Un viejo libro comprado por internet esconde sorprendentemente enigmas. Siete castillos unidos por un vínculo secreto. Un mensaje oculto espera ser descifrado.

Silvia, gran apasionada de los libros, trabaja como restauradora en la Biblioteca Nacional de Madrid, pero está cansada de su rutinaria vida y desea que todo cambie. Una noche descubre unos enigmáticos textos acompañados de unos extraños símbolos cuyo significado desconoce. ¿Qué ocultan esos símbolos? ¿A dónde lleva la resolución de esos enigmas? Estas y otras preguntas que irá respondiendo con la ayuda de Álex, un especialista en arte medieval y experto en castillos.

Oscuros y peligrosos personajes vigilan todos sus pasos, un profesional del robo de obras de arte, una misteriosa mujer, un magnate dispuesto a cualquier cosa para descifrar el secreto… Nada es lo que parece y un misterio ancestral está en juego.

El escalón 33 es un viaje por la historia medieval y los castillos de España, ambientado en una atmósfera inquietante y enigmática. Un thriller original, alejado de arquetipos, que innova el género y propone una aventura tan misteriosa como fascinante.

Luis Zueco

El escalón 33

ePub r1.4

Titivillus 26.07.2020

Título original: El escalón 33

Luis Zueco, 2012

Editor digital: Titivillus

Corrección de erratas: Lihuen, chemaeg e Higumeno

ePub base r2.1

Las palabras se limitan

a intentar explicar

qué son los símbolos,

sin llegar nunca a conseguirlo.

I
MADRID

1. Círculo de Bellas Artes (CBA)

Disfrute de las magníficas vistas de la azotea. Vale la pena pagar un euro por subir a verla.

Calle Alcalá, 42

2. Gaudeamus Café

En el edificio de la biblioteca de la UNED, hay que reservar si quiere cenar en la terraza.

Calle de Tribulete, 14-18

3. Café El Espejo

Edificio con estilo art decó, frente a la Biblioteca Nacional.

Paseo de Recoletos, 27-31

4. Biblioteca Nacional de España

Ejemplares de todos los libros que se publican en España se guardan aquí, también hay exposiciones. Su escalinata es muy famosa.

Paseo de Recoletos, 20

5. El Viajero

Uno de los bares más famosos de La Latina. ¿Lo mejor? Su terraza en el verano…

Plaza de la Cebada, 11

6. Plaza de Olavide

Aquí se puede degustar la mejor tortilla de patata de Madrid.

7. Plaza de Santa Ana

Una de las plazas más concurridas de Madrid, centro de la vida turística en la que se pueden encontrar multitud de bares, restaurantes, pubs y teatros.

Metros más próximos: Sevilla y Sol

8. La Buga del Lobo

Un buen sitio para comer en Lavapiés.

Calle Argumosa, 11

9. Restaurante-Café Arola

Un restaurante poco conocido, escondido tras el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía pero, así mismo, magnífico.

Calle Argumosa, 43

10. Arrocería Gala

Se debe reservar, mínimo arroz para dos personas, lo mejor comer en el patio.

Calle Moratín, 22

11. The Westin Palace

No hace falta hospedarse en él, para poder ver su espectacular cúpula.

Plaza de las Cortes, 7

12. Mercado de San Miguel

Mercado de hierro y cristal restaurado en el que se pueden degustar productos selectos así como comprar los propios de un mercado de abastos. Uno de los lugares más cool de Madrid, junto a la Plaza Mayor.

Plaza de San Miguel, 1

13. El Rastro

El mercado callejero más famoso de Madrid. Funciona los domingos y festivos.

Desde la Ribera de Curtidores, entre las 9:00 y las 15:00.

Metros: Latina, Puerta de Toledo, Tirso de Molina, Embajadores

Autobuses: 17, 33, 35, 41, 60, 148 y Circular

14. Fuente o monumento de El ángel caído

Uno de los monumentos más famosos del Parque del Retiro, uno de los pocos dedicado al demonio.

Parque del Retiro

Metros: Retiro, Príncipe de Vergara

Autobuses: 1, 2, 15, 19, 20, 26, 28, 51, 52, 61, 63, 68, 74, 146

15. Plaza de Toros de las Ventas

Edificio neomudéjar

Calle, Alcalá, 237

16. Calle Conde de Romanones, 14

Edificio con la fachada inspirada en las obras de M. C. Escher.

Calle Conde de Romanones, 14

1
Ratones de biblioteca

Eran las nueve de la mañana, la biblioteca acababa de abrir. Vestido con un traje negro y una elegante corbata de seda de color azul, caminó por la Plaza de San Francisco en Pamplona. Se encontraba en pleno centro del casco antiguo de la ciudad, a la sombra de las torres de la iglesia de San Saturnino, cuyas campanadas marcan el inicio de los sanfermines. Cruzó al lado de un edificio clásico frente al cual se levantaba una estatua del santo de Asís, como recordatorio de su paso por esta ciudad allá por el siglo XIII.

La biblioteca ocupaba la planta baja y el sótano del otro gran edificio que presidía la plaza. Una construcción de esquinas redondeadas, coronadas con cúpulas y un mosaico colorista en su frontón central, conocido en la ciudad como La Agrícola. Aquella institución era la máxima responsable del patrimonio bibliográfico de Navarra. En la página web del centro había consultado que poseía una colección de más de trescientas mil obras, incluyendo un importante fondo antiguo, en el que se encontraban setenta y cuatro incunables más un completo fondo histórico del siglo XIX.

Una vez dentro del edificio, se dirigió al mostrador de información donde se encontraba una mujer de avanzada edad, con gafas y aspecto arrogante.

—Buenos días, quisiera consultar la sección de cartografía —dijo con un acento que revelaba su procedencia extranjera.

—Para poder consultar esos fondos necesita un carné de investigador.

—¿Es posible solicitarlo aquí mismo?

—¿Cuál es su nombre? —preguntó la mujer poco entusiasmada con aquel tipo.

—Edgar Svak. —Por supuesto ese no era su auténtico nombre, pero había tenido tantos a lo largo de su vida que ya ni recordaba cuál era el verdadero.

—Tiene que rellenar este formulario. Y necesito un carné de identidad o pasaporte y dos fotografías recientes.

Svak sacó, del interior de su maletín de cuero, un sobre con las fotografías y su tarjeta de identificación, a continuación rellenó el formulario. Después se lo entregó a aquella mujer, que le observaba con recelo, como si supiera que había algo sospechoso en él. Ella recogió los documentos, comprobó que estaban correctamente cumplimentados y se los llevó a una sala contigua. Svak esperó pacientemente. Metió la mano en su bolsillo derecho del pantalón y cogió una piedra oscura y rugosa. La acarició con sus dedos, como si pudiera transmitirle cierta calma. Cerró su puño, apretando la piedra contra su piel, y la guardó de nuevo en el bolsillo.

Al cabo de unos minutos, la mujer volvió con algo en la mano y se lo entregó.

—Tome. Este es su carné de investigador. Para consultar el fondo de cartografía debe ir al Archivo Real y General de Navarra. Se encuentra en la calle Dos de Mayo, su horario de lunes a viernes es de 9 a 14.30 horas.

—Muchas gracias. —Svak intentó ser amable pero la mujer hizo como si no le escuchara.

Salió de la biblioteca profundamente enojado. No esperaba este cambio de planes, su información no era del todo correcta, tenía entendido que el fondo de cartografía estaba en aquella biblioteca. Era un error imperdonable, impropio de su experiencia. Tenía que actuar con rapidez. Paró un taxi.

—Por favor, a la calle Dos de Mayo. Es urgente.

El Archivo General de Navarra estaba en un antiguo palacio de Pamplona. Al entrar leyó una breve descripción histórica del edificio. Necesitaba conocer toda la información posible de aquel lugar. Sus orígenes se remontan al siglo XII, sirvió de residencia en época medieval a los obispos de Pamplona y a los monarcas privativos de este viejo Reino. En el siglo XX había sido rehabilitado para albergar la biblioteca.

Con el carné de investigador no tuvo ningún problema en pasar al interior del archivo. Pero en el acceso al fondo de cartografía tuvo que pasar a través de un detector de metales. Además, los dos guardias de seguridad de la entrada revisaron su maletín, pero no hallaron nada fuera de lo común. Entró a la sala de consulta, que se encontraba en una de las dependencias de la parte medieval del edificio, con un suelo de madera y cuadros barrocos decorando las paredes. Se dirigió directamente al mostrador y sacó de su cartera un pequeño papel doblado por la mitad, donde tenía apuntadas las referencias de un códice. El bibliotecario asintió con la cabeza y le indicó donde podía sentarse hasta que él regresara.

Svak observó la sala mientras esperaba, era de reducidas dimensiones y se hallaba prácticamente vacía. Apreció varias cámaras de seguridad en el techo. Pero los pupitres de consulta eran antiguos, de madera de pino y con una parte superior prominente, que ocultaba parte del propio mueble. La estancia tenía un olor peculiar, algo desagradable. Debía provenir de la gran colección de libros que atesoraba el fondo. Se podía decir que el tiempo se había detenido en aquellas páginas y había empezado a pudrirse.

La espera se alargó más de lo deseado. Pero, finalmente, el bibliotecario le llamó. Ya tenía el códice. Svak lo cogió y se sentó en una de las esquinas de la sala, donde no había nadie. Era un ejemplar magnífico, una edición de Geografía y Atlas de Ptolomeo, en un estado de conservación perfecto y fechado en la primera mitad del siglo XVI. Buscó los dos mapas en los que estaba interesado. Entonces comprobó que en ese ángulo de la sala las cámaras no podían vigilar lo que estaba haciendo y extrajo unos pequeños utensilios cortantes que tenía escondidos en los alzacuellos de la camisa. Eran unas herramientas fabricadas por él mismo, a partir de los plásticos que se colocan en el cuello de las camisas para que se mantengan firmes. Él los había afilado, con destreza hasta convertirlos en diminutos cuchillos. Con admirable habilidad empezó a utilizarlos a modo de cúter para separar los mapas del resto del libro. Era una tarea minuciosa, los mapas no debían sufrir daño alguno, si no su precio en el mercado negro bajaría exponencialmente. Cuando terminó, abrió un doble fondo oculto en su maletín y depuso los dos documentos cartográficos con sumo cuidado, para evitar que sufrieran desperfectos. A continuación, devolvió el códice y abandonó la sala, volviendo a cruzar el detector de metales sin levantar la menor sospecha. Los guardias de seguridad procedieron a realizar la comprobación rutinaria del maletín sin encontrar nada extraño. Abandonó la biblioteca y se dirigió a su hotel en el centro de Pamplona.

Una vez allí, sacó cuidadosamente los mapas y los dejó sobre la cama: había sido un trabajo perfecto. Sabía que era uno de los mejores del gremio, si no el mejor.

Los mapas acompañan a los seres humanos desde el principio de los tiempos y Svak estaba seguro de que lo continuarían haciendo hasta el final de sus días. Durante muchos siglos se creyó que el primer mapa creado por el hombre se realizó sobre una pared del asentamiento de Çatal Hüyük en la región meridional de Turquía, y su datación era, aproximadamente, del año 6200 a. C. Sin embargo, en 2009 se había hecho un fascinante descubrimiento. Cerca de donde estaba ahora, en la cueva de Abauntz, hace unos 13.660 años, varios cazadores habían trazado el primer mapa cartográfico de Europa Occidental. Sobre una piedra de margosa, caracterizada por ser dura por dentro y blanda por fuera, habían dibujado el paisaje que tenían a su alrededor, señalando los cerros, los ríos, los pasos o puentes sobre el agua, las zonas inundables y hasta las áreas que más frecuentaban los animales que consideraban interesantes. Seguramente eran cazadores nómadas que vinieron al valle del Ebro desde el otro lado de los Pirineos y que hicieron un croquis de todo lo que podía ser útil para otras visitas o para quienes llegaran después de ellos. Como un mapa del tesoro en el que dejaban señalados los puntos clave.

Svak pensaba que para el hombre siempre había sido una necesidad situarse en el espacio que lo rodeaba, establecer los límites de su universo, cada vez más inmenso, cada vez más infinito. A lo largo de la historia, los mapas han sido un bien tremendamente preciado. La información es poder y, en el caso de los mapas, este poder es aún mayor. El emperador Augusto eligió las bodegas más profundas de su palacio para guardar la cartografía del Imperio romano. Un famoso capitán cartaginés prefirió hundir su barco y ahogar a toda la tripulación antes de que sus cartas marinas cayeran en poder de su peor enemigo. Durante la época de los Austrias, los mapas de navegación se guardaban en una caja fuerte, cerrada por dos candados y dos llaves: una en poder del piloto mayor; la otra, en manos del cosmógrafo. Y el rey portugués Enrique el Navegante decretó la pena de muerte para todo aquel que enviara un mapa al extranjero.

Svak no era un sentimental, sino un hombre práctico, y en lo relativo a su trabajo era insuperable. Hoy en día, la cartografía había perdido su importancia estratégica, ya no era un elemento de poder, pero sí de prestigio. En el patrimonio histórico el valor dependía de la oferta y la demanda. Pero éste era un encargo especial. Al parecer, a un coleccionista caprichoso le faltaban justamente estos dos ptolomeos y estaba dispuesto a ofrecer una suma astronómica de dinero por ellos.

Por supuesto, no sentía ningún remordimiento por sus robos, fueran mapas o libros. Hacía mucho tiempo que había dejado de preocuparse por cualquier tipo de sentimiento. Sin embargo, cada vez que actuaba no podía evitar recordar la inscripción que leyó hace tiempo en la entrada de la biblioteca del monasterio de San Pedro de Barcelona:

A aquel que robe, o se lleve en préstamo y no devuelva, un libro de su propietario, que se convierta en una serpiente en su mano y le desgarre. Que le aqueje la parálisis y todos sus miembros se malogren. Que languidezca con dolor pidiendo a voz de cuello misericordia, y que no cese su agonía hasta que cante en disolución. Que los ratones de biblioteca roan sus entrañas como prueba del gusano que no muere. Y cuando por fin acuda a su castigo final, que las llamas del infierno lo consuman para siempre.

2
Silvia Rubio

Fue el beso más torpe que le habían dado nunca, profundamente decepcionada se marchó de allí rápidamente. No tenía tiempo ni ganas para aquellas tonterías. Era ya tarde, así que salió del bar, cogió un taxi y deseó llegar lo antes posible a su piso.

Tenía un pequeño apartamento, de apenas cuarenta y cinco metros cuadrados, en la calle de la Cava Baja, en el barrio de La Latina. Para acceder a él había que recorrer un largo pasillo desde la puerta de entrada, pasando por un patio donde había un gran lienzo de sillares, que formaba parte de la antigua muralla árabe de Madrid. Estos restos sólo eran visibles en ciertos puntos de la ciudad, como en la plaza de la Ópera y en la catedral de la Almudena. Ella veía todos los días aquel muro de más de diez metros de alto, que permanecía escondido para el resto de habitantes de Madrid. Frente a la muralla, Silvia Rubio tenía que coger un ascensor que le subía a un tercer piso, allí debía ir al final de la planta, hasta una puerta que daba a una pasarela metálica por la cual accedía, en exclusiva, a su estudio. Cada vez que invitaba a alguien a su casa tenía que dibujarle un mapa y, cuando al final conseguían llegar, todos le comentaban que era una verdadera aventura encontrarlo. A ella le encantaba, se sentía una privilegiada, vivía en el centro de Madrid en un piso diferente al de todos los demás.

Lo había decorado con mucho estilo, pocos detalles pero con buen gusto. Una escultura africana; un cuadro abstracto, pintado por una amiga suya que representaba el rostro de una esbelta mujer con unos grandes ojos verdes; una completa biblioteca con libros, y algunas fotografías con sus amigas en distintas ciudades de Europa. Aunque, de todas las fotos que había en su piso, la que más le gustaba era una vieja polaroid de ella con su padre en la playa del Sardinero. Hacía tanto que había fallecido, que ya casi no lo recordaba. En la pared también había otro recuerdo de él, un viejo reloj que había heredado cuando murió. Su cama ocupaba gran parte de la única habitación, el baño se encontraba a la izquierda. La cocina se limitaba a una barra americana y un reducido espacio que utilizaba como despensa. No solía perder el tiempo cocinando, prefería picar algo en algún bar, y si tenía que comer en casa le bastaba con algo de queso y jamón, acompañado siempre por una buena botella de vino. No le gustaban las ensaladas ni la verdura, y comía pescado tan sólo en contadas ocasiones; la fruta ni la probaba, en cambio le gustaban mucho los zumos de naranja. La verdad es que ni comía mucho ni comía bien, pero a pesar de ello estaba delgada. «Cosa del metabolismo», solía decir ella.

Se cambió y se tumbó sobre su cama, boca abajo, con su cabeza en los pies del colchón, vestida con una camiseta de tirantes amarilla y un short blanco. Estaba cansada y algo confusa. Como única solución para olvidarse de todo abrió un Matarromera, una excelente botella de vino que tenía en el salón para las grandes ocasiones. Cogió unas galletitas saladas y encendió su ordenador portátil. Entró directamente a su cuenta de Facebook, en el muro únicamente destacaban algunos comentarios sobre unas fotografías de su amiga Vicky, a quien le encantaba subir imágenes a la mínima oportunidad: de viajes, cenas o cualquier otra cosa. Silvia odiaba aparecer en ellas.

Dejó el Facebook y echó un ojo al timeline de su Twitter para comprobar si había algún tweet interesante. Retuiteó una noticia curiosa sobre una iniciativa llamada «El camino de las ardillas», que pretendía repoblar la península ibérica de árboles para que, como antaño, una ardilla pudiera cruzarla de punta a punta. A continuación, desde su carpeta de Favoritos accedió a eBay, una web donde puedes comprar y vender cualquier cosa. Silvia solía adquirir toda clase de objetos en este portal. Trabajaba como restauradora en la Biblioteca Nacional en Madrid y le encantaban las antigüedades. Le gustaba buscar mapas de los siglos XVII y XVIII, libros agotados y fotografías antiguas; pero también viejos álbumes de cromos, periódicos y un largo etcétera. Tecleaba las palabras e iniciaba la búsqueda, principalmente nombres de personalidades históricas, para ver qué libro, grabado, pintura o utensilio aparecía. También disfrutaba pujando, estaba orgullosa de las técnicas que había desarrollado para llevarse los artículos al mejor precio, aumentando la puja solamente segundos antes de que terminara la subasta, contactando directamente con los vendedores por e-mail para ofrecerles una cantidad de dinero diferente o, incluso, buscando en otros países los mismos artículos a menor precio.

Su última adquisición había sido un grabado de los Sitios de Zaragoza durante la Guerra de Independencia. En él se representaban unos monjes luchando en una barricada de esta ciudad frente a las tropas napoleónicas. Sus pequeñas dimensiones indicaban que había sido arrancado de alguna publicación y su fecha de impresión era de 1835, hace casi doscientos años. Después de la compra se lo había enseñado a un amigo suyo, asesor en el Instituto de Patrimonio Histórico, quien le había comentado que era un curioso ejemplar y que lo había visto hace algún tiempo en una exposición en Zaragoza. Investigó algo más y descubrió que había sido traído expresamente de la Biblioteca Nacional de París para esa muestra, y que sólo en el envío del objeto, el seguro y el viaje de la persona enviada por la Biblioteca Nacional de París para su correcta entrega, se habían gastado unos mil quinientos euros. Ella lo había comprado por nueve euros más otros dos de gastos de envío.

Aquella noche no tenía suerte. «¡Mierda! ¿Es qué no voy a encontrar nada interesante?», se preguntó. Decidió abandonar su búsqueda y escuchar algo de música; dudó, pero al final entró dentro de la carpeta que llevaba el título de Marlango y eligió varias canciones. Se dio la vuelta en la cama, bebió un trago de vino y buscó la cajetilla de tabaco que estaba sobre la mesilla. Cogió un cigarrillo y lo encendió con un mechero azul, que guardaba dentro del paquete y que tenía grabado un nombre: The boy. No recordó dónde lo había cogido. En el mismo momento en que daba la primera calada, empezaron a sonar los acordes iniciales de la canción.

How high, how high, how high will I go this time?

How hard, how hard, how hard will I fall this time?

How sweet, how slow, how hard, how warm?

Se embriagó con la melancolía de la canción y por un instante dejó volar su mente todo lo lejos posible. Ya se había olvidado del decepcionante chico de la fiesta, de quien ya no recordaba ni su nombre. Nunca tenía suerte con los hombres, aunque siempre le quedaría Jaime, lo más próximo que había tenido a un novio en el último año. «¿Por qué no me llamará el capullo de Jaime?», pensó. No es que estuviera enamorada de él, pero al menos se lo pasaban bien juntos. Era bastante atractivo y en la cama se compenetraban. «Poco más se le puede pedir a un hombre», dijo para sí misma resignada, mientras la canción seguía sonando: «Hold me tight, Hold me tight».

Finalmente decidió comprar algo en eBay para animarse. Empezó introduciendo el término «Goya»; era pretencioso pensar que iba a encontrar algo relacionado con el pintor aragonés a buen precio en la red, pero conocía a gente que lo había conseguido. Era cuestión de suerte. Una medalla, una copia interesante, un grabado de una de las primeras series. Pero esta vez no encontró nada que mereciera la pena. La siguiente elección fue buscar mapas antiguos de Madrid. Esto era bastante más fácil, ella misma había comprado hace poco un gran ejemplar de 1940. Era una maravilla porque en él venía la explicación de las calles que habían cambiado de nombre desde la República hasta la Dictadura. Había podido comprobar cómo algunas de las que variaron de nombre, actualmente habían recuperado el topónimo de época republicana. Encontró varios mapas interesantes, pero excesivamente caros. Entonces pensó que quizá tendría más suerte con los libros. Pero antes de continuar, eligió más canciones en su carpeta de música. Esta vez escogió una canción de Frank Sinatra que le traía buenos recuerdos: I’ve you under my skin.

Con la música de fondo se sintió más a gusto y siguió navegando. Decidió buscar algo de su poeta favorito del Siglo de Oro. Así que escribió el nombre de «Quevedo». Ante ella se abrió una ventana con trescientos resultados. Decidió filtrarla y eligió «libros del siglo XIX». Los resultados bajaron a cincuenta. Entre ellos encontró interesante un libro sobre los amoríos de Quevedo. «¿Habría sido Francisco de Quevedo un donjuán?», se preguntó. Sabía que se había casado por conveniencia con una dama aragonesa e imaginaba que le habría sido infiel en numerosas ocasiones. Parecía interesante, la subasta de este libro terminaba en veinte minutos. Por ahora, la puja máxima estaba en tres euros. Era una cantidad ridícula, pero seguro que se incrementaría rápidamente en los últimos instantes. Así que tenía tiempo de sobra para prepararse la ropa que se pondría al día siguiente. Rebuscó en su armario hasta que encontró unos zapatos que le hicieran juego con el vestido negro ajustado que llevaría mañana. A Silvia le encantaba provocar a los hombres de su trabajo, sabedora de que siempre la miraban al pasar, algunos con más descaro que otros.

Cuando volvió frente al ordenador portátil ya sólo quedaban dos minutos, se había confiado demasiado con el tiempo, la subasta había subido a doce euros. ¡No, a trece, a catorce…! Debía decidir hasta cuánto estaba dispuesta a pujar porque el precio estaba incrementándose a velocidad de vértigo. Quedaba menos de un minuto y ya iba por los dieciséis euros. Pagar veinte euros por él estaría bien, dio a actualizar y el precio ya era de veintiún euros. Entonces decidió que veintitrés sería su tope, quedaban pocos segundos, tenía que esperar un poco más, un poco más. ¡Ya! Introdujo la cantidad y presionó el botón de «pujar». Se había acabado el tiempo, había comprado el libro en el último segundo por veintitrés euros, una sensación de satisfacción recorrió todo su cuerpo. No había echado un polvo aquella noche, pero al menos se había dado el gustazo de llevarse un buen libro antiguo por un precio ridículo y en el último segundo.

Contenta por la compra se acostó, era tarde y la ciudad ya dormía abrazada al silencio. Para ella cada noche era como una especie de cierre de telón. Descansaba no más de cinco o seis horas antes de empezar la función del día siguiente. Desde hacía demasiado tiempo sentía que, cada mañana al despertar, se entregaba a una nueva representación de su vida, siempre con el mismo guion. Las mismas personas, el mismo trabajo, los mismos amigos, los mismos enemigos, el mismo escenario, la misma ciudad que tanto odiaba y amaba a la vez. Sentía que tenía la obligación de leerse y aprenderse el guión cada noche para interpretarlo a la mañana siguiente, siempre igual.

El lunes y el resto de días de la semana pasaron rápido y sin ninguna novedad. De casa al trabajo y del trabajo a casa, por la noche leía hasta tarde. Estaba enganchada a una novela de Mario Vargas Llosa: Travesuras de la niña mala. «Al menos, por una vez, las mujeres no aparecemos como unas cursis o unas sentimentales», pensaba mientras la leía totalmente enganchada. Había noches que tenía que ponerse una hora límite, porque si no era capaz de estar leyendo hasta las cuatro o cinco de la mañana, y después iba totalmente dormida al trabajo.

Antes del fin de semana quedó para cenar con dos amigas, Vicky y Marta. Tenían una especie de ritual: cada jueves una de ellas proponía un restaurante. Debía ser un lugar especial, con algo que lo hiciera diferente; la decoración, la carta, el emplazamiento, la historia del sitio, que tuviera una estupenda terraza… aunque también servía que los mojitos y, a ser posible, los camareros estuvieran buenos, y no precisamente en ese orden. Después, las tres puntuaban cuál había sido el mejor restaurante del mes, era divertido.

Aquella noche había sido Marta quien había propuesto un lugar y, por supuesto, ni Silvia ni Vicky sabían cuál era. Eso era parte de la diversión, encontrarse las tres en una parada de metro e ir al restaurante sin saber cómo era y así llevarse una sorpresa al descubrirlo. La idea había surgido una noche viendo una película alemana donde un grupo de amigos quedaban para cenar todos los domingos, sin saber dónde. El juego consistía en recibir una serie de pistas para encontrar el restaurante, muchas veces tenían que recorrer media ciudad para dar con él. Ellas habían decidido no ir tan lejos como los alemanes, pero les había encantado el concepto. En esta ocasión habían quedado en la plaza de Lavapiés, junto al edificio del Centro de Arte Dramático. Cuando llegó Silvia, sus amigas ya estaban allí. Vicky Suárez corrió hacia ella para recibirla con dos besos. Ambas eran amigas desde el colegio, estudiaron juntas hasta el bachillerato; después Silvia se marchó a Londres para intentar ser modelo y perdieron el contacto, para recuperarlo con más fuerza a su regreso a Madrid. A pesar de sus diferencias eran grandes amigas. Aquella noche Vicky llevaba una camiseta con dibujos y una minifalda vaquera. Era tan delgada como Silvia, con el pelo castaño, largo y completamente liso. Tenía unos ojos brillantes y negros, muy atractivos. Siempre estaba sonriente y tenía una mirada que sabía utilizar excesivamente bien con los hombres. Trabajaba en una tienda de decoración que tenía por emblema una salamandra en la calle Hermosilla, y que últimamente no estaba en su mejor momento.

Marta López era diferente a sus otras dos amigas. Bastante más alta que ellas, tenía el pelo castaño y corto. Vestía una falda que cubría sus piernas hasta la rodilla y una blusa blanca. Ella las había conocido a través de una amiga en común y desde entonces quedaban siempre las tres. Marta había vivido siempre en Madrid y su ciudad le encantaba. No pensaba que hubiera un lugar mejor que éste para vivir; de hecho, no se había imaginado nunca ningún otro lugar en el mundo donde vivir. Trabaja en un banco y era la más tímida de las tres, le gustaba estar con Silvia y Vicky porque así se atrevía a hacer cosas que de ninguna manera se hubiera imaginado hacer sola. Se esforzaba enormemente a la hora de buscar el restaurante de los jueves. Esta vez era su turno.

—¿Vamos? No vamos a llegar —dijo Marta intentando meter prisa a sus amigas, que no paraban de hablar y avanzaban despacio por la calle del Sombrerete.

—Es pronto, Marta —le dijo Vicky mientras pasaban frente a un grupo de chicos que les siguieron con sus miradas durante un buen rato, murmurando algunas palabras en un idioma extranjero.

—Tenemos que llegar antes de las ocho y media, he reservado —replicó mientras intentaba acelerar el ritmo.

—¿Tan temprano? —preguntó Silvia mientras miraba a Vicky extrañada— ¿Por qué has reservado a esa hora?

—Porque sólo hay dos turnos para cenar y el de las diez ya estaba completo.

Caminaban por el centro del barrio de Lavapiés, uno de los más castizos de Madrid. Una zona antigua de obreros que ahora estaba llena de inmigrantes. Sin duda era uno de los lugares más multiétnicos de la ciudad. En él podías encontrar desde ancianos que llevaban viviendo allí toda la vida, residiendo en pisos alquilados de renta antigua a punto de venirse abajo, ya que sus propietarios no realizaban ningún mantenimiento al inmueble, ansiosos de que los últimos inquilinos lo abandonasen y poder especular con el terreno. Hasta emigrantes venidos del África subsahariana, que comerciaban con multitud de productos. Pasando por los marroquíes que eran abundantes en el barrio. Pero también con bohemios y artistas que disfrutaban de aquella mezcla cultural. Todo ello salpicado de tabernas típicas de Madrid, kebabs, locutorios, tiendas de productos latinoamericanos —que cada vez eran más frecuentes—, edificios nuevos o singulares con preciosas fachadas rehabilitadas que contrastaban con los antiguos en estado precario. Y, así, un sinfín de comercios y garitos tan diferentes como numerosos. En la calle había mucha gente, por la noche era un lugar poco recomendado, pero por el día era un continuo movimiento de personas con sus diferentes colores, acentos y costumbres. En el cruce de la calle del Sombrerete con Mesón de Paredes se pararon delante de un edificio reconstruido que pertenecía a la Universidad Nacional de Educación a Distancia, la UNED.

—Vamos —insistió Marta entusiasmada mientras se dirigía hacia la puerta metálica situada al lado del emblema de la universidad—. Ya veréis cómo os gusta.

Silvia estaba un poco confusa, sabía que allí se ubicaba una biblioteca de la UNED, aunque no la había visitado nunca. También conocía que aquello era el antiguo Convento de las Escuelas Pías, pero no alcanzaba a entender qué hacían allí.

Dentro del edificio se abría un gran hall, a la izquierda destacaba una tienda de la universidad, con un escaparate de cristal donde se exhibían numerosos libros a la venta. A la derecha, la pared estaba forrada con anuncios de alquiler de pisos y de clases particulares de inglés, física o matemáticas. A Silvia le recordaban los mismos carteles que veía en su facultad cuando ella estudiaba.

Marta parecía no saber exactamente cuál era el camino correcto, pero se dirigió al fondo de aquel espacio, donde había una escalera de madera. Al llegar allí, vieron un ascensor pero también una pared de ladrillo que denotaba ser la del antiguo convento y unas ventanas que dejaban entrever una gran sala tras ellas.

—¿Subimos andando? Creo que aquí está la biblioteca —sugirió Marta mientras ascendía los primeros escalones—. Así la veremos mejor.

Tanto a Vicky como a Silvia les pareció buena idea. Desde el primer piso pudieron descubrir lo que las ventanas escondían. Se trataba de la nave de una iglesia que había sido reconvertida en una magnifica biblioteca donde había bastante gente estudiando. La iglesia debía ser de grandes proporciones y tenía una gran cúpula de la que sólo se apreciaba el arranque del tambor. Subieron al segundo piso, desde allí admiraron mejor el antiguo templo, realizado en ladrillo, de estilo claramente mudéjar, aunque también se apreciaba decoración barroca en las trompas de la cúpula.

—¡Vaya sitio para estudiar! —exclamó Vicky—: Aquí hasta yo hubiera podido concentrarme y acabar la carrera —ella había dejado sus estudios en segundo de Derecho, cansada de suspender exámenes.

—¡Es precioso! Pero ¿por qué nos has traído aquí? ¿No me digas que hay una terraza en la azotea? —preguntó Silvia, quien no era nada fácil de engañar.

—Ya lo veréis —respondió Marta entre risas, lo cual confirmaba las sospechas de su amiga—. ¿Seguimos subiendo?

En el último piso estaba la puerta del restaurante Gaudeamos Café. Como ya había dicho Marta, disponía de dos turnos para cenar, por supuesto era necesario reservar con antelación como bien anunciaba el cartel de la puerta. Nada más entrar se encontraba una barra a la izquierda y a la derecha la salida a la terraza, que ofrecía un marco incomparable. Marta no tuvo tiempo de preguntar si querían tomar algo en la barra o salir al aire libre, sus amigas ya lo habían decidido por ella y la esperaban en la azotea.

La terraza estaba dividida en dos partes por unos maceteros transparentes, iluminados por luces led de diferentes colores que creaban un ambiente especial. Todas las mesas estaban llenas de gente charlando y bebiendo animadamente. Pasaron junto a una pizarra donde estaba escrito «Mojitos a 7,5 €». Silvia y Vicky se miraron con una pícara sonrisa, pero sin decirse nada: sobraban las palabras. Desde la barra se veía la otra parte de la terraza, que seguramente estaba acondicionada para las cenas, también se observaban unas fantásticas vistas del sur de Madrid y, sobre todo, delante de ellas, se alzaba la linterna de la cúpula de la iglesia.

Estaba parcialmente destruida. Habían rehabilitado todo el convento consolidando las ruinas y reconstruyendo volúmenes, pero no interviniendo en el edificio para recuperar enteramente su aspecto original. Las ruinas tenían un aire melancólico, lo que unido al atardecer que empezaba a caer daban a la terraza un aspecto idílico.

—¿Os gusta? —preguntó Marta segura de la respuesta, pero deseando oírla de la boca de sus amigas.

—Es genial, ¡vaya vistas! —respondió Vicky muy contenta, qué más podía decir, su amiga le había descubierto un sitio fantástico.

—Venid, porque todavía hay más —continuó Marta mientras les indicaba que la siguieran hasta la barandilla de la parte de la terraza donde se cenaba—: ¿Veis aquel edificio? —preguntó refiriéndose a un inmueble abierto, con unas estrechas terrazas en cada piso donde se abrían varias puertas y que, por sus colores y distribución, denotaba que había sido restaurado—. Es una antigua corrala, la mejor conservada de Madrid —les informó Marta—. Las corralas eran antiguas viviendas de la clase obrera de Madrid de principios del siglo XX, tienen un patio abierto donde se abren los pisos, quedan ya muy pocas.

Otro punto para el restaurante de Marta.

Se sentaron en la mejor mesa, desde donde veían la iglesia y la corrala, y pidieron una botella de vino blanco de Rueda para las tres. Vicky era vegetariana, así que pidió una ensalada, Marta y Silvia optaron por unas croquetas y dos tostas de solomillo con cebolla confitada. De postre, las tres eligieron el tiramisú, especialidad de la casa.

—¿Habéis visto qué bueno está el camarero? —comentó Vicky.

Sus amigas se volvieron hacia el fondo de la barra, donde había un chico alto y con aspecto de ir mucho al gimnasio, y no precisamente de visita.

—Está bien, pero es un poco gamba.

—¡Gamba! No sé, no es feo —respondió Vicky.

—No, que es un hombre gamba: le quitas la cabeza y el resto está buenísimo —dijo Silvia entre risas, que pronto se extendieron al resto de sus amigas.

—Ayer fui a ver un piso en Arganzuela —comentó Marta—, pero era demasiado caro.

—Es imposible comprar un piso en Madrid —intervino Vicky—: yo creo que voy a vivir toda la vida de alquiler.

—Pues yo no quiero comprarme nada aquí —añadió Silvia inusualmente seria—, quiero irme.

—¿Irte? ¿A dónde? —preguntó Marta sorprendida.

—Lejos, a un pueblo, y comprarme una casa enorme y un perro.

—¿Y de qué vas a trabajar en ese pueblo? —preguntó irónicamente Vicky—. Porque no creo que necesiten muchas restauradoras de libros antiguos en el medio rural.

Marta miró a Vicky algo disgustada, estaba segura de que ese comentario no le había gustado a su otra amiga.

—No lo sé, pero pienso hacer lo que sea para irme de aquí.

—Búscate un millonario —sugirió Vicky entre risas—, es lo mejor.

—Puede que lo haga. Estoy harta de mi vida, quiero cambiar. Vivir en el campo en una casa que sea mía y que pueda pagar sin estar agobiada todos los meses por una hipoteca —sentenció Silvia—. Es lo que deseo, haría cualquier cosa para conseguirlo.

—Bueno, bueno… no nos pongamos tan melodramáticas —intervino Marta—, que hemos venido a pasarlo bien. ¡Hagamos un brindis!

Pasaron toda la cena hablando de otros temas, hasta prepararon un viaje para el próximo mes a Roses, en la Costa Brava. La botella de vino blanco duró poco, demasiado poco, y hubo que pedir una ronda de mojitos. La cena también se hizo corta, pidieron quedarse un poco más, pero el turno de las diez estaba completo, así que terminaron el mojito en la barra. Después, sopesaron continuar en otro bar, pero las tres estaban cansadas y al día siguiente trabajaban, así que decidieron dar por terminada la velada. Vicky y Marta compartieron taxi, Silvia pidió que la dejaran en Puerta de Toledo y, desde allí, volvió andando a casa. Subió por la calle Bailén pasando frente a la iglesia de San Francisco el Grande y llegando a La Latina, otro de los barrios típicos de Madrid. Sus calles estaban animadas, pero el ambiente era diferente al de Lavapiés, había mucha gente joven y con dinero. Era fácil ver algún famoso por allí. Hace poco se había encontrado con Eduardo Noriega, y a Elena Anaya solía verla con frecuencia. Incluso cree que un día vio a Penélope Cruz, pero no estaba del todo segura. Era jueves y la gente salía mucho por los pubs de esta zona, algunos de los mejores de todo Madrid se escondían por aquellos rincones. Ahora que veía a la gente beber y divertirse no le hubiera importado alargar un poco más la noche, era pronto, apenas las doce, pero estaba cansada.

Cruzó la plaza de la Puerta Cerrada y se detuvo unos instantes a observar una vieja casa que estaba completamente apuntalada: «Qué pena que un edificio tan antiguo esté en un estado tan lamentable ¡y en el centro de Madrid!», pensó. A continuación, siguió andando unos metros hasta que se detuvo frente a la fachada de otro inmueble que tenía totalmente pintado uno de sus laterales. Había dos dibujos, el primero no le llamó la atención, pero el segundo estaba formado por una especie de piedra y una viga de color negro, ciertamente extraña. En la parte superior, en letras de gran tamaño, se podía leer: «Fui sobre agua edificada, mis muros de fuego son».

Intrigada por la frase prosiguió su camino a casa. Entró en su portal, cogió el correo del buzón, donde destacaba un paquete, pasó junto a la muralla medieval hasta llegar al ascensor y subió a la última planta. Después, recorrió la plataforma metálica y entró en su apartamento. Se tiró, literalmente, en el sofá y dejó las cartas en el suelo, a excepción del paquete. Era pequeño, miró el remitente, pero el nombre no le decía nada. Además venía de Málaga y ella no conocía a nadie que viviera allí. Lo abrió con dificultad, parecía envuelto por todo un profesional, como si protegiera algo de gran valor. Tuvo que servirse de sus uñas para romper el embalaje, pero al fin pudo ver lo que escondía, era el libro sobre Quevedo. «Qué pronto había llegado», pensó. Parecía realmente antiguo, la portada era de cuero de gran calidad y estaba bien conservado, a excepción de una apertura en la tapa posterior que le preocupó bastante. Se incorporó para revisarlo mejor y efectivamente, la tapa trasera estaba rota. No mucho, pero si lo suficiente para enfadarse. «Eso me pasa por confiarme», pensó. «Si es que soy tonta».

Revisó el libro por dentro y las páginas estaban amarillentas por el paso de los años, pero en buen estado. La lástima era la cubierta, a pesar de todo decidió no devolverlo y se fue a la cama con él. Dejó encendida la luz de la mesilla y se acostó leyendo los amoríos de don Francisco de Quevedo, muy ilustre caballero de la Orden de Santiago. La magia del relato le cautivó desde el primer momento, como con esos libros que una vez que empiezas a leer ya no puedes parar y se convierten en una droga.

3
La Biblioteca Nacional

Cada día había más viajeros en el metro. Desde su casa, Silvia Rubio tenía que hacer un sólo cambio para llegar al trabajo. En la plaza de La Latina cogía la línea verde hasta Ópera, era solamente una parada, allí hacía transbordo a la línea roja que le dejaba en Banco de España. A pesar que de que el trayecto era corto siempre le entraba sueño. Por la noche dormía poco, pero tampoco necesitaba demasiadas horas de sueño para estar bien al día siguiente. Lo más extraño era que nunca conseguía soñar. No recordaba la última vez que lo hizo.

Para no caer en los brazos de Morfeo y pasar el rato entretenido en el metro siempre escuchaba su iPhone. Le servía para no fijarse en toda la gente curiosa que había siempre en los vagones. Ponía música, o simplemente la radio, y dejaba pasar las estaciones hasta que llegaba a su destino. También se entretenía observando qué libros leía la gente que iba en su mismo vagón. Se dice que el metro es el lugar donde más se lee de todo Madrid, y puede que sea verdad. Allí era fácil enterarse de las últimas novedades, de qué libros estaban teniendo éxito y, sobre todo, para Silvia era posible saber si la gente leía mucho o poco en función del libro que tenían. Si era un best-seller, es que compraban cuatro o cinco libros al año, y cuando lo hacían preferían ir sobre seguro, leyendo lo que anunciaban por la tele, aunque muchas veces no supieran de qué trataba exactamente el libro. Si tenían uno menos conocido es que podían leer unos veinte o veinticinco libros al año, y por eso podían arriesgarse con publicaciones de escritores menos famosos. A la hora de elegir qué leer, Silvia prefería recurrir a sus amigos para que le recomendaran nuevas novelas o consultar las opiniones de otros lectores en internet, en foros o en algún blog sobre literatura que conocía. Pero nunca se fiaba de los best-seller, por muy famosos que fueran sus autores.

Se bajó en Banco de España y salió frente a la fuente de la diosa Cibeles y el edificio de Telecomunicaciones, nueva sede del ayuntamiento de Madrid, donde recientemente habían abierto una cafetería; en plena calle Alcalá, con el magnífico edificio Metrópolis a la derecha, en el cruce con Gran Vía, y la Puerta de Alcalá al fondo, a la izquierda. Desde la Plaza de Cibeles subió andando por el Paseo de Recoletos hasta llegar a la Biblioteca Nacional, desde lejos vio la gran bandera de España que ondeaba orgullosa en la Plaza de Colón.

El edificio de la Biblioteca Nacional era una obra neoclásica. En su fachada destacaba un frontón triangular donde estaban representados ángeles, diosas, dioses y musas. A Silvia le encantaba la elegante pose de la musa de la izquierda, sentada, con las piernas cruzadas y mirando hacia su izquierda. El edificio lo coronaba una dama, con intención de imponer la corona de laurel a alguien merecedor de tal honor, y ella, a su vez, portaba una corona almenada. Su amigo y compañero de trabajo Blas, le había comentado en cierta ocasión que aquella era, sin duda, una representación de la República, pero le pidió que no se lo contara a nadie, no la fueran a quitar. Debajo del frontón había una galería formada por ocho grandes columnas de estilo corintio. Pero lo que más destacaba eran las estatuas de la entrada y la escalinata. De todas ellas, por la que sentía mayor admiración era por la de san Isidoro de Sevilla, representado en una de las dos estatuas que presidía la escalinata de entrada, junto con la de Alfonso X el Sabio. Estaba tallado sentado, con un gran libro sobre las piernas, sujetado por su mano izquierda. Le gustaba la forma de representarlo con aquel libro, como si estuviera buscando algo en él. La de Cervantes, de pie contra la pared, también le gustaba. Formaba parte del segundo grupo de estatuas, las cuales estaban apoyadas en la fachada. Muchas veces hacía la broma de saludarlo al pasar, sin que nadie más que ella se diera cuenta. Al entrar en el edificio, pasó su bolso por el escáner y saludó a Carlos, el vigilante. Su oficina de trabajo estaba en el segundo sótano.

El día fue bastante aburrido, parte de la Biblioteca Nacional estaba por aquella época en obras y eso había bajado el ritmo de trabajo. Su jefa, Pilar Fernández, la tuvo toda la mañana reunida con unos representantes del Louvre que querían hacer una exposición sobre libros de caballería. Cada vez tenía menos trabajo práctico y más papeleo. Gestionar archivos, redactar informes, hacer inventarios, acudir a reuniones, comidas, incluso cenas.

—¡Qué guapa estás! —se dio la vuelta y se encontró con María Ángeles, la secretaria de su jefa—. Me encanta esa falda, ¿dónde la has comprado?

—En un mercadillo.

—¿En serio? Pues te queda genial.

«Qué falsa es», dijo para sí misma. María Ángeles era la cotilla oficial de la Biblioteca Nacional.

—¿Qué tal ayer? ¿Saliste?

—Un poco —contestó Silvia con desgana.

—¿Con quién? ¿Cómo se llama?

—Salí con dos amigas —respondió en un tono poco agradable.

—¿Y luego os fuisteis de marcha?

—No, a casa.

—Es que ya empezamos a tener una edad, ¿verdad?

Silvia la hubiera matado allí mismo.

—La jefa pregunta por si se ha finalizado la restauración del libro de oraciones sefardí de Hamburgo.

—¿El mazhor? Sí.

—Quiere el informe.

—Está sobre la mesa de la ventana.

María Ángeles lo cogió y se quedó de pie leyéndolo. Silvia simplemente la ignoró y siguió trabajando. María Ángeles se fue, sin decir nada, al ver que no iba a sacar más información de los labios de Silvia. La secretaria de dirección era la más cotilla entre las cotillas. Le encantaba preguntar a los demás, para poder cuchichear sobre ellos a la menor oportunidad. Silvia la detestaba profundamente.

Por lo menos era viernes y el fin de semana estaba cerca. Sin embargo, estaba claro que aquel no era su día de suerte, y tuvo que trabajar en un informe hasta las seis de la tarde. Como siempre salió casi la última. Saludó a Carlos y bajó la escalinata del edificio de la Biblioteca mientras buscaba los cascos de su iPhone. No le apetecía buscar canciones, así que conectó la radio y descendió por el paseo de Recoletos hacia la plaza de la diosa Cibeles. No sabía qué emisora estaba sintonizada, pero había una entrevista. Parecía que estaban hablando de algún tema de patrimonio o de historia, lo que llamó su atención:

«[…] tiene el mayor perímetro de toda Europa, y está en muy buen estado de conservación. Desde lo alto del cerro domina el curso del río Duero por tierras sorianas. No fue alzado espontáneamente por un conde con los recursos de sus tierras, sino que es una obra monumental, planeada por un personaje muy poderoso, el mismísimo califa de Córdoba. No es un castillo sin más, es una grandiosa fortaleza a imitación de las grandes fortificaciones bizantinas de la Antigüedad. El enorme recinto de Gormaz no estuvo destinado a albergar la población de una ciudad, su fin era ser el refugio de un poderoso ejército que tenía en jaque constante a los cristianos del por entonces condado de Castilla. Era una enorme fortaleza para atacar la estratégica línea del Duero y tener una puerta abierta hacia el norte. La mezquita de Córdoba, el palacio de Madinat al-Zahra y la fortaleza de Gormaz son los tres hitos arquitectónicos que marcan la diferencia de nivel cultural entre el mundo del Occidente cristiano y el hispano-musulmán en aquella época; nada hay, ni hubo en la Europa cristiana del siglo X, que de lejos pudiera compararse al castillo de Gormaz».

A Silvia le gustaba mucho la historia y, sobre todo, los episodios curiosos, las leyendas y los misterios. Visitar las grandes catedrales, las pequeñas iglesias románicas, los palacios renacentistas y también los castillos. No había oído hablar de Gormaz, pero al escuchar en la radio cómo aquel hombre lo comparaba, en importancia, con la mezquita de Córdoba y aseguraba que no había nada comparable en todo Europa en el siglo X, sintió al mismo tiempo vergüenza por su ignorancia y un fuerte deseo de ir a visitarlo, o al menos saber algo más de ese misterioso castillo.

«[…] y aun en toda la geografía militar hay pocos parajes que sobrecojan tanto el pacífico ánimo del viajero como este de Gormaz. Cuando lo visitamos, es preciso hacer un esfuerzo de imaginación y multiplicar varias veces la impresión que nos suscita hoy en día, para llegar a representarse la que su vista produciría en aquellos guerreros de la Reconquista en los albores del primer milenio. Cuando tras un largo sitio, unos 60.000 cristianos, al decir de las crónicas árabes, se lanzaron al asalto por las escarpadas laderas, con sus reyes y condes al frente, para acabar vencidos por los muros inexpugnables de Gormaz.

»—Corrígeme si me equivoco, pero creo que después de los musulmanes pasó a manos del mismísimo Cid Campeador.

»—Así es, a su vuelta del destierro, como reivindicación suprema, obtuvo el Mío Cid, del rey Alfonso, la concesión de esta gran fortaleza mora».

Silvia entró por la boca de metro de Banco de España e hizo el camino inverso al de por la mañana. Aunque los móviles tenían cobertura en gran parte de las líneas de metro, la radio no tenía tanta suerte. Y perdió la sintonía justamente cuando despedían al colaborador que había estado hablando del castillo de Gormaz. Al llegar a su casa se duchó, se maquilló y se arregló un poco. Había quedado con Vicky para ir al cine en Callao y luego tomar algo con Marta por la plaza de Olavide, donde servían unos estupendos pinchos de tortilla de patata.

La noche fue divertida. Para entretenerse empezaron a jugar a juegos de adivinar palabras, como en algún programa de la tele, o tonterías parecidas. A Silvia se le daban bien todo aquel tipo de entretenimientos. Desde niña estaba acostumbrada a los acertijos y las adivinanzas. Cuando era pequeña se inventaba sencillos juegos a modo de pruebas personales, pero sin ningún tipo de premio, se trataba sólo de lograrlo. Por ejemplo, si iba en el asiento de atrás del coche de sus padres, se decía: «No puedo volver a pestañear hasta que vuelva a pasar otro coche de color rojo». O si, por ejemplo, estaba haciendo los deberes: «No puedo beber otro batido hasta que no termine de estudiar el tema quinto de historia».

El sábado por la mañana se levantó tarde y lo primero que hizo fue limpiar la casa, lo cual no le llevo mucho tiempo, dadas sus reducidas dimensiones. No le apetecía demasiado salir tan pronto, así que estuvo también ordenando sus papeles y leyó varios capítulos de Travesuras de la niña mala, hasta que sonó su iPhone. Era un mensaje. No lo comprobó de inmediato, terminó el capítulo que estaba leyendo y, después de señalar la página con un folleto de una exposición de fotografía que utilizaba a modo de marcapáginas, cogió el móvil.

«Hi! Qdamos sta tarde? T invito a 1 copa».

Era Jaime, hacía una semana que esperaba ese mensaje y, ahora que había llegado, no estaba segura de querer volver a verle. Jaime no era su novio, ni siquiera su amante. Era un amigo, bueno, tampoco era exactamente un amigo, aunque podía considerarlo como tal. Realmente ella no sabía muy bien qué era Jaime en su vida. Alguien con el que quedaba a veces, salían, tomaban algo y casi siempre terminaban acostándose juntos. La verdad es que era muy bueno en la cama. «Las cosas como son; para algo que hace bien no le vamos a quitar méritos al chico», se decía ella a sí misma. Aquella tarde no tenía nada mejor que hacer, de hecho, no tenía nada que hacer. Ya había limpiado toda la casa, y no le apetecía quedar de nuevo con sus amigas. Una copa y, quién sabe, un buen polvo, parecían un plan perfecto para aquella tarde.

«En El Viajero a las 7».

Siempre quedaban en el mismo bar. El Viajero ocupaba un edificio completo en el centro de La Latina, en la planta baja se ubicaba el restaurante; en la primera, la zona de café y copas; y en la segunda su famosa terraza. La zona de copas no estaba mal, en el restaurante Silvia nunca había comido, aunque tampoco creía que fuera a ser gran cosa. Lo que realmente la atraía del Viajero era su terraza. En verano era fantástica para huir del calor del asfalto de Madrid y, especialmente, para disfrutar de las magníficas vistas a la basílica de San Francisco el Grande. Los atardeceres allí eran espectaculares, el cielo se tornaba de diferentes tonos de naranja y las nubes componían formas caprichosas. Además, desde allí se podía seguir todo el movimiento de La Latina, dada su privilegiada situación.

Jaime siempre llegaba pronto y ella tarde, a pesar de vivir a dos calles de allí. No lo hacía a propósito, pero tampoco se esforzaba mucho en remediarlo. Jaime Lapeña era alto, con el pelo oscuro y corto. Tenía la tez morena y siempre iba bien afeitado. Su nariz era algo grande, lo que le permitía a Silvia burlarse de él cariñosamente. Aquella tarde vestía una camisa de rayas marrones y unos vaqueros azules que le sentaban estupendamente. En su muñeca izquierda llevaba un gran reloj Lotus con varias esferas y la correa negra. Trabajaba en el departamento de Recursos Humanos de una empresa importante del sector sanitario. Silvia lo había conocido hace casi un año en una fiesta organizada por el banco donde trabajaba Marta, a la que tuvo que ir sola porque Vicky la dejó plantada en el último momento, algo muy habitual en ella. Jaime hablaba mucho, a veces hasta decía cosas ingeniosas, pero la mayor parte del tiempo sólo comentaba temas de su trabajo.

Silvia se había vestido con unos tejanos negros y un top verde y blanco, con un generoso escote que Jaime no dejaba de mirar. A ella no le importaba, le hacía gracia, por eso a veces se reía sin que Jaime supiera por qué.

Empezó a hablarle de su último viaje, había estado en Londres. Aquello fue el colmo para Silvia, porque no había nada de Londres que le pudiera contar Jaime que ella no conociera. Ya que después de terminar el bachiller, se había marchado a la capital de Inglaterra y allí había permanecido un par de años. Por un momento recordó su vida allí, cómo por las mañanas asistía a una escuela de modelos y por las tardes iba a un curso de inglés. Fue la única manera de tranquilizar a su madre, convencerla de que al menos iba a aprender inglés, aunque lo de modelo no saliera bien. Su madre estaba empeñada en que estudiara «algo seguro». En Londres pronto se quedó sin dinero, así que empezó a trabajar en una tienda de ropa cerca del Soho. En aquella época nunca tenía tiempo, de la escuela de modelos iba corriendo al trabajo, sin apenas tiempo para comerse un sándwich, por lo que tuvo que dejar las clases de inglés. Vivía en un piso compartido con seis personas más: dos chicos españoles, un nigeriano y dos chicas italianas. El piso era un completo desastre. Las italianas eran divertidas, pero no hacían otra cosa que pasarlo bien y traerse los ligues a casa. Los chicos españoles sólo pensaban en irse de fiesta y, aunque no ligaban mucho, siempre estaban borrachos. El nigeriano pasaba hachís a medio barrio, y montaba unas fumadas en el piso que, aunque vivían en un primero y el inmueble tenía cinco pisos, el colocón tenía que llegar hasta el ático.

Silvia terminó el curso de modelo y consiguió participar en algún desfile, incluso hizo varios anuncios para televisión y hasta un casting para una película, pero pronto empezó a ir todo mal. No la llamaban para los desfiles y tampoco para los anuncios. El trabajo en la tienda de moda no le daba para pagar todos sus gastos, y para empeorar las cosas le robaron dos veces. Conoció a unos amigos y empezó a salir mucho. Al principio le vino bien porque así se olvidaba de sus problemas, pero su vida se volvió un caos, sin dinero tuvo que aceptar un trabajo como bailarina en una discoteca. Aquello fue lo mejor que le pudo pasar, el sitio estaba bien, los clientes no daban problemas y ganaba mucho dinero. Pero llegó el momento en que tenía que decidir a qué se quería dedicar realmente y, obviamente, no podía ser bailarina de discoteca toda su vida. Quería estudiar algo que le gustara realmente, así que volvió a Madrid y se inscribió en la Escuela de Bellas Artes. Descubrió que tenía una gran habilidad para reparar antigüedades, con el tiempo se especializó en restauración de libros antiguos. Ahora trabajaba en la Biblioteca Nacional.

Su gran problema consistía en que tenía una tendencia natural y demasiado habitual al caos. Le encantaría poder ser más disciplinada, más constante con algunas cosas, menos indecisa, pero era una batalla perdida. Era pasional y se dejaba llevar por sus sentimientos, lo cual le generaba grandes problemas, pero no podía ni quería evitar ser como era, de lo contrario no sería ella misma.

Ya no salía tanto como en sus tiempos en Londres. Aunque normalmente en las fiestas se divertía, éstas solían distorsionar mucho su ritmo de vida. Prefería hacer otras cosas que pasarse toda la noche quitándose pesados y babosos de encima, y estar al día siguiente toda la mañana en la cama durmiendo, eso ya no iba con ella. Le entusiasmaba el campo, su madre tenía una casa en la Sierra. Era tan feliz allí, que si estaba más de una semana corría el peligro de no volver a Madrid. Lo que ella realmente quería era tener dinero, el suficiente para poder disfrutar y no tener que preocuparse del trabajo, para comprarse una casa, para huir de Madrid.

Se tomaron dos copas, el tiempo suficiente para que Jaime aún no se diera cuenta de que Silvia estaba deseando hacer el amor aquella tarde. No quería parecer desesperada. Después fueron a su apartamento, pasaron por la muralla y subieron en el ascensor; cuando cruzaban la pasarela Jaime empezó a meter su mano por debajo del top de Silvia y nada más cruzar la puerta intentó quitárselo.

—Espera un momento —le interrumpió Silvia mientras se escapaba del ímpetu de Jaime—, voy a poner música.

Silvia fue hasta el ordenador portátil y entró en la carpeta con el nombre de Music. Tardó un poco, mientras oía a Jaime cómo se quitaba la ropa. Sonaron los acordes de una guitarra, era una versión de Can’t take my eyes off you que cantaba Alba Molina. Silvia se dio la vuelta y empezó a contornear su esbelto cuerpo mientras se quitaba su top verde y blanco ante la mirada de Jaime, que yacía desnudo sobre la cama.

Tú tienes que perdonar mi insolencia al mirar.

Toda mi culpa no es,

me he enamorao esta vez,

difícil es insistir,

sin ti no puedo vivir,

por eso no puedo así,

quitar mis ojos de ti.

Silvia se había desprendido de sus vaqueros, y sentada sobre la cintura de Jaime seguía los versos de la canción moviéndose rítmicamente mientras tarareaba la letra.

Aproximó sus labios a los de él y lo besó como si aquella fuera la primera y la última vez que iban a estar juntos, como si el mundo acabase aquella tarde y tuviera que gastar todos los besos que tenía guardados. Jaime le dio la vuelta y ella se abrazó a él con todas sus fuerzas, como una serpiente enroscada en su presa. Con los ojos cerrados, Jaime le susurraba cosas al oído, pero ella sólo oía la música. Nunca escuchaba lo que sus amantes le decían, no le importaba.

Le, le, le, le, le, le, le… le, le, le, le, le…

Te quiero mucho,

con toda intensidad,

te necesito,

te digo la verdad.

Hicieron el amor una vez más. Luego hablaron un rato sobre tonterías y se rieron mucho. Pero pronto se quedaron sin temas de conversación. Silvia quería estar sola. Jaime, en cambio, parecía estar a gusto allí, en la cama de Silvia, acariciándole el pelo, abrazado a su ombligo. Sin embargo, ella se incorporó, se puso el tanga y el sujetador, fue hasta la cocina y se sirvió una Coca-Cola Zero.

—¿Quieres algo? —le preguntó a Jaime, al mismo tiempo que le daba un sorbo a su vaso.

—Un vaso de agua, por favor —le respondió mientras se sentaba sobre el borde de la cama y se vestía—. Creo que voy a irme ya, tengo cosas que hacer mañana —Jaime se había dado cuenta de que Silvia ya no quería su compañía.

—Me parece bien, yo también quiero terminar unas cosillas que tengo pendientes —aunque ella no estaba muy segura de cuáles eran, ya las encontraría.

Se besaron, pero ya no de forma apasionada, y Jaime se marchó. Silvia se sentó en el sofá y encendió la televisión, lo intentó en varios canales pero no encontró nada interesante. «Vaya mierda, no hay nada decente», pensó. Todavía era demasiado pronto para irse a dormir, fue a la mesilla del dormitorio, alcanzó un cigarrillo y se lo fumó lentamente mientras recordaba lo que había pasado media hora antes en su cama. Sonrió y se animó un poco, se encontraba de buen humor. Entonces, miró el libro sobre los amoríos de Quevedo que había comprado por eBay. Se había quedado dormida mientras lo leía hacía un par de noches y ya no había tenido tiempo para continuar. Así que se levantó y lo cogió.

Los libros antiguos le producían una extraña sensación. Imaginaba que habían tenido muchos otros dueños antes que ella. «¿De quién habría sido este libro?», se preguntó. Estaba convencida de que los libros viejos tenían algo especial, como si tuvieran alma. Como si guardaran el secreto de todos aquellos que los habían poseído con anterioridad. Porque cuando se lee un libro, en su lectura ponemos parte de nosotros mismos, de nuestra esencia, de nuestra alma, y el libro se impregna de ella. Las palabras se mezclan con los pensamientos del que lo está leyendo y lo transforman. Por eso, un libro nunca es igual a otro, aunque sea el mismo ejemplar y la misma edición. Cuando salen de la imprenta sí son todos iguales, pero en el momento en el que alguien los lee adquieren vida propia. Los libros se crean para leerse, no para estar en una biblioteca apilados. A ella le encantaba dejar libros, aún a costa de saber que seguramente no se los devolverían. Al menos, tenía la costumbre de firmarlos en el mismo momento en que los compraba, así sentía que siempre serían de su propiedad. También le encantaba que sus amigos le prestaran otros, ya que era como si le entregasen una pequeña parte de sí mismos. Además, iba a menudo a la biblioteca y allí sacaba ejemplares para leerlos en casa y, por supuesto, en su trabajo tenía que estudiar libros antiguos, pero aquello era más una obligación que un placer y lo disfrutaba mucho menos. Siempre que había un cumpleaños regalaba alguno. Para ella los libros tenían vida y debían vivirla.

Se trataba de un libro de reducidas dimensiones, encuadernado en piel, en pasta antigua, carecía de lomera, las guardas aparecían pintadas e incompletas y las tapas presentaban roces y pequeñas pérdidas de material. En la primera página podía leerse que era una edición de 1840, por lo que habría pasado ya por varios dueños, al menos una docena, a no ser que lo hubiera comprado algún rico burgués o algún estúpido y presuntuoso aristócrata del siglo XIX y lo hubiera tenido en su biblioteca durante años, sin que nadie lo leyera. Entonces, algún descendiente suyo arruinado después de malgastar la herencia familiar, lo habría malvendido a un anticuario, sin llegarlo a leer nunca, y éste lo habría puesto a la venta en internet.

Examinó sus páginas, estaban bien cuidadas. Con la experiencia adquirida en su trabajo, sabía perfectamente cuándo los libros presentaban signos de desgaste por haberse leído mucho o, por el contrario, cuándo sólo había pasado por ellos el tiempo o una mala conservación. En aquel caso las páginas estaban en buen estado, sus hojas mostraban la suciedad general en ambas caras, perforaciones en la zona de la grafía producidas por tintas ferrogálicas, desgarros, deshidratación del soporte, etc. Nada fuera de lo normal. Aquello era señal de que había sido leído pocas veces. Para ser un libro de principios del XIX estaba en un estado de conservación envidiable, a no ser por la contraportada. «Qué mala suerte. Si no fuera por esto sería un libro excelente», pensó. La examinó más despacio para ver si aquella rotura podía tener arreglo. Pero tenía mala pinta, podía descoserse en cualquier momento y empezar a separarse las páginas.

Repasó con sumo cuidado el filo del libro, y comprobó la calidad de la cubierta que se había rasgado. Entonces se quedó un tanto sorprendida. «¿Qué es esto?», se preguntó. Acercó el libro a sus ojos para poder examinarlo más de cerca y descubrió unos signos extraños dentro de la cubierta. Parecían letras, algunas eran reconocibles y otras no. Muy contrariada, lo miró más detenidamente y casi por instinto dio la vuelta al libro y esas letras se hicieron más conocidas. En ese preciso momento lo entendió, habían utilizado páginas de un libro más antiguo para formar las tapas del que tenía en sus manos. Era una práctica habitual desde la Alta Edad Media, cuando se llegaron a utilizar páginas de escritos de época visigoda para las tapas de los códices cristianos de los siglos XII y XIII. Éste no era ni mucho menos tan antiguo. Forzó un poco más la cubierta ampliando la rotura de la tapa. «Ahora ya qué más da», pensó. Le importaba más descubrir las páginas ocultas que el libro en sí. Pronto atisbó que el texto era bastante más antiguo que el libro del siglo XIX. No era paleógrafa, pero había restaurado libros bastante antiguos, escritos en diferentes idiomas y con diferentes tipologías de escritura y no tenía ninguna duda de que aquellas letras, con extrañas líneas curvas uniéndose por encima de las palabras, correspondían a un tipo de letra en concreto. Estaba escrito en castellano, pero con escritura cortesana, probablemente de los siglos XIV o XV. Su libro sobre los amoríos de Francisco de Quevedo presentaba más secretos de los que ella podía haber imaginado nunca. Continuó leyéndolo hasta que el primer suspiro del amanecer golpeó su ventana y sus pupilas agotadas se rindieron al descanso.

4
París

El público no suele madrugar para ir a los museos, excepto si son alguna de las grandes instituciones como el Louvre de París, el Museo del Prado de Madrid o el Museo Británico de Londres. Y ni siquiera en estos casos suele haber colas a primera hora de la mañana, a no ser que haya alguna exposición temporal muy importante.

Aquella mañana, por los alrededores del Museo de Arte de París deambulaba una mujer joven, de rostro extremadamente pálido y con un pañuelo atado a la cabeza a modo de diadema, como si estuviese de vacaciones en la Costa Azul, que ocultaba su pelo negro. Vestía elegantemente con unos pantalones de color gris claro, con una chaqueta a juego. Apenas se cruzó con un par de turistas mientras paseaba pensativa por la ribera del Sena opuesta a la Torre Eiffel. Mirando al río, como si éste fuera a traerle alguna buen noticia. La verdad es que el Sena la calmaba, le recordaba, como Audrey Hepburn decía, que en los días malos lo único que le iba bien era ir a Tiffany, porque sabía que nada malo podía ocurrirle allí. Ella sentía lo mismo en París y en el Sena, estaba segura de que nada podía sucederle paseando por su orilla.

Instantes después, abandonó sus pensamientos y rodeó el edificio del museo, hasta llegar a la parte trasera que daba al Sena. Se detuvo cerca de unos grandes ventanales, que prácticamente llegaban hasta el suelo y medían unos cinco metros de alto por cerca de dos de ancho. Estaban protegidos por un cristal y una verja negra de hierro, de unos dos metros de altura. Se escondió detrás de unas gafas de sol con unos cristales de gran tamaño y, disimuladamente, se aproximó al ventanal. La reja estaba sellada con una cadena y un candado. A su alrededor, varios niños jugaban al patinete y, unos metros más lejos, una pareja se hacía fotos. Seguramente estaban de viaje romántico y habían elegido aquel escondido rincón para capturar una instantánea que, posiblemente, recordarían para siempre.

Entró en el hall principal del museo. Había escasa gente en su interior. Caminó despacio por la primera de las salas, vigilada por un hombre mayor que se entretenía consultando su móvil. Encima de él, una cámara de seguridad grababa todos los movimientos que se producían en esa parte del edificio. La mujer seguía caminando de forma pausada, ojeando de vez en cuando alguna de las obras, pero sin poner demasiada atención en ninguna de ellas. Parecía ajena al paso del tiempo, como distraída; nada más lejos de la realidad: ella sabía perfectamente lo que estaba haciendo. Sus movimientos eran tan pausados que parecía como si no pasara el tiempo a su alrededor, como si simplemente le rozara. Y en un determinado instante, entre sala y sala del museo, la mujer desapareció. Fue tan sutil que nadie se dio cuenta, ni los vigilantes de las salas ni los que controlaban las cámaras. Fue como si se hubiera evaporado, como si nunca hubiera estado allí. Después, todo siguió igual.

Eran las cuatro menos diez de la madrugada cuando un individuo muy delgado, vestido totalmente de negro y encapuchado, se aproximó al Museo de Arte de París. Fue a la parte trasera y forzó, con una pinza anticadenas de brazos largos, la reja que protegía un gran ventanal. La alarma no saltó —tal como el ladrón esperaba. El museo sufría una disfunción parcial en el sistema de alarmas volumétricas, aquellas que debían detectar los movimientos de un posible ladrón en las salas interiores del museo. Él mismo se había encargado de provocar el fallo al sobrecargar el sistema de seguridad. El museo había detectado el problema hacía tres días y había contratado a una empresa para la reparación. Pero, por alguna extraña razón, no había en ese momento recambios para la pieza que debía ser reparada. Además, tenía que ser un alto responsable del museo quien solicitara la pieza. Inexplicablemente, el tema se había retrasado unos días y por ese motivo la alarma continuaba averiada.

Desatornilló completamente uno de los cristales del ventanal y entró en el museo. Los tres guardias que hacían rondas ni oyeron ni se dieron cuenta de nada. El ladrón sabía dónde estaba cada cámara y, aunque no hacía nada para impedir que le grabasen, sí desaparecía muy rápido del campo de visión. Solamente si los responsables de las cámaras hubieran estado totalmente atentos, hubieran podido ver aquella figura moviéndose en los monitores. Así recorrió varias salas hasta llegar a las que, verdaderamente, le interesaban. Frente a los cuadros actuó de manera decidida, parecía saber a la perfección lo que buscaba. Con un cúter cortó, sin ningún tipo de dudas y con mucha habilidad, hasta cinco lienzos colgados en la pared. Los cuadros estaban asegurados con cables que al ser tocados activaron una alarma en una comisaría de policía. Pero, sorprendentemente, no en el propio museo, donde no sonó ningún sistema de alerta. Era un error del obsoleto sistema de seguridad, que el ladrón debía conocer perfectamente. El último cuadro que robó fue un Modigliani. Después, cuidadosamente, sin romper los lienzos, los enrolló y salió del museo por el mismo ventanal por donde había entrado, con cinco obras maestras escondidas en un gran tubo cilíndrico bajo el brazo.

La noticia corrió como la pólvora por los medios de comunicación en internet. El robo no fue descubierto hasta las siete de la mañana. Una de las cámaras de seguridad grabó de madrugada a un individuo encapuchado entrando por uno de los ventanales de la parte de atrás del museo. Esa mañana los policías precintaron el lugar próximo al ventanal que sirvió de entrada al ladrón e inspeccionaron los alrededores en busca de huellas y de pistas. También examinaron los marcos de los cuadros, abandonados por el malhechor. A pesar de la existencia de un circuito de cámaras de seguridad, sólo grabaron a una persona sin rostro, deambulando tranquilamente por las salas del museo durante quince minutos. En teoría, los guardias de seguridad controlaban las cámaras, pero todavía no estaba claro cómo no pudieron ver nada. Las imágenes de las cámaras de vigilancia, sin embargo, no permitían determinar si la figura encapuchada filmada era un hombre o una mujer.

Los periódicos parisinos encabezaron sus ediciones con grandes titulares y duras críticas. El Libération comentaba que:

«Tras la estupefacción, llegaron las críticas y la petición de explicaciones. Un diestro ladrón entraba en la madrugada del jueves por una ventana del Museo de Arte Moderno de París, descolgaba cinco magníficos lienzos (firmados por Picasso, Léger, Modigliani, Braque y Matisse, nada menos) y se los llevaba de la pinacoteca sin que los tres vigilantes encargados de la seguridad nocturna viesen nada. Lo que parece un golpe de asombrosa perfección ha dado paso a comprometidas preguntas para el gestor del museo, la alcaldía de París».

Le Figaro no dudaba en hacer las preguntas más duras:

«¿Por qué había un fallo en el sistema de alarmas desde hacía días? ¿Quién conocía el problema? ¿Por qué no sonó el segundo sistema de alarmas en el museo? ¿Cómo es posible que los vigilantes no viesen nada?».

Según el diario Le Parisien:

«La oposición municipal, rápidamente culpó de los fallos en el sistema de seguridad a “la política de escasez financiera impuesta por la alcaldía de París” a los museos de los que se hace cargo».

Con siete mil objetos de arte robados cada año, Francia es, detrás de Italia, el segundo país más saqueado de Europa.

5
El Rastro

[…] But it’s never late, it’s never late enough for me to stay

’cos I’m wasting time, I’m wasting money again

and all the cigarettes that I have never smoked

and all the letters that I have never sent […]

Cigarettes, Russian Red

El domingo por la mañana, aunque había trasnochado leyendo aquel extraño libro, no se despertó tarde y se levantó para aprovechar la mañana y pasear por el Rastro. ¡Nunca se sabe lo que una podía encontrar en aquel lugar tan especial! Si quería ir a dar una vuelta por el Rastro debía darse prisa, antes de que estuviera totalmente lleno y fuera imposible caminar entre la muchedumbre. Era ya finales de septiembre, durante todo el verano no se le había ocurrido acudir a este mercado callejero porque con el calor y las aglomeraciones hubiera sido una locura. Ahora las temperaturas ya no eran tan altas como en julio o agosto.

Nada más dejar la plaza de La Latina y coger la calle de Toledo empezaban a aparecer los puestos callejeros. En los primeros había, sobre todo, camisetas, bolsos, pañuelos para el cuello y accesorios parecidos. Conforme avanzaba hacia la plaza de Cascorro, aparecían más vendedores ambulantes y ríos de gente se dirigían a la famosa plaza, centro del rastro madrileño. Aquel mercado sólo se celebraba los domingos por la mañana. Era tan popular que muchos turistas lo tenían marcado en su ruta por Madrid. La verdad es que era un espectáculo. Desde Cascorro, bajando por la calle de la Ribera de Curtidores hasta llegar prácticamente a la Glorieta de Embajadores, todas las calles perpendiculares estaban completamente a rebosar de puestos donde se vendía cualquier tipo de cosas. El origen del nombre, el Rastro, era tan desconocido como poco afortunado. Provenía del siglo XVI, cuando cerca de esta plaza de Cascorro se colocaban todos los carniceros para vender las carnes que llegaban a la capital del Imperio. Y, claro, con tanto cortar y sangrar, se iba generando un rastro de sangre que descendía por las empinadas calles, camino de la glorieta de Embajadores, de ahí el peculiar nombre.

Todo lo imaginable, y también lo inimaginable, se compraba y vendía en las mañanas de domingo desde hacía muchos años. Desde animales —de hecho había una calle donde sólo se vendían pájaros—, pasando por todo tipo de comida de los cinco continentes; sandalias a dos euros, sujetadores a tres euros, trajes de primera comunión, muebles antiguos, camisetas a la última moda; banderas de países desaparecidos y otros que nunca han existido, ropa de niño, cuadros, carteles de cine, ordenadores obsoletos, herramientas de bricolaje, extintores, y un sinfín de cosas más.

Silvia no compraba nada pero se divertía mirando. Estuvo tentada por una camiseta blanca con la cara de Audrey Hepburn, hasta se la probó encima de la que llevaba, pero no le gustaba como le quedaba. La vendedora le hizo una rebaja, pero no quería regatear, simplemente no le convencía. Después del paseo por el Rastro, fue a uno de los últimos bares de la Ribera de Curtidores, que era famoso por sus grandes tostas. Solía haber cola, pero todavía era pronto y no tuvo que esperar mucho. Compró para llevar una de lacón con queso brie y una botella de agua. Se la comió mientras volvía andando a su casa.

Al entrar en su portal y pasar por delante de la muralla se cruzó con un vecino que la saludó con un simple «Hola». Era un chico alto y delgado, con el pelo corto y moreno, a quien veía a veces. Aunque no sabía cómo se llamaba y a qué se dedicaba, hacía varias semanas que le llamaba la atención por algún tipo de razón que desconocía. Parecía bastante majo y físicamente no estaba nada mal. Algún día de estos debería intentar hablar con él.

Una vez en su apartamento, lo primero que vio fue el libro sobre Quevedo encima de la mesa. Se diría que estaba allí esperando a que volviera para contarle algo. Pero a los libros, como a los hombres, hay que hacerles esperar. Así que se sirvió, pausadamente, una copa de vino de la botella de Matarromera y se sentó en el sofá. Cogió el libro y examinó de nuevo la contraportada. Se levantó y fue al armario del salón, del estante superior extrajo un pequeño estuche. Lo abrió y cogió un pequeño utensilio con la punta cortante. Era como un bisturí de medicina. Se volvió a sentar en la mesa frente al libro y, con la herramienta cortante, seccionó minuciosamente el forro de cuero de la contraportada. Después lo quitó y, con sumo cuidado, la desarmó por completo. Habían utilizado dos tipos diferentes de papel para forrarlo por dentro, uno de ellos no tenía ninguna relevancia, el otro sí, ya que era el que estaba escrito en letra cortesana. Se trataba de una hoja de papel de buena calidad, «por eso lo utilizarían para reforzar las tapas», pensó. Había un texto de seis párrafos, con siete extraños símbolos en la parte inferior. El último de ellos era una especie de cruz unida a una estrella de muchas puntas, nunca antes había visto ese símbolo.

Entendía algunas de las letras, pero no conseguía formar palabras: por mucho que se esforzaba no descifraba nada del texto. Sabía que era de época bajomedieval, reconocía los trazos, pero no tenía la suficiente destreza para ser capaz de interpretarlos. Lo siguió intentando hasta que se dio finalmente por vencida. Lo llevaría a la Biblioteca Nacional, conocía a alguien en el departamento de Paleografía y Numismática que podría ayudarla.

La mañana del lunes fue al trabajo como siempre, escuchando música en su iPhone. Hacía buen tiempo, corría una suave brisa que hacía agradable pasear por el centro de Madrid. Subió, entre las estatuas de San Isidoro de Sevilla y Alfonso X el Sabio, la escalinata de la Biblioteca Nacional y saludó a Carlos, que estaba sonriente. Bajó en el ascensor hasta el segundo sótano. En su sala de trabajo no había mucha gente.

—¡Buenos días! —le saludó María Ángeles, mirándola de arriba abajo—: Pilar Fernández te espera a las doce para una reunión.

—Buenos días. Gracias, ya lo sé —no le dedicó ni el más mínimo interés.

Dejó sus cosas en la oficina, a excepción de un sobre. Después cogió de nuevo el ascensor hasta el primer sótano. Allí recorrió el pasillo hasta el final, donde se encontraba una gran puerta de madera. Entró sin llamar. Era una gran sala, en ella se encontraban una docena de personas en mesas antiguas de madera, con multitud de papeles sobre ellas. Al fondo a la derecha estaba Blas González, un hombre ya mayor, a punto de jubilarse y que le había ayudado cuando empezó allí. A pesar de su experiencia no trabajaba mucho, se podía decir que estaba de vuelta de todo y ya no le daban encargos importantes. Sólo esperaban que se jubilara pronto para poner alguien más joven en su lugar o, simplemente, para no remplazarle por nadie y amortizar el puesto. Por eso, ella sabía que si le pedía un favor no dudaría en ofrecerse. Sabía que estaría aburrido, de hecho le vio bostezar desde lejos.

—Hola, Blas, ¿qué tal estás?

—Qué sorpresa, Silvia. ¿Qué haces tú por aquí? —le preguntó mientras se levantaba cortésmente para darle dos besos.

—Te echaba de menos y he venido a verte.

—Mentirosa.

Blas González se conservaba estupendamente para su edad. Tenía el pelo ya plateado, pero abundante; era bastante bajo pero, en cambio, estaba delgado y solía estar de buen humor. Sus ojos brillaban con la presencia de Silvia y le pidió que se sentara en una silla frente a él.

—Ahora en serio, cuéntame, ¿cómo estás? —le preguntó Blas visiblemente contento con la inesperada visita.

—Muy bien, la verdad es que hacía mucho que no nos veíamos, y eso que sólo estoy una planta más abajo —Silvia sabía que si no se veían era por su culpa, ya que Blas había pasado varias veces a verla y había dejado un recado, pero ella estaba siempre ocupada.

—Puedes venir a verme cuando quieras, pero date prisa porque este año me jubilo —dijo Blas entre risas—. ¿Cómo va todo por ahí abajo?

—Tenemos mucho trabajo, la semana pasada vinieron unos del Louvre para una exposición de libros de caballería y me ha tocado el marrón.

—Bueno, tú eres capaz de eso y mucho más. Desde el primer día que te vi sabía que tenías un gran potencial —Blas disfrutaba con la visita.

Silvia sonrió, tenía que pedirle un favor pero no sabía exactamente cómo hacerlo. No le gustaba contar a nadie nada de su vida, así que prefería guardar en secreto el origen del documento. Miró a su alrededor, aquella sala se diferenciaba bastante de la de su departamento. Los muebles eran más viejos, había más papeles y la media de edad era bastante más elevada. Hacía más calor, el ambiente parecía más tranquilo, nadie tenía aspecto de estar agobiado y el tiempo parecía transcurrir más despacio.

—Te invito a desayunar, ¿qué me dices?

—Por favor, Silvia, ¿cómo voy a rechazar una propuesta así de una chica tan guapa? —respondió Blas con una gran sonrisa—. Pero el que te va a invitar soy yo.

—De eso, nada. Coge tu chaqueta.

—A sus órdenes —dijo Blas mientras hacía el saludo militar, que dejó al descubierto un gran tatuaje que tenía en el brazo derecho y que representaba, a grandes rasgos, la silueta un tigre.

Salieron por la escalinata, ante la atenta mirada de Carlos, el vigilante, que les saludó con la mano.

—¿Vamos al Pabellón del Espejo? —preguntó Silvia.

—Me parece perfecto.

Aquella era una de las terrazas más famosas de Madrid, situada en el Paseo de Recoletos, cerca de la Biblioteca Nacional. El Pabellón del Espejo destacaba por su decoración estilo art nouveau, que recreaba el ambiente de principios del siglo XX, y era punto de encuentro de la gente más importante de Madrid.

—Es agradable este sitio, ¿verdad?

—Es precioso, es un lugar acogedor, además me encanta poder ver a los paseantes de Recoletos desde aquí.

—¿A qué no sabes de dónde proviene el nombre de este paseo? —preguntó Blas.

—Pues la verdad es que no.

—Del convento de los monjes recoletos que había enfrente, en el lugar que ahora ocupa nuestra oficina, la Biblioteca Nacional.

El camarero se acercó y ambos pidieron un cortado, pero Blas lo endulzó con un chorrito de whisky.

Silvia esperó a que se bebieran los cafés para iniciar la conversación.

—Necesito tu ayuda, Blas —dijo mientras abría el sobre y sacaba el documento que había encontrado dentro del forro de la contracubierta del libro sobre los amoríos de Quevedo.

—Espero que no sea nada grave.

—No, tranquilo.

Blas vio el papel que le aproximaba Silvia y sacó las gafas que estaban en el bolsillo interior de su chaqueta. Cuando se las colocó correctamente examinó el documento. Su cara dibujó una expresión de sorpresa, a la que siguió un pequeño suspiro. Después levantó los ojos del texto y miró a Silvia.

—Está escrito en cortesana redonda, seguramente es del siglo XIV —dijo Blas sin apenas mirarlo.

—Sí, eso pienso yo, pero ¿puedes transcribírmelo? La paleografía no es mi fuerte —le confesó Silvia, por no decir que no le gustaba nada. Pero aquello quizás hubiera ofendido a su amigo.

Blas depositó el documento sobre la mesa y sacó una libreta en espiral de su chaqueta. Buscó una página en blanco y cogió un portaminas de otro de los bolsillos. Mientras, con el dedo índice de su mano izquierda señalaba las letras del texto, con el portaminas en la mano derecha, escribía en la libreta. Llevaba ya la mitad del texto transcrito cuando se detuvo e introdujo de nuevo su mano en el interior de la chaqueta y buscó algo. «Pero ¿cuántas cosas lleva este hombre encima?», se preguntó Silvia, sorprendida por el arsenal de material que llevaba Blas en aquella chaqueta que parecía propia de un detective. Finalmente, su compañero extrajo una lupa de otro de sus innumerables bolsillos, con la que se ayudó para entender algo del texto que parecía más confuso. Silvia permanecía en silencio, nerviosa. Mientras su amigo seguía transcribiendo el documento ya sin ayuda de la lupa. «¿Qué diría aquel texto? Seguro que no tenía ninguna importancia, de lo contrario no lo hubieran utilizado para forrar otro libro», pensó. «Sería algún pasaje religioso, o algún texto legal, nada importante». Blas ya no escribía en la libreta, estaba repasando el texto con un gesto algo preocupado. Se diría que había algo que no le convencía.

—Silvia —dijo para llamar su atención, mientras se quitaba las gafas y las dejaba sobre la mesa—, ¿de dónde has sacado este manuscrito?

La pregunta le cogió desprevenida, no pensaba que Blas fuera a preguntarle la procedencia del texto. Por eso precisamente había recurrido a él, porque lo tenía en consideración como alguien poco entrometido, no le gustaba la gente que quería enterarse de todo, y mucho menos tener que dar explicaciones a nadie.

—Estaba dentro de un libro, alguien lo había olvidado allí —no era una gran mentira, prácticamente estaba diciendo la verdad.

Blas miró de nuevo el texto original y el transcrito por él mismo. Se rascó la perilla con su mano derecha y miró a Silvia.

—Es algo excepcional. No es un texto legal, ni religioso. Más bien diría que es una especie de código, un texto que revela algún tipo de enigma o algo parecido —expuso Blas ante la cara de incredulidad de Silvia—. Toma, léelo tú misma.

Blas dio la vuelta a los dos textos para que Silvia pudiera leerlos y compararlos. Ella se inclinó sobre la mesa y leyó de un tirón lo que había transcrito Blas. A mitad del texto tuvo que volver al principio, porque le costaba entenderlo. Puso más atención y esta vez llegó al final de los seis párrafos. Después, miró el texto original y empezó a ver con claridad las palabras que había conseguido transcribir su compañero y que a ella le resultaron imposibles. El trabajo de Blas parecía perfecto.

—Esto… es muy extraño —dijo Silvia contrariada, Blas se rió—. Como tú dices, cada párrafo es una especie de código o adivinanza.

—La verdad es que no tengo ni idea de qué se trata, es la primera vez que me traen un texto como este. Pero no me gusta, no me preguntes por qué, pero me da mala espina. Silvia, dime la verdad, ¿de dónde lo has sacado?

—No puedo decírtelo.

Blas la miró sorprendido.

—¿Y los siete signos?

—No sé, ¿qué piensas tú? —preguntó Silvia.

—¿Qué relación tienen con los seis párrafos? —Blas cogió de nuevo el manuscrito buscando alguna pista—: Tienen que significar algo.

—¿A ti no te dicen nada?

—No, parecen símbolos rudimentarios, sin interés.

—Pero tienen que tener alguna interpretación.

—Imagino que sí.

—Deja que me lleve el manuscrito para estudiarlo mejor.

—Lo siento, Blas, pero no puedo.

—¿Por qué? —su compañero se percató del error de su pregunta al ver la mirada de Silvia—: Está bien. Déjame al menos hacer una copia de la transcripción, voy a hacer una llamada a un amigo que quizá pueda ayudarnos, ¿de acuerdo?

Silvia asintió.

6
La cafetería

Sacó su iPad y lo dejó sobre una de las mesas del Starbucks del barrio de Montmartre. Allí la conexión wifi era gratuita y difícil de identificar. Junto a su bolso llevaba el tubo cilíndrico con los lienzos robados que debía entregar en media hora en Le mur des je t’aime, un rincón cerca de la Place des Abbesses que era cita obligada para todos los enamorados que visitaban París —con el tiempo había aprendido que la mejor manera de pasar desapercibida en cualquier gran ciudad es ir a los sitios más turísticos, aquellos donde nadie llama la atención.

Mientras se encendía el iPad, dio el primer sorbo a su vanilla latte. A continuación, entró en el programa de encriptación para convertir su conexión en segura y, para mayor tranquilidad, se conectó a un servidor extranjero, de tal manera que fuera prácticamente imposible rastrear su posición. Abrió su correo y comprobó su bandeja de entrada, no había nada destacable. Así que comenzó a redactar un mensaje para su jefe relatándole lo fácil que había resultado el robo. Mientras tecleaba en la pantalla táctil, no pudo evitar oír la conversación de una pareja francesa que tenía sentada a su izquierda.

—Es una vergüenza lo del robo del Museo de Arte —comentaba indignada una mujer mayor, de pelo rubio sin vida y pequeñas gafas sobre la nariz.

—¿Y qué esperas? Las obras están siempre en peligro —respondía su acompañante, un hombre mucho más joven que ella, de pelo negro peinado hacia un lado y tez morena—. Presentar una obra en un museo significa exponerla a un riesgo, a la humedad, a la luz, al aliento de la gente que visita los museos, a los niños…

—Pero una cosa es eso y otra que la roben, creo yo —lamentaba la mujer mientras apuraba su taza de café.

—El robo no hace más que agravar el problema.

—¿Quién habrá sido el ladrón? ¿O ladrones? Seguro que ha sido una banda organizada, o han contado con ayuda de alguien del museo, porque si no no me lo explico: con tanta cámara de seguridad y tanto guardia… —sugirió la mujer visiblemente enojada.

—Tú siempre tan exagerada. —Su acompañante parecía más precavido en sus observaciones—. La famosa Gioconda también fue robada a principios del siglo XX del Museo del Louvre. Durante dos años la policía sospechó que el ladrón era el mismísimo Picasso e, incluso, encarceló al poeta Guillaume Apollinaire. Pero, en cambio, el autor del robo fue un obrero italiano que trabajaba en el Louvre, quien fue descubierto cuando intentaba vender la Mona Lisa en Florencia, y que declaró que pretendía restituirla a Italia y, así, pasar a la historia.

—¿Y qué tiene que ver eso?

—Pues es un ejemplo. La mayoría de las veces las cosas son más sencillas de lo que parecen.

Abandonó la conversación de sus vecinos y dio un nuevo sorbo al café. Entonces, una alerta entró directamente en su correo. Tenía monitorizados diferentes términos, a través de complicados programas de rastreo que filtraban todo tipo de contenidos que se publicaban en internet. Desde noticias de periódicos a Facebook, Twitter, fotos, blogs, hasta material de intranets privadas.

Comprobó de inmediato los resultados y casi no pudo creer lo que estaba viendo. Miró a su alrededor algo nerviosa, pero, sobre todo, excitada por la información que estaba leyendo. No pudo disimular una gran sonrisa que iluminó por primera vez su hermoso rostro. Rápidamente, abrió la página de Google y buscó información sobre la Biblioteca Nacional de Madrid. No le fue difícil piratear sus medidas de seguridad y entrar en el directorio principal de la institución. Tenía unos algoritmos y unas medidas de seguridad totalmente obsoletas, que le hicieron sentir lástima por ellos. Cuando encontró la información sobre la persona que buscaba, la copió y la adjuntó al mensaje que estaba escribiendo. Las noticias que iba a recibir su jefe y benefactor eran mucho mejores de las que nunca hubiese esperado aquel día. Parecía que el destino había decidido hacerle un regalito que llevaba mucho tiempo esperando. Hacía más de dos años que buscaba información sobre este tema y ahora había aparecido de repente, sin quererlo. De hecho, ese fue el objetivo por el cual fue contratada. Pero ante los continuos fracasos, había realizado otros trabajos, como el que acababa de llevar a cabo en París. Esta era la gran oportunidad que llevaba esperando tanto tiempo.

Tal como imaginaba, obtuvo una respuesta inmediata. Lamentablemente, no podía volver todavía a Madrid. Tenía nuevas e inesperadas órdenes. No podía disimular su desilusión: al fin y al cabo, era ella quien había dado con la pista. Sabía que la información que había conseguido era la que su jefe anhelaba desde hacía ya demasiados años. Su labor de monitorización del correo de las principales instituciones culturales europeas y norteamericanas había dado sus frutos. Sin embargo, por mucho que le hubiera gustado ponerse a trabajar en ese tema, ella recibía órdenes y debía acatarlas.

Cuando su jefe le envío otro e-mail preguntando por el robo del museo, ella sólo escribió la siguiente frase: «Ha sido tan fácil como asaltar un quiosco».

7
El Círculo de Bellas Artes

Aquel jueves era Vicky la encargada de llevar a cenar a sus dos amigas. La verdad es que su elección fue tan sencilla como acertada: la terraza del Círculo de Bellas Artes. Silvia llegó tarde, llevaba una camiseta de tirantes a juego con una falda corta ajustada de color verde, el pelo suelto y un colgante de cristal de Swarovski colgado de su cuello. Marta y Vicky la esperaban en la puerta del Círculo. Antes de ir a cenar a la terraza, dieron una vuelta por el edificio situado en la calle Alcalá. En la sala de las Columnas había una exposición de fotografía, una serie en blanco y negro. Eran retratos de gente normal: obreros, niños, ancianos, también había algún músico y militares. De entre todas ellas, destacaba la imagen de una niña con el pelo negro, rizado y largo, con una chaqueta vaquera abrochada hasta el cuello y unos enormes ojos que no dejaban de mirarte y que te atrapaban al instante. Por el módico precio de dos euros accedieron por el ascensor hasta la última planta del edificio. Al salir pasaron directamente a la azotea, que era un lugar increíble. Silvia se estremeció de la sensación. Allí arriba, daba la impresión de estar sobre la popa de un barco, navegando por el cielo de Madrid, que a sus pies parecía tan infinito como diminuto. Las vistas eran espectaculares. Las tres amigas se miraron con una expresión mezcla de sorpresa y completa alegría, y no dudaron ni un instante en acercarse al borde de la barandilla de la azotea. Desde allí Madrid parecía no tener fin. Silvia miró asombrada a sus pies: en primer término el ahora Instituto Cervantes, antes Banco Central, junto a él los jardines de Capitanía, detrás las Torres de Colón, con su coronación en verde. Por un momento se olvidó de sus amigas y se perdió mirando detenidamente las vistas. Se percató de que, más que en un barco, se sentía como en el Monte Olimpo en Atenas, la residencia de los dioses. A su lado, en plena azotea, se levantaba una estatua colosal de Minerva, diosa de la guerra y de la sabiduría. «Qué contradicción», pensó. Bajó unos escalones hasta la parte que daba más al sur. A su izquierda divisó las cuadrigas que estaban sobre los edificios que hay al lado del metro Sevilla, parecían huestes a las órdenes de Minerva, preparados para entrar en combate, bajar al nivel de los mortales y castigarles por todas sus fechorías. Al fondo, se divisaban las montañas de Navacerrada, que pronto estarían blancas. Hace poco había leído en un periódico un estudio que afirmaba que vivir en una gran ciudad favorece la enfermedad mental. Al parecer los edificios altos no le sientan bien al cerebro. Quizá fue por la altura, pero sin querer le vinieron a la mente los símbolos y los textos escondidos en el libro de Quevedo.

—Creo que este lugar tiene las mejores vistas de Madrid —dijo Vicky, que apareció detrás de ella.

—Sí, yo también lo pienso. ¡Es precioso! —respondió Marta, que la seguía con una gran sonrisa en su rostro.

Silvia no decía nada, estaba como hipnotizada, mirando la colosal estatua de Minerva.

—Silvia, ¿te pasa algo? —preguntó Marta.

Pero no obtuvo respuesta.

—¡Silvia! —exclamó Vicky—: ¿Qué te ocurre?

Por fin salió del trance.

—Perdonad, no me encuentro muy bien. ¿Podemos bajar ya?

—Claro, vamos a cenar —respondió Vicky—, y alegra esa cara, que parece que hayas visto un fantasma.

Bajaron a la terraza que la cafetería el Círculo tenía en la calle de Alcalá. Pidieron una tabla de pinchos y tres copas de vino, pero Silvia seguía como ausente.

—Nunca te había visto así, ¿te encuentras mal? —insistió Marta visiblemente preocupada.

—Sí. Lo siento, pero me voy a ir a casa.

—¿Te acompañamos? —preguntó Vicky.

—No, no hace falta. Pero prefiero irme ya, voy a coger un taxi.

—Bueno, como quieras, llámanos si necesitas algo.

Silvia asintió.

—Lo siento de verdad, pero no me encuentro nada bien, no sé qué me pasa.

—¿No estarás embarazada? —dijo Vicky para hacerla reír.

—Sólo me encuentro un poco mal, no quieras matarme de un susto —respondió.

Durante todo el trayecto hasta su casa, Silvia estuvo pensando en el manuscrito que había encontrado en la contraportada del libro sobre Quevedo. Por alguna extraña razón que no llegaba a comprender, aquellas líneas habían venido a su cabeza de pronto, al contemplar aquellas vistas de Madrid junto a la diosa Minerva. Había sido como una tempestad, como algo que llevaba dormido durante mucho tiempo y por fin despertaba, pero con una fuerza inusitada. Sólo deseaba llegar lo antes posible a su apartamento y tener aquel pedazo de papel entre sus manos. Cruzó el portal, pasó al lado de la muralla y cogió el ascensor, subió los tres pisos ansiosa por llegar. Al salir, antes de pisar la pasarela metálica, vio una sombra al lado de su puerta. El intruso se volvió hacia la luz que provenía del ascensor, al mismo tiempo que conseguía forzar la entrada del apartamento y la puerta del piso de Silvia se abría sin oponer más resistencia.

—¡Qué coño haces ahí! —gritó Silvia.

La sombra no dudó y, sin pensarlo un segundo, saltó desde la pasarela, cayendo bruscamente en el suelo, al lado de la muralla. Eran más de diez metros de altura, pero se levantó como si nada. Silvia la miró asustada desde lo alto. La sombra no se detuvo y salió corriendo.

Silvia entró en su apartamento y echó el cerrojo; por si acaso, puso una silla detrás de la puerta para atrancar la manivela. «Pero ¿quién era ese tío?», se preguntó. «Yo no tengo nada de valor». Entonces miró a la mesa del salón y vio el libro de Quevedo, a su lado el manuscrito y su transcripción. No sabía exactamente qué pensar, pero juraría que si no se hubiese sentido mal en la azotea del Círculo y hubiera vuelto a casa, seguramente el manuscrito ya no le pertenecería. Demasiada casualidad, ojalá tuviera la sabiduría de la diosa Minerva para comprender lo que había pasado. Pero al único dios que vio aquella noche fue a Morfeo.

Era de nuevo viernes por la mañana, se acaba la semana. Subió desde Cibeles por Recoletos, como de costumbre. Al llegar a la escalinata de la Biblioteca Nacional observó la estatua que tanto le gustaba de San Isidoro de Sevilla, y se sintió más identificada con él que nunca. Después, le guiñó un ojo a Cervantes y se perdió en el interior del edificio, ante la siempre atenta mirada del vigilante. No tenía mucho trabajo; los viernes, por norma general, no eran días complicados. Todo el mundo estaba más relajado por la cercanía del fin de semana. A media mañana decidió ir a ver a Blas. Lo encontró en su sitio leyendo un viejo libro de gran tamaño.

—Hola guapo, ¿me invitas a una copa?

—Lo siento, estoy casado.

—Qué mala suerte, siempre llego tarde.

Blas sonrió.

—Pero te puedo invitar a un café.

—En algo tendré que ahogarme las ganas… —se lamentó Silvia—. Vamos, tengo algo que contarte.

—Yo también.

Ambos salieron de la biblioteca y fueron al Pabellón del Espejo, se sentaron en la terraza y pidieron un cortado y un carajillo de JB.

—Ayer intentaron entrar en mi casa.

—¿Cómo? —preguntó sorprendido Blas—: ¿Te robaron?

—No, no. Llegué justo a tiempo. Y, al verme, el ladrón saltó desde lo alto del edificio. ¡Son más de diez metros de altura! Y, como si nada, cayó de pie y se fue corriendo.

—¿Llegaste a verle la cara?

—No, era sólo una sombra, ni siquiera le brillaban los ojos.

—¡Dios mío, en qué época vivimos!

—Blas —dijo Silvia muy seria—, creo que quería robar el manuscrito.

—¿Cómo?

Blas hizo una pausa y se bebió el carajillo de un trago.

—Te lo dije, no me gusta nada ese manuscrito. Hay algo en él, no sé el qué, pero sea lo que sea no es nada bueno.

—No sé qué decirte, la verdad es que…

—¿Qué? —insistió Blas.

—Es una tontería, pero…

—Dime, ¿qué pasa?

—Pues que anoche sentí algo extraño, me encontraba mal y tuve que volver a casa. De no ser por ello, el ladrón hubiera entrado en mi casa. Me parece mucha coincidencia.

—Silvia, olvídate… ¡olvidémonos de ese maldito manuscrito!

No respondió, pero ella sabía que no podía seguir ese consejo.

—Has dicho que tú tenías también algo que contarme, ¿qué es?

Apuró la taza de café. Aunque sabía que podía confiar en su amigo, algo le hacía sentirse insegura.

—Ya no sé si contártelo.

—¿Por qué? —preguntó Silvia notablemente nerviosa—. Tiene que ver con el manuscrito, ¿verdad?

—Creo que deberíamos olvidarnos de él —insistió Blas—: hazme caso.

—Blas, tú eres como yo, sabes que no voy a dejarlo, ¿qué más has averiguado?

—Nada en concreto. He estado toda la noche repasando los seis párrafos y los siete símbolos, he buscado por internet información, he hecho un par de llamadas y he mandado unos e-mails. Por fin creo que tengo alguna idea que podría ir en la buena dirección, ¿por qué no me dejas el original? —preguntó Blas—: Tú quédate con la transcripción.

—No estoy segura…

—Así, además, podemos dejarlo custodiado en la Biblioteca Nacional. Nadie podrá robarlo allí —sugirió Blas—, ¿qué dices?

Silvia lo pensó unos instantes. Sacó el manuscrito de su chaqueta y lo miró con preocupación, a continuación alargó su brazo.

—Lo siento, Blas, pero prefiero tenerlo yo —dijo en el último momento, acercando de nuevo el manuscrito a su pecho.

—¡Cómo! —dijo algo exaltado—: Es mejor que lo guarde yo, y más seguro.

—Necesito tenerlo yo. No le va a pasar nada.

—Silvia, por favor, ¿y si alguien lo roba?

—Tranquilo, lo esconderé bien.

—No estás actuando de forma lógica —dijo Blas en un tono que reflejaba cierta desilusión—, pero está bien, si es lo que prefieres. Aunque estaría mejor bajo llave en una de las cajas de seguridad de la biblioteca.

—Confía en mí.

Blas asintió con la cabeza.

—Gracias, yo lo encontré y prefiero guardarlo yo. No sé exactamente por qué, pero presiento que es muy especial.

—Debo irme, guapa, tengo mucho trabajo —Blas se levantó de la mesa visiblemente molesto—. Adiós.

Esa tarde, en su mesa de trabajo, Silvia se dedicó a leer la transcripción del manuscrito que había realizado Blas. Repasó los seis párrafos una y otra vez sin encontrarles sentido. Lo único que tenía claro es que allí se nombraba una serie de castillos y que debajo había dibujados unos símbolos, nada más. Sin darse cuenta, se había quedado sola en la sala de su departamento. Eran ya las seis, apagó el ordenador y salió de la Biblioteca Nacional. El vigilante ya no era Carlos, quien seguramente había terminado su turno. En su lugar había un hombre más alto, completamente calvo y con gafas, que apenas la miró al pasar. Descendió la escalinata y buscó su iPhone en el bolsillo de la chaqueta. Se colocó los cascos y sin pensarlo encendió la radio. Cuando bajaba por Recoletos oyó de nuevo aquella voz:

«—Es sin duda un castillo de película, aquí es donde se rodó el Cid Campeador, protagonizada por Sofía Loren y Charlton Heston, un clásico del cine de aventuras. El edificio actual pertenece al siglo XV y siempre ha tenido el mismo dueño, la Casa Ducal de Peñaranda-Montijo.

»—¿Y qué podemos decir de sus defensas?

»—Pues que son magníficas, sobre todo cabe destacar la muralla en forma zigzag, sorteando los ángulos para tener mayor visibilidad.

»—Pero algo totalmente singular es su patio interior, ¿no es así?

»—Por supuesto, ya que estamos ante uno de los pocos castillos de España que cuenta con un patio de armas triangular».

Mientras Silvia escuchaba aquel programa se le ocurrió una idea, algo alocada, pero que podía salir bien. No tenía nada que perder. Así que miró en el móvil la emisora que estaba escuchando. Paró un taxi cerca de Cibeles y preguntó al conductor si sabía dónde estaban los estudios de esa cadena de radio.

—No señorita, pero si quiere puedo preguntar a nuestra centralita y ellos me indicarán la dirección.

—Por favor, hágalo, si es tan amable.

Tardó menos de un minuto en recibir la información.

—Lléveme hasta allí —Silvia estaba nerviosa—: ¿Puede hacerme otro favor?

—Claro, dígame.

—¿Sería posible que sintonizara esa emisora? —preguntó con voz de niña buena.

—Será un placer, señorita.

Al momento volvió a escuchar aquella voz:

«—Algún psicoanalista debería estudiar cómo afectan los castillos al alma de las personas, para que por alguna extraña razón nos sintamos inexorable e inexplicablemente atraídos por estas construcciones. Tú, como nuestro experto en castillos, ¿qué crees que es?

»—Bueno, Óscar, es difícil de explicar. Pero sin duda hay una sensación, una atracción, una fuerza que parece emanar de esos muros y que nos incita a acercarnos a ellos y visitarlos, aunque se encuentren en ruinas —contestó el invitado—. A mí me pasa, cuando voy conduciendo por alguna carretera secundaria o visito algún perdido valle o montaña, y a lo lejos divisó la silueta de estos viejos centinelas de piedra: no puedo evitarlo. Tengo que detenerme y penetrar en sus muros, subirme a las murallas e imaginarme cómo sería la vida allí hace siglos».

Durante el viaje siguió escuchando aquel programa. Mientras, sacó la transcripción y arrancó una hoja de su agenda. Buscó algún instrumento con el que escribir en el interior de su bolso, pero no halló nada.

—Perdone —Silvia llamó la atención del taxista—: ¿Puede dejarme algo para escribir?

—Claro —el taxista buscó algo en la guantera—. Tome, es una pluma, escribe muy bien.

—Gracias.

Justo cuando el taxi llegó a los estudios, el presentador y aquel colaborador se estaban despidiendo en antena. «Sólo espero que no fuera una intervención por teléfono o una grabación», pensó. Pagó al taxista y fue corriendo hacia la entrada. Allí había dos guardias de seguridad tras un mostrador de cristal.

—Buenas tardes, quiero hablar con las personas que están ahora en el estudio.

—¿Tiene cita? —preguntó un hombre alto y con el pelo rizado.

—No.

—Entonces señorita, lo siento, no puede pasar.

—Por favor, es muy importante que hable con el hombre que está siendo entrevistado ahora mismo.

Los dos vigilantes se miraron intrigados. El más bajo, un tipo mayor y gordito, con el pelo largo y cara de pocos amigos negó con la cabeza.

—Si lo desea, puede esperar aquí. No creo que tarde en salir, el programa ya ha terminado. ¿Cuál es el nombre de la persona con la que quiere hablar? —dijo el otro guardia de seguridad, el más alto, ante la cara de desaprobación de su compañero.

—Es que no sé cómo se llama.

El más bajo de los dos vigilantes se quitó la gorra y se rascó la cabeza, mirándole con una expresión de desesperación.

—Por favor, ¿no puede llamar y preguntar el nombre del hombre que ha estado hablando de castillos ahora mismo? —preguntó Silvia con la voz más dulce que pudo poner—. Escucho todas las semanas el programa y es muy importante que hable con él.

El guardia más bajo se puso de nuevo la gorra, miró a su compañero y con cara de resignación cogió el teléfono y se dio la vuelta para que Silvia no escuchase lo que estaba diciendo. Su compañero no quitaba la vista de encima a Silvia.

—Señorita, ¿cómo se llama usted? —preguntó el más alto de los dos guardias.

—Silvia Rubio.

El otro guardia siguió hablando y miró de reojo a Silvia. Después colgó y caminó hacia ella.

—Espere aquí.

Silvia no pudo ocultar su cara de felicidad mientras los dos guardias de seguridad se miraban con cara de desaprobación. Fueron unos diez minutos, entonces se abrió una puerta de metal al otro extremo de la sala y apareció un hombre con el pelo castaño, vestido con una chaqueta marrón de cuero de tres cuartos y unos vaqueros azules. Se acercó al mostrador de los guardias, quienes le entregaron un casco de moto de color negro y le señalaron el lugar donde Silvia estaba sentada. A continuación, pudo ver cómo se acercaba. Al verlo llegar se levantó y pudo comprobar que era un hombre de altura media, con los ojos brillantes, de color verdoso; y la piel blanca, con una expresión seria en su rostro.

—¿Preguntaba por mí?

—No sé, ¿usted es el hombre de los castillos?

Él sonrió.

—Imagino que se me puede llamar así. ¿En qué puedo ayudarle?

—Estoy buscando un castillo, pero uno especial —puntualizó para no parecer una estúpida.

—¿Cómo de especial?

Silvia miró a los guardias que no dejaban de observarla, después se percató de la cámara de seguridad que había en la sala.

—¿Podemos hablar en otro sitio?

El hombre apreció un gesto de preocupación en la mirada de Silvia y empezó a sentirse incómodo en aquella situación.

—No sé, tengo que…

—Por favor —le rogó Silvia poniendo cara de niña buena.

Él dudó.

—Bueno… está bien, conozco un lugar perfecto —respondió—: sígame.

Salieron fuera de las instalaciones de la radio; el hombre de los castillos fue hacia la acera, donde se encontraba aparcada una moto negra, y abrió la parte delantera del asiento, donde había un pequeño casco, casi minúsculo.

—Tome.

—¿En moto? —preguntó Silvia mirando el diminuto casco que le había dado—: ¿A dónde vamos?

—Me ha pedido hablar en otro sitio.

—Sí, pero…

—Aquí no hay nada, sólo la radio —puntualizó el hombre de los castillos—. Vamos a un lugar donde poder hablar y me cuenta lo de ese castillo tan especial que está buscando.

Silvia asistió, se colocó aquel ridículo casco que no le gustaba nada y se subió a la moto. No recordaba la última vez que se había montado en una. El hombre de los castillos arrancó la máquina y Silvia se agarró fuertemente a su cintura.

8
Alfred Llul

Edgar Svak atravesó la Plaza de Neptuno hasta llegar a la acera donde estaba el edificio del Museo Thyssen, después subió por la Plaza de las Cortes, que estaba en obras, y antes de llegar al Palacio del Congreso, presidido por dos grandes leones de bronce, cruzó la calle. Llegaba puntual a su cita en el hotel Westin Palace. Atravesó, de la manera más discreta posible, el lujoso hall de entrada, donde destacaban la calidad de las pinturas de sus paredes. Además, en una de la zonas más destacadas había instalada una extraña máquina. Cuál fue su sorpresa al comprobar que era un expendedor de pequeños lingotes de oro. «Esto es el colmo», pensó. Pero si algo impresionó a Svak fue la cúpula, la grandiosa cúpula del Westin Palace, uno de los hoteles más lujosos de Europa. Era un increíble espacio abovedado, donde los cristales de diferentes colores filtraban la luz formando una atmósfera mágica. Era famosa la devoción por este hotel de la primera ministra del Reino Unido en los años ochenta, la señora Margaret Thatcher, que cuando visitaba Madrid sólo quería alojarse en el «hotel de la cúpula», que era como ella lo llamaba.

Preguntó por el señor Alfred Llul en el mostrador. Un atento recepcionista llamó por teléfono y, a continuación, le indicó dónde debía ir. Tomó el ascensor hasta la última planta. Allí siguió por un alargado pasillo hasta la habitación número siete y llamó a la puerta. Un tipo alto y delgado, con los ojos profundamente oscuros, le abrió la puerta y lo examinó de arriba abajo.

—Buenas tardes, vengo a ver al señor Llul.

—¿Trae los mapas?

Svak asintió.

—Pase.

La estancia era obscenamente lujosa: más que una habitación de hotel parecía una mansión. Los muebles, las flores, los jarrones… todo estaba colocado con sumo gusto y elegancia.

—Siéntese, por favor, el señor Llul le recibirá enseguida.

Svak tomó asiento, dejando su maletín en el suelo. Sobre la mesa de madera que había junto a la ventana pudo ver lo que parecía una espada desenvainada. La hoja brillaba por la acción de los rayos de sol que se filtraban por el ventanal. Se fijó con detenimiento en el filo, que parecía muy afilado.

—¿Le gusta la esgrima? —dijo una voz que venía de su espalda—. No se asuste, soy Alfred Llul y, si no me equivoco, usted debe ser el señor Edgar Svak.

—Así es.

—Es un placer —comentó su anfitrión mientras le acercaba la mano para saludarle—. Me alegro de conocerle. He oído hablar mucho de sus hazañas.

—Gracias, pero sólo hago mi trabajo —carraspeó Svak mientras le estrechaba la mano.

Pudo sentir como Llul le estaba escrutando con la mirada. Entonces, el ladrón de libros no pudo evitar fijarse en las manos de su cliente. Su piel estaba quemada, como enferma. Svak no le había visto antes de este día. Todo el contacto entre ambos había sido a través de intermediarios y correos electrónicos. Nada de llamadas, eran más fáciles de rastrear. Cuando por fin lo tuvo delante pudo comprobar que se trataba de un hombre alto, su rostro vestía unas elegantes señales de una vida larga, pero también placentera. Como si cada uno de los pliegues de su rostro se hubiera tallado cuidadosamente. Tenía los rasgos afilados y la piel tostada por el sol. Su porte era envidiable, su mirada profunda y fuerte, como si los años se hubieran olvidado de visitarla desde hace mucho tiempo, y permaneciera joven y viva.

—¿Le gusta la espada? —preguntó Llul—: La utilizo para la esgrima.

El arma era de considerables dimensiones, la hoja era gruesa, medía fácilmente más un metro de longitud y, a simple vista, pesaba varios kilos.

—Perdone mi atrevimiento, pero creo que no es una espada de esgrima —puntualizó Svak.

—Sí que lo es, pero de esgrima antigua. Esas espadas delgadas y flexibles que utilizan en la esgrima deportiva no tienen ningún interés. Yo practico la esgrima del siglo XIII, la auténtica. La que se utilizaba en los duelos, la esgrima verdadera.

—Ignoraba que se pudieran utilizar estas espadas tan grandes para la esgrima —respondió Svak impresionado.

El señor Llul hizo una mueca de satisfacción.

—¿Quiere tomar algo? ¿Un café, quizá?

—No, gracias —respondió Svak mirando su maletín.

—¿Ha traído los mapas?

Svak se incorporó, dejó el maletín sobre una silla tapizada y extrajo del doble fondo los dos ptolomeos robados en el Archivo Real de Pamplona, extendiéndolos sobre la mesa donde estaba la espada. El señor Llul se acercó y los examinó, pasando su mano por el papel, como si fuera capaz de percibir con el tacto la sabiduría de aquellos mapas.

—Excelente —e hizo una señal a su subordinado—. Me habían comentado que era usted el mejor y tenían razón.

El hombre de ojos oscuros se aproximó con una pequeña mochila.

—Ahí tiene lo acordado —le indicó el señor Llul.

Svak abrió la mochila y ojeó por encima la gran cantidad de dinero que había en su interior. Después la guardó en su maletín.

—Deje que le invite a una copa, es lo menos que puedo hacer después de su excelente trabajo.

—No es necesario, con lo que me ha pagado es suficiente.

—Insisto.

Pronto se dio cuenta de que Alfred Llul era del tipo de hombre del que no se puede rechazar una invitación.

—¿Una copa de vino? —preguntó Llul.

—Sí, está bien.

El señor Llul cogió una copa de la cómoda que estaba al lado de la mesa. Después abrió una botella.

—Pruebe este vino —le aconsejó—: es un Castell d’Encus, ¿lo conoce?

—Lo siento, pero no.

—Las viñas de esta bodega están en el Pirineo leridano, a una altitud de casi mil metros. Para la fermentación de la uva se utilizan unos lagares elaborados en la roca, que funcionan por gravedad y que eran usados ya en el siglo XII, cuando esa finca la ocupaban monjes hospitalarios. El enclave transmite mucha fuerza al vino debido a su orografía, a la composición del terreno y a su historia. El vino es mucho más que una bebida, es una cultura, ¿no cree?

Svak asintió y probó la bebida, que estaba exquisita. Tal como decía Alfred Llul, era un vino con mucho cuerpo, lleno de fuerza, de historia.

—Es excelente.

—Lo sé —dijo Alfred Llul mientras le miraba fijamente—. ¿Puedo hacerle una pregunta, señor Svak?

—Depende —respondió el ladrón de libros con un gesto serio en su rostro.

—Usted es una eminencia en simbología medieval, ¿no es así?

—Hay gente mucho mejor que yo.

—No sea modesto.

—No es modestia, simplemente es que yo no soy investigador, ni mucho menos catedrático, me dedico a lo que me dedico y como ha podido comprobar lo hago bien.

—De eso no hay duda. Sin embargo, si no me equivoco, y no suelo hacerlo, usted se doctoró con matrícula de honor en simbología medieval por una de las más importantes universidades inglesas —afirmó muy seguro Llul.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—¿Cómo terminó siendo un ladrón tan… eficaz?

—Con trabajo, todo se puede conseguir con trabajo.

—De nuevo su modestia, pero sin duda también tendrá un gran talento —respondió Llul—. En la sociedad española se tiende a valorar más la actitud que la aptitud de las personas, sobre todo de los trabajadores.

—No soy español, no sabría decirle.

—Ya, lo que está claro es que es un hombre prudente.

—La prudencia es esencial en mi trabajo —respondió Svak, que no se sentía cómodo con aquella conversación.

—¿No tiene miedo a la policía?

—Sólo lo necesario.

—¿Por qué se dedica a esto? —Alfred Llul parecía intrigado por aquel hombre, cosa nada usual.

—Es mi trabajo.

—Es usted un hombre curioso, señor Svak, tiene un talento innato para los libros y para la simbología, por eso le encargué este trabajo a usted y no a otro.

—No era necesario tener conocimientos de simbología medieval para robar dos ptolomeos.

—No, no lo era para este asunto —comentó en tono pausado—. Señor Svak, tengo otro trabajo para usted.

—¿Otro? ¿De qué se trata exactamente?

—Es algo un tanto especial, inusual, diría yo.

—Le aseguro que todo es inusual en mi profesión —murmuró Svak.

—Supongo que sí. Busco a alguien que no se asuste fácilmente. Una persona decidida y con talento. Que no se arrugue ante las dificultades, que no tenga miedo.

—Me parece muy bien. Pero si quiere que acepte otro trabajo, lo que necesito son más datos sobre él.

—Todo a su debido tiempo —matizó Llul—. No puedo darle toda la información todavía, pero sí puedo asegurarle que la recompensa económica será tan inusual como el trabajo.

—¿Cuánto? —preguntó Svak.

—¿Dinero?

—Sí.

—Más del que se imagina —Llul se acercó a Svak y le susurró una cifra al oído que estremeció la mirada del ladrón de libros.

—Mientras no me pida que robe algo del mismísimo infierno, cuente conmigo.

—No será fácil.

—Nada lo es en esta vida.

—Svak, ¿no se arrepiente nunca de alguno de sus robos?

—No, ¿por qué iba a hacerlo? Robar arte es una pasión, y la pasión sin dinero no vale nada. No me arrepiento de haber tenido esas piezas en la mano. Algunas estaban en un estado lamentable y yo mismo las he tenido que restaurar. Hoy en día los mayores ladrones de arte de España son las termitas. Hay muchos retablos podridos… La Iglesia ha cogido todo el arte que había en una provincia y lo ha puesto en una catedral. Con esto, todos los vecinos del pueblo tienen que pagar por verlo. Así, los pueblos también pierden la posibilidad de generar un mayor turismo.

—Me recuerda a su maestro. Él también decía que solamente había cogido piezas que se estaban pudriendo en un país que no las apreciaba y las había restaurado y llevado a otros países donde eran adoradas.

A Svak no le pareció gustar la comparación, pero no dijo nada al respecto.

—¿En alguna ocasión no ha podido cumplir alguno de sus encargos?

—Siempre he cumplido, ante todo soy un hombre de palabra. No hay nada imposible de robar. Todos los sistemas de alarmas y demás protecciones han sido instalados por alguien. Por eso alguien sabe cómo desmontarlas. Antes de que existiera el dinero, ya había billetes falsos.

Alfred Llul permaneció en silencio unos instantes que parecieron eternos. Después, estiró su mano y le acercó un sobre. En su interior había unas pequeñas fotografías. Svak cogió con desconfianza. Revisó las imágenes con detenimiento y finalmente las examinó con ayuda de una lupa que portaba en un bolsillo de su chaqueta.

—¿Cuánto tiempo necesita?

—Tres o cuatro meses —respondió Svak mientras seguía repasando el material fotográfico.

—Tiene tres o cuatro días.

—No es posible.

—Dicen que es el mejor.

—No sé qué le habrán contado, pero yo soy un profesional. No puedo hacer las cosas sin planificar, necesito…

—Si usted no lo hace, tendré que recurrir al viejo —le interrumpió Llul.

—Ya no trabaja.

—Creo que estaría dispuesto a un último golpe.

Svak reflexionó unos instantes.

—No, lo haré yo.

—¿Seguro? —Llul disfrutaba poniendo a su acompañante al borde de los nervios, le gustaba llevar a la gente a ese punto. Y cuánto más le costaba, más disfrutaba—. Señor Svak, ¿qué espera usted de la vida?

—No entiendo la pregunta.

—La reformularé mejor. ¿Qué espera que suceda cuando usted muera?

—Espero que sea dentro de mucho tiempo. No obstante, no es un tema que me quite el sueño.

—¿Teme el Juicio Final? Ese momento en que se pondrán en una balanza sus actos buenos y malos… —preguntó Llul mientras se movía ligeramente en torno al ladrón de libros.

—Si lo que quiere decir es si temo ir al infierno por culpa de mi trabajo, le aseguro que no tengo ningún miedo —musitó Svak desafiante—: cuando llegue mi hora, afrontaré mi destino, sea el que sea.

—Yo tampoco sé qué sucederá ese día, señor Svak, pero le puedo asegurar que los cobardes no van al cielo.

9
El hombre de los castillos

Al llegar a la calle de Alcalá bajaron hasta la puerta del mismo nombre, allí giraron a la izquierda y siguieron por la calle Alfonso XII, rodeando el parque de El Retiro hasta la plaza de Carlos V, frente a la estación de Atocha. Después se metieron por el túnel dirección a Embajadores, antes de llegar giraron por la calle Mallorca cruzando por la plaza de Lavapiés, dirección al Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía. Entonces, a mitad de la calle de Argumosa, el hombre de los castillos redujo la velocidad y estacionó la moto en la acera, la cual estaba llena de árboles y terrazas. Era una calle muy animada, la gente se agolpaba en las mesas que había fuera de los bares. Había personas muy diferentes, de distintos países y clases sociales que daban un aire intercultural al barrio. Le pidió el casco a Silvia, después lo guardó debajo del sillín y lo cerró. Con el suyo bajo el brazo, hizo un gesto para que le siguiera. Entraron en un restaurante, en la fachada tenía un cartel con colores muy vivos, que iba de extremo a extremo y que anunciaba que aquel lugar se llamaba La Buga del Lobo.

El local tenía un aire tropical, con coloristas murales de entre los cuales destacaba uno que representaba a una mujer de color, con un vestido rojo con lunares blancos, corto y escotado por delante; con volantes por detrás. La mujer tenía el pelo negro y largo; bailaba sobre un mapa donde se podía leer «Mar Caribe». Junto a la ventana que daba a la calle había una mesa libre para dos.

—¿Qué le parece si nos sentamos aquí?

—Por mí bien.

—¿Tiene hambre?

—Sí —respondió Silvia, que tenía un agujero en el estómago. Desde el café con Blas no había probado bocado.

—Aquí hacen unas croquetas caseras, de lomo asado, queso de cabra y miel que son una delicia. ¿Le apetecen?

—Por supuesto —Silvia pensó que era imposible resistirse a tal manjar.

Mientras él llamaba al camarero, cogió la carta de vinos que había sobre la mesa: un Abadía Retuerta, un Enate del Somontano… no eran malos vinos.

—Aquí hay un vino que me encanta, es poco conocido pero es excelente.

—¿Cuál es? —preguntó Silvia intrigada.

—Es de la Ribera del Jiloca en Teruel, un Muret.

—No lo conozco —respondió Silvia, que solía beber Ribera o Rioja.

—Ni usted ni casi nadie, pero, hágame caso, elíjalo.

Silvia asintió. Estaba totalmente extrañada con aquel hombre, que le había llevado en moto hasta Lavapiés y del cual se dio cuenta que no sabía absolutamente nada, ni siquiera su nombre.

—Perdone, pero no recuerdo su nombre —dijo Silvia.

—Eso será porque aún no se lo he dicho.

—Yo soy…

—Silvia —le interrumpió el hombre de los castillos.

—¿Cómo lo sabe? —preguntó sorprendida.

El hombre no respondió y durante unos segundos se miraron sin decir nada.

—Me lo dijeron los de seguridad cuando me llamaron por teléfono —le confesó—. Y, visto lo visto, creo que es mejor que nos tuteemos. ¿No le parece?

Silvia asintió.

—¿Escuchas a menudo mi sección en la radio?

—La verdad es que es la segunda vez que te oigo.

—¿Y tanto te ha gustado que has venido a buscarme? No creo que lo haga tan bien —bromeó.

Silvia tan sólo sonrió.

—Ya te he dicho que busco un castillo y he pensado que tú podrías ayudarme.

Cuando llegó la camarera, el hombre de los castillos pidió las croquetas caseras y una botella de Muret.

—Si buscas un castillo yo soy la persona indicada.

—¿Tan seguro estás? —preguntó Silvia algo incrédula.

—Me temo que sí.

—Has dicho que nos podemos tutear, pero ¿me vas a decir cómo te llamas? ¿O lo tengo que adivinar?

—Soy Álex Aperte.

Silvia repasó despacio a su acompañante, tendría unos treinta años, llevaba barba de una semana, o quizá más; tenía los ojos mitad color miel, mitad verdosos, y el pelo bastante corto. La chaqueta marrón de cuero le quedaba bien; era un tipo curioso, seguro y a la vez despreocupado. No sabía bien cómo clasificarlo y, por supuesto, no estaba segura de contarle por qué le necesitaba realmente.

La camarera, una chica joven, con un piercing en el labio inferior y un tatuaje en el cuello medio tapado por su melena morena, les trajo una fuente con media docena de croquetas que tenían un aspecto delicioso. Después, les acercó la botella de vino y la abrió delante de ellos para, acto seguido, llenar las copas con una generosa dosis. Silvia no pudo resistirse mucho y partió una croqueta por la mitad con el tenedor y se la llevó a la boca. Pronto sintió el sabor de la miel, confundiéndose con el lomo y finalmente con el queso de cabra. «Pero qué buenas están», pensó. A continuación, acercó la copa de vino a sus labios y probó aquel vino desconocido. «El vino tiene un gusto a madera buenísimo», se dijo. Y dio otro trago a la copa. Cuando levantó la vista vio como Álex la observaba.

—Me alegro de que te guste.

—Lo siento es que tenía mucha hambre… están riquísimas, y el vino, buenísimo.

—¿Cuándo me vas a contar cuál es ese castillo tan importante que buscas?

—Cuando me termine las croquetas, no puedo dejar que se enfríen, sería un pecado.

—¿Están buenas, verdad?

—De muerte —contestó Silvia—: ¿Vienes mucho por aquí?

—Vivo al lado —respondió mientras cogía su copa de vino.

Silvia estaba esperando el momento oportuno y las palabras adecuadas para explicarle por qué había recurrido a él. Pero no las encontraba, dudaba si contarle toda la verdad o sólo lo estrictamente necesario.

—Necesito identificar un castillo. ¿Podrías hacerlo?

—Depende. Enséñame la foto.

—No tengo ninguna foto —contestó.

—¿Cómo? No te entiendo.

—Tengo una descripción.

Se quedó varios segundos mirándola.

—¿Qué dice la descripción?

Silvia abrió la cremallera de su chaqueta y sacó de su bolsillo interior un pedazo de papel doblado por la mitad. No era la transcripción entera del manuscrito, sólo el primer párrafo que había copiado mientras iba en el taxi.

—Léelo tú mismo.

Los tres reyes respondieron a la cruzada y después de la gran batalla, donde muchos miembros de la orden cayeron, recuperaron su castillo, la torre norte seguía protegida.

—Esto no es una descripción.

—¿Cómo que no?

—Es una adivinanza, no describe un castillo, sólo es un pasaje donde se nombra un castillo —insistió Álex irritado.

—Entonces, ¿no puedes ayudarme?

Álex leyó de nuevo el trozo de papel y repitió las palabras lentamente en su cabeza, «tres reyes…». Aquello era algo muy significativo, «¿Cuándo se habían juntado tres reyes a lo largo de la historia?», se preguntó.

—Si no te interesa, no pasa nada. Era una locura ir a buscarte y pensar que sabrías resolver este enigma o lo que sea.

—Espera, espera —le interrumpió Álex—. No he dicho que no pueda hacerlo, pero necesito tiempo, no es nada fácil.

—Bueno, acabamos de empezar la botella, aún tienes un rato.

Álex la miró fijamente y terminó por sonreír.

—Bueno, tú dedícate al vino y mientras yo estudio despacio el texto.

—Perfecto, veo que hacemos buen equipo.

Álex repasó la descripción mientras Silvia permanecía callada dando buena cuenta de las croquetas y la botella de vino. El local estaba muy animado, los camareros no paraban de salir y entrar para servir las mesas de la terraza, que estaban completamente llenas. Al otro lado de la calle, había un grupo de gente reunida en torno a un chico que tocaba la guitarra. Repasó con la vista los murales con motivos caribeños que adornaban las paredes del bar y pensó que aquel era un buen lugar para traer a Vicky y a Marta en su cita de los jueves. Seguro que no lo conocían, era original y las croquetas estaban estupendas, por no hablar del vino. Volvió la vista a su acompañante y vio que se tocaba ligeramente el labio con un dedo de su mano, a golpes constantes. Debía ser una especie de tic que tenía cuando estaba concentrado en algo, le hizo gracia y pensó en gastarle una broma, pero viendo lo concentrado que estaba se contuvo.

—¿Difícil?

—Bueno, fácil no es —respondió Álex—: Lo de los tres reyes…

—¿Cuándo hubo tres reyes luchando en una batalla? —preguntó Silvia.

—Eso estoy intentando recordar. Sé que los hubo en una batalla en Marruecos, cuando los portugueses querían conquistar el norte de África y su rey Sebastián y dos reyes moros murieron en la lucha.

—Puede ser esa batalla.

—Sí, pero lo de la cruzada… —Álex no parecía lo suficientemente convencido.

—Claro, las cruzadas fueron en Jerusalén, no en Marruecos —interrumpió Silvia—, entonces el castillo está en Oriente.

—No, no quiero decir eso. Hubo más cruzadas. Mismamente, aquí, en España.

—¿Sí?

—Durante la Reconquista muchos reyes de los reinos españoles dieron rango de cruzada a sus campañas, así conseguían el apoyo del papado y de muchos caballeros europeos que venían a luchar —respondió Álex—. Por ejemplo, la guerra para la conquista de Granada por los Reyes Católicos fue una cruzada.

—Vaya, no lo sabía. ¿Qué más cruzadas hubo?

—Muchas, no soy un experto en ese tema. Otra cruzada en la Península… pues no sé. Bueno, sí, la de Las Navas de Tolosa: también fue una cruzada, por eso lucharon juntos los reinos cristianos.

—¡La cruzada que buscamos!

—Puede ser, allí lucharon en 1212 los reyes de Castilla, de Aragón y de Navarra.

—¡Los tres reyes! —exclamó Silvia.

—Sí, coincide, tres reyes, una batalla, una cruzada.

—¿Estás seguro? —preguntó Silvia sorprendida de la facilidad de Álex para poner un poco de luz en aquel texto.

—Sí, sí, los reyes de Castilla, de Aragón y de Navarra, combatieron juntos en la batalla de Las Navas de Tolosa para derrotar a los almohades, que amenazaban con reconquistar Toledo.

—Me suena…

—Claro, tuvo una importancia crucial en la Reconquista. El escudo de Navarra tiene unas cadenas en honor a ella, ya que el emir estaba protegido por una muralla de esclavos negros que estaban atados con cadenas que les impedía huir, por lo que estaban obligados a luchar hasta la muerte. El rey navarro cortó las cadenas y la joya de color verde del centro del escudo de Navarra era la que llevaba el emir en su corona.

—Gracias por la clase de historia, pero ¿puedes identificar el castillo?

La ironía de Silvia parecía gustarle.

—A ver, sabemos que es un castillo ganado por los tres reyes, por lo que debe estar cerca del lugar de la batalla, que fue entre Ciudad Real y Jaén.

—¿Qué castillos hay en esa zona?

—Déjame pensar… hay muchos. Incluso hay una ruta turística que se llama precisamente «La Ruta de los Castillos y las Batallas».

—¡Vaya!

—Por ejemplo, hay restos de uno en La Carolina; de hecho, ese castillo se llama Castillo de Las Navas de Tolosa.

—Entonces tiene que ser ese.

—Puede ser, pero sólo quedan algunos fragmentos de las murallas y de los torreones. Fue desmantelado por los Reyes Católicos cuando avanzó la frontera hacia el reino de Granada.

Álex permanecía inmóvil, con la mirada fija en ninguna parte, parecía como si estuviera repasando mentalmente todas las imágenes de castillos que había dentro de su cabeza, hasta encontrar el que buscaba.

—Existe otro castillo en Santa Elena. Bastante próximo al lugar donde tuvo lugar la batalla, pero apenas quedan restos de un torreón.

—Puede ser ese.

—Sí, pero…

—¿Qué? —preguntó Silvia ansiosa.

—Un poco más al norte, ya entrando en Ciudad Real, hay tres importantes castillos de la Orden de Calatrava.

—¿La Orden de Calatrava?

—Sí, es una orden militar, de origen español, que se creó durante la Reconquista y que fue la primera orden que se constituyó exclusivamente para defender una ciudad, Calatrava, la plaza más fuerte y más avanzada en la lucha con el islam en la segunda mitad del siglo XII.

—¿Y qué castillos tiene esa orden?

—Tres: el castillo de Salvatierra, el castillo de Calatrava La Nueva y el castillo de Calatrava La Vieja.

—¿Por qué piensas que puede ser alguno de esos?

—Porque muchos caballeros de la Orden de Calatrava lucharon y murieron en la batalla de Las Navas de Tolosa. Además, previamente, ante la imposibilidad de defender la frontera, tuvieron que abandonar sus castillos, que cayeron en manos de los musulmanes.

Después de la explicación, ambos apuraron su copa de vino. Entonces Silvia miró a su alrededor y sintió como si alguien la observara. Había mucha gente en el bar y la luz no iluminaba demasiado. No se sentía segura y tenía de nuevo un mal presentimiento, así que se levantó de la mesa.

—Me has sido de gran ayuda —dijo Silvia algo nerviosa—, pero es tarde y debo marcharme.

—¿Ya? Espera —le pidió Álex, mientras Silvia cogía su bolso—: ¿Por qué buscas ese castillo?

Silvia lo miró unos instantes, sin saber qué decirle.

—Lo siento, debo irme —y sacó su cartera.

—Invito yo —interpuso Álex—, pero no te vayas.

Silvia negó con la cabeza y se marchó.

Cuando llegó a casa atrancó de nuevo la puerta con una silla y se derrumbó en el sofá del salón. Sacó el manuscrito y la transcripción, y los dejó sobre la mesa. Estuvo repasándolos durante varios minutos, después fue hasta la biblioteca y vio sobre la mesa el libro de los amoríos de Quevedo con la contraportada abierta. Buscó un pequeño maletín en una estantería. Cogió el viejo libro y se sentó de nuevo en el sofá. Con mucho cuidado se dedicó a restaurar la contraportada. Era imposible dejarla como antes, pero al menos el libro no se desharía por completo. Sentía algo especial por él, no en vano le había revelado un secreto que llevaba años, quizá siglos, oculto. Cogió el manuscrito y lo puso junto al libro, y permaneció unos minutos mirándolos, antes de irse a dormir.

10
La calle Argumosa

Al despertarse, Silvia tenía un mensaje de Jaime en su móvil. «Ns vemos hoy. T invito a comer en el Gala. Bs». Eran las once de la mañana, en su memoria todavía estaba el encuentro con Álex y la información que le había proporcionado acerca del castillo del pasaje. Se levantó y puso una cápsula de café en su Nespresso, regalo de sus amigas por su último cumpleaños. La transcripción del manuscrito realizada por Blas seguía en su mesa, junto al libro de Quevedo. Necesitaba despertarse, así que fue a su portátil y buscó algo de música para animarse. Pronto sonó una canción belga de Plastic Bertrand.

[…] Wam! Bam!

Mon chat, splash

Gît sur mon lit

A bouffé sa langue

En buvant dans mon whisky […]

Mientras la canción despertaba sus neuronas y la cafeína empezaba a correr por sus venas, pensó que debería llamar a Blas para contarle sus progresos, pero no quería molestarle un sábado.

[…] Ça plane pour moi

Ça plane pour moi moi moi moi moi […]

Tampoco le apetecía estar sola, así que cogió el móvil para contestar a Jaime y aceptar su invitación para comer, no tenía nada mejor que hacer.

La arrocería Gala estaba en la calle Moratín, en el barrio de Las Letras. Era un local de estilo modernista con un patio interior climatizado, con frondosas enredaderas, altas palmeras, mesas de hierro y sillas de mimbre. Tenían gran variedad de arroces y calderetas. Solían ir allí de vez en cuando, el ambiente era agradable, normalmente había que reservar, pero con un poco de pericia era fácil colarse.

Jaime estaba bastante guapo aquel día, con una camisa azul y un pantalón de pinzas claro. Silvia llevaba un vestido blanco de Dolores Promesas, un pañuelo negro sobre su cuello, una chaqueta de cuero también negra y unos zapatos con un buen tacón. Pero lo que más destacaba en su vestuario aquel día era un bolso marrón con tachuelas de Bimba & Lola.

Eligieron un arroz caldoso para dos, con una botella de verdejo. En aquel sitio el arroz siempre estaba en su punto. Jaime seguía tan poco interesante como siempre. Habló de su aburrido trabajo todo lo que quiso y más. Al parecer, estaban a punto de cambiarle de puesto y eso le irritaba. Aunque ella no sabía por qué, un cambio siempre es positivo, no hay nada más aburrido que hacer siempre lo mismo.

A pesar de todo, la comida fue entretenida. Cuando bebía un poco, Jaime se soltaba y era bastante divertido. Pero al terminar a Silvia no le apetecía seguir la sobremesa con él, tenía otras cosas en la cabeza. Él insistió. Sin embargo, Silvia consiguió escaparse con la excusa de que había sido un día duro y no se sentía bien. Cuando dejó a Jaime cerca de la calle de Atocha, decidió volver a casa a pie. Al llegar a Antón Martín se detuvo. Pensó de nuevo en el primer castillo del manuscrito y en la rapidez con que Álex había acotado las posibilidades a tan sólo tres. Finalmente, decidió llamar a Blas, pero éste no contestó. Después de mucho pensarlo, recordó que Álex había dicho que vivía cerca del restaurante de ayer. Así que, si se acercaba, posiblemente podría preguntar allí y con un poco de suerte alguien le diría dónde vivía, por lo que bajó por la calle de Atocha, luego giró a la derecha antes de llegar al Reina Sofía y dio con facilidad con la calle de Argumosa, casi a la altura de La Buga del Lobo. La terraza volvía a estar llena, había mucha gente joven. Antes de preguntar a nadie buscó la moto de Álex en la acera donde la había aparcado la noche anterior, seguía allí. Preguntó al camarero si conocía al dueño de la moto, pero sólo obtuvo una negación por respuesta. Al ver a la camarera del piercing que les había atendido la noche anterior, sirviendo en las mesas de la terraza, lo intento con ella, pero no obtuvo mucha ayuda.

—¿Busca a Álex?

Silvia se volvió: desde una de las mesas de la terraza, un hombre mayor con el pelo canoso y una amplia sonrisa le miraba expectante. Tenía los ojos muy diminutos, quizá porque las grandes arrugas que se formaban en su rostro al sonreír los escondían.

—Sí, busco al dueño de aquella moto.

—Álex —dijo el viejo asintiendo—, el de los castillos.

—Sí, sí, ese.

—No está, salió hace un par de horas.

—¿Lo conoce? —preguntó Silvia—: Necesito hablar con él.

—Yo conozco a todo el mundo que vive aquí —respondió el viejo—. Me llamo Santos Real. Si desea hablar con él, me temo que tendrá que esperar, mientras llega puede sentarse conmigo y hacerme compañía.

Silvia dudo qué hacer.

—¿No tiene el número de su móvil?

—No. Yo no tengo teléfono.

—¿Y sabe cuándo volverá?

—No.

—¿Y en qué casa vive?

—En ese portal de enfrente.

—¿Sabe en qué piso?

—No.

—¿Usted nunca dice que sí?

—No, hay que tener cuidado al decir «sí», niña. La última vez que lo dije fue en mi boda. Es peligrosísimo —dijo agitando la mano en el aire—. Para casarte deberías pasar un examen, como para el carné de conducir.

Silvia se quedó sorprendida con aquel simpático viejo.

—¿Cómo ha dicho que se llamaba?

—Santos, ¿y usted, señorita?

—Silvia —le respondió—. ¿Puedo sentarme con usted?

—Hace tiempo que se lo he propuesto.

—Gracias.

—¿Qué quiere beber? —le peguntó Santos.

—Un mosto estaría bien.

—Camarera, un vino tinto.

—Pero si le he dicho un…

—Anoche les vi cenando, y mucho me falla la vista o se acabaron ustedes solos una botella de vino —le interrumpió—. No se escandalice, ya le he dicho que vivo aquí. No trabajo, estoy jubilado y tengo mucho tiempo libre. No entiendo a la gente que le gusta trabajar, aquella que dice que el trabajo dignifica, que se lamenta de qué haríamos si no trabajáramos, que se aburrirían… tonterías. Si trabajamos es porque nos pagan, de lo contrario no lo haríamos. Yo me siento en ese banco de enfrente o aquí tomando algo y veo a la gente pasar, y soy feliz, no necesito trabajar. ¡Qué coño, no quiero trabajar!

—¿Usted siempre es tan hablador?

—No, pero sí que intento estar siempre contento, porque mi mayor alegría es despertarme y ver que sigo vivo, así que desde que me levanto estoy alegre y por eso hablo tanto. Bueno, por eso y por la sangre de Cristo.

La camarera trajo el vino tinto a Silvia.

—Ya entiendo por qué me ha pedido un vino. La sangre de Cristo, ¿va usted mucho a misa?

—Si el vino de bendecir se lo dieran a él, seguro que iba. Cuidadito con éste, que tiene más peligro… —le previno la camarera.

—Se llama Sandra —dijo Santos señalando a la camarera que ya se iba—, es un cielo. Está enamorada de mí, pero todavía no lo sabe.

Silvia no pudo contener su risa.

—No me cree, la mejor manera de conquistar a una mujer es haciéndola reír —comentó Santos con rostro de satisfacción.

—Vaya, ahí le doy la razón.

—Usted parece buena persona pero algo desconfiada, como si no se fiara de la gente, sobre todo de la que tiene más cerca, ¿verdad?

Silvia cambió la expresión de su rostro. Cómo aquel hombre al que apenas conocía había podido describirla tan bien.

—Sí, me cuesta confiar en la gente.

—Yo creo que lo que necesita es confiar más en usted misma.

—¿Conoce bien a Álex? —preguntó para cambiar de tema.

—Sí, claro. Lo conozco desde que era un crío y vivía aquí con sus padres —el viejo cambió el tono de su voz—, hace ya mucho de aquello. Al morir su padre se marcharon, pero siempre tuvieron la casa, y hace unos años él volvió. Es un chico, cómo le diría yo, es un chico especial.

—Le he escuchado en la radio.

—Yo también —dijo riéndose—, todos los viernes a las seis de la tarde —Santos le señaló con su mano al otro lado de la calle—. Ha tenido suerte, ahí está Álex.

Efectivamente, justo al lado del portal estaba él, parecía que estaba abriendo la puerta de la que debía ser su casa, así que Silvia se levantó apresuradamente y cruzó la calle.

—Muchas gracias por todo, ha sido un placer conocerle.

—De nada, señorita, ya sabe dónde estoy por si necesita algo.

Álex entró al portal y Silvia apenas consiguió llegar antes de que la puerta se cerrara totalmente. Al entrar, él estaba esperando el ascensor y su cara cambió totalmente.

—¡Silvia! —dijo visiblemente sorprendido— ¿Qué haces aquí?

—Me gustaron mucho las croquetas y he vuelto a por más.

Durante unos instantes Álex no dijo nada.

—Ayer te fuiste muy rápido.

—Lo siento, estaba nerviosa —se excusó Silvia—: no es mi mejor semana.

Álex la observó sin decir nada, pero con una mirada de desconfianza.

—La verdad es que necesito que me digas de qué castillo en concreto habla el pasaje que te mostré.

—¿Para eso has venido? —preguntó enojado—. Por lo menos eres sincera. Pero, lo siento, va a ser que no.

—Por favor, creo que estoy metida en un lío.

—¿Por qué?

—No lo sé todavía, pero hay algo extraño en ese manuscrito…

—¿En qué manuscrito?

Silvia se dio cuenta de que había cometido un error fatal al revelar a Álex la existencia del famoso documento.

11
El encargo

Svak salió del hotel Westin Palace con una sensación extraña en su interior. Alfred Llul era todo menos un tipo vulgar, y su mayordomo, guardaespaldas o lo que fuera, era tan siniestro, tenía la mirada tan oscura y el cuerpo tan delgado, que parecía un ser de ultratumba.

Cruzó por la plaza Cánovas del Castillo, en cuyo centro estaba la fuente de Neptuno. El dios griego de los mares miraba desafiante, con una culebra enroscada en la mano derecha y el tridente en la izquierda, sobre un carro formado por una concha tirada por dos caballos marinos con cola de pez. Bajó por el bulevar central del Paseo del Prado y se detuvo en él. El calor empezaba a ser tan sólo un recuerdo en Madrid, el otoño había llegado rápidamente y las hojas de los árboles empezaban a formar un manto en las calles. De todos los árboles, los plataneros de sombra eran los más abundantes. Se sentó en uno de los bancos del paseo y sacó su piedra negra del bolsillo. Él había trabajado para el viejo hacía muchos años, cuando estaba empezando. Por aquel entonces todo el mundo hablaba de él por el famoso robo de uno de los muebles más antiguos de Europa en una catedral del Pirineo. Hacía mucho que no tenían contacto, ahora vivía retirado en la costa de Málaga, era ya muy mayor. No en vano había empezado a robar en España en el año 1975, después de huir de la cárcel en Alemania. En España se especializó en dos habilidades: comprar a pequeños anticuarios y curas poco escrupulosos piezas que luego revendía en el extranjero, y expoliar arte antiguo, sobre todo medieval, en ermitas solitarias, monasterios poco vigilados o iglesias de pequeños pueblos de Castilla y León, Aragón, Navarra o Cataluña. Pero él negaba esto último, siempre decía que no robaba, que recogía piezas que la Iglesia no sabía apreciar y tenía abandonadas y las llevaba a coleccionistas que sí las valoraban y las mantendrían impecables. Sin él, decía, muchas de esas obras de arte se hubieran perdido para siempre. «Los grandes robos de arte nunca se hacen por dinero», le había dicho en una ocasión, y tenía razón. La prensa aseguraba que había robado más de seiscientas piezas por toda Europa. Antes de él, en las iglesias españolas se robaban los cepillos, pero él demostró que los santos podían valer mucho, mucho dinero. Y todo cambió.

Cuando realizaba algún golpe, le costaba separarse de las obras que robaba. En muchas ocasiones, dormía con ellas porque sabía que nunca más iba a tener en su vida la oportunidad de tenerlas en sus manos. Robar obras de arte es la profesión más antigua del mundo.

En el fondo, estaba contento de haber conocido a Alfred Llul, todas las personas que coleccionaban obras de arte como él habían muerto. Los robos de arte ya no eran como antes, como los que hacía el viejo. Todos los ricos coleccionistas, los que encargaban los grandes trabajos, están muertos; y los ladrones como él, en peligro de extinción. Sólo quedaban unos pocos esparcidos por la vieja Europa. Estaban en contacto entre ellos, y si salía un comprador solía correr la voz. No eran enemigos ni contrincantes. Más bien todo lo contrario, camaradas que intentaban sobrevivir en una profesión cada vez más difícil. Llul parecía uno de esos coleccionistas de antaño que encargaban un robo porque amaban el objeto robado y apreciaban su contenido. No quería obras para contemplarlas, parecía importarle realmente su contenido.

Enfrente del Museo del Prado llaman la atención un gran número de cedros, algunos de grandes proporciones; como los que había delante de la estatua de Velázquez, que seguro habían sido plantados allí hace ya más de un siglo. Un gran anuncio de varios metros de longitud anunciaba que en el museo había una exposición titulada «El arte del poder». «Sugerente título», pensó para sí mismo. Algo intrigado se acercó a las taquillas, que estaban tomadas por un gran grupo de turistas, los cuales intuyó que eran de Europa del Norte por su fisonomía. En un póster pudo ver que, al parecer, la exhibición era una muestra de armaduras. Avanzó hasta el acceso al museo y allí leyó la información referente a la exposición que había en la entrada.

Se trata de un proyecto expositivo inédito en el que se establece una comparación directa entre los retratos de corte pintados por los grandes maestros, como Tiziano y Rubens, y las piezas de armadura que vestían los monarcas para simbolizar su imagen de poder en el momento de máximo esplendor de la Corona española.

La exposición parecía curiosa, algo diferente a lo habitual, siguió leyendo: «Treinta y cinco pinturas se enfrentan a veintisiete piezas y conjuntos de la Real Armería de Madrid, considerada, junto con la imperial de Viena, la mejor colección del mundo». Le gustó que nombraran Viena, él era eslovaco, y se sentía más próximo a Viena que al Madrid por donde paseaba. Una de las joyas de la exposición era la exhibición conjunta del Carlos V a caballo en Mühlberg de Tiziano junto a la impresionante armadura ecuestre del emperador. Una obra maestra realizada por uno de los armeros más importantes del siglo XVI, pero totalmente desconocido en la actualidad, y que en dicho siglo había costado treinta veces más que el cuadro, una de las obras maestras mundiales, pintada por el mismísimo Tiziano. No pudo contener su curiosidad y entró en la exposición. El Museo del Prado era uno de esos lugares mágicos que existen en el mundo; se habla mucho del Louvre y del British Museum, quizás en número de obras y variedad temática son muy superiores al museo madrileño. Poseen geniales obras, pero no un recorrido completo por el arte de alguno de los grandes maestros. En cambio, aquí, en Madrid, están las obras de Goya y Velázquez, todos sus grandes cuadros. Es difícil expresar la felicidad de Svak al contemplar los retratos de la duquesa de Alba, Los fusilamientos del tres de mayo o La carga de los mamelucos, de Goya. Y qué decir de Los borrachos, La fragua de Vulcano, La rendición de Breda y, por supuesto, Las Meninas. Svak estuvo dos horas recorriendo las salas del museo, y hubiera estado todo el día y el día de mañana, si hubiera estado en su mano. Pero sabía que debía irse, aquella parada no estaba prevista y ya era hora de marcharse.

Salió del museo y continuó por el Paseo del Prado. Al llegar a la plaza de Carlos V descendió la escalera de la boca de metro, le gustaba pasar lo más desapercibido posible en las ciudades en las que trabajaba. Una norma básica era moverse entre las masas; coger un taxi sólo cuando fuera estrictamente necesario, un taxista podría identificarlo en un futuro. En el metro nadie se fija en nadie, las personas dejan de ser personas para pasar a ser fantasmas.

Después de viajar durante media hora por las catacumbas de Madrid, salió de nuevo a la superficie en Ventas. La gran plaza de toros, la tercera de mayor aforo del mundo y la más importante junto con la Maestranza de Sevilla; estaba magnífica. Los rayos de luz anaranjados del otoño incidían en los ladrillos que formaban la fachada neomudéjar del monumental coso taurino. Había mucha gente haciendo cola en las taquillas, debía haber una corrida esa tarde. Pasó delante de la Puerta Grande y se detuvo para contemplar el impresionante arco de herradura. Entonces, un hombre con un sombrero negro en la cabeza, vestido con una americana vieja y con un cigarro en la boca, se paró a su lado.

—¿Habla español?

Había descubierto con suma facilidad que él era extranjero, lo cual le sorprendió. Le había cogido con la guardia baja, no se esperaba tener que responder a ninguna pregunta en su camino, ya que él no conocía a nadie en Madrid. A decir verdad, sí que conocía a alguien, pero esperaba no encontrarse con ella por nada del mundo. Le había costado mucho tiempo olvidarla.

—No, soy alemán —respondió esperando que le dejara en paz.

—¿Quiere ir a los toros? —le preguntó mientras se quitaba el pitillo de la boca y le señalaba la plaza.

—No, no me gustan los toros.

—¿Cómo? Pero ¿ha estado alguna vez en una corrida? —le preguntó irritado, como si fuera una ofensa decir que no.

—No, no he ido nunca.

—¿Entonces? ¿Cómo sabe que no le gusta?

—Bueno, es algo muy español, y yo soy alemán.

—Hoy torea El Juli, un genio.

—¿Quién?

—El Juli, un auténtico maestro. Yo le puedo conseguir entradas si usted quiere.

Svak no quería llamar la atención, pero no sabía cómo quitarse de encima a aquel personaje. Su insistencia era excesiva. No obstante, a la vez tenía cierta curiosidad por las corridas de toros.

—¿Cuánto cuesta?

—Doscientos euros.

—¿Cuánto? —preguntó de nuevo Svak convencido de que tenía que ser un error—. No, es demasiado, mire, aunque ese torero sea el mejor del mundo me parece demasiado.

—¿El mejor, dice? Éste es bueno, muy bueno. Pero el mejor es José Tomás, ese es un mito. Si él toreara hoy, la entrada valdría mil euros, y ni siquiera por ese precio podría asegurarle que encontrara una.

—Bueno, bueno, no se enfade. Le agradezco la proposición, pero prefiero irme, gracias.

—Vaya con Dios, señor, usted se lo pierde.

Dejó atrás la plaza de toros y aquel personaje. Prosiguió hasta llegar al mercado de Ventas, al lado estaba el pequeño hotel donde se hospedaba. Sencillo y cómodo, con la M-30 al lado, varias líneas de metro y un camino directo hacia el aeropuerto, un lugar perfecto para pasar desapercibido; pero, dada la ocasión, también un lugar idóneo para huir.

Desde su habitación, conectado a internet con su portátil, planeó el golpe. Alfred Llul había sido claro, debía ser mañana mismo, costara lo que costara. «Y ya lo creo que le va a costar a ese cabrón», pensó. Alfred Llul no le caía bien. No es que desconfiara de él, todo lo contrario, sabía que le pagaría y que lo haría bien. Era otra cosa. Le daba miedo, y tener miedo en la vida no es bueno, y mucho menos en su trabajo.

Cuando terminó los últimos detalles de la operación, dejó todo preparado para no perder tiempo al día siguiente y se fue a la cama. Sin embargo, aquella noche no iba a ser tan sencillo dormirse para Svak, ya que unos dolorosos recuerdos volvieron a su mente. Buscó la piedra negra que siempre llevaba consigo y acarició su rugosa superficie, como si frotara una lámpara mágica de la que fuera a salir un genio que le concediera el único deseo que tenía: volver al pasado, a otra época lejana ya. Volvió a ser más joven y volvió a ver el rostro que tanto le había costado olvidar. A pesar del paso del tiempo le había seguido la pista desde la lejanía y sabía que ahora vivía en Madrid. La melancolía es muy peligrosa, unos segundos con ella pueden arruinar la vida de cualquiera. Mañana tenía un trabajo tremendamente importante que realizar y no pensaba cometer ningún error, ni siquiera por ella. Pero la tentación era demasiado grande. Dejó la piedra sobre la mesilla e intentó dormir, seguro de que soñaría con ella.

A las nueve de la mañana Svak esperaba junto al Teatro Real, observando cómo la boca del metro escupía gente sin cesar. Levantó la mirada hacia el cielo, las nubes corrían apresuradamente, como si también tuvieran que ir a trabajar. Entonces la vio, era ella. Habían pasado varios años pero seguía igual, el pelo moreno y recogido, los ojos grandes y brillantes. Una americana azul y un pantalón gris, tan elegante como siempre. Pensó en permanecer allí oculto. Pero su corazón pudo más que su mente y la siguió disimuladamente, sin que se diera cuenta de su presencia. No era la primera vez. Cuando se separaron, solía observarla a ella y a su hija desde la distancia. Siempre oculto. Pero hacía ya tiempo de aquello, las cosas habían cambiado, él había cambiado mucho, quizá demasiado. Al llegar a la calle Mayor, aceleró el ritmo, adelantó a varios peatones con aspecto de turistas, inspiró profundamente y se dirigió hacia ella sin más defensa que sus esperanzas. No tuvo que decir nada, ella se giró con la mirada encendida, como si hubiera sido capaz de detectar su presencia.

—¿Qué haces aquí?

—Hola, yo también me alegro de verte.

—¡No me jodas! ¿Qué coño haces aquí? —repitió lentamente.

—Quería verte.

—¿Para qué?

—Quería ver cómo estabas y… —dudó lo que iba a decir a continuación— preguntarte por Blanca.

—¿Cómo te atreves? —dijo en voz alta la mujer, para luego mirar a su alrededor y bajar el tono—. Te dejé muy claro que no quería que volviéramos a vernos nunca más.

—Lo sé, pero…

—Nos estás poniendo en peligro a las dos, otra vez.

—Perdona, necesitaba veros.

—Si te acercas a Blanca te mataré yo misma, ¿entendido?

—Lo siento —Svak dio un paso atrás—. ¿Os llega el dinero? ¿Necesitáis más?

—Tú y tu maldito dinero. Todo lo arreglas así —la mujer empezó a llorar—. ¡Joder! Sí, nos llega. Estoy llevando a la niña al mejor psicólogo de Madrid y está mejorando. Pero no por eso voy a perdonarte por lo que pasó aquella noche.

—Nadie lo siente más que yo.

—¡Blanca! Ella lo siente mucho más que tú —echó a andar sin dejar de hablar—. Todas las noches lo siente cuando se va a dormir. Desde aquel maldito día en que entraron a por ese cuadro no ha vuelto a ser la misma. Me habías prometido dejarlo y me engañaste, te recuerdo que casi nos matan, y tú no estabas allí.

—Voy a dejarlo.

—Sí, claro, por eso vas así vestido —gruñó la mujer señalando el elegante traje de Svak, y continuó andando entre la gente—. Hoy vas a dar otro de tus golpes.

—No es lo que tú crees.

—Ya, nunca es lo que yo creo.

—Sólo lo hago para poder enviaros dinero a ti y a la niña —se defendió Svak—, y no es ningún golpe, es un encargo sencillo, sin peligro.

—Ya no te creo —murmuró la mujer mientras seguía llorando.

—Te lo prometo, confía en mi —Svak aumentó el ritmo y se acercó de nuevo a ella—. Voy a dejarlo, tengo suficiente dinero para hacerlo y manteneros.

La mujer no impidió que se aproximara a ella, su rostro se relajó y dejó de llorar. Estaban frente al Mercado de San Miguel, un olor dulce inundaba el ambiente. Svak cogió su mano muy despacio.

—No —dijo de repente—. ¡Déjame! ¡Olvídate de nosotras! —Los gritos llamaron la atención de la mayoría de clientes que entraba en el mercado—. Márchate y no te acerques a la niña, o lo lamentarás.

Svak observó cómo todo el mundo lo miraba, eso era precisamente lo que no podía permitirse, llamar la atención. Dio varios pasos hacia atrás y cruzó una vez más la mirada con la mujer, sonrió y se perdió entre la multitud camino de la Plaza Mayor. Al llegar al gran espacio abierto, símbolo del Madrid de la época de los Austrias, se sintió más seguro. Pero una enorme melancolía trepaba por su pecho como si de un animal se tratara. Intentó tranquilizarse. Sacó la piedra negra de su bolsillo y la acarició en su mano. Era un pedazo de obsidiana negro con el que su hija solía jugar cuando era muy pequeña. Aquella piedra había atraído a Blanca desde el primer instante que la vio. Cuando empezó a hablar la cosa no cambió, siguió unida a aquella extraña roca. Blanca decía que tenía poderes mágicos. Al marcharse, su hija se la regaló. Desde entonces estaba convencido de que, efectivamente, era una piedra mágica, que tenía el poder de hacerle sentir que estaba más cerca de ella.

A las once de la mañana, un hombre impecablemente vestido, con traje oscuro y corbata a juego, con un maletín negro en la mano derecha y un periódico enrollado en la izquierda, subió la escalinata de la Biblioteca Nacional. Pasó entre las estatuas que la presidían y se identificó ante el vigilante como don Talin Harvinsson, doctor en Paleografía y enviado de la Universidad de Estocolmo. Sabía hacer su papel, no disimulaba su acento extranjero y siempre tenía buena presencia. «¿Por qué la gente se fía siempre de un hombre con traje?», se preguntaba siempre que daba un golpe. Los mayores ladrones de la historia han llevado traje y corbata.

Después de que comprobaran su documentación, pasó el maletín por el escáner mientras dejaba sus objetos personales y el periódico en una bandeja. Una vez dentro, avanzó hasta el mostrador de información. Utilizó el argumento de que era un experto en simbología y paleografía ante la responsable de relaciones institucionales del centro. Una mujer alta y esbelta, de unos cincuenta años, con el pelo corto y rubio, aunque claramente teñido. Tenía pinta de ser todo un carácter. La mujer lo examinó de arriba abajo y le preguntó nuevamente por su procedencia. Después de unos minutos de interrogatorio, accedió a ayudarle. Y él solicitó hablar con Blas González.

—Es toda una eminencia en el tema en el que estoy trabajando; como estoy de paso en Madrid, he pensado en visitarle. Ya sé que no es lo habitual, pero la Universidad de Estocolmo está muy interesada en una investigación de códices medievales y pensamos que el señor González puede ser una gran ayuda. Sólo necesito hablar con él unos minutos.

—Está bien —comentó la mujer—, no sabía que Blas tuviera tan buena reputación fuera de nuestras fronteras. Es una persona bastante mayor, pero todo un profesional. Seguro que puede atenderle.

—Muchas gracias.

La mujer descolgó el teléfono y marcó un número.

—Blas, hay un profesor de la Universidad de Estocolmo que desea verte.

Mientras la responsable de instituciones contaba a Blas lo mismo que le había dicho el falso Talin Harvinsson hacía unos instantes, éste examinó un plano de los sótanos del edificio que había colgado sobre la pared.

—Blas le atenderá ahora mismo.

—Muchas gracias, son muy amables. Esta biblioteca posee uno de los fondos de libros antiguos más importantes del mundo, en Estocolmo la admiramos mucho. —«La vanidad es un pecado demasiado común», pensó.

—Muchas gracias, señor Harvinsson, mi secretaria le acompañará hasta la mesa de mi colega.

—Ha sido un placer.

—Si necesita alguna cosa no dude en pedírmela —dijo la mujer de forma amable.

—Así lo haré.

Al salir del despacho, otra mujer, más baja y corpulenta, pero más o menos de la misma edad que la anterior, le estaba esperando. Cortésmente le acompañó por el ascensor hasta el primer sótano. Allí le llevó por un pasillo hasta una gran sala. Caminaron hasta el centro y allí pudo ver a un hombre mayor revisando unos documentos. Al verles llegar los escondió rápidamente en el cajón de su mesa, cerrándolo con llave.

12
Luces de bohemia

Cuando Silvia entró en el piso de Álex no pudo evitar su cara de sorpresa. Había un gran salón, cuya pared principal estaba forrada por una gran imagen que la cubría totalmente. Se trataba de una reproducción de un cuadro que representaba una mujer desnuda, tumbada, con los ojos almendrados, el cuello alargado y la cabeza estilizada al máximo; con una expresión en el rostro de profunda melancolía.

—Es de Modigliani, el príncipe de Montparnasse —explicó Álex—. Estuvo en un panel de anuncios en París, publicitando una exposición sobre este pintor en el Petit Palace hace varios años. Lo compré por internet, era mucho más grande, pero lo recorté con ayuda de Adrián, un amigo, hasta dejarlo ajustado al tamaño de la pared. La verdad es que las pupilas de la mujer son tan grandes como una cabeza, pero a mí me encanta.

«Y a mí también», pensó Silvia.

A la izquierda había una pila de libros, que se levantaba un metro del suelo, sobre la que había colocada una pequeña lámpara con el skyline de Nueva York grabado en la tulipa metálica. La pared de la derecha contaba con dos grandes ventanales por donde entraba mucha luz. Enfrente del modigliani había un gran sofá naranja y, delante, una mesa de madera, formada por una antigua puerta a la que le habían colocado un cristal encima. Sobre ella se alternaban gran cantidad de libros y revistas. A Silvia le gustaba el piso, no parecía que ningún objeto hubiera sido comprado en Ikea. «Lo cual le daba mucho mérito al chico de los castillos, porque hoy en día no hay casa que no tenga una mesilla, un armario, la cubertería, las velas, hasta sábanas de la cama o, incluso, las perchas y las plantas compradas en la tienda sueca», dijo para sí misma.

La otra gran pared del salón estaba formada por una librería que la cubría en su totalidad, desde el suelo hasta llegar al alto techo que tenía el piso. Era una auténtica muralla de libros. Silvia se aproximó y leyó el título de varios de ellos: La sombra del viento, Leyendas de los castillos españoles, Ruta por los castillos de Castilla y León.

—¿Por qué te gustan tanto los castillos? —preguntó Silvia mientras seguía leyendo los títulos de los libros a la vez que pasaba los dedos por sus lomos—: Hay muchos sobre ellos.

—Es una afición que tengo desde niño —se limitó a responder.

—Creo que todo esto es mucho más que una afición, ¿no?

Álex se adelantó y cogió uno de los libros, era un gran ejemplar: España, castillos y alcázares, de José Ortiz Echagüe.

—¿Conoces a Echagüe? —preguntó Álex retóricamente.

Silvia negó con la cabeza.

—Ingeniero, militar, piloto y, por supuesto, uno de los fotógrafos españoles más importantes de España en el siglo XX.

—No había oído hablar de él.

—Fue piloto de globos aerostáticos y de aviación en la Guerra del Norte de África. Tras su regreso a España fundó Construcciones Aeronáuticas, S. A., quizá te suene más como CASA; y, más tarde, en 1950, creó la primera industria española de fabricación de automóviles, SEAT, de la que fue presidente hasta 1976, entonces fue designado presidente de honor vitalicio.

—Curioso —comentó Silvia asombrada—. ¿Y lo de fotógrafo?

—Pues nada, una «afición» que tenía —Silvia no pudo evitar notar el tono de ironía—. Algunos críticos lo consideran el mejor fotógrafo español de la historia. Antes de la Guerra Civil, la revista American Photography lo consideró uno de los tres mejores fotógrafos del mundo.

Álex abrió el ejemplar de España, castillos y alcázares.

—Ésta es una de las escasas primeras ediciones que existen, aunque tengo un ejemplar de cada una de las cinco ediciones que se publicaron —explicó Álex mientras pasaba las primeras páginas hasta llegar a una fotografía de un gran castillo, con dos torreones circulares—. Si observas bien, puedes ver que más que fotografías parecen pinturas. Echagüe utilizaba una técnica muy particular a la hora de positivar. Se conoce como carbón fresson, pocos fotógrafos la utilizaron y, por supuesto, ahora no la usa nadie. Si te das cuenta, las fotos tienen un matiz especial, así como un mayor contraste. Era un procedimiento que requería mucha paciencia, una extraordinaria habilidad y un perfecto manejo de la técnica. Por lo que, con el tiempo y conforme se simplificaron los procesos fotográficos, se fue abandonando. Además, revelaba los negativos con el papel aún húmedo y retocaba la fotografía con pinceles, raspadores y otros utensilios.

Álex devolvió el libro a su sitio.

—¿Y tú sabías que antiguamente los libros se colocaban al revés? —preguntó Silvia mientras volvía a repasar con sus dedos algunos de los lomos de la muralla de libros.

—¿Cómo al revés?

Su invitada cogió un pequeño volumen de Señora de rojo sobre fondo gris, de Miguel Delibes, y le dio la vuelta, introduciendo primero el lomo en la estantería, y dejando la parte donde se veían los cantos de las páginas hacia afuera.

—¿Y eso por qué?

Había conseguido atraer la atención de Álex.

—Para que respire, de esta manera el aire puede entrar entre las páginas. Además, así eran más fáciles de clasificar, porque podían escribir fácilmente los títulos en esta parte. Antiguamente no venía el título en el lomo y, como estaban encuadernados con piel oscura, era complicado grabarlo ahí. En cambio, por esta parte que forman los cantos de las propias páginas, al ser blanca, podían anotar lo que quisieran.

Silvia se volvió y siguió analizando el piso, dejando a Álex sorprendido por la explicación. Sobre una de las paredes había dos pequeñas fotografías enmarcadas. Se aproximó a ellas para verlas mejor. En la primera, la que parecía más antigua, aparecían retratados un hombre junto a un niño con una gorra roja, detrás de ellos se veía una gran torre de un castillo con numerosos agujeros en sus muros. Parecía que era un lugar situado en alto, porque al fondo se veía un gran pantano. La otra imagen era más reciente, en ella parecía Álex vestido con un traje negro, junto a otros hombres sonrientes en una mesa como las que se utilizan en las conferencias, parecía una especie de presentación de algo importante.

—Deja el bolso en el sofá, no te lo van a robar —le sugirió Álex.

—No te preocupes, no me molesta.

—Relájate un poco, deja el bolso y la chaqueta. Siéntate y, por favor, hazme caso. ¿Quieres algo de beber? —preguntó Álex mientras iba hacia la cocina americana que se abría al salón.

—¿Tienes vino? —preguntó Silvia, quien finalmente transigió y dejó su chaqueta de cuero y su bolso marrón con tachuelas de Bimba & Lola sobre la mesa, mientras se sentaba en el sofá del salón.

—Claro.

—¿Tinto o blanco? ¿Qué te apetece?

—Sorpréndeme.

Álex sintió como si aquello fuera un reto, y no dudo en aceptarlo.

—Entonces, te voy a servir un Fagus.

—¿Fagus?

—Sí, Fagus —repitió Álex.

Ella obedeció mientras veía cómo su anfitrión sacaba dos grandes copas de uno de los armarios de la cocina y las colocó sobre el mostrador. Después, desapareció durante unos segundos. En la mesa de al lado del sofá había varios ejemplares de una revista especializada en temas históricos y un libro. En la cubierta destacaba su nombre Luces de bohemia de Valle-Inclán. Cuando Álex volvió llevaba una botella de vino en las manos.

—¿Estás leyendo a Valle-Inclán?

—No —dijo Álex al comprobar que Silvia había descubierto lo que tenía sobre la mesa.

—Como he visto Luces de bohemia…

—Lo tengo ahí, pero lo leí hace mucho. ¿Tú lo has leído?

—¿Yo? Pues no.

—Es un libro especial, el protagonista, Max Estrella, es un poeta frustrado que se ha quedado ciego. Su obra no tiene éxito y por este motivo no gana lo suficiente para comer. Sale una mañana de su casa para ir con un amigo suyo a reclamar que le paguen más por la novela que ha vendido, pero no logran mejorar el precio y terminan en una taberna emborrachándose.

—Buena opción.

—La verdad es que sí. Horas más tarde, la policía lo mete en la cárcel.

—Vaya, lo que se dice un día redondo —murmuró Silvia.

—Sí, podría decirse así. Consigue salir de la cárcel; visita a un ministro, que es un antiguo compañero de estudios, para ver si consigue algo… pero, nada, y de ahí marcha a un café.

—No tiene suerte —apuntó Silvia.

—Todo lo contrario, ya que de camino a su casa tiene una visión de la muerte y a la mañana siguiente lo encuentran fallecido unas vecinas —Álex descorchó la botella de Fagus y llenó las dos copas.

—Qué final más trágico.

—Lo peor es que Max Estrella, siendo ciego, es el único personaje que ve la realidad, la decadencia de la sociedad —Álex levantó la copa de vino—. Pruébalo y dime qué te parece, veamos si tú eres como Max Estrella y eres capaz de distinguir la realidad de un buen vino.

La restauradora de libros tomó la copa y admiró el vino de fuerte color rojo picota, limpio y brillante. Olfateó sus múltiples aromas: frutas rojas muy maduras, bayas, y también dulces como la vainilla y chocolate. Lo llevó a sus labios y sintió un toque delicioso de regaliz: amplio, goloso, pero a la vez muy intenso y fuerte.

—Me alegro de que te guste, es cien por cien uva garnacha.

—¿Garnacha?

—La gente la subestima, dice que su maduración es demasiado brusca, tendiendo a oxidarse, que da vinos muy ásperos, con demasiado grado de alcohol —relataba Álex mientras bebía de nuevo de su copa—, pero lo que no entiende la gente es que la garnacha es una uva distinta, con mucha fuerza, que hay que saber tratar o se rebelará. Necesita que la mimen más, que la quieran y, sobre todo, que la entiendan. Es un vino magnífico y un secreto para muchos, así que no se lo digas a nadie o se hará famoso y subirá el precio…

—La verdad es que está estupendo. ¿Aún tienes más sorpresas para mí?

—Si te atreves, claro que sí.

Por un instante Silvia estuvo a punto de lanzarse a probar el delicioso sabor del Fagus en los labios de Álex, pero recordó la verdadera razón por la que estaba allí.

—Necesito que me digas cuál es el castillo del texto.

—Claro —respondió Álex sonriendo—, déjamelo de nuevo.

Silvia cogió su chaqueta y tuvo mucho cuidado en entregarle solamente el papel donde había copiado el primer párrafo, manteniendo la transcripción del manuscrito bien guardada. Durante unos instantes el hombre de los castillos leyó repetidamente el texto. A continuación, se incorporó y fue hacia la gran biblioteca que llenaba la pared del salón y buscó entre los numerosos libros, hasta que alargó el brazo y sacó una publicación voluminosa, con la tapa blanca. Se mantuvo de pie, buscando entre sus páginas, y cuando encontró lo que quería, volvió hacia el sofá.

—¿Qué libro es?

—Es un monográfico sobre las fortificaciones de Castilla-La Mancha que se editó hace poco y que fue realizado por la Asociación Española de Amigos de los Castillos.

Silvia puso una cara inexpresiva.

—¿No la conoces?

—Pues, no.

—Son los mayores expertos en fortificaciones y castellología de España.

—¿Castellología? —interrumpió Silvia sorprendida—. ¿Esa palabra existe o te la acabas de inventar?

—¡Silvia! Claro que existe.

—Vale, vale. Si tú lo dices…

Álex tardó en responder.

—En esta asociación trabajan numerosos investigadores y expertos de las fortificaciones y los castillos. Además, realizan conferencias, talleres y cursos en su sede, que está en la calle del Prado.

—Al lado del Palacio de Congresos —apuntó Silvia.

—Así es —afirmó Álex mientras buscaba algo en el libro.

—¿Qué buscas?

—Información del castillo de Salvatierra —contestó Álex sin levantar la vista—. Aquí está. El de Salvatierra no fue reconquistado definitivamente por los cristianos hasta 1226.

—¿Y? ¿Eso qué quiere decir?

—Tu texto dice: «Los tres reyes respondieron a la cruzada». Esto nos sitúa en la batalla de Las Navas de Tolosa, con los reyes de Castilla, de Navarra y de Aragón. Y si la batalla fue en 1212, entonces, el castillo de Salvatierra lo tenemos que rechazar.

Silvia asintió con la cabeza.

—El texto sigue con: «después de la gran batalla, donde muchos miembros de la orden cayeron», nos dice que eran caballeros de una de las órdenes militares, y como luego explica que «recuperaron su castillo», tiene que ser la Orden de Calatrava, que era la que tenía fortalezas en la zona. Por eso te dije que tenía que ser alguno de los tres castillos calatravos que hay cerca de la zona de Las Navas de Tolosa.

—Sí, hasta ahí lo entiendo. Ahora nos quedan dos posibles opciones: el castillo de Calatrava La Vieja y el de Calatrava La Nueva —precisó Silvia—. ¿Cuál es el que buscamos?

—Tenemos claro que el texto viene a decir que recuperan el castillo después de la batalla.

—Sí.

—Según dice este libro, el castillo de Calatrava La Vieja fue conquistado por el rey Alfonso VIII pocos días antes de la batalla de Las Navas de Tolosa.

—¿Y el de Calatrava La Nueva? —preguntó Silvia muy nerviosa.

—Espera a ver. El libro está clasificado por períodos históricos. El de Calatrava La Vieja es islámico, pero el de Calatrava La Nueva pertenece a la época de las órdenes militares.

Silvia observaba impaciente cómo Álex pasaba las hojas.

—Aquí está Calatrava La Nueva —murmuró Álex mientras leía el amplio texto de la publicación—. Según dice aquí, este castillo no se levantó hasta 1217. Convirtiéndose en el núcleo central de lo que sería, después, la poderosísima Orden de Calatrava.

—Entonces no es ninguno, uno lo conquistaron antes y los otros dos los construyeron después.

—No sé, espera que lea un poco más —dijo Álex algo preocupado—. Dice que es probable que donde está construido el castillo de Calatrava La Nueva hubiera otro anterior o, incluso, que ya se hubiese empezado a trabajar en él antes de la batalla.

—¡Álex! ¿Es el qué buscamos o no?

—Si fue recuperado tras la batalla, el único que encaja es de Calatrava La Nueva.

—¿Seguro? —Silvia no estaba convencida con la respuesta.

—Seguro —respondió Álex confiado—. La última frase es a la que no le encuentro ningún significado especial: «La torre norte seguía protegida». Ignoro qué de especial puede haber en esa torre. En este libro no veo que se mencione nada reseñable. Habría que ir hasta allí y verlo, no se me ocurre otra cosa.

Silvia tuvo mucho cuidado en elegir una respuesta. Apreciaba la ayuda de Álex, pero no pensaba revelarle la existencia del manuscrito. Necesitaba hablar con Blas.

—Si de verdad ese es el castillo… te debo una muy grande —dijo Silvia mientras se levantaba del sofá—. Muchas gracias por la ayuda.

—Ha sido un placer —dijo Álex sonriente.

—Tengo que irme.

—¿Te vas? ¿De nuevo me abandonas? —el rostro de Álex cambió totalmente, no se podía creer que fuera a dejarle de nuevo plantado.

—Lo siento, pero tengo cosas que hacer —respondió Silvia mientras se ponía la chaqueta y cogía su bolso—. Gracias por todo, el vino es excelente y agradezco infinitamente tu ayuda, pero debo irme.

Silvia sabía cómo escapar de situaciones como ésta, eran ya muchos años saliendo airosa de citas extrañas, novios pesados y borrachos, como para no ser capaz de huir de aquel piso fácilmente.

—Bueno, pues nada, ha sido un placer ayudarte —dijo visiblemente disgustado Álex.

—Me has ayudado mucho y todo me ha parecido fantástico: el vino, la conversación y tú —dijo Silvia con cara de nunca haber roto un plato mientras se escapaba hacia la puerta sin que Álex pudiera hacer nada por impedirlo—. Hasta pronto.

—¿De verdad te tienes que marchar?

—Sí —respondió mientras abría la puerta—. Nos vemos, hasta pronto.

—Ciao —la despidió Álex, quien se quedó solo en el piso cuando Silvia cerró la puerta.

Mientras bajaba, pensó que era posible que estuviera haciendo mal, ¿por qué no podía contarle lo del manuscrito?, parecía un chico inteligente y sensato. Pero algo le decía que no debía fiarse de él, quizá fuese demasiado listo. Como siempre, desconfiaba de todo el mundo, no podía evitarlo.

Una vez fuera del inmueble, cruzó la calle Argumosa y pasó al lado de La Buga del Lobo en dirección al edificio del museo de Arte Contemporáneo Reina Sofía. A unos metros, en un banco, se encontró sentado a Santos.

—Hola. ¿Qué tal? —preguntó Silvia.

—Muy bien, señorita. ¿Cómo ha ido la cita?

Silvia se rió.

—No era una cita. Sólo quería que me ayudara con un asunto.

—¿Y lo ha hecho?

—La verdad es que sí, y muy bien —respondió algo contrariada—. Usted lo conoce bastante, ¿verdad?

—¿A Álex? Sí, claro. Ya le dije que yo conozco a todo el mundo aquí.

Entonces, Silvia sintió cómo unos ojos se clavaban en su espalda, como si alguien la estuviese observando, y se giró. Ella juraría que había visto cómo una sombra la seguía, escondida justo detrás de la esquina de la calle, pero no podía ser. «¿Quién me va a seguir a mí?», se dijo.

—¿Ha visto un fantasma? —preguntó Santos—. Tiene el rostro muy pálido, ¿Está usted bien?

—Sí, no se preocupe.

—Yo a veces también veo fantasmas, más de las que desearía —comentó Santos—. Lo que todavía no he visto es a un extraterrestre.

—Yo tampoco.

—¿Sabe por qué todavía no nos ha visitado ningún extraterrestre? —preguntó Santos ante la mirada sorprendida de Silvia, que negó con la cabeza.

—Quién sabe. Supongo que quizás estemos solos —afirmó ella, todavía preocupada por la extraña sombra que había creído ver.

—No podemos ser tan egocéntricos, hace mucho tiempo que el universo dejó de girar en torno a la tierra. Dicen que la razón por la que no ha venido ningún extraterrestre no es porque no existan, que seguro que los hay. Sino porque cuando una civilización alcanza un gran nivel de desarrollo, como la nuestra hará dentro de poco, se vuelve inestable y se autodestruye —explicó Santos mientras se liaba un cigarro—. Pero yo creo que hay otras razones por las que no nos han venido a ver.

—¿Cuáles?

—Que somos poco importantes, a la marcha que llevamos pronto desapareceremos, tantas guerras, hambre, religiones… Aunque esto no pasará por lo menos hasta dentro de cien años y, claro, yo ya no viviré para verlo. Así que no me preocupa lo más mínimo.

—Me marcho, me están esperando.

Santos asintió.

—Tenga cuidado con los fantasmas, esos sí que vienen a veces a visitarnos.

13
La sombra

Silvia llegó a casa derrotada, se tumbó en el sofá y encendió la televisión. Sólo había deprimentes noticias: muertes, asesinatos, disturbios, crisis, paro, malos tratos… «¿Por qué no hay buenas noticias? Únicamente cuando hablan de deporte o cultura parece que vivimos en un mundo normal», pensó. «Quizá la felicidad no venda». Fue a la cocina, se sirvió un vaso de agua y escuchó la parte final de las noticias internacionales:

«La Gran Muralla China, de más de ocho mil kilómetros, se ha “eliminado” otros diez tras el reciente descubrimiento de un nuevo tramo de ruinas en la provincia nororiental china de Jilin, informó hoy la agencia oficial Xinhua. Las ruinas fueron halladas en el distrito de Tonghua, a 10,9 kilómetros de lo que hasta ahora se consideraba el extremo nororiental de la ciclópea obra defensiva, relató Zhao Haolong, responsable del equipo investigador. El tramo fue construido, según las investigaciones preliminares, durante las dinastías Qin y Han (II a. C.-II d. C.), y prueba que “la muralla se extendía más al este de lo que se pensaba hasta ahora”, destacó Xinhua».

La noticia le recordó su visita a la casa de Álex. Estaba algo confusa, no sabía exactamente cómo calificarle, pero había algo en él que le atraía de una manera extraña. Cambio el agua por una copa de vino cuando oyó un ruido en el exterior. La pasarela de metal solía vibrar frecuentemente con el aire. Aquello no la distrajo mucho. Inmersa en sus pensamientos, no estaba segura de si había hecho bien al no enseñarle todo el manuscrito a Álex, pero ahora ya era tarde para arrepentirse. Mañana tenía que trabajar, se terminó la segunda copa y, anestesiada por el alcohol, se fue a dormir.

Como todas las mañanas, subió la escalinata y saludó a Carlos, aquel día estaba de buen humor por alguna razón que se escapaba a su comprensión. «Es lunes, ¿quién puede estar de buen humor un lunes en el trabajo?», se preguntó. Pasó cerca de María Ángeles, que la miró con una sonrisa que no le gustó nada. Cuando llegó a su mesa, Pilar Fernández, su jefa, la estaba esperando.

—Buenos días, Silvia, deja tus cosas y acompáñame. Los del Louvre han enviado la información para la exposición de libros de caballería —comentó mientras se encaminaba hacia su despacho, dando por sentado que Silvia la seguiría—. Tú sabes francés, ¿verdad?

—Sí, pero…

—Tenemos que responderles antes de las diez si estamos de acuerdo con los detalles.

—Pero, si son las nueve —señaló Silvia, que todavía llevaba su bolso marrón con tachuelas y su abrigo en las manos.

—Ya lo sé, ¿y? —preguntó Pilar Fernández mirándola fijamente.

—Nada, nada. Ahora mismo me pongo con ello.

Silvia ya entendía porque sonreía tanto María Ángeles. «Algún día me las pagarás», dijo para sí misma.

A las diez fue la videoconferencia con los del Louvre, duró toda la mañana. Durante más de tres horas tuvo que discutir detalles de todo tipo con los franceses, mientras su jefa sólo hablaba en momentos puntuales, dejando todo el peso de la reunión sobre los hombros de Silvia. Una vez terminada la videoconferencia, tuvo que encargarse de preparar un completo dosier. No tuvo tiempo ni para comer, así que se conformó con un bocadillo de pavo de la máquina del pasillo. «¿Por qué hoy en día todo lleva pavo? ¿Y por qué el pavo sabe tan poco a pavo?», pensó. El pan estaba seco y el pavo ni siquiera se lo terminó. Cuando iba a por un café le sonó el móvil, era Jaime.

—¿Qué querrá? —murmuró.

Dudó si cogerlo o no, entre tanto el teléfono dio más de una docena de tonos.

—Hola, Jaime, perdona, es que estoy muy liada. Sí, sí… ya —Jaime empezó a contarle un rollo de por qué no le había llamado—. De verdad, no es el momento. Estoy hasta arriba… Mira, luego hablamos. No te enfades… bueno, pues adiós.

Se quedó mirando al móvil con la certidumbre de que había metido la pata y de que Jaime tenía razón. Pero aquel era el peor día para una discusión de pareja. Apagó el móvil y volvió a su mesa.

La documentación francesa estaba bien ordenada y en su mayor parte era correcta. Pero era demasiado extensa, y sin nadie que le ayudara aquel trabajo parecía eterno. «¿Por qué mi madre me apuntaría a las clases de francés en vez de a las de inglés en el colegio?», se lamentaba. Cuando todo el mundo empezó a volver de la comida, Silvia ya tenía preparado el dosier con la información para responder a los franceses y darles el «ok».

—Está bien, Silvia —afirmó Pilar Fernández cuando se lo presentó—. Ahora sólo falta responderles. Ya que has hecho tú todo el trabajo, respóndeles también.

Al menos reconocía su esfuerzo, pero aquello suponía todavía más trabajo. Respondió a los franceses y decidió tomarse un descanso en aquel interminable día, momento en que decidió ir a ver a Blas y comentarle su encuentro con Álex. Subió al primer sótano y cuando llegó a la mesa de su amigo lo notó nervioso, con el rostro sudoroso y la mirada perdida.

—Blas —le llamó por su nombre sin obtener una mirada de atención—. ¡Eh! —insistió.

El resto de personas de la sala la miraron extrañados. Silvia se acercó más, hasta estar enfrente de su amigo.

—Blas, ¿qué te pasa?

—Eres tú, Silvia —dijo con la mirada totalmente nublada.

—¿Quién pensabas que era? —preguntó Silvia riéndose—, ¿tu amante?

Blas apenas sonrió con la broma, lo que preocupó notablemente a su amiga.

—¿Qué te sucede? —insistió Silvia intrigada, mientras se sentaba sobre su mesa—. ¿Algo va mal?

—No, no. Qué va —respondió Blas mientras se pasaba la mano por el rostro—. Es que no me encuentro bien.

—¿Quieres salir fuera a que te dé un poco el aire? —preguntó Silvia mientras le ponía la mano sobre su brazo—: Seguro que te sienta bien, este aire está podrido, aquí nunca entra la luz del sol, parecemos vampiros.

—Sí, vamos.

Ambos dejaron aquella sala y fueron hasta la escalinata de la Biblioteca, parándose frente a la estatua de Cervantes.

—¿Ya te encuentras mejor?

—Sí, sí —respondió mientras se llevaba la mano derecha al pecho—. Sólo ha sido un pequeño mareo, ya estoy bien.

—Es que no te cuidas, que ya tienes una edad…

—No te aproveches de un viejo indefenso —dijo Blas que poco a poco iba recuperándose—. Gracias, Silvia.

—No hay de qué. Además, tengo algo que contarte. —Silvia cogió aire antes de seguir con su revelación—. He contactado con una persona que puede ayudarnos a entender mejor el manuscrito.

—¿Cómo? ¿Qué has hecho qué? —le reprochó Blas, que se volvió hacia atrás llevándose las manos a la cabeza; después se acercó tanto a Silvia que ella pudo sentir su aliento en la cara—: ¡Estás loca! ¿A quién se lo has dicho?

Silvia no sabía cómo responder a esa pregunta. Imaginaba que a su amigo no le gustaría la noticia, pero no pensó que se enfadaría tanto.

—A un experto en castillos —fue lo primero y lo mejor que se lo ocurrió.

Blas permaneció en silencio mientras la miraba desconcertado.

—¡A un experto en castillos! —repitió Blas confuso—. ¿Y dónde has conocido a ese experto?

Hubo un largo silencio.

—¡Silvia! ¿Dónde has ido a buscarle? ¿A la universidad?

—No, a la radio —dijo Silvia haciendo una mueca en su rostro que expresaba miedo a la respuesta de su amigo.

—¡A la radio! —repitió—: ¡Válgame Dios! ¿En qué radio?

—Tiene un programa de castillos.

Blas no dijo nada.

—Escúchame, ha resuelto el primer acertijo, sabe qué castillo es —interpuso Silvia—. En serio, he estado a punto de enseñarle todo el manuscrito.

—¿Cómo? Increíble. Y yo preocupado por… déjalo, no quiero saber nada más.

—¡Blas!

El paleógrafo se volvió y entró de nuevo en la Biblioteca Nacional. Silvia se quedó sola en la escalinata, decidió que esperaría a que se le pasara el enfado y luego le llamaría.

El resto del día trascurrió sin sobresaltos, el tema con los del Louvre iba sobre ruedas. Había valido la pena tanto esfuerzo. Aunque tenía apagado su móvil personal, le sonó el del trabajo, era Vicky.

—¿Por qué tienes apagado tu móvil?

—Es una larga historia, creo que lo voy a dejar así una temporada, así que llámame a éste.

Quedaron para ir al cine. Fueron a ver la última película de Paula Ortiz, De tu ventana a la mía, interpretada por Maribel Verdú. Antes de cenar recibió un mensaje de Jaime para quedar. Pero prefirió no responder, que sufriera un poco. De Blas no tenía noticias.

—¿Te pasa algo? Estás un poco rara últimamente. Quiero decir un poco más de lo habitual en ti —bromeó Vicky.

—No, no me pasa nada.

—¿Es por Jaime? ¿O es por otro?

—No te inventes cosas.

—Sí, es por otro. ¿Dónde lo has conocido? ¿Cómo se llama?

—Vicky, no he conocido a nadie…

—Lo sabía —dijo su amiga mientras las dos se echaban a reír.

—Que no, en serio, que no he conocido a nadie.

—No seas así, ¿está bueno?

—No insistas —respondió Silvia en un tono un poco agresivo.

—Bueno, no te enfades.

—Perdona, es que he tenido un día duro. Me he pasado toda la mañana preparando un dosier en francés, no he podido ni parar a comer.

—Olvídate del trabajo. Vamos a pensar en algo realmente importante. ¿Adónde nos vamos las próximas vacaciones? ¿A Cuba o a Grecia?

—¡Vicky! Eso ni se pregunta, ¡a Cuba!

—¡Mojitos! ¡Mojitos! —empezaron a decir ambas al unísono.

Las dos se echaron a reír. Después de picar algo en un par de garitos cerca de la Plaza de España, se despidió de Vicky y cogió el metro en Ópera. Llegó a su piso en la calle de la Cava Baja tarde y algo preocupada por Blas. Dudó qué hacer, pero decidió llamarle y comprobar si seguía enfadado. Nadie cogió el teléfono. Pensó en llamar a Jaime, pero la verdad es que no le apetecía nada, así que guardó su móvil personal en un cajón del salón y se quedó sólo con el teléfono del trabajo. A continuación, encendió el portátil, repasó su muro del Facebook, pero tras unos minutos entró en Google para buscar información sobre el fotógrafo Echagüe. Quería comprobar si era cierto lo que le había contado Álex la noche anterior, o si únicamente quería impresionarla. Todo era cierto. Después, investigó acerca del castillo de Calatrava La Nueva. Sin duda era una gran fortaleza, de las más importantes de España; y también en este caso parecía que todo lo que le había contado Álex era cierto. La verdad es que aquel hombre le había impactado, no era especialmente guapo, pero tenía algo que le atraía, quizás el manuscrito y el aire misterioso ayudaran a ello.

Dejó el ordenador y cogió de nuevo el móvil para llamar a Blas, tampoco contestó esta vez. Lo volvió a intentar, nada. De repente, oyó un ruido en la pasarela metálica que la distrajo un instante. Siguió intentándolo, buscó de nuevo el número de Blas en la agenda del móvil, pero esta vez tampoco respondió nadie. Entonces, de pronto, se apagó la luz y todo quedó en la más absoluta oscuridad. Silvia se levantó indignada: «Ya ha saltado el cuadro de la luz, ¡mierda!», dijo en voz alta. Fue a la mesa del salón y abrió uno de los cajones en busca de una linterna. A continuación, oyó de nuevo un ruido, pero esta vez no era en la pasarela, sino junto a la ventana. «¿Está cerrada?», se preguntó. Ella creía recordar que sí. El siguiente ruido fue de cristales, alguien estaba intentando entrar por la ventana, fue entonces cuando recordó al tipo que quiso forzar su puerta hacía una semana. Se asustó al darse cuenta de que el manuscrito estaba en su bolso y, por instinto, fue hasta el sofá a cogerlo. Después, corrió hacia la puerta. Al abrirla para escapar, se encontró una sombra alta y delgada delante de ella. Lanzó un grito de terror que inundó todos los rincones del patio, incluida la vieja muralla. La sombra le tapó la boca con su mano, pero Silvia reaccionó mordiéndola con fuerza, lo que provocó que la sombra lanzara un leve grito de dolor y liberara a su presa. Entonces, aprovechó para huir y llegar hasta el ascensor, que por suerte estaba todavía en su planta, pulsó para que se abriera mientras veía cómo la sombra se volvía. Una vez dentro, su enemigo se lanzó hacia ella. Intentó cerrarlo presionando repetidamente sobre el botón del primer piso. Las puertas casi alcanzaron a cerrarse, pero las manos de la sombra lo impidieron. Silvia se quitó uno de los zapatos y golpeó con el tacón, repetidamente, los alargados dedos de su asaltante. Estos empezaron a sangrar y definitivamente liberaron la puerta, que se cerró por completo. Apoyada contra la pared descendió, con el recuerdo del salto que vio hacer al ladrón de la otra vez; si era el mismo, la estaría esperando. Sin embargo, cuando se abrió la puerta no había nadie. Sólo la oscuridad. No lo dudó un instante y salió corriendo hasta alcanzar la calle, donde se sintió más segura.

Todavía tenía el móvil en su bolsillo, llamó de nuevo a Blas, pero seguía sin responder. Recordó lo que le había dicho el viejo que había conocido en Lavapiés: «Tenga cuidado con los fantasmas, esos sí que vienen a veces a visitarnos». Ella juraría que aquella sombra era una especie de fantasma o espíritu, y sin saber qué hacer siguió caminando hasta coger un taxi.

—A la calle Argumosa, por favor.

Montada en el taxi, Silvia estaba muerta de miedo. Aquel tipo no la había atrapado de milagro, había estado tan cerca… Era la primera vez que le pasaba algo parecido. No estaba asustada, estaba aterrada. El taxi la dejó frente al portal donde vivía Álex y llamó al telefonillo.

—¿Quién es?

—Soy Silvia.

Álex tardó en responder.

—Sube.

No estaba segura de por qué había acudido allí. «Quizás hubiera sido mejor ir a casa de Vicky o Marta, incluso a la de Jaime», pensó. Pero por alguna extraña razón terminó acudiendo a la calle Argumosa. Cuando llegó al último piso, Álex estaba esperándola con la puerta abierta y un rostro de extrañeza.

—¿Ocurre algo?

Silvia había decidió ir allí pero no sabía qué contarle. ¿Cómo le iba a explicar que alguien había entrado en su casa, que creía que buscaba el manuscrito que había encontrado en la contraportada de un libro comprado por internet sobre Quevedo, el cual no le había enseñado todavía porque estaba convencida que ocultaba algún secreto?

—Silvia, ¿qué te pasa? —Álex la miraba ostensiblemente preocupado.

Ella no conseguía hablar, no sabía qué decir. Así que no se le ocurrió nada mejor que besarle. Álex, totalmente superado por los acontecimientos, se dejó llevar y entraron con sus lenguas entremezcladas hasta el salón, donde los gigantescos ojos de la chica del póster de la exposición de Modigliani parecían mirarles con celos. Silvia no sabía por qué lo había hecho, pero una vez lanzada a los brazos de Álex se olvidó de todo, del manuscrito, del ladrón y de cualquier otra cosa que no fuera él. Le desabrochó la camisa y se deshizo de ella. Álex la abrazaba con fuerza y sus manos bajaban por su espalda hasta llegar a sus muslos. Silvia sintió el agradable olor que desprendía el torso de Álex, un olor tan distinto al de ella que hizo que empezara a sentirse cada vez más excitada. No dudó en desprenderse de la camiseta verde, dejando sus pechos sin más defensa que un sujetador negro.

—Vamos al dormitorio —le pidió.

Álex la miró y Silvia se perdió en lo más profundo de sus ojos, en cuyo fondo descubrió que brillaban pequeños puntos verdosos, y de donde pensó que quizá ya no podría escapar. A trompicones llegaron hasta la gran cama del dormitorio. En la pared, Silvia pudo ver cuatro fotografías, pero no consiguió distinguir las formas, atrapada en los besos que le daba. Se tumbó sobre la cama, entonces Álex buscó algo en su mesilla y, de pronto, empezó a sonar una canción.

[…] Será tu voz, será el licor,

serán las luces de esta habitación

será el poder de una canción,

pero esta noche moriría por vos.

Será el champagne, será el color de tus ojos verdes

de ciencia ficción,

la última cena para los dos,

pero esta noche moriría por vos.

Sin dejar de mirarle desde la cama, Silvia se desprendió de los zapatos, Álex le ayudó con el pantalón, acariciando sus rodillas mientras se los quitaba. Después, subió recorriendo despacio sus muslos y se entretuvo jugando con el elástico del tanga. Hasta que finalmente lo deslizó con cuidado. Silvia no podía controlar su excitación, buscó el rostro de Álex y encontró su pelo, que se encontraba justamente donde ella quería, entre sus piernas. Lo acarició y él le agarró de los muslos con fuerza y abrazándose a su ombligo, deslizando su lengua por cada centímetro húmedo de su piel. Ella, desnuda, con la mirada perdida en el techo, descubrió que aquel chico sabía hacer algo más que leer libros y contar historias. Se escapó de sus brazos y se tumbó sobre la cama deseando que él la siguiera. Lo hizo y Silvia recorrió a besos su cuello hasta que alcanzó su boca, su dulce boca.

—Sórbeme a besos, todo el fuego de mi vida —le susurró Álex al oído.

Entonces, Silvia abrió todo lo que pudo sus pupilas con los ojos bien cerrados, entregada a las palabras que todavía rebotaban en sus oídos, y devoró a besos, que más bien parecían mordiscos, el cuello de Álex. Le faltaba el aire y lo separó de ella para poder respirar. Desde ese mismo momento, Álex no se detuvo en su frenético baile y cada vez que Silvia miraba sus ojos se veía atrapada en el fondo sin ninguna posibilidad de salir, sin ningún deseo de huir, sin ninguna esperanza de sobrevivir. Cuando empezó a sentir con más fuerza el peso del cuerpo de su amante, de sus músculos y de su deseo, cerró sus parpados y llegó a olvidarse de quién era y de dónde estaba. Y en ese placentero viaje, se marchó tan lejos, que tardó varios segundos en volver, aunque a ella le pareció una eternidad reducida a un largo instante que no olvidaría jamás.

Cuando abrió los ojos, Álex estaba a su lado. Su corazón aún latía con fuerza y su respiración era forzada. Tenía la vista perdida en el infinito y la cara manchada de sudor.

—Eres una caja de sorpresas —le dijo—. ¿Siempre engañas así a todas tus víctimas?

—Pensaba que la víctima era yo.

«Eso creía también yo hasta esta noche», reflexionó Silvia.

Se abrazó fuerte al cuerpo desnudo de Álex, enroscándose a él como una serpiente a su presa. Entonces se oyó un ruido, un golpeo metálico.

—¿Qué es eso? —preguntó Álex, que apartó levemente el hermoso cuerpo de Silvia.

Volvió a oírse un ruido. Esta vez Álex se incorporó y se sentó sobre el borde la cama, Silvia se tapó con la sábana y echó un vistazo a la habitación. Observó mejor las fotografías de la pared y vio que se trataba de varias reproducciones de pinturas de Warhol. Miró a la esquina, junto a la ventana por donde se filtraba un rayo de luz proveniente de las farolas de la calle, y vio pasar el reflejo de una sombra. En ese preciso momento volvió a la realidad, recordó dónde estaba y con quién. Y, sobre todo, el porqué estaba allí y qué había sucedido horas antes en su apartamento. Para entonces Álex ya estaba levantando y se había vestido. Le hizo un gesto de que permaneciera en la cama, pero ella ya intuía que estaban en peligro. Buscó su tanga y su sujetador, pero no los encontraba. Era imposible recordar donde los había perdido. Álex salió al salón, mientras ella iba recopilando su ropa. Ya estaba casi vestida cuando él volvió.

—No era nada, sólo unos ruidos de los vecinos —explicó—, no te preocupes.

Silvia estaba ya totalmente vestida y calzándose los zapatos.

—Tengo que contarte una cosa —le indicó—: alguien ha entrado esta noche en mi casa, me enfrenté a él y huí, por eso he venido aquí.

—¿Qué?

—Creo que, quienquiera que fuera, está ahora intentando entrar en tu casa.

—Estás loca, ¿por qué te iba a perseguir…?

Álex no terminó la pregunta y la expresión de su cara cambió. Le hizo un gesto a Silvia llevándose un dedo a los labios para que ella permaneciera en silencio y se colocó detrás de la puerta. Silvia vio entrar una sombra por el hueco de la puerta que estaba entreabierta, pero justo en ese momento Álex la cerró con todas sus fuerzas, golpeando al ladrón en el mismo instante en que estaba entrando. Éste se dio un fuerte golpe contra la pared. Cuando iba a rematarlo en el suelo con una patada, el ladrón se revolvió con gran habilidad, como un fantasma, y esquivó el golpe. Después, lanzó un derechazo que derribó a Álex y se lanzó contra él. Silvia, aterrorizada, buscó a su alrededor y sólo encontró una lámpara, y, en un acto reflejo, la utilizó para golpear la cabeza del intruso que cayó malherido al suelo.

—¡Corre! —le gritó mientras ella misma abría la puerta del dormitorio e intentaba escapar.

Álex huyó hacia el salón mientras la sombra se levantaba como si el golpe no le hubiera afectado.

—¡Este tío es de acero! —exclamó Álex.

Silvia le esperaba con la puerta del piso abierta.

—¡Tenemos que irnos! —gritó Silvia.

—Espera —le pidió Álex mientras cogía rápidamente unas llaves y el casco de la moto—: ¡Vamos!

—¡Mi bolso! —exclamó Silvia, que corrió para cogerlo del suelo del salón.

—¡Pero qué haces! ¡Déjalo! —gritó incapaz de comprender por qué Silvia perdía el tiempo con semejante tontería.

—No puedo.

—¡Venga, cógelo!

La sombra apareció en el salón cuando los dos huían ya hacia las escaleras.

—¡Mierda! —Álex cerró la puerta del piso— ¡Corre!

Bajaron todo lo rápido posible, sin mirar atrás, y nada más llegar a la moto Álex sacó el otro casco y la arrancó, apretando fuerte el acelerador, huyendo de la calle Argumosa.

Condujo a toda velocidad por la Ronda de Atocha hasta alcanzar la glorieta de Embajadores, allí continuaron hasta la Puerta de Toledo, subiendo después por la calle Bailén y deteniéndose frente la basílica de San Francisco el Grande. Entonces, Álex paró la moto y se quitó el casco.

—¿Me vas a explicar qué coño ocurre? —preguntó enojado— ¿Por qué ha entrado un tío en mi casa y nos ha atacado?

Silvia lo miraba confusa.

—Te lo contaré, pero vamos a un lugar seguro, por favor.

—¿Y cómo se te ocurre detenerte a coger el bolso?

—Lo siento, pero no podía dejarlo allí. Estamos bien, eso es lo que importa, tranquilízate.

—Lo que voy a hacer es llamar a la policía, ¡ahora mismo! —dijo Álex—, ese tío es peligroso.

—No, no puedo contarles lo del manuscrito, me lo quitarán.

—¿Qué manuscrito?

Silvia no sabía qué hacer.

—Te lo contaré, de verdad, pero vamos a un sitio seguro. Luego llamamos a la policía, ¡te lo prometo!

—De acuerdo, pero allí me lo contarás todo, ¡todo! —dijo Álex mientras volvía a ponerse el casco—. Conozco un lugar donde es imposible que nadie nos encuentre.

Arrancó la moto y siguió por la calle Bailén, después continuó por la calle Mayor, que todavía estaba llena de gente, sobre todo jóvenes, y tras callejear durante un rato llegó a la plaza de Tirso de Molina. Aparcó la moto cerca de los cines Ideal y cogió a Silvia del brazo. Cruzaron la plaza de Tirso hasta llegar a un edificio extrañamente singular. En su fachada tenía unos azulejos, que en su piso inferior eran simples formas geométricas, cuadradas. Pero conforme uno recorría la fachada de forma ascendente, contemplaba cómo los cuadrados se iban transformando poco a poco en lagartos o salamandras, como en una especie de metamorfosis que le recordó uno de los cuadros de Escher, en el que seguramente estaba inspirada aquella maravilla de fachada. Álex llamó varias veces al timbre hasta que se abrió el cristal de la puerta.

—¿Quién es?

—Santos, soy yo, Álex —respondió.

—¿Álex? ¿Qué quieres a estas horas?

—Necesitamos entrar, ahora te cuento.

La puerta se abrió y un hombre dejó entrar a los dos visitantes. Por una escalera totalmente oscura, con una simple lámpara iluminándola desde un alto techo, los tres subieron al primer piso sin decir una sola palabra. Por alguna extraña razón ninguno de sus dos acompañantes hablaba ni encendía la luz. Llegaron al primer piso, allí Álex la guió por el apartamento, a través de varias puertas, hasta llegar a un amplio salón decorado con pósteres de conciertos, instrumentos musicales, sombreros, estampitas y otros objetos que daban al lugar un toque cinematográfico. Se trataba de un lugar increíble, donde parecía que se había detenido el tiempo.

—Santos era cantante —le explicó Álex, que por fin habló.

—Y muy bueno, señorita.

Silvia se percató de que aquel tipo era el viejo de la calle Argumosa, el que le había ayudado a encontrar el piso de Álex. El pelo canoso y aquellos ojos diminutos eran inconfundibles.

—Pero si usted es…

—Veo que encontró lo que buscaba —dijo el viejo riéndose—, pasen, pasen.

Desde el medio del salón, Silvia examinó con su mirada los carteles que forraban las paredes, eran de la época de la dictadura, muchos estaban dañados, pero algunos eran magníficos. Aquello, más que un salón, parecía un museo. En el centro de la pared había un retrato de un hombre bastante atractivo, vestido con sombrero, chaleco y pantalones altos y ajustados, que recordaba levemente a Santos.

—¿Es usted?

—El mismo que viste y calza —respondió orgulloso—, tenía veinticinco años. Yo creo que todos deberíamos tener siempre esa edad. Envejecer es la mayor putada que hay en la vida.

—Pero si está usted estupendamente —dijo Silvia.

—No tienes que hacerme la pelota, ya os he dejado entrar —dijo sonriendo—. Pero ¿me vais a contar qué sucede? ¿Por qué habéis venido aquí?

—Eso se lo tienes que preguntar a ella —respondió Álex—. ¿Tienes algo de beber? Creo que lo vamos a necesitar.

—La duda ofende —respondió—. Voy ahora mismo a por una botella de ginebra.

—No, Santos, no te pases.

—Bueno, pues un tinto sí que tomareis, ¿no?

—Yo al vino me apunto —respondió Silvia ante la mirada de sorpresa de Álex.

Santos volvió enseguida con tres vasos y una botella de vino con una vieja etiqueta en la que estaba escrito Vino Miau. Para entonces, Silvia ya había decidido que iba a contarles toda la verdad a sus dos nuevos amigos, pero antes llamó de nuevo a Blas: seguía sin contestar.

Les contó todo, al menos todo lo que sabía. Que ella era restauradora de libros antiguos en la Biblioteca Nacional. El descubrimiento de un extraño manuscrito en la contraportada de un libro sobre los amoríos de Quevedo. La transcripción llevada a cabo por Blas, consistente en una serie de seis textos a modo de adivinanzas, y la presencia de siete signos. También la aparición de un ladrón en su casa por dos veces, que era el mismo que les había atacado en casa de Álex, y la imposibilidad de contactar con su amigo Blas. Para cuando terminó ya quedaba sólo un cuarto de la botella de aquel vino peleón, pero muy digno.

—Pues sí que es una historia curiosa —dijo Santos.

—¿Y dónde está ese manuscrito tan misterioso? —preguntó Álex.

—Está a buen recaudo, en un lugar completamente seguro.

—¡Qué lástima! Me vas a dejar con las ganas de verlo —lamentó Santos.

—¿Y la transcripción? Porque has comentado que tu compañero la transcribió al castellano actual, ¿no? —Álex parecía cautivado con aquel misterioso documento, que tenía la facultad de intrigar a todo el mundo.

—La transcripción la tengo yo.

—¿Aquí? —pregunto Santos.

—Sí.

—¡Joder! Y nos tienes en vilo sin decirnos nada, ¡enséñanosla! —le recriminó el viejo de diminutos ojos.

Silvia cogió su bolso marrón con tachuelas, buscó en su interior y dejó sobre sus piernas el libro de los amoríos de Quevedo. Después, sacó un sobre y volvió a introducir el libro. Cuidadosamente extrajo un papel doblado por la mitad. Álex la miró con cara de pocos amigos, ahora entendía por qué no quiso dejar el bolso en su piso y se arriesgó tanto por cogerlo. Santos hizo sitio sobre la mesa y Silvia desplegó la hoja de papel dejando al descubierto su enigmático contenido.

—Aquí lo tenéis.

Santos y Álex miraron con detenimiento el documento, examinando los párrafos transcritos y los símbolos de su parte inferior. Silvia se levantó, no quería volverlo a mirar. Así que se acercó a una de las paredes y se entretuvo revisando los recuerdos de Santos. Le gustó una vieja fotografía de unas chicas bailando en un parque. «Será El Retiro, seguramente», pensó. Había una en la plaza de las Ventas y otra muy curiosa de la Puerta del Sol, donde se veía a un hombre, que debía ser el propio Santos, fumando mientras posaba para la cámara. En una esquina había una gran jaula metálica. Parecía ser para algún tipo de pájaro y tenía un aire barroco. Se dio la vuelta y encontró a sus dos acompañantes cuchicheando.

—¿Algo que deba saber? —preguntó irónicamente.

Ambos se volvieron hacia ella.

—Sin duda son algo parecido a acertijos sobre castillos. Una especie de pistas para dar con ellos —respondió Álex mientras se tocaba el labio con un dedo de su mano, a golpes constantes—. Pero ¿y los símbolos? ¿Qué son?

—No lo sé, dímelo tú —respondió Silvia.

—¿Yo? No tengo ni idea. Son símbolos sencillos, pero no tienen ninguna relación con el texto. Es más, hay siete símbolos y sólo seis descripciones.

—Es que estás carcomido por el germen de la ignorancia, Álex —adujó Santos mientras se reía—. Puede que los símbolos sean también pistas.

—La hipótesis de Santos no es mala —comentó Silvia.

—¿O quizás un mensaje? —comentó Álex.

—Lo que está claro es que están relacionados. El cómo es otra cuestión —interrumpió Silvia, quien ya había pasado por todo aquello. Las mismas preguntas que se hacían ellos, ya se las había hecho ella mentalmente una y otra vez desde la primera vez que lo tuvo en sus manos.

—Pero ¿por qué hablará de castillos? —Álex seguía totalmente intrigado—. ¿Y dices que apareció oculto en un libro del siglo XIX?

—Sí, fue utilizado para rellenar las cubiertas.

—Desde luego es algo fascinante. ¡Tienes que averiguar qué significa todo esto! —afirmó Álex, que volvió a coger la transcripción para leer los seis párrafos.

—Hasta ahora tú eres el único que ha encontrado algo de sentido a los textos, bueno al primero de ellos.

—Sí, ya veo que me has ocultado los cinco restantes.

—Fue una medida de precaución, entiéndelo.

—No sé, Silvia —Álex no parecía muy convencido—, pero creo que está claro que son adivinanzas sobre diferentes castillos. Lo de los símbolos no lo sé, pero dudo que esto sea algo azaroso, seguro que oculta algo —Álex dejó el papel y se levantó para ir junto a Silvia—. ¿Y el hombre que nos ha atacado? ¿De dónde ha salido? ¿Cómo se ha enterado de la existencia del manuscrito si lo llevas tan en secreto?

—Lo desconozco, créeme. Sólo yo, y ahora también vosotros, sabemos que existe. Bueno, y también mi compañero Blas, pero…

Álex y Santos miraron a Silvia de manera extraña.

—¿No estaréis insinuando que Blas tiene algo que ver con ese tipo? —preguntó Silvia visiblemente molesta—. Eso es imposible, es una de las personas más honestas que conozco.

—¿Conoce muchas? —preguntó irónicamente Santos—: Personas, quiero decir.

—¡Santos! —Álex echó una mirada de desaprobación al viejo—: Perdona, Silvia, no queríamos dudar de tu amigo. Seguro que hay una explicación.

—¿Y qué vais a hacer ahora? —preguntó Santos.

—Supongo que deberíamos llamar a la policía —respondió Álex.

—No podemos contarles lo del manuscrito, se quedarían con él —dijo Silvia.

—Tiene razón. Pero sí que puedes denunciar el allanamiento de vuestros pisos, sin contar nada del manuscrito —sugirió Santos.

—No quiero responder a las preguntas de la policía a estas horas. Además, buscarían una relación entre los dos asaltos.

—Bueno, pues denúncialo sólo tú, Álex, y Silvia que vuelva a su casa —sugirió Santos.

—No sé, quizá sea mejor esperar a mañana —murmuró Silvia.

—Haced lo que os dé la gana.

—Perdona, Santos, es que lo de meter a la policía no me convence y menos volver a mi apartamento —dijo Silvia.

—Bueno, pues volvamos a mi casa, no puedo permitir que me la destrocen —afirmó Álex.

—No, no me sentiría segura allí —Silvia miró a Santos—. ¿Puedo quedarme a dormir aquí? Mañana pasaré a cambiarme de ropa por mi casa antes de ir a trabajar.

Santos y Álex se miraron. El viejo asintió con la cabeza.

—Está bien —dijo Álex—. Yo volveré a la mía, para ver que está todo en orden.

Álex se marchó y Santos acompañó a Silvia a través de un pasillo estrecho. Pasaron junto a una habitación completamente llena de libros, pero sobre todo de periódicos. Había cientos de publicaciones, Silvia sólo fue capaz de fijarse en algunas de ellas, eran demasiadas.

—No se asuste, no estoy chiflado —dijo Santos riéndose—, guardo muchos periódicos antiguos.

—Pero aquí ¡hay cientos!

—O miles —dijo él riéndose—. Me gusta volverlos a leer.

—¿Para qué?

—Para ver si ha sucedido lo que decían que iba a pasar —explicó Santos—, me gusta conocer quién acertó con el pronóstico de unas elecciones con años de anterioridad, o con un equipo de fútbol o un torero, o si los políticos han hecho lo que prometían…

—Es curioso.

—Ya le dije que estoy jubilado y tengo mucho tiempo libre. Además colecciono sellos.

—Bueno, eso es más normal. Mi padre también coleccionaba.

—Otro día se los enseño, tengo algunos muy interesantes. Sobre todo me gustan los de los países de África y los que ya no existen, como los del Imperio austrohúngaro.

Continuaron por el pasillo hasta una habitación pequeña. Santos encendió la luz, Silvia pudo ver una cama pequeña y un gran armario antiguo. Hacía algo de frío, olía a humedad y estaba bastante descuidada.

—Santos, creo que sería mejor que duerma en el sofá —sugirió Silvia.

—Va a ser lo mejor, hacía años que no entraba aquí, ya no recordaba ni cómo era esta habitación.

De vuelta al salón, Santos trajo unas mantas y una almohada, e improvisó un agradable sitio para dormir en el sofá. En el suelo, Silvia observó que había ejemplares de la misma revista de temas históricos que en el piso de Álex.

—A ustedes dos les gustan las mismas historias —comentó señalando las revistas.

—¿No sé lo ha dicho?

Silvia negó con la cabeza.

—Álex escribe en esa revista desde hace años —explicó Santos mientras terminaba de arreglar el sofá para dormir.

—No lo sabía.

—¿Y que escribió una novela? —insistió Santos.

—¿En serio?

—Sí, fue antes de todo aquello, desde entonces no ha vuelto a escribir, quiero decir una novela.

—¿De todo aquello? ¿De qué?

Santos se dio cuenta de que había hablado más de la cuenta.

—Nada, Álex tuvo muchos problemas hace tiempo. Estuvo metido en un extraño asunto, pero eso es mejor que se lo cuente él. Si hubiéramos estado en el siglo XIX todo esto se habría resuelto con facilidad: se hubiera mandado llamar a los padrinos, se hubiera escogido un florete o una pistola, elegido un lugar discreto y se hubiera dirimido la cuestión como caballeros.

—¡Está hablando de un duelo! ¿Tuvo problemas con una mujer?

—Eso sólo fue parte, la verdad es que el asunto fue realmente feo y nada agradable. Álex estuvo envuelto en la investigación de un caso de extraños asesinatos que le afectó mucho. Por aquella época trabajaba en una importante empresa —Santos cambió la expresión amable de su rostro—, también había una chica por medio y un… No debería estar contándole esto. Álex me matará si se entera.

—Lo entiendo, no se preocupe —ella confiaba en averiguarlo por ella misma, ahora que ya tenía cierta información sobre Álex.

—¿Y esa foto? —Silvia cambió de tema para no hacerle sentir culpable, aunque estaba terriblemente intrigada con aquel asunto.

—Ese soy yo con mi padre, de pequeño.

—¿Es usted de aquí, de Madrid, Santos?

—Yo ya no soy de ningún sitio: la patria de verdad es la infancia, donde aprendes a hablar, a leer, a jugar… —respondió Santos—, y como comprenderá esa época queda ya muy lejos.

—¿Pero se acordará de cuando era pequeño?

—Yo frecuento poco el pasado, a pesar de que la tentación es grande, muy grande. El peligro de la nostalgia me obliga a evitarlo —explicó Santos mientras se tomaba la última copa de vino—. ¿Sabe que hubo una época en la que fui profesor de instituto?

—¿Sí?

—Pero luego me metí a cantante. Nuestro tiempo en este mundo es limitado Silvia, por eso debemos escoger cómo gastarlo, disfrutar. Y a mí me encantaba cantar.

—Es una suerte poder hacer lo que a uno le gusta —dijo Silvia.

—Por supuesto, porque lo mejor es disfrutar de la vida placentera. Yo no entiendo el dolor, no vale la pena. No entiendo eso de que el dolor dignifica, eso que tanto se inculcaba en la España de mi época. Había veces que si éramos muy felices, mi madre se asustaba y decía que ya lo pagaríamos. ¿Se imagina usted? La pobre creía que Dios nos castigaría por ser felices.

Silvia escuchaba en silencio las palabras del viejo cantante.

—Yo haría lo que fuera por poder comprarme una casa de piedra en un lugar perdido y abandonar Madrid para siempre. Tener animales y no soportar nunca más a ningún jefe —dijo Silvia pensando en voz alta.

—Pues hágalo.

—No tengo dinero suficiente.

—Entonces, consígalo; dice que haría lo que fuera, pues hágalo. Haga lo necesario, la vida es demasiado corta, el tiempo pasa muy rápido, y no podemos hacer absolutamente nada para evitarlo. A mí ya me queda poco más de un telediario para irme, pero lo haré con una sonrisa, que no le quepa duda —prometió mientras se terminaba el vino—. Me voy a dormir o seguiré contándole tonterías toda la noche.

—Buenas noches, Santos.

Aquel hombre mayor conseguía hacerla sentir bien. Con él se sentía tranquila y podía relajarse. Aunque apenas lo conocía, sabía que podía confiar en él. En cambio, con Álex tenía otras sensaciones.

Sacó el viejo libro sobre Quevedo y se acostó con él bajo la almohada, dejando la transcripción cerca, no pensaba separarse de ella en ningún momento. Encendió una pequeña lámpara para leer, que había en el salón, y repitió en silencio los seis párrafos que había transcrito Blas. Después, se quedó mirando los símbolos, como hipnotizada. No sabía lo que significaban, pero le transmitían una extraña sensación. Finalmente apagó la luz y se durmió.

Esa noche soñó por primera vez en mucho tiempo, fue una sensación tan extraña que ya no la recordaba. En su sueño aparecía ella entre unas montañas, caminando por los campos hasta que caía la noche y se encontraba perdida, entonces miraba al cielo, y en él aparecían dibujados los símbolos del manuscrito. Casi se despierta con la impresión, pero siguió dormida, soñando toda la noche.

A la mañana siguiente, Silvia se despertó con olor a café y tostadas. Santos entró por la puerta del salón con una bandeja.

—Buenos días, Silvia. Espero no haberte despertado.

—No se preocupe, tengo que irme pronto si quiero pasar por mi casa —respondió—. ¿Qué es todo esto?

—A mí me gusta mucho desayunar, es uno de los mejores momentos del día. Pan con tomate, café, mantecados y leer todos los periódicos. Hay que disfrutar, señorita.

—Ya lo veo, ya.

Al levantarse, Silvia se dio cuenta de que aquella noche, por fin, había soñado. Sólo lo recordaba vagamente, pero estaba segura de ello. Había soñado muchas cosas, eran imágenes difusas, pero eran sueños. Hacía años que no le sucedía.

—¿Te pasa algo? —preguntó Santos.

—¿Por qué lo dice?

—Se te ve contenta. Ya sé que es emocionante despertarse con un hombre como yo, pero…

—Esta noche he soñado.

—¿Conmigo?

—¡Santos! Lo digo en serio, hacía años que no soñaba.

—¿Y qué has soñado?

—No lo recuerdo, pero eso da igual, lo importante es que por fin he vuelto a hacerlo.

Silvia cogió fuerzas con el desayuno de Santos; estaba disfrutando de verdad, pero debía marcharse para cambiarse de ropa antes de ir a la Biblioteca Nacional.

—Muchas gracias por todo.

—Esta es tu casa, vuelve cuando quieras. No sabes cuánto tiempo hace que no desayunaba con una mujer tan guapa, qué digo, no sabes cuánto tiempo hace que no desayunaba con una mujer.

—Santos… —Silvia se despidió dándole un beso en la mejilla.

Fue a su casa, pasó junto a la muralla y subió por el ascensor visiblemente preocupada, al llegar a su piso la puerta estaba cerrada, la abrió y al entrar se aseguró de que no había nadie. Su piso estaba totalmente revuelto, sin duda habían estado buscando el manuscrito. Lo primero que hizo fue cerrar bien la puerta y las ventanas, después comprobó que no le faltaba dinero ni las pocas cosas de valor que guardaba en una pequeña caja metálica escondida en el armario. La caja estaba abierta, pero parecía que todas sus cosas estaban en el suelo. Revisó que el portátil permanecía en su sitio y también el viejo reloj que heredó de su padre.

Una vez hubo comprobado que nada importante faltaba, se cambió de ropa. Miró por última vez el desorden de su apartamento y se marchó a coger el metro para ir al trabajo.

14
El Ángel Caído

A las tres menos cuarto de la tarde Svak entró en El Retiro por la puerta que quedaba justo enfrente de la calle Menorca. No hacía demasiado buen tiempo y, como era la hora de comer, poca gente paseaba por el parque. Pasó junto al monumento en honor de Cuba, donde le llamaron la atención unas figuras dispuestas en la parte inferior y que representaban una iguana y una tortuga. Después, siguió hasta el monumento a Alfonso XII, situado en uno de los lados mayores del estanque de El Retiro. Estaba compuesto por una gran columnata con numerosas esculturas rodeando la estatua ecuestre del rey. Se situó justo debajo de la columna sobre la que Alfonso XII vigilaba el parque. Delante de él unas escalinatas bajaban hacia el estanque, donde había cuatro leones de piedra y cuatro sirenas. Un gran número de esculturas remataban el grandioso monumento. Se sentó en los escalones junto a uno de los leones y ojeó de nuevo la copia del manuscrito que acababa de robar.

«Es realmente interesante», pensó. Repasó cuidadosamente los símbolos, eran sencillos y habituales, pero estaba claro que ocultaban algo dibujados allí, sobre aquella hoja de papel. No tuvo problemas para comprender los textos en escritura cursiva, aunque no llegara a concretar de qué hablaban exactamente. Tenía una extraña sensación que le hacía pensar que lo que escondía ese manuscrito era realmente importante. «Es una lástima no tener el original. Al menos ese estúpido de la Biblioteca Nacional había hecho una copia», pensó.

A las tres en punto llegó al lugar fijado para el encuentro con Alfred Llul, la fuente del Ángel Caído. Un gran monumento, en cuyo centro se alza un pedestal de granito, que tiene un primer cuerpo a modo de talud con forma de pirámide truncada y donde, en cada uno de sus lados, figura una carátula de bronce que representa a una especie de demonio, que agarra con sus manos lagartos y delfines. El agua sale de los rostros pétreos de los demonios por medio de tres surtidores. Sobre esta primera parte se sitúan otros dos cuerpos similares. En la parte superior hay un tercer cuerpo que remata la fuente, de menor altura, y sobre el que descansa la escultura del Ángel Caído, con las alas desplegadas y con una postura extremadamente contorsionada. Alrededor de él se enrosca una gran serpiente. Svak se quedó unos instantes apreciando el sufrimiento y el dolor que mostraba el rostro de la escultura.

—Un monumento interesante, ¿no le parece? —preguntó Alfred Llul, quien apareció de la nada y se situó justamente a su lado—: ¿conoce su leyenda?

Svak negó con la cabeza.

—Este monumento al Ángel Caído se encuentra a una altitud topográfica oficial de exactamente 666 metros sobre el nivel del mar. Y hay ciertas lenguas que dicen que la estatua representa la imagen de Lucifer.

—¿Y usted cree en esas leyendas, señor Llul?

—Yo creo en otro tipo de leyendas —respondió mientras sacaba una hermosa caja metálica con un extraño símbolo formado por una escuadra y un compás, y extraía de ella un cigarrillo—. ¿Y usted? ¿Cree en Dios o en el diablo?

—Lo siento, pero yo no creo en nada.

—De verdad que lamento oír eso —dijo mientras encendía el cigarrillo—. Eso es un gran error, ya que si no se cree en nada se corre el peligro de creer en cualquier cosa.

—Le aseguro que yo no creo en nada.

—La gente normal tampoco cree en nada, y luego dice que esta escultura representa al diablo y que por eso está a 666 metros de altitud —dijo inspirando una calada profunda—. Sin embargo, la altitud media de la ciudad es de 667 metros, por lo que o medio Madrid está endemoniado o la leyenda es una pura casualidad.

—Usted tiene respuestas para todo, ¿verdad?

—No crea —murmuró Llul—. Dicen que cuando crees que tienes todas las respuestas, viene el universo y te cambia todas las preguntas.

Svak no supo qué decir.

—¿Tiene el manuscrito?

—Tengo la copia. El contacto que me indicó no tenía el original —respondió Svak mientras sacaba un sobre del interior de su chaqueta—, ¿y usted el dinero?

—No tener el original es un gran contratiempo. Si no lo tiene él, entonces lo tiene la chica —comentó Llul contrariado—. Su dinero está ya ingresado en la cuenta que me indicó.

—Gracias, en ese caso debo marcharme.

—Espere, me gustaría seguir contando con sus servicios —señaló el señor Llul—, le recompensaré generosamente.

—¿Dónde está su guardaespaldas? —preguntó Svak.

—Está trabajando, tiene que solucionar un pequeño problema.

—¿Qué quiere que robe esta vez?

—Nada. Quiero que descifre el enigma de los siete símbolos que hay en el manuscrito —Alfred Llul sacó una tarjeta de su bolsillo—, le pagaré esta cifra. Y no me diga que no sabe de qué le estoy hablando, estoy seguro de que ha visto los símbolos.

El ladrón de libros observó la tarjeta y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no parecer impresionado con la cifra. Sí, había leído la copia del manuscrito y aquella desorbitante cifra era imposible de rechazar.

—¿Por qué yo?

—Hace unos meses llegó usted a consultar hasta un total de cuarenta ejemplares de libros antiguos de la Biblioteca de Castilla-La Mancha, ubicada en el Alcázar de Toledo, hasta que consiguió robar dos mapas de Ptolomeo. Antes había estado en Valladolid, en la Biblioteca del Palacio de Santa Cruz, donde había logrado hacerse con un libro y veinticuatro láminas del siglo XVI. Después fue a la Biblioteca de La Rioja, y tras consultar varios ejemplares del siglo XVI, entre ellos tres Biblias, robó otros cinco mapas del siglo XVI —relató Alfred Llul mientras miraba al Ángel Caído—. Mis fuentes me han avisado de que también pudo estar involucrado en la sustracción del Códice Calixtino de la Catedral de Santiago de Compostela. Pero hay tan poca información al respecto que no se aventuran a señalarlo a usted como el responsable.

—Desconozco «sus fuentes» —comentó con cierto retintín—, pero le aseguró que no fui yo. Aunque podría haberlo hecho, era realmente sencillo.

—Estoy seguro de ello. Es usted el mejor.

—No me gusta que me adulen y tampoco que me espíen, y como puedo comprobar, usted se ha divertido vigilándome.

—Entre otras cosas. Necesito a alguien como usted, capaz no sólo de robar sino de buscar y, sobre todo, de encontrar lo que desea. Y, lo más importante, que sea rápido, —explicó Alfred Llul—. Porque muy a mi pesar tenemos una inesperada competencia en la búsqueda.

—¿Qué buscamos, en concreto? —preguntó Svak.

—¿Yo? Sólo la verdad. Soy ya mayor y quiero descubrir este viejo secreto, para que la gente me recuerde, para no perderme en el olvido. Digamos que quiero aparecer en los libros.

—¿Qué quiere que haga exactamente?

—Quiero averiguar cuáles son los castillos que nombra el manuscrito, y buscar la relación que hay entre ellos y los siete símbolos.

—Puede que no tengan nada que ver —sugirió Svak.

—¿Por qué dice eso? —preguntó Alfred Llul sorprendido—. Créame, todo en la vida tiene una razón de ser. Ese manuscrito ha estado perdido durante quinientos años. Nadie lo escondió, simplemente desapareció, como si tuviera vida propia y quisiera huir. De la misma manera que ha vuelto a aparecer de la nada. ¿Cree que ha sido una casualidad?

Svak no respondió.

—Le aseguro que no, el manuscrito ha aparecido porque él ha querido que lo encontráramos —le dijo mientras se terminaba el cigarrillo—, debemos aprovechar la oportunidad y resolver su secreto. Confío en usted, Svak, sé que puede hacerlo.

—Lo intentaré. Pero necesitamos tener el original.

—No, hágalo o no lo haga, pero no lo intente —dijo irritado el señor Llul—. Disculpe mi tono, no hay nada que deteste más en este mundo que la cobardía. Se puede ser mejor o peor en algo, pero lo que no se puede ser nunca es un cobarde. No me gustan los matices, las cosas se hacen o no se hacen. Confío en usted, sé que puede hacerlo. No se preocupe por el manuscrito original, yo lo obtendré.

Svak asintió.

—Antes necesito que me consiga otro objeto.

—¿Un mapa?

—No exactamente. Un beato, el Beato de Liébana.

El ladrón de libros se quedó sorprendido con el encargo y tardó en responder.

—Le costará caro.

—No se preocupe por eso, ¿puede hacerlo?

—Claro. ¿Cómo podré contactar con usted?

—Yo le buscaré, no se preocupe —respondió Alfred Llull, que no dejaba de mirar fijamente la estatua del Ángel Caído.

—De acuerdo, debo irme.

—Hasta pronto, señor Svak —el aristócrata se despidió asintiendo levemente con la cabeza, como dándole permiso para que se marchara.

—Ha sido un placer, señor Llul.

Svak abandonó El Retiro por la calle de Argentina, donde las estatuas de los reyes de España guiaron su camino hasta la puerta que daba cerca del Museo de Prado.

Alfred Llul encendió otro cigarrillo frente a la fuente del Ángel Caído, entonces su ayudante se acercó por detrás.

—¿Has realizado el trabajo?

—Sí.

—¿Has sido discreto?

—Nadie sospechará nada.

—¿Y el otro asunto? ¿Has conseguido también la transcripción que realizó ese vulgar paleógrafo de la Biblioteca Nacional para la chica? —preguntó el señor Llul con la mirada perdida en la dirección por donde se había marchado Edgar.

—Me temo que no —respondió—, no pude conseguirlo.

—Es un grave contratiempo —dijo irritado Alfred Llul— ¿Cómo has podido fallar, estúpido?

—No volverá a suceder.

—Por supuesto que no —afirmó el señor Llul—. No creo que esa restauradora de libros sepa realmente qué tiene entre manos. Por lo visto no sólo tiene la transcripción, sino también el manuscrito original.

—No está sola —puntualizó el hombre alto y delgado—, ha buscado ayuda en un historiador que habla de castillos por la radio.

—¿Por la radio? —preguntó entre risas el magnate—. No me hagas reír. Una pobre funcionaria y un locutor de radio.

—¿Quiere que los elimine, señor?

—No, la sangre es difícil de limpiar, siempre quedan restos. No vamos a arriesgarnos por esos dos pobres desgraciados. El dinero será suficiente para comprarlos. Esa bibliotecaria no tendrá un precio demasiado alto. Yo mismo me ocuparé de ella.

Su ayudante asintió.

15
La desaparición

Al subir la escalinata, Carlos, el vigilante, le lanzó una mirada cómplice, Silvia llegaba tarde al trabajo. Descendió hasta el segundo sótano de la Biblioteca Nacional y, disimuladamente, se deslizó hasta su mesa, intentando pasar lo más desapercibida posible, sobre todo para Pilar Fernández. Esperaba que su jefa no se percatara de su hora de llegada. Mucha gente todavía estaba tomando el primer café de la mañana, por lo que su retraso tampoco fue muy evidente. Una vez encendido el ordenador, recordó que no sabía nada de Blas y lo llamó por la línea interna, pero no respondió. «Estará tomando café», pensó. Al fondo de la sala notó cómo María Ángeles la vigilaba desde su mesa, pero se comportó como si no se hubiera dado cuenta y empezó a trabajar rápidamente. Ordenó unos papeles que tenía en su bandeja y abrió varios de los cajones de su armario como si de verdad estuviera buscando algo. Cuando levantó la vista, María Ángeles se había dado la vuelta y ya no la vigilaba. Más tranquila reflexionó sobre todo lo sucedido la noche anterior. Cogió un boli y empezó a garabatear unos dibujos en un folio, a la vez que pensaba en sus dos encuentros con aquella sombra, primero en su piso y luego en el de Álex. Entonces, las imágenes de Álex se hicieron más claras y recordó lo que había sucedido en su cama. Cogió el teléfono y fue a llamarle, pero se dio cuenta de que no tenía su número. «¡Qué tonta soy!», pensó.

Aquella mañana, con tanto ajetreo, de casa de Santos a su piso y luego al trabajo, se había olvidado que no tenía cómo contactar con Álex. Pero necesitaba hablar con él. Desesperada buscó el número de Vicky, pero no obtuvo respuesta. Lo intentó con Marta, pero tampoco respondía. Lo volvió a intentar con Blas, pero no hubo suerte. Finalmente, como no tenía a nadie a quien llamar, pensó en hacerlo a la policía para denunciar el asalto en su casa, aunque no sabía qué explicarles exactamente. Descolgó el teléfono y empezó a pulsar el número de la policía. Cuando levantó la cabeza de la mesa, se encontró frente a un hombre alto y fuerte, con el pelo castaño y de ojos grandes, bastante atractivo y bien vestido. Detrás de él aparecieron dos agentes de policía de menor estatura y corpulencia.

—¿Señorita Rubio? —preguntó—: ¿Silvia Rubio?

—Sí, soy yo. ¿Ocurre algo?

Parecía que le habían leído el pensamiento. A pesar de que estaba a punto de llamarles, ahora que los tenía delante, Silvia no sabía qué hacer. Seguramente algún vecino de su edificio habría oído los gritos, o visto huir a aquel ladrón y, al comprobar que ella no había dormido allí, se habrían asustado y llamado a la policía. Se puso muy nerviosa. Tenía que pensar qué les iba a contar sobre la pasada noche.

—No, no se preocupe. Soy Daniel Torralba, inspector de policía —explicó el hombre corpulento enseñando su placa—. Sólo queríamos hacerle unas preguntas.

Silvia pensó que lo mejor era decir que se había asustado y por eso no había denunciado nada, era creíble. Incluso podía decir que iba a llamar ahora mismo por teléfono.

—¿Conoce a Blas González? —preguntó el inspector.

—¡Blas! —exclamó sorprendida—. Sí, claro. ¿Por qué? ¿Le ha pasado algo?

Jamás hubiera pensado que le preguntarían por su amigo.

—¿Cuándo fue la última vez que lo vio?

—Ayer, tomamos juntos un café después de comer —respondió Silvia algo nerviosa.

—¿Puede decirme dónde?

—En el Pabellón de Espejo, aquí al lado. Pueden comprobarlo si quieren.

El inspector Torralba hizo un gesto con la cabeza a uno de sus hombres.

—Así lo haremos —respondió—. Y, después, ¿no volvió a verlo?

—No.

—Ya veo —dijo el inspector mientras sacaba una libreta del bolsillo de su chaqueta y la comprobaba—. ¿Y tampoco habló con él por teléfono?

—No, no he sabido nada de él desde entonces.

—Muy bien —asintió el inspector Torralba—. ¿Y usted tiene alguna idea de dónde puede estar?

—¿A qué se refiere? ¿Ha desaparecido?

—Me temo que sí, nadie lo ha visto desde ayer al mediodía —respondió el inspector mientras seguía ojeando su libreta—; aunque no han pasado las cuarenta y ocho horas establecidas, su mujer está preocupada y ha denunciado la desaparición. ¿Usted sabe si andaba metido en algo?

—¿En qué?

—Eso es lo que queremos averiguar —respondió el inspector Torralba con una sonrisa—, ayer vino a visitarlo un experto en paleografía de Estocolmo. Según dicen sus compañeros, debía ser una persona importante. Pero no conseguimos identificar a ese individuo. Al parecer el señor González le enseñó un extraño manuscrito, pero nadie sabe identificar cuál es. Además, en su caja de seguridad de la Biblioteca no hay absolutamente nada.

—¿Nada? —preguntó Silvia sorprendida.

—No, ¿cree usted que debería haber algo?

—Imagino que sí —respondió Silvia intentando ocultar sus nervios—, Blas era muy cuidadoso con su trabajo.

El inspector la miraba fijamente, como si algo no le convenciese.

—Creo que eso ha sido todo por el momento —guardó la libreta y sonrió—. ¿Eran muy amigos, verdad? Quiero decir que hablaban mucho por teléfono y todo eso.

—A veces.

—¿Y ayer no habló con él? —insistía el policía, que fue agachándose, aproximándose cada vez más a Silvia, que permanecía sentada en su silla.

—No, ya le he dicho que no volví a saber de él después de tomarnos el café.

—Sí, pero usted le llamó siete veces.

Silvia tuvo que concentrarse para salir de aquella encerrona, le temblaban las piernas y le latía el corazón a gran velocidad. Debería haber explicado antes lo de las llamadas, ahora ya era tarde.

—Sí, quería hablar con él, pero fue imposible —contestó lo más serenamente que pudo—, ahora entiendo el porqué.

El inspector la miró a los ojos e hizo una mueca con sus labios.

—¿Qué era eso tan importante que tenía que contarle?

Silvia no sabía qué responder.

—Hemos comprobado las llamadas recibidas en el móvil a nombre de Blas González. Ayer después de las tres de la tarde le llamo en siete ocasiones, ¿Por qué? —preguntó desafiante el inspector—: Una de esas llamadas fue a las dos de la mañana.

«Estoy perdida. Me tiene atrapada», pensó.

—No se encontraba bien por la mañana y estaba preocupada por él —explicó—. Como no me había cogido el teléfono en toda la tarde me asusté y pensé que podría haberle pasado algo grave, pero no conseguí hablar con él. Inspector, le he vuelto a llamar esta mañana y tampoco he podido contactar con él. He pensado que quizás estuviera enfermo. ¿Usted cree que le ha podido pasar algo?

El inspector Torralba permaneció unos segundos en silencio, como si estuviera procesando la respuesta de Silvia, y necesitara tiempo para llegar a la conclusión de si era convincente o no.

—Esperemos que no. Muchas gracias, señorita Rubio.

—Gracias a usted, inspector. Si averiguan algo, llámenme, por favor.

—La llamaremos, no se preocupe. Una cosa más, tome mi tarjeta, puede ser que en algún momento la necesite.

El inspector se marchó seguido del policía.

—Torralba, esa mujer miente —dijo su ayudante—, se huele a un kilómetro.

—Ya lo sé, Espinosa. Seguidla, a ver qué sucede —ordenó—. Yo me quedo aquí, quiero volver a ver las grabaciones de las cámaras de seguridad de la Biblioteca. Hay algo extraño en este asunto. Este hombre estaba a punto de jubilarse, no iba a hacer ninguna locura a estas alturas. Y ella es demasiado guapa para liarse con un viejo, así que tenemos que olvidarnos del asunto de la infidelidad. Además, si se dejó aquí el móvil no fue queriendo, y ella no lo sabía. Tal como tú dices, esa mujer nos está ocultando algo.

Silvia se quedó pensativa tras la marcha del inspector Torralba. Obviamente alguien se había enterado de la aparición del manuscrito; seguramente el asaltante que estuvo en su casa y en la de Álex también había visitado a Blas, y puede que esta vez sí hubiera conseguido su objetivo. Todo parecía indicar que si Blas tenía alguna copia del manuscrito original, ésta estaba ahora en manos del ladrón y que quería también el original. «¿Tan importante era aquello?», se preguntó. No estaba segura, pero lo que sí tenía claro es que debía ir al castillo de Calatrava La Nueva y encontrar la torre norte. Sólo allí podría obtener alguna respuesta. Debía ir a buscar a Álex y contarle lo sucedido, necesitaba ir con él a la fortaleza de la Orden de Calatrava.

Con la excusa de la desaparición de Blas, Silvia pidió dos días de asuntos propios a su jefa, quien no pudo negarse, dada la conocida amistad entre Silvia y el desaparecido. Demasiada mala reputación se había ganado ya entre sus subordinados, para que encima la tacharan de tener poca sensibilidad.

Salió de la Biblioteca Nacional camino de la calle Argumosa. Cogió un autobús que la dejó enfrente del museo de Arte Contemporáneo Reina Sofía, un gran edificio neoclásico del siglo XVIII que había sido el antiguo Hospital General, y que es el vértice sur del conocido como Triángulo del Arte de Madrid[1]. En su fachada destacaban los dos grandes ascensores exteriores, realizados en vidrio y acero. Cruzó por la plaza de Santa Isabel que daba justamente al museo, donde se alzaba una escultura moderna frente a las escaleras de acceso al centro de arte. Era un lugar transitado, pero a la vez bastante tranquilo. Estaba en pleno centro de Madrid y era peatonal, con numerosos bancos y terrazas para que la gente pudiera tomarse un descanso después de ver los museos del Triángulo del Arte.

—Disculpe —dijo una voz detrás de ella.

Silvia se volvió y se encontró con un hombre vestido impecablemente, con un traje oscuro y una corbata negra, más bien alto. A pesar de su edad, parecía conservarse extraordinariamente bien. Sus misteriosos ojos eran brillantes y tenía un fuerte aire aristocrático.

—Perdóneme, espero no haberla asustado —se disculpó con una sonrisa—, soy Alfred Llul.

—¿Nos conocemos?

—No. Pero para mí sería un placer.

Silvia pensó que quería ligar con ella.

—Lo siento, pero no tengo tiempo ni ganas. En otra ocasión.

—Tiempo es lo único que no tenemos Silvia.

—¿Cómo sabe mi nombre? —preguntó—, ¿quién es usted?

—Ya le he dicho quién soy, mi nombre es Alfred Llul. Y si yo conozco cuál es su nombre, es porque un amigo suyo me lo ha dicho.

—¿Quién?

—Blas González.

«Mierda», pensó. Al menos estaban en un sitio público y no podía hacerle nada.

—¿Dónde está?

—No lo sé.

—¿Cómo es que lo conoce?

—Él me llamó —adujó mientras sacaba una caja metálica y escogía un cigarrillo—. Se puso en contacto conmigo para venderme un manuscrito.

—¿Cómo?

«Eso no podía ser verdad», pensó Silvia. Blas no hubiera hecho tal cosa, era su amigo.

—No le creo. Blas no es de esos.

—¿De esos? —dijo mientras encendía el cigarrillo—. ¿Y quiénes son esos? ¿Los que quieren hacerse ricos para poder disfrutar de la vida? ¿Es que acaso usted trabaja por gusto? ¿No le gustaría tener dinero para irse lejos de aquí? A la playa o al extranjero, o simplemente para no tener que trabajar.

Silvia hizo un leve gesto que Alfred Llul interpretó rápidamente.

—Le gustaría no tener que ir cada día a la Biblioteca Nacional a encerrarse en un sótano y ver cómo se consumen allí las horas, su preciado tiempo, su vida, ¿verdad?

—¿Qué le ha hecho a Blas?

—Yo, nada. Simplemente le he pagado.

—La policía no lo encuentra.

—Lo que él haya hecho con el dinero no es asunto mío —dijo mientras inspiraba el humo de su cigarrillo—. Por cierto, yo que usted no confiaría tanto en la policía. No mire, pero al lado del café de la izquierda, junto a la sombrilla, hay un policía que la está siguiendo desde que salió de la Biblioteca Nacional.

Silvia miró disimuladamente y, a pesar de que llevaba un traje de paisano, reconoció a uno de los dos policías que acompañaban al inspector Torralba cuando fue a verla.

—¿Qué quiere?

—El manuscrito, su amigo sólo tenía una copia. Le pagué muy bien por ella, pero quiero el original.

—¿Por qué?

—Soy coleccionista de arte. Llevo tiempo tras esa pieza —dijo mientras sacaba su cartera del bolsillo de la chaqueta—: ¿Cuánto quiere? Le haré ahora mismo un talón.

Silvia estaba confusa. «¿Y si era verdad que Blas había contactado con aquel hombre para venderle el manuscrito y se había fugado con el dinero?», pensó. Ella dudaba que Blas fuera así. Aunque, por otro lado, sabía bien que su amigo estaba ya cansado de todo: de su trabajo, de su matrimonio y de su vida. Si Alfred Llul le había pagado bien, y tenía pinta de hacerlo, pudo decidir marcharse para siempre y disfrutar los años que le quedaban.

—De ninguna manera. No pienso venderle el manuscrito original —respondió Silvia enojada—: es más, voy a avisar a ese policía de lo que me está proponiendo.

—Adelante. Pero entonces ellos se lo quitarán y lo perderá todo —le contestó—, piense que está ante la oportunidad de su vida. Que le ha tocado la lotería. Imagínese con dinero para hacer lo que quiera. Si acude a la policía sólo tendrá problemas y deberá entregarles todo.

Silvia sabía que tenía razón, no podía acudir a la policía.

—Déjeme que le invite a almorzar, o mejor a comer. Ya es hora, y comiendo podremos seguir tranquilamente esta agradable conversación —dijo Alfred Llul.

Silvia no podía quitarse de la cabeza la imagen de Blas vendiendo el manuscrito que ella había encontrado, ni la del policía que la seguía, ni la del ladrón que había entrado en su casa. Si tanta gente quería el manuscrito, por qué no venderlo y olvidarse de todo. Al fin y al cabo, Alfred Llul ya tenía una copia, por qué no venderle también el original.

—Está bien —respondió Silvia no sin cierto recelo—. ¿Adónde vamos?

—¿Conoce el restaurante del Museo Reina Sofía?

—¿Restaurante? —preguntó sorprendida—. No sabía que había un restaurante en su interior.

—Ni usted ni casi nadie —respondió sonriente Alfred Llul—, es un pequeño secreto, déjeme que la invite.

Alfred Llul inició el camino hacia el Centro de Arte Contemporáneo, ante la mirada dubitativa de Silvia, quien le seguía algo insegura. El señor Llul no entró por el acceso principal del museo, sino que continuó hacia adelante, dando la vuelta al edificio.

—¿Adónde vamos? —preguntó Silvia.

—La entrada está en la parte moderna del museo, en el inicio de la calle Argumosa.

«No me lo puedo creer», pensó. Aunque la calle de Argumosa terminaba en la plaza de Lavapiés, cerca de donde vivía Álex, antes giraba noventa grados y empezaba en la Ronda de Atocha, donde estaba la ampliación moderna del Museo Reina Sofía. Siguió a Alfred Llul hasta el acceso al restaurante. Al entrar descubrió una instalación moderna, con un diseño minimalista de vanguardia. A Silvia le fascinó el lugar, la distribución de las sillas y las mesas. Habían usado el color rojo como base, combinado con el blanco y materiales transparentes. La iluminación de las mesas no provenía de lámparas convencionales, sino de las barras y del suelo. La decoración era exquisita, muy chic. Los camareros llevaban un uniforme bastante original, confeccionado con tela vaquera, pero de diseño.

—El jefe de cocina es Sergi Arola, uno de los chefs más reconocidos en España —le comentó Alfred Llul—, cuenta con dos estrellas Michelin en su restaurante La Broche, también aquí, en Madrid.

El encargado de las mesas saludó sonriente a Alfred Llul y los guió hasta una mesa situada en la mejor zona del restaurante. Uno de los camareros les trajo rápidamente la carta.

—Le recomiendo la crema de lentejas —sugirió Alfred Llul.

—Gracias, lo tendré en cuenta —respondió Silvia mientras examinaba la carta—, pero creo que tomaré foie a la plancha con patatas soufflé.

Silvia solía tener serios problemas en los restaurantes, ya que no le gustaba la mayoría de los platos.

—Buena elección, yo tomaré las lentejas y merluza a la plancha con puré de patata. De beber, un Arzuaga reserva estará bien.

El camarero tomó nota y se llevó las cartas.

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando en la Biblioteca Nacional?

—¿Ahora le interesa mi vida laboral?

—Tengo la costumbre de interesarme por casi todo, uno nunca sabe dónde puede encontrar algo fascinante —contestó con una amabilidad exquisita—, normalmente las cosas que merecen la pena, o las personas, hay que buscarlas mucho, no se ven a primera vista. Por eso me gusta conocer a la gente con la que voy a hacer negocios.

—Llevo cuatro años trabajando.

—¿Le gusta? ¿Le divierte?

—Divertido no creo que sea la palabra adecuada para definir mi trabajo.

—Pero usted lo eligió.

—No exactamente. Yo quería trabajar con los libros, porque para mí los libros antiguos tienen algo especial, como si tuvieran una pequeña parte de todos aquellos que los han leído antes, como si tuvieran vida.

—¿Cómo si tuvieran alma?

—Eso es —dijo Silvia ilusionada—, cuando llegan a mí están como enfermos. Yo tengo la posibilidad de cuidarlos, curarlos y devolverles el aspecto que tenían el primer día que alguien los leyó.

—Un trabajo precioso.

—No crea, ahora pierdo más tiempo haciendo informes, gestiones, papeleo… que restaurando libros. Mi jefa es una auténtica explotadora que tiene un puesto cojonudo y sólo piensa en su carrera. La mayoría de mis compañeros están ya quemados y han perdido la ilusión en lo que hacen. Vamos, ¡qué es una maravilla trabajar allí!

—No se apure. Yo le voy a proponer una solución para que se olvide de sus papeleos y pueda hacer lo que desee —le prometió Alfred Llul—: ¿no le gustaría montar una pequeña librería de libros antiguos y dedicarse a hacer lo que realmente le gusta, lejos de aquí?

Silvia escuchaba atenta las palabras de su acompañante. Pero llevaba tiempo fijándose en sus manos. De la manera más disimulada que pudo las observó detenidamente, parecían como enfermas.

El camarero sirvió el vino, al que Alfred Llul dio el visto bueno. Seguidamente aparecieron los primeros platos. Muy de diseño, pero que estaban realmente deliciosos.

—¿Puedo hacerle una pregunta?

—Por favor —respondió Alfred Llul.

—¿Por qué tanto interés en ese manuscrito?

Alfred Llul no respondió de inmediato, siguió comiendo de su plato crema de lentejas y seguidamente tomó su copa de vino.

—Igual que su pasión son los libros antiguos, la mía son los manuscritos extraños, inclasificables, peculiares, digamos. Es lo que me hace feliz. Todos tenemos una pasión y no podemos hacer nada para evitarlo, es más, no debemos hacer nada para evitarlo —dio un sorbo a la copa de vino—. Hay gente que colecciona sellos, películas, construye maquetas de trenes, recorta noticias de los periódicos y miles de otras aficiones. Todo el mundo tiene una pasión.

Silvia pensó en que efectivamente su pasión eran los libros antiguos, pasión que poco a poco estaba perdiendo y se preguntó si esa era la razón de que su vida fuera cada vez más triste. Si el haber abandonado su pasión era lo que le hacía realmente infeliz.

—¿Tan extraño es este manuscrito?

—Usted lo ha visto —respondió Alfred Llul—. ¿No se lo parece?

—La verdad es que sí, seis descripciones o algo parecido y siete símbolos. ¿Qué tienen que ver los símbolos con los textos?

Alfred Llul sonrió de nuevo.

—Al final hace más preguntas usted que yo —comentó—. Podemos decir que es un mensaje. Pero nadie lo sabe, nadie ha conseguido relacionarlos. El manuscrito se daba por perdido hasta que usted lo encontró.

—¿Sabe? He llegado a soñar con ellos, con los símbolos.

—Yo también —alegó Llul—. Los sueños tienen una pequeña parte de realidad, esconden y a la vez muestran cosas que no somos capaces de ver cuando estamos despiertos. Si uno es capaz de moverse en sus sueños, de ser un personaje más, puede ser capaz de descubrir cosas increíbles.

—¿De verdad cree eso?

—No lo dude. Nuestro problema es que olvidamos lo que soñamos. Hay investigaciones que se realizan en personas que son despertadas voluntariamente mientras duermen, y se les pide que cuenten lo que estaban soñando —Llul hizo una pequeña pausa para comer un bocado—. Los resultados son increíbles.

El camarero retiró el primer plato y seguidamente les sirvió el segundo. Mientras degustaban el foie y la merluza, Alfred Llul sacó una tarjeta y una elegante pluma dorada, a continuación escribió algo. Después, alargó su mano y le entregó la tarjeta a Silvia.

—¿Qué es?

—Lo que voy a darle por el manuscrito.

—¿Cómo sabe que lo tengo yo? —preguntó Silvia sin mirar la tarjeta.

—Porque confío en usted.

«Menos mal que está bien escondido», pensó. Alfred Llul parecía un hombre inteligente y con la sensación de tener todo muy atado. «¿Cuánto dinero le pudo llegar a ofrecer a Blas?», se preguntó. En ese momento dio la vuelta a la tarjeta y tragó saliva mientras se agarraba a la silla. Miró a Alfred Llul y observó como éste seguía comiendo impasible. «Dios mío», dijo para sí misma. En la tarjeta estaba escrita una cifra: quinientos mil euros.

—A su amigo le di la mitad —dijo Alfred Llul—, pero, claro, era sólo una copia. Las cosas funcionan así.

—¿Siempre consigue lo que quiere? —preguntó Silvia desafiante—. Todo tiene un precio, ¿no es así?

—Siempre consigo lo que quiero porque me esfuerzo para lograrlo. Si deseas algo tienes que luchar por ello. Si me gusta una mujer atractiva, la beso. No pienso que es imposible sólo porque sea viejo o feo. El mundo está lleno de mujeres espectaculares con maridos feos y viejos.

—Eso es verdad —afirmó Silvia.

—Si quieres viajar, coge una mochila y agarra el primer tren que salga en la dirección de tu destino, ya conseguirás llegar. Si quieres hacerte rico, no lo dudes, esfuérzate, busca algo en lo que seas bueno y céntrate en la manera de ganar dinero con ello. Todos tenemos virtudes, no he encontrado todavía a nadie que no sea bueno en algo. Puedes ser bueno haciendo muebles, cocinando, hablando, en la cama; incluso puedes serlo haciendo cosas horribles. Una vez que sepas cuál es tu ventaja competitiva sólo tienes que explotarla y ganar dinero con ella —expuso Alfred Llul.

—Y usted, ¿en qué es bueno usted? —preguntó Silvia intrigada.

—No necesito ser bueno en nada, yo ya tengo mucho dinero —respondió con una sonrisa—. Es una broma, yo soy bueno coleccionando cosas.

—Ya veo.

—Y a su anterior pregunta, sobre si todos tenemos un precio, no lo dude, Silvia, toda persona está en venta. Lo único que varía es la cantidad por la que está dispuesta a venderse —argumentó terriblemente seguro.

Silvia se sintió ofendida, pero el medio millón de euros pesaba mucho frente a su dignidad. Entonces, sonó su teléfono móvil del trabajo, era un número que no conocía.

—Sí, ¿quién es?

—Silvia, soy Álex.

—¿Cómo tienes mi número? —preguntó visiblemente extrañada.

—He ido a buscarte a la Biblioteca Nacional —contestó—, me han dado tu número.

—¿Quién?

—No sé, una tal María…

—¡María Ángeles!, yo la mato —Silvia no podía ocultar su enfado.

—Me han dicho que ha estado la policía y ha desaparecido un compañero tuyo.

—Sí, pero, mira, ahora no puedo hablar. Mejor te llamo luego.

—Era quien tenía el manuscrito original, ¿verdad?

—De verdad que no puedo hablar ahora, estoy ocupada. Hablamos más tarde.

—Silvia, tenemos que descifrar ese manuscrito.

—¡Oye, Álex!, agradezco tu ayuda, pero…

Silvia iba a contarle que estaba cansada del asunto, que habían entrado en su casa, que su compañero había desaparecido, seguramente porque le habían pagado un cuarto de millón de euros por el manuscrito, que estaba comiendo con alguien que le ofrecía a ella medio millón de euros por el original y que estaba a punto de decirle que sí y olvidarse de este asunto para siempre. Pero no podía soltarle todo aquello delante de Alfred Llul.

—¿Dónde estás? —preguntó Álex.

«Vaya pregunta», pensó Silvia. Cómo le decía que estaba cerca de su casa, comiendo en la calle Argumosa.

—Estoy en un restaurante con una persona. Luego te llamo.

—¡Espera! Tenemos que ir de una vez a ese castillo.

—Álex, ahora no puedo hablar de eso. Pero no creo que sea buena idea.

—Ese manuscrito guarda algún tipo de secreto. Debemos descubrir cuál es. No creo que lo encontraras por casualidad —dijo Álex muy alterado—. Las cosas nunca pasan por casualidad, el manuscrito estaba esperando que tú lo hallaras por alguna razón. Todo tiene un porqué.

Silvia se quedó unos segundos pensativa, levantó la mirada y vio como Alfred Llul la observaba, confiado y tranquilo. Entonces se dio cuenta de que aquella persona estaba deseosa de tener el original, en sus ojos brillaba una extraña luz. Estaba convencida de que lo quería por alguna razón mucho más importante que la de ser un gran coleccionista de manuscritos extraños, lo ansiaba por una razón más trascendental.

—¿Dónde estás, Álex?

—Estoy en mi casa —contestó sorprendido por la pregunta—. ¿Por qué?

—Voy allí en cinco minutos.

Alfred Llul cambió la expresión de su cara.

—¿Ocurre algo? —preguntó el millonario.

—Sí, que no acepto su propuesta y que me marcho.

—¿Cómo?

—Lo que ha oído. No todos tenemos un precio —contestó Silvia mientras se levantaba de la sofisticada mesa del restaurante y cogía su bolso marrón—. Lo siento.

Alfred Llul la agarró del brazo.

—Le ofrezco un millón. ¡No sea tonta!

Silvia le miró fijamente.

—Haga el favor de soltarme del brazo o empezaré a gritar.

Alfred Llul obedeció, sorprendido por la reacción de Silvia.

—Dos millones —dijo con voz más pausada mientras ella se detenía de espaldas a él—, dos millones por un trozo de papel, y para que se olvide de todo esto para siempre. Con ese dinero podrá hacer lo que quiera.

—Ya le he dicho que yo no estoy en venta.

Silvia salió corriendo, sin mirar atrás. Convencida de que Alfred Llul la seguiría. Pero al salir del restaurante no vio a nadie que lo hiciera. No sabía cómo había sacado fuerzas para resistirse a la suculenta oferta, pero empezó a caminar todo lo rápido que pudo hasta llegar a la casa de Álex.

16
Liébana

Aquel día las nubes surcaban el cielo como grandes águilas, planeando lentamente y amenazando con descargar su cólera en cualquier momento. Conducía por una carretera encajonada entre las imponentes paredes verticales de un angosto cañón junto al río Deva, conocido como el Desfiladero de La Hermida. Llegó a Potes algo mareado, vio desde el automóvil la señorial Torre del Infantado. Las calles permanecían húmedas por la lluvia de la noche anterior, y el día era tan gris que parecía que los colores se habían refugiado entre las montañas, aterrorizados por la tormenta, convirtiendo el paisaje en una película en blanco y negro. Prosiguió su camino por otra carretera más pequeña, hasta llegar al lugar escogido hace quince siglos por unos monjes para fundar un pequeño enclave monacal.

Santo Toribio de Liébana estaba situado en el municipio de Camaleño, pero próximo a Potes. A pesar de albergar obras del Beato de Liébana así como de un lignum crucis —según muchos católicos, el trozo más grande conocido de la cruz donde murió Jesucristo—, no era excesivamente conocido. Su Puerta del Perdón se abre al comienzo de cada Año Jubilar Lebaniego para recibir a los peregrinos. Junto a Jerusalén, Roma, Santiago de Compostela y Caravaca de la Cruz, era uno de los lugares santos del cristianismo.

Svak bajó del coche vestido con su mejor traje, como siempre que se disponía a dar un golpe. Caminó hacia el monasterio concentrado y vigilante. En el conjunto monástico el edificio que más destacaba era la iglesia. Hacia ella se dirigió.

La portada era románica, estaba formada por un arco de medio punto ligeramente apuntado, rodeado de arquivoltas que se apoyan en capiteles cuyas representaciones parecían hacer referencia a los sacramentos. A cada lado había tres columnas con capiteles, donde se podía observar la representación de varias cabezas humanas, racimos de uvas y una paloma con las alas extendidas. También se apreciaban dos figuras que portaban un escudo con las llaves de san Pedro. Atravesó la puerta y entró en el templo. En su interior había una atmósfera hechizante. Se trataba de un espacio bastante diáfano, parecía tener una planta rectangular, con tres naves y una torre prismática al pie de la central. Allí había un folleto turístico, lo ojeó y se detuvo al ver explicada la leyenda de la fundación de Liébana: «Habiendo encontrado el fundador, Toribio de Palencia, resistencia en los lebaniegos, para que le ayudaran a construir la primera iglesia del monasterio de Santo Toribio de Liébana, se retiró abatido a los bosques cercanos. Mientras, deambulaba sumido en sus meditaciones, topó con la feroz pelea entre un robusto buey y un gran oso. Se acercó a ellos y con sólo la palabra logró el milagro de amansar su ferocidad y ganar la voluntad de las bestias, que consistieron en unirse para acarrear la piedra con la que levantar el sagrado recinto».

Caminó por la nave más amplia, entre unos pocos turistas y varios devotos que rezaban arrodillados en los viejos bancos de madera. Giró en ángulo recto a la altura del altar, hasta llegar a los tres ábsides poligonales. Observó que en el ábside mayor estaban representadas las cabezas de un oso y de un buey. Admiró el estilo gótico del interior del templo, la claridad de líneas y de espacios, y la sobriedad decorativa. Continuó por una de las naves más pequeñas hasta llegar a una capilla abovedada de estilo barroco, en el muro norte de la iglesia. Allí se encontraba el lignum crucis. Svak lo admiró boquiabierto unos minutos, había sido educado en la fe católica y, aunque no la practicaba demasiado a menudo, sí se consideraba cristiano. Según se explicaba en uno de los paneles, el lignum crucis que se conservaba allí correspondía al brazo izquierdo de la Santa Cruz, y en él había quedado íntegro el agujero sagrado donde clavaron la mano de Cristo. Era uno de los pocos lignum crucis que la Iglesia católica admitía como auténtico, y el fragmento más grande de toda la cristiandad.

Continuó hacia el claustro, donde había una exposición en forma de miniaturas sobre comentarios del Apocalipsis. Esa había sido la razón de su viaje. Como consecuencia de la conmemoración de la concesión de la Bula Lebaniega por parte del papa Julio II, se había celebrado una gran exposición sobre el Beato de Liébana, exhibiéndose, de forma extraordinaria, el original junto con facsímiles de los beatos de las catedrales del Burgo de Osma y Gerona.

A Svak no le había sorprendido el encargo, era una pieza tremendamente interesante y su temporal traslado al monasterio una oportunidad irrepetible. Pero era una obra imposible de colocar en el mercado, así que sólo podía robarse a petición de algún excéntrico millonario. Los beatos eran muy codiciados por la calidad y colorido de sus miniaturas. El de Liébana consistía en una serie de complejos comentarios sobre la Apocalipsis. Su autor había usado muchas fuentes para escribirlo, pero no las utilizó para elaborar un texto independiente, sino que las transcribió directamente de las copias que tenía a su disposición. Quizá de su propia cosecha eran sólo un par de páginas. Por lo que la labor de este beato había sido, sobre todo, la compilación y ordenación de textos de distinta procedencia, para crear un conjunto con sentido propio.

Aunque tenía amplios conocimientos sobre historia medieval cristiana, Svak no conocía exactamente los aspectos del Apocalipsis que el Beato trataba, así que decidió perder algo de tiempo y se acercó a la exposición que se había dispuesto en el claustro del monasterio. Básicamente, eran una serie de paneles con información de los distintos aspectos del Beato. Svak fue leyendo, con mucha atención, las explicaciones que había en los paneles. Al parecer, en su análisis del Apocalipsis, el Beato de Liébana puso principal interés en el enfrentamiento entre Dios y el Diablo. Además, pretendió preparar a los creyentes para el fin del mundo, que había de sobrevenir, según sus cálculos, en el año 800 de nuestra era. De todas formas, el Beato mantenía una cierta cautela y afirmó que los hombres desconocían si se reducirían los años que restaban para la llegada del milenio. La figura del Anticristo era el hilo conductor de este Beato y a él se le dedican páginas enteras: a su número, a su nombre y a su papel en el final de los tiempos.

Svak necesitaba más información para preparar su golpe. El lugar no estaba excesivamente vigilado, había un par de cámaras, pero fáciles de esquivar. El sistema de vigilancia de las vitrinas del Beato iba a ser desactivado por mediación de Alfred Llul. Mientras repasaba las medidas de seguridad, oyó unos pasos detrás de él. Se volvió y descubrió a un monje mayor. Vestía un hábito marrón, tapado con una capucha y un cordón de tres nudos sujetando su hábito. Se trataba de un hermano franciscano. Permanecía de pie con una sonrisa hermética y las manos juntas a la altura del estómago, observando a los pocos turistas que había en el claustro. Seguro que él podría servirle de ayuda.

—Perdone.

—Sí, hijo —respondió el franciscano.

—Ando un poco perdido con tanta gente.

—Es normal, con la conmemoración de la Bula el monasterio está recibiendo muchas visitas.

—Tuvo que ser importante.

—Ya lo creo —afirmó el monje—, concedió carácter jubilar al monasterio, es decir, permitía la redención de los pecados, cualesquiera que estos fueren o portaren los visitantes y peregrinos en sus conciencias.

—Entiendo, sólo por ello vale la pena visitar el monasterio. Luego, claro, está el Beato. Este libro habla del Apocalipsis, ¿verdad? —preguntó con voz dubitativa.

—El libro del Apocalipsis —murmuró el monje—, qué gran misterio. A ese libro también se le llama el Apocalipsis de San Juan, es el último libro del Nuevo Testamento. Fue escrito por san Juan en la isla de Patmos, después de la muerte de Jesús.

—Es un libro profético, ¿no es verdad? —preguntó Svak.

—Hay muchas maneras de interpretar el Apocalipsis, sin duda es el escrito más rico en símbolos de toda la Biblia. Y esta gran cantidad de símbolos complica la tarea de interpretarlo —continuó explicando el monje franciscano—. Los símbolos son mucho más poderosos que las meras palabras, porque engloban íntegramente ideas, cosa que no pueden hacer las palabras por sí solas. Por ello los símbolos son tan difíciles de estudiar y comprender. El Beato ha sido objeto de numerosas investigaciones, interpretaciones y acalorados debates a lo largo de la historia. Puede que sea profético o no, hijo. Pero nosotros no tenemos la sabiduría para saberlo.

—¿Y el Beato? Quiero decir la persona que lo escribió —puntualizó Svak—: ¿Él sí que logró interpretar los símbolos?

—Bueno, el Beato también intentó interpretarlo: con su gran sabiduría y la ayuda de Dios ha sido el que mejor lo ha hecho. Sin embargo, debido a nuestra infinita ignorancia, muchos de los símbolos y apreciaciones del Beato no somos capaces de comprenderlas.

—¿Por qué hay tantos símbolos y dibujos?

—El Apocalipsis era un libro realmente complicado de leer e interpretar. Por eso el Beato creó las ilustraciones, en forma de miniaturas, a modo de comentarios. Para que se entendieran mejor —adujo mientras se acercaba a uno de los paneles donde había una especie de mapa—. El Beato, además de afirmar que Santiago predicó en España, dibujó un mapamundi, localizando la dispersión de los Apóstoles. Santiago aparece colocado en una zona a la que llamaban Acá Marmárica, que coincide con la actual Galicia.

Svak conocía perfectamente ese mapa, había robado varias copias antiguas de él.

—¿Usted trabaja aquí? —preguntó.

—Sí, estoy a cargo del cuidado del claustro. Este es un monasterio franciscano —dijo señalando un escudo en la pared formado por dos brazos con dos estigmas y una cruz—. Vienen muchos fieles, sobre todo en año jubilar. No tantos como peregrinan a Santiago, pero no nos podemos quejar. Con la conmemoración de la Bula hemos preparado esta muestra y hemos expuesto el Beato, el autentico.

Svak permaneció en silencio, dubitativo. Algo nada común en él.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —dijo el fraile franciscano.

—Claro.

—¿De dónde es usted?

Dudó si decir la verdad o no, y temió que el monje franciscano interpretara aquella vacilación con un signo de peligro.

—Soy eslovaco —respondió finalmente.

—¿Es cristiano?

—Sí, claro.

—Pero… ¿es católico? —el franciscano parecía haber tomado el papel de un astuto inquisidor.

Svak notó que estaba en serios problemas, necesitaba que el monje confiara en él.

—Sí, soy católico.

—Pero en Chequia y en Eslovaquia son protestantes —sentenció el franciscano.

—En la mayor parte del país, sí, sobre todo en el centro y el sur, en la frontera con Hungría. Pero yo soy del norte, muy cerca de Polonia. Allí somos todos católicos.

—Claro, si están cerca de Polonia es lógico —el franciscano pareció complacido—. Hay algo que le perturba, ¿verdad?

—No sé a qué se refiere.

—A veces hay heridas en el corazón que nunca llegan a cicatrizar del todo. Y que debemos acostumbrarnos a que sangren de vez en cuando.

Svak no supo cómo reaccionar.

—Yo he sido hombre antes que religioso —murmuró el franciscano—. ¿Le interesa el Apocalipsis?

—Bastante… soy historiador de arte y estoy haciendo mi tesis sobre el arte y la religión —fue lo mejor que se le ocurrió decir—. Sobre los artistas que se han inspirado en ella.

—Qué interesante, ¿conoce el tapiz del Apocalipsis?

—No —Svak se había metido en un buen lío con aquel monje, quizá no había sido la mejor elección.

—Pues puede que le interese. En el siglo XIV, en plena Guerra de los Cien Años, Luis I, duque de Anjou y hermano del rey Carlos V de Francia, decidió, por una vez, invertir más en el arte que en las armas y encargó la realización del tapiz del Apocalipsis. ¿Sabe dónde está?

—La verdad es que no.

—Se encuentra en el Castillo de Angers, en Francia, tiene más de cien metros de largo y casi cinco de altura.

—¡Qué interesante! —Svak intentaba ganarse la confianza del franciscano—. Perdone, ¿a qué hora cierra el claustro?

—En dos horas.

—¿Y es imposible visitarlo fuera del horario?

—Absolutamente, el Beato tiene un valor incalculable. No suele estar expuesto en el monasterio. Las exposiciones se realizan en Potes, allí está el Centro de Estudios Lebaniegos. En la antigua iglesia de San Vicente Mártir está la sala expositiva —el franciscano saludó a dos visitantes que pasaban a su lado—. Han instalado grandes medidas de seguridad para poder exponer el Beato aquí, aunque nosotros no las veamos, cámaras y todo eso, ¿sabe?

—Sí, ya imagino. Es una pena no poder admirarlo con más tiempo. Supongo que usted también desearía poder estar aquí solo leyéndolo y estudiando sus símbolos.

—No se preocupe por mí, cuando todo el mundo se marcha yo siempre me quedo por aquí más tiempo y entonces aprovecho. Me gusta la soledad, supongo que esa fue una de las razones de hacerme monje —confesó con una amable sonrisa en su rostro—. Esa y la llamada de nuestro Señor Jesucristo, por supuesto.

—Pero con las medidas de seguridad, si se queda dentro… luego no podrá salir.

—Oh, no, no. Yo tengo mi propia llave. Además, hay una puerta al final de este pasillo, ¿la ve? —preguntó señalando la salida.

—Sí, claro.

—Yo siempre entro y salgo por allí —murmuró el franciscano—, es un acceso directo a la sacristía.

—Qué listo es usted.

—Más sabe el diablo por viejo que por diablo… —dijo sonriendo.

Svak se despidió de la forma más amable que pudo del monje franciscano y abandonó el monasterio. Anotó en una libreta los horarios de cierre y volvió al coche. En unos minutos llegó al municipio de Calameño. Allí buscó un restaurante donde poder comer tranquilamente. Volvió a acordarse de su maestro, ya que la traición de un italiano de su banda, cuando planeaba robar uno de los Beatos, le costó su primera estancia en la cárcel. Iban a robar en la catedral de El Burgo de Osma, pero el italiano bebió demasiado y lo delató, su maestro acabó en la cárcel de Soria. Hacía tiempo que no hablaba con él. Desde su enfrentamiento por un robo que nunca cometieron, el de la biblioteca del Vaticano. El viejo quería retirarse con él, era su sueño, quería que fuera el mayor robo jamás cometido. Decía que quería robarla para fotocopiar sus fondos y hacerla accesible a todo el mundo. Pero en aquella época Svak creyó que era todavía demasiado joven para pasar a la historia y no se arriesgó.

Tras la cena volvió al monasterio. Faltaban pocos minutos para la hora de cierre. En media hora parecía que todos los turistas habían salido ya y se cerraron las puertas del monasterio.

Una hora después, tras haber paseado en soledad por el claustro, el monje franciscano abrió la puerta que lo comunicaba con un estrecho pasillo que llevaba a la sacristía. Cuando se disponía a cerrarla por dentro, alguien le golpeó en la base del cráneo, cayendo inconsciente sobre el suelo empedrado.

17
La huida

Cuando entró en el piso de la calle Argumosa, Álex la hizo pasar al salón. Sobre la mesa había una maleta, un navegador, varios mapas y notas con indicaciones.

—¿Te vas a algún sitio? —preguntó Silvia.

—Nos vamos.

—¿Cómo?

—Nos vamos a Ciudad Real, al Castillo de Calatrava La Vieja —respondió mientras cogía una funda de una cámara de fotos del cajón de uno de los muebles del salón.

—Álex, tenemos que hablar.

Ambos permanecieron en silencio unos segundos.

—No te preocupes, lo de la otra noche no tuvo importancia —sentenció Álex—, nos acostamos, quizá no deberíamos haberlo hecho, pero esto no tiene nada que ver con lo que pasó. Tenemos que ir a ese castillo.

«¿Que no tenía importancia? Pero si era el mejor polvo que le habían echado desde hace mucho tiempo», pensó ella.

—De eso hablaremos más tarde —replicó Silvia—, tenemos un problema. Hay un tío, un tal Llul, que dice que ha conseguido una copia del manuscrito y quiere el original.

—¿Que tiene una copia? —preguntó Álex mientras metía una cámara fotográfica en una mochila de mano de color rojo—: ¿Cómo es eso posible? ¿La única copia no la tenía tu amigo?

—Sí, Blas… es largo de explicar. Pero ese tío es peligroso.

—¿Fue él quien entró en tu piso y en el mío? —preguntó Álex que por un momento había dejado de preparar el equipaje.

—No creo, no parece que sea su estilo —respondió Silvia—, pero sí creo que está obsesionado con el manuscrito.

—Si quiere el original, habrá que tener cuidado —Álex se detuvo un instante—. Perdona que te lo pregunte, pero ¿dónde lo tienes guardado?

—Bien escondido, no pienso decirle a nadie dónde está, ni siquiera a ti —respondió nerviosa—, pero ese Llul está completamente obsesionado.

—Silvia, no te preocupes, mantenlo a buen recaudo —dijo mirándole fijamente a los ojos—, tenemos la transcripción con las seis descripciones y los siete símbolos. No necesito el original. Lo que debemos hacer es irnos ya.

Silvia agradeció que no insistiera en el tema del manuscrito original. Ya era hora de ponerse en marcha e ir a ese castillo, quizá no encontraran nada, probablemente fuera así. Pero tenían que intentarlo.

—De acuerdo, pero tengo que pasar por mi apartamento, yo también necesito recoger alguna cosa —dijo Silvia ante la cara de satisfacción de Álex—. Por cierto, ¿no pensarás ir en tu moto hasta Ciudad Real?

—Está todo pensado —le indicó Álex sonriendo mientras cogía la maleta y se echaba la mochila al hombro—. Adrián, un amigo mío, me ha dejado su coche unos días a cambio de la moto y de las llaves del piso. El coche está aparcado en la calle justo enfrente de mi portal, es un Citroën C4.

—Lo tienes todo muy bien organizado. Entonces vamos a mi casa, será sólo un minuto.

—Un minuto —repitió Álex haciendo un gesto con su dedo índice.

Los dos bajaron a la calle. Efectivamente había un Citroën de color rojo aparcado nada más salir. Junto a él los esperaba un viejo amigo con una gran sonrisa en el rostro.

—¡Santos! ¿Qué haces ahí? —preguntó Silvia, contenta de ver al viejo.

—Vigilarle el coche a este impresentable —respondió—. ¿Te puedes creer que no me deja ir con vosotros?

—Qué pirata eres, Santos —afirmó Silvia mientras le daba dos besos.

—No seas pesado, ya te he dicho que no puede ser —intervino Álex—, pero vigila mi casa.

—Vigilar, pss. Yo soy un hombre de acción.

—¡Santos! Esta vez no.

—Está bien —contestó—. Silvia, cuida de él, es un poco cascarrabias, pero, qué le vamos a hacer. Es buena gente, un poco feo…

—No te preocupes —respondió Silvia mientras entraba en el coche—, volveremos pronto.

—Buen viaje.

Álex arrancó el coche y salieron hacia la casa de Silvia.

Mientras conducía dirección a La Latina, Álex observó un coche negro. Un Seat León que les seguía en todos los giros. Pasaron por la plaza de la Puerta Cerrada y entonces Silvia recordó algo.

—Oye Álex.

—Umm —murmuró Álex, concentrado en el espejo retrovisor.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro, pero que sea fácil.

—¿Tú no sabrás qué quiere decir la frase «fui sobre agua edificada, mis muros de fuego son»?

—¿Por qué lo preguntas?

—Es una frase que está escrita en esa pared —respondió Silvia señalando uno de los edificios que estaban a la derecha de la calle—. La vi hace tiempo y desde entonces me he quedado con las ganas de saber qué significa.

—Es parte del primitivo escudo de Madrid, de su eslogan, podríamos decir.

—¿Y qué quiere decir?

—Madrid es una ciudad de fundación musulmana, creo que su nombre actual proviene del topónimo árabe Mayrit, que hacía referencia a la abundancia de agua, de arroyos y ríos que había alrededor de esta ciudad. Por eso dice la frase «fui sobre agua edificada».

—¿Y lo del fuego?

—Lo del fuego, según dice la tradición, se debe a que la poderosa muralla árabe que tenía Madrid estaba construida con piedras de pedernal, y cuando era atacada y sus enemigos lanzaban flechas contra los defensores de sus muros las puntas de metal de los proyectiles golpeaban los muros saltando chispas, y entonces, desde la lejanía, parecía que sus muros eran de fuego.

—¿En serio?

—Eso dicen.

—Vaya con la frase, no me imaginaba que fuera por eso. Es difícil imaginarse como era Madrid en aquella época, un Madrid árabe, parece increíble.

Álex volvió a concentrarse en el trayecto y miró de nuevo por el espejo retrovisor, el Seat negro seguía detrás. Subió el Citroën a la acera de la calle de la Cava Baja y vio como el coche pasaba a su lado. Lo conducía un solo individuo que no hizo mención de mirarle.

—Creo que ese tío nos ha estado siguiendo desde mi casa —dijo Álex.

Silvia se giró justo cuando pasaba de largo, pero le dio tiempo para reconocer al policía que la había espiado cerca del Museo Reina Sofía.

—¡Mierda! —exclamó Silvia mientras se quitaba el cinturón—: Es un policía. Me ha estado siguiendo desde que salí de la Biblioteca Nacional esta mañana.

—¡Policía! ¿Cómo que te ha estado siguiendo? —preguntó enfadado Álex—: ¿Les has contado lo del ladrón en tu casa?

—No.

—¿No? Entonces no lo entiendo —comentó Álex con gesto confuso—: ¿Por qué te sigue la policía?

—Ha desaparecido mi compañero de trabajo, Blas —explicó Silvia—. Me interrogaron, pero nos le dije nada. No te preocupes.

—¿Cómo que no me preocupe?, ¡nos sigue la poli! Estamos metidos en un buen lío —sentenció Álex.

—Mira, vuelvo en cinco minutos. Cuando baje arrancas y nos vamos a Ciudad Real o adonde tú quieras.

Álex asintió no demasiado convencido. Mientras Silvia estaba en su piso, no dejó de mirar a un lado y a otro de la calle, convencido de que aquel policía volvería en cualquier momento. Silvia tardó algo más de cinco minutos en volver al coche.

—¿Qué hacías?

—Lo siento, perdona —intentó disculparse Silvia.

—¡Joder! Estaba preocupado.

—Tranquilo. ¿O es que quieres que lleve las mismas bragas una semana? —dijo cabreada—: Arranca el coche y vámonos de aquí, ¿vale?

Obedeció sin decir nada. No le gustaba la policía.

—¿Me vas a explicar, de una vez por todas, de qué va todo esto? ¡Me has mentido! —le recriminó Álex.

—No quería meterte en esto. Sólo te pedí ayuda porque quería saber cuál era el castillo de los tres reyes, pero ni me podía imaginar que Blas iba a desaparecer ni que la policía me iba a seguir ni que…

—¿Qué? Todavía hay más, ¿verdad?

Silvia permaneció callada. «Qué bien se me da meter la pata y hablar más de la cuenta», dijo para sí misma.

—O me dices toda la verdad, o no me muevo de aquí —amenazó Álex, que acababa de parar el coche en la calle Bailén, frente a la iglesia de San Francisco el Grande—. Me has tomado por tonto, ¿no es así?

—Tú sí que me has tomado a mí por estúpida —Silvia también estalló—. Ayer nos acostamos y hoy me dices que ha sido un error, pero ¿tú de qué vas?

—No mezcles las cosas.

—Eso haberlo pensado antes.

Un profundo silencio se hizo dentro del habitáculo del vehículo, como si ambos hubieran olvidado cómo se utilizaban las palabras o tuvieran miedo de mover sus labios. En la calle varios taxistas pitaban recriminándoles por haber estacionado en plena calle, cortando uno de los carriles.

—Un tipo me ha ofrecido dinero por venderle el manuscrito, ¿contento? —confesó Silvia.

—¡Dinero! —Álex parecía sorprendido—. ¿Cuánto?

—Mucho.

—¿Y no aceptaste?

—¿Tú qué crees?

Álex no supo qué responder.

—¿Quién fue?

—No lo sé, un hombre extraño. Me asaltó en plena calle y me ofreció mucho dinero —explicó Silvia, que tenía ganas de desahogarse, como si aquel secreto le pesase demasiado.

—¿Quién es? ¿El que me has comentado antes que estaba obsesionado con el manuscrito?

Silvia no respondió.

—Dijo que había comprado también la copia a Blas —le explicó sin mirarle a la cara.

—¿Y es verdad?

—No lo sé, Blas está ilocalizable —Silvia dejo entrever un ligero aire de frustración en sus palabras—. Le busca la policía, por eso nos están siguiendo.

—¿Creen que tú sabes dónde está Blas?

—Supongo que sí, pero yo no tengo ni idea. A mí también me gustaría poder hablar con él.

—Bueno, no te preocupes, aparecerá.

Silvia asintió, aunque estaba convencida de que Blas estaba lejos de aquí.

—Será mejor que sigamos —sugirió Álex—. No te lo quería decir, pero tu amigo el policía está aparcado detrás de nosotros, en la parada de autobús.

—¿Qué hacemos?

—Perderlo.

Álex arrancó de nuevo el coche para contento del resto de vehículos que pitaban detrás. Continuó la calle hasta la Puerta de Toledo, allí hizo un amago de salirse hacia el río Manzanares y el estadio de fútbol del Atlético de Madrid, pero en el último momento giró el volante e hizo la rotonda entera. Pisó fuerte el acelerador y salió todo lo rápido que pudo hacia Embajadores, pasando demasiado cerca de dos motoristas que le maldijeron de todas las maneras posibles.

—¿Nos sigue? —preguntó Silvia, que intentaba ver al policía por el retrovisor.

—Creo que no, pero, por si acaso, en Embajadores tomaremos la Autovía de Toledo.

—Pero ¡si debemos coger dirección sur! —le corrigió Silvia.

—Ya, luego nos desviaremos a la A-4, a la Autovía de Andalucía, pero tenemos que coger una vía de salida rápida lo antes posible para despistarle del todo —explicó Álex—: ¿Me entiendes? Y la de Toledo es la más próxima.

Silvia asintió, pero seguía enfadada.

18
El Valle de los Caídos

Condujo por la Autovía de Burgos hasta el desvío al monasterio de El Escorial. Antes de llegar a él vio la indicación al Valle de los Caídos. Desde el acceso al recinto, una serpenteante carretera conducía, a través de un precioso paisaje, hasta los pies del famoso monumento. Hacía frío, el abrigo negro, largo y cerrado con botones no le abrigaba lo suficiente. El aire llegaba totalmente helado tras su paso por la Sierra, y un leve manto formado por pequeñas gotas de rocío había caído durante la noche. El día permanecía difuminado entre la niebla, como si la noche se resistiera a retirarse.

La altura de la cruz era impresionante, la mayor que había visto nunca. Era todavía pronto, así que decidió subir a la parte alta del monumento. En la ascensión en el funicular pudo ver mejor los dos basamentos de la cruz. En su base destacan unas colosales estatuas. Primero se encuentran las esculturas de los cuatro evangelistas y sus símbolos, Juan y el Águila, Lucas y el Toro, Marcos y el León, y Mateo y el Hombre alado. En el segundo basamento se representan las cuatro virtudes cardinales: prudencia, justicia, fortaleza y templanza. Para él todo aquello era increíble. No sabía exactamente por qué, pero le recordaba a las grandes construcciones que aparecían en la película de El Señor de los Anillos: la cruz de proporciones gigantescas, las esculturas a modo de enormes titanes de piedra… parecía como si estuviese dentro de una film épico.

Bajó de nuevo por el funicular; junto a una gran explanada se encontró con la entrada a la gran basílica excavada bajo la montaña. Se cerró todo lo que pudo el cuello del abrigo mientras sujetaba fuerte el maletín que portaba consigo.

—Vaya día para quedar aquí —murmuró.

Según explicaba uno de los carteles de la entrada, la gran cruz tenía 262 metros de longitud y se excavaron doscientos mil metros cúbicos de roca para su construcción. Franco había ordenado crearla después de la Guerra Civil, empleando en la obra miles de presos republicanos. Él mismo estaba enterrado allí junto con José Antonio Primo de Rivera, fundador de la Falange Española, así como con cerca de cuarenta mil combatientes de ambos bandos en la Guerra Civil.

La puerta de entrada era de bronce, y en ella están representados los quince misterios del Rosario y un apostolado. Tras ella una magnifica rejería de hierro forjado de tres cuerpos, rematada en el centro con la figura del apóstol Santiago, daba paso a la nave, presidida por dos monumentales arcángeles de bronce que parecían poder tomar vida en cualquier momento y atacar con sus temibles espadas.

Un gran silencio llenaba toda la basílica, la atmósfera era pesada y húmeda; y el olor al incienso tan profundo que conseguía asustar. Se sentía como dentro del cuerpo de un gran animal. Caminó por la alargada nave, vestida con grandes tapices hasta el centro del templo. En sus muros contó ocho telas de unos cinco por nueve metros. Una luz sesgada caía sobre ellos, creando sombras entre las figuras que parecían estar dispuestas a saltar del tapiz y correr por el templo. Continuó hacia el ábside del templo y llegó a un tramo central de la nave, antes del crucero. Estaba formado por una bóveda de medio cañón que se apoyaba sobre ocho monumentales figuras, cuatro a cada lado, de aspecto medieval, con grandes togas y capuchas sobre la cabeza, con las manos apoyadas en grandes espadas vigilaban desde lo alto. Parecían como fantasmas que volvieron a recordarle a los siniestros caballeros negros, antiguos reyes caídos en desgracia, de la película de El Señor de los Anillos.

El cabecero de la basílica tenía más luz, con una espectacular cúpula decorada con un mosaico en cuyo centro se hallaba representado Cristo sentado como un moderno pantocrátor rodeado de una corte de ángeles. Avanzó entre las filas de bancos, con las estatuas mirándole fijamente, a la espera de caer sobre él. No se acercó a la tumba de Franco, pero sí pudo ver la de José Antonio, donde alguien había dejado un ramo de flores rojas y blancas. En el centro, destacaba una talla de Cristo crucificado rodeada por cuatro ángeles. Miró hacia lo alto de la gran cúpula y se dio cuenta que estaba justamente debajo de la colosal cruz de piedra que había visto en el exterior coronando la montaña.

Se dio la vuelta y retrocedió a la entrada al templo. Pasando de nuevo por las tenebrosas esculturas medievales y encontró, contemplando uno de los tapices, el innegable porte aristocrático de Alfred Llul. Resignado, se acercó a él.

—Señor Svak, usted siempre tan puntual —dijo sin volverse, como si tuviera ojos en la espalda—, se nota que no es español.

Finalmente se volvió con una hermética sonrisa impresa en sus labios y se dieron la mano para saludarse.

—¿Había estado antes en el Valle de los Caídos?

—No, es la primera vez —atisbó a decir Svak, a quien el frío de aquella mañana no había sentado nada bien.

—Un lugar impresionante, ¿no cree?

—Sin duda, una construcción faraónica. Además, si no me equivoco, Franco está enterrado aquí —se atrevió a decir Svak.

—Sí, el caudillo y Primo de Rivera, junto a muchos soldados muertos en la Guerra Civil.

—Dicen que fue construido por prisioneros republicanos —continuó Svak, que intentaba, sin éxito, disimular lo impresionante que le parecía aquel lugar.

—Efectivamente. El Valle de los Caídos parece un lugar de película, ¿no cree? Algo sacado de otra época y, sin embargo, fue construido en pleno siglo XX.

—Lástima que no sea el mejor día para hacer turismo —musitó Svak.

Su acompañante lo miró de manera poco amigable.

—Hace demasiado frío, ¿no cree? —Svak intentó suavizar sus primeras palabras, y se frotó las manos para entrar en calor.

—Usted es del Este, debería estar acostumbrado.

—¿Por qué cree que dejé mi país?

Alfred Llul sonrió de manera nada normal en él. Estaba claro que, por alguna extraña razón, el ladrón de libros era del agrado del misterioso personaje. Algo nada habitual en el millonario.

—A mí me gusta el frío, nos mantiene alerta.

—Señor Llul, ¿por qué me ha citado aquí?

Éste señaló uno de los tapices. Svak lo miró sorprendido, dio unos pasos hacia atrás para poder observarlo mejor.

—¿Son flamencos?

Svak no obtuvo respuesta.

—Realizados en el siglo XVI, no… espere, son copias —rectificó Svak—, copias modernas, del siglo XX.

—Correcto, por un momento me había preocupado.

—¿Cuál es exactamente la temática? ¿Es el Apocalipsis de san Juan?

—Muy bien, usted nunca me defrauda —comentó Llul—. Los tapices representan escenas del Apocalipsis, el último libro del Nuevo Testamento, atribuido a san Juan Evangelista. Apocalipsis es una palabra griega y significa revelación. Como usted ya sabrá, en este libro se cuentan unas misteriosas revelaciones sobre el futuro de la Iglesia y de los hombres.

—Después del viaje a Cantabria ya me he puesto al día en ese tema.

—Ya imagino —Llul se movió hasta el segundo de las tapices—. Son copias de una serie original del siglo XVI. Se tejieron en Bruselas y la colección la adquirió Felipe II. Se encontraban en La Granja de San Ildefonso cuando Franco los trajo a la basílica del Valle de los Caídos y ordenó realizar copias exactas de los originales. En este trabajo se emplearon doce años. La tela es mezcla de oro, plata, seda y lana. Las explicaciones que se dan aquí sobre cada una de las escenas de los tapices responden, en esencia, a las que dio el propio artista.

Svak miró el tapiz que colgaba de los muros frente a ellos. Aparecía san Miguel venciendo al demonio. El arcángel clavaba una lanza a Satanás, mientras una bestia de siete cabezas surgía del mar y se abalanzaba sobre un ejército.

—Veo que conoce este lugar —comentó Edgar.

—Uno debe conocer bien la historia de su país, ¿acaso no conoce usted la del suyo?

—El mío es relativamente pequeño y su historia es demasiado corta, por lo que es sencillo.

—Claro, ¿ha conseguido lo que le encargué?

Svak señaló el maletín.

—Muy bien.

Le hubiera gustado preguntarle para qué quería esa hoja del Beato de Liébana, pero conocía perfectamente que en su trabajo la discreción era clave, no debía hacer preguntas.

—Ahora necesito que se dedique plenamente a la búsqueda e interpretación de los símbolos del manuscrito y su ubicación —Alfred Llul sacó un documento de su bolsillo interior.

Svak conocía los símbolos, los había examinado en el parque de El Retiro, antes de entregarle la copia del manuscrito. Y desde entonces habían deambulado por su cabeza. No se lo había dicho a nadie, pero incluso los había visto en sueños.

—Esos pequeños textos parecen tener una extraña relación con una serie de castillos.

—¿Son descripciones? —preguntó Svak.

—Podría ser, en todos ellos se menciona un castillo, pero es más un acertijo que otra cosa —explicó Llul mientras seguían recorriendo el muro de los tapices—. Con los siete símbolos dibujados debajo el tema es más complicado.

—¿Qué son?

—No lo sé exactamente, pero estoy seguro de que usted encontrará la explicación.

—Confía demasiado en mí —atisbó a decir Svak nada convencido de aquella misión.

—Necesito que la encuentre, no escatime en medios —subrayó Llul.

—Lo que me pide es complicado, ¿no tiene más información?

—Todavía no, pero si no me equivoco pronto la tendré. La página que ha robado del Beato puede ser una pista.

—¿Usted cree?

—El Apocalipsis es un texto demasiado complicado. Y esto que me pide de los símbolos… no sé —Svak mostró un gesto confuso en su rostro.

—Ya le comenté en cierta ocasión que lo que más detesto de un hombre es la cobardía.

—Soy realista, no un cobarde.

—En la vida es necesario correr ciertos riesgos, mejor dicho, grandes riesgos. El mundo está lleno de cobardes, no sé donde terminarán, pero le puedo asegurar que los cobardes no van al cielo.

—Suponiendo que haya «un cielo» —musitó Svak.

Alfred Llul sonrió.

—La historia no es algo fijo ni estable —Llul dio un pequeño suspiro y varios pasos a su derecha, con la mirada perdida en el final de la nave—. Hay teorías que afirman que nuestro calendario es erróneo. Que tiene trescientos años de desfase.

—Con todos mis respetos, ¡eso es una tontería! Puede haber, efectivamente, algún error, ¡pero jamás de tres siglos!

—Puede ser. Sin embargo hay investigadores que aseguran que la Alta Edad Media nunca existió. Que esos siglos oscuros de transición entre la Antigüedad y el Medievo son una invención de la Iglesia y de un rey deseoso de hacer coincidir su reinado con el cambio de milenio y legitimar su corona. Carlomagno sólo habría sido un mito, una invención, y eso explicaría por qué apenas hay información de esos tres siglos. Y por qué las edificaciones de su corte parecen tan modernas: porque no son del siglo VIII sino del X.

—Como argumento para un ensayo literario no tiene precio, pero ¿y la historia de otras culturas en esa época? ¿La de la propia España? Según su teoría, ¿contra quién lucharon los musulmanes cuando invadieron la Península? ¿Contra los visigodos o contra los romanos?

—No se enerve —dijo Llul mientras hacía mención de reírse—. Lo que quiero que entienda, es que nada es seguro al cien por cien en la historia. Porque nadie estuvo allí. Por ello sólo podemos interpretarla, con nuestras limitaciones, nuestras ideas preconcebidas y nuestros errores.

Svak no cambió la expresión seria de su rostro. Alfred Llul se dio la vuelta y miró de nuevo los grandes tapices que colgaban de los muros de la basílica.

—¿Ve usted el segundo símbolo?

Svak se acercó a la copia del manuscrito a los ojos y lo examinó.

—Sí.

—También aparece en el Beato —Alfred Llul giró la vista hacia la gran cúpula de la basílica—. Hace tiempo que sospecho que esconde un importante secreto. Cuando ese estúpido de la Biblioteca Nacional empezó a hacer preguntas acerca de una serie de símbolos que podían tener algún tipo de mensaje, mis contactos me informaron y supe que por fin había llegado el momento.

Alfred Llul se dio la vuelta y clavó su mirada, llena de vida y fuerza a pesar de sus muchos años, en el rostro de su acompañante.

—Señor Svak, el manuscrito ha estado oculto durante siglos, quien lo escribió fue el último poseedor de un gran secreto. Ahora tenemos la oportunidad de descifrarlo, esos símbolos esconden un mensaje, y si los castillos de los que habla el texto pueden ayudarnos a descifrarlo, los encontraremos.

—¿Espera que descifre el primer castillo, así, sin más? —le reprochó Svak.

—Puede que ya hayan realizado ese trabajo por nosotros —Llul se dio de nuevo la vuelta—. Como en todo buen negocio, al principio la competencia es buena, puede hacer el trabajo sucio por ti y, además, te obliga a trabajar más, a ser mejor que ella.

—Muy bien —Svak era una persona pragmática, no le gustaban los discursos y no hacía nada para ocultarlo—. Entonces, ¿estos símbolos están relacionados con la Apocalipsis?

—Eso lo descubrirá usted por sus propios medios —respondió Llul, quien se había separado unos metros del ladrón de libros—. Utilizaremos todos los medios necesarios para descubrir el secreto.

—¿Todos? ¿A qué se refiere con eso?

—No se asuste, la diferencia entre el bien y el mal es escasa. —Llul movió su pie derecho longitudinalmente sobre el suelo del templo, describiendo una línea recta y después caminó hacia la zona más oscura de la nave central—. La línea que los separa es muchas veces extremadamente delgada. Normalmente, la mayoría de las personas caminan cerca de ella y, en algunas ocasiones, cruzan de un lado a otro sin muchos problemas. Como algo natural. Alguien que es un tirano con sus empleados puede ser el mejor padre del mundo. Una cirujana que salva vidas a diario puede ser infiel a su marido cada día. Un inocente niño puede hacer una maldad terrible. Todos podemos ser ángeles o demonios en ciertas ocasiones, todos hemos cruzado la delgada línea que separa el bien y el mal. Pero sólo algunos se atreven a separarse de ella, a caminar y adentrarse en la más absoluta oscuridad, allí donde muchos se pierden para siempre y deambulan como fantasmas en la más oscura noche. Y únicamente los elegidos son capaces de volver de allí, de encontrar el camino entre las tinieblas y volver a la luz. —Llul se acercó de nuevo a su acompañante, abandonando la zona oscura del templo—. También hay otros que se acercan demasiado a la luz, tanto que terminan quemándose. Señor Svak, aquellos que son capaces de ver en la oscuridad y no se abrasan con la luz son capaces de cualquier cosa, tienen un don.

—No sé qué quiere decirme, yo no soy ningún…

—Querido amigo, no se esfuerce. Lo sé todo sobre usted, lo bueno y lo malo, sus luces y sus sombras. Por todo ello lo elegí, usted tiene el don —musitó Llul mientras se despedía haciendo un suave gesto con su mano—. No me defraude, señor Svak, no me defraude.

II
LOS CASTILLOS

19
Castilla

Al salir de Madrid y entrar en la provincia de Toledo, Silvia y Álex estaban convencidos de que no les seguían. Habían realizado varias maniobras para distraer a cualquiera que pudiera ir tras ellos, ya fuera la policía o Alfred Llul, del que Silvia no se fiaba ni lo más mínimo. Álex conducía rápido y sin hablar, parecía enfadado. Silvia no sabía qué decir, permanecía igualmente callada, admirando el paisaje castellano-manchego que empezaba a abrirse ante sus ojos. Encendió la radio para que el silencio fuera menos violento y sintonizó una emisora de música; pronto sonó una canción:

Puedo escribir y no disimular

es la ventaja de irse haciendo viejo

no tengo nada para impresionar […]

Era una canción de Fito. Al escuchar el estribillo, el gesto del rostro de Álex cambio, no sonreía pero ya no parecía enfadado.

[…] Lo que me llevará al final

serán mis pasos, no el camino.

¿No ves que siempre vas detrás

cuando persigues al destino?

Con la música el viaje era más ameno, y es que, en ciertas ocasiones, no hay nada más molesto entre dos personas que el silencio. Cruzaron la provincia de Toledo rumbo al sur. Desde la autopista se veía un paisaje claro y limpio, ¡tan diferente a Madrid! Sin edificios que taparan la luz del sol, el mundo parecía infinito y una sensación de libertad invadía a Silvia.

—Gracias.

Álex se volvió hacia su acompañante al oír esa palabra.

—Quería darte las gracias por todo lo que estás haciendo por mí —dijo Silvia mirándole fijamente—. Sin tu ayuda, no sé qué estaría haciendo ahora, pero te aseguro que no hubiera sido capaz de encontrar el primer castillo del manuscrito.

—Bueno, no te preocupes, que tampoco estamos seguros de que yo tenga razón con lo del castillo.

—Además, por mi culpa la otra noche entraron en tu piso.

Álex tardó en responder.

—No es culpa tuya que asaltaran mi casa —respondió sonriendo—, y además a mí me interesan los castillos, ¿recuerdas?

—Claro, lo había olvidado.

—¿Cómo no voy a querer buscar uno que aparece en un manuscrito de hace cinco siglos que estaba escondido en la contraportada de un libro del siglo XIX? —preguntó irónicamente.

Álex parecía ir poco a poco olvidando su enfado.

—Y respecto a lo de la policía y Blas, te aseguro que no tengo nada que ver —intentaba explicarse Silvia—, no te lo oculté, simplemente no quería meterte también a ti en ese lío.

—Está bien —Álex miró a Silvia con gesto amable—, es que simplemente no me gusta que me oculten cosas, sólo eso.

—Prometo no ocultarte nada más —dijo Silvia levantando los dedos índice y anular de su mano derecha.

—¿Y la otra mano? —preguntó Álex entre risas.

Silvia no dijo nada, pero lentamente sacó su otra mano izquierda mostrando los mismos dedos, pero esta vez estaban cruzados.

—Eres tremenda.

Silvia se rió.

—Anda, déjalo —le dijo Álex con cara de resignación—, pero no me vuelvas a ocultar nada.

—Prometido. —Silvia se acomodó en el asiento—. ¿Has estado antes en Calatrava?

—Sí, claro, viajo mucho. Además de trabajar en la radio, tengo una beca como investigador para mi doctorado —dijo Álex algo nervioso—. Estoy realizando mi tesis.

—Qué interesante, ¿y sobre qué investigas?

—Mi tesis se titula El castillo español frente al europeo, fortaleza militar frente a residencia nobiliaria —respondió con una voz muy seria.

—¡Vaya! —comentó Silvia impresionada—, y ese título… ¿qué les pasa a los castillos de Europa?, ¿no te gustan?

—No exactamente —respondió Álex sonriendo—. ¿Tú no habrás hecho por casualidad la ruta de los castillos del Loira?

—Pues sí, con mis amigas durante el Erasmus. —A Silvia le brillaban los ojos sólo de recordar aquella época de su vida—. Recuerdo que estuve en Chambord, en Bois, y en aquel que salía siempre en los libros de Tintín, pero no me acuerdo del nombre.

—¿Donde viven Tintín, el capitán Haddock y el profesor Tornasol?

—Sí, ¿cómo se llama?

—Cheverny.

—¡Sí! Creo que es ese.

—Si has hecho la ruta estuviste en Cheverny, en Chambord, en Chenonceaux y muchos otros, entre ellos en el de Amboise donde descansan los restos de Leonardo Da Vinci —explicaba Álex mientras seguía con la mirada atenta en la carretera—. Son maravillosos, fueron edificados o reconstruidos en el Renacimiento. Sin embargo, esos chateaux son más bien palacios, ¿no crees?

—Puede ser —contestó Silvia algo dubitativa.

—Son palacios, extraordinarios, espectaculares, de una enorme calidad artística, pero no están pensados para rechazar un ataque militar. Si tienen fosos o almenas, son exclusivamente decorativos. Están construidos para residencia de la más alta nobleza, no para albergar compañías de sucios y pobres soldados.

—Supongo que son un poco más palacios que castillos —Silvia intentó rectificar sus palabras.

—¿Un poco? Cuando se habla de castillos, se debería hablar de España. No hay en ningún otro lugar del mundo tal cantidad y variedad de auténticos castillos como en la Península —relataba Álex entusiasmado—, ¡pero si hasta tenemos una región que se llama Castilla!, te aseguro que en Europa no hay nada parecido. También es verdad que no son muy originales poniendo nombres: Francia, tierra de francos; Dinamarca, tierra de daneses; y así puedo seguir con media Europa.

—Bueno, Álex, eso de los nombres es un poco rebuscado…

—¿Tú crees? —le preguntó—. Yo creo que es una característica muy significativa acerca de la gente que vive en un país. Es mucho más honesto cuando llegas a un lugar aceptar cómo se llama, que ponerle tú un nombre. Más aún cuando lo que haces es llamarlo igual que tú. ¿No te parece? Castellanos, aragoneses, italianos, portugueses, todos han respetado el nombre histórico de la tierra donde viven, que no depende de quiénes sean sus habitantes, sino de que esa tierra tiene nombre propio, la habite quien la habite…

—Puede que tengas razón —dijo resignada Silvia, que no podía evitar apreciar la pasión con la que Álex hablaba del tema.

—Pero lo que yo te quería explicar es que mientras en la mayor parte de Europa los castillos son palacios, en España todo cambia: en esta tierra es donde la palabra castillos adquiere su verdadero y original significado. Un lugar donde refugiarse en caso de ataque, provisto de defensas, una construcción creada para protegerse. —Álex aminoró algo la marcha para centrarse en sus explicaciones—. Imagínate si tendría que haber castillos en la Castilla de la Edad Media para que le pusieran ese nombre, justamente en la época donde más fortalezas se construyeron, donde el paisaje de toda Europa debía estar surcado de castillos. A pesar de esa proliferación, hubo una pequeña porción de tierra, porque sobre el año 1000 Castilla era un pequeño condado en parte de lo que hoy es Burgos, que la denominaron algo así como «tierra de castillos». Algo de especial debían tener esas fortalezas para poner ese nombre a esta región; algo verían los viajeros, muchos de ellos europeos, para al volver a sus hogares contar que habían estado en una tierra que se llamaba Castilla.

—¿Tantos castillos había?

—Había muchos, sin duda, ya que los cristianos del norte, al abandonar por primera vez las montañas y al llegar al llano, a la Meseta, no encontraron donde refugiarse de los ataques de los ejércitos del Califato de Córdoba. Todo el Duero estuvo abandonado durante casi dos siglos porque los cristianos no se atrevían a crear asentamientos, prefirieron arrasar las defensas que los bereberes construyeron en esa zona y llevarse a los mozárabes que vivían allí…

—¿Los mozárabes eran los cristianos que vivían en suelo musulmán? —interrumpió Silvia.

—Sí, los musulmanes respetaban a judíos y a cristianos, las religiones del libro, aunque les hacían pagar fuertes impuestos.

—Nada es gratis en esta vida —comentó irónicamente Silvia.

—Supongo que no —respondió Álex mientras seguía con su explicación—. Los reyes astures decidieron despoblar esa zona creando una Extremadura, una tierra de nadie que les servía de defensa. Sólo el norte de Burgos y La Rioja se repobló, dada también su proximidad a los jóvenes reinos de Navarra, Aragón y la poderosa Taifa de Zaragoza. Aunque los cristianos que llegaron a estas tierras estaban a merced de cualquier ataque, así que hicieron varias cosas.

—¿Construir castillos?

—Sí, entre otras. Como nombrar caballero a todo aquel que tuviera un caballo.

—Qué gracioso —interrumpió Silvia— y qué lógico.

—Creándose así los famosos caballeros villanos. También se rigieron por un derecho propio y acumularon una gran autonomía, en parte gracias a la gran construcción de castillos. Por eso se fue formando aquí un poderoso condado, que finalmente conseguiría la independencia de los reyes asturleoneses.

Silvia parecía muy interesada, nunca le habían contado esa parte de la historia de España, o al menos no de esa manera tan apasionada e interesante.

—Aunque había muchos castillos en el condado de Castilla en esa época, también los había en Normandía, en Bretaña y en el valle del Rin. Sin embargo, los caballeros europeos que cruzaban los Pirineos y llegaban a esas tierras veían algo totalmente distinto a lo que había en sus lugares de origen. —Álex estaba tan seguro de lo que decía, y lo hacía con tal pasión, que era difícil no prestarle atención—: En Europa los castillos se construían en suaves colinas, en los campos de viñas, rodeados de bosques, formaban parte del territorio, como las granjas, los molinos, como si siempre hubieran estado allí. Se configuraban como un elemento más del paisaje agrícola y formaban parte de la estructura social. El castillo se constituía en el icono de la sociedad feudal, donde vivía el señor, conformaba el centro de sus dominios. Nadie iba a atacarle, el castillo representaba su poder y funcionaba más como un centro administrativo que como un bastión militar.

—Ya entiendo —dijo Silvia que seguía atenta todas las explicaciones de Álex, totalmente embriagada por su entusiasmo—, y en España no era así, aquí estábamos en guerra.

—Estuvimos setecientos años en guerra con los musulmanes, la primera cruzada se luchó aquí, estuvimos en estado de guerra constante durante todos esos siglos —la corrigió Álex—. Cuando esos ricos caballeros que vivían cómodamente en sus palacios cruzaban los Pirineos, veían un escenario que les parecía increíble; sorprendentes castillos levantados al borde de grandes acantilados, que se confundían con la propia montaña, erigidos sobre el paisaje, desafiándolo, nunca integrados en él. Los europeos no estaban acostumbrados a ver castillos surcar los cielos como barcos, encaramados a cualquier cerro que se levantase en la seca meseta castellana. En España eran auténticos gigantes, desafiantes, preparados para la guerra, y tenían una clara misión: resistir cualquier ataque. Podían caer las poblaciones, arrasar los campos y quemar las granjas, pero mientras el castillo resistiese, el territorio no estaba conquistado.

—Me parece increíble lo que cuentas —comentó Silvia—. ¿Te conoces todos los castillos que hay en España?

—Casi.

—No me lo creo —dijo Silvia con su cara de niña mala, mientras veía pasar un letrero en la autovía que marcaba un desvío hacia un pueblo que se llamaba Tembleque—. ¿Qué castillo hay aquí cerca?

Álex la miró sonriente, pero rápidamente volvió a centrarse en la carretera, ya que un coche rojo le adelantó a gran velocidad.

—Dentro de poco pasaremos cerca de Consuegra, allí hay un castillo de la Orden de San Juan muy importante —respondió seguro—; además, es famoso porque en la cima del cerro donde se asienta hay como media docena de molinos de viento, así que imagínate la estampa. Y en agosto realizan una famosa recreación medieval, ya que aquí se refugió el rey Alfonso VI tras la batalla de Consuegra contra los almorávides, donde murió el único hijo del Cid.

—¿En serio? Si me quieres impresionar lo estás consiguiendo. Aunque teniendo en cuenta lo que sucedió la otra noche en tu casa no te hace ninguna falta.

—¿A qué te refieres? —preguntó Álex, que seguía conduciendo muy atento.

—¡No sé! Quizás a que nos acostamos… —dijo en tono irónico Silvia.

—Perdona, deberíamos hablar de eso, ¿verdad?

—No hay nada de qué hablar —Silvia dejó de mirar a Álex y perdió su vista en el paisaje manchego, buscando los molinos y el castillo de Consuegra—. Fue un polvo, nada más.

—Bueno, como quieras —intentó disculparse Álex—: lo siento, si te he ofendido.

—Disculpas aceptadas.

—En serio…

—He dicho disculpas aceptadas, ¿o es que además de mala memoria estás sordo? —le preguntó en tono sarcástico.

No volvieron a hablar hasta que entraron en la provincia de Ciudad Real, entonces empezaron a ver, además de los de cereal, campos de viñas.

—Hace poco que fue la vendimia —comentó Álex—, lástima no haber venido hace unas semanas, hubiéramos visto cómo la recogían.

Álex tomó una salida cerca de Puerto Lápice. El paisaje se hizo más rural y la carretera se volvió de ambas direcciones. La conducción era sencilla, ya que pasaban escasos vehículos. Al poco tiempo vieron un desvío que indicaba hacia las Tablas de Daimiel. Justo entonces sintonizaron una emisora de radio local que estaba hablando de un incendio: «Es un incendio muy difícil de apagar, la única solución sería hacer un trasvase desde la cuenca del Tajo para apagarlo. ¡Las Tablas de Daimiel se están consumiendo!», comentaba uno de los periodistas del programa de Radio.

—Yo no veo ningún incendio —comentó Silvia.

—La verdad es que yo tampoco.

«Este insólito incendio subterráneo que azota las Tablas de Daimiel es terrible. La turba del subsuelo arde desde agosto tras cuatro años sin agua. Por eso algunos científicos alertan de un daño irreversible si no se inunda ya el Parque Nacional —continuó otro de los periodistas de la emisora—. Este incendio no es de combustión normal, sino de combustión sin llama o latente. La turba se está quemando muy lentamente y convirtiendo el suelo en una columna de humo y gases de combustión. Estos incendios son extremadamente difíciles de extinguir y han llegado a durar años».

—¿Tú sabías esto Álex?

—No tenía ni idea.

«Arde como los braseros de nuestras abuelas —dijo un hombre que se identificó como el director del Parque en la radio—. El otro día me contaba un trabajador que con una pala mecánica intentaba sofocar el incendio, que se bajaba a tierra de vez en cuando sin dar crédito a lo que veía. No podía creer que la tierra ardiera».

—Somos unos animales, nos estamos cargando el planeta. Ni cuidamos de nuestro patrimonio cultural ni mucho menos del natural —atestiguó Álex contrariado.

Silvia tenía la mirada perdida en el paisaje que se mostraba ante ella. Parecía relajada y pensativa.

—Vamos a pasar cerca del primer castillo de la Orden de Calatrava, el de Calatrava La Vieja. Más bien es una ciudad islámica fortificada junto al río Guadiana, que luego pasó a manos cristianas. Controlaba el camino de Toledo a Sevilla. ¿Ves el desvío hacia Carrión de Calatrava?

—Sí, ¿allí?

—Está un poco más al norte, pasado el pueblo —explicaba Álex, que por un instante dejo de mirar a la carretera y perdió su vista en el horizonte buscando el castillo—. En este lugar nació la más importante orden de caballeros que ha dado España, quizá con la de Santiago, y la más antigua: la Orden de Calatrava. Una vez conquistada a los árabes, ¿sabes qué fue una fortaleza templaría?

Silvia negó con la cabeza.

—¿Los templarios? Los odio.

—¿Que odias a los templarios? Pero eso es absurdo —Álex no salía de su asombro—. Nunca había escuchado a nadie decir eso.

—Me agotan. Todo son libros y películas sobre ellos.

—Bueno, fueron muy importantes en la Edad Media.

—Yo creo que se ha exagerado demasiado su historia. —Silvia se removió en su asiento—. ¿De verdad es templario ese castillo que dices?

—De hecho fue una de las primeras edificaciones templarias en el reino de Castilla. Aunque sin mucha suerte, porque los templarios fueron incapaces de defenderla de los ataques musulmanes. El rey castellano pidió voluntarios para su defensa. Y fue un simple monje el que convenció al abad de un monasterio navarro, en Fitero, para que reclamara la fortaleza como propia. Todos pensaron que era un suicidio entregar la plaza a unos monjes. Sin embargo, reunieron en poco tiempo una hueste de más de veinte mil soldados. La llegada de semejante ejército cristiano obligó a los musulmanes a abandonar la fortaleza y a retirarse sin presentar batalla.

—Había oído hablar de la Orden de Calatrava pero no sabía la historia, hay tantas órdenes, que si Templarios, San Juan, Santiago… son demasiadas para recordarlas.

—Sí. Proliferaron mucho en España, pero ésta es peculiar. —Álex continuó relatando la historia de la orden a Silvia—. Hubo dos batallas que marcaron el destino de Calatrava La Vieja. La primera fue la terrible derrota de Alarcos. El ejército castellano, con su rey a la cabeza y con ayuda de los soldados de las Órdenes de Calatrava y Santiago, sufrieron una gran derrota frente a los almohades. La sangre de los soldados calatravos inundó el campo de batalla, y tuvieron tantas bajas que abandonaron su fortaleza. Además, la cruz negra que era emblema de la Orden pasó a ser roja, en recuerdo de tanta sangre derramada, según cuenta la leyenda.

—¿Y murieron todos los caballeros?

—No, todos no. La Orden no desapareció, es más, consiguió recuperarse rápidamente, ya que muchos buenos hombres se unieron a su causa.

—Y Calatrava La Vieja, ¿está en buen estado? ¿Se puede visitar?

—Ya lo creo, a principios de los años ochenta era un campo de remolacha, pero ahora forma parte de un Parque Arqueológico junto a la ciudad medieval de Alarcos, donde fue la famosa batalla que te he contado que perdieron los castellanos frente a los almohades —Álex parecía conocer ciertamente la zona—. Calatrava La Vieja contaba con tres corachas para abastecerse de agua del Guadiana.

—¿Corachas?

—Sí, es algo relativamente común en Siria. Son grandes norias que elevaban el agua hasta las murallas de la ciudad —explicaba Álex sin dejar de conducir—. En Calatrava La Vieja se conserva el muro de la coracha, que tenía dos grandes norias. La primera, la mayor, elevaba el agua a gran altura, desde allí bajaba en pendiente por este muro. Así el agua cogía fuerza y podía mover la segunda coracha que subía el agua a la muralla de la ciudad. ¡Fascinante! ¿Verdad?

—Pues sí —confesó Silvia asintiendo con la cabeza—, parece mentira que estuvieran tan adelantados.

Como Silvia parecía interesada, Álex siguió con sus explicaciones.

—Calatrava La Vieja, además, tenía un sistema defensivo increíblemente peculiar, ya que contaba con dos castellum aquae, es decir, castillos de agua. La coracha alimentaba un torreón, desde donde se vertía agua al foso, a alta presión, a través de las numerosas bajantes de cerámica que atraviesan sus muros. Podía utilizarse como arma en caso de asedio, como una especie de surtidor a presión. Semejante mecanismo es único en la arquitectura militar medieval —explicó Álex—. Luego los cristianos construyeron una gran torre pentagonal que seguramente servía para disponer en ella grandes máquinas de guerra, que lanzaban enormes bolas de piedra a gran distancia, ¿te imaginas cómo sería aquello?

Todavía había bastante luz cuando llegaron a Aldea del Rey, Álex siguió los carteles que indicaban hacia el Sacro Castillo-Convento de Calatrava La Nueva.

—Nos quedan un par de horas de sol —dijo Álex—; si vamos directamente al castillo puede que nos dé tiempo de encontrar algo, está sólo a unos pocos kilómetros.

—Me parece bien.

Álex continuó conduciendo, en el horizonte empezaron a divisarse dos figuras a ambos lados de la carretera, como dos centinelas de piedra. El de la izquierda se veía mejor; conforme se fueron aproximando, la forma de una torre en el centro se hizo más evidente. Era un castillo de dimensiones monumentales, asentado sobre una cima, y parecía estar abandonado.

—Estamos ya a las puertas de Sierra Morena, por aquí pasaban en la Antigüedad y la Edad Media los caminos que unían Toledo, Sevilla y Mérida. Y ahí tienes otro de los castillos de los que te hablé, el castillo de Salvatierra.

—Parece que está en ruinas, ¿no? —preguntó algo decepcionada Silvia.

—Sí, pero eso no quiere decir nada. A veces unas ruinas son más evocadoras que una mala reconstrucción. Te aseguro que el castillo de Salvatierra es muy interesante, pero, efectivamente, está en mal estado. Además, es una propiedad privada y no sé puede visitar.

—No debería haber monumentos privados, ni castillos, ni palacios ni nada por el estilo —apuntó Silvia—. Me parece fatal, todos debían de ser públicos y con acceso a visitas.

—Hay muchos castillos privados, y también palacios, incluso iglesias. Es inevitable, Silvia —comentó Álex— Además, en muchos de ellos sí se puede entrar y sus dueños los han mantenido y restaurado, así que no siempre es malo. Muchos de ellos se hubieran perdido, de caer en manos de ayuntamientos incompetentes o instituciones despreocupadas.

—Me da igual, no me parece bien —insistió Silvia, que miraba con gran interés las ruinas del magnífico castillo de Salvatierra.

—En este castillo se refugiaron unos pocos caballeros calatravos después de perder Calatrava La Vieja —Álex intentó cambiar el tema de la conversación—. Cercados por todas partes de miles de bereberes, consiguieron resistir heroicamente hasta que fueron masacrados por los almohades.

Al dejarlo atrás, Silvia descubrió el otro centinela de piedra a la derecha, desafiante, subido a lo alto de un cerro inexpugnable. Era una construcción pesada, de monumentales dimensiones, se trataba del Castillo-Convento de Calatrava La Nueva. Silvia recordó todo lo que Álex le había comentado, y comparó la visión del castillo que veía a lo lejos con sus recuerdos del valle del Loira, de esos castillos entre bosques y vegetación, rodeados de agua. No tenían nada que ver con aquella fortaleza que se elevaba sobre el paisaje seco de La Mancha, como uno de los famosos molinos contra los que luchó don Quijote. Sintió un golpe de adrenalina y cómo el corazón bombeaba con más rapidez la sangre a todas las partes de su cuerpo, conforme ascendían el empinado camino empedrado que les llevaba a la fortaleza calatrava. La emoción le invadía, estaba deseando bajar del coche y asaltar las murallas de tan magnífico castillo.

—Estamos terminando de subir un camino que se acondicionó expresamente para que el rey Felipe II y su esposa, Isabel de Valois, visitaran el castillo. Así que puedes sentirte como una reina. Estás a punto de penetrar en uno de los más grandiosos castillos de toda España.

20
La investigación

—Probablemente intentarán vender la obra en el extranjero, aunque quizá no hayan dejado aún el país. Desafortunadamente, el contrabando de arte es fácil dentro de Europa a causa de la apertura de fronteras.

—Lo sabemos —respondió el inspector.

—Si podemos ayudarles en…

—Por ahora no, les informaré cuando tengamos más datos. Gracias y hasta pronto —se despidió con evidente desgana y colgó el teléfono.

Espinosa entró en el despacho del inspector Torralba.

—¿Qué pasa, inspector?

—Es ese estúpido de ARCA.

—¿De dónde?

—Una especie de organización a la que pertenecen ex directores de Scotland Yard y fiscales en activo, forman a expertos en criminología y arte para asesorar a las fuerzas de seguridad de todo el mundo.

—O sea, unos pringados.

—Y de los gordos.

—¿Qué opinan del robo del Beato? —preguntó intrigado Espinosa.

—Dice que es sorprendente porque fue cogido de un lugar seguro. Valiente gilipollas. —El inspector se levantó de su sillón de oficina—: Vaya novedad, libros raros se roban muchos cada año, pero en su mayoría de lugares abiertos a visitantes, en bibliotecas o archivos. Y no tanto de sitios donde se guardan bajo llave.

—La prensa no hace más que repetir que no tiene precio en el mercado negro. ¿Qué comprador puede adquirirlo?

—Para un libro raro completo no se puede hablar de «mercado». También es extremadamente extraño que alguien encargue el robo de una renombrada obra de arte como ésta. No se puede colocar. Lo más probable es que el libro, tristemente, sea cortado en pedazos y sus páginas vendidas individualmente.

—Pero eso es un sacrilegio.

—Sí, pero el vendedor puede pretender que el origen del Beato no se note si se vende así. En general, la mayoría de las obras de arte famosas se roban para pedir un rescate al propietario o a la compañía de seguros, así que en semanas venideras deberíamos saber si éste fue el motivo principal. Si no llega una petición de rescate, probablemente el libro esté destinado a ser cortado en páginas individuales y vendido.

—El mercado negro de obras de arte está en crisis o, al menos, ya no funciona como antes. Mira lo de Bélgica.

—¿El qué?

—Un cuadro de Magritte, L’Olympia, pintado en 1948 y valorado entre tres y cuatro millones de euros, ha sido devuelto, presuntamente por los ladrones, tras ser robado a punta de pistola hace dos años.

—¡No me digas! —Espinosa se rió ampliamente.

—Como oyes. El Magritte había sido entregado hace dos semanas a un experto corredor de arte, quien ha asegurado que los cacos no habían podido colocar la obra en el mercado negro. La tela no podía venderse y prefirieron devolverla antes que dejarla que se deteriorase. Así, el experto en arte se presentó ante la policía con el cuadro bajo el brazo.

—Esto ya no es lo que era —carraspeó Espinosa—, pero se siguen robando, lo que funciona mal es la ley que no diferencia el robo de un cuadro de Goya de un coche, ya que no tiene en cuenta el valor patrimonial como un agravante.

—Nosotros somos policías, estamos para hacer cumplir la ley, no para cambiarla —puntualizó Torralba—. Y te digo que lo del Beato me da mala espina.

—De todas maneras, quien lo robó sabía perfectamente lo que hacía —comentó Espinosa—. Era una exposición temporal, algo excepcional. El sistema de seguridad de la vitrina donde se guardaba fue desactivado. Y me han asegurado que es lo más moderno y seguro que existe.

—Pues para lo que ha servido.

—Luego, también consiguió salvar las cámaras de seguridad, conocía la entrada secreta que utilizaba un fraile y también desactivó la alarma del monasterio.

—Vamos, que era un profesional, Espinosa.

—Desde luego. Pero ¿por qué un Beato? Normalmente investigamos robos de cuadros…

—Estas obras a menudo están menos protegidas que los cuadros y son más fáciles de transportar y pasar de contrabando. Cada año se roban miles de libros antiguos, pero pocos son descubiertos porque los inventarios no se hacen regularmente o porque se roban páginas sueltas, lo más habitual, antes que el libro completo.

—¿Como el reciente robo de mapas de Pamplona? —comentó Espinosa.

—Exactamente. —Torralba revisó algunos papeles del escritorio buscando algo—. ¿A qué venías?

—Las cámaras de seguridad.

—¿Cómo?

—Hemos comprobado que había varias cámaras vigilando el lugar donde se custodiaba el Beato, aunque ninguna apuntando al Códice.

—Sí, ya lo sé. Es más de lo que muchas bibliotecas tienen. Que estuviera dentro de una vitrina en una cámara de seguridad ya es impresionante, y aún así lo robaron.

—Pero lo que no sabe, inspector, es que una cámara lateral captó una imagen del criminal.

—Brillante, ¿y podemos identificarlo?

—No.

—¿Entonces? No me jodas, Espinosa…

—Todavía no, pero estamos trabajando en ello.

—Cuando tengas algo me informas de inmediato.

El inspector Torralba cogió una piruleta del cajón de su escritorio y fue a la ventana de su despacho.

—Esto de no poder fumar en ningún sitio me va a matar. Estamos bien jodidos con este caso. La Iglesia, los del Ministerio de Cultura, el Gobierno de Cantabria y el comisario jefe, todos me están presionando —murmuró mientras se comía la piruleta—. Necesitamos resultados ya.

—Últimamente está habiendo muchos robos, además tenemos el tema ese de la Biblioteca Nacional —comentó Espinosa.

—Sí, tenemos mucho trabajo. Pero no olvide que al menos se informa del robo de cincuenta mil objetos de arte cada año. Más todos aquellos de los que no se dice nada.

—Es increíble.

—Esperemos recuperar este Beato lo antes posible. Lo peor que podría pasar es que saliera de España y vendieran las páginas sueltas, entonces se perdería para siempre.

21
Castillo de Calatrava La Nueva

Aparcaron el coche en una zona habilitada para tal uso, donde solamente había otros dos vehículos, e iniciaron la fase final de la ascensión.

—La construcción de este castillo fue consecuencia de la victoria de Las Navas de Tolosa, de la cual habla el manuscrito. A raíz de esta batalla se comenzaron las obras de esta formidable fortaleza para vigilar el paso desde Castilla hacia Andalucía y, particularmente, para controlar mejor la ruta entre Toledo y Córdoba.

—¿No será privado? —preguntó Silvia.

—No, tranquila. Con el devenir del tiempo perdió su función militar, el castillo-convento pasó a ser simplemente convento de frailes calatravos de clausura, pero en el siglo XVIII quedó seriamente afectado por el terremoto de Lisboa y la orden lo abandonó definitivamente. Ahora creo que hay una escuela-taller que se ocupa de su restauración.

El camino era bastante empinado y costaba subir con rapidez. El sol estaba ya bastante bajo y pronto caería definitivamente. No tenían mucho tiempo.

Conforme subían hasta la antemuralla, encontraron restos de una antigua puerta, construida con unas extrañas rocas. Estaba en ruinas y parecía no guardar disposición alguna con el trazado de la muralla. Más adelante alcanzaron una gran puerta construida con una piedra roja de gran belleza, que contaba con un rastrillo metálico. Al cruzarla, el camino hacía un ángulo de noventa grados, y otra empinada cuesta, protegida por una gran muralla, les llevaba hasta la siguiente puerta.

—Es una «puerta en recodo», una técnica muy utilizada por los musulmanes y que los cristianos copiamos. Dificulta un ataque frontal al tener que girar los atacantes cuando acceden por ella —explicó Álex atento a todos los detalles—. Parte del castillo está construido con roca volcánica —comentó—, sobre todo la iglesia gótica del castillo, pero también la puerta que acabamos de pasar. ¿No te has fijado en la roca de color rojo? La encontraremos prácticamente en todas las puertas del castillo. También en el castillo de Salvatierra abunda esta roca volcánica tan característica, y es que aquí cerca está el volcán de Salvatierra. Es una roca poco resistente, pero se talla fácilmente. Las partes defensivas del castillo son de otro material más fuerte, pero que se trabaja peor.

Tal como Álex había explicado en el coche, las murallas se asentaban directamente sobre roca y seguían la disposición de la cumbre del cerro. El castillo era de unas dimensiones colosales. Parecía tener varios recintos amurallados, ocupando una superficie muy amplia.

Silvia seguía los pasos de Álex, que continuaba avanzando entre las murallas del castillo, llegando hasta la que parecía la puerta principal de la fortaleza.

—Es la «Puerta de Hierro».

Silvia no decía nada, algo fatigada por la ascensión y absorta en la contemplación de los muros del castillo.

—Y los orificios que estás mirando eran para el paso de las cadenas que abrían y cerraban la gran puerta metálica que protegía el castillo —explicó Álex haciendo perfectamente de guía improvisado.

Silvia le siguió al interior de la fortaleza, introduciéndose en una gran bóveda de mampostería, con unas ventanas a la izquierda y dos arcos a la derecha. De ahí pasaron a un gran patio, que parecía ser el lugar desde donde se accedía a las dependencias del convento, la iglesia y la fortaleza.

—Buenos días —saludó un hombre de piel morena y vestido de modo informal que salió de una sala contigua acompañado por dos gatos.

—Buenas tardes —respondió Silvia contrariada por el saludo, ya que era por la tarde.

—¿Qué tal? Venimos a ver el castillo —dijo Álex—. ¿Tienen algún folleto?

—No, la visita es libre —contestó aquel hombre sin poner mucho más interés—, sólo tienen que seguir los paneles. Cerramos a las seis.

Cuando se iban a despedir, el hombre ya se había introducido de nuevo en la sala, y sólo los gatos permanecían junto a ellos.

—¡Vaya con míster simpatía! Un poco más y nos echa del castillo —ironizó Silvia.

—Bueno, no te preocupes. Creo que debemos ir a la parte norte —dijo Álex mientras avanzaba por el gran patio—. El sol se está escondiendo por el oeste, así que el norte tiene que ser la zona de la iglesia.

Rodearon la parte central del castillo, acompañados por los gatos. El camino era totalmente laberíntico, llegaron a una estancia que se abría por tres arcos apuntados a un patio pequeño. Desde allí subieron por unas escaleras hasta la parte alta del castillo. Los gatos no quisieron seguirles en su ascensión y desaparecieron. Allí Álex se asomó entre las almenas y pareció no estar conforme. Así que volvieron sobre sus pasos. Pasaron junto a un lienzo de muralla que parecía más antiguo que los otros, al lado había una dependencia con un cartel donde estaba escrito «antiguo horno», y al que se accedía por dos escaleras, una realizada en piedra común y otra con una doble arcada de piedra volcánica. Así llegaron hasta la zona norte del castillo. La puerta principal de la iglesia miraba en dirección a donde se empezaba a esconder el sol. Tenía un rosetón espectacular. Junto a la puerta del templo había un cartel explicativo, donde Silvia leyó que el rosetón fue construido en época de los Reyes Católicos, y estaba realizado también con roca volcánica. Según la información del panel, en sus cristales se representaba los misterios de la Virgen y el escudo de Carlos I.

Entraron dentro del templo; era una iglesia distribuida en tres naves cerradas con bóvedas de crucería. Tenía varias hileras de bancos en la central, todos ellos con la Cruz de Calatrava impresa. En el altar simplemente había un mesa de madera y apoyada en ella dos grandes escudos militares.

Silvia se dirigió hacia la zona del altar, mientras Álex investigaba en una de las dos capillas que había en el ábside. Ambas tenían una rejería de grandes dimensiones con escudos en lo más alto. La iglesia estaba prácticamente a oscuras. El sol incidía exactamente en el centro de la fachada principal y por la puerta entraba un gran haz de luz que dibujaba una alargada línea en el suelo de la nave principal. La luz que entraba por el rosetón estaba filtrada por su hermosa vidriera y daba un aire místico al lugar. La soledad y el silencio embriagaban todo el templo de un ambiente mágico.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Silvia, quien con la caída del sol empezaba a tener frío.

—No, estos muros no tienen nada de particular. Están hechos de mampostería, piedra suelta de la zona, sin tallar —dijo Álex algo desesperado—. La verdad es que no sé qué estamos buscando aquí.

—Yo tampoco, pensaba que si veníamos encontraríamos alguna respuesta —confesó Silvia mientras salían de la iglesia—. Pero este lugar es enorme y está lleno de estancias, recovecos… no sé dónde, ni qué debemos buscar.

Ambos siguieron mirando a su alrededor, examinando todos los aspectos del interior del castillo. Se asomaron desde el adarve de la muralla y a lo lejos vieron unas formaciones rocosas, a un nivel inferior al suyo había otra línea de murallas. Apoyados en las almenas miraron de nuevo hacia el interior del castillo, los altos muros subían más de veinte metros. Desde donde ellos estaban, sin duda destacaban la iglesia, sus sillares de piedra volcánica y su gran rosetón.

—El manuscrito habla de la muralla norte —afirmó Silvia—. Y tú dices que es ésta de aquí. La iglesia está pegada a la muralla, ¿verdad?

Álex se volvió hacia el templo religioso y abrió los ojos todo lo posible, después miró a Silvia y la cogió por los hombros.

—¡Eso es! —exclamó—: la iglesia está incrustada en la muralla norte. ¿Te das cuenta de lo que eso significa?

Cogió a Silvia de la mano y la guió, de nuevo, hasta el interior de la iglesia gótica. Tal como habían visto antes, constaba de tres naves, con tres ábsides, la nave central era de mayor dimensión que las laterales. De unos grandes pilares arrancaban nervios que formaban la crucería de las bóvedas, que a su vez estaban cerradas con ladrillo, por lo que no era estrictamente gótica, también tenía elementos mudéjares. En sus muros había algunas pinturas en mal estado, una gran alcoba y poca decoración.

Álex pronto vio lo que quería y pidió a Silvia que le siguiera hasta el final de las naves; en la cabecera del ábside principal se detuvo y tocó el muro con sus manos.

—Los tres ábsides están insertados en la propia muralla —dijo muy exaltado—: creo que es aquí donde debemos buscar.

—Pero ¿él qué? —preguntó Silvia.

—No sé, hay muy poca luz —Álex parecía confuso—. Espera, tengo una idea.

Sacó su cámara y de forma intermitente fue accionando el flash, que a ráfagas iluminaba el ábside de forma algo arcaica pero que al menos permitía distinguir los elementos que allí había.

—Todos los soportes, arcos y nervios de las bóvedas, así como en las puertas y el rosetón, están realizados con sillares, y casi todos son de piedra volcánica de diferentes colores: pardos oscuros, violáceos y amarronados. Tenemos que buscar algo diferente, algo que no debería estar aquí.

—¿Y esa teoría? —preguntó poco convencida Silvia.

—Es lo que siempre hacen en las películas —dijo Álex encogiéndose de hombros—: ¿tienes alguna idea mejor?

—Debemos buscar en la muralla, acuérdate del manuscrito, menciona la muralla —insistió Silvia.

Ambos miraron la cabecera y los tres ábsides. Álex le hizo caso. De pie, frente al ábside, permaneció unos instantes examinando el conjunto, mientras se golpeaba el labio inferior con un dedo de su mano.

—¡Dios mío! —exclamó Álex aturdido como si hubiera visto un fantasma—: ¡Marcas de cantero!

—¿Qué?

—¡Hay marcas de cantero!

—¿Marcas? ¿De cantero? —preguntó Silvia totalmente ajena a la emoción de Álex—: ¿De qué estás hablando?

—¿Ves esos sillares de ahí? —Álex indicaba hacia una parte del muro de la iglesia—, ¿ves unas sencillas marcas grabadas en ellos? Prácticamente no se ven, pero espera que las ilumine con el flash.

—Sí, las veo —contestó Silvia sin saber muy bien qué era lo que pasaba.

—Son marcas hechas en los sillares por los canteros que las tallaron.

—¿Para qué?

—En teoría para poder cuantificar las piedras que tallaban y cobrar por ellas: —Álex aumentó el zoom de su Nikon para poder fotografiar las marcas—. ¿Puedes sacar la transcripción del manuscrito?

—¿Para qué? —Silvia no entendía qué estaba pasando, pero lo buscó mientras Álex no dejaba de fotografiar aquellas paredes—: Aquí está, ¿qué quieres? ¿Que te lo lea?

—Dime qué símbolos aparecen.

—¿Quieres decir que crees que estos símbolos son iguales a esas marcas de los sillares?

—No lo sé, puede que encontremos alguno que coincida. —Álex seguía sacando fotografías con mucho cuidado, ya que había poca luz y necesitaba utilizar velocidades de obturador muy lentas para que no salieran oscuras.

—Pues tenemos la estrella con la cruz, la cruz de David, una especie de ángulo, una especie de flecha, una cruz…

—Esa es, la he fotografiado antes. —Álex buscó en la pantalla de su cámara esa marca en alguna de las fotografías—. ¡Sí, mira, aquí está!

Se desplazó hasta la pared y palpó con sus manos los fríos sillares en busca de la marca. Silvia se acercó con la transcripción del manuscrito y comparó los dos símbolos. No había duda, coincidían.

—Es una cruz —confirmó Álex.

—¿Habrá más?

—No sé, sigamos buscando —sugirió Álex.

—Pero son casi las seis. No tenemos tiempo.

—Bueno, hagámonos los locos con la hora, ya vendrán a buscarnos: no nos van a dejar aquí encerrados…

«Eso espero», dijo Silvia para sí misma.

Estuvieron unos veinte minutos revisando los sillares de esa parte del muro de la iglesia; aunque había más marcas, ninguna coincidía con las del manuscrito, sólo esa.

—¡Usted! ¿Qué demonios está haciendo ahí? —escucharon unos gritos en la entrada de la iglesia.

Se volvieron, pero la luz del sol del atardecer que entraba por la puerta era muy intensa y no se veía nada fuera del templo.

—Álex, son las seis y media, hace rato que habrán cerrado el castillo —le recriminó Silvia—. El guarda nos estará buscando.

Obviamente les habían descubierto, aunque nadie entró en la iglesia. Sin embargo, una sombra alargada se proyectó desde la puerta hasta el altar. Álex y Silvia se miraron sin saber qué hacer. Se acercaron a la puerta, pero la sombra desapareció.

—¡Alto ahí! ¡No se mueva! —ordenó de nuevo una voz, aunque seguían sin ver a nadie—: ¿No me ha oído? ¿Qué hace aquí?

Había alguien más en el castillo y, posiblemente, aquella era la voz del guarda que se estaba encarando con algún otro turista despistado de mala manera.

—Al menos no somos los únicos en salir tarde —comentó irónicamente Silvia.

Entonces se oyó un fuerte golpe y un grito de dolor.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé, pero no me gusta. —Álex miró al fondo del templo—. La iglesia sólo tiene una salida, será mejor que salgamos cuanto antes.

—¿Fuera?

—¿Dónde, si no?

—Pero… no creo que sea buena idea.

—¿Prefieres que entre alguien aquí?

Silvia miró a su alrededor antes de responder.

—Vamos.

Se acercaron a la puerta, Álex miró de reojo fuera. En principio parecía no haber nadie. Para asegurarse avanzó un poco más, con mucho sigilo. Después volvió al templo.

—Cuando salgamos, corre hacia la salida.

—De acuerdo. —Silvia estaba realmente asustada.

Salieron de la iglesia corriendo en dirección a la puerta de acceso. Desde lejos Silvia miró a la gran fachada de la iglesia donde la luz del atardecer incidía sobre el espléndido rosetón haciendo brillar sus cristales en unos tonos anaranjados y pardos. Al lado de la puerta una sombra golpeaba a un hombre en el suelo, a quien pudo identificar como el guarda de seguridad que les había ignorado en la entrada. Se detuvo un momento y miró al otro personaje, éste dejó de golpear al guardia y levantó su cabeza en su dirección. No fue capaz de verle los ojos. Estaba completamente segura de que era la misma sombra que había asaltado su apartamento hace días.

—¡Silvia! No te detengas, ¡vámonos!

El hombre de los castillos pronto entendió que aquella situación era peligrosa. Cogió a Silvia de la mano mientras huían corriendo hacia la puerta del castillo.

La sombra se percató de su huida y empezó a correr hacia ellos con grandes zancadas. Era muy atlético y rápido. Álex miró atrás y se aterrorizó al verlo acercarse. Tiró con todas sus fuerzas del brazo de Silvia para escapar de allí. Giraron al lado de una gran torre, estaban dando la vuelta al cuerpo principal del castillo, llegando de nuevo hasta la entrada. Se internaron en la sala abovedada, pero, al tratar de salir, la puerta de hierro estaba cerrada. Por suerte, tenía las llaves puestas, Álex la abrió rápidamente y dejó pasar a Silvia, después cogió las llaves y justo cuando llegaba la sombra cerró de un fuerte portazo. A continuación, echó el cerrojo desde fuera con las llaves, dejándolas en la cerradura para que todavía fuera más difícil abrir la puerta.

—¿Sabes quién era? —preguntó Álex mientras trataba de recuperar la respiración.

—Me temo que sí. Nos ha seguido —dijo Silvia mientras se llevaba la manos a la cabeza—. Tuvimos mucho cuidado, tomamos varias direcciones opuestas para que nadie nos siguiera. ¡Es imposible que nos haya encontrado!

—Silvia. Te olvidas de una cosa.

—¿De qué?

—Puede que él tenga la copia del manuscrito —dijo Álex, que aún presentaba problemas para respirar con normalidad por la carrera—. Tú misma dijiste que un tipo decía que lo había conseguido. Tu amigo, el que guardaba el original, ha desaparecido, y la policía lo estaba buscando. Si ese tipo entró en tu casa y en la mía, puede que también fuera a la de tu amigo y que allí sí tuviera éxito. Si tiene la copia del manuscrito, puede que también haya descifrado el primer texto y por eso sabía dónde estábamos. No necesita seguirnos, está buscando lo mismo que nosotros.

—Pero ese no es el tipo con el que yo hablé.

Entonces Silvia pensó en contarle su almuerzo con Alfred Llul, todo lo que le había dicho, como había comprado a Blas. Quizás Álex tuviese razón. No hubo tiempo para seguir reflexionando, ya que una sombra sobre lo alto de la muralla llamo su atención.

—¿Qué pretende hacer ese loco? ¿No pensará saltar desde esa altura? —Álex no salía de su asombro con aquel extraño individuo que les perseguía—. Como poco se rompería el tobillo, si no las dos piernas.

—¡Mierda! —Silvia conocía a aquel personaje y sabía de lo que era capaz, lo había visto saltar desde una altura similar en su casa e irse corriendo como si nada—. ¡Al coche!

—No te preocupes no puede…

—¡Vámonos, Álex!

Silvia descendió corriendo la rampa empinada que llevaba a la primera puerta. Álex la siguió más despacio, sin apartar la vista de la sombra de la muralla. Entonces pudo ver perfectamente cómo aquel loco saltaba desde el muro y tardaba unos instantes en golpear contra el duro suelo donde se asentaba el castillo. Esperaba verlo retorcerse de dolor sobre el firme del empedrado, pero nada más lejos de la realidad. La sombra se levantó como si nada y de nuevo empezó a correr con grandes zancadas que le permitían ser increíblemente rápido. Preso del miedo, intentó alcanzar a Silvia en el descenso. Llegaron a la primera puerta, la que tenía el rastrillo. Éste estaba sujeto por un mecanismo manual. Silvia no se detuvo, siguió corriendo. Sin embargo, Álex, al ver el rastrillo, no lo pensó dos veces. Intentó accionarlo mediante la palanca que lo sujetaba, pero no cedía. Así que se apartó y le propinó una fuerte patada al sistema de sujeción. A continuación, se oyó un potente ruido y el rastrillo cayó tan rápido que Álex tuvo que tirarse al suelo y rodar por la rampa. Pudo sentir perfectamente cómo los hierros terminados en punta chocaban contra el suelo, sólo un instante después de que su cabeza hubiera pasado por allí.

—¡Álex! ¡Corre! —Silvia gritaba desde el aparcamiento, estaba anocheciendo y el castillo se pobló de sombras—. ¡Vámonos!

Cuando se levantó, había caído dando vueltas por la pendiente y ya estaba a escasos metros del aparcamiento. Una luz anaranjada iluminaba escasamente la silueta del castillo. El rojo de los sillares volcánicos del arco de la puerta era increíblemente hermoso, el rastrillo estaba echado, y en cualquier momento esperaba ver al tipo que les seguía tras él, como un prisionero entre rejas. No fue así, al subir la mirada hacia la luna creciente que ya se veía perfectamente en el cielo, distinguió una sombra humana sobre lo alto de la puerta que saltó como un felino, cayendo justamente al otro lado del rastrillo.

«Maldita sea», se dijo para sí mismo Álex. «Otra vez».

Corrió de nuevo hasta llegar al Citroën C4, la sombra todavía estaba a cierta distancia. Silvia le esperaba impaciente para entrar en el coche y escapar de allí. Mientras Álex abría el vehículo y lo arrancaba, aquella sombra, que se movía ahora entre la oscuridad de la noche, les alcanzó cuando se disponía a meter la primera marcha y salir de allí como fuera. Entonces la sombra golpeó el cristal del copiloto, aunque no pudo romperlo. Cuando Álex aceleró, la sombra se perdió entre el polvo que levantó. Bajaron por la rampa de entrada y cuando miraron por los espejos ya no volvieron a verle. El golpe en el cristal había dejado una mancha de sangre.

—¿Tú crees que estaba herido? —preguntó Silvia.

Álex negó con la cabeza mientras bajaba el empinado camino empedrado a gran velocidad, cogiendo las curvas cerradas como si estuviera en un rally.

—Entonces, ¿de quién era esa sangre?

22
La mujer

Sonó el móvil.

—¿Tienes el original? —preguntó Alfred Llul.

—No.

—¿Cómo? —le recriminó visiblemente enojado—. ¿Se te han vuelto a escapar? ¡Esto es inadmisible!

—No todo son malas noticias —contestó el otro interlocutor con una voz que parecía provenir de muy lejos.

—Explícate.

—Cuando se escaparon he vuelto al lugar donde los encontré.

—¿Y…?

—Aunque parezca mentira, creo que han encontrado el primer símbolo —dijo la voz—. No sé qué hacer, necesito nuevas instrucciones.

—¿Cómo? —preguntó atónito Alfred Llul—: ¿Que esos dos inútiles han encontrado el primer símbolo? ¡Es imposible! ¿Dónde?

—En la iglesia —durante unos segundos hubo un profundo silencio—. Estaba labrado sobre uno de los sillares.

—Deberíamos habernos dado cuenta —se lamentó Alfred Llul—. ¿Y cuál es? ¿Cuál es el primer símbolo?

—La cruz latina.

—Claro, la cruz, la invocación —dijo Alfred Llul que, poco a poco, se iba calmando—. ¿Dónde estás ahora?

—Les estoy siguiendo, esos infelices ni siquiera pueden imaginarse que voy detrás de ellos.

—¿A dónde se dirigen?

—Creo que están volviendo a Madrid. ¿Qué debo hacer?

—Parece ser que nuestra bibliotecaria y el locutor de radio nos han salido unos investigadores muy eficientes… y baratos —dijo en tono irónico Alfred Llul—. Síguelos, pero no les hagas nada: al final nos van a resultar útiles.

—Como ordene —asintió la voz antes de colgar.

Alfred Llul dejó el móvil sobre la gran mesa de nogal y se sentó en un sillón tapizado con una elegante tela roja. Sacó su cajetilla metálica y extrajo un cigarrillo que encendió con suma tranquilidad, como si fuera capaz de detener el transcurrir del tiempo. A su derecha había una mesilla de caoba donde descansaba la copia del manuscrito que Silvia había encontrado en el libro de los amoríos de Quevedo. Lo alcanzó con su mano derecha y examinó el primer texto con tranquilidad. Después buscó entre los siete símbolos el de la cruz latina.

«Nunca pensé en un castillo de la Orden de Calatrava, no encaja», meditó Alfred Llul. «Sin duda el secreto se guardó bien». Reposó aquel trozo de papel antiguo sobre sus rodillas y dejó perder su mirada en el fondo de la habitación, aunque con su pensamiento daba la impresión de estar volando lejos de allí, a otro lugar, incluso a otro tiempo. Sus pupilas se dilataron y pareció como si entrara en trance. Sus pulmones apenas inspiraron aire, su pulso de ralentizó hasta convertirse en un lejano eco y su piel se volvió fría. Permaneció en este estado varios minutos, período en el que pareció que el tiempo se había detenido en aquella habitación. Después, su corazón volvió a bombear sangre a una velocidad normal, sus pulmones se llenaron de nuevo de aire y su mirada recuperó la vida. Entonces cogió de nuevo el móvil, buscó en la agenda un número de teléfono y lo marcó.

—¿Sí? —contestó una voz de mujer.

—Ya tenemos el primer castillo —Llul dio una calada al cigarrillo, que prácticamente se había consumido en su totalidad—, es el de Calatrava La Nueva.

—De acuerdo, iré ahora mismo para allí.

—No —interrumpió Alfred Llul—. No es necesario, también tenemos el primer símbolo.

—¿Cómo?

—No importa —respondió Llul—. Es la cruz latina. Ahora debemos seguir adelante, esto es sólo el principio.

—Déjame que vaya para allí.

—No insistas pequeña, no es necesario.

—Lo sé, pero si ya tenemos el primer símbolo, mi trabajo ya no es tan necesario.

—Eso debo decidirlo yo —Llul pareció dudar—, ¿has solucionado ya el tema de los cuadros?

—Todavía no.

—Robar arte es fácil. Lo difícil es venderlo —sentenció Llul—. Creía que lo habías aprendido. Los ladrones tienden a ser mejores delincuentes que negociantes, yo te he enseñado a ser las dos cosas. No me defraudes.

—He contactado ya con la gente de Bruselas. Hoy cerraré el acuerdo.

—¿Bruselas? ¿No te dije que hablaras con los de Zúrich?

—No aceptaban el precio.

—¡Tendrías que haberme consultado! —dijo en un tono más elevado de lo normal—. No vuelvas a tomar la iniciativa en un asunto así o lo lamentarás, ¿entiendes?

—Sí, lo siento.

—Y, por favor, no me pidas perdón, ya no eres una cría.

—Solo quería cerrar este tema lo antes posible —respondió la voz femenina en un tono triste—. Además, quiero estar a tu lado. Por favor, déjame volver a Madrid.

Alfred Llul permaneció unos segundos en silencio.

—Una mujer vestida del sol, con la luna bajo sus pies y sobre la cabeza una corona de doce estrellas.

—Apocalipsis 12, 1-2 —apuntó la voz al otro lado del teléfono.

—De acuerdo, puedes venir.

23
El Tajo

Volvieron de noche a Madrid, eran cerca de las diez y estaban hambrientos, no se habían atrevido a detenerse en todo el trayecto de vuelta.

—¿Quién demonios era ese tío? —murmuraba Álex.

—Ya te he dicho que no es con quien yo hablé. Es el loco que nos atacó en tu casa, no puede tener la copia del manuscrito —decía Silvia desanimada.

—¿Seguro?

—¡Te digo que no es él! —exclamó Silvia mientras Álex conducía dirección a la estación de Atocha—. Tengo que ir a mi apartamento.

—No creo que sea buena idea.

—Pues vamos a tu casa, necesito descansar.

—Tampoco creo que sea lo mejor —dijo Álex en tono preocupado—, iremos con Santos.

A Silvia pareció no disgustarle la alternativa, el viejo le caía bien y allí nadie les buscaría. Álex condujo por las callejuelas tortuosas, entre los edificios levantados hace varios siglos del barrio de La Latina, en busca de un hueco donde aparcar. Al final lo encontró en la calle Segovia. Desde allí, con un par de mochilas a hombros, fueron hacia Tirso de Molina, a la casa de Santos. Al llegar el viejo les abrió la puerta.

—Vaya sorpresa. ¿Tanto me queréis que habéis venido a verme a estas horas? —preguntó de forma un tanto irónica—. O mucho me equivoco o creo que estáis metidos otra vez en un lío.

No contestaron, pero sus caras los delataban.

—Pasad —dijo Santos resignado—, sacaré una botella de vino.

Entraron en el amplio salón decorado con los pósteres de conciertos, sombreros y otros objetos peculiares. Santos les dejó solos allí mientras se perdía en la oscuridad del resto de la casa.

—Tengo que llamar por teléfono, ¿me disculpas? —preguntó Silvia.

Acto seguido se levantó y fue hacia la habitación que le había enseñado Santos la noche que durmió allí, para tener algo de intimidad a la hora de hablar.

Santos regresó con tres vasos y una botella de vino sin etiqueta. Los dejó sobre la mesa y fue a la cómoda del salón, donde había un antiguo tocadiscos. Buscó un disco de vinilo de la gran colección que había en la estantería contigua y lo colocó en la antigua máquina. Pronto sonaron unos viejos acordes y una voz rota de mujer rasgó el ambiente de aquella destartalada habitación, repleta de nostalgia, recuerdos y dolor.

Ojalá que te vaya bonito

ojalá que se acaben tu penas

que te digan que yo ya no existo

que conozcas personas más buenas.

Que te den lo que no pude darte

aunque yo te haya dado de todo

nunca más volveré a molestarte […]

Mientras sonaba la canción de Chavela Vargas y Silvia regresaba al salón, Álex le contó lo sucedido a su amigo mientras éste se terminaba su primer vaso de vino.

—Está claro que tenéis que seguir adelante —sugirió Santos—. ¿Cuál es el siguiente acertijo?

—Es bastante complicado —comentó Silvia.

—¿Puedo verlo? —preguntó Álex.

Silvia abrió su bolso, dejo sobre la mesa el libro de Quevedo y, a continuación, saco la transcripción y leyó en voz alta.

Para defender nuestra añorada capital, el emperador ordenó a los caballeros levantar el mayor castillo a la izquierda del río, con sus grandes torres a proa.

—¡Joder!, esto parece un concurso de la tele —dijo el viejo ante las risas de Álex—. No te rías, pero, vaya con las adivinanzas estas.

—La verdad es que sí.

—Hombre… supongo que cuando habla de capital será de Madrid.

—No necesariamente —interrumpió Silvia—. España ha tenido más capitales: Valladolid y Toledo.

—Efectivamente, y además hay que recordar que es un texto medieval, por lo que debemos de tener en cuenta que Oviedo y León fueron capitales del reino astur-leones y que Zaragoza fue capital de la Corona de Aragón —continuó Álex.

—Pero nombra a un emperador, al único que yo conozco es a Carlos V —subrayó Santos—. Al menos eso me enseñaron en el colegio.

—Hubo más —interrumpió Silvia—. Uno de los primeros reyes astures, Alfonso…

—Alfonso III, lo nombraron emperador los mozárabes que llegaron a Oviedo huyendo desde Toledo en el siglo X —explicó Álex—. No obstante, creo que tiene razón Santos: en esta ocasión se cumple la famosa teoría de Sherlock Holmes.

—¿Cómo? ¿Ahora resulta que te gustan las novelas de misterio? —comentó entre risas Santos.

—No, pero a mi tía le encantaban —aclaró Álex—. Tenía toda la colección de Agatha Christie y también algunos de Sherlock Holmes.

—¿Y qué decía ese famoso detective? —preguntó irónicamente Silvia.

—No me acuerdo exactamente de las palabras, pero venía a decir que cuando todas las teorías, incluso las más sofisticadas que se aplican a las pistas, no dan resultados, entonces la teoría más sencilla es la acertada.

—Traducido a nuestro caso, por favor, señor Holmes… —ironizó Silvia.

—Que el emperador tiene que ser Carlos V y la capital Toledo, señorita Watson.

—Vamos, lo que yo decía —precisó Santos—, y eso que ni leo novelas de misterio ni he ido a la universidad.

—Habla de un emperador y de una capital soñada, tiene que ser Toledo, que fue la capital imperial.

Santos y Silvia se miraron, no tenían muchos argumentos para debatir la teoría de Álex y la dieron por buena.

—Hasta Felipe II la capital fue Toledo, él eligió Madrid por dos razones, su situación central y la gran provisión de agua que tenía —explicó Álex—. ¿No sabéis que el agua de Madrid es excelente y muy abundante debido a los ríos de la Sierra? Toledo no tenía asegurado un suministro de agua lo suficientemente importante para poder ser la capital; y Valladolid tampoco.

—Pero estás hablando de la época de los Austrias —dijo Silvia mientras se acercaba a coger su vaso de vino—, y te recuerdo que el texto es muy anterior, es medieval.

Las miradas se volvieron hacia Álex.

—Ahí te ha dado —comentó Santos.

—Tienes razón, pero Toledo fue la capital del reino visigodo, y durante años fue anhelada por los cristianos. Cuando el rey Alfonso III despobló la Extremadura del Duero, se llevó a sus dominios del norte gran cantidad de mozárabes, éstos se encargaron de imponer la idea de la necesidad de la Reconquista y la recuperación de la capital visigoda.

—Al grano, Álex, al grano —le recriminó Santos— ¡que no tenemos toda la noche!

Éste le echo una mirada asesina.

—Lo hicieron, en parte, porque odiaban a los musulmanes que habían sido sus señores. Por eso se impulsó durante años la conquista de Toledo, los cristianos añoraban la vieja capital visigoda. Además, Alfonso III fue nombrado emperador por estos mismos mozárabes, aunque él nunca aceptó el coronarse como tal.

Todos permanecieron unos instantes en silencio, mirándose.

—Me ha convencido —dijo Santos, que salió del trance al encontrarse sin vino; rápidamente buscó la botella y rellenó también el vaso de Álex, que estaba casi vacío—. Entonces el río tiene que ser el Tajo, ¿no?

—Yo creo que sí —Álex bebió buen trago.

—Pero ¿hay algún castillo en Toledo? —preguntó Silvia.

—El Alcázar —contestó Santos.

—No exactamente. El Alcázar es un edificio complejo, quizá los mayores restos actuales pertenecen a la época de los Austrias, pero también tenemos toda la parte islámica y medieval —respondió Álex—. Yo creo que buscamos un castillo enteramente medieval, quizá sea el de San Servando.

—¡Yo conozco ese castillo! Está al lado del Tajo y del puente de Alcántara —comentó Silvia—. Estuve hace años durmiendo allí con unas amigas, ahora es un albergue juvenil.

—¿Un albergue en un castillo? ¡Válgame Dios! —Santos no salía de su asombro.

—Entonces, ¿se trata de ese castillo? —preguntó Silvia expectante.

—Me temo que no, no tiene torres a proa —atisbó a decir Álex—. El castillo no tiene por qué estar en Toledo capital. El manuscrito sólo comenta que se levantó después de conquistar la ciudad, pero puede estar más al sur y formar parte del sistema defensivo de la capital imperial. Además, Alfonso VII, rey de Castilla y de León, también fue emperador en el siglo XII. Él mismo se proclamó como tal cuando anexionó La Rioja y consiguió el vasallaje de Navarra y la posesión temporal de Zaragoza.

—Pues estamos bien, anda que no tiene que haber castillos en Toledo —murmuró Santos algo desesperado.

—Bueno, el manuscrito dice que es el mayor castillo a la izquierda del Tajo, algo es —afirmó Silvia.

—Ya lo creo, y lo de las grandes torres a proa: eso tiene que ayudarnos —Álex parecía el más optimista de los tres—. ¿Qué importante castillo tiene grandes torres a proa cerca del Tajo y de Toledo?

Durante unos minutos no se oyó otra cosa que el disco de Chavela Vargas, que seguía sonando.

—¿Tienes internet, Santos? —preguntó Silvia.

—¿El qué? —respondió extrañado el viejo.

—No te preocupes Silvia, Toledo está próximo a Madrid. Conozco muchos de los castillos de esa provincia. Santos, ¿tienes un mapa de España?

—¡Joder! No hacéis más que pedir —se quejó—. Sí, claro que tengo.

Santos se levantó y desapareció por unos instantes del salón. Al poco tiempo volvió con un gran mapa de España y lo extendió sobre la mesa.

—¿De qué año es esto? —preguntó Álex nada más examinarlo.

—Qué más da, es un mapa. Que yo sepa no hemos conquistado ningún nuevo territorio en los últimos cien años, ¿no?

—Bueno, bueno, tranquilo. —Álex se centró en la provincia de Toledo—. Mirad, hay castillos en Orgaz, en Maqueda, en Malpica de Tajo, en Oropesa; de hecho, ése se ha convertido en Parador de Turismo.

—¿Y cuál es el más importante? —preguntó impaciente Silvia.

—No sé. El de Escalona es impresionante, además está construido sobre restos romanos.

—¿Tiene torres? —insistió Silvia.

—Sí. ¡Eso es! Tiene grandes torres albarranas.

—¿Albarranas? —interrumpió de nuevo Silvia.

—Son torres que están separadas de la muralla, son como una especie de avanzadilla del castillo; los asaltantes puede tomar la torre, pero no tienen acceso al castillo. Y, al revés, pueden alcanzar las murallas de la fortaleza, pero las torres albarranas seguir resistiendo.

—Hay que ver lo que conoce este hombre —comentó Santos irónicamente—. ¿Sabes, Silvia, que en la universidad lo llamaban la enciclopedia porque parecía que tenía metida una dentro de su cabezota?

—¡Santos! No te inventes cosas —dijo Álex echándola una mirada asesina a su viejo amigo.

—Entonces, ¡es Escalona! —exclamó convencida Silvia.

—Puede ser, pero…

—¿«Pero»? ¿Cómo que «pero»? —le reprochó Silvia.

—El Tajo no pasa por Escalona, sino que lo hace otro río, el Alberche —apuntó Santos—. ¿Verdad, Álex?

—Así es. Y, sobre todo, el castillo de Escalona está en la margen derecha de la cuenca del Tajo, y buscamos uno que está en la izquierda.

—He ido por allí mil veces, tenía un amigo que vivía por allí hace muchos años —explicó Santos—, ahora está muerto, como todos.

—Si suponemos que el río es el Tajo, o al menos está a la izquierda de su cuenca, el tema se restringe mucho —Álex examinaba el mapa cuidadosamente—. Las torres, necesitamos encontrar dos grandes torres…

Entonces la mirada de Álex se detuvo en el centro de la provincia de Toledo:

—Hay un gran castillo aquí —murmuró señalando una zona en el centro de la provincia—, en San Martín de Montalbán.

Sus dos compañeros le miraron expectantes.

—Se encuentra al sur del Tajo y formaba parte del cinturón de fortalezas que defendían Toledo. Además, la zona está en parte relacionada con la de Calatrava, por lo que enlazamos con el anterior. Ya que después de perder Toledo, los reyezuelos musulmanes de las taifas no tuvieron más remedio que pedir ayuda a los almohades, que eran bastante más estrictos con las costumbres islámicas que los hispanomusulmanes. Las tropas almohades destrozaron a las cristianas en la terrible batalla de Alarcos.

Silvia y Santos se miraron encogiendo los hombros.

—Alarcos está cerca de Ciudad Real, próximo a los castillos de la Orden de Calatrava, de hecho, existe el Parque Arqueológico Alarcos-Calatrava —Álex estaba de nuevo muy excitado—. Por lo que, en cierto modo, sigue el patrón del anterior acertijo.

—Bueno, parece que tiene sentido —murmuró Silvia, que no parecía del todo convencida—. Para que yo me aclare, cuando los cristianos recuperan Toledo, construyen una línea de castillos por el sur del Tajo para protegerse de una contraofensiva musulmana.

—Exacto —afirmó Álex.

—Entre esos castillos está el de Montalbán —continuó analizando Silvia—. Los musulmanes pidieron refuerzos, atacaron Alarcos y vencieron. Luego, imagino que fueron derrotados en la batalla de Las Navas y por eso la frontera avanzó hasta el castillo de Calatrava donde hemos estado antes.

—Perfecto, Silvia. El origen del castillo de San Martín de Montalbán es anterior al de Calatrava La Nueva, pero muchos elementos importantes, como sus torres albarranas, son posteriores.

—Hacéis buen equipo —interrumpió Santos, a quien los dos regalaron una mirada de desaprobación—. ¿Por qué me miráis así? ¡Es verdad!

—¿Por qué estás tan convencido de que es Montalbán? —preguntó Silvia—: ¿No hay más castillos en el Tajo?

—Como ése no, cuando lo veas me entenderás.

—¿Cuándo salimos para Toledo? —preguntó Santos.

—Tú no vienes —contestó Álex mientras se levantaba del sofá—. Nosotros saldremos mañana temprano.

—Desde luego eres un aguafiestas —dijo Santos resignado.

—Santos, ¡no!

—Mira que eres aburrido. De todas maneras mañana tengo un asuntillo que hacer, así que estaré muy ocupado.

—No te metas en líos.

—Sé cuidarme solo. Además, si no quieres que vaya contigo, algo tendré que hacer. ¿No le parece, señorita?

—Claro que sí —contestó Silvia.

—Suerte que tienes que ya eres muy viejo para que te metan en la cárcel —dijo Álex quitándole la botella de vino, que ya estaba casi vacía—: pórtate bien.

—Es que lo que no puede ser es que se exija a un pobre que además de pobre sea honrado. Encima de pobre, honrado… ¡hasta ahí podíamos llegar!

—Vámonos a dormir, mañana tenemos que madrugar —dijo Silvia intentando apaciguar los ánimos.

Álex intentó ayudar a su amigo a llegar a la cama, pero éste rechazó su ayuda. Aquella noche Silvia durmió en el sofá y Álex en la otra habitación. Parecía que ambos se habían olvidado de la noche que pasaron juntos en el apartamento de la calle Argumosa.

Por la mañana Santos se despertó como si nada, lleno de energía, igual que siempre. Les preparó un magnífico desayuno con zumo de naranja, café con leche, bollos y fruta. Después, los tres salieron de la casa. La luz de la mañana hacía todavía más especial la decoración de la fachada, donde los lagartos de la parte superior brillaban, dando una sensación de vitalidad. Fueron en dirección a la calle Segovia a por el coche, recorriendo las estrechas calles del Madrid de los Austrias. Había mucha gente, las tiendas y comercios estaban a rebosar, aquella zona siempre había sido muy popular. No en vano durante el reinado de los Austrias se asentaron en el barrio diferentes gremios: latoneros, cuchilleros, herreros y cerrajeros… su ubicación era fácilmente rastreable, puesto que parte de las calles habían conservado su denominación y se leía perfectamente en unas estupendas placas, hechas con cerámica que había en cada una de ellas. Además, las placas estaban ilustradas con un dibujo que hacía referencia al nombre. En la época de los Austrias, vivían aquí artesanos, oficiales y, en gran parte, jornaleros que se hacinaban en las viviendas cuyas condiciones higiénicas, simplemente, no existían; sin agua corriente, sin ninguna salubridad en las calles, donde se gritaba en cualquier momento y hora del día el famoso «¡agua va!».

Mientras caminaban, Santos saludaba continuamente a camareros, comerciantes, barrenderos, personas que estaban leyendo el periódico en alguna terraza. Hasta saludó a una mujer vestida con escasa ropa, a la que Silvia se quedó mirando convencida de que era una prostituta.

—Santos, esa mujer, ¿era una…?

—¿Puta? Sí —dijo sonriente—. Es amiga mía.

Silvia no respondió y puso cara de desaprobación.

—No te equivoques, hacen un trabajo muy importante, y tan digno como el que más —le murmuró Santos—. Ten una cosa clara, Silvia, las putas, incluso las más caras, cobran poco.

Continuaron hasta llegar a la calle Segovia.

—Aquí me despido, mucha suerte en Toledo y mantenedme informado.

—Gracias por todo, Santos —le agradeció Silvia.

El viejo siguió su camino mientras la pareja se montaba de nuevo en el coche.

—¿Por qué no confías en él? —preguntó Silvia.

—Tengo mis motivos.

—Pero si es un hombre maravilloso.

—Sí, pero siempre se mete en líos —contestó Álex antes arrancar el coche—. Hace siempre lo que quiere, no piensa las cosas, parece un niño, y eso que ya tiene unos cuantos años.

—¿Y tú? ¿Y nosotros? ¿Te parece normal en el lío en que estamos metidos? La verdad, es que no somos un buen ejemplo.

—Precisamente por eso no quiero que venga, no me perdonaría que le pasara algo malo.

—Entiendo, tienes razón, perdona.

—No te preocupes, bastante tenemos con la maldita sombra esa que salta desde murallas de veinte metros.

—Es imposible que nos siguiera, quizá la policía le haya detenido, aquella sangre…

—Esperemos que sí.

Salieron en dirección a la catedral de la Almudena. Había bastante tráfico, como todas las mañanas entre semana en Madrid. No conseguían apenas avanzar entre tanto automóvil.

—El Madrid medieval estuvo rodeado por una muralla de la que todavía hoy quedan vestigios. Algunos de ellos se ven desde aquí, están junto a la catedral.

—Sí, tengo una ligera idea de ello —contestó Silvia.

Álex ignoraba que ella tenía un lienzo de esa muralla de diez metros de altura en el patio de su casa.

—Dicha muralla es una herencia de la época musulmana. Las condiciones geográficas y estratégicas hicieron que Madrid fuese un lugar elegido por los árabes como fortaleza avanzada para la defensa de todo el Valle del Tajo y de Toledo, pero por el norte. Lo contrario que el castillo de Montalbán al que vamos.

—¿Y no quedan más restos de muralla que estos de la catedral? —preguntó Silvia, que quería comprobar si Álex sabía de la existencia de un trozo de muralla en su casa.

—Sí. Además, en la muralla había una serie de puertas que daban a los caminos más importantes, que con el tiempo se fueron convirtiendo en algunas de las calles más conocidas de Madrid. El recinto amurallado arrancando por detrás del Palacio Real, que es donde estaba el Alcázar, seguía recto hasta la Puerta de la Vega que estaba aquí al lado, en el cruce de la calle Mayor y la calle Bailén. Después continuaba por la calle Bailén, descendiendo por la calle donde hemos dejado el coche, la calle Segovia. Y remontaba hasta las Vistillas para introducirse por la calle de los Mancebos. Así llegaba hasta la calle de San Andrés, y seguía a la Puerta de Moros.

—Te conoces perfectamente el recorrido —atestiguó Silvia—. ¿Llegaba a la Cava Baja?

—Sí, era uno de los límites, la Cava Baja y la calle del Almendro. Desde allí llegaba a Puerta Cerrada, subía por la Cava de San Miguel hasta la calle Mayor; en línea recta iba por la calle Milaneses, continuando por las calles del Espejo y la Escalinata a los Caños del Peral, torciendo por último hacia el Alcázar de nuevo.

—Yo vivo en la Cava Baja.

—¡Buen sitio! ¿Sabías que el origen de la Cava Alta y de la Cava Baja son los antiguos fosos que se situaban en el exterior de la muralla? Cuando Madrid fue convertida en capital de España, en esa calle se establecieron la mayoría de las fondas, tabernas y hospederías que recibían y albergaban a los vendedores que llegaban desde Toledo, Segovia o Guadalajara a vender sus mercancías en los mercados de la Cebada o de San Miguel. Quienes, según su procedencia, se aposentaban en una posada u otra.

Silvia prefirió mantener la muralla de su casa en secreto, quizás algún día se la enseñara al chico de los castillos.

24
San Martín de Montalbán

Desde San Martín de Montalbán siguieron una carretera comarcal que llevaba a la Puebla de Montalbán. A unos cinco kilómetros de la primera localidad llegaron a un desvío que marcaba por la izquierda «castillo», y por la derecha «santuario visigótico de Santa María de Melque». Continuaron dirección a la fortaleza.

—¡Prohibido el paso! ¡Propiedad privada! —exclamó Silvia alterada—: ¿Qué es esto? ¡Animales protegidos! ¡Se caza los domingos y festivos! ¿En qué quedamos? ¿O protege a los animales o los cazan?

—Sí, se me olvidó comentar que el castillo es privado, de los marqueses de… no me acuerdo. Cómo dice el cartel, sólo se puede visitar los sábados por la mañana. Además, se encuentra en una zona protegida por la anidación de aves, por eso del 1 de febrero al 31 de mayo no se puede entrar.

—¿Y qué hacemos? —gritó alterada Silvia—. Es que estas cosas me ponen de los nervios. ¡Un castillo privado en pleno siglo XXI! ¿No esperarás que llamemos para pedir permiso y entrar?

—Es más normal de lo que crees.

—¿Sí? Explícame como puede terminar un castillo en manos privadas. Estos marqueses de lo que sea lo heredarían porque algún tatarabuelo suyo fue un asesino de indios en América o de moros aquí.

—Silvia…

—¡Los monumentos deberían ser públicos! —insistió con más virulencia, si cabe.

—Ya lo sé, pero hay muchas maneras de que un castillo, una iglesia o un palacio termine en manos privadas, y no precisamente de gente con mucho dinero.

—¿Cómo?

—Por ejemplo con la Desamortización del siglo XVIII. Entonces, muchos bienes de la Iglesia, entre ellos de las órdenes militares que tenían cientos de castillos, se pusieron a la venta y fueron adquiridos por gente de todo tipo.

—Seguro que todos eran ricos.

—No tiene por qué; además, qué más da si tenían mucho o poco dinero, lo importante es que si adquieren un inmueble histórico lo cuiden e intenten mantenerlo lo mejor posible. Muchos castillos privados están mucho mejor conservados que otros pertenecientes a los ayuntamientos o al Estado.

—No me convencerás, Álex.

—En el siglo XX se subastó un gran número de castillos y, en muchas ocasiones, las instituciones no quisieron adquirirlos, por lo que también terminaron en manos de particulares.

—Me da igual lo que digas, ¡deberían ser públicos! ¡Todos!

Cuando Álex se quiso dar cuenta, Silvia había saltado la valla que cerraba la puerta y seguía un camino que parecía llevar a la fortaleza. Era una zona preciosa, rodeada de encinas, donde, de vez en cuando, se veía algún conejo correr. No había ni una sola indicación sobre cómo llegar al castillo. Sin embargo, Silvia parecía tenerlo claro, como si supiera el camino exacto. Tras diez minutos andando, empezaron a divisar el castillo de Montalbán en un paraje solitario, parecía un cuadro de algún pintor romántico del siglo XIX, como Friedrich. Ellos habían elevado el paisaje a lo sublime, convencidos de que el hombre había dejado ya de ser el centro del mundo. Así era el castillo de Montalbán, sublime, rodeado por tres de sus flancos de paredes naturales de acantilados de roca, encinas, tomillo y romero; la más impresionante fortaleza que Silvia había visto nunca se abría ante sus ojos, con sus murallas de piedras pardas en total contraposición con las aristas blancas construidas con sillares de piedra caliza, para que fueran más resistentes a los impactos de proyectiles. Sus colosales torres albarranas, adelantadas de las murallas como proas de navíos, con sus coronas almenadas que recortaban el otoñal cielo de aquella mañana.

—¡Qué maravilla!

—Sí, ya te lo dije —asintió Álex después de un gran suspiro.

Él había estado aquí años atrás, pero ello no minaba un ápice la sensación de asombro que provocaba aquella silueta. Así que ambos permanecieron unos instantes de pie frente a la colosal construcción.

—Es una de las fortalezas más antiguas de la línea fortificada de la margen izquierda del Tajo. Dicen que el castillo fue levantado en época visigoda, aunque seguramente es de origen árabe. Cuando los cristianos tomaron Toledo fue abandonado por los musulmanes y asignada su reconstrucción y defensa a los caballeros templarios.

—Otra vez los templarios, qué raro —apuntilló con ironía Silvia, quien no tardó en acercarse al castillo; primero tuvo que sortear una muralla de pequeña altura y rasgada por unas saeteras muy vistosas, ya que estaban encuadradas por piedra caliza de color blanco.

—¡Qué complicado es llegar al interior! —comentó Silvia, quien avanzaba con cierta dificultad entre los muros de las defensas de la fortaleza.

—Esto es la barbacana, es una defensa adelantada, ya que éste es el flanco más débil del castillo, por el otro lado hay un río. Es una barrera de mampostería, construida con piedras sin tallar; semejante a la muralla pero más basta y de menor tamaño.

Silvia seguía derecha hacia las murallas principales, ajena a las explicaciones de Álex.

—¡Dios! ¿Cuánto medirán de alto?

—Puede que más de veinte metros —respondió Álex—. Además, aquí había un foso, aún se puede apreciar la escarpa y contraescarpa.

—¡Esto es una pasada! —dijo Silvia señalando una gran torre unida a la muralla por un arco apuntado de dimensiones monumentales—: ¿Qué tipo de torre es ésta?

—Es una torre albarrana.

—¿Cómo las que comentaste ayer?

—Sí. Y como la de allí enfrente, que ahora está tabicada y que tiene unos matacanes de ladrillo —contestó Álex—, y creo recordar que éste es el arco de arquitectura no religiosa más grande de España. Estas torres funcionaban como defensas muy efectivas: al estar delante de la muralla eran el primer obstáculo de los atacantes. Con tanta altura eran casi imposible de asaltar, y cuando los enemigos se dirigían a las murallas quedaban a merced de los arqueros y ballesteros de las torres albarranas a su espalda, por lo que eran un blanco fácil. De hecho, podían caer las murallas y las torres seguir inexpugnables, ya que sólo una estrecha pasarela las unía con la fortaleza, y era muy fácil de defender por unos pocos hombres.

Además de dos grandes torres albarranas adelantadas a la muralla, el castillo tenía una torre del homenaje, torreones circulares y rectangulares en diferentes partes de la fortaleza. Silvia y Álex entraron por una de las puertas de la muralla, situada al lado de una de las dos torres, bastante estrecha para las dimensiones de aquel lugar.

—¡Es enorme! —Silvia estaba como hipnotizada por aquel lugar—. ¿Cómo vamos a encontrar algo aquí?

—Va a ser difícil, no tenemos muchas indicaciones —Álex sabía que aquello iba a ser tremendamente complicado—. Empecemos a buscar.

—¿Por dónde?

—Recorramos juntos las murallas. Debemos fijarnos en cualquier detalle —sugirió Álex—, una marca de cantero o, no sé, quizá la forma de un sillar. Tenemos tiempo, es pronto, seguro que encontramos algo.

Estuvieron durante dos horas recorriendo el perímetro de las murallas, revisando las torres y edificaciones interiores, fueron hasta el flanco sur que daba al río. A ese lado se abrían varias puertas que daban a un gran precipicio, las murallas eran mucho menores, ya que el acantilado era una poderosa defensa natural.

—¿Cómo sabes que es éste castillo? —Preguntó Silvia agotada de buscar—. ¿Cómo estás tan seguro?

—La descripción coincidía. Bien es verdad que cerca de aquí hay castillos importantes como el de Oropesa o el de Maqueda, al que se accede bajo un colosal escudo con un león rampante; y el de Escalona, que tiene ocho torres albarranas similares a éstas, aunque de menor altura —respondió Álex convencido de sus razonamientos—. Pero fueron precisamente las dos torres albarranas las que me hicieron decantarme: «Con sus dos grandes torres a proa». Quien ha estado aquí alguna vez no puede olvidar estas torres.

—¿Y por qué no buscamos algo en ellas? —sugirió Silvia.

—Como quieras, la verdad es que empiezo a dudar que podamos encontrar algo en este lugar.

Fueron hasta la torre del homenaje, a la que accedieron por una empinada escalera. Allí se abrían numerosas puertas, pero algunos accesos tenían poca altura. Silvia se quedó mirando a Álex.

—¿No querrás que entre por ahí?

Álex sonrió.

—Espero por tu bien que valga la pena.

Silvia entró de rodillas por uno de ellos, tras el primer acceso había un segundo paso. Continuó y así llegó a un espacio abierto.

—Estamos en la primera torre albarrana, no es maciza, por eso tiene estas salas con habitaciones. Hay numerosas saeteras rasgando los muros —Álex examinó las abertura en las paredes—. Al estar unida con la torre del homenaje esta parte del castillo era realmente inexpugnable.

Continuaron hasta alcanzar la parte superior de la torre albarrana. El suelo tenía varios huecos, la bóveda de cañón que había en la sala inferior había sufrido algunos desprendimientos.

—Aquí no parece haber nada —se lamentó Álex, que se asomó al borde de la torre para poder ver el otro lado del castillo.

—Pues busquemos en la otra —respondió Silvia, ya de camino hacia el adarve—. ¡Vamos!

Se volvieron a arrastrar por los estrechos accesos hasta alcanzar el adarve que recorría toda la muralla del castillo y llegaron hasta la segunda torre albarrana.

—Por aquí no se puede seguir —contestó Silvia indicando la continuación del adarve—. Ha debido haber algún desprendimiento.

—No —Álex se acercó para comprobarlo mejor—: ¿Ves ese hueco circular en el suelo?

Silvia asintió con la cabeza.

—Servía para colocar la jamba de una puerta —explicó Álex—: ¿Y ves cómo en el lado de enfrente hay otro? No ha habido ningún desprendimiento. El suelo entre los dos extremos fue construido así porque seguramente aquí había un pequeño puente levadizo que unía las dos puertas que había a cada lado. Recuerda que estamos en la torre albarrana, si los enemigos conseguían asaltar las murallas, había que aislar estas torres para poder defenderlas.

—Me encanta este sitio —dijo sonriendo Silvia mientras iba al centro de la torre—: ¿Y este hueco? También tiene su explicación, ¿no?

—Estamos en el arco que une la torre con la muralla, por eso hay una abertura en el suelo. Esta torre es maciza, al contrario que la otra. Ese orificio en el suelo de la torre es una buharda.

—¿El qué?

—Una buharda, se trata de un sistema de defensa, desde aquí podían tirar todo tipo de proyectiles o líquidos hirviendo a los enemigos.

—Aceite.

—No, aceite precisamente no, te lo aseguro. ¿Tú sabes lo que costaba un litro de aceite? Como para tirarlo… —le rectificó Álex—. Las películas han dado en muchas ocasiones una imagen irreal de cómo era el asalto a un castillo.

—Ya imagino, ahora también sigue siendo caro, y las películas americanas exageran un poco.

—Hay alguna que no, como El señor de la guerra, una en la que Charlton Heston es el señor de un territorio y tiene que defenderse en una torre de un asalto, pero el resto…

—Tendré que verla —Silvia giró sobre sí misma—. Aquí no hay nada.

—La verdad es que no —Álex se tocaba su labio, pensativo.

—¿Y si miramos abajo? Puede que haya algo que no hayamos visto —sugirió Silvia.

—¿Por qué no?

Bajaron por la escalera que había en la torre del homenaje y fueron a la puerta por la que habían entrado.

—¡Mira los huecos en el suelo! —señaló Silvia, que se detuvo en la puerta de acceso, bajo una pequeña cúpula de cañón—. Y arriba también hay unos orificios.

—Son para el gozne de la puerta. Era donde encajaba la parte que la hacía girar. Se han conservado muy bien. ¿Y ves este hueco a media altura en ambos lados de los muros? —Álex le señaló bien para que viera lo profundo que era en el lado de la izquierda.

—¿Para qué es?

—Para la tranca que cerraba la puerta. Al construir la puerta, lo primero que tenían que hacer era el sistema de cierre, y meter la tranca de madera por aquí.

Entonces, Álex permaneció mirando al arco de medio punto interior de la puerta, dio unos pasos hacia atrás y tocó con sus manos los sillares blancos que formaban las dovelas.

—¡Dios mío! —exclamó ante la cara de asombro de Silvia, que no sabía qué estaba pasando—. Creo que son… Otra vez, igual que en Calatrava. ¡Marcas de cantero!

—¿Cómo las de Calatrava?

—Bueno, no exactamente. Estas sí que parecen marcas de cantero típicas, es decir, para contabilizar sillares. Ven, fíjate.

Silvia se colocó delante de él, dándole la espalda. Álex pasó su brazo sobre su hombro y le indicó unas marcas en forma de escuadra que había en los sillares.

—Todos los sillares están marcados, absolutamente todos. Todas las marcas son sencillas, una escuadra en diferentes posiciones. Seguramente los trajeron de lejos, en esta zona no había canteras. Todo el castillo está construido con piedras sueltas de la zona, pero los arcos están enmarcados con sillares de buena calidad, serían caros y por eso están marcados.

—Bueno, pero eso no nos ayuda —Silvia se volvió y sus labios quedaron a la altura de los de Álex y muy próximos entre sí—. Son marcas normales, nosotros buscamos algo especial.

—Tienes razón.

—¿Seguimos buscando o tienes alguna idea mejor? —le preguntó Silvia de una forma terriblemente provocativa.

Silvia se alejó de Álex, quien no dejó de mirarla. Por un momento, el chico de los castillos recordó la noche que pasaron juntos, pero pensó que no era ni el momento ni el lugar para repetirlo.

—Por ahora, no, pero nunca se sabe —respondió Álex mientras daba un paso al frente y tomaba la iniciativa de la búsqueda.

Silvia lo hubiera matado allí mismo. Pero, en cambio, se dio la vuelta visiblemente enfadada y examinó despacio los sillares del gran arco que unía la torre albarrana a la muralla.

—¡Ahí! —gritó Silvia— ¡Mira! ¡Son marcas de cantero!

Álex corrió hacia ella.

—¡Joder! Es verdad —Álex se frotaba los ojos incrédulo—, pero hay muchas: cruces, ángulos, herraduras, círculos… ¿Cómo no nos hemos dado cuenta antes? Todos los sillares blancos deben estar marcados.

—¿Cómo sabremos cuál es la buena? —preguntó Silvia.

—No sé, debemos buscar una que no esté repetida, que tenga una simbología diferente o que sea especial —Álex sonrió—. Dame la transcripción del manuscrito.

Silvia obedeció, aunque todavía estaba algo molesta por el comentario que le había hecho anteriormente.

—Debemos buscar alguna de las marcas que aparecen en él —Álex fue señalando uno a uno los símbolos del muro de la torre.

Durante unos segundos ninguno dijo nada. Ambos buscaban con ahínco las marcas talladas en los sillares blanquecinos.

—Hay muchos —comentó Silvia—. No va a ser nada fácil.

—Tiene que haber alguno que coincida con los del manuscrito, estoy seguro.

Continuaron buscando, conforme buscaban en la parte más alta del muro, más difícil era precisar la forma de los símbolos. Pero había buena luz y tenían tiempo suficiente para identificarlos.

—¡Ya está! —gritó Silvia.

—¿Dónde?

—¡Ahí! ¡Mira!

—Yo no veo nada. —Álex se esforzaba todo lo posible por ver alguno de los símbolos del manuscrito en la parte del muro que Silvia señalaba con su mano.

—¿No lo ves? Justo ahí al lado.

—¿Cuál?

—La cruz de David —dijo Silvia adelantándose a su compañero—. Ese signo está en aquella piedra.

—Así es, y en aquella otra, a la misma altura. Pero no está en ningún otro sillar.

Álex lo buscó apresuradamente en la transcripción del manuscrito.

—Creo que ya tenemos el segundo signo, la cruz de David corresponde al segundo castillo.

En ese momento, se volvieron y vieron cómo se acercaba alguien armado con lo que parecía un fusil. Se miraron e instintivamente echaron a correr, cuando un gran perro negro se interpuso en su camino, amenazante, ladrando sin parar y enseñando sus afilados dientes. Se dieron la vuelta y se encontraron con el filo del cañón de lo que creyeron una escopeta de caza.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó un hombre ataviado con ropas militares, con un gran bigote y poco pelo, de aspecto noble pero de aguantar pocas bromas—: Esto es propiedad de la duquesa de Osuna.

—Sólo queríamos hacer unas fotos al castillo —contestó Álex—. Soy investigador, ya he estado antes aquí.

—Entonces, si ha estado antes, ¿qué hace aquí de nuevo?

—Perdónenos, aunque no se puede entrar, pensamos que no haríamos mal a nadie.

—O sea, que ni siquiera intentan excusarse diciendo que no sabían que estaba prohibido. ¡Válgame Dios!

El hombre analizó a Álex con la mirada de arriba abajo, no muy convencido con las explicaciones.

—¿Y qué si hemos entrado? —intervino Silvia—: ¿Cómo puede ser que semejante castillo sea privado, y encima tengan la cara dura de prohibir el paso? ¡Ya no estamos en la Edad Media!

—Pero quién se ha creído que…

—¡Agustín! Espera, no pasa nada —detrás del hombre apareció una figura femenina montando un caballo imponente.

Era una mujer mayor pero elegante, con el pelo rubio y suelto; vestida con pantalones claros y unas botas altas marrones.

—Señorita —dijo refiriéndose a Silvia—, el castillo puede visitarse los sábados desde la diez de la mañana hasta las dos de la tarde. No puede estar abierto todo el día porque tiene que haber alguien aquí vigilando que no suceda ningún accidente o, simplemente, para que no entren gamberros a dañar la fortaleza. Y permanece cerrado desde el 1 de febrero hasta el 16 de mayo, porque es la época de anidación de las aves, y ésta es una zona protegida por Medio Ambiente.

Agustín le ayudó a bajar del caballo. Era sin duda una mujer que había sido realmente hermosa en su juventud y todavía guardaba parte de esa belleza, a pesar de su edad.

—Perdónenos por haber entrado sin permiso —Álex se dio cuenta enseguida de que aquella persona era importante—. Estamos preparando un trabajo de investigación y necesitamos ver esta magnífica fortaleza de cerca. No queríamos molestar, ni mucho menos hacer daño alguno al castillo.

—¿Así que estáis preparando un reportaje? —preguntó la dama—. Ayer también vino otro investigador, era polaco creo, tenía mucho acento y dijo que era doctor en Historia medieval. Iba muy bien vestido, eso es verdad. Y casualmente estaba buscando algo junto a la torre, igual que ustedes.

A Álex le preocupó mucho más esa noticia. «Demasiada casualidad», pensó. O mucho se equivocaba, o la dama pensaba igual que él.

—¿Por qué no me acompañan a mi casa y me cuentan de qué va esa investigación? —les pidió la mujer mientras volvía a subirse al caballo negro—: Agustín les llevará en el 4×4.

Álex hizo una señal a Silvia para que aceptara, quien no parecía nada cómoda en presencia de aquella dama.

—Mi nombre es Ángela —dijo mientras se marchaba a galope—. Soy la duquesa de Osuna, la propietaria del castillo.

Agustín les guió hasta su 4×4. Metió al perro en una zona habilitada en el maletero y dejó la escopeta junto a él. Desde allí fueron por un estrecho camino en dirección a la casa de la duquesa. Una vez hechas las presentaciones, Agustín resultó ser una persona muy amable, y su perro negro de lo más cariñoso, de hecho Silvia se pasó todo el viaje acariciándolo.

—¿En serio es la duquesa de Osuna? —preguntó Silvia.

—Así es, duquesa de Osuna y nueve veces Grande de España.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó de nuevo.

—La de Osuna llegó a ser la Casa nobiliaria más importante de España, aglutinando en la persona del duque de Osuna trece ducados: de Arcos, de Béjar, de Benavente, de Gandía, del Infantado, de Medina de Rioseco, de Pastrana, de Plasencia, de Uceda, de Lerma, de Estremera, de Francavilla, y de Mandas y Villanueva. Además de doce marquesados, trece condados y un vizcondado… —explicó Agustín.

—¡Joder! —exclamó Silvia—: Hablar de ella es casi como hablar con la propia Historia de España.

—Doña Ángela María Téllez-Girón y Duque de Estrada, que es su nombre entero —explicó Agustín—, ostenta uno de los cuatro títulos más importantes de España, junto al de Medina-Sidonia, Alba y Medinaceli. Incluso sus antepasados fueron retratados por Goya, en un cuadro titulado Los duques de Osuna, marqueses de Peñafiel y sus hijos.

Álex y Silvia estaban impresionados. Pronto llegaron a un palacio en una propiedad vallada. Al abrir la puerta del coche el perro salió corriendo.

—¡Laika! ¡Ven aquí! —gritó—. Esa perra es llegar a casa e ir directa a comer.

Agustín les llevó hasta el interior del palacio, austero en su fachada, pero agradablemente cálido y confortable en su interior.

—La duquesa viene poco por aquí, pasa la mayor parte del tiempo en su palacio de Sevilla y su castillo en Córdoba —comentó Agustín mientras abría una gran puerta que daba a una suntuosa sala.

Silvia empezaba a querer tener serios motivos para odiar a la duquesa. «Qué suerte tienen algunas», pensó.

Llegaron hasta un salón abierto a una galería, donde la duquesa les esperaba sentada en un sofá rojo, de estilo moderno, sin respaldo. Se había cambiado de ropa, llevaba un pantalón blanco, una blusa a juego y unas sandalias grises. Sin ninguna joya ni adorno. Seguía elegante, como si la elegancia fuera parte de su aspecto natural.

—¿Quieren tomar un café? —preguntó la duquesa.

—Sí, por favor —contestó Álex.

—Agustín, llama a Concha y que nos prepare un almuerzo. Siéntense, por favor.

Silvia se había quedado mirando un cuadro de los que adornaban el salón, donde aparecía quien debía ser un antepasado de la duquesa.

—Es mi abuelo —comentó doña Ángela al ver el interés de la joven—. Era una gran persona. Mi padre murió cuando yo tenía ocho meses, mi madre y yo nos fuimos a vivir al palacio de mis abuelos en Sevilla.

—Tiene que ser increíble tener tantos títulos. ¿Y mucha responsabilidad? —preguntó Silvia.

—No he tenido un excesivo interés por los títulos. Al contrario, he repartido entre mis hijas y, después, entre el resto de mi familia casi todos ellos. A cada una de mis hijas le he dado el título de una gran Casa. Siempre he considerado que la historia de España es amplia y rica; y quedaba un poco confuso que títulos tan importantes quedasen eclipsados por el de Osuna, que ostento yo, ya que soy la última Téllez-Girón. El rey Felipe II fue quien dio el título de I Duque de Osuna a don Pedro Téllez-Girón. Desde entonces, la casa ducal fue creciendo en importancia y riqueza, y en el siglo XIX era la casa nobiliaria más importante de España, pero como ya te he comentado eso a mí no me interesa.

Silvia se moría de envidia al imaginar toda la fortuna que tenía aquella mujer, sus títulos, sus palacios, el tipo de vida que debía llevar. Sin tener que estar metida en una oficina todo el día, soportando a ningún jefe como Pilar Fernández o alguna cotilla como María Ángeles. Sino montando a caballo, descansando en su castillo o paseando por sus palacios.

Una de las trabajadoras de la duquesa trajo café y lo sirvió al gusto de los presentes.

—Cuéntenme de qué va esa investigación suya sobre el castillo de Montalbán.

—Bueno… —Álex tomo la iniciativa—, estamos buscando una serie de castillos que parecen estar relacionados.

—Qué interesante —afirmó la duquesa—: ¿Y cuáles son esos castillos?

—Hasta ahora solo tenemos dos, el de Calatrava La Nueva, en Ciudad Real, y el suyo, el de Montalbán.

—¿Y qué tienen en común? —la duquesa parecía curiosa.

Álex no sabía si responder a eso.

—Todavía no estamos seguros —contestó Silvia.

—Pero alguna teoría tendrán.

—Sí —Álex no quería ser descortés con la duquesa—. Puede que los construyeran los mismos hombres o, al menos, que estuvieran relacionados, estamos todavía investigándolo.

—Es interesante eso que hacen ustedes, supongo que les apasionara, ¿no es así?

—Bueno, es más bien un hobby. Yo trabajo en otras cosas, estoy en la radio, soy escritor, bueno escribí una novela hace mucho tiempo. Ahora hago artículos para revistas y otras publicaciones, también preparo mi doctorado; y Silvia es restauradora de libros.

—Yo de pequeña quería ser bailaora de flamenco, ahora lo que más me gusta es ir a Gandía con mis hijas y mis nietos —la duquesa parecía una persona cercana y amable—. Uno de los títulos que tiene la Casa de Osuna, que ese no lo he cedido por devoción, es el de duque de Gandía. ¿Conocen ustedes al gran duque de Gandía, san Francisco de Borja?

—Sí, un personaje realmente fascinante —comentó Álex—. Toda la historia de los Borgia es apasionante.

—Al ser un santo lo conservo con mucho apego. Lo tengo en gran estima. Me apasiona su historia.

Silvia y Álex se miraron.

—Ya veo que no la conocen —adivinó la duquesa—. El duque de Gandía acompañó al emperador Carlos V en sus campañas, llegó a ser gran privado del emperador y caballerizo de la emperatriz. Cuando ésta murió, el emperador le ordenó la gran responsabilidad de escoltar el hermoso cuerpo de la emperatriz a su tumba en Granada. El viaje fue muy largo e hizo mucho calor. Se dice que cuando llegaron a Granada, él fue el encargado de descubrir el cuerpo de la difunta emperatriz. Y que cuando vio el estado en descomposición tan avanzado en que se encontraba la bella dama decidió «que nunca más serviría a un señor que se pudiera morir», por eso ingresó en secreto en los jesuitas.

—¿Por qué en secreto? —preguntó Silvia.

—Porque se decía que el mundo no estaba preparado para que el todopoderoso duque de Gandía ingresara en la orden. Pero lo hizo y fue el tercer general de la Compañía de Jesús.

Entonces, Silvia, que había cambiado sus recelos iniciales hacia la duquesa por cierta simpatía, pensó que era una mujer culta y quizá pudiera servirles de ayuda.

—Perdone, duquesa, ¿usted no conocerá por casualidad a un tal Alfred Llul? —preguntó sin muchos rodeos.

Durante unos segundos la duquesa no respondió.

—¿De qué le conocen? —dijo con gesto serio doña Ángela—: Es un hombre poderoso y extraño.

Álex no entendía muy bien lo que estaba sucediendo.

—Él también está interesado en lo que estamos investigando —confesó Silvia—, si no lo descubrimos nosotros, me temo que lo hará él.

A la duquesa no parecía agradarle nada la situación, miró de nuevo a sus invitados e hizo un gesto de rendición.

—Es un empresario, aunque creo que está detrás de conseguir algún título nobiliario con malas artes. Nadie sabe exactamente de dónde ha salido su fortuna, pero de nada bueno, se lo aseguro —relataba la duquesa bastante contrariada—. Le encantan las antigüedades, en especial los libros antiguos y las espadas. Yo sólo le he visto un par de veces en los últimos treinta años y siempre tiene el mismo aspecto, como si no pasara el tiempo por él.

Las explicaciones no sentaron del todo bien a la pareja de investigadores.

—Si puedo ayudarles en algo, no duden en pedírmelo.

—Gracias, duquesa —contestó Álex—, ahora debemos encontrar el siguiente castillo.

—¿Y cuál es?

—No lo sabemos, sólo tenemos una descripción.

—¿Pueden decírmela, por favor?

Álex miró a Silvia y ella encogió los hombros, como dando su aprobación. «Qué mal puede hacernos», pensó. A continuación, saco la transcripción y leyó en voz alta.

Siguiendo el río hasta la ciudad del puente cerca de donde los caballeros tomaron un castillo en lo alto de una roca con nombre de mujer.

—Qué descripción más poética —dijo la duquesa— ¿Qué río es? ¿El Tajo?

—Supongo que sí —contestó Álex— Por lo que tenemos que buscar una ciudad con un puente.

—En San Martín hay un puente sobre el Tajo del siglo XIV que reformó Carlos V, no está lejos de aquí —sugirió la duquesa.

—Podría ser, pero necesitamos que también haya un castillo.

—¿Y Toledo? El castillo de San Servando vigila un puente sobre el Tajo —atisbó a decir Silvia.

—Pero el manuscrito dice «siguiendo el río»: no podemos volver hacia atrás.

—Siguiendo el Tajo pasamos ya a Cáceres, en esa provincia el ducado de Plasencia pertenece a una de mis hijas, por lo que conozco esa parte de la provincia —dijo la duquesa que demostraba ser, además de elegante y hermosa, bastante inteligente.

—Puede que sea en Cáceres, podemos buscar alguna ciudad donde pase el Tajo y exista un puente —propuso Silvia—, pero puede haber muchas.

—No crea, señorita, el Tajo es un río muy grande cuando se acerca a la frontera con Portugal. No hay tantos puentes que lo crucen, se lo aseguro.

—Cuando el Tajo entra en la provincia de Cáceres hay varios pantanos: el de Valdecañas es el más grande, pero también está el de Almaraz, y luego entra ya en el Parque Nacional de Monfragüe.

—Quizá debamos irnos más cerca de Portugal —sugirió Álex.

—No sé si os servirá, pero por esa zona pasa la Vía de la Plata —comentó la duquesa.

Silvia y Álex se miraron atónitos.

—¿Qué pasa? —la duquesa se percató de que había dicho algo importante.

—Verá, yo no creo en las casualidades, así que o mucho me equivoco o el castillo que buscamos tiene forzosamente que estar relacionado con la Vía de la Plata —Álex adquirió un tono muy serio—: ¿Tiene internet aquí?

—No, lo siento. Me gusta estar aislada cuando vengo a esta finca.

—¿Y un mapa de España?

—Eso sí es posible —respondió la duquesa—. Agustín puede que tenga uno.

El guarda de la finca tardó en encontrarlo, pero terminó trayendo un viejo mapa de carreteras. Álex lo cogió y lo abrió sobre una mesa baja de madera que había en el salón.

—Aquí está la A-66, la Autovía de la Ruta de la Plata, que cruza el Tajo cerca de la desembocadura del río Almonte.

—Pero ¿es ése el camino original de la Vía de la Plata?

—No, la calzada romana unía Emerita Augusta, lo que hoy es Mérida, con Asturica Augusta, Astorga en la actualidad. Y, si no me equivoco, cruzaba el Tajo a través de un puente que había donde ahora está el pantano de Alcántara.

—¿Y ya no está? —preguntó Silvia.

—Creo que no, lo trasladaron —Álex se quedó unos instantes pensativo—. Esperad, puede que esta vez no tengamos razón. Buscamos un puente, ¿verdad?

La duquesa y Silvia asintieron.

—Pero no tiene que ser el de la Vía de la Plata, si no otro más importante si cabe.

—¿Sí? —La duquesa parecía más entusiasmada, incluso, que sus invitados—. Pues díganos cuál, no nos deje aquí con la duda.

—Alcántara.

—¡Es verdad! Allí hay un puente romano precioso —dijo la duquesa muy contenta—: ¿Pero cómo sabe usted que es Alcántara?

—Porque Alcántara proviene del árabe «Al Qantarat», que quiere decir «El Puente», y es un nombre puesto por los árabes a esta ciudad debido al puente romano.

La duquesa y Silvia miraban con admiración a Álex.

—Además, allí fue donde se fundó la Orden de Alcántara, por eso creo que nombra a unos caballeros el texto —terminó de explicar.

—¡Increíble! —la duquesa no salía de su asombro.

—No se lo diga tanto, que luego se lo cree y no hay quien le aguante —comentó irónicamente Silvia, que tampoco podía disimular su alegría.

—Pero ¿lo de la piedra y el nombre de mujer? —la duquesa seguía intrigada.

—Eso va a ser más complicado —contestó Álex—. No conozco bien esa zona ni los castillos que allí se encuentran, por lo que va a ser laborioso. Porque castillos sobre una roca, en lo alto de una cumbre, los habrá a decenas. Que fueran tomados por los caballeros de la Orden de Alcántara imagino que la mayoría, y lo de nombre de mujer es algo ya más rebuscado. Tendremos que ir localidad a localidad hablando con sus habitantes, a ver si alguien nos dice un cerro o una roca que tenga nombre de mujer.

—Si puedo ayudaros en algo…

—No, duquesa, usted ya nos ayudado bastante —contestó Álex.

—Es ya tarde para iros a Cáceres. ¿Por qué no pasáis la noche aquí? Hay muchas habitaciones. Podéis descansar y salir mañana temprano —insistió la duquesa.

Era difícil decirle que no a la noble dama. Ambos se miraron, estaba claro que querían decir que sí, pero a la vez no querían abusar de la hospitalidad de la duquesa.

—Yo mañana tengo que levantarme pronto y llamar a la radio para grabar un par de programas sobre castillos —explicó Álex.

—¿Cómo? —preguntó interesada la duquesa—, ¿por teléfono?

—Sí, lo hago habitualmente cuando no estoy en Madrid.

—Qué adelantos. Razón mejor para que os quedéis a dormir aquí, así mañana te levantas cuando quieras y haces tus programas. ¿De acuerdo? Pues dicho queda.

Aceptaron la propuesta, qué remedio, a ver quién le decía que no a la duquesa.

—Acompáñenme al jardín, les aseguro que aquí se ve una de las puestas de sol más bonitas que existen en La Mancha.

Salieron con la duquesa y, efectivamente, el sol se estaba poniendo. Los tonos rojizos inundaban los campos que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Era un rojo hermoso, parecía como si alguien hubiera difuminado ese color sobre las nubes. Las pocas que se habían escapado se habían tornado oscuras, como presagiando una tormenta, y el contraste era sorprendente.

—«Ráfagas de ocaso, dunas escampadas. La luz y la sombra gladiando en el monte: tragedia de rojas espadas y alados mancebos, sobre el horizonte».

—¿Rosa en llamas? —murmuró la duquesa—: Eso es de Valle-Inclán.

—Valle siempre es una buena opción para un momento triste —respondió muy sentimentalmente Álex.

—¿Triste? —preguntó la duquesa—, ¿por qué?

—¿No hay acaso nada más triste que una atardecer? —insistió Álex ante el interés de su anfitriona y el silencio atento de Silvia.

—¿Por qué dice eso? Pero… si es precioso —insistió la duquesa.

—Es un día que se muere, un día más que se va, un día menos para la hora final. Perdonadme, es que no me gustan los atardeceres.

—Su novio es un chico muy especial —comentó la duquesa dirigiéndose a Silvia.

—No es mi…

—Bueno, su amante… No se preocupe, por mí no hay problema. Yo ya no me asusto por nada. Disfruten de la vida, es muy corta —la duquesa sonrió.

Se fueron a descansar, había sido un largo día. Silvia había transformado su inicial recelo respecto a la duquesa en una gran admiración. Le había impresionado su forma de ser y, a pesar de su habitual desconfianza crónica, con ella se sentía extrañamente a gusto. Cosa que no le sucedía con la mayoría de la gente. Comprobó de nuevo su móvil. Tenía dos llamadas perdidas, una de Jaime y otra de un número desconocido, además de un mensaje de Vicky preguntándole dónde estaba. Respondió al mensaje explicándole que se encontraba de viaje y se durmió agotada, pero contenta. Ya no era como en Madrid, no sentía que mañana le esperaba exactamente la misma función, ni que tuviera que repetir ningún guión. Al despertar todo sería nuevo, otros personajes, otro papel, otro escenario.

A la mañana siguiente desayunaron con la duquesa, quien insistió en darles su número de teléfono para mantenerla al corriente de sus descubrimientos. Después salieron dirección a la ciudad de Alcántara.

25
Alcántara

Cruzaron el puente romano, al pasar por debajo del arco triunfal situado en la parte central, parecía como si todo el Imperio romano hubiera renacido. Impresionaba saber que esta construcción llevaba dos mil años en pie. Fueron hacia el convento de San Benito, un edificio magníficamente restaurado, el cual había sido residencia de la Orden Militar de Alcántara y ahora era sede de la Fundación San Benito de Alcántara. Lo primero que vieron al llegar fue la iglesia, un edificio interesante, con una triple cabecera con grandes escudos y una portada en los pies, con una hermosa imagen de la Virgen realizada en un material que parecía ser alabastro. El convento se levantaba en el lado norte de la iglesia. Tenía una fachada sobria y sencilla. Entraron dentro y llegaron a una galería porticada, que formaba parte de una hospedería. Tenía tres plantas, sobre unas columnas jónicas se levantaba una arquería; en sus extremos había dos torrecillas cilíndricas rematadas con pináculos, con diferentes escudos de los Austrias. En diez minutos empezaba una visita guiada.

—Puede que averigüemos algo, ¿no?

—¿En la visita guiada? —dijo poco convencido Álex—: No creo.

—Quién sabe, por probar…

—Puede que tengas razón, no perdemos nada por intentarlo —contestó resignado—. Reconozco que aquí estoy totalmente perdido.

A las doce en punto, una mujer de unos cuarenta años, bien arreglada y sonriente, organizó a los presentes, unos veinte, y repartió una serie de folletos turísticos. Acto seguido empezó a comentar la historia del convento.

—La Orden de Alcántara fue una orden militar creada en la segunda mitad del siglo XII en el Reino de León, y que tenía carácter casi exclusivamente extremeño. Nació al norte de la actual provincia de Cáceres, en las riberas del río Côa, con el nombre de San Julián del Pereiro. —La guía parecía un autómata, seguramente debido a la cantidad de veces que había tenido que repetir el mismo discurso—: Tras su conquista a los musulmanes, la defensa de la ciudad de Alcántara fue otorgada a la Orden de Calatrava en 1214, pero cuatro años más tarde renunciaron por la lejanía a Calatrava. Entonces, Alfonso IX de León encomendó la defensa a la recientemente formada Orden de los Caballeros de Julián del Pereiro, a cambio de cierta dependencia de filiación con respecto a la orden de Calatrava. De ahí que adoptasen también la regla del Císter. A raíz del establecimiento de su sede central en la villa recibida, el primitivo nombre de Orden de San Julián fue desapareciendo paulatinamente, hasta que en 1253 sus maestres se titulaban «maestres de la Orden de Alcántara», quedando reducida San Julián del Pereiro a ser una simple encomienda.

La guía siguió explicando la extensión de la Orden por la provincia de Badajoz y su participación en la conquista de Andalucía, donde sólo recibió algunas posesiones, limitadas precisamente a varias fortalezas. Parecía que iba ser más complicado de lo que creían encontrar el castillo de la Orden de Alcántara, ya que sus posesiones se repartían por toda Extremadura y parte de Andalucía.

—En 1492 el rey católico Fernando II de Aragón consiguió del papa Alejandro VI la concesión del título de gran maestre de la Orden con carácter vitalicio. En ese momento, los territorios de los alcantarinos abarcaban parte de la actual provincia de Cáceres en su límite con Portugal, las estribaciones de la Sierra de Gata y gran parte de la zona oriental de la provincia de Badajoz (la comarca de La Serena), sin incluir algunas posesiones aisladas en Andalucía y Castilla-La Mancha —continuó explicando la guía—. Los miembros de la Orden de Alcántara vestían una túnica de lana blanca muy larga y capa negra, que sustituían por un manto blanco en las ceremonias solemnes, adoptando como blasón un peral silvestre con las raíces descubiertas y sin hojas sobre campo de oro. Posteriormente adoptaron como distintivo una cruz flordelisada de sinople.

Silvia se aproximó a Álex y le susurró al oído.

—Entonces, ¿tienes idea de qué castillo puede ser?

—¿Cómo voy a saberlo con tan poca información? —murmuró Álex molesto—: Como ya te dije, no conozco bien esta zona. Además, ya has oído a la guía, la Orden tenía posesiones en toda Extremadura y donaciones en Andalucía.

—¿Y si le preguntamos a la guía? —sugirió Silvia mientras arqueaba sus cejas—: No perdemos nada.

Álex no respondió. Esperaron hasta el final de la visita al monasterio y, cuando la guía se quedó sola, Silvia se acercó con cara amable.

—Muchas gracias por todo —dijo con su mejor sonrisa—, ha sido una visita interesante.

—De nada, es mi trabajo —respondió muy agradada la guía—. Si puedo ayudarles en cualquier pregunta que tengan, no duden en pedírmelo.

—Pues a lo mejor sí que puede ayudarnos —Silvia saltó como una hiena al oír el ofrecimiento de aquella mujer—: estamos buscando un castillo.

—¿Un castillo? Aquí hay muchos. ¿Cuál, en concreto?

—Uno especial, me habló una amiga de él hace tiempo. Lo visitó cuando estuvo en Extremadura, comentó que estaba cerca de Alcántara, pero no recuerdo su nombre.

—En Cáceres hay castillos muy importantes, como los de Trujillo, Belvís de Monroy, Coria…

—No sé, tiene que haber pertenecido a la Orden de Alcántara —interrumpió Álex a la guía.

—Eso es ya muy difícil para mí, yo no soy historiadora —se excusó la guía—, pero sé quién puede ayudarles.

La guía sacó su móvil e hizo una llamada. Se retiró unos metros y habló unos segundos con alguien, después colgó.

—¿Tienen coche? —preguntó tras colgar.

Álex y Silvia asintieron.

—Vamos a casa de Ricardo, él les ayudara. Es un fanático de la Orden de Alcántara.

La residencia del amigo de Victoria, la guía, no estaba lejos: a un par de calles. Era un gran chalet, con un moderno tejado a dos aguas terminado en punta que parecía como un sombrero. Al llamar a la puerta, los recibió un hombre ataviado con una cota de malla, un yelmo de hierro y una maza de acero.

—Fanático es poco —murmuró en voz baja Silvia.

Álex la miró con una media sonrisa en los labios.

—Hola, Victoria; entren, por favor —indicó el caballero—, Ricardo está entrenando, ahora mismo les atiende. Yo soy Fermín.

—Silvia y Álex —les presentó Victoria.

—¿Quieren algo de beber? —les ofreció el caballero de Alcántara.

—No, muchas gracias —masculló Álex.

—Como quieran, pueden pasar al jardín, por favor —les aconsejó el caballero.

Allí, otros dos compañeros suyos, también ataviados con trajes medievales, luchaban con total realismo armados con una gran hacha, una espada de casi dos metros y un escudo circular. El primero de ellos llevaba un traje azul con un león, y el segundo la insignia de la Orden de Alcántara.

—¿Les gusta la recreación histórica? —preguntó Fermín, que sujetaba la maza con las dos manos.

—Es interesante, pero debe ser carísimo todo ese material, ¿no? —preguntó Álex.

—Sí, es muy caro. Son todo réplicas exactas. Tenemos una asociación donde cuidamos que todas las armas y vestimentas sean fieles recreaciones de las originales —explicó el caballero—. ¿Ve esta maza? Es una réplica de una original del siglo XIII; el yelmo, los guantes, la cota de malla, incluso la camisa son también idénticas a las que se utilizaban en ese siglo por los caballeros de la Orden de Alcántara.

Después de un gran forcejeo, el individuo del traje con el león lanzó un golpe con su hacha que no alcanzó al escudo, cayendo por su propia inercia contra el suelo y rodando para ponerse de nuevo en pie.

—¿Y no es peligroso?

—Un poco, al fin y al cabo son armas. Pero nosotros lo hacemos todo siguiendo las normas de seguridad, a veces hay algún accidente. Pero normalmente son casos aislados, aficionados que realmente lo único que quieren es disfrazarse y coger una espada. Lo que nosotros hacemos no es una fiesta de disfraces, es una recreación histórica. Es nuestra forma de vivir la historia.

El caballero del león realizó una serie de ataques que fueron respondidos con varias fintas por su oponente. Hasta que el hacha y la espada chocaron violentamente, permaneciendo durante unos segundos forcejeando. Momento en que el guerrero del león no pudo resistir el empuje de su oponente, el caballero de la Orden de Alcántara, quien le obligó a retroceder y dejar al descubierto su flanco derecho. Hábilmente se giró sobre él y le tocó con su espada en la espalda y dio por concluido el combate. Acto seguido, se aproximó hacia ellos y se quitó el yelmo que protegía su cabeza.

—Es sólo una demostración para una feria medieval —se excusó—. Hola, soy Ricardo, ¿en qué puedo ayudaros?

Ricardo resultó ser de gran ayuda, ya que conocía perfectamente Extremadura y las encomiendas de la Orden de Alcántara. Les avisó de que había pocos castillos en buen estado.

—Da igual, lo que buscamos son castillos que hubieran sido construidos o habitados por esos caballeros.

—Pues yo creo que el que se encuentra en mejor estado de todos es el castillo de Piedrabuena —dijo rascándose su perilla—. Desde finales del siglo XIII fue cabeza de una Encomienda de la Orden de Alcántara, para la que tuvo siempre mucha importancia. Se encuentra en una finca privada en el término municipal de San Vicente de Alcántara, provincia de Badajoz.

Álex sacó su libreta del bolsillo de la chaqueta y anotó el nombre.

—No se preocupe por el estado de conservación, nos interesan las fortalezas en general de la Orden, independientemente de que estén o no bien conservadas —insistió Álex.

—Ricardo, diles todos los castillos, aunque sólo queden unas piedras —apuntó Victoria.

—Dejadme pensar.

Ricardo seguía rascándose la perilla mientras buscaba dentro de su cabeza. El yelmo y la pelea con su compañero le habían dejado el pelo totalmente sudado.

—Portezuelo, ese castillo es de Alcántara también.

—¿Dónde está? —preguntó Silvia.

En un arrebato, Ricardo se dio la vuelta y se introdujo en la casa, al rato volvió con un mapa de Extremadura y lo extendió en una mesa metálica que había en el jardín.

—El nombre del castillo es Marmionda, y aunque está algo alejado, pertenece a la localidad de Portezuelo, —la señaló en el mapa.

—No sé Silvia, no conozco estos castillos. Nos llevará mucho tiempo descubrir de cuál habla el acertijo —murmuró Álex contrariado.

—¿Acertijo? —preguntó el hombre con la cruz de Alcántara en el pecho—: ¿De qué hablan?

Silvia miró a Álex y él asintió.

—Tenemos una especie de descripción del castillo que buscamos —explicó Silvia— pero no dice mucho, sólo hemos descubierto que debe ser un castillo de la Orden de Alcántara.

—¿Puede leérmelo? —le pidió Ricardo—: Por favor.

Silvia asintió con la cabeza y, acto seguido, abrió su bolso y leyó en voz alta.

Siguiendo el río hasta la ciudad del puente cerca de donde los caballeros tomaron un castillo en lo alto de una roca con nombre de mujer.

—Suponemos que es Alcántara porque venimos siguiendo el Tajo, y porque el topónimo Alcántara proviene del árabe «Al Qantarat», que quiere decir «El Puente». Además, fue elegido por los árabes por el puente romano —explicó Álex—, y dado que aquí se fundó la Orden de Alcántara, pensamos que esos caballeros serían los que se nombran en el texto, y que levantaron el castillo que buscamos.

—¿Y las últimas frases? —preguntó la guía.

—Sí, esa es la clave —contestó Álex—. Esperábamos acotar un poco la lista de castillos de la Orden y luego buscar uno que coincida. Supongo que preguntando en las localidades encontraremos un cerro con nombre femenino. Eso ya es cosa nuestra, sólo queríamos que nos ayudasen a situar un poco los posibles castillos.

—Va a ser mucho más sencillo que todo eso —Ricardo tenía una gran sonrisa en su rostro—. Perdonen, pero creo saber exactamente cuál es.

Silvia y Álex se miraron incrédulos.

—¿Por qué no han empezado por ahí? —les recriminó Ricardo—: «Un castillo en lo alto de una roca con nombre de mujer». Es el castillo de Peñafiel, justo en la frontera con Portugal, cerca de Zarza la Mayor.

—¿Cómo sabe que es ése? —Álex no creía que fuera tan fácil.

—Porque inicialmente fue una fortaleza de origen árabe conocida originalmente con el nombre de Racha-Rachel: «La roca de Rachel» —dijo Ricardo mientras volvía a desaparecer dentro de la casa, dejando a sus visitantes perplejos con su descubrimiento.

—Aquí está —Ricardo trajo un libro abierto por una página donde había una foto del castillo de Racha-Rachel o de Peñafiel, en Zarza la Mayor, y leyó la descripción—: «Fortaleza construida en el siglo IX por los bereberes. Se cree que en un primer momento sólo fue una torre de vigilancia que se utilizaba para proteger el territorio de los reinos cristianos del norte».

—Ya veo que está sobre una roca —dijo Silvia—, pero ¿y el nombre de mujer?

—Espera —Ricardo y siguió leyendo la descripción—: «Según algunas leyendas, el nombre tiene su origen en la historia de Rachel, la amante del señor del castillo, que se enamoró de un caballero cristiano. “Racha” significa “piedra” o “roca”, y hace referencia a la situación de la fortaleza, en lo alto de un promontorio granítico. Racha-Rachel se traduciría como “La roca de Rachel”».

—¡Increíble! —Silvia buscó una silla para sentarse—. Me parece increíble.

—Y efectivamente es de la Orden —Ricardo continuó leyendo—: «El castillo fue reconquistado definitivamente en 1212 por Alfonso IX y cedido posteriormente a la Orden de Alcántara».

Álex mostró una expresión de sorpresa en su rostro.

—Entonces… ¿es ese el castillo que andan buscando? —preguntó Ricardo.

—Creo que sí.

Quedaban pocas horas de luz cuando atravesaron la localidad de Zarza la Mayor. Era un pequeño pueblo, con una iglesia que parecía del siglo XVI y un interesante edificio industrial. Fueron despacio al pasar junto a él y pudieron leer que había sido una Real Fábrica de Seda, mandada construir por Fernando VI. Después, llegaron a una curiosa fuente, con unos hermosos arcos ojivales de granito. A continuación, aparecieron indicaciones para varias ermitas, hasta que por fin dieron con la que indicaba «castillo de Peñafiel». Álex condujo muy atento unos tres kilómetros, hasta que en una enorme peña sobre el desfiladero vio levantarse las ruinas de un gran castillo.

—¡Ahí está! —gritó Silvia.

—Te estás volviendo toda una cazadora de castillos.

—¡Ya te dije que aprendo rápido! —bromeó Silvia.

—Obsérvalo bien, es como un viejo centinela, un gigante de piedra. Lleva toda la vida ahí, sobre esa roca, viendo pasar ejércitos y hombres. Con el tiempo suspirando entre sus grietas.

—Que melancólico te has puesto, Álex.

—Estos castillos roqueros, encaramados a las cimas de las montañas, me recuerdan a cuando era un niño e iba de excursión con mi tío a visitarlos.

—Ya de pequeño te gustaban los castillos. Qué rarito tenías que ser… —masculló Silvia con cierto retintín.

—Raro, no, especial —matizó Álex.

—Ya, venga, vamos. Que se nos va a ir el sol.

Dejaron el coche en un acceso y caminaron, mejor dicho, escalaron por unas empinadas laderas, teniendo que saltar paredes de varios muros que limitaban parcelas agrícolas. Aquel lugar era, sin duda, un viejo asentamiento humano. El castillo estaba en ruinas, pero su ubicación, sus torres y, sobre todo, sus almenas recortando el horizonte, le daban un aire tan melancólico como misterioso. Los rayos del atardecer incidían en sus murallas y penetraban en los huecos, formando sombras y reflejos que aumentaban el misterio de aquella fortaleza.

—Me encantan los lugares abandonados —comentó Silvia.

—¿Cómo?

—Pues que me encantan los pueblos abandonados, las iglesias destruidas y, también, los castillos en ruinas. ¿A ti no? —preguntó Silvia—: Descubrir quién vivía aquí, cómo sería la gente de este lugar, qué sucedió para que se abandonara. Es tan misterioso… me encanta.

—Y luego dices que el raro soy yo…

Ella no dijo nada, pero le regaló una sonrisa felina.

Al llegar frente al castillo, Silvia continuó hasta el final de la montaña.

—Hay un desfiladero increíble y, al fondo, parece que corre un río.

—Seguramente marca la frontera entre España y Portugal, estamos muy cerca de los portugueses. Mira tu móvil.

Silvia le obedeció extrañada.

—¿Qué es esto?

—Es una compañía portuguesa, estamos tan próximos que en vez de darnos cobertura las líneas españolas lo hacen las lusas, es normal —explicó Álex.

La estructura del castillo era sencilla, una torre en el centro y una muralla rodeándola. Era perfectamente accesible. La puerta en arco de medio punto, flanqueada por dos medios cubos circulares, no estaba cerrada ni tapiada, así que los dos visitantes no tuvieron problemas para acceder al interior del recinto. Una vez dentro, comprobaron que no quedaba nada de la muralla que miraba al precipicio.

—No es una fortaleza de grandes pretensiones, posiblemente vigilaba la frontera con Portugal. Seguro que en época islámica había ya una atalaya de vigilancia, aunque los restos actuales son cristianos, posiblemente del siglo XIV.

—¿Por qué los sabes?

—Bueno, la muralla no sé exactamente de qué fecha puede ser. Está construida en mampostería y tiene almenas, pero con eso no basta para saber a qué época pertenece. En cambio, la torre del homenaje es gótica, tiene que ser de mediados del siglo XIV. Con esos matacanes no puede ser de otra época.

Entraron por la puerta de la planta baja, en arco apuntado.

—Tiene tres pisos, ¿no? —preguntó Silvia.

—No lo sé. Esta puerta es posterior. Fíjate bien, la entrada a esta planta se realizaba desde el piso superior, ¿ves ese hueco? La puerta original es esa que se ve en el piso de arriba.

—¿Subimos?

—Claro.

Al tercer piso se accedía por unas escaleras de cantería.

—Esta escalera tampoco es original, tiene que ser de alguna reforma, del siglo XVI probablemente.

—¿Y esa ventana tan bonita?

—Es una ventana gótica con arcos trilobulados y un pequeño óculo entre ellos, ¡mira la bóveda de crucería!

—Hay un escudo en la clave de la bóveda.

—Silvia, si este castillo tiene marcas de cantero tienen que estar en esta torre. No hay muchos sillares, así que debemos buscar bien.

La luz era cada vez más tenue, la noche pronto caería sobre el castillo de Peñafiel. Álex lo sabía y se afanaba en encontrar algún símbolo en los muros de la torre.

—¡La bóveda!

—¿Qué?

—Mira los nervios, ¡son sillares de granito! ¡Ahí puede haber marcas!

De repente se oyó un ruido.

—¿Has oído eso? —preguntó Silvia.

—No sé, será un animal —respondió Álex concentrado en los sillares.

Se oyó de nuevo.

—Parecen pisadas —comentó Silvia preocupada.

Álex no dijo nada, miró por la ventana de la torre y vio que pronto se haría de noche. Continuó buscando el tercer símbolo, cuando se oyeron de nuevo los ruidos.

—¡Álex! ¿Qué hacemos? Creo que viene alguien.

No contestó, siguió examinando los nervios de los arcos de la bóveda.

—Ya está, ¡ahí! —Álex se dirigió hacia el centro de la sala—: en ese arco, mira, hay un símbolo, una marca de cantero. Es una «V», ¡ése es el tercer símbolo!

Entonces se oyó un golpe seco, como si alguien hubiera golpeado una puerta. Silvia miró a Álex aterrada, su cara era el vivo retrato del miedo. Estaba arrinconada en una de las esquinas de la sala, apoyada en las frías paredes de piedra. Álex empezó a inquietarse, había dejado de mirar la bóveda y permanecía con las rodillas flexionadas, en completo silencio, como esperando que algo sucediera para poder reaccionar con la máxima velocidad. Su mirada estaba fija en la puerta de entrada. La noche estaba cayendo muy rápido, ya sólo unos pocos rayos de sol iluminaban la torre del castillo. Álex se dio cuenta de que se les había hecho demasiado tarde y, además, no llevaban ninguna linterna. No iba a ser fácil salir del castillo de Peñafiel, y menos aún si tenían una visita inesperada.

—¡Joder! —exclamó Silvia asustada.

—¿Qué pasa?

—He visto una sombra —dijo Silvia.

—¿Dónde?

—En el hueco del suelo.

—¿Cómo? —preguntó Álex, quien no veía nada extraño.

—Era una sombra como la que vi en mi piso —apuntó Silvia nerviosa—. Ese tipo nos ha estado siguiendo.

—Tranquilízate.

Álex fue hacia la salida de la escalera. Era una pequeña abertura en el suelo, si alguien subía por allí lo verían.

—¿Estás segura? —preguntó Álex nada convencido.

—¡Que sí!, ¡joder! Que te digo que he visto una sombra.

Álex se asomó por el agujero y miró si había alguien allí abajo. En ese mismo instante, oyó unas pisadas detrás de él. No le dio tiempo a decir nada, apretó su puño y giro sobre sí mismo, lanzando su brazo hacia delante con todas sus fuerzas, esperando encontrar algo o alguien a quien golpear. Por desgracia estaba demasiado oscuro y cuando completó el giro buscando hacia dónde dirigir su golpe, si dio cuenta que la sombra que venía de la pared estaba demasiado lejos. Aun así se estiró todo lo posible para intentar golpearla, pero aquel hombre reaccionó rápido y esquivó el golpe con mucha facilidad.

—¿Qué coño hace?

Tras fallar su golpe, Álex fue agarrado del pecho por un hombre corpulento que lo lanzó contra los muros de la torre.

—¿Está loco?

Álex se golpeó la cabeza contra la pared y no atinó a decir nada.

—¡Espere! ¡Nos hemos equivocado! —gritó Silvia.

—¿Cómo?

—Déjeme explicarle —Silvia se interpuso entre aquel hombre y Álex—: pensábamos que era otra persona y que quería atacarnos.

—Pero… ¿Qué está diciendo, señorita? Esto es un parque natural, no deberían estar aquí tan tarde. ¿Lo sabían?

—No, lo sentimos, todo ha sido una confusión —Silvia hablaba muy nerviosa—. Sólo somos turistas, estábamos visitando el castillo, oímos ruidos y pensamos que sería alguien que quería atacarnos o robarnos.

Aquel hombre empujó de nuevo a Álex de malas maneras.

—Soy guarda forestal, he visto su coche aparcado y he pensado que tenían problemas. Como no los encontraba, he creído que podía haberles pasado algo, que se habían caído o yo qué sé. Es tarde para andar por las ruinas de este castillo.

—Tiene razón —interrumpió Álex—. Lo sentimos, yo especialmente, como le ha explicado mi amiga estábamos visitando el castillo y nos hemos despistado.

El guarda forestal miró a Silvia y dio un par de pasos hacia atrás, después echo una mirada a la ventana.

—Se está haciendo de noche, será mejor que volvamos al pueblo.

—Claro —respondió Álex—, vamos Silvia.

—Síganme, este lugar es peligroso —ordenó el guarda.

Los tres salieron juntos de la torre y recorrieron el camino hasta la puerta de acceso al castillo. Antes de irse, Silvia miró atrás y vio por última vez la silueta del castillo de Peñafiel. «Es precioso», pensó.

Junto al guardia forestal bajaron hasta el coche por las empinadas laderas, la noche había venido muy rápido, casi de puntillas, y había tapado todo con su manto oscuro. El castillo era ya sólo un recuerdo en el paisaje.

—Les dejo aquí —dijo el guardia—. Siento haberles asustado, pero tengan más cuidado la próxima vez.

—Lo tendremos, muchas gracias —aseguró Álex—, y perdone por haber intentado golpearle.

El guardia hizo un gesto de despreocupación con su mano. Dejaron a su acompañante y entraron en el coche, ambos estaban deseando irse de allí.

—Joder, qué susto nos ha dado.

—A mí me vas a contar… —suspiró Álex.

—¿Y el símbolo? ¿Lo tenemos?

—Sí, lo tenemos —respondió Álex—. Ha sido difícil, pero ya lo tenemos. Tenemos tres símbolos: la cruz latina, la cruz de David y la «V». Sólo nos faltan cuatro símbolos más por descubrir.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Silvia muy excitada.

—¿Tú qué crees?

Silvia no respondió, pero su sonrisa lo dijo todo. Sacó la transcripción del manuscrito del interior de su bolso marrón con tachuelas y leyó en voz alta.

De origen musulmán, de pasado templario, los nuevos caballeros del rey defenderán en su reino la única fe y su frontera. El que se levanta al nombre de Dios.

—Esta vez parece imposible ¡Qué difícil! —Silvia no dejaba de lamentarse mientras repasaba mentalmente el texto—: ¿No crees?

—Fácil no es —respondió Álex riéndose—, eso está claro. Es un castillo de origen musulmán, que después fue de los templarios.

—¿Por qué no me extraña? —murmuró Silvia—: No entiendo cómo podían tener castillos unos monjes. ¿No deberían dedicarse a rezar?

—Los templarios, como los sanjuanistas, además de los tres votos, pobreza, castidad y obediencia, tenían el de las armas.

—Sí, ya lo sé. Pero me sigue pareciendo un sinsentido que un monje sea un soldado. ¿Y por qué aparecen constantemente?

—Todas las órdenes militares tuvieron muchos castillos. Es normal que aparezcan en la investigación de la historia de una fortaleza. Los sanjuanistas poseyeron más castillos que los propios templarios, ya que cuando estos se prohibieron, ellos heredaron muchas de sus posesiones.

—Luego dice algo de los nuevos caballeros del rey…

—Eso puede ser importante —interrumpió Álex.

—¿El qué?

—Lo de los nuevos caballeros.

—¿Por qué?

—Porque, como te acabo de decir, los templarios fueron disueltos a principios del siglo XIV, y sus posesiones repartidas entre otras órdenes militares. Lo que dice de «los nuevos…

—»Los nuevos caballeros del rey, defenderán en su reino la única fe» —leyó de nuevo Silvia.

—Sí, eso. Tiene que hacer referencia a la orden militar que recibió el castillo después de los templarios.

—Bueno, ahora no pinta tan mal —dijo Silvia impresionada.

—No te creas, fueron cientos los castillos que perdieron los templarios a favor de otras órdenes.

—Pero has dicho que fue la de San Juan la que recibió los castillos.

—No, hubo también otras.

—No sé, dice «nuevos caballeros», ¿quizá…?

—¿Quizá qué? —insistió Álex—, ¿qué ibas a decir?

—Yo no soy una experta, pero si dice «nuevos caballeros» será que antes no existían, ¿no?

—¡Vaya con la restauradora de libros!

—¿Qué pasa?

—Pues que puede que tengas razón. Tiene que ser una orden militar nueva la que recibió el castillo.

—Eso quería decir. —Silvia estaba orgullosa de su contribución—. Y, ¿entonces?

—No sé, déjame pensar.

La noche seguía cayendo de forma inapelable, como cuando termina una función de teatro, y sabes que el telón caerá, sin que puedas hacer nada para impedirlo. Aquí también había acabado el día y la noche se precipitaba sin remedio. Álex reflexionaba en silencio buscando una respuesta. Mientras, Silvia seguía preocupada por aquella sombra.

—Álex, es mejor que nos vayamos de aquí. Ya pensaremos en el castillo de camino a Madrid. No me gusta este lugar.

—¿Madrid? Pero ¿y si el cuarto castillo está en otra dirección?

—Es de noche, ya lo buscaremos mañana —respondió Silvia con cara de agotamiento.

—De acuerdo, monta en el coche.

Álex también estaba cansado e hizo todo lo posible para llegar cuanto antes a la autovía y allí coger la dirección hacia Madrid. Aunque intentaba centrarse únicamente en conducir, su cabeza seguía dándole vueltas al tema de la orden militar. Silvia estaba recostada sobre su asiento, se había descalzado y sus diminutos pies estaban al descubierto. Una tobillera colgaba de uno de ellos, su piel parecía suave y fresca. Aquello distrajo por un instante a Álex, hasta que al pisar la raya continúa del arcén el ruido le devolvió a la carretera y también despertó a su acompañante.

—¿Estás cansado?

—Un poco.

—¿Quieres que conduzca yo?

—No, no te preocupes. Madrid no está tan lejos.

Silvia no insistió más, miró por la ventanilla, pero la noche había caído ya y no se apreciaba prácticamente nada del paisaje.

—¿Sigues pensando en los castillos? —preguntó sin mirar a Álex.

—Sí, no puedo evitarlo.

—Descansa un poco. Creo que hemos tenido mucha suerte en Alcántara, dar con los de la recreación histórica nos ha salvado la vida.

—Ya lo creo.

—No sé dónde estará el próximo castillo, la verdad es que más al este ya no podíamos ir. Esperemos que se encuentre por el norte o por Andalucía, o, no sé, quizás en Levante, por Valencia…

—¡Espera! —la interrumpió Álex—: ¿Qué has dicho?

—¿Yo? —Silvia no entendía aquel sobresalto—. Nada, que ojala esté en Andalucía o Levante.

—Eso es. —Álex parecía iluminado—. Tenemos que buscar el castillo de una nueva orden militar, que antes fue templario y en una zona de frontera…

—¿Y…?

—Pues que esos nuevos caballeros que buscamos pueden ser los de la Orden de Montesa.

—¿Montesa?

—Sí.

—¿Eso no está en Valencia?

—¡Exactamente! Además, la Orden de Montesa coincide perfectamente con lo de defender la fe.

—¿Por qué?

—Las órdenes militares no se dedicaban simplemente a defender los castillos, tenían más funciones: la defensa fronteriza, la organización estratégico-militar del territorio e, incluso, la explotación económica del mismo. Se ocupaban de territorios fronterizos, muchas veces recién conquistados. Por lo que se solían enfrentar a una zona socialmente desestructurada, sin lazos de servidumbre con la nobleza. Tenían que integrar estos nuevos territorios y sus gentes en la sociedad cristiana, solían estar en diferentes reinos.

—¿Y la Orden de Montesa?

La Orden de Santa María de Montesa era algo diferente, y se circunscribía exclusivamente al reino de Valencia. Las razones de su fundación a principios del siglo XIV son muy peculiares, por lo que no se puede equiparar con las otras órdenes militares que había en los reinos de España en esa época.

—A ver, más despacio —pidió Silvia, que intentaba juntar toda la información en su cabeza—: ¿Qué tiene de especial esta orden?

—Que fue creada por el monarca aragonés Jaime II ante el temor de que la Orden del Hospital, es decir los sanjuanistas, concentrara bajo su poder un inmenso patrimonio en bienes y castillos cuando se disolvió la Orden del Temple a principios del siglo XIV. Al monarca no debió gustarle que una orden internacional extendiera sus largos tentáculos sobre numerosos territorios de la Corona de Aragón, que era precisamente lo que habían hecho los templarios. Así que, tras una serie de negociaciones con el papado, Jaime II logró la creación de una milicia, una nueva orden militar para el reino de Valencia, cuyos objetivos debían ser, tal como se expresaban en la bula de fundación, defender las fronteras del reino y luchar contra los musulmanes. La Orden recibió numerosos castillos en Valencia, muchos de ellos con pasado islámico. La mayoría de estas fortalezas están situadas principalmente en el norte del reino de Valencia, lo que es actualmente la provincia de Castellón.

—¿Por qué en el norte? La frontera no estaba en el sur, Castellón está pegando con Cataluña.

—Sí, es extraño. No estoy seguro, pero lo que debía suceder es que como era una nueva orden miliar no tenían muchos efectivos; y la frontera en el sur era tan peligrosa como el mismo interior del reino de Valencia, ya que la población musulmana dentro de su territorio era muy numerosa, y la amenaza de un ataque a través de la costa era también enorme. Por eso creo que su principal misión era vigilar el interior del reino. Hace poco tiempo hice una ruta por Castellón y visite algunos de esos castillos: Xivert, Pulpis, Onda, Vilafamés y Peñíscola.

—¡Ahí he estado yo!

—¿En Peñíscola?

—Sí, en la playa y en el castillo del Papa Luna.

—¡Muy bien! Ya te he dicho que al final te vas a volver una experta en castillos —dijo Álex entre risas—: ¿Sabes la historia del Papa Luna?

—Pues… la verdad es que no.

—¿Te la cuento?

—Lo estás deseando…

—Pues no te la cuento.

—Venga, no te hagas de rogar.

—Bueno, en…

—¿Lo ves? —dijo Silvia riéndose.

—Ya no te la cuento.

—Vale, vale, me callo. Cuéntamela por favor —le pidió Silvia intentando ponerse seria—, así me podré dormir.

—Ahora sí que no.

—¡Que era broma! Cuéntame la historia del Papa Luna.

—A finales del siglo XIV, la Iglesia vivió uno de los momentos más dramáticos de su historia —Álex miró a Silvia para ver si ésta le escuchaba—. La elección del sucesor del papa abrió una herida que tardaría muchos años en cicatrizar, ya que una multitud enfervorizada asaltó, por primera vez en la historia, el lugar donde se celebraba la sagrada y secreta elección del sumo pontífice, intimidando a los cardenales y exigiendo que el nuevo papa fuera italiano.

—Entonces, ¿habemus papam italiano?

—Sí —respondió entre risas—: habemus papam. Pero, tras esta elección presionada, se alzaron importantes voces contra esta decisión de dudosa legitimidad. Entre ellas, la del cardenal de Aragón, don Pedro de Luna, que junto a otros cardenales se vieron forzados a huir de Roma y elegir libremente a un nuevo papa, que trasladaría su sede a Avignon, en Francia.

—Ahí también he estado yo —interrumpió Silvia—, cuando estuve de vacaciones por la Costa Azul.

—Efectivamente, está cerca de Marsella —confirmó Álex—. Con este suceso se inició el Cisma de Occidente y se creó un hecho sin parangón en la historia, ¡dos papas distintos al mismo tiempo! Poco después, falleció el papa elegido en Avignon y el cardenal Pedro de Luna, por votación unánime, fue elegido como sumo pontífice con el nombre de Benedicto XIII.

—¿Un papa aragonés?

—Así es, ¿eso no lo sabías?

—No, pero… ¿y qué ocurrió con el papa de Roma?

—Seguía habiendo dos papas.

—Pero eso no puede ser —puntualizó Silvia.

—Aunque parezca imposible, sucedió así —insistió Álex ante la cara de incredulidad de Silvia—. Pero había que buscar una solución a todo este jaleo, así que los cardenales disidentes de ambas obediencias se reunieron en Pisa. Y, según cuentan los escritos, jamás en un cónclave se habían pronunciado condenas tan fulminantes contra los pontífices. Como te imaginarás, eran tiempos difíciles para la Iglesia.

—Como ahora.

—Bueno, la verdad es que ahora también tienen muchos problemas, pero aquello fue peor. El Concilio de Pisa nombró a un nuevo papa, que lejos de arreglar la situación, provocó que hubiera un tercer pontífice de la cristiandad.

—¡Tres papas!

—¿Qué te parece?

—Surrealista —apuntó Silvia.

—Dos de los tres papas abdicaron, tan sólo restaba el último protagonista, que, cómo no, era el aragonés. Defendió su elección durante toda su vida y murió a los noventa y seis años, aislado en el castillo de Peñíscola. Fue el único papa aragonés de la historia, el Papa Luna. El pobre fue excomulgado y considerado un antipapa, por lo que hubo después otro Benedicto que tomó idéntica numeración, pero éste creo que gobernó en el siglo XVIII.

—¿Tú crees que puede ser el castillo de Peñíscola?

—¿El de tu manuscrito? Pues creo que sí, fue templario, de eso no hay duda, y de la Orden de Montesa. Lo de musulmán no lo tengo tan claro, pero perfectamente pudo haber allí alguna fortaleza islámica que vigilara la costa y defendiera el reino de Valencia.

—¿Y la última frase? El que se levanta al nombre de Dios —puntualizó Silvia.

—Eso lo tendremos que descubrir cuando lleguemos allí.

26
Peñíscola

Silvia se había acostumbrado rápidamente a la compañía de Álex. Ella, que era tan reticente a entregar demasiada parte de su tiempo a ningún hombre, sólo la estrictamente necesaria. Nada de obligaciones, nada de reuniones familiares ni nada parecido. Para esto Jaime era perfecto, quizá demasiado. Muchas veces le hubiera gustado que Jaime le pidiera acompañarle a algún acto social, pero a la vez tenía miedo de que en tal caso ella misma le hubiera dicho que no. Que deseara algo no significa que quisiera hacerlo realmente. Con Álex era distinto, todo era sencillo. Había como un pacto de no agresión entre ellos, una especie de guerra fría, de paz tácita. Por ejemplo, en este mismo instante deseaba besarlo, pero sabía que quizás al segundo siguiente se arrepentiría de ello. La realidad era que odiaba profundamente la manera en que aquel hombre se metía en sus pensamientos y lograba que imaginara sus manos recorriendo su cuerpo. Ella hacía todo lo imposible por borrar esas imágenes de su mente, pero éstas volvían al menor descuido. Y todo ello a pesar de que en el fondo de su cabeza tenía otras preocupaciones más importantes: el encuentro con Alfred Llul y sus palabras seguían revoloteando en su cabeza como animales salvajes; la misteriosa sombra continuaba aterrándola en la oscuridad de la noche. Mirando por la ventanilla del coche, recordó la escena en Calatrava La Nueva, cuando golpeó el cristal manchada de sangre. No sabía cómo acabaría esta historia, pero estaba segura de que cuando finalizará su vida habría cambiado para siempre, para bien o para mal. «Al menos, cambiará, y eso ya era un paso adelante», pensó.

—¿No paramos en Madrid?

—No tenemos tiempo —respondió Álex.

—¿Quieres ir del tirón hasta Peñíscola? ¡Está muy lejos!

—Ya lo sé. Llegaremos tarde —puntualizó Álex.

—¿Tarde? Más bien de madrugada. ¿Dónde vamos a dormir?

—Podemos parar en algún pueblo antes de llegar a Valencia —sugirió Álex—. Mañana madrugaremos y llegaremos a primera hora a Peñíscola.

—De acuerdo —asintió Silvia medio dormida—. ¿Te importa si me duermo?

—No.

—Gracias.

Álex condujo durante unas dos horas, hasta que se empezó a formar una fuerte tormenta que hizo todavía más oscura la noche. Sólo los relámpagos, con sus fogonazos de luz, iluminaban el horizonte. Ante el peligro de que empezara a llover, cogió una salida en la autovía A-3, a pocos kilómetros de Valencia. Una noche cerrada lo oscurecía todo cuando entraron en la localidad de Buñol. Una gran fábrica, que parecía abandonada, presidía la llegada a la localidad, como un gran gigante de hierro. No había mucha gente en la calle. Siguió las indicaciones de «centro urbano», ascendiendo por una colina y dejando gran parte del casco urbano a sus pies. Pronto se dio cuenta de que la localidad estaba dividida en dos barrios, ahora estaban accediendo a la parte alta de la ciudad. Empezaron a aparecer carteles indicando «castillo». «No sabía que allí hubiera una fortaleza», pensó Álex. No obstante, se centró en encontrar un hotel, entonces cruzó las vías del tren por un paso a nivel. Aquello le daba mala espina, siempre le daba miedo pasar por las vías del ferrocarril. En cambio, esta vez le dieron suerte, ya que nada más cruzarlas, se encontró con una especie de posada antigua que había sido restaurada.

—¿Ya hemos llegado? —preguntó entre bostezos Silvia, estirando sus delgados brazos de forma graciosa.

—He encontrado un pequeño hostal. Voy a ver si quedan habitaciones, aunque imagino que sí, no es precisamente una época muy señalada para que estén llenos los hoteles —contestó Álex—. Espérame aquí, vuelvo enseguida.

—Es muy tarde, igual no te abren —puntualizó Silvia volviendo a cerrar los ojos y acurrucándose en el asiento.

Permaneció en el coche dormida durante unos minutos, hasta que Álex volvió.

—Es una antigua posada de caballos del siglo XVII, me han explicado que era parada obligatoria para los viajeros que hacían el trayecto Madrid-Valencia y que numerosas personalidades han pasado por aquí.

—Qué bien —murmuró Silvia.

—Me han dicho que hasta el pintor Joaquín Sorolla, quien pintó Buñol en varios de sus cuadros, o escritores como Blasco Ibáñez. ¿Qué te parece?

—¿Dan de cenar?

—Dentro hay un restaurante que tiene buena pinta, pero hay que darse prisa, ¡están a punto de cerrar!

—Entonces me parece perfecto —respondió Silvia agotada por el viaje desde Alcántara.

Los dos viajeros salieron del coche cuando más llovía. La tormenta parecía estar esperándoles para descargar contra ellos nada más salir del automóvil. Cruzaron el hall de la posada, que no era sino la antigua entrada donde se dejaban los carros. Aún se conservaba parte del empedrado y agarres de hierro clavados en la pared, donde se atarían las caballerizas. Las enormes puertas y los grandes espacios confirmaban el pasado de aquel lugar. Les atendió una mujer de trato amable, tendría unos cincuenta años —muy bien llevados—, el pelo castaño demasiado repeinado y una gran sonrisa.

—¿Han venido por el congreso?

—¿Congreso? —preguntó Silvia.

—Sí, por el congreso de música —respondió la mujer sin perder la sonrisa.

—No, sólo somos turistas.

—Ah —la mujer se extrañó con la respuesta.

—Estamos haciendo una ruta por esta zona —apuntó Silvia.

—Muy bien.

—Nos hemos perdido un poco al entrar, como parece que la ciudad está dividida en dos partes.

—Sí, estamos en el pueblo viejo, en el barrio alto.

—Hemos visto que hay un castillo —comentó Álex.

—Está muy cerca de aquí, si salen a la derecha, después de las vías del tren, pueden ir andando, son cinco minutos.

—Muchas gracias. —Silvia tenía muchas ganas de descansar—. ¿Para ir a la habitación, por favor?

—A la derecha, en el primer piso, es la 108.

La habitación parecía agradable y, sobre todo, confortable. Disponía de dos camas separadas por una mesilla, una pequeña nevera y una televisión analógica, situada a demasiada altura, pero por lo demás era perfecta para pasar una noche.

—¡Estamos al lado de las vías del tren! —inquirió Silvia al abrir la ventana.

—Era de esperar —masculló Álex—, las hemos cruzado para llegar aquí, pero no te preocupes, no creo que pase ningún tren por la noche. Será una vía secundaria.

El mando de la tele no funcionaba demasiado bien, Álex no sabía si eran las pilas, la TDT o el viejo televisor analógico, pero finalmente consiguió hacerse con él. Tras hacer zapping durante unos segundos, dejó un canal de música donde ponían canciones variadas de grupos de los ochenta hasta la actualidad.

Silvia cogió varias cosas de su maleta y se encerró en el baño mientras Álex escuchaba el canal de música. Abrió el agua caliente de la ducha y se desnudó completamente. Una vez dentro de la ducha se sintió completamente relajada. Estaba cansada del viaje en coche y necesitaba sentir que el agua acariciaba su piel. Agachó la cabeza y dejó que cayera sobre su nunca. No tuvo ninguna prisa en cambiar de posición, permaneció así hasta que el agua mojó completamente su cabello. Allí, sobre aquella lluvia artificial, volvieron a invadirle las dudas. Fue como un paréntesis en el tiempo, un instante de calma que le permitió elevarse sobre los acontecimientos, subir muy alto y desde allí contemplar la escena con más tranquilidad. Estaba en Buñol, junto a Álex, a quien apenas había conocido hacía una semana, buscando unos extraños símbolos o marcas por los castillos de media España. Su jefa le habría puesto en la lista negra por tomarse tantos días libres. Además, ella estaba segura de que Alfred Llul les estaba siguiendo. «¿Valdrá la pena todo esto?», se preguntó. Ella no lo sabía, pero por el momento estaban avanzando y hasta podía decir que estaba disfrutando con aquella búsqueda. De hecho, cada vez se sentía más cómoda junto a Álex. Aunque la charla con Alfred Llul en el Reina Sofía seguía rondando por su cabeza, como un eco que volvía pasado el tiempo a golpear su conciencia.

Cerró el grifo, al salir de la ducha el vapor de agua llenaba todo el cuarto de baño. El espejo estaba totalmente empañado y detrás de la puerta se oía una canción que sonaba en la televisión.

Volver con la frente marchita,

las nieves del tiempo platearon mi sien.

Sentir, que es un soplo la vida, que veinte años no es nada,

que febril la mirada errante en las sombras te busca y te nombra.

Al pasar la toalla por el espejo, descubrió una mirada que no recordaba, unos grandes ojos castaños y el recuerdo de una sonrisa, que hacía mucho que no veía. Como una vieja amiga que crees perdida y un día te encuentras de repente en la calle. Se tapó con el albornoz que había colgado detrás de la puerta, se desenredó el cabello con dificultad, el pequeño peine que llevaba en su neceser no ayudaba mucho. Se observó de nuevo en el espejo, donde un reflejo más parecido ya a ella le miraba fijamente. El pelo mojado le quedaba bien, más natural. Abrió la puerta. Álex se volvió al verla salir, estaba sobre la cama, el tango todavía sonaba en el canal de la televisión. «Dame una sola razón para no lanzarme sobre él», se pidió a sí misma. «Solamente una, antes de que sea demasiado tarde». Entonces, se aproximó a la cama y dejó caer el albornoz, que se deslizó suavemente sobre su piel. Álex se levantó y deslizó su mano por detrás de su espalda. Acarició toda su espina dorsal con delicadeza, sintiendo el estremecer de su piel al contacto con sus dedos. Después, continuó sin detenerse en su trasero y bajando lentamente hasta su muslo. No se dejaron de mirar ni un sólo instante. Cuanto más penetraba Silvia en sus ojos, más se excitaba. Hasta que entró tan adentro, que volvió a perderse en ellos. Cayó sobre la cama con Álex acariciándola y ella perdida en su mirada. Sintió cómo recorría su piel y se detenía en sus pechos, y después cómo bajaba y bajaba. Cuando volvió a ver su dulce mirada, se mareó y perdió la noción del tiempo y del espacio mientras se movían por la cama, bailando el uno sobre el otro. Cuando terminó el baile y salió de sus ojos, no recordaba cuanto tiempo había pasado. Estaba muy cansada y se durmió sobre su pecho.

A la mañana siguiente, cuando se despertó, él todavía dormía. Ella sabía que por fín había hecho lo que deseaba desde hacía tiempo, otra cosa es que hubiera sido lo correcto. Se levantó sin hacer mucho ruido, aunque no pudo impedir que Álex se moviera al sentir que ella ya no estaba, pero sin llegar a despertarse. Se vistió y miró el reloj del móvil, eran las nueve y media, si querían desayunar tenían que darse prisa, el horario terminaba a las diez.

—Álex, Álex —sólo obtuvo unos murmullos indescifrables—. Tenemos que bajar a desayunar, es tarde.

Abrió los ojos y vio a Silvia sentada a su lado.

—¿Qué hora es?

—Casi las diez.

—¡Ya! Qué tarde.

—Vamos, quiero desayunar.

—Voy a ducharme.

—No tenemos tiempo.

—Son cinco minutos.

Entonces, cuando Silvia se incorporó, Álex la cogió por la cintura y la atrajo hacia él.

—A no ser, que quieras que hagamos otra cosa —y la besó.

—Más tarde, ahora tenemos que irnos —Silvia se liberó de sus brazos y se levantó—. ¡Venga! ¡Dúchate! Te espero en el comedor.

Desayunaron y abandonaron la posada bastante pronto. El ambiente entre ellos dos había cambiado, Silvia estaba sonriente y Álex mucho más atento, intercambiaban miradas y bromas. Pasaron por las afueras de Valencia y se encaminaron hacia el norte, dirección Castellón. Silvia aprovechó para enviar un mensaje a Vicky, contarle dónde estaba y que no sabía cuando volvería. Desde la carretera vieron Sagunto, con su alargado castillo de origen romano dominando la ciudad, después le siguieron Benicassim, Oropesa, Alcoceber, hasta que finalmente empezaron a ver los desvíos hacia Peñíscola.

—Este castillo es de acceso público, habrá muchos turistas. Será difícil buscar una marca de cantero —comentó Álex.

—¿Qué te pasa? Te noto negativo.

—Qué va.

—¿Cansado?

—¿Lo dices por alguna razón en especial? —preguntó Álex entre risas.

—No sé. Quizás hayas dormido poco —respondió irónicamente Silvia.

—¿Y tú? ¿Has dormido lo suficiente?

—He dormido poco, pero ha valido la pena.

Álex no se atrevió a responder a la insinuación.

—Mira, ya estamos entrando en Peñíscola —comentó Silvia al ver la silueta de la ciudad a lo lejos.

Enseguida llegaron a la playa, el casco histórico estaba situado en una pequeña península amurallada, con el castillo del Papa Luna coronándola. Aparcaron en un estacionamiento público sobre la arena de la playa, en la parte trasera del conjunto histórico, cerca de una de las puertas de acceso al recinto. Entonces sonó el móvil de Silvia, ésta lo miró e hizo un gesto de desprecio.

—Es mi jefa.

—Pero te has cogido unos días, ¿no? —preguntó Álex.

—Sí, pero a ésta le da igual y a mí también, no pienso cogerlo. Que llame todo lo que quiera.

Hacía buen día, el sol iluminaba los blancos sillares de las murallas y las fachadas de las casas, las cuales tenían un agradable aspecto mediterráneo. Las gaviotas eran las dueñas del cielo y sus gritos retumbaban por todos los rincones. Allí donde miraras veías el mar, un mar tranquilo y hermoso, como en un cuadro de Sorolla. Cruzaron una de las puertas de la muralla y entraron en el agobio de turistas que inundaban las estrechas y empinadas callejuelas medievales de la parte más famosa de Peñíscola. Los comercios con recuerdos de la ciudad lo inundaban todo, aunque también había muchos restaurantes, algunos realmente preciosos; tiendas de moda o de artesanía y otros establecimientos curiosos. Serpenteando por las calles llegaron hasta uno de los miradores, desde allí el mar parecía infinito.

—Tendría que ser precioso vivir aquí en la Edad Media —comentó Silvia—, sin tanto alboroto.

—La verdad es que sí, pero no creo que te tengas que ir tan atrás —puntualizó Álex, que estaba apoyado en una de las grandes troneras que había en la muralla, donde antaño se situarían los cañones que defendían la ciudad—. Seguro que hace treinta años éste era un lugar totalmente diferente, sin turistas ni tiendas.

—Puede ser, sin duda el Papa Luna no tenía un pelo de tonto y se buscó un buen retiro —inquirió Silvia.

—Ya lo creo.

Continuaron subiendo hasta que llegaron a la plaza del castillo, allí se ubicaba una pequeña iglesia a la izquierda y la gran fortaleza en el centro. A su derecha había una estatua en bronce del Papa Luna y la entrada al castillo. Numerosos turistas se estaban haciendo fotos subidos a la figura de Benedicto XIII. El gentío era enorme, los gritos de los niños, el incesable movimiento de los visitantes, las cámaras de fotos, etcétera.

—¿Qué hacemos? —preguntó Silvia desorientada—: ¿Entramos al castillo?

Álex tenía la mirada fija en la fachada de la fortaleza.

—¡Álex!

—Perdona, sí, entremos —contestó mientras enfilaba el camino hacia la entrada—. Silvia, esta vez va a ser realmente difícil.

Pagaron religiosamente la entrada y siguieron al río de turistas hacia el interior del castillo del Papa Luna. Era un edificio gótico, la mayor parte realizado en el siglo XIII, edificado por los templarios con buenos materiales. Posteriormente, en el siglo XIV, fue ampliado, y reformado en el XVI, cuando se construyeron las troneras para las armas de fuego. Según se podía leer en los numerosos paneles informativos del interior del castillo, el Papa Luna había dejado su impronta en la fortaleza, y era a él, en realidad, a quien se debía su configuración actual. Él otorgó al castillo un aspecto más palaciego, a la vez que fomentó también un mayor carácter religioso, con la construcción de la llamada «basílica del Papa», que formaba parte del sistema defensivo.

Fueron de sala en sala, retrocediendo en busca de alguna señal o pista. Recorrieron cada centímetro de muro que estuviera a la vista, e incluso movieron algunos elementos para descubrir partes ocultas de las paredes donde pudiera ocultarse alguna marca de cantero. Así deambularon durante horas, hasta que se dieron por vencidos y abandonaron el castillo.

—Es imposible.

—No te desanimes —Silvia intentaba ser optimista—, hay mucha gente y es grande. Es normal que nos cueste trabajo, pero lo encontraremos.

—No es eso —musitó Álex.

—¿Entonces?

—¿Y si no es este castillo?

—Venga, ¿por qué dices ahora eso?

—No sé, es un presentimiento —Álex miraba a Silvia contrariado—. Quizá nos hemos precipitado.

—Hasta ahora lo hemos hecho todo bien.

—Hemos tenido suerte —puntualizó Álex.

—Sí, pero también hemos sabido buscar. Tú has encontrado todos los castillos hasta ahora, éste no será diferente.

—No sé.

—Quizá debamos centrar un poco más la búsqueda —sugirió Silvia.

—¿Qué quieres decir? —preguntó intrigado Álex.

—Pues que… puede que debamos pensar un poco mejor dónde buscar exactamente. Esto es enorme, seguro que podemos acotar más la zona donde investigar.

Álex permaneció unos instantes en silencio, pensativo. Mientras, se acariciaba el labio con un dedo de su mano.

—Déjame la transcripción.

Silvia lo sacó de su chaqueta y se lo entregó.

—«De origen musulmán, de pasado templario, los nuevos caballeros del rey defenderán en su reino la única fe y su frontera» —leyó Álex—. Eso lo tenemos claro, pero nos hemos olvidado del final: «El que se levanta al nombre de Dios». ¿Qué quiere decir eso?

—Parece algo religioso, ¿no?

—«El que se levanta al nombre de Dios» —repitió Álex pensativo—, parece como una cita.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que suena a una cita bíblica: «El que se levanta al nombre de Dios». ¿Entiendes? Un texto sacado de la Biblia, una especie de invocación.

—«El que se levanta al nombre de Dios». No lo había oído nunca —negó Silvia con cara de extrañeza.

—La verdad es que yo tampoco, puede que sea una cita poco conocida —dedujo Álex menos animado—. Supongo que tienes razón, debemos acotar más la búsqueda en este castillo.

—Si es una cita religiosa, quizá debamos buscar en la iglesia que hay junto al castillo —sugirió Silvia—. Al fin y al cabo este castillo era de un papa.

—Tienes toda la razón.

—Me encanta que me la des —Silvia había recuperado la sonrisa, y Álex también.

—No te acostumbres.

Fueron directos hacia el templo. Al pasar de nuevo por el castillo, Álex se quedó mirando fijamente un escudo que lucía en su fachada.

—¿Qué pasa? ¿Has visto algo? —Silvia se percató de que Álex había encontrado algún detalle de interés—. ¿El escudo?

—Sí.

—¿Qué tiene de especial?

—Nada.

—¿Nada?

—No, quiero decir que… Es el escudo del Papa Luna, Benedicto XIII. Quien procedía de uno de los grandes linajes de la nobleza aragonesa, los Luna. Por eso en su escudo hay una luna.

—Qué gracia, casi parece un escudo musulmán y es el de un papa, ¿no?

Álex la miró desconcertado.

—Lo digo por lo de la media luna… más que un escudo de un papa da la impresión de que sea algo relacionado con el islam. Déjalo, era sólo una tontería. Vamos a la iglesia —inquirió Silvia.

Molesta con Álex por no entender su comentario se dio la vuelta con la intención de dejarlo allí solo.

—¡Es increíble!

—¿El qué? —Silvia se volvió desconcertada hacia su compañero—: ¿Qué pasa?

—Lo que has dicho es verdad.

—Estoy empezando a cogerle gustillo a esto de que me des la razón.

—Has dado con la clave —dijo Álex mientras retrocedía sobre sus pasos.

—¿Qué clave? ¿Que el escudo parece musulmán?

—No, el escudo no, la cita —Álex cogió a Silvia por los hombros—. No es una invocación cristiana, es islámica: «El que se levanta al nombre de Dios».

—¿Y entonces? ¿Qué significa?

—Significa que tenemos que ir a un locutorio.

Álex cogió del brazo a Silvia, que no entendía absolutamente nada de lo que estaba ocurriendo, y bajaron por el otro lado del casco histórico, hasta llegar a la playa. Allí caminaron por el paseo marítimo, siempre con el castillo de fondo, hasta encontrar un locutorio.

Era un local pequeño, con unos diez ordenadores colocados en dos filas, la mitad estaban vacíos. La encargada era una chica joven, que estaba chateando en su propio ordenador. Les dio el número cinco. Álex abrió la página de Google, en el buscador escribió «El que se levanta al nombre de Dios».

27
El desafío

Alfred Llul paseaba por el salón de la habitación inusualmente impaciente. Vestía con un elegante traje gris de raya diplomática, un chaleco a juego y corbata roja lisa. Los mocasines parecían nuevos y hacían un ruido muy característico al pisar sobre el suelo. El humo de un cigarro formaba pinceladas azuladas que rodeaban su singular rostro, mientras absorbía la nicotina por el filtro como si de un vampiro sediento de sangre se tratase. En el otro extremo del cigarro, brillaba una brasa palpitante.

Sonó el móvil. Llul miró su reloj de pulsera e hizo un gesto de desaprobación con la mirada.

—¿Sí?

—Estoy en Alcántara, Cáceres —contestó una voz profunda al otro lado de la línea—. Tengo el tercer símbolo.

—Perfecto, ¿cuál es? —esperó a oír la respuesta que ya conocía.

Asintió con la cabeza y sonrió levemente a modo de mueca mientras apagaba el cigarrillo contra el cenicero de mármol blanco que había sobre la mesa.

—Muy bien, siga adelante. ¿Sabe ya cuál es el siguiente castillo?

—Creo que sí.

—¿Y bien?

—He buscado la invocación y es islámica. Esta vez tendré que ir a la provincia de Castellón. El castillo es de origen árabe, conquistado por los templarios tras tres meses de asedio. Después, el rey Jaime II de Aragón lo cedió a la Orden de Montesa.

—Muy bien, ¿dónde se encuentra exactamente?

Edgar Svak explicó detenidamente sus deducciones a Alfred Llul, el cual escuchaba atentamente cada una de las palabras del ladrón de libros.

—¿Está seguro?

—Sí, no hay duda.

—Llámeme cuando tenga nuevas noticias —ordenó—. Adiós.

Nada más terminar la conversación, Alfred Llul marcó un nuevo número de teléfono. Al instante obtuvo respuesta a su llamada.

—¿Señor?

—Nuestro Svak ha encontrado también el tercer símbolo, coincide con el que encontró la parejita —dijo Llul con desprecio—. Ahora va camino del cuarto. ¿Dónde están ahora ellos?

—En Peñíscola.

—¿En Peñíscola? —preguntó sorprendido Llul.

—Sí. Han subido por el casco histórico hasta el castillo, han entrado dentro y han estado buscando durante un par de horas, pero creo que esta vez no han encontrado nada. Ahora están en un locutorio del Paseo Marítimo.

—¿Creen que el cuarto castillo es el de Peñíscola?

—Sí, vamos… —hubo un titubeo en la voz del secuaz de Llul—, han estado buscando algo en el castillo, yo juraría que piensan que es éste.

—Creo que nuestros amigos ya no dan más de sí —dijo Llul muy satisfecho—. Nos han sido muy útiles.

—¿Continúo siguiéndoles? ¿O acabo con ellos?

—Tranquilo, el señor Svak está sobre la pista buena. Pero démosles algo más de tiempo a estos dos. No les pierdas de vista, ya decidiré más adelante qué hago con ellos.

—Como ordene, señor.

Terminó la llamada y dejó el móvil sobre la mesilla, junto a la gran espada con la que practicaba esgrima antigua. Llul estaba solo. Miró por el gran ventanal al fondo de la Plaza de Santa Ana, que a esas horas ya estaba repleta de gente. Hacía un bonito día, uno de esos días en que parece que todo va a salir bien.

Caminó hasta el escritorio y cogió una libreta, cortesía del hotel. Sacó una pluma plateada del bolsillo interior de su chaqueta y dibujo un una cruz latina, una cruz de David y una «V». Los tres símbolos encontrados hasta el momento. A continuación cogió un sobre y extrajo de él la copia del manuscrito. Colocándolo al lado de la libreta. Faltaban todavía cuatro símbolos por ordenar. Pensativo, los observó pausadamente. Los repasó con las yemas de sus dedos varias veces y pareció entrar en un estado de trance. Permaneció así durante varios minutos.

Llamaron a la puerta de la habitación. Alfred Llul fue hacia la entrada y abrió sin preguntar quién era.

—¡Por fin has llegado!

—Lo bueno siempre se hace esperar —dijo una voz femenina.

28
El cuarto símbolo

Salieron del locutorio con las caras bastante largas, algo no iba bien. En vez de subir de nuevo por el casco histórico, dieron la vuelta a las murallas y llegaron al aparcamiento ubicado en la propia arena de la playa, donde estaba estacionado el Citroën C4. Andaban bastante rápido, como si tuvieran prisa por irse de allí. Sin decir nada entraron en el coche y Álex introdujo un nuevo destino en el navegador. Después, arrancaron y tomaron la dirección que les sacaba de la ciudad. Tras callejear un poco, salieron a la carretera nacional. Había mucho tráfico, pero, por suerte, se desviaron pronto por una carretera secundaria. El mar estaba cada vez más lejos y las montañas de las estribaciones del Maestrazgo más cerca. El paisaje empezó a cambiar, la zona más desértica de la costa dio paso a unas amplias huertas rodeadas de altos relieves que parecían protegerlas. Al poco tiempo apareció un desvío hacia una población, Álex lo tomó y nada más entrar en el casco urbano giró a la derecha, donde se encontraban unas vías de tren. En el centro del municipio se levantaba una gran torre gótica de proporciones monumentales. A continuación, llegaron a la estación y más adelante pararon frente a un extraño edificio, tenía un aire de palacio fortificado, pero parecía una obra relativamente moderna.

—No es por aquí —dijo Álex.

—Y, ¿entonces? —preguntó Silvia desorientada.

—Volvamos a la entrada del pueblo —sugirió mientras giraba a la izquierda.

Volvieron a salir a la carretera por un puente y, tras cruzarlo, se dirigieron a una ermita, nada más pasarla se detuvieron.

—¡Ahí está! —gritó Silvia—: ¿Seguro que es ése?

—Espero que sí.

—Está muy alto —comentó Silvia, que se esforzaba por ver mejor el castillo que se encontraba relativamente lejano—. Pues como no se pueda subir con el coche hasta la cima estamos apañados.

—Los castillos islámicos por esta zona son así, se ubicaban a gran altura, ya que tenían que defender estos territorios de los ataques cristianos. Pasa lo mismo en Granada, son castillos verticales, nidos de águilas.

—No parece que estemos en Castellón —comentó Silvia—, da la impresión de que estemos en el sur, en Andalucía.

—Tienes razón. Sigamos, a ver qué encontramos allá arriba. Yo también espero que se pueda subir con el coche hasta el final —Álex arrancó de nuevo el vehículo—. ¿Conoces el significado del topónimo «Alcalá»?

—No, pero me gustaría saberlo —dijo sonriendo, sabedora de que Álex se lo contaría gustosamente.

—Es un topónimo de origen árabe, quiere decir «castillo» —explicó Álex—. Esta localidad de Alcalá de Xibert es de origen claramente musulmán, el castillo fue templario y de la Orden de Montesa, y según leímos en internet, parece que en uno de sus muros hay una inscripción en letra cúfica. Veremos si no nos hemos vuelto a equivocar.

Subieron por una pista de tierra, en no demasiadas buenas condiciones, durante varios kilómetros, alejándose cada vez más de la población. La pista ascendía por la montaña justamente por el lado contrario al que daba a Alcalá de Xibert y desde el cual no se veía el castillo, por lo que daba la sensación de que no iban a ningún lugar. Llegaron a una especie de aparcamiento, dejaron el coche allí, y se internaron en una zona montañosa y arbolada, donde un estrecho sendero era su única pista hacia el castillo. Después de unos minutos, empezaron a ver una de las torres. Hacía tanto que Silvia no veía la fortaleza que había empezado a dudar de que ése fuera el camino correcto, pero su cara cambió al llegar hasta él.

—Éste es el primer recinto, es islámico —murmuró Álex.

—¿Por qué lo sabes?

—Por los materiales y la técnica constructiva, que es tapial, y el tipo de encofrado es islámico. Este gran lienzo de muralla, entre las torres, es musulmán, no hay duda.

Se acercaron más a la muralla, que era realmente alta y estaba en buen estado. Todo el conjunto parecía formar una gran fortaleza.

—¿Qué es aquello? —preguntó Silvia señalando algo en la muralla.

Álex tardó en responder. Caminó en dirección al muro y señaló su parte superior.

—Eso es la invocación: «El que se levanta al nombre de Dios». Es la inscripción islámica en escritura cúfica —dijo Álex mientras se acercaba a comprobarlo mejor—. Parece que esta vez vamos por buen camino.

Después de revisar la inscripción, bordearon el muro islámico y entraron en el recinto. Allí un lienzo de muralla con almenas partía en dos zonas el interior del castillo y, de él, en ángulo recto, salía otro muro que descendía de forma escalonada por la pendiente de la montaña, hasta una zona donde había gran cantidad de restos de otras construcciones, posiblemente de una población que creció bajo la protección de la fortaleza. Cruzaron la amplia zona que había entre la primera muralla y lo que parecía el núcleo central del castillo. Desde allí se veía la población de Alcalá de Xibert a gran distancia, en el centro de una gran planicie formada por tierras con diferentes cultivos que le daban al paisaje una forma de tapiz heterogéneo increíblemente singular. Desde el castillo dominaban todos los alrededores, la elección de aquel emplazamiento no había sido causal, era un perfecto punto de observación y vigilancia, además de una plaza fácil de defender en caso de un ataque.

Subieron por unas escaleras que habían sido restauradas hasta una zona a mayor altura, cerca del acantilado que daba a la planicie.

—Esta parte es diferente —comentó Silvia mientras sorteaba unos obstáculos en su camino.

—Tienes razón.

—¿Es cristiana? —preguntó Silvia muy interesada.

—Yo diría que ésta es la parte que edificaron los templarios y que reutilizaría y ampliaría la Orden de Montesa. Busquemos la entrada.

Dieron la vuelta a esa parte del castillo por el sur, pasaron junto a una torre de planta rectangular, que parecía haber sido restaurada recientemente. Sobre todo por sus almenas, que estaban claramente reconstruidas. A continuación de la torre llegaron a una apertura en la muralla a cierta altura, que era escalable y por donde podían acceder al interior del castillo cristiano. Álex entró primero y después intentó ayudar a Silvia, pero ésta demostró estar ágil y accedió fácilmente. El interior del patio de armas estaba en obras por motivo de algún tipo de intervención promovida por el gobierno de la Comunidad Valenciana. Se distinguían perfectamente restos de diferentes estancias.

—Mira, fíjate en los torreones circulares —dijo Álex—: ¿no ves nada raro?

—No sé… la parte superior, está hueca, ¿no?

—Bueno, está un poco más de lo normal, pero fíjate en las almenas, ¿no ves que su fábrica es diferente al resto?

—Sí —respondió Silvia con poca seguridad.

—Eso es porque se aumentó su altura, taparon las almenas originales. —Álex intentó señalarlas con el brazo—: ¿Las ves?

—Sí, sí —afirmó Silvia mucho más segura—, se distinguen perfectamente.

—Aumentaron la altura, cegando esas almenas, y construyeron unas nuevas.

Álex avanzó por el patio de armas; mientras Silvia se acercó a una de las murallas, parecía que buscaba algo.

—En los muros pasó lo mismo, elevaron su altura, incluso en la torre rectangular que tenemos a nuestra espalda.

—Ya lo veo, pero no encuentro ningún tipo de marca o símbolo en los muros —comentó Silvia.

—Tenemos un problema, en esta parte del castillo no hay muchos sillares, casi todo está construido con tapial o sillarejos. No encontraremos marcas de cantero —se lamentó Álex—. Necesitamos buscar alguna parte del castillo que se realizara en sillería y no en tapial ni con rocas de la zona sin tallar.

Recorrieron el patio de armas e intentaron entrar en las pocas estancias que estaban en pie, aunque no encontraron nada de interés. Continuaron buscando hasta que dieron con la entrada original del castillo, que no habían visto antes porque hacía un ángulo recto y comunicaba directamente con el exterior. No era necesario entrar por la abertura de la muralla, aquella entrada estaba abierta. Salieron del castillo cristiano y recorrieron la muralla hasta llegar a una de las torres circulares. Era esbelta y parecía haber sido levantada directamente sobre la roca.

—Esto no pinta bien —Álex caminaba dubitativo—, pero debería ser aquí.

—Bueno, relájate un poco. Parece que esta marca está más escondida que las anteriores —Silvia se sentó sobre una de los muros que daba hacia la amplia llanura que se extendía a los pies de la montaña sobre la que estaba el castillo—. Tenía que ser bonito vivir aquí, en la Edad Media.

—No creas —Álex se sentó a su lado—. Tenemos la Edad Media idealizada, como una época de luz, de caballeros y princesas, de trovadores, torneos, leyendas, magia y épicas batallas. Pero no fue así, el Medievo fue un tiempo oscuro, duro, una época de retroceso y donde apenas hubo batallas campales. Lo que había era escaramuzas y guerras de castillos, se luchaba por cada fortaleza, hasta que no se conquistaba una no se pasaba a la siguiente. Y castillos como éste en el que estamos ahora podían resistir largos asedios.

—Puede ser, pero a la gente le gustan los castillos y la Edad Media. En el imaginario colectivo es una época preciosa —señaló Silvia.

—Y lo fue, a su manera; y el emblema, el símbolo, el resto más visible de ese tiempo pasado, son los castillos, por eso cuando los visitamos es como transportarnos a otra época, viajar en el tiempo e imaginarnos rodeados de caballeros.

—Que vigilaban el horizonte, por donde llegaban los enemigos —añadió Silvia sonriente.

—Con hermosas armaduras y montados sobre preciosos caballos —Álex continuó el juego de su compañera.

—Sí, y que escribían bonitas cartas de amor para sus doncellas —reseñó ella mientras se recogía un mechón de su pelo que le tapaba la cara—. ¿Te imaginas cómo sería vivir en este castillo?

—La verdad es que sí, siempre que visito uno me lo imagino —Álex no dejaba de mirarla, ella se dio cuenta y se levantó de pronto.

—Debemos encontrar esa marca de cantero. Vamos, arriba.

Álex obedeció y ambos volvieron a la zona central de la fortaleza. Desde allí se podía ver todo el horizonte. Se dominaba un gran campo visual de decenas de kilómetros.

—Desde luego elegían bien donde construir los castillos —comentó Silvia.

—No hay duda. Siempre puntos muy estratégicos, inaccesibles y fáciles de defender —añadió Álex con el gesto algo contrariado—. Aunque, a veces, en contadas ocasiones, también elegían lugares extraños, parajes con pocas ventajas militares. Imagino que con razones más bien simbólicas.

—¿Simbólicas?

—Sí, los castillos son un símbolo de poder, hay algunos que incluso aseguran que se levantan sobre puntos, podemos decir «mágicos».

—¿Mágicos? —preguntó desconcertada Silvia.

—Sí, por eso están siempre relacionados con leyendas e historias de magia. Pero no es lo habitual —intentó excusarse Álex—. Sigamos buscando.

Recorrieron de nuevo el interior del cuerpo principal del castillo, haciendo hincapié en las construcciones interiores. Bordearon el castillo por el flanco norte para volver luego al centro. También inspeccionaron algún resto que había por la pendiente y terminaron en el muro sur. Álex se detuvo para repasar mejor los muros, mientras Silvia continuaba andando hasta una de las torres de la entrada.

—Creo que hemos encontrado algo —dijo Silvia visiblemente contenta—: ¡Mira la torre!

—¿Estás segura?

—¿Quieres callarte y venir a verlas?

Álex se acercó hasta el lugar donde señalaba Silvia.

—¡Son sillares y están todos marcados!

—De nada —murmuró Silvia.

—¡Muchas gracias! —le dijo Álex antes de abrazarla y darle un apasionado beso—: ¡Lo tenemos!

—Pero hay muchas marcas…

—Bueno, no pasa nada, sólo debemos buscar la que coincida con alguna de las cuatro que nos quedan por identificar.

Les llevó unos minutos, pero entre todas las marcas que había en aquellos sillares, sólo había una que coincidía con las del manuscrito: una «flecha».

—Tiene que ser esa.

—Además, sólo esta parte del castillo tiene sillares. Seguramente es alguna reforma que se haría en tiempos de la Orden de Montesa. Ha costado, pero ya lo tenemos.

—Es increíble que hayamos identificado ya cuatro símbolos, nunca pensé que llegaríamos tan lejos.

Silvia abrazó a Álex y, esta vez, fue ella quien le besó. Pero él la agarró con fuerza y le respondió con un beso más apasionado que el primero. Entonces, se oyó el ruido del motor de un vehículo y los dos se miraron.

—Tranquila, serán turistas —comentó Álex— no nos pongamos nerviosos, recuerda lo que pasó en Alcántara.

—Tienes razón, pero ¿cómo han llegado hasta los pies del castillo en coche?

—Habrá algún camino que no hemos visto —supuso Álex.

Instantes después, apareció un hombre de mediana edad de aspecto extranjero, con unos prismáticos en una mano y una carpeta azul en la otra. No pareció inmutarse al encontrarlos allí. Siguió andando, más preocupado en admirar el castillo que en prestar atención a los dos visitantes que estaban junto a él. Al llegar a su altura los saludó con la cabeza y siguió su camino, hasta que se detuvo cerca de la torre.

—¿Nos vamos? —preguntó Álex.

—Sí —respondió Silvia mientras observaba al turista.

Cuando abandonaban el castillo, Silvia se volvió y vio cómo aquel hombre estaba justo delante de la torre estudiando la muralla con sus prismáticos y consultando unos papeles de su carpeta.

«No es él, sólo se trata de un turista», pensó aliviada. Por un momento temió que fuera la sombra.

Se montaron en el coche y descendieron la pista hasta la ermita, no entraron ya en Alcalá de Xibert, sino que cogieron la carretera. Pronto llegaron a la autovía A-3, y desde allí tomaron el camino a Madrid. Pararon un par de veces para cambiar de conductor y echar gasolina.

29
La brigada

Llegaron a Madrid muy tarde, ya de madrugada. Álex llevó a Silvia hasta la plaza de La Latina y estacionó junto a El Viajero. El bar estaba ya cerrado.

—Estoy hecha polvo.

—Normal, nos hemos pegado una buena paliza.

—Tengo unas ganas locas de dormir en mi cama —dijo Silvia medio bostezando.

—¿Sola? —preguntó Álex con una sonrisa dubitativa en su rostro.

Silvia extendió su mano y acarició su rostro, después se acercó y lo besó despacio, con sutileza, saboreando sus labios.

—Álex, estoy agotada, me voy a dormir enseguida —explicó Silvia—, es mejor que no subas estas noche.

—Te dejo, entonces —afirmó Álex.

—Sí, mejor.

—¿Nos vemos mañana? Tengo que devolver el coche a mi amigo —atisbó a decir Álex algo decepcionado—. Si quieres paso a recogerte por la tarde, lo devolvemos y nos ponemos con el siguiente castillo.

—Me parece bien, ahora sólo quiero descansar.

—¿Estarás segura aquí?

—Tranquilo, voy a atrancar las ventanas y las puertas. No pienso dejar entrar a nadie.

—De acuerdo, ten cuidado.

Silvia se bajó del coche con ostensibles signos de agotamiento. Antes de irse a casa hizo bajar la ventanilla a Álex.

—Gracias.

—¿Por qué? —preguntó sorprendido Álex.

—Por tu ayuda, sin ti no hubiera llegado tan lejos.

—Te subestimas, eres tú quien ha encontrado casi todas las marcas.

—Y tú todos los castillos —le rectificó Silvia sonriente.

—Bueno, hasta ahora…

—El siguiente tiene mala pinta, ¿verdad?

—La verdad es que cada vez se complican más. Mira si nos ha costado encontrar el de Alcalá de Xibert. Un poco más y todavía estamos en Peñíscola, rodeados de turistas, buscando por todos los rincones del castillo.

Ambos se rieron.

—Seguro que también damos con él —dijo Silvia mientras ponía su mano en el brazo de Álex—. Estoy cansada. Hasta mañana.

—Adiós.

Entró en su portal, cruzó el patio junto a la muralla y subió los tres pisos en el ascensor, después recorrió la pasarela metálica hasta que, por fin, llegó a su apartamento. Estaba igual que siempre, cerró con doble vuelta de llave y colocó una mesa bloqueando la puerta, y detrás de la mesa situó un par de sillas. Comprobó que las ventanas estaban bien cerradas y bajó todas las persianas. Esa noche no quería ningún susto. Por si acaso, fue a la cocina y buscó el cuchillo más grande que tenía y se lo llevó a su habitación. Después se desnudó y se metió en la cama, estaba demasiado cansada para pensar en nada que no fuera dormir.

Álex pasó a recogerla a las seis de la tarde del día siguiente. Habían quedado frente a El Viajero. Ella estaba preciosa, vestía una chaqueta negra bastante ajustada que recordaba más a una gabardina. El pelo liso y brillante, con un colgante de Swarovski en forma de gato que adornaba su cuello. Lo primero que observó Álex cuando abrió la puerta del coche fueron unas botas altas de color negro con un gran tacón.

«Qué guapa está», dijo para sí mismo.

—¿Qué tal has descansado? —preguntó nada más verla.

—He dormido hasta las cuatro.

—¿En serio?

—Y porque me has llamado, si no aún sigo durmiendo —dijo riendo mientras se ponía el cinturón—. ¿Y tú qué tal?

—Bien, yo me he levantado antes. He estado investigando.

—¿Es que tú nunca duermes?

—La verdad es que no mucho.

—¿Y has encontrado algo?

—Pues no, absolutamente nada.

Álex condujo el Citroën C4 por la Gran Vía, pasó por Callao y, antes de llegar a la Plaza de España, giró por la calle de Conde Duque buscando un sitio donde aparcar. Su amigo vivía cerca de allí, en la calle de La Palma. Les costó bastante encontrar aparcamiento, las calles eran increíblemente estrechas, pero finalmente dieron con un hueco cerca de la Plaza de las Comendadoras, donde habían quedado con él en un bar mexicano que había en la misma plaza.

Al llegar al garito Álex saludó a su amigo con un fuerte abrazo.

—Espero que me hayas cuidado el coche —le advirtió un chico moreno.

—Está perfecto.

—Más te vale —Le dijo señalándole con un dedo—: ¿No me vas a presentar a tu amiga?

—Perdona. Ella es Silvia.

—Encantado, soy Adrián —le dio un par de besos—. Eres demasiado guapa para ir con este individuo. ¿Qué te ha prometido? No le hagas ni caso, seguro que te ha engañado.

—No, no estamos juntos… —dijo Silvia entre risas— todavía.

—Mejor. Entonces déjame que te invite a tomar algo.

—¿Y yo? —preguntó Álex.

—Tú te lo pagas tu mismo, que ya te he dejado mi coche.

Adrián era un chico de la misma altura que Álex, pero parecía estar más fuerte. Llevaba el pelo corto y unas gafas que le sentaban muy bien. Vestía de manera informal pero con mucho estilo. Llamó al camarero y éste le atendió enseguida.

El amigo de Álex no dejó de ser amable con Silvia desde el primer minuto, mientras tomaba el pelo todo lo que podía a Álex, que se defendía a duras penas.

—Seguro que te ha hablado de castillos —dijo Adrián mirando a Silvia—. Como si no lo conociera… Álex, te he dicho mil veces que hablar de castillos para ligar no funciona. ¿Sabes que además es un gran fotógrafo?

Silvia negó con la cabeza mientras daba un sorbo a una Coronita que acababa de pedir y que estaba estupenda.

—Yo soy pintor.

—¿Sí? —preguntó Silvia sorprendida—: ¿Y qué pintas?

—Bueno, ahora nada. Estoy falto de inspiración —contestó Adrián mientras sonreía a Silvia—, pero puede que hoy me inspire.

Ella se ruborizó.

—Adrián, por favor —interrumpió Álex—, al menos intenta ligar cuando no esté yo delante.

—¿Por qué? —dijo Silvia desafiante—: ¿Es que acaso estás celoso?

—¿Yo? ¿Es que te gustaría que lo estuviera? —replicó Álex.

Entonces Silvia recibió una llamada de un número desconocido.

—¿Dígame? —Cuando contestó no le gustó la voz que escuchó—. ¿Cómo lo sabe?

Los dos amigos pudieron apreciar el cambio en el rostro de Silvia, que estaba totalmente desencajado y con síntomas de una gran preocupación.

—No le creo —siguió diciendo Silvia—, ¿por qué?

Esta vez tardó en responder.

—¿Cuánto? —Silvia miró a sus dos acompañantes antes de responder—. Ya veremos.

La llamada duró unos segundos más, durante los que Silvia no dijo ni una sola palabra. Hasta que colgó sin despedirse.

—Tenemos que irnos.

—¿Por qué, Silvia? —preguntó Álex visiblemente preocupado—: ¿Qué sucede?

—La policía nos está buscando —contestó mientras no dejaba de mirar su móvil—. El guarda de seguridad del castillo de Calatrava La Nueva está desaparecido. Saben que estuvimos allí a última hora de la tarde y también que había un Citroën C4 rojo.

—¿Qué? —Adrián olvidó su tono amistoso por un momento— Pero ¿qué habéis hecho con mi coche?

—Nada, no te preocupes. Es todo un malentendido —intentó explicarse Álex.

—La policía está a punto de llegar —Silvia estaba muy nerviosa—. Tenemos que irnos ya.

Adrián pagó la cuenta y los tres abandonaron la terraza, pero era demasiado tarde. El inspector Torralba y dos de sus ayudantes aparecieron, interponiéndose en su camino.

—Buenos días, señorita Rubio. Es un placer verla de nuevo, y además tan bien acompañada.

Silvia fue conducida a la sede de la Comisaría General de Policía Judicial, en el complejo Policial de Canillas, al norte de Madrid. Eran unas modernas instalaciones inauguradas ese mismo año, donde estaban los cuerpos de elite de la Policía Nacional, con modernos laboratorios de balística forense, ADN, entomología, antropología y químico. Así como la zona de pericias informáticas y el área de infografía. Pensó que la llevarían a una comisaría normal, pero al llegar allí se dio cuenta de que estaba muy equivocada.

Los hombres de Torralba, entre los que se encontraba quien la había estado siguiendo cuando almorzó con Alfred Llul, la llevaron a una pequeña habitación con una simple mesa en el centro y dos sillas, pero sin el gran espejo típico de las películas americanas de polis. Allí, en cambio, había una cámara de seguridad en la esquina superior del techo. Estuvo media hora esperando hasta que entró el inspector Torralba con una carpeta en sus manos.

—¿Quiere un café o alguna otra cosa? —le ofreció el inspector.

—Lo que quiero es irme a mi casa.

—Por supuesto, en cuanto nos aclare un par de asuntillos podrá irse adonde quiera. Como ya sabe, soy el inspector Torralba, pertenezco a la Unidad de Delincuencia Especializada y, además, soy el inspector jefe de la Brigada del Patrimonio Histórico —Torralba quería dejar clara la importancia de su cargo y su cometido—. Estamos encargados de la investigación y persecución de las actividades delictivas relacionadas con el patrimonio histórico-artístico.

Silvia empezó a entender que la situación era más grave de lo que pensaba, y que estaba allí por culpa del manuscrito.

—Tanto la Brigada de Homicidios como la de Desaparecidos quieren quitarme este caso, pero tengo razones muy poderosas para que siga estando en mis manos.

—¿Cuáles?

El inspector abrió la carpeta, saco la fotografía de un hombre y se la mostró a Silvia.

—¿Le conoce?

Silvia la miró unos instantes.

—No le he visto en mi vida.

Torralba no hizo ningún gesto, buscó en su chaqueta y sacó un paquete de chicles. Se lo acercó a Silvia para ofrecerle, pero ella los rechazó negando con su cabeza. El inspector cogió uno y se lo llevó a la boca. Entonces, le mostró otra fotografía, ésta estaba mucho más borrosa y mostraba a un hombre con traje y un maletín.

—Esta fotografía corresponde a un fotograma de una de las cámaras de seguridad de la Biblioteca Nacional —explicó el inspector—, ¿está segura ahora de que no sabe quién es este hombre?

—No tengo ni idea.

—Fue la última persona que habló con Blas González antes de desaparecer. —Torralba esperaba algún tipo de reacción de la joven—: Creemos que se llama Alexander Kukoc, aunque, ¿quién sabe? No estamos seguros, ha utilizado decenas de nombres falsos en los últimos años. Lo que sí que parece seguro es que es eslovaco o húngaro, que es doctor en Historia medieval y ¡el mayor ladrón de antigüedades de Europa! Su especialidad es sustraer libros y mapas de las principales bibliotecas europeas. Últimamente había cogido aprecio a las españolas. En la Biblioteca Nacional se identificó como ciudadano sueco, un enviado de la Universidad de Estocolmo que venía para hablar con Blas González.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo?

—Eso es precisamente lo que me gustaría saber —Torralba se levantó de la silla y empezó a moverse por la habitación—. Los compañeros de Blas dicen que llevaba un par de días muy extraño. Se comportaba como si tuviera un problema, desconfiaba de todos, había dejado de ser una persona extrovertida y estaba interesado en publicaciones referentes a simbología medieval. Incluso había llamado a varios especialistas. Hemos comprobado todas sus llamadas de las últimas dos semanas.

—Blas era una persona muy trabajadora —comentó Silvia.

—Sus compañeros dicen que estaba investigando algo secreto, y que la única persona que podría saberlo es usted —Torralba se acercó a Silvia—. Sólo quiero que me diga qué estaba buscando, así podré seguir con la investigación. Si usted era amiga suya querrá que encontremos a su amigo, ¿no?

Silvia pensó la respuesta antes de contestar a aquella encerrona.

—Sé que estaba trabajando en algo relacionado con unos símbolos, pero nada más —pensó que contándole una verdad bastante vaga podría salir de aquella situación.

—Ya veo. —El inspector se sentó de nuevo y extrajo otra fotografía de la carpeta. Se trataba de un hombre moreno con un uniforme de guarda de seguridad:— ¿Le conoce?

—No.

—¿Seguro?

—Completamente.

—Esta vez tendrá que contarme algo mejor si quiere que la crea. Hay varios testigos que la vieron a usted y a su compañero, Álex Aperte, entrar en el castillo de Calatrava La Nueva media hora antes de su cierre —relató Torralba—. Este hombre era el guarda de seguridad, se llama Óscar Moratín. Lleva también tres días desaparecido.

—¿Y qué quiere que le diga de ese hombre? No le conozco.

—¡No me joda! Hemos encontrado restos de sangre con el ADN de Óscar Moratín cerca de la entrada a la iglesia del castillo de Calatrava La Nueva. Sospechamos que ha sido asesinado. Así que tenga cuidado con lo que dice. ¡Esto no es ningún juego!

Silvia recordó la escena de aquella sombra golpeando al guarda frente a la iglesia, y la mancha de sangre que dejó en el cristal del automóvil que les había prestado Adrián.

—¿No esperará que me acuerde de la cara de un guarda de seguridad?

—¿Qué hacían allí? —preguntó Torralba visiblemente molesto—, ¿en aquel lugar?

—Turismo, fuimos a ver el castillo —contestó Silvia que empezaba a estar bastante nerviosa—: el atardecer allí es muy bonito, debería ir a verlo.

—Claro. —Torralba asintió con la cabeza—. Y, ¿después? Porque hemos descubierto que han estado en los castillos de San Martín de Montalbán y Alcántara. ¿Qué? ¿También de turismo?

—Pues sí, nos gustan mucho los castillos.

—Mire, señorita, hay dos desaparecidos y un ladrón de arte que ha entrado como si nada en la Biblioteca Nacional, y lo único que relaciona todo eso es usted. ¿No tiene nada más que decirme?

Silvia pensó la respuesta.

—Lo siento, pero no.

—Estoy acostumbrado a investigar robos de códices, imágenes de santos, cuadros, hasta reliquias. Hay coleccionistas que pagan lo que sea por algunos de estos objetos. Es algo lamentable robar parte de la historia de un pueblo. —El inspector cambió inesperadamente su tono de voz, que se volvió bastante amenazador—. Espero, por su bien, que no se haya metido en nada relacionado con esto. Y que aparezcan pronto, y sanos y salvos, tanto su amigo como el guardia de seguridad. Si no, yo mismo me encargaré de que se vaya directa a una celda, ¿entendido?

—Yo no he hecho nada. No sé si ese tono y ese discursito le sirven para impresionar a ladrones de tres al cuarto, pero le aseguro que a mí no, ¿con quién se cree que está hablando?

El inspector cambió la expresión de su rostro.

—Si todo esto está relacionado con el robo de obras de arte, sepa que está metida en un buen lío —le amenazó el inspector.

—¿Cómo quiere que le diga que yo no tengo nada que ver con ningún tipo de robo?

—Es uno de los delitos más perseguidos del Código Penal. Usted trabaja en la Biblioteca Nacional. ¡Por Dios! ¿No querrá que se robe ningún objeto valioso?

—Claro que no.

—Entonces, ayúdeme. —Torralba intentó tranquilizarse—. Le voy a ser franco. El índice de objetos de arte robados que son recuperados es muy bajo. Como mucho, alrededor del diez por ciento, y la persecución exitosa de quienes cometen el delito es incluso menor, de entre un dos y un seis por ciento.

—¿Por qué me cuenta eso? Ese es su trabajo, encuéntrelos.

—Los ladrones tienen ventaja. Pero, por contra, también es difícil vender lo que substraen. Todo el mundo sabe lo que se robó en pocas horas gracias a internet.

—¿Puedo hacerle una pregunta, inspector?

—Claro.

—Imagino que usted se está refiriendo a obras de arte, como cuadros y esculturas.

—Sí.

—¿Qué pasa con los libros? Yo soy restauradora de libros antiguos, también son robados, ¿no?

—Sí, es relativamente fácil sustraer un libro, o páginas de él de una biblioteca. Nosotros recuperamos todo lo que podemos. Sin embargo, bastante más difícil es que los criminales sean capturados. Tienen que cometer errores muy graves para que les echemos el guante.

—Yo amo los libros, amo la cultura. Sería incapaz de robar una pieza de arte. Se lo aseguro.

Torralba se quedó mirando a Silvia un buen rato sin decir nada, después se levantó y abandonó la habitación. Minutos después, uno de los policías que acompañaban siempre al inspector entró. Fue mucho menos amable. Esta vez el interrogatorio duró más de una hora. Silvia tuvo que repetir la misma historia una y otra vez, con el riesgo de caer en alguna contradicción. Por suerte, permaneció serena durante toda la vista.

—Señorita Rubio, puede hacer una llamada. Podrá salir de aquí en cuanto rellene unos impresos. Espero, por su bien, que nos haya contado toda la verdad.

—¿Y…? ¿Dónde está mi amigo?

—A Alejandro Aperte le soltamos hace rato —puntualizó el policía.

Silvia suspiró aliviada.

—¿Está aquí?

—Vaya personaje, su amigo —comentó en tonó sarcástico—. Se fue hace tiempo a su casa.

—¿No ha dejado ningún mensaje para mí?

—Lo siento, pero no. Usted puede irse ya —comentó entre risas el policía—. Es una fiera, su novio, al inspector le ha caído bien.

Silvia esperaba que Álex tampoco hubiera dicho nada del manuscrito.

Pensó qué hacer ahora, necesitaba ayuda. «¿Dónde estará Álex?», se preguntó. «Supongo que se habrá alejado de la comisaría», se dijo a sí misma. Buscó su móvil y llamó a Vicky.

—Necesito que vengas a buscarme… escúchame, estoy en una comisaría.

—¿Cómo? —dijo Vicky preocupada— ¿Qué ha pasado?

—No te lo puedo explicar por el móvil. —Silvia estaba a punto de echarse a llorar—. ¿Puedes venir a buscarme?

—Vale, no te preocupes —dijo en tono tranquilizador su amiga—. Dame la dirección y voy para allá.

El mismo policía de antes volvió a entrar y le dijo que tenía que marcharse, a no ser que tuviera algo más que declarar. Silvia recogió sus cosas y salió de la comisaría visiblemente confundida. Mientras esperaba en la calle a Vicky, sonó su móvil: de nuevo era un número desconocido.

—Le avisé. ¿Qué tal ha ido?

—No he dicho nada, pero el guarda de seguridad de Calatrava está desaparecido y nosotros vimos cómo le golpeaban.

—Tranquila, no se preocupe. Si quiere solucionar este asunto para siempre ya sabe lo que tiene que hacer —la voz hizo una pausa—, le ofrezco el doble por el original y que se olvide de todo este asunto. Coja el dinero y váyase lejos de aquí. Sea feliz.

—¡El doble!

—Blas no recibió tanto y aceptó el trato, seguro que ahora está disfrutando mientras usted y la policía se preocupan por él.

—No pienso aceptar su dinero.

—Cómo quiera, pero la próxima vez que la policía vaya por usted no le avisaré —amenazó sutilmente—, ese inspector está convencido de que le está mintiendo. Además, su amiguito pronto desconfiará de usted.

—¿Por qué?

—¿Cómo va a explicarle que sabía que les buscaba la policía…?

—¡Cabrón! Me ha tendido una trampa.

—Silvia, una señorita como usted no debe ir por ahí diciendo tacos. Olvídese de este asunto y coja el dinero. Recuerde que tiene que volver a su trabajo, hoy se acaban sus días libres.

—¿Cómo sabe eso?

—Yo sé muchas cosas. Mi oferta sigue en pie hasta mañana. A partir de entonces dejaré de protegerla y estará sola —la voz hizo otra pausa—; le ofrecí dos millones, mi oferta sigue en pie. La volveré a llamar mañana.

Cuando colgó estuvo un tiempo reflexionando delante de la comisaría, hasta que vio llegar a Vicky.

—¿Qué ha pasado?

—Gracias por venir —se saludaron con un par de besos—. Vámonos de aquí, rápido.

Las dos mujeres se montaron en el vehículo. Silvia sentía que el inspector Torralba y sus ayudantes les estaban observando desde algún lugar.

—¿A dónde vamos, Silvia?

Entonces sonó de nuevo su móvil. Lo miró aterrada, temiendo que volviera a ser ese número desconocido, pero, no…

—¡Álex! ¿Dónde estás? Acabo de…

—Estoy escondido detrás de una esquina, al lado de la comisaría. No quiero que nos vean juntos de nuevo.

—Me ha venido a buscar una amiga, necesitaba estar con alguien —se excusó Silvia.

—Ya he visto el coche, no te preocupes. Id al metro Mar de Cristal y recogedme allí.

Esperaron un poco y obedecieron las instrucciones. Vicky condujo hasta la cercana parada del metro, allí estaba Álex.

Tenía buen aspecto, al verlas llegar sonrió. Silvia salió del coche y le abrazó con fuerza, besándolo como si hiciera una eternidad que no lo viera.

—Tenemos que irnos —dijo Álex con una sonrisa en su rostro.

Silvia se sentó en la parte trasera y dejó el asiento del copiloto a Álex.

—Yo soy Vicky.

—Encantado, siento que te hayamos metido en todo este lío.

—¡Estás de coña! No todo los días saco de la comisaría a mi mejor amiga y conozco a su novio secreto —bromeó.

—¡Vicky! —gritó Silvia.

Los tres se echaron a reír. Mientras, un coche detrás de ellos empezó a pitarles para que se movieran.

—¿A dónde vamos? —preguntó Vicky.

—Seguramente nos estarán siguiendo —comentó Álex—. Vamos hacia la M-30, una vez allí ya decidiremos a dónde ir.

La amiga de Silvia obedeció y arrancó el Opel Corsa, ante la impaciencia de los conductores que tenía detrás.

—¿Qué tal ha ido? —preguntó Silvia a Álex susurrándole al oído.

—Bien, no saben nada del manuscrito. Intuyen que hay algo, pero no tienen ni idea —respondió Álex, que parecía estar muy tranquilo.

—¿Y Adrián?

—Le soltaron enseguida y le dije que se fuera a casa, es mejor que no le relacionen. Además, él ha estado trabajando todos estos días, tiene coartada. Así que no debemos preocuparnos por él.

—Pero… usamos su coche —apuntó preocupada Silvia.

—Lo sé, pero por ahora no lo han relacionado, y esperemos que no lo hagan nunca o le meteremos en un gran problema.

Álex no dejaba de mirar a un lado y a otro, convencido de que les estaban siguiendo. Por un instante pareció que iba a indicarle algo a Vicky, pero luego se detuvo.

—He logrado convencerles de que él no tiene nada que ver, que sólo estábamos tomando algo cuando llegó ese inspector. Por cierto, ¿de qué le conoces?

—Me preguntó por Blas hace unos días, nada más —explicó Silvia.

—Seguramente nos estarán siguiendo.

—Sí, tenemos que despistarles —afirmó Vicky—. ¡Tengo un plan!

Álex no salía de su asombro con la determinación de la amiga de Silvia.

—Es que Vicky es tremenda —se excusó Silvia—. A ver, loca, ¿qué se te ha ocurrido?

—¿Y si nos separamos? —sugirió Vicky—. Mira, a mí no me buscan, así que es mejor que nos cambiemos las chaquetas, Silvia. Dejaremos el coche en un aparcamiento, yo me voy con Álex y tú sola, para despistarles. Luego, yo me separo también de él, así no sabrán a quién seguir.

—Joder con tu amiga —murmuró Álex—: parece el mismísimo Al Capone.

Los tres volvieron a reírse.

—¿Por qué no vamos al aparcamiento de Plaza de España? Es bastante grande. Dejamos el coche allí, y tú sales conmigo en dirección a la calle Segovia y vamos hacia la Plaza Mayor. Con tantos turistas y callejuelas por esa zona es imposible que nos puedan seguir, ¿ok?

—Perfecto —contestó Álex.

—Yo me cambio la chaqueta y salgo hacia San Bernardo. Luego cojo el metro, ¿dónde quedamos? —preguntó Silvia.

Silvia y Álex se miraron un instante.

—En casa de Santos —dijeron al unísono.

Efectivamente, Vicky llevó el Opel Corsa hasta el aparcamiento de Plaza de España, aparcaron y salieron a toda prisa. Álex y ella caminaron a toda velocidad hacia el Madrid de los Austrias, hasta llegar al Mercado de San Miguel.

—Entremos —sugirió Vicky.

—¿En el mercado?

—Sí, lo cruzamos y salimos hacia la Plaza Mayor, allí nos separamos. Yo me voy hacia la Puerta del Sol y tú…

—Yo hacia Lavapiés —interrumpió Álex.

—Exacto —dijo Vicky cuando ya estaban entrando en el mercado—. Mucha suerte, ha sido un placer conocerte.

—Muchas gracias por todo.

—De nada. ¡Vamos! Éstos no saben con quiénes están tratando —dijo mientras agarraba de la mano a Álex y le hacía caminar más deprisa, sorteando a los numerosos turistas que se agolpaban en la zona central del mercado.

Por su parte, Silvia había cogido la dirección contraria, dando un gran rodeo por la Gran Vía. En el camino hacia casa de Santos, tomó la decisión de solicitar en ese mismo momento una excedencia de un par de meses en su trabajo. Pensó que su jefa, Pilar Fernández, montaría en cólera al escuchar la noticia, pero Silvia sabía que la historia que estaba viviendo, para bien o para mal, iba a cambiar su vida para siempre.

30
Santa Ana

Svak cruzó la plaza, con las terrazas a rebosar de gente, dirección al hotel donde tenía previsto el encuentro. Curiosamente no era el mismo de la última ocasión. Estaba situado en un gran edificio completamente blanco, cuya entrada consistía en una puerta giratoria bastante sencilla. Una vez dentro un vanguardista lobby con sillones rojos y sofás blancos, con una decoración demasiado moderna y sofisticada para su gusto, le daba la bienvenida. Ya en el ascensor, presionó el botón del penúltimo piso, en la parte más alta parecía haber un restaurante.

La habitación de Alfred Llul no le defraudó, con una decoración al estilo del resto del hotel, pero lo que verdaderamente llamaba la atención eran las vistas a la Plaza de Santa Ana, con el Teatro Español al fondo.

—Buenos días, señor Svak —le saludó Llul con esa característica expresión de seguridad en sí mismo que casi siempre tenía—: ¿Quiere tomar algo?

—Un whisky estaría bien.

A un gesto de Llul apareció una mujer de piel excesivamente pálida, que contrastaba con su pelo liso, de color negro intenso y que llevaba cortado a la altura de los hombros y peinado hacia un lado. Vestía con una especie de quimono de color negro. Svak no supo diferenciar cuál sería su nacionalidad ni su cometido exacto en aquella habitación. La singular mujer le trajo un vaso y una botella de Cardhú. Sin dejar de mirarle, pero en el más absoluto silencio, le sirvió una copa y desapareció en una de las salas de aquella habitación de hotel.

—¿Ha cambiado de mayordomo? —preguntó Svak.

—No es mi mayordomo, y no se preocupe por él… —Llul se apoyó en el gran ventanal que daba a la plaza—. Está haciendo su trabajo.

A Svak no le gustaba nada ese sujeto.

—¿Qué tiene para mí?

—Los cuatro primeros símbolos —respondió Svak—: la cruz latina, una cruz de David, una «V» y, el cuarto, una flecha.

—Vamos por el buen camino —comentó Llul sin expresar el más mínimo entusiasmo—. ¿Y qué sabemos del resto?

—Creo saber cuál es el quinto castillo, pero el último todavía no lo he conseguido identificar.

—Lo hará, no se impaciente —Llul parecía muy confiado.

—Desde luego no ha sido nada fácil dar con el cuarto, la invocación islámica era una pista difícil de interpretar.

—Lo sé. Y por eso creo que pronto dejaremos de tener competencia —Llul estaba contento por algún motivo.

—Me alegro —respondió Svak, al que en el fondo parecía importarle más bien poco esa información—. De todas maneras, sigo sin saber el significado de los símbolos. Para mí son simples marcas de cantero, ignoro por qué están en el manuscrito y qué estamos logrando identificando los castillos.

Alfred Llul parecía no participar de esas preocupaciones.

—Dios no tira los dados al azar.

—¿Perdón?

—«Dios no tira los dados al azar» es una frase mítica de Alfred Einstein. ¿Cree en las casualidades? —Llul no esperó a escuchar la respuesta—. Yo no. Las cosas suceden por alguna extraña razón, por algún motivo que se escapa a nuestro entendimiento, pero que existe. A veces podemos averiguarlo; sin embargo, en la mayoría de las ocasiones no somos capaces, ni remotamente, de entender esos mecanismos.

Svak puso una cara ambigua.

—Usted me dijo que no cree en Dios y, como usted, hay otros que aseguran que con la ciencia actual está demostrado que no hay cabida para Dios en la creación del Universo. Pero, entonces, yo me pregunto: ¿por qué existimos? ¿Qué sentido tiene nuestra existencia?

—No sé, quizá ninguno.

Alfred Llul le miró con una media sonrisa en su rostro.

—Es más, ¿por qué existe el Universo? ¿Por qué no la nada? —divagó Llul haciendo un gesto sutil con su mano derecha—. Si no hay un fin para la existencia de algo, ese algo no existe.

—Es un tema complejo, no creo que vayamos a solucionarlo en esta habitación.

—¿Por qué no? Quizás estemos más cerca de la solución de lo que usted cree.

Svak giró disimuladamente la vista y observó de nuevo a la mujer, estaba de pie frente a un pequeño escritorio. Era muy pálida, pero hermosa a la vez. Por un momento dejó de prestar atención a las divagaciones de Llul, ensimismado en aquella mujer. En su mirada y en su expresión corporal podía sentir que tenía una gran fuerza interior, una especie de energía que le atraía y le impedía dejar de observarla. Estaba inmóvil, inerte, como si formara parte de la vanguardista decoración de aquella habitación de hotel. Algo de ella le hipnotizó y sintió un extraño escalofrió, como si un sexto sentido le avisara de un grave peligro.

—Esos símbolos del manuscrito son tan antiguos como el hombre: la cruz, la estrella de David… fueron tallados por los maestros canteros en la Edad Media, pero son muy anteriores.

Al escuchar esas palabras Svak reaccionó.

—¿Qué me quiere decir?

—Tienen un significado, sin duda alguna. No están dibujados en el manuscrito por casualidad, ni tallados en los sillares de las murallas de esos castillos por placer. Tienen un fin.

—¿Cuál? —se atrevió a preguntar Svak.

—¿Para qué cree que lo contraté? —Llul se acercó tanto a Svak, que éste podía verse reflejado en sus pupilas—. No me dirá que no ha buscado su significado —insinuó al ladrón de libros, quien tardó en responder.

—He investigado en códices medievales de simbología, he llamado a varios amigos de distintas universidades…

—¿Y qué ha descubierto? —interrumpió Llul—: Estoy seguro de que tiene una teoría, aunque no se atreve a decírmela.

—Los maestros canteros se agrupaban en gremios, que eran prácticamente sociedades secretas donde era muy difícil entrar. Trabajan según las técnicas y los conocimientos heredados de la Antigüedad, de época romana. Pero los romanos lo heredaron de los griegos, y estos a su vez de los minoicos, y ellos quizá de las primeras culturas, de los mesopotámicos… No sabemos a ciencia cierta de qué civilizaciones procedían todos los conocimientos de arquitectura e ingeniería que puso en práctica Roma.

—Creo que va por buen camino… —Alfred Llul parecía contento con los progresos—. La civilización romana fue espléndida, se apropió de lo mejor de los pueblos que iba conquistando: etruscos, cartaginenses, griegos, hispanos, mesopotámicos… Y no sólo sus conocimientos científicos, llegó incluso a adoptar sus religiones. Primero los dioses griegos a los que cambió el nombre, después el culto al emperador propio de las zonas orientales, pero más tarde también supo ver las posibilidades del cristianismo. Siempre que encontraban algo mejor que lo que tenían lo aceptaban y lo hacían suyo, como si siempre hubiera formado parte de su cultura. Increíble, ¿no le parece?

—Por algo dominaron el mundo conocido durante tantos siglos —señaló Svak.

—Efectivamente, no hay nada más inteligente que saber apreciar la inteligencia —afirmó Allfred Llul mientras miraba por la ventana el bullicio de la Plaza de Santa Ana.

—Pero aún sigo sin encontrar el significado de esos símbolos —insistió Svak.

—No se preocupe, es cuestión de tiempo. Siga investigando, pero primero necesitamos encontrar el quinto castillo.

—Salgo mañana a primera hora para el norte.

—Manténgame informado. —Llul hizo un gesto con el brazo y apareció de nuevo la chica morena y de tez pálida—. Margot le acompañará hasta la recepción.

Svak se dirigió a la puerta y se despidió de Llul con un saludo militar, quien respondió con una leve sonrisa, muy forzada.

Salió de la habitación acompañado de la misteriosa mujer y fueron juntos hasta el ascensor. Mientras esperaban, ella no le miró en ningún instante, ni pronunció palabra alguna. Cuando llegó el ascensor, esperó a que entrara Svak, para a continuación acompañarle. No hizo mención de hacer o decir nada hasta que llegaron a la recepción del hotel. Confuso por la actitud de la mujer, se dispuso a salir a la Plaza de Santa Ana, entonces oyó por primera vez su voz.

—Buena suerte.

Se detuvo sorprendido por la frase, la había pronunciado una voz cálida y sensual. Cuando se volvió ya no encontró a la joven. El ascensor estaba cerrado. Salió del hotel.

Cuando Margot entró de nuevo en la habitación, Alfred Llul estaba hablando por su móvil.

—Mi oferta sigue en pie pero sólo hasta hoy. A partir de entonces dejaré de protegerla y estará sola —Llul hizo una pausa—: recuerde, le ofrecí dos millones, mi oferta sigue en pie. La volveré a llamar mañana.

La mujer morena se sentó en el sofá aterciopelado que había en el gran salón de la habitación y cogió uno de los cigarrillos de la caja metálica que había sobre la mesa de cristal. Llul colgó.

—No entiendo por qué te tomas tantas molestias con ella —dijo la mujer de pelo negro y piel pálida.

—Puede sernos útil.

—¿Útil, esa estúpida?

—Ella encontró el manuscrito —dijo en tono agresivo Llul—: ¿Crees que fue una casualidad? ¿Qué un documento que llevaba desaparecido siglos aparece porque sí?

—Es él quien encuentra los castillos. Ella sólo le sigue.

—Te repito que fue Silvia quien encontró el manuscrito y se acabó la discusión. No tengo tiempo para tus tonterías.

Margot no respondió e hizo como si le ignorase.

—No me gusta nada cuando tomas esa actitud —le recriminó Llul— y lo sabes perfectamente.

La chica no contestó.

—Las casualidades no existen. ¿Conoces la historia de Kennedy y Lincoln? —Margot ni se inmutó—. Abraham Lincoln fue elegido al Congreso en 1846, John F. Kennedy en 1946. Abraham Lincoln fue elegido presidente en 1860, John F. Kennedy en 1960. Las esposas de ambos perdieron hijos cuando todavía estaban en la Casa Blanca. Ambos presidentes fueron asesinados el mismo día de la semana, un viernes. A ambos presidentes les dispararon en la cabeza.

—Fascinante —Margot no mostraba ningún interés en aquella historia.

—La secretaria de Lincoln era de apellido Kennedy y la secretaria de Kennedy era de apellido Lincoln.

—Eso no puede ser —interrumpió la chica, por fin interesada en el relato de Llul—, ¿me estás tomando el pelo?

—Ambos fueron asesinados por sureños y ambos fueron reemplazados por sureños con el mismo apellido: Johnson. —Alfred Llul se divertía contando aquella retahíla de casualidades—. Y esto no es todo: a Lincoln le dispararon dentro de un teatro llamado Ford, y a Kennedy le dispararon dentro de un coche modelo Lincoln, hecho por la compañía Ford. Y, para terminar, una semana antes de que lo mataran, Lincoln estuvo en Monroe, Maryland; y una semana antes de que lo asesinaran, Kennedy estuvo con Marilyn Monroe.

Entonces Llul se acercó a la chica y la cogió de la barbilla para que le mirara directamente a los ojos.

—Ni se te ocurra hacerle daño, ¿entendido?

La mujer movió la cabeza asintiendo.

—No me subestimes. Me gusta como trabajas, pero no permitiré que nada ni nadie se interponga entre el secreto que guarda ese manuscrito y yo.

—Sé perfectamente cuáles son tus prioridades —respondió mientras apartaba su mano—, y sé perfectamente que yo nunca he sido una de ellas.

—No te equivoques, todo lo que tienes me lo debes a mí. Yo te he enseñado todo lo que sabes y te he pagado todos tus caprichos.

—Es lo único que has hecho —murmuró Margot—, yo no te debo nada.

—Pequeña, eres demasiado impulsiva —Llul la cogió por el brazo—, pórtate bien, no tengo tiempo para estas tonterías. Eres buena, pero yo no admito errores, recuérdalo.

Margot asintió.

—En París lo hiciste bien, no lo estropees —le advirtió Llul—. Y no te preocupes por la bibliotecaria. O mucho me equivoco o pronto trabajará para nosotros.

—¿Y podremos fiarnos de ella?

—Ya lo creo.

—Entonces, ¿por qué todavía no nos ha dado el manuscrito original?

—Tiene miedo —respondió Llul más tranquilo—, no podemos arriesgarnos a perderlo. Necesitamos que nos lo entregue en perfecto estado, y por eso mismo no podemos hacerle daño. Sólo ella sabe dónde se encuentra.

—Lo necesitamos ya, espero que tu confianza en ella no sea un error. Sigo pensando que él es mucho más interesante.

—Sólo necesita tiempo. Nos entregará el manuscrito. —Llul parecía totalmente convencido de lo que decía—. Yo sólo me fío de las personas que se mueven por una sola razón: el dinero. Aquellos que lo hacen por sentimientos o ideales no son de fiar. Los ideales cambian, un comunista se vuelve empresario y termina votando a la extrema derecha. El más fanático de los católicos puede abrazar el islam. ¿El amor? Siempre termina, alguien que está locamente enamorado puede matarte si le rechazas. Con el dinero no pasan estas cosas, quien se mueve por dinero siempre te será fiel mientras le pagues, cuanto más le des más fiel será.

—¿Por eso te fías del ladrón de libros?

Margot rodeó a Llul y se puso justamente detrás de él. Empezó a darle un masaje en los hombros.

—Ese hombre es de quien más nos podemos fiar. No cree en nada, él mismo me lo dijo. Sólo le importa el dinero. No tiene familia, ni casa, ni país, ni nombre. Es perfecto.

—¿Crees de verdad que dará con los seis castillos e identificará todos los símbolos?

—Sí, tiene un don.

Entonces dos golpes secos retumbaron en la entrada a la habitación, la puerta se abrió despacio, como pidiendo permiso, y tras ella apareció una silueta triste y gris que caminó hacia ellos.

—¿Y éste? ¿Qué hace aquí? —preguntó indignada Margot—: ¿No debería estar siguiéndolos?

—¿Desde cuándo das tú las ordenes? —ironizó Llul mientras hacía un ligero gesto con su cabeza, como dando la aprobación al visitante—. Le he mandado a llamar yo.

—Pero vamos a perder la pista a esos dos.

—No —negó tajante Llul—. Los tienen detenidos nuestros amigos de la Brigada de Patrimonio Histórico. Además, sé perfectamente adónde irán cuando salgan de allí.

Margot miró con desprecio al recién llegado.

—Siéntate, Albert —dijo Llul señalándole una de la elegantes mesas que poblaban la habitación del hotel—. No me has traído lo que te pedí. Estoy bastante preocupado, quizás estés perdiendo facultades.

—Señor, lamento mis equivocaciones.

—Esos dos pardillos se te han escapado varias veces —interrumpió Margot—. Por tu culpa no tenemos el manuscrito.

—¡Callate la boca! —gritó Llul—. Yo le ordené que no llamara la atención, por eso sé que esta vez ha sido más complicado. Pero puesto que no ha funcionado, ahora me encargaré yo mismo de ello. Albert, prepara el coche.

—¿A dónde vas? —preguntó ella sorprendida.

—Vamos, los tres —rectificó Llul con tono firme.

Margot se acercó a él.

—Me alegro de haber venido —le susurró al oído—. Ya no es el que era.

—Albert —dijo Llul llamando la atención de su ayudante—, Margot duda de tus habilidades. Por favor, ¿serías tan amable de hacerle una demostración?

El hombre se levantó despacio de la silla, pausadamente fue hasta uno de los ventanales de la habitación. Lo abrió con tranquilidad. Abajo, la plaza estaba llena de turistas comiendo y bebiendo en alguno de los múltiples bares que la llenaban. Con agilidad, Albert salió fuera apoyando sus pies en la cornisa. Una ligera brisa hizo que perdiera levemente el equilibrio, pero nada más lejos de la realidad. Un instante después, cogió impulso y dio un enorme salto al vacío, cayendo como un gato, a varios metros de distancia, en una terraza contigua. No se detuvo, echó a correr y fue saltando de tejado en tejado. Su silueta, gris y sombría recorrió las alturas de la mitad de la Plaza de Santa Ana.

—¿Contenta?

—Nunca me has dicho de dónde lo sacaste —murmuró Margot aturdida.

—¿Tú que crees?

—No tengo ni idea, pero ese tío me da miedo.

—No seas estúpida —le recriminó Llul—. Albert es un pobre desgraciado, una víctima. Lo saque de un circo donde lo explotaban cuando sólo tenía diez años. Ya entonces tenía unas habilidades únicas. Pero no dejaba de ser un marginado, yo le rescaté.

—¿Como a mí?

—Exactamente —afirmó Llul mientras se colocaba bien la corbata—. Cuando te encontré eras solo una niña abandonada que pirateaba servidores, robaba ordenadores y se peleaba con chicos más mayores que ella. Y mírate ahora.

Margot se separó unos metros de Llul, y se giró para que se deleitara mirándola.

—¿De verdad piensas que yo soy cómo él?

31
El profesor

Llegó a la casa con la fachada decorada por la metamorfosis de Escher y llamó a la puerta. Santos apareció enseguida, tenía un aire de preocupación poco frecuente en él. Al abrir la puerta miró a un lado y a otro de la calle como comprobando que nadie los vigilaba. Estaba tan intranquilo que ni siquiera hablaba.

—¿Y Álex?

—Me llamó para avisarme que vendrías —dijo el viejo mientras salía de la casa—. Se ha producido un cambio de planes, me ha dicho que vayas a la estación de Atocha. Que le esperes en el invernadero.

—¿Por qué?

—No lo sé, sólo me ha dicho eso —Santos cogió a Silvia del brazo—. Tened mucho cuidado.

—Gracias, Santos —Silvia no supo cómo reaccionar, el viejo había conseguido asustarla—. Hasta pronto.

Cogió un taxi que la llevó hasta la glorieta de Atocha, allí pasó junto al monumento en homenaje a los asesinados en el 11-M y el taxista la dejó en la entrada del AVE. Desde allí descendió por las escaleras mecánicas hasta el invernadero. Se trataba de un lugar especial dentro de aquel gran conjunto. Junto a la zona moderna, convivía esta parte, el origen de la antigua estación que se había convertido en una zona verde, un fantástico invernadero con plantas de los cinco continentes. Con una temperatura diferente a la de toda la estación y a la de la propia ciudad. Los viajeros solían pasear por allí y tomarse algo en alguno de los restaurantes que lo rodeaban, pero últimamente este lugar se había vuelto conocido por las tortugas. Según había visto en un reportaje de televisión, se había convertido en una costumbre soltar allí las tortugas que la gente solía comprar para tener en casa, y que con el paso del tiempo se habían hecho demasiado grandes o simplemente se habían cansado de ellas. Lo que empezó siendo una curiosa solución, se había convertido en una atracción y un serio problema. Hasta tal punto, que se había prohibido dejar allí más tortugas ante la superpoblación que había.

Mientras esperaba, Silvia se acercó a una de las fuentes donde la gente estaba haciendo fotografías. El espectáculo era increíble, casi daba miedo. Cientos de tortugas lo ocupaban todo, allí donde había una piedra o una planta que sobresaliese del agua había decenas de tortugas amontonadas unas encima de otras. En el agua el tema no era mucho mejor, allí donde mirara había tortugas con apenas espacio para moverse. Silvia fue a otra de las fuentes y la situación era exactamente la misma. Era difícil precisar cuántos animales había allí. Cuando se disponía a continuar su paseo alguien la cogió del brazo, era Álex.

—No digas nada, acompáñame —dijo mientras la llevaba hasta las escaleras mecánicas—, nos vamos de viaje.

—¿Y Vicky?

—Esa chica es muy lista. Nos ha echado una buena mano y, además, para despistar a la policía, nos hemos separado cerca de la Plaza Mayor —explicó Álex—. Tienes una gran amiga.

—Sí, lo sé.

Subieron al primer piso del edificio donde se encontraba la puerta de acceso al AVE, el tren de Alta Velocidad que se había convertido en el orgullo de la ingeniería española; sobre todo desde que el presidente estadounidense Obama lo había valorado como ejemplo a seguir. Pasaron por el detector de metales y Álex mostró dos billetes al personal de seguridad.

—El tren sale en cinco minutos —avisó Álex.

—Pero ¿me quieres decir adónde vamos?

—A Huesca. Tenemos que hablar con una persona que puede ayudarnos —Álex le hizo un gesto para que hablara en voz baja—. Confía en mí, ya lo verás. He tenido que despistar a dos tipos que me seguían, me ha sido imposible ir a casa de Santos. He sacado los billetes por internet en un locutorio, es poco probable que les dé tiempo de coger el AVE, los despistaremos seguro.

Con una puntualidad perfecta, el tren llegó al andén y ambos pasajeros subieron al vagón número nueve. No había mucha gente, el viaje Madrid-Huesca no era largo, con parada en Zaragoza, cuatrocientos kilómetros en una hora y cuarenta minutos.

Ambos estaban exhaustos. Álex se levantó a buscar alguna revista que leer. Una de las azafatas le dio amablemente el número de este mes de Paisajes, la revista que Renfe publicaba mensualmente para sus viajeros del AVE. Álex la conocía perfectamente, un par de años antes había escrito un reportaje sobre una ruta por los castillos del Pirineo catalán con espectaculares fotografías. El artículo tuvo buena acogida y siempre esperó que le llamaran para realizar otro, pero nunca volvieron a ponerse en contacto con él. Al volver a su asiento, Silvia se acurrucó en su hombro y se durmió.

Aparte de un artículo sobre el prerrománico de Palencia, no había nada más que le llamase la atención y pronto acompañó a Silvia por los mundos de Morfeo.

Silvia abrió los ojos al entrar en Zaragoza. La imponente estación de tren llamó poderosamente su atención. Para aquel entonces Álex llevaba ya algún tiempo despierto.

—Buenos días —dijo Álex con una sonrisa—, estamos todavía en Zaragoza, pronto llegaremos Huesca.

Silvia se dio la vuelta y volvió con Morfeo.

Huesca era una pequeña capital de provincia, situada en un lugar privilegiado, a las puertas de los Pirineos, entre Navarra y Cataluña y a un paso de la capital de Aragón, Zaragoza. Desde allí era fácil alcanzar todos los valles del Pirineo aragonés: Ordesa, Monte Perdido, Tena o Guara; estaciones de esquí como Formigal, Cerler, Astún, Candanchú o Panticosa; y muchos otros paisajes de singular belleza con pantanos, ríos, parques naturales, villas medievales, iglesias románicas, monasterios y, cómo no, castillos.

Ya en la estación cogieron un taxi, Álex le dio unas indicaciones que Silvia no consiguió entender. La parte nueva de la ciudad no tenía nada de especial, edificios nuevos con poca personalidad y muchos supermercados.

—Álex, ¿te has dado cuenta de que aquí los semáforos van más lentos que en Madrid?

—Supongo que en Madrid todo va más rápido, hasta la vida.

Cruzaron el casco histórico pasando por estrechas calles empedradas, llegando hasta la hermosa catedral y parando junto a una torre. Allí salieron del coche y el taxista se marchó.

—Esta es la torre del Amparo, es una torre defensiva de la antigua muralla —Álex le indicó que cruzara la calle—; subiremos por aquí, estamos muy cerca.

—¿Conoces bien Huesca?

—Sí, viví una temporada aquí —respondió con cierto aire de melancolía—. Dicen que no se debe volver a los lugares donde se ha sido feliz.

—Eso lo canta Sabina: «Al lugar donde has sido feliz no debieras intentar volver» —canturreó Silvia.

—Tiene razón, guardamos un recuerdo tan idealizado de ellos, que cualquier cambio nos va a decepcionar profundamente.

—¿Crees que nos habrán seguido? —Silvia intentó cambiar de tema.

—No creo. Hemos tomado muchas precauciones.

—Aún no me has dicho qué hacemos aquí, ¿está el siguiente castillo en Huesca?

—No, exactamente.

—¿No, exactamente? ¿Qué quiere decir eso? —dijo Silvia enfurruñada y deteniéndose en medio de la calle.

—No llames la atención —le regañó Álex.

—De acuerdo, pero dime para qué hemos venido.

—Estamos buscando marcas de cantero, ¿no? —Álex utilizó un tono agresivo.

Silvia asintió.

—Bueno, pues necesitamos entender qué son esas marcas —razonó Álex—. Saber qué estamos buscando. No sé si daremos con todos los castillos pero, suponiendo que sí, ¿qué pasará?

—No te entiendo.

—Yo tampoco. —Álex se rascó la cabeza, visiblemente preocupado—. Ese es el problema, no sé qué narices estamos haciendo. Necesitamos que alguien nos ayude, al menos con las marcas.

—¿Y ese alguien vive aquí?

—Sí —respondió más tranquilo—. Es un experto en arte románico.

—¿De qué le conoces? ¿Es de fiar?

—Es un profesor de universidad retirado, solemos coincidir en simposios y congresos de Patrimonio. Es un buen hombre, confía en mí. A pesar de su formación científica, está siempre abierto a considerar alternativas alejadas del mundo académico para ciertos aspectos relacionados con la simbología. Él nos ayudará.

Álex alargó su mano y Silvia, después de unos segundos pensándoselo, le cogió con la suya. A continuación se besaron.

—¿No te fías de mí? —preguntó Álex.

—La vida me ha enseñado que no hay que fiarse de nadie, ni de uno mismo —apuntó Silvia.

—Cómo eres…

—¿Cómo soy?

—Especial —respondió mientras se besaban de nuevo.

Continuaron caminando por las estrechas calles del casco histórico de Huesca. La ciudad estaba tranquila, no había mucha gente y ellos pasaban perfectamente desapercibidos.

—Nunca había estado en Huesca —confesó Silvia—, no me la imaginaba así.

—¿Cómo, entonces? —preguntó Álex.

—No sé, diferente.

—¿Sabes que Huesca fue una ciudad musulmana muy poderosa? En aquella época se la conocía con el nombre de Wasqa. Era la capital de la Marca Extrema y dependía de Zaragoza, capital de la Marca Superior —comentó Álex—. Pero en gran medida era independiente, y durante todo el siglo XI resistió el avance de los aragoneses. Sus murallas tenían noventa y nueve torres y fue tomada en la batalla de Alcoraz en la misma fecha que los castellanos tomaban Toledo, el año 1085. Date cuenta de la diferencia, y es que los musulmanes del valle del Ebro eran unos poderosos y temibles guerreros, por eso la Reconquista aragonesa fue mucho más lenta y dura que la castellana. En esa batalla, según cuenta la leyenda, apareció san Jorge a lomos de un caballo para guiar a los cristianos; por eso san Jorge es el patrón de Aragón y su cruz aparece en uno de los cuarteles de su escudo.

Silvia permaneció callada, en el fondo le encantaba que Álex le contara aquellas historias; aunque no pensaba decírselo.

—Ya hemos llegado.

Álex se detuvo junto a una gran puerta de madera y llamó al telefonillo.

—¿Quién es? —se escuchó a través del aparato.

—Unos hambrientos que necesitan de tu caridad —respondió Álex en tono burlón.

—¿Quién es? —preguntaban por el telefonillo mientras Álex se reía—: Dígame quién es.

—Tranquilo, soy Álex Aperte.

—¿Álex? —la voz sonó muy sorprendida—, ¡cuánto tiempo! Sube, por favor.

El portal de la casa daba acceso a un pequeño recibidor, en el fondo había un estrecho ascensor que debía haber sido colocado hace poco aprovechando el escaso hueco que dejaba la escalera. Álex ni lo miró, empezó a subir a pie hasta la segunda planta sin decir nada. Frente a una de las puertas del piso, Álex alcanzó una cuerda que colgaba y la agitó dos veces sonando un agradable sonido de campana. Al instante se abrió la puerta y apareció un hombre mayor, con el pelo plateado pero todavía abundante y unas finas gafas que le daban un porte intelectual. Vestía un jersey liso de cuello redondo, color marrón, y unos vaqueros. Tenía un aire interesante y sonrió mucho al ver a Álex.

—¿Qué tal, Antonio?

Álex le dio un fuerte abrazo.

—Muy bien —el hombre contestó y rápidamente cayó en la presencia de Silvia—. Aunque veo que tú estás mucho mejor que yo. ¿Quién es la dama?

—Hola. Yo soy Silvia.

—Este es Antonio Palacín. Un viejo amigo.

—Lo de viejo es verdad.

—Pero si te conservas de maravilla —dijo Álex mirando el buen aspecto del profesor— ¿Cuántos años tienes? ¿Sesenta?

—Ojalá —Antonio Palacín se rió—, sesenta y cuatro.

Silvia se quedó sorprendida, no le hubiera echado más de cincuenta y pocos. Aquel hombre se conservaba de maravilla para su edad.

Avanzaron hasta el gran salón, una habitación completamente decorada de cuadros y dibujos en las paredes. Silvia se encaminó hacia uno de ellos mientras se quitaba la chaqueta.

—Antonio colecciona grabados y mapas —le explicó Álex—. Esto no es nada, si vieras como tiene el trastero, ¿no es así?

—La verdad es que sí —contestó—, tengo demasiados.

Silvia fue moviéndose por el gran salón admirando los numerosos grabados, la mayoría eran de escenas y batallas de la Guerra de Independencia. Los mapas eran de lo más diverso, pero todos eran antiguos. Si se dejaba guiar por las fechas que aparecían escritas en ellos, eran de finales del siglo XIX. Aquello era como un pequeño museo. Para alguien como ella, que se divertía comprando esos mismos objetos por internet, aquel lugar era increíble. En el salón las dos grandes estanterías llegaban hasta el techo, y sus bandas estaban a rebosar de libros, lo que las hacía doblarse por el excesivo peso.

—¿Queréis tomar algo? ¿Un vino?

—Sí, por favor —contestó Álex—. Un vino de estos que hacéis por aquí y que no están nada mal, podría valer.

—¿Un Enate o un Somontano, por ejemplo?

—No sé, Silvia es muy exigente con el vino —puntualizó Álex.

—¿Yo? ¡Pero qué dices! No le haga caso.

—Entonces os daré a probar uno más especial.

Silvia dio un codazo a Álex, quien no paraba de sonreír, Palacín se quedó un momento pensando y después se dirigió a otra habitación.

—Os traeré uno que seguro que os gusta, es excelente.

Mientras Silvia seguía admirando los grabados y los mapas, Álex se sentó en uno de los sillones. Junto a él había una mesa de madera llena de revistas, ojeó alguna sin prestar mucho interés. Palacín volvió con una botella, la dejo en la mesa y volvió a irse.

—Reino de los Mallos —leyó Álex—, ¿dónde hacen este vino?

—Pues cerca de un sitio que tú conoces muy bien —Palacín había vuelto con tres copas en la mano—, en la zona del castillo de Loarre.

—Por eso lo digo, no sabía que hacían vino por ese territorio.

Palacín sirvió la bebida y los tres se sentaron en la mesa. Silvia lo probó y, aunque no era tan bueno como aquel Fagus que le dio a probar Álex en su casa, era un caldo con mucha fuerza y un agradable sabor, y su olor desprendía fragancias que no acostumbraba a oler en otros vinos.

—¿Cómo has dicho que se llama? —preguntó Silvia.

—Reino de los Mallos.

—Bonito nombre —contestó Silvia mientras volvía a beber de su vaso—. ¿A qué hace referencia?

Álex no dijo nada, pero la observaba con una gran sonrisa que delataba que algo iba a suceder.

—Fue un minúsculo reino obra del rey Pedro I de Aragón. Su monarca fue una mujer —Antonio se acercó a Silvia para explicárselo mejor—, la reina doña Berta, una italiana que contrajo matrimonio con el rey Pedro I, precisamente cerca de aquí, en la catedral de Huesca —Silvia empezó a entender por qué aquellos dos eran tan buenos amigos—. Es una tierra increíble, con el gran castillo de Loarre, los Mallos de Agüero, la colegiata de Bolea…

—Eso seguro que lo has visto por la tele, son unas formaciones rocosas impactantes, como grandes agujas clavadas en el suelo. Aquí vienen a escalar alpinistas de medio mundo —intervino Álex.

—Sí, además están llenas de buitres.

—Como muchos bares de Madrid —apuntó Silvia.

Álex y Antonio se echaron a reír.

—Es muy espabilada, tu amiga —atisbó a decir Palacín.

—Es una broma —se excusó Silvia—; ¿qué más hay en ese reino de los mallos?

—Muchos monumentos románicos —contestó Palacín.

—Antonio, aunque es médico, es uno de los mayores expertos en románico de España. Ha visitado y ha fotografiado todas las iglesias, ermitas y castillos románicos del país. Hasta tiene una página web. Y ahora está viajando por Francia, ¿no es así?

—Es verdad, seguramente tengo fotografías de todas las iglesias románicas de España.

—Antonio, hemos venido precisamente por eso, necesitamos que nos ayudes con una simbología que, o mucho me equivoco, o es románica.

—Si es románica te ayudaré, no lo dudes —le prometió—. Llevo toda la vida estudiándolo, embriagado de su belleza, de su pureza.

Mientras los dos amigos hablaban, Silvia se terminaba su copa de vino.

—¿A usted, Silvia, también le interesa el arte románico?

Tardó en responder.

—No tengo nada en contra del románico, pero el gótico es mucho más espectacular, con esas torres, esa altura y su luz —dijo Silvia ante la atenta mirada de Antonio Palacín.

—Mi querida niña, creo que necesita que le expliquen varias cosas —puntualizó Antonio Palacín, que a continuación bebió un sorbo de su copa.

Álex observaba la escena, con una sonrisa en el rostro, sabía que Silvia había despertado a la «bestia».

—Un ángel tomó la serpiente, que era el diablo, y la encadenó por mil años. Vencido el plazo, Satanás sería soltado y saldría a destruir a las naciones —dijo Antonio Palacín mientras reposaba la copa en la mesa—. Las gentes que vivieron cuando se aproximaba la llegada del año mil escuchaban, atemorizados, amenazas como estas y mucho peores. Pero una imagen siempre vale más que mil palabras, y por mucho que los monjes predicaban el fin del mundo, las imágenes eran más poderosas que sus discursos. La iglesia narró estas apocalípticas profecías al pueblo analfabeto e ignorante, con el apoyo de esculturas labradas en la dura piedra que habilidosos canteros modelaron para decorar unos templos sagrados, que debían ser la expresión de la perfección. Unos templos levantados según un estilo armonioso y fascinante, el románico.

Silvia se quedó prendada de sus palabras. Antonio Palacín era un gran orador, sabía captar rápidamente la atención de los que le escuchaban y llevarlos por un camino que conocía muy bien.

—Álex, ¿puedes acercarme el libro de la escultura románica en Castilla y León? Se encuentra en la estantería detrás de ti, en la banda central, el cuarto por la derecha —pidió Antonio Palacín sin quitar la vista de Silvia.

Cuando Álex se lo entregó, Palacín buscó una página y le dio la vuelta al libro señalando una fotografía a Silvia. Se trataba de la imagen de un capitel donde se representaban dos extraños seres con restos de policromía en los ojos y en las mandíbulas. Una pareja de animales de aspecto mitológico, como lobos con cara humana; terribles y espantosos.

—En las iglesias, escondidos en los tímpanos o agazapados en lo alto de las columnas, terribles demonios, dragones, monstruos y todo tipo de seres abominables, vigilaban a los fieles, prestos a saltar sobre ellos y devorarlos —explicó Palacín—. Animados por las palabras de los sacerdotes y la ignorancia de las gentes, los seres cobraban vida en sus mentes.

—Pero… ¿de dónde es este capitel? Yo pensaba que en ellos se representaban pasajes de la Biblia, de Cristo… como en los cuadros…

—Es la iglesia de Arenillas de San Pelayo, un pequeño pueblo del valle de la Valdavia en Palencia. Hay muchas más similares, o incluso peores, en el románico —comentó Palacín mientras observaba detenidamente a Silvia—. Sin embargo, no todas las imágenes son como ésta. En el románico también hay esculturas de sensuales bailarinas…

—Sí, pero los monstruos precisamente estaban esperando castigar a las gentes si sucumbían a las tentaciones representadas en esas esculturas de bailarinas —interrumpió Álex ante la mirada de enfado del viejo—. No le sueltes a la chica toda una clase magistral de historia sobre románico. Hemos venido a buscar información de algo muy concreto: las marcas de cantero.

Durante unos segundos el viejo quedó pensativo.

—¿Las marcas de cantero? ¿Por qué? Yo pensaba que estabais interesados en la escultura. Las marcas de cantero —repitió un tanto decepcionado—. ¿Y qué queréis saber?

—Todo —contestó Silvia mientras Palacín la observaba.

—Está bien, pero primero debéis conocer el origen del románico. Porque sólo hay un «Románico»; propiciado y extendido desde la abadía de Cluny por medio del Camino de Santiago. Con sillares bien encuadrados y ajustados, abovedados de piedra, profusión de escultura decorativa, triples ábsides representando la trinidad… y, por supuesto, marcas de cantería como una de sus principales características. Su éxito frenó en seco la expansión del «primer románico» que se tiende a excluir de la denominación de «Románico» y a denominar como «arte lombardo»; no porque sea mejor ni peor, ni por connotaciones de otra índole; sino porque es considerado un estilo diferente tanto en lo ideológico como en lo edificativo.

A Silvia, Antonio Palacín le recordaba a un profesor de universidad, pero mucho mejor que aquellos que tuvo en la facultad, que convertían sus clases en crueles castigos.

—Las iglesias románicas están llenas de motivos decorativos, escultóricos y pictóricos. Decoración en los muros, bajo los aleros, en los capiteles, en las ventanas, en las puertas de acceso; son templos rebosantes de simbología…

—Disculpe, pero los templos románicos se caracterizan por la limpieza de sus muros. Yo he visto siempre los sillares bien encuadrados, tal como usted dice, pero sin pinturas, ni cal, ni nada —interrumpió Silvia, que osaba contradecir al experto.

Antonio Palacín se mantuvo en silencio unos segundos mientras sonreía.

—Todos estos lugares se aprovecharon para catequizar e instruir a un pueblo mayoritariamente analfabeto. Hoy tenemos la «deformación» heredada de pensar que «la piedra sillar es bella», porque se ha dejado vista eliminando las capas que sobre la misma había. Pero la verdad es que, una vez terminada la obra arquitectónica, el templo no se consideraba acabado hasta que éste no estuviera enfoscado y convenientemente dotado de un programa pictórico adecuado. —Se podía decir que Palacín disfrutaba con las preguntas de Silvia—. Hoy en día, lo que vemos son «esqueletos de templos» a los que falta este elemento esencial, las pinturas románicas. Las iglesias están desnudas en su interior, esas pinturas al fresco eran la Biblia de los pobres e incultos, que en aquella época era prácticamente toda la población cristiana.

—Qué interesante, no sabía lo de las pinturas…

—Ni tú ni mucha gente. Aquí cerca, en un pequeño pueblo de Zaragoza pero próximo al Pirineo, Bagües, se descubrió el mayor conjunto pictórico del románico de toda España. Lo trasladaron al Museo Diocesano de Jaca para poder conservarlo mejor. Ahí puedes ver cómo absolutamente todo el templo estaba cubierto de pinturas, nada que ver con la sobriedad que nos han vendido como si fuera característica del románico —Antonio tenía una facilidad innata para explicar las cosas—. Pero esto no sólo pasa con el románico: las esculturas romanas, los templos griegos, ¿sin decoración? ¡Por favor! Estaba todo pintado. Todas esas esculturas completamente blancas, todas esas columnas y frontones, todo estaba pintado con colores vivos y hermosos.

—Tampoco lo sabía.

—Pero, volviendo al románico. Al igual que no apreciamos sus pinturas, hay otro elemento singular que pasa desapercibido, las marcas de cantero.

—¡Eso es! —exclamó Silvia—, ¿qué son esas marcas?

—Cuando te acercas a los templos románicos, es probable que adviertas en sus sillares unos símbolos que en principio resultan extraños. En ocasiones no pasan de ser una raya diagonal en alguna de sus esquinas, mientras que otros denotan una cuidadosa y elaborada técnica. A veces el visitante no las ve o no las aprecia, porque sólo se ve lo que se conoce. Muchas veces necesitamos que nos enseñen a ver, porque cuando visitamos algún monumento o, simplemente, cuando vamos dando un paseo y nos fijamos en algo, normalmente miramos pero no vemos. Tenemos que enseñar a nuestros ojos a ver. Aunque para poder ver tenemos que tener cultura, leer mucho, viajar más, ser curiosos; cuantos más conocimientos tengamos, mejor podremos ver las cosas, y no simplemente mirarlas.

—Dicen que la mejor medicina contra la ignorancia es viajar —interrumpió Álex.

—Sí, eso ya lo he descubierto en estos últimos días. Pero ¿cuál era su función? —preguntó Silvia—. Eso es que lo que necesito saber.

—Bueno, eso es más complicado. Está claro que algunas tuvieron una utilidad práctica para cuantificar el trabajo desarrollado por cada cantero o grupo de canteros a efectos retributivos. En otras ocasiones, las marcas que los canteros dejaron en los bloques recién extraídos de la cantera indicaban la posición del bloque en la misma antes de ser extraído; de manera que al ser colocado en la fábrica se respetase esa disposición, que ya había dado «muestras geológicas» de ser la adecuada para trabajar a compresión. Lógicamente, estás marcas de posición no son visibles, salvo que los sillares se coloquen inadecuadamente o se reutilicen en otra posición.

—¿Y ya está? —preguntó Silvia algo nerviosa.

El viejo sonrió.

—Por supuesto que no. A diferencia de otros investigadores, yo no dejo que mi formación académica me impida considerar otras alternativas menos convencionales para ciertos temas. Hay marcas de cantería de tan elaborada factura que inducen a pensar que hay algún simbolismo tras las mismas, más allá de la utilidad contable —explicó Palacín—. Nadie se toma tantas molestias en tallar un símbolo si no tiene un significado, una función, un mensaje. Estoy seguro de que hay marcas de cantería que llevaron al cantero más tiempo y esfuerzo que tallar la propia piedra.

—¿Y cuál podría ser su significado?

—Estamos hablando de hombres que vivieron hace mil años, en una época que nada tiene que ver con la nuestra; profundamente influenciados por las creencias religiosas, en una sociedad feudal y que con escasos medios levantaban iglesias maravillosas. ¿Creéis qué hoy en día se podrían construir templos como los de aquella época? Yo creo que no, no tenemos su sensibilidad, su maestría. Ellos poseían un conocimiento gestado desde la Antigüedad y que transmitían los maestros a sus aprendices de generación en generación. El mundo ha cambiado demasiado. Esas marcas tenían un significado, una simbología, pero me temo que no podemos descifrarla, no tenemos los conocimientos ni la fe de aquellos tiempos.

—No puede ser. Seguro que hay alguna manera, seguro que los símbolos se repiten —dijo Silvia irritada por el pesimismo del viejo.

—Admiro tu energía.

Antonio Palacín miró a la joven y por un momento olvidó lo viejo que era y recordó cuando era más joven y su mujer le miraba a los ojos mientras bailaban.

—Álex, ¿tenéis tiempo?

—¿Tiempo para qué?

—Me gustaría enseñaros algo —contestó mientras se levantaba de la silla—. Si buscáis marcas de cantero, primero debéis comprenderlas. Y para ello lo mejor es que visitéis un lugar, no está lejos de Huesca, llegaremos en media hora.

—No tenemos coche —interrumpió Silvia.

—Pero yo sí. Acompañadme.

—El viejo profesor se levantó y cruzó el salón hasta desaparecer tras una puerta. A los dos minutos salió embutido en un abrigo negro.

—¡Vamos!

Antonio Palacín continuó andando hacia la puerta. Álex miró a Silvia con cara de incredulidad, indicándole que debían seguir al profesor. Cogieron sus cosas mientras Antonio Palacín les esperaba con la puerta abierta.

Los tres abandonaron la casa y bajaron al garaje. Allí Silvia y Álex le siguieron hasta una esquina donde, ante su sorpresa, les invitó a montar en un Mini de los años setenta perfectamente conservado.

—Pero ¿esto funciona? —murmuró Álex.

Palacín sonrió. El vehículo arrancó perfectamente y con dos ágiles movimientos de volante, el profesor salió del garaje rumbo al oeste.

—¿Dónde nos llevas Antonio? —preguntó de nuevo Álex.

—Al reino de los Mallos.

32
El reino de los Mallos

En media hora y a toda velocidad por una carretera nacional que indicaba dirección Ayerbe, dejaron atrás un cartel que señalaba hacia el castillo de Loarre. La indicación no era necesaria, ya que en lo alto de una peña resaltaba una vasta construcción de dimensiones monumentales, como si se tratase del escenario de una gran película de Hollywood, pero tan real que te hacía sentir pequeña, diminuta, casi insignificante. Parecía mentira cómo los hombres del románico pudieron construir tan basta construcción, en un terreno tan abrupto y a semejante altura, con la única ayuda de animales y herramientas sencillas de construcción. Y, sin embargo, allí permanecía la fortaleza, anclada en el tiempo. Avanzaron por una carretera cada vez más serpenteante, hasta llegar a una zona más montañosa, donde se veían unas increíbles formas puntiagudas, como columnas pétreas gigantes, que parecían desafiar toda lógica, como si tuvieran que haber sido talladas por algún ser mitológico para ser posibles.

—Son los Mallos de Riglos —le dijo Álex indicándole las sorprendentes agujas de piedra a las que se dirigían—. Bienvenida al reino de los Mallos, los dominios de la reina doña Berta.

—Pero no nos quedaremos aquí, vamos un poco más adelante. Allí hay otros mallos.

Siguieron la carretera hasta llegar a otra formación rocosa similar. A sus pies había un pequeño pueblo de casas bajas, donde destacaba la torre de su iglesia, cuyo nombre señalado a la entrada del municipio era el de Agüero.

Antonio Palacín callejeó con el Mini por estrechas calles en un alarde de habilidad, hasta llegar ante una casa de piedra, típicamente de montaña, de dos alturas y tejado de pizarra. Se parecía mucho al resto de las edificaciones de aquel pueblo. Allí, Antonio hizo sonar el claxon tres veces, y un hombre se asomó por una de las ventanas de la casa, saludó al viejo con la mano y después desapareció.

Al poco tiempo se abrió la puerta del edificio y salió el mismo hombre. Era mayor, con el rostro surcado por profundas arrugas, aradas en su piel por el paso inapelable del tiempo.

—Hola, don Antonio —dijo el hombre que portaba algo en su mano—. Cuánto tiempo sin verle.

—He estado muy ocupado. Vengo a enseñarles la iglesia a estos amigos.

—Lo imaginaba. Tome la llave, pero no olvide devolvérmela esta vez —dijo entre risas.

—Lo intentaré —respondió Antonio Palacín mientras se despedía con un apretón de manos.

«Así que hemos venido a ver una iglesia», dijo Silvia para sí misma. Se preguntaba qué tendría aquel templo de especial, había visto una al entrar al pueblo y no le había llamado demasiado la atención, excepto por su gran torre.

Volvió a demostrar su pericia en el manejo del Mini al llevarles en unos segundos de vuelta a la entrada del pueblo, en dirección a Huesca.

—¿No íbamos a ver la iglesia? —preguntó Silvia.

—Así es —respondió el profesor, que quinientos metros después de dejar atrás el pueblo giró a la izquierda.

Era un empinado camino de tierra que les adentraba en una zona con mucha vegetación. Tras recorrer unos metros, entre los árboles, empezaron a ver la silueta de un edificio de piedra, con altos muros, que parecía querer ocultarse entre la naturaleza.

Silvia sintió como si estuviese descubriendo un nuevo secreto.

—Bienvenidos a la iglesia de Santiago de Agüero —dijo el profesor orgulloso.

Detuvo el coche a escasos metros y los tres caminaron hasta la portada.

—La iglesia se proyectó en la segunda mitad del siglo XII según un ambicioso plan, tiene planta basilical con tres ábsides en la cabecera y tres naves.

Silvia recordó las palabras del profesor en su casa acerca de los triples ábsides en el románico representando la trinidad.

—Es preciosa —dijo Silvia.

—Sí que lo es, y eso que no está acabada —respondió el profesor ante la mirada de sorpresa de Silvia—. Por razones que se desconocen se terminó a toda prisa, precipitándose el cierre de muchas partes y quedando el proyecto inicial inacabado, pero aun así es una joya única y, sobre todo, enigmática.

—¿Enigmática? —preguntó desconcertada Silvia.

Álex permanecía siempre en un segundo plano, sabía perfectamente que Antonio Palacín disfrutaba siendo el centro de atención y explicando los detalles a su nueva alumna. Hace años había hecho lo mismo con él. El Profesor, que era como Álex solía llamarle, sabía envolver a sus víctimas con explicaciones que las atrapaban lentamente, como una araña que tiende minuciosamente su tela sobre su presa, y poco a poco la atrae hacia sí. Y cuando ésta se quiere dar cuenta, ya es demasiado tarde. Silvia parecía cautivada con sus palabras y él disfrutaba como un niño. Álex no tenía ninguna intención de interrumpirle, sabía que si quería su ayuda debía dejar que él lo hiciese a su manera.

Frente al pórtico, Antonio Palacín explicaba los capiteles románicos a Silvia.

—En el primero se puede ver la escena de dos fieras, son lobos de pelo rizado devorando un carnero. En el segundo capitel hay una figura femenina, es una bailarina, ¿la ves? —preguntó el viejo.

—¿Dónde?

—Está en actitud de comenzar la danza, flanqueada por un artista afinando el arpa y otra dama tocando otro instrumento.

—¡Es verdad! —exclamó Silvia sorprendida—. Como usted explicó: ¡una bailarina en el capitel de una iglesia! ¡Alucinante!

—Veo que no me creías —dijo el viejo sonriendo—; en el tercer capitel hay otra bailarina. Esta es una representación característica del maestro que construyó esta iglesia, como podrás ver está representada en el momento de su contorsión.

—¡Qué maravilla! ¡Es increíble! Pero es un poco, no sé, me parece una pose demasiado atrevida para una iglesia. Es bastante erótica, ¿no?

—Representa la tentación. Todos tenemos deseos, tentaciones que nos cuesta negar. Para muchos la mayor tentación es el dinero, pero para la mayoría de los hombres es…

—El sexo, vamos, las mujeres —respondió Silvia—, y cuánto más sensuales, más tentadoras.

—Veo que conoces bien a los hombres —Antonio no puedo evitar reírse—. Mira el siguiente capitel.

—Este es diferente… —dijo Silvia—, son dos soldados con mazas.

—Exactamente, pero, fíjate bien. Uno es moro, el izquierdo; y el otro, el de la derecha, es cristiano. ¿No ves las medias lunas y cruces en sus escudos? —le preguntó el viejo.

—Sí, qué curioso. A primera vista esos detalles no se aprecian.

—Muchas veces miramos, pero no vemos. En la actualidad estamos acostumbrados a que nos muestren todo de forma demasiado evidente, de tal manera que no nos suponga ningún esfuerzo identificar las cosas. Pero antiguamente no era así, eran mucho más sutiles, más minuciosos. Se valoraban mucho más los detalles, los símbolos, las cosas pequeñas y sencillas pero que, a veces, son las más importantes.

Álex seguía a la pareja sin interrumpir.

—¿Y el último?

—Es una ménsula.

—Pero… ¡hay un dragón chino! Y parece como si estuviera mordiendo la pierna de un hombre, que a su vez le clava una espada y le golpea con una especie de maza.

—Aprendes rápido —murmuró el profesor entre risas—. Pero no os he traído para ver sólo esto, hay otro aspecto de esta iglesia que os interesa mucho más en vuestra búsqueda —explicó mientras abandonaba el pórtico y se dirigía hacia su derecha.

Silvia miró a Álex y le hizo un gesto con la cabeza para que les acompañara. Antonio Palacín llegó hasta el ábside central y se paró allí. Álex cambió su comportamiento hasta ese momento y adelantó a Silvia, sabía que habían llegado al momento importante de la visita. Observó el ábside y pronto descubrió el propósito de su visita.

—¡Una llave!

El profesor asintió con la cabeza.

—Es la llave de Agüero, una preciosidad —comentó mientras la señalaba para que también Silvia la observase—. Se repite en abundantes sillares del exterior del templo. He llegado a contarla hasta sesenta veces. Su talla fue un trabajo minucioso. Yo creo que debió de costarle más al artesano tallar esa marca que dar forma rectangular al bloque de piedra.

Silvia y Álex miraban asombrados la presencia de más llaves como esa en diferentes sillares que el viejo les señalaba.

—Pero hay más marcas de cantero. Venid, en el ventanal sobre el ábside norte tenemos un pico de cantero, y más allá una escuadra. Y una «S» con remates triangulares, una estrella de cinco puntas, una «T» inscrita en un cuadrado, un puñal, un diábolo, un taladro y muchas más.

—Es asombroso, todos los sillares tienen marcas. Nunca había visto algo parecido en ninguna iglesia —dijo Silvia sorprendida.

—Hay otras iglesias con abundantes marcas. Por ejemplo, en el ábside de la iglesia de San Bartolomé de Ucero, en el Cañón del Río Lobos, hay una marca de cantero que representa la constelación de Cáncer.

—¿Es eso verdad?

—Claro que sí, esa marca es muy curiosa —contestó entre risas Antonio Palacín—. Pero lo cierto es que Agüero es incomparable, sobre todo por su llave.

—¿Cuál es la simbología de la llave? —preguntó Álex.

—Ah. Eso es un gran misterio —respondió el profesor.

—¿Y por qué talló hasta sesenta llaves? —insistió Silvia—: Es mucho esfuerzo y no es algo decorativo. Tuvo que haber una razón, algo importante.

—Obviamente no fue para contabilizar los sillares, y además es un símbolo muy complicado, le llevó un gran esfuerzo tallarlo —explicó Palacín.

—Es una incógnita, nadie lo sabe. ¿Cuál crees que será el motivo, Antonio? —apuntó Álex.

Tanto él como Silvia buscaban con la mirada al profesor esperando una respuesta.

—Llevo sesenta años preguntándome lo mismo —respondió el profesor entre suspiros—. Quizá las talló el maestro por vanidad, para lucir a través de los siglos la marca de la casa. Aunque también puede que quisiera vincularse él mismo a la obra sagrada como salvoconducto para el más allá. O tal vez es algo mucho más complicado, ¿por qué una llave? ¿Qué pretendía decirnos? ¿Que esta iglesia es la llave, es decir, el acceso a otro lugar? Ojalá lo descubramos algún día.

—Y el resto de marcas, ¿qué explicación tienen? —preguntó Álex—: Obviamente en una obra de este tamaño, es una iglesia no una catedral, no trabajarían muchos maestros canteros diferentes, a lo sumo uno o dos. Entonces, ¿qué deseaban expresar con ellas?

—Es un misterio, mis queridos amigos.

Antonio se había hecho aquellas mismas preguntas tantas veces que no disimulaba una cierta tristeza por no tener las respuestas.

—Tiene que tener un mensaje —respondió Silvia—. Teniendo en cuenta la simbología del románico que usted me ha comentado y cómo eran aquellas gentes, aterrorizadas por la religión y sus miedos, no me creo que tallaran sesenta llaves porque sí, ni el resto de marcas. Esto tiene que tener algún significado, algún motivo.

—Estoy de acuerdo contigo, Silvia. Hay marcas de cantería que sí que eran para contabilizar los sillares, otras para colocarlos adecuadamente, pero el resto no. Hasta el siglo XIX nadie les prestó atención, permanecieron inexplicablemente ocultas. Simplemente porque, como ya os he explicado, sólo se ve lo que se conoce. Y hasta hace pocos años no se conocían estas marcas y nadie caía en su presencia en las construcciones medievales. En algunas iglesias se llegó a picar la piedra para eliminarlas, porque creían que eran grafitis modernos.

—¡Qué barbaridad!

—La incultura es capaz de eso y de mucho más. Hay gente que afirma que la cultura vale mucho dinero, a esos yo les digo que si piensan que la cultura es cara, que prueben con la ignorancia.

—¿Cómo podemos interpretarlas? —interrumpió Álex.

—Me temo que ese saber está oculto, pero estoy seguro de que hay personas en algún lugar que todavía lo poseen. Se dice que los gremios de albañiles, maestros y artesanos que levantaron las iglesias y castillos románicos guardaban estrictamente sus conocimientos, trasmitiéndolos en secreto únicamente a miembros de su mismo gremio, formando así logias de constructores.

—¿De masones? —preguntó Álex.

—Sí, pero no te dejes confundir. No me refiero a los masones actuales con todo ese rollo de sectas… No olvides que maçon en francés significa «albañil». Estas logias trasmitían sus secretos y conocimientos, heredados de la ciencia, de la sabiduría de la Antigüedad. Eran constructores, albañiles. Ellos hicieron posible el románico y, después, las grandes catedrales del gótico. Pero con la llegada de la Edad Moderna desaparecieron, su origen y labor inicial se perdió, ya que se permitió la entrada a gentes que nada tenían que ver con la construcción, burgueses y humanistas que pronto sustituirían a los maestros constructores, y con el tiempo los gremios desaparecerían de las logias, perdiéndose así todo su saber milenario.

—Entonces, ¿quieres decir que la simbología de estas marcas también se perdió? —Álex temía la respuesta a su pregunta.

—Me temo que sí, a partir del siglo XVI desaparecieron totalmente las marcas de cantero de las construcciones —lamentó Antonio Palacín—, aunque estoy seguro de que, antes de desaparecer, los maestros constructores intentaron salvar sus conocimientos.

Silvia y Álex se miraron, ambos pensaron que quizás ese conocimiento perdido estuviera en sus manos. De alguna manera aquel manuscrito guardaba un secreto, y las marcas de cantero eran la clave.

—A veces nos sorprendemos al descubrir cuánto del pasado hay en nuestro futuro —afirmó el profesor mientras acariciaba los fríos sillares del muro de la iglesia—. El románico es un arte en constante descubrimiento. Las iglesias románicas fueron en muchos casos transformadas por reformas góticas, mudéjares, renacentistas, barrocas o neoclásicas. Por motivo de las enfermedades y las epidemias se tuvieron que encalar sus paredes de las iglesias. Hoy en día cuando quitamos esa capa de cal en los templos aparecen muchas sorpresas, sobre todo en forma de pintura románica y marcas de cantero. Al levantar los suelos encontramos criptas y tumbas. Al revisar los códices escondidos en las sacristías de las iglesias encontramos documentos perdidos. ¿Quién sabe si algún día encontraremos la clave del secreto de las marcas de cantero? ¿Quién sabe si no estará en esta misma iglesia? Aquí, delante de nuestros ojos.

De repente, un extraño ruido se escuchó cerca de ellos, entre la vegetación. Álex intentó ver algo, pero la noche se les estaba echando encima y ya no había casi luz. Sin embargo, él estaba seguro de que había alguien más en aquel lugar. Abandonó la zona del ábside y volvió al pórtico de la entrada. Siguió mirando, pero no veía a nadie más. Silvia y Antonio Palacín le siguieron.

—¿Qué pasa, Álex? —preguntó Silvia.

—No sé. Creo que hay alguien espiándonos.

Álex miró detrás y sólo pudo ver la mirada aterradora de las fieras, que le vigilaban desde el capitel, mientras las bailarinas parecían cobrar vida con la llegada de la noche y mover sus cuerpos al son de una música ancestral.

—Cuando el sol se pone y la luz pierde una vez más la partida ante la oscuridad, la incertidumbre y el miedo nos unen por medio de lazos intemporales con aquellos hombres que, en los albores del primer milenio, sintieron que se desataba el fin del mundo —susurró Antonio Palacín al viento mientras anochecía—. Tened cuidado, aquí tenéis un ejemplo de los monstruos que se representaban en la escultura románica. Estos seres son hermosas formas talladas en la piedra. Su magia está congelada, suspendida; pero no bajéis la guardia, amigos. Su mensaje sigue vivo. Aunque, hoy en día, nuestros demonios adoptan otras formas. Pero están aquí, agazapados, esperando que el sol se ponga para procurarnos tormento. Llevan más de mil años entre nosotros y todavía siguen intentando extraviar a los hombres.

33
La leyenda de las siete doncellas

Durante todo el viaje de vuelta a Huesca, Silvia no pudo quitarse las últimas palabras de Antonio Palacín de la cabeza. Empezaba a entender la complejidad del asunto que tenían entre manos y por qué alguien tan poderoso como Alfred Llul quería que se olvidaran de él. Reflexionó sobre lo corta que es la vida. Sin darse cuenta ya tenía más de treinta años y no le gustaba nada de lo que la rodeaba habitualmente: ni su trabajo, ni sus parejas, ni su casa. Nada. Quizás estos días junto a Álex habían sido los más emocionantes en mucho tiempo, pero aquello no era suficiente. Pasaba deprisa y había que disfrutarla. No quería vivir atemorizada como los hombres que habían levantado aquellas iglesias románicas, que seguramente trabajaban de sol a sol y que en sus únicos momentos de descanso tenían que acudir a las iglesias, viviendo aterrorizados por los sermones de los sacerdotes y por aquellas temibles criaturas que les vigilaban desde lo alto de los templos.

Después de devolver la llave en Agüero, Antonio condujo de nuevo rápido y en media hora estaban otra vez de vuelta en su casa, sentados en el salón. Les preparó una cena, a pesar de que intentaron disuadirle, pero era increíblemente persistente. Mientras cocinaba, Álex le ayudaba y aprovechaban para discutir sobre castillos, iglesias y todo tipo de piedras. Eran cerca de las diez de la noche y Silvia estaba sola en el salón cuando sonó su móvil, era un número desconocido.

—¿Quién es? —dijo con toda la firmeza que pudo.

Su interlocutor le saludó y habló durante unos segundos.

—¿Cómo tiene este número? ¿Cómo? ¿A quién? Mire… —Silvia no terminó sus palabras.

—¿Cómo sabe que estamos en Huesca? —el interlocutor respondió—. No le creo.

En ese momento aparecieron Álex y Antonio con una fuente de ensalada y varios platos con queso, jamón y lomo. Silvia se levantó y se fue al baño.

—Es guapa.

—Sí que lo es —dijo Álex—, pero eso da igual.

—¿No te gusta? —insistió Antonio.

—No te lo pienso decir. Métete en tus asuntos.

—Me preocupo por ti —Antonio disfrutaba haciéndole sufrir—. Pero si se nota a una legua que…

—¿Qué?

—Nada, nada… Hay que ver cómo eres.

—Cambiemos de tema —Álex se puso serio—. Quiero contarte por qué estamos realmente aquí.

—¡Ya era hora!

—Es un tema algo extraño y todavía no sabemos exactamente a dónde nos lleva. —Antonio escuchaba expectante—. Pero todo empezó cuando Silvia descubrió hace unas semanas un manuscrito del siglo XIV en la contracubierta de un libro sobre los amoríos de Quevedo, escrito a mitad del XIX. Lo habían utilizado para reforzarla, ya que el papel era muy bueno.

—Quevedo no dejará nunca de sorprendernos —dijo en tono irónico Antonio—, pero sigue, esto se pone interesante.

—Lo es, créeme. En el manuscrito se muestran lo que parecen ser siete signos. Yo creo que se corresponden con siete marcas de cantero.

—¿Qué dices? —Antonio Palacín mostraba una gran cara de asombro—: Siete marcas de cantero en un manuscrito del siglo XIV, ¡eso es fantástico!

—Espera, todavía hay más —le interrumpió Álex—. También hay seis textos, son como acertijos. Más exactamente son seis descripciones un tanto extrañas y complicadas de castillos.

—No me lo puedo creer. ¿Y qué tienen que ver con las marcas de cantero? —Antonio cambió el gesto de su cara—. Espera, ¿cómo sabes que son marcas de cantero y no otros símbolos?

—Porque hemos descubierto los cuatro primeros castillos, y al ir a visitarlos hemos hallado talladas en sus muros cuatro de las marcas que aparecen en el manuscrito.

—¡Increíble! —El viejo se sentó en el sofá—. Entonces… puede que sea un mensaje, una clave… ¿no?

—Puede ser, pero todavía no sabemos nada. Por eso vine aquí, quería saber si tú podías darnos más información sobre las marcas de cantero.

—Os he dicho cuanto sé. Es una parte del arte constructivo medieval poco conocida; como ya os he comentado, hasta el siglo XIX la gente ni siquiera se había percatado de la existencia de esas marcas. Y ahora todos los que podrían explicarnos su sentido han desaparecido. Las logias de constructores enseñaban sus secretos por tradición oral, no hay escritos, o al menos no se han encontrado. Puede que esas marcas que decís sean la clave. ¿Puedo verlas?

—Claro. —Álex fue hacia el bolso de Silvia, lo abrió, sacó el libro de Quevedo y lo dejo sobre el sofá. Siguió buscando hasta que dio con la transcripción del manuscrito escondida en el fondo—. Aquí está.

Antonio lo tomó en sus manos con sumo cuidado.

—Pero esto es sólo una transcripción.

—Sí, el original está… bueno, se encuentra en otro lugar.

Leyó los párrafos de cada castillo y repasó las siete marcas de cantero con detenimiento.

—¿Y decís que habéis estado en los cuatro primeros castillos?

—Así es. Primero fuimos al de Calatrava La Vieja, en Ciudad Real. ¿Has estado?

—Sé dónde está, pero nunca he ido.

—Allí estaba la marca de la cruz —explicó Álex señalándosela en la transcripción—. Luego fuimos al castillo de San Martín de Montalbán.

—Ese tampoco lo conozco.

—Está en Toledo, es privado, pertenece a la duquesa de Osuna. Allí encontramos la cruz de David.

—Qué interesante.

—Después fuimos hasta Alcántara.

—¿En Cáceres?

—Así es —respondió Álex—, y encontramos el ángulo, una especie de «V». Después fuimos hasta Alcalá de Xibert, en Castellón, y allí encontramos el símbolo de la flecha.

—Todo esto es fascinante. Un auténtico descubrimiento. —Antonio Palacín no salía de su asombro—. Un documento que relaciona diferentes castillos con siete marcas de cantero. La cruz, la cruz de David, la estrella y la flecha. Nunca había visto nada igual. ¿Y cuál es el siguiente castillo?

—Todavía no lo sé. Quizá tú puedas ayudarnos, mira el quinto párrafo.

Antonio bajó su mirada y leyó en silencio la descripción. Después miró a Álex con preocupación, volvió a bajar la cabeza y esta vez leyó en voz alta:

Vestido de blanco y sobre blanco caballo nos guió en la batalla y arrancamos de su más alta almena la enseña de la media luna y colocamos en su lugar la bandera de la cruz de Pelayo. Poniendo fin a tan deshonroso tributo.

—Imagino que será algún castillo en Asturias —comentó Álex—, más que nada por lo de la cruz de Pelayo. Pero no sé muy bien cuál puede ser.

—¿Asturias? —Antonio permanecía concentrado repasando la descripción mentalmente y sin levantar la vista del documento—. ¿Y lo del tributo?

Álex se encogió de hombros e hizo un gesto de no saber de qué se trataba.

—La cruz de Pelayo nos evoca irremediablemente al reino de Asturias como tú bien apuntas. Pero no debes olvidar que lo que hoy es Asturias es sólo el embrión de lo que fue el reino. Desde Oviedo se expandió ampliamente, y cuando se tomó León trasladó la capital y se transformó en el reino asturleonés —Antonio parecía razonar por el buen camino—, por lo que tienes que ampliar el campo de búsqueda.

—Vaya ayuda que me das si encima me haces buscar en todo el norte de España —le recriminó Álex.

—Yo sólo te aconsejo —le tranquilizó Antonio—; de todas maneras, lo que me llama la atención es la primera línea: «Vestido de blanco y sobre blanco caballo».

—¿Por qué? Es precisamente la parte del texto que para mí era menos importante. Un vestido blanco y un caballo blanco no es una descripción demasiado lograda; vamos, que no dice nada.

—¿Quién va vestido de blanco? —preguntó Antonio Palacín—, o, mejor dicho, ¿quién va sobre un blanco caballo?

—Santiago —interrumpió Silvia que entraba de nuevo en el salón—. El caballo blanco de Santiago. Todo el mundo conoce esa expresión.

Antonio Palacín dibujó una amplia sonrisa en su rostro mientras miraba a Álex, que, en cambio, mostraba un gesto de interminable sorpresa en su cara.

—¡Santiago, cierra España! —dijo en voz alta Silvia mientras se acercaba a los dos hombres y se sentaba con ellos en el sillón.

—Y además es lista, ¡vaya joya! —comentó Palacín—: El apóstol Santiago.

—Es demasiado evidente, no creo que tenga relación —comentó Silvia visiblemente desanimada.

—¿Estás bien? —le preguntó Antonio.

Silvia asintió.

—Puede ser, pero… —Álex parecía haber dado con algo y, en el fondo de sus ojos, los tonos verdes que había brillaron como estrellas fugaces—. ¡Santiago, cierra España! ¿Sabéis el origen de esa expresión?

—Creo que la gritaban los tercios cuando luchaban en Europa en el siglo XVI —contestó Antonio.

—Yo recuerdo que salía siempre en los cómics del Capitán Trueno que leía de pequeña, pero no sabía si era real o inventada.

—Nada de eso —les dijo Álex sonriente—. Nace en el siglo IX. Durante la batalla de Clavijo, cuando, según cuenta la leyenda, el apóstol Santiago guió a las tropas del rey de Asturias, Ramiro I, en la batalla frente a los ejércitos de Córdoba.

—Cierto, la batalla de Clavijo que puso fin al…

—¡Tributo de las cien doncellas! —dijeron en voz alta y a la vez Antonio y Álex, ante la cara de más absoluto asombro de Silvia.

—Perdonad mi ignorancia, pero ¿la batalla de Clavijo? ¿El tributo de las cien doncellas? ¿Me podéis explicar de qué va todo esto?

—Será un placer. El tributo de las cien doncellas, al parecer, formaba parte de un acuerdo al que se comprometió uno de los reyes de Asturias en el siglo VIII con el emir de Córdoba. Por él, los cristianos tenían que entregar a Córdoba una vez al año cien doncellas como tributo: cincuenta nobles y otras tantas que no lo fueran.

—Es una historia bastante conocida, de hecho en Simancas, en la provincia de Valladolid, se rememora este hecho por todo lo alto. Pues, al parecer, de las cien doncellas a entregar, siete debían de provenir de Simancas. Un año las siete chicas, para burlar el tributo, optaron por cortarse una mano… —Antonio Palacín ayudaba a Álex a explicar la historia—. Ante este acto de extraordinaria valentía demostrado por las siete doncellas, el rey Ramiro I de León juró ante la villa no volver a ceder al chantaje de los invasores. Por su parte, el emir Abderramán II, al ver tan desfiguradas a las siete doncellas, dicen que afirmó: «Si mancas me las dais, mancas no las quiero», rechazándolas así.

—Esa parte yo no la conocía —dijo Álex—, veo que aún estás en plena forma.

—No soy tan viejo. ¿No te habías dado cuenta de que el nombre de Simancas viene de esta leyenda? «Siete mancas».

—No me lo puedo creer —Silvia no salía de su asombro—, no tengo palabras. Entonces, para que yo me entere, ¿cuál es el castillo?

—El de Clavijo —respondieron los dos hombres a la vez.

—¿Que está en…?

—La Rioja —contestaron de nuevo.

—Veis como no es tan difícil decir las cosas sin dar tantos rodeos, ¡hombres! Y luego dicen que las complicadas somos nosotras.

Silvia se incorporó y fue a donde estaba su bolso.

—¿Quién ha sacado mi libro?

—¿El de Quevedo? —preguntó Álex—: Fui yo.

—¿Cómo te atreves? ¿Quién te ha dado permiso para coger el libro?

—Silvia, sólo quería coger la transcripción.

—¿Y el libro? ¿Por qué lo has cogido?

—Simplemente lo he dejado en el sofá.

Silvia prendió su bolso y el libro, a continuación se marchó en dirección al baño ante la cara de sorpresa de sus acompañantes.

—Nunca se debe husmear en el bolso de una mujer —comentó Antonio.

—Ya lo veo.

Después de resolver el quinto castillo, Antonio Palacín les invitó a quedarse a dormir en su casa. Era un piso muy grande, y tenía varias habitaciones libres, por lo que aceptaron sin dudarlo. Mientras Álex se duchaba, Silvia se quedo a solas con Antonio.

—¿Que te sucede, Silvia? ¿Estás preocupada por algo?

—No —le sorprendió totalmente la pregunta—. Esto de las marcas de cantero me tiene agotada.

—Ya —Antonio parecía poco convencido—. ¿No hay nada más que te preocupe? Desde que hemos vuelto pareces distinta.

—Bueno —Silvia estaba bastante tensa—, cosas que tengo en la cabeza, ya sabe, a veces es difícil tomar el camino correcto.

—Siempre lo es.

—Cuando pones en una balanza lo que te gustaría hacer y lo que deberías hacer, es complicado elegir.

—No te fíes siempre de la balanza —le advirtió Antonio Palacín—. A veces no la necesitamos, sabemos perfectamente lo que queremos hacer, otra cosa es que aceptemos sus consecuencias, todas ellas.

Álex apareció de nuevo en el salón con el pelo todavía mojado.

—Me ha sentado estupendamente la ducha.

—Ven Álex, te enseñaré tu habitación.

—Yo aprovecharé para darme también una ducha.

—Claro, tienes toallas en el baño —comentó Antonio—, mientras te prepararé la habitación del fondo.

Silvia estuvo un buen rato bajo la ducha. Como si allí se sintiera segura y no quisiera salir. Salió del baño enrollada en una toalla y fue hacia uno de los dormitorios. Al pasar delante del de Álex se detuvo. Ya estaba más tranquila y recapacitó sobre su actitud anterior. La casa estaba en el más absoluto silencio, pero pudo oír algún ruido detrás de la puerta. Por un momento dudó si entrar o no. Pero seguramente Álex estaría ya en la cama. Si hubiera tenido dieciocho años hubiera entrado sin llamar, se hubiera quitado la toalla y metido desnuda en la cama. Y se hubiera dejado arrastrar hasta el más caliente de los infiernos, entregándose a Álex sin pensar en dónde estaban, en que habría un mañana. Hubiera vivido el momento y simplemente se hubiera dejado llevar, sin pensar tanto en las consecuencias. Ya no tenía dieciocho años y la vida ya era suficientemente complicada como para hacerla más difícil todavía, así que volvió envuelta en la toalla hasta su habitación y buscó el móvil.

34
El castillo de Clavijo

Svak salió de la autopista a la altura de Lardero, a continuación cruzó por un pequeño pueblo cuyo nombre le fascinó. No en vano se llamaba La Unión de los Tres Ejércitos. No tenía ni idea del origen de aquel topónimo y tampoco tenía tiempo para detenerse a averiguarlo, pero lo anotó en su memoria. A la salida de tan peculiar municipio, la carretera se empinó de forma considerable. Una señal indicaba una rampa con una pendiente del diez por ciento. Parecía que estuviera subiendo un puerto de la Vuelta Ciclista a España. Al coronarla, divisó a lo lejos una forma alargada sobre una mole rocosa, en la que sobresalían unos dientes que mordían el cielo. Conforme se iba acercando comenzó a distinguir cuatro torres de forma circular, las de los extremos de mayor grosor. En la parte central parecía adivinarse un acceso, protegido por un torreón de forma cuadrangular. Sobre unas de las torres de los extremos consiguió distinguir una gran cruz, tal como él esperaba.

Entró en el pequeño pueblo, que según indicaba un cartel en la entrada formaba parte del Camino de Santiago, quizá por ello pasó junto a una ermita consagrada al apóstol en la subida al castillo. Al ir acercándose a la fortaleza, fue descubriendo lo inaccesible del lugar. El castillo solo tenía una muralla, el otro lado estaba protegido por un terrorífico precipicio. La estructura era bien simple, cerrar la roca en donde se asienta la fortaleza por su frontal, hasta el mismo borde del abismo. Sólo había un acceso, ello explicaba que hubiera sido construida una única muralla para defenderlo.

Svak aparcó el coche en una zona de sombra tras un restaurante, lo más próximo posible a la fortaleza. Fue andando hasta la zona rocosa donde se asentaba. Un serpenteante y empinado sendero remontaba el cerro. Subió despacio, asegurándose de no caerse. Al llegar a lo alto, no encontró puerta alguna que cerrara el acceso. Había que subir por una cuesta empinada, la entrada estaba rematada en un arco de herradura que parecía más moderno que el resto del castillo. Una vez dentro, giró a la derecha y avanzó por un estrecho pasillo ascendiendo al torreón principal, tenía un acceso al nivel del suelo. En su interior no había nada reseñable. Desde allí salían los restos de otro muro, que partiendo de la muralla avanzaba hacia poniente encaramado sobre la roca, contaba con una puntiagudas almenas que recortaban el cielo y terminaban justo antes de una gran cruz metálica.

La fortaleza tenía un aspecto especial, como sacada del inicio de los tiempos y llena de un extraño aire mágico. Svak pensó por un instante que daba la impresión de que los espíritus de todos los que habían caído delante de sus muros hubieran impregnado el castillo con sus almas y todavía se percibiera su presencia. Muchas partes de la construcción se encontraban derruidas por el paso de los años y las guerras. Algunos otros elementos parecían reconstruidos, como las almenas de la muralla. Todos los muros y torres estaban realizados en piedra, pero no con sillares trabajados por el cincel de un cantero, sino que habían sido levantados con simple mampostería, pedruscos sacados de la propia montaña que daban un aspecto tosco a la construcción. Excavado en la roca había un aljibe que todavía conservaba aguas de las últimas lluvias. No era una construcción en piedra, sino en tapial, aprovechando piedras de la misma roca sobre la que se asentaba, mezclada con tierra, formando así una masa compacta, homogénea y resistente, que había sabido mantener su función a lo largo de los siglos.

Svak revisó las paredes de los muros y no puso buena cara.

—En este lugar no hay sillares de piedra, es imposible que haya ni una sola marca de cantero —murmuró.

Su rostro mostraba una enorme preocupación.

—¿Y si me he equivocado de castillo? No creo que Llul acepte un fracaso.

A través del estrecho pasillo se dirigió hacia una de las torres semicirculares esperando encontrar allí algún sillar de piedra, pero fue inútil. Toda la construcción se había levantado en mampostería, no se había trabajado la piedra en ninguna parte del castillo. Tan sólo le quedaba la opción de la otra torre, la que más cerca se alzaba del precipicio y, en cuyos escasos restos, estaba colocada la gran cruz que había visto antes. Era difícil llegar hasta ella. La muralla que unía el torreón era estrecha, y sólo había un delgado camino de ronda por donde apoyarse. Sintió un gran mareo, la sensación de vértigo era fuerte, pero tenía que intentarlo. Desafiando la razón, cruzó por la muralla almenada hasta la cruz. Se movió todo lo despacio y precavidamente posible, pero el espacio donde asentar sus pies era insignificante y el abismo que había bajo ellos aterrador. Exhausto alcanzó el final del muro, dio un salto y tuvo que agarrarse a la cruz para no caer al vacío. La estructura metálica medía bastante más que la altura de una persona. Era una grandiosa cruz de Santiago, recuerdo de la legendaria batalla que tuvo lugar frente aquel lugar hace cerca de mil doscientos años, cuando el rey asturleonés Ramiro I venció a los musulmanes guiados por el apóstol Santiago, quien a lomos de un caballo blanco, empuñando una espada de plata y al grito de ¡Santiago, cierra España! encabezó las huestes cristianas. O al menos eso contaba la leyenda. Él no creía en religiones ni en ningún otro mito, pero tenía que reconocer que aquel lugar radiaba una fuerza o una energía especial. Y mirando al horizonte pudo imaginarse cómo sería ver llegar a lo lejos el polvo que levantarían los inmensos ejércitos enviados desde Córdoba contra los ignorantes e insignificantes cristianos del norte. El miedo que llenaría sus corazones aferrados a aquellas piedras y a sus creencias, confiados o engañados con la fe de que su Dios les protegía. Y pudo sentir el sufrimiento de todos aquellos que habían muerto a los pies del castillo de Clavijo.

Después de volver por la muralla hasta el torreón y recorrer la fortaleza de arriba abajo, de revisar cada metro de muralla, de buscar en el aljibe y de subirse a todas las torres, se dio por vencido. Salió de la construcción y fue al coche. Contárselo a Llul no iba a ser tarea fácil. Aunque le agradaba la confianza que tenía depositada en él, no consideraba que hubiera hecho nada especial para ganársela. Sin embargo, Llul parecía convencido de su valía y, en cierto modo, defraudarle le dolería en lo más profundo de su alma y de su orgullo. Alfred Llul había conseguido aumentar su ego demasiado y él ante todo se consideraba un profesional, nunca dejaba un trabajo sin terminar. Aquel hombre le transmitía malas sensaciones, pero al mismo tiempo le consideraba un hombre culto, a la vez que un millonario excéntrico y caprichoso y, sobre todo, un peligroso mafioso. Por un instante, sin saber exactamente por qué, pensó en la chica que le despidió de la habitación del hotel de la Plaza de Santa Ana, ¿quién sería? La amante de Llul. Todo es posible, aunque esto último no le encajaba. Todo en torno a este trabajo era demasiado misterioso.

Metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó su piedra negra, jugó con ella en su mano, como buscando inspiración o algún tipo de señal que le ayudase a cumplir su misión. Pero en aquel lugar tan nostálgico no pudo evitar recordar su pasado. Y por un momento permitió que sus sentimientos le traicionasen y volvieran a su mente imágenes que creía ya olvidadas. Pensó en el nefasto encuentro con su ex mujer en Madrid, había sido mala idea ir a verla. En el fondo ella tenía razón. Su trabajo le impedía tener una vida normal, obligatoriamente tenía que ser un hombre solitario, porque, si amaba a alguien, automáticamente la ponía en peligro. Debía aprender a querer desde la distancia, era lo más seguro. Quizás algún día pudiera dejar todo esto y recuperar a su mujer y a su hija Blanca. Cogió la piedra y la acarició de nuevo. Miró al horizonte, llenó sus pulmones de aire, movió su brazo hacia atrás y con un fuerte impulso lanzó la piedra negra todo lo lejos que pudo.

Miró por última vez la silueta desafiante del castillo de Clavijo, con sus almenas recortando el firmamento, el precipicio al otro lado y la cruz de Santiago con ese brazo tan alargado, cuyo origen se remontaba a la época de la Reconquista. En ese momento una pareja de helicópteros militares apareció en el firmamento. Inequívocamente, se dirigían en dirección al castillo. Volaban a gran velocidad, el primero de ellos pasó muy rápido, pero el segundo aminoró la velocidad al llegar a la altura de la fortaleza. El ruido que provocaban sus hélices era ensordecedor. Durante unos instantes permaneció justo encima, como un gran pájaro de metal que quisiera posarse sobre ella. Pero sólo fue una impresión: el helicóptero retomó su rumbo y se perdió en el horizonte.

Mirando de nuevo la gran cruz, recordó cómo los caballeros de la Orden de Santiago antes de entrar en combate tenían que rezar en el campo de batalla, y por eso idearon una cruz frente a la que pudieran orar antes de la lucha, una cruz que pudiera ser clavada en el suelo como una espada y rezar frente a ella. Entonces lo entendió todo, miró su copia del manuscrito y sonrió. La vida está llena de casualidades, la propia vida en sí misma una casualidad, pero al mismo tiempo todo tiene una razón de ser y, aunque el mundo parezca desordenado e inconexo, hay ciertas pautas que lo ordenan. Aquel castillo no tenía marcas de cantero porque no había sido construido con sillares, pero tenía un símbolo, una cruz. Una gran cruz que en cierto modo tenía forma de espada.

Alfred Llul estaba sentado en la mesa del escritorio frente a la ventana que daba a la Plaza de Santa Ana, ojeaba algunas páginas del Beato de Liébana robadas expresamente para él por Edgar Svak. Admiraba las miniaturas y la calidad y precisión de los comentarios. El tacto del papel era rugoso y eso le gustaba, le hacía sentir que el libro tenía cuerpo, como si estuviera vivo. Margot entró en la habitación vestida con un kimono japonés largo, de cuerpo entero y manga larga, con el cuello escote en «tita» y amplias mangas, con el pelo recogido con un moño adornado por unas largas agujas.

—¿Alguna noticia?

—Todavía no —respondió Llul sin levantar la vista de la copia del manuscrito.

—Las cosas de palacio llevan su tiempo —comentó Margot mientras se acercaba a la ventana—. Me has hablado del ladrón de libros y de la bibliotecaria, pero ¿qué hay del otro?

—¿Quién? ¿El de la radio?

Margot asintió con la cabeza.

—Ese sólo es un cantamañanas.

—¿Seguro? —preguntó Margot.

—¿Cómo dices?

—Llevas años detrás de ese manuscrito, has estudiado todo tipo de textos apocalípticos y de simbología medieval y aún así no eres capaz de descifrar los símbolos por ti solo. En cambio, ese tipo hasta ahora ha dado con todos los castillos sin ningún tipo de ayuda, como si fuera un simple juego.

—¿Qué insinúas?

—Que quizá le infravaloras.

—Por ahora ha tenido suerte, nada más —se excusó Llul.

—¿No decías que las casualidades no existían?

Alfred Llul permaneció en silencio, la expresión de su cara cambió y tuvo que pensar detenidamente lo siguiente que iba a decir.

—Es un don nadie, la chica fue quien encontró el manuscrito.

—¿Y si no lo es? —insistió Margot, que estaba consiguiendo hacerle dudar de una forma ostensible.

—De todas maneras da igual. Para su desgracia, pronto se le va acabar el juego.

—¿Y eso?

—Un inspector de la policía los está siguiendo, cuando lleguen a Zaragoza los detendrá.

—¿Y si lo necesitas para dar con el último castillo? —le susurró Margot al oído—: Piénsatelo.

—¿Se puede saber qué demonios te pasa con ese tipo? —Llul reaccionó apartándola bruscamente de su lado.

—Nada, pero tengo curiosidad. Le he investigado en internet y parece muy interesante —respondió molesta—, creo que lo estás subestimando.

—Ahora ya es tarde, la policía…

—No es tarde, déjame intervenir —reclamó Margot.

—De ninguna manera.

—Es un error cerrar todas las ventanas de un edificio cuando todavía no has abierto la puerta. Él todavía puede sernos útil.

—Está bien —musitó Llul contrariado—, esto es justamente lo que harás: quiero que vayas a Zaragoza y que evites que se los lleve la policía —Alfred Llul hablaba pausadamente, como si todos los detalles estuvieran bajo su control—, gánate su confianza. Luego intervendré yo.

Margot asintió.

—Pero después olvídate de él. No quiero ninguna tontería de las tuyas.

—No soy tu esclava, haré…

—Margot, harás sólo lo que yo te ordene, nada más. ¿Entendido? —preguntó en tono serio Llul—: No tomes ninguna iniciativa. Te lo prohíbo.

Margot lanzó una profunda mirada de odio que atravesó a Alfred Llul. Si las miradas matasen, aquella le hubiera partido en dos.

—No me mires así, no pienso consentirte ninguna de tus tonterías —musitó Llul—: ¿Está claro?

Margot le miraba con ojos de odio. «Si supieras cuánto te odio», pensó. «Algún día las cosas cambiarán, tenlo por seguro».

—¡Que si está claro! —gritó Llul, que por fin levantó la vista del Beato.

—Sí —respondió muy seria—. Clarísimo.

—Salimos de inmediato, vete a por el coche.

—¿Y Albert? ¿No ha vuelto de su paseo por las alturas de Madrid?

—Él ya está allí, esperándonos —contestó Llul con cierto aire de reproche.

—Si me disculpas voy primero a cambiarme y en veinte minutos te recojo en la puerta del hotel.

—En quince.

Margot se dio la vuelta y se marchó de la habitación con un portazo. En ese mismo momento sonó el móvil de Llul:

—Espero que tenga buenas noticias. Muy bien. —Llul se levantó y fue hacia la ventana mientras seguía hablando—. Entonces tenía usted razón. ¿Y cuál es el problema? —Llul escuchó detenidamente cómo su interlocutor le relataba lo sucedido mientras se entretenía observando el movimiento de la plaza—. Interesante, una variación muy interesante. ¿Está seguro de lo que dice? De acuerdo, continúe con el siguiente y manténgame informado de cada progreso, estamos ya muy cerca, hasta pronto.

Alfred Llul dejó su móvil sobre la mesa de madera que había junto a la gran ventana de la habitación. Estaba feliz, desde lo alto del hotel sentía que controlaba todas las fichas, como si el mundo fuera un tablero de ajedrez y todas sus piezas estuvieran bien situadas, preparadas para un jaque mate final. Sólo había un mínimo peligro, un par de figuras que todavía escapaban a su control, pero eso estaba a punto de cambiar.

En la plaza había mucho movimiento, un nutrido grupo de músicos callejeros animaba a los clientes de una de las numerosas terrazas tocando alguna canción popular, mientras un grupo de turistas cruzaba hacia el Teatro Español. Entre ellos pasó una chica de pelo negro vestida de manera muy informal que se introdujo en el acceso al parking subterráneo de la plaza.

35
Margot

—Me gustaría ir con vosotros —dijo en un tono claramente persuasivo Antonio Palacín.

—No esperaba menos de ti —afirmó Álex—, por supuesto que…

—Antonio, no estoy segura de que sea una buena idea —apuntó Silvia ante la cara de sorpresa de Álex—: puede ser peligroso. Tenemos la sensación, mejor dicho, estamos seguros de que nos están siguiendo.

—Razón de más para que aceptéis mi ayuda… —Antonio hacía todo lo posible por convencer a sus huéspedes de lo conveniente de contar con él—. Si esto tiene que ver con las marcas de cantero nadie mejor que yo os podrá ayudar.

—Tiene razón, Silvia —comentó Álex.

—Le agradecemos enormemente su ayuda, pero es más seguro que no involucremos a nadie más —continuó su compañera.

Álex se sorprendió con la firmeza de sus palabras.

—Os puedo ser de gran ayuda… —su rostro pedía, casi suplicaba, una respuesta afirmativa—, por favor, Álex.

No sabía qué contestar, sentía la mirada de Antonio pidiéndole una oportunidad, y le costaba mucho negársela.

—La verdad es que…

—Le mantendremos informado y le llamaremos si le necesitamos, se lo prometo —interrumpió Silvia sin dejar a Álex terminar—, pero ahora debemos irnos. El manuscrito lo encontré yo, y no quiero involucrar a nadie más. No me lo perdonaría, ¿entiende?

—Silvia, ¿podemos hablar un momento? —le rogó Álex cogiéndola por el brazo y llevándola hacia el fondo de la habitación.

—No voy a cambiar de opinión.

—Pero, Silvia, nos puede ser de gran ayuda.

—¿Por qué no dejaste venir a Santos?

—¿Cómo? —dijo sorprendido Álex—: Santos no podía ayudarnos, pero Antonio es un experto, uno de los mejores.

El móvil de Silvia sonó de nuevo. Varias veces.

—¿No vas a cogerlo? —preguntó Álex.

—No, me da igual quién me llame —dijo furiosa.

Antonio se acercó a la pareja.

—No os preocupéis, entiendo que no quieras que vaya.

—Es lo mejor —aseveró Silvia.

—Pero, sólo una cosa. Prometedme que, sea lo que sea que encontréis, vais a tener mucho cuidado. La historia no es una ciencia cerrada. Nunca podremos saber exactamente cómo, cuándo y por qué sucedieron los acontecimientos pasados, simplemente porque no estábamos allí para verlos.

—No te preocupes. Somos conscientes de que es imposible saber qué sucedió exactamente —dijo Silvia.

—Aunque hubiéramos estado, tampoco tendríamos la seguridad de saber toda la verdad. Tened cuidado con lo que descubrís. ¿O es que acaso sabemos la verdad de los hechos que suceden en la actualidad? La historia es revisable, es siempre teórica. Basta un nuevo hallazgo para cambiarla por completo. Por ejemplo, ¿conoces la Chanson de Roland o Canción de Roldán?

—Sí, es en Francia lo que el Cantar de Mio Cid en España —respondió Álex.

—Exacto, es una poema épico medieval que narra —en parte, inventando— las correrías de un héroe real. Mientras que en el relato español el héroe es Rodrigo Díaz de Vivar, en el francés es el conde Roldán, uno de los valientes que acompañó al emperador Carlomagno cuando éste entró en plan conquistador en la España ocupada por los musulmanes, allá por el siglo VIII.

—Sí, lo conozco un poco, me suena lo de la Canción de Roldán —respondió poco convencida Silvia—, pero ¿por qué nos cuenta esto?

—La Canción de Roldán narra cómo, cuando el protagonista regresaba a Francia con las tropas carolingias en el año 778 después de haber fracasado en su intento de conquistar Zaragoza, fue atacado en Roncesvalles por miles de sarracenos, con tal fuerza que ni el propio Roldán salió vivo de la batalla —el profesor se tomó un respiro antes de continuar—. En el País Vasco, en Pasajes de San Juan, hay una placa que da las gracias a los vencedores de la batalla de Roncesvalles: los vascones.

—Pero ¿no has dicho que en la Canción de Roldán se dice que los vencedores habían sido los sarracenos?

—Claro, en Francia esta historia fue utilizada de propaganda para la batalla contra el islam, ya que fueron estos los que derrotaron a los soldados de Carlomagno.

—Como sucede demasiado a menudo, se tergiversa la historia —precisó Álex—. Antonio quiere decirnos que andemos con cuidado, que no nos fiemos de nada ni de nadie.

—Precisamente hay un reputado profesor que está tras una pista que puede cambiar totalmente esa historia, en este caso concreto, la ubicación de la batalla.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Álex.

—Pues que puede que tal batalla no fuera en Roncesvalles.

—¡Anda ya! —dijo Silvia incrédula.

—Este profesor ha desgranado una teoría usando fuentes latinas y árabes. En los anales regios de Carlomagno, se hablaba de los «wascones» como los que mataron a Roldan y a su ejército.

—Entonces tienen razón en el País Vasco —interrumpió Silvia.

Antonio Palacín la miró y sonrió, Silvia empezaba a conocer esa sonrisa.

—Me temo que no. Porque en aquella época los sarracenos llamaban a Huesca de otra manera…

—Sí, algo así como… Asca.

Palacín se quedó sorprendido de los conocimientos de Silvia.

Álex dio algo de tiempo a Silvia para que recordara, antes de responder él mismo a la pregunta de Palacín.

—¡Wasca! —recordó Silvia.

—Sí, Wasca. Así era como la llamaban. Por lo que es posible que los wascones debieran ser las gentes de esa zona, que sabrían dónde tender una emboscada en la calzada romana que entonces pasaba por Hecho, Berdún y Siresa. De hecho, esta teoría sitúa la batalla en un punto estratégico, en la llamada «Boca del Infierno», cerca de la localidad de Hecho. El paisaje que describe el poema coincide con un lugar exacto de esa zona. Cerca de la localidad de Hecho hay una «Colina de los Muertos», y el puerto de «Sicer» mencionado en los escritos podría ser el de Siresa. En Siresa hay un espectacular monasterio del siglo X, que bien podría ser una construcción carolingia en homenaje a algún personaje ilustre muerto allí. Por ejemplo, el conde Roldán.

—Pero ¿es verdad todo esto que me estás contando? —preguntó Silvia totalmente aturdida por la historia que le estaba relatando.

—¡Y tanto! Ahora mismo hay un grupo de arqueólogos en la zona, excavando en busca de restos de la batalla, sobre todo de los muertos del ejército carolingio —Antonio Palacín tomó aliento—. Creo que estáis a punto de descubrir algo muy importante, algo que puede cambiar los cimientos de parte de la historia, y quiero estar presente cuando eso ocurra.

Por mucho que el profesor insistió, Silvia se mostró totalmente inflexible en su decisión. Era la primera vez que Álex la veía actuar así, con aquella autoridad. En parte tenía razón, el manuscrito lo había encontrado ella, pero sin su ayuda no hubiera llegado a ningún sitio. Y Antonio también había aportado mucho en las últimas horas. Sin embargo, no dio opción a la discusión.

—Hasta pronto Silvia, suerte.

—Adiós —por alguna extraña razón, su despedida sonó a definitiva, incluso Álex se percató de ello.

Salieron de casa del profesor en silencio, ninguno de los dos hablaba.

—He hecho lo que debía —se excusó Silvia.

Álex no dijo nada.

—Es demasiado mayor…

—Y también muy sabio, ya has visto sus conocimientos —replicó Álex—. Hubiera sido una gran ayuda.

—Álex, no discutamos. Sigamos como hasta ahora. Hemos avanzado mucho, por fin tenemos una ligera idea de lo que puede haber detrás de los símbolos. No lo estropeemos to…

Silvia se quedó paralizada, sin poder acabar lo que estaba diciendo, con la vista perdida en las sombras que había al otro lado de la calle.

—¿Qué te pasa? —inquirió Álex.

No respondía.

—¡Silvia! ¿Qué pasa?

—No… nada. Perdona, estoy cansada —espetó nerviosa.

—¿Seguro?

—Sí. Álex, por favor, vámonos de aquí.

—Claro.

Ambos fueron a la estación en taxi y cogieron un AVE para Zaragoza. El plan era alquilar allí un coche y conducir por la autopista hasta cerca de Logroño, Clavijo no estaba lejos.

En la imponente estación de tren de la capital de Aragón buscaron una compañía de alquiler de vehículos. Álex quería alquilar un coche rápido: después de lo que sucedió en Calatrava había que estar preparado por si era necesario salir corriendo del próximo lugar. En el mostrador de la empresa de alquiler les atendió un hombre muy educado, con un gracioso acento sudamericano, que buscó con empeño un vehículo que satisficiera a Álex. A Silvia le daba igual el coche, así que se sentó a esperar en uno de los bancos de la estación. Pasaba mucha gente por allí, Silvia les observaba. A los niños con sus madres; a las parejas despidiéndose como si nunca más fueran a verse, como si el mundo se acabase en aquella estación, cuando seguramente sólo iban a estar separados un par de días; a los ejecutivos con sus trajes impecables, y a los turistas extranjeros con sus grandes maletas. Entonces, dirigiéndose hacia ella, reconoció de inmediato al inspector Torralba. «Mierda», dijo para sí misma.

—Buenos días, señorita Rubio —dijo el inspector, que esta vez apareció sin ninguno de sus ayudantes—. Veo que le gusta mucho viajar, ¿me equivoco?

—Hay que conocer mundo, señor inspector. Como decía mi abuela, más sabe un tonto que viaja que un listo que se queda en casa.

—Muy inteligente, su abuela —al inspector no parecía disgustarle la ironía de Silvia.

—No lo sabe usted bien. Pero usted también está algo lejos de su comisaría, ¿no?

—Debo ir allá donde mi trabajo lo reclame.

—¿Se ha cometido hoy algún crimen en Zaragoza?

—No lo dude, pero no he venido a investigar nada que haya ocurrido aquí —respondió Torralba mientras sacaba una libreta de su chaqueta y se sentaba en el banco junto a Silvia—. ¿Me va a contar que están buscando usted y su amiguito?

—No sé a qué se refiere.

—Hemos encontrado el cuerpo del guardia de seguridad del castillo de Calatrava La Nueva —explicó Torralba mientras ojeaba su libreta—. ¡Muerto! Mejor dicho, asesinado.

Silvia permaneció en silencio.

—Lo estrangularon con una violencia increíble. Aunque fue difícil identificarlo porque lo habían tirado al río Guadiana, ha aparecido en Las Tablas de Daimiel devorado por los mosquitos y los animales. Quien lo hizo estaba realmente fuerte, le rompió la tráquea con las manos.

A Silvia se le revolvió el estomago, sintió unas horribles nauseas y estuvo a punto de vomitar. Pero inspiró profundamente e intentó disimular su reacción de la mejor manera que pudo.

—¿Por qué me cuenta todo eso?

—Porque hemos identificado un Citroën C4, de color rojo, como el último vehículo que estuvo en el castillo. Las huellas de sus neumáticos coinciden con las del coche de un amigo de su compañero, Adrián Aranda. Pero él no pudo estar allí, porque diez testigos lo sitúan en su trabajo ese mismo día —Torralba pasó una de las hojas de su libreta—. Por el contrario ustedes dos no tienen coartada, y desde entonces han estado en San Martín de Montalbán en Toledo, en Alcántara en Cáceres, en Alcalá de Xibert, en Peñíscola, en Huesca y en Zaragoza. ¿Me he dejado alguna?

—Silvia no contestó.

Las personas con las que hablaron en los tres primeros lugares aseguran que estaban buscando castillos. Uno diferente en cada lugar, pero no me han sabido precisar la razón. Sin embargo dijeron que no parecían turistas, que buscaban algo. Señorita Rubio, ¿quiere hacerme el favor de explicar qué coño está pasando aquí?

—Estamos de viaje, de turismo, visitando castillos —respondió algo nerviosa, se sabía entre la espada y la pared—, simplemente eso. ¿O es que todo tiene que ser sol y playa en este país? Claro, así nos va. ¿Tan raro le parece que hagamos viajes culturales?

—Sí, si en esos viajes muere gente, sí —contestó Torralba visiblemente cabreado—, y no olvidemos que su amigo Blas sigue desaparecido. Le voy a dar la última oportunidad para que me diga la verdad o me veré obligado a detenerles a los dos. Además, usted tiene más problemas que su amiguito. ¡La única sospechosa de la desaparición de Blas es usted!

Silvia no sabía qué hacer ni qué decir. Miró a Álex, pero éste seguía rellanando papeles con el comercial del mostrador y no se había percatado de la presencia del inspector. Tenía que tomar una decisión rápidamente. Si no confesaba, seguramente Torralba se la llevaría detenida y tendría que explicar muchas cosas. En cambio, si decía la verdad ya podía olvidarse de buscar el siguiente castillo y todo habría terminado. Entonces sonó el móvil, era un número desconocido.

—Tengo que cogerlo. Es mi madre, es mayor y está enferma.

Torralba hizo un gesto para que contestara.

—¡Hola! Dime —Silvia permaneció varios seguros escuchando mientras Torralba la vigilaba— pero… de acuerdo. Lo haré, pero acuérdate de lo que tienes que hacer. ¿Me volverás a llamar luego? Está bien, hasta pronto.

—¿Qué tal está?

—Bien, se preocupa mucho.

—Bien, y ahora, ¿me va a explicar lo que está sucediendo? —insistió el inspector.

Entonces apareció una chica de piel pálida, con el pelo negro peinado hacia un lado y cortado hasta los hombros. Vestía con una camiseta blanca con el rostro de Audrey Hepburn, unos vaqueros de pitillo y unas altas botas negras. Cuando se acercó al banco dio unos efusivos besos a Silvia.

—Por fin os encuentro —dijo la chica—. ¿Qué tal el viaje?

—Bien.

—He reservado a las dos en un restaurante buenísimo, os encantará —dijo la chica con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Y dónde está tu novio? Ése que tenías tantas ganas de presentarme.

El inspector asistía atónito a la irrupción de la amiga de Silvia, que lo descolocó totalmente.

—¿Es este?

—No, señorita. Yo sólo…

—Es el del mostrador —saltó Silvia antes de que el inspector revelase su identidad.

—Tiene un buen culo —dijo mientras se reía—. ¿Me lo presentas?

—Sí, claro —Silvia intentaba reaccionar—. Lo siento, pero debo irme, mi amiga y mi novio me reclaman. Espero volver a verle, Torralba.

—Pero…

El inspector estaba confuso, parecía que todos sus planes se habían truncado con la aparición de esa chica, así que sólo pudo quedarse mirando cómo las dos amigas se iban hacia el mostrador.

—Álex —se volvió de inmediato al oír su nombre—, ésta es…

—Margot. Soy una vieja amiga de Silvia —dijo rápidamente la chica de pelo negro—, me comentó que ibais a estar por aquí y no he podido evitar pasar a verla, hace mucho que no nos veíamos. Además, estaba deseando conocerte.

Silvia no entendía muy bien lo que estaba pasando, pero cuando se dio la vuelta y vio sentado en el banco al inspector Torralba mirándoles con cara de pocos amigos, entendió que aquella aparición había sido providencial.

—Encantado, soy Álex —acertó a decir muy sorprendido por la situación.

—La verdad es que no te imaginaba así —dijo en un tono especial Margot, que miraba a Álex fijamente.

—Sólo estamos de paso.

—De eso nada. He estado hablando con Silvia y la he convencido para que os quedéis —Margot no paraba de hablar—. ¿Qué os parece si nos vamos a comer? Así salimos de aquí, conozco un sitio perfecto, donde no nos molestará nadie.

—Es que estábamos alquilando un coche.

—Déjalo, no os preocupéis, yo tengo el mío fuera.

—No sé. —Álex miró a Silvia pidiéndole explicaciones, ella le indicó con la cabeza que mirara hacia el banco, y Álex asintió—. Está bien, sácanos de aquí.

Se marcharon mientras el inspector se quedaba pensativo y sin capacidad de reacción. Abandonaron la terminal de la estación y Margot les indicó que se montaran en un BMW deportivo de color negro que estaba aparcado justo delante de la puerta de salida de la estación, con las luces de emergencia encendidas. Dentro del vehículo la tapicería era de cuero blanco, todos los detalles y embellecedores estaban cromados. Al encender el coche, sintieron la potencia del motor que se escondía bajo el capó. Y, sin darles tiempo a que siguieran admirando el deportivo, Margot pisó el acelerador y salieron a toda velocidad rumbo al centro de la ciudad.

III
LOS SÍMBOLOS

36
Zaragoza

[…] Será el champán, será el color de tus ojos verdes

de cienciaficción,

la última cena para los dos,

pero esta noche moriría por vos […]

Moriría por vos, Amaral

Nada más abandonar la estación, Margot encendió la música del coche y empezó a sonar una canción de Amaral. Conducía el BMW a toda velocidad por las calles de Zaragoza, en pocos minutos llegaron a una plaza presidida por una gran fuente, en la cual los diferentes chorros lanzaban el agua formando curiosas formas. Enfrente había un edificio de estilo clásico, con cuatro figuras de piedra sentadas sobre sillas vigilando la escalinata que daba acceso al edificio. Silvia no pudo evitar recordar la entrada a la Biblioteca Nacional, por la que subía todos los días cuando iba a trabajar. Aquello parecía ya tan lejano… resulta sorprendente cómo a veces los días pueden pasar como años. En aquella plaza, Margot dio dos extrañas vueltas a la fuente.

—Quiero asegurarme de que no nos sigue nadie.

Después, continuó por una alargada avenida de amplias aceras y en cuyo inicio había una plaza con numerosas banderas de Aragón. En su centro, una escultura de un hombre sentado señalaba al horizonte con su mano, como indicando el camino que debían seguir. Desgraciadamente Margot tomó la dirección opuesta. Silvia no estaba segura de si esa elección era una mera casualidad o, efectivamente, aquella mujer les llevaba a su perdición.

Tras la estatua se abría un monumental paseo rodeado por grandes farolas en forma de escuadra y bellos edificios de principios del siglo XX. Álex, todavía atónito por los acontecimientos, estaba sentado en el asiento de atrás. No sabía cómo comenzar la conversación o, mejor dicho, las preguntas. Porque no entendía absolutamente nada. Desconocía quién era la amiga de Silvia y qué hacían montados en su coche. La presencia del inspector Torralba le había preocupado, pero ahora aquella mujer de piel pálida, manos diminutas y pelo negro era lo que más le inquietaba.

Llegaron hasta el final del paseo, donde había otra plaza, enfrente se levantaba un edificio moderno, rodeado de construcciones antiguas de notable factura, en especial un edificio modernista a su izquierda. Allí Margot se introdujo por el acceso subterráneo a un garaje que había bajo la plaza y, tras descender dos pisos, estacionó el BMW.

—Ya hemos llegado. Perdonad por obligaros a que vinierais conmigo, nos estaban siguiendo y, lamentablemente, creo que no he conseguido despistar a vuestro querido amigo —explicó la chica—, debemos darnos prisa y salir del garaje por otra puerta.

Álex no tenía muchas opciones, seguramente era verdad que Torralba o alguno de sus secuaces les estaba siguiendo. Aquella chica les había salvado el cuello en la estación de tren y parecía tener soluciones para todo, así que la siguió por el garaje, como un condenado a muerte sigue a su verdugo. Silvia intentaba no mirarle y eso le intranquilizó todavía más. Salieron del subterráneo por una pequeña puerta metálica que daba a un estrecho callejón donde se encontró de bruces con un sex-shop. Después, continuaron hasta llegar a un pub con gran cantidad de publicidad de actuaciones. En todas ellas los artistas de ambos sexos se mostraban desnudos, era una sala de variedades, al estilo del parisino Moulin Rouge, el local se llamaba El Plata. A continuación, llegaron a otra calle también estrecha. Según pudo leer Álex en lo alto de la pared, era la calle Libertad. «Qué incoherencia», pensó. Se sentía menos libre y más perseguido que en toda su vida. Continuaron andando por ella, estaba repleta de bares de tapas. Anuncios de croquetas, arroz negro, migas o huevos rotos llenaban las paredes de los bares. La gente hacía cola por entrar en ellos, ocupando también parte de la calle, ya de por sí de reducidas dimensiones, por lo que era complicado transitar por ella. Eran callejuelas estrechas, en donde apenas entra el sol y donde las historias que allí suceden quedan atrapadas para siempre. Álex estaba nervioso, incómodo. Caminaba mirando a un lado y a otro, buscando una mirada o un gesto de alguien que confirmase sus sospechas.

—No te preocupes, nadie nos encontrará aquí —le comentó sonriente la mujer que acababa de conocer.

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque el lugar adonde vamos es especial. Ni siquiera el tiempo puede entrar en él.

—¿Cómo? —atisbó a pronunciar abrumado por la respuesta.

—Lo que oyes, una vez estés allí lo comprenderás.

Llegaron a un cruce donde todavía había más bullicio y los callejones eran tan estrechos que parecían tubos. Al final de la última calle, la chica de pelo negro les hizo una señal para que entraran en un local llamado La Republicana. De repente sintió como si al atravesar el umbral de la puerta hubiera retrocedido en el tiempo. Mesas con manteles de cuadros rojos y blancos y puntillas de ganchillo. Paneras de hojalata esmaltadas en blanco, vasos de taberna. Carteles, anuncios, muebles y accesorios antiguos sobre unas paredes amarillo mostaza recubiertas de estanterías color crema. Con botellas de vino en la parte superior y todo tipo de accesorios, fotografías y más carteles en el resto. A Silvia pareció llamarle la atención una caja recaudadora que parecía de la posguerra. «Se parece mucho al salón de la casa de Santos», pensó Álex. En la parte menos visible de aquel garito, su nueva amiga les indicó que se sentaran en una mesa, totalmente escondidos. Ella se fue a la barra.

—¿Me quieres contar qué está pasando? —aprovechó para preguntar—: ¿Quién es esa tía? ¿Qué hacemos aquí?

Silvia tardó en responder, no paraba de mirar a la barra.

—Álex, Torralba me tenía atrapada y…

—Tres vinos, espero que os gusten —interrumpió Margot—. Imagino que estarás un poco desorientado, ¿no, Álex?

No dijo nada, sólo la miró mientras dio buena cuenta de la copa de vino, necesitaba beber algo.

—Me llamo Margot, soy amiga de Silvia —esperó a que Álex dejara la copa de vino sobre la mesa para continuar—. Me telefoneó y me contó que teníais problemas. Ella es siempre muy escueta y hacía mucho que no hablábamos, pero me aseguró que necesitabais ayuda. Cuando vi a aquel hombre en la estación imaginé que era policía, reaccioné con lo primero que se me ocurrió para sacaros de allí. Espero haber hecho lo correcto.

—Silvia, ¿qué le has contado exactamente? —preguntó Álex.

No respondió. Miró a Margot y cuando empezó a articular alguna palabra fue interrumpida.

—Me lo ha contado todo, lo del manuscrito, lo de los símbolos y los castillos —respondió Margot.

—¿Cómo? ¿Le has contado todo? ¡Estás loca!

—También se lo hemos contado a tu amigo Antonio, ¿recuerdas? —dijo por fin Silvia intentando justificarse.

—No es lo mismo, él nos ha ayudado.

—¿Y quién te crees que nos ha sacado de la estación? —le recriminó—. Torralba estaba a punto de arrestarnos.

—Bueno, puede que tengas razón —reculó Álex— Es de fiar, supongo.

—Es mi amiga.

—Vale, vale —asintió resignado Álex—. Margot, perdona por no confiar en ti, es que este asunto se está complicando cada vez más.

—No te preocupes, es normal. Yo no me fío de nadie, ni de mi misma —dijo Margot sonriendo.

«Ya es la segunda vez en poco tiempo que escucho esa frase», pensó Álex.

Álex se fijó en ella con más tranquilidad y menos prejuicios, era una chica algo extraña. Con aquella camiseta blanca con el rostro de Audrey Hepburn impreso en ella, unos vaqueros de pitillo que le daban un aire informal y sexy a la vez, y unas botas altas. La piel pálida acentuaba el color negro de su pelo y sus ojos. Tenía los labios pequeños e increíblemente sensuales y las pestañas alargadas como si tratasen de atraparte. No sabía describir cómo llevaba pintados los ojos, pero eran oscuros como si todo en ella fuera blanco o negro y no hubiera término medio. Era tan delgada que parecía increíblemente frágil, como si pudiera romperse en cualquier momento. Por el contrario, sus movimientos eran seguros y precisos, y denotaba una insultante confianza en sí misma. Había demostrado ser capaz de tomar decisiones en cuestión de segundos, y había logrado librarles del inspector Torralba, lo cual tenía mucho mérito.

—¿Entonces sabes los de los castillos? —insistió Álex.

Su compañera asintió.

—Silvia me comentó la lista de símbolos y me dijo que el último castillo era el de Clavijo —dijo en voz baja Margot.

—¿Cómo?

Álex ya no sabía qué decir, intentó hablar o al menos hacer algún gesto, pero estaba tan desconcertado que no pudo concretar nada.

—El castillo de Clavijo no tiene ninguna marca de cantero —explicó Margot ante la atenta mirada de sus acompañantes—, está todo construido en mampostería, rocas de la zona sin ningún trabajo. No tiene sillares.

—¿Cómo sabes eso? —Álex no salía de su asombro.

—Soy licenciada en Historia del Arte.

—No es tan fácil, porque hayas consultado unos cuantos libros con fotografías no basta —criticó Álex notablemente molesto—, puede ser un signo que esté escondido o, incluso, que haya desaparecido en parte. El manuscrito tiene más de quinientos años, pueden haber sucedido infinidad de cosas en todo ese tiempo.

—No hay marcas de cantero en Clavijo. Te lo aseguro.

—¡Esto es increíble! —dijo en voz alta Álex—: Me da igual que seas amiga de Silvia, nadie te ha dado derecho a opinar, no tienes ni idea de lo que estamos buscando.

—¿Y tú sí? —musitó Margot.

Álex se balanceó sobre las patas traseras de su silla y, con un mal gesto, tomó impulso y se levantó de la mesa.

—Álex, vuelve aquí —le ordenó Silvia—. Deja de llamar la atención.

—Pero sí hay otro símbolo —continuó Margot intentando que Álex no se marchara—. Uno diferente, pero que aparece en el manuscrito.

—¿Cuál? —preguntó Silvia.

—Clavijo es un castillo de la Orden de Santiago, allí fue donde se apareció el apóstol a los ejércitos cristianos en la batalla de Clavijo.

—Eso ya lo sabemos —afirmó Silvia.

—¿También sabéis que es la cuna de esta orden?, ¿y que en la cima del castillo hay una gran cruz de Santiago?

—¿Y qué? —preguntó con despreció Álex, que había vuelto a sentarse.

—Tiene tres lados cortos e iguales acabados en una flor de lis y un cuarto más largo que se clava en la tierra, una cruz que se parece a una espada. Exactamente igual que uno de los símbolos del manuscrito.

—¡Mierda! —exclamó Álex—: Puede que tenga razón, hay un símbolo que parece una especie de espada o de cruz.

Silvia sacó la transcripción del manuscrito y asintió con la cabeza mientras mostraba el documento señalando el símbolo de una cruz con forma de espada a Álex, quien cogió el manuscrito entre sus manos.

—«Vestido de blanco y sobre blanco caballo. Nos guió en la batalla, y arrancamos de su más alta almena la enseña de la media luna y colocamos en su lugar la bandera de la Cruz de Pelayo. Poniendo fin a tan deshonroso tributo» —leyó Álex—. Tiene sentido, es la cruz.

—Ése es vuestro quinto símbolo —afirmó muy segura Margot—, ahora sólo os quedan dos más por descubrir.

—¿Qué desean comer? —la camarera que acababa de llegar para tomar nota interrumpió la conversación.

Ninguno respondió al instante. Álex intentó coger la carta de la mesa, Silvia ni se inmutó.

—¿Cuál es la especialidad? —preguntó Margot.

—Acelgas con patatas.

—Tomaré eso —respondió Margot—. ¿Y vosotros?

—Yo también —dijo poco convencido Álex.

La camarera miró a Silvia, que seguía distraída.

—¿Tienes algo que no sea verde?

—Hay un surtido de entremeses ibéricos: jamón, queso…

—Perfecto.

—Hoy de segundo tenemos una especialidad del restaurante, ternasco de Aragón.

Los tres se miraron.

—Por mí, bien —comentó Silvia.

—Para nosotros también —dijo Margot señalando a Álex, que asintió con la cabeza.

Durante la comida no hablaron mucho. Silvia permaneció callada todo el tiempo y hubo que esperar al segundo plato para que Álex tomara la iniciativa.

—¿Y de qué os conocéis vosotras dos?

—Somos amigas desde hace tiempo —respondió Margot.

—¿Vives aquí?

—No, viajo mucho, si me preguntan dónde vivo diría que en Madrid.

—¿A qué te dedicas?

—Soy experta en antigüedades: cuadros, grabados, joyas y también libros.

—¿Por eso os conocéis? ¿Por los libros?

—Más o menos. Tenemos un buen amigo en común, y, sí, los libros tienen mucho que ver —explicó Margot ante el silencio de Silvia—. Cuando me contó lo sucedido y me pidió ayuda me pareció excitante. No sé cómo lo habéis hecho para descubrir los castillos y relacionarlos con los símbolos, pero es un trabajo impresionante.

—Nos ha costado, pero también eran los más fáciles —respondió Álex, quien poco a poco se iba sintiendo más cómodo con la amiga de Silvia—. Creo que ahora queda lo más difícil.

—¿Por qué lo dices?

—No sé, si tomamos como bueno lo que nos has contado del castillo de Clavijo y la cruz de Santiago…

—Creedme, lo conozco bien y os aseguro que el quinto símbolo tiene que ser esa cruz.

—Está bien. Sin embargo, el siguiente acertijo no tiene ningún sentido.

—Silvia me lo dijo por teléfono, lo he repasado y yo tampoco le encuentro explicación. ¿Qué pensáis vosotros?

—No pensamos nada, no tenemos ni idea de qué puede ser —interrumpió Silvia, quien por fin decidió abrir la boca.

—A decir verdad, puede que yo sí tenga una idea —comentó Álex ante la cara de sorpresa de Silvia—. Es más una intuición que otra cosa.

—«Y el rojo se tornó verde, se cambió de nombre, siglos más tarde una nueva dinastía se defendió entre mucha buena sangre» —relató de memoria Margot, que parecía conocer muy bien el manuscrito.

—Me has dejado impresionado, ya veo que Silvia ha buscado una buena ayuda —comentó Álex—. El texto dice mucho, pero a la vez no dice nada.

—Y no nombra ningún castillo —añadió Silvia.

—Sin embargo, cita una especie de batalla que provocó un cambio de dinastía o que la consolidó, no puede haber muchos enfrentamientos así en la Edad Media.

—¿Y cuál piensas que puede ser? —preguntó Margot.

—No lo sé, pero no sucedió nada así en la Corona de Aragón, eso seguro —respondió convencido Álex—. El cambio de dinastía en Aragón se produjo mediante el Compromiso de Caspe, cuando a principios del siglo XV se votó a Fernando de Antequera, de la familia de los Trastámara, como rey de Aragón.

—Entonces, ¿es en Castilla? —sugirió Silvia.

—Podría ser, sin duda. ¿Pero cuál? Precisamente los Trastámara subieron al trono castellano tras la guerra de los dos Pedros, cuando en Montiel el futuro Enrique II asesinó al rey Pedro I el Cruel, ayudado por un mercenario francés, quien dijo la famosa frase de: «Ni quito ni pongo rey, sólo sirvo a mi señor».

—Entonces, ¿puede ser eso? —sugirió Silvia.

—No estoy seguro. Tan sólo es una idea —puntualizó Álex.

—¿Y lo de que el rojo se tornó verde y se cambió de nombre? —insistió Silvia.

—Lo que se cambió de nombre ni idea, pero lo de que el rojo se tornó en verde debe hacer referencia a una bandera. O, al menos, esa es la intuición que tengo.

—Pero ¿quién tenía una bandera roja que se volvió verde? —preguntó Margot.

—Si es una villa, sería tan complicado que nunca la encontraríamos. Si fuera un reino sería más fácil, pero no me suena ninguno que cambiara el color de su bandera —pensaba Álex en voz alta—: ¿Qué pude ser?

—¿Un noble? —lanzó Silvia al aire.

—No creo… —Álex seguía concentrado y golpeaba sus labios con los dedos de su mano derecha—. Debe ser algo importante, de lo contrario el manuscrito no hablaría después de un cambio de dinastía.

—¿Un ejército?

—Sí, eso seguro, pero ¿cuál? —Álex no lo tenía nada claro, y se golpeteaba nerviosamente el labio con un dedo—: ¿De qué reino? ¿O de qué ciudad? ¿O de qué condado? O…

Margot y Silvia le miraron fijamente cuando vieron que no terminaba la frase. En sus ojos parecía brillar una idea.

—¿Qué tramas? —preguntó Silvia, que a través de los días había empezado a distinguir las expresiones de Álex y a conocer cuándo su cabeza maquinaba alguna teoría—. Conozco esa mirada, ¿tienes algo?

—Puede ser.

—¿El qué? —insistió Silvia.

—No estoy seguro.

—¡Vamos! —le rogó Silvia gesticulando con sus manos ¡Dilo!

—Una orden militar.

Se hizo el silencio entre los tres comensales.

—¿Otra? —exclamó Silvia.

—Pensadlo: una orden tiene un ejército, pudo participar en una batalla para provocar la ascensión de una nueva dinastía al trono. También tienen una bandera, un emblema, que puede cambiar. De hecho, los emblemas han variado mucho a lo largo de la historia… —Álex se quedó mirando a sus compañeras que parecían haberse quedado sin habla—. ¿Qué me decís?

—Ni idea —respondió Silvia—, pero si tú lo dices yo te creo.

Margot tardó en responder.

—Una orden militar, ¿cómo no se nos había ocurrido antes? —murmuró Margot atónita.

Cuando Álex vio a Margot tan afectada empezó a sospechar que aquella chica sabía demasiado. No dijo nada y repasó más detenidamente a su nueva acompañante y la comparó con Silvia. No se parecían en nada. «Aquellas dos no podían ser amigas. O, al menos, no tan amigas como para que Silvia le contara toda la aventura en la que estaban metidos», pensó. «Margot sabe demasiado».

—¿Y qué orden militar puede ser? —preguntó Margot.

—No lo sé —su desconfianza hacia ella era ya evidente.

—Bueno, habrá que seguir investigando —Margot notó un cambio en el tono de voz de Álex—, pero ahora debemos irnos. Vuestro amigo Torralba nos estará buscando, y mucho me equivoco o creo que es una persona muy persistente.

—Tienes razón —murmuró Álex.

Silvia seguía poco habladora, se diría que algo le preocupaba.

—Vamos —afirmó Margot.

Álex asintió, fue a pagar, pero Margot hizo un gesto al camarero. La cuenta ya estaba pagada.

Los tres salieron de La Republicana y, siguiendo a Margot, avanzaron por las estrechas calles llenas de gente tomando vinos y cañas, algunos seguían comiendo pinchos. Los bares, pequeños, antiguos y con extraños elementos en las paredes, eran maravillosos. Silvia los miraba y lamentaba no poder quedarse allí, a sus amigas les encantarían. Pero en su mente tenía otras preocupaciones. Por primera vez se sentía al borde del abismo. La llegada de Margot le había dejado fuera de juego, quizás había elegido mal.

Llegaron a una calle más ancha que las anteriores, pero que también era peatonal. Sin embargo, las construcciones y el mobiliario urbano eran de mejor calidad. Era una zona comercial, abundaban las tiendas de moda y los establecimientos con recuerdos de Zaragoza: frutas de Aragón, cachirulos, imágenes de la ofrenda de flores de El Pilar, CD de jotas… Caminaron unos metros hasta que llegaron frente a un edificio colosal, de proporciones monumentales. Era la basílica de Nuestra Señora del Pilar. Silvia levantó la vista en dirección a las altas torres que la coronaban, con los tejados de las numerosas cúpulas cubiertos por tejas de diversos colores. En la fachada de la basílica destacaba una grandiosa escultura en mármol blanco. Sin duda era mucho más moderna que el resto del templo y parecía representar a la Virgen. Después, repasó la plaza en la que se encontraba, quizá la más larga que había visto nunca. Al fondo había otro edificio precioso; si no fuera por las dimensiones de El Pilar, hubiera dicho que era una catedral. Tenía una magnífica torre que le recordaba a otras que había visto en Italia. Al otro lado de El Pilar había dos edificios civiles, que parecían ser el Ayuntamiento y un palacio renacentista. En el extremo contrario de la plaza, se veía la torre de otra iglesia y una gran fuente inclinada.

—Debemos llegar al Ebro —indicó Margot.

Rodearon la monumental basílica del Pilar siguiendo a su nueva acompañante hasta que ésta se detuvo y señaló uno de los muros del templo.

—¿Veis ese crismón?

Sus acompañantes miraron desconcertados el lugar indicado.

—Es uno de los pocos elementos originales que se conservan de la iglesia románica que se levantaba en este mismo lugar antes de la construcción de la gran basílica. Posiblemente sea el símbolo más misterioso de toda Zaragoza.

—¿Por qué? —preguntó intrigado Álex.

—Es el crismón del Apocalipsis. Un monograma de Cristo mediante una X que cruza a una P y una S. En torno al crismón hay un aro con cuarenta puntos, dedicado a la Cuaresma; dos flores, en referencia al Sol y la Luna; y los planetas Júpiter y Saturno.

—¿Y qué simboliza?

—Nadie lo sabe, pero puede que describa una situación planetaria que se dio durante un eclipse de sol en el siglo XII, que se interpretó como la fecha del fin del islam. Pero la simbología medieval es difícil de descifrar y siempre guarda algún tipo de secreto —entonces el rostro de Margot cambió y se puso tensa—. Creo que he visto algo.

—¿El qué? —preguntó Silvia, que rápidamente se puso en alerta—: Yo no veo nada.

—No lo sé, presiento que nos vigilan. ¡Continuemos hacia el río!

Siguieron por una calle entre El Pilar y el Ayuntamiento que tenía dos estatuas realizadas en bronce de dimensiones colosales. Una parecía ser un santo con un bastón y la otra un ángel con un plano de una ciudad en las manos. Detrás de la basílica se encontraba el río Ebro y un hermoso puente de piedra, que parecía medieval o romano.

«Es imposible que el inspector Torralba y sus hombres nos hayan seguido por estos callejones», pensó Álex. Tenía la impresión de que estaban huyendo de alguien, pero no estaba seguro de que fuera de la policía. Entonces observó de nuevo El Pilar, y junto a una pequeña estatua de un caballito metálico creyó ver una sombra.

—Tenemos que irnos —dijo Margot, que también estaba mirando en la misma dirección y que tiró del brazo de Álex—: ¡Nos han seguido!

—¿A quién has visto?

Margot no respondió.

—Silvia, dime la verdad, ¿de qué conoces a esta mujer?

—Bueno, es…

—¿El qué? ¿Una vieja amiga? —Álex hablaba enojado—. Ahora mismo vais a decirme qué está pasando.

—No hay tiempo, hay que escapar de aquí como sea —apresuró a decir Margot—. Nos han encontrado.

—¿Quién nos ha encontrado? —insistió Álex—: ¿La policía? ¿De quién estamos huyendo?

—Eso pregúntaselo a tu amiga —respondió Margot señalando a Silvia—. Yo no pienso quedarme aquí, ya os he ayudado demasiado. Si me descubren, me matarán.

—¿De qué está hablando? —preguntó Álex dirigiéndose a Silvia.

—No lo sé.

Margot se acercó a Álex y lo miró con ojos tristes.

—No confíes en nadie, nunca —y salió corriendo en dirección al Ebro.

Allí, frente a la rampa de acceso al puente de piedra, Álex y Silvia se quedaron uno frente al otro. La noche había caído sobre Zaragoza. Una fina capa de niebla salía del Ebro e inundaba la ciudad como un manto blanco, como arropándola antes de que se fuera a dormir. Las luces no eran suficientemente potentes para poder ver con claridad en aquellas circunstancias. El río más que verse se intuía y todo se trasformó en sombras. Las torres de El Pilar recortaban el cielo estrellado y el ruido de la corriente del Ebro parecía una dulce nana que invitaba a los transeúntes a sumergirse en un profundo sueño. Silvia había cambiado, ya no era aquella mujer que le pidió ayuda en la radio, ni la que cenó con él en Lavapiés, ni la que le hizo el amor como si nunca más fueran a volver a verse. Aquella chica se había ido, en su lugar una sombra de brillantes ojos la había sustituido. Ya no había dulzura en su rostro, ni ternura en su mirada, ni mucho menos calor en su cuerpo.

—Lo siento, Álex.

—¿Qué pasa?

—Creo que el manuscrito no estaba esperando que yo lo encontrara —dijo con la voz entrecortada—, lo que el destino quería es que yo te lo diera a ti.

—Silvia, ¿qué estás diciendo?

—Yo nunca hubiera descubierto nada. No hubiera descifrado ninguno de los acertijos, ni hubiera entendido qué son estos símbolos —le confesó entre lágrimas—. Ésta es tu pasión, no la mía. Yo no quiero aventuras. ¡Quiero mi vida! Una vida tranquila con mis libros, sin tener que trabajar diez horas al día para vivir. Quiero olvidarme de los problemas, no tener que pensar en el dinero.

—Pero… ¿por qué me cuentas todo esto? ¿Qué está pasando? ¿Quién era esa chica?

—Me han ofrecido dos millones de euros por entregar el manuscrito original y olvidarme de todo. He aceptado, lo siento.

—¿Qué estás diciendo? ¿Dos millones por entregar el manuscrito? ¿A quién?

—No sólo por el manuscrito.

Silvia alargó sus manos para acariciar el rostro de Álex, quien, aturdido, observó con ternura a la chica que había amado en su piso de Lavapiés y en la posada de Buñol.

—A ti también, lo siento.

Silvia alejó sus manos sin llegar a tocarle y dio varios pasos hacia atrás. Entonces, su mirada se perdió tras la espalda de Álex y su rostro dibujó una expresión de terror. Él se volvió y vio cómo en el puente, entre la niebla, se fue perfilando una sombra alargada que conocía bien.

—¿Qué has hecho?

—Lo siento —contestó Silvia llorando.

La sombra avanzó rápidamente, Álex no tuvo tiempo de reaccionar. Sus pensamientos estaban muy lejos de allí, justo al lado de sus esperanzas. La traición siempre es dolorosa. Pero, a veces, por inesperada, es especialmente cruel. Sintió un fuerte dolor en su brazo. La sombra retorció con gran fuerza su muñeca y le golpeó con dureza en la cabeza. Le dio la vuelta y no dejó que viera su rostro, apenas unos ojos apagados y unos labios pequeños.

—Debemos irnos —dijo una voz ronca y cortada que parecía provenir de las profundidades del Ebro.

—¿Va a matarme? —preguntó Álex.

No respondió. Le levantó y le empujó para que caminara.

—Haga lo que le digo y vivirá —susurró su raptor—, alguien quiere hablar con usted.

A continuación, sintió un pinchazo en su brazo, como si una aguja se clavara en su piel. La sombra lo soltó y Álex se dio la vuelta dolorido. Se quedó frente a ella, por fin pudo verla de cerca. La sombra era humana, delgada y alta, con los ojos profundamente oscuros. Por un momento se alegró de comprobar que no era más que un hombre, que no había nada de sobrenatural en su aspecto. Estaba seguro de que era el mismo que entró en su piso y con el que se peleó, el que les persiguió por el castillo de Calatrava La Nueva, el que les acechaba desde el primer día que tuvo conocimiento de la existencia del manuscrito. Y entonces se dio cuenta de que Silvia permanecía allí. Callada e inmóvil, contemplando la escena. Le había vendido, ¿pero a quién?

—Su dinero está en un maletín en su apartamento de Madrid —le dijo el hombre alto y delgado—. Deme el manuscrito y será suyo.

Silvia abrió su bolso y tomó el libro de los amoríos de Quevedo. Después, sacó una pequeña navaja y con sumo cuidado rajó la contraportada y se acercó aterrorizada para entregárselo a aquel hombre.

—Había estado a salvo en él durante tanto tiempo, que pensé que sería el mejor lugar para seguir escondiéndolo.

Se lo quitó rápidamente y la miró con desprecio.

—Ahora vuelva a Madrid, haga lo que quiera con el dinero. No nos volveremos a ver nunca, no comente nada de lo que ha sucedido con nadie.

—¿Y la policía? —se atrevió a preguntar.

—Nosotros nos encargaremos del inspector Torralba —respondió muy seguro, a continuación sacó un sobre de su bolsillo—. Un billete en primera clase para el AVE Zaragoza-Madrid de las 22.00 horas. Cójalo y olvídese de todo. Empiece su nueva vida.

—¿Qué va a pasar con Álex?

—Le he dado un sedante, si colabora no le pasará nada malo. Señorita Rubio, ¡váyase!

La sombra se alejó llevándose consigo a Álex. Se perdieron por la orilla del Ebro, río abajo, en dirección a las instalaciones de la Exposición Internacional de 2008. Silvia miró a Álex por última vez y se sintió la persona más miserable del mundo.

37
La Torre Nueva

Llegaron a una zona con restos de lo que sin duda era una antigua muralla, que Álex interpretó como romana o musulmana. Continuaron su camino, rodeando los tres torreones ultrasemicirculares que sobresalían de ella y pararon al lado de una especie de torreón mudéjar, donde se anunciaba que estaba situada la oficina de turismo. Al final de las murallas había una estatua de bronce que representaba al emperador romano César Augusto de cuerpo entero, de pie y con una lanza en su mano derecha. Giraron a la derecha justo antes de llegar a un gran mercado. Con aspecto de haberse edificado a principios del siglo XX por su estilo neoclásico, con perfiles metálicos, forjas, remaches, adornos y sus capiteles sobre columnas de hierro con formas originales, como cestitos, hojas de acanto, palmas neoclásicas y frutas en racimo; recordaba a Les Halles en París. Mientras caminaban entre la oscuridad de la noche, se cruzaban con jóvenes que parecían venir de alguna fiesta o botellón. Llegaron a una calle estrecha, pero llena de gente.

—Si intentas algo, te perseguiré y te mataré —le advirtió su raptor.

Álex no tenía ninguna intención de huir. Se encontraba cansado y sin fuerzas, no sabía si por la sustancia que le habían inyectado o por la traición de Silvia. Quería conocer a la persona que les perseguía y que había pagado tanto dinero por el manuscrito. Además, estaba muerto de miedo, sabía que aquel individuo que le escoltaba no necesitaba armas para matarle.

Intentó descubrir dónde se hallaban, llegó a leer el nombre de la calle, El Temple, y uno de los nombres de los numerosos pubs que allí había, La Cucaracha. Aquella calle estaba concurrida, con numerosos jóvenes saliendo de los bares. La sombra lo agarró fuerte del brazo, causándole verdadero dolor, para pasar entre los jóvenes que se agolpaban en las entradas de los pubs. Una chica rubia con mechas moradas y un piercing en el labio se quedó mirando fijamente a Álex con cara de preocupación, y comentó algo con un muchacho alto y fuerte que estaba a su lado. Ambos hicieron mención de ir tras él, pero un numeroso grupo de gente salió en fila india del garito siguiente y Álex no volvió a verlos.

Le dolía tanto el brazo que estaba a punto de desmayarse, por suerte pronto llegaron a su destino y su raptor suavizó la presión sobre su extremidad. Se detuvieron en la esquina de una plaza menos concurrida, donde había dos enormes estatuas ecuestres frente a un palacio renacentista. Cruzaron la plaza, pasando al lado de otra estatua que representaba a un niño sentado en el suelo en una extraña zona diáfana, con la mirada perdida en el cielo de Zaragoza. Enfrente había un edificio con la fachada blanca y amarilla. Álex lo examinó discretamente, parecía otro palacio renacentista pero menos monumental que el anterior. En él había un negocio, una especie de restaurante cuyo cartel decía Casa Montal. Su acompañante llamó al timbre que había a la derecha de la puerta. Un joven moreno, con los ojos pequeños, vestido con camisa blanca y corbata roja abrió la puerta y le hizo un gesto de reverencia. Álex sintió cómo le empujaban para que entrara. En su interior había un restaurante de cuidada decoración y ornamentación de lujo. Parecía que también se vendían ciertos productos delicatessen en un mostrador. No había excesiva gente y el ambiente era refinado. Todo estaba adornado con gran estilo, recreando un ambiente propio de principios del siglo XX: las fotografías, los relojes, el mobiliario, incluso el perchero; parecía que al entrar en aquel lugar hubieran retrocedido en el tiempo, como en aquella película de Woody Allen, Midnight in Paris, donde su protagonista viajaba en el tiempo. Al fondo se abría una puerta que parecía dar a un patio interior. Su nuevo amigo le indicó que fuera hacia las escaleras de madera que descendían a los bajos del restaurante. Álex pronto se percató de que se trataba de las antiguas bodegas del edificio. La temperatura descendía bruscamente con cada escalón que bajaba. Al pisar el último, pudo ver cómo en la sala había numerosas botellas de vino en diversas estanterías, parecía que la configuración original de la bodega se había respetado. Sin embargo, lo que más le llamó la atención fue la gran cantidad de fotografías y grabados que llenaban sus paredes, parecía casi un museo más que una bodega. Todas las imágenes tenían algo en común, aparecía representada una esbelta torre. Realmente alta y, según atisbó a deducir Álex, de estilo mudéjar. La susodicha construcción tenía algo extraño, en todos los grabados, fotografías y litografías aparecía representada de una forma peculiar, inclinada. No siempre con la misma inclinación, en varias ilustraciones era realmente exagerada, irreal a todas luces. En otras representaciones era menos acusada. De lo que no había duda es que en todas y cada una de las imágenes, aquella misteriosa torre estaba inclinada en mayor o menor grado, como la torre de Pisa. La bodega estaba vacía, a excepción de la última mesa, donde había un hombre que permanecía sentado dándoles la espalda. Álex no tenía ninguna duda de que se trataba del responsable de todo este asunto, así que fue directo hacia él. Tenía tantas ganas de conocer de una vez al causante de todos sus problemas que, incluso, no le importaba que fuera de aquel modo, llevado a la fuerza y dolorido. De hecho, empezó a sentirse mejor. Como si el efecto de la droga que seguramente le habían inyectado empezara a desaparecer. Pasó al lado de una gran esfera de reloj que estaba apoyada sobre el suelo y se plantó frente al individuo.

Era un hombre elegante, con un traje blanco y una corbata gris. Álex no sabía precisar qué edad tenía, por su rostro diría que no más de cincuenta, pero por sus ojos podría haber jurado que tenía muchos más. Tenía unas pupilas brillantes y misteriosas, parecía como si todo un mundo pudiera vivir dentro de ellas y que si te asomabas a su interior podrías ver cosas increíbles, pero también peligrosas.

—Tome asiento, señor Aperte —le indicó—. ¿Tiene hambre?

—No, gracias —Álex obedeció y se sentó frente a su anfitrión.

—¿No quiere comer nada? ¿Quizás algo de beber? —le ofreció muy cortésmente.

Álex asintió con la cabeza.

—Una botella de vino, por favor.

Entonces, un camero que estaba oculto tras un pilar apareció por sorpresa.

—Un Castell d’Encus, por favor —solicitó con mucha autoridad.

El camarero se dio la vuelta y los dos comensales quedaron solos. El hombre que le había llevado hasta allí había desaparecido, pero estaba seguro de que no estaría muy lejos.

—Así que usted es quien ha dado con la clave de los cuatro primeros castillos.

—Cinco —corrigió Álex.

—¿Cinco? —preguntó sorprendido—: Pero si no han ido todavía a… ¿De verdad sabe cuál es el quinto castillo?

—Sí —Álex se dio cuenta de que, sin querer, había empezado aquella conversación con un as en la manga.

—¿Han estado ya allí?

—No —respondió Álex—, pero sé cuál es el quinto símbolo, la cruz de…

—La cruz de Santiago —no dejó que le sorprendiera—. Señor Aperte, no sé cómo lo ha averiguado. Sin duda, es usted un hombre de recursos, algo admirable en estos tiempos difíciles que corren.

El camarero llegó con una botella y la abrió con gran habilidad. Vertió un poco de vino en la copa del acompañante de Álex. Éste agitó la copa, la olfateó y después probó el caldo.

—Este vino tiene un gusto extraño, excesivamente seco —dijo irritado—. Haga el favor de traer inmediatamente otra botella.

—Por supuesto, señor, lo lamento.

El camarero abandonó apresuradamente la mesa. Álex miraba con inquietud a aquel hombre tan elegantemente vestido. No sabía qué hacer, ni qué decir.

—¿Le gusta Zaragoza?

—Sí —respondió Álex.

—¿Sabe de dónde viene su nombre?

—¿Cómo? —Álex se mostró sorprendido por la pregunta, pero reaccionó rápido—. Procede del antiguo topónimo romano, Caesaraugusta, nombre que recibió en honor al emperador César Augusto y que llegó a nuestros días a través del árabe Saraqusta, ya que esta ciudad fue la capital de una poderosa taifa independiente.

Álex no comentó nada.

—Mi nombre es Alfred Llul —se presentó con una sonrisa—. Y como sabrá estoy interesado en descubrir el secreto del manuscrito de los castillos.

Llul hizo una pausa y repasó con la mirada las paredes de la bodega.

—En esta plaza en la que nos encontramos, la de San Felipe, existió durante casi quinientos años la más famosa torre de Zaragoza, la Torre Nueva.

—Yo no he visto ninguna torre —apuntó Álex.

—Eso es porque fue derribada a finales del siglo XIX por intereses especuladores —Llul se rió—. Exactamente igual que ocurre hoy en día, en que muchos bienes patrimoniales son derribados por la especulación. No hemos cambiado tanto en dos siglos, ¿no cree?

—El ser humano es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra —contestó Álex.

—¡Ojalá! Si sólo fueran dos… —puntualizó Llul—. El Concejo de Zaragoza acordó la construcción de la torre a principios del siglo XVI, por eso se le llamó la Torre Nueva. Se iba a tratar de una torre única en España. Su función no iba a ser religiosa, sino civil, cuyo fin sería marcar el paso del tiempo, por eso se la dotó de un reloj. Su esfera está ahí delante, usted ha pasado a su lado hace unos instantes.

Álex miró hacia donde señalaba Alfred Llul y vio de nuevo la esfera. Después, observó alguna de las imágenes de la pared y la reconoció de inmediato. Era cierto, aquella era la esfera de la torre.

—Tenía forma octogonal y era de estilo mudéjar, media más de ochenta metros de altura y estaba construida con ladrillos que formaban dibujos geométricos, rellenados con azulejos.

—Increíble —comentó Álex, que no dejaba de mirar las numerosas imágenes de las paredes.

—Ya lo creo que lo era. Pero un error en la cimentación hizo que la torre empezara a fallar, hasta quedar inclinada, al igual que la famosa torre de Pisa. Durante la Guerra de la Independencia, con la ciudad sitiada, la torre fue el punto de observación de los movimientos de las tropas napoleónicas y avisaba a la población cuando la artillería francesa se preparaba para disparar, para que así tuviera tiempo de ponerse a salvo. Fue el símbolo de la ciudad durante siglos. Los viajeros románticos del XIX escribieron sobre ella. Se publicaron multitud de grabados, y, cuando la técnica de la fotografía se desarrolló, también protagonizó las primeras imágenes de este invento. En este restaurante está su museo, aquí puede ver todos esos grabados y fotografías realizados hasta que fue derruida.

—¿Por qué se hizo tal cosa?

Álex se sentía cada vez más cómodo, aunque no entendía bien qué hacía allí y adónde llevaba esa conversación.

—La excusa fue su inclinación. La realidad fueron los intereses urbanísticos y también políticos. Así el símbolo de la ciudad, la más bella torre mudéjar, la única de carácter civil, la que había sobrevivido a los ataques de la artillería de Napoleón, fue derribada por los propios habitantes de la ciudad. Curioso, ¿no cree? Y, hoy en día, tan sólo nos queda este museo y el recuerdo del lugar donde se levantaba.

Apareció de nuevo el camarero, que descorchó una nueva botella y volvió a servirle un poco del vino para que el señor Llul diera su aprobación. Él volvió a realizar los mismos pasos para catarlo.

—También está mal.

—Señor, eso no puede ser —contradijo el camarero—, este vino es uno de los más caros y mejores de nuestra bodega.

—Ya lo sé. ¿Por qué cree que he elegido este restaurante? ¿Por su servicio? —dijo en tono irónico—. Yo sólo ceno en lugares donde sirven este vino, lo conozco perfectamente. ¡Tráigame otra botella!

El camarero se retiró con cara de pocos amigos.

—Lamento este contratiempo —se disculpó frente a Álex—. Quiero que pruebe este vino, no en vano será el último que saboree.

Álex se estremeció en su silla.

—Pero soy un hombre justo. Ofrézcame algo que me interese y puede que le deje marcharse —le prometió—. La vida es demasiado corta, todo tiene un final. Ni los símbolos de las ciudades pueden salvarse del paso del tiempo.

El camarero regresó con una tercera botella, la descorchó y repitió el proceso. Cuando el hombre terminó de catarlo permaneció en silencio unos segundos.

—¡Este vino está picado! ¿Cómo puede ser que me traiga tres botellas en mal estado? ¿Tiene idea de con quién está tratando?

—Señor, no puede devolver tres botellas del mismo vino. A la tercera debe pagarlo, son las normas.

—Por supuesto que lo pagaré, pero no me lo beberé —respondió de forma mucho más pausada que antes—. Bébaselo usted.

—¿Cómo dice?

—Ya me ha oído. Yo lo pagaré, pero usted se beberá esta mierda, ¿entendido?

El camarero cogió la botella y llenó una de las copas de la mesa. Después dio un trago y saboreó el vino. Sus ojos brillaron.

—Tiene razón, este vino está en mal estado —se disculpó—. La casa correrá con todos los gastos. Ahora mismo le serviremos nuestro vino más exclusivo.

—No hace falta, mi amigo se irá pronto —dijo señalando a Álex—. ¿O acaso tiene algo que ofrecerme?

Álex estaba asustado y no sabía qué decir. ¿Qué quería aquel hombre de él? Y, lo que es más importante, ¿qué podía ofrecerle él para que le dejara marchar?

—Puedo decirle cuál es el sexto castillo.

—¿En serio? —Llul lo miraba fijamente—: No le creo.

—Usted no sabe cuál es, ¿verdad? —se atrevió a continuar—: Por eso me ha traído hasta aquí.

Hubo una pequeña pausa en la conversación.

—Tengo a una persona trabajando en ello. Pronto lo averiguará.

—¿Y si no lo hace? ¿Se va a arriesgar pudiendo decírselo yo? Usted es demasiado listo como para cometer ese error.

—Se equivoca. No soy listo, normalmente se confunde la inteligencia con la sabiduría. Lo que sí soy es viejo. Dicen que hay que ser viejo para ser sabio.

—Entonces yo prefiero ser un imbécil —dijo Álex.

—Me cae usted bien —rió—. También se dice que más sabe el diablo por viejo que por diablo.

—No creo que el diablo esté de acuerdo con esa afirmación.

—Quizá pueda preguntárselo dentro de poco en persona, ¿no cree? —insinuó Alfred Llul.

—Dudo que yo vaya a ir al infierno.

—¿No? Le aseguro que es un lugar de lo más animado.

—El sexto castillo no está en España.

—Eso no puede ser —negó contrariado Alfred Llul.

—Si me mata, nunca lo descubrirán —amenazó Álex—. Me dijo que le ofreciera algo, pues, bien, mi vida a cambio del sexto castillo. Si se lo digo, me dejará marchar.

Alfred Llul sacó una cajetilla metálica de su chaqueta y la abrió con sumo cuidado. Sobre ella había un extraño símbolo, del que Álex sólo pudo ver un compás y una especie de «L» que se entrecruzaban. Eligió uno de los cigarrillos y lo encendió con una cerilla. Dio una intensa calada al filtro y llenó el ambiente de un denso humo con olor a miel.

—Puede que me haya equivocado con usted. Tiene más talento y, sobre todo, más valor de lo que aparenta a primera vista, y no hay nada más triste en este mundo que el talento mal aprovechado. No sé si iré o no al infierno, señor Aperte, pero le puedo asegurar que los cobardes no van al cielo —Llul inspiró profundo—. Está bien, hable.

38
El inspector Torralba

Cruzó por la pasarela peatonal construida sobre el Ebro para unir la estación del AVE con el recinto de la Exposición Internacional de 2008. Sobre ella permanecían las cabinas del teleférico inmóviles, balanceándose suavemente empujadas por el suave cierzo que soplaba aquella noche. La luna estaba creciente, se había levantado una extraña bruma y, aunque estaba sobre el mismo río, apenas podía ver sus aguas. El colosal edificio de la Torre del Agua, símbolo de la Exposición Internacional, se veía perfectamente gracias a su potente iluminación. Al contrario del Pabellón Puente, el otro singular emblema de aquel evento, y que ahora parecía abandonado. A lo lejos, las torres de El Pilar se veían distantes y la ciudad se difuminaba entre sombras cuando uno de sus hombres se acercó hasta él.

—Jefe, Montalvo los ha seguido hasta la Plaza de España, dice que allí han dejado el coche en un estacionamiento y han huido. Se han escondido en un restaurante —informó Espinosa.

—No entiendo nada. ¿Quién era esa mujer? ¿De dónde ha salido?

—No lo sé, jefe.

—Esos dos son lo único que tenemos. Dile a Montalvo que no los pierda de vista. ¡No! —ordenó el inspector algo confuso—: Mejor vamos nosotros para allá. Si se escapan, toda la investigación se irá a la mierda.

Espinosa acompañó a su jefe hasta el coche. El inspector Torralba era un hombre alto y corpulento, resultado de las largas horas que pasaba en el gimnasio de la comisaría. Había sido agente especial de intervención antes de ser elegido inspector jefe de la Brigada del Patrimonio Histórico, dentro de la Unidad de Delincuencia Especializada y Violenta. Muchas veces parecía más un matón o un boxeador, antes que un inspector de policía. Eso le era útil en muchas ocasiones, ya que solía ser menospreciado por su imponente físico. Sin embargo, lo que muchos no sabían era que Torralba fue uno de los candidatos con mejor nota en el examen de ascenso a inspector jefe. Dentro de la Brigada del Patrimonio Histórico había cosechado éxito tras éxito, hasta que se había topado con el ladrón de bibliotecas, un escurridizo profesional de la Europa del Este que tenía en jaque a toda la Brigada y también a agencias internacionales como la INTERPOL. Sabían que era doctor en Historia medieval y el mayor ladrón de antigüedades de Europa, su especialidad era sustraer libros y mapas de las principales bibliotecas de la Comunidad Europea. Ahora, su persecución se había entrelazado misteriosamente con en el caso de la desaparición de Blas González.

—¿Qué relación puede tener esa chica con el ladrón de bibliotecas? —preguntó Espinosa una vez dentro del vehículo, un Renault Mégane de color negro.

—No lo sé.

—¿Y con la desaparición del guardia de seguridad del castillo de Calatrava La Nueva?

—No tiene sentido —respondió Torralba mientras cogía un chicle de un paquete de su chaqueta—. Esos dos no tienen pinta de ser capaces de matar ni a una mosca.

—Están buscando algo, por eso no paran de viajar. Deberíamos interrogarles de nuevo —sugirió Espinosa.

—No. Debemos seguirles y presionarles, pronto cometerán un fallo. Si no hubiera sido por aquella chica de la estación… ahora los tendríamos —se lamentó Torralba.

Llegaron hasta la calle don Jaime, en pleno casco histórico, donde Montalvo les esperaba fumando un cigarro con cara poco animada.

—Están en ese restaurante. Han tenido mucho cuidado en que no les siguiera nadie. Pero conmigo no han podido.

—¿Contigo? —preguntó extrañado Torralba.

—Jefe, había otro coche siguiéndoles.

—¿Seguro?

—Completamente.

—¡Mierda! ¿Se puede saber en qué andan metidos estos dos? —maldijo Torralba.

—Ya salen, va también la chica de la estación —advirtió Espinosa— ¡Vamos o los perdemos!

—Id vosotros dos —ordenó Torralba—. Yo esperaré e iré detrás, quiero ver si les persigue alguien más.

Espinosa y Montalvo obedecieron, el inspector sacó su móvil del bolsillo. Tenía instalado un programa por el cual tenía localizados a sus hombres por GPS en todo momento. Con el plano del casco histórico de Zaragoza en su pantalla, siguió pausadamente el camino de las dos luces rojas por el entramado medieval de callejuelas, vigilando que no hubiera nadie sospechoso tras ellos. Mientras, en su cabeza, intentaba encajar las piezas de aquel singular puzle. Desapariciones, castillos, la Biblioteca Nacional, la chica del pelo negro en la estación. Demasiadas piezas sin conexión. Las señales de posición de sus hombres se habían detenido justo al lado del río, que aparecía en la pantalla del móvil como una gran línea azul. No parecía que nadie les hubiera seguido, aceleró el paso y no tardó en llegar hasta sus hombres. Espinosa le esperaba junto a la estatua de Goya, entre la catedral y la basílica del Pilar, en una alargada plaza, la de mayor longitud que había visto nunca Torralba.

—Están junto a un puente de piedra sobre el Ebro —informó Espinosa.

Montalvo, escondido tras una esquina desde donde vigilaba a los sospechosos, les hizo una señal. El inspector y Espinosa corrieron hasta su posición.

—Acaba de llegar otro individuo, es el mismo que conducía el coche que les estuvo siguiendo. Es alto y excesivamente delgado, se mueve rápido y pasa prácticamente desapercibido. Esta niebla que se ha levantado no me deja verlos bien.

—¿Dónde está? —preguntó Torralba.

—¿Ve aquel caballito de metal? Pues justamente al lado.

—Al estar junto al río, la bruma los oculta, esto no me gusta —advirtió Torralba.

—¡Joder! Ya no está, le juró jefe que estaba ahí.

—No andará muy lejos, tened los ojos bien abiertos.

Entonces, los tres policías pudieron observar a un extraño individuo surgir de entre la bruma del puente e ir directo hacia los sospechosos. Rápidamente, la chica de la estación lo vio llegar y los abandonó. Como si supiera que aquel hombre les estaba siguiendo e iba a cogerles en ese mismo instante.

—Vigiladles —ordenó el inspector—, voy a seguirla. Creo que esa chica puede aportarnos mucha información.

Torralba abandonó la escena y la siguió. Pronto giró en dirección a la catedral de la Seo. Pasó junto a uno de sus muros laterales, que tenía una preciosista decoración, a base de ladrillos conformando figuras geométricas, azulejos de color verde y escudos, en los cuales resaltaba la figura de una luna. Con la escasa luz, los brillos de los azulejos daban a aquel lugar un ambiente casi mágico. No dejó que aquello le distrajese y continuó hasta una pequeña plaza, donde se encontraba una de las puertas de acceso a la catedral. La chica continuó su camino, pasando por debajo de un arco medieval. A Torralba le costaba seguirla por aquellas calles y temió perderla. Aumentó su ritmo y se aproximó, quizá demasiado, ya que ella también empezó a caminar más rápido y realizó varios giros. Entonces, Torralba llegó a un extraño lugar frente a una estructura metálica, una especie de gran carpa de acero bajo la cual había una especie de antiguo anfiteatro gravemente erosionado por el paso de los años, o incluso de los siglos, ya que parecía una construcción romana, un teatro como el de Mérida pero en bastante peor estado. La chica prosiguió andando rápido por las calles, hasta que llegó a una plaza donde se levantaba una elegante torre, con una decoración parecida a la del muro de la catedral. Su olfato de policía le decía que aquel no era un lugar ni recomendable ni seguro. No era una zona solitaria, todo lo contrario, pero la gente que allí había tenía un aspecto peligroso. Entre los individuos que merodeaban por allí estuvo a punto de perder el rastro de la chica, pero alcanzó a ver su sombra proyectarse por una de las estrechas calles que había a la derecha de la torre. Tuvo que echar a correr, y cuando dio la vuelta a la esquina la calle estaba desierta. «Mierda, la he perdido», pensó. Caminó unos metros por el callejón, pero no había nadie. Sonó su móvil.

—Jefe, ese tipo se ha llevado al sospechoso a un restaurante en una plaza que se llama San Felipe.

—¿Y Silvia?

—La está siguiendo Montalvo, cuando se han ido ha estado un tiempo sola en el puente. Después ha cogido un taxi, creo que va a la estación del AVE.

—¿Cómo? ¡Se han separado!

—Silvia ha estado llorando un buen rato. Jefe, ha debido ocurrir algo grave —relató Espinosa.

—De acuerdo, voy para allí. Mantenedme informado.

Torralba examinó de nuevo la calle donde había perdido a la chica de pelo negro, pero no encontró nada, ni rastro de ella. Dio algunos pasos hacia delante y miró de nuevo. Después oyó un ruido en una esquina, avanzó un poco más, pero no vio nada sospechoso. Parecía como si la noche se la hubiera tragado. Finalmente, Torralba se dio la vuelta y abandonó aquel lugar.

39
El sexto castillo

—«Y el rojo se tornó verde, cambió su nombre y siglos más tarde de su castillo salió un rey de una nueva dinastía, que heredó su nombre y que luchó en la gran batalla» —recitó de memoria Alfred Llul—: ¿De qué castillo salió ese rey?

—Creo que se está haciendo la pregunta incorrecta —respondió Álex.

—¿Y cuál es la correcta? —preguntó con cierta ironía Llul.

—¿Cómo sé que cumplirá su palabra de dejarme marchar?

Alfred Llul se inclinó hacia atrás en su silla y dio una nueva calada a su cigarrillo. Después, con mucha parsimonia, expulsó el humo de su boca.

—Por supuesto que cumpliré mi palabra, siempre la cumplo para lo malo y para lo bueno. Si digo que le dejaré marchar, es que lo haré —el tono sonó casi sacerdotal, como si la máxima autoridad de la iglesia proclamara una verdad irrefutable.

—¿En qué batalla luchó? —subrayó Álex—: Ésa es la pregunta que debe hacerse.

Llul dio otra calada al cigarrillo mientras pensaba en aquella pregunta, pero no parecía encontrar ninguna solución.

—¿Usted sabe la respuesta?

—Creo que sí —Álex parecía que controlaba perfectamente la situación—. Un rey, de una nueva dinastía, que va a luchar en una gran batalla. No hay muchos casos así en la historia.

—Efectivamente, no los hay. De hecho, yo no conozco ninguno que se adapte a esa descripción en España.

—Eso es porque quizá no sucedió en territorio español —sugirió Álex.

Fue la primera ocasión en que Alfred Llul cambió la expresión de su rostro. Dejó de fumar y empezó a respirar más profundamente. Por una vez mostró signos de debilidad, de humanidad.

—Dios mío —suspiró ampliamente—. Es en Portugal, ¿verdad?

Álex asintió.

—Es la dinastía de Avis.

—Así es. La dinastía de Avis reinó en Portugal desde finales del siglo XIV hasta finales del XVI. Se inició después de la derrota de Castilla en la Batalla de Aljubarrota, supuestamente esa es la batalla que nombra el manuscrito.

—Claro, la gran derrota castellana. Los portugueses, apoyados por arqueros ingleses, derrotaron al poderoso ejército castellano. El maestre de la Orden de Avis, don Juan, era castellano. Precisamente era hijo del rey de Castilla, Pedro I, que pasó a la historia con el sobrenombre de El Cruel. El maestre de la Orden de Avis fue proclamado rey después de esa batalla. Dos siglos más tarde, la dinastía de Avis finalizó, tras la muerte sin descendencia de Sebastián I en otra batalla famosa, la de Alcazarquivir, que fue aprovechada por Felipe II para unir las tres coronas de la Península Ibérica bajo un mismo soberano de la Casa de Austria.

—Podría haberlo resuelto usted mismo —dijo Álex buscando algo de complicidad con aquel extraño personaje.

—«Y el rojo se tornó verde, cambió su nombre» —murmuró Alfred Llul.

Álex le miraba fijamente sin decir nada. Podría decirse que disfrutaba de la situación. Se había colocado ante Llul en una posición ventajosa.

—Es la Orden Militar de Avis, Juan era el gran maestre. La cruz de esta orden es verde, pero inicialmente era roja, exactamente igual que la de Calatrava, y se llamaba la Orden de Évora. Ésta nació para defender esta ciudad portuguesa que, inicialmente, dependía de la Orden española de Calatrava. Sin embargo, con la conquista de Avis se trasladó allí y levantó una gran fortaleza, ese es el castillo que estoy buscando.

—Yo no lo hubiera dicho mejor —añadió Álex, quien esperaba salvar su vida con aquella ayuda.

Alfred Llul permaneció en silencio y eso aterró a Álex. Buscó un nuevo cigarrillo en su cajetilla metálica y lo encendió mientras miraba a su acompañante con cierto aire de aprobación.

—Usted no sabe qué estamos buscando realmente, ¿verdad? —Llul tomó de nuevo la iniciativa.

—¿Unos castillos? O quizás, ¿unos símbolos?

—Unos símbolos… ¿Sabe cuál es la diferencia entre los símbolos y las palabras? —Álex no contestó—. Las palabras encierran conceptos, los atrapan, pero los símbolos no. Ellos abarcan todas las aristas de un mismo concepto, expresan la totalidad de una idea, no son simples imágenes de ella.

—Las marcas de cantero guardan algún secreto, ¿no es así?

—Es posible. Sin duda son unos símbolos curiosos —contestó Alfred Llul sin responder a la pregunta.

—La verdad es que pasan desapercibidos para mucha gente.

—Efectivamente, son símbolos que percibes cuando ya llevas tiempo recorriendo los monumentos. —Llul juntó las manos a la altura de su barbilla mirando fijamente al frente—. Lleva su tiempo aprender a ver los detalles, los hombres tendemos a dejarnos impresionar por lo más evidente. Nos cuesta apreciar la sutileza que habita en todas las cosas.

—Hay que reconocer que para eso son mejores las mujeres —interrumpió Álex.

—Veo que no pierde el sentido del humor. Desde luego es algo que le honra.

—Tenga en cuenta que no le amenazan de muerte a uno todos los días, al menos a mí no —bromeó Álex—. Entiendo perfectamente lo que quiere decir, hay ciertas cualidades que no se aprecian a simple vista. Están ocultas, yo diría que incluso escondidas, tras otras más vistosas. Pero, a fuerza observar, de analizar y de repasar, comienzas a ver detalles donde antes no veías más que piedras planas, así surgen como de la nada marcas y símbolos que se ocultan en los muros de muchas construcciones.

—Así es —asintió Llul.

—Pero no ha contestado a mi pregunta, ¿qué esconden estas marcas?

—Hay marcas en los bloques extraídos de la cantera que no son firmas, sino señales de cómo se hallaba el bloque originalmente en la naturaleza, para disponerlo en la misma forma en una construcción, y que de esta manera trabaje en su posición natural. Marcan lechos, sobrelechos y paramentos. Hay muchos ejemplos de marcas de cantero, Santa María de Huerta en Soria es espectacular y sus marcas llenas de ondulaciones y volutas. Moreruela en Zamora es todavía más evidente. Allí hay una marca que representa a una culebra entrelazada consigo misma. Los monasterios de Oliva o el de Santa María Irache en Navarra tampoco se quedan atrás.

—O Santiago de Agüero en Huesca —interrumpió Álex, que no pensaba dejarse impresionar fácilmente.

—Efectivamente, también en Aragón hay increíbles ejemplos, Agüero con su emblemática llave, San Miguel de Foces o el castillo de Mesones de Isuela.

—La verdad es que a mí ninguna de las explicaciones oídas o leídas hasta el momento me convence sobre esas marcas —dijo Álex—. La más común, referente a que es un medio de control para saber lo que cada cantero había realizado, no me vale. Si fuera así, ¿no deberían estar todos los sillares marcados? Porque la mayoría no lo están. Saber dónde debían colocarse en la obra pudiera ser, pero volvemos a lo mismo, hay poca marca para tanta obra.

Llul continuó fumando mientras sonreía ante las palabras de Álex.

—Para entender qué son hay que conocer cómo funcionaban los canteros en la Edad Media —afirmó Llul.

—Más o menos he estudiado cómo trabajaban.

—¿Seguro? Las construcciones estaban a cargo del llamado magister muri. Se le solía representar con un bastón de mando en la mano. Este maestro tenía conocimientos específicos para llevar a cabo la obra, también se encargaba de la organización del trabajo, del traslado de los materiales, de la invención de nuevas máquinas y del diseño de sistemas de construcción, etc. De este maestro dependían los capataces y, de éstos, los obreros, quienes se enfrentaban a los problemas prácticos que iban surgiendo según se desarrollaban las obras. El maestro también solía agrupar a otros gremios, como a escultores, tallistas, marmolistas, cortadores de piedra, carpinteros, pintores, etc. Los magistri muri y los canteros poseían conocimientos de matemáticas, geometría y arquitectura. Muchos de ellos poseían una firma, es decir, una marca de cantero que les identificaba como autores de la obra: al magister muri como constructor de la obra y al cantero como tallador de la piedra… —Llul hizo una pausa y miró la hora de su reloj de pulsera, una valiosa pieza, discreta pero elegante—. Estas marcas de cantero, en ocasiones poseían otro significado, una simbología que relacionaba estos símbolos con diversas instituciones, entre ellas algunas órdenes militares.

—¿Los templarios? —A la mente de Álex vino la figura de Silvia y su especial animadversión hacia esos caballeros medievales—: Siempre que hay algún hecho extraño, misterio o leyenda, termina saliendo a la luz.

—¿Y le sorprende? Protagonizaron la época central y más oscura de la Edad Media. Fueron protagonistas de las cruzadas y se convirtieron, en más que un estado, en una especie de confederación internacional, poderosa económica y militarmente. Es lógico, por tanto, que aparezcan relacionados con muchos acontecimientos e intervinieran en la construcción de multitud de edificios. No obstante, ellos no fueron los únicos. Hay otras órdenes militares y otras asociaciones que también estuvieron inmersas en diferentes sucesos. Pero no estamos aquí para hablar de eso, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

—Como le iba diciendo, los canteros elevaron la piedra, mediante su elaboración y tallado, al campo de lo simbólico. A los maestros se les vincula siempre con los legendarios constructores del Templo de Salomón, poseedores, y a la vez depositarios, de un saber ancestral. Y debían transmitir sus secretos a los iniciados, a quienes también les asignaban una nueva marca de cantero que debían plasmar en todas sus obras futuras. Los instrumentos de los canteros adquirían un gran significado en todo este proceso, por lo que la representación de escuadras, compases, picos, etc., era frecuente.

Entonces Álex se percató de la pitillera de Alfred Llul que estaba sobre la mesa. No la veía perfectamente bien, pero intentó interpretar, disimuladamente, los símbolos que había sobre su tapa. El compás estaba claro, el otro elemento le ofrecía más dudas, aunque pronto adivinó que se trataba de una escuadra. Dos de los elementos que acaba de nombrar, dos marcas de cantero.

—Al principio de la época románica las logias de canteros se organizaron alrededor de la Orden Benedictina, transformándose en verdaderas escuelas de arquitectos. A finales del siglo X y principios del siglo XI comenzaron a firmar sus obras con marcas y signos, se reagruparon en sociedades casi secretas y puramente laicas, y fundaron la Bauhütte sin renunciar a su vinculación con la Iglesia en el Sacro Imperio Romano Germánico.

—¿La Bauhütte? —preguntó Álex—: Perdone mi ignorancia pero no la conozco.

—Era una especie de federación de las logias de los talladores de piedra, la de Estrasburgo fue reconocida como la Gran Logia Suprema y el maestro de obras de su catedral ejercía la autoridad sobre todas las demás. ¿Conoce al famoso arquitecto Viollet-le-Duc del siglo XIX?

—¡Cómo no! Realizó importantes intervenciones y restauraciones en muchos castillos, como en Carcassone, y fue el precursor del estilo neogótico.

—Así es, para él las marcas de cantero eran signos lapidarios pertenecientes a la categoría de signaturas personales de los canteros, aparejadores y maestros de obra. Pero no debemos fiarnos, no todos los signos que aparecen en una obra son marcas de cantero.

—Entonces, ¿qué son? —preguntó Álex.

—Dese cuenta que es frecuente encontrar estos signos especiales, con o sin significado aparente, salpicando las piedras de iglesias y monasterios, mezclándose con las marcas de cantero normales. Generalmente hay un signo único que no se repite en toda la construcción, al que nos resulta difícil encontrarle un significado. Son signos complejos y extraños. Estos símbolos son los verdaderamente importantes —dijo subiendo el tono de voz—, los que ocultan un secreto, son mensajes dejados allí desde hace mil años por maestros conocedores de un saber ancestral, que enlaza con el de los primeros constructores.

—¿Y cuál es ese mensaje?

—Creo que ya he sido lo suficientemente condescendiente con usted. Como ya le he dicho, soy un hombre justo. Me ha ayudado con el sexto castillo y por eso le perdono la vida. Váyase a su casa, hágame caso, ha tenido demasiada suerte por hoy.

Alfred Llul levantó la mano y su ayudante, aquel hombre con aire terrorífico apareció de la nada, como una sombra.

—¿Y ya está? —preguntó Álex.

—Créame, ya sabe demasiado.

—Dígame cuál es ese mensaje secreto —exigió Álex.

—Lo siento, señor Aperte, tengo cosas que hacer y usted no debería menospreciar su suerte. Le he perdonado la vida una vez, pero no volveré a repetir el mismo error en una segunda ocasión.

—¿Es una amenaza?

—Si le estuviera amenazando de verdad, le aseguro que no tendría ninguna duda sobre ello. Le estoy invitando amablemente a que se marche y se olvide de todo. No haga que me arrepienta.

—Hasta pronto, señor Llul —Álex se levantó de la mesa.

—Confíe en mí, es mejor que no nos volvamos a ver ni pronto ni nunca. Adiós, señor Aperte. Siga con sus castillos, pero no intente asaltar otras fortalezas cuyos muros son demasiado altos para usted.

Álex subió las escaleras escoltado por el ayudante de Llul. Salió del local y avanzó por la plaza. Se dio la vuelta y comprobó cómo su acompañante no le seguía. Por unos momentos permaneció quieto en medio de aquel espacio abierto sin saber qué hacer. «Creo que no olvidaré esta noche el resto de mi vida», se dijo a sí mismo.

Siguió parado, de pie. Lo lógico hubiera sido salir corriendo de allí, ponerse a salvo, alejarse lo antes posible de Alfred Llul. Pero por alguna extraña razón no podía moverse, estaba como paralizado. Sin embargo, no era miedo lo que tenía, era otra sensación la que palpitaba en su corazón e impedía que la sangre corriera hacia sus piernas. Miró al suelo, reflexionando sobre lo que podía hacer ahora. Sobre el firme de la plaza había dibujado un contorno, una especie de planta estrellada, como si representara la silueta de un edificio. Entonces se dio cuenta de que estaba exactamente en el mismo punto donde se levantaba, hasta que la derrumbaron, la famosa torre que Llul le había explicado. A su lado se encontraba la estatua moderna de un niño sentado en el suelo que había visto a su llegada. Tenía las manos abrazando sus rodillas y estaba mirando al cielo, o mejor dicho, miraba al mismo lugar donde debió levantarse la desaparecida torre. Le pareció algo siniestro. Los ojos del chico miraban algo que ya no existía, un espacio vacío, pero a la vez lleno de historia y de recuerdos. Por un momento, él mismo pudo ver la gran torre allí situada, delante de él. Como si hubiera retrocedido en el tiempo. Sintió su volumen, su presencia. La recorrió con su mirada hasta lo alto del cielo y pudo ver la esfera del reloj en lo alto. Confuso, continuó caminando hasta llegar a una amplia avenida. Allí paró un taxi.

—A la estación del AVE, por favor.

El ayudante de Alfred Llul se acercó a la mesa.

—¿Le sigo?

—No hace falta —contestó Llul—: ¿Y Margot?

—Ha desaparecido.

—¿Cómo?

—No la encuentro —murmuró el hombre de aspecto sombrío—. Actuó de forma extraña.

—Explícate.

—Estuvo mucho tiempo con ellos, no se ciñó a sus órdenes, señor.

—Margot siempre tiene una peligrosa tendencia a hacerlo todo como a ella le apetece, pero sus resultados son siempre excelentes.

—Creo que intentó avisar al hombre de que algo iba a suceder —advirtió la sombra en un tono neutro.

—¿Qué estás diciendo? —Llul se volvió hacia su ayudante—: Eso es imposible.

—Es lo que creí ver.

—Encuéntrala y traémela —ordenó Llul.

40
La dulce tentación

Silvia veía pasar el paisaje desde la ventanilla de su asiento en el AVE. Siempre le habían gustado los trenes: su abuelo había sido jefe de estación en un pueblo de Huelva y desde niña había estado enamorada de estas máquinas. Para ella, no eran un simple medio de transporte. A diferencia de los coches, autobuses e, incluso de los aviones, los trenes tenían para ella un punto de nostalgia y de romanticismo. Invitaban a disfrutar del viaje y a pasear por sus vagones, como si estuvieras en tu propia casa, cuando en realidad estás viajando a toda velocidad, atravesando valles y montañas, pueblos y paisajes.

Desde que salió de Zaragoza no dejó de pensar en Álex. Le había traicionado y lo había hecho por dinero. Por ese maldito manuscrito que siempre había llevado consigo, en su bolso marrón con tachuelas. En el mismo escondite donde lo encontró. En su momento, pensó que sería lo mejor: para el libro, para el manuscrito y para ella. Nadie pensaría que estaba escondido en la contracubierta. Pero aquello no había servido para nada. Se sentía tan desgraciada que se odiaba a sí misma. Se miró en el reflejo del cristal de la ventanilla y se encontró con una cabellera sin brillo, unos ojos apagados y unas grandes bolsas bajo ellos que inundaban sus mejillas. No conocía a esa mujer. «Soy una gilipollas», se decía a sí misma. «¿Cómo he podido hacer algo así?» Pero por fin tenía lo que siempre había soñado, suficiente dinero para irse de Madrid y ser feliz. Comprarse una casa en algún bonito pueblo y mantener un pequeño negocio, más para disfrutar que por necesidad, una tienda de libros, por ejemplo, y así no tener que soportar a ningún jefe. Olvidarse de su pequeño apartamento, donde todo estaba religiosamente ordenado. No porque fuera organizada, sino porque el espacio estaba aprovechado hasta el último milímetro. Ahora se compraría una gran casa de piedra y la tendría todo lo desordenada que quisiera. Podría tener un perro al que llamaría Tasio y un jardín donde poner todo tipo de plantas. Mientras pensaba en su nueva vida, se dio cuenta de que había una cosa que ya no podría tener, a Álex. En estos días juntos se había ido enamorado de él sin darse cuenta. Aunque quizá no había querido reconocerlo. Le encantaba la tranquilidad con la que explicaba las cosas, sus silencios, mientras los cuales le gustaba observarle pensar y buscar soluciones. A veces le había sorprendido hablando solo, realizando auténticos debates consigo mismo, analizando sus ideas y rebatiendo sus hipótesis. Y, por supuesto, adoraba cómo la tocaba, cómo acariciaba su piel y su pelo, y le decía cosas al odio. La noche que se acostaron por primera vez, disfrutó como nunca. En Buñol fue incluso mejor. Sin embargo, los acontecimientos posteriores lo habían complicado todo. La verdad es que en ningún momento pensó en tener nada serio con él, pero ahora que le había perdido echaba en falta su presencia. «Sólo apreciamos lo que tenemos cuando lo perdemos», pensó. Ya era demasiado tarde para volver.

El viaje duró apenas una hora y cuarto, pronto se encontró en la estación de Atocha. Decidió ir hasta su casa, en La Latina. Ahora ya no había ningún peligro, Alfred Llul le había prometido olvidarse de ella para siempre. Fue andando y, sin querer, cruzó por la calle Argumosa. A lo lejos pudo ver la fachada del edificio donde vivía Álex. Continuó andando absorta en sus pensamientos y se despistó de tal forma que se encontró cerca de los cines Ideal, en la calle donde vivía Santos. Las salamandras de su fachada continuaban su metamorfosis y la puerta estaba cerrada. Seguro que él estaba allí. Sin pensarlo dos veces, se acercó y llamó.

—¿Quién es? —preguntó Santos por la rejilla de la puerta.

—Soy yo, Silvia.

—¡Silvia! Qué alegría, pasa, pasa.

Santos le dio un par de efusivos besos y un gran abrazo. Después, la acompañó hasta su peculiar salón, que tanto le gusta a Silvia, y la invitó a un par de vasos de ese famoso vino, peleón y tonificante que siempre tenía a mano.

—Santos, tengo algo terrible que contarte.

—¿Qué te pasa, muchacha?

—He hecho algo horrible.

Santos se quedó mirándola unos instantes.

—Todos cometemos errores en la vida, somos humanos.

—He hecho algo realmente detestable, he traicionado a Álex. Le he vendido por dinero.

Al principio el viejo no dijo nada.

—Entiendo —dijo Santos, que a continuación dio un buen trago a la copa de vino y volvió a llenársela—. Cuéntamelo todo.

Silvia relató con sumo detalle lo sucedido: la historia del manuscrito, la desaparición de Blas, la investigación del inspector Torralba, la siniestra figura de la sombra, sus deseos de cambiar de vida y abandonar Madrid, la oferta millonaria de Alfred Llul y, finalmente, confesó que se había enamorado.

—Estoy seguro de que Álex podrá perdonarte, te lo aseguro. Lo pasó muy mal y por eso parece siempre triste.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué le sucedió?

—Cayó en desgracia.

—¿Cómo? ¿Qué ocurrió? —preguntó preocupada.

El viejo sonrió.

—Álex trabajaba en una empresa importante, una multinacional. Tenía un alto cargo, pero lo dejo todo, se largó.

—¿Por qué?

—¿Por qué se deja todo? ¿Por qué se abandona una vida de éxito?

—Por amor.

—Está claro que es usted tan lista como parece —musitó Santos con una sonrisa—, intente disimularlo, por su bien.

—¿Qué pasó? ¿O no puede contármelo? —dijo Silvia irónicamente.

—No debería.

—Luego, sí que puede.

—¿Es usted tan insistente en todo? ¡Ojalá la hubiera conocido con cuarenta años menos!

El viejo sacó un caramelo del bolsillo y se lo ofreció a Silvia, quien negó con la cabeza. Él lo desenvolvió con cuidado y se lo llevó a la boca.

—¿Le han partido alguna vez el corazón, Silvia? —preguntó con la mirada perdida.

—¿Quiere decir si me han dejado? —a Silvia la pregunta le cogió por sorpresa.

—No, quiero decir si le han hecho sufrir tanto que pensó en quitarse la vida.

Las palabras del viejo retumbaron como cañones en la cabeza de Silvia. Entonces la miró fijamente mientras saboreaba el caramelo en su boca.

—Veo que no. Cuando te lo han roto, lo sabes, es imposible de olvidar.

—Cuéntemelo, por favor —le rogó Silvia.

—No hay mucho que contar. Álex lo dejó todo por una chica que le metió en un asunto peligroso que casi le cuesta la vida.

—¿Qué tipo de asunto?

—Algo siniestro. Ya te he dicho que por aquel entonces Álex trabajaba en una gran empresa. Contactaron con él para proponerle trabajar en una investigación, un poco como usted está haciendo ahora. Y entonces apareció aquella chica y todo se complicó.

—¿Cómo se llamaba?

—No estoy autorizado a dar esa información —respondió irónicamente Santos.

—¿Habría alguna forma de que lo estuviera? —preguntó Silvia sutilmente.

—Me temo que no.

La negativa sonó tan tajante que Silvia decidió no insistir por ese camino.

—A mí me lo rompió mi mujer —Santos bebió otro poco de vino.

—¿Cómo? ¿Le fue infiel? —preguntó Silvia sorprendida.

—Peor, se murió y me dejo solo en este mundo.

—Lo siento, pero…

—Debería haberme ido con ella.

—Tenemos que seguir viviendo…

—No se confunda, ¿acaso cree que yo seguí viviendo después de la muerte de mi mujer? La única razón por la que no me he pegado un tiro es porque le prometí que no lo haría. Lo hice justamente el día que murió, qué lista era: de alguna forma ella sabía que ese era su último día y me obligó a prometérselo —las lágrimas empezaron a brotar de ese rostro duro y esculpido toscamente por el tiempo—. Si sigo viviendo es para que ella también lo haga. Mientras alguien la recuerde no estará muerta, no desaparecerá. Cuando yo muera, todo se acabará. Por eso sigo viviendo, por ella.

Santos buscó de nuevo la botella de vino, por primera vez Silvia lo vio llorar y sintió una gran pena por él.

—¿Estás bien, Santos?

—Sí. Perdona, me he desviado del tema.

—Da igual, perdóname a mí, no debería haber insistido tanto —se lamentó Silvia.

—Cuando te rompen el corazón puedes hacer dos cosas, o volarte la tapa de los sesos, cosa que personalmente recomiendo, o juntar todos los pedazos y volverlos a pegar con mucho cuidado y paciencia. De lo contrario, además del corazón, lo que pierdes es la cabeza. Pero, gracias a Dios, o a lo que sea, esto sucede una sola vez en la vida. Un corazón reconstruido es más fuerte, el pegamento mantiene unidas las piezas con más firmeza. Incluso si, dado el improbable caso, se llegase a romper de nuevo, lo haría por las mismas grietas, por lo que sólo habrá que volver a pegarlas.

—Incluso hay gente que nunca se recupera —matizó Silvia.

—Sí, pero Álex lo hizo. Tardó años en volver a pegar su corazón, pero finalmente lo consiguió. Si te quiere, estoy seguro de que Álex te perdonará.

—¿Tú lo harías?

—Yo ya no cuento, soy demasiado viejo. —Santos cogió la copa de vino y le dio un buen trago—. Me parezco a este salón, lleno de recuerdos.

Silvia repasó con la mirada las paredes, rebosantes de fotografías, carteles y recuerdos. Se detuvo en la vieja jaula de metal que permanecía en una esquina y que le había llamado la atención desde el primer día que entró allí.

—Santos, ¿qué es esa jaula?

—Era de Pedrito, mi abuelo. El muy canalla se fue hacer las Américas y volvió años después con una mulata y un loro.

—Vaya con tu abuelo.

—Sí, era una buena pieza. En aquella época no era nada habitual ver personas de color, así que la gente de su barrio esperaba bajo el balcón de su casa a que la negra se asomase.

—¿Y el loro?

—Dicen que era enorme y no paraba de hablar, pero no palabras sueltas o tacos. Aseguran que éste decía frases completas. Yo siempre he pensado que era una leyenda que me contaba mi madre de pequeño. Pero un día encontré la jaula en el desván de mi casa —el viejo había recuperando la sonrisa conforme iba contando la historia—. Mi madre me decía que mi abuelo y esa mujer se querían con locura. Y que cuando él murió ella lo hizo de pena. Que se le partió el corazón, pero de verdad.

—Qué triste.

—No creas, yo pienso que es precioso: si dos personas se quieren, deberían irse juntas. No hay nada más cruel que ver morir a quien amas —Santos se sumergió en una tristeza infinita—. Yo vivo en el pasado, soy parte de él. Tú vives en el presente y tienes todo el futuro por delante. No vivas nunca entre recuerdos, porque eso no es vida, es intentar detener el tiempo, mientras éste pasa sin que te des cuenta.

—Todos envejecemos —dijo Silvia con una sonrisa— y nos sienta bien notar que el tiempo pasa, cuando comprobamos que lo hace con nosotros dentro.

—Si me dejas que te de un consejo, no dejes escapar algo si lo deseas de verdad —afirmó Santos muy serio—. Si realmente sabes lo que quieres, lucha por ello. La vida ya nos pone ella misma límites, que no seamos nosotros mismos los que nos encarguemos de limitarnos.

41
Adiós, muchachos

Adiós, muchachos, compañeros de mi vida,

barra querida de aquellos tiempos.

Me toca a mí hoy emprender la retirada,

debo alejarme de mi buena muchachada.

Adiós, muchachos. Ya me voy y me resigno…

Contra el destino nadie la talla…

Se terminaron para mí todas las farras,

mi cuerpo enfermo no resiste más…

Adiós, muchachos, Carlos Gardel

Mientras escuchaba un tango de fondo con los auriculares que le había dado la azafata, Álex pensaba en todo lo sucedido. En la conversación con Llul, en el inspector Torralba, en Margot y su pelo negro, pero especialmente en Silvia. «¿Por qué, Silvia? ¿Por qué lo has hecho?», se preguntaba una y otra vez. Por mucho que se esforzaba no encontraba explicación. De todas maneras no la culpaba de todo a ella, ese Alfred Llul era un tipo peligroso; si le había obligado a elegir, Silvia lo habría tenido realmente difícil para decirle que no. Él, en cambio, le habría tirado todo su maldito dinero a la cara. Estaba tan seguro de sus ideales que no iba a dejarse comprar por nada ni por nadie, o al menos eso creía. Para lograr olvidarse de lo sucedido, intentó sintonizar el canal de la película que ponían en el AVE. Se trataba de un film americano, estaba convencido de que se dormiría viéndolo, y así fue. Se despertó a la llegada a Madrid, era tarde. Tanto, que ya no era ayer sino mañana, como dice una canción de Sabina. El tren entraba lentamente en la estación de Atocha, resultaba extraño el modo en que aquella gran máquina se movía despacio, después de haber volado en su interior a trescientos kilómetros por hora. Cuando iba a levantarse, reparó en un pequeño sobre que había encima del asiento vacío de su acompañante y que llevaba escrito su nombre. Lo abrió y extrajo de él una nota: «Dentro de media hora en el restaurante La Mordida. Margot».

O mucho se equivocaba o sus problemas no habían terminado todavía. La extraña amiga de Silvia parecía que quería causarle más complicaciones, como si él no tuviera pocas. La Mordida era un restaurante mexicano conocido en todo Madrid, ya que el cantante Sabina era uno de los socios y lo nombraba en alguna canción. Estaba situado al final de La Latina, cerca de la calle Segovia.

—¿Qué querrá esta chica ahora? —murmuró.

La verdad es que le había parecido atractiva, a la vez que misteriosa, la forma de sacarles de la estación, la comida juntos, todas aquellas preguntas. Sin olvidar cómo desapareció antes de que Silvia le traicionara. Sin embargo, no era aquello lo que más recordaba de ella ni lo que más le preocupaba. Su extraña belleza era lo que le inquietaba. Y esa fue, precisamente, la razón de que cogiera un taxi hacia el restaurante. Margot no era una chica guapa, no. Era diferente, misteriosa, peligrosa, como una serpiente. Que te gusta pero sabes que si te acercas demasiado puede morderte en cualquier momento e inyectarte su terrible veneno. Así pensaba él que era Margot. Con esa piel pálida, ese pelo negro, esos ojos brillantes y esos tentadores labios, una peligrosa serpiente.

A la hora indicada estaba en La Mordida. «Por fin un restaurante mexicano que parece serlo realmente», pensó al entrar. Y no era para menos, tenía una decoración fantástica, con las paredes pintadas de colores llamativos y motivos mexicanos. También había fotos de gente famosa, como Chavela Vargas y el propio Sabina, y por supuesto la letra de su canción: «Para olvidar, la bebida; para reír, los amigos; para todo, La Mordida». Cada mesa parecía estar decorada a mano, con referencias a los platos que se servía en el local. Álex se sentó en una pintada con colores rojos y verdes, como si fuera un guacamole. Estudió la carta, él no entendía mucho de comida mexicana, pero le ayudó el hecho de que estuviera indicado si el plato no picaba, era picante o muy picante.

Mientras llegaba Margot se fijó en una pareja que había en la barra, era una chica alta, pelirroja, delgada y guapa. Su acompañante era un tipo pequeño, gordito y mucho más mayor. Ella parecía estar bebiendo un margarita, él una cerveza mexicana. El hombre la agarró por la cintura y le dio un apasionado beso que la chica recibió encantada. Dejó su margarita en la barra y pasó sus brazos por el cuello del hombre. Se comieron a besos, como si se quisieran de verdad.

—Perdona por el retraso.

Margot apareció, y lo hizo con todas las consecuencias. A pesar de que la estaba esperando, Álex se sorprendió enormemente. De noche era todavía más pálida, su pelo parecía aún más negro y sus ojos más brillantes, como auténticas estrellas.

—No sabía si ibas a venir —comentó Margot con una dulce voz.

—Yo tampoco.

El camarero llegó enseguida, pidieron la cena y dos cervezas.

—¿Por qué me has citado aquí?

—Me gusta el sitio, parece que estás lejos de Madrid —contestó Margot echando una ojeada al local y dando un sorbo a una cerveza.

—¿No te gusta Madrid?

—A ratos.

Álex no sabía cómo actuar ante aquella extraña mujer.

—Bueno, ¿por qué querías verme?

—Porque corres peligro.

—¿Por el manuscrito? —preguntó Álex—: Silvia se lo ha vendido a ese tal Alfred Llul, y yo me he vuelto a Madrid. No quiero saber nada más ni de Silvia ni del manuscrito.

—Pero tú sabes cuál es el siguiente castillo.

—Sí, pero ya se lo dije a Llul.

—¿Por qué?

Álex pensó qué responder.

—¿Porque iba a matarme?

—Es una buena razón —murmuró Margot sonriendo.

—Sí, lo es.

—El castillo de Avis revelará la penúltima marca, sólo quedará una.

—¿Cómo sabes que es el castillo de…?

—No estaba segura, pero ahora tú me lo has confirmado —dijo Margot contenta por haberle engañado.

—Bueno, sinceramente ahora ya me da igual —comentó Álex mientras bebía del botellín de cerveza—. Se han identificado los seis castillos, se acabó. Por fin podré olvidarme de esta historia.

—En cambio, en el manuscrito hay siete símbolos —puntualizó Margot—. Cuando se descubra qué marca de cantero es la del castillo de Avis, quedará todavía un símbolo por encontrar.

—¿Y? Eso ya no es asunto mío. Ignoro qué secreto puede ocultar ese manuscrito, pero seguro que Alfred Llul dará con él, desde luego es un hombre con recursos.

—¿No has pensado que puede que el séptimo símbolo también sea una marca de cantero de algún castillo?

—¿Cómo dices? Eso no tiene ningún sentido, no hay más información acerca de un séptimo castillo. Con el de Avis se terminaron los acertijos y los castillos.

—Y, sin embargo, el séptimo símbolo tiene que estar en un castillo —susurró Margot aproximándose a él.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Digamos que tengo acceso a cierta información que tú desconoces.

Álex dio otro trago a la cerveza.

—Llul, le conoces, ¿verdad? —preguntó Álex molesto.

—Perfectamente. Digamos que trabajo para él, pero también tengo mis propias ideas —explicó.

—¿Trabajas para Llul? ¡Trabajas para ese loco! —exclamó Álex llevándose las manos a la cabeza.

—Media ciudad lo hace —respondió Margot mientras apuraba la cerveza—. No te imaginas hasta dónde llegan sus influencias.

—Pues nunca había oído hablar de él.

—Alfred Llul no puede ser conocido, nadie sabe quién es realmente —murmuró en voz baja—. Lleva años, por no decir décadas, detrás de ese manuscrito. Cuando se enteró de que un funcionario de la Biblioteca Nacional andaba haciendo preguntas sobre unos símbolos y unos enigmas sobre castillos, tuvo una corazonada.

—El amigo de Silvia, Blas —apuntó Álex.

—Exacto. Al principio pensamos que habría encontrado el manuscrito en algún volumen de los fondos protegidos de la biblioteca, pero cuando descubrimos que no fue así nos llevamos una gran sorpresa. Alfred trató de sobornarlo y la verdad es que no opuso demasiada resistencia. Incluso nos explicó de dónde había salido y que había transcrito una copia. Por eso asaltaron la casa de Silvia y la tuya, y os atacaron en Calatrava La Nueva. Sin embargo, cuando encontrasteis la primera marca de cantero, Alfred se mostró sorprendido y decidió simplemente vigilaros, por si le erais de ayuda.

—¡Mierda! O sea que sí es verdad que nos han estado siguiendo todo este tiempo.

—En cada movimiento que hacíais —explicó Margot—. Tiene un especialista para esos temas.

—Su ayudante, el de Zaragoza, era la sombra que nos seguía.

—¿Tú qué crees? Habéis tenido suerte, ese tipo es peligroso.

—Había veces que parecía inhumano.

—Y lo es —bromeó Margot—, no me sé exactamente su historia, pero Llul tiene en nómina a mucha gente con habilidades especiales.

—Como tú, por ejemplo.

—No sigas por ese camino —le advirtió Margot—. Finalmente decidió comprar también a Silvia. Desgraciadamente era más idealista que su compañero, y costó bastante convencerla. Pero, al final, el dinero es el dinero.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó desanimado Álex.

—Alfred pronto tendrá el sexto símbolo, pero no sabe dónde está el séptimo y último.

—No hay ninguna información en el manuscrito sobre más castillos —dijo Álex seguro—, no hay séptimo castillo.

—¿Tú crees? Ese símbolo tiene que estar en alguna parte.

—¿Qué quieres decir? —Álex estaba intrigado por la última afirmación de Margot—: ¿Falta un último castillo?

—¿Dónde, si no, estará la última marca?

—Pero te repito que no hay más información.

—Alfred piensa que sí, por eso quería el manuscrito original y, por supuesto, la copia también —explicó Margot—. Cree que tiene que haber alguna pista oculta, algo en lo que no se percatado nadie hasta ahora, pero que tiene que estar ahí.

Álex estaba realmente asustado, empezaba a darse cuenta de que aquella mujer sabía demasiado y, si trabajaba o había trabajado para Llul, seguro que era peligrosa.

—¿Por qué me cuentas todo esto? —preguntó enfadado—: ¿Qué quieres de mí?

—Te lo cuento porque ya no trabajo para él.

—¿Y cómo sé yo que eso es verdad?

—¿Acaso no os salvé de la policía en Zaragoza? También te avisé de que esa chica te traicionaría, y no me hiciste caso.

—¿Quién es ese Alfred Llul? Dímelo.

—Nadie sabe algo relevante sobre él. ¿Has mirado sus manos?

—Sí, las tiene enfermas.

—Quemadas, lo hace cada mes. Para no dejar huellas dactilares… —Margot estaba asustando a Álex—. Nadie conoce su edad, no aparece en ninguna foto ni documento. No tiene amigos, sólo ese ayudante delgado y alto que os seguía.

—Ese hombre es un asesino.

—No, sólo hace su trabajo, el que Llul le ordena.

—¿Y tú?

—Yo también trabajo para él a veces.

—No serás…

—¿El qué? ¿Su amante? —preguntó en tonó agresivo—: ¿Y qué, si lo fuera? Eso no es asunto tuyo. Y no, no me acuesto con él. Le asesoro en diversos temas.

—¿Qué quieres de mí? —insistió Álex desconcertado.

—Dime cuál es el último castillo —le rogó Margot.

—No hay más castillos, no hay nada más en ese manuscrito que los siete símbolos. ¡No insistas!

Álex sintió cómo esos enormes ojos se clavaban en sus pupilas. Y pensó que aquella mujer era tan peligrosa, o incluso más, que el propio Alfred Llul, y que la cita había sido una trampa.

—Voy un momento al servicio.

—Pero no te escapes —dijo Margot sonriendo—; es una broma.

Álex fue un momento al baño que, según indicaba un cartelito, estaba en la planta baja. Al bajar, en el pasillo había varias puertas con más cartelitos, que decían «Aquí no es», «Aquí tampoco». Fue lo primero que le hizo gracia en toda la noche. Cuando volvió a subir, Margot no estaba sentada. La buscó en el bar pero no la encontró. Regresó a su sitio y encima de la mesa encontró una nota y un sobre:

Debo irme. No le cuentes nada a nadie o los dos estamos muertos. En el sobre hay billete para Lisboa, el avión sale hoy a las 23.00, n.o de vuelo 345TY, Terminal 2. También tienes una reserva en el Radisson SAS Hotel Lisboa, allí tendrás ropa y más información. Alfred Llul te está vigilando. No te fíes de nadie. Nos volveremos a ver pronto.

Margot

Dio otra vuelta por el local, pero fue inútil: ella se había ido.

42
Avis

Llegó al aeropuerto de Barajas en metro, ignorando por completo que había que pagar un suplemento. Así que, malhumorado por lo que consideraba un robo, subió las interminables escaleras mecánicas hasta llegar al acceso al aeropuerto. Continuó camino de la Terminal 2, cuyo pasillo principal estaba ocupado por unas cintas transportadoras, una en cada dirección, que hacían más cómoda la caminata. En el espacio comprendido entre las dos cintas, había una zona expositiva que le llamó la atención. Estaba compuesta por un área acristalada, en cuyo interior se disponía una serie de fotografías de mediano formato. Cuál fue su sorpresa al comprobar que se trataba de imágenes de castillos. La primera de las instantáneas era del castillo de Peñafiel en Valladolid, tomada desde su perfil más estrecho, en blanco y negro, con un espléndido cielo con nubes que parecían dibujadas con un pincel. La fortaleza se mostraba orgullosa y elegante, como Álex la recordaba de su última visita a esas tierras castellanas. Subido a la cinta vio pasar varias fotografías más, hasta que se quedó prendado de una imagen del castillo de Peracense. Le impactó el increíble color rojizo, las extrañas formaciones rocosas que lo rodeaban, su situación inexpugnable y la escalera de madera volada que daba acceso a su gran torreón, que parecía suspendida en el vacío. Lo conocía perfectamente, cuántas veces había estado allí y en todos los otros castillos que ahora pasaban ante sus ojos, como si estuviese viendo una proyección de su vida. La exposición fotográfica pareció una señal del destino. Se hubiera quedado allí observando y revisando cada una de aquellas estupendas instantáneas, sin embargo su vuelo salía en pocos minutos, no tenía tiempo. La última imagen que vio fue la del castillo de Trasmoz, una espectacular fotografía tomada entre tinieblas, con colores magentas y las luces de las casas del pequeño municipio encendidas. Un castillo con multitud de leyendas que el propio Gustavo Adolfo Bécquer había relatado en sus obras. Álex se preguntaba si no era precisamente eso lo que estaba persiguiendo, una leyenda. Pronto lo sabría.

El aeropuerto de Lisboa se encontraba a siete kilómetros al nordeste de la capital portuguesa. El Radisson SAS Hotel estaba bien elegido, era el más cercano a la terminal. Constaba de un gran edificio de doce pisos, en su interior era elegante, con un gran hall de acceso. Margot lo había pensado todo con sumo detenimiento. En la habitación, Álex encontró ropa limpia para cambiarse. Un traje ocre con una camisa blanca y una corbata lisa, color marrón. También había ropa interior, un cinturón, unos zapatos y un abrigo igualmente de color beige. Después de darse una ducha, no tuvo fuerzas para empezar a pensar por qué estaba allí y se durmió rápidamente, agotado de tanto viaje.

A la mañana siguiente se despertó a las ocho y media y se vistió con la ropa nueva. La verdad es que aquella chica tenía gusto y buen ojo, el traje le quedaba como un guante. No quería ir cargado, así que abandonó su antigua indumentaria en aquella habitación. Desayunó en el restaurante del hotel un café y un bollo industrial que estaba asqueroso. En la Sala de Arribos se encontraban los mostradores correspondientes a las distintas compañías de alquiler de coches, de entre todas ellas se decantó por Avis, ya que se dirigía a la ciudad del mismo nombre, y le pareció lo más razonable. «¿Tendrían algo que ver?», se preguntó. «Posiblemente sí, nada sucede por casualidad en esta vida», se dijo a sí mismo.

Ya que Álex estaba decidido a disfrutar del viaje, alquiló un Mini rojo descapotable y pidió que llevara navegador en castellano. El municipio de Avis estaba en la región del Alentejo, en el centro de Portugal, desde el aeropuerto había aproximadamente dos horas de viaje. El nombre de esta región en portugués significa, literalmente, «detrás del Tajo». Comprendía los distritos de Portalegre, Évora y Beja, y las mitades sur de los distritos de Setúbal y de Santarém. Era un territorio estrechamente unido a España y no tan turístico como su región vecina, el Algarve.

Tras dos horas conduciendo aquel precioso Mini por las carreteras portuguesas, Álex divisó la torre del homenaje del castillo de Avis. Se detuvo en lo alto de una pequeña colina que había enfrente de la ciudad para hacerse una idea de cómo era aquel lugar, que apenas conocía por unas fotos. A primera vista conservaba gran parte de su recinto amurallado. Se veían tres torres de planta cuadrangular, pero, por su situación en la muralla, originalmente debería tener al menos otras tres más. Había muchas edificaciones modernas adosadas a los restos de la fortaleza. También se observaba algún cubo defensivo, seguramente se trataba de elementos posteriores, del siglo XVI, momento en que los portugueses debieron decidir adecuar la construcción medieval a la nueva estrategia militar, basada en la artillería, en la cual los muros y las torres elevadas suponían un blanco demasiado fácil, por lo que los cubos de poca altura y gruesos muros se impusieron en las fortificaciones modernas y en las reformas llevadas a cabo en las fortalezas medievales. Tras hacerse una idea de cómo era el conjunto, Álex se adentró en la ciudad.

Avis no parecía ser una gran urbe y resultaba agradable conducir por sus calles, poco transitadas pero con singulares edificios. Numerosos letreros indicaban como llegar al Castelo. Aparcó el Mini en una zona habilitada para estacionar junto a la entrada del castillo. A primera vista, sólo la gran torre tenía aspecto de poder ser visitada. En ella había un centro de recepción de visitantes que explicaba la historia de la ciudad y, cómo no, de la Orden Militar de Avis. Una chica joven estaba en el mostrador de entrada con una gran sonrisa en el rostro. En cuanto dedujo que Álex era español, le habló en un perfecto castellano.

—Señor, ¿quiere visitar el castelo?

—Sí, claro.

—Ahora hay una visita guiada, puede unirse a ella —dijo amablemente la chica portuguesa.

—Gracias.

La visita se limitaba a una pareja joven, media docena de jubilados y un hombre elegante, con aspecto de profesor universitario. La guía del castillo empezó la visita.

—La Casa de Avis o la Segunda dinastía, como es conocida en Portugal, fue una dinastía de reyes que reinaron en nuestro país desde 1385 hasta 1580. Se inició después de la victoria sobre los castellanos en la batalla de Aljubarrota, que puso fin a la crisis sucesoria del reino de Portugal, que desde 1383 a 1385 había puesto al país al borde de la anexión a Castilla. Don Juan, hijo natural del monarca Pedro I de Castilla y maestre de la Orden de Avis, fue proclamado rey de Portugal en las Cortes de Coimbra. La dinastía de Avis duró unos dos siglos: terminó con la muerte sin descendencia, primero del rey Sebastián I en la batalla de Alcazarquivir en 1578, y después de la de su tío Enrique I el Casto. Esta situación fue aprovechada por el rey de España, Felipe II, para anexionarse Portugal —explicó la guía, otra chica increíblemente amable, muy joven y dulce, que llevaba un precioso vestido estampado con flores—. Después de esta breve introducción, vamos a visitar parte de este castillo. Perteneció a la Orden Militar de Avis, la cual fue una orden que inicialmente dependía, o mejor podemos decir, que era una filial de la Orden española de Calatrava. Su emblema era una cruz verde, con los lados iguales y rematados en una flor de lis. No obstante, en sus orígenes era roja, exactamente igual que la de Calatrava, y se llamaba la Orden de Évora. Porque nació para defender esta ciudad portuguesa, que está unos kilómetros al norte de donde nos encontramos. Después, con la conquista de Avis, la orden se trasladó a nuestra ciudad y levantó este gran castillo. Por otra parte, volviendo a lo que les he explicado al principio, el rey Juan, que ya hemos dicho que era castellano, era el maestre de la Orden de Avis en el momento del enfrentamiento de Aljubarrota, y fue proclamado rey después de esa batalla.

La guía iba explicando las diferentes estancias del castillo a los turistas, mientras Álex recorría con la mirada cada una de sus paredes en busca de los dos únicos símbolos del manuscrito que quedaban por ubicar, la estrella unida a la cruz y el pez. Los últimos para terminar con aquel absurdo juego que había puesto en peligro su vida.

La fortaleza había sufrido una restauración importante, Álex temía que se hubiera perdido aquella parte donde pudiera esconderse la marca. Por suerte, la guía era bastante lenta, por lo que podía dedicar el suficiente tiempo a investigar. Todos sus compañeros de visita rodeaban a la chica del vestido estampado menos uno, el hombre con aspecto de profesor seguía al grupo a cierta distancia, examinando los muros al igual que Álex. Por un momento los dos cruzaron sus miradas, extrañados de su similar comportamiento. «Como no se vaya no me va a dejar buscar tranquilo», dijo Álex para sí mismo. Entonces se fijo más en él y sintió como si su rostro le pareciese familiar, como si ya le hubiera visto antes en algún otro lugar. Siguió revisando los muros de un monumental salón, adornado con una tela blanca en una de sus paredes, donde destacaba una gran cruz de Avis. Se trataba de una estancia noble, sin duda una de las mejores de la fortaleza. Con disimulo, Álex intentó quedarse solo en aquel salón para recorrerlo con más detenimiento. La guía y los visitantes avanzaron a la siguiente sala. Álex no lo dudó, se dirigió decidido hacia la gran tela con la cruz de Avis bordada y la levantó para ver qué escondía. Era de dimensiones considerables, tenía más de dos metros de altura y tres o cuatro de largo. Le era prácticamente imposible comprobar las paredes que se ocultaban tras ella, pero lo hizo. Desgraciadamente no encontró nada. Miró al techo y, para su alegría, comprobó que no había cámaras de seguridad. Es posible que aquel no fuera el lugar más indicado para buscar la marca de cantero. Era obvio que el castillo había sufrido numerosas transformaciones durante sus siglos de existencia, por lo que lo lógico era buscar en las partes más antiguas. Quizá la guía podría serle de ayuda, después de todo. Abandonó el salón y alcanzó al grupo.

—Perdone, señorita —dijo Álex para llamar la atención de la chica del vestido estampado con flores—. Tengo una pregunta.

—Claro, caballero, ¿en qué puedo ayudarle?

—¿Cuál es la parte más antigua del castillo?

—Interesante cuestión —susurró sonriente la guía—. El castillo ha sido restaurado recientemente, y con antelación sufrió obras en diversas épocas. Pero la parte más antigua es la sur. Allí quedan muros originales de la fortaleza del siglo XII, incluso ahí se conserva todavía una estancia.

—¿Estancia? —preguntó Álex visiblemente interesado.

—Sí, nada ostentoso: se trata de una antigua sala que posiblemente era utilizada por los monjes del castillo para ceremonias menores.

—¿Es posible visitarla? —insistió Álex.

—Me temo que no —respondió la guía con cara de tristeza—. Como ya les he comentado, no hay mobiliario, sólo una sala vacía cerrada por gruesos muros, donde apenas son visibles algunas marcas de cantero.

A Álex casi le da un vuelco el corazón cuando escuchó las últimas palabras de la guía, sabía que acababa de encontrar lo que estaba buscando. Ahora necesitaba llegar hasta allí.

La visita duró media hora más, recorrieron el adarve de las murallas y accedieron a lo alto de la torre del homenaje, desde donde había unas vistas estupendas de Avis y de parte de la región del Alentejo. Después, descendieron por unas empinadas escaleras hasta llegar de nuevo a la recepción del castillo. Entonces, Álex no tuvo dificultad en identificar los muros más antiguos de la fortaleza. La diferente fábrica y los sillares encuadrados de manera más precisa le dieron una pista. La parte nueva del castillo estaba realizada con hileras de sillares más grandes, mientras que en una zona muy determinada los sillares eran más pequeños, a la vez que estaban trabajados a puntero, con más esmero y mejor técnica. Las hileras eran más cortas y hasta su color era algo diferente, más oscuro.

La guía desapareció unos instantes con una pareja mayor. Cuando se aseguró de que nadie más le veía, fue hacia la zona más antigua de la fortaleza. Aparentemente no había entrada.

—De alguna manera se tendría que poder acceder a esta estancia —murmuró.

Subió por la empinada escalera y accedió a una puerta pequeña que había visto cuando habían descendido desde el adarve. Estaba abierta, en su interior se abría una sala vacía. Necesitaba encontrar unas escaleras que le llevaran un piso inferior. Entonces las vio, eran de piedra y estaban construidas en el interior del propio muro. Había una puerta, pero confiaba en que también estuviera abierta. Esta vez no tuvo tanta suerte. Necesitaba alguna herramienta u objeto alargado para hacer palanca y forzar la cerradura, la cual no se veía demasiado consistente. Lo único que encontró fue un aplique de una lámpara en la pared. No era muy largo y parecía estar suelto.

—Si no hay nada mejor… —murmuró.

Lo arrancó con algo de dificultad y, sin muchos miramientos, golpeó el cerrojo con él. Por desgracia, no consiguió nada. Lo volvió a coger fuertemente con las dos manos y lo levantó por encima de su cabeza. Esta vez el golpe fue mucho más certero y potente, aunque tampoco consiguió su propósito. Lo intentó una vez más, y en esta ocasión el cerrojo saltó y la escalera se liberó. Descendió por el estrecho acceso apenas sin luz. Sólo al pisar el último peldaño pudo ver una abertura en el muro que dejaba entrar algunos rayos del sol, que iluminaban la sala con un aire místico. Tal como había comentado la guía, la estancia estaba vacía y sucia. Pero no parecía que hubiera sido modificada ni alterada desde su construcción. Tenía una sencilla bóveda de medio cañón y no había ningún tipo de decoración. Sus sillares, perfectamente trabajados, enlucían las paredes de forma digna y sobria. Empezó a buscar alguna marca de cantero, pero después de recorrer las dos paredes que estaban mejor iluminadas no encontró nada. Para revisar las otras dos se ayudó con la luz de su móvil, a modo de linterna improvisada. Tampoco tuvo suerte en ellas. Comenzó a dudar de las palabras de la guía: «¿Y si se había equivocado? Posiblemente ella nunca había bajado allí», pensó. Álex se quedó mirando el potente rayo de luz que entraba por la abertura que rasgaba el muro en su zona más alta, entonces, conforme miraba la estrecha ventana, se percató de que la bóveda también estaba construida con sillares, aunque de menor tamaño. Los iluminó, como pudo, con el móvil y descubrió varias marcas de cantero. Las primeras no tenían nada de especial, un círculo y un cuadrado. Siguió buscando y encontró una en forma de «L» y otra de «E». Entonces se detuvo y vio frente a él un sillar con una marca en forma de un sencillo pez. La había encontrado. La penúltima marca.

Salió de la estancia con la esperanza de no haber levantado sospechas y de alcanzar a la guía y al resto de grupo de turistas en el patio de armas. Pero cuando llegó ya no había nadie. Estaban todos junto a la entrada haciéndose fotos, parecía que ninguno se había percatado de su ausencia, así que se unió a ellos.

—Perdone, caballero —dijo la guía que apareció detrás de él—, ¿ha visto al hombre que iba vestido de forma elegante? ¿El que estaba con usted en el grupo?

—No, lo siento —respondió sorprendido por la pregunta.

—Pensaba que quizás eran amigos, como les he visto subir la escalera a los dos.

—¿Cómo? Lo lamentó, pero no viene conmigo —Álex tenía un mal presentimiento—; ¿y dice que ha subido detrás de mí por la escalera?

—Sí, pensaba que habían ido a hacerse unas fotografías, pero verle regresar solo me ha extrañado.

—Lo siento, señorita, pero no he visto a ese hombre.

—No se preocupe, voy a buscarlo. Muchas gracias.

Álex tenía ya el símbolo y deseaba volver lo antes posible a Madrid. Así que, montado en el precioso Mini alquilado, abandonó el castillo de la Orden de Avis y tomó la dirección al aeropuerto de Lisboa.

43
El hipódromo

La cita era a las 12.00. Svak nunca había acudido a una carrera de caballos y, al entrar al hipódromo de la Zarzuela, a las fueras de Madrid, se sintió sorprendido por el gran ambiente que había. Ignoraba que las carreras hípicas tuvieran tanto éxito en España. No obstante, lo que más le llamó la atención fue ver a tantos jóvenes, familias enteras con niños y carritos de bebés. Los bares junto al paddock estaban concurridos, llenos de gente tomando cañas de forma animada. Los caballos paseaban antes de la carrera para que los entendidos y muchos curiosos, pudieran ver a los animales antes de hacer las apuestas. Allí, junto a la salida hacia el grill, estaba Alfred Llul tomando notas con una pluma de plata en una pequeña libreta Moleskine de color negro.

—Buenos días, señor Svak, qué gusto verle de nuevo… —Parecía que Llul tuviera ojos en la espalda. Se giró sonriente—. Estupendo día, ¿no cree?

—Señor Llul —él no estaba tan contento de volverlo a ver—, el día no podía ser mejor y el ambiente tampoco.

—La carrera está a punto de empezar, ¿por quién me aconseja que apueste?

—No entiendo de caballos.

—Tome, es el programa de las carreras. Ésta es la tercera, son mil seiscientos metros, doce caballos.

Svak lo cogió y ojeó los nombres de los caballos. Había mucha información, pero ni la entendía ni tenía ganas de hacerlo, así que se fijó únicamente en los nombres.

—Entre Copas.

—¿Qué número es?

—El cinco.

—Umm, interesante… —Llul buscó entre los caballos que daban vueltas en el paddock al número cinco—. La verdad es que tiene buena pinta.

—¿Cómo lo sabe?

—Es más fácil de lo que parece —respondió Llul mientras anotaba en su libreta—. Para empezar, ¿ve que no está sudando? —preguntó señalando a un esbelto caballo negro—. Observe al número dos, ¿ve las gotas de sudor? Está nervioso, eso le resta posibilidades, ya que está consumiendo energía. Por otro lado, según la información del programa, Entre Copas hizo segundo y tercero en las dos últimas carreras, yo creo que ya le toca ganar. ¡Vayamos a apostar!

—Pero yo sólo lo he dicho por decir.

No le hizo caso y fue a las taquillas. Svak lo siguió bastante incómodo por la situación. Una chica morena y con el pelo rizado atendió a Alfred Llul. Éste sacó de su cartera una gran cantidad de billetes de doscientos euros. Svak no pudo calcular cuántos eran, pero debió apostar unos dos mil o tres mil euros.

—No se preocupe, señor Svak, es sólo un juego. —Llul le dio una palmada en la espalda—. Vayamos a la grada, me encanta estar junto a esos locos que no paran de gritar y saltar durante toda la carrera.

Subieron las escaleras hasta las gradas más altas, la gente se agolpaba debajo de ellos. A lo lejos, en el lado izquierdo, los caballos eran introducidos en una especie de caja metálica. Uno de ellos se negaba a entrar y varios operarios le colocaron algo semejante a un gorro amarillo que le tapaba los ojos. Así, sin poder ver, el animal se mostró menos rebelde y fue factible colocarlo en su lugar correspondiente. Entonces se hizo un gran silencio y, de pronto, sonó un disparo, seguido de un fuerte ruido metálico al subir los cierres que impedían salir a los animales. Con el disparo, los caballos quedaron libres y salieron con gran potencia, como si aquello fuera una posibilidad real de escapar y obtener la libertad. Al pasar delante de la grada se podía sentir todo su vigor, la fuerza de su galopada, la violencia de su esfuerzo. La gente se levantaba y gritaba animando a los caballos, como si estos fueran capaces de entenderles. El ruido era ensordecedor, parecía más la grada de unos ultras animando un partido de fútbol que un elegante y acomodado hipódromo de carreras. Los caballos enfilaron la primera curva y se perdieron a lo lejos, después giraron hacia la recta de contra-meta. El locutor informaba de las primeras posiciones, no había noticias de Entre Copas. La recta se hizo larga y, en los siguientes giros, era difícil ver qué caballo iba primero, ya que estaban apelotonados. Al final llegaron a la recta de meta, los espectadores con los boletos de las apuestas en sus manos aumentaron los decibelios de sus gritos, era una ambiente apasionante. Alfred Llul permanecía inmóvil, tranquilo, ajeno al bullicio, pero concentrado en la carrera. Los caballos pasaron a su altura, los tres o cuatro que llevaban toda la carrera en cabeza estaban terriblemente igualados. Entonces el locutor empezó a gritar el nombre del animal que estaba remontando posiciones por el exterior.

—¡Ahí está! Dispuesto a culminar la remontada ¡Entre Copas!

Con mucho esfuerzo había alcanzado la cabeza, aunque todavía no estaba en primera posición. En ese preciso instante fue como si el tiempo se detuviera, había tres caballos en cabeza y Entre Copas a una distancia de un cuerpo detrás de ellos. Durante varios segundos las distancias no cambiaron, todos parecían al límite de sus fuerzas, pero no era así. Entre Copas parecía que se había tomado un descanso al llegar a la cabeza, al ver que sus rivales estaban dando el máximo de sus fuerzas. Cuando faltaban cincuenta metros, asomó su cabeza en la primera posición, hubo unos segundos de lucha, en los que otros caballos hicieron amén de seguirle. Pero nada más lejos de la realidad: Entre Copas les dejó atrás con tanta facilidad que dio lástima, como si estuviera jugando con ellos, y se impuso en la meta por dos cuerpos de ventaja.

—Tiene buen ojo, vayamos a recoger nuestras ganancias —murmuró Alfred Llul mientras le daba una palmada en la espalda a Svak.

Después de pasar por la taquilla, Alfred Llul le invitó a tomar una copa en la zona VIP del hipódromo, lejos del bullicio de la gente y los caballos.

—¿Qué tiene para mí? —preguntó mientras sacaba la pitillera metálica de su chaqueta.

—El sexto símbolo, el pez.

—¿Lo encontró en Avis?

—Así es, en una estancia de la parte antigua del castillo.

—Excelente, entonces el último símbolo es la estrella unida a la cruz —afirmó Llul mientras encendía un cigarrillo.

—Pero no quedan castillos donde buscar, sólo hay seis descripciones en el manuscrito.

—Usted encontrará la solución.

Alfred Llul se aproximó a la barandilla que daba a la pista de carreras. Unos nuevos caballos estaban siendo colocados para la siguiente sesión. Llul permanecía en silencio, era imposible saber si estaba meditando acerca de algo o, simplemente, disfrutaba de las vistas y el aire libre.

—¿Por qué cree usted que los maestros de la Edad Media ordenaron tallar esas marcas de cantero en los sillares? —preguntó Llul con la vista perdida en la meta del hipódromo.

—La teoría es que sirven para cuantificar los sillares de cada cantería y cobrar por cada uno de ellos, es como si marcaran los sillares igual que se hace con el ganado.

Alfred Llul se dio la vuelta y se apoyó en la barandilla, todo su aire aristocrático y misterioso salió a relucir.

—El mundo ha cambiado, no podemos analizar el pasado con el lenguaje o los criterios de nuestra época. En la Edad Media los edificios, las iglesias y los castillos no tenían un simple objetivo funcional como lo tienen ahora los nuestros. Trabajar la materia, la piedra, modelarla hasta conseguir una forma determinada, era algo más profundo, iba más allá del trabajo técnico. Los canteros no eran simples operarios, eran artesanos que usaban sus propias manos para su labor. El fin principal de modelar la materia no era representar, ni albergar o defender a Dios, sino que era realmente un medio para que la divinidad se expresara. Era una oportunidad única de dar un mensaje a los hombres. —Llul mostraba tanta seguridad en sus palabras que era difícil no quedarse embriagado por su discurso—. Teniendo en cuenta esto, ¿piensa usted que el aprendizaje del oficio de constructor podía ser un vulgar acto de memorización técnica o habilidad manual?

—Imagino que no —atisbó a decir Svak.

—Claro que no, tenía que ser algo mucho más profundo. El aprendiz debía ser capaz de invocar a Dios, debía sufrir una iniciación que le llevara hasta el conocimiento. Y en este aprendizaje era esencial la simbología. A través del trabajo, los maestros comunicaban a los iniciados sus secretos. Pero no de manera común, simplemente con el lenguaje…

—Lo hacían con símbolos —irrumpió Svak, deseoso de demostrar que estaba siguiendo las explicaciones de Alfred Llul.

—Exactamente, se comunican mediante la simbología: los aprendices debían esforzarse para alcanzar el conocimiento. Por supuesto, esta sabiduría no se comunicaba a nadie del exterior ni a aquellos iniciados que no lo merecieran por méritos propios, mediante el trabajo y el esfuerzo.

De fondo se oyó de nuevo el ruido de un disparo y el griterío de la gente en las gradas, había empezado la siguiente carrera, pero Alfred Llul estaba tan ensimismado en sus discursos que apenas se dio cuenta.

—En muchas construcciones de la Edad Media se observan marcas y señales misteriosas que a menudo hacen fantasear a nuestra imaginación. Estas marcas no son exclusivas de la construcción medieval, se han observado en construcciones más antiguas, como en las excavaciones de la pirámide de Keops —Llul dio una nueva calada a su cigarrillo—. Se trata de símbolos dejados allí por los artesanos que trabajaron en ellas. Algunas son marcas que indican la posición en que debe ir la pieza tallada. Pero existe una serie de marcas misteriosas que sólo pueden comprenderse a partir de un estudio simbólico. Siempre se ha dicho, como bien a comentando usted antes, que los canteros medievales tallando estas marcas sobre los sillares que trabajaban intentaban establecer una especie de contabilidad para valorar su trabajo y cobrar de acuerdo con la labor realizada.

—Pero usted no cree en esa teoría.

—Ni yo ni mucha gente. Últimamente se ha llegado a la conclusión de que estas marcas de los constructores medievales son algo más que una simple manera de cuantificar el trabajo. Algunos expertos aseguran que son marcas gremiales, que identifican las distintas logias de constructores para de esta manera dejar constancia de su obra, para que se recuerde quién lo había construido. No está mal como teoría. Pero esta explicación no tiene en cuenta que en la Edad Media el hecho de labrar la piedra era algo más que un oficio y se convertía en un acto trascendental, en un mensaje destinado a ser recordado mucho más allá de la vida de su autor. Si fueran para contabilizar el trabajo, hubiera sido infinitamente más fácil haber realizado aquellas marcas con pintura, ¿por qué tallarlas en la piedra? ¿Por qué ese afán de que perduraran?

—No lo sé, imagino que era parte de un ritual. —Svak estaba algo confuso, no le gustaban los rodeos—. Señor Llul, perdóneme, yo soy un hombre práctico. Entiendo lo que está explicando, he estudiado mucho sobre el simbolismo medieval. Pero ¿qué estamos buscando? ¿Por qué hay marcas específicas en distintos castillos? ¿Qué tienen esos castillos de especiales?

—Por eso le elegí.

—¿Cómo?

—Usted tiene los conocimientos, pero a la vez tiene la capacidad de ver más allá de ellos y hacerse preguntas. Ha adquirido la sabiduría, pero no ha dejado atrás la práctica —Llul dejó desorientado a Svak—. ¿Qué tienen de especial esos castillos? Lo ignoro. ¿Acaso sabemos por qué se elegía un lugar y no otro para la construcción de una iglesia? Y, sin embargo, en el mismo lugar donde se levantó un templo fenicio, se construyó uno griego, luego otro romano, después uno visigodo, más adelante una mezquita y, después de la Reconquista, una iglesia. ¿Por qué se construyeron todos en el mismo lugar? ¡No tiene sentido! No creo que en aquella época hubiera problemas de especulación, ¿no cree? Y mucho menos de mano de obra.

Svak negó con la cabeza.

—Entonces, ¿por qué cada civilización construía su lugar sagrado sobre los cimientos de la anterior?

—Porque por allí pasaban corrientes de energía, creo que las llaman corrientes telúricas.

—¿Y cree usted que en la Antigüedad o en la Edad Media tenían la capacidad de medir esos influjos?

—Quizá sí, está demostrado que producen intensidades vibratorias y que nuestro cerebro es capaz de registrar variaciones sensoriales y detectar esas corrientes subterráneas —respondió Svak, que no se dejaba impresionar—. De todas maneras, los castillos no son iglesias. Responden a otra función, la militar. A controlar un valle, vigilar una vía de comunicación o defender una ciudad.

—Cierto, por eso lo necesito, yo soy incapaz de encontrar un nexo de unión entre las fortalezas.

—Pero lo hay.

—¿Cómo dice? —preguntó sorprendido Llul.

—¿No se ha dado cuenta de un detalle común a todos los castillos que aparecían en el manuscrito?

—¿A qué se refiere?

—Piense, ¿qué tienen en común?

—No sé qué quiere decir —musitó Llul.

—Claro que sí, sólo repáselos en su mente.

El ladrón de libros levantó la vista hacia Llul con cara de perplejidad y los ojos iluminados, como si acabara de ver al mismísimo Jesús.

—¡Dios mío! —exclamó Llul—: Todos pertenecen a órdenes militares: la de Calatrava; el castillo de Montalbán a los Templarios; la Orden de Alcántara; la de Montesa; el de Clavijo a la Orden de Santiago; y, el último, a la Orden de Avis. ¡Es increíble!

—Lo es. El último castillo, al ser portugués, me tenía desconcertado. Pero al pertenecer a una orden militar todo cuadró —explicó Svak—. Usted me reprochaba que estuviéramos buscando castillos, no iglesias, y que no supiera encajar todo lo que yo le había contado. Pues, bien, eso no es exactamente correcto, ya que estamos buscando castillos de órdenes militares, y por lo tanto lugares sagrados que podían tener iglesias anexas o incluso en el interior del propio castillo. Fortalezas militares pero también lugares de rezo, de oración, de comunicación con Dios.

—Entiendo —masculló Llul—: ahora todo tiene sentido.

—Creo que ese detalle es la clave para resolver este misterio.

—Sin embargo, hay algo que no deja de llamarme la atención. —Alfred Llul se sentó junto a Svak—. Hay muchas órdenes militares, pero podemos decir que las que aparecen en el manuscrito son las más importantes, a excepción de una.

—¿Cómo? ¿Qué orden militar falta? —preguntó Svak.

—Dígamelo usted mismo.

—Templarios, Calatrava, Santiago, Montesa… ¡San Juan! —afirmó Svak sorprendido—: ¡Falta la Orden de San Juan del Hospital!

—Esto me impide entender el secreto del manuscrito. ¿Por qué no aparece ningún castillo de la Orden de San Juan, siendo ésta una de las más importantes y teniendo numerosos castillos? Es extraño.

—Pero ya conoce la secuencia de los signos, creía que era eso lo que buscaba.

—Sí, eso es cierto, tenemos la correcta disposición de los signos. Sin embargo, no tenemos dónde leerla, no sabemos cómo usarla —se lamentó Llul.

—Pensaba que una vez ordenados usted sabría cómo utilizarlos. De lo contrario es imposible seguir adelante, en el manuscrito no hay más información. Por lo que me temo que estamos perdidos.

—No se preocupe señor Svak: en el momento justo antes de encontrar la luz, la oscuridad se hace más profunda.

44
La llave

Álex caminaba rápido hacia un gran castillo que no conocía, era una magnífica fortaleza construida con excelentes bloques de piedra perfectamente encuadrados. Sus muros se elevaban de manera desafiante y sus almenas recortaban el cielo. Una puerta en arco apuntado servía como entrada y, en su interior, un gran patio de armas daba acceso a una colosal torre del homenaje. A su lado se levantaba una iglesia con una portada románica, con arquivoltas de medio punto adornadas mediante una rica decoración geométrica, incluyendo un hermoso zigzagueado. Los capiteles mostraban escenas de la vida de los Apóstoles y rodeándolos había una representación de los premios a los justos y los castigos a los pecadores tras el Juicio Final. Álex empujó la puerta de madera y ésta se abrió lentamente. En el interior del templo la tenue luz sólo permitía intuir los volúmenes y diferenciar algunas sombras. Caminó por la nave central directo al altar, el cual no estaba coronado por un retablo, sino por un Cristo crucificado. A sus pies se abría una escalera que descendía a una cripta. En su interior se veía una luz y de ella salía una débil voz, casi un susurro. O mucho se equivocaba o era la de Silvia. Descendió los escalones uno a uno y descubrió cómo ante sus ojos iban pasando las siete marcas de cantero del manuscrito. Intentó retener el orden que seguían pero cuando llegó al último escalón desaparecieron y se hizo la más profunda oscuridad.

—Señores pasajeros, hemos llegado a Madrid; por favor, permanezcan en sus asientos y no conecten todavía sus teléfonos móviles.

Álex se despertó aturdido, conectó su móvil a pesar de las indicaciones y comprobó que el vuelo desde Lisboa había llegado con algo de retraso. Miró por la ventanilla y pudo ver acercarse el camión con la escalerilla de embarque. Toda la gente se levantaba y cogía sus cosas para salir rápidamente del avión. Él no tenía ninguna prisa. Le dolía la cabeza y unas extrañas visiones deambulaban todavía por su cabeza, como vagos recuerdos de un sueño. Miró a su teléfono, había terminado de encenderse, y, justo entonces, le entró una llamada.

—Hace un frío horrible en Madrid, no se puede salir a la calle. Seguro que estabas mucho mejor en Lisboa —comentaba Margot al otro lado de la línea telefónica con voz profunda, tirando a grave.

—¿Cómo sabes el número de mi móvil?

—Álex, esa pregunta es una tontería. No hay nada más fácil de averiguar hoy en día que el número de teléfono de una persona.

—¿Dónde estás?

—Te estoy esperando en la salida de la Terminal 2, en un BMW negro. No tardes.

No sabía por qué hacía caso a aquella mujer que apenas conocía y que tanto perturbaba sus sentidos. Pero la realidad es que le había ayudado a descubrir el sexto símbolo. Y, fuera quien fuese, era inteligente y con recursos. Si quería resolver aquel misterio necesitaba ayuda, más aún desde que Silvia le había traicionado y había conocido lo peligroso que podía llegar a ser Alfred Llul. Así que al salir de la terminal buscó el BMW negro, dentro del cual creyó adivinar el rostro, siempre pálido, de Margot. Abrió la puerta y allí la encontró, con el pelo negro suelto y cortado recto, numerosas pulseras en ambas muñecas, y un pañuelo de animal-print alrededor del cuello. Llevaba una camiseta blanca y larga, con unos dibujos estampados en ella y unos pantalones negros y ajustados, un look muy ochentero.

—Buenos días, ¿qué tal el viaje?

—Bien. —Álex seguía dándole vueltas a su sueño, pero no pensaba comentar nada al respecto.

—Me alegro —y arrancó el coche con su habitual destreza—. Encontraste el sexto símbolo, ¿verdad?

—Puede ser.

—No te hagas el duro conmigo, que no te pega nada —apuntó Margot.

—¿Adónde vamos?

—¿Cuál es el sexto símbolo? —insistió Margot muy seria, como un animal en alerta, como queriendo decir «pórtate bien y no te haré nada, desafíame y te devoro aquí mismo».

—El pez —confesó resignado.

En el fondo le daba igual, él no sabía qué significaba aquello. Se había pasado todo el viaje de vuelta, primero en coche y luego en avión, reflexionando sobre los símbolos, y no había descubierto nada. Era incapaz de solucionar aquel enigma.

—El pez, ya sólo queda un símbolo —murmuró Margot.

—¿Adónde vamos?

—Tú amigo, el inspector Torralba, te estaba esperando en el aeropuerto y ahora nos está siguiendo. Tenemos que despistarle, así que agárrate.

Margot aceleró el potente BMW y adelantó a varios coches, después fue siguiendo los carteles dirección Zaragoza para, a continuación, hacer un giro brusco que cogió sorprendido a Álex. Giraron por una especie de scalextric y aparecieron cerca de IFEMA, la Feria de Muestras de Madrid, en Campo de las Naciones. Margot bajó las revoluciones del coche y se introdujo en el aparcamiento de uno de los pabellones.

—Creo que los hemos despistado. —Por primera vez miró a los ojos a Álex y puso un gesto mucho más amable—. Entonces, ¿el último símbolo es esa especie de estrella unida a una cruz?

—Eso parece.

—¿Y dónde está? —preguntó Margot.

—¿Cómo?

—Sí, ¿que dónde está? —insistió—: Si cada marca estaba en un castillo, ésta también debería estar en uno, ¿no?

—Mierda —Álex giró la cabeza y apretó su puño en un signo de rabia—, eso es.

—¿Qué pasa? ¿Qué he dicho?

—Me temo que tienes razón, el último signo tiene que estar también en un castillo. Esto no se ha acabado.

—Pero no hay más descripciones, ¿entonces? —Margot no bajaba la guardia y seguía vigilando los movimientos dentro del parking.

—Eso es lo que no encaja…

—¡No puede ser! —interrumpió Margot, con cara de haber visto un fantasma.

Álex miró a su izquierda y reconoció perfectamente a la sombra que les había perseguido a él y a Silvia por los diferentes castillos. No era otro que el secuaz de Alfred Llul. Allí estaba, alto y esbelto, envuelto en la oscuridad, sin un atisbo de humanidad. El hombre empezó a correr hacia el coche, a la vez que Margot arrancaba y metía primera para salir de allí a toda prisa. Esquivó una de las columnas al mismo tiempo que aquel hombre alcanzaba el coche y golpeaba el cristal con violencia. Álex no dudó ni un instante de que era capaz de romperlo a puñetazos.

—¡Margot! ¡Detente! —gritó la sombra.

Álex se quedó sorprendido al ver que era a ella a quien se dirigía y que además conocía su nombre.

—¿Por qué te conoce?

—¡Cállate! Luego tendremos tiempo para explicaciones, ahora ¡ayúdame a salir de aquí!

Entonces la sombra rompió la ventanilla con un golpe seco de su codo, Álex se cubrió con su chaqueta para que no le cortaran los cristales. Margot había conseguido enfilar el coche hacia la rampa de acceso del parking. Al acelerar dejó atrás a su perseguidor. Cuando llegaron a la salida, la barrera de seguridad estaba echada. No había tiempo para salir a pagar. Margot no lo dudó, cuando Álex vio por el retrovisor cómo el secuaz de Llul les había alcanzado de nuevo, el coche aceleró y salieron por la pronunciada cuesta rompiendo la barrera y haciendo saltar todas las alarmas.

—¡Mierda, mierda… mierda! Ahora la policía también sabrá dónde estamos, tenemos que irnos de Madrid. ¿Norte o sur?

—¿Cómo?

—Reacciona, ¡joder! ¿Adónde vamos? ¿Al norte o al sur?

—Yo que sé… al norte —balbuceó Álex.

Margot clavó su zapato en el acelerador y no lo soltó hasta que alcanzaron casi los ciento ochenta kilómetros por hora.

—¿No crees que si vamos a esa velocidad es probable que nos pare la policía? —le advirtió en tono sarcástico Álex.

—Tienes razón —dijo Margot después de pensarlo unos segundos, y bajó el ritmo del coche—. Tenemos que escondernos por un tiempo.

—¿Y qué tienes pensado?

—Abandonar la autovía, cogeremos el primer desvío. Si nos encuentra la policía estamos perdidos, nos detendrán. Y si nos encuentra Llul… entonces… lamentaremos que no lo haya hecho antes la poli, créeme.

45
El último baile

[…] Debería estar cansado de tus manos,

de tu pelo, de tus rarezas,

pero quiero más, yo quiero más.

No puedo vivir sin ti,

no hay manera,

no puedo estar sin ti,

no hay manera […]

No puedo vivir sin ti, Coque Malla

Silvia salió de casa de Santos habiendo tomado una importante decisión. Abrió su cartera y buscó una tarjeta, la del inspector Torralba. Recordó lo que le había dicho la primera vez que lo vio en la Biblioteca Nacional: «Tome mi tarjeta, puede ser que en algún momento la necesite». Finalmente le llamó.

Una hora después, la estaba esperando en una de las terrazas de la Plaza de la Paja, en un bar donde ponían una deliciosa tarta de zanahoria, el Delic. Torralba llegó solo, vestido con un elegante traje gris y portando un maletín. La figura del forzudo policía quedaba ridícula embutida en aquel uniforme de ejecutivo. Parecía más un matón de la mafia que un policía.

—¿Va a alguna fiesta, inspector?

—Digamos que vengo de ella —dijo en tonó sarcástico Torralba.

—¿Problemas?

—No se preocupe, cosas de policías.

Se acercó un camarero y Torralba le pidió un whisky con Coca-Cola.

—¡Pero si está de servicio! —le reprochó Silvia.

—A este paso por poco tiempo, su amigo Álex se ha convertido en un verdadero quebradero de cabeza.

—No le entiendo.

El inspector Torralba sacó un sobre amarillo del maletín, dentro había unas fotografías, cogió la primera y se la enseñó a Silvia.

—¿La conoce?

Claro que la conocía, era aquella mujer pálida que les ayudó en Zaragoza. Si había llamado a Torralba era para pedirle ayuda, así que decidió contarle la verdad.

—Sí.

—Claro, es su amiga, o eso me dijo en Zaragoza. ¿Sabe quién es realmente?

—Más o menos —Silvia no mentía, aquella mujer no le encajaba en toda aquella aventura.

—Necesito que me ayude. Esta mujer es peligrosa.

—¿Qué quiere decir, inspector?

Torralba no respondió de inmediato, parecía que estaba buscando en su cabeza las palabras adecuadas, lo cual intranquilizó todavía más a Silvia.

—No sabemos exactamente quién es, pero su descripción coincide con la que tenemos de una misteriosa criminal experta en falsificar documentos y piratear sistemas de seguridad.

—¿Una pirata informática? ¿Está seguro?

—No es sólo eso —rectificó Torralba—. Tenemos una grabación de video de una mujer pálida, delgada, con el pelo negro y muy decidida en sus movimientos. En ese video aparece robando cinco cuadros de un museo parisino.

—¿Y seguro que es ella? —preguntó Silvia.

—Las imágenes no son excesivamente nítidas.

—Entonces, ¿cómo está tan seguro de que es la misma mujer?

Torralba cogió una fotografía de su maletín.

—Esta instantánea fue tomada en el aeropuerto de Barajas hace tres horas.

Silvia se acercó a la imagen y pudo distinguir en ella un BMW y dentro de él a Álex y a la mujer sospechosa.

—¿Qué hacen juntos?

—Esperaba que usted me lo dijera.

Silvia no entendía nada. Dio un profundo suspiro y pensó que ya era hora de hacer las cosas bien, aunque fuera sólo por una vez. Y le relató a Torralba todo lo sucedido en Zaragoza.

—No debí dejarles marchar en la estación del AVE. Además, la policía de Bruselas está buscando a una mujer que ha estado contactando con grupos que suelen estar relacionados con el mercado negro de obras de arte. Tenemos sospechas de pensar que también podría ser ella —el rostro de Torralba mostró una expresión de resignación—. Esa mujer es muy peligrosa.

—Se presentó por sorpresa, yo no sabía quién era… —explicaba Silvia—: ocurrió todo demasiado rápido, no pude reaccionar.

—Pero… ¿qué quieren exactamente de usted? ¿Por qué todo esto? ¿Los viajes, los secretos? Por favor, cuénteme de una vez la verdad —le rogó Torralba.

Silvia relató toda la historia del manuscrito y los castillos, omitiendo el tema del dinero. El inspector Torralba no salía de su asombro y tuvo que sacar una libreta donde ir tomando notas.

—¿Y dice que se llama Alfred Llul? —El inspector marcó una tecla de su móvil—: Quiero que investigues a un tal Alfred Llul, cuando tengas algo llámame.

Recogió el móvil y dio un trago al cubata.

—¿Qué sabes de él? —preguntó de nuevo.

—Absolutamente nada, sólo que parece obsesionado con ese manuscrito.

Silvia no estaba tranquila, miraba continuamente a un lado y a otro de la plaza. Delante de ella, junto a la entrada de la capilla del Obispo, creyó ver una cara conocida, pero debió ser sólo el efecto de su imaginación.

—¿Qué le sucede?

—Inspector, desde que encontré ese manuscrito no he podido dormir bien. Estaba escondido en la contraportada de un libro del siglo XIX. La cubierta estaba rota, por eso pude encontrarlo, parecía como si quisiese que yo lo descubriera —Silvia suspiró profundamente—. Todo esto es una locura.

—Debería haber acudido antes a la policía. Entonces, ¿no sabe nada más de esa mujer?

—No, dijo que se llamaba Margot, y por su forma de actuar primero pensé que trabajaba para Alfred Llul, luego me desorientó, y finalmente no sé qué pensar. Fue todo tan rápido, apareció aquel tipo y se llevó a Álex —dijo sollozando Silvia.

—Tranquilícese, ahora debemos encontrar a su amigo y a esa mujer.

—¿En serio cree que es peligrosa?

—Sí, esta mañana ha conseguido escaparse de la patrulla secreta que vigilaba el aeropuerto donde aterrizó Álex. Después, incomprensiblemente, se ha saltado la barrera de seguridad de un aparcamiento de IFEMA. Ahora mismo está en busca y captura.

—¿Ha dicho que estaba en el aeropuerto con Álex?

—Sí, eso he dicho. Álex volvía de Portugal.

—¿De Portugal? ¿Y qué hacía allí?

—Hemos llamado a nuestros colegas lusos y, tras comprobar las cámaras de seguridad, hemos descubierto que alquiló un coche y, según el navegador que llevaba, parece ser que fue a una localidad llamada Avis. No sabemos nada más —relató Torralba.

Silvia permaneció pensativa mirando a Torralba.

—¿Sabe si en esa localidad, Avis, hay algún castillo?

—¿Castillo? —preguntó sorprendido el inspector—: Tendría que comprobarlo.

Cogió de nuevo su móvil y volvió a pulsar la misma tecla.

—Escucha, necesito que me digas si en la localidad portuguesa de Avis hay algún castillo, espero. —Pasó un rato hasta que obtuvieron la información—. O sea, que sí, que hay un castillo… y que fue la sede de la Orden Militar de Avis. Gracias. Mira a ver si te pueden mandar las grabaciones de las cámaras de seguridad del castillo, si es que las tiene. —Su colega aún tenía más noticias para él—. ¿Que no existe ningún Alfred Llul en las bases de datos? Eso no puede ser: ¿lo has comprobado bien? ¿Has mirado también en las internacionales? Es imposible, seguid investigando. Ya lo has oído. No hay rastro de ningún Alfred Llul.

—Pero si tiene que ser famoso, debe ser millonario, ¿cómo puede ser que no sepáis quién es?

—¿Estás segura de que ese es su verdadero nombre?

—No… pero… ¡Mierda! —maldijo Silvia.

—Por otra parte, tenías razón, hay un castillo en Avis.

—Álex ha continuado la búsqueda por su cuenta y seguro que ha identificado el sexto símbolo. Ahora ya tiene los seis castillos y sabe el orden de los símbolos.

—¿Cuál será su próximo movimiento?

—No sé, el manuscrito no dice nada más.

Sonó el móvil del inspector.

—Sí, ¿cómo? De acuerdo, ahora mismo salgo —Torralba colgó—. Han encontrado el BMW que conducían Álex y la sospechosa, lo han abandonado cerca de Torija en Guadalajara, han robado una moto. Voy para allí y tú te vienes conmigo, tenemos que seguir hablando.

46
San Juan

Margot conducía una Yamaha de seiscientos cincuenta centímetros cúbicos que acaban de robar cerca de un área de servicio mientras sus dueños se estaban enrollando detrás de unos árboles. El BMW lo habían escondido en un cruce cerca de la autovía para complicar el rastreó a sus posibles perseguidores. Podían haber tomado varias rutas, al norte por la A-2 dirección Zaragoza o dirección Sigüenza, adentrándose en la provincia de Guadalajara. Pero, finalmente, se decidieron a ir al este, por las tierras de la Alcarria y el señorío de Molina. Margot continuó hasta llegar a Cifuentes, allí cambió de dirección, y por una carretera comarcal alcanzó la nacional que llevaba a Molina de Aragón. A lo lejos vieron aparecer las altas torres de sus murallas, con sus sillares rojizos reforzando las esquinas y el castillo coronando la cumbre. Se detuvieron a la entrada del municipio, junto a una de las puertas medievales. Hacía frío, un frío seco, de ese que te limpia los pulmones, el alma, y si no te abrigas bien te puede dejar una semana tirado en la cama con cuarenta de fiebre.

—Esto te gustará, con tanta muralla y tanta torre —comentó Margot nada más quitarse el casco.

—Pues sí, y además lo conozco bien. Hay un hotel con mucho encanto a la salida del pueblo, es un buen lugar para descansar.

—¿Es discreto?

—Sí, no creo que nos busquen por aquí.

—De todas maneras es mejor si escondemos la moto —afirmó Margot.

—De acuerdo, hemos dado una buena vuelta. Nunca adivinaran que estamos en este lugar.

—Utilizas términos absolutos con demasiada ligereza. Será mejor que tengamos cuidado y no nos confiemos.

El hotel era pequeño, se trataba de una casa antigua de piedra que había sido recientemente reformada para albergar el establecimiento. Les atendió una mujer mayor y amable que creyó que era una pareja de enamorados.

—Tengo una habitación que les va a encantar.

—Queremos algo sencillo, no se preocupe —dijo Álex.

—Tiene un jacuzzi…

—Nos la quedamos —contestó rápidamente Margot— ¿tiene una botella de champán?

—Claro que sí.

Álex la miraba con cara de asombro.

—Pero ¿no decías que debíamos tener cuidado y no llamar la atención?

—Es mejor que piense que somos una pareja de novios que un par de extraños que están huyendo de algo —le susurró al oído cuando la mujer fue a por la botella.

Álex asintió con la cabeza, instantes después la responsable del pequeño hotel volvió.

—Perfecto —le dijo sonriente Margot—, muchas gracias.

—¿Les acompaño a la habitación? —preguntó la mujer.

—Si es tan amable… —respondió Margot mientras se acercaba a Álex y le besaba en la mejilla—. Seguro que te gusta, cariño.

—Les va a encantar, créanme.

La habitación era demasiado cursi, pintada en rojo, decorada con unas reproducciones de cuadros de Monet que no pegaban nada en aquel lugar. Eso sí, el jacuzzi era espectacular. Margot se quitó la chaqueta y la camiseta ochentera, debajo llevaba otra camiseta interior negra ajustada que realzaba sus pechos. Álex no pudo evitar fijarse y ella se dio cuenta enseguida.

—¿Pasa algo?

—No, ¿por qué lo preguntas? —acertó a murmurar Álex.

—Por nada. —Margot sabía perfectamente por qué lo decía—. Y ahora, ¿qué hacemos?

—¿Descansar? —preguntó Álex, que seguía un poco aturdido y prefería no mirar cómo Margot se desprendía de las botas y las pulseras.

—¿Y mañana? ¿Adónde vamos? —insistió Margot—. Antes del jaleo en el aparcamiento me dijiste que el último signo tiene que estar también en un castillo.

—Nos falta por encontrar el último.

—Ya, pero ¿cuál?

—Si lo supiera no estaríamos aquí.

—Tienes que saberlo —afirmó Margot—. Sólo necesitas pensarlo tranquilamente, relájate.

—Pero no hay ninguna pista, ninguna descripción —lamentó Álex.

—Lo sé, conozco perfectamente ese manuscrito.

—¿Sí? ¿Y cómo es que lo conoces tan bien? —Álex prácticamente no sabía quién era su compañera. Le había ayudado y por eso estaba con ella, pero no conocía sus intenciones—: ¿Qué pintas tú en todo esto?

—Yo soy tu ángel de la guarda —murmuró asomándose por la puerta del baño y tirando la camiseta interior hacia una silla de madera que había junto a un pequeño escritorio.

—Sí, claro…

—Te intenté prevenir en Zaragoza, te ayudé a llegar a Portugal, hoy te he salvado de la policía y de ese matón, ¿te parece poco?

—Déjate de juegos. ¿Qué quieres, realmente?

—Lo mismo que tú, descubrir el misterio —dijo asomándose de nuevo a la puerta del baño.

—¿Cómo sé que me puedo fiar de ti?

—No lo sabes, igual que yo tampoco sé si puedo fiarme de ti. Descubramos el secreto y ya habrá tiempo de conocernos. Tenemos siete símbolos ordenados y seis castillos. Quizá sus localizaciones nos den una pista. —Margot salió del baño vestida con un albornoz azul.

—Puede ser.

—El primero, el de Calatrava La Nueva, está en la provincia de Ciudad Real, el de Montalbán en Toledo, el de Alcántara en Cáceres, el Alcalá de Xibert en Castellón, el de Clavijo en La Rioja y el de Avis en el Alentejo, en Portugal.

Conforme Margot fue diciendo los nombres y situándolos, Álex fue viendo aparecer ante si los emblemas de las diferentes órdenes militares, y para cuando Margot iba a pronunciar el nombre del último castillo, Álex ya había descubierto la coincidencia que tenían todos ellos.

—¡Joder!

—¿Qué pasa?

—¡Joder, joder, joder!

Los ojos de Álex brillaban y su rostro mostraba gran excitación.

—¿Pasa algo? —Margot no entendía la reacción—, ¿has descubierto algo?

—¿No te das cuenta?

—¿De qué? ¿Me vas a decir qué pasa? —preguntó mientras se sentaba en los pies de la cama.

—Los castillos, lo importante no es su ubicación, sino sus dueños.

—¿Dueños?

—Sí, sus dueños actuales no, los originales. ¡Las diferentes órdenes militares!

Se hizo un gran silencio, mientras Margot procesaba lo que acaba de oír y Álex se aseguraba de que su teoría tenía sentido.

—Calatravos, Templarios, Alcántara, Montesa, Santiago y Avis —Álex estaba emocionado—, seis órdenes militares distintas, ¡ésa tiene que ser la clave!

—Quizá. —Margot compartía la excitación—. ¿Y qué quiere decir?

—Pues, posiblemente, que el castillo que falta también pertenezca a una orden militar.

—¿A cuál?

—No estoy seguro… pero quizás a la única importante que falta en esa relación. ¡La Orden de San Juan!

—¡Claro! Eres mucho mejor de lo que yo creía —confesó Margot visiblemente emocionada—. Entonces tenemos que buscar un castillo sanjuanista, pero ¿cuál?

—No sé, hay muchos, era una de las órdenes militares con más relevancia, con multitud de posesiones, además heredaron muchos de los castillos templarios cuando estos desaparecieron. Con esa pista no basta, necesitamos algo más.

—¿El qué? Ya no tenemos más información, no hay descripciones, sólo tenemos el séptimo símbolo, el que debería estar en ese castillo…

—¡Eso es! No tenemos el castillo, pero sí el símbolo —Álex lo tenía claro—. En esta ocasión funciona al revés, sabemos cuál es el símbolo, por lo que tenemos que buscar el castillo donde aparece ese símbolo.

—¡Exacto! —exclamó Margot—: Pero… eso tiene que ser muy complicado, ¿o acaso existe un catálogo de marcas de cantero que nos diga en qué castillo se ubican?

—¡Ojala! Pero me temo que no.

—Entonces, ¿estamos cómo antes?

—Ni mucho menos, sabemos que se trata un castillo sanjuanista y que en sus paredes tiene que estar tallada la marca de la cruz y la estrella. Sé perfectamente quién puede echarnos una mano. Déjame tu móvil.

Margot se lo dio dubitativa y Álex marcó un número que conocía de memoria.

—No contesta —murmuró Álex.

—¿A quién llamas?

—A Antonio, un amigo y un experto en románico. Pero… no tenemos suerte, no hay manera de que conteste.

—¿No puedes llamar a nadie más?

—A nadie como Antonio. Seguro que él puede ayudarnos.

Álex volvió a marcar el número, esta vez sí respondió alguien al otro lado.

—Antonio, sí, soy Álex, necesito consultarte una cosa. Mira, estoy buscando un castillo sanjuanista donde aparece una marca de cantero que es una estrella unida a una cruz, ¿te suena de algo? —Álex continuó escuchando a su interlocutor, Antonio Palacín—. Sí, una estrella unida a una cruz, es un símbolo muy peculiar, he pensado que quizá tú lo podrías identificar.

Margot permanecía a la escucha, expectante.

—Vale, llámame a este número cuando sepas algo.

—¿Y? —preguntó impaciente Margot.

—Bueno, dice que le demos tiempo, tiene que consultarlo.

La espera se hizo larga, Margot fue al jacuzzi y abrió el grifo, buscó por el baño y encontró unas sales que dejó caer en el fondo de la bañera, mientras Álex no dejaba de mirarla y se ponía todavía más nervioso de lo que ya estaba por culpa de la espera.

—¿Crees que ese amigo tuyo nos ayudará?

—Espero que sí, es el único que se me ocurre que puede ser capaz de saberlo —respondió Álex algo contrariado—. Buscar una determinada marca de cantero en un castillo es difícil, pero posible. Cosas más complicadas he tenido que investigar.

—¿Sí? —interrumpió Margot—: ¿Cuáles?

—Hay ocasiones que tienes que leer los restos de un edificio, un castillo en mi caso, como si fuera un puzle, un rompecabezas de cientos de años, que forzosamente ha sufrido transformaciones. Al principio no sueles ver nada, pero las piedras siempre te dicen algo, sólo hay que fijarse lo suficiente. No basta con ver, hay que mirar.

—¿Como con las marcas de cantero?

—Exacto, las marcas son uno de los pequeños detalles que puedes encontrar en una construcción medieval, pero hay otros. Por ejemplo, los sillares: estos bloques de piedra trabajados, según su forma, su disposición, la manera en que han sido tallados. Todos esos detalles nos están diciendo algo —Álex había conseguido atraer la curiosidad de su acompañante—: si se ha utilizado mucha o poca argamasa para unirlos, el material con el que están hechos, la alineación.

—Sí que eres bueno en esto. Puede que seas capaz de dar con una explicación para tanto misterio. —Margot se llevó la mano derecha a su cabeza y jugó con un mechón de su pelo—. ¿Qué crees que encontrarás cuando des con el último símbolo?

—No lo sé.

—Has estado buscándolos por media España, incluso en el extranjero, ¿y no te has parado a preguntarte qué pasará cuando des con el último?

—No he tenido tiempo, ha pasado todo tan rápido que no he podido plantearme esa pregunta.

—Pues plantéatela, ¿qué ocurrirá cuando halles el símbolo de la estrella y la cruz en el último castillo?

—¿Cómo voy a saberlo? ¿Crees qué sé lo que estamos buscando? Yo me limito a descifrar los castillos y a encontrar las marcas, nada más.

—¿Y por qué lo haces? —preguntó Margot desafiante—. Sí, ¿por qué? ¿Por qué arriesgas tu vida por algo que no sabes qué es?

—No lo sé, pero siento que debo hacerlo.

—Joder, ¿un sentimental? Tú sabes, tan bien como yo, que algo sucederá. Esos símbolos son una especie de clave o señal: cuando demos con el último, un secreto que lleva oculto siglos saldrá a la luz, y por las molestias que se dieron en ocultarlo tiene que ser grande, muy grande.

—¿Y qué es? Haces muchas preguntas pero pareces tener más respuestas que yo. Llul tiene más información y tú trabajabas para él, así que dime lo que sabes, ¿qué ocurrirá?

—No lo sé.

—¿Cómo?

—¡Que no tengo ni idea! Llul no decía nunca nada sobre este tema, pero era lo que más le importaba en su vida, así que tiene que ser realmente extraordinario, créeme.

—¿Por qué trabajas para él?

—«Trabajaba» —puntualizó Margot.

—Y, bien. ¿Por qué trabajabas para él? —insistió Álex—: ¿Tanto te pagaba?

—Sí que me daba mucho dinero, pero no es por eso.

—Explícate.

—No puedes decidir cuándo dejas de trabajar para él, no depende de ti —Margot parecía mostrarse sensible y vulnerable por primera vez—. Toda la gente que trabajaba para Llul es especial.

—¿Especial? ¿En qué sentido?

—En muchos —respondió con preocupación en su mirada la mujer—. Por ejemplo, Albert.

—¿Quién es ese?

—La sombra que os ha vigilado todo este tiempo. Pues bien, ese tipo es increíblemente elástico y fuerte, parece casi inhumano. Yo le he visto hacer cosas que parecen imposibles.

—Te creo.

—No sé exactamente cómo empezó a trabajar para Llul, pero sé que ya tenía esas cualidades desde muy pequeño. Sus padres le tenían miedo, porque era incontrolable, y terminó en un circo. Llul lo acogió y potenció sus habilidades. —Margot cogió aire y dio un gran suspiro—. Durante los años que llevo con él he visto pasar muchas personas con algún tipo de don. Llul los busca y los recluta. Pero realmente lo que hace es utilizarlos, y cuando dejan de servirle se deshace de ellos. Ahora está detrás de un ladrón de obras de arte, el mejor de toda Europa. Pero parece ser que se está resistiendo. Los trucos de Llul no le parecen funcionar esta vez.

—¿Y tú? —preguntó Álex intrigado—: Dices que todos los que trabajan para él tienen un don, una habilidad. ¿Cuál es la tuya?

Permaneció en silencio mientras Álex clavaba su mirada en las pupilas ausentes de Margot.

Sonó el móvil. Álex tardó en reaccionar, pero finalmente lo cogió al ver de dónde provenía la llamada.

—Dime, Antonio, ¿qué tienes? ¿Cómo? —Álex estaba muy nervioso—: Necesito que la encuentres. Ya sé que es difícil, por eso te lo pido a ti. Es una marca poco frecuente; si está en un castillo, alguno de los expertos que conoces la habrá visto y la recordará. Gracias.

—¿Nada? —preguntó Margot.

—Por ahora no —respondió preocupado—. Como te intentaba decir antes, encontrar una marca en un castillo es complicado, pero buscar un castillo donde aparece una marca es como buscar una aguja en un pajar.

—Nadie dijo que fuera a ser fácil. Quizá yo pueda ayudarte.

Margot fue hacia su pequeña mochila y extrajo de su interior un iPad. Lo apoyó sobre el escritorio de la habitación y tecleó una clave de seguridad y en pocos instantes estaba conectada a internet.

—Busquemos ese símbolo —afirmó Margot—. Marca de cantero, estrella unida a una cruz.

—¿Aparece algo?

—Nada —respondió Margot que no dejaba de teclear en el diminuto ordenador—, por ahora.

—No te ofendas, pero dudo que encuentres nada en internet —advirtió en tono muy suave Álex—. Por suerte hay cosas que todavía no están ahí.

—Tú eres bueno en lo tuyo, déjame a mí que pruebe con mis medios.

Margot estuvo un cuarto de hora tecleando combinaciones de palabras, visitando bases de datos e incluso programó un pequeño motor de búsqueda. Pero no encontró nada.

—Es imposible —murmuró Margot—. Tenías razón, hay cosas que todavía no están en la red.

—Es sólo cuestión de tiempo.

Margot cerró el iPad y volvió a recogerlo en su mochila. Entonces sonó el móvil de Álex.

—¿Estás seguro? —preguntó ansioso Álex—. Mil gracias, te debo una muy grande, de verdad. Un abrazo.

Cuando colgó se volvió excitado buscando a Margot, pero no la encontró.

—¿Cómo ha ido? —Margot apareció con dos copas de champán en las manos y le ofreció una a Álex—. ¿Tenemos algo?

—Es un símbolo especial, me llamó la atención desde el primer momento. Una estrella unida a una cruz, estaba seguro de que tenía algún significado —murmuró Álex—. Pero lo importante es que no es nada frecuente. Antonio ha consultado un trabajo sobre marcas de cantero y, ¡bingo!, está ese símbolo; por lo visto sólo aparece en dos castillos en toda Europa, uno está en Francia, y el otro…

—¿Dónde? ¿En España?

—En Teruel, en el interior del castillo de Mora de Rubielos, fortaleza ordenada construir por don Juan Fernández de Heredia.

—Entonces es de un noble, no de una orden militar —señaló Margot.

—Gran maestre de la Orden de Rodas… uno de los numerosos nombres con los que se conoce la Orden de San Juan: Malta, Hospitalarios o Rodas. —Álex dio un trago a la copa—. Ese es nuestro castillo.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

—Entonces tenemos que celebrarlo.

Margot se levantó de la silla y se desabrochó el albornoz, el cual se deslizó suavemente por sus largas piernas hasta caer al suelo ante la cara de asombro de su compañero. A continuación, se dio la vuelta y fue al jacuzzi. Allí, de espaldas a Álex, se desabrochó el sujetador negro y se deshizo del tanga del mismo color, arrojándolos al suelo.

—¿No piensas bañarte? El agua está caliente.

—No es lo único caliente —murmuró Álex.

Él no sabía qué hacer, aquella mujer salida de la nada y que apenas conocía le estaba volviendo loco. Sabía perfectamente que ni él ni ningún otro hombre, ni quizá muchas mujeres, podrían haber rechazado aquella tentadora invitación.

47
Mora de Rubielos

Dónde estarás esta noche,

dónde va a ser el fiestón,

dónde estarás esta noche,

mientras te hago esta canción,

siempre con prisa por algo,

siempre a contrarreloj,

siempre planeando el cambio,

siempre sin frenos Margot […]

Margot, Pereza

Acostumbrado a la ciudad, aquella mañana le despertó el silencio. Cuando se dio la vuelta encontró una infinita espalda desnuda que parecía no terminar nunca. El pelo negro destacaba entre las sábanas blancas de la cama del hotel, parecía tener vida propia y poder atraparte en cualquier momento. Un fino rayo de luz se colaba por la ventana y atravesaba la habitación hasta llegar al baño. Ya no podía dormirse y se quedó mirando al techo pensando en muchas cosas, pero sobre todo en dos, una parecía lejos de allí, quizá no volviera a verla nunca. La otra estaba a su lado y ahora le miraba con sus turbadores ojos negros.

—Duermes poco.

—Lo suficiente —respondió Álex—. Tú también te has despertado temprano.

—Tenemos algo importante que encontrar, ¿recuerdas?

—¿Crees que hoy acabará todo? —preguntó Álex.

—Sí, claro que sí. Pero debemos tener cuidado, el destino siempre juega con ventaja y puede prepararnos alguna sorpresa.

—No soy muy amigo del destino, prefiero forjarme yo mismo el mío —puntualizó Álex.

—¿Dónde está el mapa?

—En el escritorio.

Álex se levantó de manera poco ágil, el sueño todavía pesaba en su cuerpo. Alcanzó el mapa y encendió la lámpara de la mesilla de noche.

—Desde Molina de Aragón no estamos lejos de Mora de Rubielos, un par de horas, quizá menos. Podemos entrar en la provincia de Teruel e ir hasta la Autovía Mudéjar —explicó Álex de manera muy seria.

—No, prefiero ir por carretera.

—¿Por qué? —preguntó Álex que seguía ojeando el mapa.

—Será más fácil pasar desapercibidos.

Margot se levantó desnuda de la cama y se dirigió al baño, sorteando las almohadas que llenaban el suelo, restos de la batalla que se había vivido durante la noche en el jacuzzi, la cama y otras partes de la habitación.

—Tardaremos más y no sé exactamente cuál sería la ruta a tomar —apuntó Álex.

—Nadie dijo que fuera a ser fácil —dijo Margot mientras estiraba los brazos.

El hombre de los castillos volvió a dibujar una ruta imaginaria sobre el mapa, intentando unir su ubicación actual con Mora de Rubielos a través de carreteras secundarias.

—Entonces debemos ir hacia Albarracín, pasando por Ojos Negros y siguiendo la vieja ruta del tren de las minas. Después seguiremos en dirección a Villel, cruzando el Turia al sur de Teruel y subiendo cerca de la estación de esquí de Javalambre, así llegaremos hasta la autovía, justamente a la altura del desvío a Mora de Rubielos, por lo que sólo la cruzaremos.

—Conoces bien la zona —afirmó Margot desde el lavabo.

—Un poco.

—No me lo digas, hay algún castillo —afirmó asomándose por la puerta del baño.

Álex sonrió.

—Peracense —dijo en un tono muy solemne.

—¿Tan importante es?

—Ya lo comprobarás.

—No tenemos tiempo de detenernos.

—No hará falta, ya lo verás, créeme.

—¿No vienes?

—Creía que no teníamos tiempo.

—Para esto siempre hay tiempo.

Álex se incorporó y se dirigió hasta donde estaba Margot, la cogió por la cintura y sintió la suavidad de su piel, sus senos chocaron contra su pecho y sus ojos se perdieron dentro de sus pupilas. Margot lo empujó, Álex la cogió por las muñecas y ella se revolvió. Sin dejar de mirarle fue echándose hacia atrás, hasta apoyar su espalda con la pared. No dejó ni un instante de mirar a Álex de forma turbadora.

Entonces Margot acercó sus labios a su oído, acariciando con las manos su abdomen. A continuación, se aproximó más a él y Álex notó el peso de sus pechos. Su pierna derecha no encontró donde apoyarse, porque Margot había puesto su pie detrás de su tobillo, perdió el equilibrio y cayó sobre las almohadas con Margot encima suyo, que le susurró suavemente unas tentadoras palabras al oído.

Una hora después, Margot conducía la Yamaha camino de Ojos Negros, con Álex agarrado a su cintura y una cara de haber visitado el cielo antes de tiempo. Siguiendo las indicaciones de Álex, cruzaron el valle del río Jiloca, en la zona más occidental de la provincia de Teruel. En Ojos Negros siguieron por la carretera, paralela a la vieja vía del tren, ya abandonada, hasta llegar al pueblo de Peracense. Allí atravesaron las vías, y cuando Margot levantó la visera de su casco vio unas extrañas formaciones rocosas de un inusual color rojizo. Sobre la mayor de ellas, ocupando la totalidad de su alargada cima, en un paraje que parecía sacado de una novela ambientada en la Edad Media, admiró el todopoderoso castillo de Peracense. Suspendido entre las rocas y construido con piedras del mismo color rojizo, en su zona más alta parecía adivinarse una escalera volada al exterior que llevaba a una gran torre rectangular.

—Tenías razón, es imposible no verlo.

—Lo sé —dijo Álex, que seguía agarrado a la cintura de la conductora aunque estaban parados—, es uno de los castillos más espectaculares de Europa. Y está aquí, escondido, en una de las provincias menos conocidas de España, oculto de turistas y visitantes.

—Parece el último refugió de otra época, un lugar de otro tiempo —apuntó Margot.

Siguieron por el trayecto descrito por Álex, pasaron cerca de Albarracín, la antigua taifa musulmana, el reino independiente más pequeño de la Edad Media y, sin embargo, una de las taifas que más tiempo resistió el avance cristiano. Después, siguieron dirección Villel, donde un gran torreón vigilaba el desfiladero del río Turia, que nacía a pocos kilómetros de allí, en la ciudad de Teruel, con la unión de los ríos Guadalaviar y Alfambra. Cruzaron el Turia hacia Valacloche y desde allí dirección a las pistas de esquí de Javalambre. En una hora habían llegado a la autovía, la cual simplemente cruzaron para continuar por Puebla de Valverde. Habían atravesado toda la provincia de Teruel de oeste a este, y habían bajado hasta la parte sur, casi en el límite con Castellón. Estaban en las estribaciones del Maestrazgo, un territorio montañoso, árido y aislado, un lugar que se había prestado a ser escenario de grandes batallas desde el inicio de los tiempos. Frontera en la Edad Media del reino de Aragón y del de Valencia; lugar donde el Cid vivió algunas de sus mayores aventuras; dominios del general Cabrera, el Tigre del Maestrazgo, durante las guerras carlistas, y escenario de crueles batallas en la Guerra Civil. Teruel había sido la única capital de provincia tomada por los republicanos. Un lugar plagado de castillos, la mayoría arruinados y olvidados.

—Estamos cerca del Maestrazgo.

—¿Tiene algún significado? —preguntó Margot mientras seguía conduciendo.

—Sí, fue una zona repoblada y defendida por las órdenes militares, sobre todo de los templarios, su topónimo deriva de la palabra «maestre».

Pronto llegaron a Mora de Rubielos. Margot entró en el municipio conduciendo la moto y se dirigió hacia la gran mole del castillo que estaba en el otro extremo del pueblo. Aparcó justo frente a la muralla que defendía la entrada principal y se quitó el casco.

—Así que… ¿éste es el castillo de Mora de Rubielos?

—¿Qué te parece?

—Enorme, aquella torre en el otro lado es fantástica.

—Sí, es impresionante, antes se llamaba Mora de Aragón. Es famosa por una peculiaridad de su nombre. —Álex intentaba llamar la atención de Margot, pero ella se mostraba indiferente—. Puede deletrearse en tres sentidos diferentes: Mora, Amor y Roma.

—¿Consigues ligar así con alguien?

Álex sonrió, pero para entonces algo había captado su atención.

—¡Dios mío!

—¿Qué ocurre?

—Fíjate en los sillares de los muros —señaló con su mano derecha—, todos tienen marcas de cantero, absolutamente todos.

A Margot le costó reconocer el mérito de su acompañante, pero parecía que Álex estaba en lo cierto. Además de unos gruesos muros, compactos y realizados con grandes sillares bien trabajados, todos tenían diversos símbolos tallados. Margot no conseguía encontrar alguno que no estuviera marcado.

—Pero… esto, ¿es normal?

—No, no lo es —Álex examinaba la torre de la esquina concienzudamente—, tuvieron que trabajar muchos canteros distintos. Sin duda este castillo se hizo con muchos recursos, la construcción es sólida y debió costar una fortuna. Todos los sillares tienen marcas de cantero, nunca había visto nada así.

—¿Cómo vamos a encontrar la estrella y la cruz?

—Llamaré a Antonio Palacín, quizás él sepa en qué parte del castillo se encuentra esa marca —Álex lo intentó varias veces, pero su amigo no contestó—. No sé dónde estará este hombre. Demos la vuelta al castillo.

Llegaron a la parte norte, donde se encontraba la entrada original de la fortaleza, protegida por un muro escavado en la roca, tres torres y varios matacanes. Rodeando la torre de la esquina más al sur llegaron al puente sobre el foso que llevaba hasta la puerta donde había un escudo con siete castillos. A la derecha estaba la zona mejor protegida de toda la fortaleza, con un poderoso torreón que parecía tener una planta octogonal y varios matacanes. Además, en ese punto el foso alcanzaba su mayor profundidad. Desde allí se veía la parte alta de la población, con un cerro coronado por dos grandes torreones unidos por una muralla, sin duda sólo parte de la que debió rodear a la villa en época medieval.

—Todos los sillares siguen teniendo marcas de cantero, no va a ser nada fácil. —Álex volvió a intentar localizar a Antonio Palacín—. Nada, no contesta.

—¿Entramos?

—Sí, pero esta puerta está cerrada. Volvamos al inicio, allí debe haber otro acceso más moderno —sugirió Álex.

Así fue, subieron por una pequeña cuesta entre una primera muralla que protegía la entrada, rasgada por saeteras en forma de cruz, y los gruesos muros del edificio del castillo. Cruzaron la puerta que daba a una zona abovedada donde había una rudimentaria mesa de madera, algunas vitrinas con material para turistas y unos capiteles junto a un escudo, nuevamente con siete castillos tallados. En la mesa, dos mujeres de cierta edad, de pequeña estatura y vestidas con colores oscuros vigilaron todos sus pasos.

—Buenas tardes, queríamos visitar el castillo.

—Hola, son dos euros por persona.

Mientras Álex buscaba alguna moneda en sus bolsillos, Margot se acercaba a las dos mujeres.

—¿Tienen algún folleto?

Parecían hermanas, tenían un gran parecido físico y lo único que las diferenciaba era que la que atendió a Margot llevaba un pequeño broche en forma de cruz de Malta en la solapa de la chaquetilla. Esa misma mujer sacó dos folletos alargados de uno de los cajones de la mesa y se los ofreció a Margot.

—Gracias. ¿Podría decirme de qué año es el castillo?

—Por supuesto, Mora fue reconquistada en 1171 por el rey Alfonso II de Aragón. El propio arcángel san Miguel se apareció al rey y a sus ejércitos durante el asedio a la fortaleza musulmana para infundirles valor y conquistar Mora —respondió amablemente la mujer del broche.

—San Miguel es el patrón del pueblo —añadió la otra mujer.

—Muchas gracias —sonrió Margot, algo nada usual en ella.

—Fue construido por don Juan Fernández de Heredia —prosiguió diciendo la primera mujer.

—¿Quién era ese personaje? —preguntó Margot intrigada.

—Fue uno de los más importantes caballeros del siglo XIV en toda Europa. Era aragonés, un gran humanista, escribió importantes obras literarias y fue el primero en intentar recopilar la historia del mundo civilizado hasta su época, y además llegó a ser un excelente político —contestó la otra.

—Sí, pero también fue un valiente soldado y un buen católico, siendo consejero de los reyes de Aragón y del papa —añadió la mujer del broche—, fue gran maestre de la Orden de San Juan de Jerusalén, también llamada del Hospital y, actualmente, de Malta. Él ordenó reconstruir el castillo, una vez que los templarios desaparecieron. Para ello trajo a maestros europeos, y esa es la razón por la cual esta fortaleza no se parece al resto de castillos de la zona.

—Cierto, nuestro castillo se parece a algunos del Mediterráneo, dicen que tiene similitudes con la corte de los papas en Avignon —explicó la otra mujer.

Las explicaciones parecían una competición entre las dos señoras por demostrar quién sabía más.

—Pero no todo lo que dicen de él es bueno —añadió la mujer del broche.

—¿Por qué? —preguntó Álex uniéndose a la conversación.

Las mujeres miraron a un lado y a otro por si alguien las estaba escuchando. La mujer del broche se acercó más a los dos visitantes y empezó a hablar en voz baja, en tono confidencial.

—Dicen que no cumplía con sus obligaciones de gran maestre, no respetaba el voto de castidad, ni de pobreza…

—Ni todos los mandamientos —remató la señora que ya había cobrado las entradas a Álex.

—Es verdad, además se dice que era un poco brujo.

—¿Brujo? —comentó extrañado Álex.

—Sí, que tenía conocimientos mágicos, esotéricos —murmuró la mujer del broche con un aire misterioso.

—Se dicen muchas cosas de él. Sin duda alguna fue un gran personaje —Álex ya se había cansado de escuchar a las dos señoras—: ¿Por dónde empieza la visita?

—Por el patio, vayan a la derecha. Los pisos de arriba están cerrados, así que no pueden subir. Y al final hay un museo etnográfico —contestó la mujer del broche.

—Gracias. Vamos, Margot.

Los dos salieron al gran patio cuadrangular, en forma de claustro, que estaba rodeado de una hermosa arquería de arcos apuntados en la planta baja. En el piso superior se disponía otra arquería, aunque sólo en dos de los lados y, esta vez, estaba formada por arcos de medio punto. Entraron en la primera sala a la izquierda. Tal como les habían indicado, se trataba de una capilla con ausencia de decoración, con una bóveda de crucería pintada de blanco, en cuya clave resaltaba el mismo escudo con los siete castillos que habían visto en la entrada.

—Es curioso que este sea el séptimo castillo y en él haya un escudo con siete castillos, parece que fuera una señal.

—¡Mira las paredes! —gritó Margot, quien se sorprendió de la estupenda acústica que tenía aquel lugar—, ¡son marcas! ¡Marcas de cantero! Están por todas partes…

La voz de Margot rebotaba por aquellas paredes, resonando durante varios segundos en el espacio.

—Qué lugar más interesante, la acústica es verdaderamente maravillosa —Álex estaba hipnotizado por aquel lugar—. Y tienes razón, todos los sillares están marcados.

—¿Entonces?

—Sigamos investigando. —Algo llamó su atención más incluso que las marcas y la acústica—: ¿Qué es eso?

—¿El qué?

—Ese agujero en el suelo, frente al altar —Álex se situó sobre él—, es muy grande.

—Lo suficiente para que pase un hombre —señaló Margot.

—Es verdad, parece que se comunica con los pisos inferiores, puede ser que…

—¿Qué estás pensando?

—No estoy seguro, pero un orificio así, enfrente del altar, sólo puede servir para una cosa.

—¿Para qué?

—Para descender hasta una cámara subterránea los cadáveres de los fallecidos después de la misa fúnebre, y así enterrarlos en la cripta. Debían ser forzosamente monjes del castillo los que descendían por aquí, para poder tener el honor de ser enterrados entre estos muros.

—En serio, ¿los bajaban por ahí? —preguntó Margot asomándose al orificio.

—Es sólo una teoría, continuemos.

Abandonaron la capilla y llegaron a una escalera de caracol que descendía a los subterráneos. Había poca luz.

—En el folleto dice que esta escalera estuvo oculta durante muchos años —comentó Margot, que encabezó el descenso por la escalera que se retorcía alrededor de sí misma, creando una sensación de ahogo mientras descendían. Así llegaron una enorme sala abovedada—. Es inmensa, ¿cuánto mide?

—No sé, veinte, treinta metros de largo —respondió Álex—. Los arcos que sujetan la bóveda de cañón también son de sillería.

—¡Y todos los sillares con marcas de cantero!

Avanzaron por la sala, que estaba completamente vacía, hasta el final. Allí la bóveda terminaba con un arco apuntado y se iniciaba un espacio abierto, un gran balcón desde donde se veía perfectamente el piso inferior. En él se adivinaba otra gran sala, incluso de mayor longitud, y en su extremo había una puerta en arco de medio punto. Volvieron atrás y siguieron bajando por la escalera de caracol hasta ese segundo sótano. Efectivamente, allí había otra gran sala abovedada similar a la anterior, pero más larga y misteriosa. Estaba iluminada desde el suelo por una fila de luces a cada lado que parecía indicar el camino a seguir. Ambos avanzaron por la inmensidad de aquel espacio vacío.

—Qué lugar más curioso —comentó Margot al llegar al final de la sala y ver desde allí la superior.

—Va a ser difícil que encontremos algo aquí —apuntó Álex.

—Nunca se sabe.

Al decir esto, Margot se percató de que algo inquietaba a su compañero.

—¿Sucede algo?

—Me pareció haber visto una sombra —dijo contrariado.

—¿Sí? No te preocupes, no puede ser el secuaz de Llul —dijo Margot totalmente tranquila—. Como mucho sería la policía, pero lo dudo.

A continuación oyeron un ruido en la escalera de caracol.

—¿Y eso?

—Escóndete —ordenó Margot.

—Pero…

—Hazme caso, déjame esto a mí. —Margot sacó un largo cuchillo que tenía escondido en la parte posterior de su bota, el filo del arma brillaba en la oscuridad—. Silencio.

Durante unos segundos no se oyó nada, como si aquellos gruesos muros pudieran aislarles del resto del mundo. Entonces Margot vio avanzar una sombra, penetrando por la puerta, anticipo de una visita inesperada. Margot flexionó sus piernas e inclinó su brazo hacia atrás dejando ver la hoja del cuchillo que se disponía a lanzar a gran distancia. Pero una luz la cegó.

—Hola —saludaron desde la puerta.

Era una pareja de turistas, un hombre mayor con una chaqueta verde muy llamativa y una mujer rubia de poca estatura. Se asomaron a la gran sala e hicieron un par de fotografías más. Después se marcharon.

—Tranquila Margot, no estamos solos. Hay turistas.

—¡Mierda!

—¿Por qué llevas ese cuchillo?

—¿Tú qué crees? —respondió de malos modos.

—De acuerdo, tú sabrás. Investiguemos la siguiente sala —Margot le siguió—. Ahora debemos estar en la base de la torre que defiende la puerta por donde hemos entrado desde el oeste.

La sala era pequeña y estaba completamente vacía, en forma de cubo de unos tres metros escasos de lado.

—Ésta parece la parte más antigua del castillo —comentó Margot.

—Sí —respondió Álex sorprendido.

—Se nota porque hace más frío —explicó Margot—, hemos descendido mucho para llegar hasta aquí.

—Es curioso, las mujeres de la entrada han nombrado a san Miguel. Este arcángel es el encargado de pesar en la balanza del Bien y del Mal a todas las almas antes de que se tome la decisión de si deben entrar en el Reino de los Cielos, o descender a lo profundo de los Infiernos.

—¿Y…?

—Parece que nosotros hubiéramos descendido a los infiernos —afirmó Álex mientras examinaba el muro de la base del torreón.

—Quizá lo hayamos hecho —continuo Margot, que se había quedado mirando la parte superior de la celda—: ¿Qué es eso?

—¿El qué?

—Eso… no sé… esa zona del muro, es algo extraña.

—¡Joder! —exclamó Álex.

—¿Qué es?

—Es un triángulo equilátero y está apuntando al techo —describió Álex.

—Ya veo que tiene forma de triángulo, pero ¿qué significa?

—Es un símbolo esotérico, sale en muchas películas, ya que es el que aparece en los billetes de un dólar de Estados Unidos. Estamos en la cripta, la sala que se comunica con el altar por el orificio que hemos visto al principio —Álex estaba nervioso—. Ese triángulo no tiene ninguna función constructiva, pero no es casual. Tiene un porqué.

—Fíjate bien, tiene una forma extraña.

—Sí, parece que le faltara la parte del vértice, como si en ese lugar debiera haber una pieza que coronara el triángulo —pensó unos segundos lo que iba a decir—, y posiblemente falte una pieza. Una que tuviera algo que la hiciera singular, no en vano ha pasado setecientos años desde que se construyó este castillo. Estamos en una sala especial, no es una simple cripta, aquí se celebraba algún tipo de ritual o de ceremonia.

—El folleto dice que, efectivamente, es una cripta que era utilizada por los frailes franciscanos para preparar a sus momias, pero que se retiraron todos los restos en una restauración de los años setenta —leyó Margot.

—Sí, pero los franciscanos no construyeron este castillo. Me temo que esta era una antigua cámara ritual, aunque luego se usara para otros menesteres.

48
Santa María

El sonido del móvil de Alfred Llul resonó en la nave de la iglesia. El millonario sacó su teléfono de la chaqueta y contestó:

—Sí. ¿Qué ocurre? —Llul escuchó pausadamente la respuesta desde el otro lado de la línea—: ¿Cuánto tardarás en llegar?

Mientras, Svak intentaba imaginar qué iban a encontrar en el castillo. Si sus sospechas eran ciertas, el símbolo estaría tallado en alguna parte de la fortaleza. Pero tenía cierto temor acerca de lo que sucedería en el momento en que lo encontraran.

—¿Qué sabes de ella? —Lo que quiera que escuchó Llul a través del móvil no le gustó lo más mínimo. Sus ojos se hincharon y se inyectaron de sangre, bajó la mirada y soltó un gruñido—: ¿Cómo es eso posible? ¡Me da igual!

Svak se volvió preocupado por el gritó que retumbó en todos los muros del templo y atrajo la atención de los escasos parroquianos que allí había. Cuando miró a Alfred Llul se asustó ante la expresión de su rostro. A continuación, observó la escultura de san Miguel que había en una de las capillas de la iglesia, y creyó ver la misma expresión de terror en el rostro del demonio que luchaba con el arcángel.

—No la mates, la quiero con vida. A ella no se te ocurra hacerle daño, ¿entiendes? Y llega lo antes posible, te necesito.

Después de guardar de nuevo el móvil en su chaqueta, hizo un gesto a Svak para que le siguiera al altar de la iglesia. No había mucha gente. Una mujer limpiando una imagen de un santo en una capilla lateral y otras dos sentadas en uno de los primeros bancos de la nave. Llul levantó la vista hacia la bóveda de cañón apuntado que cerraba el templo. A continuación, caminó por el pasillo central de la nave, entre las filas de bancos perfectamente alineadas, con Svak tras él.

—¿Por qué está tan seguro de que es en esta fortaleza? —preguntó Alfred Llul.

—He investigado los castillos sanjuanistas y éste, en particular, es famoso por sus marcas de cantero.

—¿Sólo por eso?

—Entre otras cosas. Por ejemplo, existe un estudio reciente que intentó aplicar un algoritmo matemático a la distribución de estas marcas.

—Interesante. ¿Y obtuvo alguna conclusión coherente?

—En base a su distribución pretendía establecer las diferentes fases constructivas. Hay marcas de cantero en sus muros que sólo aparecen en este castillo y en la casa papal de Avignon. Además, perteneció a don Juan Fernández de Heredia y, anteriormente, a los templarios —explicó Svak—. Pero ¿qué hacemos aquí? ¿Por qué no entramos al castillo?

—Usted nunca me defrauda. Tiene una facilidad innata para procesar la información, pero es impaciente. Todavía es pronto para ir al castillo, estamos aún dentro del horario de visitas, ahora mismo puede haber turistas en su interior. Esperaremos a que se haga más tarde —Alfred Llul se detuvo frente al altar de la Colegiata de Santa María en Mora de Rubielos—. ¿Qué le parece esta iglesia?

—Esplendida, gótica, del siglo XIV…

—No la analice desde el punto de vista histórico —criticó Alfred Llul—, obsérvela y dígame qué le llama la atención.

—Tiene una única nave, y quizá lo más llamativo sea el altar.

—¿Por qué?

—Por el arco ligeramente apuntado donde hay tres figuras de piedra que no se distinguen demasiado —ambos se acercaron más al altar—. Una parece representar a Jesús crucificado, acompañado a su derecha por la Virgen y a la izquierda por una imagen que parece representar a María Magdalena.

—Muy bien —comentó en voz baja Alfred Llul—. Una vez me dijo que usted no creía en Dios.

—Así es.

—Si no existe Dios, ningún dios, si sólo nos limitamos a genes y ADN, entonces cualquier cosa es posible. Es como si todos pudiéramos llegar a ser Dios. Dentro de poco tiempo, con la genética y la ciencia se podrán eliminar enfermedades antes de que lleguemos a nacer. Incluso se podrán realizar cambios en personas ya adultas, alterando su ADN. No será necesario nacer rubio, podremos cambiar nuestra genética con cuarenta años y ser rubios. ¿Se imagina? Eso es sólo un ejemplo, podremos hacer cualquier cosa. Porque si Dios no existe todo es posible, porque somos nosotros lo que nos convertimos en nuestros propios dioses, nos liberamos de un ser superior que toma las decisiones por nosotros. Podemos elegir el futuro y el presente, convertirnos en lo que deseemos. Sólo necesitamos los conocimientos que, sin duda, iremos adquiriendo con el tiempo.

—Viviremos más y mejor, sin duda, pero ¿qué tiene eso que ver con Dios?

—¿No se da cuenta? ¡Podremos ser inmortales! ¡Y mucho más!

—Eso es imposible.

—Qué equivocado está, señor Svak —musitó Llul—. Algunos de los más importantes expertos en genética del mundo ya han avanzado cómo seremos en el futuro.

—¿Más guapos? —bromeó Svak.

—El hombre del futuro se conectará a un clon fabricado con sus propias células madre. Con fibras ópticas enlazadas a la médula espinal, cargará datos y programas de conocimiento o memoria y se liberará de su envoltorio, de su cuerpo, volcando el contenido de su celebro en otra «máquina humana».

Svak se quedó callado, un cierto aire de temor recorrió su cuerpo poniéndole los pelos de punta, como si la mismísima muerte estuviera detrás de él afilando su guadaña. Se imaginó a sí mismo conectado a una imagen exactamente idéntica a él y miró a Llul aterrorizado.

—No hay límites, señor Svak. Si no hay ningún ser superior, los límites los ponemos nosotros. Y eso no puede ser, eso supondría el final de la humanidad. No seríamos hombres, nos convertiríamos en monstruos.

—¿Por qué me cuenta todo esto? —reaccionó Svak, quien no entendía a qué venía ese discurso.

—Porque es un gran dilema creer o no creer en Dios, en algún dios.

—¿Es usted católico?

—Yo no soy nada —musitó Alfred Llul—: como verá, no somos tan diferentes usted y yo.

—Es ateo —afirmó el ladrón de libros.

—No, le he dicho que no soy nada, no que no crea en nada.

—Pero… ¿en qué cree, entonces?

—Creo en una sabiduría superior, en un conocimiento que fue dado a los hombres y que se ha perdido con el paso del tiempo y, por encima de todo, creo en mí.

—¿En usted?

—Sí —respondió mientras se detenía frente al altar—. Dentro de poco vamos a descubrir un gran secreto, vamos a descifrar una antigua sabiduría. Quizás entonces sepamos si existe Dios o si somos nosotros los que decidimos nuestro propio destino, ¿no le parece excitante?

Svak no respondió.

—¿Cuántas lenguas se hablaban actualmente en el mundo? ¿Cientos? ¿Miles? —preguntó Llul sin intención de obtener ninguna respuesta—: ¿Y cuántas se han perdido? ¿Cuántas lenguas se han olvidado a lo largo de los siglos? La etrusca, la íbera, la mesopotámica, la de los tartesos… No podemos ni imaginarnos cuántas han muerto. El tiempo pasa para todos, para los hombres, las iglesias, los libros… Hasta las palabras se hacen viejas, se pierden y se olvidan. ¿Cuántas expresiones que utilizaban sus padres ya no usan? ¿Cuántos idiomas que no conocemos se habrán perdido? Quizás, alguna de esas lenguas perdidas, de esas palabras olvidadas, sirvieran para comunicarse con, no sé, otro tipo de seres. Quizás activen partes de nuestros subconscientes que permanecen dormidas. Créame si le digo, señor Svak, que estamos a punto de descubrir un secreto olvidado desde hace siglos. Hay un mensaje oculto, un lenguaje olvidado, una lengua muerta en esas piedras y estamos apunto de devolverla a la vida.

Pero él no creía en nada, en ninguna religión ni tampoco en supersticiones, y no se iba a dejar impresionar por fantasías futuristas. Lo único que tenía claro era que, si Llul le seguía pagando como hasta entonces, él le seguiría a cualquier sitio, aunque fuera al mismísimo infierno.

—Señor Llul, tenga cuidado. Cuando creemos tener todas las respuestas nos pueden cambiar todas las preguntas.

—No esperaba menos de usted. Veo que es inútil intentar convencerlo. Desde luego su capacidad para no alterarse por nada es increíble, podría decirse que parece que usted no tiene alma, no tiene corazón.

—Lo tuve, pero hace ya mucho de eso. —Svak pareció dar signos de debilidad por un instante, como si un terrible recuerdo hubiera brotado desde lo más escondido de su mente y amenazara con destruirlo todo a su paso, pero el ladrón de libros se repuso con extraordinaria entereza—. Le repito que ahora lo único que me importa es mi dinero.

—Lo tendrá, no se preocupe. —Llul miró su reloj de pulsera—. Son las ocho, pronto cerrarán el castillo.

49
La estrella y la cruz

Margot y Álex habían revisado todos los muros de la cripta e incluso los de la sala abovedada, pero no habían encontrado el signo de la estrella unida a la cruz. En la última media hora ya no habían entrado muchos turistas a molestarles y pronto cerraría el castillo, por lo que empezaban a estar desesperados. Parecía imposible encontrar el símbolo en los muros de tan inmensa fortaleza.

—¿Por qué no miramos en otra de las salas? —sugirió Margot.

—Porque debería estar aquí, estoy seguro. Éste es el lugar idóneo. Una cripta, una sala de rituales.

—Pero no está —interrumpió Margot irritada—, es mejor que sigamos buscando en otra parte del castillo. Cualquier muro está construido con sillares, y casi todos están marcados con símbolos. La verdad es que si tuviera que buscar una marca de cantero, creo que no habría mejor lugar que éste, hay miles.

—Sí, pero hasta ahora todas son marcas para contabilizar los sillares —se lamentó Álex—. Necesitamos algo de suerte, de lo contrario…

—Sin suerte tardaremos semanas en revisar todos los muros —interrumpió Margot.

—Quizá tengas razón y no esté en la cripta. Entonces debemos revisar todo el castillo con mucho detenimiento —sugirió Álex.

—¿No se te ocurre algo mejor? —dijo Margot un tanto decepcionada—: ¿Estás seguro de que este es el séptimo castillo?

—Sí, aquí está esa marca de cantero, no tengo ninguna duda, Antonio me lo confirmó. Sólo debemos encontrar el sillar donde fue tallada.

Margot no dijo nada, pero su mirada habló por ella.

—Es aquí, confía en mí —le rogó nuevamente Álex.

—De acuerdo, pero son casi las ocho y media, el castillo pronto cerrará. Debemos irnos —apuntó Margot—. Mañana temprano volveremos y si no lo encontramos regresaremos también por la tarde, y si no al día siguiente. Pero encontraremos esa maldita marca de cantero.

Ambos se dirigieron a la escalera de caracol, esta vez Álex iba delante de su acompañante. Subió el primero, el segundo, el tercer escalón y… cuando iba a poner su pie izquierdo en el cuarto se detuvo y el corazón le dio un vuelco.

—¡No puede ser! —exclamó como si hubiera visto un fantasma.

—¿Qué pasa?

—¡Claro! ¡La escalera!

—¿Qué pasa con la escalera? —Margot no entendía tanta excitación.

—¿No te has preguntado nunca por qué las iglesias tienen siempre escaleras de bastantes peldaños para acceder? —Álex todavía no salía de su asombro—. Esos peldaños simbolizan la ascensión de lo profano a lo sagrado y representan a su vez una barrera que debemos superar espiritualmente para ser dignos de estar cerca de Dios.

—Pero ésta es una escalera de caracol. No hay estas escaleras en las iglesias.

—Las escaleras de caracol son especiales, una leyenda cuenta que en el Templo del rey Salomón había una y, desde entonces, la escalera de caracol ha tenido siempre connotaciones iniciáticas. Antiguamente se empleaba en muchos ritos, representaba el ascenso desde la oscuridad a la luz.

—Estamos tres pisos bajo tierra… en la oscuridad…

—Y por la escalera ascendemos a la luz —continuó Álex—. Seguramente aquí se realizaba algún tipo de rito iniciático, los aprendices bajaban por el hueco del altar hasta la celda que hemos visto. Allí recibían los primeros conocimientos y después ascendían por la escalera de caracol hacia la iluminación.

—¿Pero no habíamos quedado en que bajaban a los muertos a la cripta? —recordó Margot.

—Eso fue después, inicialmente esa debió ser su función —rebatió Álex—, parte de un ritual. Por este lugar bajan a la cripta, a la oscuridad, y de él salían a través del conocimiento.

—Perfecto, pero ¿qué tiene que ver eso con los símbolos? —preguntó Margot algo molesta.

—Mira debajo de tus pies.

Margot, sorprendida, le hizo caso, pero por mucho que se esforzó no vio nada en el suelo.

—Sólo hay un escalón.

—Sí, los primeros… —Álex contó los escalones que había subido—, son simples escalones. Sin embargo, mira en el que estoy yo apoyado, en el cuarto.

Margot puso esa mirada que Álex ya empezaba a percibir como familiar, una mirada que hablaba por sí sola.

—Y mira en los siguientes —continuó Álex.

En la parte frontal de los escalones de la escalera de caracol había talladas diferentes marcas de cantero.

—¡Es increíble! Las marcas de cantero están talladas en el frontal de los escalones. Por eso no las habíamos visto al bajar. Sólo se pueden ver cuando subes la escalera.

—Era parte del ritual, una manera de que sólo los iniciados vieran los símbolos.

—¿Cuántos escalones habrá? —preguntó Margot, que no salía de su asombro.

—No lo sé, puede que haya escalones sin marcas, como los tres primeros. Aunque te apuesto lo que quieras a que los siete símbolos del manuscrito están en esta escalera, incluida la marca de la cruz y la estrella.

—Necesitamos una linterna —sugirió Margot.

—Eso va a ser complicado —dijo pensativo Álex—, usemos mi móvil.

Utilizando la pantalla del móvil como improvisada fuente de luz, descubrieron que la primera marca de cantero era una simple «L», una escuadra.

—Tiene sentido, una escuadra implica disciplina, seguir las reglas. Debe ser el primer paso que demos seguir.

—El siguiente escalón tiene un triángulo equilátero invertido, ¿qué puede significar? —preguntó Margot.

—No lo sé. De todas maneras, debemos centrarnos en las marcas del manuscrito, olvidémonos del resto.

Subieron cada uno de los escalones, había diferentes marcas, algunas se repetían como la «L» o la que tenía la forma de triángulo equilátero. Otras como una en forma de «M», otra con forma de flecha o de un triángulo con una cruz en el vértice, solamente aparecían una vez. Pero ninguna de ellas se correspondía con las del manuscrito. Álex empezaba a dudar de su instinto, mientras Margot permanecía en silencio, como si estuviera ausente. Estaban llegando al final de la escalera de caracol, cuando en el penúltimo escalón apareció la estrella de ocho puntas unida a la cruz. Era exactamente el mismo símbolo que el dibujado en el manuscrito, no había duda.

—Es maravilloso, pero ¿y el resto de símbolos, por qué no aparecen en la escalera? —se preguntó Álex en voz alta mientras pensaba una respuesta.

Margot permanecía callada.

—Qué extraño —murmuró Álex.

—No te preocupes, hemos encontrado el séptimo símbolo, eso es lo importante —afirmó Margot.

—Pero… no tiene sentido.

—Era sólo una teoría, Álex —se reafirmó Margot—. Tenemos el último símbolo. ¿Y ahora? ¿Qué debemos hacer? Se suponía que pasaría algo cuando encontráramos el último símbolo. Alfred siempre dijo que la verdad se nos sería revelada en ese mismo momento.

—La marca de la estrella y la cruz está en el escalón treinta y cinco, el penúltimo, pero en realidad los tres primeros no tienen marcas —Álex siguió analizando la situación—. Deberíamos descartar esos primeros escalones. Entonces, el último escalón es el número treinta y tres de la escalera de caracol. ¿Y qué tiene de especial esa cifra?

—Es la edad a la que murió Jesús —se atrevió a sugerir Margot.

—Exactamente. No puede ser una casualidad, tiene que tener algún significado.

—¿Por qué el último escalón no tiene marcas?

—Quizá porque representa el todo, el máximo conocimiento, el cual no puede mostrarse con símbolos. Porque una vez que hemos alcanzado el escalón con la última marca, la verdad nos será revelada en primera persona. La veremos o la escucharemos —Álex hizo una pequeña pausa—, al igual que los tres primeros pueden referirse a tres niveles de conocimiento, desde los cuales debían partir los iniciados al subir la escalera; aprendiz el más bajo; iniciado el segundo, y maestro el tercero.

—Tiene sentido —murmuró Margot.

—¿Y el resto de símbolos del manuscrito? No les encuentro utilidad. ¿De veras crees que son importantes?

—No lo sé, quizá no. Podían ser una manera de ocultar el verdaderamente importante —respondió Álex, que no dejaba de examinar las paredes y los escalones de la escalera de caracol—. Este último símbolo, con una estrella de ocho puntas y una cruz, puede representar una alfa y una omega unidas, como intentando decir que es el principio y el final de algo.

Inesperadamente, un gran chorro de luz les deslumbró, obviamente no estaban solos. Era tarde, y seguramente las mujeres de la puerta tenían que cerrar el castillo. Sin embargo, tras una gran linterna apareció Alfred Llul.

—«No tengas miedo. Yo soy el Primero y el Último, y el que vive. Estuve muerto, pero ahora vivo por los siglos de los siglos, y tengo las llaves de la muerte y del infierno».

—El Apocalipsis —respondió Álex sin amedrentarse ante la inesperada aparición de Alfred Llul.

Buscó de reojo a Margot, pero no la encontró. Había desaparecido. «Mejor que se haya escondido», pensó. Él sabía perfectamente que estaba en graves problemas. Llul ya le había amenazado de muerte una vez. En esta ocasión parecía estar solo, pero seguro que su secuaz no andaría muy lejos.

—En efecto Álex, Apocalipsis 1, 17-18 —dijo Llul muy sonriente—. No sabía que conociera el libro.

—No es precisamente una de mis lecturas favoritas. Pero suele tener mucho éxito entre los fanáticos como usted —comentó Álex en un tono evidentemente irónico—, era fácil imaginarse que la cita sería algún pasaje de ese libro.

—«Yo soy el Alfa y la Omega, el que es y que era y que ha de venir, el Todopoderoso», Apocalipsis 1, 8.

El silencio llenó la distancia entre los dos hombres, hasta que Llul enfocó el haz de luz de su linterna sobre el rostro impasible de Álex.

—¿Qué pretendía hacer con la secuencia de símbolos, señor Aperte? No creería en serio que iba a llegar aquí e iba a ser capaz de interpretarlos. No tiene ni idea de lo que tiene entre manos.

—Estos símbolos forman parte de alguna creencia esotérica —aseguró Álex mientras tocaba con su mano el penúltimo de los peldaños.

—No está mal, para un aficionado, lástima que tenga que matarle.

—Si me mata, nunca descifrará su significado —le advirtió Álex desafiante.

—¿Quiere hacerme creer que usted puede descífralos? —preguntó con desprecio—: No insulte mi inteligencia. Le perdoné la vida una vez, no tendrá tanta suerte de nuevo.

—¿Va arriesgarse a matarme sin conocer lo que sé?

—¡No juegue conmigo! —advirtió Llul irritado—: Dígame ahora lo que sabe.

Álex miró de nuevo buscando a Margot, pero la escalera de caracol permitía una visibilidad limitada. Llul se mostraba impaciente y no parecía que nadie fuera a llegar en su ayuda.

—Tenemos que pensar como los constructores de este castillo —empezó a explicar Álex de forma pausada—, estos símbolos tienen que permitirnos ver lo que no vemos y así poder llegar al verdadero conocimiento de la idea de la que nacieron.

—¿Y cómo podemos alcanzar ese conocimiento? —Llul parecía intrigado—: ¿Cómo podemos interpretar los símbolos?

—Comprenderlos es difícil para nosotros. Eran los maestros los que tenían ese poder, después de años de estudio y dedicación, eran personas con una gran vida interior, que les permitía comunicarse a través de los símbolos.

—Muy bien —Llul le aplaudió fugazmente—. Sin duda le infravaloré, veo que además de locutor y de escritor tiene otras cualidades, le valdría más la pena utilizarlas en una novela o en su programa de radio que en asuntos que están fuera de su alcance.

—¿Cómo ha llegado hasta aquí? ¿Nos ha seguido?

—No sea tan egocéntrico —dijo irónicamente Alfred Llul—, tengo mis propios medios. Está en el buen camino, pero usted no es digno de entender el mensaje oculto. El esoterismo es precisamente el estudio de lo que está adentro, sin apariencia, lo que no es visible. No es algo que surja espontáneamente o de forma inconsciente, sino que requiere una capacidad de percepción de la que, por supuesto, no se le ha dotado.

—Usted está loco.

—¿Ve lo que digo? San Agustín afirmaba que el mundo es tal como nos parece, hecho de cosas que no aparecen. Que no seamos capaces de ver algo, no significa que no exista. Simplemente es una muestra más de nuestras limitaciones, porque somos seres inferiores, por mucho que nos cueste admitirlo.

—¿Y usted es un ser superior?

—No, todavía no —respondió Llul sonriendo—, pero lo seré dentro de poco.

Álex negó con la cabeza.

—Piensa que me equivoco. Pero la verdad no es visible para todo el mundo, porque no todos somos capaces de ver las mismas cosas. Usted es historiador, piense: ¿por qué sólo hubo unos pocos hombres capaces de entender a Galileo en el siglo XVI, mientras la inmensa mayoría decidió quemarlo en la hoguera? Porque no eran capaces de leer los símbolos que veían, pero Galileo sí. Él fue capaz de sentir esa fuerza irresistible, permitiéndole llegar al éxtasis de la idea que nacía de los planetas.

—Sólo aparece uno de los símbolos del manuscrito —soltó Álex pensando que aquello podría hacerle ganar tiempo.

—¿No siente la energía que hay en esta escalera?

—¡Está loco! —miró de nuevo detrás de él buscando a Margot, pero no la encontró. «¿Dónde estará?», pensó para sí mismo.

—¿Eso piensa de mí? Me defrauda. Le hacía una persona más inteligente. Cuando Galileo dijo que la tierra giraba alrededor del sol también lo llamaron loco. Estos símbolos son mucho más antiguos de lo que usted cree. No los inventaron los cristianos. Son al menos dos mil o tres mil años anteriores. Los etruscos, en su alfabeto, tenían símbolos similares. ¿Ha visto alguna inscripción íbera? —preguntó Llul sin importarle la respuesta—: Sus símbolos también son parecidos a estas marcas de cantero. ¿No me dirá que no le resulta sorprendente?

—Puede que tenga razón en parte de lo que dice. Pero se olvida de un detalle importante. Usted lleva años investigando, tiene conocimientos, dinero y poder, y sin embargo yo llegué antes que usted aquí.

50
La luz

El inspector Torralba aporreó la puerta del castillo repetidas veces, sus golpes retumbaban como ecos del pasado en aquella inmensa fortaleza medieval.

—Es tarde, inspector —dijo Gutiérrez—, habrán cerrado.

Torralba miró su reloj, eran las nueve menos cuarto. Por la hora que estaba indicada en el cartel informativo de la puerta, habían pasado ya quince minutos desde el horario de cierre.

—Tiene que haber todavía alguien limpiando o recogiendo —murmuró Torralba.

El inspector dio varios pasos hacia atrás y se asomó entre las almenas de la muralla. Estaba anocheciendo y el sol se ocultaba tras la iglesia gótica. En lo alto del pueblo, destacaba un largo paño de muralla entre dos grandes torres. Al lado de la que estaba situada más a la derecha, se apreciaba otra pequeña iglesia, nada que ver con el impresionante templo que se alzaba junto a la fortaleza. Los tejados de las casas, formados por tejas árabes de color rojizo, parecían un hermoso tapiz tejido hace siglos. Un agradable silencio inundaba toda la localidad, como si ésa fuera la banda sonora de aquel lugar, un infinito silencio. Para llegar hasta el castillo habían cruzado por un par de puertas de la antigua muralla que debió rodear todo el perímetro del pueblo. El sabor medieval se palpaba en cada uno de los edificios de Mora de Rubielos, donde su castillo no era sino la guinda de un espléndido pastel.

—No hay nadie por aquí —comentó Espinosa.

Torralba seguía observando el pueblo desde la muralla cuando se encendieron las luces externas que iluminaban el castillo y parte de la población. Una vez alumbrado todo el perímetro del castillo, Torralba identificó una moto de gran cilindrada junto a uno de los muros. No necesitaba revisar la información que les habían facilitado sobre la motocicleta robada cerca de Torija para saber que sería aquélla.

—Si la moto sigue fuera, ellos tienen que estar en el interior. Gutiérrez, abra esa maldita puerta, como sea.

El policía se acercó y examinó el cerrojo, luego revisó los extremos de la puerta y dio varios golpes para comprobar su resistencia.

—¡Dios Santo, inspector! Esto es la puerta de un castillo. ¿Ha visto que grosor tiene? Y está reforzada por perfiles metálicos. Está pensada para que nadie pueda entrar.

—Desde luego se te ha caído el pelo pensando. ¿Puedes abrirla o no?

—Claro que sí —Gutiérrez sacó un pequeño estuche de su chaqueta y extrajo de él unas herramientas delgadas y afiladas—. Tardaré un poco.

Silvia permanecía junto a Espinosa unos metros más abajo de la rampa de acceso. Ella presentía que Álex estaba allí dentro y también que las cosas no iban bien. ¿Qué sucedería cuando se volvieran a encontrar? Tenía que estar preparada para lo peor. Debía ser fuerte para resistir la mirada del desprecio. Silvia sólo quería verle de nuevo, poder explicarle lo inexplicable. No esperaba buenas palabras, ni siquiera esperaba que quisiera hablar con ella. Pero necesitaba explicárselo, quién sabe, quizá no todo estuviera perdido. De todos modos, intuía que aquella noche no iba a ser tranquila, presentía una presencia perturbadora en aquel lugar, una sensación que conocía perfectamente. Al menos estaba al lado del inspector. Torralba parecía un hombre inteligente y un buen policía, aunque ella tenía la corazonada de que al abrir esa puerta se estaban introduciendo en la boca del lobo, en un lugar sin retorno, habitado por seres fantásticos como los que le relató Antonio Palacín en Huesca. Podía imaginarse a esos monstruos tallados en piedra cobrar vida para abalanzarse sobre ellos como fieras hambrientas y llevarse sus almas lejos de allí. Silvia estaba aterrorizada.

—Puede que no estén aquí —murmuró Espinosa—, hay que tener en cuenta que son bastante listos. Si no fuera porque dimos órdenes de poner en alerta todas las localidades con castillos importantes, no hubiéramos tenido esta pista. ¿Cómo sabía que irían a uno de ellos?

—Conozco a Álex —respondió Silvia preocupada—. ¿Cree que conseguirá abrir la puerta?

—¿Gutiérrez? Cuente con ello.

Silvia estaba cada vez más nerviosa. No sabía si estaba ayudando o traicionando de nuevo a Álex, pero necesitaba volver a verle.

—Ya está, inspector —Gutiérrez empujó la puerta y esta se abrió sin dificultad, dejando salir una bocanada de aire frío y seco.

—Eres el mejor Gutiérrez, no sé qué haces en la policía, en vez de robar bancos —bromeó.

—No me tiente, inspector, no me tiente.

Torralba dio una palmada de aprobación en la espalda de Gutiérrez y se adentró en el castillo. La entrada se hallaba en profunda oscuridad, pero el patio estaba iluminado y llegaba una tenue luz hasta el acceso.

—Algo no cuadra —murmuró Torralba.

Su instinto le decía que no estaban solos en el castillo. Pero esa no era la única preocupación del inspector.

—Gutiérrez, debemos ir con mucho cuidado —le susurró el inspector—, hemos entrado sin ninguna orden de registro. Puede ser que nos encontremos con los sospechosos o simplemente con algún encargado del castillo.

—¿Las luces del patio están encendidas?

—Puede ser alguien de la limpieza —respondió el inspector—. Podemos meternos en un buen lío, así que ándese con ojo.

—Inspector, esto no me gusta.

—A mí tampoco.

—¿Por qué está encendida la luz del patio y no las de la entrada? —masculló Gutiérrez.

El inspector se acercó al rudimentario mostrador que había a su derecha cuando se encendió la luz. Miró al fondo y vio a Gutiérrez, el cual había encontrado el interruptor. Asintió con la cabeza y rodeó el mostrador, encontrando lo que tanto temía, dos cuerpos escondidos tras él. Gutiérrez se acercó al ver la cara de preocupación de su jefe y pudo ver a dos mujeres mayores yaciendo en el suelo. No tenían marcas de disparos ni de arma blanca, Torralba les intentó encontrar el pulso.

—No están muertas, parece que las han adormecido con alguna droga —explicó Torralba.

—Inspector, debemos pedir refuerzos.

—Sí, llama a la central y que no entre Silvia —ordenó Torralba mientras se aseguraba de que las dos mujeres respiraban con normalidad—, que permanezca fuera con…

Se apagó la luz y Gutiérrez cayó al suelo, golpeándose contra el mostrador. Torralba, sin tiempo de levantar la vista, recibió una patada que impactó en su rostro empujándolo hacia la pared, contra la que chocó de manera brutal, quedando completamente aturdido.

—¡No se mueva! —gritó Espinosa, que había entrado nada más oír los ruidos, apuntando con su arma a una especie de sombra que estaba dispuesta a rematar al inspector con un puñetazo—: ¡No dé ni un paso más!

El policía vio dos ojos brillantes, como luces en la noche, y cómo la sombra fue adquiriendo forma humana. Otra voz procedente del patio llamó su atención unos instantes, los cuales aprovechó la sombra para desvanecerse de nuevo. La siguiente vez que la vio la tenía justamente frente a él lanzándole un fuerte derechazo que le partió la nariz. La sangre empezó a brotar de su cara y, cuando intentó incorporarse, se encontró con una rodilla que le rompió un par de dientes y le tiró hacia atrás, golpeándose contra la puerta con gran violencia. Totalmente aturdido, se revolvió e intentó levantarse, aunque ya sólo por inercia. Le fue imposible y cayó hacia delante, la sombra lo estaba esperando y le golpeó de nuevo con su puño para ya no levantarse más.

El inspector recuperó brevemente la consciencia y pudo identificar el cuerpo de Gutiérrez, totalmente inmóvil junto a las dos mujeres. Estaba oscuro, sólo la escasa luz que entraba por la puerta desde el patio interior iluminaba levemente la estancia. Como buen policía que era, reaccionó rápido y sacó el arma que llevaba en su cintura. A duras penas se incorporó sobre el mostrador y pudo ver una sombra rematando con un fuerte golpe a su otro ayudante, Espinosa.

—¡Alto…! —no terminó de decir la siguiente palabra cuando aquel individuo, o lo que quiera que fuese, se volvió: sus pupilas brillaron como los de un animal furioso—: ¡No se mueva!

No sirvió de nada, la sombra desapareció ante sus ojos y sólo sintió el fuerte impacto de un puño, duro como el acero en su mandíbula, mientras su arma disparaba al vacío. Por suerte, el golpe no fue tan certero como el primero. Cayó de nuevo, pero esta vez pudo girar su cuerpo para no chocar con la pared. Todavía estaba consciente cuando vio una figura frente a él, a punto de golpearle con el pie. Entonces sonó un disparo y una bala se incrustó en la pared, a pocos centímetros de su agresor. En ese momento pudo verlo mejor, era extremadamente delgado y alto, no precisamente joven aunque se movía como un atleta. Torralba buscó su arma, pero la había perdido. Se levantó apoyándose en el mostrador y vio a Silvia temblando y apuntando con un arma, que había cogido al cuerpo inerte de Espinosa, a aquel hombre esbelto que se acercaba lentamente hacia ella.

—¡Dispárale en una pierna! —gritó el inspector.

El individuo se volvió hacia Torralba sorprendido y, a continuación, se lanzó como una fiera sobre Silvia, quien disparó.

51
El secreto

Alfred Llul descendió por la escalera hasta llegar a la altura de Álex, sacó un arma de su bolsillo e hizo un gesto para que descendiera los escalones. Tras él había otra persona, aunque Álex no la reconoció. Estaba seguro de que no era su fiel subordinado, pero le resultaba familiar. «¿Dónde he visto yo a ese tipo?», se preguntó. Conforme bajaba uno a uno los escalones con las marcas de cantero talladas pensaba en Margot. Aquella chica era capaz de cualquier cosa, si se había escondido podía aparecer en cualquier momento e intentar una locura.

—Me cae usted bien —se sinceró Llul—, lástima no habernos conocido en otras circunstancias.

—Lastima habernos conocido —puntualizó Álex.

—No se lamente, pocos han tenido la suerte de llegar hasta aquí.

—Pero… ¿Qué demonios cree usted que son esas marcas de cantero? ¿Piensa alcanzar el éxtasis, el conocimiento supremo, el…? No sé… ¿Qué cree realmente que va a conseguir?

—No lo entendería, las creencias de los maestros que construyeron esta escalera no tienen nada que ver con las nuestras. El mundo actual es material, somos unos malditos capitalistas que vamos a destruir este planeta y cualquier otro que se nos ponga a tiro. Los seres humanos somos autodestructivos, esa es nuestra naturaleza. Pero a la vez somos supervivientes, en nuestros genes está el instinto de sobrevivir a cualquier precio, así que si juntamos estas dos cualidades se dará cuenta de que somos un auténtico peligro. Somos indestructibles y una amenaza para cualquier otro ser vivo.

—El que mejor sobrevive no es el más fuerte ni el más grande, sino el que mejor se adapta a los cambios, esos somos nosotros —puntualizó Álex.

—Tiene que haber algo más, no todo puede ser tan simple. Nacemos, crecemos, nos reproducimos y morimos. ¿Y ya está? —preguntó mientras bajaban los escalones—: ¿Cree que puede ser tan sencillo?

—Yo no creo en nada.

—Mire, señor Svak, otro igual que usted —comentó Llul mirando a su acompañante—. No todos somos iguales y no todos tenemos el mismo final, mejor dicho, no todos tenemos un final.

Descendieron los últimos escalones, los que ya no tenían marcas de cantero. En la sala subterránea, a tres pisos bajo al suelo, Álex buscaba desesperadamente la presencia de Margot.

—Señor Llul, ¿qué quiere de mí? —preguntó su acompañante—. Yo ya he realizado mi trabajo, le he traído hasta aquí. Págueme y me iré.

—Puede que aún le necesite.

—¿Para qué? ¿Qué se supone que vamos hacer aquí? No quiero estar involucrado en ninguna muerte.

Álex quedó sorprendido con la reacción de aquel hombre, parecía que no era otro secuaz de Llul. Trabajaba para él, pero no confesaba con sus paranoias.

—¿No se da cuenta de lo que hemos descubierto? —le recriminó Llul—: Estamos en la escalera y tenemos el código.

—¿Y qué significa ese maldito código?

—Sólo unos pocos, los elegidos, vivirán eternamente —Svak no podía creer lo que estaba oyendo—. Los grandes maestros eran los elegidos y debían proteger su secreto, para transmitirlo solamente a aquellos que verdaderamente eran merecedores de la inmortalidad. Ellos sabían que había que construir algo digno de Dios. ¿Una iglesia? ¿Una catedral? ¿Por qué no un castillo de una orden militar en lucha contra los infieles? Los que levantaron este castillo sabían que iban a ser inmortales.

—Se equivoca, Llul. —Álex se atrevía a desafiar a aquel hombre que sostenía un arma en su mano derecha—. Quien construyó este castillo quería que perdurara hasta el fin de los días y así permanecer siempre en este mundo. ¿No lo entiende? Era un artista, quería ser recordado para siempre con su obra, ser recordado.

—¿Qué está diciendo? ¿Qué insinúa? Las marcas…

—Posiblemente muchas de las marcas de cantero tenían la misma función, sobrevivir a sus maestros —afirmó Álex—. Las tallaban con esmero para inmortalizarse en ellas, y qué mejor sitió que una iglesia o un castillo, edificios que ellos pensaban que siempre estarían en pie. Así, las generaciones venideras que las observasen invocarían sus almas, les harían ser inmortales. Pero a través de su obra, nada más.

—La escalera…

—Sí, la escalera sin duda tenía una función iniciática. Pero no para acceder a la inmortalidad, era parte de un ritual esotérico, como muchos otros rituales paganos y religiosos que se celebran en todo el mundo.

—Está totalmente equivocado, señor Aperte, ¿no pretenderá convencerme con simples palabras? Por favor —advirtió Llul.

—Si te recuerdan para siempre, vivirás para siempre —Álex estaba convencido de sus palabras—. ¿Quién no recuerda a Goya, a Velázquez o a Picasso? Su obra los ha hecho inmortales. Las marcas de cantero han hecho eternos a sus talladores, las catedrales a sus arquitectos, los castillos a sus defensores.

—¡Eso es mentira! —gritó Llul dirigiendo el cañón de su arma hacia el rostro de Álex, que permanecía inmóvil—, estás insultando a los maestros. ¡Escucha! ¡Siente! Su espíritu está encerrado entre estos gruesos muros, sus almas deambulan por esta escalera.

Alfred Llul dio dos pasos hacia atrás sin dejar de apuntar a Álex.

—Soy ya viejo, mucho más de lo que puedas imaginar, me queda poco, muy poco. Lo tengo todo en este mundo. ¿Dinero? Ni te puedes imaginar las riquezas que atesoro. ¿Mujeres? Ni en mil años podrías gozar lo que yo he disfrutado. ¿Poder? Puedo conseguir lo que desee, se lo aseguro. He vivido mucho más de lo que me correspondía y sé que moriré pronto, pero no permitiré que todo acabe ahí, no pienso ser un miserable mortal.

—Los maestros sabían que las piedras eran inmortales, estaban aquí antes que nosotros y seguirán aquí cuando nosotros nos marchemos. Por eso las tallaban, les daban forma, levantaban construcciones al servicio de Dios, para ser inmortales. Pero por medio de su obra, no literalmente. Todos debemos morir.

—¡Nooooooooo! ¡Todos no! ¡Yo no!

Entonces un disparo retumbó entre los muros del castillo. Alfred Llul no lo esperaba y el semblante de su rostro cambió.

—Señor Llul, algo no va bien —comentó su acompañante.

—No hay que preocuparse, nadie nos molestará —dijo Llul una vez repuesto de la primera impresión.

Svak hizo mención de darse la vuelta y subir por las escaleras.

—¡He dicho que no pasa nada! —gritó apuntando esta vez al propio Svak—, ¿no me ha oído? Recuerde que soy yo quien le paga. ¡No se preocupe por ese disparo! Está todo controlado. Ese momento de distracción fue aprovechado por Álex, quien empujó a Llul y corrió a la escalera de caracol intentando escapar. Llul se incorporó y disparó sin éxito hacia Álex, quien ya ascendía velozmente por la serpenteante escalera. Subía los peldaños todo lo rápido posible, hasta que llegó al escalón de la estrella de ocho puntas y la cruz. Sobre ella se elevaban unas piernas alargadas de un hombre esbelto que sangraba por el costado. La sangre salía profusamente de la herida y caía sobre el penúltimo escalón, goteando sobre la marca de la estrella y la cruz. Era el hombre de Llul, su más de metro noventa se tambaleaba, pero todavía parecía capaz de golpearle si intentaba sortearlo. Se encontraba rodeado, con las dos salidas de la escalera bloqueadas. No se fiaba nada de aquella herida, había visto a aquel hombre moverse en el castillo de Montalbán y sabía que hacía falta mucho acero para matarlo. Aún tenía fresca en la memoria la imagen de aquella sombra saltando desde lo alto de la puerta del castillo de la Orden de Calatrava y cómo les persiguió hasta el coche. Una simple herida no iba a detenerlo. Se dio la vuelta, pero se encontró de nuevo con la arma de Alfred Llul disparando contra él. Medio por reflejo medio por torpeza, resbaló y vio la bala pasar rozando el lado derecho de su cabeza y rebotar en uno de los sillares del muro para perderse tras él. Con tanta suerte, que al girarse vio que había impactado en el pecho del hombre a sus espaldas, que se tambaleó por el disparó, sin caer al suelo.

—Este tío es sobrehumano —murmuró Álex.

Pero, finalmente, se inclinó hacia delante apoyándose con la mano en los muros de la pared, justo al lado de una marca de cantero. Después se derrumbó, Álex reaccionó rápidamente haciéndose a un lado y empujando con todas sus fuerzas al cuerpo para que rodara escaleras abajo, de tal manera que impactó contra Alfred Llul. Del esfuerzo, Álex resbaló de nuevo y se golpeó la cabeza contra la escalera. Alzó su mano para apoyarse en el escalón y tocó sin querer la marca de la estrella de ocho puntas y la cruz, que estaba completamente manchada de sangre. Respiraba con gran dificultad, la sangre no llegaba a sus brazos a pesar de que su corazón se esforzaba latiendo a gran velocidad. Hizo un último esfuerzo y alcanzó el último escalón. El ambiente empezó a cargarse de electricidad estática. Antes de perder el conocimiento vino a su mente la imagen del manuscrito, donde los símbolos se movían y ordenaban según los habían encontrado, hasta que la estrella de ocho puntas y la cruz se colocó en último lugar. Entonces, sintió como si su alma se despegara de su cuerpo mortal y fuera atraída por una irresistible fuerza que lo hiciera ascender por la escalera hasta un haz de luz. Por un instante creyó que estaba muerto. No sintió dolor alguno. Su cuerpo quedo vacío, como si fuera un simple recipiente. La sensación de paz fue total. Volvió a ver los símbolos, con la única diferencia de que ahora sí pudo entender su significado.

52
La verdad

Silvia corrió para socorrer al inspector Torralba, que apenas podía levantarse del suelo.

—¡Dios mío! ¿Estás bien?

—Sí, sí —contestó el inspector, que intentaba ponerse de nuevo en pie—. ¿Dónde está ese tipo?

—Ha ido al patio. Le he disparado en el costado, estaba perdiendo mucha sangre.

—No irá lejos. Ayúdeme a levantarme.

El inspector Torralba observó a los dos policías tendidos en el suelo.

—Ese hombre es tremendamente rápido y parece que tuviera rocas en lugar de puños. Deme el arma —ordenó a Silvia—; ahora, hágame caso. Quédese aquí e intente reanimar a Gutiérrez y a Espinosa, dígales que pidan refuerzos.

—¿Adónde va?

—No podemos dejar que se escape, obedézcame. Quédese aquí.

—Está herido, no debería moverse —Silvia hizo mención de intentar detenerle, pero pronto desistió—. Al menos, tenga cuidado.

Torralba salió cuidadosamente al patio, no había nadie. Sobre el suelo empedrado un rastro de sangre continuaba hacia la sala de la izquierda. Entonces oyó un disparo.

—Mierda, ¿qué coño pasa ahora? —murmuró.

—¿Quién ha disparado? —preguntó Silvia, que estaba a su espalda.

—Pero… ¿qué le he dicho? —dijo el inspector enfadado—: Vuelva a la entrada, es peligroso que me siga.

—Sus hombres están inconscientes, no pienso quedarme ahí sola.

Torralba dudó un instante.

—¡Maldita sea! Está bien, pero permanezca detrás de mí.

El inspector entró, con el arma levantada y lista para disparar, dentro de la capilla. El rastro de sangre era cada vez mayor y se dirigía a una escalera que parecía descender a una zona subterránea. Se acercó a los primeros peldaños con sumo sigilo. Allí no encontró al hombre que buscaba, pero sí a un individuo con los ojos en blanco y manchado de sangre.

—¿Quién es? —preguntó Silvia, que había vuelto a desobedecer al inspector e intentaba llegar hasta la escalera—. Necesito saber quién es.

—¿Adónde cree que va?

Silvia intentó adelantarle y llegar hasta el hombre ensangrentado.

—¿Pero no puede hacerme caso aunque sólo sea una vez y mantenerse alejada? —se lamentó el inspector—: ¡Por Dios! Espere un segundo.

Torralba se agachó para observar mejor el rostro de aquel tipo y pronto se percató de que era Álex Aperte. Parecía encontrarse en estado de trance.

—¿Está muerto? ¡No puede ser!

—¡Quieta! —sujetó a Silvia, empujándola hacia atrás— Déjeme a mí.

Con mucho esfuerzo, Torralba arrastro el cuerpo fuera de la escalera.

—¡Álex! ¡Es Álex! ¿Qué le pasa?

No reaccionaba, así que Torralba lo cogió del pecho, comprobó si tenía pulso y lo zarandeó intentando hacerle reaccionar.

—¡Álex! ¿Me escucha? —dijo Torralba visiblemente preocupado— ¡Álex! ¡Álex Aperte! ¡Reaccione!

El hombre de los castillos parecía como ido, en trance. No respondía a ninguna de sus preguntas, pero murmuraba palabras sin sentido.

—¿Me oye? —gritó Torralba— ¡Despierte!

—¿Qué sucede? —balbuceó Álex.

—Estaba delirando —respondió algo más tranquilo el inspector.

Esta vez Torralba no vio nada, cuando oyó el disparo la bala ya había perforado uno de sus pulmones y le había lanzado hacia atrás, hasta los pies de Silvia que le miraba aterrorizada. «Qué bonito morir viéndome reflejado en aquellos ojos», pensó por última vez. Silvia se agachó frente al inspector y le cogió la cabeza. Sangraba mucho, puso sus manos sobre la herida del pecho, pero la sangre salía con gran fuerza y, por mucho que lo intentaba, no podía detener la hemorragia. Con profunda tristeza, supo que no había nada que hacer. Cuando volvió a mirarlo a la cara, sus ojos ya no tenían vida. Levantó la vista entre lágrimas y vio a Alfred Llul apuntando con una pistola a la sien de Álex. Había sido él quién había matado a Torralba y, ahora, amenazaba con hacer lo mismo con él.

—Si me mata, nunca sabrá lo que he visto —afirmó Álex, que intentaba incorporarse con muchas dificultades.

—¿Cómo? —preguntó Alfred Llul a punto de apretar el gatillo—: ¿De qué está hablando?

—La verdad me ha sido revelada —confesó Álex mientras se levantaba—, usted no es digno de conocerla, pero yo sí. He podido ver el mensaje que escondían los símbolos al subir la escalera. He culminado el ritual.

—¡Noooo!

—«Yo soy el Primero y el Último, y el que vive. Estuve muerto, pero ahora vivo por los siglos de los siglos, y tengo las llaves de la muerte y del infierno» —recitó Álex ante el estupor de Alfred Llul.

—¡Es imposible! Yo era el elegido.

—¿De verdad lo cree? —preguntó Álex vigorosamente.

—Sólo yo soy digno de conocer la verdad —afirmó Llul.

—Se equivoca.

—¿Cómo?

—Yo descubrí los símbolos, yo encontré la estrella de ocho puntas y la cruz, usted sólo seguía mis pasos —sentenció Álex desafiante—. Yo he visto la verdad, yo he sido capaz de ver más allá de los símbolos.

Llul bajó el arma y se llevó las manos a la cara, totalmente aturdido por las palabras de Álex, que lo golpeaban allí donde más le dolía. Desorientado, volvió hacia la escalera y se apoyó en el muro. Mientras, aprovechando la situación, Álex se dio la vuelta y cogió a Silvia de la mano. Echaron a correr, dejando el cuerpo de Torralba inerte sobre el suelo de la sala.

—¡Tú! ¿Qué haces aquí? —dijo Álex enfadado.

—Lo siento —respondió Silvia mientras le apretaba fuerte la mano—, lo siento mucho. Me dejé engañar, pero he venido para que me perdones.

Siguieron corriendo hacia el patio.

—Silvia, ya es tarde, me vendiste a ese loco, por suerte… por suerte Margot me ha ayudado.

—¿Margot? ¡Álex! Esa mujer trabajaba para Llul, si nos ayudó fue solamente para que escapáramos de Torralba y siguiéramos haciendo el trabajo por él, descubriendo el resto de las marcas de cantero.

—Te equivocas.

—¡Por lo que más quieras, Álex! Si lo deseas, ódiame, pégame, hazme lo que quieras —dijo Silvia agarrándole del brazo—, pero no confíes en esa mujer, es tan peligrosa como Llul.

Llegaron hasta la puerta de entrada, donde Álex pudo ver los cuerpos inconscientes de los hombres del difunto inspector.

—¿Qué ha pasado?

—Luego te lo cuento, salgamos de aquí.

—No podemos dejarles ahí tirados —le recriminó Álex— ¡están vivos!

—¡Álex debemos huir y pedir ayuda! —Silvia intentó tirar del brazo de Álex, que era incapaz de abandonar a los dos policías a su suerte.

—Hay que ayudarles, yo me quedo. Tú busca…

—Lamento interrumpir este bonito encuentro. —Alfred Llul apareció de nuevo detrás de ellos con el arma en su mano. Sin pensárselo disparó a Silvia en el pecho haciéndola caer al suelo bruscamente—. Te lo merecías, ¡estúpida!

Álex se agachó e intentó taponar la herida con sus manos, pero la sangre brotaba como si se tratase de un manantial. Sus manos, su camisa, su rostro, la sangre saltaba por todas partes. A duras penas podía detener la hemorragia. Con las dos manos sobre su pecho, en el lugar por donde había entrado la bala, hacía todo lo posible por mantenerla con vida.

—Lo siento —fueron las últimas palabras de Silvia—, lo siento mucho, Álex.

—No hables, guarda fuerzas —le susurró Álex—. Te sacaré de aquí.

—Yo que usted no le haría mucho caso a esa tonta. No fue difícil comprarla, ni ella ni a su amigo Blas —Llul se acercó a unos metros—. Ahora va a decirme lo que ha visto, o la siguiente bala tendrá su nombre.

—¡Es usted un asesino! —gritó Álex girándose con los puños apretados y amenazantes.

Alfred Llul ni se inmutó.

—Esa zorra le vendió, no le tenga tanto aprecio, no se lo merece —afirmó mientras le indicaba con el cañón de la pistola que se tranquilizase—. Ahora volvamos a la escalera de caracol, quiero que me explique eso que asegura que ha visto, espero por su bien que sea mentira.

Álex se incorporó con las manos llenas de sangre y respirando con dificultad. En el suelo yacía Silvia con la mirada perdida, escapándosele la vida a borbotones. Un gran charco de sangre la rodeaba en una escena dantesca.

—¡Vamos! ¡Muévase! —ordenó Llul—: No tengo toda la noche.

Volvieron al patio, con Llul sin dejar de apuntarle ni un solo instante. Miró de nuevo el cuerpo de Silvia y la sangre a su alrededor.

—¿De verdad cree que me iban a afectar sus palabras? —preguntó Llul—: Reconozco que por un momento me ha confundido, pero me lo pagará, ya lo creo que me lo pagará.

La noche había caído y una luna llena inmensa iluminaba el espacio porticado del castillo.

—Hoy hay luna azul, es un buen presagio —comentó Llul.

—Tan sólo es una segunda luna llena que ocurre en un mismo mes, sucede cada cierto tiempo —dijo Álex—, no es tan especial.

—Veo que no se rinde, es usted realmente persistente e interesante. Lástima no haberle conocido en otras circunstancias, lo digo de verdad, créame —señaló Llul—; pero de todas maneras una luna azul es siempre algo especial.

—En cambio usted es un ser abominable, lástima haberle conocido —maldijo Álex.

—No sienta tanto lo de su amiguita y dígame lo que ha visto en la escalera.

—Usted no lo comprendería, sólo yo sé la verdad —Álex sabía que el desprecio era lo que más daño podía hacer a Llul, mucho más que los insultos—. Usted no puede comprenderla.

—¿Cómo se atreve a insinuar eso? Cuénteme qué es lo que ha visto en las escaleras o le volaré la tapa de los sesos.

—Pues tendrá que matarme, porque no pienso decirle nada.

—No juegue conmigo, señor Aperte —advirtió Llul—: ¿Qué ha visto en las escaleras?

—Usted es un farsante, un simple asesino, nada más.

—¡Cállese! —gritó Llul—. Dígame lo que ha visto de una vez, mi paciencia tiene un límite que usted sobrepasó hace ya mucho tiempo.

—No lo entendería.

Alfred Llul se lanzó sobre Álex y apretó el cañón de su arma sobre la sien del hombre de los castillos, de tal forma que éste expresó con su rostro un agudo dolor.

—Si yo no puedo conocer el secreto nadie lo hará —le amenazó.

—Hágalo, pero si me mata sus sueños de ser inmortal morirán conmigo —le amenazó Álex—. Usted no podrá ver lo que yo ya he visto.

Llul, con los ojos inyectados en odio, se separó un metro de Álex y apretó el gatillo de su arma, al mismo tiempo que una bala impactaba en su hombro derecho y le desequilibraba en ese preciso momento, provocando que no pudiera precisar su disparo, que se perdió en el patio.

Álex observó cómo se desplomaba, delante de sus ojos, y entendió enseguida que le acababan de salvar la vida. Pero ¿quién había disparado? Tras él, apareció la inconfundible figura de Margot acercándose, todavía con el arma caliente en su mano y apuntando hacia el cuerpo de Llul, que yacía inmóvil.

—¡Quieto, Álex! No te muevas.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó a Margot, que parecía dispuesta a rematar a Llul— ¡Quieta!

Ella le miró por un instante, el cual aprovechó Llul para girarse en el suelo y apuntarle con el cañón de su pistola. Margot reaccionó agachándose y rodando por el suelo al oír la detonación del disparo. Cuando percibió que había esquivado aquella traicionera bala, disparó contra Llul, quien inmóvil en el suelo no pudo hacer nada. La mujer no corrió riesgos esta vez y su arma sonó hasta dos veces más, hasta que uno de los disparos atravesó la frente de Llul y perforó su cráneo.

—¿De veras pensabas que iba a dejarte solo? —bromeó Margot.

—Menos mal que has aparecido —dijo Álex aliviado.

—Ya te dije que era tu ángel de la guarda —Margot se giró hacia Llul—. Qué ganas tenía de cargarme a este cabronazo.

—Silvia está herida —le avisó Álex.

Pero Margot había dejado de hacerle caso por un instante y miraba el cuerpo tendido de Alfred Llul con una mezcla de sentimientos, cuántas veces había soñado con deshacerse de él. Ahora que finalmente lo había hecho, no podía evitar un ligero sentimiento de tristeza y de melancolía, que una suave brisa, procedente de las montañas cercanas, se llevó muy lejos de allí.

—Hace mucho tiempo que debería haber hecho esto.

Margot saltó por encima del cuerpo de Llul. Le miró por última vez. Se sentía por fin liberada. Se volvió de nuevo hacia Álex, quien corría a la entrada del castillo. La mujer le siguió hasta que él se detuvo en el cuerpo yacente de Silvia.

—¿Dónde coño estabas? —le preguntó Álex mientras intentaba evitar que Silvia perdiera más sangre.

—Mejor que no lo sepas —avisó Margot.

—¡Llama a una ambulancia! ¡Silvia está herida! ¡Se está desangrando!

Margot le hizo caso y sacó su móvil. En unos segundos, alguien respondió al otro lado de la línea. Pidió una ambulancia urgente.

—¡Silvia! ¿Me escuchas? Tranquila —decía Álex, inclinado sobre el cuerpo de la joven—. Aguanta.

Abrió levemente los ojos y sonrió al ver a Álex. Después alzó algo más la vista y la expresión de su rostro cambió al ver a Margot.

—Álex, no te fíes de ella.

—Shhh. No hables, no gastes tus fuerzas —cerró de nuevo los ojos—. ¡Silvia! ¡No! ¡No te vayas!

—Me temo que ha muerto —afirmó Margot—, lo siento.

—¡No! Cuando llegue la ambulancia la reanimarán.

—Álex, ha perdido mucha sangre, está muerta.

Un aire frío pareció salir de las profundidades del castillo, subir por la escalera de caracol y llegar hasta donde ellos estaban. Por un momento, una extraña sensación recorrió el cuerpo de Álex, quien sostenía a Silvia entre sus brazos. Y, por difícil que pudiera parecer, sintió como si aquel cuerpo hubiera perdido algo más que la vida en ese instante, como si algo hubiera aligerado levemente su peso. Después, la sensación de frío desapareció y Álex buscó con la mirada a Margot pidiendo una explicación.

—Ella no confiaba en ti.

—Ni yo en ella —musitó Margot.

—¿Por qué trabajabas para Llul?

—No tuve más remedio.

—¿Cómo?

—Algún día te lo contaré todo, desde el principio, pero te recuerdo que yo nunca te mentí y tampoco te traicioné.

Álex tenía a Silvia cogida entre sus brazos, sabía perfectamente que su alma se había evaporado y que lo único que permanecía allí era un cuerpo inerte.

—Lo siento, pero debo irme —murmuró Margot mientras se colocaba la pistola en la parte trasera del pantalón. La policía no puede encontrarme aquí, tendría que responder a demasiadas preguntas.

—Imagino que sí —dijo con desprecio Álex.

—Hazme un favor —le pidió mientras se agachaba hacia él.

—¿Cuál?

—No te metas más en líos, ni resuelvas más secretos —Margot se había acercado tanto que Álex podía oler su perfume, que tan bien conocía y tanto le gustaba—. Hay más personas como Llul. Y yo no voy a estar siempre aquí cerca para salvarte.

—¿Cómo quieres que confíe en ti? Trabajabas para él.

Margot sonrió.

—¿Por qué lo has matado?

—He estado viviendo en lo más profundo de las tinieblas, y puedo decirte que desde la oscuridad la luz se ve mejor, y la que brillaba con más fuerza era la tuya.

—¿Por qué desapareciste cuando llegó Llul? —preguntó Álex molesto—: ¿Dónde estabas?

—Es un secreto.

—¡Bromeas! Dímelo ahora mismo.

—¿Tenías miedo de que te hubiera dejado aquí solo? —insinuó Margot—: Tuve que trepar desde la segunda sala abovedada a la primera por el espacio que las unía y desde allí salí a la capilla. Intenté reanimar a los policías, pero les habían dado una buena paliza; están vivos, no te preocupes.

Álex no sabía qué pensar, pero Margot se aproximó más y le besó. Le besó como si no fueran a volver a verse, como si fuera su último beso, como deberían ser todos los besos.

—Debo irme antes de que llegue la policía.

—Sí, claro —el rostro de Álex se entristeció—. Gracias por salvarme la vida. ¿Nos volveremos a ver alguna vez?

—Me temo que nunca.

—¿No decías que no debía utilizar términos tan absolutos?

—Tienes razón. Aunque no lo creo, pero no sabemos lo que nos deparará el destino —Margot le dijo adiós con la mano, pero después se detuvo y avanzó hacia él—. ¿Qué viste en la escalera? —le preguntó intrigada antes de irse—: ¿Pasó algo?

—Solamente perdí el conocimiento por el golpe.

—No me estás diciendo la verdad —musitó Margot sonriendo—. No sabes mentir, se te nota demasiado.

—No estoy seguro, pero quizá sí vi algo.

—¿El qué? —dijo con un tono desafiante—: Llul pensaba que podía encontrar algún tipo de mensaje, poder o conocimiento que le haría inmortal de alguna manera. No sé si tenía razón, pero esos símbolos de la escalera no están ahí por casualidad. Los que los tallaron querían dejar un mensaje, pero a la vez ocultarlo de aquellos que no fueran dignos. ¿Por qué? ¿Era su manera de pasar a la historia, de perpetuar su saber? ¿Su billete a la eternidad?

—Yo no puedo responder a eso.

—Entonces, ¿el capullo de Llul tenía razón? —preguntó Margot.

—No lo sé. Pero quienes tallaron esos símbolos en los sillares y los escondieron por los castillos se tomaron muchas molestias. Además eligieron castillos emblemáticos de órdenes militares, luego lo codificaron todo en un manuscrito y lo escondieron. Sin duda es muy sospechoso, pero de ahí a que escondan lo que Llul sugería hay una gran diferencia.

—Estaba obsesionado, decía incluso que soñaba con ellos —murmuró Margot—, ¿y ahora me dices que quizá hay alguna posibilidad de que sea verdad?

—No sé si estaba en lo cierto o no. Pero hay algo en esa escalera, una energía que parece radiar de la propia roca. Y esas marcas, en especial la estrella unida a la cruz, parecen actuar como interruptores de toda esa energía —explicó Álex visiblemente afectado—. Quizá me esté volviendo loco yo también.

—Simplemente estás confuso —le susurró Margot—. Volvamos a la escalera.

—¿Ahora?

—Sí, rápido, antes de que venga la policía.

—¿Y Silvia?

—Álex, está muerta. —Margot lo cogió de la mano y lo llevó hasta el inicio de la escalera de caracol—. Cuéntame qué te ha pasado antes aquí.

—No estoy totalmente seguro, pero creo que la marca de cantero es una especie de llave que activa una gran energía que hay en las piedras, que parece provenir de algún lugar más profundo, debajo del castillo y que fluye de forma ascendente.

—¿Energía telúrica?

—Puede ser, no conozco en profundidad ese tema.

—Es la energía que fluye directamente desde el centro de la tierra hacia unos puntos determinados de la corteza terrestres, los centros telúricos. Muchas iglesias y catedrales están sobre esas localizaciones, y por lo visto también los castillos.

—Sí, me suena esa teoría —masculló poco convencido—. Por ello las iglesias se construían sobre las mezquitas islámicas y éstas sobre los templos griegos y romanos y estos a su vez donde estuvieron antes los santuarios paganos, incluso los monumentos megalíticos. Porque las ubicaciones tienen un fin, se sitúan sobre los centros donde se concentra esa misteriosa energía. Y recuerda que estos castillos son especiales, pertenecían a órdenes militares, por tanto, son edificios militares pero también religiosos. Y aunque esta construcción es cristiana, es muy probable que antes hubiera una fortaleza islámica y antes un emplazamiento romano.

—Exactamente —respondió Margot emocionada—, o incluso íbero.

—Pero esa teoría nunca se ha podido probar.

—Que no puedas verlo, no quiere decir que no exista. Llul solía decir que el mundo está hecho tal como nos parece, de cosas que no aparecen.

—¡Llul!, ¿sabes? A veces me recuerdas a él.

—No seas estúpido. Tú sabes perfectamente que estas marcas de cantero son especiales, y que están grabadas en unos sillares con una ubicación determinada por indicación del maestro de obras que construyó este castillo —reflexionó Margot.

—No estoy seguro.

—Yo creo que sí. Este mundo que vemos está formado por nuestra imaginación. Es real porque nosotros hemos decidido que sea así, pero en el fondo de nuestra alma todos sabemos que es una ilusión —Margot se acercó todo lo que pudo al hombre de los castillos—. Aquí tenemos una puerta para escapar de esta mentira y ver el mundo tal como verdaderamente es.

—Suponiendo que este castillo esté sobre un centro telúrico, y que la forma de activarlo fuera escondida mediante unas marcas de cantero, y que esos símbolos fueran repartidos en otros castillos de órdenes militares y codificados en un manuscrito para que permanecieran ocultos. Y todo esto es mucho suponer, créeme —ironizó Álex—. ¿Qué esperas que ocurra?

—Pero ¿no te das cuenta de lo importante que es? —continuó muy emocionada Margot—: Quizá se nos revele otra visión del mundo, la verdadera, la que no depende de la materia. Tú has dado con la escalera y lo entendiste enseguida. La escalera de caracol sirve para preparar y adaptar a los nuevos iniciados a la energía que encontrarán aquí. Las personas tenemos una energía inherente a nosotros y en este castillo se concentra la energía del universo. Como ambas energías son diferentes, los nuevos requieren de una etapa de adaptación entre una y otra, asimilar progresivamente la energía que se van a encontrar.

—Creo que te estás dejando llevar por tu imaginación, Margot. Suponiendo todo lo que te he dicho antes, que esa energía que existe en el interior de la tierra fluya por ríos subterráneos, y que uno de ellos esté conectado con este lugar, esa energía sería peligrosa, aún con esa adaptación que tú sugieres. Prácticamente, podríamos decir que nos estaríamos conectando a una gigantesca antena magnética.

—Exacto —dijo sonriente Margot mientras bajaba un escalón y ponía su mano sobre la marca de la estrella y la cruz—. El principio y el fin de todas las cosas. Oí como le decías esa frase a Llul. ¿Cómo se activa el símbolo, Álex?

—No lo sé.

—Lo hiciste antes —insistió Margot mientras pasaba sus dedos por la marca de cantero.

—No sé cómo sucedió. Fue todo muy rápido, intentaba escapar de aquí. Llul me había disparado, la sombra estaba sangrando, tenía miedo y estaba nervioso —interrumpió sus excusas y miró a Margot—. La mejor manera de atraer energía es con energía.

—Explícate.

—Puede que con el enfrentamiento que hubo aquí generáramos una tensión, una energía que activara la escalera —pensó en voz alta—, la ceremonia que celebraban aquí hace siglos tendría la misma función, generar una atmósfera llena de energía.

—¿Y al llegar al último escalón se conseguiría activar la escalera?

—Eso creo —contestó Álex—, pero no sé cómo vamos a conseguir nosotros la suficiente energía para que funcione. Necesitamos que el ambiente se cargue.

—Shhh, calla.

Margot lo cogió de la mano y lo atrajo hacia ella para besarle apasionadamente. Álex, sorprendido, no respondió a sus besos, pero la insistencia de la mujer, que lo apretó con fuerza contra su cuerpo, le hizo claudicar y tomar la iniciativa. Empujándola contra la pared de piedra y besándola como si no fuera a haber un mañana, la pasión empezó a crecer de forma incontrolable. Margot recuperó la iniciativa y le obligó a subir hasta el último escalón, el número treinta y tres. Entonces sucedió. La misma sensación, el ambiente empezó a cargarse de energía estática, abrió levemente sus ojos y vio que su mano estaba sobre la marca de la estrella y la cruz. Los volvió a cerrar y los símbolos empezaron a moverse por su mente y, sin darse cuenta, se sintió más ligero, como flotando. Intentó mirarse las manos pero no encontró ninguna parte de su cuerpo, entonces la oscuridad desapareció. Se sintió rodeado de energía, que fluía como un río en dirección ascendente. Aunque no veía a nadie, sintió que estaba acompañado y que se dirigía hacia un lugar lejano. Percibió cómo viajaba a otros lugares e interactuaba con otras energías. Era como si estuviese en una gran red y pudiera viajar de un punto a otro con sólo desearlo. Escuchaba muchas voces distintas, hablando en idiomas diferentes, pero que era capaz de comprender de forma natural. A continuación apareció en la sala de rituales del castillo de Mora de Rubielos. En el centro había un libro abierto, se acercó para ver su contenido. Las páginas estaban llenas de símbolos, de marcas de cantero. A su lado había textos en un lenguaje que no conocía pero que era capaz de entender. Explicaban su significado y cómo debían ser utilizados. Las páginas empezaron a pasarse solas, hasta que se detuvo en una en la que aparecían los siete símbolos del manuscrito. Entonces entendió que era un códice donde los maestros constructores habían plasmado su saber. Su conocimiento no se había perdido como todos aseguraban, se había puesto por escrito. En ese instante el libro se cerró, hubo un ruido atronador y el suelo se abrió. El libro descendió lentamente introduciéndose en la grieta que después se cerró. De pronto sintió que volvía a la primera corriente de energía. Un hombre con el rostro ensangrentado estaba a su lado.

—¿Me oye? Soy policía. ¿Se encuentra bien? —Gutiérrez le ayudó a incorporarse y salir de la escalera.

—¿Dónde está?

—¿Quién? —preguntó Gutiérrez, que miró a su alrededor sin encontrar a nadie—: Silvia y el inspector Torralba están muertos. Hay otro cadáver más sin identificar en un extremo del patio. ¿Hay alguien más aquí?

Álex no respondió.

Un individuo salió de entre las sombras del patio y se acercó al cuerpo de Llul, del que apenas había brotado sangre por la herida mortal de su frente. Tenía los ojos abiertos, parecía haber envejecido treinta años, como si la muerte le hubiera devuelto su apariencia real. Su aspecto era escalofriante.

—Lo mismo da triunfar que hacer gloria de la derrota —murmuró Svak antes de inclinarse sobre el cuerpo.

Rebuscó en el interior de la chaqueta, encontró la pitillera metálica y un sobre.

—Esto se venderá bien, de alguna manera tengo que cobrarme mi parte, no le importa, ¿verdad? —preguntó mirando al cadáver de Llul.

Svak sintió lástima por él. Aunque le costaba reconocerlo, aquel hombre había conseguido que dudase sobre ciertos aspectos de su vida que creía totalmente cerrados. Pero no era momento de divagaciones, se marchó rápido hacia una ventana del castillo que daba a la calle. Antes de dejar la fortaleza abrió el sobre, en su interior encontró el manuscrito original.

53
El duelo

[…] Una princesa dormida

en un castillo vacío

al despertar comprendió

que era rodar su destino.

Su reino por un amigo

que le acompañe esta noche,

que pronunciara al oído

las silabas de su nombre […]

Alerta, Amaral.

Varios meses después la gente todavía hablaba de los hechos acontecidos en el castillo de Mora de Rubielos. La prensa había inventado todo tipo de conspiraciones masónicas, templarias y demás. La muerte de un afamado inspector de policía y de un magnate del cual no se conocía ni su pasado ni el origen de su fortuna, habían avivado las llamas de la polémica más allá de las fronteras españolas. El hecho de que el tercer cuerpo encontrado en el castillo correspondiera a un gigantón extremadamente delgado, que todavía no había podido ser identificado, no había ayudado a apagarlas. Y que además hubiera fallecido una trabajadora de la Biblioteca Nacional, involucrada en el caso de la misteriosa desaparición de otro trabajador de la misma institución, había sugerido las más diversas y disparatadas hipótesis y teorías, desde el descubrimiento de algún antiguo tesoro, hasta de rituales esotéricos. La policía todavía buscaba a una mujer joven, pálida y con el pelo negro que había sido vista cerca de la escena de los crímenes y que estaba en búsqueda y captura desde hacía mucho tiempo antes. Álex no había ayudado mucho en este aspecto, relató no saber nada sobre su posible paradero y verdadero nombre. Testificó que creía que era extranjera, de algún país del este de Europa y que le había engañado, prometiéndole la exclusiva en un gran descubrimiento histórico para su tesis doctoral. Más problemático fue explicar qué pintaba él en este turbio y complicado caso, cómo había contactado con Silvia Rubio y si había tenido algo que ver en su muerte. Asegurar que él había sido engañado, que buscaban a un experto en castillos para encontrar unos extraños símbolos fue su única coartada. Testificó que cuando llegaron a Mora de Rubielos se produjo un terrible enfrentamiento entre la policía, Alfred Llul y sus hombres. En el transcurso de esta pelea, cuando intentaba huir del castillo se había golpeado la cabeza en unas escaleras —lo cual era cierto y tenía un buen hematoma para demostrarlo—. Con el tiempo, y a falta de ningún testigo que supiera, a ciencia cierta, de qué iba aquella historia, fue puesto en libertad sin cargos. No obstante, había testificado la presencia de otro misterioso individuo, aunque con los escasos datos que pudo dar fue imposible identificarlo, por lo que se convirtió en un fantasma. Álex sabía que este singular personaje había trabajado para Llul, y que era el único que podía explicar lo que había sucedido realmente y poner en evidencia su historia. Pero ni siquiera Álex sabía quién era ni dónde encontrarle, además estaba totalmente convencido de que no volvería a saber de él nunca más.

De vuelta a Madrid, en su piso de la calle Argumosa, poco a poco y con la inestimable ayuda de Santos, Álex fue rehaciendo su vida. Volvió a escribir en varias revistas que se lo rifaban, después de la fama adquirida con el terrible suceso. De igual manera, había retornado a su programa semanal en la radio. Con un notable éxito de audiencia y con varias decenas de llamadas cada día de emisión, interesadas tanto en hablar con el célebre superviviente del caso «el secreto de los castillos», como había sido denominado por la policía, y del cual los medios de comunicación se habían hecho buen eco.

Una tarde en el programa de radio estaba hablando del castillo de Peñíscola, donde había vivido el antipapa aragonés, Benedicto XIII, el Papa Luna:

—Resulta que la expresión «estar en sus trece», proviene de este papa, que, como buen aragonés, permaneció firme en sus ideas hasta el final de los días, y no hubo nadie que le hiciera cambiar de opinión. Él era el verdadero papa. Murió en el castillo de Peñíscola y sus restos fueron trasladados al castillo-palacio del Papa Luna en Illueca, para ser luego saqueados por los franceses durante la invasión napoleónica, permaneciendo sólo su cráneo. Lamentablemente, fue robado en los años noventa, aunque finalmente pudo ser recuperado.

—Vaya historia, Álex: como cada semana, nos traes un nuevo castillo, con su historia, su descripción y sus leyendas.

—Así es, Óscar.

—Tenemos una nueva llamada —Óscar hizo una señal al técnico de sonido—. Hola, Margot, ¿verdad?

—Sí, hola.

—¿Qué tal, Margot? —preguntó el director del programa—: ¿A qué te dedicas?

—Digamos que acabo de volver de unas largas vacaciones.

—¡Qué suerte, Margot! Creo que quieres hablar con nuestro experto en castillos ¿no es así?

—Efectivamente.

—Pues, Margot, te presento a Álex, ¿qué le quieres decir?

—Hola, Álex, te espero en tu piso.

—¡No puedes ser tú!

—No tardes.

—¿Por qué debería ir?

—Yo que tú vendría, recuerda que los cobardes no van al cielo.

NOTAS DEL AUTOR

Este libro nació de mi pasión por la Edad Media y especialmente por los castillos. He realizado numerosos artículos de investigación y divulgación sobre las fortalezas medievales, varias guías turísticas y numerosas exposiciones fotográficas. En esta novela aparecen decenas de ellos, algunos tan solo se nombran una vez, otros son escenarios principales. Lo que he querido mostrar, de la mejor manera posible, es mi fascinación por estos gigantes de piedra que pueblan numerosos paisajes y pueblos de España. Hay algo en ellos que nos atrae poderosamente. Tenemos la Edad Media idealizada, como una época maravillosa, y su resto más visible, su emblema, su símbolo: son los castillos. Creo que visitar un castillo es como viajar en el tiempo. En ningún otro lugar dejamos volar nuestra imaginación como entre los muros de una fortaleza medieval. Les animo a ustedes a que también los visiten, que suban a sus muros y se asomen entre sus almenas y, sobre todo, que dejen volar su imaginación.

El escalón 33 también surgió a partir de mi interés por el románico, un estilo artístico hermoso y, aparentemente, sencillo, donde cada detalle era importante, por minúsculo que éste fuera. Que se desarrolló en una época, en torno al año mil, donde los hombres vivían atemorizados por la llegada del fin del mundo. Las marcas de cantero son sólo uno de los enigmas que nos dejaron. Unos símbolos sencillos y pequeños, que pasan casi desapercibidos al ojo humano, pero estoy seguro de que después de leer este libro, no podrán dejar de buscar en cuanto entren a un edificio medieval. Hay muchas teorías sobre su origen y función, desde que eran simples sistemas de contabilización a que realmente tenían una función simbólica, y por tanto, escondían un mensaje secreto.

Las energías telúricas son otro de esos grandes misterios. Muchos estudios afirman que provienen del núcleo de la Tierra. Son como ríos de energía que emanan continuamente, buscando huecos a través de fracturas y grietas de la corteza terrestre y alcanzando determinados lugares en la superficie. Están relacionadas con las variaciones energéticas del núcleo de nuestro planeta, la electroconductividad del terreno y las influencias gravito-magnéticas del Sol y del resto del sistema planetario. Hay teorías que afirman que todos estos ríos de energía están interconectados entre sí y que son capaces de transformar a los individuos.

Los centros de poder son los lugares donde se concentran las energías telúricas. En ellos se han edificado todo tipo de construcciones a lo largo de los siglos. Sobre asentamientos megalíticos se construyeron santuarios celtíberos, y sobre ellos templos romanos, que fueron sustituidos por mezquitas o iglesias prerrománicas o románicas, que luego fueron reedificadas como templos góticos o mudéjares. Siempre en los mismos lugares. Porque lo importante no era el edificio, sino el emplazamiento, el centro del poder que allí había.

Esta novela también es un mapa de Madrid, ciudad a la que llegué hace años y que no deja de sorprenderme. Lo bueno de esta ciudad es que puedes descubrir algo nuevo e increíble cada día. En este libro, he mostrado los lugares que visitaría un personaje como el de Silvia: bares de La Latina o Lavapiés, El Circulo de Bellas Artes o El Rastro. Es ella quien nos enseña su Madrid. Silvia dice que quiere irse, abandonarla, pero en el fondo sabe que ya forma parte de ella, que está irremediablemente enamorada de esta ciudad.

Crecí leyendo novelas de misterio, mi tía tenía toda la colección de libros de Agatha Christie, y ya con trece años escribí una novela policiaca —que gracias a Dios nunca se publicó— pero que yo mismo encuaderné en el colegio y que todavía guardo con cariño. El descubrir lo desconocido ha sido siempre una de las grandes pasiones de los seres humanos.

Creo que en el mundo real las personas no somos simplemente buenas o malas, por ello tampoco los personajes de este libro lo son. Y también estoy convencido de que todos ocultamos algo, una parte de nosotros mismos que no queremos o no podemos mostrar. Después de leer la novela, pensarán que muchos de sus personajes son misteriosos o extraños, la razón es simple, son seres humanos.

Y, por último, los símbolos siempre me han resultado fascinantes, cómo pueden decir tanto con tan poco. Cómo se repiten los mismos en diferentes culturas y épocas. Cómo hemos dotado a algunos de ellos de un poder y trascendencia tan importantes. Las palabras no pueden expresarlo todo, a veces decimos que una imagen vale más que mil palabras, y es verdad. Pero mucho antes de que se crearan las imágenes, en el mundo ya existían los símbolos.

AGRADECIMIENTOS

A Elena que ilumina con su sonrisa todos mis sueños y los hace realidad.

A Silvia Parra y a Ana Rodríguez, grandes amigas, que fueron las primeras lectoras del manuscrito, y me ayudaron con sus acertados consejos.

A Zuzana Svak, gran intérprete y traductora, con quien compartí muchas horas de trabajo mientras escribía esta novela.

A Antonio García Omedes, gran investigador del románico, vicepresidente de la Asociación de los Amigos del Castillo de Loarre y responsable de la web de referencia en este campo: romanicoaragones.com.

A todos los guías que han iluminado mis innumerables visitas a castillos e iglesias. Y a todos los bibliotecarios que trabajan en esas bibliotecas que tanto frecuento para documentarme.

A Isabel López-Ayllón, la editora que tanto me ha ayudado con esta novela, y a todo el equipo de Ediciones Nowtilus, con su director Santos Rodríguez a la cabeza.

A todos mis amigos de Borja y a los que siempre creyeron en mí.

LUIS ZUECO. Nace en Borja (Zaragoza) en 1979, novelista, historiador, investigador y fotógrafo. En la actualidad es el director del Castillo de Grisel, fortaleza medieval convertida en hotel con encanto. Además, es ingeniero industrial, licenciado en Historia y máster en Investigación Artística e Histórica, miembro de la Asociación Española de Amigos de los Castillos, vicepresidente de la Asociación de Amigos de los Castillos de Aragón y colaborador, como experto en patrimonio y cultura, en diversos medios de comunicación.

Ha escrito multitud de artículos de investigación y en 2011 publicó sus dos primeros títulos que obtuvieron gran éxito comercial y de crítica, alcanzando ambos su segunda edición en pocos meses: Rojo amanecer en Lepanto, novela histórica ambientada en la famosa batalla, y Castillos de Aragón. 133 rutas, una publicación a medio camino entre la divulgación histórica y la guía de viajes.

Su novela El escalón 33 recibió la Mención de Honor en el Premio Internacional de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza 2012, el Premio al Mejor Thriller Histórico 2012 de la web Novelas Históricas y fue seleccionada en el I Certamen de Novela Histórica Ciudad de Úbeda. También ha publicado Tierra sin rey (2013) y El castillo (2015).

Notas

[1] Incluye otros dos célebres museos: el Prado y el Thyssen-Bornemisza, a los que recientemente se han unido otros como el CaixaForum o la Fundación Mapfre. <<