El 22 de julio de 1921 se produjo lo que pronto pasó a denominarse en la historiografía española como desastre de Annual, una de las mayores derrotas que ha sufrido el ejército español, fruto de la retirada de todas las posiciones del frente en respuesta a la presión de la kabilas. Este suceso se saldó con la muerte de casi diez mil soldados y tuvo graves consecuencias políticas en la España de Alfonso XIII.

Morir en África reconstruye el día a día de las tropas españolas destinadas en Marruecos y muestra, desde el punto de vista de los soldados, cómo y por qué se produjo la derrota del ejército español frente a las tropas rifeñas del cabecilla Abd el Krim. Es esta una narración cargada de heroísmo y cobardía, de compañerismo y miseria, y de lealtades no siempre correspondidas. También es la historia de Melilla y la de miles de familias que perdieron a los suyos o fueron a su reencuentro. El resultado de este gran debacle sumió a España en un luto que, en parte, aún permanece en nuestra memoria.

Luis Miguel Francisco

Morir en África

La epopeya de los soldados españoles en el Desastre de Annual

ePub r1.1

Titivillus 26.11.2020

Título original: Morir en África

Luis Miguel Francisco, 2014

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Al comandante Juan Villasán García,

mártir en Melilla

Al coronel Hamadi Mohamed-Chej,

redentor en Melilla

Ninguno de los nuestros pudo hacer más de lo que hizo: morir.

Melilla, 2 de octubre de 1921

Teniente coronel Manuel Ros, del Ceriñola[*]

Breve nota preliminar: antes del desastre

Breve nota preliminar:

antes del Desastre

MORIR EN ÁFRICA QUIERE aproximar al lector a lo que ocurrió en la Comandancia General de Melilla aquel verano de 1921. Para ello sigue los pasos de dos jóvenes oficiales del regimiento de caballería Alcántara: el alférez Juan Maroto y el teniente José Arcos. La reconstrucción histórica a través de su llegada a Marruecos forma un eje fundamental de este libro.

Para su autor, sin embargo, como diría Juan Narro[*], Morir en África ha sido sobre todo una lucha de temor y coraje que ha durado casi dos décadas. El temor que nacía de la sobreinformación, pero también de la necesidad de enfrentarme a unos hechos a menudo mitificados, simplificados y novelados que siguen siendo estandartes de la Historia Militar de nuestro ejército. De aquí mi interés por crear una reconstrucción histórica basada en documentos de época, no un juicio crítico.

La redacción de la obra se ha realizado bajo la premisa de ser lo más fiel posible a aquella realidad, contrastada pero también rodeada de vorágine. Así comenzó en torno a los años noventa un estudio basado en las fuentes primarias. De aquí nacen las más de mil quinientas notas que salpican estas páginas, la mayor parte de las cuales proceden de documentos inmediatos al Desastre, mayoritariamente inéditos y que recopilan principalmente testimonios directos de los soldados. Pues son ellos, como en otros libros que he escrito, los verdaderos protagonistas de la historia. Así, más que una mera historia militar este es también el relato de cómo repercutieron los acontecimientos de África en la península o en Melilla, o de la vivencia de una madre, la del teniente José Arcos, que va al reencuentro de su hijo, pues es imposible separar al soldado de su familia, de su país y de todos los enormes matices que conlleva eso.

Morir en África no es un libro político, a pesar de que fue la política y no otros argumentos los que obligaban a estar en África y a hacer lo que se hizo. Se habla de ella de manera escueta, pues, en mi opinión, se describe por sí sola con la ruptura sistemática de gobiernos y gobiernos en el primer cuarto del siglo XX. No es así el caso de Melilla, de cómo pudo vivir aquellos momentos o del ambiente reinante entre la cúpula militar. He intentado mostrar mucho más que decir. Si se hacen valoraciones, se procura que salgan de la boca de soldados y en ocasiones hasta chocan con las de otros. La que prima es la opinión de los implicados, por lo que dejarles hablar resulta absolutamente esclarecedor. Ellos fueron los protagonistas y ellos deben tener ese honor. Opiniones hay muchas, y de todos los colores, pero los hechos son los que son.

Para escribir el libro he intentado recurrir a la inmediatez retardada, lo que quiere decir que si bien en el campo los combates se vivían de una manera, en Melilla o Madrid se vivían de otra, ya que la velocidad a la que llegaban las noticias no era como la de ahora. E incluso ese retraso en el tiempo me parecía muy interesante, así como también mostrar de qué forma se fabricaron ciertos mitos sobre los hechos, lo que al final nace de contrastar lo que decían los periódicos con lo que vivían los soldados.

El diario de referencia es sin duda El Telegrama del Rif. No puede ser otro, ya que este periódico no solo era el principal de Melilla, sino que estaba dirigido por Cándido Lobera Girela, también militar, historiador y político. Si se ha abusado de él se ha hecho intencionadamente. Hay que tener en cuenta que era lo que era, un diario, y que tenía una premisa: informar sin alarmar. Se trata de una publicación profesional y prudente, muy cercana a los intereses colonialistas. No digo que no cometa errores, que los hay, puesto que lo que se vivía en el campo no era lo que llegaba a Melilla, y viceversa. Pero que el lector los vea por sí mismo es la mejor aportación que puedo hacer a la historia.

Estructuralmente he procurado someterme a la sucesión cronológica de los acontecimientos. Me importaba mucho contar con algún personaje como hilo conductor, y, evidentemente, había muchas opciones, pero quise prestar atención a los dos oficiales de Alcántara mencionados anteriormente. Ellos nacen entre los sucesos de Abarrán e Igueriben y para mí era necesario reflejar cómo fue esa llegada y cómo era su vida cotidiana hasta el punto final de este libro, uno en el aeródromo de Zeluán y el otro en Monte Arruit. Me gusta creer que este ensayo es la historia de esos dos soldados, que son representativos de los otros veinte mil, pero no es así. Morir en África es un libro complejo, de decenas de bifurcaciones, un libro global y que, por lo tanto, vuelve a errar en lo de siempre… pues es imposible contarlo todo, por cuanto cada uno de los hechos ocurridos en cada posición necesitaría de un libro independiente, por ejemplo, el Zoco el Telatza, Sidi Dris, Afrau, Zeluán o Nador, cuya historia no deja de ser una réplica de las que ya se cuentan y, como tal, un resumen más o menos elaborado, aunque no es el caso de la columna del general Navarro.

Para situarse mejor en la historia, de todos modos, el lector puede consultar la cronología de los hechos, así como el organigrama de personajes que se encuentra al final de la breve nota preliminar. También los croquis de las diferentes actuaciones y el plano general ayudarán en este sentido.

Por último, Morir en África termina el 9 de agosto de 1921, pues se trata, como ya he dicho, de un relato cronológico que requerirá, tal vez, de una continuación. Si se lleva a efecto, la segunda parte volverá intencionadamente a la primera, porque así es este libro y porque así fueron sabiéndose las cosas.

Para entender la presencia de España en Marruecos hay que remontarse a sus orígenes y asumir que África es una salida geográfica natural para la península Ibérica. Tanto es así que en 1415 es Portugal, antes que España, quien conquista Ceuta. Es cierto que con anterioridad Roger de Lauria alcanzó la isla de los Gelves de mano de la Corona de Aragón en 1285, pero no se trata de la zona que nos ocupa; y lo mismo sucede con las expediciones de Juan de Bethencourt en los alrededores de las islas Canarias y por la costa africana.

Los tratados de Toledo de 1480, entre Castilla y Portugal, fueron los que abrieron paso al reparto de África. Y, después de la conquista de Granada, el duque de Medina Sidonia organizó en 1496 una expedición, al mando de Pedro de Estopiñán, que dio como resultado la conquista de Melilla. Y poco después Isabel la Católica dejó claro a su muerte y en su testamento cuáles deberían ser los pasos a seguir con África: «E ruego e mando a la princesa, mi hija, y al príncipe, su marido, que sean muy obedientes a los mandamientos de la Santa Madre Iglesia, e protectores e defensores della, como son obligados; e que no cesen de la conquista de África e de pugnar por la fe contra los infieles»[1].

El cardenal Cisneros recogió el testigo de todo aquello hasta conseguir que toda la costa africana, desde el estrecho hasta Egipto, quedara bajo el vasallaje del rey Don Fernando. Aunque la muerte del cardenal marcaría también el olvido y, poco a poco, la pérdida de casi todo aquello.

Desde el punto de vista geoestratégico, la conquista de Argelia por parte de Francia a partir de 1830 marcaría un hito, si bien es cierto que España nunca abandonó ni pensó en abandonar los llamados presidios: Melilla, Peñón de Vélez y Alhucemas. Pero fue con la llamada guerra de África, entre 1859 y 1860, cuando la idea africanista tomó una nueva dimensión. Una guerra que fue consecuencia de la presión rifeña en Melilla y de frecuentes actos de piratería, pero también en Ceuta, donde los anyorinos se mostraban hostiles en 1859.

En aquellos años la hegemonía en África ya pertenecía a Inglaterra y a Francia, por lo que España fue a aquella guerra condicionada para no aumentar los recelos internacionales. En primer lugar, había que intentar no generar expansión territorial alguna, y si se producía, como en el caso de Tánger, había que comprometerse a una pronta evacuación. La guerra de África fue una guerra romántica en la que principalmente se pretendía castigar las agresiones sufridas y restablecer así el honor de España, para firmar al final un tratado de paz con Marruecos. Aunque es cierto que acabó delimitando unas nuevas fronteras que tenían como finalidad la protección de esas posesiones y que, por lo tanto, sí produjo un aumento de territorio. Los acuerdos comprendían que la frontera entre Marruecos y España quedara determinada por el alcance de un cañón de 24 centímetros, lo que constituía una gran extensión de terreno.

España «siempre respetaba y observaba el principio del statu quo de Marruecos y la soberanía del sultán; el respeto a la soberanía del sultán y al statu quo era nuestra norma»[2]. O, lo que es lo mismo, no avanzar ni abandonar posiciones. En 1869 los rifeños vuelven a invadir los límites de Melilla. Y poco después, en 1878, solicitan ser gobernados directamente por España a causa del hambre y de la miseria que se viven en las kabilas. Pero desde la península se sigue perseverando en la directriz del statu quo hacia la soberanía del sultán. Y se seguirá haciendo en la conferencia internacional de Madrid de 1880, donde ya empezaba a estar claro que Marruecos no solo era un problema, sino que las potencias dominantes también querían repartirse ese pastel.

En 1890 Melilla vuelve a ser atacada y en 1893 se produce una nueva guerra, la de Margallo, que se originó como consecuencia de la construcción de un fuerte, el de Sidi Auriach, que se llevaba a efecto cerca de la tumba de un santón. El general Margallo moriría en la organización de un contraataque para recuperar las fortificaciones de Cabrerizas y Rostro Gordo[3]. Pero la idea del statu quo sigue perseverando en los designios españoles. En su obra La cuestión de Marruecos desde el punto de vista español, Maura definiría con crueldad la campaña del Rif de 1893 como «ridícula parodia de la inútil tragedia del 60»[4], en la que se perdió la moderación con la que se resolvían conflictos anteriores.

El general Martínez Campos sustituyó a Margallo. López Domínguez, que se cartearía con el general, escribiría: «A mí me parece que ensanchar mucho ese campo fuera de nuestros límites no nos conviene por la clase de terreno que tenemos enfrente; sería más costoso en trabajos, guarniciones, etc., y viviremos en guerra constante con el Rif».

A principios del nuevo siglo el concierto internacional ya empezaba a obligar a España para que actuase, y aun así España persiste en su doctrina del statu quo de la mano de Silvela, jefe del gobierno. Pero eso no obvió el problema latente que se estaba generando. Las potencias europeas colonizadoras se estaban repartiendo África y Marruecos era prácticamente el único país sin someter. Como diría León y Castillo, el embajador de España en París que tanto había trabajado para ese convenio que Silvela no firmó, se iba a llegar a un acuerdo sobre Marruecos «con nosotros o sin nosotros, y en este caso, contra nosotros»[5].

Marruecos estaba gestionado por el muley Abd el Aziz, que se desentendía del gobierno abstraído por su pasión por los adelantos europeos. La crisis se agravó con la aparición del roghi Bu Hamara, que haciéndose pasar por el Príncipe Tuerto se levantó en rebeldía contra el sultán, lo que sumió al país en un conflicto interno y en una crisis que terminaría en 1909. Entretanto Francia se movía por sus propios intereses, ya que no hay que olvidar que aquel falso príncipe, el roghi, había entrado desde Argelia de la mano de los franceses, pero la ausencia de respuestas por parte de España para involucrarse activamente en el conflicto de Marruecos dio como resultado final un acuerdo franco-inglés en 1904. Inglaterra se desentendía de Marruecos a cambio de permanecer en Egipto de forma ilimitada. A partir de ahí la actividad diplomática empezó a hacerse patente y Alemania comenzó a presionar políticamente para, al final, desembarcar en Tánger en 1905, con lo que el káiser Guillermo II hacía un gesto de apoyo a la soberanía de Marruecos. Y entre esas ascuas se celebró la famosa conferencia de Algeciras.

Francia tenía claro que quería actuar en Marruecos y contaba con el apoyo de Inglaterra e Italia. España, que se había mantenido neutral en una cuestión más que complicada, con continuos ataques de piratería, y muy cercana a sus intereses territoriales, se estaba viendo abocada a tomar una decisión que no era solo estratégica. Romanones diría que Marruecos fue para España su última oportunidad de mantener su posición en el concierto europeo.

La conferencia de Algeciras aglutinó a casi todas las naciones europeas, pero también a Estados Unidos y Rusia. Alemania quiso guiar los designios de todo aquello y recibió el apoyo de Austria y Hungría frente a Inglaterra, Francia, España y Portugal, que se opondrían de modo sistemático a las prebendas de Alemania, que defendía los intereses del sultán y miraba a España de manera despectiva. Tanto que llegarían a decir que «a nadie se le ocurriría la administración de este país a una nación totalmente incapaz. Los españoles no tienen industria, navegación ni comercio en el Magreb. Carecen de actividad económica»[6].

España rompería con aquella conferencia el aislamiento internacional que tanto le había perjudicado y se había acabado aliando con los intereses de Francia, que tenía claro lo que debía hacer, una penetración pacífica que pronto sería copiada también por los españoles. La primera operación militar de envergadura se produjo el 29 de enero de 1908, si bien es cierto que en 1907 había participado en unas operaciones militares en los alrededores de Casablanca que tuvieron muy poca repercusión en los territorios de Melilla. El ejército español ocuparía La Restinga y, muy pronto, también sus alrededores. Pero sus movimientos no respondían a ningún plan imperialista, sino más bien al cumplimiento de la vigilancia para evitar agresiones y para favorecer la explotación de los recursos naturales de la zona; o sea, a favor de empresas españolas y francesas.

A principios de 1908 la situación interna del sultanato era más que preocupante, ya que aquella guerra civil había terminado por expulsar del trono a Abd el Aziz, el muley con más poder de la zona de Melilla, y el roghi se había quedado como el verdadero líder, aunque pronto aparecería la figura de Mohamed Ameziane, «El Mizzian», que iría poco a poco reemplazando la influencia del anterior.

La guerra era, pues, contra el roghi y a favor del sultán, pero en defensa también del convenio de Algeciras, que preservaba la protección de la expansión comercial en Marruecos; en definitiva, el desarrollo de empresas que explotaran las famosas minas del Rif. Según el convenio, España no debía actuar en Marruecos en contra de los intereses del sultán, pero fue el roghi quien firmó un contrato en 1907 con la Compañía Española de Minas del Rif, también a favor de Francia, para explotar dichos yacimientos durante noventa y nueve años y en el cual se recogía la construcción de un ferrocarril que uniera las minas con Melilla. Al fin y al cabo, él era el que ejercía una mayor influencia en la zona.

Pero El Mizzian empieza a tomarle la delantera al roghi, y el 9 de julio de 1909 ordena el ataque a las minas de Uiksan, en el que mueren seis trabajadores españoles que estaban construyendo un puente. La situación empieza a hacerse entonces muy compleja y la realidad es que nadie dispone del poder efectivo de la zona de los alrededores de Melilla, ni el roghi, ni El Mizzian, ni, por supuesto, el sultán, por lo que el gobierno de Maura se vio obligado a autorizar al general Marina a que enviara una columna para socorrer a los trabajadores de las minas. Y así comenzó la campaña de 1909. Y los combates, o el Desastre del Barranco del Lobo, las protestas contra el cual se materializaron en España, principalmente en Barcelona con la Semana Trágica. Al final el roghi será derrotado y llevado ante el sultán en una jaula para convertirse en comida para los leones.

Pero a España aquellos sucesos no le saldrían gratis. Marruecos se había convertido en un matadero de soldados, ya que solo en esa campaña perdieron la vida más de mil de ellos[7]. La impopularidad de todo aquello marcaría la forma de actuar del ejército impuesta desde Madrid. Había que hacer la guerra poco menos que sin bajas, sin excesivo dinero y sin medios, una doctrina que iría haciéndose más y más grande hasta que en 1921 Eduardo Rubio Fernández la resumiría de manera magistral: «El comandante general tiene a diario que resolver aquí el conocido problema de hallar un bacalao muy grande, que pese muy poco»[8].

Volviendo a 1909, después del Desastre del Barranco del Lobo los soldados fueron recibidos en España como héroes y las celebraciones se generalizaron en todo el territorio español. Y España poco a poco se fue metiendo más y más en aquella campaña sin apenas quererlo. Además, Alfonso XIII recibió a sus soldados en diferentes actos con las mejores honras y visitó Marruecos meses después. Y en el Rif el general Marina conseguía que las kabilas se fueran sometiendo paulatinamente sin pegar un tiro, aunque al final el militar acabó presentando su renuncia por desavenencias con el gobierno.

Pese al aparente optimismo, los viajes del rey, los agasajos, los actos militares, etc., estaban quedando claras dos cosas: por un lado, que la tensión internacional iba en aumento, y, por el otro, que el territorio del Rif era un hervidero, con el foco de la rebeldía localizado en Alhucemas y con el sultán de Marruecos agonizando ante las sublevaciones. El ejército español continuó su consolidación del territorio del Rif, pero sumido en una guerra irregular, de guerrillas, contra esos rebeldes.

Para atajar el problema se siguen las directrices internacionales. Y la forma en que se va a actuar en Marruecos es similar a la forma de proceder de algunas misiones internacionales actuales. Por un lado, la base es la Policía Indígena, «tropa que hace aquí algo así como la Guardia Civil en España»[9] y cuya formación y forma de actuar fue regulada en 1910[10]. Su formación, reclutamiento y pago corre a cargo de España, pero aunque la tropa es indígena los oficiales son españoles. Y su misión no es el combate, pese a que lo ejercen constantemente para evitar así el derramamiento de sangre española. Ellos son los encargados de impartir una justicia inmediata y de mantener en orden las poblaciones mientras ponen de manifiesto la soberanía de España. También son una fuente de información constante para pulsar el avance de las tropas españolas en el territorio, algo así como un servicio de inteligencia. Por otro lado, en vanguardia van creciendo una serie de campamentos militares y de blocaos con el fin de impulsar la conquista militar. En eso consistía la actuación pacífica. La Policía Indígena hablaba y pactaba con los jefes de las kabilas, ofreciéndoles pensiones o favores a cambio de la no hostilidad, lo que también sería conocido como acción política.

En 1911 otra repercusión de los caídos de la campaña de 1909 se concretaría en la organización de las Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla, un batallón de unos ochocientos hombres. El fundador de estas fuerzas fue el teniente coronel Dámaso Berenguer Fusté, que no hizo otra cosa que adaptarse al modelo colonizador que seguían otras potencias y quien convertiría a los Regulares en una verdadera fuerza de choque. Ese mismo año, el joven teniente coronel Manuel Fernández Silvestre operaría con éxito en la zona de Ceuta y así seguiría aumentando su aura junto a la de Dámaso Berenguer Fusté. Tanto es así que en 1913 se les homenajearía a ambos en la Academia de Caballería[11]. Y ascendidos ya a coroneles cobraron un protagonismo creciente en Marruecos, especialmente en la zona de Ceuta. Silvestre era la máxima autoridad de Larache, y ya como comandante general de Melilla diría que «yo tengo mucha fe, mucha, en la Policía Indígena y en los Regulares; a más, ahí están los resultados, quizá mañana no sea lo mismo; hasta hoy han sido carne de cañón»[12]. Sobre esas bases estaba asentada la conquista del Rif: «Silvestre se vio pronto rodeado de un grupo de cabileños incondicionales que le adoraban como a un Dios. “Mis mastines”, solía decir el general cuando los presentaba a sus amigos»[13].

A la campaña de 1909 le siguió la del Kert, que ocuparía buena parte de 1911 y 1912 y cuyo detonante fue el ataque a una comisión geográfica que levantaba un plano de la zona del Kert el 24 de agosto de 1911. Una nueva guerra contra El Mizzian, que esta vez produjo 498 muertos[14].

La conclusión de aquella campaña seguía siendo Alhucemas, el problema estaba allí y tarde o temprano habría que actuar sobre él. La ocupación de Larache y Alcazarquivir, en la zona de Ceuta, abrió las puertas, ante una situación política nacional e internacional bastante convulsa, al establecimiento de un nuevo acuerdo franco-español en 1912, por el que se sentarían las bases para el establecimiento del protectorado. Ahí aparece por primera vez la figura del alto comisario. La zona española quedará perfectamente delimitada[*], contaría con esa figura como jefe supremo y, además, como mando más caracterizado de uno de los dos territorios en los que se dividía el Marruecos español, Yebala (Comandancias Generales de Ceuta y Larache) y, por otra parte, el Rif (Comandancia General de Melilla).

Fueron altos comisarios el general Alfau, luego Marina y más tarde Gómez Jordana, que ocuparía también el cargo de comandante general de Melilla y con quien se vivirán años de relativa tranquilidad una vez que estalle la primera guerra mundial, con un avance sin excesiva sangre. En 1919 Berenguer sería nombrado alto comisario y las órdenes del gobierno fueron claras, terminar con la rebeldía en la zona. Poco después Silvestre relevaría al general Aizpuru, que, como Gómez Jordana, «habían determinado una era de paz y bienestar, bajo cuyo amparo prosperaba la acción civilizadora»[15].

Silvestre y Berenguer habían crecido militarmente codo a codo, se conocían perfectamente y entre ellos se consideraban como hermanos. Para Silvestre, Berenguer era Damasito; «esto de emplear a todas horas el diminutivo lo traemos de Cuba», decía. Y para Berenguer, Silvestre era Manolo. «Damasito y yo somos excelentes amigos: compañeros de carrera, cubanos los dos, nos hemos tratado siempre con el mayor afecto»[16]. Pero Silvestre, que era un puesto más antiguo en el escalafón, debía recibir órdenes de Berenguer. Algo, como es lógico, que creaba cierta incomodidad entre dos formas de ser muy distintas: «Silvestre era la pasión, Berenguer el cálculo: aquel solamente soldado, este además del soldado llevaba dentro al político; el comandante general representaba el ímpetu ciego, el alto comisario la organización inteligente; Silvestre, el rayo, Berenguer, el fuego lento; Silvestre, el capitán de los tercios de Flandes, Berenguer el general moderno, hecho en la meditación, en la calma y el silencio del gabinete…»[17].

Al margen de sus personalidades, en el momento en que Fernández Silvestre es nombrado comandante general de Melilla la verdadera amenaza es el Raisuni, que operaba en la zona de Yebala (Ceuta), contra el que había luchado años atrás y al que conocía perfectamente, hasta tal punto que en una entrevista anterior el general le había espetado: «Veremos quién de los dos vence», a lo que el notable contestó: «Ninguno de los dos: porque tú eres el viento y yo soy el mar: tú llegas y soplas con fuerza de huracán, pero al sentir la fuerza, yo me encrespo y salto en las olas de furia»[18]. Pero las operaciones y los ojos estaban puestos verdaderamente en Ceuta y no en Melilla. Silvestre pronto se haría cargo de la Comandancia y empezaría a revistar todo el territorio. Y su personalidad comenzaría a chocar con las de otros subalternos, gente especialmente preparada, como fue el caso de Dávila Arrondo (pero no el único[*]), que aunque describe a Silvestre con sentimientos de veneración, «por sus dotes de hombre honrado, de caballero, con su corazón de oro», asevera seguidamente que «no tenía la capacidad necesaria para ejercer el cargo que desempeñaba»[19].

Poco después de asumir su destino recorrió el territorio para hacerse cargo de él hasta la línea de avance que estaba marcada por el río Kert. Aquel día se encontraban allí el teniente coronel Fidel Dávila Arrondo, el capitán Ricardo Carrasco Egaña y el Estado Mayor de Silvestre. Cuando este levantó la mano y señaló el Monte Mauro, dijo: «¡Qué hermosa posición, ahí tenemos que ir!»[20]. Dávila quedó mal impresionado y avanzaron hasta la falda del monte, donde el general Silvestre volvió a dirigirse a Carrasco de esta forma:

—Aquella posición de Tauriat Hamid debemos tomarla, y así tendremos Taurimán, Tauriat Hamed y Tauriat Hamid.

Entonces me provocó a hablar y le dije:

—Mi general, el problema de Beni Said no es por ahí, hay que envolver el Mauro, no podemos afrontarlo de frente. Esta posición de Tauriat Hamid no significa nada.

—¿Cómo que no? —me contestó—. Es una mancha de aceite que se va extendiendo.

—Mi general, vea usted Tauriat Hamid; está a doscientos metros; hay que bajar y volver a subir; este avance no significa nada, y en cambio yo dudo que tengamos menos de doscientas bajas.

El capitán Carrasco dice que se va enseguida. Yo le dije:

—Capitán, ¿cuánto tiempo lleva usted aquí?

—Muchísimo tiempo —me dijo.

—No me refiero al tiempo que lleva en África, me refiero al que lleva en esta zona, y puesto que usted lleva bastante tiempo, ¿ha bajado alguna vez al río desde aquí?

—No, señor —me dijo.

—Pues yo me comprometo a ir ahora a Tauriat Hamid sin que me pase nada; pero en el momento en que vayamos en plan militar tendremos combate sangriento y además, el entretenimiento, el abastecimiento de esa posición nos causará grandes preocupaciones[21].

Aquella discusión entre el general y su subordinado no estuvo bien vista, pero Dávila sacó una conclusión: Silvestre tenía un carácter impulsivo e irreflexivo. El mismo general definiría el modo en el que debe ser un oficial en jefe, al que, además de tener valor militar, se le mide sobre todo por el «valor de sus convicciones y sostener estas sin eclecticismos ni politiquerías»[22]. No hay que olvidar que si bien Silvestre podía tener ese carácter, y otros matices que se irán mostrando, era un oficial que conocía perfectamente la idiosincrasia del rifeño, hablaba su idioma y tenía claro cómo debía actuar. Y tanto fue así que incluso fue suprimiendo las pensiones que había concedido su antecesor poco a poco. Silvestre tenía una gran intuición y un ego avalado por una carrera llena de éxitos y, además, su relación con el rey era mucho más que cordial: «era un admirador más» al que nombra jefe de su casa militar. Si bien para algunos, los menos, Silvestre no está preparado, en el ejército existe una corriente silvestrista muy acentuada. Para muchos, Silvestre es un líder y están dispuestos a dar la vida bajo su mando.

Aquel reconocimiento del terreno fue el precursor de una visita a Madrid para presentar su plan estratégico. Y cómo se fraguó no deja de ser sorprendente. El mediodía antes de partir llama el coronel Gerardo Sánchez-Monje Llanos, jefe de Estado Mayor que se encontraba en Madrid, y le dice a Dávila que debe preparar un plan de avance o actuación antes de que Silvestre salga para Madrid. La sorpresa es máxima: «Yo me quedé sorprendido y le pregunté: “¿qué quiere ocupar?”. “Ain Zorah[*], Tafersit y Beni Said”. “Eso en una hora no se puede hacer”. “Pues hay que trabajar, porque el general lo ha dispuesto”, dijo Sánchez-Monje. “Mi coronel, en estas condiciones, en este plazo de una hora, no puedo hacerlo, no puedo escribir un plan que comprenda todo esto”».

Su Estado Mayor ni siquiera sabe dónde cae Ain Zorah, no había planos ni se habían tomado todavía fotografías aéreas. Aun así, Dávila trabajó en ello en tiempo récord y entregó aquel improvisado avance al general con la convicción de que le diría que aquello era un disparate: «Lejos de eso, me felicitó y me dijo que era precisamente lo que quería. Y cuando volvió de Madrid, dijo que le había servido de mucho para exponerle al gobierno su plan y lo que iba a hacer»[23].

Sin embargo, los éxitos en el avance en la zona de Melilla fueron claros y alabados por la prensa en más de un sentido. Silvestre era poseedor de un prestigio mediático que, además, también sabía percibir el marroquí. El avance planeado pronto se llevó a cabo y se conquistó Dar Drius, Tafersit (considerado el corazón del Rif), Beni Said, etc. Se sometió y se tomó el Monte Mauro tal y como se había escrito, se establecieron decenas de pequeñas nuevas posiciones en tiempo récord y, lo que es más importante, lo consiguió sin aumentar apenas las tropas. Silvestre y Berenguer se habían convertido en el tándem del gobierno para terminar con el problema de África y la solución a este problema pasaba por someter Alhucemas. Las alusiones a este propósito en la prensa son indiscutibles, y que el plan de Alhucemas está impulsado por Eza tampoco admite dudas, si bien es cierto que sobre el terreno comienza a verse la inviabilidad de esa conquista, señalada en algún caso para el año 1921. El bacalao que tenía Silvestre en cuanto a su Comandancia era más que notorio. No tenía medios para llevar a cabo algo que ya estaba realizando, y buena prueba de ello fueron las palabras del general inglés Rudkin después de haber visto una de esas operaciones, en las que, antes de irse, se dirigió a Silvestre traducido por el general Federico Monteverde Sedano: «Sí, señor, me voy; pero antes voy a decirle a usted una cosa, y conste que habla un camarada y, a fuer de camarada, me creo obligado a ello. Mi general, felicito a usted efusivamente por la operación que ha hecho; pero, a fuer de camarada, le digo que si a un general inglés le mandan hacer esto, contesta: “Gobierno, hazlo tú; yo no lo hago. Mi cargo está a tu disposición; no porque se ventile mi prestigio, que vale poco, sino porque se ventila el prestigio del país y acaso su porvenir”. Ha hecho usted un verdadero milagro, porque no tenía medios para realizar lo que ha hecho»[24].

Pero Silvestre tampoco quería enfrentarse al gobierno, ni al rey. Era un soldado, un hombre de convicciones y de huevos, «de tres huevos», solía decir, a pesar de que algunos de sus subalternos le advirtieron que se estaba metiendo en un «callejón sin salida, faltándole, tal vez confiando en que su energía y condiciones militares le permitieran, ayudándole por la buena voluntad de todos, superar todas las dificultades»[25] para seguir conquistando basándose en dejar apenas tropas en la retaguardia. Posiciones, la mayoría, que «obedecían a razones políticas más que de índole militar, siendo la Policía la que aconsejaba su emplazamiento y en muchos casos determinaban su precisa situación»[26], siguiendo los requerimientos de los jefes de las kabilas, una Policía que no pocas veces se extralimitaba en sus actuaciones y generaba verdaderos problemas[27]. En esas condiciones llegó Silvestre al 15 de enero de 1921, día en que se culminó la conquista de Annual. Cuando su Estado Mayor llegó a la posición junto con el general, al ser requerida por Silvestre la respuesta de Dávila no pudo ser más elocuente. Las vías de comunicación con Annual eran prácticamente imposibles. «Mi general, a mí no se me han puesto los pelos de punta, porque no los tengo; pero me ha salido pelo a través de la calva. Esto es imposible, esta posición va a ser una preocupación constante, es un quebradero enorme; tanto que yo, que estaba diciendo siempre desde Beni Said que no se podía operar, agregué, ahora creo que es necesario operar cuanto antes, hoy mejor que mañana si es posible; y digo que tenemos que operar ahora, para ir a ocupar Sidi Dris y Talilit, a fin de abrir caminos y enlazar con Sidi Dris y Annual por el curso del Salah, haciendo de Sidi Dris una posición secundaria, para tener asegurado este frente; porque, de lo contrario, Annual no nos dejará dormir, porque allí todo eran barrancadas»[28].

En marzo se ocupó Sidi Dris y Dávila Arrondo confeccionó un plan para la ocupación de Alhucemas, que Silvestre hizo suyo, aunque no sin oposición[29], y que se presentó al alto comisario, que visitó la zona a finales marzo y comienzos de abril. En la Orden General del ejército del 6 abril, Berenguer dirá a los hombres de Silvestre: «Recibid la más efusiva felicitación, que espero reiteraros pronto en la bahía de Alhucemas». La pacificación continuaba y el objetivo era Alhucemas; cuándo se llegue y quién lo haga es un legado que ya pertenece a la historia de España. Pero Silvestre seguía aquel dictamen, «aproximándonos a Alhucemas, sin reparar en las dificultades naturales del terreno y consiguientemente en lo precario y peligroso de las comunicaciones»[30]. Las posiciones estaban defendidas con limitaciones, pero de manera correcta: «la debilidad mayor es el alejamiento y la dificultad de la aguada de casi todas ellas. Carecían las posiciones de aljibes, que no era conveniente construir, porque no existiendo edificaciones en ellas con cubiertas que pudieran recoger las aguas en condiciones de limpieza no era conveniente recibir las procedentes del suelo»[31].

El 17 de mayo Silvestre se entrevistaría con el teniente coronel Fernández Tamarit, que le recomendaba cautela sobre Alhucemas, a lo que el comandante general dijo, «muy excitado, que no tenía más remedio que ir a Alhucemas y que la visita del general en jefe a la isla lo había estropeado todo, por lo que tendría que ir a golpes y en malas condiciones, careciendo incluso de elementos que en Yebala abundaban»[32]. Cinco días más tarde, el 22 de mayo, la Junta de Defensa decide desde Madrid no adquirir una gran partida de material francobritánico procedente de los stocks de la Gran Guerra, lo que marcaría los designios de más de uno. En el Rif apenas había aviación, no había carros de combate o, por ejemplo, las ametralladoras Colt no funcionan; más bien no sirven en campaña[33]. Hasta ese momento «los avances han sido fáciles, casi sin resistencia y más parecían paseos militares que acciones de guerra. Esta facilidad explica que se rebasaran tal vez los límites de la prudencia»[34].

España ejercía una labor militar pero sobre todo política, que debía ser la que primase, hasta el punto de que no se instruía a los artilleros para no crear una situación de alarma que pudiera acarrear consecuencias políticas: «Así, casi siempre se daba el caso de que la primera vez que los artilleros hacían fuego era en acción de guerra»[35]. El ejemplo de la artillería no debe tomarse como algo excepcional, ya que lo mismo sucedía con unidades a pie o de caballería. Además, el nuevo reemplazo se había incorporado apenas hacía un mes y se daba el caso de que cuando empezaron las hostilidades muchos de ellos no habían disparado aún con fusil. En definitiva, que no había que mostrar una actitud hostil en la retaguardia ni dar motivo para que se creyera.

Una semana después de decidir no adquirir el material francobritánico aparecería Abarrán, que trazaría esa delgada línea roja. Una posición que debería ser una de las casi ciento treinta[36] que albergara el territorio de la Comandancia General de Melilla.

Resumen cronológico

Resumen cronológico

1919

25 DE ENERO Berenguer es nombrado alto comisario.

1920

30 DE ENERO Silvestre es nombrado comandante general de Melilla.

5 DE MAYO Eza es nombrado ministro de la Guerra.

1 DE SEPTIEMBRE Berenguer es general en jefe del ejército en África.

1921

15 DE ENERO Se ocupa Annual.

12 DE MARZO Se ocupa Sidi Dris.

22 DE MAYO Las juntas de defensa rechazan la posibilidad de adquirir material francobritánico procedente del remanente de la primera guerra mundial.

1 DE JUNIO Conquista y pérdida de Abarrán.

2 DE JUNIO Defensa de Sidi Dris.

3 DE JUNIO Victoria de Sidi Dris. Ocupación de Talilit y de las Intermedias «A» y «B».

5 DE JUNIO Reunión de Silvestre y Berenguer en el Princesa de Asturias. No hay refuerzos para Silvestre.

6 DE JUNIO Berenguer da la situación por restablecida. Para el alto comisario, todo el foco bélico de atención está en Yebala (Ceuta).

7 DE JUNIO Se conquista Igueriben.

20 DE JUNIO Comienza el viaje a África del teniente Arcos Cuadra y del alférez Maroto.

17 DE JULIO Comienza el asedio de Igueriben.

20 DE JULIO Se establece la posición Intermedia «C».

21 DE JULIO Igueriben cae después de un largo asedio.

22 DE JULIO Retirada de Annual a Dar Drius. Suicidio de Silvestre. Las posiciones empiezan a derrumbarse. A Primo de Rivera le sorprende la retirada montando una nueva posición.

23 DE JULIO Cargas de Igán y retirada de Dar Drius a Batel-Tistutin. Berenguer llega a Melilla.

24 DE JULIO El pánico se adueña de Melilla. Desembarca el Tercio de Extranjeros.

25 DE JULIO Araujo rinde Dar Quebdani, mueren casi un millar de españoles. Cae Sidi Dris. Las posiciones del Zoco del Telatza se retiran hacia zona francesa.

26 DE JULIO Afrau es evacuado con éxito. Gestos de patriotismo sucumben en toda España. Continúan llegando fuerzas peninsulares. El tercio ocupa posiciones en los alrededores de Melilla junto con otras unidades.

27 DE JULIO Resisten Zeluán, Nador, Monte Arruit, Batel-Tistutin y la Intermedia «A».

28 DE JULIO Cae la Intermedia «A». Solo sobreviven dos soldados.

28-29 DE JULIO Retirada de Batel-Tistutin a Monte Arruit.

2 DE AGOSTO Se rinde Nador. La harka respeta la vida de los españoles. Cae el aeródromo de Zeluán, donde está el alférez Maroto. El patio La Ina se convierte en un matadero de españoles.

3 DE AGOSTO Cae Zeluán. Masacre de su guarnición, medio millar de muertos.

4 DE AGOSTO Picasso es nombrado instructor de la causa sobre los hechos ocurridos en Melilla.

6 DE AGOSTO Berenguer y los generales deciden no ir en auxilio de los hombres del general Navarro en Monte Arruit.

9 DE AGOSTO Monte Arruit capitula. La harka no cumple su palabra y miles de soldados son masacrados en la guarnición. Final del teniente Arcos. Cae la última posición. Fin del Desastre.

Mapas y planos

1 de junio

1 de junio

Abarrán.

Al otro lado del Amekrán

Es preciso que en el cuartel, y sus jefes, oficiales y clases, oigan la verdad los soldados, por dura que sea, y sepan que si algunos que visten el mismo uniforme flaquearon son los menos y no escaparán al castigo; pero, en cambio, muchos, muchísimos, en todos los empleos, han sabido en esta ocasión mantener el honor militar y esmaltar la historia del ejército y de la marina con gloriosos hechos.

General Miguel Primo de Rivera

6 de agosto de 1921

Orden General de la Capitanía General

de la Primera Región Militar

A FINALES DEL MES de junio de 1921, nadie podía presagiar la envergadura de lo que iba a suceder en la Comandancia General de Melilla en apenas un mes. El Telegrama del Rif[*], sin duda la publicación más importante sobre los sucesos de España en la zona de Melilla, despertó el 30 de junio con una gran esquela en recuerdo de los muertos en Abarrán, un picacho que dominaba el valle del río Amekrán y que iba a constituirse para ser la extrema vanguardia.

Un episodio que un mes después del suceso mayoritariamente se entendía como excepcional y aislado, pero que también había creado cierta susceptibilidad, homenaje y duelo.

Y debajo la noticia:

«Mañana habrá pasado un mes desde la jornada de Abarrán, en la que un puñado de bravos rindió su vida a la patria. Con este motivo, el templo del Sagrado Corazón, vestidas sus columnas con el color de la pena, abrirá las puertas a quienes vayamos dispuestos a participar en un homenaje a los que murieron en el campo de la lucha desigual de uno contra veinte, en medio de circunstancias y de accidentes fatalmente adversos. Acudamos a la casa de Dios llevando como ofrenda las flores de nuestras plegarias para depositarlas ante el túmulo, recuerdo de unos momentos trágicos sobre los peñascos de Tensamán pasados. El pueblo de Melilla no dejó nunca de exteriorizar sus sentimientos de piedad y de españolismo, en casos como este, de existencias segadas en aras de la misión de paz y de justicia que este admirable ejército cumple en las tierras africanas. Así pues, es seguro que mañana ha de concurrir al suntuoso funeral, que a la vez de una oración pública y ferviente ha de tener los caracteres de un tributo debido a los valientes que hace treinta días regaron con su sangre generosa y bendita los caminos que el soldado recorre y que han de conducirle muy pronto al deseado término del viaje. Honrando a sus hijos se honra la nación a sí misma, y esta ciudad, testigo de tantos sacrificios, demostrará ser digna de ellos, sabiéndolos admirar y agradecer. Vayamos al templo que ha de llamarnos con sus bronces, sonando a duelo, pero también a gloria».

A finales de mayo de 1921 Abarrán se había convertido en la siguiente colina a conquistar en un terreno, el de la Comandancia General de Melilla, inexpugnable en parte por lo abrupto del mismo. El problema, más allá de un terreno montañoso, lo constituían los profundos cortes que formaban grandes cortados horizontalmente al terreno. Abarrán fue una operación que se mantuvo en secreto y que ocasionó dudas, negativas y enfrentamientos. El teniente coronel Ricardo Fernández Tamarit se lo desaconsejó ya al comandante general el día 18 de mayo y, además, fue clarividente, pues no dudó en decirle que «si el enemigo comprendía sus intereses, le atacaría en masa apenas instalado, y de no hacerlo así, las dificultades que el terreno ofrecía, harían difíciles y sangrientos los convoyes a ella»[1]. También el teniente coronel Dávila, jefe de sección de campaña, recomendó que no se llevara a cabo, y el coronel Gabriel de Morales y Mendigutía, jefe de la Policía Indígena, también consideraba prematura cualquier incursión en ese momento. Y su fiel Kaddur Namar, jefe de la kabila de Beni Said también le dijo, cuando conquistó Sidi Dris el 12 de marzo: «General, el día que vayas sobre Beni Urriaguel, yo iré a la vanguardia llevando mil fusiles; ahora que te digo una cosa: vas muy bien, pero no pases todavía el río (Amekrán). Déjalos, que ellos se destrozarán y con el tiempo va a madurar el fruto y no vas a tener más que alargar la mano para cogerlo»[2]. El mismo general Silvestre escribiría a su superior, el general Berenguer, con fecha 29 de mayo, apenas dos días antes de efectuar el avance, en los siguientes términos:

«Hay que pensarlo mucho antes de efectuar un avance. Por ello he mandado al comandante Villar a Buimeyán, para que sobre el terreno trate con los jefes de Tensamán, y solo si logramos la seguridad de un franco y completo apoyo, previa tu autorización, operaré en aquella zona; caso contrario, lo pensaré mucho, porque tendríamos una serie de combates sangrientos, muy distintos de los que hasta ahora hemos sostenido en el territorio»[3].

Pero la operación se fraguó días antes. El detonante fueron las informaciones que llegaban del campo, según confidencias recogidas por el coronel Morales en las que «aseguraban que los de Beni Urriaguel trataban de poner una guardia en Abarrán para oponerse al avance de nuestras tropas»[4]. En ese momento Silvestre contestó: «¿Y por qué no las ponemos nosotros?»[5]. Hubo dudas sobre a quién encargarle el estudio de aquel posible avance, pero al final el coronel Morales propuso al comandante de la Policía Indígena, Jesús Villar Albarado, para que reconociera el terreno y testara los pros y los contras sobre el mismo. Aunque la realidad es que, según el propio Silvestre, no tenía más remedio que hacer esa operación aunque no le daban los recursos que pedía. Aquella respuesta fue el fin de un enfrentamiento con el teniente coronel Fernández Tamarit, que le insistía delante de su Estado Mayor que aunque la operación tuviera éxito la hipoteca sería considerable[6].

La propuesta de avance la realizó el jefe de la Policía Indígena del sector del Kert, el comandante Villar. Y es indudable que contribuía a cumplir con el objetivo que el general Silvestre se había impuesto, y que, en todo caso, antes o después debía ser, como quedaba claro, Alhucemas. Pero, volviendo a Abarrán, la cosa no estaba clara ni en modo ni en forma, pues no era normal que algo así se mantuviera en secreto y, aún menos, que ni el alto comisario ni el jefe de la sección de campaña que despachaba diariamente con el general supieran nada. A Dávila le sorprendió todo aquello. «Cerca de las dos, y al bajar y entrar en mi despacho, el comandante Villar entró y me dijo: “Mi teniente coronel, ¿qué hora es la mejor para hablar con usted?”. Le contesté: “Ahora mismo, o a la hora que usted quiera, porque yo estoy aquí todo el día, excepto de seis a seis y media, que las dedico a pasearme. De manera que si le conviene a usted venir a las cinco, a esa hora le recibiré”.

»Quedamos en eso, pero llegaron las cinco y no venía. “Se habrá olvidado”, dije yo. Le mandé un recado, vino y me dijo: “Usted perdone, se me ha pasado la hora”. “Usted dirá qué es lo que desea”. “Pues vengo, mi teniente coronel, a que me dé instrucciones”. “¿Qué instrucciones? ¿A qué se refiere usted?”. “A la ocupación de Abarrán”. “¡Pero si no sé una palabra de eso!”[7]. La conversación continúa ante la incredulidad de Dávila. Silvestre, el teniente coronel Rafael Capablanca y Garrido (jefe interino del Estado Mayor) y el propio Villar se habían reunido por la mañana para ultimar o detallar cómo sería la operación. Dávila le replica a Villar que la acción es absurda, que la kabila de Tensamán no es leal y que en los últimos tiempos habían demostrado defección hacia los intereses de España en Marruecos. Dávila, consciente de lo poco que podía hacer, termina pidiéndole garantías a Villar, quien le dice taxativamente: “Mi teniente coronel, como que me juego, no la vida, sino el honor”[8]. A partir de ahí la discusión se centra en el material y en la forma de realizar la maniobra. Todo estaba planteado para que fuera una clásica operación de la Policía Indígena[*], mientras que Dávila, viendo que la decisión estaba tomada, se inclinaba por que fuera una operación militar, o sea con fuerzas militares amplias y unidades peninsulares, entre ellas el uso de artillería. Villar no quería artillería aludiendo a que Capablanca le decía que estorbaría.

Después de la conversación con Villar, Dávila se fue a hablar con Capablanca con cierto malestar, ya que no entendía que nadie le hubiera informado de ello y que la reunión se hubiera centrado en tres personas, Villar, Silvestre y el propio Capablanca. Y le espetó: «Es que estas no son de las que se pueden pasar; es una cosa grave y seria, porque soy opuesto a ella. Si se me hubiese llamado a la reunión, me hubiera opuesto a ello, y luego hubiera hecho el general lo que tuviera por conveniente»[9]. En ese momento Silvestre entró en el despacho y Dávila continuó redundando en lo mismo, en que no se le había consultado y en que si se debía hacer que se hiciera militarmente, con fuerza. Silvestre resta importancia a la operación y sentencia: «Así como el general Berenguer tiene un Castro Girona, que le ha regalado Xauen, yo tengo en la Policía un comandante de huevos, y quiero explotarlos, y él me va a dar Abarrán»[10].

No había más que hablar y acto seguido comentaron las fuerzas que iban a participar en la operación, confirmando Silvestre que se llevaría también la batería, según palabras de Dávila. Según otras fuentes, en cambio, Silvestre dijo después que no había autorizado dicha batería. Una cuestión polémica que tendría una importancia crucial y que haría correr ríos de tinta por el uso que el enemigo hizo de las piezas una vez perdida la posición. Pero la decisión estaba tomada. Y Silvestre la hizo suya como general. Abarrán a Silvestre no le parecía nada dramático, y Villar, su comandante de la Policía y hombre de confianza, le «echó huevos». Después de la reunión, aquel 29 de mayo de 1921 Villar se iría al frente, y a las 17.42 horas diría desde el sector del Kert: «Indígenas desean avance a Abarrán; ruego autorización de V. E. para efectuarlo miércoles próximo; lo creo conveniente, pudiendo efectuarlo en forma convenida sección de campaña».

Aquel telegrama no era del todo honesto. Pues si bien era cierto que los notables de Tensamán animaban a Villar a realizar la operación, estos también sabían de la evolución de la harka. Por lo que si, por una parte, Villar recibía estos ánimos de los harqueños, otros también le advierten de «que el lugar que le había indicado no era el propicio porque carecía de agua, porque era un terreno movido y sin piedras para hacer un buen parapeto y que, además, tenía noticias de que había harka numerosa que se ocultaba en las cercanías»[11]. Pero Villar decide seguir adelante. Abarrán, como casi todos los lugares funestos, también era una leyenda. En la falda del monte existía un bosque llamado Ahessab u Megar («El bosque del jefe»), y en el barranco próximo, Vad el Qala, había estado situada una fortificación o un lugar al que la población se retiraba con sus pertenencias más valiosas en caso de ataque[12]. En ese bosque se encontraba la tumba de Sidi Smaar o Smail[13], considerado un santo del Rif y del cual se dice:

«Se fijó en el lugar llamado Tazarut, que depende del país de los beniilsi, que es donde se encuentra la tumba, en un cementerio situado junto a la mezquita que hay allí al lado de la fortaleza. Este es un reducto de acceso difícil en el que los beniilsi se escudaban cuando las tribus se arrancaban contra ellos. Entonces les bloqueaban por el lado del cementerio, sus enemigos los mataban y los capturaban como querían, pero cuando permanecían dentro de su zona, al ser atacados los beniilsi les infligían entonces las mismas pérdidas. Cuando los contingentes llegados eran numerosos y deseaban conquistar la fortaleza para seguir allí su dominio, al límite que llegaban era el cementerio y al alcanzarlo eran derrotados. A veces en este momento pronunciaban el takbir y decían “¡Oh, baraka de nuestro señor Ibrahim!”»[14].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 18 de junio de 1921.

LA JORNADA DE ABARRÁN Y LA PRENSA

En los primeros momentos siguientes al combate librado en las alturas de Abarrán, la prensa se limitó a llevar a sus columnas los informes oficiales, que se acomodaban en un todo a la realidad de los hechos. La sinceridad de las autoridades militares de África y del gobierno, nada ocultó en los comunicados, que fueron reflejo fiel de lo sucedido, a la vez que valoraban y determinaban su verdadera entidad y significación.

Los periódicos, decimos, se abstuvieron de exageraciones, y aun de comentarios, con un proceder digno de loa, porque era el más conveniente a los intereses nacionales; pero a medida que el tiempo pasa, la fantasía viene adornando el relato que en los partes se hiciera, con detalles casi siempre hijos de ella, a la vez que se emiten juicios reñidos con la verdad de las cosas y altamente perjudiciales, puesto que pueden contribuir a originar una depresión de ánimos, precisamente en estos momentos en que la empresa de Marruecos cuenta, no cabe dudarlo, con voluntad de país.

En otros tiempos, echábamos de menos una opinión, firme apoyo de los gobiernos; hoy esa opinión existe y hasta los grupos políticos que nunca mostraron simpatías hacia la obra africana han rectificado, como sabe el lector.

Las plumas deben ser guiadas por la prudencia; los que acerca de las operaciones militares escriben, será preciso que reparen en la trascendencia de las ideas que al papel llevan, porque este papel no solo pasa las fronteras, sino que llega a los rebeldes combatientes, los cuales pueden encontrar ánimos en las propias palabras de los españoles.

En momento oportuno, bien enterados nosotros, como todo aquel que tuviera fe en las noticias oficiales, que repetimos eran exactas y completas, del verdadero valor de la jornada de Abarrán, hubimos de considerar el hecho, sin más trascendencia que la de un caso aislado, sin enlaces de ninguna clase, cuya causa estuvo en la defección de unos combatientes auxiliares, sin carácter alguno militar. Nos atrevimos a asegurar que tal hecho no tendría repercusión ni influencia en las operaciones militares, y así sucede, ciertamente.

Esas operaciones se desarrollan en un terreno extremadamente difícil y como él es sostén de enemigo numeroso y bien armado, toda impaciencia podría ser muy dañosa. Hace falta, pues, que teniendo esto en cuenta, se dé a la obra el tiempo de que tiene necesidad. La opinión española hará bien en reconocerlo así y en esperar serena el término definitivo de una acción que ha de verse concluida de todas suertes, muy pronto.

La acción política y la armada marchan aquí de la mano, con una dosificación que las circunstancias señalan en cada caso y hemos de esperar con fe inquebrantable que la rebeldía ha de verse dominada pronto, lo mismo en esta zona que en las otras de Marruecos donde todavía alienta.

En este sentido, quisiéramos ver discurrir a nuestros colegas de la península, los cuales no pueden ignorar, no ignoran seguramente, que, como el vizconde de Eza[*] recordaba, en todas las guerras coloniales se han sufrido defecciones, no como la de Abarrán, sino de mucha mayor transcendencia.

Ese accidente, aparte de doloroso por las vidas que sesgó, ningún efecto serio ha de producir. En cambio, podrían derivarse consecuencias funestas si nos empeñáramos en exagerar el hecho a los ojos de los marroquíes, que nos miran atentos y que no dejan de pulsar la opinión española.

El Telegrama del Rif no publicaría los hechos de Abarrán hasta casi una semana después. La razón principal que alega en la cabecera es que las noticias eran confusas y que el resultado aconsejaba reserva. Según documentos oficiales, la columna mandada por el comandante Villar estaría compuesta por 1461 hombres y 485 cabezas de ganado. Y en vanguardia irían tres mías de Policía[*]. Al comandante del cañonero Laya se le ordenó:

«T. O. al comandante cañonero Laya, 31 mayo de 1921. Mañana, día 1 de junio se efectuará una operación cuyo objetivo es ocupar las alturas de Abarrán en la divisoria del cabo Quilates. A fin de fijar al enemigo que intentare concurrir al frente para oponerse a este propósito, efectuará Vd. con el cañonero de su digno mando un crucero hacia la bahía de Alhucemas con acción demostrativa sobre el territorio comprendido entre la citada divisoria y el río Nekor, sin intervenir por el fuego salvo en caso que viera grupos enemigos en dirección a la citada que en consecuencia de haber establecido combates zona que medios fuerzas [sic] pudieran con su intervención impedir ya aquellos a reforzar al contrario.

Me situaré con mi cuartel general en Annual, adonde podrá comunicarme cuantas noticias juzgue necesario poner en mi conocimiento utilizando la estación de radio.

Deberá hacerse a la mar con tiempo suficiente para hallarse frente al lugar que le señalaré, a las cinco horas»[15].

La columna de Villar partió a la una de la madrugada desde Buimeyán[**]. Pese a que la distancia en línea recta era de apenas siete kilómetros, la distancia real del recorrido superaría los quince y, dependiendo de las fuentes, llegaría casi a diecisiete. Diecisiete kilómetros en un terreno imposible, repleto de cortados, abrupto, en cumbre, pedregoso y de extrema dureza, a lo que había que sumar la oscuridad de la noche, hicieron de aquel avance algo así como lo contrario a un paseo militar, en que los malos pasos y la realidad de una operación de este tipo constituyó el mayor escollo de la conquista. El camino de montaña obligó a realizar el avance en fila de a uno, lo que ocasionó una distancia y, por lo tanto, un tiempo más que destacable entre la cabeza y la cola. Pero la cima se conquistó sin novedad a eso de las cinco y media. Y así se transmitió por heliógrafo.

Nada más llegar, comienzan los trabajos de fortificación. Abarrán, como tantas otras, es una posición sin agua, de terreno movido y sin piedras. Los parapetos parecen imposibles de trabajar. «La posición quedó establecida en un espacio de 65 por 12 metros. Según el policía Kaddur-Dreus, el parapeto llegaría al vientre de un hombre de regular estatura, y estaba hecho con sacos, muchos de los cuales, por estar medio podridos, se desfondaban. Aunque la declaración del comandante Villar desmentía en parte ese informe, es lo cierto que la defensa de Abarrán era ilusoria»[16]. «La alambrada se veía desde la posición y estaba constituida, según el policía Kaddur, por solo dos filas de estacas clavadas en el terreno, muy suelto por algunas partes; agregando que el terreno que rodeaba a la posición en su cercanía era tan pendiente, que desde el frente de artillería y el de retaguardia, o sur, donde después se hizo una trinchera, solo se veía la alambrada que estaba colocada en el borde de la cima donde se asentó la posición. Entre la alambrada y el parapeto, como al exterior, había bastante maleza, jara y monte bajo, que permitían acercarse sin ser visto»[17]. Lo más complejo fue el asentamiento de la artillería, y para ello fueron a Abarrán dos tenientes, Flomesta y Fernando Gómez López. Y, con arreglo a lo dispuesto, allí se quedó uno de ellos, Diego Flomesta Moya.

En Annual Silvestre se dirige al coronel Morales, y le dice que a pesar de su opinión Abarrán se ha ocupado sin resistencia, a lo que Morales responde «que aun cuando celebraría equivocarse ya se vería lo que pasaría después»[18]. Pero el comandante general se muestra animado, quiere ir físicamente a saludar y a felicitar a sus victoriosos soldados, como acostumbraba a hacer siempre[19]. Aquel protocolo era el habitual y tenía como fin alentar a sus tropas. Pero no fue así, ya que su Estado Mayor le aconsejaba que no lo hiciera. Morales le dijo que no disponía de guías, puesto que todos los rifeños se habían ido con el comandante Villar. Pero Silvestre insistió: «Vamos de todas maneras, porque desde aquí vemos la posición»[20]. Entonces Dávila replicó: «Mi general, no debemos ir». Silvestre lo miró y dijo: «A ver, que me diga Dávila por qué no debemos ir»[21]. «En la operación de Abarrán el éxito estaba en la sorpresa; se ha conseguido llegar allí por sorpresa y no ha habido que disparar un solo tiro; pero la columna necesita volver inmediatamente sin dar tiempo para que la harka se entere y venga a combatirnos. Si nosotros vamos a Abarrán, cuando queramos llegar será cerca de las dos; seguramente a las tres, ya habrá tiempo para que los moros vengan y, por consiguiente, tendremos combate, y combate duro, en malas condiciones»[22]. Y después de eso el general entró en razones. No había tiempo para aquel protocolo, además, «vimos que el resto de la columna regresaba sin ser hostilizada, por lo cual decidió regresar a Izummar para almorzar y emprender el regreso a las 2.15 horas de la tarde»[23].

La columna al mando de Villar se repliega a las once de la mañana sobre Buimeyán por una ruta distinta a la de la subida. Y en la posición queda la fuerza que debe guarnecerla. Los trabajos de fortificación son bastante mejorables, aunque desde Annual las fortificaciones se veían perfectamente levantadas. Abarrán quedará guarnecida con una compañía de Regulares, una mía, la batería de montaña y la estación óptica[24].

Cuando el repliegue ya había empezado, Silvestre mandó a Villar que dejara la compañía de ametralladoras en la posición, pero la orden fue imposible de cumplir ya que dicha compañía ya cruzaba el río. En Abarrán no quedaron armas automáticas, aunque el general no se enteraría del hecho hasta su llegada a Melilla. En ese instante empezaron a oírse ya los primeros cañonazos y algunos disparos sueltos contra la columna que se replegaba. Al parecer, todo indicaba que provenían de la harka amiga de Tensamán. Pero a esas horas el general ya estaba de regreso. Hicieron alto en Dar Drius e intentaron ponerse en contacto con Annual sin ningún éxito. Dávila le dijo a Silvestre que se fuera tranquilo, que él se quedaba en la posición hasta que recibiera las novedades que debía transmitirle el coronel Morales a las cinco de la tarde. Sin novedad.

«Continué el regreso y llegado a la plaza subí al despacho de S. E., dándole cuenta de lo manifestado por el coronel Morales, bajando seguidamente al despacho, donde Capablanca me entregó tres telegramas, siendo uno de ellos del jefe de la circunscripción de Annual y participando apreciaba ser atacada Abarrán y que la artillería disparaba con espoleta cero, no pudiendo comunicar con la posición por causas de las nubes, esperando a la noche para restablecer la comunicación. En el acto se recibe otro telegrama»[25].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 7 de junio de 1921.

«Ayer[26] a las cinco de la tarde tuvo lugar desde el hospital, la conducción al cementerio de la Purísima Concepción del cadáver del heroico cabo del regimiento mixto de artillería, Manuel González Iglesias, que resultó gravísimamente herido durante el asalto de la posición de Abarrán por los contingentes rebeldes, en cuya jornada, como otros valientes, supo sacrificar su vida en holocausto de la patria.

El féretro iba envuelto con la bandera española, viéndose muchas y artísticas coronas, recuerdo de sus jefes y compañeros del regimiento mixto de artillería.

Llevaban a hombros el féretro, los cabos de artillería, compañeros del heroico Manuel González Iglesias.

El fúnebre acto constituyó una imponente manifestación de duelo, concurriendo muchos jefes, oficiales y soldados de artillería y otros cuerpos francos de servicio, sumándose también el pueblo a la sentida manifestación de pesar.

Presidieron el coronel de artillería don Francisco Masaller y otros jefes.

También figuraba en el fúnebre cortejo la banda del regimiento Melilla.

Descanse en paz este nuevo héroe de la patria».

«Quedaron en Abarrán cuatro piezas de montaña con 28 hombres, cien Regulares mandados por el capitán Salafranca[27], cien policías con el capitán Huelva[28] y algunos más soldados[29]; en total 250 hombres, de los que 200 eran moros. Y para la defensa, a pesar de la gran distancia y de la dificultad de comunicaciones, les quedó un repuesto de 40 cajas de cartuchos Mauser, cuatro cajas de Remington y 360 disparos para la batería, más el material sanitario, tres tiendas cónicas y ocho cargas de víveres, lo que hacía preciso pronto convoy de repuesto»[30].

A tenor de los hechos, a las trece horas parece que la cosa no va bien, ya que el capitán Salafranca se pone en contacto vía heliógrafo con Annual e informa de que un grupo de kabileños tiene rodeada la posición y que el fuego es inminente. En el transcurso de la operación el cañonero Laya hará fuego sobre la zona costera (bahía de Alhucemas) al observar cómo avanzaba el enemigo y creyendo que con esta acción podría frenarlo en parte. La columna de Villar se siente observada pero sigue su repliegue. Y empiezan a oír una fuerte descarga de fusilería en dirección a la posición conquistada, pero continúan la marcha al mismo tiempo que los combates suben de intensidad; nunca darían la vuelta[*]. Además, el jeque El Hach Haddir Boaxa ha conseguido enlazar con él a la altura del río Amekrán, para pedirle auxilio para su casa y para la posición. Villar le dijo que no podía y que consultaría con Morales en Buimeyán. Pero cuando el jeque llegó a su vivienda, ya «la habían quemado y raziado»[31].

Desde Annual, los oficiales pueden ver con los prismáticos cómo empieza a torcerse algo que se daba por ganado. Más aún, cuando el sonido alerta a los oficiales de artillería, alguien dice: «Tiran a cero»[**]: Desde Annual se observa cómo caen las tiendas cónicas de Abarrán. «Un cañonazo suena como el último estertor agónico de un titán … después … en el campamento de Annual vibra el toque de llamada»[32]. El revuelo en Annual es lógico, la visión de aquello y de sus consecuencias pone a todo el mundo en alerta. Se ordena a la tropa que se recluya en las tiendas y se intenta por todos los medios que aquella visión no afecte a un campamento cuya composición se basa en tropas indígenas, 750 hombres. Pero la medida no hace sino incrementar el desánimo.

La columna de Villar ha abandonado Abarrán, mientras que los soldados al mando de los capitanes Salafranca, de Regulares, Huelva[*], de la Policía, y Flomesta, el teniente de artillería, siguen afanados en poner la posición en una defensa adecuada. Están pensando en ponerse a comer y hablan de ello, pero nunca lo harán. Se oyen disparos muy a lo lejos, en lo que debería ser el frente enemigo, y en ese momento «se montó el servicio de vigilancia y los capitanes designaron los frentes que tenían que cubrir sus unidades»[33]. Más tarde, Huelva fue a ver a Flomesta, ya que había que terminar con esa amenaza, y le «ordenó al teniente hacer fuego de 2600 a 2800 metros a dichos grupos»[34]. Hicieron unos 20 o 25 disparos, pero después pararon. Parecía que se había acabado con esa amenaza, sin embargo al rato surgieron nuevos grupos y el cañón de artillería volvió a retumbar corrigiendo la distancia, cada vez más corta.

Minutos después empezaron a aparecer los primeros heridos y los capitanes ordenaron que todos fueran a los sitios asignados. El volumen de disparos se intensifica. Los oficiales están en el parapeto, con sus soldados, animándolos a todos para que apunten y disparen bien, sin malgastar munición y solo cuando realmente vean al enemigo. El combate se dilata, la harka va en aumento y ha comenzado a llover. Poco a poco el enemigo se acerca, ya ha conseguido llegar hasta la altura de las alambradas. Y la artillería dispara a cero. Los hombres de Huelva y de Salafranca reciben un aluvión de piedras y de balas y el griterío enemigo ya es ensordecedor[35]. El enemigo está encima. Antes el capitán Huelva ha ordenado mover unas piezas, Flomesta percibe lo que está pasando y continúa la lucha; «esto va mal»[36], dice. Y al poco las municiones de la artillería se han agotado. Solo se oye fusilería. El fuego es muy intenso, el capitán Huelva grita «¡bandidos!»[37], al observar que la harka amiga se ha pasado al enemigo, lucha contra ellos y al poco cae a plomo, de un balazo en el pecho[38]. El alférez Fernández va hacia él y le coloca una chilaba debajo de la cabeza[39]. Huelva ha muerto, su alférez da la noticia al tiempo que el combate continúa con la misma intensidad, una vorágine de disparos y un diluvio de pedruscos que continúa. La lucha persiste, el siguiente en caer será Fernández, que se encuentra sentado, herido aún, han pasado ya 15 minutos desde que ha fallecido su capitán y cuando se mueve debe hacerlo a gatas, se dirige a los suyos y les dice: «Sed valientes y portaos como hombres, seguid tirando; ya están muertos y de ahí no pasarán»[40].

Pero el frente va a desmoronarse por la zona de la artillería, ya que por allí aparecen «una cantidad enorme de rifeños que venían como hormigas y que gritaban implorando la ayuda de Dios»[41] al tiempo que disparaban. El capitán Salafranca ha ordenado calar bayonetas y grita: «¡Que los más valientes vayan al frente de Artillería!»[42], al tiempo que les alienta a «¡no tirar al aire, portaos como hombres, apuntad bien al enemigo, pues de vosotros depende la salvación de todos!»[43]. En ese preciso instante Salafranca recibe un disparo en el hombro y vuelve a dirigirse a sus hombres en los mismos términos, añadiendo que nadie tuviera que decirles nada de ellos ni de su conducta. El sargento Vidal ha observado que le han dado a su capitán y corre a socorrerle. Salafranca le pide un papel, quiere escribir a su madre. Y lo hace sobre la espalda del sargento. Todavía continúa su defensa, pero se desangra, hasta que otro disparo «le hace caer en brazos del sargento Ramiro Álvarez Astray, en los que fallece ordenando la resistencia»[44].

Los harqueños ya se encuentran dentro de la posición. Y la artillería sin municiones. Flomesta ha gritado a los suyos «que se inutilicen las piezas y sálvese quien pueda»[45], al tiempo que el oficial inutiliza una y el cabo Daniel Zárate se afana con una tercera, una vez dejada inservible la segunda. Quita el cierre y el seguro de inercia a la nueva. Solo quedan tres oficiales europeos, Flomesta, Reyes y Camino. Y Reyes, que ha recibido una pedrada, está medio inconsciente en el suelo. Flomesta también sangra a borbotones por la frente, pero se dirige hacia los hombres con paquetes de municiones y grita: «¡Viva los Regulares, viva España, sois valientes muchachos, a ellos!», al tiempo que le toca la espalda al askari Mohamed Ben Amar y le dice: «Así me gusta, muchacho, que seas valiente, tira»[46]. El soldado de Regulares ha observado que a Flomesta le han pegado un tiro en la cabeza y que, aunque hace esfuerzos por estar de pie, no puede, se tambalea, da dos o tres pasos y cae cerca de los cañones, mientras intenta seguir alentándolos. Pero no puede, su voz es débil y agoniza. Uno de los suyos le arrastra unos metros, pero considera que está muy débil y lo abandona a punto de morir[47].

Los rifeños lo han invadido todo y en la huida de la posición se mezclan Regulares, policías y harqueños en una lucha cuerpo a cuerpo. El oficial rifeño Haidra[48] observa la escena, sabe lo que le pasará si lo cogen prisionero y no lo duda, emplea la última bala para quitarse la vida y dispara apoyando la pistola en la sien. Todos corren, Abarrán está perdida, ya no se puede hacer nada por la posición. El teniente Camino se retira con sus soldados y descresta pistola en mano junto al cabo Francisco Fernández Quiroga, al que le dice: «Corre, Fernández, a ver si nos podemos salvar»[49]. Ya están fuera de la posición, pero morirá pocos minutos después.

Flomesta no ha muerto, sigue agonizando al lado de sus piezas y acabará siendo prisionero de los rifeños[50]: «Al principio de su cautiverio, le extraña lo solícitamente que le atienden y cuidan los moros, vendándole las heridas, hasta que un día indican que, en cuanto se lo permita su estado, les tendrá que instruir en el manejo de los cañones cogidos»[51].

Al día siguiente todavía seguirán apareciendo algunos fugitivos de Regulares, impresionados por los hechos de Abarrán. Todos relatan lo sucedido, pero las versiones discrepan. Dirán que todos los oficiales han muerto, incluso Flomesta; el de artillería ha sido el último en caer, ha intentado reemplazar a los de infantería hasta que ha podido y en ocasiones ha tenido que sostenerse sobre el mástil de una pieza[52]. Semanas después, otro prisionero, el teniente Ernesto Nougués y Barrera, escribirá a su familia una carta fechada el 12 de julio de 1921.

«El teniente de artillería que estaba en la posición que se comieron [Abarrán], ha muerto en el cautiverio hace pocos días. El pobre ha debido pasar ratos horribles; fue el único oficial que cogieron vivo, y como era de artillería, intentaron curarle las dos heridas que tenía y utilizarle después para instruirles en el manejo de las piezas; él, que vio el horroroso porvenir que se le presentaba, se negó a tomar alimento, y ha muerto de hambre. ¡Un verdadero héroe, al que nadie conoce y del que nadie hablará!»[53].

Salafranca recibiría la Laureada[54], así como también Flomesta.

El teniente de artillería don Diego Flomesta Moya, perteneciente al regimiento mixto de artillería de Melilla, se encontraba en la defensa de la posición de Monte Abarrán. Después de agotar las municiones de las piezas que mandaba sostuvo la defensa del frente, y a pesar de estar herido fue atacado con preferencia por el enemigo, negándose a que lo curaran. Organizó la defensa de los demás frentes, por haber caído muertos o heridos de gravedad todos los demás oficiales, armando a los artilleros que quedaban útiles e imponiéndose a los indígenas que se resistían a cooperar. Cuando el enemigo se disponía a asaltar la posición, inutilizó una pieza por sí mismo y ordenó que se inutilizaran las demás, y permaneció en el puesto de peligro inminente que su honor militar le señalaba, haciendo fuego con el fusil personalmente hasta que el enemigo acabó invadiendo la referida posición.

El rey se dignó concederle al teniente don Diego Flomesta Moya la Cruz de la Orden de San Fernando[55].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 7 de junio de 1921.

«Los que habían llegado a Annual en las primeras horas de la noche del miércoles, muchos de ellos heridos y contusos, hicieron el relato de lo sucedido al cual se refiere el juicio acerca de sus causas que ya hemos dejado consignado.

El capitán Huelva fue uno de los primeros que fueron alcanzados por las balas de los rebeldes. Sereno y animoso, pese a encontrarse herido se mantuvo en el parapeto, del que solo se separó algunas veces, para aprovisionar de municiones a sus hombres, hasta que le mató una nueva bala.

Casi al mismo tiempo cuatro proyectiles enemigos hacían blanco en el jefe de la posición, el capitán Salafranca, quien, a pesar de su gravísimo estado, no cesaba de animar a sus fuerzas.

Momentos después, y sintiéndose desfallecer, llamó a un sargento de su compañía y le transmitió un encargo para su madre, a la que quiso escribir para decirle adiós. No consiguió llevarlo a cabo y, como en el caso del capitán Huelva, allí terminó también el sacrificio de su vida por la patria.

En otro lugar de la posición, el teniente de artillería Flomesta se batía con el mismo heroísmo que los infantes, y al frente de sus piezas agotó los medios de defensa. Continuó en su puesto, aunque se encontraba herido, y las balas también alcanzaron a varios de sus sirvientes. Pero los cañones quedaron inutilizados.

Los tenientes Camino y Reyes, el alférez Fernández y el oficial indígena de la Policía se batieron con denuedo y también fueron víctimas gloriosas de esa jornada.

Por lo que se refiere a la tropa, entre Policía, Regulares, artillería e ingenieros, los heridos y contusos alcanzaron los 72, de ellos solo 25 españoles y, entre estos, únicamente 3 graves. Unos ochenta europeos e indígenas consiguieron regresar ilesos a sus posiciones.

Uno de los heridos, un askari de la 15.ª mía, acabó en el hospital Indígena con dos balazos, uno en el brazo y otro en la pierna derecha. Se presentó en Annual completamente desnudo, pues se despojó de sus ropas para fingirse muerto, y así consiguió ser testigo de gran parte de la sangrienta lucha, así como confirmar el heroísmo con el que se batieron los bravos oficiales que mandaban la tropa de Abarrán y sus hombres»[56].

Cuarenta y cinco días después, Silvestre escribiría en su diario de operaciones: «La traición de la harka, que está plenamente probada, originó la pérdida de Abarrán, que, tomada sin un tiro y con fuerza de sobra para una larga defensa, con la muerte de los oficiales la tropa indígena quedó sin mando, dando lugar al hecho desgraciado»[57].

Los harqueños obtienen un botín inédito, cañones de artillería, que aun inutilizados tres de los cuatro cumplen una tarea propagandística difícil de superar. Aquel trofeo se exhibiría por zocos y poblados. Y con él un discurso y la llamada a la guerra santa, una prueba irrefutable de la posibilidad de la victoria, un primer paso firme y la profecía cumplida, la maldición coránica contra los cristianos: «Cuando los españoles lleguen al río Amekrán sus aguas se teñirán con su sangre»[58]. Solo quedaba seguir predicando la rebelión y la conquista de la efímera República Independiente del Rif. Además, los cabecillas rifeños comenzaron a alcanzar un estatus proverbial. Y prueba de ello fueron sin duda las coplas y los romances que los rifeños escribirían, cantarían y vivirían incluso años después, como canciones clásicas y aún vivas en nuestros días, que hablan del Barranco del Lobo o de diferentes episodios de la guerra de África.

«La figura del chej Amar pasó a ser legendaria y pronto un vate local inspirado en su heroísmo lanzó una especie de romance que todavía se canta en las bodas y fiestas de importancia para que se celebre el clásico baile, el ahidus bereber. La copla es la siguiente»[59]:

Oh, mira-Oh, mira-la señorita de la litera nupcial.

Oh, mira-Oh, mira-la señorita de la litera nupcial.

Combatieron los Beni Urriaguel,

combatieron con ellos los de Yebala,

los hombres de Habokuch,

con la gente de Tabuda.

Oh, capitán Huelva, tus soldados se han acabado[*].

Oh, Chej Amar, «El León», en la puerta, allí murió.

Oh, el Monte Abarrán es la carcoma de los huesos,

el que en ti confía con el tiempo es engañado.

Te engañó Akarkach, El Hach Buiuzan.

(repetición del estribillo por dos veces)

Oh, el Monte Abarrán es la carcoma de los huesos.

Allí murió el jefe con el intérprete.

Allí murió el enemigo de Abderrahamán.

Mientras tanto, los muertos de Abarrán quedarían impávidos en la posición, pudriéndose sus cuerpos bajo el duro sol africano, y dándoseles después por desaparecidos[**]. Serían administrativamente unos privilegiados, ya que en aquel verano de 1921 se les consideró desaparecidos en acción de guerra y se les concedió los derechos de pensión a sus viudas de manera extraordinaria[*].

El día 2 de junio, el coronel Morales, jefe de la Policía Indígena, le escribiría al teniente coronel Dávila:

«Amigo Dávila: oficiales capitán Huelva y alférez Luis Fernández de Policía, capitán Salafranca, tenientes Reyes y Camino y un moro de Regulares, y teniente Flomesta, de artillería, son los que quedaron en Abarrán: tengo aquí un total de 750 policías y unos 200 europeos, con lo que hay más que de sobra; de ganado tengo un exceso brutal, pues hay más de 300 cabezas. La posición quedó bien fortificada por tres partes, por la cuarta no, por considerar que, dado el terreno, no podía atacar por él el enemigo. Del relato de lo ocurrido nada le digo, porque ahí hay quien pueda dar todos los detalles precisos. Es casi seguro que no hubo traición por parte de los Tensamán, ni hizo la razia de que han hablado, es decir, el intento de catar lo que estaba realizando la harka; esta ha arrastrado ya a la mayor parte de Tensamán, y a los Beni Tuzin, que han mandado gente para contribuir a ella: aquí había varios jefes de Beni Ulixek, de los que no espero nada mientras no nos vea más fuertes que la harka, y nada más le puedo decir, sino que se ve por todas partes mucho enemigo, y que aquí estamos animados del mejor espíritu.

Lo abraza su afectísimo amigo y compañero, Gabriel de Morales»[60].

Silvestre se encuentra en Melilla, son las seis de la tarde del día 1 de junio, acaba de llegar y no sabe nada de lo ocurrido. Y llama a Capablanca para darle la enhorabuena por el feliz resultado de la operación. Pero no está tranquilo, sabe que su orden de dejar las ametralladoras en Abarrán no se ha llevado a efecto. En ese momento Silvestre se retira y poco después Dávila se presenta a Capablanca, ya que ha llegado un primer telegrama en el que le informan de que se oye fuego intenso en Abarrán[61]. Seguidamente, sin ni siquiera retirarse, llegó otro, el segundo, que leyó de inmediato y en el que se informaba de que el cañón de Abarrán disparaba a espoleta cero; es decir, sin utilizar los elementos de puntería propios de la artillería[*]. El desasosiego duró poco, pues recibieron un tercer telegrama «diciendo que estaban llegando algunos artilleros y soldados indígenas, algunos de ellos heridos procedentes de Abarrán, que había sido asaltada por el enemigo. Entonces exclamó el teniente coronel Dávila: “¡Se han comido la posición!”»[62]. Había que informar al comandante general y al día siguiente lo harían ante Eza, resumiéndole todo lo sucedido[**].

Los oficiales entran a ver a Silvestre, que recibe la noticia de la peor manera posible. Al comandante general le parece extremadamente urgente salir cuanto antes y pide su coche: «Salimos enseguida, aquella misma noche, cuando se supo la noticia en dirección a Annual»[63]. Silvestre está desatado. Y a las pocas horas llegan a Batel. Allí se encuentra Tamarit, entre otros, y también el capitán del Estado Mayor José García Garnero. Se acerca a él muy afectado, tanto que se le saltan las lágrimas y lo abraza. «Tenías razón, ha ocurrido lo que dijiste. Te pido un esfuerzo, que con tres voluntarios vayas a Annual y me lleves la batería ligera que hay en Drius. Yo voy ahora mismo con el auto a Annual, a ver si me matan, que será lo mejor, pues por culpas ajenas ha caído sobre mí este borrón»[64]. Tamarit intentó calmar a Silvestre y le «suplicó que no hiciera una cadetada exponiéndose inútilmente»[65], pero Silvestre continuó su camino hasta Annual. Su coche sería atacado en Izummar, donde varias balas impactaron en el automóvil, aunque sin revestir mayores consecuencias.

Pero una gran masa de harqueños avanza desde el frente, envalentonados por el triunfo de Abarrán, hacia la posición de Sidi Dris. Las dificultades no han terminado y esa posición va a ser atacada pronto. Por otro lado, todos los esfuerzos se centran en reforzar Annual, tanto por mar (el cañonero Lauria, que en esos momentos se encontraba en Ceuta, se unirá al Laya en la costa de Sidi Dris) como en la misma posición. Annual se reforzaría con nuevas y más tropas:

«Simultáneamente se ordena el desplazamiento de fuerzas a Annual; la marcha de la columna de África presente en Batel, a Drius.

En Izummar se alcanza a las fuerzas de Policía de las 10.ª, 11.ª y 6.ª mías que marchan para Annual. Llegados a este punto, se reciben noticias de estar siendo atacado Sidi Dris y que pide la posición municiones de artillería; se organiza un convoy que escoltaron la fuerzas de Regulares presentes en Annual (un escuadrón y dos compañías), más la harka de Beni Said, que acaba de llegar, así como las unidades restantes de Regulares que se desplazarían a Talilit. Dispuesta ya la marcha, y como consecuencia de noticias recibidas por gente destacada por Kaddur Namar acerca de la situación de la harka, se suspende la marcha del convoy. Este día 2, dedicado a recibir noticias de Sidi Dris, informes de Abarrán y preparar el envío de recursos a Sidi Dris, más la ocupación de Talilit al siguiente día»[66].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 7 de junio de 1921.

En el hospital Docker han ingresado los siguientes heridos, a consecuencia del ataque a la posición de Abarrán:

Sargentos. Don Joaquín Cerrillo, don Ramiro Álvarez, don Pedro Verano y el indígena Lassen Beu Said Susso.

Cabos. Rufino Arrola, Santiago Pardo, Pedro Yesidir y Julio Martínez.

Soldados. Modesto Vela, José Doménech, Bartolomé Martínez, Máximo Monreal, Antonio Alonso, Rufino García, Francisco Fernández, Antonio Florindo, Galán Fuerte, Leopoldo Megías, Francisco Jiménez, Luis Rodríguez, Victoriano Miguel, José Ramis, Rosendo Rojo, Manuel García y Ángel Núñez García[*].

Tras la victoria de Abarrán el enemigo está envalentonado. Y grandes masas de harqueños, procedentes de las kabilas de Bocoya, Beni Urriaguel y Tensamán, empiezan a atacar la posición costera de Sidi Dris. El ataque ha comenzado a las tres de la madrugada del día 2 de junio. Así lo relataría más tarde la prensa:

«El askari de quien hemos dicho que fue desnudo a Annual y que, como otros muchos de sus compañeros de la quince Mía, no es de Tensamán, pues dicha unidad está principalmente nutrida por cabileños de Beni Bu Gafar y el Zalo, refirió también que los harqueños, próximo ya el nuevo día, daban voces de ¡A Sidi Dris! ¡A Sidi Dris!

Los hechos confirmaron pronto esos propósitos del enemigo, pues ya sabe el lector que no tardó en comenzar el ataque a dicha posición, ante la que los rebeldes se estrellaron con duro castigo.

Por otra parte, en Abarrán, sufrieron también los rebeldes pérdidas considerables, según está comprobado»[67].

Los fusiles, las armas y las municiones que se han perdido en Abarrán[*] se reparten entre los miembros de las kabilas sublevadas y animosas que marchan decididos hacia Sidi Dris. En ese momento el general Silvestre estaba viajando hacia Annual junto con su Estado Mayor. Y en Izummar, antes de que su coche fuera atacado en la subida, Silvestre le ordenó al general Navarro que estableciera un cuartel general en Ben Tieb mientras él continuaba su marcha hasta Annual.

El jefe de Sidi Dris es el comandante del Ceriñola, Julio Benítez Benítez, al que sus compañeros apodaban «el Gafe»[68], porque allá donde iba siempre pasaba algo. La posición está resistiendo el primer envite, pero pronto su jefe pedirá refuerzos de municiones. Dávila, que ya había llegado a Annual con el general Silvestre, se sorprende. Silvestre quiere mandar esos proyectiles, pero su jefe de campaña le responde: «He de advertir que Sidi Dris tenía la dotación completa de batería: ochocientos disparos. Yo, como dije, procuraba siempre adelantarme a los acontecimientos, dado el modo de ser del general y temiendo que cualquier día nos dijese: “Vamos a operar”. Así es que yo aprovechaba todos los convoyes para mandar elementos y tenía la seguridad de que debía haber allí más de ochocientos disparos de cañón, que dan para muchas horas de fuego»[69]. «¿Cuántas bajas hay?»[70], termina preguntando Dávila, y le responden que solo un herido. El rifirrafe sigue su curso y Silvestre no da su brazo a torcer. Dávila sigue insistiéndole: «Mi general, de Sidi Dris no se preocupe usted, aunque hubiera que abandonarlo ocho días. No hay que mandarlo en el acto. Mi general, por Dios, no podemos mandar convoyes, porque no tenemos fuerzas»[71]. Silvestre insiste: «he dicho que se va y dense la órdenes»[72]. Así que Dávila empieza a preparar todo lo necesario, pese a que tiene un disgusto sobresaliente, porque sabe las capacidades de que dispone y que, dada la situación, lo más normal será que aniquilen a esos hombres.

En ese momento aparece Kaddur Namar, jefe de la kabila de Beni Said, y empieza a hablar con Silvestre. La cara de Kaddur, un jefe que «parece adorar verdaderamente al general»[73], es un poema y todo parece indicar que le está diciendo lo mismo que le decía Dávila minutos antes. En ese momento Silvestre llama al teniente coronel y le pregunta: «¿Sabe usted, Dávila, lo que me ha dicho Kaddur Namar?». «No, mi general, pero me lo figuro. Que no vaya el convoy. Mi general, sabes que de mí dispones: si me mandas que me tire por un barranco, me tiro; si quieres que vaya a la muerte, a la muerte voy, pero voy a decirte una cosa, y es que si mandas el convoy, no llega; lo coge Abd el Krim[*], yo muero y tu gente no sé qué será de ella»[74]. Finalmente la operación de suministro a Sidi Dris queda abortada.

«Se intentó llevar un convoy desde Annual y cuando ya estaba en marcha la sección de vanguardia que la mandaba Ramón Águila Fuente, se dio orden de volver pues Kaddur Namar dijo el general Silvestre que desistiera de ello, porque el camino estaba interceptado por el enemigo, en las lomas de Talilit, que sin duda se imaginó que desde Annual se iría en socorro de Sidi Dris, como era natural, prometiéndole que en la madrugada siguiente estaría él con gente suya para reforzar la posición, como efectivamente cumplió. La idea del enemigo era dejar pasar el convoy hasta el lecho del río y una vez allí atacarlo desde las dos orillas que lo dominan bastante»[75].

El comandante Benítez fue herido en Sidi Dris durante los primeros minutos del combate, aunque continuaría al frente de la defensa de la posición.

En Sidi Dris el enemigo «acabó por rodear la posición y próximamente a las doce treinta se lanzó al asalto por todos sus frentes lanzando gritos»[76]. Es la madrugada del día 2. Los rifeños ya están ahí, y han conseguido cortar parte del alambre de espino. También han matado todo el ganado que los españoles poseen en la posición, once caballos y cinco mulos. Benítez poco después caerá herido, y comienza a reclamar con insistencia[*] refuerzos que recibirá desde el mar, donde el cañonero Laya abrirá fuego. Y también desde al aire, al amanecer, la aviación apoyará con un bombardeo sobre las zonas marcadas en el que lanza más de cincuenta granadas.

El combate se dilatará durante toda la noche y continuará ya amanecido. El siguiente en ser herido es el teniente José Galán Arrabal, al mando de la artillería. Desde el mar, el Laya continúa abriendo fuego, pero aquella baja, la de Galán, debe ser reemplazada. Para ello el cañonero mandará una sección[**] a las órdenes del alférez de navío Pedro Pérez de Guzmán, ya que sin alguien que maneje las piezas los de Sidi Dris están más que perdidos. Esa sección no tardará en desembarcar en la playa y en subir hasta la posición.

Son las cinco de la tarde. Pedro Pérez de Guzmán, el alférez de navío, ocupa el puesto de Galán, que no quiere retirarse aunque resulta imperioso a causa de sus heridas. Guzmán ha posicionado las dos ametralladoras que han desembarcado del Laya, pero los atacantes están sobrepasando las alambradas, y el marino ordena disparar la artillería a cero ya que la harka se ha lanzado a apoderarse de una de las piezas entre grandes gritos. Pero no les saldrá bien, y los rifeños acaban muertos sobre el alambre de espino, o en sus alrededores, y algunos cadáveres son retirados a rastras junto con los heridos. La lucha continúa. El enemigo no ha tenido éxito, por ahora, aunque ha llegado al borde de la posición: «estuvo dentro de la alambrada y a seis metros del parapeto»[77]. Pérez de Guzmán, su gente y la defensa a cargo de Benítez se lo están impidiendo. Pero serían unos ilusos si creyeran que el ataque ha terminado ahí.

Benítez vuelve a insistir con su petición de refuerzos, quiere municiones a toda costa. Por mar llegarán, por lo menos, el cañonero Lauria y la lancha Europa con más cartuchería. Y desde el Laya, en el amanecer del día 3, saldrá el alférez José Lazaga Ruiz, con otros catorce marineros más y el médico de a bordo, para auxiliar a los heridos de Sidi Dris. La ascensión a la posición es penosa, el terreno muy duro, prácticamente un cortado, y la subida se hace entre una nutrida lluvia de disparos. Los hombres de Lazaga llevan consigo una dotación de diez mil disparos de fusil.

Ante la comisión que investigó los hechos, el comandante del cañonero Laya relataría que «fue también grandemente arriesgada, pues la subida y el descenso, cruzando sin protección, nutrido fuego enemigo, fue modelo de serenidad que con los gemelos presencié»[78]. Lazaga, «que había subido a la posición con un señalero y dos marineros de escolta atravesó al descubierto y por dos veces la línea de fuego enemigo, para entrar en el parapeto después de una penosa ascensión»[79]. Otros informes dirán que «este oficial del cañonero Laya, acompañado de dos marineros, desembarcó también en la playa de Sidi Dris, llegando hasta la posición, bajo una verdadera lluvia de balas»[80].

A lo largo de la mañana el campamento quedaría reforzado por una compañía de Regulares, al mando del capitán José Sánchez Noé, que provenía de la posición de Talilit, la cual había quedado conquistada esa misma mañana del día 3, con lo que el varapalo de Abarrán empezaba a producir cambios que se irían extendiendo por todo el frente. La maniobra que proyecta la compañía de Regulares es prodigiosa, quiere atrapar al enemigo por la retaguardia. Y pone todo su tesón en ese movimiento, aunque los rifeños, al percatarse de la acción, desiste de su empeño y abandona el ataque a Sidi Dris. Los combates han concluido, se han vivido momentos complejos y la actuación de la marina ha resultado crucial. El ataque ha durado treinta y seis horas y las cifras de bajas por parte de la harka, según se sabrá después, han sido cuantiosas: unas trescientas, según algunos documentos[*]. En contra, la defensa de Sidi Dris ha costado ocho heridos. Y al cañonero Laya se le ha tenido que fondear un transporte de marina, el Almirante Lobo, para aprovisionarlo de carbón.

Pérez de Guzmán fue recompensado, por su actuación y por su defensa a cargo de la artillería de Sidi Dris, con la Medalla Militar Individual, mientras que a Lazaga se le abrió un juicio contradictorio para la concesión de la Cruz Laureada de San Fernando. Aquel juicio le ocasionaría un disgusto a Silvestre, además de un enfrentamiento por escrito con Berenguer: «Nuestras bajas: comandante jefe de posición Benítez del regimiento Ceriñola, leve, teniente Galán de artillería, menos grave, un soldado de intendencia grave y siete leves entre infantes y artilleros»[81].

A las ocho de la mañana del día 4 de junio, y al igual que todo el frente, Sidi Dris sería reforzada con nuevas tropas. Por un lado llegaron sesenta hombres de la harka amiga, los prometidos por Kaddur Namar, mientras que los oficiales que habían auxiliado la guarnición regresaron al Laya junto con sus treinta marineros. Sidi Dris se quedó al mando del comandante Juan Velázquez y Gil de Arana, que relevó al herido comandante Benítez. Por su parte, Galán, también herido, sería sustituido por el teniente de artillería Joaquín Fontán. A todas luces, los combates en Sidi Dris, que para casi todos[*] habían sido intensos, se daban por concluidos con este acto de relevo, después de horas sin que se repitiera el ataque.

«El comandante de la posición de Sidi Dris, señor Benítez, con el capitán Hernández Arteaga y otros oficiales de aquel destacamento, han hecho una visita a la oficialidad del Laya agradeciéndoles su cooperación en la defensa de dicha posición.

»La oficialidad del Laya obsequió a sus visitantes con espléndido banquete, en el que se brindó por el ejército y la marina»[82].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 7 de junio de 1921.

«El general Fernández Silvestre ha felicitado a la guarnición de Sidi Dris y a las fuerzas de la armada, que en la defensa de aquella posición tomaron parte, en los siguientes términos:

En el día de ayer tuve la satisfacción de felicitar personalmente al destacamento de Sidi Dris, por el ejemplar espíritu militar que demostró poseer con ocasión del ataque que desde la madrugada del día 2 a la del siguiente día 3 del corriente mes, dirigió el enemigo a dicha posición.

Al reiterar públicamente dicha felicitación, he de hacer resaltar, que la cual ha puesto de manifiesto el precitado destacamento, es imposible que el enemigo logre ventaja alguna sobre nuestras tropas, tanto peninsulares como indígenas, cuando estas obedecen fielmente al mando y dedican a su arma atención y confianza que debe merecerles.

Asimismo, quiero también felicitarme y felicitar a todos, por haber encontrado ocasión de admirar a nuestro lado la brillante actuación de nuestros hermanos de la armada, quienes no solo cooperaron desde la costa a la brillante defensa de Sidi Dris, sino que desembarcando denodadamente bajo el fuego enemigo, llevaron a dicha posición nuevos elementos para su defensa, añadiendo con la admirable conducta de aquellos marineros la de su alférez de navío don Pedro Pérez de Guzmán, nuevo timbre de gloria a la tradición ya legendaria de la armada española».

Por otro lado, desde Madrid el gobierno vive con impaciencia esos momentos, y le piden continuamente al Alto Mando, el general Berenguer, información sobre los hechos que están ocurriendo y que ya habían hecho saltar las alarmas a causa de los bulos que estaban llegando desde Melilla tanto por parte de políticos como de periodistas. Aunque las conversaciones directas entre los generales Berenguer y Silvestre no son fluidas, principalmente como consecuencia de que el general Silvestre se encuentra en el campo.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 7 de junio de 1921.

«En la madrugada del domingo, el comandante general Sr. Fernández Silvestre embarcó en el Laya, que había llegado horas antes dirigiéndose a la playa de Sidi Dris. Con él iban el teniente coronel Dávila y su ayudante, el teniente coronel López Ruiz.

En el muelle fue despedido S. E. por el general Navarro y el comandante de marina señor De María.

Al llegar a la playa, S. E. desembarcó, acompañado por el alférez de navío señor Pérez de Guzmán, y una vez en lo alto, fue recibido por el comandante Benítez, jefe de la posición, herido, como se sabe, en el ataque.

S. E. tuvo ocasión de poder apreciar las señales dejadas en las tiendas de campaña por los proyectiles enemigos.

Felicitó expresivamente a los valientes defensores de Sidi Dris, e hizo que de su parte se distribuyera tabaco entre los soldados.

Al mediodía, fondeó el Princesa de Asturias, y poco antes lo había hecho el cañonero Lauria.

En el primero llegaba el alto comisario general Berenguer, con el coronel Sr. Gómez Jordana, jefe de los servicios marítimos del protectorado señor García de Velázquez y ayudante comandante Sr. Sánchez Delgado.

El general Fernández Silvestre pasó a bordo del Princesa, donde almorzó y conferenció con el alto comisario.

Este expidió un radiotelegrama, felicitando efusivamente a la guarnición de Sidi Dris, haciendo extensivas sus palabras de alabanza al alférez de navío señor Pérez de Guzmán, a quien concedió la Medalla Militar.

A las cinco de la tarde, el general Fernández Silvestre trasbordó al Laya, que hizo rumbo a Melilla, donde fondeó a las ocho.

Poco después de la salida del Laya, el crucero Princesa de Asturias marchaba a Río Martín, conduciendo al alto comisario.

En aguas de Sidi Dris ha quedado fondeado el cañonero Lauria»[83].

La impaciencia que se genera como consecuencia de los bulos y de los rumores que estaban corriendo sobre los hechos en el Parlamento, empieza a cambiar la percepción del Congreso sobre la guerra de Marruecos, ya que Abarrán cayó «cuando estábamos todos en plena tranquilidad, sin preocuparnos, por qué no decirlo, de otra cosa, como siempre, que de política interior, porque no había más que tabacos y ferrocarriles»[84].

El vizconde de Eza, ministro de la Guerra, ha solicitado en varias ocasiones conferenciar con Silvestre, que se encuentra en Annual, en el campo, «pero no quiere distraer su atención», y les ordena a sus subordinados que establezcan contacto con Melilla. Así lo solicitan por radiotelegrama: «… me ordena me dirija a V. E. en demanda de noticias y detalles operaciones últimas que empiezan a conocerse por noticias particulares mientras que oficialmente se desconocen. Ello puede producir inquietud de opinión y desde luego el gobierno se halla impaciente dado el tiempo que ha transcurrido sin noticias. Aparte las que deben transmitir conducto alto comisario, deme cuenta aquí de lo que se conozca y si su índole exigiese reserva absoluta dígamelas urgentemente cifradas»[85].

Eza y, en consecuencia, el gobierno continúan recibiendo noticias sobre los sucesos ocurridos en Melilla, lo que el ministro de la Guerra llama «zarpazo de Abarrán»[86]. Las informaciones siguen girando sobre lo mismo y las conclusiones a día 5 de junio parecen definitivas. «En resumen: la situación, en conjunto, según el comandante general, es delicada, y requiere adoptar precauciones y proceder con cautela. Por mi parte, dice el alto comisario, no veo la situación nada alarmante»[87]. Y el día 6 recibiría nuevos informes de Berenguer que venían a corroborar los mismos términos: «Como las noticias han podido ocasionar inquietud, estimo puede considerarse la situación casi restablecida, y que actualmente nada ofrece que pueda ocasionar la menor alarma ni inquietud, quedando en ampliar informes por carta»[88].

También llegarían informes sobre la situación por parte de Silvestre, que requiere un avance pausado y, para ello, le pide a Eza y, por lo tanto, al gobierno, soldados, material, armamento y equipo.

«Todo ello requiere asegurar previamente disponer de elementos, cuales son tiendas individuales, que reiteradamente solicité envío de cien tiendas cónicas; reforzar unidades telégrafos, singularmente de campaña, a fin de disponer de veinte estaciones ópticas, más que remesen los proyectiles para cañones de montaña, y que se cubran en el acto las bajas de ganado que existan y puedan producirse, para lo que debía establecerse un depósito de ganado en Melilla, y remesa de créditos solicitados; además de esto, que se resuelva la creación del grupo de Regulares pedido, y se autorice la organización oficial de una harka que mandaría Alamian. No obstante lo expuesto, como inactividad en actuales momentos sería perjudicial, aprovecharé, si V. E. me autoriza, cuantas coyunturas se me presenten para ir desarrollando este plan en tanto cuanto donde, si los elementos cuyos rendimientos intensificaré; pero me permito significar a V. E. necesidad de que gobierno resuelva con urgencia concesión de créditos»[89].

A la caída de Abarrán y al ataque subsiguiente a Sidi Dris les sucedieron diferentes medidas que Silvestre ordenó inmediatamente para contrarrestar cualquier tipo de ataque. La esencial, aparte de reforzar el frente con más soldados, y especialmente Annual, fue fijar una nueva posición llamada Talilit (lo que se llevó a cabo el día 3, mientras continuaban los ataques a Sidi Dris) cuyo establecimiento ya se había planteado cuando se tomó Dar Drius. La nueva posición «servía para asegurar la comunicación con Sidi Dris y mejorar el abastecimiento de ella»[90]. Y la novedad para fortificar el frente serían las dos avanzadillas, las denominadas posiciones Intermedias «A» y «B», unas posiciones que parecían jalonar el camino que une Annual con Ben Tieb y que tenían como fin «asegurar más la difícil comunicación de Dar Drius, Ben Tieb con Annual y la línea de posiciones de dicho tramo del frente»[91]. Esas alturas fueron conquistadas por una columna al mando del general Felipe Navarro y Ceballos Escalera, barón de Casa Davalillo. Y al frente de Talilit iría el general Silvestre. Sobre la conquista de las posiciones Intermedias «A» y «B» escribiría el comandante Agustín Carvajal Quesada, marqués de Miravalles, conde de Aguilar de Inestrillas y ayudante del general Navarro:

«Día 3. Salimos de Dar Drius a las 7 de la mañana mi general (Navarro), coronel López Pozas, un comandante y capitán Ostáriz de ingenieros, comandante de Estado Mayor Cabrerizo y yo, con objeto de elegir dos posiciones que protegieran el flanco izquierdo del camino de Ben Tieb a Izummar, yendo unas veces en automóvil, otras a caballo y a pie. Se eligieron, las que se llamó posición “A” que batía las bajadas del Tauarda y que tenía a su derecha y más elevado el puesto de policía de Yebel Uddia y la “B”, entre este último punto e Izummar. En el llano, al empezar la subida a este punto, estaban tres escuadrones del Alcántara, al mando de Primo de Rivera, y que destacó servicio a las lomas próximas. En Izummar nos encontramos tres camiones para transportar 24 heridos de Abarrán»[92], que hasta ese momento se encontraban en la posición de Annual. Durante la ocupación de las posiciones intermedias se habló de la necesidad de ocupar también Igueriben.

La ocupación de Talilit se realiza de manera similar a otras y corre a cargo del general Silvestre. A las seis de la mañana salen dos columnas; una, de la Policía Indígena, ocupa el flanco izquierdo, mientras que la otra, la central, está formada por unidades de Regulares, en vanguardia, y del regimiento Ceriñola, más retrasadas. Y entre el flanco izquierdo y la columna central se organiza otra unidad de la Policía Indígena, que sirve de enlace entre ellas y que está mandada por el jefe de la Policía del sector de Muluya, el comandante José Verdú Treserra. Silvestre deja a su Estado Mayor y se coloca en cabeza de la columna central, «a guisa de explorador», justo detrás de los Regulares. Aquella actuación reactivó el rumor de que el general Silvestre iba en busca del peligro, dejando su puesto[93]. No era la primera vez, y cuando se le recordaba el general respondía sonriendo y manifestando que no creía tal cosa.

La ocupación de Talilit se realizó sin ninguna novedad. Aunque se divisó al enemigo observando en los montes de Tensamán, este no actuó y no hubo que pegar ni un tiro. Para el capitán Emilio Sabaté Sotorra, aquella operación se realizó «a la vista del enemigo y provocándole a combate»[94].

Una vez conquistada la posición, Silvestre se reunió con los notables moros ahí mismo, en Talilit, donde «el general les habló despectivamente de Abd el Krim»[95]. Eso fue justo antes de emprender el repliegue de las unidades que apoyaron la conquista de la posición. Y aquellas palabras pronto serían trasladadas al Jattabi.

Es cierto que la posición de Talilit tuvo un primer emplazamiento durante el día 3, pero se acabó determinando que no se trataba del lugar más adecuado y durante los días posteriores se trasladó a otro definitivo que distaba unos mil metros del inicial.

El general Navarro también se replegó y «poco antes de llegar a Dar Drius, donde hicimos también noche, encontramos una compañía que iba al frente, yendo los soldados muy satisfechos y cantando y tocando varios instrumentos, por lo que mi general mostró su complacencia, haciéndoselo presente al capitán que la llevaba»[96]. Más tarde, por la noche, Silvestre le mandaría un telegrama a Berenguer desde Annual en el que le resumía el desarrollo de las operaciones[*] de los últimos días.

El enemigo se había replegado y concentrado en los montes de Tensamán, y resultaba muy visible en Abarrán. Según le informaría Silvestre a Berenguer, aquella forma de actuar, reforzando el frente y asegurando las vías de comunicación, había causado una muy buena impresión a la harka amiga y había puesto en duda a los insurgentes. Se pretendía seguir avanzando con cautela hasta dominar las alturas de Axdir y el Zoco el Jemis, pero, sobre todo, se insistía en la necesidad de disponer de nuevos créditos, material, armamento y personal.

Y así llegará el día 5 de junio, en que Silvestre y Berenguer debatirán la situación en el mar, a bordo del crucero Princesa de Asturias.

A las cuatro de la madrugada del día 5 de junio, el general Silvestre, acompañado de su Estado Mayor, zarpa de Melilla en el cañonero Laya en dirección a Sidi Dris, donde debía entrevistarse con su superior, el general Berenguer. El viaje a Sidi Dris durará unas cuatro horas. Silvestre quiere felicitar en persona a la guarnición que tan bravamente ha aguantado los ataques enemigos. Y así lo hace. Desembarca, sube hasta la posición y felicita a sus hombres. Desde allí se divisa la llegada del Princesa de Asturias, al que se conoce popularmente con el sobrenombre de «El Espontáneo»[*]. En él viaja el general Berenguer y desde allí radiotelegrafían a Silvestre a las once de la mañana para comunicarle que su superior le espera a bordo: «Se desciende de la posición, se pasa al bote, de este al cañonero, de aquí a una gasolinera y, por último, al crucero»[97].

A bordo de ese barco debería determinarse la situación real que se vivía en la zona de Melilla, y especialmente los hechos de Abarrán, que a esas horas no quedan claros. Silvestre le entrega a Berenguer los partes y los informes que posee sobre el asunto y que demuestran, como escenario más posible, que la defección de la harka amiga de Tensamán ha sido lo que ha provocado el incidente de Abarrán. En cualquier caso, y a causa de la impresión de haber vivido todo aquello, las declaraciones de los supervivientes eran bastante desordenadas.

«Yo me explico las dificultades que tenía el general Silvestre para dar cuenta; la dio enseguida de la pérdida del material, pero no de cómo se habían desarrollado los sucesos. Eso era muy difícil explicarlo, porque casi todos los oficiales murieron y la tropa que volvía llegaba en tal estado de ánimo que no contestaban acordes a las preguntas; por eso no me extraña que tuvieran que tardar tres o cuatro días para fijar sus ideas de lo ocurrido en Abarrán; no disponiendo para dar cuenta más que de los relatos de unos pocos soldados»[98].

La reunión duró horas. Se comió a las cuatro de la tarde, y durante el transcurso de la misma se trataron diferentes temas; si bien la clave era Abarrán, nada le hacía dudar a Berenguer de la capacidad de Silvestre, pues a pesar de su carácter militar, Eza diría de él que tenía un carácter abierto, generoso y entusiasta[99]. Y hasta Abarrán estaba cargado de éxitos, alguno de los cuales, como la conquista de Monte Mauro en diciembre de 1920, alcanzó un eco muy importante, ya que, dada la naturaleza del terreno y de la capacidad guerrera de sus habitantes, se consideraba una zona muy compleja y cuya ocupación había resultado fallida varias veces en intentos anteriores. Pero su forma de ser era conocida en todo el ejército. Federico de Sousa y Regoyos, quien fuera coronel de los regimientos de caballería Farnesio y del Lusitania, relataría en sus memorias un episodio mítico que correría de boca en boca, y no siempre contado en el contexto festivo y jovial en que se desarrolló meses antes en la Academia de Caballería de Valladolid: «El general Silvestre, que era el comandante general de Melilla, asistió a estos actos con las representaciones del arma en África. Hablando con varios jefes nos dijo que dentro de poco tiempo pisotearía Alhucemas, soltando una carcajada típica de él. Era muy simpático, y tenía mucha fama por su valor y genialidades»[100].

En el Princesa de Asturias Silvestre se muestra desanimado ante Berenguer. Como hemos visto, Abarrán le había afectado mucho, y pese al éxito de Sidi Dris su estado anímico no cambió. Lo que más abruma a Silvestre sigue siendo Abarrán, ya que lo considera una mancha en su impoluta hoja de servicios, y su superior le alienta, ya que el alto comisario no cree que aquello sea tan grave. Pero el Comandante General de Melilla no lo ve así: «Él consideraba la pérdida de aquella acción y unos cañones como la desgracia más grande de toda su vida, y aunque, en efecto, era una desgracia muy grande, sin embargo no creía que debía tomarlo como él lo tomó, puesto que él había puesto los medios necesarios para salir victorioso. Yo le animé, y aquel buen amigo, más reconfortado, regresó a Melilla»[101].

Pero parece que la conversación subió de tono en algún momento, tanto es así que, según Besteiro[102], el comandante del Princesa de Asturias tuvo que pedirles que bajaran la voz para no alertar a la tropa[103]. La entrevista fue extensa pero giró especialmente en torno a la necesidad de nuevos refuerzos, una cuestión que parecía inútil solicitar a Madrid, donde el mismo Eza había manifestado que «el ejército de África tiene cuanto necesita»[104], pero no era así. «El Comandante General sostenía que el golpe había sido duro y que desistía de dar un paso más sin antes haber fortalecido la línea, que consideraba débil; insistió una vez más que le enviase el grupo de Regulares de Alhucemas»[105], a lo que Berenguer respondió: «¿para qué quieres el grupo, si cuando estuve en el territorio tenías descansando la mitad del de Melilla?»[106], a lo que Silvestre replicó que «era cierto; pero que tuviese en cuenta que en aquella ocasión no contaba con casi enemigo y la extensión del terreno ocupado era infinitamente menor: el alto comisario le prometió entonces que, una vez terminada las operaciones de Beni Arós, que según manifestó era lo que más le preocupaba por el momento, le enviaría, en un plazo de mes o mes y medio, el número de fuerzas indígenas de que pudiese disponer»[107]. Y es cierto, y no solo por parte de Berenguer, que además de ser alto comisario y general en jefe de África es también responsable de la zona de Yebala, donde las operaciones de avance son verdaderamente importantes, que todos los ojos están puestos en la inminente conquista de Beni Arós y en la derrota de El Raisuni[108].

Cuando Silvestre llega a Melilla, su Estado Mayor está esperándole en el puerto. Capablanca, que estaba junto a Dávila y que le tenía más confianza, se acerca a Silvestre mientras desembarca, le saluda marcialmente y le pregunta: «“¿Qué hay mi general?”. De muy mal humor respondió: “¿Sabes lo que me ha dicho?”. Y tras interponer una exclamación muy enérgica: “que hasta dentro de tres meses no me mandará una bandera del tercio, una batería y el tabor de Regulares de Ceuta. Pues diremos a Abd el Krim que espere; se los puede guardar”, reflejando en su semblante profunda contrariedad y pesadumbre»[109]. Silvestre sabe que necesita más elementos, todo su Estado Mayor se lo ha dicho, Dávila, Morales, Capablanca… también Tamarit, todos los jefes de todas las Comandancias lo saben. Pero es lo que hay, deberá seguir intentando «pescar un bacalao muy grande y que no pese».

Ya de vuelta, Berenguer mandaría un telegrama a Madrid donde daba parte de lo vivido y redundaba sobre los hechos:

«En Sidi Dris, a bordo del Princesa de Asturias, acabo de conferenciar con el general Silvestre, habiendo recibido traslado de lo que comunicó a V. E. general segundo jefe de Melilla en conferencia telegráfica, que refleja los mismos detalles que me comunica comandante general, por lo que me abstengo de repetirlos.

Comandante general considera situación restablecida en el frente de Tensamán y algo oscura en Beni Taaban[*] y Tafersit, por donde amenaza la harka de Asila; asimismo los Beni Tuzin han empezado a mostrar algún desvío, pero todo esto no es inquietante por ahora.

Tensamán está rebelde por completo y Beni Ulixek vaciló en los primeros momentos, pero ahora parece asegurado; desde luego las comunicaciones con el frente están aseguradas; Beni Said completamente leal, demostrándolo con su apoyo.

En las kabilas del interior parece no haber repercutido el golpe; los kelachas del Zoco el Telatza de Ulad Bu-Becker parecen mostrar cierta expectación y no sería extraordinario que formaran alguna harka.

En resumen, la situación de conjunto, según el comandante general, es delicada y requiere adoptar precauciones y proceder con cautela.

La posición de Monte Abarrán había sido fortificada con parapeto de piedra y sacos terreros y alambrada por dos compañías de ingenieros, no retirándose el comandante general de Annual hasta recibir el parte de quedar terminada la fortificación.

Después del asalto a la posición de Abarrán fue enérgicamente atacada la de Sidi Dris sobre la costa. Cañonero Laya, que había sido enviado a previsión, tomó contacto con la posición enviando un oficial y posteriormente la reforzó con 15 hombres y dos ametralladoras al mando del alférez de navío Pérez de Guzmán, el que, al ser herido el teniente de artillería que mandaba la batería, se hizo cargo del mando de ella, cooperando brillantemente durante toda la noche con el resto de la posición para rechazar al numeroso enemigo. Por hecho tan saliente, realzado por los informes de su jefe el comandante del Laya y del comandante general, he anunciado al alférez de navío Pérez de Guzmán, a bordo del Princesa de Asturias, su propuesta para la Medalla Militar.

Por mi parte, no veo por el momento la situación nada alarmante; comandante general regresó a Melilla a bordo del Laya y yo regreso en el Princesa a Tetuán»[110].

En Abarrán, los muertos españoles, harqueños y Regulares se momifican al sol. En Annual, los «compañeros de fuerzas Regulares, preparan un mausoleo»[111] para el capitán Salafranca. Se asegura por el cadáver que piden 4000 pesetas[*]. Salafranca es un oficial querido, que «sigue en su puesto con su guapeza habitual, animando a la tropa, acudiendo a todo, ocupándose de los más pequeños detalles, porque era un alma grande, un militar de cuerpo entero, que solo soñaba con realizar proezas, con ostentar algún día en su pecho la Cruz Laureada, que ya, según dicen, ganó en el Biut»[112].

Los compañeros de Salafranca consiguen recuperar, de una manera u otra, los restos mutilados e irreconocibles que parecen ser del capitán. Y junto a estos llegan también los del cadáver del cabo de artillería Daniel Zárate, que fueron trasladados en una camilla desde la posición hasta Annual. Pero se produjo también un hecho que destacó sobre todos los demás y que tendría una repercusión mediática[113] posterior. El artillero Cristóbal Blázquez González se prestó voluntario para ocupar uno de los extremos de la camilla en la que se trasladaban los supuestos restos mortales del capitán Salafranca desde Abarrán hasta Annual, y a pesar de que tuvo la posibilidad de ser relevado no lo quiso, una actitud que le valió un premio de 50 pesetas de la época y la anotación de su comportamiento en su hoja de servicios.

El hecho de que los cadáveres permanecieran al sol, momificados después de robarles las ropas, y de ser profanados en muchos casos, sirvió para que el cabecilla rifeño, Abd el Krim, comenzara a engranar la maquinaria propagandística con el fin de sumar adeptos a su causa. Les enseñaba los cañones, les hablaba del botín que conseguirían expoliando a los españoles muertos y les exhortaba a sacudirse el «yugo del opresor» mientras proclamaba la efímera República Independiente del Rif. Vagaba por zocos y poblados y utilizaba un sinfín de artimañas para reclutar a nuevos rebeldes. Abarrán siempre será la mejor excusa, y así quedará escrito en una carta que correrá entre las tropas indígenas afines a los intereses españoles en Marruecos[114] hasta llegar a los oficiales.

«Los españoles tienen perdida la partida. Mira Abarrán. Allí han dejado mutilados e insepultos todos sus muertos, cuyas almas vagan errantes, maldiciendo de ellos por no poder gozar las delicias del paraíso.

Fíjate en la forma en que los españoles os tratan. Vosotros sois los que lleváis el peso de los combates, poniéndoos en los sitios de más peligro para salvarse ellos de la muerte; sois como borregos de un hato, que renunciáis a los beneficios de la independencia, que traicionáis a vuestra religión y vuestra raza, por un fusil, que os brindo; por unas pesetas, que yo os ofrezco.

Vuestros antepasados se estremecerían de rabia en sus tumbas al contemplar vuestro innoble proceder con vuestros hermanos. Sobre vosotros y vuestros descendientes caerá la maldición de Alá si, sordos a nuestro llamamiento, seguís formando al lado de los eternos enemigos del islam inmortal.

Reflexionad. Ved cómo las posiciones españolas que, en su ciego orgullo, el invasor juzgaba inexpugnables, se van derrumbando al empuje arrollador de los hijos del Profeta. Pronto las tropas de la España dominadora huirán perseguidas por nuestras fuerzas triunfadoras, abandonando este suelo, cuya posesión usurparon un día por la traición de los malos rifeños.

Para ello es necesario que vosotros, hijos de Alá, os suméis a nuestra causa, ganando así, en el paraíso, los eternos goces reservados a los buenos mahometanos.

Invita a tus compañeros, a cuantos contigo sufren con resignada mansedumbre la tiranía española, a abandonar las filas; manifiéstales que, si desoyen nuestros ruegos, cuando con la ayuda de Alá, el triunfo sea con nosotros, seremos implacables con los malos musulmanes, a los que les impondremos el ejemplar castigo a que les hace acreedores sus culpas».

Abarrán habría de significar muchas cosas. Quizá para muchos fue solo un zarpazo, pero no un zarpazo como los demás. No solo existían pruebas de una posible victoria, sino que se produjo un llamamiento a la guerra santa. El primer paso hacia la rebelión ya estaba dado y todo se revestía de ese tinte ominoso, coránico, contra los cristianos. La profecía se estaba cumpliendo: «Cuando los españoles lleguen al río Amekrán sus aguas se teñirán con su sangre»[115]. Solo restaba seguir predicando la rebelión, la conquista de la efímera República Independiente del Rif, y que los que seguían a Abd el Krim vieran y empezaran a tomar conciencia de que era posible.

«R. O. C. Al comandante general de Melilla. En diez de junio de mil novecientos veintiuno. Personal y reservado. Descifre V. E. Me sorprendió recibir telegrama V. E. sobre Cruz Laureada para alférez navío Lazaga, porque apreciados los hechos ocurridos en Sidi Dris en nuestra entrevista en aquellas aguas, no apareció por un momento que hubieran tenido lugar actos de la importancia que requiere tan alta recompensa. Asimismo, en el informe verbal que me dio el comandante del Laya, tampoco hizo referencia a tales méritos, y si bien me presentó al alférez de navío Lazaga, fue como oficial que se había distinguido al ir a la posición para enterarse de lo que pasaba y ofrecer el apoyo del cañoneo, conviniendo conmigo en que mayor ocasión de distinguirse tuvo el alférez Pérez de Guzmán, por haber tomado el mando de la batería y dirigido el fuego contra el enemigo, de lo que me había dado cuenta telegráfica…»[116]. Berenguer termina diciendo, no obstante, que tramitará aquella petición, aunque, además, presenta un defecto de forma, ya que quien solicite la apertura de esa condecoración debe ser el general en jefe del ejército en África, o sea Berenguer, y no el comandante general de Melilla.

6 de junio

6 de junio

Vivir en África.

Igueriben y la loma de los Árboles

El Teniente de artillería D. Diego Flomesta Moya, heroico defensor de Abarrán (Melilla), martirizado y muerto en el cautiverio.

Sus compañeros (5-II-1918 VI-1921)[*]

EL DÍA 6 DE JUNIO de 1921, a las tres de la tarde, un coche rápido lleva al general Navarro y a parte del Estado Mayor desde Melilla hasta Annual. Silvestre lo ha decidido así, ya que él se quedará dando respuestas, pues el altercado de Abarrán, entre muchas otras cosas, ha alterado sublimemente a la prensa y al gobierno de Madrid. Además, Melilla está repleta de rumores en cuanto al incidente, todos saben que han muerto muchos oficiales y Capablanca ha tenido que capear el temporal como ha podido: «No niega nada, pero tampoco afirma; como encargado de la censura, entiendo que por telégrafo, al menos, no deben salir noticias; el ambiente amarga a la población civil y reina en la Comandancia General también»[1].

Por otro lado, Navarro tardará casi seis horas en llegar a Annual porque, entre otras eventualidades, se encontró partes del camino que tuvieron que recorrerse a pie a causa de la lluvia y de lo impracticable del terreno, una odisea, junto al agua y al sol, cotidiana en aquel Marruecos. Desde Izummar hasta la posición de Annual, subida «conocida con el nombre de tobogán»[2], el camino debía ser a caballo, ya que hasta quince días después, el 21 de junio, no estaría terminada la pista de tierra para automóviles que inauguraría el mismo general Navarro.

Han quedado suspendidas todas las operaciones hasta que Berenguer considere que puede mandarle refuerzos, por lo que cualquier movimiento pasa por la premisa de garantizar la seguridad y la comunicación de todo el frente. Ya en Annual, el general Navarro y su Estado Mayor trabajan en dos puntos: el primero es garantizar la seguridad de esa misma noche contra posibles agresiones, y el segundo preparar y coordinar la operación del día siguiente, la toma de Igueriben.

Igueriben constituye la siguiente colina que hay que conquistar y cuyo fin es hacer más efectiva la acción militar entre las posiciones de Izummar, Buimeyán y Annual, «contribuyendo con efecto a garantizar la expresada línea de comunicación»[3] y fortaleciendo así el frente y haciendo más eficaz la vanguardia. Según sus responsables, era imprescindible que reuniera buenas condiciones defensivas y un amplio campo de acción sobre la zona enemiga.

Para ello, el día 7 de junio se forma desde la posición de Annual una columna de tropas, al mando del general Navarro, que empezará a moverse a las 6.45 horas[*]. Las unidades que avanzan son amplias[**] y sumando todas las fuerzas alcanza una entidad superior a la de un regimiento, y solo teniendo en cuenta las que se despliegan desde Annual. Además, llevan todo lo necesario para garantizar que la posición quede perfectamente defendida.

El avance se lleva a cabo dividiendo la fuerza en tres columnas. La primera al mando del teniente coronel Miguel Núñez de Prado Susbielas, que se fracciona a su vez en dos núcleos distintos. Uno que comienza la marcha desde Buimeyán, a la misma hora que la de Annual, y que se encuentra al mando del coronel Morales, con fuerzas principalmente de la Policía Indígena[***] y cuya misión es ocupar y cubrir el flanco derecho, mientras la columna central, la de Navarro, conquista la posición. Para ello deberá ocupar unas lomas en ese flanco y fijar a la harka enemiga, concentrada en las montañas de Tizzi Azza. Se estima que puede haber cerca de 400 enemigos en total y que pueden actuar dando un golpe de mano en la zona de Talilit-Annual mientras se realiza la operación. La tercera columna no saldrá de Annual. Es la de reserva y está integrada por una rebáa de Policía[*], cinco compañías del África 68, una de ametralladoras y una batería de montaña.

A pesar de que la orden de marcha de la columna marca como hora de salida las 4.10 horas, las columnas no empezarán a moverse hasta más de dos horas y media después. Así lo decidió el general Navarro, que le ordenó al coronel Morales que fuera hasta Annual para coordinar perfectamente el avance, puesto que había dudas sobre si se podría realizar, lo cual dependía del terreno y de las lluvias, que el día anterior ya habían dificultado el viaje del jefe de la operación.

Las fuerzas centrales deberán ir por el camino de Ben Tieb hasta encararse con la loma de los árboles y combinar su avance con el de la columna del coronel Morales. La progresión debe ser coordinada desde Annual, desde donde el general seguirá el curso de la operación con la ayuda de prismáticos.

El terreno está mojado y embarrado, pero la avanzadilla llega a Igueriben alrededor de las 7.45 horas. Se trata de pequeñas unidades de Regulares que realizan una misión de exploración de la vanguardia. Detrás, la columna central no ha sido atacada, aunque en el flanco mandado por Morales se han oído disparos, un paqueo[**] sin mayores consecuencias: «Las fuerzas indígenas se despliegan por las alturas que se alzan a la derecha de Igueriben, Amsauro y loma de los Árboles, en tanto las fuerzas peninsulares avanzan por la izquierda, para, una vez salvado el río Annual, caer sobre Igueriben»[4].

A las 8.10 el cuartel general del general Navarro monta a caballo y se dirige hacia la nueva posición, cuarenta minutos de camino. Veinte minutos después de la llegada del segundo jefe llegará también el comandante general, que había salido desde Melilla de madrugada. Con él va su Estado Mayor.

«La primera impresión que tuvo al ver desde lejos la posición es de que estaba demasiado avanzada, pero fue sin duda debido a que desde Izummar fue a caballo atravesando diferentes lomas, por no haber camino, lo que hizo retardar su llegada, pero una vez que estuvo en ella le pareció bien. Casi al mismo tiempo llegaron dos compañías de ingenieros que venían del mismo punto»[5].

Una hora después Silvestre visitará la posición, como tenía por costumbre, junto a su cúpula militar, felicitará a sus hombres y supervisará todo lo establecido. Y a las 11 horas regresará a Melilla. Los trabajos de fortificación habían empezado desde el mismo momento en que se pisó la posición. La operación ha sido un nuevo éxito, ya que solo se ha contabilizado una baja, un indígena de la mía herido leve.

Igueriben dista seis kilómetros de Annual y delimita dos kabilas, la de Tensamán y la de Beni Tuzin. Se trata de una cota rocosa de la que nacen multitud de barrancos, reflejo de los montes de la kabila de Tensamán. «Resquebrajado, abrupto, desprovisto de toda vegetación, con sus pronunciadas curvas de nivel, que adoptan la forma de ces concéntricas, Igueriben es dominante y altivo, severo en su adusta austeridad, como un centinela avanzado de Annual, que sobre el recio pedestal de la roca brava se yergue, ganoso de reanudar la leyenda heroica de este pueblo de bravas arrogancias»[6].

Después de lo de Abarrán, Igueriben adquiriría un notable significado emocional para Silvestre. Quedaba la duda. Por parte del mando se entiende que la posición, como reflejo del terreno, es muy difícil de conquistar por parte del enemigo y que debe fortificarse de una manera encomiable. Todas las necesidades para su defensa debían ser cubiertas, ya que Igueriben no solo era el paso siguiente para olvidar el sentimiento negativo de Abarrán, sino que desde el punto de vista táctico nacía también como un emplazamiento ideal que se sabía que podía ser atacado para debilitar la defensa del sector. A ojos del mando, Igueriben debía ser el bastión imposible de tomar por el enemigo.

La posición comienza su fortificación. Es un trabajo rápido, que requiere de destreza y de eficacia, pues, como siempre, debe haber una columna de repliegue en la que, precisamente, vuelvan los ingenieros. Eso no quiere decir que la construcción concluya, ya que una posición nunca deja de fortificarse, pero la operación debe terminar con el tiempo suficiente como para que las unidades de vuelta no corran riesgos en su repliegue. La marcha ha sido dura, y los trabajos que se realizan sufridos, pero después de todo eso todavía queda descotar Igueriben y volver a ascender hasta Annual con una mole inmensa de soldados, una columna de marcha que ocupará más de un kilómetro.

En poco tiempo se levanta un parapeto. Las obras están a cargo de un capitán de ingenieros de prestigio contrastado, Jesús Aguirre y Ortiz de Zárate. Silvestre se retirará mientras las tareas siguen su curso; está contento. El general Navarro, sin embargo, no se replegará hasta las 15.30, cuando quede terminada la fase preliminar de la defensa de Igueriben.

El nuevo campamento seguiría reforzándose en los siguientes días, y con una meticulosidad poco habitual. Hasta el punto de que el que ofrece cuanto sea necesario para este fin es el mando: «Me dice sección campaña sobre envíos sacos terreros Igueriben, que aun apreciando quedó completa fortificación al ocuparla; por estar combatida y la piedra fuera del recinto no quiere restar ningún elemento defensa que jefe posición juzgue indispensable»[7].

Finalizadas las obras primarias a las 17 horas, la columna que había conquistado Igueriben se repliega. La nueva posición quedaría guarnecida por dos compañías de fusiles y una de ametralladoras del regimiento Ceriñola, una batería ligera, diez askaris[*] y la estación óptica[**] a lomo. Los soldados restantes implicados en la conquista regresan a sus posiciones de origen. No se ha pegado ni un tiro, pero la Policía Indígena pronto recibe información: a unos seiscientos metros de Igueriben el enemigo vigilaba con «guardias de veinte o treinta hombres, sabiendo por confidencias que el núcleo de la harka enemiga estaba en Amsauro»[8].

El general Navarro pernoctará aquella noche en Annual, mientras que en Igueriben los soldados ultiman el asentamiento, con la defensa organizada, ya que una parte de la tropa se dedica a vigilar desde los parapetos mientras los demás levantan tiendas cónicas. Los trabajos no cesan y la oscuridad del fin del día acecha. La primera noche siempre es la más compleja y establecer medidas defensivas es una prioridad. Los primeros momentos de algo nuevo se viven en un estado de alerta constante. E Igueriben no fue diferente: «Ni un rumor, ni el más leve ruido vino a turbar la serena quietud de aquella noche. Diríase que el imperio del silencio se había perpetuado en aquellos lugares, que parecían dormir el sueño sin fin de las cosas inanimadas al brujo conjuro de un genio tutelar»[9].

La noche, la oscuridad, la inacción… forjan un escenario de tensa calma. El enemigo no había actuado, solo algún disparo desde los montes cercanos mientras observaba el avance de las tropas en la conquista y la evolución de la posición. Sabía que los españoles iban a apostar fuerte por ella. Sin embargo, no hubo novedad, ni un tiro en el servicio nocturno de defensa, ni siquiera en el campo enemigo.

Al amanecer del día 8 de junio de 1921 Igueriben continúa con sus labores, mientras que en Melilla aparece una nueva edición de El Telegrama del Rif en la que lo vivido se redacta con grandes titulares:

«SE OCUPA UNA POSICIÓN EN TERRITORIO DE BENI ULIXEK.

ALGUNOS GRUPOS HOSTILIZAN LA VISITA DEL COMANDANTE GENERAL

Durante la madrugada de ayer, salió de la posición de Annual una columna integrada por fuerzas europeas e indígenas, mandada por el general barón Casa Davalillo[10], al que acompañaban el teniente coronel Dávila y comandante conde de Aguilar de Inestrillas[*].

Estas fuerzas avanzaron por territorio de Beni Ulixek, y cerca del límite de la kabila de Tensamán establecieron una posición llamada Cudia Gueriben[**].

En el avance viéronse algunos grupos en las alturas inmediatas, que aumentaron al llegar las fuerzas a la nueva posición.

Cuando los ingenieros y fuerzas auxiliares daban comienzo a los trabajos de fortificación, los rebeldes, sin tratar de acercarse, hostilizaron con alguna insistencia, siendo rechazadas por las fuerzas protectoras, que hicieron fuego muy eficaz.

El general Fernández Silvestre, que había salido de Melilla de madrugada, acompañado del jefe de Estado Mayor accidental[*] señor Capablanca y su ayudante el teniente coronel Manera, llegó a Cudia Gueriben, inspeccionando la posición.

A las tres regresaron las fuerzas que habían ocupado, a Annual, dejando guarnecida la nueva posición con dos compañías del regimiento Ceriñola, una compañía de ametralladoras, una batería y fuerzas de Policía Indígena.

Los rebeldes se abstuvieron de hostilizar a las tropas.

En algunos poblados a cuyas inmediaciones pasaba la columna, se vieron banderas blancas.

Durante el fuego a que nos hemos referido, mientras se hacían trabajos de fortificación, resultó herido un soldado de las fuerzas Regulares, que fue la única baja.

Cudia Gueriben constituye un punto importante.

Como decimos, con las fuerzas de protección regresó a Annual, donde ha pernoctado, el general Navarro.

El general Fernández Silvestre llegó a Melilla a las siete de la tarde».

Ese mismo día 8 nada ha cambiado en el frente. En Igueriben, «todos, sin distinción de clases ni de jerarquías, poníamos a contribución nuestro corporal esfuerzo en la ruda tarea de perfeccionar las defensas de la posición, poniéndola no solamente en estado de sólida defensa, sino en condiciones de poder afrontar las contingencias de un posible asedio»[11]: «En poco tiempo quedó la posición transformada: se elevaron parapetos, construyéndose en toda su longitud troneras que ponían a los vigilantes a cubierto de los disparos del enemigo, permitiéndoles la observación en las mejores condiciones de comodidad, toda vez que la altura dada a las defensas que circundaban la posición permitió levantar a su abrigo banquetas para el servicio de centinelas»[12].

Mientras tanto, en Annual la actividad también se reaviva. El general Navarro ha decido visitar la posición de Talilit, para lo que deberá recorrer el camino a caballo mientras una sección de la caballería de Regulares le proporciona seguridad. El jefe de esa sección de escolta es el alférez Manuel Fernández Silvestre Duarte, hijo del comandante general de Melilla y al que llaman cariñosamente «Bolete». Meses antes había formado parte del regimiento de caballería Alcántara, pero había solicitado destino en la punta de lanza de las unidades de España en Marruecos, los Regulares, donde el número de bajas de oficiales era el más alto entre todas las unidades de combate.

Son las 7.45 horas cuando Navarro, su Estado Mayor y la escolta emprenden el camino hacia Talilit, adonde llegarán sin ninguna novedad a las 9.10 horas. Más tarde supervisarían Buimeyán, «posición más avanzada y que estaba en aquellos días guarnecida por una compañía de Ceriñola, una batería de la comandancia y las mías sexta, octava, doceava, treceava y quince»[13]. Navarro regresará a Annual a las 12 horas y sobre las 14.15 él y sus hombres de confianza volverán a Melilla.

Por otro lado, el teniente coronel Dávila, preocupado por reforzar el frente, solicita a la aviación que realice una fotografía panorámica desde Annual en que se pueda ver desde Igueriben hasta Sidi Dris. Dávila le da muchas vueltas a la defensa de la posición. Abarrán ha calado hondo e Igueriben debe ser inexpugnable. Los del Servicio de Aeronáutica hacen su trabajo y le entregan a Dávila unas fotografías en las que «se aprecia perfectamente lo que es Igueriben, lo fortísima que era esa posición y que la loma de los Árboles no puede ofender a Igueriben; hay una diferencia de cota desde Igueriben a la loma de los Árboles que puede que pase de los diez metros. Igueriben viene a estar casi aislado, viene a constituir una gran barrancada; allí no pueden ir, ni creo que hayan ido los moros, como no sea por la noche, arrastrándose, para ver si pueden llegar, pero lo que es prestar un ataque a esa posición no. Además, en Igueriben, que es posición de una compañía y una batería, se dejaron dos compañías, con objeto de que una de ellas saliese de Igueriben. De modo que allí no podían meterse»[14].

Después de lo de Abarrán, Igueriben se convierte en una posición realizada a conciencia, estudiada al máximo y cuyos efectivos, los soldados que la guarnecían, se doblaron sobre lo habitual para evitar sorpresas. Igueriben ni podía ni quería fiarse, ya que se sabía que cualquier error sería aprovechado por el enemigo.

En los montes de Tizzi Azza maduraban, crecían y se instruían las tropas de Abd el Krim, que continuaba con su labor propagandística acompañado por los cañones capturados en Abarrán, las pruebas del triunfo.

Mohamed ben[*] Adb el-Krim el-Jattaby el-Aydiri el-Urriagly[**] fue el cabecilla de la «única rebelión prolongada, disciplinada y dotada de una organización central, en toda la historia del Rif»[15]. Su vida, como la de todos los hombres excepcionales, bien merece un gran libro, y no han sido pocos los que se han escrito hasta ahora[16].

Era mayor que su único hermano, con el que se llevaba diez años y que también formó parte destacada de la rebelión. Su padre era el cadí de la kabila de Beni Urriaguel y, por lo tanto, de una familia culta e influyente. Como buen musulmán, estudió el Corán en sus primeros años de vida, aunque su padre entendió pronto que Melilla y la influencia europea debían ser el paso natural de su primogénito. Por lo tanto, la familia Abd el Krim apoyó a España. Y tanto fue así que si bien el mayor estudió en Melilla, y luego en Fez, el pequeño de los dos hermanos, Mhamed, fue a estudiar a Madrid la carrera de ingeniero de minas a cargo del gobierno español.

En 1906 el que pasaría a la historia sencillamente como Abd el Krim, pues así se dirigirán a él los mismos militares, tenía veinticuatro años. Y comenzó a trabajar en El Telegrama del Rif como director del suplemento árabe. Y al año siguiente se puso a las órdenes de quien más tarde fuera el coronel Morales, jefe de la Policía Indígena, del que sus subalternos dirían que «ni come ni duerme, y, además, ni deja comer ni deja dormir a nadie»[17]. El trabajo, como era natural, fue de secretario en la Oficina de Asuntos Indígenas. No cabía duda de que Abd el Krim formaba parte de ese grupo denominado «Amigos de España». Y así lo certifica más de un documento, como el que transcribimos, fechado en ese mismo año de 1906:

«Don Mariano Arqués y Echevarría, comandante de infantería y comandante militar de la plaza de Alhucemas.

Certifico: que el moro Sidi Abd-El Krim Ben Mohamed y su primo Haddu Sician, de la kabila de Beniburriagal[18], han demostrado siempre como toda su familia ser afectos a España y observando buena conducta cuantas veces ha venido a esta plaza.

Y para que conste expido el presente en Alhucemas a cuatro de enero de mil novecientos seis.

Mariano Arqués y Echevarría»[19].

Estando de secretario en la Oficina de Asuntos Indígenas empezaría a aprender el oficio de su padre, «abarcando la mayor parte de su trabajo los aspectos legales de los derechos y escrituras»[20]. Tanto fue así que en 1914 fue nombrado cadí de Melilla, juez de jueces, y un año después redactor de El Telegrama del Rif, además de empezar a desempeñar labores de profesor[*] de chelha[**] en la academia de árabe que fundó el general Marina[***] en Melilla en 1902.

Abd el Krim, por lo tanto, era una persona culta, de prestigio en Melilla y afín a los intereses españoles, hasta tal punto que solicitó, sin éxito, la nacionalidad española. Pero, además, poseía condecoraciones, entre ellas dos medallas al mérito militar, la de África y la de Isabel la Católica. Resumiendo, y según se decía en la época, era el moro modelo: «Se había distinguido siempre Abd el Krim por sus ideas nacionalistas y de independencia del pueblo rifeño y por su enemistad encarnizada contra Francia, si bien constantemente daba muestras de cariño a España, a la que por causas consideraba la nación más capacitada espiritualmente para ejercer la acción tutelar sobre el Rif»[21].

En 1915 la relación con los europeos empieza a torcerse. Abd el Krim se muestra partidario de Alemania y de los turcos en la primera guerra mundial. Eso no le gusta a Francia, que persigue intereses similares a los de España en el Rif. La presión diplomática es clave y el castigo a todos los rifeños germanófilos daría como resultado, entre otras cosas, el encarcelamiento de Abd el Krim en el fuerte de Rostrogordo de Melilla. Se le declaró inocente, pero el alto comisario se negó a concederle la libertad y él reaccionó con un intento de fuga. Al parecer, su cuñado le agenció una soga con la que intentó escapar, pero una mala maniobra hizo que la cuerda se le enredara y quedara colgado a unos treinta metros del suelo. Ahí aguantó casi una hora, pero la caída le costaría romperse una pierna y una cojera que le acompañaría de por vida.

En agosto de 1916 sería liberado, pero ya no fue lo mismo, como resulta comprensible. Su conclusión se resumiría en esta frase: «Nunca nos considerarán iguales a ellos; siempre nos tratarán como perros»[22], aunque volvió a incorporarse a El Telegrama del Rif y continuó con su vida en Melilla.

En 1918 se sorprendió y se alarmó ante el hecho de que los soldados rifeños que habían luchado contra los franceses estaban siendo entregados. Se angustió, le escribió a su hermano a Madrid para explicarle la situación y le pidió que regresara a casa. Y en enero de 1919 salió de Melilla después de haber solicitado unos días de permiso. Nunca regresó. En 1920 su padre moriría envenenado y él tomaría las riendas de la kabila de Beni Urriaguel:

«Se dijo que la actitud de Abd el Krim obedeció a los malos tratos de España; se añadió que Silvestre había tenido una violenta escena con Abd el Krim, y que entonces el jefe moro se había marchado al campo con la promesa de vengarse. Mentira. ¿Está claro? Mentira. Silvestre no conocía a Abd el Krim. Cuando el general llegó a Melilla Abd el Krim estaba ya en sus llamadas posesiones de Beni Urriaguel y de la costa de Alhucemas»[23].

Abd el Krim no era un yihadista que programara la guerra santa y prometiera el paraíso, aunque no dudará en hacerlo si eso contribuye a su verdadero plan, que no era otro que la constitución de un estado nacional para el Rif, la República Independiente del Rif. A comienzos de abril de 1921, Abd el Krim daría inicio a su lucha armada, en la que se mezclaban intereses políticos y económicos, el principal de los cuales era la explotación de las minas del Rif que él conocía notablemente por haber ocupado cargos en la Oficina Indígena.

A este respecto, el empresario minero Antonio Got se entrevistaría con la familia Abd el Krim el día 6 de abril, justo antes de empezar las hostilidades. Su misión era doble, pero destacará la de «procurar atraerse a nuestra causa al naciente cabecilla, por estimarlo necesario para el buen desarrollo de los futuros planes de la acción española»[24]. Días después le escribiría al coronel Morales, explicándole su encuentro.

«Tetuán, 9 de abril de 1921

Sr. D. Gabriel Morales, coronel de la Policía Indígena. Melilla.

Mi distinguido coronel: salvo pequeños incidentes, he efectuado el viaje sin novedad.

Salí en mi falucho el día 6, a las siete de la mañana, camino de la bahía de Alhucemas, doblando el cabo Quilates al oscurecer. A las nueve de la noche desembarcaba en la desembocadura del Nekor, donde celebré una detenida conferencia, hasta las dos de la madrugada, con Mhamed Abd el Krim el Jatabbi y su tío Abd es Selam el Jatabbi, no concurriendo a ella Mohamed Abd el Krim, por celebrar aquella noche una importantísima junta con los demás jefes de Beni Urriaguel sobre la imposición de multas a los que concurrieron a saludar al alto comisario a su paso por Alhucemas, asunto del cual supongo se ha enterado.

Tío y hermano me dijeron llevaban plenos poderes de su hermano y jefe para cuando trataran conmigo. Terminado el asunto particular referente a las minas, abordé la cuestión política del modo y forma que creí más prudente, y sus manifestaciones no pudieron ser más satisfactorias. Paso a la ligera las protestas que me hicieron de su amor a España, junto a la cual hubieran querido siempre trabajar; los motivos principales que les obligaron a alejarse de nuestro lado se refieren al temor que abrigaban, después del nombramiento del general Berenguer para alto comisario, de que, dado el apoyo que prestaron siempre a la causa alemana, les fuera a suceder lo mismo que a los partidarios de Abd el Malek[*], que, según parece, fueron entregados a los franceses.

Como puede usted figurarse, deshice en el acto ese temor.

Recojo como más importantes las aspiraciones de que se hacen eco como portavoces de todas esas kabilas disidentes. Quejándose de que no se implante en la zona de Melilla el protectorado en la misma forma que viene haciéndose en esta de Tetuán, por la falta de nombramientos de caídes[*], notarios y demás personal oficial indígena, cuya falta origina, según ellos, por parte de los encargados de las mías de Policía, abusos y atropellos que distancian al elemento indígena, haciendo odioso nuestro nombre.

A pesar de todo ello, y resumiendo, me manifestaron que podía hacer presente al general:

1.º Que se hallan dispuestos a tratar directamente con el general Silvestre sobre el reconocimiento del majzén y sumisión a España, considerando al alto comisario y al comandante general de Melilla como hombres de corazón y de palabra, en quienes tienen plena confianza de que han de portarse con la misma lealtad que ellos tienen.

2.º Que, dada la situación actual de Beni Urriaguel, estos tratos deberán llevarse a cabo con la mayor reserva y discreción, por el inmenso perjuicio que pudiera acarrearles el que se sospechara en el campo tales andanzas antes de su debido tiempo.

3.º Que no admiten más intermediario para todos estos casos que mi persona.

A todas estas manifestaciones yo les hice presente que usted y el general eran una misma persona para todas estas cuestiones, y que usted me dirigiría en un todo para que diera cuenta de ello al general, haciéndolo aquí al alto comisario al mismo tiempo. Accedieron a ello y terminó la entrevista, hasta la próxima.

Creo que yo volveré otra vez a la costa dentro de unos diez o quince días.

Póngame a las órdenes del general, ofreciéndome en un todo, y usted disponga siempre de su afectísimo amigo y s. s. q. e. s. m., Antonio Got».

Morales respondería a la carta días después[25]. Y decía, entre otras cosas: «Prescindiendo de historias antiguas y de los motivos y pretextos que le indujeron a Abd el Krim a marcharse de la forma en que lo hizo, no puede admitirse para ello el que aquí no se haya implantado el protectorado, pues bien sabe él que eso no obedece al deseo del gobierno de eludir sus compromisos, sino a las diversas circunstancias en que este territorio se encuentra con respecto a Larache, donde siempre hubo majzén, cuando aquí no lo ha habido jamás, sin embargo, puede afirmarle que no ha de transcurrir mucho tiempo sin que se comience a implantar el nuevo régimen…».

Igueriben siguió en construcción en los días siguientes a su conquista, en junio de 1921. Lo primero fue terminar con las obras de defensa, donde se puso especial ahínco en las partes más vulnerables de los parapetos y en levantar muros de contención para que los disparos enemigos no afectaran las tiendas cónicas en que dormían los españoles. Más tarde se edificaron las cocinas, después las cuadras y, posteriormente, tres pequeñas casetas: una para la sección de ametralladoras, otra para el cuerpo de guardia y una tercera para la Policía Indígena. Finalmente llegaron las letrinas y los retretes.

El lugar más peligroso de toda la posición es la puerta principal, dominada por las alturas de Tizzi Azza. Y por eso se decide reformarla sensiblemente, para hacerla más segura y para poder proteger los convoyes de abastecimiento y de aguada.

«Aún faltaba la tarea más ruda, la labor más penosa. La irregular configuración de la planicie sobre la que se alzaba la posición, hacía que algunas tiendas de campaña estuvieran situadas a más altura que el parapeto, con evidente peligro de sus ocupantes, expuestos a los mortíferos fuegos del enemigo, que dominaba las alturas que emergen al sur de la posición.

Para allanar esta dificultad, se hacía preciso proceder a rebajar el suelo, formado por una inmensa roca. Para ello, no disponíamos de más elementos que unos picos, casi inservibles, por la ruda labor a que eran constantemente sometidos, pues la sección de ingenieros encargada de los trabajos de fortificación tuvo que suspenderlos en sus comienzos por requerir su presencia en Annual imperiosas necesidades del servicio»[26].

Igueriben, como hemos insistido, sería una posición fortificada y pensada hasta el máximo detalle. Pero también tenía sus deficiencias, como la más extendida entre todas las posiciones, la carestía de agua de las mismas. En este caso, el punto de abastecimiento se encontraba concretamente a cuatro kilómetros y medio. Por ello, realizar operaciones de suministro de algo tan indispensable como el agua conllevaba el mayor número de bajas en el día a día, ya que el ataque a esos convoyes era muy normal. Igueriben debía realizar este servicio a diario, especialmente porque no existían depósitos o cubas de agua para almacenar el líquido durante más de un día[*]. Para ello, desde Igueriben se formaba una columna, al mando de un sargento y de un cabo, con veinte soldados que debían realizar el servicio. Y, mientras tanto, una unidad de la Policía Indígena, formada por un cabo y diez soldados, salía poco antes desde Buimeyán para tomar la que los españoles habían bautizado como loma de los Árboles (Sidi Brajin[**]). Todo ello para proteger el convoy que debía de salir de Igueriben diariamente para abastecerse.

Esta forma de proceder fue una norma claramente dictada por el Estado Mayor de Silvestre, ya que entendieron que ocupar la loma de los Árboles, desde donde se podría hostigar el convoy, daba por solucionado el problema de la puerta principal de Igueriben. Por otro lado, el abastecimiento[***] de la posición se realizaba desde Annual cada dos días gracias a una escolta de tropas de Regulares. La peor parte era siempre el ascenso a la posición, dominada, como ya hemos dicho, por los montes de Tizzi Azza, desde donde se tiroteaba frecuentemente al convoy. No obstante, la ocupación o no de la loma de los Árboles es un hecho que empieza a discernir Silvestre y que el comandante general tenía incluso decidido. «Porque oyó decir al general que iban a ocupar dicha loma, en la que cotidianamente se montaban desde Buimeyán los servicios»[27].

A estas dificultades, impuestas por el terreno y por la propia campaña, habría que sumar la acción psicológica del momento vivido. Los rumores y las confidencias de los rifeños amigos advertían de un ataque inminente del enemigo, que además se suponía que iba a ser una harka instruida y dotada de elementos modernos, algo que no había sucedido nunca hasta el momento y que se agudizaba con «las severas órdenes que constantemente nos transmitía el heliógrafo de Annual recomendándonos la adopción de toda clase de precauciones»[28]. Un factor de tensión de algo que parecía que no iba a suceder nunca, puesto «¡Que es mil veces preferible la realidad, por cruda que sea, que no sufrir los crueles zarpazos de la incertidumbre!»[29].

«A la posición se le dio forma de pentágono irregular circundado por doble alambrada y muro transversal reforzado con parapetos y troneras para los vigilantes que quedaron protegidos y a cubierto de disparos del enemigo. Se dio orden al jefe de Igueriben de continuar el fortalecimiento de la posición con las fuerzas que en ella quedaban destacadas, dejando al efecto materiales, herramientas y un buen número de sacos terreros, pues era medida indispensable, ya que ante la limitación de recursos de la Comandancia General y precisando a su vez fortificar Annual en esta última quedaron las fuerzas de Ingenieros para mejorar sus defensas»[30].

Todo el frente había sido reforzado y seguía siéndolo. Por otro lado, en el Desastre de Annual las cifras son desiguales en lo que a soldados se refiere: unos 20 000[*] hombres, de los cuales 4000 eran fuerzas indígenas y entre 9000 y 11 000 estaban en destinos burocráticos o de licencia temporal, una licencia que se había concedido precisamente a los reemplazos más veteranos, los de 1918 y 1919. Realmente, el número de soldados europeos era poco relevante[**] para Silvestre, cuya objetivo era el grupo de Regulares de Alhucemas aunque «tenía pedido reforzar la Brigada Disciplinaria, también una unidad de voluntarios»[31]. Pues como se ha visto no se contaba con ellos de manera táctica más que para ocupar posiciones y blocaos, y no como fuerza de choque o punta de lanza de los avances. Hacían falta soldados, y no hombres, de ahí que Silvestre no requiriera más militares europeos pero, en cambio, sí solicitara la formación de harkas y de Regulares, aunque con el tercio de extranjeros se mostrara expectante y dijera que: «¡Qué sé yo! No he estudiado detenidamente eso; además, de una manera oficial y determinante no me han pedido ninguna opinión de Madrid». Luego, añade con entusiasmo: «yo tengo mucha fe, mucha, en la Policía Indígena y en los Regulares; a más, ahí están los resultados, quizá mañana no sea lo mismo; hasta hoy han sido carne de cañón»[32]: «Un soldado moro del tabor vale por tres: uno, que se ahorra, español; otro que se adquiere, y un tercero que se resta al enemigo»[33].

Por eso Silvestre, que es perfectamente consciente de las cartas con las que juega, le insistía tanto a Berenguer sobre la necesidad de crear a los Regulares de Alhucemas, una unidad de combate real con fuerzas que pertenecen a unas kabilas lejanas a las de la zona de acción y que son, por lo tanto, menos influenciables por las políticas de Abd el Krim. En definitiva, y aunque sea controvertido, es imposible determinar el número real de soldados europeos que había en el frente, pues no valía lo mismo en retribuciones la unidad de un soldado de permiso que uno que estuviera presente, y en esto de los números y del dinero la picaresca estaba presente en bastantes ocasiones. Hacía falta créditos para cosas en que no se disponía y se podía conseguir por otros medios. Las plazas en rancho siempre fueron un recurso efectivo y para ello los soldados debían estar presentes, aunque no fuera así realmente.

Lo que no es discutible es que, en esos primeros días de junio de 1921, el frente describía 55 kilómetros en línea recta y estaba jalonado por diferentes posiciones, desde la costa, Sidi Dris, hasta la posición más cercana al territorio francés, el Zoco el Telatza. Esa veintena de posiciones estaban defendidas por unos cuatro mil soldados en un terreno que sumaba una extensión de 5037 kilómetros cuadrados.

Silvestre, consciente también de la importancia de las comunicaciones «constantemente había solicitado elementos para la construcción de pistas y caminos a las nuevas posiciones y material para ello, siendo su preocupación tan grande en este asunto que, no obstante sus solicitudes sobre ello al alto comisario, en diversas ocasiones, y si no recuerda mal en los meses de enero, febrero, abril y hasta mayo, se dirigió en cartas particulares al entonces ministro de la Guerra»[34]. Silvestre «carecía de créditos para atender a las necesidades expuestas»[35].

El capitán Huelva, muerto en Abarrán, fue sustituido por el capitán Julio Fortea García. Huelva, que había interrumpido su permiso en Sevilla para asistir a la operación al mando de la 13.ª mía, tenía un carácter supersticioso, recio, dicharachero y alegre[36]. Nunca se encontró su cadáver. Y Fortea pronto se hizo cargo de su mía, la de Abarrán, una unidad con apenas cinco meses de vida. El mismo 2 de junio salió para el frente, Silvestre se lo ordenó sin ni siquiera haber sido publicado, y se presentó el día 3. Su concepto hacia esas tropas era bueno, «se mantenía un buen espíritu»[37], y además la dedicación de sus hombres era muy elevada. Su misión era vigilar al enemigo en dirección a Tizzi Azza desde las inmediaciones de la recién construida posición «B». El comportamiento de los antiguos soldados de Huelva era notable, nunca recibió queja alguna de las kabilas por sus actuaciones, una cuestión de la que no podían presumir todas las unidades de la Policía. La nota predominante fue que todos los papeles concernientes a la unidad se perdieron en Abarrán. Fortea les preguntó si tenían alguna reclamación, «formulándose numerosas sobre haber y vestuario, por existir algunos que tenían pendientes de cobro quincenas de enero y estar la mitad de ellos descalzos y con las ropas viejas»[38]. Aquellas irregularidades eran más comunes de lo que parecía, ya que la falta de créditos para pagar a esas tropas se encontraba al mismo nivel que las deficiencias en el material u otros recursos. La 13.ª mía terminó de regularizarse el 9 de junio.

El control a sus policías, a los que se solía sancionar con multas, era férreo: «era el castigo más eficaz por la condición avariciosa del moro, no imponiéndole el testigo [multas] superiores a las diez pesetas. Las faltas que daban lugar a su imposición solían ser el retraso en la incorporación después de un permiso, la falta de cartuchos, por lo que se llegó a imponer en algunas Mías hasta cinco pesetas por cartucho perdido como atención muy interesante»[39]. Aquellas faltas, junto a otras como los vicios, las desavenencias, etc., se apuntaban en las listas de abonos para luego restarse del sueldo mensual.

El día 9 de junio de 1921 Fortea y sus policías relevarían a la 12.ª mía en el frente, en la posición de Buimeyán, que estaba mandada por el comandante Villar, el responsable del operativo de Abarrán. Poco a poco tomó contacto con el frente y con los notables de las kabilas, y entonces averiguó que Abd el Krim había «pasado cartas[*] a esta kabila [Beni Ulixek] como a Beni Said y aunque el ambiente era más bien de desconfianza, el testigo lo atribuyó a ser territorio de reciente ocupación»[40]. Fortea disponía de comunicación directa con el coronel Morales, jefe de la Policía, por vía telefónica, aunque al comandante general con frecuencia le gustaba conocer cualquier tipo de novedad en primera persona.

El día 10 de junio El Telegrama del Rif volvería a hablar de los hechos de Abarrán y de los rumores que se estaban vertiendo desde Madrid:

«LAS ÚLTIMAS OPERACIONES. UNA CONFUSIÓN LAMENTABLE, QUE ES PRECISO DESHACER. NI LA POLICÍA NI LAS FUERZAS REGULARES SON LA HARKA AMIGA.

A pesar de que los informes oficiales han sido perfectamente claros, al referirse al combate librado en las alturas de Monte Abarrán, al término de un recorrido de policía, es lo cierto que algunos de los periódicos madrileños han incurrido en confusión lamentable, que es preciso deshacer a toda costa.

Las noticias particulares, acordes con las facilitadas por el Ministerio de la Guerra en todos sus partes, puesto que en ellos se decía toda la verdad, consignaban que las bajas sufridas se habían debido a defección de la harka amiga de Tensamán; pero es el caso que la falta de conocimiento exacto que en la península se padece acerca de la organización de las fuerzas militares moras, hace suponer a algunos diarios que tal defección se produjo en la Policía y en las tropas Regulares Indígenas, especie que a nombre de la realidad hay que desmentir rotundamente.

Los informes oficiales y los de corresponsales se refieren a la HARKA AMIGA DE TENSAMÁN, y sabido es que estas harkas se constituyen momentáneamente por cabileños que, sin carácter alguno militar, y como conocedores del territorio en que se opera, prestan un trabajo auxiliar. Esos individuos no están sujetos por la disciplina, ni han recibido preparación de ninguna clase, de suerte que el hecho de que en este caso se les acusa tiene muy distinta significación, que si se tratase de verdaderas tropas.

Conste, pues, que tanto la Policía como las Fuerzas Regulares Indígenas, no solo permanecieron inquebrantablemente fieles, sino que lucharon a nuestro lado y por nuestra acción, con ardor, vertiendo generosas su sangre.

Proclamémoslo así por el honor inmaculado de esas tropas moras, y esperemos que la parte de la prensa que haya incurrido, claro que sin darse cuenta, en el error a que nos referimos, se apresurará a reconocerlo».

La perspectiva desde el frente es distinta. El 12 de junio empiezan a verse concentraciones de harqueños desde Igueriben. No pasa nada. Sencillamente se contempla lo que ya se había dicho con anterioridad. Abd el Krim estaba consiguiendo construir unas tropas que «avanzaban en correcta formación, perfectamente alineados, precedidos de un jinete, portador de una enorme bandera»[41]: «Desfilaban de a uno, ocupando próximamente una extensión de cuatro kilómetros»[42], cuando, «de pronto, rasgó el aire una descarga cerrada, que retumbó en las barrancadas con acentos de reto. Acto seguido, la formación rompió filas, permaneciendo en la explanada en actitud expectante, formando animados y compactos grupos»[43].

Parece que la campaña propagandística de Abd el Krim comienza a dar resultados. El nuevo ejército que lidera empieza a montar tiendas alrededor del poblado de Amsauro, en los montes de Tizzi Azza, donde se establece. Y desde Igueriben se observan todos esos actos y se dan novedades a Annual de lo que está sucediendo. La harka ofrece un blanco admirable y el comandante Mingo, jefe de Igueriben, solicita autorización para disparar. Desde la posición «no es posible reflejar en la palabra escrita la impaciencia con que todos esperábamos la orden de romper el fuego contra la concentración rifeña, que allá, a menos de dos kilómetros de la posición, se mantenía en una provocativa actitud de desafío»[44]. Desde Annual se responde a la petición por medio de heliógrafo, no siendo concedida[45]. Para el mando, en el caso de no apreciarse una actitud hostil contra la posición el cañoneo resultaría contraproducente, y el mensaje concluye así: «en caso de duda, consulte».

El día 12 solo se disparó contra grupos de harqueños que realizaban labores de construcción de defensas en la loma de los Árboles. Pero «en la mañana del día 14 de junio, fuertes contingentes de la harka, que a favor de la noche se habían acercado a la posición, rompieron un violentísimo fuego que fue creciendo en intensidad a medida que el día avanzaba. Era tan grande el tesón que los harqueños ponían en el ataque, tal el ímpetu de sus acometidas, que llegó a crearnos una situación algo apurada, y que hubiera sido grave a no ser por la brava resistencia opuesta por los defensores que permanecieron en el parapeto, sin dar muestras de la más pequeña fatiga, durante las diez horas que duró aquel ataque, en el que se infligió tan duro castigo al enemigo, que se vio precisado a abandonar el campo en franca huida»[46].

El combate ha impedido realizar la aguada y el convoy de suministro. Igueriben era capaz de defenderse e incluso de causarle un notable quebranto al enemigo, «pero tenía la aguada distante y los caminos naturales que a la posición conducían estaban cruzados por barrancos profundos que en direcciones variadas cortaban y en cuya anfractuosidad se hacía fuerte el enemigo»[47].

Muchos soldados recibieron su bautismo de fuego en aquella acción. En el asalto se consumieron unos seis mil disparos de fusil y 145 de cañón, cuyo fuego había sido bien dirigido por el capitán Federico de la Paz Orduña. La noche se cierne sobre Igueriben y después del combate no se oye ni un disparo. Al día siguiente tampoco, ya que los harqueños se han reunido para trazar el camino a seguir según las confidencias que han recibido. La moral de los soldados de Igueriben está alta: «En aquella asamblea predominaron los temperamentos de violencia, adoptándose el acuerdo de proseguir la lucha de sangre y fuego hasta conseguir la expulsión del infiel de todas las posiciones que ocupaba en tierras del Rif. Se ultimaron los detalles del plan de operaciones; se eligieron los jefes que habían de mandar las columnas en que se dividieron las fuerzas de la harka, y, finalmente, se señaló el día en que habían de comenzar el asedio de Igueriben, formulándose el firmísimo propósito de no cejar en este empeño hasta lograr la conquista de la posición»[48].

Lo que más preocupaba en la zona de Melilla, una vez asentado Igueriben, eran las confidencias que alertaban de la incorporación de nuevos adeptos a la harka enemiga.

En el frente, la acumulación de adversarios se confirmó durante los días sucesivos del mes de junio: «Las baterías se vieron precisadas a batir concentraciones del enemigo el día 11 o 12 y también el 14»[49]. Se disparaba con cañón desde «Annual, Buimeyán e Igueriben, haciendo esta última fuego de fusil»[50]. En estos bombardeos también participó la aviación, aunque el combate del día 16 tendría un cariz distinto. Y la loma de los Árboles habría de convertirse, sin duda alguna, en la verdadera protagonista del destino de Igueriben, al menos a la luz de la crítica.

Como consecuencia de los combates de la mañana del 14, al día siguiente el general Navarro emprenderá viaje hacia Igueriben. Le acompañan, entre otros, el comandante Carvajal, marqués de Miravalles, y el comandante Francisco Cabrerizo Romero, jefe de la 2.ª sección del Estado Mayor, que llegarán a Annual con una información muy resumida de lo sucedido. Igueriben ha informado por medio de heliógrafo que un nutrido número de harqueños marchaba con la intención de ocupar la Loma de los Árboles. Momentos después comienza el combate, fuego combinado de artillería desde las posiciones nombradas junto con el de un aeroplano. El enemigo es rechazado y vuelve a reinar la tranquilidad.

El día 15 llegarán sin novedad a la posición, aunque en su recorrido van a hacer un alto programado, la inauguración de un puente recientemente terminado por los ingenieros hacia Izummar. En Igueriben, después de los combates del día 14, la situación podía definirse como de tensa calma. Y de angustia natural al observar que el enemigo crece y que las noticias siguen apuntando y redundando en el mismo asunto. Las confidencias de una posición ocasionalmente atacada, que estaba alertada de previsibles nuevos asaltos y que sabía que la propaganda de Abd el Krim hacia los musulmanes adscritos a las filas españolas podía tener su efecto: «Lo verdaderamente intranquilizador para nosotros era el presagio, basado en las autorizadas referencias que de la situación se nos comunicaban, de que al primer revés sufrido por nuestras armas, quizá en el momento decisivo del choque, los que juzgábamos leales auxiliares de nuestra misión pacificadora se alzarán en armas contra nosotros, creando a nuestra espalda una situación de tanta gravedad que sus consecuencias rebasaban los límites del cálculo»[51].

A las 6.00 horas del 16 de junio de 1921, la artillería empieza a disparar desde Buimeyán y las granadas caen en los alrededores de la loma de los Árboles. El frente se llena de estruendosos disparos de cañón y en Annual comienza a correr la alerta. El general Navarro solicita información sobre lo que sucede: «Serían poco más de las seis de la mañana, cuando oímos fuego de cañón, enterándonos que lo hacía la posición de Buimeyán sobre la loma de los Árboles. Preguntado el comandante Villar, que mandaba dicha posición, contestó que había tenido una confidencia de que en dicha loma, donde diariamente se ponía el servicio de la Policía, había unos trescientos hombres de la harka enemiga, que querían oponerse a ello, por cuyo motivo no había hecho la descubierta que acostumbraba»[52].

El general Navarro recibe con suspicacia el mensaje de Villar y ordena que se realice, en cualquier caso y con el apoyo de la artillería, la ocupación de la loma de los Árboles como se acostumbra. El general le exige a Villar que sea el jefe de la columna y que emplee cuantos efectivos crea necesarios para la toma. La orden se cumple al momento y el eco de los disparos del cañón se apacigua. Desde Buimeyán, las fuerzas de la Policía Indígena comienza la marcha. La misión es la misma que días anteriores, debe realizar el servicio de descubierta; es decir, de aproximación, ocupación, limpieza y defensa de la loma de los Árboles. El avance comienza sin novedad. Su objetivo es la tercera colina, para lo que deben descrestar dos veces. Se enfrentan a la primera subida y empiezan a recibir fuego del enemigo por sorpresa. Al mismo tiempo que los mandos de la unidad intentan cohesionar a sus hombres y hacer frente a la agresión, que ya empieza a ser apoyada con fuego de artillería desde Buimeyán, algunos soldados de la mía caen muertos. Son las 8.20 horas. Y el enemigo no cesa en el empeño de seguir haciendo fuego. El ruido de las armas retumba en todo el frente: «Son necesarias toda entereza de ánimo, toda recia bravura de los capitanes Fortea y Jiménez Ortoneda[53], que mandan aquellas fuerzas, para que la vacilación de los primeros momentos no se convirtiera en pavorosa huida».

Los europeos toman posiciones y Villar se hace cargo de la situación entre una lluvia de balas. El apoyo de la artillería resuena al unísono desde todos los campamentos españoles, mientras que el enemigo se ha pegado al terreno, dispone de esa ventaja natural y sus disparos son muy precisos. Desde Annual, Igueriben y Buimeyán se observa una gran concentración de harqueños, mayor que nunca. El combate ha crecido y no se gana un metro, los policías de Villar han quedado fijados por el fuego. El general Navarro debe de tenerlo claro, esto ya no es la típica escaramuza con que los servicios de aguada son recibidos algunas veces. Hay bajas entre los que velan por los intereses de España, algunas unidades han perdido ya un tercio de sus hombres. Son las 9.00 horas, el enemigo amplía su frente hacia la derecha y la evolución del combate sigue siendo viva, no cesa y no se gana ni un metro. A las 9.45 horas el general Navarro ordena preparar una nueva columna por si hiciera falta sumarla a la de Villar, que continúa clavado en el terreno. La artillería sigue apoyando a la Policía Indígena desde Buimeyán y Annual, pero es inútil: «Transcurren dos horas sin que la situación sufra el más pequeño cambio. La puja, bárbara, horriblemente sangrienta, continúa más enconada a cada momento. Igueriben observa atento los movimientos del enemigo, que empieza a correrse a lo largo de la loma»[54].

Desde Igueriben se informa a Annual. Parece ser que la maniobra del enemigo está destinada a atacar esa posición. La harka no solo sorprende por su disciplina de combate, sino que ha conseguido cubrir un frente de siete kilómetros. Estos adversarios nada tienen que ver con los que acostumbraban a atacar, de escasa moral y pocos recursos. «A las 10.35 rompen el fuego dos baterías de montaña que teníamos en Annual, a las órdenes del comandante Écija y que estaban situadas entre la posición principal y los campamentos del regimiento de África y de Regulares, siendo más sostenido el tiroteo»[55].

A las 10.50 horas los españoles que intentan avanzar por el flanco derecho comienzan a retroceder. Y desde Igueriben se observa que antes ya lo había hecho el centro. Y más tarde también el izquierdo. En la vanguardia de Igueriben el combate dista mucho de haber terminado, el enemigo va ganando la partida. El motivo principal no es solo el poder de la harka, que continúa disparando con fuerza, sino que la artillería que está cubriendo la maniobra desde la posición de Buimeyán consigue hacer bajas propias por error; el dichoso fuego amigo.

Los hombres de Villar deben replegarse una altura, para permanecer en la intermedia. Primero lo harán las unidades a pie, la Policía de Villar, y desde allí protegerán el repliegue de la caballería. El general Navarro no puede permitir un quebranto así y ordena la formación de una gran columna de socorro[*]. Al mando irá el teniente coronel de Regulares Miguel Núñez de Prado y Susbielas, que debe conseguir que la vanguardia no retroceda y, además, dilatar el frente para que el enemigo pierda la hegemonía en su línea de ataque.

El general Navarro no malgasta el tiempo y le ordena a Núñez de Prado que salga, lo que hará inmediatamente. Y el núcleo de las tropas españolas logra que la harka enemiga se mueva hacia el flanco izquierdo, llevando al enemigo a donde querían. Desde Igueriben se observa el despliegue de los Regulares. Lo hacen con precisión, «reforzándose el centro con las ametralladoras y la batería de montaña»[56].

Cuando la columna de Núñez de Prado entra en combate con fuego son las 11.15 horas. Y en ese momento las fuerzas de Villar vuelven a avanzar. El bombardeo de artillería desde las posiciones comienza a disminuir, ya que no quieren disparar sobre los soldados propios que van ocupando nuevamente el terreno. Mientras tanto se ha vivido un episodio de intento de huida por parte de miembros de la Policía, y varios oficiales y el teniente médico Antonio Vázquez Bernabeu lo han impedido pistola en mano.

El teniente Casado Escudero sigue el combate desde el parapeto: «Es un momento de inenarrable emoción el contemplar la rapidez con que aquellas fuerzas entran en los puestos que previamente les han sido asignados. La caballería, rápida, veloz, en un movimiento de brava acometida, avanza, arrolladora, seguida del segundo tabor, mientras el tercero inicia una demostración por la derecha que pone en grave apuro al enemigo, que, ante el soberbio empuje de nuestros regulares, empieza a ceder perdiendo las posiciones de la loma, llave de la resistencia»[57]. «El adversario se parapetó en los accidentes del terreno dispuesto a no abandonarlo, empleando un nutrido fuego de fusil que duró más de dos horas y hubiera continuado más tiempo de no haber acudido en apoyo de nuestras tropas refuerzos del campamento de Annual»[58].

Las fuerzas de la Policía que han salido a primera hora de Buimeyán, y que han estado fijadas al terreno durante horas, abandonan sus reductos defensivos y avanzan apoyadas por la columna de Núñez de Prado. La batalla ha dado un giro de 180 grados. A las 11.30 horas el fuego de artillería de apoyo ha cesado por completo y el sonido que invade el territorio es el de la fusilería y el de la batería de montaña que va en la columna de auxilio. Y ocasionalmente también algún disparo desde Annual.

Son las 11.50 horas cuando se distingue el ruido enarbolado de la compañía de ametralladoras, que será muy intenso a las 12.00. El combate decrece y la artillería de acompañamiento disparará ya con largos intervalos. Los fusiles suenan, el enemigo se repliega hacia el flanco derecho y en ese momento Igueriben hace fuego de cañón nuevamente. El combate continúa. La harka está siendo mermada de efectivos, pero no se rinde, sino que se mueve hacia el costado izquierdo; parece que quiere tomar Annual y así se informa, aunque la maniobra va dirigida a interrumpir las comunicaciones de las posiciones avanzadas con Izummar, cuya neutralización era el verdadero talón de Aquiles del frente, que de suceder quedaría aislado. Igueriben, por otro lado, interviene poco después y la batería del capitán la Paz bombardea. El enemigo resiste, después caracolea y al final no tiene más remedio que retroceder. A las 13.15 el general Navarro ordena que salga un convoy hacia Izummar, una posición más retrasada del frente, ya que por un lado se necesita evacuar a 12 heridos y, por el otro, abastecerse de pan y municiones.

«Aumenta el tiroteo a las 13.20 hasta las 13.35, que vuelve a disminuir. Hasta esta hora tenemos noticias de dos muertos y cuarenta y dos heridos de fuerzas indígenas y herido el cabo de la estación óptica de Buimeyán»[59].

Son las 14 horas y desde Annual comienza otra vez el fuego de artillería. Es lento, pero a las 15.30 horas se intensificará. En el frente no dejan de oírse disparos. Se trata de un combate de desgaste hacia el enemigo, puesto que ni el general Navarro ni su Estado Mayor prevén que se ocupe la loma de los Árboles. El objetivo es, sencillamente, hacer bajas y demostrarle a un enemigo en auge que no puede avanzar y, mucho menos, ocupar el terreno. A las 17.20 horas se ordena que las columnas se replieguen, para lo que desde las tres posiciones comienza un fuerte apoyo de la artillería; se dispara desde Annual, Buimeyán e Igueriben. La harka se ha percatado de la maniobra e intenta atacar a la columna en retirada, por lo que aumenta el cañoneo desde las posiciones. El enemigo se queda entonces inmóvil en los alrededores de la loma de los Árboles, hacia la parte más cercana al poblado de Amsauro. Aunque los rifeños no se rinden y van a por Igueriben, que los recibirá con fusilería desde los parapetos, por lo que les vuelve a resultar imposible alcanzar la posición. El enemigo se retira definitivamente: «Nuestras fuerzas los rechazan con violentísimo fuego, que termina por obligar al enemigo a replegarse precipitadamente, convencido de la imposibilidad de salvar el dique de fuego que Igueriben levanta a su paso»[60].

A las 17.35 horas salen de Zeluán dos aeroplanos que llegan inmediatamente. Su llegada produce un gran júbilo entre la tropa y bombardean al enemigo aún con más intensidad, además de lanzar también explosivos. Y la columna se retira poco a poco, sin que los rifeños puedan hostilizarla. Acabará entrando en Annual a las 18.10 horas, pero la artillería no cesará de disparar a los núcleos rebeldes hasta las 19.45, momento en el que el fuego cesa ya por completo.

«Bajas: Teniente Elviro, de la Policía, muy ligeramente herido, 19 muertos y 69 heridos[*], de estos tres europeos, uno de ingenieros, uno de infantería y otro de artillería»[61].

El teniente médico don Antonio Vázquez Bernabeu, que pertenecía a las tropas de la Policía Indígena, aun hallándose enfermo acompañó a las mías 8.ª y 9.ª a la posición de la loma de los Árboles, donde el fuego enemigo originó numerosas bajas a nuestras fuerzas. El teniente Vázquez recogió personalmente el incontable número de heridos, y cuando nuestra línea quedó debilitada, al ver que un núcleo de la Policía emprendía franca huida, por dos veces coadyuvó con los oficiales de armas obligando al personal en retirada a volver a las posiciones abandonadas. Cuando se ordenó la retirada, este oficial continuó en el lugar de la acción hasta que se persuadió de que no quedaban heridos ni muertos que retirar. Y por estos hechos se le concedió la Cruz Laureada de San Fernando por R. O. de 26 de mayo de 1924, Diario Oficial n.º 118.

«Mucho se ha hablado después de si se debió tomar la loma de los Árboles; según mi modesta opinión, hubiera sido una tontería, porque además de aumentar el número de bajas, de hacerlo era para quedarse en ella, fortificándola, y además de no contar con elementos para hacer esto último, se faltaba a las órdenes recibidas del alto comisario que prohibían tomar nuevas posiciones sin consulta previa, pero suponiendo que esta orden no existiera, no pudiéndose fortificar se hubiera tenido que abandonar al retirarse la columna y al día siguiente al hacer la descubierta e intentar poner el servicio, hubiéramos tenido que sostener otro combate, sin contar que las ventajas de tenerla en nuestro poder son muy discutibles»[62]. Cabrerizo, el comandante de la 2.ª sección, pensaría lo mismo: «Resultó que por poco relieve y proximidad de un extremo bosque no había posición militar propiamente dicha»[63]. Todas aquellas opiniones tendrían su peso para la no ocupación de aquella loma. Y para Silvestre y su Estado Mayor también era muy importante «la consideración de no aumentar la disgregación de fuerzas en las columnas, y la falta de elementos de fortificación y transporte debía influir en el mismo mando para no ocuparlas»[64]. Pese a todo no hay que olvidar que la idea primitiva de Silvestre fue ocupar la Loma de los Árboles.

En Igueriben se ha vivido la jornada con expectación y euforia, no se ha producido ni una sola baja y se ha dominado la situación, si bien es cierto que ha sorprendido el gran número del enemigo. La jornada del día 16 se ha convertido en el segundo combate real en un corto espacio de tiempo. Y ha sido duro: «pasaron de tres mil los disparos hechos por nuestras baterías, llegando a 25 000 los cartuchos consumidos en aquella jornada»[65].

La noche transcurre sin novedad en Igueriben, pero pese a todo eso la reflexión va dirigida hacia la evolución de la harka: «Cuando el moro era el moro hubiera bastado aquel castigo para llevar el desaliento a su ánimo, haciéndole renunciar, para siempre, a sus locos sueños de dominación; pero ya hemos indicado que la harka, acampada a nuestra vista, en nada se parecía a aquellas con las que medimos nuestras armas en los albores de esta titánica pugna con las hordas de la barbarie.

»Aquello que ante nosotros teníamos era un enemigo de respeto, un adversario que ya no se dejaba dominar por la impresión de un hecho adverso, dispuesto a llegar hasta el fin, aunque para ello tuviera necesidad de imponerse los mayores sacrificios»[66].

Esa jornada sería la última en la que se llevó a cabo el servicio de descubierta desde Buimeyán. Podía decirse, como redactarían los periódicos, que aquella batalla, la de la Loma de los Árboles, se había ganado, incluso que se había infligido un duro castigo, pero la realidad era que el enemigo había conquistado el terreno, que lo había ocupado y que en los siguientes días lo haría fuerte. Puesto que el camino de Igueriben había perdido un punto de apoyo crucial, aquel combate fue una victoria entre interrogantes.

Al anochecer en las montañas se divisan hogueras que resplandecen en el horizonte, una llamada a la guerra. Y la propaganda del cabecilla rifeño no cesa en los aduares, e incluso se filtra entre las tropas indígenas adeptas a los intereses españoles. A este hecho propagandístico se le une la lucha de la harka enemiga en poblaciones pacificadas, o que lo están presuntamente pero que también son sensibles a una contaminación. Las jontas, concentraciones al aire libre para deliberar sobre asuntos de interés, se hacen notorias.

El enemigo ha decidido que asediará Igueriben.

La noche también ha caído en Annual y en Melilla, donde van moviéndose los informes sobre el combate. Son las 22.55 horas cuando el general Silvestre le manda un radiograma cifrado y urgente a Berenguer, trasladándole las novedades que ha recibido del frente.

«Servicio descubierta efectúa la Policía sector de Annual fue hostilizado a las 8 horas y 20 minutos hoy por grupos de la harka, que fueron engrosando y sobre los que hicieron fuego de cañón posiciones Annual, Buimeyán e Igueriben; en apoyo de Policía salió de campamento Annual columna de tres escuadrones y seis compañías de Regulares, una batería montaña y una compañía Ceriñola, ocupando posiciones impedir avance de la harka sosteniendo fuego que cesó a las 13.45, comenzando nuevamente, aunque sin ser muy intenso a las 15.40 horas. Repliegue efectuándose a las 17.50 protegido con fuego cañón de posiciones, efectuándose ordenadamente y sin que enemigo pudiere presionar fuego sostenido.

Hemos sufrido siguientes bajas: indígenas muertos, 18 Policía y uno de Regulares; heridos, 57 Policía, 3 Regulares; y un europeo (cabo telegrafista de Buimeyán Pablo Bartolli), artillero y soldado Ceriñola misma posición, heridos, cuyos nombres comunicaré oportunamente, y levísimo teniente Policía Martín Elviro[*].

Harka cuenta fuertes contingentes kabilas del Rif, estando entre ellas Sidi Hamido, por lo que considero la situación delicada, creyendo necesario actuar políticamente para bien directamente, procurando escisión en su kabila, lograr retirada de Hamido, sometiendo consideración V. E. haberse ofrecido Ángelo Ghirelli para trasladarse al Peñón y, de acuerdo con comandante militar, efectuar trabajos conducentes fin expuesto.

Me es de suma necesidad envíen a este territorio ambulancias automóviles para atender servicio evacuación, pues las tres aquí se hallan en mediano estado»[67].

El alto mando advierte la realidad de la situación. Sabe con qué tropas cuenta y tiene la convicción de que si no se hace nada para remediarlo perdurará el problema y el frente seguirá siendo hostigado de manera violenta. Para ello la solución principal se hipoteca en el diálogo, en la acción política, que es un trueque en el que se intenta seducir a los jefes de las kabilas de alguna manera a cambio de favores.

La noche se cierra en Annual. Y de madrugada empiezan a oírse los disparos enemigos. Son las 0.30 horas, el fuego se hace más intenso y desde el poblado de Annual la Policía Indígena contesta, pero la escaramuza se extiende también a otras casas más en vanguardia. El general ordena que se ocupen las viviendas, “con el objeto que no lo hiciera el enemigo y hostilizara la posición”: «A las 3.30 se repitió con más intensidad el paqueo, que fue contestado en igual forma, sin que intervinieran para nada las demás fuerzas. Tuvimos dos bajas; un regular muerto dentro de su tienda y herido un soldado del África en su campamento»[68].

El combate de la loma de los Árboles ha sido duro y los primeros informes hablan de centenares de muertos. En su diario personal, el comandante Agustín Carvajal Quesada, marqués de Miravalles y, como hemos dicho, ayudante personal del general Navarro, escribiría:

«Confidencias que tuvimos en los dos días siguientes:

Jefe de Beni-Tenor muerto, a cuyas órdenes venían 400, armados de arbaias[*] la mayoría de ellos; tuvieron 12 muertos y 18 heridos. A los pocos días pensaban la mayoría marcharse a sus casas los restantes a causa de la pérdida de su jefe, cuyo nombre se ignoraba.

Mohamed Ben el Hach Aguiur, jefe de Tuchelib (cerca de Alhucemas), muerto, ignorándose gente que traía y bajas que pudo tener.

Al Sal Vel Hach Bu Alí (hijo del Hach Bu Alí, jefe de Kelucha), herido. Durante la retirada que hizo la policía por la mañana nos cogió dos fusiles y un mulo.

Dicen que el enemigo tuvo 25 muertos y 50 heridos, pero debieron tener más. Luego confesaron 40 muertos y unos 150 heridos, cosa más próxima a la verdad.

De Alhucemas dijeron que el enemigo tuvo más de 100 muertos y que la fracción de Beni Amar más de 20 heridos, en total decían unas 800 bajas, me parecen muchas, aun cuando parece que tuvieron bastantes».

En la mañana del 17 de junio de 1921, mientras la harka entierra a sus muertos, el general Navarro ordena reforzar todas las fortificaciones de Annual, el campamento del África n.º 68 y el de Regulares. Y a la vez se preocupa por lo mismo en otras posiciones del frente. Desde Buimeyán, el comandante Villar le informa de que no goza de buenas condiciones de defensa y de que su artillería tiene problemas de precisión.

Todos los informes realizados llegan a la misma conclusión, existe un «estado de creciente agitación en el campo enemigo»[69]. Por lo tanto, no es de extrañar que todos los esfuerzos se centren en la fortificación, así como en asegurar las comunicaciones con la veintena de posiciones que componían el frente. Además hay que destacar que Annual estaba situado en un valle rodeado de montañas y comenzó siendo un puesto de la Policía donde la kabila recientemente sometida Beni Ulixek quedaba en retaguardia. La posibilidad de quedar aislada de la retaguardia por Izummar era muy grande, por eso se establecieron las posiciones «A» y «B».

Desde Igueriben, en el amanecer del día 17 de junio de 1921, un hecho destaca sobre todos los demás. Las defensas enemigas y las trincheras se han intensificado y sirven de «atalayas a sus guardias», a la vez que la harka parece que ha crecido en número. Y en el horizonte de vez en cuando se oyen disparos que no son contestados por las tropas españolas. Desde Annual se organiza un convoy de abastecimiento, al mando del teniente coronel Núñez de Prado, que debe aprovisionar Igueriben. Llegará sin novedad, sin un solo disparo.

En la posición, y ante los ojos atónitos del alférez Luis Casado Escudero, que lo considera un gran estratega, el teniente coronel les explica a los oficiales los pormenores de la acción del día anterior. La columna regresa sin ninguna novedad.

Anochece. Y a las 0.15 de la ya madrugada del 18 de junio, el general Silvestre le manda un nuevo informe a Berenguer por radiograma repasando los combates del día 16. Las novedades que incluye se centran en informar, basándose en los rumores que llegan del campo, de las bajas que ha tenido la harka: «… ha producido mucho castigo al enemigo, pues confidencias recibidas hoy en Buhafora aseguran ha dedicado el enemigo toda la mañana a enterrar sus muertos y que los heridos ascienden a 200, confidencias que coinciden con otras recibidas en Buimeyán dando igual cifra de heridos y que los muertos pasan de 30»[70].

Berenguer respondería al radiograma de la noche del 16, clasificado como urgente, el mismo día 17:

«Recibido telegrama de V. E. en que da cuenta agresión a descubierta de Policía, y agradeceré me diga si esa descubierta se efectuaba para asegurar la comunicación con retaguardia o si, por el contrario, fue a vanguardia, hacia el río ocupado por el enemigo. Mientras dure la actual concentración enemiga en todo su auge, creo será expuesto a combates violentos todo intento o servicio a vanguardia de las posiciones.

Respecto a retirada de la harka de Hamido y Senada, ya se está trabajando desde aquí, no estimando necesario dar entrada en nuestros trabajos políticos a otros elementos que los que disponemos, por lo que procede declinar la aceptación del ofrecimiento hecho por Ghirelli[*], agradeciéndole su interés.

Telegrafío a Guerra pidiendo las ambulancias automóviles»[71].

El Telegrama del Rif. Artículo publicado el 19 de junio de 1921

«En la Comandancia General se ha facilitado a la prensa la siguiente nota oficiosa:

Anteayer al hacer la descubierta las tropas de Policía que salieron de Buimeyán, a vanguardia, para asegurar el servicio de aguada y el de comunicación con Igueriben; estuvo a punto de ser víctima de una emboscada que el enemigo tenía establecida en un bosque inmediato a la Loma de los Árboles, frente a Buimeyán, en el margen derecho del Amekrán.

A fin de que la Policía pudiera continuar el avance, salió para reforzarla una columna compuesta de dos tabores y dos escuadrones de Regulares, una batería y una compañía de ametralladoras, mandada por el teniente coronel Núñez de Prado.

El enemigo insistió en el fuego.

Con ese refuerzo, avanzó la policía ocupando la Loma de los Árboles y sostuvo fuego, que se extendió hasta Igueriben y poblado de Amsauro, situado frente a dicha posición.

La harka pretendió hacer retroceder a la policía, obligando a intervenir las baterías de la posición de Annual, Igueriben y Buimeyán, y la de la columna Núñez de Prado.

El fuego duró todo el día con ligeras intermitencias.

Las bajas del enemigo, vistas, muchas. Según confidencias, pasan de 100 muertos y 200 heridos.

Las nuestras son 16 muertos y 45 heridos, todos indígenas, y un soldado de Ceriñola, otro de ingenieros y otro de artillería, heridos».

Otros informes

Poco podemos añadir a la transcrita nota oficiosa, pues refleja de modo fidedigno el duro combate entablado el jueves en la línea de posiciones avanzadas, constituida por Talilit, Buimeyán e Igueriben.

En Annual se encontraban las columnas del Ceriñola y África y ambas, como las guarniciones, contribuyeron a rechazar la harka enemiga, sobre todo en el momento del repliegue. Siete baterías de posición y del regimiento mixto actuaron eficacísimamente en esta fase de lucha, interponiendo una cortina de metralla entre la harka y las columnas.

Al atardecer, había terminado el movimiento retrógrado, y como el enemigo sufrió numerosas bajas y quedó quebrantadísimo, optó por retirarse, conduciendo sus muertos y heridos.

En las primeras horas de la mañana, creyó que la descubierta iba a caer en la emboscada que se tendiera y al notar el fracaso, desplegó su máxima potencia a fin de arrollar a la Policía, pero fue prontamente contenido y obligado a retroceder ante los refuerzos llegados oportunamente.

Anoche se recibieron nuevas noticias del campo rebelde por diversos conductos y rectifican las bajas de la harka. Son mucho mayores de las que consigna la nota oficiosa dada a los periódicos a la una de la tarde de ayer. Los muertos pasan de 200 y de 300 los heridos, calculándose por lo tanto en 500 las bajas que sufrió, debido al certero fuego de la artillería, ametralladoras, fusilería y a las granadas de la aviación, que también tomó parte en el combate.

El general segundo jefe barón de Casa Davalillo, que marchó el jueves a la línea avanzada, allí continúa, habiendo tomado la dirección de todas las fuerzas del sector de Annual que manda el coronel de Alcántara, Manella[*].

La harka no ha dado señales de vida, ni el viernes ni el sábado, reinando completa tranquilidad en aquel territorio. Ello es la mejor prueba de lo quebrantada que quedó en ese duro combate donde las tropas peninsulares e indígenas han probado una vez más su valor y sobre todo el gran espíritu que las anima.

Los informes que el comandante Villar había trasladado a sus superiores desde Buimeyán, sobre el mal funcionamiento de la artillería y sobre los problemas con el parapeto, no se hicieron esperar. El 18, justo al día siguiente del combate de la loma de los Árboles, el general Navarro formó una columna compuesta por dos compañías de ingenieros y la escolta necesaria para supervisar y mejorar las condiciones de defensa de la posición.

Todo el apoyo sale a las 10.00 horas, e incluye un equipo de ajustadores de artillería para dejar la batería perfectamente calibrada. La operación se lleva a cabo con rapidez, el parapeto se reconstruye y la artillería se calibra de manera óptima. A las 12.00 las labores han terminado y la columna regresa a Annual. No se ha disparado una sola bala.

En Igueriben tampoco hay novedad el 18, ni un disparo: «A no ser por la actividad que denotan los movimientos de las fuerzas de que el enemigo blasona, actividad que denotan los movimientos de las fuerzas enemigas que, en desfile ininterrumpido, cruzan ante nuestra vista hacia los campamentos de concentración de la harka, dijérase que la tranquilidad había renacido en aquellos lugares»[72].

La nota negativa la puso el biplano De Havilland DH-4[*] de la segunda escuadrilla, al mando del teniente Ramón Ostáriz Ferrándiz, de infantería, que se estrelló en un vuelo rutinario poco después de despegar. El piloto moriría al poco de la colisión, junto con el observador, el soldado de ingenieros Antonio de Cabo Rodríguez. Ambos habían participado en los bombardeos del frente de los días anteriores. El funeral se celebraría diez días después en la iglesia del Sagrado Corazón, con una asistencia masiva presidida por el general Silvestre[**].

El día 19 de junio de 1921 amanece sin novedad. El general Navarro quiere revistar Igueriben después de los combates, para lo cual se formará una columna con todos sus ayudantes y el Estado Mayor. Saldrán a caballo a las 11 horas: «Su visita obedece al deseo de estudiar sobre el terreno el desarrollo de los últimos combates, a la vez que inspeccionar la posición»[73]. Ya en Igueriben, el comandante Mingo le explica al general cómo se observaron los movimientos desde la posición en el combate de la loma de los Árboles, así como cada paso y la forma de actuar del enemigo.

Estando todavía ahí se tiene constancia de concentraciones de harqueños: «Desde donde vimos 80 moros (contados) que en fila y llevando 3 camellos como impedimenta se retiraban hacia Tizzi Azza. Ordenó el general se le hicieran unos disparos de cañón (10), que los dispersaron. Debía ser alguna guardia de las que el enemigo tenía en nuestro frente y que terminado su servicio se retiraba»[74]. La harka responde al fuego y desde Igueriben se dispara con armas automáticas.

Después de aquello, el general se dirige a sus soldados. Se concentra toda la guarnición y él les arenga: «felicita efusivamente a la guarnición por el inmejorable estado en que halló todos los servicios, teniendo frases de loa para el valor y presencia de ánimo demostrado por todos en los primeros choques con el adversario»[75].

El comandante Mingo continúa al lado del general. Y le expone las necesidades de la posición, pues dada la intensidad de los combates enemigos, y del empuje con el que los acontecimientos se han presentado, es lógico ponerse en la peor de las situaciones. Lo más urgente es «dotar a la posición de un depósito apto, para poder contar con un remanente de agua suficiente para cubrir las necesidades de la tropa, en el probable caso de que el enemigo dificultara o imposibilitara, durante algunos días, el servicio de aguada»[76].

Al parecer, y según informaciones de las gentes del lugar, Igueriben tenía agua, aunque de mala calidad, por lo que se solicitan las herramientas necesarias para realizar esos trabajos. Si la posición se podía autoabastecer de líquido, se convertiría en un bastión inexpugnable. Antes de volverse a Annual Navarro promete que tendrán aquel depósito de agua, pero los días pasaron y no se suministró, «por no haber ni uno solo disponible en toda la Comandancia de Melilla»[77].

La comitiva regresa a Annual, donde permanecerá inmóvil el día 20.

«Mucho antes de que yo fuera presentado al general Berenguer, me complacía en ser amigo cordial y sincero de Fernández Silvestre. En una de las plazoletas más alegres y populares de Madrid hay una cervecería simpática. Allí existía una tertulia militar que presidía Silvestre. Acudían varios, y entre ellos, los que siempre, aun en la hora del Desastre, rodearon al general. Allí, por ejemplo, entretenían sus ocios el coronel Manella, Hernández, el coronel Manera, el capitán Tulio López y varios más. En esa tertulia llegué a una amistad muy estrecha con aquel caballero sin tacha, con aquel magnífico soldado.

Conversé con él largamente, o mejor diré que discutí constantemente sobre los problemas de nuestro protectorado en África, porque la amistad que nos unía no me impidió ver que el criterio del general era, en muchas interpretaciones africanistas, completamente equivocado. O por lo menos, así lo consideraba yo.

Los principales rasgos de su carácter eran de una extremada generosidad y una extraordinaria valentía. La guerra era su ambiente natural, y nunca se sentía tan feliz como cuando mandaba ensillar su caballo para salir al frente de sus tropas en busca de una operación peligrosa. El tipo físico acompasaba perfectamente su alma de cadete gascón. Era alto, fuerte y de ademán resuelto. En sus ojos había una mirada firme y recta y sus labios denunciaban al hombre abierto, efusivo y franco. El bigote era cyranesco, abundante, erguido, como los que usaban los soldados en tiempos de Bergerac. Una de sus manos pendía casi inválida a consecuencia del machetazo que en sus días de teniente recibió combatiendo por entre la manigua de Cuba. Llevaba siempre con altísimo orgullo el distintivo que solo pueden usar los generales después que han sido jefes de la casa militar del rey. Aun cuando Silvestre vistiera el uniforme de gala, su figura era tan bravía y bizarra que traía a la imaginación las emociones de un campamento. Hablaba Silvestre apresuradamente, a borbotones, y su conversación estaba hecha de afirmaciones rotundas, de dogmas militares sin razonamiento y sin reflexión. “Para resolver el problema de Rausini, yo no necesito más que quinientos hombres”, decía, por ejemplo. Y era inútil preguntarle algo más acerca del asunto, porque él pretendía que todos los problemas se sometieran a una fe ciega. Reía constantemente, reía perdonando cualquier indiscreción: sostenía que los ejércitos debían estar formados por hombres de rigurosa disciplina, sí, pero muy alegres, muy bullangueristas y un poco aventureros. En él renacía la gran tradición de los tercios de Flandes. Le encrespaba todo aquel que se atreviera a aconsejar una vida de continencia, de discreción y de silencio temeroso en los días de campaña. “El amor y el buen vino”, decía, “han ganado más batallas que la ciencia militar”. Y seguía: “Porque el problema de un combate es principalmente moral; solo con hombres bien templados se puede evitar un desafío a la muerte. Y los hombres bien templados suelen amar siempre una vida libre y deben gozar, antes de lanzarse al combate, todos los placeres de la alegría y del optimismo”. Yo no sé hasta qué punto creía él mismo en la verdad de lo que aconsejaba; pero como su alma era torrente de audacias, de bondades, de júbilos y de quimeras, la conversación le nacía tempestuosa y desbordada en el fondo de su espíritu aventurero.

El problema de África era su más honda pasión. Creía de buena fe que nadie había penetrado como él en las sinuosidades del alma mora. Tenía la íntima y profunda convicción de que el único general capaz de atemorizar a los cabileños era él. Con tanta sugestión mantenía estas convicciones y tan alto las proclamaba a todas horas, que llegó a formar escuela dentro del ejército español, y había un núcleo muy fuerte de jefes y oficiales valerosos que se alistaron bajo las banderas del silvestrismo. Los silvestristas eran tan apasionados de su jefe que por él se jugaban la vida, por él aceptaban la más peligrosa misión y en cuanto Silvestre obtenía un mando en África, solicitaban voluntariamente un puesto para vivir y pelear junto al general idolatrado. El pueblo español, siempre dado a admirar los gestos arrogantes y las figuras gallardas, concentró su admiración en Fernández Silvestre. Le complacían las frases de desafío y las cargas de caballería del bravo general. Además, se trataba de un hombre extraordinariamente simpático, amigo de convivir en medio de las muchedumbres, risueño siempre y siempre generoso. El rey era un admirador más. Le nombró jefe de su casa militar y sintió hacia él una amistad de camarada. Silvestre, que advirtió la actitud de don Alfonso, quiso aumentar la popularidad del monarca entre las clases humildes de la corte. En los días de las verbenas chamberiles, cuando los bailes públicos estaban en el punto culminante de su regocijo y en torno a los tiovivos, a las barracas, a los tiros al blanco y a los puestos de claveles dobles estallaba la alegría bullanguera de la manolería madrileña, solían aparecer en su rico landó palatino el monarca sonriente y el general lleno de jovialidad. Allí era el desparramarse entusiasmos, el desbordarse griteríos y aclamaciones, el trepar las mujeres de mantoncillo negro y las mocitas barriobajeras a los estribos del coche real.

Todo esto rodeó la silueta de Fernández Silvestre de una firme y amplísima popularidad. Por eso, su marcha a la Comandancia General de Ceuta para sustituir en ese cargo al general Arráiz de la Conderena y para preparar las operaciones del Fondak de Ain-Yedida, refugio inviolado del Raisuni, fue acogida con aplausos en todas partes. Solo Berenguer, alto comisario de España en Tetuán, haría una mueca de escepticismo, porque conocía perfectamente a Silvestre. Pero si Berenguer hubiese exteriorizado su pensamiento en aquellos instantes, España entera, desde el rey al último paleto, le hubiese cubierto a denuestos y habría dicho que el desagrado no era otra cosa que celos y envidias de un jefe demasiado prudente hacia el general querido por el pueblo.

Silvestre había dado hermosísimas pruebas de capacidad para vencer a los moros. Desde Larache a Ceuta, cuantas veces entabló combate arrolló a las harkas cabileñas. Tanto, que alrededor de él nació una frase muy mora y que muestra el concepto de los marroquíes acerca de las dos personalidades colocadas frente a frente. Estas dos personalidades eran Fernández Silvestre y Raisuni. La frase decía: “Solo una bala de oro puede matar al general español: y esa bala está en el poder del Raisuni. Solo una bala de oro puede matar al Raisuni: esa bala está en la cartuchera de Silvestre”. Así respetaban y temían los moros al infortunado general»[78].

20 de junio

20 de junio

Un viaje a África. Camino de Igueriben

En Melilla, hablar de la gestión española en África y de la labor pacificadora que hace no interesa a nadie, como si se tratase de otra tierra lejana.

Y es que el desenvolvimiento de Melilla, su desarrollo, su vida, en suma, es puramente comercial, propia de su esfuerzo; ni sus costumbres, ni sus organizaciones tienen carácter definitivo. Melilla no es otra cosa que una plaza militar; pero como una ciudad que está bajo la regencia militar y como plaza de guerra, no se desenvolvería, si no lo estuviese; la vida ordinaria es la de una capital con puerto de mar, pero cosmopolita; el negocio, el comercio impele toda la actividad de Melilla, sin que esta manifestación tan importante tenga relación alguna con el elemento militar que aquí impera. Sus casinos, sus cafés, sus teatros y cines tienen eso en su público, un aspecto marcadamente internacional… con bastantes chilabas. Nada más.

Eduardo Rubio Fernández

(Melilla. Al margen del Desastre)

EL DÍA 20 DE JUNIO el alférez de caballería Juan Maroto y Pérez del Pulgar inicia su traslado a Melilla. Maroto es un oficial de complemento, uno de esos que nacían de los llamados Cuotas[*]. Es decir, soldados con cierto nivel social que podían pagar un dinero para ver reducido su servicio militar, o bien optar por un «Plan de Estudios y Formación»[1] en el que tendrían preferencia los aspirantes a oficial que hubiesen terminado alguna carrera superior técnica, humanística o facultativa[2]. El ejército había creado, pues, una herramienta para abastecerse de una «selecta nómina de jóvenes universitarios procedentes, en buena parte, de la aristocracia, la burguesía y la clase media alta. Una oficialidad [con] un marcado carácter elitista»[3]. Maroto pertenecía a esa clase de soldados y en 1918 ingresó como soldado universitario con reducción de servicio por abono de cuota. Y, por lo tanto, siguiendo el plan de estudios[**] pasaría por todos los empleos de tropa, incluyendo el de suboficial[***] en el regimiento de lanceros de la Reina, n.º 2 de caballería, hasta llegar al empleo de alférez. Solicitaría voluntariamente ir a cubrir bajas de su empleo en Marruecos y fue destinado al regimiento de cazadores de Alcántara, 14.º de caballería, a continuar sus servicios de prácticas[4].

Juan Maroto lo tenía todo; pertenecía a la clase aristocrática, su padre era marqués de Santo Domingo y su madre era la marquesa de Pozoblanco[*], título este último que acabaría heredando. Era una persona cercana, un «brillante, entusiasta y valeroso oficial»[5] al que se conocía en los círculos aristocráticos con el sobrenombre cariñoso de «Juanito Santo Domingo», algo muy típico de la época. El 20 de junio de 1921 emprendió su viaje a bordo del expreso de Andalucía, que días antes había tenido un grave percance con algunas víctimas. Y allí compartió coche cama con el coronel Bonelli, que había fundado la Liga Africanista Española[**] y que ostentaba, entre otros cargos, el de vicepresidente del Consejo Central. La conversación fue fluida y animosa, pues «según me dijo iba a Algeciras para desde allí embarcarse para Tetuán, donde tenía un hijo suyo teniente de infantería»[6]. Al bajar del tren en Málaga, ya el día 21, coincidió con un teniente amigo suyo, José Arcos Cuadra[***], que llegaba desde Ronda para incorporarse también al regimiento Alcántara.

Arcos era un joven oficial refinado, culto (hablaba francés e inglés y tocaba el violoncelo[7]), también de una familia aristocrática, asentada en San Sebastián, y su difunto padre, casado con la condesa de Bailén, había sido gentilhombre de Alfonso XIII, cargo y título que su hermano Carlos heredó en 1913[****]. José había estado destinado en los húsares de la princesa, escolta real y regimiento Vitoria 28, este último en Ceuta, que es de donde provenía.

Ambos oficiales, Maroto y Arcos, continuaron su marcha hacia Melilla, después de hacer algunas gestiones familiares por Málaga, a bordo del transporte marítimo Monte Toro. «El peor de la compañía, pero su capitán decía que el barco era muy marinero. Los camarotes de dicho barco son infinitamente malos, y con un olor insoportable, quisimos comer y no había nada pues en ese barco nadie lo hacía, subimos a cubierta pues el mar estaba muy tranquilo, pero por miedo a marearnos nos fuimos a dormir, lo que hicimos muy bien pues mi compañero y yo íbamos solos»[8].

El Telegrama del Rif. Recorte de prensa del 23 de junio de 1921.

«Sección Plaza y Campo: En el vapor correo Monte Toro llegaron de Málaga, don Juan Maroto, don José Arcos, don Francisco Rosado, don José de Aguilar y don Luis Torraba».

«Serían las seis de la mañana cuando el barco atracó en Melilla. Tanto para el teniente Arcos como para el alférez Maroto era la primera vez que pisaban la plaza. La impresión al ver el puerto y la población, no pudo ser mejor[*]. Allí preguntaron por un lugar donde hospedarse y fueron al primero que les dijeron. Al hotel España». «Dentro del hotel sentimos peor impresión que al atracar el muelle, y más cuando nos dieron la habitación n.º 9 para los dos por no haber sitio disponible»[9].

Los oficiales se acomodaron en el hotel y sobre las diez se dirigieron a Telégrafos para comunicarles la llegada a sus familias. Más tarde van al regimiento, donde son recibidos por el segundo jefe, el teniente coronel Fernando Primo de Rivera y Orbaneja[**], ya que el Alcántara lo mandaba el coronel Francisco Manella y Corrales, que en ese momento estaba a cargo de la circunscripción[*] de Annual, en la misma posición. Manella, «uno de los más jóvenes y prestigiosos del arma»[**], se había hecho cargo del Alcántara en Segangan el 24 de mayo de 1921[***], en un acto presidido por Silvestre, por lo que no llevaba ni un mes mandándolo. Por esa razón se presentaron a Primo de Rivera, y más tarde al comandante mayor Santos del Campo, a los capitanes Madariaga, Juan Villasán y Rubio, y a los tenientes Vicente Calderón, Carrasco, Corbalán, Silio y Ginés.

Los jóvenes oficiales recibirían las primeras instrucciones sobre la distribución del regimiento, que en muy pocas ocasiones operaba al completo. A esa fecha, el regimiento Alcántara, 14.º de caballería, se componía de cinco escuadrones de sables, siendo el 5.º de voluntarios con premio, es decir, de soldados reenganchados que se profesionalizaban de esa manera mediante una paga que tenía diferentes cuantías dependiendo de la legislación. En ese caso, unas 500 pesetas de la época. Casi todo el personal provenía de reemplazos del mismo regimiento. También existían otros dos escuadrones, uno de ametralladoras y explosivos, compuesto por 6 máquinas, y otro, siempre en plaza (Melilla), el 6.º, de depósito y destino. Ese día, como la mayoría, el regimiento estaba distribuido de la siguiente manera: el 1.º, 3.º y 4.º se hallaban en Segangan, si bien es cierto que una de las secciones estaba destacada en el Zoco el Telatza, mientras que el 2.º y el de ametralladoras se encontraban en Dar Drius y el 5.º en Ben Tieb.

El teniente coronel Primo de Rivera informó a sus oficiales: Maroto iría destinado al 2.º escuadrón y Arcos al 4.º, con la sección desplegada en el Zoco el Telatza, la posición más cercana a la zona francesa. El 2.º escuadrón no tenía capitán, y su oficial más caracterizado era el teniente Narciso Pérez de Guzmán el Bueno y Salabert, también de familia aristocrática[*]. Y ocasionalmente quedaba también al mando del alférez Rafael Sousa Sousa.

Deseosos, los oficiales le solicitaron a su jefe ocupar sus destinos en el campo cuanto antes. Pero, como era costumbre, cualquier oficial destinado en la plaza se presentaba al general Silvestre y a su segundo jefe, el general Navarro. Maroto ya conocía a Silvestre y no dudó en aprovechar la ocasión para solicitar un puesto en las Fuerzas Regulares Indígenas, a todas luces el de mayor fatiga y riesgo. Y Silvestre le prometió que lo haría en el mes de agosto. Y seguidamente fueron a presentarse a Navarro, «que estuvo muy atento con nosotros»[10].

La Melilla de finales de junio de 1921 era una ciudad espléndida y los dos jóvenes oficiales pudieron comprobarlo. Aquella plaza eminentemente militar se mostró ante sus ojos como una ciudad moderna, europea, progresista y en alza[**], repleta de edificios modernistas y de historia, en la que destacaba la muralla y, en su interior, la ciudad vieja. Durante ese paseo aprovecharon para comprar cuanto necesitaban en los comercios de la zona, situados alrededor de la Comandancia General de Melilla, que «es una casa pequeña y vulgar, mucho más reducida que las que la rodean y de un aspecto de casa modesta de vecindad muy corriente; en el frontispicio, un letrero hace saber que es la residencia de la más alta autoridad militar de la región; en la puerta, una garita de madera desocupada y un guardia civil en traje de paño confirman lo que dice el letrero»[11].

Antes de comer no pudieron detenerse en otro lugar que no fuera el quiosco llamado La Peña (café), «donde se reunían toda la guarnición por las mañanas y al anochecido»[12]. Allí se encontraron a los generales Silvestre y Navarro junto al teniente coronel Primo de Rivera. También estaba el comandante Tulio López Ruiz, ayudante de Silvestre, o los capitanes Francisco Alonso Estriaga, Gerardo González-Longoria Aedo y Julio Fortea, de la Policía Indígena, y con ellos el moro amigo Kaddur Namar, el «caíd de Beni Said»[13] que tanta influencia tenía sobre Silvestre. Todos ellos trataron a los recién llegados con exquisita amabilidad mientras degustaban «riquísimos cócteles de ginebra». Desde este lugar marcharon caminando hacia el hotel España para comer. Eran las dos de la tarde y allí se encontraron al teniente Merlo[*], de caballería y destinado en la Policía Indígena. Y se relacionaron con más oficiales durante un almuerzo que Maroto calificó de «solo regular». Luego subieron a sus habitaciones y aprovecharon para escribir a las familias, como era muy habitual en esa época: «El cuarto era muy pequeño y no teníamos sitio para movernos, mi compañero me colocó en la mesa de noche que separaba nuestras camas un precioso retrato de su novia»[14]. Y más tarde descansaron.

Antes de que se hiciera de noche se despertaron, se arreglaron y aprovecharon para seguir conociendo Melilla. En aquellas noches, el parque Hernández era el auténtico centro neurálgico, tanto para la población civil como para la militar, que por allí paseaban, se relacionaban y hablaban de las cosas cotidianas de la época. Aquella noche conocerían a muchos personajes, pero entre todos destacarían dos, el famoso aviador capitán Pío Fernández Mulero, jefe de la Escuadrilla de Zeluán, y el comandante del Ceriñola que había defendido la posición de Sidi Dris el día 2 de junio, Julio Benítez Benítez, llamado entre sus compañeros «el Gafe»[15]. Las relaciones con unos y con otros fueron creciendo y ambos protagonistas terminaron cenando con el teniente coronel Primo de Rivera en La Peña, el ambiente es jovial ya que Maroto ya conocía a su jefe con anterioridad, de hecho son muy amigos dado que habían coincidido en otras etapas en la que Primo de Rivera estuvo destinado en Madrid, en la Escuela de Equitación y posteriormente en el Depósito de Sementales.

Para Maroto y Arcos, nuestros oficiales del Alcántara, el día 23 de junio amaneció tranquilo. Y a eso de las diez de la mañana se pasaron por el cuartel para ir más tarde al punto de encuentro habitual, La Peña. Allí se toparon con amigos de la península, como el teniente Ramón Carvajal Colón, de los Regulares, o el teniente del Alcántara, Julián Troncoso Sagredo, que había dejado el campo para relevarse en turnos de descanso como era habitual entre los oficiales. Junto a él iba el teniente Ramón del Campo Cantalapiedra, también del Alcántara, y con el que Maroto había estado destinado en el regimiento de lanceros de la Reina. Después se unió al grupo el teniente Rafael Carrasco Egaña, que era secretario del coronel Manella. Y fueron a comer en grupo al hotel España para más tarde acercarse a la hípica, donde se encontraron nuevamente con el teniente coronel Primo de Rivera.

Al día siguiente, el 24, la tournée no fue muy diferente, y al mediodía hubo una gran reunión en La Peña para celebrar el santo del alférez Maroto. Y allí apareció el teniente José Navarro y Morenés, hijo del general segundo jefe, que había estado destinado junto a Arcos en la Escolta Real. El general Navarro se presentó también y entre la alegría cotidiana invitó a Maroto a comer a su casa. Maroto se disculpó, alegando que iba con Arcos, y el general insistió invitando también a su compañero: «Con Ramón Carvajal (con varios cócteles dentro del cuerpo) fui a casa de mi general, donde nos recibió muy amable la baronesa y su hija Cristina, también almorzó el ayudante de mi general, el conde de Aguilar de Inestrillas»[16]. La comida estuvo muy animada y por la noche el recorrido volvió a centrarse en el parque Hernández, donde todo pareció cubrirse con un manto de despedida, pues al día siguiente ambos oficiales, Arcos y Maroto, debían dirigirse a sus destinos. Maroto a Dar Drius y Arcos al Zoco el Telatza.

El día 24, y entre la vida cotidiana que reinaba en la guarnición, el general Silvestre se reunió con el capitán Fortea en la posición de Yebel Uddia, cerca de Izummar. Ahí hablaron de varias cosas, y tal vez la de menor importancia fuera la relación del comandante general con el escritor Ángelo Ghirelli[*] (una observación que también le haría Berenguer en su telegrama del 17 de julio), al que los capitanes de la Policía Indígena veían como un «extranjero sospechoso, que iba y venía al campo moro»[17] y que todos consideraban un arma de doble filo. Silvestre habló en aquel lugar sobre su intención de avanzar hacia Tizzi Azza, para instalar allí una posición dominante, y se dirigió al capitán para solicitarle su parecer: «Se permitió exponerle respetuosamente que no consideraba la situación propicia para nuevos avances, sino antes bien, necesitaba de que se consolidara la línea de posiciones de vanguardia, pues en su sentir era débil el frente, no solo para resistir incursiones del enemigo, sino aun para asegurar la tranquilidad interior de la kabila»[18]. Además, todas las confidencias marcaban, según los informes de la Policía Indígena, que no tardaría en producirse un gran ataque en el frente, por lo que en Igueriben toda la atención pasaba por seguir fortificándose. Había que procurar más altura a los muros, especialmente en las zonas de las tiendas de campaña y, sobre todo, debía construirse un pozo de agua. Si alcanzaban ese objetivo habrían salvado el problema principal de la mayor parte de las posiciones y el suyo propio, las dificultades para llevar a cabo las aguadas. Si bien es cierto que ese trabajo topó pronto con un impedimento determinante, la roca, imposible de perforar con picos, por lo que el material que albergaba la posición debió esperar a que los ingenieros pudieran taladrar la piedra con máquinas más específicas.

Hasta finales de mes, la nota preponderante en Igueriben es que «el enemigo continúa perfeccionando sus obras defensivas y abriendo atrincheramientos a menor distancia cada vez de nuestra posición, acreciendo, por instantes, el número de harqueños que alrededor de Igueriben han situado su campo de acción»[19]. «En los días siguientes no ocurre nada alarmante en la zona, y reflejo de esta calma, aparentemente sin duda, son los partes que se cursaban a la Alta Comisaría y el diario de operaciones de la Comandancia en que figura la frase sin novedad casi diariamente»[20]. La excepción la pondría el día 21 de junio, cuando el destacamento de Buimeyán, y en concreto la actividad de descubierta, son seriamente hostilizados[*]. Ese mismo día el general Navarro regresará a Melilla después de comer. Pero antes de que eso sucediera un hecho los cautivó a todos. «A la una de la tarde, llegaron por primera vez a la posición dos automóviles precedidos de una moto con sidecar»[21], que se llevarían a Navarro de vuelta. Hasta ese día el camino desde Izummar debía hacerse andando, pero durante su retorno el general inauguraría oficialmente el enlace entre los caminos de Ben Tieb, Izummar y Annual. «El día 23 Annual hizo 5 disparos sobre la loma de los Árboles, y el 25 8 contra obras de defensa que hacía el enemigo en dicha loma»[22].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 25 de junio de 1921

«¿Quién no conoce ya el laberíntico camino de Ben Tieb a Annual? ¿Quién no lo ha recorrido en alguna de las fases de su metamorfosis? Senda interrumpida y peligrosa en un principio; camino de herradura después; pista para carros más tarde, donde tales maravillas han hecho nuestros automóviles, que en vano los fabricantes buscarían mejor reclamo. No hay conductor que no haya sido detenido, siempre en los más difíciles pasos, por esos interminables convoyes de camellos, que con su lento andar y estúpido apiñamiento forman infranqueables barreras en el fondo de los barrancos de donde, envueltos en densa polvareda, van saliendo pausadamente, obligados por la algarabía de mil gritos de camelleros, tanto más persuasivos cuanto más y más fuertes son los estacazos que los complementan. Entretanto, los klaxons del coche, frenado en la pendiente, parecen un grito de angustia, como si agotadas sus fuerzas fuera a precipitarse, arrollándolo todo…

La transformación sigue. Incesantes en su duro trabajo los zapadores rectifican el trazado; suavizan las pendientes; los nuevos ramales forman bifurcaciones; el tránsito se regulariza. Un puente militar construido por los soldados de los talleres de la comandancia de ingenieros, ha salvado los dos barrancos más profundos, en su confluencia, con una luz de cuarenta y dos metros.

Nuestro general 2.º jefe, que en su marcha hacia Annual inauguró el puente, ha inaugurado a su vuelta, el enlace en Izummar de los caminos de Ben Tieb y Annual; su automóvil ha sido el primero que ha llegado a este campamento.

Prosiguen sus trabajos los ingenieros y los obreros indígenas afectos, para que en breve plazo puedan los camiones pasar de Izummar y aprovisionar Annual. Un silbato anuncia el alto del mediodía. Es la hora del rancho… arremolinándose los moros, sin dejar las herramientas, alrededor de un soldado de primera que en castizo bereber llama a cada uno por su número y les entrega una doble ración de pan; de vez en cuando, como queriéndonos confirmar su dominio del árabe vulgar, intercala entre mia i telatza u axaim y mia u arbáa u axasin cualquiera de las expresiones: xuai, xuai; marva, marva; quif, quif, etc., que nos convencen.

Agrupándose los que son familia y comen frugalmente, como observando un Ramadán sin fin…

Un grupo infantil atrae nuestra atención; son los “invitados”, aquellos niños famélicos y enfermizos que en no lejanos días nos asombraron con su voracidad, comiendo mezclado con tierra cuanto al suelo caía… No parecen los mismos; siguieron a las compañías estos meses de trabajo y el rancho sobrante les ha dado la vida.

Una plácida modorra se adueña de todos. Zapadores e indígenas descansan adormilados en la sombra de los olivos, higueras, acebuches y algarrobos. Un puesto de policía próximo a la Atalaya desde la altura del campo rebelde.

Nos hallamos cerca del puente, por primera vez va a pasar un convoy de camellos. Temerosos retroceden, se arremolinan, se echan al suelo con sus cargas. Los argumentos parecen haberse agotado; cuando un joven camellero se adelanta y con entonación que varía del más enérgico mandato a la más cariñosa súplica llama a uno de los animales: ¡ché, chém ché… che, che… che! Avanza rígido, como hipnotizado, el camello, le sigue otro… otro… todos. Dóciles cruzan el puente, soportando sus cargas de cebada y de azúcar; de leña y de paja y van desapareciendo uno tras otro, lentamente, en un recodo del sinuoso camino. Como una visión de aquellas figuritas que cada día de Pascuas hacíamos avanzar en nuestros “Nacimientos”, siguiendo el rumbo de una estrella…».

F. de T.

El sol del día 25 de junio de 1921 ni siquiera se ha levantado cuando Arcos y Maroto ya están en pie. Con el trajín de La Peña de la noche anterior, la cena con el teniente coronel Primo de Rivera y los cócteles, no habían preparado nada. Maroto debe coger a las siete el tren que le llevará a Nador, mientras que Arcos, por su parte, lo tiene más fácil, ya que le llevarán en automóvil a la posición de Zoco el Telatza unos aviadores que van hasta allí. En ese momento se despiden deseándose lo mejor, y no volverán a verse hasta casi un mes más tarde, el 20 de julio, en Dar Drius, aunque el ambiente será en ese caso muy diferente al de La Peña, los cócteles y la vida cotidiana de las noches de verano en Melilla.

Maroto subirá al tren en la parada del Hipódromo, y allí coincidirá con otros dos oficiales del Alcántara, el teniente Luis Martín Galindo, destinado en el escuadrón de ametralladoras, y el capitán Ricardo Chicote Arce, quien manda el escuadrón más veterano y, por lo tanto, el más considerado, el 5.º de voluntarios. En los vagones el calor es asfixiante, y haciendo transbordo en Nador llegan hasta Tistutin, donde finalizaba el ferrocarril en aquella época. Para llegar a la posición de Dar Drius la única posibilidad era desplazarse en vehículo, ya fuera en una camioneta Ford, que casi siempre iba cargada con veintimuchos pasajeros, o bien en automóviles particulares u oficiales: «Había que no descuidarse para coger sitio en el pescante junto al conductor, pues el ir dentro era un suplicio por el calor y el movimiento. Galindo y yo pudimos tomar asiento junto al conductor, pero tuve la contrariedad de que no había sitio para mi equipaje y tuve que dejarlo bajo la promesa de que al día siguiente me lo subirían al campamento»[23].

A la una llegaron a Dar Drius y, justo al bajarse, Maroto se topó con dos compañeros de la misma arma destinados en Regulares, el capitán Eduardo Guzmán Ruiz y un sobrino de este, teniente, que tenía el mismo apellido. Ambos se marchaban a Melilla de permiso y subieron inmediatamente a la camioneta. La primera impresión que tuvo Maroto de la posición de Dar Drius no pudo ser más negativa, ya que al calor asfixiante se le unía un fuerte viento que levantaba columnas de polvo. Además, el campamento estaba sucio y casi todas las tiendas rasgadas, nada que ver con lo que sería Dar Drius años después. El mando de la posición corría a cargo del teniente coronel Eduardo Pérez Ortiz, del San Fernando, 11.º de infantería. Maroto se presentó ante él y acto seguido fue a ver al teniente Pérez de Guzmán, jefe interino del escuadrón, «… al que me encontré en cama, cubierto con muchos metros de gasa para preservarse de las moscas y mosquitos que allí abundaban»[24].

Del mismo escuadrón se presentó al alférez Sousa, quien a partir de ese momento se convertiría en su compañero de fatigas. Y también coincidió con el jefe de ametralladoras, el capitán Julián Triana Blasco, y con el teniente de este último escuadrón, José de Manterola y Ramírez de Cartagena. Cada escuadrón poseía una tienda cónica para sus oficiales y para el veterinario, pero la del 2.º escuadrón solo estaba ocupada por el veterinario Vidal Platón Bueno y Pérez de Guzmán, ya que Sousa había decidido dormir en la de ametralladoras. En África era costumbre, entre los miembros del arma de caballería, que se reuniesen para comer cuando estaban juntos en un campamento. Aquello se llamaba, de manera popular, «República». Y se organizaba principalmente para comer bien y barato[*], ya que los oficiales no comían del rancho, con lo que normalmente ese dinero se recuperaba y con esa suma se podía comer con una mayor calidad. Entre todos los oficiales se nombraba un presidente de la República, que era el encargado de buscarse la vida para que todos sus compañeros vivieran lo mejor posible. Y a Maroto le tocó el honor por eso de ser el más moderno. Antes de que él se hiciera cargo, el ambiente entre la caballería de Dar Drius es un tanto anárquico: Galindo comía con la infantería, Triana y su teniente juntos y Pérez de Guzmán aislado del grupo, en la tienda. Reorganizada la «República», los comensales fueron Triana, Manterola, Galindo, Sousa, Vidal Platón y los oficiales médicos Víctor y Modesto García Martínez.

«Aquella noche me arreglé como pude para dormir en una colchoneta de paja que me prestó la tropa, pues mi equipaje no había llegado. Ocupé el sitio que me correspondía y procuré se dejasen libres los sitios, para cuando viniese mi capitán y el comandante, Sousa siguió en la tienda de ametralladoras, para hacer esto me vi obligado a sostener una violenta discusión con mi compañero Pérez de Guzmán, pues tuve que echar fuera de la tienda muchas cajas y latas que tenía»[25].

Al toque de diana del 26 de junio de 1921, casi una semana después de coger el tren con dirección a Melilla, Maroto comenzaría su primer día de trabajo real en Dar Drius. Se levanta dolorido, el popular colchón de paja que utiliza la tropa no ha amortiguado para nada sus jóvenes huesos y resultó como dormir en el suelo. Además, ni siquiera se ha quitado la ropa, pues su equipaje se quedó en Tistutin, piensa en él. Y según lo prometido le tendría que llegar a lo largo del día. Dar Drius era un campamento importante, cabecera de la circunscripción y con muchas unidades, entre ellas el regimiento San Fernando, pero también había unidades de artillería, de ingenieros, logísticas y, evidentemente, los escuadrones de Alcántara. El trasiego de personal, de columnas de soldados y de materiales dentro de aquel campamento es importante, y eso es lo que más le sorprende a Maroto en ese primer amanecer.

Comienza el nuevo día para los tres oficiales; Pérez de Guzmán, Sousa y ahora Maroto son los mandos del 2.º escuadrón. Y el trabajo cotidiano en una unidad de caballería pasa en primer lugar por atender al ganado: «Acompañé a Sousa a dar el pienso al ganado, él me puso al corriente de cuanto ocurría en el Escuadrón, y nos hicimos muy pronto muy buenos amigos»[26]. En aquella ruta el alférez Maroto se dio cuenta de que los caballos del escuadrón no alcanzaban el nivel deseable: «El ganado durante el día era sacado fuera del campamento y colocado en corro por secciones, y por la noche dentro del reducto de la misma forma. El ganado estaba sometido a duros cambios de temperatura, al sol abrasador durante el día y al continuo viento, tierra y polvo. Por estas causas y porque ingería mucha tierra con pienso y el agua la bebían con dificultad, por venir casi siempre muy revuelta la del río Kert, el ganado dejaba mucho que desear»[27].

Aquel día continúa con las diferentes tomas de contacto, la comida y el conocimiento de cómo funciona todo en aquella unidad, de la mano de Sousa. Cuando ya haya oscurecido en Dar Drius, nacerá una nueva discusión entre Maroto y su jefe interino: «Pérez de Guzmán me comunicó que esa misma noche se marchaba a Melilla (tenía un Ford de su propiedad), le hice saber que no estaba conforme, si antes no me entregaba en la debida forma el escuadrón [antes del Desastre, en Melilla era costumbre que, por lo regular, un oficial solo estuviese por turno en las posiciones durante una semana, y sus capitanes solo algunos días…] y que era justo que nuestro compañero Sousa fuese algunos días a descansar a la plaza. En cuanto almorzó se fue a Melilla. Nos quedamos solos en el escuadrón Sousa y yo, sin haber querido intervenir para nada en la administración de los mismos»[28]. La relación entre Maroto y Pérez de Guzmán no mejoraba. Y lo que era peor, se iría deteriorando cada vez más.

La vida en campaña en Marruecos debía de tener ese tipo de pormenores y Maroto los capeaba sin excesivo tacto. Mientras, a ratos, bajo la lona de la tienda de campaña, o en el campamento, toma notas sobre sus vivencias. Aunque lo realmente revelador en aquellos días era lo que podía suceder en la cúpula militar en Melilla. Y aquel día, el 27 de junio de 1921, y junto con sus ayudantes, los generales Silvestre y Navarro «visitamos los hospitales Docker e Indígena, donde se encontraban los heridos del día 16, luego estuvimos en la batería de Ataque Seco»[29]. Además, para el día siguiente se prepara una fiesta en Beni Said, ya que el moro amigo de Silvestre, Kaddur Nadar, se ha enfadado muchísimo porque unidades europeas han pasado por su poblado, lo que considera una muestra clara de desconfianza hacia su lealtad con España.

El día 28 de junio, el coronel del Alcántara, Manella, cesó del mando de Annual y paró en Drius a su vuelta, acompañado de su ayudante, el capitán Ramón Arce e Iradier. El jefe del regimiento también aprovechó para comer con todos los oficiales del Alcántara en la «República». «Valiéndome de la amistad que tenía con mi coronel»[30], al que conocía de Madrid, Maroto da parte del estado lastimoso en que se encuentra el escuadrón, una situación que no fue fácil para el alférez, pero que entendió necesaria a causa del abandono en que se encontraba la unidad. También se habló sobre la posibilidad de que Sousa bajara a descansar a Melilla unos días, mostrándole la situación que había vivido el día anterior con Pérez de Guzmán, y Manella le concedió el permiso al alférez. Por su parte, el coronel le prometió enmendar el ambiente del escuadrón, como ya lo había remediado en otros. «También le pedí que me enviara las curas individuales, mosquetones de los que había visto repuesto del regimiento, por estar la mayoría de las carabinas estropeadas con los cañones dilatados, etc»[31].

A partir de ese día el 2.º escuadrón quedaría al mando del alférez Maroto, que viviría una situación compleja, especialmente, como hemos dicho, a causa de la enemistad y del enfrentamiento que había nacido con Pérez de Guzmán.

El general Silvestre no es ajeno a lo que está sucediendo en su zona de operaciones y, tal como le ha transmitido al general Berenguer, desea intensificar la labor política; es decir, el diálogo con las kabilas, para aplacar los ánimos y volver a redirigir la situación. El coronel Morales ya se había trasladado a tal efecto a la posición de Buimeyán, como jefe de la Policía Indígena, para restablecer el contacto con las kabilas insurrectas de Tensamán y Beni Urriaguel. Y con esta intención presidirá el comandante general la fiesta que se celebra en Beni Said el 28 de junio[32], ya que tiene la convicción de que asistirán todos los notables de la kabila. Acudió justo después del funeral del teniente Ostáriz y de su observador, que habían sufrido un accidente de aviación días antes: «Acto seguido salimos para Dar Quebdani (Beni Said), entregando el general Silvestre pañuelos de seda a los jefes de la kabila, para sus mujeres y juguetes a los niños. En la posición almorzamos en el cuartel general con los jefes y oficiales del regimiento del Melilla 59[33] que la guarnecían. También se dio un almuerzo a los moros notables de la kabila»[34].

En aquella fiesta se confirmó la sumisión y la lealtad de la kabila: «Había, pues, motivos para considerar que el incidente de Abarrán, que ya el comandante general consideró limitado en su importancia a suponerlo un hecho aislado, cuya causa primordial la atribuía a una equivocación política»[35].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 29 de junio de 1921.

«Por los héroes de Abarrán. Una comisión de la guarnición, compuesta por el comandante de artillería Palacios y los capitanes de caballería Lacasa y de ingenieros Sarmiento, ha recibido encargo de organizar solemnes funerales por todos los héroes que sucumbieron gloriosamente en Abarrán.

El día primero de julio, que se cumple el mes del trágico suceso, serán las exequias en la iglesia del Sagrado Corazón, a las diez de la mañana, y han de revestir extraordinaria solemnidad.

La comisión ha visitado a los presidentes de la Cámara de Comercio y de la Unión Gremial Mercantil y ambos ofrecen que el comercio cerrará sus puertas durante los funerales.

Melilla se adherirá al duelo y el elemento civil hará como siempre acto de presencia en el homenaje a los que ofrendaron su vida a la patria».

A la mañana siguiente el mismo diario publicaría una enorme esquela[36] y los actos se llevarían a cabo un día más tarde.

A pesar de la aparente agitación con que se vivían los distintos acontecimientos desde la Comandancia General de Melilla, las operaciones de verdadera envergadura se estaban produciendo en la zona de Yebala y contra el Raisuni. Los titulares de los periódicos no pueden ser más optimistas. «Han comenzado con gran éxito las operaciones contra Beni Arós», publicaría El Telegrama del Rif en relación con las operaciones que comenzaron el 27 de junio. Y estas sí que hallan eco en los periódicos nacionales, pues si bien es cierto que Abd el Krim ya había entrado en liza, sus hechos no habían sido tan notables como los del Raisuni, «verdadero nervio de la tenaz rebeldía»[37].

Con aquellas operaciones comenzaría la primera campaña de Beni Arós, y los periódicos de la época reflejaban esos triunfos a la vez que no se olvidaban de los muertos de Abarrán. Y un mes después de la caída de la posición seguían recopilando historias diversas sobre los hechos, como la de un harqueño que se dejó morir por no renunciar a su amor a España[*], o la asistencia al funeral del teniente coronel Salafranca, hermano del jefe de la posición de Abarrán.

El día 4 Berenguer manifestaría desde Tetuán su disconformidad con la prensa madrileña a causa de las insidiosas noticias que se han propagado sobre nuestra acción en Marruecos. Y añadiría lo siguiente:

«No se duda de que España cumplirá a satisfacción sus compromisos, sin necesidad de refuerzos que no han sido menester y que sin duda no han sido solicitados por el Alto Mando cuyo propósito constantemente manifestado es por el contrario la disminución de los efectivos militares con la consiguiente economía»[**].

«Ha dicho también que considera altamente antipatriótico y muy perjudicial el hecho de que circulen esas noticias reñidas con la realidad de las cosas. Lo que se escribe llega fácilmente a conocimiento del enemigo y puede hacerle suponer que carecemos, lo que repito, no es cierto, de elementos suficientes para combatirle. Tales informaciones llegan al Raisuni y este sabe utilizarlas con habilidad para mostrarnos ante los cabileños como incapaces de vencerlos, táctica encaminada a obligarles a hacer una resistencia más tenaz y desesperada»[*].

Con todo lo expuesto, Berenguer tiene la esperanza de que los periódicos peninsulares rectifiquen. Aunque en realidad las noticias que protagonizan los diarios son la buena marcha de las operaciones en la zona de Yebala. Tanto es así que el día 9 de julio un titular destaca sobre todos: «Raisuni tiene el propósito de someterse a España». Y en los días sucesivos las cabeceras continuarían en la misma línea.

La realidad de lo cotidiano para el alférez Maroto comenzó el 29 de junio, cuando se quedó solo con el escuadrón por primera vez. La responsabilidad era ya toda suya y en sus manos quedaba enmendar los errores que había percibido. A primera hora de la mañana forma a sus hombres. El sargento Moreno está de semana y entre el ambiente habitual de formaciones, novedades y revistas, un acto destaca sobre todos: la lectura de la orden, firmada por el general Silvestre, en que se nombra precisamente al sargento Moreno como distinguido en las últimas operaciones. Aunque la mayor preocupación del alférez era conseguir que sus hombres adquirieran el nivel adecuado que requería una unidad de ese tipo, que, como repite en su diario continuamente, se encontraba en un estado importante de descuido.

A primera hora el oficial revista el ganado y, examinando estadillos, se da cuenta de que faltan caballos, armamento, equipos y vestuario, entre otras cosas de importancia. Al parecer se ha entregado ganado a oficiales de infantería, algo que es muy habitual. El alférez intenta encontrar las órdenes en las que se precisa de los caballos de su escuadrón: «Estos días a las 7 de la mañana, en la explanada que había fuera del campamento y sin cansar al ganado, los dediqué a trabajos de cuadrilongo, ¡qué desastre, ni los cabos me sabían responder a las voces de mando! ¡Qué diferencia del escuadrón que días antes había dejado en el regimiento de lanceros de la Reina, 2.ª de caballería! Le pregunté al sargento si habían hecho instrucción de tiro, y me contestó que para primeros de abril los habían dado de alta, y que no habían tirado nunca»[38]. Casi todos los soldados de la caballería del Alcántara pertenecían a ese reemplazo.

«Hacía varios meses que se había ocupado Dar Drius (“Casa del Pobre”) y Alcántara no tenía aún ni cobertizos para la tropa ni para el ganado, cuando los tenían otros cuerpos y hasta casa los artilleros». La instrucción diaria del escuadrón se mezcla con la construcción de pesebres de adobes adecuados para el ganado, con el fin de que este no viva a la intemperie. Y se designa a diez soldados para que se dediquen a su fabricación por las mañanas, pues Maroto ha encontrado un lugar idóneo cerca del río, donde la tierra resulta óptima para tal proceso: «La primera noche robaron bastantes, según las malas lenguas [los del regimiento] San Fernando, pero puestos en ese plan pronto los recuperé con algunos más de propina». En los días sucesivos Maroto se mueve para solventar los problemas que había visto en la unidad. Por un lado habló con un amigo de intendencia, que le proporcionó veinte petacas de gasolina que sus soldados transformaron en cubos de agua para conseguir que los animales bebiesen una mayor cantidad de líquido, y más limpio, disminuyendo notablemente los cólicos que padecía el ganado.

«Esta noche, estando de servicio del cuarto[*], cometí la imprudencia de recorrer los puestos con un farol de petróleo que me alumbraba en la tienda, y el enemigo que siempre está al acecho me hizo varios disparos hasta que apagué la luz. Los chacales solían acercarse al campamento y se veía el resplandor de sus ojos»[39].

A principios del mes de julio de 1921 la situación que se vive en las tres posiciones del frente es de relativa calma. Desde Igueriben la nota predominante sigue siendo la visión, el control y la localización del enemigo, que aumenta en número, fortifica posiciones y comienza a construir emplazamientos para aposentar las piezas de artillería que adquirieron en Abarrán y que aún tardarán algún día en colocar, porque «a la sazón son paseados, como trofeos, por los zocos, para que su vista contribuya a excitar el entusiasmo bélico»[40].

Las confidencias de los notables advertirían que así estaba sucediendo, una información que manejaban los mandos españoles de la Policía Indígena y que trasladaban a Melilla, hasta que el día 2 de julio el enemigo ya emplazó dos cañones[*] en las alturas del frente. Los pequeños hostigamientos continúan ciñéndose sobre las posiciones de Igueriben, Buimeyán y Annual entre los días 1 y 8 de julio, y el uso de la artillería es necesario con frecuencia. En Igueriben, con el nuevo mes se monta lo que se llamó el «servicio especial de contratiradores[**], en el cual alternaban los que se distinguían por su seriedad y puntería certera; no se hacía un disparo hasta que se tenía la seguridad de que el blanco caía de lleno bajo el alcance del fusil, consiguiéndose así una doble finalidad: ocasionar numerosas bajas al enemigo y economizar las municiones, que juzgamos de capital importancia para afrontar las contingencias de los sucesos que a marchas forzadas se nos venían encima»[41].

En las posiciones de retaguardia la urgencia y los disparos no se viven más allá del típico paqueo habitual en campaña. El alférez Maroto continúa en Drius y no se hace eco de ningún tipo de tragedia ni de previsión catastrofista. Continúa con su trabajo al mando del 2.º escuadrón de la caballería de Alcántara, ya que su principal obsesión es la formación de sus soldados, junto con la elaboración de adobes para construir cuadras y el ajetreo social al que el oficial del Alcántara acostumbra en su día a día[***]. El 7 de julio el alférez salió desde Dar Drius en una misión rutinaria de protección de dos piezas de artillería que se dirigían a la posición «A». A las 8.00 horas la columna ya estaba formada y en marcha, y a la altura de Ben Tieb hicieron «alto, mientras se confeccionaba el rancho para la tropa (paella) se dio agua al ganado del río, espantándose el caballo de un soldado por un camello, cayéndose al suelo y causándole varias heridas, siendo trasladado en camión a Dar Drius»[42].

En Ben Tieb estaba destacado el escuadrón más veterano del regimiento de caballería del Alcántara, el 5.º, formado por voluntarios. Los soldados del mismo regimiento se juntaron para comer, al tiempo que los oficiales lo hacían por su lado, y a los de caballería se les unió uno de infantería que por aquellos días estaba herido de una mano por habérsele disparado casualmente la pistola, además del teniente de artillería Antonio Medina de Castro, que se haría cargo de las piezas y que mandaría la batería de esta posición, esos mismos cañones que han ido a entregar, hasta el fin de sus días. «De paso para Annual hizo alto aquí el general Silvestre, saludándonos brevemente y continuando su marcha»[43]. La columna emprendió partida a las 11.45 horas. El teniente artillero no disponía de caballo[*], pero, por suerte, y a causa de la caída de aquel soldado por culpa del camello, a los de caballería les sobraba uno. Y así se inició el ascenso a la posición «A», una de las que tendrían un protagonismo mayor en el Desastre. Pero los de Alcántara no emprendieron el repliegue hacia Dar Drius hasta las siete de la tarde, adonde llegaron al anochecer y con la alambrada puesta. Los trabajos de emplazamiento de la artillería no habían resultado fáciles.

«Fue muy penosa la marcha por las dificultades que presenta la conducción de las piezas por terrenos accidentados, cerca de las 5 de la tarde fue cuando llegamos a lo alto de la posición. Esta estaba colocada en lo alto del monte y rodeada por el parapeto de unos sesenta centímetros, la guarnecían hasta ahora una compañía del regimiento de San Fernando, cuyo capitán era entonces Escribano»[44]. «Había un oficial de la escala activa y otro de la reserva. Por no haber sido avisado el capitán Escribano de que iban las piezas de artillería, se tardó mucho tiempo en colocarlas en posición, habiendo tenido que echar parte del parapeto abajo para dar entrada a estas, y desmontar algunas piezas de los cañones, así como se tardó bastante tiempo en trasladar los proyectiles de los mulos a la posición. La noche se echaba encima y pernoctar allí no era posible y tampoco me podía marchar hasta hacerlo con los mulos y conductores de las piezas, pues allí no se quedaron nada más que el teniente médico, diez artilleros y su asistente»[45].

Al día siguiente Maroto asistiría a una típica comida rifeña[*], que para él fue una gran novedad. La situación en el frente no revestía la gravedad de semanas anteriores y el día 11 otro servicio de escolta del escuadrón del Alcántara le llevaría hacia Annual. Pero la realidad de los días la resumiría Maroto así en su diario: «Sousa y yo continuamos la instrucción y la construcción de adobes. Y procurábamos pasar lo mejor posible lo largo que se hacía el día en el campamento (sin recurrir al juego)»[46].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 8 de julio de 1921

«Plaza y Campo:

El comandante general ha dictado severas medidas encaminadas a impedir por todos los medios que en las cantinas establecidas en los campamentos y posiciones, se expendan bebidas y comestibles adulterados.

•••

Anoche volvió a verse muy concurrido y animado el parque Hernández, en el que lució, de diez y media a doce y media, espléndido alumbrado extraordinario.

La banda de San Fernando, que dirige el notable músico mayor don Demetrio Dorado, amenizó las horas de paseo, ejecutando muy selecto programa».

Un día después, el mismo periódico se haría eco de los homenajes de despedida del día 8 a uno de los personajes más significados del Estado Mayor, el teniente coronel Dávila, jefe de la sección. Enfermo, se marchaba para España con licencias. Y en sus memorias escribiría que los médicos le dijeron: «Está usted viviendo con permiso del enterrador»[47]. En este adiós se siguió el protocolo habitual, se le regaló una placa conmemorativa de plata y se sucedieron distintos discursos. Dávila «pronunció breves y muy bien dichas palabras, agradeciendo el agasajo, al que, dijo, no se consideraba acreedor, pues se había limitado a cumplir con su deber»[*].

Mientras la vida cotidiana seguía en Melilla, el general Berenguer efectuaba con éxito y con sangre sus operaciones en la zona de Yebala. La primera quincena del mes de julio de 1921 no parecía preocupante, lo habitual en campaña. «Las noticias en Melilla y la información que se recogía en el Peñón de Vélez y en el campo no señalaban nada anormal, ni se tenía conocimiento de ningún propósito ofensivo del enemigo, fuera de la existencia de la harka de Tensamán, dispuesta a oponerse a todo avance»[48]. Y solo algunas confidencias de la Policía Indígena advierten de posibles ataques en el frente.

Tanto es así que Silvestre da descanso a parte de las tropas, reduciendo así el número de soldados en el frente. «El diario de operaciones[49] de aquella comandancia, que solo señala pequeños paqueos algunos días en Igueriben, sin novedad; del más insistente, que el diario señala como ataque de varias horas, cuál sería la importancia que le diera el comandante general, que ocurrió el día 14, no lo recoge en su carta del 15, en que ya me dice haber desaparecido la efervescencia de la zona insometida»[50]. Siguiendo la misma tónica, El Telegrama del Rif no publicaría un artículo de importancia sobre operaciones en el Rif hasta el día 19 de julio. Y el general Navarro y sus dos ayudantes se embarcarán, de permiso, ese mismo día 12 rumbo a España. Nada hace presagiar lo que sigue engendrándose en las posiciones enemigas, a vanguardia de Igueriben. Y lo que el marqués de Miravalles dejaría anotado en su diario ese mismo día 12: «Las tres posiciones cañonean obras de defensa de la loma»[**].

Para el 2.º escuadrón del regimiento Alcántara, la vida cotidiana en Dar Drius durante los días siguientes continúa con la misma tónica. Por la tarde del día 12 se volvió a incorporar el teniente Pérez de Guzmán, que se responsabilizó del mando del escuadrón por ser el más antiguo. Y aquella reincorporación coincidió prácticamente con la del nuevo capitán, que llegaría al día siguiente en la camioneta de Tistutin; se trataba del capitán de caballería Jacinto Fraile Rodríguez, que procedía de la península, y concretamente del regimiento de lanceros del Príncipe, 3.º del arma, una unidad que, junto con el regimiento de la Reina n.º 2, de donde procedía Maroto, formaban la brigada de lanceros. El capitán Fraile «era la primera vez que venía a África, lleno de entusiasmo e ilusión a pesar de sus cuarenta y tantos años»[51], y, como resulta natural, al capitán le unió el lazo entrañable de conocer a Maroto, que le hizo de guía y le presentó al alférez Sousa y al teniente Pérez de Guzmán. Fraile, por su parte, le pidió a Maroto que le orientara en las costumbres que se seguían en Melilla. Y a partir de ese momento se produjo el relevo del escuadrón. Y, como es normal, también empezó a formar parte de la consabida «República». Pero a pesar de los esfuerzos que hizo Maroto para racionarle el agua a su cuerpo, tuvo que acostumbrarse a ella a golpe de diarrea, como casi todos los soldados que acababan en África.

«En cuanto apagamos la luz para dormir, apareció mi amiga la rata que no pocos sustos me hizo pasar los primeros días, hasta que me convencí de que la lucha con ella era imposible, pero mi capitán y Pérez de Guzmán, que todavía no se habían acostumbrado a la visita de tan simpático animalito, no pudieron dormir tranquilos, así como los centenares de pulgas que allí abundaban»[52].

Después de una mala noche, la diana sorprendió al recién llegado capitán Fraile por su brusquedad. Fue un despertar como si el corneta del regimiento de San Fernando les hubiera soplado al oído. Sus oficiales le habían ordenado que se fuera lejos, que no querían que tocara diana encima de sus tiendas, y siempre acababa en las de los de caballería. Fraile cogió muy pronto el ritmo cotidiano del escuadrón, se fue a darle el primer pienso al ganado con sus dos alféreces, y esa misma mañana observó primero y luego tomó las riendas de la instrucción: «Comenzando él con todo interés a enseñarles los preliminares de la táctica de campaña que la ignoraban en absoluto, despliegue en guerrillas, etc.».

Adobes, instrucción, cuidado del ganado y algún servicio puntual era todo lo que hacía el 2.º escuadrón del regimiento Alcántara, 14.º de caballería. El día 15 Pérez de Guzmán volvió a Melilla.

Y ese mismo día 15 el general Silvestre le escribiría al alto comisario, el general Berenguer. Era una carta política de lo más habitual en la que se resumían todos los acontecimientos destacados, la primera desde la caída de Abarrán. En ella se volvía a insistir en la escasez de recursos y de elementos con los que contaba el ejército, lo que, unido al temporal de lluvia que hacía más intransitable el ya de por sí difícil terreno, daba lugar a una situación muy delicada. En ella expresaba también los pocos resultados que estaba dando la labor política, así como las dificultades con el idioma de esa zona, y confirmaba que la pérdida de Abarrán se había debido a la defección de la harka. Silvestre continuaría hablando sobre la situación que él consideraba que se vivía: «Permite esta afirmar, dentro de las naturales reservas y seguridades que cabe aventurar, tratándose de carácter tan versátil e impresionable e independiente cual es el de los indígenas de esta zona, ha desaparecido la efervescencia producida en la zona insometida y de expectación en algunas kabilas sometidas a la delicada situación a que dieron lugar la pérdida de Abarrán y la defección de los tensamaníes, considerando, además, como suficientemente asegurada y fuerte nuestra línea de contacto con la zona insometida para detener cualquier ataque o conato de penetración de toda la harka enemiga, si bien la estructura del terreno es tal en algunas partes del frente que hace imposible evitar, sobre todo de noche, que algún pequeño grupo pudiera introducirse para paquear alguna posición.

»Conforme con tus instrucciones verbales y lo que en telegrama del 8 del pasado me previenes, me he abstenido de proponerte operación alguna con miras a dar un golpe a la harka situada en Tensamán ni a ir expansionándonos por aquella parte.

»Es de suponer que la falta de ocasiones en que poder realizar tal harka un golpe de mano, el agotamiento de recursos para subsistir sobre el país en que se han asentado y, singularmente, las exacciones y vejaciones que vienen cometiendo con los tensamaníes, provoquen cansancio y escisiones entre unos y otros, que den por resultado que vayan esfumándose los contingentes»[53].

Silvestre, que tal vez mostró debilidad por el «zarpazo» de Abarrán, se siente seguro, aunque informa de que la harka se está haciendo fuerte: «con unos mil quinientos fusiles, se hallan repartidos en grupos de cien a cuatrocientos hombres entre Tizzi Azza, Argui, Amsauro, Axdir, Tiza, etc., con guardias en su frente»[54]. Y advierte también: «mientras esta harka numerosa tengamos próxima a nuestras posiciones y la comunicación se haga difícil para los camiones, la situación vuelve a ser delicada, hasta el punto de que, con el fin de acortar la línea de aprovisionamientos, considero conveniente tomar en la desembocadura del río Salah una posición en la costa, que sirva de base de aprovisionamiento por mar»[55].

Aunque la carta a Berenguer era esa, por otro lado «su obsesión era el avance hacia Alhucemas, contando con su buena suerte y con no ser abandonado por su estrella»[56]. El 8 de julio se reunió con el capitán Fortea en la Comandancia, pues debía reconocer las zonas que tenía que conquistar. Y volvió a salir también el tema de Abarrán, que Silvestre calificó de lección muy dura. También hablaron de establecer un nuevo blocao, a lo que el comandante general le contestó «que donde iba a poner la posición era en Tizzi Azza y sobre un plano, en la mesa de su despacho, le estuvo explicando el plan que pensaba seguir, como revancha de lo de Abarrán»[57]. Exploración del terreno que llevó a efecto Fortea el 15 de julio y que era inviable a los ojos de todos, con confidencias que señalaban que el enemigo quería cortar el abastecimiento de Annual a través de Izummar.

En Igueriben, desde que ha empezado el mes el enemigo no ha cesado en su empeño de hostilizar la posición. Según consta en el diario de operaciones de la Comandancia, especialmente en los días 3, 4, 6, 7, 8, 12, 14 y 16. «En este último día aparece en el diario haberse hecho por la batería de Igueriben 225 disparos para proteger la descubierta de la Policía»[58]. «Nuestra tensión de nervios sube por grados por no poder demostrar al enemigo nuestra superioridad, imponiéndole un castigo proporcional a la osadía de que hace gala»[59]. Los defensores de Igueriben entienden que le están demostrando una actitud de pasividad al enemigo, al que deberían haberle hecho frente de manera contundente, y así se lo trasladará el comandante Mingo a Silvestre días después.

El día 12 de julio una sección de ingenieros trabaja para cambiar el emplazamiento de la puerta de acceso a la posición. Y la jornada siguiente estará marcada por el relevo en el mando de Igueriben. Como era norma en todos los campamentos, al comandante Mingo le sustituirá Benítez. Y Mingo despachará el día 15 con Silvestre, a quien informará de los pormenores de la situación en Igueriben. En una breve nota le detallará lo que eran para él las mayores carestías, y también la forma de actuar: «Hacer el pozo. Pan y correo diario. Granadas rompedoras. Ídem de fusil. Botes de metralla. Desmontar y hacer barracones. Tienda en el montículo. Paliza diaria. Arrasar kabilas. Quemar cosechas. Puesto de Policía y oficial para labor política puesta en avanzadilla. Estopines. Artillería. Horas venir aeroplanos, convoyes»[60].

Después de aquello Silvestre delega en su Estado Mayor y ordena que se remedie en lo posible, pero no habrá tiempo. A los intensos combates del día 16 de julio les sucederá, después de una noche tranquila, el 17, el día en que la posición amanecerá rodeada por el enemigo.

El día 12 de julio, como hemos señalado, el general Navarro y sus ayudantes regresan a España con un permiso oficial concedido en última instancia por el general Berenguer. Pero este no ha de durar mucho, ya que el día 19 ya está de regreso a Melilla, pues ha tenido que incorporarse con toda urgencia a su puesto porque las noticias de alarma que llegan desde el frente, y que ya empiezan a correr por Madrid, lo imponen de esa forma. Otro de sus ayudantes, el marqués de Miravalles, se enteró por el ABC del día 20 de que las posiciones del frente habían sido atacadas el 17. Y ante la alarma «me fui al Ministerio para informarme bien de lo ocurrido y en caso de que siguiera la cosa salir aquella misma tarde para Melilla; fui a subsecretaría, donde estaba de guardia mi amigo el comandante de ingenieros Mariano Ripollés, que me enseñó el telegrama recibido, y como tenía parte cifrada me pidió le aclarara algunos nombres que no entendían bien y me dijo que no se había vuelto a tener noticia alguna, lo que indicaba que había completa tranquilidad y que había sido un hecho aislado, como el del día 16 de junio.

»Como me dieron la seguridad tan absoluta de que no ocurría nada, y que en el caso de recibirse otro telegrama me lo avisarían para que no me fuera a la granja, con toda tranquilidad me fui por la tarde, poniendo a mi general un radiograma que cursaron del mismo Ministerio en que le decía que de no avisarme en contra para incorporarme inmediatamente iba a ver a mis chicos y el día 24 salía para Melilla; pues ya no estaba tranquilo de que pudiera ocurrir algo y no estar en mi puesto.

»Llegué a la granja el 20 por la noche y a la mañana siguiente me mandó África un recado, diciendo que mi madre había llamado por teléfono desde Madrid y aún no pudo entenderse bien, la central le dijo que era para decir que el general Navarro salía al campo, según decía el ABC. Al poco rato me mandó otro recado la infanta Isabel.

Inmediatamente decidí marcharme ese mismo día, y no teniendo ya tren que me llevara a Madrid para enlazar, tuve suerte de que había llegado Valmaseda en automóvil, al que rogué me llevara a tiempo suficiente de coger el tren, a lo que accedió yendo directamente a la estación. Me despedí de la infanta para darle las gracias por haberme avisado, y poniendo un telegrama al general diciéndole que salía y que le agradecería diera orden de que me esperase su automóvil para incorporarme en cuanto llegara»[61].

Diario ABC, noticia impresa el 20 de julio de 1921.

«LOS COMBATES DEL DOMINGO

MELILLA 19, 10 de la mañana (recibido con retraso). Durante las primeras horas de la noche del sábado se notó la presencia de grandes núcleos enemigos en las alturas fronterizas a la posición de Annual.

En previsión de un ataque se adoptaron las debidas precauciones.

Durante la madrugada del domingo, el enemigo empezó a hostilizar las posiciones de Annual, Igueriben y Buimeyán, viéndose que su propósito era cortar la línea de comunicación con la posición intermedia de Izummar.

Dichas posiciones repelieron el ataque, secundadas por la Artillería.

Hubo momentos en que Igueriben y Annual se vieron hostilizadas en todas direcciones, pero los eficaces disparos de nuestra artillería obligaron al enemigo a retroceder hacia el este y sur de Igueriben, desde donde, oculto en los barrancos próximos, continuaba hostilizando.

Ante la insistencia de los rebeldes, se organizó una columna, compuesta por cinco compañías y dos escuadrones de fuerzas Regulares y una batería de montaña, mandada por el comandante D. Juan Romero.

Esta columna, maniobrando rápida, y hábilmente apoyada por el fuego de artillería de las posiciones, desalojó de los barrancos al enemigo, poniéndole en fuga y causándole bajas, que se le vieron retirar precipitadamente.

Los rebeldes se refugiaron en las lomas situadas entre Izummar e Igueriben, perseguidos por los disparos de la artillería.

Cuando se creyó despejado el campo, se efectuaron convoyes de municiones y víveres desde Annual a las posiciones de Igueriben y Buimeyán, estableciéndose los servicios ordinarios.

El enemigo trató varias veces, aunque inútilmente, de cortar los convoyes.

Durante todo el día del domingo continuó el fuego, acentuándose a las ocho de la noche, al comenzar el repliegue de la columna del comandante Romero, quien resultó herido.

El enemigo fue castigadísimo, pues se presentó en grandes núcleos.

Por la noche, la posición de Igueriben fue hostilizada de nuevo».

Apenas se ha puesto el sol en Igueriben aquel 17 de julio de 1921, cuando un centinela da el alto. Un bulto se acerca a la posición poco a poco. Al oír la voz se pone en pie y con entonación rifeña masculla palabras sueltas de amistad a España. Pronto la guarnición se mueve por conducto reglamentario, el soldado de guardia informa al cabo y, al final, el oficial de servicio, el teniente Castro, es quien le ordena al harqueño que se acerque poco a poco. El rifeño lo hace con los brazos levantados y cuando llega a un lugar lo suficientemente cercano informa: la harka tiene rodeada la posición, su número es muy elevado y cualquier movimiento de aguada o de suministro costará bajas.

Aquellas novedades llegan pronto a conocimiento del comandante Benítez, que ordena que toda la fuerza de la posición acuda armada a los parapetos para intentar repeler cualquier agresión que intente el enemigo: «Con la llegada del día nos damos exacta cuenta de la gravedad de la situación: núcleos considerables de la harka rodean materialmente la posición, ocultos en las profundas barrancadas que se abren entre Annual e Igueriben y que constituyen para ellos excelentes caminos cubiertos, ocupando asimismo las crestas de los montículos, provistas de sus correspondientes troneras»[62].

A un disparo de advertencia enemigo le sucede otro más cercano y, después, una descarga que es especialmente violenta en el sector noroeste de la posición, guarnecido por una compañía del regimiento del Ceriñola al mando del capitán Arturo Bulnes Martín-Vegue. Y pronto el fuego se responde con la misma intensidad. El combate de asedio a la posición de Igueriben[*] ha comenzado. El enemigo juega con dos ventajas: es muy superior en número y posee un fusil, el Lébel francés (arbaia), superior al español en precisión y alcance[63], «y cuya presencia la delata ese chasquido repugnante característico de la arbaia»[64]. Durante el hostigamiento, Igueriben y Annual no dejan de transmitirse información. Lo llevan haciendo ya desde el alba, comunicándose las confidencias dadas por el rifeño amigo. Desde Annual se ordena que se siga haciendo frente a la agresión y se suspenda la aguada, algo más que evidente teniendo en cuenta el avance del enemigo, que dispara a menos de doscientos metros del parapeto. El sargento Armando Antón de Cisneros cae tronchado por el plomo enemigo y a los pocos segundos muere el soldado Ramón Pérez Rodríguez, que hacía fuego desde una tronera. Los harqueños están ahí, es evidente, ya que si no le resultaría imposible acertar a la distancia: «A cada descarga del enemigo acompaña la infernal algarabía de sus gritos, que son contestados por los nuestros con vítores a España, formando aquel ensordecedor estruendo un conjunto de una soberana grandeza trágica»[65]. Los vivas a España se han convertido en Igueriben en un grito de cohesión.

Desde Annual, la guarnición no es ajena al sufrimiento de Igueriben. Pero también Buimeyán está siendo atacada. El objetivo del enemigo es doble, es el que lleva persiguiendo en otras ocasiones, cortar la comunicación de las tres posiciones del frente con Izummar y, por otro lado, hacerse con Igueriben. En Annual se va a formar una columna[*] al mando del teniente coronel Pedro Marina Villares. El capitán de caballería Joaquín Cebollino von Lindeman, ante su escepticismo por encontrar sin enemigos las cotas que había que tomar, coge los prismáticos. Y observando con los gemelos consigue descubrir un gran número de harqueños, de lo que informará al coronel Joaquín Argüelles de los Ríos, que no dudará en hacer un reconocimiento mediante fuego. Annual dispara sobre las colinas a conquistar, que servirán de apoyo a la columna de suministro, y el efecto es inmediato, ya que los rifeños retroceden de las alturas en masa. La buena vista ha logrado salvar vidas y «se le ofrece al capitán Cebollino una fusta, cuya dedicatoria rezaría: “Me levanto temprano para salvar a mis oficiales”»[66].

El coronel Argüelles, jefe de la circunscripción, pretende que la columna de socorro que sale desde Annual cumpla «tres objetivos: proteger el servicio de aguada de Annual, facilitar el paso del convoy a Igueriben que había de llegar de Izummar, y dar paso al convoy de Igueriben, que iría protegido por la columna»[67]. Nada va a resultar tan sencillo y la columna de aprovisionamiento de Igueriben es de una importancia crucial. Mientras tanto, grupos de harqueños avanzan hacia Annual, son identificados y se les deja progresar hasta que se ponen a tiro de las baterías. El cañoneo es efectivo y la harka cae, vacila, se rehace y vuelve al ataque, un asalto generalizado ya en todas las posiciones, Buimeyán, Annual e Igueriben.

La columna de socorro sale. Y nada más hacerlo, en las mismas alambradas del campamento, el fuego enemigo provoca que se desplieguen. La harka está a menos de 400 metros. «La 2.ª compañía, que manda el capitán Sánchez Noé, apenas inicia su movimiento de avance es recibida con una descarga cerrada, [hecha a boca de jarro]. Las bajas son recogidas por las fuerzas que la siguen, pues un momento de vacilación pudiera ser decisivo; y aquella brava tropa avanza, avanza siempre insensible al fuego del enemigo, coronando aquella marcha triunfal con un irresistible ataque a la bayoneta, que desaloja al enemigo de esas casitas y del pequeño bosque que hay en la altura»[68]. Aquella altura domina Izummar en dirección a Igueriben. La 3.ª compañía se despliega por la izquierda y conquista un bosque en el flanco derecho del camino de Izummar. La 1.ª avanza, rebasa un barranco y ocupa posiciones en unas ruinas, a la izquierda del camino de Izummar y más cerca de Igueriben.

La harka sigue aguantando el empuje de los Regulares y de la artillería, que no se rinde. Imperecederas, las tropas indígenas al servicio de España siguen avanzando: «Grande es el esfuerzo desarrollado, enorme el derroche de valor y energía hecho por nuestras tropas; pero el objetivo es logrado y los valientes Regulares, protegidos por el fuego de las otras unidades, ocupan, a la bayoneta, el bosque y el morabo, sin que su bravo jefe, el teniente Ledesma, abandone el mando de aquellos leones, a pesar de la herida que sufre en la cara»[69]. Por otro lado, la sección del teniente Valiente, al frente de su compañía, conquista nuevas alturas. El enemigo se mueve y aprovecha el terreno al tiempo que la maniobra es observada por el teniente Ledesma, que le cierra el paso incluso estando herido. Los españoles llegan al cuerpo a cuerpo con una fiereza en la lucha que consigue hacerlo retroceder. En la acción ha muerto el teniente Ledesma. La caballería de Regulares al mando del teniente Guzmán persigue al enemigo que huye. El convoy que llegaba de Izummar ha conseguido entrar en Annual y uno de los objetivos está logrado. Pero el combate ha sido sangriento[*].

La jornada está muy lejos de terminar. Igueriben necesita agua. Sitiados, y con un número de bajas en aumento, proveerse del líquido por sí mismo le resulta imposible y desde el día 15 no ha vuelto a abastecerse. Apenas si queda ya: «Pasa el día sin que la tropa haya tomado más que una pequeña cantidad de café por la mañana. Y el sol de fuego, ese sol africano de julio que abrasa las carnes con su salvaje caricia, contribuía a restar energías a aquellos bravos, que se veían obligados a permanecer al pie del parapeto, abrasadas las manos por los ya quemantes cañones de los fusiles, único medio de tener a raya a la atrevida morería en sus reiterados intentos de asalto»[70].

La situación en Igueriben es muy compleja. Su comandante, Benítez, arenga a la tropa[*] yendo de un lado al otro del parapeto al mismo tiempo que el enemigo sigue con asedio y disparando certeramente muy cerca de la posición. Los de Igueriben mueren, pero también matan: «Delante de nosotros, en el fondo del barranco, se retuerce, en las convulsiones de la agonía, un moro, de blanca chilaba; sin duda se trata de un santón, que creyéndose invulnerable a las balas, pretendió ganar la pendiente y aproximarse al parapeto»[71]. Los harqueños intentan recoger al herido, pero cada vez que se acercan a él son presa de las balas de los hombres de Benítez, que se relevan, después de horas, para aguantar en el parapeto.

Annual debe cumplir la última misión. El convoy que ha llegado desde Izummar debe entrar en la posición de Igueriben, que permanece sitiada y necesita abastecerse de comida, agua y municiones. A las 14.30 horas, sin haber comido siquiera, sale el convoy de Annual, compuesto por dos secciones de suministros, una de artillería del parque móvil[**] y otra de intendencia[***], y escoltadas por el 3.er escuadrón de Regulares de Melilla[****], todos al mando del capitán Joaquín Cebollino von Lindeman. Es una misión suicida: por un lado los sitiadores e Igueriben, y por el otro los enemigos de la loma de los Árboles. Esa aventura no estará exenta de sangre en ningún caso.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa del martes 19 de julio de 1921

«LA HARKA ENEMIGA ATACA LAS POSICIONES AVANZADAS Y SUFRE UNA GRAN DERROTA.

LAS TROPAS, CON TANTO VALOR COMO ENTUSIASMO, REPELEN LA AGRESIÓN Y FRUSTRAN EL PLAN DE LOS REBELDES.

Las primeras noticias:

El domingo en la noche circuló la noticia de que la harka de Beni Urriaguel, reforzada con numerosos contingentes de las fracciones rebeldes de Beni Tezin, Tensamán y Gueznaya, había atacado durante la madrugada los puestos de primera línea, librándose empeñado combate, que constituyó un triunfo para la aguerrida guarnición de Melilla. Esta se batió como siempre, con un gran espíritu y un gran entusiasmo, haciendo morder el polvo a los osados cabileños que creían fácil su proyecto de cortar comunicaciones entre aquellos puestos.

No ocurrió lo que otras veces en casos análogos, que se lanzan a los cuatro vientos rumores pesimistas. Todas las versiones, con rara unanimidad, acusaban una victoria, un señaladísimo triunfo, a costa de sensibles, pero muy reducidas bajas, si se tienen en cuenta los efectivos que intervinieron en la lucha.

Era la señal más evidente de que se había desarrollado con orden y método, dando la impresión de que no es empresa fácil romper la barrera que con gran acierto, inteligencia y conocimiento de la situación, había establecido el ilustre general Fernández Silvestre, hasta que sea llegada la hora de reanudar la ofensiva para la consecución de los objetivos que el Alto Mando señale».

Cebollino y su convoy deben recorrer una distancia de cinco kilómetros entre barrancos infernales y bajo un sol abrasador. No dispone de muchos hombres y los fusiles enemigos van a estar apuntándolos desde el comienzo. Utiliza un par de secciones para conquistar una colina dominante y ahí entretiene a los harqueños al tiempo que fuerza el paso con su escuadrón para continuar con el convoy a Igueriben. La marcha continúa, aún quedan tres kilómetros, y para ello se ve obligado a combinar el combate a pie y a caballo. En el convoy han caído muertos tres mulos, que llevan granadas de artillería de las que se adueña el enemigo. «Al soldado indígena Brahim Ben-Alí, le arrebatan el caballo, mientras otro rifeño paga con su vida el intento de arrebatarle la carabina»[72].

«En una maniobra pictórica de audacia y habilidad, abre paso al convoy que penetra en Igueriben»[73]. Los disparos y el combate continúan. No se ha terminado. Aunque el enemigo ha huido en principio ante la impronta de las tropas de Cebollino, nada ha concluido. Hay que meter toda la columna en la posición, descargar y volver a Annual. Pero la harka sigue al acecho. El ambiente es turbador, extremo. Llegan a la puerta principal y desmontan. Y tiene que quitar los sacos terreros que hay en la entrada para dar paso al convoy, que finalmente consigue penetrar en la posición. Pero Igueriben se ha convertido probablemente en el peor lugar del mundo. Cebollino debe volver y trazar un plan con sus hombres, pero sabe que le están apuntando, sabe que va a morir más gente. Se sospecha que hay en torno a unos mil quinientos harqueños al acecho.

Descargan todos los suministros, y se observa que resulta insuficiente para cubrir las necesidades. Muchas cubas de agua han llegado agujereadas y derramando líquido. Y también han entrado casi todos los mulos, 69 de 72, aunque muchos de ellos heridos. Ha costado un gran sacrificio, pero se ha logrado.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 19 de julio de 1921

«LA MARCHA DEL CONVOY FUE TAMBIÉN HOSTILIZADA

Durante la lucha, empeñadísima, salió un convoy de víveres y municiones para Igueriben y otro con destino a Buimeyán. El enemigo trató de cortarlos e impedir que llegaran a su destino.

Las escoltas, posiciones y la citada columna frustraron tales propósitos, causando a los disidentes muchas bajas.

La artillería tuvo ocasión de hacer certeros blancos. La metralla estallaba sobre las cabezas de los rebeldes, conteniéndolos en sus ataques.

Todos los servicios se realizaron de modo perfecto, incluso las aguadas. A las nueve de la noche se restablecía la tranquilidad y volvía la calma a la zona donde se había combatido bizarramente durante muchas horas. Después fue nuevamente hostilizado Igueriben».

Al capitán de caballería Joaquín Cebollino von Lindeman le queda claro que regresar todos resultaría un suicidio. Entiende que los mulos y el personal a pie ralentizarían el paso y decide dejar la columna móvil, con todas las acémilas, en la posición. Junto con los soldados se quedarán también los dos oficiales de intendencia, el alférez Enrique Ruiz Osuna y el teniente Ernesto Nougués y Barrera. En el regreso debe imperar la sorpresa y la velocidad. La estrategia está decidida.

Son las 19.30 cuando el capitán sale de la posición; debe romper otra vez el cerco de la harka. Y contra todo pronóstico vuelve en dirección al enemigo, rodea la loma de los Árboles y en la galopada gira hacia Annual. Antes ha parado a recoger a algunos heridos que lleva en la grupa de los caballos, así como muertos y acemileros que se habían quedado descolgados de la columna que entró en Igueriben. Y continúa su veloz marcha hasta Annual: «Orgulloso debe sentirse Cebollino del servicio que aquel día prestó a su patria, la que algún día premiará su denodado esfuerzo con la cruz de los valientes»[74].

Diario Oficial n.º 168, 2 de agosto de 1927

«Circular. Excmo. Sr.:

Visto el expediente de juicio contradictorio instruido en la Comandancia General de Melilla, para depurar si el capitán de caballería, hoy comandante, D. Joaquín Cebollino von Lindeman, se hizo acreedor a ingresar en la Real y Militar Orden de San Fernando, por los méritos que haya podido contraer el día 17 de julio de 1921, perteneciendo al grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla número 2, al introducir un convoy de cincuenta y seis cargas en la posición de Igueriben, posición sitiada por un enemigo que no bajaría de mil quinientos hombres:

Resultado que el citado día se organizó un convoy para socorrer la mencionada posición, y que la fuerza protectora de aquel tuvo que sostener empeñado combate con el enemigo para conseguir el avance del convoy; que de dicha fuerza formaba parte el mencionado capitán; que este se destacó con su escuadrón, compuesto de sesenta plazas, para escoltar el convoy en los últimos tres kilómetros que tenía que recorrer para arribar a la posición; y que a pesar de que el enemigo trataba de impedirlo, a toda costa consiguió llegar a ella el capitán Cebollino tras empeñada lucha, siendo el primero en verificarlo, abrir, ayudado de algunos soldados, la puerta de la alambrada y quitar los sacos terreros que obstruían la entrada para el paso de las cargas:

Resultando, asimismo, que realizado tal cometido, y después de dejar en Igueriben las acémilas y sus conductores, regresó el interesado escuadrón a incorporarse al grueso de la fuerza protectora del convoy, y para efectuarlo tuvo que romper nuevamente el cerco del enemigo; que recogió todas las bajas habidas en el combate (cinco muertos, nueve heridos y dos contusos), y que con la fuerza a sus órdenes se incorporó al grueso de la columna para seguir a Annual, el rey (q. D. G.), de acuerdo con lo informado por el Consejo Supremo de Guerra y Marina, y por resolución fecha 30 del mes próximo pasado, ha tenido a bien conceder al capitán de caballería D. Joaquín Cebollino von Lindeman, la cruz de la Real y Militar Orden de San Fernando, por su heroico comportamiento el día 17 de julio de 1921, al introducir un convoy en la posición de Igueriben (Melilla), y por considerar que los hechos que ese día realizó el interesado se hallan comprendidos en el caso cuarto del artículo 42 del vigente reglamento de la Real y Militar Orden antes mencionada.

De real orden lo digo a V. E. para su conocimiento y demás efectos, Dios guarde a V. E. muchos años. Madrid, 1 de agosto de 1927.

Duque de Tetuán»

En la fase final del repliegue de Cebollino ha tenido que intervenir la columna de reserva, saliendo de Annual y obligando al enemigo a no cerrarles el paso a los de caballería. Pero aquel apoyo no ha sido gratuito y los heridos son muchos, entre ellos el alférez Tomasetti Caritat y el comandante Romero, que fallecerá días después a causa de las heridas de un combate posterior, el del 19.

En Igueriben la situación sigue siendo penosa, no hay médico ni material con que curar a la parte de los efectivos del convoy que habían resultado heridos, y algunos con lesiones alarmantes que horas más tarde les provocarán la muerte. A pesar de la victoria la escena es lamentable. Todo resulta insuficiente y la posición está sedienta: «Se da a las fuerzas un rancho frugal, y la poca agua sobrante es repartida entre la tropa por haber renunciado la oficialidad a su parte; pero aun así apenas si llega a un cuarto de litro la cantidad que a cada uno corresponde»[75]. A mayores, parte de los fusiles han quedado descalibrados a causa del fuego intenso al que se les ha sometido, y una de las escasas ametralladoras también ha resultado fundida[*] en el combate.

Al caer la noche amainan los disparos, que empiezan a ser ocasionales, y se aprovecha para sacar de Igueriben parte de los mulos y de los caballos del convoy de abastecimiento e instalarlos entre la alambrada y el parapeto. Poco después, entre las sombras de la noche se observa cómo se acercan a la posición unos pequeños bultos; son algunos españoles, conductores de las acémilas heridos por el enemigo. El goteo de supervivientes sigue, y el desconcierto del combate y la intensidad del mismo hablan por sí solos. Desde las troneras se oyen sus voces: «¡No tiréis, hermanos, que somos del convoy!»[76]. Son tres soldados, y desde Igueriben el soldado José Ibarra Gil y el teniente Casado Escudero salen a su encuentro para volver a entrar en la posición con ellos.

«Eran conductores de acémilas, que heridos por el plomo enemigo y muertos sus mulos, imposibilitados de seguir al convoy en su veloz carrera, se refugiaron con sus cargas en el fondo de un barranco esperando la llegada de la noche»[77], que empezaron la subida a Igueriben con la carga y que tuvieron que abandonarla a causa del peso hasta su llegada a los alrededores de la posición. Más tarde aún continuarían llegando soldados de aquella columna.

Ya que es imposible que los mulos de carga entren en la posición, se ha decidido que permanezcan entre la alambrada y el parapeto. El silencio de la noche se adueña del escenario, hasta que la harka comienza a disparar, y lo hace contra las acémilas que lanzan «ásperos graznidos. Los mulos van cayendo uno a uno, y, en convulsiones de agonía, se despeñan por la pendiente, arrastrando tras de sí trozos de alambrada… Más de sesenta mulos y caballos yacen en la barrancada norte, de cuyo sector ha desaparecido la alambrada»[78]. Igueriben está sitiada, y desde fuera de la posición la harka insulta a los oficiales mientras que ofrece vino a la tropa y les garantiza respetar sus vidas si se rinden. La noche está muy lejos de haber terminado.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 19 de julio de 1921

«ELOGIOS MERECIDOS

Se tributan grandes alabanzas a las guarniciones de las posiciones atacadas, y asimismo a la columna de fuerzas Regulares, que, en rápido avance, frustró los planes de la harka.

Las tropas, tanto peninsulares como indígenas, pusieron una vez más de manifiesto el gran espíritu que las anima y su elevada moral, batiéndose con bríos y teniendo que ser contenidas, pues hubieran deseado seguir la persecución de los que no escarmientan, a pesar de los castigos que se les infligen.

La jornada del domingo es un triunfo más de los muchos conquistados por el bravo ejército de la zona oriental. Su ilustre jefe, el general Fernández Silvestre, se mostraba muy satisfecho de la lección que ha dado a la harka enemiga, por lo que felicitó en términos muy halagadores».

Pero Silvestre, por mucho que los periódicos se hagan eco de la gran noticia, no lo tiene claro, ya que dispone de muchos informes que le advierten de lo que está pasando. Y esa misma noche le escribiría a Berenguer, insistiendo en la ocupación de una nueva posición en el mar, en la desembocadura del río Salah, para que, en caso de que el enemigo consiguiera aislar el frente por Izummar, pudiera ser suministrado por vía marítima. Al día siguiente Silvestre informaría por radiograma de las bajas en la operación[*].

Pero en Igueriben la noche del 17 no ha terminado. En una tienda cónica han habilitado un hospital improvisado donde no puede ser atendido nadie, pues no hay ni medios, ni médicos, ni soldados que puedan abandonar el parapeto para hipotecarse en los últimos instantes de los heridos, que solo pueden ver pasar las horas hasta que la muerte pone término a las torturas de su agonía, «¡cuadro de horror, visión dantesca que pone espanto en los ojos y congoja en el alma!»[79]. Y así los cadáveres se van amontonando en un cuarto que estaba destinado a la Policía Indígena.

Fuera, los disparos continúan. Uno de los mulos que se encuentran dentro del recinto cae muerto, y mientras lo hace se lleva por delante un heliógrafo y abate una tienda de campaña. La pérdida del heliógrafo será crucial para el desarrollo de las operaciones y a partir de ese momento las comunicaciones se llevarán a cabo mediante señales luminosas con un mangín[*]. En los alrededores, todos los mulos que quedaban poco a poco son presa de las balas de la harka, que les ha ido haciendo blanco pausadamente, y muchos siguen cayendo barranco abajo llevándose consigo las alambradas, mientras que otros simplemente se desploman, convulsionan y van muriendo lentamente: «Por un instante nuestra posición va cobrando el triste aspecto de un cementerio. Se oye el siniestro aullido de los chacales … Truena el cañón de Annual, sembrando granadas a nuestro alrededor, y en la imponente majestad de aquella noche, su ronco sonido semeja el fúnebre tañido de una campana que preludia nuestra agonía»[80].

En el sector suroeste el enemigo está oculto, ya que a pesar de lo escarpado del terreno el enemigo lanza desde allí bombas arteras que han construido valiéndose de botes de conserva que cargan con explosivos y metralla, al tiempo que les dedican insultos a los soldados. La situación se está volviendo cada vez más compleja, y no solo en lo moral, puesto que aquellos explosivos caseros están consiguiendo hacer bajas. Al teniente Alfonso Galán Arrabal se le ha encomendado la misión de atacar a aquella fracción de la harka con un puñado de hombres y empleando granadas de mano, «procurando ahogar, con sus voces y gritos, los ayes de los heridos, que se revuelcan en su propia sangre, procurando, por este ingenioso medio, evitar la depresión moral de los suyos»[81].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 19 de julio de 1921

«LLEGADA DE HERIDOS

En el último tren llegaron a la plaza veintidós heridos, de ellos siete europeos.

En el hospital Docker les esperaban el coronel médico señor Triviño, el secretario de la subinspección comandante señor Gómez Moreno, y los comandantes médicos señores Herranz y García Sierra.

Inmediatamente se les rectificaron las curas.

En el Hospital Indígena ingresaron los askaris heridos en el combate del domingo.

Fueron curados con gran diligencia por el capitán médico Sr. Bonet.

El estado de los heridos ha sido calificado de pronóstico menos grave».

«Durante toda la noche no deja de ser hostilizado Igueriben»[82], a pesar de que el teniente Casado Escudero afirma que la moral de la tropa no decae un momento. Puede justificarse si tenemos en cuenta que esa posición era «mantenida por jefes y oficiales de tan alta estirpe como Benítez, Bulnes, Castro, De La Paz, Casado, etc.»[83].

Los soldados siguen rechazando los intentos de asedio desde el parapeto, pero están tan muertos de sed que para calmar sus ansias del preciado líquido comienzan a machacar patatas para intentar engañar las resecas fauces. Zumo de patata para una noche muy larga.

Pronto amanecerá un nuevo día repleto de nuevas esperanzas. Se les ha prometido socorro.

18 de julio

18 de julio

Igueriben no se rinde

… y finalmente se supo también que había aparecido un caudillo enemigo, Abd el Krim, inteligente y conocedor de nuestro ejército y de nuestros recursos; todo esto no fue momentáneo[1].

Coronel Masaller

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 19 de julio de 1921.

«OTRO ATAQUE A IGUERIBEN

A última hora de la noche del domingo 17, fue hostilizada nuevamente esta posición.

La guarnición acudió al parapeto y repelió el ataque, logrando ahuyentar a los rebeldes.

A la madrugada renacía la tranquilidad, que continúa.

•••

Una motocicleta con sidecar, ocupada por el capellán segundo del regimiento de África, don Antonio Díez, volcó ayer tarde cuando se dirigía a Annual.

El señor Díez resultó levemente contusionado. El mecánico sufrió lesiones de alguna importancia.

En un automóvil fueron conducidos a la plaza».

Mientras, en Melilla, el día 17 por la tarde han sido convocados todos los oficiales de Regulares que estaban de permiso, puesto que deben presentarse a la mañana siguiente para incorporarse al frente: «Empaquetándonos el 18 por la mañana en una camioneta nos lanzaron hacia Annual por procedimiento militar, diciéndonos: métase usted aquí que ya le dirán luego lo que tiene que hacer y adónde va»[2]. Y llegarán a lo largo de la mañana, después de que el camión se parara dos o tres veces, por avería.

El sol sale el día 18 de julio de 1921 en Igueriben con un único pensamiento en la cabeza de todos: necesitan agua y municiones. Y cualquier otra reflexión pasa por colmar esa necesidad. Pero la posición sigue asediada y no cesa de tronar el cañón, no hay tregua para los de Benítez. Annual, sin embargo, está en calma. Después de la demostración de fuerza del día anterior, todos los intentos de la harka siguen centrándose en Igueriben, que no baja la guardia y continúa parapetada: «Los defensores de la posición nos vemos precisados a permanecer día y noche en nuestros puestos, formando un dique contra el que se estrellan una y otra vez las olas de asalto que el enemigo, creyendo llegada la hora de su triunfo, empieza a lanzar contra la posición»[3].

Desde Annual, las fuerzas que realizan los servicios ordinarios lo hacen sin novedad. Silvestre quiere disponer en esa posición de todas las fuerzas disponibles y maniobrar desde allí. La situación, o más bien la percepción de la situación, no le parece tan grave. Las operaciones de peso siguen llevándose a cabo en la zona de Yebala y los titulares de los periódicos más militaristas así lo dictan. Beni Arós es la protagonista de las crónicas, mientras que de Igueriben poco se dice y todo lo escrito parece ser sinónimo de triunfo y de superioridad.

Silvestre lo tiene claro. Quiere infligir un castigo a los rebeldes y debe ser ejemplar. Para ello adelanta todas las tropas disponibles un escalón y «recoge todos los destinos que puede de Melilla y los coloca en posiciones de segunda línea; manda subir a Annual el tercer tabor de Regulares, compañía de ametralladoras y el escuadrón que queda, los que se encuentran en Nador. Reconcentra en Dar Drius al regimiento Alcántara, para reemplazar a la columna de San Fernando, que debe reforzar también Annual. Echa también mano de los ingenieros, ordenando la incorporación de las compañías de Ben Tieb, Dar Drius y los dos de Izummar»[4]. Y en esos días aún moverá más hombres, concentrándolos a todos en Annual. Todo el frente variará[*], aunque hasta el día 21 esa posición no podrá contar con todos los refuerzos que Silvestre desea.

El día 18 de julio de 1921, en Dar Drius, el teniente coronel Eduardo Pérez Ortiz asume el mando en el campo del regimiento de San Fernando a causa de la enfermedad de su coronel[*]. Y se le comunica que el 19 debe trasladarse a Annual: «Recibí un telefonema en el que se me ordenaba desde Comandancia que, al día siguiente, 19, saliera al mando de una columna, compuesta de cinco compañías de fusiles del regimiento de San Fernando, otra y una sección de ametralladoras[**] del mismo cuerpo; parte del tren regimental del expresado y una batería de montaña, en dirección Izummar, donde debía encontrarme a las catorce y esperar órdenes»[5].

El día 18 habría muchos movimientos de tropas, pero Igueriben seguía sitiada, sin agua y con escasos elementos. Y, pese a todos los esfuerzos de Silvestre, es imposible tener todas las tropas concentradas en Annual hasta el día 21.

Mientras tanto, los defensores de Igueriben siguen en sus puestos. Y la situación ya comienza a parecer insostenible: «Consumidos por la fiebre que empezaba a hacer presa en nuestros cuerpos, agotados por la fatiga y los sufrimientos, torturados por la sed, aquella sed que aumentaba hasta los límites de lo insufrible el latigazo de fuego de aquel sol de castigo, sintieron bien pronto el peso de calamidad mayor si cabe»[6].

Por otro lado, «el sol de África, que vuelve la carne fresca en vivero de gusanos en dos horas»[7], está haciendo la otra parte. Los cadáveres en descomposición de las acémilas que la harka ha matado la noche anterior provocan que comience a flotar en el ambiente un hedor insoportable. El olor era tan fuerte «que ponía opresión de asfixia en las gargantas»[8], y empiezan a tener que taponarse las narices o a cubrirse las caras con pañuelos. La alarma salta inmediatamente, pues los oficiales de la guarnición, que pretenden buscar soluciones, son perfectamente conscientes de que aquella peste podría derivar en enfermedades de las más temidas.

La situación en Igueriben se desarrollaba al ritmo del sol, puesto que el sol y la escasez de agua eran mucho más duros que el enemigo y el calor sofocante hacía la vida imposible[9]. Los hombres de Benítez siguen centrados en las patatas machacadas para calmar la sed. Aquel día 18 la harka es el menor de los escollos, aunque sigue ahí, disparando intermitentemente en su asedio, pero los cadáveres de las acémilas, la peste y la ausencia de agua constituyen los problemas principales. Los muertos durante la defensa también se están descomponiendo y toda la posición se moviliza para enterrarlos dentro del recinto, pero resulta del todo imposible, ya que el suelo rocoso lo impide, y cesan en el empeño. Deben buscar una segunda solución. Hay que salir, los defensores de Igueriben deben ser enterrados: «Se apela a un recurso supremo. Y hacia el sitio más batido, entre la alambrada y el parapeto, salen el teniente Ovidio Rodríguez con unos cuantos soldados con el fin de abrir una zanja que sirva de tumba a aquellos desventurados. No llevan enterrados más que dos cadáveres, el del sargento Antón y el de un soldado, cuando el enemigo dirige sobre ellos un violento fuego, que hace imposible la continuación de aquella piadosa tarea que nos ha costado dos bajas»[10].

Los cadáveres, aquellos cadáveres… ¿qué hacer con ellos? El mangín se comunica con Annual, no ha parado de destellar en ningún momento. La cremación de los cuerpos no parece la solución, ya que el enemigo podría aprovechar el humo para un asalto final. Y tras mucho discurrir darán con la respuesta, resignarse; esa parece ser la solución, apartar los cuerpos lo más que se pueda para que no infecten a los defensores que siguen vivos. En Igueriben el día solo ha hecho que empezar… Solo se han vivido los primeros suspiros de una situación que les llevará hasta el límite de lo humanamente sufrible.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 19 de julio de 1921.

«SE FACILITA A LA PRENSA UNA NOTA OFICIOSA[11]

Al mediodía de ayer, el Estado Mayor dio a la prensa una nota concisa sobre el ataque de la harka a las posiciones de Beni Ulixek y Tensamán, que permite en líneas generales conocer el desarrollo de la lucha y sus favorables consecuencias para nuestro ejército.

Es una relación sintética sin ocultaciones; un relato fidelísimo de la victoriosa jornada y una prueba fehaciente de la eficacia de las disposiciones adoptadas en aquel sector para contrarrestar las maniobras de los rebeldes y llevarlos al fracaso.

Esa nota, y los informes particulares que por otros conductos llegan hasta nosotros, permiten reconstruir los hechos y dar exacta impresión de los mismos».

Telegrama Oficial. Negociado de Marruecos. Madrid, 18 de julio de 1921:

«Urgente Melilla de Guerra. Ministro de la Guerra a Comandante General.

Por noticias de prensa transmitidas desde esa plaza se comunica que por harka enemiga fue agredida posición Annual, resultando algunas bajas en columna organizada por tropas para repeler y castigar agresión. Como no se han recibido aún en este Ministerio noticias de esa operación, debido quizá a que el Alto Comisario a quien V. E. habrá comunicado se encuentra campo operaciones y poder ser causa retraso, esta circunstancia, sírvase V. E. manifestar con urgencia y directamente cuanto sobre el particular ocurriera. Esta real orden se comunica por telégrafo a Alto Comisario»[12].

Por otro lado, desde el parapeto de Igueriben empieza a observarse un bulto que se convulsiona y que se encuentra a unos 300 metros. Y no se tarda en distinguir a un soldado de Regulares moribundo que demanda auxilio: «Es un rezagado del convoy del día anterior, que durante la noche pretendió inútilmente salvar la distancia que le separaba de la posición»[13].

El comandante Benítez considera un deber rescatar al soldado indígena. Pide voluntarios y todos los supervivientes del asedio dan un paso al frente, pero son designados el teniente Casado y el soldado Julián Muñoz Fontiñán. Ambos recorren el camino, batido por el fuego de los harqueños, y llegan hasta él, pero ya es demasiado tarde, ha muerto. Solo atinan a arrastrarle hacia un barranco y a cubrirle con piedras y tierra a fin de ocultarle de las vistas enemigas, para que no sea robado ni profanado.

El binomio del oficial y el soldado debe emprender el regreso. Y la vuelta, al igual que la ida, estará amenizada por las balas harqueñas. Pero han conseguido recuperar el fusil y la canana del soldado de Regulares: «Nuestro feliz arribo produjo gran contento entre los nuestros, que en aquel acto hallaron ocasión de cobrar nuevos bríos, para seguir rechazando la salvaje embestida de la morisca»[14].

Poco durará la alegría en Igueriben. Por primera vez desde el asedio, el enemigo ha emplazado uno de los cañones arrebatado en Abarrán, al parecer el único que quedaba en uso, y ha realizado su primer disparo. Son las diez de la mañana y el cañón se encuentra a 1800 metros, en Amsauro. El enemigo dispara corto, pero a ese primer cañonazo le siguen otros que van corrigiendo la trayectoria, «hasta que hace aparición entre nosotros la primera granada, que va a incrustarse en el muro que protege la tienda de los sargentos de artillería y el pequeño parque de la posición. Afortunadamente no explota, pues de hacerlo, hubiera provocado la pérdida total de nuestro pequeño stock de municiones»[15].

La réplica a la amenaza no tarda en llevarse a efecto. Desde Igueriben, la artillería apunta sobre los agresores al tiempo que un oficial se encarga de avisar a la guarnición para que adopte posición de cuerpo a tierra en caso de detectar nuevos proyectiles al vuelo. Por otro lado, la batería, al mando del capitán De la Paz y del teniente Bustamante, consigue hacer fuego efectivo y acallar al enemigo, al menos por el momento.

Pero, en realidad, aquel fatídico nuevo desenlace, el cañón de la harka, sigue siendo, a pesar de su gravedad, una mera anécdota para los de Igueriben: «La sed continuaba su labor de exterminio. Los soldados que hacían servicio de centinelas en el parapeto empezaban a caer desmayados, bajo los efectos de una fiebre abrasadora»[16].

Mientras tanto, la posición de Dar Drius vive ajena a todo lo que está pasando en Igueriben. El alférez del Alcántara, Maroto, continúa con sus habituales ejercicios de instrucción con sus soldados y con sus adobes para terminar de construir y de perfeccionar los establos en los que pretende alojar al ganado.

Pero aquel día 18 recibirá por fin una nueva misión, deberá ir a Annual a escoltar un convoy de suministros y regresar un día después. Llegará a la posición al atardecer: «La carretera que une Annual con Izummar ha sido obstruida por el enemigo; una compañía de zapadores sale de Annual a repararla»[17].

Cuando llega a la posición, el alférez Maroto se queda impresionado por el número de heridos que todavía están siendo evacuados: «Seguían continuamente siendo evacuados los heridos y cadáveres que nos hacían al tratar de entrar el convoy en Igueriben». Aunque quizá lo más dramático que se mostraba ante sus ojos era la capilla ardiente del teniente Ledesma, que había caído el día anterior: «Se había levantado una capilla ardiente ante el cadáver del teniente Ledesma, de Regulares, que estaba completamente desfigurado. Fue amortajado por una de las mujeres (artistas) que vivían en una de las cantinas»[18].

En Igueriben, la lucha contra la sed sigue despertando la agudeza y cualquier solución es buena. En el almacén de víveres encuentran medio barril de vinagre, que se reparte equitativamente entre los 300 hombres. Nada relevante, vinagre para curar la sed en una ración insignificante. Las que realmente consiguen algún remedio son las patatas machacadas, ya que además de calmar la sed sirven como alimento mezcladas con azúcar. «El enemigo continuaba estrechando el cerco. Aumentaban nuestras bajas en una proporción aterradora. Muchos soldados, a pesar de hallarse heridos, continuaban en sus puestos, sometidos, como todos, a las exigencias de aquella defensa desesperada»[19].

El teniente Julián Sierra Serrano resulta herido gravemente en la cabeza, y Casado Escudero en el cuello. A Sierra se le traslada a su tienda y Casado, apenas con un rasguño, se hace cargo de los hombres de su homólogo, que necesitan reposo. Poco después el cañón enemigo sigue haciendo fuego y su puntería es cada vez más certera, hasta que uno de los impactos hace blanco en el parapeto, que cae parcialmente al mismo tiempo que la artillería de Igueriben responde. El cañón enemigo acaba por silenciarse y las horas pasan lentas en el frente, con una guarnición completamente en guardia.

Al anochecer el aparato de señales lanza destellos desde Igueriben; necesitan desesperadamente los auxilios de Annual. Sed, cansancio, hambre y aquel hedor insoportable de los cadáveres en descomposición. Se temen lo peor. Annual responde: «El mando felicita a los heroicos defensores, alentándoles a seguir manteniendo la resistencia con ese admirable espíritu de sacrificio que es la admiración y el orgullo de sus hermanos de armas. Ya se hallan reconcentradas en Annual numerosas fuerzas que han de convoyar los socorros de que tan necesitada está la posición, y tropas frescas para relevar a los heroicos defensores de Igueriben, que tan ganado tienen el descanso. La patria, atenta a vuestro gallardo gesto, sabrá pronto recompensar vuestros sacrificios»[20].

El mensaje le llega inmediatamente al comandante Benítez, que ordena que la misiva sea leída a la tropa, lo que llena de ánimo a los defensores de Igueriben. Los vivas a España y al rey se mezclan con arengas que los oficiales trasladan a sus hombres. Pronto, muy pronto, serán rescatados: «¡Resistid esta noche, una más! La patria no nos abandona; madre buena, acudirá, en breve, en nuestro auxilio; pero es necesario que, por nuestra parte, hagamos lo imposible para que sobre su nombre inmaculado no caiga el borrón de la deshonra…»[21]. Aquel mensaje inyecta euforia en la posición de Igueriben, ha logrado extraer energía de una fuente en la que apenas ya si quedaba nada. Por el momento, ánimos, eso es todo lo que Annual puede mandar hasta que queden concentradas todas las tropas necesarias.

Mientras tanto Maroto, en Annual, observa con cierto espanto todo lo que está sucediendo. Apenas un día después, el 20, su coronel del regimiento Alcántara, Manella, tendrá que ocupar el mando de Annual. El ambiente es beligerante: «Esta noche se divisan en las montañas grandes hogueras, que es la forma en que ellos suelen llamar a la guerra a los harqueños»[22].

En el frente, el día ha sido complejo: «Todas las posiciones de primera línea son tiroteadas, las descubiertas y aguadas hostilizadas»[23].

La oscuridad de la noche cubre las posiciones del frente. Ya es 19 de julio de 1921. El enemigo parece consciente de que los socorros van a llegar pronto y ataca Igueriben, que sigue defendiéndose, una vez más. Están cerca, tanto que ya están consiguiendo cortar las alambradas. Los españoles les hacen frente y los sitiadores son rechazados de nuevo, pero ahí están, rodeándoles. Y, tal como hacían otros días, insultan a los defensores al tiempo que les ofrecen promesas y agua. Desde dentro de la posición se les ahuyenta con granadas, pero la harka sigue a la espera. De vez en cuando la orden de ¡fuego! de algún oficial viene precedida por otra descarga de fusilería. Todos los defensores de Igueriben continúan en el parapeto, las horas de espera son largas y el ánimo está ligado a la esperanza. Los hombres de Benítez aún resisten.

«Por el oriente lejano empieza a ascender una claridad de tonalidad lechosa que poco a poco va adquiriendo el rojo matiz de un lejano y gigantesco incendio. Es el bello albor que preludia la llegada del día, ¡de aquel día que ha de traer a nuestros fatigados pechos conformadores alientos de liberación…!

Llegará el agua, llegarán las municiones, llegarán los refuerzos… y la victoria acariciará con la gloria, con la gloria de sus alas, nuestras frentes, abrasadas por la fiebre del martirio…

Y la esperanza pone fortaleza de jayán en aquellos miembros, agotados por el esfuerzo ininterrumpido…»[24].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 19 de julio de 1921.

«PLAZA Y CAMPO»

Programa que ha de ejecutar esta noche en el Parque Hernández la banda del regimiento de San Fernando, que dirige el músico mayor Sr. Dorado:

1.º «El Monigotillo» pasodoble, Vela.

2.º «Cantos del pueblo», sardana, Agulló.

3.º «La Venus de las pieles», fox-trot, Luna.

5.º «Aria de la Suite en Re», Bach.

6.º «Sangre de héroe», pasodoble, Hernández.

En Annual ya ha amanecido el día 19 de julio de 1921. Y Maroto, siguiendo las órdenes recibidas, se repliega hacia Dar Drius con los hombres del Alcántara. Ha sido testigo de los martirios de Igueriben y de los disparos del enemigo contra la posición. Y justo cuando salga, la harka también les disparará a él y a sus hombres, aunque sin mayor consecuencia. Por el camino se cruzará con su coronel, Manella, que a las 14.00 horas se hará cargo de la posición y relevará al coronel Argüelles siguiendo las instrucciones. A esas horas, Maroto ya está en Dar Drius, donde observa lo que está pasando también en esa posición, a la que son trasladados los heridos del frente: «Presencié dolorosas curas a los soldados heridos en la enfermería de Dar Drius, y cómo escaseaba el material sanitario»[25].

En Annual el movimiento es grande. «Al amanecer corrió la noticia de que teníamos que llevar el convoy a Igueriben»[26], y más tarde se llevó a cabo el servicio de descubierta[*], y después la aguada. En el campamento se organiza a los soldados que tendrán como misión el rescate que Igueriben necesita a toda costa. «Los objetivos fueron idénticos a los fijados el día 17»[27]. Se formarán tres columnas[**], y solo la primera, al mando del teniente coronel Núñez de Prado, tendrá como misión entrar en Igueriben escoltando un amplísimo convoy de abastecimiento[***]. La segunda columna, al mando del comandante Alfaro, avanzará protegiendo el flanco este de la columna principal y ocupando distintas alturas, mientras que la tercera, al mando del comandante Romero, recuperado de las heridas de la operación del día 17, será la reserva.

El coronel Argüelles dispone en Annual de 3000 hombres[*], aunque no todos involucrados en la operación. Además, acatando órdenes de la Comandancia General de Melilla[**] le van a llegar más refuerzos. Las tropas al mando de Pérez Ortiz, también siguiendo instrucciones, no entrarán en Annual hasta la tarde. Es difícil que algo salga mal.

La artillería española comienza el cañoneo. Los hombres de Alfaro se mueven y pronto ocuparán las alturas, sin muchas dificultades y sin bajas. Al mismo tiempo la columna de Núñez de Prado avanza. Fue extrañísimo que todo se realizara sin problemas, después del ajetreo de la noche: «No tenía lógica, todos nos preguntábamos, ¿qué pasará, adónde se habrán ido esos tíos?; pero al llegar a unos montes altos que nos permitían divisar Igueriben, apenas asomamos las narices se nos hizo la noche con el fuego tan terrible que nos hacían a quemarropa»[28]. Pero logran cruzar el río y maniobrar para enfrentarse con Igueriben. Muchos harqueños los hostigan de frente y del flanco izquierdo. Parte de la columna de Alfaro[***] refuerza a los de Núñez de Prado, que avanzan nuevamente. Y en ese momento entra también en acción la columna de reserva.

Annual no puede fallar a los de Igueriben, que los observan con ansias recordando la promesa que les leyeron el día anterior. Un aeroplano español saludará a la posición mientras que en ella se espera que arrojen víveres. Todo son pañuelos al cielo. Después vira y bombardea la posición en que se encuentra el cañón de artillería, pero sin éxito, pues la pieza se halla a cubierto. Los de Igueriben resisten las balas, al tiempo que siguen recibiendo disparos de la artillería enemiga. Y a cada paso de la columna el enemigo se hace más numeroso. La situación parece límite y, puestos todos los efectivos en juego, el avance no prosigue. Núñez de Prado informa a Annual del escenario y manda a Cebollino como emisario: si continúan, corren el peligro de que el enemigo le corte la retirada a la columna.

El coronel Argüelles le ordena al capitán del Estado Mayor Emilio Sabaté Sotorra que recorra la línea de fuego a caballo y aprecie la verdadera situación de las tropas sobre el terreno: no pueden avanzar y están sufriendo muchas bajas en duros combates. Y el capitán le acaba aconsejando la retirada. Son las 14 horas, y cuando la maniobra ya ha comenzado llega Manella con el fin de hacer el relevo de circunscripción. La situación es muy compleja. El coronel del Alcántara no quiere rendirse e Igueriben envía otro heliograma, «dando cuenta de nuestra desesperada situación»[29]. El capitán Sabaté también ha regresado, se ha entrevistado con los soldados, que realizan la operación de rescate, y les ha comunicado que pronto llegarán nuevos refuerzos. De vuelta, y dada la dificultad que encuentran los Regulares para avanzar (a causa del terreno, de la situación del enemigo y de su número), el coronel le dijo a Sabaté «que iría a hablar con ellos y a arengarles si era preciso»[30].

Mientras tanto, tal y como informaría El Telegrama del Rif un día después, en Melilla se está enterrando al teniente Ledesma.

«Entierro del heroico teniente Ledesma

Ayer [día 19], a medio día tuvo lugar la conducción al cementerio de la Purísima Concepción del cadáver del heroico teniente del grupo de Fuerzas Regulares Indígenas, don Pedro Ledesma Gracián, muerto gloriosamente frente al enemigo, en defensa de la patria.

El fúnebre acto constituyó como se esperaba una imponente manifestación de duelo, viéndose representaciones de todas las clases sociales.

El comercio cerró sus puertas, asociándose al sentido homenaje al heroico teniente Ledesma.

Presidían los excelentísimos señores Comandante general y general segundo jefe, comandante de marina Sr. De María y comandante de las fuerzas regulares, primer jefe accidental de las mismas, Sr. Llamas.

La segunda presidencia iba formada por el teniente vicario, señor Mazas; coronel auditor, señor Noriega, coronel de ingenieros, señor López Pozas; coroneles de infantería, señores Jiménez Arroyo y Araujo; de artillería señor Masaller y comandante de Estado Mayor, señor Cabrerizo.

Las cintas eran llevadas por oficiales de las distintas armas y cuerpos.

El féretro iba envuelto en la bandera nacional y conducido en severa carroza a la Grand Doumont, tirada por cuatro caballos de la empresa de pompas fúnebres La Siempreviva.

Tributó los honores de ordenanza una sección de Regulares al mando del teniente Barragán, con la banda y música del regimiento de San Fernando.

Descanse en paz el heroico teniente Ledesma».

Anteriormente, a las 12.30 horas, el teniente coronel Pérez Ortiz, que llega a Izummar con una columna de unos 1000 hombres, se presenta también a Manella. La marcha, por un terreno en pendiente y con un calor asfixiante, ha causado mella, pero las tropas están bien instruidas. Pérez Ortiz se dedica a observar la maniobra, el avance de las tropas hacia Igueriben: «Puedo, con ayuda de mis prismáticos, darme cuenta de que otra columna, ya desplegada, avanza hacia Igueriben, si bien me parece recibir la impresión de que encuentra en ello serias dificultades. Así debe ser por cuanto al poco tiempo se me ordena dejar en Izummar una compañía como refuerzo»[31].

La columna central llega a Annual a las 14 horas y Manella quiere que intervenga. «Me mira y parece dudar un momento; después me interroga: “Francamente, ¿está su columna en disposición de combatir inmediatamente?”. “Mi coronel, convendría darle antes agua y algún descanso; pero si esto no puede ser, hará un esfuerzo”»[32]. Manella le ordena reforzar el flanco izquierdo de la operación, donde se puede observar que las unidades españolas se retiran sin haber llegado a desplegarse. El desconcierto entre las tropas que se repliegan y las que intentan ocupar las posiciones es tangible. Algunas unidades incluso deben recibir las órdenes a la fuerza, «empleando el palo sus oficiales»[33].

Desde Igueriben, «aquella titánica pugna era seguida por nosotros con esa febril ansiedad del que todo lo espera de un golpe de fortuna»[34]. A las 16 horas Manella pide un supremo esfuerzo a los Regulares para apoyar a la 2.ª compañía del II tabor, que está al mando del capitán Del Rosal y que intenta conquistar Igueriben llevando el fusil a la espalda y cuatro cantimploras cada individuo[35]. Las fuerzas europeas están cubriendo este nuevo avance y la compañía del capitán Del Rosal llega a las inmediaciones de Igueriben, pero el combate vuelve a recrudecerse; la harka persevera entre disparos.

El enemigo no está dispuesto a que entre ni una gota de ayuda en Igueriben bajo ningún concepto. Y es en ese momento cuando «el horroroso fuego del enemigo empieza a hacer imposible la prosecución del avance. De los barrancos, de los pedruscos, de todas partes salen verdaderas ráfagas de plomo»[36], Manella[37] ordena definitivamente el repliegue sobre Annual, «sin que la astucia de los moros lograra aislarnos»[38], aunque costó muchas bajas y fue presionado con dureza por el enemigo. Mientras tanto, en Igueriben se observa cómo retroceden las tropas y el efecto es rompedor.

Las cifras de caídos son elevadas, «unas cuarenta o cincuenta»[39], y a Núñez de Prado lo han herido en la retirada. Horas después, el general Silvestre mandará un radiograma urgente, personal y reservado. Manella ha desistido, por ahora, pero habla con Sabaté, «al día siguiente al amanecer se haría el convoy. Me dijo que caso de que apreciara flojeaban los Regulares se pondría a su frente y él con la compañía entraría en Igueriben y allí pasaría la noche, haciéndole yo presente consideraba no era conveniente que se expusiera a un percance con las consiguientes consecuencias para la columna»[40].

A Igueriben han llegado unas pocas cantimploras que ni siquiera han conseguido levantar los ánimos. La situación allí, una vez perdida la esperanza de socorro durante ese día, es desoladora. Los heridos y los enfermos piden agua, pero no hay. Tan solo quedan unos botes de tomate, y «a ellos se recurre para humedecer los labios de aquellos infelices en los que vibra, con dejos de tierna congoja, el nombre sagrado de su madre. Y allí quedan, abandonados a su desesperación; allí quedan, hasta que, agotados, en las espantosas convulsiones de su horrible agonía, mueren hundiendo sus labios en la sangre que mana de sus propias heridas»[41].

Todos los soldados que pueden sostener un fusil se encuentran en el parapeto: «El comandante para animarlos, llorando decía: “¡Viva España! ¡Vivan mis soldados!”. Y enardecidos todos, marchaban al parapeto cayendo enseguida por no poder sostenerse»[42] las tropas.

Para calmar la sed, Benítez les recomienda «que tuvieran siempre una piedrita en la boca para excitar la salivación»[43]. Por otro lado, el hedor se va haciendo cada vez más irrespirable, incluso con el algodón yodado que portan en sus narices, que no consigue calmar aquella peste. «La locura hace presa en un infeliz soldado que, en su delirio, se arroja de bruces sobre la roca que su calenturienta imaginación le finge claro manantial, y en aquella guisa, le sorprende la muerte. “¡Agua!”, solloza el desventurado, mientras se le escapa la vida.

»Y como un eco de aquella voz, que se dijera salida de una tumba, suena el fúnebre coro de imprecaciones y lamentos de los que riñen con la muerte la última partida»[44].

Al anochecer llega a Annual el general Navarro. Se ha enterado precipitadamente de los sucesos en la península y ha regresado con su hijo. Se reúne antes con Silvestre, que le da las indicaciones oportunas, pues quiere que monte una nueva posición que asegure todos los reductos del frente.

En Annual el martirio de Igueriben no pasa desapercibido. El suboficial Francisco Martí Prieto se presenta a su capitán, Luis Catalán Ocón, y le dice «mi capitán; agradecería a usted hiciera presente al general Navarro, que me presento voluntario para ir a Igueriben con cincuenta hombres, a llevarles agua»[45]. Aquella predisposición es bien recibida en un primer momento por los jefes, que no dudan en trasladarla a Igueriben, cuya moral ha disminuido. Aquella noticia, recibida por heliograma, es aplaudida con vivas a España y al rey. Pero nunca llegarán a salir, ya que el mando entiende que la misión es suicida: «Y esperando un auxilio que nunca ha de llegar, transcurre la noche lenta, interminable»[46].

En Annual la columna de refuerzo de Pérez Ortiz descansará toda la noche: «Los jefes y oficiales, así como la tropa, cenamos una friolera y, rendidos de cansancio, dormimos como bienaventurados, unos en tiendas, a la intemperie los más»[47]. Y mientras tanto se irán oyendo los disparos que llegan desde Igueriben. Annual, por su parte, va a disparar toda la noche contra los alrededores de la posición defendida por los hombres de Benítez, un disparo cada cinco minutos, un «fuego que se hacía para ahorrar municiones a Igueriben»[48]. Al mismo tiempo, los Regulares «durmieron todos en el parapeto y comiendo chorizo crudo, chocolate o lo que se podía; no nos dejaron pegar ojo, pues el tiroteo duró hasta la mañana»[49].

Desde Melilla, Silvestre le daría novedades a Berenguer sobre los acontecimientos durante la madrugada del día 20. Madrid también pedía datos con cierta insistencia y ya se le había informado de los hechos en varios telegramas. Y dos horas antes de mandar el radiograma resumiendo lo acontecido, mandó otro a Madrid en el que estimaba «imprescindible y urgentísima [la] necesidad [del] envío de quince mil granadas de siete con cinco y quince mil de siete, más otras quince mil de cada clase para recargar; veinte mil espoletas, diez millones de cartuchos Mauser y dos millones de cartuchos Rémington. Como necesidades apremiantes»[50]. Y luego le mandaría el siguiente a Berenguer:

«Radiograma oficial cifrado del comandante general de Melilla. En 20 de julio de 1921, a la 1.35. Urgente. Personal y reservado.

Según noticias que me comunica Annual, desde la madrugada ha sido atacado aquel campamento y la posición de Igueriben, que fue cercada por el enemigo, que se presentó en número muy crecido y haciendo desde el primer momento fuego muy nutrido. Ante petición de municiones y agua de la posición de Igueriben, trató de llevárseles convoy protegido por una columna de Regulares, reforzada con dos de fusiles de infantería. Durante todo el día ha permanecido columna en fuego, sin poder romper cerco, a pesar del refuerzo de la columna de Drius, compuesta cinco compañías fusiles, una y media de ametralladoras y batería de montaña que envié a primera hora hacia el campamento de Annual. Convoy no ha podido hacerse y columna ha tenido que retirarse, quedando Igueriben en mala situación, que mañana se remediará.

General segundo jefe se halla en línea avanzada desde esta tarde, y yo me hallo preparado para salir tan pronto organice los contadísimos elementos que me restan.

Ordeno a general Navarro que mañana establezca, a ser posible, posiciones que aseguren camino a Annual y posiciones de Igueriben, Buimeyán y Annual.

Tengo noticias de las siguientes bajas: regimiento África, comandante Romero, muy grave, y de tropa, un muerto y cinco heridos. Regimiento San Fernando: un muerto y once heridos tropa. Regimiento Ceriñola: dos heridos de tropa; Regulares: capitán Zappino y teniente Nuevo, muertos; capitán Redondo, herido grave; teniente Martínez Roselló y un caíd moro, heridos; tenientes Guzmán y Tomasetti, contusos; diez muertos y cuarenta y uno de tropa heridos.

Ampliaré detalles tan pronto los vaya conociendo. Además, tengo noticias de más bajas de tropa que aún no me han sido comunicadas.

Expongo la situación que creo a este territorio, como acometividad que presenta la harka, que cuenta con hombres y elementos abundantes.

Tengo movilizadas en Annual totalidad de las fuerzas disponibles después de dejar atendida la seguridad de las kabilas de retaguardia.

Mañana me reúno con los jefes más importantes de las kabilas sometidas, a fin exhortarles a organizar harkas, con las que avanzaré yo a la zona de Annual.

Organizo con elementos de la plaza y dejando indotados muchos servicios de la columna que situaré el jueves en Kandussi con el propósito de establecerlas entre el río Salah, al este de Sidi Dris, donde pienso establecer una base de aprovisionamiento; pero de prolongarse la situación, persistiendo la harka en sus ataques, agotaré también estos recursos, sin que pueda ya disponer de otros.

En esta situación creo en mi deber de hacer presente a V. E. que para modificar tal estado de cosas juzgo necesario el envío de refuerzos en hombres y elementos en la cantidad que V. E. estime suficientes y con los cuales pueda mantener nuestras posiciones, que hoy, y de prolongarse la actuación iniciada por la harka, juzgo se hallan amenazadas. También estimo de necesidad envío de elementos marítimos a fin de reprimir contrabando, medio por el que indudablemente se aprovisiona la harka en todas sus necesidades[51].

Se reciben confidencias de que juramentados de la harka, en número de 117, tratan de cortar el camino de Annual a Ben Tieb, habiéndose hecho cuevas para resguardarse.

He adoptado disposiciones para impedir la realización de estos propósitos.

También me comunican de Alhucemas que en el combate del día 17 el enemigo tuvo muchas bajas, entre las cuales se cuenta Abd el Krim bel Hach Budra, cuñado del Jatabbi, jefe de tropa de Tuil Sis Alí Abarru y otros de Bocoya, y Cheb y Ben Hach Amar, muertos. Agrega que el número de heridos es numerosísimo»[*].

El día 20 de julio de 1921 ha empezado. Los periódicos de Melilla aplauden con grandes titulares las operaciones que se están llevando a cabo en la zona de Yebala: «Ha terminado victoriosamente la campaña contra Beni Arós, y Raisuni queda reducido a la impotencia». Mientras tanto, nuestro periódico de referencia, El Telegrama del Rif, narra una gran victoria, y en la zona al mando de Silvestre se habla del comandante Romero, hospitalizado en el Docker, donde parece que evoluciona favorablemente. El cañonero Laya abandona nuevamente Melilla rumbo a Sidi Dris. Y la banda de música del Regimiento de San Fernando volverá a tocar por la noche en el parque de Hernández; la primera obra será un pasodoble de Serrano titulado «La canción del olvido».

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 20 de julio de 1921

«SOBRE UN ACCIDENTE»

El capellán del regimiento de África, don Antonio Díez, ha experimentado gran mejoría de las lesiones que se produjo al volcar la motocicleta con sidecar que ocupaba, cerca de Tistutin.

El motorista, soldado del centro electrónico, Juan Rodríguez Cortés, sufrió lesiones graves en distintas partes del cuerpo.

A primera hora de la mañana, el alto comisario, el general Berenguer, le contesta a Silvestre, que desde que empezaron los sucesos de Igueriben le ha planteado la necesidad de refuerzos por primera vez. Así responde al mensaje enviado durante la madrugada:

«Radiograma oficial cifrado al comandante general de Melilla. En 20 de julio de 1921. Urgentísimo[52].

Recibido telegrama de V. E., y en vista de la grave situación que dice haberse planteado en la línea de Annual, pido al Gobierno elementos de embarque para mandar los refuerzos en la cantidad que me diga V. E., lo que agradeceré haga con la máxima urgencia. En cuanto a elementos a que se refiere, dígame de qué naturaleza y en qué cantidad los necesita, para enviárselos si los tengo o gestionarlos.

Circunstancia de hallarse en pleno desarrollo la operación de Beni Arós no me permite, por el momento, desprenderme de todas las fuerzas que espero en plazo breve poder enviarle.

Juzgo indispensable intensificar la fortificación de la línea avanzada por medio de posiciones y blocaos en forma de asegurar un frente infranqueable para el enemigo. Deseo saber también con la mayor urgencia, a ser posible esta noche mismo, emplazamiento de las fuerzas móviles de esa comandancia general, y en especial de las mías de contacto y fuerza efectiva con que estas cuentan. Pido también al Gobierno que se refuercen elementos navales de esas aguas y que se envíe escuadrilla de aviones que indica[*].

Deseo me tenga con frecuencia al tanto de la situación, que espero se restablezca en plazo breve, dada la energía y el talento militar de V. E. y excelente espíritu que anima a generales, jefes, oficiales y tropa a sus órdenes, que en estas circunstancias han de poner a contribución, seguramente, su experiencia y valía»[53].

Pero, por otro lado, Silvestre está recibiendo del general Navarro, desde Annual, noticias aún más alarmantes. Tanto que «el comandante general se puso inmediatamente en contacto con él, por teléfono, preguntándole en qué fundaba sus temores, a lo que contestó que tenía noticias de que el enemigo pensaba, una vez desplegada la columna, que había de efectuar la operación, atacar la posición de Annual por la parte comprendida entre esta y Sidi Dris»[54]. A esto se suma los ya desesperados informes sobre Igueriben. Se cruzan varios telegramas y Silvestre ante todo aquel escenario acaba resolviendo «que por decoro, por humanidad, era indispensable llevar el convoy a Igueriben y que él iría con el regimiento de caballería al día siguiente, para impedir que los moros, aprovechando la salida de las fuerzas para Igueriben, atacaran por retaguardia la posición»[55].

En Igueriben, el amanecer del nuevo día, 20 de julio de 1921, es tétrico: «Las patatas, que, machacadas, servían para aliviar las crueles mordeduras de la sed, se han terminado; los enfermos yacen en el mayor abandono: ni colonia queda; esta, al igual que la tinta, ha sido consumida. Las chinas, que introducidas en nuestras bocas resecas contribuían a provocar la salivación, ya no producen esa función fisiológica. Se apela a los orines mezclados con azúcar, bebida que pronto se generaliza y que, perdida la sensibilidad, se paladea con verdadera fruición»[56]. «También utilizaban pasta dentífrica para humedecer la boca»[57].

En Annual la guarnición se mueve, pero la situación no es alentadora y, pese a que todas las miradas se fijan en Igueriben, el número de harqueños que atacan esa posición ha aumentado ante la posibilidad de victoria. Y las fuerzas, después de las operaciones del día anterior, no están en el mejor estado. A mayores, la intensidad con la que la harka les está embistiendo en el frente está afectando a las tropas, especialmente a las indígenas, cuya actuación empieza a causar susceptibilidades. En Annual ya saben que ese día no saldrán a intentar el rescate de los hombres de Benítez, en una situación límite, pues todos están parapetados, desde el comandante al último soldado que se mantiene en pie. Desde Igueriben se informa de la situación: «Tenemos muertos y heridos, carecemos de agua y víveres, y la gente se ve obligada a permanecer día y noche en el parapeto para tener a raya al adversario, cada vez más numeroso. Las municiones, con avaricia escatimadas, empiezan a escasear, y para ahorrarlas, aún más se hace preciso que las baterías de Annual batan durante la noche la loma-espolón en que está enclavada la posición para evitar las bajas que desde allí nos hacen»[58].

Y a los pocos segundos el cañón enemigo vuelve a disparar y una granada entra en la posición, atravesando la tienda de los oficiales de artillería. Y más tarde destroza dos de las cuatro cajas de municiones que quedaban y explosiona en la tienda habilitada como hospital, haciendo estragos: «¡Ayes de dolor, gritos de agonía que poco a poco se van apagando! Y la lona de la tienda abatida se tiende sobre el informe montón de piltrafas humanas. ¡Cuadro de horror, visión dantesca, que nuestros ojos, desorbitados por el terror, presenciaron!»[59].

«El día 20 se estableció una nueva posición (posición “C”) para reforzar la protección del camino de Izummar. La posición se estableció sin novedad alguna»[60]. Cerca de allí, en Annual, el general Navarro ha tomado el mando al mismo tiempo que se van concentrando tropas para la operación final.

El general juzga la situación muy compleja, y que el peligro principal sigue siendo la moral de la defensiva, además, como ya ha trasladado a Silvestre, las confidencias se hacen eco de que el enemigo quiere asaltar Izummar para dejar aislada Annual. Silvestre por su lado manda un nuevo radiograma[*] en el que también aprovecha para felicitar a Berenguer por los éxitos de Beni Arós. La solución, según el comandante general, pasa por realizar una nueva ofensiva.

Annual entiende que «la situación de Igueriben se hacía insostenible. No cesaba de remitir telegramas solicitando auxilio»[61]. Se les ve como una «guarnición extenuada, sedienta varios días, falta de municiones y siempre al pie del parapeto, acorralada y con numerosas bajas en muertos, heridos y enfermos, en peligro de ser fácilmente sacrificada»[62]. Desde Annual se anima a los hombres de Benítez por medio del heliógrafo: «Resistid unas horas más. Lo exige el buen nombre de España. ¡Héroes de Igueriben, que tan alto ponéis el nombre de España, resistid!»[63]. Y desde Igueriben responden que «los heliogramas de V. E. han sido acogidos con vivas a España. Esta guarnición jura a su general que no se rendirá más que a la muerte»[64].

Pero, pese a los heliogramas, la realidad de Igueriben supera cualquier frase épica. El personal de descanso clava los machetes en la tierra en pos del frescor de la tierra removida, mientras que otros lo buscan con sus lenguas en el hierro de los escudos de las piezas de artillería. La secreción de orina ya no se realiza, por no haberla; las ametralladoras, sin líquido refrigerante, funcionan con lentitud hasta hacerse inservibles y se acaban utilizando como fusiles; y el pesimismo se ha ido adueñando de una gran parte de la guarnición, sabedora de lo que vendrá a continuación: «Muere cuanto antes, pues, al final, es lo que te espera»[65].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 21 de julio de 1921.

«A DAR DRIUS

En este campamento se están concentrando los escuadrones del regimiento Alcántara.

Del mando se hará cargo el teniente coronel Primo de Rivera, a cuyo efecto marchó ayer al campo».

El Alcántara se concentra en Dar Drius prácticamente al completo[*], pese a que, normalmente, los escuadrones están diseminados por todo el territorio[**]. Y tiene orden de permanecer en esa posición hasta que el comandante general pase al día siguiente para incorporarse a las operaciones de Annual. En ese momento deberán montar a caballo y trasladarse a ese lugar.

Por primera vez desde que fueron destinados a sus diferentes escuadrones, el teniente José Arcos Cuadra y el alférez Maroto vuelven a saludarse. El ambiente que reina en el escuadrón no puede ser mejor y las carcajadas de los oficiales se deben al hecho de que el teniente coronel Primo de Rivera había nombrado a Maroto como juez instructor para aclarar las heridas de bala que un paisano, Francisco Ortega Moreno, se había producido. Al parecer, aseguraba que la pistola se le había disparado de manera accidental cuando estaba en su cinto, lo que, combinado con el tipo de arma, un cachorrillo de pistón[***], en desuso desde el siglo pasado, y con que el alférez se hubiera agenciado de ella, siendo tan antigua, produjo el típico cachondeo entre los hombres del Alcántara: «Recuerdo como a mi teniente coronel Primo de Rivera, la noche del 20, le divirtió el que me hubiesen nombrado juez, así como de la pistola que yo me había incautado de ella»[66].

Durante el día, el trasiego del regimiento ha sido elevado. Primo de Rivera ha llegado a la posición en coche, acompañado del capitán Arturo Ballenilla Espinal y del páter del regimiento, el capellán 2.º José Campoy Irigoyen. Y pronto se ha llevado a cabo el relevo de todo el regimiento, que hasta ese momento ostentaba el comandante José Gómez Zaragoza, jefe del 2.º grupo de escuadrones, que se vuelve a Melilla para descansar.

Falta al menos un oficial para incorporarse al grueso del regimiento Alcántara, Pérez de Guzmán: «Volviéndose a la plaza con permiso el comandante Zaragoza y mi asistente, que iban a la plaza por orden de mi capitán D. Jacinto Fraile para avisar al teniente Pérez de Guzmán»[67].

A esa misma hora, el ambiente que reina en Igueriben es justo el opuesto. Benítez recorre el parapeto dando ánimos a unos y a otros: «Una noche más, la última. Mañana, no lo dudéis, entrará el convoy y con él nuestros hermanos victoriosos, que nos traerán la anhelada liberación … pero si la suerte nos es adversa, moriremos como mueren los hijos de España»[68]. Además, les sigue diciendo que al «día siguiente les llevarían botellas de coñac y cantimploras de agua»[69].

Si por un lado Benítez intenta levantar el ánimo de los suyos, por otro informa a sus superiores: «Es horrenda la sed: se han bebido la tinta, el petróleo, la colonia, los orines mezclados con azúcar[70]. Se echan arenilla en la boca para provocar, en vano, la salivación. Los hombres se meten desnudos en los hoyos arenosos para buscar el consuelo de la humedad[71]. Se ahogan con el hedor de los cadáveres. La pestilencia y carencia de agua hacen mortales las heridas. Concluyéndose las municiones»[72]. Y los heridos agonizan y piden: «Hermanos, que nos morimos, dadnos agua»[73].

«Por heliógrafo nos dicen que beben zumo de patatas, que mascan crudas para conseguir un ligero frescor de humedad, y otras cosas horribles, como orines. Los oficiales llegaron a ingerir el líquido que contenían los frascos de limpiar las botas y los cueros»[74].

La noche se cierne sobre Igueriben, las últimas granadas de mano se gastan contra el enemigo, que intenta los asaltos, y los harqueños llegan, de nuevo, hasta las alambradas. Los hombres de Benítez se defienden mientras él sigue dando ánimos. Y al poco tiempo un emisario de el Jatabbi «se acercó a la alambrada. Es un sobrino de Abd el Krim, llamado Hamed, que según dice estuvo en España de intérprete y preparándose para Correos. [Les invita] a entregar la posición y armamento a cambio de respetarles la vida»[75]. Igueriben no lo acepta, informa de lo sucedido y Annual contesta: «Resistid esta noche y mañana os juramos que seréis salvados, o todos quedaremos en el campo del honor»[76]. Además se les informa que al día siguiente el mismo general Silvestre mandará la operación. «Todos lloraron al recibir el telegrama repitiendo Viva España, Viva el rey y a nuestro comandante»[77].

En Annual se ha celebrado una junta de jefes: «Eran unánimes las apreciaciones de ser la situación muy difícil, de que el enemigo era numeroso y muy bien municionado»[78]. Mientras que en los alrededores de la posición «la noche, sin dormir, también se nos hace eterna»[79]. Ya por la tarde, copada de hombres que han llegado de todos los lados[*], muchos deben pernoctar al raso. Los disparos de los harqueños también están produciendo bajas: «Dos pacos hacen bien pronto acto de presencia, y hay necesidades de levantar más los parapetos y colocar no pocos traveses. Al ganado llegan siempre proyectiles que le inquietan y le producen bajas. Un centinela se ha confiado demasiado y se desploma a mi lado para no levantarse más, y otra bala hiere mortalmente a un soldado de la 4.ª batería de montaña»[80]. En la tienda de al lado, en la que duerme el teniente coronel Pérez Ortiz, el comandante Romero agoniza. Intenta descansar, ya que mañana le espera un duro día.

En Igueriben, «a media noche, un hecho que juzgamos providencial, vino a poner un rayo de esperanza en las negruras de nuestra desesperación. Densos nubarrones empezaron a entonar la diafanidad del cielo y mansas, como una cara de madre, unas gotas de agua cayeron sobre nuestros rostros, abrasados por la fiebre. Es inenarrable el espectáculo que la posición ofrecía. Los enfermos y heridos abandonaban sus tiendas de campaña y, arrastrándose, se aproximaban al grupo que formaban los defensores que, tumbados cara al cielo, esperaban, con las bocas abiertas, la caída de la lluvia bienhechora. Esperanza vana: como por encanto, aquellas nubes que juzgamos mensajeras del consuelo, se esfumaron en la inmensidad del cielo, donde como una gigantesca ascua de plata, fulgió el disco de la luna»[81].

En Annual, la actividad en torno al Estado Mayor y a Navarro tampoco ha cesado. Son las tres de la madrugada y Sabaté cree preciso informar a Silvestre sobre la situación real que está viviendo, y así se lo comunica a Navarro, que le autoriza: «Así se hizo, pasándole un telegrama cifrado que recibió directamente el jefe del Estado Mayor, que decía en síntesis: “Somos inferiores en número al enemigo, la moral de las fuerzas no compensa, ni con mucho, esa inferioridad; están en Annual la casi totalidad de las fuerzas móviles disponibles y como pudiera llevarse a las tropas a una operación problemática, estimo un deber manifestárselo a V. E. para conocimiento y resolución”»[82].

Silvestre pasa la noche en su despacho; su dignidad de jefe no le permite dejar abandonados a sus hombres y está «nervioso, impaciente, ansiando llegue la hora de volar al lado de sus soldados»[83]. En Annual, la preocupación está también latente en las caras de los oficiales superiores, y nadie se escapa del desasosiego que la situación de Igueriben y del frente está produciendo. El día 20 Silvestre mandará un último radiograma, que Berenguer recibirá ya el 21.

«Radiograma oficial cifrado del comandante general de Melilla. En 20 de julio de 1921.

Día de hoy ha transcurrido sin novedad. Escaso tiroteo al servicio protección de aguada de Annual; sin embargo, no se ha efectuado convoy a Igueriben, pues enemigo continúa cercando aquella posición en forma que general segundo jefe me indica temores de no poder efectuarse; mañana a primera hora se realizará a toda costa, pues es imposible continúe situación en que se encuentra aquella posición. Comandante Romero, de África, herido combate de ayer, ha fallecido.

En la tarde de hoy se ha puesto una posición de compañía y dos ametralladoras en la loma que protege camino entre Izummar y Annual, sin que ocurriera novedad. Me propongo marchar a primera hora de mañana a aquel campamento, y desde allí tendré a V. E. al corriente de la situación»[84].

Horas después recibirá el telegrama que le ha mandado el capitán Sabaté. Y, pese a que ya lo tiene decidido y así se lo había comunicado, insistirá «que él en persona vendría con los escuadrones del Alcántara y que no saliera el convoy hasta que él llegara»[85].

21 de julio

21 de julio

Entre Igueriben y Annual

Se combatía poco y casi siempre las bajas eran indígenas. Los soldados de España eran espectadores de la función y como tales aplaudían al final a los moros, que miraban altaneramente a los nuestros con esa sensación de superioridad.

Comandante Francisco Bastos Ansart

El Desastre de Annual

El Telegrama del Rif, 21 de julio de 1921. Noticias impresas.

«COMO DE COSTUMBRE, anoche se vio muy concurrido el parque Hernández.

El paseo fue amenizado por la banda del regimiento de San Fernando, que dirige el músico mayor señor Dorado, ejecutando muy escogidas composiciones.

Esta noche interpretará el siguiente sugestivo programa:

“L’entrà de la Murta”, pasodoble, Giner; “Monte Estoril”, vals, Dorado; “Trianerías”, fantasía, Vives; “Foxterrier”, fox-trot, Asensio. “Ein Albumblatt”, Wagner; “Los secretos de Venus”, pasodoble, Camarero».

•••

«En la orden de la plaza de ayer se dispone que con motivo de ser hoy el cumpleaños de S. M. la reina doña María Cristina, izándose el pabellón nacional en los edificios militares y disparándose por la batería Ataque Seco, las salvas de ordenanza».

•••

«LOS REBELDES RECIBEN REFUERZOS

Los últimos días habían recibido, sin duda, refuerzos los cabileños todavía rebeldes a nuestra acción y que, fieles a predicaciones insensatas, persisten en una actitud de la que muy pronto han de tener necesidad de arrepentirse, pues es bien seguro que no ha de pasar mucho tiempo sin que la zona de nuestro protectorado esté por completo ocupada.

Al llamamiento hecho por los jefes de la disidencia, debieron responder las distintas fracciones de las kabilas insumisas enviando contingentes importantes, a juzgar por la acometividad de que los harqueños dieron muestra.

El sábado se advirtió movimiento desacostumbrado en la lejanía y no trascurrieron muchas horas, según luego verá el lector, sin que se notase la presencia de los refuerzos a que hemos aludido.

El general Fernández Silvestre dictó las medidas propias del caso, cursándose rápidamente las órdenes de la Comandancia General».

«Radiograma oficial cifrado del comandante general de Melilla al alto comisario. En 21 de julio de 1921, a las 7.15. Urgente.

General segundo jefe me telegrafía desde Annual lo que sigue: “La situación del enemigo y el terreno obliga a dividir las fuerzas en dos columnas, formando además el campamento defendido ante probables ataques del enemigo por la parte de Talilit cuando salgan las fuerzas, dadas las confidencias y hasta los avisos de la posición de Talilit y Buimeyán de haber visto núcleos importantes en aquella dirección. Esto me obliga a que las dos columnas sean débiles, y si añado que el espíritu de las tropas no es todo el necesario para compensar la debilidad, me creo en el deber de exponer la desconfianza de conseguir el objetivo que desde el momento que llegué a esta posición he perseguido, pudiendo al intentar realizarlo no conseguir otro resultado que el de levantar la moral al enemigo, comprometiendo la suerte de todas estas tropas, con las gravísimas consecuencias consiguientes, esperando me ordene V. E. si verifico convoy o preparo evacuación de Igueriben”.

En su vista he ordenado en este momento en que emprendo marcha para Annual, con un tabor de Regulares y cinco escuadrones del Alcántara, se amenace el flanco derecho del enemigo hacia Talilit, a fin de facilitar acción de la columna que lleve el convoy a Igueriben.

En todo momento tendré a V. E. al corriente de cuanto se haga»[1].

El amanecer del día 21 de julio de 1921 es diferente en Igueriben a lo que los periódicos trasladaban en Melilla, si bien es cierto que los rumores de que estaba pasando algo gordo en el frente ya corrían por la plaza y que el miedo empezaba a ser libre. Los hombres de Benítez han dormido por turnos, siempre a pie del parapeto, y se enfrentan al nuevo amanecer esperanzados pero desvanecidos por el largo asedio y machacados por el sol. En Annual el campamento está repleto de soldados y más soldados que siguen entrando de todos los lugares para unirse a esa acción definitiva: «Al campamento van llegando harkas amigas y las últimas mías de Policía. Estas fuerzas se establecen donde les parece, fuera de las posiciones, y, con sus vestimentas policromadas rompen, alegrando el conjunto, la monotonía de los emplazamientos terrosos que nos rodean. El ir y venir de muchos, sus jergas a distancia, sus corrillos para el consabido fai, animan extraordinariamente el cuadro»[2].

El objetivo está claro, deben socorrer a Igueriben, romper el cerco y relevar a esos soldados. Y desde Annual las tropas dan por hecho que se va a alcanzar esa meta. El ajetreo con que se vive ese nuevo día resulta revelador. Las unidades se mezclan y se van formando las columnas. En el campo, todo el operativo correrá bajo el mando supremo del coronel Manella, mientras que Navarro dirigirá la operación desde Annual hasta que se incorpore Silvestre. En total se formarán 4 columnas[*], que deberán avanzar de manera coordinada hacia el objetivo. Las fuerzas españolas, integradas por tres mil hombres aproximadamente[3], saben que pronto recibirán fuego, algo perfectamente previsible a tenor de los acontecimientos recientes.

Los escuadrones de Alcántara han salido de Dar Drius al amanecer y van a escoltar al general Silvestre hasta la posición. Junto a ellos irá un tabor de Regulares. Pero cuando llegan las columnas no han empezado a avanzar, pues el campo está brumoso y eso dificulta la visión. Y desde Annual la operación comenzará bajo las órdenes del general Navarro[4]. Los de Alcántara han llegado ya al desfiladero de Izummar, donde se ordenará a dos soldados que se queden con todo el equipo sobrante, ya que la posibilidad de entrar en combate ronda por la conciencia de todos: «Dejamos todo cuanto pudiera entorpecer la marcha y el combate si llegara el caso, marchando la fuerza con montura pelada y armamento nada más; haciendo alto el regimiento entre los campamentos de Annual»[5].

Los de Alcántara paran entre la intersección de las tiendas del regimiento África y los Regulares. El coronel Manella, que ha visto a sus hombres, se acerca a saludarlos, pero la operación ha empezado en ese instante, como lo prueba que las baterías emprenden el fuego desde Annual y Buimeyán. El teniente coronel Primo de Rivera habla con Manella porque el regimiento desea entrar en combate, pero no hay tiempo para mucho más, ya que el coronel debe estar al frente de las columnas.

Desde Igueriben se observa aquella operación con esperanzas, aunque no todo corría a su favor, pues se sabía que «la harka se había duplicado ante la perspectiva del éxito, y del botín»[6]. A mayores, también han reforzado las trincheras y los parapetos que habían construido en el camino que unía Annual con otras posiciones y con el frente.

Las tres columnas han iniciado el avance simultáneamente. En los primeros minutos el progreso parece satisfactorio, pero pasa poco tiempo y las dificultades empiezan a hacerse patentes. La columna central se para y muere el capitán José de Aguirre Olozaga. En el ala izquierda también han tenido bajas en los primeros momentos; el capitán Guzmán, del 2.º escuadrón, y el teniente Albornoz también han caído. La caballería de Regulares debe desmontar y combatir a pie mientras que la infantería indígena de la misma unidad sigue avanzando. El capitán Moreno de Guerra muere cuando es el único oficial de su compañía que queda. Y le sustituirá un oficial de la plana mayor, el teniente Barco. «Como en los días anteriores, al llegar a estas alturas, empezaron las bajas en gran número y ya no fue posible dar un paso más, el número de moros enemigos nos ahogaba»[7]. Silvestre, que ha llegado junto al Alcántara y se ha entretenido saludando en Izummar, empieza a extrañarse por «la lentitud del avance, sin saber a qué atribuirlo, pues lo nublado del tiempo le imposibilitaba comunicar por heliógrafo con Navarro, ni con Igueriben»[8]. Todavía de camino a Annual, junto a su ayudante Tulio López y la comitiva habitual, se encuentra a la entrada con Sabaté, a quien le pregunta por la razón de un avance tan lento, «contestando este que la situación de las columnas era desesperada. Oído esto con natural sorpresa, montó a caballo, dirigiéndose a toda velocidad a Annual»[9].

La vorágine del combate es evidente, los españoles caen y todos los esfuerzos parecen pocos. Y pronto deben improvisarse los primeros puestos de socorro para curar a los heridos, mientras el fuego de fusilería se mezcla con el cañoneo de las posiciones: «Llega hacia nosotros un numeroso grupo de heridos. Lo forman el teniente Purón, de la Policía, y doce o catorce heridos. El oficial, al querer arrojar una bomba de mano, lo ha hecho con tan poca fortuna, que se ha herido y ha puesto también fuera de combate a once de sus policías»[10]. En el frente la lucha continúa y el coronel Morales, que observa impaciente el desarrollo de los combates al mando de su columna, monta al poco en su caballo y se dirige más hacia delante. El combate sigue resonando en todo su esplendor.

Silvestre está en Annual, ordena que «se formasen las fuerzas que quedaban disponibles en la posición, para que, unidas a los escuadrones, marchasen, bajo su mando, a reforzar el flanco más débil y tratar de conseguir llegase el convoy»[11]. Va a poner en juego a los de Alcántara, aunque Navarro pretende disuadirle de su empeño. Los de caballería observan y esperan órdenes, pero desde allí mismo ven que «las columnas parecían clavadas en el suelo, por no poder avanzar ante la dura resistencia del enemigo, las guerrillas son varias veces repuestas de hombres que caen bajo un diluvio de balas. Son momentos de horrorosa angustia, ver que no se podía ir en socorro de ese centenar de héroes que defendían Igueriben»[12].

Desde Annual se ha mandado al capitán Valcárcel, del Estado Mayor, para ordenarle a la columna de Morales que persevere en el intento de conquistar la loma de los Árboles. Una vez tomada esa posición Manella entrará en Igueriben.

Los hombres de Benítez en Igueriben observan la maniobra con desaliento. Desde que se ha puesto el sol la guarnición ha rechazado una y otra vez los intentos de asalto a la posición, cada vez más numerosos, aunque a esas horas el combate parece perdido: «Desde aquel anfiteatro, observamos los denodados esfuerzos de nuestros hermanos para romper el dique de fuego que el enemigo levanta a su paso, sin conseguir avanzar… Vemos debilitarse la línea, quebrarse, iniciar ese movimiento de indecisión precursor de la retirada»[13].

Igueriben sigue defendiéndose; cae el corneta Pablo Cantalicio Moreno y otro soldado ha muerto por asfixia[14]. No quedan municiones, los fusiles están descalibrados por el incesante fuego que han sostenido y algunos quedan definitivamente inutilizados. Benítez ordena mandar un nuevo mensaje luminoso a Annual: «Parece mentira que dejéis morir a vuestros hermanos, a un puñado de españoles que han sabido sacrificarse delante de vosotros»[15].

En Annual, Silvestre insiste en utilizar a los de Alcántara, pero ya es todo su Estado Mayor el que lo disuade, aunque son muchos los oficiales de este regimiento que van a hablar con su teniente coronel, Primo de Rivera. Ante aquella visión dantesca, solicitan cargar contra el enemigo. Primo de Rivera vuelve con los suyos, Maroto le pregunta y «lleno de entusiasmo e indignación me contestó: “Es una vergüenza, no nos dejan”»[16]. Al final Silvestre desistió de ello, convencido de que todos estaban dominados por el pesimismo, y decidió celebrar la junta de jefes. El comandante general empezaba a hacerse cargo de la situación real que vivía Annual.

En ese momento Silvestre se dirige a sus dos ayudantes, Tulio López y Manera, y le dice a este último «que sortease con su compañero, pues solamente quería quedarse con un solo ayudante»[17]. Los dos deseaban estar, pero se estrellaron contra la decisión enérgica de Silvestre: «No hubo más remedio que obedecer»; en el sorteo, que se repitió tres veces, tocó a Tulio marchar a la plaza[18]. Y «al acercarme para suplicarle nuevamente me permitiese quedar, me replicó tristemente que consideraba mi presencia en Melilla más necesaria, entregándome la llave de su mesa de despacho, con encargo de que de ella sacase algunos objetos de su uso particular y mil pesetas, que me ordenó entregase a su madre, diciéndome que era el único ahorro que poseía; me encargó también muy emocionado le diese un beso, y me despidió abrazándome»[19]. Tras lo que Tulio se retiró hacia el coche rápidamente.

Más tarde se dirige al general segundo jefe, a quien «le ordenó enérgicamente para vencer la resistencia que mostraba»[20]. «¡Ordeno y mando y obedece!»[21], le acaba diciendo, mientras Navarro sigue rezongando «que él quería continuar allí hasta ver cómo terminaba la cosa»[22]. Silvestre concluirá diciéndole que debe regresar a Melilla, a organizar todos los auxilios posibles que exige la situación y a reiterar la solicitud de refuerzos. Y con él debe irse también uno de los oficiales del Estado Mayor. Silvestre asume toda la responsabilidad diciendo «que él había traído sus soldados a esa situación crítica y que no podía dejarlos solos, a costa de lo que fuese»[23]. Se discute entonces sobre qué oficial del Estado Mayor debe quedarse en Annual. El capitán Sabaté lleva días al pie del cañón, pero estima que si se queda el comandante Simeoni no dispondrá de la información y la experiencia que él ha recopilado. Y todos lo entienden: «Simeoni me dio un abrazo y las gracias y el general Navarro, al marchar, me dio la mano, haciéndome presente lo muy satisfecho que había quedado de mis servicios, por la lealtad y la nobleza con la que me había comportado, propia de un oficial modelo»[24]. Navarro mira a su superior y no se queda satisfecho con la decisión, pero debe asumirla. En ese momento se funden en un fraternal abrazo al tiempo que le vuelve a repetir que abrace a su madre, mientras que «al general Silvestre le cayeron por la emoción que sentía unas lágrimas»[25]. Y Simeoni y Navarro se unen finalmente a Tulio López.

Igueriben recibe un nuevo mensaje, debe negociar con la harka una rendición de la posición. Benítez, indignado, contestará por el mangín casi inmediatamente: «Los oficiales de Igueriben mueren, pero no se rinden»[26]. En ese momento, en Igueriben solo quedan doce granadas de artillería.

Dentro de las columnas la retirada ya es patente. Y los del Alcántara lo ven desde Annual al mismo tiempo que los reclaman para proteger el repliegue. En concreto el 2.º escuadrón y el de ametralladoras, que se mueven en guerrillas para evitar que el enemigo envuelva a las unidades en retirada. En las columnas la situación se vive con esa desorientación típica del combate: «Alguien me advierte desalentado que el convoy regresa, efectivamente; seguido de sus dos compañías de relevo, deshace apresuradamente el camino no hará una hora recorrido»[27].

Desde Annual, Silvestre le ordena a Benítez que abandone la posición, ya que para el general español Igueriben ya no tiene socorro. Y desde allí se responde por medio de señales luminosas: «Nunca esperé recibir orden de V. E. de evacuar esta posición; pero cumpliendo lo que en ella me ordena, en este momento, y como la tropa nada tiene que ver con los errores cometidos por el mando, dispongo que empiece la retirada, cubriéndola y protegiéndola la oficialidad que integra esta posición, pues conscientes de su deber y su cumplimiento de juramento prestado, sabremos morir como mueren los oficiales españoles»[28].

Pero en Igueriben se aferran a una última esperanza de salvación y la retirada de la posición no se lleva a cabo inmediatamente. Solo quedan una veintena de cartuchos y la situación es dramática. Muertos de sed y sin fuerzas, deben dejar a su suerte a enfermos y heridos, algunos de los cuales, «con voz que semeja una dolida súplica, imploran la piedad de un balazo»[29]. Al final de tanto sufrimiento eso es lo que queda; después de tanta resistencia los que permanezcan ahí saben que serán presa de una carnicería. Y de Igueriben nace el último mensaje: «Solo quedan doce cargas de cañón, que empezaremos a disparar para rechazar el asalto. Contadlos, y al duodécimo disparo, fuego sobre nosotros; pues moros y españoles estaremos envueltos en la posición»[30].

El capitán Bulnes organiza los restos de las fuerzas, irán en vanguardia y los mandará el teniente Sierra. Mientras tanto, Casado ocupará una loma y protegerá la retirada junto con una treintena de soldados, la mayoría heridos. En formación, los que están a punto de abandonar Igueriben gritan vivas a España y al rey mientras algunos soldados prenden fuego a las tiendas e inutilizan los pocos restos de materiales. Y Benítez les dirigirá las últimas palabras a los suyos: «Hijos míos, vamos a abandonar este corralito que hemos defendido como héroes por la falta de víveres y municiones; llorad por vuestros hermanos que dejáis sin poderles dar municiones, ahora vamos a seguir defendiéndonos con las pocas municiones que nos quedan y terminadas estas emplead la bayoneta; yo, hijos míos, os seguiré mandando como hasta aquí he hecho»[31]. El cañón empieza su cuenta atrás y la guarnición está preparada para la retirada; en teoría, un núcleo saldrá de la posición, con su vanguardia, flancos, grueso y retaguardia, mientras otros, los hombres de Casado, cubren la maniobra.

«Según los informes que he recogido, cuatro o cinco soldados, de los que han escapado milagrosamente, manifiestan que el jefe y oficiales dispusieron salieran clase y soldados y trataran de salvarse del modo que pudieran, y enseguida procedieron por sí mismos a la inutilización de cañones, ametralladoras y demás efectos, prendieron también fuego a las tiendas y en medio del horror de la dantesca escena, se asegura pusieron fin a su vida para no caer en manos del adversario y morir en la posición que les fue confiada y que su honor y su espíritu les inducía a no abandonar»[32].

Entretanto, la columna de socorro continúa con su maniobra de retirada: «Mientras la artillería acelera su fuego con repetidas cargas de batería, vemos varias siluetas que, saltando los parapetos y alambradas de Igueriben, se mueven como alocadas y, la que no se desploma, baja veloz la pendiente en dirección a nosotros. Bien pronto son seguidas estas de otras y otras que huyen de la desgracia y sufrida posición. Comienza entonces a arder una de las tiendas»[33].

En Igueriben todo está en llamas, encienden hogueras en las que «se arrojan los fusiles de los muertos y heridos que no podían sostenerse»[34] y la harka ya asedia la posición al tiempo que la artillería de Annual intensifica el fuego. Pero los defensores de Igueriben aún luchan contra los rifeños: «Al darse cuenta [el enemigo] que se evacuaba la posición se echó sobre la columna, mezclándose con la fuerza y estableciéndose la lucha cuerpo a cuerpo»[35]. La vorágine lo invadía todo, y unos «salieron a barullo»[36] mientras otros perseveraban, pero el enemigo era numeroso y los «envolvía por todas partes»[37]. El alférez Osuna «ordenó que se retiraran en vista de que se aproximaban con gumía en mano»[38], pero mientras tanto Benítez sigue luchando entre las alambradas, hasta que una bala le da en la cabeza y otra lo abate definitivamente. Otros oficiales se defienden pistola en mano entre el griterío de los harqueños, que lo llena todo en un ambiente lleno de humo y en que el enemigo, «gumía en mano»[39], hace su trabajo. La matanza es horrible y para los defensores de Igueriben no hay tregua ni piedad. Los oficiales van cayendo uno a uno, y el último el alférez Osuna; el que no muere a causa de las balas enemigas se suicida disparándose en la sien.

Desde un alto de Igueriben, los hombres del teniente Casado se agrupan y empiezan a retirarse. Los que puedan deben llegar a Annual, pero en menos de cincuenta metros han sucumbido más de la mitad; la muerte es segura: «La algarabía es infernal, espantosa. Un enjambre de moros pulula por la que fue gloriosa posición. Avanzamos, miro a mi derredor, solo seis hombres siguen. Suena una descarga seca. Un paso más. Después… cuando abro los ojos a la vida, veo que mi uniforme está materialmente empapado en sangre; una aguda sensación de dolor punza mi pie derecho. En mi derredor, unos moros de torvo ceño, hablan y gesticulan nerviosamente»[40]. El teniente Casado Escudero, herido en un pie, sería el único oficial superviviente de la posición de Igueriben, cayó prisionero de los rifeños y fue trasladado a Axdir junto con otros soldados.

Desde las alturas, las unidades de Regulares que todavía se encuentran en el terreno observan lo que ha pasado en Igueriben, cómo han salido de la posición con un arrojo y un valor increíbles y cómo los fusilan y acuchillan: «Los moros entraban en ella como fieras, saltando las alambradas por donde y como podían para rematar a los heridos y para coger el botín»[41].

«Presencié toda la retirada, cómo ardían las tiendas de campaña de Igueriben, y cómo eran perseguidas las últimas fuerzas muy de cerca por el enemigo, y que este se corría por cercar Annual, que empezó a hacer fuego muy cerca de nosotros, recibiendo orden el regimiento de retirarse rápidamente hacia Izummar»[42]. Los del Alcántara se repliegan al mismo tiempo que las columnas de ataque continúan su repliegue hacia Annual. El ánimo es fúnebre, ya que se están dando cuenta de que las baterías de su posición bombardean Igueriben. Y al poco llegarán los primeros soldados de la guarnición caída, que contactan con los que iban a ser sus defensores y que van en dirección a Annual igual que ellos, y se «arrojan extenuados en brazos de mis soldados»[43].

El repliegue de las columnas del San Fernando es anárquico. Los mandos intentan ordenar y la desbandada se apodera de todos: «He corrido un gran trecho; mis voces no son oídas y voy rendido, sigo al paso largo con dos soldados y un policía que se me reúnen. Al saltar una zanja cae uno de los soldados y a mí me ocurre lo propio; el otro acude solícito a levantarme creyéndome herido, pues mi gorra está llena de sangre. He tropezado con el caído, muerto de un tiro en la cabeza, y ello ha engañado al soldado»[44]. El repliegue continúa de manera caótica. Algunos mulos han tirado las cargas y las unidades van de un lado a otro sin orden; a mayores, las deserciones son masivas. Las harkas amigas han sido testigos del poderío de los hombres de Abd el Krim, y de la incapacidad para socorrer aquella posición, y se verán acosadas por el enemigo hasta la misma posición de Annual.

Las unidades del San Fernando han logrado socorrer a tres supervivientes de Igueriben y se les está auxiliando: «Uno de ellos ha perdido el habla; a otro le es imposible beber agua porque sus secas fauces, contraídas, no la toleran; se la echamos por la cabeza a ruegos del desgraciado»[45]. Uno de los supervivientes, el sargento Hermenegildo Dávila Murillo, y mientras intenta consolarlo el capitán Fernando Correa Cañedo, repite continuamente, por su «estado de sobreexcitación»[46], que han abandonado la posición a causa del «suplicio de la falta de agua»[47]. El sargento Dávila ha podido ver «que en el camino hirieron a Ruiz en un brazo y que el sargento lo cogió del brazo y lo llevó bastante rato»[48].

La entrada de los supervivientes ha sido letal para el ánimo de todos los que quedan en Annual, y «no solo por su lastimoso estado, sino también por los gritos desgarradores y lloros»[49]. Igualmente Sabaté abraza a uno de los supervivientes, que se ha quedado mudo y que le enseña el cerrojo de un fusil. El capitán reacciona ante esa dramática visión dando gritos de «¡Viva España!», unos vivas que fueron contestados con entusiasmo. La realidad habla por sí sola, ya que de los doscientos cuarenta y siete soldados de tropa que formaban la defensa solo han sobrevivido treinta y seis[50]. «Los médicos les dieron vino de Jerez, y no querían al principio. Pedían agua, nada más que agua, y que les dejaran dormir a la sombra. Sus explicaciones eran confusas. Uno que se mostraba explícito parecía loco. Gritaba y manoteaba, gestero y locuaz. Un médico, al pulsarle, comprobó que tenía fiebre. Hablaba tiernamente de los borriquillos con que acudían las moras a llevarse el botín de Igueriben»[51].

Mientras tanto, las unidades desplegadas siguen llegando en desorden: «Todo el que fue muerto o herido en esta marcha se quedó donde le cogió porque no fue posible recogerlos; los oficiales entramos montados en nuestros caballos. El Desastre de Igueriben y la presencia de los supervivientes deprimió la moral general de un modo alarmante y fue la causa de las deserciones ocurridas aquel día»[52].

«Radiograma oficial cifrado del coronel encargado del despacho[*]. Melilla, 21 de julio. A las 16.13.

El Comandante General, desde Annual, me ordena comunique a V. E. que, además de las fuerzas indicadas en el telegrama de ayer, es de suprema necesidad el envío de un batallón de ferrocarriles y del material Decauville suficiente para establecer una línea (de ferrocarril) a Ben Tieb desde Tistutin por la que efectuarse el aprovisionamiento y transporte de elementos.

Me encarga asimismo que haga de nuevo presente a V. E. la urgencia con que se precisan los elementos pedidos a V. E. en su citado telegrama de ayer, rogándole reitere de ministro de la Guerra el urgentísimo envío desde el parque más próximo a esta plaza de los 30 000 disparos de cañón y demás municiones de que dio cuenta en telegrama a V. E. en 15 del actual».

Mientras Igueriben caía, Melilla enterraba a los oficiales de Regulares Francisco Nuevo y Carlos Zappino. Por la tarde se sepultaría a los soldados y los féretros de todos ellos, envueltos con la enseña nacional, irían trasladados en carrozas tiradas por caballos.

«Poco después de las ocho, tenía entrada en la sala del depósito del Hospital Docker el cadáver del que fue heroico y bizarro comandante del regimiento África D. Juan Romero, muerto, como es sabido, a consecuencia de las gravísimas heridas recibidas cuando luchaba con entusiasmo y arrojo contra el enemigo en las posiciones de primera línea.

La muerte del comandante Romero ha sido profundamente sentida en Melilla, donde, desde muy antigua fecha, contaba con generales afectos y simpatías, alcanzados con las excelentes prendas de bondad y caballerosidad que siempre le distinguieron.

El Círculo Mercantil, de cuya directiva formaba parte, puso en su edificio colgaduras negras en señal de duelo.

El Ateneo de Melilla, en atención a ser el primero de sus socios que ha muerto en aras de la patria, le dedicará el homenaje de una artística corona»[53].

«El capitán de artillería don Federico de la Paz Orduña, perteneciente al regimiento mixto de artillería de Melilla y mando de una batería ligera, toma parte activa en la defensa de Igueriben, en unión de dos compañías del regimiento de infantería de Ceriñola número 42 y de algunos otros núcleos, en total unos 300 hombres, que guarnecían aquella posición, mantuvo a gran altura el honor de las armas y sostuvo el fuego de su batería con decisión y acierto por tener a raya al enemigo y causarle numerosas bajas. Escaseando las municiones casi desde el principio de su defensa y sin esperanzas de reponerlas por hallarse la posición aislada del resto del ejército y haber fracasado cuantos intentos se hacían para lograrlo, cuidó también de economizarlas desde aquel momento con notable previsión, sin dejar por ello de hacer fuego cuando era absolutamente indispensable, y al intentar el enemigo el asalto y llegar hasta la boca de las piezas, debido a aquella previsión, pudo hacer lanzar a estas, que se hallaban sin apoyo de tropas de sostén, la munición reservada para tan crítico momento, rechazando el asalto y alejando a los atacantes lo suficiente para permitir a la guarnición recoger cuanto armamento y material pudo transportar y para inutilizar el resto. Secundó con el mayor valor, entusiasmo y eficacia las órdenes del jefe de la posición y situándose siempre en los sitios de mayor peligro consiguió con su bizarro ejemplo elevar el espíritu de los defensores e infundirles confianza en la victoria, teniendo por fin en cuenta que, al evacuarse Igueriben por orden superior, el capitán De la Paz fue uno de los últimos en hacerlo, a fin de inutilizar los cañones y sus cierres, por lo que salió de la posición al mando de la retaguardia y continuó en su puesto defendiéndose valerosamente, pistola en mano, hasta llegar al cuerpo a cuerpo y caer muerto cuando ya no tenía soldados a su alrededor. Por estos hechos se le concedió la Cruz Laureada de San Fernando por R. O. de 13 de marzo de 1925. Diario Oficial n.º 58.

El rey…»

Por otro lado, el alto comisario Berenguer recibiría con preocupación, desde Tetuán, los diferentes radiogramas que Silvestre le había enviado desde el frente, especialmente en lo relativo a la moral de las tropas[*]. Y también sobre la posibilidad de evacuar Igueriben, que a esas horas ya había caído, algo que Silvestre ya parece barajar, a sugerencia de Navarro, y que constituye el matiz necesario para que Berenguer decida trasladarse a Melilla con su cuartel general para comprobar la realidad in situ. Y en ese mismo momento también empieza a organizar refuerzos con los que apoyar a Silvestre: «Yo quedé en el campamento, donde tenía citados al comandante general de Larache y al general jefe de la zona de Tetuán, para acordar las medidas a que daba lugar la suspensión del avance, consolidar los frentes ocupados, determinar la distribución de las posiciones entre las fuerzas de las dos comandancias generales y dar instrucciones para el régimen de la kabila recién ocupada, que había de ser administrada por las oficinas de la Policía de la Comandancia General de Larache»[54]. Berenguer no se guarda nada para sí y remite los informes de la misma manera al ministro de la Guerra, el vizconde de Eza. Empiezan a darse cuenta de que la situación es grave.

Al atardecer, la actividad del Estado Mayor en Annual es angustiosa; no ha cesado de serlo durante todo el día. Todo el frente solicita refuerzos y ayuda, especialmente Talilit y Buimeyán. De perder la primera posición, Annual quedaría expuesta por la retaguardia. Por otro lado, los oficiales de las unidades operativas, «sumidos en amargas reflexiones»[55], hablan en grupos de lo sucedido dentro del campamento y los rumores se acrecientan y se disparan, dirigidos especialmente hacia las tropas indígenas. Los Regulares han caído en gran número, se empieza a dudar de la lealtad de la Policía Indígena y las tropas europeas son pocas y con escasa experiencia en combate. Silvestre, por otro lado, no solo ha perdido la partida, sino también la esperanza en muy buena medida; no es el mismo y no ve salida posible al problema después de haber puesto en juego la práctica totalidad de los soldados de los que dispone. Y a las 19.30 manda un telegrama urgente al ministro de la Guerra, clasificado como reservado.

«Con esta fecha digo al ministro de la Guerra lo siguiente:

Día [de] hoy realicé operación anunciada para socorrer Igueriben con esfuerzo supremo, viniendo con [los] restos [de] Regulares y [el] regimiento Alcántara [a] dirigir tan importante operación. Un numerosísimo enemigo [estaba] atrincherado, impidió [el] plan, no obstante, [a pesar de] operar casi con la totalidad [de las] fuerzas de este territorio, y ante [la] imposibilidad [de] conseguirlo, ordené [la] evacuación, acogiéndose [a la] protección [de la] mayor parte [de la] guarnición después de inutilizar [el] material. [Los] jefes y oficiales [quedaron] muertos en alambrada [y] suicidados. [La] retirada [fue] muy sangrienta; recogiéndo[se] [las] fuerzas, repito, [la] mayoría [que hay en el] territorio [están en] Annual, donde me quedo con las mismas, completamente rodeado por [el] enemigo. Debido [a la] situación gravísima y angustiosa, me es urgentísimo envío de divisiones con todos los elementos. Intentaré toda clase de esfuerzos para conseguir salir [de] esta dificilísima situación, que desconfío por tener cortadas [las] comunicaciones, no cesando posiciones inmediatas [en] pedirme auxilio que yo necesito»[56].

«Telegrama del comandante general de Melilla al ministro de la Guerra. Annual, 21 de julio de 1921 a las 20.17. Reitero a V. E. urgentísimamente por [ser] muy crítica situación [de] hoy [en] Annual y posiciones inmediatas mi solicitud de que la escuadra bombardee en el más breve plazo los poblados de Beni Urriaguel y Bocoya. Por si [el] castigo disminuyera los fuertes contingentes que en la actualidad me sitian»[57].

Poco después el general Silvestre manda llamar a los oficiales superiores y más caracterizados de las diferentes unidades. Saludan marcialmente y entran en la tienda, que está desordenada: equipajes, camas… no ha habido tiempo para eso. El general se muestra serio y alejado de su habitual forma de ser. Y empieza a exponerles la situación sin recelo: «Señores, el enemigo vendrá muy pronto sobre el campamento; es numeroso, está bien dirigido y, como todos hemos visto, emplea eficaces procedimientos de asedio»[58]. Y continúa describiendo la situación: solo hay municiones para un combate serio y, además, habrá kabilas que sigan a los atacantes. Silvestre considera que Annual será una réplica de Igueriben y que la posición debe abandonarse para replegar toda la guarnición hasta Ben Tieb. Sabe que es una maniobra complicada, la más complicada que puede llevar a cabo un ejército, pero no puede ser más claro en su exposición: «La operación, aunque nos cueste un 50 % en bajas, será preferible a quedarse aquí donde no saldremos ninguno. Este es mi parecer»[59]. Miró a sus jefes y continuó diciendo que «él tenía la responsabilidad y podía hacer lo que quisiera, [pero] deseaba oír la opinión de todos»[60]. Después de aquella demoledora exposición se hace el silencio y, más tarde, alguien pregunta por refuerzos. El general responde que están pedidos, pero que no llegarán a tiempo, que el enemigo cerrará pronto la posición por Izummar y Annual quedará aislada; así se lo ha dicho Navarro telefónicamente por la mañana, según ha sabido por confidencias.

En Annual todavía no se ha combatido, pero en aquella reunión las propuestas empiezan a arder, incluso hay quien propone pactar con Abd el Krim… Y en ese momento llega un sargento con un radiotelegrama de Madrid. Han autorizado que las tropas de la Comandancia de Ceuta embarquen para Melilla; dos divisiones, Regulares y la Legión, tropas de verdad, bregadas en el combate. Aquella noticia, que reconforta en un primer momento, sigue sin convencer al general; la situación se percibe como angustiosa, no habrá tiempo. Las opiniones empiezan a hacerse oír y se amontonan. Y no todos los jefes están de acuerdo con la retirada: «El coronel Morales dijo que habiendo municiones se debían quedar y careciendo de ellas marcharse, si bien hacía constar que el camino estaba lleno de enemigos y no pasaría nadie. De este mismo parecer era el coronel Manella»[61], que «opinó que al mayor honor de las armas convenía no intentar una retirada, sino, por el contrario, quedarse en Annual y sucumbir luchando como habían hecho los defensores de Igueriben»[62], mientras que «los demás opinaban que debían evacuar la posición, y en ese sentido el testigo propuso salir él en la noche con sus baterías sin protección, por verla innecesaria, y colocarse en los altos de Izummar para desde allí apoyar la retirada en la madrugada siguiente; pero el general rechazó la idea»[63]. Ante esa diversidad de opiniones y el guirigay organizado, el general «la resuelve de plano en uno de sus altaneros arranques: Yo asumo la responsabilidad de la operación y la de ordenar la evacuación de esas posiciones. De ello voy a dar cuenta al gobierno, y de todo respondo yo con mi persona y empleo, y acuérdense de esto el día de mañana»[64].

Sin duda, la decisión está tomada. Ante la contundencia de Silvestre, que no ve otra salida posible que la de retirar sus tropas, nadie replica. Lo más preocupante para él es que puede quedarse aislado, sin municiones y con todas las fuerzas de la Comandancia metidas en Annual. La posición dispone de dos salidas: por Sidi Dris, casi campo a través, es un suicidio, y la de Izummar, en la retaguardia, es una pista en la que escasamente cabe una columna de a tres. Si eso sucediera, si quedaran cercados, Melilla estaría vendida a la harka. No obstante aquella reunión, los efectos que produce entre los presentes y, a su vez, entre los subordinados de estos, no son los óptimos. Silvestre lo sabe y hace jurar a todos los jefes que no saldrá de boca de nadie que al día siguiente se llevará a cabo una operación de retirada sobre la posición de Ben Tieb. Y ante las preguntas de los subordinados se responderá aludiendo a cualquier cosa, excepto a una retirada. Es más, las tropas deberían salir con el equipo básico para no ofrecer ningún tipo de pista sobre evacuación alguna de la posición. Y, además, para conseguir entretener a los harqueños con el botín abandonado.

El radiotelegrama que el sargento le había entregado al general Silvestre en la tienda, mientras se producía la reunión, decía: «La marina ha dispuesto zarpase inmediatamente para Alhucemas crucero Princesa Asturias, cañoneros Bonifaz, Laurin y Bazán, igualmente ordeno al Alto Comisario, a quien doy traslado su telegrama y al gobierno militar de Cádiz, para que requisen esta misma noche vapores surtos puertos y embarquen fuerzas disponibles en Tetuán-Ceuta, y con toda urgencia vayan a desembarcar a Sidi Dris, o punto que V. E. juzgue más conveniente, quedando en comunicar a V. E. tan pronto reciba noticia Alto Comisario fuerza expedición, esperando entretanto confiado en pericia y valor V. E. y admiración tropas a sus órdenes que situación se esclarezca y evolucione hasta convertir en útil y gloriosa para nuestra patria acción en que este heroico ejército se halla empeñado»[65].

Silvestre no responderá a ese mensaje hasta las 5 de la madrugada del día siguiente, después de recibir un nuevo telegrama de Berenguer, mandado a las 3.45 horas, en el que le sigue pidiendo más detalles, y reitera que ya empieza a organizar el envío de tropas, aunque con ello se comprometa el éxito de la campaña de Beni Arós. Es fácil entender el tono y los ánimos con los que responden Silvestre y su Estado Mayor después de una larga noche en vela, llena de reuniones y de tensión.

«Telegrama oficial cifrado del comandante general de Melilla. En Annual, el 22 de julio de 1921, a las 4.55. Muy urgente.

En este momento digo a ministro de la Guerra lo siguiente:

Por lectura de su telegrama relativo a requisa de barcos en Cádiz para el envío de fuerzas de Tetuán, me hace suponer que no he acertado a dar a V. E. la idea exacta de la situación en que se hallan mis tropas en Annual: constantemente hostilizadas en las aguadas, que habrán de ser sangrientas; está cortada por el enemigo mi línea de abastecimiento y de evacuación de bajas; no dispongo de municiones más que para un combate, y comprometer a mis soldados con todas las consecuencias. Procede realizar determinaciones urgentísimas, que tomaré aceptando toda responsabilidad, teniendo en principio la idea de retirarme a la línea Ben Tieb-Beni Said, y recogiendo antes las posiciones que me sean posible, en donde esperaré los refuerzos que V. E. me envíe, siendo puerto desembarco Melilla»[66].

Volviendo a Annual en la noche, después de la reunión de los jefes y de los oficiales más caracterizados en la tienda de Silvestre, la situación se hace, si cabe, más angustiosa, especialmente entre el Estado Mayor y el centro de comunicaciones, pero también entre los que han asistido a la asamblea. Han quedado emplazados en el mismo lugar a las seis de la mañana, cuando se darán los pormenores de la retirada. Pero, escasas horas más tarde, pocos son los que han guardado el secreto del repliegue; un nuevo jarro de agua fría para la moral. Al mismo tiempo que la defensa de la posición no es sencilla, ya que, en la zona de Regulares, «durante toda la noche mantuvimos toda la gente en el parapeto, con unos cuantos encargados de vigilar y se estableció servicio avanzado exterior entre el parapeto y la alambrada»[67].

En la estación radiotelegráfica de Annual la actividad es incesante. Desde Buimeyán piden refuerzos, así como desde la importante posición de Talilit. Annual no da una solución, y hasta la mañana siguiente no les «ordena inutilizar las piezas de artillería de la posición, incendiar la munición y víveres que no pudieran llevar sobre sí y que intentaran abrirse paso sobre Sidi Dris y Annual respectivamente, pues no podía auxiliarles»[68]. Cuando reciben el mensaje, el encargo del heliógrafo dice que se trata de «malas novedades»[69], «yendo el cabo de ingenieros a decírselo al teniente Aguilar cuando este le preguntó qué había que no había nada bueno»[70]: «De orden del comandante general, que se abandone esa posición, destruyendo el material de artillería y ametralladoras, procurando no incendiar nada para no llamar la atención del enemigo, incorporándose a esta guarnición de Annual y la de Talilit a Sidi Dris. Se pidió rectificación o ratificación sin obtener respuesta»[71].

Por otro lado, mientras que Talilit tiene que replegarse sobre Sidi Dris, Buimeyán deberá hacerlo sobre Annual. El frente empieza ya a desmoronarse y cuando desde la posición «C», recientemente establecida, se piden también refuerzos, se le dice que resista: «diciendo estaba rodeada y que la avanzadilla había tenido que replegarse a la posición»[72]. Asesorado por su Estado Mayor, Silvestre no cesa en su actividad; por su cabeza deben pasar cientos de ideas, que se suman a las informaciones que le llegan de un lugar u otro, todas en la misma línea.

A las 22.35 del 21 manda un nuevo radiograma. Muy urgente: «Con barcos de guerra de gran tonelaje y con fuerzas de desembarco podría proyectarse establecer líneas de posiciones de la costa de Annual a partir de la desembocadura de Tasaguin, entre Sidi Salah y Ras Afrau; a ello contribuirían harkas amigas y esta columna; pero muy urgentísimo; de lo contrario, inútil».

Entre Madrid, Annual y el campamento de Berenguer, en Rokba el Gozal (Yebala), la actividad no cesa: «La noche del 21 fue de angustiosa actividad; la minúscula estación de campaña no descansaba un momento; en los cuarteles generales y planas mayores se luchaba por el turno en la comunicación; los cuerpos expedicionarios necesitaban hacer sus encargos para el embarque; llegó antes la noticia de la crítica situación de Annual que el parte de lo ocurrido en el convoy; en todos los ánimos dominaba la tristeza y la ansiedad. ¿Qué había ocurrido? ¿Qué trascendencia tendría la situación allí creada? El teléfono y la radio no daban abasto para la trasmisión de órdenes e instrucciones para la recepción de las noticias de Melilla y de Madrid»[73].

Mientras la noche corre en las cercanías de Annual, en el sector de Regulares los harqueños comienzan su acción psicológica, gritando con un tono y un volumen infernal, y exclamando con sus «sonidos guturales»: «Dejad a esos perros y veniros con nosotros que somos vuestros hermanos. Os mandaría un moro y no esos españoles. Mirad que el sultán va a venir a Ulunnana que nos dé la victoria y nos repartiremos el botín entre nosotros. Los muyahidin nos ayudan y pronto triunfaremos, de modo que veniros con nosotros para participar de lo que cojamos». Y otra serie de ofrecimientos de este orden, llegando hasta intentar atraerse y sobornar a los soldados españoles, diciéndoles que si se pasaban a ellos los tratarían muy bien, les perdonarían y les darían dinero, permitiéndoles vivir a su gusto, sin que nadie les mandara. «Unas veces hablaban en moro, otras en español y otras chapurreando y revolviendo los dos con el árabe vulgar que yo sé»[74]. En el parapeto, pistola en mano, los oficiales vigilan sin cesar; en sus manos está que nadie se pase al enemigo. Están alerta «para pegarle un tiro al primero que flaqueara o hiciera alguna manifestación de simpatía al enemigo»[75]. Nadie se va a pasar a la harka. Mientras tanto, en el parapeto el fuego se hace continuo.

Después otra vez la retahíla de frases amenazantes, envueltas en sonidos y en gritos. Pero el discurso había cambiado: «Empezaron a decirnos que si no nos entregábamos y ellos vencían no perdonarían a nadie. Que al día siguiente nos darían el ataque definitivo para quedarse con la posición matando a todos los españoles. Que habían cortado el camino y no podríamos salir ni tendríamos socorro, ni víveres ni municiones. Que no teníamos fuerza ninguna y ellos sí, porque vendrían todos en su ayuda y ellos podrían ir a sus casas a comer y coger cartuchos, mientras que a nosotros nos faltaría de todo». «De aquella forma tan divertida pasábamos la última noche en Annual»[76], tal como la vivieron desde el sector de Regulares.

Las comunicaciones entre Drius y Annual están cortadas. Después de recibir órdenes, los escuadrones del Alcántara han llegado allí sin novedad[*] sobre las 19.30 horas. Y Silvestre cuenta con la caballería para apoyar la difícil maniobra del día siguiente. Desde Melilla, con la que sí que tiene comunicación, deben mandar un emisario que le haga llegar las órdenes precisas al teniente coronel Fernando Primo de Rivera para que mueva su unidad. Y para tal misión nombrarían al capitán del Estado Mayor Sigifredo Sainz Gutiérrez[**], acompañado por el capitán Arturo Campos Albuerne, quien le explicaría sobre la marcha los pormenores de ese tipo de operaciones.

El capitán Sainz tuvo que apresurarse para prepararlo todo. Se fue a su casa a recoger cuanto pudiera necesitar, y cuando llegó y se puso a «examinar la pistola, se me disparó, siendo un verdadero milagro no matara a mi mujer»[***], de la que se despediría diciéndole que llegaría antes de cenar. Más tarde se marchó a esperar el coche rápido y, cómo tardaba, fue a buscar tabaco. La marcha comenzó a la 1.30 del día 22, el coche se averió varias veces y a ratos tuvo que continuar en camiones, hasta que el ligero lo recogió definitivamente. Era muy importante que le entregara el mensaje al segundo jefe del regimiento Alcántara:

«Al teniente coronel Primo de Rivera, en Drius, columna. Mañana 22, a las ocho de la mañana, se encontrará usted con los escuadrones a sus órdenes en Ben Tieb. Organizará una columna compuesta de tres compañías del Ceriñola, una de ingenieros y los mencionados escuadrones que se hallan en dicha posición. Con tal columna marchará a ocupar una posición entre Yebel Uddia y la “B”, en un lugar elegido por el capitán Fortea[*], de acuerdo con los jefes de Beni Ulixek, que son los que la reclamaban. Como guarnición de la posición quedarán dos compañías de infantería de las tres que lleva en la columna. El material de fortificación, que se llevará del existente en Drius, será transportado en camiones de ingenieros de los que se hallen en este punto, hasta el pie de la posición elegida, y desde allí por todos los medios a su alcance, utilizando incluso el ganado de los escuadrones, cuya labor facilitará por serones y cuerdas que llevará a prevención en los camiones. Oportunamente se incorporará un camión que conduce ochenta cubas para agua»[77].

Diario Oficial del Ministerio de la Guerra, n.º 3, domingo, 4 de enero de 1925.

RECOMPENSAS

Visto el expediente de juicio contradictorio instruido en Melilla para depurar si el comandante de infantería (fallecido) D. Julio Benítez y Benítez se hizo acreedor a ingresar en la Real y Militar Orden de San Fernando, por sus méritos en la defensa de la posición de Igueriben, desde el 17 al 21 de julio de 1921, en que se le ordenó por el comandante general del territorio el abandono de aquella posición.

Resultando que durante los días de la defensa el comandante Benítez, jefe de la guarnición, no dejó un momento de alentar a aquella, recorriendo los distintos frentes del recinto, elevando el espíritu de su tropa y dándole tan alto ejemplo de virtudes militares, que todos los declarantes reconocen que él era el alma de la defensa, siendo su figura, al decir del único oficial superviviente, admirada, por su bizarría, de todos los defensores, que desde el primer momento depositaron fe ciega en su jefe.

Resultando asimismo que los ataques del enemigo a la posición de Igueriben, no sufrieron ya interrupción un solo momento, y que, además, desde el día 18 fue hostilizada con dos piezas de artillería, que produjeron bajas en las tropas, que el día 19 se intentó llevar un convoy, sin llegar a conseguirse por la superioridad numérica del enemigo, no obstante haber intervenido casi todas las fuerzas disponibles de la circunscripción de Annual.

Resultando también que en dicho día 19 la guarnición de Igueriben había sufrido ya 40 bajas producidas por el fuego enemigo, que entre los defensores había bastantes enfermos de síncope por falta de agua, y principalmente por tener que sufrir efectos de un sol abrasador, ya que toda la guarnición se hallaba en el parapeto para rechazar los continuos ataques del enemigo; que a pesar de que las penalidades producidas por la sed y los efectos del sol fueron en aumento, la guarnición supo soportarla con gran disciplina por la confianza que le infundió su jefe, que agotados todos los recursos de la defensa y ordenado por el comandante general que evacuara la posición de Igueriben, previa la destrucción de cuanto pudiera aprovechar al enemigo, dicha evacuación se llevó a cabo ordenadamente por grupos mandados por oficiales, y que el comandante Benítez la abandonó con el último grupo, siendo muerto entre la alambrada y el parapeto, así como la mayor parte de los que lucharon tan bravamente contra el numeroso enemigo que los envolvía, que de la guarnición, que se elevaba a 300 hombres, únicamente se salvaron un oficial y cuatro soldados que cayeron prisioneros y otros varios, hasta el número de 11, que lograron llegar a Annual, falleciendo de agotamiento físico algunos de ellos en esta última posición, por resolución fecha 31 de diciembre próximo pasado, de acuerdo con lo informado por el Consejo Supremo de Guerra y Marina, se concede al comandante de infantería, fallecido, D. Julio Benítez y Benítez, la Cruz Laureada de San Fernando por la heroica defensa de la posición de Igueriben, de la que era jefe, y en la que dio tales ejemplos de valor, entusiasmo y tan alto puso el honor de las armas, que rememora hazañas notables de otros tiempos, y por considerar el caso comprendido en el espíritu del artículo 49, caso segundo, del vigente reglamento de dicha orden.

Señor alto comisario y general en jefe del ejército de España en África

Señores presidente del Consejo Supremo de Guerra y Marina,

Intendencia General Militar e interventor general del ejército

22 de julio

22 de julio

Annual, el nombre del Desastre

En las primeras horas de la mañana, parejas de soldados de caballería hacían un recorrido de reconocimiento entre las posiciones: eran la presa que más codiciaban los pacos. Un tiro afortunado les hacía dueños de un fusil y un caballo.

Arturo Barea, La ruta

EN MELILLA, EL AMANECER del día 22 de julio no parece muy consciente de lo que está sucediendo. Con todas las tropas concentradas en Annual, la ciudad queda abierta a un asalto enemigo, y pese a esto los rumores crecen. Tulio López recibirá un telegrama del comandante Hernández: «Estamos bien, abrazos, Juan»[1]. El Telegrama del Rif hablaba de los funerales de los días anteriores y de los que se celebrarían en esa misma fecha, como el del comandante Juan Romero, que tendría lugar a lo largo de la mañana y que ocupaba una extensión privilegiada por la popularidad del personaje en la ciudad. También apareció una pieza sobre los combates del día 21, en los que se perdió Igueriben, cuyo título fue «El Combate de Ayer».

«El enemigo continuó ayer dando muestras de acometividad frente a las posiciones más avanzadas, sin duda por la permanencia de los refuerzos que la harka recibiera y a los que hubimos de referirnos en anterior información.

Nuestras tropas se movilizaron rápidamente en cumplimiento de las órdenes del general Fernández Silvestre, que, como en otro lugar decimos, había marchado al campo de madrugada.

El combate fue muy reñido durante todo el día, y en su curso, las tropas peninsulares e indígenas dieron constantes muestras de denuedo, resistencia y entusiasmo para oponerse a los rebeldes, que fueron contenidos cuantas veces quisieron avanzar.

El fuego de artillería, fusilería y ametralladoras duró hasta la caída de la tarde con variable intensidad, causando muy numerosas bajas a los rebeldes, que se vieron duramente castigados en sus intentos.

El número de muertos y heridos es muy considerable.

La hora avanzada, tres de la madrugada, en que recibimos estos informes, nos impide ser más extensos en esta información, hecha a vuelapluma y que completaremos oportunamente.

En la lucha, hubo por parte de nuestras tropas que lamentar la muerte de los capitanes de las Fuerzas Regulares Indígenas don Eduardo Guzmán y don Ramón Moreno de Guerra, que hicieron ofrenda de sus vidas a la patria.

El general Fernández Silvestre continúa en el campo, tomando acertadas disposiciones. El espíritu de las tropas, levantadísimo, como siempre».

«El día 22 los periódicos decían que el ministro de la Guerra había ido a Madrid; pero nadie dio importancia a la noticia.

Aquella misma tarde, sin embargo, empezaron a circular por Madrid rumores siniestros»[2].

El capitán Sainz Gutiérrez llegó a Drius, se presentó al jefe del Estado Mayor de la posición, el capitán Jacinto Dolz del Castellar Lozano, y después a Primo de Rivera, al que le entregó el escrito que debía llevar a efecto. Todo el operativo se ponía en marcha y al amanecer el regimiento salió de Drius, haciendo alto en Ben Tieb. Solo faltaba el 5.º escuadrón, que normalmente pernoctaba en Ben Tieb y al que Primo de Rivera dejó en esa posición una vez retirado del frente el día anterior. En cuanto al material, la situación es compleja, como lo lleva siendo durante los últimos meses; se ha avanzado mucho, se ha ocupado mucho con pocos medios y apenas si se dispone de algo, la ausencia de créditos es evidente. El capitán Sainz Gutiérrez sale para Ben Tieb después de hablar con Dolz. Parte de lo necesario para la operación se incorporará sobre la marcha[*].

A las 8.00 horas todo está preparado y la columna dispuesta para salir; la componen 648 soldados, 57 mandos y 332 caballos[*]. Iniciada la marcha, el siguiente alto se producirá en el puente de madera, a los pies del barranco de Izummar, donde tomarán contacto con la mía del capitán Fortea. Que no está, aunque el policía de mayor graduación le transmite las novedades a Primo de Rivera, añadiendo que «había algo de baro por Annual, y que la harka había aumentado en quince cientos»[3]. Poco después aparecerá Fortea entre un núcleo de rifeños, por lo que ya solo quedará ponerse a trabajar en la construcción de esa nueva posición. Sainz ya tenía experiencia en eso de establecer el emplazamiento exacto de ese tipo de campamentos junto con los jefes de las kabilas, conocía bien los follones que se montaban entre ellos y las discusiones que nacían, por lo que le pidió permiso a Primo de Rivera para adelantarse y avanzar en las negociaciones con el fin de iniciar los trabajos cuanto antes.

La construcción no iba a ser sencilla, ya que, para empezar, ni siquiera se disponía de ganado para transportar el material desde la falda de la posición a la cima. Tienen que tomarse parte de los caballos del Alcántara y «el teniente coronel destaca, para proteger los trabajos, a los escuadrones 3.º y de Ametralladoras y después al 5.º»[4], mientras que los demás escuadrones quedan formados como reserva, en unos olivos cerca del camino de Annual. Las labores de transporte y de descarga del material ya habían comenzado, pero tenían que darse prisa, pues la posición debía estar lista antes de las 14.00 «A esa hora próximamente, entre las 10.30 y las 11 de la mañana, se vio llegar un auto ligero con un comandante médico que bajó de él, diciendo que la columna de Annual se estaba replegando sobre Izummar»[5].

Annual se despierta sin haberse acostado. El campamento está completamente envuelto, el paqueo es intensísimo y, además, los rifeños han conseguido hacer parapetos en la zona de los Regulares, a unos 300 metros de ellos; por no hablar de que la línea telefónica está cortada[6]. Y, por si eso fuera poco, las confidencias de la Policía Indígena señalan que hay entre 8000 y 10 000 enemigos, demostrando estar espléndidamente armados y municionados. Asimismo, entre los españoles la situación es penosa, y no solo por lo que se refiere a la moral o al número de hombres[*], que se estimaban en unos 4000, sino que, encima, «de la batería ligera solo funcionaba una o dos piezas. De ametralladoras muy pocas estaban útiles»[7]. Sin embargo, se ordena llevar a cabo la descubierta y la aguada igualmente.

Silvestre no tiene claro si abandonar la posición, Kaddur Namar le ha dicho: «General: si te retiras, mira que kabila abandonada es kabila sublevada»[8]. Y le ordena al comandante Villar que salga a proteger la aguada. Nada indica en el campamento general que trate de mover fuerza alguna; es más, parece que no va a suceder nada. Han pasado las horas y los rumores han corrido entre las tropas, especialmente entre los cuadros de mando, y nadie sabe realmente a qué atenerse. Ni siquiera los que participaron en la reunión del día anterior podrían afirmar que aquella maniobra fuera a efectuarse. Parece que el comandante general ha acabado valorando la posibilidad de recibir refuerzos y ha decidido quedarse en Annual; sin embargo, las dudas perseveran, ya que llegan informaciones de que algunas kabilas sometidas quieren sublevarse. Silvestre hace llamar al jefe de los burrahail, que ha estado retenido toda la noche en una tienda del sector de los Regulares, habla con él, le dice que espera que no le traicione y recibe como respuesta «que cuando él se había sometido le había besado en no sé qué forma y que cuando él besaba así jamás hacía traición»[9]. Aun así, nadie se fía, y entregan al harqueño al capitán Aguirre, que le vigila.

A continuación el comandante general se dispone a llamar a los jefes para exponerles su propósito de permanecer en las posiciones a la espera de refuerzos. Hay que coordinar la defensa y los oficiales vuelven a la tienda del general. Los refuerzos van a llegar antes de lo que él espera, y aunque son insuficientes se acuerda que desembarquen en Afrau. El general volvió a pedirles su parecer a todos los presentes y Manella insistió en que, «si bien opinaba que la gente de Annual no se salvaría, su opinión era quedarse allí hasta morir todos; pues que se era impotente para otra cosa, [al menos] dar al país la satisfacción de un heroísmo hasta el infinito»[10]. Silvestre respondió que aquella postura le complacía mucho, pero que era poco práctica, puesto que lo que se intentaba era resolver la situación, y que debían replegarse a Ben Tieb, aunque tal vez debieran esperar a la noche. Mientras se desarrollaba la reunión, un oficial enviado por el comandante Villar informó de «que se veían venir numerosas fuerzas enemigas formadas en cinco columnas, a modo de los Regulares»[11]. Y la impresión producida por esta noticia fue el impulso decisivo de la retirada. Aceleradamente, Silvestre le imprime un nuevo giro a la realidad: debe informarse a todo el mundo y regresar a la decisión tomada el día anterior. Y a los pocos minutos es el capitán Sabaté quien ya está disponiendo, apresuradamente, el orden de marcha de todas las unidades. La teoría indica que primero saldrán los heridos, una columna que no llame mucho la atención y con alguna escolta, con todos los convalecientes a caballo: «Nuestros equipajes, toda la impedimenta, quedarán abandonados; los víveres, los enseres para la confección de las comidas, lo mismo. Solo hemos de llevar las cajas de municiones que buenamente se pueda, pues hay bastante ganado inutilizado»[12].

Pero el sector de Regulares se enterará pronto de aquella maniobra: «Estábamos preparados para defendernos y dispuestos como lo habíamos estado por la noche a vender cara nuestra vida, lo mismo moros que cristianos, pero cuando se supo que evacuábamos la posición las cosas cambiaron y muchos empezaron a vacilar más que nada por la falta de dirección y serenidad en el mando»[13].

A esas horas, en Melilla están comenzando los actos del entierro del comandante Romero.

En Yebala, Berenguer se encuentra en su tienda de campaña, «rodeado de generales a quienes daba instrucciones para el desarrollo de la operación de Beni Arós»[14]. El alto comisario ya ha impartido las órdenes para empezar a mandar refuerzos, que han sido movilizados y que están ocupados en una larga marcha desde el frente hasta Ceuta. De pronto, a las 10.50 horas, llega un telegrama desde Annual: «Contestando su telegrama, después de consejo de jefes, y ante numeroso enemigo que viene en columnas, aumentando por momentos, y no contando más que con cien cartuchos por individuo, ordeno retirada sobre Izummar y Ben Tieb, haciendo todo lo posible por llegar [a] este punto»[15].

Con ese nuevo radiograma la intranquilidad de Berenguer se hace patente, ya que entiende que en él se esconde la posibilidad de que no funcione ni siquiera aquella decisión. Silvestre está abriendo la puerta a no poder alcanzar su meta y por la cabeza de Berenguer pasan mil posibilidades, pero ninguna de ellas puede ser mejor que la que un mando pueda tomar sobre el terreno en plenitud de conocimientos. Y responde: «Quedo enterado, esperando que todos en estos críticos momentos pensarán, ante todo, en el prestigio y honor de la patria»[16].

El alto comisario se comunica con Madrid y solicita tropas de la península, pero Eza ya sabe cuál es la situación. Silvestre es dueño de cualquier paso que se dé en el Rif. Parece que la decisión ya está tomada y Berenguer decide, en un primer momento, trasladarse a Tetuán.

En Annual ya se ha producido un desorden monumental, con órdenes y contraórdenes coincidiendo en un momento crítico. Siguiendo las previsiones dadas la noche anterior, a primera hora de la mañana se han trasladado disposiciones de todo tipo y se ha avisado a los soldados de distintas maneras. A unos les han dicho: «Preparad la fuerza que hay que salir a tomar una posición, y a proteger el convoy que viene de Dar Drius»[17], mientras que a otros «nos dieron seis paquetes de munición, pues teníamos que ir a reforzar Buimeyán, cosa que no pudimos»[18], o bien: «Nada, muchachos, se va a organizar un convoy para evacuar a la intermedia los heridos y enfermos»[19]. Aquella era la realidad: «daban órdenes que eran rectificadas al poco tiempo. Al comandante general Silvestre se le veía extraordinariamente preocupado»[20]. Hasta que los últimos en enterarse lo hacen de la forma más diversa: «Furriel, que se abandona el campamento»[21].

En la posición, el movimiento de tropas, desordenadas y de un lado a otro, comienza a llenarlo todo: «Las acémilas que pasan a recoger enfermos y heridos se cruzan y estorban con las que han de salir, con las de artillería que esperan, con los caballos de silla, con las parejas de soldados que entran y salen llevando cubas y cantimploras, con nuestros mismos jefes y ayudantes que nos escoltan»[22].

El caos se ha apoderado de Annual y nadie sabe cómo será realmente la retirada en su conjunto. Las premisas son muy breves y se han dado con rapidez: «La artillería ligera recibe orden de disparar todas las municiones posibles e inutilizar luego las piezas. A la posición de Buimeyán se le ordena que abandone el material y a toda velocidad se centre en Annual, y a la de Talilit que lo haga a Sidi Dris»[23]. El gentío se agolpa y los heridos y sus escoltas empiezan a desfilar. Manella observa todo aquello y monta «a caballo al punto de paso de los tres campamentos con el propósito de encauzar la evacuación que de aquella forma había comenzado; y allí, auxiliado por el veterinario Ulierte, que voluntariamente se le ofreció, y un sargento de sanidad, procuraron, pistola en mano, contener a los fugitivos, deteniéndolos y agregándolos a las unidades que pasaban reunidas»[24]; pero poco consiguen.

La harka enemiga ya ha llegado al campamento y empieza a hacer fuego de manera muy efectiva desde la zona de Buimeyán. Y al desconcierto general se añaden el apremio y la intensidad de los disparos. Detrás de los heridos debe ir la artillería de montaña y, después, las unidades de ametralladoras; «las mías no sé dónde han de ir por tener órdenes directas del mando, entre ambas fuerzas, unidades de infantería; después no recuerdo si alguna batería más o parque de municiones, pero sí que detrás debía ir yo con dos compañías»[25].

El general Silvestre considera que se debe proteger a los heridos, y dirá que hay que «salvarlos como una reliquia»[26], mientras apremia a todo el mundo, situado cerca de la puerta, para que agilice la marcha. La salida está resultando sangrienta y ya en la misma puerta se producen varias bajas europeas, que no hacen más que ralentizar la marcha y nutrir el pánico, lo que aumenta la confusión y la necesidad de acelerar la huida: «Agrava en estos momentos la situación el que la Policía Indígena dispara contra sus oficiales españoles y seguidamente contra la columna»[27].

Por otro lado, el teniente coronel Pérez Ortiz busca a Sabaté y no lo encuentra, ya que a esas horas el del Estado Mayor se halla en el punto en que confluyen los tres campamentos, pistola en mano, e intenta contener la desbandada echándolos al suelo para agregarlos a las unidades que pasaban organizadas. Pérez Ortiz continúa hasta la tienda de Silvestre, pues quiere que le autoricen, siguiendo las órdenes, para abandonar la posición, lo que se le concede: «Pido permiso al general mismo, a quien cejijunto, pero muy sereno, impasible, veo en pie, próximo a su tienda, al lado de la puerta principal de campamento. Aún está el general inmediato a la salida al abandonar yo la posición»[28].

Pero dentro del campamento el ambiente es letal, un sargento del Alcántara lleva el caballo de su coronel y Sabaté le pregunta por Manella. No sabe dónde está, cree que fuera de la posición, y el oficial le increpa: «Le obligué a retroceder hacia Annual, como así lo hizo»[29]. Se encuentra con oficiales que ya han desmontado los cierres de artillería, pero también con el capitán Galbis, que está sobreexcitado y le pide a gritos a Sabaté, con gran insistencia, la pistola para suicidarse «por haber perdido su batería»[30]. Aunque pronto la encontrará, entre aquel revuelo turbador y gracias a los ánimos que le da su homólogo. En el campamento los disparos se han intensificado mucho, especialmente por el frente de los Regulares: «Nuestro fuego contra ellos era verdaderamente nutrido y eficaz; puedes creer que les hacíamos mucha carne, pero aquellos bárbaros a pesar de caer a racimos no se detenían; todo era poco. Tras cada muerto surgían veinte vivos que seguían avanzando impasibles, dando gritos frenéticos y gesticulando como fieras a la par que nos causaban muchas bajas»[31].

El general Silvestre observa consternado lo que sucede, increpa a la Policía Indígena llamándolos cobardes y traidores y se niega a salir de la posición[32]. Han abandonado las lomas que debían defender, pero antes Sabaté se ha topado con los capitanes Aguirre y Carrasco, y este último le ha comentado refiriéndose a sus soldados de la Policía que con «[esta] gentuza [es] imposible»[33]. Uno de los frentes está abierto, todo se desmoronará pronto. «La confusión lleva a una huida loca, frenética, sin que nadie les contenga. Las fuerzas de la Policía, al ver el desastre y la proximidad del enemigo, hacen causa común con él, y empiezan a disparar a boca de jarro sobre los nuestros»[34].

Silvestre se encontraba «fuera del campamento, en el emplazamiento de la batería ligera, que estaba haciendo fuego, oyendo al comandante general dar gritos llamando cobardes a los policías que escapaban dirección Izummar y dejaban libre el campamento por donde venía la harka»[35], pero más tarde se le vería, pistola en mano, «errando a la aventura entre las tiendas del campamento abandonado, o inmóvil en el parapeto de Annual, contemplando con la mirada extraviada el fracaso definitivo de su labor»[36]. Mientras tanto, iba saliendo toda la columna.

A retaguardia, tal y como se ha ordenado, va una compañía del Ceriñola. Los soldados empiezan a componerla, van y vienen. Y observan a Silvestre y a su Estado Mayor, apenas queda nadie. «En media hora se hizo el desalojo del campamento, con abandono del material y equipajes y cuanto constituía impedimenta»[37]. Los soldados pasan y Silvestre continúa en la entrada, excitando a los suyos, «frente a la puerta de la guardia de prevención mandando salir a todos»[38]. Hacía bien poco que, «dentro del campamento, llamó el comandante general al sargento Ramírez, encargado de la escolta de su S. E., y le ordenó fuera con los ordenanzas al sitio donde estaban los caballos»[39]. Ahora no quiere irse de la posición, pero los últimos soldados siguen pasando.

«Al llegar próximo a la puerta principal, vi al comandante general acompañado del coronel de la Policía, Morales, que decía al general que él se quedaba en el campamento, a lo que este contestó que para qué se iba a quedar él allí solo; saliendo acto seguido, los tres anduvieron hasta la intersección del campamento de Regulares y un oficial de la Policía dijo a Silvestre que montara a caballo, negándose a ello el general, por esperar le trajeran el suyo»[40]. Silvestre no quiere ir a ningún lado, pero el enemigo se les está echando encima y sus coroneles tiran de él. No hay nada que hacer, lo ha decidido, y se «queda solo en el cuerpo de guardia»[41]. El sargento José Montserrat Castejón mandaba una sección de extrema retaguardia y «el general en persona me dio la orden de que nos hiciéramos fuertes hasta que saliera el último hombre de Annual»[42]. «Vi que el general se quedó en la posición[*] no habiéndole visto después»[43].

Silvestre hasta hacía un momento se encontraba con Kaddur Namar, su moro amigo, «que era el único que hacía fuego precipitado en el parapeto al lado del general»[44]. Deben replegarse todos en guerrillas, en busca de los caballos. El fuego es intenso. Todo ha sucedido muy rápido. Al comandante Juan Hernández lo han matado, como al teniente coronel Manera, y poco después el general será la siguiente víctima. Le han herido en una pierna y su verdugo, un joven rifeño de Tensamán, ni siquiera sabe de quién se trata. Silvestre ni se lo pensó, coloca «su pistola y se disparó un tiro en la barbilla»[45].

Siguiendo las órdenes del general Silvestre, Talilit debía ser abandonada sobre las once. La guarnición[*] inicia la maniobra y sale la avanzadilla, pero el enemigo ya la espera. Y mientras las fuerzas la están abandonando precipitadamente, los artilleros inutilizan las piezas y las municiones, ya que antes no les ha dado tiempo, pero son literalmente aniquilados por los indígenas mientras llevan a cabo su labor. Los restos de la posición, ya muy mermados, siguen el repliegue hasta Sidi Dris tal y como se había señalado. Solo llegarán ochenta y, además, deberán vivir también la odisea de aquella posición, por lo que se salvarán muy pocos.

Aproximadamente a la misma hora se abandona Buimeyán, tal vez la posición hermana de Igueriben, que al comienzo de los acontecimientos más recientes contaba con un total de cuatrocientos diecisiete de tropa[**] y quince oficiales. Su orden de repliegue es sobre Annual, a tan solo dos kilómetros, pero Annual ya está siendo abandonada y la Policía Indígena lo ve, por lo que deserta en masa mientras los europeos del regimiento Ceriñola avanzan. Los combates son continuos ante un enemigo muy superior en número y los que consiguen llegar hasta Annual se darán cuenta de que lo que allí ocurre ya no está en manos de los españoles. Y de que los rifeños arramplan con todo. En los combates mueren casi todos los oficiales, y tan solo se salvarán veinticuatro[***] de tropa, que acabarán siendo prisioneros.

En las posiciones intermedias, que observan la huida descontrolada, el fin es muy diverso. En la posición «C», hostigada duramente por la noche y que espera sin suerte los refuerzos que ha pedido a Annual, su jefe ve lo que se le viene encima. Aunque nadie le ha ordenado nada, lo intuye y abandona la posición, después de quemarla, para unirse a la columna. En Izummar tampoco han recibido ninguna orden y hacen lo propio, retirándose prematuramente y de manera precipitada.

En la Intermedia «B», que tampoco tiene órdenes de repliegue, morirán todos a la espera de consignas[*], toda una compañía del Ceriñola y el destacamento de artillería. La noche anterior, «un cornetín de órdenes del regimiento de San Fernando que estando prisionero le llevaron por la noche a la posición “B”, con la orden de tocar la contraseña del cuerpo y permitirles la entrada de la posición para apoderarse de la guarnición, y escondiéndose el interesado detrás de unas piedras, tocó fuego y la contraseña, haciéndolo las fuerzas que la guarnecían, ocasionando numerosas bajas. La posición se defendió con valentía»[46]. De la misma manera fue aniquilada Yebel Uddia, con dos secciones de la compañía de voluntarios del II batallón del Ceriñola. En cambio, la Intermedia «A», todavía resistiría durante días. Ninguna de estas posiciones recibió consigna alguna.

El regimiento Alcántara continúa con la misión encomendada. Un médico les ha comunicado que la columna se retira, pero Sainz Gutiérrez no se lo cree, ya que sabe lo que significa Annual para el comandante general. Él estuvo allí el día de su conquista. Pero es evidente que algo está pasando, porque «poco después llegaron otros coches, unos con maletas y un capitán dijo al de igual empleo que Sainz, que la columna se retiraba sobre Ben Tieb y que el general Silvestre se había pegado un tiro, y subiendo en el automóvil partió sin pérdida de tiempo a la plaza»[47]. «Muchos de aquellos oficiales que pasaron por nuestro lado ni se detuvieron al vernos; otros nos daban noticias cada vez más alarmantes y contradictorias… Todos corren; todos muestran gran excitación, y todo ello impide nos demos exacta cuenta de lo que quieren decir aquellos señores, que por su velocidad, parecían ir a comunicar órdenes urgentes… a la plaza»[48].

La tropa no tarda en seguir a los oficiales. Los hombres del Alcántara intentan asimilar lo que está pasando y los disparos se van oyendo a lo lejos. Más noticias e informes, y algunos redundan en el dato de que Silvestre se ha pegado un tiro.

Antes de que la situación sea indudable, Sainz Gutiérrez le hace llegar una nota a Primo de Rivera, que se encuentra en el emplazamiento de la nueva posición controlando cómo evoluciona. El general Silvestre se ha suicidado. Pero nadie se lo cree. Cualquiera que conozca al general no lo entenderá. Sainz Gutiérrez manda a una pareja de jinetes del Alcántara, que deben contactar con el general Silvestre en Annual y recibir órdenes. Y más tarde Primo de Rivera aprobará esta decisión. En unas circunstancias caóticas, todo el mundo espera órdenes. Pero nadie las va a dar.

A pocos metros de la salida de Annual la confusión es máxima. Delante ya han salido los hombres de Pérez Ortiz. En extrema retaguardia irá el mermado Estado Mayor de Silvestre, con el capitán Sabaté como protagonista de toda la historia.

Hay tropas que ya han llegado al punto donde están los de Alcántara, mientras que otros aún apenas han salido. El capitán Sabaté va a contracorriente, preguntándole a todo el mundo por el general y sus coroneles. Se ha cruzado con el comandante Villar y con sus policías, y le propone volver a Annual para ir en busca de Silvestre. No puede; dice que con sus policías intentará organizar una defensa en Izummar. La confusión es máxima. El teniente Arce, que iba a retaguardia, «ordenó paso ligero y que entrásemos de a cuatro»[49]. Cerca de ellos van los coroneles Manella y Morales. Todos están próximos a la altura de la posición «C», que ya arde. Las unidades se topan con Sabaté y se abre paso entre la aglomeración de la tropa, preguntando. Y sigue preguntando. Pero nadie sabe nada a ciencia cierta, cada uno dice una cosa distinta. El capitán continúa con su búsqueda, también le piden ayuda e intenta hacer lo que puede. A la altura de Izummar el tiroteo se hace más patente.

Los hombres de la retaguardia siguen retrocediendo en columna de a cuatro, a paso ligero, pero el tiroteo es insufrible. «Al llegar al barranco antes de Izummar, el coronel Manella mandó tocar alto»[50]; «el coronel de caballería me ordenó varias veces que reuniera la fuerza e hiciera fuego»[51], y echando cuerpo a tierra los restos de su compañía, contestaron al fuego enemigo[52]. «Con el coronel Manella, de caballería, [iba el] coronel de la Policía Morales, acompañado de un médico, sosteniendo en las inmediaciones de Annual un nutrido fuego, que les causó muchas bajas y terminó por desorganizarles»[53]. El coronel Manella murió en el combate[54], en un barranco por donde trató de acortar para incorporarse a la columna, y «a su inmediación el del sargento de la escolta del comandante general»[55]; Ramírez, del Alcántara, también ha muerto. Han luchado codo con codo. Han aguantado hasta que las unidades se han desbandado a causa de los disparos enemigos[56] y de las bajas. Los españoles siguen avanzando y, un poco más adelante, Sabaté continúa buscando a sus jefes y se topa con uno de los soldados supervivientes de Igueriben, que no puede más; está reventado. Lo sube en su caballo y a lo lejos, por fin, ve al coronel Morales, montado y acompañado del médico de la Policía D’Harcourt, que marchaba a pie[57]. Todos se repliegan hacia Izummar, donde se ve fuego vivo, y Morales les propone «recoger todos los cartuchos que veáis por el suelo, pues nos harán falta»[58].

A la altura de Izummar, Villar no ha conseguido nada de lo que quería: «Solo vio un comandante de la Policía que parado en medio del camino, pistola en mano, trataba de contener el tropel, sin lograrse»[59]. Además, impresionados por los sucesos, sus hombres han hecho defección en masa: «Los policías se quitaban los distintivos de policía y se iban al enemigo»[60]. El grupo de Sabaté llegará allí pronto, y propondrá ganar una altura y hacer frente al enemigo. Morales lo tiene claro y le dice que «no hay salvación ninguna, lo único que cabe es hacer el mayor daño al enemigo, si alguno consigue salvarse, todo eso se encuentra. Como no se hacía posible la evacuación de ningún género nos pidió le jurásemos sería rematado por nosotros en caso de no poder continuar la marcha a fin de no quedar vivo en poder de los rifeños. Se lo prometimos así, desde luego a la recíproca»[61].

Alrededor de los supervivientes del Estado Mayor se encontraba la compañía del Ceriñola, al mando del capitán Emilio Morales, cuyos soldados hicieron cuerpo a tierra en los alrededores de Izummar y dieron frente al enemigo: «tres minutos más tarde miré y vi menos soldados de mi compañía, pues había bastantes muertos y heridos y emocionado grité cuatro o cinco veces: ¡Españoles!»[62]. El sargento Olivas recibiría un tiro en el pecho pero no moriría[*], aunque sí el capitán Emilio Morales, que continuó y cayó a la altura de la Intermedia «B» mientras decía: «¡Españoles, acudid aquí!»[63].

La retaguardia apenas dispone de oficiales y la mayoría de los que quedan están heridos. Algunos se han parado. Además, como ya vaticinaba el coronel Morales, las municiones se están agotando. La harka se siente fuerte y los policías de Villar les ayudan. Uno de ellos se acerca a un grupo de estos últimos soldados y les dice: «“Paisas, alto el fuego y entregad fusiles”, y mientras reprochábamos sus actos de cobardía, nos cercaron los cabileños y un policía, para terminar más pronto, se echó un fusil a la cara, diciendo a uno “venga”, y dándole el fusil con recelo por el cañón le disparó a bocajarro al policía dejándolo muerto. Más tarde corrieron, cuando pasaban por los poblados las gentes les pedían los correajes y la ropa y dinero con amenazas de muerte»[64].

«Los habitantes de las kabilas salían al encuentro de las fuerzas y con amenazas de muerte que muchas veces llevaron a cabo nos hacían entregar el armamento, correaje, dinero, ropas hasta dejarnos en calzoncillo y camisa y algunos hasta desnudos»[65]. Mientras la marcha agónica continúa para todos, llegan a la altura del Morabo, y aquel núcleo empieza a contactar con una de las secciones destacadas en la construcción de la efímera posición a cargo del teniente coronel Primo de Rivera. Se trata de la sección del teniente Hernando, del Ceriñola, que quiso llamar la atención tocando el pito repetidas veces y, en vista de que no paraba, le ordenó al sargento Mendoza que se adelantara hacia el grupo para darle cuenta de la situación a su jefe, que «resultó ser el coronel de la Policía don Gabriel de Morales, a quien acompañaban el hoy comandante de Estado Mayor don Emilio Sabaté, el médico de la Policía don Joaquín D’Harcourt y varias clases y soldados en su mayoría heridos»[66]. «Al comunicar al coronel nuestra situación, este me dijo que se incorporaran nuestras fuerzas a ellos; en ese momento hicieron una descarga»[67]. Morales le explica a Sabaté que eso es un ejemplo de lo que está pasando, y que «acreditaba la parsimonia con que debía procederse en asuntos de moros y no la rapidez que quería el comandante general»[68].

«Cuando nuestras tropas llegaban a dicho grupo, una descarga que hicieron desde una kabila que hay a la izquierda del camino y a unos veinticinco metros»[69], «de una higuera salió un tiro a quemarropa»[70]. Morales va a caballo, le ha dado una bala y el impacto le ha atravesado el hígado. Cae hacia delante, abrazado al cuello del alazán y «exige que cumplamos el juramento que hemos hecho rematándolo»[71], cayendo al suelo a los pocos segundos[72]. D’Harcourt corre, apoyándole en la sien el fusil que llevaba[73]; la palabra hay que cumplirla. Pero no lo hace, sino que le toma el pulso, que es muy débil, y muere a los pocos segundos[*].

«Estuvimos unos momentos queriendo subir el cadáver al caballo para tenerlo con nosotros pero otra bala certera dio también en tierra con el caballo y tuvimos que desistir de nuestro deseo ante la lluvia de balas que de todas partes hacía numerosas bajas»[74].

Los españoles luchan y mueren, y el teniente Hernando también cae: «Vi que quedaban en pie el capitán Sabaté, el médico, el sargento Mendoza[**] y dos soldados»[75]. Pero a esas alturas Sabaté también está herido de bala, en la rodilla y en el muslo; su odisea va a continuar.

Por delante de él, en la masa de la columna, uno de los mandos más caracterizados es el teniente coronel Pérez Ortiz, jefe del San Fernando, que lo ha vivido todo desde el principio de una manera menos épica, entre los soldados. Apenas al salir de Annual ha recibido fuego, aunque sin demasiada intensidad. Los proyectiles silban, pero no ha habido bajas. Aún no ha salido de las posiciones limítrofes de Annual, y conforme abandona el campamento el fuego aumenta. Según llegan a la confluencia del desfiladero de Izummar, el desconcierto se acrecienta y los disparos van en aumento. Su unidad se entremezcla con otras y la retaguardia empuja, con lo que la situación se irá agravando conforme recorran el camino.

«Al estrechar el terreno, cuando empieza el desfiladero ofreciendo al paso un angosto camino en la falda de una montaña y al borde de una profunda barrancada, la acumulación de fuerzas es tal que estas se atascan, se atropellan por pasar. Mulos, unos montados, otros con carga, en su precipitada carrera, rompen y separan las filas y formaciones obligando a los que van a pie a salirse del camino, arrojándose al barranco por donde, buscando la desenfilada, van ya muchos soldados.

Me veo entonces sin uno solo de los míos en medio de aquel torrente de fugitivos alocados, hombres y bestias. Continuamente recibo golpes de las cargas que pasan; uno de estos está a punto de precipitarme en el abismo por el que, cada vez más hondo, van mis soldados. Quiero retroceder pensando que acaso podría ir con ellos, mas deseo un imposible; se me arrastra hacia delante, y ello ha sido una fortuna, porque veo a poco que el talud del camino no es tan pendiente y me arriesgo a seguirlo con peligro de estrellarme. Un paso en falso y rodaría de acantilado en acantilado, pero mi caballo es fuerte y pisa muy bien.

Al salir de aquella humana avalancha siento caer algo pesado pocos pasos detrás; un mulo cargado y montado ha rodado al abismo y hombre, animal y cajas bajan volteando sin que nadie se preocupe siquiera de volver la cabeza. Sin duda, ha querido seguir mi ruta y la mucha carga y lo pedregoso del terreno le han perdido.

Sin perder de vista a mi gente, sigo por la rampa hasta que esta se ensancha junto a Izummar, donde espero que la fuerza se detenga al amparo de la posición. Confío en que allí nos organizaremos todos para continuar después una retirada en forma.

Vana esperanza; la guarnición ya ha salido, está la posición abandonada, y los fugitivos continúan su desesperada carrera, quién por nuevos barrancos, la mayoría por el camino que de nuevo se torna angosto.

Quiero contener el torrente, mas reconozco pronto que para ello se necesitan esfuerzos sobrehumanos. Con los soldados que me siguen, otra vez tengo que salirme al talud, y por él marcho avergonzado de la escena, pensando quién pueda hacer tanto fuego como el que se oye, pues aún sigo ignorando si es el enemigo o el mismo flanqueo el que dispara.

De pronto una escena terrible y dolorosa calma mi indignación y me paraliza un momento la circulación de la sangre. Alguien, en su cobardía, ha pasado como una centella, más veloz que los demás, y, atropellando con su bruto cargado de municiones a un grupo de heridos rezagados, ha despedido unas artolas barranco abajo. Cogidos los míseros por dos o tres soldados que, trabajosamente, van a media ladera, los examinan un momento para abandonarlos acto seguido. Hombres y cabalgaduras han muerto; eso me dicen cuando llego a su altura»[76].

«Lo que había empezado como retirada, aunque mal dirigida y sin mando, pronto se trocó en desenfrenada fuga para convertirse con la rapidez del relámpago en estupendo Desastre. Aquello fue una ola de terror que impulsaba a todos camino de la muerte; creyendo que en la fuga estaba la salvación, no vacilaban en tirar los fusiles, el correaje, los macutos y cuanto podía impedir la huida, todos se aligeraban de peso para ver cuál corría más; los artilleros cortaban los tiros y los acemileros las cargas para ir montados en los mulos»[77]. Los Regulares ya no pararían hasta Dar Drius, y al día siguiente Nador y Melilla; su comandante, al parecer, ya no confiaba en ellos.

Los acontecimientos se suceden a gran velocidad y se tropiezan, en el mismo segundo pasan cosas en diversos lugares; todo está ocurriendo con gran rapidez y apenas en un momento. A los hombres que construían la nueva posición aquello les sorprendió: «Llevábamos ya el parapeto a medio metro de altura cuando empezaron a hacernos fuego por descargas y sin saber de dónde; observamos que a lo lejos de la carretera venían fuerzas en gran número así como ganado»[78]. Pronto lo dejarán todo y, siguiendo órdenes, tomarán posiciones a la defensiva.

Por otro lado, algunos oficiales del Alcántara intentan ocultarles lo que está ocurriendo a sus soldados hasta que la situación resulta imposible de encubrir. «No tardaron en aparecer los primeros fugitivos: una ola humana que invadía la pista, amenazando arrasar y atropellar, en su loca carrera hacia la salvación, cuanto a su paso se opusiera»[79]. El grueso de los fugitivos pronto rebasará por el puente de madera y un sargento del Alcántara, que se da cuenta, los apunta con la carabina al tiempo que se coloca en medio del puente. Pretende parar la huida y les grita a los zapadores que obstruyan el paso con unas alambradas; demasiado tarde, la masa de fugitivos los arrolla[80].

Estaban todos «completamente desmoralizados, gritando y llorando, arrojando el armamento, confundidos en la vergonzosa huida jefes y oficiales y tropa»[81]. A los ojos de las unidades al mando de Primo de Rivera la situación es tan extrema que pronto algunos oficiales empiezan a reaccionar, intentando contener la avalancha humana «pistola en mano y a sablazos, sin distinción de empleos»[82]. Primo de Rivera está entre ellos y hace esfuerzos por restablecer el orden, aunque lo intenta sin muchas garantías de éxito, también con disparos al aire y al tiempo que en uno u otro lugar se suceden distintos episodios. Sainz Gutiérrez, por ejemplo, pretende contener a la masa cerca de la carretera con un grupo de soldados del Ceriñola. Y ordena que hagan fuego sobre todo aquel que desoiga las órdenes: «Monté a caballo, y, pistola en mano, me vi precisado en ocasiones a hacer fuego para contenerlos. Lo conseguí con un grupo bastante numeroso. Cuando más indignado daba voces de “¡Cobardes, gallinas, hijos de mala madre!”, un oficial, destacándose del grupo que corría, detuvo su cabalgadura, un mulo, y dirigiéndose a mí me dice: “Capitán, soy oficial”. “Perdone”. No creía que pudiera haber un oficial entre los que corrían. Aquel oficial sin duda reaccionó, quedó a mi lado y poco después un tiro en la cabeza lo mataba»[83].

Siguiendo las instrucciones de Sainz, del Estado Mayor, el capitán Triana, del Alcántara, ocupa unas alturas para que la gente que huye de Annual empiece a darse cuenta de que existe cierta organización y se restablezcan los ánimos. Por otro lado, «los camiones que habían transportado los elementos necesarios para nuestra columna, al darse cuenta de la situación y ver la avalancha humana precipitarse sobre nosotros, emprendieron el regreso a Ben Tieb, sin orden alguna, siendo asaltados por los que corrían. Me vi precisado a intentar su detención haciendo fuego y que sus ocupantes los desalojasen»[84], «pero al poco rato sus conductores se dieron a la fuga, volcando en la precipitada fuga y siendo abandonados en la carretera. No solo por la carretera sino por todos sitios continuaban corriendo desmoralizadas fuerzas, tiraban de los mulos las cajas de municiones, armamento y todo cuanto no les dejara correr más ligero»[85].

Dentro de la columna en retirada la situación no es mejor; españoles que luchan contra españoles para salvar su vida: «Las columnas van avanzando de manera desordenada, formando un revuelto tropel sin gobierno ni mando, que deja a su paso el reguero de toda clase de material abandonado en su huida»[86].

«Subo de nuevo al camino detrás del pequeño grupo de heridos, convoy de pobres espantados a quienes van rebasando los fugitivos. Sigue a los primeros montado en un caballo un oficial, que por el color de sus estrellas[*] debe ser de caballería o ingenieros. Le siguen dos o tres soldados sobre fatigadas acémilas a las que desesperadamente espolean pretendiendo pasar adelante. Les grito; les recomiendo calma y, no siendo esto bastante para contenerlos en su puesto, saco mi revólver y, diciendo al oficial que haga lo mismo, me hago obedecer.

Consigo que la tropa se serene un tanto y sea menor el daño entre los agotados y débiles que, rendidos, suben a las grupas o se cogen a las colas de las cabalgaduras. No hace mucho he visto a mi ordenanza herido en un brazo y a la grupa de un caballo. El mío a ratos lleva conmigo un gastador que sufre un ataque nervioso. Llorando me cuenta que, al pasar junto a unas chumberas, él y otros dos soldados se vieron envueltos por varios moros que les quitaron los fusiles y trataron de apresarles. Él pudo escaparse cuando empezaron a golpearles, y, en la lucha, arrebató a uno de los indígenas otro fusil, el que trae.

El camino, al fondo del barranco, los ribazos, están sembrados de cajas de municiones, bastes, ruedas y piezas de montaña, ametralladoras, fusiles partidos, cubas, mantas, equipos, recuadros, camillas. Un carro o dos rotos, sin ruedas, casi destruyen el camino; después hallamos un autocamión parado y con averías. El cuadro es tristemente grandioso, dantesco, horrible y me recuerda los grabados de la gran derrota napoleónica[**].

Cuando nos vemos precisados a seguir una triguera del camino, el rojo polvo que los caballos levantan nos ciega y amenaza asfixiarnos. Los que van a pie, sudorosos y jadeantes, pueden caer sin ser vistos; imposible parece que resistan tanta fatiga. El que caiga estará perdido porque no habrá quien le auxilie, y acaso esta consideración les hace sacar nuevas fuerzas de flaqueza»[87].

Cerca del puente de madera en que se iba a colocar la hipotética posición escoltada por los del Alcántara, la situación no ha variado y Sainz Gutiérrez, junto con el grupo de soldados del Ceriñola, impide el paso a todos los hombres útiles y con armas. Y también a la Policía Indígena, «pero tan pronto como llegó el teniente coronel Primo de Rivera, insultándolos, los mandó que siguieran. Al parecer desconfiaba ya mucho de ellos»[88].

Al frente de sus oficiales, y pistola en mano, Primo de Rivera hace esfuerzos para restablecer el orden; pone todo el empeño en la tarea y, como otros oficiales, para a buena parte de los fugitivos a punta de pistola: «Le saltaré la tapa de los sesos a quien dé un paso más en esa forma»[89]. Pero por muchas energías que gaste es inútil. Minutos después recibe desde Ben Tieb una carta urgente del capitán Dolz, portada por un suboficial del Alcántara, Ramón Jimeno Marhuenda. Según le dicen, debe marcharse inmediatamente a Izummar para proteger la retirada de Annual, lo que ya es imposible de realizar. Primo de Rivera «entonces manda al clarín de órdenes que toque llamada de oficiales; todos los del regimiento galopan hacia él, forman en fila y le saludan»[90]. El jefe les arenga: «Señores oficiales. La situación, como ustedes verán es crítica, ha llegado el momento de sacrificarse por la patria cumpliendo la sacrísima misión del arma, que cada cual ocupe su puesto y cumpla con su deber. Pueden ustedes retirarse»[91].

Los oficiales del Alcántara se retiran al galope, cada cual con su unidad, que «seguía con elevado espíritu»[92], al tiempo que las tropas continúan la retirada y se encuentran encerradas entre dos fuegos que matan por igual. Los oficiales agrupan a los soldados que portan armas, se les retiene, se les organiza y se les hace enfrentarse al enemigo. Eso no dura demasiado, ya que cuando los oficiales se marchan para parar y componer otras defensas, los ya organizados emprenden la huida una vez más[93].

«Como hasta entonces no habían llegado hasta nosotros más que fugitivos, hombres con el semblante descompuesto, algunos ahogados por la sed, el calor y la fatiga, otros heridos y muchos indígenas, supusimos que las fuerzas vitales de la columna, los verdaderos soldados, se habrían detenido en Izummar; pero bien pronto el fuego por la izquierda de algunos grupos que empezaron a aparecer por las alturas, nos hizo comprender que el enemigo seguía avanzando y que pretendía cortarnos. Empezaron a llegar algunas unidades perfectamente organizadas, con sus jefes a la cabeza, que a buen paso se dirigían a Ben Tieb; algunas por fuera del camino, pues este estaba ocupado por carruajes, mulos, etcétera. Algunos oficiales nos repitieron que la orden de retirada era sobre Ben Tieb, que ya no quedaba nadie de la columna en aquella posición y que venían protegiendo la retirada fuerzas de Policía y de San Fernando; que el general Silvestre había muerto, así como su cuartel general»[94]. Si algunas unidades llegaron rotas, otras, como la del alférez Guedea, acabaron «no teniendo que lamentar más bajas que un muerto y no por arma de fuego sino por fatiga y cansancio»[95].

La situación sobre la decisión que se ha tomado en Annual parece clara, y Primo de Rivera, al ver que aquello va adquiriendo otros tintes, decide trasladar la orden de organizar el regimiento y replegarse hasta Ben Tieb. Y para proteger el repliegue, siguiendo la iniciativa ya ejecutada de Sainz Gutiérrez, algunas unidades del Alcántara tomarán posiciones en ciertas cimas de las colinas. La escena que están a punto de dejar atrás es la de un paraje desolado por la huida y en que han luchado entre sí unidades bajo la misma bandera. En el camino hallan restos de cualquier tipo de material, así como camiones volcados o mulos y soldados muertos. El enfrentamiento de los del Alcántara con los soldados que huían ha sido fatigoso.

«En todos los días que estuve sitiado, ni en los 18 meses de cautiverio, sufrí realmente tanto como en aquellas horas de lucha contra un ejército desmoralizado, poseído de un pánico sin límites, en que hombres hasta entonces tenidos por valientes, perdieron la cabeza y fueron arrollados por la ola humana. Constantemente pedía a Dios que me diese fuerzas para cumplir con mi deber y morir con honra»[96].

El teniente coronel del San Fernando, Pérez Ortiz, se encuentra a la altura de los del Alcántara. La densidad de las tropas ha disminuido y cuando rebasa el puente de madera decide que los heridos deben continuar mientras él intenta reorganizar a sus hombres.

«Mas es inútil mi afán; me siguen escasamente cincuenta o sesenta; en cambio observo muy adelantadas, a más de dos y tres kilómetros, alargadas y numerosas columnas, filas y grupos que, al abrir el terreno, han seguido distintas direcciones en busca de Ben Tieb. En la cima de algunas colinas veo formaciones de caballería.

Desesperanzado de reunir más fuerzas, prosigo la marcha a Ben Tieb guiado por alguien que conoce el camino más corto, y, aun cuando vuelvo a detenerme a unos cuatro kilómetros de esta posición y envío parejas que salen a las veredas para recoger mi tropa, apenas si regresan con algunos soldados más procedentes de las compañías que ocuparon el campamento de Regulares.

Con tan reducido contingente llego al fin a Ben Tieb, donde mi tropa busca afanosamente un sorbo de agua. El capitán Lobo, de mi regimiento, jefe de la posición, tiene dispuestos en fila varios lebrillos llenos del ansiado líquido y los soldados pueden mitigar la sed.

Reflejando en su semblante una sincera alegría me dice el capitán que se felicita de volverme a ver, pues ya me daba por muerto»[97].

En Ben Tieb algunas unidades reciben la orden de replegarse hasta Drius, y entre ellas Pérez Ortiz y las fuerzas del San Fernando. Tras él llegará el núcleo de Sabaté y D’Harcourt, que todavía siguen en su repliegue agónico: «Un sargento del Ceriñola que venía con nosotros (Mendoza) y se ha salvado, al salir a armar el cuchillo bayoneta para lanzarse contra los del barranco, perdió pie cayéndose dentro y partiéndose el brazo por dos lados»[98]. Todavía están en el Morabo, pero la marcha debe continuar. Sabaté está muy mal, pierde mucha sangre. Pero tiene que seguir. Las municiones se han terminado, así que deben inutilizar el armamento y continuar sin él; «durante el camino por cuantos moros nos encontramos los cuales nos despojaron de los objetos y del dinero que llevábamos apoderándose incluso de la guerrera del sargento Mendoza»[99].

Sabaté es llevado prácticamente en volandas por los dos soldados del Ceriñola y el sargento Mendoza, que a pesar de tener el brazo partido tira del capitán. Y llegan, por fin, a Ben Tieb en medio de una odisea indescriptible. Pero no pueden quedarse allí, ya que la posición va a ser abandonada en cuestión de minutos. No obstante, allí les facilitaron caballos con los que pudieron llegar hasta Drius, donde los heridos recibieron las primeras curas antes de ser trasladados a Melilla. Delante de ellos ha llegado la columna de Pérez Ortiz.

La vorágine de los hechos lo ha invadido todo. Pérez Ortiz llegará al puente de madera mientras que, desde lo alto, el jefe del regimiento de San Fernando ha estado observando a los escuadrones del Alcántara, que ya han comenzado la maniobra de repliegue. Hasta ese momento habían tratado «de contener y poner orden y concierto en aquel tropel humano; pero fue en vano: la despavorida avalancha, presa del pánico, todo lo arrolla, y en su sugestivo y voraz contagio, absorbe y arrastra consigo las unidades y puestos que aún permanecen indemnes»[100].

El teniente coronel Primo de Rivera ha tomado la decisión: deben replegarse por escalones[*] «con perfecto orden, siempre protegiendo los flancos y retaguardia de los últimos grupos que iban apareciendo»[101]. Las órdenes ya están dadas. El oficial del Estado Mayor, Sainz Gutiérrez, va a buscar su caballo y observa alarmado que no está, al mismo tiempo que su ordenanza intenta explicarle que un oficial se lo ha quitado a punta de pistola. Sainz no le cree, corre a buscar otro caballo, que le proporcionan los escuadrones del Alcántara de entre los de reserva, y después se marcha para cumplir con su misión, que no es otra que unirse a la compañía del capitán José Pérez-Peñamaría Saco para proteger la parte izquierda del repliegue. Pero no llegará nunca, ya que un disparo certero del enemigo mata a su caballo y le hace continuar la marcha andando, aunque pocos kilómetros antes de llegar a Ben Tieb, un cabo de Regulares le ofrece su montura. El oficial la acepta y pronto se reincorpora a las órdenes de Primo de Rivera.

Para los escuadrones del Alcántara, que han flanqueado la unidad desde las alturas, no ha sido fácil, ya que han tenido que disparar e incluso llegar a dar pequeñas cargas contra unidades de la Policía Indígena que han desertado. Además, las kabilas que hasta hace unas horas parecían amigas de España dudan, se enfrentan a los españoles y los agreden. Por otro lado, el grueso de los escuadrones del Alcántara ha comenzado el repliegue por escalones, una maniobra rápida y limpia en que solo se pararán a recoger a heridos y rezagados, «llevando cada soldado de caballería en la grupa del caballo, uno o dos soldados de infantería, regidos en el campo entre aspeados y gente que se negaba a continuar. El oficial que suscribe llegó a la citada posición con su caballo del diestro y con un teniente y un capitán de infantería montados»[*]. Así consiguió llegar el Alcántara hasta las inmediaciones de Ben Tieb, donde, una vez terminada la misión, recibiría la orden de continuar hacia Drius para atender al ganado de manera adecuada.

Primo de Rivera no quiere que la tropa que ocupa las posiciones se vea contaminada y ordena que formen en línea, abarcando la mayor parte posible del frente. Y en ese momento se encuentran con el capitán Martín Lacasa Burgos, que estaba incorporándose al frente después de haberle sorprendido el Desastre de permiso en Málaga[**] y que decía a grandes voces: «A mí, planas mayores; no correr, cochinos»[102], intentando contener el tropel que amenazaba con llegar, en su desenfrenada carrera, hasta el muelle de Villanueva[103].

Las unidades del Alcántara se mueven, deben impedir que fracciones no organizadas de soldados sigan entrando anárquicamente en las posiciones y contaminándolas con el pánico que han vivido. Y así se hace: «Cumplimenté la orden dada, deteniendo a todo lo útil, que, a las órdenes de un oficial o clase de cada cuerpo, procuré reorganizar, permitiendo solo el paso de heridos y bagajes. Estando en esta operación cruzaron por mis inmediaciones escuadrones de Regulares, organizados y con sus jefes a la cabeza»[104].

Pero a esas horas Ben Tieb, una posición que era casi paso obligado, ya está influida por las escenas: «A eso de las diez de la mañana, vieron pasar por la carretera, corriendo y sin jinetes, hacia el llano, tres mulos y un caballo; luego, nubes de polvo que anunciaban el paso de una fuerza, la cual llegó a tropel, revueltas las unidades en un desorden absoluto, corriendo cada cual lo que podía, con arreglo a su estado de agotamiento, y sin mando visible»[105].

Los del Alcántara llegarán a Drius sobre las 17 horas, mientras que el 5.º escuadrón se quedará en Ben Tieb, dado que se trata de su residencia habitual.

La mayor parte de las fuerzas ya están concentradas en Drius, un campamento que ha acabado colapsado. Los del Alcántara están llegando y los episodios descorazonadores se repiten: «Un soldado que recogí herido y había traído en mi caballo, al llegar al campamento se arrodilló llorando al suelo e intentó besarme los pies en agradecimiento por haberle recogido»[106]. Los del Alcántara fueron ovacionados por las demás armas por su actuación en la retirada[107], sin embargo la nota predominante es otra: «La confusión era enorme. Nadie se preocupaba de reorganizar aquellas fuerzas, muchas de las que pretendían continuar a Batel. La gente, extenuada, no hacía caso a nadie ni a nada. Buscaban agua por todas partes. Los cantineros dedicáronse a repartir vino… y a recoger lo de más valor para aquella misma tarde seguir a la plaza. Carros atestados de víveres y muebles invadían la carretera de Batel»[108].

La desorganización es total, el ejército español ha quedado descabezado. Pero el teniente coronel del regimiento de San Fernando busca al más caracterizado, e intenta encontrar a Silvestre, o a Manella o a Morales. Y por primera vez llegan a sus oídos los rumores de que todos han muerto, incluido su general. Pérez Ortiz conoce bien el campamento de Dar Drius, tanto como que lo ha hecho él, con su regimiento: «Es la casa del Regimiento»[109]. Ben Tieb, en esos momentos, ya hace minutos que está en llamas.

«Poco tiempo habría transcurrido de mi llegada a Drius cuando oí decir que Ben Tieb estaba ardiendo. En efecto, salí a la explanada y vi confirmada, con gran sorpresa por mi parte, la noticia, que tanto más me sorprendió cuanto que a mi paso por Ben Tieb estuve hablando con los capitanes Lobo y Querejeta y nada me dijeron; al contrario, mostráronse animosos»[110].

Los sucesos vividos en Ben Tieb se han desarrollado muy rápidamente. El capitán Antonio Lobo Ristori ha luchado para que se quedaran más tropas guarneciendo la posición, pero no lo ha logrado y solo dispone de una compañía reducida, a la que se incorpora el 5.º escuadrón del Alcántara. Sí que ha conseguido reunir a un puñado más de soldados, de los que han llegado en desbandada de Annual, pero pronto se escapan de la posición para seguir hacia Drius. En un campamento guarnecido normalmente por 500 hombres, en ese momento no había más de 100[111].

Los del Alcántara, que ya han llegado al reducto, se dan cuenta de la situación que se vive en Ben Tieb, con una guarnición tan escasa, por lo que el teniente coronel Primo de Rivera le ordena al teniente Arcos Cuadra, que manda el 4.º escuadrón, que vaya con sus hombres a reforzarlo. Y mientras se dirige hacia allí, uno de los centinelas de Ben Tieb da la voz de alarma; se acercan tropas indígenas, posiblemente algunos policías. En la posición el capitán Lobo habla con su homólogo del Alcántara, el capitán Ricardo Chicote Arcos, y concluyen «mandar un oficial con cincuenta hombres a la posición de Dar Mizzian»[112], a dos kilómetros, con la misión de reconocerla[113], ya que al parecer la Policía también se había sublevado. El teniente Victoriano Púa Elvira, del 5.º escuadrón, y el suboficial[*] Ramón Jimeno Marhuenda fueron los mandos encargados de la tarea. Salieron de Ben Tieb y a menos de 500 metros se encontraron al herrador, al intérprete y a dos o tres individuos más de la mía del capitán Fortea, que les preguntaron adónde iban. Ellos venían de Dar Mizzian, una posición que ya pertenecía al enemigo, puesto que la Policía Indígena se había vuelto en contra. El teniente Púa lo quiere comprobar de primera mano y manda un pelotón de ocho hombres a las órdenes de Jimeno, pero mucho antes de llegar los del Alcántara son recibidos a tiros. La unidad se vuelve a replegar sobre Ben Tieb e informa.

El capitán Lobo «llamó apresuradamente al teléfono»[114] e intentó ponerse en contacto varias veces con Drius, pero nadie decidía nada. «Y en vista de que no se le daban, dijo que en caso de no recibir órdenes en cinco minutos, como su situación era tan comprometida, tomaría el silencio por orden de evacuar»[115]. Y de esta falta de respuesta nace la orden de abandonar Ben Tieb[*] para replegarse hacia Drius. Todo se organiza con rapidez, la caballería debe desplegarse hacia la izquierda para atraer la atención del enemigo mientras que un núcleo de infantería saldrá primero, y después los heridos, sesenta o setenta, que irán trasladados en carros y en mulos. Dentro de la posición se empieza a quemar el depósito de municiones y se le pega fuego a todo lo que arde, al tiempo que la artillería hace lo propio con las piezas, que parece que se les resisten. Llaman al suboficial Jimeno, que está con el capitán Chicote revisando que no se dejan nada de importancia, y les ayuda a recoger un par de cierres de los dos únicos cañones de artillería. Y en eso que llega el teniente Arcos, que iba a unirse a la fuerza de Ben Tieb con el 4.º escuadrón. Demasiado tarde, los sucesos han sido muy rápidos y la columna toma la dirección de Dar Drius, adonde llegarán sin una sola baja porque apenas si hay actividad de combate. A todo esto, las tropas del Alcántara servirían de escolta para «las fuerzas que guarnecían la posición, mereciendo por el escuadrón y debido a su gran comportamiento en la retirada la felicitación del jefe de la columna»[116], el capitán Lobo.

El general Navarro ha vivido una de las jornadas más complicadas de su vida. Y una vez conocida la noticia ha salido de Melilla para el frente, acompañado por el comandante Simeoni y el capitán Sánchez-Monje. Aunque es consciente de las órdenes que le ha dado Silvestre, considera que su puesto está en vanguardia y presume, ante el desconocimiento de su muerte, que pronto tendrá que regresar de nuevo a Melilla dado el carácter del comandante general. Y a la mitad del camino de Zeluán a Monte Arruit se ha encontrado un coche rápido, precisamente el de Silvestre, «en el que venía el comandante de ingenieros Sr. Alzugaray, que acompañaba al hijo del comandante general. El referido comandante dio cuenta al general Navarro de que el general Silvestre se había suicidado y de lo funesto de la retirada»[117]. Navarro se acerca a «Bolete», «quien no le expresó nada, aparte de demostraciones de afecto y cariño de que hizo objeto en aquellos instantes»[118], y le ordena a Alzugaray «que volviese a la plaza acompañando al alférez Fernández Duarte que venía enfermo y me encargó diese con mucho cuidado la noticia a las hermanas del general, para evitar que se enterase su madre, que en aquellos días estaba en muy grave estado»[119]. Navarro para en Monte Arruit y en Batel, donde da la orden, entre otras, de que no se deje retroceder a tropa alguna bajo ningún concepto[120].

Cuando el general Navarro llega a Drius son las cinco y media de la tarde y la situación de la posición, que presenta el aspecto de un hervidero, no ha variado mucho. La tropa observa cómo entra: «Lo hizo en un rápido abierto[*] que conducía el general Navarro, que sin descender del mismo nos saludó, y montando en el estribo el teniente coronel Primo de Rivera los vi que se dirigían a la casa de la Policía Indígena, distante muy pocos metros»[121]. Pronto lo rodearía un grupo de jefes, como el comandante Llamas, jefe accidental de las Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla, que «le manifestó su convencimiento de que no respondía de la fidelidad de las mismas si no marchaban a sus acuartelamientos»[122]. Y Navarro ordenaría que estos siguieran hasta Uestía después de descansar[**]; cada mochuelo a su olivo, diría. Porque a esas alturas nadie confiaba ya en una unidad que no fuera europea. El teniente coronel Pérez Ortiz también se presenta ante él, ya que cree que se trata del oficial más caracterizado, y le pide que le prepare con urgencia un estadillo con «una relación numérica y por cuerpos del personal desaparecido»[123]. Se la dará inexacta, pero a lo largo de la noche le servirá para hacerse una idea de la situación. Navarro debió hacer un esfuerzo titánico, pues apenas una hora más tarde mandaría un telegrama dirigido tanto a Ceuta como a Madrid. Eran las 18.45 horas.

«Llegado a esta posición a las 17.30, encuentro restos de las tropas procedentes de Annual, posiciones intermedias; no tengo noticias concretas de lo ocurrido; tampoco sé a ciencia cierta el paradero del Comandante General. Me comunican haber evacuado Ben Tieb. Trato reorganizar todos los elementos que hay acumulados. Daré cuenta a V. E. ampliando detalles cuando los conozca»[124].

El general Navarro estableció su cuartel general en Casa Drius, donde normalmente se hallaban instaladas las fuerzas de la Policía y las de intendencia, pero que en ese momento albergaba en sus alrededores a la mayor parte de las fuerzas. La vivienda se encontraba solo a unos trescientos metros del campamento.

«El teniente coronel Pérez Ortiz reunió a los jefes y oficiales y nos dirigió la palabra, recordándonos nuestros deberes militares»[125].

La noche ha caído sobre Drius y el general Navarro sigue trabajando para saber exactamente en qué disposición están las tropas. En su Estado Mayor el teléfono no deja de sonar; tienen orden de apuntarlo todo y comunicárselo al general de forma textual. Hay que contactar con todas las posiciones que se encuentran actualmente en el frente y con toda esa información el general debe formarse un juicio y tomar las decisiones precisas.

El capitán Pablo Cayuela Ferreira informaría de que la kabila de Beni Said está muy dudosa en lo que se refiere a lealtad, así como la de Beni Sidel. Otros dirían, desde Midar, que Alal Mihan responde de resistir esta noche en Buhafora; que mañana necesitará refuerzos. Los jefes de Regulares que han enviado a Uestía serán tajantes: los Regulares dicen que huirán de no retirarlos, o se pasarán al enemigo. El resumen del trabajo abrumador de los hombres de Navarro se concentrará en un nuevo telegrama, mandado tanto a Madrid como a Tetuán. Son las 21.45 horas de la noche: «Noticias que voy adquiriendo por informaciones, me hacen temer que posiciones de Chaif, Azib Midar, Buhafora, Azru, Carramidar, Tafersit, Hamuda e Izen Lassen no puedan resistir al empuje de la harka enemiga, que parece intenta continuar su avance por Tizzi Azza. [La] moral de las tropas está tan deprimida que no me comprometo a operar. Estimo que solo la llegada inmediata de tropas de refresco en cantidad y bien organizadas podría salvar esta crítica situación, lo que sospecho que la retirada progresiva tendría que irnos reduciendo a límites más pequeños en el territorio ocupado. [La] situación política no me inspira confianza. Sigo sin noticias concretas de Comandante General y [coronel caballería (Manella). Coronel de Policía muerto (Morales)]»[126].

Una de las primeras acciones que el general Navarro visualiza con claridad es mandar a Melilla lo que no fuera utilizable para el combate. Se trata especialmente de material de artillería inútil o susceptible de ser reparado, y principalmente del parque móvil, aunque también de heridos, ya que de las piezas de artillería replegadas entre todas las posiciones solo podrá reconstruir dos. Y deberá ser escoltado por dos secciones del Alcántara, con la tropa más desmoralizada o en peor estado: «En total se seleccionaron 125 jinetes, muy agotados, algunos enfermos y algunos heridos leves y los 125 peores caballos»[127], «caballos enfermos y hombres sin instrucción»[128].

En los primeros momentos, aquella medida produjo en Drius una cierta alarma, pues se entendía que retirando más tropa el frente quedaría más desguarnecido. La columna iría al mando del capitán Juan Galbis y Morphy, de artillería, mientras que del Alcántara ningún oficial se presentó voluntario y hubo que echarlo a suertes: «Se verificó el sorteo para ver quiénes debían proteger la evacuación a Batel, del parque móvil de artillería, que lo mandaba el capitán Galbis, los heridos y los caballos de desecho del regimiento, siendo designados por suerte el teniente Ramón del Campo y yo. (Julián Troncoso puede atestiguar mi disgusto al ser enviado a retaguardia y supliqué a mi capitán que no me enviase a Melilla, siendo sorteado nuevamente y teniendo la misma suerte)»[129].

El convoy del capitán Galbis sale entre las 19.30 y las 20 horas con destino a Batel. La vanguardia está protegida por el alférez Maroto, el sargento Ángel Díaz Antona y veintisiete hombres, y la retaguardia por el teniente Ramón del Campo Cantalapiedra, junto con el suboficial Jimeno y treinta soldados más del Alcántara. Nunca llegarían a la plaza, y acabarían ocupando puestos en Zeluán y en el aeródromo[130].

En Drius la noche continúa con la misma intensidad y la labor que marcará los derroteros de la columna se concentra en Casa Drius, donde se encuentra el Estado Mayor de Navarro. Fuera, «considerando la situación y estado de las tropas, no debe nadie extrañar que, por aquella noche, yo no hiciese otra cosa que acomodarlas en el campamento y dejarlas descansar. El servicio de vigilancia se montó por las que no habían salido de operaciones»[131]. Del Alcántara «salió una sección de cada Escuadrón a patrullar por escuadras los alrededores del campamento»[132]. Dentro no se pudo evitar que la mayor parte de ellas durmiera al raso. Mientras tanto, Navarro mandará un nuevo radiograma cifrado con el resumen de todas las conclusiones. Esta vez a Madrid, ya que ha decidido una nueva retirada hacia Batel.

«General segundo jefe al ministro Guerra. Desde Drius, 22 julio 1921. Noticias del capitán de la mía de Beni Sidel anuncian el levantamiento de esta kabila probablemente mañana. La línea de comunicaciones de este campamento con Batel se halla seriamente amenazada, porque enemigo ataca Azru, desde la que, corriéndose a Istiuen, cortará camino a Batel. Como además la situación general no permitiría mover los exiguos restos que han quedado, la única solución que se me ocurre es replegarse sobre Batel, dando orden a posiciones desde este campamento a Tafersit de replegarse sobre Chaif, para desde aquí seguir al Zoco del Telatza, donde podrán esperar una solución a esta situación replegándose, en caso preciso, sobre Monte Arruit. En este sentido comunico órdenes, proponiéndome llevarlas a efecto mañana»[133].

Todas las actividades giran en torno a las decisiones que Navarro pueda tomar en base a las informaciones que reciba del campo. El comandante Villar expone su desconfianza hacia sus soldados de la Policía Indígena y adelanta que habrá más defecciones, puesto que se sabe desde hace días que el objetivo final de la harka es tomar Melilla[134]. En vista de estas informaciones, Navarro decide mover la columna de Chaif[*], constituidas por todas esas pequeñas posiciones que están a su alrededor. Y si bien es cierto que al principio no debían replegarse hacia Drius, finalmente se decidió que sí. Aunque intentaron comunicar con otras posiciones, la niebla fue un impedimento para las señales luminosas del mangín, al final lograron contactar con la posición “A”, que estaba rodeada por el enemigo. Pese a las órdenes que el general Navarro les transmitió para su repliegue, la decisión de las guarniciones era clara: iban a «morir con honra», cualquier maniobra que no fuera esa era imposible.

«Durante toda la noche del 22 y mañana del 23 se oyó el fuego de fusilería y cañón de la posición “A”, pero cada vez más lento, indicando que iba agotándose la vida de aquel heroico puesto de igual modo que se extingue la de un tísico: despacio, paulatinamente…, pero siempre con la creencia de que no muere»[135], aunque la posición todavía resistiría durante días. En cuanto a los campamentos de Tafersit y Azib Midar, deberán replegarse sobre Chaif.

Por otro lado, está el problema de la posible retirada de la columna de Navarro, que insinuó a los jefes que se prepararan para el caso de que fuera preciso hacer la marcha a la mañana siguiente, pero sin asegurarles nada. Y más tarde le ordenó a uno de los capitanes de su Estado Mayor que al amanecer del 23 saliera de la posición con dirección a Batel, llevándole orden al coronel Francisco Jiménez Arroyo de tenerlo todo preparado para alojar a toda la columna entre Batel y Tistutin. Cuando la decisión parece asumida y definitiva, se recibe un nuevo telegrama, esta vez de Berenguer, que le ordena a Navarro continuar en Drius: «Aun cuando ignoro la situación en el momento presente, encarezco a V. E. la conveniencia de concentrar todo esfuerzo de esas tropas por lo menos en la línea de Dar Quebdani, Kandussi, Drius, Telatza, en la seguridad de que la resistencia no ha de ser forzada. Conviene también, a ser posible, conservar los puestos de la costa». Nunca recibirían la segunda parte de aquel mensaje, ya que lo enviaron primero a Melilla y desde allí se decidió trasladarle a Navarro solo lo concerniente a su actuación.

«Con toda urgencia salen para esa zona dos banderas del tercio con ametralladoras, dos tabores de Ceuta con ametralladoras, dos baterías de montaña, una ambulancia, una compañía de intendencia, una sección de parque móvil, tres estaciones ópticas, a las órdenes del general Sanjurjo, y de la Península, seis batallones, tres compañías de intendencia y una compañía de telégrafos de campaña. Salgo para Melilla desde Ceuta»[136].

Y el general Navarro asume las órdenes. Por teléfono dirá: «Obedezco, pero mañana será tarde»[137]. Y manda al capitán de ingenieros Jesús Aguirre y Ortiz de Zárate que prepare la defensa de Drius, y especialmente de las cantinas, puesto que la columna solo disponía de víveres para dos días. La noche será larga. La primera iniciativa, la de evacuar, ya se había trasladado a parte de la gente, y pocas horas más tarde se dirá lo contrario, aquello recuerda a Annual: «A eso de las cuatro de la madrugada llamaron a los sargentos para decirles que se iba a evacuar la posición, con objeto de que fuese cargándose la impedimenta; que a las ocho diose contraorden, descargándose los carros»[138].

Por otro lado, Berenguer ha llegado a Tetuán; ya es de noche y el día ha sido largo e intenso. Lee los últimos mensajes recibidos y contesta a los ya referenciados. En Melilla, el jefe del Estado Mayor, el coronel Gerardo Sánchez-Monje, ha mandado durante la tarde un telegrama después de reunirse con el ayudante del general Silvestre, Tulio López, y con el mismo hijo del general, al que el padre ha mandado a la plaza. La misiva, que se le entrega con urgencia al alto comisario, habla, entre otras cosas, del «suicidio del general Silvestre al evacuar Annual. Ya había noticias del desastre del repliegue»[139]. El telegrama está enviado a las 17.50 horas: «Tengo sentimiento particular a V. E. que, según me comunica el hijo Comandante General, acaba su padre general Silvestre de suicidarse al evacuar el campamento Annual. Juzgo del todo indispensable y urgentísima presencia en esta Plaza por situación dificilísima»[140]. Además, Sánchez-Monje ha conferenciado con Eza a última hora del 22 y a la 1.10 del 23[141].

Annual, aquella tragedia «pesaba ya sobre todos los ánimos»[142]. Berenguer habló con el ministro de la Guerra[143] e intentó conferenciar, sin suerte, con el general Navarro. Debía «tomar y proponer medidas para hacer frente a la gravísima situación creada, me encontraba sin datos, perplejo ante la magnitud de aquel desastre, cuyas verdaderas proporciones aún ignoraba»[144]. El alto comisario se embarcaría para Melilla en el cañonero Bonifaz, e, incomunicado en su trayecto, llegará a última hora del día 23.

Mientras tanto, Tulio López ha descerrajado un pupitre del despacho del fallecido comandante Hernández, y llevará consigo dos testigos para que levanten acta y comprueben que «contenía en él papeles y otros objetos de carácter particular y privado que podían ocasionarle disgustos de familia»[145] al general Silvestre.

Entre las operaciones de Beni Arós, las dos banderas de la Legión hace horas que están movilizadas y que caminan hacia Ceuta en una marcha titánica mientras reciben órdenes. Es durante la madrugada del día 22 cuando al teniente coronel José Millán-Astray Terreros[*], fundador de la nueva unidad, se le manda presentarse a su superior: «A las cuatro de la madrugada[**], nos llama a su tienda el general Álvarez del Manzano y nos da la orden de salir inmediatamente con una bandera[***] hacia Tetuán»[146].

La Legión se encuentra en el campamento de Rokba Gozal y duerme. Millán-Astray busca a los jefes de cada bandera; una parte del tercio de extranjeros debe ponerse en marcha: «En el silencio de la noche escucho la voz del teniente coronel que ordena que llamen al comandante Franco; no era preciso, salía de la tienda y me uní a él. “¿Sucede algo? ¿Hay que salir?”»[147].

Las informaciones sobre lo que está sucediendo no son precisas. Ninguno de los jefes quiere abandonar la primera línea de fuego y lo echan a suertes. Y «en el sorteo corresponde salir a la primera bandera», la que está al mando del comandante Francisco Franco Bahamonde. Se llama a los legionarios y se pone en marcha apenas un par de horas después. «Un misterio inexplicable rodea nuestra salida, nadie sabe adónde nos encaminamos, unos creen que se trata de efectuar una operación en Benider, otros que vamos nuevamente a las costas de Gomara; yo sin saber por qué pienso en Melilla, hace días que se dijo en el campamento que las cosas no iban allí muy bien; pero lo cierto es que nadie sabía nada»[148].

La Legión marcha hacia Fondak en una caminata que resultará extenuante. Llegarán a las 11 de la noche y deberán dormir allí. Sus soldados no pueden más, si continúan se quedará media bandera reventada en el camino. Millán-Astray ha comenzado la marcha junto a ellos, pero a los pocos kilómetros le recoge el automóvil del general Manzano. Irán directamente a Ceuta y allí se presentará al general José Sanjurjo Sacanell, jefe de la agrupación que embarcaría hacia Melilla, donde se enteraría de los pormenores de lo sucedido en Annual.

«¡En socorro de Melilla! ¡En socorro! Era el fundamento de nuestro credo legionario. ¡El espíritu de compañerismo, el espíritu de amistad, el espíritu de unión y socorro, el espíritu de acudir al fuego, el espíritu de combate!»[149].

Mientras tanto, en los campos del Rif la noticia se propaga de boca en boca: «Había muerto toda España por Annual»[150].

Aquel 23 de julio

Aquel 23 de julio

La caballería del Alcántara

¡… Oh, día del combate de Annual! Los cadáveres

quedaron abandonados

en el terreno como carne en una bandeja.

Jamás, antes, habían sufrido una humillación tal

ni habían sido degollados con la espada como reses.

Les hicisteis sorber vasos emponzoñados con la muerte

sin contertulios, sin camareros, sin cantos.

Fue una victoria en que intimidaste a tus enemigos.

M. Al Halwi

(Elegía «Lágrimas por el mayor héroe del Rif»,

dedicadas a Abd el Krim)

PARA NO POCOS, EL día 22 de julio se unió al amanecer del 23 sin haber pegado ojo. Y a primera hora de la mañana El Telegrama del Rif sacó su tirada habitual. Lo evidente ya no solo era palpable, sino que podía leerse. Melilla ya era presa del asombro y no pocos oficiales, alertados por las noticias alarmantes que habían traído los fugitivos, se habían marchado a primera línea a ponerse a las órdenes de sus jefes.

El Telegrama del Rif, 23 de julio de 1921. Noticia de portada:

«DOLOR, PERO A SU LADO LA ESPERANZA.

DE UN MOMENTO A OTRO LLEGARÁN REFUERZOS

El dolor y la esperanza son sentimientos que no solo pueden convivir en paz dentro del alma, sino que el segundo es lenitivo del primero.

Ambos guían los puntos de nuestra pluma al escribir estas impresiones del día, que quisiéramos fuesen placenteras. No lo permite así la suerte adversa, y como la sinceridad es norma de nuestra conducta y la verdad impregna siempre nuestras palabras, hemos de poner en primer término el dolor y a su lado la esperanza.

Pero una esperanza fundada en realidades tangibles, una esperanza que más que ello es seguridad absoluta; la fuerza de nuestras armas se impone y por todos los ámbitos de la zona sostendrá el imperio del orden y de la justicia que unos fanáticos o unos interesados quieren desconocer, con una resistencia que a la postre será abatida. No dudamos de ello.

La traición de indígenas que dijeron ser grata nuestra presencia en sus territorios, muy alejados de Gueznaya, ha llevado el quebranto a una acción que al parecer marchaba por los mejores caminos y se hallaba próxima a un final dichoso. Nada queremos ocultar de la realidad de ese daño, pero al mismo tiempo es nuestro deseo expresar una inquebrantable fe, en que la situación será prontamente restablecida, con el castigo a que se han hecho acreedores quienes brindaron una adhesión que solo estaba en sus palabras de mentira.

El mando, atento a todas las eventualidades, ha tomado sin pérdida de minuto las disposiciones convenientes, y en los instantes en que escribimos se cumple con toda premura sus órdenes para llegar a la finalidad deseada, que no ha de tardar en ser un hecho.

España no olvida a sus hijos. Tenemos noticias según las cuales se prepara el embarque de contingentes que vendrán a reforzar a los que en estas tierras africanas dan su sangre a la patria. Dentro de muy poco las fuerzas de este territorio se habrán aumentado en la medida necesaria para lección de los que persisten en una rebeldía insensata, cuya dominación no está lejana, y buques de guerra llegarán a esta agua con poderosos elementos.

No es este momento de perderse en el detalle de las cosas. Las informaciones son imposibles ahora, y hemos de renunciar forzosamente a las extensas que hemos ofrecido al lector siempre que ello ha sido dable. Pero el país ha de enterarse a qué límites ha llegado el sacrificio de sus hijos, cuyos rasgos brillan como el oro en los fondos oscuros del cuadro.

Repetimos que al lado del dolor late vívida la esperanza. Todo se dispone para decir a esos cabileños de la zona avanzada, distantes muchas decenas de kilómetros de la plaza, que no en balde se hace injuria a España, y que yerran en soñar con una impunidad que ha de faltarles.

Antes de tomar la pluma en nuestra mano hemos pulsado el sentir del pueblo en conversación con gentes de todas clases sociales, y hemos hallado siempre un espíritu varonil, un alma recia ante la adversidad, dispuesta a dar calor a los bravos soldados que la nación trajo a estos territorios para cumplimiento de una misión de orden y progreso.

Y estas rápidas impresiones no pueden terminar más que con el grito de Viva España, la España generosa y protectora de gentes que no siempre han mostrado saber agradecer el beneficio. Y al decir esto, claro es que nos referimos a esos alejados montañeses de más allá del Kert que no han querido tomar el ejemplo en la adhesión inquebrantable de las kabilas de Gueznaya cuyo corazón está al lado del nuestro.

¡Viva España y su ejército! ¡Venga pronto el castigo de los traidores!».

El comandante Agustín Carvajal Quesada, marqués de Miravalles y ayudante del general Navarro, enterado el día 20 por una llamada de su madre al leer un artículo del ABC, inició en ese momento su vuelta al frente. A las 23 horas del día 22 embarcó en Málaga en el Vicente la Roda, con rumbo a Melilla. Allí habló con el capitán del barco, Ramón Regalado, y le insistió para que se pusiera en contacto con Annual, donde le constaba por la prensa que se encontraba el general Navarro, ya que quería que le mandara su automóvil para incorporarse directamente al frente: «Estuvo llamando bastante tiempo a Annual sin que contestara, pero no pudiendo nunca sospechar que era por haber sido abandonada aquella mañana, pues en Málaga había completa tranquilidad y nada se sabía»[1].

Miravalles acabó optando por mandar un mensaje a la Comandancia y le informaron de todos los sucesos ya en el puerto de Melilla, en la mañana del día 23. Hizo todo tipo de esfuerzos para volver al frente, pero Sánchez-Monje le informó de que no disponía de ningún tipo de vehículo, ni motos ni coches. Siguió hablando con unos y otros y los de Dar Drius le dieron la solución, por orden del general debía esperar en la plaza: «Como el general Berenguer llegaba aquella noche, me figuré que el mío vendría también para conferenciar con él, así que me pareció muy natural, creyendo que al volver al campo me iría con él»[2].

Por otro lado, los rumores se han generalizado entre las tropas que dependen de la Comandancia de Ceuta y todas las unidades empiezan a enterarse de lo que está sucediendo de las maneras más diversas. En el campamento de Nuader, por ejemplo, lo vivirían con intensidad:

«De pronto nos vimos sorprendidos por un agudo toque de corneta que era poco frecuente en el campamento; llamada a oficiales. Nos fuimos reuniendo poco a poco, y mientras llegaban los más alejados de la tienda del general, se hacían comentarios para todos los gustos: que por ahora no se avanza más y que la columna regresa a Larache; que por fin se va a asaltar Tazarut… Definitivo no sabíamos más que el general Barrera había conferenciado aquella mañana con el alto comisario en Rokka el Gozal.

Formamos corro alrededor del general, que, en medio del mayor silencio, con su voz velada por la emoción, nos refirió a grandes rasgos el revés sufrido en la Comandancia de Melilla, la muerte del general Silvestre. Aún recuerdo sus últimas palabras solemnes y conmovedoras: que Dios nos libre de encontrarnos en trance semejante…

Se disolvió el corro, poco antes alegre y optimista, aplanado por el sentimiento de gran tragedia. Momentos inolvidables de dolor y de incertidumbre en los que deseábamos todos correr en auxilio de nuestros hermanos cuyo horrendo sacrificio vislumbrábamos sin abarcarlo en su tremenda magnitud»[3].

Y en los días siguiente vivirían atentos a los periódicos y a los telegramas que llegaban desde Melilla.

Franco y su bandera se despiertan muy pronto, ya que deben continuar la marcha durante la madrugada del día 23: «A las tres y media se toca diana, hay que despertar uno por uno a los soldados que, rendidos, permanecen sordos a la corneta y antes de amanecer descendemos por el desfiladero»[4]. Ya tienen información fehaciente de que van hacia Melilla, aunque no saben realmente lo que ha pasado: «Pensamos solo en una intensificación de las operaciones en aquella zona y que nos llevan como refuerzos; oficiales y tropa marchan contentos olvidando los kilómetros que llevan de recorrido y a las diez menos cuarto desfilan los legionarios por las calles de Tetuán»[5].

La segunda bandera, al mando del comandante Carlos Rodríguez Fontanés, ha llegado también a Tetuán proveniente del Zoco de Beni Arós. Y su caminata ha sido igual de extenuante que la de la primera bandera.

«Franco llegó a Ceuta con su bandera, después de dos jornadas inenarrables por su resistencia. Nada les detuvo»[6]. Desde su llegada a la ciudad, los rumores sobre lo sucedido empiezan a filtrarse. Un paisano se acerca a los legionarios y les cuenta que Silvestre se ha suicidado y que en Melilla se ha producido un desastre: «Nuestra indignación es grande al oír estas palabras y obligamos a callar al caballero, que dando explicaciones se aleja, asegurando se lo han dicho la noche anterior en el casino militar de Ceuta»[7].

Las malas noticias se confirman por boca de los jefes en la estación de ferrocarril de Tetuán, donde la Legión debe esperar hora y media. «El tren que conduce a las banderas sale con prontitud hacia Ceuta. En esta se distribuye el rancho caliente y se reponen las faltas en armamento, municiones, vestuario y equipo, mientras en el buque Ciudad de Cádiz de la Compañía Transatlántica, se procede a embarcar el ganado y la impedimenta»[8].

Las banderas ya están reunidas en Ceuta. Millán-Astray las forma y lanza uno de sus habituales discursos en forma de arenga:

«¡Legionarios! De Melilla nos llaman en su socorro. Ha llegado la hora de los legionarios. La situación allá es grave; quizá en esta empresa tengamos todos que morir. ¡Legionarios!, si hay alguno que no quiera venir con nosotros, que salga de la fila, que se marche; queda licenciado ahora mismo… Legionarios, ahora, jurad: “¿Juráis todos morir, si es preciso, en socorro de Melilla?”. “¡Sí, juramos! ¡Viva España! ¡Viva el rey! ¡Viva la Legión!”, gritaron, levantando los chambergos en el aire. Y emprendimos la marcha hacia el muelle, desfilando a los alegres sones de “La Madelon”»[9].

En el puerto se encuentran el general Bernardo Álvarez del Manzano, comandante general de Ceuta, y el jefe de la expedición, el general Sanjurjo. La Legión ya está formada y repiquetea la banda de música: «Sonó la “Marcha Real”, que escuchamos solemnemente después de la “Marcha de Infante”, como honor al general»[10].

«El comandante general llega y con emoción escuchamos las palabras y cariñosos consejos del veterano soldado, y estrechando nuestras manos se despide el ilustre general, a quien tanta gratitud debe nuestra Legión»[11].

«La sirena del barco anuncia la salida, las músicas lanzan al aire las notas de sus himnos, los soldados entusiasmados cantan y los vivas a España se pierden al alejarse el barco camino de Melilla»[12].

En Dar Drius la noche del 23 pasa sin ningún tipo de sobresalto más allá de la actividad del general Navarro y su Estado Mayor y de las intensas comunicaciones con unos y otros. Y a primera hora de la mañana llega el teniente Asensio, del Ceriñola, «con trajes y alpargatas para poder vestir a los soldados que llegaron faltos de muchas prendas»[13]. La actividad en el campamento comienza sin novedad y a las seis de la mañana el 5.º escuadrón del Alcántara realiza el servicio de descubierta, limpiando también los alrededores de la posición. Drius se levantará poco después, aunque el Estado Mayor ha dormido poco o nada. Pero el campamento amanece repleto de actividad y con el ánimo en línea con los acontecimientos. El general Navarro ha dado orden de ir evacuando a los heridos, y esta labor se desarrolla mientras los soldados se agolpan en la puerta del campamento observando cómo abandonan la posición.

«La tropa de las diversas armas y unidades circula por los alrededores del campamento satisfaciendo las primeras necesidades al levantarse; para sacudir las mantas, para hacer la limpieza, para dar pienso al ganado, para hacer la aguada, para un sin número de menesteres. Los motores de dos o tres autocamiones ensordecen con sus maniobras al acercarse al parque de municiones inmediato a mi despacho; no hay casi sitio para el paso. Los coches ambulancias y otros autocamiones efectúan lo propio junto a la enfermería»[14].

El Alcántara ya le ha dado pienso al ganado y se nombra un servicio de protección de la aguada en el río Kert. Allí irá el teniente Julián Troncoso Sagredo con su sección, mientras que en Dar Drius la mayor dificultad estriba en controlar a la tropa para que no siga desertando del frente con la excusa de ir al Kert.

Pérez Ortiz, jefe de la posición, va a hablar con el oficial de guardia para que los hombres que dificultan la salida de heridos dejen de estorbar. Y el oficial «me hace presente que ya lo intenta, pero que tiene la guardia ocupada en impedir que la tropa se marche al río, porque le han dicho que muchos toman el camino de Batel»[15]. Pérez Ortiz decide que es necesario reforzar la seguridad y vigilar todas las avenidas, pues con cada paso se tiene más convicción del hecho. Además, se le manda una orden al teniente Troncoso, el oficial del Alcántara que está en el río, para que no deje llegar a individuos sueltos.

El general Navarro, por otro lado, sabe que se va a mantener en Dar Drius, porque se lo han ordenado, pero duda y sigue inspeccionando los servicios y los alojamientos de las unidades. Quiere tomar conciencia de la situación real por sí mismo y pregunta a unos y otros. Pérez Ortiz hablará con él: «Me esfuerzo en convencerle de que podemos perfectamente cumplir los deseos [del alto comisario] conservando el campamento; allí tenemos abundantes municiones, víveres y agua. Yo respondo por el regimiento. Debe entonces el general meditar sobre esto, porque calla»[16].

La columna se queda en Drius y así se lo comunica minutos después al jefe de la posición. Hay que preparar el campamento para la defensa. El general ocupará una casa. Todo está decidido.

Las órdenes que se han impartido la noche anterior sobre la necesidad del repliegue de las pequeñas posiciones del frente empiezan a dar sus frutos. Si bien es cierto que algunas, en teoría, lo harán sobre el Zoco, otras deben hacerlo sobre Dar Drius, y las noticias que empiezan a llegar no son alentadoras. El capitán Calvet y el teniente Mourille, que proceden de Tafersit, cuentan que al salir de la posición fueron abandonados por toda su gente. Y poco después son otros los que relatarán sus testimonios descorazonadores. El alférez Francisco Maldonado Mir, por ejemplo, proviene de Buhafora: «La guarnición de su puesto había sido asesinada por traición de las fuerzas de Policía, muriendo algunos oficiales dentro de la posición y otros al intentar abrirse paso con los restos de la fuerza europea. El teniente Maldonado[*] hace resaltar la heroica muerte de los capitanes Capablanca[**] y Lacy»[17]. Y en Azru ha pasado lo mismo, han dinamitado todo lo que no podían transportar y casi todos han caído asesinados, la mayoría a manos de los propios policías. En otras posiciones las noticias no dejan de ser menos alarmantes; unas han caído casi sin defensa mientras que otras han sido abandonadas de noche, como en el caso de Zayudait, o de Yebel Uddia, desalojada la tarde del 22.

Buhafora, por su parte, era una avanzadilla de la de Chaif y estaba bien guarnecida con unidades de la Policía Indígena y del regimiento de San Fernando, ingenieros y artillería[*]. Pero las noticias sobre los acontecimientos que se vivían en Annual e Igueriben llegaban tarde y se consideraban poco fiables: «La tarde del 21 llegó el guardacaballos del teniente de la Policía con un caballo sin montura, y cuando hubimos salido a su encuentro, empezó, pálido y azorado, a contarnos que la harka había entrado en Annual derrotando a todo nuestro ejército»[18]. No se dio crédito a la noticia y se decidió, por un lado, incomunicar al emisario en la posición y, por el otro, solicitar novedades a Dar Drius, donde también eran muy confusas. Desde allí se contestó que continuaran con su vida cotidiana.

Desde la posición se observaba una gran columna de humo en Ben Tieb, pero las noticias llegaban imprecisas. También desconfiaban de los moradores del poblado de Tafersit y, aunque no sabían nada sobre lo que sucedía, se hizo llamar a los jefes de las kabilas y se los usó como rehenes. Alrededor de la posición había medio millar de harqueños, en teoría amigos, que iban con frecuencia a pedir munición y armamento a la posición, pero no se le dio más que una caja de fusil al hijo del jefe de la kabila.

«El capitán Lacy mandó reforzar el servicio, y además intercalar los policías entre la compañía de Infantería, y ordenó que toda la tropa pasara la noche junto al parapeto. Todos echados y solo de pie los centinelas, dispuesto cada soldado a tirar sobre los indígenas al menor síntoma de traición»[19]. Los oficiales, dándose cuenta de por dónde podían ir los acontecimientos, se reunieron para establecer directrices muy concretas, empezando por disparar solo sobre blancos seguros. Y a las once de la noche del día 22 la posición empezó a ser atacada seriamente.

«En vista de que no cesaba el fuego enemigo y aun cuando no nos causaban bajas, dio orden Lacy de que sacaran a los jefes que teníamos en la posición y fuesen colocados en el parapeto. Se hizo así con gran pánico de aquellos, sin que por ello disminuyera la intensidad del fuego. A las tres de la madrugada se les retiró»[20].

Y a las 4.15 horas se les manda desde Dar Drius, por medio de heliograma, la orden de retirarse sobre Chaif. Si hasta ese instante la disciplina de fuego de los defensores había sido buena y el ánimo elevado, aquella noticia lo enturbió todo. Y pronto empezaron a aparecer harqueños que avanzaban hacia la posición. La artillería comenzó a disparar y todos los oficiales se reunieron para decidir qué debía hacerse. Se decidió no abandonar Buhafora, pero «si fuera posible la retirada, se adelantaría el capitán Capablanca con la Policía para ocupar el Morabo, sobre el que nos replegaríamos en el primer salto»[21].

Pocos minutos después el enemigo aumentó en número y las unidades indígenas del interior empezaron a dudar. Dentro, los jefes de las kabilas habían perforado el muro, tres brechas por los que entraría armamento[*] facilitado por los moros del exterior a través de un boquete que habían practicado. El mediodía del día 23 de julio pasó entre una resistencia decidida, y a eso de las 17.15 horas los acontecimientos se agolparon y la posición se convirtió en un hervidero en un instante.

«Vi pasar al capitán Lacy hacia el patio donde estaba replegada la Policía; entendí algo así como que iban a ensillar su caballo; desapareció y, en el mismo momento sonaron, hacia el final del patio, varios tiros. Oí gritos: “¡Han matado al capitán!”. Acudí corriendo, y desde la puerta del patio, vi a Lacy rodilla en tierra que gritaba: “¡Ay, mi hija!”. Se volvió, y al verme, me gritó: “¡Reig[**], Reig: la cartera, que está en mi despacho, que se la den a mi mujer!”. Un tiro en el pecho y otro en la cabeza lo dejaron muerto. En el patio había policías rifeños y los jefes que teníamos guardados»[22]. El teniente Reig corrió a mandar sus piezas de artillería mientras percibía al enemigo por todos lados. La situación comenzó a desbordarse y los harqueños lo empezaron a ocupar todo: «Llamé a los artilleros, ordené dar media vuelta a la cuarta pieza para disparar contra la pared del edificio donde se hallaban los moros»[23].

Y fue corriendo hacia un extremo de la batería, donde se topó con el teniente Ramón Rodeiro Serrano, de infantería, que le advirtió que la posición estaba siendo evacuada y el polvorín incendiado. Reig corre ahora hacia sus soldados, dispara el cañón, que hunde el muro parcialmente, y les ordena a los suyos quitar los cierres, lo que no pudo hacerse con todos. Y mientras los artilleros se unen a la columna, a cola, el teniente Reig ha ido a por su pistola y aprovecha para hacer trizas todo el dinero que tiene allí. Observa cómo los rifeños se agolpan alrededor de los preciados cañones y cómo, pistola en mano, los tenientes Rodeiro y Antonio Quero Molina y el alférez Antonio Antón Palacios arengan a las tropas.

Los soldados van abandonando la posición con la bayoneta calada y el teniente cuenta once muertos suyos en las alambradas, mientras que los españoles empujan literalmente al enemigo, que se agolpa en la puerta y dispara desde todos los frentes. Van saliendo y formando una columna al mismo tiempo que se retiran. Los policías se han pasado al enemigo y también les disparan. Se lucha cuerpo a cuerpo, se muere y la guarnición se repliega.

«Había un cabo de infantería llamado Rafael Royo, primo del capitán Lacy, que era un león: en cuanto veía a un rifeño a su alcance, corría tras él y lo mataba; al fin cayó; igual faena hacían tres cabos de la batería, uno de ellos asturiano, que iba herido desde que salimos»[24]. La guarnición abandonó la posición poco a poco, el polvorín explotó y con él sonaron mil pequeños petardazos de la cartuchería. Los españoles intentaban seguir avanzando, cada vez más mermados, mientras que «con la morisma se vieron ya mujeres y niños que remataban a los heridos y robaban a los muertos»[25].

Y tal como habían planeado, avanzaban poco a poco hacia el Morabo, donde confiaban que la Policía allí destacada todavía fuera fiel, algo realmente difícil a esas alturas. Pero solo consiguieron llegar a la falda una treintena de los 130 europeos que había destacados. Entre ellos, Quero y Reig se defienden: «“Reig —me dijo Quero—, yo creo que antes o después es lo mismo”. No hubo lugar a pensarlo; cayeron dos soldados y nos vimos rodeados a corta distancia. Quero recibió un balazo en el vientre; se le acercó su verdugo; le pidió el dinero. Quero se lo entregó y recibió enseguida un tiro en la cabeza»[26].

Reig está perdido, y aunque está rodeado sigue apuntando al enemigo con su pistola. Aprieta el gatillo, pero como que no le queda munición le tira la pistola al rifeño, que acusa el impacto pero que solo se preocupa de pedirle el dinero. Le responde que se lo ha dejado en el campamento y el otro le exige que vayan a buscarlo. Y en ese momento, mientras sonaban los últimos disparos, comenzó su cautiverio, junto con otros, en Annual, hasta que consiga huir y llegue a Melilla el 18 de agosto. Solo sobrevivirían él y dos más, el sargento Salvador González y el soldado Eustaquio Albacete[27].

La mañana del 23 de julio los oficiales del Alcántara[*] están concentrados en Drius. Y, después de realizar los servicios de primeras horas de la mañana, solo se encuentra custodiando la aguada en el río Kert una sección al mando del teniente Troncoso, que será relevada a las 9 horas por la sección del teniente Francisco Bravo Serrano.

Todos los jefes descansaban y debatían; «bajo una especie de tosca choza construida con ramajes se encontraba con toda la oficialidad del regimiento, sentados unos y tumbados otros en el suelo. Fuera, en los ruedos de caballos con los equipos puestos, la tropa reía y cantaba; puedo asegurar que algunos, en medio de aquel desorden, pasaban la bruza a sus caballos»[28]. Y en ese momento empezaron a oírse disparos en los alrededores. El fuego iba creciendo en intensidad y todos los ojos se fueron en dirección a las posiciones que la noche anterior se habían ordenado evacuar hacia el llamado boquete de Midar.

Una de ellas era Chaif, que se abastecía de agua en Dar Drius y que estaba formada por 604 hombres, y «constituida esencialmente por unas casas moras puestas en somero estado de defensa, careciendo de alambrada y otros reparos»[29]. Todas las pequeñas posiciones debían replegarse sobre ella, pero eran las diez de la mañana y todavía no había retrocedido ninguno de los reductos. Sin embargo, se oían disparos en dirección a Buhafora y algunas de las posiciones que se debían replegar ya ardían. «En vista de no llegar ninguna fuerza más, decidiose la columna a evacuar la posición»[30].

La columna sale en orden pero, en contra de las primeras consignas recibidas, no se repliega sobre el Zoco del Telatza sino que lo hace sobre Drius. Aún no ha disparado ni un tiro, pero su martirio comenzará en el repliegue, ya que a menos de un kilómetro ya empiezan a recibir fuego. Los del Alcántara, especialmente los oficiales, observan con sus gemelos lo que está sucediendo a siete kilómetros de su posición y el fuego se va intensificando conforme pasan los minutos. «A los pocos momentos, un sargento de infantería, montado en un mulo, penetró como una exhalación en el campamento. Venía a buscar socorro; el enemigo, poderoso, atacaba con ímpetu a las columnas de Chaif y Carramidar»[31].

Oficiales y soldados del Alcántara acuden ya al parapeto y el rumor de lo que sucede se convierte en bullicio. El general Navarro también ha recibido esas novedades, que manda la orden a Primo de Rivera de movilizarse por medio del teniente coronel Álvarez del Corral, del San Fernando, para «que saliera con dirección Chaif a proteger a las fuerzas que allí había y que no podía retirarse debido al fuego enemigo»[32]. Entre los de caballería se dan órdenes y toques de corneta, y Primo de Rivera arenga a las tropas, pues sabe que aquella retirada está costando muchas bajas: «¡Jinetes del Alcántara, vamos a ver cómo vengamos la muerte de nuestros hermanos!»[33]. La emoción corre por todos los de caballería, su jefe es un mando cercano que sabe sacar lo mejor de ellos. Los escuadrones del Alcántara montan, deben defender a tres columnas[34] para proteger la retirada de Ain Kert, Carramidar y Chaif. Se distribuyen y salen al galope, y pronto se cruzarán con las vanguardias que se repliegan, que van en mulos o en brazos de sus compañeros heridos y que llegarán pronto a Dar Drius.

Según van llegando las tropas en repliegue, la actuación de los cazadores del Alcántara es sonora. Casi todos los supervivientes coinciden en decir que «¡si no llega a ser por la caballería, no sé qué sería de nosotros!»[35]. Mientras tanto, las tropas de Primo de Rivera, diseminadas, actúan para ayudar al repliegue de las diferentes unidades, «teniendo que cargar por dos veces sobre el enemigo, el que, sin establecer contacto[*] con ellos, salió huyendo; en estas cargas pudo apreciar el teniente coronel el elevado espíritu, excelente moral y buena disposición en que se hallaban todos los jinetes, los cuales, a pesar de ser en su mayoría reclutas sin haberse fogueado, demostraron un arrojo y una valentía tales, que el mismo jefe se sentía orgulloso de su mando, y así se lo hacía presente al felicitarlos cuando regresaban de aquellas posiciones a Drius dando vivas al regimiento, que con gran entusiasmo eran contestados con vivas a él»[36].

La columna de Chaif ha quedado tocada. Se cuentan 124 bajas, un 20 %, pero la percepción es muy negativa: «Al regresar los escuadrones, dio cuenta el teniente coronel Primo de Rivera de que la columna de Chaif había sido casi totalmente destrozada; traían numerosos heridos»[37]. Pero no fue el caso de las otras, también protegidas por el Alcántara: «Minutos después entra en el campamento otra compañía de San Fernando, que ha evacuado casi sin bajas la posición de Carramidar. Su salvación se debe a estar el enemigo obsesionado con Chaif»[38]. La última columna, la de Ain Kert, no ha sufrido una sola baja, y parte de la guarnición aprovecha para abrevar en el río[39].

Desde los parapetos, parte de la oficialidad que ha llegado observa cómo regresan al campamento los escuadrones del Alcántara: «A lo lejos, una nube de polvo que iba agrandándose poco a poco; después, unos puntos negros diseminados que se acercaban rápidamente; luego, los jinetes del Alcántara, que llegaron al galope sonrientes, satisfechos de haber salvado de un peligro a sus hermanos de armas… ¡A… tierra! Una escena emocionante se desarrolló entonces a nuestra vista: los soldados que formaban las columnas socorridas abrazaban, agradecidos, a sus compañeros de a caballo y vitoreaban frenéticamente a su heroico jefe, a Primo de Rivera, cuya sola presencia levantaba el ánimo e infundía valor»[40].

El teniente coronel está orgulloso de sus hombres, sus jóvenes soldados han estado a la altura de sus expectativas y así lo manifiesta: «Al regresar más tarde, coronado de gloria, decía Primo de Rivera ante las aclamaciones que le trataban los soldados de la columna Navarro: “¡Qué bien, qué bien han sabido cargar estos muchachos!”»[41]. El jefe está exultante gracias a su gente, a la que ve con buen ánimo y deseos combativos contra los rifeños, lo que ya chocaba de antemano con el grueso de los españoles.

Pocos minutos antes que los escuadrones del Alcántara cargaran en dirección hacia Chaif, el coche rápido del regimiento Alcántara, un Ford, llegaba a la posición de Dar Drius conducido por el teniente Rafael Carrasco Egaña. Con él va «el comandante Berrocoso, el de igual empleo Zaragoza, capitán Castillo y capellán Campoy»[42]. En Melilla se quedaron mal impresionados por las fantásticas versiones que corrían sobre la derrota de Igueriben y el abandono de Annual y no han dudado en incorporarse al frente, al lado de la caballería europea. Durante el camino los intentaron parar en Batel, desobedeciendo la orden del jefe de la posición, que les prohibió el paso por no ser muy seguro ya desde el río Igán hasta Drius.

En Dar Drius «quedamos agradablemente sorprendidos al notar el gran espíritu que animaba a nuestro regimiento. Todos, tanto jefes y oficiales como la tropa, ansiando el momento de ir en busca del enemigo, que, según los que presenciaron la jornada anterior, Annual, existía numeroso y se presentaba ofreciendo combate cara a cara»[43].

Los soldados de los cazadores del Alcántara no han recibido aún ni una sola baja en esta acción[*]. Primo de Rivera ha conseguido trasladar su fuerza a los suyos, así como el convencimiento de que el regimiento puede terminar con la harka por sí solo. Los soldados que se han salvado se postran a sus pies y los rumores sobre lo extraordinario de su actitud y de su acción pronto correrán por Melilla. Empezará a fraguarse el mito, que se convertirá incluso en leyenda, y con los años los hechos se difundirán, distorsionarán o exagerarán dependiendo del que los interprete. Por de pronto, Primo de Rivera sería laureado por esta acción.

En Drius la situación real poco tiene que ver con el optimismo que parece reinar entre los soldados de caballería. Contaminada por unos y por otros, la tropa está desasosegada y sigue temiendo por su vida. Provienen de Annual, de Chaif y de sus alrededores y ya saben de lo que es capaz la harka. Además, los rumores de lo ocurrido se han propagado y los rifeños han ganado fuerza, como «consecuencia de la noticia de la retirada y muerte de Silvestre, que se había propagado con la increíble velocidad con la que corren las noticias entre los indígenas»[44].

En Dar Drius, «contra toda vigilancia siguieron escapándose individuos y pequeños grupos en dirección a Batel, hasta tal extremo que la única manera de evitar esta vergüenza, dispuse, sin contar con nadie, pues era urgente el remedio, que las compañías del San Fernando se estableciesen en las salidas y en los parapetos, con el cuchillo armado y dando frente al campamento, con orden terminante de impedir a toda costa que persona alguna saliese del recinto»[45]. Nuevamente, la guerra era más contra la moral de un ejército contaminado por la derrota en la lucha contra sí mismo y por las deserciones que contra la harka.

Mientras tanto, el Estado Mayor continúa con su actividad frenética de comunicación y el general Navarro no para de conferenciar con unos y con otros. Y poco antes de cortarse las comunicaciones con todos los destacamentos llegan nuevas informaciones desde diferentes posiciones.

«El capitán Alonso[*], de la Policía, llama al teléfono desde Haf; me pongo al habla, y me dice que le ha costado trabajo meter el convoy en Haf, pues hay mucha gente en el Busfedauen.

También llama el jefe de la columna de Telatza; le hago presente que como en aquellos momentos el general está conferenciando, no puede ponerse al habla; me dice ponga en conocimiento de S. E. que por aquella columna no tenga cuidado ninguno, que están dispuestos a todo. En su conversación demostró gran entusiasmo y excelente espíritu. Cuando le llamé nuevamente para conferenciar con el general, la comunicación estaba cortada. Igualmente ocurría ya con Dar Quebdani y Batel»[46]. Drius está a un paso de quedar aislada y los acontecimientos se suceden sin descanso.

El Alcántara apenas ha tenido tiempo de descansar cuando se le encomienda una nueva misión. Los camiones de heridos que han salido a primera hora de la mañana formando un gran alboroto en la puerta principal de Dar Drius están siendo atacados. Desde la posición de Uestía se informa que están retenidos y son hostilizados, y que el fuego procede de unas casas moras de Burrahail y Busada. Y que algunos camiones retroceden.

«A las doce regresan algunos camiones con heridos, que habían salido dos horas antes diciendo que les ha sido imposible atravesar el Igán, pues desde Uestía hasta este río hay mucho enemigo que hostiliza la carretera»[47]. El general Navarro reclama la presencia del teniente coronel Primo de Rivera y le explica la situación. Debe facilitar el paso del convoy de heridos por el cauce seco del río Igán. Los camiones saben que serán escoltados por los escuadrones del Alcántara y se adelantan otra vez. El teniente coronel se acerca a los suyos: «Señores. A disponer los escuadrones, pues salimos a proteger un convoy de camiones que está siendo atacado»[48].

Apenas unos minutos después, todo el regimiento estaba formado frente al campamento de Dar Drius y los oficiales se reunieron apresuradamente para dar la orden de marcha[*]. Todos los efectivos del regimiento se encontraban involucrados a excepción de la sección del teniente Bravo, que continuó con la doble misión de proteger la aguada e impedir que la tropa desertara por el río Kert. Tampoco estará la sección al mando del sargento Enrique Benavent Duart, que se encuentra destacada en el Zoco del Telatza.

Los escuadrones del Alcántara, el regimiento casi al completo, se ponen en marcha. Es mediodía[**], y pese a que todo apunta para empezar a comer ha sido imposible. El teniente coronel le dice al teniente Carrasco que se quede allí, pero aparece un ordenanza que le da un caballo[***]. Y también se incorporará el comandante Gómez Zaragoza. «Al trote avanzaban los escuadrones, atravesando aquel terreno lleno de pequeños barrancos, propicios para traidoras emboscadas, en dirección al Igán, sitio donde se decía había sido atacado el convoy. La gente iba animosa, reflejándose en su cara el deseo de encontrarse al enemigo, pronta a echar mano al sable, enardecida por los triunfos de la mañana»[49].

La marcha continúa, y unos kilómetros antes de la posición de Uestía, en el punto en que los camiones que iban en vanguardia retrocedieron anteriormente, vuelven a darse la vuelta. Tres han sido interceptados por los rifeños y sus heridos han sido rematados por el enemigo[50], por lo que ya no hay convoy que proteger, dado que los que aún funcionan se han dado la vuelta y los que no, están enfrascados en una lucha: «El clarín de órdenes toca [al galope], avanza veloz el regimiento para cerrar sobre el convoy y al acercarse ven que el enemigo ha asaltado el convoy y está rematando a los heridos de algunos camiones que han logrado volcar e incendiar»[51].

Poco ha de pasar cuando los rifeños, protegidos por el terreno, comienzan a efectuar fuego de escasa intensidad sobre la vanguardia del regimiento. Allí estaban los escuadrones 4.º y 5.º, cada uno protegiendo un lado del camino. Se dan las órdenes de clarines y los escuadrones se mueven, ya que deben ocupar las alturas que dominan la izquierda del río Igán. Los disparos aumentan y el fuego se generaliza, se ordena que se tomen los altos al galope y los primeros impactos empiezan a caer sobre los del Alcántara. Al teniente Ramón de León y Font de Mora le matan el caballo, que ha recibido varios impactos en la cabeza, y se desploma junto a su cabalgadura. Se levanta y dos balas rebotadas le impactan en un brazo y en la cadera; el fuego es intenso y entre el polvo del terreno busca una salida, que encuentra en forma de un caballo negro que deambula sin jinete.

Delante, el convoy de heridos sigue defendiéndose: «El enemigo atacó los camiones, que se adelantaron algo a la fuerza, asaltándolos y aun acuchillando a algunos de los heridos; que el camión en que iba el testigo fue volcado en la cuneta y, cogiendo una carabina, se parapetó en él, tirando con el brazo izquierdo, que era el sano, consiguiendo causar bajas al enemigo, que algo le contuvo, dando lugar a la aproximación de la caballería, que llegó al galope, despejando los flancos del camino»[52].

Mientras que a los del Alcántara no les está resultando fácil, los harqueños están muy bien aposentados en el terreno, solo deben cubrirse y hacer fuego. «Disparaban los rifeños con gran intensidad causando un gran número de bajas en hombres y caballos. Sorprendidos ante este imprevisto tiroteo, certero por la poca distancia a que disparaba el enemigo, parapetado en las lomas de enfrente, quedaron los escuadrones indecisos»[53].

El teniente coronel del Alcántara vuelve a tomar las riendas, grita «¡Viva España!» y «¡Adelante!», espolea su caballo y lidera a los hombres que le siguen sable en mano, «haciéndose dueño de la situación y galopando de una a otra sección como si lo hiciera por una pista de concurso, lanzó un “¡Viva España!” enérgico, enardecedor, que envolvió los ánimos. “¡Adelante!”[54], “no acobardaos, desplegaos bien en guerrillas para no hacer tanto blanco”»[55]. «Tenéis que vencer, no tengáis miedo»[56].

El fuego del enemigo, atrincherado, está mermando especialmente al 2.º y el 4.º escuadrón, pero el regimiento continúa a caballo: «Y los jinetes del Alcántara, sable en mano, con sus oficiales al frente e insensibles al fuego espantoso que los acribillaba, cargaron con entusiasmo»[57]. Sobre todo han destacado dos secciones, las mandadas por los tenientes Arcos Cuadra y Font de Mora[58].

Todas las bajas que había recibido el Alcántara hasta ese momento son recuperadas. Los muertos «fueron recogidos y colocados cuidadosamente en el automóvil del regimiento, los heridos en una ambulancia que a los escuadrones acompañaba»[59]. Aunque no sería el caso de los nobles brutos, que se quedarían al sol consumiéndose y convirtiéndose en una de las imágenes más impactantes fotografiadas de la reconquista.

El regimiento se abre y actúa por escuadrones, por secciones; debe llegar al choque de un enemigo escondido en el terreno. El 5.º llega hasta las casas, consigue desalojar a los rifeños y hacerle bajas. El teniente Font de Mora ha vuelto a perder su caballo, cabalga en la grupa de la montura de un cabo y muestra el sable Puerto Seguro, ensangrentado: «Mirad, mirad, sangre mora; le he atravesado de parte a parte»[60]. Por otro lado, los escuadrones al mando del comandante Berrocoso, entremezclando el combate a pie con el de a caballo, consiguen el objetivo e impiden que el enemigo envuelva la carretera que une Uestía con Batel, no sin tener que lamentar la pérdida, casi total, del 2.º escuadrón, que «a las órdenes de su capitán, Jacinto Fraile, se lanzaban en temerario arrojo, sable en mano, en busca del enemigo»[61], y que conseguirían llegar a la altura del convoy al aire de carga, haciendo al enemigo más de setenta muertos[62]. Los camiones que habían sido atacados por el camino quedaron allí destruidos y todos sus tripulantes pasados a cuchillo. En dirección hacia ellos han fallecido un montón de jinetes y los cadáveres van aumentando conforme llegan a los camiones.

El capitán Castillo, que esa misma mañana se había incorporado voluntariamente al regimiento, está herido grave, pero no quiere abandonar a los suyos. Primo de Rivera es consciente de sus heridas y ordena al teniente Carrasco, al que ya le han matado a su segundo caballo, que le auxilie. Recoge al herido y cuando regresa a Dar Drius el teniente coronel le manda que lo evacue a Melilla. Y se llevará consigo a catorce bajas más, que irán detrás de él en camiones que se desplazan campo a través para evitar a los rifeños. Llegarán a Melilla con algún contratiempo y el capitán morirá días después a causa de las heridas.

Cumplida la misión encomendada, los escuadrones del Alcántara dan media vuelta y regresan a Drius[63] al paso. El repliegue va protegido por el escuadrón de ametralladoras, que «haciendo fuego con gran precisión, aunque también con un gran número de interrupciones por la calidad del material, permitió su rápida concentración, haciendo disminuir en gran parte la intensidad del fuego enemigo»[64].

El regimiento de cazadores de Alcántara, 14 de caballería, ha recibido un buen varapalo, está agotado y ha perdido hombres por primera vez, más de cincuenta entre muertos y heridos. «Ordenose el regreso a Drius, y al llegar a dos kilómetros de dicha posición, que por la inversión del movimiento marchaba a retaguardia, recibió orden de dar media vuelta en dirección a Batel y despejar el camino a todo trance; que al primer momento no se explicó la orden; pero a poco pudo ver que ardía Drius»[65].

El teniente coronel, consciente de la situación que se está viviendo, envió un emisario, el alférez Fernando Díaz de la Guardia, portando un mensaje que debía entregarse al general Navarro y en que le comunicaba que, «extenuado por la lucha sostenida y las muchas bajas tenidas, se veía obligado a continuar a Batel, donde pernoctaría»[66]. Y el 14 prosiguió la marcha, pero antes de llegar vieron que la posición ya estaba ardiendo[67]. En ese instante se hizo un alto, se le entregó el mensaje a Navarro y se ordenó media vuelta y continuar hacia Batel.

Minutos antes, Navarro obtiene información de lo que está pasando; de hecho, una parte de los camiones que se han cruzado con los escuadrones de Primo de Rivera en las cercanías de Uestía han regresado e informan de lo acaecido. Y Navarro toma una decisión en contra de lo que le ha ordenado Berenguer, ya que teme quedarse aún más incomunicado. Pero los factores que están en juego son otros: no concibe una defensa táctica posible y no dispone de excesivas municiones, ni de harina, ni de cebada, dada la gran concentración de fuerzas en Drius[68]. Navarro ha decidido la evacuación, cediendo, sin duda, a la presión de las circunstancias.

«El general estaba convencido, al ordenar el repliegue sobre Batel, de que aseguraba su comunicación con Melilla; que permaneciendo él en Batel-Tistutin obligaba a las kabilas de retaguardia a permanecer en actitud expectante y, por tanto, a que no impidiera el avance de los refuerzos, y por último, que le sería fácil recuperar Dar Drius en una sencilla marcha de avance al recibir refuerzos»[69].

En Drius empiezan a darse órdenes y dentro del recinto las unidades comienzan a agitarse. Pérez Ortiz, que siempre se ha mantenido confiado en la posibilidad de aguantar en Drius, no puede creer aquel cambio de opinión: «Busco al general, quien me repite la orden, pero me advierte que aún tardará en salir, quiere que la evacuación se haga con calma, ordenada, tranquilamente; él dirá el orden de marcha: primero los enfermos y las municiones en los camiones que quedan»[70]. El jefe del San Fernando se muestra desconcertado, piensa que va a salir mal y es muy pesimista ante lo que está a punto de vivir. En realidad, sus tropas todavía continúan parapetadas para que nuevos soldados no abandonen el campamento. Sin duda, la oficialidad del San Fernando hubiese preferido continuar allí su resistencia.

«Indudablemente no conoce el estado moral de las tropas y cree fácil lo que pretende. Yo, que he presenciado la tragedia de Annual a Drius, tiemblo por la desbandada que presiento. Algo de esto quiero decirle, y no sé si me hago entender porque el general, cuyo carácter enérgico no admite observaciones de cierta índole, manda en seco sin tolerar ascendientes ni réplicas, no me inspira confianza para decírselo claro y terminante. Además, no me conoce y puede creer otra cosa. Tampoco podía evitar nada en aquellos momentos; era tarde»[71].

En Drius la situación está a punto de precipitarse y, con esa excusa, algunas tropas empiezan a retirarse en dirección al río. Pérez Ortiz los ve, percibe su actitud, monta en su caballo, con varios núcleos de sus soldados desfilando, y les obliga a concentrarse con sus unidades. Este jefe tiene muy claro lo que va a suceder y le solicita a Navarro que lo ponga en la retaguardia, que desde ahí protegerá una desbandada que, bajo su punto de vista, es más que segura. Las unidades más disciplinadas van formando dentro de la posición, mientras que las otras se agolpan en la puerta: «En vano el general pretende serenar a la gente. Camiones con enfermos o municiones son asaltados por la tropa y hay que detenerlos empleando la violencia, el palo y aun el revólver. Una pobre mujer alocada, con el cabello suelto, probablemente una cantinera del poblado, va gritando detrás de un camión que acaba de arrancar; es el último. Hago que se detenga y la infeliz sube»[72].

Por otro lado, las tropas del regimiento de San Fernando están formadas dentro del recinto. Dan frente a su jefe, que les arenga y les dicta una directriz básica: no deben rebasarle nunca y han de avanzar unidos, si se descompusieran todos morirían. El mando les pide confianza y gritan: «¡Viva San Fernando! ¡Viva España! ¡Viva el rey!; vivas contestados con entusiasmo»[73]. Navarro ha observado la escena y felicita a su jefe. Y la columna emprende la marcha en perfecto orden a las dos de la tarde[74], parece que aquel revuelo inicial ha conseguido calmarse. En vanguardia irá una compañía del Ceriñola con los heridos y con la impedimenta y el general Navarro y su Estado Mayor irán justo delante de la retaguardia de Pérez Ortiz y del San Fernando. La columna está formada por 2566 hombres[75] [*], sin contar con las fuerzas del Alcántara, y las posiciones de Haman y Uestía se incorporan a ella a su paso por sus puestos respectivos[76].

«Ya solo nosotros quedamos en el campamento. El general busca su caballo y no lo encuentra. Nos dice que irá a pie con la infantería, a nuestro lado. Claro está que esto no había de suceder disponiendo de otros, pero él insiste malhumorado creyendo acaso que los ordenanzas le han abandonado con ellos. Al fin aparecen los caballos y sale con su Estado Mayor y su escolta para alcanzar la columna»[77]. A extrema retaguardia irán tres compañías[78], al mando del teniente coronel Álvarez del Corral, y el comandante Villar con algunas unidades de la Policía Indígena que aún se mantienen fieles.

La columna va dejando Dar Drius. Alguien incendia parte de la misma, «contraviniendo lo ordenado, la paja y algunos artefactos dejados por las unidades. Esta fue, sin duda, la señal que dio al enemigo la noticia de que abandonábamos la posición»[79]. En ese momento, el teniente del Alcántara Díaz de la Guardia enlaza con Navarro y le entrega el mensaje. La caballería europea continúa hacia Batel y el oficial se incorpora a la columna: «El general Navarro salió de Drius con sus tropas reformadas, aparentemente en buen orden, si bien su moral, cohesión y temple no se pudieran considerar muy firmes»[80].

Los escuadrones del Alcántara contemplan la enorme cortina de humo que sale de Dar Drius. Además, ya se han fijado en que las primeras fuerzas abandonan la posición. Se preparan para proteger la columna, deben cruzar el río Igán hasta Batel y volver a pasar por el mismo lugar en que los restos de sus caballos han quedado al sol.

Junto con su sección, el teniente Bravo espera el relevo desde la aguada. Observa cómo arde la posición, entiende lo que está pasando y abandona el río Kert al galope; no tardará en engancharse a la retaguardia de los del Alcántara. Y se presenta al teniente coronel Primo de Rivera, que le ordenará continuar a «extrema vanguardia, donde iban los escuadrones duramente hostilizados»[81].

Los escuadrones del Alcántara avanzan desplegados[*]. Están siendo atacados, pero no entablan combate. Dadas las muchas fracciones enemigas, que les disparan continuamente desde las alturas que dominan la izquierda del camino, sería un suicidio. La harka se ha pegado al terreno y es casi invisible. Y la única solución para minimizar las bajas es avanzar al galope hasta encontrar un momento propicio para atacar.

Al llegar al cauce seco del río Igán, donde se encuentra un barranco muy peligroso[82], la caballería es obligada a detenerse a causa de la acción natural del terreno. El fuego se intensifica, se localizan los focos y los escuadrones se lanzan diseminados contra los núcleos de mayor resistencia, situados en las casas de los Burrahail, en la pendiente que sube a Dar Busada, mientras que el enemigo, parapetado en zanjas naturales o en trincheras, hace fuego incansablemente. Los escuadrones avanzan cuesta arriba todo lo rápido que les permiten los caballos. La resistencia de la harka es brutal, el fuego muy eficaz, y los del Alcántara caen intensamente. Ellos deben llegar sable en mano y sin poder echar pie a tierra a causa del intenso fuego que están recibiendo[83].

El teniente coronel, con su fusta en la mano y su eterna sonrisa[84], recorre todas las posiciones al galope y anima a unos y otros, que siguen en pugna, atacando y muriendo continuamente. Mientras los escuadrones cargan, el escuadrón de ametralladoras les apoya con su fuego y Primo de Rivera les arenga: «¡Soldados! Ha llegado la hora del sacrificio, que cada cual cumpla con su deber. Si no lo hacéis, vuestras madres, vuestras novias, todas las mujeres españolas, dirán que somos unos cobardes. Vamos a demostrar que no lo somos»[85].

«Mas la lucha era desigual; los rifeños traidores, parapetados a lo largo de todo el camino de Dar Drius a Batel [más de veinte kilómetros], seguían batiendo con eficacia a nuestros escuadrones, deshechos, agotados hombres y caballos, pero que, a pesar de todo, siempre obedientes a sus oficiales y dando muestras de un espíritu inconcebible y de una disciplina modelo, continuaron su titánico avance impasibles ante la muerte que les acechaba, protegiendo la marcha de la columna y repitiendo sus desesperados ataques; cada loma era una carga y cuando, ya arriba, los bravos jinetes del Alcántara creían logrado su objeto y sus oprimidos pulmones aspiraban ávidos el aire que por tan sostenida lucha les falta, desde la altura vecina seguía la muerte segando sus vidas, y era necesario clavar nuevamente las despiadadas espuelas en los ijares de los caballos, que ya faltos de fuerza, completamente exhaustos, solo rendían un remedo de galope»[86].

La caballería, extenuada, sigue en pie, carga contra el enemigo, lo persigue, hace que abandone sus refugios, se reagrupa, cae y vuelve a hacerlo. Pero el enemigo también muere, y muchos, viéndose perdidos, arrojan al suelo sus armas, y «de rodillas piden el amán [perdón], por Dios grande, diciendo que son amigos de España»[87], pero al perdonárseles la vida algunos recogen [la fusila] y disparan contra la espalda de los europeos. Y otros del Alcántara, al ver esto, dan media vuelta y acuchillan al adversario sable en mano. La contienda continúa hasta casi dos kilómetros antes de llegar a Batel; las cargas han sido innumerables, continuas, fatigosas y envueltas en una vorágine de pequeñas vivencias difíciles de transmitir. Muchos soldados «quedaron desmontados, por lo que hubieron de marchar incorporados a las tropas que se retiraban o solos, quedando rezagados, separándose del escuadrón»[88].

«Agotados los caballos, rendidos los jinetes y alejado por completo el enemigo, se continúa al paso en dirección a Batel; hecho el recuento de hombres y caballos, ven que en los escuadrones segundo, tercero y quinto apenas si queda en total la fuerza de dos secciones»[89]. El combate ha sido desgarrador y las cargas extenuantes, hasta el extremo de que algunos caballos, rendidos, ya no podían galopar ante un gran número de rifeños. Han muerto 181 jinetes y 226 caballos[90] del Alcántara; otra buena parte están heridos y algunos morirán a causa de estas lesiones.

Con la llegada a Batel de los restos de la caballería se realizarán controles y empezarán a conocerse las pequeñas historias de los grandes soldados. Arcos Cuadra, el joven teniente aristocrático de Alcántara que habían llegado a Melilla apenas hacía un mes con Maroto, será elogiado y muy considerado por los suyos: «Iba siempre el primero a todos los sitios de peligro»[91].

Por otro lado, la columna de Navarro ha emprendido la marcha y recoge, a su paso, las guarniciones de Haman y Uestía[92], que se incorporan a la columna, la de Haman a retaguardia, y la de Uestía protegiendo el flanco derecho[93]. No se ha producido ni un disparo.

Detrás, los hombres del regimiento San Fernando aún no han salido, ocuparán la cola, aunque posteriormente irán a ellos más unidades en extrema retaguardia. Desde ese punto se observa lo que está pasando: «Veo que embocando la entrada al puente de hierro sobre el Kert se aglomeran carros, caballos, grupos que no acaban de pasar, y espero que lo verifiquen y la columna se distancie para emprender yo la marcha. Mientras tanto, algunos pacos empiezan a hostilizarnos con sus disparos. Ignoro quién ha prendido fuego a un pequeño montón de paja y, sin duda, el humo les ha atraído para ser de los primeros en el saqueo, pero, apercibidos de que todavía quedan fuerzas formadas, se abstienen pacientemente, distrayéndose con su habitual ocupación»[94].

Ante aquel tumulto los hombres del San Fernando esperan. Pasan los minutos y el fuego enemigo ha creado efectos negativos en la columna central, la del general Navarro, que está siendo atacada. Entre esos soldados empiezan a cundir dramáticos deseos de huida: «Como ya las fuerzas iban en retirada muy desordenada asaltaron los camiones, montándose hasta setenta hombres en algunos, por lo que volcaron, se les partieron los bastidores o se atascaron, siendo abandonados»[95].

Los hombres de Pérez Ortiz empiezan a salir, van en dos columnas dobles, una a cada lado del camino, en desenfilada. Los jefes de cada unidad van en cabeza y nadie debe adelantar a la bandera, que es de percha, de las que poseen todos los soldados. La lleva el cornetín de órdenes, montado en un mulo. La marcha continúa y se descubre que la vanguardia ha pasado Uestía por la enorme columna de polvo que deja a su paso. Empieza a sonar algún disparo ocasional, que pronto se acalla, pero para la vanguardia la marcha no está resultando tan cómoda: «La columna se detenía a cada momento para recoger a los muertos y heridos que íbamos encontrando, de las fuerzas que habían pasado antes; los muertos hasta donde permitían los escasos medios de transporte con que contábamos»[96]. El general Navarro ha dado órdenes tajantes sobre no abandonar a ningún efectivo: «O entramos todos en Batel, sanos, heridos y muertos, o todos nos quedamos en el camino»[97].

Detrás, la retaguardia es testigo de todo lo que han vivido los hombres de Navarro. Y aquello no ha hecho más que empezar: «Entramos en una trinchera del camino donde este forma un recodo, como a doscientos metros del puente, y quedo mudo de estupor. Próxima a unas cajas rotas, llenas de efectos de alguna cantina, encontramos una pieza de artillería de la batería ligera y junto a ella su carro. No acierto a salir de mi asombro y mi indignación. No hay delante obstáculo que impida su paso.

»Más adelante el pánico ha cundido en forma tal que todo el camino está obstruido con carros, bastes, cajas y autocamiones, y, sin embargo, ni un tiro molesta nuestra marcha hasta bien pasada la posición de Uestía.

»En medio de la carretera arde un autocamión cargado de municiones que van estallando, y ello nos obliga a dar un corto rodeo por si entre la cartuchería hay alguna caja de granadas.

»Miro entonces inquieto a mis soldados y les veo que siguen ordenadamente y tranquilos la marcha. “¡Muy bien! —les grito—. Siguiendo así puede venir encima toda la harka; muy bien, San Fernando”»[98]. Los que van en extrema vanguardia han podido observar cómo hacía frente al enemigo la caballería del Alcántara[*].

El Alcántara ya ha llegado a Batel y ha dejado de existir como unidad orgánica; las bajas de hombres son grandes, pero las de caballos aún más. Al teniente coronel le han matado a su famoso caballo Pirote y le han herido en el hocico a Carbonero, que, a pesar de ser un excelente blanco por ser un tordo muy claro, tiene la suerte de haber salido de aquella contienda[99] con ese ligero rasguño[100]. Primo de Rivera pregunta por los suyos. Él mismo ha sido testigo de cómo ha luchado el alférez Luis Cistué Castro, a quien una bala le ha atravesado el pecho mientras cargaba. Y les ha ordenado a varios soldados que fueran en su auxilio, pero el oficial, al ser consciente de la herida que sufre, no quiere ni ser socorrido ni convertirse en una hipoteca para los suyos, «dándose un tiro debajo de la barba, cayendo del caballo y teniendo que dejarlo en el campo al ver que estaba muerto»[101].

Al capitán Chicote, mientras cargaba en el Igán, se le desplomó su caballo encima. Se le evacuó a Melilla y fue trasladado al hospital Docker. Aún viviría varios años; no se recuperaría nunca de aquellas heridas. Además, con él se marcharían los tenientes Carrasco y Fernando Vea-Murguía Palacios, también heridos. El capitán Fraile ha resultado magullado, pero no lo evacuarán, ya que desea seguir al frente de sus soldados. Y una vez herido les dirá a los suyos, para levantarles el ánimo: «No tengáis miedo, que cuando este moro no me ha matado es que no sabe tirar»[102].

Poco después de llegar también morirían dos soldados del 5.º escuadrón, que quedaron enterrados, siguiendo las instrucciones del teniente Victoriano Púa Elvira, en el patio del almacén de esparto de Tistutin. Las cargas han sido durísimas. Y después de aquella retirada, la llegada de todas las tropas, incluyendo las del Alcántara, quedaría definida por la popular cantinera de Batel, Juana Martínez López, que declarará «que el 23 de julio, después del mediodía, vio pasar numerosas tropas en desorden, que huían hacia la plaza, algunos hombres sin armamento, y todos destrozados o desnudos; también iba caballería del Alcántara, el quinto escuadrón y otros»[103].

En Batel el Alcántara atiende a los heridos, entierra a los muertos, se hacen recuentos y se busca agua… Otra vez el agua.

El paso de la vanguardia de la columna por el cauce seco del río Igán no está siendo fácil, sino más bien todo lo contrario. Las unidades de artillería también han sufrido: «allí se despeñó un mulo con una carga que no se pudo recuperar por ser imposible sostener a la masa de tropa de todas las armas que venía detrás»[104]. «Muchos soldados con los machetes cortaban las cinchas de los bastes para, tirando las cargas, subirse al ganado … teniendo que obligar a la tropa a sablazos a recoger a los muertos y heridos, y al menor descuido los tiraban al suelo, para volver a subirse»[105].

Los disparos se incrementan, tanto al frente como en uno de los flancos, y el capitán Sainz Gutiérrez, que se encuentra en medio de aquella situación, intenta organizar el avance: «El general dispuso se emplazara una batería que rompiera el fuego sobre el Igán; pero, ante la insistencia del enemigo, todo fue inútil: la columna seguía inmóvil, no podía avanzar.

El comandante Simeoni me dijo: “Es preciso pasar, pero pasar pronto. ¡Coja a gente y a ellos!”. Empecé a llamar a gente; pocos respondieron a mi llamamiento. Los oficiales de las fuerzas de vanguardia iban confundidos con los mulos. Nadie hacía caso; el desorden iba apoderándose de la columna; solo los próximos a la vanguardia acudieron a mi llamamiento. Con amenazas e insultos logré sacar de debajo de los mulos a unos cuantos hombres; con estos elementos organicé una guerrilla. El único oficial que respondió a mi llamamiento fue el alférez Sanchís, de África»[106].

Hay miedo, el pánico ha cundido ya en varias ocasiones y bajo esas circunstancias mantener la disciplina es complejo: «Los oficiales encuentran a veces dificultades que han de resolver con energía»[107].

El capitán Ramón Blanco y Díez de Ysla, jefe de la artillería de montaña, ha conseguido reagrupar también algunas tropas y contraataca por la izquierda al tiempo que los de Sainz Gutiérrez lo hacen por la derecha. La columna pasa por el cauce seco del río Igán sin apenas sufrir bajas, nada que ver con la odisea de los del Alcántara[108]. Pero la cantidad de heridos se va incrementando, así como la de muertos, que van siendo recogidos, siguiendo las órdenes del general, «pero llegó el momento en que los mulos no podían con más, por lo que los heridos los tiraban al suelo para montarse ellos, fingiéndose algunos heridos y cortando otros las cinchas de las cargas para subirse ellos»[109].

El teniente del Alcántara, Díaz de la Guardia, se ha quedado con la columna después de entregar el mensaje del teniente coronel Primo de Rivera en el que decía que se retiraban a Batel, y a la altura del general Navarro le han herido en el vientre, aunque se adelantará, todavía contactará con los suyos cerca de Batel y llegará a Tistutin. Está muy grave, pero los heridos del regimiento ya han salido y no existe medio alguno para su evacuación.

Por detrás, la retaguardia sigue avanzando. Lleva tiempo bajo el abrasador sol africano y ya llega hasta los alrededores del convoy de heridos que los del Alcántara protegieron por la mañana: «A las dos horas de marcha empezamos a encontrar cadáveres de hombres y caballos, todos entre efectos de carga y carros rotos o volcados. El número de sacrificados inmediatos al camino es considerable y va en aumento hasta llegar a unos camiones —no recuerdo cuántos— inutilizados unos, otros quemados, a cuyo pie, y dentro también, hay numerosos cadáveres. Unos y otros deben pertenecer a fugitivos y a la mayoría de los heridos que aquel mismo día habían salido de Dar Drius»[110].

En vanguardia la columna ha recogido a un superviviente de las ambulancias. Se trata del teniente Ismael Ríos García, un herido procedente de Chaif que se ha hecho el muerto pero que, sin embargo, se encuentra en un lastimoso estado[111]. Presenta 28 heridas de arma blanca y no deja de pedir ayuda, a la que muchos no responden. Finalmente se le monta en una camioneta de ingenieros y consigue sobrevivir en Melilla.

La marcha de la retaguardia continúa hasta el Igán, y en el cortado el fuego se intensifica. Al cornetín de la bandera de mochila utilizada como estandarte le pegan un tiro en el brazo. El teniente coronel Pérez Ortiz lo recogerá y lo llevará en la grupa del caballo junto a otro soldado herido en una pierna. Cuando decide avanzar, los peores momentos ya han pasado: «Del fuego pasamos a un tiroteo lejano»[112].

Delante, en la columna de Navarro, muy próxima a Batel, el general ordena que Sainz Gutiérrez se adelante, ya que su misión es entrevistarse con el coronel Francisco Jiménez Arroyo para preparar un vivac entre Batel y Tistutin. Próximo a esta última, el capitán es tiroteado y tiene dudas sobre si la posición de Batel está ocupada por el enemigo. Continúa la marcha al galope y su caballo pronto cae muerto a causa de un disparo, pero consigue llegar a Batel cubriéndose del fuego. Jiménez Arroyo no se encuentra en la posición, ya que al parecer ha decidido que su puesto está en Tistutin. Sainz Gutiérrez quiere ir a buscarlo, pero el capitán José de la Lama, ayudante del coronel, le espeta: «¡No seas primo! No vayas, que te van a matar por el camino. El coronel se ha marchado a la plaza»[113].

Y por la noche Jiménez Arroyo ya estará en Melilla, ya que ha aprovechado el coche rápido del comandante Alfonso Fernández Martínez, que ha salido de Dar Quebdani junto con el hijo del coronel Araujo, jefe del regimiento Melilla 59, el capitán Eduardo Araujo Soler. Puesto que el teniente coronel José Piqueras Trives tiene el mando, a Sainz Gutiérrez se le dan las instrucciones precisas: debe jalonar la zona para que cada unidad sepa exactamente cuál es su puesto.

La columna de Navarro llegará pronto, pero a un kilómetro de la posición empiezan a hacer fuego sobre ella, y el general cree, al igual que lo hizo Sainz Gutiérrez, que está ocupada por el enemigo. Se ordenó reconocerla, pero nadie atendió a la orden y las tropas montadas corrieron hacia Batel a la desbandada, de la misma forma que se salió de Drius: «Debido, sin duda, al fuego recibido antes de entrar en Batel, a la desmoralización producida por los sucesos del día anterior, al desentrenamiento de las fuerzas peninsulares, no consideradas como de choque; a la falta de espíritu, en una palabra, la entrada en Batel se hizo en columna de barullo»[114].

Detrás, al poco, llega la retaguardia, que también sufre un tiroteo a su entrada. El desconcierto es considerable y las unidades esperan órdenes: «En esta situación, y hallándome a la cabeza de mi fuerza formada en columna de a cuatro, alguien dice que debemos seguir en Tistutin; quiero que se dividan las fuerzas. Busco entonces al general y sé por último a qué atenerme: nos quedamos. Sin embargo, algunos han creído lo contrario y el capitán que estaba en cabeza ha seguido el camino a Tistutin, y, con su compañía, otras cuatro de fusiles. Han visto que se llevaban mi caballo, y tras él van, creyéndome en marcha»[115].

La retirada ha sido desordenada, especialmente en la última fase. Y Pérez Ortiz se ha quedado solo con tres compañías de infantería: «En este acosado paso del Igán se perdieron una pieza de la batería ligera y dos de montaña, aparte de ametralladoras, armamento y otros elementos de la deshecha columna»[116]. Batel es un hervidero de tropas, de unidades mezcladas y de gentes que no saben adónde ir.

Los del Alcántara ya hace tiempo que han llegado a Batel, han alcanzado la posición sin oír un solo disparo. Han hecho recuento de hombres y de caballos y ahora deben preocuparse del ganado y de recomponer fuerzas. Pero, «al ir a por agua en el pozo de ingenieros, ven que no funciona el malacate, y como no hay más agua en toda la posición, y tanto hombres como el ganado necesitan a todo trance beber, encamínanse todos al pozo número 2 de Tistutin, distante de Batel dos kilómetros»[117].

La situación se vive con cierto dramatismo y se complica aún más cuando el enemigo empieza a ocupar las alturas del macizo de Tistutin y les hace fuego de manera muy eficaz. La posición de Usaga, que dominaba parcialmente esas alturas, ha sido abandonada, y aunque se ha mandado a la Policía Indígena para que la conquiste, finalmente, y como en otras ocasiones, han hecho defección. En cualquier caso, esta posición tenía también ángulos muertos, por lo que, de cualquier modo, la defensa era incompleta.

Llegar al pozo n.º 2 es imposible, por lo que buscan agua de otro modo. En un vagón cisterna hay 5000 litros de agua de Nador, pero la columna ya ha llegado y el ganado ha dejado de ser una prioridad, condenando a los caballos a que mueran de sed.

Con la aparición de la columna en Batel, soldados y jefes, «todo queda envuelto en absoluta confusión y como sustraído a la acción del mando, y obedeciendo solo las determinaciones a impulsos del momento, a iniciativas aisladas ajenas a todo concierto y unidad de dirección, como rotos los resortes de toda autoridad, que por completo aparece borrada»[118]. El general intenta reunir a todos los oficiales con objeto de darles instrucciones[119] y grita: «¡A mí los oficiales!»[120]. No resulta fácil y no los conseguirá reunir a todos, ni mucho menos. Está enfadado y es muy consciente de lo que ha pasado.

«El general excitó a todos a que cumplieran con su deber; invocó la disciplina, el honor, la dignidad de hombre, ¡por lo menos!

Hizo presente que cualquier falta, por leve que fuera, sería castigada en el acto y con mayor severidad cuanto mayor fuere la graduación del que la cometiere»[121].

Navarro estaba indignado, «reprendía severamente a varios oficiales y se mostraba muy disgustado. Vio que el general llegó a pegar con el bastón que llevaba a un teniente, que iba, como otros muchos, sin estrellas ni emblemas»[122]. Sabe que todo está descontrolado e intentan calmarle ofreciéndole agua. Y concluye: «No quiero agua; soy viejo; que se marche el que quiera…»[123].

La fuerza se distribuiría entre Batel y Tistutin, pero una gran parte amanecería en Monte Arruit, en Zeluán o… en Melilla. El Estado Mayor hace rápidamente una valoración de la situación: Batel no está preparada para defensa alguna. El parapeto no existe, es bajo y sencillo y está derruido en algunos puntos, como si no se hubiera pensado para una defensa. Las comunicaciones con Melilla, directamente, no existen, ya que el sargento que mandaba la estación ha huido a la plaza y las ha cortado. Y «las municiones con las que contábamos eran las que la columna había podido llevar consigo. Creíamos que en Batel había más elementos»[124]. En cuanto a los víveres, también escasos[125], habrá de darse la orden de hacer tan solo una comida diaria. El agua, salada y difícil de abastecer para tanta tropa, se saca de un pozo inmediato, pero ese día únicamente pueden beber los soldados y se deja sin atender a los caballos «porque no se ha podido sacar la que se necesitaba; la bomba del pozo no funciona bien, o no se encuentra en él la suficiente»[126].

Tistutin tiene el mismo valor defensivo que Batel, nulo. Además, ni siquiera caben todas las fuerzas que quieren meterse allí, por lo que parte de la columna prosigue el movimiento desordenado de retirada sin seguir ningún tipo de consigna, y «apartada de todo mando va quedando disgregada en los puntos del camino hasta la plaza»[127]. La mayoría de ellos continuarán hasta Monte Arruit, donde los defensores les disparan a su llegada y tendrán que gritar: «¡No tirar, que es España!»[128]. Pero a consecuencia de esto muchos creen que Arruit está tomada y continúan hasta Zeluán. Entre la barahúnda de tropas los oficiales buscan al general Navarro, que creen en Tistutin, aunque algunos aseveran que ha continuado al mando de la columna, que ya se dirige hacia Monte Arruit.

En Melilla, el Estado Mayor recoge toda la información del frente que puede y le manda un radiograma directamente al ministro de la Guerra: «Cumplido lo dispuesto por V. E., le comunico situación actual, que me hace saber comandante Serra de regimiento San Fernando, acabado de llegar de Batel a pedir refuerzos para aquella posición y para Tistutin. Fuerzas general Navarro en Drius emprendieron retirada y afirma que fueron sorprendidas y cortadas entre aquella posición y Batel, donde la guarnición es escasísima. Afirma que es tal el estado de moral de las tropas que se precipitan desordenadamente hacia retaguardia, habiendo llegado en su carrera algunos heridos hasta proximidades esta plaza, causando consiguiente alarma y aumentando dificultad situación con sus relatos y su presencia. Dispongo ante posibles contingencias que asistentes y últimos y exiguos elementos que restan salgan a determinados sectores del exterior más para tranquilizar los ánimos que para eficaz protección plaza, disponiendo también que alguna fuerza impida la llegada de esos elementos dispersos que aumentan en el vecindario la creciente alarma. También recibo noticia telegráfica comunicando que posición de Quebdani sufre desde el día 23 ataque enemigo, así como Tizinorem y Timayast, esta última de modo muy violento. Dado estado actual desmoralización, no dispongo fuerza alguna en todo el territorio, comunicándome comandante militar Nador angustia aquel vecindario que piensa huir hacia esta plaza, hecho que actuales circunstancias sería decisivo para moral esta población. Me esfuerzo en calmar los ánimos y adoptar toda clase de medidas para calmar excitación en tanto llegan los primeros refuerzos ordenados por V. E.».[129]

La noche cae sobre Batel. La posición dispone de cuarenta soldados de la compañía provisional del regimiento África n.º 68, pero eso es lo de menos. Hay que organizar la defensa, nombrar los servicios y «se impone la necesidad de dar agua a la tropa que, rendida de fatiga y cansancio, se tiende en cualquier parte. Los heridos, especialmente, la piden con angustia; están en el suelo, pocos en camilla, y un cabo practicante prepara las habitaciones para alojarlos. En una se encuentra cinco cadáveres y otros cinco o seis encontramos junto a los parapetos fuera del campamento. Los heridos son diez y ocho»[130] de los cuarenta.

Antes del poblado se encuentra la cantina, que ha sido abandonada por la dueña y cuyas existencias han quedado saqueadas. Y ante la ausencia de agua unos soldados se han cebado con el alcohol. Las unidades se van acoplando y ahora el mayor esfuerzo lo constituye sacarlas de sus guaridas para que cada cual ocupe el puesto que le corresponde en el parapeto. Mientras tanto, en otra parte, Díaz de la Guardia, el teniente del Alcántara, ha fallecido a causa del disparo que ha recibido en el estómago, y algunos soldados de caballería le entierran en una casa del poblado de Tistutin, al lado de la estación. Se trata de un depósito de esparto de paredes altas en que ya se ha dado sepultura a varios soldados del Alcántara.

Por otro lado, algunos oficiales quieren asegurar las comunicaciones, al menos con las posiciones más cercanas. Cuando setenta hombres del regimiento África vuelvan a conquistar el fortín de Usaga, Pérez Ortiz encontrará un heliógrafo abandonado. «Los pacos continúan molestándonos y hay que andar con cuidado al cruzar o seguir ciertas calles de la posición, que, destartalada y grande para la fuerza en ella acampada, cuesta organizar un buen estado de defensa. Especialmente el garaje, lleno de colchonetas, maderas y gasolina y al alcance durante la noche de cualquier golpe de mano, era un peligro de bulto»[131].

La noche está siendo larga y con las comunicaciones cortadas todas las energías se centran en buscar una solución. Al final se encuentra ese heliógrafo, y a la mañana siguiente se podrá contactar con Tistutin usando el fortín de Usaga como estación relé. Durante la noche todo el esfuerzo pasa por sacar agua de la noria y en fortificar la posición. La lucha no ha hecho más que empezar y lo positivo de aquella situación, si lo hubiera, es la vía férrea, «cabeza de ferrocarril por donde podían restablecerse las comunicaciones con la plaza»[132]. Aunque la realidad, dada la situación general en que viven, es que se encuentran incomunicados.

Mientras los fugitivos del frente siguen llegando, y con ellos sus dramáticas historias, en Melilla la noche se ha adueñado de todo. Allí todos los ánimos pasan por esperar la llegada del alto comisario, el general Berenguer. Y el rumor de su arribo al puerto, a bordo del cañonero Bonifaz, recorre la ciudad, y así, «bastante antes de la hora anunciada, acudían a los muelles numerosísimas personas de todas las clases sociales»[133]. La masa de gente lo invade todo, buscan en el recibimiento un gesto de aliento para la ciudad. La hora prevista de llegada son las once de la noche.

En la escalinata del muelle espera el coronel de artillería y comandante general accidental, señor Francisco Masaller y Albareda[134], y junto a él el coronel Sánchez-Monje, que había conferenciado varias veces con Eza por la tarde[135], Capablanca y todo el séquito militar, «así como distinguidas personalidades del elemento civil, tantas en número que sería muy difícil enumerarlas. Habían acudido también los más prestigiosos chiujs de las kabilas de Guelaia y Ulad Setut con el comandante Juan Lopera, de la Oficina Central de Asuntos Indígenas…»[136].

Sobre las once y media el barco se hizo visible, fondeando poco después. Y subió el Estado Mayor, pues debían poner en claro la verdadera situación en que vivía la Comandancia. Berenguer todavía no sabe que Navarro ha decidido abandonar Drius, si bien es perfectamente consciente de lo sucedido y de que «pesaba ya sobre los ánimos la impresión de la espantosa tragedia»[137]. El Bonifaz no dispone de comunicaciones, pero durante el viaje ha comprobado cómo resistían las posiciones costeras. Berenguer, por ese lado, lo ve claro: hay que evacuar Sidi Dris. Pero ya es tarde.

Las informaciones que llegan a Melilla son imprecisas, y se dice incluso que Navarro se encuentra en Monte Arruit. No se sabe nada con exactitud, solo que el frente se va desplomando y que las posiciones del Kert también empezaban a ser hostilizadas. En el barco, el Estado Mayor no le aclara mucho a Berenguer, simplemente se confirman las peores noticias. Después conferenciará con los jefes de las kabilas. Las sensaciones son buenas, ya que han prometido que contendrán a su gente, aunque pronto comprobarán que no cumplirán su palabra.

«¡Triste noche! Impresionante desembarco, a la luz de aquellas antorchas que, con sus vacilantes inciertos resplandores, iluminaban la silenciosa muchedumbre congregada en el muelle, sobre la que ya flotaba el pavoroso hálito de la tragedia, que aún desconocía en su aterradora magnitud; imponente masa, taciturna, circunspecta, algo defraudada al ver que conmigo no venían fuerzas, ansiosa de una palabra de aliento, ávida de una esperanza de seguridad. Emocionantes horas de abrumadora responsabilidad, en que pude darme cuenta de lo que pesa un pueblo que espera la salvación de un gobernante; de lo amarga que es la indiferencia ante la amenaza; del esfuerzo que representa ocultar la propia intranquilidad ante las miradas ávidas de la muchedumbre, ante los millares de ojos que os acechan queriendo adivinar la impresión reconfortante, la promesa tranquilizadora. Sensación dolorosa la de contemplar el triste desfile de aquella congregación, dispersándose silenciosa, lúgubre, camino a sus hogares, con la esperanza inconcreta, con el enigma de un mañana incierto del cual ya presentía la terrible amenaza, sin más consuelo que el de la ciega confianza.

»Noche trágica, de cuya semejanza quizá no registre otra nuestra historia; abrumadora responsabilidad, agobiante peso el de aquella población, el de aquellas vidas de mujeres, niños, ancianos, gente indefensa; de aquellas riquezas acumuladas, de toda la vitalidad y el esfuerzo de largos años amenazados de destrucción, que ya acechaba la hecatombe»[138].

Berenguer debe ponerse a trabajar.

Mientras tanto la Legión y los refuerzos ya han salido de Ceuta. La marcha ha resultado verdaderamente dura: «Por fin llega para nuestros soldados el descanso tan necesario, llevaban dos noches sin dormir apenas y en día y medio habían recorrido más de cien kilómetros.

»A la hora de la cena nos sentamos juntos, el general preside nuestra mesa, las conversaciones giran sobre el mismo tema, ¡Melilla!, pero ninguno supone las proporciones del Desastre; sentimos en nuestros corazones la presión del dolor patrio y nos parece pasar lentas las horas que nos separan de nuestro destino»[139].

Entre todas las acciones que Berenguer emprende desde Melilla, una de las primeras es mandarle un radiograma al general Sanjurjo para que llegue lo antes posible: «Acabo de recibir un radio de alto comisario, ordena que forcemos la marcha»[140]. «Pasado algún tiempo, el general nos muestra otros radios, en los que se insistía en el apremio. No había duda: la situación había empeorado considerablemente»[141]. Mientras la mayoría de los soldados duermen, va creciendo una notable ansiedad por que lleguen: «Un radio del alto comisario urge hasta lo imposible la velocidad de marcha. El capitán del barco hace cuanto puede para aumentar la velocidad, hasta el punto que se corre el riesgo de que revienten las calderas. Otro mensaje de radio pide más rapidez»[142].

Berenguer sigue trabajando, y atosigado por las sensaciones percibidas se ve enfrentándose a una situación aún peor de lo que creía, sin comunicaciones, con el frente desmoronado y con unas informaciones que definiría como imprecisas e incompletas. Todas las posiciones que resisten le reclaman refuerzos y Berenguer, abrumado, empieza a tener la convicción de que no tiene unidades ni para salvar Melilla. Y a la 1.40[143] de la madrugada conferenciará con el ministro de la Guerra, el vizconde de Eza, pese a que antes ya le había notificado su llegada[144]. Después de tres horas en Melilla, sus conclusiones no pueden ser más demoledoras.

«En estas condiciones, y al tratar de organizar la defensa, me encuentro con que no hay nada aprovechable. Todos los servicios desorganizados, el material casi en su totalidad en poder del enemigo, y las fuerzas dispersas y sin mando; y con ser desastrosa la situación que le pinto de recursos de materiales, lo es mucho más la moral, que se ha perdido en casi todos los restos de este ejército; en una palabra: la Comandancia General de Melilla se ha fundido en unos días de combate en forma que de ella poco queda aprovechable, todo hay que crearlo de nuevo y todo ha de ser con recursos que reciba, y tan urgentemente, que de no hacerlo enseguida no podríamos contener quizá ni a la misma kabila de Gueznaya, teniendo que constituir las posiciones iniciales del año 1909»[145]. La conferencia concluiría con la necesidad de recibir más materiales y más hombres. Y Eza terminaría diciéndole: «Como yo estoy todo el día en el Ministerio puede llamarme con absoluta libertad a la hora que más le convenga, acudiendo al instante al aparato. Cariñoso abrazo y buenas noches»[146]. Y más tarde aún mandaría un nuevo telegrama, insistiendo en el envío inmediato de las municiones que Silvestre había solicitado días antes[147].

«Real Orden de 12 de noviembre de 1923 (Diario Oficial, n.º 252, 14 de noviembre de 1923).

Méritos

El día 23 de julio de 1921, el teniente coronel del regimiento de cazadores de Alcántara, 14 de caballería, D. Fernando Primo de Rivera y Orbaneja, tomó parte en el combate librado para proteger la evacuación y retirada a Dar Drius de la fuerza que guarnecía la posición de Chaif, y enclavada en el territorio de la Comandancia General de Melilla. Las fuerzas de la citada posición de Chaif se veían imposibilitadas de retirarse a Dar Drius, a pesar del durísimo combate que para conseguirlo entablaron con el numeroso enemigo que trataba de rodearles y que les ocasionó muchas bajas, entre ellas el jefe y varios oficiales. El teniente coronel Primo de Rivera, en cumplimiento de órdenes recibidas y al frente del segundo escuadrón, dos secciones del cuarto y una del primero de dicho regimiento de Alcántara, en total 192 jinetes, salió al encuentro de aquellas fuerzas, y sin medir lo numeroso del enemigo, que al mismo tiempo que trataba de envolver la columna en retirada, atacó también con gran brío a la fuerza de auxilio, se lanzó sobre él, consiguiendo la persecución de la retirada, salvar la columna, y su impedimenta, y la entrada en orden de todas las fuerzas en Dar Drius. Para conseguir tal éxito tuvo que cargar y combatir con la fuerza a sus órdenes al arma blanca y cuerpo a cuerpo, diferentes veces, sufriendo aquella numerosas bajas, comportándose siempre brillantemente el mencionado jefe en los sucesivos hechos acaecidos en dicho territorio del día 23 de julio antes señalado y, singularmente, en el duro sitio de la posición de Monte Arruit, en la que después de agotarse en constante combate, dirigir y animar a todos con su heroico ejemplo, halló gloriosa muerte, ocasionada por un casco de granada de la artillería enemiga».

24 de julio

24 de julio

Melilla. El pánico y la Legión

Yo he visto a los corresponsales de guerra españoles, agregados al cuartel general de la columna, vestidos mitad uniforme y mitad traje de sport, con los prismáticos colgados en banderola, observando el frente a cinco kilómetros de distancia, tomando notas y preguntando detalles y explicaciones a los capitanes del Estado Mayor. Ocasionalmente, uno de ellos arriesgaba su vida uniéndose a las fuerzas de avance en una operación. En ningún caso veían la guerra como un conjunto, pero estaban obligados a contarla como si la vieran; para ello creaban para beneficio de sus lectores una guerra tan artificial como el argumento de un film, y describían la guerra como si por arte de magia hubieran flotado en las nubes sobre el campo de batalla y hubieran visto cada detalle, aun el más mínimo, con una simple ojeada.

La guerra —mi guerra— y el Desastre de Melilla —mi desastre— no tenían semejanza alguna con la guerra y con el desastre que estos periódicos españoles desarrollan ante los ojos del lector.

Arturo Barea, La ruta

POR LA MAÑANA, en lista de revista, las unidades militares de la Comandancia General de Melilla leyeron la orden en formación.

Orden General del ejército de África. Melilla, 24 de julio de 1921

«Acabo de llegar a esta plaza y me hago cargo del mando directo de las fuerzas de esta Comandancia General y de las que vienen de refuerzo.

Espero que todos cumplan con su deber como es legendario en nuestro glorioso ejército, siendo ello segura garantía de éxito, que alcanzaremos con seguridad, como anteriormente lo lograron las fuerzas de Melilla en hechos brillantes que jalonan nuestra actuación en Marruecos.

Recientes están los éxitos de vuestros hermanos de armas de Ceuta, que, llenos del más elevado espíritu, vienen a ayudarnos y que han llegado en estos días al corazón de Yebala en victoriosos avances. Vosotros sois lo mismo que ellos y como ellos debéis vencer cuanto se oponga a vuestro paso. Si os defendéis a toda costa en vuestros puestos como en la ordenanza y sacáis de vuestras armas, vuestra disciplina e instrucción el partido debido, seréis invencibles; que el enemigo con quien combatimos solo es fuerte si nosotros somos débiles. En ello confío al mandaros; confiad vosotros en mí, estad seguros de una victoria inmediata y digna del ejército español.

Os traigo refuerzos numerosos y elementos, y un buen deseo sin límites para acertar en vuestra dirección. El gobierno está dispuesto a los mayores sacrificios por sostener el honor de las armas. Corresponded vosotros poniendo a contribución todo vuestro esfuerzo haciéndoos dignos del uniforme que vestís y de pertenecer a nuestro incomparable ejército.

Contad con que ha de ser tan pródigo en el premio como en el castigo del que contravenga sus deberes. Vuestro general en jefe, Berenguer».

Ajena a la orden del día de la plaza, cuando amanece el 24 de julio de 1921 Melilla se muestra ante los ojos de todos como la imagen de un exilio fortuito. Las víctimas de un ejército derrotado se mezclan con columnas interminables de civiles, que provienen de múltiples lugares del territorio y que traen con ellos un pánico que hay que acumular al que Melilla ya siente de por sí. Hubo incluso paisanos que se apelotonaron en la Comandancia General para pedir que se les armara[1]. El mensaje que se repetía por todos los rincones de la ciudad era claro: «El enemigo avanzaba sobre la plaza y no había fuerzas para oponérsele»[2]. Y Berenguer no solo es testigo de todo aquello, sino que debe tomar decisiones.

«Por la carretera de Nador venía una riada de familias que buscaban refugio en la plaza con lo que habían podido salvar de sus míseros enseres; eran los colonos de Nador, de Zeluán, de Segangan, mezclados con los fugitivos de las columnas y posiciones: muchos heridos, aspeados otros, deshechos»[3].

Berenguer es consciente de la trágica situación general y dicta un bando que es leído por todo Melilla por un teniente de carabineros[4], José Gonzalo Garcillán. El bando es optimista en exceso, ya que la mayoría de los refuerzos no han llegado aún, pero la puesta en escena es crucial. Va acompañado de una banda de música que le precede y escoltado por unos cuantos carabineros; cuando el tambor deja de redoblar, lee con voz enérgica la misiva formada por Berenguer y la banda vuelve a sonar, y cuando se detiene repite de nuevo. En el bando se pide calma, ya que pronto empezarán a llegar una gran cantidad de refuerzos, y se intenta transmitir el control de la situación. Y el efecto es positivo, porque el bando es acogido con grandes muestras de júbilo, entusiasmo y vivas a España y al ejército.

Pero la visión de la situación, al margen de este intento anímico, es poco consoladora. Columnas deshechas de civiles y de militares seguirán llegando intermitentemente a Melilla durante todo el día. Además, Berenguer debe responder a las necesidades que se le piden desde el frente. Algunas solicitan municiones y, en general, posiciones de la talla de «Nador, Zeluán, Monte Arruit, pedían con apremio refuerzos o autorización para evacuar los puestos; por todas partes se levantaban los policías y los Regulares»[5]. En Melilla se necesita a cualquier soldado disponible, ya que el alto comisario considera que está cercada y que no tiene hombres, y mucho menos soldados, para defenderla.

Por otro lado, los intentos que está realizando para abastecer las posiciones no están cuajando. Al alba ha mandado un tren hasta Monte Arruit para proveerla de las municiones que necesita, pero no pasará de Nador, donde es recibido a tiros. Y, muerto el jefe del convoy, el tren regresa. Los notables de las kabilas no han cumplido su palabra, solamente Abd el Kader, el jefe de los Beni Sicar, las kabilas del cabo de Tres Forcas.

«A las ocho de la mañana llegó a la vista del puerto el primer batallón expedicionario: La Corona; su llegada infundió ánimo a los que, preocupados, desde el espigón del muelle atalaya ven la llegada de los barcos con fuerzas; la noticia se difundió por la ciudad, reconfortando los espíritus, más deprimidos que la víspera por las continuas noticias que del Desastre llegaban»[6]. El batallón, con guarnición en Almería, ha llegado a bordo del vapor Isla de Menorca. Y el teniente coronel[7] arenga a sus tropas, entre los aplausos de la gente de Melilla, para más tarde desfilar por la calle Alfonso XIII.

Por otro lado, El Telegrama del Rif centra su portada en la llegada del general Berenguer, la salida de tropas hacia Melilla y el embarque de otras muchas que irán llegando. Esa es la mayor esperanza que refleja.

«Nuestro saludo a las tropas que llegan

El Telegrama del Rif no puede menos que dedicar unas palabras de bienvenida a las tropas que llegan para colaborar con las de este territorio en la obra emprendida.

Al hacerlo así, interpretamos seguramente el sentir del pueblo de Melilla, que anticipa su gratitud a los bravos soldados que han de luchar al lado de sus hermanos de aquí, por España y para España».

En cambio, el amanecer de Batel está repleto de incertidumbre. La ausencia de comunicaciones, tanto con Melilla como con Tistutin, impide que el general Navarro sepa de manera fehaciente cuál es siquiera la entidad de las tropas que posee. Y le ordena al comandante Villar que vaya a Tistutin con un grupo de oficiales[8] a recoger noticias. Deben ir a caballo, al galope, ya que la harka, apostada en las alturas, flanquea su paso haciéndoles fuego e incluso les intenta cortar el camino. Pero consiguen pasar y en la posición pronto recibirán refuerzos y noticias.

Mientras tanto, la guarnición se centra en fortificar la defensa y en abastecer de agua al fortín de Usaga, lo que cuesta algún muerto, que se entierra de noche junto a los otros. Han logrado recuperar unos sacos de harina y de cebada que han descargado algunos camiones, y son tantos que podrán utilizarse para construir parapetos en las puertas o en las zonas más vulnerables. Las municiones no sobran, pero tampoco escasean. Habrá que ser cauto en su uso.

«El depósito de víveres que allí tiene el regimiento África no basta siquiera para un par de medias raciones y hay precisión de recurrir a las cantinas del poblado. Se espera que todavía se encuentren en ellas algunos artículos que los moros no se hayan llevado y se envía gente con algunos oficiales para recoger lo aprovechable, pero esto es bien poco. Sin embargo no estamos mal; tenemos harina abundante, cebada en gran cantidad y carne de caballo. Reduciendo la posición podemos esperar acontecimientos»[9]. El verdadero talón de Aquiles, como en otras ocasiones, sería el agua.

Bando del general Berenguer:

«Acabo de ver síntomas de alarma, que me sorprenden en extremo por ser en absoluto injustificados; porque esta ciudad está completamente asegurada por las fuerzas que han llegado esta mañana de la península, que han ocupado los puntos estratégicos en su periferia y por más de dos mil hombres que había aquí, los que atrincherados os ofrecen absoluta garantía.

Además, ha llegado el tercio de extranjeros y fuerzas de Regulares y en el día de hoy llegarán numerosos refuerzos que envía el Gobierno desde Ceuta y la península.

No olvidéis que sois españoles y tened confianza en mí, que os garantizo la seguridad, en la inteligencia que aquel que fuese instigador de un pánico injustificado, se le aplicará todo el rigor de la ley. El alto comisario general en jefe, Berenguer»[10].

En Melilla la situación no se soluciona y el pánico comienza a hacerse patente, esta vez en el extrarradio: «Pero a media mañana, quizá por las noticias traídas por los fugitivos de Nador señalando ya allí la presencia de la harka, aumentó la alarma, y los habitantes de los barrios extremos de la ciudad comenzaron a recoger sus ajuares y a trasladarse con ellos a la ciudad alta, al puerto y a la plaza de España; a poco, con infundado motivo, el preventivo traslado se transformó en pánico: las gentes corrían, las familias se atropellaban abandonando sus míseros equipajes, pretendiendo embarcarse en los barcos y lanchones surtos en el puerto, y el contagio cundía»[11].

Berenguer se siente impotente. El batallón de La Corona no ha desembarcado aún, ni han llegado los refuerzos de Ceuta. El alto comisario los espera con ansia y, pese a todos los esfuerzos, la sensación que lo domina todo es que los refuerzos viajan con una lentitud desesperante.

El pavor se ha adueñado de Melilla. Nada consigue contenerlo, y desde luego tropas no hay. Silvestre se las llevó a Annual y lo que vuelve se define por sí mismo y no anima a nadie. «Se acudió a la compañía de mar para contener la avalancha que sobre el puerto venía; la ciega multitud arrolla a la guardia, y un exaltado hiere gravemente al oficial que la mandaba. El peligro que más me preocupaba desde mi llegada, el pánico, está allí»[12].

Berenguer manda salir a las bandas de música a las calles y el bando continúa leyéndose. Se reclaman las atenciones del párroco, que realiza su labor en la iglesia, al mismo tiempo que el batallón expedicionario La Corona desembarca definitivamente. El miedo continúa, es inevitable, pero todos los esfuerzos «logran transformar la general depresión en manifestación patriótica que enarbolando banderas nacionales, escoltando las músicas militares, se dirigen a recibir al batallón expedicionario»[13]. Y pronto aparecerá el tercio de extranjeros con el general Sanjurjo al frente.

«Comandante General de Larache a ministro de la Guerra. Nuader, 24 de julio de 1921, 10.20 horas. Cifrado. Someto a consideración V. E. peligro que entraña publicar prensa defección de fuerzas indígenas en Melilla por efecto puede producir, bien explotado por enemigo, en moral tropas esta clase en estos territorios»[14].

Después de varias jornadas de marcha, el trayecto ha sido reparador para los hombres de la Legión. A esas alturas todo el mundo se hace cargo de en dónde va a desembarcar y de que la situación no es buena. De hecho, se vuelven a recibir mensajes de Berenguer en los que se insiste en la necesidad de llegar cuanto antes, pero nadie es consciente todavía de hasta qué extremo está llegando la situación en Melilla.

«Sobre la cubierta damos los buenos días al general; este ha recibido más noticias; los radiogramas recogidos por el barco durante la noche dicen poco más de lo que sabemos, pero se acaba de recibir un radio del alto comisario que dice “forzar la marcha todo lo posible”, y pregunta que cuándo llegaremos. Vamos a toda máquina y se llegará a eso de las dos»[15].

Las horas se suceden en cubierta esperando la llegada al puerto. Es domingo, por lo que hay misa a bordo, aunque todas las conversaciones giran en torno a lo que se van a encontrar en Melilla. Un nuevo radiograma insiste en la necesidad de que vayan más deprisa, pero es imposible forzar más la máquina. El Ciudad de Cádiz bordea el cabo de la Tres Forcas, dentro de poco desembarcarán. Berenguer quiere dejar clara la situación, para atajarla, antes de que el tercio desembarque: «Mando recado con un ayudante; es necesario levantar los ánimos de la población; es preciso recorrer las calles con la música, para que todos se den cuenta de que están allí los refuerzos salvadores, que ya no hay nada que temer»[16].

Desde el barco ya se divisa Melilla a lo lejos. Millán-Astray puede contemplar, con los prismáticos, que el muelle se ve ocupado por la muchedumbre. «La muralla del puerto aparece llena de gente y la ciudad alta se ve también coronada por pequeños puntos blancos. Ya se distinguen las figuras; una nube de pañuelos se agita en el aire como el aleteo de palomas blancas y conforme se acerca el barco puede verse más claramente la aglomeración de gente.

Una sección de carabineros y una de música se encuentran en el embarcadero. Un oficial joven, con una banderita española, parece dirigir una agrupación de paisanos, y la música bate marcha. Los legionarios, que desde que se ve la ciudad están sobre cubierta, audaces han trepado a los palos de los buques y otros en los cabos y escalas aparecen encaramados como grandes racimos. Las banderas y banderines se agitan a lo alto; nuestra música entona “La Madelon” y los legionarios cantan poniendo toda el alma»[17].

El Ciudad de Cádiz está llegando, y aunque todavía no ha atracado en el puerto la expectación es máxima. Al barco sube el capitán del Bonifaz, al que todos conocen. Se saludan y les pide que hablen con franqueza. Detrás de él va el ayudante del general Berenguer, el comandante Juan Sánchez Delgado, que se va a dialogar directamente con Sanjurjo y se dirige luego a Millán-Astray: «Acabo de hablar con el general Sanjurjo y tengo su venia para transmitirles esta orden: el general, alto comisario, me encarga que te diga que la población de Melilla atraviesa un momento de pánico. Es preciso elevar su espíritu y para ello harás cuanto te sugiera tu patriotismo»[18].

En el Ciudad de Cádiz los legionarios continúan subidos en lo alto de los palos y agitan los chambergos al tiempo que cantan sin parar de saludar. Mientras tanto, los jefes son conscientes de la responsabilidad que se les impone y mezclan el dolor de la noticia con la emoción de sentirse arropados por un pueblo que necesita, desesperadamente, un ánimo. Y parece que la Legión lo está dando. El barco va atracando poco a poco y el teniente coronel Millán-Astray camina hacia la borda. Es un gran orador y sabe lo que debe hacer.

«Ya estamos a la voz. Pedimos permiso a nuestro general. Hacemos cesar la música y los vivas, trepamos a una borda y de pie sobre ella decimos:

“Melillenses; os saludamos. Es la Legión, que viene a salvaros; nada temáis; nuestras vidas os lo garantizan. Manda la expedición el más bravo y heroico general del ejército español, el general Sanjurjo. Vienen detrás de nosotros los Regulares de Ceuta, con el laureado teniente coronel González-Tablas[19] y artillería de montaña, ingenieros y fuerzas de intendencia. ¡¡Melillenses!!: los legionarios, y todos, venimos dispuestos a morir por vosotros. Ya no hay peligro. ¡Viva España! ¡Viva el rey! ¡Viva Melilla!”»[20].

El discurso es acogido con clamorosas ovaciones, los vivas se suceden y el pueblo se desborda de entusiasmo. Y entre ese estruendo el barco va llegando a tierra, la planchas de desembarco se colocan pronto y los legionarios van bajando y en silencio se ponen en formación en el puerto. Después deben desfilar. Las escenas de júbilo se mezclan con deseos, regalos y lamentaciones. El tercio forma y se ordena con voz enérgica movimientos de orden cerrado. Los fusiles suben sobre el hombro. Los legionarios, aquellos legionarios, que huelen a guerra, sucios, con sus uniformes descoloridos por el sol africano, son fáciles de distinguir. Melilla empieza a creerse salvada. Comienza el desfile: «Todos nos abrazan emocionados; todos quieren apretarnos las manos; todos nos cuentan atropelladamente lo que les ocurre. Nos desasimos y con las banderas de la Legión en cabeza, la música entonando himnos, coreados por los legionarios, atravesamos las calles de Melilla para desfilar por delante de la Comandancia al grito de “¡Viva el general Silvestre!”. Honor póstumo que hacían los legionarios a su comandante general y grito de guerra y de venganza»[21].

«Desembarcan. Así lo realizan. Por la tarde la población está más tranquila. No fue un servicio de guerra; pero ese día prestaron el tercio y su jefe un positivo servicio al mando y a la nación»[22].

Mientras, en Batel, los oficiales que el general Navarro ha mandado ya han regresado. Y reportan novedades: «Algunas fuerzas de nuestra columna, de las que debían haber quedado en Tistutin, habían seguido, indudablemente, hasta Monte Arruit. Estas fuerzas pertenecían al Ceriñola, el San Fernando, artillería, ingenieros, Melilla y escuadrones del Alcántara»[23].

Pero la marcha de Tistutin hasta Monte Arruit, para las unidades que continuaron hasta allí por inercia la noche anterior, tampoco fue una balsa de aceite. La Policía, sublevada y adueñada del poblado, los recibió a tiros y la columna se paró hasta que consiguieron comunicar con la posición por medio de cornetas. Llegaron sobre las once de la noche y solo les dio tiempo de recontar a los soldados y los elementos que poseían. Y luego se reorganizaron de manera exigua, formando una compañía de fusiles para contribuir a la defensa.

Otras unidades de la retirada también fueron recibidas a tiros y decidieron replegarse todavía más, hasta Zeluán. Al parecer, el detonante que activó esa decisión de repliegue fue el fuego recibido desde las proximidades de Tistutin y de Usaga aquella misma noche, que obligó a realizar algunas maniobras y a irse replegando hacia la retaguardia, poco a poco, por efecto del fuego enemigo, de manera desordenada. Pero también porque las órdenes que les habían dado, especialmente a los de caballería, eran que debían recibir instrucciones del coronel del África[24], Jiménez Arroyo, que a esas horas ya se encontraba en Monte Arruit antes de ir a Melilla. Y ya había dado las primeras órdenes y dejado instrucciones que contravenían las de Navarro, puesto que consideró que parte de la tropa debía replegarse a la retaguardia y que Batel no era el lugar adecuado. Creyó que era imposible que pudieran acampar allí tantos hombres y por ese motivo, según él; es decir, saber si se habían cumplido sus órdenes, también fue hasta Arruit y solo más tarde a Melilla. No había mando ni dirección, y las tropas actuaban por impulsos, siguiendo lo que buenamente decidían sus inmediatos superiores.

El núcleo más organizado, no obstante, acabó por formar una columna en que las tropas montadas de la caballería recogían a los heridos. Con los que llegarían a Zeluán.

«Regimiento de cazadores del Alcántara, 14 de caballería. Orden del cuerpo del día de hoy. Artículo único.

Para satisfacción del interesado y estímulo de los demás, me complazco en hacer saber por la presente orden el meritorio acto efectuado por el cabo de este regimiento Epifanio Lázaro Barbas, el cual el día 23 de julio último, en ocasión de las repetidas cargas dadas por los escuadrones contra los rifeños, recogió y trajo el cañón y el cierre de una ametralladora, así como tres carabinas, no permitiendo que cayesen en poder del enemigo con gran riesgo para su vida, cuyo acto se anotará en sus antecedentes para constancia y posterior beneficio del referido.

El coronel Fernández, Melilla, 1.º de septiembre de 1921».

La mañana del día 24[*], el cabo del regimiento Alcántara Lázaro Barbas se presenta en Melilla, adonde llegará herido portando las armas y será ingresado, según cuenta, en el hospital Docker[**], para ser trasladado una semana después al hospital Marqués de Urquijo de Málaga y, más tarde, a Sevilla, donde se licenció a finales de octubre. Y años después[*] solicitaría la apertura de un Juicio contradictorio para la concesión de la Laureada.

Él mismo cuenta que recobró el conocimiento en medio del campo, bajo el caballo muerto y destripado, el segundo que le mataban ese día: «Traté de recuperarme, pues estaba dolorido, sediento, ensangrentado, me vendé como pude la herida del muslo con un pañuelo y me arrastré para alejarme y buscar cobijo»[**]. Más tarde tuvo que enfrentarse a unos moros que lo descubrieron y lo quisieron degollar, consiguiendo matar a dos en el cuerpo a cuerpo[***]. «Me encontré solo en medio de la desolación y la muerte, me arrastré y escondí, viajé de noche». Al final, logró llegar a Melilla y presentarse en la unidad, donde le practicaron las primeras curas[****].

Nunca se le concedería medalla alguna[*****] y la apertura del expediente ni siquiera se consideró. Para ello resultaría clave la declaración del teniente Troncoso, que tacha la versión de inverosímil sin lugar a dudas: «Cree posible que al matarle el caballo en la retirada quedase en el campo de Metalza; pero que muy bien pudo incorporarse a su escuadrón en retirada a Melilla; pues tuvo que pasar por las posiciones jalonadas por el camino, donde había fuerzas del Alcántara, o incorporarse a ellas. El que se presentara en la madrugada del veinticuatro en Melilla se debió a su juicio, a que no cumplió con su deber»[25].

Ni en este ni en los días posteriores van a parar de entrar fugitivos en Melilla, sin distinción de unidad, arma, cuerpo o graduación. Mientras tanto, en Batel, los oficiales que han regresado de Tistutin traen consigo refuerzos, especialmente médicos, así como un teléfono con el que el general, que los felicita por su audacia, consigue enterarse de lo que está pasando. Ya se han producido los primeros desembarcos de la península[26] y los principales contactos telefónicos se repiten, aunque sin mucha eficacia, ya que las comunicaciones vuelven a cortarse pronto y será imposible restablecerlas. Pero el mensaje ha quedado claro: «Que de Comandancia le dijeron que esperáramos socorro, pues en la mañana siguiente saldrían de Melilla en dirección a Batel dos compañías de fusiles y una de ametralladoras del regimiento de Ceriñola»[27].

Al parecer, solo queda esperar refuerzos. Y las consignas a seguir para ello son fáciles. Por un lado, reforzar la posición, y por el otro mantener las comunicaciones y no morir deshidratados. Este último punto será el más conflictivo, y por el que están luchando todos, ya que es imposible llegar al pozo de Batel para abastecerse.

«Escaseaban víveres, aun cuando de algunos artículos, como de harina, había existencias, faltando también el agua, que solo podían extraer con dificultad de un pozo, si bien de calidad salobre»[28].

Villar, el comandante de la Policía Indígena, había pensado que el asunto del agua se podía solucionar negociando con los indígenas, y «al mismo tiempo tratará de infundirles confianza para que puedan servir como instrumento de comunicación, dando noticias de la situación de nuestras fuerzas y de la de los rebeldes, así como sus propósitos»[29]. Con el agua lo tenían relativamente fácil, ya que en esa zona del territorio todos los pozos pertenecían al ejército español[*].

Así pues, y de acuerdo con el general, se llevan a cabo estas gestiones; y los moros acceden a que se haga la aguada a cambio de que a ellos se les facilite agua para su ganado. Pero cuando las carricubas llegan cerca del pozo son recibidas con una descarga que mató a casi todo el ganado y dispersó a sus conductores. Y ahí volvieron a actuar los restos de la caballería del Alcántara, para proteger a los españoles que habían sido atacados: «Algunas fuerzas de caballería, pocas, salieron con este motivo a proteger la retirada y los salvaron del apuro»[30], las manda Arcos Cuadra. «El pozo sigue ocupado por nuestros soldados, pero no podemos hacer la aguada»[31].

Por otro lado, en la zona de Tistutin la lucha sigue siendo la misma, por el agua. Y pronto llegarán a Batel informaciones de lo que está pasando allí: «Tenemos noticias por el pequeño raid de oficiales de las fuerzas que hay en Tistutin. Allí están, con una compañía de África que guarnecía hasta entonces la posición, unos cuatrocientos entre infantes y jinetes, y además la batería ligera con sus piezas. Ya han hecho fuego contra las proximidades del pozo número 2, del que los moros no nos dejan disponer»[32].

Si en Melilla el pánico había sido poco, la península amanecía con noticias que ni siquiera se habían publicado en El Telegrama del Rif. El ABC se despertaba con un titular que iba a ser incendiario para la opinión pública: «El general D. Manuel Fernández Silvestre, muerto gloriosamente frente al enemigo en el sangriento combate de Annual»[33]. «Los graves sucesos de la zona de Melilla. La posición de Annual cercada por la harka de los beniurriaquel. Muerte del general Silvestre»[34].

Los periodistas se agolpan en el Ministerio de la Guerra, quieren datos sobre lo que está pasando y Eza, como ministro, empieza a dar explicaciones de los hechos: «Lo sucedido es que los moros venían atacando con gran fuerza y en gran número la posición de Igueriben, posición que tuvimos que abandonar, concentrándose las tropas que habían evacuado Igueriben y las que pudo reunir el general Silvestre de otras posiciones en la de Annual»[35].

Eza continúa hablando sobre el abandono de Annual, y cuenta que las tropas están en Dar Drius y que se han mandado refuerzos. Y que Morales y Manella han muerto, pero cuando le pregunten por Silvestre dirá: «No tengo noticias directas. El general Navarro, desde la posición de Dar Drius, me ha comunicado esta mañana que no tenía noticias del general Fernández Silvestre».

La crónica da la vuelta a la península, alarmando a cuantos la leen, y especialmente a los familiares de los soldados que se encontraban allí y a los que se habían retirado recientemente del frente. Ese fue el caso, por ejemplo, del teniente coronel Dávila, que en plena convalecencia le escribe, ese mismo día 24, a Sánchez-Monje, jefe del Estado Mayor de la Comandancia de Melilla y compañero suyo:

«Anonadado con la terrible noticia, paréceme imposible sea cierta, pero desgraciadamente tengo que rendirme a la evidencia y sospechar una sublevación de los Beni Ulixek y defección en harkas indígenas.

Muchas vueltas está dando mi no muy fuerte imaginación, hallándome cual si hubiera recibido tremendo mazazo, pienso cómo estarán todos ustedes, y mi impulso es tomar el tren y largarme, pero infortunadamente mi estado no es bueno, la enfermedad real, no aguantando ni media hora de pie ni de conversación seguida, mi ayuda sería nula, y por ello tendría apariencia jactanciosa.

¡Pobre general! ¡Pobre coronel Morales! Dios los tenga en su gloria. Que a todos haya acogido el Señor. Que al brillante compañero Sabaté le conceda un feliz, completo y rápido restablecimiento. Que la normalidad se logre y consolide en el acto, sin producirse nuevas preocupaciones, ni situaciones delicadas. ¿Cómo podía imaginar uno ni remotamente la pérdida de Igueriben? Es para volverse loco si no lo estoy ya. ¡Qué consecuencias! Quiera Dios no tenga más repercusiones y al recibir esta tenga normalizada la zona ocupada.

Precisaba consolidar, que se logre esto, y cuenten con la inutilidad de su subordinado que le quiere y en Vd. abraza a todos los compañeros, con quienes está en espíritu, sin cesar de pensar»[36].

Ese miedo habría de trasladarse también a la familia del teniente del Alcántara, José Arcos y Cuadra, que había llegado a África apenas un mes antes y que había coincidido con el alférez Maroto en el trayecto de ida y en los primeros días en Melilla, cuando se incorporaba desde su destino anterior. Su madre, María de la Concepción Cuadra y Viteri, condesa de Bailén y gentilhombre de cámara de Alfonso XIII, empezó a moverse buscando respuestas por San Sebastián y, más tarde, también por Madrid: «El 23 estaba ya al tanto de que algo gordo ocurría, y que la falta de noticias aumentaba mi malestar»[37]. Y aquella misma mañana del 24 empezó a realizar gestiones: «Entonces principiamos a tratar de saber algo; me valía de cuantas personas podía, pero era domingo, nada de telegramas y, viendo tanta dificultad, deseando irme a Melilla cuanto antes»[38].

María de la Concepción Cuadra buscaba noticias de manera perentoria y no dudó en ir a ver a la condesa de Fontanar, dama de la reina, a la que, después de exponerle el asunto, no dejó de pedirle audiencia con la misma reina para el día siguiente: «Dijo que su S. M. había dado orden de no dar ninguna, pues se encontraba apenada de cuanto ocurría, pero que se lo haría presente pues sabía cuánto me quería la reina, etc. Al volver al hotel, casi en el mismo instante, me llaman por teléfono de palacio diciéndome la Fontanar que la reina me recibiría al día siguiente a las doce»[39].

Los periódicos, por otro lado, referirán crónicas de todo tipo sobre la campaña de Marruecos, y algunas completamente inventadas que no buscan más que hacer leña del árbol caído.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 26 de julio de 1921.

LAS ENORMIDADES INFORMATIVAS DE SIEMPRE

«Como nunca deja de ocurrir, en circunstancias análogas a estas por que atravesamos, la prensa incurre en exageraciones al hablar de los hechos que son sencillamente enormes.

En el suplemento de un diario madrileño se dice que los moros rebeldes después de los combates prosiguieron su avance a Melilla, en donde emplazaron sus cañones y bombardearon la plaza, obligando a huir desesperadamente a las familias y ocasionando gran número de víctimas.

Bien hizo nuestro querido colega El Liberal en enviar un avión Havilland exprés[*] con el encargo de saber la verdad, pues así los tripulantes del aparato habrán podido decir a dicho diario, que la ciudad de Melilla no ha sido objeto del más mínimo ataque, que contra ella no se han disparado ni pueden dispararse cañones de ninguna especie y que, en fin, las familias que habitan en la ciudad no han tenido para qué huir, así como también que la población no ha tenido víctimas.

Por si tales exageraciones fuesen pequeñas, se ha añadido que los cabileños habían cortado todos los cables de comunicación con el resto de Marruecos y con la península.

Aunque semejantes informaciones puedan en alguna parte atribuirse a la reserva que en los primeros momentos haya guardado el gobierno, con relación a los acontecimientos de esta zona, es de pedir a nuestros colegas de España una mayor prudencia. Por lo demás, como casi todos los diarios han enviado corresponsales especiales, es seguro que de ahora en adelante no han de repetirse esos hechos, porque la prensa y cuantos a su ejercicio se consagran saben cumplir su deber y siempre están al lado de los intereses nacionales».

Mientras tanto, las tropas españolas siguen desembarcando en el puerto de Melilla, donde la situación, aún extrema, se ha calmado. «Horas después llegan los Regulares a las órdenes del heroico González-Tablas; el recibimiento es algo frío; la gente ignora el mérito de estos soldados que pelean por España contra su propia casa; la mal llamada traición de los Regulares de Melilla hace que inspiren desconfianza»[40].

«Durante el día continúa la llegada de refuerzos, llegan los Regulares de Ceuta y los batallones de Borbón y Extremadura; más tarde, en la noche, Granada»[41]. Y, según van llegando, las unidades empiezan a distribuirse: «Abd el Kader pedía con toda urgencia fueran enviadas fuerzas al Zoco el Had, pues no respondía de lo que pudiera ocurrir»[42].

Los batallones que habían llegado procedían de diversos puntos de España, pero desde las zonas más cercanas. Los Regulares[*] junto al tercio de Ceuta. El Borbón[*] venía de Málaga, el Extremadura[**] de Algeciras, y de Sevilla el regimiento de Granada 34[***]. Y también llegaban unidades de ingenieros y elementos auxiliares.

Pronto se les movilizó, pero antes la pauta que siguieron todos fue la misma: formación en el muelle ante los ojos expectantes de la población de Melilla, vítores, aplausos y desfile con banda de música por la calle Alfonso XIII hasta ocupar sus posiciones. Aunque de noche se omitió el desfile.

«Los dos primeros batallones marcharon desde el muelle a ocupar la línea exterior de fuertes. De los Regulares, un tabor fue aquella misma tarde al Zoco el Had, ante la apremiante demanda de Abd el Kader, allí concentrado con los suyos, que pedía ese refuerzo para contener el levantamiento de sus kabilas»[43].

Aquellas tropas reconfortan hasta cierto punto: «La población reposa. El pensamiento angustiado por los ausentes, los que quedaron en el campo, cuya suerte se ignora; rara es la familia en cuyo seno no haya penetrado el aguijón de la tragedia o de la incertidumbre»[44]. Además, las informaciones que llegan desde el frente «son cada vez más alarmantes. En Nador y Zeluán se ha roto ya el fuego. Los quebdanas del Zaio[*] también se han alzado en rebeldía, destruyendo las oficinas indígenas y los puestos. Hasta del cabo de Agua[**], donde nunca se había mostrado hostilidad, piden un barco de guerra por temor a ser atacados; les mando el único cañonero que hay en el puerto, el que me había traído»[45], el Bonifaz.

De los muchos problemas de Batel, el agua sigue siendo el más acuciante. Se restablece la comunicación con el fortín y con Tistutin, pero esta última, que en algún momento del día ha tenido comunicación con Monte Arruit, la ha perdido, y con ella cualquier posibilidad de informar a Melilla sobre la evolución de los acontecimientos. Además, los disparos del enemigo ya han empezado a producir, solo en las tropas del San Fernando, dos muertos y cuatro heridos. Y se forman unidades de tiradores contrapacos[46]:

«Entretanto, los pacos no pierden ocasión de hostilizarnos y constantemente nos producen bajas. El teniente Climent[***], del Alcántara, y el sargento moro Abd el Kader, de la Policía, se encargan de tenerlos a raya y andan a la caza del que pueden descubrir, cosa dificilísima porque entre las breñas se ocultan admirablemente y la pólvora sin humo no los delata. Se ve frecuentemente a estos hombres, fusil al brazo, ir de un lado a otro de la posición acechando donde salen los tiros. En alguna ocasión hacen callar con sus disparos los de tal o cual lugar y nos dicen sonrientes que ya nos han quitado uno»[47].

«Al anochecer damos sepultura a los muertos»[48]. Y la tropa duerme al raso, cerca del parapeto. El día 24 ya toca a su fin y mientras tanto, en Melilla, Berenguer sigue valorando la situación, ya que cree que no posee el número de tropas que necesita ni siquiera para afrontar las incertidumbres de Melilla. Preocupado por la fragilidad en que todavía se encuentran los españoles, «convencido de que aún todo está a merced de lo que la adversidad dicte»[49], estudia todos los pormenores. Y Abd el Kader pide más tropas, aun después de haber recibido ya un tabor de Regulares de Ceuta. Todo refuerzo parece poco para salvaguardar Melilla, y para Berenguer el planteamiento está claro.

«La línea de puestos que cubre la población presenta grandes claros, por donde cualquier patrulla enemiga puede penetrar, y, con la alarma, desencadenar la catástrofe; es una línea larga, irregular, abierta en toda la extensión de su perímetro, sin medio posible de cerrarla por la falta de material de fortificación, por las obras que ello requeriría y por la escasez de fuerza; para atenuar sus inconvenientes se ocupan, además de los fuertes, las granjas y casas del campo exterior.

»Pero a más de esta población inmediata, con que se trata de prevenir cualquier intentona de un pequeño grupo, se impone ensanchar el perímetro de defensa, lanzando puestos que alejen la posibilidad de una agresión formal, que aíslen la población del Monte Gurugú, con su pelada masa ingente, amenazadora, reocupando las antiguas posiciones del campo de Melilla, hoy en gran parte invadido por la población en su rápido y próspero crecimiento, formando así un recinto exterior de seguridad, aunque no es posible artillarlo porque aún se carece de las piezas necesarias»[50].

Pero, sin duda, un hecho sobresaldrá aquel 24 de julio de 1921 para Melilla y para la historia. Había llegado la Legión.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 26 de julio de 1921.

«LAS DOS BANDERAS DEL TERCIO DE EXTRANJEROS

Poco después del mediodía echó anclas en el puerto el trasatlántico Ciudad de Cádiz, que había tomado a su bordo en Ceuta dos banderas del tercio de extranjeros, que manda el teniente coronel señor Millán Terreros.

El arribo de estas fuerzas había despertado gran entusiasmo y curiosidad, bien evidenciados por los centenares de personas de todas las clases sociales que ocupaban por completo el espaldón y muelle Villanueva, la subida de Florentina y las murallas del Torreón de las Cabras.

Al fondear, la banda de los tercios lanzó a los vientos alegres notas. Al terminar, los expedicionarios de los tercios prorrumpieron en atronadores vítores, que fueron contestados con delirante entusiasmo por los que aguardaban.

Después, el teniente coronel señor Millán Terreros dirigió vibrante y patriótica arenga, que fue escuchada por todos con verdadera atención.

Terminó con vivas a España, a Melilla y al ejército. Prolongada ovación, que se repitió varias veces durante el desembarque, acogió las últimas palabras del bizarro jefe.

El paso de las banderas del tercio por la calle Alfonso XIII fue una continuada salva de aplausos, mezclada con calurosos vítores a las fuerzas expedicionarias.

Estas, a la voz de su jefe, efectuaron con gran precisión algunos movimientos, cantando después el himno del tercio.

Al terminar, el teniente coronel Sr. Millán dio un ¡viva Melilla!, repetido por todos con gran calor.

Frente a la Comandancia General hicieron alto las banderas, dando las fuerzas un entusiasta y emocionante viva al general Fernández Silvestre.

Seguidos de numerosas personas, los expedicionarios marcharon a su alojamiento».

Por otro lado, la actividad de Berenguer con Madrid ha sido intensa. Ha conferenciado con Eza a las 14.45[51] y tal vez lo más interesante haya sido que el alto comisario ha rehusado recibir refuerzos de aviones, ya que después de haber perdido los aparatos de Zeluán. Tampoco ha sido posible defender el aeródromo de Nador, con lo que se han perdido los aeroplanos y no existen pistas de aterrizaje. Y a las 24 horas Berenguer comenzará la conferencia habitual diciendo: «Devuelvo el saludo con gran afecto y le ruego perdone le haya hecho esperar, pues me encontraba en una escena muy impresionante con el hijo del general Silvestre, que vino a preparar el viaje de la familia»[52]. Respecto a la situación en el campo, dice que «presenta los mismos caracteres tenebrosos a que ayer me refería»[53]. Y en cuanto a la tropa de refuerzo que mandan desde la península, el ministro Eza añadirá «que van en buen estado de espíritu y de instrucción a pesar de faltarles los veteranos del tercer año, que se hallan en este momento con licencia, y a los que no he llamado a filas por la rapidez con que he querido hacer el envío y para evitar cualquier repercusión en la península ante esa idea popular, explotada otras veces, de que se sacaban a los hijos del pueblo para sacrificarlos»[54]; aunque el ambiente, lejos de todo eso, va por otros derroteros, tanto que a los pocos días «todo el ejército está deseando ir a vengar el ultraje recibido y la opinión pública se halla igualmente muy compenetrada con la situación ahí creada»[55].

Tratan también otros temas, como la sustitución de jefes muertos, y la elección del nuevo comandante general empieza a ser una prioridad: «Comunico a V. E. que en telegrama de esta tarde me pide desde La Coruña el general Cavalcanti que diga por telégrafo si pienso honrarle utilizando sus servicios, rogando a V. E. me diga la contestación que he de darle y que dejo en absoluto a su decisión»[56].

«Efectivamente, las tropas desembarcadas de la península van llamando la atención por su buen espíritu, manifestando todas haber sido despedidas con gran entusiasmo, es realmente un triunfo del que puede vanagloriarse V. E. de poner estos batallones tan pronto aquí; yo, en verdad no me hacía la ilusión de que fuera rápida su llegada, y del efecto conseguido con su presencia buena prueba es la reacción moral producida en esta plaza. Bien me hago cargo de lo tiernas que son esas tropas a pesar de su brillante instrucción y ello es lo que me obliga a emplearlas con mayor cautela hasta que vayan acostumbrándose al ambiente, pese al hondo sentimiento que me produce no poder socorrer con la rapidez que yo quisiera a las posiciones que aún resisten, pero me he impuesto que lo primero es salvar la plaza. Respecto al comandante general, supongo recibiría V. E. mi telegrama urgente esta tarde[*] en que citaba a dos candidatos, entre los cuales la elección del gobierno será para mí mayor garantía de acierto. La noche está transcurriendo en absoluta calma y la animación que recibe en estos momentos el batallón que llega da una sensación confortable»[57].

25 de julio

25 de julio

Sidi Dris, Dar Quebdani y el Zoco del Telatza.

El diario del soldado Matez

El Desastre de Annual fue el fracaso completo de los métodos y procedimientos[1].

Teniente coronel Ricardo Fernández Tamarit

(Expediente Picasso)

EL TELEGRAMA DEL RIF no imprimía los lunes, pero aquel 25 de julio de 1921, aquel día, sería una absoluta excepción. En el frente, la situación seguía en la misma tónica, y en España las noticias, bulos y rumores se extendían a la velocidad a la que lo hacen las cosas dramáticas mal retratadas. Y los primeros periodistas ya iban llegando a Melilla.

«Con objeto de informar a sus respectivos periódicos de las operaciones que han de llevarse a cabo en este territorio, se encuentran desde ayer en esta, los cultos periodistas don Eduardo Ortega y Gasset, redactor de La Libertad, don Alfredo Rivera, de El Imparcial, don Gregorio Corrochano, del ABC, don Juan Guixé, del Heraldo de Madrid, y el señor García, enviado por la conocida casa de información gráfica Alfonso.

Nuestros distinguidos compañeros en la prensa estuvieron ayer a mediodía en el Palacio de la Residencia, siendo recibidos por el alto comisario general Berenguer, quien les facilitó los oportunos informes acerca de la llegada de fuerzas de la península y Ceuta, necesarias para llevar a cabo la eficaz acción que demandan los actuales momentos.

También con objeto de informar a su periódico, ha llegado el redactor jefe de La Unión Mercantil, de Málaga, don Trinitario Frías Fita.

Reciban todos nuestro cordial saludo de bienvenida»[2].

Aquella guerra, o al menos aquella otra guerra, la de la comunicación, también preocupaba. Cómo podía el enemigo hacer uso de esos reportajes, y en qué medida esta información podría influir también en la moral de las tropas de auxilio o en las operaciones de consolidación de los puestos, constituía una cuestión prioritaria.

Hasta ese momento las noticias que aparecían en los periódicos de tirada nacional parecían copias, en mayor o menor medida, de las que salían días antes en diarios casi exclusivos de Marruecos y que se comercializaban escasamente en puntos clave de la península.

Por eso, a las doce y media de la mañana, el coronel jefe del Estado Mayor del ejército para operaciones en África, Francisco Gómez Jordana y Souza, recibió a los periodistas y corresponsales para facilitarles detalles de la actual situación de la plaza y de los alrededores, y les informó de que lo más primordial en lo que se trabajaba era en ir distribuyendo adecuadamente los refuerzos que llegaban de la península, especialmente en Melilla. Y que durante el día también seguirían llegando más tropas, incluyendo buques de guerra. Con lo que se les emplazó para proporcionarles nuevas informaciones por la tarde.

Las primeras crónicas nacerían pronto, y con el tiempo un gran número de periodistas publicarían libros con sus crónicas sobre el Desastre de Annual. La censura fue inmediata. Sin embargo, hubo sus dudas, y para aclararlas Berenguer le preguntaría a Eza sobre ese extremo a las 17.30 horas, a lo que el ministro respondió: «Por mi parte autorizo a que se dé noticia de todo sin más límite que el patriotismo al servicio de la verdad imponga a los periodistas; dígaselo así expresamente, es cuanto se me ocurre por el momento»[3]. Aunque por la noche ya rectificaría y afirmaría que el gobierno ha establecido aquí previa censura de prensa para evitar crónicas sensacionales y noticias deprimentes.

«Llegamos a Melilla el lunes 25 de julio[*]. En las estaciones, en el tren, se hablaba de la catástrofe de Annual y del suicidio de Silvestre. Nada comparable a la ansiedad, a la obsesión que nos dominaba en los instantes que procedieron a nuestra llegada a Melilla. Por el camino escuchamos rumores de todas clases; que Melilla estaba sitiada, que dentro de la plaza habían ocurrido cruentos sucesos. El barco, a dos horas del puerto, sufre una avería y permanece cerca de tres o cuatro horas en alta mar. Por fin, el barco reanuda su marcha y a las doce desembarcamos en Melilla. En el muelle espera la llegada del barco, el Monte Toro, una nutrida muchedumbre que acude al puerto a ver si llegan tropas de España. El Monte Toro solo trae proyectiles en la bodega[*]. Por cierto, que nos han hecho firmar, antes de la salida del vapor, un documento declarando que estamos conformes con ello y que renunciamos a toda indemnización si sobreviene algún accidente.

La nerviosidad de las gentes es extraordinaria. En todas partes, en las tiendas, en los cafés, en medio de la calle, formando corrillos, dando muestras de una gran excitación, se comenta el Desastre. Las primeras personas con quienes hablamos, militares o individuos emparentados con militares o que tienen intereses creados a la sombra de los militares, no se recatan para exponer en larguísimos y detallados relatos la magnitud de la catástrofe. Todo se ha perdido. Constantemente llegan refugiados de Nador que cuentan horrorosos detalles del saqueo del poblado por los moros, por causa del pánico y de la sorpresa de los españoles. En Melilla van llegando refugiados del campo, soldados y oficiales que vienen desnudos y extenuados y que se ocultan en sus casas por temor a las responsabilidades y otros por propio decoro.

El día anterior, al recibir las primeras noticias del Desastre de Annual, la población de Melilla se lanzó despavorida a las calles, unos pidiendo armas y otros clamando furiosos que se les embarcase. Y se produjeron manifestaciones espontáneas, masas confusas de personas que corrían aquí y allá, en medio de una algarabía espantosa. Incluso se cuenta el caso de un jefe que corría despavorido por la vía pública gritando: “¡que vienen los moros!”. Oímos a algunos sargentos que, iracundos, dicen: “¡cobardes!, ¡cobardes!”. La muchedumbre quiso, por la fuerza, desamarrar las embarcaciones y lanzarse mar adentro. Frente a la Alta Comisaría la multitud se produce de un modo turbulento y se establece una fila de soldados para contenerla. Un oficial es herido de una puñalada al contener a esa masa humana. La llegada de la Legión extranjera y de las tropas regulares de Ceuta, calmó los excitados ánimos de la población. Un batallón llegado de la península no logra disipar la zozobra de los melillenses. Esas tropas venían en un ánimo que no tranquilizaba los temores de los habitantes de Melilla, aunque luego hayan sido precisamente algunas tropas peninsulares las que con más bravura se batieran. En cambio, el aspecto aguerrido de los de Ceuta y de la Legión inspiró inmediatamente confianza a los amedrentados pobladores de la conturbada ciudad»[4].

El ambiente que se respira en Melilla sigue cargado de turbación e incertidumbre. No se sabe nada a ciencia cierta ni hay comunicación con Tistutin, y los rumores de que el general Navarro también ha muerto se siguen mezclando con la falta de noticias claras del frente. El movimiento en las calles y en el puerto es notorio. A primera hora de la mañana embarca hacia Madrid la familia Silvestre, acompañada de uno de los ayudantes del comandante general, el teniente coronel Tulio López Duarte: «La respetable madre de nuestro llorado comandante general, que ignora todavía la suerte corrida por él, a quien solo supone herido, embarcó ayer para la península con sus hijas Carmen, Ángeles y Mercedes, y su nieto, el alférez de las Fuerzas Regulares Indígenas don Manuel Fernández Silvestre y Duarte»[5].

Y en la península otros querían ir hasta Melilla en busca de respuestas. Es el caso de la familia del teniente Arcos, a quien ese día la misma reina recibiría en audiencia. Y allí se presentaría la madre del oficial[*]. La reina se mostró conmovida por lo sucedido: «Me prometió hacer cuanto pudiera, diciéndome que tenía razón de irme a Melilla, etc. Me habló de todo de una manera clarísima y, por decirlo así, confidencial, deplorando lo ocurrido por las bajas sufridas y por no saber de muchos. Al final de la entrevista me dijo: “Le voy a pedir a usted un favor, Conchita”. “¿A mí, señora?”. “Sí, a usted; cuide a mi nieto que marchó anoche, escríbame diciendo si tiene buen semblante, en fin, todo cuanto de él pueda decirme; yo también haré por su hijo cuanto pueda”»[6]. Y la reina cumpliría con lo prometido.

Por otro lado, la población saturó literalmente la oficina de telégrafos con la intención de mandar o de recibir telegramas de la península: «A causa de la aglomeración de servicio que hubo ayer en la estación telegráfica, todos los despachos, a excepción de los urgentes, se transmitieron expresando la conformidad con el retraso. Por la tarde, en vista del excesivo número de expedidores, hubieron de formarse colas»[7].

«La prensa madrileña, al referirse a los sucesos de Melilla, se expresa en términos sumamente levantados y patrióticos, conviniendo en que es preciso que el gobierno envíe todos los recursos suficientes para terminar la pacificación de toda la zona de Marruecos.

Los periódicos ponen de manifiesto su confianza en el general Berenguer»[8].

En lo militar la situación sigue siendo muy delicada. Se empieza a rumorear que Sanjurjo se hará cargo de la Comandancia General de Melilla en sustitución de Silvestre y la noticia saldrá incluso en los periódicos locales, aunque se desmentirá inmediatamente. En realidad, el protagonismo de Sanjurjo estará en el campo, y ese mediodía mandará la columna de Regulares y de la Legión que ocupará unos puestos en el Gurugú. A primera hora de la mañana la Legión será testigo de sus movimientos [políticos], que deberán involucrar, como siempre, al personal nativo.

«Al amanecer, un automóvil se adelanta por la carretera, el servicio no puede detenerlo; en él va el general Sanjurjo. En la segunda caseta conferencia con los moros de los poblados, a los cuales sorprende la inesperada visita. A su regreso para breves momentos en el campamento y marcha a conferenciar con el general Berenguer para la operación de aquel día»[9]. Y muchas miradas están puestas en Abd el Kader, que la tarde anterior ya había recibido refuerzos en el Zoco el Had, un grupo de Regulares, y que, aun así, teme el ataque de los benibugafar y encuentra a los suyos vacilantes. Se le envía otro batallón de refuerzo.

El coronel del Ceriñola, José Riquelme y López Bago, que ha llegado a Melilla desde Madrid, donde se encontraba convaleciente a causa de una operación quirúrgica, se presenta a Berenguer y pronto se hace cargo de una columna de tropas que ocupará posiciones inmediatas a Melilla, en la falda del Gurugú. Será el jefe de aquella columna mixta y, además, cambia su destino siendo nombrado jefe de la Policía Indígena en sustitución del fallecido Morales. Y con él, ese día, llegan más tropas y diferentes elementos: básicamente los batallones de los regimientos de infantería Sevilla[*], Castilla y España[**]. La puesta en escena será idéntica a la del día anterior, la gente se agolpa en el puerto y aplaude a los que llegan entre vítores, y más tarde la banda de música y el desfile posterior por la calle Alfonso XIII. «También llegó ese día la batería de Ceuta, única unidad artillera de que se podía disponer; en la plaza solo quedaban unos cuantos viejos cañones y los que estaban en recomposición, además de algunas piezas Krup de montaña, llegadas al territorio poco antes del Desastre, pero sin municiones; doy orden de utilizar lo que se pueda para artillar las posiciones y fuertes recuperados»[10].

La misión Riquelme sería llevar un batallón al Zoco del Had para reforzar el de Regulares y así dar muestra de superioridad en esa zona y conseguir calmar todo el territorio del cabo de Tres Forcas: «Al poco de llegar, tomó el mando de una de las columnas de fuerzas europeas, dirigiéndose al Zoco del Had de Beni Sicar, donde estableció una posición.

»Acudió a darle la bienvenida el prestigioso Abd el Kader, a quien acompañaban otros jefes indígenas de aquella kabilas y el capitán de la Policía Indígena Sr. Gavilá»[11].

Y de vuelta ocupó «las antiguas posiciones, ya desmanteladas, de Hidum e Ismoart, para cerrar la península de Tres Forcas, y con ello proporcionar refugio a los indígenas que permanecen fieles»[12]. El resto de la columna regresó a Melilla sin la menor novedad. En aquella zona la situación estaba tranquila.

La otra columna, la formada por las unidades que llegaron de Ceuta, se marchó a la falda del Gurugú. Al frente va el general Sanjurjo, y está compuesta por la Legión al completo, capitaneada por Millán-Astray, más un tabor de Regulares al mando de González-Tablas. Se trata de una misión mucho más compleja. El Gurugú es una masa montañosa que domina Melilla y su punto más alto tiene casi novecientos metros, por lo que recuperar el pasillo que el macizo deja entre la falda y el mar es prioritario.

La Legión y los Regulares están acampados en la zona de los Lavaderos y de Rostrogordo. «Habíannos indicado el cuartel del hipódromo; pero, amantes del campo, rehusamos cortésmente»[13]. La noche ha sido tranquila para ellos y solo el servicio avanzado ha ido recogiendo a los fugitivos. «Estos hombres en los que el terror ha dilatado las pupilas, y que nos hablan con espanto de carreras, de moros que les persiguen, de moras que rematan a los heridos, de los espantos del Desastre. Llegan desnudos, en camisa, inconscientes, como pobres locos»[14].

A mediodía se organiza una columna, compuesta por las dos banderas del tercio de extranjeros y el tabor de Regulares, ambos a las órdenes de Sanjurjo, que tiene como misión crear posiciones en la falda del Gurugú, de la misma manera que lo ha hecho la que manda Riquelme, «estableciendo una línea exterior que desde Sidi Musa y Segunda Caseta, por Ait Aisa y Taguilmanin, cerraba con Sidi Aguariach»[15]. «Al mediodía una columna compuesta de legionarios y Regulares asciende por las laderas de Taguel Manin y Ait Aisa, con ella marchan los indígenas de los poblados próximos a la plaza, mientras establecen las posiciones, los moros esperan recelosos, sus mujeres y ganados han sido internados en el Gurugú, pero antes de retirarnos les vemos regresar a los aduares. Las posiciones se establecieron muy rápidas y en ellas quedan dos compañías de la Legión.

»Al mismo tiempo que se ocupan estas posiciones, una sección avanza cautelosa por la cuneta de la carretera y ocupa, sin ser vista, el fortín de Sidi Musa.

»Al regresar esta noche cruzamos por la población Regulares y legionarios; los jefes en cabeza juntos y los soldados uniendo sus filas han constituido una gran columna de a ocho. Así desfilan ante el pueblo los que hermanados combaten»[16] «por la calle Alfonso XIII, entre los aplausos de las numerosas personas que a aquella hora circulaban por la espaciosa vía»[17].

Para los hombres de Sanjurjo ha terminado la operación, que ha conseguido tranquilizar algo a las kabilas próximas a esa zona de Melilla, que empezaban a dudar.

«Del campo se tienen noticias de la resistencia de Nador y Zeluán, muy confusas de Monte Arruit»[18]. De la columna de Navarro en Batel nada se sabe y lo mismo pasa con Dar Quebdani y con los hombres a cargo del coronel Silverio Araujo Torres. El frente, en su mayor parte, está aislado.

En Batel, aquel 25 de julio de 1921 los restos del Alcántara gozan de una celebración en medio de esa incertidumbre; es Santiago apóstol, patrón de la caballería y de España. Fernando Primo de Rivera quiere festejar el día, aunque sin medios, pero es importante mantener la esperanza: «La única comida, el rancho general, acordamos tomarlo los oficiales reunidos, a excepción, claro es, de los del servicio de parapeto. Al terminar las judías se dan vivas a España y al arma de caballería, sacrificada en Chaif y en el Igán»[19].

Los restos del regimiento Alcántara, que permanecen en Batel, se han convertido en soldados de parapeto, utilizados como fuerza de infantería. Los caballos, agotados y sedientos, no pueden ser utilizados más que para portar heridos. Cuando no están en el parapeto, los soldados del Alcántara tienen que permanecer recluidos en el almacén de esparto, que les servía de alojamiento[20].

La nota predominante de ese día es el paqueo continuo y el intento por conseguir agua de manera bastante infructuosa. Además, el enemigo está logrando hacer muchas bajas, especialmente en el sector del Alcántara y de la Policía, el que da justo enfrente del camino de Drius. Para ello se le ha ordenado al sargento de la Policía Indígena Abd el Kader que haga una operación de barrido para desalojar a los harqueños que están realizando fuego desde posiciones muy concretas; no son muchos, cuatro o cinco que tiran desde la loma que domina el campamento exterior. El resultado no puede ser más penoso, los policías desertan y el sargento vuelve solo. El fuego desde el parapeto sigue siendo la única solución. La posición cada vez está siendo más hostilizada y el enemigo es más abundante. A mayores, las comunicaciones se han cortado, ni siquiera hay enlace con la otra parte de la columna en Tistutin y de Melilla no se sabe nada. La información resulta crucial y un chiquillo indígena se presta voluntario a llevar una carta: «Para orillar este inconveniente se piensa en utilizar la oferta de un muchacho moro de unos catorce años presente en la posición. No sé quién es este niño ni de dónde ha salido. Encanijado y medio desnudo, muy avispado y discreto para su edad, hablando regularmente nuestro idioma, cree fácil empresa burlar la vigilancia del enemigo y llevar a Tistutin, entre los guiñapos de su sucio ropaje, un pequeño papel para el jefe de estas fuerzas. Y así lo verifica y aún llega otro día a Monte Arruit, trayendo los datos que allí le dan. Sabemos que desde esta posición hay comunicación con Zeluán, que la vía férrea debe estar expedita y que el último tren que circuló fue el de la tarde del 23»[21].

La noche se cerrará también con la misma atonía. Agua se ha repartido muy poca, y parte del campamento duerme al raso, sin saber lo que está sucediendo o ha sucedido en otras posiciones. Será el día de Dar Quebdani, o el Zoco del Telatza. Sidi Dris sí que posee comunicación con Melilla, y Berenguer, cuando iba camino de Melilla en el Bonifaz, ya pudo comprobar que su situación era delicada, que había que abandonarla, que estaba aislada y que no resistiría.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 26 de julio de 1921.

«En Sidi Dris.

Continúa la heroica defensa de la posición de Sidi Dris por las fuerzas que la guarnecen.

Los despachos que el comandante de la misma expide a diario al alto comisario, consignan que la situación no es todo lo satisfactoria que fuera de desear.

Ayer, cuando más arreciaba el fuego de los enemigos contra la citada posición, el cañonero Laya, fondeado en aquellas aguas, destacó un bote, mandado por el alférez de navío señor Lazaga.

La pequeña embarcación, sin reparar en las balas, se acercó a la playa, y cuando el alférez Lazaga se disponía a saltar a tierra, recibió un balazo que le produjo una herida de alguna importancia.

A bordo se le prestaron los auxilios que su estado requería.

Está siendo muy elogiado por su heroico proceder de los defensores de Sidi Dris».

La situación en Sidi Dris y Afrau, las posiciones costeras, era todo lo mala que podía ser ya el 23 de julio, cuando el alto comisario valoró desde el Bonifaz el despliegue harqueño y el asedio de aquellas. Desde ese momento consideró que las posiciones debían ser evacuadas, y dio orden para ello en diferentes telegramas[22], pero ya era tarde para hacerlo de manera inminente.

Sidi Dris se encontraba hostilizada desde las 14 horas del 22 de julio, y había recibido los restos de la disuelta posición de Talilit, que se replegaron siguiendo órdenes del mando por la senda que unía las dos posiciones el día del derrumbe de Annual. La posición formaba un total de trescientos[*] hombres al mando del comandante de infantería José Velázquez Gil de Arana, y pronto solicitarían refuerzos para romper el asedio a que el enemigo empezó a someterlos. Las kabilas que rodean la posición han hecho causa común con los harqueños. La noche del 22 será larga.

En la mañana del día 23, frente a las costas de Sidi Dris y Afrau se encontraban, apoyando, el cañonero Laya, el Princesa de Asturias, recién incorporado de Ceuta, y un mercante con materiales para fortificar la posición. Entre los buques tardarán poco para valorar la situación. Ambas guarniciones «estaban cercadas y hostilizadas por numeroso enemigo, escasas de agua, víveres y municiones, sin posibilidad de hacer la aguada, por no poder ir al río»[23]. Son las 15.15 horas.

Desde Melilla las órdenes también eran claras: las posiciones habían quedado aisladas, por tierra no se podía hacer nada por ellas y debían ser evacuadas.

Al anochecer del día 23, cuando Berenguer va en apoyo de Melilla y conferencia con Sidi Dris desde el Princesa, recibirá un mensaje del comandante Velázquez que lo resume todo: «Me sirve de gloria decirles que jefes, oficiales y tropa están dispuestos a defender el honor de nuestra patria y ejército hasta el postrer instante. Ni la falta de agua de la cual carecemos en absoluto hace cuatro días, ni la escasez de víveres, ni el insoportable olor producido por las caballerías muertas fuera de las alambradas, ni las enfermedades, ni los constantes ataques del enemigo, son suficientes a influir en nuestro espíritu el fuego sagrado del honor y del amor patrio»[24].

Berenguer autorizó la evacuación, pero le «ordenó al comandante del Princesa de Asturias no indicase nada a las posiciones sobre la evacuación hasta que sus defensores manifestasen no poder aguantar más»[25].

Ante la imposibilidad de hacer nada por tierra, el abandono debería llevarse a cabo por mar. Además, para realizar esa operación se incorporaría el cañonero Lauria, que llegó a la zona en la tarde del 24. Desde el mar se apoyaba bombardeando los alrededores de la posición, que ya estaba viviendo momentos muy difíciles. Además, se informa de que Afrau también está seriamente amenazada y que Sidi Dris es prácticamente imposible de evacuar por mar. Entre la posición, Melilla y los buques se suceden los mensajes.

Los diferentes radiogramas reflejan que los de tierra no pueden aguantar más. Si la operación debe hacerse por mar, y la marina debe apoyar, lo hará, pero, «cumplía a su deber indicar a su autoridad los graves peligros de emprenderla, y que quizá no tuvieran éxito, perdiendo botes y gente»[26]. El comandante del Princesa remite un nuevo mensaje, que ha recibido de los defensores de Sidi Dris y que resulta esclarecedor: «Estamos perdidos. Que le digan al alto comisario que mande fuerzas pronto. Y que a ver si quieren salir enseguida de la plaza, que estamos muriendo, no podemos más ya»[27].

Durante la mañana del día 25 las unidades marítimas ya van preparando la evacuación. Primero debe ser Sidi Dris, y mientras coordinan la forma en que se va a evacuar la posición hay que esperar la llegada del cañonero Laya: «Quedé al fin conforme con el jefe de la posición que se evacuaría de once a doce de la mañana, y que no se lanzaría a la evacuación hasta que viese que los tres barcos batíamos duramente algún tiempo toda la playa y flancos de la posición con fuego nutrido, y que mi buque le hiciese señales de pitadas prolongadas y sucesivas, señal definitiva para abandonar la posición, cuyo material de guerra, de orden del alto comisario, debía destruirse con anticipación»[28].

Berenguer ha ordenado quemar el campamento y en el mar todo está preparado. La operación debe empezar a las 11 horas, pero poco antes de las diez de la mañana desde los barcos se observa un nutrido tiroteo y un gran movimiento en tierra. No se ha esperado a las señales acordadas. La artillería naval responde con fuego con urgencia y se preparan los auxilios al mismo tiempo que observan cómo el personal que intenta abandonar la posición, especialmente de la Policía Indígena, se despeña y muere, aunque algunos han conseguido alcanzar la playa.

Mientras sucede todo esto, desde el Laya han mandado dos botes al mando del alférez Lazaga, uno de los cuales es con motor. Los primeros defensores de Sidi Dris ya han llegado, Lazaga les grita que salten a las barcas y ellos responden que no pueden, que deben acercarse más. La lancha de motor se acerca y el cabo Francisco Pujol le advierte al oficial: «Don José, no se acerque tanto, que vamos a varar», a lo que Lazaga le responde: «Cállate y obedece»[29]. El bote encalla en la playa y el marinero que la maneja recibe un balazo en el pecho y cae, aunque es sustituido pronto por el de reserva, que intenta dar marcha atrás, pero las balas del enemigo impactan sobre él y cae herido grave. Lazaga también recibe dos disparos. El bote está encallado, y desde el otro, el de remos, los marineros que quedan saltan a salvar a los suyos, los recogen y abandonan la primera barca. Apenas han conseguido salvar a una decena de soldados.

«Se alejaron a remo, cayendo en este trayecto el patrón y otros dos remeros. Lazaga armó un remo y con él avante recibió otro balazo más en el vientre; le quitaron el remo y continuaron avante; dos proyectiles más le alcanzan, uno en el pecho atravesándole el pulmón; aún se sostiene en bancada enhiesto a ratos, inclinando la cabeza y desfallecido otros»[30].

Los soldados van cayendo en la playa, mientras que otros, incluyendo al comandante, se han quedado en la posición. La situación es angustiosa y los cadáveres son perfectamente visibles desde los barcos, donde se cree que todo está perdido, que la posición debe haber sido aniquilada. Hasta mediodía no sabrán si aún resisten. Más tarde, a las 17.25 horas, los de marina le mandarán un nuevo mensaje a Berenguer en el que le piden refuerzos y le informan de que Sidi Dris sigue sin ser evacuado. Y termina con un «no les deje morir»[31].

El comandante del Princesa recibiría pronto un mensaje de Berenguer; si la posición no podía ser evacuada, debían parlamentar la rendición con el enemigo.

«Felicitación de S. M. el rey

S. M. el rey don Alfonso ha dirigido expresivas palabras de felicitación a los heroicos defensores de Sidi Dris y Afrau, extendidas a las dotaciones de los barcos de guerra que contribuyeron a la resistencia y presentaron eficaces auxilios en los momentos de la evacuación»[32].

Dentro de la posición, el comandante Velázquez es protagonista de la realidad que les acecha. El intento de rescate por mar ha fracasado y solo unos pocos han conseguido llegar a la barcaza. El oficial en jefe lo sabe y con ello arenga a los suyos, les dice, señalando a la playa, que eso es «morir por la patria»[33]. Él no rendirá la posición de ningún modo, no va a parlamentar con nadie. La operación ha sido un fracaso, ya que se ha producido un problema de coordinación debido a la dificultad en las comunicaciones. Para los de tierra, la posición debía haberse evacuado a las 04.00 horas. Tiempo después la maniobra ya era desesperada.

Pese a los temores de su jefe, la Policía Indígena se había mantenido fiel en la maniobra de evacuación, y los mismos soldados indígenas al servicio de España habían abierto una brecha en el muro por su parte del campamento, aunque la mayoría habían caído justo a la salida. El fuego era muy nutrido y la operación se suspendió pronto. Habían muerto unos ciento cincuenta soldados y el espectáculo había sido conmovedor. Después de aquello, el ataque contra la posición continuó vivo hasta que a las cuatro arreció el fuego. Fue el momento anterior al intento de asalto de la harka, que fue rechazado, aunque a Velázquez le dieron en un brazo. Y en ese instante se le volvió a pedir auxilio al Princesa. Inútil. Velázquez mandaría un nuevo mensaje: «Es una página más de gloria de tantas como se han escrito estos días, que atenúan las vergüenzas de la cobarde huida»[34].

La posición sufrió otro asalto a las 17.30 horas y en esa ocasión los rifeños lograron entrar por uno de los frentes. Velázquez se defendió, pero pronto cayó rodeado del enemigo. Todos los oficiales morirían. Mientras tanto, y desde el mar, el Princesa informó a Melilla de lo sucedido y el alto comisario, el general Berenguer, siguiendo sus explicaciones, decidió que no se hiciesen más intentos de salvamento.

En las horas siguientes algunos soldados corrieron hacia la playa y se tiraron al agua aprovechando la oscuridad. Ya de noche, desde el Lauria conseguirían rescatar a cuatro o cinco soldados más. Y luego silencio. Ni siquiera la gente que ha sido salvada en las últimas horas sabe a ciencia cierta qué ha pasado ni qué ha sido de la gente de Sidi Dris, pero se sigue bombardeando desde los barcos. Aunque se temen lo peor, quedan las dudas.

Es el amanecer del día 26 y parece que alguien continúa con vida en Sidi Dris. Desde el Laya «no se oía más que algún tiro suelto enemigo; ninguno nuestro. Supuse que estaba abandonada o que no tendría municiones. Antes de amanecer me dijo el timonel: “Me parece que he visto una lucecita enseñada tres veces”»[35]. El jefe del barco ordena montar el heliógrafo y manda un mensaje, que es repetido desde Sidi Dris en sus primeros resplandores. Está todo perdido.

Afrau debe recibir apoyos y el Princesa y el Lauria se preparan para partir hacia allí. El Laya todavía resistirá en el mar, esperando un milagro para los de Sidi Dris.

El Telegrama del Rif, 27 de julio de 1921. Noticia impresa.

«LOS HÉROES DE SIDI DRIS Y AFRAU

El lector tiene ya noticia de a qué límites de heroísmo llegó la resistencia en la posición de Sidi Dris, a alguna distancia del mar, que hacía imposible su abastecimiento y refuerzo.

Durante días y noches interminables los hijos gloriosos de España se batieron en los parapetos, haciendo fuego incesante contra el enemigo numerosísimo y dueño de todas las cercanías.

Ni la certidumbre de no poder ser socorridos por las especiales condiciones del terreno podía abatir el espíritu de aquellos hermanos, dispuestos en todo momento a la muerte.

Para que pueda formarse idea de tal espíritu, y del temple de tales almas, bastará decir que el jefe de la posición terminaba siempre sus despachos a los barcos de guerra con las palabras de “¡Viva España!”, después de testimoniar la creencia de que al fin la defensa no podría salvarles.

Hechos de esta naturaleza, como otros muchísimos que oportunamente hemos de consignar con merecida loa, son testimonios de que el temple de la raza existe.

Al fin, fue necesario efectuar la evacuación, y el crucero Princesa de Asturias y los cañoneros Lauria y Laya hicieron todo lo preciso para que pudiera tener efecto, después de haber arrojado un mar de fuego sobre aquellos montes en que la rebeldía y la traición viven.

Nuestros marinos sufrieron algunas sensibles bajas en la operación.

La posición de Afrau, situada, como se sabe, no lejos de la playa de Sidi Hossain, más acá de Sidi Dris, resistió también valerosamente, abundando los actos de heroísmo.

Agotados todos los medios y bien puesto el honor de las armas, hubo que proceder también a la evacuación, que la efectuaron con mucho orden.

Los citados buques de guerra prestaron cuanta ayuda podían dar con hombres y material, y la operación se realizó salvándose casi toda la guarnición de Afrau».

Seguía habiendo dudas con Sidi Dris, pero pronto quedarían despejadas, ya que los cañones españoles empezaron a hacer fuego sobre los barcos. Los disparos van bien dirigidos, pero los harqueños no atinan y quedan siempre cortos o largos y los buques españoles empiezan a responder al fuego. Y cuando todo se silencia ponen rumbo a Afrau. Sidi Dris había caído la tarde del 25 y algunos soldados habían sido hechos prisioneros.

Afrau, al igual que Sidi Dris, sabía de lo sucedido en Annual desde la misma tarde del día 22, lo que ya puso en alerta a la guarnición. Un grupo de harqueños aprovechó a mujeres y niños que iban con banderas españolas para envolver la posición y, más tarde, abrir fuego. El ataque continuó durante todo el 23 y el enemigo consiguió llegar incluso hasta las alambradas.

Y durante la noche del 24, al igual que había pasado en Sidi Dris, se recibió la autorización de Berenguer para capitular, aunque la comunicación sería muy compleja, ya que el aparato de señales había quedado inutilizado y el mensaje les llegó entrecortado.

Durante la mañana del 26 se dieron las consignas para la evacuación. Los cañoneros dispararían desde los flancos de la posición para proteger la retirada, para lo cual debían esperar una señal. Pero entonces, el jefe de la posición de Afrau, el teniente Joaquín Vara de Rey Sanz, comenzó la maniobra sin previo aviso. Y al ver el movimiento de tropas, en los barcos se procedió a arriar los botes. Mientras tanto, los defensores de Afrau ya habían comenzado el repliegue: «Salieron en vanguardia un sargento y 15 hombres peninsulares y once policías, fuerza sobre la que se arrojó el enemigo; marchaba luego una sección distribuida a ambos lados de flanqueo, y detrás el centro, que era otra sección, y los heridos»[36]. Y la extrema retaguardia aún en la posición con un puñado de hombres que cubría la maniobra de toda la columna.

A los pocos metros, el sargento cae herido, se levanta y sigue en su puesto; el médico de la posición, que lo observa, va en su ayuda y muere. Y mientras algunos caen, la columna avanza. El alférez Diego Ruiz Casero se defiende pistola en mano, apunta a uno de los jefes de las fracciones que les ataca y lo ve caer muerto. El cabo Mariano García Martín recibe un disparo en el vientre; algunos quieren recogerle, pero él se niega, alegando que está herido de muerte, y pide que continúen la marcha mientras él sigue cubriendo. Una vez abandonada toda la posición la retaguardia intenta recogerle y él vuelve a negarse, «diciéndoles que se pusieran a salvo, que él seguiría allí combatiendo, como lo hizo, encontrando gloriosa muerte»[37].

Mientras la columna sigue avanzando, sorprendida por el fuego enemigo, al llegar a la playa se cubren con unos arrecifes que están dentro del agua, disparan y se mueven hacia las barcas que están contactando con ellos. No entran todos y deben hacer varios viajes; los supervivientes de Afrau resisten en el agua, batidos por el enemigo, al mismo tiempo que los cañoneros les cubren con la artillería desde el mar. «Consiguieron recoger a bordo a los evacuados en número de 130[*] hombres, de los 175 a 180 de que constaba la guarnición, de ellos más de 40 heridos»[38]. La operación duró 25 minutos y desde los cañoneros no se dejó de disparar hasta una hora después del rescate. Los oficiales supervivientes informaron al jefe del buque de que habían destruido todo el material de guerra antes de la evacuación, mientras que la marina había tenido un muerto y un herido. El alto comisario había ordenado su regreso a Melilla, adonde llegaron sobre las 17.30 horas.

«Con los de Afrau vino a Melilla un morito de cinco o seis años de edad, que desde que se estableció la posición se acogió a ella, por haber hallado cariño y protección en los soldados»[39].

Informado de los hechos, el ministro de la Marina mandó un telegrama desde Madrid un día después: «En radiograma de hoy digo al comandante del Princesa, lo siguiente: la brillante actuación de los buques que tan directamente han tomado parte en los sucesos recientemente ocurridos en la zona de Melilla, ha merecido la completa aprobación del gobierno de S. M., y en su nombre felicito a sus comandantes y valientes dotaciones que de modo airoso han sabido patentizar el alto espíritu que los anima. Comunique este telegrama a los demás buques, y léase a las dotaciones para la debida satisfacción»[40].

Un par de días después, Vara del Rey sería recibido por el general Berenguer, que quería conocer y agasajar al «que tan brillante defensa hizo de la posición de Afrau y que con tanta valentía y serenidad se condujo durante la evacuación. El señor Vara del Rey fue muy felicitado»[41]. Más tarde, la prensa solicitaría una Laureada y Picasso su procesamiento[**].

«Real Orden de 9 de julio de 1923. Diario Oficial, n.º 150.

El comandante de infantería don Juan Velázquez Gil de Arana, jefe de la guarnición de Sidi Dris, resistió en la posición a un enemigo infinitamente mayor en número, que atacó rudamente, llegando hasta las alambradas. Sin víveres, agua y carentes de los elementos necesarios para curar heridos, el comandante Velázquez recorrió los parapetos animando a sus soldados y estuvo en constante comunicación con el Princesa, que le transmitía las órdenes del mando, y finalmente la de evacuación de la posición. Después de inutilizar todo cuanto tenía valor para el enemigo, destruyó parte de la alambrada y roció de petróleo todos los efectos combustibles para, al amparo del fuego, organizar la salida de la mitad de la guarnición, pero el enemigo se lanzó sobre la pequeña columna y la aniquiló, logrando ser recogidos por la escuadra solo doce hombres de los trescientos cincuenta de que constaba en principio la tropa defensora. El comandante Velázquez quedó en la posición protegiendo la retirada y sucumbiendo en ella gloriosamente. La patria premió su heroísmo con la Cruz Laureada de San Fernando».

En la posición de Ain Mesauda, en la circunscripción de Kandussi, «el día 25 amaneció sin dejarnos concebir esperanza de socorros de los nuestros. No nos explicábamos las causas del abandono que sufríamos»[42]. Incomunicados, sin noticias y sin abastecimientos, estaban todos condenados a un socorro inmediato o a una muerte segura. Este era el caso de la 5.ª compañía del segundo batallón del regimiento Melilla 59, cuyo campamento general del regimiento se encontraba en Kandussi, cabecera de la circunscripción, y la posición más poblada era Dar Quebdani, al mando del coronel Silverio Araujo Torres.

De esta compañía, la primera y segunda sección quedaron destacadas en el Bus Baá[*], mientras que la tercera, al mando del alférez Burgos[**], ocuparía Ain Mesauda, una posición cercana a Kandussi, a pocos kilómetros al suroeste.

Sus cuarenta hombres llevaban más de dos meses sin mayor novedad, pero la calma se empezó a romper el día 22 de julio, cuando se oyeron rumores acerca de que en los alrededores del campamento de Busada se notaba tal agitación que dejaba sospechar que se llevaban a cabo belicosos preparativos. En la posición no se sabía nada sobre el fatídico desenlace de Igueriben, ni sobre la retirada de la columna de Annual, aunque la primera de estas noticias se acabó confirmando por vía telefónica. Busada estaba siendo hostigada y sin duda había un levantamiento general en la zona, por lo que el convoy que debía salir a abastecerles desde Kandussi no iría esa tarde, ya que se encontraba asediada por el enemigo. Aquella fue la última noticia que se recibió, y minutos después la línea quedaría cortada y la posición incomunicada. Sin embargo, aquel suceso fue una alerta para los de Bus Baá y «sin pérdida de tiempo comenzamos los trabajos de fortificación, considerando inminente el ataque de los moros»[43].

El día 23 amaneció entre una profunda niebla. No se veía nada, pero el griterío de los harqueños se hacía perceptible e invitaba a creer que el asalto sería inminente. Los chillidos se iban acercando y los españoles estaban preparados, «a hombre por seis metros de parapeto»[44]. Cuando pudo verse a los primeros rifeños, ya casi estaban en las alambradas y seguían avanzando. Entonces «hicieron una descarga sobre nosotros, causándonos varias bajas»[45], y los españoles que no cayeron respondían a su bautismo de fuego. La inacción se había terminado y una veintena de enemigos yacen sin vida por la pronunciada pendiente. El resto siguen ahí, ocultos entre las imperfecciones del terreno, disparando escondidos sin descanso hasta que llega la noche. No hay bajas europeas, pero el asedio es continuo: «Durante la noche no cesaron de hostilizarnos para impedir nuestro descanso. El hambre y la fatiga empezaban a enseñorearse en nuestro campamento. Nos hallábamos sin víveres y la última cantidad de agua de que disponíamos había sido consumida el día 22»[46].

El día 24 todo fue a peor, los soldados estaban más cansados y la harka más hostil, más amenazante, más fuerte. A primera hora se produjeron otras dos bajas, ya por la tarde un alto el fuego y, después de ese intermedio, un nuevo ataque, pero antes los asediados se llenaron de esperanza al verla retirarse ante la evidencia de no poder tomar la posición. Esas alegrías duraron poco, ya que los matorrales que rodeaban la posición empezaron a arder, y el humo y las llamas convertían el ambiente en una odisea irrespirable, con lo que los defensores se fueron retirando del parapeto en pleno desconcierto. Al observar la actitud de sus subordinados, el alférez Burgos les ordena volver a sus posiciones. Por culpa del humo, la visión es nula, y los harqueños se han acercado, pero nadie los ve, y tiran piedras hacia los europeos que hacen blanco en sus cabezas con frecuencia. Los españoles han calado bayonetas y se preparan para repeler el asalto, que parece inminente, pero no se ve nada. Y cuando el fuego se extingue, los harqueños comienzan a atacar entre el humo. Avanzan pero son rechazados, porque «luchábamos con los bríos que nos daba la convicción de que, si caíamos en su poder, su rencor no perdonaría a ninguno»[47].

Con las comunicaciones cortadas entre todas las posiciones, en Bus Baá, la posición hermana, nada sabían de los hombres de Burgos a ciencia cierta, pero aquella noche «vieron hacia Ain Mesauda un resplandor y oyeron un fuego que les denotó que aún se defendían»[48].

Al amanecer del 25, después de tres días de abandono al sol africano, incomunicados, sin alimentos ni agua, padeciendo el hedor insoportable que desprendían los muertos europeos y rifeños que yacían en las alambradas, aquella situación «nos quitaba la noción del peligro, haciéndonos concebir el desesperado proyecto de salir e intentar romper el cerco enemigo»[49]. Ese plan se llevó a efecto esa misma noche, a las dos de la madrugada, ya que en la oscuridad habría una probabilidad de triunfo. La evasión fue un éxito, y antes de que amaneciera los restos de la sección del alférez Burgos se encontraban ya en los alrededores de Bus Baá; al fin y al cabo, en tierra de nadie, ya que la posición a la que se dirigían en busca del resto de su compañía estaba cercada y regresar por el mismo camino era entregarse a una muerte segura. La resolución fue tajante, había que romper el cerco de aquella posición para introducirse en ella. Y así fue; los treinta y cinco hombres que quedaban, «súbitamente animados, nos lanzamos sobre las fuerzas rifeñas que, ante el inesperado ataque, huyeron a la desbandada, creyendo ser atacados por una columna considerable»[50]. Pero la alegría no duró mucho, ya que, aunque aquel primer envite exitoso desorientó al enemigo, al descubrir que no se trataba más que de un puñado de hombres, este reaccionaría pronto. Y contraatacaron arrollando a los españoles en dirección hacia la posición, mientras que los heridos que quedaban detrás eran rematados con saña.

Despuntando el alba, los restos de aquella exigua unidad llegaron a las alambradas de la posición, pero desde dentro no distinguían si eran españoles o harqueños y dispararon sobre sus compañeros, aunque al final reaccionaron y protegieron la entrada con fuego de cañón. Esa jornada arrojó el saldo de veinte soldados españoles caídos y de quince supervivientes, mientras que el premio del alférez fue la dura amonestación de su capitán, Rafael Verdiguier Pinedo, por haber abandonado la posición de Ain Mesauda sin autorización previa.

Si esos hombres creían que iban a conseguir algún tipo de recompensa por su esfuerzo, se confundían, ya que aquella guarnición estaba pasando las mismas penalidades que ellos: no había agua, ni víveres, ni… casi esperanzas.

Bus Baá era una posición que dominaba Kandussi, la cabecera de la circunscripción. La situación empezó a ser alarmante durante la noche del 21, cuando al ir a suministrarse encontraron cerradas las cantinas por haberse marchado el paisanaje, al parecer robados por los moros de las kabilas. El 22 la harka les hizo fuego, imposibilitando la aguada, y por la noche intentaron que les dejaran entrar en la posición por medio de engaños. Y al impedírselo empezó el combate de verdad.

El 23, desde Bus Baá vieron cómo abandonaba la posición de Kandussi «un grupo de unas veinte personas, de soldados enfermeros, paisanos y personal sirviente contratado de la enfermería y depósito con sus familias»[51]. Y más tarde contemplaron a los moros entrando y saqueando los restos de la posición, tras lo cual se generalizaron los combates. El día 25 se acercaron tres soldados españoles de la posición de Dar Quebdani que traían una oferta de los hombres de Abd el Krim: si rendían la posición se respetarían sus vidas. El capitán, que sabía lo que había sucedido en Dar Quebdani, se negó y, más tarde, reunió a todos los oficiales. Solo cabía una posibilidad, marchar en dirección a Segangan, pero lo primero era inutilizar sus cuatro piezas de artillería. La salida se prepararía para las 21 horas y la retaguardia la mandaría el alférez Burgos.

Pero, lejos de encontrar resguardo en Bus Baá, los hombres de Burgos se meterían en una situación igual de adversa que la que habían vivido en Ain Mesauda. Se realizó el abastecimiento de municiones a todos los soldados y el capitán montó en su caballo. Todo estaba preparado, la vanguardia salió y abandonó la posición, pero el fuego se intensificó y las fuerzas españolas tuvieron que volver a entrar, no sin cuantiosas bajas.

Aquel revés excitó de tal suerte la ira del capitán que, abandonando su caballo, repitió la orden de salida. Y se avanzó valiéndose de granadas de mano y del fusil, pero los hombres caían a racimos, aunque se siguió progresando. Era como si solo existieran dos salidas, morir o luchar, pero, inesperadamente, el fuego cesó al romper el cerco, ya que la harka, arrastrada por la codicia, tomó Bus Baá para arrasar, como era habitual, con todos los enseres posibles. «Cuando llegamos a la carretera que desde Drius conduce a Kandussi, hicimos alto para hacer el recuento de fuerzas. Solo quedábamos ochenta de los ciento cinco hombres que media hora antes saliéramos de la posición»[52]. Después de un breve descanso, los restos de las fuerzas volvieron a emprender la marcha protegidos por la oscuridad de la noche, pero apenas llevaban unos pasos cuando «sentimos en la dirección de Bus Baá el griterío infernal de los rifeños que nos perseguían»[53]. No había posibilidad de hacer frente a aquella horda de más de quinientos jinetes[*] y, aprovechando el terreno, los restos de aquella unidad se desviaron levemente del itinerario. La harka pasó de largo a unos cien metros; por el momento, el peligro había cesado.

«A poco, el rumor de la corriente del Kert llegó hasta nosotros arrancándonos una imprudente exclamación de júbilo, y como movidos por un mismo resorte corrimos todos hacia allí y apagamos la sed que nos devoraba, revolcándose algunos en las aguas como atacados de locura»[54]. Aquel júbilo quizá resultó ser un buen señuelo para el enemigo, ya que no estaban muy lejos de las kabilas del caíd Kaddur Namar, jefe de los Beni Said y el «leal» de Silvestre. Se descansó brevemente y, después de estudiar la situación, cuando el capitán se disponía a dar las órdenes pertinentes, una treintena de rifeños parapetados en un terraplén lanzó una descarga que diezmó la unidad. Se calaron bayonetas, se cargó contra los rifeños y «pronto habíamos vengado a los nuestros, pues todos los enemigos fueron acuchillados sin piedad»[55].

La marcha continuó, y esta vez a paso ligero, ya que el capitán sabía que aquellas detonaciones habían alertado a las kabilas, que al ver aquella carnicería se lanzarían sin duda contra los europeos. Y el presagio no tardó en hacerse realidad, pues grupos de rifeños se entregaron a la caza del adversario. Pero tras una hora de huida se decidió hacer frente al enemigo. Los europeos se parapetaron en una vertiente, se prepararon para el combate y empezó el fuego. El capitán Verdiguier corría de posición en posición animando a sus soldados y aconsejando economizar municiones, mientras que en el otro extremo el sargento Rafael López de Bujalance, a pecho descubierto, lanzaba sin cesar bombas de mano a los grupos de rifeños más próximos. Una bala enemiga arrebató pronto su vida. Y poco después, con la muerte de Verdiguier, el mando fue a parar al alférez Burgos, que tomó las riendas del combate de la misma manera que lo había hecho su capitán.

«El cabo Manotas, que sufría varias heridas, nos suplicaba le rematásemos, y en vista de que de nosotros solo recibía frases infundiéndole ánimo, impotente para resistir el dolor, corrió hacia el enemigo, que satisfizo su petición desesperada»[56]. Pero el enemigo comenzaba a envolver por los flancos y las posibilidades de sobrevivir a aquel ataque se iban minimizando, por lo que el alférez ordenó la retirada a paso ligero: «Confiamos nuestra salvación a la velocidad, corrimos vertiginosamente durante largo rato, seguidos por el enemigo, que nos causaba bajas a mansalva y que solo se detenía para rematar a los heridos y despojarlos de armas y municiones»[57]. Pronto se perdieron las pocas esperanzas que quedaban, pues un grupo considerable de rifeños les cortó el paso a tiro limpio. Y en aquella situación, «¿qué hacer?, si nos entregábamos, aquellos chacales nos asesinarían irremisiblemente. Más valía vender caras nuestras vidas, e impulsados todos por la misma desesperación nos lanzamos a la bayoneta[*] sobre los que nos cortaban el paso»[58]. Nada hacía suponer una victoria europea y los rifeños arrollaron, poderosos; el combate había terminado, no se oía un solo tiro. La harka había vencido, ya nadie dudaba de ello.

Los escasos supervivientes, no obstante, aprovecharon la obstinada fiebre con que los rifeños despojaban a muertos y heridos de armas y vestiduras para huir. Dos soldados, Joaquín Orellana Nevot y Antonio Matez Arjona, se van alejando con cautela, y cerca de ellos, sin ser vistos, observan cómo un moro anciano arrastra sigilosamente al alférez Burgos, agarrándolo del brazo y ocultándolo de la vista de los vencedores. Orellana y Matez cruzan sus miradas interrogantes y le siguen hasta darle alcance; el moro les mira, imponiéndoles silencio y les dice: «Paisa, si no querer morir, corre y calla»[59]. Y así lo hicieron, y mientras se alejaban oían a lo lejos algún disparo furtivo que terminaba con la vida de sus compañeros heridos. Fueron los dos únicos supervivientes junto con el alférez Burgos de su compañía, la 5.ª del 2.º batallón del Melilla 59, pero aún les quedaría por vivir su cautiverio[*].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 28 de julio de 1921.

«Ya sabe el lector que la columna formada principalmente por fuerzas del regimiento de Melilla, a las órdenes del coronel Araujo, se encontraba en la posición de Dar Quebdani, en territorio de las kabilas de Beni Said.

Estas tropas fueron atacadas por numerosos contingentes e hicieron empeñada resistencia.

La situación era dificilísima, y mayor que esto, imposible de mantener, porque se habían agotado las provisiones de agua, indispensables para subsistir, y se carecía de todo medio hábil de comunicación.

En vista de esto, la guarnición se vio obligada a salir de aquel lugar dirigiéndose hacia Kandussi.

Los últimos informes que acerca del paradero de esa columna tenemos, son que la mayor parte de los efectivos se encuentran en territorio de las kabilas de Beni Said, sin ser objeto de hostilidad por parte de aquellos cabileños.

En la casa del conocido jefe de Beni Said, Kaddur Namar, se encuentran el coronel del expresado regimiento de Melilla, Araujo; teniente coronel López Gómez, comandante Sanz Gracia, capitanes La Rocha, Ozaeta, Bascones, Álvarez y Guñón, y tenientes Bellón y Núñez; de intendencia, teniente Martín López; teniente médico, Serrano, y teniente Zaragoza.

Sargento de artillería, Alfonso Ortiz, y de infantería, Basallo, Moreno y Pino, y cabo Gil».

El núcleo de tropas de la circunscripción de Kandussi se concentró en Dar Quebdani durante la madrugada del día 22. Aquella columna móvil estaba básicamente formada por el regimiento Melilla 59[*] y mandada por el coronel Araujo. La mayoría de las tropas de Kandussi se había desplazado a Quebdani con el objeto de seguir hacia Afrau, en la costa, aunque nunca llegarían a causa de la nueva orden de la Comandancia General para que se quedaran. Tuvieron que vivaquear entre la alambrada y el parapeto, ya que no había espacio para todos dentro de la posición.

El día 22 Kandussi estaba formado por un reducido número de tropas y clases, ciento tres[60], al mando de tres oficiales[**]. Al día siguiente, coincidiendo con los grupos de indígenas que merodeaban por los alrededores, empezaron a recibirse las primeras noticias de que varias posiciones españolas ya estaban ocupadas por el enemigo. Por lo tanto, se decidió concentrar a todas las tropas en la enfermería, ya que Kandussi era demasiado extensa para defenderse tan solo con una compañía, la destacada del África[***], e hicieron de la enfermería un fortín, proveyéndola de municiones y de todo tipo de material. Aunque el teniente Adolfo Zurita, que ostentaba el mando interino de la posición, decidió abandonarla finalmente sin haber sido atacada de verdad en ningún momento, dejando todo el campamento intacto y al completo de material[61], se desconoce, no obstante, si recibió orden de abandonarla o fue decisión suya, pero hay que señalar que en esta posición se encontraban los depósitos de artillería e intendencia, así como los hornos fijos y la enfermería, por lo que el material que había en ella era abundante.

A eso de las cuatro de la tarde se dejó la posición y la primera dirección de la columna fue Kaddur, pero esta se rectificó por estar siendo hostigados continuamente por los rifeños. Luego se retomó hacia Monte Arruit, pero por esa zona la harka apareció más nutrida y belicosa. A la altura de Busada[*] se les acercó un grupo de policías, unos sesenta, que los españoles no consideraron enemigos; pero estos invitaron a los europeos a entregar las armas y rendirse. Los de Kandussi se negaron y los rebeldes abrieron fuego, los oficiales mandaron cesar el tiroteo y echar cuerpo a tierra, los policías les asaltaron, «siendo muchos muertos, incluso los oficiales, algunos hechos prisioneros y otros, dispersándose, lograron escapar»[62] amparándose en la oscuridad de la noche[63], aunque tan solo consiguieron salvarse catorce de tropa.

La posición de Dar Quebdani era una de las más importantes de la circunscripción incluso antes de que llegara la columna móvil de Kandussi, con más de trescientos soldados[**] mandados por el comandante Rafael Sanz Gracia, y se vio reforzada por la columna de Araujo en la madrugada del día 22, momento en que tomó el mando dicho coronel. Ese mismo día, ya de mañana, empezaron a llegar los rumores de lo que estaba aconteciendo en Annual, unos rumores que serían confirmados más tarde por el capitán González Longoria y el teniente Martínez Baños[64], «presa de gran excitación, manifestando que había caído Annual, muerto el general Silvestre y el coronel Morales y dando la sensación del desastre ocurrido»[65], y asegurando que la harka se dirigía a las posiciones del Monte Mauro y que su dirección más probable pasaba por Dar Quebdani[66].

La mañana del 23 el coronel Araujo comenzó a parlamentar con Kaddur Namar, que les dijo que si querían marcharse lo hicieran en el día, pues al siguiente sería tarde para ello. Poco después se recibió una orden de Drius, directamente del Estado Mayor del general Navarro. La columna de Kandussi y la posición de Quebdani, así como las posiciones de Beni Said[67], dependientes de la circunscripción, debían retirarse simultáneamente hacia Kandussi a las dos de la tarde con la misión de reforzar la línea del Kert. Como consecuencia de esta orden, el coronel Araujo dio las instrucciones para que la guarnición estuviera prevenida para una posible retirada, y a tal efecto se empezaron a inutilizar cañones, así como las municiones que no se pudieran transportar.

Las líneas telefónicas entre Quebdani y Drius no están cortadas, pero, sin embargo, la orden no se lleva a efecto, pues parece que algo no ha quedado claro, por lo que el coronel Araujo, que cree que debe hacerse otra cosa, y aun pudiendo utilizar el teléfono, decide mandar en un coche rápido al comandante Fernández Martínez, en compañía del capitán Eduardo Araujo Soler (su propio hijo) y ayudante mayor del regimiento Melilla y personal del coronel[68], «que por estar interceptados los caminos no volverían a Quebdani», dirigiéndose a Melilla y llevándose consigo al jefe de Batel, el coronel Jiménez Arroyo. Antes, eso sí, han llamado por teléfono a Dar Quebdani para que se haga como ha decidido el coronel Araujo, replegándose hacia el Kert. Pero el coronel Araujo no hace nada al respecto inmediatamente. Eso sí, desde Drius queda advertido sobre Kaddur: «Que no se fiase de él porque era un traidor y todos morían al salir»[69].

Poco después lo llamó Navarro, que no debía retirarse, y que si lo hacía se levantarían las kabilas de Beni Said, aunque algunas posiciones ya habían llevado a cabo el repliegue.

La última vez que la posición se había abastecido de agua fue el día anterior, el 22, y para asegurar la aguada se ocupó una casa del poblado, cedida por Si Hammú y a cuya defensa irá el capitán Enrique Amador Asín. Pero nunca llegó a realizarse porque lo impidió el enemigo.

A lo largo del día 24 incorporan los restos de la llamada Alcazaba Roja, dependiente de Kandussi, al mando de Narciso Sánchez Aparicio. Había parlamentado con los rifeños, pero la mayoría habían muerto después de entregar las armas. Hay posiciones que piden auxilio y Dar Quebdani no ha reaccionado durante varios días; no ha hecho nada, han malgastado el tiempo desgastándose física y sicológicamente, sin agua, y el día 25 por la mañana la situación ya les parece insostenible.

En la mañana del 25, Kaddur Namar llega con nuevos propósitos de rendición. Garantiza que se respetará la vida de todos y que se les escoltará hasta la línea del Kert una vez entregadas las armas. La situación es compleja, están aislados sin agua ni víveres.

Araujo reúne a todos los oficiales y les plantea tres soluciones: «la de quedar resistiendo aun a trueque de tener aguadas muy sangrientas, hasta perecer; la de abrirse paso por la fuerza a través de los sitiadores, que también habría de ser muy costoso; y la de rendirse con arreglo a lo propuesto por el enemigo»[70]. Después de aquellas palabras, al parecer el coronel manifiesta que la última opción es inaceptable, a lo que un oficial dijo que esta proposición era aceptable como comienzo de la deliberación, momento en que Araujo suspende la reunión y ordena que cada uno exponga su opinión por escrito. Y vota hasta el capellán, sometiéndose a la voluntad de la colectividad[71]. De los veintinueve, veintiuno entienden que la tercera es la mejor opción, pero casi todos piden garantías para el respeto de sus vidas, puesto que los acontecimientos vividos con anterioridad no les inspiraban demasiada confianza. Muchos solicitarán no entregar las armas, otros hacerlo al llegar a la posición de Sammar; el resumen vendrá del teniente Clemente Tejero: «marchar con armamento o, de lo contrario, resistir hasta que sea posible»[72], pero el más concluyente es el comandante Sanz Gracia, en la más escueta y minoritaria de las notas, que será taxativo: «morir matando»[73]. La decisión, no obstante, no le corresponde a otro que al superior, Araujo, ya que la responsabilidad de los hombres es suya y no de los votos de sus oficiales; el ejército no es una democracia. Así se lo dijo a Sanz Gracia, «que ya sabía la resolución que por lo que a él atañe debía de adoptar»[74].

Poco después de aquella votación entraría Kaddur, el jefe moro, para parlamentar. Araujo le llamó, se pactó la capitulación y seguidamente se dejó el armamento[75]. Mientras se ultima el pacto, los rifeños se van aproximando en masa, llegados a un punto la horda mora se lanza contra los europeos; quieren sus armas, y algunos españoles, asustados por esta actitud, saltan por el parapeto. Ciertos oficiales intentan sujetar a sus tropas, pero no es posible, el pánico ante la verdadera actitud del enemigo se hace patente: «Sucedió la matanza, en la que sucumbieron centenares de españoles. El enemigo estaba cada vez más enardecido por el triunfo, y la presión que sobre nosotros ejercía era en extremo desconsoladora. De todas partes se oían ayes de dolor, a los que la muerte ponía término. La confusión era espantosa. El coronel Araujo ordenó la entrega de la posición mediante el desarme. Los moros, irrespetuosos con el pacto, extremaron la agresión. Los más murieron al salir de la posición; otros fuimos cogidos prisioneros»[76] y serán conducidos a la casa de Kaddur. Han muerto más de 900 hombres.

Tras la caída de Quebdani, la compañía del capitán Enrique Amador Asín, que había salido a ocupar la casa del moro Si Hammú con la intención de proteger la aguada, es la única que resiste. Ha sido hostigada continuamente desde que tomó la posición, pero su defensa es enérgica, pese a que ha pedido auxilio a Quebdani con las banderas de señales en más de una ocasión. También ha recibido peticiones de rendición por parte de españoles y de moros, pero se ha negado en redondo. Ha visto a los defensores de Quebdani morir a racimos, los suyos quizá también lo hagan, pero como soldados.

Mientras tanto, el enemigo se agolpa en los alrededores y la defensa es imposible. Ya ha perdido a dos tercios de sus tropas, así que manda calar bayonetas, se efectúan disparos casi a bocajarro y lo que queda de compañía sale. Aquella opción solo puede llevar consigo la aniquilación de la unidad, muy pocos conseguirán sobrevivir[77]. Por su actitud, Amador será laureado por Real Orden de 27 de julio de 1925[78]: «El capitán de infantería don Enrique Amador Asín, al frente de su compañía, durante los días 23 al 25 sufrió rudos ataques del enemigo, en los que se llegó varias veces al cuerpo a cuerpo. Llevaba perdidos por bajas más de dos tercios de su fuerza y rechazó las repetidas insinuaciones de rendición con promesas tentadoras para hombres que carecían de alimentos y agua desde hacía dos días, y dando ejemplo de valor y heroísmo, murió al frente de sus mermadas tropas».

Para otras muchas posiciones, el día 25 de julio no terminará. Una de las más importantes es la del Zoco del Telatza, donde está destacada una sección de la caballería de Alcántara a las órdenes del sargento Enrique Benavent Duart.

Aquella madrugada el mando de la posición lo ostentaba el teniente coronel Saturio García Esteban[79]. La guarnición era amplia, un total de 940 de tropa y 30 oficiales[*], y la disposición buena, según había comprobado el mismo Sainz Gutiérrez el día 23[80], cuando por teléfono se mostró sin preocupaciones a pesar de haber librado ya algunos combates[81]. Antes ya había hablado con Batel, donde se encontraba el coronel Jiménez Arroyo, que les ordenó resistir mientras estudiaba la posibilidad de mandarles auxilios. En ese momento, «quedamos incomunicados con el resto del territorio y por el heliógrafo nos comunicó Haf, a las seis de la tarde, que el enemigo se había apoderado de Dar Drius al evacuarla nuestras fuerzas»[82]. Y al igual que había sucedido en todas las posiciones del frente, los ataques se generalizaron durante los días siguientes. Casi todas sucumbirán o serás abandonadas por los policías. Loma Redonda se replegó a Sidi Alí y en continuos combates se incorporarían al Zoco del Telatza, aunque solo llegarían el capitán Prats y seis soldados.

El día 24 se celebró a las 22.00 horas un Consejo de Defensa, una reunión de oficiales, que no era la primera, en la que se acordó, según los planes, evacuar la posición a la zona francesa a las 03.00[**] horas del día 25. Y se mandaron mensajes para coordinar el repliegue de todas las posiciones de la zona que dependían de ella. La columna, en buena formación, comenzará su movimiento en medio de una espesa niebla. Han colocado los heridos en artolas y camillas y no son hostilizados hasta tres kilómetros después, ya que el enemigo entra en la posición para darse al pillaje al poco de percatarse de su salida: «A los tres kilómetros recibió algunos disparos de la parte del flanco derecho, y desde este punto, y a medida que iba clareando el día, se fue haciendo más intenso el fuego enemigo por ese lado, repeliéndole las guerrillas y la sección de extrema retaguardia con la caballería»[83]. A medida que avanzaba la jornada los combates se hicieron más graves, especialmente en las montañas que delimitaban la zona francesa. La columna se disgregó y el teniente coronel García Esteban «agotó todas sus fuerzas, dando órdenes y voces para que las compañías descarriadas a la izquierda se volvieran al camino que conducía al puerto del collado de salida de la cuenca, sin conseguirlo»[84].

La desbandada hacia la zona francesa no tarda en producirse, aunque algunos oficiales organizan a parte de sus tropas y se enfrentan al enemigo. Los mulos mueren a causa de las balas enemigas y «los heridos que llevaban y las bajas que les hicieron fueron abandonadas por falta de medios para transportarlas»[85]. «En el combate observé que hubo lucha cuerpo a cuerpo. Revistada la maltrecha columna, di cuenta a las autoridades de Melilla por telégrafo de los supervivientes de oficiales y tropa y de los desaparecidos»[86].

Se salvaron 16 oficiales y 450 de tropa, con heridos y enfermos[87]. Las relaciones con los franceses, que lo observaron todo sin inmutarse ni ayudar a los españoles, no fueron buenas del todo para la mayoría, aunque García Estaban dejaría escrito que «entramos en la posición francesa con todos los honores que se debe a fuerzas internadas en tierras de nación amiga; donde se nos consideró y auxilió con toda clase de deferencias»[88]. Pero la realidad fue que se produjeron varios hechos que motivaron las protestas galas, y que los españoles fueron despojados del material y del equipo y quedaron a cargo de sus aliados.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 10 de agosto de 1921.

«CÓMO FUE EVACUADA LA POSICIÓN DE ZOCO DE TELATZA

Hemos departido breve rato con una de las personas que, en unión de la columna mandada por el teniente coronel don Saturio García, se internó en la zona francesa al estallar en el Zoco de Telatza el movimiento de rebeldía.

En las primeras horas de la tarde del sábado 23 del pasado vieron en aquellos alrededores grupos sospechosos, cuya actitud llegó a infundir recelos.

En las posiciones dependientes del campamento del Zoco se adoptaron las precauciones propias del caso.

La noche del 23 transcurrió relativamente tranquila.

Al mediodía del 24, el movimiento de insurrección adquirió un gran desarrollo.

Una de las primeras posiciones de aquel territorio atacadas, fue la de Haf, que a las pocas horas caía en poder de los rebeldes.

Después se dirigieron a la de Reyem Lau, hostilizándola con gran insistencia por los cuatro costados. Las fuerzas que la guarnecían recibieron orden de evacuarla y que se concentraran en el Zoco. Así lo hicieron, y cuando se dirigían a dicho campamento, fueron tiroteados repetidamente. La mayoría de los oficiales de Reyem quedaron sin vida en el camino.

Más tarde, los rebeldes pusieron sitio a Loma Redonda y Sidi Alí, cuyas guarniciones se vieron obligadas a evacuarlas, concentrándose en el Zoco los soldados que pudieron llegar, que fueron muy pocos.

Al anochecer de este día el enemigo atacó con tenacidad las avanzadillas de Ziat, que como se sabe, dominaban el campamento que la Policía Indígena tenía en el Zoco.

Para mayor claridad, diremos que el campamento del Zoco de Telatza se hallaba dividido en dos, distante uno del otro unos seiscientos metros. El primero estaba guarnecido por las tropas europeas, al mando del teniente coronel García. El segundo servía de acuartelamiento a las fuerzas de la Policía Indígena a las órdenes del capitán don Francisco Alonso.

Después de las avanzadillas de Ziat, el enemigo hostilizó el campamento de la Policía Indígena. En la imposibilidad de permanecer allí por más tiempo, pues los proyectiles de los atacantes causaban incesantes bajas, los tenientes de la policía señores Salama y Benito y oficial de 2.ª[*] señor Ortega, con algunas fuerzas indígenas a sus órdenes, se abrieron paso entre los atacantes, desapareciendo al poco rato. Se ignora la suerte que hayan podido correr estas fuerzas.

Mientras tanto, el capitán Alonso, con el teniente Sanmartín y el teniente médico Palacios, y diez policías, que se negaron resueltamente a pasarse al enemigo, pudieron, con las dificultades consiguientes, pues los rebeldes no cesaban de hacer fuego, incorporarse al campamento de las fuerzas europeas.

A medida que avanzaba la noche, el fuego del enemigo era más intenso. Nuestros soldados, desde los parapetos, no cesaban de disparar.

A las tres de la madrugada, las fuerzas del Zoco y cuantos allí se hallaban decidieron evacuar el campamento. Teniendo noticias de que la rebelión se había extendido al Garet, decidieron internarse en la zona francesa, efectuándolo por territorio de la nuestra todavía no ocupado.

Pronto se apercibió el enemigo de la marcha, por lo que la columna sostuvo vivo fuego durante el trayecto, hasta poco antes de llegar a la posición francesa de Hassi Huensa.

Entre los atacantes figuraban muchos indígenas de Metalza, de los aduares no ocupados.

Según nuestro informador, las bajas sufridas por nuestras tropas, tanto en la retirada como al evacuar las posiciones afectas al Zoco, deben ser quinientas.

También se vieron obligados a abandonar abundante material.

En Hassi Huensa, donde la columna internada permaneció dos días, fueron los españoles muy bien recibidos y atendidos.

De dicho campamento se dirigió la columna al puesto francés de Camp Berteaux, no sin antes verse obligados los que integraban a vadear el Muluya[*], con agua hasta el pecho. La expedición, en número de unos quinientos, llegó sin novedad a Taurit.

En este campamento fueron recibidos amablemente por los franceses, y poco después revistados por el alto comisario francés general Lyautey, quien les felicitó por haber salido ilesos del inesperado ataque de la morisma.

Después de algún descanso, montaron en un tren que les condujo a Uxda y luego a Orán.

En el trayecto, los españoles residentes en los poblados y estaciones acudieron en masa al paso del convoy, colmando de atenciones a nuestros soldados.

En todas las estaciones se rindió honores a la columna, una compañía de zuavos y de otros cuerpos, presentando armas al paso de los oficiales.

En Sidi Bel Abbés, especialmente la colonia española, que es muy numerosa, hizo a nuestros soldados objeto de extremadas atenciones, obsequiándoles con cajetillas de cigarros, ropa y dinero.

Al ponerse el tren en marcha, nuestros compatriotas despidieron a los soldados con atronadores y repetidos vivas a España.

En Orán esperaban a los de la columna quince mil almas, en su mayoría españoles. A su frente se hallaba el cónsul de España en aquella ciudad, que se multiplicó por atender a los refugiados.

En la estación les rindieron honores fuerzas francesas, a las que acompañaba una banda de música.

En la capital del Oranesado permanecieron desde el oscurecer del sábado, hasta la tarde de anteayer, lunes, que embarcaron el Bellver para Melilla.

Durante ese tiempo, nuestros soldados fueron agasajados por franceses y españoles.

Los treinta y seis enfermos y heridos que trae la columna fueron trasladados a bordo con grandes preocupaciones. Enteradas las damas de la Cruz Roja francesa, se trasladaron al Bellver, prodigándoles sus cuidados y obsequiándoles con cajetillas de tabaco y dinero.

La misma compañía que los recibió en la estación estuvo también en el muelle, despidiéndolos con los debidos honores.

Al zarpar el Bellver, numerosas embarcaciones de todas clases, ocupadas por españoles, siguieron al buque hasta perderle de vista, oyéndose con frecuencia entusiastas vivas a España.

La mayoría de los soldados que regresaban ayer han sabido conservar sus armas.

En el muelle, durante el desembarco, se registraron emocionantes escenas entre los que llegaban y sus familias que anhelantes les aguardaban.

Los enfermos y heridos fueron trasladados a los hospitales en ambulancias enviadas al efecto. La dirección de este servicio estuvo a cargo del capitán médico señor García Gutiérrez y el teniente médico señor D’Harcourt».

«He aquí los nombres de la oficialidad:

Teniente coronel, don Saturio García Esteban.

Capitanes: don Manuel Gil Rodríguez, don Pedro Moreno Muñoz, don Pedro Prats García y don Rafael Aguilera Maurice.

Tenientes: don Pedro Pérez Martín, don Daniel Herrera Merino, don Manuel Alfonso Crespo, don Francisco García Gómez, don Bernardino Bocinos Alonso-Villaverde, don Evaristo Falcón Corvacho, don Eduardo Navarro Chacón y don Luis Muñoz.

Alférez, don Francisco Sánchez Oliva.

Teniente médico, don Juan Pereiro.

Veterinario segundo, don José Montero.

Sargentos: don Ángel García Morato, don Antonio Bautista Fernández, don José López Moreno, don José Laín González, don Antonio Mendoza Valle, don Hilario Gómez Sánchez, don José Fernández Lacabrón, don Timoteo Valiente Sánchez, don Evaristo Page Page, don Tomás Requiel Iniesta, don Gregorio Grimaldi Huete y cuatrocientos dieciocho soldados.

Policía Indígena:

Capitán, don Francisco Alonso.

Teniente, don Víctor Sanmartín.

Alférez, don Luis López García-Barzanallana.

Intérprete, don Francisco Meléndez.

Sargento, don Pablo Cerezo.

Cabos: Joaquín Gisbert, Ángel Tozo, Joaquín Navarro y cinco policías indígenas».

Mientras tanto, en Melilla, Berenguer mantendrá aquel 25 de julio dos conferencias con Eza, la primera de las cuales a las 17.30 horas y en que se habla de la evacuación de Sidi Dris, de la situación de Afrau y de los periodistas, entre otros asuntos. Eza insistirá en la necesidad de mandar aviones.

La segunda se producirá a las 23.40 y en ella se habla de la situación general, de la fortificación de los puestos alrededor de Melilla, de que aún resisten Nador, Monte Arruit, Zeluán, Tistutin-Batel y Dar Quebdani[*], y de que «es triste realmente no poder acudir con toda rapidez en auxilio de estas posiciones, pero mis fuerzas aún no alcanzan los efectivos y consistencia necesaria para poder socorrerlas sin comprometer la suerte de la plaza»[89], así como del telegrama que mandó el comandante Velázquez antes de caer y en que decía haber rebasado los límites del heroísmo más extraordinario. Además, se habla también de que los campos de aterrizaje que se están construyendo tardarán días en estar operativos, y de que solo pilotos muy expertos podrían utilizarlos y, aun así, con riesgos de daños en los aparatos. Pero, sobre todo, se habla de créditos, de refuerzos y de soldados.

26-29 de julio

26-29 de julio

De Batel a Monte Arruit

Silvestre no fracasó. Fracasó un sistema. Fue víctima de él. Lo que ha fracasado verdaderamente es el sistema de ocupación militar a base de puestos y posiciones que surgían en riscos y picachos, lejos de las aguadas, entre kabilas llenas de armamento. Ese sistema de encaje de bolillos que, al menor alfiler que se desprenda, se deshace la obra.

General Cavalcanti[1]

MIENTRAS MELILLA Y LOS periódicos locales siguen centrados en levantar el ánimo de la población haciendo ver que seguirán llegando refuerzos de manera prolongada y hasta donde haga falta, en España, en toda España, crece un sentimiento de patriotismo y de venganza que se extenderá incluso por Hispanoamérica, y especialmente hacia Cuba y Argentina.

En Málaga, el pueblo pide la suspensión de la corrida de toros[2] y se producen manifestaciones en contra de cualquier celebración festiva. La gente se concentra alrededor de la plaza mientras dan vivas a España y al ejército. Pese a todo, los actos se acaban celebrando, envueltos en pitidos a los toreros y custodiados por la Guardia Civil.

Las tropas que van a Melilla están animadas por el mismo sentimiento que lo invade todo: «Bien público fue en las capitales de la Región, y muy principalmente en Valladolid y Salamanca, donde tuve ocasión de presenciarlo, el gran entusiasmo y elevada moral que exteriorizaron las tropas en los momentos del embarque»[3]. Además son agasajadas y vitoreadas allá por donde pasan a lo largo de su trayecto para llegar al frente. España está desbordada y entregada por los sucesos que están sobreviniendo en Melilla.

«Paró el tren en Madrid dos horas, teniendo que contener la gente que llenaba el andén de la estación, dándonos vivas, como ocurrió en todo el trayecto, hasta Málaga. A la estación salían pueblos enteros para obsequiarnos, no teniendo que lamentar el menor incidente, a pesar del vino que dieron a la tropa»[4].

A Melilla siguen llegando más periodistas y más políticos. El Rif es el foco de atención y aquel «¡No me hable de la guerra!» empieza a ser sustituido por un «¡Hablemos de la guerra!»[5]. Aunque lo realmente importante es la llegada de los nuevos refuerzos, que durante el día 26 será igual de incesante que el anterior.

El Telegrama del Rif. 27 de julio de 1921.

Portada «LAS FUERZAS LLEGADAS AYER».

«Durante toda la mañana continuaron llegando a este puerto numerosos buques, a bordo de los cuales venían las fuerzas enviadas por el Gobierno para poner término a la anormal situación que estos días se observa en este territorio.

Cada desembarque de fuerzas constituyó una vibrante y hermosa expresión de los sentimientos patrióticos del vecindario melillense, que tuvo para las tropas españolas la más entusiasta de las acogidas.

Las aclamaciones y los aplausos no cesaron un instante, siendo el espectáculo que durante todo el día se ofreció en el muelle, verdaderamente emotivo.

Bandas de música amenizaron las operaciones de desembarque, interpretando patrióticas composiciones.

El desfile de las fuerzas por las calles de la plaza, especialmente la de Alfonso XIII, fue de honda emoción patriótica, marchando las tropas entre clamorosas y delirantes ovaciones.

Las fuerzas llegadas son las siguientes:

Un batallón del regimiento de la Reina.

Una compañía de ametralladoras del regimiento de España, mandada por el capitán señor Rodríguez.

Quinta batería de montaña.

Quinta batería del cuarto ligero de Granada.

Una compañía del regimiento de telégrafos, mandada por el capitán Bordons, con material.

Tercera compañía de zapadores de Ceuta.

Un batallón del regimiento de Córdoba, que manda el teniente coronel don Luis Angosto Palma y comandante Sr. Aparicio.

Sexta batería del cuarto ligero.

Una compañía de sanidad militar al mando del capitán médico señor Lasso.

Quinta batería del regimiento mixto de Ceuta, mandada por el capitán Molina»[6].

Por otro lado, y según van confirmándose las noticias, la ya compleja situación del gobierno se empieza a agravar. El resultado, no tardando, sería claro: «en Annual quedó de cuerpo presente el gobierno Allendesalazar»[7]. Y el Desastre pronto los salpicaría a estamentos e instituciones. Eza pide, desde los periódicos, que «al patriotismo de todos no se diesen noticias alarmantes», lo que incluía especialmente a la prensa. Por su lado, el ministro Juan de la Cierva y Peñafiel redundó en lo mismo: «No tengan ustedes duda de que la situación será restablecida. Nosotros confiamos ciegamente en el patriotismo de ustedes, y el ministro de la Guerra les dará cuantas noticias haya para que las conozcan».

El pueblo estaba preocupado y ni el rey ni la casa real eran una excepción, ya que su responsabilidad como dirigente hacía que lo viviera en primera persona. Y Alfonso XIII, retirado en sus aposentos, estaba continuamente pendiente de las novedades que le llegaban desde Marruecos. En España había entusiasmo, sed de venganza y, por primera vez, colaboraciones entre partidos. No podía darse ningún tipo de indiscreción, y prueba de ello es que el gobierno creyó oportuna la detención de hasta medio centenar de militantes de extrema izquierda[8] para evitar cualquier tipo de actitud díscola respecto a la unanimidad del pueblo.

Pero era imposible que en la península no saltaran, antes o después, los dedos acusatorios, y que todos apuntasen a todos, incluido el rey, exigiendo responsabilidades. Annual habría de convertirse, entre otras muchas cosas, en una patata caliente y en una jaula de grillos política. El general Agustín Luque y Coca, anterior ministro de la Guerra, empezó a acusar a Eza de no haber comprado a muy bajo coste material inglés sobrante de la primera guerra mundial, y la prensa pronto se haría eco de ello[9]. Y una de las realidades del país, quizá la más cruda, empezaba a apuntar en todas direcciones. Sí, se iban a pedir responsabilidades militares, pero también saldría a la palestra la ausencia de créditos y de medios para la campaña. En el ejército de 1921, en Melilla, no había morteros, ni carros de combate, ni armas automáticas efectivas, ni apenas aviones… La guerra de Marruecos afectará a todo el mundo sin reparar en rango ni empleo, y tanto en lo militar como en lo gubernamental. En 1921, después de los avances que la Gran Guerra había provocado en lo militar, que un ejército colonial estuviera así era realmente primitivo. Silvestre había conseguido «pescar un bacalao muy grande, pero pesaba» en la conciencia de todos.

Alfonso XIII lo tendría claro: «Los que me acusaban de una responsabilidad concreta, acusaciones aún no probadas, fueron los verdaderos responsables al negarse a votar los créditos militares imprescindibles en aquellas circunstancias. El gobierno se vio en el trance angustioso de no poder facilitar las armas necesarias a los oficiales y soldados, que en desigual condición con el enemigo caían en los campos marroquíes, porque la guerra mundial había desacreditado al hombre blanco a los ojos de los indígenas.

Si de algo tengo que reprocharme íntimamente es de haber cumplido escrupulosamente las exigencias constitucionales en aquellos años. De no haberlas cumplido, quizá hubiera evitado a España el Desastre de Marruecos»[10].

La guerra de los poderes políticos estaba servida. Annual sería la soga de la que pendería la cabeza del gobierno del momento, solo era cuestión de días.

En la zona de operaciones, el 26 de julio ya han caído casi todas las posiciones del frente, y se puede decir que las de vanguardia son Batel y Tistutin, donde se encuentra el general Navarro. Pero, como en casi todo, existe una excepción. Aún aguanta un campamento, el que está al mando del capitán José Escribano Aguado, en la Intermedia «A», muy cercana a Annual, que resiste las embestidas rifeñas. Su historia no deja de ser peculiar, ya que el 22 de julio, cuando se producía la retirada ordenada por Silvestre, este «enviaba heliogramas dando cuenta de que el enemigo le rodeaba y a los cuales no recibía contestación»[11]. Pero «a la posición “A” se le olvidó al telegrafista comunicarle la orden de repliegue, por lo que continuó resistiendo»[12].

Desde Dar Drius pudieron ponerse en contacto con la posición el día 23. Y se intentó la evacuación, pero desistieron de ello al verse rodeados por el enemigo. Volverían a ponerse en contacto con el general para comunicarle que, «como estaba rodeada por el enemigo, le era imposible intentar la salida y que moriría con honra»[13].

Y el día 26 la Intermedia «A» seguía agotando sus medios en la defensa, y cumpliendo con la palabra dada al Estado Mayor de Navarro.

En Melilla, Berenguer continuaba con su intensa actividad. Por un lado debía atender sus compromisos político-militares con la prensa y con los notables de las kabilas, a los que no solo debía transmitirles tranquilidad, sino también persuadirlos y convencerlos de que la mejor opción para ellos era no ir en contra de los intereses de España, ya que mostraban alguna resistencia a las nuevas operaciones, que iban dirigidas a consolidar la zona con los movimientos y los refuerzos de los días anteriores. El día 26 se formó una nueva columna, al mando del general Sanjurjo, que debía moverse hacia la antigua posición de Sidi Hamed y, también, hacia «el Atalayón, cerrando, por esa parte, el estrecho valle de Melilla y conservando en nuestro poder la entrada del camino a Nador»[14].

Estas fuerzas, formadas por los restos de los Regulares y por la Legión, y ya disminuidas a causa de los efectivos que se han quedado guarneciendo las nuevas posiciones, saldrán a primera hora. Ocuparán sin novedad la loma de Sidi Hamed y desde allí observarán al enemigo atacando Nador: «Recibimos la orden terminante de no alejarnos y de permanecer en esta loma cubriendo el servicio mientras se fortifica Sidi Hamed. Desde ella se ve perfectamente el poblado de Nador, numerosos grupos rodean la iglesia, el pueblo arde; de la fábrica de tabacos y la estación se levantan densas columnas de humo, otras casas han sido pasto de las llamas, y por los caminos del llano se alejan con el botín los mulos cargados»[15].

Se fortifica la nueva posición de Sidi Hamed y algunos harqueños quieren acercarse a hostigar el nuevo campamento, pero «fueron ahuyentados por los mismos jefes indígenas que acompañaron a la columna»[16]. Y pese a lo positivo de la ausencia de ataques, todos los ojos siguen fijos en los sucesos que se están produciendo en Nador. Sanjurjo está cerca y Franco le pide permiso a Millán-Astray para ir en su defensa, pero todos sufren la impotencia de no poder ir en auxilio de los sitiados. Su objetivo sigue siendo asegurar Melilla, aunque Franco, pese a entender las órdenes, se resiste a la realidad: «El teniente coronel me lleva a un lado: “He pedido —me dice—, ya que no podemos ir a Nador, mandar una compañía, una sección, algo que les dé ánimos y no puede ser; tengo esperanzas de que permitan enviarles ocho hombres con unos moros del vecino poblado, a llevarles víveres y medicamentos”»[17].

A continuación Millán-Astray le pregunta a Franco si cree que habrá voluntarios. El comandante no duda, muchísimos, según él. Millán-Astray se acerca a los suyos, les expone la situación y resulta que los que quieren ir hacia allí de manera voluntaria son bastante numerosos. Aunque con su particular discurso, Millán-Astray no les ha ocultado la dificultad de la misión: «La empresa es arriesgada, los que vayan seguramente no llegarán, tal vez mueran todos»[18]. Pero el destino querrá que aquella operación no se lleve a cabo, ya que los dos rifeños que deben acompañar a los legionarios no se atreven a ir, y a los legionarios no les dejarán ir solos.

«En Sidi Hamed ha quedado destacada la quinta compañía; las fuerzas de la Legión se reducen, esta noche, a una compañía de infantería, otra de ametralladoras y la compañía de depósito»[19]. Con la columna ya de vuelta en Melilla, se montará un nuevo puesto en el Atalayón, y, «al mismo tiempo, el coronel Riquelme, con un batallón del regimiento de Granada, estableció cerca de Mari Guari una posición, que domina el valle de Frajana»[20].

En Melilla, Berenguer también recibe noticias de Zeluán y del aeródromo, así como de Monte Arruit; siguen defendiéndose. Al día siguiente los periódicos definirán así esta empresa: «En todas partes nuestros soldados combaten por España con gran entusiasmo»[21].

El alto comisario quiere ir al campo y su Estado Mayor le acompañará. El coronel Gómez Jordana Souza conferenciará[22] con Eza a las 12.00 horas y a las 15.15 lo hará el alto comisario, en una conversación en que el rey también está presente. En ella se habla de que llegan rumores de la capitulación de Dar Quebdani, y Alfonso XIII, por otro lado, pide que se les trasladen diferentes felicitaciones al tercio y a los protagonistas de actos heroicos, y que se aliente a Sanjurjo. Después de la conferencia, Berenguer se irá al campo, donde estudiará los movimientos de la columna de Sanjurjo, los valorará como buenos y volverá hacia Melilla: «Al regresar a la plaza, y cuando el general Berenguer pasaba en auto por la calle Alfonso XIII, se le hizo objeto de una expresiva manifestación de simpatía, oyéndose muchos vítores y aplausos»[23].

Al regresar volverá a conferenciar con el ministro, exactamente a las 0.10 horas de la madrugada del 27[24]. Y en la conversación se confirmará la capitulación de Dar Quebdani y la imposibilidad, por el momento, de ir al rescate de ninguna posición; también se hablará sobre los problemas de las familias de colonos que lo han perdido todo.

Si en Nador, Zeluán o Monte Arruit la situación es ardua, aquel 26 de julio Batel y Tistutin no son una excepción ni mucho menos. Continúan con los mismos problemas: agua, disparos, comida, medicinas…, sol y más sol.

Un oficial de ingenieros, el teniente Aurelio Fernández Martínez, lucha para arreglar la bomba de agua. Lleva horas batallando para poder suministrar líquido a la posición, y los hombres de Pérez Ortiz están pendientes también de la tarea, especialmente el teniente Manuel Sánchez Ocaña. Todos los trabajos se realizan bajo un sol verdaderamente abrasador, pero el empeño ni cesa ni es fructuoso. El desconsuelo reina entre los soldados, que esperan la bebida con frenesí y «a falta de agua se utiliza el caldo de las latas de conserva como sustituto (yo creo que da más sed)»[25]. Pero esa ha sido la única solución que se ha encontrado, y en el que fue depósito de víveres los soldados se afanan en ese menester: «Agujereamos latas de tomates y pimientos, y con su salsilla nos refrescamos las fauces. Yo prefiero los pimientos, de los que tomo dos o tres tiras que me saben muy mal; amargan»[26].

Los del regimiento San Fernando han perseverado en la tarea de intentar conseguir agua. Utilizan el ingenio y creen que pueden sacar agua del pozo con un bote de conserva y una cuerda. La lata choca sin duda con una masa de agua y se sumerge, y aquello «nos devuelve el aliento y nos llena de esperanza. “¡Hay agua, mucha agua!”, gritan todos; ¡arriba!»[27]. Las primeras latas se le ofrecen al general Navarro, pero el agua es cenagosa[28]. «Como la situación se va haciendo angustiosa, porque las bajas aumentan, sin agua, sin víveres y sin medicamentos, el general reúne a los jefes, expone la situación por todos conocida. Todos coinciden en lo crítico de ella y en la necesidad de replegarse sobre Tistutin»[29].

Allí, a pesar de que la mayor parte del agua es salada, al menos hay víveres y alguna esperanza. Habrá que ir preparando todo lo necesario para que la retirada se haga ordenadamente al día siguiente, ya se ha decidido. Incomunicados, sin agua, y cada vez con menos víveres, resistir se convierte en una tarea difícil. Al poco llegan varios soldados, que hasta la rendición del día anterior estaban en Dar Quebdani, e informan de lo sucedido de manera escueta: Quebdani ha sido abandonado y el coronel Araujo está prisionero.

Y por si esto fuera poco, en dirección a Tistutin se ven varias hogueras que auguran lo peor. Se empieza a creer que la posición ha sido abandonada y «un moro nos grita diciendo que han incendiado los pajares de intendencia y algunos vagones»[30], aunque la realidad es que ha sido idea del capitán Félix Arenas Gaspar. Para que aquellos almiares de paja no sirvieran de protección al enemigo, «quemó toda la paja, así como una tienda en donde había unos cadáveres que olían espantosamente, todo con una sangre fría que ponía los pelos de punta»[31]. Este capitán se encontraba en la plaza, como encargado de la red, y el día 23 de julio marchó en dirección Drius, pero se topó con los de Alcántara, que le advirtieron que la columna se retiraba. Allí le ordenan que regrese a la plaza, le dan un caballo junto a otro oficial y, al llegar a Monte Arruit, ve a un sargento de infantería herido en una pierna[32]. Y él le cede su caballo y vuelve andando hasta Tistutin.

Además, el fuego del enemigo hacia Tistutin se hace más intenso. La harka quiere incomunicar las dos posiciones y la noche correrá entre disparos, los esfuerzos que siguen haciendo para conseguir agua y la idea de que al día siguiente habrá que replegarse hasta Tistutin.

Día 27 de julio de 1921

El día 27 amanece con una foto del general Silvestre, destacada y enmarcada, en la portada de El Telegrama del Rif, centrada en la noticia que ya todos conocen, la muerte del comandante general: «El llorado general, conocido aquí por sus excelentes prendas, por su bravura, por sus entusiasmos y por la idolatría que profesaba a su carrera desde 1904, en que llegó no curado aún del todo de las heridas que recibiera en los campos cubanos, era en Melilla no solo el general, sino el amigo, y como siempre su despacho estuvo abierto a las personas de todas las clases sociales; teníanle los humildes en especial veneración».

Al resumen de sus méritos, ganados esencialmente en la guerra de Cuba, le precedió el pésame llegado desde la zona de Larache, que el general había mandado hasta hacía relativamente poco. El último párrafo concluiría así: «Era gentilhombre de cámara de Su Majestad; poseía varias grandes cruces por méritos de guerra y de paz, y era querido por sus compañeros, adorado por sus superiores y admirado por todos… Era la personificación del valor, de la hidalguía y de la arrogancia bizarra».

Melilla, por otro lado, seguirá recibiendo refuerzos, que son aplaudidos y admirados desde el puerto por las gentes de la ciudad. Llegarían tres baterías más del regimiento de artillería ligera, de guarnición en Granada, una compañía de ingenieros proveniente del Pardo, el primer batallón del regimiento de la Reina, que llegaba de Córdoba, y también el primer batallón del regimiento de Córdoba, asentado en Granada, un batallón del regimiento Otumba, dos compañías de ametralladoras del regimiento de Tetuán (Castellón de la Plana), un batallón del regimiento de Gravelinas n.º 41 y otro del regimiento de Segovia. La incorporación a las operaciones de nuevos soldados no tiene límite y los periódicos locales la siguen con auténtica veneración. Los episodios de los días anteriores, los desfiles por la calle Alfonso XIII, las bandas de música, la puesta en escena del mismo contingente, todo sigue el protocolo habitual: «Anoche llegaron a bordo del vapor Cirilo Amorós, procedentes de Ceuta, el parque móvil de artillería de aquella plaza, fuerzas de ingenieros zapadores y abundante material de intendencia»[33].

Berenguer, por otro lado, continúa con su agitada agenda. En lo militar, sus esfuerzos siguen centrados en consolidar los alrededores de Melilla, y especialmente las cercanías de Nador, que ha sido saqueada. Está a punto de producirse una reunión entre los indígenas que acompañaban la columna[34] de Sanjurjo y Millán-Astray del día anterior. Pero el resultado es negativo, ya que todos ellos se declaran total o parcialmente en rebeldía. El camino hacia Nador, jalonado por esos poblados, vive una situación complicada.

En lo político, Berenguer recibirá en la Alta Comisaría a una delegación de entidades oficiales de Melilla, que quieren transmitirle un mensaje[35] de adhesión a la causa y desean que se lo traslade al rey. Poco después despachará con Alfonso XIII y el resultado quedará impreso en la Orden General del ejército de África del día 28.

«En conferencia telegráfica que he tenido el honor de celebrar en el día de ayer con S. M. el rey (q. D. g.) y el Excmo. Sr. ministro de la Guerra, este último se ha dignado decirme lo siguiente:

S. M. el rey desea expresamente que V. E. felicite al tercio extranjero y las fuerzas que V. E. consiga ir salvando y considere dignas de esa regia distinción. En cuanto a los heroicos defensores de las posiciones de la costa que han capitulado ya; a los barcos de la armada que de tanta gloria se ha revestido, sírvase V. E. hacerles llegar la expresión del orgullo con que su rey los considera merecedores de ser imitados en todo momento, sirviendo de ejemplo a sus compañeros de armas. Nuestro orgullo de raza debe sentirse plenamente satisfecho al compartir con compañeros de armas que con tanto heroísmo defienden el honor nacional y del ejército, haciéndose acreedores a la regia felicitación y a la admiración de España, máximas recompensas a que debemos aspirar.

Estoy seguro de que todos estáis dispuestos a seguir su ejemplo. Berenguer.

Lo que de orden de S. E. se publica en la general de este día para conocimiento y satisfacción. El coronel de Estado Mayor, F. G. Jordana».

En Melilla, la relación entre la población musulmana y cristiana, lógicamente, empezaba a encallarse. Pronto comenzarían a vivirse los primeros altercados y, al mismo tiempo, se intentaría calmar la situación por todos los medios. Por un lado, se emplearán las fuerzas del orden público y, por el otro, los periódicos[*]. Hasta Sanjurjo tendrá que ir más allá, con un bando:

«Don José Sanjurjo Sacanell, general de brigada, comandante interino de la Comandancia General de Melilla.

Hago saber: que habiendo llegado a mi conocimiento la frecuencia con que algunos indígenas que llegan a esta plaza son agredidos en ella por individuos europeos, paisanos o militares, que de este modo pretenden imponer sanciones o satisfacer venganzas personales con punible olvido de sus deberes de ciudadanía, perseguiré y castigaré severamente cuantas agresiones de esta índole se cometan en las personas de los citados indígenas, toda vez que existen medios legales para exponer a la autoridad cuantas quejas tengan de aquellos y solo a esta compete aplicar la sanción correspondiente a la falta cometida.

Melilla, 27 de julio de 1921. José Sanjurjo»

En España, entre las muchas escenas que se viven destaca la de las familias de los soldados que se encuentran en campaña. La del teniente del Alcántara Arcos y Cuadra, por ejemplo, ha tomado la decisión de viajar a Melilla cuanto antes. El día 27 de julio han recibido un telegrama que indica que el teniente Arcos, al parecer, estaba bien a fecha del 26, a las 15.10 horas, y pese a lo escueto del mensaje la madre del teniente Arcos informa a palacio, tal y como había quedado con la reina, de aquella novedad: «Quedé con S. M. en avisarle de todo tan pronto tuviese noticia, así es que cuando a la una y media llegó el telegrama de Melilla, llamé enseguida a la [condesa de] Fontanar y se lo participé. Un poco después me llaman de palacio; cuál no sería mi asombro cuando me dicen que S. M. quiere hablar conmigo. En efecto, dándome la enhorabuena, etc., y preguntándome si verdaderamente el telegrama estaba firmado por el jefe del regimiento Alcántara, pues era importantísimo y el rey quería saberlo»[36].

Manella, el jefe del Alcántara, había muerto en Annual, y su sustituto todavía tardará varias semanas en incorporarse. Y el teniente Arcos a esas horas continuaba en Batel, donde se había destacado por su ánimo en la posición y preparando la retirada hacia Tistutin.

Mientras algunas familias vuelven de Melilla, como en el caso de la del general Silvestre, a la que la prensa vuelve a prestar atención a su llegada a Málaga, así como a las muestras de afecto que allí se le profesan, otras llegan en busca de respuestas. Y los que se quedan en España se manifiestan, en muchos casos, a favor del ejército de África. Es el caso, por ejemplo, de Barcelona: «En las primeras horas de la tarde nutridísimos grupos se reunieron en las Ramblas, circulando por ellas.

»Al frente de los manifestantes iba un enorme cartel con las leyendas “Viva el ejército español” y “Viva Tánger español”.

»Los grupos se iban engrosando, repitiéndose los vítores y aclamaciones y la manifestación se dirigió a la plaza de Ferreira, donde se disolvió en medio del mayor orden»[*].

En el frente, el amanecer del día 27 está cargado de la misma incertidumbre. Zeluán, Nador, Monte Arruit, Tistutin, Batel y la Intermedia «A» se mantienen como posiciones principales mientras que el enemigo las hostiliza continuamente. Y en los nuevos campamentos que se han montado alrededor del cabo Tres Forcas, «los trabajos de fortificación continuaban con la mayor actividad, venciendo la principal dificultad, que fue la falta de material para fortificar»[37]. Aunque todos los ojos están puestos en la columna de Navarro y en su nuevo repliegue sobre Tistutin, la operación no se va a realizar tan pronto.

Por la mañana, desde el fortín de Usaga, en Batel, solicitan que se emplace una ametralladora para dispersar a un grupo de harqueños que la están hostilizando con dureza. Mientras se buscan voluntarios para apoyar a los del fortín, los rifeños empiezan a avanzar sobre la posición, y el capitán Hernández, que intuye la maniobra, ordena a una decena de soldados que le acompañen mientras hacen fuego y empieza a gritar: «¡Aquella compañía que suba por la derecha; las ametralladoras hacia el barranco; esa caballería que dé vuelta!»[38]. No existe nada de eso, pero el enemigo se lo cree y abandona el ataque.

Entre los oficiales de Batel se produce una nueva reunión. No hay agua, la posición cada vez es más hostilizada…, y se acuerda, por unanimidad, el repliegue sobre Tistutin. Será a las 16.30 horas y se planeará de manera similar a otras ocasiones[**]. El fortín de Usaga debe aprovechar el terreno y entrar antes en Tistutin.

Mientras se lleva a efecto esa reunión, el único capitán del Alcántara que ha muerto en las cargas de Igán, José del Castillo Ochoa, está siendo enterrado en Melilla. Allí asistirá toda la plana del regimiento que estaba en la plaza.

El repliegue de Batel se efectúa a la hora establecida y según las directrices. La mayor parte de las tropas del Alcántara se utilizan para el transporte de heridos. El núcleo sale y el general espera junto con su Estado Mayor: «El general permaneció en Batel hasta momentos antes de que abandonaran esta posición la compañía de San Fernando y la Policía. Con el general marchan sus tres oficiales de Estado Mayor, el teniente coronel Primo de Rivera y el teniente Gilabert, de la Policía»[39].

Los mandos más caracterizados han salido detrás de las tropas de Pérez Ortiz, que ya están siendo hostigadas: «El fuego, que al comenzar el repliegue no pasa de un ligerísimo tiroteo, va en aumento en brevísimo tiempo y lo recibimos de ambos flancos los que cruzamos las chumberas. Se nos tira de la vía y de las lomas inmediatas a Tistutin y todavía aguantamos el que se nos hace desde estas últimas posiciones a nuestra llegada, mientras se asigna puesto a las fuerzas»[40].

La retirada de Batel a Tistutin ha costado bajas[*] y se han recuperado todos los cadáveres, a excepción de un cabo de la guarnición del fortín, que no fue posible recoger. Una vez allí la situación dista mucho de ser alentadora, nada es como se espera y muchas unidades se han marchado a Monte Arruit al ver que era la mejor opción. La defensa es muy escueta y el muro bajo de piedra ha sido reforzado con sacos de cebada, pero, aun así, la mayor parte de las zonas pueden ser batidas desde las alturas que dominan la posición. Muy pocas partes del campamento están en desenfilada del enemigo. Y, además, la posición muestra la imagen de la desolación y las cicatrices de lo que ha pasado en ella.

«Las cantinas, todo el poblado, ha sido incendiado y de él solo quedan ruinas y cenizas. No se han podido enterrar muchos cadáveres de bestias, o de ello nadie se ha ocupado, y la pestilencia es terrible en el contorno de la estación a lo largo de la vía, sobre la que hay varios vagones, todos útiles aún y conteniendo efectos varios, pertenecientes a distintos cuerpos y que no se engancharon en el último tren, el que, abarrotado de gente, salió de allí el día 23 por la tarde, poco antes de nuestra llegada a Batel»[41].

«Tistutin ofrecía la sensación de haber sido abandonado todo precipitadamente; allí había una máquina de escribir sin tapar y con el carro en el límite de la carrera; dos plumas estilográficas sobre un papel, en el que había escritas varias notas; una máquina fotográfica, ropas en desorden, maletas, equipajes a medio arreglar…»[42].

Las unidades que han llegado de Batel, sumadas al número de soldados que ya están allí, no caben en la posición. La mayoría tiene que alojarse en la Yesería, como los de San Fernando, y en una casa cercana a esta, los hombres de Primo de Rivera. La estación la ocupan el general Navarro, su Estado Mayor y los oficiales heridos, mientras que un pajar cercano alberga a diversas unidades que mantienen la moral muy alta debido a las dotes de quien los manda, el capitán Arenas, a quien tanto «haciendo los relevos de guardia como en el cuartel la gente le llegó a adorar»[43].

Los soldados permanecen hacinados y cubriéndose de las balas enemigas. Desde que se ha tomado la posición, los problemas empiezan a ser evidentes, pero cubrirse de los disparos de los rifeños es primordial. E intentar ordenar a una tropa cegada por el ansia de agua que, en un primer momento, «no hacía caso a nada ni a nadie; algunos oficiales no se preocupaban de sus soldados; dedicándose únicamente a saciar su sed en el depósito de licores que allí había»[44]. Al final consiguen disciplinarlas, pero una de las dificultades principales sigue siendo que el patio de la posición está batido por el enemigo.

«Este inconveniente nos obliga a aconchar la tropa en formación apretadísima contra los almacenes, y así, sentados casi unos sobre otros, hay que comer y dormir, siendo punto menos que imposible organizar los servicios ni entenderse con las unidades, pues al cabo de muy poco tiempo, especialmente durante la noche, la confusión se hace casi completa. Falta espacio, y como tampoco hay luz tiene que suceder así.

El ganado, trabado en el centro del patio, es otra causa de desorden, porque frecuentemente sufre bajas y su inquietud se traduce en coces y pisotones que no pocas veces alcanzan a hombres inmediatos»[45].

Pero pese a la mala defensa de la posición, no todo es negativo. Tistutin cuenta con víveres para ocho días, algunos barriles de cerveza y vinagre. También hay agua, unos seis mil litros en un aljibe, más toda la que se quiera salada, que se mezcla con vinagre para poder beberla. Además, después de los esfuerzos del capitán Jesús Aguirre y Ortiz de Zárate, se consigue comunicar con Monte Arruit. Y la situación que transmiten desde allí es mucho más esperanzadora, ya que solo se han visto hostilizados por la noche. El capitán Jesús López Vicente, que manda la posición, ha recibido de Melilla órdenes encaminadas al sostenimiento del orden y la disciplina[46].

Mientras tanto, las tropas del San Fernando, sedientas, siguen luchando por el agua. Y Pérez Ortiz ha aprovechado para visitar a los heridos: «En ella, todos juntos, hay dos o tres muertos y varios heridos; uno de estos, tocado hace un momento de la cabeza por una bala enemiga, está agonizando y se revuelca en el suelo en medio de un charco de sangre. Un médico y un practicante se hallan haciendo apresuradamente las curas, mientras los demás, heridos, claman por beber»[47].

La noche continuará sin novedad, con el enemigo hostilizando mediante sus disparos. Al menos se ha podido cocinar algo, un plato de arroz condimentado.

Por otro lado, la conversación[48] del día entre Eza y Berenguer constituye un resumen de todas las operaciones. Volverán a conferenciar a las 20.30, dando novedades en la misma línea y advirtiendo que «los comandantes de barcos que vienen de Sidi Dris, me refiero a las plazas de Alhucemas y Peñón, que contando ahora como cuenta el enemigo con numerosa artillería, que tengo noticias hacen servir por los artilleros prisioneros, podría darse el caso, si se les ocurre hostilizarlas por este medio, sería muy difícil sostenerlas y sobre todo aprovisionarlas, pues aunque el número de proyectiles con que cuentan no es ilimitado y las guarniciones siempre podrían encontrar refugio para bombardeos, los barcos no podrán acercarse, sobre todo los cañoneros, que, según me dicen los comandantes, bastaría un impacto o dos bajo la línea de flotación para echarlos a pique»[49].

Día 28 de julio de 1921

Para las tropas del general Navarro, que han pasado la noche como es imaginable, el amanecer seguirá en la misma línea. Y a la puesta de sol la novedad es que «se presenta un soldado de artillería, portando una carta, que firma Alal Hamido, dirigida al general e intimándole a la rendición: ofrece respetar las vidas siempre que se le entregue el armamento y municiones. Amenaza con la pronta llegada de artillería, y con que romperá el fuego de cañón en caso de no entregarnos. El general no contesta. El soldado pide regresar al campo enemigo ante el temor de que lleven a cabo la amenaza de fusilar a otros seis soldados que tienen en su poder si él no regresaba. Se le recluye para impedir su fuga. El soldado aseguró que habían llegado al frente de Tistutin fuertes núcleos de Beni Urriaguel»[50].

Por otro lado, en Melilla la guerra es otra y muy diferente. La noche anterior, igual que la del 26, la banda del regimiento San Fernando volvería a dar un concierto en el parque Hernández, aunque la gran noticia, tal y como adelantó la reina a la madre del teniente Arcos, de El Telegrama del Rif de aquella mañana, es que el infante Alfonso de Borbón llegará a Melilla como alférez del regimiento de húsares de la Princesa. Además, vendrá la duquesa de la Victoria, María Eladia Fernández-Espartero y Blanco[*], junto a una sección de la Cruz Roja de Madrid.

Y en lo político, tras quedar descartado Sanjurjo como comandante general de Melilla, empieza a rumorearse la posibilidad de que sea el general José Cavalcanti de Alburquerque, marqués de Cavalcanti, laureado en las míticas cargas de Taxdirt, durante la campaña de 1909, al frente de uno de los escuadrones del regimiento de Alfonso XIII. Y al día siguiente se confirmaría, por medio de la prensa local, la noticia de su nombramiento, firmado ese mismo día.

Por otro lado, todos los esfuerzos del alto comisario se centran en Melilla, ya que sigue considerando que no tiene fuerzas suficientes más que para defender la plaza y los alrededores. Además, la Legión ya está siendo atacada en los puestos más cercanos: «En este día ha sido atacada la posición de Sidi Hamed por el enemigo, y han sido graves el teniente Marcos, de ametralladoras; el sargento alemán Heeines y un soldado. Un convoy con dos escuadras, que había bajado a la plaza desde la posición, fue atacado igualmente por el enemigo causándole varias bajas»[51].

La situación en Melilla dista mucho de estar superada, aunque conforme pasan los días resulta alentador creer que no terminará en manos de los hombres de Abd el Krim, pues el 28 ya se encontraban en la plaza doce batallones y un grupo ligero. Y Berenguer recibe una carta de Araujo, el coronel del regimiento de Melilla, en que le informa de que la posición de Dar Quebdani ha sido rendida, noticia de la que también se hacen eco los medios locales.

«Don Dámaso Berenguer y Fusté, general en jefe del ejército de España en África y alto comisario:

Conforme a las facultades extraordinarias que me confieren el art. 1.º del B. D. de 1.º de septiembre de 1920 (C. L. n.º 419); el 23 y 785 del reglamento de campaña y el 30 del código de justicia militar,

HAGO SABER:

Que en estas circunstancias difíciles para la patria, cuando la nación acude generosa en nuestro auxilio, y el ejército ofrece su vida por la fe jurada a la bandera, llega a mi noticia con indignación que algunos comerciantes egoístas, sin escuchar más voz que la de la codicia usuraria, suben sin ninguna justificación el precio de toda clase de artículos, en especial los de primera necesidad, ahora que miles de soldados que vienen a batirse los necesitan urgentes para salir a operaciones; y no estando dispuesto a tolerarlo.

ORDENO Y MANDO:

Art. 1.º Desde esta fecha, queda prohibida la subida de los precios de tasa que señala la adjunta tarifa oficial, mientras que no se aprueben por mi autoridad variaciones justificadas de la misma.

Art. 2.º Funcionará de nuevo toda actividad Junta de Subsistencias, que vigilará e intervendrá con las medidas complementarias precisas para exacto cumplimiento de este bando y tasa, proponiendo cuanto sea conveniente.

Art. 3.º Los contraventores de la tasa, o defraudadores en el peso, clase o cantidad, serán castigados por primera vez, con la multa de cien a quinientas pesetas; la segunda, con quinientas a dos mil quinientas; y la tercera, con el cierre de sus establecimientos o cese de su industria, más procesamiento de desobediencia a mi autoridad.

Art. 4.º Los hortelanos que por sí, o por vendedores, suban el precio actual de las hortalizas, aparte de las multas de una a doscientas pesetas, a la tercera vez serán privados temporal o definitivamente de los huertos que tengan concedidos en usufructo, o cesarán en su arriendo, con pérdida de las cosechas pendientes de recolección.

Art. 5.º Los pescadores y detallistas venderán toda clase de peces al tipo de tarifa vigente aprobada por la Junta de Arbitrios, que se cumplirá con todo rigor; no permitiéndose ninguna exportación a la península mientras no se justifique a dicha junta, con la de Subsistencias, que queda bien abastecido el mercado de todas las especies, sin poderse desembarcar la pesca más que en los sitios y horas que se designe.

ADVERTENCIA. Se invita y espera de la honradez y el civismo de los habitantes de esta plaza que vigilen todos, en bien de las tropas y sus convecinos, el más estricto cumplimiento de este bando; denunciando a la Jefatura de Policía, Junta de Subsistencias, en la de Arbitrios, o en la Comandancia General (a ser posible), por escrito y firmado con el mayor detalle, las infracciones que conozcan, o los acaparamientos clandestinos.

Melilla 28 de Julio de 1921. DÁMASO BERENGUER».

Después de los ataques continuos, la situación en la posición Intermedia «A» ha llegado al límite; las municiones se están terminando y el agua también falta. El capitán Escribano «aceptó parlamento con los moros, que lo propusieron el día 28 de julio»[52].

La única solución que parece quedar para salvar, por lo menos, la vida es capitular. Y, según lo pactado, cuatro jefes de los rifeños se acercan al reducto a negociar. Pero junto a ellos se van agolpando, a corta distancia, un nutrido grupo de harqueños impacientados por la codicia. Escribano sabe que eso no es lo acordado y esa actitud empieza a delatar los propósitos de los que se acercan, «grupos numerosos que comenzaron a arrancar los estacones de las alambradas»[53], y que van a intentar el asalto en masa a la posición. El capitán, al ver que los rifeños se les echan encima, manda hacer fuego sobre ellos. Y Escribano acaba muriendo allí de un tiro en la cabeza, rodeado de harqueños y con una «infinidad de bajas que quedaron en la alambrada»[54].

La mayoría de los harqueños han huido, pero se dan cuenta de que no se les hace fuego, ya que las municiones se han agotado prácticamente. En lo alto del parapeto de la Intermedia «A» ondea una bandera blanca. Y aunque esta vez los moros se acercan poco a poco, pronto se produce el asalto definitivo. Dentro de la posición las tropas están dispuestas a capitular. Los oficiales les han formado de a cuatro y abandonan la posición en orden, pero más tarde el camino les obliga a ir de a dos. «Entonces les empezaron a hacer fuego»[55], al tiempo que uno de los oficiales gritó «¡Abriros!». La formación se rompe y los españoles empiezan a huir, excepto los que caen heridos, que se quedan allí. Los soldados corren y tiran a su paso cuanto les estorba. Nada puede contener ya la estampida, nada se puede hacer contra los disparos de los rifeños. Morir, correr, huir…

Solo dos hombres de la posición se salvaron, los soldados Esteban Garreta Pons y Antonio Tavira Morales, los que aparte de estos sobrevivieran a aquella muriendo en otros lugares. Aunque los sucesos correrían de voz en voz entre los que se concentraron más tarde en Monte Arruit. Al parecer, se suicidaron algunos oficiales… Pero, al final, los pormenores de la acción caerán en el olvido, entre los cadáveres, en un lugar, la Intermedia «A», que se defendió a la espera de recibir órdenes mientras contemplaba la columna de hombres desordenados que abandonaba Annual[*]. «Ellos darán crédito a su honrosa defensa»[56].

Por si la situación general que se vive en la Comandancia General de Melilla no fuera suficiente, con un frente que solo lucha por resistir, con unas tropas de refuerzo que han ocupado posiciones abandonadas desde hace años, y que están siendo hostigadas en los alrededores de Nador, y con una columna de varios millares de hombres que va retrocediendo poco a poco, en Ceuta algo empieza a no ir bien. El general Berenguer, que lucha en infinidad de frentes políticos, informativos y militares, habla con Eza y en su conversación se ponen de manifiesto nuevos problemas: «El ministro me decía en la conferencia que Ceuta había pedido el envío de dos batallones por notar en Gomara[57] efervescencia nada tranquilizadora. Mi preocupación de que se corra la rebeldía a aquella parte aumenta»[58]. Además, se negocia el rescate del coronel Araujo, y cuarenta de sus hombres, «por cuatro mil duros, y como me dicen que no hay tiempo que perder en estas negociaciones, porque una vez llegada la harka a Beni Urriaguel ya no podría llevarse a cabo, le consulto sobre si puedo ir empleando cantidades en el rescate de prisioneros»[59]. Le pregunta Berenguer a Eza, además de la posibilidad de comprar en Gibraltar dos de las lanchas con las que se realizó el desembarco de los Dardanelos, la famosa batalla de Galípoli, que irían muy bien para el posible rescate de Nador. Eza le responderá que tiene autorización para negociar el rescate «sin ninguna consulta previa, en la forma y medida que V. E. estime procede. Igual autorización le envío para comprar lanchones en Gibraltar y, en general, para cuanto surja»[60]. Y Eza se interesa por la viuda del general Jordana y sobre el estado de las minas del Rif. La viuda está bien, en Melilla, pero las minas, como es natural, han acabado quemadas y saqueadas. En la conferencia nocturna también se trata sobre las «gestiones que practico para recoger cadáver del general Silvestre; dice el Jatabbi Abd el Krim que no lo encuentra por ninguna parte, pero sí entregará el del coronel Morales y otros jefes y oficiales»[61].

Mientras tanto, las tropas de Navarro continúan en Tistutin. No hay espacio para tanto soldado, que caen a la mínima por el fuego de los rifeños, y hay que reorganizar fuerzas. Además, el Alcántara empieza a perder caballos, entre los pocos que les quedan, y 32 de ellos son presa de los disparos. En definitiva, es «imposible vivir en aquel recinto, matadero y cementerio al mismo tiempo»[62].

Alrededor de las nueve de la noche se recibe un mensaje de Monte Arruit: «Alto Comisario ordena se retire la columna Navarro sobre Monte Arruit»[63], y añaden que la orden llega con dos días de retraso. Berenguer, sin embargo, no ha ordenado nada. Cada mensaje debe pasar por varias posiciones antes de llegar a Monte Arruit pero un fallo en la comunicación, tal vez, será el detonante de aquella nueva retirada[64].

Pronto se producirá una reunión de jefes; todos tienen claro que Berenguer ha ordenado el repliegue, pero mientras tanto la situación que se vive allí obliga a llevarla a cabo. Las consignas se darán en la estación de ferrocarriles de Tistutin. Navarro quiere que Pérez Ortiz ocupe la retaguardia, mientras que él considera que ya ha ocupado ese puesto en los dos últimos repliegues y que debe ser otro el que salga el último, pues, al parecer, no confía mucho en sus fuerzas[65]. Al final se designará al capitán Arenas y a sus ingenieros, que han demostrado tener suficiente moral como para ocupar ese puesto de mayor riesgo. La operación no tardará en ponerse en funcionamiento, a las dos en punto del 29, apenas unas horas después del fin de la reunión. La formación será en cuadro, los heridos irán en el centro y la velocidad de la marcha será la que imponga, precisamente, el núcleo de lisiados.

Y llega el momento de coordinar aquella nueva maniobra, para lo que se cuenta con el apoyo de Monte Arruit, que dispone de efectivos suficientes como para proteger la entrada de la posición por el fuego pero que también pide que se les lleve pan y elementos curativos, de los que carecen. Y en medio de la conversación, dificultosa, «se recomendaba que tratasen de llegar al amanecer para que pudieran ser reconocidos desde ella»[66]. La columna es grande, aunque nada que ver con los 2566 hombres que salieron de Drius en el repliegue anterior y de los que solo quedan útiles 1295[*], con 252 heridos, 43 de los cuales están graves, lo que complicará las cosas, pues entre mulos y caballos suman 84[**] y 22 camillas. Así pues, 157 heridos tendrán que ir a pie, ya que parte del ganado debe utilizarse para el transporte de la munición y de 3 piezas de artillería. Esa misión, la del transporte de los heridos, quedará cubierta con los restos de los soldados del Alcántara.

A Monte Arruit se le advierte «que no se alarme si ve llegar a algunos fugitivos delante de la columna; que tenga la seguridad de que esta llegará con orden y los heridos a la cabeza, a retaguardia elementos combatientes; que con sus fuerzas contenga a los fugitivos; que ocupe la aguada y poblado, y que a toda costa haga observar la más estrecha disciplina, aprovechando todo momento y circunstancia para levantar la moral de la tropa»[67].

La complicación de la marcha, de unos 16 kilómetros, residía en buena parte en la coordinación de unidades que estaban desplegadas en diversos lugares de Tistutin. Cada mando ha sido designado para ocupar un puesto concreto[*] y la noche constituye una ventaja a favor de los que se repliegan, pero la cohesión de todas las fuerzas corre en contra, y para ello se recuerdan todas las premisas sobre cómo deben llevarse a cabo este tipo de operaciones en territorio hostil. Entre los diferentes oficiales todo parece bien engranado para dar comienzo a una de las marchas nocturnas[**] más complejas de la historia militar española. Y para ello se dio la orden taxativa de no responder al fuego del enemigo hasta que este no se echara materialmente encima.

Diario Oficial, n.º 260, 19 de noviembre de 1924.

«Visto el expediente de juicio contradictorio instruido en la Comandancia General de Melilla para depurar si el capitán de ingenieros (fallecido), D. Félix Arenas Gaspar, se hizo acreedor a ingresar en la Real y Militar Orden de San Fernando, por sus méritos en la retirada de la columna del general Navarro, de Tistutin a Monte Arruit, la noche de 29 de julio de 1921; resultando que en el citado mes, el referido capitán, perteneciendo a la comandancia de ingenieros del mencionado territorio, se encontraba en la plaza de Melilla mandando la compañía de la red permanente del mismo y, que enterado de los sucesos de Annual, marchó el 23 de julio hacia la posición de Batel y de allí a Tistutin, donde quedó voluntariamente mandando esta posición, trabajando con gran actividad, no solo en los cometidos que le fueron señalados, sino que intentó establecer comunicación telegráfica con Monte Arruit; resultando asimismo que en las noches del 23 y 26 realizó varias salidas fuera del parapeto con el propósito, que consiguió, de incendiar unos almiares de paja que servían de protección al enemigo, desde los que hacían bajas a los defensores del recinto, sufriendo en esta operación una quemadura grave, producida por el combustible empleado; resultando también que, dispuesto por el general Navarro el repliegue de todas las fuerzas sobre Monte Arruit, el capitán Arenas, al mando de la retaguardia de la columna, consiguió con gran firmeza, a pesar de la dura lucha que tuvo que sostener con enemigo muy numeroso coadyuvando con sus acertadas disposiciones, y con fuego metódico y disciplinado, a causa de la escasez de municiones, a que aquella alcanzara su objetivo teniendo en cuenta, asimismo, que no solo marchó voluntariamente a Tistutin, sino que, respondiendo a los dictados de su propio honor y espíritu, prefirió quedar en aquella posición, prestando abnegadamente los servicios de que queda hecho mérito, sin que las graves quemaduras sufridas en la arriesgada empresa de incendiar los almiares de la intendencia le determinasen a entregar el mando de su fuerza, antes al contrario, solicitó y obtuvo en la retirada el puesto de mayor responsabilidad, peligro y fatiga, en la que su fuerza tuvo un número de bajas considerable, y en la que además, y después de ser heridos todos los oficiales que constituían aquella, continuó en su puesto defendiéndose con un fusil hasta que recibió una herida en la cabeza que le causó la muerte: se otorga de conformidad con lo informado por el Consejo Supremo de Guerra y Marina, de acuerdo con el directorio militar, y por resolución fecha 17 del mes actual, al capitán de ingenieros, fallecido, D. Félix Arenas Gaspar, la Cruz Laureada de San Fernando por considerar que los hechos realizados están comprendidos en el número quinto del artículo 49 del reglamento de la citada orden.

18 de noviembre de 1924

Señor Alto Comisario y general en jefe del ejército de España en África.

Señores presidente del Consejo Supremo de Guerra y Marina, Intendencia General Militar e Intervención General del Ejército».

Antes del repliegue, el día 28 está resultando largo, y todavía lo será más, pues no habrá descanso, aunque las tropas se acomodan después de recibir las órdenes. Pérez Ortiz espera, pues sabe que «de una a dos de la madrugada del siguiente día 29 saldríamos sigilosamente para Monte Arruit, formando toda la fuerza un rectángulo de unos cincuenta metros de frente, cuya formación se había de conservar durante la marcha a la que serviría de eje la carretera, procurando el mayor orden y silencio para no ser hostilizada a la salida»[68].

Los avisos comienzan antes de las dos y las unidades emplazadas en los diferentes edificios empiezan a concentrarse. Deben moverse con cautela, sin armar ruido, ya que el silencio será, con mucho, la mejor arma para aquella empresa. Y si el enemigo dispara, no hay que responder al fuego, sino simplemente agruparse. Las unidades se mueven y arrancan hasta el punto de partida. Por ahora toda va bien, no se oye ni un solo disparo y las unidades van apiñándose según las órdenes recibidas. Y construyendo la formación planeada: «En voz muy baja voy preguntando por diferentes oficiales a los que encargo otro pequeño avance y que en él no pierdan ni el contacto ni el enlace. Deseo dejen espacio para que la batería forme detrás de nosotros. Momentos después la siento rodar a retaguardia, cesa este ruido y empiezan a llegar los flanqueos, quienes tratan de orientarse para apoyarse en los extremos de mi línea»[69].

La formación se va montando y el cuadro presenta un frente de unos cincuenta metros. Algunas unidades esperan a que se coloquen los últimos. El silencio de la maniobra es prodigioso. Y al momento se transmite la orden de emprender la marcha, en perfecto orden, y «hasta los caballos parecen escogidos para tal marcha»[70]. La vanguardia avanza y «atravesamos por lugares en que hallamos chabolas, tendejones y montones de paja almacenada. No los divisamos hasta que casi los tenemos encima; lo mismo hubiéramos tropezado con una emboscada, pero todo está abandonado y desierto. Ni un perro ladra»[71].

En la retaguardia la situación no es la misma que están viviendo las tropas de vanguardia. El capitán Arenas ha salido con sus hombres desde el pajar, pero el enemigo pronto les hace frente: «salió casi mezclado con los moros»[72]. No quiere pegarse a la columna central y, con ese fin, para que el bloque de las fuerzas no se vea atacado, se va alejando de ellas y sosteniendo combate con la harka de manera intermitente. Contestando con escaso fuego al principio, «iba haciendo fuego por descargas a la voz, llevando la tropa en la mano»[73].

La columna central hace alto de manera alterna, y cuando aparece una casa una unidad de vanguardia la reconoce antes. En la columna central, la que lleva los heridos, se hacen relevos de camilleros. Todo el núcleo de soldados marcha coordinado y va avanzando, pero cada vez de manera más agotadora. Las jornadas anteriores se imponen en el cansancio de todos. «Desde que salimos he observado en ocasiones un hedor que hace días viene siéndome muy conocido; frecuentemente, sobre todo junto a la carretera, se columbra una masa informe; poco se ve, mas no me cabe duda de que es un cadáver. Seguramente todos son fugitivos de los primeros días del Desastre que han sido asesinados en su huida hacia Melilla»[74].

La columna avanza trabajosamente[75] pero sin novedad, ya que todo el peligro lo está soportando hasta el momento la retaguardia de Arenas. Y Tistutin ya arde, por lo que resulta evidente que el enemigo sabe que la posición ya ha sido abandonada. Pronto empezará a amanecer y, con ello, se perderá la ventaja de la oscuridad.

Con el clarear del nuevo día se va acentuando el fuego del enemigo. Siguiendo las instrucciones, se recuerda que hay que aumentar las distancias para que los disparos de la harka sean mucho menos eficaces. Pero la luz empieza a traer nuevos enfrentamientos: «Por retaguardia y por el flanco derecho comienzan a causarnos bajas. El enemigo por este último lado no parece muy numeroso, pero oculto en tapias y chumberas tira bien y a mansalva, porque no se le divisa»[76].

Los disparos se oyen con mucha más intensidad en la retaguardia y empiezan a caer los caballos de las piezas. A mayores, el flanco izquierdo también se enfrasca en un combate contra una casa. Y no tardará que el fuego enemigo acabe desorganizando la columna. El flanco derecho empieza a moverse en acordeón, retrocediendo hacia la columna central, donde están los heridos. La retaguardia, «donde se siente que nuestro fuego es más nutrido»[77], se ha quedado sin municiones y se le envían dos mulos. Los hombres del capitán Arenas caen y sufren: «Arenas hace inauditos esfuerzos para contener a su gente; pero sus soldados se dan cuenta del fuego sobre ambos flancos y de que en aquel momento es recibida la vanguardia con nutrido fuego desde el poblado de Monte Arruit»[78]. Los hombres del frente, los que manda el teniente coronel Pérez Ortiz, avanzan, y pronto llegarán apenas a un par de kilómetros de Monte Arruit. Pero algunos de sus soldados están heridos: «Un sargento del San Fernando me dice que tiene el cuello atravesado; bien lo veo; el tiro ha sido de suerte porque el hombre habla y marcha animosamente por su pie. Le felicito por su entereza»[79].

La vanguardia divisa Monte Arruit, y mientras el combate se generaliza desde «la casa de un colono, el enemigo, protegido por las puertas metálicas de la casa, hace fuego eficaz»[80], y en él se afanan los hombres del San Fernando. Pero con los disparos también «llega la confusión, el momento de pánico, la ola arrolladora que nada respeta, y los soldados se declaran en franca y vergonzosa fuga»[81]. Además, «la Policía, que marchaba en cabeza de la columna, se replegó a los costados en ademán de combatir, escapando, al cabo, en dirección al enemigo»[82], que está concentrado más en retaguardia. El capitán Hernández Mir comienza a gritar «¡fuego a la Policía! No tenemos dudas de que van a engrosar las filas enemigas, y así ha sido. Eran los últimos moros adictos que nos quedaban»[83].

Todo comienza a descomponerse, al tiempo que en vanguardia núcleos ya aislados hacen frente al enemigo. Y pronto los hombres de cabeza empezarán a ser rebasados por las tropas que han perdido la formación; el desconcierto se ha hecho dueño de todo. Navarro, por otro lado, quiere hacer fuego con la artillería sobre la casa que les amenaza y ha ordenado que se emplacen, pero los cierres los lleva el jefe de las piezas y el cumplimiento de la orden se retrasa. La avalancha puede con todo. Las piezas se preparan y él grita, al igual que otros oficiales: «¡A mí mis soldados!»[84]. Todo continúa indisciplinándose. Y los cierres de la artillería se colocan, pero «los artilleros montaron en los caballos y las abandonaron sin inutilizarlas»[85]: «No sé qué ocurre. Veo entonces que soldados y acémilas de todas las armas cierran sobre la vanguardia y aun la rebasan camino adelante. Apercibida esta, acelera su marcha»[86]. La formación está completamente deshecha, las piezas de artillería se dejan, e incluso los camilleros son alcanzados, por las balas o por el ganado, «teniendo que soltar a los heridos»[87], que quedan desamparados en el campo. «Los escasos caballos ilesos fueron utilizados por algunos para poder ganar la posición de Monte Arruit con mayor rapidez»[88].

Son inútiles los esfuerzos que los oficiales, todos sin excepción[89], hacen por contener a la tropa utilizando todos los medios. Los soldados corren intentando llegar a Monte Arruit, donde buscan la salvación. Pero todos los esfuerzos son en balde. El capitán Arenas será la imagen de la impotencia: «viendo la desbandada de los suyos, dio cara al enemigo y, deteniéndose en el centro de la carretera, esperó tranquilo la muerte, que no tardó en llegar»[90]. Su gente, que ha sido testigo del temple del oficial, entrará en la posición gritando: «¡Una laureada para Arenas!»[91]. El alférez Díaz Sanchís y el teniente Gutiérrez Calderón, todavía heridos, aún seguirán corriendo en busca del general, llegarán a él minutos después y, ya dentro de la posición, «poseídos de una gran excitación le dijeron: mi general, la Laureada para el capitán Arenas»[92].

Aunque los oficiales se van reorganizando entre ellos, e intentan contener a las tropas, no lo consiguen, «a pesar de efectuarlo pistola en mano y tomando decisiones muy violentas y cayendo muertos muchos de los oficiales»[93]. Poco a poco los jefes se desploman y algunos hasta son muertos por parte de los soldados[94] de su propio ejército, enloquecidos ante los impedimentos de fuga, que los atropellan como una masa despavorida. Mientras parte de la columna penetra en Monte Arruit desordenadamente, el general Navarro se ha quedado solo. «¡Españoles, que os habéis dejado atrás a vuestro general!»[95], les gritarán. Y pronto varios oficiales se organizan para defenderle. Ahí están el capitán Sánchez-Monje, Gilabert y el jefe de los restos del Alcántara, Primo de Rivera. La situación es angustiosa y cargada de incertidumbre. La harka está muy encima y empieza a mezclarse con soldados y oficiales en un combate casi cuerpo a cuerpo. Uno de los rifeños apunta al general español, prácticamente a bocajarro. Pero «Primo de Rivera detuvo un caballo abandonado y en él montó al general, en el preciso momento»[96] en que suena un disparo que «destrozó el cráneo del moro, cuya masa encefálica salpicó la barba y la gorra del general»[97], mientras que a Primo de Rivera su uniforme se le ha manchado de sangre[98]. El asistente del capitán Salama, del África[99], le ha salvado la vida al general, que, «al paso de caballo y seguido de los mencionados oficiales, entró en el campamento por la puerta principal»[100], mientras que, detrás, los tres oficiales siguen «luchando desde aquel momento contra el enemigo, que nos acosaba haciendo fuego con una carabina»[101]. Han recuperado algún fusil abandonado y se han puesto a disparar como un combatiente más.

Desde dentro puede observarse que los rifeños rematan con saña a los heridos[102], al tiempo que algún oficial, en la intensidad de los últimos momentos del combate, «llegó a entrar escalando el parapeto por desconocer el campamento»[103]. Los muertos quedarán abandonados en el campo de batalla. Los defensores de Monte Arruit no se han portado como el general Navarro creía, a pesar de que «para proteger la llegada, salió de Arruit una guerrilla que se estableció a doscientos metros»[104]. Pero aquella acción ha pasado completamente inadvertida. «Indudablemente, en aquel crítico momento, 200 hombres de refresco, en reacción enérgica, hubieran restablecido la situación»[105].

Navarro ha sido de los últimos en entrar en Monte Arruit. Y le sigue únicamente su Estado Mayor. Todavía no conocen la cifra de muertos, no hay posibilidad de precisar[106] el número exacto de soldados caídos: unos 140 de tropa[107] y numerosas bajas entre los oficiales. Nueve han muerto o desaparecido[*] y están heridos otros tantos, entre los cuales está el joven teniente José Arcos Cuadra, cuya familia, después de haber visitado a la familia real, a esas horas ya está camino de Melilla en busca de respuestas. Tiene una herida de bala en el brazo derecho que ha recibido mientras combatía en guerrilla, junto a otros oficiales, «para dar ejemplo a la tropa y que no se fueran»[108].

A la vorágine del momento se suma la duda y la indignación entre los oficiales por no haber percibido una ayuda real por parte de los defensores de Monte Arruit. Y todos hablan de lo mismo, de que «la situación final hubiera cambiado muy favorablemente si un par de compañías de las cinco que había en la posición hubiesen salido a nuestro encuentro»[109]. Pronto descubren una guarnición «totalmente desmoralizada: unos sentados al abrigo de los parapetos; otros, los más, en el interior de los barracones. Los oficiales, demostrando una tremenda excitación nerviosa, parecían no darse cuenta de lo que pasaba»[110].

Monte Arruit se compone ahora de 3017 hombres. Todavía queda mucho trabajo, ya que hasta el momento la posición aún no ha sido hostilizada con dureza; tanto es así, que hasta ese día «los moros unas veces les tiraban y otras se acercaban con la pretensión de venderles tabaco y pan de cebada, no permitiéndoles acercarse al parapeto, pero prohibían hacer fuego sobre ellos»[111]. Algo parecido a lo que ocurría en Annual antes del Desastre donde «los moros de Tensamán acudían diariamente al campamento a vender huevos y gallinas y el rancho sobrante de la mañana y tarde se daba a los habitantes de las kabilas»[112].

Mientras tanto, Melilla ya se ha despertado a aquel 29 de julio de 1921. Y El Telegrama del Rif centra su noticia en Cavalcanti, nombrado nuevo comandante general de Melilla, y en algunas operaciones de días anteriores, además de trasladar la opinión de España sobre la situación vivida con el titular siguiente: «La opinión española pide unánimemente el desquite», en el que se señalaba:

«Nuestro director, llegado ayer de la península, trae impresiones muy halagadoras sobre la noble actitud del pueblo español ante los dolorosos sucesos aquí desarrollados. Ellas confirman plenamente las que teníamos, acerca del movimiento de opinión favorable a una enérgica y decidida acción militar y política en la zona rifeña»[113].

El mismo periódico habla con nombres y apellidos de los caídos en las últimas operaciones, así como del nombramiento del coronel Riquelme como jefe de la Oficina de Asuntos Indígenas. Y también se hace eco de las noticias que van surgiendo en otros diarios.

Por su parte, Berenguer recibe noticias de Monte Arruit por medio de la posición de Zeluán, que se comunica por heliógrafo con el Atalayón, la nueva posición que montó la columna de Sanjurjo días atrás. Las novedades son crudas y taxativas: «El 29 comunica Zeluán un despacho, procedente de Monte Arruit, en el que el general Navarro da cuenta de haber llegado a aquella posición con los restos de su columna, perdiendo la artillería; la extenuación de las fuerzas le afirma en el convencimiento de no poder continuar el repliegue»[114].

El comunicado correrá pronto por la Comandancia General. Y familiares que hace días que no saben de los suyos recibirán órdenes, como es el caso del marqués de Miravalles. El mismo ayudante del general Navarro, que sigue en Melilla en espera de órdenes, refleja el ambiente de incertidumbre y de inseguridad con que se viven las novedades que llegan desde el frente: «Hasta la fecha no he podido enterarme con certeza de dónde se encuentra mi general, pues hay versiones para todos los gustos; unos dicen que está en Dar Drius, otros en Batel, otros en Tistutin, y finalmente en Monte Arruit. También me dijeron que lo habían matado, y otros que estaba herido, y a las 2 de la tarde corrió la noticia de que estaba en Zeluán»[115].

No obstante, el verdadero problema sigue latente, y no es otro que Melilla, ya que el alto comisario insiste en que la defensa de la plaza no está garantizada y en que se necesitan más soldados. En resumen, Berenguer no va a intentar nada, porque considera que solo dispone de unos refuerzos escasos, mal instruidos, sin experiencia y poco equipados[*], aunque no todos opinan lo mismo: «Marchar con estas fuerzas a auxiliar Zeluán y Monte Arruit, digo al ministro, sería exponerlas a un fracaso y dejar descubierta la plaza, que hoy está amenazada por casi todo su frente; no dispongo de efectivos para ello, porque los batallones recibidos son muy pequeños y la gente no está instruida para poder batirse, pues vienen muchos que aún no están fogueados y bastantes que solo tienen veinte días de instrucción»[116].

Además, en las posiciones que han ocupado las verdaderas tropas de choque, la Legión, que se afana en montar blocaos, sigue recibiendo heridos y entabla combate en los alrededores de Nador por medio de guerrillas. Y siguen a la espera con buena disciplina de fuego. La situación dista mucho de ser sencilla[117].

«En lo alto de las lomas de Nador se ve movimiento de moros; de allí se destaca un núcleo de jinetes que, en correcta formación, parecen venir hacia el combate; nuestras ametralladoras, preparadas, esperan en silencio, y cuando han entrado en la zona eficaz de tiro rompen el fuego sobre ellos, y en pocos minutos el fantasioso escuadrón se deshace y huye a la desbandada en dirección a los barrancos; el fuego continúa y nuestra compañía de depósito se porta bravamente»[118].

Mientras tanto, en Melilla se van sucediendo las noticias con el convencimiento de que de momento no se va a mover un solo soldado hacia el frente. Así que, en Monte Arruit deben preparar la posición para la defensa. En aquellas primeras horas la confusión es elevada; y al tiempo que el Estado Mayor de Navarro intenta recopilar información sobre víveres, municiones, agua y demás elementos de los que disponen, otros, en medio de ese caos, empiezan a activar al personal, «a quien es menester sacar de mala manera de los barracones o dispersar de entre los grupos que se agolpan junto a las petronilas del agua»[119].

Navarro hace lo que puede por poner orden en todo aquello mientras tropas y oficiales, rendidos, intentan descansar un poco, pero los primeros choques comenzarán a hacerse visibles entre los oficiales.

«No puedo más y tengo que sentarme en un barracón donde hay varios oficiales y soldados tendidos en el suelo. No acabo de hacerlo cuando, de nuevo, recibo aviso de que el general me busca. Mis piernas no me obedecen, el recado me carga y respondo que no puedo ir. Cuando él viene a verme está muy mal impresionado y noto su desagrado, que, francamente, en aquella ocasión no me hace mella. No tiene razón; ya reflexionará y yo reaccionaré, pienso. Además me pregunto, ¿por qué siempre a mí?, ¿no tiene otro que le ayude? Imposibles no, y menos de mala manera. Freno mis nervios, mis arranques de rebelión, le miro fijamente y callo. Él también me clava los ojos fulminantes y se va»[120].

Por otro lado, el Estado Mayor centra sus esfuerzos en comunicarse con otras posiciones. El día no es bueno, hay bruma en el ambiente y solo se puede mandar el mensaje que el alto comisario[*] ha recibido bien entrada la mañana. Por otro lado, el enemigo está emplazando las piezas de artillería que ha conseguido gracias a la desbandada. Y no tardará en hacer fuego contra la posición.

La situación en Monte Arruit no es alentadora, ni mucho menos. En la conciencia de Berenguer no está ir al rescate de nadie, ya que, según su planteamiento, demasiado es defender lo que aún no ha conquistado la harka; además, las confidencias señalan ese ataque como probable. La realidad es cruel para los hombres al mando de Navarro. No hay ningún tipo de elemento sanitario; a pesar de que desde Monte Arruit ya se solicitaba este material, y que se llevó todo lo que había, la totalidad se empleó en curar a los heridos en la retirada. Por lo que, sin elementos quirúrgicos, empiezan a ser colocados en un barracón que recibe el nombre de enfermería pero que no es más que el lugar en que los soldados esperan recuperarse, siguiendo los designios de la Divina Providencia, o morir, que es lo que sucede con más asiduidad. Y donde los cadáveres acumulados se van convirtiendo en otro problema serio. El capitán Aguirre, con una compañía de ingenieros zapadores, se encarga de los enterramientos en la que se acaba conociendo como «Plazoleta de la Muerte». Pero ni siquiera el terreno, pedregoso, de granito degenerado, va a agradecer esa labor, lo que hace de la excavación, con un material que consiste en dos picos y una pala, un auténtico martirio. Por consiguiente «solo pueden trabajar dos o tres soldados, mas los que cavan en aquellos abrumadores días lo hacen hasta agotarse y son entonces relevados»[121].

El agua, por otro lado, iba a seguir siendo en buena parte el talón de Aquiles de la posición. «El jefe de Monte Arruit no tuvo la precaución de asegurar la aguada»[122], por lo que no existe suministro ni almacenaje, y para más inri «el pozo que hay en el poblado, detrás de las antiguas cantinas, no puede ya aprovecharse; un soldado sediento ha caído en él y no se le ha podido salvar»[123], contaminándolo. Y pronto deberán tomar una casa cerca del río para proteger los convoyes que recogen agua.

Pese a la situación descrita, no queda más remedio que seguir defendiéndose, con la esperanza de que tarde o temprano una columna de socorro llegue hasta Monte Arruit. Para ello, la organización defensiva de la posición, que resulta primordial, pronto se reparte por sectores. La puerta principal será reforzada con un parapeto realizado con sacos de cebada, una defensa que estará a cargo del capitán Triana, del Alcántara, y en la que se hipotecará toda la oficialidad de la caballería europea; aunque no son muchos, apenas cincuenta hombres y seis oficiales de la unidad. Navarro, «con pública admiración»[124], lo ha querido así. Y precisamente ahí se emplazará la única ametralladora con que cuenta la posición. Al fin y al cabo, Triana no deja de ser el jefe del escuadrón de ametralladoras del Alcántara, aunque ya desintegrado como todo el regimiento.

Las fuerzas se distribuirán por el parapeto en sectores[*], cada uno al mando de una unidad ordenada por un oficial que, en muchos casos, ni siquiera pertenece a ese regimiento, como es el caso del comandante Gómez Zaragoza, que es del Alcántara pero que dirigirá el sector del Ceriñola y a los ingenieros, en sustitución del teniente coronel Marina, que ha perdido sus facultades para mandar tropas[125].

No han pasado ni tres horas desde la entrada de los hombres del general Navarro en Monte Arruit y, «a las dos de la tarde, aproximadamente, el enemigo arreció el fuego de artillería emplazada en el frente este»[126]. La harka ha apostado las piezas «en el mismo lugar en que las encontró, o sea, en el macizo de chumberas que existe en dirección Batel a dos kilómetros»[127]. «Alguien cuenta que las espoletas están todas en punto muerto y que no hay que temer; no sabrán graduarlas y cada disparo será únicamente un proyectil más; una bala grande. Pero bien pronto se repiten los cañonazos y estos comienzan a causarnos bajas. Hay granadas que, al tropezar con los muros, se rompen y desparraman la carga de balines; otras explotan en forma, no obstante lo que sobre las espoletas se ha dicho»[128].

Lo que se esperaba en un primer momento, que el enemigo no supiera utilizar la artillería, empieza a no ser cierto. Y se especula con la posibilidad de que les estén ayudando algunos artilleros europeos. No hay otra explicación posible: «Sabemos que son dos o tres soldados los que tiran contra nosotros»[129]. Efectivamente, se trataba, entre otros, del artillero 2.º de la 1.ª batería de montaña, José Expósito, a quien, según relatará, «le obligaron a hacer fuego con otros artilleros y un cabo del regimiento de infantería de Melilla, que hacía de apuntador, por lo que le pagaban seis duros diarios y que, debido a sus buenas punterías, le colocó un jefe de las kabilas los galones de sargento»[130].

En Monte Arruit los ánimos comienzan a excitarse y se cree que puede organizarse un grupo de soldados que recupere los cañones, puesto que los disparos de los españoles al servicio de los rifeños han causado «muchas bajas. Una granada mató al capitán Blanco[*], de artillería; hirió gravísimamente al teniente Cortina[**] (que falleció pocas horas después) y a catorce artilleros de la batería»[131].

Pero el planteamiento del contraataque sigue su curso. Se dice que las piezas están solamente a 600 metros y se piden hombres voluntarios, que pronto salen para ir a por la batería[132], pero Navarro se entera de todo eso y pide explicaciones al mismo tiempo que impide la salida de los valientes. Las piezas están a 2000 metros y la operación no se lleva a cabo, pero al general «sin duda no le ha disgustado lo que para la moral de la tropa significa aquel intento descabellado»[133].

El asedio va a continuar y solo durante ese primer día se efectuarán 114 disparos[134]. Y en medio de ese ambiente deben seguir las labores cotidianas para poner la posición a punto. La evacuación del ganado muerto días atrás, o durante esos ataques, es crucial. Y no solo por el olor, sino por las enfermedades, por lo que debe trasladarse al menos a unas decenas de metros del parapeto y dejarlo ahí para que se pudra. Hay que hacerlo, se lleva a cabo y cuesta bajas. Esa es la situación en Monte Arruit. La noche cae y con ella llega cierta tranquilidad. El día 29 de julio de 1921, el primer día de la defensa de Monte Arruit, está terminando.

Pero no en todas las posiciones sucede lo mismo. Riquelme, que se ha hecho cargo de la Policía Indígena desde hace pocos días, sustituyendo al fallecido coronel Morales, empieza a hacer sus gestiones. En concreto, para que la kabila de Beni Bu Gafar suelte a los oficiales presos de las posiciones de Sammar y Yazanen[*].

«Han sido liberados el capitán médico don Manuel Peris Torres, teniente de infantería don Ricardo Sanz Andreu y el oficial de segunda de la Policía Indígena don Luis Sánchez Manzanera»[135], y junto a ellos también el intérprete Antonio González Sánchez.

Y al día siguiente visitarían al general Berenguer, a quien relatarían su experiencia. Manzanera «fue maniatado por los policías y hasta despojado de sus ropas, distinguiéndose en los actos de piratería el moro asistente y el padre del mismo, a quien llamaban “el padre Juan”, por su bondad y atenciones que les dispensaba. Tres días antes le había invitado a almorzar, y el día del saqueo tuvo la osadía de decirle: “Ahora vas a pagar lo que en mi casa comiste”»[136].

El rescate de los prisioneros ya empezaba a ser una prioridad y una preocupación continua que duraría años. Y los testimonios de sus dilatados cautiverios se convertirían en una nota cotidiana de las crónicas africanas.

Para el alto comisario, el día ha seguido su tónica habitual y, como es natural, ha conferenciado dos veces con el ministro, a quien le dirá: «el único jefe que tengo que me merezca confianza, el general Sanjurjo»[137]. Además, durante las conferencias, anteriores a la maniobra sobre Monte Arruit, se valora también la necesidad de que Navarro se repliegue a Zeluán. En cualquier caso, a Berenguer le sigue pareciendo imposible cualquier tipo de rescate de las posiciones. Y así se lo traslada a Eza.

Entre el 30 de julio y el 2 de agosto

Entre el 30 de julio y el 2 de agosto

Monte Arruit. Nador y el aeródromo.

El diario del alférez Maroto

En nombre del Dios clemente misericordioso. ¡Oh, creyentes, cuando estéis enfrente de un ejército armado, sed inquebrantables y repetid sin cesar el nombre del Señor! Seréis benditos.

El Corán, sura VIII, versículo 47

EN EL AMANECER DEL día 30 de julio de 1921, entre la vorágine de frentes, noticias que se agolpan, rumores, actuaciones que se confirman, periodistas que van y vienen…, todo pasa por Melilla, una ciudad en que los acontecimientos se miran desde diferentes perspectivas e intereses. El Telegrama del Rif amanece con una noticia alentadora. Por fin se conoce el paradero exacto del general Navarro, Monte Arruit. En la intensidad con la que se vive todo, el diario retrata las evidentes dificultades de las comunicaciones y, bajo el título de «Impresiones», se venera la figura del general Berenguer y su modo de proceder:

«El ilustre general Berenguer se halla asistido de la confianza de la nación entera y ha de llevar a término feliz la empresa a que en estos momentos está consagrado.

Conocidas sus actitudes sobresalientes, cien veces probadas, se esperan del general en jefe triunfos decisivos, que resuelvan de una vez para siempre la pacificación de la zona española en Marruecos. Pero hemos de darle tiempo para ello, porque a mayor objetivo mayor preparación y mayor esfuerzo.

Claro es que nuestras ansias nos llevarían a querer una acción fulminante. Quisieran muchos ver ya en marcha las columnas; mas es fuerza comprender que esos anhelos, que son iguales en el alma serena y bien templada del general en jefe, tienen que verse contenidos por las exigencias de la realidad.

Ante todo hay que atender a la organización indispensable, a la preparación de los cuantiosos elementos que se precisan para que el primer paso sea un éxito memorable por lo grandioso.

Las impresiones que se tienen son buenas. Visiblemente la situación mejora.

Hay noticias favorables de la columna que manda el general Navarro, la cual ha combatido y combate con bravura, y Zeluán sigue defendiéndose. Los pequeños contingentes de Nador continúan resistiendo con gran espíritu, y se ponen en juego medios para prestarles el posible socorro.

Por último, las medidas dictadas en la orden general sobre distribución de fuerzas en caso de alarma, tienden únicamente a aumentar la tranquilidad y la confianza de la población.

Esa confianza, repetimos, no ha de faltar al mando, que trabaja sin descanso y también con esa salvadora frialdad que es la mejor garantía del buen éxito.

Descansemos en el caudillo de África, excepcionalmente preparado para la misión que la amada patria le ha encomendado»[1].

El día anterior, llegaron a Melilla, en el vapor correo, la señora baronesa de Casa Davalillo, esposa del general Navarro, y los tres hijos del general, dos de ellos oficiales. Y ese día sería recibida también la mujer del teniente coronel Fernando Primo de Rivera, acompañada del general Souza. Decenas de familias ilustres van a Melilla en busca de respuestas y pronto empezarán a escribir cartas relatando lo que creen saber de los suyos y las posibilidades de salvación que tienen. Al rumor que lo inunda todo se añaden anhelos y esperanzas.

Además, ese día también «llegaron dos regimientos de húsares; pero tan mermados de efectivos que apenas constituían entre los dos un regimiento en pie de guerra»[2]. Su viaje había estado rodeado del aura de la victoria y, vitoreados en los pueblos por los que pasaban, reflejaban el estado descrito en días anteriores. En esa unidad llega el infante Alfonso de Borbón y Borbón, sobre el que días atrás la reina le había pedido a Concha Cuadra, madre del teniente Arcos, que le diera cuantas novedades fueran precisas. El infante quiere ser uno más y combatir en el frente. Además, junto con él, y encuadrados en esa misma unidad, iban también los dos hijos mayores del marqués de Urquijo. Muchas familias de importancia debían mandar a sus descendientes a la guerra, aunque el pago de la llamada cuota les daba la posibilidad de reducir, pero nunca de redimir del todo, el servicio militar, una cuestión polémica en la campaña de 1909 y que un par de años después se modificó, apareciendo la mítica figura del soldado de cuota; si bien es cierto, como ya hemos comentado, que constituía la base principal para que naciera el oficial de complemento, al que se le exigía la permanencia en todos los empleos hasta adquirir el rango de alférez[3], el que ostentaban la mayor parte de los hijos de las familias pudientes y con estudios. El soldado de cuota, era, como hemos dicho, un soldado elitista en lo social, y de ahí que las familias pudientes empezaran a ver llegar soldados de la realeza o de la aristocracia.

Melilla recibió a los húsares de la Princesa y de Pavía, venidos en el Alicante, y «que eran esperados en los muelles por el elemento oficial y numeroso público»[4]. Los escuadrones deberían vivaquear en la zona del hipódromo y El Telegrama del Rif elogió la extraordinaria precisión y facilidad con que se realizó la operación.

«Procuré que el desembarco de la tropa, el ganado y el material se hiciera lo más rápidamente posible; formé todo el regimiento y fui al hipódromo, pasando por toda la población con los batidores en cabeza y tocando la banda de trompetas.

Al presentarme al general en jefe, me dijo que le había gustado que pasara por todo Melilla, porque hacía falta levantar la moral de la población civil por todos los medios.

Tan deprimido estaba el espíritu de la población que en las calles no se veía a nadie. Los balcones estaban cerrados y solo se veía asomar alguna cabeza al oír tocar a nuestros clarines. Realmente había sido horrible la catástrofe ocurrida»[5].

Y aunque ya van siendo un rumor por todos lados, Melilla empieza a conocer los sucesos más crudos por la prensa. Y a la relación de bajas, siempre imprecisa e incompleta, le suceden otras historias. La prensa también se hará eco de la negociación para recuperar el cadáver de Silvestre y averiguará que el de Morales será entregado. Además, el Ministerio de la Guerra dictará una real orden sobre la necesidad de crear nuevas unidades de la Legión:

«En armonía con los preceptos de la Real Orden circular de 16 de octubre último (Diario Oficial, n.º 234), referente a la organización y recluta del tercio de extranjeros, el rey (q. D. g.) ha tenido a bien disponer que la referida unidad se aumente en dos banderas, constituidas cada una con los mismos elementos y plantillas que en dicha soberana disposición se señala.

Es, al propio tiempo, la voluntad de Su Majestad, que se proceda con toda urgencia a la organización de las referidas banderas, lo que se llevará a efecto en la plaza de Ceuta. Vizconde de Eza».

Como consecuencia de lo transcrito, el día 8 de agosto el teniente coronel Millán-Astray viajará a Madrid, también para reunirse con Eza, que desea conocer de primera mano los sucesos que están acaeciendo. Aunque otros ya le han informado, como es el caso del teniente coronel Tulio López Duarte, que el día 29 ya vuelve a Melilla después de cumplir una de sus misiones: acompañar a la familia Silvestre a Madrid. Y su hijo, el alférez Silvestre Duarte, también visitaría al rey junto a Tulio López el día anterior a su regreso. Como es lógico, la prensa mostró un gran interés por hacerse eco de esta noticia.

La situación de los prisioneros sigue siendo relevante y nunca dejará de serlo:

«Un telegrama del comandante militar de Alhucemas, coronel don Manuel Civantos, participa haber recibido una carta del capitán del regimiento del Ceriñola don Ricardo Sánchez Canaluche.

Le dice que se encuentra en poder del jefe de la harka, así como los capitanes don Luis Saltos, don José Villegas, teniente médico don Antonio Vázquez y asistente Gerardo Basadre.

Son bien tratados y atendidos, pero les faltan ropa blanca y calcetines. Como no hay en Alhucemas dónde adquirir estos artículos, le serán remitidos al señor Civantos desde Melilla, para que los haga llegar a los prisioneros.

De allí les mandaron tabaco, papel, alguna ropa, dos cajas de galletas, manteles y cubiertos.

Ha circulado un rumor, que solo a título de información podemos recoger, y es que también se encuentra en Beni Urriaguel un comandante de intendencia.

Parece que no han dado resultado las gestiones realizadas para recuperar el cadáver del infortunado general Silvestre. El del coronel Morales lo tienen en dicha kabila y no será difícil que lo entreguen»[6].

Por otro lado, la guerra que se vive en Melilla en aquel 30 de julio de 1921 dista mucho de parecerse a la que los soldados experimentan realmente en sus posiciones. A pesar del optimismo que los periódicos intentan transmitir sobre la situación de los hombres al mando del general Navarro, la realidad es mucho más terca. Por un lado, mientras que queda claro que no se asume un nuevo repliegue, Berenguer también es consciente de que si la situación no cambia, no habrá auxilio. Pero los medios hablan en términos esperanzadores: «Se tiene gran confianza en que podrá continuar el repliegue hasta Zeluán, donde otros bravos siguen resistiendo la presión de las kabilas sublevadas»[7].

El escenario real que vive Monte Arruit no es optimista, más bien todo lo contrario. La noche les ha dado ciertos respiros y han podido aprovechar para reorganizar, en parte, las unidades, puesto que la gente no parece tan atormentada por la sed. Pero la vigilancia debe ser extremada, ya que el enemigo está al acecho. Además, el general Navarro supervisa toda la posición a pie de parapeto y animando a los suyos. La situación es de tensa calma, de espera, de incertidumbre, de resistencia: «El enemigo también vigila de cerca; pero, más allá, en la estación al otro lado del poblado, se divierte como lo que es, como lo harían los salvajes. Su gran algazara se siente perfectamente en el silencio de la noche. Imitando lo que tantas veces han visto, tocan estrepitosamente la campana, silban parodiando a la locomotora y, riendo y gritando como chicos traviesos, nos invitan a tomar el tren para Melilla»[8].

Al amanecer del día 30 de julio, en Monte Arruit el calor es extremo y el fuego de cañón enemigo más calmado, aunque más eficaz. Los oficiales animan a los soldados en los parapetos y Primo de Rivera, en los alrededores de la puerta principal, les dice repetidamente a los suyos «que él también está sin beber»[9] y «que los moros no entrarían nunca en la posición, pues eran muy cobardes y no se lanzarían al asalto»[10].

Mientras todo esto sucede se instala un heliógrafo con el que se pretende comunicarse con Melilla a través de Zeluán. El enemigo, que lo ve, centra los disparos contra él, pero el aparato está cubierto por sacos terreros. Deben comunicarse con el general Berenguer, y dado el número de proyectiles que habían caído el día anterior y que empezaban a caer ya, lo harán en estos términos: «General Navarro a alto comisario: Enemigo sigue cañoneando con fuego eficaz bastante para acabar de desmoralizar a estas tropas»[11].

Los defensores de Monte Arruit viven con la esperanza de un pronto socorro y el telegrama no tiene otra intención que acelerar ese rescate. Además, antes, a las seis de la mañana ha pasado un avión sobre el campamento[12] y ha arrojado en su vuelo cuatro sacos terreros, que caen fuera de la posición: «Su aparición ha sido acogida con inmenso júbilo, pues el aparato nos da la sensación de una promesa, de que no estamos aislados, de que nuestra situación cambiará pronto. Todo el mundo tiene fijos sus ojos en el aeroplano y, mientras los indígenas lo tirotean profusamente, nuestros pañuelos y gorros saludan a los intrépidos aviadores que luego desaparecen rumbo a la plaza»[13].

Se recuperan algunos sacos con pan, que se reparte entre los heridos. Mientras tanto, los oficiales siguen animando en los parapetos, ya tienen un motivo más: «Procuro convencer a la tropa de que los moros no sabían hacer uso de la artillería; pero como los soldados vieron que cada vez afinaban más la puntería, como ellos decían, el decaimiento se fue acentuando de modo alarmante»[14].

Aquella sensación derrotista renacería, como lo hacía también el optimismo, a la vista de cualquier indicio, pero, sobre todo, de un hecho que marcaría aquel día. El teniente coronel Primo de Rivera «fue herido gravemente, por un proyectil de artillería, en el brazo derecho, cuyo miembro perdió, cuando se encontraba en puesto que era el de más peligro de la posición, animando a los soldados del frente que él mandaba»[15].

«Entre los más animosos y optimistas figuraba, con su inolvidable gesto sonriente, el teniente coronel Primo de Rivera»[16] y Orbaneja. Era un hombre querido por los suyos, «siempre animoso y sereno y muy especialmente el día 30»[17]. El teniente Botín Polanco, que años después moriría en aquellas campañas, le definiría como un «hombre de admirable naturaleza, lleno de salud y optimismo, generoso y abierto, que adoraba la vida y se hacía amar de cuantos le rodeaban. Que lo nieguen quienes no lo tomen a elogio; mas tenía el más noble corazón pagano que nunca conocimos. Y el caballo era una de sus grandes pasiones. Cuando contemplaba un animal de clase, de esos que respiran distinción, agilidad y fuerza, sus ojos rebosaban de placer. Sus libres movimientos, su alegría, eran para él un regalo sin precio. Era aún más amante de los caballos que jinete. Por eso, como tal, nunca tuvo fuerzas para exigirles sumisión absoluta. Se complacía demasiado con ellos para poder castigarlos, y con tal de que fuesen brillantes, hasta las defensas las toleraba riendo, como travesuras»[18].

Aquella mañana Primo de Rivera estaba en el parapeto. No lo abandonaba ninguno de los oficiales, que estaban convencidos de un pronto socorro, y el teniente coronel se encontraba «escudriñando el horizonte y avisándoles con gran alborozo en cuanto divisaba el menor reflejo o la más diminuta columnita de polvo, como indicios de la marcha de las columnas de socorro»[19]. Así pues, cuando fue sorprendido por el proyectil enemigo se hallaba muy abstraído. Y las consecuencias fueron inmediatas. La herida es horrible y el brazo está colgando, unido solamente por un pequeño trozo de carne[20]. Se impone la necesidad de amputar el miembro inmediatamente, pero no hay cloroformo ni anestésico alguno. Y la imposición de las circunstancias obliga a hacerlo sin más, con una navaja de afeitar[21]. El jefe lo sabe y él mismo anima a los médicos para que le operen sin miedo ni reparo: «Aguantaré —dice—, que me den un trapo para morder»[22].

«Y, sin un grito, sin una queja, soporta estoicamente el largo martirio que supone aquella intervención, pues, ya adelantada, solo se le oye decir: “Termine pronto”. Al fin concluyen los cirujanos y, agotado por los sufrimientos, se deja a aquel mártir en la cama que hasta entonces ocupó el general.

La desgracia nos ha conmovido a todos, y muy hondamente a sus amigos y compañeros. ¡Pobre Primo, siempre cariñoso, siempre animado y alegre! ¿Sobrevivirá? Creo que sí»[23].

Mientras eso sucede en la enfermería de Monte Arruit, la actividad en la posición debe seguir su curso, y en especial el suministro de agua. Pero el aumento de las fuerzas del enemigo, que empieza a concentrarse en los alrededores del destacamento, agrava y dificulta realizar ese servicio. Para hacer la aguada se utilizan toda clase de elementos, la posición no disponía de depósitos de agua, por lo que «se empleaba para ello carricubas, cubas de mano, morrales de pan, bolsas cañoneras de las monturas, latas y cuantas vasijas encontraban útiles para transportar tan preciado líquido»[24]. Todas las unidades aportan soldados con todo lo que creen que puede transportar agua, que más tarde será custodiada por la guardia dentro de bidones de petróleo: «El agua nos ha costado 16 bajas, que hay que sumar a las producidas aquel día por el cañón, a las causadas por un descuido entre los que atisban desde los parapetos y a las que los pacos nos hacen al cruzar frente a la entrada principal del reducto. No sé cuántos son en total»[25].

Con el heliógrafo también se reciben mensajes alentadores del rey y del alto comisario, que los felicitan efusivamente: «Enterado S. M. el rey de que existe comunicación con la columna Navarro, me ordena signifique a V. E. su vivo y real deseo de que se haga llegar a aquellas fuerzas su saludo más efusivo, alentándoles con su personal testimonio de admiración, así como el de la gratitud de España entera ante el ejemplo que a todos nos dan de serenidad, bravura y abnegación»[26].

Más allá del combate en sí, la situación con la que se vive todo aquello es dramática. Pérez Ortiz, al que el general Navarro llama para tratar de cierto asunto, posiblemente la cesión de una prostituta a la tropa[*], será testigo de cómo van muriendo los oficiales en la posición: «Antes de llegar al comedor, en el pasillo, en uno de los cuartos a que este conduce, encuentro varios oficiales heridos; otros más graves padecen junto a la casa, en una tienda de campaña … Antes de despedirme he hablado breves momentos con el teniente coronel [Primo de Rivera], a quien desde mi asiento veía tranquilo en el lecho. Parece resignado con su suerte, pero no con la forzada quietud en que se encuentra. Le consuelo como puedo y aun gastamos alguna broma, mientras interiormente le compadezco de corazón»[27].

La tarde va cubriendo la posición poco a poco, con un fuego que va a más hasta que, ya al anochecer, cesa y la harka repite lo que ya realizó el día anterior: gritar imitando el sonido del tren al tiempo que les proponen que se rindan: «La mayoría de la tropa duerme al raso al pie de los parapetos; la reserva descansa próxima a las petronilas y sin perder la formación. De dos en dos metros, alrededor del campamento, hay un centinela que vigila»[28].

En las conferencias del día entre Eza y Berenguer la conversación gira en torno a la necesidad de más armamento y más tropas: «Me permito indicarles que en Cádiz hay aparcado gran número de ametralladoras de los alemanes del Camerún, que nos vendrían muy bien para los sectores de defensa. Aquí tenemos cuatro baterías Krupp de 7-5 de montaña, pero no tienen municiones, si pudieran enviármelas me vendrían muy bien». «Respecto a las ametralladoras del Camerún, no creo que existan, pero aunque así fuese tropezaría con la dificultad de la diferencia de calibre con el cartucho nuestro. Munición para baterías de montaña Krupp se remitirán en transportes rápidos». «Las ametralladoras de Camerún tengo entendido que utilizan el mismo cartucho que las nuestras. También los carros blindados me vendrán muy bien en su día para el avance a Nador; lástima no disponer de algunos tanques, pero ya sé que no los tienes»[29]. Y también se redacta el número de unidades que han llegado[*].

Domingo, día 31 de julio de 1921

Melilla amanece con una noticia que destaca sobre las muchas que corren por la plaza: llega el nuevo comandante general, Cavalcanti. El Telegrama del Rif, como no puede ser de otra manera, le da la bienvenida:

«Después de pasar en la corte no más que el tiempo preciso para ser recibido por Su Majestad y conferenciar con el gobierno, es esperado hoy en esta plaza su nuevo comandante general, Excmo. Sr. D. José de Cavalcanti y Alburquerque, marqués de Cavalcanti.

Al dar noticia de su designación para este mando, hicimos referencia a los méritos que adornan el historial del joven divisionario, que en otros tiempos combatió en este territorio con verdadera bizarría, y al verle arribar de nuevo se le ha de recibir entre muestras de cariño y de confianza en sus dotes.

No viene, en verdad, en fáciles momentos, pero sabrá estar a la altura de las dificultades y secundar los actos del Alto Mando hasta alcanzar la finalidad con que la patria envía cuantos medios militares sean precisos.

Reciba el comandante general de Melilla, con el testimonio de nuestro respeto, un saludo de bienvenida, que es también el saludo de la población, de cuyos sentimientos nos hacemos intérpretes»[30].

Melilla se ha convertido en un lugar de peregrinación y de noticia. Junto con Cavalcanti han llegado la madre y un hermano del teniente Arcos Cuadra, del Alcántara, pero también más periodistas que convierten sus horas en crónicas, muchas de las cuales, desvirtuadas, no tardarán en hallar eco en los periódicos peninsulares.

También ha llegado a la ciudad la duquesa de la Victoria, que ha montado un hospital de campaña que visitan los niños. En todos los rincones de la península las noticias siguen girando en torno a los sucesos del Rif, y el mismo presidente ha tenido que desmentir la posible visita del rey a Melilla. Marruecos se ha convertido en los ojos de España, y los coletazos de los muertos en campaña comenzaron a hacer mella política después de haber barrido a la opinión pública. Hace ya días también que han embarcado en Barcelona, en medio «de incesantes ovaciones y vivas»[31], tropas con dirección a Marruecos. Y Francia, por otro lado, ha ordenado el cierre de las fronteras con el Rif para impedir el tránsito de los indígenas que se proponen formar nuevas harkas. Melilla no solo es noticia para España, sino que aquella sacudida militar también se ha convertido en una portada para los periódicos a nivel internacional; tanto que, años después, en agosto de 1925, la cara de Abd el Krim será portada de la revista estadounidense Time.

Cavalcanti no solo era el general que iba a mandar Melilla, sino también el héroe de Taxdirt cuya gesta todavía no se había olvidado. Y al hacer pública esa noticia, el periódico pretendía que el pueblo le diera la bienvenida que se merecía.

A las nueve de la mañana, hora en que debería arribar el Vicente La Roda, Melilla estaba aglomerada en el puerto, pero la decepción empezó pronto a hacer mella al no llegar el barco. Pasadas las once empezaron a circular noticias sobre el avistamiento del buque y pronto todas las autoridades civiles y militares se concentraron en el muelle, donde se les unieron los ciudadanos melillenses. La ovación fue generalizada, así como la primera alocución de Cavalcanti a la ciudad.

«Melillenses: Al tomar posesión de esta Comandancia General, para cuyo mando he sido honrado por S. M. el rey (q. D. g.), quiero dirigirme a vosotros para, siguiendo las huellas que la acertadísima gestión de nuestro alto comisario Excmo. Sr. general Dámaso Berenguer, ha sabido marcar, aseguraros una de su regio manto. No es posible que esta ciudad hermosa, cuyo adelanto moral y material asombra a propios y a extraños, sufra la menor detención en su progresiva marcha, pero aunque lo fuese, la patria no lo había de consentir. Antes había de desaparecer toda ella arrasada hasta sus cimientos seculares.

Confiad, pues, en este ejército y en esta marina, en nuestros hermanos que en las vecinas costas del mar español por excelencia siguen anhelantes las peripecias de la lucha, unidos a nosotros con un solo corazón en nuestro destino; y en que Dios, desde su altura, guiará la mano de vuestro general, Cavalcanti»[32].

Por otro lado, en el frente la situación no mejora. Nador y Zeluán resisten cada vez con más dificultad, y con más bajas, y Monte Arruit amanece con una nueva alarma. Los rifeños han construido varios parapetos de piedra que van a dificultar la aguada, que es «el enemigo más cruel con que nuestros soldados luchan en las posiciones»[33], junto a un sol que iba a resultar demoledor un día más. Pérez Ortiz debe dar novedades de este suceso, y cuando va a hacerlo comienza un nuevo bombardeo: «Una granada cae en la enfermería y mata a 16 heridos. Otra ha perforado un muro del comedor en la casa del general, quien se salva de milagro, pues los trozos del proyectil han destrozado el asiento que acababa de abandonar y algunas de sus prendas de vestir»[34].

En Monte Arruit el día va a ser largo; por un lado, con la tropa en los parapetos y en los servicios ordinarios y, por otro, con la actividad del Estado Mayor para comunicarse con Zeluán y que esta haga de estación relé con Melilla para seguir recibiendo novedades en espera de los refuerzos ansiados. No queda otra.

El comandante Gómez Zaragoza, que está al mando de dos compañías del Ceriñola, debe realizar la aguada, pero le resulta imposible. En «media hora tienen 56 bajas, entre ellos dos oficiales. El comandante también es herido en un brazo»[35]. Y aunque pronto llegarán refuerzos, los zapadores de Aguirre, el nuevo intento para asegurar el suministro de agua no hace más que incrementar la cifra de bajas en otras 28. El enemigo se ha empeñado en que los defensores mueran de sed. La operación debe abortarse.

La comida es escasa, pero aún suficiente; además, algunas unidades han conseguido atrapar alguno de los marranos que se criaban en el poblado para suministro de las tropas y que vagaban por Monte Arruit: «No sé lo que la gente come, pues todo es entonces circunstancial y depende de los recursos con que cada unidad cuenta; de la habilidad de los rancheros; del ingenio individual»[36].

Pero ante ese sol de justicia, la comida es lo de menos. En este aspecto, el panorama es tan lamentable que largas colas de soldados se mezclan con niños y paisanos del poblado para conseguir apenas un sorbo de agua, que ante los infructuosos intentos de suministro debe racionarse sin que, por otro lado, el fuego de cañón enemigo, ahora emplazado frente a la puerta principal, deje de hacer su trabajo. Y esta vez el impacto de la granada de artillería ha dado de lleno en el ganado: «Un certero proyectil se ha llevado un corro entero de caballos que aún permanecen unidos; unos, los menos heridos, quedan en pie; otros han rodado por tierra horriblemente destrozados y enseñando sus entrañas por enormes desgarraduras»[37].

Por otro lado, los heridos pasan consulta con los médicos y Primo de Rivera es visitado constantemente por los compañeros, con quienes bromea sobre su situación[38]. Y lo mismo sucede con otros oficiales, que se mezclan en los dormitorios con aquellos que aún no han sufrido heridas. El médico les inspecciona sin otra medicina que poderles dar un poco de agua, el líquido que centra la mayor desesperación dentro de la posición. La guarnición deja correr las horas, y mientras tanto, más impactos de cañón siguen conquistando el recinto.

«Súbitamente recibo sobre mi cabeza y espaldas una avalancha de piedras y trozos de ladrillo; ruedo por el suelo y me veo envuelto entre escombros y una espesa nube de polvo rojo y humo. Pronto me convenzo de que he librado bien, de que todo es cuestión de algunos cardenales y tal cual chichón, lo que no es mucho para lo que pudo ser; una granada de la segunda pieza, de la que tira al arco, ha perforado ya el muro de nuestra casa y, pasando una cuarta por encima de la cama en que descansa el teniente Andújar, acaba de llevarse por delante medio tabique, ha hecho astillas una puerta y ha derrumbado parte del muro en que yo me apoyaba»[39].

Por suerte, ha sido más el destrozo que el daño humano. Algunos soldados corren abandonando la casa; otros, atemorizados, se esconden. Los heridos han quedado dentro y unos oficiales, armas en mano, ordenan a la tropa que vuelvan a entrar para rescatarlos. Pero los siguientes proyectiles caen fuera del recinto y la tensa calma y las escasas posibilidades obligan a ese sector del San Fernando a ocupar de nuevo el alojamiento poco a poco.

Y mientras todo eso sucede, el mayor esfuerzo del Estado Mayor en Monte Arruit sigue siendo recibir información de Melilla. Berenguer continúa gestionando mil frentes en el que no cesan de ocurrir cosas, la más mediática de las cuales, sin duda, la llegada de Cavalcanti; pero también atender, por ejemplo, a las damas de la Cruz Roja, entrevistarse con los oficiales rescatados gracias a las gestiones del jefe de la Policía Indígena, informar a Madrid o planear con su Estado Mayor distintas estrategias para Melilla, Nador, Zeluán y Monte Arruit. En cuanto a la plaza y su protección, todo se resumía con «la triple línea»[*]; es decir, tres sectores de defensa que rodean su perímetro, cada uno al mando de un general.

«Hasta ese día habían llegado, de fuerzas combatientes, quince batallones, dos regimientos de caballería, grupo del tercero de artillería de montaña y grupos del cuarto y sexto de artillería ligera; pero esas fuerzas tenían deficiencias extraordinarias. Aparte de lo corto de sus efectivos y de la elemental instrucción de infantería y caballería, en artillería, el grupo de montaña traía menos de la mitad del efectivo en hombres y le faltaba más de la mitad del ganado, y a los grupos ligeros les faltaba más de la mitad de los sirvientes, y del personal, sin foguear, le faltaban los apuntadores y muchas clases que se habían licenciado con el tercer año»[40].

Este resumen no es solo de Berenguer, sino que forma parte de un estudio de su Estado Mayor y de todos los generales que tienen mando en Melilla, ha nacido de horas de reuniones y de valoraciones y está refrendado con la fuerza en revista de esa fecha, aunque lo que realmente se valora es la ecuación entre la posibilidad de rescatar las posiciones asediadas y los medios de que se dispone. Todos creen en la necesidad moral, pero muy pocos, el más destacado de los cuales será el coronel Riquelme, en que se cuente realmente con soldados y no solo con hombres, como diría Berenguer. En cualquier caso, había nacido una decisión, ya que estaban todos convencidos de que tal y como estaban las fuerzas no era posible pensar en moverse de la plaza. Y lo siguiente era trasladarles esa postura a los defensores de Monte Arruit, lo que se haría mediante un telegrama enviado a través de Zeluán:

«Urgentísimo. Alto comisario al general Navarro. 31 de julio, a las veinte:

Comunicación con Zeluán, muy deficiente. El levantamiento de las kabilas en general, ha llegado hasta la plaza. Imposible organizar columna con fuerzas llegadas hasta ahora. Convencidos todos de que esa guarnición ha llegado en la defensa de su puesto al máximo límite del heroísmo, dejo a V. E. en libertad de adoptar la resolución que las circunstancias le aconsejen, procurando, en el caso de cesar en la defensa, tratar con Caid Ben Chellal, que, aunque rebelde, es del que estimo podrían obtenerse más ventajosas condiciones»[41].

Los efectos en el círculo de oficiales que rodeaban al general Navarro fueron exasperantes por partida doble, ya que no solo se les decía que no iban a acudir en su auxilio, sino que, además, debían pactar con los mismos que habían pasado a centenares de soldados a cuchillo, y entre otros a los hombres del coronel Araujo, en Dar Quebdani. Navarro se hace cargo de la situación que vive toda la zona del Rif, que sabe que no debe de ser muy diferente a la suya; jugando con esas cartas cualquier decisión es mala, e intenta serenar a los suyos. No va a cejar en el empeño de conseguir los ansiados auxilios, ya que deben llegar más tropas a Melilla procedentes de la península y en eso pondrá toda su esperanza. Debe elegir lo menos malo y trasladar los ánimos a los que, como él, resisten ante el empuje de la harka. Y, para ello, lo supervisa todo de primera mano, anda de un lado para otro y alienta a los suyos.

El telegrama de respuesta sería breve y elocuente: «Enterado de su telegrama, y confío poder extremar la defensa en caso de que los refuerzos no tarden en llegar»[42]. Pero la guerra que viven el general y su Estado Mayor tiene una perspectiva diferente a la de las tropas que contrarrestan desde los parapetos los ataques que se lanzan sobre el poblado de Monte Arruit. Deben racionar mucho las municiones y solo se responde al fuego cuando el blanco es claro y el fusil está encarado por un oficial o por un tirador excepcional, un contrapaco. No se puede malgastar ni un cartucho.

En Monte Arruit la noche transcurre con relativa tranquilidad. Y no lejos de allí, mientras los soldados de la posición esperan a que pase un día más, un barco, el Laya, va al encuentro del cadáver de uno de los oficiales españoles: Morales.

«Según noticias de Alhucemas, anoche debieron los Beni Urriaguel llevar a la playa el cadáver del bravo coronel Morales.

Una barquilla destacada de la plaza lo habrá recogido y uno de los cañoneros lo traerá a Melilla»[43].

El afecto que el jefe rifeño Abd el Krim sentía por el coronel Morales, a causa de haber trabajado juntos años atrás en la Oficina Indígena, le obligó moralmente a escribirle una carta a Berenguer, el día 30 de julio[44], en la que se indicaba que «como prueba de lo que decía, podían los españoles enviar un buque a la playa de Sidi Dris, donde les sería entregado el cadáver del desgraciado jefe»[45]. Morales había caído en la retirada de Annual, el día 22 de julio, junto a los oficiales más cercanos a Silvestre.

El cañonero Laya se hizo a la mar la madrugada del lunes 1 de agosto con rumbo a Alhucemas, y allí subieron a bordo varios rifeños, entre ellos el notable Idris Ben Said y el confidente apodado «Pajarito», para poner rumbo hacia Sidi Dris, adonde el barco no tardó en llegar. En una loma ondeaba una bandera blanca, junto a otra española, y se podía distinguir a un grupo de hombres, entre ellos algunos soldados españoles. Desde el Laya se destacó una barca en la que embarcaron Idris y dos muchachos indígenas, que iban acompañados por los marineros correspondientes para dirigir el bote.

Ocho prisioneros españoles habían conducido a hombros el cadáver del coronel y lo habían depositado en la playa, en una angarilla, con una manta que le cubría por encima. En la loma, Abd el Krim observaba la escena, y al lado de los rifeños se contaban un cabo y doce soldados. Idris Ben Said sería el encargado de la recepción del cuerpo, junto al cual se le entregó una carta. El cadáver de Morales, decía, había sido tratado con toda clase de consideraciones.

Durante los instantes en que coincidieron los marinos y los prisioneros, que no fueron muchos, se les pudo suministrar tabaco, víveres y medicinas. Además, por lo poco que pudieron hablar, «se supo que el jefe de la harka tiene en su casa a una muchacha hija del cantinero de Sidi Dris, respetándola, haciéndola respetar y atendiéndola bien»[46].

Los marinos españoles recogieron el cadáver de Morales, lo metieron en el bote y lo llevaron hasta el Laya, con el que prosiguieron hacia Melilla, donde la noticia ya era pública y donde muchos se congregaron en el muelle durante horas para recibirlo.

El cañonero llegó a las cinco menos cuarto e «inmediatamente varios marineros de la compañía de mar, a las órdenes del sargento Orozco, bajaron a tierra el féretro, que iba envuelto en una bandera nacional»[47], sobre la que se veían la gorra de uniforme, la espada y el bastón de mando del difunto. El cadáver fue conducido a una carroza funeraria y el general Miguel Fresneda Mengíbar y parte del Estado Mayor de Berenguer presidieron un amplio cortejo, acompañado por unidades militares y por la banda del regimiento de San Fernando. «Una vez en el cementerio, se dijo un nuevo responso y en el momento de dar tierra al cadáver las fuerzas del regimiento de Tetuán hicieron los honores disparando la descarga reglamentaria»[48].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 31 de julio de 1921.

«La odisea de los guardias civiles de San Juan de las Minas y sus familias. Dos moros amigos les salvaron la vida

En el poblado que construyó en San Juan de las Minas, para sus obreros, la Compañía Española de Minas del Rif, había un puesto de la Benemérita integrado por el cabo Juan Ruiz Sánchez y los guardias Félix Quintero Ojeda, Matías Labrador Moreno, Cándido Huertas Ruiz y Manuel Rastrojo Reyes. Con ellos vivían la esposa del cabo, Manuela González Zaragoza, sus tres hijas, Magdalena, Enriqueta y Adolfina, de once, diez y dos años, una hermana de Ruiz Sánchez que pasaba con ellos temporadas y la familia de Matías Labrador; los demás guardias eran solteros. Esta última familia vino a Melilla la noche del 24, en el tren que para los obreros y elemento civil formó la poderosa empresa.

Dicha noche transcurrió tranquila en el poblado, abandonado por sus habitantes. El cabo y los cuatro guardias subieron a la azotea de la casa cuartel y allí permanecieron hasta las diez de la mañana. Como nadie quedaba, decidieron reconcentrarse en el campamento de Segangan; en el camino fueron tiroteados, defendiendo con sus cuerpos a las dos mujeres y a las tres niñas.

Fue una marcha penosa, mas al fin lograron su propósito, haciéndose fuertes en una dependencia aspillerada. El campamento había sido evacuado y en él permanecieron varias horas, oyendo con frecuencia vivo tiroteo. Grupos de moros armados corrían por el campo y otros pasaban llevando el producto del saqueo del poblado.

Era imposible sin víveres, ni medios de defensa, permanecer allí más tiempo; entonces decidieron una marcha audaz. Por una de las aspilleras agrandada, abandonaron la dependencia, y ante el temor de que los fusiles cayeran en poder de los rebeldes, les quitaron los cerrojos, enterrándolos. Iban a la ventura, conociendo los peligros a que se exponían; mas su permanencia en el campamento equivalía a una condena a muerte.

La fortuna vino en su ayuda; apenas habían andado cien metros, hallaron dos moros armados, uno activo empleado de la compañía española; les dijeron que nada debían temer, que ellos los acompañarían, pero no a Nador, cuyo saqueo intentaban los cabileños, sino a la casa de sus salvadores, distante un kilómetro de Segangan.

En ella permanecieron, bien atendidos, hasta la una de la madrugada del pasado jueves, que concibieron un proyecto puesto inmediatamente en práctica. Los indígenas proporcionaron a hombres y mujeres trajes morunos y a dicha hora emprendieron la marcha en dirección al Zoco el Had de Beni Sicar, donde llegaban a las siete de la mañana. A 200 metros fueron entregados a otros indígenas amigos, quienes les acompañaron hasta el campamento.

Los guardias entregaron 125 pesetas como gratificación a los que tan leales se habían portado con ellos, devolviéndoles además los trajes.

Las mujeres y las niñas sufren todavía la impresión de la odisea de que fueron protagonistas y alaban la conducta de sus salvadores. Mientras permanecieron en sus casas, oyeron muchos disparos y vieron arder la fábrica de harinas de la Sociedad Santa Ana. Los indígenas les dijeron que había en la carretera cadáveres de europeos.

Dignos de premio son los rifeños que, más humanitarios que los sublevados, han dado esta nota consoladora entre las muchas tristes que registró la sublevación de las kabilas del territorio ocupado».

La noche del 31, a las 20.15 horas, se establece una nueva conferencia entre Eza y Berenguer, la segunda del día, como era norma. Y en ella se plantea la necesidad de un rescate, y nuevamente la imposibilidad de llevarlo a cabo con las fuerzas de que disponen. Y se baraja la opción de avanzar hacia Nador, pese a que «el alargar de este modo nuestra línea y tener que guarnecer este punto debilitaría la capacidad de resistencia de la plaza con grave exposición si sobre ella se lanzase un ataque que la impulsión de las kabilas, enardecidas por su triunfo, permita esperar». Se piden más fuerzas y Eza responderá: «Comparto en absoluto ese convencimiento de V. E. y coincido totalmente con todas sus apreciaciones, que de antemano expuse a V. E.»[49].

Lunes, 1 de agosto de 1921

«Continúa todo igual; sosteniéndose, Nador, Zeluán y Monte Arruit»[50]. Y, en Melilla, la madre del teniente Arcos, que permanece herido en Monte Arruit, le escribirá una carta a uno de sus hijos, Carlos Arcos Cuadra:

“Aquí estoy con Jaime, contenta de sentirme más cerca de José por si algo ocurriera. Él no sabe nada pues no hay comunicación con Monte Arruit, donde se encuentra con el general Navarro; se sabe que hay muchas bajas… y que los aeroplanos han visto el sitio rodeado de ganado y con agua, buenas huertas. Ayer estos aviadores lanzaron víveres, municiones y un código de señales para que las den si es posible, pero no tienen, se teme, con qué darlas. Un empleado de una mina cercana, y que llegó ayer, dice que José está bien. Otro de la Policía Indígena también. Esto es lo único que sabemos… todos hacen lo indecible para alentarme y tranquilizarme, como también a los hijos y señora del general Navarro, y la del general Luque, que han venido a lo mismo que yo.

Vivimos de inquietud y sintiendo no se vaya cuanto antes a reforzarlos o, por lo menos, a tratar de que ellos sepan que no se les olvida; dirán, con razón, que les extraña no hayan ido aún, pero… hay el miedo de un fracaso.

El mismo Cavalcanti (que reemplaza al pobre Silvestre), como Letona y… otros más, no comprenden que no se haya ido hacia ellos.

He tenido una suerte loca en todo lo que respecta a mi viaje; como te dije, Perico[*] me prometió salir a la estación de Madrid y presentarme al general Cavalcanti. Así lo hizo, en medio de tantísima gente como fue a despedirle; yo esperaba en la portezuela del sleeping. Estuvo amabilísimo y me dijo que luego le pondría al corriente de todo. Al salir el tren entró en mi compartimento, íbamos en el mismo coche, hablé largamente con él y sobre todo le supliqué hacer lo imposible para que yo pudiese seguir mi viaje a Melilla cuanto antes, pues me decían todos que era muy difícil. Quedó en ocuparse de ello. Conque al llegar el tren a Málaga, después de ser recibido por las autoridades, mandó a su ayudante a buscarme. Bajé del tren y al llegar donde el general, este dijo a mi acompañante: «Ruego a usted se ponga enteramente a disposición de la Sra. Arcos».

Cuando se marchó Cavalcanti mi acompañante me preguntó qué era lo que yo quería. Le contesté que lo primero era saber algo de José, pero que, sabiéndolo difícil, lo principal era poderme ir a Melilla cuanto antes. Pareció titubear pero, viendo mi insistencia, dijo: «Pues cuente usted con ello; yo me ocuparé de todo e iré por ustedes a las siete para llevarla a bordo del vapor que sale esta misma noche». ¡No te haces idea de mi alegría!

No quise que él se molestara y llamé a Jaime, a quien presenté, y quedamos que este acompañase a un ayudante y que juntos hiciesen las gestiones en su nombre. Todo se arregló fácilmente y llegamos a bordo del Vicente no sé qué a las 7. El muelle de Málaga lleno de gente; un entusiasmo inmenso viendo subir al vapor camiones, cocinas de campaña…

Llegó el general, y desde entonces me siento más feliz a medida que me alejo de las costas de España.

Le acompañaba toda su plana mayor, varios generales, bastante Estado Mayor, Aguilera y Linares Rivas, tu amigo, que estuvieron amabilísimos conmigo.

Por supuesto, comí en la mesa del general, a su derecha, atentísimo, quedándonos de sobremesa. No comprendía cómo no había más movimiento, envíos de tropas, etc., doliéndole mucho; quisiera dar un golpe gordo cuanto antes, pero con más gente.

A la llegada, a las once de la mañana del día siguiente al que debería haber llegado, el mismo entusiasmo que al salir de Málaga, músicas, vivas, aplausos, etc. En el hotel también tuvimos mucha suerte al encontrar cuarto (uno para los dos, con biombo) gracias al infante don Alfonso, que debía de ocuparlo pero que se ha ido al campamento. Todos los hoteles están llenos.

Lo más importante del ejército está aquí y todos tratan de saber algo para decírmelo.

Jaime no quiso dejarme venir sola; yo en el fondo se lo he agradecido mucho. En cuanto sepamos algo se irá, dejándome instalada. Aquí tengo a los Victoria (duque y duquesa de la Victoria), a Mimi Merry[*]; no estoy sola y sé que me cuidarían si algo ocurriera. Con que puedes estar tranquilo: te escribiré a medida que sepa algo”»[51].

En el frente la situación no varía. Y en la triple línea de defensa alrededor de Melilla «las salidas son casi diarias y el aprovisionamiento de las distintas posiciones requiere la presencia de la columna y librar combate con el enemigo»[52]. La Legión sigue sufriendo bajas, que junto a las de los caídos del Desastre siguen engrosando las listas provisionales y mal hilvanadas de El Telegrama del Rif, que trata con especial cariño todo lo concerniente a los heridos, las operaciones o las bajas.

Monte Arruit amanece un día más entre el rotundo cañoneo del enemigo, cuya obsesión es derribar el arco de entrada en que se puede leer el nombre de la posición y, en cada lado, los años 1912 y 1916 con el escudo del ejército centrado. Pronto el fuego se extiende a cualquier lugar del recinto y una de las granadas de artillería revienta en un barracón; se habla de varios muertos y heridos. Al mismo tiempo que dos aviones vuelan sobre la posición. El día anterior, un telegrama les solicitaba…: «Alto comisario al general Navarro. Tengo interés en saber si con pequeño abastecimiento por aeroplano, que intensificaré pasado mañana, que llegarán aeroplanos de Tetuán, puede seguir sosteniéndose»[53].

Desde los aviones se tiran varios sacos terreros con material dentro, así como panecillos, «que por su número nada nos resuelven; otros vienen repletos de cartuchos que no aprovechamos porque se deforman al caer»[54]. Entre las cosas que han chocado contra el suelo, dentro de aquellos sacos, hay «un Telegrama del Rif que con gruesos caracteres decía: “Dentro de breves días habrá en Melilla 50 000 hombres”[55]; está fechado como lunes, primero de agosto»[56].

Serán las únicas personas que aquel día 1 de agosto de 1921 podrán leer El Telegrama del Rif, ya que los lunes no sale a la luz y ese no será ninguna excepción. Se trata de un ejemplar ficticio. En Melilla no se esperan refuerzos concluyentes y aquello no es más que una argucia de los hombres de Berenguer para animar a los defensores de Monte Arruit a resistir. Y, desde luego, va a conseguir el efecto esperado: «Ese periódico fue leído por todos los defensores de Arruit con avidez, con entusiasmo, con ansias de vida y de gloria»[57]. Junto al diario va una carta del teniente coronel Gay, padre del teniente de artillería, y ambas cosas son analizadas por unos y por otros. La carta «rebosa de patriotismo y promesas de inmediato auxilio, exhortándonos a no desmayar en nuestra heroica defensa.

Por mandato del general, se lee el diario a la tropa, recorriendo este todo el recinto. Su lectura provoca en los grupos, en los parapetos, en todas partes, la mayor exaltación de los espíritus, inmensa alegría, arranques de arrogancia y estruendosos gritos de “¡Viva España!”; vivas que responden como desafío al estallido de granadas enemigas. ¡Qué hermoso espectáculo! ¡Qué orgullo el de mandar tropas cuyo nivel moral ha llegado al supremo límite!»[58]. Por si esto fuera poco, el heliógrafo empieza a destellar y el mensaje es claro: «Conviene, a ser posible, se sostenga, pues pienso moverme dentro de breves días: seguiré enviando cuanto pueda de víveres y municiones»[59].

En Monte Arruit solo ha cambiado una cosa, y no es poco: los ánimos, que empiezan a reflejarse hasta en los rostros de los heridos. Parece que se está estudiando la posibilidad de hacer un desembarco en La Restinga para liberar la posición desde allí. Y pronto aquel rumor va de boca en boca de los jefes, hasta convertirse en un debate militar, puras especulaciones. Entre ellos comentan que irá el tercio de extranjeros y la brigada de húsares, con el apoyo de los grandes cañones de la marina; y, mientras, los sueños de salvación se unen al conocimiento y la cuestión resuena en todos los rincones del recinto como si fuera una plegaria. Todo está por suceder.

En solo unas horas, Arruit ha pasado de la posibilidad de capitular, concedida por parte del alto comisario ante los problemas de Melilla, a poder ser rescatada con miles de hombres.

Cuando llega la noche, cesa el paqueo. La calma es excepcional, toda vez que lo corriente hasta entonces ha sido sostenerlo hasta las diez o las once. ¿Ocurrirá algo extraordinario? ¿Se estará haciendo el desembarco y levantarán los moros el cerco para tomar posiciones hacia el mar[60]?

En cuanto a Melilla, a última hora de la noche Berenguer y Eza vuelven a conferenciar. Y después de un resumen de los hechos, la mayor preocupación es Nador, donde hay «proposiciones para evacuar el puesto entregando el armamento, pero como creo que aún le queda base de resistencia y además creo sería muy útil para nuestro avance, no las acepté en ese punto»[61]. Eza solicita que, «en cuanto tenga algún momento para ello, me diga si ha ordenado ya las oportunas informaciones para depurar muchos de los hechos acaecidos y cuya sanción conduzca al levantamiento de aquel espíritu». A lo que Berenguer le responde: «Respecto a las responsabilidades, yo me he limitado hasta ahora a una serie de interrogatorios de los grupos de fugitivos que se presentan y de algún oficial, porque como dice V. E. muy bien pueden existir deficiencias que merezcan sanción y que deben aplicarse como mejor medio de mantener el espíritu del ejército y derecho de justicia, y no había hecho nada hasta ahora, porque dada la magnitud de lo ocurrido, pensaba proponer a V. E. que se instruyera una información de carácter especial, de la que pudieran derivarse los cargos, por un instructor de categoría y ajeno a este ejército, que podría ser del Supremo, porque generales, jefes que pudieran realizarlo del ejército expedicionario, tienen tantas ocupaciones y asuntos a que atender que pueden estar llamados a salir de la plaza en plazo breve y la actuación tendría que desarrollarse con una lentitud perjudicial a su eficacia»[62]. En esa conferencia Berenguer ya ha sentado las bases de lo que no tardará en llamarse el Expediente Picasso.

Martes, 2 de agosto de 1921

Entre las decenas de noticias que en aquel amanecer se pueden leer en la portada de El Telegrama del Rif, al menos la de «Nador, Zeluán y Monte Arruit continúan defendiéndose» caducará pronto: «Por la mañana fue evacuado Nador por su guarnición»[63].

«Evacuación de Nador:

Llegaron a nuestra plaza el jefe, oficiales y clases, tropas y guardias civiles, que guarnecían el poblado de Nador, así como el reducido número del elemento civil que se hallaba refugiado en aquel poblado, entre los que figura el oficial de correos señor Mingot.

La referida evacuación se verificó sin contratiempo alguno, llegando al Atalayón, en donde ocuparon un tren de la Compañía Española, que los condujo a la plaza»[64].

La rendición de Nador va a marcar el destino de Monte Arruit, ya que se trataba de un escalón de importancia. En los mismos términos lo verá Riquelme, que, además, añadirá: «Se pudo ir a Nador, y el socorro, si se hubiera intentado, se hubiera hecho en condiciones muy ventajosas»[65]. O Picasso, que dice que «liga su suerte a la retirada general de las deshechas tropas del frente»[66]. El debate estratégico-militar está servido, al igual que con Monte Arruit, que ya empezaba a convertirse en una charla de café en la que todo el mundo tenía su opinión y que, poco a poco, tendría que ir saliendo con acusaciones a unos y a otros. Pero la realidad supera al pensamiento y no hay otra que la de que aquel día «se rinde Nador y llegan los defensores de la fábrica de harinas»[67]. Y con su rendición se pierde un punto de apoyo fundamental para el rescate de Monte Arruit.

Nador era una población muy ligada a Melilla, tanto que, en realidad, la mayoría de las autoridades civiles y militares ni siquiera vivían allí, sino en la plaza. Disponía de una fortificación escasa y estaba poco guarnecida[*], «con lo que era de todo punto imposible proveer a la defensa del extenso radio del poblado»[68]. Y se encontraba a cargo del jefe de la brigada disciplinaria, el teniente coronel Francisco Pardo Agudín.

El éxodo masivo de sus habitantes, que empezó a producirse durante la tarde-noche del 23 de julio y la mañana del 24, no solo vino generado por los rumores, sino también por la visión de un ejército, proveniente de la retirada de Annual, en el «más alto grado de desmoralización»[69]. Una circunstancia que ya había quedado patente desde la mañana del 23, cuando el teniente de la Guardia Civil, Ricardo Fresno Urzáiz, ordenó evacuar a la fuerza los trenes repletos de tropas y los puso a cargo de Pardo, el teniente coronel, que, por su parte, intentó calmar a la población pero sin ningún éxito. La visión de un ejército que empieza a llegar a pie, durante la tarde del 23, con sus relatos y con sus declives, será la mecha que encenderá la hoguera de aquel periplo: «A eso de las once de la noche pasó personal y ganado de artillería que estaba lamentable y algunos heridos, sabiendo por manifestaciones del oficial que en el camino se había quedado la mayor parte de su fuerza, rendida, herida y algunos muertos a pedradas»[70].

A pesar de que la realidad es que la mayor parte de las tropas se han quedado en Monte Arruit, la escandalosa imagen de aquellos hombres, heridos y sin armas, algunos descalzos, montando mulas a pelo, sin orden ni disciplina, con una actitud pésima, lo iba a pudrir todo. A todo ello se sumaban camiones y coches, todos repletos, que se dirigían con heridos a Melilla. Si alguien creía que con las palabras de un teniente coronel podía conseguirse frenar aquel contagio, la visión dantesca de aquella columna fulminaría cualquier esperanza.

Pero el mando de Nador reaccionó. Por un lado, el capitán Jesús Jiménez Ortoneda, de la Policía Indígena, se reunió con el notable del lugar, que le manifestó lo que casi todos, que se mantendrían fieles si no había presión exterior, lo que no tardaría en suceder. Por otro, el teniente coronel decidió concentrarse con las fuerzas de que disponía en la casa de la Compañía Colonizadora de Industria y Comercio, Fábrica de Harinas y Electricidad, conocida sencillamente como «Fábrica de Harinas» o «La Colonizadora», un «edificio bueno, con agua, trigo y cebada, y por su situación de no difícil defensa, y único en que cabría sostenerse en el poblado»[71]. Era el lugar idóneo para una defensa, solo hacían falta más soldados. Pardo lo intentó; retenía a grupos, los organizaba y, cuando se daba la vuelta, huían hacia Melilla. Además, desarmó a los Regulares que llegaron, que serían unos trescientos[72], influido por la opinión de su jefe, el comandante Manuel Llamas Martín, que no había parado desde la caída de Annual. Llamas, por su parte, escoltaría a la población hasta Melilla, mientras que Pardo intentaría la defensa concentrando a la gente en la Fábrica de Harinas y llevando hasta allí todo cuanto pudo. Después quemó el barracón de las municiones y los explosivos. Y con eso, sumado al toque de campanas para que la población se concentrara para la retirada, le dio también el pistoletazo de salida al enemigo para que barriera Nador, que desde ese momento, y como días más tarde podrían observar los legionarios de Millán-Astray, aposentados en las nuevas posiciones de la defensa de Melilla, se convertiría en un núcleo de casas en que los indígenas se dedicaban al saqueo, al robo y al incendio.

El 24 los defensores se concentraron ahí al mismo tiempo que la columna de civiles se retiraba por tierra y en tren hacia Melilla. Las decisiones se habían precipitado, ya que la visión de un ejército derrotista lo impacientaba todo. Pardo tenía órdenes claras de Melilla, por un lado, de detener a las tropas y organizarlas, lo que no pudo cumplir, y, por el otro, «se me ordenó hacerme fuerte en la posición»[73]. Ese día comenzaría el asedio, con casi doscientos hombres, entre los que se encontraba una quincena de civiles y guardias civiles, concentrados en aquella fábrica. El 25 resultó herido el soldado del Ceriñola Demetrio Domingo Heras, al que no tardaron en sumársele más bajas ese mismo día, de combates intensos y con un enemigo que quería quemar los depósitos de paja para que ardiera la fábrica, aunque acabó siendo rechazado.

Hasta el día 26 no se pudo comunicar con Melilla por primera vez. Por medio del general Sanjurjo, que se encontraba en Sidi Hamed, Berenguer enviaría dos mensajes. El primero militar: «A las diecisiete y media el general Sanjurjo a jefe de la posición. Alto comisario dice por heliograma diga a jefe de la posición de Nador que espera no tardar dos días en ir y que conviene resista. Anoche le mandé convoy marítimo que no pudo llegar por impedirlo enemigo, que digan si hay medios de enviar socorros de municiones por mar poniéndose de acuerdo conmigo la realización y día»[74].

El segundo sería consecuencia del mensaje de ayuda enviado por Pardo en el que decía que sus soldados no habían dormido, que necesitaban comida y que la tropa mostraba ya debilidad de ánimos: «El general Sanjurjo a jefe de la posición. Es posible que esta noche con moros amigos de esta kabila, a quienes se ofrecerá dinero, intente llevar algunos ranchos fríos. Ya se le dirá el procedimiento y señales que harían»[75].

Pero ese ofrecimiento nunca se llegó a consumar. Más tarde apareció un moro con una bandera blanca, se acercó a parlamentar, ofreciendo un cajón de tabaco, pero cuando uno de los civiles[76] salió a recogerlo el enemigo lo mató. Se intentó rescatar el cadáver y se retuvo al parlamentario, pero el resultado fue desastroso, ya que el teniente de intendencia Ricardo Iglesias González recibió un impacto en el estómago que le causaría una muerte lenta. Y poco a poco se fueron viendo obligados a enterrar a los muertos en unas cuadras inmediatas al horno.

El 27 el asedio se agravó con la ruptura de la tubería de agua dulce, con lo que se quedaron como aprovisionamiento solo con la salada. Y se volvió a recibir, después de dar novedades, un nuevo mensaje de Sanjurjo: «Celebro hayan sido poco molestados, quién sabe si estas fortificaciones que hacemos ejercen su influencia. Una vez bien organizada esta plaza iremos a esa, de modo que ánimo, porque los moros van a pasar de su palabra matando y maltratando a los que capitularán. Les abraza a todos, Sanjurjo»[77].

Y más tarde se recibirá también un mensaje del rey, que envía una felicitación entusiasta que consigue levantar la moral. La defensa sigue con intensidad y por la noche aparece, arrastrándose hasta conseguir entrar en la fábrica, un soldado perteneciente a los restos de la columna de Dar Quebdani, del regimiento Melilla. Se llama Pedro Ramírez y cuenta lo sucedido en aquella posición, en que centenares de españoles han sido pasados a cuchillo. La defensa, después de la odisea de aquel testimonio, debía ser obligada. Pero se iría complicando poco a poco, ya que el 29 el enemigo emplazó un cañón con el que se les disparó. Aquello marcará un hito y la fábrica empezará a ir adquiriendo poco a poco un estado ruinoso, al tiempo que van aumentando las bajas. Además, no tienen comida, como se informa al alto comisario. La situación es crítica, la resistencia es tenaz y las muestras de valor son evidentes. Durante la noche del 30, el guardia civil Manuel Almarcha García ha desalojado al enemigo de uno de los sectores más complicados, donde les tiraban piedras y los hostilizaban.

El día 31 un soldado español prisionero de los rifeños llegará a la fábrica y les hará llegar una carta, escrita por el teniente Manuel Ibarrondo Olivares, jefe del fortín de Imarufen y también preso:

«Señor teniente coronel de la brigada disciplinaria.

Mi respetable teniente coronel. El que suscribe, teniente del regimiento Melilla n.º 59, prisionero en esta, tiene el honor de manifestar a usted lo siguiente:

De encargo de los jefes moros escribo estas letras, ellos dicen que saldrán todos ustedes de esa dejando el armamento, municiones y todos los efectos que existan, no les han de hacer nada, de lo contrario tendrían que morir todos y ellos no quieren que haya más muertos, lo juran por Dios, ellos. En unión mía se hallan treinta entre cabos y soldados. Dicen que conteste con una cosa u otra y la mande con el portador de la presente y le ruego no detenga al soldado en esa. Mande a su afectísimo subordinado Manuel Ibarrondo»[78].

Pardo les dio largas, aduciendo que a esas horas ya no se podía hablar de nada, y los emplazó a conversar al día siguiente. Y luego entabló conversación con el soldado, que le informó de que ellos estaban retenidos en la iglesia y que los enemigos tenían alrededor de doscientos fusiles.

Al día siguiente se presentarán los moros notables con banderas blancas, ofreciendo que después de la entrega de armas los restos de la posición regresarán a Melilla por la mar chica. Pero la defensa iba a continuar, hasta que el día 2, cuando los harqueños mandarían a un nuevo emisario, la situación llegó a su fin. Las condiciones seguían en pie. Y la moral, después de una semana de asedio, sin comida, casi sin municiones y con muchas bajas, era evidente. Además, recibirían un nuevo heliograma del alto comisario «en que se me pedía resistiese seis o siete días más porque antes no podría llegar a Nador»[79]. Pero Berenguer negaría esa aseveración, asegurando que «había capitulado sin aguardar al término de las negociaciones que el alto comisario seguía»[80].

En cualquier caso, aquello fue la gota que colmó el vaso. Y después de una reunión de jefes, motivada precisamente por la supuesta petición del general Berenguer, aceptaron las condiciones. Nador capitularía, «votando la mayoría por que se efectuase tal y como había indicado el enemigo»[81]. Se recogió en el patio la munición y el armamento: 150 fusiles, de los que solo funcionaban 70, y unos 3000 cartuchos. «Salió la guarnición, llevando por delante los heridos y enfermos, y acompañados por los jefes moros, con banderas blancas, emprendieron la marcha a las once y treinta con dirección al Atalayón, llegando a nuestras líneas a las trece próximamente, siendo recogidos los enfermos y heridos en ambulancias y dirigiéndose la fuerza a la segunda caseta, donde tomaron el tren para la plaza»[82].

Los rifeños han cumplido su palabra. Han muerto dos oficiales, cinco soldados y dos paisanos, y seis oficiales y diecinueve soldados más están heridos. Será la única posición que llegará a las líneas españolas sin ser condenada a «las nefastas traiciones de la barbarie indígena»[83].

Pocas horas después se rendiría también el aeródromo de Zeluán, que constituía, junto a la Alcazaba y la posición de Zeluán, el segundo escalón que deberían haber utilizado las hipotéticas tropas que hubieran debido formarse para el rescate de Monte Arruit: «Tuvieron que parlamentar, rindiéndose y entregando las armas con la condición de ser respetadas las vidas, siendo hechos prisioneros, entre ellos el alférez de complemento, Juan Maroto. Fueron signos de mejor suerte»[84].

El diario del alférez Maroto[*]

Volviendo a Dar Drius, la noche del 22 de julio de 1921, justo después del abandono de Annual, el alférez Maroto fue uno de los oficiales que componían la columna (un par de secciones del Alcántara al mando del capitán Galbis) que debía escoltar los restos del parque móvil de artillería en su repliegue hasta Batel. Para seleccionarlo, junto con el teniente Del Campo, se llevó a cabo un sorteo que debió ser repetido, ya que Maroto le rogó a su capitán que no lo mandara a Melilla.

Mientras eso sucede, se reproducen los roces entre el alférez Maroto y el teniente Pérez de Guzmán, que se ha incorporado nuevamente al frente en su coche particular después de que su capitán se lo haya solicitado con insistencia. Y que le ofrece al alférez la posibilidad de mandar a Segangan los papeles del regimiento junto con su equipo particular, pero poco después en el campamento se produce una falsa alarma, se oyen varios disparos y Pérez de Guzmán desaparece: «se notó la falta de Pérez de Guzmán»[85]. Según dirá él, el teniente coronel Pérez Ortiz le ha dado la orden de evacuar heridos a Batel[86]. Y su coche, que en principio iba a ir hacia Segangan, tomará ese rumbo, el mismo que el convoy de Galbis.

«De siete y media a ocho de la noche salí con veintisiete soldados de mi escuadrón y el sargento Díaz, protegiendo la vanguardia, quedándose a retaguardia del convoy Del Campo con 30 jinetes y el suboficial Gimeno.

No había salido todavía la luna y me costó mucho trabajo levantar la moral de la tropa, pues contagiadas de lo que habían presenciado, se pegaban al terreno y cada pedrusco o sombra se le figuraba eran moros»[87].

Los hombres de Maroto no presentan el mejor estado de ánimo; es más, para proteger el convoy se ha seleccionado a las tropas más contagiadas por la visión del Desastre de Annual, junto con el ganado más cansado, ya que se trataba de dirigirse hacia la retaguardia con una columna de desecho: «caballos enfermos y hombres sin instrucción»[88]. Pero el alférez, exigente con los suyos, entiende que la actitud de sus hombres no es la correcta, por lo que hace un alto en el camino y se dirige a ellos: «Puse toda mi buena voluntad para levantarles el ánimo, y les hice comprender que nuestro deber era defendernos hasta morir, y el que no hiciese esto era un mal español, un cobarde que sería fusilado al llegar a plaza, y al primero que viese dar la espalda al enemigo le pegaría un tiro; y que por lo tanto la única manera de salvarse era cumpliendo todos como buenos soldados»[89].

La marcha continuó, con ciertas particularidades, con la ayuda de los soldados Dionisio Giménez y Cirilo Ruz Pascual, y llegaron a Batel sobre la una de la madrugada, completamente agotados por llevar muchas horas sin descanso, con mucha sed y hambre. Y en la posición se presenta al capitán que la mandaba, que no les permite acampar dentro de las casas del reducto, por lo que deben ocupar posiciones por los alrededores. Entre los oficiales ha distinguido a Pérez de Guzmán, del Alcántara, que había salido horas antes desde Drius: «No nos ofrecieron ni un vaso de agua para calmar nuestra horrible sed, y mientras tanto ellos bebían y comían resguardados por los tabiques de la casa»[90]. Maroto, desolado, entrega parte del dinero que tiene para que sus soldados compren vino en las cantinas del poblado. Y después dormirían un par de horas, fuera del parapeto, haciendo un corro con los caballos.

Al día siguiente el alférez llamó a Drius y dio novedades al capitán Fraile, que le ordenó continuar hasta Segangan y, si se encontraba con dificultades, que se fuera a Melilla. Y no tardó en volver a enfrentarse con Pérez de Guzmán: «Como la tropa se había dado cuenta de la presencia de Pérez de Guzmán, le hice ver su deshonrosa conducta, que recapacitase y cogiendo un caballo y poniéndose al frente de las fuerzas, todo quedaría en el regimiento. Me contestó de mala forma y terminamos el incidente»[91].

Los dos oficiales, cuya relación siempre ha estado marcada por el desencuentro, no volverán a verse jamás. No se sabe con certeza lo que pasaba en la vida de Pérez de Guzmán para que tuviera ese ajetreo en Melilla, pero regresaría a la plaza ese mismo día y se haría cargo de una sección de los dos escuadrones del Alcántara que pudieron formarse con tropas retornadas del frente y con el escuadrón de servicios que estaba en Melilla desde el día 25 de julio. Participó en las tomas de nuevas posiciones, destacó con brío al frente de sus tropas, yendo en vanguardia, y moriría en una acción el 9 de enero de 1922, después de varias cargas. El sargento Jerónimo Velázquez Iglesias[*] es testigo de aquello y presencia, sin poder evitarlo, el duelo de Guzmán con un rifeño. Pérez de Guzmán cargaba con el sable y un disparo en el vientre le hirió de gravedad, después de una actividad frenética de movimientos en el campo de batalla. Fue trasladado al hospital Docker, donde falleció al día siguiente[92]. Su madre, la condesa de Torres Arias, solicitaría la medalla de sufrimientos por la patria. Pérez de Guzmán se había convertido en un héroe público, y no solo por esa acción; El Telegrama del Rif escribiría varios artículos en esos días alabando la fiereza del oficial y todo el regimiento se volcaría en los actos derivados de su muerte, cuya historia se hizo pública a nivel nacional[**].

La unidad se trasladó a Tistutin, donde el ganado podía ser mejor atendido, y allí coincidieron, sobre las once, con el coche rápido del regimiento, en el que iba el páter junto con varios oficiales del Alcántara que iban a incorporarse a Dar Drius; se trata de los comandantes Berrocoso y Gómez Zaragoza junto al capitán Castillo y al capellán Campoy. Además, el coche lo conducía el teniente Carrasco[*]. Poco después vivirán las famosas cargas de Igán y Castillo será el único capitán que moriría a consecuencia de las heridas producidas en aquella operación extrema.

En Tistutin se descansó, se comió lo que se pudo y abrevó el ganado. Y Maroto coincidió con el que hasta el 1 de agosto sería el cabo cartero del regimiento Alcántara, Jerónimo Velázquez Iglesias, que le informó de que tenía un giro. Más tarde salieron para Segangan, pero en el camino se toparon con los camiones que habían salido de Drius a primera hora y que les informaron de que la columna de Navarro se retiraría hasta Batel. Maroto y Del Campo hablaron; no irían a Segangan, y menos a Melilla, ya que consideraban su deber quedarse, y variaron el rumbo hacia Monte Arruit. El camino fue penoso: «Durante el trayecto tuvimos que sacrificar varios caballos que se tumbaron en el suelo completamente agotados»[93].

Pasaron gran parte del día de marcha hacia Monte Arruit siendo testigos de escenas dramáticas en que camiones repletos de heridos y de fugitivos se dirigían a Melilla. Los actos de inmoralidad se mezclaban con los de fatalidad. El capitán Ricardo Carrasco Egaña, de la Policía Indígena (hermano del teniente del Alcántara Rafael Carrasco Egaña[**]), se topó con Maroto, con el que se enfrentaría: «Durante mi estancia en Monte Arruit vi al capitán Carrasco hacer descender a un soldado herido de un camión, y colocar en su sitio a su amante, sacar unos billetes de su cartera, colocárselos a dicha señora en la media… a ese soldado lo hice subir a otro camión, una vez que comprobé era cierta su herida, pues se dio el caso de que hasta oficiales se fingían heridos para huir a Melilla»[94].

Después de atender al ganado recibieron la orden de continuar hasta Zeluán, adonde llegaron cuando oscurecía. Poco después se les incorporan restos del Alcántara, procedentes de la retirada de Drius a Tistutin, el Igán, luego a Batel y, más tarde, hacia la retaguardia; más de un centenar de caballería europea, los restos del 2.º escuadrón. Por otro lado, el desconcierto que vivía la posición, donde no había mando, era evidente. Maroto y Del Campo se acabaron sumando a la guarnición de la Alcazaba del Zeluán, a la que pronto llegarían más restos diseminados de otras unidades, pero especialmente del Alcántara: los capitanes Fraile y Ballenilla, con los oficiales Sousa, Troncoso, Calderón, Bravo, Martín Galindo…

El capitán Carrasco, que hacía poco aún estaba en Monte Arruit organizando el desalojo del poblado y solucionando sus asuntos de amor, fue quien ocuparía el cargo de jefe de la posición de Zeluán. Y aquella misma noche sus gritos marcarían los designios del alférez Maroto. Un coche rápido repleto de oficiales que venía del aeródromo paró en la Alcazaba de Zeluán; Carrasco habló con ellos, y poco después pidió a voces: «¡Un oficial voluntario! ¿No hay ningún oficial voluntario?»[95]. Maroto se ofrecería, junto a treinta soldados del Alcántara y un sargento, para lo que mandaran. Y pronto recogieron armamento y munición.

Capablanca, 2.º jefe del Estado Mayor en Melilla, había barajado, junto con otros oficiales, la posibilidad de trasladar los aparatos desde Zeluán al aeródromo de Nador, pero, después de tratar a fondo la cuestión, se decide que los aparatos se queden en Zeluán. Seis en total, por decisión del capitán Pío Fernández Mulero, jefe de la escuadrilla, los pilotos dormirían en Melilla. Los hechos se precipitarían y aquella decisión marcaría una nueva pérdida, la de los aviones de que se disponía en la zona.

Mientras tanto, Maroto se prepara apresuradamente: «En la puerta había un camión Hispano con un mecánico y el sargento Francisco Sánchez Zarzuela, del regimiento de Melilla 59 de infantería, en el que los treinta soldados, el sargento Díaz y yo fuimos trasladados al aeródromo»[96]. Maroto llega con sus hombres, todo ha sucedido deprisa, no han podido coger víveres y ni tan siquiera los capotes, e inmediatamente se ponen a montar la defensa de la posición y, con ello, han de lamentar las primeras bajas: «La mayoría de los soldados que guarnecían el aeródromo eran valencianos y catalanes»[97]. Y junto al teniente Manuel Martínez Vivanco, observador aéreo, protagonizará uno de los episodios más estoicos vividos en aquellos días[*]. Entre todos esos sucesos, sería laureado el soldado del servicio de aviación Francisco Martínez Puche[**].

El 2 de agosto de 1921 la situación que se vivía en el aeródromo era ya límite. Se habían tenido que comer hasta al perro del presidente de la Compañía Colonizadora, que merodeaba por allí. Además, con decenas de muertos, incomunicados, sin agua, habiendo bebido todo lo pensable, y con enfermedades que ya estaban haciendo su efecto, habían consagrado todas sus esperanzas al rezo y a los deseos de rescate.

«A eso de las tres de la tarde cesó el fuego, y con los gemelos vi cómo de la Alcazaba salían varios oficiales a parlamentar con el enemigo»[98]. Podía observarse una aglomeración de banderas blancas y de rifeños que se acercaban a la Alcazaba de Zeluán. Y Vivanco le ordenó a Maroto que se aproximara; junto a él iría el sargento Francisco Sánchez Zarzuela, que sabía árabe. Temeroso, el alférez salió de la posición al tiempo de que se percataba de que los harqueños no le quitaban ojo a la pistola que llevaba en el cinto. E inmediatamente el enemigo le ofreció agua, que bebió no sin pasársele por la cabeza que pudiera estar envenenada. La oferta era la misma que habían presentado en la posición de Nador el día antes: si se rendían, la vida de la tropa sería respetada junto a la de los oficiales, y acabarían todos siendo conducidos a Melilla. Maroto regresó a darle las novedades a Vivanco.

La actitud que ambas posiciones habían tomado era de rendición, pero desde Monte Arruit se presionaba a Zeluán para que no lo hicieran, ya que perderían un nuevo escalón para un hipotético rescate. Por otro lado, los rifeños rodeaban el aeródromo en actitud pacífica y les llevaban a sus defensores «gran cantidad de uvas y algunas tartas de cebada y tres botellas de vino, procedentes del saqueo del poblado»[99]. La tentación es demasiado grande y la tropa y los oficiales comen. La visión de esos soldados es dantesca; demacrados por los días de asedio, manchados de sangre, con los uniformes rasgados y sucios y las barbas de varios días, constituían una estampa enfermiza.

Se produce, entonces, un alto el fuego. El aeródromo lleva incomunicado casi diez días y Vivanco ordena que se saque agua de los aljibes y manda al sargento de ingenieros Camps de la Creu a la Alcazaba junto con un soldado del Alcántara. Deben traer municiones, víveres y medicinas para curar a los heridos: «Se aprovechó este armisticio para sacar agua del aljibe, recoger los cadáveres cercanos al aeródromo, entre los que estaba el soldado del Alcántara que salió a buscar el paquete arrojado por el aeroplano, que resultó ser municiones, pero inservibles debido al golpe sufrido al caer»[100].

Los emisarios mandados a la Alcazaba han vuelto. Sin nada, ya que «el capitán Carrasco le había despedido de mala forma diciendo que no podía mandar nada y que él no sabía nada»[101]. Además, las novedades y la impresión que traen es que la Alcazaba se está preparando para la rendición, una actitud que se contagiará pronto en el aeródromo. Vivanco manda a un antiguo sargento de la Policía Indígena hacia Nador con una carta y, además, el alférez de complemento Martínez Cañadas, de ingenieros, con el que Maroto había discutido el primer día, empieza a hacer preparativos evidentes para la evacuación: «Rompió la caja del capitán Pío Fernández Mulero, se guardó los documentos, y la plata la entregó bajo recibo a toda la tropa, incluso a los del Alcántara; también vi que algunos de los que guarnecían el aeródromo se cambiaban de ropa»[102].

La decisión está tomada y empieza a abandonarse el armamento. Maroto le entrega la pistola al soldado Dionisio Giménez Gómez, del Alcántara, apodado «el Gitano» por ser de esta etnia, y que con su guitarra y su comida ha conseguido hacer de aquella tortura un trance más ligero. Mientras se entrega el armamento, como ya ha sucedido en otras posiciones, todo empieza a desbordarse, hasta que los rifeños entran en masa e invaden el recinto. La capacidad de reacción es muy limitada. Martínez Cañadas sale a la Alcazaba y Maroto debe coger lo que pueda, con los harqueños ya encima saqueando la posición. Ha conseguido encontrar unas cerillas, corre y recibe un culatazo en la espalda, pero sigue veloz hacia los bidones de gasolina que están en el hangar… y logra prender los depósitos de combustible mientras lucha por su vida.

Por su cabeza pasa la idea de suicidarse; todo está en llamas y si no muere por esa causa el depósito de bombas de aviación hará el resto. También le queda la opción de salir de allí y enfrentarse a las balas del enemigo. Son segundos, minutos, angustiosos. Pero halla una salida; debe aprovechar la ventana del cuarto de fotografía, donde agoniza un soldado al que Maroto intenta ayudar y que muere definitivamente en ese momento.

Ha conseguido salir de ese lugar en llamas y corre, corre con las pocas fuerzas que le quedan, hacia la Alcazaba, donde supone que están sus fuerzas y su salvación. Y hacía allí va, hasta que una bala le da en una pierna, la izquierda, y cae herido. Pronto lo rodea un tropel de musulmanes e intenta defenderse hasta perder el sentido: «Volví en mí cuando me arrastraban varios moros hacia los montes de Beni Bu Ifrur, de lejos presencié el espantoso espectáculo de cómo metían a la tropa desarmada a tiros y culatazos en la casa de La Ina, donde hubo aquella horrible matanza»[103].

Por la cabeza de Maroto pasa de todo, y piensa en su padre y en morir por la patria mientras sus captores siguen arrastrándole por el suelo al tiempo que le dan golpes y patadas. En ese momento oye una gran explosión; tal y como él ha previsto, el depósito de bombas del aeródromo ha hecho su parte del trabajo. Pero aquello indigna a sus apresadores, que le golpean con más saña hasta que llegan a un lugar en que también tienen preso al teniente Vivanco y a algunos más. Y allí comienza su cautiverio…: «Más tarde, Vivanco, soñando, gritó y lloró angustiosamente, pero como no teníamos luz, algunos de los moros creyeron que otros nos querían matar, por lo cual se armó un regular alboroto, en el que menudearon los gritos y los golpes, hasta que se deshizo el error»[104].

Mientras tanto, el teniente Arcos y Cuadra, el oficial del Alcántara con el que ha llegado a Marruecos y que está herido en Monte Arruit, sigue batiéndose en el parapeto y animando a otros soldados del Alcántara, pero su herida cada vez está más fea. En Melilla, su familia busca una solución y unas respuestas que apenas existen. Al anochecer, la situación en Monte Arruit sigue siendo la misma. La Alcazaba de Zeluán todavía resiste y los prisioneros del aeródromo tienen que oír la historia de cómo han masacrado a los soldados en el corral del edificio La Ina, de Zeluán, un recinto de torturas que solo será un prólogo de lo que continuará sucediendo el día después…

3 de agosto

3 de agosto

Socorrer Monte Arruit

Cuando encontréis infieles, matadlos hasta el punto de hacer con ellos una carnicería y estrechad fuertemente las trabas de los cautivos.

El Corán, sura XLVII, versículo 4

EL 3 DE AGOSTO la cabecera de El Telegrama del Rif no podía ser más propicia. «Ha llegado la escuadrilla de Tetuán». Zeluán, la posición que debía defender el aeródromo, no se había rendido la tarde anterior, ya que antes había caído la noche. Pero todo había quedado bien atado.

El conde de Miravalles, ayudante del general Navarro, seguía en Melilla y se dirigía al hipódromo, que constituía, además, el lugar que debían emplear los aparatos del aeródromo de Zeluán en caso de problemas. Allí se estaban instalando unas pistas improvisadas con los cuatro aparatos que habían llegado. Iba en busca de noticias de la columna de Monte Arruit, que los aviadores traían como consecuencia de sus vuelos a las posiciones del frente. Y allí se enteró de que Zeluán se había rendido esa misma mañana, con lo que Monte Arruit quedaba aislado. Los supervivientes que aparecerían esporádicamente a lo largo del día ya empezaban a contar cosas horribles sobre la casa La Ina.

El 24 de julio de 1921 Zeluán se había convertido en una posición de más de 600 hombres[*], de los cuales habría útiles para el servicio, según dictamen médico, a lo sumo 200[1]. Además, según la mayoría de los oficiales, se «consideraba que el enemigo estaba dentro de la Alcazaba»[2], aludiendo a los efectivos indígenas que había en el recinto. El día 23 la concentración de tropas procedentes de la evacuación de Drius, cuyos restos se habían mandado desde Tistutin, era evidente. Y solo del Alcántara había alrededor de 125 soldados y 10 oficiales. La tarde del 23 todo se alteró, sonó la voz de alarma y el poblado, como en otras posiciones avanzadas o en la retaguardia, inició el éxodo hacia Melilla o se instaló dentro del recinto de la Alcazaba: «La Alcazaba quedó completamente cercada en la noche del 24, asumiendo el mando de ella el capitán Carrasco, de la 6.ª mía de la Policía, de Arruit»[3]. El asedio fue similar a la de otras posiciones: no había apenas agua, ni víveres, y, a pesar de las noticias que se intentaban trasladar desde Melilla, las municiones tampoco eran abundantes[*].

El día 1 de agosto se proveyó un repliegue de la posición por La Restinga, a pesar de que ese mismo día el general Berenguer, desde Melilla, les había advertido por heliógrafo a las 21.10 horas: «Conviene que a ser posible se sostenga, pues pienso moverme dentro de breves días y en tal caso debe servir esa Alcazaba de escalón de repliegue a columna Navarro. Seguiré enviando cuanto pueda de víveres y municiones»[4].

Después de las conversaciones del día 2 por la tarde, y rendido ya el aeródromo, se hizo de noche en la Alcazaba y se interrumpieron las negociaciones. Y en la mañana del día 3 acudió un grupo de harqueños solicitando la entrega de armamento. En ese momento, Carrasco dispuso la capitulación, pero apenas había comenzado a darse orden empezaron a entrar rifeños en tropel por la puerta. Y no tardaron en invadirlo todo, sin dar tiempo a nada, apoderándose de armamento, dedicándose al saqueo e incendiando la enfermería[5].

Las tropas empezaron a ser perseguidas por todo el recinto y por los alrededores de la posición, y a los que ofrecían resistencia les daban muerte de las maneras más diversas. Los harqueños querían concentrar a los españoles en el patio de la casa La Ina, también denominado patio Moreno, pero los europeos, que conocían los propósitos del enemigo, intentaban huir en dirección a Nador. La caballería rifeña los acosaba, les daba caza y los mataba, al tiempo que metían al resto dentro del patio. El jefe de la posición fue de los primeros en caer y lo juntaron con el teniente Fernández, también de la Policía. Al parecer, ambos oficiales no caían bien por su proceder en los poblados. Y los amarraron por la espalda, uno contra el otro y con las manos atadas, les taparon la boca y empezaron a dispararles repetidamente, acribillándolos a balazos. Más tarde cubrieron sus cadáveres con paja y los quemaron.

La concentración de tropas españolas en la casa La Ina constituyó un altercado sádico envuelto en la algarabía típica con la que procedían los harqueños. Quien intentaba escapar era acribillado indiscriminadamente a balazos, a sangre fría, y después lo remataban, un hecho que llevaban a cabo especialmente las féminas con grandes piedras con las que machacaban los cráneos. A los que quedaban, de entrada les exigían todas las pertenencias, y más tarde los obligaban a desnudarse en medio de aquel terror. Y los iban sacando poco a poco de ese grupo en que, constituidos en una masa, intentaban protegerse, para torturarlos y darles muerte. A algunos también los mutilaban, les cortaban los miembros a sangre fría, y especialmente los testículos, que los metían en la boca mientras se desangraban, e incluso les partían el cuerpo en dos. A otros simplemente los mataban a pedradas, o les ataban las manos con sus propios intestinos[6]. Y cuando se aburrieron, a los que quedaban les disparaban entre un gran alborozo, mientras que algunos, aisladamente, fueron quemados vivos[7], para más tarde prenderle fuego al corral, aún con los restos con vida de parte de los soldados[*]. La crueldad de esas torturas se pudo ratificar con los cadáveres que se hallaron meses después:

«La lucha en sí era lo menos importante. Las marchas a través de los arenales de Melilla, heraldos de desierto, no importaban; ni la sed y el polvo, ni el agua sucia, escasa o salobre, ni los tiros, ni nuestros propios muertos calientes y flexibles, que poníamos en una camilla y cubríamos con una manta; ni los heridos que se quejaban monótonos o aullaban de dolor. Nada de eso era importante, porque todo había perdido su fuerza y sus proporciones. Pero ¡los otros muertos! Aquellos muertos que íbamos encontrando, después de días bajo el sol de África, que vuelve la carne fresca en viveros de gusanos en dos horas; aquellos muertos mutilados, momias cuyos vientres explotaron. Sin ojos o sin lengua, sin testículos, violados con estacas de alambrada, las manos atadas con sus propios intestinos, sin cabeza, sin brazos, sin piernas, serrados en dos. ¡Oh, aquellos muertos!»[8].

En Monte Arruit la rendición de Zeluán se vivió de manera muy intensa. Y Navarro también le ordenó a Carrasco que no entablara gestión alguna de capitulación sin contar con él[9]; no solo eso, le dijo que no negociara y que mandara a los jefes rifeños a parlamentar con él. Y la tarde del 2 de agosto una comitiva se dirigió a Monte Arruit, portando banderas blancas y acercándose al tiempo que decían: «Ya estar amigos, no tirar»[10]. Desde la puerta principal, los hombres del capitán Triana[*] les gritaban que retrocedieran, pero ellos no hacían caso, hasta que se agolparon unos 800 harqueños en la misma puerta: «Se presentaron varios jefes moros para parlamentar con el general Navarro, como les ordenaba que no entraran más que dos o tres intentaron entrar detrás un grupo numeroso que les acompañaba y viendo dicho capitán que querían entrar en la posición con armas ordenó romper el fuego»[11]. Los del Alcántara y el regimiento Melilla dispararon contra ellos, dejando 54 cadáveres rifeños en los alrededores, aunque más tarde hubo un alto el fuego para recogerlos. Pese a todo, los ojos seguían puestos en Zeluán.

Pero a media mañana del día 3 el rumor empezó a invadir Monte Arruit, el fuego se hacía evidente en Zeluán y una frase ganaba fuerza entre el murmullo de la tropa: «Ya sucumbió Zeluán». Se intentó mantener la calma de los soldados inventando otra situación, como que lo que ardía no era Zeluán, sino el aeródromo. Pero los harqueños que rodeaban la posición pronto echaron por tierra el alegato de los oficiales españoles y decían a grandes gritos: «Paisa, ya no tener Zeluán; ya estar todos, soldados y oficiales, por plaza; no pasar; no pasar nada; ya estar amigos; ya beber agua, ya comer…»[12].

Aquella situación fue el epílogo que siguió al cañoneo intenso que habían estado sufriendo desde primera hora de la mañana. Y más tarde los aviones, que seguían lanzando cartuchos que nunca se podrían utilizar al golpearse contra el suelo, así como hielo y panecillos. Además de la necesidad de agua y de realizar el suministro de la misma, una operación en la que se cambiaba el líquido por hombres.

En Melilla, por un lado perciben la realidad del frente y, por el otro, experimentan la solidaridad de España. Decenas de noticias que salen en periódicos peninsulares y del extranjero sobre el Desastre se transcriben en El Telegrama del Rif, que intenta ver aquella derrota con una cara optimista, como era, por otro lado, su deber.

Berenguer no ha hecho nada, necesita, según él y sus generales, más soldados. Nador, Zeluán y el aeródromo no podían resistir eternamente, ni tampoco Monte Arruit. Desde Melilla se les pedía un esfuerzo, pero después de más de una semana ¿hasta dónde había que aguantar?

La noche del día 2, Berenguer y Cavalcanti se reúnen para intercambiar impresiones. Para ellos, y con la tropa de que disponen, Melilla sigue siendo la única opción posible. Piden más hombres para el frente y en poco tiempo todas las unidades de España estarán alertadas y concentradas, y los rumores de que nuevas unidades irán a Marruecos serán continuos. Aunque en los cuarteles se vivirán estas alarmas permanentes con bastante serenidad: «Por la tarde, al venir se dice por el cuartel que mañana marchamos a Marruecos. No le doy crédito, pues ha ocurrido esto muchos días en el mes que llevamos aquí preparándonos»[13].

Para Berenguer, el día 3 los trabajos de fortificación alrededor de Melilla avanzan lentos y, además, las fuerzas rifeñas aumentan. Solo la harka de Nador había alcanzado una cantidad de tres mil hombres[14] y se teme que aumente el peligro de la amenaza por el Zoco el Had. El número de hombres que nutrirán a los rifeños será pronto tan grande que incluso entre las tropas indígenas que quedan afectas corre la creencia, ya extendida antes del Desastre, de que los hombres de Abd el Krim, los beniurriaquel, son insometibles: «Capitán —me dijo—, España marchar por casa de Beni Urriaguel y eso estar tontería. España no poder con Beni Urriaguel»[15].

Aquel día 3, por otro lado, y al mismo tiempo que crece el debate sobre la necesidad de socorrer Monte Arruit, culminarán los preparativos para la ocupación de la posición de La Restinga. Berenguer tiene claro que no formará ninguna columna que vaya hacia el frente y que la ocupación de esa nueva posición es solo para aislar más la plaza de la zona en conflicto. En Melilla todo eso se vive con intensidad y entre el rumor, el rubor y el debate: «Dijeron que mi general [Navarro] había preguntado al alto comisario por la columna de socorro, siendo contestado que era del todo imposible enviarla. Decían que las fuerzas desembarcadas no estaban en condiciones de entrar en fuego, porque había batallones que no habían hecho ningún ejercicio de fuego. Puede que alguno de los últimamente incorporados estuvieran en ese caso, pero no puede creerse que todos estuvieran en las mismas condiciones, lo que es exponerse a salir, por el motivo que fuera, pero se debió intentar, pues tengo la completa seguridad de que se hubieran encontrado las fuerzas suficientes para acudir en socorro de las posiciones sitiadas, y es más, seguramente con voluntarios, pues ni era tanta la distancia y, quitando la primera parte del camino[*], lo demás es bastante llano para haberlo hecho; nunca me he podido explicar ni creo me lo explicaré nunca. Cada cual con su conciencia responderá»[16].

Mientras tanto, en Monte Arruit, aquel día 3 se seguía trabajando principalmente entre dos operaciones: una consistía en aguantar y la otra en intentar la comunicación con una posición que ya había muerto, Zeluán. En lo cotidiano, el abastecimiento de agua sigue siendo una cuestión prioritaria, ya que la comida está cubierta con la carne de las acémilas muertas en los bombardeos harqueños. En el momento de realizar la operación de la aguada, dentro de la posición las unidades se aprietan en un callejón entre dos barracones al mismo tiempo que se preparan y se enganchan los aljibes, y junto a ellos la tropa encargada de llenarlos con los más diversos baldes y vasijas. Más tarde se abre el pórtico y empieza el tiroteo, al tiempo que se progresa y se cubre el avance con un fuego mesurado, lo suficiente como para que los rifeños no se ceben con los que van a por agua e intentando economizar al máximo las municiones que quedan. Pero siempre cuesta sangre, agua por sangre. Ese día es el teniente Ganga y los oficiales del San Fernando, Verde y Díez Abad, que cae herido en el pecho.

Más tarde llega el reparto del ansiado líquido entre la impaciencia de los sedientos sitiados, que no tienen límite; y los que tienen el deber de poner orden lo llevan a cabo con medios más bien primitivos:

«No puedo prescindir en estos casos de intervenir muy personalmente blandiendo un palo, como lo hacen, sin amenazar en vano, mis auxiliares de siempre y otros oficiales.

No tardan mucho en subir, jadeantes y sofocados, los primeros que han salido. El agua que traen es mirada con ansia, envidiados sus poseedores y mendigada frecuentemente. A medida que unos llegan otros salen en igual número, sobreviniendo las disputas, los apretones, los remolinos de gente y los palos, remedio este poco humano, pero absolutamente indispensable para evitar mayores males. Es doloroso ser cruel por fuerza»[17].

Otros soldados españoles sucumben a la promesa de agua de los rifeños, a las frases que les dicen que los soldados de Nador o Zeluán ya beben y comen en Melilla. Y empiezan a desertar, saliendo desarmados sin que sus oficiales se den cuenta más que cuando están ya a más de un kilómetro. Desde el parapeto, los que no han cedido a ese impulso observan a un grupo de jinetes harqueños que se acercan a ellos y que les disparan a quemarropa desde sus caballos: «Tan emocionante espectáculo, la cobardía de ambas partes, de los moros y de los desertores, es una saludable lección en aquellas circunstancias. No volvió a repetirse el vergonzoso caso»[18].

Los asaltantes de Zeluán llegarán pronto a Monte Arruit en busca del botín y gritando la buena nueva…: «Los de Zeluán ya beben en Melilla». Una columna de polvo se acerca, en masa y a caballo, hacia la posición rendida. Son harqueños que, caída la Alcazaba, acuden a por un nuevo botín. El fuego sobre la posición se incrementará pronto, pero la defensa continuará. Hay que perseverar, dejar pasar las horas, sobrevivir: «Fue un día horrible. Constantemente llamando a Zeluán con el heliógrafo; los telegrafistas no descansaban oteando el horizonte, tratando de descubrir alguna estación con quien comunicarse… ¡Nada! El más espantoso de los vacíos se cernía nuestro alrededor»[19]. Monte Arruit es una posición incomunicada.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 3 de agosto de 1921.

«Los refugiados del campo exterior son socorridos

Desde el primer momento se preocupó el general Berenguer de la suerte de los fugitivos pobres, de los poblados de la zona saqueada. A este efecto solicitó del gobierno auxilios, e inmediatamente le fueron giradas 100 000 pesetas.

El jefe de policía preside una comisión encargada del reparto de socorros, entregándose diariamente dos pesetas a los solteros y mayor suma a los casados, hasta ocho pesetas que es el máximo. Las perciben novecientas cuarenta y nueve familias.

Han sido reembarcadas y auxiliadas ciento setenta y ocho familias pobres que no tenían aquí medio posible de subsistencia.

Se elogia unánimemente la conducta del general Berenguer y del gobierno, amparando a tanto infeliz como ha perdido su bienestar».

Jueves, día 4 de agosto de 1921

En la noche del miércoles 3 de agosto en Melilla todo estaba ya dispuesto para ocupar una nueva posición, que, como otras ya conquistadas, pertenecían más a la campaña de 1909. Y con las primeras luces del día 4 de agosto se ocupa La Restinga y se refuerza el cabo de Agua con dos compañías. La operación ha comenzado después de la medianoche, se va a realizar por mar y al mando del general Sanjurjo van cuatro compañías de infantería[*], una batería y fuerzas auxiliares entre las que se encuentran los zapadores minadores de Valencia. Los barcos van cargados del material necesario para la construcción y la defensa de la nueva posición: «Momentos después se ponían en marcha el crucero Cataluña, cazatorpedero Bustamante, cañonero Lauria y lanchas Cartagenera y Europa, dirigiéndose a La Restinga»[20]. Al llegar a la llamada Lengua de Arenas se realiza fuego de apoyo para el desembarco, que es respondido por el enemigo con un ligero tiroteo[21]. Y poco después se toma tierra con el apoyo de las lanchas. Las unidades de vanguardia, los Regulares de Ceuta al mando del capitán Gómez Abad, asaltan las casas contiguas, que los harqueños abandonan y, con ellas, el ganado del que disponen. A las pocas horas se convertirá en el rancho de la tropa.

En ese momento empieza a ocuparse y a fortificarse la posición por parte de la compañía de zapadores. Mientras tanto, desde la Mar Chica y a bordo del Cataluña, Sanjurjo observa la evolución de los acontecimientos al tiempo que dirige. Y a las 11 horas se comunica por heliógrafo con Melilla con un «sin novedad». Con esta nueva maniobra se ha conseguido sorprender al enemigo: «Como recuerdo curioso, diremos que en 1908 fue una paloma mensajera la que trajo a la plaza la buena nueva de aquella ocupación. Entonces la telegrafía inalámbrica no prestaba aún su precisa ayuda»[22].

El nuevo jefe de la posición será el comandante del San Fernando, Fernando Serra Ariño.

Por su parte, Monte Arruit amanece como todos los días, con el cañón enemigo disparando. A primera hora muere el comandante Simeoni, jefe del Estado Mayor, a consecuencia de uno de esos disparos, que le destrozó la cabeza[23]. El fuego se intensifica desde otros frentes y, para protegerse de los impactos, «la tropa se da prisa en abrir zanjas por todas partes valiéndose de sus cuchillos como zapapico; de sus manos como pala. La actividad en la explanada es extraordinaria»[24]. Por otro lado, el Estado Mayor de Monte Arruit ha conseguido contactar con las primeras luces con la nueva posición de La Restinga. Y la respuesta por medio del heliógrafo no puede ser más estimulante: «Estamos aquí; vamos a por vosotros»[25].

Para los hombres que rodean al general Navarro aquellas noticias no pueden ser más consoladoras y el júbilo estalla por momentos. La anhelada columna de socorro está ahí y la guarnición se abraza entre exclamaciones: «¡Ya vienen, muchachos! ¡Ya están ahí por nosotros! España es grande, y no nos olvida»[26]. Poco después se hace el silencio desde La Restinga, y los sueños estratégicos de aquel Estado Mayor empiezan a convertirse en divagaciones, nuevas divagaciones. Vendrán por ahí, en dos columnas, para más tarde conquistar Zeluán…, ideas a las que amarrarse.

Por otro lado, los otros soldados, los de a pie y de parapeto, siguen con sus tareas cotidianas. El agua, sobre todo el agua, un nuevo convoy y más sangre a cambio del preciado líquido que, a mayores, ese día ha costado la pérdida de una de las carricubas. Y más tarde continúa el fuego de cañón que sigue devastando Monte Arruit: «Las granadas comienzan a hacer estragos. A las explosiones siguen casi siempre apagados lamentos, transportes de hombres ensangrentados; mulos o caballos espantados, enseñando horribles heridas, galopan en todas direcciones aumentando el desorden. Recibiendo fuego de frente y de enfilada no hay abrigo seguro; la única defensa es el cuerpo a tierra cada vez que el convenido punto de corneta nos anuncia un nuevo disparo… y sea lo que Dios quiera»[27].

Por otro lado, Berenguer quiere inspeccionar la nueva posición, La Restinga. Y se embarca en el Giralda, acompañado por el teniente de navío Jenaro de Borbón, alteza real recién llegada a Melilla. Mientras el alto comisario comienza su viaje, Sanjurjo pone pie en tierra a las 14 horas. Y una hora después llega Berenguer, que inspeccionará las operaciones desde el mar, donde se le comunica que se ha contactado con Monte Arruit. A última hora de la tarde volverán a Melilla y el Cataluña y el Lauria quedarán frente a la costa.

Mientras todo eso sucede, ha llegado a Melilla, durante la madrugada, uno de los soldados fugitivos del día anterior de Monte Arruit. Se trata del soldado del regimiento Melilla Federico Hernández Nevado, que es recibido como un héroe y que cuenta que obtuvo permiso para salir con otros compañeros en busca de agua, que fueron sorprendidos por los harqueños y que los fusilaron casi a quemarropa. Él se hizo el muerto cubriéndose con los cadáveres de sus compañeros, lo desnudaron y le quitaron las alpargatas con una gumía, lo que le produjo una herida. Al alejarse los rebeldes él huyó hacia Nador y luego hacia Melilla. Lo entrevistarán a las pocas horas:

«Se muestra muy animoso y da algunos detalles de la columna. Para el general barón de Casa Davalillo[28] tiene grandes elogios. Su serenidad y arrojo permitieron la retirada hasta Monte Arruit, donde resiste, desoyendo intimidaciones de los rebeldes para que se rinda.

Le hemos interrogado acerca de algunos oficiales, y solo supo decirnos que el teniente coronel Primo de Rivera se batió heroicamente, dando numerosas cargas con los escuadrones del Alcántara. Dentro de Monte Arruit, una granada lanzada por el enemigo le ha herido, aunque no de gravedad»[29].

En los siguientes días seguirán legando a Melilla «aguadores» de Monte Arruit y supervivientes de Zeluán.

Dentro del reducto, los hombres del general Navarro pasan del optimismo a la depresión con la misma facilidad con que entran en acción los disparos enemigos y los muertos que producen.

«Un pobre soldado se me acerca lleno de congoja y, con lágrimas en los ojos, me muestra su brazo izquierdo, pidiéndome que se le mate. La herida que ha recibido es espantosa; desde el hombro hasta la mano está el miembro partido en tres o cuatro sitios; colgante, los huesos astillados y al descubierto casi en su totalidad, parece despojo de una carnicería. ¡Desdichado! Le consuelo como puedo, asegurándole que aquello tiene cura y luego pasará a inválidos; que no se apure, que no le faltará de comer»[30].

Las hordas de Abd el Krim hacen su trabajo con apenas bajas, ya que el cañoneo dirigido por varios artilleros españoles es metódico, certero, sistemático, y, además, solo se puede responder al fuego de fusilería, nada efectivo a causa de la distancia a la que se encuentran las piezas. Pero, como no hay mal que por bien no venga, aquellos ataques habrán de sembrar la Plazoleta de la Muerte de cadáveres de acémilas y de caballos, con los que los supervivientes se darán un gran banquete entrada la tarde.

Por otro lado, el Estado Mayor de Navarro sigue queriendo recibir instrucciones que parece que no llegan de ningún lado. Hasta que a eso de las dos vuelve a iluminarse el heliógrafo en el Atalayón. Aquellos hombres empiezan a observar con prismáticos desde los parapetos, y hay incluso quien asegura ver una columna que viene desde Tauima. No hay nada cierto. Lo único, que Navarro ha comunicado con el Atalayón y esta posición con el Giralda, donde está embarcado el alto comisario. El mensaje que le trasladan es claro: «Comunican de Atalayón, que teniente encargado del tendido de línea ha conseguido establecer comunicación heliográfica con el general Navarro, el cual pregunta si se le va a mandar la columna de socorro»[31].

Después de eso se hace el silencio, y en la posición ni siquiera se oyen disparos, ni cañoneo, ni se responde a aquel mensaje, hasta llegada la noche el Atalayón no conseguirá mandar un nuevo telegrama cifrado en respuesta al mensaje anterior. Pero la situación, y sobre todo la visión del general Berenguer, eso no ha cambiado. Sus gestiones siguen girando en torno a rendir la posición de la manera más favorable utilizando un enlace amigo con Abd el Krim. Y así han ido surgiendo los mensajes y los telegramas que van y vienen de todas partes del frente[*], como consecuencia de los cuales nacerá uno nuevo que Monte Arruit no recibirá hasta la caída del sol, aunque redactado horas antes.

«Urgente. Alto Comisario al general Navarro. A las 15.55.

Ante la imposibilidad de enviar a V. E. columna de socorro con toda la premura que desearía, he gestionado del Jatabbi (Abd el Krim) envíe ahí emisarios, con los que va nuestro amigo Idris Ben Said, a quien V. E. conoce, para que faciliten evacuación de la columna. Con Idris irá de guía con bandera blanca. Le participo haber ocupado por nosotros La Restinga, adonde podrá dirigirse de acuerdo con emisarios, teniendo en cuenta que Zeluán y Nador están en poder del enemigo»[32].

Por otro lado, la actividad en Melilla en torno a los ataques rebeldes a los puestos del Zoco el Had es constante ese día, «en cuyo combate tuvimos unas 40 bajas»[33]. Y a causa de la virulencia del enfrentamiento se puede considerar que «era la primera acción intensa por aquella parte, donde la amenaza hasta entonces no había pasado de tiroteos con escasas bajas»[34]. Aquel combate sería muy elogiado por El Telegrama del Rif[35], cuya visión de fortaleza sería distinta a la que advertiría el alto comisario; mientras que el periódico distinguía héroes y hechos estoicos, el general observaba amenazas por otros frentes y falta de fuerzas.

Aunque otra guerra de igual intensidad era la que se libraba en Madrid. Aquel 4 de agosto se nombra al general Juan Picasso González con el objeto de abrir un expediente gubernativo[*], firmado por Eza por real orden[36], y del que se mandan notas a todos los periódicos.

«Una nota facilitada en el Ministerio de la Guerra dice que ha sido nombrado consejero del Tribunal Supremo de Guerra y Marina el general Picasso.

Se dice que esta designación obedece al deseo del Gobierno de depurar responsabilidades que hubieren en los sucesos acaecidos en el territorio de Melilla»[37].

Aquel nombramiento era solo una pequeña mecha que se encendía dentro de la convulsión parlamentaria que ya era patente entre Alfonso XIII, los ministros, el gobierno…, y en la que no faltaban viejas glorias, como el general Valeriano Weyler, que mandaba el Estado Mayor Central y del que empezaba a rumorearse que dimitiría, aunque otras informaciones aseveren que el general quiere prestar sus servicios a la patria allí donde se le indique.

No obstante, en Melilla, en su juzgado permanente, y por orden directa del general Berenguer y como el mismo general informó a Eza días antes, se está tomando declaración inmediata a toda persona que llega del frente, prestando especial atención a las declaraciones de los oficiales al mando de destacamentos[**].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 4 de agosto de 1921.

«Desde Málaga (de nuestro corresponsal)

Ofrecimientos para el ejército de África.

El Ayuntamiento de Gaucín ha tomado el acuerdo de suspender las fiestas y destinar el importe de las mismas a los soldados expedicionarios.

En este sentido telegrafían al gobernador, poniendo a su disposición la mencionada suma.

La empresa de la plaza de toros ha ofrecido una corrida con el mismo fin benéfico.

Se proyecta celebrarla el día 21, presidiéndola las damas de la Cruz Roja.

El próximo viernes la función de teatro Lara tendrá el mismo destino, demostrando todo ello el entusiasmo que aquí se siente por los soldados que ahí luchan en defensa de la bandera patria.

El correo lleva dos escuadrones con su coronel señor Ruiz del Portal, soldados de Córdoba y material de guerra.

El Piélago carga explosivos.

El inspector de policía don José Jiménez Esparro ha marchado a incorporarse a Regimiento.

Mañana en la parroquia de los Mártires, se celebrarán solemnes funerales por los soldados muertos durante los trágicos sucesos de esa ciudad.

El alcalde ha recibido un sentido telegrama del general Berenguer, contestación al que le dirigiera nuestro municipio.

Agradece los sentimientos que expresaba y estudia el ofrecimiento relativo a los heridos.

MÁRQUEZ»

Viernes, día 5 de agosto de 1921

La pasividad del enemigo de la tarde noche del 4 continúa durante la mañana del nuevo día, más caluroso si cabe que los anteriores. La gente se pregunta qué pasará al tiempo que pone sus ojos en el horizonte, a la expectativa de los emisarios anunciados. Mientras la espera continúa, el reparto de agua es la operación de más peligro. Aquel día, y para evitar más bajas, el general Navarro decide que no haya aguada. La gente se aglomera alrededor de los depósitos de agua, se empujan y discuten sobre si uno va delante de otro o viceversa: «Gritos, imprecaciones, amenazas, súplicas, lloros, desorden, motines, temores de asaltos al agua, golpes y palos de ciego»[38]. Aquella será solo una de las labores que se realizará durante el día, ya que llevar alimento a la compañía destacada del San Fernando que asegura la aguada es importante, pero la vida, agónica, llevará también otros quehaceres.

Navarro ha decidido capitular, pero quiere garantías de que lo dictado por Berenguer, abrirse paso hasta La Restinga, se lleve a efecto. Cada dos por tres llegan jefes, y otros que no lo son tanto, portadores de proposiciones de capitulación[39], pero el general Navarro no va a rendir Monte Arruit sin garantías.

Por otro lado, Melilla amanece con grandes titulares de victoria sobre el combate librado en las posiciones del Zoco el Had, en Beni Sicar, bien centrados en El Telegrama del Rif, junto con los hospitales, la duquesa de la Victoria y el espíritu y la abnegación de los médicos militares; una mezcla que genera una realidad sugestiva y patriótica que choca con el martirio de Monte Arruit, del que son conscientes la inmensa mayoría de jefes y oficiales que están en la plaza. Y que sin duda quieren ir a salvar, aunque las informaciones que les llegan de todos los lugares divergen entre sí: «Todavía teníamos noticias contradictorias de si la columna de mi general seguía o no en Monte Arruit»[40].

La idea de formar una fuerza de rescate era evidente, aunque el cómo y el de qué manera estaban por determinar. Berenguer no quería arriesgar, y paralelamente a él entre otros oficiales iban naciendo propuestas que empezaban a tomar cuerpo. En aquellos días, el marqués de Miravalles, Agustín Carvajal Quesada, recibiría una carta de su homólogo de ingenieros, Emilio de Alzugaray Goicoechea.

«Señor Don Agustín de Carvajal:

Mi querido amigo: ayer, en vista de los acontecimientos de Zeluán, propuse en la Comandancia de Ingenieros lo siguiente:

Puesto que lo que queda de la antigua guarnición de Melilla, mientras no se reorganice y ha de pasar tiempo, no le sirve al Alto Mando para las operaciones, se podía organizar una columna de combate, sin distinción de armas ni de empleos, con objeto de que cada jefe u oficial mandara quince o veinte hombres, que podría de este modo llevar de la mano. El objeto de esta columna era exclusivamente ver si podíamos recoger la columna de Monte Arruit y al mismo tiempo el honor de esta guarnición, que está con esa columna que no sabe rendirse.

En infantería se encarga de ver si cuaja la idea Zegrí[*], como en caballería no conozco a nadie íntimamente le ruego se encargue usted para si toda la guarnición está dispuesta los primeros jefes se presenten al alto comisario, expresándole nuestro deseo que como hombre de honor ha de comprendernos, y si este deseo es compatible con sus planes nos deje llevarlo a cabo.

Cúmpleme decirle que el cuerpo de ingenieros como un solo hombre ocupará este puesto de honor.

Un abrazo de su buen amigo y compañero.

EMILIO DE ALZUGARAY»[41]

Aquella carta motivó que el marqués de Miravalles iniciara diversas gestiones. A pesar de ser comandante, así como ayudante personal del general Navarro, se consideraba el más caracterizado de caballería, aunque es bien cierto que los había de mayor graduación, como el teniente coronel Núñez de Prado, pero estaba herido. Aun así, este le manifestó que sería un honor para él mandar esa columna, de la que también formarían parte los oficiales de caballería de Regulares con los que Núñez de Prado ya había hablado.

Agustín de Carvajal fue al regimiento Alcántara y allí se entrevistó con el comandante Santos del Campo Criado, quien mandaba los restos del regimiento. Y allí encontró un escollo: «Me dijo que él no creía [que] podía hacerse, pues consideraba que era dar una lección al Alto Mando e incluso una falta de disciplina»[42].

Pero el marqués de Miravalles continuó con su particular periplo. Al coronel Enrique Salcedo Molinuevo, jefe del San Fernando, también le parecía un honor mandar esa columna, y así se lo transmitió a Carvajal. Por otro lado, también coincidió con José Navarro Morenés, hijo del general, quien le dijo que había hablado con Berenguer y que estaba parlamentando, por medio del rifeño afecto Idris, la rendición y la salvación de la columna.

Aquel vaivén de ideas y tumultos de Melilla no llegarían a ningún puerto. Solamente se convertirían en un rumor, que fue cogiendo fuerza una vez consolidados los designios de Monte Arruit, pero aquella propuesta nunca se le presentó a Berenguer, aunque el rumor llegaría hasta el Ministerio y más tarde al Parlamento: «Se ha dicho repetidas veces que yo hablé con el Alto Comisario; esto no es cierto, y por lo tanto, no puede serlo que él me dijera que no se podía avanzar, ni bombardear con aeroplanos, porque serían fusilados los prisioneros. Esta noticia corrió por Melilla y llegó a mis oídos, como una de tantas en aquellos días»[43].

Berenguer seguía dando vueltas y, evidentemente, conocía bien las manifestaciones públicamente expresadas por algunos oficiales, que creían que aquella empresa podía llegar a buen fin. Pero para él la realidad era otra: Monte Arruit no se podía salvar. Y Eza hacía ya días que participaba de la misma opinión desde Madrid: «Comparto en absoluto ese convencimiento de V. E. y coincido totalmente con todas sus apreciaciones, que de antemano expuse a V. E. en sus primeras palabras, la nación entera se da cuenta del sacrificio que en V. E. supone el someter su corazón de soldado a su cabeza de gobernante, y V. E. puede estar seguro de que tiene por ese sacrificio la recompensa que más ha de halagarle, cual es la admiración y el cariño de su rey y de sus conciudadanos»[44].

Además, Berenguer, convencido de la gravedad que se deriva de no socorrer a Monte Arruit el día 4 no ha dudado en poner su cargo a disposición del gobierno, una acción que repetirá sin éxito días después: «En mi criterio, bien meditado, no había forma de asegurar la más remota garantía de éxito en la empresa del socorro, y en cambio era mucho el riesgo que se derivaría del fracaso»[45].

Berenguer no tiene dudas, ninguna columna de menos de seis mil hombres es capaz de recorrer cuarenta kilómetros hasta Monte Arruit pasando por posiciones perdidas y flanqueadas por el enemigo, como Nador y Zeluán, hasta llegar ante una guarnición agotada, repleta de enfermos y heridos a los que volver a escoltar hasta Melilla en medio del mismo ambiente hostil. Consideraba que no había hombres para ello y que eso solo podría aumentar la catástrofe ya vivida.

No obstante, es consciente de todas las ideas que recorren la plaza y, entre ellas otra nueva, el desembarco con más fuerzas por la posición de La Restinga. También sabe del alboroto de la prensa de Madrid y de todo lo que están montando alrededor de Monte Arruit. Ese día le escribirá una carta a Eza dándole novedades sobre la situación en la que se encuentran todos los efectivos del ejército y comunicándole sus reflexiones. Y al día siguiente ese guirigay de opiniones, sentimientos y sensaciones dará lugar a una reunión de jefes y al levantamiento de un acta.

Mientras unos piensan, debaten o intentan organizar algo para el rescate de la única posición que queda en pie, los movimientos reales que continúan produciéndose en los territorios que comprende la Comandancia General de Melilla son claros. Por un lado, Monte Arruit lucha contra Monte Arruit. Los heridos ya vagan por todos los lugares del recinto huyendo de la enfermería, que se ha convertido en un foco de gangrena, y la cifra de bajas es «alarmante y su estado de lo más lastimoso y miserable. Sucios, derrotados, cubiertas de mala manera sus heridas con guiñapos ensangrentados, cojos unos, arrastrándose con improvisadas muletas, mancos otros, lisiados de toda especie formando apretados grupos a lo largo de muros, donde encuentran un poco de sombra, producen en el ánimo las más dolorosas y desagradables impresiones»[46]. La herida en el brazo del teniente Arcos Cuadra no va bien. De hecho se complica por momentos.

A esta funesta escena se le añade la de los restos orgánicos de animales que se pudren al sol dentro de la posición, así como el hedor, que es preciso limpiar y trasladar fuera del recinto. A unos 40 metros se acumulan los restos de los cadáveres de los animales que han muerto, algunos de sed, dentro de Monte Arruit, o lo que queda de los que han sido devorados por los defensores, lo que produce un hedor considerable aun en la distancia. Además, fuera del parapeto, y especialmente en las zonas más peligrosas y batidas, no se han podido recuperar los cadáveres de los soldados que allí se han quedado: «Algunos están a cortísima distancia de nuestro parapeto y conservan aún las extrañas posiciones en que les sorprendió la muerte. Tengo el propósito de recogerlos durante la noche y enterrarles dentro cuando se pueda, pero no se da abasto para esto último con los que ya tenemos amontonados junto a la enfermería»[47].

A la realidad que vive Monte Arruit ya solo le faltan varias estocadas. El capellán del Alcántara, Campoy, aparece con semblante serio y desea hablar con Pérez Ortiz, al que conoce por haber sido antes el capellán de su regimiento. Quiere confesar a la gente, aunque sabe que es imposible hacerlo de manera individual. La situación es evidente y nadie sabe lo que puede suceder en apenas un abrir y cerrar de ojos. Y pronto se celebra una misa de campaña a la que asisten la mayoría de los asediados y en la que se absolverá de sus pecados a todo el mundo. Al finalizar, y antes de que el páter continúe su recorrido por la enfermería, Pérez Ortiz le advierte cariñosamente de que no le asuste a los chicos. Esta es la imagen de una posición que agoniza y que permanece clavada en el silencio de los cañones, que ese día, ese 5 de agosto, no harán fuego. Así pues, Campoy «no cesó un momento de acudir al consuelo de los que morían y tuvo alientos para animar a las tropas, trabajando incesantemente en su ministerio»[48].

Entre los oficiales corre el rumor de que no habrá socorro para Monte Arruit. Unos no lo creen, y otros piensan que no es más que otro chisme de los muchos que circulan en todas direcciones. Y desde las posiciones conquistadas se hace lo que se puede. En La Restinga se aguanta. Lo que es más, un oficial, José García, ha salido con cuarenta regulares a hacer una razia en el Zoco el Arbáa, incautándose de cebada en abundancia, ganado lanar, vacuno, un caballo y una yegua[49]. Por otro lado, los aviones que sobrevuelan la zona poco consiguen, ya que pilotan excesivamente alto, y los que se la juegan, como el teniente de caballería Agustín Hidalgo de Quintana, llegan al improvisado aeródromo con 14 o 16 impactos, uno de los cuales ha roto uno de los tensores: «Por cierto que a su regreso, sus compañeros le echaron en cara el que podía haber ocasionado la pérdida del aparato, sin preocuparse ni poco ni mucho de que le hubiera podido ocurrir algo»[50].

En cualquier caso, y pese a los elogios que en los periódicos de Madrid tiene el servicio de aviación, en la realidad dista mucho de ser mínimamente efectivo. El 5, por ejemplo, solo volarían dos aparatos, los pilotados por el capitán Sáenz de Buruaga y el sargento Carpio. Además, las averías, la ausencia de repuestos y aterrizar en un lugar no habilitado para ello, como es el hipódromo, da como resultado que los kilómetros de vuelo sean cada vez menores[51].

En Melilla, el Alto Mando hipoteca parte de su tiempo saludando a los heridos en los hospitales. El de la Cruz Roja, liderado por la duquesa de la Victoria, es visitado por el mismo general Berenguer. Todavía se está instalando pero ya funciona en parte. Pronto recibirán donativos de todos los rincones de España y el personal femenino que se encuentra a su cargo es elogiado por todos; las damas de la Cruz Roja y las religiosas de San Vicente de Paúl, junto con algunos oficiales, aunque la cabeza visible es la duquesa. Mientras tanto, por su parte y entre otras actividades, Cavalcanti visita el hospital Docker:

«El comandante general, acompañado de sus ayudantes comandantes Cañedo y Santiago, teniente coronel Poderoso, capitanes Quiroga y De Aguilar, y suboficial Linares, han visitado el hospital Docker, recorriendo las distintas clínicas y conversando con los heridos.

Para todos tuvo palabras de aliento y de consuelo.

También visitó las demás dependencias y oficinas.

Por la mañana estuvo en el cuartel de Cabrerizas, donde se alojan fuerzas del regimiento de Ceriñola. Luego fue al cuartel del hipódromo y por último recorrió la línea de fortificaciones en aquel frente de la plaza.

Por la tarde recibió S. E. comisiones oficiales y particulares, que fueron a cumplimentarle. Entre ellas una muy nutrida de los comerciantes establecidos en Kandussi.

También recibió S. E. a la Junta de Arbitrios, cuya presentación hizo en breves y elocuentes palabras el general Fresneda.

El comandante general agradeció los cumplimientos que recibía, así como el ofrecimiento de apoyo, muy necesario para su gestión en los momentos presentes.

Manifestó que él siempre fue optimista, y que tenía la seguridad de que España llevaría a feliz término su obra.

Sus palabras produjeron el mejor efecto, y terminado el acto, el general Cavalcanti estrechó la mano de todos los vocales de la corporación.

En lo sucesivo prestará servicio a las inmediatas órdenes del comandante general el capitán don Roberto Aguilar»[52].

Por otro lado, también hay que atender a los centenares de familias que se aglomeran buscando respuestas. Del mismo modo, el alto comisario tendrá también una solución para esto:

«En estos momentos y durante la campaña que se avecina, sienten las familias que aquí tienen seres queridos vivísimos deseos de conocer su situación y estado. El alto comisario comisionó a su ayudante, comandante don Juan Sánchez Delgado, para que contestara las cartas y telegramas que continuamente llegan pidiendo noticias de jefes, oficiales y tropa, y se cuentan por centenares las respuestas dadas, con solicitud y actividad.

Ahora bien, como este servicio ha de prolongarse, se ha querido establecer con carácter permanente, mientras la guerra dure y al efecto de ello, se encarga la sección de contabilidad de la Comandancia General, bajo la dirección de su jefe, comandante don Leopoldo Matienzo.

El nuevo negociado determinará la situación y estado de las fuerzas, excepto las expedicionarias, y a él podrán recurrir quienes deseen informes exactos de sus deudos y amigos.

Han sido fijadas las siguientes horas para el público. Mañana, de 8 a 9 y tarde, de 20 a 21.

Merece placernos esta determinación, que evitará no pocas zozobras y angustias»[53].

Sábado, día 6 de agosto de 1921

Monte Arruit amanece envuelto en medio de una nueva noticia, no se habla de otra cosa. El teniente coronel Primo de Rivera ha muerto acompañado por los suyos, con los que bromeaba sobre su situación hasta el último momento. Ha expirado rodeado de un gran número de oficiales. Los hombres del Alcántara están muy afectados, y hay incluso quien siente que ha perdido las pocas fuerzas que le quedaban.

El teniente coronel ha fallecido «a consecuencia de la tremenda brecha que en su cuerpo abriría la metralla»[54], agravada por la rápida invasión de la gangrena[55]. Cuando lo llevan al patio de intendencia se produce un momento de gran emoción[56] y allí cavan una fosa de unos sesenta centímetros escasos. Mucha gente en el acto, al que «acudieron hasta los heridos menos graves, que, como póstumo homenaje, echaron un puñado de tierra en la fosa»[57], «que se llevaban cariñosamente a los labios»[58]. Su muerte ha afectado a todos. Navarro informa de aquella novedad y, poco después, en Melilla «se recibió un telegrama de mi general dando cuenta de la muerte del teniente coronel Primo de Rivera»[59].

Monte Arruit está de luto un día más y poco a poco todo el mundo se entera de lo ocurrido. No retumba el cañón enemigo y no hay agua, pero la vida debe seguir. Entra un nuevo emisario para brindar la enésima rendición, pero no inspira demasiada confianza y el general Navarro sospecha. Sigue sin haber garantías de nada y al emisario se le despide despreciativamente, entre las sonrisas de todos los españoles: «Dile suai, suai»[60], interviene un soldado, un comentario que viene a decir que esperen sentados.

Y a los veinte minutos el cañón enmudecido durante horas comienza a retumbar. El asedio continúa. Va a ser un día más duro que el anterior. Y mientras su Estado Mayor da órdenes o manda mensajes, Navarro seguirá entre los parapetos infundiendo ánimos, una actuación que será muy valorada por los soldados: «¡Luchemos, decía, que todos somos españoles; no olvidemos que la nación entera piensa en nosotros, que nos mira con los ojos del alma y sabrá recompensar, al final, nuestros servicios!»[61].

En Melilla el gran titular del día es que «el alto comisario felicita a la duquesa de la Victoria por la obra que realiza la Cruz Roja». Y también se habla de la campaña y del heroico comportamiento del guardia civil don Manuel Almarcha García[62], de Nador, seguido de otra confirmación, los deseos del rey de viajar a Melilla. Noticias que van surgiendo y que se repiten.

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 6 de agosto de 1921.

«El rey vendrá a Melilla.

Ya hace varios días recogimos la noticia de que S. M. el rey desea visitar a las tropas que luchan en Melilla.

Poniéndolo en boca de persona muy bien informada de lo que ocurre en el regio Alcázar, nuestro colega del Heraldo de Madrid publica una interesante información sobre este asunto.

“Su majestad el rey desea ir a Melilla; su preocupación es constante; vive más en Melilla que en palacio. Sus soldados de todas categorías, de general para abajo, constituyen su única obsesión. Si Su Majestad no fuera en todo momento un fidelísimo observador de sus deberes constitucionales, hubiera establecido la comunicación del Palacio Real con Melilla. Pero el rey, entiéndalo usted bien para que pueda proclamarlo con firmeza y sin que nadie pueda rectificarlo, el rey solo ha recibido noticias de Melilla, antes y ahora, por conducto del gobierno. Solo bajo la responsabilidad de este y del Alto Mando se han emprendido y se emprenden las operaciones realizadas. El rey solo se ha dirigido a los generales para felicitarles públicamente y felicitar a los soldados a sus órdenes por el éxito de alguna operación realizada.

Nadie ignora que el rey es valiente y sereno como nadie. Su valor raya en la temeridad. Recuerdo que era casi un niño cuando fue víctima, en su viaje a París, del célebre atentado que a poco le cuesta la vida. Estalló la bomba criminal, salvajemente arrojada por el asesino, y el rey, al escuchar el formidable estallido, se volvió a M. Loubet, presidente de la República, que le acompañaba, y le dijo sonriendo:

—¡Gajes del oficio, señor presidente!

Esto valió al rey una de las ovaciones más delirantes que se han escuchado en París.

Con motivo del atentado de Sánchez Alegre, en la calle de Alcalá, el rey volvió a manifestar su valor de siempre, frío, sereno, temerario. Y, sin embargo, ahora, cuando le comunicaron la primera noticia de lo ocurrido en la posición de Annual, se cuenta que las lágrimas perlaron los ojos de Su Majestad, quien se concretó a decir:

—¡Es preciso reparar el daño sufrido! El pueblo y el ejército siguen siendo los grandes héroes y los grandes mártires de la historia de España.

Y en el acto ordenó su viaje a Madrid, y el término definitivo de su verano.

Y desde entonces la preocupación de Su Majestad ha ido aumentando. No por egoísmos, que no caben en el alma generosa y valiente, sino porque la vida de cada uno de los soldados de la patria conmueve su alma hondamente y le impele a ir presuroso a lo que hoy es el único objeto de ansias: Marruecos.

Esto es cuanto puedo decirles. El rey irá a Melilla. ¿Fecha? Tan pronto como se consolide la reconquista absoluta de Nador y Zeluán. Y si por el rey fuera, ya estaría a estas horas al lado de sus soldados”».

Mientras Madrid está sumido en una profunda crisis a causa de Marruecos, Picasso empieza a ser protagonista y los periodistas desean saber cuándo viajará a Melilla. Eza ha presentado su dimisión y la reitera. Y conforme la ciudadanía se muestra más unida a la política, la política, cada vez más fragmentada, se convierte en otra debacle. En Madrid corren rumores y noticias para todos los gustos, y se habla de La Cierva como nuevo ministro de la Guerra.

Aquel desorden gubernativo sigue convirtiéndose en lucha. Eza es acusado de mala gestión por parte de otros estrategas militares, como Romanones, que se refiere especialmente a la ausencia de materiales de guerra. Y él dirá que «lo que procede en estos momentos es abandonar la cartera o, de lo contrario, obtener una ratificación de confianza que autorice a replicar a tales ataques en la forma adecuada»[63].

No obstante, aquel día, y mientras los periódicos siguen relacionando bajas de los batallones que han llegado de la península, los ojos de todo el mundo continúan fijados en la reunión de generales jefes para retomar la posibilidad de rescatar Monte Arruit. Los oficiales generales lo examinan todo; Sanjurjo, Cabanellas, Cavalcanti, Fresneda, Berenguer…, todos reafirmarán aquella mañana la opinión del alto comisario. Y el acta hablará por sí sola.

«Alta Comisaría de España en Marruecos. Ejercito de operaciones. Estado Mayor. General y jefes que se citan: comandante general de Melilla, Excmo. Sr. D. José Cavalcanti, marqués de Cavalcanti; general de la brigada de húsares, Excmo. Sr. D. Miguel Cabanellas; general de la zona de Tetuán, Excmo. Sr. D. José Sanjurjo; Excmo. Sr. D. Francisco Neila y Ciria; Excmo. Sr. D. Miguel Fresneda Menjíbar; y el secretario coronel jefe del Estado Mayor del ejército de África, D. Francisco Gómez-Jordana Souza.

En Melilla, a los seis días del mes de agosto de mil novecientos veintiuno, el excelentísimo señor alto comisario, general en jefe del ejército de África, reunió en su despacho oficial de la residencia a los excelentísimos señores generales y jefes que al margen se expresan, exponiéndoles la situación de la columna del general Navarro, que se hallaba en la posición de Monte Arruit, asediada por fuertes contingentes moros que la hostilizaban constantemente con fusilería y artillería desde el día veintiocho de julio último, y no obstante lo cual, y alcanzando los límites del heroísmo, seguía defendiéndose, sin otro auxilio que el de pequeños convoyes llevados en los aeroplanos disponibles.

La situación del territorio después de la general derrota sufrida por las tropas de la Comandancia General de Melilla, en plena efervescencia y anarquía por el levantamiento de las kabilas, incluso la de Guelaia, que envalentonadas por el triunfo y enorme botín de boca y guerra cogido, llegaban en su acometida a términos hasta ahora inconcebibles; la distancia a que se encuentra la heroica fuerza del general Navarro de la base de Melilla (alrededor de 40 kilómetros), con toda la línea de comunicaciones cubierta de enemigo; la escasez de las fuerzas llegadas de la península, en período aún de movilización, y, por lo tanto, desprovistas de los más elementales e indispensables medios de combate; la necesidad de garantizar ante todo la plaza, cuyo perímetro de defensa excede de 10 kilómetros, y la de responder ofensivamente a cualquier intento de incursión del enemigo en la zona nuevamente ocupada, son circunstancias que en reuniones anteriores con los señores generales determinaron la convicción íntima de incapacidad, de momento, para socorrer a esos héroes, no obstante los fervientes anhelos de todos de hacerlo, llevados al extremo de recabar para sí el honor del mando de las fuerzas encargadas de tan hermosa misión, incapacidad que el excelentísimo señor alto comisario deseaba someter de nuevo a la consideración de sus compañeros, por si la resistencia admirable de esa columna y la gran corriente de opinión, favorable al socorro a toda costa, hubiera podido influir en el ánimo de alguno de ellos, induciéndole a cambiar de opinión.

Dio a conocer además, como elementos de juicio importantísimos, las negociaciones de orden político que había emprendido en vista de las anteriores dificultades, en su entender insuperables, consistentes en el empleo del moro adicto a España Idris Ben Said, que a tal fin había sido enviado a Abd el Krim el Jatabbi, y que comunica buenas impresiones, según indica el telegrama que en copia se acompaña, y además en otra gestión cerca del caíd Ben Chellal de Ulad Chaib, que se había prestado a ese servicio. En ambas negociaciones podían cifrarse esperanzas.

Seguidamente, los señores generales presentes, con toda minuciosidad y serenidad de juicio, y basando sus argumentaciones en el exacto conocimiento de sus fuerzas, examinaron cuanto S. E. el Alto comisario había expuesto, y con unanimidad absoluta y sin la menor reserva, y abundando en las ideas expuestas por dicha superior autoridad, manifestaron no encontrar, en el plazo brevísimo que hubiera sido menester para que resultara eficaz, medio hábil de realizar acción alguna militar para socorrer a la columna del general Navarro, aunque ello constituyera para todos los reunidos el máximo sacrificio que podían rendir a su patria, convencidos de que el honor de ella, y hasta su integridad, requería en estos momentos una serenidad y valor cívico extraordinario para, prescindiendo de insensatas corrientes de opinión, seguir el camino que condujera por modo seguro al éxito de nuestras armas, que habría de basarse, a ser posible, en una sólida, o por lo menos, en la indispensable preparación de la campaña a realizar, y en evitar a todo evento un revés, que, después de los anteriores, arrastraría tras sí definitivamente la suerte de España y el ejército, a quienes todos debemos supeditar intereses personales de notoriedad, secundarios ante los más sagrados de la patria; acordándose que el excelentísimo señor general en jefe hiciera presente al gobierno cuanto precede, y que de ello se levantase acta, que conservaría cada uno de los reunidos para el uso que en su día fuera menester.

Y para que conste, firman la presente acta todos los reunidos y presente el secretario, en Melilla, a seis del mes de agosto de mil novecientos veintiuno. [Siguen las firmas]»[64].

Desde el momento de la firma de este documento, se refrenda que Monte Arruit es la siguiente posición en caer, y debe prepararse para su defensa o para rendir armas con garantías. De nada va a servir la gran palabra, ¡Socorro!, que se ha dibujado con polvo de cal en la casa de intendencia para que los aviadores la vean desde el cielo. Ni la muerte del teniente Nicolás Suárez Cantón, que recibió un disparo en el parapeto de la puerta principal cuando había sido enviado por Navarro para parlamentar con los moros que se acercaban ondeando la bandera blanca. Y a las 18.40 horas el alto comisario volverá a mandar un telegrama al general Navarro: «Aprovechando ofrecimiento de Ben Chellal, para facilitar la retirada de esa columna a la plaza, le he enviado este mediodía emisarios, aceptando su mediación y diciéndole que este sería el mejor servicio que podría prestarnos, por lo que desee, esperando que, bien esta negociación o la otra de que V. E. tiene conocimiento, permitan a esa heroica columna reintegrarse a esta plaza»[65].

La misma insistencia en la misma dirección. La ausencia de mensajeros reales es lo que produce la desconfianza de todo el Estado Mayor hacia cualquier tipo de negociación. Y que se reflejará en un nuevo mensaje, mandado esta vez por Navarro: «Aún no se ha presentado ninguno de los anunciados. Los anteriores eran gestiones nuestras, interrumpidas por ataques»[66]. Y el rumor de aquella realidad lo va a invadir todo bien pronto, especialmente a la hora de la cena. Aquello siembra la consternación entre los oficiales supervivientes y pronto se empezarán a hacer cábalas para todos los gustos: «Se cuentan cosas desconsoladoras, se dice que el alto comisario ha telegrafiado a nuestro general participándole ha interesado los buenos oficios del moro Idris Ben Said para que se entienda con Ben Chellal y gestione nuestra capitulación en las mejores condiciones. Que antes no había mandado preguntar hasta cuándo podríamos resistir dándosenos esperanzas de socorro. Que había pasado con mucho el plazo de nuestra resistencia y que, sin embargo, se nos aconseja capitular»[67].

La incertidumbre lo empieza a cubrir todo. Ya no hay que resistir, sino capitular, pero no se acerca nadie a negociar. Y el cañón volverá a hacer pronto su trabajo. Mientras, en Melilla, las familias de los defensores de Monte Arruit le piden respuestas con insistencia al general Cavalcanti y constituyen otra de las caras del Desastre. Aquella noche la madre del teniente Arcos Cuadra le volverá a escribir a su hijo Carlos unas letras que no son más que los sentimientos que corren por la plaza. Y también entre los militares, que son testigos de las noticias de manera más fidedigna, empezaría ya a decirse que «había sido enviado un emisario a Abd el Krim, para tratar de salvar la columna»[68].

Desde hacía varios días, el trajín de todos los telegramas que requerían información había saturado los servicios de telégrafos. E incluso se empezaba, a base de grandes titulares, a poner en duda su eficacia y la necesidad de mejorarlos. Concha Cuadra le había puesto un telegrama a su hijo el día anterior: «Misma situación. Resistencia admirable columna Navarro en Monte Arruit. Reciben víveres por aeroplanos diariamente. Pude avisar José estamos aquí por mismo conducto»[69]. Y puesto que era consciente de que quizá llegaría tarde, le escribió también una carta en que se lo volvía a comunicar. La situación que viven estas personas es perfectamente comprensible, ya que, aun perteneciendo a la alta sociedad, la posibilidad de recibir respuestas reales a lo que se vive es muy limitada:

«6 de agosto de 1921

… no estamos peor, pero… hasta verles socorridos no se vive. En la comisaría le dijeron a Jaime ayer que con Navarro hay doscientos oficiales muy buenos y que el número de soldados corresponde a cuatro por oficial. Navarro, con las banderas, dice que siguen con ánimo de no rendirse. Primo de Rivera está herido pero en pie; también está allí.

Ayer volvimos a enviar una cartita a José con Manzaneque[*], con el permiso de la comisaría. Son buenísimos con nosotros, ofreciéndose en cuanto pueden, ¡pero como esto es tan poco! No hay más que conformarse.

Sigue llegando tropa y de la buena, esperamos ver pronto más tranquilidad.

Por mi parte estoy muy serena, en lo que cabe, pero cuando alguien me llama y es de categoría me entra un temblor de piernas, hasta que me entero de que viene de visita. Ayer vino el [teniente coronel] Tamarit y como no me acordaba del nombre, ni le había visto nunca, al saludarle se me ocurrió preguntarle: ¿Qué noticias me da? Él, creyendo que se trataba de sí mismo, me contestó: «Malas, malas». Fui comprendiendo que hablaba de su vista, temiendo perder el ojo derecho. Puedes imaginar mi mal rato, sin Jaime en casa.

No tienes idea de cómo se portan conmigo. ¡Nunca olvidaré lo que hacen por mí!

Lo penoso es que no se sabe nada de «Juanito Santo Domingo»[*] [alférez Maroto], habiéndose portado admirablemente.

Sigo siendo la única señora en el hotel, con otra francesita que está con su marido. No hay más que militares. Los Victoria [duques] vienen a comer con Mimi Merry y la hija del Dr. Benavente.

“Todos los días os pondré unas letritas. Que Dios nos ayude. No perdamos valor”…»[70].

Domingo, día 7 de agosto de 1921

Monte Arruit amanece un día más con el cañoneo acostumbrado y después los aeroplanos lanzarán lo que puedan desde una gran altura. La artillería enemiga se muestra más intensa y eficaz y pronto se da la voz de alarma. El corneta toca la señal convenida y Gilabert[**], el alférez encargado de avisarlo, recibe en el parapeto un impacto de bala que le destroza los dedos de una mano. El fuego de cañón es muy eficaz, y no solo dentro del recinto, sino también en la casa que asegura la aguada, donde está destacada una sección. Con prismáticos puede observarse que una de las esquinas del edificio ha quedado tocada.

Por otro lado, y según corren los minutos, todo empieza a revestirse de mayor gravedad. Núcleos enemigos se acercan en masa y el fuego sube de intensidad: «Cualquiera diría que los moros preparan un asalto»[71]. Están ahí, cerca, tanto que consiguen introducir granadas de mano y dinamita dentro del recinto, así como piedras que lanzan con hondas. El combate se dilata.

Son las 7.30, el fuego sigue con su rigor y estallan las granadas de artillería. Y en ese momento se oye una explosión en los barracones. Muchas bajas. Y entre ellas el general Navarro. La noticia corre rauda por todos los rincones: ¡también han herido al general! «Me da un vuelco el corazón»[72]. A Navarro, que acababa de salir de sus dependencias, lo acompañaban Sánchez-Monje y Sainz Gutiérrez, así como el cornetín de órdenes y el intérprete Alcaide. Y la granada ha hecho estragos. El cornetín ha muerto, Sánchez-Monje tiene una pierna seccionada, el intérprete una mano, y el más afortunado es Sainz Gutiérrez, que, aun así, está herido en la cabeza, en la mano izquierda y en el tobillo derecho. La escena es desoladora y las bajas se cuentan por decenas.

El general presenta una herida en un muslo. Por suerte, aquella mañana el aeroplano ha tirado un saco terrero con algo de material sanitario. A Sánchez-Monje, que es el que está más grave y ocupa la cama que hasta hace pocas horas correspondía al teniente coronel Primo de Rivera, le amputarán la pierna empleando ese cloroformo que acaba de llegar. El combate continúa por su lado, mientras que los médicos se afanan por curar a los heridos con lo que pueden. Solo esa granada «hizo en nuestra posición 35 bajas»[73].

El general está indignado. Se le está curando con lo que hay. Y para vendarle la herida «se utilizaron unas vestiduras de moras que había en la posición»[74]. Pero Navarro se preocupa por su gente y por ese varapalo recibido. Y se sienta en la Plazoleta de la Muerte, porque el general no tiene el propósito de entregar el mando[75]. Sainz Gutiérrez advierte a su jefe de que no puede seguir ahí, expuesto al fuego enemigo, y al final lo convence diciéndoselo por activa y por pasiva: «Era preciso conservar su vida, no por su vida, sino por la suerte de la columna»[76]. Finalmente, el general se retira a los hornos, donde hay heridos que están siendo curados, como en todas partes. Lo acompaña Sainz Gutiérrez, su único oficial de Estado Mayor operativo, que le vuelve a preguntar, después de un rato de descanso, si quiere que el teniente coronel Pérez Ortiz, el más antiguo, lo releve del mando. El general blasfema, indignado y colérico, y le espeta a Sainz que escriba al tiempo que él le dicta:

«General Navarro a alto comisario. Puesto a las 10 horas 38 minutos.

Policía y CHUSMA que me rodea han querido varias veces negociar entrega campamento; como carecen garantías, me he negado, y ha vuelto el cañoneo; ruego a V. E. haga saber emisarios que deben empezar ellos por venir a hablar, pues tumulto CHUSMA sería desastroso. Urge solución; estoy apurado. Acaban de herirme, pero conservo el mando. Cañón causó bajas numerosas; tiran bombas de mano»[77].

Si en Monte Arruit la mañana está resultando especialmente dura, en Melilla, aquel 7 de agosto de 1921, los titulares de El Telegrama del Rif no pueden ser más alentadores: «Dentro de diez días habrá en Melilla cincuenta mil soldados, y en Tetuán treinta mil». Aquello recuerda a la cabecera del periódico que solo los defensores de Monte Arruit pudieron leer unos días antes.

En Melilla, la situación «es moralmente penosa para todos»[78], y no solo en el aspecto de los refuerzos, que siguen llegando con cuentagotas, sino por la acometividad con la que se está enfrentando el enemigo en la zona de seguridad, en los alrededores de la plaza. Ese día el crucero Cataluña bombardea el Zoco de Arbáa[79], y Sanjurjo, después de la reunión del día anterior en que se condenaba definitivamente a Monte Arruit, vuela sobre la zona saqueada[80] en un Havilland al mando del capitán Sáenz de Buruaga, y recibe tres impactos. Cavalcanti, por su lado, se traslada a Hidum y Taxdirt, donde no por casualidad se está levantando un monumento en conmemoración de ese combate en que fue laureado el nuevo comandante general.

Aunque las principales actividades siguen girando en torno a los enfermos y heridos, los hospitales y la duquesa de la Victoria: «El buque hospital Alicante, en las primeras horas de la noche del domingo, salió para Málaga llevando la primera expedición de enfermos y heridos, en número de 213; 50 de los primeros y 163 de los segundos»[81].

Sin embargo, mientras todos los ojos están puestos en Monte Arruit, en Melilla empieza a correr el rumor: «Según parece, el general avisa que no ha llegado ningún emisario, cuya ida se le había anunciado»[82].

En Monte Arruit la debacle va siguiendo sus pasos naturales poco a poco. Y para reforzar el Estado Mayor de Navarro se nombrará también al capitán Aguirre, de ingenieros. Pero mientras la posición se afana por cubrir las necesidades básicas, el agua sigue siendo el mayor de los suplicios; hace un «calor sofocante que la exige con urgencia y ya son muchos los que la reclaman para los heridos»[83]. Al margen del ansiado líquido, Navarro sigue demandándole desde su puesto una solución a Berenguer, y continúa presionando para obtener garantías. Para ello, le manda otro telegrama:

«General Navarro al alto comisario. Arruit, 7-7-1921. Puesto a las 14.10.

Situación apuradísima; sigue violentísimo cañoneo por dos frentes. Emisarios siguen sin presentarse»[84].

Mientras tanto, en la posición, el desorden en el reparto del agua, la angustia de los heridos y los bombardeos efectivos escriben un nuevo pasaje repetido de la misma historia, en que los únicos beneficios son los caballos caídos en la Plazoleta de la Muerte, que siguen sirviendo de alimento. Conforme caen, los soldados van descuartizando el ganado poco a poco y se lo reparten de manera anárquica. Además, una de las cubas ha sido alcanzada por un cascote de granada y empieza a perder el preciado líquido: «Como si acudiesen a un incendio, llegan allí en tropel muchos soldados que pretenden aprovecharla, pero que estrujándose unos a otros, más bien que otra cosa, lo que hacen es mojarse y disputar acaloradamente. Hay que echarlos de mala manera para tapar momentáneamente la avería y cambiar el envase»[85].

La tarde se va echando encima poco a poco. El general Navarro está en una habitación inmediata al botiquín, medio tendido en una cama y molesto por no poderse mover. En la cabecera de su catre hay un boquete por el que días antes pasó un proyectil. Y la situación en los alrededores del botiquín no puede ser más penosa: «Al pasar frente a la puerta de la enfermería, presencio un cuadro de lo más tétrico y macabro. Junto al mismo barracón, al lado de uno de los improvisados cementerios, fosas que tenemos que pisar o saltar porque ya no hay lugar para la indispensable circulación, hay, sobre charcos de sangre, un enorme montón de cadáveres. Su número no bajará de treinta o cuarenta y están apilados para dejar paso; no caben allí de otro modo. Inmediato, pegado casi a la pila, veo un soldado agonizando. Herido mortalmente en la cabeza, se debate en las últimas convulsiones. A su lado, en una camilla, está el cadáver del teniente Fernández Vines»[86].

Fuera de aquel lugar, la tropa asa la carne de caballo y se alimenta como puede, mientras que, por otro lado, grupos de oficiales de las unidades de línea charlan en corrillos. El fuego de artillería ha cesado, pero las granadas de mano y las piedras siguen cayendo dentro del recinto.

Desde la posición del Atalayón se observa con preocupación la agonía, lenta y dolorosa, de Monte Arruit. Aquella misma tarde volverán a mandarle un telegrama al alto comisario.

«El jefe estación Atalayón a alto comisario. 7 de agosto, a las 19.05.

A última hora de la tarde, y habiéndose puesto el sol en esta posición, he podido apreciar en Monte Arruit transmitían que están bombardeando sin parar la posición, y que los heridos no saben dónde tenerlos, no hay medios para curarlos, que están en los últimos momentos de la defensa»[87].

Melilla sigue con sus movimientos alrededor de sí misma, y Cavalcanti visita hospitales para, más tarde, trasladarse «al lugar donde serán emplazados los potentes cañones y morteros traídos de Segovia»[88]. Por otro lado, La Restinga está siendo abastecida y reforzada por mar, y a esas horas ya está regresando el convoy. Berenguer tampoco le oculta ningún tipo de detalle a su superior, Eza, con el que habla a las 21.38: «Del general tuve hoy comunicación, diciéndome que los emisarios que yo había anunciado no llegaban, y que no consideraba a la gente que tenía alrededor de garantía; que seguían cañoneándole, y yo veo muy difícil que pueda resistir más de esta noche. Este es nuestro doloroso calvario…»[89].

La realidad no estaba deformada. En la mente de todos, incluso de los defensores, solo quedaba una duda: cómo capitularían y cómo reaccionaría el enemigo. Si bien es cierto que en lo más recóndito de sus ánimos todavía guardaban una esperanza de socorro.

El fuego de cañón vuelve a retumbar antes de la caída del sol, y especialmente en la zona de la enfermería, «siendo uno de los objetivos principales la casa alojamiento del general, que ya tiene varios impactos»[90], lo que provoca que tenga que buscar otro hueco en el que resguardarse. Pérez Ortiz lo va buscando…

«El cuarto y la sala de operaciones están abandonados; el botiquín en completo desorden y suelo lleno, al parecer, de gasas y algodones ensangrentados que pegajosamente se adhieren a las suelas de mis botas.

Cuando voy a salir de esta última habitación veo a la puerta un soldado a quien pregunto por el general. “Ha salido —me dice—, antes de caer la granada”. “¿Qué granada?”, interrogo. “La que ha estallado aquí en botiquín y ha matado a tres sanitarios. Está usted pisando tripas”.

Ha sido funesto el día siete»[91]. Han caído 98 granadas[92].

Lunes, día 8 de agosto de 1921

En Monte Arruit, en la mañana del nuevo día se recibe otro telegrama de Berenguer: «Alto comisario al general Navarro: Si no han llegado emisarios, le autorizo para tratar con enemigo que le rodea, aun a base de entrega de armamento, pues mi principal deseo, una vez extremada la defensa al punto que lo han hecho, es salvar vidas de esos héroes, en los que tiene puesta la vista España, que los admira»[93].

Todavía no ha sonado el cañón enemigo, pero aquello es un nuevo jarro de agua fría: «Este despacho produjo horrorosa decepción en todos»[94]. Y entre los oficiales que rodean a Navarro las sensaciones no pueden ser más letales. A pesar de haber remarcado que están rodeados por chusma, no queda más remedio que parlamentar con ellos. Y a pesar de que los sitiados piensan en soluciones diversas, no hay alternativa alguna. Navarro decide capitular y parlamentar. Pero antes de ceñirse a una realidad que será claramente mortífera, pues la chusma no entiende de honor, el general desea hablar con los jefes más caracterizados y manda llamarlos: «¿Sería posible resistir más?»[95]. La opinión es unánime: la situación que se vive es penosa, sin agua, con los heridos agonizando, la disentería, la gangrena y, sobre todo, con nulas esperanzas de que la situación mejore o de que se produzca un rescate. El general le ordena al comandante Villar que vaya él, ya que por su particular destino en la Policía Indígena puede intuir mejor que nadie si es posible llevar a cabo una rendición real, pactada y leal, o si aquello no va a ser más que una treta que copie la matanza de Dar Quebdani. Pero antes de marcharse, como días antes diría un soldado, Navarro le dice también a Villar: «Di a los moros que suai suai[96], que no tengo prisa»[97].

En la posición todo está en calma, los cañones enemigos no rugen y los movimientos presagian los preparativos para la rendición: «Se nos ha ordenado improvisar camillas»[98], y todos los ingenios son pocos para ello. En cualquier rincón se organizan núcleos de trabajo, con soldados que ven con alegría que aquella agonía da un giro definitivo. Mientras, detrás de los parapetos la harka comienza a gritar con su algarabía habitual: «Suai suai, general, paisas dejar ese general que tener muchas fantasías por cabeza»[99].

Villar sale la tarde del día 8[100] portando una bandera blanca. Y pronto se reúne a parlamentar con un grupo. No se oye un disparo. Sabe que la primera de las premisas es que, para que la guarnición se rinda, «deben alejar a la chusma»[101] de los alrededores. Los minutos pasan a la espera de que vuelva el comandante. Y, por otro lado, aprovechando el alto el fuego, algunos indígenas se acercan a las posiciones portando una bandera blanca atada a un palo. En el parapeto se conversa con naturalidad con ellos, incluso hay quien regala tabaco a los españoles, aunque otros solo lo venden.

Los oficiales no quieren familiaridades, ya que desconfían por norma del enemigo. Y más aún cuando observan que se acerca algún grupo masivo. Se lo dicen a los destacados, a los que portan las banderas, que gritan a los otros para advertirles de que no se acerquen. Otros rebuscan, entre los cadáveres que rodean la posición, alguna cosa de valor, o un fusil… Y «por la corta chilaba que visten y por su característica cartera, sabemos que aquellos moros, los que defienden la aguada, son beniurriaqueles»[102].

Ha pasado hora y media y Villar no vuelve. Pero el grupo de indígenas que lo rodea sale despavorido y al galope hacia los núcleos donde hay más enemigos, principalmente alrededor de las piezas de artillería. La alegría entre los harqueños es notoria, con gritos y disparos al aire con los que parece que celebran una victoria. Pero Villar no regresa y las negociaciones continúan.

Dentro del recinto lo peor es la sed, y algunos soldados, aprovechando la confianza de trato con los indígenas, han saltado el parapeto y van hacia la aguada. No volverán. Los oficiales «tuvieron que amenazar con sus pistolas a la tropa»[103] para que el hecho no se extendiera. Pero ha sido inútil: «Durante el armisticio desertaron algunos soldados por el frente de artillería, engañados por los moros que les decían que si venían con ellos y abandonaban a sus oficiales les llevarían a Melilla sin pasarles nada, pero apenas se alejaron un poco de la posición fueron asesinados»[104].

Hay que distribuir líquido para evitar una avalancha de soldados, las penosas escenas alrededor del agua vuelven a repetirse, la ausencia de líquido está «produciendo una grande postración a la tropa»[105]. La noche se está echando encima. No se tienen noticias del comandante Villar. Dentro de la posición se hace recuento, apenas quedan tres o cuatro cargadores por soldado (de quince a veinte cartuchos) para los 1675 combatientes que aún resisten. Además, hay 660 bajas, de las que 258 son muertos[106]. La gangrena está haciendo estragos y las cifras bailan sin cesar. La herida de Arcos Cuadra empieza a tener muy mala pinta[107].

«Los muertos van siendo tantos que ya no hay medio de enterrar los cadáveres en aquel estrecho recinto y quedan en montones, inmediatos a la tropa a todas horas, descomponiéndose por momentos»[108].

Pero la sed puede con todo. La noche está cerrada y de Villar nada se sabe.

En Melilla el 8 no es un día diferente, ya que los ojos siguen puestos en Monte Arruit pero las operaciones continúan desarrollándose en los alrededores de la ciudad, o en la nueva posición de La Restinga, adonde se han trasladado un barco y dos lanchas con objeto de llevar más fuerzas y más municiones[109]. Los refuerzos llegan con cuentagotas, mal instruidos y peor equipados, según Berenguer, aunque no tardan en ponerse en faena. Estas noticias sobre los batallones expedicionarios siguen reflejándose en los diarios regionales: «Aquel día llegaron 400 soldados del regimiento de Borbón número 17, de guarnición en Málaga»[110].

Todos los esfuerzos respecto a Monte Arruit seguían intentado realizarse mediante los mediadores Idris Ben Said y Ben Chellal. Y ese día Berenguer recibió carta de este último, en que «me decía que estuviera tranquilo, que él trabajaba por que permitieran la salida de la columna y se reanudara la conversación interrumpida días antes por una alarma». A mayores, Idris le escribiría el día antes al alto comisario, sin muchas esperanzas, sobre una comisión que Abd el Krim mandaba a Monte Arruit para interceder. Además, Berenguer volverá a informar a Eza sobre la situación de la posición a las 20.30 horas, para decirle que se ha seguido aprovisionando la misma por avión y que los mismos pilotos observan menor animación en la posición y más enemigo.

La otra cara de aquel panorama no dejaba de ser el padecimiento de las familias, como la madre y el hermano del teniente José Arcos Cuadra, del Alcántara, que seguían buscando cualquier noticia por todos lados. Y que aquella misma noche mandarían una nueva carta al conde de Bailén:

«8 de agosto de 1921[*]

… Algo bueno he sabido ayer y es que, por heliógrafo, han dado la lista de las bajas de Monte Arruit, columna Navarro; y no está en ella el nombre de José. Poco es; siempre deseando saber mucho pero saberle allí, primero, y no verle entre las bajas me ha causado alegría.

El aviador simpático Manzaneque volvió a llevarle una cartita y les ha echado barras de hielo. Ha sido una idea buenísima, pues aún tienen un tanque (según Linares Rivas) para cuatro días, esto les ayudará a más de poderse refrescar la boca.

Dicen como seguro que son doscientos oficiales y cuatrocientos hombres de tropa por cada uno de ellos.

El alto comisario ha reunido a todos los generales para tratar si se iba o no y la manera de ir a socorrer a la columna, y todos dijeron lo encontraban imposible por ahora, con que tenemos que pacientar y seguir confiando en Dios.

Ayer domingo, el ayudante de Berenguer, Delgado, buenísimo y simpático, le dijo a Jaime que había muerto el pobre Primo de Rivera, no habiéndole podido atender como lo exigía la pérdida de un brazo. Me lo dijeron también, por la noche, los Victoria y Mimi Merry. ¡Es un dolor! Pobre señora, lo que sufriría cuando Berenguer fue a darle la noticia. Gracias a Dios se sabe dónde está el cuerpo y más tarde podrán darle mejor sepultura.

Van llegando muchas tropas y el Alfonso XIII piensan que llegará hoy. No se ve más que a militares, todos ellos muy alegres y animados.

Esto es cuanto puedo deciros por hoy. Pedid mucho a Dios y ánimo…»[111].

Martes, día 9 de agosto de 1921

Monte Arruit sigue sin recibir fuego, el armisticio es completo. El tiempo corre solamente en contra del que necesita agua y no se sabe nada del comandante Villar. Los minutos pasan lentos y todos los pensamientos redundan en dos direcciones, el comandante y el agua… el agua y la necesidad de ella. La poca y fangosa que queda en los depósitos es pronto asaltada por las tropas sedientas y la noticia corre, toda la posición sabe que ya se ha terminado. Y algunos soldados, con esa excusa, empiezan a caminar hacia la aguada: «Al principio se les llama a voces, se les grita y aún se detiene a alguno amenazándoles con disparar; luego, al ver que la deserción cunde, en previsión de una bandada, se tira a todo el que se aventura a salir. Es preciso que los oficiales, armados de fusil, permanezcan constantemente vigilando los parapetos»[112].

La lucha en la posición continúa siendo contra sí misma, y los soldados siguen desertando intermitentemente, e incluso alguno hay que se atreve a gritar: «¡A matar a los oficiales!»[113], aunque pronto se les calma. Y todos los que aspiran a fugarse quedan a cargo de la guardia, aunque poco después se les suelta, ya más tranquilos.

Todas las esperanzas siguen estando puestas en las negociaciones. Y por fin se tiene noticia de Villar, del que se recibe una nota escrita con tinta verde que un harqueño lleva hasta la puerta: «Los jefes estaban reunidos desde ayer, tratando sobre nosotros; que pensaban venir a conferenciar con el general, y que habían ordenado que, desde luego, se procediera a desalojar el poblado y campamento antiguo del enemigo que en ellos había»[114].

No se avanza y se sigue muriendo. El teniente Antonio Ganga Treviño ha caído víctima de la gangrena, pues había sido herido días antes en un servicio de aguada. Navarro y los hombres que lo rodean lo observan todo sin la más mínima esperanza; las negociaciones no avanzan y los harqueños continúan rodeando la posición con las mismas intenciones. Y vuelve a mandarle un mensaje a Berenguer:

«General Navarro al alto comisario. Arruit, 9-8-921.

Suspendidas hostilidades desde ayer mañana; sigo esperando la llegada de jefes enemigos. Hasta ahora se limitan a despejar CHUSMA de estas inmediaciones. Daré cuenta»[115].

Sobre las once vuelven a tenerse noticias del comandante Villar. En su mensaje se confirma la caída de Zeluán y la muerte, sin detallar, del capitán Carrasco; además, las impresiones que transmite son buenas. Al parecer, una comisión de jefes de las kabilas se acercará para parlamentar y para rendir la posición. Pero los minutos pasan como si fueran horas, en espera de noticias, y no se tardará en enviar a un emisario voluntario en busca de respuestas para que hable con el comandante Villar. No ha llegado ningún notable.

En Melilla los titulares de los periódicos no pueden ser más épicos: «Muerte gloriosa de cinco esforzados defensores de Monte Arruit». En la noticia, que ya corría desde el día anterior por toda la ciudad, se hacen eco de la muerte del teniente coronel Primo de Rivera. Su esposa estaba en Melilla y el general Miguel Primo de Rivera, su hermano, había llegado a Málaga para reunirse más tarde con la viuda y regresar a la península. Miguel Primo de Rivera aprovechó también para visitar el buque hospital que había salido de Melilla el día anterior y que arribó a Málaga, ya que tenía la obligación de desempeñar gestiones burocráticas propias de su cargo.

Para la cúpula del ejército en Melilla, aquel día podría haber sido una copia del anterior, entregados todos a la defensa de la plaza y con la atención centrada en la columna de Navarro. Berenguer recorrerá algunos lugares, entre ellos el aeródromo, mientras que Cavalcanti hará lo propio en Beni Sicar, un territorio que también inspeccionará Sanjurjo.

En Monte Arruit ha llegado el emisario mandado por el general, que contacta con el comandante Villar, que envía otro mensaje. Los jefes de las kabilas se acercarán a tratar sobre la capitulación, y entre ellos irá el famoso Ben Chellal, del que tanto se espera por todos lados. La noticia es recogida con optimismo.

Mientras todo eso sucede, la situación para la compañía destacada en la defensa de la aguada se complica. El enemigo está levantando un parapeto a escasos metros de las casas y les exigen que entreguen las armas y que se replieguen al campamento de Monte Arruit. Poco después, Pérez Ortiz recibirá una nota en que se le comunica la situación y se solicitan instrucciones urgentes.

Mientras tanto, son aproximadamente las 12.30 horas cuando se avisa al general Navarro, puesto que los cabecillas rifeños ya están en las inmediaciones dispuestos a parlamentar. El jefe manda a su oficial del Estado Mayor, Sainz Gutiérrez, que sale hasta la puerta principal. El capitán no conoce a esas personalidades[*], pero le acompaña el capitán Francisco Calvet Sandoz, de la Policía, que hace los actos de presentación: «Después de los saludos de rigor, les invité a pasar»[116]. Pero los cabecillas se niegan, ya que temen que los que se quedan fuera puedan pensar que van a recibir dinero. Sainz les dice que el general está herido y que no puede salir, pero persisten en no entrar. El capitán le traslada las novedades a Navarro, que se hace cargo del problema y le pide a Sainz que lo ayude.

«El general, apoyándose en mi brazo y sirviéndose de un bastón y marchando muy trabajosamente, salió a la puerta, en cuyo quicio derecho apoyado empezaron las negociaciones de la entrega de la posición de Monte Arruit»[117]. Además, llega una nueva misiva del comandante Villar: «Ahí van los jefes, presididos por Ben Chellal; van bien dispuestos; puede V. E. fiarse de ellos. En Nador se ha pregonado el respeto a los cristianos. No puedo ir, por estar atacado de un fuerte dolor de cabeza»[118].

Entretanto, Pérez Ortiz ha recibido noticias sobre la compañía destacada en la aguada y está buscando al general, pero no lo encuentra. Al final alguien le dice que acaba de pasar hacia donde está la caballería y hacia ahí que se acerca. El general está junto a Sainz y los cabecillas rifeños, y Pérez Ortiz se pone en medio e interrumpe la conversación, cuyas negociaciones ya están llegando a su fin. El problema de la compañía de la aguada se soluciona pronto mandando a uno de los harqueños con el teniente Gilabert, de la Policía. La capitulación ya está pactada y «antes de retirarme me informa el general de términos y condiciones»[119]. Deben entregarse armas y municiones para que la columna sea escoltada más tarde hasta el Atalayón. Además, los oficiales podrán conservar las pistolas hasta que se finalice la escolta. Y los últimos en retirarse serán los de la compañía de la aguada. Por su parte, los soldados ya están haciendo su trabajo, y hay quien lima las agujas percutoras para inutilizar las armas; además, la mayoría de los cartuchos que quedan son de los que la aviación ha tirado desde el cielo y son inútiles.

Inmediatamente después se levanta acta; un harqueño lo apunta todo, haciendo las veces de notario, y un grupo de cuatro rifeños hacen recuento de fusiles. Al capitán Correa aquello le sorprende cuando «se encontraba dando sepultura al teniente Ganga, que había muerto de gangrena»[120]. De los primeros en entregar el armamento son los hombres del San Fernando de Pérez Ortiz. Y Navarro le apremia: «Vaya usted ahora mismo —me ordena el general—, ya puede empezar»[121]. Poco a poco se va entregando todo el material[*]: «Nos ordenaron nuestros jefes y oficiales dejásemos el armamento y correajes amontonados. Empezamos los del Ceriñola»[122]. En ese momento Navarro ordena que se le mande un mensaje a Berenguer: «General Navarro a Alto Comisario. 9 de agosto de 1921, 2.15 tarde:

»En este momento, y según instrucciones V. E., acabo pactar con enemigo entrega posición base entrega armamento y ser escoltada columna hasta esa plaza. Oficiales conservan pistolas. Esta tarde pernoctaré campamento enemigo situado cerca de aguada»[123].

El Telegrama del Rif. Noticia impresa el 11 de agosto de 1921.

«Los bravos cazadores del Alcántara.

El jefe accidental del heroico regimiento de caballería Alcántara, comandante señor Del Campo, ha publicado la siguiente alocución:

“Soldados: luchando como los buenos y muriendo como los mejores, han puesto el nombre de la caballería a inmensa altura, nuestros jefes y oficiales, coronel Manella, teniente coronel Primo de Rivera; capitanes Castillo, Ballenilla, Fernández, Arce, Fraile; tenientes Troncoso, García Castaños, Del Campo; alféreces Díaz de la Guardia, Cistué, Maroto y considerable número de clases e individuos de tropa, cuyos nombres no cito por constituir una interminable serie. Al morir los cuerpos, inmortalizaron sus nombres benditos, y tan grande es su gloria que aún el envidiarla es inmodestia.

¡Murieron, mas no han llegado a morir! ¡Vivan los héroes del regimiento de Alcántara!”.

Y nosotros, sin perjuicio de dedicar a ese abnegado cuerpo el rendido homenaje que merece, cuando completemos detalles, gritamos también:

¡Vivan los héroes del regimiento de Alcántara!».

En Monte Arruit la agitación y el movimiento son elevados, ya que todos conocen la noticia. En la puerta principal siguen los hombres de la caballería, con todos sus oficiales, el capitán Triana y los restos del Alcántara, cuya actuación en la puerta principal será elogiada por todos. Justo a su lado, el general Navarro se ha sentado en una piedra, sus heridas y el asedio no le dan para más. Ahora solo falta que lo pactado comience a rodar. De momento, los alrededores de la posición parecen limpios de harqueños.

Todo el mundo está en su puesto. Los hombres del Ceriñola van dejando el armamento y después los «hicieron ir a la enfermería a por los heridos y enfermos»[124], ya que ellos serán los encargados del transporte. Detrás va el regimiento San Fernando, que ya entrega las carabinas, aunque la siguiente unidad no lo hará hasta que los hombres de Pérez Ortiz no hayan terminado y continúa defendiendo su sector: «Detrás, con aquellos empolvados fusiles, me parece que dejan el honor de España. Aquel desarrapado enemigo ha vencido»[125].

San Fernando sigue amontonando el armamento, mientras que varios oficiales[126] heridos, a excepción del capitán Aguirre, rodean al general, que permanece sentando contemplando la escena. Un moro se acerca a ellos y le dice a Navarro: «Aquí estar mucho candela[*], mejor allí»[127], señalando una sombra de una casa. Mientras tanto, dentro, el San Fernando ha terminado la entrega del armamento y un soldado corre gritándole a Pérez Ortiz: «¡Mi teniente coronel, que se va la caballería!»[128].

La agitación entre los del Alcántara es grande, y algunos trepan por el parapeto y quieren huir. Pérez Ortiz, apuntando con el revólver y acompañado de otros oficiales, intenta parar aquella locura, lo que consigue al poco. Nadie se fía de nadie, y hay razones para todos los gustos, pero ni el Alcántara ni Primo de Rivera se han fiado nunca de la actitud de los indígenas, ni siquiera de los supuestamente leales a España. Ellos ya se lo huelen.

A los pocos minutos las primeras camillas ya están preparadas en la puerta, pero la mayoría aún recoge heridos de la enfermería. Fuera, Navarro se ha dirigido hacia aquella sombra, una casa. Y los primeros heridos empiezan a salir conforme a lo pactado: «Parece que nuestra salida va a hacerse más organizadamente de lo que se podía esperar»[129]. En ese momento, en el poblado que parecía despejado de chusma empieza a oírse un gran vocerío[130]. Los harqueños marchan entre un bullicio ensordecedor y precursor de la traición[131]. Todo estaba planeado y la coordinación de los movimientos de los rifeños los delata. Desde los campamentos de la harka numerosos grupos corren o galopan hacia Monte Arruit; habrá «unos tres mil moros»[132] que dan aullidos mientras avanzan hacia la posición. Las buenas formas con el general Navarro empiezan a perderse. Los notables, que le habían apartado de la escena con la excusa de una sombra, ahora le «empujan brutalmente»[133]. El general protesta, no quiere irse a ningún lado.

Mientras tanto, «la tropa estaba formada en sus puestos del parapeto después de haber dejado el armamento en tierra y a su inmediación»[134]. No había apenas oficiales y «en esta situación empezaron a entrar los moros por la puerta y por distintos puntos del parapeto, volcándose como locos a coger los fusiles»[135]. Ya están dentro y aún entrarán más. A Pérez Ortiz le piden dinero, no se lo da y le roban el reloj tirando de la cadena. Todo empieza a adquirir una velocidad vertiginosa y los harqueños comienzan a invadir la posición: «y al darse cuenta el capitán Triana de la traición del enemigo que no respetaban las vidas, el capitán Triana intentó de nuevo coger el armamento y defenderse en la forma que pudiera, muriendo él con casi todos los suyos en el empeño»[136].

Mientras, los rifeños continúan penetrando por la puerta principal, muchos corriendo y otros a caballo, un tropel enfermizo que empieza a ocupar todas las zonas del campamento. Pérez Ortiz intenta defenderse, pero no tiene con qué, ya que alguien ha tirado de su pistola segundos antes: «La tromba de rifeños sigue entrando en el campamento poseída por la codicia. Después de ellos entraron más y otros a gumiazos y a tiros con todos»[137]. Se introducían también «por otros sitios y derribando trozos de parapeto, yendo armados y empezando a disparar contra los defensores, lo que dio lugar a que los oficiales y la tropa se dispersaran»[138]. Dentro de la enfermería todavía hay soldados del Ceriñola, que «oían gritos y voces, corridas en distintas direcciones y moros que en grandes masas se echaban sobre nosotros sembrando muerte»[139]. El caos entre los harqueños es tal que «llegaron al extremo de la confusión de matarse los mismos moros»[140]. De los primeros en caer han sido los heridos que estaban montados en carros en la puerta principal, que «quedaban abandonados por no poder llevar, quedando también los que iban en carros por matar el ganado»[141].

Los españoles, indefensos en su mayoría, se desploman en masa. Y los que todavía tienen fusil hacen «fuego, lo que efectuaron breve tiempo, pues el fuego del enemigo que ya había entrado en la posición lo deshizo»[142]. Los tiros rifeños han matado a muchos[143], pero la matanza continúa, y especialmente rematando a los heridos[144]. Al ver todo aquello, los españoles indefensos han saltado por el parapeto, pero todavía no hay nada terminado, ya que múltiples escenas agónicas están por resolverse en los alrededores de Monte Arruit.

El general Navarro, ya a lo lejos, observa aquella hecatombe al tiempo que los harqueños le siguen empujando… Y se dirige a Sainz: «Que me traigan mi caballo»[145]. Pero uno de los cabecillas para al capitán: «No marchar por caballo; yo tener caballo por general»[146]. Navarro es trasladado, junto con los oficiales que le rodean, al almacén de la estación, donde, por de pronto, le «quitaron al general Navarro y al capitán Hernández el dinero que llevaban»[147]. Y luego empezarán a llegar otros oficiales, la mayoría de ellos heridos.

Mientras tanto, Monte Arruit y sus alrededores no son más que pasto de las hordas de Abd el Krim. A Pérez Ortiz le han robado también los prismáticos y le arrancan el correaje y la gorra. A la brutalidad ya vivida en Dar Quebdani o en Zeluán se le sumarán la experiencia y las ganas contenidas por el largo asedio. A esas horas la realidad ha hecho mella en todos y los «instintos sanguinarios»[148] de los atacantes siguen encarnándose de las más diversas maneras. Los heridos continúan siendo masacrados con saña en las mismas camillas en medio de un ambiente que sigue siendo de disparos y griterío. Y los soldados, desarmados, huyen ya en todas direcciones en busca de refugio. Algunos oficiales han conseguido formar alguna pequeña guerrilla fuera del reducto y disparan sobre la marcha[149], mientras que los que se defienden se han convertido en un reto para las bandas que los persiguen en tropel. Dentro y fuera de la posición la inmensa mayoría caen cosidos a gumiazos, rematados con piedras o a tiros. Y todo Monte Arruit, saqueado con ansia, se convierte en pasto de la sangre y en cualquier tortura que se le pueda pasar a uno por la cabeza. En los alrededores, los cadáveres se cuentan ya por centenares, pero la persecución sigue y la sed de sangre no cesa:

«Al profundo tiroteo suceden irregulares descargas de fusilería; un fuego infernal dentro y fuera de la posición. Su despavorida guarnición es perseguida a tiros al saltar los parapetos huyendo en todas las direcciones. Los moros acuden como enjambre; llegan de todas partes, aullando como verdaderas fieras, al olor de la presa, saboreando venganzas»[150].

Mientras tanto el general Navarro permanece en el almacén de la estación y Ben Chellal discute acaloradamente con otros dos notables. El intérprete Alcaide le va traduciendo la conversación, en la que, al parecer, defiende la vida del general y de los oficiales que allí están. Cuando cesan los gritos entre los notables, Ben Chellal se acerca al general: «Ya tener suerte, ya no morir»[151]. Y, además, le aconseja que se quite el fajín y el cordón de ayudante, lo que traslada también a los demás oficiales. Todos deben salir sin levantar sospecha.

Los hombres de Navarro abandonarán el recinto cuando lo consideren sus ahora protectores. El silencio de las armas lo asusta todo, así como los gritos de los moros que rodean la estación y que piden la cabeza del general y de sus oficiales. Al final, los notables tendrán a bien mandar salir a estos supervivientes, que quedarán prisioneros en el territorio, en casa de Ben Chellal, entre Monte Arruit y Zeluán, como tantos otros. La misma suerte correrá Pérez Ortiz, que ha conseguido salir de Monte Arruit gracias a un nativo. Pero la realidad es que nadie sabe de nadie, que aún no hay datos; la historia está escrita solo parcialmente en el cerebro de cada uno de los soldados.

Cuando los hombres de Navarro salen de la estación, para montarse en las grupas de los caballos de los moros que les guardan, contemplan el «ya glorioso cementerio de Monte Arruit»[152]. Allí ha quedado el teniente José Arcos Cuadra, junto a centenares de soldados, y la mayoría de los del Alcántara caerán en la puerta principal. En ese momento la posición es pasto de los rifeños, que se disputan acaloradamente el botín, desnudan a los muertos en busca de tesoros o rematan en el suelo a los que todavía se mueven.

La última posición ya se ha rendido, aunque el ensañamiento con los cadáveres prosigue. Algunos soldados permanecen dentro con vida, y uno ha conseguido «refugiarse en un montón de cebada, en el cual permaneció presenciando cómo eran asesinados y quemados muchos soldados»[153], mientras que otro «se puso encima tres cadáveres. En la mañana siguiente unas moras les dieron con piedras en la cabeza para ver si estaban muertos. Como la sed le dominaba pidió a un Policía que le diera agua»[154].

El Desastre de Annual ha culminado con la expiración de Monte Arruit, un eco de sangre más en aquel verano de 1921 en que los soldados españoles lucharon, obedecieron, se defendieron e intentaron salvar su vida, pero en que, sobre todo, fueron víctimas de la guerra, de una guerra que resurgió gracias a su muerte, gracias a lo que significó, para los que solo oyeron el rumor de aquellos soldados, Morir en África.

En Melilla la noticia correrá de boca en boca esa misma noche, y especialmente entre los familiares que buscan noticias. Y los rumores llegarán poco a poco de cualquier lado, de algún superviviente, cada uno con su historia, sin saber a ciencia cierta qué ha pasado con los demás, quién o de qué manera ha muerto. Pequeños fotogramas en la retina de una nación que espera recibir noticias que no se saben y que los muertos ya no contarán.

Al día siguiente, la madre del teniente Arcos Cuadra volverá a escribir. Todo son rumores, conjeturas y esperanzas. Mientras el cadáver de su hijo va momificándose al ritmo del duro sol africano, su búsqueda no ha hecho más que continuar, sus preguntas aún no han sido respondidas. La cantinera María Gómez Gil regresará a la escena unos días después, con los rifeños obsesionados con las versiones que corrían sobre que había armas sepultadas y desenterrando fosas en busca de la preciada fusila. María observa aquella debacle como luego lo harán otros, pero ya no conseguirán distinguir a los soldados que ella vio alrededor de la puerta: Sánchez, el barbero del tercer escuadrón; José Bonet, acemilero; Baroja; el cabo Rico del segundo escuadrón, o el soldado Alfonso Puerto, todos alrededor del arco principal. Más allá, «en la carretera de Arruit a Zeluán sobre las cunetas contó ciento setenta y siete cadáveres, todos insepultos y desnudos y motivados por la descomposición»[155].

La historia de los muertos de Annual probablemente haya terminado, peros sus espíritus y sus consecuencias renacerán en otros lugares. Aún quedan Picasso, los procesados, las familias, los prisioneros, el gobierno que cae, Alfonso XIII, el recuento de muertos…,[*] Melilla y la reconquista. Queda mucho, pero eso ya es otra historia, la de resistir en África.

Melilla-Laguna de Duero-Annual,

de octubre de 2013 a septiembre de 2014

«QUE EL REGIMIENTO ALCÁNTARA 14 de caballería constituyó el núcleo de tropas de más elevada moral durante los meses de julio y agosto de 1921, culminando su actuación brillante en la defensa del recinto de Monte Arruit, donde le fue encomendada la de la puerta del campamento, punto de más peligro y de más difícil resistencia por carecer de la masa cubridora que abrigaba el resto de la posición; sosteniendo para su conservación los más duros encuentros con los asaltantes, llegando en algún momento al cuerpo a cuerpo y repeliendo en todos ellos bizarramente al enemigo, con lo que justificó la confianza que por su excelente estado tenía el mando en dichas tropas al entregarle para su defensa el puesto más vulnerable del recinto.

»Estima posible que la actuación del regimiento Alcántara 14 de caballería le haga acreedor a estar comprendido en artículo 68 del reglamento de la Real y Militar Orden de San Fernando».

Madrid, 19 de mayo de 1930

General Felipe Navarro y Ceballos-Escalera,

barón de Casa Davalillo

«NO HA FALTADO QUIEN ponga en duda el comportamiento de los jefes, oficiales y tropa en la trágica retirada de Annual. Puede y no se puede negar que en aquel día alguien faltara a su deber; que algunos se llenaron de pánico perdiendo la serenidad, puesto que hubo hasta quien perdió el habla y otros se volvieron locos, pero el conjunto fue de una sublime grandeza y aisladamente se cuentan actos de extraordinario valor, proezas sin cuento y pujanzas sin límites rayanas en el más grande heroísmo. Epopeya sangrienta que no se borrará jamás de la mente de los que quedaron vivos».

Teniente coronel Manuel Ros

Melilla, 2 de octubre del año 1921

Cómo y por qué escribí este libro

Cómo y por qué escribí este libro.

Agradecimientos y nota bibliográfica

SIEMPRE ME SORPRENDIÓ la relación anglosajona entre el editor y el escritor, fruto de la cual en muchos casos estos empiezan agradeciendo a aquella figura la natural publicación de su libro. Yo nunca había experimentado esa gratitud hasta este momento. Sin mi editora, Carmen Esteban, este libro no se hubiera escrito en esta fecha. Fueron ella y su equipo (Joaquín Arias, Raquel Reguera, Silvia Iriso…) los que impulsaron que esto terminara de coger cuerpo y fueron ellos, acuñando el lema «nunca caminarás solo», los que al final, también, llevaron esta obra a lo que es.

Es cierto que David Marín llevaba insistiéndome desde el verano de 2013 en la necesidad de que escribiera una obra global sobre el Desastre, nuestro libro, el que queríamos leer. Fueron muchas horas hablando con él y compartiendo esta pasión. ¡Gracias!

Pero Morir en África comenzó a narrarse en 2003, antes incluso de la publicación de mi libro Annual, 1921. Crónica de un Desastre. Libro aún vigente en el panorama editorial diez años después. ¿Por qué no se terminó de escribir el texto[*]? Por dos motivos: que siempre me parecía poca la documentación que tenía y que apareció una historia que había que contar en caliente sobre la actuación de las tropas españolas en Irak: Y al final, la guerra. Libro que escribí junto a Lorenzo Silva, al que nos une la pasión por Marruecos.

Aunque si tuviera que buscar un origen a este trabajo, sería el año 1991, cuando ingresé en las fuerzas armadas como soldado de caballería y comencé a escuchar la historia de los héroes de Alcántara. Ahí empezó el esfuerzo investigador para descubrir documentos que llenaran de detalles una historia que siempre me pareció excesivamente resumida (incluso hoy). Sin quererlo había encontrado una pasión, tanto, que aún hoy no hubiera deseado estar en otro sitio en el verano de 1921.

A pesar de la extensión, más que significativa de la obra, escribirlo todo es imposible, pues el largo proceso investigador de época dejó cientos de relatos escritos desde el punto de vista militar. Hacer frente a todo eso con la amplitud que se merecen, no solo es una tarea plúmbea sino que es algo sin duda tedioso para el lector, pues en casi todos los lugares sucedieron cosas similares, además necesariamente tendrán que salir trabajos que profundicen más en esta labor historiadora.

Para alcanzar este objetivo hubo gente que me ayudó muchísimo. A partir del año 2002 me apoyé en dos personas: una en Melilla, Santiago Domínguez Llosa; con él guardo una relación muy cercana. Debo definirle como ser altruista, pues, como algún día le dije, si alguien tenía que escribir un libro sobre el Desastre de Annual debía ser él. La otra persona es el coronel de caballería don Juan Silvela Miláns del Bosch, que, mandando el Instituto de Historia y Cultura Militar, no solo me ayudó, sino que se volcó en darme todo cuanto pudiera contribuir, sin censura, para que este libro viera la luz, y por lo tanto mi gratitud hacia él es infinita. Este libro no hubiera sido igual sin haber podido utilizar el material que él me ofreció y que además nació de su afán investigador dedicado al regimiento Alcántara. Mi gratitud hacia el coronel Silvela es máxima por haberme sentido tratado como un igual, incluso haberme prestado una atención que yo en ese momento no merecía por apenas tener avales en este campo.

En un segundo paso, verdaderamente cuantitativo, encontré al capitán Carlos Villasán Robles, destinado en la biblioteca de la Academia de Caballería. El Juicio contradictorio del Regimiento Alcántara, el de Fernando Primo de Rivera y decenas de artículos recopilados salieron primitivamente de ahí. Fue un paso sensacional, insistir en tener más fue una pasión bibliófila y de coleccionismo que aún perdura.

Estudiando los juicios contradictorios accedí a mi entrañable Paquita Villasán, e inmediatamente a su hijo, Carlos Sampedro. Paquita no solo había vivido el Desastre sino que era la hija del que en aquella época era el capitán Juan Villasán García, juez instructor de aquellos juicios contradictorios del Alcántara. Mi viaje a Granada para conocerlos fue, sin duda, una aventura apasionante. Mi gratitud hacia ellos es imprescindible.

En aquella época también traté con José Lázaro Yglesias, con quien tuve una correspondencia verdaderamente interesante y mi agradecimiento vaya por delante, pero desde ese momento, estudiando los documentos, decidí que la herencia verbal no era una fuente para mi trabajo. Sí contacté con otros historiadores, Valentín Dávila Jalón ya estaba muy enfermo, pero sus palabras fueron de aliento y se reafirmó en que su libro estaba escrito con una honestidad brutal. Su obra Una vida al servicio de España. General don Fidel Dávila Arrondo, editada en 1978, es para mí de lo mejor que se ha escrito sobre las campañas de Marruecos en relación con el Desastre en los últimos cuarenta años. En la misma línea me ayudó el coronel Nano Fernández Poveda, al que accedí en un momento de mi investigación aturdido por la defensa a ultranza del general Silvestre en sus artículos publicados en la revista Ejército. Él me remitió a su hijo Fernando Caballero Echevarría, también oficial, que me atendió con caballerosidad. Mis compañeros suboficiales José Hontiyuelos Sanz, Agustín Rodríguez, Manuel Bastián, Pablo Acera, Manuel Valladolid, Emilio Velayos, Chicho Servilio, José María Gil, Carlos Rosado o mis soldados Alejandro Abad o «El Moja» me ayudaron o sencillamente hablamos del tema. Mi entrañable mayor Nacarino, hoy comandante, me facilitó cualquier trámite burocrático y siempre que podía descolgaba el teléfono para decir «un sargento mío quiere…». También debo mi gratitud al capitán Díez Calleja, del Alcántara.

En Melilla también me ayudó Pepe Marqués, y siempre tuve las puertas abiertas de Antonio Bravo, cronista de la Ciudad Autónoma, o de Vicente Moga Romero. En diciembre de 2013 volví a Melilla, una ciudad que para mí es un viaje en el tiempo. Una plaza amiga que siempre sabe abrirte los brazos. En ella conocí a Eduardo Sar Quintas, compañero de profesión (de todas) al que apodo como mi hombre en Melilla. Hizo de documentalista en más de una ocasión y hablamos mucho, realmente él fue la figura más destacada en esta última fase del libro. En ese viaje conocí a gente del Centro de Historia y Cultura Militar de Melilla cuya capacidad está más que avalada. El coronel Hamadi, para mí lo resume todo: un jefe siempre es el reflejo de su gente, y viceversa. Volví a coincidir con el brigada Represa, que fue uno de mis primeros sargentos allá por 1991, y que anteriormente también me había ayudado en mi afán investigador desde Melilla. También debo gratitud al brigada Eloy, hombre de una competencia indudable, al teniente coronel Muñoz Amaro, al comandante Rodríguez Fernández, o a Miguel Carmona y a todo el personal que rodea aquel centro. Pocas veces he podido percibir en mi vida militar tanta pasión y entrega por algo.

En aquel viaje pude conocer al coronel Velasco, que también me había ayudado tiempo atrás, y al coronel Fernando Barrón Clavet, actual jefe del Alcántara, con el que pude hablar de este libro, entre otras muchas cosas, y de cómo lo estaba escribiendo. Fueron ellos y no yo los que me contaron la historia, que pocos sabían, sobre la concesión de la Laureada al Regimiento.

En 2003 hablé con Santiago Domínguez Llosa acerca de la localización del expediente de Juicio contradictorio del Alcántara en el Desastre de Annual, así como el de Fernando Primo de Rivera. Una vez estudiado me preguntó si yo creía que con base a esos documentos podía reabrirse el expediente para la concesión de la Laureada al Alcántara. Yo le dije que sí. Hice una copia de todos esos documentos y se los mandé. Me olvidé del tema hasta años después, cuando conocí al genial coronel Zenón Quintana precisamente en Melilla en 2009, quien me dijo con pena que, pese a su trabajo, el coronel que recogería la Laureada no sería él sino su relevo. Santiago Domínguez, según me dijo, realizó un resumen sobre aquel expediente y entregó este junto con una copia del mismo al coronel que en 2004 mandaba el Alcántara. Y un año después solicitarían la tramitación del final del proceso de la concesión en 2005. Fuera como fuese yo hice poco, decir que se puede (que es algo que digo con mucha asiduidad) y dar unas fotocopias. La aventura burocrática vino después y en el acto Santiago vivió otra realidad que me contaría meses después: «El día de la imposición de la Laureada, antes de empezar el acto, el coronel X,[*] después de fundirnos en un intenso y fraternal abrazo, me dijo: “Habrá quien niegue nuestra participación, pero tú y yo sabemos lo que ha pasado y cómo hemos llegado aquí”. ¡Qué razón tuvo! Apenas acabado el acto, y cuando yo le contaba a una serie de personas cómo había sido la historia, me cortaron y me dijeron que era mentira. Que todo había sido obra de determinadas personas y que lo que yo estaba contando eran puras fantasías…».

Fuera como fuese la Laureada del Alcántara se la dio Melilla en julio de 1921, y para mí aquella aventura administrativa fue emotiva y justa, porque creo que tanto Primo de Rivera como el Regimiento merecieron esta distinción, otra cosa es que nos tengamos que creer que en las circunstancias que se produjo el Desastre de los 1041 hombres que tenía el regimiento, todos, sin excepción, no flaquearan.

En agosto de 2014 terminé esta obra en Annual. Fue de nuevo Eduardo Sar quien hizo de guía acompañado por Zakaria Bouabid de Seganza (Nador) y un amigo de este de Ben Tieb, historiador marroquí que conocía bien la zona y los sucesos desde el punto de vista rifeño (que no difiere en exceso del nuestro). Con ellos ratifiqué este trabajo y charlamos con las gentes del lugar que nos atendieron con cierta expectación. Fue una experiencia entrañable. Quedamos emplazados para realizar un estudio mucho más exhaustivo del terreno, poniendo nuestro Cuartel General en Annual durante alguna semana en los siguientes meses.

Por último debo agradecer a Marta, mi siempre futura esposa, su aportación a este trabajo, su paciencia fue una contribución básica. Manuel Valladolid ha trabajado conmigo en la cubierta y los planos con la pleitesía de Planeta. Mi amigo Santi Gutiérrez perdió una mañana buscándome fotos sobre Marruecos en el Archivo de Villaviciosa. Quedé sorprendido de la eficacia con la que me trató el personal de la Biblioteca Nacional y del Archivo del Senado; debo agradecer las molestias que se tomó Ángela Pérez Samperio, jefe del Departamento de Archivo del Senado, cuya profesionalidad y perseverancia fueron extremas en plena ebullición de los actos de coronación del Rey, en los que también estaba inmiscuida. Su eficacia no es sino un ejemplo más de lo que las instituciones y los funcionarios son en este país.

Rubén Blanco Losada, alférez de complemento y amigo, me puso en contacto con el teniente coronel Carroquino, quien me cedió su archivo fotográfico familiar. También con el comandante de complemento Francisco Ángel Cañete Páez, que consolidó mis conocimientos sobre esta escala y sobre el alférez Maroto, quien además me regaló su extraordinario libro La escala de complemento, 87 años de historia. 1918-2005, una joya. En él se habla específicamente de Maroto. En esta línea, debo agradecer al marqués de Salar, G. D. E., Juan Francisco de las Rivas y Maroto, su trato, su generosidad e implicación en mi proyecto; la lectura de las páginas de, al fin y al cabo, uno de los protagonistas esenciales del libro, su abuelo Juan Maroto y Pérez del Pulgar, y su ratificación de lo escrito en cuanto a la figura de su abuelo me llenaron de alegría. La foto de Maroto significó mucho para mí, sin el diario del alférez Maroto nunca hubiera conseguido humanizar la historia del regimiento Alcántara, eran soldados de carne y hueso, como todos, soldados que supieron, quisieron y pudieron escribir su leyenda; que yo la haya narrado desde mi punto de vista no es óbice para que otros hagan de aquella epopeya una hagiografía.

También Javier Sánchez Regaña me ayudó especialmente en el asunto de la Intermedia «A», y charlamos. Lo encontré en Internet, como casi todo en este mundo, en donde gestiona dos imprescindibles blogs sobre el Desastre de Annual, uno con ese título y otro, «Los nombres del Desastre de Annual»; es un gran conocedor de la materia. En la misma línea, Internet, recomiendo también el blog del capitán Asensi, realizado por un descendiente del mismo, Jorge Garrido Laguna. Nunca hablé con él porque sabía perfectamente que no podría prestar la atención que se merece la aventura del Zoco del Telatza a la zona francesa. Es una historia que por sí sola da para un libro y sobre la que hay biografía suficiente.

Quiero agradecer a todas esas personas que sé que me han ayudado y que no recuerdo, pues han sido muchas durante mucho tiempo. Estoy convencido de que seguiré escribiendo historias de soldados, no se me ocurre nada mejor. Que lo haga o no depende en gran medida de la recopilación de documentación y fotografías que puedan servir de base a los libros, por eso vuelvo a agradecer a todos los que me han ayudado, y a todos lo que me ayudarán, su tiempo.

ANEXOS

Anexo 1. Carta de Fernández de Tamarit a Silvestre

ANEXO 1

Carta de Fernández de Tamarit a Silvestre

Zoco del Telatza de Bu Becker, 16 de mayo de 1921

Excmo. Sr. MANUEL FERNÁNDEZ SILVESTRE

Mi respetado y querido general, amigo y compañero:

Piqueras[*] acaba de darme tu recado y me entregó, además, tu nota, a la que contesto con todo detalle por la presente, que a su regreso a Melilla, mañana, te llevará nuestro camarada y amigo. Ante todo he de recordarte que a los primeros puntos de la nota contesté en las mías de 2 de septiembre de 1920 y 21 de diciembre del propio año. Debes haber extraviado mis contestaciones, pues a la de 2 de septiembre me acusó recibo (con fecha 5 del mismo) tu secretario particular, en carta que conservo, y en cuanto a la de 21 de diciembre, Piqueras te la entregó personalmente en la Comandancia General el 26 del citado mes.

No obstante, como recuerdo perfectamente todo, y no me supone más que el trabajo de añadir algunas líneas, repetiré lo que te escribí en ambas ocasiones, cuando toque los puntos respectivos.

Tu nota, más que otra cosa, es un largo capítulo de cargos que me haces, y con mi habitual franqueza te diré, son perfectamente injustos. No obstante, ni me ofendo ni cambiaré mi línea de conducta. Sé de sobra —porque te conozco— que el prejuicio que tienes respecto a mí es obra de los que, porque te adulan, crees son tus mejores y más leales amigos. Te engañan a sabiendas, y el tiempo y los hechos te lo demostrarán; explotan tu credulidad y van a lo suyo, no a servirte a ti, ni a servir a la patria. Halagando tus instintos y pasiones se te hicieron simpáticos, y conscientes de tu debilidad abusan hasta lo infinito de ella. No te sorprenda lo que te digo: pese a tu apariencia de carácter y de hombre enérgico, eres el niño grande de siempre, a tal extremo que solo te defienden los bigotes; si algún día te los afeitas, estás perdido. Perdona que te hable con tanta claridad; mi conciencia me impone el deber de hacerlo así, por afecto a ti, por mi deseo que aciertes y por el interés supremo que debe servir de inspirador a nuestros actos: el de nuestra patria. Tal vez ahora no lo reconozcas, pero estoy tan seguro de la nobleza que constituye el fondo de tu carácter que espero confiadamente llegue la hora en que hagas justicia a mi lealtad, y solo pido a Dios, no llegue tarde. Si te he hecho indicaciones, permíteme recordar fue porque me has pedido opinión; yo no las doy cuando no se me requiere para ello, pues fuera señalada impertinencia aconsejar a quien no lo necesita, pero una vez que se solicita, expongo leal y claramente la verdad, y más aún si quien acude es el compañero, el hermano de aquella inolvidable Academia General Militar. No sé adular; llevo con orgullo un uniforme, pero no sabré nunca vestir una librea. No confundas esta actitud con la envidia, pobre y mezquino sentimiento del que soy incapaz. Sin juramento me creerás, que de darme derecho a elegir, preferiría ser yo el general joven y afortunado, pero ya que Dios no lo quiso, cree también que nada me satisface tanto como que lo seáis vosotros, a quienes sinceramente quiero, con paternal amor que me hace desearos todos los éxitos y venturas imaginables. ¿Por qué te molestaste al saber que escribí a Dámaso? ¿Acaso no te lo anuncié cuando vi que, desgraciadamente, no me hacías caso? ¿Es en mí un delito querer a otro camarada, que me inspira el propio afecto que tú, y con el que tengo las mismas obligaciones, sepa la verdad de lo que aquí ocurre? Te lo anuncie, además, y no puede sorprenderte, pero no te preocupes: Dámaso no me ha hecho caso tampoco; se limitó a escribirme desde Tetuán con fecha 14 de abril del corriente año, sintiendo «no haber podido concederme entrevista, pero le fue imposible por lo cinematográfico del viaje». Te sorprende también mi manía de escribir. Es, mi querido general, que lo escrito perdura, mientras las palabras vuelan y no dejan huella o se interpretan mal. Además, aun dentro de la ley, nuestras relaciones disciplinarias, se recomienda que toda exposición sea (cuando al superior se envía, y sobre asuntos de esta índole) «muy fundada, convincente, a solas y por escrito precisamente». Yo te he dicho leal y claramente lo que estimaba necesario: medítalo, que aún hay tiempo. Lo dije porque se me requirió para ello. Pero si después de oírme resuelves lo contrario, no tendrías más fiel y abnegado servidor de tus propósitos que yo.

Tuya es la responsabilidad, y por tanto, el derecho a imponer tu criterio. Mientras preguntes, pensaré por mi cuenta; en cuanto ordenes, discurriré para hacer lo que tú mandes, lo mejor que yo sepa. Así entiendo la disciplina.

Y vamos ahora a contestar, punto por punto, a tu nota:

1. El reconocimiento del 12 de abril de 1921 y mi aventura de Ain Zorah[*]

Todo lo que me dices es consecuencia del mal afecto que ha producido en el coronel Morales, como jefe de la Policía Indígena, el que yo (un pobre jefe europeo, como nos llaman) hiciera lo que aún no han podido hacer sus subordinados. El coronel Morales es un hombre digno, valeroso y caballero, pero también le engañan; en cuanto hable con él se convencerá y cambiará de opinión, pues como a los dos nos guía el mismo interés, no caben rencillas ni disensiones. No es verdad que para desempeñar la comisión reservada que me confiaste dejara la columna y circunscripción sin mando durante dos días; al Zoco[**] subió el comandante Romero[***] y en Batel estaba Claudio[****], ambos jefes (absolutamente identificados conmigo y conocedores de la circunscripción) tenían mis instrucciones, y el más antiguo, el mando. Tú lo sabes, pues el día antes de salir (en el telegrama cifrado n.º 13), te di cuenta detallada de todo, te indiqué la entrega del mando, y, no obstante que sobró tiempo para ello, no rectificaste nada. Tampoco es verdad que me jugara la vida necia e inútilmente por el afán de demostrar a la Policía Indígena que soy tan valiente como el que más. En primer lugar, mi querido general, no ha sido inútil mi excursión; puedo afirmarlo rotundamente, y tu propia felicitación de anteayer lo confirma; mis fotografías, mis informes y mi exposición han merecido tu elogio. Tú querías que yo fuera: deseabas enterarte de todo reservadamente y acudiste a mí, dejándome en libertad de acción; la he usado y ya sabes lo que querías saber. No es culpa mía que por haber guardado entre tus papeles reservados mi memoria, la Policía Indígena o su jefe se sientan molestos por lo que creen que es una falta de confianza en ellos, y es que no saben nada, sino lo que de los rumores que recogió el sargento Sidi Saib, pudieron deducir. No me he jugado la vida locamente y por hacer el fantoche. He ido con todas las garantías de éxito, pero aunque hubiera faltado alguna, era ocasión obligada para demostrar a esos mójameles que no les temía; no he querido llevarme al capitán Alonso[*] ni a nadie de la Policía porque tú me encargaste reserva absoluta y, de hablar con uno de ellos, la reserva hubiera acabado porque… para el éxito de mi gestión era mejor ir solo. Sabes de sobra lo ocurrido con la operación practicada en la enfermería del Zoco al hermano del jefe moro por los médicos Pereiro[**] y Palacios[***]. La curación y asistencia de ese herido (por bala francesa) han causado un efecto admirable, pero aún lo causó mejor otro acto del que luego te hablaré. Iba yo pues completamente asegurado; Mohandilla, el caíd Salah y Abdalá se hubieran dejado matar antes que consentir se me hiciera el menor daño. El incidente de las armas era verdad, pero la forma exacta en que se desarrolló fue así: desde la casa de Mohandilla mi ordenanza europeo y el moro Haddu (intérprete) se volvieron; puse ostensiblemente mi sable en el tahalí de la montura del ordenanza y le entregué mi pistola. Cuando dos horas después me preguntó Abdalá por qué había hecho eso, contesté «porque como vengo de huésped, confiando en vuestra amistad, sería ofenderos conservar sobre mí armas para mi defensa», y al preguntarme que si me querían hacer traición cómo me iba a defender, le dije: «no defendiéndome, pues sería inútil, pero en ese caso, no os quedarían mis armas como trofeo». Entonces Abdalá me dijo «tú saber mucho manera, eso estar bien por Dios grande, tú estar farruco y tú marchar por Ain Zorah como por casa tuya». Como verás, no es lo que te han dicho, sino por el contrario, y como decíamos en la Academia, «me tiré una chata». Ya que en mi informe te di cuenta detallada de todo, no he de insistir en elogiar la conducta seguida conmigo por mis compañeros. Añadiré que no tuve, ni lo pienso, la intención de lucir mi valentía. Yo no soy valiente de oficio, ni hago de ángel exterminador. No me ha contagiado ni el contacto de Pomés, el tiempo que tuve la desgracia de sufrirlo. Pero, aunque así fuera, ¿cómo puede censurarse en mí lo que públicamente has elogiado, en ocasiones parecidas, a tus fieles y bravos policías? Lo que pasa es que a Morales le han ido con el cuento de que cómo yo salí sin que nadie comunicara nada (y aun el primer día me creyeron en la playa), no me perdonan que me atreviera a moverme sin que la Policía me acompañara. Tú has guardado reserva, no te han sacado palabra; a mí tampoco. A mi regreso al Zoco (acompañado por Mohandilla), en el campamento de Siat (donde está la Policía), no había otra autoridad que el teniente Benito[****] con una merluza espantosa. Cuando se le pasó, encargó al sargento Sidi Saib para que averiguara dónde había estado yo, qué había hecho, etc., el sargento se fue a casa de Hamet (el cojo). Allí habló con un hijo de Mohandilla; entre los dos se armaron un lío que aumentó el alcoholismo de Benito, y la noticia llegó a Morales, pero solo por conjeturas y desfigurada. Les ha molestado que me confiaras una misión que desconocen, pero creen suya por derecho propio; y como es más cómodo ofenderse conmigo que contigo (habida cuenta que ya están resentidos por los hechos que dieron lugar a la mía del 2 de septiembre de 1920, y a otros posteriores), te han ido a sacar de tus casillas, y lo han logrado. Mas como yo tengo mi conciencia tranquila, como sé que te he servido lealmente y bien, no me preocupa. Ven aquí, y, sobre el terreno, entérate por mis acompañantes: y si no tengo razón en cuanto a lo que te dije en el informe reservado, o no es exacto lo que hoy afirmo, haz que me fusilen si quieres. Pero no olvides dos cosas:

1.ª Que si no vamos nosotros a Ain Zorah irán en su día los franceses, y

2.ª Que los de Ain Zorah prefieren no ser protegidos por nadie, pero convencidos de que entre las dos presiones han de ceder necesariamente, optarán sin vacilar por nosotros.

El asunto es importante y urgente. Por Ain Zorah se va sobre Beni Urriaguel utilizando camino fácil que envuelve las cuencas del Alto Kert y Alto Nekor (donde solo las cabras pueden moverse), en tanto que por dicho camino se encuentra agua, pastos y recursos abundantes; y pueden las tres armas actuar bien. Los franceses no proceden lealmente y nos espera otro Hassi Huensa.

2. La tirantez de mis relaciones con la Policía Indígena

He de reconocer lealmente que existe. Pero no por culpa mía. Y tampoco con todos los elementos de ella. Para demostrarlo expondré hechos que no conoces porque yo mismo te los oculté; tal vez faltando a mis deberes de subordinado, pero cumpliendo los de compañerismo.

Confío en tu caballerosidad para que no hagas uso de mi confianza imponiendo correctivo a nadie sino a mí (en el caso de que no te satisfaga mi conducta), pero sí te suplico que compruebes la exactitud de cuanto te indico. Yo, mi querido general, soy jefe de la demarcación, representante en ella de tu autoridad y único responsable ante ti de cuanto ocurra. Tan es así, que reiteradas instrucciones de esta Comandancia General me obligan a vigilar los servicios de la Policía y me conceden facultad para modificarlos en bien del servicio.

Además, tengo del mando un concepto que me induce a no permitir a nadie —amparándose en excepciones— obre en contra de mis órdenes. Podrá el jefe de esas tropas encomendarles una misión reservada de su especial servicio, pero yo debo saberlo si no se quiere dejar en ridículo una autoridad que es delegación de la tuya. Así como yo, cuando ordeno un servicio a la Policía, lo pongo inmediatamente en conocimiento de su coronel, debo merecer de este igual atención. Me excedo en felicitar a los ajenos (cuando trabajan a mis órdenes) en cuanto me dan pretexto, y soy para ellos pródigo en elogios que regateo a los míos; ayudo a los demás; sirvo a todos antes que a mí mismo; el general Navarro podrá informar cómo en su visita le sorprendió la prelación que doy a las necesidades de los extraños a mis batallones, y cómo le brindo todos los elementos que pueden serles útiles; el coronel Pérez Herrera y el coronel Riquelme te dirán cómo procedo con los que no son infantes y están a mis órdenes, o siéndolo, y no estando bajo mi mando directo, necesitan de algún auxilio. Lee el oficio de Pérez Herrera (que te incluyo) de fecha 20 de septiembre de 1920 y te convencerás. Lo que pasa es que yo mando, que seguro de qué doy ejemplo, obligo a todos a cumplir, y esto molesta.

Pero no estoy dispuesto a transigir, ni a variar mi línea de conducta; no los policías, una legión de arcángeles que el Altísimo enviara a mi campamento, no harían (mientras estuvieran en él y en lo que a lo puramente militar se refiere) sino lo que yo ordenara. Con pretexto de misión especial, hay quien persigue el régimen de anarquía; te conocen; invocan tu nombre para faltar a mis órdenes, que son consecuencias de las tuyas. Luego te pintan las cosas a su modo, y como aquí basta ser de los que llevan chichíes para ser infalibles, tú les das crédito sin tomarte el trabajo de examinar los hechos. Perdona la claridad con que te hablo, pero es necesario por la noticia de los cargos de que me acusas. Eres demasiado bueno, mi querido general, y lo saben; de ti se burlan: de mí no lo harían nunca. Tu indicación de que te voy a poner en el trance de nombrar un juez es prueba de tu debilidad. ¿Crees que he faltado? Sobra el juez, en tus facultades está el castigarme, desposeerme del mando, lo que te plazca.

¿Por qué no lo haces? Porque tu infinita nobleza se impone, porque tu conciencia te dice que tengo razón. El conflicto está en que no te adulo. Ellos sí (los malos a los que me refiero), con lo que te halagan, y como en humillante proceder llegaron incluso a llevarte algo propio para reforzar tu nutrido grupo de odaliscas: se apoderarán de ti explotando tus vicios.

No me preocupa la indicación; con todo mi afecto y respeto a ti, sentiré repetir ante S. A.[*] y en papel de oficio lo que te digo, pero lo haré y lo probaré si llega el caso. Oye al antiguo y leal camarada, al hermano que si te habla claramente lo hace por cariño. Has llegado a la altura; muéstrate digno del puesto; llegar es fácil, sostenerse es muy difícil y en ello se ventila algo más elevado y grande que tu propio prestigio. Da un poco de mano a las pasiones del hombre, y modera tus apetitos, no los dejes explotar; los que hoy te adulan, te venderán cuando no les convenga. Yo que te digo la verdad, me haría matar por ti si te hiriera la desgracia. Medita y elige. Hay en la Policía Indígena excelentes y pundonorosos oficiales; a mano tengo un ejemplo: teniente de caballería Don Luis Merlo, que sirve en la mía de Ziat. Estoy seguro de que estos no te dirán de mí lo que te dicen los otros. Ahí tienes a Calvet, a Cayuela, a Luzón, Capablanca y otros más; dignos y buenos. Seguramente que estos no te darían, respecto a mí, informes como los que te irritaron. Pero hacer caso a Pomés, a Carrasco, a Benito, a Salama… No, mi general, ni por ti ni por mí[*]. Determinados señores se inventan hazañas que no realizan, y para parecer superiores a los demás, aseguran que tales empresas (y el tránsito por determinados sitios) solo pueden hacerlos ellos, cuya fiereza anonada al contrario, mas no a las fuerzas europeas si ellos no las acompañan. Y de aquí el ridículo espectáculo de un oficial y seis policías que acompañan a una columna y dicen… que la protegen. Los reglamentos me imponen el deber de conocer mi circunscripción: los míos y yo la sabemos palmo a palmo, porque a diario en ejercicios y marchas la recorremos.

Pregunta a Gay y Martínez Vivas[**] cuando quisieron ir en la camioneta Ford de la Comandancia de artillería a Tazarut[***] y Haf, quién tuvo que indicar el camino, no obstante ir en el auto el capitán de la mía del territorio: quién montó el servicio de seguridad y cómo se hizo. Mis escuadrones del Alcántara y mis voluntarios de África no necesitan de nadie para ir donde sea menester en la circunscripción; el incidente de los autos-aljibe al pie de Mesaita el Kebira el día de la tormenta de la evacuación de Intermedia, se resolvió sin la Policía… y me felicitaste. Es verdad que he reconocido el fantástico y terrible Busfedauen[****]; pero ¿y qué? Resultó el parto de los montes y no podría resultar otra cosa, por donde pasan diez policías no habían de pasar dos escuadrones, siete compañías y una batería, buenos, entrenados y con oficialidad excelente. La labor de los muchachos del Alcántara en la exploración no admite comparación posible con la Policía, que de ordinario hace fantasías, tan ridículas como innecesarias, pero que no saben explorar.

Ya ves, Merlo, excelente oficial de caballería, manda infantería; Benito, impenitente borracho y oficial de infantería, sale, a veces, con fuerzas montadas. Pintando al Busfedauen como terrorífica guarida del terrible adversario, tenían un pretexto para fingir un servicio que no hacían; y yo he descubierto la mentira, y, claro está, no me lo perdonan. Y es que, mi querido general, me molestan las comedias y las tonterías, y que aquí trabajamos, mis subordinados y yo, en serio.

En el servicio he tenido que apretar duramente porque lo tenían abandonado, y donde yo mando, podrá ocurrir una desgracia (si la abrumadora superioridad del enemigo nos aniquila), pero jamás sufriremos la vergüenza (por la que han pasado Vera[*] en Kandussi, García Esteban en el Zoco y otros en otras partes) de que ocho o diez moros franqueen la línea (de día o de noche), asesinen un par de hombres y se lleven unas armas o caballos de rositas. ¿Que tengo fritos a mis subordinados y que me llaman «el Sereno» y «el Enemigo en tiempo de paz»? No importa; esa es la válvula de seguridad indispensable a la tensión de sus espíritus. Pero saben que tengo confianza en ellos y la tienen ciega y absoluta en mí. Hacen instrucción de tiro, marchan de día y de noche, construyen barracones, fabrican cal, etc. No juegan al monte, se fortalecen, están duros, maniobreros y dispuestos. El espíritu de unidad se muestra en el deseo de quedar mejor que los otros; no piden permisos para la plaza; todos comemos reunidos a diario; sin turnos ni preferencias repartimos el trabajo y en él no hay excepciones. Los artilleros e ingenieros hacen cuartos con los demás. En cambio, la batería de posición solo tenía ocho sirvientes y la estación telegráfica un soldado. El general Navarro y Gay han visto unirse a los ocho artilleros dos equipos de veinticuatro voluntarios míos que han aprendido (y practicado en presencia de nuestros visitantes) la instrucción de artillería, como premio y honor de su buena conducta y su aptitud como infantes (pues solo a lo mejor de lo mío estimo digno de ayudar a los demás). Tengo 16 telegrafistas en iguales condiciones. Pase lo que pase, y sean cuales fueran las angustias en personal de los demás, la batería de posición del Zoco podrá funcionar en cualquier momento y la red telefónica en toda la circunscripción está servida. En la Policía, en cambio, no se hace nada; Merlo, que es lo que más vale, está desesperado. Ahí va un detalle (de los que confía al caballero): la víspera de la ocupación de Tajanet, ordenaste que a las dos de la madrugada avisara a la Policía para que estuviera dispuesta a las cinco. Se llamó por teléfono a su campamento y no contestaron. Ordené que el corneta de guardia tocara llamada y la contraseña de la mía, y nada. Queriendo asegurar el cumplimiento de tus órdenes, entregué el mando al comandante de los escuadrones (que era el más antiguo), y me fui, acompañado de mi ayudante, teniente D. Manuel Gorduy, y de mi ordenanza (que se obstinaron en seguirme) al campamento de Policía que dista, como sabes, casi dos kilómetros; atravesé el famoso barranco de los paqueos; llegué y entré sin ser visto ni detenido por nadie: todos dormían; en la tienda del teléfono estaban descolgados los auriculares y puesto el conmutador de modo que la comunicación conmigo no existía. En la casa de los oficiales estaban el capitán Alonso y los tenientes Salama, Benito y Cascante[*] durmiendo, tres de ellos con una tajada enorme. Tuve que sacarles de la cama; gracias a ello (y a una regular sarta de palos que administré a los moros de servicio) la orden se cumplió, y al llegar el coronel Morales la mía estaba dispuesta. Yo, el terrible y feroz adversario de la Policía, me contenté con reprender severamente a dichos oficiales, y a su ruego, ni siquiera di cuenta de lo ocurrido al coronel Morales cuando llegó. Me satisfizo (por el momento) ahorrar a tan bravo y pundonoroso jefe el dolor de conocer la falta de sus subordinados, que le engañan como a ti. Dejo a tu leal conciencia y noble corazón el calificativo del modo con que he correspondido.

Hay más aún. Diste una orden prohibiendo a los europeos relaciones sexuales con las moras, y al darla, concedisteis a la Policía, con la facultad de vigilar su cumplimiento, la tremenda de detener al que sorprendieran en flagrante contravención, sin distinción de empleo, para llevarlo preso a Melilla. Pues bien, y este es otro hecho que confío al caballero pero que te suplico compruebes. Días después, interinaba Merlo el mando de la mía, estaba yo en el barracón de oficiales del Alcántara y oí gritos desesperados de mujer. Salimos, y en el ángulo noroeste del campamento, fuera de las alambradas, me encuentro a una morita muy joven y linda, que gritaba arrastrada por seis policías al mando de uno (que es el ordenanza del teniente Salama) y un coro de soldados que increpaban a los policías. Sirviéndome del intérprete me entero: los policías (por orden del teniente Salama) habían ido a las jaimas donde vivía la morita (que hacía tiempo codiciaba el teniente, sin lograr sus propósitos aunque había llegado a ofrecer cien duros a la madre por la hija), de orden del teniente, se habían apoderado de la chica, después de arrear un palizón a la madre y a la hermana que querían impedirlo, y se la llevaron a su oficial para que saciara sus apetitos. En vez de ir a Ziat por la aguada sobre el río Igán, vinieron por el camino del matadero, y la morita, al ver nuestro campamento, gritó. A mi presencia, abrazada a mis rodillas, temblando y sollozante, refirió lo ocurrido. Ordené a Merlo que enviara en el acto al sargento de más confianza suya en la mía con veinte policías de los buenos y que Salama y él vinieran a verme.

Cuando llegaron, por medio del intérprete hice a la morita relatar lo que ocurría. Ordené al sargento (un moracho a quien los policías respetan mucho) que se hiciera cargo de la niña y la escoltara con diez policías hasta su jaima para devolverla a su madre. Además, el teniente ayudante Millé[*] salió con dos secciones del Alcántara con orden de impedir por las armas, si preciso fuera, que nadie intentara volverse a apoderar de la chica. Antes de marchar esta, mandé dar a cada uno de los policías que la habían secuestrado cuarenta buenos palos, y sesenta al ordenanza de Salama. Cuando llegó este con Merlo, entramos en mi alojamiento, reprendí a Salama severamente, y, no queriendo cebarme con él, ni desaprovechar la oportunidad de probar que no hay en mí apasionamiento, dije a Merlo que en atención a que era él quien mandaba la mía, dejaba en sus manos el correctivo de Salama y las noticias a su jefe.

La familia de la morita, Mizzian-Alí de Beni Bu Yahi, Hamet de Metalza, Butila, un jefe de los fetacha, otro de Ulad-Hidra y Mohandilla, estuvieron al día siguiente a visitarme y darme las gracias por lo que había hecho, añadiendo que yo «estar justicia y buen padre, y poder siempre marchar por todo como por casa mía». Este era, mi querido general, mi pasaporte cuando la expedición Ain Zorah. Como ves, al decirte (sin descubrirte cuál, porque no te negases a aceptarlo) que disponía de un medio seguro para informar de Ain Zorah, no te engañé, y el éxito de mi viaje lo ha corroborado. Lo del Zoco obedece a que ciertos señores de la Policía enviaban parejas montadas a tres kilómetros de distancia que se incautaban de todos los huevos que venían al mercado, para ellos y sus amigos, y así, mis enfermos no los tenían. Mi orden obedece, pues, a la necesidad de impedir tal abuso.

Ahora bien, mi querido general, siento decirlo, pero es necesario, y como no me duelen prendas, puedes ponerlo en conocimiento del coronel Morales, tanto más cuanto que, leal en todos mis actos, le escribo hoy también para decirle que obligado por las quejas que te dieron de mí, y el uso del derecho de legítima defensa, te manifiesto:

1. Que los de la Policía son los peores por su conducta y condiciones, así como por su vanidad.

2. Que el estado de las cosas no es satisfactorio, pues late en las kabilas vecinas un odio a Benito y Salama que nos perjudica gravemente.

3. Que el capitán Alonso será todo lo bravo que quiera, y habrá prestado eminentes servicios antes (yo mismo sé alguno) pero actualmente está permanentemente beodo, y casi siempre ausente de su mía y campamento, donde la disciplina es un mito, salvo cuando Merlo manda.

4. Que hay en la Policía elementos cuya conducta y depravaciones han levantado contra nosotros una tempestad de odios que se traducirá en un levantamiento general el día menos pensado (y más aún si tenemos un revés).

5. Que no bastó echar a Pomés; sobran Carrasco, Benito, Salama y algunos otros, cuya conducta es tan pública y notoria que no comprendo cómo no estás enterado tú, que dispones de medios de información que faltan a Morales.

6. Que en la misma Policía hay muchos oficiales dignísimos que comprobarán seguramente los cargos que hago a sus compañeros que no cumplen sus deberes.

7. Que es una locura permitir, por el régimen de permisos, el frecuente abuso de que se quede solo en la mía el alférez Sanmartín[*], digno muchacho y plantel de buen oficial, pero acaba de salir de la Academia, carece de experiencia, no sabe el idioma, ni conoce a los moros ni el territorio, y tiene incluso… que administrar justicia en nombre de España confiando a un moro policía y con riesgo de ser engañado.

8. Que sobran en la mía algunos policías como los del secuestro y otros que cuando vienen al campamento se dedican al hurto (cual acredito por la adjunta fecha 28 del pasado y firmada por el propio oficial de servicio de la mía, dando cuenta de haber registrado por orden mía a los policías que vinieron, encontrando en poder de ellos los efectos que faltaron al soldado de la 3.ª de voluntarios, Manuel Ruipérez).

9. Que estimo en mis facultades efectuar paseos militares, etc., sin hacerme acompañar de Policía. Mis escuadrones y voluntarios de África no necesitan que nadie les proteja ni enseñe el camino. Bastan nuestros planos, nuestras brújulas y nuestro entusiasmo y deseo de servir a nuestra patria y a nuestro general.

10. Que la circunscripción del Zoco de Telatza de Bu Becker y su columna tienen a su frente UN JEFE, no un fantoche, y que este jefe que jamás descargará su responsabilidad en otros, recaba para sí también la plena integridad de su mando, sin más limitaciones que las que imponen tus órdenes, no las que quieren señalar los chismes y quejas de los mal venidos con quien les obliga a cumplir con su deber. Añado que no me preocupa, ni puedo tomar en serio, la indicación de que si persisto en mi actitud, podrá mi hijo, que sirve en la Policía, pagar las consecuencias. No me explico cómo has podido oír semejante cosa. Si tienen o creen tener agravios míos, no es noble ni leal pasar las cuentas a un mozalbete, que si está en esas fuerzas, es contra mi voluntad y por orden tuya. Puedes decirle que ni aun ante esa amenaza dejaré de cumplir con mi deber.

3. Mi opinión contraria a que lo de Beni Said y Beni Ulixek ha sido un éxito

No es capricho, ni una genialidad; es un convencimiento. Has edificado sobre arena; no están sometidas, como no lo estará jamás Burrahail; han engañado a Morales y a ti. Te has instalado prematuramente en Sidi Dris, Afrau y Annual. Las comunicaciones son dificilísimas, las posiciones deplorables y no responden más que a eso que se llama la política y que es simplemente la negación de ella. Son los jefes moros los que indican los emplazamientos; todos sin aguada ni recursos y fáciles de aislar; y si Gay y yo subimos (por tu orden) con gran esfuerzo dos baterías de 90 mm, con alcance eficaz de tres mil metros, pero inútiles desde los 2200 a la alambrada, pues el espacio entre esas distancias está desenfilado de vistas y fuegos. Mehayast, Yebel Uddia, Izummar, todas son nidos de águilas donde viven las guarniciones prisioneras. Annual, término de la línea, está batida y dominada por todos los frentes; no tiene más comunicación que el tobogán de Ben Tieb, fácilmente estrangulable y con los planos al descubierto. Aunque se haga una pista no se mejorará la situación.

El moro es guerrero por instinto, no ha puesto dificultad al avance porque sabe que tanto más adelante peor es tu situación. No has consolidado nada a retaguardia: las kabilas que se dicen sometidas recientemente, no lo están en realidad, y al menor revés tendrás a tu espalda cinco o seis mil fusiles. Los que hace años se sometieron, como Metalza y Beni Bu Yahi, tascan el perro, y en ellos el Burrahail es el amo desde la muerte de Hach el Amer. El Burrahail no es leal. Otros están irritados por los errores de muchos de la Policía, y en cuanto nos vengan malas dadas se alzarán.

Tensamán nos ha de ser hostil. La presión de Beni Urriaguel es inmediata y no pueden resistirla.

Para atraerlos, hay primero que derrotar a los de Beni Urriaguel. No olvides que muy cerca de donde estás, fracasó el Rogui y sus auxiliares, Beni Said y Metalza le hicieron traición, y era un moro. Además (y salvo contadas excepciones entre los que tengo el orgullo de incluir a mis soldados), las tropas no están preparadas.

Llevándolas siempre a retaguardia, no dejándolas batirse y encomendando todo a las fuerzas indígenas, no hay moral posible.

Te molestó que escribiera a Dámaso procurando una entrevista para hablarle de esto. Ya te lo advertí al ver que no me hacías caso. Ha sido inútil. Dámaso no pudo (según él), no quiso (creo yo) hablarme. Supongo que no está enterado de nada. Él mismo me dice que el viaje fue cinematográfico. Yo he cumplido con mi deber y tengo tranquila la conciencia, pero la película no va a ser la que él ha visto. Vivimos en un volcán, pero aún hay remedio. Caben dos soluciones. Da el salto atrás y asegura las líneas hasta Ben Tieb, descongestionando Izen Lassen y ocupando los aledaños de Ain Zorah. Si no lo crees oportuno, pide refuerzos (pero de soldados, no de hombres), aviación y material, granadas de mano. Llámales la atención por la costa entre Quilates y el Morro[*], amagando un desembarco, y cae sobre Beni Urriaguel por conversión sobre la derecha, dando el golpe a fondo y por el camino de Ain Zorah. Si te decides por ello, hay que ganar tiempo y obrar en masa. Yo te llevaré a Ain Zorah y te respondo ahora del éxito.

4. Mi dureza en el mando

No hay tal cosa. Me limito a pedir a los demás menos de lo que hago yo, lleno de alifafes y dolores. Esto no lo dirán los míos. Les predico con el ejemplo, que si fue siempre un instrumento formidable del mando, es hoy la única razón que admiten los que obedecen. No es que yo sea duro, es que mando. Pero por lo visto soy el único que lo hace.

Mi opinión contraria al cambio de jefe de circunscripción cada quince días y al concepto de respetuosidad de las fuerzas indígenas. Me sorprende que te choque lo primero en quien teniendo en Melilla madre, mujer e hijos, se pasa la vida en el campo. Mi batallón debo mandarlo yo, mi columna yo. Y no esos cambios de mando que suponen el de criterio y aun el de órdenes. Menos mal que me impuse y que García Esteban y Piqueras, cuando vienen, no varían mis instrucciones. Es una vergüenza eso de que los coroneles pasen la vida en la plaza o en España con permiso, rascándose la barriga, y que solo suben al campo cuando va a hacerse una operación con la columna de recompensas, para bajar luego a la plaza y dejar el trabajo a otros. Es una vergüenza aún mayor que el Sr. Zegri (y otros caponiferos) no salgan jamás al campo sino contigo para obtener certificados de asistencia a hechos de armas e igual recompensa que los demás, sin penalidades ni fatigas. En cuanto a los jefes de Estado Mayor de cada columna, deben estar con esta siempre, no el día de la operación. A mí no me hace falta, y ya sabes, además, que no quieren venir conmigo porque yo no les dejo absorber el mando, que es mío, sino que les obligo a desempeñar sus funciones. Respecto a lo de los Regulares y demás fuerzas indígenas, créeme, mi querido general, que sobra fiereza en algunos. Hay jefes y oficiales magníficos entre ellos, pero también los hay malos. Yo no soy valiente de oficio y me repugnan los que lo son inoportunamente. En el incidente del teniente Muñoz tuve razón. Lo indigno es lo que hicieron con el pobre chico.

Siento por ti que te agrade el tipo de esos guapetones. Yo prefiero el mío. Y por lo que se refiere a tus tres testículos, sobre el que decírmelo era innecesario, te diré que yo solo tengo los dos que por clasificación me corresponden, y, convencido de que todo cuidado es poco para reservarlos, no los uso a destiempo. Te suplico, por el bien de todos, que no los malgastes prematuramente. Además no es digno de ti, ni de tu elevada posición, emplear esos argumentos.

Creo haber contestado cumplidamente a tu nota. Si algo falta, el día 18 estaré en Melilla, como me ordenas, y lo completaré de palabra. No me quites de corregir el borrador, que copié íntegro. Habrá en el escrito que te lleva Piqueras, desorden, pero es sincero. Sé de sobra que al correr la pluma se habrá escapado algún concepto duro; perdona y ten en cuenta que es mi cariño por ti el que me dictó estos renglones. Medita sobre ello, te lo ruego. Y después de haberte dado la opinión que me pedías, mandes lo que mandes, no tendrás más leal y abnegado subordinado que el camarada que hoy te habla con lealtad y franqueza.

Que Dios haga que no demuestren los hechos la verdad de todo cuanto te digo. Aún puedes poner remedio, no pierdas el tiempo. Los que te halagan y adulan te llevan por mal camino, mi querido general. La voz que te habla es esta, áspera y dura, es la de un hombre lleno de amor por ti, la del camarada que con gusto daría la vida por verte, como sueño debe ser el general que nació a la vida militar en aquella inolvidable cuna de nuestra carrera.

Hasta el 18.

Un abrazo de tu subordinado, amigo y compañero,

RICARDO FERNÁNDEZ DE TAMARIT

Nota.

Cuatro copias (hechas el día 24 de mayo de 1924 por el teniente coronel de ingenieros José García Benítez) se ponen en manos de Fernández de Tamarit, único que podrá disponer de este documento realmente histórico, de inapreciable valor.

No quiere el copista quedar con ningún ejemplar en su poder, aunque reclama la posesión para cuando el tiempo impida hacer de ellos otro uso que el de documento histórico.

Solo con este punto, la Academia General ha cumplido una misión altísima. El que suscriba, que llevó su bandera, ha sentido a la lectura de estas líneas la misma impresión que cuando le llamaban a filas, tocando atención general y Vázquez Landó decía: «Presenten armas». He oído hoy su voz. Benítez[*].

Anexo 2. Diario del alférez Juan Maroto y Pérez del Pulgar: 8 de julio de 1921

ANEXO 2

Diario del alférez Juan Maroto y Pérez del Pulgar: 8 de julio de 1921

Día 8.

Asistí a una comida mora. Terminando mi servicio en el escuadrón, mi comandante me autorizó para que fuera con el alférez Sousa y el veterinario Vidal Platón a dicha fiesta. Fuimos a la casa de la Policía a recoger al teniente Urenda, el que estaba ocupado en atender a la oficialidad del cañonero Laya a la que fui presentado, haciéndoles varias fotografías que tuvieron la suerte de salvarse del Desastre. A las dos de la tarde, los nombrados antes, más Urenda y el alférez moro Sidi Mohamed-Bufragi, emprendimos la marcha a la Zagüia de Sidi Mohamed-Ben-Al-La. Estaban esperándonos este último, dos o tres moros, D. Julio Fortea, capitán de la Policía Indígena, y el teniente médico que no recuerdo su nombre.

Era la primera vez de mi vida que asistía a una comida de esa clase, por lo que puse mucha atención y recuerdo hasta los menores detalles.

Nos condujeron a una habitación larga y estrecha como suelen ser las de todas las casas moras, con pequeñas ventanas (en forma de aspillera), si las tienen, cuyo suelo está cubierto con una alfombra procedente de Argelia y pegados a la pared varios almohadones de cuero de colores y paño.

Siguiendo las costumbres del país yo también me descalcé y sentados como ellos en el suelo esperamos nos trajesen de comer. Un esclavo de dicho jefe nos fue pasando, uno a uno, una magnífica palangana de plata, mientras que otro nos daba una pastilla de jabón perfumado, y dejaba caer de un jarro también de plata agua encima de nuestras manos, y por último corría por todos una toalla para que nos secásemos. En una especie de bandeja de paja amarillenta nos sirvieron las tortas de trigo, aún calientes (al entrar en la casa no pude resistir la curiosidad de mirar hacia donde se oían las mujeres que hacían el pan, que al darse cuenta de mi presencia se taparon enseguida la cara y desaparecieron, vino enseguida el caíd Bufragi, que no debía haber hecho esto pues lo tomaban una ofensa los moros); la torta moruna de trigo cuando está bien hecha es muy agradable, los que estábamos nos acercamos alrededor de la bandeja e hicimos lo mismo que ellos, coger un pedazo de torta y empezar a comer. Todavía humeante trajeron una cazuela de barro, en la que había pollo muy bien condimentado, con patatas y cebollas y mucho picante, estaba verdaderamente muy sabroso, los moros no usan cubiertos nada más que en determinados platos, en esta clase la costumbre es comer con los dedos y todos del mismo cacharro, dejando los huesos y desperdicios fuera del cacharro de la bandeja.

Tampoco beben vino en las comidas (lo echamos de menos, pues en África preserva de las enfermedades, en mi montura se había quedado mi inseparable termo) y solo agua y tampoco vasos, sino todos el mismo jarro.

Mientras come uno tiene todo el tiempo los dedos llenos de grasa pues no se emplean servilletas.

Volvieron los esclavos y se llevaron el cacharro, y trajeron otro con miel con trozos de manteca, que también era muy bueno.

Al terminar nos trasladamos a la explanada frente a la casa, donde habían colocado una magnífica tienda de campaña, que por el interior estaba tapizada de telas de colores (también me dijeron que procedía de Argelia), el suelo lo cubría un magnífico tapiz y varios almohadones.

Oímos el galopar de unos caballos, y divisamos varios moros que se acercaban hacia donde nosotros estábamos, al frente de ellos venía uno en un precioso caballo negro que parándose en seco se tiró al suelo, dejando el caballo suelto (que no se movió de donde su amo le había dejado) y cuadrándose nos hizo el saludo militar acostumbrado en ellos. ¡Era el célebre caudillo de Metalza, Burra-Hail, seguido de Hassan de Dar Drius y otros varios moros!

Burra-Hail no hablaba nada castellano, y su tipo de porte es muy duro, tiene mucha altura, muy delgado, moreno, con un poco de barba puntiaguda y unos ojos como de acero. Muy serio se sentó junto a los útiles para hacer el té moruno (ataí, como le llaman los moros, y el que emplean es el verde, y suelen añadir a la infusión hierbabuena, sándalo o ámbar; los moros ricos usan unos aparatos muy artísticos para calentar el agua y servicios más o menos buenos según su elevada categoría, pero la mayoría, que por pobres que sean no se privan de su tai, emplean una cafetera de hierro grande para hervir agua, y una tetera de metal blanco para hacer té).

Burra-Hail empezó a maniobrar como ellos suelen hacer, para dar el tai el punto debido, echan primero en la tetera el té, luego llenan de agua hirviendo y al cabo de un par de minutos dejándolo caer desde gran altura llenan media taza o vaso, prueban de uno que se reservan para el que lo hace, y si no está de su agrado lo vuelven varias veces a la tetera añadiéndole más azúcar si le hace falta, hasta que crean que está del agrado de todos, que sirven a cada uno su taza o más frecuentemente un vaso pequeño; el llenar cada vez que hacen el té los vasos en la bandeja, y volverlo a echar otra vez en la tetera, entre otras causas, es la principal para evitar que estos salten al echar el té hirviendo, por no estar templados.

El té lo toman muy caliente, cogiendo el vasito con el dedo índice por el fondo del mismo y con el pulgar por el borde, para no quemarse y absorbiendo con gran cantidad de aire su contenido, que les permite tomarlo a esa temperatura y ocasionándoles la absorción de aire la necesidad de soltar muchos eructos que entre ellos está bien visto, respondiendo los demás cuando esto sucede, «Al-Hamdulillah»[*]. Añaden varias veces agua caliente y azúcar (que suele ser la de pilón, que la parten en pedazos con un artístico martillo de metal y madera). Cuál sería mi sorpresa al ver que todavía nos traían más comida, el plato clásico de los moros, «alcuzcuz» (quesquesú) se confecciona con harina, que la amasan muy bien con la mano, hasta formar unos granos que vienen a ser como los de arroz. Puesto a secar al fuego y sol sobre las bandejas de paja, removiéndolo varias veces. Una vez seco el alcuzcuz lo colocan en una vasija llamada borma llena de agua colocándola al fuego, hasta que adquiera la suficiente dureza; y luego se sirve en unas fuentes planas, añadiéndole pollo y manteca fresca. Es muestra de gran afecto entre ellos el hacer una bolita de alcuzcuz con los dedos y dársela a su amigo; yo acepté la que me ofreció Burra-Hail, con bastante repugnancia. También es costumbre el tomar por lo menos, tres tazas o vasos de atai.

Al poco rato de estar en la tienda, se nubló el cielo y estalló una formidable tormenta, que terminó con una fuerte granizada, que la aguantamos bajo la tienda, mientras nuestros pobres caballos con gran pánico no tenían dónde guarecerse.

A los pocos minutos salió el arco iris y volvió a brillar el sol, pudiendo haber sacado varias fotografías de los allí presentes y sobre todo de Burra-Hail, que casi seguro serán las últimas que de él se hayan tomado. (Las conservo en la actualidad). Serían las 5.15 cuando regresamos al campamento de Dar Drius.

Anexo 3. Diario del alférez Juan Maroto y Pérez del Pulgar

ANEXO 3

Diario del alférez Juan Maroto y Pérez del Pulgar

(Transcripción del día 23 de julio de 1921 hasta la caída de Zeluán)

Día 23.

Al amanecer pude telefonear con mi capitán D. Jacinto Fraile, que quedó en Dar Drius con el resto de la fuerza, dándole las novedades y repitiéndole mis deseos de incorporarme a dicho campamento, si mis servicios no fuesen necesarios en Batel, siendo contestado que marchásemos a Segangan y si para esto había dificultad continuásemos a la plaza.

Como la tropa se había dado cuenta de la presencia de Pérez de Guzmán, les hice ver su deshonrosa conducta, que recapacitase y cogiendo un caballo y poniendo frente a las fuerzas, todo quedaría en el regimiento, me contestó de mala forma y terminamos el incidente.

Del Campo y yo nos trasladamos a Tistutin con la fuerza a fin de suministrar a tropa y ganado.

Poco después lo hizo Pérez de Guzmán en su automóvil y al ir a sacar unos papeles de las maletas que le había entregado la tarde anterior, vi que se la había dejado en Batel.

A eso de las 10.30 de la mañana llegó el Ford del regimiento conducido por el teniente Carrasco (pues ya sabemos que el mecánico no se encontraba en Melilla) con los comandantes Berrocoso, Gómez Zaragoza y el capitán Castillo.

El comandante D. Tomás Berrocoso Planas se encontraba en la plaza cuando la retirada de Annual, pero consiguió por todos los medios incorporarse a su puesto, cooperando en la defensa de Monte Arruit y desapareciendo el día 9 de agosto al ser evacuada dicha posición.

El comandante D. José Gómez Zaragoza, igualmente que el anterior, se apresuró a incorporarse a su puesto, habiendo sido herido grave en un brazo durante la defensa de Monte Arruit, y sufrió el penoso cautiverio en Axdir durante 18 meses con gran entereza y resignación.

El capitán D. José del Castillo Ochoa, al poco tiempo de su llegada a Dar Drius, fue herido gravemente, siendo evacuado a la plaza, donde murió el día 25. Estaba destinado en Regulares de Larache, pero enterado del desastre no dudó un momento en marchar al frente, aunque allí ya no tenía mando de fuerzas.

En Tistutin se dio agua al ganado y se consiguió extraer de intendencia el pienso, y la ración de pan para la tropa y nosotros, y 9 latas pequeñas para los 28 hombres que tenía, también entregué un billete de 25 pesetas al sargento para que diese vino a la tropa. Del Campo y yo compramos una lata de calamares, que nos llevó la cantinera, 5 pesetas, y una botella de sidra por 7 pesetas.

Estábamos rendidos, con mucha sed y hambre, y abrasados por el sol que despedía fuego.

Los Regulares de caballería continuaron a Zeluán con el capitán Margallo[*], habiendo ido en tren hasta allí el teniente Bargés[**] por estar enfermo. También me encontré con el cabo cartero, Jerónimo Velázquez[***], que me dijo tenía un giro de dinero para mí; lo cobró Pérez de Guzmán entregándoselo a mi padre.

Buscamos algo de sombra y nos preparamos a darnos un banquete con la lata de calamares, que era lo único que habíamos podido encontrar, pero no hicimos más que verla y presentimos una catástrofe, ¡estaba bombada! Y sucedió lo que temíamos, estaba descompuesta, y despedía mal olor, lo importante era que no teníamos más dinero y difícilmente lo encontraría en aquellos momentos.

Por otro lado, tampoco había nada más en las cantinas, y como teníamos mucha hambre, sin pensar en que podíamos envenenarnos, la comimos sin dejar nada más que la lata. Está visto que la providencia no nos abandonaba, pues durante año y medio entraron en nuestros cuerpos desde ratones hasta embutidos, completamente descompuestos, que un desalmado proveedor del ejército enviaba a los oficiales y tropa que nos encontrábamos prisioneros.

Serían las dos de la tarde cuando nos pusimos camino de Segangan, donde nos habían ordenado fuésemos si no encontrábamos dificultad, pues en ese caso podíamos continuar a Melilla. Al poco tiempo de marcha nos enteramos, por los camiones que se dirigían a la plaza, de la evacuación de Dar Drius y retirada de la columna hacia Batel.

Mi compañero y yo conferenciamos breves momentos sobre la situación, y decidimos, por creerlo así nuestro deber, no ir a Segangan y bajo ningún concepto continuar a Melilla, aunque teníamos orden, y detenernos en Monte Arruit, donde, esperando a la columna del general Navarro, unirnos a ella y pelear con nuestros hermanos hasta morir.

Durante el trayecto tuvimos que sacrificar varios caballos que se tumbaron en el suelo completamente agotados.

Al llegar a Monte Arruit mi compañero siguió con el ganado a la aguada, y yo por orden suya descendí del caballo y subí a la posición para presentarme al jefe de la misma.

En la posición solo había un teniente del regimiento del Ceriñola, 42 de infantería, que si mal no recuerdo se llamaba García Fernándezo Hernández[*], el que manifestó que el jefe era el capitán Carrasco de la Policía Indígena, que debía encontrarse en el poblado, desalojándolo del elemento civil.

Bajé entonces al poblado y me presenté al capitán Carrasco, encontrándose con él Manuel Civantos Navas, teniente de la mía, y el intérprete Rueda y un médico que no lo conocía (los tres viven).

Al manifestarle nuestros deseos de quedarnos allí, para esperar a la columna, lo prohibió de mala manera, y ordenándome continuásemos a Zeluán donde serían necesarios nuestros servicios.

Mientras volvía el teniente Del Campo de la aguada y viese yo el vergonzoso espectáculo de que oficiales y tropa tomaban por asalto los camiones que se dirigían a la plaza, me ofrecí al capitán Carrasco para evitarlo, facilitándome este dos policías moros de su mía, e indicándome un lugar del camino a la salida de Monte Arruit, y para que desde allí parase los camiones y no dejara continuar nada más que a los heridos.

Los policías, al verse solos conmigo, se fueron alejando poco a poco, sin hacer caso de mis voces, y al hacer ademán de echar mano a la pistola para darles el alto, se volvieron contra mí haciéndome una descarga y dándose a la fuga, salí tras ellos disparándoles mi pistola pero, conocedores del terreno, huyeron sin que pudiera darles alcance.

Fui al encuentro de mi compañero, que venía hacia mí para ver lo que me había pasado, indignándose contra el capitán Carrasco.

Fuimos en busca para decirle lo ocurrido, y no pudimos encontrar nadie más que el referido teniente del Ceriñola, en vista de lo cual, como la noche se echaba encima, fuimos a cumplir la orden de continuar a Zeluán.

En esto llegó el último tren de Melilla, y vino corriendo hacia nosotros el capitán Mauro Fernández, que nos preguntó dónde se encontraba su escuadrón, y le dimos las noticias que teníamos, montando de nuevo en el tren y haciendo alto en la Alcazaba de Zeluán.

Al llegar a la Alcazaba, cuál sería mi asombro al ver que el jefe de la posición era el capitán Carrasco de la Policía, que momentos antes lo era de Monte Arruit.

En la Alcazaba se encontraban los Regulares de caballería, con el capitán G. Margallo, y tenientes Dalias, Bargés, Carvajal, Bermejo, González Guzmán; que yo recuerde, varios de la Policía Indígena y otras armas que no conocía.

Enrique Dalias había desalojado el poblado, trayendo al interior de la Alcazaba gran cantidad de víveres, cerdos, borregos, etc.

Poco tiempo después se presentó el capitán Fraile y el alférez Sousa con el resto del escuadrón, les acompañé a la farmacia, donde la novia del farmacéutico les dio agua con calmante (esta vive) y llegando también los tenientes Martín Galindo, de ametralladoras, Troncoso, Calderón y Bravo (E. R.) y el capitán Ballenilla. El sargento López de mi escuadrón era portador de una ametralladora y tropa mezclada de todos los escuadrones.

Al anochecer paró un rápido marca Ford pintado de gris a la puerta principal de la Alcazaba, con los oficiales aviadores, teniente de navío Cadarso, capitán de infantería García Muñoz, tenientes de infantería Ruano y Barrón, y el de artillería Arizón.

Descendió el teniente de navío Cadarso, poniéndose a hablar con el jefe de posición, capitán de la Policía Indígena Carrasco, que se encontraba con el teniente de su mía Manuel Civantos (vive) y un capitán gordo de infantería que no recuerdo su nombre. El jefe de la posición comenzó a grandes voces: «¡Un oficial voluntario, ¿no hay ningún oficial voluntario?!». Ofreciéndome yo para donde hiciese falta ir.

Me ordenó que reuniese enseguida treinta soldados, pie a tierra del Alcántara y que me presentase nuevamente a él.

Reuní enseguida los treinta voluntarios, sin cabos, pues así me lo había ordenado el capitán Carrasco (diciéndome «no lleve usted cabos pues me hacen falta aquí, y solo un sargento»), y al preguntar al alférez Sousa por el sargento Moreno, pues por creerle yo era de lo mejor del escuadrón, pensaba llevármelo conmigo, me contestó que en Tistutin, por haberle sido matado el caballo, montó en el tren con dirección a Melilla.

Y me presenté al jefe de posición, ordenándome cogiese una caja de municiones de las que había amontonadas a la derecha de la puerta de la Alcazaba, y allí estaba un camión que me conduciría al aeródromo.

En vez de una caja de municiones me llevé dos (3200 cartuchos) y ordené a mis soldados que los que tuviesen la carabina en mal uso la cambiasen por fusiles nuevos que estaban abandonados junto a las municiones, haciéndolo así y llevándose varios de repuesto.

En la puerta había un camión Hispano con un mecánico y el sargento Francisco Sánchez Zarzuela del regimiento de Melilla 59 de infantería, en el que los treinta soldados, el sargento Díaz y yo fuimos trasladados al aeródromo.

Durante mi estancia en Monte Arruit, vi al capitán Carrasco hacer descender a un soldado herido de un camión, y colocar en su sitio a su amante, sacar unos billetes de su cartera, colocárselo a dicha señora en la media, quitarle una pulsera, que era la misma que al principio del cautiverio entregó Civantos a Idris Ben Said para que la llevase a Melilla. A ese soldado lo hice subir a otro camión, una vez que comprobé era cierta su herida, pues se dio el caso que hasta oficiales se fingían heridos para huir a Melilla.

En el aeródromo me puse a las órdenes del jefe accidental, teniente de infantería observador de aeroplano, Manuel Martínez Vivanco, que a voluntad propia hacía unos días se había instalado en dicho aeródromo, y por ser el más antiguo se hizo cargo del mando (más antiguo entre el alférez de la E. R., Martínez y yo).

También estaba el alférez de ingenieros de la E. R. Martínez[*], al frente de dieciocho o veinte soldados entre asistentes, mecánicos, carpinteros, fotógrafos y otros destinos.

Una vez en el aeródromo se distribuyeron las fuerzas allí existentes y las que yo había llevado entre los tres pabellones laterales, estableciéndose la defensa principal en la azotea colocada encima del hangar, que tenía un parapeto de unos 65 centímetros de altura, pues el resto del edificio era atravesado por las balas enemigas, por ser sus tabiques de los llamados panderete y las puertas y ventanas de madera.

El aeródromo estaba batido por las lomas de Buguen Zein y por el poblado, y durante la noche por el fuego que hacían los defensores de la Alcazaba, que sin duda algunos tiraban al aire por no sacar la cabeza fuera del parapeto.

El depósito de bombas estaba fuera del hangar y para protegerlo se acondicionó un parapeto hecho de bidones vacíos de gasolina de mil litros de cabida, y colocando allí dos soldados del Alcántara y uno de infantería, pero al comenzar el fuego las balas atravesaron los bidones, matando a uno de los primeros e hiriendo a los otros dos. El frente que daba a Buguen Zein lo defendía el alférez Martínez, el del poblado yo, y Martínez Vivanco alternaba en los dos frentes.

Hacía varios días que solo tomábamos, y escaso, pan y agua. El día 18 protegí con dos secciones un convoy a la posición de Annual, pernoctando allí y regresando el día 19 al campamento de Dar Drius; y luego, al amanecer del día 21, no habíamos comido caliente y solo bebido cuando encontrábamos algo que tomar, fuese esto lo que fuese, y descansado un par de horas tumbados en la tierra la noche anterior dentro del corro de los caballos y fuera del reducto de la posición de Batel (mientras resguardados por el parapeto y dentro de una casa, comían, bebían y descansaban varios oficiales, que, en su vergonzosa huida, a causa de la noche se vieron obligados a detenerse allí para continuar al día siguiente a Melilla).

Una vez colocados los puestos acepté la invitación de Vivanco de comer con ellos, por la rapidez con que tuve que salir de la Alcazaba ni la tropa ni yo pudimos sacar los capotes de las monturas, ni llevarnos víveres. Después de comer, como estaba rendido, me fui a la habitación de Vivanco a descansar, mientras hacía lo mismo la tropa, que estuviese franca de servicio pero en sus puestos para estar dispuesta a repeler toda agresión. Se apagó el motor de luz eléctrica y se estuvo a la expectativa, esperando rompiese el fuego el enemigo. Y Vivanco y Martínez subieron a la azotea. A pesar de los ruegos de Vivanco no pude conciliar el sueño, por miedo a que dormido no iría cuando comenzase el fuego y poder acudir a mi puesto, en vista de lo cual subí a hacerme cargo de mi frente.

De doce a doce y media de la noche pasó por la carretera dirección de Melilla, la que debía ser una columna o tropel de gente, completamente desmoralizados y corriendo con angustiosos gritos suplicaban no se les tirase, pues según decían ellos eran españoles. Por la distancia y la oscuridad no pude distinguir si iban jefes y oficiales ni a qué cuerpos pertenecían.

Me causó una impresión tan desastrosa que solicité de Vivanco me permitiese romper el fuego sobre ellos, a lo que no accedió por creerlo contraproducente.

Poco después de esto sonaron los primeros disparos que hacían desde el poblado y kabilas cercanas al aeródromo, generalizándose el fuego desde aquel instante y durando hasta el día 2 de agosto que fue evacuada la posición.

Los soldados que pertenecían al aeródromo, que como queda dicho eran asistentes, mecánicos, carpinteros, fotógrafos, etc., y que no estaban hechos al fuego, empezaron a hacer un gran consumo de municiones, y costando un gran trabajo, imponiéndonos y consiguiéndolo pistola en mano, obligándoles a disparar únicamente cuando se lo ordenásemos, pues no contando más que con unos cuatro mil cartuchos, teníamos que reservarlos y emplearlos únicamente cuando pudieran ocasionar bajas.

El alférez Martínez perdió la moral y no había medio de que diera cuenta de las municiones que había en su frente, ni se lograba fuera a ocupar su puesto, por lo que tuve unas palabras con él, se lo comuniqué a Vivanco y con su permiso me incauté de las municiones, dejando solo un cargador por hombre y no entregando cartuchos nada más que al que le fuesen necesarios.

El sargento Vallejo, de las fuerzas del aeródromo, al ver que los moros prendían fuego a su casa del poblado, perdió el espíritu y rompió a llorar, por lo que el teniente Vivanco tuvo que llamarle al orden, y contagiando con su ejemplo al de igual empleo del Alcántara, Díaz. Al que amenacé con pegarle un tiro si no reaccionaba.

Los que ocupaban los pabellones exteriores perdieron también toda noción militar e intentaron varias veces salir de los mismos, y entrar en el aeródromo, por considerar, seguramente, que estarían más resguardados de las balas, habiéndonos visto obligados a hacer fuego sobre ellos para volverlos a sus puestos.

Uno de los que más dio que hacer fue un tal Sandoval, que había sido soldado del Alcántara y que en la actualidad era fotógrafo de aviación, tuve que tenerlo aquella noche constantemente encañonado con la pistola.

Pasando estos momentos de miedo, y comprendiendo, por las razones que les expuse, que la única manera de salvarse era cumpliendo con su deber, así como observar una perfecta disciplina de fuego, que era lo que más podía desconcertar al enemigo, cambió por completo, volviendo a recobrar la moral perdida y portándose como buenos soldados durante todo el tiempo que duró el sitio.

Por la disposición que tenían los pabellones exteriores, no había medio de comunicarse fácilmente con ellos, por estar completamente batido por las balas enemigas el callejón que los separaba del hangar, y por lo tanto enterarse de las bajas sufridas por estos, y solo durante el día a veces nos lo podían comunicar y les eran arrojados los escasos víveres y las municiones.

En la misma azotea nos causaba bajas el enemigo; para atravesar de un frente a otro había que hacerlo con grandes precauciones pues siempre que alguno lo intentaba nos caía sobre nosotros una verdadera lluvia de metralla, habiendo causado esto varias bajas.

Al amanecer cesó un poco el fuego, dedicándose el enemigo a llevarse el botín cogido en el poblado, conduciéndolo a lo largo de la vía que, por estar en alto, les protegía del fuego que podríamos hacerles desde el aeródromo; tan solo se permitió hacer fuego sobre ellos a los buenos tiradores, como eran: el sargento Zarzuela del regimiento de Melilla, y el soldado de mi escuadrón Dionisio Giménez Gómez, que hacía bajas vistas.

Día 24. Se procedió a enterrar dentro del aeródromo al soldado muerto anoche y curar con los escasos medios que se contaba a los dos heridos en el citado parapeto, hecho con los dos bidones para proteger el depósito de bombas.

Intentamos sacar agua del aljibe, que estaba batido desde el poblado, costándonos esta operación bastantes bajas. Como la defensa se colocó en la azotea, y allí teníamos que efectuar todas nuestras necesidades, todo esto iba a parar al aljibe.

Este día no tuvimos más víveres que unos dieciocho o veinte huevos, que distribuimos entre la tropa, y dos latas de melocotón entre los sargentos y nosotros, aprovechando el agua que caía de los radiadores de los aeroplanos, para calmarnos la sed, pues estos quedaron acribillados a balazos en cuanto empezó el fuego enemigo.

No se contaba con medios de curación algunos para atender a los heridos, que se quejaban amargamente.

El sacar un poco de agua del aljibe nos costó dos bajas más. A media tarde el enemigo prendió fuego al poblado en medio de un gran jolgorio, tocando por la noche la campana de la estación, gritándonos: «Paisas, ya venir machina para ir Melilla», añadiendo a esto soeces e insultos, como los que quieren significar «arrumi ham bebe, haraimia», etc., y dedicándose a los rezos que con grandes alaridos muestran su júbilo.

Prendieron también fuego a unos almiares de paja cercanos al aeródromo, con intención de que estallase el depósito de bombas que como queda dicho estaba situado fuera del hangar, pero la providencia quiso que cambiase el viento y no se realizase su cruel intento.

Por la noche se abrieron unas aspilleras a raíz del suelo, en el dormitorio de la trapa (hasta el día 23), con el objeto de evitar que el enemigo pudiera acercarse al depósito de bombas valiéndose de las horas de gran oscuridad, hasta que salía la luna, y prenderle fuego.

Poco más tarde nos atacaron en gran número y en guerrilla, decididos a tomar por asalto el aeródromo, evitándola la heroica defensa de la tropa, que con gran serenidad, haciendo fuego por descargas, y la intervención rápida de Vivanco, que conmigo y varios soldados de nuestro frente, atravesamos el trozo de parapeto, sobre el que caía en aquellos momentos una verdadera lluvia de metralla, para dar la sensación al enemigo que disponíamos de mucha más gente y municiones de la que en realidad había, y tras momentos de desesperada lucha retrocedió el enemigo con numerosas bajas vistas. Solo tuvimos dos heridos y no de gravedad.

Día 25. La situación seguía siendo insostenible. A media mañana oímos tocar escuadrón en la Alcazaba, creyendo sería con objeto de traernos refuerzos y víveres, pero no salió nadie hasta eso de las 6 de la tarde, que vi salía el escuadrón de Regulares, creímos que venían en nuestro socorro, e intensificamos el fuego sobre el poblado para distraer al enemigo, que los recibió con nutrido fuego, pero continuaron al aire de carga hacia Melilla.

Continuó el día sin novedad importante, pero sin tener alimento de ningún género y con muy escasa agua, pues únicamente podía darse en un vaso con tres dedos por plaza.

Día 26. A media mañana salió de la Alcazaba de Zeluán un escuadrón del Alcántara con dirección hacia el aeródromo, pero fue tan duramente hostilizado que a la altura del cementerio pude ver cómo caía mortalmente herido mi capitán D. Jacinto Fraile, y pude apreciar con la ayuda de los gemelos que debió morir instantáneamente, pues no se movía de donde cayó; no pudo ser recogido y logrando tan solo el teniente Román del Campo, que con gran riesgo de su vida y bajo una lluvia de metralla, con dos o tres soldados, arrojar por la ventana del cuarto de la fotografía varias cananas de munición, un borrego, arroz, acción muy meritoria en dicho oficial.

Luché interiormente mucho, pues me desesperó que mi capitán era abandonado en pleno campo de batalla, si no hubiese tenido que defender la posición mis soldados y yo hubiésemos salido por el cadáver de mi heroico capitán, pero hay momentos en el combate que no tenemos más remedio que contener nuestros impulsos, pues sería una imprudencia temeraria dejarnos llevar del valor personal, pues la vida de los soldados bajo mis órdenes era lo más sagrado para mí.

Como la cocina estaba en uno de los pabellones aislados, hubo que proceder al traslado del utensilio para condimentar el rancho, pudiendo conseguir tras grandes esfuerzos, y valiéndonos de cuerdas, pasar de un lado a otro lo más elemental, por ser imposible de todo punto atravesar el callejón, por estar este batido por el fuego enemigo, y haber costado dicho trabajo varios heridos y la muerte del ranchero, que se subió a una ventana para dar un salto y trasladarse al pabellón de la cocina, recibiendo un balazo en mitad del pecho que le hizo caer exclamando únicamente «¡Ay mi madre!». El sacar agua del aljibe costó dos bajas más. Al anochecer se pudo dar el tan necesitado rancho y un poco de agua.

En estas operaciones se distinguió el soldado del Alcántara, y anteriormente citado, Dionisio Giménez Gómez (conocido entre sus compañeros por «el Gitano» por ser este su origen), que al morir el ranchero hizo sus veces.

El mismo soldado en varias ocasiones tocó la guitarra a pesar del fuego enemigo para levantar el ánimo de sus compañeros.

Durante la noche y estando en mi frente, fui herido en el antebrazo derecho, tercio medio, sin interesar hueso, siendo curado por el soldado José Armesto Rodríguez, del regimiento del Ceriñola, 42.º de infantería, y asistente de Vivanco, con los escasos medios con que contábamos; no hubo más novedad durante la noche, continuando en mi puesto a pesar de la herida, como lo pueden atestiguar el entonces teniente y hoy capitán de infantería, Manuel Martínez Vivanco, y los soldados supervivientes, José Armesto Rodríguez, del Ceriñola, Chaves, del Alcántara, etc.

Día 27. Siendo indispensable llevar una carta del teniente Vivanco al jefe de la Alcazaba, capitán Carrasco de la Policía, con objeto de pedirle víveres, municiones y elementos para curar a los heridos, se presentó voluntario para dicho servicio el soldado de mi escuadrón, Francisco Sánchez Caro, el que pegándose y arrastrándose por el suelo, pudo sin ser descubierto llegar a la Alcazaba de Zeluán. Pero siendo visto por el enemigo a la misma, fue duramente tiroteado.

A las pocas horas fue devuelto llegando al aeródromo ileso, con un papel de bloc que con lápiz decía: «No puedo enviar por ahora nada, pero por cada cubo de agua que se me envíe, devolveré un borrego»; lo firmaba el capitán Carrasco, jefe de la Alcazaba.

Este documento me lo dio a guardar el teniente Vivanco, y me lo quitaron al hacerme prisionero (lo puede atestiguar este último, hoy día capitán del regimiento de Inca, 62.º de infantería, y la tropa).

Día 28. En vista de lo manifestado por el jefe de la Alcazaba, capitán Carrasco, se ordenó sacar agua del aljibe, para enviársela, pero como todos los cubos se habían perdido, al haber intentado lo mismo en otras ocasiones, por haber sido heridos los que los llevaban que los dejaban caer dentro, hubo necesidad de aprovechar unas latas de aceite de los aeroplanos; consiguiendo al fin sacar unas cuantas latas de agua, y aprovechando el único camión que teníamos, bien acondicionado con tablas y colchones, y ocupándolo los dos soldados de infantería, llamados Martínez Puche uno y el otro Egaña, se envió a la Alcazaba, y con objeto de aminorar el fuego que pudiera hacerle el enemigo desde el poblado, intensificamos el nuestro sobre ellos para distraerles, y a pesar de lo duramente que fueron tiroteados pudimos apreciar su entrada en la Alcazaba.

El capitán Carrasco, una vez que recibió el agua que con tanto trabajo le enviamos, en lugar de esperar a devolver el camión más tarde o al día siguiente, no se le ocurrió más que enviarlo enseguida, con lo que apercibido el enemigo, solo consiguió fuera detenido al llegar a la estación, siendo muertos sus conductores y prendiéndoles fuego a ellos y al camión, con lo que nos quedamos sin nada de lo que era enviado, y por lo tanto sin comer hoy también. El día que se ocupó nuevamente Zeluán y el aeródromo, se encontraron los restos en dicho lugar.

Día 29. Se envió otro emisario a la Alcazaba, el soldado de infantería Cartegosa, sin poder saber si llegó a su destino, por no haber vuelto a tener noticias de él.

El sargento del regimiento de Melilla, Sánchez Zarzuela, salió voluntariamente del aeródromo, y arrastrándose por el suelo para no ser visto por el enemigo, estuvo recorriendo por espacio de dos horas los alrededores, volviendo al cabo de dicho tiempo con el uniforme destrozado y con el rostro y las manos ensangrentadas, por haber querido coger un paquete que tiró un aeroplano, que voló sobre nosotros sin haberle podido encontrar.

Este muchacho malagueño tenía tan alto espíritu que llegó a creerse, cuando estuvo con el oído pegado al suelo, que percibía el ruido de ametralladoras, fusilería, y hasta el galopar de nuestras tropas, que venían en nuestro socorro.

Yo también lo creí, soñaba que pronto aparecerían, romperían el fuego de cañón sobre Zeluán, que quizá no tendríamos más remedio que entablar feroz pelea cuerpo a cuerpo con el enemigo, para salir al encuentro de nuestros salvadores, aunque todos perdiésemos la vida en la refriega, pero contentos de habernos defendido, hasta que España había podido venir a continuar defendiendo la posición que tan heroicamente defendían mis soldados.

Dos soldados veteranos del regimiento de África 68.º de infantería, se acercaron al aeródromo haciendo señas para que no se le hiciese fuego, y una vez dentro del mismo, al ser interrogados, cayeron en varias contradicciones, como eran la quinta a que pertenecían, diciendo que habían llegado batiéndose, y al preguntarles por el armamento, contestaron que el enemigo se lo había quitado y que habían estado escondidos hasta ahora. Fueron registrados sin encontrarles nada más que un pedazo de sal mora, y una vez en la azotea se les sorprendió haciendo señales sospechosas con los brazos y hacia el enemigo, por lo que desconfiando de ellos fueron amarrados codo con codo, dejándoles en la misma azotea al cuidado de un soldado de Regulares, que a pesar de estar herido en la cabeza se ofreció para dicho servicio.

A todo esto aumentaban las bajas sin que pudiéramos curarnos por carecer de lo más indispensable, pues un poco de yodo que Vivanco tenía para su uso particular se empleó en atender a las primeras bajas.

Algunos cadáveres durante el día se enterraron dentro del aeródromo, pero la azotea ofrecía un aspecto tristísimo, los heridos quejándose sin que pudieran ser atendidos, con heridas comenzando a infectarse y demacrados por la fatiga, hambre y sed. Era muy peligroso moverse de la azotea, pues las balas atravesaban las paredes y las puertas, habiendo sido herido en una pierna un soldado de marina, detrás de la puerta principal, que daba al poblado; los aparatos estaban acribillados a impactos, a los cuales, en unión del soldado de marina Sol Aparicio, les quitamos las magnetos, para inutilizarlos por si caían en poder enemigo. También había gran cantidad de gasolina esparramada por el suelo por haber sido agujereados por las balas los bidones que la contenían. Las maderas de la ventana del comedor estaban atravesadas por las balas, que perforando varios tabiques llegaron al cuarto destinado a la fotografía.

En una kabila colocada detrás del aeropuerto, había un magnífico tirador con un Level, arma de procedencia francesa y llamada por los moros arbaia, y cuatro tiradores que conocían sin duda el interior del aeródromo no nos dejaban movernos.

El hambre y la sed eran cada vez mayores, y el ánimo de la tropa, que estaba completamente agotada, decaía por momentos, a pesar de los esfuerzos que hacíamos ayudados por el sargento Francisco Sánchez Zarzuela, del regimiento Melilla 59.º de infantería, y el soldado de mi escuadrón Dionisio Giménez Gómez, que seguía cantando y tocando la guitarra en plena línea de fuego.

Cada noche se retardaba más la salida de la luna, pasando horas de mucho cuidado y sin hacer el menor ruido, para estar atentos a los manejos del enemigo, que valiéndose de la oscuridad intentaba llegar hasta el depósito de bombas y pegarle fuego, como ya lo intentó varias veces.

También tuvimos que aguantar dos importantes tormentas, que terminaron en fuertes pero brevísimos aguaceros, que, abriendo la boca, las gotas de agua que caían nos calmaron la sed unos minutos.

Si la mojadura de nuestras deterioradas ropas hubiese sido durante el día, el abrasador sol pronto nos hubiera secado, pero desgraciadamente las tormentas estallaron durante la noche, que en toda África son muy frías y húmedas.

Aunque parezca exagerada tanta calamidad, una inmensa plaga de mosquitos nos atormentaba durante la noche, y para resguardarnos algo de la misma dividimos en trozos la mosquitera que Vivanco tenía en su cuarto, entre los que se pudo.

El paludismo temporalmente nos causaba bajas, sufriendo fuertes accesos varios soldados y el sargento de ingenieros Camps de la Creu, y yo también comencé a padecer tan penosa enfermedad (que durante el año y medio de cautiverio, y hasta el mes de noviembre del año 1923 me ha durado, habiéndola dejado en el mismo sitio que la pesqué el año 1921).

El sueño me rendía por momentos, pues llevaba varios días sin haber dormido ni media hora seguida, a pesar del fuego, tirados en el duro y frío suelo de la azotea, entre sangre y toda clase de miseria, descansábamos algunos ratos, alternando con los sargentos, tenía los ojos inyectados en sangre y me dolían gravemente por el cansancio y por las horas que permanecía fijo en la oscuridad, atendiendo a los movimientos de los moros. Y por si era poco estábamos plagados de bichos y sarna.

Algunos de los soldados que defendían los pabellones exteriores, hambrientos y sedientos, intentaron varias veces abandonarlos y entrar en el hangar, habiendo tenido que hacer uso de mi pistola para hacerles conservar su puesto.

Como seguíamos sin comer ni beber, y con escasas municiones, nos costaba mucho trabajo sostener la moral de la tropa.

Día 30. Salió de la Alcazaba por la puerta principal un grupo de seis o siete jinetes con dirección al aeródromo, y a pesar del nutrido fuego que les hizo el enemigo, consiguieron entrar con sus caballos y algunas canas de municiones el sargento López de mi escuadrón y dos soldados, habiendo sucumbido los demás en el camino. Quedaron en el hangar, donde procedieron a rematar uno de los tres caballos que venía herido, para ser comido.

La llegada del sargento López con su elevado espíritu, y la esperanza de comer el caballo, reanimó a la tropa.

Lo avanzado de la hora no permitió preparar el rancho de caballo, pero la esperanza de que en cuanto amaneciese se haría, nos hizo que no sintiésemos tanto el hambre.

Día 31. Al amanecer se hizo una salida al aljibe por agua, sin tener que lamentar nada más que un herido y no de gravedad, que siguió prestando servicio.

«El Gitano», como llamábamos al soldado Dionisio Giménez, a pesar de no tener elementos de ningún género para condimentar el caballo, ni sal, se dio muy buena maña y nos supo muy bien.

Aquellos días se pusieron a prueba nuestros estómagos, pues para disimular el hambre tomábamos cartón, papel, cera, almidón que había en el cuarto de fotografía, y fumaban madera y toda clase de porquerías, etc. Y para calmar la sed todo lo que fuera líquido, se bebió tinta, agua de colonia, listerina, se sacó agua sucia de los radiadores, etc.

A eso de las 8 de la noche se envió un soldado a Nador con una carta del teniente Vivanco para el jefe de allí, no volviéndose a saber nada de él.

Salió dos o tres horas después, por si no llegaba el primero, el soldado de marina y entonces mecánico del aeródromo, Sol Aparicio, al que encontramos prisionero en la iglesia de Nador el día 10 de agosto, cuando fui llevado a la misma.

Este soldado (que en la actualidad está licenciado y empleado en los talleres de Cuatro Vientos) dijo que pudo llegar sin ser descubierto por el enemigo hasta la entrada de Nador, donde le dieron el alto apuntándole con los fusiles, registrándole sin que dieran con la carta, pues la había escondido en un pliegue de la guerrera, como nos la enseñó, y llevándole prisionero a la iglesia, el poblado estaba ocupado por el enemigo, resistiéndose tan solo la Fábrica de Harinas.

Vivanco y yo, debido a las horas de peligro que juntos habíamos pasado, nos hicimos muy buenos amigos, y nos dábamos ánimo uno al otro, habiendo cambiado impresiones sobre la situación y si debíamos o no retirarnos a Nador, que ignorábamos estuviese en poder del enemigo, pero le indiqué que a mi juicio debíamos continuar defendiéndonos hasta morir como nos lo ordenan las ordenanzas, creyéndolo igualmente él; pedíamos fuerzas a Dios con mucha fe y esperanza, y rezábamos ante una estampa del Cristo de la Salud, y mis medallas, que aún conservo, y volvíamos a nuestros puestos para reanimar a la tropa, y decirles que siguiesen defendiéndose tan valientemente como hasta ahora lo habían hecho, que pronto vendrían en nuestro socorro.

La mayoría de los soldados que guarnecían el aeródromo eran valencianos y catalanes, y durante el día entablábamos interesantes conservaciones con ellos, y los infelices nos contaban su vida pasada, y sus proyectos para el porvenir… menos tres o cuatro, que estuvimos prisioneros, perecieron todos los demás.

Uno de los días que no teníamos nada que comer se guisó un perro y un aguilucho, que era la mascota del aeródromo, el perro si mal no recuerdo era de Fernández de Castro, presidente de la Compañía Colonizadora.

Con gemelos podíamos apreciar concentraciones enemigas, con bastante caballería, en el Zoco de Aben-Ranhail, así como la construcción de trincheras en las lomas de Buguein-Zein, y cómo durante el día un valiente oficial salía de la Alcazaba, seguido de varios soldados, y a la bayoneta desalojaba de enemigo el cementerio, mientras hacían la aguada. En el cautiverio pude enterarme que ese heroico oficial era un veterinario[*].

Los cadáveres insepultos de los oficiales y tropa que perecieron en el trayecto del aeródromo y la Alcazaba para intentar traernos víveres, y los caballos, que a medida que morían los echaban fuera de la Alcazaba, despedían un olor nauseabundo, y por la noche resplandecían los fuegos fatuos.

No contábamos con ningún medio para comunicarnos con la Alcazaba, ni otras posiciones, por haber quedado cortado el teléfono el primer día de fuego, y carecer de heliógrafo ni aparatos de señales, y solo había el recurso de enviar emisarios con gran riesgo de su vida.

Estas tardes pasaron dirección de Monte Arruit uno o dos aeroplanos, dejando caer un paquete pero a bastante distancia del aeródromo, lo que nos animó mucho. Un soldado del Alcántara[**], sin permiso de nadie, salió en pleno día a recoger lo que había arrojado el aeroplano, pero como era de suponer a los pocos pasos cayó acribillado a balazos.

Anexo 4. Informe reservado del coronel Morales al general Silvestre, sobre la situación política de Melilla con el proyectado avance sobre Alhucemas

ANEXO 4

Informe reservado del coronel Morales al general Silvestre, sobre la situación política de Melilla con el proyectado avance sobre Alhucemas

Excmo. Sr.: cumpliendo la orden verbal de V. E. para que le informe acerca de la situación política actual en relación con el proyectado avance sobre Alhucemas, tengo el honor de hacerlo en la siguiente forma:

Comenzó el período de operaciones último el 5 de diciembre, y en el breve espacio de una semana, del 5 al 11, quedó sometida y ocupada, en su parte más importante, la kabila de Beni Said, y sometida asimismo y ocupada en una parte pequeña la de Beni Ulixek, sin que, salvo los días 5 y 6, se oyeran disparos.

Este avance, que califica de admirable el Excmo. Sr. Alto Comisario en carta de 21 del pasado, quedó interrumpido por la necesidad imprescindible de atender a la reorganización militar del territorio, con motivo del licenciamiento que se había de verificar en los primeros días de enero, marchando a sus casas los 4500 hombres que cumplían su tiempo de servicio en filas.

A pesar del efecto perjudicial que causan siempre los altos en nuestra marcha, la impresión causada por la incondicional sumisión de los sidis y ulixis llevó consigo la de los tensemanís, que tuvo lugar en Dar Drius el día primero de año, concurriendo los jefes de la kabila, con la sola excepción de la fracción de Trugut[*]; y esa sumisión y el ambiente de paz que se respira en toda la zona, hicieron esperar que la marcha hasta las proximidades del Nekor se había de verificar sin la menor resistencia.

Terminados el licenciamiento y la reorganización del territorio, se reanudaron los movimientos para determinar la ocupación real y efectiva de las dos kabilas primeramente mencionadas, según pedían insistentemente sus jefes, y, como era de esperar, el 11 en Anel-Azro[**], el 12 en Sidi Hasain[*], el 15 en Annual, el 21 en Izummar, el 22 en el morabo de Sidi Mohamed Ben Ab-al-Lah y el 27 de enero en Yebel Uddia, no ocurrió el más ligero incidente y a todas partes fuimos acompañados por los jefes, que mostraban su satisfacción por nuestra presencia; V. E. pudo comprobarlo.

Con estas posiciones quedan absolutamente ocupadas y dominadas las dos kabilas, pues Annual está en el mismo límite de Tensamán.

El problema está, pues, satisfactoriamente resuelto en su parte más importante, por lo que a las mismas se refiere, y ahora hay que pasar por Tensamán y Beni Tuzin, kabilas que nos separan aún de la de Beni Urriaguel, con la que limitan.

La primera está virtualmente sometida, pues a fines del pasado enero vinieron todos los jefes importantes que concurrieron a Dar Drius el día 1 y reiteraron personalmente ante V. E. sus deseos de servir lealmente al gobierno y de llevarlo a su territorio; y tal confianza tenemos en que son sinceras estas manifestaciones, que V. E. solo espera para avanzar a que queden vencidas las dificultades materiales que se presentan y abastecida Annual para servir de base eventual en la marcha a Sidi Dris; al par que se realizan gestiones, que V. E. conoce, por medio del jeque Mohamed Azmani, para que la fracción del Trugut venga a presentarse como las demás, expulsando la harca que se ha establecido en su terreno. El comandante Villar y el capitán Margallo trabajan mucho y bien.

De esperar es que la ocupación de Sidi Dris por tierra —es la única forma en que en esta época del año se puede tener confianza de conseguir el objetivo señalado— se haga sin la menor oposición, pues aunque la harca de Beni Urriaguel no se disuelva, no parece probable que se decida a atacar a las tropas que efectúen la operación.

Una vez establecidos en aquel punto de la costa, habrá que creer que se ha llegado al límite de elasticidad de las fuerzas de que V. E. dispone, pues allí se ha de reunir un núcleo considerable, tanto indígena como europeo, y esta consideración y la necesidad de efectuar rápidos e importantes trabajos para establecer en Sidi Dris la base para nuestro futuro avance en Tensamán y llegar al Nekor, obligarán forzosamente a suspender los movimientos hasta que, terminada la instrucción de reclutas a fin de abril, cuente V. E. de nuevo con los medios indispensables para continuar.

Otro motivo que a ello ha de contribuir es la conveniencia, quizá, de ocupar el zoco de El-Sebt de Ain-Amar[**], que ha de distraer las fuerzas y la atención de V. E.

Por lo que a Beni Tuzin se refiere, los benimellul y los benibuyari se hallan sometidos al gobierno, aunque su terreno no esté ocupado, y tanto sus jefes como los de otras fracciones de la kabila nos incitan y aun nos apremian a avanzar.

Escritas estas líneas, el jefe que suscribe ha tenido una conferencia con Haddu-Buljerif, hijo mayor de nuestro antiguo amigo el jeque Mohamed Buljerif, asesinado en el mes de octubre último, con quebranto para nuestra actuación.

Este jefe, influyente y de importancia, aunque sin el prestigio ni el relieve que por tantos conceptos alcanzara su padre, se ha presentado en actitud francamente favorable. Ha ofrecido acompañarnos en nuestros avances futuros, si lo deseamos, aunque haciendo presente que mejor servicio nos prestaría, a su juicio, y puede que tenga razón, esperándonos en los sitios adonde vayamos, para evitar que vengan a atacarnos.

Si esta cooperación se facilita con lealtad, ha de sernos valiosísima, y, de todos modos, es Haddu-Buljerif un elemento más que tenemos en nuestro favor y que permite mirar con optimismo el problema de Beni Tuzin, en el que todas las facilidades que hallemos serán pocas para contrarrestar las dificultades enormes que la índole del terreno y la falta de caminos nos presentan, pues el camino a Iferni dicen que es solo practicable a pie o con un buen caballo; uno malo no puede subir.

La ocupación de esta kabila es indispensable como preliminar de nuestra marcha a Alhucemas, pues no podemos emprender esta dejando en nuestro flanco izquierdo ese gran entrante tan bien situado para servir de base a continuos ataques a nuestra zona.

Por las mismas razones expuestas al hablar de Tensamán, no hay que contar con que podemos hacer allí nada serio, salvo pequeñas operaciones de Policía, hasta el mes de mayo, y aun suponiendo que en uno u otro lado la labor política se realizara con tal éxito que no tuviéramos que vencer resistencia alguna de tuzanis y tensamanís, la sola ocupación pacífica de las dos kabilas invertiría todo el verano. Hay que tener presente que las harcas de Azilaf y Trugut no podrían menos de hacer acto de presencia cuando nos aproximáramos a los lugares que ocupan en la inmediación de Gueznaya y de Beni Urriaguel.

Suponiendo, pues, que estas operaciones se realicen con la misma tranquilidad que las de Beni Said y Beni Ulixek, lo que, como queda dicho, no es probable, no las terminaríamos hasta julio o agosto, cuando menos, y, en esa fecha, por tanto, es cuando estaremos en contacto pleno con los de Beni Urriaguel. ¿Podíamos pensar, entonces, en continuar pasando el Nekor?

El jefe que suscribe cree sinceramente que no.

Los avances realizados en el ciclo de operaciones, comenzando el 7 de marzo de 1919, han sido extraordinariamente rápidos, y aunque todas las kabilas sometidas se hallan satisfechas, como lo prueba la absoluta tranquilidad de la zona, no es eso suficiente: es preciso algún tiempo para consolidar esa situación y que se pueda pensar, sin riesgo de hallarse con una sorpresa desagradable, en dejar desguarnecido todo el territorio ocupado y llevar las fuerzas a vanguardia al emprender las operaciones, y esta consideración ha de imponerse con mayor fuerza al tratarse de Tensamán y Beni Tuzin.

Es seguro que en ninguna de esas kabilas ocurriría nada al encontrarse las fuerzas más allá del Nekor, mientras las cosas marcharan bien; pero si hubiera algún combate, no digamos desgraciado, sino duro, que nos obligase a hacer un alto, pudieran las cosas variar.

Es preciso, además, dar tiempo al tiempo. Se trata de realizar una penetración política auxiliada por las armas en los casos indispensables, y esa situación política, real e intensa, cerca de los beniurriaquel, no ha de comenzar hasta que no estemos en las orillas del Nekor. La realizada hasta ahora desde la plaza, por circunstancias de todos conocidas, no ha sido de la mayor eficacia, y no se obtendrá de ella el rendimiento a que podemos aspirar, dados los esfuerzos económicos empleados, hasta que la acción no se ejerza por la fuerza, más el que ha de darnos ante esos cabileños vernos a las puertas de sus casas potentemente organizados, sin necesidad de aquellos desembarcos proyectados y de éxito tan problemático.

Cuando estemos acampados con fuertes núcleos en el límite de Tensamán, es cuando conseguiremos, probablemente, uno de los objetivos más importantes y necesarios para nuestro avance en Beni Urriaguel, que es la adhesión sincera y leal de la fracción de Axdir[*], que ocupa la costa.

Esta fracción sostiene desde hace años cordiales relaciones con nuestras autoridades; en ella se distribuyen casi por completo las diez mil pesetas, aproximadamente, a que alcanzan las pensiones asignadas a la kabila, hacen constantes protestas de amistad y de sus deseos de que desembarquemos; pero no es difícil comprender que, por buena que sea su voluntad y grande su lealtad, no podrían cumplirse sus ofrecimientos cuando sintieran la presión enorme de sus coterráneos de la montaña; estos los dejan hoy en paz porque ven que no hacen más que recibir beneficios a cambio de una platónica adhesión.

El día que quisiéramos llevar a la práctica lo que ofrecen los de Axdir, se les echaría encima la kabila, y a la fuerza les obligarían a revolverse contra nosotros, que no podríamos prestarles apoyo eficaz, pues las escasas fuerzas, que las circunstancias absolutamente favorables de toda índole, pudiéramos desembarcar por sorpresa, más necesitarían de apoyo en los primeros momentos que podrían prestarlo.

Otra cosa será cuando estemos en el Nekor; entonces sí podrán esperar un auxilio eficaz, oportuno y suficiente, y, por tanto, es de suponer que los jefes verdaderamente amigos consigan en esa ocasión arrastrar a toda la inmensa mayoría de la fracción para que se unan a nosotros, prestándonos un apoyo moral y material de gran consideración, y que ha de ejercer gran influencia en la lucha que con las fracciones enemigas sostengamos. Esta labor y la de atraernos jefes y grupos de las otras fracciones de la kabila, hoy hostiles, necesitan unos meses.

Es, pues, opinión del jefe que tiene el honor de informar, que no convendría, aun en el caso más favorable, pasar el Nekor antes del próximo otoño, si queremos fiar el éxito más a la prudencia que a la audacia.

En cuanto al camino que se debe seguir para ira Alhucemas, no hay más que uno: el de la costa.

Las observaciones de los aviadores y las numerosas investigaciones realizadas cerca de los indígenas, acreditan que no hay otro camino practicable por fuerzas europeas más que el indicado, que es, dicen los naturales, el que ha seguido siempre el majzén para ir a Beni Urriaguel y el que ellos siguen normalmente.

Los benibuyari proponen que se tome en Beni Mul-lul una posición denominada Kudia Baida o Tamrirt-Medlen («Loma Blanca»), que está al alcance del cañón del Azib y de Isel-Lasen, y dicen que con ello quedaría asegurada su tranquilidad. Desde esa posición al Azib calculan hora y media de marcha. Desde Azilaf no hay más que una hora de camino practicable dentro de Beni Tuzin, y aquel entra en Gueznaya; pasa por Sidi Ali-Bu-Rokba, a tres horas de distancia desde aquí, a Akebet-el-Kedi, una hora; el Bord, dos horas; sale de Guezenmava y se bifurca, yendo el camino de la derecha a Beni Ammart y el de la izquierda a Marnisa.

Desde Judia Bauda a Iferni hay dos horas de muy mal camino, practicable solo para infante o para mulo o caballo muy bueno.

Desde Azilaf a Beni Urriaguel se pasa por Telatz-Mazait (Beni Ihie) una hora; Tizi Endras, media hora; poblado de Builma, y desde aquí a Beni Urriaguel, dos horas; muy mal camino solo para mulo o paso muy lento.

Los de Benibuyari, para ir a Iyarmauas, pasan por Tafersit, Tizzi Azza y el llano de Tensamán, siguiendo después el curso del río.

Pero aunque así no fuera y existiera otro camino interior practicable, creo que nuestra línea de invasión debía ser siempre la de la costa, por ser la más corta y la que con menos esfuerzos nos permite disponer, por las bases secundarias de Sidi Dris y Alhucemas, de los recursos necesarios para movernos. Ella nos lleva a darnos la mano con la parte de la kabila que ofrece más probabilidades de servicio lealmente; y, efectuada la unión, queda cerrada la costa para el resto de la kabila, que queda de esa manera bloqueada y no puede recibir ni los artículos de preciso consumo entre los indígenas, ni contrabando de armas, ni pueden exportar sus ricos productos. Se alcanzaría la unión con nuestra plaza de Alhucemas y se obtendría un resultado moral que repercutiría muy favorablemente en el Rif y en España.

Este resultado nos permitiría además estimular la tendencia amiga de España que se manifiesta en Bocoya; y si la suerte nos favorece como hasta ahora, podría ser en breve plazo un hecho la ocupación de la costa hasta el Peñón, nuevo e indiscutible triunfo de gran trascendencia.

Dominada la costa hasta Alhucemas, podríamos elegir libremente las líneas de penetración hasta el interior que más nos convinieran, sin alejarnos gran cosa de la plaza, que sería nuestra base; y eso, unido a la intensa labor política que nuestra favorable situación nos permitiría llevar a cabo, facilitaría la ocupación completa de la kabila con esfuerzo mucho menor del que exigiría nuestra acción militar desde Beni Tuzin, a más de cien kilómetros de Melilla.

Cierto que tendríamos así una línea que presentaría su flanco al enemigo; pero esto no es una novedad para nosotros, pues siempre nos ha ocurrido lo mismo, sin que haya sucedido nada de particular, teniendo en cuenta que no luchamos con un enemigo organizado, y que este, desde el año 1912, si bien sigue defendiendo con todo el tesón que sus recursos le permiten la integridad de su territorio, no toma la ofensiva sino para casos de agresiones aisladas. Las harcas del Chaif, Tafersit, Tauarda, Azilaf, y ahora la de Beni Urriaguel, así lo demuestran.

Además, esa línea tendría un flanco izquierdo apoyado en Beni Tuzin y el derecho en las alturas inmediatas a Bocoya (fracción de Ismorin), con la que sostenemos trato, de modo que no es tampoco demasiado extensa y opina el que suscribe que con la mía de Beni Urriaguel, que habrá de crear en cuanto lleguemos al Nekor, y con el grupo de Regulares de Alhucemas, en el que también hay que pensar, para organizarlo antes de que penetremos en la kabila ya citada, está más que asegurado ese flanco de nuestra línea de Melilla a Alhucemas.

Eso no impide, naturalmente, que desde nuestras posiciones de Beni Tuzin podamos amenazar el interior de Beni Urriaguel, haciendo alguna demostración que tenga en respeto a parte de la kabila, impidiendo que concentre sus esfuerzos en la costa y aun aprovechando alguna ocasión favorable que se puede presentar para ocupar posiciones convenientes para nuestro avance.

Por lo que a los tratos con Civera[*] se refiere, conocida es de V. E. la situación: ese moro decidido, enérgico e influyente, antiguo pirata y hoy acaudalado propietario, se ha hecho por ley natural, conservador, y quiere que llegue España a su terreno para disfrutar con tranquilidad de los bienes que posee, mejor o peor adquiridos; por eso, por su interés, podemos contar con su cooperación leal, y de ella podemos esperar buen resultado.

Ha estado recientemente en la plaza, siendo recibido por V. E., ante el que ha confirmado sus deseos de trabajar en pro de España. Se le dijo que era conveniente que en vez de contar solo con la fracción de Ismorin, fuese toda Bocoya la que pidiese al comandante militar de Alhucemas el desembarco de nuestras fuerzas en su costa; y ha quedado en dirigir sus esfuerzos en ese sentido. No es fácil que lo logre por completo; pero sí creemos que conseguirá formar un fuerte estado de opinión favorable a nosotros, sobre todo el día no lejano en que lleguemos al Nekor. Para que auxilie sus trabajos en ese sentido, se ha escrito al comandante militar del Peñón, por ser esa plaza vecina de Azgar y de Tguiditz, que son las otras dos fracciones de Bocoya. Tenemos, pues, fundamento para esperar apoyo por parte de esa kabila.

En cuanto al avance hacia Ain Zorah, parece que se va acercando el momento propicio para efectuarlo. El capitán Alonso continúa su meritísima labor; realiza frecuentes paseos por la zona que se ha de recorrer, y hace cinco días ha estado en la Richa, trayendo noticias interesantes de ese terreno.

Pero una cosa es hacer un recorrido rápido, por sorpresa, y otra ocupar una posición, que exige tiempo para fortificarla; y como además el zoco El-Sebt de Ain-Amar no está lejos de Azilaf, donde continúa la harca, aunque no muy numerosa, será preciso ir a dicho punto con una columna con los elementos necesarios para cualquier contingencia, y que no parece que se pueda hacer hasta que no haya cesado en Tensamán el límite de elasticidad de las fuerzas, que parece ha de ser cuando esté ocupada Sidi Dris, de una posición intermedia entre esta y la cabecera de la 13.ª mía de Policía.

Entonces, transportados al Zoco Telatza los elementos indígenas acumulados en Tensamán, será llegado el momento de avanzar, si no a Ain Zorah, que quizá no convenga ahora por lo excéntrico y distante de la plaza, sí al zoco ya citado de Sebt de Ain-Amar, que, según las referencias que se tienen, parece ser una posición excelente, tanto desde el punto de vista militar como del político.

Melilla, 16 de febrero de 1921. El coronel del Estado Mayor jefe, Gabriel Morales.

Bibliografía y fuentes

Bibliografía y fuentes

ARCHIVOS PRINCIPALES:

Archivo Central e Histórico de Melilla

Entre otros, posee un archivo fotográfico muy amplio, así como el archivo personal de Picasso relativo a su investigación sobre el Desastre de Annual.

Archivo del Congreso de los Diputados

Todo lo relacionado con el debate parlamentario en torno al problema de Marruecos y el Desastre de Annual, si bien es cierto que el libro Comisión de responsabilidades, publicado en Madrid por Javier Morata en 1931, hace un resumen ideal de lo más importante en relación con estos hechos.

Archivo General de la Administración

Esencialmente el Archivo Alfonso, eminentemente gráfico.

Archivo General Militar de Guadalajara

Todo lo relativo a los expedientes personales de tropa.

Archivo General Militar de Madrid

Sus fondos relacionados con África constan de 2532 cajas, en las que se guarda todo lo relativo a las campañas de Marruecos. También dispone de un fondo fotográfico.

Archivo General Militar de Segovia

Todo lo relativo a expedientes personales de oficiales y suboficiales, incluyendo juicios contradictorios. Es muy importante tener en cuenta que muchísimos combatientes de Annual solicitaron distinciones, y en ellos se pueden encontrar declaraciones y más detalles sobre los combates.

Archivo Histórico Nacional

Esencialmente el Expediente Picasso, procedente del Tribunal Supremo, aunque está totalmente digitalizado y puede consultarse por Internet a través del programa PARES (Portal de Archivos Españoles[*]). La mayor parte del mismo está recogido en el libro De Annual a la República. El Expediente Picasso. Las responsabilidades de la actuación española en Marruecos. Julio, 1921, Javier Morata Editor, Madrid, 1931. Muchos de los telegramas, mapas y declaraciones que ahí constan son copias de época de las que se encuentran en el Archivo Central Militar de Madrid.

Archivo Intermedio de Melilla y Centro de Historia y Cultura Militar de Melilla

En realidad, los archivos intermedios, como su nombre indica, son los intermediarios entre las unidades y los archivos generales, dependiendo del tipo de documentación de que se trate. Existió también un Archivo de la Comandancia, que se trasladó a Madrid. El Centro de Historia y Cultura Militar de Melilla posee un amplísimo fondo y una biblioteca sobre el Desastre de Annual.

Archivo del Senado

Lo mismo que el Archivo del Congreso. En el libro tiene una especial relevancia el Apéndice Extraordinario número 94. Diario de las sesiones de las Cortes. Senado. 1 de diciembre de 1922.

Biblioteca General Militar

Manuscrito del teniente coronel José Álvarez Cabrera, La guerra de Marruecos, Tánger, 1906.

Biblioteca Nacional

Esencialmente el Archivo García Figueras.

Real Biblioteca

—Intervención del Cuerpo de Estado Mayor del ejército y de las Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla en los sucesos de Annual, según cartas del capitán de Estado Mayor, Emilio Sabaté y Sotorra, y del alférez de infantería D. Luis Pardo Álvarez. Presentadas a S. M. el rey por el coronel de E. M. D. Cándido Pardo González.

—Teniente coronel Saturio García Esteban, Defensa y evacuación de la posición del Zoco Telatza.

OTRAS FUENTES

Archivo personal del general Navarro

«Memorias de un cautivo», diario inédito de Antonio Matez Arjona, 1929.

Diario inédito del alférez Juan Maroto y Pérez de Pulgar, sin fechar.

Diario inédito del marqués de Miravalles, sin fechar.

Otros archivos:

Archivo personal de Santiago Domínguez Llosa.

Archivo personal de Eduardo Sar Quintas.

Archivo y textos inéditos del coronel Juan María Silvela Miláns del Bosch.

Archivo de la Asociación de Estudios Melillenses.

Documentos personales de la familia Sampedro Villasán.

Diario inédito del capitán Juan de Urzaiz Durán (archivo del autor).

Periódicos y revistas de la época

Se ha prestado una especial atención a El Telegrama del Rif y a todos los memoriales de la época de las diferentes armas. La Revista de Tropas Coloniales es también una fuente notable. Pero, aunque las fuentes de diarios son muy amplias, no es ahí adonde ha querido ir realmente mi estudio.

Bibliografía

Alhucemas, marqués de, Discurso en la sesión del Senado del día 15 de diciembre de 1921, Taller Tipográfico de El Imparcial, Madrid, 1922.

Almuiña Fernández, Celso, «El Desastre de Annual (1921) y su proyección sobre la opinión pública española», Separata de Investigaciones Históricas, Universidad de Valladolid, Valladolid, 1988.

Antón del Olmet, Luis, y Arturo García Carraffa, El general Marina, Imprenta Cervantina, Madrid, 1916.

Aráuz de Robles, soldado J. M., Por el camino de Annual (apuntes y comentarios de un soldado en África), Editorial Voluntad, Madrid, 1924.

Arcos Cuadra, Carlos, «José», In memoriam, J. Schmoll, San Sebastián, sin fechar pero finales de los años treinta.

Arredondo, capitán, Diario de operaciones efectuadas en África y breves consideraciones político-militares que de ellas se deducen, Establecimiento Tipográfico de Rafael G. Menor, Toledo, 1926.

Arrojas, teniente Enrique, Por tierras moras, Imprenta La Rotativa, Gijón, sin fecha (años diez).

Ayensa, Emilio, Del Desastre de Annual a la presidencia del Consejo: relatos de cómo se derrumbó la Comandancia General de Melilla, Rafael Caro Raggio, Madrid, 1930.

Aznar, Manuel, La España de hoy, Librería e Imprenta La Moderna Poesía, La Habana, 1926.

Azpeitia, Antonio, Marruecos, la mala semilla. Ensayo de análisis objetivo de cómo fue sembrada la guerra de África, Imprenta Clásica Española, 1921.

Ballenilla y García de Gamarra, Miguel, La Legión, 1920-1927, Editorial Fajardo el Bravo, 2010.

Barea, Arturo, La forja de un rebelde, II: La ruta, Buenos Aires, 1951.

Basallo Becerra, sargento Francisco, Memorias del cautiverio, Editorial Mundo Latino (Sucesores de Rivadeneyra), Madrid, 1930.

Bastos Ansart, comandante Francisco, El Desastre de Annual, Editorial Minerva, Barcelona, 1922.

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Álbum de fotos

Tropas desembarcando en el puerto de Melilla, agosto de 1921. Archivo del autor

Campaña de Melilla de 1893-1894: dos imágenes del general Martínez Campos rodeado de sus tropas. AGMM

Llegada a Melilla del batallón de Cazadores de Madrid. (Campaña de 1909). Foto J. C. / AGMM

Fortín de la Restinga. AGMM

Campamento de Ishafen. (Década de 1910). AGMM

Campaña del Kert: grupo de oficiales y tropa del regimiento San Fernando en el río Kert. (Año 1913). Archivo Carroquino

Tropas del regimiento San Fernando en la campaña del Kert: 1. Monte Mauro. 2. Sitio donde han pasado el río todos los moros. 3. Fatusit bajo. Ocupado por nuestras tropas al principio en las operaciones y abandonado después. Archivo Carroquino

Grupo de soldados españoles con un indígena. (Campaña del Kert). Archivo Carroquino

La erosión de los Montes del Rif. AGMM

Los montes de las kabilas de Beni Ulixek y Tensamán, un terreno inconquistable y lleno de cortados. AHEA

Llegada de reclutas al puerto de Melilla. (Año 1918). ACHM

Embarque de tropas indígenas en el puerto de Melilla. ACHM

Abd del Krim en la academia oficial de árabe. Fotos realizadas el 11 de octubre de 1918 con motivo de la apertura del curso de chelha. Preside el general Monteverde, a la izquierda el coronel Juan Gil, a su derecha el coronel José Riquelme y, más allá, los intérpretes Francisco Marín y Bonifacio Gómez. El capitán Cándido López Castillejos se encuentra sentado junto a Abd el Krim con turbante y chilaba blanca. Archivo Nicolás Rodríguez López, a través de Pepe Marqués

Foto dedicada del general Dámaso Berenguer Fusté. Archivo del Museo de Regulares de Ceuta

Foto del general Manuel Fernández Silvestre. AGMM

Llegada del comandante general Fernández Silvestre al puerto de Melilla en el vapor Monte Toro. ACHM

Toma de Afrau. El general Silvestre con Kaddur Namar (jefe de Beni Said); detrás, casi imperceptible, el coronel Morales, con barba; detrás de Kaddur, el general Navarro. En el extremo derecho, el alférez Manuel Silvestre Duarte, hijo del Comandante General. En el extremo izquierdo, el comandante de la Policía Indígena José Verdú Tresserra. EFE

Vista general del campamento de Annual. La panorámica superior es ficticia, realizada a partir de varias fotografías de época. Páginas 12-13: Archivo ABC

Foto realizada el día de la toma de Abarrán. Con la mano levantada, el general Silvestre; a su lado, el general Navarro. SHM (Servicio Histórico Militar).

Ascenso a la posición de Izummar; obsérvese la estrechez de la pista.

Avanzadilla de la posición de Talilit. SHM

Capitán Salafranca, muerto en Abarrán. Foto tomada en julio de 1917 de teniente, con uniforme de las Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla número 2. Archivo del Autor

Fotografía del Alférez Juan Maroto y Pérez del Pulgar, marqués de Pozoblanco, de capitán, dedicada a su hija Tina. Archivo del Marqués de Salar

Café bar La Peña, en Melilla. Archivo del autor

José Arcos Cuadra, teniente del Alcántara. Fotografía incluida en Carlos Arcos Cuadra, José, in memoriam, Ed. J. Schmoll, San Sebastián, s. a.

El general Navarro posa junto al marqués de Miravalles, comandante Carvajal. SHM

Melilla, año 1921: la avenida Alfonso XIII, en la actualidad avenida Juan Carlos I. A la derecha se distingue el antiguo teatro reina Victoria, llamado España con el advenimiento de la república. Archivo del autor

Melilla, garita de fuerte Camellos; al fondo, el barrio del Tesorillo. Archivo del autor

Melilla: en primer plano el barrio del Tesorillo, más allá, el fuerte Camellos; pasado el mismo, la torre de Vigilancia, a la derecha, el edificio del Hospital de la Cruz Roja. Archivo del autor

Soldado español posando frente a la iglesia de Nador después de la reconquista. Archivo del autor

Campamento de Yadunin, próximo al río Kert. (Año 1921, reconquista). Archivo del autor

Comida de tropas españolas en el norte de Marruecos. Archivo del autor

Imagen de la típica tienda cónica con acantonamiento en el norte de África. Archivo del autor

Oficiales posando en una posición española; obsérvese, arriba, el aparato de señales mangín. Archivo del autor

A la izquierda, un camión correo, y a la derecha dos camiones aljibes, imprescindibles para el abastecimiento de agua. Archivo Carroquino

Interior de la posición de Reyem Lau a la hora de la comida. Archivo Carroquino

Fotografía del sexto escuadrón del regimiento Alcántara hacia 1918. El capitán en primera línea a la izquierda es Juan Villasán García. CHCMM

Fotografía del sexto escuadrón del regimiento Alcántara hacia 1918. CHCMM

Oficiales del regimiento Alcántara: a la izquierda, Alférez Manuel Fernández Silvestre Duarte, hijo de comandante general; a su lado, el capitán José Aguirre Olozaga, muerto en Annual; a la derecha, el teniente coronel Primo de Rivera; con el cigarro, el coronel Manella y a la derecha de él y detrás, oficiales de Alcántara y Regulares. Archivo Sampedro

Arenga del general Silvestre a los escuadrones de Alcántara. A la izquierda, grupo de oficiales de Alcántara: con el dedo en la abotonadura de la guerrera, Primo de Rivera, coronel Sánchez-Monje, general Silvestre, coronel Manella, teniente coronel Dávila Jalón y teniente coronel Tulio López. Archivo Sampedro

Teniente coronel Fernando Primo de Rivera y Orbaneja. Archivo Sampedro

La tropas montadas de la posición del Zoco de Telatza se componían de una sección de la Policía Indígena y otra del Alcántara al mando del teniente del Campo. Mandando la formación, el jefe de la circunscripción. Archivo Sampedro

Sentado, el capitán del Alcántara Juan Villasán García, juez instructor del expediente previo para depurar méritos contraídos por los escuadrones de Alcántara. A la derecha de la fotografía, el capitán de caballería Joaquín Cebollino von Lindeman (en la foto, teniente), quien sería laureado al lograr, el 17 de julio, introducir con su escuadrón de Regulares un convoy en la posición de Igueriben. Museo ACAB

Realización de adobes por parte de las tropas españolas. CHCMM

Soldados del Alcántara realizando labores de herraje a los caballos. Archivo Sampedro

Campamento de Seganga: tropas expedicionarias preparando el rancho. CHCMM

Repartiendo el rancho en Dar Drius. CHCMM

Diferentes imágenes que muestran ejercicios de instrucción de un regimiento de cazadores de Caballería en la década de 1920. Combinaban el combate a pie con el de a caballo como pudo comprobarse en las numerosas escenas de combate en las que participó el regimiento Alcántara esencialmente el 23 de julio de 1921. Archivo del autor

Archivo del autor

General Felipe Navarro y Ceballos-Escalera, barón de Casa Davalillo. Copia de época en el archivo del autor

Primeros momentos de la construcción de Igueriben. SHM

Fotografía aérea de Igueriben una vez perdida. AHEA vía SHM

Poblado de Annual. AGMM

Vista aérea de la posición de Annual, campamento. La edificación que se distingue como un recuadro blanco en la parte superior izquierda es la posición principal de Annual; en los restos de la derecha destacan las bases de cuatro tiendas cónicas (la penúltima de la derecha fue la de Silvestre). Centrado en la foto, el reducto alargado perteneciente al regimiento África y en la altura de la derecha, al otro lado del camino, el de los Regulares. La vaguada en el centro de la foto hacia la izquierda desciende hasta el poblado de Annual. AHEA vía SHM

Guarnición de la posición de Reyem Lau, del regimiento África 68, posando con banderas de señales. CHCMM

De izquierda a derecha, con gorra de plato: comandante Alzugaray, teniente coronel Dávila Jalón, teniente coronel Fernández Tamarit, general Navarro, coronel Sánchez-Monje, comandante Fernández Mulero y comandante Salvador Vila Fano, ayudante del general Navarro. CHCMM

El reverso de esta imagen dice: «Fermín ahí te mando la fotografía con los guardias que estábamos en Nador cuando los sucesos de julio. Su primo que le quiere, Manuel». Con el tricornio colocado detrás del alférez Lisardo Pérez García, el guardia Manuel Almarcha García, que tanto se distinguió en la defensa de Nador. Archivo del autor

Formación de tropas españolas en el poblado de Nador. Archivo del autor

Misa de campaña en la posición de Dar Quebdani. Archivo del autor

Posición de Sidi Dris una vez perdida. AHEA

Imagen del entierro de un soldado español. Archivo del autor

Tropas españolas en un poblado. Archivo del autor

Despedida en Santander de soldados españoles que partían hacia África, agosto de 1921. Desde todos los puntos de España salieron tropas entre julio y septiembre de 1921. Concretamente desde Santander el 20 de agosto zarpó el Talavera 15, al que siguieron el Andalucía 52, el 27 y el Cantabria 39, el 29 de agosto. Archivo del autor

El comandante Franco delante de la formación una vez llegado al puerto de Melilla. AHESA

Formación del tercio de extranjeros el 24 de julio de 1921 en el puerto de Melilla. Archivo Legión / EFE

Desembarco del cadáver del coronel Morales en el puerto de Melilla proveniente de Sidi Dris. Archivo Vidal / Lázaro / EFE

Traslado de los restos mortales del teniente Francisco Pérez de Guzmán el Bueno y Salabert, fallecido en las cargas de Al Lal Hariga en enero de 1922. La relación ente el alférez Maroto y él siempre fue turbulenta. Archivo Lázaro / EFE

El sargento Jerónimo Velázquez, del regimiento Alcántara, fue otro de los protagonistas de la carga de Al Lal Hariga, donde murió Pérez de Guzmán. La prensa trató a ambos como héroes y la historia que se escribió en varios diarios de época recorrió toda la península. Archivo Lázaro / EFE

Restos de los escuadrones de Alcántara en la retirada de Drius a Batel. Foto Lázaro / SHM

Cadáveres encontrados en las inmediaciones de Monte Arruit; como escribiría Arturo Barea años después, «aquellos muertos, sin cabeza… serrados en dos». Archivo del autor

La comandancia general de Melilla y prácticamente todas sus posiciones desaparecieron en pocos días. En las imágenes, los batallones combaten en la reconquista. Archivo del autor

Archivo del autor

Archivo del autor

La fotografía aérea corresponde al día de la reconquista de Monte Arruit. Se distinguen claramente la puerta principal, las tropas que van llegando y los cadáveres rodeando toda la posición. IHCA (Instituto de Historia y Cultura Aérea).

Fotografía del día de la toma de Monte Arruit hecha desde la parte superior del lugar: a la izquierda, el antiguo campamento; el resto es el poblado. En la parte inferior se observa la estación donde llevaron a Navarro. IHCA

Aspecto del arco de la posición de Monte Arruit después del asedio. Foto Lazaro / SHM

La posición de Monte Arruit en torno a 1918. Foto Vidal / SHM

Archivo del autor

Notas

[*] Expediente Picasso, Archivo Histórico Nacional. Tribunal Supremo Reservado. AHN. EXP 51. N 39, folio 8, vuelto. <<

[*] «El estudio de la batalla es siempre un estudio de temor y a menudo de coraje; siempre de liderazgo, a menudo de obediencia; siempre de obligación, a veces de insubordinación; siempre de ansiedad, a veces de catarsis; siempre de duda e incertidumbre, falta de información y error, a menudo también de fe y a veces de visión; siempre de violencia, a veces también de crueldad, autosacrificio, compasión; es sobre todo un estudio de solidaridad y a menudo también de desintegración, porque es hacia la desintegración de los grupos humanos hacia donde se dirige la batalla». Juan Narro Romero, prólogo a John Keegan, El rostro de la batalla, Ediciones Ejército, 1990, pág. 17. <<

[1] Testamento de la Reina conservado en el Archivo General de Simancas. Signatura PR 30-2. <<

[2] Antonio Royo Villanova, «El problema de Marruecos y la política liberal», conferencia, Madrid, 1922, pág. 10. <<

[3] Para ampliar los sucesos el libro más amplio es: ¡Al África, Españoles! Episodios de la guerra contra las tribus del Riff escritos sobre las notas de un testigo ocular. Álvaro Carrillo, Establecimiento Topográfico Editorial de Juan Pons, Barcelona, sin fechar pero sobre 1894. <<

[4] Gabriel Rovira Gamazo, La cuestión de Marruecos desde el punto de vista español, M. Romero Impresor, Madrid, 1905, pág. 26. <<

[5] Emilio Pardo Fernández-Corredor, capitán de Estado Mayor, Resumen de la zona de Protectorado de España en el norte de Marruecos, Agencia Española de Librería, Madrid, 1933, pág. 22. <<

[6] Del Boletín del África Francesa, publicado en mayo de 1900. Citado por Pardo, pág. 23. <<

[7] Según los estudios inéditos de Eduardo Sar Quintas e Isabel M.ª Migallón Aguilar, 1190 muertos exactamente. <<

[8] Eduardo Rubio Fernández, Al margen del Desastre (mayo-agosto de 1921), Cervantes, Barcelona, 1921, pág. 58. <<

[9] Ibid., pág. 36. <<

[10] Diario Oficial del Ministerio de la Guerra, n.º 3, de miércoles 5 de enero de 1910, tomo 1, pág. 40. <<

[11] Existe una publicación en la Academia de Caballería en homenaje a estos jefes editada en 1913. <<

[12] Rubio Fernández, pág. 43. <<

[13] La España de hoy, Manuel Aznar, Imprenta La Moderna Poesía, La Habana, 1926, pág. 103. <<

[14] Acción de España en Marruecos, escrito por los comandantes Tomás García Figueras y Carlos Hernández de Herrera, Imprenta Municipal, Madrid, 1929, pág. 160. En adelante referenciado como Acción y el número de página. <<

[*] El reparto de Marruecos fue firmado el 27 de noviembre de 1912 en convenio con Francia. Transcrito en el libro de Jerónimo Becker y González, Tratados, Convenios y Acuerdos referentes a Marruecos y la Guinea Española, Imprenta del Patronato de Huérfanos de Intendencia e Intervención Militar, Madrid, año 1918, pág. 253 y ss. <<

[15] Acción, pág. 291. <<

[16] Aznar, pág. 115. <<

[17] Ibid., pág. 111. <<

[18] Ibid., pág. 104. <<

[*] En la carta del teniente coronel Fernández de Tamarit se describe tanto la personalidad de Silvestre como su modo de actuar, los problemas que tenía y la actitud de la Policía (Véase Anexo 1). <<

[19] Congreso de los Diputados. Comisión de responsabilidades políticas. Documentos relacionados con la información instruida por la llamada «Comisión de responsabilidades» acerca del Desastre de Annual, Javier Morata Editor, Madrid, 1931, pág. 386. En adelante referenciada como «Comisión de responsabilidades». <<

[20] Ibid. <<

[21] Ibid., pág. 387. <<

[22] Rubio Fernández, pág. 43. <<

[*] Ain Zorah se encuentra al sur del Zoco del Telatza, no queda representado en ninguno de nuestros mapas al no ser una zona ocupada. <<

[23] Comisión de responsabilidades, pág. 387. <<

[24] Ibid., pág. 391. <<

[25] Expediente Picasso, Tribunal Supremo Reservado, Archivo Histórico Nacional (en adelante, AHN). AHN. EXP. 50 N 5, folio 1131, vuelto. Declaración del coronel López Pozas. <<

[26] AHN. EXP. 50, N 5, folio 1130, vuelto. Declaración del coronel de la Comandancia de ingenieros José López Pozas. <<

[27] Léase Anexo 1. <<

[28] Comisión de responsabilidades, pág. 394. <<

[29] En el Anexo 4 se transcribe el famoso informe del coronel Morales en el que se habla sobre el límite de elasticidad. Datado el 16 de febrero de 1921. <<

[30] AHN. EXP. 50, N 5. Declaración del coronel de la Comandancia de ingenieros José López Pozas, folios 1130, vuelto, y 1131. <<

[31] Ibid., folio 1131. <<

[32] AHN. EXP. 51, N 1, folio 72, vuelto. Declaración del TCol. Capablanca. <<

[33] Ibid., folio 145. <<

[34] AHN. EXP. 50, N 5, folios 974, vuelto, y 975. Declaración del TCol. Francisco Masaller y Albareda. <<

[35] Ibid., folio 970, vuelto. <<

[36] AHN. EXP. 50, N 1. Posiciones ocupadas a fecha de 22 de julio, folio 199. <<

[*] El Telegrama del Rif. En su cabecera figuraba la siguiente inscripción, bastante elocuente y esclarecedora de su contenido: «Diario ajeno a la política, defensor de los intereses de España en Marruecos». <<

[1] Diario de sesiones de las Cortes. Senado. Apéndice extraordinario al n.º 94. Documentos referentes acerca del suplicatorio pidiendo autorización para procesar al señor senador don Dámaso Berenguer, 1 de diciembre de 1922. El documento consta de 143 páginas, pero el Senado editó seguidamente un folleto de solo 88. Para este trabajo hemos usado el más amplio. Referencia en pág. 4, que en las siguientes notas consta como suplicatorio. Hay que tener en cuenta que la mayor parte de este documento nace de las declaraciones transcritas del Expediente Picasso. En adelante referenciado como «Suplicatorio». <<

[2] Responsabilidades, pág. 399. <<

[3] General Dámaso Berenguer Fusté, Campañas en el Rif y en Yebala, 1921-1922, notas y documentos de mi diario de operaciones, Sucesores de R. Velasco, Madrid, 1923, pág. 33. <<

[4] AHN. EXP. 51, N 1, folio 53, vuelto. Declaración del TCol. Capablanca. En lo sucesivo todas las referencias que empiecen por «Declaración» son sacadas directamente del expediente original. Y las del Picasso del libro de Javier Morata Editor. <<

[5] Ibid. <<

[6] Ibid. <<

[7] Dávila, págs. 461-462. También en Comisión de responsabilidades, págs. 396-397. <<

[8] Ibid., pág. 462. <<

[*] En Marruecos el avance en la conquista se centraba en las tropas indígenas, ya fuera la Policía, la harka amiga o los Regulares. Con ello se limitaban mucho las bajas de soldados europeos, minimizando los posibles conflictos sociales en España. <<

[9] Ibid., págs. 462-463. <<

[10] Comisión de responsabilidades, pág. 397. <<

[11] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1700. Declaración del jeque El Hach Haddir Boaxa. <<

[12] «… pues Qala, Agadir, Axdir o Taxdirt tienen ese significado». Abarrán, pág. 11. <<

[13] Abu Ibrahim Smail Ibn Sayid en Nas el Battiui. <<

[14] Abarrán, pág. 11. <<

[*] Eza era el ministro de Defensa de la época, denominado en esos tiempos ministro de la Guerra. Su nombre era Luis de Marichalar y Monreal. <<

[*] Tres mías de Policía en vanguardia, dos secciones de Regulares, dos compañías de ametralladoras del Ceriñola, dos compañías de zapadores, una batería de montaña, cargas de municiones, ambulancia, compañía de intendencia, sección de Regulares y dos compañías y un escuadrón de estas fuerzas; un total de 1461 hombres y 485 cabezas de ganado. Todas las notas de unidades por lo general salen de los apuntes y el libro del coronel Repollés. <<

[15] Dávila, pág. 466. Todos estos telegramas salen del Servicio Histórico Militar de Madrid. La mayoría de ellos tienen copia también en el Expediente Picasso, o en el libro Historia de las campañas de Marruecos, tomo III. También en los anexos del libro de Berenguer. <<

[**] El marqués de Miravalles señala en su diario, inédito, que la columna salió de Buimeyán; es decir, un poco más avanzada que Annual. Algunos documentos señalan Annual de manera errónea. <<

[16] F. Hernández Mir, Del desastre a la victoria, Librería Fe, Madrid, 1926, pág. 33. <<

[17] De Annual a la República. El expediente Picasso. Las responsabilidades de la actuación en Marruecos. Julio, 1921, Javier Morata Editor, Madrid, 1931 págs. 21-22. En adelante referenciado como «expediente Picasso». <<

[18] AHN. EXP. 50, N 5. Declaración del capitán Luis Catalán de Ocón y Altarriba, folio 1002. <<

[19] Diario inédito del marqués de Miravalles y conde de Aguilar de Inestrillas, comandante Agustín Carvajal Quesada (ayudante del general Navarro), pág. 2. En adelante referenciado como «Miravalles». <<

[20] Ibid. <<

[21] Ibid. <<

[22] Dávila, pág. 470. <<

[23] Miravalles, pág. 2. <<

[24] Historia de las campañas de Marruecos, Servicio Histórico Militar, tomo III, pág. 407. En adelante referenciado como Campañas. <<

[25] Dávila, pág. 471. <<

[26] 6 de junio de 1921. <<

[27] Juan Salafranca Barrio. <<

[28] Ramón Huelva Pallarés. <<

[29] «1.ª Batería de Montaña con 28 hombres y estación óptica a lomo con tres hombres». AHN. EXP. 50, N 8, folio 1699, vuelto. Según declaración del comandante Villar, 231 hombres más los mandos. <<

[30] Hernández Mir, pág. 34. <<

[*] Villar decide, según declaraciones propias, no dar la vuelta porque se haría de noche antes de alcanzar Abarrán y las fuerzas caerían emboscadas. <<

[31] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1700. <<

[**] Tirar a cero es disparar un cañón de artillería como si fuera un fusil, con puntería directa, lo que con espoleta a tiempos se hace a cero segundos. Cuando se dispara con «espoleta a cero» el sonido es muy característico, y lo siguiente es inutilizar la pieza para defenderse luego con lo que haya. Por eso cuando una cosa así sucedía en África era tan alarmante, porque era muestra de que el enemigo estaba ya encima. El símil en la infantería sería calar bayoneta y el cuerpo a cuerpo. <<

[32] Alférez Luis Casado y Escudero, Igueriben, Imprenta G. Hernández y Galo Sáez, 1923, pág. 23. <<

[*] Algo sobre Abarrán, pág. 13. El bravo capitán Huelva había interrumpido su permiso en Sevilla para asistir a la operación al mando de la 13.ª mía, un número al que bien podía ponerle cierto reparo un andaluz que, además, sabría de la fama del monte. Pero Huelva era de temperamento recio, dicharachero y alegre. Y si creía en supersticiones no por eso dejaría de portarse como un valiente. <<

[33] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1701. Declaración del policía Kaddur Dreus Buayus. <<

[34] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1705, vuelto. Declaración del sargento de artillería Pedro Verano Guerra. <<

[35] Ibid. <<

[36] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1713, vuelto. Declaración del artillero Miguel Pozuelo González. <<

[37] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1704, vuelto. Declaración del soldado de la Policía Mohamed Ben Hach Abdela. <<

[38] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1701, vuelto. Declaración del policía Kaddur Dreus Buayus. <<

[39] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1712, vuelto. Declaración del policía el Gurari El Gurari. <<

[40] Declaración de Kaddur, se han modificado los tiempos verbales. AHN. EXP. 50, N 8. Folio 1701, vuelto. <<

[41] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1703. Declaración del soldado de Regulares Mohamed Ben Amar. <<

[42] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1703. Declaración del soldado de Regulares Mohamed Ben Amar. <<

[43] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1709. Declaración del soldado de Regulares Francisco Fernández Quiroga. <<

[44] Rubio, pág. 35. <<

[45] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1713, vuelto. Declaración del artillero Miguel Pozuelo González. <<

[46] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1703, vuelto. Declaración del soldado de Regulares Mohamed Ben Amar. <<

[47] Memorial de Artillería de julio de 1924, pág. 390. <<

[48] También consta con el nombre de Gaida o Haida (caíd Mohamed Ben Haida Susi). En El Telegrama del Rif se refieren a él, entre otros, como el moro Aida. <<

[49] AHN. EXP. 50, N 8, folio 1709, vuelto. Declaración del soldado de Regulares Francisco Fernández Quiroga. <<

[50] Rafael Jáimez Medina (comandante), Diego Flomesta, héroe y mártir, Mataró, 1928. Texto sin paginar, aunque pág. 5. <<

[51] Ibid., pág. 5. <<

[52] Memorial de Artillería de julio de 1924, pág. 390. <<

[53] AHN. EXP. 50, N 6, folio 1320. Se transcribe la carta. <<

[54] Real Orden de 10 de mayo de 1924. Diario Oficial, n.º 101. «El día 1 de junio de 1921 el capitán del Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla número 2, don Juan Salafranca Barrios, en el combate librado en la posición de Abarrán, con ocasión del ataque realizado a dicha posición, organizó y dirigió la defensa de la misma, como jefe que era de ella, alentando con su ejemplo a las fuerzas de la guarnición y continuando al frente de ellas después de ser herido, dando ejemplo de valor, abnegación y entereza ante un enemigo muy superior en número, y a pesar de luchar en condiciones desventajosas, la prosiguió con entusiasmo hasta el momento de sufrir otra herida, que le ocasionó gloriosa muerte, recomendando en sus últimas palabras la continuación de la lucha. El rey se ha dignado a concederle al capitán don Juan Salafranca Barrio la Cruz de la Orden de San Fernando». <<

[55] Real Orden de 28 de junio de 1923. Diario Oficial, n.º 142. <<

[56] El Telegrama del Rif, 7 de junio de 1921. <<

[57] Berenguer, pág. 66. <<

[58] Apuntes del teniente coronel Repollés, Resumen de los sucesos acaecidos en la Comandancia General de Melilla entre los días 1 de junio y 9 de agosto de 1921, pág. 5 (de la edición de 2001); también en la obra de Casado, que dicen así: «Donde en la paz de égloga de las tardes musulmanas, los creyentes oran, con religioso recogimiento, mientras clama, con profético acento, la voz del muecín, la maldición contra el cristiano, cuya sangre, cuando la bárbara profecía coránica sea, teñirá las aguas del Kebir (Amekrán)». Casado Escudero, Igueriben, pág. 35. <<

[59] Abarrán, págs. 15-16. <<

[*] Otras versiones de la canción dicen: «tus soldados se han dispersado». <<

[**] Solo se recuperarían dos: el de Salafranca, irreconocible, y el del cabo artillero Daniel Zárate. <<

[*] Por norma, los soldados desaparecidos en combate hasta esa fecha no eran indemnizados para con ello evitar premiar a los desertores.

1.º.- Los primeros desaparecidos y reconocidos en la indemnización fueron los pertenecientes a la circunscripción de Melilla. D. O. n.º 183, 19 de agosto de 1921.

2.º.- Al personal del destacamento de Abarrán, se les hace el mismo reconocimiento aunque los hechos sucedieron un mes antes, en junio del 1921. Pero se le reconoció un año después. D. O n.º 167, de 30 de julio de 1922 y D. O. n.º 206; 11 de septiembre de 1922.

3.º.- A partir de 1924, se hace extensivo a todas las demás reclamaciones que no pertenecían a la circunscripción de Melilla y se les había denegado. D. O. n.º 89; 8 de octubre de 1924.

4.º.- Al final de la campaña, por Orden Circular, se ordena la revisión de todos los expedientes de pensiones denegados. O. C. 16-03-1929; D. O. n.º 61. <<

[60] Dávila, págs. 475-476. <<

[61] Ibid., folio 57. <<

[*] Por hablar claro, en espoleta a cero, como hemos dicho, el enemigo está tan cerca que se utiliza la artillería como si fuera un fusil. Evidentemente, al ir un proyectil de tanto calibre a ras de suelo el ruido es muy característico. <<

[62] AHN. EXP. 51, N 1, folio 57 y 57 vuelto. Declaración del TCol. Capablanca. <<

[**] El resumen de lo sucedido se enviaría desde Annual el día 2 a las 23.50 horas, y mediante un telegrama cifrado urgentísimo que llegaría hasta el ministro de la Guerra, el vizconde de Eza: «Personal y reservado. Ruego descifre V. E. Ampliando sus telegramas anteriores comandante general Melilla, me comunica desde Annual a las 23.50 de ayer lo siguiente: en posición Abarrán quedaron destacados capitán Salafranca, tenientes Reyes y Camino y un oficial moro de Regulares, capitán Huelva y alférez Fernández de la Policía, y teniente Flomesta de mixto de artillería. Ataque a la posición fue iniciado a las 13.15, por crecido contingente apostado en las lomas situadas a unos mil seiscientos metros de occidente, y por el frente norte, haciendo el enemigo nutrido e interrumpido fuego y dos series de disparos de ametralladoras de unos cincuenta disparos cada una. Esta situación prolongándose hasta cerca de las diecisiete, en que el enemigo apareció rodeando la posición, presentándose súbitamente por frente oriental y lanzando olas de asalto que rechazó la artillería con espoleta cero, produciendo numerosas bajas que no fueron obstáculo a la reiteración del asalto por grupos que se renovaban seguidamente. Muertos capitanes de la posición y mayoría oficiales habiendo logrado penetrar enemigo en posición; inutilizadas por artilleros tres piezas, evacuando posición diseminados a causa falta mando por muerte oficialidad. Es cuanto de momento puedo informarle consecuente datos recogidos de personal presentado, faltando hasta ahora ocho artilleros, un soldado de ingenieros, y teniendo ocho heridos europeos y con contusiones otros doce europeos, aparte bajas indígenas cuyos detalles participaré a V. E. tan luego los complete por no haberme sido posible efectuarlo en el día de hoy habiendo ordenado apertura diligencias y anticipándole haberse hecho resaltar conducta heroica varios oficiales. Contesto radiograma de V. E.». AHN. EXP. 50, N 1, folio 12. <<

[63] Responsabilidades, pág. 398. <<

[64] Suplicatorio, pág. 4. <<

[65] Ibid. <<

[66] Dávila, pág. 472. <<

[*] Al haberse encontrado un número grande de erratas en esta noticia procedemos a nombrar a los heridos. Graves: Cabo Manuel González Iglesias (falleció), soldados Bartolomé Martínez del Ea y Antonio Alonso Alcalde. Leves: Sargentos Ramiro Álvarez Astray y Joaquín Cerrillo García, Pedro Verano Guerra. Cabos Julio Martínez Velasco y Manuel Cremada. Soldados Modesto Vela Blanco, Rufino García Carvajal, Francisco Fernández Quirola, Carlos Rufino Arrola Gárate, Santiago Pardo López, Pedro Yesidir Isahart, Máximo Monreal Granado, Antonio Galán Fuerte, Leopoldo Megías Pérez, Francisco Jiménez Col, Luis Rodríguez Barco, Victoriano Miguel Andrés, José Ramis Escriba, Rosendo Rojo Pony, Manuel García Conde, Ángel Muñiz García y Antonio Florido Pérez. <<

[67] El Telegrama del Rif, 7 de junio de 1921. <<

[*] «Las pérdidas materiales comprendieron todos los efectos de la guarnición de Abarrán: entre ellos 40 cajas de municiones de cañón; dos de equipaje; dos de Mauser; un anteojo de batería; cuatro piezas Schneider de 7 c/m de montaña; 360 granadas de metralla 7 c/m. A más de 208 tiendas individuales; 13 tiendas cónicas; estación óptica completa; fusiles; municiones de estos; ganado; vestuarios; efectos de cocina; 140 cubas de agua; víveres; material de campaña y de sanatorio». <<

[68] La información proviene del diario del alférez Maroto, que se referencia más adelante. <<

[69] Dávila, pág. 472. <<

[70] Responsabilidades, pág. 398. <<

[71] Ibid. <<

[72] Ibid., pág. 399. <<

[73] Ibid. <<

[*] Mohamed ben Adb el-Krim el-Jattaby el-Aydiri el-Urriagly, cabecilla del movimiento rifeño. Se le considera principal responsable del levantamiento en armas contra los intereses españoles del verano de 1921. En el siguiente capítulo insertaremos una breve biografía. <<

[74] Dávila, pág. 473. <<

[75] Diario del marqués de Miravalles, pág. 4. <<

[76] AHN. EXP. 51, N 39, folio 48/v. Capitán José Hernández Arteaga. <<

[*] El marqués de Miravalles, en su diario, pág. 3, escribiría: «Más tarde llegaron el cañonero Lauria y lancha Europa con municiones que pedían los defensores con insistencia». <<

[**] La sección estaría formada por el alférez, el maestre Rafael Andrés Martínez, un artillero y doce marineros. <<

[77] Informe del comandante del cañonero Laya al alto comisario, enviado el día 4, «personal y reservado», que se remitiría de la misma manera al ministro de la Guerra mediante despacho «personal y reservado», N.º 6979, de Berenguer a Eza, el 4 de junio de 1921 a las 16.00 horas. AHN. EXP. 50, N 1, folio 15. <<

[78] Eduardo Quintana Martínez y Juan Llabrés Bernal, La marina de guerra en África, Compañía Ibero-Americana de Publicaciones, Librería Fernando Fe, Madrid, 1928, pág. 131. En adelante referenciado como Marina. <<

[79] Marina, pág. 131. <<

[80] El Telegrama del Rif del 7 de febrero de 1921, portada. <<

[*] Aunque oficialmente solo más de 29, según informaría Silvestre a Berenguer. <<

[81] Diario del marqués de Miravalles, pág. 4. <<

[*] El general Picasso, jefe de la comisión que investigaría los hechos del Desastre de Annual, resumiría así las acciones de Sidi Dris: «Al ataque a Abarrán había seguido, en la madrugada del día 2, el dirigido contra Sidi Dris, que, aunque de larga duración, no parece fuera de gran intensidad, o sus buenas condiciones de defensa en sí lo pararan, a juzgar por el número de bajas sufridas y el que no quedara interrumpida la comunicación con el mar, fácil de cortar si el enemigo se lo hubiera propuesto», pág. 30. <<

[82] El Telegrama del Rif, 7 de junio de 1921. <<

[83] El Telegrama del Rif, 7 de junio de 1921. <<

[84] Vizconde de Eza, Para un juicio crítico. Mi responsabilidad en el Desastre de Melilla como ministro de la Guerra, Gráficas Reunidas, Madrid, 1923, pág. 53. <<

[85] Existen varios telegramas de Eza en que solicita información con insistencia y algunos se pueden leer en AHN. EXP. 50, N 1, en la carpeta «telegramas posiciones Abarrán», folio 4 y sucesivos. Otros están en el SHMM. <<

[86] Según sus propias memorias. <<

[87] Conferencia entre el comandante Galarza y el general Navarro. El radiograma ha sido modificado sensiblemente respecto al original para darle mayor sentido a la conversación. <<

[88] Eza. Esta nota, y anteriores, págs. 56-57. AHN. EXP. 50, N 1, folio 22. <<

[89] Ibid., págs. 60-61. <<

[90] Suplicatorio, pág. 13. Según declaración del comandante Tulio López. <<

[91] Picasso, pág. 30. <<

[92] Miravalles, págs. 4-5. <<

[93] Dávila, pág. 489. <<

[94] Ibid., pág. 474. Según carta enviada a su superior en 1925. <<

[95] Ibid., pág. 490. <<

[96] Miravalles, pág. 5. <<

[*] Desde Annual, el 4 de junio a las 0.25 horas: «Conforme anuncié a V. E. en radiograma anoche, día de hoy se ha efectuado operación militar, estableciendo una posición en la loma de Talilit, situada a distancia intermedia entre Annual y Sidi Dris a inmediaciones margen izquierda río Salah, la cual cubre y defiende camino de comunicación entre ambas posiciones últimamente citadas. Operación efectuada sin disparar un tiro, observándose contingentes harkas enemigas concentradas en montes Tensamán, pero allí permanecieron estacionados sin iniciar movimiento alguno a la expectativa. Al mismo tiempo general segundo jefe, al mando columna Dar Drius, ha establecido una posición intermedia entre Zayudait-Yebel Uddia; otra entre esta última posición e Izummar, que aseguran protección plan de oeste el camino Ben Tieb y Annual, habiéndolo efectuado sin novedad.

»Como participé a V. E. en el telegrama de anoche, posición Sidi Dris fue atacada por harka enemiga formada por núcleo de Beni Urriaguel, Bocaya y Tensamán, e iniciaron agresión a las tres horas del día 2, tiroteándola con violencia desde los primeros momentos y persistiendo intenso tiroteo durante todo el día. A las 21.30 reforzada aún más la harka dio un ataque vigoroso, llegando hasta las alambradas que cortaron por diferentes partes, siendo rechazados con energía, habiendo repetido el enemigo su intento de asalto por tres veces, siendo otras tantas rechazado sin lograr ventaja alguna, retirándose, arrastrando algunos cadáveres y heridos que se les producían. A las tres de la madrugada de hoy suspendieron el fuego e iniciaron la retirada.

»Cañonero Laya batió con fuego de cañón muy eficazmente al enemigo, y al atardecer de ayer envió a la posición al alférez de navío don Pedro Pérez de Guzmán, con un contramaestre, catorce marineros y dos ametralladoras, el cual destacamento se incorporó a la posición bajo fuego enemigo y cooperó desde la posición a la defensa de la misma, distinguiéndose el mencionado oficial de Marina, el cual, por haber sido herido el oficial de la batería de posición, se hizo cargo de ella, dirigiendo muy certeramente el fuego de la misma, que llegó al caso de disparar con espoleta a cero. Es digno de todo encomio el comportamiento de la guarnición; su espíritu no decayó ni un momento durante todo el tiempo que ha durado la agresión, habiendo infligido duro quebranto al enemigo, que ha sufrido numerosas bajas, pues según confidencias acabo de recibir ha enterrado 29 cadáveres, habiéndose llevado más cadáveres y numerosos heridos.

»Harka amiga de Beni Said acudió a Sidi Dris en la madrugada de hoy, patentizado elevado espíritu afecto a España.

»Comandante Ceriñola, Julio Benítez, jefe de la posición, fue herido levemente a las 5.30 del día 2, continuando, no obstante, mandando la posición.

»Nuestras bajas, además de este jefe, fueron: teniente Galán, de artillería; un soldado de artillería y otro de intendencia, heridos cuatros soldados, artillería; tres de infantería y un policía contuso. El total ganado de la posición, que consiste en 11 caballos y cinco mulos, resultó muerto en los primeros momentos de la tarde.

»Sidi Dris ha sido abastecida por vía marítima en la mañana de hoy y reforzada por tierra con una compañía de Regulares». AHN. EXP. 50, N 1, folio 8. <<

[*] Apodo que se le puso porque el día de su botadura el barco solo se deslizó unos metros y quedó anclado en tierra, volviéndose a intentar al día siguiente y quedando encallado en tierra definitivamente. Pero, sin más, a los pocos días cogió ritmo por sí solo y conquistó el mar ante el estupor de los operarios que allí estaban. <<

[97] Dávila, pág. 493. <<

[98] Comisión de responsabilidades, pág. 301. Declaración del general Berenguer. <<

[99] Eza, pág. 54. <<

[100] Federico de Sousa y Regoyos, Lo que recuerdo de mi vida, Madrid, 1944, pág. 137. <<

[101] Debate en el Senado sobre la dimisión del alto comisario de España en Marruecos, general D. Dámaso Berenguer. Sesión del día 14 de julio de 1922, pág. 15. Fue editado en un folleto, pero no constan datos de imprenta. En adelante referenciado como «Debate». <<

[102] Julián Besteiro en sesión del Congreso del jueves 3 de noviembre de 1921. <<

[103] El tono subiera o no, no resulta crucial, dentro de mi forma de entender la milicia, entre dos colegas que se conocían de toda una vida y que luchaban por alcanzar sus objetivos. <<

[104] Rubio, pág. 18. <<

[105] Suplicatorio, pág. 14. Según declaración del comandante Tulio López. <<

[106] Ibid. <<

[107] Ibid. <<

[108] Muley Ahmed El Raisuni, caudillo de Yebala. <<

[109] Declaración de Capablanca, folios 58 y 58, vuelto. <<

[*] Es una kabila en el límite de Beni Tuzin con Beni Urriaguel y Gueznaya. <<

[110] Debate, págs. 13-14. Fue editado en un folleto, pero no constan datos. <<

[111] Rubio, pág. 47. También se haría eco El Telegrama del Rif. <<

[*] Continúa diciendo Rubio Fernández: «Si hubiera de trasladar a las cuartillas las fantasías que cuentan los moros, seríamos muy extensos y atrevidos». <<

[112] El soldado desconocido y Arturo Osuna Servent, Frente a Abd el Krim, Imprenta de Felipe Samarán, Madrid, 1922, pág. 37. <<

[113] El Telegrama del Rif del 30 de junio de 1921 se haría eco de la noticia bajo el titular «Rasgo humano de un artillero». <<

[114] Nombrada en la obra de Osuna, pág. 41, y reproducida en Igueriben, págs. 86-87. También declaración de Fortea en AHN, folio 141, vuelto. <<

[115] Resumen de los sucesos acaecidos en la Comandancia General de Melilla entre los días 1 de junio y 9 de agosto de 1921, pág. 5, de la edición de 2001 a cargo del Regimiento Alcántara. Repollés, pág. 5. También en la obra de Casado dice así: «Donde en la paz de égloga de las tardes musulmanas, los creyentes oran, con religioso recogimiento, mientras clama, con profético acento, la voz del muecín, la maldición contra el cristiano, cuya sangre, cuando la bárbara profecía coránica sea, teñirá las aguas del Kebir» (río Uadel-Kedir o Amekrán), pág. 35. <<

[116] Suplicatorio, págs. 87-88. <<

[*] En la Academia de Artillería existe un busto de dicho teniente rodeado de un laurel con esa inscripción. <<

[1] Rubio, págs. 32-33. <<

[2] AHN. EXP. 51, N 39, folio 2. TCol. Manuel Ros. <<

[3] Picasso, pág. 24. <<

[*] Según el informe del general Navarro, el movimiento empezaría a las 8.30 horas. <<

[**] Miravalles, pág. 6: «La columna estaba formada por tres escuadrones y dos tabores de Regulares, cinco compañías de fusiles y dos de ametralladoras, una de ellas de Regulares y las demás del regimiento de Ceriñola, dos compañías de ingenieros, una batería ligera y otra de campaña, más todos los elementos necesarios para dejar la posición en perfecto estado de defensa». <<

[***] Mías de policía octava, decimoprimera, decimosegunda, decimotercera y decimoquinta, segunda batería de montaña, una compañía de África, sección del parque móvil, sección ambulancia de montaña de sanidad y estación óptica a caballo. <<

[*] Una rebáa tiene entidad de sección. <<

[**] Paqueo es como se denomina al fuego enemigo en Marruecos, a consecuencia del sonido característico y del eco del disparo (pa-cu) de los Lébel franceses utilizados por los rebeldes. <<

[4] Casado, pág. 37. <<

[5] Miravalles, pág. 6. <<

[6] Casado, pág. 34. <<

[7] Dávila, pág. 501. El telegrama es del día 15 de junio de 1921, a las 21.50 horas. <<

[*] Policía Indígena. <<

[**] Los encargados de las comunicaciones. <<

[8] AHN. EXP. 51, N 1, folio 142, vuelto. Declaración del capitán Fortea <<

[9] Casado, pág. 40. <<

[10] General Navarro. <<

[*] Comandante Agustín Carvajal y Quesada, también marqués de Miravalles. <<

[**] Igueriben. <<

[*] Ocupar un puesto de manera accidental es que existe un superior que debe ocupar esa vacante, pero en ausencia de él la responsabilidad pasa a su inmediato sucesor. En este caso el jefe era Sánchez-Monje. <<

[11] Casado, pág. 43. <<

[12] Ibid., pág. 44. <<

[13] Miravalles, pág. 7. <<

[14] Dávila, pág. 502. <<

[*] Ben significa «hijo de». Abd el Krim hijo tenía el mismo nombre que su padre, con esa única diferencia. <<

[**] Para leer el subcapítulo téngase en cuenta que su padre, del mismo nombre pero sin ben, murió en 1920, y que su hermano se llamaba Mhamed en lugar de Mohamed. <<

[15] David S. Woolman, Abd el Krim y la guerra del Rif, Oikos-Tau, 1971, pág. 89. Se trata de una traducción de la obra original de 1968 del mismo autor cuyo título es Rebels in the Rif. Abd el Krim and the Rif Rebellion. <<

[16] Existen varias biografías que tratan la figura de Abd el Krim, especialmente escritas en francés. La más reciente en castellano, de María Rosa de Madariaga, se editó en 2009 en Alianza: Adb el-Krim el Jatabi. La lucha por la independencia. <<

[17] Rubio, pág. 40. <<

[18] Beni Urriaguel. <<

[19] Juan Antonio Gómez Martínez, Mohammed ben Abd el-Krim el-Jattaby el-Aydiri el-Urriagly. Según documentos oficiales españoles hasta 1914, Fajardo el Bravo, 2008. El documento se reproduce en la página 115, con un sello en tinta en el que se puede leer «Comandancia Militar de Alhucemas». <<

[20] Woolman, pág. 91. <<

[*] Se reguló la creación de clases de chelha para oficiales, clases y tropas, según Diario Oficial del Ministerio de la Guerra de martes 20 de enero de 1914. D. O. N.º 15, pág. 149, tomo I. <<

[**] Chelha, chelja o xelja (son algunas de las aceptaciones) es el idioma propio de los naturales del Rif. <<

[***] El Archivo Central de Melilla posee los documentos de la creación de dicha academia. Ref. G 1228. <<

[21] Acción, pág. 310. <<

[22] Barón Jacques G. P. M. Benoist-Méchin, «Lyautey et la guerre du Rif», Miroir de l’Histoire, abril de 1967, pág. 83. Citado en el libro de Woolman, pág. 92. <<

[23] Artículo que el duque de G. publicó el 5 de octubre de 1921 con el título de «Campañas paralelas. Sirviendo a la verdad servimos a la Patria», España en el viejo régimen, págs. 14-15. Citado en Acción, pág. 311. <<

[24] Acción, pág. 312. <<

[*] Cabecilla rifeño que luchó contra los franceses. <<

[*] Jueces. <<

[25] El 17 de abril de 1921. Puede leerse en la obra Acción, págs. 312-313. <<

[26] Casado, págs. 45-46. <<

[*] Dávila dice que «la posición fue aprovisionada para ocho días en víveres y agua, dejando para esta los necesarios envases y además tenía a retaguardia la aguada», pág. 504. Entendemos que la versión de los protagonistas es la más real, en este caso el testimonio de Casado Escudero, y a pesar de que pudiera haberse planteado así, los acontecimientos describirían una realidad muy diferente. <<

[**] También aparece escrito como Sidi Braguin o de otras maneras distintas, incluso dependiendo de los documentos consultados. <<

[***] No debe confundirse el abastecimiento de municiones y de víveres que se realizaba desde Annual con la provisión de agua (aguada), que se hacía diariamente con los medios y soldados de la propia Igueriben, como hemos indicado. <<

[27] AHN. EXP. 50, N 5. Declaración del comandante Gonzalo Écija Morales, folio 1142, vuelto. <<

[28] Casado, pág. 53. <<

[29] Ibid., pág. 54. <<

[30] Dávila Jalón, pág. 503. <<

[*] El Expediente Picasso marca la cifra de 19 923 en todo el territorio de Melilla a 22 de julio de 1921. <<

[**] Sobre la cifra de soldados españoles siempre resulta controvertido ver que el número de muertos que arrojan muchos libros es muy superior a las tropas de toda la Comandancia, una prueba más del mito que rodea al Desastre de Annual. <<

[31] Suplicatorio, Tulio López, pág. 14. <<

[32] Rubio, pág. 43. <<

[33] Ibid., pág. 41. <<

[34] Suplicatorio, Tulio López, pág. 15. <<

[35] Ibid. <<

[36] Abarrán, pág. 13. <<

[37] AHN. EXP. 51, N 1, folio 141, vuelto. Declaración del capitán Fortea. <<

[38] Ibid. <<

[39] Ibid., folio 142. <<

[*] Como la transcrita en el capítulo anterior referenciada por Casado u Osuna en sus obras. <<

[40] Ibid., folio 142, vuelto. <<

[41] Casado, pág. 56. <<

[42] AHN. EXP. 50, N 5. Declaración del teniente Antonio Vázquez Bernabeu, folio 1067, vuelto. <<

[43] Casado, pág. 58. <<

[44] Ibid., pág. 61. <<

[45] AHN. EXP. 50, N 4. Declaración del capitán Fernando Correa Cañedo, folio 896. <<

[46] Casado, págs. 64-65. <<

[47] Campañas, tomo III, pág. 421. <<

[48] Casado, pág. 66. <<

[49] Dávila, pág. 505. <<

[50] Miravalles, pág. 7. <<

[51] Casado, pág. 73. <<

[52] Miravalles, pág. 7-8. <<

[53] Jesús Jiménez Ortoneda y Fortea de la Policía. <<

[54] Casado, pág. 75, y última cita en pág. 76. <<

[55] Miravalles, pág. 8. <<

[*] La columna está formada por el 2.º y el 3.er tabor del grupo de Regulares de Melilla, con su compañía de ametralladoras; por el tabor de caballería, con sus tres escuadrones; por una compañía del Ceriñola y por una batería de montaña. <<

[56] Acción, pág. 320. <<

[57] Casado, pág. 81. <<

[58] Campañas, tomo III, pág. 418. <<

[59] Miravalles, pág. 9. <<

[60] Casado, pág. 82. <<

[*] En el libro Historia de las campañas de Marruecos, tomo III, pág. 419, se dice: «Nuestras bajas alcanzaron un total de sesenta y dos, dieciséis muertos y cuarenta y dos heridos de tropa de la Policía Indígena, y un oficial y tres europeos heridos». Navarro diría que 16 muertos y 42 heridos. <<

[61] Miravalles, pág. 10. <<

[62] Ibid. <<

[63] AHN. EXP. 51, N 1, folio 61. Declaración del TCol. Capablanca. <<

[64] Ibid., folio 61, vuelto. <<

[65] Casado, pág. 83. <<

[66] Ibid. <<

[*] El día 17 el general Silvestre mandará un telegrama cifrado a Berenguer a las 15.55 horas rectificando esa cifra: «siendo tan solo 16 muertos y 45 heridos». Por lo tanto, 61. <<

[67] Berenguer, pág. 236. <<

[68] Miravalles, págs. 10-11. <<

[*] Así denominaban los rifeños al fusil Lébel francés. <<

[69] Campañas, tomo III, pág. 420 <<

[70] Berenguer, pág. 237. <<

[*] Angelo Ghirelli, aventurero y escritor de origen italiano con el que se relacionaba Silvestre. Fortea declararía también en contra de ese personaje, que iba y veníadel campo enemigo sin que nadie supiera muy bien quién era. (Véase «El día 24, y entre la vida cotidiana…»). <<

[71] Ibid. <<

[*] Francisco José Manella Corrales. <<

[72] Casado, pág. 94. <<

[*] Fue considerado el mejor bombardero monomotor al servicio de los aliados en la primera guerra mundial. <<

[**] El Telegrama del Rif del día 19 de junio publica en portada un extenso reportaje sobre el hecho. El 22, el mismo medio editará un artículo sobre la conveniencia de reforzar Marruecos con este tipo de instrumentos de guerra. <<

[73] Ibid., pág. 95. <<

[74] Miravalles, págs. 11-12. <<

[75] Casado, pág. 95. <<

[76] Ibid., pág. 96. Continúa redundando: «Para nadie puede pasar desapercibido que el punto débil de toda posición, en el Rif, lo constituye la aguada». <<

[77] Ibid., pág. 97. <<

[78] Manuel Aznar, La España de hoy, Librería e Imprenta La Moderna Poesía, La Habana, 1926, págs. 97-100. <<

[*] Soldados que veían reducido su servicio militar previo abono de una cantidad al Tesoro Público. <<

[1] Francisco Ángel Cañete Páez, La escala de complemento, 87 años de historia. 1918-2005, Ministerio de Defensa y AMARTE, Gráficas Aljarafe, Sevilla, 2005, págs. 33-34. <<

[2] Ibid., pág. 34. <<

[3] Ibid. <<

[**] El plan de estudios aumentaba dependiendo del grado. En la época existieron varias publicaciones que se ocuparon de ese aspecto, especialmente para antes de entrar a filas. Entre ellas, por ejemplo, El libro del Aspirante a soldado de cuota, Imprenta de Francisco Soler Prats, Palma de Mallorca, 1925. <<

[***] En esa época los suboficiales eran de clases de tropa de 2.ª categoría, el empleo inmediatamente superior al de sargento, y sus divisas eran similares a las de los brigadas de ahora. <<

[4] AGMS, CG legajo OL-80, pág. 6. Que corresponde a su hoja de servicios. <<

[*] El padre era Juan Maroto y Polo y la madre Lorenza Pérez del Pulgar y Fernández de Villavicencio. En todos los documentos de época que he consultado, Pozoblanco viene separado. <<

[5] Que las cifras hablen, resumen de la actuación del regimiento de cazadores de Alcántara, 14.º de caballería, en el mes de julio de 1921, Imprenta del Regimiento Melilla, 1923, pág. 7. <<

[**] Emilio Bonelli Hernando, quien siendo capitán izó por primera vez la bandera de España en la península del Río de Oro, más adelante conocida como Villa Cisneros. Por su parte, la Liga Africanista Española fue un órgano constituido en el Senado en 1913, después de haberse implantado el protectorado, para influir en los poderes públicos y en la opinión general sobre los intereses coloniales españoles. <<

[6] Diario inédito del alférez de complemento Juan Maroto y Pérez del Pulgar, pág. 1. El 28 de junio de 1921 El Telegrama del Rif publicaría en referencia a este acompañante: «un africanista. Ha llegado procedente de Madrid el eminente africanista don Emilio Bonelli, que permanecerá aquí corta temporada». <<

[***] En algunos documentos consta como José Arcos y Cuadra. <<

[7] Carlos Arcos y Cuadra, José. In memoriam, J. Schmoll, San Sebastián, sin fechar pero finales de los años treinta, pág. 6. En adelante referenciado como «José». <<

[****] Santiago Arcos y Ugalde fue el nombre de su padre y el de su hermano, Carlos Arcos Cuadra, conde de Bailén. Ministro plenipotenciario, gentilhombre de cámara de Su Majestad Alfonso XIII. <<

[8] Maroto, pág. 1. <<

[*] Martínez de Campos relataría semanas después un episodio similar sobre Melilla: «A las nueve y media estábamos a la vista de Melilla, y a las diez desembarcábamos, encontrando, con gran satisfacción, un buen puerto, donde había cinco barcos atracados, y aunque ya me habían anunciado los progresos de Melilla, confieso que no han defraudado mis esperanzas, porque la población es espléndida y un título de gloria para España». Arsenio Martínez de Campos, Melilla 1921, Publicaciones de El Pueblo Manchego, Ciudad Real, 1922, pág. 184. <<

[9] Maroto, pág. 1. <<

[**] Hermano del general Miguel Primo de Rivera (quien años después sería jefe del Estado) y tío de José Antonio (fundador de la Falange Española). <<

[*] Para su gestión territorial, la Comandancia General de Melilla se dividía en cinco circunscripciones: Nador, Kandussi, Zoco el Telatza, Drius y Annual, cada una a cargo de un coronel que rotaba. Cada una de las circunscripciones estaba asignada a un regimiento europeo: Nador (Brigada Disciplinaria), Kandussi (Melilla 59), Telatza (África 68), Drius (San Fernando 11) y Annual (Ceriñola 42). También había 4 Comandancias militares: Cabo de Agua, Chafarinas, Alhucemas y Peñón. <<

[**] El Telegrama del Rif de 25 de mayo de 1921. «El nuevo coronel de Alcántara, toma de posesión». «Ayer mañana tuvo lugar en Segangan el acto de la entrega del mando de Alcántara al nuevo coronel de dicho Regimiento, uno de los más jóvenes y prestigiosos del Arma, don Francisco Manella. La entrega fue hecha por el general segundo jefe, Sr. Barón de Casa Davalillo. El Comandante General, Sr. Fernández Silvestre, también concurrió a dicho acto, acompañándole sus ayudantes, tenientes coroneles López Ruiz y Manera, y teniente coronel de Estado Mayor Sr. Dávila. Además de la oficialidad del Regimiento de Alcántara, se hallaban presentes el comandante de Caballería ayudante del general Navarro, don Agustín Carvajal, marqués de Miravalles, el comandante de Estado Mayor Sr. Cabrerizo y el alférez de las Fuerzas Regulares Fernández Silvestre y Carvajal. Después desfilaron ante S. E. el Comandante General, mandados por el coronel Manella, los escuadrones primero, tercero, cuarto, quinto y el de ametralladoras, al mando de los capitanes Ballenilla, Castillo, teniente Calderón y capitanes Triana y Chicote, respectivamente. Llevaba el estandarte el teniente Carrasco. El Comandante General tuvo frases de entusiasta elogio para el estado de las fuerzas y la brillantez con que estas desfilaron. Seguidamente se trasladaron al poblado de San Juan de Minas, reuniéndose en fraternal banquete, durante el cual el coronel Manella recibió muchas pruebas de afecto y simpatía. Poco antes de terminar la fiesta militar que nos ocupa, el Comandante General se despidió en afectuosos términos de sus compañeros de Arma, regresando a la plaza para despedir a la comisión de fuerzas vivas, que marchó a Tetuán y Madrid». <<

[***] El Telegrama del Rif de 28 de mayo de 1921 transcribiría su alocución. <<

[*] Su padre, Ildefonso Pérez de Guzmán el Bueno y Gordón, fue el conde de Torre Arias; y su madre, María de los Dolores de Salabert y Arteaga, la marquesa de Torre de Esteban Hambrán. <<

[10] Maroto, pág. 1. <<

[**] En el aspecto arquitectónico de Melilla, y de su ambiente, destaca por sus conocimientos el cronista de la ciudad, Antonio Bravo Nieto, que tiene varias y muy buenas publicaciones sobre el tema. También recomiendo fervientemente la lectura de otro de los intelectuales de Melilla, Vicente Moga Romero, de quien me resultó especialmente conmovedor su libro sobre Sender, El soldado occidental, editado en 2004 por la Ciudad Autónoma de Melilla. <<

[11] Rubio, pág. 41. <<

[12] Maroto, pág. 2. <<

[13] Ibid. <<

[*] Luis Merlo Castro, según el teniente coronel Fernández Tamarit, dignísimo oficial. Anexo 1 (carta de Tamarit a Silvestre). <<

[14] Ibid. <<

[15] Ibid. En ella se dice, por error, que Benítez era de los Regulares. <<

[16] Ibid., pág. 3. El conde de Aguilar de Inestrillas, como hemos dicho, es también el marqués de Miravalles. <<

[*] Fue doctor en medicina, mató a su mujer y se refugió en Argelia y comenzó a trabajar para los intereses franceses. Ejerció de agente secreto, aunque su labor fue considerada como poco eficaz. En el campo de la literatura publicó varios libros, alguno referentes a la zona de actuación española, como por ejemplo El Norte de Marruecos, contribución al estudio de la zona de protectorado español en Marruecos septentrional, Artes Gráficas Postal Exprés, Melilla, 1926. <<

[17] AHN. EXP. 51, N 1, folio 143. Declaración del capitán Fortea. <<

[18] Ibid. <<

[19] Casado, pág. 102. <<

[20] Acción, pág. 321. En el libro de Berenguer, pág. 245 y ss., se transcribe el resumen de los diarios de operaciones de las Comandancias Generales. También, como resulta evidente, en AHN. EXP. 50, N 3, folio 636 y ss. Y AHN. EXP. 51. N 5, folio 1515 y ss. <<

[*] Según el diario de operaciones de la Comandancia es «seriamente hostilizada», pero según el diario inédito del marqués de Miravalles, que se encontraba en Annual con el general Navarro, «fue tiroteada por el enemigo ligeramente». <<

[21] Miravalles, pág. 12. <<

[22] Ibid., pág. 13. <<

[23] Maroto, págs. 3-4. <<

[24] Ibid., pág. 4. <<

[*] La llamada «República» se formaba como sustituto al rancho, organizado entre los oficiales con un remanente de dinero entregado a partes iguales por cada uno. Se nombraba a uno de ellos como encargado y era este el que debía ingeniárselas para proporcionar comida a los suyos, de manera que se convertía en una especie de reto que consistía en dar lo mejor de comer a los suyos y de la manera más económica. Los alimentos eran comprados en el depósito de suministros o en las cantinas que se formaban alrededor de las posiciones. La «República» sería la antecesora natural de lo que más tarde se denominaría «Imperio», y que el autor ha vivido plenamente en su vida militar por ser más de una vez, como Maroto, encargado del mismo. <<

[25] Ibid., págs. 4-5. <<

[26] Ibid., pág. 5. <<

[27] Ibid. <<

[28] Ibid. <<

[29] Miravalles, pág. 12. <<

[30] Maroto, pág. 5. <<

[31] Ibid. <<

[32] El Telegrama del Rif de 29 de junio de 1921 trata extensamente los pormenores del día. <<

[33] En el diario del marqués de Miravalles pone Ceriñola, pero lo hemos corregido al entender que es un lapsus del autor original. <<

[34] Miravalles, pág. 13. <<

[35] Berenguer, págs. 49-50. <<

[36] Con la que empieza este libro. <<

[37] Berenguer, pág. 50. <<

[*] El Telegrama del Rif del día 1 de julio de 1921 se haría eco de esta noticia, cuyo titular era «Lealtad a prueba». <<

[**] No confundir esto con la necesidad de créditos, o sea, de dinero y de material que sí se pedían desde Marruecos y que el ministro de la Guerra solicitaba al Parlamento como indispensables, como salía en prensa y se convertía en objeto de debates y de réplicas periodísticas. Lo que sí que se pedía eran unidades indígenas y del tercio, pues eran, como ya se ha visto, las que realmente se utilizaban. <<

[*] Entre otros medios, El Telegrama del Rif de 5 de julio de 1921. <<

[38] Maroto, pág. 6 <<

[*] Lo que en otras armas se llama imaginaria. Los oficiales se dividían la noche en cuatro cuartos. <<

[39] Ibid., págs. 6 y 7. <<

[40] Casado, pág. 102. <<

[*] Realmente se perdieron cuatro cañones Schneider, pero solo uno de ellos funcionaba, aunque en algunos documentos se encuentran referencias de que los que emplazaron eran dos. <<

[**] Llamado también contrapacos. <<

[41] Ibid., pág. 107. <<

[***] Transcripción del diario:

Día 2.- Vino de la plaza el teniente ayudante Calderón, con las pagas, etc. (yo no cobraba entonces nada), le recordé las peticiones que había hecho a mi coronel, volviéndose a marchar enseguida a la plaza. El Telegrama del Rif publicó la asistencia del teniente coronel Primo de Rivera al funeral por la muerte por enfermedad del comandante de Regulares Carlos Mielgo Pascual.

Día 3.- De paso para la península, almorzó conmigo Joaquín García del Castillo, teniente hasta entonces del regimiento Melilla 59 de infantería, que se extrañó mucho de encontrarme en África.

Día 4.- A eso de las tres de la tarde vino de Melilla mi comandante, Tomás Berrocoso Planas, en el Ford del regimiento.

Día 5.- Regresó de la plaza el alférez Sousa. <<

[42] Maroto, pág. 7. <<

[43] Ibid. <<

[*] En África no todos los oficiales iban a caballo. Existían plazas montadas y otras que no lo eran, ya que el trasiego de caballos era considerable, como así se refleja en el diario del alférez Maroto. <<

[44] Francisco Alonso Escribano, uno de los oficiales con los que había alternado en La Peña días antes. <<

[45] Maroto, pág. 8. <<

[*] En el Anexo 2 se transcribe íntegramente el fragmento del diario del alférez Maroto acerca de ese acto. <<

[46] Ibid., pág. 11. El juego (las cartas) constituía en Marruecos uno de los principales problemas. <<

[47] Dávila, pág. 510. <<

[*] El Telegrama del Rif se hizo eco de varias noticias en relación con la despedida. <<

[48] Berenguer, pág. 65. <<

[49] El diario de operaciones se encuentra transcrito en AHN. EXP. 51, N 5, folio 1515 y sucesivos. <<

[50] Ibid., pág. 66. <<

[**] La loma de los Árboles. Miravalles, pág. 13. <<

[51] Maroto, pág. 11. <<

[52] Ibid. <<

[53] Berenguer, págs. 66-67. <<

[54] Ibid., pág. 67. <<

[55] Ibid., pág. 68. <<

[56] AHN. EXP. 51, N 1. Declaración del capitán Fortea, folio 143, vuelto. <<

[57] Ibid., folio 143. <<

[58] Acción, pág. 322. <<

[59] Casado, pág. 119. <<

[60] Ibid., pág. 121. <<

[61] Miravalles, pág. 14. <<

[62] Casado, págs. 124-125. <<

[*] La distribución de fuerzas: frentes norte y este, la compañía del Ceriñola al mando del capitán Bulnes y los tenientes Sierra y Casado; sur, la compañía al mando del teniente Castro, con los oficiales Ovidio Rodríguez y alférez Villanova. Oeste, la batería de De la Paz auxiliada por Bustamante, con cuatro ametralladoras, situadas en el frente sur, puerta de acceso y costado derecho. <<

[63] Ibid., págs. 72 a 82, y Repollés, págs. 8-9. <<

[64] Ibid., pág. 127. <<

[65] Ibid. <<

[*] La columna estaba formada por: columna de choque, compuesta por el 2.º tabor y dos escuadrones de Regulares, al mando del comandante Romero; la de reserva, formada por tres compañías del regimiento África, una del Ceriñola y una batería de montaña al mando del comandante José Claudín. Una compañía del primer tabor se queda en Annual y otra se establece en dos lomas, situadas al norte de Annual y de la pista de Izummar, para proteger el flanco derecho. <<

[66] Ibid., pág. 128. <<

[67] Acción, pág. 322. <<

[68] Casado, pág. 131. <<

[69] Ibid., pág. 132. <<

[*] El teniente Ledesma, de infantería, que siguió combatiendo con una herida en la cara, murió de una manera notoria. También murieron doce indígenas y un soldado europeo, y fueron heridos el comandante Romero Hernández, de Regulares, 39 indígenas y 19 europeos. <<

[70] Casado, pág. 136. <<

[*] Les decía: «¿Qué importan las penalidades y fatigas de la pelea, si ellas nos deparan la ocasión de ofrendar, en el ara del amor a España, los laureles del triunfo ungidos por el óleo de nuestra sangre? La patria sabrá recompensarlos, y si la muerte siega vuestras vidas, ella enaltecerá vuestra memoria. ¡Que morir por la patria es vivir en la gloria eternamente!». <<

[71] Ibid., págs. 136-137. <<

[**] Al mando del teniente Ernesto Bogues Barrera. <<

[***] Al mando del alférez Enrique Ruiz Osuna. <<

[****] Entre los oficiales de este escuadrón destaca el alférez Fernández Silvestre, hijo del comandante general. Con él iban también los tenientes Tomasseti (quien quedaría herido en esta actuación, aunque continuaría en el escuadrón al no querer ser evacuado) y Albornoz. <<

[72] Ibid., pág. 141. <<

[73] Repollés, pág. 13. <<

[74] Casado, pág. 143. <<

[75] Ibid., pág. 145. <<

[*] El calor que producen los continuos disparos de las ametralladoras llega a poner el metal al rojo vivo. Si en este estado se continúa en el empeño de seguir disparando, lo más probable es que las piezas lleguen a deformarse a causa del calor e incluso a que se fundan las piezas móviles y a que la ametralladora quede inutilizada. <<

[76] Ibid., pág. 147. <<

[77] Ibid., pág. 148. <<

[78] Ibid., págs. 148-149. <<

[*] Radiograma oficial cifrado del comandante general de Melilla, 18 de julio de 1921 a las 13.35 horas: «Continuación telegrama anoche, manifiesto V. E. grandes núcleos hostilizaron posiciones Igueriben, Dar Buimeyán y Annual, con intento incomunicarlas y cortar comunicación con Izummar, batiéndosele por guardias, refugiándose enemigo en barrancadas inmediatas poblado Annual, y las noroeste y sur Igueriben; referidas posiciones llegaron ser hostilizadas todos frentes, atacando igualmente poblado Beni Marganin, del que en momentos se apoderó en parte, hostilizando con gran intensidad, desde barrancadas próximas a Annual, alrededores camino Izummar. Jefe Annual dispuso salida columna preparada al efecto, que, apoyada artillería, maniobró gran habilidad, obligándole a huir desbandada, ocasionando bajas vistas, refugiándose en barrancada entre Igueriben y Annual, desde la que hostilizaron Annual. Se efectuó convoy víveres municiones Igueriben, Buimeyán, dejando servicios ordinarios sin que enemigo consiguiese intentos, continuando fuego hasta después retirada fuerzas, que trataron de impedir sin conseguirlo, dejándose montados servicios seguridad. En transcurso día hubo que lamentar bajas siguientes: de Annual, comandante Romero, de Regulares, leve; teniente de Regulares Ledesma, grave; dos sargentos, siete artilleros, cinco soldados de África, uno Intendencia, heridos; diez indígenas muertos y treinta y cuatro heridos. De Igueriben, dos soldados muertos y un sargento; cinco soldados heridos. De Buimeyán, un policía muerto y dos heridos». <<

[79] Ibid., pág. 149. <<

[*] Un mangín es un aparato de señales luminosas que debe su nombre a su creador, un oficial del ejército francés. Se trata de un aparato que ya estaba en uso en el último tercio del siglo XIX y que el ejército español mantenía todavía pese a que presentaba algún inconveniente táctico y no era el más idóneo. <<

[80] Ibid., pág. 150. <<

[81] Ibid., pág. 151. <<

[82] Osuna, pág. 53. <<

[83] Acción, pág. 324. <<

[1] AHN. EXP. 50, N 5, folio 975. <<

[2] Real Biblioteca, signatura PAS/766. Cartas del alférez de infantería Luis Pardo Álvarez, pág. 1. Documento fechado el 30 de julio de 1921. A partir de ahora referenciadas como Pardo. <<

[3] Casado, pág. 154. <<

[4] Osuna, pág. 54. <<

[*] A mayores de lo descrito, se les pide a las kabilas amigas que organicen harkas auxiliares y Beni Bu Yahi, Beni Said y Metalza prometen enviar unos quinientos hombres para el día 20. En cualquier caso las tropas escasean, ya que, tal y como hemos dicho, muchos estaban de permiso, sin ir más lejos el general Navarro. <<

[*] El Telegrama del Rif de 19 de julio de 1921 diría en su sección «Plaza y Campo»: «El sábado a última hora de la tarde, se sintió repentinamente enfermo en la calle el coronel del San Fernando don Enrique de Salcedo, siendo asistido y acompañado a su casa, en un carruaje, por el doctor Fernández Gomara. Aunque guarda cama todavía, su estado es bastante satisfactorio, encontrándose mejorado de su enfermedad». <<

[**] «Otra y una sección de ametralladoras» quiere decir una compañía y media de ametralladoras (seis máquinas). <<

[5] Eduardo Pérez Ortiz, De Annual a Monte Arruit y dieciocho meses de cautiverio. Crónica de un testigo, Artes Gráficas Postal-Exprés, Melilla, 1923, pág. 3. <<

[6] Casado, pág. 156. <<

[7] Arturo Barea, La forja de un rebelde, tomo II, La Ruta, Losada, Buenos Aires, 1951, pág. 97. <<

[8] Casado, pág. 156. <<

[9] AHN. EXP. 50, N 5. Informe del sargento Hermenegildo Dávila Murillo, folio 1010. <<

[10] Casado, pág. 157. El EXP. 51, N 39, folio 43. Los soldados Diego Jiménez y Narciso Ruiz dicen «que trataron de enterrar dos muertos no pudiéndolo conseguir porque el enemigo atacaba de todas partes con mucha furia». <<

[11] Sobre el combate del 17 de julio de 1921. <<

[12] AHN. EXP. 50, N 1, folio 38. <<

[13] Casado, pág. 158. <<

[14] Ibid., pág. 159. <<

[15] Ibid., pág. 160. <<

[16] Ibid., pág. 160. <<

[17] Repollés, pág. 13. <<

[18] Maroto, pág. 12. <<

[19] Casado, pág. 161. <<

[20] Ibid., pág. 162. <<

[21] Discurso del capitán de artillería De la Paz. Según Casado, pág. 163. <<

[22] Maroto, pág. 12. <<

[23] Repollés, pág. 14. <<

[24] Casado, pág. 165. <<

[25] Maroto, pág. 12. <<

[26] Pardo, pág. 2. <<

[*] El servicio de descubierta consistía en que una unidad salía al amanecer para asegurar los campamentos y, a la vez que hacía una limpieza de rastrojos, comprobaba si había habido enemigo durante la noche o si todavía persistía en los alrededores. Con ello se pretendía asegurar las posiciones. <<

[27] Campañas, tomo III, pág. 424. <<

[**] 1.ª columna al mando del teniente coronel Núñez de Prado, con el II tabor de Regulares, 3.er escuadrón de Regulares, 1.ª compañía de ametralladoras del África.

2.ª columna al mando del comandante Alfaro, con el I tabor de Regulares, a excepción de la 3.ª compañía, que quedará guarneciendo Annual, y el 2.º escuadrón de Regulares.

3.ª columna constituida por dos compañías (una del África y otra del Ceriñola) y una batería de montaña al mando del comandante Juan Romero López. <<

[***] Está formado por una compañía del Ceriñola y un capitán médico que tendrá como misión quedarse en Igueriben. Una sección a lomo de intendencia con 53 cubas de agua, 12 cargas de pan y víveres, y latas de petróleo para quemar el ganado muerto dentro de la posición. Del parque de artillería, otra sección cargada con todo tipo de cartuchería, granadas de mano, etc., y una de ingenieros con el material necesario para recomponer la alambrada. <<

[*] La guarnición de Annual se componía de: tabor I de Regulares de Melilla, tres compañías al mando del comandante Ramón Alfaro Páramo y la 2.ª compañía, reorganizada después de la pérdida de Abarrán, al mando del capitán Carlos Zapino Zapino. Tabor II, al mando del capitán Rosal después de la muerte del comandante Romero, 2.º y 3.er escuadrones de Regulares, cinco compañías de fusiles y una de ametralladoras del Ceriñola, otras cinco compañías de fusiles y dos de ametralladoras del África, tres baterías de montaña y una ligera del regimiento mixto de artillería, parque móvil de Artillería (municionamiento a lomo), dos compañías de zapadores (2.ª y 5.ª), una compañía de intendencia a lomo y otra de sanidad también a lomo. <<

[**] A lo largo de la mañana se sumaron las siguientes fuerzas: de Izummar, dos compañías de zapadores (1.ª y 4.ª). De Drius, al mando del TCol. Pérez Ortiz del San Fernando, cinco compañías de fusiles (una de las cuales se quedó en Izummar), una compañía y media de ametralladoras (compuesta por 6 máquinas), 4.ª batería de montaña, compañía y media de intendencia y una sección de sanidad. <<

[28] Pardo, pág. 2. <<

[***] Un escuadrón de Regulares al mando del capitán Guzmán y otro de fusiles al mando del capitán Zappino. <<

[29] Igueriben, pág. 171. <<

[30] Real Biblioteca, signatura PAS/766. Intervención del cuerpo de Estado Mayor del ejército y de las Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla en los sucesos de Annual, según cartas del capitán de Estado Mayor don Emilio Sabaté y Sotorra y del alférez de infantería don Luis Pardo Álvarez. Fechado en Melilla a 15 de agosto de 1921, pág. 2. En adelante referencia Sabaté. <<

[31] Pérez Ortiz, pág. 4. <<

[32] Ibid., pág. 5. <<

[33] Ibid., pág. 6. <<

[34] Casado, pág. 176. <<

[35] Sabaté, pág. 2. <<

[36] Casado, págs. 173-174. <<

[37] Repollés, pág. 17. <<

[38] Pérez Ortiz, pág. 7. <<

[39] Sabaté, pág. 3. <<

[40] Ibid., pág. 2. <<

[41] Casado, pág. 177. <<

[42] AHN. EXP. 50, N 5. Informe del sargento Hermenegildo Dávila Murillo, folios 1010 y 1010, vuelto. En similares términos declara el mismo sargento en AHN. EXP. 51, folio 41. <<

[43] EXP. 51, 38, folio 101 vuelta. Soldado Francisco Martí Prieto. <<

[44] Casado, pág. 180. <<

[45] EXP. 51, N 38, folio 129. Suboficial Juan García Bernal. <<

[46] Casado, pág. 183. <<

[47] Pérez Ortiz, pág. 7. <<

[48] Sabaté, pág. 4. <<

[49] Pardo, pág. 5. <<

[50] AHN. EXP. 50, N 1, folio 43. Telegrama del comandante general al ministro de la Guerra, Melilla, 19 de julio de 1921 a las 23.30 horas. <<

[51] Ibid., folio 45. Suprimo un párrafo sobre el asesinato en el mar, cerca de Alhucemas, del patrón Antonio Torres, del que también se hizo eco preferente la prensa del lugar. Dicho mensaje sería trasladado íntegro a Eza con fecha 20 de julio a las 23.30 horas. <<

[*] El radiograma ha sido modificado sensiblemente respecto al original para facilitar su lectura, así como también los sucesivos. <<

[52] Berenguer, pág. 72. <<

[*] Después de ese primer radiograma, Silvestre mandaría otro urgente, fechado a las 14.35 horas, en el que indicaba que la situación no variaba y añadía: «… por lo que estimo de necesidad el envío de la península de una escuadrilla», con el fin de bombardear. <<

[53] Berenguer, pág. 240. <<

[54] Suplicatorio, Tulio López, pág. 14. <<

[55] AHN. EXP. 50, N 5. Declaración del comandante Gonzalo Écija Morales, folio 1143. <<

[56] Casado, pág. 184. <<

[57] EXP. 51, 38, folio 101 vuelta. Soldado Francisco Martí Prieto. <<

[58] Casado, pág. 185. <<

[59] Ibid., pág. 186. <<

[60] Sabaté, pág. 4. <<

[*] Radiograma oficial cifrado del comandante general de Melilla, 20 de julio de 1921:

«Las noticias que el general segundo jefe me envía desde Annual me permiten afirmar que situación no varía, insistiendo enemigo en sus propósitos de atacar nuestras posiciones y acaso cortar nuestras comunicaciones; como decía V. E., esta situación solo podría variar con una ofensiva nuestra, que hoy no puedo realizar, pues estimo que fuerzas están equilibradas y su conocimiento del terreno favorece al contrario; único medio de lograrlo sería atraer la atención enemigo hacia otros objetivos y aprovechar disminución sus efectivos para obrar.

Para ello estimo de necesidad urgente la actuación marítima en la bahía de Alhucemas, pues el amago de desembarco que se efectuará llamaría gran parte contingente harca, permitiéndome asegurar en forma definitiva línea avanzada hasta que recursos prometidos por V. E. fuesen enviados para actuar más urgentemente.

De acceder V. E. a mi propuesta, considero que su ejecución debería ser urgentísima, pues la situación de las tropas que guarnecen aquella línea conviene no se prolongue, por lo que deprime la moral defensiva a que nos vemos obligados. Por otra parte, al amparo de los buques de guerra situados en aquella bahía, los elementos de aviación podrían con más seguridad actuar sobre kabila Beni Urriaguel, que castigada duramente, acabaría por debilitarse; estacionamiento de los buques en Alhucemas debería ser de varios días, lo suficiente para conseguir los propósitos atraer aquella zona los harqueños que se hallan en Tensamán.

Conozco por prensa éxito operaciones sobre Beni Arós, por lo que me permito felicitar a V. E. y esas tropas en nombre todo territorio, cuyo respetuoso saludo ruego acepte». <<

[61] Ibid., pág. 4. <<

[62] Pérez Ortiz, pág. 7. <<

[63] Casado, págs. 186-187. <<

[64] Ibid. <<

[65] Ibid., pág. 187. <<

[*] Dejará una sección del 5.º escuadrón en el Zoco el Telatza a cargo del sargento Enrique Benavent, junto con el teniente veterinario José Montero. Y el 5.º escuadrón recibe orden de quedarse en Ben Tieb. <<

[**] El 1.er escuadrón llega procedente de Segangan, donde han dejado un pelotón de soldados al mando de un sargento. Y el 3.º y el 4.º del Zoco el Telatza. <<

[***] Popularmente llamado cachorrillo de 9 mm. Entre 1830 y 1860 se fabricaron en Éibar por miles, la mayoría de calidad ínfima, pero en 1850, con la aparición del cartucho Lefaucheux, ya quedaron obsoletos. Portar ese tipo de armas en desuso desde hacía décadas justifica las carcajadas del teniente coronel, pero también se podría argumentar que por utilizarla sin comprar cartuchos, solo con balas, pólvora y pistones, abarataba costes. Por entonces era un arma que no valía nada, pero que también podía usarse para cometer un crimen y deshacerse de ella para eliminar las pruebas. Personalmente, pienso que el paisano ni la usaba, ni sabía casi cómo hacerlo, y de ahí el accidente. <<

[66] Maroto, pág. 12. <<

[67] Ibid., pág. 13. <<

[68] Casado, pág. 188. <<

[69] EXP. 51, N 39, folio 43. Soldados Diego Jiménez y Narciso Ruiz. <<

[70] EXP. 51, N 39, folio 41, vuelto. El sargento Hermenegildo Dávila Murillo concreta que «orines con azúcar después de haberlos utilizado para refrigerar el cañón de la única ametralladora útil». <<

[71] EXP. 51, N 39, folio 41. El sargento Hermenegildo Dávila Murillo dirá: «No teniendo medios para apagar la sed, dentro de las tiendas se desnudaban y practicaban excavaciones con objeto de meter los cuerpos desnudos a fin de que con el contacto de la tierra fresca pudieran resistir». <<

[72] Casado, pág. 189. <<

[73] AHN. EXP. 50, N 5. Informe del sargento Hermenegildo Dávila Murillo, folio 1010, vuelto. <<

[74] Eduardo Ortega y Gasset. Annual. Sucesores de Rivadeneyra, Madrid, 1922, pág. 31. <<

[75] EXP. 51, 38, folio 101, vuelto. Soldado Francisco Martí Prieto. <<

[76] Casado, pág. 191. <<

[77] EXP. 51, N 39, folio 41, vuelto. Sargento Hermenegildo Dávila Murillo. <<

[78] Sabaté, pág. 5. <<

[79] Osuna, pág. 61. <<

[*] A lo largo de ese día, y de la mañana del 21, «llegan a Annual el III tabor al mando del comandante D. Manuel Llamas y la compañía de ametralladoras (capitán D. Carlos Asensio Cabanillas) del grupo de Regulares de Melilla n.º 2, así como el comandante D. Manuel Alcázar, jefe del tabor de caballería, con el 2.º escuadrón (capitán D. Ildefonso García Margallo) y las mías de policía 6.ª, 7.ª, 9.ª y 12.ª (con los capitanes Carrasco, Morales, Aguirre y Longoria). Las mías de policía 8.ª y 13.ª son llevadas cerca de Annual, entre esta posición y Ben Tieb, para impedir que el enemigo corte esta comunicación. Llegan asimismo las harkas amigas de Burrahail, Kaddur Namar, Abidallal y Ben Chellal». Repollés, págs. 17-18. <<

[80] Pérez Ortiz, pág. 9. <<

[81] Casado, pág. 192. <<

[82] Sabaté, págs. 5-6. <<

[83] Casado, pág. 189. Otros relatos confirman, en un tono más crudo, cómo se indigna Silvestre por la situación que vive Igueriben. <<

[84] Berenguer, pág. 241. <<

[85] Sabaté, pág. 6. <<

[1] Berenguer, pág. 242. <<

[2] Pérez Ortiz, págs. 10-11. <<

[*] Columna del oeste, al mando del coronel Morales, formada por mías de Policía Indígena, cinco compañías del San Fernando y una batería de montaña, cuya misión es ocupar la loma de los Árboles y llegar hasta Igueriben por la divisionaria. Columna central al mando del comandante Villar y formada por dos mías de la Policía y harkas amigas, cuya misión es avanzar al tiempo que enlaza con las columnas laterales. La columna del este, al mando del coronel Manella, está formada por los grupos de Regulares de Melilla n.º 2 (I, II y III tabores), una compañía de ametralladoras y tabor de caballería, que meterán el convoy en Igueriben. Columna de reserva al mando del teniente coronel Marina, con compañías del Ceriñola y África, más tres compañías de zapadores al mando del comandante Alzugaray. <<

[3] Campañas, tomo III, pág. 428. <<

[4] Luis Rodríguez de Viguri y Seoane, La retirada de Annual y el asedio de Monte Arruit, Rivadeneyra, Madrid, 1924, pág. 16. <<

[5] Maroto, pág. 13. <<

[6] Casado, pág. 194. <<

[7] Pardo, pág. 5. <<

[8] Suplicatorio, Tulio López, pág. 14. <<

[9] Ibid. <<

[10] Pérez Ortiz, pág. 12 <<

[11] Suplicatorio, Tulio López, pág. 14. <<

[12] Maroto, pág. 13. <<

[13] Casado, pág. 197. <<

[14] AHN. EXP. 51, 38, folio 101, vuelto. Soldado Francisco Martí Prieto. <<

[15] Casado, págs. 197-198. <<

[16] Maroto, pág. 14. <<

[17] Suplicatorio, Tulio López, pág. 15. <<

[18] Ibid. <<

[19] Ibid. <<

[20] AHN. EXP. 51, N 1, folio 66, vuelto. Declaración del TCol. Capablanca. <<

[21] AHN. EXP. 51, N 39, folio 32. Cabo Miguel Martín Rubio. <<

[22] Ibid. <<

[23] Sabaté, pág. 7. <<

[24] Ibid. <<

[25] AHN. EXP. 51, N 39, folio 32. Cabo Miguel Martín Rubio. <<

[26] Casado, pág. 198. <<

[27] Pérez Ortiz, pág. 13. <<

[28] Casado, pág. 200. <<

[29] Ibid. <<

[30] Ibid., pág. 201. <<

[31] Campañas, tomo III, pág. 429. Nombra AGMM, legajo 28. <<

[32] Rubio, pág. 66. <<

[33] Pérez Ortiz, pág. 13. <<

[34] AHN. EXP. 50, N 5. Informe del sargento Hermenegildo Dávila Murillo, folio 1010, recto y vuelto, y AHN. EXP. 51, N 39, folio 41, vuelto. Sargento Hermenegildo Dávila Murillo. <<

[35] AHN. EXP. 51, N 39, folio 41, vuelto. Sargento Hermenegildo Dávila Murillo. <<

[36] AHN. EXP. 51, N 14, folio 3716, vuelto. Soldado Pedro Ruiz López. <<

[37] Ibid., folio 3693. Jesús González Fernández. <<

[38] AHN. EXP. 51, N 39, folio 41, vuelto. Sargento Hermenegildo Dávila Murillo. <<

[39] AHN. EXP. 50, N 5. Informe del sargento Hermenegildo Dávila Murillo, folio 1011. <<

[40] Casado, pág. 203. Se ha utilizado como referencia principal solamente el libro Igueriben, de Casado Escudero, por entender que era mucho más completo que otros documentos. En el libro Historia de las campañas de Marruecos, tomo III, se encuentra transcrito el parte formulado por dicho teniente, pág. 639. También el Archivo Militar de Segovia, en su signatura 9.º P-52, que consta de doce folios, hace una breve declaración sobre todo lo relatado en el libro. <<

[41] Pardo, pág. 7. Y continúa diciendo: «Esos moros no creas que son valientes, son fanáticos y suicidas, van a la muerte cierta, pero sin la menor conciencia del peligro que corren». <<

[42] Maroto, pág. 14. <<

[43] Pérez Ortiz, pág. 14. <<

[44] Ibid., pág. 15. <<

[45] Ibid., pág. 16. <<

[46] AHN. EXP. 50, N 4, folio 897. Declaración del capitán Fernando Correa Canedo. <<

[47] Ibid., folio 897, vuelto. <<

[48] AHN. EXP. 51, N 39, folio 43, vuelto. Soldados Diego Jiménez y Narciso Ruiz. <<

[49] Sabaté, pág. 6. <<

[50] Según AGMM, legajo 28 (Campañas). Según Acción de España en Marruecos, pág. 328, «solo se salvan 25», ya que a partir de este momento de la historia las cifras son poco precisas y reveladoras. Otros estudios recientes apuntan a que pudieron ser 60. <<

[51] Rafael Serrano, Las memorias de un cautivo, Publicaciones Mundial, Barcelona, 1923, pág. 12. <<

[52] Pardo, pág. 7. <<

[*] Esto es, el Coronel Sánchez-Monje. <<

[53] El Telegrama del Rif, 22 de julio de 1921. Portada. Artículo con el título «Por la Patria». <<

[*] Punto crucial en el desenlace de los acontecimientos. Berenguer deja claro en su libro que, según informes recibidos, «ya ese día las tropas indígenas no estuvieron en una actitud clara». <<

[54] Berenguer, pág. 78. <<

[55] Pérez Ortiz, pág. 17. <<

[56] AHN. EXP. 50, N 1, folio 54. <<

[57] Ibid., folio 50. <<

[58] Pérez Ortiz, pág. 17. <<

[59] Ibid., pág. 18. <<

[60] AHN. EXP. 50, N 50, folio 1144. Declaración del comandante Gonzalo Écija Morales. <<

[61] Ibid., folios 1144 y 1144, vuelto. <<

[62] Repollés, pág. 22. <<

[63] AHN. EXP. 50, N 50. Declaración del comandante Gonzalo Écija Morales, folio 1144, vuelto. <<

[64] Pérez Ortiz, pág. 19. <<

[65] Campañas, tomo III, pág. 432. <<

[66] AHN. EXP. 50, N 1, folio 55. <<

[67] Pardo, pág. 8. <<

[68] Repollés, pág. 22. <<

[69] AHN. EXP. 51, N 14, folio 3707. Soldado Marcos Yuste Sánchez. <<

[70] Ibid., folio 3708. Soldado Juan Sánchez Ruiz Folio. <<

[71] AHN. EXP. 51, 15, folio 4193. Capitán Sánchez Canaluche. <<

[72] Sabaté, pág. 8. <<

[73] Berenguer, págs. 79-80. <<

[74] Pardo, pág. 8. <<

[75] Ibid., pág. 9. <<

[76] Ibid., págs. 9-10. <<

[*] En el diario del alférez Maroto, pág. 14, se dice: «No tuve que lamentar bajas, tan solo un soldado que se resbaló hasta el barranco, causándose diversas heridas, pudiendo ser evacuado a Drius». <<

[**] El capitán Sainz Gutiérrez, destinado en la Comisión Internacional de Límites, se ofreció para realizar esa misión, ya que el compañero designado había regresado esa misma mañana de Annual. Ante los rumores de lo que estaba pasando en Annual se presentó voluntariamente en la Comandancia. <<

[***] Capitán Sigifredo Sainz Gutiérrez, Con el general Navarro en operaciones. En el cautiverio. Diario del capitán de Estado Mayor, Sucesores de Rivadeneyra, Madrid, 1924, pág. 3. Absolutamente todo el borrador del libro de Sainz Gutiérrez, así como sus notas manuscritas, mensajes que se referencian, etc., se encuentra como documento en el Expediente Picasso, AHN. EXP. 51, N 13, folio 3429 y ss. Por claridad y facilidad de acceso se ha referenciado todo a partir del libro editado en 1924, si bien es cierto que las declaraciones de Sainz Gutiérrez serían decisivas en el llamado Expediente Picasso. <<

[*] Capitán de la Policía Indígena. <<

[77] Sigifredo Sainz Gutiérrez, Con el general Navarro en operaciones. En el cautiverio. Diario del capitán de Estado Mayor, Sucesores de Rivadeneyra, Madrid, 1924, pág. 3. <<

[1] Suplicatorio, Tulio López, pág. 15. <<

[2] Augusto Riera, Crónica de la guerra de Marruecos. Julio 1921-enero 1922, Sanxo Editor, Barcelona 1921-1922 (libro en fascículos semanales), pág. 12. <<

[*] Según el cuaderno de notas del capitán, 8000 sacos terreros, 50 cajas de municiones, estación óptica y elementos de fortificación (Sainz, pág. 4). En su diario, Maroto coincide en una cifra similar, pág. 15. <<

[*] La columna estaría formada por casi la totalidad del Alcántara: plana mayor con médico y veterinarios, cinco escuadrones de sables, uno de ametralladoras, más tres compañías del Ceriñola y una de zapadores. <<

[3] Sainz, pág. 6. <<

[4] Repollés, pág. 28. <<

[5] Maroto, págs. 15-16. <<

[6] Sabaté, pág. 8. <<

[*] Redundando en lo que ya hemos dicho anteriormente, Sabaté (pág. 9) añade para explicar la situación: «Las fuerzas europeas, aunque inmejorables cuando están entrenadas, no lo estaban casi en su totalidad. El cuidado de no tener bajas peninsulares motivó que no se les hiciera intervenir en primera línea. Iban siempre de apoyo a las fuerzas indígenas. Por tanto no podían considerarse fuerzas de asalto». <<

[7] Ibid., pág. 8. <<

[8] Acción, pág. 329. Vivero escribiría: «No te retires, general; no te retires: acuérdate del Yilali», pág. 181. El Yilali fue un mensajero que envió el Roghi para castigar a los beniurriaqueles. Y en la página 182 continúa: «No lo olvides, general; sitiado el Roghi en la alcazaba, con diez días de asedio cayó su poderío. Aquí fue el principio: tribu abandonada es tribu sublevada». <<

[9] Sabaté, pág. 9. <<

[10] Ibid. <<

[11] Acción, pág. 330. <<

[12] Pérez Ortiz, págs. 21-22. <<

[13] Pardo, pág. 11. <<

[14] Debate, pág. 23. <<

[15] AHN. EXP. 50, N 1, folio 57. <<

[16] Berenguer, pág. 80. <<

[17] AHN. EXP. 51, N 39, folio 31. Sargento José María Olivas Martínez. <<

[18] Ibid., folio 34. Cabo Higinio Hernando Clemente. <<

[19] Ibid., folio 36. Soldado Francisco Llop Poveda. <<

[20] Ibid., folio 25. Capitán médico Juan Pérez Ruiz-Crespo. <<

[21] Ibid., folio 35. Cabo Demetrio García Giménez. <<

[22] Pérez Ortiz, pág. 22. <<

[23] Víctor Ruiz Albéniz, Ecce homo. Las responsabilidades del Desastre, Biblioteca Nueva, Madrid, 1922, pág. 379. <<

[24] Picasso, pág. 98. <<

[25] Pérez Ortiz, pág. 22. <<

[26] Sabaté, pág. 13. <<

[27] Repollés, pág. 23. <<

[28] Pérez Ortiz, pág. 23. <<

[29] Sabaté, pág. 13. <<

[30] Ibid., pág. 14. <<

[31] Pardo, pág. 11. <<

[32] Repollés, pág. 23. <<

[33] Sabaté, pág. 14. <<

[34] Albéniz, pág. 379. <<

[35] AHN. EXP. 51, 38, folio 152. Soldado Florentino Moreno Martín. <<

[36] Viguri, pág. 17. <<

[37] Berenguer, pág. 82. <<

[38] AHN. EXP. 51, N 39, folio 34, vuelto. Cabo Higinio Hernando Clemente. <<

[39] AHN. EXP. 51, 38, folio 152. Soldado Florentino Moreno Martín. <<

[40] AHN. EXP. 51, N 39, folio 35. Cabo Demetrio García Giménez. <<

[41] Ibid., folio 36. Soldado Agustín Sosa Maestre. <<

[42] Ibid., folio 30. Sargento José Montserrat Castejón. <<

[*] Otras declaraciones: «Cuando su compañía salía del campamento quedaba en la posición el Excmo. Sr. Comandante General». (EXP. 51, N 38, folio 33. Soldado Antonio Pastor Martínez). <<

[43] AHN. EXP. 51, N 39, folio 31. Sargento José María Olivas Martínez. <<

[44] AHN. EXP. 51, N. 1. Declaración del capitán Valcárcel, folio 271. <<

[45] Aznar, pág. 140. Según entrevistas con Idris Ben Said. Y continúa: «Berenguer ordenó a Idris Ben Said que fuera al campo para obtener informes exactos. Idris, a quien los moros adoraban, recorrió toda la zona del Desastre y volvió a Melilla con el fajín de Silvestre y con las primeras noticias». <<

[*] Compuesta por una compañía de fusiles y otra de ametralladoras del Ceriñola y un destacamento de artillería. <<

[**] 245 europeos y 172 indígenas. <<

[***] Según algunos escritos, 21. <<

[*] El capitán de la posición, Miguel Pérez García, comentó con el de la 8.ª mía de la Policía, el capitán Jiménez Ortoneda, que pasó por allí, que no se retiraría porque no tenía orden de hacerlo (Repollés, pág. 24). <<

[46] AHN. EXP. 51, N 38, folio 2. Sargento Saturnino Hernández Encinar. <<

[47] Maroto, pág. 16. <<

[48] Sainz, pág. 7. <<

[49] AHN. EXP. 51, N 39, folio 31. Sargento José María Olivas Martínez. <<

[50] Ibid., folio 31. Sargento José María Olivas Martínez. <<

[51] AHN. EXP. 51, N 38, folio 28, vuelto. Suboficial Juan García Bernal. <<

[52] Ibid., folio 177. Cabo Pío Cortés Molina, 1.ª compañía, 2.º batallón Ceriñola, capitán Morales. <<

[53] Ibid., folio 68. Soldado Agustín Sosa Maestre. <<

[54] Ibid., folio 68. Soldado Agustín Sosa Maestre. «Sucumbió antes de llegar a la posición “C”». (Ibid., folio 130. Suboficial Juan García Bernal). <<

[55] Ibid., folio 188. Cabo Calixto Barambones Cerezo y soldado Teodoro López Díaz. <<

[56] AHN. EXP. 51, N 14, folio 3719, vuelto. Soldado Antonio Conde García. <<

[57] AHN. EXP. 50, N 3. Declaración del capitán González Longoria, folio 494, vuelto. Otras declaraciones afirman que «salió en penúltimo lugar y en columna de a cuatro». (EXP. 51, N 14, folio 3719. Soldado Antonio Conde García). <<

[58] Sabaté, pág. 15. Se ha cambiado el tiempo verbal. <<

[59] AHN. EXP. 51, N 14, folio 3719, vuelto. Soldado Antonio Conde García. <<

[60] Ibid. <<

[61] Sabaté, pág. 16. Se ha cambiado el tiempo verbal. <<

[62] AHN. EXP. 51, N 39, folio 31. Sargento José María Olivas Martínez. <<

[*] Terminaría bajando el camino de Izummar a trancas y barrancas y en el puente de madera le recogió uno del Alcántara y lo llevó en la grupa. <<

[63] AHN. EXP. 51, N 39, folio 36. Soldado Agustín Sosa Maestre. <<

[64] Ibid., folio 35, vuelto. Cabo Demetrio García Giménez. <<

[65] Ibid., folio 36, vuelto. Soldado Francisco Llop Poveda. <<

[66] Ibid., folio 72, vuelto. Sargento Juan González de Mendoza. <<

[67] Ibid. <<

[68] AHN. EXP. 50, N 5, folio 1006, vuelto. Declaración del teniente médico D’Harcourt. <<

[69] AHN. EXP. 51, 39, folio 70, vuelto. Sargento José Lafuente. <<

[70] AHN. EXP. 50, N 5, folio 1007. Declaración del teniente médico D’Harcourt. <<

[71] Sabaté, pág. 16. Se ha cambiado el tiempo verbal. <<

[72] AHN. EXP. 51, 39, folio 70, vuelto. Sargento José Lafuente. <<

[73] AHN. EXP. 50, N 5, folio 1007. Declaración del teniente médico D’Harcourt. <<

[*] «El cadáver del coronel Morales lo encontraron a unos ocho kilómetros del campamento, en la carretera, frente a Yebel Uddia». (EXP. 51, N 38, folio 188, vuelto. Cabo Calixto Barambones Cerezo y soldado Teodoro López Díaz). <<

[74] AHN. EXP. 51, 39, folio 70, vuelto. Sargento José Lafuente. <<

[**] Juan González de Mendoza (del Ceriñola). <<

[75] AHN. EXP. 51, 39, folio 70, vuelto. Sargento José Lafuente. <<

[76] Pérez Ortiz, págs. 24-26. <<

[77] Pardo, pág. 12. <<

[78] AHN. EXP. 51, 39, folio 66. Soldado Ildefonso Macía Gamonoso. <<

[79] Sainz Gutiérrez, pág. 7. <<

[80] Repollés, pág. 29. <<

[81] Maroto, pág. 16. <<

[82] Ibid. <<

[83] Sainz Gutiérrez, pág. 8. <<

[84] Ibid., págs. 8-9. <<

[85] Maroto, pág. 16. <<

[86] Berenguer, pág. 82. <<

[*] Ingenieros y caballería tenían las estrellas y los galones de los suboficiales de color plata, mientras que las de infantería y artillería eran de oro. <<

[**] Se refiera a la retirada de Napoleón en el frente ruso a finales de 1812. <<

[87] Pérez Ortiz, fragmentos de las páginas 24, 25, 26 y 27. Hay que tener en cuenta que el teniente coronel Pérez Ortiz era el más caracterizado de todos los soldados que formaban la columna, ya que los demás habían muerto, por lo que su declaración constituye el colofón de lo ocurrido en la retirada de Annual. <<

[88] Sainz Gutiérrez, pág. 9. <<

[89] Alfredo Cabanillas, La epopeya del soldado. Desde el Desastre de Annual hasta la reconquista en Monte Arruit, Imprenta Clásica Española, Madrid, 1922, pág. 26. <<

[90] Repollés, pág. 29. <<

[91] Maroto, pág. 16. El capitán Sainz Gutiérrez describe las palabras con el general Navarro en términos casi iguales (pág. 9). El teniente Troncoso lo describiría así, dentro de Juicio contradictorio, en 1930: «Señores: ha llegado el momento del sacrificio de la caballería en la retirada». Jimeno Marhuenda declararía que Primo de Rivera dijo: «Ha llegado, señores, la hora de sacrificarse por la patria. Vamos a luchar como leones y si no hemos de llevar por delante mil, a ver si podemos llevarnos tres mil». Alfredo Cabanillas (pág. 26) diría: «Señores, ha llegado el momento de sacrificarse por la patria. Vaya cada cual a su puesto para cumplir su deber». Otras declaraciones llegan a sonar incluso más rimbombantes, pero todas giran en ese mismo sentido. <<

[92] Maroto, pág. 16. <<

[93] AGMS, Sección 9.ª, legajo sin determinar. Expediente Previo de Alcántara. Declaración, entre otros, del teniente Bravo. Existe copia de dicho expediente en la Academia de Caballería y, digitalmente, en varios sitios de Internet, incluyendo la página del autor. Véase bibliografía. A partir de ahora se referenciará como Juicio contradictorio y folio al que pertenece. <<

[94] Sainz Gutiérrez, págs. 9-10. <<

[95] AHN. EXP. 51, N 39, folio 58. Alférez Guedea. <<

[96] Maroto, pág. 16. <<

[97] Pérez Ortiz, págs. 27-28. <<

[98] Sabaté, pág. 16. Se ha cambiado el tiempo verbal. <<

[99] AHN. EXP. 51, 39, folio 70, vuelto. Sargento José Lafuente. <<

[100] Berenguer, pág. 83. <<

[*] El repliegue por escalones consiste en dividir la unidad desde un punto en que una primera sección cubre mientras que la otra retrocede hasta un punto y cubre la maniobra de retirada de los que están en vanguardia, que toman posiciones detrás de ellos para, a su vez, cubrir la retirada de los primeros una vez que han sido rebasados. Ambos grupos irán ocupando posiciones detrás de los anteriores para cubrirse así mutua y sucesivamente hasta que se llega al objetivo de retirada. <<

[101] Sainz Gutiérrez, pág. 10. <<

[*] Declaración del teniente del Alcántara Julián Troncoso Sagredo. Juicio contradictorio, marcado como página 102. A este respecto, las cifras varían en cuanto al volumen de rescatados dependiendo de cada unidad del Alcántara. <<

[**] El capitán Martín Lacasa tendría que pasar por un consejo de guerra, en el que su defensor fue el capitán Villasán García, del Alcántara, por estar ausente del destino, saliendo absuelto de todos los cargos (documentos familia Sampedro Villasán). Después del Desastre se produjeron infinidad de juicios y de declaraciones, y la de Martín Lacasa no fue más que uno más, pero tanto el libro del general Navarro como el diario inédito de Maroto (pág. 17) quieren dejar claro este encontronazo, quizá con el doble trasfondo del juicio posterior. <<

[102] Sainz Gutiérrez, pág. 10. <<

[103] Ibid. Muelle de Villanueva (Melilla), también denominado dique de Villanueva. <<

[104] Ibid., pág. 10. <<

[105] Antonio Bellido Andréu, El Alcántara en la retirada de Annual. La Laureada Debida, Ministerio de Defensa, colección Adalid, tirada de quinientos ejemplares, septiembre de 2012, pág. 45. <<

[106] Maroto, pág. 17. <<

[107] Declaración del teniente Troncoso. Juicio contradictorio, folio 102 <<

[108] Sainz Gutiérrez, pág. 11. <<

[109] Pérez Ortiz, pág. 30. <<

[110] Sainz Gutiérrez, págs. 11-12. <<

[111] Según declaraciones de Chicote. Juicio contradictorio, folio 34. <<

[112] Ibid. <<

[113] Declaración del suboficial Ramón Gimeno. Juicio contradictorio, folio 12. <<

[*] Aunque hoy se entienda suboficial como la palabra que define a todos los empleos de suboficial, en esa época era un empleo concreto y existían dos sargentos y un suboficial por escuadrón. Su misión era análoga a la que hoy realizan los brigadas auxiliares de las compañías. <<

[114] AHN. EXP. 51, N 15, folio 3922. Teniente Antonio Enrile y López de Morla. <<

[115] Picasso, págs. 472-473. <<

[*] Sainz se entrevista con Dolz, intenta saber quién ha dado la orden: «Imposible conseguir origen de ella», Sainz Gutiérrez, pág. 12. Otros documentos sostendrían que la dio Navarro. <<

[116] Declaración del capitán Chicote. Juicio contradictorio, folio 34. <<

[117] Suplicatorio, Tulio López, pág. 15. <<

[118] AHN. EXP. 51, N 1, folio 134. Alférez Fernández Duarte («Bolete»). <<

[119] Suplicatorio, Tulio López, pág. 15. <<

[120] Viguri, págs. 19-23. <<

[*] Un rápido abierto es un coche descapotable de aquella época. <<

[121] Maroto, pág. 17. <<

[122] Viguri, pág. 24. <<

[**] Llamas negaría este punto, según sus propias declaraciones en EXP. 51, N 17. <<

[123] Pérez Ortiz, pág. 30. <<

[124] AHN. EXP. 50, N 1, folio 60. <<

[125] Maroto, págs. 17-18. <<

[126] AHN. EXP. 50, N 1, folio 61. <<

[127] Repollés, pág. 31. <<

[128] Juicio contradictorio. Declaración del teniente Fernando Vea-Murguía, folio 5. <<

[129] Maroto, pág. 18. <<

[130] El capítulo «El diario del alférez Maroto» retoma la historia de esta columna desde este punto. <<

[131] Pérez Ortiz, págs. 33-34. <<

[132] Juicio contradictorio. Declaración del soldado Domingo Balimaña Tomás, folio 20. <<

[133] Sainz Gutiérrez, págs. 15-16. AHN. EXP. 50, N 1, folio 67. <<

[134] Ibid., pág. 16. De informaciones directas del comandante Villar: «Ya hacía tiempo había noticias de los intentos del enemigo, que pensaba primero tomar Annual, después Sidi Dris, y por último Buhafora; todo esto lo harían en diez días, y cuatro o seis después entrarían en Melilla». <<

[*] En Chaif había cinco compañías del regimiento Melilla al mando del teniente coronel José Romero Orrego. <<

[135] Sainz Gutiérrez, pág. 19. <<

[136] Ibid., págs. 19-20. <<

[137] Ibid., pág. 20. <<

[138] Picasso, pág. 156. <<

[139] Berenguer, pág. 81. <<

[140] AHN. EXP. 50, N 1, folio 58. <<

[141] Ibid., folios 59 y 62. <<

[142] Berenguer, pág. 87. <<

[143] En AHN. EXP. 50, N 1, folio 64. Se transcribe la conversación. <<

[144] Berenguer, pág. 87. <<

[145] Suplicatorio, Tulio López, pág. 16. <<

[*] El apellido del padre eran Millán Astray. El nombre de nacimiento del fundador de la Legión era José Millán Terreros, nombre que mantuvo más o menos hasta fundar la Legión. Por eso resulta muy habitual encontrar en periódicos de la época la alusión a Millán Terreros combinada incluso con el apellido que empezaba a ostentar, Millán-Astray. <<

[**] El comandante Franco, en su biografía, Diario de una bandera, dirá que a las 2 de la madrugada. Y que la bandera comenzó la marcha a las 4 de la madrugada. <<

[***] Una bandera tiene entidad de batallón de infantería. A Melilla se mandarían dos banderas del tercio. <<

[146] José Millán-Astray, La Legión, V. H. Sanz Calleja, Madrid, pág. 178. <<

[147] Comandante Franco (Francisco Franco Bahamonde), Marruecos. Diario de una bandera, Pueyo, Madrid, 1922, pág. 99. <<

[148] Ibid. <<

[149] Millán-Astray, págs. 179-180. <<

[150] AHN. EXP 51, N 38, folio 51. Policarpo Bonilla García. <<

[1] Miravalles, pág. 15. <<

[2] Ibid. <<

[3] Capitán Tomás García Figueras. Recuerdos de la campaña. Del vivir del soldado, Litografía Jerezana, Jerez, 1925, pág. 22. <<

[4] Franco, pág. 101. <<

[5] Ibid. <<

[6] Millán, pág. 180. <<

[7] Franco, pág. 101. <<

[8] La Legión Española. Cincuenta años de historia. 1920-1936, Escélicer, Madrid, 1970 (tirada numerada), pág. 109. <<

[9] Millán, págs. 180-181. <<

[10] Ibid., pág. 181. <<

[11] Franco, pág. 102. <<

[12] Ibid. <<

[13] EXP. 51, N 39, folio 27, vuelto. Teniente Abelardo Pons. <<

[14] Pérez Ortiz, pág. 35. <<

[15] Ibid. <<

[16] Ibid., pág. 36. <<

[*] Sainz Gutiérrez dice que Maldonado llega a primera hora, mientras que todas las declaraciones, basadas especialmente en las vivencias del teniente Reig, indican que la posición resistió hasta por la tarde. <<

[**] Rafael Capablanca Romero y Luis de Lacy de Eguilaz. En algunos relatos a Capablanca se le trata de teniente. <<

[17] Sainz Gutiérrez, pág. 21. <<

[*] Ocho oficiales y 295 de tropa (122 españoles y 173 indígenas). <<

[18] Riera, pág. 58. <<

[19] Ibid., pág. 57. <<

[20] Ibid. <<

[21] Ibid., pág. 62. <<

[*] Algunos testimonios dicen que también hombres, pero según el Expediente Picasso solo armamento. <<

[**] Roque Reig Valerino. <<

[22] Ibid., pág. 62. <<

[23] Ibid., pág. 63. <<

[24] Ibid., pág. 64. <<

[25] Ibid. <<

[26] Ibid., pág. 65. <<

[27] Campañas, tomo III, pág. 462. <<

[*] Juan Villasán, juez instructor del regimiento Alcántara y encargado de abrir el Juicio contradictorio para la concesión de la Laureada, escribiría en un artículo publicado en el Memorial de Caballería de diciembre de 1923: «Una de las mayores dificultades encontradas fue siempre la de tratar de puntualizar horas del mismo día; la noción del tiempo impedía, de momento, reconstruir las distintas fases de los episodios acaecidos». La pequeña diversidad de los testimonios en este aspecto puede crear cierta controversia entre la gente que piense que esto puede ser realmente posible casi cien años después. Personalmente, creo que es más acertado el horario que ofrece Picasso en su expediente, y que coincide con el del teniente Carrasco en su artículo de agosto de 1921 del Memorial de Caballería. <<

[28] Rafael Carrasco Egaña, Memorial de Caballería, artículo fechado en agosto de 1921, pág. 229. En adelante referenciado como Carrasco. <<

[29] Picasso, pág. 139. <<

[30] Ibid., pág. 140. <<

[31] Carrasco, pág. 229. <<

[32] Juicio contradictorio de Primo de Rivera. AHMS. Sección 9.ª legajo P-208. Declaración del sargento Rosendo Castellano de Tez. Regimiento África. Folio 70. <<

[33] Cabanillas, pág. 26. <<

[34] A Ain Kert saldrá el 5.º escuadrón y parte del 4.º, a Carramidar el 3.º y parte del 1.º, y a Chaif saldrá Primo de Rivera con el 2.º, parte del 1.º y del 4.º y el de ametralladoras. <<

[35] Ibid. <<

[*] En Juicio contradictorio de Primo de Rivera el sargento del regimiento San Fernando José Ventura Velasco manifiesta que se llegó al choque para salvar la columna de Chaif. Folio 125. <<

[36] Juan Villasán García, Memorial de Caballería, artículo fechado en noviembre de 1923, pág. 343. Se corrobora con lo que señalan los juicios contradictorios y todas las declaraciones de los supervivientes. En adelante referenciado como Villasán. <<

[37] Sainz Gutiérrez, pág. 22. <<

[38] Pérez Ortiz, pág. 36. <<

[39] Declaración del soldado Benito Gómez Hernández. Juicio contradictorio, folio 7. <<

[40] Carrasco, pág. 230. <<

[41] Cabanillas, pág. 26. <<

[42] Que las cifras hablen, págs. 6-7: el comandante José Gómez Zaragoza (jefe del segundo grupo de escuadrones, que estaba de permiso en Melilla), el comandante Tomás Berrocoso Planas (jefe del primer grupo de escuadrones, convaleciente en Melilla), los capitanes José del Castillo Ochoa (que ya estaba destinado en los Regulares de Larache, pero que ante la situación se incorpora a su antiguo regimiento, donde combatiría como ayudante de Primo de Rivera) y José Campoy Irigoyen (capellán del regimiento). <<

[43] Carrasco, pág. 229. <<

[*] Hay que tener en cuenta que toda la escolta de Silvestre estaba formada por soldados del Alcántara y que toda ella cayó junto al coronel Manella. <<

[44] Acción, pág. 350. <<

[45] Pérez Ortiz, pág. 37. <<

[*] Francisco Alonso Estringana. <<

[46] Sainz Gutiérrez, pág. 23. <<

[47] Ibid., págs. 23-24. <<

[48] Carrasco, pág. 230. <<

[*] El 5.º escuadrón cubriría en vanguardia el flanco derecho de la carretera, hacia Uestía, el 4.º iría en vanguardia a la izquierda y los demás le seguirían por este orden: 3.º, ametralladoras, 1.º y 2.º. <<

[**] Entre las 12 y las 13.30, según diferentes declaraciones. <<

[***] El del teniente Alfredo Corbalán Reine, de permiso en Melilla. <<

[49] Ibid., pág. 230. <<

[50] Juicio contradictorio, folio 21. Declaración del cabo Celestino Fragoso Caro. <<

[51] Repollés, pág. 32. <<

[52] Picasso, pág. 158. <<

[53] Carrasco, pág. 230. <<

[54] Ibid. <<

[55] Declaración del soldado Domingo Berlimaña Tomás. Juicio contradictorio, folio 19. <<

[56] Declaración del soldado Florentín Barrientos Estopiñán. Ibid., folio 23. <<

[57] Carrasco, pág. 230. <<

[58] Declaración del teniente Carrasco Egaña. Juicio contradictorio, folio 8 vuelta. <<

[59] Declaración del teniente Troncoso. Juicio contradictorio, folio 103. <<

[60] Ibid. <<

[61] Villasán, pág. 343. <<

[62] Declaración del soldado Benito Gómez Hernández, según pudo oír al mismo teniente coronel Primo de Rivera. Juicio contradictorio, folio 7. <<

[63] Declaración del herrador de 3.ª Macario Chaves Chaves. Ibid., folio 31. Esta declaración está corroborada por otros supervivientes. <<

[64] Carrasco, pág. 231. <<

[65] Picasso, pág. 158. <<

[66] Sainz Gutiérrez, pág. 26. <<

[67] Declaración del herrador de 3.ª Macario Chaves Chaves. Juicio contradictorio, folio 31. Esta declaración está corroborada por otros supervivientes. <<

[68] Picasso, pág. 157. <<

[69] Sainz Gutiérrez, pág. 24. <<

[70] Pérez Ortiz, pág. 37. <<

[71] Ibid., págs. 37-38. <<

[72] Ibid., pág. 38. <<

[73] Ibid., págs. 38-39. <<

[74] Sainz Gutiérrez, pág. 25. <<

[75] Según declaración del general Navarro. Juicio contradictorio, sin página. <<

[*] La composición de la columna era la siguiente. Regimiento Ceriñola: 260 hombres, 3 caballos, 18 mulos. Regimiento África: 543 hombres, 1 caballo, 23 mulos. Regimiento San Fernando: 720 hombres, 7 caballos. Regimiento Melilla: 162 hombres. Batería ligera: 83 hombres, 76 caballos. 1.ª y 5.ª batería de montaña: 259 hombres y 73 mulos. Parque móvil: 112 hombres, 3 caballos, 73 mulos. Depósito de municiones: 4 hombres. Intendencia: 21 hombres, 1 caballo, 7 mulos. Ingenieros: 480 hombres. Telégrafos: 22 hombres. <<

[76] Declaración del general Navarro. Ibid. <<

[77] Pérez Ortiz, pág. 39. <<

[78] Dos según Sainz Gutiérrez. <<

[79] Sainz Gutiérrez, pág. 25. <<

[80] Picasso, pág. 159. <<

[81] Picasso, pág. 159. <<

[*] Según Juan Villasán, en resumen del Juicio contradictorio, folio 67, vuelto, el despliegue fue con el tercero y el quinto por la derecha, y el primero, el segundo y el cuarto por la izquierda, con las ametralladoras en el centro y detrás de los escuadrones. <<

[82] Juicio contradictorio, folio 103. Declaración del teniente (capitán) Troncoso. <<

[83] Ibid., folio 36. Declaración del soldado David Álvarez Lamela. <<

[84] Villasán, pág. 344. <<

[85] Repollés, pág. 34. Originalmente no he encontrado testimonios que ratificaran esta frase. Pero teniendo en cuenta que el autor estuvo treinta años recopilando notas sobre el terreno y dedicado al estudio; y habiendo comprobado que es un trabajo en esencia muy bueno, he creído a bien introducirla con esta única apreciación. <<

[86] Carrasco, págs. 231-232. <<

[87] Villasán, pág. 344. <<

[88] Picasso, pág. 164. <<

[89] Villasán, págs. 344-345. <<

[90] Juicio contradictorio, folio 92, vuelto. Declaración del comandante Gómez Zaragoza. <<

[91] Juicio contradictorio, folio 11, vuelto. Declaración del soldado Benito Gómez Hernández. <<

[92] Picasso, pág. 159. <<

[93] Sainz Gutiérrez, pág. 26. <<

[94] Pérez Ortiz, pág. 39. <<

[95] Picasso, pág. 163. <<

[96] Sainz Gutiérrez, pág. 26. <<

[97] Pérez Ortiz, pág. 39. <<

[98] Pérez Ortiz, págs. 41-42. <<

[*] Declaraciones del teniente Simarro o del sanitario de 2.ª Moya Arroyo. El capitán Almansa dirá incluso que vio a Primo de Rivera al frente de los suyos ordenando las cargas. Los que declararían ver a los del Alcántara en vanguardia fueron muchos. <<

[99] Villasán, pág. 345. <<

[100] Ibid. <<

[101] Juicio contradictorio, folio 16. Declaración del soldado Carmelo Lepaña Usón. <<

[102] Ibid., folio 21. Declaración del cabo Celestino Fragoso Caro. <<

[103] Picasso, pág. 163. <<

[104] AHN. EXP. 51, N 38, folio 39. Teniente Fernando Gómez López. <<

[105] Ibid. <<

[106] Sainz Gutiérrez, pág. 27. <<

[107] Repollés, pág. 34. <<

[108] Picasso, pág. 161: «La vanguardia extrema, que llevaba la caballería del Alcántara, sostuvo verdaderos combates y logró abrir paso a la columna…». <<

[109] Ibid., pág. 160. <<

[110] Pérez Ortiz, pág. 42. <<

[111] Picasso, pág. 163. <<

[112] Pérez Ortiz, pág. 43. <<

[113] Sainz Gutiérrez, pág. 28. <<

[114] Ibid., pág. 29. <<

[115] Pérez Ortiz, pág. 44. <<

[116] Picasso, pág. 160. <<

[117] Villasán, pág. 345. <<

[118] Picasso, pág. 165. <<

[119] Ibid. <<

[120] Sainz Gutiérrez, pág. 29. <<

[121] Ibid. <<

[122] AHN. EXP 51, N 38, folio 194. Soldado Domingo Tortosa Linares. También en el libro de Pérez Ortiz. <<

[123] Ibid. <<

[124] Sainz Gutiérrez, pág. 32. <<

[125] Viguri, pág. 44. <<

[126] Pérez Ortiz, pág. 46. <<

[127] Picasso, pág. 166. <<

[128] AHN. EXP. 51, N 39, folio 66. Soldado Ildefonso Macía Gamonoso. <<

[129] Campañas, tomo III, pág. 445. Nombra AGMM, legajo 5, carpeta 28. <<

[130] Pérez Ortiz, pág. 45. <<

[131] Ibid., pág. 46. <<

[132] Viguri, pág. 44. <<

[133] El Telegrama del Rif, 24 de julio de 1921, portada. <<

[134] Ibid. <<

[135] AHN. EXP. 50, N 1, folios 74 y 76. Conferencia entre Eza y Sánchez-Monje a las 16.20 y a las 18.45 horas. <<

[136] El Telegrama del Rif, 24 de julio de 1921, portada. <<

[137] Berenguer, pág. 87. <<

[138] Ibid. <<

[139] Franco, pág. 103. <<

[140] Millán, pág. 181. <<

[141] Ibid., pág. 182. <<

[142] La Legión. Cincuenta años de historia, pág. 110. <<

[143] AHN. EXP. 50, N 1, folio 80. <<

[144] AHN. EXP. 50, N 1, folio 79. <<

[145] Berenguer, pág. 90. También AHN. EXP. 50, N 1, folio 80 y ss. <<

[146] AHN. EXP. 50, N 1, folio 83. <<

[147] Ibid., folio 84. <<

[1] Osuna, pág. 16. <<

[2] Miravalles, pág. 16. <<

[3] Berenguer, pág. 90. <<

[4] Miravalles, pág. 16. <<

[5] Berenguer, pág. 90. <<

[6] Ibid., págs. 90-91. <<

[7] Barrera Baus. <<

[8] Tenientes Haro, Gilabert, Martínez Luque, Gramer, oficial de segunda Secundino e intérprete Alcaide. <<

[9] Pérez Ortiz, pág. 47. <<

[10] El Telegrama del Rif, 26 de julio de 1921, portada. <<

[11] Berenguer, pág. 91. <<

[12] Ibid. <<

[13] Ibid. <<

[14] AHN. EXP. 50, N 1, folio 85. <<

[15] Franco, pág. 109. <<

[16] Berenguer, pág. 91. <<

[17] Franco, pág. 110. <<

[18] Millán, pág. 182. <<

[19] Santiago González-Tablas y García Herreros. <<

[20] Millán, págs. 183-184. <<

[21] Millán, págs. 184-185. <<

[22] Berenguer, pág. 91. <<

[23] Sainz Gutiérrez, pág. 33. <<

[24] Picasso, pág. 164. <<

[*] En los expedientes consta que regresó a la plaza el 24 o el 25. <<

[**] Según la investigación, no consta en ningún documento. <<

[*] En 1931. <<

[**] Extracto perteneciente a la memoria familiar de José Lázaro Yglesias, nieto del cabo Lázaro Barbas. <<

[***] Troncoso declararía: «Considero verdaderamente pueril que arrebatara en los llanos de M’ Talza a doce moros los efectos que trajera a la plaza, siendo lo más verídico que si presentó tales armas las encontrara en el camino de huida a Melilla». <<

[****] Esta es su versión. El sargento del Alcántara Antonio Alberca Cutillas dirá sin lugar a duda que no en el Juicio contradictorio. Sí consta, en cambio, que estuvo en los hospitales de Málaga y Sevilla. <<

[*****] Existe una copia del expediente, en el archivo de la Biblioteca de la Academia de Caballería, en que se asevera: «Y esta resolución es tanto más abonada, cuanto que los hechos en que el interesado fundamenta su petición entran en el orden de lo dudoso si no de lo imaginario». Y el comandante Miguel Rodrigo dirá: «… hora a la cual tuvo que volver en el último tren que salió para Nador». <<

[25] Extracto del documento, Biblioteca de la Academia de Caballería. <<

[26] Viguri, pág. 45. <<

[27] Sainz Gutiérrez, pág. 33. <<

[28] Picasso, pág. 171. <<

[29] Sainz Gutiérrez, pág. 34. <<

[*] En la zona escaseaba mucho el agua. «Antes de ser ocupado Batel y Tistutin por nosotros, los naturales de esta llanura, generalmente tribus nómadas, tenían que ir a abrevar sus ganados al Kert. Cuando España llegó a Batel dio a los moros la facilidad de abastecerse en su misma casa del precioso elemento, construyéndose varios pozos en las proximidades de Batel». Sainz Gutiérrez, pág. 34, nota al pie. <<

[30] Pérez Ortiz, pág. 49. <<

[31] Sainz Gutiérrez, pág. 34. <<

[32] Pérez Ortiz, pág. 48. <<

[33] ABC, portada, 24 de julio de 1921. <<

[34] Ibid., pág. 19. <<

[35] Ibid. <<

[36] Dávila, págs. 523-524. <<

[37] Carlos Arcos y Cuadra y el capitán Felipe de Ugarte, «José», págs. 15-16. <<

[38] Ibid., pág. 16. <<

[39] Ibid., pág. 17. <<

[*] «Cerca de las seis de la tarde tomó tierra en los altos de Rostrogordo un aparato Havilland, pilotado por el capitán inglés Havilland y el aviador señor Espinosa, comisionados por la empresa de nuestro colega madrileño, El Liberal, para hacer información de los sucesos de este territorio. El aparato se elevó de Madrid a las cinco de la mañana del domingo [24], aterrizando en Tetuán a las nueve. De allí salió a las cuatro y media de la tarde, llegando a Melilla poco antes de las seis. El avión evolucionó sobre Zeluán y Nador. Esta mañana a las seis se elevó con dirección a Madrid, llevando el propósito de estar en la corte a las dos de la tarde». El Telegrama del Rif, 26 de julio de 1921. Noticia con el título de «Un aeroplano de Madrid». <<

[40] Franco, pág. 112. <<

[41] Berenguer, pág. 91. <<

[42] Miravalles, pág. 1. <<

[*] «Los tabores de Regulares de Ceuta. A bordo del vapor Escolano llegaron los dos tabores de las Fuerzas Regulares Indígenas de Ceuta, al mando de su entusiasta teniente coronel don Santiago González-Tablas. El gentío que se apiñaba materialmente en los muelles les dispensó cariñosísimo recibimiento, oyéndose continuamente vivas y aplausos. El desfile por la calle de Alfonso XIII fue en extremo brillante, repitiéndose las manifestaciones de entusiasmo. Con dichas fuerzas llegaron sus comandantes, señores Delgado Toro y Ferrer. También llegó una sección de artillería, al mando del teniente señor García Paredes». El Telegrama del Rif, 26 de julio de 1921, portada. <<

[*] «El de Borbón. Procedente de Málaga, fondeó en las primeras horas de la noche del domingo el vapor Vicente La Roda, que conducía un batallón del regimiento de Borbón. Las fuerzas tomaron tierra entre los vítores de las numerosas personas que a dicha hora ocupaban los muelles. Dichas fuerzas vienen a las órdenes del teniente coronel don Manuel Gatín Núñez, comandante don Bernardo Espá, capitanes González Moya, Tapia, Méndez, Villarejo, y el de ametralladoras, Carvajal. También viene el capitán médico don Isidro Garnica». Ibid. <<

[**] «El batallón del regimiento de Extremadura. En el vapor Hespérides, conforme se había anunciado, llegó un batallón del regimiento de Extremadura. Como en los anteriores desembarcos, el muelle Villanueva se hallaba extraordinariamente concurrido, presentando animadísimo aspecto. En medio del mayor entusiasmo se vitoreó constantemente a las fuerzas del Extremadura, que vienen mandadas por el teniente coronel señor Muñoz y comandante don Fernando Tassier». Ibid. <<

[***] «Del vapor Marqués de Campos desembarcó por la noche un batallón del regimiento de Granada número 34, de la guarnición de Sevilla. Numeroso público presenció el desembarque de estas fuerzas, que venían mandadas por el teniente coronel don Antonio Eugena López, comandante Antonio Heredia Pezzi y capitanes señores Gutiérrez Pérez, Ortiz Montero, Barbi (don César), Coronel y Díaz Palmise; este último manda la compañía de ametralladoras. Una banda de música les acompañó hasta su acuartelamiento». Ibid. <<

[43] Berenguer, págs. 91-92. <<

[44] Ibid., pág. 92. <<

[*] Realmente Zaio está en la kabila de Ulad Setut (véase planos). <<

[**] Frente a Chafarinas. Al este del plano general. <<

[45] Ibid. <<

[46] Sainz Gutiérrez, pág. 36. <<

[***] Francisco Climent Pérez. «Este oficial, con grave y consciente riesgo de su vida, se dedicaba a la caza de los pacos que en las alturas inmediatas hacían certero fuego sobre cualquiera que se atreviera a descubrirse ligeramente; tirador excelente, hacía alarde de su destreza de esa forma», Que las cifras hablen, pág. 4. <<

[47] Pérez Ortiz, pág. 49. <<

[48] Sainz Gutiérrez, pág. 35. <<

[49] Berenguer, pág. 92. <<

[50] Ibid. <<

[51] AHN. EXP. 50, N 1, folio 86. <<

[52] Ibid., folio 90. <<

[53] Ibid., folio 91. <<

[54] Ibid., folios 91-92. <<

[55] AHN. EXP. 50, N 1. Conferencia entre Berenguer y Eza, 2 de agosto, folio 159. <<

[56] Ibid., folio 92. <<

[*] «A consulta de V. E. sobre candidato para esta Comandancia General, cualquiera de los dos generales que se me habían ofrecido, Burguete y Cavalcanti, tiene condiciones para ello; el general Burguete tiene la ventaja de conocer ya esta zona. En cuanto a generales de brigada, no tengo candidato alguno, por lo que no puedo indicárselo». <<

[57] AHN. EXP. 50, N 1, folios 92-93. <<

[1] Expediente Picasso, folio 1197. Declaración del teniente coronel Ricardo Fernández Tamarit. <<

[2] El Telegrama del Rif, 26 de julio de 1921, pág. 2. Columna titulada «Periodistas madrileños». <<

[3] AHN. EXP. 50, N 1, folio 96. <<

[*] En el relato pone «domingo 20», pero el autor lo escribió con posterioridad, ya que está perfectamente documentado que llegaron el lunes 25. <<

[*] Y también ganado en abundancia para las operaciones. <<

[4] Juan Guixé, El Rif en sombras (lo que he visto en Melilla), Librería Renacimiento, Madrid, 1922, págs. 11-14. <<

[5] El Telegrama del Rif, 26 de julio de 1921, pág. 2. Columna titulada «A Madrid». <<

[*] María de la Concepción Cuadra y Viteri. <<

[6] «José», pág. 17. Sacado de una carta remitida a uno de sus hijos el 28 de julio de 1921. <<

[7] El Telegrama del Rif, 26 de julio de 1921, pág. 2. Columna titulada «Estación telegráfica». <<

[8] Ibid. Columna titulada «Lo que dice la prensa». <<

[9] Franco, pág. 117. <<

[10] Berenguer, pág. 92. <<

[*] «El batallón de Sevilla. De Cartagena fondeó al medio día el vapor de la Transmediterránea Roger de Flor, conduciendo un batallón de ametralladoras del regimiento de Sevilla n.º 33. Viene mandado por el teniente coronel don José García-Aldave Mancebo, el comandante don Fabio Gálvez, y los capitanes Ripoli, Gallardo, Cinta y Benítez, y la compañía de ametralladoras del capitán Roca. Desfilaron por la calle de Alfonso XIII, precedidos de una banda de música y entre aplausos del numeroso público que la ocupaba». El Telegrama del Rif, 26 de julio de 1921, portada. <<

[**] «Los batallones de Castilla y de España. Anoche, poco después de las once, entraron en este puerto los vapores Atlante y Vicente Pachol, a cuyo bordo venían los batallones de los regimientos de Castilla y de España, de guarnición en Badajoz y Lorca, respectivamente. Durante las operaciones de desembarque de las fuerzas, que presenció numerosísimo público, se oyeron delirantes vivas y aplausos. Una banda de música amenizó el acto, que resultó en extremo lucido. Después desfilaron las fuerzas de ambos batallones por la calle de Alfonso XIII, repitiéndose las manifestaciones de entusiasmo. Mandan el batallón de Castilla el teniente coronel señor Álvarez Agudo, comandante señor Recio y capitanes señores Andreu, Rebollo, López Guerrero, Folgado y De Miguel. Al frente del batallón del regimiento de España llegaron el teniente coronel don Vicente Díaz García y capitanes Frandes, Vargas y Casero. A bordo de los vapores Escalona y Cabañal llegaron esta mañana nuevas fuerzas». Ibid. <<

[11] El Telegrama del Rif, 26 de julio de 1921, pág. 2. Columna titulada «La columna del coronel Riquelme». Capitán Manuel Gavilá Pelegrí. <<

[12] Berenguer, pág. 92. <<

[13] Millán, pág. 187. <<

[14] Franco, págs. 112-113. <<

[15] Campañas, tomo III, pág. 479. <<

[16] Franco, págs. 117-118. <<

[17] El Telegrama del Rif, 26 de julio de 1921, pág. 2. Columna titulada «La columna Sanjurjo ocupa varias posiciones». <<

[18] Berenguer, pág. 93. <<

[19] Sainz Gutiérrez, pág. 36. <<

[20] Villasán, pág. 345. <<

[21] Pérez Ortiz, pág. 50. <<

[22] AHN. EXP. 50, N 4, folio 914 y ss. <<

[*] «Constituían la guarnición una compañía del regimiento del Ceriñola, una sección del de Melilla, una compañía de ametralladoras de este cuerpo, destacamentos de artillería, ingenieros telegrafistas, intendencia y compañía de mar y policía; en total, según estado de fuerza del 22 de julio, 274 hombres, que con la gente acogida de Talilit compondrían alrededor de los trescientos a que se alude en los partes de marina». Expediente Picasso, pág. 122. <<

[23] Marina, pág. 137. <<

[24] Citado en Campañas, tomo III, pág. 457. Referencia Comandancia General de Melilla, 1921. Legajo 2, carpeta 13-3. Fondos del Archivo General Militar en Madrid. <<

[25] Marina, pág. 138. <<

[26] Expediente Picasso, pág. 124. <<

[27] Ibid. <<

[28] Parte de campaña del comandante del Princesa. Transcrito en Marina, pág. 139. <<

[29] Marina, pág. 140. <<

[30] Ibid. <<

[31] Expediente Picasso, pág. 125. <<

[32] El Telegrama del Rif, 27-7-1921, portada. <<

[33] Expediente Picasso, pág. 126. <<

[34] Ibid., pág. 127. <<

[35] Marina, pág. 142. <<

[36] Expediente Picasso, pág. 130. <<

[37] Diario Oficial, n.º 124, de 5 de junio de 1922, por el que el cabo recibió la Laureada de San Fernando. <<

[*] «Embarcaron 96 solo en los botes del Princesa. El Laya recogió en dos botes a 33 soldados, y el Lauria uno». La marina de guerra en África, pág. 143. <<

[38] Expediente Picasso, pág. 130. <<

[39] El Telegrama del Rif, 28 de julio de 1921, portada. Artículo titulado «Cómo se hizo la evacuación de Afrau». <<

[40] Revista General de Marina, en su número de agosto de 1921. <<

[41] El Telegrama del Rif, 28 de julio de 1921, portada. Artículo titulado «El teniente Vara del Rey». <<

[**] Vara de Rey (de ametralladoras de posición) sería procesado por haber dejado en Afrau a un suboficial protegiendo la retirada en vez de hacerlo él. <<

[42] Diario inédito del soldado Antonio Matez Arjona, compuesto por 37 folios mecanografiados, pág. 7. Fechado en 1928, fue un regalo al general Navarro. <<

[*] Aparece escrita de múltiples formas, como Sbuch Sbach o Sbuch Sba. <<

[**] Carmelo Burgos y Lalín. <<

[43] Matez, pág. 5. <<

[44] Expediente Picasso, pág. 218. <<

[45] Matez, pág. 5. <<

[46] Ibid. <<

[47] Ibid., pág. 7. <<

[48] Expediente Picasso, pág. 218. <<

[49] Matez, pág. 7. <<

[50] Ibid., pág. 8. <<

[51] Expediente Picasso, pág. 219. <<

[52] Matez, págs. 8-9. <<

[53] Ibid., pág. 10. <<

[*] Matez hace una estimación en su diario sobre que los hombres eran al menos diez veces más que ellos, o sea, unos mil jinetes. Yo he decidido ser más prudente y dar esta cifra de quinientos, que aun así resulta escalofriante, porque tengo en cuenta los ecos de la noche y la falta de visión. <<

[54] Matez, pág. 10. <<

[55] Ibid. <<

[56] Ibid., pág. 12. <<

[57] Ibid., págs. 12-13. <<

[*] En aquella lucha destacaron por su comportamiento los soldados Francisco Almansa, de Villanueva de Algaida, José Gómez Ríos, de la localidad de Cuevas de San Marcos, y Juan Casado González y José Moral Morente, ambos de Archidona. <<

[58] Matez, pág. 13. <<

[59] Ibid., pág. 14. <<

[*] Estos hechos, los del soldado Matez, también están descritos en el Archivo de la Comandancia General de Melilla, 1921, legajo 27, carpeta 1-35. Actualmente en Madrid, en el Archivo Histórico Militar. <<

[*] Compañías 5.ª y 6.ª del primer batallón, 6.ª del segundo batallón (retirada el 21 de julio de Ishafen), 6.ª del tercer batallón, y ametralladoras, todas del Melilla 59, más la 6.ª batería de montaña del regimiento mixto de artillería y una sección de la primera compañía montada de intendencia. <<

[60] Campañas, pág. 465. Según Expediente Picasso, pág. 220, 88 hombres. Otros hablan de 90, 60 y, algunos, de solo 40. <<

[**] Teniente Zurita, jefe interino de la posición, teniente Díaz Zamorano, ambos de infantería, y el de intendencia, Fernández Cuevas. <<

[***] Segunda compañía del primer batallón. <<

[61] Expediente Picasso, pág. 344. <<

[*] Concretamente cerca del campamento de la Policía de Mars el Diad. <<

[62] Expediente Picasso, pág. 220. Declaración del cabo José Martín Alcázar, del África. <<

[**] Tres compañías de fusiles del regimiento Melilla, una batería de artillería, personal auxiliar de ingenieros, intendencia y la brigada obrera topográfica. Total: 37 de tropa, 3 capitanes y 9 subalternos. <<

[63] Campañas, pág. 465. <<

[64] AHN. EXP. 50. N 7, folio 1355, vuelto. Declaración del comandante Sanz Gracia. <<

[65] AHN. EXP. 50. N 3, folio 540, vuelto. Declaración del capitán Araujo. <<

[66] Ibid. <<

[67] Timayast, Sidi Abdelah, Dar Buzian, Tizi Inoren… <<

[68] Según propia declaración en AHN. EXP 50. N 3, folio 544. <<

[69] Expediente Picasso, pág. 197. <<

[70] AHN. EXP. 50. N 7, folio 1360. Declaración del comandante Sanz Gracia. <<

[71] Archivo personal del autor, sin referenciar. <<

[72] Ibid. <<

[73] AHN. EXP. 50. N 7, folio 1360, vuelto. Declaración del comandante Sanz Gracia. También archivo personal del autor, sin referenciar. <<

[74] Ibid. <<

[75] Campañas, pág. 467. <<

[76] Álvaro de la Merced, Memorias del sargento Basallo, Pueyo, Madrid, 1923, págs. 25-26. <<

[77] Campañas, tomo III, pág. 468. <<

[78] Diario Oficial n.º 165. <<

[79] Escribiría unas memorias tituladas Defensa y evacuación de la posición del Zoco Telatza, cuyo manuscrito se encuentra en la Real Biblioteca, signatura II-4059 (caja), n.º 16. En adelante referenciado como Saturio. <<

[*] Cinco compañías de fusiles del África 68 y una de ametralladoras. Artillería al mando del teniente Aurelio Areñas Molins, con cuatro piezas Krupp y 22 artilleros. Intendencia al mando de un oficial y doce soldados. <<

[80] Sainz Gutiérrez, pág. 23: «Me dice ponga en conocimiento de S. E. que por aquella columna no tenga cuidado ninguno, que están dispuestos a todo. En su conversación demostró un gran entusiasmo y un excelente espíritu». <<

[81] Por resultar repetitivo, se remite al lector al artículo publicado por Santiago Domínguez Llosa en la Revista Española de Historia Militar de enero de 2001, pág. 11, «1921. Zoco El T’Latza. El otro desastre». <<

[82] Saturio, pág. 3. <<

[**] Algunas declaraciones apuntan que a las 02.00. <<

[83] Según declaración del teniente coronel jefe. Expediente Picasso, pág. 242. <<

[84] Ibid. <<

[85] Según declaración del capitán Prats. Ibid., pág. 245. <<

[86] Saturio, pág. 9. <<

[87] Expediente Picasso, pág. 246. <<

[88] Saturio, pág. 9. <<

[*] Alférez. <<

[*] Fuera de los planos, el río muere a la altura de Chafarinas. <<

[*] Ya se había rendido. <<

[89] AHN. EXP. 50, N 1, folio 102. <<

[1] Declaraciones del general Cavalcanti, La Correspondencia de España, 16 de diciembre de 1921. <<

[2] El Telegrama del Rif, 27 de julio de 21, págs. 1 y 2. <<

[3] Suplicatorio, teniente general Juan López Herrero, pág. 84. <<

[4] Sousa, pág. 138. <<

[5] E. García Nielfa, Moros y cristianos. Impresiones del Rif, Imprenta del Diario de Córdoba, 1922, pág. 37. <<

[6] En la transcripción se ha omitido en dos ocasiones la palabra ayer. <<

[7] Conde de Romanones, Notas de una vida (1912-1931), Espasa Calpe, Madrid, 1947, pág. 191. <<

[8] Ángel Comalada, España: el ocaso de un Parlamento, 1921-1923, Ediciones Península, 1985, pág. 13. <<

[9] La Época, 2 de agosto de 1921. <<

[10] Julián Cortes Cavanillas, Alfonso XIII en el destierro, Librería de San Martín, Madrid, 1933, págs. 77-78. <<

[11] Expediente Picasso, pág. 116. Declaración del teniente médico Peña. <<

[12] Ibid. Declaración del teniente Gómez López. <<

[13] Sainz Gutiérrez, pág. 19. <<

[14] Berenguer, pág. 93. <<

[15] Franco, págs. 118-119. <<

[16] Berenguer, pág. 93. <<

[17] Franco, pág. 119. <<

[18] Ibid., pág. 120. <<

[19] Ibid. <<

[20] El Telegrama del Rif, 27 de julio de 1921, portada. Artículo titulado «Nuevas posiciones». <<

[21] Ibid. Artículo titulado «En Monte Arruit». <<

[22] AHN. EXP. 50, N 1, folio 106. <<

[23] El Telegrama del Rif, 27 de julio de 1921, portada. Artículo titulado «El general Berenguer es ovacionado». <<

[24] AHN. EXP. 50, N 1, folio 111. <<

[25] Sainz Gutiérrez, pág. 36. <<

[26] Pérez Ortiz, pág. 53. <<

[27] Ibid., pág. 52. <<

[28] Sainz Gutiérrez, pág. 37. <<

[29] Ibid. <<

[30] Ibid. <<

[31] AHN. EXP. 50, N 4, folio 864. Carta del capitán Aguirre. <<

[32] AHN, EXP. 50, N 5, folio 1132. Declaración del coronel López Pozas. <<

[33] El Telegrama del Rif, 28 de julio de 1921, portada. <<

[34] Berenguer, pág. 93. <<

[35] El Telegrama del Rif, 28 de julio de 1921, portada. Artículo titulado «El sentir de Melilla va hasta el rey». <<

[*] El Telegrama del Rif, 27 de julio de 1921. «Los moros vecinos de la plaza»: «Siempre en trances parecidos al presente, hemos recomendado, y en esta ocasión hemos de hacer lo propio, la mayor prudencia con relación a los súbditos marroquíes que residen en esta plaza desde largo tiempo o están autorizados para circular libremente, pues hay que evitar incidentes siempre lamentables. No hay que confundir al enemigo con los moros pacíficos acogidos a nuestra hospitalidad, con beneplácito de las autoridades». <<

[36] «José», pág. 18. <<

[*] El Telegrama del Rif, 28 de julio de 1921, se hace eco de una noticia publicada en Madrid el día 27 con el título de «Manifestación patriótica en Barcelona. Por las Ramblas. Vítores y aplausos. En la Plaza de Ferreira». Calle Puertaferrisa (la corrección está sacada de La Vanguardia, 26 de julio de 1921, pág. 6. Los sucesos de Marruecos, una manifestación). <<

[37] Berenguer, pág. 93. <<

[38] Sainz Gutiérrez, pág. 38. <<

[**] Los heridos, en el centro, y, en vanguardia, una compañía del Ceriñola, mientras que dos ametralladoras al mando de Lama protegen el flanco izquierdo y las fuerzas del Alcántara el derecho. La retaguardia es del San Fernando y en extrema retaguardia, una compañía del San Fernando y una de la Policía. <<

[39] Ibid., pág. 38. <<

[40] Pérez Ortiz, pág. 55. <<

[*] Heridos: 22 de tropa más el capitán Antonio Lobo y los alféreces Gabino Díaz Abad y Leopoldo Martínez. Muertos: 9 de tropa. <<

[41] Ibid., pág. 56. <<

[42] Sainz Gutiérrez, pág. 42 <<

[43] ANH. EXP. 50, N 4, folio 864. Carta del capitán Aguirre. <<

[44] Sainz Gutiérrez, pág. 43. <<

[45] Pérez Ortiz, pág. 60. <<

[46] Sainz Gutiérrez, pág. 43. <<

[47] Pérez Ortiz, págs. 60-61. <<

[48] AHN. EXP. 50, N 1, folio 116. Conferencia de las 15.30. <<

[49] Ibid., folio 120. <<

[50] Sainz Gutiérrez, págs. 43-44. <<

[*] Sobrina del famoso general Espartero. En 1926 el ejército editaría un libro titulado Homenaje a la duquesa de la Victoria, impreso en el Depósito de Guerra. También un sobrino suyo, Ignacio Angoloti de Cárdenas, editaría en 1958 una biografía titulada La duquesa de la Victoria, sobre la labor realizada especialmente durante la campaña de Marruecos. <<

[51] Franco, págs. 120-121. <<

[52] Acción, pág. 358. «La posición estuvo defendiendo hasta el 27 o 28 de julio», Expediente Picasso, pág. 116. <<

[53] Resumen del expediente para el Juicio contradictorio del capitán de infantería José Escribano Aguado. Hoja de servicios. Archivo General Militar de Segovia. Legajo M-1213. <<

[54] AHN. EXP. 50, N 15, folio 3760, vuelto. Declaración del soldado Esteban Garreta Pons. <<

[55] AHN. EXP. 51, N 14, folio 4262, vuelto. Declaración del soldado Antonio Tavira Morales. <<

[*] No le sería concedida la Laureada; no obstante, en la apertura del Juicio contradictorio se dice «que procede la admisión solicitada en la Real y Militar Orden de San Fernando del capitán de infantería don José Escribano Aguado, muerto gloriosamente con toda su fuerza, que mandaba en defensa del puesto que se le había confiado». <<

[56] Expediente Picasso, pág. 99. <<

[57] AHN. EXP. 50, N 1. Los folios 122 y 123 transcriben esos telegramas. <<

[58] Berenguer, pág. 94. <<

[59] AHN. EXP. 50, N 1, folio 124. Conferencia de las 12.30 horas. <<

[60] Ibid., folio 125. <<

[61] Ibid., folio 129. <<

[62] Pérez Ortiz, pág. 63. <<

[63] Sainz Gutiérrez, pág. 44. <<

[64] Viguri, pág. 46. <<

[65] Sainz Gutiérrez, pág. 47. <<

[66] Expediente Picasso, pág. 172. <<

[*] 110 del África, 182 del Melilla, 350 del San Fernando, 206 del Ceriñola, 83 del Alcántara, 199 de artillería, 130 de ingenieros, 8 de sanidad, 23 policías y 4 de intendencia. <<

[**] 60 caballos y 24 mulos. <<

[67] Sainz Gutiérrez, pág. 44. <<

[*] El capitán Sánchez-Monje daría salida a las tropas de la Yesería y el capitán Hernández coordinaría la velocidad de la columna de heridos, que vendría impuesta por los camilleros. <<

[**] Viguri, pág. 46: «La marcha se dispuso formando un cuadro, dentro del cual iba alguna policía, la artillería y fuerzas del Ceriñola, que marcharon por la carretera, y el convoy de heridos, que lo hacía por la trocha existente a la derecha del camino. Los lados del cuadro estaban formados: el de vanguardia, por las fuerzas del San Fernando, con el teniente coronel Pérez Ortiz; el de la derecha, por San Fernando y África, al mando del teniente coronel Álvarez Corral; el de la izquierda, por fuerzas de los mismos cuerpos, con el teniente coronel Piqueras, y el posterior con soldados del regimiento Melilla. La retaguardia de la columna la componían fuerzas de ingenieros, al mando del capitán Arenas. Con la artillería marchaba el convoy de municiones, que se reducía a siete mulos, cada uno con dos cajas de cartuchos de fusil y dos carricubas que se habían llenado de cartuchería». <<

[68] Pérez Ortiz, pág. 63. <<

[69] Ibid., pág. 68. <<

[70] Sainz Gutiérrez, pág. 49. <<

[71] Pérez Ortiz, pág. 68. <<

[72] AHN. EXP. 50, N 4, folio 865. Carta del capitán Aguirre. <<

[73] Ibid. <<

[74] Pérez Ortiz, pág. 69. <<

[75] Sainz Gutiérrez, pág. 50. <<

[76] Pérez Ortiz, pág. 70. <<

[77] Ibid. <<

[78] Sainz Gutiérrez, pág. 50. <<

[79] Pérez Ortiz, pág. 70. <<

[80] Viguri, pág. 47. <<

[81] Sainz Gutiérrez, pág. 31. <<

[82] Expediente Picasso, pág. 173. <<

[83] Pérez Ortiz, pág. 72. <<

[84] Sainz Gutiérrez, pág. 52. <<

[85] Expediente Picasso, pág. 173. <<

[86] Pérez Ortiz, pág. 73. <<

[87] Juicio contradictorio, folio 25, vuelto. Declaración del soldado Florentín Barrientos Estopiñán. <<

[88] Sainz Gutiérrez, pág. 51. <<

[89] Ibid. <<

[90] Ibid. <<

[91] Viguri, pág. 47. <<

[92] AHN. EXP. 51, 15, folio 4059, vuelto. Capitán Jesús Aguirre Ortiz de Zárate. <<

[93] AHN. EXP. 51, 15, folio 3925, vuelto. Teniente Antonio Enrile López de Morla. <<

[94] Viguri, pág. 47. <<

[95] AHN. EXP. 51, N 39, folio 36. Soldado Agustín Sosa Maestre. <<

[96] AHN. EXP. 51, N 15 folio 3989, vuelto. Teniente Esteban Gilaberte Ara. <<

[97] Ibid. <<

[98] Ibid., folio 4059, vuelto. Capitán Jesús Aguirre Ortiz de Zárate. <<

[99] Ibid. <<

[100] Ibid., folio 3989, vuelto. Teniente Esteban Gilaberte Ara. <<

[101] Juicio contradictorio, sin paginar. Declaración del general Navarro. <<

[102] Villasán, pág. 346. <<

[103] AHN. EXP. 51, N 15, folio 3910. Capitán Alfredo Correa Ruiz. <<

[104] AHN. EXP. 51, N 38, folio 126. <<

[105] Sainz Gutiérrez, pág. 52. <<

[106] Viguri, pág. 49. <<

[107] Campañas, tomo III, pág. 447. <<

[*] Teniente coronel Fernando Álvarez del Corral y José Piqueras Trives, capitanes Adolfo García Margallo, Ángel Gil Cabrera, José de la Alama Lalama, Félix Arenas Gaspar. Tenientes Fernández y Luis Selgas Villar. Alférez Santiago Sanjuán Otero. <<

[108] Juicio contradictorio, folio 25, vuelto. Declaración de Florentín Barrientos Estopiñán. <<

[109] Pérez Ortiz, pág. 75. <<

[110] Sainz Gutiérrez, pág. 53. <<

[111] Expediente Picasso, pág. 178. <<

[112] AHN. EXP. 51, N 39, folio 5. Teniente coronel Manuel Ros. <<

[113] El Telegrama del Rif, 29 de julio de 1921, portada. <<

[114] Berenguer, pág. 94. <<

[115] Miravalles, pág. 17. <<

[*] «Tal como estamos hoy en este ejército, y con el refuerzo que le pido, la verdadera necesidad estimo que es la de organización, porque esto es un conglomerado de unidades, deficientes todas ellas en material, instrucción y efectivos, pues los batallones oscilan en 450 hombres con sus compañías de ametralladoras, y hasta que todo esto no esté organizado y convenientemente preparado en todos sus aspectos, desde el de mando hasta el de elementos para marchar, no tenemos garantía alguna de que las tropas puedan combatir con eficacia. Es un caso realmente extraordinario, pues no se trata de reforzar un ejército con elementos nuevos, sino de crear un ejército para combatir al día siguiente». Berenguer, pág. 94. <<

[116] Berenguer, pág. 94. <<

[117] El Telegrama del Rif, 30 de julio de 1921, pág. 2. Artículo «Establecimiento de blokaus. El enemigo es castigado». <<

[118] Franco, pág. 121. <<

[119] Pérez Ortiz, pág. 77. <<

[120] Ibid., pág. 78. <<

[*] «General Navarro a alto comisario. Desde Monte Arruit, 29 julio. A las siete he llegado a Monte Arruit con últimos restos de columna, siendo hostilizado durante el camino y desmoralizada la gente a la vista de la posición, por lo que estoy convencido de la imposibilidad de replegarme más, si no es con el apoyo de refuerzos. No tengo municiones; enemigo se apoderó de las últimas piezas, con las que ha roto el fuego». <<

[121] Pérez Ortiz, pág. 79. <<

[122] Sainz Gutiérrez, pág. 54. <<

[123] Pérez Ortiz, pág. 78. <<

[124] Villasán, pág. 346. <<

[*] Según croquis anexo, pág. 47. <<

[125] AHN. EXP. 51, N 15, folio 3990. Teniente Esteban Gilaberte Ara, que dirá «por su ineptitud». <<

[126] Sainz Gutiérrez, pág. 58. <<

[127] Villasán, pág. 346. <<

[128] Pérez Ortiz, pág. 81. <<

[129] Ibid. <<

[130] AHN. EXP. 50, N 4, folios 760 y 761. <<

[*] Ramón Blanco Díaz de Ysla. <<

[**] Antonio Cortina Rico. <<

[131] Sainz Gutiérrez, pág. 58. <<

[132] AHN. EXP. 51, N 39, folio 36, vuelto. Soldado Agustín Sosa Maestre. <<

[133] Pérez Ortiz, pág. 82. <<

[134] Villasán, pág. 346. El resumen de disparos, entre otras fuentes está en AHN. EXP. 51, N 13, folio 3393. <<

[*] Sammar y Yazanen pertenecían a la llamada línea del Kert.

Ishafen. Pequeña guarnición, a base de dos secciones del Melilla, mandada por el capitán Navarro, que se defendió desde el día 23 hasta el 27, pereciendo todos los defensores.

Imarufen. Una sección, al mando del alférez Ibarrondo, que, viendo caer a Ishafen, aceptó la propuesta de rendición, siendo asesinados unos y dispersándose los demás.

Sammar. Una sección del Melilla, con el teniente Marco; cuatro piezas Krupp, con un cabo y cuatro artilleros, y 44 policías, al mando del teniente Sanz Andreu. Había un dispensario indígena, al frente del cual se hallaba el capitán médico Peris. El teniente Marco fue muerto al ser evacuada la posición y varios soldados. Sanz Andreu y Peris se salvaron a caballo.

Tauriat Hamed. El alférez Carrasco, con varios policías, ocupaba esta posición, que fue evacuada, muriendo el alférez.

Zoco el Jemis de Beni Bu Ifrur. Se evacuó esta posición en la mañana del día 24, salvándose los peninsulares.

Yazanen. Un Sargento y doce policías; estos desertaron y aquel se salvó.

Segangan. Un Sargento y 15 soldados del Melilla, y un Sargento y 18 soldados de Alcántara; algunos hombres de Intendencia, con el teniente Dapena, y el puesto de la Guardia Civil de San Juan de las Minas. Se dispuso el repliegue hacia Nador, salvándose el teniente y cayendo prisioneros los guardias civiles. <<

[135] El Telegrama del Rif, 30 de julio de 1921, pág. 2. Artículo titulado «Oficiales liberados». <<

[136] El Telegrama del Rif, 31 de julio de 1921, portada. Artículo titulado «Los prisioneros rescatados». <<

[137] AHN. EXP. 50, N 1, folio 133. <<

[1] El Telegrama del Rif, 30 de julio de 1921, portada. Encabezamiento del diario. <<

[2] Berenguer, pág. 94. <<

[3] José F. García Moreno, Servicio militar en España (1913-1935), Servicio de Publicaciones del EME, colección Adalid, 1988, pág. 102. Ahí se amplía la información sobre este tipo de oficiales. <<

[4] El Telegrama del Rif, 1 de agosto de 1921, portada. Artículo titulado «La brigada de húsares en Melilla. El infante don Alfonso y el general Cabanellas». <<

[5] Sousa, págs. 138-139. <<

[6] El Telegrama del Rif, 30 de julio de 1921, portada. Artículo titulado «Prisioneros en poder de Beni Urriaguel». <<

[7] Ibid., «La columna Navarro y los núcleos que todavía se defienden». <<

[8] Pérez Ortiz, pág. 84. <<

[9] Juicio contradictorio, folio 11, vuelto. Declaración del soldado Benito Gómez Hernández. <<

[10] Juicio contradictorio, folio 40 según índice, aunque marcado con el 65. Declaración del soldado David Álvarez Lamela. <<

[11] Sainz Gutiérrez, págs. 58-59. <<

[12] Pérez Ortiz, pág. 85. Hay poca información acerca de los vuelos sobre Monte Arruit, e incluso algunos testimonios cuentan que no llegaron hasta el día 1 de agosto. No obstante, hemos querido seguir el relato según marca Pérez Ortiz, ya que esta información se avala también con el testimonio escrito de Concha Cuadra, transcrito en el libro «José», págs. 29-30. Sí que hubo vuelos de aviones españoles ese día, pero, según crónicas, a Zeluán y a Nador. Sainz Gutiérrez, pág. 94, habla del primer vuelo del día 1 de agosto, del que también se hace eco Pérez Ortiz. En cualquier caso, resulta irrelevante para la historia central. <<

[13] Pérez Ortiz, págs. 85-86. <<

[14] Sainz Gutiérrez, pág. 58. <<

[15] Juicio contradictorio. Sin paginar. Declaración del general Navarro. <<

[16] Villasán, pág. 347. <<

[17] Juicio contradictorio, folio 61, vuelto. Declaración del teniente coronel Pérez Ortiz. <<

[18] Antonio Botín Polanco, El noble bruto y sus amigos. Ideas hípicas, clásicas, de polémica y de actualidad, Revista de Occidente, Madrid, 1952, pág. 179, segunda edición. El capítulo se titula «La alegría montando», frase atribuida al mismo Primo de Rivera. <<

[19] Villasán, pág. 347. <<

[20] Ibid., pág. 348. <<

[21] Sainz Gutiérrez, pág. 75. <<

[22] Juicio contradictorio del Alcántara. Según la declaración del soldado David Álvarez Lamela, «tuvieron que amputarle sin cloroformo, oliendo un pañuelo rociado con agua de colonia». <<

[23] Pérez Ortiz, págs. 84-85. <<

[24] Villasán, pág. 347. <<

[25] Pérez Ortiz, pág. 85. <<

[26] El Telegrama del Rif, 31 de julio de 1921, pág. 2. Artículo titulado «El rey felicita a la columna Navarro». También en Sainz Gutiérrez, págs. 59-60. <<

[*] En sus memorias, Pérez Ortiz dice: «El asunto que motiva a nuestra entrevista es muy importante. No ha sido un secreto para la mayoría de los jefes y oficiales que soportan las penalidades del asedio, pero razones de humanidad me vedan entrar en detalles mientras no me vea obligado a ello. Bastará saber que se me da una honrosa comisión que a los pocos momentos está cumplida y, al serlo, eleva la moral de determinadas tropas», págs. 87-88. No es ningún secreto que en los poblados que rodeaban las posiciones había prostíbulos, los ha habido mucho después en África y los había en esa época. No creo que otro asunto fuera de este pudiera alegrar a las tropas. En la biografía de Arturo Barea, en el tomo II, La ruta, se habla de ello. Pero como se trata de uno de los escasos detalles de este libro que deduzco en lugar de demostrarlo, matizo este término. <<

[27] Pérez Ortiz, pág. 88. <<

[28] Ibid. <<

[29] AHN. EXP. 50, N 1, folios 139-140. <<

[*] Quince batallones, 2 banderas del tercio, 2 tabores de Regulares Ceuta, 1 brigada de húsares, 5 baterías de montaña, 6 baterías ligeras, 1 sección de parque móvil de montaña, 5 compañías de zapadores, 2 compañías de telégrafos, 6 estaciones ópticas, 32 camiones de Ceuta, 2 compañías de montaña de intendencia, 4 ambulancias de montaña de sanidad. <<

[30] El Telegrama del Rif, 31 de julio de 1921, portada. <<

[31] Ibid., «Embarque de tropas en Barcelona. Patriótica despedida. Incesantes ovaciones y obsequios». Este diario se hace eco de las noticias publicadas en periódicos de Madrid el día 30. <<

[32] Ibid., 2 de agosto de 1921, portada. <<

[33] Viguri, pág. 53. <<

[34] Pérez Ortiz, pág. 88. <<

[35] Ibid., pág. 89. <<

[36] Ibid. <<

[37] Ibid., pág. 91. <<

[38] Villasán, pág. 348. <<

[39] Pérez Ortiz, pág. 91. <<

[*] «Una triple línea defiende Melilla. El primer cuidado del general Berenguer al llegar fue, como sabe el lector, atender a la seguridad y defensa de la plaza. Pronto las primeras tropas llegadas de la península cubrieron las posiciones de julio de 1909 y otras posteriores a esa fecha, desde Tres Forcas a Sidi Hamed el Hach. El general Sanjurjo, con el tercio extranjero, Regulares de Ceuta y los primeros batallones peninsulares, superando todos en entusiasmo y buen espíritu, consolidan las fortificaciones y realizan toda clase de defensas, pudiendo decirse que es una línea continua inexpugnable. Pero no contento con esto el Alto Mando, y sobre todo, para dar, como dijimos antes, a la población civil una mayor sensación de seguridad, ha dispuesto que los antiguos fuertes exteriores, transformados más tarde en prisiones o almacenes, sean artillados y se alojen en ellos fuerzas de infantería y artillería, en la medida que su capacidad lo permite. Todavía ha ido más lejos en la idea que persigue. Los intervalos entre esos fuertes serían cerrados, caso de alarma, por las fuerzas acuarteladas en la plaza, y la orden de ayer determina y especifica los puntos que deben cubrir. Por último, bordeando el caserío desde el polígono al hipódromo, y sin solución de continuidad, se establecería un cordón de tropas de todas las armas y una reserva con las que no tienen puesto fijo, en lugar céntrico, a las órdenes de la primera autoridad. Todo está previsto para los dichos fines, todo estudiado de modo que en ningún caso pueda alterarse la vida normal de la población, y tener esta la seguridad absoluta de que si fuesen atacadas las posiciones del Gurugú, sufrirían los rebeldes una durísima lección». El Telegrama del Rif, 30 de julio de 1921. <<

[40] Berenguer, págs. 94-95. <<

[41] Sainz Gutiérrez, pág. 59. <<

[42] Ibid. <<

[43] El Telegrama del Rif, 31 de julio de 1921, pág. 2. Artículo titulado «El cadáver del coronel Morales». <<

[44] Riera, pág. 74. <<

[45] Ibid., pág. 75. <<

[46] El Telegrama del Rif, 31 de julio de 1921, pág. 2. Artículo titulado «El cadáver del coronel Morales». <<

[47] Ibid. <<

[48] Ibid. <<

[49] AHN. EXP. 50, N 1, folio 151. <<

[50] Miravalles, pág. 17. <<

[*] Pedro de Cuadra y Pinzón, primo de la familia. <<

[*] Sobrina del embajador e hija de Domingo Merry del Val. <<

[51] «José», págs. 29-32. <<

[52] Franco, pág. 125. <<

[53] Sainz Gutiérrez, pág. 60. <<

[54] Pérez Ortiz, pág. 94. <<

[55] Sainz Gutiérrez, pág. 60. <<

[56] Pérez Ortiz, pág. 94. <<

[57] Sainz Gutiérrez, pág. 60. <<

[58] Pérez Ortiz, pág. 95. <<

[59] Sainz Gutiérrez, pág. 60. <<

[60] Pérez Ortiz, pág. 97. <<

[61] AHN. EXP. 50, N 1, folio 152. <<

[62] Ibid. <<

[63] Berenguer, pág. 95. <<

[64] El Telegrama del Rif, 4 de agosto de 1921, pág. 1. <<

[65] Comisión de responsabilidades, pág. 155. <<

[66] Expediente Picasso, pág. 257. <<

[67] Miravalles, pág. 17. <<

[*] Expediente Picasso, pág. 274. «Plana mayor de la brigada disciplinaria, integrada dicha plana mayor por los destinos de su cabecera y una sección de la primera compañía provisional del regimiento Ceriñola, aparte del puesto de la Guardia Civil y el destacamento de Policía Indígena de situación, un núcleo de fuerzas de 12 jefes y oficiales y 159 de tropa». <<

[68] Ibid. <<

[69] AHN. EXP. 50, N 7, folio 1863. Declaración del teniente Fresno. <<

[70] Expediente Picasso, pág. 275. Según declaración de fray José Antona. <<

[71] AHN. EXP. 50, N 7, folio 1863. Declaración del capitán Jesús Jiménez Ortoneda. <<

[72] Miravalles, pág. 17. <<

[73] AHN. EXP. 50, N 2, folio 248. Declaración del teniente coronel Pardo. <<

[74] AHN. EXP. 50, N 2, folio 249, vuelto. Declaración del teniente coronel Pardo. <<

[75] Ibid., folio 250. <<

[76] José Pérez Sabio. <<

[77] AHN. EXP. 50, N 2, folio 250, vuelto. Declaración del teniente coronel Pardo. <<

[78] Ibid., folio 252. <<

[79] Ibid., folio 253, vuelto. <<

[80] Expediente Picasso, pág. 285. Declaración de Berenguer. <<

[81] Ibid., pág. 282. <<

[82] Ibid., págs. 282-283. <<

[83] Ibid., pág. 285. <<

[84] Miravalles, pág. 18. <<

[*] Continuación de la historia del alférez Maroto interrumpida la noche del 22 en Dar Drius. <<

[85] Maroto, pág. 18. <<

[86] Bellido, pág. 69. El apunte sale de la hoja de servicios de Pérez de Guzmán: AGMS. Sección 1.ª, legajo P, 1752. <<

[87] Maroto, pág. 18. <<

[88] Juicio contradictorio. Declaración del teniente Fernando Vea-Murguía, folio 5. <<

[89] Maroto, pág. 19. <<

[90] Ibid. <<

[91] Ibid. <<

[*] Sería ascendido a sargento el 1 de agosto de 1921. En esa fecha era cabo cartero del Alcántara. <<

[92] Resumen de la hoja de servicios de Pérez de Guzmán. Archivo General Militar de Segovia. Sección 1.ª, legajo P, 1752. <<

[**] He insertado excepcionalmente este fragmento de relato sobre fechas posteriores a causa de lo delicado de las afirmaciones del alférez Maroto. Es muy complejo ponerse en lugar de otro y hacerse cargo de las situaciones excepcionales que cada uno tiene para hacer lo que hace. Más aún cuando existen elementos de juicio que corroboran que las acusaciones de deserción que Maroto le hace a Pérez de Guzmán se dirigen, sin duda, a un hombre que demostró su valor en muchas ocasiones a partir del 25 y cuya relación con él fue pésima desde el primer día. Mi valoración sobre estos hechos es neutra, pero afronté este trabajo bajo la premisa de contarlo todo. <<

[*] Por tener excesiva información, el diario de Maroto entre los días 23 de julio y el 2 de agosto se transcribe al completo en el Anexo 3. <<

[93] Maroto, pág. 21. <<

[**] Conducía el coche rápido a Drius, montando a los oficiales del Alcántara que se incorporaban. Esta familia también tenía un tercer hermano, el alférez Joaquín Carrasco Egaña, destinado en la 5.ª mía y muerto en combate. <<

[94] Maroto, págs. 23-24. <<

[95] Ibid., pág. 23. <<

[96] Ibid., pág. 23. <<

[97] Ibid., pág. 33. <<

[*] Para no hacer excesivamente plúmbea la narración, remitimos al lector a la transcripción textual del diario del alférez Maroto en el Anexo 3. <<

[**] El soldado Francisco Martínez Puche, perteneciente a la aviación militar, se ofreció voluntario para conducir un camión de agua a la Alcazaba de Zeluán y regresar al aeródromo con víveres y municiones. Consiguió llegar a la Alcazaba tras muchas dificultades, en medio de un fuego intenso, y a su regreso con los víveres, el enemigo, parapetado en el terraplén de la vía, abrió certero fuego sobre el camión, matándolo en unión de un mecánico que lo acompañaba. Por R. O. de 11 de julio de 1929 (Diario Oficial, n.º 151) se le concedió la Cruz Laureada de San Fernando. <<

[98] Maroto, pág. 34. <<

[99] Ibid., pág. 35. <<

[100] Ibid. <<

[101] Ibid. <<

[102] Ibid., pág. 36. <<

[103] Ibid., pág. 37. <<

[104] Ibid., pág. 38. <<

[*] Como cifra aproximada, el Expediente Picasso habla de europeos en número de 38 oficiales y 444 de tropa. Y de 20 policías que fueron encerrados por no inspirar confianza, 3 caídes y 140 soldados de caballería de Regulares. <<

[1] Expediente Picasso, págs. 267-268. <<

[2] AHN. EXP. 50, N 2, folio 282. Declaración del teniente de la Policía Indígena Miralles. El día 24 un grupo de indígenas que había en el recinto hizo defección y atacó al resto, motivando que las fuerzas se mandaran a Melilla. <<

[3] Expediente Picasso, pág. 269. Según declaración del teniente Ribera. AHN. EXP. 50, N 6, folio 1223. <<

[*] El Telegrama del Rif, del 29 de julio de 1921, decía en el artículo «Comunicación con Zeluán»: «La nueva posición del Atalayón ha comunicado por medio de heliógrafo con la Alcazaba de Zeluán, donde se halla la guarnición y el vecindario de aquel poblado. Las impresiones transmitidas son bastantes satisfactorias. Los recluidos en la Alcazaba disponen de víveres y municiones. El agua la obtienen a diario de los pozos próximos. Aquellos valientes soldados, a las órdenes de sus superiores, que se conducen con gran acierto y bizarría, realizan todos los servicios con el mayor orden y fortuna. Además, han recogido a no pocos soldados y a paisanos que regresaban de las posiciones avanzadas. Ese espíritu levantado de la guarnición de Zeluán es en extremo consolador, y acreedor a las mayores alabanzas». <<

[4] AHN. EXP. 51, N 5, folio 1550, vuelto. Carpeta «Noticias de Zeluán». <<

[5] Expediente Picasso, pág. 271. <<

[6] Documento esclarecedor del maltrato efectuado por los moros. Diligencias abiertas por el Juzgado Especial de Melilla a petición del general en jefe del ejército de España en África (49 páginas). Septiembre de 1921. En ella consta como declaración del soldado Juan Gámez, folio 993. Copia en el archivo del autor, sin referenciar, aunque el documento proviene del Archivo Histórico Militar de Madrid, vía Silvela. <<

[7] Arturo Barea, La ruta, Losada, Buenos Aires, 1951, págs. 96-97. <<

[*] Aquel salvajismo generalizado en todas las posiciones motivó el 20 de agosto un informe, a petición del general Berenguer, del que se posee una copia sin referenciar y que consta de 49 folios en base a las declaraciones de los supervivientes. <<

[8] Sainz Gutiérrez, pág. 61. <<

[9] Ibid., pág. 79. <<

[10] Juicio contradictorio. Declaración del soldado Macario Pavón Herrera, folios 31 y 31, vuelta. <<

[*] De Triana, al igual que de otros oficiales, se habla de manera destacada en el libro de Sainz Gutiérrez, pág. 77. <<

[11] Sainz, pág. 62. <<

[12] Juan Sánchez Rodrigo, Diario de un soldado en la campaña de Marruecos 1921-1922, Tipografía y librería de «El Cronista», Serradilla, 1923 (?), pág. 5. <<

[13] Berenguer, pág. 96. <<

[14] Capitán Arredonda, Diario de operaciones efectuadas en África y breves consideraciones político-militares que de ellas se deducen, Establecimiento tipográfico de Rafael G. Menor, mayo de 1926, pág. 3, en el que se trata sobre la campaña de 1920-1921. <<

[15] Miravalles, pág. 19. <<

[*] Subida al Gurugú. <<

[16] Pérez Ortiz, pág. 106. <<

[17] Ibid., pág. 107. Sí se repitieron esos casos. <<

[18] Sainz Gutiérrez, pág. 62. <<

[19] El Telegrama del Rif, 5 de agosto de 21, portada. Artículo titulado «El desembarco en la Lengua de Arenas». <<

[*] Una compañía del San Fernando, una del Ceriñola, una de ametralladoras y una de Regulares. <<

[20] Berenguer, pág. 96. <<

[21] El Telegrama del Rif, 5 de agosto de 21, portada. Artículo titulado «El desembarco en la Lengua de Arenas». <<

[22] Viguri, pág. 53. <<

[23] Pérez Ortiz, pág. 112. <<

[24] Sainz Gutiérrez, pág. 62. <<

[25] Ibid. <<

[26] Pérez Ortiz, pág. 114. <<

[27] El general Navarro. <<

[28] El Telegrama del Rif, 5 de agosto de 21, portada. Artículo titulado «Retirada sangrienta». <<

[29] Pérez Ortiz, pág. 114. <<

[30] Sainz Gutiérrez, pág. 63. <<

[31] Ibid., pág. 63. <<

[*] «Telegrama oficial cifrado. El comandante militar de Alhucemas al Alto Comisario. En 4 de agosto de 1921. Escribe Idris desde el campo manifestando que, ayudado por Jatabbi, piensa llegar inmediaciones Arruit objeto ayudar repliegue columna general Navarro a Melilla; operación que cree hacer con éxito si columna Sanjurjo no prosigue avance durante esta negociación. Me dice irá de día y con bandera blanca, y me encarga diga a V. E. por si tiene medio de avisar. Ha visto a los prisioneros, dando buenas impresiones de su estado». <<

[32] Miravalles, pág. 19. <<

[33] Berenguer, pág. 96. <<

[34] El Telegrama del Rif, 5 de agosto de 21, portada. Artículo titulado «Un brillante combate en Benisicar». <<

[35] AHN. EXP. 50, N 1, folio 1, en que se encuentra reproducida la real orden. <<

[*] Un expediente gubernativo se instruía para depurar responsabilidades, en este caso contra los oficiales al mando, según el Código de Justicia Militar, auditado posteriormente y considerando si hay o no algún hecho que pudiera ser constitutivo de delito. <<

[36] El Telegrama del Rif, 5 de agosto de 1921, pág. 2. Referencia periódicos de Madrid del día 4. <<

[37] Pérez Ortiz, pág. 116. <<

[**] Todas ellas se encuentran, y muchas aún sin catalogar, en el Archivo Histórico Militar de Madrid. Las fuentes de declaraciones de soldados son amplísimas. <<

[38] Sainz Gutiérrez, pág. 64. <<

[39] Miravalles, pág. 20. <<

[40] Miravalles, pág. 1. <<

[41] Ibid., pág. 2. <<

[*] Teniente coronel Antonio Zegrí Martínez. <<

[42] Ibid., págs. 3-4. <<

[43] Berenguer, pág. 96-97. <<

[44] Ibid., pág. 97. <<

[45] Pérez Ortiz, págs. 117. <<

[46] Ibid. <<

[47] AHN. EXP. 51, N 38, folio 40. Teniente Fernando Gómez López. <<

[48] Miravalles, pág. 20. <<

[49] Ibid., pág. 21. <<

[50] El Telegrama del Rif, 6 de agosto de 1921. En el artículo titulado «El aprovisionamiento aéreo de Monte Arruit», se habla claramente de la poca eficacia de la aviación en sus cometidos. <<

[51] Ibid., portada, «El general Cavalcanti». <<

[52] El Telegrama del Rif, 5 de agosto de 1921, pág. 2. Artículo titulado «Un servicio de información útil para las familias». <<

[53] Ibid., 16 de agosto de 1921, portada. Artículo titulado «Teniente médico Peña. Habla uno de los bravos defensores de Monte Arruit». <<

[54] Villasán, pág. 348. <<

[55] El Telegrama del Rif, 11 de agosto de 1921, portada. Artículo titulado «El héroe de Monte Arruit». <<

[56] Villasán, pág. 348. <<

[57] ABC, 28 de octubre de 1921, artículo de Gregorio Corrochano, pág 5. <<

[58] Miravalles, pág. 21. <<

[59] Pérez Ortiz, pág. 122. <<

[60] El Telegrama del Rif, 11 de agosto de 1921, portada. Artículo titulado «El héroe de Monte Arruit». <<

[61] Ibid., 6 de agosto de 1921, portada. Artículo titulado «Un guardia civil heroico». <<

[62] Transcrita de la prensa madrileña del 6 de agosto y publicada en El Telegrama del Rif del 7 de agosto de 1921, pág. 2, «Propósito de Eza». <<

[63] Berenguer, pág. 249. <<

[64] Sainz Gutiérrez, pág. 64. <<

[65] Ibid., pág. 65. <<

[66] Pérez Ortiz, pág. 122. <<

[67] Miravalles, pág. 21. <<

[68] «José», pág. 33. <<

[69] Ibid., págs. 33-34. <<

[*] Capitán Luis Manzaneque Feltrer, piloto. <<

[*] Llamado así por ser el hijo de la marquesa de Santo Domingo. <<

[70] Pérez Ortiz, pág. 124. <<

[**] Esteban Gilabert Oza. <<

[71] Ibid. <<

[72] Sainz Gutiérrez, pág. 65. <<

[73] Ibid. <<

[74] Pérez Ortiz, pág. 125. <<

[75] Sainz Gutiérrez, pág. 66. <<

[76] Ibid. <<

[77] Berenguer, pág. 100. <<

[78] Miravalles, pág. 21. <<

[79] El Telegrama del Rif, 7 de agosto de 1921, portada. Artículo titulado «El general Sanjurjo vuela por la zona saqueada». <<

[80] Ibid., 8 de julio de 1921, portada. Artículo titulado «Embarque de heridos». <<

[81] Miravalles, pág. 22. <<

[82] Pérez Ortiz, pág. 125. <<

[83] Sainz Gutiérrez, págs. 66-67. <<

[84] Pérez Ortiz, pág. 126. <<

[85] Ibid., pág. 127. <<

[86] Sainz Gutiérrez, pág. 67. <<

[87] El Telegrama del Rif, 8 de agosto de 1921, pág. 2, «El general Cavalcanti». El día 7 de julio de 1921 en el mismo periódico se informa de la llegada de ese tipo de material. <<

[88] Sainz Gutiérrez, pág. 67. <<

[89] Ibid. <<

[90] Pérez Ortiz, pág. 129. <<

[91] Sainz Gutiérrez, pág. 82. El 29, 114 granadas; el 30, 38; el 31, 59; el 1 de agosto, 9; el 2, 7; el 3, 14; el 4, 125; el 5, 15. El 6 de agosto hubo alto el fuego. El 7, 98 granadas, y el 8, 13. <<

[92] Sainz Gutiérrez, pág. 67. <<

[93] Ibid. <<

[94] Ibid., pág. 68. <<

[95] En los mismos términos se refiere el teniente Sánchez Ocaña. AHN. EXP. 51, N 16, folio 4313. <<

[96] AHN. EXP. 51, N 15, folio 4066, vuelto. Capitán Jesús Aguirre Ortiz de Zárate. <<

[97] Pérez Ortiz, pág. 129. <<

[98] AHN. EXP. 51, N 15, folio 4066, vuelto. Capitán Jesús Aguirre Ortiz de Zárate. <<

[99] Sainz Gutiérrez, pág. 69. <<

[100] Ibid. <<

[101] Pérez Ortiz, pág. 130. <<

[102] AHN. EXP. 51, N 15, folio 3991. Teniente Esteban Gilaberte Ara. <<

[103] Ibid., folio 4203. Capitán Sánchez Canaluche. <<

[104] AHN. EXP. 50, N 4, folio 841. Declaración del teniente Gómez López. <<

[105] Según Pérez Ortiz, pág. 132. <<

[106] Juicio contradictorio. Declaración del soldado Benito Gómez Hernández, folio 11. «Herido en el brazo derecho, dejándolo muy malo» el 8 de agosto. Fue uno de los soldados que aprovechó la aguada para escapar a Melilla. <<

[107] Pérez Ortiz, pág. 132. <<

[108] Miravalles, pág. 22. <<

[109] El Telegrama del Rif, 9 de agosto de 1921, pág. 2. Artículo titulado «Siguen llegando refuerzos». <<

[110] «José», págs. 34-35. <<

[*] En el original la fecha como día 9, pero hace referencia a que el día anterior era domingo, por lo que hemos variado la fecha, aunque pudo ser que la carta fuera escrita en la madrugada del 9. <<

[111] Pérez Ortiz, págs. 134-135. <<

[112] Ibid., pág. 135. <<

[113] Sainz Gutiérrez, pág. 69. <<

[114] Sainz Gutiérrez, pág. 69. <<

[115] Ibid., pág. 71. <<

[*] «La comisión estaba compuesta por: Ben Chellal, por Beni Bu Ifrur y Ulad Setut; Burrahail, por Metalza. Abidalal, por la Abada. Bulahaia y Muley Alí, representantes de Abd el Krim; el xerif muley Adb el Kader y Sidi el Hassan, de Guesnaia». Sainz Gutiérrez, pág. 70. <<

[116] Ibid. <<

[117] Ibid. <<

[118] Pérez Ortiz, pág. 137. <<

[119] AHN. EXP. 50, N 15, folio 3912. Capitán Alfredo Correa Ruiz. <<

[120] Pérez Ortiz, pág. 137. <<

[121] AHN. EXP. 51, N 39, folio 66. Soldado Ildefonso Macía Gamonoso. <<

[*] 1961 fusiles, 11 000 cartuchos, 4 ametralladoras (inutilizadas), 83 mulos y caballos. <<

[122] Sainz Gutiérrez, pág. 72. <<

[123] AHN. EXP. 51, N 39, folio 66. Soldado Ildefonso Macía Gamonoso. <<

[124] Pérez Ortiz, pág. 139. <<

[125] Sainz Gutiérrez, Gómez Zaragoza, Navarro, Gilabert y el intérprete Alcaide. <<

[126] Sainz Gutiérrez, pág. 73. <<

[*] Es decir, «hace mucho sol». <<

[127] Pérez Ortiz, pág. 140. <<

[128] Ibid., pág. 141. <<

[129] AHN. EXP. 51, N 15, folio 3925, vuelto. Teniente Antonio Enrile López de Morla. <<

[130] Ibid., folio 3997. Teniente Esteban Gilaberte Ara. <<

[131] Sainz Gutiérrez, pág. 73. <<

[132] Ibid. <<

[133] AHN. EXP. 51, N 13, folio 3459. Soldado Cesáreo García Milia. <<

[134] Ibid. <<

[135] Juicio contradictorio. Declaración del teniente Antonio Enrile y López de Merlo, folio 112. <<

[136] Ibid. <<

[137] Ibid., folio 3462. Soldado Tomás Nalsarro Olguera. <<

[138] AHN. EXP. 51, N 39, folio 66. Soldado Ildefonso Macía Gamonoso. <<

[139] AHN. EXP. 51, N 16, folio 4466. Soldado Domingo Tortosa Linares. <<

[140] AHN. EXP. 51, N 13, folio 3459. Soldado Cesáreo García Milia. <<

[141] AHN. EXP. 51, N 15, folio 3870. Teniente José Gracia Benítez. <<

[142] AHN. EXP. 51, N 39, folio 36, vuelto. Soldado Agustín Sosa Maestre. <<

[143] Ibid. <<

[144] Sainz, pág. 74. <<

[145] Ibid. <<

[146] AHN. EXP. 51, N 38, folio 150, vuelto. Soldado Marcelino Tejeda Moreno. <<

[147] Pérez Ortiz, pág. 142. <<

[148] AHN. EXP. 51, N 13, folio 3459, vuelto. Soldado Cesáreo García Milia. <<

[149] Pérez Ortiz, pág. 143. <<

[150] Sainz Gutiérrez, pág. 74. <<

[151] Ibid. <<

[152] AHN. EXP. 51, N 38, folio 94. Soldado Rosendo Castellano Defez. <<

[153] Ibid., folio 90. Soldado José Rodríguez Pérez. <<

[154] AHN. EXP. 51, N 38, folio 42. Cantinera María Gómez Gil. <<

[155] AHN. EXP. 51, N 39, folio 8, vuelto. <<

[*] Los estudios más recientes y concienzudos estiman el número de muertos en alrededor de nueve mil quinientos hombres, una cifra imposible de puntualizar. La relación de bajas de jefes en Monte Arruit se puede consultar en AHN. EXP. 51, N 13, folio 3396. <<

[*] El borrador de ese libro tenía el título de El Alcántara. Los 19 días del Desastre. <<

[*] Se ha suprimido el nombre a petición del protagonista. <<

[*] Teniente coronel José Piqueras Trivés. <<

[*] Territorio al sur del Zoco del Telatza. <<

[**] Zoco del Telatza. <<

[***] Comandante Juan Romero López, África 68. <<

[****] Comandante José Claudio Rodríguez, África 68. <<

[*] Francisco Alonso Estringana, jefe de la 9.ª mía, con cabecera en Süach. <<

[**] Teniente médico Juan Pereiro Coutier, regimiento África, Zoco del Telatza. <<

[***] Teniente médico Miguel Palacios Martínez, 9.º mía, Zoco del Telatza. <<

[****] Jesús Benito Martínez, 9.º mía, Zoco del Telatza. <<

[*] Su Alteza. <<

[*] Los personajes mencionados son, respectivamente, Luis Merlo Castro, 1.ª mía. (En AHN. EXP. 51, N 18, folio 5079, ratifica parte de esta carta), capitán Francisco Calvet Sandoz, 14 mía, capitán José Cayuela Ferreira, 5.ª mía, oficial de la Policía Indígena, capitán Rafael Capablanca Moreno, 11.ª mía, capitán José Pomés Damont, subinspección de tropas y asuntos indígenas, capitán Ricardo Carrasco Egaña, 5.ª mía, teniente Jesús Benito Martínez, 9.ª mía, teniente Basilio Salama Miguel, 9.ª mía. <<

[**] Teniente Pedro Gay de la Torre, artillería, 2.ª batería y comandante Jesualdo Martínez Vivas, artillería. <<

[***] Al suroeste del Zoco del Telatza. <<

[****] Macizo rocoso al norte del Zoco del Telatza. <<

[*] Teniente coronel Félix de Vera Valdés, África 68. <<

[*] Moisés Vicente Cascante, 9.ª mía. <<

[*] Ramón Millé Villelga, África 68. <<

[*] Alférez Víctor Sanmartín Molinero, 9.ª mía. <<

[*] El Morro, al otro extremo de la bahía de Alhucemas. <<

[*] Vía Santiago Domínguez Llosa. El autor dispone de una copia del original cuya fuente primaria es la Academia de Infantería de Toledo. <<

[*] Se dice cuando se oye, se ve o se sabe de algo bueno, confirmando que todo viene de Alá. <<

[*] Adolfo García-Margallo y Cuadrado. Jefe del 2.º tabor de Caballería. <<

[**] Luis Bargés Montenegro. 2.º tabor de Caballería. <<

[***] Ascendería a sargento el 1 de agosto y se incorporaría a los dos nuevos escuadrones del Alcántara que se formaron para combatir. <<

[*] Teniente Antonio García Fernández. 1.ª Compañía Provisional del Ceriñola. <<

[*] Ángel Martínez Cañadas. Jefe de las Tropas. <<

[*] Tomás López Sánchez, veterinario 2.º de Intendencia. <<

[**] Julián Pavón Porras, Pavisita. <<

[*] Kabila situada en Tensamán, en las inmediaciones del río Nekor. <<

[**] Kabila al este de Izummar. <<

[*] Frente Afrau. <<

[**] Al suroeste del Zoco del Telatza. <<

[*] Más al oeste del río Nekor. <<

[*] Jefe de la kabila de Bocoya. <<

[*] M.ª Belén de Alfonso Alonso-Muñoyerro explica el manejo de dicha documentación en el Boletín informativo de los Sistemas Archivísticos de Defensa, n.º 21, junio de 2012. Está esencialmente dividido en dos bloques, los expedientes 50 y 51, divididos, a su vez, en 10 y en 39 partes. <<

[*] A pesar de que el libro referencia como fuentes la serie de novelas «España en sus héroes», considero que tiene otros tipos de material muy válidos, incluyendo el gráfico. <<

[*] Se puede descargar gratuitamente en el portal de publicaciones del Ministerio de Defensa. Junto a la obra de los comandantes Herrera y García Figueras, es lo mejor que se ha escrito, en mi modesta opinión, contando toda la historia de las campañas. Aunque, entre las dos, yo prefiero la obra de Herrera. <<