Luis E. Bermúdez

Evan 1

Renacer

Leer es abrir las puertas a la imaginación. No hay mayor libertad que la de ser un libre soñador. Abre tu mente a lo desconocido, desinhíbete, sé libre y llena tu vida de experiencias increíbles.

© 2018, Luis E. Bermúdez

ydramfantasia@gmail.com

Título original: Evan. Renacer.

Tomo I de la serie: Evan.

Escrito y editado por: Luis Enrique Bermúdez Méndez

Portada: Luis Enrique Bermúdez Méndez

Publicación digital: KDP Amazon

1ª edición digital: Octubre, 2018

1ª edición impresa: Octubre, 2018

Todos los derechos reservados

Índice

Dedicatoria

Prólogo

Las CES

Storm Company

Unidad 7

Dolor

Tarde Libre

El Encuentro

Malas Noticias

La Cena

La Redada

El Cambio

Disculpas

Concupiscencia

Ira

Perversidad

El Experimento

Brote

Dudas

Cacería

Monstruos

Respiro

Resultados

Mentiras

Muertos Vivientes

Las Instalaciones

Rescate

Atrapados

Huida

Perseguidos

Sacrificio

Notas

Dedicatoria

A mi familia, en especial a mi querida bisabuela por ser mi principal motivación.

A mis grandes amigos.

A los lectores que aprecian estas aventuras.

¡Gracias!

Prólogo

Un furgón blanco aceleraba por una carretera convencional al norte de la isla Land Heart. Tenía el aspecto de una ambulancia privada, pero su blindada carrocería hacía que pareciera una fortaleza móvil. Semejante inversión solo podía pertenecer a las altas esferas, por ello no era de extrañar que portara un inmenso logotipo de la corporación Storm Company.

Un transportista de optimista expresión conducía el vehículo. Era un chico joven orgulloso de su puesto y de su uniforme negro con el logo de la compañía en forma de tornado. Lo escoltaba un soldado maduro, un antiguo marine que lucía en su cuello el viejo tatuaje del cuerpo al que había pertenecido. Transmitía severidad y rudeza, algo que se veía reforzado por el armamento que lo acompañaba. No parecían tener nada en común a simple vista, pero en realidad eran viejos conocidos que habían compartido numerosos envíos.

―Has visto, Rob, te dije que por aquí sería más rápido ―dijo el transportista mostrando su sonrisa constante.

―Eso díselo a ese que acaba de adelantarnos ―decía el soldado Rob―. Eh, no por ello has de pisar tanto el acelerador. Recuerda que nuestros cargamentos son delicados, Tom. Una metida de pata y a la mierda la privilegiada vida.

―Rob, relájate. Está controlado. Lo tuyo son las armas, pero lo mío es el volante.

―Debo reconocer que nos has ahorrado el atasco del fin de jornada por la vía principal. Tuviste una buena idea con esto de venir por el puente del norte. El camino está despejado, el paisaje costero es espectacular... ―decía Rob mientras miraba por la ventanilla.

―¡Claro! La ruta es más larga, pero se hace en menos tiempo. ¡Esto es vida! Terminaremos la jornada antes de lo previsto y a casita.

―La gente que vive en Land Heart ha olvidado lo maravillosa que es esta isla. Que esta carretera que atraviesa por un lugar tan natural y apartado esté vacía demuestra el estrés que elige la mayoría por ir por el camino más corto y más pesado. Ves, Tom, por esto preferí abandonar a los marines de la Nación de América del Norte. La vida está para vivirla y disfrutarla, no para arriesgarla sin motivos.

―¡Así se habla, viejo! Mírate, de algo te ha servido. Ahora eres un simple muñeco de decoración. Cobras una pasta por pasearte con un arma y exhibir esos brazos ―bromeó Tom.

―Sin envidias ―dijo Rob sonriente.

―¿Sin envidias? Eres un puto imán para las mujeres. Eh, pero recuerda que luego soy yo el macho que las hace felices ―dijo Tom gesticulando de forma insinuante y rieron―. Si es que...

De repente, un fuerte golpe sacudió el furgón. El susto se reflejó en sus rostros. Tom realizó una rápida maniobra y consiguió estabilizar el vehículo.

―¡¿Qué coño fue eso?! ―expresó Rob.

―¡Joder! ¿Habremos pinchado? No, no puede ser. ¿Ves algo? ―preguntó Tom sin dejar de mirar por los retrovisores.

―No hay un carajo. No vi nada que pudiera impactarnos. Convendría que nos detuviéramos y miráramos por si ha reventado algo ―aconsejó Rob.

―Sí, será lo mejor ―dijo Tom y antes de que pisara el freno se escuchó otro estruendo. El impacto fue más fuerte y desestabilizó el furgón por completo. Se salió de la carretera y dio un par de vueltas hasta empotrarse con un árbol. El parabrisas reventó.

Ambos sangraban por la cabeza, pero no parecían sufrir ninguna herida de gravedad. Rob fue el primero en recuperarse del aturdimiento. Se quitó el cinturón y se inclinó hacia Tom.

―Tom, ¿estás bien?

―Ah... Sí, creo... ―respondía Tom mientras se llevaba las manos a la cabeza―. El puto airbag no funcionó. Pienso denunciarlos.

―No sé si acabaremos peor antes ―decía Rob y vio por el retrovisor izquierdo una abolladura hacia afuera en el lateral del furgón―. Pero qué... Voy a echar un vistazo a la mercancía. Llama a emergencias.

Rob abandonó el interior del furgón. Le pasó por delante y suspiró al ver su estado. Contempló extrañado la inexplicable abolladura. Continuó hacia la parte trasera y se alarmó al ver las puertas destrozadas y parcialmente abiertas. Distinguió en el interior una cápsula rota y vacía. Miraba concentrado cuando un murmullo lo sorprendió.

―¡Joder! ―exclamó al tiempo que ajustaba sus manos sobre su arma. A su derecha había un hombre de espaldas. Lucía una larga melena rubia y un cuerpo esbelto que cubría con una bata blanca propia de un hospital. Estaba descalzo y vestía un pantalón blanco también. Parecía que se miraba las manos. Tom lo vio por el retrovisor derecho mientras realizaba la llamada―. ¿Está usted bien? ¿Venía ahí dentro? Señor, ¿me oye?

―Soy... Soy... Hambre... ―murmuraba el sujeto y se volteó. Clavó su perturbadora mirada en Rob. Sus ojos poseían una tonalidad azul celeste. Tenía un rostro sorprendentemente atractivo. La bata abierta mostraba su excelente constitución física, pero poseía un color blanquecino en la piel que solo se podía comparar con el de un muerto.

―¿Cómo se llama? ¿Entiende lo que le digo? ―preguntaba Rob.

―Evan... ―dijo el hombre en voz baja y su boca empezó a oscurecerse. Marcas negras como venas se ramificaron desde su cara hasta el resto del cuerpo.

―¡¿Qué demonios?! ―dijo un espantado Rob y le apuntó con su arma―. ¡No se mueva, joder!

Tom soltó el móvil aterrado al escuchar dos disparos y ver por el retrovisor al misterioso hombre con los brazos extendidos y manchado de sangre. Jugueteaba con las entrañas de Rob y le arrancó medio cuello de un mordisco.

―¡Coño! ¡Joder! ¡Joder! ¡Qué mierda! ¡Tengo que largarme! ―decía Tom poseído por el pavor. Intentaba poner en marcha el furgón, pero este no respondía, se había averiado por completo―. ¡Maldición! ―exclamó y cuando se disponía a escapar por la puerta, esta salió despedida. Delante quedó la ensangrentada cara de Evan mostrando sus dientes con restos de carne entre ellos. Los gritos de Tom dejaron de escucharte cuando su vida escapó en un chorro de sangre por encima del capó.

Las CES

La era del desarrollo tecnológico se había extendido a nivel global como una epidemia. Los privilegiados jugaban a ser dioses sobre un tablero de ajedrez que representaba los despliegues reales de sus avanzados juguetes. Los menos favorecidos soñaban con sus muñecas de inteligencia artificial a semejanza de sus ídolos y sus proyectores de hologramas.

La generación de políticos profetas respiraba su fin con el alzamiento de los empresarios. Por primera vez en la historia alcanzaron la presidencia mujeres y hombres con una visión de futuro que gente corriente dejaba en manos de corruptos incompetentes. La nueva era estuvo a punto de desembocar en un conflicto bélico a escala mundial, pero los nuevos representantes del poder impusieron el otro lado de la moneda al destituir a los viejos políticos.

Los líderes empresarios promovieron la paz y el primer impacto de ello fue eliminar las pequeñas fronteras. Dejaron de existir países para convertirse por proximidad geográfica en Naciones, siendo las más representativas la Nación de América del Norte, la Nación de Europa del Oeste y la Nación de Asia del Norte.

Las nuevas políticas de igualdad del mundo moderno permitían que cualquiera pudiera convertirse en rico de la noche a la mañana, pero a un alto precio de exigencia personal que pocos estaban dispuestos a asumir por conformismo. También era fácil saborear el lado opuesto, pues la nueva sociedad estaba diseñada para que todos fueran productivos si estaban capacitados para ello, y eludir las responsabilidades como ciudadano tenía consecuencias.

Las grandes empresas que se consolidaban con el nuevo sistema de gobierno invirtieron capital en el desarrollo de la seguridad civil. Después de todo, un ganado bien cuidado sería más productivo ―toda utopía escondía su lado oscuro―. Se crearon fuerzas especiales como las FOP, Fuerzas del Orden Público, encargada de la seguridad diaria de los civiles, y las CES, Cuerpo Especial de Seguridad, unidad destinada contra el terrorismo y todo lo que representara una amenaza de nivel superior.

Dentro de las CES de la Nación de América del Norte destacaba la Unidad 7. Operaba con frecuencia en la isla artificial del Atlántico Land Heart. Sus logros se debían a la buena compenetración de los miembros del equipo, aunque acumulaba sanciones por seguir su propio protocolo de actuación. Precisamente se encontraba en una misión cuando ocurría el accidente en el norte de la isla.

El edificio empresarial Cronos estaba rodeado por soldados de las FOP. Se ocupaban de mantener los alrededores despejados de ingenuos civiles curiosos. El furgón blindado de la Unidad 7 arribó a toda prisa y se detuvo junto a los coches de las FOP. Algunos sonreían con orgullo, como si la solución estuviera delante de ellos. Otros miraban envidiosos pensando en cuál sería la desagradable sorpresa que tendrían que limpiar después.

Las puertas traseras del furgón se abrieron y rápidamente bajaron varios miembros del equipo. Todos vestían con un uniforme negro especial ceñido al cuerpo. En una oreja tenían un dispositivo para las comunicaciones que extendía un lente holográfico hasta el ojo inmediato.

La primera en salir fue la francotiradora Tatiana. Era una mujer joven de estatura media con un cuerpo atlético. Tenía sus largos cabellos negros con un mechón rojo recogidos en una trenza. Resaltaban sus ojos azules y su gran rifle. Siempre despertaba algún suspiro de asombro cuando la veían porque había sido una actriz prestigiosa.

La siguió el cabo Fernández, conocido por el equipo como Tanque. Su aspecto corpulento y su forma de actuar eran los responsables del amistoso apodo. Poseía rasgos latinos e intimidaba por su enorme escudo antibalas con el cual derribaba puertas y todo lo que se le pusiera por delante, pero era un hombre noble, uno de los mayores del equipo que se desvivía por sus compañeros.

A la par continuaron el artillero James y el recientemente degradado a soldado Richard. James era un joven afroamericano experto en explosivos que parecía que explotaría de inquietud en cualquier momento. Richard, en cambio, lucía maduro y serio, un hombre caucásico de ideas firmes, pero era un temerario que perdía rangos igual de rápido que los ganaba por atribuirse las insubordinaciones del equipo.

La última en abandonar el furgón fue la médica Mei, una chica de origen asiático con largos cabellos negros y reflejos verdes. Parecía la más frágil por su aspecto y su delicado comportamiento, además de que tenía menos formación militar, pero la inspiración de su grupo hacía que fuera atrevida cuando la situación lo requería.

Dentro del furgón permaneció Stuart, un joven entregado a los estudios de la Tecnología Informática. Había sido un hacker y víctima de bullying en el instituto, pero aquella vida parecía estar años luz del Stuart en el que se había convertido. Tenía la piel muy blanca y era pelirrojo. Mantenía una relación con James que lo encaminaba a dar lo mejor de sí.

El conductor del furgón dejó su puesto. Era otro de los mayores del equipo, pero el menos afectivo. Se había vuelto así desde que había sobrevivido a una explosión que le quemó medio rostro, derivando en la pérdida de un ojo que escondía bajo un parche. Su nombre era Leonard.

El último en abandonar el vehículo, que ocupaba el asiento del copiloto, fue el teniente Ethan. Tendía a ser el más serio por su cargo y por ser el mayor, no quería perder a más hombres como en el pasado, pero fuera de servicio se relajaba como cualquiera. Era apuesto y mantenía una barba cuidada.

Ethan se dirigió a su igual en las FOP mientras su equipo lo respaldaba.

―Teniente Ethan McGregor de la Unidad 7 de las CES. Es un placer tenerle aquí. Soy el teniente Ed García ―se presentó Ed, se saludaron y le extendió la mano para un saludo más informal.

―El placer es mío, teniente Ed. Póngame al día mientras mi informático se infiltra en el sistema ―solicitó Ethan tras estrecharle la mano.

―Varios terroristas han tomado rehenes en las primeras tres plantas del edificio Cronos. Son quince, están armados. Los guardias de seguridad les cortaron el paso a partir de la cuarta planta, por eso no han podido avanzar. Pretenden que les paguemos un rescate y que les dejemos un helicóptero en el helipuerto del edificio. El problema es que nuestro querido ricachón Llorenç Harrison está atrapado en su edificio y no quiere permitirles el paso. Los terroristas han amenazado con empezar a matar rehenes si no consiguen lo que quieren en una hora ―explicó el teniente Ed.

―Entiendo. Los terroristas no pueden salirse con la suya, teniente Ed. ¿Cómo superaron el control de seguridad hasta la tercera planta? ―preguntó Ethan.

―Actuarían con rapidez ―respondió Ed.

―No, no lo creo. Harrison no tomaría medidas de seguridad mediocres. Ningún terrorista hubiera pasado de la planta baja. Deben tener un infiltrado entre los hombres de Harrison. Muy bien, teniente García, nosotros nos ocuparemos de ahora en adelante. Gracias por su trabajo ―agradeció Ethan.

―A usted. Denles una lección de acción a mis hombres ―dijo Ed en un tono más cálido.

―Empecemos. Tatiana, te quiero buscando un blanco desde ese edificio. Tanque y Richard, por el frente y a mi señal. James y Mei, cúbranlos cuando confirmen que la entrada está despejada. Leonard, infíltrate desde el parking ―ordenaba Ethan―. Sargento Elisa... ―. Reparó en la ausencia de esta―. ¿Dónde cojones está mi sargento?

―Su moto está por allí ―indicó Tatiana.

―Teniente, estoy dentro. Me desplazo por los conductos de ventilación ―reportó Elisa por radio, varios de sus compañeros sonrieron.

―¿Qué cojones haces ahí metida? ―preguntó Ethan enfadado.

―Cumplir con mi trabajo, señor. Diviso a tres terroristas en la tercera planta y a los rehenes en el suelo. Este edificio tiene una estructura industrial, será fácil que los sorprenda desde el techo ―respondió Elisa manteniendo la serenidad.

―Joder, no tienes remedio. Espera a que se cree la ocasión propicia. El resto, adelante ―dijo Ethan y se dividieron.

―Señor, ya estoy dentro de su red de seguridad ―informó Stuart al salir del furgón. Tenía un miniportátil en el antebrazo de su uniforme.

―¿Y bien? ―preguntó el teniente Ethan.

―Alguien había suspendido las alarmas. No fue producto de un hackeo, se hizo desde el interior. Tal vez fuera el jefe de seguridad de la sección porque a partir de la cuarta planta fueron reactivadas ―respondió Stuart.

―Buena deducción. Encuentra la identidad del responsable, pero antes ábreles el camino a tus compañeros ―ordenó Ethan.

―Sí, señor... Transmitiendo imágenes a sus dispositivos, chicos ―comunicó Stuart a todos.

―Qué voz más sensual tiene mi chico ―dijo James.

―Concéntrate, idiota ―dijo Leonard desde el parking.

―Los rehenes están en la tercera planta. Podemos avasallar a los que nos crucemos desde aquí. Apunta bien, Elisa. Las ovejas están contigo ―bromeó Richard.

―¿Dudas de su puntería? Yo la enseñé a disparar ―dijo Tatiana con insinuación mientras focalizaba su mira telescópica en los ventanales de cristal de la tercera planta desde una ventana de un edificio al otro lado de la calle.

―¿Qué? ¿Otra vez se te ha vuelto a subir la fama a la cabeza, Tatiana? ―dijo una risueña Elisa.

―Esto es lo malo de trabajar con críos ―comentó Leonard.

―Listo. Generando bloqueo de otros accesos y apagón en planta baja y parking ―reportó Stuart.

Leonard atacó por la espalda a un terrorista que vigilaba la entrada al edificio desde el parking. Le partió el cuello sin contemplaciones. La puerta se bloqueó después de cruzarla.

En el instante del corte eléctrico, Tanque entró por la puerta embistiéndola con el escudo. Recibió una lluvia de disparos hasta que todo quedó a oscuras cuando se sellaron las vistas con placas metálicas de seguridad. Richard se incorporó rápidamente y apretó el gatillo de su ametralladora. El lente holográfico le permitía ver en la oscuridad e identificar a los terroristas. Eliminó a tres. Leonard se unió a ellos por detrás y le disparó en la cabeza a un cuarto.

―Planta baja despejada ―reportó Richard y James y Mei entraron.

―Bien, chicos. Continúen ―dijo Ethan orgulloso.

―Accediendo a los controles de la primera y segunda plantas. Aislando tercera planta... Mierda, se averiaron los controles digitales de los paneles de seguridad de las plantas uno y tres ―avisó Stuart.

―Yo me encargo de la primera ―dijo James y se adelantó. El artillero subió por las escaleras. Corrió por delante de la entrada a las oficinas y lanzó varias granadas de humo. Sus compañeros aprovecharon la distracción para penetrar en las oficinas. Tanque los cubrió de los disparos de bienvenida. Richard y Leonard derribaron a tiros a los tres terroristas de aquella planta.

―Chicos, creo que los disparos se escucharon más arriba. Hay que darse prisa. Provocaré interferencias en sus walkies. ¡Ja, qué rudimentarios! ―se burló Stuart.

―Me aburro ―comentó Tatiana.

―Entendido ―dijo Elisa y se preparó.

La sargento Elisa Walter gozaba de juventud como la mayoría de sus compañeros. Tenía los cabellos pintados de tonalidades rosas y sus ojos eran verdes claros. Poseía una gran agilidad física por su gusto por el entrenamiento, algo que también le servía para refugiarse de su vida personal.

Distinguió al terrorista que intentaba comunicarse por el walkie-talkie. Se dejó caer desde el elevado techo atada con una cuerda y desenfundó sus pistolas. En plena caída disparó repetidas veces. Los terroristas estaban entre los rehenes, pero confiaba en sí misma y en sus capacidades. Reventó el pectoral de uno y la cabeza de otro. Se liberó de la cuerda al tocar el suelo. El tercer terrorista soltó el walkie-talkie y dirigió su arma hacia el rehén más cercano. Antes de que pudiera actuar recibió un disparo en el entrecejo.

―Tranquilos, están todos a salvo ―decía Elisa a los asustados rehenes para calmarlos―. Soy la sargento Elisa Walter, agente de la Unidad 7 de las CES. Están a salvo. Ahora vendrá un equipo a atenderles.

―Y nosotros hemos terminado aquí abajo. Vamos para allá. Espero que no haya heridos ―dijo Mei.

―Has disparado con los rehenes de por medio. ¿Quién les va a quitar la idea de demandarnos? ―dijo Leonard.

―A mí no pueden degradarme más y no creo que me echen del cuerpo. Me haré responsable ―dijo Richard.

―¿Qué dicen? Elisa, hazles un striptease para que se calmen. Así se olvidarán de demandas y tonterías ―bromeó James.

―Mmm sí. Muéstrales esas encantadoras tetas y ese bonito culo que se te marca ―dijo Tatiana mientras la observaba entre los rehenes.

―¿En serio? ¿Te dedicas a mirarme el culo desde tu posición? Toma esto ―dijo Elisa y sonriente le mostró el dedo del medio. Los rehenes se alarmaron―. Oh, no, no. Perdonen, no es a ustedes.

―Deja de provocar ―dijo Tatiana y rio.

―No bajen la guardia. Queda el infiltrado de los terroristas. Podría estar entre los rehenes ―advirtió Ethan.

―Localizando identidad. Enseguida les envío su foto ―dijo Stuart.

Elisa guardó silencio y empezó a voltearse despacio. Miraba a los rehenes con desconfianza mientras esperaba a sus compañeros. De repente, se escuchó un estruendoso disparo. El ventanal de cristal estalló en diminutos pedazos. Los rehenes gritaron desquiciados, en especial un oficinista que se llevó la mano a una oreja y se le cubría de sangre. La sargento vio caer a otro con un agujero en la nuca.

―Joder, Tatiana, ¿has sido tú? ―preguntó Elisa.

―Obvio. Estaba aburrida. Misión cumplida ―respondió Tatiana.

―¿Estás loca? ―decía Leonard al arribar a la tercera planta con los otros―. Ni siquiera habíamos recibido la foto del sospechoso.

―¿Qué coño has hecho, Tatiana? ¡No te puedes estar quieta! ―la reprimía Ethan preocupado.

―Allí hay un herido, Mei ―avisó Elisa a la médica.

―Déjeme ver qué le ha pasado ―pidió Mei al oficinista que lloraba de dolor―. Tranquilo, es solo un rasguño. Se pondrá bien.

―No la tomen conmigo. Comprueben su identidad. Simplemente he visto que realizaba un movimiento sospechoso cuando los demás seguían cagados de miedo mientras Elisa les daba la espalda. No iba a permitir que le pasara nada a Elisa ―argumentó Tatiana.

―Uf, menos mal. Es él. Es el de la foto. Estaba armado. La bala lo atravesó y rozó al otro rehén. Gracias, Tatiana. Te debo una ―dijo Elisa al comprobarlo y le sonrió mostrándole el pulgar.

―Buen trabajo, muchachos, aunque ya hablaremos sobre lo que ha pasado. Dejen el resto a las FOP. Stuart, encárgate del papeleo ―dijo Ethan.

―¿Qué? ¿Por qué yo? ―preguntó Stuart incordiado.

―Porque eres el que menos ha hecho ―respondió Ethan.

―Mei tampoco ha disparado ni una bala ―dijo Stuart en su defensa.

―¿Por qué me vendes así? ―dijo Mei molesta.

―Mei ha estado expuesta en el campo de batalla y ha... puesto un punto en un corte superficial de una oreja ―bromeó Ethan.

―¡Qué cruel, teniente! ―exclamó Tanque.

―Solo les tomo el pelo. Yo me encargo del papeleo como siempre. Les tengo mucho aprecio, todos hacen un trabajo excelente, puedo estar orgulloso de mi equipo. Vamos, hoy invito yo a unas cervezas ―dijo Ethan sonriente.

Storm Company

Land Heart era una isla poderosa porque albergaba cedes de las corporaciones más influyentes a nivel mundial. Entre ellas reinaba Storm Company, la cual contaba con una instalación biomédica de última generación a las afueras de la ciudad y con un rascacielos para sus empleados más prestigiosos y parte de sus altos cargos.

En la cima de su edificio Zeus se alojaba su presidente, un especialista en medicina biomolecular, un hombre ambicioso, Michael Foster. A pesar de lucir las canas de su más de medio siglo de vida, poseía una vitalidad envidiada por cualquiera. Acostumbraba a vestir con un traje moderno blanco.

El doctor Foster se encontraba en su despacho revisando unos informes sobre los avances de su emblemático producto: la Cura. Recibió a su subordinado, a quien esperaba para tener un resumen del día y de los progresos de sus campañas.

―Presidente ―saludó el trajeado oficinista y tomó asiento ante el gesto de su superior. Desde los ventanales del despacho se podía apreciar casi toda la isla, aunque anochecía y resaltaban las luces como estrellas terrestres. Cada detalle dentro de aquella sala se valoraba en miles de dólares. El propio subordinado sentía que estaba sentado en un trono de oro del siglo XV con un aspecto futurista―. ¿Cómo se encuentra?

―No me puedo quejar. Lo único que desearía es tener la juventud con la que cuentas, pero tarde o temprano lo conseguiré cuando desarrollemos una fórmula de rejuvenecimiento celular. Ahora priman otras cosas más importantes que tratar un trozo de piel colgante ―dijo el doctor Foster con humor―. Y tú, Thomas, ¿has tenido un buen día?

―Sí, señor. Tampoco me puedo quejar. Es un privilegio trabajar en Storm Company ―respondió Thomas manteniendo las formalidades.

―Bien. Me gusta que mi personal esté satisfecho. Cuéntame, ¿cómo va el traslado del paciente Evan?

―Se firmó esta tarde sin problemas. Seguro que esta noche recibimos la confirmación de su llegada a las instalaciones continentales.

―Mantenme informado. ¿Se sabe algo del ataque terrorista a Cronos? ¿Qué Unidad enviaron?

―Todos eliminados. Un rehén herido. Tengo entendido que acudió la Unidad 7 ―respondió Thomas.

―Qué pena. Esperaba que enviaran a la Unidad 1 para ver cómo se desenvolvían nuestros conejillos de india. Y en cuanto a los terroristas...

―No se preocupe, no hay forma de que puedan vincularlos con nosotros. ¿Quiere que contratemos a otro grupo para ver si esta vez responden con la Unidad 1? ―propuso Thomas.

―No, no importa. Tarde o temprano tendrán que actuar. Querré todos los informes sobre su desarrollo físico y neurológico. Necesito realizar una comparativa de su evolución tras el tratamiento en circunstancias normales. En fin, ¿hay algo más que debas reportarme? ―preguntó Foster.

―Bueno, a decir verdad... ―Thomas denotó cierto nerviosismo―. Hemos perdido las comunicaciones con el viejo hospital Las Palomas. Estamos enviando un equipo...

―Eso ya no me gusta como suena ―decía Foster en un tono tan tranquilo que resultaba inquietante―. Si algo se ha salido de control en Las Palomas, que no quede ni rastro de ello. Que sea un equipo de confianza.

―Sí, señor. También estamos recibiendo datos de anomalías en sujetos que han estado expuestos a nuestras campañas.

―Envíame esos datos. No debería haber ninguna anomalía, aunque la ciencia tampoco es exacta. Recuerda que hay que corregir aquello que se sale de las líneas estándares. Cualquiera que vaya a suponer un problema debe desaparecer antes de que crezca la bola.

―Señor, hay niños...

―Cualquiera, Thomas, cualquiera ―dijo Michael con firmeza.

―S-Sí, Presidente.

―Bien, puedes retirarte ―dijo Foster y el subordinado se despidió cortésmente. El doctor se giró en la silla hasta mirar por la ventana como si fuera un dios―. Quiero corderos que trabajen sin cesar, que su excelente salud física los aprisione en la ilusión que los esclavice. Si ocurre lo contrario, estaremos perdidos.

Unidad 7

Los miembros de la Unidad 7 se reunieron en su bar-restaurante favorito The Sewer. Estaba ubicado a las afueras de la abarrotada ciudad y era conocido por los amantes de la cerveza tradicional. El equipo solía dedicar al menos una noche a la semana a beber en aquel lugar que a simple vista parecía un antro. Era allí donde consolidaban sus vínculos, donde compartían sus penas y sus alegrías, y donde vivían como personas normales.

Fueron recibidos, como de costumbre, por la camarera Ámber. Era una de las propietarias de The Sewer, una cincuentona con los cabellos tintados de rojo que le gustaba exhibirse como una veinteañera, pero agradable y generosa. Les ofreció asiento en un rincón del recinto, sabía que preferían estar en su propio mundo.

―¡Por fin respiro libertad! Ámber, que marche la primera ronda y ten a mano la segunda. Hoy invita el jefe ―dijo James con alegría.

―Los héroes de la ciudad. Hoy los he visto en las noticias. Si llegan a diez rondas, los invito a otra por ser ustedes ―dijo la camarera.

―Tú sí que sabes, espabilada ―dijo Leonard.

―A Mei recuerda traerle un refresco, es menor ―bromeó Ethan.

―¡Jefe! ―exclamó Mei avergonzada.

―No seas tan estricto, Ethan. Un par de rondas aguanta. Ya me ocuparé yo de que llegue de una pieza a casa ―dijo Tanque.

―Con la que lio la última vez, no sé yo... ―dijo Ethan sin parar de reír.

―Ten cuidado, Tanque. A ver cómo explicarás a tu mujer luego que andas con una jovencita ―bromeó Richard.

―Venga, no sean malos con Mei ―intervino Stuart y le acarició la espalda―. Que beba lo que quiera, mañana no se trabaja. Luego se puede venir a casa con James y conmigo.

―Gracias, Stuart ―dijo Mei sonriente y le sacó el dedo al resto.

―¡Qué muchachita tan graciosa! ―exclamó Ámber―. Mientras no me vomites encima de la mesa de billar... Marchando ocho... Espera, ¿no falta alguien aquí?

―Tatiana como siempre. Pensaba que había salido detrás nuestro ―comentó Leonard.

―Mmm Tatiana ―dijo James con insinuación mientras miraba a Elisa―. Seguro que se está poniendo guapa para Elisa.

―¿Qué dices? ¡Eres idiota! ―dijo Elisa abrumada.

Se escucharon alborotados murmullos por todo el bar.

―¡Hola, chicas y chicos! Siento el retraso ―saludó Tatiana al arribar en ese momento. Estaba espléndida con la melena suelta. Se sentó junto a Elisa.

―Hablando de la reina de Roma... ―comentó Leonard.

―¡Qué bombón! ―añadió James.

―Tú no dejes de venir. Atraes a mucha clientela ―dijo Ámber con una sonrisa de oreja a oreja―. Bien, voy por esas cervezas. ¿Cenarán?

―No, gracias, no queremos que nos envenenes ―dijo Ethan con confianza.

―Buena elección ―susurró Ámber mientras miraba a su marido detrás de la barra y rieron―. ¡Diviértanse!

La primera ronda llegó como un regalo divino. Era verano y las gargantas pedían a gritos algo refrescante. La avispada propietaria les llenaba la mesa de tentempiés salados y picantes para que comieran al ritmo que consumían. Todos alzaron sus botellas y brindaron por ellos mismos.

Cuando empezaban a beber y a charlar, un par de jóvenes se les acercó. Lucían nerviosos, pero uno de ellos tomó la iniciativa.

―T-Tatiana “Tata” Ivanova, ¿verdad? ¡Eres la prota de Las Sombras Perdidas y El Cielo Roto! ¡Wow! ¡Amo tus pelis! ―dijo el chico, estallando en entusiasmo al captar su atención como la del resto de sus compañeros.

―Y-Y El Retorno del Cruel. ¡Y tus pósteres para el anuncio de los bañadores Solei son fantásticos! ―añadió el otro joven.

―Mei, pásales esta servilleta ―murmuró James e intentaba contener la risa. La médica lo miró desconcertada―. Es para que se limpien las babas ―aclaró y rieron.

―Estás plagada de fans ―comentó Leonard y se dio un trago.

―¿Sacarás más pelis? ¿Por qué has abandonado el mundo del cine? ¿Ahora salvas vidas en el mundo real? ¿Te gusta venir a The Sewer? ―El chico la bombardeaba a preguntas.

―Creo que con que les firme un autógrafo será suficiente ―intervino Richard para que no la agobiaran.

―Eso es, chicos. Les firmo un autógrafo y sigan disfrutando de la noche. Denme una servilleta y un boli ―pidió Tatiana y les escribió una agradable dedicatoria.

―¿Podemos hacernos una foto también? ¡Por favor! ―rogó el muchacho atrevido.

―Sí, claro. Pónganse a mi lado. Posemos como en la portada de Las Sombras Perdidas ―dijo Tatiana y deslumbró con su naturalidad para posar. Elisa les tomó varias fotos con el móvil del joven.

―¡Son fantásticas! ¡Muchas gracias, Tata! Ojalá vuelvas a la gran pantalla ―dijo el joven con los ojos brillantes de emoción.

―¡Sí! ¡Gracias! ―añadió el otro y se alejaron hasta la barra emocionados.

―Esta noche veo a un par cascándosela ―bromeó James.

―¡Cochino! ―exclamó Mei.

―¡Ja, ja! Ha sido total lo de los pósteres en traje de baño ―añadió Stuart.

―Mi hijo también tiene un póster de Tatiana. Cuando te conozca en persona se volverá loco ―dijo Tanque.

―¿En serio? ―preguntó Tatiana.

―Sí. También quiso uno en el que sales en traje de baño ―aclaró Tanque y se carcajearon.

―La primera pasión de un quinceañero. A esa edad se empieza ―dijo James pícaramente mientras gesticulaba.

―No seas grosero, que es mi hijo ―dijo Tanque.

―Todavía me pregunto por qué dejaste ese mundo para meterte en esto. Se ve que disfrutas con tus fans y me imagino que tienes pasta como para jubilarte ―comentó Leonard.

―Tatiana no es como esos pijos ―dijo Ethan a favor de ella.

―Es verdad que disfrutaba con mis fans, pero llega un punto en el que es agobiante y no puedo ni respirar. Desde pequeña quería ser una heroína porque mi abuela me leía historias de valientes guerreras. Por eso me convertí en actriz. Actuando podía representar esa heroína que quería ser. ¿Sabes que nunca necesité una doble para las escenas de riesgo? Me encantaba disfrutar todas las fases de mis personajes, pero después de un tiempo nada me llenaba. Todo era ficción, no era una heroína de verdad. Por eso decidí dejar atrás esa vida y unirme a las CES. Aquí me siento viva, me siento una heroína. Mi preparación física me ayudó a entrar. Todavía estaría en la preparatoria de no haber aprovechado el tiempo cuando era actriz ―contó Tatiana.

―Bueno, preparación física y un poquito de... ―James realizó un gesto obsceno para bromear―. Porque no es fácil entrar en las CES si no posees un don como mi Stuart.

―¡Imbécil! ―exclamó Tatiana y le lanzó un cacahuete.

―¿Qué te dijo el jefe cuando entraste en el cuerpo? ―preguntó Richard y bebió.

―¡Ja, ja, ja! ―Ethan se carcajeó y la miró con complicidad.

―Que estaba buena y que le resultaba familiar ―respondió Tatiana y rieron―. Cuando supo quién era en realidad fue menos amable. Me dijo que esto no era una película donde el guion estaba establecido, que esto era la auténtica realidad y que podía morir si cometía alguna estupidez.

―Y es verdad. Y va para todos. Por eso les digo que cumplan las órdenes y que tengan cuidado. Sus vidas son más importantes ―dijo Ethan, expresando inconscientemente una vieja cicatriz que algunos percibieron.

―¿No tenía otro equipo hace algunos años? ¿Qué pasó? ―preguntó Stuart y levantó la mano para indicar que les trajeran la segunda ronda.

―Prefiero no tocar ese tema ―respondió Ethan con seriedad. Leonard y Tanque se miraron.

―Bueno, Elisa, ¿qué hay de ti? Aún no sabemos el motivo por el que te uniste a las CES. ―Tanque desvió la atención.

―Una parte ya la saben. Tengo un hermano que cuidar... ―respondía Elisa y bebió―. También lo hice porque me gusta ayudar y proteger a la gente. Es una debilidad.

―¿Y ascendiste tan rápido realizando otros trabajos como Tatiana? ―bromeó James realizando el mismo gesto obsceno.

―¡Ni que no te diera lo suficiente! ―dijo Stuart y lo besó para silenciarlo.

―Elisa también es una gran chica ―comentó Ethan.

―¡Vaya! ¡Qué rápido bajó esa ronda! Que siga así. Aquí traigo la siguiente. A esta están invitados por aquellos chicos ―decía Ámber mientras servía.

―Los admiradores de Tata ―dijo Richard y levantaron las botellas como agradecimiento.

La quinta ronda terminó llegando antes de lo que pudieran imaginar. Reían, charlaban, bromeaban sin compasión. Mei había dejado de ser la más tranquila y callada. Hablaba con emoción, se carcajeaba por la más absurda de las cosas, incluso llegaba a expresarse en japonés sin que nadie pudiera entenderla, pero los hacía reír. Incitó a medio grupo para jugar billar. Formó pareja con Tanque para enfrentarse a Stuart y a James.

―Está loca ―dijo Stuart muy risueño.

―¡Kanpaiiiii...! ―exclamó Mei enérgica y bebió. Luego se inclinó sobre la mesa de billar para jugar su turno.

―Menos mal que lleva un culote debajo de esa minifalda ―comentó James mientras miraba a cuatro tipos que tenían los ojos clavados en el trasero de Mei.

―Atentos, va a golpear ―avisó Tanque.

―Tengo la sensación de que debimos dejar que rompiera ella ―dijo Stuart y la vio meter una bola tras otra como si fuera una profesional del billar. Mei celebraba en cada ocasión―. Lo sabía...

―El alcohol la transforma ―dijo Tanque.

―Lo que necesita es un novio que le dé unos buenos meneos ―bromeó James.

Los otros cinco se reían de la situación desde sus asientos. Se alegraban de ver a la compañera más joven desinhibida. Dos rondas después la tendrían dormida en su silla y apoyada sobre la mesa. Stuart coqueteaba con James mientras le acariciaba la cabeza a Mei. Ethan aprovechó la breve pausa para proponerles pasar la tarde del siguiente día en la playa y apoyaron la idea. Luego Tatiana le pidió a Elisa que jugara con ella una partida de billar.

―Nunca se me ha dado bien ―dijo Elisa después de un pésimo golpe.

―¿Y crees que a mí sí? Pero me relaja ―dijo Tatiana.

―Miren, chicos, estamos de suerte. La buenorra de Tata Ivanova está aquí sujetando un palo ―dijo un hombre apuesto que se les acercó con otros tres, pero desagradable como sus palabras y sus gestos. Sus amigos mostraron una sonrisa pervertida mientras las devoraban con la mirada. Eran los mismos que se habían saboreado contemplando a Mei―. ¿Jugamos?

―En otra ocasión. Es una partida privada ―respondió Tatiana con educación.

―Vamos, no seas aguafiestas. Bien que te lucías en la tele ligerita de ropa y fiestera ―dijo el hombre y se le arrimó.

―Marc, Tatatona tiene una amiga interesante ―dijo otro mientras se acercaba a Elisa casi rozándola―. ¿Nos la presentas? ¿Es una pornostar?

―¿Y si nos dejan en paz? ―dijo Elisa.

―Será mejor que se vayan ―dijo Tatiana en un tono más serio. Ethan y Richard se percataron de la desagradable situación.

―No me creo que seas una aburrida, Tata. Te gusta que te vayan detrás, ¿verdad? ¿Y si empezamos por las buenas? ―dijo Marc de forma repugnante y le acarició el trasero, a lo que Tatiana respondió inmediatamente apartándolo con un empujón.

―¡¿Qué crees que haces?! ―le gritó Tatiana y Elisa también tuvo que alejar al otro al intentar sobarla.

―Si te resistes es más emocionante ―dijo Marc y los dos restantes rodearon a las chicas.

―Esto se va a poner feo ―comentó Leonard cuando vio que Ethan y Richard abandonaron sus sillas.

―Las señoritas están con nosotros y les han pedido que las dejen en paz. Respétenlas y déjenlas tranquilas ―intervino Ethan pacíficamente.

―¿Y tú quién coño te crees que eres para decirme lo que tengo que hacer? ¡Aparta! ―Marc lo empujó.

―No vuelvas a hacer eso ―le advirtió Ethan.

―¡Serás maricón! ―Marc intentó golpearlo y Ethan lo esquivó. Bastó un puñetazo para noquearlo.

Tatiana le pegó en el estómago al que tenía detrás. Le estampó la cara contra la mesa de billar y lo dejó inconsciente. Richard le torció el brazo a otro hasta reducirlo. Elisa le pateó los testículos al que tenía cerca y quedó en el suelo adolorido.

―Joder, chicos, lo siento ―dijo Ámber apenada al acercarse después de ver el conflicto. Los clientes estaban perplejos―. A veces entran carroñas.

―Hemos evitado causar destrozos, aunque creo que uno se dejó un diente en la mesa de billar. No olvides tirar la basura esta noche cuando cierres ―dijo Ethan con humor.

―¿Se marchan ya? ―preguntó Ámber.

―Sí, será lo mejor. Tenemos planes mañana y disfrutaremos más si no estamos resacosos. Bueno, Mei será la excepción ―respondió Ethan sonriente.

―Está bien. El próximo día están invitados a la primera ronda. Tengan una buena noche, chicos ―se despidió Ámber amablemente.

Tanque cargó con Mei en sus brazos y la acomodó en el coche de James y Stuart. Los cuatro fueron los primeros en marcharse.

―Elisa, ¿te vienes a dar una vuelta? ―le propuso Richard.

―Lo siento, Richard, tengo otros planes ―lo rechazó Elisa.

―Otra vez será ―dijo Richard y se fue en su coche. Poco después salió Leonard.

Elisa se acercó discretamente a Ethan.

―¿Puedo pasar la noche contigo? ―le susurró Elisa.

―Hoy no, Elisa. Necesito estar solo ―respondió Ethan y le acarició el rostro antes de irse en su todoterreno.

―El jefe te ha dado calabazas. ―Tatiana apareció detrás de ella―. Es así de raro a veces.

―Es que he pasado una buena noche. No quiero que termine en una discusión con mi hermano cuando llegue a casa... ―dijo Elisa, dejando escapar su pena.

―Entonces vente conmigo, tonta. Terminemos la noche como dios manda ―le dijo Tatiana con insinuación y le acarició los labios con un dedo antes de marcharse juntas.

Dolor

Evan había dejado atrás una escena sangrienta. Caminaba desorientado por el bosque. La sangre de sus víctimas se secaba sobre él y su ropa. No comprendía lo que ocurría, era incapaz de recordar algo más allá de su nombre.

―¿Quién soy? ¿Dónde estoy? ¿Por qué lo hice? El hambre... ―repetía una y otra vez mientras deambulaba a oscuras.

Notaba una inquietante inestabilidad en su cuerpo. Las venas se le hinchaban como si fueran a reventar y volvían a su estado normal. Su oído se agudizaba hasta ser capaz de escuchar los pasos de una hormiga. Se atormentaba. Sintió un estremecimiento en la cabeza que lo doblegó. Cerró los ojos con fuerza mientras se apretaba las orejas con las manos. Al abrirlos fue capaz de ver en otros espectros que escapaban al espectro visible. Por un instante presenció un salón destruido y cadáveres por doquier.

―¡¿Qué me pasa?!

Se tiró al suelo. Se retorcía. El abdomen se le contraía. Las costillas se le partían violentamente y se regeneraban al instante. Las uñas le crecieron como despiadadas garras por un momento. Se desgarró el pecho por el dolor que lo devoraba. Sangró, pero las heridas desaparecieron. Lo invadió un hambre que lo estremeció. Después de un grito regresó a la normalidad. Su agitada respiración se iba relajando mientras permanecía tumbado sobre la tierra.

―El mar... Puedo olerlo... Quiero verlo... ―dijo y se quedó dormido.

Tarde Libre

Stuart despertó sintiéndose ligeramente resacoso. James dormía profundamente y desnudo a su lado. Lo miró, sonrió y abandonó la cama cuidadosamente. Se puso los calzoncillos y miró por la ventana, empezaba a amanecer.

―Joder, si es tempranísimo. Mejor desayuno algo... Mei ―murmuró.

Se dirigió al salón. El apartamento era moderno. La sala y la cocina se dividían por una isla. Tenía un baño cómodo. La habitación era lo suficientemente grande. El lugar era ideal para una pareja joven sin más ambiciones.

Mei dormía en el sofá. Stuart se sentó a su lado despacio. La miró detenidamente. Le deslizó los cabellos que cubrían su rostro a un lado. Se dejó llevar por un impulso que solía reprimir. Sus dedos se encaminaron hacia sus pequeños y carnosos labios. Continuó descendiendo por su fino cuello. Sin darse cuenta estaba descubriendo su escote y dibujando la silueta de sus pechos. Mei empezó a despertar.

―¿Stuart? ―Lo reconoció al entreabrir los ojos―. ¿Qué haces? ―hablaba lentamente.

―Joder, Mei, eres tremendamente bonita. Espero que no te enfades conmigo cuando te chincho. Sabes que en realidad pienso que eres una excelente profesional ―expresó Stuart mientras le acariciaba la cabeza.

―Somos amigos, no me enfado... Ay, me duele mucho la cabeza, Stuart ―dijo Mei.

―Bebes demasiado. Te traeré una pastilla y te prepararé algo para desayunar.

―Gracias, Stuart.

―De nada, pídeme lo que necesites ―dijo Stuart y se puso de pie. Mei lo retuvo con una ligera risa que escapó a su control―. ¿Qué pasa?

―Mírate. Ahí. ―Mei le señaló al miembro. Stuart se cubrió avergonzado, no se había dado cuenta de su erección―. ¿Una noche intensa con James?

―Es el estiramiento matutino ―mintió y bromeó Stuart―. Mejórate pronto. Hemos quedado en casa del jefe esta tarde.

―¿Sí? Uf, pero necesitaré ir a casa para ducharme y cambiarme. ¡Qué pereza! ―dijo Mei, haciendo que Stuart riera.

―Puedes quedarte aquí. Tenemos ducha, ¿sabes? Abajo hay varios mercados. Te acompañaré para que te compres algo y un bikini. James tardará en despertar, así que tendremos tiempo ―propuso Stuart y le acercó una tableta con agua―. Ten.

―Gracias... Acepto tu plan... Oye, otro día te cocinaré algo rico yo, te lo prometo.

Ambos compartieron el desayuno cuando Mei se sintió mejor. Stuart disfrutaba con su compañía. Lo hacía sentirse relajado, alegre, optimista. Ella solicitó usar la ducha cuando terminaron. El antiguo hacker la imaginaba bajo el agua mientras recogía la cocina.

―Y pensar que hace casi dos horas estaba hecha una mierda en el sofá ―dijo Mei al salir del baño.

―No es que hayas mejorado mucho ―bromeó Stuart.

―Qué gracioso ―dijo Mei irónicamente.

―¿Lista para ir de compras? ―preguntó Stuart.

―Sí. ¡Ikou! ―exclamó Mei.

Pasearon por la cuadra del edificio. Se hacía notar el gentío por ser una calle comercial. Había varias peluquerías con especial servicio para tintarse los cabellos, era la moda. Entraron en una tienda y Mei se compró un conjunto veraniego. Después fueron en busca del bikini.

―¿Y este qué te parece? ―le preguntó Mei al salir del probador y exhibirse. Vestía un bikini juvenil estampado.

―Vaya... Estás increíble ―dijo Stuart, incapaz de separar sus ojos de ella―. Nunca te había visto en bikini.

―Ni siquiera recuerdo si tengo. Parece mentira que viva en esta isla y que no aproveche sus playas. Bien, como te ha gustado, me lo llevo ―dijo Mei.

Regresaron al apartamento. Jugaron a varios videojuegos hasta que James dio señales de vida.

El cabo Fernández hablaba con Ethan por teléfono. Veía a su mujer guardando un pastel de chocolate y a su hijo empacando las bebidas para la excursión. Su mujer también provenía de descendencia latina y su hijo apenas se le parecía, era delgado y de baja estatura. Vivían en una casa hipotecada en una urbanización tranquila apartados de la ciudad.

―Entonces, Ethan, ¿no hay problema si me acompaña mi familia?

―Por dios, Tanque, ¿qué pregunta es esa? Tu familia es la mía también. Que se vengan Mercedes y Mauro. Eso sí, dense prisa si pueden. Tengo mucho pollo para azar y me vendrá bien la mano de una buena cocinera como tu mujer ―dijo Ethan desde el otro lado.

―Ya sé que compras en cantidades por mí. Mi apetito es voraz, este cuerpo modélico hay que mantenerlo ―decía Tanque y rieron―. En nada partimos. Cuídate, hermano...

―¿Y bien? ―preguntó Mercedes.

―Hay que apurarse, mi cielo. Serás nuestra heroína en la cocina. ―Tanque la abrazó por detrás―. ¡Qué rico huele ese pastel!

―Papá, ¿a quién conoceré? ―preguntó Mauro intrigado.

―Si te lo digo no será una sorpresa. Si vieras las noticias más a menudo, podrías hacerte una idea. Venga, termina de meter las cosas en el coche. Verás que en menos de dos horas me amarás como padre.

―Voy, voy ―dijo Mauro y corrió con las bolsas.

―¡Cómo lo manipulas! ―dijo Mercedes sonriente―. Debe ser difícil trabajar con una jovencita como ella al lado.

―Cariño, ¿en serio? ¿Te vas a poner celosa de una cría? ―decía Tanque y le besó el cuello.

―No, en realidad no. Porque ninguna te complacerá como yo ―dijo Mercedes pícaramente y se volteó. Lo dejó a esperas de un beso.

―Esto sí que es cruel...

―¡Ya está, papá!

―Pues todos al coche. No olvides el pastel, cariño. ¡Vámonos! ―dijo Tanque contento y se marcharon.

Tatiana despertó a Elisa con un húmedo y pasional beso. Le apretujó un pecho y le chupó el cuello despacio. Elisa gimió y abrió los ojos sonriendo. Estaban desnudas enredadas en las sábanas. Las cortinas de la lujosa habitación se abrieron parcialmente de forma automática. Ligeros rayos de sol penetraron en el cuarto. Se notaba que Tatiana tenía un nivel de vida superior al de sus compañeros por su impresionante mansión ubicada en una colina de la isla.

―¡Qué cariñosa has despertado! ―exclamó Elisa―. ¿Quieres más ahora?

―Creo que puedo aguantarme. Solo pretendía que tuvieras un amanecer feliz ―dijo Tatiana y se tumbó a su lado.

―Pues lo has conseguido. He pasado una noche estupenda ―expresó Elisa.

―Ves, esto no lo ofrece Ethan. Es demasiado serio en la cama.

―¿Has vuelto a estar con él? ―preguntó Elisa.

―¿Por qué? ¿Te gusta? ¿Te has enamorado de Ethan?

―No. Nunca me he sentido enamorada de verdad. Creo que lo veo como alguien protector ―respondió Elisa.

―No me he vuelto a acostar con él, Elisa. Si te soy sincera, solo he tenido sexo contigo desde que supe que tú y él se veían a escondidas ―confesó Tatiana.

―Entonces llevas tiempo sin estar con un hombre ―dedujo Elisa.

―No me importa. Estoy bien así... ¡Je!, ese Ethan... Es un zorro. No me extrañaría que se haya tirado a más compañeras del cuerpo. ¿Crees que a Mei también? Es una santurrona, pero cuando bebe...

―No lo creo. La debe ver como la hija que no ha tenido ―supuso Elisa.

―¿Y crees que a ti o a mí no nos ha visto como tal? Le van las jovencitas. Eso compensa su apagado estado ―bromeó Tatiana.

―¡Qué mala! La verdad es que no he estado con muchos más hombres. Perdí la virginidad con mi ex del instituto. Luego conocí a Ethan y a ti.

―Sí que tienes poco recorrido, pero no pasa nada. ¿Sabes que Richard está loco por ti?

―¿Richard? ¿En serio? ―Se sorprendió Elisa.

―Sí, se nota de lejos. Te tiene unas ganas... ―Tatiana rio.

―Espero que no se enamore. Solo lo veo como un compañero.

―Se le pasará si sigues ignorándolo como hasta ahora.

―¿Tú te has acostado con muchos? ―preguntó Elisa con interés.

―Pues... Perdí mi virginidad más tarde que tú, fue con mi compañero de rodaje en Huesos Frágiles ―contó Tatiana.

―Lo recuerdo. Después del estreno empezó el rumor de tu romance con él.

―Ese cabrón de Robert me engañó con la guionista. ¡Increíble! Después de eso me habré acostado con unos siete chicos y seis chicas hasta que entré en las CES. Eran modelos, actrices, cantantes... Ya sabes, gente del círculo en el que me movía... Pensarás que soy un putón por la forma en que me miras.

―¡Ja, ja! No. No pienso eso. Pienso en que debo ser una aburrida sin experiencia para ti.

―Habló la sargento reprimida. ¡Qué tonta eres! Me gusta follar contigo. Dentro de mi experiencia, follas como nadie ―la halagó Tatiana y le robó un beso.

―Supongo que mi situación es la que me arrastra al pesimismo ―dijo Elisa después de reír.

―Te he dicho mil veces que no me supondría una molestia borrar la deuda de tu hermano.

―Lo sé y te lo agradezco, pero esa es mi carga. Debo asumir mi responsabilidad.

―Entonces ven a vivir conmigo. Puedes asumir tu responsabilidad sin tener que vivir un infierno diario. No me importa tenerte aquí, te aprecio mucho ―le propuso Tatiana.

―No quiero molestar. Además, si abandono a mi hermano, nunca saldrá adelante y no me lo perdonaría. Se lo prometí a mis padres... Me conformo con escapar de vez en cuando.

―Eres única, Elisa... Levantémonos. Tengo hambre y Ethan debe estar esperándonos. Ponte uno de mis bikinis, ¡hoy nos vamos a mojar! ―dijo Tatiana animada.

Ethan tenía una caravana junto a la playa en el norte de la isla. No muy lejos tenía una casa, pero apenas pasaba tiempo allí porque le traía viejos recuerdos que prefería evitar. Había montado un par de mesas y sillas plegables. La barbacoa estaba en marcha y las cervezas en la nevera.

Tanque fue el primero en llegar con su familia. El teniente saludó a Mercedes y a Mauro como si fueran de su propia sangre. La mujer del cabo ofreció su ayuda para preparar la comida después de la cálida bienvenida, parecía la salvadora de Ethan. Poco después arribaron Leonard y Richard.

Se acomodaron de cara al mar. Disfrutaban de la agradable brisa con aroma y gusto a sal. El agua estaba resplandeciente y serena. En el horizonte se contemplaban embarcaciones de lujo. Hacia la derecha quedaba la zona turística de la urbanización costera.

James, Stuart y Mei se unieron a ellos. Era la primera vez que tenían el placer de conocer a la familia de Tanque. Mercedes reconoció enseguida a cada uno, su marido solía hablarle de ellos y del trabajo. Mauro permanecía inquieto porque no se presentaba la persona que lo sorprendería.

Compartían unas risas cuando el fuerte ruido de un motor los interrumpió. Tatiana acababa de aparcar su Ferrari amarillo y Elisa bajó con ella. Richard bebió. Ethan negó con una sonrisa socarrona.

―¡Uh! Esas dos llegan juntas ―dijo James de forma comprometedora.

―¿Así nos reciben? Ni nos esperaron para empezar la fiesta ―dijo Tatiana.

―Anda, toma y no te quejes. ―Leonard le lanzó una cerveza―. A ver si aprendes a llegar temprano. ¿Quieres una, Elisa?

―Sí, claro ―dijo Elisa y recibió la suya.

―Has visto, hijo. Ahí la tienes. Es Tatiana Tata. ¿Qué? ¿No es tu viejo el mejor? ―le dijo Tanque a Mauro.

―¡Joder, papá! Seré la envidia de mis amigos ―dijo Mauro admirado.

―Esa boquita, Mauro ―lo riñó Mercedes.

―Chicas, mi mujer Mercedes y mi hijo Mauro ―los presentó Tanque.

―Encantada ―dijo Tatiana.

―Su marido habla maravillas de ambos ―añadió Elisa.

―Lo mismo puedo decir ―dijo Mercedes con simpatía.

―Tatiana, aquí tienes a un admirador. ―Tanque apretó los hombros de su hijo.

―Mi papá nunca me dijo que eras Tata. ¡Qué pasada! Tengo todas tus pelis. ¿Dónde aprendiste a luchar tan bien? ―preguntó Mauro.

―Pues... te lo contaré todo cuando saboree esa apetitosa comida ―dijo Tatiana y fue directo a servirse.

―Hijo, no seas pesado. Deja que la señorita se acomode, recién ha llegado. Tendrás toda la tarde para hablar con ella ―le dijo Mercedes.

Así se inició la relajante tarde. Mercedes recibió elogios de todos por su arte culinario, en especial por el delicioso pastel en el que había puesto tanto empeño, mientras que se mofaron de Ethan por el par de muslos que tostó. Las cervezas bajaban como agua, aunque la familia latina los refrescó con su dulce y fría bebida tropical.

Entrados en calor se desvistieron hasta quedarse en bañador. Algunos prefirieron acercarse a la playa y tomar el sol. Tatiana fue una de ellos y arrastró al joven Mauro consigo.

―Hagamos un trato. Si me pones crema en la espalda y me das un masaje, te contaré todo lo que quieras ―le propuso Tatiana, a lo que el muchacho no pudo resistirse. Se tumbó bocabajo sobre la toalla y se desató la parte superior del bañador. Mauro tragó en seco.

―No me alborotes al crío, Tatiana ―le dijo Tanque al pasarle por el lado con Mercedes. La pareja se adentró en la playa.

―¡Qué aprovechada! Acuérdate que es menor. Luego no habrá nadie que le devuelva el favor, ya sabes... ―bromeó James, quien también se dirigía al agua junto con Stuart y Mei.

―Que te jodan, James. Tú sigue, Mauro. Lo estás haciendo muy bien ―dijo Tatiana.

―Elisa, ¿vienes? ―le preguntó Mei a la sargento, quien tomaba el sol junto a Tatiana.

―Luego me uno ―respondió Elisa.

Ethan, Richard y Leonard permanecieron sentados mirando al resto divirtiéndose.

―¡Qué bueno está esto que trajo Tanque! ―exclamó Ethan tras saborear un trago.

―Ethan, he visto que tienes unas cañas de pescar por ahí adentro. ¿Pica bien por aquí? ―preguntó Leonard.

―Sí, por la madrugada. Mejor por allá por la zona salvaje ―dijo Ethan señalando hacia la izquierda, donde se apreciaban matorrales.

―Hace tiempo que no voy de pesca y me apetece. ¿Te importa si cojo una caña y esta noche me quedo por ahí?

―Coge la que quieras. Si no estoy muy cansado en la madrugada, a lo mejor me uno a ti ―dijo Ethan.

―Pues voy a mirar el material que tienes ―dijo Leonard y entró en la caravana.

―¿Qué tal, Richard? Estás muy callado. ―Ethan se percató de su estado.

―¿Te has fijado que Tatiana y Elisa están muy unidas últimamente? ¿Crees que están...?

―¿Juntas? ―lo interrumpió Ethan―. Son jóvenes y no tienen pareja. No sería de extrañar que follen de vez en cuando.

―Ayer le propuse a Elisa venir conmigo, pero no quiso ―contó Richard y Ethan dedujo los sentimientos de su compañero.

―Te gusta, ¿verdad?

―Sí, para qué negarlo. Al poco tiempo de ingresar en la Unidad me atrajo ―confesó Richard.

―Bueno, ya conoces su situación con su hermano. Necesita espacio. Pero si te gusta, busca la ocasión y lánzate. Es una buena chica ―aconsejó Ethan y rememoró la primera vez que se había acostado con ella.

Tanque y Mercedes buscaron intimidad dentro del agua. Stuart, Mei y James juguetearon lanzándose arena. Luego de consumir la adrenalina juvenil se limitaron a dialogar.

―¿Hacemos apuestas? ―propuso James.

―¿Apuestas sobre qué? ―preguntó Mei.

―Sobre los romances de la Unidad ―respondió James con picardía.

―El de Tatiana y Elisa es demasiado evidente ―aseguró Stuart.

―¿Sí? Que hayan llegado juntas no significa que tengan un romance. Son amigas ―dijo Mei con ingenuidad.

―¡En qué mundo vives! Tatiana le ha tirado la caña cientos de veces en nuestras narices y no es la primera vez que aparecen juntas. Tatiana no diferencia entre chicos y chicas. ¿Sabes que también tuvo, o tiene, un romance con el jefe? ―James dejaba estupefacta a Mei.

―Intentas tomarme el pelo. ―Mei no se lo podía creer.

―Es verdad. El jefe solía invitarla a cenar y se marcharon juntos muchas veces. Pero ahora no parece que se vean como antes, James ―dijo Stuart.

―Creo que es porque el jefe también se ha tirado a Elisa ―intuyó James.

―¡¿Qué?! En serio, se están quedando conmigo ―dijo una incrédula Mei.

―No tenemos pruebas concluyentes, pero no somos estúpidos. El jefe no deja escapar ni a una. Usó una táctica similar con Elisa. Pero ahora parece que hay un triángulo amoroso que se inclina hacia Tatiana y Elisa ―dijo Stuart.

―Seguro que a partir de ahora te fijarás más en los detalles y los mirarás de otra forma. ¡Ah!, y ten cuidado. A lo mejor el jefe te tira la caña, si es que no lo ha hecho ya ―dijo James con insinuación.

―Espero que no ―dijo Stuart repentinamente.

―¿Por qué no? ―preguntó James desconcertado.

―Porque... No sé. No pegan ―respondió Stuart.

―Si le apetece tirárselo...

―No me gustan los hombres tan maduros y espero que no venga a mí con proposiciones indecentes ―especificó Mei y los hizo reír.

―¿Y qué me dicen del amargado Leonard? ―Continuó James.

―Creo que está tan amargado que ni se le levanta ―bromeó Stuart.

―¡Eso es cruel! ―dijo Mei entre risas.

―A lo mejor le paga a alguna putilla de vez en cuando para que le haga el trabajo ―añadió James.

―Queda Richard, porque Tanque es obvio que queda excluido ―dijo Mei.

―Richard está más claro que el agua. Se desvive por Elisa, por mucho que intente disimularlo ―afirmó James.

―¿Qué hay de ti, Mei? Nunca nos has hablado sobre tus romances ―preguntó Stuart con interés.

―Es que no hay mucho que contar. Tuve un novio en el instituto cuando vivía en la Nación de Asia del Norte. Pensaba que nos casaríamos, pero quería crecer profesionalmente. Me dediqué a mis estudios todos estos años y no he conocido a nadie más ―contó Mei.

―Pero echarás un polvo con alguien de vez en cuando, ¿no? ―preguntó James con su pervertida expresión.

―No. A decir verdad... nunca he... ―Mei sintió vergüenza.

―¿Nunca has follado? ¿En serio eres virgen con los veintidós años que tienes? ―Concluyó James en su lugar.

―Bueno, déjala. Tampoco pasa nada porque no lo haya hecho ―la defendió Stuart.

―¿Y ustedes? ―Mei desvió el tema.

―A mí siempre me han gustado los hombres. Tuve varias relaciones, pero cuando conocí a Stuart en el cuerpo... ¡Uf! Es una maravilla. Supe que era el tipo de hombre que quería a mi lado para largo plazo ―contestó James con orgullo.

―Stuart es una gran persona ―dijo Mei.

―Yo no había tenido pareja hasta que conocí a James. Tenerlo a mi lado me ha cambiado mucho la vida para bien ―dijo Stuart.

―¡Ves, es una maravilla! ―exclamó James y lo besó.

Ethan sacó su viejo balón de voleibol y montó la red que tenía recogida por el tiempo que hacía que no la usaba. Los animó a jugar. Elisa y Tatiana se unieron contra Mei y Stuart en la primera ronda. La francotiradora bromeó diciendo que no doparan a Mei con más alcohol. Comenzaron el partido con energía.

Mauro se había quedado apartado del resto. Estaba sentado en la arena con su teléfono móvil. Tatiana le había contado historias de su vida en el rodaje que mantenían su mente flotando en una nube. Apuntó la cámara hacia el partido. James lo vio y se le acercó disimuladamente para sorprenderlo.

―¡Qué pillín! Haciéndole fotos al culo de Tatiana ―le murmuró James al fijarse en la pantalla.

―No... Yo... Hago fotos al juego ―negó el muchacho sudoroso y nervioso.

―Tranquilo. Tu secreto está a salvo conmigo. Está bien buena, ¡eh! ―James intentaba simpatizar con él para que se relajara.

―¡Puf! Tremenda. Yo quiero una novia así ―expresó Mauro sin dejar de mirarla.

―Si quieres le saco una foto desnuda en el vestuario para ti ―dijo James.

―¡¿Sí?! ¿Lo harías? ―preguntó Mauro ilusionado.

―¡Ja, ja! No, claro que no. Eso va en contra de la ley y Tatiana es mi amiga. Además, me arrancaría la cabeza. Pero no te desanimes. Si quieres algo en la vida, ve a por ello. No te quedes sentado esperando. Puedes tener todas las chicas así que quieras. Pero debes ser atrevido y lanzarte o no lo conseguirás. No quiero desilusionarte con Tatiana, pero es mayor para ti. Pero seguro que conoces a chicas de tu edad que merecen la pena ―le aconsejó James como si fuera el hermano que siempre deseó tener.

―Eres guay, James. Me caes bien ―dijo Mauro sonriente.

―No le estarás metiendo tonterías en la cabeza a mi hijo, ¿no, James? ―Tanque apareció con un par de cervezas.

―¿Por quién me tomas? ―dijo James y cogió la botella que le ofreció el cabo.

―Ten, hijo, una con menos grados para el más joven. ―Le acercó Tanque otra botella.

―Gracias, papá ―dijo el muchacho y bebió―. ¡Qué amarga!

―¿Cómo van? ―preguntó Tanque por el partido.

―Tu hijo no creo que estuviera siguiendo el juego precisamente ―bromeó James―. Stuart y Mei ganan.

―Joder con Mei. Mírala. Es un torbellino de un lado a otro. Ni que hubiera nacido para ganar en todos los juegos. Deberíamos llevarla a unas partidas de póker para que cambie nuestra suerte ―dijo Tanque.

―Para eso le pedimos amablemente un par de millones a Tatiana y vida solucionada ―bromeó James.

―Yo me la pido a ella ―añadió Mauro y rieron.

Stuart y Mei derrotaron a todas las parejas que se les enfrentaron. En realidad, había sido Mei la protagonista del juego. Stuart la cargó en brazos para celebrar cuando dejaron en ridículo a la última pareja formada por Ethan y Leonard. Se mofaron de todos llamándolos viejos y el antiguo hacker se lanzó con ella al agua. Por unos instantes se miraron fijamente mientras reían.

―Gente, volaron las bebidas ―avisó James al no encontrar ni una lata.

―Como han dicho Mei y Stuart, soy uno de esos viejos y me pesa el cuerpo. ¿Alguien se acerca a la urbanización a comprar? ―dijo Ethan.

―Yo misma. Tatiana, ¿me dejas el coche? ―se ofreció Elisa.

―Claro. Ten. ―Tatiana le lanzó las llaves.

―¿Quieres que te acompañe para echarte una mano? ―dijo Richard.

―Descuida, estaré bien. No tardaré ―dijo Elisa y se marchó.

La sargento aceleró con las mismas ansias que en su moto. Conducía feliz, incapaz de imaginarse que estaba a punto de conocer a alguien que cambiaría su destino.

El Encuentro

Elisa se detuvo junto a un supermercado. Fue inevitable que varias miradas de personas de un nivel socioeconómico medio se centraran en ella y en su coche. La gente se preguntaba si sería alguna famosa. Compró un par de cajas de cervezas y un bidón pequeño. Un dependiente la ayudó a cargarlo todo en el coche e intentó coquetear con ella, pero fue un rotundo fracaso.

En el camino de vuelta distinguió a alguien abandonando la zona boscosa después de la urbanización. Habría jurado que tenía la ropa manchada de sangre. Disminuyó la velocidad y miró por el retrovisor. El sujeto cayó sobre la carretera y parecía tener problemas para levantarse.

―Esa persona necesita ayuda ―dijo Elisa y dio marcha atrás.

Se detuvo junto a él. Enseguida lo socorrió. Era Evan quien recibía su cálida mano.

―¿Se encuentra bien? ¿Qué le ha pasado? Vamos, lo llevaré a un hospital.

―No... No quiero ir a un hospital...

―¿Dónde le han herido? No consigo ver de dónde proviene toda esta sangre ―dijo Elisa.

―Lo recuerdo... ―murmuró Evan y desvió la mirada hacia un lado.

―¿Qué recuerda? ¿Sabe quién le ha hecho esto? ―preguntaba Elisa.

―Soy doctor... ¿Puedes llevarme a mi casa? ―pidió Evan.

―¿Está seguro? ¿No prefiere ir a un hospital? Si conoce la identidad de quien le haya agredido, debe denunciarlo ―insistía Elisa.

―No es nada... Solo necesito regresar a mi casa. Por favor ―rogó Evan.

―De acuerdo. ¿Cómo se llama?

―Me llamo Evan.

―Soy Elisa, Evan. Monte conmigo, le llevaré a su casa.

Elisa condujo en la dirección que le indicaba Evan. Este ocultaba su brazo tembloroso debajo de la bata. Evitaba mirarla porque sentía un inexplicable deseo de atacarla y devorarla. La sargento dejaba escapar la vista en ocasiones. Quería ayudar a aquel hombre, pero la frustraba que él no le permitiera hacer más. Se detuvo junto a una vieja mansión en un camino que ni siquiera imaginaba que existiera en la isla.

―¿Seguro que es aquí? ―preguntó Elisa.

―Sí... Es mi hogar ―dijo Evan y salieron del coche.

―Espere, le ayudo ―dijo Elisa y le pasó un brazo por detrás de la espalda. Las garras de Evan se asomaron por la mano que caía por encima del hombro de ella, pero consiguió controlarlas.

Evan colocó la palma de la mano en un panel de seguridad. El sistema reconoció sus huellas y las puertas se abrieron. A Elisa no le quedó ninguna duda de que era el auténtico dueño de aquella lujosa casa en el bosque. Entraron y Evan se quedó bloqueado. Contemplando el extenso salón fue invadido por recuerdos. Elisa se percató de su quietud.

―¿Está todo bien? ―preguntó ella.

―S-Sí... Gracias por traerme. Ahora debo pedirte que te marches.

―¿Seguro? ¿Hay algo más que pueda hacer? ―preguntó Elisa preocupada.

El hambre volvía a apoderarse de Evan. Clavó los ojos en ella, llegando a asustarla. Olfateaba su hedor humano. Le atraía su carne. Las garras ansiaban desatarse.

―Seguro. Necesito estar solo. Márchate ya, por favor ―dijo Evan y apretó los dientes.

―De acuerdo. Mmm... ―Elisa miró por los alrededores y vio un cuaderno pequeño y un bolígrafo―. Te dejaré mi número. Llámame si necesitas cualquier cosa.

―Gracias ―dijo Evan y le cerró la puerta en cuanto salió.

Su cuerpo volvió a descontrolarse. Se enterró las garras ferozmente. Se mordisqueó un brazo y se derrumbó en el suelo.

―N-No, no me vencerás... ¡Ah! Yo t-tendré el control... ¡Basta!

Elisa regresaba envuelta en sus pensamientos. No podía dejar de pensar en aquel misterioso hombre cubierto de sangre. Era la primera vez que vivía una situación tan extraña e intrigante. Sus amigos la recibieron con aplausos en pleno anochecer.

―¿A dónde fuiste a buscar esas cervezas? ―dijo Leonard.

―¡Uh!, a saber lo que habrá hecho por ahí ―comentó James.

―Nos tenías preocupados. Te dejaste el teléfono ―dijo Tatiana.

―Es que me ha pasado algo muy raro, no se lo van a creer ―decía Elisa.

―Sí, sí, pero antes las cervezas ―la interrumpió James.

―Están en el coche. Coge. ―Elisa le lanzó las llaves―. Supongo que se habrán calentado.

―¡Puf! ―resopló Leonard.

―¿Qué fue lo que pasó? ―preguntó Richard.

―Cuando venía para acá encontré a un hombre lleno de sangre en la carretera. Me dijo que era un doctor, que se llama Evan. No quiso que lo llevara al hospital y me pidió que lo acercara a su casa. Daba un poco de repelús ―contó Elisa.

―¡Qué miedo! ―exclamó Mei.

―No me extrañaría que fuera un pijo recién salido de una pelea en un bar ―dijo Stuart.

―El mundo está lleno de locos ―comentó Leonard.

―Empezando por ti ―dijo James al presentarse con el barril de cerveza.

―No me obligues a cerrarte la boca ―respondió Leonard―. Anda, trae eso para acá.

El resto del tiempo voló como propio de esos momentos de satisfacción inolvidables. Se despidieron caída la noche. Tatiana notó el silencio que abrazaba a su amiga en el camino de vuelta. Elisa estaba absorta en sus pensamientos, preguntándose quién era aquel misterioso doctor Evan.

Malas Noticias

El presidente Michael Foster cataba un exquisito vino en su despacho. Parecía celebrar en solitario su progreso, sus logros, el fruto de sus ambiciones. Recibió un desvío de llamada de su secretaria tras mojarse los labios y deleitarse. El director Jason Hans de las instalaciones biomédicas de la isla Cyrean quería contactar con él.

―Director Hans... ―respondió el Presidente.

―Tengo malas noticias, señor.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó el Presidente.

―Cyrean ha caído... Sin embargo... ―decía Jason y el subordinado Thomas entró a toda prisa en el despacho. Lucía nervioso.

―Espera, Jason ―lo interrumpió Foster―. ¿A qué se debe esta entrada tan abrupta? No es propio de ti, Thomas.

―Señor... ―Thomas recuperó el aliento, pero no dejaba de temblar―. Tenemos un problema. Evan... ha escapado. Hemos encontrado el furgón destrozado y a sus ocupantes... mutilados...

―Arréglalo ―dijo el Presidente con su amenazante voz camuflada en una falsa tranquilidad. Thomas asintió y se marchó lo antes posible. Volvió a atender el teléfono―. Y bien, Jason, habrás notado que tengo otros problemas pendientes. Sé conciso.

―Descuide, señor. Cuando vea lo que ha pasado aquí, contemplará un nuevo horizonte. El futuro está en nuestras manos ―dijo Jason.

―Entonces no me hagas esperar. Ven a verme lo antes posible ―ordenó el Presidente.

―Sí, señor ―dijo Jason sonriente y colgó.

Foster se quedaba pensativo, pero un mensaje en su pantalla captó su atención. Se trataba de la actualización del pronóstico de personas que habían recibido sus tratamientos. Se preveía que varios sujetos sufrieran alteraciones, incluso mutaciones.

―No, ¡no! ―gritó Michael y lanzó la copa con furia hacia la puerta.

La secretaria acudió enseguida.

―¡Señor presidente! ¡¿Está bien?!

―Sí, Mary. Prepárame un café, por favor. Y envía a alguien a limpiar eso ―ordenó Foster.

―Enseguida, señor ―dijo la secretaria y corrió a cumplir con su encomienda.

―Esto empieza a escaparse de mis manos. Si ese monstruo se descontrola... No quiero ni pensarlo ―dijo Foster para sí.

La Cena

Evan despertó en el suelo de su salón. Por fin conseguía sentirse normal, salvo por la sensación de hambre. Se carcajeó y decidió recorrer su casa. Contempló las pocas fotos que tenía enmarcadas. Se veía con una mujer que no reconocía y con otras personas que le resultaban desconocidas. En el reflejo del cristal llegó a verse y se asustó. Rápidamente buscó un espejo y se quedó boquiabierto.

―Vaya... No me recordaba así. Estos cabellos... Estos ojos... Estoy hasta fuerte. ¡Je!... ¿Qué soy? ¿En qué me habré convertido? Será mejor que me limpie ―dijo y acudió a la ducha.

Se despojó de la ropa sucia. Dejó que el agua fluyera por su cuerpo. Frotó cada centímetro de su piel hasta desprenderse de la sangre seca. Después de secarse se dirigió a su habitación para vestirse con un pijama. Vio la ropa de mujer en el armario e intuyó que no vivía solo, pero no le dio importancia al no recordar nada al respecto. El sofá del salón fue su elección para reflexionar.

―Estoy espléndido ―decía estando con los brazos estirados, cómodo y relajado―. Debí crear un producto único para tener esta transformación. Ni siquiera recuerdo dónde trabajaba para buscar respuestas. Bueno, no importa ahora. Me siento tan a gusto que puedo ignorar todo lo demás... ―El estómago le rugió como un león―. De acuerdo, esto no puedo ignorarlo. Tengo que alimentarme para mantener el control. Debería estar espantado por haber comido carne humana, pero la verdad es que estaba deliciosa. Debe ser fruto de mi transformación. El cuerpo me pide a gritos carne fresca. Mmm... supongo que el mundo no echará en falta algún que otro humano, pero por aquí no hay ninguno... ―Barrió el salón con la vista y reparó en el portátil delante de él―. ¡Bingo!

El doctor navegó por Internet. Contactó con una prostituta que trabajaba por su cuenta. Acordaron verse en la mansión en una hora.

―Pedido realizado. Pelirroja como un vino tinto. Es increíble cómo se me hace agua la boca imaginándola, a pesar de que la consciencia intenta contradecirme. Debo preparar algún cuarto ―dijo y se puso en acción.

Una hora más tarde tocaron el timbre. Evan abrió. Recibió a la chica educadamente. Era una treintañera atractiva, pelirroja por naturaleza, vestía un seductor vestido rojo y tenía los labios pintados de rojo. Se notaba que era una prostituta de lujo.

―¡Vaya! ¿Eres Evan? ―preguntó la chica sorprendida después de pasar.

―Sí. ¿Por qué? ¿Tengo cara de no llamarme Evan? ―bromeó.

―No es eso. No me esperaba a un cliente tan apuesto. En realidad, no creo que ni necesites pagar por los servicios de alguien.

―Gracias por el cumplido, mmm... Mónica, ¿verdad?

―Sí. Solo se me ocurre que tengas algún gusto “rarito” para que tengas que llamar a alguien. ¿Qué es lo que te mola? ―preguntó Mónica mostrando un tono más sensual.

―Ya lo descubrirás. ¿Vino? ―le ofreció Evan.

―Sí. Seguro ―aceptó Mónica.

―Puedes acomodarte en el sofá ―le indicó Evan y se encaminó a la barra.

Mónica ojeó el salón. Se acercó con curiosidad a la foto en la que aparecía Evan con una mujer.

―¿Eras tú? ¿Y estás casado? ―preguntó.

―Los milagros del gimnasio y una dieta equilibrada, ¿verdad? Y no estoy casado. Es mi prima. Crecimos juntos ―mintió Evan.

―Pues parece que tienen una íntima relación ―dijo Mónica y se sentó.

―Aquí tienes. ―Evan le acercó una copa y dejó la suya sobre la mesa.

―¡Qué buen gusto para el vino! ―exclamó Mónica después de probarlo―. Creo que me tomaré este servicio como una cita. Menudo poder de atracción tienes.

Mónica abandonó la copa. Se inclinó sobre Evan. Lo miró con sensualidad y se lanzó a sus labios. Apoyó su mano sobre su pecho. Evan la correspondió. Recorrió su espalda deslizando sus dedos con suavidad. La chica se entregaba al calor rápidamente. Descendió su mano en busca de los atributos de Evan. Entonces, él tuvo ganas de morderla, pero se contuvo.

―Espera... Ven, vayamos dentro ―le ordenó Evan y la llevó de la mano.

Entraron en una habitación en la que solo había una cama y un par de mesitas de noche vacías. Mónica no se esperaba un ambiente tan aburrido, pero eso era lo de menos. Su verdadero deseo era tumbarse en la cama con él.

―Quieta ahí ―le ordenó Evan y se mantuvo a un par de metros de ella―. Desvístete.

―¿Así de rápido? ¿No quieres que sea despacio sobre la cama?

―Me apetece ver lo que me voy a comer ―dijo Evan risueño.

―Entonces te complaceré ―dijo Mónica y se deshizo de su vestido. Mostró su espléndido cuerpo con su seductora lencería negra.

―Las bragas. El sostén. Todo ―especificó Evan.

―No quedará nada para sorprenderte ―dijo Mónica y se desnudó de forma insinuante.

―Eres una delicia. ―Evan la recorrió de arriba abajo con la mirada y caminó hacia ella―. Voy a saborearte entera. Voy a comerte todo. Cierra los ojos.

―Suenas tan excitante. ―Mónica obedeció. Sonreía con inocencia.

En menos de un segundo su cabeza rodó por el suelo. Un chorro de sangre salpicó las paredes y al propio Evan antes de crear un enorme charco a sus pies. El doctor se chupó las garras y se abalanzó sobre el cadáver con voracidad. Su belleza desaparecía cuando entraba en ese estado de monstruosidad. Se alimentó de varias zonas del cuerpo.

―¡Sí, estabas deliciosa! ―exclamó después de saciarse―. Tendré mucho que limpiar y ducharme otra vez. Pero ha merecido la pena. Me siento como un dios... Aún queda carne. ¿Qué haré? No quiero desperdiciarla... Aquella chica de la carretera. ¿Cómo se llamaba?... Elisa, sí. Le debo un agradecimiento.

Evan buscó el cuaderno en el que Elisa había dejado su número. La llamó.

―¿Sí? ―respondió Elisa. Se encontraba en casa de Tatiana tomando un tentempié junto a la piscina. Se apreciaba un paisaje montañoso desde allí.

―Hola, Elisa. Soy Evan. No sé si me recuerdas de ayer.

―¡Sí, claro! ¿Cómo se encuentra? ―se interesó Elisa.

―Estoy mucho mejor, gracias. Te llamo porque quería disculparme por mi comportamiento ayer. Supongo que era evidente que no tenía un buen día. Me preguntaba si te gustaría venir a cenar esta noche. Querría agradecerte de alguna manera tu gesto de humanidad. ¿Te parece bien? ―propuso Evan.

―Vaya... Esto... ¿Cenar? ―decía Elisa sorprendida. Tatiana sintió curiosidad al escucharla―. No hace falta, en serio. Me alegro de que esté bien.

―Insisto. Ya he comprado la carne y estoy en la cocina. Aún le queda humanidad para apiadarse de este hombre agradecido, ¿no?

―¿Y si no me gustara la carne? ―dijo Elisa y rio.

―Sería una pena. Me vería obligado a pensar en un plan B. ¿Nos vemos a las 8:00 p.m.?

―Pero si no he dicho que sí. ―Elisa mantenía la sonrisa.

―Intuición ―dijo Evan―. ¿Y bien?

―De acuerdo. Iré.

―¡Estupendo! Pues nos vemos más tarde ―se despidió Evan.

―¡Chao! ―Elisa colgó.

―¿Qué ha sido eso? Una cita o... ―indagaba Tatiana.

―El hombre del que les hablé ayer. Me ha invitado a cenar para agradecerme mi ayuda. ¡Increíble! ―explicó Elisa.

―Pues te veo muy entusiasmada. ¿Seguro que no es una cita?

―¡Ja, ja! No, no lo es. Solo recuerdo su cara cubierta de sangre. Pero ha sido simpático por teléfono. Ayer daba miedo. ¿Me dejas uno de tus vestidos? ¡Ah, no! No será cómodo en la moto.

―Por dios, Elisa. No irás con esa moto de las CES. Coge el vestido que más te guste y llévate el Ferrari ―dijo Tatiana.

―¡Gracias, gracias! ―exclamó Elisa―. Empezaré a prepararme.

―Pero ten cuidado, Elisa. Recuerda que es un desconocido ―le aconsejó Tatiana.

Elisa eligió un vestido ligero de color salmón. Pretendía causar una buena impresión. Tatiana la despidió. Suspiró al verla partir y quedarse sola.

La sargento no podía explicarse por qué se sentía nerviosa y por qué la invadía un impulso por conocer a aquel hombre. Así condujo hasta arribar a la mansión de Evan. Anochecía. El doctor abrió la puerta y la impresionó mostrándose elegante con una camisa blanca y un pantalón ceñido a su cuerpo. Elisa se quedó bloqueada.

―Hola, Elisa. ¡Qué puntual! Te ves realmente hermosa, por cierto. ―Evan le besó la mejilla atrevidamente.

―¡Je! Sí. Hola y gracias. Usted también se ve... muy diferente ―dijo Elisa.

―Supongo que ayer te espantaría con toda esa sangre en la cara. Pero qué idiota soy. Anda, pasa, hablemos dentro y nada de “usted”, por favor. La heroína has sido tú ―dijo Evan y ella rio.

El doctor la invitó a dejar su bolso en el salón, él se había encargado de hacer desaparecer cualquier rastro de la prostituta, salvo la habitación que mantenía bajo llave. La guio hasta la terraza detrás de la cocina, las vistas daban al bosque. Tenía la mesa lista. Le ofreció asiento y vino.

―He preparado este entrante para ti. ―Evan le sirvió una crema de champiñones―. ¿Te puedes creer que compré carne y obvié que tendría más comida, cuando en realidad tengo la nevera vacía? En fin, disfruta.

―Sí, a veces pasa. ¿Tú no comes? ―preguntó Elisa.

―Me reservo para el solomillo. He guardado una buena pieza para mí ―respondió Evan y bebió―. Háblame de ti. ¿De qué zona eres? ¿O eres una turista? Recuerdo que tenías un aspecto playero. Olías a mar. Casi que podía saborear la sal en tu cuerpo. ―Rio.

―Es que disfrutaba el día libre con mis compañeros de trabajo. Estábamos en la playa. Y vivo en un apartamento en el centro ―respondió Elisa.

―Qué bien. A mí nunca me ha gustado la ciudad. Vivir en la ciudad, me refiero. Tanta gente, el estrés diario..., aunque ahora echo en falta el calor humano ―expresó Evan―. ¿Y a qué te dedicas? Siento curiosidad. Al igual tengo delante a una celebridad.

―¡Ja, ja! No. Lamento decirte que no soy una celebridad, pero sí tengo una amiga que lo es. Ella me ha prestado su coche. Trabajo en las CES, tengo un buen sueldo, pero no para tanto ―respondió Elisa con naturalidad―. Y tú eres doctor, ¿verdad? ¿No se supone que ahí mantienes ese “calor humano”?

―Realmente no. Me dedico a la investigación, al desarrollo de nuevos tratamientos, cosas por el estilo. Así que paso horas encerrado como un ratón de laboratorio ―aclaró Evan y se sirvió más vino―. Así que agente de las CES. Eso explica tu voluntad para ayudar a un completo desconocido.

―No puedo resistirme a ayudar a alguien que lo necesita. Si te soy sincera, no he dejado de pensar en lo que te debió pasar. ¿Puedo saberlo? ―preguntó Elisa con interés.

―Si te lo dijera, tendría que matarte ―bromeó Evan―. Me avergüenza decirlo, pero tuve una pelea en el trabajo. Nunca me había dado puñetazos con alguien, ¿sabes? Fue horrible. No importa el nivel sociocultural que tengas, la gente a veces se olvida de su humanidad. Me metí en ese bosque para desahogarme. La naturaleza me relaja, por eso vivo aquí.

―Es una pena, sí. Pero no te veo ni una marca, ningún corte. ¿Cómo quedó el otro?

―Francamente, mal, pero somos doctores, ¿recuerdas? Tenemos productos que el mercado no conoce porque están en vías de desarrollo. Aceleramos nuestra regeneración celular. Hoy tienes un corte y mañana ya no está.

―Sorprendente. Todavía sigo intrigada. ¿Cuál fue el motivo de la pelea? ―cuestionó Elisa.

―¿Me interroga la agente? ―bromeó Evan.

―Perdona, no quería ser tan intrusiva ―se disculpó Elisa.

―Descuida. Me gusta tu curiosidad. ―Evan le sonrió―. Un compañero me acusó de plagiarle su trabajo, cuando en realidad había sido lo contrario. No soportó la humillación pública y esperó a que nos quedáramos solos para desquitársela. ¡Bah!

―Odio la gente así. Supongo que recibió su merecido, espero que lo echaran del trabajo. Por cierto, ¿dónde trabajas? ―Elisa estaba a punto de terminarse la crema.

―En... Storm Company ―recordó Evan. Se vio a sí mismo trabajando en las instalaciones.

―¡Impresionante! Los científicos de Storm Company son muy reconocidos.

―Sí, algunos nos preocupamos por la humanidad. ¿Has terminado? ―preguntó Evan al ver el plato vacío.

―Sí, ya. Estaba muy buena ―dijo Elisa sonriente y bebió.

―Bien. Voy a cocinar la carne. ¿Cómo te gusta? ―preguntó Evan mientras recogía.

―Medio, en su punto. Oye, ¿quieres que te ayude? He sido tan descortés que hasta he olvidado traer algo ―dijo Elisa avergonzada.

―No, no te preocupes. Me apaño bien. Además, es mi forma de darte las gracias. Tú relájate y disfruta de las vistas.

Mientras Evan cocinaba, Elisa admiraba la tranquilidad del lugar y miraba las estrellas que se asomaban. No pensaba en otra cosa que en el momento. El doctor no tardó en aparecer con ambos platos. Se había servido una buena pieza de la cual escapaba sangre.

―¡Vaya, te alimentas bien! ―exclamó Elisa mientras miraba espantada.

―Soy un amante de la carne. Siento que no tuviera nada más para acompañar. Prueba y dime qué te parece.

―No necesita compañía. Esto será más que suficiente para mí. Veamos qué tal ―dijo Elisa y se llevó un trozo a la boca. Masticó y saboreó. Experimentó un explosivo sabor en aquella carne de textura suave que se le deshacía en la boca―. ¡Qué bueno está! Nunca había probado nada parecido. ¿Qué es, ternera? ¿Tiene algún ingrediente especial?

―Secreto de chef. Es una pieza norteña. ―Evan pensaba en lo bien que sabía la prostituta mientras endulzaba su boca con su sangre y su carne.

Regresaron al salón después de quedar satisfechos. Evan abrió otra botella de vino para charlar un poco más. Mantenía la luz tenue y música ligera. Se sentaron uno frente al otro en el sofá.

―Elisa... Imagino que estarás mínimamente comprometida con alguien ―dijo Evan.

―Eh... No. Estoy soltera, no tengo pareja ―dijo Elisa, parecía que remarcaba su disponibilidad.

―Me cuesta creerlo. Eres muy agradable, tu compañía es muy placentera. Además, eres bellísima. Y siendo una agente de las CES te da un punto más atractivo ―coqueteaba Evan.

―Gracias. ―Elisa sonreía nerviosa―. Supongo que no me he cruzado con la persona adecuada. ¿Y tú? ¿Estás casado? Creo haber visto una foto...

―Es triste, pero mi mujer... murió hace un par de años en un accidente ―mintió Evan fingiendo cierto dolor.

―¡Oh, lo siento! No tenía ni idea, Evan ―dijo Elisa sintiéndose culpable.

―Tranquila. Hace un tiempo decidí que debía seguir adelante. Ella también lo hubiera querido, estoy seguro. Fuimos amigos por muchos años... Pero no hablemos del pasado. Estamos aquí para vivir el presente. Es una noche para ti.

―Se nota que eres optimista, algo que a mí no me sobra mucho ―comentó Elisa.

―Seguro que también lo eres, pero no te has dado cuenta de ello... Llevo toda la noche desde que entraste por esa puerta preguntándome a qué saben esos labios carnosos y pálidos ―dijo Evan de repente y Elisa sonrió abrumada. La sorprendió robándole un beso que no tardó en corresponder.

Había surgido química entre ellos. Elisa se dejaba caer sobre el sofá y Evan encima. Acarició el cuerpo de la chica con deseo, levantándole el vestido ligeramente, y ella gimió mientras le tocaba la espalda. Estaban dispuestos a entregarse allí mismo. Evan le besaba el cuello cuando un terrible dolor lo invadió en el estómago. Disimuló tensando sus músculos y por un momento quedaron a la luz aquellas marcas negras. Elisa tenía los ojos cerrados y no percibió nada, salvo sus músculos al acariciarlos. Se apartó de ella repentinamente.

―¡¿Qué pasa?! ¿Estás bien? ―preguntó Elisa excitada.

―Necesito ir al baño un momento ―dijo Evan y se apresuró.

Tras cerrar con llave sufrió el mismo dolor, pero se impuso. Apretó los puños y se miró en el espejo con una expresión rabiosa.

―¡No me la comeré! A ella no. Yo tengo el poder y decidiré cuándo comer y cuándo no. No soy un experimento, soy un creador y esta será la última vez que intentes controlarme ―dijo para sí. Sentía una inexplicable hiperactividad en su sistema nervioso central.

Regresó al salón y vio a Elisa sentada mordiéndose un labio y con una expresión de inocencia. Ella se puso en pie para recibirlo.

―¿Estás bien? ―preguntó Elisa.

―S-Sí... Elisa, ¡je! La verdad es que no quiero estropearlo. Preferiría que te marcharas ahora y...

―Entiendo. Lo siento, supongo que he metido la pata ―dijo Elisa avergonzada y recogió sus cosas.

―Para nada ―decía Evan mientras la acompañaba a la puerta―. Es que quiero verte más veces y no soy de los que en la primera noche se aprovechan. Deseo conocer más tu persona, si es que también lo ves así.

―Si es eso... Claro. Me encantaría que nos viéramos otra vez, Evan.

―¡Genial! Estaré de vacaciones todos estos días, así que llámame cuando puedas quedar ―dijo Evan y le dio una tarjeta personal que vio en una mesita de la entrada.

―Gracias por la cena, me ha encantado ―dijo Elisa mostrando una sonrisa cortés―. Que tengas una buena noche, Evan.

―Espera. ―Evan la retuvo y la besó apasionadamente, lo cual devolvió el entusiasmo a Elisa―. No podía dejar que acabara la noche sin quedarme con el sabor de tu boca.

Elisa se marchó con una sonrisa intensa. Evan cerró la puerta y enseguida se arrancó la ropa y se perforó para calmar aquello que intentaba controlarlo por dentro.

Tatiana abordó a su amiga en cuanto cruzó la puerta. Mostró un gran interés por su noche con el misterioso Evan. Elisa le contó hasta el más mínimo detalle.

―Así que te le pusiste en bandeja y no te folló. ¡Qué tipo más raro! No creo que exista otro hombre en la tierra que te hubiera dejado escapar. Un caballero... No queda nadie así en el siglo en que vivimos. ¿Y tú qué piensas? ¿Te gusta? ¿Seguirás viéndolo?

―Ya te lo dije. Es amable y realmente guapo. Quiero seguir conociéndolo ―respondió Elisa.

―A mí me conocías y necesité tres citas para llevarte a la cama. No sé qué le habrás visto como para estar dispuesta a acostarte con él la primera vez que quedan ―dijo Tatiana, pareciendo estar celosa.

―No te pongas así. En nuestro caso era diferente, no había estado con una chica antes. Y que conste que era la segunda vez que lo veía, aunque la primera no cuente mucho ―dijo Elisa.

―Ya... Por curiosidad, ¿dónde me deja esto? ¿Me excluirás de la zona de amiga con derechos? ―cuestionó Tatiana.

―Mmm... no, ¿por qué iba a hacerlo? No tengo nada con él. Pero... ―Elisa miró su reloj y se acercó con una expresión sensual a su amiga― lo que sí tengo es tiempo de jugar contigo antes de regresar a casa. ―La besó y se sentó encima de ella.

―Pues yo sí que no te dejaré escapar. No tuve tiempo de decirte lo bien que te sienta ese vestido ―dijo Tatiana y empezó a deslizar una mano por su muslo hacia el interior de la entrepierna, arrastrando el vestido ligeramente. Elisa gimió al sentir su roce.

Después de entregarse al hedonismo allí mismo, Elisa regresó a la ciudad. Saludó a un par de vecinos que se cruzó en el pasillo, la miraron con pena porque sabían lo que le esperaba. Se detuvo delante de la puerta de su apartamento, suspiró con desaliento y entró. Enseguida la poseyó el desagradable aroma a tabaco estancado en cuatro paredes. Encendió la luz para ver más de lo que reflejaba la televisión. Volvía a la realidad, a su realidad. Reinaba el desorden. Había platos sucios y latas de cerveza sobre la mesa de la sala. La ropa colgaba en los asientos. Y sentado en una butaca estaba su hermano, un joven delgado de aspecto descuidado.

―Pensaba que ya te habías olvidado de tu hermano. ¡Bah! No me extraña. Te pasas el día follando por ahí y ni de tu familia te acuerdas ―dijo el hermano y se dio un trago seguido de una calada. Echó la ceniza en el suelo.

―Me paso el día trabajando para que podamos tener una casa en la que vivir ―respondió Elisa con seriedad. Apretaba el casco de la moto con rabia.

―Pues eso. Follando.

―Podrías tenerme un poco más de respeto y consideración. ¿Te parece normal que llegue a casa y me encuentre esto convertido en una pocilga? ¿Crees que me apetece ponerme a limpiar ahora cuando mañana tengo que trabajar?

―Es tu deber. Para eso eres mujer ―dijo el hermano sin apartar los ojos de la pantalla.

―¿En serio, Simón? ¿Mamá y papá te educaron para que seas así?

―Mamá y papá están muertos. ¡Muertos! Así que no los menciones. ―Simón elevó el tono.

―Sí los menciono. Estarían muy decepcionados contigo...

―Déjame en paz, Elisa.

―¿No piensas madurar nunca? Tienes veintitrés años ya, Simón, solo te llevo dos. Soy responsable de todo, trabajo duro para pagar la deuda que genera tu inactividad por vago. No tenemos ninguna necesidad de estar así. ¡Joder!, ¡¿es que no eres capaz ni de irte a fumar al balcón?!

―¡Te dije que me dejes en paz, coño! ―Simón se alteraba como su hermana.

―¡Te dejaré en paz cuando madures!

―¡Mierda puta! ¿Qué te crees? ¿Crees que todos hemos nacido con un cuerpo como el tuyo? Solo meneas el culo y te colocan donde quieras. Puta ―la ofendió Simón.

―Eres increíble. Sabes perfectamente que lo que he ganado me ha costado sudor. ¿Y qué has hecho tú? ¡Eres un drogadicto sin aspiraciones! ¡Eres un vago que no quiere trabajar! ―Elisa lo atacó.

―¡Joder! ¡Dé-ja-me en paz! ―gritó Simón.

―¿Qué? ¿Te molesta la verdad? ¡Eres un lastre! De no ser por mí estarías más hundido en la mierda.

―¡Puta mierda! ―Simón lanzó la botella contra la pared y encaró a su hermana―. ¡Cierra el puto pico!

―No voy a cerrar nada. Esta es... ―decía Elisa y Simón la interrumpió con una fuerte bofetada que la hizo sangrar de un labio.

―¡Puta zorra! Encima apestas a sexo. ¡Haré lo que me dé la gana! ―le gritaba Simón. Elisa, llorando, lo abofeteó.

―¡Serás mi hermano, pero no voy a permitir que me faltes al respeto! ―le dijo Elisa enfadada y el hermano volvió a golpearla.

―¡Vete a putear a la calle! ―le dijo Simón.

Elisa perdió el control y le dio dos puñetazos propios de una sargento. Simón cayó al suelo doblegado por el dolor.

―Lo siento ―expresó Elisa arrepentida entre lágrimas y se encerró en su habitación.

La Redada

Una nueva semana comenzaba para los miembros de la Unidad 7. Rompían felices y enérgicos como niños después del relajante fin de semana. Todos esperaban las órdenes del día en la sala de ocio del cuartel. Allí disponían de un bar, dardos, billar, futbolín y hasta juegos de mesa. Era un espacio común que favorecía el acercamiento entre las distintas unidades, de ahí que no estuvieran solos. La única que no se presentaba era Elisa.

―Eh, Tatiana, ¿cuándo iremos a tomar algo tú y yo solos? ―le insinuó Arnold, un hombre esbelto y castaño, miembro de la Unidad 1.

―Lamento decepcionarte, pero no salgo con compañeros de trabajo ―dijo Tatiana, quien bebía café con leche en la barra. Se escucharon las carcajadas de James―. ¿Qué te hace tanta gracia?

―Nada, nada ―respondió James sin perder la sonrisa y le acercó un croissant a Tanque.

―¿Dónde está su compañera Elisa? ―preguntó Anthon, un tipo que pasaba desapercibido, pero gentil. Pertenecía a la Unidad 3, se podía apreciar en su uniforme.

―Eso me gustaría saber ―dijo Richard mientras jugaba póker con Leonard y otros dos miembros de la Unidad 3.

―¡Sí, vuelvo a ganar! ―exclamó Mei al conseguir la victoria en los dardos.

―Menuda destreza tienes. ¿Juegas en casa? ―preguntó Sandra, una joven morena de la Unidad 1 que jugaba con ella.

―¿Todavía no la conoces? Tiene sangre de jugona ―decía Stuart con orgullo, otro que había sido derrotado―. Es mejor tenerla de aliada.

―Disfruto jugando con ella ―expresó Adams, un chico de ojos grises, pelo negro y piel blanca, otro miembro de la Unidad 1―. Mei, ¿qué haces después del trabajo? ¿Quedamos para tomar unas cañas?

―¿Es que no tienes chicas en tu Unidad para ligar? ―bromeó Stuart.

―Si no fueras gay, diría que estás celoso ―dijo Adams, apagándole la sonrisa.

―Oye, no molestes a mi chico ―dijo James al escucharlo.

En ese instante arribó Elisa. Entró con discreción, parecía que no quería llamar la atención. Estaba cabizbaja.

―Por fin aparece la sargento de la Unidad 7. Buenas tardes, madame ―saludó Carlos, el bromista de la Unidad 3.

―Elisa ―pronunció Tatiana y se acercó a ella. Los demás le dieron la bienvenida. La francotiradora distinguió el corte en su labio, se preocupó enseguida―. ¿Y eso? Ha sido el imbécil de tu hermano, ¿verdad? ¡Tengo unas ganas de partirle la cara!

―Ahora no, Tatiana ―murmuró Elisa. Richard se puso en pie para hablar con ella.

―¿Salimos fuera? ―preguntó Tatiana, pero el teniente Ethan las interrumpió.

―Sargento Walter, a mi despacho, por favor ―ordenó Ethan. El silencio reinó mientras se marchaban.

Ethan le ofreció asiento en su despacho repleto de expedientes y archivos. Su seria expresión se tornó suave, sentía pena por ella.

―Es la primera vez que llegas tarde y con ojeras. Y ese golpe en el labio... No me gusta verte así. ¿Qué ha pasado? ―preguntó Ethan con interés.

―Lo de siempre, problemas con mi hermano. Lo siento por incumplir ―dijo Elisa avergonzada.

―No te estoy riñendo. Estoy preocupado por ti. Creo que estás alcanzando los límites. Tu hermano no tiene remedio. Hemos intentado ayudarlo, pero no hay manera. ¿Cuántas veces no le busqué trabajo y los ignoró? Esto te sonará duro, pero va siendo hora de que abandones porque te está arrastrando al abismo. Tú no eres así. Eres una chica alegre, trabajadora, guapa. Tienes una vida por delante. Será tu hermano, pero tienes a otras personas que son tu familia, aunque no compartan tu sangre. Mira, ¿por qué no te tomas el día libre? Te dejo la llave de mi casa. Vete, desconecta ―le aconsejó Ethan.

―Gracias, Ethan, pero no puedo aceptarlo. Quiero trabajar, eso me ayuda a despejar.

―Hoy no tendremos una misión fácil. En tu estado me preocupa que salgas ahí fuera. No quiero que te expongas.

―Tendré cuidado, te lo prometo, pero déjame ir ―rogó Elisa.

―Puf... Está bien. A la mínima tontería haré que te retires. Venga, vuelve con tus compañeros y estate preparada ―dijo Ethan.

―Entendido, teniente ―dijo Elisa y se marchó.

Richard se adelantó a Tatiana cuando vieron regresar a Elisa. Se cruzó en su camino y la retuvo. Le acarició la mejilla.

―¡Qué ganas tengo de que salgas de esa mierda! Déjame hablar con tu hermano, aunque sea una última vez, porque si vuelve a ponerte la mano encima no sé de lo que sería capaz ―dijo Richard.

―No quiero que esto afecte a ninguno de ustedes. No sé qué me haría si alguien saliera lastimado por culpa de mi situación. Pero gracias, Richard. Me basta tu intención ―dijo Elisa.

―De todas formas, insisto. Solo una vez. Te aseguro que nadie saldrá lastimado.

―Está bien. Si crees que puedes conseguir algo, adelante. No quiero perder las esperanzas de recuperarlo, pero empiezo a darme por vencida ―dijo Elisa con desaliento.

―Sé fuerte, Elisa. Eso es lo que siempre me ha gustado de ti, eres persistente y no te rindes con facilidad. ―Las palabras de Richard parecían una confesión.

―Gracias, Richard. Siempre has... ―decía Elisa, pero todos fueron interrumpidos por Ethan.

―¡Muchachos!, la sociedad nos necesita. Por fin nos han enviado los datos de localización que faltaban. Han descubierto la ubicación de una red de tráfico humano en la isla ―informaba Ethan―. El objetivo se encuentra en un edificio abandonado en La Explanada, cerca de la antigua fábrica de zapatos La Rose.

―Será fácil rodearlos desde el bosque, pero no se confíen. ―Continuó Stephen, el teniente de la Unidad 1, un hombre maduro como Ethan, pero mucho más serio y entregado al trabajo―. Habrá mucho terreno descubierto y por ello habrá que moverse rápido y en silencio. Además, tengan presente que habrá víctimas y no queremos bajas civiles. En cuanto a esos cabrones, mátenlos, mátenlos a todos, y que eso no salga de estas paredes. El teniente Ethan y yo nos ocuparemos del papeleo.

―Las Unidades 1 y 7 colaborarán en esta misión. No es la primera vez que trabajan juntos, así que espero que siga existiendo la buena compenetración. Será una oportunidad para la Unidad 7 de aprender algo nuevo sobre la profesionalidad de la Unidad 1. El resto permanecerá en el cuartel para cubrir otras misiones. ¡Prepárense y en marcha! ―dijo Ethan, concluyendo con energía.

La vieja fábrica de zapatos La Rose había cerrado hacía décadas. Estaba ubicada al este de la isla Land Heart, en una zona apenas poblada conocida como La Explanada. No muy lejos había un edificio de un par de bloques en el cual vivían los trabajadores de la fábrica en sus buenos años. Pero aquello se convirtió en un desierto cuando la fábrica quebró y arrastró a docenas de familias con ella.

El edificio sufrió las consecuencias de los actos de la gente desesperada. La policía de aquella época tuvo que intervenir y desalojar el lugar. Cercaron un gran perímetro como una zona privada. Así quedó abandonado durante años, hasta que el antiguo dueño lo malvendió a dos hermanos de la Nación de Europa del Este. Ni se hubiera imaginado que cedía lo que se convertiría en un infierno para muchos jóvenes, en especial chicas, aunque hubiera optado por hacer la vista gorda.

Los hermanos Sergey y Dmitry Petrov no tardaron en instalar a sus matones y torturadores y en encadenar a múltiples víctimas. Las maltrataban, las drogaban, las violaban sin piedad. Ni siquiera les permitían asearse si no era para cumplir con algún servicio. Las alimentaban siempre con las mismas porquerías para asegurar que se mantuvieran débiles, pero vivas y lo apetecibles que pudieran llegar a conservarse. Las palizas eran diarias y al azar, era uno de sus métodos para infundir miedo. Los servicios iban más allá del simple trato sexual. Había clientes que pagaban para torturar, para cumplir sus perversas fantasías y en el peor de los casos asesinar, aunque esto terminaba siendo una liberación para esas pobres almas.

Dmitry era el mayor y la cabeza pensante en el negocio. A simple vista parecía un hombre de negocios, y lo era, pero en un mundo oscuro y turbio. Sus más recientes tratos estaban vinculados con un contacto en Storm Company. Sergey representaba la parte salvaje de los Petrov. Nunca conseguía estar quieto más de treinta segundos. Era alguien que causaba repelencia en un mundo coherente, un ser nacido de las tinieblas. Aprovechaba su negocio en todos los perversos sentidos.

―¿Han puesto la nueva droga a las chicas seleccionadas? ―preguntó Dmitry a un subordinado al llegar al edificio. Vestía elegante con un traje gris.

―Sí, jefe. Lo hicimos esta mañana cuando llegó el paquete ―respondió el subordinado, quien sostenía una AK-47 modificada.

―¿Pasó algo? ¿Hubo algún cambio?

―No, jefe. Las chicas siguen iguales, inquietas porque son mercancía reciente. ¿Qué tipo de droga es esa? No coloca.

―Es otro tipo de droga de Storm Company. La estoy probando, por eso he invertido poco. Llévame con ellas, quiero verlas ―solicitó Dmitry.

El traficante miró sin remordimientos a un chico al que le aplicaban una descarga eléctrica sobre su cuerpo desnudo. Lo tenían encadenado en una silla de hierro y le echaban agua encima. Sus dos torturadores vestían como si estuvieran en un matadero. El cuarto apestaba a orina, fue lo único que hizo que Dmitry continuara.

Más matones saludaron a su jefe en su trayecto como si fuera un dios. Lo respetaban. Las nefastas condiciones de cada pasillo hablaban por sí solas sobre el estado del edificio. Después de un área apestosa y el eco de unos gritos arribaron a una habitación custodiada por dos maleantes.

―Aquí están las ovejas, jefes ―dijo el subordinado al entrar.

Había once chicas tiradas en el suelo, temblorosas, sucias, aterradas y llorando. Sus ropas estaban desgarradas, era evidente que habían sufrido abusos. Cualquiera hubiera apostado a que al menos la mitad de ellas eran adolescentes. Seguramente habían sido secuestradas en diferentes partes del mundo.

―Juraría que había seleccionado doce. ¿Dónde está la que falta? ―preguntó Dmitry como si fuera a asesinar a alguien si no lo convencía la respuesta.

―Su hermano se la acaba de llevar por aquí cerca, jefe. Dijo que le desvirgaría el culo, ¡je, je! ―respondió uno de los matones.

―Sergey es como un niño caprichoso. Nunca aprenderá a controlarse ―comentó Dmitry―. Echemos un vistazo a estas perlas―. Se acercó a una que vestía con uniforme escolar y le dio un pañuelo―. Sécate esas lágrimas. Dime, ¿cómo te sientes?

―¡Ayúdeme, por favor! No quiero estar aquí... ―respondió la chica asustada con un ligero hálito de esperanza.

―Entonces sé buena y responde.

―No estoy bien... ¡Me han hecho cosas feas! ―expresó la chica.

―Tranquila. Todo acabará pronto... Llévala a mi despacho y dale helado ―le ordenó a su subordinado―. No olvides dejar la porra eléctrica ―le susurró antes de que se marchara con la inocente chica y entonces se escuchó el eco de un grito femenino―. Sergey...

―¡Vaya, jefe! Parece que su hermano la empaló ―comentó un matón de forma desagradable.

Sergey acababa de penetrar a una pobre chica. La tenía tumbada bocabajo sobre una polvorienta cama en un cuarto pequeño. Él estaba encima. Ella se había resistido hasta que Petrov le metió la pistola en la boca y tiró de sus cabellos mientras le susurraba obscenidades. Deseosa de vivir había obedecido y había cedido a la humillación. Se había levantado la falda plisada y se había retirado las bragas hasta los muslos. Fue entonces cuando Sergey la poseyó con violencia. Aquel cerdo la embistió con brutalidad, estremeciéndola de dolor, y cuanto más lo hacía, más disfrutaba y más actuaba como un animal. Le aprisionó el cuello con fuerza. Apretó y apretó cada vez más mientras se acercaba a su momento de éxtasis. Los gritos de la chica se dejaron de escuchar, no podía respirar.

―¡Sí, joder! ¡Ah! ¡Menuda corrida! ¡Qué caliente! ―dijo Sergey satisfecho y se separó de ella―. ¿Qué mierda es esta? ¡Joder! Tu culo me ha dejado la polla llena de sangre. Ahora me la vas a chupar y me la vas a dejar limpia, ¡zorra! ―La agarró por los cabellos y le levantó la cabeza, pero ella no reaccionó―. ¿Qué coño? ¿Crees que te va a salvar el truquito de hacerte la dormida? ¡Espabila, puta! ―La abofeteó con energía y se percató de que algo no iba bien―. No, mierda. ¡No me jodas! Otra puta muerta. Mi hermano se va a cabrear, esta era una de sus elegidas. ¡Joder! Son más frágiles que una muñeca de porcelana. ―La soltó y orinó en un rincón.

Evan estaba en su mansión cuando lo invadieron imágenes de aquel dormitorio. Se desplomó porque no conseguía ver con normalidad y sentía que se asfixiaba. No conseguía explicarse lo que le ocurría. Suspiró profundamente y entonces lo hizo la chica sobre la cama. Ella abrió los ojos de mirada vacía en extremo. Arrastraba las piernas y los brazos despacio sobre el colchón.

―Hija de puta, conseguiste engañarme. ¡Maldita zorra! Vas a aprender ―dijo Sergey con agresividad y le pegó un puñetazo en la cara. Se le subió encima y la penetró un par de veces, solo que ella no se quejó, no pareció sufrir, seguía actuando de la misma manera―. ¡Puta! ¡Puta! ¿Ahora no chillas? Entonces te daré algo para que tengas esa boquita ocupada. ―Volvió a ponerse de pie junto a la cama y atrajo su cabeza bruscamente tirándole de los pelos. Le abrió la boca y la invadió de inmediato―. ¡Eso es! Cómetela entera. ¡De seguro ahora no podrás chillar!

La cabeza de la chica estaba aprisionada por los brazos de Sergey. Ella empezó a posicionar sus manos sobre ellos manteniendo la misma lentitud en sus movimientos. En un momento dado apretó con una fuerza superior a la de Petrov e hizo lo mismo con la boca, capturándole el miembro al desgraciado. Sergey tuvo un segundo para mirar aquellos ojos vacíos y sudar frío. Los dientes desgarraron la carne a su paso hasta juntarse. La sangre cubrió la que había sido una sensual boca que se manchaba de rojo mientras se oscurecía. El traficante inició un silencioso grito de estremecimiento que se desató con fuerza como si fuera una trompeta. Ella le permitió caer de rodillas y llevarse las manos a la zona destrozada para que pudiera contemplar cara a cara la forma en que devoraba su miembro. Sergey se quedaba pálido. Creyendo que la situación no podía empeorar, la chica le cazó la lengua y se la arrancó de cuajo.

Las CES estaba posicionada en las inmediaciones del edificio. Algunos comenzaban a infiltrarse, mientras que otros mantenían posiciones como la francotiradora Tatiana. Todos en el cuerpo habrían asegurado una victoria rotunda, en especial por la presencia de la Unidad 1. La formaban solo cinco miembros y su teniente, pero era indudable que habían nacido para ello. El grupo de asalto se fragmentó en dos. Una parte rodeaba el edificio y la otra se introdujo en él. De repente, se escucharon dos disparos.

―¿Quién cojones ha disparado sin nuestra orden? ―cuestionó Ethan por radio, pero recibió una negativa absoluta.

Dmitry se encontraba abusando de la estudiante. La tenía de rodillas sobre una silla y apoyada sobre el escritorio. Sus braguitas se sostenían a media altura de los muslos al tener las piernas parcialmente abiertas. Su llanto era constante, sufría lo que nunca había vivido en sus pesadillas. El desgraciado la penetraba por detrás con la desagradable porra eléctrica. En ocasiones le aplicaba alguna descarga para doblegarla. La sangre corría por las jóvenes piernas.

El disparo fue señal de alerta para Dmitry. Se asomó por la ventana y le pareció distinguir a alguien vestido de negro moviéndose a hurtadillas hasta desaparecer en el otro bloque del edificio. Se dirigía a la puerta, pero antes se acercó a la chica y le susurró. Ella estaba tendida sobre la mesa con la mirada prácticamente perdida y media cara bañada en su propia saliva y lágrimas.

―Voy a salir un momento, pero no tardaré. Procura que la porra siga en tu culo cuando vuelva o te la sacaré por la boca... Buena chica ―dijo ante su silencio y le besó la cabeza antes de salir a inspeccionar.

La estudiante pareció recibir una iluminación divina al contemplar al azar el reflejo de un cuadro que había en el escritorio en el que aparecían Dmitry y Sergey. En cierta manera sintió dicha al tomar aquel revólver que reposaba en el lado contrario. Pero no era una dicha en la que se veía sobreviviendo y despertando de aquella pesadilla. Era una dicha en la que se liberaba para siempre de aquel calvario. Se encañonó la boca y se disparó.

―¡¿Qué coño?! ―Dmitry entró enseguida. Vio el cadáver en el suelo, la porra por un lado y un enorme charco de sangre―. ¡Qué desperdicio! ―Volvió a salir y dio la orden de que peinaran el edificio.

Evan se carcajeaba tirado en su salón.

Los dos primeros disparos que se habían escuchado provenían del cuarto en el que se encontraba Sergey. Con la mano temblorosa había conseguido empuñar su pistola y agujerear el pecho de la chica. Esta había quedado con medio cuerpo sobre la cama y la cabeza y los brazos colgando.

 Sergey sintió un ligero alivio, aunque se desangraba y no podía gritar por ayuda. Confiaba en que los disparos atrajeran a alguien mientras intentaba arrastrarse hacia la puerta. Pero pronto experimentaría un profundo escalofrío que lo haría parecer una cucaracha al escuchar un gruñido. Miró espantado a la chica muerta levantar la cabeza y mostrar un horrible rostro con una expresión rabiosa entre los cabellos negros que le caían por delante. Creyó que el mismísimo diablo había ido a condenarlo en el infierno.

Para cuando intentara apuntarle de nuevo, ella ya habría abandonado la cama. Comenzaba una lucha por la supervivencia, un forcejeo que no favorecía a Sergey. Sufrió el destrozo del brazo con el que sujetaba el arma. Se lo apretó hasta quebrárselo. Con la otra mano lo inmovilizó y tuvo vía libre hasta su cuello. Un mordisco le arrancó medio gaznate.

Se sintieron acelerados pasos acercándose al cuarto. La puerta se abrió abruptamente. Se trataba de uno de los matones que acudía a investigar. Se horrorizó al tropezarse con el cadáver de Sergey delante de la puerta. Tenía medio rostro desgarrado. Paralizado, fue sorprendido por la chica muerta. Lo atacó al salir de detrás de la puerta. El maleante disparó en un acto reflejo, las balas atravesaron el tronco de la agresora, pero eso no la detuvo. Una mano perforó el abdomen del matón y la otra le arrancó la mandíbula.

―¿A qué habrán venido más disparos? ¿Qué cojones pasará? Aquí solo suele sonar un único disparo y es cuando nos deshacemos de algún mierdecilla. ¿Y este idiota por qué tardará? ¡Bah!, voy a ver. Vigila a las zorras ―dijo uno de los delincuentes a su compañero. Abrió la puerta y quedó atónito. Tenía delante a una chica cabizbaja bañada en sangre, agujereada, con la ropa convertida en harapos y sujetando una mandíbula. Abrió la boca solo para escupir la sangre que le escapó a causa del brazo que le atravesó el estómago.

―¡Joder! ¡Qué coño! ―exclamó el otro matón asustado al contemplar aquello. Su compañero recién se desplomaba sobre el suelo y la criatura se dirigía a él.

Las diez chicas gritaron aterradas. No se podían creer lo que acababan de presenciar. Aun así, una se percató de la brecha que había quedado entre ellas y la puerta y animó al resto a escapar. Parecía que lo conseguirían, pero el sicario apretó el gatillo de su AK-47 descontroladamente. Realizó un par de barridos. Las pobres chicas cayeron en fila a punto de alcanzar la salida. Pero el verdadero objetivo seguía en pie y ya estaba lo suficientemente cerca del apetitoso hombre. Se deleitó con su carne apestando a cobardía.

―¿A qué se deben todos esos disparos? ―preguntó Richard desde su posición.

―¡Cuidado! ―Tanque lo protegió de un sicario que los descubrió. Una bala le rozó un brazo.

―¡Las CES! ¡Están aquí! ―gritó el matón y se le partió el cuello a causa de un estruendoso disparo desde larga distancia.

―Tarde, chicos ―decía Tatiana, quien lo había eliminado―. Se mueven varios hacia su posición.

―Tatiana, cúbrelos. Richard y Tanque, reúnanse con Arnold y Sandra en la escalera exterior del ala oeste. Stuart informa que desde allí encontrarán un acceso al pasillo abierto ―ordenó Ethan.

―Equipo interior, aprovechen la distracción de sus compañeros y sorprendan por detrás a los que los persiguen. Adams, Mei y Elisa, busquen víctimas y asegúrenles la vía de escape. Dejen que Leonard, James, Irina y Alex se ocupen de la matanza ―ordenó el teniente Stephen.

No tardó en desatarse el tiroteo. Tatiana limpió la zona exterior y dejó los vehículos inservibles por si alguno conseguía llegar hasta ellos. Leonard, Irina y Alex aparecieron por detrás de un grupo que perseguía a Richard y a Tanque. Fue sencillo llenarlos de plomo. James empleó una granada cegadora para cubrirlos de los que tuvieron tiempo de pasar a la defensiva. Inesperadamente, Irina corrió hacia los enemigos que disparaban a ciegas. Se lanzó al suelo y pasó entre ellos resbalando, no sin antes vaciarles los cargadores de sus fusiles de asalto.

―¿Y esta loca? Luego hablan de nosotros ―comentó James.

―¡Ja! Por algo somos la Unidad 1 ―recalcó Alex, un chico alto y de complexión atlética.

―¡Despejado! ―reportó Irina. También era joven de cabellos cortos y marrones como la caoba, pero más baja que la mayoría.

Richard y Tanque se habían encontrado con Arnold y Sandra. Subieron las escaleras que les habían indicado y se adentraron en un pasillo abierto. Richard tuvo a tiro a un par de matones, pero los vio caer antes de que pudiera apretar el gatillo. Sandra se le había adelantado. De repente, fueron sorprendidos por una lluvia de disparos. Provenían del otro lado de una puerta que daba al corredor. Tanque consiguió protegerlos de los tiros mortales con su escudo. Se apartaban, pero entonces fueron rodeados por más enemigos que salieron de la siguiente habitación.

A corta distancia se les lanzaron con cuchillos y navajas. Los sicarios ya estaban informados de que había un francotirador cerca y sabían que no dispararía si se movían entre sus aliados. Tanque creó una barrera por un costado, era capaz de retener a tres con su escudo, aunque con el esfuerzo aumentaba el sangrado en su brazo. Otros dos habían conseguido acorralar a Richard. Arnold y Sandra fueron rodeados por cinco en el lado opuesto.

Se había creado otra oportunidad en la que los miembros de la Unidad 1 demostrarían su maestría. Arnold pateó a uno por el pecho y lo lanzó un par de metros hacia atrás. Sandra realizó una patada giratoria que hizo volar a otro por encima del muro del pasillo. Él le partió la muñeca a su segundo rival y le golpeó la mano al tercero, consiguiendo así despojarlos de sus armas blancas. Pero lo que realmente resultó alarmante fue que aprisionó a ambos por el cuello, los elevó hasta despegar los pies del suelo y los embistió contra la pared, donde los mantuvo presionados hasta destrozarles el gaznate. Mientras, Sandra recibió el ataque de su segundo enemigo. Con gran rapidez le dio la espalda y se posicionó entre sus brazos, no sin haberle capturado el del arma y torcérselo hasta clavarle la hoja en el pecho. Inmediatamente lanzó el cuchillo y derribó al que intentaba incorporarse.

Tanque se libró de uno sacando su pistola por un lateral. Tatiana consiguió reventarle la cabeza a otro. Al tercero lo empotró en la pared y lo embistió con el escudo hasta matarlo. Richard había conseguido reducir a uno de sus atacantes, pero el otro lo alcanzó en el abdomen. Los trajes estaban reforzados, pero tenían sus puntos débiles. Sandra lo ayudó demostrando su agilidad con sus piernas.

―¿Estás bien? ―preguntó Sandra y le tendió una mano.

―Sí, sí. Gracias... ―Richard aceptó la ayuda, compartió una sonrisa con ella―. Espero que nos digan con qué se alimentan porque ni nuestro Tanque da para tanto ―bromeó.

―Regalo de Storm Company ―aclaró Sandra.

―Se aproxima una chica a su posición ―informó Tatiana―. Parece una de esas pobres víctimas. Está cubierta de sangre, creo que está herida.

―Yo me ocupo ―dijo Arnold y se adelantó―. Tranquila, somos de las CES. Estás a salvo, hemos venido a ayudar... ¿Te encuentras bien? ¿Estás herida? ―preguntaba a pocos pasos de ella. Intuía que había sufrido abusos por su forma de andar tan desequilibrada y su ropa hecha añicos, eso le hacía hervir la sangre. Percibió agujeros de bala―. ¡Mierda! ¡Le han disparado! ¡Tranquila, te ayudaremos!

Arnold trató de sostenerla, su intención era cargarla en sus brazos. Sin embargo, le llamó la atención su forma de cogerle una mano. Pensó que buscaba el afecto de un protector, de un salvador.

―Todo saldrá bien ―le dijo Arnold con voz calmada.

La chica se acercó la mano a la cara. Seguidamente se escuchó un grito de Arnold. Su mano era presa de una fuerte mordida. Los demás se quedaron estupefactos. El miembro de la Unidad 1 tuvo que empujarla y tirar con fuerza para soltarse, lo cual supuso que perdiera un trozo de carne. La vieron comérselo.

―¡¿Pero qué le pasa?! ―dijo Arnold al ser sustituido por Sandra. Enseguida sacó una venda de uno de sus bolsillos.

―Quizás se asustó porque eres hombre... Tranquila, yo te ayudaré ―le dijo Sandra y también intentó pasarle el brazo por encima.

En esta ocasión, la chica se prendió de su antebrazo. Sandra sufrió una violenta mordida que llegó a atravesar su traje especial. Tuvo dificultades para apartarla.

―¡Me escuece un montón! ―exclamó Sandra.

―Deja que te lo mire ―dijo Richard y se disponía a atenderla, pero los gruñidos de la víctima y su prisa por alcanzarlos resultó escalofriante.

―¡Quieta! ¡No te muevas de donde estás! ―le ordenaba Sandra en vano―. Si no te detienes, me veré obligada a golpearte... ¡Avisé!

 Sandra la pateó con fuerza. Una chica como aquella debía quedar en el suelo después de semejante azote, pero no ocurrió así. Se tambaleó ligeramente y arremetió contra la agente. Sandra se vio apresada por las desgarradoras uñas y empleó sus brazos para protegerse de la peligrosa boca. Se fijó en aquellos ojos espeluznantes. La golpeó con la rodilla repetidamente, pero no parecía afectarle.

―¡¿Cómo puede tener tanta fuerza?! ¡Necesito ayuda, no puedo! ―avisó Sandra.

Richard acudió por un lado de inmediato. Para sorpresa de todos, un manotazo de la agresora lo derribó. Arnold fue el siguiente. Le amenazó la cabeza con la pistola, pero no tardó en darse cuenta de que aquello no funcionaría. Le aprisionó el cuello desde atrás para reducirla por asfixia. Sandra pudo liberarse. Entonces la chica se enfureció y se sacudió. Golpeó a Arnold contra la pared y lo tiró al suelo sin problemas. Los cuatro retrocedían abrumados mientras la veían avanzar como un demonio.

―¡Está poseída! ―expresó Tanque, haciendo relucir sus creencias.

―Lo que está es loca. ¡No podemos detenerla! ―dijo Richard.

De repente, media cabeza le estalló al compás de un estruendo. Tatiana le había disparado.

―¡¿Has perdido el juicio?! ¡Era una víctima! ¡Se suponía que teníamos que salvarla, no matarla! Después de todo lo que debió sufrir... ―dijo Sandra alterada.

―No tienes corazón ―añadió Arnold.

―Lo que he hecho es salvarlos. No tienen por qué agradecérmelo. Esa chica estaba atormentada y drogada, podía haber matado a cualquiera y no había forma de pararla ―se defendía Tatiana.

―¡Basta! Aún quedan personas que rescatar. Céntrense en la misión ―les riñó Ethan.

Adams y Elisa limpiaron un pasillo que les había indicado Stuart. Mei aseguraba la retaguardia. No muy lejos escucharon gruñidos y disparos ajenos a las posiciones de sus compañeros. Stuart hipotetizó que debían estar asesinando a prisioneros que se habrían revelado al ver una posibilidad para escapar. Continuó guiándolos hasta las habitaciones en las que detectaba mayor calor, lo cual indicaba posibles “rebaños” humanos. Pronto estarían rescatando a las primeras personas. Mei les señaló el camino para que se encontraran con el otro grupo.

Elisa y Adams avanzaron. Distinguieron a dos sicarios de espaldas en un corredor. Certeros disparos en la cabeza apagaron sus vidas. Les extrañó que sus cuerpos estuvieran destrozados por delante, escapaba de la lógica.

―¡Cuidado! ―Adams protegió a Elisa, aunque recibió un balazo en el hombro. Dmitry los había sorprendido y echó a correr al quedar al descubierto. Stuart informó de su identidad. Elisa no pudo contenerse y salió tras él―. ¡No! ¡Espera! ¡Ah! ¡No vayas sola!

―¡Sargento Walter! ¡Espere refuerzos! ¡Dmitry Petrov es muy peligroso! ¡Sargento! ―ordenaba Stephen.

―¡No escapará! ¡Casi lo alcanzo! He visto por donde ha girado... ―decía Elisa mientras corría, desobedeciendo la orden.

Elisa tomó el pasillo por el que desapareció Dmitry. Lamentaba perderlo, pero seguiría buscando. Sin embargo, al bajar la guardia fue sorprendida por detrás. Notó el cañón de un arma en su cabeza y una voz con acento extranjero. Dmitry se había ocultado en una habitación hasta entonces.

―Zorra de las CES. ―Petrov la agarró por los cabellos y le golpeó la cara con la pared. Elisa se quejó y sus compañeros le gritaban que enseguida acudirían a ayudarla―. Debería volarte los sesos aquí mismo, pero así no me valdrías para nada. Serás mi boleto de salida.

―No te saldrás con la tuya ―dijo Elisa.

―Sí, sí que me saldré. He salido de situaciones peores porque las CES son así. Prefieren que escape un asesino a que muera uno de sus compañeros. ¿Pero quieres saber lo mejor? Te llevaré conmigo ―le susurró y la apretujó contra la pared―. Hueles bien. Te convertiré en uno de mis juguetes y te explotaré hasta que cubras las pérdidas que tú y tus amiguitos me han causado aquí. Sabes... ―Dmitry le rozó la cara con la pistola y siguió descendiendo hasta presionar el cañón en su trasero. Le lamió la cara al mismo tiempo. Ella se sobresaltó y se sintió asqueada y humillada, temió. Continuó susurrándole de forma desagradable―. Por un culo como el tuyo de una agente de las CES pagarían muy, muy bien.

La joven muerta que se había suicidado en el despacho de Petrov apareció por el extremo lejano del pasillo. Se desplazaba despacio y tenía un agujero por debajo de la nuca. Evan parecía estar ebrio restregándose en el suelo de su casa, pero su sonrisa desapareció cuando percibió una imagen de Elisa con una expresión de sufrimiento.

Adams sorprendió a Dmitry aprovechándose de Elisa. Deseó haber tenido la oportunidad de dispararle, pero el traficante reaccionó rápido al distinguir la silueta de alguien. Siguió tirando de los cabellos de la sargento y la usó como escudo.

―Muy bien, idiota. Escucha. Quiero un vehículo para largarme de aquí. Y que nadie me siga. ¿Entendido? Si me la juegan, la mato ―exigió Dmitry.

―¡Dispara, Adams! ―lo animó Elisa, pero el agente sabía que era arriesgado y esperaba órdenes.

―¡Cierra el pico! Ya le darás mejor uso. ¿O quieres que te meta un tiro en el coño para que veas lo que se siente? Es más, probémoslo ―dijo Dmitry y le disparó en la pierna a Adams sin contemplaciones. Este cayó al suelo adolorido, pero siguió apuntando.

―¡No, Adams! ―Elisa se sintió culpable.

―“No, Adams” ―se mofó Dmitry―. ¿Vas a chillar así cuando te follen? ¡Esto es para que vean que voy en serio, joder! ¡Quiero una respuesta ahora! ―decía en voz alta y sacudía el brazo con el arma hacia arriba―. Si en treinta segundos no siento una voz, voy a... ¡Ah! ¡Ah!

De repente, se vio atrapado por dos fuertes brazos de aspecto frágil. Lo peor era que estaba recibiendo brutales mordidas en el cuello que lo despedazaban como si fuera mantequilla. Elisa pudo liberarse rápidamente. Se volteó y cayó hacia atrás espantada al ver a aquella chica reduciendo a Dmitry como una bestia. Se arrastró hasta quedarse junto a Adams. Ambos contemplaron a la muchacha arrancarle la cabeza después de comerle medio cuello. Nunca habían visto una escena tan sangrienta. Seguidamente, la chica tomó el arma y se pegó un tiro en la sien.

―¡No! ―gritó Elisa impactada. Las imágenes que transmitían dejaron a más de uno boquiabierto.

―Las amenazas han sido eliminadas. Las víctimas han sido rescatadas, aunque un grupo de chicas ha muerto... Podemos decir que la misión ha sido cumplida ―reportó Stuart, aunque apenas pareció que lo celebraran.

―Es la primera vez que trato heridas por mordidas en este trabajo ―dijo Mei mientras repasaba el vendaje de Sandra. Empezaban a reunirse en el punto de encuentro y esperaban el apoyo de emergencias y de las FOP.

―No quiero distracciones ni cuchicheos. La misión no ha terminado hasta que regresemos al cuartel ―decía Ethan con severidad al estar todos reunidos. Incluso Stephen reprimió su enfado con la sargento―. Atenderán a estas personas en todo lo que necesiten. Tendremos una larga conversación cuando regresemos. Y usted, sargento Walter, queda suspendida de empleo y sueldo desde hoy hasta nuevo aviso. ―Despertó varios asombros.

―¿Qué? ―Elisa no se lo esperaba.

―¿Por qué es eso? No me parece justo. ―Tatiana saltó en su defensa.

―Manténgase en sus asuntos, soldado Ivanova ―le dijo Ethan con seriedad.

―Es mi compañera, es mi asunto ―dijo Tatiana.

―Vuelve a hablarle así a tu superior y será lo último que hagas antes de que te eche del cuerpo ―la amenazó Ethan.

―Déjalo estar, Tatiana ―intervino Elisa antes de que su amiga perdiera el control por completo―. Sé lo mucho que te apasiona este trabajo. Me destrozaría que lo perdieras por mi culpa.

―¡Puf! ―resopló Tatiana y apretó los dientes.

―Dejaré mis cosas en el furgón, teniente. ¿Puedo permanecer con la moto para marcharme? ―solicitó Elisa, luchando para contener las lágrimas. La situación resultó incómoda para los presentes y amarga para los que se conocían bien.

―Puede, y puede retirarse, sargento Walter ―dijo Ethan manteniendo su firmeza, aunque una parte suya se arrepentía de tratarla de aquella manera.

Elisa no tardó en empezar a andar. A más de uno se le partía el corazón al verla caminar con los hombros caídos. El movimiento de sus brazos dejaba claro que se limpiaba las lágrimas.

El Cambio

Las FOP y emergencias arribaron en poco tiempo. También lo hicieron los reporteros de las diferentes cadenas de televisión. Un acto tan humano como el que había tenido lugar merecía ser compartido con el mundo. Solo una científica de Storm Company se mordía las uñas al reconocer el lugar de los hechos en la televisión.

Mei acompañaba al agente Adams a la ambulancia. Explicaba a los paramédicos los detalles de sus heridas. Luego se quedaron un momento a solas.

―Te recuperarás pronto, Adams. Los disparos no han sido graves, afortunadamente ―dijo Mei, sentada junto a su camilla en el interior de la ambulancia.

―Sí, te lo debo a ti por atenderme ―dijo un risueño Adams.

―Eso no tiene ningún sentido. ―Mei rio―. Gracias por arriesgar tu vida por Elisa.

―Todos somos compañeros, a fin de cuentas. Supongo que me tendrán unos días en el hospital, ¡qué fastidio!

―Mira el lado positivo, serán como unas vacaciones.

―Será un aburrimiento, en especial sin ti. Las mañanas en el cuartel se me pasan volando contigo ―coqueteaba Adams.

―¡Ja, ja! Vale, te enviaré fotos para que sientas que estás allí.

―Ya que lo mencionas, ven, hagámonos una foto. Quiero salir junto a mi salvadora.

―¡Tonto! Yo la hago, no te muevas mucho ―dijo Mei y posaron con alegría―. Y... enviada.

―Gracias... ¡Qué pena! Quería quedar contigo esta tarde, aunque no me respondiste.

―Podemos vernos cuando salgas del hospital. ¿Te gusta el sushi?

―Sí, desde luego ―respondió Adams.

―Conozco un restaurante donde podemos ir a comer ―propuso Mei.

―Puedes ir reservando si quieres. En tres días estaré como nuevo ―dijo Adams con optimismo.

―¡Estás loco! ―Mei rio―. Bueno, me voy a seguir trabajando.

Las CES regresó al cuartel. Las Unidades 1 y 7 recibieron la enhorabuena por su trabajo, pero cuando se quedaron a solas con sus tenientes recibieron un cubo de agua fría. Especialmente Ethan los riñó por su insubordinación, su falta de concentración, su toma de decisiones drásticas sin consentimiento, y sus disputas inoportunas.

―Lo he dicho mil veces. Se discute en el cuartel, no en medio de la misión cuando son un blanco fácil. Guárdense sus juicios morales y sus tonterías para cuando estén en casa. ¡Joder! Retírense de mi vista. Tienen el resto del día libre. ―Ethan se encerró en su despacho. Se respiró un aire descontento, de incomodidad e insatisfacción. Poco después llamaría al departamento científico para preguntar por los nuevos uniformes mejorados tecnológicamente.

Parte del equipo de la Unidad 7 intentó contactar con Elisa, pero ninguno obtuvo respuestas. Estaban preocupados por ella. Richard dijo que pasaría por su casa para ver a su hermano, aprovecharía para descartar que estuviera allí. Tatiana quería ir para romperle la cara, necesitaba desahogarse, pero la convencieron de que semejante acto no arreglaría nada.

Elisa se había ido lejos. Deseaba estar sola. Había encontrado un lugar en la playa donde llorar sin nadie que pudiera molestarla. Ignoró todas las llamadas. Vivía uno de los peores días de su vida. El trabajo era lo único que tenía donde podía pasar horas sintiéndose bien, y se le había convertido en un sueño roto. Eso, unido a su situación familiar, la destrozaba. Por si fuera poco, revivía el indeseable encuentro con Dmitry en su cabeza una y otra vez.

Richard se desplazó al apartamento de Elisa. Tocó la puerta insistentemente hasta que Simón respondió.

―¡Maldita sea! ¿Eres tan estúpida que te has dejado las llaves en casa? Tendría que dejarte afuera... ―gritaba Simón y al abrir la puerta se sorprendió al encontrarse a Richard―. Ah, eres tú.

―Hola, Simón. ¿No ha venido tu hermana por aquí?

―Obvio que no, ¿no crees? Mi hermana no está. Vete a buscar otro coño al que follarte por ahí ―respondió Simón maleducadamente.

―No me cierres la puerta. ―Richard la bloqueó con una mano.

―Tiene un buen revolcón, ¡eh! Entonces espérala si quieres. Me sobra una cerveza, puedes cogerla ―dijo Simón y dejó la puerta abierta.

―En realidad he venido a verte a ti ―especificó Richard.

―¿A mí? No soy maricón, tío. Te puedes ir olvidando.

―Te gustaban los coches y el boxeo, ¿verdad? Cámbiate, te llevaré a un sitio ―le dijo Richard.

―No me apetece ―dijo Simón con su actitud de vago.

―Si te niegas, te daré una paliza. Nadie sabrá que fui yo y nadie te creerá. Tengo testigos que afirmarán que estaba de paseo ―lo amenazó Richard.

―¡Joder, vale! No hay que ponerse así. ―Simón se cambió de camiseta y salieron.

La primera parada fue en una pista de karts. Simón sonrió ligeramente al ver aquellos pequeños coches que tanto le fascinaban, aunque parecía reprimirse. Sin embargo, su rostro cambió por completo cuando Richard le puso un casco entre las manos.

―¿Listo para correr? Apuesto a que no me ganas ―lo retó Richard.

―Lo dudo ―dijo Simón animado y se cubrió con el casco.

Comenzaron la carrera con una pista pequeña para los dos solos. La competición estaba reñida al principio, se mantenían casi a la par. Después de la mitad de las vueltas, Simón tomó la delantera y se volvió inalcanzable. Ganó con ventaja.

―¡Toma! ¡Menuda paliza! ―celebraba Simón―. Tienes reflejos de viejo.

―Se notó tu mejoría cuando te acostumbraste al circuito. Muy bien, chico. ¿Listo para la siguiente actividad? La tarde es joven.

―Listo. ¿Qué será esta vez? ―preguntó Simón con interés, pero Richard lo mantuvo con la intriga.

El agente lo llevó a un gimnasio en el que se entrenaba boxeo. Había un cuadrilátero libre esperando por ellos. Richard conocía al dueño y ya había hablado con él para que le hiciera el favor. Ambos se vistieron con el equipo que les facilitó el encargado.

―Suelo venir aquí a desestresarme, a aclarar mi mente, a desahogarme, y a entrenar de vez en cuando. Enséñame qué tan fuerte eres ―le dijo Richard cuando ocuparon el cuadrilátero.

―Pensaba que veríamos una pelea ―dijo Simón.

―Venga, no te retraigas. Aquí no tienes que reprimirte. Dalo todo. ¡Pega! ―le exigió Richard.

―No me apetece mucho ―dijo Simón y dio un ligero puñetazo.

―¿Eso es todo? Pensaba que eras un macho. ¿Qué hay de aquello sobre que no eres un marica? ―lo provocó Richard.

―No vayas por ahí ―dijo Simón y pegó con un poco más de fuerza. Richard lo sorprendió sacudiéndole la cabeza.

―Sigue, ¡vamos! ¡Demuestra lo hombre que eres y lo que vales por ti mismo!

―Me estás cabreando. ―Simón empezó a boxear contra las manos de Richard. Este lo esquivaba en ocasiones y lo golpeaba al azar.

―Me sigues pareciendo un blandengue. ¿No ibas de duro? ¿No te gusta pegarle a tu hermana por puta?

―¡Cabrón! ―gritó Simón y su furia se transmitió a la potencia de sus puñetazos.

―Así que tienes un punto débil, ¡eh! ¿Qué pasa? ¿No soportas que tu hermana sea mejor que tú? ¿Te molesta que sea una trabajadora y tú un puto vago?

―¡Hijo de puta! ¡Eres un cabrón!

―¡Eso es! ¡Sácalo todo! ¡Niñato mantenido de mierda! ¿Disfrutas explotando a tu hermana? ¿Es eso? ¿Te divierte humillarla, aunque se desviva por cuidarte? ¡Eres un malagradecido del carajo!

―¡Cállate! ―Simón arremetía con rabia, como un ciclón.

―¿Qué? ¿Me vas a callar tú? ¿Qué hará un muchachejo que pega a su hermana? ¿Es que me equivoco? ¡Maldito maltratador y aprovechado!

―¡Para, hijo de puta! ―Los ojos de Simón resplandecieron al humedecérsele.

―¡Eres la vergüenza de tu familia! ¿Qué dirían tus padres, que criaron a un desarmado, a un vago de mierda? ¿Tal vez a un abusador que maltrata a su hermana? ¿Es que te ha importado tu hermana alguna vez? ¡Puto parásito! Estarías mejor sin ella, ¡¿eh?! ¡Sanguijuela de mierda! ¿Te preocupas por ella alguna vez como hace ella contigo? No, seguro que no. ¡Los mierdecillas como tú solo tienen tiempo para sí mismos! ―Richard no dejaba de hostigarlo con palabras y algún golpe al azar. Lo veía a punto de explotar―. Hoy se podía haber cumplido tu sueño, miserable rata. ¿Sabías que encañonaron a tu hermana? La hubiesen violado y le hubiesen volado la cabeza. Eso es lo que te hubiera gustado para tu hermana la puta, ¡¿no?! ¡Pedazo de escoria!

―¡No! ¡No! ¡Basta! ¡Basta! Por favor... ―suplicó Simón al estallar en lágrimas. El muchacho bajó la guardia y se dejó caer en el suelo―. Quiero a mi hermana. ¡La quiero! ―dijo entre sollozos.

―¿Y por qué cojones le demuestras lo contrario? ―Richard se sentó a su lado.

―Porque... Porque... ―Simón parecía tener dificultades para expresar sus sentimientos, pero el momento de debilidad le ayudó a abrirse―. ¡Porque tengo miedo de perderla! ¡No quiero perderla como a nuestros padres!

―¿Y no crees que estás haciendo lo contrario, que la estás alejando de ti así?

―¡No quiero comprometerme con nada porque luego todo desaparece! ¡Eso pasó con mis padres! ¡Se fueron! ―se lamentaba Simón.

―¿Y pagas tu sentimiento egoísta con Elisa?

―¡Ella no merece un hermano como yo! ¿Crees que no lo sé? Me convertí en su carga cuando nuestros padres murieron. ¡Mi pobre hermana! Tenía que trabajar y estudiar para mantenernos. ¡Yo era un puto crío que no podía hacer nada por ella! Mi hermana estuvo pendiente de mí todo el tiempo. Me cuidó. Se aseguró de que no me faltara de nada. ¡Joder! La quiero, ¡no quería ser una carga para ella!

―Eres un idiota, Simón. Nunca fuiste una carga para tu hermana. Te cuidó porque te quiere. Pero no supiste valorar su amor. ¿En qué crees que te has convertido? ¿Crees que con esa actitud le demuestras tu gratitud y tu amor por ella?

―¡Debí saltar del puente hace mucho!

―Y entonces la hubieras destrozado por completo. Si de verdad quieres a tu hermana, debes dejar de lado esos sentimientos egoístas y pensar en ella. Nunca es tarde para cambiar. Solo tú tienes el poder para decidir quién quieres ser y cómo quieres tratar a los demás. Eres todo para tu hermana y quiero pensar que ella es todo para ti. Son familia, solo se tienen el uno al otro. Aprende a vivir aceptando las desgracias que ocurren como la muerte de tus padres, y aprende a vivir con intensidad, a darle vida a cada segundo. Si tú cambias, crearás un cambio a tu alrededor. Ahora mismo, el único hombre del que depende la felicidad de tu hermana eres tú.

―Yo... no sé qué hacer... No podría mirarla a la cara después de lo de ayer... ―Simón lucía arrepentido y avergonzado.

―Tu hermana tuvo un pésimo día hoy. ¿Sabes lo que puedes hacer? ―Richard alcanzó sus cosas y le acercó el móvil―. Llámala y dile lo mucho que la quieres.

Simón se secó las lágrimas y tomó el teléfono. Marcó a su hermana. Elisa vio la llamada que le entraba. Le extrañó ver que se tratara de su hermano, pues hacía meses que no se comunicaban de esa manera. Pensó que debía ser una urgencia y respondió tras limpiarse las lágrimas.

―Simón, ¡¿estás bien?!

―Hermana... ¡Lo siento! ¡Te quiero mucho! ¡Lo siento! ―expresó Simón y le volvieron a escapar lágrimas. Richard estaba conmovido.

―¡Yo también, hermano! ¡Yo también te quiero! ―dijo Elisa emocionada.

―Vuelve a casa esta noche, por favor. Quiero cenar contigo ―pidió Simón.

―Volveré, te lo prometo ―aseguró Elisa y se despidieron. Sonrió y lloró de felicidad.

―Bien hecho, muchacho. No te arrepentirás. Y otra cosa. ¿Te gustaría trabajar aquí? ―le propuso Richard.

―¿Aquí en el gimnasio? ―preguntó Simón sorprendido.

―Sí. El dueño, Frank, está un poco cansado y necesita una mano extra que le ayude por las tardes a limpiar y organizar el gimnasio. Son pocas horas y no pagará mucho, pero podrías recibir entrenamiento gratis y, lo más importante, tu deuda por inactividad se reduciría a la mitad automáticamente. ¿Qué te parece? ―explicó Richard.

―Estaría bien, pero no creo que me quiera... ―dijo Simón con pesimismo.

―Olvídate de esa negatividad. Ya había hablado con él. Solo falta tu “sí”.

―¿En serio?... Entonces sí, digo que sí. Podré empezar a ayudar a mi hermana pronto ―respondió Simón.

―Esa es la actitud, Simón.

―Eres un gran tipo, Richard. Me alegro de que seas amigo de mi hermana.

―Hay pocas personas en el mundo con un corazón como el de tu hermana, Simón. Vamos, te presentaré informalmente a Frank, es un cachondo. Luego iremos a tomar algo y te dejaré en casa para que sorprendas a Elisa ―planificó Richard y se sonrieron.

Elisa viviría una noche encantadora con su hermano. Aún sería pronto para cantar victoria, pero la semilla del cambio ya había sido plantada. La sinceridad de su hermano, el amor que le expresaba y el mero hecho de que le cocinara eran la prueba de ello.

Stuart había invitado a Mei a su casa para jugar a videojuegos. Se sirvieron unas copas y tentempiés. James se limitaba a meterse patatillas en la boca como si fuera un robot automatizado y a mirar la pantalla. El plan era relajarse y olvidar la trágica mañana, pero para el artillero se convertía en un agobio.

―¡Chicos! Me rindo. Sigan divirtiéndose como niños. Yo iré a correr un rato ―dijo James y abandonó el sofá.

―¿Seguro? ¿No quieres meterte en la piel de un elfo de la Edad Media y cargarte a esta orca? ―dijo Stuart sin separar los ojos de la pantalla.

―No sé cómo no te aburres. La orca te ha decapitado unas sesenta veces. Así que sí, seguro. Necesito actividad.

―¡Ja, ja! Ahora serán sesenta y una veces ―comentó Mei y venció a Stuart.

―No se vale. James me ha distraído ―se justificó Stuart.

―Banda de vagos, nos vemos en un rato ―dijo James después de cambiarse―. Ni se les ocurra llamar a un stripper sin mí ―bromeó antes de irse.

―Este novio tuyo está más loco... ―comentó Mei.

―Sí, se le va la cabeza de vez en cuando ―dijo Stuart mientras preparaba la siguiente partida.

―Estuve hablando con Adams. Finalmente hemos quedado para dar una vuelta ―contó Mei.

―Ah, ¿sí?

―Sí. Nos veremos cuando salga del hospital. Hemos acordado ir a comer sushi.

―¿Y ese cambio de idea?

―¿Qué cambio? Cuando me preguntó en el cuartel no le respondí. Creo que es buena persona y siempre ha sido amable conmigo. Seguro que pasamos un buen rato ―dijo Mei mientras jugaba.

―Eres guapa. Está claro que va detrás de ti por otras intenciones ―comentó Stuart.

―A lo mejor no. Tal vez quiere que seamos amigos.

―Mei, eres muy inocente. Lo que quiere es follarte y se lo estás poniendo a tiro ―dijo Stuart, apenas concentrado en el juego.

―Bueno, quizás vaya siendo hora de que sea un poco más abierta. Es mono, a lo mejor me termina gustando ―dijo Mei y Stuart prácticamente se dejó ganar por la inquietud que sintió―. ¡Muerto! ¡El elfo ha vuelto a lamer el polvo!

Mei celebró con una amplia sonrisa. Miró a Stuart extrañada porque no reaccionaba. Inesperadamente, el antiguo hacker se le abalanzó. La aprisionó en el sofá e invadió sus labios. La besaba con pasión. Ella se había quedado perpleja, pero no se opuso y cerró los ojos. Dejaron caer los mandos. La atracción que sentía Stuart hacía que tomara la iniciativa. No tardó en apretujarle los pechos, arrancándole un gemido en el acto. Terminaron derrumbándose en el sofá.

Stuart estaba encima de ella y entre sus piernas. Le chupaba el cuello mientras le descubría los pechos. Arrastró el sostén hacia los lados y jugueteó con los endurecidos pezones de Mei. Le gustaba que los encantos de la chica fueran pequeños. Mei gemía y disfrutaba, no parecía pensar, se limitaba a sentir. Stuart cambió sus manos a las piernas de suave piel. Se las elevó y se las abrió un poco más. Deslizó sus manos por los muslos, explorando lo que ocultaba la falda, y se disponía a retirarle las bragas. Entonces sus movimientos fueron frenados. Mei apretó sus muñecas para retenerlo y volvió en sí. Él mismo recuperó la consciencia al mirarla a los ojos. Le cubrió los pechos y se sentó en el sofá.

―No sé ni qué decir ―murmuró Stuart.

―No digas nada. Simplemente, no digas nada ―dijo Mei mientras se reincorporaba y terminaba de reajustarse el sostén.

―Vale... ―Stuart se dio un trago y le sorprendió la risa que se le escapó a Mei. Al mirarla se dio cuenta de que se debía a que se notaba su erección. También rio.

―Coge el mando, anda. A ver si mejoras un poco ―dijo una risueña Mei, aún con los mofletes sonrojados, y continuaron jugando.

Disculpas

Dos días después de la redada en La Explanada se filtraron imágenes en la red sobre el estado de algunos cuerpos. Nadie se explicaba por qué había cadáveres que parecían haber sufrido el ataque de un felino salvaje o un voraz oso. Las fotos resultaron alarmantes y se propagaron con rapidez. La noticia llegó hasta Michael Foster.

El presidente de Storm Company sudó y tragó en seco. Para él, Evan estaba vinculado con los hechos. Si estaba en el estado que imaginaba, temía que nada pudiera detenerlo, pero solo eran conjeturas. Su mayor preocupación se concentró en los cadáveres. Debía deshacerse de ellos por precaución para evitar un incidente como el del hospital Las Palomas. Ordenó averiguar dónde conservaban los cuerpos y que un grupo se ocupara de eliminar todas las pruebas.

En el cuartel de las CES se debatía lo ocurrido en la misión, pero sin mayor importancia que la de una charla diaria entre compañeros de trabajo. Resultaba más llamativo la distancia que se había creado entre el teniente Ethan y su unidad. Era el único que no había recibido noticias de Elisa, quien había contactado con algunos de sus compañeros para comunicarles lo feliz que estaba con el cambio que mostraba su hermano. Contaba que pasaban los días arreglando el apartamento, limpiándolo, pintándolo y decorándolo. Richard era uno de los que más se alegraba por ella y por su hermano; de hecho, visitaba a Simón en el gimnasio para reforzar su motivación.

La Unidad 1 también estaba teniendo un momento de debilidad tras la misión. Arnold y Sandra se comportaban de forma extraña, su rendimiento oscilaba en exceso como para participar activamente en las siguientes misiones. Los médicos no encontraban una explicación a la alteración de su fisiología, descartaban cualquier enfermedad conocida. Por otro lado, la rápida recuperación de Adams fue como una bendición para el equipo. Su reincorporación fue inmediata y no perdió el tiempo, aquella misma tarde reclamó su cita con Mei.

―¿Qué te parece el restaurante? ―le preguntó Mei.

―Pues es muy bonito. Supongo que te trae recuerdos de tu tierra. Y la comida está deliciosa. Creo que no había probado nada tan fresco en mi vida ―respondió Adams y luchó por coger una pieza de sushi con los palillos―. Esta es la parte más difícil.

―¡Ja, ja! ¡Qué torpe! Se cogen así. ―Mei le enseñó gesticulando, pero al final prefirió colocárselos en la mano. Reían―. Nos van a echar.

―¿Por qué? ¿Por unas risas?

―Mmm... sí. Es que son muy nacionalistas aquí. El personal cree en la restauración de la antigua Japón ―susurraba Mei con seriedad―. Y son muy tradicionalistas. Creo que el jefe pertenece a la vieja mafia de los Yakuza. Jugar con la comida es una falta de respeto. Si se ofenden, podrían cortarnos el dedo meñique.

―¿En serio? ¿Todavía existe esa mafia? ¿Y si el restaurante es una tapadera? ―planteaba Adams.

―Por eso les hablo en japonés. Así no soy descortés y un extraño como tú puede entrar sin que lo miren mal. Si te fijas en el personal, verás que miran mucho a los no orientales. ―Mei lo sumergía en una paranoia―. Cuidado, viene una camarera. Les habrá llamado la atención tanto cuchicheo después de jugar con los palillos. Dile esto “oppai wo arimasu ka”.

―Vale... ―Adams miró a la camarera con suspicacia. Forzó la sonrisa y repitió la frase―. Oppai wo arimasu ka.

Hubo un segundo de silencio y tensión. La camarera se sonrojó y de repente se le escapó una carcajada junto a Mei. Adams dedujo que su compañera le había gastado una broma. Mei se disculpó con la camarera y explicó que su amigo se había confundido de expresión.

―Muy bien, ¿qué se supone que le dije? ―preguntó Adams después de que se quedaran solos.

―Pues... Le preguntaste que si tiene tetas ―dijo Mei y rio de nuevo.

―¡Eres terrible! ¡Ja, ja!

―Tu cara ha sido muy divertida. ¡Ja, ja! Te lo has creído todo. Pero lo has bordado con la frase final ―decía Mei entre risas.

―¡Ay, Mei! Tendría que haber salido contigo antes. Verte a cachos en el trabajo no es suficiente. Me encanta tu sentido del humor ―dijo Adams sonriente.

Después de la cena decidieron jugar a los bolos. Como era de intuir, Mei ganó la partida, pero lo importante residía en que compartían un momento muy agradable. En el último trago antes de abandonar la bolera, Adams quiso sorprenderla.

―Sé algo en lo que puedo ganarte.

―¿Sí? ¿En qué? ―preguntó Mei intrigada.

―Puedo hacer que sientas el sabor de mi limonada sin que la pruebes ―dijo Adams.

―Pero eso no es un juego. ¿Cómo vas a hacerlo?

―Ah, secreto. Primero te lo hago y así aprendes. ¿Aceptas el reto? ―dijo Adams con una sonrisa misteriosa.

―Acepto. No creo que lo consigas.

―Bien. Debes cerrar los ojos. Es un efecto psicológico.

―¡Uh, se pone interesante! ―exclamó Mei y obedeció.

―Muy bien. Ahora sentirás el refrescante sabor de mi limonada ―dijo Adams despacio, bebió y la besó con suavidad. Mei se sobresaltó ligeramente, pero disfrutó el beso―. ¿Qué te ha parecido?

―Eso es trampa ―dijo Mei con una sonrisa inocente y se terminó su bebida. Sorprendió a Adams lanzándose a sus labios y dándole un pasional beso―. ¿A que has sentido el sabor de mi naranjada? Y no he necesitado que cerraras los ojos. Yo gano.

Ambos sucumbirían a más besos y achuchones hasta despedirse. Mei no tenía claro lo que hacía, pero le había agradado compartir esos momentos con Stuart y con Adams. Hacia el final de la semana laboral, invitó al hacker a su apartamento. Quería saldar su deuda cocinándole un plato especial y de paso estrenar un nuevo videojuego de lucha.

―¿Estaba bueno o no? Has engullido hasta lo último y no sé si ha sido por pena ―preguntaba Mei y empezaba a recoger los platos.

―La cosa más mala que he probado en mi vida ―bromeó Stuart―. Pues claro que estaba bueno. No tenía ni idea de que cocinaras tan rico. La carne tierna, las verduras acarameladas... ¡Como para despegarme del plato! Que si quieres te preparo más desayunos si luego me lo agradeces así.

―¡Ja, ja! No, de eso nada. No me gusta cocinar en realidad y esto ocupa mucho tiempo. Ve encendiendo la consola mientras termino de recoger ―le ordenó Mei.

El apartamento de Mei era más pequeño comparado con el de Stuart. Contaba con una habitación, un baño, cocina y salón y poco más. Se notaba su adicción a los videojuegos por la amplia colección que tenía alrededor de su televisión. Al ser una chica solitaria, siempre tenía tiempo para todo lo que le gustaba.

―¡Qué bueno! Almas Oscuras 5, esto es un juegazo. Se supone que hay un personaje oculto basado en Tatiana cuando interpretó a Moon en Apocalipsis Zombi ―dijo Stuart con entusiasmo mientras iniciaba el juego.

―Así es. Se puede personalizar el vestuario y creo que las armas también. La pondré en tanga y le enviaré una foto ―bromeó Mei y sirvió helado para ambos―. ¡A disfrutar al máximo!

―Tú sí que sabes ―dijo Stuart y saboreó la primera cucharada―. Chocolate, ¡qué delicia!

Se entregaron al juego como si sus vidas dependieran de ello. Reían, gritaban, se burlaban entre sí y comían helado. Mei pausó la partida para tomar una cucharada. Realizaba la acción calmada. Stuart aprovechó y reanudó el juego, a lo que ella reaccionó con rapidez para no perder. Se manchó la cara de helado, pero consiguió coger el mando. Aun así, no pudo hacer nada al respecto.

―¡Sí! ¡Le gané a la invicta Mei! ―celebraba Stuart.

―¡Eres un tramposo! Sabes que eso no cuenta ―decía Mei y Stuart no paraba de reír―. “Ja, ja”, mira cómo me río.

―No te enfades. Me río por tu cara. ¿Qué te pasó con el helado? Por la nariz no se come, Mei ―dijo Stuart.

―Bobo. Ha sido por tu culpa. ―Mei sonrió y cogió servilletas.

―Espera, te ayudo. ―Stuart comenzó a limpiarla. Su alegre sonrisa disminuyó cuando su corazón empezó a acelerarse. La tenía muy cerca. Dejó la servilleta para retirarle el helado con un dedo y rozar sus labios en el acto. Se chupó el dedo y continuó quitándole los restos de helado de las mejillas con besos. Saboreaba en su recorrido hasta que encontró los húmedos labios de Mei.

Antes de lo que pudieran imaginar volvían a encontrarse en una situación semejante a la vivida. Se perdían en besos tumbados en el sofá. En esta ocasión, Stuart cedió a otro impulso. Le apretujó los pechos con deseo y saltó a sus muslos. Mei gimió al sentir su lengua lamiendo sus piernas. Estaba agitada y nerviosa. Stuart le abrió las piernas y las mantuvo levantadas, podía ver las braguitas negras entre la falda caída hacia atrás.

―¡Ah! ―Mei liberó el gemido más intenso de su vida hasta entonces. La sorprendió la boca de Stuart sobre sus bragas proporcionándole un placer inimaginable―. Eso no ―murmuró abrumada, se mordió las uñas y agarró los pelos de Stuart.

El chico invadió sus encantos femeninos como si fuera una jugosa fruta. Apartó las bragas despacio a medida que su lengua ganaba terreno. Mei sintió vergüenza porque era la primera vez que un hombre la descubría, pero eso no interrumpió la agradable sensación que experimentaba. Stuart le practicó sexo oral hasta llevarla al orgasmo, lo cual se notó en el aumento de sus gemidos y en la forma de tirarle de los cabellos, pareciendo que se los arrancaría.

Stuart se apartó despacio, excitado como ella, y se limpió la boca. Para su sorpresa, Mei se reincorporó, apoyó una mano en su pecho y lo empujó lentamente hacia atrás. No intercambiaron ni una palabra, parecía que se entendían con la mirada y la respiración agitada. Stuart se tumbó y Mei fue directo a su pantalón. Le besó el abdomen mientras se lo desataba y se lo bajaba. Sonrió brevemente cuando el miembro erecto escapó de los calzoncillos y la golpeó en la cara. Era la primera vez que tenía delante los atributos de un hombre, pero la excitación la incitaba y en alguna ocasión había visualizado películas eróticas.

Mei se lo agarró, le gustó la sensación de verlo estremecerse y gemir con el mero hecho de tocarlo. Apretó la mano y empezó a moverla arriba y abajo. Sumó su lengua. Lamía con timidez. A medida que aumentaban los gemidos de Stuart se sintió más segura y terminó cubriéndolo con la boca. Se dejó llevar.

―M... ¡M-Mei! ¡Ah! ―El aviso de Stuart llegó tarde junto con su culminante gemido. Ella se atragantó ligeramente, la cogió desprevenida. Tosió y se apartó en busca de servilletas―. Lo siento. ¿Estás bien?

―Sí... ―respondió Mei mientras se limpiaba la boca y le acercó servilletas. Sonreía con cierta picardía―. Nunca había hecho nada parecido...

―Yo tampoco ―dijo Stuart y usó las servilletas.

―¿Así querías ayudarme a limpiarme la cara? ―bromeó Mei y rieron―. Me voy al baño a asearme.

―Me empieza a gustar mucho... James... ―dijo Stuart para sí al quedarse solo.

Cuando Mei regresó no volvieron a tocar el tema. Siguieron jugando y comiendo helado como si nada malo hubiera pasado.

Ethan se había terminado una botella de ron solo el viernes por la noche. Esa semana no se había reunido con su equipo como de costumbre. Estaba apenado, tirado junto a su caravana. Sentía que se había equivocado y que perdía a sus únicos amigos. Tomó su teléfono y envió un mensaje colectivo. En él decía que los esperaba al día siguiente para disfrutar otra barbacoa. Nadie le respondió.

El teniente superó la resaca y acudió a comprar la carne. Le ponía ánimos a la mañana, quería tener todo listo para cuando aparecieran sus amigos. Y así lo hizo. Montó todo, lo tenía impecable. Se tomó una cerveza mientras esperaba. Cuando sacó la segunda de la nevera empezó a decaer su energía. Miró el reloj y dedujo que ninguno acudiría. Se sentó delante de su caravana desanimado.

―¡Jefe! ¡Jefe! ¡Uf! Pensé que no llegábamos. ¡Ya viene la cocinera a echar una mano! ―James lo dejó boquiabierto al pasarle por el lado con un puñado de cervezas. Le siguieron los demás con más cosas. Estaban todos, incluso Simón.

―Han... venido ―murmuró Ethan.

―Pues claro ―le dijo Tanque al escucharlo.

―Elisa nos ánimo a todos. Hemos tardado porque paramos para abastecernos ―contó Leonard, remarcando a quién debía agradecer que todos estuvieran allí.

―Muy bien. Quietos todos. Escúchenme. ―Ethan captó su atención―. Gracias por estar aquí, significa mucho para mí. Pero quiero pedirles disculpas por mi comportamiento hace unos días, en especial a ti, Elisa.

―Lo hemos olvidado. Sería tu rabieta de jefe ―comentó Tatiana.

―Pero estuvo mal. Ustedes son mi familia. Me preocupa su seguridad, por eso pierdo los papeles a veces, pero no debería ser así. Todos me importan y trabajaré en base a mejorar mi forma de expresar mis órdenes ―decía Ethan―. Elisa, lo siento mucho. Después de lo que habías pasado no necesitabas a alguien que te hiciera sentir peor, necesitabas a un jefe que te respaldara, a un amigo que te apoyara. Te readmitiré la próxima semana.

―No pasa nada, Ethan. Olvídalo. Pero ¿no podrías readmitirme más tarde? Bueno, el sueldo sí, el trabajo más tarde. Es que tengo cosas que hacer con mi hermano... ―dijo Elisa con humor.

―Oh, el jefe se nos ha puesto sentimental. Chicos, abrazo de grupo ―dijo Tanque y todos rodearon a Ethan entre risas.

―¡Y ahora a festejar! ―gritó James y alegró el ambiente con música animada a todo volumen.

Elisa aprovechó que se relajaban con cervezas para presentar formalmente a su hermano. A pesar de que la intención era buena y de que pretendía integrarlo, el muchacho se sintió juzgado. Notó en más de uno la amabilidad forzada. Lo invadió la culpabilidad del calvario que le había causado a su hermana y la angustia lo conducía a un ataque de ansiedad. Richard percibió su incomodidad y lo rescató ofreciéndole un paseo por la arena.

―Los últimos dos días no pude ir a verte. Pero veo que te va bien. ¡Mírate! ¿Cuatro días en el gimnasio y ya empiezas a recuperar tus definiciones? ―dijo Richard.

―Frank es un entrenador duro. Me tiene lleno de agujetas. Pero, no sé, me siento bien. Ayer me enseñó mi primera técnica. Me entrena en boxeo y en defensa personal ―contó Simón.

―Me alegro tanto, Simón. Me recuerdas a mi hermano.

―No sabía que tuvieras un hermano.

―Bueno, no suelo hablar de él... ¿Y con tu hermana? ¿Cómo va?

―Joder, Richard. A ti no te lo voy a negar. Hay noches que lloro por ella. Fui un gilipollas. Deberías ver su cara de felicidad mientras reparamos la casa juntos. Había olvidado lo divertida que es. Nos ponemos a pintar y terminamos por los suelos pintándonos mutuamente. Tenías razón. Era yo quien no la dejaba ser feliz. Estoy haciendo un gran esfuerzo por dejar de ser el que era. Lucho para dejar de fumar. Apenas toco la bebida. Pero no es tan fácil.

―Lo sé. El camino no es fácil, pero mejor no puede ir por ahora. Apenas ha pasado una semana. Lo importante es que sigas así.

―Te lo debo todo... Creo que no debí venir, aunque mi hermana me lo pidió. Sé que sus amigos me odian por lo que le hice, lo noto en sus caras ―comentó Simón.

―No te voy a mentir, es así. Pero míralo desde otra perspectiva. Tu hermana te quiso traer porque quiere que sus amigos conozcan a su auténtico hermano. ¿Crees que hace una semana hubieras sido el hermano que le hubiera gustado presentar? Y, por otro lado, piensa que ahora tienes la oportunidad de cerrarles el pico a todos demostrando que estás cambiando ―le aconsejó Richard.

―No lo había pensado así. Frank y tú hablan parecido. Sabes mucho ―dijo Simón admirado.

―Bueno, tengo unos años más que tú ―dijo Richard sonriente―. Frank me entrenó también durante un tiempo. Yo era un muchacho impulsivo, y lo sigo siendo en el trabajo, pero intento que no afecte a mi vida personal. Tú deberías relajarte y disfrutar con todos. ¿Por qué no aprovechas y te pones a conocer a una de las chicas? Al igual encuentras novia aquí ―le dijo con insinuación.

―¿Qué? ¿Novia? ―Simón nunca había pensado en otra chica que no fuera su hermana, mucho menos en una novia.

―Me dijiste que no eres “marica”. Fíjate en Tatiana, es una delicia de mujer, ¿no? Y eso de que sea famosa le da morbo ―le decía Richard y la miraron en bikini junto a la barbacoa con una cerveza en la mano―. También tienes a Mei. No tiene el cuerpazo de Tatiana, pero es mona y agradable, y tiene ese puntazo oriental. ―Le desvió la mirada hacia ella, que estaba ayudando a poner la red para jugar voleibol.

―No sé. ¿Quién te gusta? ¿Has estado con alguna? ―preguntó Simón.

―No salgo con compañeras de trabajo, pero creo que las dos están muy bien, cada una con lo suyo. Ya me entiendes. Pero, si fuera tú, me parece que Mei se ajustaría más. Tatiana es rarita, ha tenido varios líos amorosos, no se sabe qué esperar de ella. Mei, en cambio, es más inocente. Le gusta la tecnología. Creo que no ha tenido un novio en su vida. Mi consejo es que conozcas a las dos. Pasa un rato con cada una y lánzate a la que te guste.

―Me pides mucho. No sé ni siquiera si seré capaz de mantener una conversación con alguien.

―Rompe el hielo y deja que fluya. A Tatiana le gusta que la halaguen un poco por su pasado, actúa como un fan, pero luego destaca que es mucho mejor en su trabajo actual y trátala con normalidad. A Mei háblale de videojuegos y tendrás tema para un buen rato. Anímate. Aunque no te gusten, te sentará bien hablar con las chicas ―le aconsejó Richard.

―Frank me dice que no me cierre, que cerrarse hace que se cierren puertas, y que hay muchas puertas buenas que perdemos por miedo. Dame un rato e intentaré conocerlas. Richard, ¿y qué opinas de mi hermana? ¿Te gusta ella?

―Tu hermana es una mujer maravillosa. Pero, como te dije, no salgo con compañeras ―mintió Richard.

Durante la comida, el tema de conversación giró en torno al trabajo. Primero hablaron sobre los cambios de humor de Arnold y Sandra. Nadie se explicaba por qué respondían con agresividad a simples bromas y rompían a llorar en medio de un descanso. Tampoco los habían vuelto a ver en los vestuarios, siempre aparecían con sus uniformes puestos. Según Leonard, se rumoreaba que estaban experimentando un trastorno mental o, como mínimo, padeciendo un brote psicótico, quizás derivado de estrés post-traumático a causa de la misión en La Explanada.

El siguiente tema lo introdujo Ethan. Tenía que ver con los nuevos uniformes de las CES. Aseguraba que serían a prueba de balas en su totalidad, flexibles, y que aportarían fuerza y agilidad al cuerpo con sus componentes tecnológicos. Amortiguarían los impactos y por consecuente reduciría el dolor sufrido. Ansiaban probarlos. Mercedes parecía la más entusiasmada porque así su marido no regresaría a casa herido.

Al terminar de comer, algunos se dieron un chapuzón. Elisa y Tatiana se tumbaron para tomar el sol antes de entrar en el agua. Simón se ofreció para ponerle crema solar a su hermana y así estar cerca de la exactriz.

―¿Y el niño? ¿Dónde está Mauro? ―preguntaba Tatiana y lo vio meterse en la playa―. ¡Vaya!, me quedé sin el encargado de echarme la crema.

―Ya casi termino con mi hermana. Te la puedo poner si quieres ―dijo Simón.

―¿Sí? ¿No te importa? ―dudó Tatiana.

―Para nada. Lo haré encantado ―dijo Simón.

―Te lo agradezco. ―Tatiana se desató la parte superior del bikini y se bajó ligeramente la parte inferior, asomando la separación de sus nalgas. Elisa la miró desconcertada. Simón se distrajo y dejó caer más crema de la necesaria―. Puedes ponerme en las piernas también. Te prometo que te lo compensaré.

―Tatiana, no te aproveches de mi hermano ―dijo Elisa.

―No me aprovecho. Solo se lo he pedido ―dijo Tatiana.

―No hace falta compensar nada. Eres amiga de mi hermana, eso me basta ―dijo Simón, disfrutando al recorrer su silueta. Tatiana estaba sorprendida, no parecía el muchacho que atormentaba a Elisa.

Después de un rato, la francotiradora propuso ir a nadar. Simón asintió y Elisa se negó, prefería estar más tiempo al sol. Era una ocasión perfecta para Simón para aplicar los consejos de Richard.

―La encuentro fresca. Perdí la costumbre ―decía Simón con dificultad para entrar en el agua.

―Es lo que tiene el mar del Atlántico, pero eso se recupera rápido ―dijo Tatiana y empezó a salpicarlo.

―¡Ah! ¡Qué fría! ¿Así pensabas compensarme? ―dijo Simón con un tono de más confianza.

―¡Me lo agradecerás! ―exclamó Tatiana, gozando como una adolescente traviesa.

―¡Uf! Me acordaré la próxima vez que necesites crema ―dijo Simón, pero ya se encontraba sumergido. Titiritaba un poco.

―Simón, Simón... ―Tatiana nadó a su alrededor―. ¿Qué planes tienes de futuro?

―Bueno, ahora mismo no lo sé. Estoy trabajando en un gimnasio, también entreno. Y restauro el apartamento con mi hermana ―respondió Simón.

―Voy a serte franca. Hasta hace menos de una semana tenía unas ganas tremendas de partirte la cara ―confesó Tatiana, inquietando a Simón por un momento―. Cuando Elisa llegó al trabajo con el labio roto... ¡uf! Pero no sé qué bicho te habrá picado para cambiar de la noche a la mañana. Recuerdo la llamada de Elisa por la tarde. Nunca la había sentido llorar de felicidad... Tu hermana me importa mucho, Simón. Créeme cuando te digo que mataría a cualquiera que le hiciera daño. No sé qué te propones, pero si sigues siendo la persona que eres ahora, te ganarás mi admiración.

―Me alegra saber que mi hermana cuenta con amigas como tú. Yo en tu lugar también habría deseado partirme la cara. De hecho, lo sigo deseando. He tenido problemas personales, pero no quiero hablar de ello ahora. Me basta con decir que estoy recibiendo ayuda y estoy saliendo adelante ―expresó Simón.

―Puedes hablarlo, si quieres ―lo animó Tatiana a abrirse.

―No, hoy no. Nos acabamos de conocer, es un día de fiesta, y prefiero que la experiencia sea positiva. Mi hermana me ha hablado bien de ti. Te conocía porque eras una de mis actrices favoritas ―decía Simón.

―¿De verdad? ―Tatiana se sintió halagada―. No lo hubiera imaginado.

―Por supuesto. Creo que en lo que mejor he gastado el dinero en estos últimos años ha sido en tus películas ―dijo Simón y rio con ella.

―Puedo firmarte las películas cuando gustes.

―De haberlo sabido las hubiera traído hoy. ¿Qué tal mañana? ―preguntó Simón, pensando en que en realidad no tenía todas las películas como daba a entender.

―Me va bien. Llámame y quedamos. Puedes pedirle mi número a tu hermana.

―Tengo suerte, después de todo. Siempre tuve la posibilidad de conocerte y por mi forma de ser me había estado perdiendo esta oportunidad. Pero bueno, he estado al tanto de tus logros. Es increíble que en la vida real seas una francotiradora ejemplar como en las películas. Salvas a la gente. Dejaste atrás la fama por ayudar a las personas, eso es admirable ―la halagaba Simón, sorprendiéndose a sí mismo de la soltura que tenía y lo a gusto que se sentía, tal y como le había sugerido Richard.

―¿Seguro que eres el hermano de Elisa? ¿No serás un extraterrestre o un clon? ―bromeó Tatiana.

―¡Qué simpática! ―A Simón le causó mucha gracia el comentario―. Eres buena luchando, ¿verdad?

―Soy buena en unas cuantas cosas, pero me he esforzado bastante para ello. Me has dicho que entrenas, quizás pueda enseñarte algunos movimientos ―respondió Tatiana.

―Eso sería fabuloso ―dijo Simón y escucharon que los llamaban a voces.

―Mira, nos quieren para jugar. Imagino que Stuart y Mei han vuelto a darles una paliza a los demás. Normalmente juego con tu hermana, pero veo que va a entrar al agua. Preferiría dejar que se refrescara. ¿Te apetece hacer pareja conmigo? Perderemos porque Mei es así, pero nos divertiremos ―propuso Tatiana.

―Sí. Por lo menos podré entrar en calor ―dijo Simón y ella rio.

Por primera vez vieron un partido reñido de principio a fin. Simón jugaba tan bien como Mei, pero destacaba especialmente por lanzarse a las pelotas imposibles y salvar jugadas. Mei se quedó estupefacta cuando Simón realizó el remate que le dio la victoria. Todos alabaron al muchacho porque había sido el primero en derrotarla en un juego. Richard asentía orgulloso al ver que aumentaba su aceptación.

―No me dijiste que fueras tan bueno ―dijo Tatiana sonriente.

―Sería suerte ―dijo Simón con modestia.

―¿Suerte? A partir de ahora serás mi pareja cuando juguemos contra Mei. Voy a por una bebida, ¿quieres algo? ―ofreció Tatiana.

―No, gracias. Estoy bien ―dijo Simón y se quedó atrás. Saludó a su hermana desde la arena.

―¡Felicidades! Has jugado muy bien ―le dijo Mei con entusiasmo, apareciendo por su lado.

―Bueno, tú has estado fantástica. Me has hecho sudar ―decía Simón sonriéndole―. Tengo que decir que de pequeño jugaba en la escuela. No me viene de nuevo.

―Has jugado limpio y bien igualmente. Nunca había perdido.

―Sí, tengo entendido que eres muy buena en todo tipo de juegos. Espero que no me odies. ¿Sin rencores?

―¡Oh, no me malinterpretes! Por supuesto que sin rencores. Pero que no te extrañe si sufres una pequeña lesión la próxima vez ―bromeó Mei―. Perdona, no quiero asustarte.

―No me asustas, me has parecido muy graciosa ―dijo Simón después de reír―. ¿Qué otras cosas te gustan jugar?

―¡Uf! ¡De todo! Pero soy adicta a los videojuegos de acción. ¿A ti te gustan?

―Sí, mucho. Solía jugar con frecuencia a Titanes del Futuro. ―Simón revivió el recuerdo de su adolescencia.

―¡A mí también me gustaba! Fue una bomba en realidad virtual. Pero es muy antiguo, ¿no?

―Es que... no tengo consolas ahora ―aclaró Simón, expresando cierta pena porque había sido su culpa que perdieran muchas cosas―. A veces tengo mono por jugar.

―Podrías actualizarte un poco. ¿Quieres venir a mi casa mañana y pasamos todo el día jugando? ―propuso Mei con alegría.

―Justamente he quedado mañana, pero me apetece de verdad ―decía Simón ilusionado―. ¿Puede ser la semana que viene? Trabajo por las tardes, pero una mañana me viene bien.

―¡Ah, trabajas! ¿Qué edad tienes?

―Tengo veintitrés ―respondió Simón desconcertado.

―¡Eres mayor que yo! ―exclamó Mei―. Solo tengo veintidós. Pensaba que eras más joven.

―En realidad tú pareces mucho más joven ―la piropeó Simón sin darse cuenta.

―¡Gracias! Perdón por desviarme del tema. Yo trabajo toda la mañana y parte de la tarde. Tengo el mismo horario que tu hermana. Tendrá que ser el próximo finde ―dijo Mei.

―Pues ya estoy deseando que llegue ―dijo Simón.

―Ven. Te daré mi número y nos vamos escribiendo. Tengo muchos juegos, y si te apetece jugar alguno en concreto, dímelo y lo conseguiré.

Simón interiorizaba las palabras de Richard y de su entrenador Frank. Cada cosa que le aconsejaban y que aplicaba le terminaba resultando convincente y real. Para él, ellos tenían razón y empezaba a darse cuenta de que la vida era una y de que la forma en que eligiera vivirla y afrontarla dependía solo de él.

Concupiscencia

Evan embolsaba restos humanos en su habitación convertida en matadero. Pretendía evitar que la peste ahuyentara a sus próximas víctimas. Desde que se alimentaba de humanos había obtenido un control absoluto de su cuerpo. Los ataques habían desaparecido y decidía cuándo comer. Lo único que no regresaban eran sus recuerdos.

―Estoy perdiendo la noción del tiempo al igual que la cuenta de las prostitutas que me han servido de alimento. Llevo una buena vida sin hacer otra cosa que pedir comida y limpiar los desperdicios. Pero empiezo a aburrirme de esta pasividad. Si al menos se repitiera lo de aquella vez... ―decía Evan y sonó el teléfono. Respondió―. Hola.

―Hola, Evan. Soy Elisa. ¿Cómo estás?

―Me alegro de escucharte. Estoy de maravilla. ¿Qué hay de ti?

―Bien. La semana empezó como un desastre, pero luego fue todo lo contrario. Me preguntaba si podía visitarte. Habíamos quedado en que te llamaría...

―No lo pienses más. Ven. Deseo verte ―dijo Evan, entusiasmándola.

―Vale, iré lo antes posible. ¡Nos vemos!

―Tendré que darme prisa con esto. No quiero asustarla ―dijo Evan para sí después de colgar.

Elisa estaba de paseo con Simón. Le hacía un favor ayudándolo a encontrar las películas que le faltaban de Tatiana. Luego lo acompañó a su casa y quedaron en verse más tarde. Ella no le contó muchos detalles sobre el amigo que visitaría, sobre Evan.

Tatiana recibió a Simón. Este alucinaba con la impresionante mansión de la exactriz. Ella estaba sudorosa con sus cabellos recogidos en una cola de caballo y vestida con ropa deportiva, entrenaba.

―¿Llego en mal momento? ―preguntó Simón.

―No. Al contrario. Llegas en buen momento. Deja tus cosas donde quieras y sígueme ―ordenó Tatiana.

Simón se quedaba boquiabierto con cada espacioso rincón de la casa. Tatiana la tenía impecable y minimalista. Lo condujo hasta la habitación del gimnasio. Allí tenía máquinas que ni llegaba a utilizar. Le indicó al muchacho dónde encontrar ropa para cambiarse.

―Tienes una casa fantástica ―dijo Simón mientras se cambiaba.

―Me gusta que no me falte de nada. ¿Listo?

―Sí ―afirmó Simón.

Se posicionaron cara a cara. Simón no tenía muy claro qué hacer. Tatiana lo atacó para analizar su reacción. El joven empleó una mano para defenderse y así comenzó a saborear el suelo. Ella lo hacía rodar y lo lanzaba por los aires con facilidad.

―Pensaba que entrenabas ―se mofó Tatiana.

―Sí, pero no me han enseñado a defenderme de este estilo de lucha ―dijo Simón al levantarse.

―Vale. Demuéstrame lo que te han enseñado ―dijo Tatiana y cambió de estilo.

La exactriz quedó impresionada con algunos puñetazos del muchacho. Eludía varios de sus ataques. Iba por buen camino, pero notaba que estaba en sus inicios comparado con ella. Dejó que la golpeara en el abdomen y él bajó la guardia preocupado. Lo tomó por sorpresa y lo derribó junto con ella. Se le subió encima de forma insinuante.

―Nunca bajes la guardia o estarás perdido. Te voy a enseñar un par de técnicas de proyección ―dijo Tatiana, se puso en pie y lo ayudó―. Se trata de aprovechar la potencia del oponente. Ese impulso con el que intentas golpearme lo convierto en un beneficio para mí y en una desgracia para ti. Solo tengo que ponerme en la posición correcta y realizar el movimiento adecuado y tú mismo te estarás haciendo volar como un pajarito. Esto es lo que tienes que hacer.

Tatiana lo adiestró. Dejó que la lanzara varias veces hasta que pareció controlar la técnica. Lo felicitó, él estaba entusiasmado. De ahí lo llevó a la piscina. Lo empujó y se carcajeó.

―Aquí el agua no está tan fría, ¡eh! ¿Qué quieres beber? ―preguntó Tatiana.

―Agua estaría bien ―dijo Simón, encantado con la piscina.

―¿Agua? Por dios, Simón. Tengo cerveza, ron, vino...

―Es que estoy dejando el alcohol. Por ahora no quisiera volver a probarlo en una temporada... ¿Una limonada?

―No lo sabía. Tengo limonada. Ahora vuelvo.

Tatiana regresó con las bebidas y se desvistió. No tenía puesto el bikini, solo ropa interior. En otros tiempos, Simón ni se hubiera inmutado, pero la biología se imponía a gritos.

―¿Qué? ―preguntó Tatiana con una sonrisa socarrona al meterse en el agua.

―Nada. Pensaba en lo agradable que es tu compañía ―respondió Simón y se refrescó con la limonada―. Se respira mucha paz aquí. Es un alivio no sentir el ruido de la ciudad. Esto es un paraíso.

―Pero es muy solitario también ―dijo Tatiana―. Por suerte tengo una rutina, sino me volvería loca.

―Yo estoy acostumbrado a la soledad. No tendría problemas con eso.

―Dejando de lado los problemas que te distanciaban de tu hermana, ¿no has tenido una novia por ahí para que te hiciera compañía? ―preguntó Tatiana con insinuación.

―No. No me interesaban las chicas ―respondió Simón.

―Oh... ¿Eres gay? ―Tatiana se terminó su copa.

―¡No! ―exclamó Simón―. Claro que no. Es solo que no he estado con ninguna chica, pero no significa que no me gusten.

―Ya veo. Vamos dentro. Te firmaré las películas y te daré un regalo ―propuso Tatiana.

―¿Un regalo? No tenías que molestarte ―dijo Simón mientras salía del agua.

―No es molestia ―dijo Tatiana y le alcanzó una toalla.

La exactriz le pidió que la acompañara con la bolsa de películas. Simón no comprendió por qué fueron a parar a la habitación. Se sentó en la cama según la voluntad de ella. Tatiana abrió un armario, se puso a buscar y no tardó en asomarse con algo entre las manos.

―¡Para ti! ―Lo sorprendió con una edición especial de una de sus primeras películas. Simón quedó pasmado―. Tengo algunas copias de esta edición limitada que salió en su momento. Me las guardo para amigos y gente que realmente le gusta mi trabajo. Vienen escenas nunca vistas. Hay un póster. Tienen dedicatorias exclusivas, ¡menudo trabajo me dio en su día! Te habrá tocado algo al azar. ¿Por qué no la abres y vemos cuál tienes?

―Joder, Tatiana. No me esperaba esto. ¡Gracias! ―Simón se sintió más fan que nunca. Retiró el envoltorio, abrió la caja y leyó en voz alta la tarjeta que venía en el interior―. “Aprovecha cada instante de tu vida y vívelo al máximo porque cada segundo es único y no tiene vuelta atrás. Con cariño, Tata.”.

―Una de mis dedicatorias favoritas. ¿Te gusta?

―Me encanta. Me viene como anillo al dedo en la etapa en que me encuentro ―respondió Simón.

―Me alegro. Empezaré a firmarte las películas ―dijo Tatiana, cogió un bolígrafo y se sentó junto a Simón, lo más cerca que pudo, haciendo que sus piernas rozaran―. Alcánzamelas... En esta me divertí mucho... Aquí sufrí mucho, el guion era complicado... En esta querían que adelgazara demasiado y me negué. No era la imagen que quería transmitir a la juventud... ¡Ja, ja! ¿Te puedes creer que el director de esta película me tocó el culo y le rompí la nariz? ¡Menudo cerdo!... ¡Oh!, en esta lloré de verdad. Me metí muchísimo en el papel... Se nota que las has cuidado bien, algunas parecen hasta nuevas.

―Sí... Son como tesoros. ¡Je! Ahora pensaba en lo curioso que sería ver una película tuya contigo.

―Me odiarías. No consigo callarme, me da por contar lo que pasaba en el rodaje en cada momento... Simón... ―Tatiana se inclinó sobre él. Lo sedujo con su expresión y su mirada. Ambos soltaron los objetos y ella lo besó.

El muchacho estaba nervioso. El corazón le latía con tanta fuerza que parecía que le iba a estallar. Bastó sentir los labios húmedos sobre los suyos, una mano sobre su pecho y otra sobre un muslo para que su sangre bombeara hacia un punto. Tatiana lo hizo caer sobre la cama. Se inclinó sobre él para seguir besándolo mientras le acariciaba toda la parte frontal de su tronco.

―Relájate, Simón. Disfruta el momento ―le susurró Tatiana con sensualidad y se deshizo del sostén húmedo. Tomó las manos del muchacho y las guio hasta sus atractivos pecho.

Simón jugaba con ellos, sentía que le iba a explotar algo más que el corazón. Le agradaba la forma de aquellos jóvenes senos, el tacto era suave y los pezones estaban duros. Gimió placenteramente cuando notó la mano de Tatiana invadiéndolo por debajo del bañador. Ella, como una experta, jugaba con sus atributos mientras le besuqueaba el cuello, los labios y el pecho. Le desató el pantalón para maniobrar con mayor facilidad.

―¿Te gusta? ―le preguntó Tatiana.

―¡Sí! ¡Mucho! ―respondió Simón, en parte avergonzado por su inexperiencia.

Tatiana descendió por su abdomen. Detuvo el recorrido de su boca sobre su miembro. Simón se estremeció en un gemido, apretó las sábanas e instintivamente le acarició los lisos cabellos. La exactriz le practicaba sexo oral mientras se despojaba de sus bragas mojadas. Una vez libre se abrió de piernas y encaminó los atributos del muchacho.

―¿No usaremos protección? ―preguntó Simón.

―Estoy sana y seguro que tú también. No te preocupes. Me protejo de otra manera. Siempre estará Storm Company... ―dijo Tatiana con una sonrisa y se penetró. Gimió junto con él.

Simón no podía creerse que aquello fuera real. La veía menearse encima de él, presionándole el pecho con ambas manos. El roce era placentero, pero le excitaba más contemplar la cara de goce de ella con los largos cabellos cayéndole por encima de un hombro. Posicionó sus manos sobre sus muslos, pero la tentación lo arrastraba a jugar con sus senos mecidos al compás del movimiento. Simón no tardó en sentir que algo le bajaba. Se aferró a ella allá donde agarraba.

―¡Espera! ¡Aguanta un poco! ¡Solo un poco más! ―exclamó Tatiana excitada―. ¡Ah! ¡Ah! ―gimió poco después de él. Se movió un poco más intencionadamente, causándole cosquillas por su sensibilidad después de terminar. Rio y lo besó antes de tumbarse a su lado―. Ha sido corto, pero intenso.

―¡Ha sido increíble! ―exclamó Simón mientras recuperaba el aliento.

―Así tu primera vez será inolvidable. Lo único que te pediré es que no te enamores de mí.

―¿Por qué? ―preguntó Simón, por un momento había pensado que nacía una relación.

―Porque no soy dada a las relaciones ahora mismo y eres el hermano de mi amiga... Hablando de ella, me va a matar cuando se entere.

―No creo, no soy un niño. ¿Por qué tendría que enfadarse?

―Porque... me acuesto con ella ―confesó Tatiana.

―¡¿Qué?! ¡Joder! ―Simón se alarmó―. ¡¿Por qué no me lo dijiste?!

―No pasa nada. La bronca la tendrá conmigo ―dijo Tatiana, intentando calmarlo.

―¡No quería joderla de ninguna manera! ¿Sabes cómo se sentirá por haber estado con su novia? ¡Es que ni sabía que tenía novia!

―No somos novias, Simón. Somos amigas que follamos a veces. A tu hermana no le afectará en ese sentido porque solo soy su amiga ―dijo Tatiana.

―¿Se lo ocultamos para ahorrarle el disgusto? ―planteó Simón.

―No puedo ocultarle nada a ella, pero no te preocupes, en serio. Yo me responsabilizo ―decía Tatiana calmada.

―Joder... ¿Desde cuándo es lesbiana mi hermana? ―preguntó Simón con interés.

―No es lesbiana. Es bisexual como yo, o por mi culpa. ―Tatiana rio pícaramente.

―Me he perdido tantas cosas de ella... Me las habría contado de haber sido diferente ―dijo Simón con resentimiento.

―Todavía tienen vida por delante para recuperar el tiempo perdido. Lucha por no recaer. Ojalá te sirva de ejemplo. En mis inicios cedí a la tentación y consumí drogas. Hacerte rico de la noche a la mañana puede ser un peligro. Sientes que tienes el mundo a tus pies. Quieres probarlo todo. Estúpida de mí, aunque también era una niña insensata. El día que le grité a mi maquilladora, una señora increíblemente amable y cariñosa conmigo como si fuera una madre, y que estuve a punto de pegarle, me di cuenta de mi problema y recordé que no me había convertido en actriz para ser una escoria. Retomé mi camino, Simón, y me costó, pero tuve bien claro que no volvería a recaer ―contó Tatiana.

―No conocía esa historia de tu vida...

―Mi agente supo ocultarlo bien de las cámaras.

―Eres una chica dura, admirable. Se nota que has luchado por todo lo que tienes ―dijo Simón.

―Gracias... Dime, Simón, ¿alguna vez has fantasiado conmigo? ―preguntó Tatiana con insinuación.

―Si es lo que me imagino, no. La verdad es que no. ¿Por qué? ―preguntó Simón desconcertado.

―Por curiosidad. A lo mejor empiezas a fantasear ahora ―dijo Tatiana con una sonrisa socarrona―. En fin, está cayendo la tarde. Te llevaré a casa cuando estés listo.

Elisa había continuado su camino en su moto. Aceleró hasta violar los límites de velocidad. Evan la tendría pronto llamando a su puerta. En esta ocasión acudía con pantalones cortos y una blusa amarilla.

―Elisa, ¡qué gusto verte de nuevo! ―Evan la besó brevemente en los labios antes de invitarla a entrar.

―Lo mismo digo. Ha pasado toda una semana ―decía ella con el casco en las manos.

―Siéntate, ponte cómoda... ¿Has tenido mucho trabajo? Suponía que no me llamabas porque estarías muy ocupada ―dijo Evan y se dirigió a la barra.

―Si te contara... Estuve a punto de quedarme sin trabajo. De hecho, estoy suspendida de empleo y sueldo hasta nuevo aviso ―contó Elisa.

―¿Por qué? Me extraña. ¿Quién alejaría a una empleada tan entregada y buena en lo suyo? ¿Qué quieres beber?

―Algo refrescante y con alcohol... Pues mi jefe se enfadó. No quería que corriera riesgos y desobedecí una orden. No soy tan buena ―dijo Elisa.

―¡Ah, eres una chica temeraria! Me gusta... Ten. ―Evan le ofreció un licor cremoso con hielo. Él se había servido lo mismo.

―Gracias. ¿Puedo usar el baño un momento?

―Claro. Sigue por ese pasillo y luego a la izquierda ―le indicó Evan.

Elisa se encaminó hacia el baño. Evan la miró por detrás con deseo, pero recordó la imagen de aquel malhechor maltratándola y lo invadió la cólera. Ella dobló al final del pasillo, pero había varias puertas. Pensó que sería la primera en su trayecto e intentó entrar directamente. Para su sorpresa, estaba cerrada con llave. Justo debajo había una pequeña mancha de sangre en el parqué, pero no la percibió. Encontraría el baño tras la siguiente puerta.

―Evan, ¿sabías que tienes el espejo rojo? ―le dijo Elisa al regresar.

―Sí, lo sé. Movía unas cosas y pum. ¿Entonces estuviste en esa misión junto a la antigua fábrica? ―preguntó Evan.

―Así es. ¿Cómo lo sabes? ―Elisa se extrañó.

―Vi las noticias y tengo intuición. ¿Qué pasó? ¿Qué orden desobedeciste?

―Me dijeron que no persiguiera al cabecilla sola. No pude controlarme y fui tras él. Caí en su trampa, me apuntó con la pistola en la cabeza. Creí que me dispararía...

―¿Y eso fue todo? ―Evan percibió su angustia y sabía que no le contaba todos los detalles.

―Sí... Tuve suerte ―respondió Elisa.

―Espero que ese desgraciado muriera de la forma más espantosa posible ―dijo Evan con plena calma. Recordaba con regocijo sus gritos mientras su cabeza era desprendida de su cuerpo.

―Esto no debería contártelo, pero confío en ti. Cuando me tenía apuntándome con el arma, una chica saltó sobre él. ¡Fue asqueroso, Evan! Le arrancó el cuello a mordiscos y le separó la cabeza. Nunca había visto una cosa igual. Esa chica me salvó la vida. Pero luego se suicidó. Pobrecita... ―relató Elisa.

―Bueno, lo importante es que no te haya pasado nada. Habrás tenido tiempo libre desde que te suspendieron en el trabajo. ¿Qué más has hecho? ―preguntó Evan con interés.

Elisa se sentía tan cómoda con Evan que le contó su historia con su hermano. Él la escuchó atentamente. Era consciente de la necesidad de ella de expresarse y compartir su vida. Él, en cambio, no tenía los recuerdos de su pasado ni nada que aportar. Sin podérselo explicar, lo único que rememoró fue una charla que había mantenido con un antiguo amigo llamado Karl, quien había sido drogadicto y detenido por asesinato. Quizás su semejanza con Simón fuera el detonante de aquel recuerdo.

Después de la larga charla de penas, Evan sintió una mayor admiración por aquella chica que hubiera considerado alimento de no conocerla. No podía engañarse, le gustaba y lo mantenía cerca de su humanidad. De no haberle interesado, probablemente hubiera perdido el control sobre sí mismo.

―Estás llena de vivencias impresionantes. He perdido la cuenta de las copas que llevamos, pero esto que te voy a decir es real. Eres humana, noble, fuerte, una superviviente, encantadora, una mujer estupenda. Eres lo que un ser como yo necesita ahora mismo ―expresó Evan.

―Evan... ―Elisa no encontraba palabras. La mejor forma que halló para transmitir lo que pensaba fue besarlo. Ese romántico beso desembocó en uno tras otro con plena pasión.

Se acomodaron en el sofá casi instantáneamente. Mientras se expresaban el deseo que se tenían, se despojaban de sus prendas. El fogoso momento los mantenía en el presente, todo lo demás había desaparecido. Evan arrastró sus manos extendidas por encima de sus pechos descubiertos y los apretujó con fuerza. Elisa se quejó por el leve daño, pero le había gustado la sensación y enseguida fue recompensada con los lamidos sobre sus pezones.

―¡Me gustas mucho, Evan! ―expresó Elisa, mostrándose excitada más rápido de lo habitual.

Evan se acomodó entre sus piernas. Frotó sus manos desde sus muslos hasta su espalda recorriendo toda su silueta. Tras un instintivo movimiento la poseyó por completo. Gimieron a la par. Elisa se aferró a él aprisionando su espalda a causa del embriagador placer que sintió. Él extendió un brazo por debajo de una de sus piernas y mantuvo una mano sobre sus senos. La penetró una y otra vez presa del hedonismo. Elisa parecía que descubría lo que significaba el placer de verdad, estaba fuera de sí. Evan no recordaba que el placer fuera tan lujurioso.

Se entregaron incesantemente. Las garras de Evan se asomaron en varias ocasiones y sus ojos claros llegaron a resplandecer de forma aterradora. Tras el último suspiro se miraron con sensualidad mientras se sonreían. Se sentían liberados y llenos de vitalidad. Evan le acarició el rostro y la besó un par de veces más.

―¡Ha sido increíble! ―exclamó Elisa.

―¿Quieres quedarte hoy conmigo? ―propuso Evan.

―Me encantaría, pero le prometí a mi hermano que volvería. Además, no quiero dejarlo solo ahora que empiezo a recuperarlo ―respondió Elisa.

―Es verdad. Esos sentimientos nobles me apasionan. ―Evan la besó y la hizo reír.

―Tengo que ir al baño otra vez ―dijo Elisa y se separaron―. Lo siento por el sofá. Volveré con papel. ―Sonrió pícaramente.

Elisa se aseó y se puso delante del espejo. Mantenía una sonrisa de oreja a oreja mientras se retocaba los cabellos. Mirándose se alarmó cuando distinguió el arañazo que tenía en un lado del abdomen y se descubrió otro desde una nalga hasta el muslo. Estuvo pensativa y terminó riendo.

―¡Eres muy intenso! ―le dijo Elisa al regresar.

―¿Por qué lo dices? ―preguntó Evan y ella le mostró los arañazos―. Perdón. ¡Sería por la emoción del momento!

―Te perdono porque no sentí nada. Pero tendrás que compensármelo ―dijo Elisa con sensualidad y se apoyó en él para besarlo. Luego usó el papel para limpiar el sofá.

―Anda, deja eso. ―Evan la tomó por sorpresa y se la tumbó encima. Buscó sus labios y acarició sus arañazos.

El resto de la tarde voló con el romanceo. Se despidieron con amor, se hacía evidente que surgía una relación entre ellos. Evan se mantuvo pensando en ella durante un rato. Después tomó una decisión.

―No puedo seguir con esta vida, aunque ahora tenga a Elisa. Necesito mis recuerdos, necesito respuestas para marcarme un propósito. Creo saber dónde encontrar esa información. Storm Company...

Ira

Michael Foster atendía a las noticias en su despacho. La reportera informaba sobre la misteriosa explosión que había tenido lugar en el hospital La Cruz. Ya eran dos los hospitales destruidos por causas desconocidas. El desastre era atribuido a terroristas que actuaban en contra de la nueva sociedad, pero el presidente de Storm Company sabía que no era así. Sonreía porque sus órdenes habían sido cumplidas al pie de la letra.

Esa noche permanecía en su empresa porque esperaba la visita del director Hans. Apenas quedaba personal trabajando en las oficinas del edificio. Su secretaria Mary le avisó de la llegada de Jason, a quien ordenó pasar de inmediato. El director de las instalaciones de la isla Cyrean entró acompañado. Estaba elegante con su traje gris y sus cabellos negros largos y ondulados bien cuidados. Su compañera tenía un aspecto siniestro remarcado por su bello rostro de rabiosa expresión. Poseía una piel grisácea y cabellos rubios. Lo más raro eran sus ojos, lucían anaranjados y resplandecientes. Vestía con un uniforme similar al de las CES, ceñido al cuerpo, pero mucho más avanzado tecnológicamente.

―¡Señor Presidente! ―Jason lo saludó con respeto.

―¡Cuánto tiempo, Jason! ¿Quién te acompaña? ―preguntó Foster intrigado hasta que reparó en que era un rostro conocido―. ¿No es la doctora Anna Stewart?

―Ahora es Quimera. Quimera, no seas descortés y saluda ―le ordenó Jason.

―Buenas noches, señor Presidente ―saludó Quimera de inmediato, manteniendo su frialdad.

―¿Qué le ha pasado? Era una mente brillante ―cuestionó Foster sin mostrar agrado y le indicó que se sentara. Ella se mantuvo de pie.

―Era una puta zorra. Estaba a punto de vendernos. Su destino era seguir sirviéndonos, pero de otra forma. Digamos que murió y renació ―justificó Jason.

―¿Qué es exactamente?

―Es una muerta con ciertas capacidades sobrehumanas. Es la evolución, el futuro.

―Si es como Evan, o como esas otras cosas, recuerda que son inestables. No podemos permitir que esas criaturas deambulen por ahí. Deberías deshacerte de ella ―ordenaba Michael.

―Señor, de eso quería hablarle. Comenzaré por el principio. Uno de esos hijos de puta terrorista se infiltró en Cyrean e hizo volar las instalaciones. Aquello se convirtió en un infierno. El personal volvió a la vida. Parecían caníbales cazando a los pocos que sobrevivimos a la explosión. Aproveché el caos para limpiar las pruebas y me hice con las grabaciones. ¡Je! Vi dos mutaciones interesantes que conservaban parte de su inteligencia. Incluso hablaban. La pena es que las perdí porque esta zorra y una cucaracha de las FOP luchaban por sobrevivir. Pero no importa, he solicitado que busquen sus cuerpos debajo de los escombros. Al final tuve este precioso regalo. Antes de morir le inyecté mi droga de control más avanzada, la C666. Ahora es un corderito ―narró Hans.

―Una historia interesante. Me alegro de no haber vivido en primera persona esa... tragedia. ¿Entonces quieres decir que has conseguido desarrollar una droga que anula toda la voluntad y que controla esas cosas? ―preguntó Michael con interés.

―Así es. Si quisiera, la pondría a cuatro patas ahora mismo. No se queja, obedece. Es mucho más fuerte que el mejor agente que pueda existir en las CES y en el mundo. Hasta el momento la C666 y la Cura se han complementado sin problemas. Lo que le decía, el futuro está en nuestras manos. Imagínese, los mejores soldados del mundo. Pagarían lo que fuera por una joya como esta. Le puede vaciar todos los cargadores que quiera encima, reventarle medio cuerpo con una granada, lo que sea, y seguirá luchando hasta que su cerebro sea destruido. ―Hans compartía su visión de futuro.

―Suena prometedor. Hay que abrir un nuevo proyecto. No podemos precipitarnos hasta que no comprobemos que funciona al cien por ciento con diferentes sujetos. Te daré apoyo para rescatar lo que se pueda de Cyrean y aprovecha para falsificar pruebas que incriminen a esa cucaracha de las FOP en el ataque a nuestras instalaciones ―decía Michael y su secretaria lo interrumpió.

―Señor, ha aparecido un hombre que dice ser el doctor Evan Smith. Insiste en hablar con alguien de alto cargo. Le he pasado las imágenes de las cámaras de seguridad para que decida ―informó Mary.

―Gracias, Mary ―dijo Foster y miró perplejo a Hans mientras conectaba las imágenes.

―¿Aún no ha podido encontrarle? ―preguntó Jason.

―Me temo que no. Veamos si es él ―dijo Foster y tragó en seco al reconocerlo―. Es él. No parece que sepa nada. Ha acudido por las buenas. Le haremos una encerrona en la segunda planta y lo capturaremos. Gracias, Mary, puedes retirarte. Yo me ocupo.

―Bien, señor. Con su permiso ―dijo Mary y se marchó.

―Puedo enviar a Quimera. No tendrá problemas para reducirlo ―propuso Jason.

―No es necesario. Mis hombres se ocuparán ―dijo Foster y contactó con el encargado de seguridad. Sus órdenes fueron que condujeran a Evan hasta el pasillo de la vía rápida de la segunda planta y que lo capturaran con vida.

Dos guardias escoltaban a Evan. Él caminaba tranquilo manteniendo su elegancia. En la primera planta se les unieron otros dos agentes. Dos más aparecieron del ascensor de la vía rápida en la segunda planta. Todos se detuvieron de forma sospechosa a su alrededor y de repente le apuntaron.

―¡No se mueva, Evan! ―ordenó el responsable del equipo.

―Yo que ustedes no haría algo estúpido. He venido pacíficamente a buscar respuestas. Pero si me tocan, los despedazaré ―advirtió Evan y dio un par de pasos.

―¡He dicho que no se mueva! Jim, espósalo ―ordenó el encargado.

El guardia Jim se acercó con tranquilidad. Para él era un simple hombre al que ponerle las esposas. No veía que fuera una amenaza, pero estaba a punto de lamentar haber sustituido a un compañero aquel día. Evan le capturó el brazo y le pateó una pierna por la rodilla, partiéndosela hacia atrás de tal forma que los huesos se asomaron. Ante la caída y el grito de dolor de Jim, le introdujo rápidamente la mano por la boca. Le sacó el estómago y parte de los intestinos al tirar hacia afuera.

Todos quedaron horrorizados con aquella escena tan sangrienta. A la orden del líder dispararon repetidamente. Evan recibió los impactos. Se carcajeó cuando vio que eran proyectiles con tranquilizantes. Los guardias se arrepentirían de no haber usado las armas de fuego primero.

―¡¿Cómo sigue en pie?! ¡Esto tumbaría a un elefante! ―exclamó un guardia alarmado.

―¡Idiotas! Soy la evolución. Soy inmune a estas tonterías ―dijo Evan y se abalanzó como un monstruo hacia ellos. Le desmembró las piernas al más cercano y a otro lo abrió en canal. La sangre saltó por doquier junto con trozos de carne. Evan había perdido su decente imagen al ser cubierto por los restos de sus víctimas. Capturó a otro enterrándole las garras lo máximo posible mientras lo aprisionaba y se deleitó con su gaznate. El penúltimo guardia lo atacó por la espalda con una porra eléctrica. La descarga pareció causarle cosquillas a Evan. Se volteó violentamente y le atravesó el pecho.

―¡A la mierda los tranquilizantes! ―gritó el responsable y tomó la otra pistola. Un tiro en el abdomen, otro en el pecho y uno en la cabeza. El último retuvo ligeramente a Evan, pero sus heridas desaparecieron―. ¡Mierda! ―exclamó antes de que rodara su cabeza.

Foster y Hans compartieron una mirada de tensión, en especial porque el disparo en la cabeza no lo había detenido.

―Solo quiero respuestas. No tiene por qué morir nadie ―dijo Evan mirando a una cámara. El ascensor se abrió poco después.

―¿Está seguro de que quiere hablar cara a cara con él? ―dudó Jason.

―Le daré lo que quiere. Lo has visto. Esa cosa no se puede parar. Es mejor no molestarlo hasta que tengamos una de tus drogas para él. ¿Ella puede regenerarse con esa rapidez? ―dijo Foster.

―Puede regenerarse, pero no de la misma forma. Puede protegernos si la situación se tuerce, aunque no me gustaría perder este éxito ―respondió Hans.

Evan llegó hasta la puerta y Foster le permitió entrar. El doctor Smith compartió una mirada con todos, reconocía sus rostros. La propia Quimera pareció revivir recuerdos al intercambiar una mirada más profunda con él. Ambos podían oler que ya no eran humanos.

―Hola, Evan. ¿Cómo has estado? ―preguntó Foster.

―Curiosa pregunta, Michael. Estoy aquí porque necesito algunas respuestas. Cuando desperté vi que no era trasladado como un simple paciente. ¿A qué se debía tanta seguridad? ―preguntó Evan.

―Es evidente, Evan. Te aplicaste un tratamiento que te transformó en otra cosa. Lamentablemente manifestabas un comportamiento inestable, tuvimos que tomar medidas. Tú estuviste de acuerdo. Por eso queríamos asegurarnos de sedarte antes venir aquí. ¿Es que no lo recuerdas? ―lo confundía Foster.

―No lo recuerdo con claridad, pero supongo que tiene lógica dadas las circunstancias. ¿Qué me ocurrió? ¿Dónde está mi esposa? Quiero respuestas claras y sinceras ―exigió Evan.

―Evan, eras un buen científico. Creías fielmente en tus descubrimientos. Pero el destino fue cruel contigo. Tu mujer y tú desarrollaron un cáncer. No podías permitirte perderla ni dejarte morir. Decidiste que se sometieran al mismo tratamiento, pero... desgraciadamente Sophia no corrió con la misma suerte que tú. No toleró el tratamiento y murió, no hubo forma de reanimarla. Tú, en cambio, padeciste ciertas mutaciones que no conseguimos entender. Si pudiéramos ayudarte...

―¿Dónde está el cuerpo de mi mujer? Quiero verla ―pidió Evan.

―Lo siento, Evan. No hay cuerpo. Decidiste que la incineráramos antes de que cayeras en ese estado. Puedo pedir que te traigan las cenizas, descansan en paz en nuestro santuario privado ―respondió Foster.

―Ya veo... No importa. No perturbaré su descanso ―dijo Evan con cierto desánimo―. ¿Y qué ha pasado conmigo? ¿En qué me he convertido?

―En tu propia creación. Moriste y regresaste a la vida. Trabajabas en mejorar ese proyecto. Parece que, hasta cierto punto, lo has conseguido contigo mismo ―dijo Foster―. ¿Qué piensas hacer? ¿Quieres regresar al trabajo? ¿Dónde te estás quedando? Podemos ayudarte, pero tienes que volver.

―No importa. Ya nada importa. Desapareceré, eso pienso hacer. Pero te daré un consejo antes de marcharme. Destruye ese proyecto si no quieres que el mundo se llene de monstruos ―dijo Evan y les dio la espalda.

―Siento lo que te ha pasado, Evan. Si cambias de parecer, cuenta con nosotros ―dijo Foster antes de verlo marchar.

―¡Menudo actor está hecho, Presidente! Se ha tragado toda la historia. Lo cazaremos en el momento oportuno ―dijo Jason.

―Parece que ha recuperado su humanidad, así que ya no habrá mucho por lo que preocuparse, siempre y cuando no recuerde nada más ―dijo Foster.

Evan llegó a escuchar los últimos comentarios de Jason y Michael. Intuía que le mentían hasta cierto punto, pero no ganaba nada masacrándolos. Lo invadieron nuevos recuerdos que le ayudaron a aclararse. Expresó ira mientras abandonaba el edificio Zeus.

“¡Miserables mentirosos! ¿Creían que no sospecharía que tengo una casa oculta de ellos por alguna razón? Sí, mi mujer murió, lo recuerdo. Mi Sophia... Pero nunca estuve de acuerdo en convertir a la gente en monstruos. Me hice científico para ayudar a las personas, para impedir que algo diferente de la edad les arrebatara a sus seres queridos. Pero el mundo está podrido por culpa de gente como Michael Foster.”, pensaba Evan mientras se adentraba en un callejón.

“Me controlaron cuando descubrí sus verdaderas intenciones con este proyecto. Bloquearon y espiaron mi contacto con mi abogado Héctor. Hijos de perra, pretendían convertirme en un experimento como han hecho con la pobre Anna. Pero haré que conozcan el lado oscuro de la milagrosa Cura. Haré que se arrepientan de existir. Haré que se horroricen de aquello que han creado. Este mundo merece renacer como yo...”.

Evan caminó entre vagabundos. Seleccionó a unos cuantos y los mordió en los brazos. Aquella pobre gente pensó que estaba más loco que ellos.

―Te traigo la luz de un nuevo amanecer ―les decía Evan antes de clavarles los dientes―. Que comience el experimento.

Perversidad

Jason se retiró con Quimera. Tenía una casa en Land Heart para sus vacaciones, a la cual acudió. Era un hombre que solo tenía dos vicios en su vida. Uno estaba vinculado a su trabajo y era el que todos conocían. Estaba obsesionado con las drogas de control y pasaba horas frente al ordenador y en el laboratorio desarrollando una versión tras otra. Curiosamente, esa obsesión provenía de un sentimiento de impotencia que arrastraba desde la adolescencia. Le frustraba que nadie lo escuchara, que lo ignoraran y que no siguieran sus órdenes. Se juró llegar a lo más alto y borrar ese pasado.

El otro vicio surgió a la par que el anterior. Hans se convirtió en un abusador en la intimidad. Sus novias lo abandonaban al poco tiempo de empezar la relación porque deseaba maltratarlas y cada vez iba a más. La sensación de poder era lo que realmente le excitaba. Cuando alcanzó su puesto se divirtió todo lo que quiso con las presas presentadas para sus proyectos. Ni siquiera le imponía tener delante a una brutal asesina. Él haría realidad sus perversiones con todas las que pudiera mientras fuera posible.

El problema con el que se encontraba Jason era que él mismo perdía el control en ocasiones. Sus juegos le provocaron la muerte a más de una convicta, pero se lavaba las manos gracias al contrato que tenían. Seguía haciendo de la suyas, era una necesidad que no podía contener, pero había encontrado un nuevo juguete que podía satisfacerle mejor que cualquiera de las condenadas.

Entrando en la casa, Anna comenzó a gruñir. Asomaba los dientes. Menguaban los efectos de la droga C666.

―¡Mierda! Te toca el chute ―dijo Jason mientras preparaba la pistola de inyección―. Quieta, Quimera. Serás una perra obediente. ―La inyectó y el efecto fue inmediato. Rio con malicia―. Así me gusta. Ese imbécil de Michael retrasará mis planes. Siempre tan meticuloso. Dejemos que siga pensando que es el rey, mientras crearemos nuestros monstruos. Cuando menos se lo espere lo destituiré y me haré con el control. Venderé súper soldados a terroristas y a gobiernos. ¡Será histórico!

Anna lo seguía hasta el cuarto en silencio. Se detuvo cuando él lo hizo.

―Pero ahora toca distraerse un poco, ¿no crees, Quimera? ―dijo Jason y la abofeteó―. Quítate la ropa ―le ordenó y ella actuó enseguida, su cuerpo estaba espléndido. Le cogió las manos y se las esposó a unas cintas que colgaban―. ¡Ya te tengo! Una de las cosas que me gusta de ti es que no te quejas, pero sientes dolor. Un balazo no es nada. Apuñalarte es entretenido, pero lo toleras bastante bien. Sí, hemos probado unas cuantas cosas, pero creo que he encontrado algo que verdaderamente te hará chillar.

Jason abrió una maleta metálica. Tenía otra pistola de inyección y un arsenal de productos. Preparó uno amarillento.

―¡Oh, Quimera! Recuerdo cuando eras Anna. Siempre quise follarte. Y mira cómo es la vida. Ahora que estás en tu mejor versión te poseo a mi antojo ―le dijo Hans al oído y la inyectó―. Sentirás un dolor en todo tu interior, un dolor agudo, crónico. Parecerá que el cuerpo se te quiera romper. Lo usé una vez en una humana y no pudo soportarlo. Murió a los pocos segundos. Pero tú no puedes morir con esto, aunque desearás poder hacerlo.

Al poco tiempo, Quimera empezó a quejarse. El cuerpo le temblaba. Jason tomó una fusta y la azotó con violencia. En ocasiones le desgarraba la piel, pero sabía que no quedaría ni una mínima marca cuando se regenerara. El dolor se propagó con tal intensidad que liberó un profundo grito. Le siguieron muchos más mientras el cuerpo se le estremecía en extremo. Agonizaba de una forma que las palabras no le hubieran bastado para describirlo. Había alcanzado el punto que Jason esperaba. Soltó la fusta, se posicionó detrás de ella y tiró de sus cabellos con brutalidad.

―¡Sí, Quimera! Así te quiero para follarte. Si queda algo de la antigua Anna, espero que recuerdes esto todos los días ―le susurró y la penetró bruscamente.

El Experimento

Evan se había marcado un rumbo, tenía un propósito que había despertado su naturaleza. A pesar de seguir intercambiando llamadas con Elisa y viéndola cada tarde para consumar el amor, perdía lo que le quedaba de humanidad. Se autoengañaba justificando que sus actos serían por el propio bien de la humanidad.

Mantuvo una vigilancia casi constante sobre los vagabundos, salvo cuando se veía con Elisa. Como buen científico, observaba y analizaba los cambios de sus sujetos. Estos sufrían alteraciones y oscilaciones bruscas en el estado de ánimo. Marcas negras se ramificaban por sus cuerpos. Murieron los primeros, murieron para despertar al poco tiempo hambrientos de carne humana.

―El tiempo para el cambio varía de un sujeto a otro. Ninguno tenía la Cura en su cuerpo, imagino que por ello se hayan quedado en ese estado tan primario... Sí, el hambre. Los entiendo. Es una necesidad. La Cura los obliga a alimentarse de aquello que son. Les impulsa un falso instinto en el que se regenerarán solo si digieren carne de sus semejantes. Pero ese don depende de la Cura que tengan en el cuerpo ―decía Evan delante de tres muertos que se mantenían inmóviles en un oscuro callejón―. Lo que más me maravilla es que puedo ver a través de todos, puedo sentirlos y puedo... controlarlos. Es curioso que mis creaciones no sean las únicas que percibo. Han estado jugando con las Curas, pero dejaré que esos engendros actúen por su cuenta. Por ahora me bastan los míos para sembrar el terror en estas calles. Adelante, hijos, aliméntense.

Aquellos seres se desplegaron por los callejones. Algunos atacaron a otros vagabundos. Eran presas fáciles por su comportamiento pasivo. Un par de chicos que salían a tirar la basura de los restaurantes en los que trabajaban fueron sorprendidos también. Por último, una pareja que no pudo contenerse a la pasión buscó intimidad en un callejón, encontrando en su travesura una sangrienta muerte.

Los gritos de las víctimas alarmaron a vecinos cercanos. Testigos de las calles principales vieron desaparecer siluetas en la oscuridad. El horror se expandió en las cercanías cuando fueron encontrados charcos de sangre con cadáveres despedazados. De algunos tan solo habían quedado vísceras y algún miembro. Las FOP tuvo que acordonar varias zonas y tranquilizar a los ciudadanos.

Evan había contemplado el festín a través de sus títeres. Disfrutó con la carnicería. Luego los obligó a ocultarse en las alcantarillas hasta que llegara el momento que considerara oportuno.

―Esta ha sido solo la primera noche de lo que se avecina, humanos ―pronunció Evan y desapareció en la sombra de la noche.

Brote

Elisa regresó al cuartel para firmar su reingreso en el cuerpo. Ethan aprovechó el momento a solas para disculparse una vez más. Justificaba su decisión en base a lo mucho que le importaba. Nunca se hubiera perdonado perderla por no haber actuado como un jefe. Ella comprendió sus intenciones y le agradeció por estar siempre pendiente de su bienestar.

La sargento pasó por el vestuario para asegurarse de que sus pertenencias estuvieran listas. Luego se encontró con sus compañeros en la sala de ocio. Tenían un día tranquilo, básicamente dedicado al entrenamiento con el nuevo uniforme.

―¿Qué te parecen las nuevas piezas? ―le preguntó James.

―Se nota que están reforzadas y compartimentadas para varias sorpresas. Hasta la semana que viene no me probaré el mío, así que no sé qué tan cómodos son ―respondió Elisa.

―Créeme, son cómodos por dentro ―dijo Tanque.

―Pero son más ajustados. Mira los melones que se le marcan a Tatiana ―bromeó James―. A Mei le hace parecer que tiene más.

―Es que no tiene los pechos tan pequeños como parece ―comentó Stuart, acordándose de más momentos íntimos que mantuvo con ella durante la semana.

―James, pues a ti no es que te favorezca en nada allí abajo. Se te ve plano ―se mofó Mei y rieron.

―Estás muy alborotada desde que paseas con Adams. ¿Es que ya te ha dado tema? ―dijo James con insinuación.

―Ya empiezan ―murmuró Leonard mientras tiraba cartas sobre la mesa.

―Somos solo amigos, James ―aclaró Mei, no sin recordar que había salido más veces con Adams durante esos días y que habían vivido travesuras.

―Elisa, ven. Hablemos cosas de mujeres. ―Tatiana la apartó del resto para hablar con intimidad.

―Joder, ¿qué pasa en las calles últimamente? Las FOP tiene trabajo como nunca ―comentó Richard al sintonizar las noticias. Reportaban los recientes crímenes cometidos en los callejones de la ciudad. Rememoraban los atentados en los hospitales. Informaban sobre una zona residencial en la que los habitantes habían perdido el juicio y se mataban unos a otros. Algo similar ocurría en el campus de la universidad y en un instituto.

―Por dios. La gente no está bien ―comentó Elisa.

―Estás desaparecida. ―Tatiana captó su atención al tomarla por el mentón―. Pensé que me visitarías uno de estos días, pero ni me has llamado. ¿Va todo bien?

―Lo siento, Tatiana. Sí, todo está genial por fin. Esperaba verte para contártelo en persona, así es más emocionante ―dijo Elisa.

―¿Qué tienes que contar? ―preguntó Tatiana con interés.

―Seguí viéndome con Evan. ¡Por fin lo hicimos! Lo hacemos todos los días. ¡Creo que me he enamorado por primera vez! ―contó Elisa con alegría.

―¡Qué pilla! Te noto feliz y eso me alegra mucho. Imagino que debe ser muy bueno en la cama para que estés así ―dijo Tatiana con picardía, aunque sentía celos.

―¡Ni te lo podría explicar! Es muy intenso. Me tiene el cuerpo lleno de arañazos, ni los noto cuando me los hace.

―¿Y si lo traes para que lo conozcamos? Follará muy bien, pero necesita nuestra inspección de amigos ―dijo Tatiana sonriente.

―No sé. Creo que es pronto para someterlo a semejante presión. Esperaré un poco más. También quiero ver cómo sigue la relación.

―¿Tu hermano lo sabe?

―No le he dicho nada todavía. Intento estar en casa para su regreso del trabajo, así no se preocupará y estamos juntos ―respondió Elisa.

―Quizás deberías decírselo para que vea que confías en él ―sugirió Tatiana.

―Tienes razón. Pero también esperaré el momento oportuno. Me da miedo que se lo tome a mal ―dijo Elisa.

―Creo que se lo tomará bien. Parece que ha cambiado mucho, lo digo porque el domingo hablamos lo suficiente. De hecho, ¡je!, tendría que contarte una cosa. No me gusta ocultarte nada ―dijo Tatiana con cierto nerviosismo.

―¿Pasó algo? ¿Fue irrespetuoso? ―temió Elisa.

―Sí, pasó algo. Me acosté con él... ―confesó Tatiana.

―¡¿Qué?! ―Elisa no se lo podía creer.

―No fue su culpa. Fui yo... ―decía Tatiana y una fuerte bofetada la interrumpió. Los demás miraron al escuchar el golpe.

―¡Vaya! Así que así hablan las mujeres sobre sus cosas. A mí me parece más bien una pelea de pareja ―bromeó James.

―No te metas, James ―le aconsejó Stuart.

―¿Va todo bien? ―preguntó Richard.

―Sí, Richard. Va todo bien. No sean chismosos y sigan mirando las noticias ―dijo Tatiana avergonzada.

―Eres mi amiga, follas conmigo. ¿Cómo has podido acostarte con mi hermano? ―discutía Elisa enojada, pero controlando el tono.

―Lo siento, ¿vale? No pensé que fuera algo malo. Es mayor, está soltero, tú y yo no tenemos un compromiso ―argumentaba Tatiana.

―Ese es tu problema, que nunca piensas. ¡Es mi hermano! ¿Sabes que nunca lo he visto con una novia en su vida? Tú no te comprometes, pero él podría enamorarse, y más siendo tú. Además, te acuestas conmigo, no me hace gracia que lo hagas con él también.

―Joder, Elisa, lo siento. No soy perfecta, cometo errores. ¿Cómo iba a saber que te lo ibas a tomar así? Solo hemos follado una vez, nada más. Tú te tiras a ese Evan y yo no te digo nada.

―¡Pero Simón es mi hermano! Esa es la diferencia. Si fueras mi amiga, lo habrías pensado mejor ―decía Elisa disgustada.

―¿Qué quieres decir con eso? ―Tatiana se preocupó.

―Que he perdido la confianza que te tenía. No quiero seguir con esto. Me voy ―dijo Elisa con frialdad.

―¡Por favor, Elisa! Espera. No puede ser que no me perdones ―rogaba Tatiana y le sujetó una muñeca.

―¡Déjame en paz! ―Elisa se soltó y se marchó sin ni siquiera despedirse.

James estaba dispuesto a bromear, pero dejó de sonreír cuando vio a Tatiana derramando lágrimas. Fue el primero en acercársele para consolarla. Por primera vez la veían llorar en su vida real. Le temblaban hasta los brazos, nunca la habían visto tan afligida. Los miembros de la Unidad 7, los únicos presentes en la sala de ocio, quisieron calmarla como buenos amigos.

―Tranquila, Tata. Sea lo que sea, se solucionará ―le dijo James y le tiró un brazo por encima.

―Yo... solo quiero estar sola. ―Tatiana se limpió las lágrimas y huyó en busca de intimidad. Los demás se miraron apenados por ella.

Así terminaba la jornada laboral para la Unidad 7 junto con varios equipos. Se despedían y se deseaban un buen fin de semana. Ethan invitó a su grupo a tomar unos tragos, pero Tatiana se negó y Mei tenía otros planes.

La Unidad 2 permaneció en el cuartel para cubrir la tarde y la noche del viernes. Siete agentes y un teniente de merecida reputación formaban el equipo. Pero no eran los únicos que quedaban en el cuartel tras la partida de los demás.

El teniente Stephen se había reunido con Arnold y Sandra. Había alcanzado el límite de su preocupación. Sus mejores agentes parecían estar gravemente enfermos y no aceptaban ningún tipo de ayuda. Estaba sentado con ellos en su despacho. Lucían pálidos, sudorosos y decaídos.

―Bueno, ya basta de tonterías y chiquilladas. Yo soy el primero que muere por este trabajo, pero existen unos límites ―los reñía Stephen―. Esa disposición me ha tocado las narices. Han tenido episodios delirantes, se han desmayado, han sufrido fatigas, pero han rechazado la baja hasta que se descubra de una puñetera vez lo que les pasa. Me veo obligado a suspenderlos hasta que se resuelva esta cuestión médica.

―No haga eso, señor. El trabajo es todo para nosotros ―pedía Arnold.

―Por favor, teniente, una semana más ―añadió Sandra―. Mejoraremos.

―¿Es que han perdido la cabeza? ¿No son conscientes de su estado actual? Si parece que se sostienen en pie gracias a esos uniformes. No puedo permitir que sigan en el cuerpo en esas condiciones. Si no velan por sus vidas, lo haré yo. Además, solo entorpecen a sus compañeros, ponen sus vidas en peligro constantemente ―dijo Stephen con extrema seriedad.

―¡Eso no es verdad! Damos lo mejor de nosotros. ¡Cumplimos con nuestro trabajo! ―Arnold alzó la voz.

―¡Compórtese, soldado! Ya no sabe ni lo que es el respeto. No están capacitados para seguir trabajando. Su rendimiento está por los suelos ―gritó Stephen.

―¡¿Qué coño sabe usted sobre nuestro rendimiento?! ―Arnold golpeó el escritorio de repente y le partió un trozo. Sus ojos estaban bañados en sangre y expresaba furia.

―¿Qué cojones? Está totalmente fuera de control, Arnold. Le ordeno que se retire y que no vuelva a pisar este cuartel hasta que recupere su compostura ―le dijo Stephen señalándolo con el dedo.

―¡Hombrecillo de mierda! ―Arnold se abalanzó sobre él con rapidez. Su cuerpo se expandió en el proceso con un crecimiento anormal de sus músculos. El uniforme se adaptó a las nuevas proporciones. Capturó a Stephen por el cuello de su camisa de oficial y lo sacó de su asiento como si arrancara un hierbajo.

―¡Arnold! ―le gritó Sandra y recibió un descomunal bofetón de su compañero que la derribó junto con la silla.

―¡¿Qué coño haces?! ―exclamó Stephen alarmado―. ¡Suélteme, Arnold!

―Y pensar que le tenía respeto. Mírese, no es más que una sabandija. Rata, se está cagando encima ―le dijo Arnold mientras lo mantenía suspendido en el aire. Las venas del cuello se le inflamaban hasta el punto de reventar la piel.

―¡Lo siento, Arnold! ―dijo el teniente y le disparó en el abdomen al desenfundar su pistola. No le causó ninguna herida.

―¡Ja, ja! Idiota. ¿Olvidó que hoy nos dieron los nuevos uniformes? ―dijo Arnold y le arrancó el brazo con el que sostenía el arma. Stephen gritó adolorido mientras su sangre bañaba su escritorio, las paredes y todo aquello que salpicaba. Arnold lo tiró al suelo y lanzó el brazo hacia un lado.

―S-Sandra. ¡Escape! ¡P-Pida ayuda! ―dijo Stephen tirado a su lado, agonizando.

―Yo... ―decía Sandra con una voz delicada, pero espantó al teniente cuando le mostró su rostro de sonrisa enloquecida y sus ojos sumergidos en una plena oscuridad―. Yo no me perderé la diversión.

―¡Ah! ¡Ah! ¡Socorro! ―gritó Stephen antes de que Sandra lo destripara a zarpazos.

La pareja abandonó el despacho. Avanzarían por el pasillo, pero Sam, el teniente de la Unidad 2, salió armado tras escuchar el disparo y los gritos. Era un hombre canoso, uno de los mayores dentro del cuartel. Se encontró con Arnold y Sandra.

―¡¿Qué demonios ha pasado?! Pero qué... ¿Soldado Arnold? ―Sam se quedó estupefacto al fijarse en el cuerpo desproporcional de Arnold.

Su momento de duda se convirtió en su desgracia. Arnold le aprisionó el cuello por completo. Lo empotró en la pared. Recibió varios disparos, pero el traje de combate lo protegió. Le aplastó la cabeza con la palma de la mano. Los restos de cabellos y sesos quedaron adheridos en la pared, creando un río hacia abajo después de soltar el cuerpo. Sandra rio y continuaron por caminos separados.

Un miembro de la Unidad 2 que caminaba por las cercanías escuchó los disparos. Sintió curiosidad, no tenía ningún sentido que usaran un arma en esa zona. Se acercó al área de la que provenía el ruido. Se detuvo en la esquina de la intersección y sostuvo su Glock. Notaba que alguien se aproximaba. Suspiró y rápidamente encaró al sospechoso con su arma.

―¡Quieto! ―exigió el agente.

―¡Erickson! ¡Qué susto! ¡¿Qué haces?! ―fingió Sandra.

Erickson era un treintañero proveniente de la Nación de Europa del Oeste. Siempre había sido un agente disciplinado y eficaz en su trabajo. Su deseo era ser promovido a la Unidad 1 para estar cerca de Sandra. Estaba enamorado de ella, pero nunca había tenido el valor de pedirle una cita.

―¡Sandra! No sabía que fueras tú. ¡Perdona! ―Erickson, nervioso, guardó la pistola―. Escuché unos disparos. ¿Va todo bien? ¿Has visto algo?

―Nada. Solo te veo a ti. Sabes, Erickson, eso me hace pensar en que estamos solos ―le decía Sandra, expresándose con sensualidad―. He visto cómo me miras. He esperado que me invites a salir, pero me he cansado de esperar. ―Le tomó las manos y se las colocó descaradamente en el trasero. Erickson pensaba que estaba soñando―. ¿Creías que no me gustarías? Te falta iniciativa, pero yo me ocuparé de eso. ―Lo sedujo con la mirada y le acarició los hombros. Lo besó sin más.

Erickson se entregó al calor de sus labios. Su cuerpo se calentaba por poseer a la mujer que deseaba. Estaba siendo un beso muy agradable hasta que notó que su lengua se volvía gruesa, babosa e invadía su garganta. Al abrir los ojos se encontró aquella mirada perturbadora. Espantado, luchó para separarse, pero ella le sujetó la cabeza.

El agente se ahogaba a causa de la desagradable lengua descendiendo por su esófago. Le escapaban lágrimas y orina. Forcejeó, incluso tuvo tiempo de dispararle, pero todo fue en vano. Sandra le arrancó la vida por la boca. Recogió su lengua arrastrando con ella gran parte de los órganos internos de Erickson. Todo aquel cóctel sangriento mezclado con dientes que se desprendieron en el acto quedó delante del cadáver.

―Nunca hubieras sido mi tipo. No tenías aguante ―dijo Sandra, sonrió y se saboreó―. Quiero follar.

Otro miembro de la Unidad 2 se encontraba en el baño defecando. Se trataba de Kim, un hombre negro y rudo. Era el arma letal de su equipo. Leía una revista de motos tranquilamente hasta que sintió a alguien entrar y tocar en su puerta.

―Ocupado ―dijo Kim y volvieron a tocar―. Te dije que está ocupado. Será por retretes. ―Insistieron golpeando la puerta―. ¿Mike? Mike, ¿eres tú, cabronazo? Te partiré las piernas cuando salga, cabrón. ―Aporrearon una vez más―. ¡Maldito tocapelotas! Me estás cabreando.

De repente, la puerta fue arrancada del tirón. El susto hizo que Kim depositara, en especial cuando vio el desfigurado rostro de Arnold asomándose. Este lo cazó con sus voluminosas manos.

―¡Arnold, hijo de puta! ¡¿Qué coño haces?! ―gritó Kim aterrado. No tuvo tiempo de reaccionar. Arnold le partió un brazo, arrebatándole un grito, y lo movió a voluntad. Lo elevó y lo colocó mirando hacia abajo―. ¡No, no, no! ¡No, Arnold! ¡No, para! ¡No! ―suplicó al intuir sus intenciones. Murió cuando Arnold le embistió la cabeza brutalmente en el inodoro.

Sandra entró en el vestuario sigilosamente. Sorprendió a Sonia, una agente de la Unidad 2, cambiándose de ropa. Era una mujer alta y pelirroja, una de las mejores tiradoras del cuerpo. Recién se desvestía, quedándose en su ropa interior bordada.

―¡Qué cuerpazo! ―la halagó Sandra desde corta distancia, asustándola.

―¡Dios! Sandra... ¿Estás bien? ¿Y esa sangre? ―preguntó Sonia preocupada por ella.

―Estoy bien. Me he roto la nariz ―respondió Sandra.

―¡Ni te sentí llegar! Ven, deja que te mire eso ―dijo Sonia y tomó una toalla.

―¿Quieres follar? ―preguntó Sandra, desconcertándola.

―¿No te habrás golpeado la cabeza en lugar de la nariz? Estás fatal ―dijo Sonia y sonrió.

―Erickson quería, pero escupió el corazón por la boca. ¡Qué pena! ―dijo Sandra y mostró sus aterradoras garras.

―¡Dios! ¡¿Qué...?! ―Sonia se apartó en cuanto las vio. Las taquillas la frenaron.

―Si hubieras dicho que sí... ―dijo Sandra y velozmente le penetró la zona baja del vientre. El desgarrador dolor doblegó a Sonia, quien veía toda la sangre que se le escapaba y que cubría su braga rota y la temeraria mano que perforaba su piel―. Esto te lo podía haber metido en otro lado―. Sandra le mostró su horrible rostro y con un rápido movimiento vertical la rajó hasta la garganta. El cuerpo quedó sentado delante de las taquillas desangrándose y asomando los intestinos.

Samuel y Loren eran dos jóvenes traviesos de la Unidad 2. Cumplían con su deber de forma ejemplar, pero desde que se habían convertido en pareja se comportaban con imprudencia en el cuartel. Aprovechaban cada segundo libre que tenían para consumar el amor en algún lugar. En esta ocasión habían optado por intimar en la sala de prácticas de tiro. Allí se encontraba el dúo de cabellos tintados de colores poseyéndose, a pesar de saber que había cámaras grabando.

Loren estaba apoyada de frente sobre la mesa auxiliar, a lo lejos veía las dianas. Tenía el uniforme bajado hasta los muslos. Detrás estaba Samuel embistiéndola lujuriosamente. También le colgaba el traje de combate. Probablemente los hubieran suspendido una temporada después de aquella infracción.

Samuel le dio una palmada en las nalgas. Ella se tumbaba por completo entregada al placer. Fue entonces cuando Samuel distinguió en el reflejo del cristal de la cabina un enorme brazo desplomándose sobre ellos.

―¡Cuidado! ―alertó Samuel y la protegió inclinándose sobre ella. El brazo reventó la parte superior de la cabina. Los trozos de cristales les llovieron encima. Enseguida la ayudó a colocarse el uniforme hasta la cintura―. ¡Corre! ¡Corre!

―¡Ah! ¡Es un monstruo! ―gritó Loren al ver brevemente a Arnold.

Ambos se aventuraron en dirección a las dianas, no vieron otro camino por el que escapar. Arnold destruyó el resto de la cabina e impidió que se desviaran hacia la salida. Les apuntó con las manos mientras los veía correr hacia las dianas. Dos tentáculos escaparon veloces de sus palmas. Aprisionaron los cuellos de la pareja, asfixiándolos al apretarlos con fuerza. Los elevó y en sus costados aparecieron otros dos tentáculos que fueron capaces de agujerear el uniforme. Los extendió hacia ellos a toda prisa. Los empaló por la espalda a la vez. Intentaron cogerse de las manos mientras morían con las puntas de aquellas protuberancias asomadas por sus pechos.

Restaban dos miembros de la Unidad 2 en el cuartel. Uno era Mike, la oveja negra del grupo por incordiar a sus compañeros habitualmente, aunque no por ello dejaba de ser un buen rastreador. La otra era Lorena, la hermana mayor de Loren. Se podía decir que era mucho más recatada, incluso existía una apuesta oculta sobre su virginidad.

―¿Dónde crees que estarán follando tu cuñado y tu hermana esta vez? ―cuestionó Mike con malicia mientras corrían en las cintas del gimnasio.

―¿Y eso qué más te da? Es asunto suyo ―dijo Lorena.

―Venga, confiesa, ¿por qué te lo tomas así? ¿Envidias a tu hermana? ¿Te gustaría estar en su lugar recibiendo la verga de Samuel? ―la incordiaba Mike.

―¿Es que no tienes algo mejor de lo que hablar? Eres pesado con ese tema.

―No te sientas acomplejada. Estás más buena que tu hermana. Si quieres, podemos buscar un rincón para nosotros ―proponía Mike descaradamente.

―Antes me pegaría un tiro ―dijo Lorena.

―O pueden hacer un trío conmigo ―dijo Sandra al entrar en el gimnasio. El rostro que mostró bajo aquella sangre y sus garras goteando hablaban por sí solos.

―¡No parece normal! ―exclamó Mike.

―Los destriparé en el momento en que se corran ―dijo Sandra y comenzó a caminar hacia ellos.

―¡Yo me voy! ―dijo Lorena asustada y dejó la cinta.

―Camina muy rápido. ¡Corre! ―gritó Mike y tomó la delantera.

Sandra cogió una de las barras y la lanzó con fuerza. Atravesó a Mike por el cuello, partiéndoselo en el acto. Cayó en el suelo temblando repetidamente, aún vivía. Se había quedado con una expresión carente de voluntad, la lengua se le asomaba por la boca.

Lorena gritó espantada. Miró atrás para asegurarse de que todavía disponía de ventaja. Se alarmó al no ver a Sandra. Asustada, siguió retrocediendo despacio y pensando que a lo mejor su compañera había decidido dejarla vivir.

―Estoy aquí arriba ―susurró Sandra con un tono siniestro.

Cuando Lorena levantó la cabeza lentamente se encontró a Sandra en el techo. Gritó horrorizada por última vez antes de que la criatura se dejara caer encima de ella y la despedazara. Sandra proseguiría divirtiéndose con Mike.

El cuartel se había convertido en un recinto de horrores. Dos equipos más sucumbirían en aquel infierno.

Dudas

La noche del viernes caía con pesar para Tatiana. Llamó incontables veces a Elisa hasta que se rindió. Lloraba mientras miraba su película más triste en su cama, abrazando una almohada para no sentirse sola.

Al contrario que ella, Mei había pasado por casa de Elisa para recoger a su hermano Simón. Habían decidido entregarse a una noche divertida jugando a videojuegos hasta que las fuerzas no les dieran para más. La sargento estuvo encantada con su plan y con que su hermano se quedara a dormir fuera, así ella también podría pasar una noche con Evan hasta que normalizara su relación y se lo contara a su hermano.

Mei y Simón hablaron sobre videojuegos durante el camino. Al muchacho le sentaba bien la charla, se distraía, pues en los días anteriores había estado poseído por el recuerdo de su tarde con Tatiana. No quería enamorarse, pero le resultaba difícil manejar un sentimiento que era ajeno a su control. De pequeño creía que su hermana era el amor de su vida, la única mujer a la que amaría, afirmaba que estaba enamorado de ella. La celó mientras tuvo aquel novio en el instituto. Aún no se hacía la idea de verla con otro hombre, pero le atraía pensar que Richard fuera su cuñado.

Mei se esmeró preparando la cena mientras dejaba que él recordara lo que era el mando de una consola. Quería ofrecerle algo típico de su ciudad natal.

―Simón, voy a ducharme. He dejado la cena en el fuego.

―Esos uniformes de las CES hacen que parezcan superhéroes ―bromeó Simón al contemplarla y sentirse en confianza―. ¿Te lo traes siempre a casa?

―Es el último modelo que nos han dado. Te sorprendería lo que podemos hacer con él. No suelo traerlo a casa, pero hoy me daba pereza cambiarme allí y quería recogerte temprano ―respondió Mei.

―Es un detalle. No te distraigo más, no vaya a ser que se queme la comida y yo en cocina tengo un menos diez.

―¡Qué gracioso! Vale, nos vemos ahora. ―Mei tomó una refrescante ducha. Salió corriendo porque la carne estaba a punto de pasársele. Respiró aliviada. Enseguida avisó a Simón. Se había puesto su ligero pijama, un pantalón muy corto y una camiseta de tirantes finos. El muchacho no pudo evitar mirarla―. Pensé que no llegaba. ¿Te importa que esté en pijama? Así me siento más cómoda.

―Para nada, es tu casa. En cocina tengo un menos diez, pero en olfato no ―bromeó Simón―. Algo empezaba a oler. Se ve muy bueno todo, Mei. ¿Puedes darme unos palillos también?

―¡Sí! Ten. ―A Mei le gustó aquel detalle―. ¿Sabes usarlos?

―No, pero aprenderé mirándote. Será la primera vez que los use, pero esta cena lo merece. ―Simón sonrió.

―Vamos a brindar... ¡Qué tonta! No serví la bebida. Espera... ¿Cerveza?

―Solo agua, gracias.

―Si luego quieres, puedes coger ―ofreció Mei y regresó a la mesa―. Ahora sí. ¡Por los videojuegos!

―¡Por los videojuegos! ―Simón rio―. ¿Cómo se dice “buen provecho”?

―¿En japonés? Puedes decir “itadakimasu”. ―A Mei le agradaba su interés.

―¡Itadakimasu! ―repitió Simón con dificultad, pero hizo reír a Mei.

―¡Muy bien! Espero que te guste ―dijo Mei e iniciaron la cena. Simón la observaba e imitaba sus movimientos con los palillos. Los primeros intentos fueron torpes, pero no tardó en dominarlos, lo cual la sorprendió―. ¡Bravo! Eres un chico muy práctico. Te adaptas bien.

―Sí, últimamente me sorprendo a mí mismo. Gracias, Mei. Esto está delicioso. Yo que pensaba que mi hermana era una buena cocinera. Pobrecita, al lado de esto tiene un menos cinco ―bromeó Simón y siguió comiendo.

―¡Ja, ja! ¡Gracias! Aprendí a cocinar de pequeña, pero no me gusta hacerlo. Por lo general como cosas rápidas.

―Sí, te entiendo. Mei, ¿por qué te uniste a las CES? ―preguntó Simón con interés.

―Tengo varias razones. En mi familia hay un largo historial de servicio prestado a la protección de los ciudadanos. Supongo que lo llevo en la sangre. También quería viajar y entrando en las CES tenía la posibilidad de vivir aquí. Y enfrentarme al peligro me ayuda a superarme a mí misma, a valorar la vida. Bueno, y porque pienso que los héroes de las CES necesitan contar con una médica en su grupo, alguien que los cuide mientras ellos salvan a la población ―respondió Mei.

―Impresionante. Tienes un buen corazón.

―¿Qué hay de ti? ¿Qué piensas hacer? ―preguntó Mei.

―Por ahora seguiré trabajando en el gimnasio y entrenando. Me ayuda a sentirme bien conmigo mismo y es algo que necesito. Supongo que sabrás que no era precisamente un hermano adorable. Quiero recuperar ese tiempo perdido con mi hermana. Seguramente te daré otra respuesta de aquí a unos meses ―dijo Simón.

―Ahora sí eres adorable, un hermano adorable, quiero decir ―dijo Mei sonriente.

Terminaron de cenar y Simón la ayudó a limpiar, a pesar de que ella insistió en lo contrario. Ocuparon el sofá, Mei lo hizo con más cerveza. Bromeaban retándose. Iniciaron la primera partida de las muchas que acontecerían. Simón recibió un par de palizas que Mei celebró por todo lo alto, pero al poco tiempo se invirtieron los papeles. Parecía que Simón la hubiese estudiado inconscientemente en el juego. Mei tuvo que emplearse a fondo para que el nivel de victorias se mantuviera reñido.

―¡Qué bueno eres, Simón! Es divertido jugar así. Nunca me habían ganado tantas veces. ¿Seguro que no juegas en casa? ―Mei sentía admiración. Para ella tenía un gran significado que alguien la igualara en su afición.

―No había vuelto a tocar una consola en años. ¡Echaba de menos compartir esta sensación! Tu error fue dejarme practicar antes ―dijo Simón entusiasmado.

Las horas volaron. Las cervezas y el agotamiento pudieron con Mei. Pegó un par de cabezadas hasta que se tumbó encima de Simón, murmurándole que siguiera jugando mientras ella descansaba un poco. El muchacho la arropó con una manta que había en el sofá, imaginó la cantidad de veces que Mei se habría quedado dormida allí mismo por las mismas circunstancias. A él también le pesaban los párpados, pero se veía capaz de pulsar botones un rato más.

Hacia las 3:00 a.m. despertó Mei desorientada. Encontró a Simón dormido con el mando en las manos y la cabeza colgando. Le causó gracia. Apagó todo y lo despertó con tranquilidad. Él también sentía que había perdido la noción del tiempo. Mei lo tomó de una mano y lo guio.

―¿A dónde vamos? ―preguntó Simón.

―A la cama a dormir ―respondió Mei.

―Tranquila, me quedo en el sofá ―dijo Simón.

―Hay espacio suficiente. No me hagas sentir mal ―insistió Mei y él cedió. Simón aprovechó la oscuridad para quedarse en ropa interior y meterse en la cama. Apenas pasados un par de minutos de largo silencio, Mei se volteó hacia él―. Oye, Simón, ¿tienes novia? ―preguntó en voz baja.

―¿Novia? No... ―respondió Simón desconcertado.

Mei empezó a acariciarle el pecho y el abdomen con un dedo. Simón giró la cara hacia ella. No sabía qué significaba aquello, pero le gustaba. La correspondió de la misma manera en su brazo. El espacio entre ambos se acortó de un momento a otro. Ninguno hubiese podido decir en qué instante pasaron a sentir su respiración tan cerca y a recorrerse la silueta con la yema de los dedos.

Sus labios se buscaron hasta romper en un cálido beso. En ese instante se disparó la atracción entre ellos. Se abrazaron y se besaron con más emoción. Simón quedó encima, se dejó guiar por el deseo y el instinto. Quiso descubrir con la boca los pechos protegidos por la camiseta que saboreaba con las manos. A Mei le encantó su forma de chuparle los pezones. Enseguida tuvo la necesidad de despojarlo de sus calzoncillos.

Simón se sintió libre. También ansió sentir el calor del resto de su cuerpo. Arrastró sus pantalanes cortos junto con sus bragas mientras le besaba el vientre. No se lo podía explicar, pero al tenerla en su estado más puro moría de ganas de humedecer sus encantos con su lengua. Mei gimió en cuanto Simón colocó su cabeza entre sus piernas. Poco después le pediría con gestos que volviera a su boca.

La lujuria pedía a gritos que dieran un paso más. Simón sentía el roce de sus zonas erógenas y buscó complacerse mutuamente. Recordó lo sencillo que había sido con Tatiana cuando vio que no conseguía acertar. Mei extendió una mano para ayudarlo, ella también quería experimentar algo más. Se quejó levemente cuando se penetró.

―Despacio, Simón ―pidió Mei, nerviosa porque era su primera vez.

―Lo haré despacio ―dijo Simón y fue cuidadoso como sus palabras. No pudo evitar pensar en lo pequeña que era Mei comparada con Tatiana.

Simón se movió con cuidado en un inicio. Los quejidos de Mei no tardaron en convertirse en placenteros gemidos. Cuando ella también empezó a menearse se entregaron con más ansias. Terminaron sudorosos y exhaustos, pero satisfechos. Se quedaron dormidos al poco tiempo.

En la mañana siguiente, Simón despertó tras un sueño plácido. Estaba solo en la cama. Vio a Mei caminando de un lado a otro en bragas y con un tirante de la camiseta caído. Ella recogía ropa hasta que se percató de que estaba despierto.

―Buenos días, Simón. ¿Has dormido bien? ―preguntó Mei y se acercó a la cama.

―Creo que mejor imposible ―respondió Simón con una sonrisa. No sabía cómo tratar el tema. Por su experiencia con Tatiana, intuía que ella le comentaría algo semejante sobre no enamorarse.

―No quería despertarte, pero me daba vergüenza que durmieras con estas sábanas. Las lavaré en cuanto te levantes ―dijo Mei y señaló con la mirada una pequeña mancha de sangre. Simón se alarmó―. Tranquilo, es que era mi primera vez ―confesó Mei con inocencia y le dio un beso―. Te dejé una toalla en el baño por si quieres asearte. ―Se disponía a salir del cuarto, pero se detuvo en la puerta―. Casi lo olvido. Escribió el jefe para quedar todos. Aún no he respondido. He pensado que tal vez te gustaría pasar el día conmigo. Podemos jugar más que ayer. Pero tú dirás.

―Pues... Voto por un día de juegos ―respondió Simón con emoción―. Llamaré a mi hermana para avisarle que no me espere.

Simón y Mei jugarían el resto del fin de semana, desde luego, pero a lo que menos dedicarían tiempo sería a los videojuegos. Elisa se alegró de que su hermano hiciera una amiga tan rápido, y también porque así ella compartiría más momentos con Evan. Este era capaz de disfrutar con Elisa y de aumentar el terror en los callejones de la ciudad desde su casa.

En el anochecer del domingo, Elisa y su hermano se reencontraron en su apartamento. Ella notaba la felicidad y las energías de Simón. Escuchaba música agradable y atendía a su hermana con cariño.

―¿Se puede saber qué te pasa? ―preguntó Elisa sonriente y recibió una cerveza de su hermano.

―Cerveza para ti, limonada para mí ―decía Simón y se sentó con ella en su pequeño sofá―. Tengo que contarte cosas, hermana. Necesito tus consejos.

―¡Qué bien! Podré hacer de hermana mayor ―dijo Elisa entusiasmada.

―Empezaré por la parte difícil. Digo difícil porque te involucra y me sabe mal...

―Lo de Tatiana, ¿verdad? ―dedujo Elisa.

―Sí... Supongo que hablaste con ella. Lo siento, no sabía que también te gustaran las mujeres y mucho menos imaginarme que tenías algo con Tatiana.

―No pasa nada. He hablado con ella, ya no somos amigas. Pero te aconsejo que la olvides porque no es nada comprometida. Te hará sufrir y no quiero que nadie haga sufrir a mi hermano ―dijo Elisa.

―Mierda, ¿te enfadaste con ella? Sé que lo que pasó no fue lo más apropiado, pero Tatiana es una buena chica. Te aprecia mucho, lo pude notar. Sé que no la conozco tanto como tú, pero piénsalo cuando estés más calmada y dale una oportunidad ―le aconsejó Simón.

―Ya veremos. Sigo dolida con ella ―dijo Elisa.

―Bueno... Lo otro que te quiero contar es que ha surgido algo con Mei ―dijo Simón con alegría.

―¿En serio? ―dijo Elisa sorprendida―. ¡Vaya! ¡Qué zorro eres! Te presento a mis compañeras y te lías con las dos. ¡Mírate! De no tener una novia has pasado a ser un rompecorazones.

―¡Ja, ja! Sí, bueno, corazones no he roto. La verdad es que todo me ha tomado por sorpresa. Ha ocurrido sin más. Y pasa que me ha gustado estar con Mei.

―No tienes que decirlo, desapareciste todo el fin de semana. ¡Eres un pillín! “Videojuegos”, menuda excusa. ―Elisa le pellizcó la tripa.

―¡Ja, ja! ¡Estate quieta! A ver, necesito consejo. ¿Qué hago?

―Mmm... ¿Mañana en el trabajo la puedo llamar cuñada? ―bromeó Elisa.

―¡No! Por eso te lo pregunto. Nunca he tenido una relación. No sé si somos novios, no sé si esto se repetirá. No sé qué hacer.

―Hermano, si te gusta, lánzate. No pierdas el tiempo. Mei es una monada y digamos que es una flor abriéndose y ya hay abejas merodeando ―le aconsejó Elisa.

―Me da vergüenza hablar de esto contigo. Guárdate el secreto, ¿vale?

―Confía en mí, soy tu hermana ―dijo Elisa con una cálida sonrisa.

―Pues... perdió la virginidad conmigo ―contó Simón con voz suave―. ¿Crees que significa algo?

―Vaya... Siendo ella, algo debe significar. De todas formas, haz caso a lo que te dije antes. Tampoco te aferres. Empiezas a vivir.

―No sé si eso me ayuda mucho ―dijo Simón y rieron―. Me centraré en ella y en seguir descubriéndola.

―En algo te he ayudado, has tomado una decisión ―dijo Elisa y bebió―. Yo también tendría que contarte algo. Empiezo a mantener una relación, Simón.

―¿Sí? ―Simón se sorprendió―. ¿Será con Richard?

―No, no es con alguien que conozcas. ¿Por qué has mencionado a Richard?

―Porque creo que hacen buena pareja ―respondió Simón.

―Oh... Lo veo solo como un compañero. Estoy viéndome con un chico que conocí por accidente. Bueno, chico, es un poco mayor. Es un científico de Storm Company. Se llama Evan ―contó Elisa.

―Me quieren robar a mi hermana ―dijo Simón.

―Claro que no. Nada me separará de ti. ¿Qué piensas?

―Eres mi hermana, me alegraré si estás feliz con él. Pero si te hace daño, lo mataré ―dijo Simón con firmeza.

―No te pongas tan serio. Lo mato yo antes ―bromeó Elisa―. Te lo presentaré más adelante.

Los hermanos estrechaban sus vínculos a través de la confianza mutua. Sentían que volvían a ser aquellos adolescentes tan unidos. Pero aquella ola de bienestar sería minúscula ante el terror que se avecinaba.

Cacería

Se acercaban las 8:00 a.m. del lunes. Los miembros de las Unidades 1, 3 y 7 comenzaban a arribar al cuartel. Les extrañaba que el aparcamiento exterior estuviera tan lleno, parecía que ninguno de los compañeros del fin de semana había abandonado el trabajo. Las luces exteriores e interiores estaban apagadas, no era lo habitual a esa hora. Se reunían, se saludaban y hablaban al respecto.

―Aquí parece que tuvieron una buena fiesta el fin de semana ―bromeó James.

―Apuesto a que sí. Huelo a strippers, quizás alguna despedida de soltero ―añadió Carlos, el bromista de la Unidad 3.

―Los coches de Arnold, Sandra y el teniente siguen ahí. Me parece raro ―comentó Adams.

―¿Habrán quedado antes para discutir su estado? ―supuso Irina.

―Elisa, ¿podemos hablar? ―le preguntó Tatiana con discreción.

―No quiero hablar contigo, Tatiana. No me hagas empezar el trabajo de malhumor ―le dijo Elisa fríamente.

―¿Qué tal el fin de semana, Mei? ―le preguntó Stuart.

―Muy bien. Realmente bien. Se me hizo tan corto ―respondió Mei con una amplia sonrisa.

―Tengo una mala sensación ―dijo Leonard entre Ethan, Richard y Tanque.

―Algo no me huele bien a mí tampoco. Iré entrando para ver qué pasa ―dijo Ethan y se adelantó.

El teniente caminó hacia la entrada principal. La puerta de cristal se abrió automáticamente. Se detuvo delante de la segunda puerta alarmado. Había sangre por todas partes, manos marcadas que indicaban que alguien había intentado huir. La sala de recibimiento estaba destrozada y hasta donde alcanzaba la vista se veía el mismo panorama.

―¡¿Qué cojones ha pasado aquí?! ―dijo Ethan para sí y retrocedió a toda prisa―. ¡Teniente Marc! ¡Teniente! ―alertó al jefe de la Unidad 3, un hombre de familia y trabajador.

―¡Por dios, Ethan! Hacía tiempo que no veía una expresión como esa en tu cara ―dijo Marc, percibiendo la gravedad del asunto.

―¡Rápido! ¡Hay que organizar los equipos! Aquí ha pasado algo feo.

―De acuerdo. ¡Muchachos, presten atención! ―ordenó Marc.

―El cuartel ha sido atacado. No sabemos lo que ha pasado ahí adentro. Quienes tengan el equipo consigo, que se preparen ¡ya! Los que no, tendrán que apañarse con lo que tenga en el furgón. Stuart, hackea el sistema. Quiero ver lo que ha pasado ―ordenó Ethan.

Apenas unos pocos tenían sus nuevos uniformes consigo. Las armas con las que contaban eran personales, aunque el furgón los abasteció mínimamente. Todos estaban inquietos, nunca hubieran esperado que el cuartel fuera atacado. Impacientes, presionaban a Stuart para que pinchara las grabaciones de seguridad.

―¡Denme un respiro! ―decía Stuart―. Gran parte de la electricidad está cortada. Vale, estoy dentro. A ver, rebobinemos hasta que todos nos fuimos el viernes... Se ve que entra la Unidad 2 y se quedan solos como casi siempre. No salió nadie más. Todo está tranquilo... ¡Joder! ―El sonido de un disparo lo alarmó. Minimizó todas las cámaras del cuartel para buscar un comportamiento extraño junto con sus compañeros. Entonces vieron a Arnold y a Sandra asesinando al teniente Sam.

―¡Es Arnold! ―lo reconoció Adams.

―¡Dios! Lo ha matado sin más ―comentó Elisa.

―¿Qué coño le ha pasado en el cuerpo? ―planteó Tanque.

―¿Será culpa de los uniformes? ―sospechó James.

―¡¿Por qué mataría a un teniente de esa manera?! ¡¿Y Sandra tan tranquila?! ―dijo Irina espantada.

―Continúa. Quiero ver qué pasó con el resto ―ordenó Ethan, intentando mantener la compostura.

―¡Oh, por dios! ¡¿Cómo ha podido hacer eso?! ―exclamó Mei asustada al ver a Sandra matando a Erickson.

―¡Mierda! Hay interferencias. Las grabaciones debieron dañarse con el corte del suministro eléctrico ―dijo Stuart y se mostraron imágenes aleatorias en las que aparecían otros miembros siendo atacados por algo y disparando. Por último, se vieron agentes deambulando como si estuvieran heridos―. Esto ha sido todo, no se ha podido salvar más.

―Hay compañeros heridos ahí adentro ―dijo el teniente Marc.

―Y también parece haber algo más, señor ―dijo Patrick, un miembro pesimista de la Unidad 3.

―¿Qué podemos hacer? ―preguntó Alex, el alto agente de la Unidad 1.

―No abandonaremos a nuestros compañeros. Entraremos, para eso somos soldados de las CES. Nuestro deber es proteger a los demás ―decía Ethan―. Propongo que formemos tres grupos. Cada grupo penetrará en el cuartel por una vía distinta. Peinaremos hasta el último rincón del cuartel. Ayudaremos a los supervivientes y eliminaremos lo que suponga una amenaza letal.

―Estoy de acuerdo, teniente Ethan. Organice los grupos ―dijo el teniente Marc.

―Bien. Stuart, te quedarás aquí controlando los accesos. Serás nuestros ojos cuando consigamos restaurar el suministro. Avisa a las FOP y al cuartel general. Y si algo sale mal, tendrás que aislar el cuartel... ―dijo Ethan.

―Lo haré, jefe ―dijo Stuart con firmeza.

―El primer grupo lo formarán Adams, Susana, Alex, Patrick, A. J. y usted mismo, teniente Marc. Su tarjeta de seguridad será necesaria. Entrarán por el antiguo túnel. Deberán aprovechar la ubicación para acceder al cuarto de máquinas y restaurar el suministro. Después peinarán las zonas próximas hasta encontrarnos ―ordenó Ethan.

―Entendido, teniente ―dijo Marc en nombre de su grupo.

―El segundo grupo lo liderará la sargento Elisa. Te acompañarán Leonard, Tatiana, Tanque, Anthon y Estefany. Su misión es acceder por el aparcamiento subterráneo. Aseguren el vestuario y la sala de armas. Aprovechen para equiparse y buscar supervivientes ―indicó Ethan.

―Sí, jefe ―dijo Elisa con seguridad.

―Carlos e Irina, vendrán con Richard, Mei, James y yo. Seremos el tercer grupo. Entraremos por la puerta principal. Buscaremos supervivientes desde el primer instante. Rescataremos a los nuestros, muchachos. ¡Vamos! ―dijo Ethan con carisma.

Los tres grupos se dividieron y se desearon suerte. Se encaminaron hacia sus respectivas entradas. Algunos no tenían ni uniforme, pero se mostraban dispuestos a cumplir su misión.

El primer grupo llegó al túnel desplazándose en un vehículo. La entrada no estaba lejos, pero debían aprovechar el tiempo. Solamente altos rangos como los tenientes conocían su ubicación exacta. Marc explicó que existía desde hacía años, antes de construir el cuartel, y que lo mantenían por si ocurría una emergencia como aquella. La puerta estaba oculta en una loma del pequeño bosque de las inmediaciones. El teniente empleó su tarjeta de seguridad para desbloquearla.

―Esto está demasiado oscuro sin luz ―dijo Patrick después de que entraran en el túnel.

―Usen las linternas y manténganse en silencio. Podría haber algún terrorista por aquí ―dijo Marc.

―Al menos podemos caminar tranquilos. La galería es bastante amplia, lo compensa con la humedad ―apreció Alex dada su altura.

―Yo le sigo, teniente, que tengo uniforme y rifle ―dijo A. J., un hombre aficionado a la música en su tiempo libre y miembro de la Unidad 3.

―Por aquí hay varios caminos ―contempló Susana, una joven madre y agente de la Unidad 3―. ¿Cómo sabe cuál es el correcto?

―Es sencillo. Todo recto. La galería principal es la clave. Venga, guarden silencio ―ordenó el teniente.

Casi a medio camino, una siniestra risa se hizo eco allí abajo. Marc detuvo la marcha. Iluminaban con las linternas en todas direcciones.

―¿Qué es eso? ¡¿Qué es esa risa tan escalofriante?! ―decía Patrick nervioso.

―¡Sh! Avancemos despacio ―aconsejó Marc.

Distinguieron polvo cayendo desde lo alto. Adams notó un movimiento fugaz por una pared. La risa se desplazaba de un lado a otro hasta que cesó. Estaban asustados, nunca habían presenciado nada igual, pero querían pensar que estaban jugando con sus sentidos. Entre la calma, un cuerpo se unió a ellos pasando desapercibido.

―Los destriparé a todos ―murmuró aquella voz espeluznante.

Lo siguiente que se escuchó fue un grito de Marc. En cuanto enfocaron las linternas hacia él contemplaron las garras que abandonaban su rostro para luego destrozárselo con un zarpazo. Petrificados, vieron el cuerpo desplomarse.

―¡Disparen! ―ordenó Adams, tomando la iniciativa.

La silueta femenina desapareció entre los destellos de los proyectiles. Se acercaron al teniente.

―El teniente ha muerto ―confirmó Alex.

―¡Qué mierda! ―exclamó A. J.

―¡¿Muerto?! ¡Dios! Yo no llevo ni uniforme ―dijo Patrick más agitado que el resto.

―No creo que el uniforme te salve de eso ―dijo Adams.

―Era Sandra. ¡La vi! ―dijo Susana aterrada―. ¡¿Cómo podía moverse así?! Ese rostro...

―Mantengamos la compostura. Hay que salir de aquí. Tenemos una misión que cumplir ―los animaba Adams mientras recogía la tarjeta del teniente―. ¡En marcha!

Retomaron los pasos a toda prisa. Notaban que aquel ser los perseguía.

―No escaparán ―dijo Sandra y emitió un horrendo chillido.

―¡Es un puto monstruo! ―exclamó Patrick, adelantándose al resto para sobrevivir.

―¡Por allí! ―La avistó Alex y disparó su rifle.

―¡Esto es una mierda sin la ventaja tecnológica! ―exclamó A. J.

Patrick se detuvo en seco. Susana gritó al instante al ver las garras que le salían por la espalda. Un rápido movimiento hizo que el cuerpo se separara en dos mitades. Apretaron los gatillos en cuanto tuvieron a Sandra, bañada en sangre, a tiro. Una vez más se les escapó de entre las manos.

―Lo ha... Lo ha... ―repetía Susana sucumbiendo al pánico.

―¡Vamos! ¡Vamos! No se detengan. ¡Veo una luz roja! ―los animaba Adams.

Corrían desesperados. Intentaban no mirar atrás. Una puerta abierta se veía al final del túnel. A escasos metros los detuvo un doloroso grito de Alex. Rodó por el suelo. Cuando apuntaron con las linternas vieron que le faltaba un pie y se desangraba.

―¡Estamos cerca! ―avisó A. J.

―¡Susana, detén la hemorragia! ¡Te cubriré! ―ordenó Adams.

―V-Vale... ―Las manos le temblaban a Susana. Era incapaz de sostener la venda.

―¡Lárguense! Ahí viene ―dijo Alex al enfocar a Sandra con la linterna. Ella caminaba hacia ellos tranquilamente, arrastrando sus garras por la pared. Aquello empeoró el nerviosismo de Susana. Alex impidió que Adams disparara―. Lleva el uniforme de combate, no puedes hacer nada. ¡Lárguense de una vez!

―No te abandonaré, Alex ―se negaba Adams, contemplando la expresión de dolor de su amigo―. Cargaremos contigo.

―Tienen que irse, Adams. Cuando cierres esa puerta, quedará atrapada aquí abajo. Si cargas conmigo, ninguno escapará. Yo la retendré. ―Alex estaba dispuesto a sacrificarse.

―¡Hay que darse prisa! ¡Se acerca! ―alertó A. J.

―¡Lo siento, Alex! ¡Lo siento! ―se despidió Susana conmovida.

―Alex... ―pronunció Adams con dolor.

―Somos soldados de las CES. La Unidad 1. Los mejores ―dijo Alex con una forzosa sonrisa―. Vete.

Adams lo miró una última vez con pesar. Lideró al resto hasta cruzar la puerta y se aseguró de cerrarla. Alex se quedó solo con Sandra. Le disparó hasta vaciarle el cargador encima. Tal y como había intuido, estaba intacta. Se daba por muerto.

―Asesina de mierda. Y pensar que quería echarte un polvo ―decía Alex para entretenerla―. Es increíble que vaya a morir a manos de una compañera... ¡Venga, hazlo ya!

―Alex, Alex... ―Sandra se bajó la cremallera y se retiró el uniforme hasta la cintura. Se sentó encima de él.

―¡¿Qué cojones haces?! ―Alex deseó tener una bala para perforar su pecho desnudo. La golpeó con el rifle, pero no consiguió nada.

―¿Querías echarme un polvo o golpearme? ―Sandra rio y le aprisionó los brazos por encima de la cabeza―. La Unidad 1 volverá a estar completa, Alex. Te unirás a nosotros.

―¡Prefiero morir antes que formar parte de esta locura! ―dijo Alex con rabia.

―En eso te complaceré yo ―dijo Sandra y mostró su repugnante lengua.

Adams dio por muerto a su compañero. Golpeó la pared. A. J. se adelantó para explorar.

―Lo siento, Adams ―lo consolaba Susana―. Ha sido mi culpa.

―No, tranquila. Alex tenía razón, no había otra alternativa. Esto es de locos, Susana. Es normal que estés asustada. Te sacaré de aquí ―la calmaba Adams.

―Estoy deseando que termine e invitarte a un café ―dijo Susana.

―Chicos, por ahí delante se comunica con el cuarto de máquinas. Menos mal que estas luces de emergencia funcionan, aunque ese color rojo me toca las narices ―informó A. J. y continuaron.

Adams se centró en el cuadro eléctrico. Jugaba con los cables que habían sobrevivido a lo que parecía ser un enorme zarpazo mientras Susana estaba detrás y A. J. vigilaba la salida a las escaleras.

―¡Ah! ―gritó Susana repentinamente. A. J. acudió y Adams se volteó. No pudieron hacer nada para salvarla. Sandra la había capturado desde atrás y le arrancaba medio cuello con un mordisco.

―¡No! ¡Susana! ―dijo Adams afectado por aquella atrocidad.

―Estaba deliciosa. Tenías que habértela tirado ―dijo Sandra con su endemoniada expresión y soltó el cuerpo como un despojo. Enseñó la tarjeta que le había permitido escapar.

―¡Hija de puta! ―le gritó A. J.

―¡Muere, maldita bruja! ―añadió Adams y dispararon a su torso desnudo. La agujerearon hasta que se desplomó.

―¿Qué coño es todo esto, Adams? La pobre Susana. ¿Qué pasará con su hijo? ―decía A. J. afectado.

―No entiendo nada de lo que está pasando, pero me jode perder a tan buenos compañeros... Será mejor que sigamos con esto. Los demás nos deben necesitar ―dijo Adams y siguió conectando cables.

El segundo grupo se había dirigido al aparcamiento subterráneo. El acceso para los coches estaba cerrado, por lo que tuvieron que emplear la puerta auxiliar. Elisa iba a la cabeza. Tatiana y Anthon la seguían de cerca. Tanque vigilaba la retaguardia, agradecía haber tenido su escudo en el furgón. Leonard y Estefany se abrían por los flancos. Apenas se reflejaba luz en lo que parecía una cueva, pero las linternas eran suficientes para alcanzar el objetivo. Conocían el camino.

―Esto está muy tranquilo ―murmuró Leonard.

―Es un placer estar bajo su mando, sargento Elisa ―dijo Anthon, expresando en cierta manera la atracción que sentía por ella.

―¡Cierra el pico! ―le dijo Tatiana, incómoda por el comentario.

―Silencio, Tatiana. No queremos delatar nuestra posición ―la riñó Elisa.

―Como si no lo hicieran ya las linternas ―murmuró Estefany, una arrogante agente de la Unidad 3.

―¿En serio? ¿A mí? ―dijo Tatiana disgustada.

―¿Es que nunca aprenderán de Ethan? Dejen los problemas personales para otro momento ―las sermoneó Leonard y se callaron.

En poco tiempo alcanzaron la puerta para acceder al cuartel. Comenzaban a cruzarla cuando sintieron un ruido metálico. Enfocaron en diferentes direcciones, pero no distinguían nada. Entonces vieron un coche elevarse.

―¿Cómo? ―pronunció Estefany alarmada como el resto.

―¡Rápido! ¡Adentro! ―Tanque prácticamente los empujaba. Sabía que aquel coche no levitaba en vano. Pronto voló hacia ellos como un proyectil. El cabo fue el último en entrar con el corazón en la boca. Escucharon el descomunal impacto al cerrar la puerta.

―¡¿Cómo ha sido eso posible?! ―planteó Estefany.

―Había algo más allí ―dijo Leonard, sembrando cierta inquietud.

―Démonos prisa. Estamos dentro, eso era lo importante ―dijo Elisa.

Tomaron las escaleras rápidamente. Elisa los lideraba hacia el vestuario, necesitaban sus uniformes. A esa distancia no escucharon los aporreos en la puerta del aparcamiento. Eran rastreados y perseguidos.

El camino hasta el vestuario estaba ensangrentado. No se imaginaban qué había podido pasar allí con exactitud para que hubiera sangre hasta en el techo y paredes rotas, aunque el coche que les habían lanzado decía mucho. En cuanto pisaron el vestuario y se encontraron a Sonia delante de las taquillas con las tripas afuera y extendiendo los brazos, Estefany tuvo arcadas. Las luces de emergencia habían descubierto suficiente.

―¡¿Qué diablos?! ―dijo un impresionado Tanque.

―Pobre mujer ―murmuró Tatiana.

―Dios... Te ayudaré, Sonia. Tranquila. ―Anthon se le acercó.

―Alguien tendrá que cuidarla hasta que encontremos a los demás ―dijo Elisa.

―Seamos realistas. No lo conseguirá. Se habrá chutado algo para resistir unas horas ―dijo Leonard con frialdad.

―¡Dios, Leonard! ¿No tienes corazón? Está justo delante ―dijo Elisa.

―No le escuches, Sonia. Llevo algo para el dolor. ¿Puedes hablar? ―Anthon se arrodilló a su lado y cuando se disponía a inyectarla fue atacado por ella―. ¡Ah! ¡Sonia! ¡¿Qué haces?! ―Forcejeaba con ella encima. Veía su boca luchando por alcanzarlo―. ¡Ayuda! ¡No puedo apartarla!

―¿Qué hablas? ―dijo Leonard sorprendido.

Tatiana corrió hacia atrás su rifle y empuñó su pistola. Le disparó en la sien a Sonia a quemarropa sin contemplaciones. Los sesos saltaron sobre las taquillas cercanas. Anthon gritó por el susto.

―¡Estás enferma! ―comentó Estefany y Tanque tragó en seco.

―¡¿Por qué has hecho eso, Tatiana?! ―le gritó Elisa.

―He acabado con su sufrimiento. Mira toda la sangre que hay a su alrededor. ¿Crees que una persona normal seguiría viva? Era como aquella chica de La Explanada... ―justificaba Tatiana.

―Pero no tenías ningún derecho a matarla a sangre fría. Podíamos haberla salvado ―la riñó Elisa.

―¿De verdad piensas que se podía salvar o es solo una excusa para gritarme? ―dijo Tatiana.

―Ya está bien, ¡joder! ―se impuso Leonard―. Una persona normal tendría que haber estado muerta. Anthon no podía con ella a pesar de estar en ese estado, así que algo no iba bien. Quizás esto tenga que ver con lo que vimos en las noticias, pero no importa ahora. Ya está hecho. Tal vez se hayan matado unos a otros por esta locura inexplicable. Pero no podemos arriesgar a los que estamos bien por los que intentan dañarnos.

―Lo siento ―se disculpó Elisa―. Venga, pónganse los uniformes.

Salvo Tanque, los demás comenzaron a cambiarse. Anthon no pudo reprimir su deseo de contemplar a Elisa en ropa interior. Ella y Tatiana intercambiaban expresivas miradas. Estefany parecía estar en otro mundo y Leonard se aseguraba de que no le faltara de nada.

―Venga, dense prisa ―presionó Tanque desde la entrada. En ese instante, una figura corpulenta se posicionó detrás de él.

―¿Q-Qué es eso? ―Señaló Estefany al mirarlo.

Tanque se volteó y apenas tuvo tiempo para interponer su escudo. Recibió un potente puñetazo de una enorme mano. El escudo se abolló y el cabo salió disparado hacia el interior del vestuario. Arnold los aterrorizó exponiendo su espantoso cuerpo y sonriendo como un desquiciado.

―Pulgas. ¿Qué le han hecho a Sonia? Se unirán a ella ―dijo Arnold y avanzó.

―¡Disparen, vamos! ―los alentó Leonard y emplearon sus armas.

Una lluvia de disparos caía sobre Arnold. Fue evidente que malgastaban balas sobre su uniforme y que no temía por aquellas que rozaban su rostro. Seguía caminando hacia el interior del vestuario. Sacudió el brazo derecho y su tentáculo azotó a Leonard, quien de no haber tenido su traje hubiera terminado con un par de costillas rotas. Tanque lo protegió de más embestidas con el escudo y lo fue alejando. Empezaron a retroceder atemorizados.

Arnold cogió un banco y se lo lanzó a Elisa. Tatiana saltó sobre ella para protegerla. Recibió el brusco impacto en su lugar, pero no se detuvo y la guio hasta ocultarse detrás de las filas de taquillas. Arnold agitó otro tentáculo hacia el lado izquierdo en busca de Anthon y Estefany. Ella se tiró al suelo y se adentró entre las taquillas prácticamente arrastrándose, ni siquiera había tenido tiempo para ponerse la parte superior del uniforme. Anthon recibió el golpe, aunque lo hizo volar hasta desaparecer detrás de las taquillas.

―Compañeros cobardes de las CES. Se ocultan como ratas. Por eso nunca podrían ser de la Unidad 1 ―decía Arnold siguiendo el rastro de Estefany.

―Necesitamos armas pesadas. Tenemos que ir a la armería. Cuando dé la vuelta, corremos por el otro lado ―ordenaba Elisa en voz baja al estar todos juntos.

―¿Qué cuchichean? Malditas cucarachas, las haré salir. ―Arnold continuó por la izquierda embistiendo las taquillas y derribándolas. Asomaba sus tentáculos por los extremos, lo cual los asustaba y los hacía sudar.

En cuanto se alejó lo suficiente de la puerta, Elisa ordenó que corrieran sin mirar atrás. Así lo hicieron en silencio hasta que Tanque chocó su escudo accidentalmente con una puerta de una taquilla parcialmente abierta.

―¡Mierda! ―se lamentó Tanque.

―Corran, ratas, pero no podrán escapar ―dijo Arnold y agilizó sus movimientos.

Elisa y Estefany se habían quedado de últimas. Estaban a punto de alcanzar la salida cuando la sargento vio a su compañera desplazarse velozmente hacia atrás. Había sido capturada por un tentáculo y otro se dirigía hacia ella. Tatiana la tomó de un brazo y tiró de ella todo lo que pudo. Era alejada en contra de su voluntad, le dolía dejar atrás a Estefany con aquel monstruo, pero Tatiana tenía razón mientras le repetía que no podían combatirlo con esas armas.

―¡No! ¡Por favor! ¡No me hagas daño! ―suplicaba Estefany mientras era movida a voluntad por Arnold.

―¿No eras la mejor corredora? ¿No eras la mejor tiradora? ¿Qué más solías decir? No importa. Te partiré en dos ―la aterraba Arnold manteniéndole los brazos apresados con el tronco.

―¡Quiero vivir! ¡Arnold, por favor!

―Está bien. Cumple tu deseo. Vive... ¡pero de otra forma! ―dijo Arnold y expresó malicia. Rápidamente le introdujo un grueso tentáculo por la boca. El cuello se le expandió a la chica mientras penetraba por su esófago. Le escaparon lágrimas de dolor, pero su sufrimiento terminaría al poco tiempo cuando la punta del tentáculo se abriera paso entre sus piernas.

Los otros cinco corrieron desesperados por los pasillos. Percibían la sombra de Arnold aparecer en ocasiones. Pronto estarían ante la armería y se encerrarían en ella. Habían perdido las linternas y estaban completamente a oscuras. En el silencio resaltaron unos escalofriantes gruñidos.

El tercer grupo se había acercado a la entrada principal. Ethan desbloqueó la segunda puerta. Comenzaron a acceder y a tomar posiciones. El teniente le puso la mano encima a Mei.

―Eres la única con el uniforme nuevo, pero no quiero que cometas ninguna tontería. ¿Está claro? ―le dijo Ethan.

―Sí, jefe ―asintió Mei.

―No hay cuerpos, pero sí mucha sangre ―observó Irina.

―El cuartel parece la casa de los horrores ―bromeó Carlos.

―¿A dónde nos dirigimos, jefe? ―preguntó Richard.

―Encaminémonos hacia los despachos ―ordenó Ethan y se pusieron en marcha.

Tomaron las escaleras más cercanas. Algunas ventanas dejaban entrar la claridad y facilitaban la visión. Apuntaron en cada esquina, pero no veían nada más que sangre y destrucción. Se encontraron con los restos del teniente Sam. Resultó más desagradable para algunos presenciarlo en persona. Lo mismo ocurrió cuando abrieron la puerta del despacho de Stephen.

―Joder, Stephen. Te han dejado irreconocible. Lo siento, amigo ―dijo Ethan con pesar.

―¡Coño! ¡Qué susto! ―alertó James al ver a alguien arrastrándose por la pared―. Creo que es Erickson.

―Es imposible. En las grabaciones se vio cómo le sacaban los órganos ―negaba Richard.

―¿No será una bromita de estos cabrones? Tal vez estos cuerpos sean muñecos y mucho kétchup ―decía Carlos.

―Eres anormal. ¿Te parece que sean muñecos? ―le dijo Irina.

―Voy a socorrerlo ―dijo Mei y se adelantó―. ¡Es Erickson! Erickson, ¿estás bien? ¿Qué ha pasado? ―le preguntaba Mei, buscando sostenerle la cabeza. Su buena voluntad quedó en duda cuando sus ojos se encontraron con aquellos tan perturbadores. Erickson se le abalanzó como una bestia con sus escasos dientes. Le mordió el antebrazo, pero el uniforme la salvó―. ¡Ah! ¡Ayuda!

―¡No! ¡Mei! ―Ethan corrió y todos lo siguieron. Intentaba apartar a Erickson, pero tenía dificultades para conseguirlo. Richard y James lo ayudaron. Así consiguieron derribarlo hacia atrás.

―No se mueva, agente Erickson ―le decía Irina mientras le apuntaba con el arma.

―¡Está loco! ¡Me podía haber arrancado un trozo! ―exclamaba Mei agitada.

―Tranquila, ya está. Déjame verte... Ese desgraciado no pudo hacerte daño, bien ―la calmaba James.

―Erickson, ¡quédate donde estás! ―Ethan también le apuntó con su pistola, pero el agente se arrastraba hacia ellos voraz y se ponía en pie.

―Ha perdido el juicio totalmente. Intentaré reducirlo ―dijo Richard y se posicionó detrás de él. Le aprisionó el cuello y un brazo, pero sentía que la fuerza no le bastaba. Recordó a la chica de la redada―. ¡Carlos, ayúdame!

―¿Tan fuerte es el hijo de puta? ―dudó Carlos y acudió.

Erickson se sacudió de un lado a otro al verse atrapado. Derribó a ambos y enseguida se abalanzó sobre Carlos. Este gritó y tembló cuando los pocos dientes le arrancaron un trozo de carne del pecho y las uñas desgarraron sus brazos. Sin el uniforme era una presa fácil.

Richard se levantó rápidamente y pateó a Erickson. Le golpeó la cabeza con el rifle, pero nada conseguía apartarlo de su alimento. Carlos suplicaba. Mei y James estaban estupefactos. Un disparo de Irina espantó a Richard. Al darle en el traje no le causó daño y Erickson se limitó a mirarla y chillar con la boca cubierta de sangre. Un tiro en el entrecejo acabó con él. Había sido Ethan el que había apretado el gatillo en esta ocasión, dejándolos boquiabiertos.

―Teniente... ―pronunció Mei.

―Ayuda a Carlos ―le ordenó Ethan y obedeció―. Ese ya no era Erickson. No sé qué le pasaría en realidad, si lo del vídeo fue verdad o no, pero no era él. A partir de ahora quedan autorizados a disparar a aquellos que se muestren hostiles. No permitiré que mi equipo corra peligro. Si portan uniforme, disparen a la cabeza.

―Entendido, teniente ―confirmó Irina.

Mei empleó las cintas de sutura inmediata que guardaba en su traje en Carlos. Estas tenían un efecto analgésico. En cuanto dio el visto bueno, continuaron peinando los pasillos. Tomaron una intersección y se toparon con tres agentes de espaldas varios metros más adelante. Estaban agachados devorando un cadáver.

―¿Serán hostiles? ―preguntó Mei inocentemente.

―Joder, Mei. Se están comiendo un puto humano muerto. ¿A ti qué te parece? ―respondió James.

―Se parecen a Alison, Johan y Andreu ―los reconocía Richard parcialmente.

―Sí, son de la Unidad 6 ―confirmó Irina―. Llevan los uniformes.

Aquellos seres levantaron la cabeza a la vez y miraron hacia ellos. Alison tenía medio rostro devorado, a Johan le faltaba medio cuello y Andreu estaba desgarrado por la parte frontal. Pero el equipo no pudo reparar en esos detalles con claridad porque echaron a correr hacia ellos como bestias hambrientas.

―¡Ah! ¡Vienen más! ―avisó Mei al percibir a otros por otro pasillo.

―¡No hay tiempo para retenerlos! ¡Corran por la vía libre! ―ordenó Ethan ante la tensión que estaba surgiendo y se mantuvo en la retaguardia disparando su fusil.

Escapaban de siete compañeros cubiertos de sangre y comportándose como salvajes caníbales. Las balas no los detenían, aunque lo justificaban por portar sus uniformes, y tampoco se detendrían para apuntar en la cabeza al suponer que manifestarían semejante fuerza física. Dos más se unieron tras bajar por otras escaleras.

Les pisaban los talones. Richard señaló el gimnasio y no lo pensaron dos veces. Entraron y bloquearon la puerta con una barra que tenían a sus pies. Dentro estaba oscuro, pero el par de linternas con las que contaban sirvió para distinguir un expositor de pesas. La desesperación ayudó a que Mei empleara la fuerza de su traje por primera vez. Así reforzaron la puerta.

―¡¿Qué mierda se han metido en el cuerpo?! ¡¿Es que no nos reconocen?! ―planteaba Carlos fatigado y nervioso como el resto.

―¡Juraría que vi a alguien sin cuello! ―Irina creía que alucinaba.

―¡Sh! ¿Oyen eso? ―Ethan distinguía un sonido diferente al del aporreo en la puerta. Se escuchaba como un metal chocando con otro. Le quitó la linterna a Carlos―. No estamos solos aquí dentro.

Monstruos

―Adams, he escuchado disparos arriba. Me he asomado en la escalera, pero no he visto nada ―informó A. J. después de explorar.

―Espero que estén bien. Ya casi termino. Volveremos a tener corriente en breves ―decía Adams mientras terminaba de empalmar cables. Tras un pestañazo, la electricidad regresó―. ¡Hecho!

―¡Eres una máquina! ―lo halagó A. J.

―¡Grrrh! ―Un gruñido proveniente de Susana captó su atención. La vieron moverse lentamente.

―¡Es Susana! ¡Está viva! ―exclamó Adams.

―¡Susana! Es un milagro. ¡No te muevas! Te ayudaremos ―dijo A. J. y se arrodilló junto a ella. Le quitó una venda del uniforme con la intención de sellarle la herida del cuello. Al sujetarle la cabeza con cuidado, ella cazó su dedo gordo con la boca. Se lo amputó con un mordisco―. ¡Ah! ¡Joder! ¡Duele!

―¡Apártate de ella! ―le ordenó Adams y vieron a Sandra ponerse de pie―. No puede ser. Imposible.

―¡¿Qué está pasando?! ¡Debería estar muerta! ―dijo A. J. aterrado y apuntó con su arma.

―Ahora podemos hacer parejas. Dos chicos y dos chicas dispuestos a comerse todo ―dijo Sandra y abrió su boca monstruosamente.

―¡Muere! ―A. J. empezó a disparar y Adams lo apoyó. Vaciaron los cargadores, pero Sandra seguía en pie y reía.

―¡Hay que irse! ―sugirió Adams.

Dispuestos a correr, Sandra enredó una pierna de A. J. con su lengua. Lo arrastró hasta dejarlo a merced de Susana. Esta se abalanzó sobre su cara ferozmente y Sandra le perforó el abdomen con las garras lentamente. A. J. gritaba atormentado.

―¡No! ¡Hija de puta! ―exclamó Adams afectado y empleó su Beretta. Una bala alcanzó la cabeza de Susana y la dejó inerte.

―¡L-Lárgate, Adams! ―le ordenó A. J. y Sandra lo miró extendiendo su lengua como una serpiente. Adams se quedaba sin munición y no le quedó otro remedio que marcharse con pesar.

―¡Huye, Adams! ¡Será más divertido cazarte! ―le gritó Sandra.

―¡Ah! Conmigo no te d-divertirás, ¡puta! ―A. J. alcanzó su Glock y se voló la cabeza para acabar con su sufrimiento.

Las luces de la armería regresaron. Todo el arsenal del cuartel quedó al descubierto, pero no fue lo único. Anthon se vio rodeado por dos agentes desgarrados y mordisqueados. Sus rostros le causaron espanto. Se arrojaron sobre él con furia. Lo redujeron a mordiscos y arañazos en el cuello y en la cara. Suplicaba por ayuda.

Tanque embistió a uno y Leonard consiguió apartar al otro con esfuerzo. Tatiana y Elisa los cosieron a tiros. La francotiradora, como propio de ella, le reventó media cabeza a su objetivo, mientras que la sargento no superó el pectoral del suyo. Los cuerpos quedaron recostados en un estante de rifles.

―Eran Ricky y Jasper, de la Unidad 4 ―los reconoció Tanque.

―Anthon no lo consiguió ―reportó Leonard al comprobar que había muerto.

El objetivo de Elisa volvió a moverse. Tras un voraz gruñido se disponía a atacar a Leonard por la espalda. En plena arremetida sus sesos reventaron. Un certero disparo de Tatiana había cegado su vida.

―No puede ser, ¡no lleva uniforme! Le disparé ocho veces en el tórax, ¡lo vieron! ―decía Elisa alarmada.

―Tendría que haber muerto ―comentó Tanque.

―Eso no importa. Disparen en la cabeza, funciona ―dijo Tatiana, mostrándose firme.

―Esta locura... Bien, seguimos teniendo una misión. Tomen los auriculares, Stuart podrá guiarnos. Y equípense con todo lo que puedan. Cojan explosivos también. Debemos detener a Arnold ―ordenó Elisa con carisma.

Obedecieron a la sargento. A Tatiana le agradaba verla liderando. Se equiparon con armas de corto alcance y rifles de asalto. Tomaron algunas granadas. Encendieron sus auriculares y activaron el lente holográfico.

―¿Chicos? ¡Chicos! ¿Están bien? ―preguntaba Stuart desde el furgón mientras recuperaba la conexión con las cámaras.

―Stuart, estamos bien ―reportaba Elisa―. Hemos perdido a Estefany y a Anthon. Quedamos Tatiana, Tanque, Leonard y yo atrapados en la armería. Escucha, no tenemos tiempo. Arnold nos persigue y se ha convertido en un... monstruo. Indícanos su posición.

Mientras Stuart accedía a la red de seguridad, Anthon padecía espasmos. Abrió los ojos sin alma. Ansiaba alimentarse de carne humana. Se levantó en silencio. Tenía un manjar a pocos pasos. Stuart se conectó a la cámara de la sala de armas.

―Puedo verlos, chicos. ¡Me alegro de verlos! Un momento... ¿No me habían dicho que Anthon había muerto? ―dijo Stuart extrañado al distinguirlo caminando.

―¡Oh, mierda! ¡Leonard! ―alertó Tanque al voltearse y verlo.

Anthon atacó a Leonard. Este se defendió con su antebrazo. Los oscurecidos dientes luchaban por penetrar su uniforme y las uñas buscaban desgarrar carne. Leonard cayó con él encima. No podía coger un arma para defenderse porque tenía su mano libre ocupada con el brazo que buscaba apoyarse sobre su cara. Tatiana lo salvó aplicando sus reflejos y su puntería.

―Gracias ―agradeció Leonard y se limpió el sudor.

―Es la primera vez que te escucho dar las gracias ―dijo Tatiana y le sonrió.

―¡¿Han matado a Anthon?! ―Stuart estaba boquiabierto.

―¡Estaba muerto, joder! ¡Nada de esto tiene sentido! ―decía Tanque y un fuerte aporreo en la puerta los alarmó.

―¡No hay tiempo para buscar explicaciones ahora! ¡Debe ser Arnold! ¡Preparémonos! ―dictaba Elisa.

―¡Qué coño! ¡Es Arnold! ―confirmaba Stuart al acceder a la cámara exterior de la armería―. ¡Menudos brazos!

―Tanque, nos protegerás con tu escudo. Los demás atacaremos desde atrás. Concentren los disparos en la cabeza ―ordenaba Elisa―. Con suerte lo haremos retroceder o será nuestro fin. ¡Recuerden que somos soldados de las CES! ¡Vivimos para proteger! ¡Vivimos para eliminar las amenazas!

―Esa es la sargento ―murmuró Leonard y Tatiana sonrió.

Arnold derribó la puerta a golpes. Rugió como un animal y mostró la cabeza.

―Encontré la madriguera de las ratas ―dijo Arnold.

―¡Ahora! ¡Disparen! ―ordenó Elisa.

La sargento y Leonard se asomaron por los flancos del escudo y apretaron los gatillos de sus escopetas. Tatiana se levantó desde la retaguardia y empleó su rifle de asalto. Tanque se mantuvo afincado en el suelo con un nuevo escudo, pondría a prueba la resistencia de su uniforme, sabía lo que se avecinaba.

Arnold respondió desplegando sus tentáculos. Arremetió contra el grupo violentamente. Todos se ocultaron detrás del escudo, no sin antes hacerle saltar trozos de carne de la parte superior del torso hasta el cuello. Aquellas armas de gran calibre eran capaces de hacer añicos el uniforme a corta distancia. Apoyaron a Tanque mientras este se empleaba a fondo para no retroceder y caer. La vida de sus amigos dependía de él.

Tatiana vio un tentáculo abriéndose paso por un lateral. Un par de estantes cayeron. Elisa y Leonard dispararon prácticamente a ciegas. La francotiradora decidió arriesgarse.

―¡A la mierda! ―exclamó Tatiana y se levantó apuntando. Alcanzó un ojo de Arnold y un tentáculo descontrolado la embistió. Se empotró con los estantes caídos.

―¡Tatiana! ―gritó Elisa preocupada.

―¡Ahora, Elisa! ―avisó Leonard al ver a Arnold con la guardia baja.

Tanque se unió a ellos en la oleada de disparos usando su escopeta semiautomática, la cual apoyó encima de su escudo. Entre los tres comenzaron a hacer retroceder a Arnold. Este se protegía la cara mientras le saltaban trozos. Agitó sus tentáculos un par de veces, pero no fue capaz de derribarlos.

―¡Hay que avanzar! ¡Vía libre! ―incitó Leonard.

―¡Tatiana! ―la llamó Elisa para que no se quedara atrás y esta se puso en pie con dificultad, el golpe en la cabeza la había dejado aturdida.

Ganaron terreno hasta salir de la armería. Se adentraron en un pequeño vestíbulo donde Arnold seguía destrozando todo a su alrededor. Pero la ventaja que tenían desapareció cuando llegó la hora de recargar. Esos valiosos segundos fueron aprovechados por Arnold. Extendió una mano para agarrar el escudo, pero Tanque empleó su última bala y se la hizo desaparecer. La criatura gritó y los pateó. Los tres rodaron en diferentes direcciones, impactando con pedazos de muebles destruidos.

―¡Rápido, chicos! ¡Reaccionen! ―los animaba Stuart preocupado.

Arnold agitó sus tentáculos. Capturó a Elisa y lanzó escombros a los otros dos. Leonard consiguió recargar, pero no tenía un blanco fácil con su compañera en el medio. Tanque recogía su escudo y buscaba un cargador. La sargento se quejaba al sufrir la presión sobre su cuerpo. Tatiana abandonó la armería.

―Elisa... ―pronunció la francotiradora al verla en peligro y actuó de inmediato.

Tatiana corrió hacia Arnold. Disparó con precisión hasta romper el tentáculo que aprisionaba a Elisa, liberándola del tormento. Soltó el rifle al quedarse sin balas y trepó por el cuerpo de Arnold. Subida en su cuello, le clavó un cuchillo en el ojo sano. La bestia chilló adolorida. Tatiana maniobró antes de que Arnold la cazara con un tentáculo y la empotrara en el suelo. Un pisotón a ciegas la doblegó. De repente, una explosión se desató en la cabeza de Arnold. Tatiana había dejado un explosivo magnético adherido al cuchillo. El pesado cuerpo se desplomó sobre ella.

―¡Tatiana! ¡Tatiana! ―gritaba Elisa desesperada―. ¡Ayúdenme a sacarla!

―¡Sí! ¡Lo ha conseguido! ―cantaba victoria Stuart.

Tanque y Leonard sumaron sus brazos para apartar el peso muerto. Suspiraron aliviados cuando Tatiana dio señales de vida tosiendo y quejándose. Elisa la abrazó.

―¡¿Estás bien?! ―le preguntó Elisa.

―De no ser por el uniforme... Me duele el cuerpo. Creo que igualmente me rompió algún hueso ―respondió Tatiana y se quejó al levantarse con ayuda.

―Lo has vencido tú solita. ¡Eres increíble! ―la alabó Tanque.

―¿Mejor que en una de tus películas? ―bromeó Leonard, sorprendiéndolos.

―El cuerpo a cuerpo no es lo mío. Por esto prefiero ser una francotiradora ―dijo Tatiana.

―¡Chicos! ¡Rápido! ¡Acudan al gimnasio con todo lo que tengan! He recuperado más cámaras. ¡El tercer grupo está en apuros! ―informó Stuart.

―¡Recibido! Equipo, ¡vamos! ¡Nuestros compañeros nos necesitan! ―ordenó Elisa y se aprovisionaron antes de continuar.

El grupo de Ethan se había quedado horrorizado al regresar la luz. El ruido metálico que escuchaban provenía de Mike chocando la barra que le atravesaba el cuello con máquinas para hacer ejercicios. También estaba Lorena deambulando con los pechos y los labios arrancados. Otros dos penetraban por la puerta opuesta en circunstancias similares.

―¡Oh, joder! ―exclamó James.

―¡¿Cómo se sostienen en pie de esa manera?! ―se preguntó Mei alarmada.

―¡Esto da asco! Y no me encuentro muy bien ―dijo Carlos sudando.

―¿Cuáles son sus órdenes, teniente? ―preguntó Irina.

―Por este lado son solo cuatro. Apresurémonos y salgamos por la otra puerta ―propuso Ethan.

―Voy delante ―dijo Richard y empezó a dispararle a Mike. Un tiro en la cabeza lo eliminó.

Irina acribilló a Lorena en el tórax descubierto. Con el camino casi despejado avanzaron hacia la otra puerta, pero los sorprendieron Loren y Samuel, espantándolos con sus agujeros en el pecho. Les siguieron otros siete agentes ansiosos por devorar carne fresca. Al intentar retroceder se encontraron con los otros penetrando por la puerta parcialmente bloqueada.

―¡Estamos rodeados! ―exclamó Carlos acobardado.

―Que no pueda tirar ni una puta granada ―murmuró James.

―¡Disparen a ambos lados! ―ordenó Ethan.

Las balas volaban en ambas direcciones. Que algunos no portaran uniformes hizo que no centraran todos sus disparos en la cabeza. Malgastaban munición sin saberlo. Durante la tensión, Lorena se arrastró y le mordió un gemelo a Irina a través de su pantalón ajustado. La agente se quejó y le agujereó la cabeza, casualmente con su último proyectil.

―¡Mierda! ¡No me quedan balas! ―avisó Irina.

―Recién se me han terminado a mí también. ¡Maldición! ―añadió Richard.

―¡¿Cómo es que no se mueren?! ―dudaba Mei al ver los cuerpos levantarse de nuevo.

―¡Estoy sin balas! ―comunicó Carlos.

Los disparos cesaban. Ethan y Mei tumbaron a dos al acertar en sus cráneos. Irina recurrió a su destreza en las artes marciales para repelerlos. Agradecía que no fueran tan fuertes como Erickson y que ella contara con el tratamiento experimental de Storm Company. Mei tomó una barra ligera para defenderse al quedarse sin balas. Richard los golpeaba con su fusil. Carlos se favorecía de su protección. James y Ethan eran los últimos con munición, pero eso no impedía que se vieran acorralados.

Los hambrientos compañeros atacaban como fieras. Deseaban desgarrarlos y devorarlos hasta las entrañas. Entonces cayó uno tras un estruendoso disparo. La cabeza de otro reventó de forma similar. El segundo equipo había aparecido justo a tiempo para ayudarlos.

―¡Teniente, dispare en la cabeza! ―le informó Elisa, transmitiendo cierto alivio a los demás en cuanto apareció con los suyos.

Tras una oleada de tiros se libraron de sus compañeros enloquecidos. Recuperaban el aliento en unos breves segundos, observando con pesar que los enemigos eran sus propios compañeros, pero sin poderse explicar lo que estaba ocurriendo. Antes de que pudieran intercambiar palabra, el sonido de varios disparos atrajo su atención. Provenía del pasillo.

Era Adams quien corría despavoridamente y disparaba hacia atrás con las pocas balas que le quedaban. Sandra lo perseguía desplazándose por las paredes y el techo a toda prisa. Saltó sobre él en cuanto lo tuvo al alcance. Adams le lanzó su cuchillo y le perforó la frente, pero eso no impidió que lo derribara. Luchaba sujetándole las muñecas mientras ella lo asustaba con su espeluznante lengua y extendía sus garras hasta casi rozarlo. Disfrutaba induciéndole temor al agente.

―Monstruos ―murmuró Elisa en la puerta del gimnasio, justo al lado de donde habían caído aquellos dos. Disparó la escopeta inmediatamente. Toda la parte posterior de la cabeza de Sandra se esparció por el aire y cayó hacia un lado.

―Pensé que no lo lograría... Gracias, Elisa ―agradeció Adams y recibió su ayuda para ponerse en pie.

―No hay de qué. ―Elisa sonrió ligeramente.

―¡Cuidado! ―alertó Stuart al ver a Sandra por las cámaras reincorporándose y asomando la lengua.

Adams reaccionó al instante. Le quitó la escopeta a Elisa y disparó certeramente. La boca fue lo único que quedó de la cabeza de Sandra.

―Por los demás, zorra ―pronunció Adams y le devolvió el arma a Elisa. Su comentario fue suficiente para que sobreentendieran que el resto de su equipo había muerto.

―Teniente, será mejor que abandonen el cuartel. Lo aislaré y lo monitorizaré hasta que lleguen los refuerzos ―recomendó Stuart.

―Tienes razón. Al final los únicos enemigos eran nuestros propios amigos ―dijo Ethan con pena y se encaminaron hacia el vestíbulo principal.

Stuart creyó ver algo desplazarse por la sala de máquinas, pero no distinguió nada más. Continuó codificando el sellado del cuartel. Llegando al vestíbulo, Carlos gritó desquiciadamente, captando la atención de todos. Un líquido amarillento y de características ácidas le consumía medio cuerpo. Aquello era secretado por otra monstruosidad.

Se trataba de Alex con unas extremidades anormalmente largas. Le habían crecido dos patas, una a cada lado de la cintura, mostrándose en carne viva. El cuello se le había alargado. En la frente de su espantosa cara tenía un orificio por el que liberaba la toxina. Se movía como un ser arácnido realizando movimientos retorcidos.

―¡Teniente! ―Tanque se interpuso con el escudo para salvar a Ethan. El baño tóxico cubrió el rectangular objeto, era capaz de fundirlo. Tuvo que soltarlo antes de que le alcanzara el brazo.

Alex saltó sobre lo que quedaba de Carlos mientras le disparaban. Le aplastó la cabeza, haciendo que los restos estallaran a ras del suelo. Rugió y sacudió el horripilante brazo en busca de alguna presa. Adams apartó a Mei y recibió el impacto que lo estampó en la pared. Tatiana le pasó por debajo con una voltereta y le agujereó el pecho. Irina le reventó la pata con la que pretendía cazar a la francotiradora. Elisa terminó el trabajo fragmentándole el cráneo con la escopeta.

―Alex... ―pronunció Adams con pena mientras Mei lo ayudaba.

―No quedaba nada de Alex en esa cosa, ni en Sandra ni en Arnold ―dijo Irina resentida.

―Espero que ahora sí se haya terminado ―dijo Elisa mientras le extendía la mano a Tatiana.

―Stuart, ¿qué demonios hacías? ―preguntó Ethan e indicó que salieran.

―Lo siento, jefe. Estaba concentrado con el código de aislamiento ―lamentó Stuart.

―Adiós, cuartel ―dijo James después de respirar el aire libre.

Numerosos coches blindados de las FOP y furgones de las CES se presentaron en el cuartel. Se desplegaron rápidamente. Ethan se ocupó de reportar lo que había sucedido a un alto mando de las CES. Mientras todos los accesos al cuartel eran controlados, un helicóptero y una unidad de Storm Company aterrizaron en el aparcamiento. A Ethan no le gustó que asumieran el protagonismo.

―¿Qué demonios hace Storm Company aquí, coronel? ―preguntó Ethan mientras se acercaba al helicóptero y dejaba que su equipo fuera atendido.

―Esa boca, teniente ―le reñía el coronel Xavier Clement, un hombre mayor, canoso, pero de presencia imponente―. No he sido notificado sobre esto. Veamos lo que quieren.

El equipo de Storm Company se preparaba para recibir las órdenes de su líder. Eran soldados armados hasta los dientes y disciplinados. Abrieron la puerta del helicóptero y se asomó quien parecía estar al mando. Se hacía evidente que era una doctora por su bata blanca encima de su blusa y su falda de prestigiosa marca. Era una mujer madura, formal, bella, de largos cabellos rojos y piel ligeramente morena. Destacaban sus gafas de moldura roja, su reloj plateado, sus cuidadas uñas rojas y su insinuante escote. Extendió una mano.

―Hola, soy la doctora Evelyn S. Harrison, directora de las instalaciones de Storm Company en Land Heart. Encantada.

―Un placer, doctora Harrison. Soy el coronel Xavier Clement ―la saludó el coronel.

―La hemos reconocido ―decía Ethan y ella rehusó estrecharle la mano al verlo cubierto de sangre―. ¿Qué quiere Storm Company aquí?

―Coronel, debería mantener el collar puesto a sus perros ―comentó Evelyn.

―¡Serás...! ―exclamó Ethan ofendido.

―Teniente Ethan, compórtese ―exigió el coronel―. Perdone sus modales. Acaba de salir de un infierno. Pero cierto es que nos inquieta su presencia.

―Traigo una autorización firmada por el gobierno. Han solicitado nuestra colaboración directa a raíz de la serie de ataques terroristas que están teniendo lugar ―dijo Evelyn y mostró el documento.

―¿Ataque terrorista? ¡Esos que estaban ahí adentro eran mis compañeros! ¿Insinúa que eran terroristas? ¡Jamás hubieran hecho algo así! ¿Cómo explican que se transformaran en monstruos sin consciencia? ―decía Ethan indignado.

―¡Por favor, teniente! Si vuelve a perder la compostura, le pediré que se marche ―le impuso Xavier.

―No se preocupe, coronel. Le dejaré claro a este desinformado lo que ocurre aquí ―decía Evelyn―. Se ha desatado una epidemia de... locura, llamémoslo. Creemos que los terroristas han desarrollado algún tipo de droga que altera el comportamiento de las personas. Lamentablemente parece ser irreversible. La misión de Storm Company es evitar el contagio y la propagación, así como encontrar una cura.

―¿Una cura? ¿Es que sus tratamientos milagrosos no pueden solucionar esto? ―cuestionaba Ethan.

―Desafortunadamente, no. Nuestros productos fueron desarrollados para enfermedades existentes, teniente Ethan, no para cosas creadas en laboratorios. Land Heart corre un grave peligro, por si no se ha dado cuenta ―respondió Evelyn.

―Por supuesto que me he dado cuenta. Debería haber visto esas cosas ahí dentro. Pero ¿quién podría superar a la famosa Storm Company en avances médicos? ¿Quién podría tener un laboratorio tan sofisticado como Storm Company para crear una droga semejante? ―decía Ethan sarcásticamente.

―No lo sabemos. Pero si no ha visto las noticias, nuestras instalaciones en Cyrean fueron atacadas por terroristas. Nos robaron. Cualquiera con una mente prodigiosa y estudios podría crear la llave del infierno ―respondió Evelyn.

―Esto no pinta bien ―intervino el coronel―. Díganos toda la información que debamos saber.

―Lo primero ya lo saben. Esa droga es peligrosa. Lo segundo es que deben evitar tener contacto con personas afectadas. Por alguna razón la droga se multiplica en el torrente sanguíneo y se vuelve contagiosa a través de la sangre, la saliva. Si alguno de sus hombres ha sido mordido, debería ser aislado ahora mismo ―explicaba Evelyn.

―Los que hemos sobrevivido estamos bien. Deja a mis hombres tranquilos, han tenido suficiente por hoy. Lo que me gustaría que me explicaras por qué sus cuerpos se transformaron en monstruos y otros hasta caminaban con hoyos más grandes que su cabeza ―exigió Ethan.

―Como quieras... Eso no lo sabemos con claridad. Quizás la droga cause mutaciones a raíz de su propagación por la sangre. O sea, necesita más espacio para seguir multiplicándose. Y si caminan con hoyos como los que dices, supongo que los mantengan en pie impulsos neuronales. Así son las drogas, ¿no? Te conducen a los extremos ―argumentaba Evelyn―. También buscamos a un traidor de Storm Company. Este sujeto engañó a la compañía, escapó y no dudamos que esté involucrado en los ataques terroristas.

―¿De quién se trata? No hemos recibido ninguna información sobre ningún sospechoso ―preguntó Xavier.

―Su nombre es Evan Smith. Pero tratamos esta información con discreción. No queremos que sepa que vamos tras sus huellas. Cualquier cosa que sepan sobre él, agradeceríamos que nos lo notificaran ―dijo Evelyn.

―De eso se encargará la ley, doctora. Si localizamos a ese tal Evan Smith, nosotros nos ocuparemos ―dijo el coronel con firmeza.

―Como quieran, pero tengan presente que es un hombre peligroso ―decía Evelyn―. Si me disculpan, he perdido mucho tiempo con esta charla. Mis hombres tienen trabajo. Tenemos que recoger todos esos cuerpos y poner esta zona en cuarentena. Coronel, ¿sería tan amable de indicarles a sus soldados que faciliten el trabajo a los míos?

―De acuerdo. Terminemos con esto. Ethan, hablaremos luego. Ustedes, vengan conmigo ―dijo Xavier y guio a los soldados de Storm Company.

―No me fío de ti. Tengo la sensación de que no has contado toda la verdad ―dijo Ethan al quedarse a solas con ella.

―Eres un hombre obstinado, ¿verdad? He dicho lo que sé. Ustedes colaboran, yo colaboro. Así son las cosas ―dijo Evelyn.

―Conozco a la gente como tú. Disfrutas mandando a los demás a hacer el trabajo sucio. Te sientes poderosa en tu puesto de directora, teniendo el mundo a tus pies. En realidad, te importa tres pimientos lo que le haya pasado a esa gente. Lo único que deseas es experimentar, obtener resultados que luego puedas vender a un precio elevado. Si hubieras estado un simple minuto con esas criaturas ahí adentro, seguro que te hubieras meado encima ―la juzgó Ethan.

―¿No tenías a nadie más con quien tomarla? Odio que me juzguen a la ligera. Me encantaría abofetearte, pero no me comportaré como una perra rabiosa igual que tú. Normalmente no perdería el tiempo con una persona prejuiciosa como tú, pero por lo que has hecho aquí creo que puedo darte una oportunidad. Cena conmigo esta noche y conóceme de verdad ―le propuso Evelyn, desconcertándolo.

―¿Qué es esto, una broma? ¿Me tomas por idiota? ―dudaba Ethan.

―No, Ethan. Lo digo de verdad. Esta es mi tarjeta. Si quieres romper con tus prejuicios, llámame. Ahora, si me disculpas, tengo trabajo que hacer ―dijo Evelyn, entregándole la tarjeta, y se marchó mostrando una sonrisa.

Respiro

Ethan regresó con su equipo. Una vez más se interesó por el estado de sus compañeros. Todos aseguraban estar bien.

―¿Qué pasa, jefe? ¿Ha ligado con la tetorra? ―James sacaba el humor para alegrar las caras.

―Es la directora de las instalaciones de Storm Company en Land Heart. Resulta que ahora colaborarán con las CES para investigar lo que está pasando. Creen que esto es producto de una droga desarrollada por terroristas ―informaba Ethan.

―Putos terroristas. Nunca se cansan ―comentó Stuart.

―Están yendo demasiado lejos. Son capaces de hacernos esto a nosotros, a las CES. No podemos bajar la guardia ―dijo Richard.

―En cualquier caso, estén bien atentos estos días. Tengan cuidado con la gente que no conozcan e incluso gente que no pertenezca al cuerpo. La directora Evelyn ha dicho que la droga se vuelve contagiosa al pasar al torrente sanguíneo. Una mordida de uno de ellos y perderemos la cordura de la misma manera. No sé si creérmelo, pero tengan cuidado ―advirtió Ethan e Irina, nerviosa, ocultó la mordedura en su pierna.

―¿Y por qué nuestros compañeros se convirtieron en monstruos? Sandra, Arnold, y hasta Alex ―preguntó Adams al rememorarlos con dolor.

―No soy científico, no entendí del todo la explicación de la doctora. Pero asegura que es producto de la droga porque altera la sangre. Es terrible ―dijo Ethan.

―¿Qué más hace esa droga, Ethan? ¿Devuelve la vida a los muertos? ―cuestionaba Leonard.

―En teoría todos estaban vivos, pero aguantaban por los efectos de la droga ―respondió Ethan.

―Eso no me lo trago y no creo que ninguno lo haga, incluyéndote. Anthon estaba muerto, lo comprobé. Poco después se levantó como uno de ellos ―contó Leonard.

―Lo mismo ocurrió con Susana. Por un momento, A. J. y yo pensamos que seguía viva, pero nos engañábamos ―añadió Adams.

―¡No sigan, por favor! ―pidió Mei asustada―. Me pone los pelos de punta pensar que sean muertos de verdad.

―Hay que ser realistas y barajar todas las posibilidades ―dijo Tatiana.

―Me parece que esa directora no ha contado todo lo que sabe ―dijo Tanque.

―Pienso lo mismo, pero no puedo ponerle un cuchillo en el cuello aquí. Hay que investigar lo que ha estado pasando en la isla, incluyendo lo de La Explanada, que dejamos muchas cosas en manos de las FOP. Por ahora recuerden disparar en la cabeza si se cruzan con más hostiles. Cuando estemos en otro lugar les contaré otra cosa ―dijo Ethan y se silenció al ver al coronel.

―Sé que lo que han pasado ha sido duro y por ello debo darles la enhorabuena. Son dignos de hacerse llamar miembros de las CES. Lo peor a lo que uno se puede enfrentar en el cuerpo es dispararle a un compañero y superaron esa difícil prueba ―los felicitaba el coronel Xavier―. A partir de ahora pasarán al cuartel general junto con las Unidades que quedan. El teniente Ethan seguirá al mando de la Unidad 7 y la Unidad 1 estará bajo su supervisión hasta que se decida su futuro. Debido al impacto de esta tragedia, dispondrán de tres días libres...

El sonido de dos disparos provenientes del ordenador de Stuart cortó al coronel. Vieron a las fuerzas de Storm Company abatir a la agente Estefany.

―Estefany... ―pronunció Elisa y todos pensaron en que debía estar muerta.

―Esto es una gran tragedia. Cazaremos a esos terroristas, se los prometo. Y ahora regresen a sus casas hasta dentro de tres días ―ordenó el coronel Xavier.

Todos acordaron reunirse más tarde en The Sewer. Por el momento volvieron a sus hogares para asearse, pensar y desahogarse. Tanque abrazó a su familia nada más entrar por la puerta. Ocultó los detalles de lo ocurrido, aunque su expresión simbolizaba que había tenido uno de sus peores días. Elisa asustó a su hermano al presentarse en casa a esas horas, pero más lo hizo cuando le contó el peligro al que había sobrevivido. Luego habló con Evan para asegurarse de que estuviera bien. Ethan se dio unos tragos mientras ojeaba la tarjeta de la doctora Evelyn. Finalmente la llamó. Irina se lavó la herida y se inyectó antibióticos. La horrorizaba pensar que podía transformarse en una de aquellas cosas.

Cayendo la tarde empezaron a arribar al bar The Sewer. Leonard y Richard habían llegado antes que el resto, consumían su segunda ronda. Los siguientes fueron Stuart, James y Tatiana.

―¡Tatiana llegando temprano! No me lo puedo creer ―dijo James con humor e hizo una seña para que le sirvieran una bebida a su compañera.

―Tenía mucho tiempo ―dijo Tatiana―. ¿Y Elisa?

―No ha llegado ―respondió Richard―. ¿Cómo estás?

―Bien, por suerte. Es un alivio no tener ningún hueso roto, pero me quedarán unos buenos moratones ―dijo Tatiana.

Los demás se unieron a ellos poco después. Brindaron por los compañeros caídos. La dueña de The Sewer estaba de vacaciones, pero había dejado una nota indicando que les invitaran a una ronda si se presentaban todos, aunque había dos más en el grupo. Las cervezas y el apoyo social ayudaban a que se relajaran y asumieran lo acontecido durante la mañana. Algunos chistes de James sonsacaron varias carcajadas.

―Mei, tengo que hacerlo o no me sentiré bien conmigo mismo ―dijo Adams de repente y la sorprendió con un beso delante de todos. A Stuart se le cayó la botella y Elisa miró desconcertada. Mei se sintió avergonzada.

―¡Vaya! ¿Ya es oficial? ―preguntaba James.

―Eh, n-no hay nada oficial ―dijo Mei sonrojada.

―No quería ponerla en este compromiso, pero después de lo de hoy no podía contenerme más hasta que tuviéramos otra cita ―dijo Adams.

―O sea, que se están viendo desde hace un tiempo ―dedujo Stuart indignado. Mei deseaba esconderse debajo de la mesa.

―Sí. Mei es una chica maravillosa ―confirmó Adams. Elisa la miró con odio.

―¡Je! Tengo que ir al baño ―dijo Mei, buscando escapar de la situación.

―¡Qué tímida! ―exclamó Tanque.

―Yo también tengo que ir ―dijo Elisa y la siguió.

Mei se echaba agua en la cara cuando Elisa la abordó.

―¡Eres una puta zorra! ―Elisa la abofeteó con fuerza, dejándola sin palabras―. No sé a qué juegas, pero te quiero lejos de mi hermano. Si le haces daño, te juro que te mataré.

Tatiana entró en el baño en ese momento. Vio a Mei con la mano sobre la mejilla y a punto de llorar, y a Elisa seria y despiadada.

―¿Pasa algo? ―preguntó la francotiradora.

―No pasa nada. Ya me voy ―dijo Elisa y Tatiana la detuvo en la puerta.

―¿Podemos hablar? ―pidió Tatiana.

―No me apetece hablar. ¿Qué pasa? ¿Les ha dado por joder a mi hermano? Desaparezcan de mi vista ―dijo Elisa enfadada y se marchó.

―¿Te has acostado con Simón? ―dedujo Tatiana y se acercó a Mei. Esta empezó a llorar.

―¡Sí! ¡Tengo un problema, Tata! ¡Ayúdame! ―rogaba Mei, despertando la sensibilidad de Tatiana.

―¡Ay, Mei!, ¿qué has hecho? ―le preguntó Tatiana y la abrazó.

―¡Tengo tres relaciones! No esperaba que Adams hiciera esto ―respondió Mei.

―¿Tres a la vez? ―dijo Tatiana sorprendida―. Lo siento por lo que voy a decir, pero eres un zorrón. No me digas, Adams y Simón son dos de ellos.

―¡Sí! ―afirmó Mei, sintiéndose peor.

―Te has metido en una buena. ¿Y quién es el otro? ¿También es un conocido? ―indagaba Tatiana.

―¡Es Stuart! ―confesó Mei―. Pero no lo digas a nadie, ¡por favor!

―Joder, Mei. En definitiva, eres un zorrón. ¿Stuart? Y yo que pensaba que era completamente gay. Pero ¿cómo has podido? ¿No pensaron en James? ―decía Tatiana, empeorándola―. Vale, tranquila. La has cagado bien, pero no es el fin del mundo. Decídete por uno, no creo que ninguno quiera compartirte con el resto. Pero ten claro que lo que arreglas por un lado se rompe por otro. Podrías contar la verdad a todos, pero no terminarías bien. Te aconsejo que seas discreta y te alejes de los que no te interesan. Si dejas que vaya a más, será peor.

―Pero... No sé... Perdí la virginidad con Simón. Me gusta... ―reconocía Mei―. ¡Pero Elisa me odia!

―Has tenido mala suerte. Tu rollo de inocente te estaba salvando el culo, pero la gente se enamora tarde o temprano y eso le ha pasado a Adams. Si tienes claro que te gusta Simón, rompe con Adams y, por supuesto, con Stuart. Luego tendrás tiempo para arreglar las cosas con Elisa ―le aconsejó Tatiana.

―Espero tener las fuerzas para hacerlo... ¡Gracias, Tatiana! ―Mei la abrazó con cariño. Tatiana le secó las lágrimas y la ayudó a limpiarse la cara.

La agente Irina bebía sin parar. Su rudeza desapareció de un momento a otro y derramó lágrimas. Su distracción hizo que pasara desapercibida la rabiosa expresión de Elisa. Para sorpresa de muchos, Leonard le propuso a Irina salir para calmarla. Se sentaron junto a la entrada.

―Te tomaba por una chica dura, la habilidosa agente de la Unidad 1. ¿Qué te ocurre? ―preguntó Leonard.

―Alex, Sandra, Arnold, el teniente Stephen... Ellos eran mi familia. ¡Ya no están, Leonard! ―se desahogaba Irina―. Y lo peor es que serán recordados como monstruos. No murieron como héroes de las CES, como los grandes agentes de la Unidad 1. No, ¡murieron como aberrantes terroristas! ¡¿Por qué?!

―Lo siento, Irina. Estas cosas pasan, hay que afrontarlas. Aún tienes a Adams...

―¡No puedes entenderlo! Todos los tuyos están en esa mesa ―lo interrumpió Irina.

―Voy a contarte una historia, Irina, aunque espero que quede entre nosotros ―decía Leonard, captando su atención―. Hace más de diez años me uní a las CES. Era un muchacho feliz, tenía los mejores compañeros que se pudieran desear. Me quería comprometer con Lara después de meses de noviazgo. Ella era una de mis compañeras, pero hubo tensión entre nosotros desde el principio. ¿Ves este anillo? ―Le mostró un collar en el que reposaba el anillo―. Iba a ser el de nuestro matrimonio...

―¿Qué ocurrió? ―preguntó Irina, intuyendo la desgracia.

―Nos enviaron a una misión. Los terroristas habían ocupado un edificio civil. Los abatimos, pero celebramos antes de tiempo. Yo salía del edificio con un niño en brazos. Miré atrás. Lara y los demás ayudaban a otros rehenes. Esa noche pensaba pedirle matrimonio... Sonó un teléfono. Ethan contestó y todos escuchamos aquella voz. Nos habían tendido una trampa. Aquella risa perversa se quedó en mi cabeza cuando todo el edificio explotó. Esa imagen de Lara y de mis compañeros desapareciendo entre las llamas nunca me ha abandonado... De ahí esta cicatriz ―contó Leonard con pesar.

―Dios, Leonard, ¡lo siento tanto! ¡No conocía tu pasado! ―Irina lo acarició.

―La cuestión está en que después de aquello cambié. Me volví distante de la gente. Pasé por varias unidades hasta que regresé con Ethan. Las nuevas generaciones no conocen esa tragedia, pero considero que merecías escucharla. No te conviertas en alguien amargado como yo, Irina. Recuerda a tus compañeros caídos, pero vive por ellos y por ti. No cometas mi error. Me arrepiento de no haberle dado una oportunidad a todos los que estuvieron en mi camino hasta ahora, pero ya no consigo abrirme como antes. Tienes nuevos compañeros, conócelos. No dejes que el dolor te apague para siempre. Eres joven ―la alentó Leonard y le puso el brazo por encima de los hombros―. ¿Volvemos a por unas cañas?

―Gracias, Leonard. Voy a tener tus palabras muy presentes... Regresemos ―dijo Irina más tranquila.

Todos regresaron a la mesa. Mei apenas podía disimular la rojez en su mejilla, por lo que tuvo que decir que había estado a punto de desmayarse por el desborde de tensión y que Tatiana le había pegado para que recobrara el sentido. Stuart y Elisa siguieron acribillándola con miradas hasta que Ethan pensó que era el momento adecuado para hablar sobre el resto de la información que le había facilitado la directora Evelyn.

―Aquello que les dije que les comentaría cuando no estuviéramos en el cuartel, ahora es un buen momento ―decía Ethan―. Storm Company tiene un enemigo entre su gente. Se trata de un científico que los traicionó. Según la doctora Evelyn, este sujeto podría ser el creador de la droga o formar parte de ello. Lo tachó de terrorista. Storm Company lo tenía bien callado, pero se ve que empieza a causarle serios problemas, por eso ha compartido la información. Así que, si saben cualquier cosa sobre él, le daremos prioridad. Su nombre es Evan Smith...

Elisa se quedó estupefacta al escuchar el nombre del hombre con el que estaba manteniendo una relación. No podía creerse que Evan fuera un terrorista de verdad. Su forma de ser y todo lo que le había contado indicaban lo contrario. Se sintió mal porque ocultó que lo conocía, pero prefería averiguarlo por sí misma. Se dio cuenta de que Tatiana la miraba a esperas de su reacción. Su amiga sabía demasiado, aunque esperaba que no la traicionara en ese instante. Bastó una mirada para que se entendieran.

―Está bien, Ethan. Estaremos pendiente ―dijo Tatiana.

Poco después, Ethan comunicó que debía marcharse. Mantuvo en secreto que se vería con Evelyn. Regresó a su casa para vestirse con elegancia, pues había quedado con la doctora en uno de los restaurantes más caros de la ciudad. El lugar era La Corona, un emblemático sitio para cenar en la última planta de uno de los edificios más altos de Land Heart. Prácticamente se pagaba por las vistas, aunque el menú era exquisito.

La doctora Evelyn se presentó con un seductor vestido rojo y en un deportivo. Evan tragó en seco, se sintió como una hormiga al lado de una reina. La recibió al salir del coche.

―Desde luego, te ves muy bien con ese conjunto, pero empiezo a arrepentirme de haber aceptado venir a este lugar. Debí hacerme una capa con la cortina de mi casa, reluce bastante. ¿Así piensas eliminar mis supuestos prejuicios? ―expresó Ethan.

―Gracias, Ethan. Yo también me alegro de verte, aunque apenas nos conozcamos ―dijo Evelyn sarcásticamente―. También te ves bien como estás, aunque el uniforme de las CES es más... llamativo.

―¿Sabías que aquí hay que reservar con antelación? ―preguntó Ethan.

―Soy amiga del dueño, Ethan. No necesito reservar ―respondió Evelyn y adelantaron la cola.

―Claro, aquello de la sensación de poder. Debes estar disfrutando ahora mismo mientras esos nos miran con envidia ―comentó Ethan, haciéndola reír.

―Llegas a ser divertido. No me importa lo que digan los demás. Cuido mi aspecto y mi estatus porque me gusta verme así, no por lo que puedan decir, créeme. ¿Crees que habría invitado a un simple teniente de las CES a un lugar como este si me importara?

―Se me hace difícil entenderte. Llamarme “simple teniente de las CES” no es que favorezca mi cambio de opinión ―dijo Ethan y tomaron el ascensor.

―Era una forma de decir...

Ambos fueron atendidos con amabilidad al entrar en el restaurante, aunque algunos miraban a Ethan juiciosamente. Se sentaron en una mesa para dos junto a la ventana. Ethan quedó maravillado con las vistas de la ciudad iluminada. Les acercaron la carta y les sirvieron agua y vino a petición de Evelyn.

―¿Esto es una broma? El plato más barato ronda los mil dólares. Ese vino cuesta cinco mil. Pensaba que era una broma lo que comentaba la gente sobre los precios aquí. No puedo permitirme esto ―dijo Ethan abrumado.

―Ethan, relájate. Te dije que yo invitaba. Me encanta la comida de aquí y tenía ganas de venir. Vive el presente, limítate a conocerme, para eso es esta cita ―dijo Evelyn.

―¿Qué clase de cita es esta? Espero que no te ponga abusar de tu posición social ―dijo Ethan sin miramientos.

―¡Ja, ja! Tal vez. ¿Eso te pasa cuando das órdenes a tus subordinadas? ¿Te sientes como un macho alfa usando el uniforme de teniente delante de tus chicas? ―cuestionó Evelyn.

―Tal vez ―respondió Ethan sonriente―, pero no estamos aquí para hablar de mí.

El camarero los interrumpió para tomar la comanda. Ambos pidieron solomillo tradicional a recomendación de Evelyn.

―¿Te gusta mucho la carne? ―le preguntó la doctora.

―Se puede decir que sí. A ti supongo que también ―intuyó Ethan.

―Sí, me encanta. Ves, somos igual de humanos, aunque vistamos diferentes ―dijo Evelyn.

―Si fuera así de simple, hasta los terroristas serían humanos... Háblame de ese tal Evan. ¿Lo conocías mejor de lo que diste a entender? ―investigaba Ethan.

―No te voy a responder. No estamos aquí por trabajo, aunque hablemos sobre otras cosas relacionadas con él. ¿Por qué no me preguntas sobre mí?

―Tienes razón. Dejaremos ese tema para otro momento. ¿Y si me hablas de tu pasado? ¿Cómo te convertiste en directora de unas instalaciones de Storm Company? ―preguntó Ethan.

―Eso me gusta más. Provengo de una familia pobre, aunque no lo creas ―contaba Evelyn―. Mis padres trabajaron duro para pagar mis estudios. Conseguí entrar en medicina, era lo que me apasionaba. El primer año fue una maravilla. Mis padres estaban orgullosos de mí, pero murieron accidentalmente por intoxicación con un producto químico que había salido al mercado sin ni siquiera haber superado todos los estándares de seguridad, increíble.

―Vaya, lo siento. No tenía ni idea ―dijo Ethan, empatizando con ella.

―No pasa nada, cosas de la vida. La pena fue que luego terminé mi segundo año con lo último ahorrado por ellos. Me jodía no poder terminar mi formación y enorgullecerlos, aunque no estuvieran. Estuve a punto de prostituirme para poder pagarme los estudios, pero sé que mis padres no hubieran querido que perdiera mi dignidad ―confesó Evelyn, sorprendiendo a Ethan―. Iba a tirar la toalla, pero apareció Michael Foster, el presidente de Storm Company, y fue como una bendición divina. Hizo una proposición en la universidad. Ofrecía tres plazas para los tres mejores alumnos de segundo año que estuvieran interesados en terminar su formación con ellos especializándose directamente en biomedicina. ¡¿Adivina quién estaba entre esos alumnos?!

―Se nota tu entusiasmo al contarlo. Luchaste duro para conseguirlo y lo conseguiste ―dijo Ethan admirado.

―¡Sí! Supe que mis padres estarían orgullosos de mí. Por eso decidí seguir esforzándome dentro de la compañía. Mis aportaciones durante los siguientes años fueron las que me condujeron al puesto de directora. Desde entonces vivo para honrar a mis padres ―contó Evelyn, transmitiendo sus sentimientos―. Cada cosa que disfruto lo hago pensando en ellos, me hubiera gustado darles una vida mejor.

Antes de que Ethan pudiera decir algo, les sirvieron la cena. El teniente no estaba convencido con la porción, pero al probar el plato salivó más de lo normal. La noche le estaba resultando más estimulante de lo que esperaba en un principio.

―Mira, quiero enseñarte la campaña que inicié al sur de la Nación de África del Sur. ―Evelyn le mostró su teléfono móvil. Salía ella en vídeos e imágenes con niños africanos pobres. Les inyectaba vacunas―. Estos productos son caros, pero asumí los costes para cuidar la salud de esos niños. Crecerán sanos y fuertes. Podrán estudiar y trabajar. Hay familias dispuestas a adoptarlos y a ofrecerles una vida mejor. Quiero extender este proyecto por todo el mundo, pero no depende solo de mí. Al menos es un comienzo.

―Vale, te debo una disculpa ―dijo Ethan, arrepentido después de contemplar su solidaridad―. Te juzgué a la ligera. En realidad, eres una mujer luchadora, inteligente y muy humana. ¡Deberías influir más en Storm Company!

―¡Gracias, Ethan! Eso sí te ha salido del corazón. Espera unos años más, quizás tenga el poder suficiente para influir sobre la compañía ―bromeó Evelyn―. ¿Qué hay de ti? ¿Tienes algún secreto en tu pasado?

―No es un secreto, es... una tragedia. No me gusta hablar sobre eso ―dijo Ethan, mostrándose dolido con tan solo pensarlo.

―Ethan, déjalo salir. Compártelo. Puedes confiar en mí. Te sentirás mejor después de hacerlo, te lo aseguro ―dijo Evelyn cubriéndole la mano con la suya.

―Fue hace mucho tiempo... ―decía Ethan, pretendía callarse, pero el silencio de ella y su atenta mirada lo incitaron a continuar―. Era un joven sargento a cargo de una unidad. Se podía decir que todos éramos unos críos. Supongo que eso favoreció que nos hiciéramos buenos amigos. Solíamos festejar en mi casa. ¡Je!, esos borrachines, luego tenían que quedarse a dormir conmigo... Un día mi autoconfianza me llevó a solicitar participar en una misión que no nos correspondía. ¡Mi puta arrogancia! Mi equipo cayó en una trampa. Salvo uno, todos los demás... Mis amigos murieron por mi culpa...

―Lo siento mucho, Ethan. De verdad que lo siento, pero estás siendo duro contigo mismo. No quiero ni pensar los años que te has estado torturando por algo que no fue tu culpa. Tú lo has dicho, era una trampa. Le iba a ocurrir a alguien, lamentablemente. Es la parte dura de la vida, pero tienes que mirar adelante y asumir que lo que ocurrió no tuvo nada que ver contigo ―lo animaba Evelyn al percibir su congoja.

―Entiendo lo que dices, pero es algo que nunca podré perdonarme. Nunca había vuelto a hablar del tema. Preferiría dejarlo, si no te importa ―pidió Ethan.

―Claro, ya has dado un gran paso. Hablemos de otra cosa. Dime, ¿tienes pareja? ¿Tal vez alguna amante? ―preguntó Evelyn, cambiando el tono completamente.

―Alguna cosa he tenido, pero nada serio. Estoy soltero. No soy un macho alfa, pero sí un lobo solitario ―decía Ethan más animado por dejar atrás el tormentoso tema―. ¿Y tú? No llevas anillo de casada, pero una mujer tan bella debe tener algún compromiso.

―Te equivocas. No me he permitido ciertos placeres por dedicarme al trabajo, pero ahora tengo tiempo ―dijo Evelyn con insinuación.

―¿Incluso para un simple teniente de las CES? ―se insinuó Ethan.

―¡Ja, ja! Puede ser. Yo diría que ya he empezado a darte ese tiempo...

―Al igual he desperdiciado parte de ese tiempo por prejuicioso, pero la noche sigue siendo joven, ¿no?

―Sí, lo has hecho, pero ha jugado a tu favor. Soy una mujer de obligaciones, aunque no vería nada malo en que me acompañaras a casa y tomáramos unas copas extras ―proponía Evelyn.

―¿Pasamos del postre? ―dijo Ethan entregado a la seducción.

―Vale. ¡Camarero!

Evelyn y Ethan culminaron entregándose a una noche lujuriosa en el moderno apartamento de la doctora. El teniente estaba sorprendido por lo fogosa que le resultaba la directora. Quedó tan agotado que se durmió poco después de terminar. Entonces, Evelyn abandonó la cama silenciosamente y regresó con una ligera jeringa. Lo inyectó con cuidado.

―Bienvenido a mis experimentos, Ethan ―murmuró Evelyn y sonrió de forma siniestra.

Resultados

El presidente Michael Foster ordenó una reunión urgente con sus dos principales directores. Había asuntos pendientes que tratar y demasiados accidentes en pocos días. El director Jason Hans fue el primero en acudir acompañado de su valiosa Quimera. Evelyn arribó tarde a causa de su traviesa noche. Se acomodaron en el despacho de Foster.

―Al fin llega la niña mimada. No es habitual en ti llegar tarde ―comentó Jason.

―Y tú no cambias. No me has visto en semanas y así me recibes. ¿Quién es esa? ¿Esa no es la doctora Stewart? ―preguntó Evelyn al reparar en su rostro.

―Ya no. Ahora es mi Quimera. Es un arma letal, una obra maestra ―respondió Hans.

―Más bien parece tu prostituta vestida de esa manera. No me quiero imaginar las perversiones que haces con esa... muerta, porque está muerta, ¿verdad? ―dedujo Evelyn.

―No la ofendas. Es un uniforme de combate de última generación. Y no es una muerta, es una renacida ―remarcó Jason.

―Déjenlo ya ―intervino Foster―. Apenas empieza a amanecer. No estoy para perder el tiempo hoy.

―Lo siento ―se disculpó Evelyn.

―¿Podría explicarme alguno cómo llegó la Cura hasta las putas de los hermanos Petrov? ―cuestionó Foster y los directores se miraron.

―Yo no estaba aquí, no tengo ni idea ―respondió Jason.

―Quizás formaran parte de algún programa de otra Nación. Esas chicas eran secuestradas en todo el mundo ―hipotetizó Evelyn.

―Me he tomado la molestia de revisar todos los informes de todas las instalaciones mundiales y no consta el nombre de ninguna de ellas en ninguno de los programas. Tengo la sensación de que alguien en nuestras instalaciones de Land Heart nos ha robado y ha intentado traficar con nuestros productos. Directora Evelyn, dejaré en sus manos la investigación de su personal. Averigüe quién se ha tomado la osadía lo antes posible ―ordenó Michael.

―Lo haré, señor. Lo investigaré a fondo ―dijo Evelyn.

―Bien. Debo comunicarles que algunas Curas necesitan correcciones. Una parte de los sucesos ocurridos en la isla proviene de nuestros sujetos experimentales. Sus sistemas inmunológicos no se adaptaron a la integración de la Cura y murieron en lugar de convertirse en inmunes. De ahí el caos desatado. Pero con los datos reunidos es posible implementar las mejoras pertinentes para adaptar las Curas a este tipo de población. Eso en lo que concierne a nuestros proyectos. Pero otros casos como el del campus universitario o el de los callejones escapa a mi información. Quizás se trata de la misma persona traficando con nuestras Curas o Evan... No, no creo que sea Evan... Sea como sea, tenemos trabajo: Adaptar las Curas a este tipo de población y encontrar al ladrón ―expuso Foster.

―Cuando encontremos al desgraciado, o desgraciada, me gustaría ocuparme personalmente. Tengo planes para ratas de ese calibre ―solicitó Jason.

―Opino lo mismo. Que quede en tus manos ―añadió Evelyn―. Yo priorizaré el desarrollo de las Curas.

―Teniendo esto claro, pasemos a lo intrigante. Ilumínenos, doctora. ¿Qué encontró en el cuartel de las CES? ―preguntó Foster.

―Mutaciones. Dos miembros de la Unidad 1 presentaban mordeduras. Esto no era lo previsto, se suponía que esos agentes tendrían una mejora en su rendimiento, pero esa redada fue su perdición. Otro del mismo equipo también mutó mientras intentaban sanear el cuartel. Los demás fueron daños colaterales como siempre. Aún quedan dos miembros de la Unidad 1 ―respondió Evelyn.

―¿Los supervivientes presentaban algún signo de contacto de riesgo? ―indagó Foster.

―No. Estaban limpios. La Unidad 7 parece fuerte. Deberíamos tenerlos presente para otro programa ―planteó Evelyn.

―Lo tendré en cuenta. Ahora escucha lo que tiene que decir Hans. Ha tenido una noche fructífera ―dijo Michael.

―Encontré los monstruos que se soltaron en Cyrean. Ayer por la noche los trasladé a tus instalaciones y no pude resistirme a estudiarlos. De hecho, he iniciado un proyecto con uno de ellos, no está muerto del todo ―decía Jason.

―¿En mis instalaciones? ¿Por qué esto no me fue comunicado? No me gusta que se hagan operaciones sin mi supervisión ―dijo Evelyn indignada.

―Era un asunto de máxima urgencia, no podía esperar. Y tú no dabas señales de vida. Tranquila, no me meto en tus cosas. Solo he tomado un laboratorio prestado y los cadáveres de esas mutaciones ―justificó Jason.

―La próxima vez insiste. Sabes mi dirección... Explícamelo todo, ¿qué has hecho en mi laboratorio? ―exigió Evelyn.

―He comparado tus monstruos con los míos. Parece que hay un patrón en las mutaciones que no habíamos visto hasta ahora y ocurre en aquellos que ya tenían la Cura en sus cuerpos. Es posible que los hombres tiendan a volverse corpulentos y a presentar largar protuberancias, mientras que las mujeres parecen convertirse en despiadadas depredadoras y cazadoras. Cuatro de los cinco especímenes encajan en este patrón. El quinto es el de las largas extremidades. Su cuerpo no se volvió corpulento, pero sí creció anormalmente. Esto significa que podemos crear verdaderas bestias de batalla. Los hombres serían los pesos pesados y las mujeres bellas asesinas. Esto será posible cuando vincule mi droga de control a la Cura ―explicó Jason.

―Parece un proyecto interesante, pero no sé hasta qué punto sea estable y seguro. Imagina el desastre que causaría crear un ejército de esas cosas y que falle tu droga de control. Nada podría pararlos ―dijo Evelyn en contraposición.

―Esta Quimera es nuestra primera prueba de que puede llegar a ser posible. Lo llevaremos a cabo cuando se confirme su funcionamiento ―dijo Foster.

―¿Y cómo lo pondrás a prueba? ¿Usarás ese monstruo de Cyrean? ―preguntó Evelyn.

―Así es. Esa criatura era un presidiario llamado John ―decía Jason. Quimera rememoró los sucesos de la isla Cyrean al escuchar esa información―. Perdió prácticamente medio cuerpo, pero ha venido bien para realizarle implantes tecnológicos. Lo convertiré en un exótico monstruo ciborg bajo el control de Storm Company. Será nuestro Cerbero.

―Quimera, Cerbero. ¿Intentas hacer una colección de monstruos? ―bromeó Evelyn.

―Sí. Tú serás Medusa, la que completará el círculo ―se mofó Jason.

―No me hace gracia. Ten cuidado no seas tú el que complete su propia colección de monstruos ―dijo Evelyn con un tono amenazador.

―Es hora de trabajar ―ordenaba Foster―. Ya habrá tiempo para bromas.

Mentiras

Tras los sucesos en Land Heart se avecinó una ligera calma. En realidad, todo formaba parte del plan de Evan. Preparaba un golpe contundente e inesperado. Quería sorprender a la población con la guardia baja. Dejaba que se rompieran la cabeza descifrando el origen de aquellos aberrantes comportamientos de algunas personas mientras él acumulaba un ejército de muertos vivientes en las alcantarillas.

Recibió una visita de Elisa que le resultó preocupante. Nunca se presentaba sin avisar y acudía con su uniforme de trabajo y armada. La recibió con el mismo cariño de siempre, pero ella lo esquivó. Se aventuraron en el salón.

―¿Estás bien? He visto las noticias... ―decía Evan.

―Tenemos que hablar ―lo interrumpió Elisa mostrándose seria―. Quiero que seas sincero conmigo. ¿Eres un terrorista?

―¿Qué? ¿Terrorista yo? ¿A qué viene eso? ―cuestionó Evan.

―Vives aquí solo. No haces nada, no sales. No regresas a tu trabajo. ¿Qué ocultas? ―preguntó Elisa.

―No oculto nada. Estoy de vacaciones. ¿A qué vienen estas acusaciones? No entiendo nada ―dijo Evan desconcertado, aunque esperaba que no lo hubiera descubierto.

―¡Eres un mentiroso! Traicionaste a Storm Company. Les robaste, ¿verdad? ¿Ahora infectas a la gente con esa mierda de droga? ¡Responde! ―Elisa le apuntó con su pistola.

―Tranquila, Elisa. ―Evan levantó las manos―. ¿Quién te ha contado eso? Intentan confundirte.

―¿Sí? Storm Company te busca y no creo que sea por héroe. ¡Responde de una vez! ¡No me obligues a detenerte o a dispararte por terrorista!

―No soy un terrorista. Es verdad que te mentí, no estoy de vacaciones. Fui yo el traicionado por Storm Company. Me hicieron algo, me borraron la memoria. El día que me encontraste había escapado de ellos ―contaba Evan.

―¡No me lo creo! ―negó Elisa.

―Es la verdad. Me hubiera gustado denunciarlo, pero sin recuerdos y sin pruebas hubiera estado perdido. Poco a poco voy recuperando recuerdos, pero aún no sé con claridad por qué me hicieron esto. Descubrí una Cura importante, pero inestable, y quisieron apoderarse de ella en contra de mi voluntad. Es lo que recuerdo. Piénsalo, ¿por qué no me han denunciado ellos antes? ¿Por qué me buscan con tanto misterio? Eso significa que son ellos los que ocultan algo y no quieren que salga a la luz. Además, tengo esta propiedad que son incapaces de asociar conmigo por alguna razón. Si me encontraran, me harían cosas terribles.

―Todo es demasiado sospechoso... ―Elisa bajó el arma―. ¿Me juras que es la verdad?

―Por supuesto que te lo juro. He corrido riesgos al conocerte, pero lo he hecho porque confío en ti y me gustas de verdad ―dijo Evan.

―¿Por qué no me lo contaste antes?

―Porque no quería ponerte en peligro. Storm Company es peligrosa. Pero he sido un idiota al no confesártelo en su momento.

―Te protegeré. No dejaré que lleguen a ti ―decía Elisa y se le acercó para abrazarlo―. Cuando recuperes tus recuerdos y sepas dónde encontrar las pruebas de tu inocencia, los denunciaremos. Lo siento por desconfiar.

―Tranquila, es comprensible. Estás viviendo experiencias muy intensas últimamente. Pero me alegro de contar con tu apoyo... Sabes, te ves muy sexy con ese uniforme. ¿Y si nos distraemos un poco? ―dijo Evan con un tono seductor y empezó a bajarle la cremallera despacio, ella sonrió.

―Sí, necesito distraerme ―dijo Elisa y lo besó.

La agente Irina se encontraba en su casa duchándose. Recordaba las palabras de Leonard mientras el agua recorría su cuerpo. Se sentía tranquila, relajada, pero la agradable sensación se esfumó de un segundo a otro. La invadió un profundo dolor que le nació en la pierna. Se propagó por su cuerpo como un fuerte calor que la hizo sudar y caer sobre sus rodillas. La mordedura se le oscureció. Sus pensamientos escaparon a su control. Recuperó parcialmente la consciencia y se encontró con una mano entre las piernas mientras imaginaba a Leonard. No tardó en partir.

Leonard vivía en un viejo apartamento del centro de la ciudad. Tenía las posibilidades económicas para cambiar de vivienda y mejorar su vida, pero se había quedado atrapado en el pasado desde la muerte de sus amigos y su amada Lara. Le sorprendió que llamaran a su puerta, pues no era amante de las visitas en su casa y eso lo sabían bien sus compañeros. Al abrir se encontró a una ansiosa Irina.

―Irina, ¿qué haces aquí? ―le preguntó.

―Hay que vivir la vida. Nunca es tarde para aprovecharla, pero hay que hacerlo y hacerlo hoy. Hay tiempo para los dos. Podría acabarse, pero no será hoy. Vivamos este tiempo ―dijo Irina sin más y se lanzó a sus labios.

Leonard se quedó bloqueado. Hacía más de una década que no besaba a una mujer. Había olvidado lo que era el calor de unos labios femeninos. Había olvidado el contacto de una sensual y delicada piel. Ni siquiera recordaba lo que era desear a una mujer. Irina cerró la puerta con la pierna y él la apartó ligeramente.

―Irina, esto... creo que no está bien ―dijo Leonard, manteniendo una lucha entre su instinto y su amargura.

―No hay ni bien ni mal, solo este momento. No pienses, actúa ―dijo la impulsiva Irina y atacó de nuevo.

Ninguno recordaría cómo terminaron en la cama enredados en las sábanas. Irina padeció un pinchazo en la cabeza después de tumbarse a su lado y recuperó el control absoluto de sus actos. Se sintió avergonzada, aunque le había gustado el resultado. Leonard experimentó una culpabilidad asociada a su difunto amor, pero no podía negar que le había encantado sentirse vivo otra vez con Irina. Permanecían en silencio hasta que ella rompió el hielo.

―Imagino que piensas lo peor de mí. No acostumbro a hacer estas cosas. Tenía ganas de conocerte mejor...

―No pienso nada de eso. Lo que pienso es que había cerrado todas las puertas a cualquier mujer desde la muerte de Lara. Y has aparecido tú y me has hecho sentir algo que creía muerto en mí. Eres una chica excelente, Irina, pero no creo que debas perder tu tiempo con un tipo como yo. Eres joven, busca una pareja acorde a ti ―dijo Leonard.

―Por favor, Leonard, ni que me llevaras cincuenta años. Acabas de decir que te he hecho sentir algo. No deberías encerrarte en esa burbuja otra vez. No te pido que olvides a Lara, pero puedes ser abierto conmigo. Tienes una vida por delante, eso me lo enseñaste tú. Démonos una oportunidad, iremos poco a poco ―pidió Irina.

―Una oportunidad... Me ciega tu optimismo. Irina, Irina... ―Leonard la miró―. Conozcámonos.

―Es la respuesta que esperaba del hombre que me aconsejó en The Sewer ―dijo Irina y sonrió―. Oye, no me había fijado. Tu casa es un desastre. No le vendría mal algunos arreglos.

―No acostumbro a tener invitados ―justificó Leonard.

―La próxima vez vendrás a mi apartamento. Pensaremos en algo para este lugar ―dijo Irina.

―¿Qué pasó con lo de ir poco a poco? ―bromeó Leonard.

―Perdona. Ya sabes cómo somos algunas mujeres ―dijo Irina y rio.

Adams era uno de los que pasaba por un momento crítico. Entrenaba duro en su gimnasio favorito para desahogarse. La muerte de sus compañeros había sido un acontecimiento duro, pero lo tomó por sorpresa que Mei rompiera con él cuando se quedaron a solas. Eso terminó de destrozarle el corazón. Se había enamorado de ella y había sido víctima de las ilusiones que se habían creado en su mente.

Mei, por su parte, también sufría por causarle malestar. Y no fue al único. Tuvo una discusión con Stuart por el engaño y por renunciar a su relación íntima. Perdía a dos buenos amigos. Pero le quedaba la parte más difícil. Debía alejarse de Simón, el chico que realmente le atraía, para cumplir con la petición de Elisa. Había estado ignorando sus llamadas hasta que reunió fuerzas para ponerle fin a la relación. Sentada en su sofá, llorando y con una botella de sake a su lado, marcó su número.

―Mei, ¡Mei! Por fin podemos hablar.

―Hola, Simón ―saludó ella con desánimo.

―Estoy trabajando, pero tengo cinco minutos. ¿Cómo estás? Me he enterado de lo ocurrido en el cuartel. Te he enviado mensajes y te he llamado, pero supongo que estarías ocupada.

―Estoy bien.

―¿Podemos vernos? Preferiría asegurarme en persona. Tu voz indica lo contrario.

―No, Simón. No seguiremos viéndonos ―dijo Mei.

―¿Qué? ¿Por qué? ―preguntó Simón desconcertado.

―Porque es lo mejor para los dos. Adiós, Simón.

―¿Qué? ¡Espera! Eso no tiene ningún sentido ―decía Simón.

―Lo siento ―dijo Mei sin poder contener las lágrimas y colgó.

―¿Mei? ¡Mei! ¡Mei! ―repetía Simón hasta que asumió que había colgado. El viejo Frank apareció para echarle el brazo por encima cuando lo vio abatido.

Muertos Vivientes

A horas tardías de la noche, Evan subió al tejado de su mansión. Levantó los brazos como si fuera un dios y clavó su mirada en el infinito. Era una madrugada espectacular con el cielo brillante de estrellas que anunciaban una noche sangrienta.

―Llegó el inicio del juicio final. Adelante, hijos de la humanidad. Arrasen junto al nuevo amanecer de la nueva era que recae sobre sus creadores. ¡Siembren el terror en los despreciables humanos! ―pronunció Evan en voz alta.

Los muertos ocultos en las alcantarillas comenzaron a emerger en los callejones bajo el control de Evan. Liberó decenas de cuerpos que deambulaban sin alma, apestando a putrefacción y hambrientos como leones. Los esparció por la ciudad y los dejó andar a su voluntad, a donde los condujera el instinto. Él se limitaría a contemplar el pánico a través de los ojos vacíos.

Vagabundos, jóvenes borrachos después de horas de fiesta, dependientes de tiendas abiertas las 24 horas y sus clientes, personas esperando el primer metro, todos aquellos que merodeaban por las calles se convirtieron en presas de los ataques. Un abuelo que compraba pan fresco para el desayuno de sus nietos, un oficinista que se dormía en las vías del metro después de largas horas de trabajo, una prostituta que terminaba un servicio, un joven tirado en la acera vomitando a causa de la resaca, un atracador y su víctima en un callejón. Los muertos los sorprendieron, se lanzaron a ellos con voracidad.

Los gritos se convirtieron en alarmas para las FOP. Las calles se cubrían de sangre y restos humanos. Había gente que corría despavorida, otros forcejeaban en el suelo por sus vidas. Parecía una oleada de anarquistas y terroristas que habían decidido tomar las calles, aunque sus desagradables aspectos y su salvajismo hacían que resultara dudoso. Las fuerzas de las FOP emplearon munición no letal y recibieron órdenes de capturar a los agresores.

Ethan y su equipo acudieron al cuartel general de las CES después de sus días de descanso. Las noticias los tenían abrumados. Ellos apenas habían presenciado algo de lo que ocurría gracias a que se desplazaron por una zona de la ciudad que todavía no había sucumbido al caos. Todos, alarmados, se prepararon y se reunieron con el resto de las unidades. El coronel Xavier Clement quería transmitir el comunicado a todos personalmente. Encendió una gran pantalla en el patio en el que se encontraban.

―Agentes, tenemos una misión importante, probablemente la más importante que hayamos tenido en la historia ―decía el coronel―. Imagino que la mayoría esté al corriente de lo que sucede en la ciudad, pero la situación es peor de lo que parece. Apenas han pasado dos horas desde que se reportó el primer ataque y los informes indican que la amenaza ya supera media isla.

El coronel subió el volumen mientras se transmitían imágenes en directo. Una reportera informaba sobre el desastre que estaba teniendo lugar. Había fuego por las calles, coches destrozados por accidentes, comercios hechos añicos. La gente corría despavorida y los heridos se arrastraban. Cuatro seres despedazaban un cuerpo humano. Soldados de las FOP luchaban por contener a los agresores, pero incluso algunos de ellos yacían en el suelo desgarrados. Pero lo que realmente alarmó a los miembros de las CES fue que la reportera afirmara que los muertos regresaban a la vida convertidos en seres despiadados. Más de uno tembló y tragó en seco cuando lo presenciaron a través de las cámaras. La reportera y el camarógrafo tuvieron que correr para escapar de dos que se fijaron en ellos. Era una batalla sin fin.

―Creo que lo han visto todo. Sobran las explicaciones. Los terroristas nos han golpeado duro convirtiéndonos en nuestros propios enemigos. Lamentablemente, son ellos o nosotros. Saldremos ahí afuera a limpiar las calles junto con las FOP. Agentes, me temo que es una situación crítica. Si no conseguimos parar esto, es probable que perdamos la isla ―comunicó Xavier, notándose la preocupación en su tono de voz―. Queda autorizado el uso de munición letal. Eviten todo tipo de contacto con los hostiles. Disparen a la cabeza para una mayor efectividad. Agentes, ¡cumplamos con nuestro deber! ¡Vamos!

Las unidades se dividieron bajo las órdenes de sus superiores. Ofrecerían apoyo en distintos puntos de la ciudad, unas pocas llegarían hasta zonas residenciales importantes. Elisa y Tanque llamaron a sus familiares para asegurarse de que estuvieran bien y aconsejarles que no salieran de casa bajo ningún concepto. Irina tomó la mano de Leonard. Adams miraba a Mei y ella apenas levantaba la cabeza. Tatiana revisaba su rifle y recordaba su película Apocalipsis Zombi. Richard y Ethan dialogaban en la parte frontal del furgón sobre aquella locura. Stuart pinchaba las cámaras de la ciudad y observaba a Mei de reojo.

―Venga, cambien esas caras. ¡Solo son muertos! ―bromeó James forzosamente mientras se cargaba de explosivos.

―¿Te parece divertido? ¿Ya olvidaste lo del cuartel? Esto es lo mismo, pero a una escala mayor ―dijo Adams.

―Por supuesto que no lo he olvidado, pero nosotros no somos así. Quitando a Leonard, somos un equipo alegre. Deberíamos mantener nuestro espíritu ―dijo James.

―Estoy justo en frente de ti, James ―dijo Leonard―. Pero coincido contigo. Mantengamos la moral alta. Los ciudadanos nos necesitan.

―Espero que mi familia esté bien ―murmuró Tanque.

―Lo estará ―dijo Mei para tranquilizarlo.

―Y yo espero que esto no sea como en mi película. Una vez liberada la plaga, se vuelve incontenible ―comentó Tatiana.

―Menudos ánimos, Tatiana ―dijo Stuart.

―Estamos llegando al distrito 4 ―informó Ethan―. Prepárense.

Una cortina de humo impedía ver el estado de ese lado de la ciudad. Elisa se adelantó en la moto. Richard disminuyó la velocidad. Bastó que cruzaran lo que parecía ser una frontera para encontrarse con un panorama similar a un campo de guerra. Nunca habían presenciado un caos semejante. Richard tuvo que girar rápidamente el volante y detenerse en seco para no impactar con un camión. Elisa lo eludió, pero uno de los muertos saltó sobre ella y la derribó.

―¡Deprisa! ¡Elisa necesita ayuda! ―avisó Ethan y comenzaron a bajar del furgón.

Un soldado de las FOP le quitó de encima un hostil con su porra. Elisa pudo alcanzar su pistola y dispararle por el mentón al que tenía sobre ella. La sangre cubrió su casco. Se libró de él y ayudó al soldado con un certero disparo.

―Gracias ―dijo el agente de las FOP al acercársele y tenderle una mano para que se pusiera en pie.

―A ti ―respondió Elisa y quedó impactada.

En ese pequeño respiro aparecieron más muertos corriendo veloces. Uno derribó al soldado desgarrándole el cuello en el acto. Ethan y Richard los eliminaron disparándoles en la cabeza.

―¿Estás bien? ―preguntó Ethan.

―S-Sí... Acababa de ayudarme... ―respondió Elisa.

―No podemos bajar la guardia. Chicos, peinemos la calle en abanico para dar soporte a las FOP y ayudar a los civiles ―ordenó Ethan.

Tras la formación, comenzaron a andar y a disparar a todo ser que había en las inmediaciones. Salvaban alguna que otra persona acorralada y sugerían que se ocultaran en los edificios y cerraran todo. Los cadáveres se acumulaban por todas partes. Avanzaron varios metros con éxito gracias a aquella estrategia, pero pasaron por alto los cuerpos que dejaban atrás.

Las víctimas mortales de los mordiscos y desgarros comenzaron a levantarse. Los que habían sobrevivido a ataques convulsionaron hasta transformarse en aquellas criaturas. Los refugiados en los edificios encontraron una terrible muerte ante conocidos que se habían convertido en su peor pesadilla. Los agentes vieron caer a dos desde un balcón forcejeando y empotrarse con el suelo.

―¡Joder! ―exclamó James al contemplar el estallido de los cráneos.

Lo peor se avecinaba para la Unidad 7. Las personas que habían salvado regresaban como muertos. Se alzaban en la calle y salían de los edificios. Empezaban a verse rodeados. Los soldados de las FOP vivos comenzaban a escasear, la mayoría de los que deambulaban ya estaban muertos.

―¡Un grupo a las 2:00! ―alertó Tanque.

―¡Yo me ocupo! ―gritó James y lanzó una granada. Los muertos volaron en pedazos.

―¡No dejan de aparecer! ¡Están por todos lados! ―dijo Mei con cierto temor.

―¡Que no ganen terreno! ―animó Richard sin dejar de disparar sus dos rifles de asalto.

―¡Tatiana, agentes de las FOP en apuros al noroeste! ―indicó Ethan y continuó apretando el gatillo de su M16 modificada.

La francotiradora cambió a su rifle de largo alcance. Miró a través de la mira telescópica. Había dos soldados sucumbiendo ante cinco muertos que los habían acorralado entre una ambulancia y una furgoneta. En pocos segundos les agujereó la cabeza.

―¡Enemigos abatidos! ―reportó Tatiana, pero se lamentó poco después. Una horda sorprendió a los agentes que había salvado. Los devoraban vivos cuando empezó a apretar el gatillo con rabia―. ¡No! ¡No!

―¡Tatiana! ¡Basta! ―Elisa eliminó a un par que se dirigía a la francotiradora―. Ya no se puede hacer nada por ellos.

Llegaron a un cruce de calles. Los muertos se congregaban en todas direcciones, apenas unos pocos permanecían en el suelo alimentándose de las recientes víctimas. Se dirigían a los escasos vivos que quedaban. Los gruñidos superaban los gritos horrorizados.

―¡Esto no pinta bien! ―dijo Adams mientras abatía a los más cercanos en su perímetro.

―Son... cientos ―murmuró Irina, dejando de disparar por un momento. Sudaba, podía sentir la presencia de todos. La oscuridad crecía bajo su uniforme.

―¡Arriba esos ánimos, Irina! ―le dijo Leonard al pasarle por el lado y reventar varias cabezas con su escopeta.

―¡Maldición! Stuart, ¡contacta con el equipo más cercano! ―ordenó Ethan.

Stuart dejó las armas y se sumió en las comunicaciones. Usaba su pequeño portátil mientras era protegido por el teniente. Tragó en seco cuando se dio cuenta de la situación en la que se encontraban.

―Jefe... Estamos solos en el distrito ―comunicó Stuart.

―¡¿Qué?! ―Ethan se alarmó.

―Han caído todos. Solo quedamos nosotros aquí ―especificó Stuart.

―Dios, ayúdanos ―murmuró Tanque.

―¡Joder, mierda! ―gritó Ethan―. ¿Dónde están los demás?

―Hay mucha actividad en el distrito 6 ―respondió Stuart.

―Iremos allí. Ya nada podemos hacer aquí. ¡Retirémonos! ¡Al furgón! ―ordenó Ethan.

Tuvieron que apresurarse. Las hordas se juntaron en la intersección y los perseguían. James despejó el camino de regreso con un par de explosivos. Las balas siguieron abriendo paso entre los muertos que cada vez estaban más cerca de rozarlos. Elisa recuperó su moto y los demás entraron en el furgón. Richard tardaba en arrancar el motor por el estrés de la situación. Ethan lo apresuraba mientras veía aquella cantidad de muertos cubriendo toda la calle. Elisa ayudaba a detener a los que estaban más cerca. Sintieron un profundo alivio cuando el furgón empezó a dar marcha atrás.

En el trayecto escuchaban los reportes generales. Las Unidades 8, 9 y 10 habían caído. La Unidad Beta recién había cesado las transmisiones. No quedaban grandes grupos de las FOP. Varios distritos habían sido perdidos por completo, incluso zonas rurales y residenciales. Los altos mandos tampoco respondían a las comunicaciones.

―Esto es una mierda. Una cosa fue lo del cuartel, pero esto... Tantas vidas... ―dijo Tanque.

―Esos terroristas han ido demasiado lejos ―añadió Leonard.

―Ese tal Evan Smith debe ser el cabrón que fabricó la droga. Si le pongo las manos encima... ―comentó Ethan.

―¡Sh! Escuchen. ―Stuart recibió una nueva frecuencia.

―A todas las unidades. Repito, a todas las unidades. Se ha iniciado el protocolo de evacuación. Diríjanse a los edificios más altos con todos los supervivientes que puedan. Por su seguridad, deben permanecer aislados y protegidos. Los helicópteros efectuarán el rescate aéreo dentro de 2 horas. Tienen 2 horas para ocupar las azoteas. El cuartel general ha caído. Las comunicaciones fallan. Agentes, Land Heart se da por perdida, pero sus vidas no. Recuerden, tienen 2 horas para llegar a esos edificios. Están solos hasta entonces ―informó el coronel Xavier, todos reconocieron su voz.

Las Instalaciones

Mientras se desencadenaban los terribles acontecimientos, las instalaciones de Storm Company sufrieron el ataque de un supuesto terrorista. Había conseguido infiltrarse y desatar un infierno. Hizo explotar una parte del área de los laboratorios después de robar Curas Alfas. Se esfumó dejando atrás un montón de científicos muertos que volvieron a la vida hambrientos.

La directora Evelyn ordenó inmediatamente que evacuaran a los supervivientes. Priorizó que se salvaran todos los experimentos. La presencia del director Jason y su subordinada Quimera supusieron una gran ventaja, aunque lo que más le interesaba a Hans era proteger a su creación Cerbero.

Quimera se ocupó de despejar el camino para que los científicos recuperaran el cuerpo del futuro Cerbero en una cápsula médica. Ella se adentró en el área de los laboratorios destruida. Los muertos deambulaban, se sentían atraídos por los vivos, pero no por Anna. Desenfundó sus pistolas de gran calibre y dio inicio a su carnicería. Disparó con precisión hasta que se le acabaron las balas. Prosiguió empleando técnicas de combate cuerpo a cuerpo. Su fuerza era descomunal, los científicos se quedaban admirados por lo fácil que le resultaba arrancarles la cabeza a aquellas criaturas. No tardaron en llegar a Cerbero.

―Bien hecho, Quimera ―le susurró Jason y le apretujó el trasero. Ella permaneció inmóvil.

―Han desaparecido viales de Cura Alfa ―dijo Evelyn enojada al colgar su teléfono.

―Creo que me hago una idea de quién es el hijo de perra que ha echado a perder estas instalaciones. Debe ser el mismo cabrón que me atacó en Cyrean ―dijo Jason.

―Pues que rece para que no lo encuentre. ―Evelyn miró el cuerpo de Cerbero mientras era trasladado a la cápsula―. Esa criatura será una belleza a su lado.

―Cuenta conmigo... Hay que darse prisa. Cuando se transformen los que han sido mordidos, la fiesta dejará de ser agradable. ¿Has informado a Foster? ―preguntó Jason y sonó el teléfono de Evelyn.

―¡Qué casualidad! Hablando del rey... Hola, señor Presidente ―saludó Evelyn al responder.

―Cierre las instalaciones y evacúe inmediatamente. Debemos abandonar Land Heart lo antes posible ―ordenaba Foster.

―Acabamos de sufrir un ataque terrorista. Creía que llamaba por eso. ¿Por qué debemos abandonar Land Heart? ―preguntó Evelyn extrañada y Jason prestó atención.

―Hemos perdido el control. Los muertos caminan por las calles, es cuestión de tiempo que se apoderen de toda la isla. Todo ocurre exactamente igual que el simulacro estimado ante un caso como este. Dense prisa ―respondió Foster.

―Dios mío... ¿Cómo ha ocurrido? ―cuestionó Evelyn.

―Lo desconozco. Han surgido de la nada. Evelyn, no la olvides. Espero que esté intacta. Ya sabes qué hacer con el resto ―dijo Michael.

―Sophia Smith fue una de mis prioridades, señor. Estamos terminando con Cerbero y nos marcharemos de inmediato ―informó Evelyn.

―Bien. Nos veremos en el continente ―se despidió Michael.

―Land Heart va a desaparecer, Jason. Los muertos se extienden por la isla ―contó Evelyn.

―A nosotros no nos cogerán aquí. ¡Venga, muevan el culo! ―ordenó Jason a su personal.

Después de proteger el experimento Cerbero tomaron asiento en sus helicópteros. Desde una distancia prudente detonaron las bombas de autodestrucción de las instalaciones. Dejaron tras de sí una inmensa llamarada y una cortina de humo oscuro.

Rescate

La Unidad 7 atravesaba la ciudad. Durante toda la ruta se cruzaron con voraces muertos, cadáveres y destrucción. Además, el día se oscurecía a causa de una tormenta que parecía anunciar el fin del mundo. Entrando en el distrito 6 se encontraron con la resistencia de las FOP. La batalla contra los hostiles estaba siendo violenta.

―No muy lejos está el edificio Atenea. Tiene un helipuerto en la torre A. Quedan menos de 2 horas para la evacuación ―informó Stuart.

―Muy bien. Debemos guiar a todos esos agentes y civiles a Atenea ―decía Ethan, sintiéndose fatigado sin ningún motivo―. Será nuestra máxima prioridad.

De repente, una mujer ensangrentada se interpuso en el camino del furgón. Richard reconoció que seguía siendo humana. Tiró del volante para evitar atropellarla. Todos se sacudieron y perdieron el equilibrio tras un brusco impacto.

―¿Están bien? ―preguntó Elisa al detener la moto.

―S-Sí ―respondió Ethan.

―Todos bien aquí atrás ―añadió Leonard.

―¡Mierda! El furgón no responde ―dijo Richard.

―Ha quedado encallado con los restos de una farola y del camión de bomberos. Las ruedas delanteras están pinchadas ―transmitió Elisa.

―No importa. No íbamos a ir mucho más lejos. ¡Despleguemos! ―ordenó Ethan.

Todos ocuparon sus posiciones. Ofrecieron apoyo inmediato a las personas que corrían peligro y les indicaban que corrieran al edificio Atenea. Casi a la par, Elisa y Tanque acudieron a Ethan.

―Ethan, necesito asegurarme de que mi hermano está bien. Intenté localizarlo mientras venía en la moto, pero no me contestó. Tengo que ir a buscarlo, no sabe nada sobre la evacuación ―dijo Elisa.

―Yo también quiero ir a buscar a mi familia. No puedo abandonarlos ―pidió Tanque.

―No puedo dividir al equipo para esto, los ciudadanos nos necesitan aquí. Pero tampoco les impediré salvar a sus familiares. ¿Podrán hacerlo solos? ―proponía Ethan, sintiendo no poder hacer más por ellos.

―¡Sí! Espéranos. Volveremos para coger ese helicóptero ―dijo Elisa con firmeza y montó en su moto.

―Regresaré con mi familia, Ethan ―dijo Tanque y buscó un coche abandonado.

―¿A dónde van? ―preguntó Tatiana al verlos partir.

―A proteger a su gente. Nos encontraremos en Atenea antes de que se inicie la evacuación ―respondió Ethan―. ¡Mantengan el fuego!

―Tengan cuidado, chicos ―transmitió Tatiana.

Elisa aceleró. Abatió algunos muertos mientras conducía y eludió a varios. Intentó contactar nuevamente con su hermano, pero no obtuvo respuestas. Llamó a Evan para informarle sobre la evacuación.

―¡Elisa! ¡¿Estás bien?! ―preguntó Evan, fingiendo estar tenso.

―¡Sí! Escucha, ¿puedes llegar al edificio Atenea?

―Sí, estoy regresando a la ciudad. He escuchado que los puentes han quedado colapsados, no hay forma de salir. ¡Esto es horrible! ―respondió Evan.

―Nos sacarán de la isla en helicóptero. Mis amigos están asegurando el edificio Atenea, ve hacia allí. Yo no tardaré en reunirme con ellos. Ten cuidado, Evan. Hay muchas de esas cosas por todas partes ―dijo Elisa.

―Lo tendré. Ten cuidado tú también. Si algo te pasara... Nos vemos allí ―dijo Evan y colgó―. Ha llegado el momento de vivirlo en persona―. Se subió a su descapotable para darse prisa.

Simón había recibido el primer aviso de su hermana. Seguía las noticias con inquietud. No podía creerse que estuviera ocurriendo una pesadilla como aquella de verdad. Pronto la contemplaría desde la ventana, las personas se atacaban en plena calle. Vio a soldados de las FOP intentando controlar las masas, pero era inútil. Los gritos se expandían por el interior de su edificio. No podía negarlo, estaba aterrado.

Tomó un cuchillo en la cocina y echó el cerrojo de la puerta. Los brazos le temblaban, respiraba agitado. Sentía el corretaje por los pasillos, voces que resultaban inentendibles. Se sobresaltó con un aporreo en su puerta.

―¿Qué demonios es esto? ¿Qué pasa? ―se preguntaba espantado.

A sus oídos llegaron los gritos de socorro de sus vecinos. Reconocía aquellas voces. El Sr. y la Sra. Williams, una pareja de ancianos que había sido amable con él y su hermana cuando sus padres habían fallecido. ¿Cuántas veces no les habían regalado comida? ¿Cuántas veces no les habían dado dinero para que no vivieran penurias? El miedo lo tenía paralizado detrás de la puerta, pero la consciencia lo presionó. Nunca había hecho nada para agradecerles a aquellas buenas personas su gesto de humanidad. Ahora eran ellos quienes necesitaban ayuda.

Simón respiró profundamente un par de veces. Abrió la puerta y salió al pasillo con el cuchillo en la mano. Había sangre por doquier. Se horrorizó. Los gritos a su izquierda captaron su atención nuevamente. Corrió hasta la casa de sus vecinos. Se quedó petrificado en la entrada. Había un ser devorando las entrañas de la Sra. Williams en medio del caótico salón. Otro mordisqueaba el hombro del abatido Sr. Williams. Asqueado, no pudo contener las ganas de vomitar allí mismo.

―S-Simón... Ayuda... ―rogaba el Sr. Williams.

El muchacho miró con pena. Buscaba el valor para cruzar la barrera que lo retenía. Entonces, sintió un gruñido aproximándose velozmente. Apenas pudo reaccionar. Una criatura apareció corriendo por el pasillo, lo sorprendió y lo embistió. Simón se golpeó con la pared y cayó. No tardó en tener encima a su agresor. Prácticamente lloraba de pavor al ver aquel rostro desgarrado chocar sus mandíbulas en cada intento de mordida.

―¡Ayuda! ¡Socorro! ¡Dios! ―imploraba Simón, empleando sus fuerzas al máximo para mantener aquella cosa alejada de su cara.

Sudaba. Las asquerosas manos empezaban a hacerle daño en sus brazos. En un ataque de desesperación, gritó y apuñaló aquella cabeza repetidamente. Se bañó con su sangre. Dejó el cuerpo inerte a su lado y se levantó. Arrastrado por aquella misma descarga de adrenalina penetró en el apartamento. Pateó al ser que estaba encima del Sr. Williams y lo atacó brutalmente.

―¡Monstruos! ¡¿Por qué?! ¡Son buenas personas! ―repetía Simón eufórico, incluso llorando, mientras clavaba su cuchillo descontroladamente en la cara del ser.

―¡C-Cuidado! ―le alertó el Sr. Williams.

La tercera criatura había dejado el cadáver de la Sra. Williams. Se precipitó sobre Simón. Este, en un acto reflejo, antepuso el cuchillo y lo atravesó desde el gaznate hacia el interior de la cabeza. El horrendo ser murió al instante. Simón se arrastró hasta el Sr. Williams. Las manos le temblaban. Pretendía ayudarlo, pero no sabía ni por dónde empezar. Lo miraba con tristeza.

―G-Gra... ―El Sr. Williams murió.

―¡Joder! ¡¿Qué mierda es esta?! ¡Ah! ―gritó Simón desquiciado. No dejaba de mirar sus manos ensangrentadas.

Se mantuvo un rato cabizbajo. Era incapaz de reaccionar. Se escucharon unos disparos en el interior del edificio, pero no se inmutó. Unos gruñidos cercanos fueron los únicos capaces de hacerle levantar la vista. Negaba con la cabeza mientras veía al Sr. y a la Sra. Williams empezar a moverse. Ella apenas se desplazaba, pero él se inclinó hacia el muchacho enseguida.

―¡No! ¡Por favor! ―Simón empezó a retroceder.

El Sr. Williams avanzaba por el suelo a la misma velocidad que él. El chico se arrastró hasta que lo retuvo la barandilla de la escalera. Simón no se sentía con fuerzas para terminar con su vida. Se limitaba a frenarlo e impedir que lo mordiera, pero no tardaría en sucumbir de esa manera.

―¡Simón! ―exclamó Elisa inquieta al encontrar a su hermano en peligro. Lo salvó con un disparo.

―¿Hermana? ―Simón la vio como un ángel.

―¡Por dios, Simón! ¡¿Estás bien?! ¡¿Te han mordido?! ―preguntaba Elisa preocupada al arrodillarse a su lado.

―Ellos... Tuve que matarlos... Hicieron daño a la familia Williams... ―respondía Simón pareciendo haber perdido el juicio.

―Mi hermano... ―A Elisa le dolía verlo así―. Tenemos que irnos. La isla está siendo evacuada. Ven conmigo, yo te protegeré.

Elisa tuvo que tirar de él estando en ese estado, pero haría lo que fuera para salvarlo. Lo subió en la moto y partió.

Tanque conducía desesperado. Le tomaría más tiempo que a Elisa llegar a su casa, pero los caminos estaban más despejados a las afueras de la ciudad. Llovía ligeramente cuando entró en la zona residencial en la que vivía. El caos no era muy distinto del de la ciudad. La gente huía de un lado a otro. Parecía increíble que la pesadilla hubiera llegado hasta allí.

Se detuvo delante de su casa. Vio a su vecino morir sobre el césped devorado por tres muertos. Aquello lo impulsó a apresurarse. La puerta estaba cerrada, lo cual parecía una buena señal. Tuvo que abrirla con un empujón. Enseguida llamó a gritos a Mercedes y a Mauro. Recorrió media casa hasta que su mujer le respondió temerosa desde el baño de la primera planta. Allí los encontró metidos en la bañera.

―¡Oh, por dios, cariño! ―Mercedes lo abrazó con fuerza.

―¡Papá! ¡Tengo miedo! ―Mauro se unió a ella.

―¡Dios! ¿Están bien? ―preguntó Tanque, aliviado de tenerlos entre sus brazos.

―¡Sí! Cerramos todo y nos escondimos. ¡Sabía que vendrías a buscarnos! ¿Qué está pasando, mi amor? ―respondió Mercedes.

―El mundo se ha vuelto loco. Es culpa de los terroristas. Venga, vámonos. Tenemos que volver a la ciudad para que nos evacúen. Tienen que ser fuertes. Tranquilo, Mauro. Tu padre está aquí para cuidarlos ―dijo Tanque para calmarlos.

Se encaminaron hacia la salida. Justo en la puerta, un horrendo muerto saltó sobre Tanque. Mercedes y Mauro gritaban aterrados mientras lo veían forcejear por su vida. Tanque se sacudió hasta conseguir quedar encima del hostil. Presionó su cuello con el antebrazo y alcanzó su pistola. Los sesos esparcidos por el suelo asquearon a su familia.

―Ya está. Ya pasó. ¡Vamos! ―dijo Tanque, agradeciendo que el uniforme lo protegiera de los múltiples arañazos.

Subieron al coche. Tanque les pedía que no miraran, pero era imposible no fijarse en la carnicería desatada en las calles de la pacífica zona residencial. Sus propios vecinos se mataban unos a otros.

―¡Tengo mucho miedo! ¡Son zombis de verdad! ―murmuró Mauro.

―¡Por dios! ¡Es Laura! ―exclamó Mercedes asustada al ver a su amiga del barrio siendo destripada.

―Todo saldrá bien. No miren. Los pondré a... ―decía Tanque y en el instante en que se giró para tranquilizarlos fueron embestidos por un camión sin control en sentido transversal.

El coche rodó varios metros violentamente, escachándose por varias partes. Tanque perdió el conocimiento durante unos pocos minutos. Volvía en sí desorientado. Le caía sangre de la frente mientras colgaba en el asiento del coche volcado. Se liberó y se golpeó levemente. Su escudo estaba a su lado, pero su familia había desaparecido.

―¿Mauro? ¿Mercedes? ―dijo en voz baja, apenas se escuchaba a sí mismo.

Abandonó el coche arrastrándose y la vista se le aclaró para mostrarle una dolorosa imagen que jamás olvidaría. Su mujer y su hijo yacían en la carretera. Mauro estaba destripado, un muerto se alimentaba de él. Aún se notaban sus lágrimas cayendo desde sus ojos. Mercedes era devorada por otros dos. Su vestido hogareño estaba teñido de rojo.

Tanque se quedó impactado. Los ojos se le humedecieron al instante. La mandíbula le tembló. Tomó su pistola y vació el cargador como un perro rabioso sobre el hostil que se comía a su hijo. Sacó su escudo. Arremetió contra los otros. Pisó al más cercano y le golpeó la cabeza con el escudo una y otra vez hasta destrozársela. El último muerto se le abalanzó. Tanque gritó colérico. Consiguió aprisionarlo con sus brazos y lo lanzó hacia el coche. Rápidamente le agarró la cabeza y se la empotró repetidamente en la carrocería del vehículo. Lo dejó cuando apenas se podía reconocer el desfigurado rostro.

―Mi Mauro... Mi Mercedes... ―Tanque se desplomó entre ellos llorando. Abrazó los cuerpos con fuerza―. Tenía que protegerlos... ―se lamentaba.

Cogió su pistola sintiéndose vacío. Cambió el cargador. Nada lo ataba al mundo. Se encañonó la boca. Lo único que quería era reunirse con su familia. Estaba a punto de apretar el gatillo cuando escuchó los gruñidos de su mujer y luego los de su hijo. Los miró con tristeza. Le dolió verlos convertidos en aquellos seres sin alma. Sin embargo, interpretó el momento como una señal de su familia, un último aviso indicándole que siguiera viviendo. Con pesar, les disparó en la frente.

―¡Lo siento! Los quiero mucho ―se despedía Tanque destrozado.

Tres muertos se dirigían hacia él. Los distinguió. Nunca había sentido tanto odio hacia alguien o algo. Disparó sin contemplaciones. Miró su reloj, aún tenía tiempo para llegar al edificio Atenea. Recogió el escudo y se apoderó del camión abandonado. Una parte de él había muerto allí.

Elisa se aproximaba al edificio Atenea en la moto. El número de muertos había aumentado desde que se había ido. De hecho, apenas veía a supervivientes. Distinguió el tiroteo cerca de la entrada del bloque A. Al comunicarse por el auricular, Stuart le indicó sus posiciones. Unos cuantos civiles habían conseguido acceder al edificio, la Unidad 7 intentaba mantener una brecha hasta la puerta.

La sargento apretó la mano de su hermano. Le aseguraba que pronto estarían a salvo. Esquivó una farola y un muerto la sorprendió desde el lado opuesto apareciendo de detrás de un autobús. Se revolcó por el suelo junto con su hermano. Ella se reincorporó enseguida, pero su hermano estaba adolorido.

―¡Stuart! ¡Necesito ayuda! ¡Nos hemos caído y están por todas partes! ―transmitía Elisa mientras ayudaba a su hermano.

―¡Joder! Resiste, Elisa ―le dijo Stuart y Ethan comenzó a organizar el rescate.

Los muertos se acumulaban alrededor de Elisa y su hermano. Además, la vía hasta el edificio estaba obstruida por los hostiles. Apuntó con sus rifles automáticos.

―No dejaré que te hagan daño, hermano ―dijo Elisa y empezó a disparar a todos los que suponían una amenaza.

Los deseos de Elisa de proteger a su hermano hacían que su precisión fuera prácticamente perfecta. Numerosos muertos de horribles aspectos caían con las caras como coladores. Se volteaba en todas direcciones mientras avanzaba despacio hacia el edificio. Convirtió la moto en un potente explosivo al dispararle en el depósito de combustible. Volaron muertos en pedazos.

Ethan con Richard y Adams caminaban hacia su posición despejando el camino por el otro lado. El resto permanecía protegiendo la entrada del edificio. La tensión aumentaba porque los muertos estaban atacando con más agresividad y dividir sus fuerzas hacía que creciera el peligro.

Las balas se le acabaron a Elisa. Sustituyó los rifles por sus pistolas. Un tiro tras otro sin respirar. Ya no podía mantenerlos alejados. Apartó a un muerto que se dirigía a su hermano con una patada. Le disparó en el entrecejo a otro. Le golpeó la cara a un tercero y le metió una bala por el mentón. Enseguida derribó a un cuarto y le reventó la cabeza en el suelo. Agachada, pateó las piernas de un quinto, haciendo que este cayera de boca en el cañón de una pistola; sus sesos volaron. Enredó los pies de un sexto, mató a un séptimo a distancia y le aplastó la cara al que tenía a su lado.

Simón observaba a su hermana como una heroína. La veía rodearlo sin parar ni un segundo, eliminando a esas criaturas con una increíble destreza. En su mente, la veía con alas de ángel blandiendo una espada y asesinando a demonios. Su episodio psicótico hacía que se sintiera seguro junto a su hermana. Se limitaba a admirarla y obedecerla.

A pesar de que Elisa se defendía de una forma ejemplar y contaba con su uniforme, las balas no le bastarían para tantos muertos. Llegando a un punto crítico, el claxon de un coche desvió la atención de los hostiles. Todos distinguieron un descapotable aproximarse a gran velocidad. Atropellaba a todos los que podía. Se dirigía hacia Elisa. Una rueda le reventó al adentrarse en la calle y tras un volantazo perdió el control. Giró en círculos hasta detenerse abruptamente en un árbol de la acera.

―¡Por dios! ¡Evan! ―Elisa lo reconoció. Aprovechó que la vía estaba libre, muchos muertos habían quedado atrás mutilados. Ayudó a Evan a salir del coche―. ¿Estás bien? ¡Has perdido la cabeza!

―Me siento mejor... ahora que te veo. ¡Ah! ¿Te conté que nunca me ha gustado conducir? ―dijo Evan, bromeando ligeramente.

―Hermana, ¡eres un ángel! ―dijo Simón al tocarle la espalda y acariciar sus alas imaginarias.

―¿Es tu hermano? ―preguntó Evan, aunque intuía la respuesta.

―Sí, pero todo esto... No está bien ahora. Vamos, ¡rápido! Se reagrupan ―alertó Elisa y los alejó todo lo que pudo―. ¡No se separen de mí!

El propio Evan estaba asombrado por la agilidad de Elisa. La contemplaba asesinando muertos como si lo hubiera hecho en toda una vida. Aun así, no tuvieron tiempo de juntarse con los otros. Seguía habiendo un gran muro de muertos entre ellos. Elisa empezaba a verse acorralada. Evan no quería que le pasara nada, se vio en la necesidad de intervenir. Controló el avance de los muertos que los rodeaban. Resultó extraño para los demás, en especial para la sargento, que contuvieran el ataque de aquella manera y que caminaran tan despacio.

El sonido de otro claxon los distrajo. En esta ocasión, era Tanque barriendo la calle con el camión. Conducía furioso. Tenía la velocidad prácticamente al límite. Cada muerto que atropellaba le sabía a poco. Necesitaba más. Quería ver sus trozos saltar por doquier. Chocó con el autobús y se desvió descontroladamente hasta incrustarse a un lado de la entrada del edificio Atenea. Estuvo a punto de alcanzar a algunos de sus compañeros. Su acto permitió que la ruta quedara libre para Elisa, su hermano y Evan.

El trío corrió con Elisa a la cabeza. Ethan y Adams aseguraron el trayecto mientras Richard velaba la retaguardia. Se cruzaron con alegría. El teniente reparó en Evan, pero no tenía tiempo para realizar preguntas. Los demás los condujeron hasta entrar en el edificio. Tanque fue el último en unirse al grupo. Retrocedía despacio con el escudo bajo y disparando sin control.

―¡Rápido, Tanque! ―le ordenó Ethan y se percató de que estaba solo―. ¿Dónde están Mercedes y Mauro? ¿Siguen en el camión?

―¡No vendrá nadie más, Ethan! ¡Vamos, entra en el puto edificio! ¡Yo me ocupo de estos! ―respondió Tanque con agresividad.

―Tanque... ―murmuró Ethan empatizando con su dolor.

―¡Jefe, no hay tiempo! ¡Vienen cientos por las calles! ―avisó Stuart al mirar las cámaras de la ciudad.

―¡No vas a morir aquí! ―Ethan lo obligó a entrar.

―¡Maldita sea, Ethan! ―se quejó Tanque.

Los demás bloquearon la puerta inmediatamente. Una enorme horda de muertos aporreó el acceso, asustando a los civiles. Stuart activó las defensas y selló la entrada con los paneles de acero de seguridad.

Atrapados

Los amigos de Tanque se le acercaron para darle el pésame. Se hacían una ligera idea de lo que sufría por dentro, a pesar de lo mucho que se esforzaba por aparentar estar bien.

―Lo siento, hermano ―dijo James y le dio unas palmadas en la espalda.

―Tanque... ―decía Leonard, pero este lo interrumpió.

―¡Basta! ¡No quiero seguir escuchando nada sobre mi familia! Están muertos, no necesito que me lo recuerden. ―Tanque se mostró frío y agresivo. Se apartó de la gente.

―Intenta calmarte. Al menos mantente centrado por estas personas que necesitan ayuda ―le pidió Ethan, señalándole al par de docenas de supervivientes.

―La mayoría somos solitarios sin familia, no tenemos mucho que perder, pero el pobre Tanque... Míralo, está destruido ―le comentaba Tatiana a Elisa.

Mei había sentido un impulso irrefrenable al ver a Simón. Lo abrazó cuando Elisa se distrajo con la desgracia de Tanque.

―Estás lleno de sangre. ¿Tienes alguna herida? ¿Estás bien? Puedo ayudarte ―le dijo Mei preocupada.

―¡Es la linda Mei! Soy intocable, Mei. Mira a mi hermana. ¿Ves sus alas? ¡Es un ángel de la guarda! ―dijo Simón, alarmándola con su excéntrica expresión.

―¿Qué dices, Simón? ¿Has consumido algo? Déjame verte los ojos. ―Mei lo inspeccionó. Descartó los efectos de alguna droga―. Eres un buen chico. Todo esto te ha afectado, ¿verdad?

―Espera, Tatiana ―le dijo Elisa al ver a Mei junto a su hermano. Enseguida la abordó y la apartó con un brusco empujón. Los supervivientes miraban desconcertados. Richard y Adams intervinieron―. ¡Te dije que lo dejaras en paz! Mi hermano está bien.

―¡No está bien! Tiene alucinaciones ―replicó Mei.

―Tranquilas, chicas ―dijo Richard mientras contenía a Elisa.

―Déjalo estar, Mei ―aconsejó Adams al retenerla.

―Eso es. Ve a zorrear con tu novio ―la ofendió Elisa.

―¡Suficiente! ―Un soldado de las FOP se impuso ante el alboroto―. ¿Qué es esto, una guardería? Todos tenemos problemas aquí. ¿No ven a esos civiles que necesitan ayuda? Teniente, si no es capaz de poner orden entre sus soldados, tomaré el mando de la operación. ¡Por el amor de dios, son las CES! Muestren un poco de profesionalidad.

―Tiene razón. Mis disculpas, ciudadanos. Pronto los sacaremos de aquí ―dijo Ethan avergonzado―. Contrólense de una vez. Sé que la situación es tensa, pero esa gente depende de nosotros. Stuart, ¿qué tienes?

―Las reservas de energía del edificio están al caer. Hay cortes de suministros por todas partes. Hay un ascensor que funciona, lo estoy bajando. Podemos subir en dos grupos ―informó Stuart.

―Mi compañero y yo iremos primero con la mayor parte de los civiles ―dijo el agente de las FOP como si fuera la única opción.

―De acuerdo. No hay objeciones. Priorizaremos niños, ancianos y mujeres ―dijo Ethan para mantener el orden. Había civiles que estaban especialmente nerviosos.

El ascensor era espacioso, por lo que pudo ocuparlo más de la mitad de los supervivientes. Los dos agentes de las FOP se mantuvieron detrás de las puertas. Uno miró el reloj, seguían teniendo tiempo hasta que aparecieran los helicópteros para la evacuación. Lo más importante era mantenerse a salvo de los hostiles.

El equipo de las CES y unos pocos civiles permanecieron en el vestíbulo. Había un mostrador, varios asientos y sangre decorando las paredes y el suelo junto con los quebrados artilugios de interior.

Irina comenzó a vomitar en un rincón, Leonard se mantuvo a su lado. Bromeaban sobre un embarazo precoz. Ethan experimentaba un ardor en su interior, sentía que explotaría en llamas. Evan observó a todos en silencio, estaban absortos en sus pensamientos, probablemente rememorando sus recientes vivencias. Sabía que había infectados allí. Se acercó a Simón.

―Hola, Simón. Tu hermana no ha tenido la ocasión de presentarnos ―le decía en voz baja agachado a su lado―. Soy Evan. Sé que estás un poco nervioso por lo que está pasando, pero debes ser fuerte. Tu hermana te necesita...

―Espera un momento. Eres tú, ¿verdad? ―Ethan se le aproximó hasta encararlo―. Sabía que me resultaba familiar tu cara. Lo vi en el expediente que me derivaron. ¡Hijo de puta! ―Lo golpeó en el rostro y prosiguió con una lluvia de puñetazos.

―¡Ethan! ¡Para! ―Elisa saltó inmediatamente. Los demás miraban perplejos. Intentó detenerlo, pero Ethan la derribó mostrando una rabiosa expresión.

―¡Ethan! ¡¿Qué cojones haces?! ―Richard acudió al verlo fuera de control.

―¡Este miserable es Evan Smith! ¡Es el culpable de lo que sucede! ―explicó Ethan y lo elevó con facilidad agarrándolo por el cuello de la camisa. Todos lo miraron con odio. Evan no se defendía.

―¡Basta! ¡Eso no es verdad! ―Elisa intentó apartarlo otra vez, pero Ethan la hizo caer con un mero empujón.

―Es tu novio, ¿verdad? ¿Crees que es bueno porque te lo follas? ¡Es un demonio de la sociedad! ―La cólera de Ethan hacía que pareciera otra persona.

―Ethan... Suéltalo. ―Elisa le apuntó en la cabeza. La tensión se propagó entre todos. Los civiles eran los más nerviosos.

―Elisa, baja el arma. No cometas una idiotez ―le aconsejaba Richard.

―Mi hermana es un ángel ―murmuró Simón.

―Elisa, tranquila ―añadió Tatiana.

―¿Me dispararías? ¿A tu teniente? ―cuestionó Ethan.

―Haré lo que sea necesario ―respondió Elisa con firmeza.

―Pues que se pudra. ―Ethan lo lanzó bruscamente contra el mostrador―. Él no subirá en el helicóptero.

―¡¿Qué te pasa, Ethan?! ―Elisa corrió hasta Evan―. ¿Estás bien?

―Él... está infectado ―afirmó Evan al recostarse en el mostrador con ayuda de Elisa, causando escalofríos entre los presentes.

―¿Qué? ¿Qué coño dices? ―Ethan le lanzó una mirada desgarradora.

―Has estado en contacto con Storm Company, ¿verdad? Te han hecho creer que el malo soy yo, ¿no es así? Lamento decirte que son ellos los que juegan con las personas ―confesaba Evan.

―¡Maldito mentiroso! ¿A quién intentas engañar? ―dijo Ethan histérico.

―Te he estado observando. ¿Crees que tu ira es natural? Llevas un buen rato inquieto. Era cuestión de tiempo que perdieras el control. Conozco perfectamente el funcionamiento de los productos de Storm Company. Tarde o temprano, serás una de esas cosas o algo peor ―contó Evan, consiguiendo convencer a más de uno.

―¡Oh dios! ¡No se acerque a nosotros! ―rogaba un civil de mediana edad.

―Vamos, Ethan, cálmate. ―Richard le puso un brazo por encima.

―No soy... No soy un monstruo. ―La expresión de Ethan cambió por completo. Miró a todos avergonzado. Pensaba en cómo era posible que estuviera infectado, hasta que le invadió el recuerdo de Evelyn―. Esa zorra... ―murmuró y se apartó.

―Si quieres buscar un culpable, investiga a Storm Company, pero no la tomes conmigo ―le dijo Evan y se puso en pie.

―El ascensor ya llega ―avisó Stuart, lo cual resultó consolador para algunos.

―Bien. Diríjanse a las puertas ―ordenó Leonard a los supervivientes―. Salgamos de este lugar.

Todos empezaron a abandonar sus cómodas posturas. Los civiles ocuparon el primer lugar junto al ascensor. Los agentes se aproximaban divididos. Evan se quedó apartado mientras Elisa ayudaba a su hermano. Leonard esperó a Irina.

―¡Por fin está aquí! ―exclamó un civil saboreando esperanzas con la señal del ascensor.

Las puertas se abrieron, pero no portaban consigo ningún tipo de consolación. Una oleada de muertos, incluyendo a los niños, se abalanzó vorazmente sobre los civiles. Los gritos y la carnicería se apoderaron del vestíbulo.

―¡No! ―gritó Ethan―. ¡Protejan a los civiles! ―Dispararon a su orden, resultando difícil tener como blancos a niños.

―¡Irina! ¡Deprisa! ―instaba Leonard, pero en una de las veces que se volteó para observarla se detuvo el tiempo para él. Ella estaba de pie, cabizbaja y con los hombros caídos. Rio sin sentido. Lentamente mostró su rostro. Su piel estaba pálida y sus ojos oscurecidos como su boca y las marcas que se extendían por su cuerpo. Le desgarró la cara sangrientamente con un zarpazo.

―¡Leonard! ―gritó Adams al verlo caer, alertando sobre el peligro en la retaguardia. Redirigió sus disparos hacia ella, pero apenas alcanzó su uniforme. Irina se movía con gran rapidez, le recordaba a Sandra. Saltó sobre él y le perforó el abdomen con sus garras, las cuales eran capaces de destrozar el resistente uniforme como si fuera de papel.

―No me interrumpas. Ahora soy de Leonard ―le dijo Irina, amenazando su vida con aquel terrorífico rostro a pocos centímetros de él.

―¡No, Adams! ―Mei apretó el gatillo para salvarlo mientras James y Stuart ayudaban a Leonard.

Irina se escabulló saltando de un lado a otro. Cayó entre el resto y derribó a Tanque y a Richard con bofetadas. Apartó por completo a Evan tras un empujón, una parte de los muertos se decantó por él.

―¡Perdemos el control! ―comunicó Richard mientras se ponía en pie y disparaba.

―¡Mierda! ¡A las escaleras! ¡Rápido! ―ordenó Ethan.

―¡Evan! ¡Aguanta! ¡Voy a por ti! ―le gritaba Elisa con esperanzas mientras los demás se aventuraban en las escaleras ayudando a Leonard y a Adams. Irina acechaba desde los alrededores.

―¡¿A dónde vas?! ―Tatiana la frenó―. ¡No podemos hacer nada!

―¡Márchate, Elisa! ―le ordenó Evan mientras se defendía con la pata de una butaca.

―¡No voy a dejarte así! ―se negaba Elisa.

Irina avanzaba entre los muertos que se dirigían a las escaleras.

―¡Elisa! ¡Reacciona! ¡Tu hermano te necesita! ―Tatiana la hizo reflexionar.

―¡Te prometo que te alcanzaré! ¡Venga, márchate! ―le gritó Evan por última vez.

Elisa lo dejó atrás con dolor. Se despedía de la primera persona de la que había estado enamorada. No pudo contener las lágrimas al suponer que moriría allí mismo. La vida era dura con ella, la apartaba de sus seres amados. Por eso debía continuar y proteger a su hermano.

El camino por las escaleras era largo. Corrían lo más rápido que podían y no era fácil con dos heridos. Los muertos los seguían de cerca. Dispararles en las piernas era una alternativa para ralentizarlos, pero también estaba la despiadada Irina.

―¡Que se jodan esos putos muertos! ―exclamó James y dejó caer una granada por las escaleras.

―¡¿Qué haces?! ―cuestionó Stuart.

La explosión reventó varios hostiles junto con las escaleras. La electricidad desapareció por completo. Se habían quedado parcialmente a oscuras, aunque contaban con sus lentes holográficos y habían conseguido frenar el avance de los muertos. Aprovecharon la ventaja para tomar un respiro y atender las heridas de Leonard y Adams. Mei se ocuparía de ello mientras los demás se aseguraban de que no apareciera Irina.

―Mira, Elisa, lo siento por lo de tu novio... ―se disculpó Ethan para intentar tranquilizarla.

―No me dirijas la palabra si no es para darme una orden ―le dijo Elisa adolorida y Ethan regresó con sus compañeros heridos.

―No llores, hermana. ―Simón le secó las lágrimas.

―Ninguno tiene culpa de esto, Elisa. Ethan hace lo que puede ―le dijo Tatiana con la intención de calmarla.

―Harías bien en dejarme en paz ahora ―le advirtió Elisa y Tatiana se apartó acongojada por su amiga.

―Escucho los gruñidos. Vengan. Los mataré ―murmuraba Tanque, manteniéndose expectante. Stuart y James se miraron preocupados por su estado. Richard suspiró.

―Leonard, ¿cómo estás? ―preguntó Ethan arrodillado junto a él.

―Con una oreja menos y la otra media cara embellecida ―bromeó Leonard forzosamente―. Mei ha hecho un gran trabajo sellando el desgarre. Ni siquiera siento dolor ya. Solo siento que Irina... ¿Cómo pudo pasar? ¿Cuándo la descuidé?

―No te martirices. Quizás quedara contagiada aquel día en el cuartel y no dijera nada. Obvié que todos estarían bien al no decir lo contrario. Pero tú te pondrás bien, amigo ―le dijo Ethan.

―Ethan... ―pronunció Leonard, dando a entender que se engañaba a sí mismo.

―Sobrevivirás a esto, Adams ―decía Mei por otro lado tras aplicarle un producto para detener el sangrado―. Las heridas son profundas, pero deduzco que no alcanzaron ningún órgano vital.

―Otra vez volvemos a estar en esta situación. ―Adams estaba pálido. Sonrió―. Igual que en La Explanada, yo tumbado y tú a mi lado salvándome. Quisiera regresar el tiempo atrás y repetir todas nuestras citas.

―Por favor, Adams, no...

―Tranquila, Mei. ―Adams le acarició la mejilla―. Siento que hayas querido separarte de mí, pero lo respeto. Igualmente ha sido lo mejor. Sé que me volveré como Irina, como todos mis antiguos compañeros, y no es así como me hubiera gustado que terminara nuestra relación.

―¡No digas eso, Adams! ¡Te pondrás bien! ―dijo Mei conmovida.

―Puedo sentirlo en mi interior. Es inevitable. ―Unas lágrimas brotaron de Adams―. No quiero acabar así, pero te protegeré hasta entonces.

―Adams... ―Mei lloró y lo abrazó.

Ethan contempló la escena en silencio y entristecido. Luego ordenó que siguieran avanzando. Había muchos pisos por delante y quedaba poco tiempo.

Todos eran conscientes de que Irina los acechaba desde la oscuridad. Escuchaban su perturbada risa aproximándose. En ocasiones parecía que atacaría desde las sombras, pero todo quedaba silente. Así continuaron subiendo por el interminable edificio.

Simón era el más fatigado cuando se acercaban a la última planta. No portar el uniforme de las CES se hacía notar en cada gota de sudor. Pero habría otra cosa que despertaría su ansiedad. A mitad de los últimos escalones se encontraron con una horda de muertos en la última planta. Reconocieron a algunos supervivientes y a los soldados de las FOP. Era algo que debían haber previsto, pero ninguno estaba lo suficientemente centrado debido a todo lo que ocurría. Inevitablemente, el ruido atrajo a los muertos.

―¡Retirada! ―ordenó Ethan y comenzó a disparar a la hambrienta ola que se les venía encima.

―¡No! ―Tanque se abalanzó como un desquiciado escaleras arriba. Presionó con su escudo―. ¡Los mataré!

Todos se quedaron boquiabiertos por la fuerza que mostró Tanque. Fue capaz de empujar a varios a la vez hasta ganar terreno en la última planta.

―¡Mierda, Tanque! ¡Vamos! ¡No podemos dejarlo! ―mandó Ethan y todos subieron disparando.

Estaban a corta distancia y no podían cometer errores, aunque eso no evitó que Leonard corriera riesgos, parecía haber perdido el interés por la vida. Empleaba dos escopetas automáticas, reventaba a los hostiles sin miramientos. Se exponía sin temor. Aquel que mordía sus antebrazos terminaba sin media cabeza. A otros los apartaba golpeándolos con la culata de las armas.

El propio Tanque seguía embistiendo a todos los que podía. Tiroteaba a los que tropezaban cerca de su alcance. Activó el mecanismo de su moderno escudo, haciendo que emergieran en la parte frontal peligrosos pinchos. Comenzó a perforar caras, torsos y extremidades en cada arremetida. Restos de muertos quedaban adheridos en los salientes.

Richard dejó fluir su lado más temerario. Con un rifle en mano avanzó aporreando y reventando cráneos hacia el acceso al tejado. Stuart, Ethan y James lo seguían, rematando a aquellos que persistían en levantarse a pesar de faltarles medio cuerpo o la mitad del rostro.

Tatiana se mantuvo cerca de Elisa. La notaba distraída y temía que le sucediera algo a ella o a su hermano por no rendir como siempre. La francotiradora dejó su rifle en manos de Simón para luchar con una pistola y un cuchillo. Elisa era sorprendente peleando cuerpo a cuerpo, pero Tatiana la superaba con creces. En cada patada giratoria conseguía meter el cañón de su arma en una boca y hacer volar sesos por doquier. Atravesaba sienes de lado a lado.

―También es un ángel... Sí, así se movía en la cama ―murmuró Simón mientras alucinaba.

Adams escoltaba a Mei. La médica estaba desesperada por la tensión, no se libraba de todos los muertos que la rodeaban. Fue entonces cuando Adams manifestó una fuerza superior a la que le podía ofrecer el propio uniforme y el producto que había recibido de Storm Company. Con cada puñetazo o bofetón aplastaba los huesos de los hostiles cercanos. Llegó a levantar a uno por el cuello y a hacerle estallar la cabeza al empotrarlo en la pared. Mei observó su repentino crecimiento muscular y la alteración en su rostro.

―¡Ah! ―se quejó Adams al recibir un desgarre en la espalda. Irina había aparecido por el techo y lo había atacado por sorpresa.

―¡Es Irina! ―alertó Mei al resto.

―¡Rápido! ¡Todos a la azotea! ―ordenó Ethan, habían despejado considerablemente la vía hacia el acceso.

―¡Puta chivata! ―dijo Irina al caer delante de Mei. La abofeteó con tal fuerza que la hizo volar hasta detenerse violentamente con la pared. Los muertos se le echaban encima a Mei al estar indefensa en el suelo.

―¡No! ―gritó Adams y los arrastró a todos. Irina aprovechó su acto heroico para clavarle las garras en un costado. Además, un muerto le mordió una mano.

―¡Deprisa! ―instó Tatiana y espantó a Irina con múltiples disparos.

Adams se deshizo de los hostiles con sus propias manos. Tomó a Mei y la ayudó a ponerse en pie. La encaminó junto a los demás. Volvió a sentir las garras penetrar su carne y aprisionarlo. Los demás avanzaban mientras él se quedaba atrás con Irina y un grupo de hostiles.

―¿Vas a morir por esa puta? ¡Vive como un miembro de la Unidad 1! ―le susurró Irina.

―¡Adams! ―lo llamó Mei llorando mientras era arrastrada por Tatiana.

―No... ¡Todavía no! ―expresó Adams y capturó las manos de Irina. La apartó de su cuerpo con un tirón. La agarró y la lanzó contra los muertos. Echó a correr mientras recibía los ánimos de sus compañeros. Vio la claridad del día y cruzó la puerta veloz.

―¡Ardan en el infierno! ―exclamó James y soltó una granada incendiara antes de cerrar. Todos escucharon los gritos de Irina.

Habían quedado deslumbrados por la claridad del exterior, aunque el día seguía nublado. Mei acudió enseguida a sanar las heridas de Adams. Los demás suspiraban, revisaban su munición y caminaban por el helipuerto. Había un puente en el tejado que unía esa torre con el bloque B del edificio.

―Stuart, dispara algunas bengalas y envía señales de nuestra ubicación. En un par de minutos debería aparecer algún helicóptero ―dijo Ethan.

Mientras Stuart cumplía la orden, Ethan divisó un helicóptero a lo lejos. De alguna manera, aquello sirvió para que algunos sonrieran. Pero toda la atención cambió hacia la puerta. La aporreaban y alguien pedía ayuda.

―¡Elisa! Elisa, ¿estás ahí? ¡Por favor, abre! ¡Soy Evan! ¡Abre, por favor! ―gritaba Evan mientras golpeaba la puerta.

―¡Dios, es él! ¡Está vivo! ―exclamó Elisa y se disponía a abrir.

―¡Espera! ¡No sabemos si es humano! Podría haberse convertido en un monstruo como Irina ―planteaba Ethan.

―¡No voy a abandonarlo! ―dijo Elisa con firmeza y abrió la puerta sin esperar la aprobación de los demás. Evan cruzó intacto, ella lo abrazó emocionada―. ¡¿Estás bien?! Creía que...

―No te preocupes. Estoy bien ―dijo Evan y le besó la frente.

―Cierren esa puerta de una vez ―aconsejó James.

El helicóptero estaba cerca, planeaba aterrizar pronto.

―Eso... no va a ser posible ―dijo Evan, desconcertándolos por el cambio en su tono, en especial a Elisa―. Espero que no te importe que haya venido con compañía―. Una gran cantidad de muertos penetró en la azotea. Elisa se apartó espantada, no podía creerse que caminaran junto a Evan como un igual. Irina, parcialmente quemada, también se incorporó.

―¡Hijo de perra! ¡Los has traído! ―dijo Ethan furioso.

―No atacan... ―murmuró Leonard al reflexionar sobre el control de los hostiles. Aun así, mantuvo sus armas listas como el resto.

―Tu novio es un auténtico imbécil ―dijo Tatiana enfurecida por la traición sufrida por su amiga.

―¡¿Por qué?! ¡¿Por qué, Evan?! ―cuestionaba Elisa destrozada por dentro.

―Todos somos iguales. Esta es la verdadera naturaleza del ser humano ―decía Evan señalando a los muertos―. Siempre han buscado destruirse unos a otros, lo hacen incluso teniendo una segunda oportunidad.

―¡No me jodas! ¡Eso es culpa de tus putas drogas de laboratorio! ―gritó Ethan alterado.

―No. Esto es lo más profundo del ser de cada uno. Todos están corrompidos de una manera o de otra. Ahora son buenos amigos porque esto es el inicio. Más adelante, cuando los recursos escaseen y el valor de la vida sea más apreciado, comenzarán a traicionarse, a matarse entre sí por la supervivencia. Pero tú no, Elisa. Ven conmigo, ayúdame a limpiar este mundo y a hacerlo renacer. ―Evan le extendió una mano.

―¡Has perdido el juicio! ¡Me gustabas, Evan! Me gustabas mucho... Pero nunca abandonaría a mis amigos por un monstruo como tú ―dijo Elisa y se limpió las lágrimas.

―Les brindaremos fuego de cobertura, pero tendrán que subir por la escalera como balas ―transmitió un soldado del helicóptero de las CES.

―Es una lástima. Traigo la luz de un nuevo amanecer. Abrí las puertas de este edificio para que todos nos reuniéramos como hermanos, pero, lamentablemente, tendrás que ver morir a tus amigos. No te preocupes, renacerán junto a sus iguales ―dijo Evan y mostró su aspecto siniestro.

―¡Qué mal gusto, Elisa! ―bromeó James con la intención de relajar a todos, incluyéndose.

―¡Muere, monstruo! ―gritó Ethan y apretó el gatillo.

El helicóptero en la cercanía sacudía el viento con fuerza. Dejaron caer una escalera para que empezaran a subir. La artillería pesada se entregó al fuego en cuanto los muertos arrancaron hacia ellos. Las balas eran capaces de desmembrar a sus objetivos.

Mei iba a ser la primera en trepar. En su intento de coger la escalera, Adams la detuvo. Supo que algo no iría bien. Al instante, Evan extendió un brazo. Tres carnosas protuberancias crecieron desde la palma de su mano. Una de ellas atravesó el pecho del piloto, matándolo en el acto. Las otras dos se enredaron en el patín de aterrizaje. Atrajo el helicóptero al helipuerto con una brusca sacudida hasta hacerlo estallarse. La explosión derribó a todos, un pedazo de la paleta del rotor voló hasta quedarse incrustado en un muerto.

―¡Hay que irse! ¡Al puente! ¡Ya! ―ordenó Ethan.

El teniente les ofrecía fuego de cobertura mientras recuperaban la estabilidad. Los muertos de Evan también se reincorporaban. Era una carrera por la supervivencia. Llegaban al principio del puente rodeados de una gran horda de salvajes hostiles. Los zarpazos se quedaban a escasos centímetros de sus objetivos. Ethan, Leonard, Tanque y Adams se mantenían en el frente mientras Richard dirigía al resto a petición del teniente.

―¡Tienen que irse! ―sugirió Adams―. ¡Yo los cubro!

―¡Ni hablar! No dejaré a ninguno atrás ―se opuso Ethan.

Irina corrió entre los muertos. Brincó veloz. Apenas pudieron reaccionar cuando cayó entre ellos. Una fuerte bofetada lanzó a Ethan hacia el puente. Tanque se vio obligado a socorrerlo porque había quedado colgando en el borde. Irina derribó a Adams con una patada y se escabulló hasta Leonard. Esquivó un disparo ágilmente. Le enterró las garras en el abdomen, hizo que se estremeciera, y le aprisionó el brazo con la escopeta cargada.

―¿Ya no me quieres? Soy tuya desde que follamos. Dame un beso y demuéstrame que no fui solo una vez ―le decía Irina mientras lo miraba enloquecidamente. Leonard sintió dolor porque no era la misma, se repetía su trágica historia.

Algunos muertos se adentraron en el puente, lo cual forzó a Tanque y a Ethan a retroceder. Los demás los cubrieron desde el otro lado. Adams se vio rodeado, ni siquiera podía apuntar. Empleó su fuerza física para apartar a los que ansiaban morderlo. Lanzó a varios hacia el vacío. Su cuerpo mutaba, empezaba a dejar de sentirse humano.

―¡Lárgate, Leonard! Esa ya no es Irina ―le dijo Adams mientras se abría camino hacia él. Su rostro se deformaba.

―La vida es cruel, Irina. Lo siento... ―dijo Leonard y la besó, lo cual resultó desconcertante. Hasta cierto punto, formaba parte de su plan. Ella aflojó su mano y retiró las garras. Para su sorpresa, Leonard disparó la escopeta. Le reventó un pie. Irina se quejó y él aprovechó para escaparse tras empujarla.

―¡No me dejes! ―Irina estaba dispuesta a perseguirlo, pero a los pocos pasos de adentrarse en el puente se vio apresada por dos fuertes brazos. Cayó al suelo con Adams detrás. Rabiosa, desgarraba lo que pudiera alcanzar.

El equipo no quería abandonar a Adams. Desde el otro lado eliminaron a los muertos que lo habían sobrepasado. El resto de las criaturas se amontonó encima de él intentando devorarlo, pero bloqueándose el paso momentáneamente.

―¡Sigan! ¡No miren atrás! ―les ordenaba Adams mientras sufría.

―¡No! ¡Resiste! ―persistía Ethan―. ¡Joder! No tengo un blanco fácil.

―¡No, Adams! ―se lamentaba Mei.

―¡Suéltame! ¡Quiero la cabeza de Leonard! ¡Somos compañeros! ¡Somos la Unidad 1! ―le decía Irina furiosa.

―¡Este es el fin de la Unidad 1, Irina! ¡Ah! Muramos siendo buenos agentes ―dijo Adams y soltó la anilla de una granada. Dedicó su última mirada a Mei.

―¡No! ¡No quiero morir! ¡No q...! ―gritaba Irina desesperada hasta que estalló la granada. El puente voló en pedazos junto con los hostiles, Adams e Irina. Los restos se precipitaron desde lo alto.

―¡No! ¡No! ―gritaba Ethan angustiado.

Evan había presenciado todo tranquilamente desde la retaguardia. Se adelantó hasta el borde del edificio con la intención de atacarlos.

―¡Ethan, vamos! ¡No podemos quedarnos! ―Richard lo arrastraba. El teniente apenas reaccionaba igual que Mei y Leonard―. Si no nos vamos, Adams habrá muerto por nada.

Todos se adentraron en el bloque B. Elisa fue la última en cruzar la puerta. Se detuvo un instante para intercambiar una mirada con Evan. En su interior crecía un profundo odio hacia él.

―Te alcanzaré ―murmuró Evan al perderla de vista.

Huida

Mei le hablaba a Leonard mientras le curaba la reciente herida, luchando para no venirse abajo, pero él no la escuchaba. Su mente estaba atrapada en el recuerdo de la explosión en la que habían muerto su amada y sus amigos. No era el único. Ethan se había sentado en un rincón y revivía el instante en el que perdía a prácticamente todo su equipo. Tanque también lucía abatido al entrar en un momento de calma. Elisa abrazaba a su hermano soportando el cúmulo de emociones.

―Esto es una mierda... ¿Qué hacemos? ―preguntó James. Le acompañaban Tatiana, Richard y Stuart.

―Cada uno ha perdido un ser querido, en cierta manera. Están destrozados ―murmuró Tatiana mientras miraba al resto.

―No podemos quedarnos aquí. Ese Evan encontrará la manera de alcanzarnos si no nos movemos ―sugería Richard.

―Tienes razón. Hay dos puentes más abajo por los que puede cruzar a este bloque. Si no nos damos prisa, podría cruzar antes de que nos marchemos ―informó Stuart.

―¿Y qué hacemos? ¿Salimos a la calle? ¿Buscamos otro helipuerto? ―planteaba James.

―No tenemos suficiente munición como para enfrentarnos a un ejército de hostiles y mucho menos a ese Evan. Salir a la calle es un suicidio. Quedarse aquí también lo es ―dijo Tatiana siendo realista.

―¿Creen que seguirán enviando helicópteros para evacuar? ―preguntó Richard.

―No han enviado más transmisiones al respecto ―respondió Stuart.

―Estamos jodidos ―dijo James con desaliento.

―No, tiene que haber alguna forma... ¿Y las alcantarillas? Tal vez podamos atravesar la ciudad por ahí. Los muertos están en la superficie ―proponía Tatiana.

―Sí, sí. Podría ser una buena idea ―apoyaba Stuart y mostró las imágenes del sistema de alcantarillado―. Podríamos acceder desde el punto más cercano. Nos moveríamos como si fuéramos invisibles. Atravesamos por aquí y podríamos llegar al edificio La Pirámide.

―¡Bien, tenemos un plan! ―exclamó Tatiana.

―Pero tendremos que salir a la calle sí o sí ―recordó Richard.

―Mientras Evan no nos vea, será pan comido. Usemos la salida trasera ―dijo James con optimismo.

―Ethan, es hora de moverse. Nos desplazaremos por el sistema de alcantarillado hasta el edificio La Pirámide ―informó Richard, devolviendo al resto a la realidad.

―Buen trabajo, chicos ―dijo Ethan, aunque sus ánimos no estaban del todo recuperados.

Se prepararon para bajar por las escaleras. Apenas iniciar el descenso, los ecos de incontables gruñidos llegaron a sus oídos. Los muertos se dirigían hacia ellos, no había escapatoria.

―¡Mierda! Ese maldito Evan es muy listo. Debió guiarlos por el puente ―dedujo Stuart.

―¡No hay a dónde ir! ―exclamó Mei asustada.

―Me quedan granadas... ―decía James como alternativa.

―¡No! Así sabría que seguimos aquí. ¡Usemos las escaleras de los ascensores! ―propuso Tatiana.

―¿Has olvidado cuántos pisos tiene este edificio? ―dijo James al pensar en el largo recorrido.

―Es eso o morir aquí. ¡Vamos! ―alentó Richard.

Tanque enganchó su escudo a la parte trasera de su uniforme y abrió las puertas del ascensor. Fueron ocupando la interminable escalera de uno en uno. Gracias a una palanca interna pudieron cerrarlas de nuevo. Para cuando los muertos ocuparan la última planta, ya no quedaría rastro del equipo.

―¡Qué culazo, Tatiana! ―bromeó James mientras descendía debajo de ella―. Estas capturas irán para una primera plana.

―Cierra el pico, imbécil. Delatarás nuestra ubicación ―lo riñó Tatiana.

―Hermana, ¿por qué no volamos con tus alas? ―preguntó Simón.

―Tenemos que mantener silencio, Simón. Lo estás haciendo bien. Sigue tranquilo ―le murmuró Elisa.

En algunas plantas podían sentir los gruñidos. Resultaba desesperante pensar que Evan pudiera abrir alguna de aquellas puertas y entregarlos como alimento a los muertos. El descenso se hacía largo y agobiante. Una vez más, Simón era el que mayor esfuerzo debía hacer al no poseer un uniforme que favoreciera su rendimiento físico. Por otro lado, Leonard también padecía sudoraciones, pero no por cansancio. Su fatiga se debía a su contagio. Sabía que tarde o temprano se convertiría en uno de aquellos seres, aunque prefería no pensar en ello.

El ascensor se había quedado detenido de camino al piso inferior, lo cual era gratificante para ellos al poder apoyarse en él delante de las puertas de la planta baja. Tanque las abrió con mucho cuidado. Los demás lo respaldaron apuntando con sus armas. Afortunadamente, el vestíbulo estaba despejado.

―¡Qué suerte! ―exclamó James.

―A las puertas traseras ―indicó Stuart mientras veían a través de los cristales a los muertos deambular por la calle.

―Espero que el otro lado no esté igual ―comentó Richard.

Se desplazaban con sigilo. Pasaban por el lado de la escalera cuando un cuerpo cayó de repente. Se quebró la columna con la barandilla. Todos se habían alarmado, pero Mei gritó por el susto al caerle justo al lado y ver que extendía los brazos para cazarla. Notaron cientos de pasos agitados aproximándose. Más cuerpos se precipitaron por las escaleras por las ansias que tenían de devorarlos. Los muertos de la calle también se lanzaron hacia el edificio.

―¡Mierda! ¡Nos han descubierto! ¡Corran! ―ordenó Ethan.

Los perseguían como a ciervos. El equipo se defendía con la poca munición que le quedaba mientras volvían a correr por sus vidas. La puerta trasera del edificio pareció un regalo divino cuando la alcanzaron. James no vio otra alternativa que emplear sus juguetes de guerra. Lanzó un par de granadas antes de salir. Ethan llegó a ver a Evan entre los muertos antes de que se desencadenara la explosión.

Continuaron veloces hasta la tapa de la alcantarilla. Tanque la abrió mientras los demás despejaban el perímetro. James dejó tres granadas programables alrededor del acceso y una de humo. Tanque fue el último en pasar y se aseguró de cerrar la entrada. Los muertos se desorientaron entre el humo y las otras granadas explotaron, incendiando hasta el último hostil de las inmediaciones.

―Esto es un no parar ―se quejaba Stuart.

―¡Joder, aquí apesta! ―exclamó James.

―Son las alcantarillas. ¿Qué esperabas, idiota? ―dijo Leonard, experimentando un momento de furia.

―Los hemos despistado, pero no podemos bajar la guardia. Podría haber alguno por aquí ―dijo Ethan, callándose lo de Evan para no preocuparlos.

―Indica la ruta, Stuart ―pidió Tatiana.

El antiguo hacker lideró la avanzada. Pronto se encontrarían con restos de humanos devorados. Aquello parecía un vertedero de desperdicios, apestaba a putrefacción. Eso los mantuvo en alerta, además de provocarles algunas arcadas. Después de dejar atrás el comedero, Simón los hizo detenerse.

―No puedo más, hermana. Estoy muy cansado ―expresó Simón con escaso aliento.

―¿Le damos un chute? ―propuso James.

―Tiene alucinaciones. No sería recomendable inyectarle algo que lo va a acelerar. Podría perder el control total de su comportamiento ―opinó Mei.

―Nadie te ha preguntado ―le dijo Elisa con seriedad―. No pienso drogar a mi hermano.

―No nos vendrían mal unos minutos de descanso. Yo también necesito un breve reposo ―pedía Leonard―. El muchacho debe estar destrozado. No tiene preparación ni uniforme como nosotros, y ha tenido que exprimirse mucho hasta ahora.

―Vale, tomaremos un respiro, pero breve ―consintió Ethan―. Stuart, intenta establecer comunicaciones.

―Tranquilo, Simón. Te has vuelto un tipo fuerte, tienes que seguir puliéndote así ―lo animaba Richard sentado a su lado.

―Sí, quiero ser fuerte como mi hermana y tener unas alas como las de ella. Seré su ángel de la guarda también ―dijo Simón y Richard y Elisa se miraron apenados por su estado.

―¿Vienes un momento? ―le pidió Richard a Elisa y se apartaron.

―¿Crees que volverá a la normalidad? ―preguntó Elisa con esperanzas.

―Seguro que sí. Necesita tiempo para asumir todo esto. A todos nos ha afectado de una manera u otra. También me preocupas tú. La verdad es que no sabía que tuvieras una relación tan seria con ese... tipo. Lamento que terminara así ―la consolaba Richard. Le acarició el rostro, Tatiana no le quitó el ojo de encima.

―Ha sido mi culpa. Ahora entiendo por qué se dice que nos volvemos idiotas cuando nos enamoramos ―bromeó Elisa entre lágrimas―. Si no hubiera abierto esa puerta...

―¡Eh!, no digas eso. No eres culpable de nada, Elisa. Ese monstruo jugó contigo. Habría derribado la puerta igualmente. Has cumplido con tu deber, ayudas a tus compañeros y proteges a tu hermano. Eso es lo que tienes que mirar... Joder, me fastidia verte así. ―Richard la abrazó.

Ethan volvía a experimentar un episodio de confusión. Todo le daba vueltas. Los recuerdos tristes de su vida lo invadían como si no hubiera tenido otras vivencias.

―Jefe. Jefe. ¡Jefe! ―Stuart tuvo que gritarle para captar su atención.

―¿Qué pasa? ―preguntó Ethan al centrarse.

―Capto algo. Parece una transmisión de un agente de las CES. Proviene de uno de nuestros auriculares ―respondió Stuart.

―Muy bien. Conéctala ―ordenó Ethan.

―¿Hola? ¿Alguien me recibe? Soy Andrea A. Wang, inspectora de las FOP. ¡Necesitamos ayuda! Estoy atrapada con otros civiles y no nos queda mucho tiempo. ―Escucharon todos. Hubo un silencio entre el equipo mientras ella seguía pidiendo ayuda.

―Inspectora Wang, soy el teniente Ethan Wilson de las CES. Informe de su situación ―transmitió Ethan.

―¡Gracias a dios! Aún queda alguien ―dijo Andrea esperanzada y se escucharon los suspiros de alegría de los que la acompañaban junto con fuertes aporreos―. Estamos atrapados en la tienda La Roulotte de la avenida 54. Solo tengo un revólver con seis balas, teniente, y fuera hay decenas de esas cosas y una... criatura que no parará hasta matarnos. ¿Vendrá a rescatarnos?

Regresó el amargo silencio. Era una situación arriesgada y se escapaba de los planes que tenían.

―La Roulotte queda en sentido opuesto a La Pirámide ―informó Stuart y mostró el mapa.

―Jefe, no podemos desviarnos. Se me acaban las granadas, la munición está por los suelos, y sabemos que las calles están plagadas de zombis ―dijo James con pesimismo en esta ocasión.

―No hablarás en serio, James. Esa gente necesita ayuda ―comentó Tatiana disgustada con él.

―Yo no sé si aguantaré tanto, pero seguiré a Ethan hasta el final. Tú dirás ―dijo Leonard.

―¿Qué piensan los demás? ―preguntó Ethan.

―Si me llevas a matar hostiles, te lo agradeceré ―respondió Tanque manteniendo la seriedad.

―No quiero perder a nadie más ―dijo Mei y miró a Simón―. Nosotros necesitamos un rescate, ¿cómo vamos a rescatar a alguien más?

―Es la primera vez que no lo veo claro ―comentó Richard, dejándose llevar por su preocupación por Elisa.

―¿Me tomas el pelo? ―dijo Tatiana decepcionada―. No entré en las CES para ignorar a personas que necesitan ayuda. James, déjame alguna de tus granadas. Haré lo que pueda por esa gente mientras aseguran La Pirámide.

―¿Te falta un tornillo o qué? ―dudó James.

―Basta ―intervino Ethan―. ¿Elisa?

―No me gustaría poner a mi hermano en peligro, pero si estuviera en la situación de esa gente, me gustaría creer que vendrían a ayudarme. Deberíamos intentarlo ―aportó Elisa.

―¿Hola? ¿Teniente Ethan? ¿Hola? ¿Sigue ahí?... Lo siento, creo que estamos solos... ―decía Andrea a su grupo, dándose por vencida.

―¡Andrea Wang! ¡Sigo aquí! ―transmitió Ethan con energía, devolviendo las esperanzas a aquellas personas―. Resista, inspectora. No espere un grupo de asalto en perfectas condiciones, pero no se rinda. ¡Vamos para allá! ―Continuó dirigiéndose a su equipo―. Tatiana y Elisa tienen razón. Somos agentes de las CES. Nuestra prioridad es ayudar a los ciudadanos. Si nosotros tiramos la toalla, ¿qué esperanzas quedarán para ellos? No olvidemos esto nunca o, al final, ese monstruo de Evan tendrá razón. ¡Salvemos a esa inspectora y a su gente!

Ethan devolvió los ánimos y la motivación a su grupo. Lo siguieron con seguridad. Quizás aquella fuera su última misión, pero recordaban que se habían alistado por una razón. Esta vez no huirían de los muertos, los afrontarían con lo poco con lo que contaban.

Estaban en las inmediaciones de la tienda. Levantaron la tapa de la alcantarilla del otro lado de la calle cuidadosamente. Tanque se asomó para explorar. Fue sencillo identificar La Roulotte por su gran logo de una caravana sonriente. Ocupaba la esquina del bajo del edificio. Tenía las rejas cerradas. El cabo informó que había muchos hostiles aglomerados alrededor. Salieron con cautela.

―Una granada y caerán ―proponía James.

―Es arriesgado. Podría afectar la estructura del edificio y provocar un derrumbe por lo cerca que están ―dijo Ethan.

―Atraigámoslos y volémoslos cuando se alejen ―sugirió Leonard.

―Buena idea. Avisaré a la inspectora para que esté lista para abrirnos ―dijo Ethan y la informó.

Atrajeron la atención de los muertos con gritos y silbidos. Los hostiles corrieron hacia ellos enseguida. Causaba pavor imaginar que las granadas no fueran efectivas. James se encargó de lanzarlas en el momento oportuno. Creó una masacre en pocos segundos. Los cuerpos fragmentados en trozos salieron despedidos en todas direcciones. Se izó una amplia cortina de humo que no tardó en disiparse. Aún quedaban muertos en pie y otros se arrastraban gruñendo faltándoles medio torso.

―¡Ahora! ¡Avancemos! ―ordenó Ethan.

Formaron un arco y aceleraron los pasos mientras disparaban a los pocos hostiles que se interponían en el camino. Distinguieron a alguien asomarse en la entrada de la tienda. Les hacía señas para que se apresuraran. Una vez dentro, cerró la reja y se mostró agradecida.

―Tienen mucho valor. Gracias por haber venido. Es la primera vez que la presión me deja sin ideas y no sabía qué hacer. Soy la inspectora Wang, por cierto ―se presentó.

Andrea vestía un pantalón oscuro ajustado, unos zapatos cómodos y elegantes y una camisa blanca con un par de botones desabrochados, la cual tenía arremangada. Portaba la placa de las FOP en el cinturón. Como era de suponer, estaba cubierta de sangre y se podía intuir que había sobrevivido a una situación violenta. Era una treintañera atractiva, resaltaba su buen aspecto físico insinuado a través de su vestimenta. Sus cabellos eran rubios con un mechón negro. Sus ojos verdes habían heredado la silueta rasgada de su padre.

―La inspectora Wang es nuestra heroína. De no ser por ella, ninguno estaríamos aquí ―la halagó un adolescente sentado en un rincón oscuro de la tienda.

―No he podido salvarlos a todos ―dijo Andrea con pena―. ¿Quién es el teniente Ethan?

―Soy yo. ―Ethan le estrechó la mano mientras todos se acomodaban―. Es un placer, inspectora.

―¿Simón? ¡Y Richard! ―exclamó un hombre canoso al reconocerlo. Se trataba de Frank, el dueño del gimnasio.

―¡Qué sorpresa! ―Richard lo abrazó―. Me alegro de verte vivo, viejo amigo.

―¡Es mi mentor! Tú también nos salvarás a todos ―dijo Simón, transmitiendo su estado. Richard y Frank se entendieron con una mirada.

―Simón, hijo, recuerda lo que te he enseñado. Podrás con esto y con todo lo que te propongas ―le dijo Frank tras abrazarlo.

―Debes ser Frank. Gracias por todo lo que has hecho por mi hermano ―agradeció Elisa.

―¡Ah, eres la famosa hermana! Es verdad que eres hermosa. Tu hermano siempre me habla maravillas de ti ―dijo Frank, consiguiendo robarle una sonrisa.

―Veo que se conocen. Aprovecho para presentarles a los demás ―comentaba Andrea y comenzó a señalar a los miembros de su grupo―. El chico es Johan. Ella es Eva. Aquel de la gorra es Patrick. Kurt es el dueño de la tienda, nuestro salvador. La que bebe es Simone. Y a Frank ya lo conocen. Todos estamos intranquilos, no comprendemos lo que ocurre, pero tenemos claro que queremos salir de aquí.

―Entiendo. Hasta cierto punto, estamos en la misma situación ―decía Ethan―. Les presentaré a mi equipo también. Él es el cabo Fernández, aunque lo llamamos Tanque. La sargento Elisa y su hermano Simón. Richard. Stuart es nuestro informático. James. Mei es nuestra médica. Tatiana... ―Se escucharon los murmullos sobre su identidad―. Y Leonard...

Andrea reparó en las heridas de Leonard. No se había percatado de ello hasta el momento. Desenfundó su revólver con una increíble rapidez, alarmando y desconcertando a todos. Apuntó a Leonard.

―¡Ese hombre está contagiado! Hemos visto lo que sucede cuando te muerden o te hieren. Lo siento, pero debe morir antes de que se convierta en una amenaza ―dijo la inspectora con firmeza.

―¡Tranquila, tranquila! Es nuestro amigo. Todavía no ha perdido la cabeza y conservará su vida mientras esté con nosotros. Si vamos a cooperar, deberán aceptarlo. Yo me hago responsable ―impuso Ethan.

―Como quieras, pero acabarás lamentándolo ―dijo Andrea y bajó el arma.

―Oiga, ¿le importa si cojo alguna cosa de la tienda? ―le preguntó Richard al dueño.

―Por favor, no hace falta que lo preguntes. Todos pueden coger lo que quieran. Me lo cubrirá el seguro, si salgo de esta ―bromeó el viejo Kurt.

―Gracias. ―Richard tomó bebidas para él, Simón y Elisa. Los demás aprovecharon para calmar la sed también.

―No podemos perder mucho tiempo. Tenemos que llegar al edificio La Pirámide para que nos evacúen ―informaba Ethan, pero Andrea lo interrumpió.

―¡Sh! Agachémonos todos y bajemos la voz. Esas cosas siguen por ahí ―alertó Andrea.

―Los hostiles no podrán entrar ―dijo Ethan.

―Hostiles... A esos hostiles los atrae el ruido y el calor humano. Han hecho un buen trabajo eliminándolos, pero las explosiones han atraído a otros ―decía Andrea mientras los miraba a través de una parte descubierta del cristal de la ventana―. Al menos se deshicieron del grande.

―Grande, ¿qué grande? ―preguntó Ethan desconcertado.

―Se los dije por radio. Había una criatura. Es una aberración. ¿No estaba con los otros? ―preguntó Andrea alarmada.

―La inspectora acabó con una ella sola ―murmuró el joven Johan, un muchacho tímido aparentemente.

―Eso fue cuando contaba con recursos ―dijo Andrea.

―Nosotros no vimos nada. Tal vez se marchó antes de nuestra llegada ―supuso Ethan―. Volviendo a lo que decía, cuanto antes vayamos a La Pirámide, mejor. El protocolo de evacuación está en marcha.

―Tenemos que hablar sobre eso... ―dijo Andrea, resultando preocupante por su tono de voz y las expresiones de desesperanza que mostraron los demás.

―¿Qué ocurre? ¿Hay algo que debamos saber? ―preguntó Ethan.

―No vendrá nadie más, teniente Ethan. El gobierno canceló la evacuación cuando cayó un helicóptero ―contaba Andrea.

―¿De qué estás hablando? Las CES nunca abandonaría a los ciudadanos ―negaba Ethan, tan extrañado como su equipo.

―¿Ves este auricular? ―Andrea se lo mostró―. Perteneció a un soldado de las Fuerzas Armadas Nacionales. Vino a Land Heart bajo órdenes del gobierno. Espiaba las instalaciones de Storm Company mientras se desataba el caos. Yo misma vi las grabaciones de su dron en las que aparecían esas criaturas escapando de las ruinas de las instalaciones. El gobierno no permitirá que esto se expanda por el continente...

―¿Qué significa eso? ―cuestionó Richard, intuyendo lo peor.

―Volarán esta isla en menos de dos horas ―respondió Andrea.

Perseguidos

―¡No puede ser! No pueden abandonarnos aquí ―negaba James alterado por lo expuesto por Andrea.

―Habrá más supervivientes en otros sitios. ¿Cómo podrían hacer una cosa así? ¿Matarían a gente inocente? ―dudaba Richard.

―¡Hijos de perra! ―exclamó Tatiana furiosa.

―¿Estás segura de eso? ―cuestionó Ethan.

―No bromearía con algo como esto. Yo misma lo escuché en las transmisiones. Destruirán los puentes y proseguirán con la isla. En cierto modo, es una última oportunidad para los supervivientes que quedan en Land Heart ―afirmó Andrea.

―¡Joder! ―Ethan miró a todos. Revivía la muerte de su antiguo equipo. Le atormentaba la idea de que se repitiera la misma tragedia―. ¡No permitiré que ninguno muera! Tenemos que llegar al puente principal y vamos a necesitar un vehículo para ganar tiempo.

―Mi furgón está afuera. Quizás siga de una pieza. Ahora sí podríamos salir a comprobarlo ―dijo Kurt.

―Es la mejor alternativa que tenemos ahora. Prepárense, vamos a salir ―ordenó Andrea a su grupo.

―¡Yo no quiero salir! ¡Él sigue por ahí! ―Simone se negó, lucía aterrada.

―¿Él? ―preguntó Richard discretamente a Frank.

―El soldado del que hablaba la inspectora. Era un buen tipo, nos ayudó, pero terminó transformándose en uno de esos monstruos ―respondió Frank.

―Simone, escúchame. ―Andrea se arrodilló delante de ella y le tomó las manos―. Aquí no tendrás protección. Aún tienes una oportunidad de vivir. Si no quieres hacerlo por ti, hazlo por él. Recuerda que se sacrificó por nosotros.

La chica cedió al chantaje emocional. Se unió a los demás, aferrándose al brazo de Johan, quien estaba tan asustado como ella. Se quedaron atrás mientras Tanque abría la reja. Al instante se le echó un muerto encima. Un golpe con las puntas del escudo asomadas bastó para eliminarlo. Tatiana lo siguió y asesinó a otros dos con su cuchillo. Evitaban causar ruidos innecesarios.

Los hostiles empezaban a sentirse atraídos por la carne fresca. Eso los obligó a darse prisa para salir de la tienda. Kurt indicó que su furgón estaba al doblar la esquina. Mientras marchaba hacia allí, Patrick, un tipo de aspecto misterioso que se ocultaba bajo su gorra, miró hacia arriba al sentir que se le precipitaron pequeños trozos de piedra encima.

―¡Ah! ―Un espantoso grito fue lo último que escucharon de Patrick antes de ver cómo una larga pata de características arácnidas penetraba por su boca y se clavaba en el suelo.

Simone fue la siguiente en gritar con fuerza y otros también lo hicieron horrorizados. Quedaron boquiabiertos cuando miraron hacia arriba. Había una criatura similar a la que había mutado el agente Alex, pero mucho más grande y terrorífica, posada en el edificio. Todo su antiguo cuerpo humano se había alargado anormalmente y había perdido casi toda la piel. Sus patas eran puntiagudas y conservaba ambos brazos, aunque lejos de las características humanas por su desproporcional longitud. La cara estaba deformada y sus dientes habían sido sustituidos por otros más grandes y afilados.

La criatura chilló y se dejó caer entre ellos. Los derribó en diferentes direcciones. Extendió un brazo para cazar a dos que echaban a correr. Nadie lo vio con claridad, pero Simone se aferró a Johan, haciendo que se quedara atrás y que fuera capturado. Lo que sí contemplaron todos fue la expresión de miedo de Johan mientras gritaba al ser alejado del suelo. Su cabeza desapareció dentro de la boca de la criatura. Un mordisco lo decapitó. Su sangre saltó a chorros. El monstruo soltó el resto del cuerpo como un despojo.

―¡No! ¡Johan! ―Andrea era la más afectada por aquella muerte. Empleó su revólver para gastar las últimas balas que le quedaban.

La inspectora se había ganado la atención de la criatura. Esta se iba a lanzar a por ella, pero Ethan ordenó que abrieran fuego. La hicieron chillar hasta que se apartó de Andrea. Sin embargo, el ajetreo atraía a los muertos de las inmediaciones.

―¡El furgón funciona! ―avisó Kurt.

―¡James! ¡Mei! ¡Escolten a la inspectora y a los civiles! ―ordenó Ethan mientras alejaban a la criatura de ellos.

James lanzó una granada de humo al lado del furgón para ocultarlos de los muertos que se aproximaban. Mei cubrió a Simón, Eva, Simone y Frank, quienes estaban inquietos. Kurt iba a subir en el asiento del conductor para arrancar, pero fue sorprendido por la espalda. Un muerto se aferró a él y le clavó los dientes en el cuello. Gritó adolorido. Cuando James acudió para ayudarlo ya era demasiado tarde. El furgón quedó rodeado, el humo se había convertido en un inconveniente al impedir ver de dónde provenían.

―¡Dame un arma! ―le pidió Andrea a Mei. La médica le dio su pistola y un par de cargadores antes de seguir ayudando a los civiles a entrar en el furgón.

Mei y James se quedaron asombrados cuando vieron a Andrea en acción. Disparaba con rapidez y precisión. Sus reflejos hacían que a los muertos les resultara difícil cazarla. Los eludía, los tumbaba y los remataba. Su presencia ayudaba a despejar el vehículo.

El resto del equipo seguía enfrentándose a la despiadada criatura. Las balas la perforaban, pero el daño que le causaban era insignificante. Sus ataques, en cambio, podían ser fatales. Leonard y Richard saborearon buenos manotazos que los hicieron rodar y quedar entre muertos. Stuart se encargaba de brindarles apoyo mientras los otros se aseguraban de que la bestia no los persiguiera en el momento de debilidad.

Tanque comenzó a cumplir con su función. Bramaba a la criatura y le disparaba cerca de los ojos. Las puntiagudas patas se dirigían a él como aguijones. El cuerpo se le estremecía cuando anteponía su escudo para bloquear las embestidas. No obstante, la extrema situación lo hacía experimentar cierta satisfacción. Se le despertaba la rabia por la muerte de su familia.

Elisa se vio obligada a repeler las oleadas de muertos que los acechaban. Cubría las espaldas de sus amigos. Gastaba las balas que le quedaban y sudaba por la presión.

―¡Leonard! ¡Atento! ―gritó Tatiana y corrió.

―¡No cometas una de tus locuras! ―le rogó Ethan, aunque fue en vano.

La francotiradora se desplazó entre los zarpazos de ambos brazos. Se tiró al suelo con impulso, esquivando milagrosamente el ataque de una pata. Patinó por debajo de la criatura. La agujereó hasta el final del trayecto. El monstruo chilló e intentó pisotearla. Tatiana soltó su rifle y rodó para eludir las hostiles patas. Tras un salto se encaramó hasta la espalda de la criatura ayudándose con su cuchillo. Trepó por su cuerpo mientras lo apuñalaba. Los largos brazos estaban a punto de cazarla entre sacudidas.

―¡Leonard! ―le gritó Tatiana con una descarga de adrenalina.

Leonard le tiró su escopeta intuyendo que era lo que quería. Asombrosamente, Tatiana dejó su cuchillo clavado en la cabeza de la criatura y saltó por encima de su hombro. Los brazos estuvieron a punto de rozarla, pero fueron torpes a corta distancia. Ella recibió la escopeta estando en el aire y volteándose en una pirueta. Extendió un brazo. Su objetivo era aquella horrible cara. La escena transcurrió lentamente para todos. Un único disparo bastó para hacer reventar aquella cabeza. Tatiana recibió el último zarpazo aleatorio y se golpeó con el suelo. La criatura se desplomó.

―¡Tatiana! ―Elisa acudió a ella mientras los demás se hacían cargo de los muertos y se alegraban por la pequeña victoria. Le sujetó la cabeza y le acarició el rostro. Le caía sangre por la frente―. ¡¿Estás bien?!

―Más o menos... Ese golpe me ha dolido. Debo recuperar mis armas ―respondió Tatiana ligeramente aturdida.

―¡Estás loca! ―exclamó Elisa, alegrándose de verla viva.

El furgón giró delante de ellos. Abrieron las puertas traseras para que subieran. Se felicitaban, parecía que lo habían conseguido.

―Bravo. Eso ha sido una excelente demostración de instinto de supervivencia ―dijo Evan, apareciendo con una enorme horda de muertos tras de sí y robándoles el aliento―. Elisa, ven conmigo. Haré un sitio para tu hermano y tu valiente amiga también.

―¡Eres peor que ese monstruo! ¡Déjanos en paz! ―dijo Elisa con desprecio.

―¡Al furgón! ¡Al furgón! ―apresuraba Ethan. Apenas restaban él y Elisa.

―No escaparán de mí. Nadie escapará. Esto... ―decía Evan y recibió una embestida de otra criatura similar. Se empotró brutalmente con un coche, llegando a abollarlo.

―¡Mierda! ¡Hay otro más aparte de ese! ―señaló Ethan y agarró a Elisa―. ¡Vámonos ya!

El furgón arrancó. Leonard había apartado a Andrea para conducir él. Al acelerar, una de las criaturas se fijó en el vehículo. Se sintió atraída por los humanos y comenzó a perseguirlos.

―¡No me jodas! ―exclamó James.

La bestia no fue lo único que vieron. A medida que se alejaban percibían a Evan poniéndose en pie como si no le hubiera ocurrido nada.

―Interesante. Un ser que no reconoce a su superior. Abominación. Debes ser eliminado ―dijo Evan.

La criatura lo atacó con una pata. Evan la desvió sacudiendo el brazo. Rápidamente propagó las protuberancias de su mano. Enredó toda la parte superior del monstruo y lo derribó. Lo arrastró hasta sus pies. Mostró su horrendo aspecto y le despedazó la cabeza con un zarpazo a la vez que rugía. Más de uno tragó en seco al presenciar la facilidad con la que había acabado con aquella criatura.

―¡Dios! ¿Quién era ese? ¿Un antiguo amigo? ―preguntó Andrea con inquietud.

―Era el novio de Elisa. Tuvo mala suerte eligiendo pareja ―bromeó James sin éxito.

―Es un monstruo que pagará por lo que ha hecho ―dijo Ethan con odio y padeció un profundo dolor. Se quejó.

―¿Qué te pasa? ¿Estás bien? ―Andrea se preocupó por él.

―No es nada... ―mintió Ethan. Intuía que mutaba, pero no quería angustiar a los suyos.

―¡Tenemos que hacer algo con ese! ¡Se está acercando! ―alertó Richard mientras veía a la criatura pasar por encima de coches destruidos.

―Que se trague esto. ―James dejó caer una granada de humo y una incendiaria―. Eran las últimas.

La criatura se envolvió en llamas, pero superó la cortina de humo y continuó empecinada en alcanzarlos. Atormentada, agarró uno de los coches y se los lanzó. Un volantazo de Leonard los salvó del impacto.

―¡Qué coño! ―exclamó James sorprendido―. ¡Mierda! Le cogió el gusto a lanzar coches. ¡Viene otro!

―Mi rifle... ―pidió Tatiana e intentó apuntar sin tener estabilidad en la parte trasera del vehículo. En buenas condiciones lo hubiera conseguido, pero el golpe en la cabeza la había afectado―. No puedo apuntar... Elisa, ten. Dispara al depósito cuando levante un coche.

―¡No soy tan buena como tú! ―dijo Elisa al coger el arma y otro coche explotó cerca de ellos.

―Puedes hacerlo. Estoy segura. Te conozco bien, Elisa. Concéntrate, apunta... ―la animaba Tatiana, luchando contra un fuerte mareo que la invadía tras forzar la vista.

Elisa la obedeció. Escuchó atentamente las palabras que le murmuraba Tatiana a su lado. El furgón se tambaleaba de un lado a otro, aumentando la dificultad. La criatura corría y saltaba imposibilitando ser un blanco fácil. Elisa se concentró en extremo, era como si todo el movimiento a su alrededor se ralentizara. Lo único que sentía era la voz de Tatiana. Vio al monstruo alzar otro coche. Sus compañeros gritaban, pero nada más llegaba a sus oídos. Localizó el depósito. Apretó el gatillo y dejó de respirar tras el retroceso.

Todos miraban expectantes. Justo cuando la criatura tenía el coche a la altura de su cabeza la bala perforó el depósito. El vehículo no estalló, pero el combustible se derramó encima del monstruo. El fuego que lo cubría se alimentó del líquido fugazmente. Se expandió hasta el depósito y entonces explotó. Su cuerpo rodó sin cabeza y sin medio brazo.

―¡Sí! Sabía que lo conseguirías ―celebró Tatiana y le besó la mejilla. Luego se acomodó y le pidió ayuda a Mei.

―Lo hice... ―Elisa estaba sorprendida consigo misma. Los demás la felicitaron.

―Mi hermana ha disparado un rayo divino. ¡Es un ángel! ―comentó Simón con orgullo.

Sacrificio

Leonard conducía el furgón a través de la ciudad. Era un experto eludiendo los muertos que se cruzaban en su camino, incluso a pesar de nublársele la vista por momentos. Stuart lo acompañaba en el asiento del copiloto. En ocasiones temía que su compañero se transformara allí mismo. Lo veía muy pálido y más serio de lo habitual en él.

Los demás estaban acomodados en la parte trasera. El espacio era justo, siendo Tanque el que más ocupaba. Esa proximidad facilitó que Simón quedara al lado de Mei. Hasta el momento no había interactuado con ella por la constante tensión, pero ante la calma reaccionó. Le tomó la mano. Mei estaba condicionada, no pudo evitar mirar a Elisa primero, pero esta estaba concentrada limpiándole la sangre a Tatiana.

―Tú también eres un ángel, Mei. Me gustas mucho ―dijo Simón sonriente. Frank miró a su discípulo con orgullo.

―Simón, tú también me gustas. Te pondrás bien ―le dijo Mei. Estaban a punto de besarse por pura atracción.

―Simón, apártate de ella ―los interrumpió Elisa―. El novio de Mei murió en Atenea. Era Adams. ―La avergonzó.

―Novio... ―Simón le soltó la mano. Se cubrió la cabeza angustiado. Frank y Richard sintieron pena por él.

―Lo siento, Simón. No era... ―decía Mei afligida y avergonzada por las miradas tan cercanas.

―No quiero hablar. Ya no eres un ángel ―dijo Simón sin perder las formas y ella también agachó la cabeza.

―Elisa... ―le murmuró Tatiana, dándole a entender que se había excedido.

―No hace falta ser muy inteligente para entender lo que pasa. Y pensar que esa carita te hace parecer una santa. Puedo hacerte un hueco en las calles, tendrías mucho éxito ―comentó Eva, resaltando su profesión a los que aún no la habían deducido por su insinuante vestimenta.

―¡Joder, Mei! Te tenías bien callado este lado tuyo tan seductor. ¿A cuántos tienes por ahí? ―bromeó James con muy mal gusto para la situación.

―Eva, te recuerdo que estás entre agentes. Mantén la boca cerrada si no quieres que te procese cuando lleguemos al continente ―le advirtió Andrea y Eva refunfuñó.

―Dejen a Mei en paz ―dijo Tanque con seriedad.

―Venga, es solo una broma ―dijo James arrepentido.

―Cierra la boca tú también, James ―le aconsejó Richard―. ¿Tú estás bien? ―le preguntó a Simone.

―S-Sí... ―respondió Simone, quien lidiaba con el peso de la culpa y la consciencia.

―¿Cuál es su historia, inspectora? ―le preguntó Ethan a Andrea.

―¿Cuál de las historias? ¿A cómo llegué hasta aquí?

―No. Hablemos de antes de esto. He tenido suficiente sobre hostiles. ¿Cuál es su función en las FOP? Los que no llevan uniforme de combate no pasan el día en la calle ―dijo Ethan.

―No te creas. Paso horas en la calle investigando. Ayudo a resolver crímenes. Era mi pasión desde pequeña. Mi padre se dedicaba a lo mismo en la Nación de Asia del Norte, concretamente en la vieja Shanghái ―contaba Andrea―. Conoció a mi madre durante unas vacaciones en Land Heart y el amor lo arrastró hasta aquí. Desde que tengo uso de razón, mi padre contaba con mi ayuda para resolver sus casos, decía que los adultos habían perdido la visión de los niños. Imagino que así me adapté a ver fotos de cadáveres.

―Lo lleva en las venas, inspectora ―dijo Ethan.

―No hace falta que sigas con las formalidades conmigo. ¿Y cuál es tu historia? ―preguntó Andrea.

―La mía no fue de cuento de hadas. Crecí en un orfanato. Mi familia siempre han sido mis compañeros. Vivir solo y no tener responsabilidades es lo que me permitió dedicarme de lleno al trabajo. Así fui ascendiendo en el cuerpo. Cuando era más joven aspiraba a llegar a coronel, pero ya no ―respondió Ethan.

―¿Por qué no? ―preguntó Andrea con interés.

―Porque tengo lo que necesito. Tengo una familia y la protegeré hasta el final ―dijo Ethan y miró a su equipo.

―¡Jefe! ¡Es el coronel Xavier! Ha contactado con nosotros ―comunicó Stuart.

―Adelante. Pónmelo en privado ―dijo Ethan.

―¡Teniente Ethan! Me alegro de que siga vivo con su unidad. Escuche, tenemos una situación de emergencia ―transmitía Xavier.

―¿Una como el aborto de la misión de evacuación? ¡Podrían quedar personas indefensas en la isla! ―dijo Ethan enfadado.

―Lo comprendo, pero debe comprender la situación usted también. Además, las órdenes vienen de arriba, no se puede hacer nada al respecto. Entiéndalo, hablamos de millones de vidas... Escuche, teniente. El ejército colocó explosivos en los puentes que comunican con la isla ―informaba el coronel―. Todos han sido derribados con éxito, salvo el puente central. El soldado responsable de detonarla ha desaparecido junto con el detonador. Lamentablemente, solo puede ser detonada manualmente. Nos consta que la carga principal sigue en el puente. El ejército permanece en el lado del continente repeliendo las amenazas que consiguen llegar y a esperas de órdenes del general. Como puede suponer, no es fácil debatir a quién enviar.

―Porque es enviar a alguien a morir. No me extraña. ¿Qué quiere, coronel? ―preguntó Ethan, alegrándose de escucharlo solo él.

―Stuart me dijo que se dirigen al puente. Voy a ser franco, Ethan. Tarde o temprano enviarán a alguien y quedarás atrapado en la isla con los que te acompañan. No habrá más rescates. El saneamiento será total. Pero puedo conseguirte una oportunidad. Si me aseguras que alguien de los tuyos asumirá la responsabilidad, hablaré con el general para que espere a los supervivientes ―propuso el coronel Xavier.

―Mejor un desconocido que no uno de sus hombres. ―Ethan rio con burla―. Imagino que no nos esperarían si dijera que no. Confío en tu palabra, Xavier. ¿Me garantizas que los esperarán?

―Tienes mi palabra, Ethan ―afirmó Xavier.

―Bien. Lo haremos. Recuerda tu palabra, Xavier ―dijo Ethan y cortó la transmisión.

―¿Qué quería el coronel? No me da buena espina ―preguntó Richard.

―Estamos de suerte. El puente central no ha sido derribado porque desapareció el encargado de armar el explosivo. El ejército no quiere sacrificar más hombres enviándolos al puente, así que nos esperarán si lo hacemos nosotros. Será pan comido ―mintió Ethan parcialmente.

―Una buena noticia por fin ―celebró James.

―Esto terminará pronto entonces ―añadió Andrea.

A más de medio kilómetro del puente, Leonard detuvo el furgón repentinamente. Informó que el camino estaba obstruido por decenas de coches abandonados. Tendrían que continuar a pie.

―Hay pocos hostiles, es una ventaja. Intentemos no atraerlos. Nuestro primer paso es encontrar el explosivo. En marcha ―dijo Ethan.

Lidiaron con varios muertos que vagaban entre los vehículos recurriendo a los cuchillos. Los agentes mantenían a los civiles entre ellos para protegerlos. Tatiana se dejaba ayudar por Frank, aunque le molestaba estar en aquel estado tan limitante. La joven Simone se aferró a Simón al percibir seguridad en su despreocupación.

Alcanzaron el puente sin problemas mayores. A lo largo de su larga distancia se seguían contemplando muertos merodeando entre el océano de coches. El eco de disparos en la lejanía llegaba hasta allí, imaginaban que serían los soldados repeliendo a los hostiles que intentaban adentrarse en el continente.

Rastrearon la bomba varios metros adentro. Había un enorme bolso negro con un brazo que portaba el uniforme del ejército a su lado. Cuando Ethan lo abrió y el artefacto quedó a la vista, intercambió una rápida mirada con Stuart para silenciarlo, pues sabía que este deduciría lo que pasaba.

―Bien, la hemos encontrado. Sargento Elisa, escolte a los civiles y al equipo. Yo me quedaré activando este monstruo ―mandaba Ethan.

―Te esperamos, así te cubrimos. Seguro que Stuart lo hace en un instante ―dijo Elisa.

―Esto tomará un buen rato y solo yo tengo las claves. Llévatelos, vayan limpiando el camino. Si se quedan aquí, atraerán a más ―dijo Ethan.

―Yo me quedaré con él ―dijo Leonard al reconocer la situación. Además, había distinguido una silueta entre el humo de los coches reventados.

―Venga, sargento, es una orden. Váyanse ya ―ordenó Ethan.

―Está bien. En marcha ―indicó Elisa y lideró el avance.

―Nos vemos al otro lado, Ethan ―dijo Andrea con una sonrisa.

―Sí, nos vemos... ―se despidió Ethan y los vio alejarse.

―Tenemos que darles tiempo, ¿verdad? ―dedujo Leonard.

―Sí. Empezaré a activar esto ―respondió Ethan.

―De algún modo sabía que esto tenía que acabar así. Tú y yo nunca dejamos atrás lo que ocurrió aquel día. No volví a tocar a una mujer hasta que Irina entró en mi vida, pero estaba claro que fue una falsa ilusión ―comentó Leonard mientras preparaba sus escopetas.

―Esta vez los protegeremos a ellos ―dijo Ethan mientras encendía la bomba.

―Tendremos que emplearnos a fondo. Por ahí viene nuestro amigo con compañía ―avisó Leonard.

―¡Ese desgraciado de Evan! ―exclamó Ethan al verlo.

Evan avanzaba tranquilo mostrando una ligera sonrisa. Traía una gran horda consigo. Sentía que nada podía detenerlo. Planeaba extender la desgracia hasta el continente. Se detuvo a pocos metros de ellos y los muertos también.

―Volvemos a vernos las caras, solo que esta vez morirán ―dijo Evan.

―No nos das miedo, Evan. No eres más que otro de esos monstruos ―respondió Ethan.

―La diferencia es que yo soy la cúspide. ¿Creen que podrán evitar la muerte de sus amigos? Adelante, hijos ―dijo Evan y los muertos corrieron voraces.

Leonard reaccionó enseguida apuntando con sus escopetas. Reventó varios cráneos. Ethan cedió al impulso de frenarlos y apretó el gatillo de su rifle, pero sabía que eso no los detendría.

―¡Chicos! ¡Chicos! ―transmitía Ethan―. ¡Corran! ¡Un enorme grupo de hostiles se dirige hacia ustedes!

―¡Dios, no! ¡Tenemos que volver a ayudarles! ―proponía Elisa, tensa y desesperada como el resto.

―¡No! ¡Tienen que seguir! ¡Es una orden! Leonard y yo seguiremos con la bomba y detendremos los que podamos ―dijo Ethan sin dejar de disparar.

―¡No puedo abandonarlos! ―negaba Elisa.

―¡Elisa! ¡Basta! ¿Es que no te das cuenta? ¡Ellos nunca iban a regresar! ¡El jefe se ha quedado para detonar esa bomba! ―confesó Stuart conmovido.

―Ethan... ―murmuró Andrea afligida.

―¡Maldita sea, Ethan! ―Richard lo sintió como todos―. Tenemos que seguir, es su voluntad...

―¡Nunca te lo perdonaré, Ethan! ―exclamó Elisa acongojada―. ¡Continuemos!

Los muertos ignoraron a Leonard y a Ethan. Algunos sucumbieron a sus proyectiles, pero no eran más que peones de Evan. Su rapidez los hacía inalcanzables corriendo hasta por encima de los coches como animales salvajes. Eran incontenibles para dos personas. Evan caminó hacia ellos.

―¡Hijo de perra! ―le gritó Ethan.

―Ahora lo comprendes. No puedes impedir el destino ―le dijo Evan.

―No podremos detenerlos a todos, ¡pero a ti sí! ―dijo Leonard rabioso y le disparó.

Evan hizo que uno de los muertos saltara delante de él y recibiera el impacto en su lugar. Rápidamente sacudió un brazo y los tentáculos abofetearon a Leonard. Este se golpeó con un coche. Varias balas se dirigían a Evan en ese instante desde el rifle de Ethan. Las protuberancias de su otra mano interpusieron a otro hostil en su trayecto. Arremetió contra Ethan usando al muerto como arma. El teniente impactó en el maletero de un coche y cayó al lado de la bomba. Aprovechó para calibrarla.

Elisa guiaba al grupo. Afectada, disparaba y asesinaba a los muertos que se cruzaba como si buscara alivio en ello. Tanque era otro que no podía soportar más dolor. Había perdido a su familia y le destrozaba pensar que también perdería a dos viejos amigos. Machacaba a las criaturas con su escudo como si expulsara su sufrimiento. Los demás los respaldaban mientras protegían a los civiles. Así siguieron avanzando, hasta que una aberrante mutación apareció en su camino.

―¡Atrás! ¡Agáchense! ―ordenó Elisa y se ocultaron detrás de los coches.

―¡Tengo mucho miedo! ―murmuró Simone.

―¡Sh! Todo saldrá bien ―le dijo Andrea para calmarla.

La criatura era alta y rojiza con características humanoides. Sus extremidades se alargaban más de lo normal. Su rostro era horrendo por sus ojos separados, su gran orificio en la nariz, la ausencia de tejido alrededor de la boca y sus terroríficos dientes. Se entretenía cazando y devorando muertos.

―¿Qué vamos a hacer? No me quedan explosivos ―dijo James al verse sin opciones.

―Yo lo puedo distraer para que ustedes pasen ―se ofrecía Richard.

―No quiero que nadie se ponga en peligro ―se opuso Elisa.

―Podemos usar el paso de los operarios junto a los soportes del puente ―propuso Tatiana.

―¡Buena idea! No debería vernos si pasamos en silencio ―apoyó Stuart.

―Tú decides, Elisa ―dijo Andrea.

―Hagámoslo ―aceptó Elisa y la siguieron.

La sargento los cubrió mientras acudían de uno en uno al paso lo más sigilosamente posible. La criatura seguía ocupada con su sanguinario festín. En ocasiones aporreaba coches hasta destrozarlos o hacerlos caer por el puente para abrirse camino hasta sus presas.

―¡Cobarde! No puedes luchar por ti mismo. Dependes de esos monstruos para defenderte ―provocaba Ethan a Evan para ganar tiempo.

―¿De verdad crees que un simple humano podría detenerme? Y a tu amigo no le queda mucho para que se convierta en uno de mis servidores ―dijo Evan con un enorme sentido de superioridad.

―¡Muere, desgraciado! ―gritó Leonard mientras disparaba su último cartucho, esperando poder sorprenderlo.

Evan se desplazó a gran velocidad. Los agentes nunca habían visto algo semejante. Apareció delante de Leonard. Le dio un puñetazo en el estómago, otro en el rostro y lo empujó con fuerza. Leonard abolló la puerta de un coche y se doblegó. Ethan disparó de inmediato, aunque le restaban dos balas. Perforó el torso de Evan.

―Insignificante ―dijo Evan y extendió el brazo. Los tentáculos derribaron a Ethan.

―Esto no se ha terminado. Te abriré la cabeza, monstruo. ―Leonard empuñó su cuchillo. Atravesó la nuca de un muerto que le pasaba por el lado y se abalanzó sobre su objetivo principal.

Evan eludía los tajos. Ethan aprovechó para seguir calibrando la bomba, pero lo invadió un dolor interno. Sentía que su cuerpo escapaba a su control. Leonard persistía en su intento de derrotar a su mayor enemigo. Como su compañero, también tuvo un momento de debilidad. Vomitó y Evan lo tumbó con un bofetón. Lo pateó violentamente en el suelo.

―¡Déjalo! ―Ethan se lanzó a Evan con furia. Le asestó un puñetazo que fue capaz de desequilibrarlo. Enseguida sacó su cuchillo y lo ondeó hasta casi clavárselo en la frente. Evan le sujetó los brazos.

―Empiezas a cambiar. Storm Company te implantó uno de los mejores productos, ¿verdad? Pero eso será en vano para detenerme. De hecho, siento curiosidad por ver en qué te transformas si te infecto con mi ADN. ―Evan mostró su imagen monstruosa y le mordió el cuello a Ethan. Se manchó la boca con su sangre. Seguidamente lo embistió contra una furgoneta―. Quizás esto acelere tu mutación.

Los demás se movían sigilosamente por el paso de operarios. Habían superado el punto más peligroso del trayecto, el más cercano a la criatura. Sudaban por la tensión, el corazón les latía con fuerza. La dejaban atrás. Entonces, un muerto cayó entre ellos tras recibir un golpe de un coche aporreado por el monstruo. Simone gritó aterrada al tenerlo encima, era el detonante que necesitaba para dejar escapar todo el agobio. Simón reaccionó e intentó aprisionar al hostil desde atrás. Andrea le tapó la boca a la chica y apuñaló la cabeza del amenazante muerto.

Todos se mantuvieron quietos. Imploraban que la criatura no hubiera escuchado el ajetreo. Unos inquietantes segundos quedaron atrás. Parecía que habían pasado inadvertidos, pero no repararon en que se había propagado una calma general. Cuando se disponían a seguir, un espantoso grito de Eva les robó el aliento. Una enorme mano había aparecido desde arriba y le había perforado el abdomen para agarrarla.

―¡Eva! ―dijo Andrea en voz alta y se levantó sosteniendo su pistola. Disparó repetidamente a la criatura, pero en vano.

―¡No! ¡Inspectora, ayúdeme! ―gritaba Eva mientras sangraba y era apartada del suelo. Algunos contemplaron el miedo en su rostro antes de que la criatura partiera su cuerpo en dos. Sus intestinos se desparramaron.

El grito de Simone también había atraído a los muertos de las inmediaciones. Se abalanzaban sobre ellos. Uno se precipitó sobre Simón, vencía su defensa. Los demás estaban ocupados con los que les caían cerca. Simone se limitaba a gritar junto al muchacho. Frank apartó al que le atacaba con una patada para ayudar a Simón. Intentaba quitárselo de encima cuando el mismo que lo agredía regresó a él y le mordió el brazo.

―¡Frank! ―gritó Richard preocupado tras lanzar un muerto por el puente. Tuvo la ocasión de disparar y liberar a su viejo conocido.

El propio Frank consiguió apartar al hostil y empujarlo al mar. Fue entonces cuando Tanque pudo ayudar a sus compañeros, pero la enorme mano les pasó por encima en otro intento de capturar una presa.

―¡Corran! ¡Regresemos a la calle! ―ordenó Elisa y disparó a la criatura.

La obedecieron. Apretaban el gatillo cuando tenían alguna oportunidad. Parte de las balas estaban dirigidas a los muertos que los acechaban. Pronto estarían huyendo entre los vehículos otra vez.

La criatura aplastó a un muerto y el capó de un coche. Saltó y se desplazó por las vigas del puente. Chilló antes de arrojarse sobre ellos. Cayó encima de un turismo, hundiéndole el techo y haciendo reventar los cristales en múltiples pedazos. Aquello hizo que el grupo se fragmentara.

―¡Stuart! ¡Mei! ¡James! ¡Reagrúpense y protejan a los civiles! ¡Los demás nos ocuparemos de la criatura! ―ordenó Elisa.

El trío eliminó a los hostiles cercanos. Escoltaron a Frank, Simone, Simón y Tatiana hasta estar todos reunidos y mantener una posición defensiva. La francotiradora seguía detestando ser una carga en lugar de contribuir. Tanque se expuso para captar la atención del monstruo. Elisa y Richard se abrieron a su lado disparando. Andrea se escabulló por detrás de los coches para dar un rodeo.

La criatura se cubría la cabeza en ocasiones a causa de las balas que le rasgaban la carne. Pero eso la enfurecía y arremetía con violencia. Destruía vehículos en su intento de aplastar a Elisa y a Richard. Tanque soportaba las embestidas que le llovían al azar, aprovechando para responder con los salientes de su escudo y perforarle las manos. La bestia le enredó su protectora arma con los dedos y lo elevó del suelo. Tanque colgaba, pero no soltó el escudo. Se valió de la corta distancia para dispararle en un ojo y se lo reventó como un globo, despidiendo un líquido amarillento. La criatura chilló y lo lanzó al suelo.

―¡Elisa! ¡Llévalo hacia tu izquierda! ―le gritó Andrea al percibir una opción.

La sargento se adelantó con ambas pistolas mientras Richard ayudaba a Tanque. Sus disparos atraían la atención de la enfurecida criatura. Esta golpeó el suelo con tal fuerza que agrietó el asfalto. Elisa lo eludió rodando a un lado y se encaminó hacia donde le había indicado Andrea. El monstruo plantó una pata encima del taxi que la inspectora había previsto, al cual le chorreaba la gasolina desde el agujereado depósito.

―Te tengo ―murmuró Andrea y apretó el gatillo.

La explosión consumió casi todo el cuerpo de la criatura. El fuego se propagó por la parte baja del torso. Una pata se le había quedado prácticamente en los huesos. Perdió el equilibrio y cayó apoyada en las manos. Enseguida le acribillaron la cabeza, pero se defendió desesperadamente. Alcanzó a Elisa con una sacudida de un brazo. La sargento aterrizó violentamente junto a Richard y Tanque.

―¡No le den tregua! ―aconsejó Andrea, disparando desde el otro flanco, pero tuvo que defenderse de dos muertos que la sorprendieron.

La criatura se levantaba de nuevo. Tenía la intención de dirigirse al trío que la afrontaba. Richard se quedó sin munición y Elisa le quitó los últimos cargadores de las pistolas.

―¡Tanque! ¡Impúlsame! ―le pidió Elisa y se alejó ligeramente.

La sargento corrió y saltó. Se apoyó en el escudo de Tanque y este la impulsó como le había solicitado. Elisa sobrevoló la cabeza de la criatura disparando repetidamente. Gritaba llevaba por la descarga de adrenalina. Cayó encima de la espalda de la criatura a la vez que esta se desplomó. Enseguida regresó a su cráneo para terminar de destrozárselo vaciándole los cargadores.

―No volverás a levantarte ―dijo Elisa y cogió el rifle de Tatiana. Lo único que quedó de la cabeza de la criatura fue su mandíbula.

―Bien hecho, Elisa ―la halagó Andrea.

―¡Mi hermana voló como un ángel! ―exclamó Simón.

―Ha sido gracias a ti ―dijo Elisa, reconociendo el mérito de la inspectora.

―Yo me quedo aquí. ―Frank mostró su mordida.

―¡De eso nada! Te vienes, ya no queda mucho para llegar ―impuso Richard, incapaz de aceptar perderlo.

―Tal vez el ejército tenga una solución para impedir la transformación ―planteó Mei.

―Es verdad. No se rinda todavía ―añadió Stuart y lo convencieron para continuar.

―Le coges cariño a mi rifle ―bromeó Tatiana al apoyarse en Elisa para seguir caminando.

―Le queda una bala. Stuart, James y Mei son los últimos con munición. Espero que nos baste... Ethan dijo que venía una horda. Necesito comprobar a qué distancia están ―dijo Elisa y detuvo la marcha. Se subió a un camión y empleó la mira telescópica del rifle, el alcance era impresionante. Los muertos avanzaban, pero aún estaban lejos. Sin embargo, la curiosidad la condujo a mirar más allá. Suspiró alarmada cuando distinguió a Evan, pero sobre todo le dolió ver que destrozaba a sus amigos.

Evan había seguido luchando contra Leonard y Ethan cuerpo a cuerpo. Ethan había conseguido rozarlo con el cuchillo en un par de ocasiones gracias a la fuerza de su mutación, pero eso resultaba insignificante. Ambos habían recibido una paliza de su rival y el final se acercaba.

―Se los dije. Era inevitable. Esto es lo que el destino quiere para la humanidad, por eso no pueden detenerme ―dijo Evan.

―¡Maldito! ¡Muere! ―Leonard cargó hacia él. Blandía su cuchillo, pero Evan le agarró el brazo. Inesperadamente asomó sus garras y apuñaló su torso incesantemente. Elisa contempló la cantidad de veces que las garras le salieron por la espalda, estaba paralizada y temblorosa. Leonard escupió sangre, se moría.

―¡No! ¡Leonard! ―Ethan sufrió la caída de su amigo.

―No tiene sentido que sientas su pérdida. Sabías que iba a morir sí o sí ―dijo Evan fríamente.

―¡No así, maldito monstruo! ―expresó Ethan destrozado.

―E-Ethan. Una última v-vez ―dijo Leonard, mostrando una forzada sonrisa.

Ambos arremetieron desesperadamente contra Evan. Apenas dieron un paso y el antiguo doctor los ensartó a la vez con sus tentáculos. Las tres protuberancias atravesaron sus troncos. Leonard murió al instante. Ethan aún resistía porque se estaba transformando, pero se daba por acabado. La sangre le escapaba por la boca y las lágrimas por los ojos a causa de la pérdida de su amigo.

―¡Este será tu funeral! ―expresó Elisa llorando. Todos la vieron, se hacían una idea de lo que podía estar mirando. Apretó el gatillo.

Leonard empezaba a gruñir y a abrir los ojos. Aún permanecía sostenido por los tentáculos de Evan igual que Ethan.

―Ya renace. Lo controlaré para que te mate. Así tú también te... ―decía Evan hasta que el proyectil penetró en su entrecejo y le reventó la parte posterior de la cabeza. Su cuerpo se sacudió y cayó desplomado hacia atrás.

Ethan quedó libre. Miró a su amigo con tristeza y se arrastró hasta la bomba. Los muertos le seguían pasando por el lado. No disponía de mucho tiempo, sentía que estaba a punto de convertirse en otro ser. Realizó el último calibrado del explosivo.

―Chicos... Vivan... ―transmitió Ethan por última vez y detonó la bomba. En su mente se recreó una imagen en la que salvaba a su antiguo equipo.

Todos escucharon su mensaje. Los invadió una profunda pena que perduraría en sus corazones. La reacción en cadena de explosiones que se desató fue suficiente para saber que había sacrificado su vida para salvarlos. Corrieron rápidamente antes de que volara todo el puente. Las decenas de muertos se esparcieron en trozos junto a los restos de la estructura y los vehículos.

El grupo consiguió llegar a tierra firme antes de que la explosión derribara el final del puente. Enseguida fueron rodeados por los soldados del ejército. Lo que parecía un alivio no tardó en infundir tensión. Les apuntaron e ignoraron sus palabras. Les ordenaron que no se movieran. Un militar repleto de condecoraciones, recto, canoso y de expresión rabiosa como un perro, se presentó ante ellos. Se trataba del general Nicholas Taylor.

―Al final ese Ethan lo consiguió. Me hubiera gustado tener un hombre como él en mi regimiento ―decía Nicholas y comenzó a caminar alrededor de ellos con las manos detrás y mirándolos de arriba abajo―. Soy el general Nicholas Taylor. Les doy la enhorabuena por haber sobrevivido, pero... ―Se detuvo junto a Frank e inesperadamente le pegó un tiro en la cabeza.

El grupo se quejó alarmado. No se podían creer que hubiera hecho una cosa como aquella. Lo había asesinado a sangre fría, sin contemplaciones. Simón padeció un bloqueo al ver morir a su mentor de esa manera. Richard maldecía todo.

―¡Eres un hijo de perra! ―Tatiana fue la única que se atrevió a ofenderlo directamente.

―Tranquilos ―ordenó el general a sus hombres antes de que respondieran a la ofensa.

―¡General Taylor! ¡Me prometió que los protegería! ―intervino el coronel Xavier.

―Cancelé la evacuación para impedir que entraran infectados como este. No iba a ser la excepción. Imagina los daños que se producirían a nivel nacional si esto se propagara. Es ley de vida. Hay que sacrificar a unos pocos para salvar a la mayoría ―decía el general Nicholas―. Estos parecen estar bien. De todas formas, llévenselos... Tranquilos, estarán en primera fila para contemplar el saneamiento de Land Heart ahora que el problema ha sido aislado ―dijo al ver que algunos se resistían.

Se alejaban esposados en helicópteros cuando una gran explosión se extendió por toda la isla. Desaparecían sus hogares y la vida que conocían, moría su pasado, y nacía el presentimiento de que aquello era solo el principio.

Notas

“Evan 1. Renacer” es el primer tomo de la trama principal de mi serie “Evan”, basado en un relato que escribí con el mismo título. Continúo adentrándome en la senda del terror y la acción dentro de este género del mundo Z que tanto me apasiona. Espero que disfrutes de todo su contenido. Te informo que hace un año lancé una precuela titulada “Evan. Isla Muerta” con otros personajes y que complementa la historia.

Por otro lado, reconozco que la fantasía épica sigue siendo mi primera elección. Por ello, si quieres vivir aventuras de fantasía épica con grandes dosis de adrenalina, te invito a que descubras mi novela “Akeria, Mundo Olvidado. La Senda de Susurro I” y mi serie finalizada “Ýdram, Reino de Dioses”.

Puedes encontrar todos mis libros en Amazon.

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Espero que te haya gustado este encuentro y que volvamos a vernos pronto.

Mis saludos, aventurero.

Luis E. Bermúdez