COLECCIÓN HOJAS MARCHITAS

Vol. I Niaska

De la serie Ýdram, Reino de Dioses

Luis E. Bermúdez

Leer es abrir las puertas a la imaginación. No hay mayor libertad que la de ser un libre soñador. Abre tu mente a lo desconocido, desinhíbete, sé libre y llena tu vida de experiencias increíbles.

© 2016, Luis E. Bermúdez

ydram@hotmail.es

Título original: Colección Hojas Marchitas. Vol. I Niaska.

De la serie: Ýdram, Reino de Dioses.

Escrito y editado por: Luis Enrique Bermúdez Méndez

Portada: Luis Enrique Bermúdez Méndez

Publicación digital: KDP Amazon

1ª edición: Marzo, 2016

Todos los derechos reservados

Quiero comenzar dedicando este Volumen a todos mis seres queridos por mantener siempre ese amor de familia.

A todos los lectores que se han atrevido a conocer la historia de este personaje de la serie Ýdram, Reino de Dioses y a los que se han adentrado en esta aventura y la viven con pasión y espíritu libre.

Nunca debemos abandonar el ánimo para alcanzar nuestras metas.

Muchas gracias a todos.

Luis E. Bermúdez

Prólogo

La Colección Hojas Marchitas se compone de un conjunto de volúmenes centrados en los orígenes de los personajes de la serie “Ýdram, Reino de Dioses”.

Es la ocasión perfecta para los amantes de la historia de “Ýdram, Reino de Dioses” para conocer con detalle la vida pasada de los personajes fundamentales antes de formar parte de tan intrépida aventura.

Para los que aún no se han adentrado en los misterios de Ýdram, es una gran oportunidad para comenzar a familiarizarse con este fantástico mundo, las vivencias de sus personajes y todo a lo que deben enfrentarse si deciden seguir adelante.

El Vol. I Niaska, como su nombre indica, cuenta los orígenes de Niaska, una endrieny del Sur acompañada de muchas sorpresas…

¡Disfrutad su historia!

Niaska

Los Bosques del Sur, sombrías tierras del Sur de Anadeus. El hogar de los descendientes de Endry, la hija perdida de la Diosa Endrieny. La morada de la raza conocida como endrienys del Sur.

Los entristecidos y abrumadores paisajes de esta región de Anadeus servían como zona de acampada de rebeldes, mercenarios y delincuentes de toda clase. Los inmensos árboles oscuros como sus hojas, simulando haber sido abrazados por el fuego, ofrecían refugio a todo aquel que no deseaba ser encontrado.

La tierra casi negra y fangosa, mezclada con la seca vegetación, creaba un entorno misterioso y tenebroso capaz de mantener alejado a los intrusos susceptibles al miedo. Sin embargo, pequeños insectos luminosos y especies de plantas y flores destellantes, fundidos con los ligeros rayos de sol que conseguían atravesar las copas de los árboles, deleitaban a los amantes de la naturaleza con la belleza que creaban.

Criaturas asombrosas recorrían y se paseaban por su interior con plena libertad, unas más temerarias que otras. Pero las criaturas más sorprendentes eran aquellas que gozaban con un mínimo de inteligencia y que conservaban un gran parecido físico con los habituales animales de rebaño criados por seres de inteligencia superior.

Y entre todos los habitantes de los Bosques del Sur, eran los endrienys los que realmente reinaban en ellos. Esta raza era la única que parecía capaz de apreciar aquellos parajes. No explotaban el medio, sino que lo cuidaban y se compenetraban con él. Amaban esos bosques como a sí mismos, tal vez como herencia de su antepasada Endry o simplemente por el amor hacia la natura, algo propio de los endrienys.

Vivían en los árboles y se compaginaban con aquellos animales que no fueran su presa o su amenaza. Practicaban y respetaban sus propias tradiciones, pero tenían una visión abierta sobre la experiencia y la vida, algo que los alejaba considerablemente de sus parientes lejanos los endrienys del bosque.

Precisamente con sus lejanos parientes habían tenido conflictos en el pasado, pero las viejas diferencias ya formaban parte del olvido y volvían a entenderse con sus semejantes. Como pacifistas que eran y el poco interés que existía sobre sus territorios, pocos fueron los enemigos que llegaron a conocer.

Los problemas que solían tener giraban en torno a peligros sobre sus bosques, que solían venir de la mano de los propios bandidos que escapaban de la ley y se ocultaban en sus oscuros parajes. Aun así, estos evitaban en todo momento toparse con las tribus endrienys y perturbar sus santuarios, pues conocían perfectamente que dominaban el arte de lucha cuerpo a cuerpo, que podían ser letales asesinos en sus territorios y que su pacifismo podía ser sustituido por hostilidad sin problemas.

Dentro de una comunidad de endrienys del Sur nació un día una pequeña endrieny con una curiosa marca con forma de hoja marchita poco más arriba de sus nalgas. La pequeña poseía rasgos propios de su raza. Tenía resplandecientes ojos amarillos, cabellos azul marino y oscuros y su cuerpo también lucía una tonalidad oscura. Del cuello hacia abajo no le faltaban las famosas marcas luminosas de su raza con formas acaracoladas.

—La llamaremos Niaska… —Así la nombró su madre mientras la sostenía en brazos y su padre la acariciaba.

Sus padres cuidaron de ella con mucho cariño. Fue bien acogida entre los de su tribu. En sus primeros años intentaron que aprendiera lo básico de ser una endrieny del Sur. Era costumbre en su cultura, por muy pequeña que fuera. Para ser una niña de 4 años, aprendía rápido sobre todo lo que le enseñaban.

A sus 5 años sus padres decidieron llevarla con ellos en su ruta comercial. Ellos eran de los miembros de la tribu que se encargaban de salir de los bosques y comerciar con otras razas o visitar directamente a los endrienys del bosque. Querían que ella descubriera el inmenso mundo en el que vivía, aunque fuera a pequeña escala.

Durante el viaje se encontraron con algunos enderos y algún que otro amistoso cambiante. En el Bosque recibieron el buen trato de sus lejanos parientes. Niaska llegaría a ver desde la distancia a Eirín por primera vez en aquel viaje, aunque nunca lo recordaría. Nadie llegó a darse cuenta de que la pequeña sureña poseía una marca como tres miembros del Bosque.

Una vez finalizado el comercio, los endrienys del Sur tomaron el camino de regreso. Niaska se divertía con el viaje que compartía con sus padres. Iba conociendo el mundo y la bondad de otros seres. Además, había quedado muy sorprendida con sus semejantes.

Sin embargo, no todo acabaría saliendo como esperaban. La felicidad tocaría su fin para aquella alegre familia.

Prácticamente en las fronteras de los Bosques del Sur, un grupo de bandidos que rondaba por allí les cortó el paso. Se trataba de bastardos, hijos de plenelos e imperiales resentidos y rechazados que solo encontraban alivio perjudicando a otros. No era habitual que se entrometieran en el camino de los endrienys, pero esa vez se atrevieron al ver que eran pocos.

—¡Quietos ahí, elfos! —habló el líder de la banda.

—No queremos problemas. Dejadnos pasar y todo quedará en paz —dijo pacíficamente el padre de Niaska.

—Ni hablar. Nos vamos a quedar con vuestra mercancía. ¡Venga, soltad esa carga! —gritó el líder y Niaska empezó a llorar asustada.

—Por favor, Merhil, dejémosles las cosas y vámonos —propuso temerosa la madre de Niaska.

—No puedo permitir que se queden con las cosas de la tribu. Además, están en nuestro territorio y no tienen ningún derecho a interponerse en nuestro camino —dijo Merhil.

—¡Callen a esa jodida elfa! —gritó el líder de la banda, poniendo más nerviosa a Niaska—. Y acaben de soltar la mercancía. Si lo tengo que volver a repetir, le cortaré el cuello a la cría. —Desenvainó su espada y sus ocho acompañantes hicieron lo mismo.

—Cometen un grave error. Amenazar a endrienys en su propio hogar no es nada sensato. Marcharos ahora y olvidaremos este incidente —sugirió Merhil.

—Panka, creo que deberíamos dejarlos en paz. Ya encontraremos otro botín —aconsejó la única mujer de la banda.

—¡Que no, joder! ¡Quiero esta mercancía y la voy a coger ahora mismo! —dijo muy decidido el líder Panka y se abalanzó sobre la madre de Niaska.

Antes de que pudiera ponerle la mano encima, Merhil le atravesó el brazo con una daga. Enseguida, los bandidos empezaron a rodearlo, excepto la mujer, quien no dejaba de repetir que aquello no estaba bien.

—¡Maldito elfo cabrón! ¡Te voy a matar, desgraciado! ¡Y venderé a esa elfilla como esclava! —gritó colérico Panka y blandió su espada.

—¡Corre, Sheni! ¡Pon a Niaska a salvo! —rogó Merhil mientras repelía el primer ataque.

Sheni, la madre de Niaska, obedeció enseguida y corrió todo lo que pudo con su hija en brazos. A medida que se alejaba, llorando, oía los estruendos de las armas al golpearse. El bosque estaba cerca, tenía que adentrarse en él y allí estaría a salvo junto con Niaska.

De un momento a otro lo único que llegó a sus oídos fue un quejido proveniente de Merhil. No miró atrás y no dejó que Niaska lo hiciera. Sufría mientras seguía escapando. Merhil cayó abatido, atravesado cruelmente por varias espadas, pero no sin antes acabar con tres de sus agresores.

A pesar del sacrificio del endrieny para que su mujer y su hija se salvaran, otra desgracia fue inevitable. Uno de los bandidos, a la orden de Panka, empleó su arco. Sheni se derrumbó y Niaska se le escapó de los brazos. Su última y triste mirada se encontró con la de su pequeña, quien lloraba aterrada.

—¡Corre, mi amor, ve… al bosque!

—¡Mami! —pronunció Niaska entre llantos, intentando alcanzar la mano de su madre.

—¡Ve, pequeña! ¡Vamos, corre! Y… no olvides que… mami… te quiere —se despidió Sheni con su último aliento.

Un par de bandidos se dirigía en busca de Niaska. Pero la pequeña endrieny, sintiendo el dolor y el miedo de separarse de sus padres, obedeció la última voluntad de su madre y se adentró en el sombrío bosque, su hogar. Allí se ocultó bajo las raíces de un árbol y quedó en el olvido. Los bandidos no se atrevieron a perseguirla dentro de su territorio y se marcharon, robando la mercancía tal y como pretendían.

Durante dos días permaneció Niaska sola bajo aquellas raíces, impactada, temerosa y llorando hasta la saciedad. Unos endrienys exploradores que recorrían aquella zona encontraron los cadáveres de sus camaradas y de los tres bandidos.

—Esto es espantoso. ¿Por qué han hecho algo así con dos de nuestra gente? ¡Puf! No podemos seguir permitiendo que los extraños acampen por aquí. Debemos avisar a nuestro carphra —dijo uno de los exploradores.

—Sí, y preparar una ceremonia digna para nuestros hermanos… ¡Espera! ¡Pero si son Sheni y Merhil! No, no, con lo buenos que eran. Esos malditos debieron atacarles para robarles la mercancía —dijo con pena e intuyó el otro explorador.

—Sabía que esos humanos no eran de fiar. Oye, ¿y la hija de Sheni y Merhil? —preguntó el primer explorador.

—¡Es verdad! ¡Oh, no! Espero que no se la hayan llevado… —dijo el segundo explorador temiendo lo peor.

—Espera, espera. Miremos bien todas las indicaciones. Merhil murió allí luchando y Sheni aquí; quería ganar tiempo para que ella llegara al bosque y no creo que fuera sola. Si te fijas, murió como intentando alcanzar algo o despidiéndose…

—¡De su hija! Allí veo el rastro de algo pequeño que se arrastró. ¡Por Endry, podría seguir con vida la pequeña! Vamos a seguir el rastro.

Ambos exploradores siguieron el rastro y buscaron sin cesar. Fue cuestión de tiempo que acabaran encontrando a Niaska. El más susceptible de los dos no pudo retener sus lágrimas al ver a la pequeña de los suyos en aquel lamentable estado. La acogieron y la apartaron de aquel lugar enseguida.

Una vez en el hogar, los exploradores comunicaron al carphra, líder de la tribu, lo que habían encontrado. El carphra lo sintió muchísimo por la pérdida de dos de los suyos y sobre todo por la pequeña Niaska. A su petición, y como era tradición en su raza, se cantó una melancólica canción en la ceremonia de entierro. Luego declaró como enemigos a los bandidos que buscaran refugio en sus bosques y haría que se propagara la voz por el resto de tribus para que estuvieran alertas.

Días después, muchos observaron el cambio de la pequeña Niaska, especialmente el carphra, quien se había encargado de cuidarla. La niña parecía atrapada en otro mundo y lloraba en cuanto veía cosas que le recordaban a sus padres. La única solución que pensó el carphra fue apartarla de todos aquellos recuerdos y de aquella vida hasta que olvidara por completo lo ocurrido.

A petición del líder, los exploradores que habían encontrado a Niaska la llevarían a otra lejana tribu para que tuviera una nueva vida. Confiaba en que el carphra de aquella tribu, un viejo amigo suyo, ayudara a Niaska a superar aquella tragedia. Y así acabaría siendo.

Diez años más tarde, Niaska se había convertido en una joven y atractiva endrieny del Sur perteneciente a la tribu Karh’sheka (Sigilo), ahijada del propio carphra e incapaz de recordar el horror que había vivido en su infancia. Salvo el propio carphra, ella y el resto solo sabían que había quedado huérfana a corta edad, pero no cómo había ocurrido, y que provenía de la tribu Karh’mirko (Exploradores).

Niaska tenía largos cabellos y solía adornárselos con alguna fina trenza. Como propio de su raza, vestía con corteza de árbol y le encantaba crear pequeñas faldas como la que solía lucir. Asistía desde joven a todas las enseñanzas posibles, también por influencia del carphra, quien deseaba prepararla para que le sucediera llegado el momento.

Los Karh’sheka eran conocidos por su destreza en el manejo de armas cortas, se debía a sus enseñanzas en comparación al resto de tribus. Además, eran maestros del sigilo, de ahí el nombre de la tribu. Su elevada especialidad en ambas cosas se debía a que por sus territorios abundaban las criaturas con un mínimo de inteligencia y necesitaban aplacar la plaga de vez en cuando, sin llegar a erradicarla ya que consideraban eso un acto atroz.

La joven Niaska había aprendido algunas nociones sobre las especialidades de la tribu, pues era una enseñanza obligatoria y a ella le encantaba. Pero las verdaderas enseñanzas, los verdaderos dominios del sigilo y el asesinato, se aprendían en el oficio, aunque eso se reservaba para los selectos y los voluntarios que quisieran dedicar su vida a ello, y el carphra mantenía a la endrieny alejada de eso por su interés de convertirla en carphra.

En plena clase de mitos y leyendas élficas bajo un grueso tronco, nuevos aprendices fueron presentados ante los jóvenes karh’shekas. Esto era habitual entre las tribus. Solían intercambiar aprendices para mejorar sus conocimientos sobre los aspectos de supervivencia que escapaban a su dominio.

A Niaska le asignaron dos de los nuevos. Los maestres siempre asociaban a los jóvenes visitantes con los suyos para facilitar su compenetración y fortaleza como raza. Así siempre tendrían compañía después de las lecciones y aprenderían más los unos de los otros.

—Y retomando lo que decía, no deben olvidar nunca que todos somos hijos de nuestra amada Diosa Endrieny. Estaréis ya cansados de oírme mencionarlo, pero lo volveré a repetir. Si alguna vez visitáis a nuestros allegados endrienys del bosque, recordad buscar a la joven Eirín. Si realmente veneráis a nuestra Madre, reconoceréis en Eirín su imagen. Los más antiguos de los nuestros aseguran que desciende de la mismísima Diosa. ¡Imaginad lo que sería contemplarla! Es como tener a nuestra Madre delante, os lo puedo asegurar. —La maestre había continuado su lección.

—Me gustaría mucho conocer a esa endrieny. Creo fielmente en nuestra Diosa y en nuestra Endry. Soy Niaska, por cierto —se presentó y habló para sus nuevos compañeros, quienes se sentaron en el suelo a cada lado de ella.

—Es un placer, Niaska. A mí puedes llamarme Letros. Vengo de la tribu Karh’shuri —se presentó amablemente el endrieny.

—¡Un creacionista! Debes hacer maravillas con lo que caiga en tus manos —dijo Niaska entusiasmada.

—Algo así. En mi tribu se nos da bien elaborar excelentes prendas e identificar los materiales de calidad —dijo Letros.

—Y yo soy Thinea —se presentó sonriente la endrieny mientras deslizaba con una mano sus cabellos por detrás de una oreja—. Soy de la tribu Karh’nurhea. Eres muy bonita —la piropeó Thinea mientras jugueteaba con un mechón de pelo que le rozaba un hombro.

—Gracias, Thinea. Tú debes saber mucho sobre la natura. Una naturalista y un creacionista, aprenderé mucho de vosotros y les enseñaré todo lo que pueda sobre sigilo —dijo Niaska con orgullo.

—Niaska… Las presentaciones para luego, aún no he acabado —la riñó la maestre.

—Lo siento, maestre. No quería interrumpir —se disculpó Niaska y la maestre le sonrió y continuó.

Al finalizar la lección, Niaska pudo conocer con mayor detalle a sus nuevos compañeros. Simpatizaron considerablemente entre sí y charlaron durante horas. Compartieron sus historias y sus vivencias pasadas.

En los siguientes días, Thinea y Letros compartieron sus conocimientos con Niaska, a la vez que ella hizo lo mismo con ellos. Además, seguían conociéndose y fortaleciendo la reciente amistad.

Niaska les hizo de guía para mostrarles los territorios de las proximidades. En una de esas ocasiones, Letros no las pudo acompañar por ofrecerse a ayudar en la confección de nuevas prendas con un tipo de corteza diferente. Niaska y Thinea se aventuraron solas en el sombrío bosque.

—Me gusta este lado del bosque. Suele ser el más tranquilo y más vivo a la vez —decía Niaska.

—Esta zona tiene muchos más recursos que los territorios de donde provengo. Perdería la noción del tiempo estudiando esta natura —dijo Thinea.

—Pues yo te puedo acompañar siempre que quieras —se ofreció Niaska encantada.

—¿De verdad? No sabes cuánto lo apreciaría. Me gusta mucho gozar del placer de tu compañía, Niaska. Cada momento contigo se vuelve inolvidable para mí —confesó Thinea.

—Me alegro mucho, Thinea. Gracias por soportarme —dijo Niaska sonriente.

—Eres muy graciosa. Ahora te va a tocar soportarme —dijo Thinea y cogió una bola de fango y se la lanzó.

—¡Cómo me has puesto! Espero que se te dé bien correr. —Niaska acabó carcajeándose junto a Thinea.

Las jóvenes endrienys se persiguieron por el bosque mientras se lanzaban bolas de fango. Se divertían jugando como niñas y alejándose de la tribu. Finalmente, Niaska se abalanzó sobre Thinea y rodaron por el suelo. Le restregó fango por la cara y por casi todo el cuerpo.

—¡Vale! Me rindo —dijo Thinea entre risas—. Tú ganas. ¡Eres bastante rápida y ágil!

—Y tú no lo has hecho nada mal. ¡Mi primera victoria! ¡Habrá que celebrar! —dijo la risueña Niaska.

—Hay que ver cómo hemos quedado. Me divierte tu cara envuelta en fango.

—¡Buh! ¡Soy la criatura del bosque! —bromeó Niaska encima de Thinea, haciéndola reír.

—¡Eres única! Ven, deja que te limpie un poco —dijo Thinea y empezó a quitarle el fango de la cara, hasta que surgió cierta tensión al deslizar sus dedos hasta los labios de Niaska y acariciarlos suavemente mientras los miraba con deseo—. Me encantan tus labios… son suaves.

Niaska no sabía qué hacer. Sintió una extraña sensación, pero dudó si estaba confundiendo las cosas. Se libró de la situación al presenciarse ante ellas un par de haurenos. Estas criaturas mamíferas se caracterizaban por su docilidad a pesar de ser salvajes y por sus rápidas patas para correr y saltar. Físicamente tenían un gran parecido a los venados, pero en lugar de cuernos tenían como dos largas colas peludas y su pelaje era azulado.

—¡Mira, Thinea! ¡Dos haurenos! ¿Quieres hacer una carrera? ¡Te reto!

—¿Buscando tu segunda victoria? Esta vez ganaré yo. ¡Vamos!

Cada una tomó un haureno y se familiarizaron con las bestias. Se miraron y ¡echaron a correr! Los haurenos eran casi igual de rápidos y apenas se distanciaban entre sí. Corrían libres por el bosque, pasando por debajo de gruesas ramas y saltando por encima de troncos caídos. Las endrienys intentaban guiarlos tirando de las colas de la cabeza. Competían, pero más que buscar la victoria, pretendían divertirse y pasar un agradable momento juntas.

El bienestar acabaría arrastrándolas hasta territorios lejanos y menos seguros. Actuaron con ingenuidad y no fueron conscientes de ello hasta que ocurrió la desagradable sorpresa. Un fuerte rugido ahuyentó a los haurenos. Estos, asustados, se descontrolaron y tiraron a las endrienys al suelo, luego escaparon veloces. Desde una loma saltó y se paseó ante ellas un temible felino.

Aquella criatura era un depredador salvaje de los Bosques del Sur. Algunos felinos eran amigables con los endrienys, pero ese precisamente no lo era. Lo llamaban Karigul, Sombra para unos y Desgarrador para otros. La bestia era enorme, musculosa, negra, de ojos plateados, múltiples colmillos y unas garras descomunales.

—¡Niaska!, tengo miedo. ¿Qué hacemos? —Thinea se agarró a Niaska temerosa.

—Nos hemos metido en su territorio. Retrocedamos despacio, sin darle la espalda. Puede que nos deje ir sin más —sugirió Niaska y empezaron a retroceder.

El karigul rugía furioso. No apartaba su mirada de ellas. Habían perturbado su territorio, pero no era eso lo que realmente tenía al acecho a la bestia. Delante contemplaba carne fresca y estaba hambriento. No dejaría escapar a sus indefensas presas. Sin más, ¡se lanzó a por ellas!

—¡Por Endry! ¡Corre, Thinea, corre! —gritó Niaska alarmada y ambas echaron a correr inmediatamente.

Guiada por Niaska, Thinea se fue metiendo por donde ella le decía. El karigul ganaba terreno con su rapidez y su tamaño. Si no se adentraban en un intrincado camino, no tendrían posibilidades.

La bestia consiguió saborearlas y olfatearlas de cerca. Sus primeros zarpazos casi consiguen cazarlas. Sus garras destrozaron troncos y plantas, dejando profundas huellas tras de sí. Las escurridizas endrienys se libraban y escapaban pasando por debajo de troncos y resistentes arbustos.

El karigul las seguía de cerca. Saltó y se ayudó de un árbol para pasarle por encima al pedrusco que ofrecía protección a las endrienys en su huída. Cayó balanceando sus garras y ¡sorprendió a Niaska! La endrieny protegió a Thinea y las garras rasgaron levemente uno de sus hombros. Le dolió y gritó, pero no podían pararse.

Niaska acabó deteniéndose frente a una inmensa roca. Thinea no paró de correr, ni siquiera se percató de que su compañera se había parado por el miedo que tenía. Niaska temía por la sangre que perdía y había pensado en algo para despistar a la bestia.

Veloz, el karigul continuó en busca de la endrieny. Ella cogió una gruesa rama que vio a su lado. Para la criatura su primera comida estaba servida. Con el mismo impulso que llevaba saltó sobre Niaska. La endrieny, ágilmente, dio una voltereta hacia un lado en el momento propicio. El karigul se empotró contra la firme roca. El golpe fue severo, sangró por la cabeza y quedó aturdido en el suelo. Niaska se le acercó y le pegó con la rama en el lomo, pero lo único que consiguió fue que se le partiera y que la bestia reaccionara agitando una pata y embistiéndola.

—¡Niaska! ¡¿Qué haces?! —Thinea había vuelto por ella en cuanto notó su ausencia—. ¡Vámonos! ¡Esa cosa se está levantando! —Le tendió la mano y la ayudó a ponerse en pie.

—Tienes razón. Sigamos —dijo Niaska y volvieron a correr.

Niaska sabía que el karigul no estaba vencido y que no desistiría. Estaba en su naturaleza perseguir a su presa hasta el fin. Por mucho que corrieran, las acabaría alcanzando. Tenían que acabar con él o tener mucha suerte para que las dejara en paz. La endrieny detuvo la marcha.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Sigamos ahora que podemos! —sugirió Thinea.

—No, nos alcanzará igualmente. Los karigul nunca se rinden.

—¿Y qué quieres hacer? ¡No podemos matar a esa bestia! Mira cómo te ha dejado el hombro con un roce. No tenemos ni un arma para defendernos. —Mientras Thinea hablaba con miedo y pesimismo, Niaska observó todo a su alrededor.

—Tengo una idea. Tenemos que escondernos —dijo Niaska y casi que obligó a Thinea a ocultarse en un agujero bajo una raíz.

—¡Pero aquí no cabemos las dos! ¿Qué vas a hacer? ¡No quiero que te pase nada! —decía Thinea.

—Me las arreglaré. Por nada salgas de ahí, Thinea —le ordenó Niaska y subió al árbol.

El karigul llegó hasta la zona. El animal se detuvo al perder el rastro de las endrienys. Ellas estaban nerviosas, no sabían qué pasaría. Esperaban que siguiera de largo. Pero la bestia comenzó a olfatear profundamente. Podía oler el miedo con facilidad y Thinea despedía miedo en exceso.

La criatura fue acercando su morro al agujero bajo las raíces. Gruñía con la intención de seguir atemorizando a su presa hasta desesperarla. Thinea, acorralada, delató con sus quejidos su posición. Niaska, al ver que el karigul destrozaría todo lo que pudiera para alcanzar a Thinea, actuó inmediatamente.

La endrieny se dejó caer desde el árbol empuñando la rama rota. Se la clavó en el lomo al karigul y lo apuñaló varias veces. La bestia, herida y enfurecida, se retorció y se deshizo de Niaska al agitarse bruscamente. La endrieny rodó por el suelo varios metros y al frenar y levantar su mirada se encontró con la amenazante criatura.

El karigul dejaría a la temerosa Thinea para luego. Prefería devorar primero a su presa más difícil. La miró fijamente moviéndose despacio, a ella le temblaba ligeramente la mano, pero no soltó la rama ensangrentada. Un salvaje ataque estaba por producirse.

Corrió el karigul velozmente. Saltó y abrió las patas delanteras como si fuera a dar un letal abrazo con sus mortíferas garras. Niaska se quedó paralizada por unos segundos. Vio la muerte a la cara en la inmensa boca de grandes colmillos que se aproximaba hacia ella. Entonces, dejó de pensar y actuó instintivamente.

La endrieny se adelantó hacia el karigul y, justo cuando este le iba a caer encima, se deslizó por debajo y le clavó el trozo de rama. La sangre de la bestia la bañó. El karigul emitió débiles rugidos, intentó seguir andando, pero acabó cayendo vencido, la herida infligida por Niaska era mortal. Mientras la luminosidad de sus ojos se apagaba, Thinea salió del agujero y corrió para socorrer a Niaska.

—¡¿Estás bien?! Nos has salvado, Niaska. Me has salvado. ¡Eres increíble! Nunca había oído hablar de nadie que hubiera derrotado solo a un karigul. ¡Y lo has hecho con una simple rama! —Thinea la abrazó—. ¡Ay, tu herida! Venga, vámonos. Te pondrás bien.

—Todavía me tiembla el cuerpo —fue lo único que dijo Niaska.

Al volver con la tribu, Niaska recibió atención inmediatamente. Thinea presumió con todo el que pudo sobre la heroicidad de su amiga. Varios exploradores confirmaron los hechos al encontrar el cadáver del karigul. Niaska recibió la admiración de muchos, había logrado algo memorable para ser una joven e inexperta endrieny, aunque consideraban una estupidez enfrentarse a una bestia tan temible.

Después de que descansara y se recuperara, recibió la visita de Letros. El joven endrieny estaba preocupado por su amiga.

—Te has convertido en la heroína de la tribu. ¡Enhorabuena! —le dijo Letros, sentado junto a ella en la cama donde se recuperaba.

—No sé ni cómo lo he conseguido. Pero gracias. Espero no tener que volver a pasar por algo así —dijo Niaska.

—Yo no hubiera sabido qué hacer. Aun así, me hubiera gustado estar allí para protegerte, bueno, para protegerlas, quiero decir —rectificó Letros.

—Qué bien que no fuiste con nosotras. Contarlo ahora es un alivio, pero fue una pesadilla vivirlo. Fui un poco tonta al llevarme a Thinea tan lejos de la tribu. Supongo que tengo mucho que aprender —se culpó Niaska.

—¡Eh!, no te trates así. Esa bestia podía haber aparecido en cualquier parte. Lo que has hecho no lo ha hecho nadie más, al menos que se sepa. Te has ganado muchos admiradores y, bueno, yo soy tu principal admirador —dijo Letros y rio vergonzosamente.

—Gracias, Letros. Y gracias por preocuparte por mi estado. Luego me gustaría que me enseñaras las prendas en las que has estado trabajando con los míos.

—Claro que sí. Y si te gusta algo, lo crearé para ti —dijo Letros sonriente.

En ese instante, el carphra interrumpió. Letros abandonó la habitación tras saludarlo. El viejo carphra ocupó el sitio del endrieny y sujetó una mano de Niaska.

—Vienes a darme la reprimenda, ¿verdad? —supuso Niaska.

—Puede ser. Pero primero voy a decirte lo orgulloso que estoy de ti. Los nuestros se sienten más fuertes gracias a mi pequeña. Has derrotado a ese depredador sola, con tu astucia y tu agilidad, y con una rama. Eres un orgullo para nuestra raza.

—Gracias, papá. Eres muy amable.

—Y ahora viene la reprimenda. Hija, eres joven y sé que te gusta divertirte, pero nunca pierdas la cautela. Sabes que hay territorios peligrosos y no sabes cuánto me dolería que te pasara algo malo. En cuanto supe que estabas herida sentí una fuerte opresión en el pecho. Me gusta que seas una heroína, pero puedes serlo sin actuar irresponsablemente —dijo el carphra, sin levantarle la voz en ningún momento.

—Lo siento, papá. Espero no haberte decepcionado… mucho. Te prometo que no volveré a cometer una irresponsabilidad como esa —dijo Niaska y le sonrió.

—Anda, deja que te dé un abrazo.

—Pero cuidado con la herida. No querrás dejar a tu tribu sin su heroína —bromeó Niaska.

Después de aquello, a Niaska no la volverían a mirar de la misma forma. Se había convertido en un modelo a seguir por su valentía y su destreza, ignorando su irresponsabilidad. Más de un padre deseaba que su hijo se comprometiera con ella, por lo que le llovieron los pretendientes. Pero ella, con la ayuda de sus amigos, dejó claro que no quería relaciones.

Todo continuó con normalidad. En algunas ocasiones acompañó a Thinea a estudiar la natura. En otras ayudó a Letros en la confección de prendas y él le mostró las nuevas piezas. Ella continuó enseñándoles las ventajas del sigilo.

Las horas tardías de la noche seguían siendo su momento de despeje. Se iba a un lugar que conocían como Las Charcas, llamado así por las múltiples charcas de agua. Allí se bañaba desnuda y sin nadie que la molestara desde el día en que lo descubrió.

Una noche fue seguida hasta su lugar favorito. Mientras disfrutaba y se relajaba en una de las charcas, quien la seguía se desnudó y se acercó. Al abrir Niaska los ojos, vio delante a ¡Thinea!

—¡Qué susto, Thinea! No esperaba ver a alguien por aquí.

—Perdona. No quería interrumpir tu paz. Es que en más de una ocasión he ido a buscarte por la noche y no te he encontrado en tu dormitorio. Pensé en preguntarte dónde te metías, pero al final decidí averiguarlo siguiéndote. ¿Te ha molestado?

—No, tranquila. Te lo hubiera contado igualmente. Puedes meterte en el agua, no te quedes ahí parada.

—Este sitio está muy bien. Así que aquí es donde vienes cada noche. No me lo hubiera imaginado —dijo Thinea mientras se metía en el agua.

—Sí. Es muy relajante y las noches aquí son tranquilas.

—¿Te gusta estar sola? ¿Prefieres que acabe el día y no estar conmigo?

—¡No, no! No es eso a lo que me refería. Disfruto mucho con tu compañía. Me refiero a que las noches aquí son pacíficas y naturales. Te lo hubiera dicho antes, pero no se me ocurrió. Puedes venir conmigo de ahora en adelante si quieres —propuso Niaska.

—Te aseguro que me encantaría. Te he buscado por las noches porque me gusta estar contigo y pasar más tiempo a tu lado. Pero mejor si lo hacemos en un sitio en el que estás cómoda.

—Gracias. Podemos venir aquí y hablar todo lo que queramos.

—Niaska… —Thinea se le fue arrimando—. Aún no te he agradecido profundamente haberme salvado la vida de aquel karigul. Fuiste muy valiente y superaste tus miedos. Eres maravillosa y especial como esa marca tuya que tanto me gusta contemplar.

—No tienes que agradecérmelo. Yo te puse en peligro y no iba a permitir que te pasara algo. —Niaska volvía a sentir la tensión.

—No sé si seré muy directa, pero ¿te he dicho alguna vez lo mucho que me gustas? —Thinea empezó a enlazar un mechón de pelo de Niaska en sus dedos.

—¿Gustarte? ¿Cómo? —preguntó Niaska exaltada.

—Sé que lo sabes. Y puede que sea un poco atrevida, pero diría que tú sientes lo mismo. Noto tu agitación cuando estoy cerca de ti y si te detienes un momento en mí sentirás esa misma agitación.

—Sí, siento algo contigo —confesó Niaska nerviosa—. No sé qué es, pero me resulta agradable.

—Entonces deja que te enseñe lo que es- le susurró Thinea y juntó sus labios con los de Niaska.

La besó tiernamente y la acarició suavemente. Niaska se dejó y para ser su primer beso lo correspondió.

—¿Eso te gusta? —preguntó Thinea al separarse ligeramente de ella.

—S-sí. Me gusta mucho —contestó Niaska.

—Me encantan tus besos. Nos gustamos, Niaska, es evidente —dijo Thinea y volvió a besarla.

El segundo beso fue más profundo y húmedo. Pero Thinea no se conformaría solo con besar su boca. Sus caricias se volvieron más insinuantes al apretujar los pechos de Niaska. Aprovechando lo entregada que se mostraba la endrieny, fue descendiendo con los besos por su cuello. Niaska, sin esperárselo, se exaltó al sentir los labios y la lengua de Thinea sobre sus pezones.

—¡No sé qué haces!, pero me gusta —dijo Niaska y suspiró.

Thinea fue cubriendo sus pechos con su boca y jugueteó con sus pezones, chupándolos y lamiéndolos con la lengua. Niaska se excitaba, era la primera vez que disfrutaba y experimentaba algo tan placentero.

—Y ahora haré otra cosa que te gustará aun más —le susurró Thinea y sumergió la cabeza en el agua.

Niaska no sabía a qué se refería, pero sus palabras le resultaron muy tentadoras. De repente, se le estremeció el cuerpo y gimió cuando Thinea rozó su clítoris con su lengua. La endrieny le acarició con su lengua y sus labios la zona erógena a Niaska. Aquello la sumió en un mar de placer, incapaz de pensar en otra cosa que no fuera lo rico que le resultaba todo.

Thinea sacó la cabeza del agua para respirar. Tenía a Niaska a su merced y ella estaba igual de excitada. Sumergió una mano bajo el agua y la deslizó hacia el interior de un muslo de Niaska. Se arrodilló frente a ella y volvió a besarla apasionadamente. Mientras, sujetó una mano de Niaska y la fue guiando hasta sus labios inferiores. Sorprendió a la endrieny penetrándola con los dedos bajo el agua. Niaska dio un sobresalto por la sensación, pero le gustó. Thinea fue frotando y danzando con sus dedos en el interior de la joven endrieny y guio su mano para que hiciera lo mismo. Niaska era inexperta, pero aprendió rápido de los placeres que le proporcionaba Thinea y la complació deslizando sus dedos de la misma manera.

Ambas se regocijaron con mucha pasión. Compartieron gemidos y más besos hasta alcanzar el máximo estremecimiento. Al retirar sus dedos mutuamente, Thinea guio a Niaska hasta acostarla sobre la tierra encima de la charca. Le abrió las piernas y continuó deleitándola al penetrarla con su lengua. Niaska no podía creerse que hubiera más y que recibiría tanta satisfacción. Thinea se aseguró de que disfrutara hasta vivir otro orgasmo. Al verla satisfecha, la atrajo para sí y la abrazó en el agua.

—¡Qué rico ha sido todo! —dijo Niaska, aún embriagada por el placer.

—Ya lo creo. Es rico porque nos gustamos mucho —dijo Thinea.

—Es la primera vez que vivo algo así… tan… delicioso.

—Entonces puede haber más veces. Quiero pasarlo así de bien contigo cada día.

—¿Sí? ¡Wow! Creo que… no puedo decir que no a eso. Nos veo todas las noches juntas aquí.

—Está claro que te ha gustado de verdad.

—¿Has hecho algo como esto antes? —se interesó Niaska.

—¿Te molestaría si te dijera que sí?

—No, no. Es que te noté muy segura en todo y me daba la impresión de que sabías lo que hacías.

—Tengo experiencia, no te lo voy a negar —afirmó Thinea.

—Imagino que no estés engañando a alguien conmigo, ¿verdad?

—¡Ja! Qué graciosa. A nadie. Estamos solo tú y yo, Niaska —aseguró Thinea.

—¿Quieres venir a dormir conmigo? —preguntó Niaska.

—Me encantaría, pero tal vez sea pronto. Lo digo por el carphra especialmente. No quisiera que me odie por tomar una decisión tan precipitada.

—Tienes razón. Si me viera con compañía de un día para otro, se enfadaría muchísimo.

—Vayamos a descansar. Te noto exhausta y yo también lo estoy —dijo Thinea sonriente.

—Creo que hoy tendré unos sueños increíbles —dijo Niaska con ingenuidad.

Las dos se vistieron y regresaron cogidas de la mano. Compartieron sonrisas y miradas de complicidad por el camino. También cedieron a otros besos y caricias ocasionales.

En la mañana siguiente, Niaska despertaría con una expresión de felicidad por encima de lo normal. Y es que no podía parar de pensar en Thinea y en lo que había surgido entre ellas la noche anterior. Enseguida la buscó y tiñeron su compañía con romanticismo.

Pero Niaska recibiría otra sorpresa inesperada de la mano de un amigo. Letros le pidió que lo acompañara para enseñarle un nuevo proyecto en el que estaba trabajando. Ella accedió, aunque le costó apartarse de Thinea.

A solas con Letros en el interior de un árbol, este le mostró su nueva creación. Los hongos luminosos de los interiores de los troncos permitían que todo se pudiera contemplar con claridad. La prenda era un modelo unitario, una falda con dos gruesas tiras que se enlazaban por detrás del cuello y que se ramificaban para cubrir los pechos.

—Está hecha con la corteza más cómoda, flexible y resistente que puedas encontrar. ¿Qué te parece? —preguntó Letros.

—¡Vaya! Es una preciosidad. Tendrás que enseñarme qué corteza es y cómo trabajarla —dijo Niaska, compartiendo su entusiasmo.

—Pues la verdad es que es para ti. Quería regalártela.

—¡¿De verdad?! ¿Y esto por qué? —se sorprendió Niaska.

—Porque eres… estupenda. Sé que te encanta este tipo de vestimentas y… te ves muy atractiva con ellas.

—¡Oh, Letros! Es un bonito detalle. Muchas gracias. Hoy mismo me la pondré —agradeció Niaska y lo abrazó.

—Antes de que te vayas, yo… Necesito decirte una cosa —Letros lucía nervioso.

—Pues dilo. Espero impaciente —lo animó Niaska.

—Niaska, eres… bellísima. Creo que ha quedado claro que cualquier endrieny por aquí desearía contar con tu amor. Y… yo no, no me gustaría verte con otro… ¡Qué difícil! ¡Je! Lo que intento decir es que… me gustaría ser yo el privilegiado de recibir tu amor. Siento algo muy profundo por ti desde hace mucho tiempo, Niaska. No sabía cómo decírtelo. Tú… ¿sientes algo por mí? —Letros abrió su corazón, dejando a Niaska abrumada.

—¡Letros!... ¿Por qué tenía que pasar esto? Lo siento tanto… Para mí eres un gran amigo. No sé qué habré hecho para confundir nuestra amistad. No quiero que te sientas mal ni que desaparezca nuestra buena amistad por esto. Pero tengo que serte sincera, no puede haber nada más entre nosotros y… yo… ya quiero y tengo a alguien —dijo Niaska con pena.

—Claro, lo entiendo. No te culpes, siempre has sido una buena amiga y he sido yo quien ha visto más allá. ¡Je! Me siento como un idiota… Bueno, al menos quédate con el regalo y acéptalo en nombre de un amigo. Pero, si me disculpas, necesitaré estar a solas un rato. —Letros intentaba disimular con una sonrisa lo dolido que se sentía.

—Ni siquiera ahora puedo ser tu amiga para hablarlo. Me siento mal contigo. Te sonará estúpido, pero si luego necesitas hablar, puedes contar conmigo.

—Tranquila, estaré bien. Pero te lo agradezco.

—Me marcharé… Gracias por tu regalo, Letros. —Niaska acabó yéndose cabizbaja.

La endrieny se encontró con Thinea y le contó lo que había ocurrido. Ya llevaba puesto el regalo de Letros. Thinea la distrajo y la hizo sentirse mejor. No merecía castigarse por los sentimientos de otro, aunque fuera su amigo. Con eso la aconsejaba y le decía que debía aprender a pensar más en ella y en lo que quería.

En los siguientes días, Niaska sucumbió al placer de las lujuriosas noches que pasó con Thinea. Estaba tan enamorada que estaba dispuesta a lo que fuera por ella. Por el contrario, Letros se mostró más distante con ambas, aunque continuó siendo un buen amigo. Pretendía dejar de ver a Niaska como algo más.

Thinea descubrió por los alrededores del bosque una planta que conocía muy bien, demasiado bien se podría decir. Enseguida se le ocurrieron nuevos planes con Niaska. Quería compartir con ella su íntimo secreto.  En una de esas noches en Las Charcas, Thinea quiso sorprenderla con la novedad.

Niaska le saltó encima en cuanto entró en el agua. La estuvo besando y haciéndola reír hasta que Thinea consiguió mantenerla quieta.

—¡Ya no aguantaba más! —dijo Niaska.

—Pues tendrás que contenerte un poquito ahora.

—¿Por qué? —preguntó Niaska con inocencia.

—Traigo una… deliciosa sorpresa que las dos podremos aprovechar —dijo Thinea insinuante.

—¡¿Qué es?! ¡Quiero verla! —pidió Niaska como una niña.

—Muy bien, ahora te lo enseño —dijo Thinea y sacó la sorpresa de dentro de una hoja grande, al compás de una pícara sonrisa.

—Es la espiga de una flor oliade —dijo Niaska decepcionada.

—Sí —dijo pausadamente Thinea—, pero fíjate bien en la forma de la espiga.

—La forma de siempre, alargada y con una ligera curvatura —dijo Niaska sin sentirse impresionada.

—¡Ay, Niaska! Se nota que no conoces bien a las oliades. Es una flor pasional. La espiga no es un simple elemento decorativo y amarillento de la flor. Puede proporcionar un placer inimaginable en manos de quien sepa utilizarla. —Thinea empezaba a despertar el interés de Niaska—. Ven, tócala, sujétala en tus manos.

—De acuerdo. —Niaska cogió la espiga, jugó con ella en sus manos y la apretó ligeramente, haciendo que la espiga secretara una sustancia viscosa—. ¿Qué es esto?

—Es… como el jugo de una fruta. ¿Por qué no lo pruebas?

—¿Es seguro? No intentarás envenenarme, ¿verdad? —bromeó Niaska y se chupó los dedos—. Pues sabe bastante bien. Es dulce.

—Me sorprende que no lo supieran por aquí, pero bueno, no son naturalistas. Es dulce, sí, y tiene efectos afrodisíacos —explicó Thinea.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó con interés Niaska.

—Lo descubrirás dentro de un rato. —Rio con picardía Thinea—. Pero eso no es lo único que quiero que sientas. ¿Has notado lo suave y firme que es a la vez y su facilidad para deslizarse gracias a sus secreciones?

—Es verdad. No lo había pensado… ¡Espera!, ¿qué pretendes exactamente?

—Pasarlo bien contigo, claro está —contestó Thinea.

—¿Quieres que nos bebamos su jugo? —preguntó Niaska con ingenuidad.

—Eso… sería una pequeña parte. Creo que ni te imaginas todos los usos que podemos darle a esta espiga.

—No sé qué decirte. Me asusta. Me parece un poco grande para meterlo… según dónde. Solo he sentido el placer de tus dedos y tu lengua y no sé si estoy preparada para esto. Imagino que esté de más preguntar si tú lo has hecho antes.

—La primera vez tuve las mismas dudas que tú. Pero después de probarlo… ¡Mm! Sabes que no te mentiría. Deja que te enseñe y verás que luego no querrás desprenderte de ello. Confío en ti y sé que confías en mí. ¿No querrías descubrir conmigo una nueva pasión? —la persuadió Thinea.

—¡Puf! No puedo decirte que no. Consigues todo lo que quieres de mí —dijo Niaska sonriente y la besó—. ¿Qué tienes en mente? ¿Qué quieres que haga?

—No lo lamentarás… ¡Chúpalo! ¡Bebe su jugo! —le susurró Thinea y le acercó la espiga a la boca.

Niaska empezó a succionar. Thinea se mordía el labio inferior y movía la espiga en la boca de la endrieny. Ella también acabó chupando el lado opuesto. Mientras lo hacían se miraban con complicidad y se sonreían. Se embriagaron con el jugo de la espiga y poco a poco iban aflorando los efectos de la sustancia.

Se besaron y se apretujaron como locas, como esclavas del deseo. Thinea le estuvo restregando la espiga por el cuerpo y rozándole la zona íntima con ella. Niaska sentía un cosquilleo con los atrevidos roces, haciéndola experimentar unos agradables calambres.

Thinea la acorraló contra el borde de la charca. La hizo ponerse en pie y le dio la vuelta. Le besó el cuello y le lamió la espalda mientras la rozaba por delante con la espiga. Fue descendiendo hasta alcanzar las nalgas de Niaska con su lengua. Instintivamente, Niaska se tumbó hacia adelante sobre la tierra.

La lengua de Thinea jugueteó con todos los puntos sensibles de Niaska. Thinea se aseguró de que Niaska estuviera en pleno éxtasis. En cuanto la notó en su máximo punto de excitación, respirando agitada, gimiendo y apretando la tierra con fuerza, sustituyó su lengua por la espiga.

Comenzó a penetrarla despacio solo con la punta, buscando las propias ansias de Niaska por ser penetrada en mayor profundidad. Al verla entregada, maliciosamente la penetró por completo. Niaska se quejó levemente por el dolor infligido.

—¡Despacio! ¡Me ha dolido!

—Lo siento. Es el dolor de convertirte en una endrieny adulta. Y ahora es cuando más vas a disfrutar —le dijo Thinea.

Niaska siguió relajándose. Quería olvidar lo más rápido posible el pequeño inconveniente. Thinea continuó penetrándola con la espiga, pero con más delicadeza. Mientras, le estuvo acariciando las nalgas y los muslos con la otra mano y sus labios. Niaska no tardó en volver a sumirse en el placentero ensueño.

Tras un rato de satisfacción, Niaska ni se percató de que Thinea había separado su boca de ella. La endrieny se había puesto en pie y colocó el extremo externo de la espiga entre sus piernas. Se penetró hasta quedar conectada lo máximo posible con Niaska. Se inclinó sobre ella hasta donde la flexibilidad de la espiga lo permitió y enlazó una de sus manos con los cabellos de Niaska.

—¡Es hora de disfrutar juntas! —le susurró Thinea.

La endrieny, después de susurrarle a Niaska, empezó a menearse. Sus movimientos hacían que la espiga se deslizara y frotara dentro de ambas, proporcionándoles un inimaginable placer.

—¿Te arrepientes… de confiar en mí? —le preguntó Thinea en plena excitación.

—¡No! ¡Ah! ¡Me gusta cómo me posees! ¡Ah! ¡Te quiero! —respondió Niaska entre gemidos.

Ambas acabaron alcanzando el clímax a la vez. Niaska se sentía feliz de que la propia Thinea la hubiera convertido en toda una endrieny adulta, por decir de alguna manera. Tomaron un respiro entre risas de satisfacción, caricias, besos y comentarios sobre el significado pasional de la espiga de oliade.

Después de recuperar el aliento, la propia Niaska quiso seguir descubriendo los encantos de aquella espiga en manos de su amada. Por supuesto, Thinea lo deseaba y aprovechó para hacer casi todo lo que le gustaba con Niaska. Le dieron más usos a la espiga, dejaron volar la imaginación al compás del ritmo del placer. Las mismas y más sensaciones buscarían y encontrarían durante las siguientes noches.

Todo marchaba perfectamente en la vida de Niaska. Su tribu la quería y la admiraba, contaba con el amor de su amada Thinea y conservaba la amistad con Letros. Pero la inquietud la invadió en una tarde en la que escuchó a dos jóvenes hablando sobre sus padres. Se despertó en ella el interés por saber cómo habían muerto realmente sus auténticos padres. Por ello, visitó al carphra, decidida a conocer la verdad.

—Por favor, papá, quiero saberlo. Si de verdad mis padres hubieran muerto llevando a cabo el ritual, ¿por qué nunca me has dejado ir a ver sus restos? —rogaba Niaska.

—Hija… ¿Por qué te interesa tanto ahora, de repente? —Buscaba alguna evasiva y explicación el carphra.

—Porque necesito saberlo. Si te preocupa que se perjudique tu imagen de padre para mí, no te preocupes por eso. Yo siempre te veré como un padre. Pero te lo imploro, ¿qué fue de mis padres?

—Puede que ya sea hora de que sepas la verdad… Has crecido mucho desde el día en que llegaste aquí. Esto no va a ser sencillo ni agradable, hija, pero prefiero que lo sepas de una vez y por todas y que no empieces a atormentarte con interrogantes. Niaska, tus padres no murieron para llevar a cabo el ritual —inició el carphra, empezando a crear preocupación en Niaska—. Cuando tenías unos cinco años, ellos viajaron contigo hasta el Bosque. Quisieron llevarte con ellos en su recorrido comercial. Nunca has recordado nada de ese viaje ni anterior a ello. Las cosas no salieron bien en el regreso de ese viaje, hija. Por lo que se llegó a saber en su momento, tus padres… fueron asesinados por unos bandidos.

—¡¿Qué?! —Las lágrimas escaparon de Niaska instantáneamente.

—Tengo entendido que eran unos endrienys formidables y que te amaban muchísimo. Lo siento mucho, hija.

—¿Por qué no me lo contaste nunca?

—No es tan sencillo. Tú sobreviviste al ataque, no se supo con certeza cómo. Estuviste varios días sola en el bosque, sin comer ni beber, incapaz de reaccionar. El carphra de tu tribu se ofreció para cuidarte, pero no supo qué hacer para que te recuperaras y todo por allí parecía causarte dolor. Como buenos amigos que somos, confió en mí para que te ofreciera una vida nueva, lejos del dolor de tu tierra. Le prometí que nunca te contaría la verdad por si volvías a caer en aquel estado y he hecho todo lo posible para que fueras feliz. Te he criado como a la única familia que tengo. Puede que haya actuado mal al alejarte del recuerdo de tus padres, pero tal y como te vi supe que no merecías crecer y vivir de esa manera. Lo siento con todo mi corazón.

—¡Me mentiste y me ocultaste la verdad todos estos años! ¡Me habéis echado de mi hogar y me habéis hecho olvidar a mis padres! ¡Es vuestra culpa que no recuerde sus caras, ni sus sonrisas ni nada!... —Niaska se cegó por el dolor que sentía.

—Entiendo cómo te sientes…

—¡No, no lo entiendes ni lo sabes! Preferiste borrar mis recuerdos y convertirme en la hija que no tienes. ¡Me manipulaste para estar bien contigo mismo! Ya no quiero más esto. ¡Déjame! ¡Quiero marcharme lejos de aquí! —Envuelta en sufrimiento, Niaska se marchó.

La endrieny corrió y saltó por los árboles en busca de refugio. Thinea era la única con la que quería estar. Quería desahogarse con ella y se dirigió al cuarto de su árbol. Le sorprendió no encontrarla allí. Pensó en esperarla, pero necesitaba tanto recibir algún apoyo, que optó por acudir a Letros. Lo que acabaría encontrando en el dormitorio de Letros la destrozaría durante mucho tiempo.

Al entrar, sorprendió a Thinea con Letros ¡en pleno acto sexual! Thinea, encima de Letros, se meneaba y compartía una placentera sonrisa con él. El impacto dejó a Niaska petrificada frente a ellos. Contuvo las lágrimas y se limpió las que ya traía.

—¡Niaska! —Letros tragó en seco y su sonrisa disminuyó.

—¡Menuda sorpresa! Creía que estarías con el carphra… —dijo Thinea con naturalidad, como si ni le importara lo que estuviera sintiendo Niaska en ese momento—. ¿Qué? ¿Por qué me miras así? Espera, ¿no creerías que lo nuestro era un compromiso? ¿No?... Además, fuiste tú quien rechazó a Letros, no yo. Supongo que no habrás cambiado de idea… ¿Piensas quedarte ahí parada sin decir nada? O te unes o nos vemos luego, pero hazlo ya porque no quiero que se enfríe esto.

—Pásenlo bien. Adiós —dijo con frialdad Niaska y se fue lo antes posible.

Todo le cayó de golpe a la endrieny. Se acababa de enterar de que sus padres habían sido asesinados y había descubierto a su amada engañándola con su mejor amigo. Dolida, desapareció toda la noche y ahogó sus penas en lágrimas por el bosque.

Al día siguiente, arrepentida por su comportamiento con el carphra, lo buscó para pedirle perdón. En el fondo sabía que el carphra la quería y que todo lo que había hecho era por su bien. Se reconciliaron, aunque el carphra percibió un sufrimiento más profundo en ella, pero prefirió no entrometerse y dejarla liberarse por sí misma.

Niaska evitó a Thinea y a Letros en los siguientes días. Y precisamente durante esos días cambió de forma tan radical que pocos podían creérselo. Sedujo a varias endrienys hasta el punto de yacer con cada una. Alguna que otra llegó a sentir un fuerte sentimiento por ella en poco tiempo, pero Niaska siempre dejó claro que no quería compromisos. Su fama de excelente amante se propagó entre las féminas curiosas e interesadas en probar la pasión con otras féminas, un privilegio que ningún chico conseguiría descubrir. Evidentemente, nadie se atrevió a juzgarla y los endrienys del Sur eran lo suficientemente libres como para perder el tiempo reprochándose cosas de la vida privada de cada uno.

Una mañana, sin más, Niaska se miró en el reflejo del agua en una charca. Llevaba consigo una daga y sus ojos se clavaron en sus largos cabellos. Se los cortó como si con ello se desprendiera del recuerdo de Thinea. Así se quedó con los cabellos hasta la altura de los hombros…

—¡Quiero ingresar en la élite de asesinos! —se imponía Niaska ante el maestro del sigilo y los asesinos.

—Deja de ser tan testaruda. Ya te he dicho que no. ¿Por qué te interesa de repente unirte a nosotros? —preguntó el maestro.

—Eso no es asunto tuyo. Soy voluntaria y sé perfectamente que aceptan a voluntarios.

—Mira, jovencita, con esa actitud no eres bienvenida. Además, eres la hija del carphra, no puedo aceptarte sin su autorización. Así que si tantas ganas tienes de unirte, primero tiene que autorizarlo el carphra y luego mostrar un poco más de respeto a un maestro. ¿Entendido?

—Muy bien. Tendrás noticias mías pronto.

Niaska había elegido su destino. Quería convertirse en una asesina que mantuviera seguro al clan de cualquier amenaza. Por un lado, lo deseaba para evitar que bandidos infligieran el mismo dolor que a ella en otra familia de endrienys y, por otro lado, para que nadie más le causara daño y para alejarse durante un tiempo de quienes habían traicionado sus sentimientos. Buscó al carphra para que le diera la autorización que necesitaba.

—Papá, necesito que hables con el maestro de los asesinos o que le envíes alguna autorización porque no me quiere dejar entrar en la élite.

—¿De verdad quieres consagrar tu vida a eso? No sé si lo recuerdas, pero convertirse en asesino significa arriesgar la vida con frecuencia y tener otro estilo de vida en comparación al resto, aunque seamos miembros de la misma tribu. —El carphra intentaba hacerla reflexionar.

—Lo recuerdo y no me importa. Es lo que quiero. Nunca había estado tan segura de algo como esto. ¿Me darás tu autorización?

—Últimamente has tenido unos cambios muy llamativos. He oído que llevas una vida amorosa… mm… un tanto agitada. Te has cortado el pelo. Te expresas de forma distinta. ¿Quieres hablar sobre ello? Eres mi hija y quiero aconsejarte y ayudarte en todo lo que pueda.

—Gracias por todo, papá, pero te aseguro que estoy bien. Digamos que he crecido en estos días. Eso es todo. ¿Podré contar con tu autorización?

—Para serte sincero, no me gustaría que entrarás en esa vida. Siempre he esperado de ti que te conviertas en la futura carphra de esta tribu. Ya estoy mayor y pronto quiero iniciarme en el ritual de la inmortalidad. Desde que te tuve en mis brazos vi un futuro en ti, supe que tú me sucederías. La marca que posees significó para mí que escondes algo especial, hija, algo único. Confiaba en que te convertirías en la carphra, pero un asesino no puede ser carphra, como ya conoces por norma.

—No quería volver a decepcionarte. Si lo hubiera sabido… No quiero ser carphra, pero es lo menos que podría hacer como agradecimiento a todo lo que has hecho por mí, papá.

—No, tranquila. Has tomado una decisión y solo tú debes llevar las riendas de tu vida. Sé de otros endrienys que podrían ser excelentes carphras para esta tribu. No voy a interferir en tus sueños y por eso tienes mi autorización para convertirte en asesina. —El carphra la alegró.

—¡¿En serio?! ¡Gracias, papá! —Niaska lo abrazó con mucho cariño.

El propio carphra habló con el maestro de asesinos, por lo que no quedó duda alguna de que Niaska podía ser aceptada en la élite. El anciano maestro le dedicó unas palabras.

—Enhorabuena, Niaska, te unirás a nosotros. Por tu sonrisa quiero pensar que tendrás otra actitud. Pero voy a advertirte una cosa. Sé que tienes potencial y que venciste a un karigul, pero eso no será suficiente. Vencer a un karigul tiene mucho mérito y es espectacular, pero alguien con buenas armas podría llegar a conseguirlo. Lo que más mérito tiene es saber ocultarse tan bien, que consigas burlar al karigul. Ya veremos qué tal se te da eso. Y prepárate para los… divertidos entrenamientos. —El maestro sonrió con malicia.

—Estoy preparada para lo que sea. —Niaska mostró su optimismo.

—Perfecto. Aprovecha tu último día en la tribu. A partir de mañana poco verás tu hogar durante una larga temporada —le aconsejó el maestro.

Niaska aprovechó el tiempo para confeccionarse las prendas que la acompañarían como asesina. Empleó la corteza que Letros le había enseñado y así creó sus cortos pantalones y la tira que cubriría sus pechos y se entrelazaba por detrás del cuello. El propio carphra fue quien le obsequió el cinturón con las dagas que quedaban envainadas detrás, a la altura de la hoja marchita.

Lo siguiente que quiso hacer fue devolverle a Letros el regalo que le había dado. No sabía si era buena idea, pero no quería nada de él. Lo visitó y lo saludó con indiferencia. Él la recibió, pero no sabía cómo comportarse delante de ella.

—Puedes estar tranquilo. Vengo a devolverte esto —dijo Niaska y tiró la prenda sobre la cama.

—Pero es un regalo que te di. No hace falta que me lo devuelvas. Quédatelo, por favor —pidió Letros.

—No lo quiero. Te aseguro que si me lo llevara de vuelta lo quemaría o haría otra cosa con él.

—Niaska… Deberíamos hablar. Tengo que pedirte…

—No sigas —lo interrumpió Niaska—. Ya sé que Thinea es una buena amante. Aprovéchala y olvida lo demás. Eso sí, no pienses que volveremos a compartir una absurda amistad. Adiós, Letros —se despidió fríamente, dejándolo con la palabra en la boca y avergonzado.

De vuelta a su dormitorio se encontró con Thinea. No pudo eludirla y el diálogo se hizo inminente.

—Por fin puedo verte de cerca —dijo Thinea.

—¿Qué quieres, Thinea? —preguntó Niaska con sequedad.

—Venga, nos conocemos, no seas tan fría. Estás irresistible con este cambio. Pareces otra, pero igual de deliciosa.

—No estoy aquí para seguir escuchando tus tonterías.

—Pues si lo consideras así… seré más directa. Te he echado mucho de menos en estos días, ¿sabes? Te he ido a buscar a Las Charcas, pero no has vuelto a ir por allí. He echado en falta tu compañía al recorrer estos bosques. No dejo de pensar en lo bien que lo pasamos juntas y en los divertidos momentos que hemos compartido por todo el bosque. Curiosamente, me he enterado de que en este tiempo has conquistado muchos corazones. No pensé que fueras a regalar tu encanto a otras… —En las palabras y las expresiones de Thinea escaparon celos disimuladamente—. Creía que nuestra relación tenía algo especial.

—¿Nuestra relación? Espero que no hayas pensado que existía algún compromiso entre nosotras. En cualquier caso, una cosa sí te voy a dejar clara, o más bien dos. Una: Es una pena, pero no comparto tus echaduras de menos, me he estado divirtiendo con otras amigas que tengo. Y dos: la relación que creas que hemos tenido se acabó hace mucho tiempo, por si aún no te has dado cuenta. Y no tenemos nada más que hablar. Adiós, Thinea. Fue un placer conocerte. —Niaska se fue tranquilamente, mostrando una pintoresca seriedad y dejando a Thinea cabizbaja y con un amargo sabor de boca.

Después de eso, Niaska desapareció de la tribu. El entrenamiento que había planeado el maestro de asesinos iba a ser más fuerte que los anteriores. Habría supervivencia, sigilo, aprendizaje y dominio de armas, cacería, severo entrenamiento físico, soledad y cooperación, peligros, riesgo de muerte y, por supuesto, asesinatos.

Un año más tarde, el maestro regresó con sus nuevos asesinos. Niaska se había convertido en toda una ejemplar endrieny. Portaba alguna que otra cicatriz ligera como secuela de los retos que tuvo que superar, pero era indudable que a simple vista había dejado de ser la misma de hacía un año. Las propias palabras de su maestro definieron perfectamente la evolución de la endrieny.

—Debo decir que estoy impresionado. En mis largos años como maestro, que no son pocos como bien sabes, han escaseado los aprendices como tú, tan llenos de energía, tan hábiles y ágiles, tan entregados a la profesión, tan disciplinados, tan cautelosos y perseguidores de la perfección, y podría seguir. Tú, en especial, has destacado por la maestría y la elegancia con la que blandes tus dagas y por lo meticulosa que eres con tus tareas. Lo único que tengo que criticarte es la bondad que alguna que otra vez te superó al ponerle las cosas fáciles a otros compañeros. Pero en el fondo está bien, somos una tribu y nos protegemos mutuamente. ¡Y pensar que no quería aceptarte como voluntaria! Menuda asesina nos hubiéramos perdido. No se lo digas a nadie, pero te has convertido en mi discípula favorita. Y ahora ve a relajarte un poco que te lo mereces. Luego te asignaré algunas misiones. —El maestro sonreía orgulloso.

—Diría que me tiene en buena estima. Me lo tomaré todo como un ¡enhorabuena! Lo único que puedo decirle es que es un excelente maestro y que he aprovechado sus enseñanzas al máximo. Gracias, maestro. —Niaska también compartió su orgullo por su maestro.

Niaska había regresado en un momento de ajetreo en la tribu. Los viejos aprendices de intercambio volverían a sus tribus portando diversos conocimientos y nuevos y jóvenes aprendices esperaban ser recibidos. Todos se preparaban para los largos viajes.

El carphra recibió a Niaska con una increíble alegría. Echaba de menos la presencia de su hija y el año de su ausencia se le había tornado bastante largo. Ella le contó sus aventuras durante su preparación. Lo dejó abrumado con todas sus historias.

Más tarde, el maestro de asesinos le asignó la primera misión a Niaska. En realidad no se trataba de una misión como asesina, pero sí una misión de la tribu. Niaska se sintió decepcionada, esperaba algo con más acción, pero cumpliría con su encomienda. Debía escoltar a los aprendices de la tribu Karh’nurhea junto con otros asesinos durante medio trayecto hasta que sus exploradores aparecieran.

El grupo partió al día siguiente, permitiendo así que los asesinos recién llegados pudieran tomarse un descanso. Niaska se mantuvo en la retaguardia, alejada del grueso de los viajeros. Supo que Letros la había estado buscando para despedirse, pero ella prefirió evitarlo. Lo mismo pretendía al ubicarse en la retaguardia: no encontrarse con Thinea.

Sin embargo, fue inevitable que Thinea la buscara al enterarse de que estaba cerca. Emocionada, se le acercó sonriente mientras caminaban.

—¡Vaya, la encantadora Niaska! Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que hablamos. Tengo entendido que ahora eres una asesina de élite en la tribu. Felicidades, sabía que lo conseguirías. Siempre consigues lo que te propones —inició Thinea.

—Gracias —dijo Niaska con indiferencia.

—Te busqué en cuanto me enteré de que nos escoltabas. Ahora el viaje será menos pesado para las dos.

—No te hagas ilusiones. Podría ser todo lo contrario.

—Niaska… no he dejado de pensar en ti desde que te fuiste. En todo este tiempo te he ido extrañando más.

—Abandona de una vez tus patrañas, ¿quieres? Por mi parte, pensé en todo menos en ti. ¡Qué coincidencia! No quiero ser descortés, pero me incordia tu presencia.

—Cuánto has cambiado. Me hablas con desprecio e indiferencia, como si no tuviera ningún valor.

—¿Y acaso crees que tienes algún valor para mí?

—Siendo sincera… Pensaba que habíamos vivido algo bonito.

—Muy bien, ya estoy harta de tu hipocresía.

—No soy hipócrita, Niaska. Lo digo de verdad.

—Pues voy a ser sincera yo también. ¡Te quise! ¡Me enamoré de ti! Creía que lo tenías claro y lo peor es que fui una idiota al pensar que tú sentías lo mismo. Me traicionaste, traicionaste mi amistad y mi amor y actuaste como si no hubiera significado nada para ti, como si solo hubiera sido otra de tus conquistas. ¡Es que ni perdón me pediste! Y ni se te ocurra hacerlo ahora porque soy capaz de matarte. Además, ya no me importas en lo absoluto. Solo quiero que desaparezcas de una vez de mi vida y que me dejes en paz. No volveré a caer en los juegos de otra manipuladora como tú. Espero que al menos vuelvas satisfecha con los tuyos y te jactes allí con tus amantes. —El revuelo que causó Niaska no pasó desapercibido, los endrienys cercanos apresuraron el paso para no avergonzarlas y dejarlas arreglar sus asuntos.

—Niaska, no todo es como piensas. Para mí nuestros momentos significaron mucho. Quisiera que habláramos al respecto.

—No te rindes, ¿verdad? Me pregunto a cuántas más habrás ido con los mismos cuentos para luego destrozarlas. Pero ni quiero saberlo, no quiero seguir malgastando mi tiempo contigo. —Niaska no perdía su dureza.

—Te equivocas. No hago tales cosas. —La expresión de alegría había desaparecido del rostro de Thinea—. Puedo ex…

—¡Basta!, ¿de acuerdo? No sé de qué otra manera decírtelo. Quiero que te largues de mi lado y para siempre. Ojalá no hubiera matado a aquel karigul…

—Entiendo lo que insinúas… Bien, te dejaré en paz… Espero… espero volver a verte algún día.

—Pues yo no. Adiós, Thinea —se despidió Niaska y Thinea apresuró el paso, cabizbaja e incluso empezó a llorar, aunque intentó ocultarlo para que Niaska no acudiera por simple pena, si es que acudía, cosa que no hizo a pesar de darse cuenta.

Niaska no volvió a saber de Thinea, aunque sí escuchó comentarios sobre su desánimo. Igualmente, no le dio demasiada importancia y se centró en su misión. Tal y como se había previsto, a medio viaje aparecieron los exploradores de la tribu Karh’nurhea. Se realizó el intercambio de aprendices y comenzó la vuelta a atrás.

Desde ese instante, Niaska retomaría sus seducciones. Como toda una experta en conquistas, empleó sus encantos para poseer la inocencia de varias jóvenes aprendizas. No buscaba amor, ni compromisos, únicamente la satisfacción del placer.

Pronto los deseos de Niaska se cumplirían. De vuelta en la tribu, el maestro de asesinos le asignó su primera misión real. En su rostro se dibujó una enorme sonrisa en cuanto se lo comunicó. Debía eliminar a dos cabecillas de una camada de rebaño que se había aproximado demasiado a sus territorios. Los llamaban burutos, una especie de jabalíes bípedos de pelaje rojizo capaces de empuñar lanzas de palo.

La endrieny partió en busca de sus objetivos. Trepó a los árboles, desde donde podía observarlos sin ser vista. Se quedó quieta y tumbada encima de una rama. Desde allí los estuvo contemplando y analizando. Había alrededor de tres pares de docenas de burutos. Unos paseaban y vigilaban los alrededores, otros levantaban las campañas con ramas y otros despellejaban sus capturas.

Observó durante un largo rato, demostrando sus nuevas capacidades. Localizó a los jefes de la camada. Estos se caracterizaban por tener un voluminoso pelaje en la cabeza o por llevar pinturas con fango. Uno de ellos era el responsable de la vigilancia y seguramente el jefe de los defensores. El otro era el jefe principal, destacado por no hacer otra cosa que pasearse entre las campañas, comer, acosar a las hembras y tener un mayor pelaje y más pinturas.

Niaska marcó como primer objetivo al jefe de los defensores por estar más apartado y solo. La endrieny ya había estudiado el terreno y el recorrido de su víctima. Descendió del árbol con elegantes movimientos y sin delatar su posición. Se dirigió al hueco del tronco de un árbol y allí se ocultó. Dentro de la oscuridad era imposible que fuera detectada.

Cuando el recorrido del jefe lo condujo hasta las cercanías de aquel árbol, Niaska empezó a realizar destellos con las marcas de su cuerpo. El jefe buruto se sintió atraído por las siluetas luminosas que detectó. Se acercó con la guardia completamente baja, deseando palpar aquello luminoso y tan atractivo. Se adentró en el hueco y desapareció para siempre en el interior de su oscuridad. Un rápido movimiento de Niaska cegó su vida al rebanarle el cuello. Solo ella salió de allí.

Su primer objetivo había caído y se dirigía al segundo. Se arrastró, se ocultó detrás de arbustos y otros medios que le ofrecían cobertura, trepó y se balanceó por árboles y culminó cayendo silenciosamente detrás de la campaña del jefe restante. Sigilosamente se adentró en ella y allí esperó cerca de la entrada, inmóvil y serena.

Sabía que el jefe aparecería de un momento a otro con comida en la boca. El buruto entró en la campaña y consiguió dar dos pasos. No se percató de la presencia de la endrieny a su derecha. Ella, ágilmente, tensó el brazo y le enterró la daga en el cuello. Dio un giro que pareció danzado y le clavó la otra daga en la nuca. Rápidamente brindó soporte al cuerpo para que se desplomara sin causar ruido. Con sus objetivos cumplidos, desapareció de allí sin dejar rastro. Para cuando los burutos notaran la ausencia de sus líderes, habría pasado el tiempo suficiente para que Niaska desapareciera. La plaga no molestaría durante días mientras tuvieran que elegir nuevos líderes.

Niaska regresaba de su misión caminando tranquilamente por el bosque. Pero el peligro la acecharía por aquellos senderos. Tres karigules, dos hembras y un macho, la emboscaron desde distintos flancos. Había aprendido lo suficiente como para escapar y perderles la pista. A punto de echar a correr, frenó sus pasos.

—Esta vez no me temblará la mano —dijo y sonrió.

Las dos hembras se abalanzaron primero sobre ella. Niaska desenvainó sus dagas y las esperó. La primera se tiró a sus pies. La endrieny le saltó por encima con una magistral voltereta. Seguidamente, la otra hembra se encontraba en el aire con su boca y sus garras preparadas para atrapar a su presa. Niaska reaccionó pisándole el morro e impulsándose hacia atrás. Tras una nueva voltereta cayó delante de las dos hembras. Inmediatamente rodó por el suelo para eludir el salvaje zarpazo del macho.

Sin respiro, echó a correr. Las tres bestias la seguían detrás con fiereza. Una rama a su alcance la libró del mortal agarre de una hembra. Había saltado y se había balanceado en la rama. Se dejó caer hacia atrás, deteniéndose encima de la otra hembra. Subida en su lomo, le enterró las dagas en el grueso cuello y las arrastró hacia los lados hasta provocarle una herida mortal. La karigul se desplomó muerta tras varios pasos descontrolados. Aprovechando el impulso de la caída de la bestia, Niaska saltó hacia adelante, donde la otra hembra ya se había volteado y regresaba desgarrando el suelo con su carrera.

En el encontronazo, Niaska pasó entre las patas delanteras de la karigul, no sin antes cruzar sus brazos y cortarle con una increíble certeza las articulaciones. La hembra rugió y quedó en el suelo, incapaz de volver a levantarse. Niaska la remató rápidamente enterrándole una daga por detrás de la cabeza.

Pero aún quedaba el macho y ya lo tenía prácticamente encima. En un fugaz movimiento le lanzó la otra daga y se apartó de su trayecto con suma tranquilidad. El macho karigul pasó de largo en su ataque y se empotró contra el suelo, hasta tal punto que dio bruscas vueltas antes de quedar tendido sobre la tierra. Entre los ojos tenía clavada la daga de Niaska.

—Desde luego esto es digno de recordar en nuestras canciones. Conocía tu historia con un karigul, pero esto supera mis expectativas —le dijo un explorador de la tribu desde un árbol mientras ella recogía sus dagas.

—Deduzco que llevas ahí el tiempo suficiente como para haber presenciado todo. Te agradezco el gesto, pero no hace falta que lo cuentes —dijo Niaska.

—Te hubiera ayudado, pero vi que lo tenías todo bajo control. En fin, felicidades. Si necesitas algo, estaré por aquí explorando.

—Mientras lo tenga todo bajo control no hará falta que te pida ayuda —bromeó Niaska y se despidió.

Aquella había sido la primera y exitosa misión de Niaska como asesina de élite, la primera entre muchísimas otras que le asignarían durante los siguientes años. En cada una siempre buscaba la perfección y la mejora. Incluso su propio maestro aseguraba que había alcanzado en menos tiempo la maestría que a él le había costado conseguir en largos años. No era una maestra, pero se la consideraba como tal en el arte del sigilo y del asesinato. Un amplio abanico de misiones, desde las más sencillas hasta las más complejas, pasó por ella y en todas demostró poseer unas cualidades increíbles.

Muchos aseguraban que el pasatiempo favorito de Niaska era enfrentarse a grupos de karigules sola, después de las conquistas amorosas, por supuesto. Atrevidos exploradores, que de vez en cuando la seguían sigilosamente en algunas misiones para aprender de ella, se arriesgaban a provocar su genio al contar los fabulosos encuentros que tenía luego con los karigules. Una canción llegó a afirmar que había vencido a todo un grupo de ocho a la vez. Niaska acababa aceptando con humor los atrevimientos de los suyos; después de todo, siempre mostraba una paz imperturbable y una gran madurez.

Convertida en toda una experta, se le encomendó una misión diferente a las anteriores. El maestro de asesinos le explicó que unos bandidos merodeaban la entrada del bosque. Ya habían estado robando y profanando el bosque en anteriores ocasiones y necesitaban un escarmiento definitivo. Mataría a humanos y debía afrontar el reto. Además, debía hacerlo sola para no poner en peligro la vida de otros.

Niaska se dirigió a las afueras del bosque. Desde lo alto de un árbol acechó a los bandidos acampados allí. Eran siete, seis hombres y una mujer, armados y con caballos. La tarde caía y se acomodaban en torno a una hoguera.

—¿Es seguro quedarse aquí, jefe? —preguntó uno de ellos.

—Más que seguro —contestó el líder, quien tenía poca movilidad en un brazo—. Si lo dices por esos jodidos elfos, no te preocupes. No se meten con los humanos. Les da miedo provocar una guerra y que invadan sus bosques. ¡Menudos idiotas! —Todos rieron, excepto la mujer.

—¿Y qué me dice sobre los elfos? ¿Ha matado alguno? Aún no me ha contado cómo se hizo esa herida en el brazo —preguntó el mismo bandido.

—Panka, no. No me hagas recordar eso otra vez —pidió la mujer.

—¡Venga, mujer! Es el nuevo del grupo. Tiene que conocer las proezas de su líder, ¿no? —dijo Panka con cierto orgullo.

—Haz lo que quieras. No quiero oír cómo te jactas de ello otra vez —dijo la mujer y se metió en su campaña.

—¡Bah! Eso es que está con sus pérdidas. Escucha bien esta historia, muchacho, porque jamás oirás una igual. Hará cosa de unos quince años o por ahí sorprendimos a unos elfos con buena mercancía a sus espaldas —inició Panka—. Eran un macho, su mujer y una cría. Era una oportunidad de oro para hacernos con mercancía élfica. —El novato escuchaba con expectación—. Ni te imaginas el valor que pueden alcanzar sus cosas en según donde.

Niaska escuchaba con atención. Desde hacía rato deseaba matarlos, pero prefirió esperar hasta el final de la historia. Todo aquello le resultaba muy familiar.

—Y no solo la mercancía, hay quienes pagan para tener esclavos elfos —continuó Panka—. Lo que pasa que eso es más complicado. En la cría vi la posibilidad. Creí que todo iba a ser fácil, pero el jodido elfo se hizo el valiente. Me atacó por la espalda y me atravesó el brazo, ¡el muy cobarde! La elfa echó a correr con la cría en brazos después de soltar la carga. Tuvimos que encargarnos del elfo primero. Tres de mis idiotas la cagaron y el elfo se los cargó. Tuve que hacerle frente yo. Con un solo brazo sacudí mi espada y lo derribé. Le di una muerte a gusto. —Los otros bandidos miraron a su jefe disgustados, pues en realidad le había clavado la espada por la espalda y fue entre todos que pudieron derrotar al endrieny—. Como tenía el brazo jodido no podía usar el arco. Tuve que pedirle a Bichón que se ocupara de la elfa. La muy zorra intentaba llegar al bosque para escapar. Bichón sí que hizo un buen trabajo. Una flecha y ¡pluf!, la elfa al suelo. Pudimos ver a la cría, pero se escapó dentro del bosque. Seguro se la comieron los depredadores. Una lástima, me hubieran pagado bien por ella. Pero nos quedamos con toda la mercancía. Y para que veas que no te miento, mira, estas dagas que llevo se las quité al elfo después de matarlo. —Panka las mostró y Niaska reconoció el tallado élfico.

Mientras el novato alababa a su líder, Niaska retorcía una pequeña rama. Era indudable que aquellos malhechores fueron los responsables de la muerte de sus padres. Ella no podía recordarlo, pero sintió el dolor como si volviera a vivirlo. La noche ya reinaba y aquella misión se convertiría en una venganza personal.

—¡Bah! Me voy a mear y a echarme un rato —dijo el tal Bichón y se apartó a un rincón oscuro.

Sacó su miembro y empezó a liberar sus fluidos. Suspiró aliviado y al regresar la vista hacia adelante le llamó la atención la luminosidad de unas formas acaracoladas. Inclinó la cabeza ligeramente hacia adelante, como si así fuera a conseguir ver con mayor claridad aquello. Al poco tiempo distinguió unos ojos amarillentos y resplandecientes. Para cuando reflexionara que se trataba de un endrieny, Niaska le impidió gritar atravesándole la garganta con una daga hacia el interior de la cabeza. El cuerpo de Bichón cayó sobre su propia orina.

—¿Bichón? —Uno de los bandidos oyó el movimiento de las ramas.

—Déjalo. ¡Se habrá meado encima! —dijo Panka y se carcajearon.

El bandido que se había preocupado por Bichón regresó la vista hacia la hoguera, pero distinguió unas siluetas luminosas aproximándose lentamente por detrás de otro compañero que sujetaba un muslo de conejo en la mano. Para cuando presenciara el cuerpo de la endrieny y alertara, ella deslizó la hoja de una daga por el gaznate del bandido. Este cayó llevándose las manos grasientas al cuello que no dejaría de sangrar hasta su muerte. Niaska desapareció rápidamente, despertando el pánico en los restantes bandidos.

—¡Joder! ¡Estaba ahí mismo! —dijo uno de los bandidos.

—¡Es una jodida elfa! Intenta darnos caza la muy zorra. ¡Tomad vuestras armas y no os apartéis del fuego! —ordenó Panka.

—¡Qué coño! ¡De esta no escapamos! Yo me voy mientras pueda. —Un bandido muerto de miedo pretendía huir.

—¡Maldito cobarde! ¿Dónde crees que vas? —dijo Panka y una daga, volando desde la oscuridad, atravesó la pierna del bandido que empezaba a correr; cayó incapaz de mover la pierna—. Eso te pasa por cobarde… ¡Esta perra nos quiere a todos!

La mujer permaneció en el interior de su campaña aterrada. El herido intentaba arrastrarse. Los cuatro restantes bandidos se fueron dando la espalda y mirando a todos lados del bosque a su alrededor por si la veían.

Niaska caminó cuidadosamente por encima de una rama que pasaba por el centro de la zona de acampada. Desde allí se dejó caer silenciosamente, consiguiendo quedar entre los cuatro bandidos y teniéndolos a su merced. Atravesó dos costados, pateó al novato y derribó a Panka.

El novato se reincorporó enseguida y realizó una estocada. Niaska doblegó a uno de los heridos y al tirar de su brazo lo antepuso en el camino de la estocada. La propia espada del novato atravesó por el pecho al bandido, matándolo en el acto. Niaska volvió a patear al novato y lo hizo caer encima de Panka. El otro bandido herido blandió su espada con dificultad. Niaska lo eludió y lo perforó un par de veces más por el costado y la espalda. Las letales puñaladas hicieron caer de rodillas al bandido, hasta que la endrieny le clavó la daga en la nuca.

Panka se respaldó en el novato. Lo obligó a que atacara primero. Asustado, corrió alzando su espada. Niaska también corrió hacia él. Con una increíble agilidad se le subió por el cuerpo. Le inmovilizó el brazo armado con una pierna y enredó la otra por su cuello. Se impulsó hasta empotrarlo contra el suelo. Manteniéndolo doblegado con el mismo agarre, le agujereó la parte frontal del tronco con múltiples y rápidas puñaladas. Ya solo quedaba Panka en pie.

—¡¿Qué demonios quieres?! ¿Dinero, mercancías? ¡Te daré lo que quieras! —Panka lucía desesperado.

—Bien, porque quiero tu vida. Salvo que te cortes tú mismo el cuello, iré a por tu vida —dijo Niaska amenazante.

—Maldita elfa loca. ¡Has matado a humanos! Vendrán a por ti y por los tuyos. —Panka intentaba intimidarla.

—Que vengan. Disfrutaré erradicando bandidos, aunque no creo que pueda disfrutar más que ahora, la noche en la que asesino a los asesinos de mis padres. Me robaste a mi familia y ahora robaré hasta tu último aliento.

—¡No me jodas! No me puedo creer que seas aquella cría.

—La cría murió aquel mismo día y de ella nací yo. No volverás a causar daño a los míos.

—¡Maldita elfa! ¡Voy a matarte igual que hice con tu padre! —Panka se abalanzó desquiciado.

Niaska no tuvo que bloquearle ningún ataque. Se limitó a escabullirse y esquivarlos con facilidad. Por cada ataque fallido de Panka, le fue realizando cortes en determinados puntos. En pocos movimientos, a Panka se le cayó la espada de la mano y posteriormente quedó sentado sobre sus piernas, imposibilitado para mover sus extremidades.

—Esto me pertenece —le dijo Niaska y le quitó el cinturón con las dagas de su padre.

—¡Acaba ya, zorra elfa! —Panka buscaba una muerte rápida.

—No te desesperes. Morirás igualmente —le dijo Niaska y tranquilamente le enterró la daga a la altura del ombligo.

Tras el quejido de Panka, arrastró la daga hacia arriba. Lo abrió en canal hasta la garganta. Panka experimentó una horrible muerte.

Una flecha voló cerca de Niaska. La endrieny se centró inmediatamente. El bandido con su daga clavada en la pierna se había arrastrado hasta coger un arco. Se encontraba preparando su segunda flecha después de errar la primera y la endrieny corrió hacia él.

—¡Mierda! ¡Mierda! —Los nervios controlaban al bandido.

Consiguió posicionar la flecha, pero cada vez que apuntaba, Niaska se desplazaba hacia los lados con rapidez. Entre el temblor del pulso y la escurridiza endrieny no tenía un blanco fácil. Desesperado, acabó liberando la flecha cuando la tenía a escasos metros. Erró nuevamente y con eso su vida se esfumó al clavarle Niaska la daga por un ojo. La endrieny recogió la otra daga de la pierna del muerto.

—Casi me había olvidado de ti —dijo Niaska en la entrada de la campaña en la que aún permanecía la mujer al escuchar sus lamentos.

—¡Por favor! ¡Por favor! Yo no tuve nada que ver, ¡te lo juro! ¡Por favor! Solo quiero irme lejos de aquí y no volver nunca —suplicó la mujer.

—Casi me convences… —dijo Niaska y la ató.

La mujer no dejó de rogar y suplicar por su vida. La endrieny se la llevó hacia el interior del bosque, sabía lo que haría con ella. Ni contestó ni le habló durante todo el camino. La humana temía, no conocía aquellos parajes y le causaban espanto, especialmente cuando empezó a escuchar unos fuertes rugidos.

En las cercanías, un grupo de karigules se alimentaba de un haureno cazado. La mujer no comprendía por qué se aproximaban a esas fieras. De repente, Niaska cortó las cuerdas que la retenían y la empujó por una pequeña loma. Desde el suelo, la humana le habló aterrorizada.

—¿Por qué has hecho eso? ¿Por qué me tiras aquí?

—Nos remontaremos a esos quince años atrás. Ahora tú serás yo en aquel entonces, pero con la ventaja de que puedes correr mejor. Esos karigules que empiezan a oler tu miedo serán los bandidos que te acompañaron. Y yo seré tú.

—¡Pero no entiendo! ¿Por qué me haces esto?

—Es sencillo. Como tú, me quedaré aquí y no tendré nada que ver con lo que te hagan esos animales. Y mira que podría ayudarte reteniéndolos o matándolos. Pero haré lo mismo que tú: ¡Nada!... Y si quieres sobrevivir como hice yo, más te vale afrontar el miedo y el dolor y empezar a correr. Buena suerte, humana.

Niaska abandonó a la mujer a su suerte. Esta se puso en pie con unos temblores que la superaban. Las bestias no tardaron en olfatear la carne fresca y en darle caza. La humana corrió todo lo que pudo. Desde lo alto de un árbol, Niaska contempló cómo la derribaron y la devoraron en pocos bocados. Luego se marchó tranquilamente. La misión de Niaska se había convertido en una carnicería en lugar de un cauteloso asesinato, pero había dado su merecido a los bandidos y eso era lo que importaba.

El carphra se alegró por ella al saber que había tenido la oportunidad de vengar personalmente a sus padres. Pero el propio carphra teñiría con tristeza parte de Niaska. Había decidido afrontar el ritual de la inmortalidad.

Los endrienys podían vivir durante larguísimos años, pero podían entregar su vida para formar parte del bosque. Para ello debían estar y sentirse preparados. El mayor orgullo que podía alcanzar un endrieny era entregar su vida al bosque al llegar a determinadas edades. Y ese momento había llegado definitivamente para el carphra.

Durante un amanecer, los endrienys más antiguos y con dotes de magia iniciaron el ritual místico. Niaska se despidió de quien consideraba su padre con lágrimas en los ojos. Apenada, presenció todo el ritual.

Lo llamaban ritual de la inmortalidad porque se dejaba atrás una vida para crear otra. El carphra, rodeado por varios endrienys, abrió sus brazos y miró hacia arriba con una noble sonrisa. Los que lo rodeaban recitaron unas indescifrables palabras. Durante el conjuro se liberó de sus manos un místico poder de ondas con múltiples y diminutas hojas secas. Toda la magia se introdujo en el cuerpo del carphra y tras un fuerte destello desapareció, quedando en su lugar un precioso árbol joven con las características del bosque.

Para los que conocían los rituales de inmortalidad de los endrienys, resultaba comprensible en gran medida el amor que sentían por sus bosques. Pues con sus propias vidas hacían crecer la armonía del entorno en el que vivían.

Otro endrieny ocupó el puesto de carphra elegido por él mismo antes del ritual. Niaska sintió cierta soledad en los siguientes días sin su padre, pero sus cambiantes y constantes compañías la mantendrían entretenida y despejada.

Un tiempo después, con 21 años ya, Niaska marchaba hacia otra misión. Pero ni siquiera llegaría a completarla. El destino tenía otros planes para ella y su marca de hoja marchita la arrastraría hacia una aventura asombrosa y terrible por Ýdram.

Glosario

Razas de Ýdram mencionadas

Cambiante: denominación vulgar de los animorfistas. Tienen aspecto humano, pero poseen la habilidad de adoptar la forma de animales, por lo que suelen tener una vida salvaje.

Enderos: aspecto humano con sentidos desarrollados; capaces de comunicarse con los animales y crear vínculos con ellos.

Endrienys: razas élficas. En Ýdram existen dos tipos de elfos.

Endrienys del Bosque: elfos de tonalidades claras, amantes de la naturaleza y su verdor. Se caracterizan por ser excelentes arqueros. Son uno de los dos tipos de endrienys de Ýdram.

Endrienys del Sur: elfos de tonalidades oscuras con marcas luminosas en su cuerpo. Son amantes de los bosques sombríos y se caracterizan por su sigilo. Son uno de los dos tipos de endrienys de Ýdram.

Imperiales: denominación que reciben los antiguos phäynos. Constituyen una de las razas humanas más poderosas en Ýdram. Se caracterizan por su ambición y crueldad.

Plenelos: raza sometida, esclavizada y explotada por los imperiales. Constituyen la raza más miserable de Ýdram. Son humanos que se distinguen fácilmente por sus cabellos violetas.

Territorios mencionados

Anadeus: continente sur-occidental de Ýdram.

Bosque del Sur: región boscosa y sombría ubicada en el sur del continente Anadeus. Hábitat por excelencia de los endrienys del Sur.

El Bosque: región boscosa y de gran esplendor verdoso ubicada en el centro-occidental del continente Anadeus. Hábitat por excelencia de los endrienys del Bosque.

Cultura de razas

Carphra: es sinónimo de líder o jefe. Cargo que se asigna en los endrienys del Sur al representante de cada una de sus tribus.

Karh’mirko: denominación de una de las tribus de los endrienys del Sur. Son especialistas en la exploración.

Karh’nurhea: denominación de una de las tribus de los endrienys del Sur. Son naturalistas.

Karh’sheka: denominación de una de las tribus de los endrienys del Sur. Son especialistas en el sigilo y máximos representantes de la raza.

Karh’shuri: denominación de una de las tribus de los endrienys del Sur. Son especialistas en la creación o confección.

Flora y fauna

Burutos: especie de jabalíes bípedos de pelaje rojizo capaces de empuñar lanzas de palo.

Flor oliade: especie de flor de Ýdram, cuya espiga es conocida por sus efectos afrodisíacos y su participación en el acto sexual.

Haurenos: criaturas mamíferas caracterizadas por su docilidad a pesar de ser salvajes y por sus rápidas patas para correr y saltar. Físicamente se asemejan a los venados, pero en lugar de cuernos poseen dos largas colas peludas y su pelaje es azulado.

Karigules: especie de depredadores felinos salvajes de los Bosques del Sur. Conocidos también como Sombras o Desgarradores. Bestias enormes, musculosas, negras, de ojos plateados, múltiples colmillos y unas garras descomunales.

Notas

Te animo a descubrir más información sobre el mundo de Ýdram. Conoce el marco de la historia principal y aventúrate en la senda de sus personajes.

“Ýdram, Reino de Dioses. Parte I: La Caída de un Dios” es una novela de fantasía épica que combina múltiples ingredientes (aventura, acción, violencia, amor, drama, erotismo…) con el fin de trasladar al lector a su mundo fantástico.

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