ÝDRAM, REINO DE DIOSES

El Regreso de Ýdram II

Tomo VI de la serie “Ýdram, Reino de Dioses”

Luis E. Bermúdez

Leer es abrir las puertas a la imaginación. No hay mayor libertad que la de ser un libre soñador. Abre tu mente a lo desconocido, desinhíbete, sé libre y llena tu vida de experiencias increíbles.

© 2018, Luis E. Bermúdez

ydramfantasia@gmail.com

Título original: Ýdram, Reino de Dioses. El Regreso de Ýdram II.

Tomo VI de la serie: Ýdram, Reino de Dioses.

Escrito y editado por: Luis Enrique Bermúdez Méndez

Portada: Luis Enrique Bermúdez Méndez

Publicación digital: KDP Amazon

1ª edición: Julio, 2018

1ª edición impresa: Julio, 2018

Todos los derechos reservados

Dedicatoria

A todas las personas importantes de mi vida por formar parte de la motivación para perseguir mis sueños.

A todos los amigos de mi viaje a la tierra soñada y a todas las personas que conocí en mi trabajo por aportarme sus energías positivas.

A todos los lectores que han seguido la historia de “Ýdram, Reino de Dioses” hasta el final con pasión y valentía.

Nunca debemos abandonar el ánimo para alcanzar nuestras metas.

Muchas gracias a todos.

Prólogo

La profecía de los Hojas Marchitas anunciaba su nacimiento como una amenaza para los Dioses. Ellos podrían empuñar armas divinas para enfrentarse a los mismísimos seres divinos. Y así fue, el Dios Luznael se aprovechó de ellos para derrotar a Diérmol y, posteriormente, él fue vencido por los elegidos por el destino como consecuencia de su traición.

Los Hojas Marchitas creyeron que su cometido en Ýdram era mantener el equilibrio, conseguir la paz, unificar las razas. Por ello, y movidos por la sed de venganza, combatieron al imponente Imperio del Sol. Tras un período de guerras, consiguieron su sueño. La paz reinó, la felicidad se extendió hasta los imperiales, quienes reformaron su Imperio en busca de un bien común.

Eso no evitó que el plan del Dios más oscuro continuara, un Dios que habitaba bajo la piel del Hoja Marchita que se convertía en el ser más siniestro de todos: Nehén. Un caos superior a la era del Apocalipsis se desplomaba sobre Ýdram. Los Dioses más débiles ya habían caído incluso antes de pisar el suelo terrenal. Todos, sin saberlo, eran peones del deseo de Nehén. Solo su amor por Eislín y su amistad con Rákem mantenían vigente su lado de Hoja Marchita.

Por encima de todo ello, los Hojas Marchitas habían nacido por otro propósito. No en vano surgieron tras la caída de Reinjak, el Dios más antiguo que había sido traicionado por su propio amigo Oznihal. Y no sería lo único que quedaría a la luz. El misterio de la raza díznar estaba a punto de llegar a su fin y una de ellos portaba la verdad absoluta.

Se avecinaba una de las peores etapas de la historia de Ýdram, donde la tragedia destrozaría el corazón de muchos...

Capítulo 1

Las Islas Arbor

El barco de los Hojas Marchitas estaba a la deriva en medio del océano Xenol. Los acuáticos los ayudaban reparando grietas del navío bajo la superficie y proporcionándoles alimentos marinos, aunque el agua empezaba a escasear.

Beiznal, el padre de Ailenis, los encontró en un punto crítico. Tras posicionarse en la cubierta, mostró su preocupación por el estado de su hija. Pronto estaría rodeado por varios Hojas Marchitas.

―Nunca pensé que me alegraría tanto de verte como ahora ―dijo Nehén―. Dime que puedes hacer algo por nosotros. Tardaríamos una eternidad en llegar a tierra firme en este estado.

―Padre, hemos estado a punto de... ―decía Ailenis.

―Pero estamos vivos ―la interrumpió Rákem―. Tenemos mucho que hacer y creo que tu presencia es una señal de que continuaremos.

―Temía que algún Dios intentara quitarlos del camino antes de que se iniciara la guerra. ¿Qué ha pasado exactamente? ―preguntó Beiznal, el Dios del Bosque.

―Primero recibimos una visita de Ulkarian. Como has dicho, intentó eliminarnos enviándonos a su raza mortal. Curiosamente, una bestia marina los espantó, pero destrozó dos de nuestros barcos y este sobrevivió con la ayuda de los acuáticos. No me extrañaría que esa criatura fuera otro regalo de otro Dios ―contó Nehén.

―Una criatura marina... Tal vez sea obra de Roxanne, pero no creo que quisiera atacarlos. De hecho, fue una de las que los protegió cuando se enfrentaron a Luznael. Pero ese Ulkarian... ―Una expresión de ira se dibujó en el rostro de Beiznal―. Impediré que vuelva a interferir.

―¿El Bosque sigue a salvo? ―preguntó Eirín.

―Sí, por ahora. Por eso no puedo permanecer mucho tiempo aquí. También los buscaba para informarles que han caído los primeros Dioses, los menos favorecidos, pero no en los territorios importantes de Ýdram. Aún tienen tiempo. Creo que puedo hacer algo por este barco... ―Beiznal tocó un mástil roto y gruesas enredaderas se extendieron por toda la estructura del navío. Sorprendentemente, permitieron que se izaran algunas velas y hasta parecía que lo impulsaban―. No es mucho, pero podrán llegar a las islas más cercanas. No creo que suponga una amenaza, y tendrán tiempo para buscar armas mientras otros reparan el barco.

―Gracias, Beiznal ―dijo Rákem en nombre de todos.

―¿No podrías transportarnos a todos con alguno de esos poderes de Dioses? ―preguntó Hírem ingenuamente y Beiznal llegó a sonreír, negando con la cabeza.

―Debo marcharme ya ―dijo Beiznal.

―¿Qué piensas hacer? ―preguntó Nehén.

―Volver a los territorios de El Bosque, pero antes me aseguraré de que Ulkarian desaparezca de la existencia ―respondió Beiznal.

―Beiznal... ―dijo Rákem en un tono que resultó familiar al Dios. Este lo miró y le puso una mano sobre un hombro.

―Confío en ti. Sé que cuidarás a mi hija con tu vida. Debo hacer esto ―dijo Beiznal como si respondiera a un viejo amigo.

―¿Padre? ―preguntó Ailenis extrañada, como si intuyera algo malo.

―Por favor, déjenme a solas con ella un momento ―pidió Beiznal y así lo hicieron―. Hija, una vez más debo pedirte perdón por haber acudido a tu lado tan tarde. Esta será la última vez que ocurra... Vive, vive y sé feliz junto a Rákem. Sobrevivirás a esta pesadilla y vivirás en paz con tus seres amados. Pero sé fuerte ante lo que se avecina. Siempre estaré orgulloso de mi legado, de ti ―dijo y unas lágrimas blancas escaparon de sus ojos mientras acariciaba el rostro de Ailenis.

―¿Padre? ¿Por qué hablas como si fuera una despedida? ―cuestionaba Ailenis, pero su padre desapareció―. ¡¿Padre?! ¡¿Padre?!

Rákem acudió a ella para calmarla. Él intuía a lo que se exponía Beiznal.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó Eirín desconcertada.

―Ulkarian es un Dios poderoso. Beiznal lo sabe, pero igualmente se sacrificará por nosotros. Tal vez haya sido la última vez que lo hayamos visto... ―dijo Nehén y Eirín e Hírem expresaron tristeza. “Menudo idiota, morirás para nada... ¡Espera! ¿Lágrimas... blancas? Es como... ¡Cómo no me di cuenta antes!”, pensó Nehén.

La travesía fue retomada, aunque el barco navegaba prácticamente por sí solo. Según sus conocimientos, las Islas Arbor serían las primeras en cruzarse en su trayecto. Harían caso a los consejos de Beiznal.

Un día después despertó Anesha. Estaba desorientada sobre una hamaca, pero sonrió en cuanto vio la cabeza de Niaska dormida sobre su vientre. La endrieny estaba sentada y había estado cuidando a la díznar sin descanso. Había más heridos y otros acompañantes en las cercanías, por lo que Anesha prefirió actuar con normalidad.

―Niaska, Niaska. ―La despertó con suavidad.

―¿Anesha? Yo... Debí quedarme dormida. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo? ―dijo Niaska.

―Estoy bien. Me alegro de verte conmigo. ¿Y los demás? ¿Están todos bien? No recuerdo lo que pasó con claridad.

―Están bien, pero perdimos a muchos otros que nos acompañaban. Esa criatura destruyó dos barcos y este aguantó de milagro. Rákem te salvó... Bien, me marcho, avisaré a los otros ―dijo Niaska y se disponía a irse, pero Anesha le cogió una mano.

―Espera, por favor. Gracias por haber estado pendiente de mí... Me gustaría que habláramos a solas ―pidió Anesha.

―De nada... Y no tenemos nada de lo que hablar. No confundas las cosas ―dijo Niaska, apartó su mano y se alejó.

Los demás sonrieron cuando supieron que Anesha se encontraba en perfectas condiciones. Varios le hicieron compañía.

No muy lejos, Rosse y Álmer acariciaban a su hijo junto con Ensi. Nehén se aseguraba de que Eislín recibiera buenos cuidados por su embarazo, Chira lo apoyaba. Chen y Yian Li tenían tiempo para imaginar su matrimonio. Amandya y Alexian brindaban soporte a los heridos, una tarea que el oscuro Diérmol no pensaba que llevaría a cabo.

En la cubierta, Hírem ayudaba a Erhea y a otros a cargar al gólem. La criatura era pesada y parecía que la red no aguantaría, pero una mano de Rákem dio el impulso final antes de que se fuera a visitar a Anesha. El endero y la endera compartían una contagiosa sonrisa mientras Gilón emitía ruidos de alegría. Los acuáticos interpretaban el momento como un gesto de agradecimiento.

―Esto me recuerda a cuando naufragamos de camino a Edirnal. Mi Golet se perdió en las profundidades. Me puse muy triste, pensé que lo había perdido para siempre. ¡Fue increíble cuando lo vi aparecer en la playa! Caminó toda la noche hasta encontrarme ―rememoró Hírem.

―¡Son una maravilla! Estas criaturas son hasta graciosas. No es la primera vez que Gilón me da un susto como este. Una vez estábamos en el borde de una cascada. De repente, lo vi correr detrás de una mariposa y desapareció de mi vista. Me asusté. Se cayó por la cascada por no estar atento. No sabía si se rompería por caer desde semejante altura. Todavía no conocía mucho sobre los gólems ―contó Erhea y ambos rieron, el gólem miraba con ingenuidad.

―Tienes un gólem muy especial. Mi Golet también hacía cosas curiosas cuando era pequeño. Recuerdo que él traía una de mis capturas y yo celebré lanzando una piedra con fuerza. Entonces él me imitó y lanzó la presa por los aires hasta hacerla desaparecer ―contó Hírem y rieron―. ¡Oh, sí! Y en otra ocasión imitó mi saludo al estrechar la mano a un cliente que me había encargado unos cuernos. Aquello le resultó gracioso al cliente y le estrechó la mano. Golet se la destrozó al apretársela. Tuve que regalarle los cuernos y más cosas al pobre hombre para que me perdonara.

―¡Qué gracioso era tu gólem! ―decía Erhea entre risas―. Estaría muy feliz al saber que lo recuerdas de esa manera. ―La endera conectó su mirada con la de Hírem en medio de aquella simpatía y le acarició el pelo con la intención de besarlo.

―¿Se divierten? ―Eirín apareció en ese preciso momento, dolida por lo que había contemplado.

―¡Mi Diosa! ―exclamó Hírem exaltado, Erhea se apartó―. Le contaba a Erhea anécdotas de Golet. Me ha sentado bien recordarlo.

―¿Y tú, Erhea? ¿También te diviertes? ―preguntó Eirín con una mirada de celos.

―Sí. Estoy contenta porque mi gólem está bien ―respondió Erhea.

―No creo que eso sea motivo para que te acerques a mi endero de esa manera. ―Los celos escapaban por la boca de Eirín.

―¡Mi Diosa!... ―dijo Hírem alarmado y avergonzado.

―Yo... ―Erhea no sabía cómo justificarse.

―Si te vuelvo a ver tocándolo de esa manera, yo misma te haré desaparecer junto con tu gólem. ―Eirín lucía despiadada, incluso Hírem recordó el acto de Laitos al ser movido por los celos.

―Cálmate, por favor ―pidió Hírem―. No ha pasado nada.

―Le quería dar una oportunidad, pero no confío en ella después de lo que acabo de ver. Haz lo que quieras, Hírem, sé que la vas a proteger. Pero piensa en las consecuencias que tendrá todo esto. Y ahora déjame en paz porque soy capaz de matarla aquí mismo ―dijo Eirín, atemorizando a varios testigos, y se marchó. El sinsón Ary la acompañó.

―Lo siento mucho, Erhea. No me esperaba todo esto ―decía Hírem avergonzado.

―No. Yo lo siento. Solo te traigo problemas con Eirín. No pensé que un simple gesto la pusiera así. Sus celos no son compatibles con nuestra amistad. Temo que realmente termine haciéndome daño, o a mi gólem ―expresó Erhea.

―Creo que los endrienys son de celos profundos, pero volveré a hablar con ella. No me parece justo cerrar las puertas a una amistad por sus celos. Tal vez le haya afectado la tensión de lo acontecido recientemente. Tranquila, no te hará daño, ni a Gilón ―aseguró Hírem.

Así pasaron varios días. Algunos hasta creían imposible que las tensiones personales estuvieran presentes en semejantes circunstancias. Pero todo quedó en un segundo plano cuando contemplaron tierra en las inmediaciones. Las Islas Arbor aparecían ante ellos. Destacaban por su verdor, sus aguas cristalinas, su fina arena y el conjunto de pequeñas islas casi conectadas entre sí.

El barco llegó hasta la orilla de la isla principal. Varios colaboraron para sacarlo del agua y analizar los daños. No perderían el tiempo, empezarían a repararlo lo antes posible. Un grupo se preparó para explorar la selva tropical. Dispuestos a penetrar el bosque, unos seres los sorprendieron.

Aquellos humanoides parecían árboles vivientes por su cuerpo como corteza de tonalidades marrones y ramitas por los brazos. Los cabellos eran enredaderas. Sus siluetas permitían que se diferenciara claramente entre hombres y mujeres.

Fueron tomados como una amenaza. Los Hojas Marchitas empuñaron sus armas inmediatamente a la orden de Nehén. Los seres se acercaban temerosos, estaban desarmados aparentemente.

―A mi orden, atacaremos. No sabemos cuántos son ―avisó Nehén mientras veía a todos los que se asomaban.

―¡No! Espera ―intervino Eirín y se adelantó cuando contempló a varios ofreciendo frutas rojas. No era la única asombrada por aquellos seres―. No son enemigos. Son amigos de El Bosque.

―¿Cómo puedes estar segura? ―planteó Nehén, tratando de crear la duda.

―Porque lo veo en sus ojos verdes y en sus intenciones ―dijo Eirín.

―Yo también percibo su bondad ―añadió Ailenis y fue la primera en probar una de las frutas.

―¡¿Qué haces?! ¡Podría ser venenosa! ―Temió Eislín.

―No lo son ―aseguró Ailenis y fue la primera en acariciar a uno de los seres y dejarse acariciar por este.

Otros tocaban a Eirín con curiosidad mientras ella sonreía y los tocaba.

―Son agradables ―dijo Eirín.

―No creo que haya peligro ―dijo Rákem―. No recordaba esta raza pacífica ―murmuró.

―¿Recordar? ―preguntó Alexian extrañado al escucharlo estando en su cercanía.

―Debí expresarme mal... No esperaba una raza pacífica, quería decir ―mintió Rákem.

―Ya... Es toda una sorpresa ―dijo Alexian.

―No deberíamos bajar la guardia. Recuerden lo que pasó con las iernaughs. ―Nehén, en el fondo, sabía que la raza no los atacaría―. ¡Que hable el líder! ―exigió, pero no obtuvo respuestas. Los seres no hablaban.

―No creo que te entiendan ni tú a ellos, amigo. ―Un díznar muy pintoresco con el pelo pintado de verde entró en escena, desconcertando a todos. Vestía con corteza y hojas de colores.

―¿Y tú eres...? ―preguntó Amandya.

―Aurelio. Un placer ―se presentó con una elegancia ajena a aquel lugar y movía las manos de forma peculiar―. Preguntaría los nombres de todos, pero... ¡je!, son demasiados.

―Aurelio... ¿Eres el líder? ―preguntó Nehén.

―¡No! Por favor, ¿líder? ¿Qué crees que es esto? Soy un invitado especial de los arboros. Ellos no necesitan líderes, se entienden bien ―dijo Aurelio.

―¿Arboros? ¿Te refieres a ellos? ―preguntó Chen.

―Es cierto que son agradables ―dijo Niaska sonriente mientras se compenetraba con ellos y Thinea a su lado.

―Sí. Son una raza pacífica. Jamás han abandonado estas islas y yo tampoco desde que tengo memoria. Por eso, no teman. No harán daño a nadie. Así que no es necesario que sigan amenazando con esas armas ―dijo Aurelio y las armas fueron enfundadas poco a poco.

―¿Por qué no hablan? ―preguntó Álmer.

―No entienden los idiomas. Se comunican solo por señas, las cuales comprendo. Pronuncian un único sonido apenas perceptible en circunstancias especiales, como cuando quieren comunicarse conmigo. Por lo tanto, yo seré su intérprete ―explicó Aurelio―. ¿Qué hacen en las Islas Arbor?

―Pues... ―Nehén iba a responder.

―Lo siento. Luego los invitaremos a conocer nuestro hogar y podremos profundizar sobre nuestras inquietudes. Ahora solo queremos una respuesta sincera ―dijo Aurelio.

―Necesitamos ayuda para reparar nuestro barco. Una criatura nos atacó en el mar. Viajamos en busca de armas divinas que nos ayuden a detener la destrucción de Ýdram ―respondió Ailenis, sorprendiendo a todos. Aurelio quedó inmóvil unos segundos y luego tradujo con señas a los arboros.

―Eres bienvenida y contigo todos tus amigos ―decía Aurelio, tomó una mano de Ailenis y la besó―. Exquisita... Y ahora, ¡sígannos! Los arboros los ayudarán.

Nehén retuvo a una gran parte de la tripulación mientras los Hojas Marchitas marchaban con los arboros.

―Protejan el barco con su vida. Cuídense los unos a los otros ―ordenó Nehén―. No confío en estos arboros ni en ese díznar. Tengo un mal presentimiento.

Capítulo 2

El Edén

Aurelio guio a los Hojas Marchitas a través de la selva. Para los que conocían El Bosque, era increíble la similitud que existía entre ambos lugares. Había plantas coloridas por todas partes, animales agradables, aromas embriagadores, agua pura brotando de los mismos árboles. La propia flora estaba viva como en Edirnal, pero sin resultar aterradora.

Los arboros caminaban con curiosidad junto a los seres desconocidos. Los miraban, sonreían, los tocaban y volvían a sonreír afablemente. Algunos parecían que intentaban comunicarse realizando extraños gestos con las manos y la cara, pero era imposible entenderlos. Casualmente, una arbora se había apegado de forma especial a Ternio. El joven plenelo le prestó toda la atención desde que la saludó.

―¿Cómo te llamas?... Soy Ternio, soy un plenelo... ¿Me entiendes? ―decía, pero solo conseguía que la chica arbora riera y le sujetara una mano―. ¡Vaya! Tu piel es suave como la parte blanda de una corteza. Parecía recia... La verdad es que de cerca pareces tan humana como yo... ¿Puedo tocarte el pelo? ―preguntó y actuó, ella se encogió un poco y luego cerró los ojos y expresó satisfacción―. ¡Esto es impresionante! Son como enredaderas de verdad... ¿Intentas decirme algo? ¡Oh, si pudiera entenderte!...

―Parece que tu hermano te olvidará pronto. Creo que ha encontrado una nueva novia ―bromeó Niaska mientras caminaba con Elianara a varios metros de Ternio.

―¡¿Qué?! ¿Con una arbora? ―dijo Elianara alarmada.

―¿Por qué no? El amor está en todas partes. Mira cómo juegan y se tocan... Esas sonrisas ―argumentaba Niaska y se mofaba de Elianara.

―¡No me lo creo! La acaba de conocer. Son una raza muy... peculiar. Conozco a mi hermano. Es tan curioso como los arboros ―negó Elianara.

Otros que también interactuaban con los arboros recibieron sorpresas y sustos. Algunos tenían animales sobre sus cuerpos como caracoles o lagartos, incluso ranas en el natural cabello.

Aurelio los dejó perplejos cuando les dio la bienvenida en el auténtico hogar de los arboros. Era una amplia zona abundante en flores y charcos de agua formados por los riachuelos originados de todas partes. Enormes troncos de árboles eran los refugios de los nativos, similares a los hogares de los endrienys. Se respiraba vida y pureza por doquier. Hacia el otro extremo se podía abandonar el bosque y llegar a la playa.

―... Y esto es lo que ellos llaman Edén. Precioso, ¿verdad? ―decía Aurelio―. Bien, los llevaré a mi galería... Pero solo pueden acompañarme unos pocos, no es tan grande. Los demás pueden quedarse con los arboros. Ellos los atenderán gustosos.

―De acuerdo ―dijo Nehén e hizo una seña a otros para que no bajaran la guardia.

Aurelio los condujo hasta un enorme tronco que era su propia casa y la galería. Esto último lo comprendieron cuando entraron y contemplaron los múltiples dibujos que adornaban las paredes. Eran cuadros pintados por el propio Aurelio. Pero lo verdaderamente mágico de ellos era que parecían tener vida propia, pues las hojas se mecían al viento y los animales silvestres merodeaban. Así pasaba en casi todos, siendo la mayoría paisajes inspirados por las Islas Arbor. Ailenis era la más impresionada por aquello.

―¿Cómo lo haces? ―preguntó Ailenis mientras se deleitaba con uno.

―No lo sé. ¿Magia?, quizás. Solo sé que cojo las pinturas y plasmo lo que veo en mi cabeza. Después me gusta dejar una firma. A los arboros les encantan. Como habrán visto, aquí no hay puertas, así que ellos vienen cuando lo desean y pasan el rato frente a los cuadros ―contó Aurelio.

―¿Cuánto tiempo llevas aquí? ―preguntó Amandya.

―Sinceramente, no lo sé. La verdad es que no recuerdo nada anterior a Edén. A veces creo que llevo toda mi vida aquí y no me he dado cuenta ―respondió Aurelio.

―Es imposible. En algún lugar tuviste que aprender lo que sabes y no creo que fuera en esta isla ―dijo Alexian.

―De verdad, no lo sé. A veces pienso que viajaba en un barco y que este naufragó. Algo me habrá pasado y los arboros me habrán ayudado, aunque ellos afirman haberme encontrado en el bosque. Pero dejemos de hablar de mí y de este lugar por un rato. Quiero saber sobre ustedes. Todavía no conozco ni un nombre ―dijo Aurelio.

―Soy Ailenis ―se presentó la endrieny.

―Y yo Eirín.

―Yo Rákem, la pareja de Ailenis. ―El díznar empezaba a mostrar celos.

―Soy Hírem.

―Álmer y Rosse por aquí ―dijo la vampiresa.

―Yo soy Amandya y él Alexian.

―Me llamo Niaska.

―Mi prometida, Yian Li, y yo Chen Miyoko.

―Anesha.

―Soy Nehén y mi bella es Eislín.

―¡Asombroso! Intentaré recordarlos todos. Supongo que ustedes son los líderes de los demás. Por eso me han acompañado ―dedujo Aurelio.

―En efecto ―dijo Nehén.

―Bien. Seré sincero con ustedes. Mentí a los arboros sobre la parte que hablaba de la destrucción de Ýdram, armas divinas... Les dije que buscan reliquias, que son pacíficos, que van armados por precaución y que fueron atacados en el mar y que necesitan ayuda ―confesó Aurelio.

―¿Por qué has mentido de esa manera? ―preguntó Rákem.

―Los arboros temen y odian la palabra “destrucción” y similares. No se imaginan lo que adoran este lugar. Es su santuario. Si supieran que va a ser destruido, o que peligra siquiera, podrían entristecer y morir. Ailenis, tú eres hija de la naturaleza, debes entender lo que quiero decir ―explicó Aurelio.

―Sí, lo entiendo. Creo que los arboros son hijos de mi padre. Ellos también deben amar la vida y la armonía con la naturaleza ―supuso Ailenis.

―Exacto. Adoran al Dios del Bosque, al que consideran su creador. Supongo que te refieres al mismo Dios cuando mencionas a tu padre ―dijo Aurelio.

―En realidad, es su verdadero padre ―especificó Eirín.

―¿Qué? ―Aurelio se quedó boquiabierto―. ¿Hija de un Dios? ¡Vaya! Con razón respiraba algo especial cerca de ti. Me encantaría pintarte en un cuadro. ―La propuesta abrumó a la endrieny.

―Muy bien. Ha quedado claro ―intervino Rákem enseguida―. ¿Entonces nos ayudarán sin problemas?

―Por supuesto. Necesitarán madera para reparar la embarcación. Permitan que los arboros les enseñen dónde talar. Ellos querrán participar, son así... Me gustaría saber qué está pasando realmente fuera de esta isla ―dijo Aurelio.

―Es una larga historia ―dijo Niaska.

―Tenemos tiempo. Ese barco no se arreglará en un día. Además, el tema de las armas divinas es inquietante ―insistió Aurelio.

―Está bien. Yo te lo contaré todo más tarde. ¿Y qué me dices de estas islas? ¿Alguna vez has visto algo que puedas definir como arma divina? Esta es un ejemplo ―preguntó Nehén y enseñó a Fin.

―Por los Dioses... Esa espada es un poco perturbadora... No he visto nada semejante. Si lo dejan en mis manos, preguntaré a los arboros. Ellos tienen sus propias leyendas sobre estas islas y las demás. Les contaré lo que averigüe. Ahora les propongo que se relajen, que socialicen con los arboros y que descansen. Mañana será un nuevo día y todos trabajarán con más energía ―dijo Aurelio.

―Mala idea no es ―dijo Chen y estuvieron de acuerdo.

A medida que se marchaban, Aurelio retuvo a Ailenis. Rákem también se quedó, lo cual resultó comprometedor.

―No hay secretos entre Rákem y yo. Puedes hablar delante de él ―dijo Ailenis.

―Simplemente quería pedirte que posaras para mí. No era una broma lo de querer pintarte en uno de mis cuadros. Podrías venir esta noche ―propuso Aurelio.

―Me encantaría. No me esperaba algo así ―dijo Ailenis.

―Y yo estaré presente ―añadió Rákem.

―Me temo que a eso debo negarme. Cuando pinto necesito una concentración máxima. Solo me rodeo de mis energías y de las de aquello que pinto ―impuso Aurelio.

―Tranquilo, Rákem. Este lugar es seguro, estaré bien sola. Y me parece muy especial ser pintada en un cuadro ―dijo Ailenis, convenciendo a Rákem solo para hacerla feliz.

Aurelio fue el último en abandonar su galería. Sonreía alegremente al contemplar a los invitados compenetrándose con los arboros. Los había que incluso se bañaban en los charcos con algunos de ellos. Nehén estaba decepcionado porque habían bajado la guardia.

El pintor se paseaba entre todos. Miraba con el mismo amor y orgullo que a sus cuadros. Ternio se cruzó en su camino, traía consigo a la chica arbora cogidos de la mano.

―¡Aurelio! Aurelio. Hola, soy Ternio.

―Hola, Ternio. Veo que ya se han hecho amigos ―dijo Aurelio.

―Sí, y por eso necesito su ayuda. Quiero saber su nombre y lo que intenta decirme. Ojalá pudiera entenderla ―pidió Ternio.

―Se puede aprender con el tiempo, aunque algunos gestos son obvios. Lamento decirte que los arboros no tienen nombre ―dijo Aurelio.

―¿En serio? ¿Y si le doy un nombre? Me gustaría llamarla de alguna manera ―preguntó el plenelo.

―Dime el nombre y se lo explicaré.

―Kei, quiero llamarla Kei ―dijo Ternio entusiasmado.

Aurelio compartió señas con la joven y pronunció el nombre un par de veces. Luego dijo el nombre de Ternio. Ella sonreía todo el tiempo como prácticamente todos los arboros. El pintor no pudo contener la risa en un momento dado.

―¿Qué pasa? ―preguntó Ternio desconcertado.

―Ternio, ella entenderá cuando la llames Kei. Los arboros pueden reconocer los sonidos. También sabe que te llamas Ternio. Dos señas básicas que debes saber. La primera es esta ―explicaba Aurelio mientras ejemplificaba―. Cuando junte y separe dos dedos de una mano así significa que se refiere a ti. La otra es esta... Cuando se lleva los dos puños al pecho significa que quiere que la sigas. ¿Lo recordarás?

―¡Sí! Es algo para empezar. ¡Gracias! ―dijo Ternio y se marchó con ella.

Por otro lado, los Hojas Marchitas dialogaban entre sí. Una parte de ellos los animaba a confiar en los arboros y en Aurelio, pero la otra les recordaba lo que había pasado en Edirnal con las iernaughs. Veían la bondad de los nativos ofreciéndoles cobijo y alimentos, no había armas, no había amenazas. La situación era prácticamente idéntica.

Rosse y Álmer optaron por permanecer en el barco junto con Ensi y el bebé. Garlus y Chira los acompañaron, también para proteger a Eislín a petición de Nehén. Los demás se arriesgarían pasando la noche entre los arboros.

Ailenis se acercó a la galería con el levantar de las estrellas. Rákem respetaría su deseo, pero no estaría lejos por si ocurría algo. Ella caminaba alegre, contemplaba las plantas luminosas que repartían armonía en el ambiente nocturno. Una vez dentro, Aurelio la recibió.

―¡Ailenis! Has venido con tu arpa, estupendo. ¿Te apetece algo antes de empezar? ¿Frutas? ¿Agua fresca? ―ofreció Aurelio.

―No. Estoy bien, gracias. ¿Qué tengo que hacer? Nunca he presenciado cómo se dibuja un cuadro, pero me parece algo hermoso por todos los colores ―dijo Ailenis.

―Simplemente debes mantenerte en la postura que te coloque hasta que te lo indique ―explicó Aurelio y la ayudó a posicionarse con su arpa. El pintor preparó su corteza fina como un papel sobre un tablón de madera y sacó varios cuencos con los pastosos líquidos coloridos. Empleaba su dedo para dibujar de forma mágica―. Eres muy bella, Ailenis. Quedarás espléndida.

―Gracias. Quedaré bien porque eres un gran artista. Quizás fueras conocido en otro lugar de Ýdram ―dijo Ailenis.

―Eres muy modesta. A la hora de pintar es como si viera la esencia de todo. Tu belleza es el reflejo de tu bondad y eso es lo que quedará plasmado en este retrato... Deberías vivir en Edén, a este lugar le favorecería alguien especial como tú.

―¿Por qué lo dices? Edén ya es especial.

―Porque eres la hija de su Dios. Te venerarían y serían más felices de lo que son. Además, yo contaría con una bella endrieny a la que pintar. Contemplarte cada día es un privilegio... Rákem es muy afortunado.

―Él me ama y yo a él. Tiene un gran corazón. Por eso yo también soy afortunada de tenerlo ―dijo Ailenis.

―¿Alguna vez has amado a otro o has sido amada por otro? ―preguntó Aurelio mientras seguía dibujando.

―No exactamente. Es el único amor que he tenido en mi vida.

―Siempre hay muchas sensaciones nuevas por descubrir ―dijo Aurelio de forma sugerente.

―Yo descubro todo con él. ¿Y tú? ¿Amas a alguien?

―Lamentablemente, en Edén solo hay arboros. No me malinterpretes, no tengo nada en contra de amar a alguien de otra raza, pero el afecto que siento por ellos no llega a ese punto. Así que he estado solo toda mi vida en ese sentido. Pero creo saber lo que es el amor...

―Lo siento. Tal vez quieras venir con nosotros. Podrías conocer chicas de otras razas. Podrías encontrar el amor ―sugirió Ailenis.

―No es necesario. Creo que lo tengo cerca, pero es pronto para saberlo ―dijo Aurelio, pero Ailenis fue incapaz de entenderlo.

Cuando Aurelio terminó de pintarla, Ailenis no se podía creer la magia que le transmitía su retrato. Se veía a sí misma deslizando sus dedos sobre su arpa.

―Eres magnífica. ―Aurelio le acarició el rostro de forma insinuante.

Ailenis, emocionada, pidió que les mostrara el cuadro a sus amigos. Así lo hizo con los que permanecieron en Edén. Incluso Rákem se quedó sin palabras con aquella obra de arte. Aurelio aprovechó la ocasión para solicitar la presencia de la endrieny en las siguientes noches con la intención de ampliar su obra. Luego se mantuvo con Nehén, quien le contaría toda la historia de los Hojas Marchitas.

Dos días volaron como el viento tras aquella noche. Aurelio acompañó a los Hojas Marchitas junto con los arboros por las cinco islas. Explicó en cuáles podían talar los árboles para extraer la madera necesaria.

Resultaba sencillo pasar de una isla a otra, pues estaban próximas y la playa era tan baja que se podía cruzar caminando. También empleaban las canoas de los arboros, quienes las tenían para recorrer las islas y salir a pescar.

Mientras trabajaban en la reconstrucción del barco, Aurelio se dedicó a recorrer las islas y hablar con el mayor número posible de arboros. Pretendía obtener información relacionada con armas divinas para ayudar a los Hojas Marchitas. La historia que le habían contado sobre estos lo había conmovido. Además, haría lo que pudiera para evitar que un lugar como Edén fuera arrasado por los Dioses.

Los Hojas Marchitas habían aumentado su voto de confianza hacia los arboros. Según su experiencia, los arboros ya habían tenido ocasión de atacarlos por sorpresa y no lo habían hecho. No había razón para seguir dudando. Sin embargo, otros eran los planes de Nehén e intentaba mantener la suspicacia entre los suyos.

Hacia la noche del cuarto día, Ternio reconoció en su amiga los gestos que le había enseñado Aurelio. Recientemente había estado compartiendo más tiempo con Kei que con su hermana. Aprendía de la naturaleza de las Islas Arbor gracias a la arbora. La siguió sin soltarle la mano.

Kei lo apartó de lo que podía llamarse civilización. Le mostró una zona de la isla con características lodosas. Frente a un gran charco de lodo empezó a hacerle señas, pero él no la comprendía. Entonces ella se atrevió a intentar quitarle la pechera.

―¡Oh! Ahora te entiendo, quieres mi pechera ―dijo Ternio, se despojó de su pechera y se la puso a ella.

Kei sonrió por el malentendido. Sin más, saltó en el lodo. Quedó sumergida hasta la altura de los pechos. Ternio lamentó no haberla entendido antes.

―Ya veo... Quieres que entre ahí. Pretendías que me desvistiera... ―dijo el plenelo y se metió en el lodo tras desnudarse, ella se quitó la pechera―. Me siento un poco... sucio. Pero no se está tan mal. Supongo que estos baños en lodo sean buenos para ustedes...

La arbora lo miraba fijamente y no paraba de sonreír. Se le aproximó y empezó a tocarlo. Parecía que le hacía cosquillas, por lo que Ternio le hizo lo mismo. Ella le cubrió la cara y los hombros con lodo.

―Gracias... Sabe a tierra húmeda ―bromeaba Ternio sin ni siquiera pensar en lo cerca que la tenía.

Inesperadamente, ella le agarró el miembro y comenzó a frotárselo mientras mantenía su alegre expresión clavada en él.

―¡Oh! ¡Vaya! Esto no me lo esperaba. Estás... ―decía Ternio con una sonrisa nerviosa y ella lo silenció besándolo.

El plenelo se sintió extraño en un primer momento con todo aquello. Kei era de una raza muy diferente a la suya, ¿cómo podía estar besándolo? Él, por su parte, se sorprendía a sí mismo al reconocer que le gustaba. No podía explicárselo, pero en el fondo también lo estaba deseando.

Ternio la agarró por el trasero y le devolvió el beso con ansias. Kei se apartó brevemente de sus labios. Después de reconocer el mismo deseo en sus ojos volvió a besarlo. Continuó frotándole el miembro, parecía que disfrutaba con ello. Él apretujaba sus siluetas femeninas en cada caricia, hasta que mantuvo una mano bajo uno de sus muslos para levantarle la pierna. Desde allí deslizó sus dedos hasta sentir la línea íntima de la arbora ligeramente abierta.

Kei gemía a través de las expresiones de su rostro. Percibió la excitación de ambos y decidió entregarse por completo al placer. Se elevó un poco y jugó con el miembro de Ternio hasta que hizo que la penetrara. Abrió la boca en un silencioso gemido. El plenelo la cogió por el otro muslo y la cargó. La acercó al borde del charco. Allí la mantuvo presionada y la penetró con pasión.

―¡Por los Dioses! ¡Kei! ¡Cómo puedes ser tan suave! ―dijo Ternio en plena excitación, disfrutando como nunca se hubiera imaginado.

La arbora también gozaba inimaginablemente. Eso se podía contemplar en las expresiones de su rostro y en los movimientos de sus brazos aferrándose a todo lo que tocaban.

―No me lo puedo creer. La cara de Elianara será digna de recordar cuando se entere de esto. ¡Y pensar que se lo insinué en una broma! ―decía Niaska para sí desde lo alto de una gruesa rama, presenciando la escena por accidente.

―¿Espiando a otros, Niaska? ―Thinea consiguió alcanzarla en lo alto del árbol.

―No te recordaba con agilidad para subir árboles. Y no, no espío a nadie. Yo había llegado primero. Quién podría pensar que a los arboros les gustara hacerlo en el lodo ―respondió Niaska.

―Lo que yo recuerdo es que nos encantaba hacerlo en charcas, pero de agua ―dijo Thinea.

―¿Sí? No recuerdo nada eso. Parece que fue en otra vida ―dijo Niaska con indiferencia.

―Vamos, Niaska, no lo niegues. Si yo nunca lo he olvidado, seguro que tú tampoco.

―La verdad es que no lo he olvidado, como tampoco he olvidado tu traición. ¿A dónde quieres llegar con el tema?

―He encontrado en este bosque un tipo de planta afrodisíaca, parecida a la que solíamos emplear en nuestros juegos. ¿Y si esta noche nos olvidamos de todo y nos entregamos al placer como aquellos dos? ―insinuó Thinea, arrancando una sonrisa de Niaska.

―Sabes... Hoy puede ser una excepción. Ven aquí ―le ordenó Niaska.

―¡Sí! Sabía que quedaba algo de la Niaska que conozco... ¿Quieres jugar aquí mismo?

―Claro. No te vas a caer. Y dame lo que llevas en tu bolsa. Estoy segura de que venías con todo pensado ―intuyó Niaska.

―Así es. Ten, la espiga que crece aquí. Es agradable, se mantiene caliente. ―En cuanto se la dio, Niaska la tumbó sobre la rama, asustándola en el proceso―. ¡Creí que me tirarías!

―¡Sh! Humedece la espiga ―dijo Niaska y se la metió en la boca para que la chupara, ella prosiguió despojándola de sus pantalones cortos con la otra mano mientras la acariciaba al azar―. Han pasado algunos años, y sigues estando espléndida. Recuerdo cuando esto era mío ―dijo mientras frotaba su clítoris y sus labios inferiores―. Y lo disfrutaba cada día. ―La lamió.

―¡Es tuyo! ¡Ah! ¡Siempre ha sido tuyo! ―dijo Thinea entre gemidos, excitada por ser poseída por Niaska, y volvió a meterse la espiga en la boca.

―¿Sí? ¿Crees que me ha extrañado? ―dijo Niaska y la penetró con los dedos. Frotó su interior y sintió cómo se humedecía.

―¡Sí! ¡Ah! ¡Lleva años esperando por ti! ¡¿Lo notas?! ―Thinea empezaba a estar fuera de sí.

―Eso parece. Así que jugaremos hasta el final ―dijo Niaska con sensualidad y cambió las manos de posición. Comenzó a rozar los labios inferiores de Thinea con la espiga y su boca con la mano humedecida.

―¡Siempre has sido mi debilidad, Niaska! ―expresó Thinea.

―¿Sí? ―dijo Niaska y la penetró con violencia.

―¡Ah! ―se quejó Thinea―. No seas mala. Hazlo con cuidado.

―Recuerdo cuando era mi primera vez y me hiciste lo mismo ―dijo Niaska.

―¡Éramos jóvenes! Sabes que siempre he querido darte placer ―se justificó Thinea.

―Lo sé. Y ahora te daré placer yo. ―Niaska la penetró continuamente con la espiga, unas veces más rápido que otras. Pretendía excitarla lo suficiente.

―¡Niaska! ¡Me vuelves loca! ¡Ah! ¡Me encanta que me poseas! ¡No pares! ¡Ah! ¡Estoy a punto...! ―decía Thinea entre gemidos.

―Sí, así te quería, a punto ―dijo Niaska y se detuvo.

―¡¿Qué haces?! ¡¿Por qué paras?! ―cuestionó Thinea desconcertada y deseando que siguiera.

―Porque sí. Adiós, Thinea. ―Niaska se disponía a bajar del árbol.

―¿Cómo puedes hacerme esto? Dejarme aquí así... Sé que también estás excitada, te conozco. Ven, terminemos juntas ―suplicaba Thinea.

―Es verdad que conoces una buena parte de mí, pero parece que no acabas de conocer la parte traicionada. Y sí, estoy excitada, pero tengo con quien calmarme. Adiós, disfruta de la noche ―dijo Niaska y se marchó sin contemplaciones. Thinea tuvo ganas de gritar.

La endrieny del Sur caminaba por el bosque satisfecha con su venganza. Sonreía victoriosa. Su plan era encontrar a Elianara para apagar el fuego que se había encendido en su interior. Sin embargo, el destino cruzó sus pasos con los de Anesha, quien vagaba por el bosque en busca de intimidad.

―¡Niaska!

―¿Anesha?

―¡Qué casualidad! ―exclamó la díznar.

―Sí. Adiós ―dijo la endrieny con frialdad.

―¡Espera! Necesito hablar contigo ―dijo Anesha, reteniéndola.

―Ahora no, Anesha. No tengo ganas...

―Pues entonces... ―decía Anesha y la besó repentinamente. Niaska no se resistió; de hecho, se dejó llevar hasta que la díznar la dejó.

―¿Y esto? ―preguntó Niaska.

―Como no consigo hablar contigo, tómalo como un agradecimiento por las veces que me has cuidado, o como un regalo. No pienso molestarte, pero me gustaría que habláramos en algún momento para aclarar las cosas, por favor.

―Está bien. Lo tendré en cuenta. Ten cuidado por el bosque ―le dijo Niaska, mostrándose más razonable tras el beso.

―Lo tendré ―dijo la díznar y continuaron por caminos diferentes.

Mientras Niaska marchaba en busca de Elianara para terminar la noche envuelta en placer, Anesha se apartó hasta un riachuelo que lucía solitario.

―Creo que este es el lugar perfecto. Bien, Roxanne, espero que escuches mi llamado... ¡Diosa del Agua, soy yo! ¡Soy Natasha, Roxanne, tu dulce gota de agua! ¡Te necesito! ―murmuró Anesha a los pies del riachuelo.

A los pocos segundos, el agua levitó. Una silueta femenina se dibujó y se incorporó delante de Anesha. Era hermosa. Vestía una ligera túnica blanca traslúcida. Sus cabellos eran azulados y una caída de agua constante. Los ojos parecían ser el mismísimo océano. Sin dudas, se trataba de la Diosa Roxanne.

―¿Cómo sabes que así llamaba a mi amada?... Espera... Eres tú... Te conozco, mortal. Eres amiga de los Hojas Marchitas, pero... ―decía Roxanne y de repente le aprisionó el cuello con un tentáculo de agua― ¡¿por qué has usado el nombre de mi difunta amada?! ¿Por qué tienes su anillo? ¿Por qué cargas con la cinta que le regaló mi hermana? ¡Responde!

―¡Roxanne! ¡Por favor!... Soy yo... Soy Natasha... ―decía Anesha con dificultad.

―¡Eso es imposible! La vi morir...

―Pero... renací... Por favor, mírame bien... Mira más allá de esta apariencia mortal... Soy tu dulce gota de agua...

Roxanne la miró profundamente. Al principio le resultaba imposible, pero no tardó en darse cuenta de que era real. La esencia de Natasha habitaba en Anesha.

―¡Natasha! ―exclamó la Diosa emocionada al soltarla―. ¡Amada mía! ¡Mi dulce gota de agua! ―La besó con pasión y la acarició―. Es un regalo de Madre recuperarte. ¡Te he extrañado tanto! Vamos, te llevaré a mi reino. Allí estarás a salvo.

―¡No! No puedo marcharme así. Mis amigos... Te he llamado para pedirte ayuda ―dijo Anesha.

―En el fondo intuía que había algo en ti que me hacía pensarte... El mundo terrenal es peligroso ahora, Natasha. Tus amigos son fuertes, resistirán. Pero no quiero arriesgarme a perderte otra vez.

―No puedo abandonarlos ahora. Ellos se han convertido en mi familia. Y yo ya no soy una Diosa, no podría satisfacerte sentimentalmente como antes...

―Natasha... No me importa que seas una mortal. Te amo. Siempre te he deseado únicamente a ti. Extraño nuestros momentos juntas... ¿Me has olvidado?

―¿Cómo podría olvidarte? Es solo que... la vida como mortal me ha cambiado mucho. Esperemos a que todo esto termine y tomemos una decisión después ―propuso Anesha.

―Si eso es lo que quieres..., lo respetaré. Pero me alegro de saber que sigues existiendo. ¿Qué puedo hacer por ti? ―Roxanne mostraba su máxima disposición.

―¿Enviaste a Árticus para que nos destruyera? ―preguntó Anesha.

―¡No! ¿Cómo podría hacer algo así a los Hojas Marchitas? Árticus era un guardián del océano Xenol. Lo siento si les causó problemas. Me gustaba esa criatura... ―respondió Roxanne.

―Te creo. ¿Puedes crear un arma para alguno de mis amigos? ―pidió Anesha.

―Lo siento, pero no puedo complacerte con eso. Voy a necesitar todas mis fuerzas en la guerra ―dijo Roxanne con pena.

―Es verdad. Eres una Diosa poderosa, Roxanne. De hecho, una de las más poderosas ahora que han desaparecido los cuatro pilares fundamentales. Tú, Damario, Tyrrel y Leiseia son los siguientes en la jerarquía. No quiero que parezca que me aprovecho de tu amor, pero necesito saber si puedo contar contigo para apoyar a los Hojas Marchitas igual que Beiznal ―pidió Anesha.

―Natasha... ―Roxanne la acarició―. No tienes ni que preguntarlo. De haber sabido que eras tú desde un principio, habría luchado por ti sin pensarlo. Los Hojas Marchitas cuentan con mi apoyo. Pero también debo proteger a mi hermana Eurenzía. Está sola, sin su facultad de Diosa, y es una presa vulnerable.

―Lo entiendo. Gracias, Roxanne. Siempre te estaré agradecida por esto. ―Anesha la besó.

―Volveremos a vernos, Natasha... Debo ir a defender a las iernaughs ―se despidió Roxanne y volvió a besarla antes de desaparecer en el agua.

Eirín se encontraba escondida detrás de unos arbustos. Contemplaba rabiosa a la endera Erhea cautivando a su endero con historias de su gólem cerca de la playa. Hasta el momento había evitado hablar con Hírem sobre el asunto. Tensó su arco divino y apuntó a Erhea con la flecha.

―Un disparo y adiós. No me robarás a mi enderito ―decía Eirín para sí.

―Pues hazlo ―dijo Nehén, sorprendiéndola en el acto.

―¡Nehén! ¡Menudo susto! ―Eirín bajó enseguida su arco―. Yo... No es lo que piensas. No pensaba hacerlo.

―¡Eirín!, no tienes que agachar la cabeza ante lo que está pasando. ―Nehén le acarició el rostro―. Yo en tu lugar haría lo mismo. Pelearía por lo mío. Dispararía esa flecha. Laitos lo hizo en su momento por ti.

―¿De verdad harías algo así? Yo... no sé. Pero no soporto esta situación.

―Por supuesto que lo haría. Si alguien intentara quitarme a Eislín, lo haría desaparecer. Piénsalo. Esa endera quiere confundirlo. Lo aparta lentamente de ti. Aprovecha tu amor por él para volverlo en tu contra, te hace parecer inferior por tus celos de amor. Eso es cruel. No puedes permitir que un ser así te quite a tu Hírem. ¡Por los Dioses!, ¡tu Hírem! Después de todo lo que han sufrido para estar juntos... ―Nehén la manipulaba.

―Si la mato...

―Si la matas, salvarás tu amor a tiempo ―la interrumpió Nehén―. Habrás eliminado el problema de raíz. No sirve de nada recurrir a las palabras. Si a estas alturas te ha ignorado, es cuestión de tiempo que lo seduzca. Imagínalos... Ella lo llevará a un lugar apartado bajo engaño. Lo besará, se le insinuará ―le susurraba mientras le dirigía la mirada a los enderos, Eirín lo iba imaginando todo―. El pobre Hírem estará cegado por la confusión. Ella se aprovechará, se le acercará, lo tocará, le quitará la ropa y...

―¡Basta! ¡La quiero muerta! ―dijo Eirín y se dispuso a disparar.

―¡Espera! ―Nehén la retuvo―. No querrás hacerlo aquí y ahora. Hay muchos testigos. Eso no te beneficiaría. Tendrás que hacerlo en el momento oportuno y haciendo parecer que ha sido un accidente.

―Tienes razón. No puede ganar ni con su muerte ―dijo Eirín, incapaz de reflexionar.

―Ahora ven conmigo. No quiero que te quedes por aquí sola. ―Nehén la tomó de la mano―. Vamos a beber y a compartir como buenos amigos.

―Gracias, Nehén. Me alegro de tener un amigo comprensivo como tú ―dijo Eirín y lo siguió, el díznar sonrió con malicia.

Como cada noche, Aurelio había pedido a Ailenis que posara para él. Se había ganado su confianza y la de otros tras haber expuesto sus maravillosos cuadros. Sin embargo, en esta ocasión pretendía ir un paso más allá. La llevó a una bella zona del bosque en la que había una cascada.

―¡Esto es precioso! ―dijo Ailenis deslumbrada.

―Sí. Nunca me canso de contemplarlo. Contigo aquí... no hay maravilla igual en toda Ýdram. El cuadro quedará perfecto con ese paisaje de fondo ―expresó Aurelio.

―Bien. ¿Dónde me pongo? ¿Aquí?

―Sí. Ahí está bien... Ailenis, ¿te quitarías la ropa? ―preguntó Aurelio de forma comprometedora.

―¿Quitarme la ropa? ¡No! No quiero estar desnuda ―se negó Ailenis.

―Eso le daría más naturalidad al cuadro. ―Aurelio intentó convencerla.

―No me importa. No quiero hacer algo semejante. ―Ailenis se mantuvo firme.

―De acuerdo. Empecemos ―dijo Aurelio y se dejó llevar.

Un largo rato pasó hasta que el pintor dio por terminado el trabajo. Expresaba un enorme entusiasmo, como si aquella fuera su mejor obra. Ailenis se acercó enseguida para contemplarla. Para su sorpresa, quedó ruborizada. Aurelio la había pintado desnuda, inspirándose en sus marcadas siluetas, y acertando increíblemente con los detalles de Ailenis. La endrieny lo abofeteó.

―¡Esto es muy atrevido! ¡¿Por qué lo hiciste?! ―Ailenis estaba molesta.

―Lo siento, pensé que te sorprendería para bien. No puedes negarme que es una pintura extraordinaria. Te ves espléndida, luces como la madre de la naturaleza. ―Aurelio intentaba calmarla.

―¡Pero esto no puede existir! No quiero que me vean todos. Y no quiero que Rákem piense que me desvestí para ti. ¡Tienes que destruirla! ―exigió Ailenis.

―Ailenis, es una obra especial. Te aseguro que no la mostraré a nadie, te lo prometo. La conservaré solo para mí. Es que te mentiría si la destruyera y te dijera que luego no la replicaría ―confesó Aurelio.

―No esperaba que hicieras esto. Pensaba que nos convertíamos en buenos amigos ―dijo Ailenis.

―Y así es. Pero... ya que lo mencionas... Ailenis... ―Aurelio no pudo resistirse y le robó un beso. La endrieny lo apartó inmediatamente y volvió a abofetearlo.

―¡¿Qué haces?!

―Siento una fuerte atracción por ti desde que te conocí. Creo que nos compenetramos muy bien. He pensado que podríamos conocernos más...

―¡Aurelio! Mi corazón pertenece a Rákem, lo sabes. Todo esto ha sido un error desde el principio. No debí acceder a que me pintaras. Lo siento mucho, pero nuestra amistad no puede continuar.

―He echado todo a perder... Perdona mi atrevimiento.

―Espero que mantengas tu palabra y que no enseñes esa pintura a nadie.

―Te lo prometo ―dijo Aurelio con el corazón destrozado y la vio marchar.

El pintor regresó a su casa a horas tardías. No pudo dormir bien. Recordaba el beso y el rechazo una y otra vez. Había descubierto lo que era el dolor del amor. Mantuvo la pintura oculta en su cuarto.

Al día siguiente citó a los Hojas Marchitas. Había reunido información relacionada con armas divinas y era el momento de compartirla.

Capítulo 3

La Isla del Miedo

―Aquí estamos todos como has pedido, Aurelio. Dices poseer información vinculada a posibles armas divinas ―dijo Nehén, rodeado de sus amigos.

―Así es. Como les prometí, estuve hablando con los arboros. Hay muchas islas aparte de las Islas Arbor, pero ellos aseguran que la Isla del Miedo y la Isla Esmeralda ocultan valiosas reliquias ancestrales. Podrían ser armas divinas ―contó Aurelio.

―¿Ellos han estado allí? ¿Las han visto? ―preguntó Amandya.

―Los actuales arboros no, pero sus antepasados sí. Claro que... muchos murieron durante la exploración. De hecho, no han vuelto a visitar esas islas por temor. Las describen como malignas, no aconsejan ir allí... ―respondió Aurelio y miró a Ailenis.

―Ningún arma ha sido fácil de conseguir. No me extrañaría que esas reliquias lo fueran, más por encontrarse en sitios que parecen ser peligrosos ―comentó Chen.

―Parece que sería arriesgado ―dijo Rákem.

―Tal vez merezca la pena. Después de todo, ir o no ir no cambiará lo que harán los Dioses ―dijo Alexian.

―Alexian tiene razón. Hemos venido hasta aquí en busca de armas divinas, nada debería echarnos atrás ―añadió Amandya.

―Pasamos por esto una vez. No creo que exista algo peor que nuestra primera experiencia ―dijo Álmer.

―Es cierto. Miremos el mapa un momento... Esas islas no están lejos de aquí. Pero el barco todavía no está listo ―analizó Nehén.

―Pueden usar las canoas de los arboros. Ha sido su embarcación de toda una vida, así que supongo que puedan ir a las islas en ellas ―sugirió Aurelio.

―Nosotros poder ir a las islas mientras el barco ser reparado ―propuso Yian Li.

―Esa es una gran idea, Yian ―dijo Nehén sonriente.

―Solo los Hojas Marchitas deberíamos correr el riesgo, contando con Anesha y Alexian, por supuesto ―dijo Eislín.

―Yo... no sé si deba ir ―dijo Rosse―. Quiero proteger a mi hijo.

―Y tú, mi bella, deberías quedarte ―le dijo Nehén a Eislín.

―Esto es seguro. Tu hijo estaría en buenas manos ―intervino Aurelio.

―Es posible, pero los Dioses son impredecibles ―dijo Rosse.

―¿Y si encontramos armas y las eligieran a ustedes? ―planteó Eirín.

―La seguridad de Eislín y del pequeño Alhen son más importantes ―dijo Ailenis.

―Yo no me quedaré. Nehén, sabes que no me apartaré de ti ―dijo Eislín con firmeza.

―Cuidaremos de ti ―dijo Rákem sonriente.

―Mi Rosse se quedará. Prefiero que también se quede protegiendo a nuestro cachorrito ―dijo Álmer.

―Tendría que ser mucha coincidencia que un arma la eligiera solo a ella ―comentó Hírem.

―Está bien. Iremos todos los demás. Rosse, te quedarás al mando. Garlus, Ternio, Kalen, Chira y Elianara te apoyarán ―ordenó Nehén.

―La endrieny Thinea también puede ayudarte en lo que necesites ―sugirió Niaska.

―Perfecto. Me encargaré de todo hasta que regresen. Contaré con Ensi también ―dijo Rosse.

―Sobra decir que yo seguiré aportando mi ayuda ―dijo Aurelio.

―¿Y a dónde iremos primero? ―preguntó Anesha.

―A la Isla del Miedo ―contestó Nehén.

―Solo el nombre me transmite malas vibraciones ―comentó Ailenis.

―Por eso iremos ahí primero. Antes saldremos de dudas ―dijo Nehén―. Bien, preparémonos.

―Tengan cuidado, Hojas Marchitas ―dijo un preocupado Aurelio, centrando su mirada especialmente en Ailenis.

Las órdenes fueron dadas a los seguidores. Muchos deseaban acompañarlos, pero ese peso debía caer sobre los auténticos Hojas Marchitas. No obstante, varios acuáticos los escoltarían. Solo Ternio se distraería de sus tareas por seguir profundizando en su relación con la arbora Kei.

Trece Hojas Marchitas, incluyendo a Anesha y Alexian, partieron en las canoas rumbo a la Isla del Miedo. Los arboros también los despidieron, expresando congoja en sus rostros. Los acuáticos nadaban junto a ellos e impulsaban las embarcaciones para que viajaran más rápido.

Anesha volaba para explorar la zona y el sinsón Ary la acompañaba. Ella se sentía más segura después de su charla con Roxanne, la Diosa del Agua. No contaría con su protección constantemente, pero intuía que estaría a su lado en el momento más crítico de la guerra. Era afortunada de tenerla, aunque se vería obligada a explicar a los demás su relación con ella llegado el momento. Eso la hacía pensar en que tendría que revelar su secreto tarde o temprano.

Las Islas Arbor se convirtieron en pequeños puntos verdes por la distancia. En cambio, una tenebrosa oscuridad se hacía inminente. Las aguas se tornaban turbias y la arena casi negra. El cielo azul desaparecía bajo una niebla que impedía ver más allá de cien metros. Sin dudas, estaban en las orillas de la Isla del Miedo.

―Percibo poder divino. Esta tierra ha sido contaminada por la magia de algún Dios ―avisó Amandya, lo cual preocupó a la mayoría.

“Me recuerda a mi Isla de los Muertos. Se nota que tenemos un fragmento de esencia en común, aunque no seamos hermanos directamente”, pensó Nehén.

“Níxendort...”, pensó Rákem.

“Y pensar que era criticado por los míos, cuando hay otros tan oscuros como yo. He de admitir que es un sitio precioso, casi como mi Óbsinest, aunque tengo un mal presentimiento”, pensó Alexian.

“Ojalá Roxanne estuviera aquí...”, pensó Anesha.

―Tengo la impresión de que no se trata de un Dios que simpatice con nosotros. ¿No es así? ―comentó Hírem.

―Exceptuando a Beiznal, no parece que haya otros que nos apoyen directamente ―dijo Chen.

―¿Cuál es el plan? ―preguntó Niaska mientras terminaban de desembarcar.

―Nos adentraremos con cautela. Daremos un recorrido por la isla y regresaremos lo antes posible. Supongo que, si hay un arma, la notaremos enseguida ―dijo Nehén.

Todos lo siguieron. Algunos acuáticos se atrevieron a acompañarlos, mientras que otros permanecieron a la espera junto a las canoas. Pronto se verían atrapados en el interior de aquella isla que parecía una pesadilla.

La tierra era gris. Los árboles retorcidos carecían de hojas y eran completamente negros. La escasa vegetación también poseía tonalidades oscuras. Había algunas corrientes de agua turbia que aparecían y desaparecían en los desniveles del relieve. Criaturas salvajes de aspecto siniestro y repugnante merodeaban por los alrededores. La imagen que más los impactó fue la de una criatura con cuerpo de jabalí carente de rostro salvo una boca babeante y múltiples agujeros en la piel, de donde se asomaban gusanos y un ave negra posada en su lomo los cazaba para alimentarse. Ailenis no fue la única en padecer arcadas.

A medida que se adentraban en la isla iban presenciando más cosas como aquellas. Los acuáticos eran los más horrorizados. Empezaban a lamentarse por haberse involucrado en aquella expedición.

Unos destellos se originaron de repente. Poco después aparecieron cuerpos espectrales sin rasgos, salvo la silueta humana. Detuvieron la marcha por precaución mientras se les acercaban.

―¡¿Y estas cosas?! ―preguntó Eirín nerviosa.

―Diría que son espectros ―respondió Amandya.

―Lo son ―afirmó Eislín.

―¿Espectros? ¿Son una raza? ¿Qué son? ―preguntó Álmer.

―No son una raza. Son creaciones para un fin en concreto. Parten de la esencia de la vida, pero no hacen otra cosa que vincularse a la muerte. Por supuesto, al final dependen de sus invocadores ―explicó Amandya.

―Creo que no consigo entenderlo. La pregunta es... ¿Son una amenaza? ―dijo Hírem.

―Si quieres, puedo invocar uno de los míos para que lo comprendas ―dijo Eislín.

―No, gracias. ―Sonrió Hírem.

―¡Cobarde! ―bromeó Álmer.

―No estoy segura de si estos son una amenaza. En cualquier caso, sugiero estar preparados ―dijo Amandya.

Los espectros empezaron a pasarles por el lado y a inclinarse hacia ellos. Los Hojas Marchitas los miraban con desconfianza y empuñaban sus armas. Bajo tensión, continuaron caminando entre los espectros al ver que no hacían nada.

―¡Ah! ―gritó Eislín inesperadamente, lo cual resultó desconcertante para la mayoría.

Uno de aquellos espectros traslúcidos y turquesa había adoptado su imagen. Sin embargo, el rostro que mostraba de la plenela era inexpresivo. La piel parecía estar en descomposición y, lo que era peor, tenía en sus manos a su bebé, presa de los gusanos. Lo mismo le pasó a Anesha.

―¡No, otra vez no! ―dijo la díznar en lamentos y se le presentó otro espectro adoptando la forma de Xioni cubierta de flechas.

―¡Pero qué...! ―Hírem tuvo delante de él a un desfigurado Klen tendiéndole la mano mientras era devorado por la serpiente Gliana. Edirnal estaba a su lado sacándole el ojo con una flecha. Además, Atlia volaba sin cabeza y Golet se arrastraba partido por la mitad.

Poco a poco se les presentaron fantasmas del pasado. Algunos eran Hojas Marchitas, como Nesius sosteniendo su cabeza en sus manos, o Tímuel parcialmente devorado por las iernaughs. Otros eran víctimas de ellos mismos como las hermanas de Vlayr, el vampiro Lyankä o la semidiosa Iyaira. También se veían a sí mismos en forma de cadáveres putrefactos. Incluso a los acuáticos les ocurría lo mismo.

―¡¿Qué es esto?! ¡¿Qué pasa?! ―dijo uno de los acuáticos, asustado como todos.

―¡¿Qué pesadilla es esta?! ―gritó Ailenis por otro lado.

―¡Maldita sea! No se van ―dijo Álmer tras intentar apartar a uno.

―¡Debemos ignorarlos! No permitan que los confundan. Intentan crear pánico y debilidad... y eso me da un mal presentimiento ―aconsejó Nehén.

―Me falta poder para ser capaz de eliminarlos... ―dijo Amandya con desaliento.

―¡Hagan caso a Nehén! ¡Continuemos e ignorémoslos! ―añadió Rákem.

―¡Ah! ―gritó un acuático y vieron a dos espectros desaparecer en su interior. Pareció enloquecer por completo en ese momento. Se tiró al suelo gritando espantosamente y sacudiendo su cuerpo sin control con las manos en la cabeza. No pudieron hacer nada por él. Murió petrificado con una expresión de terror.

―¡Dioses! ¿Qué locura es esta? ―expresó Chen.

―¡No me gustan estos espectros! ―dijo Eirín.

―Me recuerdan a la Cueva del Espanto ―comentó Niaska.

―¡No los miren! ¡Ignórenlos! Intentan aprovecharse de nuestras debilidades para poseernos ―ordenó Eislín y empezaron a desviar las miradas cada vez que se les ponían delante.

Avanzaron un poco más y tuvieron ante ellos un templo en ruinas. La vegetación se hacía más densa por los alrededores. Había pilares destruidos en las inmediaciones, recintos derrumbados y una gran estatua junto al templo. Esta tenía la forma de una criatura que parecía que lo escalaba.

En las columnas y paredes del templo abundaban grabados y dibujos, pero no conseguían distinguirlos desde la distancia. Los portones, oscuros como todo lo demás, estaban parcialmente abiertos.

―Si hay algo importante en esta maldita isla, seguro que se encuentra ahí adentro. Vamos ―dijo Nehén y una gran cantidad de espectros se congregó junto a ellos.

De repente, un doloroso grito al final del grupo captó la atención de todos. Se voltearon alarmados. Cuando la vía quedó despejada de engendros, vieron a un acuático caer despedazado. Inquietos, miraron a todas partes.

―¡¿Qué está pasando aquí?! ―cuestionó Álmer.

―Eso no ha sido obra de los espectros ―afirmó Eislín.

―No lo digo por eso, lo digo por el templo. Algo ha cambiado... ―especificó Álmer.

―¡¿Qué hacemos?! ―preguntó Eirín.

―Álmer tiene razón... Ahí había una estatua y ya no está... ―dijo Rákem tras observar con detenimiento.

―Esto se complica ―dijo Chen.

―¡Hay cosas moviéndose! ―alertó un acuático, pero apenas podían distinguir algo con claridad entre tantos espectros y arbustos.

―¡Nuestro amigo! ―se lamentó otro acuático.

―Será mejor que nos preparemos ―dijo Eislín y comenzó a realizar un conjuro a medida que danzaba sus brazos y su cetro. Algunos de sus amigos y varios acuáticos la contemplaban perplejos.

Un glifo púrpura se dibujó delante de ella. Sorprendentemente, de la tierra emergió un engendro repulsivo. Era más alto que cualquiera de ellos, estaba en carne viva y su ropaje roto, su rostro era horrible y empuñaba una asombrosa hacha. Lo que para unos era una especie de cadáver horripilante con aspecto de guerrero, para ella era un espectro.

―Empiezas a darme miedo tú también ―le dijo Hírem.

―Gracias, Hírem, por tenerme tan buena estima ―dijo Eislín, tomándose el comentario del endero con humor.

―Se nota que empezaste a ser otra desde que destruiste aquel ejército de obsyrs... ―recordó Álmer.

―Eislín posee muchas... habilidades ―dijo Anesha con una insinuación que solo la propia Eislín y Amandya comprendieron.

“Así que ella fue capaz de eliminar a cientos de mis amados obsyrs... Es una maga mortal poderosa, pero empieza a escapar de los límites, en especial desde ese misterioso accidente con la espada de Nehén. ¿A quién pretenden engañar con semejante mentira? Nadie toca un arma divina ajena y sobrevive”, pensó Alexian.

―¿Cuándo se supone que aprendiste estos... poderes de magia? ―preguntó Hírem.

―Están en mi sangre. Mi propia sangre me los va revelando, como este espectro guardián que controlo a voluntad ―respondió Eislín.

“Espero que Eislín conserve la cordura. Todos los nigromantes que recuerdo a lo largo de la historia de Ýdram han acabado perdiendo el juicio tarde o temprano”, pensó Rákem.

Mientras hablaban, un acuático miraba a todas partes nerviosamente. Sentía una presencia más allá de la de los espectros. En uno de sus giros quedó ante un cuerpo oscuro y liso. Al levantar la mirada, unos finos y alargados brazos aprisionaron su cabeza. Lo último que vio fue una enorme boca dentada dirigirse a su cara realizando un chillido. Todos fueron testigos de la criatura devorándole media cabeza.

El cuerpo del ser era ovalado y sus extremidades delgadas. Sus largos dedos terminaban en despiadadas puntas. El cuello era corto y robusto. La cabeza lucía diminuta, siendo la boca lo que más espacio ocupaba.

La criatura chilló. Poco después reventó inesperadamente, esparciéndose en masas líquidas y negras. Había sido Eirín la responsable con un disparo. La endrieny sonrió cuando la miraron. Entonces, más monstruos como aquellos se abalanzaron sobre ellos, surgiendo de entre los arbustos.

―¡Que mueran todos! ―los alentó Nehén gritando.

Los Hojas Marchitas se prepararon enseguida. Solo los acuáticos lucían más inseguros por su falta de experiencia en semejantes aventuras.

Eirín continuó siendo la primera en contraatacar. Se adelantó y liberó a Saiye. La serpiente en forma de flecha desintegró a una primera criatura y dejó a otra sin cabeza. Al volver a las manos de su dueña, esta dio una voltereta hacia adelante para evitar un ataque y disparó hacia atrás, acabando con el agresor en el acto. Ante la amenaza de un ser que se le acercaba de frente dio un salto con una pirueta hacia atrás, liberando la flecha en el aire y destruyendo así a su enemigo.

Álmer cayó convertido en bestia al lado de la endrieny. En el proceso empleó a Garra para separar en partes a una criatura con un zarpazo. Apuntó a otra con sus garras y estas salieron despedidas como proyectiles, llegando a perforar a su objetivo. A pesar de poder atacar a distancia, el hombre lobo no podía resistirse a abalanzarse como una fiera sobre sus víctimas y reducirlas a zarpazos y mordiscos.

Hírem envió a Ary a proteger a Eirín. Él se centró en ganar tiempo y ayudar a los menos favorecidos. Sus certeras flechas difícilmente llegaban a ser letales para los rivales, pero entorpecían los ataques de estos. Lo verdaderamente fastidioso era apuntarles por la presencia de tantos espectros.

Anesha corrió hacia uno que hacía lo mismo hacia ella. La criatura agitó sus brazos para cazarla, mientras que ella se tiró al suelo y con el impulso la derribó al barrerle las patas. Le apuntó con la mano en la que portaba a Posesión. Una llama azulada salió despedida y cubrió al ser, consumiéndolo casi instantáneamente. Ante un ataque sorpresa, dio una voltereta hacia atrás apoyando las manos en el suelo y desapareció en un salto en el justo momento en que una desgarradora mano casi la alcanza. Apareció detrás de su atacante y lo atravesó con su puño envuelto en un fuego turquesa.

Por otro lado, Rákem embistió el suelo con Eternidad. Una ráfaga de poder con un destello anaranjado reventó el suelo a su paso. Las criaturas que avanzaban en esa dirección cayeron en trozos. Cada próximo tajo del díznar era suficiente para despedazar todo lo que se le ponía por delante.

No muy lejos del díznar se compenetraron Chen y Yian Li. La asesina pasó entre las patas de una criatura, cortándoselas con ambas espadas. El Espadachín seguía detrás para decapitarla con un veloz movimiento. La kalariana lanzó una de sus katanas para retener a otra bestia que iba a sorprender a su amado. Este aprovechó la ventaja para cortarle los brazos. La antigua Máscara Plateada terminó el trabajo subiéndose por su espalda y ondeando sus armas sobre su cuello en sentido contrario.

Probablemente, Nehén fuera el único que disfrutara con aquello. El aura gris se expandió por su espada y su brazo. Agitó a Fin como un látigo y el azote hizo explotar a su objetivo. Rápidamente la enterró en el suelo, causando que la punta empalara a otro ser en la distancia. Sonreía malévolamente mientras portaba la muerte a más criaturas blandiendo su espada como látigo y con maestría.

Eislín mantuvo al espectro guardián en sus inmediaciones para que la protegiera mientras desataba sus conjuros. A su voluntad, ese ser de semejante tamaño al de las criaturas rugió y cargó contra ellas. Su descomunal hacha atravesaba todo lo que se le ponía por delante. Los rasguños que recibía no parecían afectarle. Era una máquina de matar. La plenela, por su parte, empezó a lanzar llamaradas y esferas violetas. Cada impacto significaba una bestia reducida a cenizas. Con alguna se entretuvo más de lo normal para poner en práctica toda aquella magia que invadía su mente sin explicación.

Amandya recibió el primer ataque atravesando el rostro del agresor con su bastón. Eliminó a un segundo con una esfera luminosa. A un tercero le golpeó las patas con Sagrado, hizo girar a este y se lo enterró por la nuca. Lanzó su arma a uno que se le acercaba por un flanco, ensartándole la boca. Mientras, eludió un ataque y alejó al enemigo con una patada. Acabó con su vida en cuanto el bastón regresó a sus manos. A diferencia de los demás, ella empezaba a conocer la fatiga como nunca, en especial por perder su condición de Diosa y por la maldición en su espalda. Velaría por quien necesitara de sus poderes sanadores.

Alexian se mantuvo cerca de su amada. Quería protegerla en caso de que sufriera un dolor en medio del combate. Por ello, lo primero que hizo fue apuntar a una criatura que corría hacia Amandya por otro lado. Se deshizo de ella con una bola oscura. Inmediatamente realizó una estocada hacia atrás para detener a otro ser. Después de atravesarlo, lo abrió en dos al mover su espada hacia arriba.

Niaska, como ágil asesina, se las arreglaba sola. Aprovechó el ataque de una criatura para subirse por sus brazos. Alcanzó su cuello y le separó la cabeza. Saltó desde sus hombros y en el aire lanzó una de sus dagas. Esta quedó clavada en la frente de otro ser y ella cayó enterrando su otra arma en el cráneo de un tercero. Corrió hasta recoger su daga. Con el mismo impulso pasó por debajo del zarpazo de una cuarta criatura. Erguida y entre los brazos de la bestia, le enterró las dagas por el gaznate hacia arriba.

Ailenis estaba en el centro del grupo ofreciendo apoyo. Tocaba su arpa para aportar valor y energías a los suyos. Además, contribuía con sus ataques. Hacía que gruesas raíces emergieran de la tierra y aprisionaran a las criaturas, convirtiéndolas así en presas fáciles para los diestros Hojas Marchitas.

La desventaja de los acuáticos se hizo notar. Fueron los primeros en sufrir heridas, llegando a padecer alguna baja. No obstante, demostraron su valía atacando en conjunto como fieras. Quedaba claro que se comunicaban telepáticamente para compenetrarse de forma tan ejemplar. Y, uno de ellos en especial, parecía que empezaba a liderarlos.

En medio de la acción, no se percataron de una amenaza mayor. Un enorme cuerpo saltó de la nada y los tomó por sorpresa. Su fiero zarpazo derribó a Rákem y a los kalarianos. Antes de que los demás pudieran reaccionar emitió un fuerte chillido. Las ondas del ruido los doblegó. Parecía que los tímpanos les iban a reventar. Indefensos, recibieron sus primeras embestidas y rasguños.

La criatura era la estatua que había desaparecido. Tenía el mismo aspecto que las otras, salvo que quintuplicaba su tamaño y se apoyaba en las cuatro extremidades. Su chillido era un potente ataque que no se habían esperado. Para su desgracia, lo mantenía constante.

De repente, todos sintieron una voz en sus cabezas.

―¡Escuchen! Creo que puedo... ¡Ah!... controlar sus sentidos..., pero... por poco tiempo... ¡Sean rápidos! ―dijo aquella voz telepáticamente. Se trataba del acuático que empezaba a liderar a los suyos.

El acuático se concentró en él primero y bloqueó sus canales auditivos. Posteriormente hizo lo mismo con los Hojas Marchitas. Todos notaron un silencio absoluto. Recibieron la ayuda en un momento clave, pues algunos estaban a punto de morir. Álmer fue el único que no pudo escapar. Tras defenderse de una criatura, la gigante lo atrapó.

―¡Ah! ―gritó el hombre lobo al sufrir con el apretón y el quebrado de varios huesos―. ¡Maldita cosa horrenda! ―Le resultó extraño no escucharse.

Álmer puso sus garras sobre la muñeca de la mano que lo aprisionaba. Su arma divina permitió que destrozara todo a su paso hasta cortar el miembro y quedar libre. En ese instante, la espada Fin emergió del suelo y empaló la cabeza de la bestia, mientras que las zarzas de Ailenis atraparon su otro brazo. La criatura tuvo un final terrible al recibir el impacto de Saiye, de varias esferas mágicas y de un poderoso tajo de Eternidad.

―¡Justo a tiempo! Es la primera vez que me excedo con mis poderes telepáticos sobre otros y resulta agotador ―dijo el acuático telepáticamente y deshizo su poder.

Tras morir la criatura grande, las otras que merodeaban se alejaron. Los espectros también mantuvieron las distancias. Amandya aprovechó para sanar a los heridos y Alexian rogaba que no hiciera un sobreesfuerzo.

―¡Miren cómo huyen esos cobardes! ―comentó Álmer, buscando mantener la moral del grupo alta.

―Cuando matas al grande, los pequeños corren ―añadió Nehén.

―¡Ingenuos mortales! ―Una voz grave hizo eco, borrándoles la sonrisa victoriosa con su tono burlesco―. Si se alejan, es por mí, por su amo, por su creador.

Todos miraron hacia el lugar del que provenía la voz. Quedaron atónitos cuando vieron aquel enorme ser sobre el templo. Dos gigantescas manos grises reposaban en cada extremo del recinto. En el centro, un inmenso rostro perturbador los miraba. El resto del cuerpo era un aura espectral.

―Níxendort, el Dios del Miedo. ―Lo reconoció Amandya, al igual que los cuatro díznars en sus pensamientos.

―Esto tardaba en ir a peor ―murmuró Niaska.

―Me pregunto cuál tuvo la brillante idea de traerlos a la boca del lobo. Hay que ser muy estúpido para acudir a la Isla del Miedo y no intuir lo que pueda pasar allí ―dijo Níxendort.

―Lo que pasa es que no todos somos tan depravados como tú ―dijo Nehén, parecía que intentaba provocarlo.

―Bien podríamos limitarnos a saludarnos, damos un rápido paseo por el templo, y nos largamos enseguida de tu isla. ―No quedó claro si el comentario de Álmer era una broma.

―No seas ridículo, mortal. Antes de divertirme con sus miedos, me gustaría saber qué buscan aquí. ¿Acaso más armas divinas? ―preguntó Níxendort.

―No es de tu incumbencia ―respondió Rákem.

―¿Es que escondes armas aquí? ―preguntó Alexian.

―Hay que reconocer que derrotar a Diérmol y a Luznael los ha vuelto arrogantes... Aquí no hay armas, mortal. Guardo otros... tesoros. Es triste que mueran sabiendo que han hecho un viaje en vano, porque sí, van a morir todos hoy aquí ―los intimidaba Níxendort.

―Diérmol, Luznael... Serás uno más en la lista. ―Se atrevió a decir Nehén.

“Me resulta humillante que usen mi nombre así”, pensó Alexian.

―Mantén esa engañosa confianza, eso hará que sepa mejor el sabor de sus miedos. Conozco todas sus debilidades. Lo de la Cueva del Espanto fue un aperitivo para mí. Disfruté mucho, y no fui el único ―confesó Níxendort.

―Así que tú participaste en aquello ―dijo Anesha.

―¿Conspirabas con Luznael? ―preguntó Amandya.

―Tu difunto padre necesitaba apoyo. Nos convenció a algunos con sus promesas. Sin embargo, yo fui de los que aceptaron por mero placer. Deleitarse con el sufrimiento de los Hojas Marchitas es uno de los mayores deseos de unos cuantos Dioses. Por obra del destino, tengo el privilegio de quedarme con sus vidas, de devorar sus últimos miedos. Gracias por haber acudido a mí. He preparado una sorpresa para ustedes... ―Níxendort sonrió con malicia.

Las puertas del templo se abrieron. Los Hojas Marchitas contemplaban expectantes, cualquier cosa podía salir de allí. Decenas de humanoides empezaron a abandonar el recinto. Su aspecto era siniestro, parecían muertos vivientes. Cubrían partes de sus caras con cuero cosido a sus pieles. La mayoría empuñaba dagas.

―Mis Pesadillas y mis espectros formaban parte de la bienvenida. Ahora contemplen a mis semidioses, los que aportarán la verdadera diversión con su carnicería ―dijo Níxendort, manteniendo su sonrisa al creer que los aterraba.

―¿En serio? ¿Tan pocos nos traes? Parecía que éramos de más valor para ti ―se mofó Nehén.

―Eres un mortal especial. Me haré un collar con tu lengua y un conjunto con tu piel... ¡Hijos míos, arránquenles sus ilusiones! ―ordenó el Dios del Miedo.

Los semidioses comenzaron a marchar hacia ellos. Algunos Hojas Marchitas se preparaban para responder al ataque.

―¡Esperen! ―Eislín los retuvo. Envió a su espectro guardián, lo cual resultó inquietante.

El espectro corrió como una fiera y se llevó a un semidiós por delante. Enseguida quedó rodeado y recibió múltiples puñaladas. Resultaba difícil abatirlo. Pero lo verdaderamente impresionante ocurrió cuando Eislín chasqueó los dedos. Su espectro explotó y reventó a muchos semidioses a su alrededor.

―¡Vaya! Tendremos que llamarte Aniquiladora de ejércitos ―bromeó Álmer, tan sorprendido como los demás, incluyendo al Dios.

―Te lo dije, Níxendort. Son pocos ―se mofó Nehén nuevamente.

―¡Maldita mortal nigromante! Y ustedes, no se queden ahí. ¡Ataquen! ―ordenó Níxendort a sus semidioses.

Para sorpresa de muchos, fue Ailenis quien intervino en esta ocasión. Tocó su arpa rápidamente e incontables zarzas aprisionaron a las primeras filas de semidioses, entorpeciendo a su vez a las que les seguían. Aquello fue un banquete para sus amigos. Nehén con un latigazo de Fin, Rákem embistiendo el suelo con Eternidad, Eirín con un disparo de Saiye, Álmer con un zarpazo a distancia, y Amandya, Alexian y Eislín liberando esferas mágicas, destrozaron a numerosos semidioses. Apenas restaban muchos más por lo que se podía contemplar al amainar el humo.

Níxendort, rabioso, decidió intervenir personalmente. Se abalanzó con un espantoso grito sobre los Hojas Marchitas. La ráfaga de poder que desató los derribó a todos. En medio del polvo parecía adoptar otra forma.

Nehén intentó sorprenderlo desde el suelo. Agitó a Fin. Estando próxima al Dios, este quedó a la vista por completo. Había adquirido un cuerpo humanoide, pero enorme, mucho más grande que cualquier mortal. Cubría su cuerpo con trozos de cuero cosidos a este, incluso en parte de la cara tenía una máscara de cuero. Sus cabellos eran verdes tan oscuros como sus ojos negros. Su piel era gris y lo más espantosa de esta era que poseía rostros expresando dolor constantemente.

El Dios del Miedo extendió un brazo y en su mano apareció su arma divina: una guadaña. Apareció en el momento oportuno para desviar el ataque de Nehén y eludir la explosión del azote. La empuñadura de la guadaña era negra con terminaciones como garras en los extremos. La afilada hoja también tenía caras expresando pavor, igual al cuerpo del Dios.

―Realmente voy a disfrutar con esto. Será más delicioso participando directamente ―decía Níxendort, sus semidioses se repartieron entre sus pies―. Diérmol y Luznael fueron idiotas al limitarse para combatirlos. Pero hoy sabrán lo que es enfrentarse a un Dios en su estado puro.

―No nos das miedo, Dios del Miedo. Solo eres un poco más grande y por eso sentirás más tu caída ―dijo Nehén, mostrando una convicción extraordinaria. “Y me volveré más poderoso con tu muerte. Cada vida que cegamos me fortalece de una forma increíble. Estoy más cerca de recuperar mi divinidad, lo presiento”, pensó.

El propio díznar fue el primero en atacar y Rákem lo respaldó desde otro flanco inmediatamente. Níxendort bloqueó a ambos a la vez y quedó inmóvil. Al instante, apareció por detrás de ellos en su forma espectral y los derribó a todos volando hacia adelante. Enseguida se reincorporó en su forma humanoide. Los miró a todos, deteniendo la vista en el acuático que parecía más aterrado. Sonrió y blandió su guadaña. Quedaron boquiabiertos cuando lo vieron desaparecer al tiempo que aparecía detrás del acuático atravesándolo por la espalda.

―¡No! ―gritó el acuático que actuaba de líder.

―He saboreado tu miedo, mortal. ¿Cuál será el siguiente? ―expresó el Dios y lanzó el cadáver a las Pesadillas.

La flecha de Eirín y las garras de Álmer lo obligaron a desvanecerse y volver a su posición entre los semidioses. A su señal, sus súbditos se abalanzaron sobre los Hojas Marchitas. Los héroes los recibieron con violencia. Los primeros enemigos cayeron. Níxendort intercambió descomunales ataques con Rákem y Nehén.

El Dios del Miedo estaba sorprendido con la destreza de los Hojas Marchitas. Pero ello no le impidió que viviera el combate como un juego. Hizo que los espectros se desplazaran hasta los mortales.

Niaska fue la primera víctima. Acababa de rematar a un semidiós y se disponía a defenderse de otro. En ese instante, un espectro se introdujo en su cuerpo. Todos escucharon el grito de la endrieny. Sintió un miedo terrible. En su mente se creó la imagen de Anesha muriendo delante de ella junto con sus amigos. No podía controlar la sensación. Al desviarse de la realidad, el semidiós le hizo un corte en el abdomen y le perforó una pierna. Antes de que pudiera matarla, la flecha de Eirín lo eliminó de la existencia.

―¡Niaska! ―gritó Anesha preocupada y corrió para socorrerla.

La díznar fue sorprendida por un espectro en su trayecto. También cayó doblegada. Se llevó las manos a la cabeza y gritaba aterrada. Solo veía imágenes de sus temores. Un semidiós la cubrió con una red y otro la golpeó por un costado con una maza.

―¡No! ―gritó Rákem y abandonó su posición―. ¡Déjenla!

El díznar lanzó a Eternidad. El semidiós de la maza murió atravesado. Los tentáculos de la espada devolvieron esta a su dueño. Para cuando Rákem la volviera a empuñar, desató un increíble poder desde la hoja. Aquello destrozó al semidiós de la red y todo lo que quedó a su paso en línea recta. Estando junto a Anesha, un espectro lo poseyó. Sintió el miedo, se estremecía, pero era capaz de resistir y mantenerse en pie para defenderla.

Nehén se había quedado solo luchando contra Níxendort. El Dios hacía girar su guadaña con rapidez. En cada giro arremetía contra el díznar. Este había ganado la fuerza suficiente para resistir las embestidas y era capaz de contraatacar. Álmer saltó por un lateral para ayudarlo. Níxendort lo vio venir y le apuntó con una mano. Una onda de poder tiró al hombre lobo hacia atrás, pero eso no impidió que sacudiera sus garras divinas. El Dios recibió un rasguño en la cara.

Álmer tocó el suelo satisfecho. Lamentablemente, un espectro se apoderó de él. El miedo que le infundió fue olfateado por Níxendort. El Dios desapareció tras desviar un ataque de Nehén y apareció atravesando la espalda del lobo con su guadaña. Muchos temieron cuando lo escucharon aullar.

―Miserable. Serás pasto para mis Pesadillas ―dijo Níxendort y lo lanzó por los aires. Álmer cayó entre las criaturas, las cuales saltaron sobre él para devorarlo.

―¡Álmer! ―gritó un preocupado Nehén, dispuesto a socorrerlo.

El díznar recibió una fuerte embestida en el abdomen al aparecer el Dios en su camino.

―¿A dónde crees que vas? Eres mío. Te dije lo que haría contigo ―dijo Níxendort y continuó luchando con él.

Amandya había corrido para sanar a Niaska. Alexian intentó impedírselo, pero fue en vano. La antigua Diosa empleó su poder para sanarla de inmediato. Sin embargo, el dolor de su maldición la sorprendió tal como había temido Alexian. Niaska había sido sanada, pero permanecía poseída por el miedo. Alexian se vio limitado a protegerlas y los espectros penetraron en su cuerpo. Afortunadamente, resistía como Rákem.

Ailenis se había centrado en respaldar a su amado. Empezaba a desesperarse al ver que todo lo que hacía no era suficiente y que Rákem iba sufriendo heridas. Varios semidioses se abrieron paso hacia ella. Eislín contempló aquello a tiempo y se desplazó para socorrerla. Le agarró un brazo y la apartó con un tirón cuando un par de espadas se desplomaban sobre ella. Sin más alternativas, la plenela usó una magia rápida. Extendió su mano y un muro púrpura y traslúcido creció delante de ambas. Justo en ese momento, los semidioses lo traspasaron. Tras un paso salieron convertidos en esqueletos que se derrumbaron.

―¡Ailenis! ¡¿Qué estás pensando?! Nosotras no podemos luchar cuerpo a cuerpo. ¡No puedes quedarte ahí parada! ―la reñía Eislín, lo que las hizo bajar la guardia y los espectros las rodearon.

Chen y Yian Li acudieron a ellas para defenderlas. Los kalarianos eliminaron a los semidioses de las inmediaciones con una increíble destreza. Pero no pudieron escapar del poder de los espectros. También cayeron doblegados, pero Yian Li demostró poseer una gran fortaleza al mantenerse en pie por los suyos.

Eirín estaba desesperada. Sus amigos corrían peligro y vio a Hírem caer cuando se disponía a ayudar a Álmer. Disparaba a Saiye allá donde consideraba que era más urgente, pero le resultaba imposible proteger a todos. Los veía sufriendo desgarros mientras intentaban vencer sus miedos. Ella, finalmente, terminó cayendo como ellos.

Los acuáticos también fueron poseídos por los espectros. El miedo los doblegó, algunos murieron atravesados por las armas de los semidioses. Solo uno parecía resistir más que el resto.

Nehén consiguió hacerle un corte a Níxendort en un brazo. Sin embargo, su ataque fue aprovechado por el Dios para enterrarle el extremo inferior de la guadaña en un muslo. Posteriormente lo golpeó por el pecho con el reverso y lo hizo rodar. El díznar, adolorido, se dio cuenta del estado de sus amigos. Apenas quedaban semidioses, pero eran los suficientes para asesinarlos. Llegó a temer.

―El final de los Hojas Marchitas. ―Níxendort se carcajeó―. Contémplalo, mortal. Mira el miedo en las caras de tus amigos, el mismo miedo que te va a devorar. Permite que saboree el mayor de los tuyos, el mayor de tus miedos ―dijo y, al señalarlo con un dedo, varios espectros invadieron su cuerpo.

El díznar gritó y se estremeció. Luchaba para ocultar sus emociones más profundas. Entonces vio a Níxendort aparecer detrás de todos a la vez y golpearlos hasta someterlos. Su miedo quedó al descubierto.

―Ahora lo veo. Está en esta mortal ―dijo Níxendort y elevó a Eislín apretándole la cabeza, la plenela gritaba―. ¡Sí! Temes perderla, temes perder el engendro mortal que crece aquí dentro. ―Aproximó la punta de la guadaña al vientre de la plenela.

―¡Basta! Déjala, ¡déjala vivir! Por favor... ―rogó Nehén en su tormento, sintiendo también el dolor de Eislín.

―Los mortales siempre han sido débiles por su apego. El mayor miedo es el que proviene del apego. Ese es el que más disfruto. Puedo saborearlo en ti y es increíble. Hoy es un día único. El miedo de todos los Hojas Marchitas me fortalece de una forma increíble. Me vuelvo invencible gracias a ustedes ―decía Níxendort, deleitándose con el tormento de los mortales.

Mientras la desgracia ocurría, el acuático más resistente lloraba y hablaba para sus adentros: “¡No puedo más con esto! ¡Esto no es miedo, es sufrimiento! Tengo que hacerlo, mi Diosa, tengo que hacerlo. ¡No lo soporto más! Los míos mueren, estos buenos terrestres mueren. ¡Yo no quería, pero tengo que hacerlo!”.

El acuático liberó su magia telepática de una forma que pocos habían conocido en la historia. Empezó por él mismo y prosiguió con todos los demás. Su miedo desapareció de su mente. Los Hojas Marchitas comenzaron a sentir el alivio.

―¿Huh? ―Se extrañó el Dios―. El miedo... desaparece...

Los semidioses soltaron sus armas y cayeron arrodillados. Gritaban enloquecidamente. Experimentaban un terrible dolor en sus cabezas, tenían la sensación de que les iban a estallar.

Níxendort miró a todas partes. Buscó al causante de la ruina de su diversión. No tardó en reconocer al acuático que, concentrado, lo miraba con ira.

―¡Maldito mortal de las profundidades! ¡¿Crees que puedes detener el poder de un Dios?! ―dijo Níxendort eufórico mientras miraba hacia atrás.

En el momento de su distracción, Ailenis tocó su arpa. Ondas melódicas escaparon de Armonía. Cortaron la mano que retenía a Eislín.

―¡No volverás a hacer daño a mis amigos! ―Se atrevió a decirle Ailenis mientras contemplaba el dolor en su rostro.

Anesha apareció en el aire y capturó a la plenela para que no se empotrara contra el suelo. Eislín se había desmayado y la díznar estaba adolorida. Eirín le arrancó media cara con un disparo. Seguidamente, Alexian le destrozó el hombro del brazo sin mano, despojándolo de este por completo gracias a una potente esfera negra. Níxendort desapareció en el momento oportuno para eludir un culminante ataque de poder de Rákem.

Nehén corrió hasta Eislín, despedazando a los indefensos semidioses en su camino. Los otros también cegaron todas las vidas que tuvieron a mano. Alexian acomodó a Amandya junto a la plenela. Álmer, aunque debilitado, pudo deshacerse de las criaturas y reagruparse con los suyos. Níxendort se reintegró delante del templo y contempló disgustado el brazo que le faltaba.

―¡Hijo de perra! ¡Lamentarás haberla tocado! ―decía Nehén mientras sostenía la cabeza de Eislín―. ¡Voy a destruirte, Níxendort! ―El díznar se puso en pie y marchó hacia el Dios.

―No me esperaba el atrevimiento del mortal. ¡Terminemos con esto de una vez! ―dijo Níxendort.

Los guerreros cargaron contra él. El Dios desapareció mientras recibía un cúmulo de ataques. En forma de cuerpo espectral apareció sobre Eislín y Amandya. Su intención era aplastarlas con su enorme mano sana.

―¡Cobarde! ―le gritó Anesha al protegerlas con su anillo. Soportó toda la poderosa presión mientras mantenía aquella cúpula traslúcida ejerciendo de escudo.

Ailenis lanzó más ondas melódicas que resultaron una molestia para el Dios. Este se vio obligado a ignorarlas.

―¡Déjalas en paz! Lucha con nosotros ―lo retó Rákem.

―¡Muéstrate! Al menos Diérmol y Luznael dieron la cara para morir ―dijo Alexian.

―El Dios del Miedo tiene miedo ―se mofó Álmer mientras sus heridas seguían sanando.

―¡Mueran! ―gritó Níxendort, apareciendo de repente y embistiéndolos a todos.

El Dios desvió la flecha de Eirín y la hizo saltar por los aires con un explosivo rayo turquesa. Hírem intentó respaldarla, pero las armas mortales ya no aportaban nada al combate, salvo estar pendientes del ataque de más Pesadillas.

Álmer empleó su Garra, pero fue bloqueado. Tras ser embestido, Alexian recibió una descarga de pavor de la guadaña. La herida en la pierna de Nehén le jugó una mala pasada. Sufrió un tajo en la espalda y un fuerte golpe en la cabeza lo lanzó hasta caer bruscamente junto a los acuáticos. Rákem destrozaba todo aquello donde su espada impactaba, incluso más allá, donde parte del templo empezaba a destruirse. Níxendort también agrietaba la tierra y su rapidez con su guadaña le permitía herir al díznar.

Ailenis quiso acudir a ayudar a los que luchaban, pero no se lo permitieron. No era igual de ágil para exponerse de esa manera y estar bajo la cúpula de Anesha era más seguro. Eso no la privó de entonar una de sus melodías.

Allá donde el miedo aceche,

Allá donde la muerte crece,

El valor de los héroes amanece

Y la pena desaparece.

La derrota se desvanece

Y la victoria se asegura,

Porque los sueños permanecen

Y la vida perdura...

Fue Nehén quien volvió en sí con la melodía de Ailenis. Su rostro colérico ocultaba su deseo de sacrificarse por tal de vencer a Níxendort. Conectó su mirada con la del poderoso acuático.

―Puedes hacerme sentir miedo, ¡¿verdad?! ―preguntó el díznar.

―Sí, pero... ―decía el acuático.

―¡No preguntes! ¡Hazme sentir un miedo impensable! No te contengas ―lo interrumpió y le ordenó Nehén.

El acuático obedeció. No comprendía el objetivo de aquel deseo, pero lo hizo. Creó un miedo aterrador en la mente de Nehén. El díznar incluso temblaba. Aun así, mantenía sus ojos sobre Níxendort.

El Dios saboreó el miedo nuevamente. Dejó tras de sí una sombra propia que se desvanecía en un ataque hacia Rákem. Este lo atravesó y se dio cuenta de que había desaparecido.

―Y ahora... ―Nehén se volteó veloz. La guadaña penetró su abdomen y salió por su espalda. Escupió sangre. Todos quedaron perplejos. Níxendort lo elevó hasta estar cara a cara. Él también sangraba, Fin había perforado su cuerpo y se había enredado alrededor de este.

―¡¿Cómo?! ―preguntó el Dios.

―No puedes... resistirte al miedo... ―decía Nehén con dificultad―. Eres... predecible... Sabía que... me atacarías por la espalda.

―¡Asqueroso mortal! También... morirás ―dijo Níxendort, quien se debilitaba.

―¡Mírame a los ojos! ¡Mírame mientras mueres!... Mira más allá de esta carne mortal..., más allá de estos ojos mortales... ―Terminó diciendo Nehén en voz baja para que sus amigos no lo escucharan. Su expresión había cambiado, su mirada resultaba perturbadora―. Mira... la Muerte... Pronto volveré.

―¡Imposible! ―dijo Níxendort, llegando a expresar miedo en su rostro.

Inmediatamente, Nehén hizo que su espada despedazara al Dios del Miedo. Este se desvaneció y su guadaña desapareció. El díznar se desplomó sobre el suelo con aquella herida mortal.

―¡No! ¡Nehén! ―Rákem fue el primero en acudir.

―¡Esto no puede estar pasando! ―dijo Eirín.

―Se nos va... ―murmuró Niaska, intentando contener las lágrimas.

―¡Nehén! ¡Nehén! ―gritaba Ailenis, manteniéndose junto a Eislín.

―¡Y Amandya no responde! ―dijo Anesha.

―Y no creo que pudiera ayudar. Su poder... ―dijo Alexian, sintiéndose impotente también.

―Ese bastardo de Níxendort se saldrá con la suya después de todo ―comentó Chen.

―Pobre Eislín... ―dijo Yian apenada.

―¡Joder! Si pudiera regenerarse como yo... ―dijo Álmer dolido.

―¡Resiste, Nehén! ―dijo Hírem.

Nehén cerraba los ojos mientras rogaban que se mantuviera con ellos. Entonces, Rákem, llorando, intercambió una mirada con su endrieny. Ailenis lo entendió enseguida. Con dolor, asintió para darle su aprobación. Nehén era un gran amigo y no permitiría que su amor egoísta lo dejara morir si existía una oportunidad para salvarlo.

Rákem colocó una mano sobre la herida de Nehén.

―No te dejaré morir, amigo. Hoy no será el día en el que nuestros caminos se separen ―dijo Rákem con lágrimas en los ojos y comenzó a emanar una luz naranja. A medida que esta ganaba intensidad, sus gritos también lo hicieron.

Los demás contemplaban sin comprender lo que estaba pasando. No obstante, notaron las heridas que se le abrían a Rákem. Pudieron sentir su dolor. De repente, Nehén suspiró profundamente y Rákem quedó abatido en el suelo. Le había salvado la vida a su amigo.

―¿Qué...? ¡¿Qué ha pasado?! ¿Cómo es posible? ―preguntaba Nehén y contempló las caras con lágrimas y a su amigo debilitado a su lado―. Rákem, ¿tú? ¡¿Qué has hecho?! ¡¿Estás bien?!

―Ha empleado parte de su vida para salvarte ―respondió Ailenis entristecida, lo cual explicó muchas cosas, aunque desconocían ese poder de Rákem. De todas formas, su acción había sido lo importante.

―¡Serás idiota! ―dijo Nehén conmovido y lo abrazó.

―Eres mi amigo, Nehén. Tranquilo..., estaré bien pronto ―dijo Rákem.

Unos a otros se ayudaron. Ya no había nada por lo que temer. Aunque el sitio siguiera siendo tenebroso, las amenazas habían desaparecido. Mientras esperaban que Rákem se recuperara y que Amandya y Eislín despertaran, Nehén se acercó al acuático.

―¿Cómo te llamas? ―le preguntó Nehén.

―Mi nombre es Zaro.

―Gracias, Zaro. Tú has sido el verdadero héroe hoy. No lo habríamos logrado sin ti ―dijo Nehén con una sonrisa y poniéndole una mano sobre un hombro―. Lo siento por los que has perdido.

―Mi pueblo los recordará con orgullo. Murieron luchando junto a los Hojas Marchitas ―dijo Zaro emocionado.

Cuando Amandya y Eislín despertaron, les contaron lo que había pasado. La plenela abrazó a su díznar con fuerza, luego apretujó a Rákem y lo besó en la cara. Amandya acarició a Alexian y volvió a arriesgarse sanando las heridas de sus compañeros.

Solo quedaba una cosa por hacer. Entraron en el templo con la esperanza de encontrar un arma divina. Sin embargo, no fue eso lo que tuvieron ante ellos. En el fondo del templo, reposando sobre un altar, había una especie de gema turquesa.

―No puede ser verdad... ¿Todo este sacrificio por un trozo de cristal? ―dijo Álmer.

Los díznars sabían lo que era, pero no podían delatarse con una información que solo un Dios podría conocer. Sabían que Amandya respondería por ellos.

―No es un trozo de cristal cualquiera. Esto tiene un poder que no puedes imaginar, pero... está incompleto ―explicaba Amandya mientras sostenía la gema.

―¿Puede matar Dioses? ―preguntó Chen.

―No. Fue creada por Dioses hace muchos siglos. Es una gema bicolor que permite a su portador perturbar los reinos de los Dioses sin verse afectado por el poder de estos. Con ella se puede viajar a cualquier reino. Desconozco la intención final de esta creación, pero está incompleta. Falta la parte ámbar ―contó Amandya.

―Es bonita. Brilla mucho. La podemos considerar la reliquia mencionada por los arboros ―dijo Eirín.

―Pero no nos aporta nada ―dijo Álmer.

―El viaje haber sido en vano. ―Suspiró Yian Li.

―De todas formas, nos la quedaremos. Es mejor que esté en nuestras manos ―dijo Nehén.

―Sí. Además, hemos vencido a Níxendort. Tarde o temprano hubiésemos tenido que enfrentarnos a él ―dijo Rákem.

―Es verdad. Nos hemos librado de uno que nos perseguía. Finalmente se amplía la lista. Diérmol, Luznael, Níxendort ―bromeó Alexian, causándole gracia mencionarse a sí mismo.

―Tonto ―le dijo Amandya―. Será mejor que volvamos para recuperar fuerzas. Luego podremos ir a la Isla Esmeralda ―sugirió y estuvieron de acuerdo.

Capítulo 4

La Isla Esmeralda

Los Hojas Marchitas regresaron a las Islas Arbor. Las nuevas cicatrices, las expresiones de sus rostros y la ausencia de tantos acuáticos hablaban por sí solas. Los arboros los recibieron con familiaridad y los atendieron. Rosse y los demás los acogieron entre abrazos.

La propia vampiresa acarició a su lobo cuando escuchó la historia de lo que había ocurrido en la Isla del Miedo. Deseó haber estado allí para ayudarlos. Los otros miraban a los Hojas Marchitas con admiración, con amor, como un ejemplo a seguir. Sus proezas eran cada vez mayores. Que no hubieran encontrado un arma divina era una pena, pero haber derrotado a otro Dios no tenía comparación.

Nehén intentó culpar a Aurelio de lo ocurrido. Sus intenciones seguían siendo que se mantuviera la suspicacia. Lo acusó de saber lo que había en la Isla del Miedo y callárselo. Permitió que Aurelio se defendiera y luego abandonó el asunto.

El acuático Zaro ganó un puesto privilegiado entre los suyos e incluso entre los Hojas Marchitas. Sus habilidades como telepático habían resultado extraordinarias y esperaban contar con él en lo adelante. Además, su presencia les recordaba a los difuntos Zciekz y Nzkía.

La noche terminó siendo tranquila. El día había sido largo y los Hojas Marchitas necesitaban reponer sus fuerzas para navegar a la Isla Esmeralda y explorarla.

En cuanto amaneció se pusieron en marcha. Rosse quiso acompañarlos en esta ocasión, pero Álmer se opuso. Por otro lado, Nehén obligó a Eislín a quedarse. La plenela era un gran potencial en la lucha, pero el díznar no quería que su vida volviera a correr peligro sabiendo que su bebé crecía en su vientre. Ella, aunque no lo tomó con buen agrado, prefirió complacerlo por una vez.

Para sorpresa de muchos, fue la arbora Kei quien quiso acompañarlos. Desconocían el motivo. Según Aurelio, quería representar a su raza y ayudar a los nuevos amigos a conseguir más reliquias. En cierta manera, era una forma de compensar el haberlos enviado a la Isla del Miedo y, por otra, el amor que sentía por uno de aquellos aventureros. Solo Nehén advirtió que tuvieran cuidado, pues la consideraba una espía.

El plenelo Ternio pidió que lo dejaran unirse a la expedición. Pretendía mantenerse cerca de su arbora. No le quedó otra opción que tragarse su desilusión cuando le negaron acompañarlos por el posible peligro, y cuando su hermana lo comprometió confesando que se había escabullido de sus tareas en varias ocasiones. Kei lo besó sonriente y todos se quedaron perplejos. Le permitieron subir a una canoa, aunque no sabrían comunicarse con ella.

Pusieron rumbo a la Isla Esmeralda. Rákem, Ailenis, Niaska, Nehén y Kei navegaban en una de las canoas. Precisamente Rákem se encargaba de remar, le gustaba aquella actividad.

―Así que te llamas Kei... Bueno, así te nombró Ternio ―dijo Nehén cuando se encontraban rodeados de mar. La arbora lo miró al distinguir los nombres, sonreía.

―Se supone que no nos entienden ―dijo Ailenis.

―Yo no estaría tan seguro. Sabe que le hablo. Tal vez entienda todo lo que hablamos ―dijo un suspicaz Nehén.

―Siempre sonríe. Parece muy pacífica ―comentó Rákem.

―Es como si se estuviera riendo de nosotros en nuestra cara. Dime, Kei, ¿estás enamorada de Ternio? ¿Sabes lo que es el amor? ―le preguntó Nehén, recibiendo la constante sonrisa de la arbora.

―¡Oh, sí! Ya lo creo que lo sabe ―dijo Niaska de forma insinuante―. ¿Verdad, Kei? ―La arbora la miró.

―Es muy expresiva. Me encantaría entenderme con ella ―dijo Ailenis.

―¿Por qué dices eso, Niaska? ―preguntó Nehén a Niaska.

―No me gusta compartir las intimidades de otros, pero ya lo puedes suponer ―respondió Niaska.

―¿Quién lo iba a decir? Ternio, ese mocoso... ―dijo Nehén, expresando un disimulado rencor en sus últimas palabras.

―¡Qué graciosa! Ahora hace señas. Intenta comunicarse. Me pregunto qué querrá decirnos ―dijo Rákem.

―Seguro que intenta hechizarnos con su encanto igual que hizo con Ternio. Seguiré pensando que son como las iernaughs, pero que esperan algo para sacar las garras ―dijo Nehén.

―Venga, Nehén. Ni siquiera tienen armas. Son la raza más inofensiva que he conocido en mi vida ―dijo Niaska.

―Y eso es lo que me da miedo. Cuanto mayor es la calma, peor es la tempestad. Pero presiento que está a punto de saberse la verdad. Que hayan enviado a una de ellos con nosotros, sabiendo que nuestro camino está repleto de destrucción, lo cual odian, me extraña. ―Nehén conseguía contagiar su desconfianza, aunque fuera mínimamente.

La costa de la Isla Esmeralda afloró. Parecía que el destino les jugaba una broma, incluso rieron, pues la isla disfrutaba de un verdor espléndido. El cielo estaba despejado, se respiraba tranquilidad.

Dejaron atrás la playa, arbustos y palmeras. Ante su vista tuvieron un inmenso valle. Eso los hizo sentirse más confiados, pues no había rastro de ninguna amenaza por los alrededores. Tras un par de pasos...

―¡Esperen! ―Amandya los retuvo―. Debí suponerlo. Noto el poder de los Dioses. Este lugar también oculta algo.

―Lo veo todo muy despejado ―dijo Hírem.

―Amandya, tienes un gran sentido del humor ―bromeó Álmer.

―Lo digo de verdad. Aquí hay algo. No sé lo que es, pero hay algo ―afirmó Amandya.

―Tendremos cuidado ―dijo Nehén.

Avanzaron y fueron consumidos por una inmensa cúpula mágica que abarcaba casi toda la isla. Aquello ocurrió instantáneamente. Se quedaron pasmados cuando aparecieron en el interior del valle, y lo que era peor, ¡en medio de una batalla!

―¡¿En serio?! ―expresó Álmer.

―¿Por qué siempre terminamos en una pelea? ―preguntó Chen retóricamente.

―¡Lo dije! ―Amandya parecía indignada.

―¡Cuidado! ¡Vienen a por nosotros! ―alertó Nehén y asesinó al primer guerrero explotándole medio cuerpo.

―¡Son semidioses! ―confirmó Amandya tras atravesar a otro con su bastón.

Entonces vieron con claridad a una Diosa enfrentándose a otras dos deidades en medio del campo de batalla. Había tres clases de semidioses: unos poseían armaduras cristalinas y su piel parecía de porcelana, otros portaban armaduras robustas y eran corpulentos, y el tercer bando vestía con túnicas grises y blancas. Precisamente estos y los semidioses corpulentos habían sido los que habían atacado a los Hojas Marchitas.

Los Dioses combatían en sus estados gigantescos. La Diosa era un cuerpo femenino completamente de cristal y se defendía con un arco a semejanza de su físico de color verde esmeralda. Sus contrincantes eran un Dios corpulento que empuñaba un descomunal mazo y otro de cuerpo etéreo, salvo su cabeza gris, con una esfera también etérea envuelta en auras grises y blancas.

En ese momento presenciaron a la Diosa perder el equilibro a causa de una onda sónica de la esfera y recibir una violenta embestida proveniente del mazo. Trozos de cristales se separaron de su cuerpo. Estaba en una clara desventaja y se sobreentendía que había recibido daño anteriormente. Aun así, resistía con todas sus fuerzas.

―Ailenis, Kei, quédense detrás de mí ―ordenó Rákem y desplazó a la arbora con el brazo, la endrieny la acogió y contempló su expresión de espanto.

―¿Y a mí no me proteges? También soy una dama ―bromeó Niaska y cortó el gaznate de un semidiós robusto, causando que la sangre salpicara por doquier.

―Imagino que... no hay sitio para el diálogo ―dijo Chen mientras decapitaba con un ejemplar tajo a un ágil semidiós vestido con túnica.

―Buena ocasión para Eislín, Aniquiladora de ejércitos ―bromeó Yian Li.

―Podríamos correr en otra dirección y dejarlos a su suerte. Esta no es nuestra lucha ―sugirió Hírem.

―Esa es la última opción. Ellos se lo han buscado ―dijo un Nehén que se entregaba a la matanza.

―La cuestión es... ¿a quién apoyamos? ―planteó Alexian.

―Ayudemos a Ámber, ¡vamos! ―dijo Anesha muy decidida, extrañando a algunos, en especial por conocer el nombre de la Diosa, y desapareció entre los enemigos.

―¿Por qué a ella? ―preguntó Eirín.

―Porque son dos contra uno... Eso es una cobardía ―dijo Alexian al machacar un cráneo.

―Y porque ellos tomaron la decisión por nosotros al atacarnos. Al menos esos semidioses cristalinos no nos han tocado ―añadió Nehén.

―Yo propongo eliminarla también. Quién sabe si luego la tomará con nosotros ―dijo Álmer y despedazó a un semidiós.

―No haremos tal cosa, Álmer. Ámber no es una Diosa maligna. Probablemente esté luchando para proteger este lugar ―aclaró Amandya.

Las explosiones de los ataques tenían el valle en llamas. Había cráteres por los alrededores. Los cristales que se contemplaban enterrados como parte de la naturaleza del entorno reventaban junto con la tierra.

Ámber disparó una flecha de cristal. Esta se multiplicó en el trayecto y acabó con un buen puñado de semidioses. Surudo, el Dios de la Voz manifestado con cuerpo etéreo, hizo que su esfera volara hacia la Diosa. Ella la esquivó, pero una fuerza oculta se expandió mientras estaba a su lado. Cayó afincada en una rodilla. Quedó expuesta al descomunal mazo que se desplomaba sobre ella.

Maro, el Dios de la Fuerza, pretendía destruir a Ámber con ese ataque. Sujetaba el mazo con ambas manos y lo dejaba caer con un increíble poder. Entonces ocurrió algo que ninguno imaginó. Anesha apareció volando en dirección a Maro. La díznar estaba envuelta en su aura, pero lo que más resaltaba era su puño bañado en llamas azuladas. Dio un fuerte puñetazo en el mentón del Dios, causando que perdiera el equilibrio y cayera hacia atrás.

Ailenis tocó su arpa y cientos de zarzas crearon un escudo delante de Ámber. La protegieron del explosivo impacto de la esfera divina. Bolas mágicas de Amandya y de la espada Sombra obligaron a Surudo a retroceder.

―¡¿Los Hojas Marchitas?! ―dijo Ámber sorprendida.

―¡Desgraciados! ―gritó Surudo.

―¡Aplastaré a los Hojas Marchitas también! ―amenazó Maro.

―Dioses cobardes... Eso les costará la inmortalidad ―dijo Nehén.

Maro fue el primero en intentar desquitársela. Sacudió su mazo en cuanto se puso en pie. Ailenis y Kei formaban parte del objetivo del ataque. Incapaces de escapar, Rákem se mantuvo en su posición. Sujetando a Eternidad con ambas manos dio una estocada hacia arriba. Resultó impresionante cómo retuvo el mazo, a pesar de quedar apoyado en una rodilla.

Ailenis y Kei corrieron hacia otro lado. Chen y Yian Li las protegían de los semidioses. Pero Rákem se vio en la desgracia. La esfera de Surudo apareció delante de él. La invisible explosión lo hizo rodar por el suelo hasta empotrarse con un grupo de cristales. Entonces, Maro y Surudo desviaron más semidioses hacia los Hojas Marchitas.

Álmer corrió como una bestia hacia ellos. Su zarpazo desde la distancia fue capaz de despedazar a varios enemigos a la vez. Desapareció entre múltiples enemigos, haciendo que trozos de cuerpo y sangre se vieran volar por los alrededores. Eirín lo apoyó atravesando a todos los semidioses que quedaban en el trayecto de su dirigida flecha.

Alexian y Nehén se convirtieron en la presa del pesado mazo. Los díznars eludían y bloqueaban los ataques mientras contraatacaban desde la distancia. Un par de embestidas consiguió lanzarlos por los aires, pero seguían poniéndose en pie.

Amandya optó por asegurarse de que Rákem estuviera bien. Ailenis les mantenía el coraje elevado con sus melodías. También realizaba rápidos movimientos al tocar las cuerdas que se convertían en fieros ataques. Niaska e Hírem se sumaron a los kalarianos para resistir contra la gran oleada de semidioses.

Ámber se batía con Surudo. Eliminaba semidioses enemigos en cuanto tenía ocasión. Los suyos eran escasos y no alcanzaban a ayudar a los Hojas Marchitas.

Y en medio de toda aquella acción estaba Kei. Expresaba miedo y frustración. No se movía, salvo para mirar a todos lados impactada. Nunca había presenciado semejante violencia. Entonces contempló la defensa de sus amigos siendo superada. Una flecha alcanzó un hombro de Ailenis. La distracción provocó que Chen recibiera un tajo en la espalda y que Hírem fuera derribado. Precisamente el endero estaba a punto de ser ensartado por una lanza.

La arbora emitió un chillido de desesperación. Sorprendentemente, sus cabellos crecieron, se extendieron como las enredaderas que eran. Envolvieron al semidiós que se disponía a terminar con Hírem. Lo partió en trozos al instante. Pero aquello había sido el principio de su descontrolado ataque. Sus brazos se transformaron en gruesas ramas flexibles que se expandieron a su merced. Todo enemigo que quedó atrapado por ella encontró una muerte atroz. Llegó a desaparecer en la tierra y emergió en forma de incontables raíces entre los rivales. Murieron espantosamente al ser penetrados por sus extremidades.

―¡Lo dije! ¡Saben luchar! ¡Y no tienen armas porque sus cuerpos son sus armas letales! ―dijo Nehén a gritos al contemplar por casualidad la carnicería de Kei. Algunos se preocuparon a la vez que se alegraron.

Ámber se arriesgó por los Hojas Marchitas. Disparó su flecha a Maro. Este acababa de dejar un gran hoyo en el suelo tras embestirlo con el mazo. Surudo le advirtió sobre el peligro a la vez que disfrutaba atravesando un costado de la Diosa con su esfera. El Dios de la Fuerza intentó eludir el ataque, pero la flecha se reflejó en su espalda y lo perforó.

En ese instante, Rákem corría gritando como todo un guerrero. Su espada comenzó a emanar un increíble poder. Este se extendió por su cuerpo en forma de aura. Saltó alzando su espada. Inesperadamente, Anesha apareció junto a él en el aire, lo sujetó y ambos desaparecieron. La díznar jugó su papel teletransportándolo. Rákem surgió por encima de la cabeza de Maro. Descendió gritando a medida que realizaba el poderoso tajo. Lo picó en dos, asesinándolo en el acto y, por consecuente, causando que sus semidioses desaparecieran junto con él.

En el momento en que esto ocurría, Amandya desvió la esfera de Surudo lanzando su bastón. Salvó a Ámber de esta forma. Alexian gritó al desatar un poder que le dolió incluso a él. Clavó su espada en el suelo y encima del Dios de la Voz aparecieron varios agujeros negros. La hoja de Sombra apareció por todos ellos, extendiéndose más de lo normal. Atravesaron el cuerpo etéreo por diversas zonas, manteniéndolo cautivo. Nehén aportaría el ataque culminante. Ondeó a Fin hasta el punto de cubrirse con una destructiva aura gris. Dio un latigazo en dirección a Surudo. Toda aquella energía salió despedida y alcanzó la cabeza del Dios, reventándosela al instante. Sus semidioses se consumieron con su final.

―¡Quieta, Kei! ¡Tranquila, ya ha terminado! ―Le decía Ailenis, aún herida, mientras le ponía la mano sobre un hombro. La arbora miraba a todos lados enloquecida, parecía que la batalla no había terminado para ella.

―¡Mi estrella! ¿Estás bien? ―preguntó Rákem preocupado al fijarse en la flecha.

―Descuida, ahora la sanaré ―dijo Amandya.

―A mi Chen, por favor ―pidió Yian Li.

―Hoy me han parecido tan pocos... ―comentó un Álmer sediento de sangre y violencia.

―Nos hemos vuelto muy poderosos ―dijo Eirín sonriente.

―Y qué decir de la arbora... ―Nehén se acercó.

―¿Quiénes eran esos Dioses? ―preguntó Hírem.

―El Dios de la Fuerza, Maro, y el Dios de la Voz, Surudo. Yo soy Ámber, la Diosa de los Cristales. Hojas Marchitas, debo darles las gracias por su ayuda. No habría sobrevivido sin ustedes. Tal vez sea una bendición de Madre... Estoy en deuda con ustedes ―se presentó la Diosa en un tamaño corpóreo semejante al mortal.

―No nos las des. Sé que eres pacífica. ¿Por qué esos dos vinieron a por ti? ―preguntó Amandya.

―Yo no pensaba venir al mundo terrenal a desatar el caos. Adoro esta isla, mi isla... Pero Maro y Surudo se empeñaron en fastidiarme. Se aliaron para derrotarme. Consiguieron enfurecerme cuando destruyeron mi raza mortal... No los protegí, les fallé, pero me prometí preservar esta tierra con mi vida ―respondió Ámber.

―Eres muy valiente. Te enfrentaste sola a dos Dioses ―la halagó y la animó Anesha. La díznar recordó fugazmente la vez que había yacido con ella en su vida pasada.

―Gracias. Son bienvenidos a mi isla de cristales, a mi Isla Esmeralda, aunque ahora esté en ruinas. Por cierto, ¿por qué han venido? ¿Buscaban ayuda? ¿Hay algo que pueda hacer por ustedes para pagarles por su bondad? Realmente no hay mucho que pueda hacer, estoy malherida, pero se han ganado mi admiración ―dijo Ámber.

―A decir verdad, sí. Hemos venido porque necesitamos armas divinas. Creemos que en tu isla se oculta alguna. Los arboros afirman que aquí hay algo que se puede considerar una reliquia ―dijo Nehén.

―Un arma divina... Así es. En esta isla reposa el arma de un difunto amigo. La encontrarán en la cueva que hay al norte de aquí. Solo tienen que seguir esa senda... Supongo que mi amigo estaría orgulloso de que su arma pudiera ser empuñada por seres bondadosos como los Hojas Marchitas. Su nombre era Pairus. Muchos lo conocerían como el Dios de la Alegría, de la Diversión, del Humor... Supongo que quien empuñe su arma reciba una fuerte conexión con esta y con el pasado de su antiguo creador. Pairus adoraba su arma ―contó Ámber.

―Gracias por ayudarnos. Es la mejor ayuda que nos podías haber ofrecido ―dijo Amandya.

―¿Y tú no podrías regalarnos un arma? ―preguntó Hírem.

―No puedo, y menos en mi estado actual. Creo que... ustedes son la última esperanza de Ýdram ―confesó Ámber.

―Gracias, Ámber. Eres una Diosa noble ―dijo Rákem.

―Tu arco es muy bonito ―dijo Eirín al contemplarlo.

―Se llama Esmeralda. Solo debo tensar su cuerda y produce flechas de cristal al instante. Y veo que tú portas el arco de Endrieny. Ella estaría orgullosa de verlo en tus manos ―dijo Ámber.

―Gracias una vez más, Ámber. Iremos a buscar el arma. Ha sido un placer luchar a tu lado ―dijo Nehén.

―El placer ha sido mío. ―Ámber volvió con sus semidioses para intentar recuperarse.

Los Hojas Marchitas tomaron el camino indicado por la Diosa. No tardaron en encontrar la cueva. El interior brillaba debido a los coloridos cristales. Se hacía agradable recorrerla y parecía segura. Tras una bifurcación tuvieron una cámara ante ellos. En el centro había una roca rectangular y encima, clavadas, dos relucientes dagas. Pero eso no era todo, una criatura parecía custodiar ese lugar.

―¡Este monstruo! ¿Nos habrá engañado Ámber? ―dudó Álmer.

―No, no lo creo. Habrá olvidado mencionarlo. Piensa que acababa de sobrevivir a un mortal combate ―la defendió Amandya.

La criatura era un enorme felino negro de ojos cristalinos. Sus colmillos sobresalían de su boca. En el lomo poseía numerosos cristales que cambiaban de color en ocasiones. En el resto del cuerpo tenía otros cristales más pequeños.

―Bastará una estocada para quitarlo del medio ―dijo Nehén cuando vio a la bestia rugir y adoptar una postura amenazante.

―¡No! ―Hírem lo retuvo―. No. Espera. Percibo algo especial en él. Esta criatura es única. No debe morir hoy aquí... Quiero... que se convierta en mi amigo.

―¿Te has vuelto loco? Te devorará en cuanto te acerques ―dijo Álmer.

―Ninguno tenemos miedo, solo curiosidad. Queremos conocernos ―decía Hírem mientras se le acercaba.

―Ten cuidado, mi enderito ―dijo Eirín preocupada y Ary acompañó al endero.

―Esto va a ser interesante ―comentó Alexian.

Mientras todos miraban a Hírem, ninguno se percató de que Niaska se había quedado absorta. El endero se aproximó despacio, manteniendo un brazo extendido y la cabeza parcialmente inclinada. Mantenía la mirada conectada con la del felino en todo momento, sin ni siquiera pestañear. Resultó asombroso cuando se comunicó con la criatura mediante rugidos.

Hírem estuvo lo suficientemente cerca de la bestia para permitir que esta le olfateara la mano y el cuerpo. Sus amigos se mantuvieron en cautela por si algo salía mal, aquel felino podía despedazarlo con un simple mordisco. Ary revoloteó alrededor de la cabeza del felino. En el momento menos pensado, la fiera dejó de gruñir y abandonó su aspecto agresivo. Permitió que el endero lo acariciara y él restregó su cabeza en su tronco. Todos sonrieron.

―Toum, te llamaré Toum ―pronunció el endero con alegría y lo presentó al resto.

―¡Nuestro nuevo amigo! Ary, no estés celoso ―dijo Eirín y se dirigió al sinsón.

―Me pregunto cómo lo llevaremos con nosotros en las canoas ―planteó Álmer.

―Es una criatura mágica. Tiene energía para caminar por encima del agua. Sus cristales le proporcionan poder, el cual absorbe del entorno ―explicó Hírem, dejando a más de uno boquiabierto.

―Asombro ―dijo Chen.

―La cuestión ahora es quién se atreve a coger el arma divina. ¿Notan algo? ―dijo Nehén.

―¡Yo! ―dijo Niaska sin más y la vieron caminar hacia el arma―. Siento su susurro en mi cabeza. Me llama. Nunca había sentido nada parecido...

La endrieny se desplazaba como hipnotizada. Sus amigos se limitaron a contemplarla. Niaska deslizó sus dedos suavemente por las empuñaduras. Los grabados brillaron. De repente, las dagas se transformaron. Las empuñaduras se convirtieron en cintas metálicas que se adhirieron a los antebrazos de la endrieny. Las hojas crecieron a lo largo de estos, sobresaliendo las puntas más allá de los puños. Hacía mucho tiempo habían conocido a alguien empuñando un arma mortal semejante.

Niaska gritó. Experimentó el poder recorriendo su interior, el vínculo que se creaba entre ella y el arma. Comprendió la sensación por la que habían pasado sus amigos. Arrodillada, empezó a vivir recuerdos suyos y ajenos. El arma había penetrado hasta lo más profundo de su mente. Deseaba comunicarse con ella. La vieron llorar.

―Niaska, ¿estás bien? ―Anesha fue la primera en acercársele. Le puso las manos sobre los hombros.

―Pindro... ―murmuró Niaska.

―¿Pindro? ―preguntó Rákem extrañado.

―Estas dagas pertenecieron a Pindro ―dijo Niaska con convencimiento mientras las contemplaba.

―¿Cómo puede ser eso posible? ―preguntó Nehén, sorprendido como todos.

―El nombre de esta arma es Éxtasis. Perteneció a Pairus, el Dios de la Alegría, de la Diversión, del Humor, lo mismo que nos dijo Ámber. Pairus creó a Éxtasis como hojas curvas que le recordaran una sonrisa cada vez que mirara las palmas de sus manos. El Dios de la Tristeza, llevado por sus celos, retó a duelo a Pairus ―contaba Niaska como si lo hubiera vivido todo en persona―. Pairus murió en aquel duelo. Éxtasis lo ha añorado todos estos años. Buscaba la esencia de su creador. Entonces ha hurgado en mis recuerdos y reconoció a Pindro. Ha podido olfatear su esencia a través del contacto que tuve con él en vida. Pindro fue Pairus en el pasado, debió renacer como Hoja Marchita. Éxtasis está triste porque ahora sabe que su creador ha desaparecido para siempre... Pero se alegra de revivirlo en mis recuerdos. Me servirá como hizo a su creador...

―Eso... es impresionante... ―dijo Amandya, casi sin palabras como la mayoría. El alegre momento también resultó nostálgico.

―Entonces Pindro... fue un Dios ―dijo Chen asombrado.

―El Dios del Humor. No me extraña que siempre tuviera esa simpatía que en ocasiones se volvía pesada ―recordó Álmer sonriente.

―Pero nunca dijo nada. No creo que supiera que había sido un Dios ―comentó Hírem.

Solo los díznars se mantenían en pleno silencio, pensando en la probabilidad de que otros también fueran Dioses reencarnados. Especialmente Nehén ganaba desconfianza hacia aquellos de su raza, pero necesitaba una prueba viva para confirmar sus suposiciones.

―¿Estás mejor, Niaska? ―preguntó Ailenis.

―Sí. Ahora sé lo que se siente al poseer un arma divina. Es extraordinario ―dijo la endrieny y se puso en pie. Éxtasis, tras familiarizarse con Niaska, regresó a la forma de dagas para que su nueva dueña la empuñara con mayor eficacia y comodidad.

―Nos alegramos por ti. De ahora en adelante estarás honrando directamente a uno de nuestros amigos ―dijo Eirín.

―Ha merecido la pena venir a Isla Esmeralda. Hírem ha hecho un nuevo amigo y Niaska ha obtenido una nueva arma divina. Es momento de volver y terminar de reparar el barco. Anadeus nos espera y toda Ýdram dependerá de lo que suceda allí. Regresemos a las Islas Arbor ―dijo Nehén.

Los Hojas Marchitas se despidieron de la Diosa Ámber. Ellos no lo sabrían, pero ella moriría poco después a manos de otro Dios, no sin antes asegurarse de que este la acompañara en la muerte.

El viaje en busca de armas divinas llegaba a su fin, pero aún estaban por ocurrir sucesos en las Islas Arbor que alcanzarían la atrocidad.

Capítulo 5

Preparativos I

El regreso de los Hojas Marchitas devolvió la tranquilidad en las Islas Arbor. Los recibían una vez más con alegría, especialmente porque volvían todos con vida. Eislín y Rosse fueron las primeras en acudir a ellos. El acuático Zaro fue uno de los que se sumó al resto de amigos para felicitarlos, lamentando no haberlos acompañado en esa última expedición. Y lo que más miradas cautivó resultó ser el abrazo entre Ternio y Kei, acompañado de un apasionado beso.

Las nuevas proezas continuaron haciendo crecer la admiración por los Hojas Marchitas. Indudablemente, se convertían en leyendas allá donde pisaban. Haber conseguido una nueva arma divina, e incluso domar una bestia como Toum, era una prueba más que suficiente.

El barco estaba casi listo. En cuestión de un día o dos podrían partir. Pero ese tiempo de estancia en las Islas Arbor no sería de absoluta calma...

Ternio buscó un momento para estar a solas con su hermana. La llevó a la zona lodosa.

―Por fin dedicas tiempo a tu hermana ―decía Elianara―. Parece que me has estado evitando todos estos días.

―Es que... no sabía cómo decírtelo ―dijo Ternio, luciendo nervioso.

―¿Qué cosa? ¿Tu relación con la arbora? Creía que confiabas en mí. Soy tu hermana y aun así te callaste tu relación. ―Elianara lucía enfadada.

―Es que no sabía cómo lo ibas a tomar. De hecho, no sabía cómo lo tomarían los demás ―se justificó Ternio.

―¿Eres tonto? Me lo hubiera tomado con mucha alegría. Soy feliz viendo a mi hermano feliz. No importa que la arbora sea de una raza... diferente. Lo que importa es lo que sienten. Pero me ha dolido que me lo ocultaras... No importa, Ternio. Olvidaré esto.

―En realidad no quería hablar en privado contigo por eso..., aunque va por el mismo camino ―dijo Ternio.

―¿Qué quieres decir? ―preguntó Elianara extrañada.

―Se acerca nuestro regreso a Anadeus... Pienso que el destino me trajo hasta aquí por alguna razón... y esa razón es Kei... Hermana..., no volveré con ustedes ―dijo Ternio, dejándola sin palabras.

―¡¿Qué?! ¡Eso es una locura! El amor no te deja pensar con claridad, hermano. ¿Qué va a ser de ti en un lugar como este? Ni siquiera puedes comunicarte con los arboros. Apenas han pasado cuatro o cinco días desde que llegamos, ¿cómo puedes tomar una decisión así? Y no solo eso, ¿de verdad me dejarías sola? ¿Ya no te importa tu hermana? Estuvimos años separados y ahora quieres que vuelva a ser así, quizás para siempre... ―Elianara lloraba.

―Lo siento mucho, hermana. No es eso lo que quiero que pienses. Por supuesto que no quiero separarme de ti otra vez. Podrías quedarte conmigo, pero sé que este no es lugar para ti. De todas formas, he pensado que tienes a Niaska, así que estarás bien acompañada. Y cuentas con todos los Hojas Marchitas, ellos te cuidarán como a una hermana.

―¡Yo no abandonaría a mi hermano por amor! ―Elianara lucía dolida.

―Podemos visitarnos cuando toda esta tragedia pase. Presiento que este lugar sobrevivirá... No quiero quedarme solo por Kei. La armonía de Edén ha llegado a mi corazón. Aquí no existe el mal, hermana. Quiero esta paz hasta el final de mi vida. Si pudieras comprenderme...

―¡Eres un egoísta! ¡Quédate con tu Kei, con tu Edén y con toda esta maldita paz! Pero no vuelvas a buscarme nunca más... Hoy pierdes a tu hermana... ―dijo Elianara destrozada y se marchó.

―Hermana, ¡hermana! ¡Espera! ¡Elianara! ―Ternio la llamó, pero ella lo ignoró. El plenelo terminó llorando. Amaba a su hermana, le dolía perderla, pero se mantendría fiel a su sueño.

Ternio habló con los Hojas Marchitas para confesar su deseo. Con pena, lo aceptaron. Lo felicitaron por encontrar el amor, aunque echarían de menos la presencia de un buen amigo. Todos se percataron de que su relación con Elianara estaba rota, ella ni siquiera lo miraba. El plenelo pasaría los últimos días con sus amigos melancólico, pero allí estaba Kei con su sonrisa para alegrarlo.

Nehén y Eislín reposaban sobre la arena. Se sonreían. Él acariciaba el vientre de la plenela con amor.

―Aquí crece un gran guerrero. Será muy valiente. Todos en Ýdram lo conocerán. Mantendrá la paz alcanzada por sus padres ―profetizaba Nehén.

―Espera un momento. ¿Un gran guerrero? Es una niña, Nehén. ―Eislín reía―. Y no será una guerrera, será una maga.

―¿Una niña? ¿Cómo puedes estar tan segura?

―Porque lo noto. Está dentro de mí. Crece con la sangre mágica de su madre ―dijo Eislín.

―Entonces será la plenela más bella de Ýdram como su madre. Y nacerá en un mundo libre para los plenelos. Será una maga poderosa. ―Nehén la hacía reír―. Los hombres se pelearán por ella. Y ahí estaré yo para espantarlos a todos. ¡Ja! Nadie tocará a mi pequeña.

―¡Me encanta verte tan ilusionado con nuestra futura hija! ―dijo Eislín.

―Ambas son la luz de mi corazón ahora ―dijo Nehén y la besó―. Deberíamos pensar en un nombre.

―No soy buena pensando en nombres. Te cedo el honor ―dijo Eislín sonriente.

―Pues... Vaya, es difícil. Quiero que tenga un nombre bello, pero no soy bueno con eso ―decía Nehén y vio a Rákem y a Ailenis, quienes buscaban intimidad, caminando por la orilla de la playa―. Pidamos ayuda. ¡Rákem! ¡Ailenis! Acérquense.

El díznar y la endrieny se desviaron momentáneamente.

―Aquí están nuestros más grandes amigos. Hoy serán nuestros héroes ―decía Nehén emocionado.

―¿Sí? ¿Qué pasa por esa cabeza? ―preguntó Rákem.

―Eislín. ―Ailenis le besó la mejilla―. Estás tan hermosa. Tu vientre crece rápido.

―Pues por eso serán nuestros héroes. Queremos que nos den el nombre para nuestra hija ―pidió Eislín.

―¿Están seguros de eso? Mi nombre puede ser pésimo. No quiero que la niña me odie cuando crezca ―bromeó Rákem.

―Lo aceptará. Aceptará el nombre de sus tíos. Además, queremos que tenga el nombre elegido por nuestros mejores amigos ―dijo Nehén.

―Nuestra pequeña será su sobrina, así que sean buenos y regálenle un nombre ―añadió Eislín.

―Confío en la imaginación de Ailenis para hacer los honores. Mi estrella, ¿qué nombre le darías? ―dijo Rákem.

―La hija de mis queridos amigos merece un nombre bonito. Y el nombre que susurra dentro de mí es Elara ―dijo Ailenis con alegría.

―¡Sí! Ese será su nombre ―dijo Eislín sin más.

―Elara... ―pronunció Nehén―. Me encanta ese nombre. Recordaré este día eternamente para que mi hija sepa que fueron sus tíos quienes le dieron el nombre.

―Sabía que mi estrella elegiría un nombre apropiado. Cuando llegue nuestro momento, ustedes pensarán el nombre de nuestro hijo ―dijo Rákem.

―Sí. Los tíos eligen los nombres ―añadió Ailenis.

―Si se parece al Rákem de hace casi diez años, lo llamaremos Rakemsito ―bromeó Eislín.

―Me he imaginado al bebé con el espadón gruñendo como hacía Rákem ―decía Nehén riendo―. ¿Y para cuándo será ese momento? Queremos que nuestra hija crezca con compañía, ¡eh! Venga, sigan el camino que llevaban y piérdanse en esos bosques para buscar a ese niño ―dijo el díznar descaradamente.

―¡Nehén! ―dijo Eislín abrumada.

―Solo paseábamos ―dijo Ailenis ruborizada.

―¡Menudo estás hecho! ―dijo Rákem.

―Somos amigos, hay confianza ―dijo Nehén y rieron.

―Entonces seguiremos nuestro camino. Quiero perderme en el bosque con Rákem. ―La broma insinuante de Ailenis los hizo carcajearse.

―Cuando un comentario así viene de ti es más divertido ―dijo Nehén.

―Los años nos han cambiado para bien ―dijo Eislín y terminaron despidiéndose.

Chen, Yian Li, Amandya y Alexian tomaban un descanso tras haber estado ayudando en los preparativos del barco. Estaban sentados en troncos a la orilla de la playa. Comían frutas.

―Chen, debes invitar formalmente a nuestros amigos a nuestra boda ―murmuró Yian en su lengua.

―Es verdad. Amandya, Alexian, Yian y yo queremos que asistan a nuestra boda... cuando todo esto termine ―dijo Chen.

―¡Gracias! ―dijo Amandya―. Estoy tan contenta por ustedes dos. A veces me parece que fue ayer cuando todos nos conocimos y miren, algunos ya tienen descendencia y otros se casan.

―Gracias por invitarme también. Ojalá los hubiera conocido desde un principio. Tantas cosas hubieran sido tan diferentes ―dijo Alexian, pensando en su pasado como Diérmol.

―¿A qué te refieres? ―preguntó Chen.

―A que hubiera estado a su lado para ayudarlos. Entre los Hojas Marchitas he conocido la amistad, el amor... Quizás parezca una estupidez esto, pero esa invitación va más allá para mí. Puedo percibir el vínculo que nos une. Recuerdo cuando desconfiaban de mí y ahora me tratan como si fuera de su misma sangre. Y yo... soy tan idiota. ―Alexian lucía emocionado, su secreto lo consumía por dentro.

―Alexian parecer otro. Hoy ser débil ―bromeó Yian.

―¿Estás bien? ―preguntó Amandya sonriente y extrañada.

―Sí, sí. Supongo que me he conmovido con esto de la boda ―respondió Alexian.

―Lo que pasa es que piensas en pedirle a Amandya que se case contigo también ―dijo Chen.

―¡Chen! ―Yian le pegó en la cabeza―. Dejar que Alexian sorprender a Amandya.

―Alexian sabe que lo amo tal y como es. Además, los Dioses no seguimos esa tradición mortal. Bueno, ya no soy una Diosa completa, pero pienso como tal ―dijo Amandya.

―No. Chen tiene razón. Tú nunca has sido como esos Dioses y yo he encontrado un propósito en esta vida. Viviremos una vida mortal y seguiremos tradiciones mortales. Nos casaremos, Amandya, ¡nos casaremos! ¡Quiero casarme contigo! ―dijo Alexian excitado.

―¡¿Qué?! ―Amandya estaba sorprendida.

―Mira, Chen, fue buena idea invitarlos formalmente ―dijo Yian Li en su lengua natal.

―Ya lo creo ―añadió Chen.

―Podríamos celebrar nuestra boda en Kalaria. ¿Y si nos casamos el mismo día que Chen y Yian? ¿Qué me dices? ―Alexian estaba ilusionado. Una parte de él buscaba entregar felicidad en el continente al que había causado tanto daño.

―Creo que estas frutas te han enloquecido de repente ―dijo Amandya.

―Me gusta la idea de Alexian. Nada honraría más a Yian y a mí que dos buenos amigos compartan la boda con nosotros. Y bien, Amandya, ¿qué respuesta le das? ―Chen sonreía.

―Decir que sí ―murmuró Yian.

―Pues... ¡Claro que sí! ―Amandya rio tontamente y se abrazó y se besó con Alexian―. No puedo creerme lo feliz que me siento con esto.

―Chen y Yian, y tú y yo, celebraremos nuestra boda juntos en la hermosa Kalaria. Lucharé con todas mis fuerzas para que esta guerra termine pronto y que podamos casarnos ―dijo Alexian entusiasmado.

―Así será, amigo mío ―dijo Chen sonriente y besó a Yian.

La endera Erhea se acercó a Hírem para felicitarlo nuevamente por haber domado aquel felino. Aprovechó que Eirín había salido a cazar con Ary, así evitaría tensiones. Además, sus intenciones iban más allá.

―Es impresionante que pudieras ganarte la confianza de una criatura como Toum en un simple momento. Muchos de los nuestros han muerto en intentos parecidos ―decía Erhea.

―Él también simpatizó conmigo. Creo que nos entendimos bien desde el primer momento. Por eso lo conseguí ―dijo Hírem.

―¡Qué modesto eres! Supongo que vio lo especial que eres... Ven, quiero enseñarte una cosa. ―Erhea lo cogió por una mano para que la siguiera.

La endera lo llevó hasta el bosque. Era una zona tranquila, abundante en varios tipos de flores.

―Es aquí ―dijo Erhea.

―La verdad es que es un lugar bonito. No había tenido tiempo de caminar por aquí. Y bien, ¿por qué me has traído? ―preguntó Hírem.

―Esta flor. ―Erhea arrancó una flor azul y verde―. No te lo vas a creer, pero la he imaginado cientos de veces. Siempre está cuando me veo en compañía. Hírem... ―La endera se le acercó y lo miró―. Es la flor que siempre veo cuando estoy junto al hombre que amo ―dijo y lo besó, tomándolo por sorpresa.

Lamentablemente, Eirín pasaba por allí detrás de Ary. El sinsón había percibido a su amigo humano y quería conducir a su amada hasta él. El propio pájaro experimentó una profunda angustia, como si sintiera el dolor que consumió a la endrieny.

Eirín soltó las presas. Un mar de lágrimas brotó por sus ojos. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había sentido una tristeza semejante. Destrozada, corrió lo más lejos que pudo sin que llegara a ser vista.

Hírem apartó a Erhea, aunque demasiado tarde como para que Eirín lo viera.

―Erhea... Lo siento mucho. No sé por qué lo has hecho, pero espero no haberte confundido. Eres una amiga para mí. Yo jamás podría traicionar a Eirín. De hecho, jamás amaría a otra mujer que no fuera Eirín.

―Me gustas, Hírem. Por eso lo hice. Eres el endero perfecto para mí. No te imaginas lo mucho que envidio a Eirín. Apenas hay hombres buenos como tú en el mundo. Pensaba que podías llegar a sentir algo por mí también. Mi sueño... estas flores... Todo era perfecto... ―confesaba Erhea y empezó a llorar―. ¡Qué ingenua y estúpida he sido!

―Lo siento, de verdad. Debí darme cuenta antes para evitar un momento como este. Pero no estés mal. Hay más hombres buenos en el mundo que desearían conocer a una endera como tú. El mundo no se acaba en mí, Erhea. Y siempre podrás contar con mi amistad. ¿Sí? ―Hírem intentaba calmarla.

―Perdóname... Necesito estar sola ―pidió Erhea.

―Lo entiendo. Tranquila, olvidaremos todo esto y continuaremos como buenos amigos ―dijo Hírem y se marchó cabizbajo. Nunca imaginó una situación como aquella, pero tenía bien claro que su amor por Eirín prevalecía por encima de todas las cosas.

Álmer y Rosse dedicaban un tiempo a solas con su pequeño Alhen. Le daban un paseo por las islas. La vampiresa lo sujetaba en brazos.

―Mira cómo sonríe. Le encantan los bosques. Es como su padre ―dijo Álmer.

―Está feliz porque lo carga su madre. Además, prefiere la sangre y no la carne ―dijo Lady Rosse.

―Ya, ya... Cachorrito, dejemos que tu madre viva de sus fantasías. ―Álmer le rozó la nariz con un dedo.

―Pues mis fantasías te han gustado. Bien que aprovechas a Ensi desde que se unió a nuestros juegos. A veces me pregunto si la tomas en mi ausencia cuando los dos desaparecen casualmente ―dijo Rosse, pareciendo celosa.

―No escuches, cachorrito. ¿En serio quieres hablar sobre ello delante del pequeño? ―Álmer sonreía.

―Sí. Tiene que conocer a sus padres. Y no busques excusas para eludirme ―dijo Rosse.

―Pues eres idiota si piensas que me escabullo con Ensi para tomarla. Ensi es tuya y tú eres mía. Así seguirá siendo ―dijo Álmer, sonriendo como un macho alfa.

―Debo corregirte al respecto. Ensi es mía igual que tú eres mío. Los poseo a los dos y a mí pequeño Alhen. ―Rosse se movía entre la broma y lo que realmente pensaba.

―¡Vaya!, habló la vampiresa posesiva. Tranquilo, Alhen, yo te libraré de la madre protectora para que hagas tu vida con libertad. Sé algunos secretos que vuelven loca a tu madre en la privacidad ―murmuró Álmer, haciendo reír a Rosse.

―Odio que me conozcas tan bien. Pero nunca me arrepentiré de haberme enamorado de ti ni de todo lo que hemos conseguido. Quiero que volvamos a nuestro imperio cuando todo esto acabe. Nuestra presencia ayudará a que los demás se entiendan y vivan en paz.

―Regresaremos. Nuestro hijo crecerá en su tierra. Juntos lo educaremos para que sea el futuro emperador del norte de Ózcork... Pero temo por nuestro continente. ¿Crees que esos malditos Dioses lo estén destrozando? ―preguntó Álmer.

―Espero que no. Confío en que Vórhul y Osurkan defiendan nuestras tierras con sus propias vidas. Y si destruyen nuestro hogar, lo reconstruiremos después de vengarnos ―dijo Rosse con firmeza.

―Así será... Y yo espero que Vórhul muera. No me gustó la forma en que te tocó. Intentará seducirte en cuanto tenga la oportunidad. ―Álmer gruñó.

―¡Ja, ja! Mi lobo está celoso. Imagínate lo poderosa que puedo llegar a ser si me convierto en la amante de Vórhul. Sabes cómo soy en la cama, lo tendría a mis pies ―bromeó Rosse con picardía.

―¡Ni lo menciones! Antes le arranco la cabeza ―dijo Álmer con seriedad y Alhen rio, contagiando a sus padres.

Anesha y Niaska se cruzaron entre la multitud de Edén. La díznar, tiernamente, detuvo a la endrieny deslizando sus dedos por su muñeca y susurrándole que la acompañara. Niaska aceptó y ambas se alejaron de las miradas. Thinea había presenciado aquella escena.

―Quiero felicitarte otra vez por haber obtenido las armas que pertenecieron a Pindro. Fue un gran amigo ―dijo Anesha para romper el hielo.

―Gracias. Es un orgullo para mí. ¡Ese Pindro! Uno de sus pasatiempos era perseguirme... Pero bueno, imagino que me has traído hasta aquí para hablar de otro asunto. ―Niaska fue al grano.

―¡Qué directa! Sí, es cierto... Quiero saber qué hice que te apartó de mí. Estoy segura de que fue en la noche de la celebración, pero no puedo recordar nada. Yo nunca haría nada para herirte, y menos después de todo lo que has cuidado de mí ―dijo Anesha.

―Tienes razón, fue aquella noche. Quizás he sido excesiva manteniendo esta distancia entre nosotras por tanto tiempo. Pero soy así cuando me siento vulnerable. Aquella noche intentaba protegerte, pero estabas tan ebria que me dijiste cosas horribles. Supuse que era lo que realmente pensabas en tu interior sobre mí. Tus constantes cambios me tenían confusa ―respondió Niaska.

―Perdóname, Niaska. Fui una tonta. Estaba feliz, quería que todos disfrutaran de la misma felicidad. Bebí como nunca. No quiero imaginar lo que te pude haber dicho, pero te aseguro que no es real, no es lo que pienso... Después de lo de Xioni perdí la cabeza, tú lo sabes, todos lo saben. Siempre tendré esa herida en mi corazón, pero empecé a dejar de lado ese dolor desde que me abrí a ti. Tengo debilidades que me cuestan reprimir, ojalá pudiera contártelo todo ahora, pero no es el momento... Solo quiero que sepas que me gusta estar cerca de ti y que te has convertido en alguien especial para mí ―confesó Anesha.

―Puedo sentir la sinceridad de tus palabras, Anesha. Debí dejar que habláramos antes, pero nunca es tarde. También te has vuelto especial para mí, lo reconozco. De ahora en adelante seguiremos siendo cercanas. Cuenta conmigo para lo que necesites ―dijo Niaska y ambas sonrieron.

―Un momento como este merece un regalo especial ―dijo Anesha y la besó. Niaska se entregó a aquel beso embriagador.

―¿Siempre terminaremos besándonos? ―dijo Niaska alegre cuando se separaron.

―Tal vez... No veo inconvenientes por mi parte ―dijo una pícara Anesha.

―A veces eres más atrevida de lo que pienso. Y ahora pienso en sentir solo tus labios ―dijo Niaska y le dio otro beso―. Es un peligro besarte. Se me nubla el pensamiento como si fuera un hechizo. Será mejor que me marche antes de que ceda a más tentaciones.

―Me portaré bien. Guardaré mis deseos solo para ti. ―Las palabras de la díznar sonaban como una confesión.

―Eso hacía yo. Y veo que merece la pena. Pero me gusta que avance a este ritmo, despacio. Nos vemos luego, Anesha ―dijo Niaska y se alejó sonriente.

Anesha regresó por otro camino rebosante de alegría. Tenía un gran valor sentimental para ella haber arreglado su relación con Niaska definitivamente. Sin embargo, Thinea la abordó en cuanto la vio aparecer y sus pretensiones no eran precisamente buenas.

―¡Hola, Anesha! Soy Thinea. Soy una vieja amiga de Niaska ―dijo la endrieny.

―Hola, Thinea. Creo que es la primera vez que hablamos directamente. ¿Puedo hacer algo por ti? ―preguntó Anesha.

―Solo quería conocerte, hablar un poco contigo. ¿Te parece bien?

―Claro. Siempre es agradable conocer a otros ―dijo Anesha, manteniendo su sonrisa.

―Eres muy hermosa, Anesha. He conocido a pocas mujeres en mi vida tan bellas como tú ―la halagó Thinea.

―¡Gracias! Eres muy amable diciéndome eso.

―¿Niaska te ha hablado de mí alguna vez? ―preguntó Thinea.

―En realidad, no. No suele hablar de su pasado ―respondió Anesha.

―Tal vez le da vergüenza. También le gusta ser discreta con sus amoríos. Aún no me ha dicho nada, pero es evidente que le gustas. Desconozco si mantienen una relación... ―Thinea invadía su privacidad con sutileza.

―¿Sí? ¿Tan evidente parece? Nosotras... somos amigas ―dijo Anesha, llevada por la idea de gustarle a Niaska.

―Pues sí. La conozco bien, demasiado bien. Verás, fui su primera amante, su primer amor. Conozco hasta el más íntimo de sus... gustos. ―La confesión de Thinea despertó celos en Anesha―. Le encanta el placer carnal. Nos entregábamos todos los días. Estábamos muy enamoradas.

―¿Y qué pasó? ―preguntó Anesha, intentando disimular sus inexplicables celos.

―Tuvimos un malentendido. Cosas de la vida. Pero ahora volvemos a recuperar el tiempo perdido ―mentía Thinea.

―¿Qué significa eso? ¿Qué quieres decir? ―preguntó Anesha con seriedad.

―Veo que no te ha contado nada... Pues que volvemos a revivir nuestros viejos... placeres. Niaska es así, le gusta jugar. Nunca ha sido endrieny de una sola flor. Juega conmigo, juega con la plenela Elianara y supongo que contigo... ¡Es tan pícara! Siempre se rodea de féminas jóvenes y atractivas como tú. ―Las venenosas palabras de Thinea angustiaban a la díznar.

―¿De verdad? No pensé que me quisiera como una más en su colección ―dijo Anesha con enfado.

―No lo tomes así. Es su modo de vivir. Yo porque la conozco desde que éramos niñas y le consiento todo, pero quiero dejar de limitarme solo a ella. De hecho, me gustaría conocerte en profundidad. ―Thinea le acarició el rostro.

―La verdad es que me gustaría estar a solas ahora. Quizás luego podamos conocernos más. Si me disculpas... ―Anesha se sentía engañada.

―Claro. Ven a verme cuando gustes ―dijo Thinea y sonrió triunfante.

Anesha se alejó lo más rápido que pudo. Voló por el bosque hasta desaparecer en este. Lloraba. No sabía bien el por qué, pero empezaba a comprender que se estaba enamorando de Niaska y que le dolía ser una más para ella. Recordó su vida pasada cuando ella le hacía lo mismo a otras Diosas, llegando a destrozar corazones como el de la propia Eurenzía.

La díznar se posó en lo alto de una gruesa rama. Allí se recostó en el tronco lamentándose. Al poco tiempo, el eco de placenteros gemidos la distrajo. Para su sorpresa, se trataba de Ailenis y Rákem yaciendo entre la vegetación. No pudo evitar reír con aquello y se limpió las lágrimas. Decidió quedarse para curiosear, quizás con la intención de despejar.

Rákem y Ailenis acababan de alcanzar el clímax en un suspiro. Él estaba encima y ella debajo, abrazándolo con amor y deseo. El díznar la besó y se tumbó a su lado. La endrieny se acomodó en su pecho.

―Cada vez disfruto más ―comentó Ailenis.

―Y yo. Estoy increíblemente enamorado de ti. Entregarnos en medio del bosque no tiene comparación ―dijo Rákem.

―En el agua también me gusta, igual que nuestra primera vez.

―En realidad eres deliciosa en todas partes ―dijo Rákem y la hizo reír con besos aleatorios por la cara y el cuello.

―¿Vendrás a vivir a El Bosque conmigo? ―preguntó Ailenis.

―Claro que sí. A donde tú quieras. Mi hogar está contigo, mi estrella. ―Rákem la acarició.

―Me haces feliz desde que nuestras miradas se cruzaron por primera vez ―decía Ailenis―. Nos amamos, no nos ocultamos nada, estaremos juntos siempre. Rákem, quiero que creemos nuestra familia.

El díznar había dejado de sonreír. Se sentó, mostrando una expresión angustiosa.

―¿Estás bien? ¿Te estoy presionando demasiado con mis deseos? ―preguntó Ailenis preocupada, sentándose junto a él y acariciándole los cabellos.

―No es eso. Es por lo que has dicho sobre que no nos ocultamos nada... Me siento mal porque yo sí tengo un secreto. Tú sigues siendo pura, mientras que yo... te he estado mintiendo desde que desperté tras la lucha con Luznael... Tengo miedo de confesar la verdad y perderte, pero no es justo que vivas engañada ―dijo Rákem, preocupando a la endrieny e intrigando a Anesha sin saberlo.

―¿Secreto? ¿Qué secreto? Me estás asustando, Rákem.

―Esto es complicado... Soy y no soy Rákem. La pelea con Luznael provocó que mi arma desatara un poder extremo, el cual... afectó mi memoria y me devolvió recuerdos de mi antiguo ser...

―¿Antiguo ser? No te entiendo ―dijo Ailenis.

―Una parte de mí es el Rákem que conociste, el que conoces, el que te ama. Sin embargo, la otra parte es de un Dios que murió hace años. Soy un Dios renacido, Ailenis. ―La confesión del díznar la tenía desconcertada.

―Eso no puede ser. Eres el Rákem que conozco desde siempre.

―En parte es así, pero fui un Dios. De haber tenido mis recuerdos, hubiera sido diferente. Ahora soy la mezcla de dos seres. Pero, sin dudas, ambos nos enamoramos de ti... Esto es igual que lo que dijo Niaska sobre Pindro. A mí me pasó lo mismo. Fui traicionado y asesinado. Mi esencia divina renació en este cuerpo, pero sin recuerdos. Es la verdad.

―Entonces... mi verdadero Rákem... ―Ailenis se sentía extraña.

―Sigo siendo yo. Una parte de mí no es el mortal del que te enamoraste, pero te doy mi palabra de que he sido natural en todo hasta ahora. Me he comportado como me he sentido cuando he estado contigo. Mi amor por ti es real. Para ti siempre seré el Rákem que conociste, aunque posea recuerdos de otra vida ―dijo el díznar con sinceridad.

―Yo... Esto es tan raro... Estoy confusa... Necesito saber qué Dios eras.

―Fui Reinjak, el Dios de la Vida, el más antiguo de todos. ―La respuesta de Rákem dejó a Anesha petrificada por unos instantes.

La díznar, llorando, se abalanzó sobre él y lo abrazó con fuerza. Ailenis se apartó ligeramente por el susto.

―¡Reinjak! ¡Hermano! ¡Esto es un milagro de nuestra Madre! ¡Mi amado hermano! ¡Estás vivo! ―decía Anesha emocionada.

―¿Natasha? ¡¿Natasha, eres tú?! ―dedujo Rákem conmovido.

―¡Sí, Reinjak! ¡Soy yo, soy tu hermana! ―confirmó Anesha, arrancando lágrimas de Rákem y aclarando las incertidumbres de Ailenis, quien seguía impactada.

―¡No me lo puedo creer! Has sido tú todo el tiempo. Estaba tan preocupado por ti. ―Rákem la acariciaba.

―¡Y yo! Tenía el presentimiento de que eras tú, pero me parecía estar engañándome a mí misma. Esto explica la atracción que siempre hemos sentido el uno por el otro... ¡Oh, hermano! ¡Soy tan feliz ahora mismo! ―decía Anesha.

―Yo más... Pero ¿qué te pasó? Que estés en este cuerpo mortal solo puede significar una cosa... ¿Esos desgraciados te asesinaron? ―preguntó Rákem.

―No... Simplemente no podía vivir sin mi hermano. Abandoné mi inmortalidad, Reinjak. Pero el destino volvió a unirnos ―dijo Anesha.

―Algún día se hará justicia por lo que nos pasó. Aunque Diérmol haya muerto, presiento que todo está vinculado a lo que acontece actualmente ―dijo Rákem.

―Yo... Tal vez deba marcharme ―intervino Ailenis, más desconcertada que nunca.

―¡No! ¡Lo siento, cuñada! Vaya, no imaginas lo mucho que me alegra llamarte así. ―Anesha le sujetó las manos―. Esta es la mayor sorpresa de mi vida. Mi hermano vive. Nuestra historia pasada es una tragedia, como habrás notado. Estoy feliz por volver a tener a mi Reinjak.

―Perdónanos, mi estrella. Es evidente que el destino nos ha juntado aquí y ahora para proporcionarnos esta felicidad ―dijo Rákem.

―Entonces no eres Anesha, la Anesha que conocí ―dijo Ailenis.

―Claro que lo soy. Pero también soy la reencarnación de la Diosa de la Dulzura, Natasha.

―Es mi hermana. Es que lo digo y hasta me cuesta creer que sea Anesha...

―Renacimos sin recuerdos. La pelea con Luznael nos favoreció en más sentidos, después de todo ―dijo Anesha.

―No sé qué decir... Ya me parecía raro con Rákem y ahora tú también... ―dijo Ailenis.

―No te preocupes, cuñada. Todos nos adaptaremos. La verdad es que me siento mucho mejor ahora que lo he confesado a personas que me importan. Sigue amando a mi hermano. Él te ama, te lo aseguro. Yo también te amo porque te conozco y sé que no podría tener mejor cuñada ―dijo Anesha con entusiasmo.

―Es verdad que tendré que adaptarme a esto. Pero los sigo amando también. Hasta ahora han sido los mismos que conocí y me alegro de que hayan sido sinceros conmigo. Supongo que puedo seguir nombrándolos con los nombres con los que los conocí ―dijo Ailenis.

―Por supuesto, mi estrella. Ahora soy Rákem y eso no cambiará.

―Y yo Anesha. La única diferencia es que ahora somos una verdadera familia.

―Pero debemos mantener la discreción por ahora ―sugirió Rákem.

―¿Por qué? ¿No prefieres decir la verdad a nuestros amigos? ―preguntó Ailenis―. Nehén, Eislín... merecen saber la verdad como yo.

―Pienso lo mismo. Antes temía confesarlo, pero ahora me siento más segura ―dijo Anesha.

―Es pronto para confesar algo así. Esperemos a volver a Anadeus. Allí estaremos más tranquilos para contarlo ―dijo Rákem y estuvieron de acuerdo.

―Bueno, vístanse y vayamos a celebrar disimuladamente ―propuso Anesha.

―Me parece bien. Me alegra saber que son hermanos y que se han podido reencontrar después de lo que fuera que les pasara en el pasado ―dijo Ailenis.

―Te contaremos toda nuestra historia... Y tú, Nat... Anesha, ¿qué hacías por aquí? ¿Estabas con tus travesuras? ―preguntó Rákem, recordando el comportamiento de su hermana.

―No exactamente. Mis problemas de amor, como siempre... Sufro las consecuencias de haber sido una mala Diosa del Amor. Casualmente los vi haciendo el amor con mucha pasión. Eso me distrajo ―respondía Anesha mientras se vestían.

―¿Nos viste? ―dijo Ailenis ruborizada―. ¡Qué vergüenza, Anesha!

―Ahora estamos en familia. Por cierto, pueden pedirme consejos cuando quieran mejorar en su vida... íntima ―decía Anesha con insinuación―. Conozco todos los placeres.

―Gracias, hermana, pero no será necesario. Ailenis y yo nos entendemos bien ―dijo Rákem.

―¡Oh, Reinjak! Aunque ya no sea una Diosa, puedo aportar alegría a las vidas de otros. ―El comentario de Anesha hizo reír a Ailenis.

―Ahora entiendo muchos de tus cambios ―dijo Ailenis.

―Tranquila, la mantendré vigilada. Y, hermana, recuerda llamarme Rákem, por favor.

―Lo sé, lo sé. Es por la emoción. En fin, lo que contaba. Los vi y Rákem me preocupó a mí también cuando mencionó lo del secreto. Me alegro de haberme quedado. Estaría sin saber la verdad hasta que estuviéramos en Anadeus ―dijo Anesha.

―Era la voluntad de Madre... Bien, estamos listos. Vayamos a celebrar ―dijo Rákem y fueron en busca de jugo de frutas.

Capítulo 6

Preparativos II

Niaska se había reunido con Elianara. A petición de la plenela, la endrieny la acompañó a la región lodosa.

―Así que aquí fue donde los viste ―dijo Elianara.

―Sí. No debí contártelo. No imaginé que tu relación con tu hermano terminara de esta manera ―dijo Niaska.

―Descuida, no es tu culpa. No sabía que mi hermano había llegado tan lejos con la arbora. Me lo ha robado... ¿Qué tendrá este lodo de especial? ―divagaba Elianara.

―El lodo no lo sé, pero parece que la arbora sí... Perdona, no debí decir eso... ―se disculpaba Niaska y Elianara la empujó hacia el lodo―. Más te vale que seas rápida corriendo ―dijo la endrieny con humor.

―No correré a ninguna parte ―dijo la plenela, se despojó de su vestido y se metió en el lodo.

―¿Qué se supone que haces? ―preguntó Niaska, sonriendo por el comportamiento de Elianara.

―Yo también quiero probar aquí. Disfrutemos un poco ―dijo Elianara con sensualidad y se lanzó a los labios de la endrieny.

La plenela la acarició bajo el lodo. Niaska se dejó llevar. Sintió las manos despojándola de sus prendas. Ella por sí misma solo apartó el arma divina para que no ocurriera ningún accidente. En cuestión de segundos notaría el fresco lodo bañando cada centímetro de su piel.

Elianara la besaba con pasión. Sus manos recorrían las siluetas de Niaska. Le apretujaba los pechos, deslizaba los dedos por su espalda, le agarraba las nalgas. Así se mantuvo hasta que rozó su clítoris y jugó con sus labios inferiores. La endrieny se excitó.

―Está bien, lo haremos aquí mismo ―dijo Niaska y le besó el cuello.

La endrieny escapó hasta ponerse detrás de ella. La empujó hasta el borde de la charca y allí la aprisionó. Le besó la nuca, subió por el cuello y detuvo sus labios junto a su oreja mientras le apretaba los pechos.

―Voy a hacer que te estremezcas como te gusta. Voy a jugar allí donde más te gusta ―le susurraba Niaska, excitándola con sus palabras, llegando incluso a hacerla gemir, mientras deslizaba una mano por su vientre hacia abajo.

Niaska le presionó toda la zona erógena. Elianara se mordía el labio, sus mejillas se sonrojaban a la par que se aceleraba su pulso. Respiraba agitada.

―Me gusta acariciar lo que he comido. ¿Quieres que siga? ―le susurró Niaska y le lamió la oreja.

―¡Sí! ¡Sigue! ―respondió Elianara entregada al placer.

La endrieny comenzó a frotarle despacio. Disfrutaba excitando a la plenela de aquella manera. Poco a poco aceleró el ritmo, arrancándole más gemidos. Elianara extendió una mano hacia atrás. Buscó los labios de Niaska y empezó a satisfacerla de la misma manera.

Envueltas en placer se penetraron con los dedos. Se complacieron mutuamente hasta que ambas quedaron satisfechas tras un profundo gemido.

―Me tiemblan las piernas. Ya me habría caído de no estar metida en este lodo ―dijo Elianara mientras recuperaba el aliento.

―La verdad es que se disfruta aquí adentro ―dijo Niaska.

―Sí, aunque tú eres una amante increíble ―dijo Elianara sonriente.

―Tú también... Elianara, me gustaría hablarte sobre algo ―dijo Niaska, captando la atención de la plenela.

―Sí, dime.

―Esta aventura nuestra empezó como un favor entre amigas. No me disgusta, pero es momento de que paremos ―dijo Niaska.

―¿Por qué? No lo comprendo. ―Elianara se vio afectada.

―Somos amigas y yo quiero centrarme en una persona. Empiezo a enamorarme y quiero que esto salga bien ―confesó Niaska.

―Niaska, yo... pensaba que teníamos algo. Parece que me hice una idea equivocada...

―Lo siento, Elianara. No me malinterpretes. Lo nuestro surgió de forma inesperada, pero creía que las dos lo veíamos como algo amistoso.

―¿Y ahora qué hago? ¡Me siento sola! Al menos te tenía a ti ―dijo Elianara, derramando algunas lágrimas.

―No digas tonterías. Me tienes como amiga y a todos los demás. ―Niaska la abrazó―. Ya conocerás a un hombre, o a otra mujer. Solo dejas de tener una amante, me sustituirás pronto seguro, eres encantadora.

―No, si lo entiendo. Es que no me lo esperaba, al menos no ahora. Se me ha juntado con lo de mi hermano y... no he podido aguantarme... Me siento afectada, pero te considero una buena amiga... ¿Y quién ha conquistado tu corazón? ―preguntó Elianara, mostrándose más calmada.

―No sé si te sorprenderá, pero...

―No me digas. Es Anesha ―dedujo la plenela.

―Sí. ¿Cómo lo supiste?

―Lo intuí. Las dos se volvieron muy cercanas, aunque se estaban haciendo daño ―respondió Elianara.

―Es verdad. Pero hemos arreglado nuestras diferencias. Quiero que esto salga bien ―dijo Niaska.

―Les irá bien, estoy segura. Las dos son buenas personas. Yo misma las felicitaré cuando las vea juntas ―dijo Elianara y ambas se mantuvieron en el lodo como amigas.

Ensi, Chira y Garlus descamaban pescados para la cena. Para el imperial era una alegría tener a la plenela cerca. La centaura se sentía incómoda, pero a la vez disfrutaba charlando con ellos.

―¿Y qué pasó hoy, Ensi? ¿Te guardan para el postre? ―bromeó Garlus, pareciendo una provocación.

―¿Qué insinúas con ese comentario? ―preguntó Ensi, acelerando el movimiento del cuchillo.

―¡Qué tarde más hermosa! ―dijo Chira, siendo ignorada por completo.

―No insinúo nada. Sabes que para mí serías siempre el plato principal. Te comería todo el día ―dijo Garlus con una gran sonrisa.

―No tienes vergüenza ni respeto. ¿Por qué no te vas a ayudar a otro sitio? ―le propuso Ensi.

―La brisa es agradable ―decía Chira.

―Porque quiero estar cerca de ti, para qué ocultarlo. ¿Cuándo empezarás a vivir tu vida? Dame otra oportunidad. Vive una vida normal con un hombre al que le gustas y deja de servir de alimento por un tiempo. Solo así notarás la diferencia ―dijo Garlus.

―Eres un incordio. Te he dicho mil veces que soy feliz con la vida que elegí. No quiero tener una vida común, ¿no lo entiendes? Y tampoco la tendría contigo de ser así. Lo que hubo entre nosotros forma parte del pasado. Olvídame, Garlus. Ni siquiera podemos ser amigos por tu constante obsesión de controlar mi vida ―discutía Ensi.

―Eso no es... ―decía Garlus, pero fue interrumpido por Chira.

―¡Basta, los dos! Me van a volver loca con tanta tontería ―gritó Chira―. Déjala en paz, Garlus. Lo único que haces es apartarla más de ti. Ensi es mayor, sabe lo que hace con su vida. Pero tu incordio llega a molestar a los demás. No me importa que te enfades conmigo por decírtelo así, pero tienes que darte cuenta de una vez.

―Discúlpenme las dos. Se me ha ido de las manos. ―Garlus lucía arrepentido―. Lo siento, Ensi. Todavía siento algo por ti y eso me nubla el juicio a veces. Nunca había tenido tantos problemas para olvidar a una mujer. ―Sonrió.

―Esta es la última vez que te perdono porque sé que en el fondo eres un buen hombre. Pero te juro que es la última ―dijo Ensi, mostrándose más comprensiva.

―Bien. Corrió la paz ―comentó Chira―. El amor es increíble. Igual que Ternio. ¿En qué estará pensando ese muchacho como para decidir quedarse aquí solo?

―Es que es así, el amor es increíble. Yo también lo haría por la mujer que amo, la que tengo aquí delante ―dijo Garlus, ruborizando a la plenela.

―Ya... Supongo que muchos harían sacrificios por aquello que desean. Ternio se enamoró de la arbora. Ella lo corresponde. Uno de los dos debía sacrificarse y creo que ese debía ser Ternio, pues resultaría más difícil para ella adaptarse a nuestro mundo ―dijo Ensi.

―Supongo que tienes razón. La vida aquí es simple y tranquila ―añadió Chira.

―Echaré mucho de menos a Ternio... ―dijo Garlus.

―¿Y por qué no conoces a una arbora tú también? Así te puedes quedar aquí con él y me deshago de ti ―bromeó Ensi.

―La idea no es mala. A lo mejor una arbora consigue hacer que te olvide igual que Ternio ha optado por dejar todo atrás. Lo que pasa es que me daría grima estar yaciendo con una y que empezaran a salirle bichejos del pelo ―bromeó Garlus también y rieron. Así continuaron su labor.

Nehén y Eislín regresaban de un paseo por las islas. Atravesaban el bosque sonrientes cuando el eco de un llanto los atrajo. Allí la vieron sollozando, acurrucada con la cabeza protegida por sus brazos y apoyada en sus rodillas. Era Eirín. Ary reposaba en una rama cercana.

―Pobrecita. ¿Qué le habrá pasado para que llore de esa manera? ―dijo Eislín.

―Creo que lo sé. Déjame a mí, yo me ocupo. Vuelve a Edén y luego te cuento ―propuso Nehén y Eislín asintió, lo besó y continuó.

El díznar se acercó a la endrieny. Se sentó a su lado bajo aquel árbol y la abrazó. A pesar de que sus intenciones eran oscuras, su parte mortal sentía pena por la amiga destrozada. La acomodó en sus piernas, le besó la cabeza y le acarició los cabellos.

―Tranquila, Eirín, puedes desahogarte todo lo que quieras y contarme lo que ha pasado ―dijo Nehén.

―Tenías razón... ¡Los vi! ―decía Eirín entre llantos―. ¡Se besaban en el bosque! Me siento... idiota... ¡Lo amo! Corrí para no ver más... ¡¿Por qué me pasa esto?! ¡¿Hírem ya no me ama?!

―No te sientas idiota. Y claro que Hírem te ama. Siento mucho que hayas tenido que presenciar algo así. Pero todo es culpa de la endera. Ella ha debido de seducirlo como te dije. Intenta confundirlo.

―¡No sé qué hacer!... Lo estoy perdiendo...

―Recuerda lo que hablamos. Deshazte de todo ese dolor quitándola del medio en el momento oportuno. No mereces este sufrimiento, no después del precio que has tenido que pagar para estar junto a Hírem. Tienes que ser fuerte, Eirín, y luchar por tu amor. Tienes que hacer lo que sea necesario para mantenerlo a tu lado. Hírem necesita ayuda, tu ayuda, para ser rescatado de la confusión en la que lo sumerge la endera como si fuera un hechizo. ¡Arriba esos ánimos! No le des la victoria a la endera. Esto es lo que ella quiere, que estés aquí llorando y rindiéndote. ¡No le des esa satisfacción! ¡¿De acuerdo?! ―la animaba Nehén.

―Sí... ―respondió Eirín con voz débil, pero más calmada. Nehén le secó las lágrimas.

―Esta misma noche cogerás a Hírem y te lo llevarás al bosque delante de ella. ¡Hazle el amor con mucha pasión! ¡Recuérdale el deseo que los unió! ―La sugerencia de Nehén consiguió hacerla sonreír―. Esa es la actitud. ¿Lo harás?

―Sí ―respondió Eirín débilmente.

―¡Más fuerte! Que sienta tus ganas de poseer a tu amado. ¡Vamos!

―¡Sí, lo haré! ―gritó Eirín, llegando a mantener la sonrisa.

―Mucho mejor. Te creo.

―Eres bueno conmigo, Nehén. Me transmites las fuerzas que me llegan a faltar. ―Eirín le besó la cara.

―No sería un buen amigo si no lo hiciera. Y ahora pongámonos de pie, que si Eislín nos ve de esta manera, pensará otra cosa ―bromeó Nehén.

―Por eso te beso en la mejilla, sino te lo daría en los labios ―bromeó Eirín también y Ary se posó en su hombro.

―Por cierto, dile a ese pajarito que mantenga el pico cerrado. No debe contar nada a Hírem o se estropeará todo ―dijo Nehén.

―Descuida. Ary me entiende. Está de mi parte. Sé que no dirá nada ―afirmó Eirín y se marcharon. La endrieny terminaría buscando a su endero y seduciéndolo bajo la gran luna.

La noticia de que el barco estaba completamente reparado alegró a todos. El bárbaro Kalen había sido el principal responsable de ello, pues apenas descansaba y mantenía la motivación de los demás alta. Continuarían con los preparativos para el viaje de retorno, pero antes tendrían su noche de celebración junto a los arboros. Se divertían enseñándoles lo que era la música y bailar.

Thinea se aseguró de quedar cerca de Anesha. Buscó la mirada de la díznar hasta que la encontró y le hizo un insinuante gesto para que la acompañara. Se detuvieron en un lugar discreto.

―¿Has pensado en lo que hemos hablado? ―preguntó Thinea directamente.

―Sí, lo he hecho ―respondió Anesha.

―¿Y bien?

―No seré una más para Niaska. Prefiero la verdad por delante. Así que yo también me divertiré a mi manera ―dijo Anesha.

―Haces bien. Además de hermosa eres astuta ―dijo Thinea y le acarició el rostro mientras le miraba los labios―. Yo no jugaría contigo de esa manera. Y si quieres la verdad, te besaría ahora mismo.

―¿Una noche traviesa para celebrar nuestros logros? ―proponía Anesha.

―Una y las que quieras ―dijo Thinea y la besó fugazmente.

―Ven. Vamos a un lugar más privado.

Anesha la llevó a una cueva en otra isla. La luz que resplandecía en su interior era tenue. El suelo era arenoso.

―Me gusta. Es íntimo ―decía Thinea mientras miraba a todos lados.

―Pues aprovechémoslo ―dijo Anesha, sorprendiéndola al agarrarla, apretujarla y presionarla contra la rocosa pared―. Nunca he yacido con una mortal endrieny.

―¡Qué graciosa eres hablando así!... ¡Dioses! ¡Eres realmente excitante! ―expresaba Thinea, experimentando unas placenteras vibraciones a través de los besos de la díznar.

―Eres bella... Sabes bien... Hueles exquisito... ―le susurraba Anesha mientras le quitaba la ropa a la vez que la besaba, haciéndola sonreír.

―¡Me estás volviendo loca! Deja que te complazca yo también ―dijo Thinea y le retiró los tirantes del vestido, quedando sus pechos al descubierto―. Pequeños y atractivos. ―Enseguida los lamió y los chupó. Anesha enredaba los oscuros cabellos entre sus dedos mientras disfrutaba.

―¡Me gusta!

Thinea hizo que el vestido cayera por completo. Continuó recorriendo su vientre hacia abajo con la lengua. Introdujo sus manos por debajo de la ropa interior de Anesha para quitársela. Notó las cicatrices de la díznar en sus nalgas, pudo reconocer parcialmente el nombre que la marcaba, pero no le dio mayor importancia que la de imaginar el sufrimiento por el que había pasado.

―Tu cuerpo es bellísimo. Quiero besarlo entero ―dijo Thinea y la despojó de la ropa interior. Enseguida la penetró con la lengua. Anesha seguía sujetando sus cabellos y gemía.

Al poco tiempo, la díznar le juntó las manos y se las ató con su cinta. La empujó con cuidado, haciéndola caer hacia atrás. Con una mirada sensual se subió encima de ella y la besó pasionalmente en los labios. Aprovechó para pasar la cinta por detrás de una estalagmita y atarla, manteniendo así a la endrieny aprisionada.

―¡Esto me está gustando mucho! Es la primera vez que me atan ―dijo Thinea excitada.

Anesha le lamió las largas orejas y le pellizcó los pezones. La endrieny gemía. La díznar le chupó el cuello. Luego descendió a sus pechos y los saboreó. Bajó una mano despacio hasta alcanzar la zona erógena de Thinea. La acarició tiernamente, frotó y jugueteó con su clítoris.

―¡Anesha, me estás desesperando! ¡Ah! ―dijo Thinea entre gemidos.

La díznar dejó atrás los pechos y se colocó entre sus piernas. Agarró ambos muslos y la abrió como una flor. Besó y lamió cerca de los labios inferiores de Thinea. Esta gemía, tensaba sus brazos aprisionados. Anesha empezó a lamerla en el excitante punto, provocándole un placer desmesurado. La penetraba mínimamente con la punta de la lengua. Hacía que se humedeciera y se estremeciera.

―¡No aguanto más! ¡Hazlo más adentro! ―rogaba Thinea.

―Te gusta, ¿verdad? ¿Quieres sentir mi lengua rozándote por dentro? ―decía Anesha, llegando a pellizcarle los pezones con una mano y a tocarse ella misma.

―¡Sí! ¡Sí!... Coge mi bolsa... Dentro hay una espiga que puedes usar... ―sugirió Thinea.

Anesha, curiosa, la buscó rápidamente. Sonrió cuando la tuvo en sus manos.

―¡Placeres mortales! ―dijo la díznar y la chupó por ambas partes―. Disfrutemos esto.

La díznar volvió a agacharse entre sus piernas, la lamió y la fue penetrando despacio con un extremo de la espiga. Thinea gemía y se estremecía. La situación le resultaba excitante. Anesha movió el placentero objeto repetidamente.

―¡Por los Dioses! ¡Ah! ¡No! ¡Despacio! ¡Es mucho placer! ―decía Thinea, alcanzando varios orgasmos. Anesha miraba y sonreía excitada.

―Veamos lo que se siente ―dijo Anesha y le abrió las piernas, se penetró con el otro extremo de la espiga y comenzó a menearse―. ¡Se siente bien!

―¡Eres increíble! ―exclamó Thinea.

La díznar se inclinó ligeramente sobre la endrieny, apoyando sus manos en cada pecho de ella. A ratos se miraban con deseo y placer. Se entregó a la lujuria hasta quedar más que satisfecha. Le dio un último beso a Thinea antes de desatarla y tumbarse exhausta a su lado.

―¡Vaya! Creía que me ibas a matar de placer. No parabas ―dijo Thinea y rieron.

―¡Sí! Necesitaba esto. Una noche traviesa ―expresó Anesha.

―Eres más especial de lo que imaginaba. Tus besos... No sé, algo en ti despierta un deseo impresionante ―dijo Thinea.

―Tal vez estoy bendecida por la Diosa del Amor ―bromeó Anesha.

―Eres divertida... Me quedaré a dormir aquí mismo. No tengo fuerzas para más ―dijo Thinea, empezaba a dar largos pestañazos.

―Y yo volveré a Edén. Tengo hambre también ―dijo Anesha, se vistió y se despidieron.

La díznar se encontró con su hermano y su cuñada. Rákem dedujo enseguida que había yacido con alguien. La conocía y reconocía sus expresiones de satisfacción como si fuera la antigua Natasha. De hecho, reparó en cómo no se había dado cuenta antes... si hubiera tenido sus recuerdos.

Niaska se le aproximó. Consiguió apartarse con ella para hablarle abiertamente. Pretendía dar un paso más en su relación con Anesha.

―¿Dónde has estado? Te he estado buscando ―dijo Niaska sonriente.

―Dando un paseo. Disfrutando de uno de tus trofeos ―dijo Anesha, atacando con su resentimiento.

―¿De uno de mis trofeos? No te entiendo. ―Niaska se extrañó.

―He sido estúpida y me has tomado como tal, supongo. Todo lo que hablamos hoy... ¡Uf! Te habrás reído en mi cara. Pensaba que te conocía y no me esperaba algo así de ti.

―Es que sigo sin entenderte. ¿De qué hablas?

―Deja de fingir. Para ti soy una más. Un trofeo más. Has jugado conmigo y con otras a la vez. Supongo que a todas las haces sentir especiales para conseguir lo que quieres de ellas y luego... un adiós. Al menos podías haber sido sincera conmigo desde el principio. No me gusta que me traten de esta manera ―dijo Anesha.

―No sé qué te ha hecho pensar eso, pero no es cierto. No puedo creerme que volvamos a tener problemas. Tú misma lo dijiste, nos arreglamos hoy. ¿Por qué actúas así? ―Niaska no la comprendía.

―Por favor, Niaska. Ya está bien. No quiero seguir perdiendo el tiempo con esto. Tienes tus trofeos y yo tengo y tendré los míos. Pero me ha dolido que me hayas utilizado así. Realmente no deseo ni volver a cruzar palabra contigo.

―Esto no tiene ningún sentido. Hablemos. Te decía la verdad cuando decía que eres especial para mí...

―Claro, un trofeo especial, supongo. No tenemos nada más de lo que hablar, Niaska.

―Espera. Anesha, ¡Anesha! ―la llamó Niaska, pero la díznar la ignoró. La endrieny fue consumida por la angustia―. ¿Por qué tenía que pasar esto? Anesha...

La noche pasó lenta, alegre para algunos y triste para otros. Faltaba poco para la partida y también para un acto atroz.

Apenas despuntando el alba, Aurelio reunió a los Hojas Marchitas. Los condujo hasta un recinto subterráneo de los arboros. Allí tenían un cristal mágico que proyectaba imágenes de su Dios. Lo que para los arboros era un regalo sagrado, para los demás, y según Amandya, era un artefacto poderoso con la capacidad de guardar fragmentos de vivencias pasadas, presentes y futuras, normalmente vinculadas a los Dioses.

Aurelio les había mostrado aquel lugar porque los arboros contemplaban preocupados las imágenes del Dios del Bosque en apuros...

Capítulo 7

La Caída de El Bosque

Anadeus era uno de los continentes de Ýdram más protegido y acechado a la vez. Los Dioses habían comenzado su guerra en los cielos y descendían a medida que los débiles iban quedando atrás. El enfrentamiento continuaba en las tierras más insignificantes, donde seguían siendo los más fuertes los que se imponían. Había llegado el momento de atacar tierras más poderosas para algunos de ellos.

Beiznal, el Dios del Bosque, se encontraba en El Bosque junto con los endrienys. Les brindaba esperanzas y protección con su presencia. Era el padre de una de las hijas de Endrieny y el creador de los arboros, pero su propio amor familiar era el que le hacía estar en aquella región.

Hacía años, Beiznal había descendido al mundo terrenal. Sabía que violaba las leyes divinas, pero eso no le impidió acercarse a un nacimiento que lo cautivó. Era una endrieny recién nacida sin padre y con una madre que moría tras el parto. El Dios la acogió conmovido y veló por ella.

Los años pasaron. La endrieny había crecido lo suficiente como para interesarse por el amor. Beiznal también cedió a ese sentimiento natural y más mortal que divino. Se entregó a ella por completo bajo su falsa piel de joven endrieny. Se enamoró de una mortal, tanto que llegó a olvidar el riesgo de aquella relación.

La endrieny quedó embarazada. La noticia alegró y destrozó a Beiznal a la vez. Él no quería hijos, quería el amor eterno con el ser que amaba. Sabía lo que le ocurriría a ella si tenía aquel bebé. Habló con ella, creyendo que acordarían no tener el hijo a tiempo. Sin embargo, la mortal le dio una lección al decirle que moriría por amor, por el amor del nacimiento de su hijo.

Beiznal la abandonó, se volvió distante. Era el egoísmo de un Dios el que lo apartaba del sufrimiento. Vio a su hija nacer y a su amor morir, dejando como última voluntad llamarla Ailenis y que la cuidara. El Dios fue incapaz de permanecer en el mundo terrenal. Era la primera vez que conocía lo que era el dolor y la congoja de perder a un ser amado.

No podía acercarse a su hija porque le recordaba a su difunto amor. Le ocultó su identidad durante toda su juventud. La dejó crecer sin padres. Al final, se dio cuenta de que se hacía más daño rechazando el amor que su endrieny le había dejado en el mundo. Nadie, salvo sus semidioses en su reino, conoció el lamento por el que pasó Beiznal en soledad.

Presentarse ante Ailenis en Edirnal fue la decisión más difícil y valiente que tomó en su vida. Contempló a su hija sufrir en numerosas ocasiones cuando él pudo haber intervenido por ella. Aún seguía torturándose por dentro, pero había aprendido de su propia hija a luchar por lo que se ama. Por eso se encontraba en El Bosque. Estaba dispuesto a morir por preservar el lugar que le había hecho descubrir el amor, el lugar más adorado por su hija.

El Bosque se vio cubierto por densas nubes negras. Relampagueaba y llovía ligeramente. Un devastador tornado descendió, manteniéndose en un punto fijo, pero arrasando con el entorno cercano. Pequeños y numerosos remolinos cayeron a su alrededor. Beiznal, en una enorme forma de gruesas ramas y hojas enredadas entre sí, se acercó.

―Ulkarian, ¿qué haces aquí? ―preguntó Beiznal y un rostro se dibujó en el tornado.

―Vengo a destruir este lugar. Y si te quedas, también te destruiré ―amenazó Ulkarian.

―No permitiré que dañes El Bosque. Ve a buscar gloria a otra parte.

―¿Gloria? Solo quiero crear el caos entre los mortales. El Bosque es especial para ello. Aquí adoran la vida. Además, es el hogar de tu hija, ¿no es así?, el hogar de una Hoja Marchita. ―Ulkarian rio.

―¡No te atrevas! ¡Te lo advierto! ―Beiznal se enfurecía.

―Me hubiera gustado que vivieras para ver caer a los Hojas Marchitas. Tu hija hubiera sido la última en pasar por mis manos ―lo provocaba Ulkarian.

―Tú eres el que no escapará de aquí con vida, lo juro. Le debo esto a los Hojas Marchitas y les haré el favor de quitarte del medio ―dijo Beiznal.

―Muy bien. ¡Que comience la tormenta! ―dijo Ulkarian eufórico y se abalanzó sobre Beiznal en su tormentosa forma.

Los semidioses del Dios de la Tormenta arremetieron contra los del Dios del Bosque y los endrienys. Las muertes aparecieron al instante.

Beiznal convirtió todo El Bosque en un arma. Raíces, zarzas, ramas, de todo emergió de la tierra y se agitó por doquier. Desmembraban y atravesaban a los semidioses de piel humeante. Azotaban al inmenso tornado, aunque se rompían antes de causarle daño. El propio Dios del Bosque golpeaba aquella masa devastadora y evitaba ser envuelto por ella.

―¡Es la hora de la tormenta absoluta! ―gritó Ulkarian con su tono grave.

Incontables tornados surgieron por todas partes y empezaron a asolar El Bosque. A ellos se sumaron potentes rayos que incendiaban todo lo que tocaban. En cuestión de segundos, aquel maravilloso lugar se vio envuelto en llamas y destrucción.

Mortales y semidioses se batían en la tierra. Mientras los pertenecientes a Ulkarian morían a manos de poderes de la naturaleza y flechas, los defensores de El Bosque explotaban al ser alcanzados por rayos o desaparecían entre torbellinos.

Los rayos azotaban el gigantesco cuerpo de Beiznal. Le quemaban algunas zonas, infligiéndole daño. El Dios del Bosque hizo que múltiples ramas de su cuerpo penetraran las nubes y el gran tornado. Se llegó a escuchar un quejido de Ulkarian.

El Dios de la Tormenta lo rodeó con varios tornados mientras él era abrazado por las ramas. Hubo una explosión cuando estuvieron lo suficientemente cerca. Ambos cayeron en forma humanoide, empuñando sus armas divinas. Beiznal poseía un bastón con ramas y Ulkarian una espada con forma de rayo.

―Contempla los restos de tu Bosque ―dijo Ulkarian y rio.

―¡Eres un desgraciado! ¡Pagarás por esto, Ulkarian! ―dijo Beiznal, dolido al verlo todo arrasado.

El Dios del Bosque golpeó la tierra y numerosas enredaderas salieron disparadas en busca de Ulkarian. El Dios de la Tormenta apuntó con su espada, liberando un potente rayo que destrozó toda la amenaza. Corrió hacia Beiznal como un remolino y lo embistió. Este bloqueó un par de ataques con el bastón y consiguió aprisionar a su adversario con raíces espinosas que se enredaron en sus piernas.

El Dios de la Tormenta creó una impresionante descarga de rayos a su alrededor. Uno de aquellos rayos alcanzó a Beiznal por la espalda, lo cual lo desestabilizó y facilitó que Ulkarian desviara su mortal ataque y lo atravesara con su espada. El Dios del Bosque cayó arrodillado y vencido.

―Es tu final, Beiznal. Muere contemplando la devastación de El Bosque. Y muere sabiendo que iré a por los Hojas Marchitas y tu hija. Este es el fin de tu legado ―dijo un victorioso Ulkarian.

―Ellos... te destruirán... Perdóname, hija... ―Fueron las últimas palabras de Beiznal antes de desaparecer junto con sus semidioses.

―Al menos luchaste bien... ―dijo Ulkarian y se fijó en los endrienys supervivientes que lloraban por la caída del Dios y de El Bosque―. Y ustedes, mortales, acompáñenlo a la tumba.

Ulkarian liberó un potente rayo sobre los indefensos mortales. Sin embargo, su sonrisa desapareció cuando vio una llamarada detener su rayo.

―¿Qué es lo que has hecho, Ulkarian? ―Era Damario, el Dios del Fuego, quien aparecía en las proximidades.

―Finalmente has acudido a mí. Bien, así me evitarás tener que buscarte. Anhelo destruirte ―dijo Ulkarian.

―¡¿Qué has hecho?! ―Damario lucía extremadamente furioso.

―¿Qué? ¿Te gusta? Este es el caos que llevaré a todos los rincones de Ýdram, el caos de la tormenta ―dijo Ulkarian sonriente.

―No eres un Dios... ¡Eres un monstruo! ¡¿Cómo te has atrevido a profanar un lugar como El Bosque?! ¡Has asesinado a uno de los más nobles hermanos! Destruyes el legado de Madre... ―Los propios semidioses de Ulkarian parecían temer la furia que irradiaba Damario.

―¿Y tú por qué estás aquí? ¿Qué intentas proteger? ―cuestionó Ulkarian.

―No permitiré que ninguno dañe a Madre, ni a su legado... Me he contenido hasta que he percibido lo que hacías en Anadeus. Venir aquí y hacer esto ha sido tu más grave error. No te imaginas lo mucho que lo vas a lamentar ―dijo Damario.

―No te tengo miedo, Damario. Al contrario, voy a destruirte igual que he hecho con este lugar ―dijo Ulkarian.

―Deberías, Ulkarian. Por la voluntad de Madre soy capaz de arrasar con todo. Ella va a regresar pronto y le devolveré su reino limpio de hijos corrompidos como tú. ¡Arderás, Ulkarian! ¡Arderás y morirás agonizando! ―dijo Damario y se transformó en un inmenso cuerpo llameante.

El Dios del Fuego ni siquiera había acudido con sus semidioses. Su furia se había convertido en una amenaza para todos los que estuvieran a su alrededor. Los endrienys corrieron al percibir lo que pasaría allí. Escaparon a tiempo, pues Damario desencadenó una impresionante onda expansiva de fuego que arrasó con todo a su paso. Los semidioses de Ulkarian murieron en el acto como pasto para las llamas. El propio Dios se vio obligado a escapar hacia el cielo.

―¡¿A dónde vas?! ―gritó Damario con su potente voz y un enorme tridente de fuego apareció en su mano.

Ulkarian descendió hasta blandir su espada contra el tridente. Su cuerpo en forma de tornado se fundía con las nubes. Numerosos torbellinos se dirigieron a Damario. Bolas de fuego escapaban del cuerpo del Dios y reventaban la amenaza. Solo los rayos conseguían alcanzarlo, pero no parecían afectarle.

Damario liberó torrentes de fuego. Se extendieron desde su cuerpo hasta penetrar las oscuras nubes. Al poco tiempo, un océano de llamas empezó a consumir el cielo, borrando el rastro de las tormentosas nubes. Incluso llovió fuego. El Dios bajó la guardia de su rival y clavó su tridente en el tornado.

El Dios de la Tormenta cayó desde lo alto en forma humanoide. Estaba herido. Antes de que pudiera reaccionar, Damario le inmovilizó la mano que sujetaba la espada atravesándosela con el tridente. Seguidamente cubrió su cuerpo con su enorme mano llameante.

―¡Basta! ¡Ah! ―gritaba Ulkarian al sufrir las quemaduras.

―Esta es la justicia que recibirán aquellos que han osado destruir el legado de Madre ―dijo Damario.

―¡Por favor! ¡Ten piedad de un hermano! ―suplicaba el Dios de la Tormenta.

―¿Qué es la piedad? La Diosa de la Piedad murió a causa de esta guerra que has ayudado a provocar. ¿Acaso tuviste piedad con El Bosque o con nuestro hermano Beiznal? ¿Pensabas mostrar piedad a los mortales indefensos? ¿Por qué suplicas por algo que no conoces?

―¡Ah! ¡Tú también eres como todos, Damario! ¡Ah! ¡Mírate! Asesinarás a uno de los tuyos fríamente... Eres el más poderoso de los que quedamos y tú mismo arrasarás con todo...

―Te equivocas. Yo soy el guardián de Madre. Y Roxanne es la única que puede detenernos a todos. Ambos, o uno de los dos, nos aseguraremos de preservar lo que quede de Ýdram. Y los monstruos como tú desaparecerán. Aquellos convertidos en la deshonra de Madre perecerán en esta guerra. Y sí, asesinaré fríamente a todos aquellos de los míos que le han fallado a Madre. Por eso voy a purificarte ahora. Vas a arder y a despedirte del regalo de Madre con el mismo dolor que le has infligido.

―¡Degenerado! ¡Ah! ¡Caerás! ―dijo Ulkarian, siendo presa del tormento.

―Quizás. Pero los traidores como tú lo harán primero. ¡Arde! ―Damario culminó en un grito a la vez que cubrió a Ulkarian por completo con sus llamas.

Los gritos del Dios de la Tormenta se hicieron eco en el devastado lugar. El fuego lo consumió dolorosamente hasta acabar con su vida.

―Espero que encuentres tu redención... Lo siento, Madre. No pude salvar este mágico lugar ni al noble Beiznal..., pero he hecho justicia. Mataré a todos los que se acerquen a ti con la intención de destruirte... ―dijo Damario para sí mientras contemplaba con pena las ruinas de El Bosque. Luego se marchó.

Capítulo 8

La Masacre del Edén

Los Hojas Marchitas, junto con los arboros, contemplaron lo ocurrido en El Bosque. Todos se quedaron boquiabiertos, pero, sin dudas, Ailenis era la más afectada por perder a su padre y su hogar, seguida de Eirín y los propios arboros. Lloraba desconsoladamente mientras intentaban calmarlos. El cristal mágico dejó de proyectar imágenes.

―Ese bastardo se salió con la suya al final ―dijo un colérico Nehén.

―Lo siento mucho, Ailenis. ―Eislín le secaba las lágrimas.

―Beiznal... ―Rákem apenas podía pronunciar palabra, se limitaba a abrazar a su endrieny.

―Al menos Ulkarian recibió su merecido. Espero que haya sufrido por el daño que ha causado ―comentó Alexian.

―Es una atrocidad... El Bosque... ―decía Niaska apenada mientras acariciaba a la entristecida Eirín.

―¡El Bosque ya no está! ¡Mi hogar! ―se lamentaba Eirín.

―Lo reconstruiremos de alguna manera. Tranquila, mi Diosa. ―Hírem intentaba consolarla.

―Y estos pobres arboros... Se han quedado sin su guía. Ahora temen no tener protección ante una amenaza semejante ―comunicó Aurelio, quien caminaba entre los arboros y los acariciaba.

―Con mayor razón debemos volver a Anadeus cuanto antes. Debemos acabar con esta locura de una vez ―propuso Amandya.

―Ojalá pudiéramos acabar con esto directamente. Pero ni siquiera podemos definir un único enemigo ―dijo Chen.

―Sí. Son los Dioses que nos amenacen. Aquellos que pretendan destruir nuestros hogares ―dijo Rosse con firmeza.

―Lucharemos hasta que no quede ni uno de esos locos ―añadió Álmer.

―Otros continentes recibir ayuda de Dioses. Nosotros ser la defensa de Anadeus. Ciudad Libertad ser el corazón de los Hojas Marchitas ―dijo Yian Li.

―Y eso es lo que haremos. Ordenaré que preparen todo para zarpar antes del mediodía ―dijo Anesha y se marchó.

Los acompañantes de los Hojas Marchitas fueron informados de los recientes acontecimientos. Los endrienys que los acompañaban fueron los más resentidos. Enfadados con los Dioses, terminaron de abastecer el barco y lo arrastraron hacia el mar. Apenas restaban algunos cargamentos que transportarían en los botes que habían construido.

Muchos se despidieron de los apagados arboros y se dirigieron a la playa. Agradecieron a Aurelio la ayuda. Decían adiós a tan agradable lugar. Varios arboros los acompañaron y los ayudaron a cargar agua dulce. Se notaba la pérdida de su entusiasmo, ya ni siquiera reían, caminaban cabizbajos.

Elianara y Ternio cruzaron la mirada desde la distancia por última vez. La plenela lo dio por perdido al ver que no se separó de su triste arbora. El plenelo lamentaba separarse de su hermana, pero quería mantenerse junto a Kei más que nunca, ella lo necesitaba para afrontar el duro momento. Sus amigos se despidieron de él, haciéndolo llorar con sus palabras.

Apenas restaban Hojas Marchitas en Edén. Nehén dio la orden de que todos se congregaran en la playa y que lo esperaran mientras se despedía. Aurelio quiso hablar con él, pero el díznar lo aplazó con la intención de tener un momento a solas con el joven Ternio. En realidad, sus intenciones se habían tornado oscuras, habían encontrado la ocasión perfecta para producirse.

―Ternio, ¿acompañas a este amigo en un último paseo? ―pidió Nehén.

―Por supuesto ―dijo Ternio y Kei lo iba a seguir.

―Tú y yo solos. Quiero que sea algo personal ―especificó el díznar.

―Sí, claro. Un momento. ―Ternio se comunicó como pudo con Kei. Pudo hacerla entender que se quedara allí. Así se encaminaron los dos hacia una zona alta del bosque de la isla.

Nehén se mantuvo en silencio hasta asegurarse de haberse alejado lo suficiente. Su expresión carecía de bondad.

―Voy a extrañarte, Nehén. A ti y a todos. Esta es la decisión más difícil que he tomado en mi vida, pero siento que debo quedarme aquí. Sé que me entiendes, es cosa del amor. De todas formas, no tiene que ser un adiós permanente. Podremos visitarnos más adelante... Solo quiero pedirte que cuides a mi hermana. Elianara... La he perdido, y temo que se sienta perdida con esta decepción. Por favor, cuida de ella ―pidió Ternio.

―Ternio... Recuerdo con claridad el día que te uniste a nosotros. Te cogí aprecio rápido. Eras un muchacho, pero te aprecié como un amigo. Te aconsejé como tal. Te abrí las puertas de mi mundo, te acogí como a un hermano... ―decía Nehén, llegando a desconcertar al plenelo―. Reservaba un sitio especial para ti porque confiaba en tu lealtad. Y, al final, cometiste un error, el más grave que podías haber cometido...

―No te entiendo, Nehén. ¿Qué error? ―preguntó Ternio desconcertado.

―Traicionaste mi amistad, Ternio.

―¡No! Yo nunca te he traicionado, ¡lo juro! Yo te admiro. Siempre has sido mi ejemplo a seguir. ¿Cómo podría hacer una cosa así?

―Y te atreves a mentirme en la cara... Me decepcionas... ¡Me traicionaste cuando besaste a mi mujer! ¡Te lo di todo y me pagaste aprovechándote de mi bella! ¡¿Cómo pudiste?!

―¡Eso fue un accidente! ¡Lo juro! Nehén, estaba borracho y confuso. ¡No sabía lo que hacía! Tienes que creerme. Siempre me arrepentí por aquella falta de respeto... ―decía Ternio, sintiéndose culpable.

―Eso no importa ya... Ha sido el destino quien te ha puesto en el camino para servir a una causa mayor... ―dijo Nehén y con un rápido movimiento le atravesó el abdomen. Ternio cayó de rodillas, sangrando y aguantándose a las manos del díznar.

―¿P-Por qué? Nehén...

―Nehén ya no existe. Quien regresó del combate con Luznael fue Oznihal, el Dios de la Muerte. Y ese... soy yo. ―El díznar sonrió con malicia―. Muere arrepintiéndote de haber traicionado la amistad de alguien que te apreciaba. Muere arrepintiéndote de haber robado un beso a una humilde mortal que ya estaba enamorada. Pero también muere sabiendo que dejas atrás tu felicidad con la arbora. Muere sabiendo que ella también morirá. Y muere sabiendo que eres el inicio de la desgracia de este lugar.

―N-Nehén... T-Tú no e-eres así... ―dijo Ternio mientras moría.

―No. Soy peor de lo que imaginas. Adiós, Ternio. ―Nehén le pateó el pecho y lo hizo rodar cuesta abajo. El plenelo murió con una mirada de desesperanza.

El díznar regresó a Edén. Se reunió con Aurelio y lo acompañó a su galería. Kei se extrañó al no ver a Ternio con él, por lo que decidió ir en su busca.

―Ten ―Aurelio le ofreció jugo al díznar.

―Sobre qué querías hablar exactamente ―preguntó Nehén y bebió.

―Me inspiras confianza. Eres uno de los principales líderes de los Hojas Marchitas... Verás, la tragedia del Dios de los arboros me ha hecho pensar. Soy amigo de ellos, pero ellos no me entienden. Es como si no tuviera alguien con quien hablar, con quien compartir mis secretos. Ustedes están a punto de marcharse y quizás esta sea mi única oportunidad para compartir mis pensamientos más profundos con alguien, en especial con alguien de mi raza ―expresó Aurelio.

―Puedes hablar abiertamente conmigo. Te has ganado mi confianza y mis respetos a lo largo de estos días ―dijo Nehén y se terminó el jugo.

―Desde que tengo memoria, tengo el mismo sueño todas las noches. Me veo rodeado de pinturas, colores, humanos posando... Yo contemplo, dibujo, creo arte y lo disfruto. Es muy extraño... Después muero en un combate y despierto ―contaba Aurelio―. A lo mejor te parece que estoy loco por lo que voy a decir, pero creo que era un Dios. Por eso puedo pintar estos cuadros tan vivos, porque llevo ese poder por dentro. En el sueño me llaman Aremis, por eso firmo con ese nombre en pequeño. No sé si te has fijado.

Nehén se acercó a uno de los cuadros. Reconoció aquella firma con el nombre de Aremis inmediatamente. “¡No puede ser! Ya no me quedan dudas. Los díznars... ¡somos Dioses! Siendo así..., debo matar a todos los que no sean mis amigos. No quiero que vuelvan a ascender. Quiero que mueran perdiéndolo todo...”, pensó.

―¿Nehén? ¿Nehén? ¿Me escuchas? Te has quedado prendido de ese cuadro... Sabía que te parecería una locura, pero necesitaba desahogarme ―decía Aurelio.

―Aremis, el Dios del Arte ―dijo Nehén de repente.

―¡Sí!, eso siento. ¿Cómo... sabes? ―preguntó Aurelio.

―Moriste en un estúpido duelo tras La Gran Guerra. Eras débil. Solo te importaba el dichoso arte. Eso fue lo que te dejó sin inmortalidad y te trajo hasta esta prisión. Espero que la hayas aprovechado todo lo que hayas podido porque es aquí donde morirás para siempre ―dijo Nehén, desconcertándolo.

―¿Qué? ―Fue la última palabra de Aurelio antes de ser decapitado por Nehén. La sangre bañó sus propios cuadros.

Un arboro presenció el cruel asesinato. Tropezó al intentar escapar, delatándose. Nehén lo persiguió enseguida. Lo atravesó por la espalda al salir de la galería. Más arboros fueron testigos de aquello. Ya no quedaban Hojas Marchitas en Edén.

Otros arboros cercanos trataron de correr. El díznar, rápidamente, enterró a Fin y la punta despedazó a uno. Agitó la espada como un látigo y reventó a tres más. Sangre verde teñía los alrededores. Al notar que pretendían escapar pensó en atraerlos.

―¿A dónde van? La carnicería no ha hecho más que comenzar. Haré que este sitio muera ―dijo un siniestro Nehén.

El díznar clavó su espada en la tierra y puso su otra mano sobre esta. Sonriendo maliciosamente liberó un mortífero poder que se extendió a su alrededor. La tierra se secaba, se oscurecía. La vegetación moría al instante al igual que los animales silvestres. Todo se marchitaba en Edén.

Los arboros tenían una profecía que anunciaba la destrucción de su hogar cuando su Dios cayera. Lamentablemente, los acontecimientos la favorecían. Pero la muerte de su amado hogar enfureció a la mayoría. Regresaron para detener a Nehén con todas sus fuerzas.

―Así me gusta. Alimenten mi poder con sus muertes. Fin está sedienta ―dijo Nehén.

Un arboro se precipitó sobre el díznar. Sus brazos eran látigos en forma de ramas. Nehén retrocedió y múltiples zarzas emergieron a sus pies. Los cabellos de otros se extendieron en su busca. Se vio rodeado. Eludía los ataques letales, pero recibía rasguños y algunos golpes. Un desgarrador azote en la cara lo hizo escupir sangre.

―Esto es lo que quería. Ahora puedo matarlos a todos ―dijo Nehén sonriente.

El díznar blandió su espada en medio de sus piruetas. Fin se extendía en sus recorridos serpenteantes. Cortaba todo lo que tocaba. Las heridas más profundas hacían que la piel de los afectados fuera muriendo hasta acabar con ellos de forma espantosa.

Nehén saltó y embistió el suelo con Fin. En esta ocasión, numerosas réplicas de la punta emergieron a su alrededor. Ensartaron todo lo que encontraron en su recorrido. Así se deshizo de varios arboros.

Prosiguió ondeando su espada por encima de su cabeza. La cargó de poder hasta desatar una circular ráfaga de poder que se extendió en la distancia. Despedazó incluso los árboles secos en su camino. Sacudió la hoja hacia un lateral, lanzando el aura residual a un arboro. Este murió consumido en cenizas.

Enredó el cuello de uno y lo decapitó. Cortó en pedazos a otro que lo atacó dividido en ramas punzantes. Atravesó el pecho de un tercero. Acercó la cara endemoniada de Fin a un cuarto hasta que le absorbió la vitalidad. Desintegró a un quinto con un explosivo latigazo. Rajó por la mitad a un sexto con un impresionante tajo. Y así continuó con su matanza, portando el caos y la muerte hasta el último rincón de Edén.

Tan solo restaban unas pocas mujeres y niños arboros. Estaban refugiados en el recinto bajo tierra. Nehén invadió el lugar. Los vio llorar. Sabía que estaban indefensos, asustados y que no atacarían.

―Sin testigos. Sin dejar rencores que se conviertan en venganza ―dijo Nehén y los masacró sin piedad...

La arbora Kei vagó por el bosque en busca de su Ternio. De alguna manera, intuía que algo le había pasado. Cuando lo encontró se derrumbó en lágrimas. Abrazó el cadáver, sostuvo sus manos, sacudió su cuerpo, besó sus labios, pero nada se lo devolvió. Gritaba en silencio. El sufrimiento era inmensurable.

Después de golpear la tierra y apretarla con dolor cargó el cuerpo del plenelo. Quiso llevarlo hasta Edén. La pobre arbora ni se imaginaba que solo encontraría más tragedia. Quedó desolada cuando contempló su precioso hogar convertido en un paisaje gris y muerto, cubierto por los restos de los suyos.

Recuperó ligeramente las fuerzas para acudir al santuario subterráneo. Su corazón no podía destruirse en más pedazos. Ya ni le quedaban lágrimas para llorar por aquellos niños arboros. Su silencioso grito hizo vibrar las paredes. Acomodó el cadáver de Ternio y juntó sus manos a las raíces que se asomaban allí abajo. Se comunicaba con el bosque, buscaba más arboros en el resto de las islas. Miró una vez más todo a su alrededor con dolor y partió en busca de los Hojas Marchitas.

―¡Por los Dioses! ¡Es Nehén! ―avisó Garlus al reconocer al díznar ensangrentado dejando atrás el bosque.

―¡Nehén, amor mío! ¡¿Qué te ha pasado?! ―gritó Eislín asustada en cuanto lo vio en aquel estado.

―¡Cuidado! Los arboros... ―alertó Nehén, simulando estar fatigado y herido. Caminaba despacio arrastrando su espada.

Todos estaban desconcertados, incluyendo a los arboros que estaban entre ellos. Entonces vieron a uno aparecer por detrás de Nehén. Se disponía a matarlo con sus largas ramas.

―¡Nehén! ―le avisó Rákem, aunque no había tiempo.

Eirín reaccionó al instante. Disparó a Saiye, acabando así con el amenazante arboro y salvando a un gran amigo. Nehén sonreía por dentro mientras era acogido por su amada.

―¡Estás herido! ―exclamó Eislín alarmada.

―¡Los arboros nos han traicionado! ―dijo el díznar. Su aviso, unido a lo que acababan de presenciar, causó que los más impulsivos actuaran de inmediato. Además, Nehén era un viejo amigo. No había razón para que mintiera.

Asesinaron a los pocos arboros que estaban entre ellos. Amandya acudió a sanar al díznar.

―¡¿Pero qué ha pasado?! ―preguntó la Diosa.

―Se volvieron locos... Debemos irnos antes de que vengan más ―respondía Nehén, asegurándose de que empezaran a zarpar en los botes.

―¡¿Y Ternio?! ¡¿Dónde está mi hermano?! ―Elianara lo abordó, temiendo lo peor.

―Lo siento, Elianara... Ternio... Kei... Prefiero no recordarlo... Me pidió que cuidara de ti y pienso hacerlo. ―Nehén le dio un abrazo―. Esos arboros debieron perder la cabeza con la muerte de Beiznal. Sabía que en el fondo tenían un lado oscuro... Y Aurelio los guiaba. Intentaron matarme. Planeaban atraparnos aquí en la playa ahora que éramos menos. Detuve a todos los que pude, pero temo que vengan más... ―mentía.

―Me duele que este sea el final, pero merecen morir por lo que te han hecho... Y por lo que le han hecho al pobre Ternio ―dijo Eislín mientras tomaban un bote y se alejaban de la playa.

―¡Mi hermano! ¡¿Por qué?! ¡Dioses! ¡Ha muerto pensando que lo odio! ¡Jamás me lo perdonaré! ―se lamentaba Elianara. Niaska la abrazaba para consolarla.

―Los hijos de mi padre... ¿Por qué? ―murmuró Ailenis, una de las más desconcertadas.

―Casi asesinan a nuestro amigo Nehén. Tal vez se les nubló el juicio, o tal vez Aurelio los manipuló en nuestra contra. Es triste, pero no nos quedó alternativa y hemos hecho lo correcto ―le dijo Rákem.

Alcanzando el barco, Nehén vio a Kei a lo lejos. Sonrió disimuladamente al percibir su sufrimiento. La arbora había llegado hasta la playa, pero demasiado tarde. Se derrumbó junto a los suyos asesinados.

Una vez en el navío pusieron rumbo a Anadeus. Estaban a salvo, pero los logros habían perdido el dulce sabor. Solo Nehén celebraba por dentro que sus planes estuvieran saliendo a la perfección.

Capítulo 9

El Nuevo Imperio

El Imperio del Sol sobrevivía a los radicales cambios implantados por Svetlana. Las primeras semanas habían sido las más duras para sus ciudadanos. Liberar a los esclavos era un trago amargo para la mayoría de imperiales, pero más trágico resultaba saber que los Dioses destruirían sus tierras tarde o temprano.

Por primera vez en la historia de Ýdram, humanos y seres de otras razas distintas de los imperiales vestían uniformes del Sol. Y lo más impresionante de ello residía en que muchos imperiales, retomando su linaje como phäynos, se alegraban de contar con ayuda para resistir cuando la guerra los alcanzara.

Hubo revueltas sangrientas. Algunos nobles imperiales y sus soldados no pudieron soportar la idea de tratar como iguales a aquellos que limpiaban sus botas ―en el más leve de los casos―. También eran víctimas de la desesperación ante el inevitable destino. Murieron seres libres y hubo rebeliones contra los reyes. Sin embargo, los generales de Vlayr sofocaron todas las amenazas hasta erradicarlas. Así ganaron más partidarios del Imperio por parte de los seres libres y más phäynos contribuyeron a fomentar la reforma.

Svetlana contemplaba desde una torre del castillo de Saylon a su pueblo. Se enorgullecía de la prosperidad que había alcanzado en tan poco tiempo dentro y fuera de aquellos muros. Veía a bárbaros portando el estandarte imperial, a plenelos vistiendo trajes nobles, a phäynos manteniendo charlas con sus antiguos enemigos. Sonreía a la vez que su mirada expresaba tristeza. Deseaba que esa era se detuviera en el tiempo y que los Dioses no la destrozaran.

Allí estaba ella esbelta, luciendo un ligero vestido que se mecía al compás del viento bajo el espléndido día. Sus largos cabellos también ondeaban con la brisa. Quienes la distinguían en lo alto admiraban a una magnífica soberana, como si fuera el mismísimo rayo de luz solar que se mantenía en la elevada torre para iluminar su reino. Sus lágrimas blancas volaban arrastradas por el viento.

Una bola de fuego apareció fugaz desde el cielo. Impactó a su lado sin causar destrucción. Ella se limpió la cara, sabía que se trataba de Damario, el Dios del Fuego.

―¿Por qué llora la reina? ―preguntó Damario tras adoptar una forma humanoide y acercársele.

―No lloro ―respondió Svetlana.

―Pensaba que era digno de tu confianza.

―Lo eres... Es solo que no quiero que pienses que me he vuelto débil.

―¿Débil? Llorar no te hace débil. Tus sentimientos son lo más puro que he conocido en la vida, Svetlana. Aún recuerdo cuando te apoderaste de Creación. Sufrías, estabas perdida, pero un ser débil no hubiera podido hacer lo que hiciste. Recuérdalo.

―Lo recuerdo todos los días. Pero tengo mis límites y sé que estos están cerca... Mira ahí abajo. He traído la paz donde yo misma había creado una guerra. Ni siquiera sé por qué lo hice con exactitud. Una parte de mí empieza a decirme que debí hacerlo hace mucho tiempo... Y lo he hecho ahora, justo cuando se aproxima el fin para todos ―dijo Svetlana.

―Es cierto. Has conseguido algo espectacular en poco tiempo. Esos mortales te seguirían hasta los confines de Ýdram si quisieras. Hace mil años o ahora, lo importante es que lo has hecho. Y no tiene por qué ser el fin absoluto. Tú puedes protegerlos, tú puedes salvarlos a todos. Solo tú tienes el poder...

―Me atribuyes demasiada estima, Damario. Solo soy una buena guerrera. Pero nunca me he enfrentado a un Dios y no podría vencerlos a todos. ¿Qué te hace pensar que podré salvar este maravilloso lugar?

―Tienes a Creación ―respondió Damario.

―¿Creación? Es simplemente un arma divina, nada más. Vlayr también posee una y los Hojas Marchitas tienen más. Pero eso no garantiza nada, somos mortales.

―Creación no es una simple arma divina y lo sabes. Su poder proviene del mismísimo gran sol, ese que contemplas a lo lejos resaltando sobre el otro más pequeño, ese que te baña ahora mismo con la luz que conoces... ¿No lo sientes? Está en ti. Forma parte de ti. Igual que te he dicho otras veces, tú negaste ser quien eres. Hasta que no te aceptes, no contarás con el poder que te corresponde ―dijo Damario.

―No entiendo lo que quieres decir. Me acepto como soy. Hago lo necesario por mi pueblo. Me queda luchar hasta la muerte por lo que amo ―dijo Svetlana.

―Eso es lo que esperaba escuchar de ti. Sin embargo, sigues viviendo en tu sueño. De todas formas, creo firmemente que el destino, o la propia Creación, te ayudarán en el momento preciso...

―Creación solo me ha ayudado a desatar el caos. Me ha servido en la senda de la violencia como medio para imponer mis deseos. Estoy cansada de la guerra... Anhelo que sea la última vez que la empuñe... ¿Quién creó esa arma? Nunca me lo has dicho ―preguntó Svetlana con interés.

―Viene del gran sol. Fue la primera. Es tuya, te eligió a ti. Es todo lo que puedo decirte ―respondió Damario.

―Demasiadas interrogantes que nunca llegan a aclararse por completo... Pero no me importa ahora. Intuyo que tu visita implica otro mensaje de desgracia ―dedujo Svetlana.

―Así es. La información te la traen tus exploradores, pero me he adelantado. Lamentablemente, la guerra ha llegado a Anadeus. El Bosque ha sido destruido junto con un noble Dios... ―Damario expresó su pena.

―Ese hermoso lugar... ¿Y quiénes serán los siguientes? ¿Los enanos? ¿Nosotros?

―No lo sé. Pero derroté al culpable de la destrucción de El Bosque. Mi presencia en Anadeus retrasará la avanzada en este continente, pero temo que no sucederá lo mismo en otros. De hecho, muchos lugares ya han sido arrasados y aumenta el número de Dioses que sucumbe. También he venido a decirte que deberé ausentarme. Phyros y mis mortales necesitan protección ahora que los he descuidado.

―Entiendo... Quizás deberías permanecer en Phyros. Realmente no tienes ninguna obligación para apoyar a los míos ―dijo Svetlana.

―No apoyo a los tuyos, Svetlana, lo sabes. Quiero protegerte a ti. No te dejaré sola en un momento como este ―dijo Damario y le acarició el rostro con su cálida mano―. Significas tanto para mí...

―Damario...

―Me marcho, pero volveré pronto. Aceleraré la avanzada de mis mortales para que te ayuden y mis semidioses también acudirán. Mantén tu firmeza y tus esperanzas. ―El Dios desapareció en una llama.

―¿Por qué te importo tanto? ―dijo Svetlana para sí.

La emperatriz del Sol abandonó la torre y regresó a sus aposentos. Como de costumbre, se arrodilló junto a Creación para meditar. Encontró calma, paz. Su arma le susurraba que no temiera, que le serviría de forma ejemplar como había hecho toda su vida. Le aconsejaba que aparcara las penas, ahora más que nunca, y que aprovechara cada segundo del día para vivirlo al máximo. Encontrar la alegría en momentos inolvidables la fortalecería cuando se impusiera la auténtica desgracia.

Su doncella Ebina la interrumpió en el atardecer. Bajo la orden de Vlayr, acudía a ella para avisarle de que su presencia era requerida en la sala de guerras. Svetlana se vistió con su conjunto de comandante y se dirigió a la reunión.

―Mi Luz, no quería importunarte hoy, pero algunos de nuestros generales han regresado y traen noticias ―dijo Vlayr, recibiéndola con amor.

―Descuida, hoy ya me había tomado más tiempo de lo normal para mí. El llamado de nuestro reino es prioritario ―dijo Svetlana y lo besó. Luego se incorporaron en el salón junto con los generales, quienes los recibieron con cortesía.

―Los exploradores de Heráciles nos han aportado información. Temo que no son precisamente buenas ―adelantó Vlayr.

―En efecto. ―El viejo Heráciles tomó la palabra―. Lo que conocíamos como El Bosque, el hogar de los endrienys, ha desaparecido...

―¡¿Qué?! ¿Cómo que ha desaparecido? ―preguntó la general Herea, exaltada al desconocer la noticia.

―Los Dioses... Me temo que lo que anunció nuestra reina empieza a cumplirse. Invaden nuestra Anadeus y la destruyen sin compasión. No ha quedado nada más que un campo devastado, cenizas, árboles quemados... Los nuestros en el norte han escuchado lo ocurrido y se encuentran al borde del pánico. Mis exploradores afirman que más allá de nuestras fronteras solo se aprecia tempestad ―contó Heráciles.

―Es peor de lo que imaginaba... ―comentó el general Irian.

―¿Y los endrienys? ¿Han sobrevivido? ―preguntó Svetlana.

―No lo sabemos con exactitud. No nos hemos atrevido a adentrarnos más de lo suficiente ―respondió Heráciles.

―Habrá niños, endrienys desamparados y expuestos ante otro ataque... Deberíamos ofrecerles refugio. Podemos enviar un grupo para buscar supervivientes ―sugirió Svetlana.

―Mi Luz, podría no ser una buena idea. No ha pasado mucho tiempo desde que... los invadimos. Es posible que reaccionen con hostilidad cuando vean a nuestros soldados. A pesar de que hayamos llegado a un acuerdo de paz, podrían tomarnos como una amenaza ahora que están débiles ―reflexionó Vlayr.

―Si se me permite opinar, veo una ventaja en la propuesta de nuestra reina ―intervino el general Vannan―. Podemos correr el riesgo, ayudarlos. Verán que nuestras filas están formadas no solo por phäynos, eso los puede tranquilizar. Los acogemos y se unirán a nosotros, aportarán su maestría en el arco para defender nuestro Imperio.

―Bien pensado ―dijo el general Benst―. Necesitamos soldados para luchar.

―No me malinterpretes, Benst. Hace tiempo lo hubiera dicho con esa intención, pero ahora hablo de ciudadanos del Imperio. Si sobrevivimos a esta pesadilla, esta podría ser la ocasión perfecta para simpatizar con los endrienys y hacer crecer nuestra comunidad. Creo firmemente en la ideología de nuestra reina, ahora más que nunca con todo lo que ha demostrado, y por este camino Anadeus podría convertirse en la Nación del Sol, con todos los seres bajo un mismo estandarte dirigiéndose a la prosperidad ―dijo Vannan, asombrando a todos.

―No en vano a nuestras admirables hijas del Sol les interesaba tanto El Bosque y sus habitantes ―añadió Irian.

―Anadeus convertida en Nación del Sol... Suena bien, exceptuando a esos Hojas Marchitas que estarán metiendo las narices ―dijo Benst.

―Es un punto de vista que no había contemplado. Lo haremos, buscaremos supervivientes en El Bosque y les ofreceremos refugio ―dijo Vlayr.

―Estamos en una era en la que todos necesitamos de todos. Debemos estar unidos para hacer frente a los Dioses tiranos. Ayudemos a los desamparados y ellos nos ayudarán a nosotros ―dijo Svetlana.

―Y pensar que me gustaba orar a los Dioses... Creía en su benevolencia, en su buen juicio... ¿Cómo pueden hacernos esto? Destruyen nuestros hogares, nos asesinan sin compasión... Los odio ―comentó Herea, aún afectada por la tragedia de El Bosque.

―Tranquila, hija. Recibirán su merecido de alguna manera ―dijo Heráciles.

―Pero tenemos buenas noticias. Gracias a la labor de nuestra reina Svetlana, nuestras defensas han aumentado notoriamente a lo largo de estas semanas. Los cambios han favorecido que muchos ciudadanos hayan querido unirse a nuestro ejército para hacer frente a la amenaza de los Dioses ―dijo Vannan con entusiasmo.

―Eso es verdad. La guerra nos dejó en paños menores. No seríamos más que un puñado de imperiales para resistir una o dos batallas. Pero ahora nos triplicamos y podemos decirles a esos Dioses que vengan cuando quieran ―dijo Benst con optimismo.

―Me alegra escuchar eso, aunque espero que los Dioses se queden por el camino y no lleguen hasta aquí ―dijo Vlayr con humor.

―Y las rebeliones han desaparecido. Hemos hecho un gran trabajo. Prosperamos como había previsto nuestra reina ―añadió Irian.

―Se lo debemos todo. Es nuestra motivación, nuestras fuerzas, nuestra guía. Nos ha demostrado que muchos estábamos equivocados. Es usted, reina Svetlana, la que ha inspirado a todo el Imperio, a todos nosotros ―dijo Herea en nombre de todos, compartiendo un profundo afecto por la díznar.

―Desde luego que sí ―dijo Vlayr sonriente.

―Gracias a todos. Esto tampoco habría sido posible sin la lealtad de todos ustedes. Contemplar su disposición, su fidelidad, su aprobación, su optimismo, me brinda las fuerzas que necesito para empuñar a mi Creación y defender nuestro hogar. Les prometo que acabaré con todos los Dioses que se atrevan a pisar nuestras tierras ―dijo Svetlana con firmeza, manteniendo las esperanzas en los suyos.

La reunión terminó con más energía de lo que esperaban en un principio. El ataque a El Bosque había sido un hecho terrible, pero las fuerzas del Imperio iban en aumento y eso transmitía seguridad para hacer frente a los divinos enemigos.

Vlayr se mantuvo con sus generales un rato más para organizar la expedición de rescate en El Bosque. Mientras, Svetlana decidió recorrer el palacio para contemplar con orgullo el progreso de la relación entre phäynos y antiguos esclavos. Optó por visitar a la capitana Nereila, quien estaba a cargo del bárbaro Bakum desde hacía semanas. La buscó en la sala de Altos Mandos, pero no la encontró. Un guardia le informó que solía pasar horas en la sala de encantamientos del ala este del castillo.

La reina acudió al lugar indicado. Entró en la sala de encantamientos, pero no vio más que libros y pergaminos por doquier, además de otros artilugios de magia. Estaba a punto de marcharse cuando unos gemidos invadieron sus oídos. Provenían del pequeño cuarto de almacén de la sala. Llevada por la curiosidad, se dirigió a la puerta y la abrió.

Su primera reacción fueron unas irresistibles ganas de reír. Sin embargo, se contuvo en su expresión exterior para mantener el orden y el respeto. Había encontrado a la capitana Nereila y al ohrnegga Bakum con sus pantalones bajados, apretujados contra un estante.

―¡Capitana Nereila! ―dijo Svetlana, tomándolos por sorpresa.

―¡Por los Dioses! ¡Reina Svetlana! ―exclamó Nereila avergonzada y apartó a Bakum.

―¡Mierda! ―dijo Bakum, también avergonzado mientras luchaba por cubrirse con su pantalón.

―¿Es que no tienen otro lugar para hacer estas cosas? Vístanse y salgan ―ordenó Svetlana.

La pareja se apresuró para no disgustar a su reina. Salieron cabizbajos, ella sonrojada y él tragando en seco. Svetlana los miraba con firmeza.

―¿Cuáles son tus tareas, capitana Nereila? ―preguntó la díznar.

―Perfeccionar mi magia, desarrollar conjuros y enseñar a otros. Además, integrar a Bakum como uno más de los nuestros ―respondió Nereila.

―Parece que lo último está funcionando de maravilla ―dijo Svetlana, comprometiéndola.

―Yo... ―Nereila no sabía qué decir.

―Nereila es una gran instructora. Me ha ayudado mucho desde que me dejó a su cargo. La respeto y la admiro. Ahora entiendo con profundidad la cultura de los phäynos ―intervino Bakum.

―No me extraña ―decía Svetlana―. Creo que es más que evidente que se han compenetrado más que bien. Pero me han estado engañando a la cara. En mis anteriores visitas no parecían tan... cercanos.

―Es que... Bakum es un ohrnegga. Yo soy una phäyno... No sabíamos lo que podría pensar la gente, lo que podría pensar usted... ―dijo Nereila con temor.

―Lo que pienso es que han sido tontos. El amor no se oculta. En mi reino, el amor se expresa entre aquellos que se aman. No importa la raza. Ahora todos somos ciudadanos del Sol, todos somos iguales y tenemos los mismos derechos. Se acabaron los secretos, se acabó encerrarse en un almacén... ¿Ha quedado claro? ―dijo Svetlana.

―Muy claro ―dijo Bakum.

―Sí, mi reina ―añadió Nereila, más tranquila.

―Y enhorabuena por su relación. Me alegro de que haya surgido algo más profundo de todo esto. Son otro ejemplo de que las razas se pueden compenetrar ―dijo Svetlana animada.

―Gracias, mi reina ―dijo Nereila y Bakum sonrió.

―Bien, capitana, mañana tienes otra misión. Vendrás conmigo a El Bosque. Necesito a una sabia maga conmigo ―dijo Svetlana.

―Sí, mi reina. ¿Puedo saber qué haremos en El Bosque? ―preguntó Nereila.

―El Bosque ha sido destruido por los Dioses. Acudiremos para ayudar a los endrienys que hayan sobrevivido a la tragedia. No abandonaremos a nadie a su suerte ante un enemigo común ―respondió Svetlana.

―Tiene un gran corazón. No deja de sorprenderme ―comentó Bakum.

―El Bosque... Entonces es más que cierto que nuestros Dioses han perdido el juicio... ¡Iré con usted! Ayudaremos a otros y aumentaremos nuestras fuerzas. ―Nereila mostró su disposición.

―Estupendo ―dijo Svetlana.

―Yo también quiero ir ―dijo Bakum.

―No. No es necesario que vengas ―dijo la díznar.

―Pero quiero proteger a Nereila ―especificó Bakum.

―Te la traeré de vuelta, te lo prometo. Tu deber es ayudar aquí. Saylon debe mantenerse protegida en todo momento ―ordenó Svetlana.

―Bakum, estaré bien. ¿Es que no conoces a nuestra reina? Es invencible. Habría que ser muy idiota para enfrentarse a ella ―dijo Nereila, halagándola.

―Es verdad. Tenemos a la mejor protectora de Ýdram ―dijo Bakum.

―Partiremos temprano, capitana Nereila. Que tengan una buena tarde... Y, por cierto, vayan a un lugar más íntimo. A veces entran niños aquí... ―dijo Svetlana, haciéndolos sonreír, y se marchó.

La emperatriz caminaba recordando la primera vez que había presentado a Nereila y a Bakum entre sí. Muchas cosas habían cambiado desde aquel entonces. Puso rumbo a las alcobas de sus doncellas. Había cambiado de planes y deseaba darse un buen baño antes de la cena con Vlayr.

Nobles y guardias la reverenciaban por los pasillos más concurridos. Llegaban a abrumarla con tanta admiración. Se sintió más relajada cuando se adentró en los corredores menos transitados. Cerca de la alcoba de su doncella Ebina, sorprendió a esta achuchándose con el soldado Íngret en un rincón tras una columna. Tosió para avisar de su presencia. Los jóvenes se separaron nerviosos.

―¡Mi señora! ―dijo Ebina.

―¡Mi reina! ―añadió Íngret.

―¿Pero qué pasa aquí? ¿Es que no hay habitaciones suficientes en este castillo? ―dijo Svetlana retóricamente, conteniendo la risa una vez más.

―¡Lo siento mucho, señora! No volverá a ocurrir ―dijo Ebina.

―Mis disculpas, mi reina ―dijo Íngret, mirando al suelo.

―Olvidémoslo. Supongo que están bajo el hechizo del amor ―dijo Svetlana y los jóvenes sonrieron―. Íngret, ¿no tienes tareas?

―Sí, mi reina, pero estoy en mi turno de descanso. Quería aprovechar el tiempo con mi Ebina ―respondió el phäyno.

―Ya se marchaba. Venga, Íngret, vete ya ―dijo Ebina.

―Sí... Espera, ¿se lo dices tú o se lo digo yo? ―murmuró Íngret.

―¿Decirme qué? ―preguntó Svetlana con curiosidad.

―Yo lo digo. Quiero el honor... Mi señora, Íngret y yo hemos decidido casarnos ahora que la ley lo permite. Celebraremos la boda en unos días ―respondió la plenela Ebina.

―¡Felicidades! Me alegro mucho por los dos ―dijo Svetlana con alegría.

―Es una boda humilde, lo que podemos permitirnos con mis ahorros como soldado y ayuda de mi familia, pero igualmente queríamos decirle que está usted invitada. Nos honraría muchísimo con su presencia ―dijo Íngret, asombrando a Svetlana.

―Asista, por favor. Todo esto es posible gracias a usted. Nos alegraría mucho verla en primera fila ―rogó Ebina, despertando una tierna expresión en Svetlana.

―Por supuesto que asistiré. Gracias por tenerme en consideración. Sin embargo, como regalo de bodas y por ser la primera que se celebra entre una plenela y un phäyno, la celebrarán en la capilla del palacio. Yo asumiré todos los gastos, ustedes ocúpense de prepararla a su gusto. Y no es discutible ―dijo Svetlana, dejando a la pareja sin palabras.

―¿Has oído, Ebina? ¡Dioses! ¡Le estaremos eternamente agradecidos, mi reina! ―expresó Íngret su emoción.

―Yo... no tengo palabras ―dijo Ebina conmovida y abrazó a la díznar sin más.

―Te lo mereces. Ambos se lo merecen ―dijo Svetlana, correspondiendo el abrazo―. ¿Puede asistir Vlayr a la boda también?

―¡Sí, claro! Nuestra reina no puede ir sin su rey ―dijo Ebina sonriente.

―Le alegrará la noticia. Hace tiempo que no se celebran bodas en Saylon... Bueno, Ebina, te espero en mi habitación. Ven con Seila. Quiero estar lista para la cena ―dijo Svetlana.

―Sí, mi señora ―dijo Ebina.

―Íngret ―se despidió Svetlana del soldado.

La reina estaba feliz. A pesar del peligro inminente, su nostálgico día se había transformado en alegría. Incluso en los peores momentos, siempre había algo por lo que sonreír. Sus recientes decisiones habían estado acompañadas de derramamiento de sangre, eso era inevitable en cualquier caso, pero la compensación con hechos agradables era superior.

Tomó un relajante baño con sus doncellas. Después la ayudaron a vestirse como una dama elegante. Deslumbró a Vlayr como siempre hacía y cenaron íntimamente. El rey sonreía feliz porque la veía distinta. Al final de la cena, ella le susurró de forma insinuante que lo esperaba en la habitación.

Vlayr no pudo resistirse. Acudió enseguida al encuentro con su amada. Entró en la habitación iluminada solo por el resplandor de la gran luna que entraba por el ventanal abierto. La buscó desesperado con la mirada. Ella lo sorprendió apareciendo por detrás y poseyendo su pecho con las manos.

―Te amo, Vlayr ―le susurró Svetlana y empezó a desatarle la camisa.

―Y yo, mi Luz ―dijo Vlayr y se volteó para tenerla de frente y besarla. La contempló irresistible con su seductor vestido de noche.

Svetlana lo condujo hasta la cama y lo tumbó sobre ella. Se le subió encima, dejó caer sus cabellos por un lado de su cuello. Los tirantes del vestido escapaban de sus hombros, permitiendo entrever sus insinuantes pechos al inclinarse hacia adelante. Le retiró la camisa y besó su pecho y su marcado abdomen con sensualidad.

La díznar acarició las viejas cicatrices del rey. Desató su pantalón mientras continuaba besando cálidamente las inmediaciones de su ombligo. Vlayr sintió la agradable sensación de las manos femeninas descubriendo el interior de su pantalón. En el momento menos esperado, gimió profundamente de placer al notar la húmeda boca de Svetlana cubriendo su miembro.

―¡Oh, Svetlana! ¡Eres maravillosa! ―expresó Vlayr excitado mientras ella le practicaba sexo oral.

Numerosos gemidos escaparon de Vlayr. Apretujaba las sábanas con una mano y con la otra acariciaba los cabellos de su amada. En plena excitación, Svetlana se detuvo y se subió encima de él otra vez. Mirándolo con deseo, se levantó el vestido y guio su miembro hasta facilitar la placentera penetración. Ambos gimieron conectando la pasional mirada.

Svetlana se apoyó con sus manos sobre el pecho de su hombre y comenzó a menearse lujuriosa. Vlayr introdujo una mano por debajo del vestido para agarrarle un muslo y una nalga. Con la otra acariciaba su hermoso rostro y jugueteaba con sus pechos, en ocasiones dejaba que le chupara un dedo.

La fantástica noche concluyó con gemidos y ambos sudorosos sobre la cama. Se sonreían y se besaban al azar.

―¡Eres tan magnífica! ―dijo Vlayr.

―Es que te amo mucho, Vlayr ―dijo Svetlana.

―Si pudiera elegir cómo morir, escogería morir así ―bromeó Vlayr, haciéndola reír.

―Ya sé que te gusta hacer el amor conmigo. No paras desde que nos casamos.

―Porque cada día me enamoro más de ti. Pero habla por ti también. No es la primera vez que me atacas así ―dijo un sonriente Vlayr.

―Es que... estoy recuperando el tiempo perdido. Han sido muchos siglos sin disfrutar del amor. ¿Y qué te parece? Soy una anciana para ti, ¿disfrutas igual, jovencito? Soy tu ancestro, ¿recuerdas? ―bromeaba Svetlana, lo cual le causaba mucha gracia a Vlayr.

―Me parece bien. Estoy de acuerdo en que sigas recuperando el tiempo de esta manera. Nunca hubiera imaginado que mi tátara-tátara-tátara, y un largo tatarabuela, fuera tan pasional. Me gusta ―dijo Vlayr y ambos rieron.

―Respuesta acertada ―dijo Svetlana.

―Este lado tuyo es increíble. Has cambiado mucho y me alegro por la forma en que lo has hecho. Creo que estoy consiguiendo mi propósito en la vida ―dijo Vlayr.

―Es porque me haces muy feliz.

―Poco queda de la fría comandante que cuchicheaban los soldados.

―No quiero volver a ser así.

―Y no lo serás. Ahora todos conocen a su reina como la luz que los guía. Todos admiran a la invencible Svetlana del Sol, la soberana del Imperio, la que ha traído la paz y la prosperidad a estas tierras. Has dejado tu huella en la historia y todos te recordarán por tus buenos actos. Me aseguraré de que sea así ―dijo Vlayr con orgullo.

―Por eso iré mañana personalmente a brindar ayuda a los endrienys ―dijo Svetlana.

―No sabía que pensabas ir. Ya lo había dejado todo preparado. En ese caso, iré contigo.

―No. El rey de Saylon debe permanecer en Saylon protegiendo su reino. La reina debe acudir para ganarse la confianza de los endrienys al exponer su seguridad por ellos. La capitana Nereila me acompañará y Herea también.

―La parte de “exponer su seguridad” es la que no me gusta. Además, Nereila y Herea apenas tienen experiencia en el campo de batalla. Deja que vayan otros generales y quédate conmigo para proteger nuestro hogar ―pidió Vlayr.

―No te preocupes, Vlayr. No morirá ningún ciudadano del Imperio. No las llevo para luchar, las llevo porque entienden mi pensamiento casi a la perfección. Los endrienys valorarán nuestra presencia. Además, dicen que soy invencible, ¿no? ¿No piensas lo mismo? ―bromeó Svetlana.

―No me agrada la idea, pero es tu voluntad. Solo ten cuidado, ¿sí?

―Vlayr, soy tu tátara-tátara-tátara-tatarabuela. ―Ambos rieron―. Por cierto, estamos invitados a una boda.

―¿Sí? ¿Quiénes se casan? ―preguntó Vlayr sorprendido.

―Mi doncella Ebina y el soldado Íngret.

―Una plenela y un phäyno... Y pensar que hace tiempo me habría parecido una aberración. Me alegro de recibir esta lección. Puede haber amor donde fomentamos odio. Estoy contento por esto, es el fruto de tus deseos.

―Esta boda marcará otro paso en nuestra historia. La valentía de la unión de estos jóvenes animará a otros a confesar su amor. Aumentará la compenetración entre las razas. Los cimientos del nuevo Imperio se solidificarán. Veremos una nueva luz que resplandecerá en medio de esta guerra ―dijo Svetlana con convicción.

Capítulo 10

La Bondad de Svetlana

Un nuevo amanecer se alzó sobre el Imperio del Sol. El grupo para la expedición de rescate terminaba sus preparativos. Estaba compuesto por soldados y sanadores. Nereila sería la maga y la tercera al mando. Herea fue notificada esa misma mañana de que respaldaría a la reina y aceptó sin cuestionárselo. Antaño, todas las caras hubieran sido imperiales, pero ahora se notaba la diversidad de razas bajo el estandarte del Sol.

Fueron despedidos por el propio Vlayr, sus generales y otros allegados. Tomaron el portal mágico, ganando así tiempo suficiente como para regresar antes de lo previsto. Aparecieron en tierras norteñas de Anadeus, rozando el límite de la frontera del Imperio. Algunos soldados que permanecían en aquel puesto los recibieron.

No hubo ni uno que no quedara impactado por el cambio radical del clima y el entorno en esos territorios. La tierra moría, la vegetación se secaba, el viento llegaba a soplar con fuerza, las nubes se mantenían en constante tempestad y a ratos se levantaba una polvorienta niebla. Temieron que aquella imagen sacudiera el esplendor de Saylon.

―Esto es terrible. Recuerdo este lugar con más verdor ―decía Herea―. Soldado, ¿desde cuándo ha pasado esto? ―le preguntó a uno de los vigilantes del portal.

―Es reciente, pero avanza con rapidez, general. Dicen los exploradores que se expande desde El Bosque. La batalla que mantuvieron los Dioses ha desgraciado las tierras de Anadeus. Ahora parece que la Muerte camina entre nosotros ―respondió el soldado.

―Es lamentable. Percibo el poder de los Dioses. Está por todas partes. Pero es tan destructivo que ha tomado vida propia y arrasa con todo a su paso... ―informó Nereila tras bajar de su caballo y tocar la tierra.

―¿Crees que seguirá hasta Saylon? ¿Se puede repeler? ―preguntó Svetlana.

―No lo sé, mi reina. A este paso, es posible que llegue hasta nuestro reino. Tal vez se detenga si los Dioses se marchan. Los magos no podremos hacer nada, no conocemos el poder divino. Lo siento... Pero me esforzaré para repelerlo antes de que toque nuestras tierras ―respondió Nereila.

―Confío en tu potencial. Encontraremos alguna solución. Sigamos hacia El Bosque. Ayudemos a los endrienys, es todo lo que podemos hacer por ahora ―ordenó Svetlana.

El grupo continuó hacia el oeste. En ocasiones parecía que atravesaban un tormentoso desierto. Algunos sentían congoja, pero todos compartían un sentimiento en común: odio hacia los Dioses.

Alcanzaron la frontera de El Bosque tras un largo recorrido. Los que habían pasado por allí alguna vez en su vida sintieron una profunda pena por el estado en el que se encontraba. Quienes lo conocían solo por dibujos e historias también se vieron con su fantástica imaginación hecha añicos.

El fuego permanecía entre el arrasado bosque. Cortinas de humo se repartían entre los troncos carbonizados. La devastación era descomunal, ni siquiera se apreciaba vida silvestre.

Se adentraron en El Bosque. Vieron algunos cadáveres calcinados. Otros estaban muertos por el filo de las armas. En medio del trágico caos, Herea distinguió a un niño endrieny arrastrándose. Estaba magullado y sucio. Bajó del caballo y corrió veloz para socorrerlo.

―¡Chico! ¡Chico! ―Herea intentaba animarlo entre sus brazos.

―A-Agua ―dijo el niño con voz débil.

―¡Sí, tengo agua para ti! ―Herea cogió su cantimplora enseguida y le dio de beber. El niño tomó un sorbo, tosió y la miró con los ojos apagados.

―Bonita... ―dijo el niño endrieny y sus ojos se fueron cerrando al compás que disminuía su ronca respiración.

―¿Chico? ¡No te duermas! ¡¿Chico?! ―Herea sacudía al niño. No tardó en derramar lágrimas al intuir lo peor, a pesar de no querer aceptarlo.

Todos contemplaron la escena con tristeza.

―Ha muerto, Herea. No podemos hacer nada por él ―le dijo Svetlana al detenerse a su lado y ponerle una mano sobre el hombro.

―¡Dioses! ¡Era solo un niño! ―gritó Herea.

―Tranquila. Busquemos a más que podamos ayudar ―dijo Svetlana, llegando a revivir su culpabilidad por los actos atroces que había cometido en el pasado―. Nereila, ven, ayuda a Herea. Los demás, busquemos supervivientes.

―S-Sí... ―dijo Nereila antes de acudir, conteniendo las lágrimas.

Siguieron caminando y aclamando por vida. Pronto uno de ellos gritaría que había encontrado supervivientes. Eran unos pocos endrienys débiles, desamparados, incluso había una madre sosteniendo a su hija muerta.

―¡Malditos imperiales! ―decía el endrieny que conservaba más fuerzas―. Estaban tardando en venir a aprovecharse de la situación. Terminen de aniquilarnos, ¡vamos! No obtendrán otra cosa que cadáveres y tierra abrasada.

―Te equivocas. Hemos venido para ayudar ―dijo el soldado que los había encontrado.

―¿Ayudar? ¿Después de haber invadido nuestro territorio? Conocemos la ayuda de los imperiales. Hicieron lo mismo en Kalaria. Aprovecharon la guerra con los obsyrs para invadirlos. ¡Son una vergüenza de raza! ―dijo el endrieny con una expresión de odio.

―Tienes razón ―intervino Svetlana al aparecer con el resto―, hemos cometido errores en el pasado. Pero hoy no estamos aquí como enemigos.

―Debes ser su reina, las historias sobre ti te describen con bastante exactitud. ¿Has venido para poner el punto final? ¿No puedes vivir si no es quedándote con la última gloria? Pues aprovecha y lleva a los endrienys al borde de la extinción de una vez ―dijo el elfo.

―No digas estupideces. Todos somos víctimas de los Dioses. Ellos son nuestros enemigos ahora. Por eso no permitiré que otros mortales sufran. Si tanto conoces mis historias, sabrás lo que he estado haciendo en mi reino durante estos últimos tiempos. Deja de lado el rencor y usa la sensatez. Basta con que te fijes en los que me acompañan y verás el cambio. Ahora te pido que dejes de estar a la defensiva y que nos permitas ayudarlos ―dijo Svetlana con firmeza.

―Mi reina está arriesgando su vida al venir aquí porque cree firmemente en que todos podemos convivir en paz como ciudadanos de Anadeus ―añadió Nereila.

―Un niño endrieny acaba de morir en mis manos y lo he sentido como si fuera de mi propia sangre. No sé si significará algo para ti, pero para mí sí. Acepta nuestra ayuda, por favor ―dijo Herea.

El endrieny cruzó su mirada con la de otros de los suyos. Varios asintieron.

―De acuerdo. Háganlo. Pero a mí no me toquen. Mi vida terminará con la de este bosque ―dijo el endrieny y Svetlana realizó una seña. Los sanadores acudieron para socorrer a los afectados.

―Los endrienys no se extinguirán. No puedes darte por vencido así. Tu pueblo te necesita. ―Svetlana intentó animarlo.

―Necesitan a su Maestre Suprema, no a mí. Yo ya he hecho todo lo posible por mantenerlos con vida, pero mi propia vida se terminó con la destrucción de mi hogar. Cuídalos, salva a todos los que puedas hasta que regrese la Maestre Suprema ―dijo el endrieny.

―¿Quién es la Maestre Suprema? ―preguntó Svetlana.

―Nuestra líder, Eirín, la descendiente de la Madre Endrieny, una Hoja Marchita ―respondió el endrieny, sorprendiendo a la díznar con la identidad de su líder.

―Estoy segura de que ella volverá a por su familia. Yo los ayudaré hasta que sea así, tienes mi palabra ―dijo Svetlana.

―Te daría las gracias, pero esta es la forma en que van a redimir lo que hicieron en el pasado. Adiós, imperial ―dijo el endrieny y empezó a alejarse.

―¿A dónde vas? ―preguntó Svetlana.

―A morir con mi hogar ―respondió el endrieny desde la distancia y desapareció entre el fuego.

―Podía haber sobrevivido ―dijo Nereila.

―Los endrienys necesitan mucho apoyo ahora. El Bosque era su propia vida. Si no los ayudamos, la raza podría desaparecer ―dijo Svetlana con pena―. Escúchenme, los protegeremos en nuestro reino. No los dejaremos aquí abandonados. Este no es el fin de los endrienys. Buscaremos a más supervivientes y nos iremos.

Avanzaron mientras cargaban con los heridos. No tardaron en encontrar a más endrienys en nefastas condiciones. Les ofrecieron ayuda. Nuevamente, una parte se oponía, no confiaban en los imperiales ni en su palabra. Gracias al testimonio de los primeros ayudados permitieron que se les acercaran los sanadores y los acompañaron en busca de otros.

El tercer encuentro resultó más tenso y confuso. Vieron a endrienys lamentándose, pero no estaban solos. Seres de aspecto humanoide con atuendos de payasos negros y grises estaban en las inmediaciones. Sus rostros expresaban melancolía. Todos tenían los cabellos negros y la piel oscura. Uno de ellos mantenía el discurso, parecía ser el líder.

―Pobres endrienys... Es muy triste que estén pasando por esta tragedia. Miren cuántos cadáveres, cuántos niños muertos... Laméntenlo, sufran por aquellos que ya no están. Desahóguense como están haciendo... Sus vidas son miserables. Están a punto de desaparecer igual que ha pasado con El Bosque. Lloren desconsoladamente... Sean presa de la tristeza y...

―¡Basta! ―lo interrumpió Svetlana―. No necesitan tus desalentadoras palabras. ¡Lárgate ahora mismo!

―Una mortal se atreve a hablarnos así. ¿No te das cuenta de que les hacemos un favor? Sus vidas ya no valen nada ―dijo el ser.

―Sus vidas valen más que la tuya. Te aconsejo que los dejes en paz y te marches de una vez. ―Svetlana lucía seria. Los rostros de los seres se centraron en ella, parecían máscaras expresando tristeza.

―Tienes muchas agallas, mortal. Eres tú la que debería marcharse si no quiere sufrir las consecuencias ―dijo el ser con un tono más amenazante.

―¡¿Cómo te atreves a amenazar a nuestra reina?! ―gritó Herea.

―Tranquila, Herea. Déjame esto a mí. Ocúpate de apartar a los endrienys y a los demás ―ordenó Svetlana y la general obedeció.

―¡Uh, qué miedo! ¡La reina! ―se mofó el ser―. Puedes desahogarte también si quieres. Seguro que ocultas muchos remordimientos. Cuentan por ahí que has cegado incontables vidas. Eres una auténtica asesina. ―Intentaba jugar con ella.

―Y tú serás mi siguiente víctima si no te marchas ya ―dijo Svetlana.

―No me hagas reír ―dijo el ser, llegando a sonreír mientras mantenía la nostálgica expresión―. Matar humanos es fácil, pero no se puede decir lo mismo sobre los semidioses puros como nosotros. ―Su confesión atemorizó a más de uno―. Estamos cumpliendo con la voluntad de nuestro señor Tristel, el Dios de la Tristeza. Los lamentos de estos patéticos mortales alimentan su poder y el nuestro. Si te atreves a interferir en sus planes, él acabará viniendo a ti para atormentarte. Pero eso no será necesario porque estarás muerta, a no ser que te des la vuelta ahora mismo y...

Svetlana empuñó a Creación y comenzó a caminar hacia los semidioses.

―Supongo que no nos hemos entendido. Debes tener muchas ganas de morir. Que así sea. Aliméntanos con tus lamentos ―dijo el ser.

―Se han estado aprovechando de un sentimiento tan puro como la tristeza para alimentar su poder... No han sentido ni una gota de compasión por estos endrienys... Deben estar locos si piensan que los dejaré marchar con vida. Y esperaré a Tristel para hacerle conocer el lamento de verdad ―dijo Svetlana con firmeza e hizo una seña con un brazo para que todos los suyos se mantuvieran al margen.

―¿Crees que puedes derrotarnos tú sola? Mortal insolente ―dijo el ser y todos los semidioses empuñaron sus dagas curvadas al unísono.

―Tú mismo lo dijiste, soy una auténtica asesina y he cegado incontables vidas. No serás un mortal, pero seguro que puedes sangrar y morir como cualquiera de nosotros ―dijo una desafiante Svetlana y sus ojos brillaron a la vez que su escudo y su espada.

―¡Saquemos la tristeza bajo su piel! ―gritó el semidiós y todos corrieron hacia ella.

Quienes no habían visto a Svetlana luchar la daban por muerta a causa de su atrevimiento. Sin embargo, incluso aquellos que la conocían se quedaron boquiabiertos cuando la contemplaron moverse como el viento.

La díznar lanzó su escudo con fuerza, los salientes decapitaron a la primera víctima. El encontronazo se produjo en pocos segundos. Desvió la cuchillada de uno, dio un giro y descargó la energía en una patada que hizo volar por los aires a un segundo, y recibió al semidiós líder con una ejemplar estocada. Este caía tras un feroz salto, un acto que culminó con su cuerpo ensartado y sacudiéndose al compás de la salpicadura de su sangre, mientras que Svetlana se mantuvo intacta, no le tembló ni el pulso, solo sus cabellos y parte de sus prendas ondearon con la agitación del aire. Dejó caer el cadáver como un despojo y fue rodeada.

―Y ahora es el turno de todos ustedes ―le dijo al resto.

Al instante regresó su escudo a su brazo, no sin antes desmembrar a un par de semidioses en su trayecto. Enseguida blandió su espada en busca del rival más cercano. La incandescente hoja cortó las dagas del enemigo junto con su cuerpo y todo lo que se interpuso en su camino.

Varios la atacaron realizando magistrales movimientos con sus dagas. Se movían como expertos asesinos que saltaban, realizaban piruetas y daban volteretas por el suelo. Sus cuerpos se desplazaban con una asombrosa flexibilidad. Hubieran sido unos enemigos temibles para guerreros menos diestros, pero no para Svetlana. Los eludía como si fueran niños torpes errando sus puñaladas, y por cada uno que eludía hería a otro gravemente.

Le lanzaron una daga y la cortó en dos de tal manera que los restos derribaron a un par. Los pocos ataques que bloqueaba lo hacía sin mirar, simplemente anteponiendo su escudo por detrás de ella. Llegaba a atravesarlos realizando estocadas hacia atrás como si tuviera ojos en la nuca.

Ante un momento en el que tuvo a un grupo cerca saltó y descendió agitando su espada hacia adelante. Un asombroso poder envuelto en un aura amarilla acompañó el ataque. Tras el destello luminoso, solo restos de cuerpos fueron vistos por los aires. Inmediatamente sacudió su escudo hacia afuera, sorprendiendo a un semidiós que se le abalanzaba por el flanco. El brutal impacto fue capaz de destrozarle la cara y hacerlo rodar varios metros.

Inesperadamente, la hoja de su espada se transformó en un látigo luminoso como un rayo de sol. Lo agitó con maestría en dirección a otro grupo. Todos aquellos que fueron alcanzados por el azote experimentaron una dolorosa muerte con el cálido corte. Sus cuerpos se derrumbaron en trozos.

Un semidiós intentó tomarla desprevenida. Voló por encima de varios cadáveres. Parecía que lo conseguiría, apenas restaba un metro entre sus puntiagudas dagas y la nuca de su objetivo. Sus ojos se abrieron en extremo cuando vio el escudo brillar y entorpecer su ataque. Svetlana lo hizo desaparecer con un ligero disparo de luz solar.

Pocos quedaban en pie y se reorganizaban. Empezaban a plantearse que había sido una estupidez molestar a aquella mortal. Ninguno se decidía para continuar el combate, se habían limitado a mirarla borrando a uno de ellos de la existencia. Entonces ella clavó sus ojos sobre ellos mientras mantenía su esbelta postura. La imponente imagen atemorizó a un semidiós hasta el punto de despertar su cobardía y echar a correr.

―Ninguno escapará ―dijo la fría Svetlana.

La díznar alzó su espada. La hoja se cargó de energía solar. Realizó un tajo y un destructivo rayo solar se extendió desde el arma hasta más allá de su presa. Todos vieron al semidiós caer partido por la mitad y envuelto en llamas.

Aterrados, los últimos supervivientes optaron por huir. Tuvieron tiempo de voltearse y dar un par de zancadas. Pero no vivirían para contarlo.

―Y se hacen llamar semidioses puros... ―dijo Svetlana.

La díznar gritó a causa del poder que despertó en sus armas. Numerosas ondas solares nacieron de su cuerpo hasta acumularse en su espada y su escudo. Todo ocurrió deprisa. Embistió el suelo con fuerza, provocando que este se estremeciera, se agrietara e incluso explotara. El efecto de aquel poder se reflejó en una enorme aura solar con la forma de su escudo que apareció encima de los semidioses. Los aplastó al instante.

Muchos murieron en el acto, mientras que otros quedaron tendidos en el suelo con los huesos destrozados. Para terminar, Svetlana enterró la espada en la tierra. La energía concentrada desapareció bajo esta y emergió como un gigantesco rayo solar a los pies de sus víctimas. Sus espantosos gritos fueron el último rastro que dejaron antes de dejar de existir.

Svetlana, seria, se volteó tras la victoria. Se quedó inmóvil cuando se encontró con todas aquellas miradas estupefactas clavadas en ella. Expresaban miedo, asombro, admiración, respeto, de todo.

―Ya ha pasado el peligro ―dijo la díznar para romper con el tenso momento.

―Ni un rasguño ―murmuró un soldado.

―Nada puede detenerla ―añadió otro.

―¡Nuestra reina ha protegido a los endrienys y a todos! ―dijo Herea con orgullo.

―¡Es invencible! Ella nos protegerá de los Dioses ―gritó Nereila, tan sorprendida como todos, y más voces se sumaron para venerarla.

―Ella ha luchado por nosotros. Los actos hablan por sí solos. Iremos con ella ―debatía una endrieny de cabellos plateados con otro.

―Siguen siendo imperiales. Le debemos lealtad a nuestra Maestre Suprema. Ir con ella sería como traicionarla ―dijo el endrieny.

―No la traicionamos. Debemos sobrevivir, nuestra Maestre estaría de acuerdo. Además, no podemos esperar eternamente hasta que acuda a ayudarnos ―dijo la endrieny.

―Ella tiene razón. Venir con nosotros no significa traicionar a nadie. No les estamos pidiendo enfrentarse a los Hojas Marchitas. Les pedimos unirse a los ciudadanos del Sol, sobrevivir, dejarse ayudar, al menos hasta que todo esto pase. También es nuestra forma de pedir perdón por nuestros errores del pasado ―dijo Svetlana.

―Entonces que te acompañen quienes lo deseen. Yo me quedaré esperando por nuestra Maestre Suprema. Los que quieran pueden acompañarme. Son libres de elegir ―dijo el endrieny.

―Lo siento, pero acompañaré a los imperiales. Quiero que sobrevivamos ―dijo la endrieny.

―Me parece justo ―dijo Svetlana.

Los endrienys se dividieron de forma equivalente. Los partidarios de esperar por Eirín optaron por permanecer en las ruinas de El Bosque sin protección y con escasos recursos. El resto prefirió asegurar la supervivencia de su raza lo antes posible y aceptaron la ayuda de los phäynos. Además, Svetlana había resultado muy convincente. Así se separaron y buscaron a más supervivientes.

La hazaña de Svetlana de la boca de los propios endrienys favoreció que se unieran aquellos que fueron encontrando. Aun así, los hubo que decidieron quedarse a su suerte. Después de un par de días de extensa búsqueda decidieron regresar a Saylon. Los endrienys en peores condiciones ya habían sido enviados en compañía de sanadores y soldados.

El Imperio del Sol volvía a cubrirse de gloria gracias al esfuerzo de su reina. Las esperanzas crecían con ella y una boda estaba por marcar otro paso en la historia.

Capítulo 11

El Devenir del Imperio

Los habitantes de Saylon se sorprendieron cuando vieron a Svetlana aparecer en compañía de endrienys de El Bosque. Estos estaban asustados. Una parte de ellos desconfiaba de la hospitalidad, haciéndoles creer que era una trampa para esclavizarlos. Sin embargo, se calmaron cuando cruzaron el portón y contemplaron la paz e igualdad entre razas tras aquellos muros.

Los condujeron hasta un recinto de sanación. Fueron atendidos y cuidados como cualquier ciudadano de Saylon. Aquella misma noche, Vlayr se presentó ante ellos. Ni siquiera Svetlana se lo esperaba.

―Lamento mucho lo que ha pasado en El Bosque. Yo también estaría destrozado si algo semejante le sucediera a mi reino ―decía Vlayr con sinceridad, los endrienys le prestaban atención―. Y no es lo único que lamento. Fui el responsable de haber llevado la guerra hasta sus tierras. Era presa de la ambición en aquel entonces, estaba cegado por las manipulaciones de mi difunto padre, otro Dios corrompido como los que ahora amenazan nuestro mundo. Supongo que pagué el precio de mis errores con la muerte de mis queridas hermanas... ―Notaron su congoja―. Afortunadamente tengo a mi Luz, a Svetlana, quien me ha iluminado con su amor y su sabiduría. Tal vez esta ayuda insignificante no repare el daño que les causé en el pasado, pero espero que sea un comienzo y que luchemos todos juntos como habitantes de Anadeus para proteger lo que nos queda de tierra... Son bienvenidos en Saylon, aquí estarán protegidos...

―Gracias por su hospitalidad. Nunca hubiéramos imaginado que nuestros enemigos nos estrecharan la mano ―dijo la endrieny de cabellos plateados.

―Dos de mis hermanas adoraban a los endrienys, tendrían sus razones, y ahora todos podremos aprender los unos de los otros. No tenemos bosques mágicos, pero pueden sentirse como en casa ―dijo Vlayr y la endrieny reverenció con la cabeza.

Dos días más tarde los endrienys recuperados se encontrarían curioseando por el palacio y la ciudad. La amable acogida permitió que se integraran desinhibidos. Algunos admiraban las majestuosas estructuras humanas y otros se reían con las exuberantes ropas de los nobles.

La endrieny de cabellos plateados buscó a Svetlana al despuntar el alba. Le indicaron la habitación en la que descansaba. Al ver que la puerta estaba custodiada por guardias decidió arreglárselas para entrar. Salió por una ventana de un pasillo. Muchos hubieran sufrido vértigo por la altura en la que se encontraba. Caminó con facilidad por el reborde de la pared exterior. Distinguió el balcón de la habitación de la díznar y disparó una flecha con una cuerda. Se impulsó y se balanceó hasta caer agachada y silenciosamente en el interior.

Cruzó las cortinas parcialmente abiertas con plena confianza. Lo primero que notó fue la lujosa cama con las sábanas revueltas. Siguió caminando con tranquilidad, mirando y tocando objetos con curiosidad. Un pequeño espejo le llamó la atención. Se entretuvo con una cajita de música. Saltó sobre la cama y rio con la forma de rebotar del colchón. Olfateó para rastrear a Svetlana. Guiada por el aroma a rosas y porque no había muchas más opciones donde buscar se encaminó hacia la puerta de una habitación contigua.

La endrieny abrió sin más. Dentro había una cálida piscina, donde Vlayr y Svetlana se entregaban pasionalmente. Los dos se apartaron avergonzados por la inesperada sorpresa. Nunca hubieran pensado que su intimidad llegara a ser invadida de aquella manera.

―Hola ―saludó la endrieny, mostrándose indiferente e ingenua ante la incómoda situación que había creado.

―¿Cómo has entrado? ―preguntó Vlayr, manteniendo su cuerpo oculto bajo el agua.

―Por el balcón. Supuse que los guardias de la puerta no me dejarían entrar. Dicen que para hablar con los reyes hay que pedir audiencia y que eso requiere tiempo. Ahora que me encuentro mejor quiero aprovechar el tiempo ―respondió la endrieny.

―Te hubiéramos atendido lo antes posible, pero... supongo que ya no importa. ¿Cuál es tu nombre? ―preguntó Svetlana.

―Soy Serena. Lo siento por no presentarme antes. Las fuerzas no me daban para mucho.

―Serena, ¿podrías darte la vuelta para que salgamos? ―dijo Vlayr.

―No se preocupen por mí. Los endrienys no tenemos vergüenza por ver cuerpos desnudos. Yo me decoro con pocas hojas, como pueden ver. Después de todo, humanos y endrienys tenemos complexiones similares ―respondió Serena.

―Es por una cuestión de intimidad humana. ¿Puedes esperarnos fuera, por favor? ―pidió Svetlana.

―Oh, entiendo. Sí, espero ―dijo Serena y cerró al salir.

―¡Qué atrevida es esta elfa! ―murmuró Vlayr.

―Les dijiste que se sintieran como en casa, ¿no? ―bromeó Svetlana.

―Ha servido para saber que debemos asegurar ese acceso por el balcón... Nos ha fastidiado el momento. Te dejaré a solas con ella antes de que termine odiándola ―dijo Vlayr.

―Después podemos repetir ―dijo Svetlana con insinuación y lo besó―. Vamos, salgamos antes de que vuelva a entrar.

Encontraron a Serena sentada cómodamente en la cama jugando con la cajita de música. Vlayr apretó los dientes y no tardó en despedirse. Su primera orden del día sería que cambiaran las sábanas. Svetlana se quedó con la endrieny.

―Te verías hermosa vistiendo con nuestras hojas. Tenemos los cabellos parecidos y tu piel es pálida, resaltarían con nuestro verdor. Sé con qué planta podría cubrirte, si mi bosque... siguiera existiendo ―dijo Serena.

―Estoy segura de que tu hogar renacerá de alguna manera cuando todo esto acabe... Serena, tenemos que hablar sobre algunas normas de privacidad más estrictas en los humanos ―decía Svetlana y la endrieny la miraba―. No puedes entrar de esta manera en los dormitorios de las personas, y mucho menos en los de los reyes y donde duermen parejas.

―No pretendía molestar. Es que no hay muchos árboles por los que saltar. Los balcones son el mejor entretenimiento. Pero entré para verte. Así hacemos los endrienys normalmente ―dijo Serena.

―¿Es que ocurre algo? ¿Está todo bien? ―preguntó Svetlana.

―Todo está bien. Los míos se familiarizan con los tuyos. Pero me han nombrado Maestre por ser la más diestra en el combate dentro del grupo y debo ser su representante diplomática. Así que he venido para negociar contigo. Eres como la Maestre Suprema de los imperiales, yo hablo en nombre de los míos.

―Me parece bien. ¿Qué quieres negociar?

―Acéptame como tu primera arquera. Te serviré, te protegeré, te acompañaré a donde quiera que vayas. Acéptalo como un pago por aquellos de los míos que han recibido tu ayuda. Y la única condición que pongo es que no luchemos con los Hojas Marchitas. Mi Maestre Suprema está entre ellos ―expuso Serena.

―¿No eres muy joven para todo esto? ―preguntó Svetlana.

―Mi apariencia es joven, pero no soy tan joven. Soy de la misma época que Eirín, mi Maestre Suprema. Además, soy casi tan buena como ella manejando el arco. Algunos de los míos afirman que soy la segunda mejor arquera que han tenido en décadas. Me llaman Flecha Fantasma.

―Si estás tan segura de ello, aceptaré tus servicios. No te lo voy a negar, es de agradecer más ayuda para hacer frente a los Dioses ―dijo Svetlana.

―También quiero hacerlo por mí misma. Me inspiraste en El Bosque. Tu forma de luchar, tu valentía, tu bondad... Y eras nuestra enemiga... Una antigua leyenda endrieny dice que Madre Endrieny renacerá cuando el apocalipsis destruya El Bosque para restaurarlo. La mayoría pensamos que es Eirín; además, porta el arco divino de nuestra Madre. Sin embargo, fuiste tú la primera que apareció para salvarnos. La leyenda no especifica que Madre Endrieny renacerá en una endrieny. Quizás seas tú...

―No quiero decepcionarte, pero no creo en las leyendas, aunque respeto tus creencias. Lo que sí puedo asegurarte es que defenderé esta tierra a cualquier precio. ―Svetlana le puso una mano sobre la cara y la miró con firmeza―. Permanece junto a mí como dices querer hacer al igual que los tuyos y te prometo que los protegeré a todos con mi vida.

―Lo haré. ¿Y mi petición referente a los Hojas Marchitas?

―No estamos en guerra con ellos. Siempre que se respete el acuerdo habrá paz. Confía en mí ―dijo Svetlana.

―Te creo.

―Bien. Ahora te nombraré general, pasarás mucho tiempo a mi lado. Y... busquemos una ropa más adecuada para ti.

―General y ropa... ¿Por qué ropa? Me gustan mis hojas.

―Eres muy bonita. Verás, Serena, los hombres humanos no son como los endrienys. Son más... curiosos. A menos que quieras estar todo el día apartando a hombres que van detrás de ti, te aconsejo que hagas algunos cambios en tu vestimenta ―dijo Svetlana.

―Mmm... ¿Los humanos piensan que soy bonita? ¿Tú piensas que soy bonita? ―preguntó Serena, pareciendo sorprendida.

―Por supuesto. Los endrienys suelen ser bellos, pero tú lo eres especialmente ―respondió Svetlana.

―Por eso me miran tanto y me sonríen de forma extraña... ¡Qué asco! ¡Humanos!... ¡Lo siento! No quería ser grosera. Es que los endrienys dormimos solo con endrienys, salvo algunas excepciones... ―decía Serena avergonzada y recordando a Eirín―. Pero me gusta que pienses que soy bonita. Me mantengo pura para una relación especial. ―Parecía que se insinuaba―. Está bien, me pondré lo que me digas. No quiero perder tiempo quitándome de encima a hombres que me persiguen todo el día.

―Eres una endrieny peculiar, Serena. Me resultas divertida y a la vez diplomática. Me gusta tener a alguien así cerca de mí. Y no te preocupes, te enseñaré a mantener alejados a los hombres que no te interesen. Primero vamos a vestirte como una dama. Hoy no vas a luchar ni harás nada, es mejor que reposes. Después buscaremos un atuendo apto para el combate.

―Creo que voy a aprender muchas cosas contigo. Está bien, te sigo ―dijo Serena con entusiasmo.

Svetlana la vistió con un vestido blanco. Hizo llamar a sus doncellas para que la peinaran. Sin querer, le pellizcaron las puntiagudas orejas varias veces por falta de experiencia. La dejaron brillante como un diamante, reluciente igual que sus ojos plateados. La reina recorrió el palacio con su compañía. Era la primera vez que una endrieny era vista con atuendos distintos de hojas y túnicas. De hecho, la noticia de una elfa convertida en noble y general del Imperio del Sol voló como el viento.

Los tiempos estaban cambiando. Algún que otro endrieny libre y liberal gozaba de los privilegios del Imperio como los plenelos, los bárbaros o los centauros, pero eran casos distintos a los endrienys rescatados en las ruinas de El Bosque. Estos se sintieron inspirados por su Maestre y quisieron seguir sus pasos. Desearon vestir como nobles y vivir aquella admiración que bañaba a Serena. En poco tiempo convirtieron sus sueños en realidad al ofrecerse voluntariamente como maestros de arquería.

Lo que parecía imposible se volvía posible. Sobrevivieran o no a la furia de los Dioses, el Imperio del Sol ya había tomado un nuevo rumbo con el que pasar a la historia. Y se avecinaba la boda entre una plenela y un phäyno, el símbolo de unión entre dos razas que habían estado enemistadas y oprimidas entre sí durante siglos.

La capilla de Saylon fue adornada con rosas de las que emanaba un agradable aroma. Los invitados ocuparon todos los asientos e incluso los hubo que tuvieron que permanecer de pie. Todos querían ser testigos de aquella anecdótica unión.

Los murmullos disminuyeron hasta extinguirse cuando el soldado Íngret entró y caminó hacia el altar. Estaba más nervioso de lo que imaginaba. No estaba acostumbrado a ser el centro de atención de tantas miradas. Vestía con un traje blanco decorado con bordados dorados.

Poco después apareció Ebina. Los ecos de los asombros agudizaron la agitación de la joven. Se aferró a los brazos de su fiel amiga Seila para que le transmitiera seguridad. Una firme sonrisa de la phäyno la animó. Siguieron caminando despacio.

La plenela lucía un pomposo vestido amarillo pálido, propio de las tradiciones imperiales. Muchos pensaron en un principio que era un atrevimiento, pero luego comentaron que lo hacía para mostrar su interés por integrarse con sus antiguos opresores. Tres aplausos al azar despertaron toda una oleada. Ebina sintió respeto y admiración. Su vida estaba a punto de cambiar para siempre.

Llegando al altar cruzó su mirada con una sonriente Svetlana. Luego saludó a toda la élite del Imperio sentada en la primera fila, incluyendo a la endrieny Serena. Por último, se separó de Seila y tendió su mano hacia Íngret. Este la recibió con amor. El sacerdote comenzó a recitar sus palabras mientras ellos se miraban hipnóticos. Les cedió la palabra.

―Yo... ¡Je! ¡Qué nervios! Cuando pensaba en casarme creía que sería en la playa con unos pocos familiares y amigos ―decía Íngret―. Y aquí estoy con mi Ebina y cientos de invitados... Gracias, gracias por apoyarnos. Este matrimonio significa mucho para nosotros. Cuando conocí a Ebina la ley prohibía nuestra unión. Ella era una esclava plenela y yo un simple soldado imperial. Además, la conocí en terribles circunstancias. Entonces me di cuenta de que no existen diferencias entre nosotros. Somos humanos, respiramos el mismo aire... y podemos amarnos como somos. Yo no vi en Ebina una esclava, un ser inferior. Vi una joven chica víctima de las injusticias, una mujer maravillosa y de noble corazón como no había conocido jamás. Por eso arriesgué mi vida sin contemplaciones para amarla cuando aún no era posible esta unión. Y me gustaría pensar que este amor ha sido partícipe de los cambios que vivimos. Me gustaría pensar que hay más enamorados como nosotros que se atreverán a dar el paso y mezclar sus sangres. Esto también se lo debemos a nuestros reyes. Son quienes han asumido el riesgo de ganarse enemigos para hacer posibles uniones como la nuestra. Gracias, gracias por este regalo. ―Ebina lloraba e Íngret recibía aplausos conmovido.

―¿La señorita quiere decir unas palabras también? ―preguntó el sacerdote.

―Creo que Íngret lo ha dicho todo ―respondió Ebina con timidez y rieron―. Solo quiero decir que soy muy afortunada. Íngret ha sido mi héroe, se ha comportado como un caballero conmigo y me ha respetado desde el momento en que me salvó. Nunca hubiera creído que encontraría a alguien así entre los phäynos. Ni siquiera pensaba que podría amar a uno hasta el punto de jugarme la vida por él. Me alegro de haber estado equivocada, incluso me alegro de lo que me ocurrió por haber traído a Íngret hasta mí. Te amo, Íngret.

Se besaron tiernamente antes de que el sacerdote continuara. Este rio y dijo las últimas palabras para declararlos marido y mujer. Llovieron más aplausos. Unos cuantos no pudieron contener las lágrimas por la emoción del momento.

El propio Vlayr estaba asombrado con la evolución de su Imperio. De haberlo sabido, hubiera preferido tomar ese camino antes. Por dentro se lamentaba de parte de las desgracias ocurridas por sus decisiones. Sus generales pensaban como él. Además, fortalecían su lealtad hacia su soberana.

Svetlana era la más orgullosa, no por sus méritos, sino por el cambio que mostraban aquellos a los que protegía. A su lado estaba Serena, tan sorprendida como el resto. La endrieny miraba a la díznar y ojeaba toda la capilla. Definitivamente, no había por qué desconfiar de los imperiales. Se ganaban la paz buscada por su líder.

La boda continuó con un inolvidable banquete, quizás el último durante un largo tiempo. Sin embargo, impulsó a muchos otros para abrirse y compenetrarse. Aquello que los Hojas Marchitas habían luchado por conseguir era alcanzado también por Svetlana.

Epílogo del Capítulo 11

El Amor de Serena

Después del banquete ceremonial, Vlayr decidió pasar más tiempo con sus generales charlando y disfrutando del buen vino. Rememoraba viejas historias de su niñez. Svetlana se retiró a su habitación, deseaba estar a solas y meditar.

Serena no la perdió de vista. Corrió para despojarse del lujoso vestido y sustituirlo por su conjunto de cuero, regalo de la propia Svetlana. Enseguida se columpió por las torres y los balcones hasta caer en el de la díznar. Entró en silencio para darle la grata sorpresa.

Sonreía mientras rastreaba en la oscura habitación. Su mirada fue robada por las brillantes armas que reposaban en un altar. En ese instante, un cuerpo se posicionó detrás de ella y amenazó su cuello con una daga. La endrieny se asustó ligeramente por el frío acero, pero no se mantuvo quieta.

Con una agilidad impresionante se apartó del filo y se escabulló por debajo. Aun así, recibió un ligero corte. Eso no impidió que pateara hacia atrás. Se sintió más tranquila cuando vio a Svetlana retener su pie y mirarla sonriente. Se soltó y dio una voltereta hacia adelante. Durante el proceso fue capaz de preparar una flecha y dispararle a la díznar desde corta distancia. Los reflejos de Svetlana la dejaron boquiabierta cuando desvió el proyectil con la daga.

―Podía haberte hecho daño ―dijo Svetlana al distinguir el corte en el cuello.

―No es nada. Eres increíble, pero creo que puedo derribarte ―dijo una presumida Serena.

―¿Lo dices porque estoy con mi ropa de dormir? ―bromeó Svetlana.

―Lo digo porque bajas la guardia ―dijo Serena, haciendo que la díznar sonriera.

―Muy bien. Inténtalo ―la retó Svetlana.

Serena soltó el arco y las flechas, y la díznar tiró la daga a un lado. Rápidamente, la endrieny se le acercó realizando una pirueta. Desató su agilidad mediante patadas y puñetazos. Svetlana los esquivaba moviéndose a los lados y desviándolos con los brazos y las piernas. Muchos hubieran apostado a que bailaba, en cierta manera, mientras disfrutaba el entrenamiento de ataque cuerpo a cuerpo.

―Luchas muy bien sin armas. Pensaba que eras solo una arquera ―decía Svetlana mientras la eludía.

―Entrené duro desde pequeña... Las flechas no son eternas. Manejo espadas y dagas, aprendí cosas de mis parientes del sur... ¡Pelea conmigo! Parece que solo intentas escapar.

―La verdad es que apenas siento los golpes de seres con fuerza equivalente a la de los humanos, aunque pocos he recibido en mi vida. ¿Qué tan fuerte eres? ―Svetlana optó por bloquear un puñetazo y una patada, se extrañó―. Interesante...

―Ni siquiera te tambaleas... ¿Te decepcionas de tu nueva general?

―No. Posees más fuerza que mis soldados. De hecho, una fuerza similar solo la he notado en Vlayr y en los semidioses que asesiné en El Bosque. Tal vez no eres una simple endrieny ―intuyó Svetlana.

―Pues soy tan endrieny como cualquiera de los míos... ¿Por qué no me atacas? ¡No consigo tocarte!

―Ya no se trata de agilidad o de tener la guardia baja. Llevo tantos años luchando que soy capaz de prever la mayoría de movimientos de los guerreros. Un simple desplazamiento de un pie, un músculo tensado, la forma de respirar... Todo habla para mí ―dijo Svetlana y le agarró una muñeca, se la torció al tiempo que la sujetaba por el cuello. La elevó y la empotró contra la cama. Serena expresó dolor por su mano―. Lo siento por hacerte daño. ―La soltó.

―Eres tan impresionante. Al final no te he podido derribar. Creo que es verdad lo que dicen sobre ti, eres invencible ―dijo Serena y se incorporó en la cama.

―Todos exageran en realidad. Si tuvieran los cientos de años que tengo de experiencia, seguro que serían tan buenos como yo. Recibí muchas palizas en mis inicios, incluso estuve a punto de morir ―dijo Svetlana y se sentó junto a ella.

―¿Cientos de años? ¡Dioses! No lo parece. Bueno, no importa, me siento segura contigo. Todos los que me acompañaron se sienten seguros contigo. Te llaman “La Salvadora de El Bosque”.

―¿En serio? Pero no salvé El Bosque. Los ayudé a ustedes, solo eso.

―Salvarnos a nosotros es salvar El Bosque. El Bosque es nosotros y nosotros somos El Bosque. Ahora tenemos esperanza. Mientras los endrienys vivamos, El Bosque renacerá. Tú nos inspiraste ―dijo Serena con orgullo.

―Me alegro de escuchar esas palabras. Esos son los ánimos que quiero en todos. Ayúdame a mantener la moral de los demás tan alta. Es la mejor manera de estar unificados y hacer frente a los Dioses. Ayúdame ―pidió Svetlana.

―Te ayudaré en todo lo que me pidas. Ahora soy tu fiel general. En unos pocos días, tus actos han sido más que suficientes para ganarte más que mi plena lealtad... ―Serena la miró detenidamente y la sorprendió robándole un beso.

―¡Serena! ¡¿Qué haces?! ―Svetlana la apartó.

―No sé. Te beso, me dejo llevar ―respondió la endrieny.

―¡No puedes hacer eso! Estoy casada con Vlayr, amo a Vlayr. Además, no me atraen las mujeres... ―aclaró Svetlana.

―Oh... ―Serena lucía avergonzada―. Pensaba que también te gustaba...

―¿Por qué has interpretado eso?

―Me dijiste que piensas que soy especialmente bonita... Elegiste mi ropa... Creía que también te gustaba... Los endrienys somos muy fieles a nuestros sentimientos y a los actos...

―Lo siento por confundirte... Esto es muy embarazoso, nunca imaginé que me pasaría algo parecido.

―Me siento atraída por ti... Las chicas tampoco suelen atraerse entre las endrienys de El Bosque, no sé qué me ha pasado... No sé qué decir, ¡qué vergüenza! ―Serena se cubrió la cara con las manos.

―Mejor olvidémoslo. No puedo corresponderte, así que te pido que sigas siendo una amiga y mi general, pero no me veas como otra cosa. No quiero que sufras. ―Svetlana le acarició la cabeza.

―Lo intentaré. Para nosotros, el primer amor suele ser para toda la vida. Así de fieles podemos llegar a ser. Pero asumo mi estupidez. Te prometo que olvidaré esto...

―Levanta la cabeza, Serena. Tampoco quiero que te sientas mal. Recuérdalo como algo gracioso. Me has demostrado que siempre pueden ocurrir cosas inesperadas, y he vivido mucho. Ahora puedo decir que fui besada por una endrieny. Es toda una sorpresa en mis cientos de años. ―Svetlana le levantó la cara por la barbilla.

―Lo siento por la incomodidad que te ha supuesto... ―dijo Serena.

―Descuida. Te odio más por interrumpir mi sagrada meditación y por seguir entrando por mi balcón ―bromeó Svetlana, consiguiendo animarla.

―No lo volveré a hacer. Ha sido la emoción de la boda ―dijo Serena sonriente.

―Bien... Serena, necesitaré que me acompañes para recorrer el reino en los próximos días. ―El tono de Svetlana se volvió más serio.

―¿Ocurre algo? No lo has mencionado anteriormente.

―Era lo que estaba meditando. Presiento que padeceremos una invasión pronto de forma imprevista. Creación me habla, percibe la agitación del entorno, de mi reino. Quiero asegurarme de que mi pueblo está a salvo. No le he dicho nada a Vlayr, no quiero preocuparlo en exceso. Le diré que vamos a realizar un recorrido de exploración. ¿Cuento contigo?

―A mí consigues preocuparme, pero confío en ti. Te acompañaré, cuenta conmigo ―dijo Serena.

―Gracias. Descansa y mañana equípate bien. Sea lo que sea que se avecina, lo destruiremos ―dijo Svetlana con firmeza.

Capítulo 12

Regreso a Ciudad Libertad

El barco con los Hojas Marchitas se aproximaba a puerto. El largo viaje fue suficiente para que el parto sorprendiera a Eislín. Las más íntimas amigas y Nehén consiguieron encontrar un rincón tranquilo del navío en el que atenderla, aunque sus gritos estremecían hasta el último trozo de madera.

Amandya usaba su poder para calmarla. Intentaba apaciguarle el dolor, pero no llegaba a ser suficiente. La criaturita en camino empezaba a dar guerra en pleno nacimiento. Entre sudores y nervios, la vieron llegar al mundo. Nehén lloró de felicidad cuando sostuvo a su hija junto a su amada Eislín.

―Es Elara, la pequeña Elara. ¡Es tan bella como su madre! Ailenis escogió un buen nombre ―dijo Nehén orgulloso, la plenela no paraba de sonreír emocionada.

Elara había heredado los rasgos físicos de su madre. Lloraba y pataleaba hasta que Eislín la sostuvo. Sus sonrisas se apagaron ligeramente cuando distinguieron la marca con forma de hoja marchita en su vientre. Era presa del destino igual que el pequeño Alhen, el hijo de Rosse y Álmer. Pero eso no impidió que se siguiera celebrando por tan fantástica alegría.

Solo las endrienys conservaban sus tristes expresiones por lo sucedido en El Bosque. A ellas se sumaba Elianara, quien había quedado destrozada tras la muerte de su hermano Ternio, una muerte que empezaba a resultarle sospechosa. Odiaba a la arbora Kei por robarle a su hermano, pero habría jurado que amaba a su hermano con su vida como para asesinarlo o permitir que lo asesinaran los suyos.

La bienvenida en Libertad fue cálida y triste a la vez. Los seguidores de los Hojas Marchitas se sintieron aliviados con su presencia, pero lamentaron la pérdida de tantos compañeros, incluyendo al noble Ternio. Además, transmitieron la desagradable noticia de lo ocurrido en El Bosque. Para sorpresa de los héroes, lo que habían presenciado en las Islas Arbor había sido una imagen del futuro, un futuro inevitable, que en realidad se había desencadenado poco antes de su llegada.

Eirín y Ailenis no tardaron en implorar que acudieran a El Bosque para socorrer a las víctimas de la catástrofe. Los miembros del ejército no se habían atrevido por miedo a los Dioses, pero se mostraron dispuestos con la presencia de los legendarios Hojas Marchitas. La mayoría estuvo a favor de acudir en un primer momento, pero Nehén intervino.

―Démonos un día. Descansemos, repongamos fuerzas tras este largo viaje de tanto pesar. Permitamos que otros se recuperen y hagamos esto de forma organizada. No serviría de nada emprender un viaje de ayuda en este estado para acabar necesitando ayuda nosotros también.

―Pero, Nehén, ¡es mi pueblo! ¡No puedo abandonarlos! ―dijo la alterada Eirín.

―Y no lo harás. Ninguno lo haremos. Un día, Eirín, solo te pido un día ―dijo Nehén, poniéndole una mano sobre el hombro.

―Nehén tiene razón. Nada garantiza que no nos crucemos con algún Dios. Debemos estar en nuestras mejores condiciones antes de hacer este viaje ―dijo Rákem a favor de su amigo.

―Ten por seguro que no regresaremos de El Bosque hasta que hayamos rescatado al último endrieny. Y aunque El Bosque ya no exista, te prometo que destruiremos a cualquier ser que perturbe los restos del mítico lugar ―dijo Nehén con firmeza, consiguiendo convencer a Eirín.

Los Hojas Marchitas se separaron para reponerse según la voluntad de sus deseos. El viejo bárbaro Kalen se reunió con los suyos para averiguar sobre el estado de las Tierras Libres del Norte. Chen con Yian Li y Garlus y Chira presentaron los acuáticos a los habitantes de la ciudad. La hazaña del acuático Zaro quedaría en la memoria de muchos.

Alexian fue uno de los que se escabulló en silencio para reflexionar a solas. “Ahora soy más consciente que nunca que siempre he estado en el bando equivocado de la historia. Debí apoyar a los mortales cuando era un Dios. Debí ser un aliado de los Hojas Marchitas, no su enemigo... El legado de Madre no era un pedazo de tierra, era mucho más. La vida, los seres mortales, la sintonía entre lo material y lo astral... ¡Y estuve a punto de destruirlo! Fui un imbécil como estos que destruyen el sagrado legado... y ni siquiera puedo defenderlo como un Dios. Lo siento, Madre, ¡lo siento muchísimo! ¡Te he fallado!”, pensaba Alexian, llegando a derramar lágrimas.

“Ya no puedo más. Me destruye ocultarles que soy Diérmol. ¡Soy un cobarde! Quiero confesarlo todo y recibir mi castigo. Me he estado engañando para nada, no soporto esta presión...”, seguía pensando.

―Por fin te encuentro... ¿Alexian? ―Amandya lo sorprendió detrás de una casa―. ¿Por qué lloras? ¿Estás bien? ¿Es por lo de El Bosque?

―Vaya... Yo... Tengo que decirte una cosa ―dijo Alexian y se limpió las lágrimas.

―¿De qué se trata? Aunque me espero cualquier cosa. Últimamente tienes comportamientos poco habituales en ti ―dijo Amandya con una tierna sonrisa y lo acarició.

―Yo... te amo... ―dijo Alexian. “Ni siquiera ahora tengo el valor de decirle la verdad. ¿Cómo puedo mentirle así a quien amo? ¡Perdóname!”.

―¿Y lloras por eso? ¡Qué sensible te has vuelto, Guerrero Oscuro! ―bromeó Amandya―. Yo también te amo, bobo. ―Lo besó―. Anda, ven. No te quedes aquí solo.

Rákem acompañó a Ailenis a la habitación de la posada. La endrieny apenas había recuperado los ánimos tras el viaje. La muerte de su padre y la destrucción de El Bosque le habían robado el entusiasmo.

―Mi estrella, sé que duele, pero no puedes seguir así. Eirín y tú son las guías de los endrienys, deben mantener la firmeza para que los demás conserven sus fuerzas y afronten esta tragedia ―la animaba Rákem.

―Eirín lo es. Yo no soy nada, solo una semidiosa impura que se ha quedado sin hogar y sin padre. ¿Qué más tengo que perder? ¿A ti también?

―El hogar es donde está tu corazón. Tu padre renacerá como mi hermana y como yo, estoy seguro. Tal vez lo encontremos algún día en su forma mortal. Y no me vas a perder. No permitas que el miedo te invada. Estaré siempre a tu lado. Juntaremos nuestro poder para hacer renacer un nuevo Bosque. Tú eres el legado de tu padre por alguna razón, y yo fui el Dios de la Vida. Piensa en eso, reconstruiremos nuestro hogar, allí donde nuestros corazones quieran estar ―decía Rákem mientras la acariciaba en la cama.

―¿Cómo consigues ser tan optimista en tiempos como este? ―preguntó la entristecida Ailenis.

―Por ti. Eres mi razón principal. Si de verdad quiero protegerte y luchar para conservar un hogar para nosotros, debo mantenerme fuerte. No sirve de nada hundirme y no esforzarme por lo que deseo. Tú, mi hermana, Nehén, Eislín, la pequeña Elara..., todos son el motivo que necesito para no rendirme. ―Rákem la hizo llorar.

―Solo te causo debilidad con mis lamentos. Yo también tengo por lo que luchar y no hago más que encerrarme en mi sufrimiento. ¡Es que me duele tanto! Pero te prometo que no me rendiré, ya no. Voy a estar contigo para siempre, Rákem. Por eso yo también voy a protegerte, y voy a luchar por ti y por todos.

―Llevas haciéndolo desde que nos conocimos ―dijo Rákem y sonrió―. He perdido la cuenta de las veces que te has arriesgado para que tus melodías nos den las fuerzas cuando nos faltan. Siempre has ayudado a tus amigas sin cuestionártelo, ni siquiera cuando tu relación con mi hermana era nula. Esa es la Ailenis que vi la primera vez que te miré a los ojos. Es la Ailenis de la que me enamoré. Por eso no me causas debilidad, todo lo contrario, me fortaleces siendo la bondadosa mortal que eres.

―Te amo, Rákem, te amo ―dijo Ailenis y lo besó.

―Y yo, mi estrella. Deberías animar a Eirín mañana durante el viaje. He percibido en ella una tristeza profunda y temo que la acabe consumiendo por completo ―sugirió Rákem.

―Lo haré. Le transmitiré las mismas palabras que me has dicho. Ella también reflexionará, lo ha hecho otras veces.

―Bien. Y he pensado en contar la verdad a los demás cuando regresemos. Primero se lo diré a Nehén. Es mi amigo, lo considero un hermano, y merece saberlo antes. Solo espero que me acepte igual que tú.

―Lo hará. Tú no escogiste lo que te ha ocurrido y él lo entenderá. Además, seguirá viendo que tiene delante a su gran amigo Rákem, aunque a veces se refiera a los demás como mortales ―bromeó Ailenis y rieron.

―Sí, debería abandonar ciertas expresiones. Pero temo más por la discreción de mi hermana.

―¿Por qué? Creo que disimula bastante bien.

―Eso es porque no le has prestado mucha atención. Mi hermana es muy... pasional. De forma controlada ya me huelo sus travesuras, así que no me quiero imaginar las locuras que hará cuando confiese libremente quién es. Es Anesha, pero el poder de Natasha es muy fuerte. Siempre ha tenido problemas para controlar sus deseos ―contó Rákem.

―Bueno, es mayor, Rákem. Sabrá lo que hace. No te conviertas en un hermano excesivamente protector.

―En realidad no lo digo por ella, sino por las mortales. Seducirá a toda la que se le antoje y romperá corazones hasta que se decida por una ―dijo Rákem y Ailenis rio―. Te parece gracioso, ¡eh! Ten cuidado, es capaz de intentarlo contigo, aunque seas su cuñada. ―Rákem sonrió.

―¡Qué malo eres! Anesha no haría algo así.

―Pregúntaselo y verás, pero no bajes la guardia. Y ahora, si te parece bien, descansemos un poco. Apenas pegué ojo en el viaje ―pidió Rákem.

―¿Ahora que me has animado quieres dormir? Debería visitar a Anesha ―bromeó Ailenis y rieron.

―Ya veo lo mucho que te has animado. ¡Ven aquí! ―Rákem la acogió con un abrazo y se acurrucaron en la cama.

Eirín no se relajó ni un segundo. Ordenó a varios endrienys y animorfistas que se reunieran con ella. Hírem, preocupado, intentó hablar con ella mientras esperaba en el cuartel de entrenamiento de tiro con arco.

―Mi Diosa, deberías descansar como los demás. Mañana podremos centrarnos en la misión con más claridad.

―No hay mañana para mí. Que haya cedido a la petición de Nehén no significa que yo no vaya a actuar desde ahora.

―No estarás pensando en partir sola, ¿verdad? ―temió Hírem.

―No. Pero tendré a un grupo organizado para que tome la delantera. Voy a recorrer hasta el último rincón de El Bosque y salvaré a los míos.

―Entiendo tu preocupación. Todos la compartimos contigo.

―No la entiendes. Ninguno sabe lo que significa ser Maestre Suprema... ―dijo Eirín alterada―. Lo siento por hablarte así... ―reflexionó.

―Tranquila. Sé lo que significa El Bosque para ti y para todos los endrienys en general. Mi amada es una endrieny, sería un idiota si no lo supiera a estas alturas. ―Hírem sonrió y la hizo sonreír.

―Es que eres un idiota por muchas cosas. Ahora déjame sola. Tu presencia me confunde.

―¿No quieres que te ayude? ―preguntó Hírem sorprendido.

―No.

―Me apartas de ti más de lo normal desde que abandonamos las Islas Arbor. Sabes que siempre te apoyaré, cuenta conmigo como sueles hacer.

―Esta vez no. Es mi responsabilidad. Tú ve a descansar, muestra la ciudad a Toum, habla con tu... amiga ―dijo Eirín, terminando con desprecio.

―En lo referente a Erhea... ―decía Hírem, pero fue interrumpido por la llegada de los seres.

―Justo a tiempo. Nos veremos luego, ahora quiero hacer esto ―dijo Eirín, lo besó y lo empujó para que se marchara.

La endrieny mantuvo una reunión con el grupo que solicitó. Les describió hasta el último perímetro de El Bosque, destacando las zonas pobladas por los suyos. Quería que se adelantaran cuando comenzaran el viaje para guiar a todos los supervivientes que encontraran a un punto en común.

Hírem salió del recinto más preocupado. Acarició a Toum y le silbó a Ary.

―Me gustaría saber qué le pasa en realidad. Se comporta de forma extraña. Sé que está afectada por lo que sucedió en El Bosque, pero me trata diferente. Sigue cariñosa físicamente, pero distante emocionalmente... ―decía Hírem a sus mascotas y las escuchó comunicarse―. Lo sé, paciencia. Le daré el espacio que me pide.

―Hola, Hírem. ―Erhea se le acercó con su gólem―. ¿Va todo bien?

―Sí, supongo. Dentro de lo que cabe...

―Te noto tenso y preocupado. ¿Eirín está bien?

―Sí... No, para qué mentir. Pero creo que mejorará después de ir a El Bosque. Necesita salvar a los suyos, ser una buena líder ―respondió Hírem.

―Yo iré con ustedes. He estado reflexionando en todo este viaje y he decidido hablar con ella. Quiero pedirle perdón por mis actos. Estoy enamorada de ti, pero me he puesto en la piel de Eirín y tampoco estaría contenta viendo a otra que intenta robarme a mi amado.

―Erhea...

―Me duele no conseguirte, pero no soy nadie para destruir el amor de otros. Me arrepiento de lo que hice. Soy tu amiga y también quiero ser amiga de Eirín. Por fin siento que pertenezco a un sitio, tenías razón. Por eso no lo echaré a perder. Te ayudaré y ayudaré a Eirín a salvar a su pueblo. Hablaré con ella cuando regresemos a Ciudad Libertad ―dijo Erhea.

―Creo que le sentará muy bien lo que piensas hacer. Pero... el tema del beso... quizás no le agrade mucho...

―No te preocupes por eso. Omitiré esa parte por el bien de todos ―dijo Erhea y Ary expresó congoja sin que se dieran cuenta.

―Gracias, Erhea. Significa mucho para mí ―dijo Hírem.

―¿Damos un paseo con nuestros amigos? Así se siguen conociendo ―propuso Erhea.

―Sí, me parece bien. Así despejamos ―dijo Hírem sonriente.

Nehén y Eislín escaparon de las multitudes que los felicitaban para mantener a la pequeña Elara en un entorno tranquilo. La niña se quedó dormida junto a su madre en la cama de su habitación en la posada. Nehén la estuvo contemplando y luego se mantuvo mirando el horizonte por la ventana.

El díznar se sentía mejor que nunca. Sus planes se cumplían a la perfección y, por si fuera poco, su sangre se había mezclado con la de su amada mortal. Por ello estaba pensativo. No había razón para seguir ocultándole a su plenela su auténtica identidad. La necesitaba a su lado para alcanzar sus fines y el momento de la verdad había llegado.

―Mi bella...

―¡Sh! No hables muy alto. Ha podido conciliar el sueño. ¡Es tan linda! Ahora ella es el mejor regalo de mi vida ―dijo Eislín entusiasmada.

―Me pondré celoso de mi propia hija ―bromeó Nehén―. Quiero hablar una cosa muy importante contigo.

―Entonces habla.

―No sé ni por dónde empezar. Parecerá una locura ―dijo Nehén, mirándola dudoso.

―Haces que sienta curiosidad.

―Mi bella, yo... soy un Dios. Quiero decir que fui un Dios en una vida anterior ―confesó Nehén y Eislín rio brevemente, intentando controlarse para no despertar a la niña.

―¡Qué tonterías dices! ¿Tan cansado estás que ya no sabes ni qué decir? ¿O la felicidad te ha hecho perder la lucidez?

―Imaginaba que tendrías una reacción parecida, pero es la verdad ―dijo Nehén, manteniéndose serio―. No te conté toda la verdad cuando desperté tras el combate con Luznael. Temía que te asustaras, pero ahora somos una familia completa y no seguiré ocultando este secreto con la madre de mi hija, con la mujer de mi vida.

―Empiezas a preocuparme... ―Eislín dejó de sonreír y se sentó en la cama.

―Mis recuerdos de mi vida pasada volvieron a mí tras aquel combate. No sé por qué renací sin ellos ni por qué los recuperé en ese momento, pero me alegro de haber llevado mi vida como Nehén contigo y como Hoja Marchita. Ahora soy un ser diferente, distinto del Dios que fui y del Nehén que era...

―¿Qué significa lo que me estás diciendo? Me estás desconcertando. Yo veo a mi Nehén. Te conozco perfectamente como para saber que eres tú ―dijo Eislín.

―Eislín, soy la reencarnación de Oznihal, el Dios de la Muerte. Me sacrifiqué hace años para conocer la vida mortal con libertad. También lo hice porque mi vida como Dios era despreciable. El destino me hizo renacer como Hoja Marchita, quizás para compensar mi desdicha divina. No tengo recuerdos claros de una vida anterior a la de mercenario ni familia porque nunca existió. Mi esencia regresó al mundo en este cuerpo mortal con el nombre de Nehén. Mi espada Fin me eligió porque me pertenecía cuando era Oznihal, no porque sea un Hoja Marchita... ―Las palabras del díznar tenían a Eislín estupefacta.

»Por eso cuando desperté aquella vez supe el poder que albergaba y vinculé nuestras vidas. También soy el responsable de que exista la magia de la nigromancia como la que posees y de muchas otras cosas. Gran parte de los conjuros que viste en Ezkiznel son de mi propia creación. Ese continente fue hechizado con mi poder y el de otros Dioses para que fuera el santuario de mi espada, y de otras armas divinas... Es la verdad, tienes que creerme».

―Eres... ¿Qué significa esto?... ¿Y mi Nehén? Mi Nehén... ¿ya no existe? ―decía Eislín nerviosa.

―¡Sí existe, soy yo! La única diferencia es que soy alguien más. ―Nehén se le acercó y le sujetó las manos, ella temió por un instante―. Sigo siendo el Nehén que se enamoró de ti en cuanto te vio. El destino nos unió. Si pudiera elegir, elegiría lo mismo. ¡Hasta eres una nigromante! Estaba claro que este sería nuestro destino. Sigo siendo el mismo que te prometió que destruiría al Imperio del Sol, y lo haremos, nuestra hija crecerá en tierras libres.

»Oznihal es solo poder, conocimiento. Nada más. Mis sentimientos, mi forma de pensar y de actuar, mis emociones, todo eso sigue siendo de tu Nehén. Mi amor por ti sigue siendo el mismo... Bueno, en ese caso miento, porque cada día te amo más. Y es todo lo que puedo decirte. Tal vez estés confusa ahora, pero si miras a mis ojos seguirás viendo a tu Nehén. ¿Confías en mí?».

―Tienes razón... Estoy confusa... No esperaba una cosa como esta, ¡parece hasta irreal! Pero... ―Eislín acarició su rostro―. No puedo dejar de amarte. Te creo, confío plenamente en ti. Dices tener tus recuerdos desde aquella vez y hasta ahora me has demostrado que has seguido siendo el mismo. Pero debiste contármelo antes, así ya lo tendría asumido.

―Gracias, mi bella. Créeme, no ha sido fácil tomar la decisión de confesarlo. Ahora me siento más aliviado.

―Tendrás mucho que contarme sobre esa vida de Dios. Mi mentora te adoraba. Yo no tanto, ya sabes que mi devoción por los Dioses es casi nula ―dijo Eislín, luciendo más relajada.

―Tengo mucho que contarte, sí. De hecho, aprovecharé para decirte algo importante que arrastro de esa vida... El Dios de la Vida, Reinjak, fue el responsable de mi infelicidad. Los mortales lo adoran por quien era, pero la verdad es que era un engreído. Le ofrecí mi amistad y me convirtió en un fantasma, en su sombra ―decía Nehén, añadiendo su rencorosa expresión―. Murió luchando con Diérmol, pero estoy seguro de que ha renacido como yo. Debo encontrarlo y destruirlo para poder sentirme libre de ese pasado. ¿Podré contar con tu ayuda para ello?

―Nunca hubiera imaginado algo semejante. Es un tormento de tu pasado que ha vuelto a ti para seguir atormentándote. Si de verdad es así y es el camino que consideras necesario para librarte de él, claro que te ayudaré. Eres mi hombre y el padre de mi hija, te apoyaré en todo ―respondió Eislín.

―Por eso te amo tanto. Quizás recupere mi divinidad cuando me deshaga de él. Si lo consigo, ningún Dios podrá detenerme y traeré la estabilidad a Ýdram, te lo prometo. Juntos alcanzaremos nuestros sueños por el bien de nuestra hija. ―Nehén la besó.

―¿Se lo dirás a los demás? ―preguntó Eislín.

―Solo a Rákem y a Ailenis por ahora, ellos son nuestros grandes amigos, pero aún no. Esperaré hasta que regresemos de El Bosque y haya menos tensión.

―Es una gran idea. Ellos también merecen saberlo... Por cierto, no podré ir a El Bosque. No puedo dejar a Elara sola, es muy pequeña.

―Contaba con ello. De hecho, será mejor que se queden varios para proteger Ciudad Libertad. Mañana me ocuparé de ello. Hoy es día de confesiones y descanso ―dijo Nehén sonriente y se tumbó junto a su hija.

Niaska aprovechó el lujo de poder intimar en tierra firme para intentar hablar con Anesha una vez más. La tomó por sorpresa cogiéndola de la mano y llevándola hasta el lateral de un recinto, donde nadie las molestaría.

―¿Por qué me traes hasta aquí? ―preguntó Anesha.

―Porque tenemos que hablar. Me has estado evitando en el barco y tampoco es que hubiera privacidad para tratar nuestros asuntos ―respondió Niaska.

―¿Qué asuntos? No sabía que tuviéramos algo de lo que hablar ―dijo Anesha con indiferencia.

―Deja de comportarte como una niña. ¿Qué pasa contigo? ―Niaska se mantuvo seria.

―Entonces ahora sabes lo que se siente. Pero eso no me importa. No vas a jugar conmigo ―dijo Anesha.

―¿Qué? ¿Piensas seguir con esa postura sin sentido en lugar de hablar claro? Y yo no juego contigo. No le había vuelto a abrir mi corazón a nadie en años, y ahora que lo hago me haces esto...

―Te lo has hecho tú misma. Dices que me comporto como una niña, pero ya te darás cuenta tú sola de que tus actos tienen consecuencias, y de que no puedes manipular a todo el mundo para satisfacer tus caprichos. Podrías dejarme en paz, me irrita hablar sobre esto cuando no somos más que amigas ―dijo Anesha.

―Es evidente que pierdo el tiempo detrás de ti. No eras así, no sé qué te habrá pasado para que dieras este cambio, pero me juré no sufrir por nadie y lo haré. Si no quieres hablar, supongo que es porque en el fondo no te importaba y no hará falta darle más vueltas. Tampoco me llames amiga como si no hubiera pasado nada. Ahora mismo solo nos unen los Hojas Marchitas... ―dijo Niaska, intentando disimular su dolor.

―Así será... ―Anesha sintió angustia, pero la realidad que habitaba su cabeza le impedía ceder y mostrarse débil. Se marchó.

Niaska golpeó la pared. Frustrada, pensó en alejarse para estar a solas. Sin embargo, vio a Elianara adentrarse en el bosque cabizbaja y la invadió la pena por la joven. La siguió hasta alcanzarla. En cuanto la llamó, la plenela se le echó en los brazos llorando.

―¡Niaska, no puedo soportarlo! ¡Mi hermano se ha ido para siempre! La culpa de haber sido egoísta con él me mata por dentro...

―Lo siento mucho, Elianara. Pero debes calmarte y ser fuerte. No está bien que te arrincones como hacías en el barco, te lo he dicho muchas veces, ni que te apartes como haces ahora. Tienes amigos con los que desahogarte, me tienes a mí ―la consolaba Niaska.

―A veces pienso que si le hubiera dado el amor que buscaba en mí...

―No te martirices de esa manera. No es tu culpa. Él te quería. Piensa en cómo se sentiría ahora si te viera en este estado. Ternio te adoraba y era feliz porque estabas bien y te veía feliz a ti también. Por eso decidió quedarse en las Islas Arbor, porque estaba seguro de que tú habías encontrado la felicidad y de que estarías a salvo.

―Lo extraño...

―Lo sé. Todos lo extrañamos a nuestra manera. Es triste que las cosas acabaran mal, pero quédate con la parte buena de la historia. Ternio vivió un amor intenso en poco tiempo, fue feliz teniendo a su familia y sus amigos cerca ―decía Niaska, consiguiendo tranquilizarla.

―Eso es lo que no consigo comprender. ―Elianara se secó las lágrimas―. Kei lo amaba, lo noté en su mirada. Los arboros que asesinamos en la playa... No parecía que fueran a atacarnos.

―¿Qué insinúas? ―preguntó Niaska extrañada.

―¿Y si Nehén no nos contó toda la verdad? ¿Por qué los arboros iban a hacernos algo tan horrible después de ayudarnos? ―planteaba Elianara.

―Tú misma lo viste. Uno de esos arboros perseguía a Nehén. Y nada me sorprendería. Creo que ya conoces nuestra historia con las iernaughs.

―Pero las iernaughs los condujeron hacia una trampa. Los arboros nos dejaban marchar. Solo Nehén se retrasó y mi hermano había decidido quedarse. Además, Nehén es un gran guerrero, pero no concibo que escapara de una emboscada sin una herida realmente grave. Al principio no me percaté de ello porque me preocupaba mi hermano, pero he tenido todo el viaje para pensar en los detalles, en buscar una explicación. Y la mirada de Nehén a veces me resulta perturbadora ―confesó Elianara.

―Elianara, lo que insinúas es muy grave. Nehén ha sido un gran amigo, un gran protector. Quería a tu hermano. Ha hecho muchos sacrificios por nosotros. Jamás nos engañaría.

―Era el único que intentaba mantener la desconfianza hacia los arboros ―dijo Elianara.

―Para protegernos. Piénsalo, ¿qué ganaría con lo ocurrido? ―Niaska mantenía la defensa del viejo amigo.

―No lo sé...

―Quizás el propio dolor te hace buscar explicaciones que te hagan sentir más tranquila, mejor.

―No creo que sea eso. Siempre mantendré la duda sobre la verdad de lo que pasó allí. De todas formas, gracias por estar a mi lado. Eres una gran amiga. ―Elianara la abrazó.

Al regreso del bosque, Niaska distinguió a Thinea coqueteando con Anesha. Las había visto sonreírse en el barco más de una vez, pero por primera vez se figuró lo que podía estar pasando. Después de despedirse de Elianara y de ver a Anesha marcharse se dirigió a la endrieny. La agarró por un brazo y la apartó de la multitud.

―¡Vaya, Niaska! Hacía mucho tiempo que no me cogías así ―dijo la risueña Thinea.

―Creo que tienes cosas que explicarme ―dijo Niaska con seriedad.

―¿Sí? No lo sabía. Pensaba que estaba todo claro entre nosotras. Lo que me hiciste en las Islas Arbor fue suficiente ―dijo Thinea.

―No te hagas la víctima. Te conozco perfectamente. ¿Por qué te acercas a Anesha? ¿Qué te propones? ―cuestionó Niaska.

―Eso no te importa. ¿Es que estás celosa?

―Has sido tú, ¿verdad? ¿Qué le has contado? ―dedujo Niaska.

―Contar es lo de menos... Entiendo por qué estás obsesionada con ella. ―Las palabras de Thinea empezaban a agitar a Niaska―. Es fantástica. Besa de forma increíble. Su lengua... Mmm, ¡qué placentera!

―¡Deja de inventarte cosas! ―Niaska se estaba alterando.

―No me invento nada. Somos libres y tuvimos una noche inolvidable en las Islas Arbor. ―Thinea disfrutaba dañándola con aquella confesión.

―¡Eres una zorra! ―Niaska la abofeteó, los testigos quedaron atónitos―. La has manipulado con tus sucias mentiras. Y pensar que por un momento llegué a creerme que habías cambiado... Regresaste a mi vida para seguir fastidiándome. Pero esta vez no se quedará así. No permitiré que juegues con Anesha. Asegúrate de contarle la verdad porque te juro que soy capaz de matarte antes de que veas un nuevo amanecer.

―Niaska, ¡perdóname! ―dijo Thinea repentinamente. Su rostro cambió de expresión por completo.

―Y te atreves a pedir perdón... ¡Deberías estar muerta! ―le gritó Niaska, alarmando a los seres de las cercanías.

―¡No sé por qué hago estas cosas! Solo quiero estar cerca de ti... ―Los ojos de Thinea estaban llorosos.

―Me das asco, Thinea. Arregla lo que has hecho y desaparece de mi vista para siempre ―dijo Niaska y se marchó furiosa.

―Niaska... ―murmuró Thinea con desaliento, siendo consciente de que no volvería a recuperarla.

Niaska buscó desesperadamente a Anesha. La encontró en la barra de la posada bebiendo vino con otros compañeros. En presencia de todos la cogió por el brazo y la alejó de las miradas. La díznar no se resistió, aunque le extrañó aquel comportamiento.

―¿No hemos vivido esta situación hace poco? Creía que había quedado todo claro ―dijo Anesha.

―Lo que no me habías dicho que te habías acostado con Thinea ―dijo Niaska, mostrándose enfurecida.

―Es que eso no es de tu incumbencia. Tú tampoco me dijiste que te acostabas con ella, con Elianara, y a saber con quiénes más ―dijo Anesha.

―Ya puedo imaginar las mentiras que te pudo haber contado... Voy a contarte una historia, Anesha, para que sepas quién es Thinea. Ella era mi amiga, mi mejor amiga, cuando éramos unas niñas. Nos enamoramos, fue mi primer amor. Estaba dispuesta a todo con ella. Y cuando pensaba que nuestra relación marchaba perfectamente, la encontré yaciendo con un amigo que teníamos en común. Para ella era algo natural, ni siquiera le importó destrozarme el corazón. Me juré que nunca volvería a abrir mi amor a nadie de esa manera por su culpa. Y sí, he tenido mis aventuras, pero terminé con Elianara en las Islas Arbor por ti, Anesha, porque te tomé en serio, porque sentí que podía abrirme contigo. Me han vuelto a destrozar por bajar la guardia, Thinea se ha salido con la suya una vez más, pero al menos espero que hables con ella y que realices juicios con la auténtica verdad ―se desahogó Niaska, incluso liberó un par de lágrimas, y se fue hacia donde nadie pudiera encontrarla.

Anesha se había quedado sin palabras. Se sentía avergonzada, engañada, y culpable por el daño que le había causado a Niaska. Salió en busca de Thinea inmediatamente. Le indicaron que la habían visto dirigirse hacia la playa y allí la encontró sentada en la arena, sola, acurrucada y llorando.

―¿Es cierto? ¿Me has utilizado? ¿Pretendías hacer daño a Niaska? ¡Contesta! ―exigió Anesha, mostrando su lado oscuro.

―¡Lo siento! Estaba celosa porque Niaska me ignoraba. Te mentí sobre ella, pero lo que te dije sobre lo que pienso de ti y lo que hicimos fue real. Siempre he estado enamorada de Niaska. Me hace sentir la vida con intensidad..., pero soy una estúpida que no controla sus actos. La he perdido para siempre... ―se lamentó Thinea.

―Te lo mereces. Eres una mortal despreciable. Me encantaría usar mi anillo contigo, pero en el fondo me das pena. Vivirás lamentándote hasta el fin de tus días ―dijo Anesha y la dejó sola.

Álmer, Rosse y Ensi fueron directos a la habitación. La plenela ansiaba tumbarse en una cama firme y la vampiresa quería acostar a su hijo Alhen. El hombre lobo inició la conversación con sus preocupaciones.

―La desgracia de El Bosque no me deja dormir. ¿Y si pasó algo parecido en Ózcork? ―dijo Álmer.

―Yo no puedo evitarlo. La incomodidad del barco me tiene destrozada ―dijo Ensi, quien ya estaba en la cama con Alhen dando largos pestañazos.

―No hemos tenido noticias de los nuestros. Vórhul y Osurkan no han vuelto. Pero son dos Dioses, supongo que protegerán Ózcork sin problemas ―dijo Rosse mientras arropaba a ambos.

―No sé qué pensar. ¿Y si murieron? ¿Y si los nuestros fueron masacrados de la misma manera? Joder, me gustaría tener uno de esos cristales ―dijo Álmer, parado junto a la ventana.

―No sirve de nada que pierdas las esperanzas. También me preocupa, pero no nos queda otra que ser fuertes. Hemos derrotado a más Dioses, otros han muerto. Esta guerra tendrá que acabar tarde o temprano, y cuando lo haga, acudiremos a Ózcork enseguida. Nuestro Alhen es nuestra prioridad y estamos más seguros con nuestros amigos ahora ―dijo Rosse.

―Sí. Será mejor mantener las esperanzas. Mira a esos dos. ―Álmer sonrió cuando vio a Alhen y a Ensi dormidos y abrazados.

Los Hojas Marchitas, en general, disfrutaron de un día pacífico. Reposaron, descansaron y se prepararon para su próximo viaje. Rosse y Eislín fueron excluidas del grupo por razones obvias. Nehén pidió a varios que se quedaran en Ciudad Libertad para protegerla, pero solo Álmer fue convencido. El hombre lobo sería el guardián hasta que regresaran.

Los demás partieron hacia El Bosque. Fueron acompañados por varios voluntarios que se ofrecieron para ayudar a los endrienys, Erhea se encontraba entre ellos. Se respiraba tensión por la incertidumbre de lo que pudiera pasar, pero no flaquearían.

Capítulo 13

Salvando a los Endrienys

Los exploradores enviados por Eirín fueron los primeros en adentrarse en los territorios de los endrienys. Se repartieron por las ubicaciones indicadas por ella para empezar a buscar supervivientes. Poco después arribarían los Hojas Marchitas, quienes tras una cortina de humo tuvieron ante ellos El Bosque convertido en un infierno.

Las imágenes que habían visto en las Islas Arbor no eran nada comparado con la auténtica realidad. Eirín y Ailenis lloraron al instante. Niaska fue la siguiente en derrumbarse ante el trágico escenario. Muchos otros compartieron el sentimiento de tristeza, salvo Nehén, quien se alimentaba de toda aquella desgracia.

―¡Mi hogar! ¡Mi pueblo! ―se lamentaba Eirín, Ailenis la abrazó.

―¡Nos lo han arrebatado!... Sé fuerte, Eirín, sé fuerte. Recuerda lo que hablamos en el camino. ¡Te necesitamos! ―la animó Ailenis.

―Aunque Ulkarian haya muerto, El Bosque será vengado con la destrucción de los Dioses que pisen nuestra tierra ―dijo Nehén, poniéndoles las manos sobre sus hombros.

―Y este lugar volverá a florecer cuando la guerra termine ―añadió Rákem.

―Mantengan el ánimo. Hemos venido a salvar a los endrienys, debemos ser firmes ―dijo Chen.

―Para mí será difícil, el calor es intenso aquí y el fuego es mi enemigo ―decía el acuático Zaro―, pero haré todo lo posible para ayudar.

―Esa ser la actitud ―dijo Yian Li.

―Avancemos ―ordenó Nehén.

Los cadáveres fueron aflorando. Era una imagen dolorosa para las endrienys. No hubo piedad, niños y ancianos yacían junto a sus guerreros. Los cadáveres de los semidioses puros habían desaparecido junto con su Dios, de lo contrario hubieran estado adornando el suelo también.

Las primeras siluetas deambulando entre las llamas fueron vistas. Corrieron para socorrerlos. Amandya los sanó, priorizando a los más afectados. Los endrienys que vieron a Eirín lloraron, unos de pena y otros de alegría.

―¡Nuestra Maestre Suprema ha venido a salvarnos! ¡Sabía que vendría! Nuestra heroína. ¡Es Madre Endrieny! ―decían a voces.

―¡Nunca los abandonaría! Ayudaremos a todos. Vendrán con nosotros a Ciudad Libertad ―dijo Eirín, adoptando su rol de líder cuando parecía que no lo conseguiría.

―Les dije a los demás que no nos olvidarías. No quisieron escuchar ―dijo una anciana endrieny que era atendida por Eirín.

―¿Los demás? ¿A dónde han ido? ―preguntó Eirín.

―Se marcharon con la reina Svetlana ―respondió la anciana.

―¿Con la reina Svetlana? ―Chen se interesó al escucharla.

―Sí. Nos sorprendió que viniera con un gesto tan amable, pretendía ayudarnos, pero no todos fuimos convencidos. Serena confió en ella y se llevaron a unos cuantos ―contó la anciana.

―Interesante. Esa mujer no deja de sorprenderme ―comentó Chen.

―¿Serena se fue con ellos?... Supongo que pensaba en el bien de todos a su manera ―dijo Eirín, pareciendo decepcionada.

―No preocuparte, Eirín. Creer que las intenciones de Svetlana ser buenas. Endrienys estar a salvo ―dijo Yian Li.

―Espero que tengas razón... ¿Han visto a más supervivientes? ―preguntó Eirín.

―Sí. Estamos dispersos y perdidos, resistiendo con los pocos recursos que encontramos. Sálvalos a todos, salva nuestra raza ―pidió la anciana.

―Pienso hacerlo. Ustedes me eligieron como su Maestre Suprema y no voy a decepcionarlos. ¡Lo juro por Madre Endrieny! ―dijo Eirín con firmeza.

―Es una gran líder ―comentó Erhea a Hírem.

―Sí. Está destrozada, pero consigue sacar las fuerzas necesarias para proteger y animar a los suyos ―dijo Hírem con orgullo.

Continuaron. Cuanto más se adentraban en El Bosque, más sentían la tragedia del mágico lugar. La mayoría dudaba que pudiera llegar a restaurarse y gozar del mismo esplendor que antaño. Fuego y cenizas era lo único que encontraban a su paso. Solo los más ancianos recordaban que El Bosque había sobrevivido a situaciones parecidas durante La Gran Guerra y la etapa Apocalíptica.

Arribaron hasta un punto en el que los cadáveres de los endrienys disminuían, habiendo en su lugar cuerpos de otros seres. Los heridos que encontraron allí contaron que había sido Svetlana la responsable y que se trataba de semidioses. Amandya los reconoció, al igual que los díznars en secreto, pero no fue necesario que diera muchas explicaciones...

―Mis niños... ―pronunció una voz entre sollozos―. ¿Qué les ha pasado a mis niños? ¿Qué crueldad es esta?

―¡Muéstrate! Sé perfectamente quién eres ―exigió Amandya.

Una enorme máscara de melancólica expresión surgió de una cortina de humo. Gesticulaba.

―No creo que lo sepas a la perfección... ―dijo el ente y Amandya empezó a llorar inexplicablemente.

―¿Amandya? ¿Qué te pasa? ―preguntó Ailenis extrañada.

―¡Este hijo de perra! ¡Sal de su cabeza! ―gritó Alexian.

―¿Por qué iba a hacer una cosa como esa? Estoy disfrutando con su sufrimiento. ¡Cuánta tristeza! Pobre niña desconsolada, añora el afecto de un padre ―decía el ente.

―¡Basta! ¡Déjame! ―suplicó Amandya.

―¡Voy a destruirte! ―Alexian se disponía a atacarlo, pero el ser la dejó en paz.

―Tranquilízate, mortal, ¿o también quieres conocerme a la perfección? ―dijo el ser.

―¿Quién se supone que es este bufón? ―preguntó Niaska.

―¿Bufón? ¡Mortal insolente! Soy Tristel, el Dios de la Tristeza, y te voy a enseñar a respetar a tus superiores ―dijo y sumió a la endrieny en lamentos―. Eso es. Recuerda la pérdida de tus padres a manos de miserables ladrones. Eras una niña sola y desamparada sin nadie que la pudiera ayudar.

―¡Déjala en paz! ―exigió Anesha mientras abrazaba a Niaska.

―Puedo ver más allá de la débil carne que los compone. Todos están llenos de pesares que pienso explorar. Adelante, exprésense. No es malo confesar las penas ―dijo Tristel.

―¿Y qué hay de ti? ¿No sientes tristeza de ti mismo, del fin de tu vida?, porque hoy vas a morir... ―le dijo Nehén mientras caminaba despacio, pasando por el lado de Eirín, a quien puso una mano en el hombro y le susurró a la vez que dirigía disimuladamente su mirada hacia Erhea―. Quizás esta sea tu oportunidad―. La endrieny lo comprendió al instante.

―Sus lenguas son su peor enemigo. Veamos, ¿qué hace llorar a tu corazón?... Interesante. No percibo nada ―dijo Tristel.

―Porque tampoco nos conoces a la perfección. Pero no te preocupes, haremos que nos conozcas ―dijo un desafiante Nehén.

―He venido a estas tierras a alimentarme de la desgracia y ustedes no se interpondrán en mi camino. Pagarán por la muerte de mis niños. Y me regocijaré con sus lamentos ―dijo Tristel.

―¿Has venido a mi tierra a aprovecharte del sufrimiento de los míos? ¿No les ha bastado a los Dioses la destrucción de nuestro hogar? ¡Los odio a todos! ―Eirín pareció transformarse en puro odio.

La endrieny realizó un veloz disparo que Tristel apenas pudo eludir. Una gran grieta quedó en el lado derecho de su rostro.

―¡Maldita! ¡Te arrepentirás! ―gritó Tristel y derramó incontables lágrimas. Estas se esparcieron a su alrededor.

―Tengo la sensación de que esto se va a poner muy feo ―murmuró Garlus y todos se prepararon, algunos estaban muy nerviosos por la presencia del Dios.

Decenas de semidioses se levantaron del río de lágrimas. Los quintuplicaban en número.

―Los hermanos buscan venganza. No dejaré escapar ni a uno ―dijo Tristel.

―¿Ya está? ¿Estos son todos los que tienes para sacrificar? ―dijo un temerario Nehén.

―Pocos para Eislín ―bromeó Yian Li.

―Menudo festín se perderá ―añadió Chen.

―Te irás a la tumba rodeado de tus lamentos ―dijo Alexian.

―¡Malnacido! El recuerdo de mis padres no es un juego. Haré que te arrepientas igual que les hice a esos miserables ladrones ―dijo Niaska, empuñando con fuerza y furia las dagas divinas.

La seguridad de los Hojas Marchitas en sus palabras y sus actos era transmitida a sus acompañantes. Los admiraban por aquella forma en la que desafiaban a los Dioses sin temor alguno. Combatirían a los semidioses puros con valentía.

―¡Que empiecen los llantos! ―exclamó Tristel y todos sus súbditos cargaron con sus dagas en las manos.

Una vez más, Eirín fue la primera en abrir fuego. Se llevó por delante a un grupo con un explosivo disparo. Rákem fue el siguiente embistiendo el suelo y haciendo volar en pedazos a todo aquel que quedó a su alcance. Nehén agitó su espada, causando una carnicería en su trayecto. Alexian recibió el primer corte, una minucia comparado con todos aquellos que sucumbieron al oscuro poder de Sombra al rodearlo.

Ailenis retuvo a todos los que pudo con sus zarzas. La mayoría eran aquellos que habían eludido la primera línea. Allí estaban Chen, Yian Li, Amandya y Anesha para cegar sus vidas. Hírem motivó a los compañeros de ataque a distancia para controlar los flancos. El resto siguió a Garlus para hacer frente a los que buscaban víctimas fáciles.

Niaska comenzaba a hacer uso de sus dagas divinas. Ella era rápida, ágil, implacable, y precisamente todas esas destrezas se veían potenciadas por sus armas. Se sorprendía a sí misma con la velocidad a la que podía moverse. No había terminado de cortar un gaznate y ya estaba atravesando una sien. Aquello le acabó gustando.

La otra gran sorpresa fue Toum, el felino de Hírem. Aquella bestia de cristales llegaba a ser impenetrable. Saltaba sobre sus presas y las despedazaba con violentos mordiscos. En una ocasión, varios semidioses se le subieron encima para intentar reducirlo. Inesperadamente, liberó energía de los cristales, como rayos que fueron capaces de quemar a sus víctimas.

El gólem de Erhea, Gilón, acompañaba a Toum. El felino se había convertido en su amigo y le entusiasmaba luchar a su lado. La bestia rocosa embestía a los semidioses y los aplastaba sin problemas, desparramando sus restos por doquier. Erhea, disparando flechas sin cesar, sonreía cuando dejaba escapar la vista para vigilarlo. La propia endera se estaba entregando al máximo por Eirín, para compensar su atrevido error salvando a los suyos.

―Veamos qué tan diestros son al sentir la tristeza más pura de sus vidas ―dijo Tristel y empleó su poder divino.

Los más vulnerables comenzaron a llorar inmediatamente. Revivían en sus mentes sus historias pasadas más melancólicas. Eso les hizo bajar la guardia. Perecieron los primeros bajo el filo de las dagas. Los arqueros, y algún que otro enano fusilero que había entre ellos, empezaron a errar hasta el punto de poner en peligro a los suyos.

―Me disgustan los Dioses con poderes mentales. ¡Son cobardes! ―dijo el acuático Zaro, uno de aquellos que lloraba por la pérdida de amigos―. Mi poder no alcanzará para controlar a tantos.

Eirín se sintió de vuelta en las Islas Arbor. Tuvo ante ella la repetición del beso entre su amado Hírem y Erhea. Su corazón hecho añicos nubló su juicio por completo. Vio sus lágrimas caer al suelo, justo encima de una flecha común. La recogió arrastrada por el dolor. Su mirada recorrió despacio el caos a su alrededor. Por un momento creyó ver a Nehén diciéndole que lo hiciera. Entonces detuvo la vista en Erhea.

―Nadie me robará a mi enderito ―murmuró Eirín, parecía poseída.

La endrieny apuntó con su arco desde la retaguardia. Efectuó un disparo rápido, no hubo testigos, salvo el propio Nehén. Chen llegó a contemplar la malévola sonrisa del díznar, pero no comprendía el motivo. Al instante, el kalariano, junto con otros, desvió su mirada hacia un tormentoso grito proveniente de Hírem.

―¡Nooo...! ―Vieron al endero arrodillarse junto a Erhea, quien se había derrumbado con una flecha en la espalda. Eirín se había quedado inmóvil, boquiabierta.

―Hírem... M-Me duele... ―decía Erhea, quien moría.

―¡Aguanta! ¡Erhea! ¡Aguanta! ¡Ya viene Amandya! ―decía Hírem, llorando por su ojo sano.

―C-Cuida... a... G-Gi... ―La mano de Erhea escapó del rostro del endero.

―¡No! ¡No! ¡No! ¡Esto no puede estar pasando otra vez! ―se lamentaba Hírem.

―¡Hírem!... ¡Maldición!... Lo siento, Hírem. Lo siento mucho ―dijo Amandya con pena al asegurarse de que la endera había muerto.

―¡¿Por qué?! ¡Tan joven! ¡Tan noble! ―Hírem era incapaz de reponerse.

―¡Cuidado! ―Alexian apareció cortando por la mitad a un semidiós que los acechaba―. Me quedaré por aquí ―dijo al comprender el estado del endero.

Otro semidiós estaba a punto de asesinar a Eirín. Ella no reaccionaba y parecía que nadie llegaría salvarla. Afortunadamente, Niaska se percató de la situación. Lanzó una daga con fuerza. Esta penetró la nuca del agresor y, en el preciso instante en el que iba a caer, la endrieny apareció sujetando la daga.

―¡Eirín! ¡¿Qué te pasa?! ¡Eirín! ―le gritaba Niaska mientras le sacudía los hombros―. ¡Maldita sea! ―Tuvo que deshacerse de un par de semidioses más. Luego la abofeteó y entonces Eirín la miró llorando―. ¡Vamos! ¡Reacciona!

―No puedo... ―dijo Eirín.

―¡Maldita sea! No te separes de mí ―le ordenó Niaska y se quedó a su lado para protegerla.

Por otro lado, Nehén estaba en un momento de gloria. Sonreía mientras atacaba y despedazaba a los semidioses. Era el único que no parecía ser afectado por el poder de Tristel. De hecho, él mismo se detenía a veces para contemplar el aura gris que se extendía por su cuerpo, llegando a brotarle por los ojos en forma de destellos.

“¡Puedo sentirlo! ¡Mi divinidad! Cada vez estoy más cerca de recuperarla. El acto de Eirín me ha proporcionado más poder del que esperaba”, pensó Nehén.

El díznar en solitario se abrió paso hasta aproximarse a Tristel. Los demás lo perdieron de vista, solo veían la hoja de su espada extenderse por los aires como un látigo y pedazos de cuerpos volando junto con sangre. Llegó a cortarle los brazos a un semidiós que lo atacó. Posteriormente lo sujetó por el cuello y lo elevó del suelo. Lo convirtió en polvo tras consumir su cuerpo.

―No retrocedan ahora. ¡Necesito más muertes! ―dijo Nehén al ver que empezaban a cuestionarse atacarlo.

Extendió su mano y desató un nuevo poder. Atraía a varios en contra de su voluntad absorbiendo aura gris de sus cuerpos. Las víctimas sollozaban. Los despedazó a la vez en cuanto los tuvo al alcance.

―¿Qué eres tú? ―preguntó Tristel y adoptó una forma humanoide similar a la de sus semidioses. Un aro afilado con grabados oscuros apareció sobre su tronco.

―Pronto lo descubrirás ―dijo Nehén, quedando solo frente a él.

Ninguno pudo presenciar lo que ocurría con Nehén. Tenían problemas suficientes en la retaguardia y suponían que podía arreglárselas.

Rákem había retrocedido para ayudar a los demás. Los veía desmoralizados, abatidos por la inexplicable tristeza que invadía sus mentes. Corrió hasta Zaro.

―¿Puedes hacer algo como en la Isla del Miedo? ―preguntó Rákem.

―No puedo. Son demasiados, escapa a mi poder actual. Podría morir en el intento. Además, el ambiente no me favorece. Este fuego me limita ―respondió Zaro.

―Entiendo. Entonces haz lo que puedas por los más perjudicados. Nos las arreglaremos ―dijo Rákem y le puso una mano sobre el hombro.

―De acuerdo ―dijo Zaro y usó su poder telepático. Bloqueó los recuerdos tristes de aquellos que apenas podían sostenerse.

―¡Amigos! Sé que todos estamos sintiendo una gran tristeza. Son nuestros recuerdos más sinceros, nuestras aflicciones. Sé que es difícil concentrarse y luchar así, pero es el momento de convertir ese dolor en valor, en fuerza, ¡en esperanza! ¡Aprovechen ese sufrimiento para luchar por aquello que perdieron, aquello que amaron, aquello que temieron! ¡Demostrémosle a Tristel que estamos forjados con nuestros recuerdos, incluyendo los más tristes! ¡Aprovechemos esos recuerdos tan puros para luchar con el corazón! ―los alentó Rákem y se acercó a Ailenis―. Mi estrella, canta para nosotros.

―Estoy llorando por ti, no por la tristeza. Cantaré ―dijo Ailenis y lo besó breve y pausadamente.

Chen le avisó a Rákem que Nehén se había quedado a solas con Tristel. Ailenis se concentró, cerró los ojos y preparó su arpa Armonía:

Amanece el día en llamas

Donde la tierra me vio nacer.

Mil lágrimas se derraman

Donde la vida vi caer.

Un mar de cenizas se levanta

Donde mi sangre puede arder.

La muerte nos espanta

Donde la armonía pude conocer.

Presas de la tristeza

Revivimos el pasado con dolor.

Víctimas de la pureza

Lloramos recuerdos de amor.

Pero a la inevitable melancolía

Con fuerza nos vamos a aferrar,

Porque desde el pasado nos guía

Como la luz por la que luchar...

Ailenis convirtió en melodía las palabras que Rákem había transmitido a los suyos. Su canción penetró en las mentes de sus compañeros con más fuerza que la telepatía de Zaro, incluso con más poder que el del propio Tristel. Se escucharon gritos de valor envueltos en lágrimas junto a armas que se alzaban con fiereza. Las propias lágrimas de la endrieny salieron disparadas tras sus ondas melódicas y atravesaron a múltiples semidioses.

Tristel arremetió contra Nehén. Hacía danzar su aro alrededor de su brazo a gran velocidad. El díznar se limitó a bloquear los bruscos impactos mientras retrocedía. Aún quedaban semidioses a su alrededor, pero la mayoría optó por centrarse en el resto.

Rákem fue el único que se vio capaz de penetrar las líneas enemigas para ayudar a su gran amigo. El resto de Hojas Marchitas se concentró en protegerse los unos a los otros, en especial a los más afectados.

La espada Eternidad era un huracán de tajos de un lado para otro. Ni siquiera la agilidad de los contrincantes era rival para la descomunal hoja. Rákem masacró a un par de decenas hasta crear una brecha que le permitió localizar a Nehén.

El Dios de la Tristeza se percató del fracaso de sus súbditos y se propuso equilibrar la balanza. Tras una voltereta hacia atrás se curvó en el mismo sentido de forma atroz, tensando los brazos y la cabeza, y velozmente se sacudió hacia adelante. Liberó su aro como un despiadado boomerang en busca de todas las víctimas posibles.

―¡Cobarde! ―le dijo Nehén y Tristel sonrió.

―¡Cuidado! ―gritó Rákem para alertar a los demás.

El aro atravesó a los semidioses que tuvo a su paso, pero estos se regeneraron al instante. Sin embargo, varios acompañantes de los Hojas Marchitas no corrieron con la misma suerte. Aquellos que no pudieron eludir el arma sufrieron mutilaciones, incluso la muerte de forma atroz.

Rákem se enfureció en cuanto contempló a más de los suyos caer de aquella manera. Ailenis hubiera sido una de las víctimas de no haber aparecido Anesha en el momento oportuno. El díznar corrió con su grito de guerra. Despedazó a un par de semidioses, le pasó por el lado a Nehén y saltó con fuerza. Embistió el suelo al esquivarlo Tristel. Eso no evitó que desencadenara una explosión a su alrededor y derribara a todos los que estuvieran a su alcance, incluyendo a su amigo y al propio Dios.

Tristel, desde el suelo, recibió su aro en el momento preciso para defenderse de un poderoso tajo de Rákem. El brazo le tembló, la ráfaga de poder le rasgó piel allá donde llegó, y su rostro expresó dolor y tensión.

―¡Rákem! ―alertó Nehén y el díznar se apartó.

La espada Fin se acercaba para azotar al Dios. Este dio una voltereta hacia atrás, pero la hoja consiguió alcanzarle un costado y crearle un preocupante agujero que se extendía lenta y dolorosamente.

―¡Bastardos! Van a... ―Tristel no pudo concluir sus lamentos.

Rákem embistió el suelo violentamente. La ráfaga de poder anaranjada hizo estallar hasta la más dura de las rocas. Tristel se cubrió con su aro, creando un escudo traslúcido que lo protegió del mortal ataque, aunque eso no impidió que retrocediera varios metros forzosamente. Pronto tuvo a ambos díznars encima de él blandiendo sus espadas.

Ante la desesperación, hizo girar su aro en ambos brazos mientras los tenía tendidos hacia adelante. La barrera mágica lo protegió, ganando así tiempo para usar su poder. Se centró en Rákem, el único de los dos en el que percibía tristeza. El aro liberó un rayo oscuro que tomó al díznar por sorpresa. Le impactó en el pecho, causándole una quemadura, haciéndolo volar por los aires y provocándole un profundo sentimiento de nostalgia. Rákem consiguió devolverle una ráfaga de poder anaranjada antes de sucumbir.

Nehén se preocupó por su amigo al verlo sufrir aquel ataque y escucharlo gritar. Aun así, no desaprovecharía la ventaja que le había ofrecido Rákem. La ráfaga de poder había destrozado el escudo traslúcido, dejando a Tristel vulnerable momentáneamente. Nehén deslizó a Fin por detrás del aro y le cortó los brazos al Dios sin piedad.

Los gritos de Tristel atrajeron a los semidioses más cercanos para que lo protegieran. Nehén lo pateó y lo hizo caer hacia atrás para alejarlo de su arma. Sonriente, puso fin a los súbditos con un solo ataque giratorio de su serpenteante espada. Rákem, ligeramente recuperado, atrajo a los restantes en la distancia.

Nehén caminaba despacio hacia Tristel. El Dios se arrastraba hacia atrás temeroso.

―¿No estás triste, Tristel? ―preguntó Nehén con burla―. Una vez arrebataste el poder de un hermano y mírate ahora, te arrastras ante un cuerpo mortal. Eres lamentable. El Dios de la Tristeza... ¿Cuál era tu razón de ser? Sabandija. Eres peor que la escoria mortal. Vives de sus lloriqueos, de su debilidad, de las sobras, y por eso morirás como tal.

―¡Criatura! No me conoces. ¡¿De dónde has salido?! ―dijo Tristel.

―Te equivocas. Te conozco bien, igual que al resto de idiotas que no han sabido aprovechar el único gesto admirable de Madre: el poder. ―Nehén lo retuvo afincando un pie sobre su pecho, presionó hasta hacerlo quejarse―. Mírame bien. Mira mi espada. Mira la mortal herida que te consume por el abdomen. ¿Qué sientes? ¿Qué es lo que estás a punto de abrazar? Piensa en quién podría ofrecerte un final así ―decía con una malévola expresión.

―No... ―Tristel tembló, pareció reconocerlo―. ¡No puede ser! ¡Habías desaparecido!

―Y estoy a punto de regresar. Crearé un nuevo mundo donde reinará la Muerte... Pero tú no vivirás para verlo.

―Oz... ―Nehén lo silenció atravesándolo por la boca con la espada cuando escuchó a Rákem acercándose.

―¡Nehén! ¿Estás bien? ―preguntó Rákem, llegando cuando Tristel se desvanecía junto a sus semidioses.

―Sí. ¿Y tú? Deberías ir a ver a Amandya ―dijo Nehén cuando le vio el pecho.

―No es nada. Es mejor que priorice a otros. Además, todo se ha acabado, podemos tomar un respiro. Por cierto, ¿qué te ha dicho? ―preguntó Rákem.

―Amenazas típicas de los Dioses. Ya los conoces. No te lo voy a negar, me ha complacido esta venganza ―respondió Nehén.

―Yo siento tantas muertes... Vayamos a ver al resto ―propuso Rákem y se juntaron con los demás.

Amandya sanó a Rákem en cuanto terminó con los heridos graves. Ailenis, tras asegurarse de que su amado se encontraba en perfectas condiciones, se unió a Niaska para animar a Eirín, quien permanecía impactada por su impulsivo acto.

Los endrienys agradecían a los Hojas Marchitas una vez más su sacrificio para salvarlos. No obstante, sentían las recientes pérdidas. Entre todos los lamentos destacaba el de Hírem. El endero permanecía en el suelo sujetando el cadáver de Erhea.

Eirín recuperó parcialmente la compostura gracias a sus amigas y se acercó a Hírem. Cabizbaja, incapaz de mirar directamente el cuerpo de la endera, le dirigió la palabra.

―Lo siento mucho, mi enderito. Lo siento... ―Ninguno fue consciente del tono de culpabilidad de la endrieny. También evitaba cruzar la mirada con el gólem Gilón.

―Erhea era una buena chica... ―decía Hírem con desaliento―. No había sido capaz de contártelo antes, pero ella sentía algo por mí. Me besó accidentalmente en las Islas Arbor. La rechacé al instante, no quería que confundiera nuestra amistad. Se arrepintió, tanto que estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para compensarlo. De hecho, quería ser tu amiga. Quiso venir con nosotros para ayudarte a salvar a los endrienys, a tu pueblo. Iba a ser su forma de pedir perdón. Tenía pensado hablar contigo al respecto y disculparse... No debí permitirle que viniera...

La confesión de Hírem fue como una puñalada para Eirín. Había sido víctima de los celos igual que el difunto Laitos. Había cegado una vida inocente por un beso del cual no contempló el final. Lloró desconsoladamente. El sentimiento de culpa pesaría sobre ella día tras día.

―¡Lo siento tanto! ―dijo Eirín, sus lágrimas cayeron sobre Hírem y Erhea.

―Pero alguien debe pagar por su muerte. La flecha en su espalda es de las nuestras. Los semidioses no usaban arcos... ¡¿Quién ha sido el responsable?! ¡¿Quién ha sido capaz de disparar a una amiga y callárselo?! ¡Habla! ―Hírem parecía perder los nervios, lo cual captó la atención de todos.

―Hírem, calma ―dijo Yian Li.

―¡No! Quiero al culpable. Quiero justicia ―dijo Hírem.

―Tranquilo, Hírem. Eirín está muy nerviosa, necesita serenidad ―dijo Ailenis al aproximarse a su amiga para seguir consolándola.

―¡No pienso pasar esto por alto! Hay un asesino entre nosotros y exijo que dé la cara ―dijo Hírem, manteniendo una rencorosa expresión.

―A todos nos duele perder amigos, Hírem. Pero ninguno de los nuestros es un asesino. Lamentablemente, accidentes como este ocurren en la guerra ―intervino Chen.

―¿Accidentes? Pues quiero ver la cara del responsable del accidente. Que confiese ―exigió Hírem.

―Hírem, tienes que aceptarlo. Que no hayas vivido una situación así antes no significa que no pueda ocurrir. He visto lo mismo en mi vida de mercenario incontables veces. Es una desgracia que debemos aceptar, pero no vamos a juzgar a los nuestros como asesinos. Nadie tendría motivos para asesinar a una amiga. Piensa en cómo se siente la persona en cuestión. Ya tiene suficiente con lo ocurrido, no es necesario que cargue con más dolor ―dijo Rákem.

―Pero esa persona seguirá con vida y Erhea... ―Hírem no pudo terminar la frase.

―Es peor seguir con vida y soportar el martirio del error, ¿no crees? Además, pudo haber sido alguno de nuestros compañeros caídos, y quién sabe si fue un disparo desviado por una herida o la propia muerte. Buscar un culpable entre los nuestros no la devolverá a la vida ni hará sentir mejor a nadie. Los únicos responsables aquí son los Dioses. Guárdate el rencor para ellos. Tu comportamiento está siendo egoísta y no te estás dando cuenta de que tienes a Eirín desamparada ―dijo Nehén con severidad, silenciando al endero mientras también se acercaba a la endrieny y le borraba las lágrimas con una caricia―. Tranquila, Eirín. Lo conseguimos, hemos salvado a los tuyos.

―Se acerca uno de los nuestros ―anunció Niaska, rompiendo así con el tenso momento.

Se trataba de un animorfista. Portaba consigo noticias sobre el resto de supervivientes que habían encontrado.

―Hemos cumplido nuestra misión. Deberíamos volver a Ciudad Libertad con los endrienys. Estas tierras ya no son seguras y no conviene exponer a los heridos ―propuso Amandya y estuvieron de acuerdo.

Los Hojas Marchitas se pusieron en marcha. Cargaban con los caídos para honrarlos. Dos de ellos ansiaban regresar para confesar su más oculto secreto a sus más íntimos amigos. ¿Quién daría el primer paso y cómo afrontarían la verdad?

Capítulo 14

Serena y Svetlana,

Viento y Sol

Svetlana y Serena habían abandonado Saylon con la intención de recorrer el reino. Convencer a Vlayr de que estarían bien solas fue una ardua tarea, pero la influencia de la díznar siempre conseguía imponerse.

Ambas cabalgaban y forjaban una amistad más allá de las relaciones que establecían como mentora y aprendiz, y reina y general. Svetlana portaba su uniforme de comandante con sus botas altas y su tabardo abierto por los laterales, dejando al descubierto la exquisita piel de sus muslos. Montaba en su caballo blanco y cargaba con Creación.

Serena marchaba a su lado en un caballo blanco con manchas negras. Vestía el uniforme que Svetlana le había obsequiado: un conjunto de cuero blanco ceñido a su cuerpo, flexible y decorado con bordes dorados. Tenía dos dagas enfundadas y su inseparable arco.

―Llevamos varios días de viaje y todo parece estar tranquilo. No pretendo juzgarte, pero esperaba encontrar la acción que parecías prever ―dijo Serena.

―¿Te aburre el viaje por el reino? ―preguntó Svetlana.

―No. Me alegro de que no ocurra nada. Además, me gusta esta experiencia. Aprendo mucho con tus lecciones diarias. En poco tiempo he recorrido lugares que solo conocía por historias de los ancianos y los comerciantes. Y lo que más me agrada es que nos hemos permitido conocernos mejor. Eres muy especial.

―¿Por qué lo dices?

―La gente creía que eras un monstruo. Todos te temían. Pero la realidad era que nadie conocía tu historia con claridad. Tu corazón está lleno de bondad y de justicia. Has cometido errores como cualquiera, pero sabes enmendarlos. Ahora todos te respetan y te adoran. Te has convertido en una soberana admirable. Pocos harían lo que tú, menos a sabiendas de la situación en la que nos encontramos. Mírate, te arriesgas por cada rincón de tu pueblo. Cargas con ese peso para proteger a todos los que puedas y nunca presumes de ello.

―Gracias por verme de esa forma, Serena. Eres la primera en años a la que llamo “amiga”. Me he abierto y he confiado en otros, pero hacía tiempo que no experimentaba un sentimiento de amistad como contigo. Cuando te miro a los ojos soy capaz de ver tu pureza, tu lealtad y tu sinceridad ―confesó Svetlana, abrumando a Serena.

―Lo suponía. Tu mirada es más penetrante que la punta de una flecha. Con Vlayr funciona. Recuerdo la expresión de su rostro cuando le dijiste que saldríamos sin refuerzos ―dijo Serena y rieron.

―Cada vez es más difícil convencerlo.

―Pero estás respaldada por la leyenda de que eres invencible. No debería preocuparse por ti, debería preguntarse cómo quedarán los que se interpongan en tu camino ―bromeó Serena―. Además, luego lo recompensas y duerme tranquilo ―dijo con insinuación.

―¡Serena! ―Svetlana rio―. No seguirás entrando por el balcón, ¿verdad?

―No, ya no. Abandoné esa costumbre como me pediste. Pero tengo imaginación ―dijo la endrieny y rieron con complicidad.

―Te lo habré dicho muchas veces, pero lo tengo que repetir. Tu naturalidad y tu sentido del humor me hacen sentir bien.

―Haría todo lo que fuera necesario para hacerte sentir bien... ―dijo Serena de forma comprometida―. ¿Y qué plan tenemos para hoy? ¿Entrenaremos y dormiremos por el camino?

―No dormiremos por el camino. Estamos cerca de una pequeña ciudad, será la última que visitemos. Entrenaremos y pasaremos la noche allí. Mañana regresaremos a Saylon ―respondió Svetlana.

―¿Tan pronto? Se me ha hecho corto el viaje después de todo.

―Lo repetiremos cada cierto tiempo, por lo menos mientras dure la guerra con los Dioses... Mira, hemos llegado. Ahí está Namos, espléndida como siempre ―anunció Svetlana cuando la ciudad quedó ante sus ojos al alcanzar la cima de una loma.

―¡Vaya!, pequeña, pero hermosa. Sus rosales se notan desde aquí, la bañan en color ―dijo Serena sonriente.

Ambas comenzaron a descender la loma manteniendo la alegre expresión. Svetlana le contaba detalles sobre aquel territorio a medida que se acercaban. La brisa era agradable hasta que cesó repentinamente.

El gran sol bañaba las rosas, haciéndolas brillar. Los mágicos colores creaban cortinas luminosas como arcoíris alrededor del muro de la ciudad. El bajo pasto permitía que se contemplara el entusiasta ir y venir de los habitantes. Hubiera sido un día perfecto en Namos...

Serena y Svetlana estaban más cerca. Miraban los rosales en silencio cuando, de repente, todo estalló en pedazos ante ellas. Vieron las rosas, las rocas del muro, los trozos de hogares, animales y humanos salir disparados en medio de una nube de polvo. La explosión se había originado desde el suelo y se extendió en gran medida.

El pausado y doloroso momento a ojos de Svetlana no impidió que la onda expansiva la poseyera junto con su general. El eco del grito de Serena desapareció con la nube de tierra y escombros. Las derribó y las arrastró junto con sus caballos. La díznar rodó sin control hasta impactar bruscamente con una roca. El golpe en la cabeza la dejó inconsciente.

“Eres mi hija... Debes crear... Sé una con tu hermana... Tienes mi poder...”, escuchaba Svetlana en su cabeza, reviviendo recuerdos inconexos. “No puedo permitir la destrucción... Debo detenerla... Mi creación...”, repetía con su voz.

―¡Svetlana! ¡Svetlana!... ―gritaba Serena mientras la buscaba magullada entre la niebla de polvo y la extraña ventisca. No muy lejos percibió el sonido de estruendos―. ¿Qué es eso? ¿Qué está pasando?... ¡Svetlana! ¡Por fin te encuentro! ―La distinguió y se le acercó rápidamente―. ¡No! Estás herida. Despierta. ¡Despierta, por favor! ―imploraba la endrieny mientras le sujetaba la cabeza y se manchaba las manos con su sangre.

―¡Ah! Me duele... ¿Serena? ¿Eres tú? ―Svetlana empezó a reaccionar.

―¡Sí! Estás herida. Debo sacarte de aquí. Creo que has perdido mucha sangre ―decía Serena preocupada.

―¿Qué ha pasado? Estoy confusa.

―No lo sé. ¡Todo ha explotado! Te has golpeado la cabeza y tienes una herida. Debo...

―No... Ahora lo veo... Namos... ―dijo Svetlana con pena y se puso en pie con ayuda de Serena―. Quiero ver lo que ha causado esto.

―¡Ni hablar! Me preocupa tu estado. No estás en condiciones. Estás perdiendo sangre.

―No me importa. Tiene que haber un responsable... ―dijo Svetlana mientras caminaba tambaleándose. Recogió su escudo y continuó.

―Eres testaruda cuando quieres. Está bien. Miraremos lo que quieras, pero atenderemos esa herida en cuanto quedes satisfecha ―dijo Serena y resopló.

―Tiene que estar aquí. Escucho un combate...

En ese instante, una ráfaga de viento apartó el denso polvo y tuvieron ante ellas al ente responsable. Un enorme cuerpo de tierra y rocas emergía del mismísimo suelo sobre los restos de la ciudad. Lanzaba partes de sí mismo hacia las alturas. Justo encima lo eludía una silueta femenina que parecía estar compuesta por el viento.

―Tyrrel, ¡¿por qué te empecinas en destruirme?!

―Tengo que matarte, Leiseia, para tener poder y detener a los otros.

―¡Idiota! ¡Deberíamos ser aliados! ―dijo Leiseia.

―¡No! Las alianzas se acabaron. No se puede confiar en nadie. ¡Muere! ―gritó Tyrrel.

―Ellos son los responsables... Deben pagar por lo que han hecho ―dijo Svetlana y se disponía a sumarse al combate.

―¡¿Qué haces?! ¡Son Dioses! En estas condiciones no resistirás. ―Serena intentó retenerla.

―¡Déjame! Destruiré todo lo que amenace a mi pueblo.

Tyrrel realizó un ataque expansivo, disparando bloques de tierra en todas direcciones. Varios se dirigían directamente a Svetlana.

Leiseia se defendió con las flechas de viento de su arco. Rápidos disparos desintegraron la amenaza. Sin embargo, se distrajo con el susurro de una voz.

―¡Svetlana! ―gritó Serena y saltó sobre la díznar para protegerla, exponiendo su propia vida en el acto.

Los imparables trozos de tierra destructiva estaban a punto de alcanzarlas. Svetlana era incapaz de reaccionar con rapidez; el aturdimiento la superaba, aunque le costara reconocerlo. El brusco impacto estaba cerca, pero fue otro cuerpo el que lo recibió.

―¡Ah! ―se quejó Leiseia al ser penetrada y golpeada―. Niña estúpida, ¿qué haces aquí? No deberías estar aquí ―reprimió a Serena con un tono familiar, lo cual resultó desconcertante para las mortales―. Márchate ahora que puedes.

―¿Quién eres? ―exigió Serena.

―Alguien que vela por ti ahora mismo. Soy Leiseia, tu... Diosa del Viento.

―Pagarás por lo que le has hecho a este lugar ―dijo Svetlana con odio.

―No he sido yo. Ha sido Tyrrel. Pero eso no importa ahora. ¡Váyanse! ―ordenó Leiseia y se volteó disparando flechas que detuvieron más proyectiles.

―Ya la has escuchado. ¡Debemos irnos! ―dijo Serena en cuanto volvió a quedarse a solas con la díznar.

―¡No! Voy a vengar a Namos... ―dijo Svetlana y blandió su espada.

Un rayo de luz solar se abrió paso entre el polvo y perforó el enorme cuerpo. El quejido de Tyrrel representó el daño sufrido. Pero igual de fuerte fue la rabia que mostró hacia la díznar.

―No existe daño tan puro y destructivo como este. ¡Desgraciada mortal! Ese poder será la causa de que te sepulte para siempre ―dijo Tyrrel.

El Dios de la Tierra invocó un gigantesco brazo a los pies de Svetlana. Ella y la endrieny se separaron en el acto. La díznar tuvo que hacer frente a la avalancha de tierra que la perseguía sin cesar. Sus reflejos le respondieron, pero no seguiría así mucho más tiempo.

La sólida ola la forzó a saltar por los aires. Un tajo bastó para hacer desaparecer aquel brazo por completo. Sin embargo, poco antes de tocar el suelo fue sorprendida por más extremidades. Emergieron a gran velocidad. Consiguió deshacerse de un par y bloquear un tercero, pero acabó siendo embestida. Cayó con sangre en los labios.

Serena se sentía impotente. Su agilidad le permitía acercarse a Svetlana, pero sus armas no servían para nada. Atravesar la tierra y disparar flechas al Dios terminaba siendo una pérdida de tiempo. Llegó a desear poseer conocimientos de magia.

―¡No soporto verla así! ―dijo una preocupada Serena mientras luchaba por rescatar a Svetlana.

La díznar se encontraba en el suelo protegiéndose con su escudo. Varios brazos la aporreaban constantemente. Apenas reaccionaba y no tenía ni un respiro para pensar. Su situación empeoró cuando la tierra empezó a enredarse por sus piernas y su cuerpo, aprisionándola en el suelo.

―Voy a romperte en mi interior, mortal ―dijo Tyrrel mientras mantenía su combate con Leiseia.

―¿Qué me pasa? ―preguntó Svetlana para sí y su mente se quedó en blanco.

Serena escuchó los gritos de la díznar. Empatizó con el dolor que sintió Svetlana al sufrir la presión de la tierra sobre parte de su cuerpo.

―¡Resiste! ¡Estoy cerca! ―le gritó Serena.

―La mortal de orejas largas también debe saborear el polvo ―dijo Tyrrel y provocó un terremoto para desestabilizarla a la vez que enviaba brazos en su busca.

La endrieny no podía hacer nada para luchar contra aquello, pero sí contaba con su destreza para eludir los obstáculos. Saltaba y realizaba ágiles piruetas, dejando atrás todo lo que se interponía entre ella y Svetlana.

―¡No permitiré que le hagas daño a esa mortal! ―gritó Leiseia.

La Diosa del Viento realizó un disparo majestuoso. La flecha de viento fragmentó todo a su alrededor hasta alcanzar su objetivo. Penetró en Tyrrel como si lo hiciera en el océano. El Dios se estremeció y vio estallar una parte suya. La herida fue grave.

Tyrrel se vio obligado a buscar la forma de retirarse. Abandonó el monstruoso cuerpo y se disponía a desaparecer en su forma humanoide. Flotaba en el aire cuando Leiseia se lanzó tras él.

―¡No huyas ahora! ―le dijo Leiseia.

―Arréglatelas con mi titán ―respondió Tyrrel.

La Diosa lo tuvo a tiro. Dudó por un segundo. No podía creerse que llegara al extremo de tener que asesinar a uno de los suyos sin un verdadero motivo. En ese segundo, Serena alcanzó a Svetlana, pero en su intento por salvarla recibió un brusco impacto que la hizo gritar. Leiseia desvió su mirada al instante. No podía permitirse ver la muerte de Serena.

―¡Idiota! ―exclamó Leiseia y redirigió su flecha al brazo que amenazaba la vida de la endrieny.

La Diosa del Viento la salvó, pero a un alto coste. Brazos y tentáculos de tierra la cazaron. Aprisionada, se limitó a mirar a Serena. Era la mirada de una madre despidiéndose de una hija.

―Viento es para ti... ―dijo Leiseia mientras dejaba caer su arco.

―Lo siento, Leiseia ―murmuró Tyrrel antes de romperla en pedazos. Se marchó poco después, dejando al titán suelto.

―¿Por qué me miró de esa manera? ―dijo Serena, intuyendo que un vínculo las unía.

―Te quería... ―murmuró Svetlana―. Corre, coge el arco. Esto no ha terminado. ―La díznar se libró y se puso en pie.

―Puedo sentirlo. Voy a buscarlo. Ten cuidado ―dijo Serena y corrió.

―Este monstruo no puede llegar a Saylon ―dijo Svetlana y empuñó su espada.

La díznar recuperó brevemente su firmeza. Dio rienda suelta a sus habilidades y abrió una brecha entre Serena y el arco lanzando rayos de luz. El titán centró toda su atención en ella. Sus enormes brazos reventaban el suelo hasta fusionarse con él y volver a aparecer. En esta ocasión no conseguía ni rozar a Svetlana.

Serena estaba a punto de alcanzar el arco. Su corazón latía agitado por la forma en que podía percibirlo. Aquello la inquietaba, incluso le causaba cierto temor, pero no era momento para dudar. Lo tuvo ante ella. Reposaba en la tierra, una zona en la que el titán no podía manifestarse. La endrieny fue consciente de ello.

―¿Tal es el poder de un arma divina? ―dijo para sí―. Me llama...

Lo recogió tras observarlo. Su cuerpo se estremeció, se le puso la piel de gallina. A la vez que experimentaba un increíble poder recorriendo su interior revivía imágenes en su cabeza, recuerdos de un pasado olvidado. Vio el nacimiento de una endrieny de cabellos plateados, su nacimiento, pero no proviniendo del vientre de una endrieny, sino de la legítima dueña de aquel arco.

―¡No puede ser! ―exclamó Serena, incapaz de creérselo.

Confusa, regresó la vista hacia Svetlana y hacia el titán. Debía centrarse en la prioridad del momento. Teniendo el magnífico arco en sus manos, realizó su primer disparo sin comprender su funcionamiento. El caos desatado por la flecha de viento le dio una pequeña idea de todo lo que podía llegar a hacer con él.

Svetlana clavó su espada en el suelo. La luz solar se extendió como una grieta hasta el titán. Creó un aura alrededor de la díznar para protegerla, imposibilitando que el monstruo sacudiera aquel trozo de suelo. La reina levantó su escudo para borrar la amenaza de la existencia de una vez y por todas. A punto de desencadenar el poderoso rayo de luz, las fuerzas la abandonaron y quedó arrodillada en el suelo. Sus ojos se habían quedado en blanco y su mente divagaba en visiones.

―¡No! ¡Svetlana! ―gritó Serena asustada cuando vio que estaba indefensa y que un tsunami de tierra se dirigía hacia ella.

La endrieny reventó muros rocosos y se balanceó por los gruesos brazos. Había reducido la distancia con la cabeza del titán. Voló por los aires con un salto y se jugó todo en un único disparo. Su rostro expresó miedo y esperanza.

Una despiadada flecha de viento salió despedida desde el arco. Su onda expansiva apartó todo aquello que se interpuso en su camino. Al mínimo impacto con la cabeza del titán se originó una devastadora explosión de viento. Cuando el polvo se asentó ya había regresado la calma. Solo quedaron estructuras sólidas en las inmediaciones. El titán había muerto.

―¿Lo conseguí? ¿He... vencido a esa cosa? ―Serena estaba sorprendida―. Svetlana... ―Suspiró cuando la vio sentada en el suelo y apoyada en su espada.

Epílogo del Capítulo 14

La Hija del Viento

Serena se había llevado a Svetlana hasta una zona tranquila en el bosque. La acomodó sobre unas grandes hojas verdes que se mantenían cálidas durante la noche. Debía cuidar a su mentora, sanar sus heridas, alimentarla y procurar que le bajara la fiebre.

La díznar había recuperado la consciencia para felicitarla por su valeroso acto y para seguirla hasta el bosque. Sabía que tendrían que pasar la noche allí por su condición, pero se sentía en buenas manos. Probó bocado hasta que la fiebre la condujo al delirio y se quedó dormida.

―Te pondrás bien, me aseguraré de ello ―dijo Serena y le dio un beso en la frente antes de dejarla sola bajo las hojas―. Menos mal que en el bosque hay todo lo necesario para vivir, sanarse... Pero yo no soy una auténtica hija del bosque, ¿verdad? ―le dijo al arco―. Por eso tengo un aspecto diferente. Por eso pienso diferente... ¿Y ahora qué soy? ¿Esto cambia algo de mí? ¿Era... mi madre?... Siento tu voz... Soy una semidiosa, ¿en serio?... Tienes razón, sigo siendo Serena, pero ahora también soy la hija del Viento...

―¡No lo hagas, Serena! ¡Te lo ruego! ―dijo Svetlana entre sueños, captando la atención de la endrieny.

―¿Que no haga qué? Svetlana... ―Serena se le acercó y la tocó―. ¡Por Endrieny!, estás muy caliente y titiritando. No pienso abandonarte esta noche.

Serena la abrazó bajo las hojas. Para su sorpresa, Svetlana también se aferró a ella.

―Gracias. Eres especial ―murmuró Svetlana con un tono distinto y la dejó sin aliento al besarla. La díznar abrió los ojos ligeramente, la miró y volvió a sumirse en su sueño.

―Yo... ―Serena no sabía qué decir. Deseó que aquel beso creciera en algo más, pero intuía que había sido producto de la fiebre―. Descansa, Svetlana.

En la mañana siguiente, Serena despertó tras un plácido sueño. Se inquietó cuando notó la ausencia de Svetlana entre sus brazos, pero bastó que desviara la mirada para verla sentada a sus pies mirándola fijamente y con una tierna expresión.

―Buenos días, Serena.

―Me has asustado. ¿Estás mejor? Déjame ver tu herida en la cabeza ―dijo Serena y se le acercó.

―Estoy bien. He buscado algo para desayunar y he encontrado nuestros caballos...

―¿Cómo es posible? Mis conocimientos de sanación no hacen milagros como este. ―Serena se quedó boquiabierta al contemplar la herida cicatrizada.

―Creación me protege. Pero tus cuidados me han ayudado mucho. Creo que no hubiera sobrevivido sin ti. Gracias, Serena. ―Svetlana la acarició.

―Eso lo pongo en duda, pero sí es cierto que eres un poco testaruda.

―Lo soy cuando está en peligro lo que quiero... Pero no sé con claridad lo que me pasó. Hacía tiempo que no sufría una herida semejante. Al menos has podido comprobar que no soy invencible como cuentan las leyendas ―bromeó Svetlana y rieron.

―No te preocupes, no saldrá de mi boca lo que ha pasado. El pueblo sabrá que eliminaste una de sus amenazas.

―No. Sabrá que tú salvaste a su reina y que venciste a una monstruosidad. Se alegrarán de tener a otra guardiana, la hija del Viento ―dijo Svetlana.

―¿Cómo sabes eso? ―se extrañó Serena.

―Te escuché anoche. También reconocí la mirada de la Diosa. Una madre la reconocería ―respondió Svetlana.

―Me siento rara, pero lo aceptaré... Anoche, anoche estabas dormida. Tenías mucha fiebre. Hablabas en sueños. Me sorprende que recuerdes eso.

―Lo recuerdo todo, pero ha sido muy extraño. Era dos personas a la vez. Es evidente que el golpe fue muy fuerte. ―Svetlana sonrió.

―¿Todo, todo? ―preguntó Serena.

―Sí, todo. Gracias por haber pasado la noche conmigo. ―La respuesta de Svetlana alimentó la confusión de Serena.

―Lo haría todas las veces que fueran necesarias. Y aunque Creación te proteja, deja que me ocupe de todo hasta que lleguemos a Saylon. Recupera fuerzas.

―Tranquila. Vuelvo a estar como siempre. Sin embargo..., he visto en mis sueños que tengo el poder para detener todo esto. No sé cómo, pero lo tengo. Tal vez me nazca en el momento oportuno. Derrotaré a los Dioses, Serena, estoy más segura que nunca ―dijo Svetlana con convicción, poniéndole los pelos de punta a la endrieny―. Y tú, la hija del Viento, estarás a mi lado cuidando nuestro Imperio. ―Le sujetó la barbilla y la besó en la frente―. Se acerca el final...

―Creo en ti, Svetlana. Estaré a tu lado siempre.

―Gracias, Serena... Pongámonos en marcha. Debemos volver a Saylon.

Capítulo 15

Amigo y Enemigo

Los Hojas Marchitas fueron recibidos en Ciudad Libertad entre sonrisas y llantos. Eislín, Rosse y Álmer formaron parte de los primeros en acogerlos con abrazos. Celebraron la salvación de los endrienys, pero la balanza se mantuvo en equilibrio con el lamento por la caída de otros compañeros. Especialmente la expresión de melancolía de Hírem por la muerte de la endera Erhea caló entre muchos.

―Eres una líder admirable, Eirín. Mantén el ánimo por los que has salvado ―le dijo Eislín al percibir su congoja.

―Aunque fuera a un alto coste ―dijo Hírem al pasarles por el lado y desapareció entre la multitud.

―No te preocupes, Eirín. Lo acabará aceptando y se le pasará ―la consoló Nehén.

―Es hora de preparar la ceremonia por los caídos. Yo me encargo ―dijo Chen y compartió su apoyo apretándole un hombro a la endrieny antes de partir.

La anécdota de lo ocurrido en El Bosque se propagó veloz mientras se organizaba la ceremonia. Los Hojas Marchitas habían derrotado a otro Dios y eso era digno de rememorar. Además, valientes como el acuático Zaro recibían un merecido momento de gloria popular entre palmadas, sonrisas y palabras alentadoras.

Así cayó la noche y los seres de Ciudad Libertad se congregaron junto a la enorme pira en la que aguardaban los cadáveres, incluyendo el de Erhea. Habían decidido efectuar una ceremonia de cremación para que las cenizas de los amigos caídos se esparcieran por las tierras de Ýdram y resurgieran algún día.

Reinó el silencio mientras la gran hoguera era prendida. Cuanto más se expandían las llamas, más se notaban las caras de pena. Hírem fue incapaz de permanecer allí y se marchó con sus mascotas. Nehén, en cambio, dio un paso y se dirigió a su gente.

―Regresamos victoriosos, es verdad, pero, como siempre, hemos tenido que realizar un duro sacrificio. Quienes están a punto de volverse uno con Ýdram dieron su vida para que otros pudieran vivir la suya. Es por eso por lo que no seremos presa de la congoja, pues hemos de vivir por aquellos que ya no están. Hoy los lloramos, pero mañana nos levantaremos con la cabeza bien alta y llenos de ganas de seguir luchando por esta tierra en la que vivimos. Los Dioses son los únicos responsables de nuestras desdichas y poco a poco van pagando por sus crímenes. Por eso no bajaremos la guardia y viviremos y lucharemos por nuestro mañana. ¡Por nuestros amigos! ―gritó enérgico.

Una serena melodía proveniente de una flauta empezó a sonar. La acompañaron voces cantando con tono nostálgico. Un par de instrumentos más se sumaron. Varias plenelas iniciaron un baile lento y de movimientos delicados. Ailenis fue la última en añadir la música de su arpa.

En plena ceremonia, Niaska se apartó del gentío. Prefería estar a solas y evitar tanto pesar. Marchó hacia la playa tranquilamente, sin darse cuenta de que era seguida. Dejó sus prendas sobre la arena y entró en el agua iluminando las marcas de su cuerpo. Nadó hasta detenerse a contemplar las estrellas.

―Son bonitas, ¿verdad? ―dijo Anesha, sorprendiéndola.

―¡Qué susto me has dado! No te sentí venir ―dijo Niaska.

―Lo sé. Imagino que estarías absorta en tus pensamientos.

―Sí, supongo. Y sí, son bonitas. ¿Qué crees que son? ¿Se podrán alcanzar? Están colgadas ahí igual que la gran luna y solo brillan en la noche. A veces me pregunto si son el fruto de nuestros sueños atrapados y que por eso hay tantas ―divagaba Niaska.

―Solo son... ―Anesha estuvo a punto de responder como una Diosa―. Son perlas brillantes más grandes de lo que parecen. Tal vez tienes razón y cada una guarda nuestros secretos, nuestros sueños, nuestros miedos... Niaska, lo siento. Perdóname, por favor ―dijo la díznar repentinamente.

―Si alguna de ellas me pudiera revelar el futuro... ¿Qué crees que pasará una vez te haya perdonado?

―No volveré a dejarme manipular por nadie. Debí usar un poco más la cabeza, pero no soy perfecta. Creo que mi fuerte sentimiento por ti me llevó a cegarme tanto...

―No es eso lo que te he preguntado, Anesha.

―Quería que lo supieras... Supongo que volveremos a ser buenas amigas. Me siento estúpida con todo esto que ha pasado y el daño que te he causado ―respondió la díznar.

―¿Amigas y nada más? ―Niaska se puso frente a ella.

―No... ―Anesha se le arrimó y le acarició la mejilla―. Todo lo que quieras... ―murmuró y tras la hipnótica mirada juntaron sus labios con ternura.

Lo que comenzó con un beso de reconciliación se transformó en algo más pasional. Las caricias aumentaron. El ritmo de los besos creció como si chuparan la más dulce de las frutas. Sus pulsaciones se aceleraron. Cubrieron sus cuellos con sus labios húmedos mientras se descubrían bajo el agua.

Frotaban sus piernas, despertando el deseo que hacía mucho ansiaba manifestarse. Las manos sin control recorrieron los más insinuantes puntos hasta fijarse con afán en la zona más placentera. Desde allí arrancaron gemidos en ambas, obligándolas a apretujarse y exhalar el excitado aliento sobre sus oídos.

―¡Te quiero, Anesha! ―confesó la endrieny tras su último gemido, sorprendiéndose a sí misma por pronunciar aquellas palabras que consideraba muertas para ella.

―¡Y yo, Niaska! ―añadió Anesha, también sorprendida consigo misma, pero feliz de sentirse enamorada.

Eirín, preocupada por su amado, abandonó la ceremonia para ir en su busca. Lo encontró en la entrada del bosque gracias a las indicaciones que le dieron. Lo vio con Ary posado en su hombro, acariciando al gólem Gilón y Toum acostado a su lado. Corrió hacia él y lo sorprendió con un abrazo y lágrimas.

―¡Perdóname, mi enderito! ¡Perdóname! ¡Ha sido mi culpa! ―confesaba Eirín.

―¿Q-Qué quieres decir? ―preguntó Hírem alarmado, interpretando que la endrieny había disparado aquella flecha.

―Soy la responsable... de lo ocurrido. Yo los llevé a El Bosque. ―Eirín fue incapaz de confesar su verdadero crimen, pero aprovechaba para desahogarse con otras palabras; lo necesitaba―. ¡Solo quería salvar a mi pueblo! ¡Erhea murió por mi culpa igual que los demás!

―Joder... ―Hírem no pudo contener las lágrimas ante el derrumbe de su amada y la abrazó con fuerza―. No me he dado cuenta hasta ahora de lo que te estoy haciendo sufrir. ¡Mi Diosa! Tú no tienes la culpa de nada. Hiciste algo encomiable. Lo siento por dejarme poseer por este dolor y actuar con egoísmo... La muerte de Erhea... Nunca podré adaptarme a este dolor. Aún tengo pesadillas por la muerte de Klen y los otros, y ahora Erhea... ―Las mascotas expresaron su empatía también.

―No quiero que sufras. Hemos superado muchas cosas, lo haremos con esto también, pero necesito que estés conmigo. Necesito que compartas tu dolor conmigo. Estamos unidos, mi enderito, y unidos es la mejor forma de superarlo. ¡No quiero perderte! Y me refiero a espiritualmente también ―dijo Eirín, recuperando la compostura.

―No me perderás, te lo prometo. Como tampoco pienso perderte. Cuidaré de ti, de Ary, de Toum, de Gilón, y siempre recordaremos a Erhea como una de nuestras grandes amigas. Dejaré de buscar un culpable, debo aceptar que fue un lamentable accidente. Mi Diosa... ―Hírem la besó en la frente.

Nehén y Eislín se marcharon de la ceremonia para que la pequeña Elara pudiera descansar cómodamente. Una vez en la habitación arroparon a la niña y aprovecharon la privacidad para hablar.

―No creas que estoy del todo contenta porque te hayas enfrentado a ese Dios solo ―le reñía Eislín.

―No lo hice solo, mi bella. Rákem estuvo a mi lado. Además, ya no soy un simple mortal, como tampoco lo eres tú ―dijo Nehén.

―Eso es lo que me preocupa. Asumes más riesgos de lo necesario.

―Lo que hago siempre por los que me importan, lo sabes. Olvidando eso, te eché de menos en el combate, todos lo hicieron. Somos imparables y excepcionales contigo. Ahora es primordial proteger a nuestra hija, pero pronto tú y yo derrotaremos a los Dioses y al Imperio del Sol ―dijo Nehén con entusiasmo.

―¿Lo ves así de verdad? ―dudó Eislín.

―Por supuesto, mi bella. Recuerdo cuando nos conocimos. Parecías frágil, débil. Ahora eres la maga más poderosa de Ýdram, nuestros amigos lo saben, y todo el mundo lo sabrá pronto cuando te vean enfrentándote a los Dioses y al Imperio del Sol y hacerlos sucumbir.

―También es gracias a ti. Me has ayudado a descubrirme... He estado pensando sobre la destrucción del Imperio del Sol y quiero hacerlo, pero no sé cómo lo conseguiremos sabiendo que decepcionaría a nuestros amigos al romper la tregua acordada.

―No te preocupes por eso. Encontraremos la forma de hacerlo sin dejar rastro. La guerra con los Dioses nos favorecerá en ese sentido. Lo importante es seguir luchando y destruir todo aquello que nos ha causado daño. ¿Te ves con las fuerzas?

―Sí, claro. Haré lo que sea. Quiero que nuestra hija crezca en un mundo estable y bueno ―dijo Eislín y acarició los cabellos de Elara.

―La maga más poderosa de Ýdram y la mejor madre que conozco. No puedo pedir más ―dijo Nehén y la besó.

―Claro que no. Te conquisté siendo frágil y débil ―bromeó Eislín.

―Mi bella, he decidido hablar con Rákem mañana y contarle mi secreto. Es mi amigo y me gustaría que supiera la verdad. Después pienso contarlo al resto. Tal vez ellos me ayuden a encontrar a Reinjak y así borrar el dolor de mi pasado. ¿Qué te parece?

―Que es una buena decisión. Rákem es tu mejor amigo y te apoyará.

―Bien. Me faltaba tu aprobación. Esperemos a mañana.

Garlus había sido uno de los voluntarios para prender la pira. El phäyno se mostraba tranquilo, pero sentía las pérdidas como todos. Miraba los rostros de varios apenados cuando distinguió entre ellos a Elianara sola y secándose las lágrimas constantemente. Sin pensarlo dos veces acudió a ella.

―Hey, tranquila. ¿Qué te parece si caminamos un poco? ―planteó Garlus con la intención de alejarla del melancólico ambiente.

―Sí. Caminemos ―respondió Elianara y pusieron rumbo hacia las afueras de la ciudad.

―Imagino que esta ceremonia te ha recordado a tu hermano ―dijo el phäyno, causando que la chica volviera a entristecerse―. Mierda, he metido la pata. No quería hacerte sentir peor.

―Descuida... Tienes razón. Lo echo mucho de menos, Garlus. No pude despedirme de él como se merecía. No tuvo una ceremonia tras su muerte... Murió odiándome, ¿sabes?

―No es por llevarte la contraria, pero no creo que te odiara nunca. Tu hermano era un buen muchacho y te quería mucho. Me hablaba de ti con frecuencia. Mira, creo que las cosas ocurrieron así por alguna razón y en este caso pienso que es porque debías quedarte con un buen recuerdo suyo. Lo recordarás como era en vida y eso es lo que transmitirás a los demás. Quizás esto te suene un poco duro, pero ver su cadáver hubiera sido como ver un recipiente vacío. No habría sido el Ternio que conocíamos. Y supongo que él habría querido que continuaras tu vida con felicidad, que lo recordaras como tal, y que no derramaras más lágrimas de las necesarias... ―Garlus consiguió calmarla un poco.

―¿Qué solía contarte sobre mí? ―preguntó Elianara; ya se habían alejado bastante de la muchedumbre.

―Cuando eran pequeños tú te ocupabas de vendarle las heridas que sufría por descuidado. Me decía que no lo reñías porque así practicabas la sanación ―contaba Garlus, despertándole una sonrisa―. Él te lo agradecía espantando a todos los chiquillos que se acercaban para coquetear contigo. Eso te disgustaba, pero lo perdonabas en cuanto te decía que lo hacía por tu bien para que te mantuvieras concentrada aprendiendo sanación. Me contó que te gustan las flores y que odias que las arranquen. Recuerdo que me dijo que una vez abofeteaste a un chico que quería regalarte una rosa. ―Ambos rieron―. En fin, podría decir que casi todo lo que sé de ti es por él.

―¡Las cosas de mi hermano! Pensarás que soy una rara. Espantaba a los chicos, dedicaba el tiempo a la sanación... Pero estas palabras me han hecho sentirlo cerca de nuevo y sonreír, gracias.

―Nunca he pensado que seas una rara. Al contrario, eres admirable. Siempre te ha atraído la sanación y has persistido hasta convertirte en la excelente sanadora que eres. Eres una mujer maravillosa ―la halagó Garlus.

―¡Gracias, Garlus! No sabía que pensaras así sobre mí ―dijo Elianara abrumada.

―Eso es porque no compartimos mucho tiempo. Te quería regalar un ramo de flores, pero temí terminar con él en mi cara ―bromeó el phäyno.

―Hiciste bien en no hacerlo. ―Elianara rio―. Es cierto que no compartimos muchos momentos.

―Me gustaría conocerte mejor, Elianara. ―Garlus se detuvo junto a ella―. Quiero conocer tus historias de tu propia boca.

―Claro, no veo por qué no. Si te apetece ayudar a enfermos y heridos, también podemos compartir más tiempo en el sanatorio ―sugirió Elianara, mostrándose relajada.

―La sangre sin acción me espanta un poco ―bromeó Garlus con su verdad―, pero asistiré por tal de escuchar tus historias.

―¿No puedes con la sangre? ¡Vaya, soy más valiente que un guerrero de los Hojas Marchitas! ―bromeó Elianara también―. Tranquilo, no todo es sangre. Hay muchos jarabes y pastas por preparar.

―Estupendo. Mañana me acercaré para ayudarte y si te parece bien, podemos comer juntos ―propuso Garlus.

―Me parece bien ―confirmó Elianara, sumida en el tono de confianza que había tomado la conversación.

―Ahora si me disculpas, necesito ir a descansar. Tú sigue con esa sonrisa tan bella y ten una buena noche. ―Garlus le sujetó una mano y se la besó. Compartieron una mirada intensa.

―Gracias, Garlus. Que descanses ―dijo Elianara y se despidieron. Sin darse cuenta, la plenela había dejado atrás la tristeza por un pensamiento más vivo inducido por la cortesía del phäyno.

Rákem y Ailenis participaron en la ceremonia hasta horas tardías de la noche, especialmente porque la endrieny estaba entregada a la música. Cuando empezaban a escasear los presentes acordaron retirarse. Dieron las buenas noches y acudieron directo a la habitación.

Ailenis cayó enseguida sobre la cama. El díznar se sentó y miró pensativo la luna por la ventana. Su amada se extrañó por su comportamiento.

―¿No duermes? ¿Estás bien?

―Sí, estoy bien. Es solo que le daba vueltas a un asunto. ¿Recuerdas que te dije que quería contarle a Nehén lo de mi identidad divina? ―respondió Rákem.

―Lo recuerdo. ¿Qué sucede?

―Pues que pretendo hacerlo mañana. No sé cómo se lo tomará. Los Dioses son nuestros enemigos y yo sigo siendo uno en parte. ¿Y si me odia? No podría soportar perder su amistad ―dijo Rákem, compartiendo su preocupación.

―Mi amor, tú no eres como esos Dioses. ―Ailenis se sentó junto a él y comenzó a acariciarle los cabellos―. Nehén lo entenderá como lo he hecho yo, ya te lo dije. La amistad y el amor son más fuertes que cualquier otra cosa. No lo estás traicionando, no lo estás engañando. Seguirás demostrándole tu confianza al contarle la verdad. Él sabrá apreciarlo. Te preocupas en vano, como si no lo conocieras.

―¡Qué haría sin mi estrella! Son lo más importante que tengo en mi vida. Por eso la más simple idea de perderlos de alguna manera me atormenta enseguida.

―Mañana búscalo temprano y cuéntale la verdad. Te sentirás mejor ―le aconsejó Ailenis.

―Eso haré. Luego hablaré con mi hermana y se lo contaremos al resto. Todos somos una familia, no hay motivos para prolongar este secreto ―dijo Rákem.

―Estaré a tu lado para apoyarte. Anda, ven a la cama. ―Ailenis lo besó y se acostaron.

Y llegó el ansiado amanecer para los díznars. Sería el día en el que pondrían a prueba su significado de la amistad. Sería el día en el que sus lazos se estrecharan para siempre o se quebraran en el intento.

Nehén y Rákem se buscaron simultáneamente por la posada. Las múltiples indicaciones ―algunas erróneas y otras a medias― de aquellos cuestionados hacían que sus pasos se evitaran. No fue hasta que alcanzaron la plaza que sus caminos se cruzaron.

―¡Rákem!

―¡Nehén! Por fin te encuentro.

―Lo mismo puedo decir ―dijo Nehén y se abrazaron como grandes amigos―. He estado buscándote toda la mañana porque quiero contarte algo importante.

―¡Qué casualidad! Yo también te buscaba para decirte algo importante. Entonces adelante ―cedió Rákem.

―De eso nada. Tú primero. Lo mío puede esperar por mi amigo.

―De acuerdo, pero será mejor que nos apartemos. Es un asunto delicado y por ahora quiero que lo sepas solo tú ―dijo Rákem, lo cual captó toda la atención de Nehén.

―Busquemos un lugar tranquilo ―dijo Nehén y se alejaron de la multitud.

Sin ni siquiera pensarlo llegaron a las afueras de la ciudad. Se sentaron en un tronco caído en el interior del bosque, en una zona desde la que se podía contemplar el muro de la ciudad entre árboles y ramas.

―Creo que aquí podremos hablar tranquilamente. Bien, mi amigo, ¿de qué se trata? ―preguntó Nehén con interés.

―No sé cómo empezar... Últimamente he hecho cosas que han resultado sorprendentes: puedo sanarme y sanar a otros, estoy más vinculado a Eternidad, lucho con más poder, pienso y actúo de otra manera. Supongo que habrás notado esos cambios ―respondía Rákem.

―Desde luego. Es tu esencia de cambio a mejor. No eres el mismo comparado con el Rákem que conocí hace años cuando fuimos reunidos por Luznael y me alegro por ello, aunque extraño esa parte testaruda que tenías ―bromeó Nehén y rieron.

―Sí, qué tiempos... Esos años fueron los que me hicieron comprender el verdadero sentido de la vida y fue gracias a ti. Si no me hubieras estrechado tu mano, hubiera seguido siendo el loco testarudo.

―¿Tú crees? Yo creo que fue Ailenis la que de verdad te hizo mirar el mundo con otros ojos ―dijo Nehén, manteniendo una entusiasta sonrisa.

―Ella también, pero tus palabras fueron las que despertaron mi ser... Pero no me refiero a aquellos cambios. Estos surgieron tras nuestro combate con Luznael. Cuando desperté no era el mismo, era alguien más, y es a eso a lo que quería llegar ―confesaba Rákem.

―¿Q-Qué quieres decir? ¿Alguien más? ―Un escalofrío recorrió a Nehén. En el fondo prefería no escuchar la respuesta, pues intuía que su viejo amigo era una divinidad.

―Verás, Nehén, fui un Dios en una vida pasada ―reconoció Rákem, desencadenando un silencio incómodo en su amigo―. Los Dioses pueden reencarnar cuando pierden su inmortalidad y eso es lo que me ha ocurrido. De alguna manera, tras nuestro combate con Luznael recobré los recuerdos de mi vida pasada. Ahora soy tu amigo Rákem con la esencia del Dios que fui. Y no soy el único, mi hermana también... Supongo que tu silencio es equivalente a tu desconcierto, pero te garantizo que sigo siendo la misma persona que conociste.

―¿Hermana? ¿C-Cómo perdiste tu inmortalidad? ―Nehén sudaba frío.

―Anesha es mi hermana. Sorprendente, ¿verdad? Resulta que nos traicionaron. No éramos el mejor ejemplo entre los Dioses, pero no merecíamos lo que nos pasó. La apresaron y la llevaron ante mí cuando me batía en duelo con uno de nuestros enemigos, ¿te lo puedes creer? Era Diérmol. Supongo que fue él quien me apuñaló por la espalda cuando bajé la guardia. Soy, o más bien fui, Reinjak, el Dios de la Vida ―contó Rákem.

La expresión de sorpresa escapó al control de Nehén. Se quedó completamente inmóvil, ni siquiera parpadeaba. El pulso le tembló brevemente. Su mano apretó con fuerza la empuñadura de su espada Fin. No se lo podía creer; de hecho, deseaba no creérselo y pensar que aquello era una pesadilla de las que dejan mal sabor de boca. Tenía delante a su mejor amigo y al ser que más despreciaba en la existencia.

Capítulo 16

El Pesar del Pasado

“¡No puede ser! ¡No! ¡¿Por qué tenías que ser tú?! Aunque hayas sido mi amigo, para mí estás muerto. ¡Debes morir! No tendré mejor oportunidad que esta. Te mataré aquí mismo, sin testigos, y me inventaré alguna historia...”, debatía Nehén en sus pensamientos.

―¿Nehén? ¡Nehén! ―Rákem buscaba su reacción.

―Sí... Lo siento. Todo esto es tan... No sé ni cómo describirlo.

―Confuso, desconcertante. Lo sé. Me has preocupado. Te has quedado pálido y sudas. ¿Estás bien?

―Sí, supongo. Es que nunca hubiera imaginado que fueras un Dios.

―Y ahora que sabes la verdad, ¿qué piensas? ―preguntó Rákem esperando una respuesta positiva.

―Solo dime una cosa. ¿Puedo seguir confiando en ti como mi gran amigo Rákem?

―Eso siempre, no lo dudes. No conoceré en esta vida un amigo como tú, Nehén ―respondió Rákem y le apretó un hombro.

―Entonces no habrá cambiado nada, aunque seas... una reencarnación ―mintió Nehén, esforzándose para mantener las apariencias.

―Gracias por tu sinceridad. Necesitaba contar con tu comprensión y tu amistad.

―Para eso somos amigos. ¿Y qué hay de tu hermana? ―preguntó Nehén.

―Su verdadero nombre es Natasha. Era la Diosa de la Dulzura. Me contó que abandonó la inmortalidad tras mi muerte. Tiene un gran corazón. Bueno, ya la conoces...

―Y pensar que estuvieron enamorados ―bromeó Nehén para liberar tensiones.

―Y a punto de tener un hijo. Me alegro de tenerla aquí, así puedo protegerla.

―Creo que sabe protegerse muy bien sola. Tengo una curiosidad, Rákem. Ahora que eres mortal, ¿qué piensas de esta vida y de la divina? ―preguntó Nehén con inquietud.

―Interesante pregunta. Si te soy sincero, la vida mortal es más intensa. En parte desearía no haber recobrado mis antiguos recuerdos. La vida divina se vuelve vacía y hace que la eternidad se convierta en una amargura ―respondió Rákem―. Ahora que recuerdo, querías contarme algo importante. Podemos dejar de hablar de mí, tendremos tiempo por delante cuando salvemos Ýdram. ¿Qué querías decirme?

―Yo... ―Nehén sabía que su identidad ya no podía ser revelada hasta el momento oportuno―. Pues la verdad es que no es nada comparado con lo tuyo. He pensado en pedirle matrimonio a Eislín para casarnos según las tradiciones de su cultura. ¿Qué te parece? ¿Crees que la entusiasmará?

―¡Por supuesto! Esto es más emocionante que mi secreto. ¿Y si se lo pido a Ailenis también? Nada me haría más feliz que celebrar nuestras bodas juntos como los grandes amigos que somos, y creo que a ellas les encantará ―dijo Rákem sonriente.

―Tienes razón. ¿Para cuándo? ¿Antes de la victoria o después? ―Nehén llegó a sentir la misma ilusión a pesar de que todo había surgido como una mentira.

―Antes. Si no hubiera un mañana, me gustaría despedirme con ese recuerdo en mi cabeza igual que muchos otros que me acompañan ―respondió Rákem, llegando a conmover a Nehén en contra de su voluntad.

―Coincido contigo. Ya lucharemos por el mañana ―dijo Nehén.

―Tengo una idea. Quiero confesar a los demás quiénes somos mi hermana y yo. Lo haré con tu apoyo. Aprovechemos esa reunión para sorprenderlas. Será hoy mismo ―propuso Rákem.

―Veo que te ha entusiasmado mucho. ¡Hagámoslo! Después de todo, veo la oscuridad que se aproxima y no hay motivo para desaprovechar el tiempo.

―Vayamos a reunir a nuestros amigos ―dijo Rákem.

―Adelántate. Luego te alcanzaré. Quiero ver a Eislín y a mi pequeña Elara antes ―dijo Nehén.

―Está bien. Yo me ocupo de los anillos ―dijo Rákem y se despidió con una sonrisa.

―¿Por qué tenías que ser tú? ―dijo Nehén para sí al quedarse a solas, expresando odio y dolor.

El antiguo imperial Garlus delegó en un subordinado el adiestramiento de nuevos espadachines. Su deseo era el de compartir el día con Elianara y nada se lo impediría. Pasó toda la mañana en el sanatorio ayudando a la plenela, aprendiendo y, en especial, charlando con ella. Las historias del pasado eran un buen tema al igual que las torpezas del phäyno a la hora de preparar un brebaje medicinal. Hacia el mediodía abandonaron juntos el recinto y se dirigieron a la posada para comer.

―Muslos de condingo, por favor, y buen vino ―ordenó Garlus al posadero y este asintió.

―¿Vino? Esta tarde hay que seguir trabajando ―dijo Elianara muy risueña.

―Y hay que hacerlo con alegría, ¿no? ―dijo Garlus.

―Sí... Si vuelves a echar azúcar en uno de mis remedios, lo lamentarás ―bromeó Elianara.

―Saben a rayo. Piensa en los pobres niños que se los beben. ¿No te has fijado en las muecas de sus caras? ―Garlus los imitó y la hizo reír.

―Es un sacrificio por un bien. Así aprenden.

―Eso díselo a uno de esos niños la próxima vez que se beba un remedio delante de ti y ponga cara de asco. ―Garlus rio―. ¿Y si mañana vienes tú a mis entrenamientos con la espada? Te podría enseñar a blandirlas.

―No me gustan las armas y me daría vergüenza herir a alguien si se me escapa la espada de las manos.

―¿Y unas lecciones a solas? ―sugirió Garlus.

―Eso sí. Tal vez me resulte útil aprender a defenderme en medio de esta guerra...

―Igual que a mí aprender de sanación. Pero si te soy sincero, estoy impactado con que tu labor más memorable haya sido atender el parto de una vampiresa, el de Lady Rosse ―recordó Garlus a raíz de una de las conversaciones que había mantenido con la plenela. En ese instante les sirvieron la apetitosa comida―. Gracias.

―Gracias ―añadió Elianara y cogió uno de los muslos―. ¡Qué rico!... No volveré a atender un parto de una vampiresa si no es por un motivo de vida o muerte, créeme ―dijo con humor.

―Hola ―saludó la plenela Ensi, quien pasaba por allí y los vio.

―Hola, Ensi. ¿Quieres unirte? ―sugirió Elianara.

―Imagino que estará ocupada ―dijo Garlus, deseando que se marchara su antiguo amor.

―Puede que en otra ocasión. Supongo que Garlus prefiere estar a solas contigo ―dijo Ensi, dejándolo en evidencia.

―No creo que le incomode que te unas, ¿verdad? ―le preguntó Elianara al phäyno.

―No me incomoda. Es que tendríamos que pedir más comida y Ensi siempre tiene prisa ―respondió Garlus.

―Prisa por alejarme de ti. En fin, hasta otra. Rosse me espera ―se despidió Ensi y se alejó enseguida.

―¿Qué ha pasado? ¿Hay algo que no sepa? ―preguntó Elianara con interés.

―Si te soy sincero, hubo un tiempo en el que estuve enamorado de esa mujer ―confesó Garlus, haciendo sentir incómoda a la plenela.

―No lo sabía. ¿Qué ocurrió?

―Tuvimos un romance. Fue una historia inesperada y apasionante, pero Ensi siempre ha estado obsesionada con los vampiros. Eligió formar parte del mundo de Rosse. Los vampiros son muy posesivos, supongo que Rosse la presionara... ―respondía Garlus.

―Si te oye Rosse... ―le murmuró el bárbaro Kalen al pasarle por el lado y rio.

―La próxima vez podríamos comer en otro sitio con más intimidad ―dijo Garlus.

―Quizás sea lo mejor ―añadió Elianara al mirar a todos lados y darse cuenta de que varias miradas chismoseaban.

―Elianara, y tú... ¿has tenido algún romance antes? Es decir, sé que compartiste algo con Niaska, pero me refiero a si... has tenido un amorío con algún hombre ―preguntó Garlus con vergüenza.

―No... ―Elianara rememoró el momento en el que yació con su hermano.

―Entiendo. Significa que solo te gustan las chicas... ―dijo Garlus con desaliento.

―¡No! Me atraen los hombres. ―Elianara perdió el control del tono y se ruborizó―. Lo de Niaska fue una historia inesperada también. ¿Y si dejamos este tema? Creo que no es el mejor lugar...

―¡Hecho! ―dijo Garlus con la sonrisa devuelta en su rostro―. Me ha encantado tu forma de sonrojarte.

―¡Garlus! Céntrate en la comida ―dijo Elianara sonriente y le acercó la bandeja con los muslos restantes.

Así continuaron consolidando su amistad el phäyno y la plenela.

Nehén sufría una guerra de sentimientos en su interior mientras regresaba al interior de la ciudad. Estaba tan sumido en sus pensamientos que ignoraba a todo aquel que amablemente le saludaba. Lo único que no dejaba de hacer era apretar con rabia la empuñadura de Fin.

Encontró a Eislín con su hija Elara saliendo de la posada. Bastó que la cogiera de la mano y la mirara para que ella lo siguiera preocupada. Se encerraron en su habitación.

―¿Qué ha pasado? ¿Has hablado con Rákem y le has contado la verdad? ―supuso Eislín.

―No he podido contarle nada ―respondió Nehén.

―¿Por qué? ―Eislín lo siguió hasta la ventana.

―Porque él... es Reinjak ―dijo Nehén y golpeó la pared.

―Rákem es ese Dios... ―Eislín se quedó atónita.

―Mi amigo es mi mayor enemigo. ¿Entiendes lo que significa? ―Nehén se puso delante de ella.

―No lo entiendo. ¿Te lo ha confesado?

―Sí, afortunadamente me lo dijo antes de que le contara que soy Oznihal. Y no solo eso. Anesha es su hermana, también fue una Diosa.

―¡Anesha también! ―Eislín no dejaba de sorprenderse.

―El destino es cruel... Pero tendré que afrontarlo.

―¿Qué quieres decir? ¿Qué piensas hacer? ―preguntó Eislín con angustia.

―El plan sigue siendo el mismo, mi bella. Reinjak debe morir ―afirmó Nehén.

―¡Pero... es Rákem! ―exclamó Eislín con tristeza.

―Lo sé y me duele, pero debo librarme de mi pasado a cualquier precio. Reinjak venderá sus mentiras a los demás y los pondrá en mi contra si es necesario.

―¿Y Anesha? ¡¿Y Ailenis?! ¡La muerte de Rákem la destrozaría! No quiero que mi amiga sufra... ―Las lágrimas de Eislín cayeron sobre su hija.

―Yo tampoco quiero eso, pero no hay otro remedio. Anesha y Ailenis estarán protegidas. Reinjak será el único que muera y será durante esta guerra... Sin embargo, te necesito. Necesito saber que me apoyarás, mi bella. No podría conseguirlo sin ti ―la persuadía Nehén.

―Si de verdad es lo que anhelas... Me dolerá en el alma. Rákem... ―Nehén le acarició el rostro para secarle las lágrimas―. Estaré a tu lado hasta el final.

―Gracias, mi bella. Compartir este dolor contigo es lo que evita que me derrumbe por completo. ―El díznar acarició a su hija también.

―¿Cómo piensas hacerlo? ―preguntó Eislín.

―Me enfrentaré a él llegado el momento. Por ahora será mejor seguirle el juego. Además, quiero que los días vayan siendo una despedida de mi más grande amigo. No podría vencerlo hasta que acepte la realidad.

―Haré lo mismo ―dijo Eislín cabizbaja.

―Prepárate. Él está reuniendo a los demás para contarles quién es. Habrá una sorpresa. Espero que te guste y que te haga olvidar este momento de dolor ―dijo Nehén y le besó la frente.

―Intentaré asumirlo...

Rákem recorrió la ciudad con una sonrisa que hacía tiempo no mostraba. Su primer paso fue buscar a un centauro comerciante, una tarea en la que la centaura Chira lo ayudó. Tenía la intención de comprar los anillos para la boda, pero el barbudo centauro se los regaló tras un guiño de ojo de Chira. Ella misma se convertiría en cómplice de la sorpresa dirigiendo los preparativos en secreto. En cuanto a los anillos, estaban formados por una estructura dorada y otra parte de finas maderas entrelazadas.

El siguiente movimiento del díznar fue localizar a su hermana. Le resultó difícil, pues Anesha estaba perdida en la intimidad con Niaska. Sorprenderlas en la playa le transmitió felicidad, le alegraba ver a su hermana sonreír sin parar. La convenció a solas de que lo acompañara a revelar su secreto al resto de sus amigos.

Convocó la presencia de los Hojas Marchitas en el bosque, en un lugar natural y lleno de vida. Allí se presentaron Yian Li y Chen, Amandya y Alexian, Rosse y Álmer, Niaska, Eirín e Hírem, su amada Ailenis, su hermana Anesha y sus mejores amigos Nehén y Eislín.

―Hemos venido lo antes posible en cuanto hemos sabido que era urgente ―dijo Chen.

―¿De qué se trata exactamente? Interrumpiste un momento... mágico ―bromeó Niaska y compartió una sonrisa con Anesha.

―¡Vaya! ¿Qué me huelo por aquí? ―dijo Álmer pícaramente.

―Espero que no sea por un motivo de violencia esta vez ―dijo Amandya.

―Debe ser algo serio para que estemos en el bosque solos ―añadió Eirín.

―En efecto, es algo serio. Anesha, ven ―solicitó Rákem la compañía de su hermana y esta se paró junto a él delante del resto―. Anesha y yo tenemos que confesarles un secreto. No sabemos cómo lo tomarán, pero es nuestro deber ser sinceros con aquellos a los que queremos y consideramos amigos.

―¡Qué intriga! ―murmuró Rosse.

―Es posible que hayan notado comportamientos diferentes en nosotros y no sería de extrañar. Todo ocurrió después de nuestro combate con Luznael. Despertamos con nuestros antiguos recuerdos, los de nuestra vida antes de la reencarnación... ―contaba Rákem.

―¿Reencarnación? ―comentó Chen extrañado al igual que otros.

―Anesha y yo fuimos... Dioses. De hecho, Anesha es mi hermana... ―La confesión de Rákem dejó boquiabiertos a los que no lo sabían.

―¿Es eso posible? ―preguntó Álmer.

―Posible o no, ¡nos lo cuentan ahora! ¿Cómo podemos confiar en ellos? ―dijo Rosse.

―¡Odio a los Dioses! ―exclamó Eirín.

―¿Esto ser una broma? ―dudó Yian Li.

―No es una broma. Mi hermano y yo decidimos esperar el momento oportuno. Incluso descubrí quién era por casualidad. Pero les aseguro que no pretendíamos engañarlos. Seguimos siendo los mismos de siempre ―dijo Anesha.

―¡¿Por qué no me lo dijiste?! Si esta locura es cierta, ¿quién pasó la noche conmigo? ―dijo Niaska indignada.

―No es fácil tomar esta decisión. Te aseguro que era yo, la Anesha que conoces. La única diferencia es que poseo los recuerdos de mi vida divina, cuando era Natasha, la Diosa de la Dulzura...

―¿La Diosa de la Dulzura? Fuiste tú la que se... ―decía Amandya.

―La traicionada igual que su hermano, yo, Reinjak, antiguo Dios de la Vida.

Aquella confesión hizo que Alexian tragara en seco. No necesitaba escuchar más para sentir una profunda culpabilidad que le robó el aliento, las palabras e incluso el pensamiento.

―¿De qué traición hablas? ―preguntó Chen.

―La de los Dioses, la de Diérmol. Morimos por su culpa, o al menos eso creemos ―respondió Rákem.

―Así es. No me puedo creer que tenga delante a las víctimas de aquella tragedia; además de que son los primeros Dioses reencarnados que se llegan a conocer... Siento mucho lo que les pasó. Pero el destino les ha sonreído y han tenido su venganza con la muerte de Diérmol ―dijo Amandya.

―¡Increíble! ―exclamó Álmer.

―Pero si de verdad son Dioses reencarnados, tal vez Diérmol, Luznael y todos los que hayan muerto regresen ―dedujo Hírem.

―Es posible. Pero eso no es lo que importa ahora. ¿A quiénes tenemos delante? ―planteó Niaska.

―A nuestros amigos. ―Nehén se puso en pie y se acercó a Rákem; Eislín miraba con pesar.

―A una amiga y a mi amado. ―Ailenis se sumó al díznar.

―Seguimos siendo Rákem y Anesha, se los garantizo. Lo único bueno de recordar la vida pasada es saber que mi hermana está a mi lado. Por lo demás, seguimos siendo sus amigos ―dijo el díznar.

―Lo creo. Nunca me han dado motivos para pensar lo contrario. Lo que acaban de hacer requería mucho valor y han demostrado lo importante que es la amistad para ustedes ―dijo Amandya y sonrió.

―La amistad y el amor son lo más puro que pueda existir ―dijo Eislín y abrazó a Rákem y a Anesha con lágrimas en los ojos.

―Gracias por creer en nosotros ―dijo Rákem conmovido.

―Es verdad. Nunca han existido motivos por los que juzgarlos. La amistad que ha surgido entre los Hojas Marchitas perdurará por siempre ―añadió Chen.

Todos acabaron reconociendo que la amistad prevalecía por encima de lo demás, todos excepto Alexian, quien permaneció en silencio y cabizbajo.

―Y ahora que hemos recibido su apoyo, queremos que sean testigos de algo importante. Nehén... ―Rákem le metió el anillo en el bolsillo.

―Así es. Eislín y Ailenis, quédense a nuestro lado ―pidió Nehén.

Ambos díznars se arrodillaron junto a sus amadas. Se escucharon suspiros y murmullos. Sujetaron sus manos y pronunciaron sus nombres.

―¿Quieres casarte conmigo? ―dijeron a la vez y mostraron los anillos.

Ailenis y Eislín se miraron y regresaron la vista a sus amados. Emocionadas respondieron que sí al instante. Tras recibir los anillos se abrazaron y se besaron con amor.

―Aprende, idiota ―dijo Rosse y le pegó a Álmer en el abdomen con el codo.

―¡Caprichosa! ―murmuró el hombre lobo.

―¡Habrá boda pronto! ―dijo Anesha excitada.

―Se nos han adelantado ―le dijo Chen a Yian Li.

―Porque tú ser lento ―dijo Yian.

―¡Esto es maravilloso! ―exclamó Eirín y corrió a abrazar a Ailenis.

―Menuda sorpresa en un momento como este ―comentó Hírem.

―¿No te parece fascinante, Alexian? ―preguntó Amandya.

―Sí... ―respondió Alexian con esfuerzo.

―No estaré sola en la ceremonia, ¿verdad? ―le dijo Niaska a Anesha, temiendo haberse equivocado con sus palabras.

―Claro que no, tonta ―le respondió Anesha y la besó.

La noticia de la celebración de una doble boda inminente se extendió hasta el último rincón de Ciudad Libertad. La centaura Chira ya se había encargado de hacer correr la voz y los preparativos estaban en marcha. Previeron la ceremonia para el siguiente amanecer, para que la luz del gran sol los iluminara en un día memorable y se convirtiera en una bendición.

Aquel hecho simbolizaba que ni siquiera la amenaza del fin de la vida destruiría los sueños de los mortales. Todos habían nacido con un principio y con un fin y, aunque no fueran conscientes de ello, vivían cada día como si fuera el último. Eran los Hojas Marchitas quienes los arrastraban a ello por su fuerte deseo de vivir y su fuerte sentimiento de amistad.

Sin embargo, uno de ellos era incapaz de seguir engañándose a sí mismo. Las mentiras, los actos del pasado, la vida mortal, incluso el propio amor, todo actuaba como una estaca en su corazón. Dolido, destruido como un cuerpo de alma en pena, abandonó los preparativos y se refugió en su habitación. Era Alexian quien se consumía en lamentos a solas.

“¡No puedo seguir viviendo con esta mentira! Ha pasado tanto tiempo desde que engaño a los mortales y a mí mismo... Creía que podía aguantar y redimirme haciendo el bien por los Hojas Marchitas. Creía que mi amor sincero por Amandya ayudaría a consumir ese dolor. Sin embargo, Reinjak y Natasha... ¡¿Cómo puedo mirarlos a los ojos siquiera?! Para ellos soy el culpable de su tragedia y para los Hojas Marchitas soy un monstruo, un asesino... Si tan solo pudiera justificar mis actos, pero ¿quién creería a un cobarde que no ha sabido dar la cara antes y afrontar las consecuencias? Este debe ser mi fin...”, pensaba Alexian.

Inesperadamente, Amandya entró en la habitación. Encontró a su amado sentado en la cama con las manos sobre su espada afincada en el suelo y las lágrimas cayéndole.

―Te buscaba... ¡Alexian! ¡¿Qué te pasa?! ―Amandya se sentó a su lado enseguida.

―¡No te acerques a mí! ―Alexian se apartó bruscamente.

―¿Qué dices? ¿Qué te ocurre? ―cuestionaba la Diosa preocupada y se puso en pie con la intención de acercársele.

―¡He dicho que no te acerques! No me conoces. No tienes ni idea de quién soy. ¡Soy un monstruo! ¡Soy lo que más odias! ―Las palabras de Alexian la asustaban.

―¿De qué hablas? No tiene ningún sentido tu forma de actuar.

―¿Es que no te das cuenta del ser que tienes delante? Asesiné a tus amigos, causé la muerte de miles de mortales y te he engañado todo este tiempo ―confesaba Alexian con rabia y dolor.

―¿Q-Qué? No entiendo... ―Amandya respiraba agitada.

―¡Soy Diérmol! Soy Diérmol, Amandya, soy el Dios de la Oscuridad ―reconoció Alexian, arrancando inmediatamente lágrimas blancas de su amada.

―No... ¡Eso es imposible! Tú... ¡Tú me amas! ¡Tú has luchado por mis amigos! ¡Tú defiendes la vida! ¡No tiene ningún sentido lo que dices! ―Amandya era incapaz de aceptarlo.

―Mira bien esta espada. ¿Crees que alguien más podría empuñarla? Jamás aceptaría a otro mortal. Mira bien mi aspecto. ¿No percibes la oscuridad que me rodea? Y la reencarnación de Reinjak y Natasha sin recuerdos, ¿crees que no he pasado por lo mismo? ―Alexian intentaba hacerla reflexionar.

―Tú... ―Amandya era un mar de lágrimas.

―Yo soy el responsable de la tragedia de Reinjak y Natasha. Yo destruí Kalaria y a sus mortales. Yo les causé problemas a los Hojas Marchitas y asesiné a Cherón y a Pindro. Yo maté a tu padre. Y yo... te amé... Te amé y te mentí. Te engañé igual que a todos. Solo soy un monstruo y un cobarde que ansía recibir su castigo ―dijo Alexian con desánimo.

―Tú... ¡eres lo peor de la existencia! ¡Te odio, Diérmol! ¡Te odio con todas mis fuerzas! ¡¿Cómo has podido jugar con mis sentimientos de esta manera?! ¡Lo único que deseo ahora mismo es que mueras! ―Amandya, dolida y destruida, amenazó su cuello con la punta de su bastón.

―Hazlo. He perdido las ganas de vivir y moriré en paz si es en tus manos. Solo quiero que sepas que lamento todo el daño que he causado y que nunca fue mi intención jugar con tus sentimientos... Hazlo, Amandya. Termina con esto de una vez. Venga a tus amigos y a los mortales a los que causé sufrimiento.

―¡Ah! ―gritó Amandya e impulsó su bastón, pero se detuvo al rozar el cuello del díznar―. Márchate lejos, ¡lo más lejos posible! No quiero volver a verte nunca, Alexian.

―¿Por qué? ¿Por qué no lo haces? No pienso resistirme. ¡Mátame! ¡Mata al asesino de Cherón y Pindro! ¡Mata al monstruo que te ha engañado! ―la incitaba Alexian.

―¡Basta! ¡Quiero que te marches! ¡Desaparece de mi vista de una vez! Vive con tus propios remordimientos ―le gritó Amandya y luchó para contener sus sentimientos.

―Si ese es tu deseo..., entonces yo me iré lejos ―dijo Alexian y se acercó a la puerta. Se detuvo y la miró por un momento. Deseó decirle lo mucho que la amaba, pero sabía que no podía hacerlo.

El díznar abrió la puerta y salió a toda prisa, aún con lágrimas sobre sus mejillas. Enseguida se cruzó con Nehén, quien acudía alarmado por los gritos.

―¿Qué ha pasado? ¿Han discutido? No es normal en ustedes a estas alturas ―deducía Nehén.

―Adiós, Nehén ―dijo Alexian y continuó su camino veloz.

―¡Alexian! ¡Alexian! ―lo llamó Nehén―. Esto debe ser más serio de lo que imagino. Amandya... ―El díznar se apresuró y entró en la habitación.

―¿Por qué no pude hacerlo? ¡¿Por qué?! ―se lamentaba Amandya entre lágrimas tirada en el suelo.

―¡Amandya! ―Nehén la acogió rápidamente―. ¡¿Qué ha pasado?!

―No he podido hacerlo por mucho que lo odie. ¡No puedo! ―decía Amandya.

―¿Hacer qué cosa? ¿Por qué ibas a odiar a Alexian, a tu díznar? ―preguntaba Nehén preocupado.

―Porque... ―A Amandya le dolía admitirlo―. ¡Porque es Diérmol! El único hombre que he amado... ¡es el ser que más odio!

―Alexian... ―Incluso Nehén sintió que una parte de él moría. Apreciaba a Alexian como un buen amigo. Por unos instantes fue presa del dolor, pero no tardaron en brillarle los ojos. “Deberías haber muerto, Diérmol. No en vano fuiste una pieza de mi plan. Deberías haber reencarnado en otro ser y ahorrarme este malestar y romperle el corazón a Amandya. Pero no te dejaré escapar. El destino te puso en mi camino para que pudiera eliminarte personalmente.”.

―¡¿Por qué él...?! ―repetía Amandya entre llantos.

―Tranquila. Buscaré ayuda, no tardaré ―dijo Nehén y la acomodó sobre la cama.

El díznar corrió. Avisó a Eislín para que cuidara a Amandya y continuó sin dar explicaciones. En las puertas de la posada se cruzó con Chen y Yian Li. Preguntó por Alexian alteradamente, lo cual extrañó a los kalarianos, y estos respondieron que había tomado rumbo hacia los establos. Los dejó con la palabra en la boca y se dirigió a los establos. Se subió al primer caballo que tuvo al alcance en cuanto le confirmaron que Alexian había cogido uno. Al arribar a las puertas del muro de la ciudad lanzó su pregunta a los guardias. Señalaron la ruta hacia una colina cercana, avisaron que Alexian cabalgaba veloz. “¡No puedes estar lejos, te alcanzaré!”, pensaba Nehén.

El caballo exprimió sus fuerzas al máximo por los azotes de Nehén. Fue acortando distancia con Alexian. Las huellas recientes facilitaban que no le perdiera la pista. Llegando a lo alto de una colina que caía por un extremo en un río lo sorprendió.

―¡Diérmol! ―gritó Nehén. Alexian lo escuchó y se detuvo. Bajó del caballo sin dudarlo.

―Finalmente serás tú el brazo ejecutor, el verdugo que traerá la justicia a sus amigos. ―Alexian le dio la cara desde varios metros de distancia y lo vio abandonar su caballo también―. Tiene sentido. De alguna manera, tú los representas.

―¡Eres un hijo de perra! ―dijo Nehén con una expresión de rabia y blandió su espada fugazmente. La hoja de Fin se extendió en un movimiento serpenteante y sorprendió a Alexian atravesando su abdomen. Se quejó y cayó de rodillas.

―Así debía ser... Lo siento... ―dijo Alexian sin fuerzas.

―¡Desgraciado! Esto es por Cherón y por Pindro. También por Amandya y por todos. Es lo que me hubiera gustado hacer cuando nos enfrentamos a ti. Sin embargo... ―El cambio de tono y de expresión de Nehén alarmó a Alexian―. Tu muerte estaba prevista desde hacía mucho tiempo, solo que nunca imaginé que terminara en mis manos.

―¿De q-qué hablas? ―cuestionó Alexian, adolorido y con una mano sobre la herida sangrante.

―Como Alexian fuiste un buen amigo, lo admito. ¡Qué muchacho! Pero el Alexian que conocí murió en cuanto supe que eres Diérmol. ¡Menudo imbécil! ―se burló Nehén―. Antes de que mueras quiero que sepas la verdad, la auténtica verdad, Diérmol. Fuiste un peón en mi tablero. Yo causé el Apocalipsis, jugué con los sentimientos de los Dioses, manipulé las circunstancias y te enfrenté a Reinjak, mi principal objetivo ―confesaba Nehén con una malévola expresión.

―¡¿Qué?! ―Alexian estaba desconcertado.

―La mejor manera de convertirse en el Absoluto era eliminar a los rivales en igualdad de condiciones sin necesidad de combatir directamente. Reinjak era el peor rival que podía tener, por eso decidí que fuera el primero en sucumbir. ¡Qué suerte que Natasha fuera su hermana y su punto débil! Y qué suerte que tú fueras un ingenuo devoto de Madre. Todo salió a la perfección ―decía Nehén, manteniendo a Alexian perplejo―. El destino me sonríe, Diérmol. Vuelvo a tener a Reinjak servido en bandeja, Luznael ya cayó y tú estás a punto de abandonar la existencia para siempre.

―¿Tú, N-Nehén, fuiste el traidor? ¿Q-Quién eres? ―preguntó Alexian con odio.

―Soy lo último que verás. Soy lo último que todo mortal y Dios conoce cuando abandona la existencia. ¡Mira más allá de este débil cuerpo mortal! Soy Oznihal, Diérmol, el mismísimo Dios de la Muerte.

―¡Desgraciado! ¡¿C-Cómo?!

―Apenas te queda aliento para escuchar toda la verdad. Pobre infeliz, me recuerdas al difunto Ternio ―dijo Nehén con desprecio.

―¿Fuiste t-tú? ¡¿Lo mataste?!

―En efecto. Las muertes me fortalecen. Gracias a esta guerra que tenía prevista desde antes de decidir sacrificarme recuperaré mi divinidad. Entonces ya nada podrá detener al verdadero Absoluto ―dijo Nehén con una expresión triunfante.

―Ya veo... E-Eres un degenerado. Traicionaste a tu amigo R-Reinjak y ahora... le harás lo mismo a Rákem. P-Pensaba que yo era el monstruo, p-pero estaba equivocado. Siempre has s-sido tú el verdadero monstruo de esta historia. Ah... ―se quejó Alexian levemente y escupió sangre.

―Llámame como quieras. La realidad es que no vivirás para contemplar mi renacimiento y el nuevo mundo que crearé.

―¿Un m-mundo de muerte? ¡Bastardo! Eres la mayor deshonra de M-Madre. P-Por eso yo... ¡Ah! ―Alexian intentó ponerse de pie, pero un dolor interno se lo impidió.

―Tú y Madre... ―Nehén negó con la cabeza―. Es hora de morir, Diérmol. Se te acabó el tiempo ―dijo y lo pateó. Tras derribarlo lo pateó bruscamente un par de veces más, llegando a mancharse una bota con su sangre. Culminó empujándolo con el pie por el precipicio.

Alexian, moribundo, cayó con su espada hacia el río. Nehén no llegó a mirar el impacto, se volteó para espantar el caballo y montar en el suyo.

―Hasta nunca, Diérmol ―pronunció el díznar mientras mostraba una siniestra sonrisa.

Capítulo 17

La Boda

Nehén regresó a Ciudad Libertad experimentando una sensación de poder divino confundida con su satisfacción. Corría algún que otro rumor, pero nada con claridad. Fue sorprendido por Chen y Yian Li en los establos tras dejar el caballo.

―¡¿Lo alcanzaste?! ―preguntó Chen de inmediato.

―¡Pobre Amandya! Nosotros saber lo de Diérmol ―añadió Yian.

―No conseguí encontrarlo, desafortunadamente ―mintió Nehén.

―¡Ese Alexian! Nos engañó a todos desde el principio ―dijo Chen.

―Nosotros partir en su busca ―se ofreció Yian Li.

―¡No! La culpa es mía, yo fui el primero en dejarse engañar por él. Ha escapado, pero no creo que vuelva. Nosotros debemos concentrarnos en defendernos de los Dioses. Además, aunque ahora suframos por este engaño, hay una boda que sigue en pie. Propongo que nos calmemos, que consolemos a Amandya y que olvidemos a ese malnacido ―dijo Nehén, desviándolos de la idea de salir en busca de Alexian.

―Sí, es verdad. No es momento para malgastar energías, ni siquiera para tener unas palabras con él ―dijo Chen.

―Bien. Yo regreso a la posada para ver cómo está Amandya ―dijo Nehén y se marchó.

―Nehén mentir ―dijo Yian Li al quedarse a solas con Chen.

―¿Por qué lo dices? ―cuestionó Chen.

―Vi la mancha de sangre en su bota. Oculta algo, Chen, y me preocupa ―respondió Yian en su lengua natal.

―Estaba tan centrado en mis emociones que no me percaté de ello... Es verdad, ahora recuerdo ese detalle. ¿Por qué nos ocultaría que lo encontró?

―Si Alexian es Diérmol, ¿por qué nos ha ayudado desde que nos conoció? ¿Por qué ha mostrado tanto amor por Amandya? Ha tenido cientos de oportunidades para matarnos y no lo ha hecho. Lo odio, pero me hubiera gustado hablar con él. Creo que hay una gran diferencia entre el Diérmol con el que luchamos y el Diérmol que vive en Alexian ―compartió Yian Li.

―Tampoco lo había pensado de esa manera. Lo primero que me vino a la cabeza fue la muerte de Cherón y luego la de Pindro, sin contar lo que le hizo a nuestra Kalaria ―dijo Chen.

―Saldré a buscarlo. Quiero saber lo que pasó.

―No. Es peligroso ―le prohibió Chen.

―¿Vas a impedírmelo, Chen Miyoko? ―se impuso Yian y el kalariano se limitó a negar con la cabeza.

―Ten cuidado, ¿de acuerdo? Y no tardes demasiado. Vigilaré a Nehén ―dijo Chen y la besó antes de que tomaran caminos diferentes.

Los Hojas Marchitas se fueron avisando unos a otros sobre lo ocurrido. Costaba creer que uno de sus más allegados amigos fuera el ser que antaño les había causado tanta desgracia. Por quien más lo sentían era por Amandya, no podían ni imaginarse el sufrimiento por el que estaba pasando.

―Entonces es cierto. Alexian confesó ser Diérmol antes de marcharse ―dijo Hírem, estando en compañía de los demás alrededor de Amandya.

―¡Debí arrancarle la cabeza en cuanto lo vi con aquella espada! ―dijo Rosse y mostró los colmillos. Su comentario hizo que Amandya se mostrara peor.

―Ahórrate esos... colmillos ―le murmuró Álmer y le hizo una seña para que percibiera la reacción de Amandya.

―Ninguno podíamos saber que Alexian era Diérmol. Además, él cambió a mejor desde que lo conocimos en Kalaria. Era imposible que pudiera ser Diérmol ―dijo Eislín, quien estaba sentada junto a la Diosa y la acariciaba.

―Debió sucederle lo mismo que a mi hermano y a mí. Reencarnaría sin recuerdos y los recuperaría en algún momento. Pero me extraña que no decidiera vengarse de inmediato ―intuyó Anesha.

―Porque vivió la vida mortal como Alexian. Ha conocido lo que no tuvo en su vida divina. Los sentimientos para un ser como Diérmol deben haber creado un caos en su cabeza ―supuso Rákem.

―¡Lo siento tanto por ustedes! ¡He estado durmiendo con el monstruo que les hizo daño! Ni siquiera pude matarlo teniendo la oportunidad ―decía Amandya con culpabilidad.

―Tú no lo sabías. No hay razón para que hables así. Lo amas, amas a Alexian, y eso no cambiará. Y no tiene por qué cambiar porque el Alexian que amas no es el Diérmol que conocimos ―la consolaba Anesha al ocupar el otro lado junto a ella.

―Debió hablar con todos nosotros. Supongo que pensaría que lo ajusticiaríamos al instante, y razón no le hubiera faltado, pero... tal vez hubiera aparecido un lugar para el perdón. Desconozco los motivos exactos de sus actos del pasado, pero siempre defendió los principios de Ýdram. Quizás en su vida mortal descubrió la razón por la que nuestra Madre adoraba este mundo. Me hubiera gustado escucharlo de su boca y le habría dado una segunda oportunidad como el Alexian que he conocido. Desahógate, Amandya, pero no permitas que el odio te consuma o prolongarás tu vida en un eterno pesar ―dijo Rákem, causando que más de uno reflexionara.

―Así es. Esto ha sido un duro golpe para todos, más para Amandya, pero debemos mantener nuestras fuerzas centradas en los Dioses ―dijo Nehén.

―Necesito estar sola, por favor ―pidió Amandya y la complacieron, no sin antes ofrecerle apoyo.

El ocaso caía. Los preparativos para la ceremonia continuaban y los rumores de los recientes acontecimientos seguían extendiéndose, pero resultaban confusos para los mortales. ¿Reencarnación, mortales que eran Dioses, un amigo convertido en enemigo?

Garlus y Elianara eran de esos que debatían al respecto mientras el phäyno le daba unas lecciones de esgrima a la plenela. Se encontraban a solas por una zona de la playa. Ella vestía con ligeras prendas de seda para rendir en el adiestramiento.

―Por lo poco que he podido hablar con Rákem, me ha dado a entender que proviene de un Dios. El Dios de la Vida nada más y nada menos. ¿Quién lo hubiera dicho? Aunque no me extraña. Es un hombre formidable ―decía Garlus mientras cruzaba su espada con la joven.

―Sí. Eso me dijo Niaska. Anesha también es igual. ¡Y dicen que Rákem y Anesha son hermanos! Siempre he sido devota de Reinjak, el Dios de la Vida. Resulta emocionante que Rákem descienda de él ―compartía Elianara.

―¿Niaska? ¿Aún te ves con ella? ―preguntó Garlus celoso.

―Claro, somos amigas... Espera, ¿te refieres a algo más? ¡No! ¿No sabes que está con Anesha? ―aclaró Elianara y se defendió de un ataque.

―Creía que eran solo rumores. ¡Je! El amor está en todas partes, igual que las sorpresas ―dijo Garlus y en un fugaz movimiento le rasgó la blusa a Elianara cerca de un hombro, dejándole más piel al descubierto.

―¡Oh! Eso estuvo cerca. Te lo devolveré ―dijo Elianara y respondió con ímpetu.

Garlus se había quedado absorto contemplándola. Aquella piel morena, aquellos largos cabellos violetas que se mecían al viento, aquel esbelto cuerpo sudado con la ropa mojada adherida a él y destacando su silueta de mujer, aquel rostro joven y bello... Un corte en el brazo lo hizo volver en sí.

―¡Lo siento, Garlus! ¡Lo siento! ―dijo Elianara avergonzada.

―Tranquila. No es nada. ―Garlus sonreía amablemente.

―Te dije que debíamos usar las de madera. Sangra mucho, déjame ayudarte. ―Elianara se le acercó.

―Me habrías golpeado igual. Eres buena, podrías llegar a ser una excelente espadachín ―decía Garlus mientras la miraba usar un pañuelo para detenerle el sangrado―. Pero... la verdad es que en esta ocasión me he distraído por ti. Si fueras mi contrincante en el campo de batalla, estaría perdido. Me robas el aliento.

―Garlus... ―Elianara lo miró abrumada y él la sorprendió con un beso. Ella lo correspondió.

―Eres una mujer encantadora, Elianara. Conocerte mejor estos días me ha hecho darme cuenta de lo mucho que me atraes ―confesó Garlus.

―No me esperaba esto, pero me gusta. ―Elianara sonrió y volvieron a besarse.

Yian Li regresó en las primeras horas de la noche. Lo hacía con el caballo en el que había partido Alexian. Mantuvo sus movimientos bajo discreción y buscó a Chen. Se apartaron de la multitud en la plaza para hablar con privacidad.

―¿Cómo está Amandya? ―Yian optó por hablar en su lengua natal.

―Está destrozada. Ha querido quedarse a solas. No creo que se recupere después de esto. ¿Pudiste encontrar algo? ―preguntó Chen.

―Sí. El rastro aún seguía fresco. Me temo que Nehén nos ha mentido. Encontré el caballo de Alexian y lo peor es que había mucha sangre en una zona de la colina ―informó Yian.

―¡Por los Dioses! Alexian...

―No estaba su cuerpo, pero no descarto que esté muerto. El rastro de sangre desaparecía en el borde del precipicio. Si tiró el cuerpo al río, nunca lo encontraremos. Creo que Nehén mató a Alexian porque no quería que se supiera algo y que por eso nos mintió ―sospechaba Yian.

―¿Algo como qué? No olvides que Alexian era Diérmol.

―Por eso. ¿No te has parado a pensar en todo esto? Rákem y Anesha eran Dioses. Alexian era un Dios. ¿No crees que tienen algo en común? ―planteaba Yian Li.

―Se conocían en el pasado...

―Idiota. Usa tu inteligencia como sueles hacer. Esa es una de las cosas que me atraen de ti.

―Y a mí me encanta ese carácter tuyo. Veamos... Los tres son díznars... Mmm...

―Hay muchas coincidencias. Los Dioses y los díznars son los únicos seres que he visto llorar lágrimas blancas. Ahora resulta que tres de los ocho díznars que he conocido en mi vida dicen haber sido Dioses, y se supone que Pindro también según Niaska. ¿Y si todos los díznars son Dioses que han muerto, pero no lo saben o lo ocultan? ―deducía Yian Li.

―Vaya... ―Chen estaba sorprendido con la reflexión de su amada―. Si fuera así...

―Significaría que Nehén podría ser alguien más de quien dice ser. Nosotros solo somos simples mortales, no conocemos las disputas que puedan existir entre los Dioses. Temo que nuestro amigo nos esté utilizando para algún fin ―dijo Yian Li, dejando escapar su preocupación.

―Tiene sentido, pero quizás lo estamos llevando al extremo. Esto debe quedar entre nosotros. No es el mejor momento para infundir sospechas entre nuestros amigos. Me cuesta pensar que Nehén pueda esconder algo, pero no pasaré por alto los motivos de nuestra sospecha. Ahora mismo todos perseguimos un mismo objetivo y es detener a los Dioses, por lo que seguiremos con nuestra vida normal, pero estaremos alertas y te prometo que te protegeré pase lo que pase ―dijo Chen para calmarla y la besó.

La noche se hizo más corta que de costumbre. La doble boda estaba anunciada para el amanecer y por ello muchos seres se entregaron al sueño temprano. Otros no pudieron pegar ojo en toda la noche por la emoción y por continuar con el trabajo.

Faltaba poco para el amanecer cuando los seres se congregaron a orillas de la playa. Allí tenían preparados bancos para sentarse, banquetes, arcos de rosas y músicos para alegrar el ambiente con sus melodías.

Por primera vez vieron a Rákem vistiendo con ropa de endrienys. Cubría parte de su cuerpo con hojas tejidas entre sí. También pudieron contemplar a Nehén con un conjunto violeta de seda, atuendo propio de los plenelos para casarse. La parte de arriba era ligera y resaltaba su espalda ancha.

Las novias se presentaron simples y elegantes con su belleza natural. La plenela lucía un vestido violeta abierto por los laterales. La endrieny portaba un pétalo diferente alrededor de su cuerpo y una corona de flores.

Los Hojas Marchitas ocuparon las primeras filas. Los más allegados se sentaron en las siguientes y el resto allá donde pudo hacerse con un hueco entre tanto gentío. Una de las mejores cosas que destacaban en ese momento era que nadie portaba armas. La otra era la ausencia de Amandya.

Todo estaba listo para comenzar. Los presentes esperaban impacientes, no entendían la demora cuando el gran sol estaba a punto de despuntar. Ambas parejas intentaban ganar tiempo por si aparecía la Diosa, pero el propio tiempo apresuraba. Reinó el silencio para dar inicio a la ceremonia. Fue entonces cuando escucharon un murmullo y la vieron. Amandya acudía a la boda de sus amigos, jamás se la hubiera perdido. Estaba pálida, lucía agotada y destrozada, pero reunió las fuerzas suficientes para presentarse y mostrar una cálida sonrisa.

Por fin empezaron la ceremonia que tanto anhelaban. Nehén fue el primero en poner en práctica el baile aprendido durante la noche. Debía realizar los seductores movimientos de los plenelos para cortejar a su pareja, así lo dictaminaba la tradición plenela. No era muy dado al ritmo, pero defendió su amor lo mejor que pudo. Las risas fueron sustituidas por asombro cuando llegó el turno de Eislín. Ella debía responder su “sí” bailando de la misma manera. Como toda una experta deslumbró a su amado y a los testigos con su forma de danzar y culminó besándolo. Todos lo celebraron con gritos de entusiasmo.

Rákem no tenía posibilidades de cumplir con la tradición de los endrienys. Debía crear vida mediante magia, debía hacer crecer una flor con una semilla, era un pequeño truco que todo endrieny aprendía en la juventud. Puesto que no poseía semejante dote, se encargó de enterrar la semilla y Ailenis lo ayudó. Juntó sus manos con las suyas sobre la arena y mientras se miraban con amor creció la flor multicolor. El díznar la arrancó y la colocó entre los cabellos de su endrieny. Se besaron y recibieron los aplausos de los suyos.

Los primeros rayos de sol brillaron en el horizonte en el instante en que se intercambiaban los anillos y se besaban con el corazón. Las parejas se abrazaron entre sí felices, sonrientes, deseando que aquello se convirtiera en uno de los tantos recuerdos agradables que compartieran juntos. Fue un momento emotivo que hizo llorar a muchos.

―Ojalá todos nuestros amigos hubieran estado aquí celebrando este día tan especial con nosotros ―murmuró Rákem.

―Lo están, Rákem, lo están. Los veo a todos entre los demás porque siguen vivos en nuestro recuerdo y en nuestros corazones ―le dijo Nehén, contemplando de verdad la esencia de los viejos amigos que ya no estaban, incluyendo a Ternio y a Alexian. Por unos instantes había desaparecido Oznihal.

Los tambores de los ohrneggas resonaron. Así tenía inicio el largo día de festejo. Comida ligera y bebida se empezaba a repartir por doquier. Se exhibían espectáculos a lo largo de la playa como los bailes de los plenelos, los disparos con arco de los endrienys o los malabares con fuego de los bárbaros.

Todo el que pudo se acercó a los recién casados para darles la enhorabuena. La cola era larga y apenas les dieron un respiro durante la mañana. No se había casado cualquiera, eran sus héroes y los admiraban como a sus líderes.

Hacia el mediodía tuvieron lugar los manjares. Los habitantes de Ciudad Libertad comían y socializaban como si no hubiera un mañana. Ese día les servía para olvidarse de los Dioses, para olvidar las tragedias pasadas, para recordar a los amigos caídos con alegría.

Solo Amandya no conseguía ser ella misma. Por ello, Anesha, Eislín y Ailenis no se apartaron de su lado en ningún momento. La hicieron disparar con un arco en una competición para distraerla. Incluso la forzaron a jugar al juego de atrapar a un condingo, el cual consiguió hacerla reír al ver a Ailenis caerse y la criatura pasarle por encima tranquilamente ―ella también saboreó la arena―.

El bárbaro Kalen dio un espectáculo venciendo a todos sus rivales en el pulso. Garlus sorprendió a sus espectadores con la creación de una pócima sanadora de agradable sabor, mientras que Elianara deslumbró a muchos con su arte para la esgrima. El acuático Zaro recibía aplausos por convertir su telepatía en un juego para niños adivinando sus pensamientos. Y la centaura Chira fue felicitada por lograr tan exitosa celebración.

La ceremonia marchaba a la perfección. Todo era demasiado bueno como para que durara para siempre. Y entrada la tarde irrumpió uno de los guardias de turno portando una noticia angustiosa. Se trataba de los enanos de La Caverna. Su hogar había sido destruido por los Dioses y no tenían a dónde ir. Por su aspecto descuidado y sus expresiones de desesperación se podía intuir que habían sufrido un infierno antes de poder escapar.

Muchos acudieron a la salida de la ciudad para socorrerlos y ofrecerles cobijo. Aquellos seres lucían apenados, incluso los endrienys se compadecieron de ellos porque entendían lo que habían pasado. Les dieron la bienvenida y los ayudaron a entrar en la ciudad.

En medio del ajetreo, Nehén se quedó aislado mirando hacia el horizonte. Contempló la tormentosa oscuridad que se había apoderado de medio Anadeus. Simbolizaba el caos inminente que devoraba la tierra de los mortales y la vida de los Dioses. La inestabilidad temporal se debía a la guerra y a la muerte de los seres divinos que vivían para mantener el orden y no el infierno que estaban creando. Pronto desaparecerían los días soleados como aquel, quizás hasta fuera el último. Eso era lo que pensaba Nehén mientras mantenía una expresión que causaba escalofríos.

―¿Por qué sonríe así? ―preguntó Elianara a Chen y a Yian al sorprenderlos mirándolo detenidamente―. Su sonrisa me hace temblar, me pone los pelos de punta.

―Y a nosotros ―respondió Chen.

―Esto solo lo he hablado con Niaska, pero confío en ustedes también. Nunca he terminado de creerme lo que ocurrió en las Islas Arbor. Creo que Nehén esconde sus secretos. La arbora Kei amaba a mi hermano, no lo hubiera dejado morir fácilmente. Los arboros nunca mostraron signos de agresividad y nos ayudaron para poder regresar, no tenía sentido que nos atacaran al final. Y Nehén salió prácticamente ileso de una emboscada... ―comentó Elianara.

―Algo ha cambiado en él, aunque los demás no lo hayan notado ―dijo Chen.

―Pero no tener pruebas suficientes. Nehén ser un amigo, no poder hacer nada sin pruebas de la verdad. Solo poder confiar ―añadió Yian Li y los tres vieron la siniestra forma en que Nehén miró a Rákem por unos instantes antes de continuar ayudando a los enanos.

“Se acerca el momento. Lo presiento. Cada vez está más cerca. Nuestro enfrentamiento será inevitable, Reinjak.”, pensó Nehén.

Capítulo 18

La Destrucción

de Kalaria y Ózcork

La guerra había alcanzado Kalaria como al resto de Ýdram. Su Dios más representativo, Alastry, luchaba por preservar hasta el último rincón del continente. Creó legiones de seres alados, dragones, que le permitieran proteger aquellas tierras orientales. Sin embargo, la falta de aliados se convirtió en el peor de los inconvenientes.

Alastry perdió el norte y luego el sur. Aunque fuera un Dios, era incapaz de estar en más de un sitio a la vez y por ello se vio forzado a decidir dónde emplear sus últimas fuerzas. La región del palacio real debía ser la custodiada, todo lo demás estaba perdido, destruido por quienes eran sus iguales.

La última batalla se libraba en las cercanías del palacio. Valientes kalarianos, humanos y centauros, unían sus fuerzas con las de los semidioses del Dios de las Bestias Aladas. Ken, el amado de la joven Kayaka, fue uno de aquellos guerreros que brindó su coraje por el futuro de los suyos.

En medio del caos se alzó Alastry tras haber derrotado a un Dios en una feroz lucha. Unas enormes alas de dragón le permitían suspenderse en el aire, las agitaba como si fuera a crear un huracán con ellas. Eran su arma divina. Su cuerpo humanoide estaba repleto de protuberancias draconianas. Sangraba, le abundaban las magulladuras, su aliento era agitado, pero todavía le quedaban fuerzas para alentar a sus mortales.

―Hijos de Kalaria, este no es el final. Debemos seguir luchando por nuestra tierra. Los Dioses les hemos fallado, pero algunos estamos dispuestos a morir a su lado por tal de remediar ese error. Ahí está nuestro último enemigo en pie ―decía Alastry y señaló―, Rúlaj, el Dios de la Ira. Demostrémosle que Kalaria nunca se rinde, que luchamos con nuestra vida hasta el final.

―¡Por Kalaria! ¡Por nuestra gente! ¡Por Alastry! ―gritó Ken enérgico y el valor resonó en bocas de todos aquellos seres envueltos en sangre, sudor y suciedad.

―¡Inútiles! ¡Nada puede detenerme! Son lo último que se interpone en mi camino para tomar este continente ―dijo Rúlaj y barrió con sus puños el entorno inmediato. Murieron kalarianos y semidioses en el acto. Los puños de Rúlaj eran su arma divina, resplandecían con un aura rojiza.

El Dios de la Ira se mostraba como un humanoide corpulento y de tonalidades cálidas. Su expresión era una constante rabia que transmitía a través de sus violentos puñetazos y embestidas. Allá donde golpeaba creaba el caos.

―No permitiré que sigas asesinando a los míos ―dijo Alastry y extendió sus alas a la vez que sus brazos.

Espíritus de dragones surgieron a su alrededor y a su orden se abalanzaron sobre Rúlaj a toda velocidad. Más atrás se unió él, lanzándose como un veloz proyectil. El Dios de la Ira se defendió atacando. Por cada puñetazo destruía un dragón espiritual. Deshaciéndose de los dos últimos fue sorprendido por Alastry. Este lo embistió con fuerza por el pecho. Rúlaj rodó por el suelo dejando la huella de su cuerpo sobre él.

Mientras, humanos y semidioses se batían a muerte sobre la tierra bañada en sangre. Los semidioses de Rúlaj luchaban con la misma rudeza. Los de Alastry seguían el ejemplo de su Dios. Solo los mortales kalarianos iban más allá en la batalla, pensando en sus seres queridos, en su vida, en su tierra, en su futuro, y era por eso que, aunque no contaran con poderes especiales más allá de la magia de unos pocos, peleaban con más ímpetu que los seres divinos. El propio Ken destacaba blandiendo la katana de su estimada Kayaka. Recibió un desgarro en el pecho y le rompieron dos costillas con un brusco golpe, pero siguió en pie con firmeza y tras un movimiento fugaz y una estocada eliminó a un par de semidioses. Por encima del dolor, su mente le dictaba que sobreviviera para volver con su Kayaka.

Rúlaj se levantó furioso y dio una palmada que creó una onda expansiva hacia adelante. Desestabilizó todo a su paso y destruyó estructuras hasta el palacio. Alastry caía hacia atrás y lo vio correr hacia él. Le apuntó con sus alas y le disparó garras. El Dios de la Ira destrozó varias, otras lo perforaron, pero consiguió alcanzar a su objetivo. Le asestó un devastador puñetazo al Dios de las Bestias Aladas que lo hizo escupir sangre. Tuvo tiempo de golpearlo dos veces más, arrancándole la escamosa piel en el acto. Alastry se defendió y quedaron ambos apretándose el cuello.

―Solo tengo que cerrar el puño y desaparecerás ―amenazó Rúlaj.

―No me iré de esta tierra sin arrastrarte conmigo ―dijo Alastry con seguridad.

Rúlaj apretó el puño del otro brazo rápidamente. Era su estrategia para alterar el entorno con el poder que desató. Se liberó de Alastry y este de él, pero enseguida se lanzó nuevamente a su cuello estirando la mano. Logró aprisionarlo y partírselo en el acto. Lo vio caer, pero él también lo hizo a la par. Las alas de Alastry se habían tensado hacia adelante y lo habían atravesado mortalmente.

―¡Hijo de p-perra! ―expresó Rúlaj antes de desvanecerse.

―Adiós, hijos de Kalaria. Han luchado con valor como todo kalariano. Este es mi fin, pero no tiene por qué serlo para Kalaria. Sigan luchando con el mismo honor por lo que queda de nuestro continente. Mis dragones son mi último regalo ―dijo Alastry a los mortales telepáticamente―. Y para ti, Chen Miyoko, también tengo un regalo. Espero que no olvides tu hogar.

―Dios Alastry... ―Ken y muchos otros estuvieron a su lado mientras se desvanecía junto a los semidioses. A su alrededor quedaba una tierra devastada y el antiguo palacio casi intacto.

Una situación semejante vivía el continente Ózcork. Bárbaros y enanos del sur rozaban la extinción después de sufrir un ataque masivo en su territorio. Sin nadie que los defendiera, optaron por ocultarse y esperar a que los Dioses se mataran entre sí, con la esperanza de que quedara una tierra habitable después.

El caos se extendió hasta el centro del continente y fue entonces cuando Osurkan, el Dios de las Bestias, y Vórhul, el Dios de la Sangre, intervinieron. Eran unas deidades egocéntricas y rivalizaban, pero no permitirían que sus hombres lobo y sus vampiros fueran arrasados.

Osurkan fue el primero en involucrarse en la guerra defendiendo el bosque de sus mortales. Sangró junto a hombres lobo y vampiros que se unieron a la resistencia. Un par de Dioses sucumbieron ante él, pero la creciente amenaza lo obligó a ceder terreno hasta rozar la antigua frontera con el territorio de los vampiros. Cuando Vórhul vio peligrar su legado mortal y la propia vida de Osurkan decidió tomar parte en la contienda.

Juntos se enfrentaron a cinco deidades en lo que quedaba de bosque bañado en nieve. Vórhul, de aspecto vampírico, decapitó a uno con su látigo de sangre, su arma divina. Osurkan, mostrándose en un aspecto más horripilante y peludo que el de los hombres lobo, le sacó las entrañas a otro y a un tercero le arrancó medio cuerpo de un mordisco. Su propio cuerpo era su arma divina. El cuarto también murió entre sus garras al quedar atrapado por el látigo de Vórhul. Y este asesinó al último drenándole toda la sangre con su arma.

A pesar de obtener la victoria, la batalla había sido dura, cobrándose muchas vidas entre los mortales y consumiendo la vitalidad de los Dioses defensores. Recibían las alabanzas de los hombres lobo y los vampiros cuando se percataron de que no contarían con un respiro para recuperarse. Una amenaza mayor se presenciaba ante ellos. Se trataba de Tyrrel, el Dios de la Tierra, uno de los cuatro pilares de la segunda generación, una divinidad más peligrosa que las cinco anteriores juntas.

―No me lo puedo creer ―dijo Osurkan.

―No te mueras ahora, peludo ―dijo Vórhul con humor.

―A este no puedes chuparle la sangre. Y yo estoy jodido ―dijo Osurkan.

―Pero no puedes morirte. Solo yo debería tener el placer de acabar contigo, así que resiste ―bromeó Vórhul.

―No me hagas reír. Siendo así, viviré para aniquilarte personalmente ―dijo Osurkan.

―Ni hablar. Cuando esto termine, me casaré como un mortal con mi descendiente Rosse. No está en mis planes morir.

―Ya veo. La belleza mortal te ha seducido después de todo ―dijo Osurkan y sonrió.

―Abandonen este lugar y no morirán ni presenciarán la muerte de sus mortales ―sugirió Tyrrel.

―¿Qué quieres aquí? Esto nos pertenece, pertenece a nuestros mortales. Ya han caído muchos, no serás la excepción ―dijo Osurkan sin miedo.

―El peludo habla en serio ―añadió Vórhul.

―Ustedes lo han querido ―dijo Tyrrel y un gran perímetro de tierra se tambaleó. Algunos árboles se partieron en el acto. Seres compuestos de tierra y roca se alzaron del suelo y empezaron a avanzar.

―¡Vampiros y lobos! ¡Sigamos despedazando a estos montones de excrementos! ―los animó Vórhul.

―¡Adelante! ¡Esta es nuestra tierra! ―añadió Osurkan.

Entre los guerreros mortales no se encontraba ningún líder proclamado por Rosse y Álmer. Los Dioses les habían ordenado que permanecieran en las montañas de los vampiros como guías de la última resistencia si llegaba a ser necesario. Aquellos que sí acudieron a la lucha desataron su salvajismo y se abalanzaron sobre sus enemigos. Zarpazos, estocadas y potentes golpes surgieron por doquier en la tierra blanca cubierta de sangre.

Osurkan corrió hacia Tyrrel y Vórhul agitó el látigo en su busca. El Dios de la Tierra sacudió el suelo a su voluntad. Los hizo perder el equilibrio y los embistió con pilares de rocas que emergieron de la nada. Vórhul fue el primero en ser perforado por un tentáculo puntiagudo que lo sorprendió por la espalda.

Tyrrel desaparecía en el suelo y aparecía por diferentes sitios, dejando tras de sí estructuras que se convertían en una trampa para Osurkan. El Dios de las Bestias despedazaba las falsas siluetas de su enemigo e incluso desgarraba el suelo, pero tan solo conseguía recibir golpes devastadores.

Los árboles parecían barcos flotantes en un terreno convertido en océano a voluntad de Tyrrel. Modificaba la superficie y destruía todo aquello que se veía afectado por el cambio del relieve. No querían ni imaginarse lo que pasaría si llegaba a las montañas. Lo que quedaba de bosque ya lo daban por perdido.

Vórhul cayó al suelo escupiendo sangre y enseguida saltó hacia un árbol para que la tierra no lo envolviera. Osurkan sangraba por casi todo su cuerpo a causa de las incontables embestidas que había recibido. Se movía entre los árboles para escapar de los tentáculos.

―¡Maldito Tyrrel! No me obligues a hacerlo... ―dijo Vórhul.

―¡Aún no! ¡Resiste! ―le gritó Osurkan, sabía a lo que se refería.

Tyrrel apareció delante de Vórhul fundido en un enorme pilar de tierra. Le enterró un brazo en el abdomen. El Dios de la Sangre lo escupió con su sangre, la cual tuvo una reacción ácida y lo hirió. Sacudió el látigo y le cortó la mano, aunque le creció otra al apartarse para esquivar un ataque de Osurkan. Inmediatamente le pegó con un puño gigante y este atravesó varios árboles hasta detenerse.

―Escoria divina. Monstruos convertidos en deidades. ¡Qué pena! ―se mofó Tyrrel.

―Ser un monstruo tiene... sus cosas... ¡buenas! ―pronunció Vórhul y ondeó su látigo. Este tomó el rumbo por sí solo y consiguió enredar una pierna de Tyrrel―. ¡Osurkan!

El Dios de las Bestias dio un gran salto. Su objetivo estaba cerca: el verdadero cuerpo de Tyrrel. Caía con sus garras cuando un tentáculo lo atravesó por un hombro. Eso no llegó a detenerlo del todo y consiguió enterrarle las garras en el pecho y en la espalda. Antes de que pudiera seguir actuando, Tyrrel empezó a engullirlo entre tierra. Vórhul también fue sorprendido e inmovilizado.

―¡Jodidas criaturas! Necesitaré tiempo para sanarme estas heridas ―dijo Tyrrel.

―El poder de... la sangre... es extraordinario. Fue fácil detectarte después de... saborear la tuya ―dijo Vórhul mientras moría.

―Pero insuficiente. No pueden compararse conmigo, con un pilar de la segunda generación ―dijo Tyrrel.

―¡Engreído de mierda! ―exclamó Vórhul.

―¡Hazlo, Vórhul! ¡Hazlo! ―le gritó Osurkan.

―Vas a conocer... el poder de... la sangre ―dijo Vórhul mientras expresaba locura.

―Fue un placer luchar y morir a tu lado, viejo enemigo ―dijo Osurkan y mantuvo su sonrisa quedando apenas su cabeza al descubierto.

―Lo mismo... digo, peludo. Te dije que yo... tendría el placer de matarte. Mi última voluntad... sea hecha... ¡Sangre! ―gritó Vórhul al final y su cuerpo se enrojeció.

Para cuando Tyrrel reaccionara y se diera cuenta de la situación sería demasiado tarde. Vórhul se autodestruyó y con él arrastró todo lo que estuvo en las inmediaciones como una enorme explosión de sangre. Tyrrel, Osurkan, los semidioses y los mortales estallaron junto con todo a su alrededor. Lo único que quedó fue un terreno lleno de despojos, nieve y sangre.

Tras la muerte de Tyrrel se estremeció todo el continente y causó la destrucción de algunos castillos de los vampiros.

Capítulo 19

Una Nueva Heroína

Svetlana y Serena habían regresado a Saylon después de su duro enfrentamiento con el titán de Tyrrel. La reina se aseguró de que la hazaña de la endrieny fuera conocida por todos los ciudadanos. El propio Vlayr agradeció en persona a Serena su valor por luchar contra un ser excepcional y salvar la vida de su amada. Tras su nombramiento como Segunda Comandante del Ejército del Sol se convirtió en la nueva heroína de los imperiales.

―Estoy impresionado por todo lo que has hecho hasta ahora ―decía Damario, el Dios del Fuego, a Svetlana. Se había reunido con ella a solas en lo alto de una torre―. Una endrieny es la segunda al mando de tu ejército. ¿Quién lo hubiera dicho?

―Confío plenamente en ella. Además, veo una parte de mí representada en ella. Dotará a los míos de motivación y energía, estoy segura. Les brindará esperanza y fuerza ―dijo Svetlana.

―Sabes que está enamorada de ti, ¿verdad?

―¿Qué tiene que ver eso? ―cuestionó Svetlana.

―Me bastó ver la forma en que te miraba para darme cuenta. Los mortales se dejan guiar por sus pasiones. Te seguirá al fin del mundo porque te ama. De no ser así, tal vez hubiera vuelto con los suyos ―respondió Damario.

―No es solo el amor por mí lo que la guía. Tiene un aura poderosa que no había conocido la luz. Ahora es libre y es ese sentido de libertad el que la guía para ofrecer la misma oportunidad a los demás. Luchará por los suyos porque está en su naturaleza, lo percibo, y lo hará aunque yo no exista ―dijo Svetlana con convicción.

―Me gustaría poder decir lo mismo... ―dijo Damario y la miró detenidamente―. Mis hijos estarán mañana a tu disposición. Tus mortales se asombrarán, jamás han conocido una raza semejante. ―Sonrió.

―Me encargaré de que sean bien recibidos y de que reciban la atención que me brindaron en aquella ocasión.

―Sigues siendo una leyenda para ellos, ansían conocer a la díznar que conocieron sus ancestros.

―Qué tiempos... ―Svetlana suspiró con nostalgia―. ¿Te quedarás con nosotros esta vez?

―Sí. ¿Por qué?

―No he podido olvidar lo que ocurrió en Namos. Toda una ciudad reducida a cenizas en un suspiro... No quiero que le pase lo mismo a Saylon.

―Fue obra de Tyrrel. Él ha muerto en Ózcork. Quedamos pocos, al igual que pocas tierras quedan intactas. No te preocupes, no permitiré que te arrebaten Saylon. ―Damario le acarició el rostro con su cálida mano.

―Gracias, Damario. Siempre estaré en deuda contigo ―agradeció Svetlana.

―Mi Luz, por fin te encuentro. ―Se presenció Vlayr y Damario retiró su mano rápidamente.

―Estoy con Damario ―dijo Svetlana.

―Svetlana siempre me ha hablado bien de ti, Damario. ―Vlayr lo reverenció, aunque lo miró con cierto recelo―. Nunca había tenido el placer de hablar directamente contigo.

―Eres el hijo bastardo de Luznael y un descendiente lejano de Svetlana. Solo por esto último conservo mis modales frente a ti ―dijo Damario con frialdad.

―Si quieres llamar modales a eso... ―Vlayr se ofendió.

―Damario, por favor ―rogó Svetlana.

―De no ser por ti, este mortal hubiera conducido el Imperio a la ruina absoluta ―dijo Damario.

―No me siento orgulloso de todos mis actos del pasado, Damario. No elegí tener un padre que me manipulara. Tampoco me contenta tener un Dios entre nosotros después de ver lo que hacen con nuestro mundo por capricho. Pero si conservo mis modales ante ti es porque mi Luz confía en ti ―dijo Vlayr con seriedad.

―No es necesario que sigan con la disputa. Ninguno es perfecto. Si estamos los tres aquí es porque miramos en la misma dirección ―dijo Svetlana y se mantuvieron en silencio.

―Y esa dirección es proteger Saylon a cualquier coste. ¿Puedes decirnos que opciones nos quedan, Damario? ―preguntó Vlayr con respeto.

―Resistir, por supuesto. Kalaria ha caído, Ózcork también, Edirnal ha sido devastada en su mayoría, Eurenzía resiste, muchas islas han quedado desoladas. Solo Ezkiznel ha permanecido intocable por la magia que lo envuelve. Mi Phyros sufre ataques, pero sobrevive. Media Anadeus ha sido arrasada. Quedan las tierras del Imperio y la ciudad de los Hojas Marchitas. El sur acaba de sucumbir y me temo que el norte ha sido destruido por completo ―respondió Damario.

―¿Cómo sabes eso? ―preguntó Vlayr.

―Porque veo a los enanos que se aproximan con ciudadanos del Imperio ―dijo Damario mientras señalaba.

―¡No! ―exclamó Svetlana.

Los reyes miraron hacia el horizonte. En su rostro se dibujó pesar cuando distinguieron la tormentosa oscuridad aproximarse a sus tierras y decenas de enanos y ciudadanos imperiales corriendo en busca de refugio.

―¡Han empezado a invadir nuestro territorio! ―dijo Vlayr con desesperación.

―¡Vayamos a ayudarlos! ―ordenó Svetlana.

Serena fue la primera en abrir las puertas de la ciudad para recibir a todas aquellas víctimas de los Dioses. Apretó su arco divino con fuerza por la rabia que le causaba semejante situación. Enanos y phäynos le informaron de lo ocurrido. Las deidades habían destruido su hogar y los supervivientes buscaban cobijo allá donde podían, Saylon era su última oportunidad, en especial para los enanos que habían elegido el Imperio del Sol antes que Ciudad Libertad.

Vlayr y Svetlana se unieron a la endrieny para recibirlos. Mientras los socorrían, la díznar se alejó y se detuvo con firmeza con la vista clavada en el horizonte. Apretó los puños y derramó un par de lágrimas sin que la vieran.

“Jamás les perdonaré lo que han hecho. Hacía mucho tiempo que no sentía miedo, el miedo de perder Saylon. ¡Juro que borraré de la existencia a quien toque esta tierra!”, pensó Svetlana. Serena la contempló. Quiso consolarla, pero no se atrevió con Vlayr en las cercanías.

Después de aquello, Serena reunió a los generales en el salón de tácticas. Se sentaron a la mesa la joven Herea, el veterano Heráciles, el serio Vannan, el despiadado Irian, el bromista Benst y la maga Nereila, recientemente ascendida a general.

―Aún se me hace raro estar bajo el mando de una orejuda ―comentó Benst, arrancando algunas risas y una mirada desgarradora de Heráciles.

―¿Existe algún problema con eso? ―planteó Serena.

―Por supuesto que no ―respondió Benst y rio.

―Somos seis phäynos a la orden de una elfa. No lo tomes a mal, pero nacimos bajo el Imperio, crecimos en él, nos convertimos en sus generales y llegas tú hace dos días y te conviertes en la primera Segunda Comandante de nuestra historia ―dijo Irian con cierto tono de desprecio.

―Y no me extraña que sea así. Me dan vergüenza con sus comentarios estúpidos. ¡Respeten a la comandante Serena! ―exigió Heráciles.

―No me malinterpretes, viejo. Estoy encantado de recibir órdenes de una elfa tan bella y tan bien dotada ―dijo Benst groseramente.

―Eres repugnante ―intervino Herea.

―¡Qué pérdida de tiempo! ―murmuró Vannan ante el descontrol.

―¿Cómo puedes hablar así? ―cuestionó Nereila.

―¡Basta! ―Se impuso Serena, golpeando la mesa y dejando su arco divino sobre ella―. Si vuelvo a ver una sonrisa en tu cara mientras estemos reunidos, te la extenderé de oreja a oreja.

―¡Qué porte! ―bromeó Benst.

Fugazmente, Serena tomó su arco y realizó un disparo. Dos flechas traslúcidas rozaron las mejillas del phäyno causándole heridas superficiales. Se quejó y empezó a sangrar. Los demás se quedaron estupefactos.

―La próxima vez te las tendrán que coser los sanadores. Y ni se te ocurra levantarte de la silla para ir a limpiarte. Escucharás lo que tengo que decir igual que el resto. ¿Está claro? ―dijo Serena, sorprendiéndose a sí misma por los cambios en su personalidad desde que estaba con Svetlana.

―S-Sí. Claro, Segunda Comandante ―respondió Benst y mantuvo un pañuelo sobre su rostro.

―Nuestra reina Svetlana y yo hemos presenciado lo que son capaces de hacer los Dioses. Pueden destruir una ciudad con un chasquido de dedos. Por eso no podemos permitir que lleguen hasta Saylon. Ahora mismo no tenemos ninguna amenaza proveniente del sur, pero no podemos decir lo mismo sobre el norte. Los enanos y los ciudadanos del Sol han confirmado que estamos perdiendo territorios. Los Dioses avanzan hacia nosotros desde el norte. Mi plan es armarnos y resistir todo lo que podamos a las afueras de Saylon, evitando que la lucha llegue a estas tierras. Herea y Nereila, ustedes se encargarán de mantener la defensa de Saylon. El resto acudiremos a nuestras tierras del norte y estableceremos una nueva frontera ―propuso Serena.

―Si me lo permite, es una endrieny admirable, Segunda Comandante ―la halagó Heráciles―. Tan joven y de otras creencias y ya habla como una de nosotros y como toda una comandante. Transmite seguridad.

―Gracias, general Heráciles ―dijo Serena, contenta por sus méritos reconocidos―. En cuanto nuestra reina confirme mi propuesta, partiremos.

―Gracias por confiar en nosotras para la defensa de Saylon. Nunca imaginé que contara con tal honor ―dijo Nereila en nombre de Herea también.

―Vi lo que hicieron en mi antiguo hogar. Tienen mucho que ofrecer, estoy segura ―dijo Serena.

―Segunda Comandante, estaré a su completa disposición ―intervino Vannan, quien la miraba de otra manera desde que se impuso con su arco.

―Muy bien. Gracias por su atención. Volveremos a reunirnos pronto ―dijo la endrieny y se marchó.

―Bravo, Benst. Te has ganado una sonrisa permanente ―dijo Irian y se fue carcajeándose.

―¡Maldita orejuda! ―se quejó Benst y corrió en busca de un sanador.

―Imbécil... ―se mofó Vannan―. Ay, Segunda Comandante. ―Suspiró.

―¿Qué te pasa? Nunca había visto esa expresión bobalicona en tu rostro ―le preguntó Heráciles.

―Es bella, ¿verdad? ―dijo Vannan.

―¡Oh, el señor Vannan se ha enamorado! ―exclamó Nereila.

―La elfa te ha robado el aliento ―añadió Herea.

―¡Je! ¿Quién lo iba a decir? Se ablandó ese corazón de piedra ―dijo Heráciles.

―Debí ahorrarme el comentario. Adiós, pesados. Y ni una palabra a la Segunda Comandante ni a nadie sobre esto ―dijo Vannan antes de retirarse.

Svetlana y Vlayr tomaron un baño en su piscina privada cayendo la tarde. El día había sido largo y angustioso, necesitaban relajarse. Además, el rey no se quitaba de la cabeza a Damario.

―Está loco por ti ―comentó Vlayr.

―¿Loco por mí? ¿Quién? ―preguntó Svetlana desconcertada.

―Ese Damario. Vi la forma en que te acariciaba. Te mira con deseo. En el fondo no lo soporto ―dijo Vlayr.

―¡Estás celoso! ―Svetlana sonrió y se le acercó―. ¿Y tú estás loco por mí?

―Por supuesto. Desde siempre. ―Vlayr la recibió entre sus brazos.

―Pues no perturbes tu mente. Damario es un Dios amigo y yo solo te amo a ti. ¿Es que ya lo has olvidado? ―dijo Svetlana con insinuación y agarró el miembro de Vlayr bajo el agua.

―No me vendría mal que me lo recordaras. ―La expresión de Vlayr se transformó enseguida. Sus manos se deslizaron hasta apretar las nalgas de la díznar con firmeza.

―Tú también tendrás que demostrármelo ―dijo Svetlana, luciendo excitada, y se sentó encima de él. Se besaron apasionadamente y consumaron el amor durante el resto del atardecer.

Entrada la noche, Svetlana fue sorprendida por Serena cuando se dirigía a su cuarto para meditar junto a Creación. Vlayr había quedado exhausto y se había retirado directamente a la cama. La endrieny aprovechó para ofrecerle una cena ligera a su reina.

―No pretendía interrumpir tu meditación, pero no te he visto comer nada en horas ―decía Serena.

―Tranquila. Nos quedaremos aquí sentadas junto a Creación disfrutando de estas frutas y charlando. Es una forma de meditar. A Creación le gusta escuchar algo diferente a cuestiones de guerra ―dijo Svetlana y tomó una jugosa fruta.

―Pondré a Viento a su lado. ―La endrieny apoyó su arco cuidadosamente junto al altar―. Así se hacen compañía. ―El estómago le rugió―. ¡Perdón! Tengo hambre.

―Es normal, apenas descansas. No te nombré Segunda Comandante para que hagas más tareas. Debes relajarte.

―Puedo decir que me relajo ahora contigo. No tengo ganas de relajarme de otra manera ―dijo Serena y comió con ansias.

―¿Qué solías hacer en El Bosque para relajarte? ―preguntó Svetlana.

―Es que casi siempre estaba relajada... Supongo que mirar las estrellas o bañarme en las charcas. A muchos endrienys nos gusta mirar las estrellas y soñar. Y si haces eso metida en una charca, habrás alcanzado la relajación absoluta ―respondió Serena de tal manera que hizo reír a Svetlana.

―Debería probarlo alguna vez. Tengo entendido que te reuniste con los generales hoy. ¿Cómo te fue? ¿Tuviste algún problema?

―Fue de maravilla. He propuesto avanzar al norte para establecer nuestra frontera con los Dioses y detener su trayecto hacia Saylon. Herea y Nereila pueden mantener la defensa de la ciudad si fuera necesario. Me falta tu aprobación, claro.

―Muy bien, Serena. Esta vez daremos el primer paso nosotros.

―¡Gracias por aceptar mi propuesta!

―Confío en ti... ―Svetlana le sonrió―. Ya estoy llena.

―Y yo ―dijo Serena con la boca repleta de comida, resultando graciosa para Svetlana.

―A veces pareces una niña ―dijo la díznar y le limpió el jugo que le caía por un lado de la boca―. Tengo una idea. Ven conmigo.

Svetlana la condujo hasta una habitación oculta junto a aquella. La endrieny se quedó asombrada cuando vio el pasadizo secreto detrás de un tapiz. Todo estaba oscuro hasta que la reina tiró de una palanca. Unos ventanales se abrieron en el techo que caía en diagonal. La agradable luz de la luna y las estrellas resplandeció sobre el agua de la pequeña piscina que había allí.

―¡Vaya! ¡Es precioso! Y huele rico, a rosas ―dijo Serena entusiasmada.

―Pero no te quedes ahí parada. Adelante, entra en el agua ―dijo Svetlana y empezó a despojarse de sus prendas. La endrieny la siguió.

―¡No me lo puedo creer! El agua está fresca. ―Serena se zambullía.

―Imagino que no sea como una charca natural, pero es ideal para relajarse ―dijo Svetlana y se sumergió en el agua.

―¡Por supuesto! Tenías este lugar bien escondido.

―Sí. Venía aquí con más frecuencia cuando estaba sola. Cuando me has comentado que te gusta mirar las estrellas en las charcas enseguida pensé en mostrarte este sitio.

―Gracias, Svetlana. Extraño eso de El Bosque ―dijo Serena con cierta nostalgia, pero enseguida recuperó la sonrisa y le salpicó agua a la díznar―. ¡En esto soy más rápida que tú!

―¡No veo! ―exclamó una risueña Svetlana protegiéndose la cara con los brazos. Empleó las piernas por debajo del agua para derribar a Serena. Teniéndola a su merced la cubrió de agua.

―¡Tú ganas! ―se rindió Serena entre carcajadas―. No hay manera de vencerte.

―Solía jugar así con mi hermano cuando era una niña ―contó Svetlana.

―Claro, hablamos de hace más de mil años ―bromeó Serena y rieron.

―Últimamente olvido que no nací ayer. Ven, mira, te enseño las estrellas ―dijo Svetlana y se acomodaron juntas―. Cuando vivía sola en el bosque me inventaba historias por las noches. Aquella estrella que resplandece con cierto verdor decía que era el reino de las plantas, que desde allí creaba árboles y flores aquí. Aquella enorme era el reino del amor, un amor presente en las propias plantas, en los animales, en todas las cosas. Aquella... ―Svetlana se bloqueó por un momento a causa de un dolor de cabeza.

―¿Estás bien? ―preguntó Serena preocupada.

―Sí ―respondió Svetlana con un tono diferente―. Aquella azulada es el reino de la lluvia. Si brilla mucho, es que lloverá en algún lugar... Esta podría ser la última noche con estrellas...

―Svetlana... ―Serena la miraba atónita. Impulsivamente se lanzó a sus labios. Era un beso correspondido. La endrieny se dejó llevar y se inclinó sobre ella hasta el punto de rozar sus pechos. Le acarició el rostro y su silueta. La díznar la recibía, la envolvía por su cintura con sus brazos. Serena se excitaba rápido, era la primera vez que llegaba tan lejos con alguien. Su mano descendía instintivamente por el vientre de Svetlana. Su zona erógena rozó un muslo de la díznar y la hizo vibrar placenteramente. A punto de alcanzar más allá del clítoris de la emperatriz, esta padeció otro ataque y volvió en sí.

―¡Serena! ―La detuvo evitando ser brusca e insensible―. No sigas, por favor. ¡Lo siento!

―¿Por qué ahora? ¡Me gustas mucho! Creo que te gusto también ―decía Serena, víctima de la excitación y la tentación.

―No puedo... No sé qué me ha pasado, no puedo explicarlo. Pero esto no es lo que quiero ahora. Solo amo a Vlayr. ¡Lo siento mucho!

―No lo entiendo... También me besabas y me tocabas... ―Serena estaba avergonzada.

―Ha sido mi culpa. Últimamente tengo momentos en los que siento que no soy yo misma. Quizás tantos años me estén haciendo perder la cabeza después de todo. ―Svetlana intentó bromear―. Perdóname, por favor. No era mi intención jugar con tus sentimientos.

―Me gustaría tanto poder amarte... Perdóname, Svetlana, pero necesito marcharme ahora ―dijo Serena y abandonó el agua.

―Por favor, no dejes que esto perjudique nuestra amistad ―dijo Svetlana, sintiendo una profunda culpabilidad.

―Nada cambiará nuestra amistad ―dijo Serena y se marchó desnuda y mojada con la ropa en las manos.

La endrieny se adentró en el corredor tras abandonar la habitación. Se había vestido, pero seguía empapada.

―Svetlana... Estoy tan enamorada de ti... ¡Qué injusta es la vida! ―murmuró Serena.

―¡¿Ama a nuestra reina?! ―La doncella Ebina la sorprendió.

―¡Sh! Baja la voz. No lo grites a los cuatro vientos ―dijo Serena, nerviosa porque sus sentimientos habían quedado al descubierto.

―Segunda Comandante Serena, su secreto está a salvo conmigo. ―Ebina sonrió pícaramente.

―Eso espero. Gracias. Ten una buena noche.

―¡Espere! ¿De dónde sale tan mojada? No me diga, ¡¿ha estado con la reina?! ―preguntó Ebina abrumada.

―¡No! Es mi reina, mi maestra, mi amiga y...

―Y su amor. ¡Qué bonito! Imagino cómo se debe sentir teniéndola cerca todos los días. Es tan bella y tan buena...

―Me tiemblan las orejas cuando la veo ―confesó Serena y la doncella rio―. Bueno, basta. No quiero que salga y me vea aquí. Buenas noches, Ebina.

―Descanse, Segunda Comandante ―se despidió Ebina manteniendo la sonrisa―. Mi Íngret no se lo creerá cuando se lo cuente, ni Seila.

Junto al nuevo amanecer arribaron los hijos de Damario, los flaims, una raza de características volcánicas que dejó a los habitantes de Saylon estupefactos. Solo Svetlana conocía aquel aspecto tan único de los hijos del Fuego y ellos la reverenciaron como si fuera un ser divino, conocían la historia de su pasado.

La emperatriz del Imperio del Sol facilitó la integración de los aliados con su pueblo. Tranquilizó a muchos cuando presentó a Damario como un Dios que los respaldaría en la guerra. Serena estuvo a su lado admirándola y Vlayr orgulloso de los logros de la mujer que tanto amaba. El rey recordó la historia de Svetlana cuando viajó a Phyros, la descripción de los flaims había sido precisa.

Damario no tardó en solicitar reunirse con Svetlana. Por primera vez pidió que estuvieran presentes los súbditos de la díznar. Se hacía evidente que tratarían el tema de la guerra.

―Supongo que saben que apenas quedan tierras intactas en Ýdram ―decía Damario―. También quedan pocos Dioses... Por ello han decidido arriesgarlo todo en una última batalla. Han empezado a concentrar sus fuerzas aquí. ―Señaló el lugar en el mapa de mesa.

―En nuestras tierras ―comentó Vlayr.

―Así es. Todo esto puede terminar allí ―explicaba Damario. Svetlana desvió la vista hacia Serena y la sorprendió con la mirada perdida en ella. La endrieny se ruborizó y clavó sus ojos en el mapa―. Debemos acudir todos al encuentro final. Es la única forma de evitar que venza el enemigo y destruya su preciada Saylon.

―¿Mortales contra Dioses? ―planteó el general Benst con cierto pesimismo.

―Dime, mortal, ¿no arriesgarías tu vida por aquello que amas? ―le dijo Damario y pasó desapercibida la forma en que el propio Dios, Serena y Vlayr miraron a Svetlana.

―Sí, supongo que sí ―respondió Benst.

―Entonces no malgastes el tiempo con estupideces o te haré arder ―le dijo Damario con seriedad―. Seré yo quien se ocupe de los Dioses. Ustedes solo tienen que frenar a los semidioses y las razas que supongan una amenaza. En esta batalla no hay estrategia, no hay plan. El único recurso es la destreza, la fuerza, luchar hasta que el enemigo caiga. Deberían prepararse si no lo han hecho ya, pues partiremos de inmediato.

―¿De inmediato? ―murmuró la maga Nereila.

―Damario tiene razón ―intervino Svetlana―. Debemos aprovechar para hacer frente a todos nuestros enemigos en un mismo lugar. Ha llegado el momento de poner fin a esta locura. Ejecutaremos el plan de Serena. Usaremos los portales mágicos para desplazar nuestro ejército hasta el punto señalado por Damario. Acudiremos todos, salvo Nereila y Herea, en quienes confiaremos la defensa de Saylon. Mi amor, ¿estás de acuerdo?

―Por supuesto. Nuestra Segunda Comandante ha hecho un excelente trabajo teniendo a una buena parte de nuestras fuerzas preparadas para avanzar. Enviaremos estas fuerzas bajo el mando de nuestros generales. Svetlana, Serena y yo los alcanzaremos con el resto del ejército tras dejar la defensa planificada con nuestras excelentes generales Herea y Nereila ―dijo Vlayr.

―Con todos mis respetos, mi rey, ¿avanzaremos primero sin un apoyo importante? ―preguntó el general Irian.

―No ―respondió Damario inmediatamente―. Yo iré con ustedes.

―Gracias, Damario ―agradeció Vlayr.

―No me las des. Lo hago por Svetlana ―dijo Damario, despertando algunos asombros.

―Mantengamos las esperanzas. Es nuestro destino participar en esta lucha para vengar lo que nos han arrebatado y proteger lo que nos queda ―dijo Serena.

―Sí. Nuestra Segunda Comandante tiene razón. Para mí será un honor combatir a su lado ―comentó Vannan, transmitiendo su creciente admiración por la endrieny.

―Bien, ha llegado el momento de prepararse para partir. No se preocupen, los alcanzaremos antes de que lleguen al encuentro. Lucharemos codo con codo como ciudadanos de Saylon y del Imperio del Sol. Presiento que se acerca el día en el que el gran sol se levante de nuevo ―dijo Svetlana para terminar.

La orden de avanzada antes de lo previsto creó una oleada de nervios entre los ciudadanos. Sabían que se derramaría mucha sangre en una batalla de semejante envergadura. Temían que no regresaran aquellos familiares y amigos que representarían a su pueblo. Pero en el fondo entendían que era la mejor alternativa, que posiblemente aquel sacrificio fuera el último para recuperar la paz que anhelaban.

Los generales de Vlayr fueron los primeros en despedirse. Irian mostró su lado sensible mientras se besaba con su hombre, quien se quedaba para defender la ciudad. Vannan se atrevió a acercarse a Serena para halagarla. Benst visitó a dos sirvientas plenelas de las que solía recibir un servicio más íntimo. El viejo Heráciles se aseguró de que su joven nieta permaneciera en buenas manos.

Los cuatro se dirigieron hacia el portal mágico a las afueras de la ciudad. Lideraban un ejército que antaño hubiera sido inconcebible. Seres de diferentes razas acudían bajo una misma bandera, incluyendo a los enanos que habían huido en busca de refugio y a los flaims. Damario los hacía sentirse seguros con su mera presencia.

Mientras los primeros cruzaban el portal mágico, Serena reunía el resto del ejército. Vlayr la ayudaba transmitiendo gloriosas palabras que mantuvieran la moral alta. Que su propia Segunda Comandante fuera otra semidiosa como él con un arma divina y una heroína servía como un sólido argumento para inspirar a los suyos.

Por otro lado, Svetlana permaneció con Nereila y Herea para instruirlas sobre la defensa. Especialmente a Nereila le dio claras instrucciones de que protegiera a sus doncellas si pasaba algo en su ausencia. Confiaba en que el peligro no llegara hasta Saylon, pero ante un imprevisto debían hacer lo imposible por avisarla.

Serena organizó la segunda partida. Estaba lista junto a sus reyes a la cabeza de un impresionante ejército. Una parte permaneció en Saylon para protegerla. Pronto se dirigirían a la épica batalla.

Capítulo 20

El Último Paso

―¡Chen Miyoko! Tu lengua es... ¡divina! ¡Ah! ―decía Yian en su lengua natal mientras era complacida oralmente por su amado. Se encontraban en su habitación disfrutando de la noche.

―¿Sí? ¿Te gusta? ―dijo Chen en una breve pausa.

―¡No te detengas! ¡Ah! ¡No hables! ―Yian se estremecía sobre la cama, arrastrando las sábanas con sus movimientos.

De repente, algo golpeó la ventana. Chen levantó la cabeza.

―¿Has escuchado eso?

―¡No! ¡Sigue, sigue! ―Yian le tiró de los cabellos.

Al instante se volvió a escuchar un golpe en la ventana.

―¿Qué será? ―se preguntó Chen con la intención de ir a explorar.

―¡Ni se te ocurra moverte de aquí! ¡Será el viento! ―supuso Yian―. ¡No pares ahora!

La kalariana estaba a punto de alcanzar el clímax cuando la ventana se abrió de par en par por una embestida de algo. Ambos se asustaron en un primer momento, pero Chen reaccionó enseguida para proteger a Yian. Pronto quedaron atónitos ante lo que presenciaban sus ojos. Eran unas alas draconianas volando delante de ellos.

―¿Y esto? ―preguntó Chen extrañado.

―Parece un arma divina. ¿Crees que la envió nuestro Dios? ―supuso Yian.

―Podría ser, pero si están aquí... ―Chen temió lo peor.

―Parece que espera. Acércate, tú representas a los kalarianos ―sugirió Yian Li.

―Por si acaso, te amo ―dijo Chen.

―Tonto ―dijo Yian Li.

El kalariano abandonó la cama y se acercó a las alas. Extendió su mano con cuidado. Sin esperárselo, las alas se lanzaron sobre él. Atravesaron su cuerpo y aparecieron detrás como un tatuaje. Se extendieron en su forma natural. Chen sintió el increíble poder, mucho mayor que el que había experimentado cuando sostuvo a Dragón por primera vez.

―¿Chen? ―preguntó Yian preocupada.

―¡Es impresionante, Yian! Son las alas de nuestro Dios Alastry. Espera... Me muestran lo que ocurrió en Kalaria... No... ―dijo Chen con pena.

―¡¿Qué ha pasado?!

―Alastry murió protegiendo nuestro palacio... Nos envió su arma divina para que sigamos luchando por nuestra tierra. Casi todo nuestro continente ha sido destruido, mi amor... ―respondió Chen.

―Lo reconstruiremos ―dijo Yian con optimismo después de expresar resentimiento.

―Alastry fue un gran Dios. Honraré su sacrificio empleando estas alas al máximo ―dijo Chen y apretó un puño.

Placenteros gemidos se hacían eco en otra habitación de la posada. Álmer embestía con deseo a su Rosse desde atrás. Esta estaba abierta de piernas encima de Ensi con la cabeza entre las de la humana saboreando la sangre de sus muslos. La plenela jugueteaba con el clítoris de la vampiresa mientras contemplaba al hombre lobo poseyéndola.

El trío estaba completamente entregado al hedonismo como de costumbre. Habían confiado al pequeño Alhen a una amiga de Elianara en esta ocasión. Evidentemente, preferían que su hijo no presenciara sus salvajes juegos.

En pleno acto los sorprendió la brusca forma en que se abrieron las ventanas. Una línea de sangre entró flotando y dio vueltas como una serpiente.

―¡¿Qué es eso?! ―preguntó Ensi asustada y se refugió detrás de sus amantes.

―¿Magia? ―se preguntó Álmer.

―No. Esto es divino, puedo sentirlo ―dijo Rosse y escondió sus colmillos.

―¿Divino? No me digas que es ese Vórhul. ¡Maldito! ―Álmer asomaba las garras.

―Creo que es un arma ―dijo Lady y dejó la cama.

―No te fíes. Esto no me huele bien ―le advirtió Álmer.

―A mí sí me huele bien ―dijo Rosse y acarició la sangre. De repente, esta penetró en su cuerpo desnudo. Igual que Chen, la vampiresa experimentó una sensación de poder superior a la que había sentido cuando obtuvo a Sangre. La sangre brotó por su mano hasta formar un látigo.

―¡Impresionante! ―exclamó Ensi.

―¿Es un arma divina? ―intuía Álmer.

―Sí. Es el arma de... Vórhul ―respondió Rosse.

―De Vórhul, ¡cómo no! Espera, ¿has dicho de Vórhul? Si es su arma, entonces él ha... ―dedujo Álmer.

―Ha muerto protegiendo Ózcork. Puedo verlo en mi cabeza. Se sacrificó junto a Osurkan para defender nuestro territorio. Nuestro hogar ha quedado vulnerable, Álmer ―dijo Rosse.

―¡Joder! Bueno, al menos tuvo la dignidad de morir por sus mortales y junto a un enemigo. Pero si nuestro territorio ha quedado desprotegido, no podremos quedarnos aquí. Vórhul te habrá enviado su arma para que sigas luchando por el norte de Ózcork ―dijo Álmer.

―¿Piensan volver a Ózcork en estas circunstancias? ―preguntó Ensi.

―Mi lobo tiene razón. Será lo mejor. Los demás pueden proteger este lugar, pero Ózcork está desamparada. Debemos partir para ayudar a los nuestros ―respondió Rosse.

―¿Y Alhen? Es arriesgado viajar con esta situación. Correrá peligro en todo momento ―planteó Ensi.

―Te quedarás con él aquí ―dijo Álmer después de intercambiar una mirada con Rosse.

―¿Qué? ―Ensi no se lo esperaba.

―Confiamos en ti. Eres como su tía. Los dos estarán a salvo en Ciudad Libertad con nuestros amigos. No te preocupes, regresaremos en cuanto esto termine ―dijo Rosse.

―No me gusta que nos separemos así, pero entiendo que les preocupe su tierra. Está bien, cuidaré de Alhen con mi vida ―dijo Ensi.

―Mañana mismo partiremos después de hablar con nuestros amigos ―dijo Álmer.

Al día siguiente, Yian Li y Chen reunieron a los Hojas Marchitas para contarles lo que había ocurrido la noche anterior. Suspiraron asombrados cuando vieron las alas de Chen, su nueva arma divina. Entonces Rosse y Álmer tomaron la palabra y compartieron su similar experiencia.

―Ahora estamos más seguros sobre nuestra decisión después de ver que Chen también posee un arma nueva ―decía Rosse.

―¿A qué decisión se refieren? ―preguntó Rákem.

―A la de regresar a Ózcork para proteger nuestro territorio ―respondió Álmer.

―Si se marchan, nuestras fuerzas menguarán ―dijo Hírem.

―Los Dioses podrían atacarnos en cualquier momento ―dijo Eirín.

―Y no todos estamos en pleno rendimiento ―dijo Nehén y señaló disimuladamente a Amandya, quien no parecía estar presente en la reunión.

―Además, es una locura aventurarse en un viaje tan largo cuando los Dioses se pasean por ahí destruyendo todo a su paso. A Yian y a mí también nos gustaría volver a Kalaria, pero sabemos que no es la decisión más acertada ―dijo Chen.

―No es por ofender, pero físicamente podemos resistir mejor porque nos regeneramos. No podemos fallarles, pero tampoco podemos abandonar a los nuestros a su suerte. Somos su única esperanza y desde aquí no podemos hacer nada. Todos ustedes juntos son una amenaza para cualquier Dios, no nos necesitan. Piensen en Luznael. Bastaron Anesha, Rákem, Nehén y Al... ―Rosse se calló al ver que sus palabras afectaban a Amandya.

―Es su elección. No nos opondremos. Juntos somos más fuertes, pero si su deseo es viajar a Ózcork, no podemos impedírselo ―intervino Anesha.

―Anesha tiene razón. A todos nos dolería separarnos, pero es el camino que quieren tomar ―añadió Eislín.

―Gracias por... ―decía Álmer, pero fue interrumpido por Garlus, quien irrumpió violentamente en el salón fatigado.

―¡Compañeros!... ―decía Garlus―. Uno de nuestros exploradores... tiene información importante.

―¡Que pase! ―dijo Nehén al percibir su estado.

Un animorfista entró en el salón. También lucía fatigado y nervioso.

―¡Hojas Marchitas! ¡Los he visto! ¡Están en el Valle de la Esperanza! ―informaba el animorfista.

―¿A quiénes has visto? ―preguntó Rákem.

―¡A los Dioses! ―respondió el animorfista, robándoles el aliento―. Se están congregando allí. ¡Hay muchos seres extraños! Parece que se preparan para una batalla masiva.

Nehén disimuló su sonrisa de satisfacción.

―¡Joder! ¿Qué planearán? ―planteó Álmer.

―El fin de la guerra ―dedujo Rákem.

―¿Cómo? ―preguntó Chen.

―Entiendo a mi hermano. Intuyo que arriesgarán todo en una última batalla. El vencedor ganará el poder del Absoluto ―respondió Anesha.

―No me encuentro bien. Necesito salir ―dijo Ailenis tras experimentar unas incómodas náuseas.

―Mi estrella. ―Rákem la socorrió enseguida―. ¿Qué te sucede?

―Solo estoy un poco mareada. Tranquilo, estaré bien si tomo un poco de aire. Quédate aquí ―dijo Ailenis.

―Yo la acompañaré, Rákem ―se ofreció Eislín.

―Y yo ―dijo Amandya después de su larga ausencia―. Saben que les apoyaré en lo que decidan.

Las tres abandonaron el salón.

―¿Entonces los Dioses lucharán? ―preguntó Hírem.

―Es lo más probable. Solo uno saldrá victorioso ―respondió Rákem.

―Bien. Dejemos que se maten entre sí. Nos ahorrarán las molestias ―comentó Niaska.

―No ―dijo Nehén, captando la atención de todos―, iremos para asegurarnos de que ninguno salga con vida de allí. Así impediremos que el que sobreviva pueda intentar destruir Ciudad Libertad.

―Es verdad. Es una gran oportunidad para destruirlos de una vez y por todas. Así desaparecería el peligro. Si acordamos ir, nos quedaremos ―dijo Rosse y recibió la aprobación de Álmer.

―Quiero vengar a Erhea, quiero vengar El Bosque por mi Diosa. Hagámoslo. Vayamos a esa batalla ―dijo Hírem.

―Sí, por todo lo que hemos perdido por su culpa ―añadió Eirín.

―Por Kalaria ―dijo Yian Li.

―Por Kalaria, por los hogares que han destruido, por la tierra que han mancillado. ¡Enfrentémoslos una última vez! ―dijo Chen enérgico.

―Por los que amamos. ¡Acabemos con ese puñado de Dioses! ―dijo una temeraria Niaska.

―Pienso lo mismo. Sorprendámoslos y acabemos con esta pesadilla ―dijo Garlus con valor.

―Sí. En el Valle de la Esperanza se decidirá el destino de Ýdram. Lucharemos para proteger Ciudad Libertad, para proteger a nuestra familia, a nuestros amigos, para tener un mañana en el que seguir despertando con una sonrisa bajo los rayos del gran sol. ¡Vayamos a escribir nuestro destino! ―dijo un carismático Rákem.

―Sé de alguien que podría ayudarnos. Mientras se preparan, iré a buscarla ―dijo Anesha.

―¿Quién es? ―preguntó Niaska con interés.

―Roxanne, la Diosa del Agua. Será nuestra aliada. Si ha de haber un Absoluto, esa debería ser Roxanne ―respondió Anesha.

―Perfecto. Confío en ti, Anesha, y será de agradecer que consigas su ayuda ―dijo Nehén y le apretó el hombro antes de dejarla marchar.

―Quiero ver cómo está Ailenis. Los demás pueden avisar a los habitantes de Ciudad Libertad y organizarlos para la batalla. Cuanto antes partamos, mejor ―dijo Rákem y se repartieron las tareas.

Mientras el ejército de los Hojas Marchitas se preparaba para partir, Anesha se acercó a la playa. Tocó el agua.

―Roxanne, mi Diosa del Agua, soy yo, tu Natasha, tu dulce gota de agua. Te necesito ―pronunció Anesha.

El agua salpicó a la díznar hasta formar la silueta de Roxanne. La Diosa apareció abrazándola. Anesha la correspondió.

―¿Estás bien? ―preguntó Roxanne.

―Sí. ¿Y tú? ¿Y tu hermana? ―preguntó Anesha con interés.

―Estamos bien. He podido protegerla de varios Dioses, pero medio continente fue víctima del desastre. Ahora está a salvo ―respondió Roxanne.

―Yo he encontrado a mi hermano. Es Rákem, uno de los Hojas Marchitas. Estoy tan feliz por tenerlo cerca de nuevo... ―contó Anesha.

―Eso es una buena noticia. Me gusta ver cuando sonríes así. ―Roxanne la acarició―. Pude proteger a nuestras iernaughs, aunque Edirnal ha quedado en un estado crítico. De hecho, toda Ýdram está en un estado crítico. Los Dioses que quedan han acordado combatir en una última batalla.

―Lo sé. Necesitaba verte, pero también te he llamado por eso. Hemos decidido participar en esa batalla ―dijo Anesha.

―No deberían. Solo hallarán muerte por todos lados.

―Es la única forma de evitar que lleguen hasta aquí. Ciudad Libertad es todo lo que nos queda. Debemos ponerle fin a esta guerra en el Valle de la Esperanza. Ayúdanos, por favor. Lucharemos por ti. Si alguien ha de ser el Absoluto, eres tú, Roxanne.

―No quiero ser la Absoluta. Lo único que quiero es la paz y el equilibrio. Si Madre estuviera aquí... Tyrrel y Leiseia han muerto. Damario y yo somos los más fuertes que quedan, pero eso no garantiza nada.

―¿Y dónde está Damario? Quizás juntos...

―No lo sé. La última vez protegía Phyros. Ven conmigo a mi reino y dejemos que Damario gane esta guerra ―propuso Roxanne.

―No puedo hacer eso, lo sabes. Tengo todo aquí. Mi deber es ir a esa batalla y sacrificarme si es preciso para que los míos tengan un futuro y un hogar ―dijo Anesha.

―Has cambiado tanto... Está bien. Ya te lo había dicho, siempre apoyaré a los Hojas Marchitas y a ti, por supuesto. Combatiré a tu lado, junto a los Hojas Marchitas. Mi dulce gota de agua. ―Roxanne la besó.

―Roxanne... Este será nuestro último beso. No quiero engañarte, por eso debo decirte la verdad. Mi corazón está ahora con una endrieny ―confesó Anesha.

―Te has enamorado de una mortal... Me rompes el corazón, Natasha, igual que pasó con mi hermana... ―decía Roxanne mostrándose afectada.

―Lo siento... ―dijo Anesha apenada.

―Lo entiendo. Tal vez ya sea hora de que lo asuma. Aunque una parte de ti sea Natasha, eres más mortal que la Diosa que amaba. Creo que tu corazón está donde debería estar en este momento. Sé feliz, Natasha. ―Roxanne la acarició―. Vamos, tenemos una guerra que ganar.

―Gracias, Roxanne. ―Anesha le sonrió tiernamente.

La díznar presentó a la Diosa ante los suyos. Muchos quedaron prendidos de su belleza. Además, ganaron confianza al saber que los apoyaría una deidad poderosa. Los Hojas Marchitas agradecieron personalmente su ayuda. Rákem le habló con confianza y no tardó en hablarle de Ailenis, quien se encontraba mejor. Amandya también intercambió algunas palabras con ella, pero su estado melancólico la mantuvo retraída.

Para entonces Garlus había formado un grupo de avanzada. Nehén le ordenó que marchara junto con la Diosa Roxanne para asegurar el camino mientras el resto del ejército terminaba de organizarse. El experto bárbaro Kalen se sumó e incluso Elianara se impuso para acompañar al phäyno. La centaura Chira también quiso ser parte de aquellas filas. Y, por supuesto, el acuático Zaro y los suyos no se privaron de acompañar a su Diosa.

―Eran amantes, ¿verdad? ―le murmuró Niaska a Anesha mientras Nehén despedía al grupo de avanzada con un carismático discurso.

―No estés celosa. Eso es parte del pasado, de Natasha. Ahora soy tu Anesha ―dijo la díznar y la besó inesperadamente, contentando a la endrieny.

Todos vieron partir a Roxanne con parte del ejército de los Hojas Marchitas. Los demás continuaban preparándose. Pocos permanecerían en Ciudad Libertad, la gran mayoría estaba dispuesta a morir por lo que más amaba.

Ensi sería una de las que no acudiría al combate por obligación. Su misión sería proteger a los pequeños Alhen y Elara en ausencia de sus padres. Así tuvieron lugar una serie de despedidas que luchaban por mantenerse optimistas. Las promesas sobre regresar prevalecieron por encima de todo.

El ejército estaba listo para partir. Los Hojas Marchitas lideraban la marcha. Solo Nehén veía gloria y satisfacción en la masacre que estaba a punto de librarse.

Capítulo 21

Damario

El ejército del Sol y el de los Hojas Marchitas avanzaban en la misma dirección. No muy lejos del Valle de la Esperanza estaba el portal mágico de los imperiales y precisamente por las cercanías se aproximaba Garlus con su grupo.

―Deberías haberte quedado en Ciudad Libertad, Elianara ―le decía Garlus.

―No. Correremos el mismo destino. Es tu culpa por haberme adiestrado con la espada ―bromeó Elianara.

―Eres increíble. ―Garlus sonrió―. Eres capaz de bromear en un momento como este.

―Eso también te lo debo a ti. No hay nada como tener a un hombre gracioso a tu lado ―dijo Elianara.

―¿Garlus gracioso? El amor ciega, es verdad ―bromeó Chira, quien caminaba junto a ellos.

―A mí nunca me cegó. Siempre supe que mis mujeres se pelearían entre sí por mí ―añadió el ohrnegga Kalen.

―¡Qué poco fiel eres! ―dijo Elianara.

―Soy un bárbaro, ¿qué esperabas? ―dijo Kalen y rio―. Pero eso no es ser infiel, es saber apreciar a las mujeres. ¿Qué haríamos los hombres sin los encantos de las mujeres?

―Ahora intenta quedar bien ―dijo Chira.

―Yo me conformo con los encantos de Elianara ―dijo Garlus y la besó por sorpresa.

―¡Garlus! ―exclamó Elianara avergonzada.

―Si he de morir, lo haré contento con el sabor de tus labios sobre los míos ―dijo Garlus y varios de las cercanías rieron.

―Mortales... ―murmuró Roxanne.

―Mi Diosa, ¿usted ama a alguien? ―preguntó el acuático Zaro telepática y atrevidamente.

―Eres un hijo curioso ―le respondía la Diosa Roxanne telepáticamente―. Sí. Daría mi vida por ella. Es un amor de cientos de años que un mortal no podría comprender. Y tú, hijo, ¿conoces el amor?

―No, yo no. Solo conozco mi amor por mis amigos y mi admiración por mi Diosa ―respondió Zaro.

―Es normal que me admires porque yo les he dado la vida y un hábitat seguro.

―En realidad no, mi Diosa. La admiro porque está aquí ahora arriesgando su vida por nosotros y por su amor. Puedo sentirme digno de ser hijo de una Diosa con semejantes sentimientos ―expresó Zaro, conmoviéndola con sus palabras.

―Gracias, hijo. Resulta reconfortante saber que se reconoce algo más de mí que el mero hecho de ser una Diosa ―dijo Roxanne.

En el sentido opuesto avanzaban los imperiales con cierta y semejante tranquilidad por contar con la presencia de Damario.

―¿Qué tal tu nieta, Heráciles? ―le preguntó Vannan.

―Nerviosa, asustada. No entiende muy bien lo que ocurre, pero es mejor así. Soy la única familia que le queda a la pobre. Cuando no son las guerras son las enfermedades las que nos roban a nuestros parientes. Está en buenas manos y sé que la cuidarían bien si no regresara, pero debo asegurarme de volver para que no esté sola ―respondió el viejo Heráciles.

―Lo harás. No cometas ninguna locura, recuerda que ya no tienes la agilidad de un jovenzuelo ―bromeó Vannan.

―Muy gracioso. Este viejo tiene mucho que ofrecer todavía. Se nota que tus palabras con la Segunda Comandante te han relajado ―dijo Heráciles con insinuación.

―¡No!, ¿por qué tenías que comentarlo aquí? ―dijo Vannan al darse cuenta de que sus compañeros lo observaban.

―¡Vaya! Lo tenías bien callado. ¿Te ha seducido la belleza de nuestra Segunda Comandante? ―dijo Benst con una pícara sonrisa.

―Nuestro Vannan seducido por una elfa, ¿quién lo hubiera dicho? ―añadió Irian.

―Un poco de respeto, por favor ―pidió Vannan avergonzado.

―¿Habrá boda? ¿Ella lo sabe? ―lo incordiaba Benst.

―A mí es que no me atraen las féminas, pero creo que la Segunda Comandante es perfecta para ti ―dijo Irian.

―Ni siquiera nuestra bella Herea había conseguido arrancarte una mirada. Eso dice mucho de ti, Vannan, en el buen sentido ―dijo Heráciles.

―No tienen remedio. Que esto no salga de aquí. Si regreso de esta batalla, me declararé a Serena ―dijo Vannan con seguridad.

―¡Así se habla! ―lo apoyó Irian.

―La ha llamado por su nombre. Está bien cogido ―se mofó Benst.

―Y usted, Dios Damario, ¿se ha casado alguna vez? ―Se atrevió a preguntar Heráciles para hacerlo partícipe de la charla.

―No. Los Dioses no tenemos esa costumbre mortal ―respondió Damario.

―¿Y se ha enamorado? ―preguntó Benst.

―Una única vez ―dijo Damario.

―Mira, Vannan, eres como nuestro Dios del Fuego ―dijo Irian.

―¿Podemos saber de quién? ¿Una Diosa o una mortal? ―preguntó Heráciles.

―Das por hecho que una fémina, pero podría ser un hombre. No sabemos los gustos de nuestro Dios Damario ―dijo Irian.

―De Ýdram ―respondió Damario, desconcertándolos.

―¿De Ýdram? Pero nuestra Diosa Ýdram es la madre de todo, ¿no? ―dijo Benst.

―Por eso. Los mortales no podrían entenderlo. Es la pureza en sí misma. La perfección en sí misma. La belleza en sí misma. El amor en sí mismo ―dijo Damario con admiración.

―Por mi experiencia me suena a un amor imposible ―comentó Heráciles.

―Así es. Es inalcanzable ―afirmó Damario.

―No se preocupe, Dios Damario. En el mundo terrenal tenemos mujeres de sobra, desde humanas hasta centauras. Tiene para elegir ―dijo Benst con humor.

―Estos mortales no tienen modales ―dijo Damario.

―Perdón si le hemos ofendido, Dios Damario. Solo pretendíamos hacerle pasar un buen rato en este momento tan tenso ―dijo Heráciles.

―No importa. Sigan avanzando, enseguida vuelvo ―dijo Damario y desapareció.

―¿Y ahora a dónde irá? ―se preguntó Benst.

Poco después se produjo el fortuito encuentro. Ambos bandos se detuvieron en seco.

―¿Por qué? ¿Qué hacen los imperiales aquí? ―dijo Garlus.

―¡Son los Hojas Marchitas! Reconozco esa armadura ―dijo Irian.

―¿Qué hacemos? ―preguntó Vannan.

―Seguro que esos hijos de perra planeaban atacarnos por la espalda. Debemos acabar con ellos ―dijo Benst.

―Han penetrado en nuestro territorio. El tratado especificaba claramente que no eran bienvenidos en las tierras del Imperio. Esto es la guerra ―añadió Irian.

―¿Heráciles? ―Vannan esperaba su opinión.

―Tienen razón. Han violado el acuerdo. Podían haber enviado un mensajero y consultarlo. Está claro que planeaban un ataque sorpresa, pero no se esperaban que nos adelantáramos ―respondió Heráciles.

―Entonces... ¡A las armas! ―gritó Vannan.

―Arqueros, en posición. ¡Disparen! ―ordenó Heráciles.

El ataque a distancia tuvo lugar. Decenas de flechas volaban hacia los Hojas Marchitas.

―¡Maldición! ¡No son capaces de dialogar! ―exclamó Garlus.

―¡Todos a cubierto! ―ordenó Kalen.

―Yo me encargo ―dijo Roxanne y entró en acción.

La Diosa se transformó en un enorme muro de agua que se desplazó como una ola. Arrastró los proyectiles consigo. Descendió cayendo en su forma humanoide y extendiendo una mano hacia atrás. Un látigo de agua apareció entre sus dedos. Los imperiales contemplaron estupefactos el azote que se dirigía hacia ellos. Heráciles fue la víctima que recibió el impacto. En cuanto el látigo lo tocó su cuerpo explotó y se descompuso en agua.

―¡No! ―gritó Vannan tan dolido que le escaparon lágrimas.

―Heráciles... ―Irian era incapaz de articular más palabras.

―¡¿Dónde está el Dios Damario?! ―preguntó un espantado Benst.

El ejército estaba aterrorizado. Veían el siguiente azote que prometía llevarse por delante a más de uno. Gritaban por sus vidas. A punto de ser alcanzados por el látigo, un tridente de fuego desvió el ataque. Damario apareció justo a tiempo.

―¡Roxanne! ―exclamó el Dios del Fuego.

―Damario, me alegro de verte. ¿Qué haces aquí? ―preguntó Roxanne.

―¿Por qué atacas a estos mortales? ―cuestionó Damario.

―Porque han atacado a los Hojas Marchitas. No puedo permitirlo ―respondió Roxanne.

―¡Dios Damario, ayúdenos! ¡Ha asesinado a Heráciles! ―rogó Vannan.

―¿Estás con ellos? ―preguntó Roxanne con cierta decepción.

―Sí... ―respondió Damario.

―¡¿Después de lo que le hicieron a los Hojas Marchitas y a casi toda Ýdram?!

―No hay nadie mejor ni peor. La reina Svetlana los guiará hacia un futuro de luz ―alegó Damario.

―¿Svetlana? ¿Te has cegado por esa mortal? ―cuestionó Roxanne.

―No lo entiendes, Roxanne. Esa mortal es la esperanza de este mundo ―dijo Damario.

―Una mortal que se ha dedicado durante años a asesinar a sus semejantes...

―¡No aguanto más! ¡Por Heráciles! ―gritó Vannan y recibió el apoyo de sus compañeros para atacar a los Hojas Marchitas.

Corrían hacia sus enemigos alzando sus armas y disparaban proyectiles. Roxanne reaccionó de inmediato. Se transformó en un torrente de agua y voló hasta interponerse en su camino. Estaba dispuesta a matarlos, pero Damario interfirió y contuvo su ataque.

―¡¿Qué haces?! ―preguntó Roxanne irritada.

―No puedo permitir que mates a estos mortales, Roxanne. Lo siento. Svetlana confía en ellos, juré que la protegería y, por consecuente, a ellos ―dijo Damario, intentando disimular su expresión de pena.

―¡Y yo no permitiré que hagan daño a los Hojas Marchitas! Apártate, Damario, no le debes nada ―le aconsejó Roxanne.

―Le debo todo. La única forma de que me aparte es que me quites del medio ―dijo Damario y empezó a arder.

―Si eso es lo que quieres... ―dijo Roxanne decepcionada y derramó un par de lágrimas.

―Esto no tenía que acabar así ―murmuró Garlus―. ¡Atrás! ¡Atrás! ―ordenó a los suyos al intuir que se avecinaba un violento combate.

Roxanne apretó su látigo y creció considerablemente en un cuerpo de pura agua. Damario sostuvo su tridente y se expandió como el fuego. Casi a la par lanzaron el primer ataque. Una explosión de vapor tuvo lugar con el impacto de las armas divinas.

Los mortales de ambos bandos se alejaron. Solo algunos de los pertenecientes al ejército de los Hojas Marchitas tenían experiencia en una pelea contra Dioses, pero no se igualaba al duelo entre las dos deidades más fuertes que destacaban en ese momento.

Damario se transformó en un torbellino de fuego con todo un mar de llamas en el cielo inmediato. Irradió un calor inmenso. Se dirigió a Roxanne asomando la punta de su tridente por todas partes. La Diosa del Agua respondió agitando su látigo. Sorprendentemente, en los azotes surgieron enormes torrentes de agua. El vapor salpicó como si fuera sangre cuando alcanzó al Dios del Fuego. Sin embargo, este consiguió envolverla en un manto de fuego precipitándose sobre ella.

―¡Diosa Roxanne! ―gritó el acuático Zaro con temor.

―¡Ya la tiene! ―exclamó un Vannan sediento de venganza.

En el momento menos esperado, una explosión consumió casi todas las llamas. Roxanne se abrió paso como un gran tornado de agua y Damario cayó en forma humanoide. Estando a la defensiva, el Dios se vio obligado a bloquear los múltiples azotes que le llovían por todas partes.

―¡Sí! ―Zaro se animó al ver a su Diosa teniendo la ventaja.

Damario clavó su tridente en la tierra mientras mantenía un brazo como una llamarada para desviar los latigazos. El suelo empezó a estallar como un volcán hasta la base del tornado. Roxanne abandonó la forma al sufrir las quemaduras y se precipitó como un torrente. El Dios le lanzó el tridente envuelto en fuego. Una parte del cuerpo acuoso se descompuso, pero alcanzó a su objetivo. Embistió a Damario con fuerza.

―¡Déjalo ya, Damario! ―rogó Roxanne, luciendo magullada como su contrincante.

―No. Sabes que no puedo ―respondió Damario y al sacudir su brazo de arriba abajo llovieron numerosas bolas de fuego sobre Roxanne.

La Diosa reaccionó creando una cortina de agua y alzando un brazo. Chorros de agua emergieron del suelo, dejando este seco como si le hubieran absorbido hasta la última gota. Damario se vio atrapado en un mar de líquido desgarrador. Su cuerpo se expandió como una gigantesca esfera de fuego. Explotó y se fragmentó en incontables bolas de fuego que volaron hacia la Diosa junto con el tridente.

Roxanne tensó numerosos tentáculos para defenderse. Destruía una bola de fuego tras otra, pero no se imaginó que Damario se reincorporaría de la más pequeña, la cual había escapado a su vista. El Dios la golpeó violentamente con el puño ardiente y le asestó el siguiente golpe al recibir su tridente. Se escuchó el grito de la Diosa y pareció estar perdida cuando Damario ondeó su arma y la dirigía para atravesarla. En el último momento desvió su ataque y le hirió una pierna. Roxanne enredó el tridente con su látigo y empleó su cabeza para golpearlo. Una patada de ella y un puñetazo de él los hizo repelerse y salir despedidos en direcciones opuestas.

―Esto debe terminar ya ―dijo Damario.

―Yo no quería esto, pero no me has dejado alternativa ―dijo Roxanne y se preparó.

Damario se abalanzó sobre ella. Roxanne también corrió hacia él. Blandieron sus armas con increíble velocidad y maestría. Ambos estaban heridos, pero luchaban con una fuerza impresionante. Empleaban sus cuerpos para atacarse y en un momento dado el Dios la doblegó al golpearle la herida en la pierna. Roxanne bajó la guardia y Damario la derribó.

El Dios del Fuego se disponía a realizar un ataque culminante. Había levantado su brazo con el tridente apuntando a Roxanne. Si hubiera sido otra deidad, no habría dudado y la habría aniquilado en un suspiro. Sin embargo, en un pausado segundo contempló la expresión de desesperanza en el rostro de una Diosa que admiraba. Sabía que era incapaz de asesinar a una hermana, pero solo uno podía salir vencedor. La presionó con su lento ataque letal. Roxanne se vio acorralada y sin alternativas. En su defensa desesperada su látigo se tensó desde el suelo y atravesó mortalmente al Dios del Fuego.

―¡No! ¡Damario! ―El grito de Svetlana estremeció todo a su alrededor. La díznar acababa de arribar con el resto del ejército. Había llegado en el preciso instante de la caída de Damario, algo que los flaims sintieron muchísimo. Dolida, dejó todo atrás y corrió hacia él.

―Damario... ―Roxanne lloraba arrepentida a su lado.

―No... pasa nada, Roxanne. Este... no es el fin ―dijo Damario y la acarició.

Los humanos contemplaban la escena atónitos. Eran incapaces de reaccionar.

―¡No, Damario! ―Svetlana se interpuso entre él y Roxanne. Le sujetó una mano y lo miró con lágrimas blancas en los ojos.

―Lo siento... T-Te he fallado ―decía Damario.

―Damario... ―La angustia consumía a Svetlana.

―No... digas nada. Recuerda que... solo tú p-puedes detener... esto. ―Damario extendió su mano hacia su rostro y la acarició, sabía que serían sus últimas palabras―. Siempre... te he amado ―confesó y empezó a desvanecerse.

―No, no. ¡No te vayas! ¡Damario! ―Svetlana se quedó con algunas cenizas en sus manos. Sintió su pérdida, en especial tras sincerarse. Arrastrada por el rencor se volteó hacia Roxanne y se limpió las lágrimas―. Te mataré. ¡Te mataré por lo que le has hecho a Damario!

―No lo hagas, mortal ―aconsejó una acongojada Roxanne.

―¡Muere! ―Svetlana desenvainó su espada con una increíble rapidez y estuvo a punto de alcanzar a la Diosa. Su escudo voló hasta su mano.

―¡Svetlana! ―gritó Vlayr preocupado por su amada. Serena pretendía ayudarla.

―¡No se involucren! ¡Haré que pague por lo que ha hecho! ¡No se atrevan a acercarse! ―les ordenó Svetlana. Lucía tan fuera de sí que llegaron a temerle y se mantuvieron al margen.

―He visto lo que hace esa mujer con sus armas. Debemos tener cuidado. Esto está yendo a peor ―aconsejó Chira a los suyos.

Svetlana blandió su espada con furia. A pesar de mostrar su majestuosa destreza, la Diosa la eludía con facilidad. Se descomponía en agua y aparecía en la distancia.

―¡Pelea! ¡Afronta las consecuencias! ―exigió Svetlana.

―Damario te apreciaba con la vida, pero estás fuera de control. Por eso debo detenerte antes de que hagas daño a los demás mortales ―dijo Roxanne y extendió su látigo.

Los presentes tragaron en seco. Recordaban lo que le había ocurrido a Heráciles y temieron el mismo final para Svetlana. El látigo se aproximaba como un rayo. Para sorpresa de todos, la díznar interpuso su escudo y bloqueó el potente ataque. Ni siquiera tembló. La propia Roxanne se quedó sin palabras.

―¿Eso es todo lo que harás? ¡Voy a borrarte de la existencia! ―dijo Svetlana y enterró su espada en el suelo. Una ráfaga de luz solar se expandió hacia Roxanne. La superficie voló por los aires y la Diosa se vio obligada a transformarse.

Roxanne se convirtió en múltiples torrentes y se precipitó sobre Svetlana. Parecía imposible que escapara de aquella situación. Sin embargo, sostuvo su escudo con firmeza y recibió un par de embestidas. Comenzó a rodar por el suelo y a realizar sorprendentes piruetas. En cada oportunidad dejaba escapar furiosos tajos sobre el agua. Quienes la habían visto luchar anteriormente sabían que se estaba empleando a fondo.

―Eres una mortal. El simple agotamiento te vencerá. Desiste antes de que sea demasiado tarde ―le dijo Roxanne mientras observaba su esfuerzo físico.

―¡Muere! ―gritó Svetlana y golpeó la tierra con el escudo. Un enorme rayo de luz surgió a su alrededor en espiral e hizo desaparecer el agua. Roxanne tuvo que retirarse ante el peligro.

―Este poder... ―murmuró Roxanne.

La Diosa se mantuvo flotando en el aire. Creó una enorme masa de agua en el cielo tormentoso y la hizo descender en tentáculos; además, invocó agua desde el suelo. Todo se precipitó sobre Svetlana.

La díznar comenzó a correr. Lanzó su escudo para limpiar parte del camino y empleó la espada para deshacerse del resto de amenazas. El escudo voló hasta las inmediaciones de Roxanne y esta usó su látigo para desviarlo.

―Si no te atreves a luchar cara a cara, ¡te alcanzaré! ―gritó Svetlana, desconcertando a todos.

Svetlana recibió su escudo y en el preciso instante en el que un tentáculo de agua la iba a embestir apuntó hacia abajo. Su escudo despidió un rayo de luz solar que sirvió para impulsarla. Increíblemente saltó por los aires y continuó empleando el escudo para evitar caer. Se abría paso hacia la Diosa mediante tajos que terminaban en ráfagas solares.

―Y puede volar... ―dijo Garlus asombrado como todos.

―Esto no lo sabía ―dijo Chira boquiabierta.

Roxanne terminó interponiendo su látigo ante los potentes espadazos. Ganó cierta distancia e intentó doblegarla a latigazos, pero no conseguía superar su defensa. No obstante, sabía que estaba en una situación ventajosa.

―Te has esforzado mucho, pero has cometido un error ―le dijo Roxanne y ondeó su látigo. Inmediatamente empezó a aparecer agua de todas direcciones hacia Svetlana. Antes de que pudiera parpadear se encontraba envuelta en un torbellino acuoso. La Diosa se fundió con él y toda la enorme masa de agua se precipitó sobre la tierra, arrastrando a Svetlana consigo. Tras embestirla quedó a la luz por un segundo. La vieron empapada y ahogándose sobre el suelo y al instante volvió a desaparecer en un torrente de agua. Roxanne se detuvo en la distancia.

―¡No! ―gritó Vlayr y se disponía a ayudarla.

―¡Espera! ―Serena, también preocupada, lo retuvo.

Una intensa luz amarilla como los rayos del sol se abría paso entre el líquido. De repente, el agua estalló y quedó Svetlana al descubierto envuelta en un aura dorada.

―¡El gran sol y yo somos uno! ―dijo Svetlana enérgica y dirigió su escudo hacia el cielo. El poderoso rayo de luz solar atravesó las nubes y se fusionó con el infinito. A muchos se les pusieron los pelos de punta y los ojos se les querían salir.

―No puede ser... ―murmuró Roxanne.

―¡Ah! ―gritó Svetlana y dirigió el rayo solar hacia la Diosa. Esta intuyó enseguida que no podría detenerlo y optó por descomponerse en cuerpos de agua y atacar a la díznar en una lluvia mortal.

Cientos de proyectiles de agua desgarradora se precipitaban sobre Svetlana. Aquello no impidió que la díznar se mantuviera firme con su expresión de furia. Lanzó su escudo con el rayo activado. Los mortales se tiraron al suelo asustados al ver aquel rayo solar sin control haciendo desaparecer todo lo que tocaba.

Mientras el rayo perforaba los cuerpos acuosos, Svetlana se desplazaba blandiendo su espada y eludiendo la lluvia que era capaz de romper la superficie. Vio a Roxanne caer tras un grito que simbolizaba el daño que había sufrido. Cambió el rumbo hacia ella. La Diosa percibió que se acercaba y agitó su látigo. Un enorme torrente de agua salió disparado hacia la díznar y se la tragó. El rayo de luz solar le pasó por encima en ese instante y pocos notaron un destello amarillento que se detuvo delante de Roxanne.

Una gran precipitación tuvo lugar, llegando a dificultar la visión. Cuando paró la vieron. Allí estaba Svetlana sosteniendo con firmeza su espada con ambas manos tras una estocada. La hoja atravesaba el pecho de Roxanne. La Diosa soltó su látigo y el escudo quedó clavado al lado de Svetlana.

―Ahora... me doy cuenta... Damario t-tenía razón... ―dijo Roxanne y con una expresión de ternura acarició el rostro de Svetlana. Esta abandonó su expresión de furia y sin podérselo explicar sintió una profunda pena. Roxanne se desvaneció en pequeñas gotas de agua.

―¡No! ¡Mi Diosa! ―gritó Zaro, lamentando la muerte de Roxanne igual que sus compañeros acuáticos.

―La ha... matado ―comentó Kalen asombrado. A él se unieron más murmullos sobre el poder de Svetlana por haber derrotado a una Diosa ella sola y tan solo mostrar una pequeña herida sangrante en un muslo.

―¡Ahora podemos vencer a los Hojas Marchitas por invadir nuestras tierras! ―dijo Vannan.

―¡No! ¡Que nadie haga nada! ―Serena ordenó lo contrario y siguió a Vlayr para ver cómo se encontraba Svetlana.

―¡Mi Luz! ¡¿Estás bien?! ―Vlayr acarició sus mejillas.

―¡Svetlana! ―dijo Serena.

―Yo... ―decía Svetlana con debilidad, pero no tardó en mostrar su firmeza―. Estoy bien. La guerra aún no ha terminado. Hemos perdido a un buen aliado, a un amigo, pero él creía en nosotros y por eso seguiremos defendiendo nuestra tierra hasta el final.

―¡¿Qué hacemos ahora?! ¡Si nos ataca, estamos perdidos! ―decía Chira desesperada y aterrada.

―Y los Hojas Marchitas no están... ―añadió Elianara.

―Yo me encargo ―dijo Garlus decidido y se acercó a sus enemigos.

―¡¿Tienes el valor de venir hasta aquí?! ―le dijo Vlayr con agresividad.

―Nadie más debería morir aquí. Lo que ha pasado ha sido un error. Sus soldados nos atacaron y no tuvimos tiempo de dialogar ―argumentaba Garlus.

―¡Cómo no les iban a atacar! ¡Han roto el acuerdo de no pisar nuestras tierras! ―dijo Vlayr.

―No lo hubiéramos hecho si no fuera por el bien de todos nosotros, los que vivimos en Ýdram. Intuyo que también marchan a la gran batalla. Es lo mismo que pretendemos ―explicó Garlus.

―¡No nos mientas en la cara! No veo ni a uno de los Hojas Marchitas ―dijo Vlayr.

―Vlayr... ―Svetlana le puso una mano en el pecho para calmarlo.

―Los veo. Sí que vienen ―anunció Serena.

En efecto, los Hojas Marchitas se acercaban con el resto del ejército. Las fuerzas estaban igualadas, pero lo menos que deseaban era combatir entre ellos. Enseguida percibieron que una tragedia había ocurrido. Nehén celebró por dentro la muerte de Roxanne y Damario, mientras que Anesha y Rákem sintieron especialmente sus pérdidas.

―Hemos perdido a dos buenos amigos. Ambos bandos hemos salido perjudicados por culpa de este conflicto, pero la lucha no es entre nosotros esta vez. Probablemente seamos la última esperanza de Ýdram. Imagino que no todos mis amigos piensen como yo, pero me gustaría que lucháramos codo con codo, aunque sea solo hoy ―proponía Rákem.

―Ella ha matado a Roxanne ―dijo Anesha con rencor.

―Codo con codo con los imperiales... ―comentó Rosse e hizo un gesto de desprecio.

―Y Roxanne mató a Damario, pero... ya hemos tenido suficiente. Pienso como Rákem. Solo los mortales quedaremos en el campo de batalla ―dijo Svetlana, dejando sin palabras a más de uno.

―Entonces no lo discutiré ―decía Vlayr―. La voluntad de mi Luz está por encima de todas las cosas.

―¡Los Dioses no tendrán posibilidades con la unión de nuestras fuerzas! ―dijo Nehén con energía y todos juntos continuaron hacia el Valle de la Esperanza.

Epílogo del Capítulo 21

Aliados

Ciudadanos del Sol y seguidores de los Hojas Marchitas cabalgaban y marchaban a la par. No todos estaban de acuerdo con ello, pero entendían la finalidad de aquella alianza. Compartían el mismo destino como seres de Ýdram.

Vlayr distinguió a su hermana. Percibió su desánimo y curiosamente se atrevió a acercársele.

―Hola, hermana ―dijo Vlayr.

―¿Hermana? Me llamas hermana después de todo... ―dijo Amandya sorprendida.

―Quizás este sea el mejor momento para dejar atrás el pasado. No me queda familia de sangre desde hace mucho, salvo tú y la propia Svetlana.

―Me ganas. En ese sentido solo te tengo a ti ―dijo Amandya.

―Por eso, si todo esto sale bien, me gustaría verte más a menudo. Incluso podrías venir a Saylon una temporada o todo el tiempo que quieras. ¿Qué me dices?

―Supongo que podríamos empezar de nuevo ―respondió Amandya.

―Apenas noto emoción en tus palabras. ¿Qué te pasa? No te recuerdo de esta manera ―preguntó Vlayr.

―He perdido la persona que amaba ―contestó Amandya.

―Lo siento, hermana. El destino es cruel, pero suele recompensarnos ―dijo Vlayr y miró a Svetlana―. Tal vez no te guste lo que voy a decir, pero estamos a un paso de una batalla descomunal. Debes estar centrada, no me gustaría que te pasara algo. Si no es por ti misma, al menos piensa en tus amigos. Te necesitarán.

―Gracias, hermano. Tienes razón. No lo había pensado de esa manera. Sigo siendo una Diosa, debo protegerlos ―dijo Amandya, mostrándose más dispuesta. Vlayr sonrió.

Por otro lado, Eirín se adelantó hasta Serena. Quería intercambiar unas palabras con una vieja conocida.

―Nunca pensé que fueras a unirte a nuestros enemigos. Incluso he escuchado que eres su Segunda Comandante ―dijo Eirín.

―¿Me odias por lo que hice? ―preguntó Serena.

―No te odio. Fue tu decisión. Pero tengo curiosidad. Sabías que estábamos en el sur.

―Tengo mis razones. Lo único que puedo decirte es que Svetlana apareció en un momento crítico. Nos salvó. En el pasado fueron nuestros enemigos, pero he visto su cambio estando con ellos. Aunque no lo parezca, ahora son como los Hojas Marchitas. Por eso lucho junto a ellos, pero te aseguro que nunca levantaría mi arco contra los Hojas Marchitas ―explicó Serena.

―Yo no tengo esa facilidad para perdonarlos, pero lo entiendo. ¿Y ese arco? Es un arma divina. ¿Cómo es posible? ―preguntó Eirín con interés.

―¡¿Te gusta?! No te lo vas a creer. Tú desciendes de Madre Endrieny, pero yo soy hija de una Diosa. Mi madre era la Diosa del Viento ―confesó Serena con entusiasmo, dejando a Eirín atónita―. Me dejó su arco cuando...

―¡¿Eres una semidiosa?! ¡Sorprendente! Eso explica que... ¡Espera! ¿Qué le pasó a tu madre?

―Murió en combate. La vi con mis propios ojos. El mismo día que la conocí la perdí... ―respondió Serena con cierta pena.

―Lo siento mucho, Serena. ―Eirín le acarició un hombro.

―No te preocupes... Ahora veremos quién es mejor arquera ―dijo Serena sonriente.

―¡En eso no tengo rival! ―exclamó Eirín, olvidando sus remordimientos por una vez gracias a su charla con Serena.

Rákem aprovechó la ausencia de Vlayr para conocer mejor a Svetlana. Nadie más se había atrevido a cruzar palabra con ella, así que era la oportunidad perfecta.

―Todos dicen que eres una guerrera excepcional ―dijo Rákem para romper el hielo.

―Solo lucho por lo que quiero igual que tú. Hoy podría ser nuestro último día, Rákem. Si pudiera pedir un deseo, sería volver atrás. Cambiaría tantas cosas... ¿Qué harías tú? ―preguntó Svetlana.

―Pediría que hubiera un mañana para los que tienen un noble corazón. Tú estarías entre ellos ―respondió Rákem, ganándose la simpatía de la díznar.

―No estaría muy segura de merecerlo, pero intento compensarlo ―dijo Svetlana.

―Pues lo compensas muy bien. Hoy podría ser nuestro último día, pero también el primero de algo mayor. Un día de alianza podría convertirse en una vida de paz, ¿no te parece?

―Es lo que quiero. Ya no hay razas. Ahora solo hay dos facciones: Hojas Marchitas y ciudadanos del Sol. Pronto podría haber una unión absoluta. Pero no creo que todos tus amigos estén de acuerdo.

―Confío en que los hechos los convenzan. Tú se lo has demostrado al rey Vlayr y a muchos más. Solo hay que confiar y mantener el optimismo. Tu existencia siempre ha sido un enigma, pero creo que eres extraordinaria, aunque no te conozca lo suficiente ―dijo Rákem y Svetlana llegó a sonreír.

―¡Qué palabras tan peculiares! Supongo que es algo bueno, gracias por ello ―dijo Svetlana.

―Es una larga historia. Espero que llegue ese día en el que podamos sentarnos juntos y entonces te la contaré ―dijo Rákem.

―Ese día llegará... ¿Es tu amada? ―intuyó Svetlana al sorprender a Ailenis mirándolos.

―Ailenis... Sí. ¿Por qué? ―preguntó Rákem desconcertado.

―Porque no te quita los ojos de encima. Me mira con desconfianza.

―Nos amamos mucho. Nos casamos recientemente. Es la principal razón por la que lucharé con todas mis fuerzas ―dijo Rákem con orgullo.

―Conozco muy bien esa sensación. El amor es el arma más fuerte que pueda existir ―dijo Svetlana.

Nehén se apartó disimuladamente con Eislín. Tenía un plan en mente y debía contar con la ayuda de su amada.

―Se acerca nuestra oportunidad, mi bella. Los imperiales han llegado hasta aquí gracias a un portal mágico. Eso significa que ese portal mágico está vinculado con Saylon, el eje de su imperio. Cuando la gran batalla comience aprovecharemos para escabullirnos. Visitaremos Saylon y cumpliremos tu sueño. ¿Estás lista? ―propuso Nehén.

―¡Sí! Será la ocasión perfecta para quitar todos nuestros males. El mundo continuará con la paz establecida por nosotros los Hojas Marchitas ―respondió Eislín ilusionada.

―Pero hay una cosa más. Aprovecharé la confusión y el caos cuando regresemos de Saylon para enfrentarme a Rákem ―dijo Nehén.

―Esa parte me entristece. No quiero pensar en ello... ―dijo Eislín.

―Lo sé. A mí también me duele, pero no puedo pasarlo por alto. Ailenis intentará interponerse. Solo tienes que contenerla hasta que todo acabe. No debe sufrir ningún daño. Y lo mismo con Anesha ―le pidió Nehén.

―Nunca podría hacerles daño a mis amigas. Está bien. Al menos si me concentro conteniendo a alguna no tendré que ver... Pero ten cuidado. Si algo te pasara... ―dijo Eislín.

―Gracias, mi bella. ―Nehén la besó―. Todo saldrá a la perfección, ya verás.

El corto trayecto favoreció que la alianza ganara fuerza. Avanzaron más unidos hasta donde la oscuridad del tormentoso día era más densa, donde cientos de seres y Dioses parecían esperarlos.

Capítulo 22

La Gran Batalla

Los seres terrenales alcanzaron el Valle de la Esperanza. Llovía ligeramente. Tormentosas nubes se desplazaban por el cielo a gran velocidad empujadas por el viento. Relampagueaba como si fuera el fin del mundo. La tierra estaba seca, muerta como la vegetación que antaño la embellecía. Por encima de todo eso resultaba más aterrador el sinfín de enemigos que cubría el valle junto a sus temibles Dioses.

―Los débiles mortales han venido a este encuentro final. Está claro que quieren desaparecer junto con su mundo. Bien, se despedirán de la vida conociendo el auténtico dolor ―dijo Zifael, el Dios del Dolor, quien parecía ser el más peligroso entre los Dioses presentes.

―Quizás desaparezcamos hoy. Quizás nuestro mundo también lo haga. Pero te aseguro que los arrastraremos a todos con nosotros ―dijo Nehén al adelantarse. El aura gris empezaba a extenderse por su cuerpo.

―Tu lengua es como una espada, pero no aguantarás como tal. Las viejas heridas duelen. Ten una muestra de mi poder ―dijo Zifael con una sonrisa maliciosa y todos los mortales experimentaron un terrible dolor en su cuerpo, en especial aquellos que habían sufrido numerosas heridas en combate. Sentían que volvían a pasar por la misma situación como Hírem perdiendo un ojo, Álmer su brazo, Rosse sus colmillos, la perforación de Rákem en el abdomen a manos de Tumbus y la cercana muerte de Nehén en su lucha con el Dios del Miedo―. Pero con quien me divertiré de verdad será contigo. ―Señaló a Amandya. La Diosa se doblegó a causa del dolor en su espalda―. Es lamentable. Solo hay que ver cómo se retuercen estas alimañas y el combate ni siquiera ha comenzado ―se mofó Zifael. Otros Dioses y sus seguidores llegaron a reírse de ellos.

―Es posible que muera por esto, pero lo haré. Lo haré por ti, mi Diosa. Si estás en alguna parte, quiero que sepas que has sido un gran ejemplo para mí ―murmuró Zaro y se concentró. Empleó su poder telepático al límite. No podía hacer desaparecer todo el dolor, pero su alivio resonó en la cabeza de todos los mortales, incluyendo a los hijos del Sol.

―Gracias, Zaro ―dijo Rákem y muchos más se sumaron.

―¡Ha llegado la hora! ¡Hojas Marchitas, imperiales, hijos de Ýdram! ¡Nuestro futuro depende de lo que hagamos hoy! El destino nos ha reunido en el Valle de la Esperanza porque hay esperanzas, en nuestras manos están nuestras esperanzas. ¡Luchemos por nuestra tierra! ¡Luchemos por nuestro mañana! ¡Luchemos por lo que nos han arrebatado! ¡Luchemos por los hermanos caídos! Y, sobre todo, ¡luchemos por lo que amamos! ―dijo un carismático Nehén que disparó notoriamente la moral de todos los suyos. Los mortales gritaban con un valor que llegó a estremecer a sus enemigos―. Sin piedad. Todos deben caer. Solo hay una estrategia: Aquellos que posean armas divinas deben eliminar a los Dioses. Háganlo y la victoria estará garantizada. ¡Por todos nosotros! ―gritó y clavó su espada en el suelo. Su aura se potenció y se fue extendiendo por la tierra inmediata.

―¡Malditos engendros! ¡Por el poder del Absoluto! ¡Destrocen todo! ¡Que sientan el dolor! ―gritó Zifael y sus súbditos con cadenas que perforaban sus cuerpos se lanzaron al ataque.

El resto de las deidades también dio la orden. Todo tipo de semidioses corrió hacia el encontronazo. Su único objetivo era destruir, luchar hasta la muerte. No había aliados ni amigos, todos eran enemigos. Para la mayoría, los mortales eran la presa fácil y por ello intentarían eliminarlos primero.

―¡Vienen! ―alertó Svetlana y se disponía a avanzar.

―¡Espera! ―le ordenó Nehén.

Varios Dioses comenzaron a atacarse entre sí. Luchaban en formas gigantescas que causaban devastación en cada impacto. El Valle de la Esperanza se había convertido en un verdadero infierno.

―Ahora sí ―murmuró Nehén mientras mostraba una sonrisa malévola. En cuanto tuvo al primer grupo de enemigos al alcance enterró más su espada con ambas manos. Múltiples hojas de Fin ensartaron a los semidioses que pisaron la zona cubierta por su aura. La cabeza endemoniada de la espada absorbió toda su vitalidad. Finalmente, el díznar desenterró su arma y tras ondearla despidió un rayo siniestro. Más enemigos experimentaron una muerte espantosa con la desintegración de sus cuerpos.

Tras el ejemplar inicio de Nehén, la élite de los mortales se adelantó. Svetlana fue la primera en entregarse a la batalla. Firme, sin ningún temor, liberó su destreza. Lanzó su escudo. Mientras este despedazaba semidioses de armadura oscura, ella se desplazaba entre sus filas con su espada. Iba diez pasos por delante, sus contrincantes eran demasiado lentos para ella. Los eludía y con meros tajos y estocadas los eliminaba. La sangre volaba a su alrededor. Llegó a saltar y a impulsarse con su escudo cuando le pasaba por el lado para sobrevolar por encima de sus cabezas. Desde el aire sacudió su espada y liberó un rayo solar que cegó más de una docena de vidas. Algunos Hojas Marchitas y sus seguidores se alegraban de tenerla de su parte.

Chen extendió sus alas divinas. Lo escucharon gritar valerosamente por su Kalaria. Disparó garras en pleno vuelo. Perforó cabezas, troncos y extremidades, todo lo que pudiera alcanzar. Sus víctimas atravesadas se convertían en presas fáciles. Un chasquido de dedos bastaba para que las garras explotaran e hicieran reventar los cuerpos. Sintiéndose en deuda y en agradecimiento con Svetlana, le despejó los alrededores para que siguiera avanzando. Intercambiaron una sonrisa. Prosiguió descendiendo como un remolino. Las garras de sus alas extendidas desmembraron a todo el que se puso en su camino. Una vez en tierra empleó sus manos draconianas y sus artes marciales.

―Amo a Draco ―dijo Chen en referencia a las alas tras cortar una cabeza por la mitad.

Álmer se mantuvo junto a su Rosse. Se miraron sonrientes, se besaron y el hombre lobo la cogió por un brazo.

―Vuela, mi vampiresa. ¡Sáciate! ―dijo el hombro lobo y la lanzó por los aires.

Rosse extendió una mano hacia atrás mientras ganaba altura. Brotó sangre por su muñeca hasta componer el látigo divino.

―Veamos a qué sabe la sangre de estos semidioses ―dijo Rosse y cuando empezaba a caer agitó su arma. Un grupo de semidioses que pretendía ensartarla se arrepintió de haberla subestimado. El látigo cortó todo aquello por lo que pasó. Armaduras, armas, carne, huesos, todo se separó en partes. Lo peor para los que no murieron en el acto fue perder la vitalidad mientras veían su sangre siendo absorbida instantáneamente. El látigo drenó hasta la última gota de cada uno en su recorrido, alimentando así a su dueña―. Es un placer usarte, Drenador ―le habló a su arma.

En cuanto Rosse tocó el suelo, los enemigos que se disponían a atacarla con espadas cayeron despedazados tras un movimiento fugaz. Eran las garras de Álmer desde la distancia. El hombre lobo cayó de repente como una bestia y picó en cuatro partes a uno con un zarpazo. Rápidamente le dio un apretón en el trasero a Rosse y saltó sobre otro hasta reducirlo a mordiscos.

―¡Serás...! No cambias ―dijo Rosse sonriente y dio un latigazo al aire. Creó una lluvia de sangre que resultó ácida para sus víctimas. Se escucharon gritos estremecedores mientras se fundían sus cuerpos.

Eirín se abrió por un flanco. Dejó claro por qué la conocían como Flecha Veloz. Su primer disparo se desplazó como una serpiente entre la multitud. A una velocidad imperceptible lesionó numerosos cuerpos. Se vieron miembros caer, agujeros descomunales en torsos, cabezas rodar y un baño de sangre detrás. El segundo disparo fue explosivo. Un grupo de hijos de Zifael voló en pedazos.

―Sorprendente. No esperaba menos de ti ―dijo Serena al incorporarse a su lado―. Pero ahora verás lo mucho que he mejorado.

Serena liberó una saeta traslúcida. Esta atravesó a unos pocos, pero no parecía ocurrir nada especial. Eirín pretendía burlarse de ella con un tono amistoso. Antes de que abriera la boca se desató una explosión de viento en medio de una tropa. Los restos quedaron esparcidos por doquier. La siguiente flecha de la endrieny desencadenó una gran ráfaga de viento que derribó a todos los que venían en esa dirección. Antes de que pudieran reincorporarse recibieron una lluvia de flechas de viento proveniente del tercer disparo de la semidiosa.

―¿Qué te parece? ―dijo Serena orgullosa.

―Vaya... ―Eirín estaba sorprendida―. Pues... ¡que eres una lenta! ―exclamó la endrieny y extendió una mano para subirse en el lomo de Toum. El felino pasaba corriendo por su lado en ese instante.

―¡No es justo! ―dijo Serena y la contempló derribando rivales estando de pie sobre el felino mientras este embestía a los que se cruzaba.

Anesha apretó su puño. Con la llama azul sobre él corrió y desapareció. Sorprendió a una horda de semidioses semidesnudos. El primero que tuvo delante perdió medio rostro. Enseguida se volteó y le creó un agujero en el abdomen a un segundo. Apartó a un tercero con una patada. Saltó sobre un cuarto y le aprisionó el cuello con los muslos hasta partírselo. Se lanzó hacia atrás y el cadáver le sirvió para derribar a otro. Bloqueó un martillazo con el escudo de Posesión y le golpeó las piernas al agresor. Con la otra mano agitó su cinta blanca y aprisionó a uno. Usó la llama para rematar al del martillo. Prosiguió dando un tirón a la cinta con tal fuerza que hizo que su prisionero saliera disparado y chocara con cinco. Teniéndolos a su merced los hizo arder en llamas turquesas.

Una daga quedó clavada en la nuca de un semidiós junto a la díznar. Sosteniéndola por la empuñadura apareció Niaska y le sonrió. Realizando piruetas recorrió todo a su alrededor. En cada fugaz movimiento cortaba un gaznate, apuñalaba una zona vital o incapacitaba a un enemigo.

―No pierdes la forma ―la halagó Niaska.

―Pero ya no soy la más ágil por tu culpa ―dijo Anesha y le sonrió.

―En la cama sí ―dijo Niaska insinuante y se besaron antes de continuar repeliendo semidioses.

Amandya caminó hacia el ejército de Zifael. Hizo girar su bastón encima de su cabeza. Se detuvo firme y erguida. Esperaba el momento oportuno. En cuanto los tuvo lo suficientemente cerca golpeó el suelo con la punta del bastón. Una columna de luz cayó sobre ellos como un pesado martillo y los machacó. Más se abalanzaban sobre ella como bestias hambrientas. Tensó su bastón hacia un lado y la esfera con alas voló para protegerla disparando rayos luminosos. Le arrancó la mandíbula al primero con un bastonazo. Atravesó por el pecho al siguiente y desintegró a otro con la luz que emitió desde la palma de la mano.

Zifael se batía en duelo con un Dios de diez brazos. Sin embargo, era tal su fijación con Amandya que la contemplaba a través de sus semidioses. Quería deleitarse con su sufrimiento, pero sin matarla. Hizo que la marca en su espalda le doliera como nunca, tanto que ni el propio Zaro pudo aliviarla con su poder como hacía hasta el momento.

La Diosa perdió el control en un grito. No tardó en recibir el primer impacto en su rostro. Los hijos de Zifael no desaprovecharían la oportunidad. Le aprisionaron un brazo con cadenas, aunque tenían dificultades para reducirla por su fuerza divina. Uno la atravesó con su espada. Otros la aporrearon. No podían matarla porque era una deidad y sus armas no eran divinas, pero al menos tratarían de inmovilizarla y divertirse con su dolor.

―¡Aléjense de ella! ―gritó Vlayr y los sorprendió con una gigantesca mano luminosa que crecía de la hoja de su espada. Exprimió a todos los que pudo capturar y aplastó a otros. El semidiós impuro se aproximó y blandió su espada con maestría. La hoja luminosa desprendía la carne de sus rivales con facilidad. Apuntó con la palma de la mano de la empuñadura y cegó a los restantes con un destello. Bastó un tajo de luz para eliminarlos―. ¿Estás bien? Toma mi mano.

―No... Me duele mucho ―respondió Amandya con dificultad y se levantó al recibir la ayuda de su hermano. Se sacó la espada que la perforaba.

―Intenta sobreponerte al dolor. Eres una Diosa, sé que puedes conseguirlo, hermana ―la animaba Vlayr―. No pude proteger a mis otras hermanas, pero a ti sí pienso protegerte ―dijo desde lo más profundo de su corazón.

―Vlayr... Gracias, hermano ―agradeció Amandya y comenzó su lucha interna contra el dolor.

Eislín ganó tiempo para invocar criaturas, guardianes espectrales que sumaran sus fuerzas a sus compañeros. Los mortales que vieron emerger de la tierra aquellos seres de aspecto horripilante se espantaron. Que cargaran contra sus enemigos era un alivio. Una vez que la plenela tuvo su pequeño ejército en marcha miró al frente.

―Morirán todos ―dijo Eislín y comenzó a lanzar bolas de fuego y esferas con un aura violeta. Aquella magia le consumía poca energía y resultaba devastadora. Reservaba fuerzas para algo mayor.

Sus espectros eran guerreros inmortales para los semidioses. Solo los Dioses y sus armas divinas o algún mago podían detenerlos. Por ello sucumbían ante sus violentos tajos y malgastaban sus esfuerzos intentando reducirlos. Mientras, la nigromante hacía explotar a sus enemigos por decenas. Morían fragmentados entre el fuego o llamas violetas.

Rákem alzó a Eternidad con ambas manos. El aura anaranjada lo poseyó y se concentró en forma de poder en la hoja de la espada. Sus músculos tensados significaron que pasaría a la acción. Embistió el suelo agresivamente y liberó aquella descarga como un potente rayo. Surcó explosivamente la tierra en línea recta. Muchos súbditos no volverían a ver otro amanecer.

Tras un valeroso grito, el díznar se dirigió al combate cuerpo a cuerpo. Los tres primeros semidioses que se cruzaron en su camino cayeron a la par cortados por la mitad con un mero tajo. Otros cuatro sucumbieron en una segunda ondeada. Dos quedaron ensartados a la vez y con ellos en la hoja aplastó a otro. Al caer los cuerpos picados apuntó a uno y le voló medio torso con una descarga de poder anaranjada. Le hundió la cara con el codo a uno que pretendía sorprenderlo. Prosiguió embistiendo el suelo, lo cual desequilibró a todos a su alrededor, y dio un giro completo. La hoja de Eternidad despidió una ráfaga de poder en el acto y derramó la sangre de todos los que lo rodeaban.

Ailenis se plantó firme. Sostuvo su arpa Armonía. Miró hacia el caótico horizonte con seriedad y deslizó sus dedos por las cuerdas:

La luz abandona nuestra tierra,

Lágrimas llueven de las nubes,

La puerta del mañana se cierra

Y los caídos tan solo suben.

El pasado convertimos en venganza

Y el futuro en nuestra esperanza.

Nos imponemos con nuestros corazones

Y el amor refleja nuestras razones.

A la tierra portaremos nuestra luz

Y en nuestras manos sostendremos la llave

Que devuelva al cielo su brillo azul...

La endrieny infundió coraje en los mortales. Los hijos del Sol comprendieron por primera vez la sensación que experimentaban sus antiguos enemigos. Ailenis no se limitó a tocar sus melodías para fortalecer a los suyos, también se unió al ataque. Sus zarzas entorpecieron el trayecto de muchos rivales y los retorcieron hasta acabar con sus vidas atrozmente.

Tras el salto a la batalla de los miembros más fuertes de los mortales siguieron la segunda y sucesivas líneas de combate. Garlus fue uno de los que los encabezó, no sin perder de vista a su querida Elianara. Era la primera vez que la plenela participaba en un conflicto real y de semejante calibre. El phäyno bloqueó el ataque de un semidiós que empuñaba un hacha. Elianara le clavó la espada por un costado sin vacilar.

―¡Bien hecho, mi amor! ―la animó Garlus. Ella se limitó a sonreír, aunque las piernas le temblaban. Así comenzó la larga lucha para ellos.

Hírem organizó el ataque de los arqueros y los fusileros enanos. El propio endero desató su rabia recordando a Erhea en cada flecha que liberaba. Su ave Ary se ocupaba de revolotear y chillar cerca de la cara de los enemigos para distraerlos. El gólem Gilón era un devastador muro infranqueable que se interponía en el camino hacia los encargados del ataque a distancia. La lluvia de proyectiles cayó sobre los contrincantes inmediatos.

―Klen... Erhea... Golet... Atlia... Esta vez no morirá ninguno ―murmuró Hírem mientras disparaba una flecha tras otra.

Yian Li comandó a los espadachines, pero pronto los dejaría atrás. Su agilidad y destreza destacaban por encima de las del resto. Lanzó una katana y al recogerla del muerto decapitó a otro. Manteniendo el mismo ritmo atravesó un abdomen y le barrió los pies a un cuarto oponente, acabando con su vida al enterrarle la espada en el cuello mientras permanecía en el suelo. La centaura Chira se unió a ella poco después junto con más compañeros.

El ohrnegga Kalen terminó mezclándose con las filas de los imperiales. Portaba una enorme espada, la mítica Media Luna de los bárbaros, y la blandía con fiereza. Dedicaba cada muerte a sus difuntos hijos Batrus y Bectus. Se detuvo momentáneamente al contemplar al general Benst macharle la cabeza a un semidiós con un enorme martillo.

―Me jugaría el cuello a que por tus venas corre sangre de ohrnegga ―le dijo Kalen.

―¿Por qué? ―cuestionó Benst y se defendió de un ataque. Kalen despedazó a su atacante.

―Ese pelo. Ese cuerpo. Esa fuerza. No son rasgos de phäynos ―respondió Kalen.

―En otra época lo hubiera tomado como un insulto, pero... ―decía Benst y le reventó el pecho a un semidiós que pretendía atacar por la espalda a Kalen― no te voy a mentir. En mi familia nos fornicamos a cualquier hembra que se nos ponga por delante. Y lo mismo de nuestras mujeres con los hombres. No me extrañaría que surgiera de una de esas aventuras.

―¡Ja, ja! ―Kalen rio y desvió a su rival hacia el martillazo de Benst. Se compenetraban mejor de lo que hubiesen podido imaginar―. Tal vez sea hora de que pruebe a una phäyno.

―Estás tardando. ¡Yo invito cuando salgamos de esta! ―dijo Benst y rieron mientras continuaban con su matanza.

Los generales Irian y Vannan lideraron a los suyos, pero también acabaron mezclándose con los Hojas Marchitas. Bastó que uno salvara a Irian y que Serena ayudara a otro para que Vannan se tragara su rencor por lo ocurrido con Heráciles y uniera su espada por completo a la de sus antiguos enemigos. Irian se sintió en deuda con el plenelo que lo había salvado de una muerte segura y por ello fue más fácil para él dejar atrás sus diferencias.

El campo de batalla empezaba a lucir como tal con tantos seres luchando entre sí. Los ecos de gritos, tanto de dolor como de valor, resonaban de un lado a otro. Las explosiones acompañaban a los truenos y los rayos como un espectáculo aleatorio. Las armas mellaban hasta saltar chispas. El agua de la lluvia se mezclaba con la sangre derramada. Expresiones de ira se camuflaban entre sudor y barro. Apestaba a muerte. Cuerpos heridos eran rematados. Volaban miembros con chorros de sangre. Se acumulaban cadáveres que entorpecían a los vivos. Reinaba el auténtico caos.

Los cientos de semidioses creados a semejanza de sus Dioses iban acompañados en algunos casos de criaturas que parecían sacadas del abismo. Eran razas traídas de los confines de Ýdram que solo cumplían con los deseos de sus creadores. No eran civilizadas y lo único que conocían era la brutalidad y la masacre. A todo eso se enfrentaban los mortales, aunque afortunadamente los seres también se mataban entre sí.

Cuando empezaron a caer los primeros seguidores de los Hojas Marchitas e hijos del Sol sus líderes apuntaron hacia los Dioses. Estos combatían entre sí, pero no podían esperar hasta que se mataran porque antes caerían los suyos. Debían presionar.

Svetlana fue la primera en actuar. Se había abierto paso hasta el Dios más cercano a su posición. Se trataba de Odiris, el Dios del Odio, quien empuñaba una daga hacia abajo, lanzaba esferas destructivas con la mano libre y destacaba por sus tonalidades oscuras y su expresión rencorosa.

La díznar corrió. Eliminó a varios semidioses que parecían asesinos por su aspecto y vestimentas. Estando en las proximidades de Odiris saltó con impulso y alzó su espada. El Dios acababa de ahuyentar a otro con una de sus poderosas esferas y la percibió de soslayo. Antepuso su daga apresuradamente para defenderse. Nunca hubiera imaginado que una mortal más pequeña que él lo haría tambalearse.

―¡¿Pero qué...?! ―dijo el Dios del Odio―. ¡Desaparece!

Odiris le apuntó con la palma de la mano y liberó un rayo constante. Svetlana se cubrió con el escudo, se notaba que resistía con cierto esfuerzo.

―Ya te tengo, mortal. Saborea mi odio ―dijo Odiris confiado y le lanzó la daga como un boomerang.

La díznar parecía estar en desventaja, pero no tardaría en dejar a más de uno boquiabierto. Gritó valientemente y su escudo brilló. Un rayo solar salió despedido. Consumió el poder del enemigo al instante y alcanzó su brazo, borrándoselo de la existencia en el acto. Mientras Odiris manifestaba su dolor, Svetlana desvió la daga con un tajo y aprovechó el impulso para dar un giro completo, en el cual la hoja de su espada desencadenó un destello que cegó las vidas de los que se disponían a atacarla por detrás. Inmediatamente le lanzó el escudo a Odiris. El Dios perdió la otra mano antes de que la daga llegara a ella para defenderse y uno de los salientes le desgarró medio rostro. Vio a la díznar por última vez cayendo sobre él tras un gran salto. Le clavó la espada por un hombro hacia el interior del torso. Un rayo de luz terminó de atravesarle el tronco. Svetlana se levantó del cuerpo que se desvanecía a la vez que recibía su escudo.

―Impresionante. Ha matado al primer Dios ella sola en un abrir y cerrar de ojos ―murmuró Chen en las alturas. No fue el único sorprendido con lo que acababa de presenciar y ni el único en agradecer que desaparecieran unos cuantos semidioses a la vez―. ¡Mierda! ¡Van dos a por ella! ¡Debo ayudarla!

“Todo marcha a la perfección. Tantas muertes alimentan mi esencia. Falta poco para ascender. Falta poco para que sea el Absoluto. Ha llegado el momento de despertar a mis hijos y añadir sangre a la batalla”, pensaba Nehén. El díznar se apartó disimuladamente del furor del combate. Enterró su espada en la tierra, se arrodilló y acumuló su aura en la otra mano. Golpeó el suelo.

―Hijos de la Muerte, es hora de que despierten de su largo letargo. Su padre solicita su presencia. ¡Acudan a la guerra y cumplan con su destino! ―dijo Nehén y sonrió victorioso. Elianara lo contempló desde la distancia por casualidad y llegó a temer.

Hubo un pequeño temblor de tierra que pasó desapercibido a causa de tantas explosiones. El aura de Nehén se propagó hasta las profundidades de la tierra de Anadeus. En la oscuridad de profundas cavernas abrieron sus ojos seres siniestros. Tenían aspecto esquelético y polvoriento como si fueran cadáveres momificados durante milenios. Empuñaban armas formadas por huesos. Sus ojos eran un destello gris. Lo más impresionante era que podían desplazarse a través de la tierra y así lo hicieron hacia la superficie. Emergieron en medio del caos y apuñalaron bestialmente a todo ser viviente que tuvieron a su alcance.

―Eislín, ¡¿esto es obra tuya?! ―le preguntó Hírem desconcertado y espantado.

―Juro que no ―respondió la plenela.

―Mis rak’zas... ―murmuró Nehén y rio al contemplar la masacre―. Y ahora le toca al Imperio del Sol...

Capítulo 23

La Masacre de Saylon

Nehén buscó a Eislín. Despejó la zona para que no lo molestaran.

―Esta es nuestra oportunidad, mi bella. Vamos ―le dijo Nehén.

―La batalla... Espera. Les dejaré apoyo en nuestra ausencia ―dijo la nigromante e invocó más seres espectrales.

―Eres única. ―Nehén la besó―. Vayamos. Veo algunos caballos por allá.

La pareja abandonó el combate. En su retirada no fueron percibidos gracias al caos que los rodeaba. Corriendo a las afueras del furor de la batalla Chen los distinguió desde las alturas.

―¿Qué planeas, Nehén? Nunca abandonarías una lucha así ―murmuró el kalariano para sí, pero no tenía tiempo para ir a preguntarle. Luchaba junto a Svetlana contra dos Dioses.

Nehén y Eislín se hicieron con dos caballos que relinchaban como locos. Cabalgaron veloz hacia el portal mágico.

Saylon estaba bajo la defensa de las generales Herea y Nereila. Un pequeño ejército las respaldaba y la población civil. La oscuridad había alcanzado su cielo, pero la calma exterior permanecía, aunque eso no tranquilizaba los nervios que los carcomían.

Herea recorría el muro inquietamente. Los soldados la miraban. Más de uno pensó en intentar calmarla, pero qué podían hacer si ellos también se encontraban en el mismo estado. ¿Qué oportunidad podían tener si aparecía un Dios?

Nereila se encontraba dentro del castillo. Su amado bárbaro Bakum la seguía a todas partes. La maga quería cumplir con la orden especial de su reina Svetlana. Reunió a las doncellas Ebina y Seila y al soldado Íngret.

―General, ¿por qué nos encierra en esta habitación? ―preguntó Íngret.

―¿Hemos hecho algo indebido? ―dudó Seila.

―Mocosos ―se mofó Bakum.

―¿Qué mal podrían hacer ustedes? Están aquí por órdenes de nuestra reina Svetlana. Los aprecia mucho y por eso me ha pedido que garantice su seguridad, y es lo que hago ―respondió Nereila.

―Nuestra reina... ―Ebina suspiró.

―¿Encerrados aquí? Aprecio su buena voluntad, pero soy un soldado del Imperio del Sol. Seré más útil ahí fuera ―dijo Íngret.

―¿Tantas ganas tienes de morir? ―cuestionó Bakum.

―¿Qué pregunta es esa? ―le dijo Seila al bárbaro.

―Nadie debería morir ―dijo Ebina.

―Piensa en tu esposa. Yo los protejo y tú proteges a tu mujer y a su amiga ―dijo Nereila.

―Íngret, mi amor, no te separes de mí. Ni tú, Seila. Permanezcamos juntos ―pidió Ebina.

―¿A dónde iba a ir yo? ¡Soy una cobarde! Pero si pudiera, le lanzaría los trapos de limpieza a esos Dioses en la cara ―bromeó Seila y rieron.

―Está bien, me quedaré contigo ―dijo Íngret y le acarició los cabellos―. Pero, general Nereila, si necesita mi ayuda, cuente conmigo, por favor.

―¡Qué muchacho! ―exclamó Bakum.

―Muy bien. Ese será el acuerdo. Bakum y yo recorreremos el castillo para asegurarnos de que todo está en orden. No salgan de aquí si no es estrictamente necesario ―ordenó Nereila y asintieron.

Un soldado del muro se quedó atónito cuando vio el portal mágico brillar en la distancia. Dos seres aparecieron en él.

―¡Eh, tú! ―alertaba el soldado a su compañero―. ¡Mira!

―¿Quién demonios...? No parecen de los nuestros. ¡Rápido, avisemos a la general! ―dijo el otro soldado nervioso.

Nehén se detuvo con Eislín delante del portal mágico. Contemplaban Saylon desde cierta altura. El díznar sonreía satisfecho.

―Mira, mi bella. Mi regalo, mi promesa. Te entrego el reino de los imperiales, los monstruos que sometieron a los tuyos durante años. Los monstruos que destruyeron las tierras de nuestros amigos. Los monstruos que torturaron a nuestros amigos y que violaron a nuestras amigas, amigas inocentes como Ailenis. Hoy haremos justicia, hoy pagarán por sus crímenes. Hoy dejará de existir el Imperio del Sol.

―Aún recuerdo esa promesa que me hiciste hace años. Siempre supe que la cumplirías, pero no puedo creerme que haya llegado ese día. ¡Te amo tanto! ―decía Eislín. Los ojos le brillaban―. Mi Elara crecerá en un mundo sin imperiales.

―¿Estás lista para hacer realidad tu sueño? ―preguntó Nehén y puso sus manos sobre sus mejillas.

―Sí, pero... ―Eislín reflexionó por un momento―. Dentro hay plenelos y otros seres.

―Ellos ya no son los mismos de antaño. Vendieron su voluntad a las manipulaciones de los imperiales. Podían haber venido con nosotros perfectamente y no lo hicieron ―argumentó Nehén.

―Tienes razón. Vendieron su libertad. Fueron débiles y traicionaron a su propia gente ―dijo Eislín, entregada por completo a su afán de destruir el Imperio del Sol.

―Eso es. ¿Ahora estás lista?

―Sí ―respondió la plenela con firmeza.

―Esa es la energía que me gusta ver en ti ―dijo Nehén orgulloso―. Yo me acercaré al muro y crearé la distracción. No te preocupes por mí, no me pasará nada ante esos mortales. Tú concentra tus fuerzas. Sabes lo que tienes que hacer.

―Sí, lo haré. Pero no marcharás solo. Destruye el portón y no dejes que escape ni uno ―dijo Eislín. Su bondadosa expresión había desaparecido. Se convertía en la viva imagen de los deseos de Oznihal.

―Así lo haré ―dijo Nehén extasiado y se besaron apasionadamente. El díznar comenzó a caminar hacia el muro de la ciudad. Cada paso imponía y más cuando desenfundó su espada Fin y el aura gris se extendió por su cuerpo.

―Sembraré en el corazón del Imperio del Sol el dolor que infligieron a los míos... ¡Mortus e la tira disare! ¡Disare, mortus! ¡Disare! ―conjuraba Eislín con un brazo extendido hacia adelante. El viento soplaba fuerte a su alrededor, meciéndole los largos cabellos violetas y su ligero vestido de maga. En la otra mano sujetaba su cetro. Un glifo mágico se dibujó delante de la palma de su mano extendida. Rayos violetas salieron despedidos en múltiples direcciones hacia la tierra inmediata por la que caminaba Nehén.

Los soldados habían buscado a Herea. Esta contemplaba desde el muro aterrada.

―No puede ser... Esa espada... ¡Son los Hojas Marchitas! ―los reconoció Herea―. ¡¿Por qué están aquí?!

―¡¿Qué hace esa maga plenela?! ―se preguntó un soldado.

―¡General!, ¡¿qué hacemos?! ―preguntó otro soldado nervioso, pero su superior se había quedado estupefacta.

Nehén se detuvo en las inmediaciones del muro y el portón. El puente estaba levantado, pero eso no le preocupaba.

―¡Contemplen, imperiales, el fin de sus días! No serán los Dioses los que los borren de la existencia. No. Seremos nosotros, los Hojas Marchitas, ¡los elegidos por el destino! Hoy pagarán por todos sus crímenes. ¡Morirán como ratas en su propia madriguera! ―los amenazó Nehén, ganándose la atención de todos los que lo veían.

―¡General! ―exigió un soldado.

―Es solo uno... ―murmuró Herea―. ¡Disparen! ¡Toquen la alarma! ¡Avisen a la general Nereila inmediatamente! ―ordenó la phäyno.

Virotes y flechas llovieron sobre Nehén. Sorprendentemente, ni un solo proyectil lo rozó. Su mera presencia carismática y su malévola sonrisa se imponían de tal manera que el pulso les temblaba a quienes le apuntaban.

―¡Por el renacer! ¡Por la ascensión! ―pronunció Nehén mientras levantaba los brazos. ―¡Eonha! ―De repente, agitó a Fin. La descarga de poder quebró una parte del muro junto al portón y el puente levadizo se desplomó. Algún que otro soldado cayó con el temblor.

En ese instante, la tierra comenzó a moverse. Manos putrefactas se asomaron entre el pasto. Siguieron cabezas y partes de troncos. Espectros, muertos vivientes, se alzaban a la voluntad de Eislín. En sus asquerosos rostros resaltaban los ojos destellando un aura violeta. Pasaron por el lado de Nehén y se dirigieron al puente.

―Este es el principio del fin, imperiales ―dijo Eislín desde la distancia, contemplando su obra con regocijo.

―¡Dioses! ¡¿Qué pesadilla es esta?! ―dijo un soldado aterrado como muchos.

―Dis... Dis... ¡Disparen! ―gritó Herea espantada.

Los proyectiles eran incapaces de detener a la horda de muertos vivientes. Eso no hizo más que alimentar el pánico que crecía entre los soldados.

El sonido de la alarma y la explosión causada por Nehén habían alertado al resto de la guardia. Empezaban a congregarse en la entrada de la ciudad. Un civil curioso corrió horrorizado cuando vio a los muertos avanzar por el puente.

―¡No puede ser real! ¡Los engendros son solo leyendas! ―negaba un soldado que aguardaba al otro lado del muro.

―¡General, las flechas no los detienen! ―gritó otro soldado.

―¡Van a entrar! ¡Van a entrar! ―alertaba un capitán.

―¡Debemos resistir! ¡Tenemos que repelerlos en el puente! ―ordenó Herea.

El caos de la entrada a la ciudad se extendía hacia su interior. Quienes escuchaban que eran atacados por muertos vivientes no se lo podían creer.

Los soldados se agruparon en la zona derrumbada del muro. Empuñaron sus armas y cargaron con el poco valor que les quedaba. Los muertos caían a trozos, hasta cierto punto resultaba fácil deshacerse de ellos, pero el problema era que no morían. Nada frenaba su avanzada.

Los primeros humanos sucumbieron. Quedaron rodeados. Bastaba que un muerto hiciera de cebo para que otros sorprendieran al atacante por la espalda y los flancos. Desgarradores zarpazos, despiadados mordiscos y brutales puñaladas de los engendros que se apoderaban de armas crearon una carnicería. Espantosos gritos escapaban de aquellos soldados que encontraban una muerte atroz.

―No se amontonen en la salida ―dijo Nehén y caminó hacia el portón destruido. Dos meros ataques con su espada serpenteante bastaron para despedazar la resistencia de la entrada. Reía mientras avanzaba, se consideraba invencible ante simples mortales que estaban a punto de perderlo todo.

Sintió una explosión detrás suyo. Vio el puente caer y a un grupo de imperiales intentar escapar por el agua de la zanja que custodiaba el muro. Supuso que no llegarían lejos por todos los muertos que les cayeron encima. Además, el puente estaba partido, pero los engendros todavía podían seguir adentrándose en la ciudad.

―¡Atrás! ¡Atrás! ¡Que los proyectiles se centren en el díznar! ―ordenó el capitán―. No podemos contenerlos, mi general. Necesitamos a Nereila ―le dijo a Herea.

―¡No podemos perder Saylon así! Debo buscar a la reina ―dijo Herea.

―Busque una salida. Haremos lo que podamos mientras la general Nereila nos asiste ―dijo el maduro capitán.

―Escoria mortal ―dijo Nehén y blandió su espada. La hoja se extendió de tal manera que despedazó a una docena de soldados. Distinguió a Herea y tensó su espada para matarla.

―¡General! ―El capitán se interpuso valientemente y la salvó con un empujón, pero Fin lo perforó de lado a lado―. ¡Escape!

―¡No! ¡Esto es horrible! ―Herea lo vio morir delante de ella tras un acto tan noble y decidió volver al castillo para apresurar a Nereila.

Los muertos vivientes se adentraron en la ciudad. Nehén estaba en las inmediaciones del área destruida del muro celebrando el caos. Disfrutaba con el panorama: Soldados que caían tras el esfuerzo, civiles corriendo desesperadamente, gritos de espanto, engendros devorando cadáveres que terminaban uniéndose a ellos.

Un grupo de civiles se apresuró hasta la única salida que conocían. Querían suplicar por su vida. Pedían al Hoja Marchita piedad. Nehén se limitó a mirarlos y a decapitarlos con un rápido movimiento.

―Ninguno saldrá de aquí con vida ―dijo Nehén.

Eislín podía escuchar el caos desde la distancia. Sentía una inexplicable satisfacción que la hacía estar fuera de sí. El sueño de su vida se hacía realidad. Pero quedaba la parte más importante y estaba a punto de llevarla a cabo.

―Ya no soy aquella chica vulnerable ni aquella maga temerosa, imperiales. Ahora tengo el poder necesario para hacer desaparecer esta ciudad. Vivan el final de sus vidas con el tormento que causaron durante años ―decía Eislín. Levantó ambos brazos y miró al nublado cielo como había hecho una vez en Óbsinest―. Es la hora de la destrucción absoluta... Ancrara ceijnan vijkler, injujzan ancrara pleanjen, raitoj klijijek ancrara...

El cielo se oscureció más de lo que estaba. La tierra empezó a temblar. Los rayos caían descontrolados. La sangre comenzó a brotarle por los ojos, la nariz y los oídos, pero no se debilitaba como antaño. Y entonces se inició la destrucción de Saylon.

Gigantescas rocas envueltas en llamas se precipitaban sobre la ciudad. La primera cayó en el centro y fue suficiente para arrasar con una gran área con la explosión que desencadenó. Las estatuas de las hermanas de Vlayr se desplomaron con un impacto. Las torres del castillo se desmoronaban como si fueran de arena.

Nereila estaba a punto de salir del castillo cuando vio una de aquellas rocas incandescentes reventar el establo. Estaba dispuesta a ayudar a la resistencia después de haber sentido la alarma y de escuchar los gritos que mencionaban muertos vivientes, pero con lo que acababa de ver supo que no había nada que se pudiera hacer por Saylon.

―¡Bakum, es el fin! ¡Rápido! ¡Salvemos a las doncellas y al soldado! ―dijo Nereila asustada y corrió hacia el interior del castillo con su amado.

No tardó en encontrarse con Ebina, Seila e Íngret. Los tres se desplazaban por un pasillo desorientados y nerviosos porque no sabían lo que ocurría. No había tiempo para explicaciones, tiró de ellos con la intención de dirigirse a la salida más cercana. Entonces, una de las rocas penetró por una pared cercana. Todo tembló. Gritaron y el suelo cedió a sus pies. Pesados escombros se desplomaban sobre ellos. Miraron su propio fin con una expresión de desesperanza. Nereila extendió una mano emitiendo una luz azul celeste y quedaron sepultados por completo.

Nehén vivió en primera fila la masacre que producía con su amada. Contempló las enormes rocas convertir casas en cenizas. Vio a seres, desde niños hasta ancianos, correr despavoridos hasta convertirse en víctimas de una explosión. Todo aquello alimentaba sus fuerzas. Sentía el poder divino recorrer sus venas. Intuía que estaba a punto de recuperar su divinidad. Quizás el último paso de su plan fuera el que lo condujera a ello. Decidió regresar junto a su amada para celebrar el momento junto a ella, dejando detrás aquel infierno.

―Lo conseguimos, mi bella. Saylon ha caído y con ella el Imperio del Sol. ¿Estás contenta? ―le dijo Nehén sonriente mientras le limpiaba la sangre.

―¡Está hecho! ¡Por fin está hecho! ―Eislín parecía haber perdido la cordura―. El corazón del Imperio ya no está. ¡Ya no está! ―celebraba mientras miraba las últimas rocas caer y la majestuosa ciudad reducida a cenizas.

―Sé que yo te lo prometí, pero tú lo has hecho realidad. Eres una maga poderosa, una mujer fuerte, mi bella, mi amor eterno ―la halagó Nehén y la besó con pasión.

―Convertiré la tierra de aquellos que se vuelvan opresores en campos de muertos vivientes para que sus cuerpos martirizados vaguen sin propósito, ni siquiera el de existir ―dijo Eislín.

―Si ese es tu próximo deseo, lo cumpliremos ―la apoyó Nehén.

―¡Sí! Es mi deseo. Quiero que mi Elara viva en una tierra libre, sin opresores ―dijo Eislín, manteniendo su expresión enloquecida.

―Bien, así será. Ahora debemos volver al Valle de la Esperanza. Se acerca mi enfrentamiento con Rákem. Necesito que me lo digas una vez más, ¿contaré con tu apoyo?

―Por supuesto, mi amor. Eres el hombre de mi vida. Has hecho realidad mi mayor deseo. Estaré a tu lado para que tus sueños también se cumplan. Yo retendré a Ailenis y a Anesha el tiempo que haga falta. Tú matarás a Reinjak, al Dios que te atormenta. El Rákem que conocimos ya no está, no es a él al que pondrás fin. No dudes en ningún momento, lo conseguirás ―lo animó Eislín, transmitiéndole el optimismo que sentía en ese instante.

―¡Gracias, mi bella! ―exclamó Nehén y la besó―. Vayamos.

―Vamos ―dijo Eislín con firmeza y contempló una última vez la ciudad destruida con una amplia sonrisa dibujada en su rostro. Ambos cruzaron el portal mágico cogidos de la mano.

Poco después, Herea salió de debajo de los escombros que la aprisionaban en las cercanías del castillo. Tosió y escupió sangre. Apenas veía por el polvo acumulado en el ambiente. Tuvo dificultades para ponerse en pie, tenía una herida en el abdomen que no paraba de sangrar. Lloró desconsoladamente. Había cadáveres destrozados por todas partes y todo estaba hecho añicos.

―Moriré aquí... Sola... Siempre sola... No he tenido ni al hombre que he amado toda mi vida ―se lamentaba Herea y se deshizo de la incómoda armadura―. ¿Así acabará todo?

De repente, un gruñido la alertó. Un muerto de las cercanías abría los ojos, los tenía bañados en un aura violeta.

―¿Ni siquiera podré morir en paz?... Tengo que... llegar hasta Svetlana... Tienes que saber la verdad. Si he de morir, haré que merezca la pena... ―dijo la phäyno y comenzó a andar con dificultad. Cojeaba y caminaba doblegada con una mano sobre la herida. Sabía que el esfuerzo la mataría tarde o temprano, pero lucharía por resistir hasta cumplir con su cometido.

Herea se dirigió al portal mágico. Detrás dejaba cadáveres que comenzaban a despertar. Miró los restos de la ciudad con tristeza una última vez.

―Adiós, Saylon.

Capítulo 24

La Muerte de un Amigo

Nehén y Eislín regresaron al Valle de la Esperanza. Algunos los vieron, pero no se imaginaban de dónde venían. El díznar despejó el camino hasta aproximarse a Rákem.

La verdadera lucha había comenzado cuando la pareja se había marchado. Los que portaban armas divinas se habían acercado lo suficiente a los Dioses como para enfrentarlos. Svetlana había vencido a dos más, aunque Chen había aportado su grano de arena. Niaska y Anesha se habían coordinado perfectamente; la díznar actuó de escudo y la endrieny ejecutó el ataque mortal. Vlayr y Amandya habían unido sus fuerzas como hermanos y la sanación de ella permitió que el semidiós asestara una estocada letal. Eirín y Serena se habían convertido en una avalancha de proyectiles que condujo a un Dios al límite de su defensa y a su condena. Rosse y Álmer, inseparables, también habían matado a otro gracias al hombre lobo por servir como foco de los ataques y Lady Rosse como diestra ejecutora.

A pesar de las pequeñas victorias, ya habían dejado de ser intocables aquellos que portaban armas divinas. Luchar contra Dioses no se podía comparar a la lucha con semejantes y semidioses. Salvo Svetlana, los demás habían sufrido violentos ataques y sus cuerpos empezaban a lucir sus primeras heridas. Su sangre se unía a la de sus enemigos y sus compañeros caídos.

Rákem acababa de reventarle medio tronco a un Dios después de una ardua pelea cuerpo a cuerpo en solitario, pero contando con el vigor de las melodías de Ailenis. Los semidioses que lo rodeaban desaparecieron en el acto y no tuvo problemas para eliminar a unos pocos seres que servían a esa deidad. Fue en ese breve suspiro que escuchó una voz familiar, un tono que le resultaba conocido en otra vida.

―¡Reinjak! ―le gritó Nehén después de quitarse a un semidiós del medio con furia. El área estaba sola para ellos dos y el montón de cadáveres apilados.

―¿Nehén? ―Rákem se volteó extrañado. Le costaba reconocer aquella expresión endemoniada en el rostro de su amigo―. ¿Por qué me llamas así?

―Porque es tu verdadero nombre... ―respondió Nehén y se detuvo a pocos metros de él. Ambos parecían haberse quedado en un mundo aparte mientras a su alrededor reinaba el caos.

Eislín se acercó a Ailenis. Estaba lista para detenerla si era preciso. Aprovechó la ocasión para usar su magia.

―¡Mortus e la tira disare! ¡Disare, mortus! ¡Disare! ―conjuró y muchos de los seres y criaturas que yacían sobre el campo de batalla abrieron sus ojos. Tras un suspiro comenzaron a ponerse en pie. No importaba si estaban agujereados, si les faltaba alguna extremidad o si habían perdido media cabeza. Se alzaron sedientos de muerte.

―¡Eislín! ―exclamó Ailenis espantada como muchos otros.

―¿Te gusta? ―le preguntó la plenela con una sonrisa maliciosa.

―Nada de esto me gusta. Quiero que termine ya ―contestó Ailenis y miró a los díznars desconcertada.

―Terminará pronto ―dijo Eislín con un optimismo ajeno a la situación.

―¿No me reconoces? ¿No puedes ver más allá de este cuerpo mortal? ―le dijo Nehén a Rákem.

―No entiendo esto en este momento. ¿Es que eres un Dios? ¿Alguien que conocía? ―intuía Rákem.

―Vas bien encaminado, pero lo único que debes entender es que solo uno saldrá con vida de aquí ―dijo Nehén sin contemplaciones.

―¿De qué hablas? No pareces tú mismo, amigo mío ―dijo Rákem desconcertado.

―Porque no lo soy, Reinjak. Todo esto... ―decía Nehén, haciendo referencia a la guerra― ha sido por ti.

―¿Qué? ―Rákem no lo comprendía.

―Este era el fin para alcanzar la supremacía absoluta, para quitarte del medio y terminar con tus aires de superioridad.

―Lo que dices no tiene ningún sentido ―dijo Rákem.

―¿No lo tiene? ¡Mírame! ¡Soy Oznihal! ¡Soy el Dios de la Muerte, Reinjak! ―le gritó Nehén, dejándolo boquiabierto.

―Oznihal... Mi viejo amigo ―dijo Rákem.

―¡No! Tu sombra. El segundo. El que siempre quedaba atrás. El que nadie quería adorar ―dijo Nehén.

―No es verdad. Eras mi amigo igual que ahora...

―No, Reinjak. No lo era ―lo interrumpió Nehén―. Nunca fuiste consciente de tu arrogancia. Pero eso no importa ahora. Te destruiré. Haré que desaparezcas para siempre y recuperaré mi divinidad. Solo uno puede existir en este mundo. Prepárate para tu último duelo.

―No pienso luchar contigo. Eres mi amigo, Nehén. Hablaremos cuando terminemos esta guerra ―rehusó Rákem.

―¿Estás seguro de eso? ―dijo Nehén y sonrió con malicia―. ¿Quieres saber quién causó el Apocalipsis?

―No... ―negaba Rákem, prefería no escuchar.

―Sí. Fui yo, Reinjak. Yo desaté el caos sobre Ýdram. Yo robé todas esas vidas mortales. Yo destruí miles de hogares. Yo me deleité con la masacre ―confesó Nehén.

―¡No te creo! ―gritó Rákem, expresando dolor.

―Créeme, lo hice con gusto. Igual que esta guerra a la que hemos llegado.

―Tú... ―Rákem liberó lágrimas.

―Yo hice que te enfrentaras con Diérmol. Yo ordené la captura de tu hermana. Y yo... te asesiné ―reveló Nehén.

―Oznihal... ―Rákem guardó un profundo silencio.

―Supe lo de los Hojas Marchitas. Me sacrifiqué para liderarlos como un mortal, aunque nunca imaginé que yo también terminaría reencarnando como Hoja Marchita y sin recuerdos. Diérmol y Luznael serían los siguientes en mi lista con el poder de los Hojas Marchitas. Y, por último, sabía que la arrogancia de los Dioses los conduciría a esto. Pero el verdadero regalo es tenerte delante de mí para destruirte con mis propias manos.

―Te odio, Oznihal. ¡No te imaginas cuánto te odio! ―expresó Rákem, mostrando rabia y apretando la empuñadura de su espada con fuerza. Ambos empezaron a caminar en sentido opuesto al de las agujas de un reloj.

―¿Qué pasa entre ellos? No me gusta la forma en que se gritan y se miran ―dijo Ailenis preocupada.

―Tranquila. Ellos se entenderán ―le dijo Eislín para retenerla.

―¿Sí? Entonces alimentaré más ese odio... Masacré a los arboros... Asesiné a Ternio... Eliminé a Alexian... Y destruí la última ciudad de los imperiales ―confesó Nehén.

―¡Eres un monstruo! ¡Jamás te perdonaré por lo que has hecho! ¡Jamás! Para mí estás muerto, Oznihal ―expresó Rákem con puro odio.

―Y tú siempre lo has estado para mí, Reinjak. ¡Desaparece! ―gritó Nehén y se lanzaron uno contra otro con el mayor odio que pudiera existir.

Tras el primer impacto de sus espadas se desencadenó una onda expansiva de poder a su alrededor, incluso la tierra salió disparada.

―¡¿Qué hacen?! ¡Son amigos! ¡¿Cómo pueden pelearse?! ―decía Ailenis nerviosa y trató de acercarse para detenerlos.

―¡No! Déjalos. ―Eislín la retuvo.

―¡¿Cómo voy a dejarlos?! ¡Se matarán si siguen así!

―Atrás, Ailenis ―le advirtió Eislín.

―¡¿Es que no te preocupan?! ¡No dejaré que se hagan daño! ―dijo Ailenis con firmeza.

―No puedes entenderlo ahora. Te lo explicaré cuando todo termine, pero no interfieras ―le dijo Eislín.

―¡No pienso dejar que se maten, Eislín! ¡No me importan las razones! ¡Los quiero! ―expresaba Ailenis mientras los veía blandir sus espadas con brutalidad, arrasando incluso con los enemigos que se desplazaban por las cercanías.

―¡Basta! No me obligues a usar la magia ―la amenazó Eislín.

―¿Usarás tu magia contra mí? ―preguntó Ailenis, desilusionada al intuir que su amiga sería capaz por la forma en que la miraba―. Entonces tendrás que hacerlo. ―Ailenis derramó lágrimas, pero se disponía a avanzar.

―No me dejas otra alternativa ―dijo Eislín y extendió una mano hacia ella. Liberó una descarga de rayos violetas que la hizo gritar y estremecerse. La endrieny cayó al suelo.

―Esto... no me detendrá ―dijo Ailenis y se disponía a continuar.

―Lo sé. ¡Lucurus mortus! ―conjuró Eislín y apuntó con el cetro a la endrieny. Una tenebrosa imagen cadavérica voló hacia Ailenis y desapareció abrazándose en ella―. Tendrás que luchar si quieres llegar hasta ellos.

―¡Ah! ―gritó Ailenis y vio a muertos levantarse delante de ella―. ¡Eislín!

―Lo siento, Ailenis. Este es el precio por no esperar ―dijo la plenela.

―Entonces... ¡lucharé! ―exclamó Ailenis y tocó su arpa. Las zarzas serían su defensa.

Chen fue el primero en percibir aquella locura. Decidió intervenir antes de que ocurriera una desgracia, pero su distracción tuvo consecuencias. Un Dios con aspecto de cíclope lo sorprendió en el aire con un porrazo. El kalariano se precipitó hasta empotrarse contra el suelo. De no haber tenido las alas divinas hubiera muerto en el acto.

Anesha fue la siguiente en distinguir a su hermano peleando con su gran amigo. Aquello era inconcebible. Bastó que abandonara su puesto un instante para que tuviera que regresar de inmediato. Niaska había gritado y había sufrido un golpe brutal de un puño del Dios de los diez brazos. La díznar no podía dejar a su amada sola o la perdería, aquella deidad se había empecinado en aplastarla.

Rákem embistió el suelo con rabia. El rayo de poder perseguía a su rival. Nehén se tiró a un lado rápidamente y tensó su espada, una estocada que Reinjak desvió con un tajo y que aprovechó para acercarse a su enemigo. Oznihal melló su espada con la suya y se miraron con odio.

Los tentáculos de Eternidad se enredaron en Fin. Nehén lo empujó y enseguida sacudió su espada hacia un lateral, haciendo que el díznar volara en esa dirección. La serpenteante hoja se soltó y perforó el suelo. Rákem, desde el aire, le disparó una ráfaga anaranjada, pero contempló el peligro emergiendo de la tierra. La ráfaga obligó a Nehén a apartarse y las múltiples puntas de su espada apenas rozaron a Rákem.

Enseguida cargaron el uno contra el otro. En Rákem destacaba la fuerza bruta en cada ataque. En Nehén resaltaba la destreza en su forma de blandir la espada. El aura los había consumido a ambos y estremecían sus músculos cada vez que se azotaban y sus espadas chocaban. Sudaban. Respiraban agitados y apretaban los dientes con rabia. Ya se habían infligido varios cortes superficiales.

―¡¿Por qué lo hiciste?! ¡Te consideraba mi amigo! ¡Me traicionaste! ¡Pusiste en peligro todo lo que amaba! ―le recriminó Rákem en una breve pausa.

―En tus palabras está tu respuesta. Solo un Dios arrogante como tú pensaría en lo suyo primero. ¡Me repugnas, Reinjak!

―¡Te ofrecí mi amistad desde nuestra creación y me lo pagaste asesinándome por la espalda! ―dijo Rákem. Lo que discutían conseguía llegar a oídos de algunos, aunque fuera distorsionado por el ruido de la batalla.

―¡Lo que me ofreciste fue la inferioridad! ¡Me utilizaste para alimentarte de poder! ¡Me convertiste en tu sombra para regocijarte con la admiración de los mortales! Pero esta vez es diferente. ¡Todos persiguen la Muerte! ―dijo Nehén y creó una enorme masa de poder con su aura en su mano. La lanzó a Rákem con un grito.

El díznar apenas tuvo tiempo para interponer su espada. Aquello explotó delante de él, sufrió quemaduras en las zonas que no pudo cubrir y la tierra a su alrededor se quebró. Tras el desplazamiento del polvo recibió a Nehén dejando caer su espada con furia. Desvió el ataque y le dio un puñetazo en la cara. El díznar respondió pateándole el pecho. Ambos se separaron un par de metros y arremetieron de nuevo.

Rákem padeció un corte en un hombro al tiempo que le infligía uno en una pierna a su antiguo amigo. Los dos amplificaron el aura en sus espadas y las chocaron con tal fuerza que se repelieron entre sí y salieron disparados en sentidos opuestos. Rodaron por el suelo, raspándose la piel en el acto. Nehén fue el primero en ponerse de pie y agitó su espada como un látigo. Rákem gritó con la explosión que se originó al recibir el azote con Eternidad.

Nehén sonrió al pensar que lo había herido de gravedad, pero no tardó en volver a expresar ira. Lo vio aparecer por el aire entre el humo. Rákem cayó embistiendo el suelo con una increíble carga de poder en la hoja de su espada. Causó un temblor y una destructiva onda expansiva que arrasó con todo lo que tuvo en las cercanías. En esta ocasión gritó Nehén al cubrirse con su aura con dificultad y salir despedido. Levantándose del suelo fue sorprendido por la enorme espada. Bloqueó el tajo, pero volvió a rodar por la incómoda tierra.

―¡Muere! ―gritó Rákem y dejó caer su espada sobre él.

―¡Jamás! ―negó Nehén al escudarse con Fin―. ¡Soy el Dios de la Muerte! ―gritó enérgico y toda su aura ondeó hasta dispararse por sus manos y su arma. Semejante poder lanzó a Rákem hacia atrás. Oznihal extendió un brazo y a su voluntad hizo levitar los cadáveres que lo rodeaban. Los arrojó sobre Rákem como despojos. Impactaron en el díznar y le impidieron estabilizarse. Más cuerpos se dirigían a él y en esta ocasión se los quitó de encima con un tajo.

―Contempla cómo recupero mi divinidad ―decía Nehén mientras daba vida a los muertos con su aura.

―¡No eres más que una calamidad! ―le dijo Rákem y clavó su espada en el suelo. Los tentáculos penetraron la tierra. Emergieron a los pies de los muertos, aprisionaron sus cuerpos y los despedazaron―. No permitiré que regreses. Acabaré con tus planes.

―Morirás en el intento. ―Nehén sonrió.

El díznar envió un par de docenas de cadáveres hacia Rákem. Aprovechó los cuerpos para pasar la hoja de su espada desapercibida atravesándolos. Reinjak solo veía un montón de muertos que no dudó en derribar. Realizó una estratégica estocada hacia adelante. Los tentáculos de Eternidad se extendieron más de lo normal mientras la hoja liberaba un explosivo poder que desintegraba los cuerpos. La hoja de Fin surgió entre los restos y estuvo a punto de atravesarle la cara, pero terminó en un rasguño en la mejilla. Nehén tampoco vio venir los tentáculos y uno de ellos le perforó un hombro.

Eislín se quejó al sentir el dolor de su amado en el hombro. Se volteó rápidamente para asegurarse de que estuviera bien. Respiró aliviada cuando lo vio golpear a Rákem por el abdomen y lanzarlo por los aires. Regresó la mirada a Ailenis, a quien apuntaba todo el tiempo con su cetro.

―El vínculo que nos une es tan fuerte. ¡Lucha con fuerza, amor mío! ―dijo Eislín para sí.

Ailenis no conseguía entender por qué no podía detener a todos aquellos muertos que la acechaban. Retrocedía despacio y tocaba el arpa agitada. Las zarzas crecían una y otra vez, atacaban a los engendros, pero estos seguían avanzando. La lógica le dictaba que todo terminaría si atacaba a Eislín, pero ella no poseía la misma voluntad para hacer daño a su amiga.

Mientras el caos continuaba, el portal mágico se iluminó. Herea apareció en él. Cayó de rodillas y vomitó sangre. Estaba más pálida de lo que era por naturaleza. Lucía débil. Llegaba a su límite.

―Vamos... Herea. Puedes hacerlo... ¡Vamos! ―se animaba a sí misma. Consiguió ponerse en pie de nuevo. Para su sorpresa, un caballo blanco apareció galopando sin control―. ¡Je! Nunca pensé que me alegraría tanto de verte. ¿Qué hace el semental de la reina huyendo así? ―le habló al animal cuando este la reconoció y se le acercó―. Vamos... Llévame con Svetlana ―le dijo al montarlo con dificultad. Lo manchó de sangre, se aguantó como pudo y lo dejó guiar el camino.

La phäyno perdió el conocimiento durante el trayecto. Los relinches del caballo la hicieron volver en sí. Apenas tenía fuerzas para ver en la distancia, pero quedó perpleja al distinguir semejante campo de batalla. Sus últimas vivencias solo le mostraban un mundo caótico y destruido. Había perdido las esperanzas de que hubiera un mañana.

Svetlana, de alguna manera, percibió los relinches de su caballo. Miró hacia el sur y distinguió la silueta blanca en la distancia con un cuerpo encima. Intuyó que algo desagradable había ocurrido y corrió enseguida hacia su ubicación, llevándose por delante todo ser que se le cruzó. Vlayr la vio, miró hacia la dirección en la que corría con tanto afán y la siguió. El caballo reconoció a su dueña y empezó a acercarse.

Rákem escupió sangre y Nehén se limpió la que le caía por la frente. Estaban dando lo mejor de sí. Los dos tenían un motivo por el que luchar, aunque al final acabara siendo por odio. Se habían olvidado de todo lo demás. Parecía que la amistad que habían forjado juntos había desaparecido como una página arrancada de un libro. Caminaban uno frente al otro intercambiando miradas desafiantes y llenas de rencor.

―Te resistes a morir, pero esto acabará pronto ―dijo Nehén.

―Acabará cuando te vea muerto. De lo único que me arrepiento en la existencia es de haberte querido como a un hermano. No descansaré hasta que te vea junto a esos cadáveres, Oznihal ―dijo Rákem.

―Yo también me arrepiento de que el destino te haya puesto en mi camino para que volvieras a ser un amigo arrogante, Reinjak. Tampoco descansaré hasta que te vea caer ―dijo Nehén.

Se buscaron nuevamente. Tras el primer choque de las espadas, Nehén lo pateó e hizo que Fin se expandiera y eludiera la enorme hoja. Pasó por detrás de Eternidad y tomó desprevenido a Rákem. Le rasgó el pecho hasta el abdomen. El díznar se quejó, pero como un desquiciado continuó hacia adelante para culminar su ataque. Su tajo también cortó la parte frontal del tronco de su adversario. Nehén sintió el dolor y por consecuente su amada.

―¡Ah! ―gritó Eislín y reaccionó como si quisiera defenderse. Más engendros surgieron junto a Ailenis.

La endrieny se vio rodeada, acorralada por completo. Los muertos vivientes no caían, burlaban las zarzas como si no pudieran tocarlos. Agarraron las piernas de Ailenis y cayó al suelo. Empezaban a apoderarse de su cuerpo. Le desgarraban los muslos con las mugrientas manos. Intentaban morderla con los asquerosos dientes.

―¡No! ¡Ah! ¡Basta! ¡Eislín, basta! ¡Ah! ―En un momento de desesperación absoluta, Ailenis tocó su arpa y liberó descomunalmente sus ondas melódicas. Incluso aliados cayeron despedazados.

Nehén y Rákem realizaban majestuosas maniobras. Donde muchos se hubieran rendido, ellos seguían esforzándose. Blandieron sus espadas con violencia. Se salpicaron con su propia sangre. Se golpearon con tal fuerza que sus armas rebotaron hacia arriba. Y cuando las dirigían hacia abajo en una mortal estocada...

―¡Ah! ―gritó Nehén dolorosamente a causa de un daño ajeno―. Eislín... ―Bajó la guardia en el mismo instante en el que le caían lágrimas y miraba hacia su amada. Rákem lo atravesó irremediablemente y sintió que la vida se le iba en ello, se quedó bloqueado. Ambos miraron instintivamente hacia la plenela.

Ailenis estaba perpleja. Los muertos habían desaparecido, parecía que eran una mera ilusión. Ni siquiera tenía las heridas en las piernas. Angustiada miró a la plenela. Eislín soltó su cetro. Temblorosa se llevó las manos al vientre. Vio la sangre que le empezaba a brotar por todo el cuerpo. Miró a la endrieny con tristeza y se desplomó. Las ondas melódicas la habían traspasado.

El grito de lamento y de dolor de Ailenis no conoció otro que se le pudiera igualar. Se arrastró llorando hasta el cuerpo inerte. Supo que la plenela nunca había pretendido hacerle daño.

―¡Eislín! ¡Eislín, responde! ¡Yo no quería! ¡Eislín! ¡No! ―Ailenis se aferraba al cadáver, lo abrazaba, lo sacudía, buscaba cualquier respuesta mientras lo cubría con sus lágrimas de lamento―. ¡Eislín, por favor! ¡Vuelve! ¡Eislín! ¡Perdóname! ¡Eislín! ¡Lo siento tanto...! ―No podía vivir mayor pesar que el de haber asesinado a su amiga. La moral de quienes presenciaron la desgracia cayó por los suelos.

Al mismo tiempo, Svetlana y Vlayr se encontraron con el caballo. Socorrieron a Herea enseguida, aunque ya nada se podía hacer por ella.

―¡No, Herea! ¡¿Qué ha pasado?! ¡¿Quién te ha hecho esto?! ―preguntaba Svetlana desquiciada. Vlayr la sostenía entre sus brazos.

―He llegado... ―decía Herea con voz débil―. L-Lo siento... Yo... no pude proteger... Saylon... Los Hojas Marchitas... Fueron ellos... Lo siento...

―No lo sientas. No es tu culpa ―le decía Vlayr conmovido y le sujetó una mano.

―Saylon... Los Hojas Marchitas... ―Svetlana vivía la desilusión y la tragedia.

―No m-moriré sola... ―Herea sonrió ligeramente―. Puedo irme f-feliz... en los brazos de m-mis reyes...

―Te prometo que los Hojas Marchitas pagarán por esto. ¡Te lo prometo! ―dijo Svetlana con ira y dolor mientras la acariciaba. Sus lágrimas blancas cayeron sobre su rostro.

―N-No llore, m-mi reina. Viva... Vlayr... ―Herea empleó sus últimas fuerzas para mirar al único hombre que había amado en su vida.

―Herea... ―Las lágrimas le brotaron a Vlayr―. Tú también... ¡¿Por qué?!

Svetlana guardó silencio, pero la forma en que cogió sus armas y su expresión hablaban por sí solas.

Nehén quedó arrodillado en el suelo y Rákem delante suyo. Se moría, aunque él ya se sentía como tal. La espada Eternidad permanecía en su cuerpo, Rákem sabía que si la retiraba terminaría con él en el acto, pero eso era lo último que deseaba. Ambos se miraban y lloraban con una nostalgia que nunca habían conocido.

―Mi bella... Eislín, Eislín ya no está... ―Nehén escupió sangre.

―Lo siento... Lo siento mucho... ―dijo Rákem tan dolido como él.

―No... Se ha ido por mi culpa... Y yo... me iré portando ese dolor... ¡Mi maldito delirio! ¡Eislín! ―gritó Nehén con rabia, causándose malestar con el esfuerzo―. Así debía terminar... P-Por favor, c-cuida a Elara ―pidió.

―Lo haré, Nehén, lo haré ―afirmó Rákem.

―L-Lo siento... Siempre serás m-mi gran amigo, R-Rákem. ―Nehén le acarició el rostro como señal de despedida, arrepentido de todo el daño que había causado. Rákem no podía contener las lágrimas, ni siquiera podía articular palabra mientras veía a su mejor amigo morir por su espada.

Svetlana, desquiciada, se detuvo en la distancia.

―¡Mueran! ―gritó la díznar frenéticamente y liberó el más potente de los rayos solares con su escudo. Comenzó un barrido en el que borró de la existencia incluso a Dioses y aliados.

Nehén vio el rayo solar que se dirigía hacia ellos. Su espada desapareció en la tierra y realizó un último esfuerzo. Saltó sobre Rákem y lo derribó. Él se mantuvo encima.

―R-Recuérdame como N-Nehén ―pidió el díznar en su último aliento y Rákem lo vio desaparecer al ser alcanzado por el rayo. En su cabeza quedó grabada la imagen melancólica de su amigo. Deseó que lo atravesaran mil espadas en ese momento. Gritó enloquecidamente estando tirado en el suelo.

Vlayr dejó el cuerpo de Herea y corrió hasta Svetlana. La vio desatar el auténtico caos en el que no se diferenciaba entre amigo y enemigo. Ni siquiera había pensado en que Serena se encontraba entre la multitud.

―¡Es suficiente, mi Luz! ―Vlayr la detuvo―. También quiero venganza, pero aquí no. Regresemos a Saylon.

―¡Saylon ya no existe! ¡Era el significado de casi toda mi vida! ¡No puedo soportarlo! ¡Todo mi pasado! ―Svetlana estaba fuera de sí.

―Por eso. La vengaremos allí. Hagamos que los Hojas Marchitas vengan. Ya nada tiene sentido aquí ―decía Vlayr y en un barrido con la vista vio a Ailenis sobre Eislín―. Nos llevaremos a esa y tendrán que ir en su busca.

Se acercaron a la endrieny, esta ni siquiera se percataba de lo que ocurría a su alrededor. Svetlana miró el arpa divina y no tardó en destruirlo con su espada. Ailenis gritó al sentir la pérdida. Vlayr la silenció golpeándola en la nuca y dejándola inconsciente. Cargó con ella y pusieron rumbo al portal mágico.

Rákem escuchó el grito de su amada. Estaba abatido, pero las energías le regresaron cuando vio que se la llevaban.

―No... ¡Ailenis! No permitiré que le hagan daño ―dijo Rákem y marchó tras ellos arrastrando su espada.

Anesha contempló desde la distancia que su hermano se alejaba. Preocupada, se sintió obligada a elegir entre él y su querida Niaska.

―Lo siento, Niaska. Debo ir tras él. Si le pasara algo y no estoy a su lado, no podría perdonármelo. No podría soportar perderlo otra vez ―le dijo Anesha en el breve momento de paz.

―Ve tranquila, te estaré esperando cuando esto termine ―dijo Niaska y la besó como si fuera la última vez.

Anesha corrió detrás de su hermano. Tras su partida, el furor de la batalla regresó con los supervivientes del ataque de Svetlana.

Capítulo 25

La Ardua Batalla

El devastador ataque de Svetlana había mellado las fuerzas de todos los bandos. Muchos pensaron que había perdido el juicio. A medida que los supervivientes se reincorporaban, volvían a blandir sus armas.

El general Vannan fue uno de aquellos que perdió la confianza en su reina y la tomó por loca. Él había sobrevivido gracias a que un corpulento semidiós lo había derribado, pero fue testigo de la forma en que el rayo solar se había apoderado del general Irian hasta hacerlo desaparecer.

―¡¿Por qué lo ha hecho?! ―se preguntaba Vannan horrorizado.

―¡Espabila, Vannan! La batalla no ha terminado ―le dijo el general Benst seriamente y lo salvó de un guerrero semidiós con aspecto de cíclope―. No busques explicaciones. ¡Lucha! ―Más cíclopes se dirigían hacia ellos.

―Esa díznar es tan bella como loca... ―dijo el bárbaro Kalen y se posicionó junto a ellos―. Nuestras tropas han menguado... Nos superan en número y en fuerza física... ¡Muramos llenos de gloria! ―gritó para animarlos y recibió a los cíclopes como todo un ohrnegga. Los generales lo apoyaron.

Por otro lado, Eirín y Serena se levantaban del suelo juntas. Tosieron por la tierra que se les había metido en las vías respiratorias.

―¡Sabía que no se podía confiar en los imperiales! ―exclamó Eirín y se aseguró de ver primeramente a Hírem con vida.

―Svetlana... Ella no es así. No entiendo por qué lo ha hecho ―dijo Serena.

―Porque los imperiales solo se aman a sí mismos. No le ha importado que estuvieras aquí, ni sus soldados. Aprovechó la oportunidad para acabar con todos nosotros ―argumentó Eirín.

―No puede ser. ¿Y por qué no ha continuado? ―dudaba Serena―. ¡Iré a buscarla! Tal vez necesita ayuda.

―¿Te irás ahora? ―cuestionó Eirín decepcionada.

―Volveré, lo prometo ―dijo Serena y en el instante en el que se iba a marchar escuchó un grito de Eirín. Un puño rocoso la había golpeado con tal fuerza que quedó tendida en el suelo adolorida. La endrieny vio aparecer a un enorme Dios constituido de rocas entre el polvo levantado―. ¡Eirín! ¡No! ―gritó preocupada y la protegió del puño que se desplomaba sobre ella con una flecha que hizo de escudo. Seguidamente ella también recibió una embestida.

Chen había alzado el vuelo en las cercanías. Sus ojos buscaban desesperados a Yian Li, pero no conseguía distinguirla. Sin embargo, percibió a las endrienys en peligro. Se precipitó en picado hacia el Dios que las amenazaba. Atravesando una nube de polvo se estrelló con una enorme maza que se desplazaba en su dirección. Cayó desplomado.

―Tú otra vez ―dijo Chen afligido al presenciarse el Dios Cíclope. Su cuerpo se estremeció hasta el punto de arrancarle un grito cuando bloqueó con las alas el porrazo que se le vino encima.

Niaska se había quedado sola. Estaba fatigada, pero todavía le quedaban fuerzas para luchar. Así lo demostró al cargar contra semidioses de Zifael. Una segunda oleada corría hacia ella. Se preparó. Se disponía a atacar, pero un enorme brazo oscuro barrió a todos los enemigos. Volvía a presenciarse ante ella el Dios de los diez brazos.

―Te encontré. No escaparás de mí, vulgar hija de Endry ―dijo Vagul, el Dios de la Desgracia.

―Podías haber muerto con los demás y dejarme en paz ―dijo Niaska.

―Voy a cazarte como el animal que eres y disfrutaré con tu desgracia ―le dijo Vagul y encaminó sus brazos hacia ella.

La endrieny empleó la rapidez que le ofrecían las dagas divinas para eludirlo. Lanzó una de ellas aprovechando que el Dios había desprotegido su cabeza. Apareció a poca distancia de su enorme rostro, parecía que lo tenía, pero uno de los brazos abandonó su posición y surgió delante de la endrieny. La abofeteó y mientras caía sin control la golpeó con severidad. Niaska se retorció en el suelo después de impactar contra este. Estaba segura de que tenía varios huesos rotos.

Rosse y Álmer se libraron de varios seres que los rodeaban antes de que se congregaran con otros que se aproximaban. Al rematar al último sintieron un firme grito de lucha detrás de ellos. Se voltearon y se encontraron con un Dios que terminaba de aplastar la cabeza de un mortal con su martillo. Se trataba de Amrá, el Dios de la Guerra. Vestía con armadura ligera y portaba un martillo y una red. Clavó su mirada en ellos.

―Parece de los duros ―dijo Álmer.

―¿Quieres que lo distraiga con mis encantos? ―bromeó Lady Rosse.

―No hace falta. Tuve suficiente con compartirte con Ensi ―dijo el hombre lobo.

―Mueran con honor, Hojas Marchitas. No hay mayor gloria que la de caer en el campo de batalla. Vivo para ello. Por eso soy el Dios de la Guerra y no podría existir mejor momento para mí que este ―les dijo Amrá mientras se les acercaba.

―Descarto mis armas de fémina ―murmuró Rosse tras escuchar aquellas palabras.

Amrá lanzó su martillo con fiereza. Embistió el pecho de Álmer brutalmente, arrastrándolo varios metros hacia atrás.

―¡Álmer! ―gritó Rosse preocupada.

La vampiresa agitó su látigo rápidamente. El Dios de la Guerra esquivó el ataque y ondeó su red. Esta se movió a su voluntad, atrapó a Rosse antes de que pudiera reaccionar. El martillo regresó a la mano de Amrá y le rompió los huesos a Lady mientras la tenía a su merced.

Álmer saltó como una bestia hacia él. Realizó varios zarpazos desde la distancia. Las garras divinas llegaron a arañar la armadura del Dios, pero este las desvió al hacer girar su martillo. Soltó la red para recibir a Álmer con un puñetazo. El hombre lobo apenas pudo tocarlo, sentía que lo golpeaban bloques de hierro en lugar de puños. Lo último que notó fue un martillazo en la cabeza que lo dejó aturdido junto a su amada.

Amandya percibió el peligro de varios de sus amigos. Pretendía sanarlos y apoyarlos antes de que fuera demasiado tarde. Había sido testigo de las muertes de Eislín y Nehén y no podía soportar la idea de perder a otro amigo. Eliminó a los semidioses que se interponían en su camino.

―¿A dónde crees que vas, preciosa? ―le susurró Zifael y la retuvo haciendo que se estremeciera de dolor a causa de la marca en su espalda. Luego desapareció para terminar con otro Dios en la distancia. Sin embargo, la dejó a merced de una deidad que se acercaba.

―La hija de Luznael. Será un gusto matarte, zorra ―le dijo Lurus, el Dios de la Prosperidad, quien vestía como un caballero y empuñaba una lanza dorada.

―¡Ah! ―se quejaba Amandya doblegada sobre el suelo.

Lurus la pateó repetidamente. El último golpe la dejó bocarriba. Le pisó la mano con la que sujetaba su bastón, causándole daño. Inclinó la punta de su lanza hacia ella.

―Veamos cómo gritas de verdad ―dijo el Dios y le enterró la lanza en un muslo. La hacía sufrir, la atormentaba agrietándole la piel con su poder―. ¿Crees que podrás sanarte?

Un agujero oscuro se abrió en el espacio junto a ellos.

―¡Déjala! ―gritó el ser que aparecía del vacío. Descendía bañado en poder oscuro, rabioso, blandiendo su enorme espada negra.

―¡¿Qué?! ―Fue lo último que pronunció Lurus antes de que la ácida hoja partiera su cuerpo en dos y lo arrastrara a la muerte. Era Alexian quien había puesto fin a su vida y quien había acudido a salvar al amor de su vida.

―Alexian... ―pronunció Amandya, sintiendo un ligero alivio y una profunda alegría por ver otra vez al hombre que amaba. Su herida sanaba ligeramente.

―¿Estás bien? ―Alexian le extendió una mano para ayudarla a ponerse en pie.

―Ahora sí ―respondió Amandya tras aceptar su ayuda―. ¿Por qué has venido?

―Por ti ―contestó Alexian y fue inevitable que se besaran―. Lamento llegar tan tarde.

―Aún no es tarde. Debemos salvar a nuestros amigos. Nehén y Eislín... ―dijo Amandya con pena.

―Nehén era un monstruo, intentó matarme cuando me confesó todo ―decía Alexian y le mostró la herida―. Afortunadamente una endrieny ermitaña me encontró y me sanó. Pero siento lo ocurrido, en especial por Eislín...

―No me lo puedo creer... ―dijo Amandya impactada, así cobraba sentido que sus amigos se hubieran peleado entre sí―. Alexian, quiero que sepas que, a pesar de todo lo que ha pasado, yo te amo. Siempre te amaré...

―Y yo, Amandya ―dijo Alexian y compartieron una tierna sonrisa, una sonrisa que no duraría mucho tiempo en el rostro de Alexian.

El díznar vio unos oscuros ojos aparecer detrás de Amandya a la vez que lo hacía la punta de una curvada hoja sobre su pecho. La Diosa gimió adolorida delante de su amado. El bastón se le cayó.

―El dolor del amor es el más puro ―murmuró Zifael con una expresión de satisfacción y retiró su espada.

Alexian se había quedado pasmado. El cuerpo de su amada se desplomaba por su propio peso. Se tiró al suelo para socorrerla, pero en sus brazos solo cayeron puntos luminosos tras desvanecerse la Diosa.

―Amandya... ¡Amandya! ―gritó Alexian enloquecido. Nunca había sentido una angustia como la que experimentaba en ese momento. Tenía un nudo en la garganta. Las lágrimas se le escapaban a borbotones.

―Eso es. Llórala. Súfrela. Siente su pérdida. Duele, ¿verdad?, saber que ya no estará ―le decía el Dios del Dolor, disfrutaba jugando con sus sentimientos.

Alexian levantó la cabeza. Su rostro expresaba la mezcla de emociones negativas que destruía su cordura.

―¡Te destruiré, Zifael! ¡Te destruiré con mis propias manos! ―dijo un colérico Alexian y blandió su espada Sombra con fiereza.

El Dios del Dolor no se esperaba tener que defenderse de aquella manera con su espada serrada. Alexian arremetía una y otra vez liberando descargas oscuras y gotas ácidas. Zifael sufría heridas superficiales mientras retrocedía. No podía hacer mucho en la lucha cuerpo a cuerpo contra aquel huracán de ataques. Atrajo a los semidioses que le quedaban y empezó a buscar distancia.

Alexian reventó a un grupo con una esfera oscura. Aporreó el suelo y originó surcos de cristales que empalaron a más de uno. Introdujo parte de su espada en grietas oscuras en el espacio y atravesó a varios a la vez. Los pocos semidioses que llegaban a él arrastrando sus cadenas caían despedazados por descomunales tajos. Parecía que el díznar en lugar de defenderse anhelaba matar sin piedad para ahogar su profundo dolor.

Zifael aprovechó la breve distracción para emplear su arma divina. Extendió su espada y la cadena de la empuñadura perforó el suelo. Sorprendió a Alexian. Emergió y le aprisionó las piernas. Continuó hasta apoderarse de casi todo su cuerpo y mantenerlo prácticamente inmovilizado.

―Ya te tengo. Ahora experimentarás una muerte horrible. Sentirás un dolor terrible mientras tus huesos se quiebran y tu carne se desgarra. Y mientras mueres te recordaré el sufrimiento de la dulce Amandya, la agonía que la poseyó hasta su final ―le dijo Zifael con su lado más perverso y la cadena comenzó a tensarse en el cuerpo del díznar. La ira de este no hacía más que aumentar. Se enfurecía.

―¡Voy a destruirte! ¡Destruiré a todos los Dioses! ¡Les arrebataré aquello que aman! ¡Y tú serás el primero! ―expresó Alexian.

―¿De verdad? ¿Y cómo piensas hacerlo? ¿Los despojos de tu cuerpo mortal te vengarán? ―se mofaba Zifael.

―¡Sí, Zifael! Llevaré la oscuridad a cada uno porque puedo... ¡Porque soy Diérmol, el Dios de la Oscuridad! ¡Ah! ―confesó y gritó Alexian al hacer vibrar su cuerpo. Su aura negra se expandió considerablemente.

―Imposible... ―Zifael se había quedado sin palabras.

Alexian desapareció en un agujero oscuro, la cadena se desplomó. Al instante, numerosas grietas se abrieron en las inmediaciones de Zifael. El díznar apareció por todas gritando y blandiendo su espada Sombra. El Dios del Dolor fue incapaz de reaccionar. Todas las imágenes de Alexian se fundieron en una sola en la que quedaba él atravesando a Zifael. El Dios tembló, murió horrorizado contemplando lo que consideró un monstruo.

El acuático Zaro cayó poco después. Había superado sus límites con su poder telepático. Se había sacrificado para que los suyos resistieran. Incluso dedicó su último suspiro para transmitir ánimos y agradecimiento a los que aún permanecían en pie. Conmovió corazones que lo daban todo por perdido.

Garlus y Elianara se habían quedado apartados de los suyos. Una oleada de semidioses había puesto sus ojos en ellos, eran una presa fácil. La plenela sintió miedo. No veía la posibilidad de sobrevivir, bastante había aguantado para no tener experiencia en un campo de batalla. Al phäyno no le importaba morir, pero le fastidiaba la impotencia de no poder hacer nada por Elianara.

―¡Mierda! ¡Son demasiados! Elianara, ¡corre! ¡Yo los entretendré! ―Garlus estaba dispuesto a sacrificarse.

―¡No, Garlus! No te abandonaré. Compartiremos el mismo destino ―dijo Elianara y lo besó.

―Por esto me enamoré de ti. Aunque tienes miedo, estás dispuesta a luchar ―dijo Garlus y le sonrió―. Ya vienen. ―Tragó en seco.

Cuando todo parecía perdido para ellos, Alexian apareció de la nada como una tormenta. Un poderoso corte horizontal destruyó a más de la mitad de los atacantes.

―¡Que mueran todos! ―gritó Alexian y volvió a desaparecer. De alguna manera, su fugaz presencia animó a la pareja y se entregaron a la lucha. Chira les quitó de delante a un semidiós con una lanza y se unió a ellos.

Chen estaba tendido en el suelo. En sus varios intentos de alzar el vuelo fue golpeado brutalmente por el Dios Cíclope. Este disparó un rayo por su ojo y causó una explosión a los pies del kalariano. Tras desestabilizarlo lo aporreó salvajemente. Iba a ser aplastado, pero el díznar apareció delante de él y bloqueó firmemente la maza con su espada.

―¡Mueran! ¡Mueran! ―decía Alexian enloquecido. Levantó un brazo y enormes cristales negros emergieron alrededor del Dios. Uno de ellos le atravesó una pierna y lo hizo gritar. El díznar se marchó antes de que Chen pudiera abrir la boca.

Yian Li se tiró al lado de su hombre preocupada después de encontrarlo. Lo veía en un estado crítico.

―¡Resiste, Chen! ¡Debemos seguir peleando! ―le decía Yian Li en su lengua natal.

―Mi kalariana. ―Chen la acarició―. Pensaba que...

―No. Sigo aquí. ¡Tienes que levantarte! ―lo animó Yian y le dio un beso. El kalariano extendió sus alas dispuesto a continuar su lucha.

El Dios Vagul tenía a Niaska aprisionada. Apretaba el puño para hacerla gritar. Pretendía romperla despacio, provocándole una terrible agonía. En su momento de gozo perdió la sonrisa cuando vio su mano separarse del resto de su brazo. Antes de que pudiera gritar siquiera, un rayo negro le arrebató cuatro brazos más. Alexian había sido el responsable en su fugaz recorrido, vociferando constantemente que murieran.

Serena defendía a la abatida Eirín. Empleaba todas sus energías para disparar flechas que se convirtieran en escudos de viento. El Dios Boro era un cañón de rocas que no dejaba de bombardearlas. Arrojó un pedrusco desproporcional tras decenas de menor tamaño. La endrieny desintegró todos los que pudo, pero se vio incapaz de responder ante lo que le parecía un trozo de luna desplomándose sobre su cabeza. Se tumbó sobre Eirín y la abrazó con los ojos cerrados.

Una fuerte explosión tuvo lugar. La gigantesca roca se fragmentó por un impacto de Alexian. El díznar creó grietas que absorbieron los restos y se los devolvió al Dios Roca. Además, alzó su espada y desencadenó una lluvia de esferas negras envueltas en rayos de poder que se precipitaron sobre Boro. Sus lamentos se hicieron eco entre las explosiones encima de su voluminoso cuerpo.

―Ni uno... ¡No quedará ni uno! ―pronunció Alexian y saltó a una grieta.

Hírem había presenciado aquello mientras se aproximaba veloz sobre Toum. Se tiró de la bestia y se arrodilló junto a Eirín. Respiraba agitado.

―¡Mi Diosa! ―Hírem la sacudía. Eirín volvió en sí, pero estaba desorientada.

―Vivirá, pero ha sufrido muchos daños ―dijo Serena―. Estábamos a punto de morir... Eirín, te necesito para derrotarlo.

―No... puedo moverme. Hírem, toma mi flecha ―dijo Eirín y la serpiente se deslizó hasta la mano del endero―. Ayúdala.

―Lo haré. Toum, Ary, protéjanla. Gilón, tú también ―le ordenó Hírem a sus mascotas.

―No me quedan muchas fuerzas, por suerte ese díznar ha dejado a ese Dios en las mismas circunstancias ―dijo Serena.

―Prepárate. Vienen sus semidioses ―alertó Hírem y tensaron sus arcos.

El Dios de la Guerra no les daba tregua a Álmer y a Rosse. Los aporreaba con el martillo antes de que terminaran de regenerarse. Tenía a la vampiresa atrapada con su red. El hombre lobo estaba aturdido bajo su bota. Levantó el martillo dispuesto a reventarle la cabeza.

―¡Álmer! ¡Álmer! ¡Mi lobo! ―Rosse esperaba lo peor.

El martillo descendía veloz. A pocos centímetros de su objetivo apareció una hoja negra que le impidió continuar. Alexian abandonó un agujero negro y le dio un puñetazo a Amrá. Una patada en el pecho lo tiró hacia atrás.

―¡¿Pero qué...?! Un digno adversario entre estos mortales ―dijo Amrá al ponerse en pie.

―¡Los mataré a todos! ―expresaba Alexian y miró momentáneamente a la pareja que se recuperaba―. ¡Largo, Hojas Marchitas! ¡Los suyos los necesitan! Este es el siguiente al que despedazaré...

Álmer y Rosse no reconocían a ese Alexian, pero se sentían en deuda con quien fuera un amigo. La vampiresa ayudó a Álmer hasta que se valió por sí mismo y acudieron a socorrer a Niaska y a Chen por separado. La endrieny se alegró de ver a Rosse y Chen se sintió más tranquilo al contar con Álmer.

La batalla continuaba. Apenas quedaba una cuarta parte de todos los que se habían congregado en un principio. No obstante, se acercaba la recta final. El desgaste superaba a la mayoría. Las heridas jugaban en contra. Cualquiera podía convertirse en héroe en un segundo y en víctima en otro. Pero, pasara lo que pasara, no se rendirían y seguirían luchando por sus vidas.

Capítulo 26

La Pérdida de un Amor

Svetlana y Vlayr, quien cargaba con Ailenis, cruzaron el portal mágico. No se imaginaban cómo encontrarían Saylon. Tenían la esperanza de que hubiera supervivientes y que todavía fuera habitable. Pero el corazón se les rompió en mil pedazos cuando vieron toda la ciudad arrasada, ni siquiera los campos de cultivo habían escapado de la tormenta de rocas. Una ligera niebla polvorienta cubría las ruinas de Saylon.

Ambos quedaron inmóviles, incapaces de articular palabra. Una profunda expresión de melancolía se apoderó de ellos, especialmente de la díznar. Svetlana sufrió un fuerte dolor de cabeza y gritó como si se le escapara la vida en ello. Disparó rayos solares hacia el tormentoso cielo. Vlayr se sintió impotente al no encontrar una forma de consolarla. Entonces distinguió siluetas a lo lejos.

―Mi Luz... Mira, creo que hay supervivientes ―dijo el rey, consiguiendo centrarla, pero no apartarla del dolor.

―¡Vamos! ―dijo Svetlana y acudieron de inmediato.

Recibieron una desagradable sorpresa cuando vieron que las siluetas eran sus antiguos ciudadanos convertidos en muertos vivientes que deambulaban sin propósito.

―¡¿Qué horror es este?! ―dijo Vlayr al ser la primera vez que contemplaba algo semejante.

―Nuestro pueblo... ―dijo Svetlana sin ánimos y atravesó al primer muerto que tuvo delante. La espada divina fue suficiente para matarlo por completo―. Descansa... Sigamos hasta el palacio ―le dijo a Vlayr y continuaron, la díznar iba cegando las vidas de los muertos con pesar.

―El palacio... Las estatuas de mis hermanas... El jardín con las flores que tanto te gustaban... ―decía Vlayr apenado.

―No ha quedado nada... ―añadió Svetlana.

―En realidad sí ―decía Vlayr tras una ligera pausa―. Aún me queda lo más importante. Tú, mi Luz.

―Vlayr...

―No puedo devolverte Saylon, pero empezaremos de nuevo. Construiremos una casa, cultivaremos, seremos granjeros ―dijo Vlayr con ilusión, encontrando el optimismo en lo más profundo de sí y comprendiendo una vez más que tan solo necesitaba a su amada para ser feliz.

―Entonces ¿este no será el fin? ―preguntó Svetlana con lágrimas en los ojos.

―No, mi Luz. Habrá un mañana para nosotros. Tendremos hijos. Les enseñaremos a amar la tierra y a apreciar a los demás. ―Ya no quedaba nada del Vlayr que en una ocasión había pretendido conquistar Ýdram y todo se debía al amor de Svetlana.

―Te amo, Vlayr ―dijo Svetlana y lo besó tiernamente.

Rákem había aparecido en el portal mágico poco después. Llegó a distinguirlos adentrándose en la ciudad antes de fijarse en el estado de esta.

―¿Qué hiciste en este lugar, Nehén? ―preguntó retóricamente.

El díznar continuó descendiendo hacia la ciudad fatigado, destrozado anímicamente. Seguía arrastrando su espada. Ya no le importaba nada más, tan solo salvar a su querida Ailenis. Lidió con algunos muertos que se interpusieron en su camino. Se desplazó por los restos de la senda principal detrás de sus objetivos.

Estaban alcanzando la entrada al destruido castillo. Vlayr miró atrás por casualidad y distinguió a Rákem. Detuvo a Svetlana momentáneamente.

―Llévala adentro. ―Le confió a Ailenis―. Enseguida iré.

―Está bien ―dijo Svetlana sin ni siquiera cuestionárselo.

―Yo también te amo, mi Luz ―le dijo Vlayr antes de que se separaran. Pretendía protegerla alejándola del combate.

Svetlana entró en el devastado castillo. Tan solo una parte del enorme salón del trono de recibimiento había quedado despejada. El resto estaba obstruido por columnas derrumbadas y escombros de las plantas superiores. La díznar dejó a Ailenis en el suelo y se apoyó en uno de los pilares. Lloró desconsoladamente al rememorar toda su historia.

Rákem se acercó a Vlayr rabioso. El semidiós impuro desenfundó su espada y se interpuso en su camino.

―Apártate, Vlayr. He venido por mi Ailenis ―dijo Rákem, conteniéndose.

―No llegarás a ella si no es pasando por encima de mi cadáver. Todos los Hojas Marchitas no son más que unos monstruos que debí destruir hace mucho tiempo. Ahora he sufrido las consecuencias de mi benevolencia ―dijo Vlayr enfurecido.

―No todos somos iguales ni compartimos los actos de los demás. Cada uno hemos sufrido nuestras pérdidas. Solo quiero a Ailenis. Esto no tiene por qué terminar de otra manera. ―Rákem buscaba una solución pacífica, pero, lamentablemente, el destino estaba decidido.

―Eres un ingenuo si piensas que esto puede terminar de otra manera. Ýdram estará mejor sin los Hojas Marchitas. Prepárate para morir y pagar por la desgracia que han traído a mi pueblo ―dijo Vlayr y blandió su espada, despidiendo un rayo luminoso de Mano.

Para sorpresa de ambos, Anesha apareció entre ellos y detuvo el rayo con un escudo traslúcido de su anillo Posesión.

―Salva a Ailenis, hermano. Yo me encargo de él ―dijo Anesha, dispuesta a enfrentarse a Vlayr.

―Gracias, hermana ―dijo Rákem y se abrió paso por un flanco.

Vlayr intentó atacarlo, pero la díznar le enredó el brazo con la cinta y lo retuvo.

―¡Maldita! ―exclamó Vlayr y se centró en ella. Rákem tuvo vía libre―. Tú también morirás.

―Haré lo que sea necesario por mi hermano ―dijo Anesha y apretó sus puños.

―¡Ailenis! ―exclamó Rákem alarmado al verla tendida sobre el suelo después de entrar en el salón―. ¡¿Qué le han hecho?!

Svetlana se volteó en cuanto lo escuchó.

―¡No te acerques! ―Le impidió avanzar con su amenazador tono―. ¿Dónde está Vlayr? ―preguntó preocupada.

―Haciéndole frente a mi hermana ―respondió Rákem―. ¿Por qué hacen esto? Creía que nos entendíamos.

―Yo también pensaba lo mismo. Confié en ustedes. Busqué soluciones a nuestro conflicto. Hice todo lo que estuvo en mi mano. Pero al final me traicionaron. Destruyeron el lugar que más apreciaba en Ýdram. Ni te imaginas el valor que tenía Saylon para mí. Por eso la vengaré y acabaré con todos los Hojas Marchitas ―respondió Svetlana, haciendo notar su rencor.

―No todos fuimos responsables. El culpable fue mi amigo y ha muerto. Esto no tiene por qué continuar ―dijo Rákem.

―Confié en ti, en él y en todos. La palabra de cualquiera de ustedes ha perdido hasta el más mínimo significado para mí. Espero que hayas vivido tu vida con plenitud junto a ella porque cuando despierte ya no estarás ―dijo Svetlana y desenfundó su espada sin miramientos.

―¡Svetlana! ―exclamó Rákem y no le quedó otra opción que defenderse del temerario ataque. Por primera vez en su vida un ser mortal hizo que se le estremeciera el cuerpo con un mero golpe. Ni siquiera la fuerza de Nehén se aproximaba a la de Svetlana.

El díznar se vio en desventaja ante la oleada de tajos de la reina. Svetlana giró sobre sí misma arremetiendo constantemente con su espada y con su escudo. Rákem anteponía la ancha hoja y retrocedía forzosamente mientras las chispas del roce saltaban delante de su rostro. Svetlana culminó su torbellino ataque con una potente estocada que desplazó al díznar hacia atrás.

Vlayr realizó dos cortes transversales hacia adelante, despidiendo un par de hojas luminosas hacia Anesha. La díznar se protegió con su escudo y rápidamente corrió hacia el semidiós con su puño envuelto en llamas azuladas. Melló con la espada de su adversario, pero como toda una luchadora empleó su otro puño y lo golpeó en el abdomen. Un fugaz rodillazo seguido de una patada derribó al semidiós.

Anesha desapareció y surgió cayendo encima de él. Descendía con una fuerte llama. Vlayr rodó hacia un lado y eludió el impacto que reventó el suelo. Mientras se ponía en pie fue sorprendido por una serie de ataques de la díznar. El semidiós recibió veloces golpes que escaparon a su dominio, no poseía la misma destreza en el combate cuerpo a cuerpo sin armas. Aun así, se protegió del puño llameante.

Rákem recurrió a los tentáculos de Eternidad. No le quedó alternativa ante la avalancha de arremetidas de Svetlana. Se enredaron en la espada de la díznar y enseguida tiró hacia un lateral con fuerza. Consiguió separarla del suelo, pero Svetlana mantuvo el equilibrio como si fuera una acróbata. Al plantar los pies fue ella quien tiró de su espada con una fuerza increíble y Rákem salió disparado sin control. Se empotró contra una gruesa pared.

Svetlana le apuntó con su arma y liberó un rayo solar. El impacto reventó la sólida estructura. Afortunadamente, Rákem consiguió esquivarlo y enseguida embistió el suelo inmediato. Una ráfaga de poder se dirigía hacia la díznar arrasando con escombros. Sorprendentemente, golpeó la superficie con el escudo y toda aquella potencia explosiva desapareció al tocarlo. Eso no evitó que Rákem se lanzara en un salto gritando y que cayera blandiendo su espada violentamente. La díznar brincó hacia atrás y con la propia onda expansiva de la explosión se alejó del peligro, no sin antes dejar escapar un rayo solar que el díznar eludió con dificultad.

Ambos detuvieron el combate ante el temblor y el derrumbe de más columnas, arrastrando consigo escombros de la parte superior. Fueron conscientes de que sus poderosos ataques podían causar que quedaran sepultados. Rákem no quería poner en peligro a Ailenis y Svetlana no veía la necesidad de sacrificarse. Les quedó claro que la lucha continuaría limitada a la destreza con las armas.

Anesha le había roto un labio a Vlayr. El semidiós sentía el dolor de los golpes por su cuerpo, sangraba, pero aguantaba como había aprendido de Svetlana. Ya que no podía vencer de esa manera, cambió de estrategia. Bajó la guardia intencionadamente. Un puñetazo le rompió un par de costillas, se quejó, pero cumplió con su objetivo. Deslumbró a Anesha con la palma de la empuñadura de su espada.

―¡Ahora verás! ―exclamó Vlayr y la golpeó en la cara, luego en el estómago y la iba a matar con una estocada, pero Anesha se protegió con su escudo instintivamente. Vlayr desvió el ataque y le penetró un muslo.

Anesha gritó. No le quedó otra opción que desaparecer y reaparecer en la distancia. Todavía no conseguía ver con claridad y la profunda herida en la pierna tampoco la favorecía.

―No escaparás ―dijo Vlayr y creó la enorme mano luminosa de su espada divina.

La díznar quedó aprisionada. Sufrió con el apretón. Vlayr sacudió a Mano de un lado a otro, haciendo que en cada movimiento Anesha saboreara el polvo. Los brutales impactos la abatían. Culminó atravesando una pared semidestruida al ser lanzada. Temblorosa, apareció arrastrándose y tosiendo.

―Estás acabada ―le dijo Vlayr.

Svetlana lanzó su escudo. Rákem corrió para eludirlo, pero aquello seguía dando vueltas por las cercanías perforando todo lo que rozaba. La díznar aprovechó para arremeter otra vez. El díznar le bloqueó el primer ataque. Sus tentáculos estaban siendo su salvación, pues las majestuosas piruetas de Svetlana hacían que cada tajo supusiera un peligro y nunca llegaba a bloquear los golpes directamente, simplemente los desviaba.

Rákem dejó caer su espada con furia. Svetlana la recibió con la suya para desplazarla hacia un lado y bajarle la guardia. Fue fácil patearlo por el pecho y empujarlo hacia atrás, momento en el cual el escudo pasó girando y le rajó la espalda. El díznar gritó por partida doble al recibir inmediatamente otro tajo por la parte frontal. Otra fuerte patada lo empotró contra una columna. Los cortes le ardían. Las heridas eran graves. Miró a Ailenis y supo que no debía rendirse.

Anesha localizó a Vlayr. Había recuperado la visión, pero su cuerpo no le respondía igual. Aun así, seguiría luchando por su hermano. Desapareció y sorprendió al rey por detrás. Vlayr la percibió antes de que las llamas lo alcanzaran. Volvía a tener a la diestra guerrera encima de él repartiendo patadas y puñetazos. Sin embargo, ya no era igual de rápida.

―Ya no eres un problema ―dijo Vlayr. Bloqueó un par de ataques. Realizó un tajo arriba y otro abajo, consiguiendo cortarla. Le dio un cabezazo y la derribó con un puñetazo―. Muere, Hoja Marchita.

Vlayr le apuntó con su espada. Disparó un rayo de luz blanca constante. Anesha se refugió en su escudo, estremeciéndose por el poderoso ataque. Inesperadamente, el semidiós se vio atrapado por las piernas con la cinta de la díznar movida a su voluntad. Anesha la atrajo y lo tumbó al desequilibrarlo. Al quedar libre dio una vuelta entera y lanzó a Vlayr por los aires. El rey rebotó en un trozo de madera y rodó adolorido.

Anesha le disparó varias bolas de fuego turquesas y se esfumó. Vlayr eliminó un par blandiendo su espada, pero dedujo la estrategia de su rival. Se volteó realizando una estocada. Estuvo a punto de atravesarla en cuanto apareció, pero la díznar reaccionó a tiempo. Tensó una cuerda de una luminosidad turquesa desde su anillo hasta su otra mano. Enredó la hoja de la espada en ella y sobrevoló por encima de su cabeza. Cayó detrás, amenazando el cuello de Vlayr con su propia espada y la cuerda. Se hirió a sí misma con sus llamas, pero se mantuvo firme.

―No tienes la fuerza de un Dios ―le dijo Anesha. Tiró con ímpetu hacia atrás y soltó la cuerda. Esta rasgó el gaznate de Vlayr. El semidiós cayó de rodillas. Luchaba por contener la sangre que se le escapaba por el cuello. Anesha lo miró como despedida y continuó hacia el interior del castillo.

Rákem cargó hacia Svetlana sacando energías de lo más profundo de su corazón. Una vez más, la díznar le desvió la espada y le hizo un rodeo. Lo hirió en un brazo, prosiguió por un costado hacia parte de la espalda y culminó en una pierna antes de tumbarlo con un golpe proveniente del escudo.

―¡Hermano! ―gritó Anesha al verlo en aquellas condiciones intentando ponerse en pie. Svetlana se giró parcialmente al escuchar una voz diferente a la de Vlayr.

―Vlayr... ¡¿Dónde está Vlayr?! ―preguntó Svetlana a gritos al intuir lo peor.

―¡Está muerto! ―respondió Anesha sin miramientos―. ¡Y tú también lo estarás por lo que le has hecho a mi hermano!

―Vlayr... Mi Vlayr... ―Svetlana sufrió una profunda angustia. Sentía que su pasado se repetía, que estaba destinada a padecer desgracias y sufrimientos siempre que fuera feliz. Aquella mezcla de sentimientos se convirtió en su arma―. ¡Vas a morir! ¡Los haré desaparecer a todos!

Rákem vio una oportunidad para actuar. Estiró los tentáculos de Eternidad sigilosamente y aprisionó las piernas de Svetlana. Sacudió la espada y la lanzó contra un pilar. La díznar se empotró con él y se le derrumbaron varios bloques encima. Rákem se puso en pie y caminó hacia Ailenis.

―¡Cógela y llévatela de aquí! ―le ordenó a Anesha. Entonces ambos sintieron la explosión de los escombros y vieron a Svetlana salir intacta de allí.

―No te dejaré solo con ella ―se negó Anesha.

Svetlana, furiosa, se desplazó a la velocidad de la luz, dejando tras de sí un resplandor amarillo. Embistió brutalmente a Rákem con el escudo. El díznar salió despedido hasta detenerse bruscamente contra una pared. Anesha se abalanzó sobre Svetlana para defender a su hermano. Por cada golpe que intentaba asestar recibía dos cortes sobre su cuerpo. Un rechazo con el escudo y una rápida patada la lanzaron hacia atrás.

Rákem volvió a la lucha bañando su cuerpo en su aura anaranjada. Svetlana lo dejó pasar de largo al eludirlo, aprovechando para herirlo entre las costillas. Se encararon y retuvo el potente ataque del díznar con una mano. Seguía firme a pesar de toda la descarga que se extendió por la hoja de Creación. Pero su bloqueó había sido estratégico. Empleó un saliente de su escudo para perforar el abdomen de Rákem. Seguidamente le golpeó la cara, dejándolo ligeramente aturdido. Continuó liberando una lluvia de tajos que terminaron en múltiples golpes. Lo había debilitado considerablemente.

―¡No! ¡Hermano! ―Anesha temió al verlo tan expuesto. Empleó su anillo para desplazarse. Parecía que tomaría a la díznar por sorpresa surgiendo de la nada por un flanco, pero no sería así. Los reflejos de Svetlana la favorecieron y en el preciso instante en que Anesha aparecía a su derecha usó toda su fuerza para recibirla con su escudo. El golpe fue tan violento que Anesha se desplomó en el suelo aturdida.

Ailenis empezaba a abrir los ojos. Estaba desorientada. Delante tenía el combate.

Rákem atacó con rabia tras la caída de su hermana. Su esfuerzo resultó ser en vano cuando Svetlana interpuso su escudo. La díznar, desde su defensiva postura, blandió su espada y le atravesó una pierna. El poder solar hizo que Rákem gritara y cayera de rodillas vencido. No podía hacer nada más. Svetlana se disponía a realizar la última estocada.

―¡Hermano! ―gritó Anesha como si se le escapara la vida en ello y se lanzó con su escasas fuerzas para morir por su amado hermano.

La espada Creación avanzó despiadada. Anesha sintió el dolor de la perforación. Sin embargo, su sacrificio no pudo impedir la desgracia. La hoja atravesó su hombro, pero continuó hasta alcanzar mortalmente el pecho de Rákem. El díznar suspiró.

―No... ¡¿Qué he hecho?! ―se lamentó Svetlana, quien vio más allá de un cuerpo mortal una esencia que conocía perfectamente. Su rostro se entristeció y gritó enloquecidamente llevándose las manos a la cabeza tras soltar sus armas. Desapareció en un rayo de luz divina.

―Rákem... ―pronunció Ailenis impactada y le cayeron lágrimas.

―No... ¡No, no, no, no, no, no, no! ¡Hermano! ¡Mi querido hermano! ―Anesha se aferró a él. Peleaba por hacer desaparecer aquella herida que le arrebata lo que más quería en la existencia.

Rákem la miró con tristeza. Le limpió las lágrimas en su último esfuerzo físico. Entonces dirigió la mirada a Ailenis. Sabía que no le quedaba mucho tiempo.

―M-Mi estrella... Tienes unos ojos p-preciosos ―dijo Rákem, rememorando las primeras palabras que le había dirigido a su amada cuando se conocieron. Aquellas palabras significaban todo, todo lo que no tenía tiempo de decirle, todo lo que le hubiera gustado transmitirle en una larga vida juntos que se evaporaba como un sueño efímero. Se desplomó sobre los brazos de su hermana.

―Rá... ¡Rákem! ―Ailenis estalló en lágrimas y corrió hasta él. Anesha no paraba de llorar mientras lo sostenía―. ¡Rákem! ¡No me dejes! ¡No te vayas! ¡Rákem! ¡¿Qué haré sin ti?! ¡No, Dioses! ¡No! ¡Por favor! ―Lo acariciaba y lo agitaba mientras lloraba desconsoladamente―. No puedes morirte, Rákem. Espero tu hijo, ¡vas a ser padre!... ¿Qué nombre le pondremos? Tenemos que pensar un nombre para nuestro hijo... Rákem...

Epílogo del Capítulo 26

Ýdram

Soy la hija del gran sol. Soy poderosa. Pero en el pasado no fui la única como yo. Ambos astros gobernaban el infinito por igual. El mío me concedió el nacimiento. Me dio un nombre. Me dijo que yo amaría la creación, que lo honraría aportando maravillas a la existencia.

Fui obsequiada con una hermana concebida por el otro gran astro. Ella, Ýream, debía encontrar el aprecio en la destrucción. Juntas debíamos complacer la voluntad de nuestros soles porque la creación y la destrucción pueden coexistir.

Mi hermana y yo recorrimos el infinito. Exploramos las maravillas de la existencia. Aprendimos de nuestro poder y de las esencias. Nos amamos, fuimos amantes compenetradas. Vivimos un largo tiempo de felicidad.

Me dediqué a crear con pasión. Mi hermana destruía aquello que resultaba en exceso. Ojalá todo se hubiera mantenido en ese punto...

Me obsesioné con la vida. Creé mundos en el espacio. Me regocijaba con mis resultados. Pero mi hermana también se obsesionó y lo hizo con el caos. Empezó a destruir mundos enteros sin compasión. Ignoró mis peticiones para buscar otra forma de mantener el equilibrio.

Cuando solo quedó mi último mundo, el cual llevaría mi nombre, me vi obligada a tomar una decisión drástica. Engañé a mi hermana, la traicioné y la encerré en mi amada creación. Entonces, su sol perdió poder y el mío ganó fuerza...

Dediqué años mortales a admirar mi mundo. Anhelaba ser uno de aquellos seres con responsabilidades insignificantes. Quería vivir en lo que llamaba naturaleza sin tener que pensar en mi deber como Diosa. Respirar, contemplar un ave volar sobre el mar, acariciar una planta, ensuciarme con la tierra... Lo probé todo, pero sentía que la sensación no era la misma que percibía en un mero mortal.

Decidí crear a mis hijos con poderes similares a los míos. Di vida a muchos para que no estuvieran solos, para que se amaran entre sí, para que cada uno tuviera una responsabilidad y contara con el apoyo de otro. Confié en ellos mi deber porque también los amaba.

Estaba dispuesta a entregar mi inmortalidad, pero fui precavida. Originé la reencarnación de los Dioses en seres mortales que pudieran valerse por sí mismos y que dispusieran de la oportunidad de recuperar su divinidad. Les oculté en qué reencarnarían por precaución. Yo sería la primera en reencarnar en lo que los mortales llamarían díznar.

Y no fue lo único que preví. A pesar de amar a mis hijos, no podía pasar por alto que alguno perdiera el sentido de su responsabilidad como le había ocurrido a mi hermana. Si llegaban a traicionarse entre sí, lo cual amenazaría la vida de los mortales, se desencadenaría la llegada de seres portadores de una marca con forma de hoja marchita. Entre ellos se encontraría el hijo traicionado, quien con la ayuda de los mortales tendría el poder para restablecer la justicia. Elegí una hoja marchita porque me gustaba contemplarlas en el mundo terrenal. Caían calmadas o mecidas al viento, me transmitían paz, y me decían que una etapa triste terminaba para dar comienzo a otra llena de alegría...

Puedo recordar mi primer día en el mundo terrenal. Era una niña díznar que exploraba con curiosidad. Apreciaba hasta la más minúscula partícula de la existencia. Vagaba de un sitio a otro sin otro propósito que el de disfrutar la naturaleza.

Aquella vida tranquila dio un giro cuando conocí a Vlayr y a sus padres Say y Lon. No tenía nombre. Cuando me pusieron Svetlana sentí que volvía a nacer. Descubrí el intenso amor mortal. Viví años mortales que culminaron en una senda desagradable. Mis recuerdos no estaban y mi mente no quería recordar quién era en realidad. Mi pasión por mi creación me había cegado y me negaba a aceptar de dónde venía. Por eso mis hijos reencarnados llegaron al mundo sin su ser, para que experimentaran las mismas sensaciones que yo.

Pero debo reconocer mi error. Me equivoqué. Mi egoísmo por vivir mi vida ha sido el causante de la desgracia que me ha alcanzado y que ha hecho daño a tantas vidas. Abandoné mi responsabilidad y el precio a pagar ha sido demasiado alto...

He asesinado a mi más preciado hijo. Soy una Diosa poderosa, pero ni siquiera yo tengo el poder para volver atrás. Jamás me lo perdonaré. Y mis actos también han acabado arrebatándome a mi amado Vlayr. Mi condena es mi eternidad de sufrimiento, rememorando cada día mi pesar... Pero aún puedo hacer una última cosa por los que quedan y es detener esta absurda guerra...

La Diosa Ýdram descendió en un rayo luminoso junto a Vlayr. Estaba radiante. Sus cabellos blancos y ligeramente ondulados se mecían con el viento. Apenas cubría su cuerpo con cintas de tela que no paraban de ondear. En algunas partes de su piel se mostraban marcas en un lenguaje ancestral que brillaban.

―S-Sabía que... eras e-especial... ―dijo Vlayr al reconocerla. Murió sonriente y ahogado en su propia sangre. De alguna manera, parecía que había resistido por ella.

Ýdram cargó su cuerpo y desapareció entristecida. Enseguida descendió junto a Anesha, Ailenis y Rákem.

―Lo siento mucho, hija. Jamás podré reparar el daño que he ocasionado. Permite que sane tus heridas ―dijo Ýdram dolida y extendió una mano.

―¡No te atrevas a tocarme! ―le dijo Anesha con rabia―. ¡Te odio, Madre! ¡Te odio! No quiero volver a verte nunca más en mi vida. ¡Por mí te puedes morir y desaparecer para siempre!

―Yo también siento el mismo dolor ―dijo Ýdram acongojada.

―¡Tú no sientes nada! ―la interrumpió Ailenis―. No eres una Diosa, ¡eres un monstruo! ¡Me has arrebatado al hombre que amaba! ¡Has dejado a mi hijo sin padre! ¡Vete! Para mí no existes.

Ýdram se marchó cabizbaja. Poco después, toda la tierra padeció un temblor y su voz se escuchó en todas partes.

―Hijos míos, detengan la lucha ¡ahora! Soy su madre, Ýdram, y quiero que todos los Dioses abandonen el mundo terrenal ¡ahora mismo! ―Apenas decirlo, las deidades se esfumaron en un abrir y cerrar de ojos. Tal era el respeto que le tenían a su creadora. Los mortales pudieron respirar en paz. Solo Alexian permanecía furioso, rabioso porque se le habían escapado―. Hijos mortales, lamento muchísimo esta tragedia. Pero he regresado para restablecer el orden. Reconstruiremos este mundo juntos. Los Dioses tendrán la obligación de reparar todo el daño que han ocasionado. Tienen mi palabra. Ninguno volverá a molestarlos jamás.

Capítulo 27

El Mañana

El gran sol volvió a brillar sobre Ýdram tras el regreso de su Diosa. Ella sanó personalmente a los mortales que habían sobrevivido en el campo de batalla. Quienes la vieron quedaron deslumbrados por su presencia divina, y quienes reconocieron a Svetlana se quedaron sin palabras.

Sin embargo, que el sol brillara no significó que lo hicieran los corazones de todos los supervivientes. El mundo podía ser reconstruido, pero los amigos que habían perecido jamás regresarían. Tras el alivio del cese de la batalla quedó un vacío en el interior de cada ser.

El mañana llegó y lo hizo cargado de nostalgia. Los seres de Ciudad Libertad celebraron una inolvidable ceremonia en nombre de los caídos. Los cuerpos de sus héroes Rákem y Eislín fueron sepultados juntos en lo que se convertiría en un santuario de leyendas. Aunque vacío, también guardaron un sitio para Nehén y Amandya. Junto al santuario se empezó a erigir una enorme piedra con el nombre de todos los conocidos que habían muerto en la guerra. El acuático Zaro fue el primer honrado de la lista.

La enemistad entre Hojas Marchitas y antiguos imperiales había desaparecido. Todos estaban juntos compartiendo la ceremonia en el único lugar estable de Anadeus. Unos más que otros sufrían por lo que habían perdido en la guerra, pero ninguno igualaría el dolor que devoraba a Ailenis, a Anesha, a Alexian y a la propia Ýdram.

Toda una semana de melancolía pasó lentamente. Entonces, Ýdram comenzó a reconstruir el mundo y obligó a los Dioses que quedaban a ayudar a los mortales a reparar sus hogares. Tomaría años para que el mundo terrenal recobrara su esplendor, pero lo importante era dar el primer paso.

Ciudad Libertad se expandió al aumentar en habitantes y con ello se empezaron a levantar las primeras estatuas que homenajeaban a los veintisiete Hojas Marchitas y a su fiel amiga Anesha. Su heroísmo, su coraje, su pasión, su esfuerzo, su sacrificio, todo se plasmaría en la historia de la nueva era que comenzaba, una era que prometía iniciarse con años de paz en Ýdram, la Era de Leyendas.

Por otra parte, Ýdram regresó a Saylon. Purificó la tierra que tanto añoraba y comenzó la reconstrucción de la ciudad. Nombró a su doncella Ebina y al soldado Íngret, quienes habían sobrevivido gracias a la magia de Nereila, reyes del futuro reino del Sol. Hizo entrega de la espada Mano a Íngret. Le pidió a Serena que fuera su Primera Comandante y ella aceptó sin dudarlo. Nereila y Bakum eran libres de elegir, pero se ofrecieron para formar parte de la nueva Ciudad del Sol.

Los antiguos generales Vannan y Benst regresaron a su hogar y conservaron su rango. Se despidieron del bárbaro Kalen como un amigo. Este regresaría al sur de Ózcork con algunos de sus hombres para buscar supervivientes y reconstruir su hogar. Se prometieron verse más adelante y compartir las cervezas que les quedaron pendientes.

Garlus y Elianara se comprometieron. Fijaron la fecha de su boda para cuando las estatuas de los veintisiete Hojas Marchitas estuvieran terminadas. Sería su forma de agradecerles por todo lo que habían hecho.

Alexian se había quedado en la ceremonia con otras intenciones. Aprovechó la situación para robar la gema turquesa que habían encontrado en la Isla del Miedo. Su objetivo seguía siendo destruir a los Dioses, lo haría retándolos a duelo o por sus propios medios invadiéndolos. Ni siquiera le importó que su amada Madre hubiera regresado. Tenía un único deseo por el que morir y era la venganza. Se marchó a Óbsinest con sus obsyrs. Misteriosamente consiguió que el bastón Sagrado de Amandya lo siguiera.

En cuanto a los Hojas Marchitas, sus caminos se separaron según sus deseos, aunque eso no haría desaparecer la amistad que los unía. Álmer y Rosse regresaron a Ózcork con el pequeño Alhen y Ensi, viajaron junto a Kalen. Restaurarían su imperio y mantendrían a los phäynos como enemigos. Chen y Yian Li volvieron a Kalaria acompañados de Chira y se reencontraron con Kayaka y Ken y su familia. Liderarían a los suyos como emperadores y celebrarían su majestuosa boda. Hírem y Eirín retornaron junto con sus tres mascotas a lo que empezaba a ser los cimientos de un nuevo Bosque, lo cual alegraba a la endrieny, aunque seguiría portando los remordimientos por haber asesinado a la endera Erhea. Anesha encontró el alivio junto a Niaska en el nuevo Bosque y ambas se quedaron al cuidado de Elara, a quien decidieron ocultarle la verdad que unos pocos conocían sobre el lado oscuro de sus padres.

Y por último estaba la desolada Ailenis. La endrieny eligió vivir en solitario, apartada de la civilización en el bosque junto a un río. Recibía la visita de sus amigos más cercanos con frecuencia, pero ni siquiera su embarazo la separó de su melancolía. La espada Eternidad le hacía compañía. Era testigo de sus frecuentes llantos y del dolor que la afligía día tras día. Cada noche se sentaba junto al río y miraba a las estrellas en silencio mientras imaginaba que Rákem estaba a su lado. Echaba de menos el tacto de su mano sobre la suya. Entonces cantaba mientras lloraba:

Un suspiro robó mi calma.

Una lágrima liberó mi dolor.

Una muerte me arrebató el alma.

Y un adiós secuestró mi amor.

¡No te vayas, por favor!

Una mañana triste se levanta

Y un rayo de luz quiebra mi corazón.

La tarde fría me abraza

Y me recuerda que me abriga tu adiós.

¡Regresa, por favor!

Una flor me brilla en alabanzas

Y yo respondo con rencor.

Me grita que tenga esperanzas,

Pero no recuerdo ni su olor.

¡No desaparezcas, por favor!

Una luz bendice mi vientre

Cuando no me basta la ilusión.

Un futuro vacío me miente

Cuando no me queda pasión.

¡Te necesito, por favor!

Una mariposa me susurra silente

Que viva con esplendor.

Pero me corroe un odio ardiente

Que me aleja del perdón.

¡Solo tú puedes, por favor!

Una vida afligida me escribe encantada

Desde un futuro sin resplandor.

Anhelaría renunciar al mañana,

Pero soy presa del fruto de nuestra unión.

¡Ayúdame, por favor!

Una vez más me vence la soledad

Y me abandona la compasión.

Pero tu estrella brillará

Para consumirse con su canción:

¡Te amo, mi amor!

Epílogo

Años después del suceso conocido como La Gran Batalla, un díznar apareció en las oscuras tierras de Óbsinest. Tenía largos cabellos blanquecinos, un excelente aspecto físico y una belleza pura. Vestía con una lujosa indumentaria blanca apta para grandes aventuras.

El díznar despertó desorientado. No estaba seguro de cómo había llegado hasta allí. De repente, dos espadas volaron hacia él girando velozmente. Quedaron clavadas a sus pies. Eran resplandecientes y portaban ojos como pomos en las empuñaduras. Sintió una fuerte atracción por ellas. Las tomó y una inmensa sensación de poder recorrió su interior y lo extasió.

El embriagador momento fue interrumpido por voces a sus espaldas. El acento dejaba claro que se trataba de criaturas despiadadas. El díznar se volteó empuñando ambas espadas. Tenía delante a varios regimientos de obsyrs que se saboreaban mientras lo contemplaban con sus armas en mano.

―¡Sí! Esto será divertido ―dijo el díznar con un increíble optimismo y se abalanzó sobre ellos gritando valientemente.

Notas

“Ýdram, Reino de Dioses. El Regreso de Ýdram II” es el tomo VI y final de la serie “Ýdram, Reino de Dioses”. Exactamente 6 años atrás comenzaba a redactar las primeras páginas de esta historia de fantasía. Aún me cuesta creer que en este julio de 2018 haya alcanzado esta meta, la cual parecía lejana en el tiempo y al final ha aterrizado veloz. Los Hojas Marchitas se despiden de esta aventura épica esperando haber tocado el corazón de muchos y deseando haber dejado una huella positiva en su día a día.

Espero que disfrutes este tomo como los anteriores y que te sigan quedando fuerzas para superar el trágico final. “Ýdram, Reino de Dioses” cierra sus páginas, pero recuerda que, cuando una historia termina, otra comienza...

¿Quieres vivir más aventuras de fantasía épica? Entonces te invito a que descubras mi otra novela “Akeria, Mundo Olvidado. La Senda de Susurro I”.

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Espero que te haya gustado este encuentro y que volvamos a vernos pronto.

Mis saludos, aventurero.

Luis E. Bermúdez