ÝDRAM, REINO DE DIOSES

El Dios Absoluto II

Tomo IV de la serie “Ýdram, Reino de Dioses”

Luis E. Bermúdez

Leer es abrir las puertas a la imaginación. No hay mayor libertad que la de ser un libre soñador. Abre tu mente a lo desconocido, desinhíbete, sé libre y llena tu vida de experiencias increíbles.

© 2017, Luis E. Bermúdez

ydramfantasia@gmail.com

Título original: Ýdram, Reino de Dioses. El Dios Absoluto II.

Tomo IV de la serie: Ýdram, Reino de Dioses.

Escrito y editado por: Luis Enrique Bermúdez Méndez

Portada: Luis Enrique Bermúdez Méndez

Publicación digital: KDP Amazon

1ª edición: Noviembre, 2017

1ª edición impresa: Noviembre, 2017

Todos los derechos reservados

Dedicatoria

Dedico este tomo a todas las personas importantes de mi vida por formar parte de la motivación para perseguir mis sueños.

Y a todos los lectores que siguen la historia de “Ýdram, Reino de Dioses”, adentrándose cada vez más en esta aventura y viviéndola con pasión y espíritu libre.

Nunca debemos abandonar el ánimo para alcanzar nuestras metas.

Muchas gracias a todos.

Prólogo

Aquellos concebidos entre Dioses, ya fuera mediante lazos de sangre o mediante la compleja creación ―inferior a la que poseía la Diosa Absoluta Ýdram―, eran nombrados semidioses puros. Tras su nacimiento, automáticamente pasaban a pertenecer al reino de sus respectivos padres o creadores. Era bien sabido que aquellos que eran hijos directos gozaban de cierto privilegio en comparación a los creados, los cuales acababan siendo, en pocas palabras, fieles servidores.

No obstante, a diferencia de los semidioses impuros, los puros crecían conociendo el poder. Tenían la oportunidad de apegarse a aquello que más les interesara para algún día, con total certeza, poder llegar a convertirse en Dioses de aquello que tanto anhelaban. Siempre debían ser conscientes de que no podían aspirar a lo que otros ya dominaban. Gran parte de la lealtad que mostraban era para facilitar su trascendencia al cumplir misiones y retos.

De ellos sí se conocía que, tarde o temprano, gracias a sus esfuerzos y sus méritos, trascenderían y se convertirían en Dioses, momento en el cual podrían regir sobre sus propios reinos y tan solo tendrían que respetar las normas. Jamás debían desatar extremadamente su poder sobre Ýdram; de lo contrario, el peor de los castigos sería su consecuencia.

Por otra parte, aquellos que nacían fruto de la relación íntima entre un Dios y un ser terrenal eran conocidos como semidioses impuros. El nacimiento de cualquier semidiós impuro implicaba que su madre o su padre, el perteneciente a la vida mortal, cargaría con la maldición de morir en el preciso instante en el que su descendencia fuera dada a luz. Todos los Dioses eran conscientes de ello, pero aun así se atrevían a saltarse sus propias normas bajo la piel de un ser terrenal y violaban lo prohibido: dejar descendencia en Ýdram.

Pocos habían sido los semidioses impuros reconocidos, prácticamente formaban parte del olvido. Los que habían llegado a descubrir sus poderes, sus rasgos divinos, había sido por mera casualidad. Ninguno había llegado jamás a aportar algo a la historia por desconocimiento y desprecio. Morían tarde o temprano y pasaban a formar parte del polvo sin llegar a saber la auténtica verdad, el linaje del que provenían. Siempre había quedado la incertidumbre de si un semidiós impuro podía llegar a convertirse en una auténtica deidad.

Habría un solo Dios que sabría aprovechar a su favor su secreta descendencia…

Capítulo 1

Los Vestigios de Svetlana

Vlayr había decidido el nuevo destino y la nueva misión de sus comandantes. Debían partir cuanto antes para ir un paso por delante y evitar una desagradable sorpresa de la mano de los Hojas Marchitas. El rey permitió un par de días más de reposo y preparación para lo que se avecinaría. Él mismo debía controlar su propia ira y estar listo para la guerra que estaba por iniciar.

Mientras reflexionaba en sus aposentos, su padre apareció transformado en el anciano.

―Tú lo sabías, ¿verdad? ―cuestionó Vlayr a su padre.

―Parece que hoy no te alegra demasiado verme ―contestó el anciano.

―Me ocultabas información. Se podían haber evitado ciertos desastres ―dijo Vlayr.

―Las cosas debían seguir su propio curso. Además, debía ver tu reacción y la de los que te rodean ―dijo el anciano.

―¿Y? ―Vlayr esperaba un argumento.

―Están bien encaminados. Son leales a su rey, muy leales. Aunque el asunto ahora es qué pasará en los próximos días ―planteó el anciano.

―Ya sabes lo que pasará. Mis comandantes y yo iniciaremos una guerra a gran escala y si con suerte nos cruzamos con los Hojas Marchitas, nos los quitaremos del medio de una vez ―dijo Vlayr muy convencido.

―Ten cautela y no precipites las cosas. Te expones al ir tú solo a Ózcork y al dividir tus fuerzas. Tus comandantes son en realidad insignificantes, exceptuando a Svetlana, aunque están haciendo un excelente trabajo para ti. Alejas a Svetlana de los Hojas Marchitas en lugar de aprovecharla ahora que estás tan cerca de tu triunfo ―dijo el anciano.

―¡No pienso utilizarla! Si se tiene que cruzar con los Hojas Marchitas, será cosa del destino, no mía. Jamás la expondré por un simple capricho. Y pienso demostrar que yo solo también puedo hacerlo. ¿O acaso no confías en tu hijo? ―preguntó Vlayr.

―Por supuesto que confío en tus capacidades. Pero en este caso deberías aprender incluso de tus enemigos. Los Hojas Marchitas no han llegado hasta donde han llegado luchando por separado, recuérdalo. No cualquiera vence a un Dios como hicieron ellos. ―El anciano hizo reflexionar a Vlayr.

―Razón tienes, pero pienso hacerlo solo. Y confío en mis comandantes plenamente. No cambiaré de idea. ―Vlayr se mantuvo firme.

―De acuerdo, es tu decisión. Espero que hayas tenido en cuenta las consecuencias que pueden acompañar semejante acto. Yo no podré estar ahí para ayudarte. Mi presencia entre los míos es primordial para demostrar mi ascenso en el poder ―dijo el anciano.

―No te preocupes. La ayuda que me podías dar ya me la diste. Lo demás queda en mi mano ―dijo Vlayr con seguridad.

―Que así sea, no he venido a discutir contigo. He venido a decirte algo que puede jugar a tu favor ―dijo el anciano.

―Sorpréndeme ―dijo Vlayr.

―Las armas divinas pueden morir, sin excepciones ―dijo el anciano sonriente.

―Impresionante. ¿Cómo se pueden destruir? ―preguntó Vlayr con interés.

―Pueden ser destruidas por otras armas divinas. Para tener mayor éxito se debe superar al dueño en combate. Si te enfrentas a un Hoja Marchita que posea un arma divina y logras desarmarlo, no dudes en atravesar su arma con la tuya ―le explicó el anciano.

―¿Ellos lo saben? ―preguntó Vlayr.

―No. No tienen ni idea sobre esto. Espero que sepas aprovechar la ventaja con la que cuentas. Informa a Svetlana sobre esto. No tengo la certeza del origen de sus armas ni de cómo puede controlarlas, pero sé el uso que les ha dado y no son precisamente una espada y un escudo comunes y corrientes. Habrán pertenecido a algún Dios y ella las habrá heredado ―aconsejó el anciano.

―Lo haré. Gracias por compartir tan importante información ―agradeció Vlayr.

―Eres mi hijo y debes estar preparado para lo que se aproxima. Si dejas a los Hojas Marchitas sin sus armas divinas, será lo mismo que una victoria garantizada ―dijo el anciano.

―Lo tendré muy en cuenta ―dijo Vlayr.

―Suerte, hijo ―se despidió el anciano.

―No te defraudaré, padre ―dijo Vlayr.

El rey del Imperio se paseó por sus preciosos jardines. Arrancó una rosa blanca con delicadeza y la olió profundamente. El cautivador aroma lo sumergía en una calma representada en Svetlana. La visualizaba en sus pensamientos como si la tuviera delante, saboreando su exquisita fragancia. Eran horas tardías de la noche, pero no pudo reprimir sus deseos de hacerle una visita nocturna.

Vlayr fue hasta la habitación de Svetlana. Por el camino sorprendió a Sainia con su ropa en las manos abandonando la habitación de sus hermanas. Le causó gracia. Una vez frente a los aposentos de Svetlana, la despertó tocando a la puerta. Ella no tardó en abrir. Todavía tenía cara de sueño y estaba con su vestido de noche.

―¿Vlayr? ¿Qué sucede? Es tarde. ―Se extrañó Svetlana.

―Yo… no podía dormir y tuve ganas de traerte esta rosa. ¿Puedo pasar? ―pidió Vlayr.

―Por supuesto. Dame un momento y encenderé unas velas ―dijo Svetlana, pero Vlayr la retuvo.

―No importa. La luz de nuestra gran luna es suficiente. Yo también dejo mis ventanas abiertas como tú. Me gusta contemplarla de vez en cuando. Me recuerda tanto a ti, solitaria, bella, tranquila, puramente resplandeciente, una flor en medio del caos ―expresó Vlayr.

―Vlayr… Ven, pasa y sentémonos ―ofreció Svetlana y se sentaron en el ventanal.

―Ten. Las rosas que cultivamos son lo más parecido que hay a ti. ―Svetlana acogió la flor entre sus manos.

―Gracias, Vlayr. Tus atenciones conmigo son lo mejor que pueda tener ―dijo Svetlana.

―Aún tienes cara de sueño. ―Vlayr provocó una ligera sonrisa en los dos―. Lo siento por aparecer a estas horas.

―No pasa nada. Siempre estaré disponible para ti ―dijo Svetlana.

―Me encanta verte sonreír. Espero conseguir hacerte sonreír más a menudo ―dijo Vlayr.

―No dejes de intentarlo. ―Svetlana sonrió ligeramente.

―Hay más motivos que me han traído hasta aquí ―dijo Vlayr.

―¿Cuáles? ―preguntó Svetlana.

―Mi padre me ha estado visitando. Necesito saber si tu espada y tu escudo pertenecieron a un Dios ―dijo Vlayr.

―No los forjé yo. Ellos me atrajeron a mí, muy lejos de aquí. No pueden haber sido forjados por manos de mortales. Es todo lo que sé. ¿Lo preguntaba tu padre? ―cuestionó Svetlana.

―No precisamente. Me confesó que las armas divinas se pueden destruir entre ellas. Sabemos que los Hojas Marchitas son poderosos gracias a ellas. Al menos tú y yo, si nos los cruzamos, podremos arrebatarles sus armas con las nuestras ―respondió Vlayr.

―Yo… Yo no creo que su punto fuerte sean las armas divinas ―dijo Svetlana.

―Nunca te había visto dudar. ¿Qué crees que sea entonces? ―preguntó Vlayr con interés.

―Lo que los une ―dijo Svetlana como si reviviera algún recuerdo de su pasado―. Morirían los unos por los otros, como tú y yo. Eso es superior a toda arma divina y cualquier poder supremo. El amor inquebrantable puede ser el peor enemigo al que te puedas enfrentar. ―Svetlana parecía recitar esa frase.

―Entiendo. Soy un ignorante que a veces no se da cuenta de lo más importante. No obstante, para nuestros soldados esas armas son la perdición. Por eso debemos destruirlas si tenemos la ocasión. Basta con desarmarlos y atravesar sus armas con las nuestras ―explicó Vlayr.

―Lo haré si me enfrento a ellos ―dijo Svetlana.

―Svetlana. Ni mi padre, ni tú y ni mis comandantes me ven capaz de conquistar Ózcork. Pueden tener sus motivos, pero debo hacerlo, debo demostrar que el rey se arriesga como cualquier otro imperial y que cumplirá sus promesas personalmente, sino acabarían dudando de mí ―dijo Vlayr.

―Tu pueblo ya te quiere. No necesitas demostrar nada porque ya lo has demostrado. Todos tememos por tu vida, no dudamos de tu destreza, pero algo podría salir mal y las razas del norte conforman un imperio dormido y peligroso ―dijo Svetlana.

―Hay que correr riesgos. No expondré a ninguno de los míos, y menos a ti. Sé que me enfrentaré a razas con capacidades sobrehumanas, pero no puedo permitir que el miedo cunda entre los míos ―dijo Vlayr.

―¿Y qué hay de mi miedo? ―preguntó Svetlana, mostrando su preocupación.

―¿A qué te refieres? ―Vlayr no la comprendió.

―A mi miedo de perderte. ¿Qué vendría después si eso pasara? No podría soportar una muerte más ―expresó Svetlana su pena, Vlayr acarició su rostro.

―Si algo me pasara, tú serás la encargada de velar por todo lo que hemos conseguido. He dejado órdenes claras de que, si pierdo la vida, tú serás la reina de todo el Imperio. Nadie lo cuestionará y te seguirán hasta la tumba. ―Vlayr trató de aliviarla.

―No es eso lo que me importa. Es tu vida la que me importa. Sin ti, lo demás dejará de cobrar sentido para mí. Cuando comencé a levantar Saylon lo hice por una promesa a alguien. Esa promesa estaba muriendo, se estaba quebrando después de tantos años. Has sido tú quien la ha reparado. Pero si te marchas para siempre, se vendrá abajo definitivamente. ―Unas lágrimas brotaron de los ojos de Svetlana.

―Lo siento, Svetlana. Hasta tus lágrimas son símbolo de pureza. Yo jamás te abandonaré. Nada podrá arrancarme de tu lado. ―Vlayr la consoló abrazándola.

―Prométeme que sabrás retirarte de la batalla si es necesario ―pidió Svetlana.

―Te lo prometo. Haré lo que haga falta para volver a verte. Prométeme que siempre estarás para mí ―dijo Vlayr.

―Siempre he estado y estaré para ti. Te lo prometo ―dijo Svetlana mientras permanecían abrazados.

―Tu felicidad será siempre lo primero para mí ―expresó Vlayr.

―Tengo que contarte la verdad sobre mi pasado. No sirve de nada seguir guardándomelo ―dijo Svetlana después de unos segundos de silencio.

―¿Estás segura? ―preguntó Vlayr.

―Sí. Tienes que saber la verdad ―contestó Svetlana―. Después de la muerte de mis padres adoptivos, Say y Lon, le prometí a mi hermano Vlayr que todo iba a ser diferente. Estuvimos algunos años vagando por la Anadeus de aquel entonces. Los plenelos nos estuvieron persiguiendo e intentando darnos caza como a animales salvajes. Tuve mucho miedo de perder a mi hermano en una de esas persecuciones.

»En esos tiempos fue cuando nos empezamos a ver como algo más que hermanos. Fue el único hombre con el que descubrí y al que le entregué mi amor. Me protegió y me cuidó sin importarle exponer su vida. Empezamos a viajar hacia el sur, movidos por mi obsesión de alcanzar algo que me susurraba constantemente en mi cabeza. Llegué a creer que Vlayr pensaba que estaba loca, pero me demostró que no era así. Desde el principio me apoyó y me dijo que me acompañaría hasta el fin del mundo si era preciso para alcanzar mis sueños», Svetlana volvió a liberar algunas lágrimas al recordar su angustioso pasado.

»Todo lo que hacía era para complacerme y para que no abandonara mis sueños. En el sur tuvimos que enfrentarnos a varios grupos de plenelos. Vlayr sangró para protegerme, no hacía más que ganarse mi amor. Pero hubo una vez en la que estuvimos acorralados. Un grupo de cazarrecompensas nos había seguido sin cesar y lograron tendernos una trampa. Alguien ofrecía una enorme recompensa por la cabeza de Vlayr y por capturarme viva a mí. Los ohrneggas estuvieron involucrados con los plenelos en la emboscada que nos tendieron. A Vlayr le infligieron una herida grave, yo veía cómo se le escapaba la vida delante de mí. No podía soportar semejante dolor. Dejé caer mis armas. Si él no vivía, lo demás moría para mí. Vlayr me susurró que no abandonara mis sueños y que los alcanzara por los dos. Yo quería hacerle caso, pero no podía viéndolo así», Svetlana se derrumbaba.

―Tranquila, mi Luz. ―Vlayr intentaba consolarla mientras la acariciaba y la abrazaba―. No tienes que continuar si no quieres, sé lo duro que es para ti. Me parte el corazón verte así.

―Tengo… tengo que seguir. Si no lo hago ahora, no creo que pueda hacerlo nunca ―dijo Svetlana y continuó―. Vlayr sacó fuerzas de donde no las tenía para acabar con un par de plenelos que se nos acercaban. Después de ese sobreesfuerzo ya no podía ni sostener la espada. Se le cerraban los ojos. Yo veía cómo intentaba mantenerlos abiertos hasta el último momento para contemplarme.

»Cerré mis ojos y lo besé como si fuera la última vez. Me daba igual morir. Sentía a los cazarrecompensas acercarse, ignoré sus comentarios y risas. Solo deseaba que fuera rápido y que mi hermano y yo pudiéramos encontrar la paz por una vez. Entonces sentí un absoluto silencio. Por un momento creí que todo había acabado y que mi deseo se había cumplido. Levanté la mirada y vi a los cazarrecompensas caer».

»Un grupo de centauros había acabado con ellos y nos había salvado. El líder se acercó a nosotros y me estrechó su mano acompañado de una bondadosa sonrisa. Me dijo que nos ayudaría y que salvaría a Vlayr», Svetlana dejó de llorar por unos instantes.

»Jamás imaginé que otros seres hicieran algo así por nosotros. Nunca tuve la forma y las palabras suficientes para agradecerle aquel gentil gesto a Klaín, el líder de aquel grupo de mercenarios centauros. Tal como me dijo, salvó a Vlayr. Durante una temporada, mientras Vlayr se recuperaba lentamente, estreché mi amistad con Klaín. Le acompañé en muchas de sus cruzadas como mercenario por el sur de Anadeus. Con ellos sentía que estábamos seguros, a salvo, que teníamos una familia después de tanto tiempo. Aprendí mucho de él. Me transmitió su experiencia en los campos de batalla. Nos cuidaron, nos acogieron como a dos miembros más de su grupo. Por fin encajábamos en un lugar».

»Cuando Vlayr estuvo completamente recuperado, se unió a nosotros. Aprendimos juntos de Klaín. Se derramó mucha sangre, pero también hubo días irreemplazables. Pero los susurros en mi cabeza continuaron zumbando y Vlayr lo sabía. Le contamos a Klaín nuestro verdadero propósito, ya estábamos en las costas del sur y mis sueños me aclamaban más allá del mar que se interponía en mi camino».

»Klaín me sorprendió, confiaba plenamente en mí y en mi causa. Era como si él quisiera seguirme y servirme. Se ofreció a embarcar con nosotros y una tripulación en uno de sus barcos. Nos dijo que los amigos jamás debían separarse y que por eso correría la misma suerte que nosotros. Si regresábamos del lugar al que nos llevarían mis delirios, cumpliría mi promesa y Klaín permanecería junto a nosotros como parte de nuestra familia».

―Me alegro muchísimo de que existiera un centauro como Klaín que se ofreciera a ayudarles ―intervino Vlayr brevemente.

―Fue muy importante en mi vida. Embarcamos una mañana, pusimos rumbo al sur. Por aquellos entonces y como se ha mantenido hasta ahora, solo se tenía constancia de que hacia el sur de Ýdram existía el inhabitable continente Phyros por ser presa de volcanes en constantes erupciones. Era una locura el viaje, hasta yo lo sabía, pero aun así me seguían.

»La navegación fue muy tranquila en la mitad del trayecto. Fue en esos tiempos cuando me quedé embarazada. Al principio pensábamos que mis mareos se debían a que el oleaje empezaba a cambiar, pero no hubo dudas cuando mi vientre fue creciendo. Fueron días hermosos entre los que nos queríamos. Vlayr y yo decidimos que, si nacía niño, lo llamaríamos Vlann, y que, si era niña, la llamaríamos Svania. Todo estaba siendo perfecto hasta que el vapor de Phyros empezó a azotarnos».

»Los calores eran extremos, pero se podían soportar. El problema fue otro que nunca pude comprender. Mis amigos centauros empezaron a enfermar inexplicablemente. Fueron muriendo poco a poco, la piel se les secaba despacio hasta que dejaban de respirar. Han sido parte de las muertes más tristes que he tenido que vivir. Cada uno tenía el tiempo suficiente para despedirse de sus compañeros. Por mucho que hiciéramos los unos por los otros, nada, ninguno de nuestros remedios detenía aquella enfermedad», Svetlana volvía a llorar al rememorar el dolor.

»¡Fue tan triste! Cada uno expresó sus sueños, lo que los había hecho felices en vida, lo que les hubiera gustado vivir, lo agradecidos que se marchaban por haberse conocido. Vlayr y Klaín fueron los últimos en enfermar. A mí era a la única que no le pasaba nada, no podía entenderlo, ¿por qué yo no y ellos sí? Nunca he abandonado mi culpa por lo que les pasó. Yo fui la responsable de sumergirlos en tan trágico destino. ¡Jamás he podido perdonármelo!».

―No te martirices así. ―Vlayr la abrazaba con fuerza―. Ellos te siguieron por propia voluntad. Ellos sabían que tú podías cambiar el destino. Te confiaron sus vidas porque sabían lo especial que eres. Si están en alguna parte, estoy seguro de que deben sentirse muy orgullosos de ti, yo lo estoy. Como ellos, yo también te hubiera confiado mi vida en aquel momento y ahora también lo haría. No te culpes por ser especial, ¡eres la luz que guía a los demás! Gracias a ti puedo estar yo aquí y otros también. Si dejaras de ofrecer tu luz, Ýdram se perdería.

―Gracias por apoyarme, Vlayr. Te estaré eternamente agradecida. ―Vlayr la besó en la frente―. El siguiente fue Klaín. Me pidió que lo ayudara a ir hasta la proa. Apenas podía andar y sostenerse, se desplomó casi llegando a la proa. El mar y la niebla que había aparecido desde hacía unos días parecían arena por el color que habían adoptado, era como si todo se evaporara. Vlayr descansaba en un camarote. Klaín acarició mi rostro. Yo lloraba desconsolada, sabía que no le quedaba mucho ―contaba Svetlana con tristeza.

»Dedicó sus últimas palabras para confesarme su amor y desearme que alcanzara mis sueños y la felicidad. ¡Quería morirme! Me dolió mucho ver cómo se apagó la vida de Klaín delante de mí y después de decirme aquellas cosas tan bellas. Sabía que tarde o temprano le pasaría lo mismo a Vlayr. Lo que no sabía era si tendría fuerzas para soportar el amargo momento y tener a mi bebé».

»Cuidé de Vlayr día y noche mientras el barco naufragaba sin rumbo, a la deriva sin nadie que lo comandara. El bebé fue creciendo dentro de mí. Los pocos alimentos que nos quedaban los tuve que racionalizar para Vlayr, para mí y para el bebé que llevaba dentro. Llegué a pensar que cargaba una maldición, que los Dioses detestaban mi existencia y que no querían que alcanzara mis sueños. Temía que mi bebé muriera dentro de mí por la enfermedad o al nacer, o que muriera yo y él se quedara solo sin nadie que pudiera cuidarlo, alimentarlo, darle calor, arroparlo, sostenerlo en brazos, ofrecerle cariño…».

»El barco encalló en las costas de lo que parecía ser Phyros. Eso me hizo volver a la realidad. Vlayr no había sucumbido a la enfermedad como los centauros, pero estaba débil y apenas tenía fuerzas para hablar y caminar. Con mi ayuda, abandonamos el barco y pisamos tierra firme después de tanto tiempo. Los susurros en mi cabeza se habían vuelto más fuertes, casi que me guiaban ellos solos. Fuera lo que fuera que buscaba, se encontraba en aquel lugar. Hacía mucho calor. La arena y la tierra eran rojizas. La niebla se mantenía a causa del vapor que se desprendía del cálido suelo. A veces, entre la niebla, se dejaban ver los inmensos volcanes y el fuego furioso que escapaba de su interior. Los ríos de lava parecían estables, no corríamos peligro si andábamos con cuidado».

―Es increíble que exista un lugar como ese en Ýdram. Eres la única que ha vivido para contarlo ―dijo Vlayr.

―Allí no parecía oscurecer. ―Continuó Svetlana―. Daba la impresión de que todo el tiempo era un constante atardecer rojizo y entre cenizas que flotaban en la niebla. La poca vegetación que había era seca, como si estuviera muerta y abrasada por el fuego. Por suerte encontré unos frutos secos que crecían en algunos de esos árboles sin hojas. No sabía si eran seguros o venenosos, pero tenía que alimentarme por mi bebé y alimentar a Vlayr. Fui afortunada de que no eran dañinos.

»La enfermedad que consumía a Vlayr fue cambiando. Se transformó en fiebres y delirios, pero al menos él tenía un poco más de fuerzas. Estuvimos cobijados bajo un enorme tronco. Mientras lo dejaba descansar allí, transporté el agua que nos quedaba del barco. En otras ocasiones lo dejé reposar mientras buscaba frutos secos. Tenía la esperanza de que se recuperara y entonces pudiéramos continuar juntos. Pero no tuvimos tiempo», Svetlana volvía a mostrar su congoja.

»Cuando regresaba de buscar algunos frutos, ¡los vi junto a Vlayr!».

―¡¿Qué ocurrió, Svetlana?! ―preguntó Vlayr con interés―. ¿A quiénes viste?

―No eran humanos ―dijo Svetlana―. Sus cuerpos eran similares a los de las personas, pero no tenían cabellos y la piel era constantes cenizas incandescentes que se desprendían poco a poco, pero sin abandonar la forma auténtica. No vestían y los ojos parecían vivas llamas. Estaban enfadados porque estábamos en sus tierras. Tenían a Vlayr atado y se disponían a asesinarlo con sus armas ardientes. Tuve mucho miedo, no sabía que existiera una raza como esa y que hubiera vida en Phyros.

»¡Los ataqué! Luché para rescatar a Vlayr. Temía que mis esfuerzos perjudicaran a mi bebé. Corría muchos riesgos, pero defendería a mi familia con todas mis fuerzas. Vencí al pequeño grupo, eran guerreros formidables. Liberé a Vlayr y empezamos a huir. Estaba segura de que vendrían más a por nosotros y no sabía cuánto podría resistir con Vlayr enfermo y mis fatigas por el bebé», Svetlana trasmitía el mismo desaliento que tuvo en aquel momento.

»Me dejé llevar por mis susurros. Me conducían hacia uno de los volcanes. Si ese iba a ser el final, me arriesgaría hasta descubrir qué me arrastraba hacia la muerte con tanto ímpetu. Ellos nos siguieron. No sé cómo, pero comprendí su lengua y se hacían llamar “hijos del Fuego”. Me enfrenté a todos los que pude. Mi condición no me permitía dar lo mejor de mí. Me hirieron, me golpearon, pero no me rendí. Soporté todo para proteger a Vlayr y a mi bebé en mi vientre».

»La sangre volvía a cubrirme y me debilitaba. Gané algo de tiempo hasta adentrarme en una cueva dentro de uno de los volcanes. El calor era extremo allí dentro, casi no se podía respirar. Veía borroso y prácticamente me arrastraba junto con Vlayr, pero tenía que continuar. Llegamos hasta una sala por la que caía lava. Hasta ahí me conducían los susurros».

»Algo brillaba entre la lava que caía. Quería alcanzarlo, pero me fallaban las fuerzas y sabía que la ardiente lava me destrozaría antes de que pudiera tocarlo. Grité con fuerza por la impotencia», Svetlana se desahogaba en los brazos de Vlayr.

»Ellos entraron en la sala, algunos se levantaron de la lava que pasaba por los alrededores. Atraparon a Vlayr y perdí mi espada en la lava después de un golpe. Íbamos a morir, no podía estar más segura. Mis sueños nos habían arrastrado hasta aquella pesadilla que se convertiría en nuestra tumba. Me arrastré hasta la lava que caía, aún pretendía ver lo que había allí y que me castigaba de esa manera tan cruel».

»Ellos nos iban a asesinar en ese momento, pero una voz grave hizo que se retractaran. La voz les ordenó que se detuvieran. Al fijarme con detenimiento, vi que entre la lava se formaba un rostro del cual se liberaba aquella voz. Luego se dirigió a mí, sabía mi nombre. Me dijo que solo un ser podía hundir sus manos en la lava que caía y coger lo que le pertenecía. Me dijo que, si yo creía ser ese ser, debía sumergir mis manos en la abrasadora lava e intentar sacar lo que protegía».

»No tenía alternativa. Si no lo hacía, íbamos a morir igualmente. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera por el amor que tenía a los míos. Dediqué unos instantes a decirle a Vlayr lo mucho que lo amaba al igual que a nuestro bebé que aún no había visto la luz. Vlayr me dijo que yo llevaba la luz dentro. No cambiaría la sinceridad y el amor de esos instantes. ¡Lo hice!».

―¡¿Qué hiciste, Svetlana?! ―Vlayr estaba sumergido en el pasado de Svetlana, la comprendía como si él mismo lo estuviera viviendo.

―¡Hundí mis manos en la lava! ―contestó Svetlana―. Sentí el calor de la lava ardiente. Me dolió, la sensación de mi piel derritiéndose fue extrema, pero mis manos no se detuvieron ni se echaron atrás. Estreché mis brazos todo lo que pude. Una parte de mis cabellos se fundieron en la lava y sentía que mis brazos lo hacían. Pero entonces lo sentí, ¡sentí el tacto de dos objetos sólidos! Uno tenía forma redonda y el otro alargada. Los agarré con fuerza y los saqué de allí. Me invadieron incontables pensamientos y recuerdos, tantos que los acabé reprimiendo al instante y volvieron a quedar en el olvido. Luego sentí un increíble poder, un poder capaz de destruir o cambiar el mundo. Mi espada y mi escudo, ¡Creación!

»Mis brazos estaban intactos, el dolor había sido una ilusión. Cuando me volví, aquellos seres habían liberado a Vlayr. Lucían asombrados, como si hubieran sido testigos de algo divino, y se arrodillaron ante mí. Incluso el ser de la lava parecía sorprendido. Me dijo que era el Dios del Fuego, Damario, que siempre había esperado por mí, que era el guardián de las armas que ahora poseo, que esos seres eran sus adoradores y que no temiera porque ellos me ayudarían, y que él velaría por mí. “El amor inquebrantable puede ser el peor enemigo al que te puedas enfrentar” dijo Damario y nunca lo olvidé. Fue el amor lo que me mantuvo viva y con fuerzas todo el tiempo».

―¡Svetlana! Te has guardado todo esto durante tantos años. No es justo para ti. Puedes compartirlo entero conmigo ―dijo Vlayr.

―Después de aquello, ellos, los flaims, nos ayudaron a salir de allí y nos guarecieron en sus hogares. ―Continuó Svetlana―. Fue curioso, eran cálidos, pero no quemaban en el tacto a pesar de dar la impresión de que sí. Me di cuenta de que no eran malos ni enemigos, simplemente defendían su territorio igual que yo defendí lo mío. Pedí perdón por los que había matado y ellos se disculparon por ponérmelo tan difícil. Simpatizamos.

»El bebé quiso nacer allí. Sus mujeres me atendieron y se aseguraron de que tuviera un buen parto. Me admiraban, decían que era muy fuerte. ¡Tener a Vlann fue maravilloso! Estábamos en medio de un infierno de fuego, pero había paz allí, había calma, había amor. Vlayr se estaba recuperando de la enfermedad. Fuimos muy felices con el nacimiento de nuestro bebé, de nuestro Vlann», contaba Svetlana con entusiasmo.

»Podíamos haber permanecido en Phyros conviviendo con los flaims, ellos nos apreciaban, pero Vlayr y yo considerábamos que Vlann merecía crecer en su mundo rodeado de los suyos y yo había alcanzado el sueño que me ayudaría a cumplir mi promesa a Vlayr. Los flaims nos ayudaron a embarcar. En la despedida fueron claros al decirme que siempre encontraría un lugar entre los suyos. Vlayr, Vlann y yo regresamos a Anadeus con mi espada y mi escudo, ambos Creación. A partir de nuestra llegada conoces el resto de la historia».

»Vlayr y yo buscamos a los otros centauros mercenarios amigos de Klaín, pero nos enteramos de que habían muerto. Fue una pena. El resto de la historia no fue mejor que lo anterior. Al darme cuenta de mi prolongada existencia, mi dolor y mi angustia al ver cayendo uno a uno a mis seres amados no hicieron más que ir en aumento. Soy una raza desgraciada destinada a ver morir a los que ama», Svetlana se lamentaba.

»Y mis armas, mi sueño, no me han conducido precisamente a la felicidad. Por eso temo tanto por ti. Eres la viva imagen de Vlayr y, al ser un semidiós, es muy probable que tu vida sea prolongada como la mía. Vlayr, tú me has devuelto el amor», confesó Svetlana desde lo más profundo de su corazón.

―Mi Svetlana, mi Luz ―le decía Vlayr mientras la miraba fijamente a los ojos―. No volverás a estar sola nunca más. Yo te acompañaré por el resto de la eternidad. Compartiremos el mismo destino, sea en vida o en muerte. No habrá nada que pueda separarme de ti. Siempre te he admirado y te he amado desde que era un niño. Cada día que pasa me imagino entregándote la felicidad que te ha sido negada y moveré cielo y tierra hasta que así sea, te lo prometo. Mi amor siempre te ha pertenecido solo a ti, Svetlana. ―Ambos juntaron sus labios y compartieron un tierno beso que deseaba hacerse realidad tras un sinfín de años―. He soñado noche y día con este momento. Me haces el hombre más feliz de toda Ýdram. Ni los Dioses comprenderían lo que siento por ti. Puede que sea una reencarnación de Vlayr que haya vuelto para entregarte todo el amor que te mereces ―dijo Vlayr con sinceridad mientras la acariciaba.

―¡Te amo, Vlayr! No me abandones nunca ―dijo Svetlana e intercambiaron su amor con un fuerte abrazo.

―Jamás, Svetlana, te lo prometo ―dijo Vlayr.

Svetlana sentía que tenía a los dos Vlayr delante. Contar su historia le sentó bien, le abrió las puertas del alma y dejó escapar sus sentimientos. Nunca era tarde para encontrar la felicidad y el amor.

Vlayr no se podía sentir más agradecido en su vida. Su sueño era la felicidad de Svetlana por encima de todas las cosas. El beso de ella fue como volver a nacer para él, como un nuevo comienzo que lo llenaba de seguridad. Esa noche se limitó a acariciarla, a abrazarla, a besarla despacio y a contemplarla hasta que se quedó dormida. La arropó en la cama y la besó en la frente.

―Te amo, mi Luz ―le susurró Vlayr antes de abandonar la habitación.

Capítulo 2

Villa Verde I

Los Hojas Marchitas habían viajado hasta Villa Verde, el lugar idóneo y recomendado por Ternio y algunos compañeros para ocultar al pequeño ejército. Fueron bien recibidos por todos aquellos etiquetados de delincuentes, alimañas, contrabandistas y un amplio abanico de calificativos símbolos de desprecio.

Villa Verde era en realidad un lugar oculto en Anadeus que solo conocían los seres que habían decidido abandonar las leyes y las normas que los regían en sus culturas. Sus aires de libertad y de trato entre razas no significaban que realmente fueran los seres más amables de toda Anadeus. Muchos de los rumores se basaban en hechos reales: atracaban, robaban, asaltaban, asesinaban, negociaban, hacían cualquier cosa que les beneficiara, especialmente si con ello perjudicaban a los imperiales.

El odio en común hacia el Imperio del Sol y la falta de un líder que los reuniera, que enfocara sus puntos de vista en los elementos que compartían y que los organizara, fueron los factores que facilitaron el acogimiento de los Hojas Marchitas. Los prisioneros liberados y todos los seguidores de tan valientes aventureros eran la prueba viviente de que, si se unían, podían alcanzar la libertad absoluta y abandonar la vida tan miserable que llevaban y que en el fondo detestaban. Las hazañas de los Hojas Marchitas corrieron de boca en boca, fortaleciendo la admiración y el respeto hacia ellos.

Villa Verde era una pequeña ciudad próxima al mar, pero con las dimensiones suficientes para cobijar a un amplio número de seres. En su interior se podía encontrar de todo, desde mercaderes y posadas hasta herrerías y armerías. Ciudad sin ley, excepto la de no delatar su ubicación a forasteros potencialmente amenazantes. Lo demás quedaba en la moral de sus habitantes.

A los Hojas Marchitas les habían destinado casi todas las habitaciones de una posada. Los viejos habitantes les dieron su palabra de que estaban en el lugar correcto y de que velarían por sus vidas. En el poco tiempo que llevaban en la ciudad se habían ganado la confianza y la disposición de muchos para seguirles a la batalla cuando fuera necesario. Unos a otros se iban conociendo y a ojos de radicales era obra de un milagro que seres de distinta raza se compenetraran de aquella manera.

Los Hojas Marchitas se reunieron en una taberna junto con otros miembros interesados para debatir la situación.

―Aún estoy sorprendida por todo lo que pasaron en esa cueva ―comentó Amandya.

―Y yo no dejo de sentirme responsable. No me convencerán de que no fue mi culpa ―dijo Rákem.

―Ya ha pasado de todas formas. No se puede cambiar. Igualmente teníamos que entrar ahí para recuperar sus armas. Lo único que siento es que no pudiera hacer nada por Jiunzo. Él fue la persona clave para que planteara formar este ejército y enfrentarnos al Imperio del Sol ―dijo Nehén.

―Jiunzo se merece que le dediquemos un brindis ―propuso Chen.

―Sí. Por nuestro compatriota. ―Yian Li alzó su jarra.

―¡Por Jiunzo! ―Kyo elevó el tono junto con su jarra y el resto se sumó.

Parecían apenados, no solo por Jiunzo, sino por todo lo que habían pasado en general.

―Uno de los nuestros cayó como un héroe y otro se levantó demostrando ser un fiel amigo ―animó Eislín, refiriéndose a Alexian.

―Nos salvó a Eirín y a mí. Es un buen chico ―añadió Niaska.

―Eso hay que reconocerlo. Este díznar de aquí ha sabido ganarse nuestra total confianza. Alexian, estoy muy orgulloso de ti ―dijo Nehén mientras le tiraba un brazo por encima de los hombros.

―¡Es muy mono! Siempre lo he sabido ―dijo Kayaka sonriente mientras lo abrazaba.

―Yo no estaría tan segura ―intervino Amandya con seriedad―. Puede que lo haya hecho solo para tenernos en su mano como ahora. Podría ser su plan perfecto.

―Déjalo, Amandya ―dijo Anesha asertivamente―. Todos fuimos testigos de lo que pasó allí dentro.

―Puedes decir lo que quieras, Amandya ―habló Alexian―. Yo quiero aprovechar este momento para agradecerles el voto de confianza y el haberme aceptado como un amigo. Sé el mal que ha causado esta espada y les juro que de ahora en adelante arreglará todo ese daño sirviéndoles fielmente, aunque me arrastre a la muerte.

―Embustero ―murmuró Amandya.

―Bueno, ¿qué hay de todo lo que pasó allí? ―Álmer volvió al tema principal para prevenir la discusión que intuyó.

―Amandya, ¿crees que de todos los detalles que te hemos contado puedas deducir el Dios que está detrás de todo esto? ―preguntó Eirín.

―Lo siento, es imposible. No parece que sea obra del mismo Dios que comanda a los imperiales. Incluso podría ser obra de más de un Dios retorcido ―decía Amandya―. Todo ese ambiente siniestro, esas bestias oscuras y esos sádicos juegos tienen que ser fruto de Dioses crueles que se divierten con el sufrimiento de los mortales. El hecho de que una de las respuestas de los acertijos fuera “miedo” podría ser una pista de que el Dios del Miedo está detrás.

―¿Y qué hay de la respuesta “sombra”? ¿Hay un Dios de la Sombra o algo así? ―preguntó Hírem.

―Lo hubo ―contestó Amandya―. Pero no se le conocía como tal. Fue el dueño de esa espada ―dijo, indicando a Alexian―, Diérmol. Por eso no lo entiendo, no me encaja. Solo son conjeturas.

―¿Qué sintieron mientras estaban dentro? ―preguntó Ailenis.

―Tantas cosas malas. Mucho miedo y temor ―dijo Eislín con pena.

―Sí, miedo, desesperanza ―añadió Rosse.

―Mucho pánico. Demasiado dolor y sufrimiento ―corroboró Chira.

―Dolor en todos los sentidos ―dijo Eirín.

―¡Sí! Nunca había sentido tanto dolor y tanto miedo en mi vida ―expresó Kayaka con su típico entusiasmo.

―Y yo igual ―agregó Xioni.

―¿Por qué lo preguntas, Ailenis? ―cuestionó Hírem.

―Siento hacerles pensar en eso, pero creo que de todos esos elementos se pueden sacar los que coinciden. Aquellos en común podrían ser lo que los Dioses querían que experimentaran, como miedo y dolor. No sé, podría tratarse de esos Dioses ―expuso Ailenis su pensamiento.

―¡Es verdad! ―Eirín apoyó a Ailenis―. Volvemos al Dios del Miedo y el Dios del Dolor es el que ha maldecido a Amandya.

―Es probable ―dijo Amandya―. Pero no tenemos pruebas suficientes. No podemos juzgar a otros Dioses a la ligera, las consecuencias serían nefastas. Además, necesitamos al cabecilla, al que está detrás de los hilos, el que rige sobre los imperiales y que quizás esté manipulando a otros Dioses.

―Seguimos en un punto muerto ―dijo Nehén.

―Quizás nosotros deber centrar en el símbolo de los imperiales ―propuso Yian Li.

―Yian Li tiene razón. Algo estamos pasando por alto ―dijo Chen.

―Rákem, ¿qué piensas? ―Nehén trataba de sacar a Rákem de su ausencia.

―Yo solo quiero matarlos a todos ―dijo Rákem y se puso en pie, sorprendiendo al resto con su extraña seriedad―. Si me disculpan, necesito estar solo un rato. ―Nadie se atrevió a detenerlo y se marchó.

Algunos se dieron cuenta de la preocupación y la angustia de Ailenis.

―Tranquila. Luego iré a hablar con él ―le susurró Nehén a Ailenis―. Podemos continuar, más tarde pondré a Rákem al día. Debe estar agotado. ―Se dirigió a todos―. Y bien, ¿qué se les ocurre sobre ese símbolo?

―A lo mejor es obvio. Es el Imperio del Sol, se hacen llamar hijos del Sol, ¿no debería ser el Dios del Sol su guía? ―dedujo Hírem.

―Te equivocas, Hírem ―dijo Amandya―. No existe ese Dios.

―Siempre había creído que veneraban al Dios del Sol o semejante ―dijo Eislín sorprendida.

―¿Pero no ha existido nunca? ―preguntó Hírem.

―No, nunca ―contestó Amandya.

―Entonces la llama que envuelve al sol podría significar que sirven a un nuevo Dios. ¿No les parece? ―reflexionó Chen.

―La llama simboliza el fuego ―dijo Niaska.

―Y el Dios del Fuego sí existe, ¿verdad, Amandya? ―planteó Hírem.

―Sí, él sí existe ―contestó Amandya.

―¡Entonces es él! ¡Nos enfrentaremos a ese Dios por traicionarnos! ―dijo Nehén con emoción.

―No lo haremos ―se opuso Amandya―. No dejan de ser conjeturas. Además, Damario, el Dios del Fuego, es uno de los Dioses más pacíficos que conozco. No lo imagino haciendo algo como esto.

―Podrías estar equivocada ―dijo Anesha―. Puede que ante los otros Dioses se muestre afable y finja.

―Él no es así. ―dijo Amandya con firmeza―. Lo siento, creo que las ansias de conocer la identidad del Dios que nos quiere ver muertos hacen que lo veamos en cualquiera que se nos ocurra. Por eso no debemos precipitarnos. Necesitamos una prueba sólida. Tarde o temprano cometerá un error y lo reconoceremos.

―Solo espero que no sea demasiado tarde para ese entonces ―dijo Nehén.

En ese momento entraron dos enanos en la taberna corriendo como locos. Captaron la atención de todos, aunque eso era lo que pretendían.

―¡Hola, Hojas Marchitas! Soy Nardo ―se presentó el que parecía ser el mayor.

―Y yo Nendo ―se presentó el más joven, quien no dejaba de hurgarse la nariz.

―¿Por qué corren? ―A Eislín les causó mucha gracia.

―Nosotros apoyamos su causa y por ello nos hemos tomado ciertas libertades. ―Nardo continuó hablando―. Somos maestros en la herrería y forjamos excelentes armaduras. Lo pueden preguntar a cualquiera de los que han comprado nuestras piezas que rondan por aquí. Como nosotros, muchos vamos a formar parte del ejército de los Hojas Marchitas. Nos hemos adelantado mostrando nuestros deseos de contribuir. ―Nadie parecía entender a dónde quería llegar Nardo―. Ustedes llevan en la piel la marca, el símbolo de este ejército. Por eso… ¡Nendo, tráela!... Ahora lo verán.

Nendo salió veloz y volvió con algo casi de su tamaño envuelto en una tela. A Eislín y a otros les volvió a causar gracia. Aquel enano, incluso teniendo las manos ocupadas, ¡no dejaba de intentar hurgarse la nariz!

―Colócala encima de esa mesa con mucho cuidado ―le ordenó Nardo―. Ahora verán, amigos. ―Nardo tenía a todos intrigados. Retiró de un tirón la tela y los deslumbró con su obra maestra, especialmente a Nehén―. ¡Aquí tienen el modelo de armadura del ejército de los Hojas Marchitas!

La armadura tenía una tonalidad marrón y portaba en el centro una hoja marchita como insignia.

―¡Es… es impresionante! ¡Tan magnífica! ―Nehén estaba impactado con la sorpresa.

―¡Qué bella! ―Eislín también mostró su entusiasmo como todos los demás.

―Sé que me he tomado muchas libertades con mi amigo. No sabía si les gustaría. Estas armaduras son muy ligeras y a la vez muy resistentes. Permitirán unificar a los miembros del ejército, a sentirse identificados con sus líderes y a vestir bajo una misma ideología de libertad. Les garantizo que son de calidad, llevan nuestra fusión secreta. Tenemos modelos adaptados a las distintas razas, todos bajo el mismo patrón. En sus manos queda que sigamos produciendo más ―comentó Nardo con naturalidad.

―¡Son una maravilla! Nardo, Nendo, no tengo palabras para agradecer el excelente trabajo que están haciendo. Los felicito por semejante creación y por esta grata sorpresa. ―Nehén mostró su agradecimiento en nombre de los suyos.

―Pero esto no es todo. ¡Naria, adelante! ―Nardo llamó a alguien más y entró una enana con telas dobladas en sus manos―. Es la mujer de un gran amigo, se llama Naria. Les trae algo.

―¡¿Más?! ―Nehén, como todos, seguía sorprendiéndose.

―Hola. Me llamo Naria. Lo que traigo entre mis manos son las banderas que se alzarán junto al ejército. También tienen representadas la marca que los acompaña en la piel. Pueden contemplarlas. ―Naria las mostró y también los cautivó con la autenticidad de las banderas.

―¡Pequeños amigos, lo que han hecho es muy grande! ―agradeció Nehén.

―Y ahora, si… Rosse y Álmer, ¿verdad? ―dudó Nardo.

―Has acertado ―confirmó Álmer.

―Bien. Si nos pueden acompañar, por favor. Un amigo nuestro, el marido de Naria, les tiene una sorpresa ―dijo Nardo.

―¡Inquietante! ―exclamó Rosse.

―Con gusto. No me lo esperaba ―dijo Álmer.

Nardo pidió a Nendo y a Naria que acompañaran a los demás a la herrería para que echaran un vistazo a las armaduras. Él condujo a Rosse y a Álmer hasta un recinto bastante extraño. Tenía artilugios muy raros y poco habituales. El enano esposo de Naria lucía como una caja de nervios y algo mayor.

―¡Nesco! ¡Aquí te dejo a tus invitados! ―avisó Nardo―. No se preocupen, es todo un genio, aunque a veces se le va un poco la cabeza. ―Acabó susurrándoles Nardo antes de dejarlos a solas con Nesco.

―¡Oh! ¡Sí, sí! ¡Lo olvidaba! ¡Pasen, pasen! ¡No teman! ¡Más tendría que temer yo teniendo delante a un hombre lobo y a una vampiresa! Abunda de todo por Villa Verde, pero no vampiros u hombres lobo. ¡No me devoren, eh! ―Nesco apenas respiraba al hablar―. ¡Qué callados! No pasa nada, acostumbro a sentir solo mi voz. Ya saben por qué están aquí, ¿verdad? Creo que no lo saben.

―No, ni idea ―contestó Álmer.

―¿Quieres que te ayudemos en algo? ―preguntó Rosse.

―¡No, no! ¡Soy yo quien va a ayudarles! Si no lo saben, se los haré saber. ¡Claro está! ―decía Nesco mientras se movía de un lado a otro como preparando algo―. Tienen que autorizarme y querer porque si no, no tiene ningún sentido. ¿Lo entienden? ¡Tenemos que estar todos de acuerdo para conseguirlo! Aunque yo sé que lo estaremos. ¡Lo hago por ustedes! ¡También por mí, es un gran invento el de él!

―Me pregunto cómo puede convivir Naria con él ―le susurró Rosse a Álmer.

―¡Qué mala eres! Igual que nos aguantamos tú y yo ―le dijo Álmer.

―¡Imbécil! ¿Eso crees? Vete olvidando esta noche de mis encantos ―le dijo Rosse insinuante, Nesco seguía hablando solo.

―Me retracto de mi comentario. Me pregunto lo mismo que tú. ―Sonrió Álmer.

―Mucho mejor. ―Rosse cantó victoria.

―¡¿Y bien?! ¿Qué les parece? ¡¿Les gusta lo que pensé para ustedes?! ¡No, no creo! No me han prestado atención, ¿verdad? Lo entiendo, a veces es por la complejidad del tema, pero, pero, esta vez no es así. El fallo en el entendimiento se debe a que hablábamos tres a la vez. ¡No pasa nada, son cosas normales! Aunque lo normal es que escucharan al que hablaba primero, ya saben, ¿no? ―dijo Nesco sin pausas.

―Lo siento muchísimo, Nesco. No he podido entender nada ―se disculpó Rosse―. ¿Podrías repetirlo?

―Perdón, Nesco. Esto es lo que pasa cuando tienes una chica que le gusta darle mucho movimiento a su boquita ―bromeó Álmer y se ganó un pellizco de Rosse.

―Me vas a suplicar esta noche, ya verás ―le susurró Rosse.

―¡Silencio y seriedad! ¡Por favor! ―Nesco fue firme―. ¡Atentos! ¡Escuchen con muchisísima atención! ¡No lo repetiré otra vez! ¡El tiempo significa muchisísimo para mí y no pienso desperdiciarlo por juegos de jovencitos! ¡Lo volveré a decir! ¡Rosse, a ti primero! Conozco tu situación y sé que te han arrancado aquello que te caracterizaba como vampiresa. ¡Oh, sí! ¡Yo comparto tu pena y tu dolor! ¿Qué sería un vampiro sin sus colmillos? ¡Pero yo tengo la solución! ¡He forjado unos colmillos perfectos para ti! ¡Han sido elaborados con la máxima exactitud para cumplir sus funciones! ¡Y no tendrás nada que temer! ¡No se rompen, no se gastan, son metálicos y de calidad! ¡Puedo implantártelos y volverás a sentirte como antes! Lo que no tendrás será mi cuello para probarlos. ¿Aceptas? ¡No les cobro a mis amigos!

―¡¿Estás hablando en serio?! ―Rosse tardó en procesar la información, aquello la cogió por sorpresa.

―¡Siempre hablo muy muy en serio! ¡¿Lo tomas o lo dejas?! ―dijo Nesco.

―¡Álmer! ¡Qué emocionante! ¡Volveré a tener colmillos! ¡Sí, acepto! ―dijo Rosse con alegría.

―¡Mi Rosse! Adoro verte así de feliz. Nesco, gracias por esto, significa mucho para ella y para mí también ―agradeció Álmer.

―No hay nada que agradecer. ¡Bienvenidos a Villa Verde! ¡Acompáñenme! ―dijo Nesco.

El enano los llevó hasta una habitación más aislada. Allí acomodó a Rosse en un diván. Con su permiso, la ató por si sus instintos le jugaban una mala pasada. El enano sacó la pequeña caja en la que guardaba los cuatro colmillos plateados. Nesco le explicó que había algo más que metal en ellos, algo que al unirse a ella haría que los sintiera como propios, como si los hubiera tenido toda la vida.

Le mantuvo la boca abierta con un instrumento pequeño. Rosse no sintió dolor a pesar de todas las medidas preventivas que tomó Nesco. El enano le implantó los colmillos en poco tiempo. Luego la liberó. Ella estaba muy contenta, enseguida saltó a los brazos de Álmer y, como una niña, sonreía extremadamente para lucir sus nuevos colmillos.

―¡Son geniales, Rosse! ―la animó Álmer.

―¡Hombrecillo peludo! ¡Tú también tendrás lo tuyo! ¡Como ella, me has de dar tu palabra! Pero no lo dudes ni un segundo, ¡eh! Es material de primera mano. ¡Una de mis obras maestras! ―decía el enano.

―¿Qué es? ―preguntó Álmer.

―¡Es, es! ¡Es el primer prototipo de brazo para implantar! ¡Es esta joya de aquí! ―Nesco lo mostró―. Sé que por fuera parece hostil por su forma de armadura escamosa y su oscuro color. Pero todo tiene su explicación. ¡Lo oscuro es por el metal, obviamente! ¡Pero es que es un metal prácticamente indestructible! ¡Puede parar lo que sea! Por dentro es como los colmillos de Rosse, ¡se adapta a su huésped! Este prototipo en particular tiene la capacidad de cambiar junto con tu cuerpo. ¡Si te vuelves peludo, él se expandirá para encajar con tu cuerpo! ¡Si te quedas como ahora, se mantendrá como lo ves ahora! ¡¿Qué te parece?! No existe nada igual y nunca viene mal tener un brazo fuerte y peligroso como este. ¡Lo dejo en tu decisión! Pero recuerda el tiempo, ¡eh!

―Yo… ―Álmer se había quedado sin habla al contemplar aquel brazo.

―¡Acéptalo, Álmer! Me encantará verte con él. ―Rosse lo convenció.

―Sí. Quiero tenerlo conmigo ―dijo Álmer con firmeza.

―¡Bien, bien! ¡Pero ojo! A ti te tengo que atar muy muy bien. Este implante es mayor que los colmillos. O sea, ¡dolerá un poco! Y no puedo morir, como imaginarás. ¿Qué haría Naria sola? ¿Quién te lo implantaría? ¡Sé que lo entiendes! ¡Vamos a ello! ¡Se me va mucho el tiempo con tanta explicación!, aunque es necesaria. En definitiva, ¡te sentirás mucho mejor después de que se una a ti! ―dijo Nesco mientras lo ataba.

El enano comenzó con su trabajo. Estaba en lo cierto, aquello causaba un terrible dolor. Álmer intentaba controlarse, aunque le costaba hacerlo. En ocasiones parecía que se transformaría. Aullaba con fuerza.

―¡Vampiresa! ¡Será mejor que te pongas por el otro lado! No suelo tener miedo, ¡pero reconozco el peligro! ―dijo Nesco.

Rosse se arrodilló al lado de Álmer y le agarró la otra mano. Compartió su dolor. Su gesto hizo que el hombre lobo se tranquilizara y se controlara en buena medida. Aguantó gran parte del dolor mientras la contemplaba.

―Eso es, Álmer. Aguanta ―le decía Rosse.

En el momento menos esperado, Nesco anunció que lo peor ya había pasado. Álmer se fue calmando mientras el enano lo iba soltando. El hombre lobo sintió el control sobre el nuevo brazo. Cerró el puño, notó la fuerza y la consistencia. Podía sentirlo todo, como si fuera de piel a pesar de ser metálico por fuera.

―¡Dicho y hecho! ¡He cumplido! ―decía Nesco orgulloso―. ¡Gran parte del dolor era imaginario! La impresión de ver recuperar lo perdido es lo que en realidad te causó el dolor más profundo. ¡El proceso en sí apenas duele! Pero ya está hecho. ¡Pueden salir y disfrutar de lo nuevo! Bueno, con cautela. No quiero que me carguen la culpa de unos colmillos mordisqueando a alguien. ¡Solo soy un experto tecnólogo! ¡He dedicado toda mi vida al conocimiento y a amar a mi Naria! Bueno, ya está bien, ¡pueden marcharse!

―No tengo palabras para agradecerte esta gentileza ―dijo Álmer.

―Estaremos a tu disposición, Nesco. Si requieres nuestra ayuda, no dudes en pedirla ―dijo Rosse.

―¡¿De verdad?! ¡Sabía que eran buenos! ¡Por eso lo hice! ¡Merecían tener lo que les pertenece! La verdad es que necesito ayuda con una cosita ―decía Nesco―. ¡Soy muy bajito, es una pena! No puedo llegar a todos los lugares y a veces me pregunto cómo han llegado ciertas herramientas mías a lo alto de estanterías a las que no llego. ¡Les ruego que me las alcancen! ¡Es todo lo que pido! ¡Por favor! ―pidió Nesco inocentemente, desencadenando la risa en Álmer y Rosse. Aquella ayuda era insignificante en comparación a lo que el enano había hecho por ellos.

Nehén, después de pasar por la herrería y ver el resto del trabajo de Nardo y Nendo, se escabulló en busca de Rákem. Lo conocía muy bien, sabía que su amigo se habría alejado de la ciudad para despejar en un ambiente más natural. Anduvo por el exterior buscándolo. Lo encontró sentado junto a un río, tranquilo y con lágrimas en la cara.

―Me ha costado encontrarte, amigo. Después de tanto tiempo me gustaría verte más cerca ―dijo Nehén mientras se sentaba a su lado―. Cuéntame, ¿a qué vienen esas lágrimas?

―No te preocupes ―dijo Rákem―. Necesitaba un poco de aire fresco y estar alejado de la gente.

―Sí. De vez en cuando sienta muy bien tomarse un respiro, pensar y reflexionar a solas. Pero si me encuentro a mi amigo sufriendo en silencio y tan ausente, es inevitable que me preocupe. Sabes que estoy aquí para todo, no volvamos a los viejos tiempos. Los buenos amigos se apoyan mutuamente ―dijo Nehén.

―Son tantas cosas, Nehén. Como mismo me dijiste hace mucho tiempo, mientras más me integraba en el grupo, más aumentaba mi sentido de responsabilidad con todos. No he sabido defenderlos. ¿Cómo crees que pueda sentirme si no he podido ni proteger a quien amo? ―dijo Rákem con pena.

―Estoy seguro de que hiciste todo lo que estuvo en tu mano por ellos y por Ailenis. Pero a veces, por mucho que hagamos, otros acaban interfiriendo y nos frenan ―dijo Nehén.

―Nada debería haberme podido frenar en mis intentos por cuidar de los míos. Nunca había tenido algo por lo que luchar y justo cuando lo tengo no consigo protegerlo. Y encima acabé poniéndolos en peligro ―expresó Rákem.

―Entiendo. Pero no debes cargar con toda la culpa. La responsabilidad no debes tomarla para ti solo. Todos tenemos nuestra parte de responsabilidad y lo que haya pasado se ha debido a nuestras decisiones. Lo importante en ese momento era que tú te recuperaras y que permanecieras junto a Ailenis. Ya habías hecho mucho, era hora de que dejaras en manos de otros la responsabilidad ―le dijo Nehén.

―Es fácil decirlo. No te imaginas cuánto me cuesta mirar a Ailenis a la cara sabiendo todo lo que le hizo ese desgraciado. ―A Rákem se le saltaron algunas lágrimas―. ¡Y yo no pude hacer nada para impedirlo! Solo miraba con rabia y dolor, ¡no podía hacer más por mucho que lo intentara! Veía en su cara cómo sufría, cómo aguantaba, cómo perdía la esperanza. Y yo me consumía en mi tormento al verla.

―Sé que ha sido muy doloroso y que fue mucho tiempo de sufrimiento. Pero por encima de eso, están vivos. Estás siendo egoísta al apartarte de ella ahora que es cuando más te necesita. Piensa, ¿cómo crees que se siente Ailenis ahora? ¿Crees que es fácil para ella saber que tú la veías mientras era forzosamente poseída por otro? Tú la conoces mejor que nadie, sabes lo sensible que es. Después de tanto tiempo, ahora que tienen una oportunidad de estar juntos, ¿la vas a abandonar de esta manera?

»Amigo mío, sé que será difícil dejar todo ese odio y esa ira a un lado, pero déjame ese odio y esa ira a mí. Compártelos conmigo, para mí también ha sido terrible la impotencia de no haber podido hacer nada por ustedes en estos años. Aprovecha y vive algo de felicidad con Ailenis, con los que te queremos, con tu familia. Sabes una cosa, desde que nos conocemos he deseado cada día que encuentres la felicidad, amigo mío. Te aprecio tanto que estaría dispuesto a sacrificarme para que puedas ser feliz y vivir una vida de paz junto a Ailenis».

»A veces desearía haber sido yo quien hubiera estado en tu lugar todo ese tiempo para que hubieras tenido la oportunidad que tuve yo de vivir con la persona que amas en un lugar pacífico y lleno de armonía. Moriría para que tú también pudieras alcanzar esa sensación que se vuelve fugaz. Lucho por eso, Rákem, lucho para que tú y los demás puedan sentir todo lo que he sentido yo y todo el amor que me ha dado Eislín. Estaría dispuesto a dar mi vida a cambio de la felicidad de ustedes».

»No desaproveches esta ocasión con Ailenis, no dejes que esos amargos recuerdos destruyan los días felices que puedes construir junto a Ailenis. Cada día cuenta y te garantizo que merece la pena aprovecharlos al máximo como si cada uno fuera el último de nuestras vidas junto a la persona que amamos. El día que muera, moriré feliz sabiendo que aproveché la ocasión que tuve con Eislín, pero moriré realmente feliz cuando te haya visto a ti ser feliz también, amigo mío», las profundas y sinceras palabras de Nehén hicieron reflexionar a Rákem.

―Nehén, ¡eres el mejor amigo que he tenido en mi vida! ―dijo Rákem conmovido y compartieron un abrazo―. No sé cómo darte las gracias por todo lo que haces por mí y por todos. Tienes un gran corazón.

―Dámelas siendo feliz, Rákem. Esa es la mejor manera en la que me lo puedes agradecer ―dijo Nehén―. Prométeme que arreglarás las cosas con Ailenis pronto y que de ahora en adelante aprovecharás cada instante junto a ella. Ninguno se merece castigarse con ese sufrimiento.

―Te lo prometo ―afirmó Rákem―. Gracias por tus sabias palabras, amigo. Tienes razón en todo. Me he dejado llevar por mi angustia y no me he dado cuenta de lo que era verdaderamente importante.

―Eso está mucho mejor. ―Nehén sonrió ligeramente―. Te considero un hermano, Rákem, lo sabes. Espero que llegue el día en el que desaparezca tanta muerte, tanta sangre derramada, tanta guerra, tanta injusticia, tanta tristeza, y que lleguen la libertad y el bienestar. ―A Nehén también le había sentado bien expresarse―. Ese día podremos convivir como una familia, todos juntos.

―¿Cómo nos ves cuando todo esto acabe? ―preguntó Rákem.

―Seríamos vecinos. Envejeceríamos como hermanos, como una gran familia, todos los Hojas Marchitas juntos ―confesaba Nehén su sueño―. Veríamos a nuestros hijos crecer juntos en un mundo pacífico y seguro. Tú con Ailenis, Chen con Yian Li, Eirín con Hírem, Rosse con Álmer, yo con Eislín, supongo que Niaska con alguien de su gusto, Amandya quizás con Kyo, tal vez Anesha con Xioni, Chira con su amor por Cherón y Alexian con la pequeña Kayaka, porque ellos también son nuestra familia ahora. Podríamos vivir en Kalaria, conozco unos lugares exquisitos y acogedores allí. O en los bosques de los endrienys, seguro que son bellísimos y tranquilos por su naturalidad. ¿Tú qué piensas?

―Yo… nunca había pensado sobre eso ―dijo Rákem desalentado―. Aunque siempre nos imaginé a todos juntos.

―Eso es lo importante. Algún día volveremos a estar todos juntos otra vez. Nefest, Batrus, Nazael a pesar de equivocarse, Darla, Nesius, Nola, Klen, Tímuel, Nzkía, Laitos, Zciekz, Bectus, Írlendarth, Cherón, Pindro ―nombró Nehén uno a uno con nostalgia ―y los que aún vivimos por ellos. Rákem, construye tus sueños ahora. Me gustaría ser el primero con el que los compartieras.

―Lo voy a intentar ―dijo Rákem y comenzó a imaginar―. Me veo con Ailenis. Somos felices viviendo en su bosque. Tenemos un hijo precioso. Cada día lo vemos jugar, reír y divertirse con tu hija. Sí, es como tú dijiste. Vives con Eislín a nuestro lado. Compartimos nuestra felicidad. Nos ayudamos, ayudamos a los demás, nuestras armas solo se emplean para cosas buenas. Nos gusta pasear cada atardecer por el bosque y contemplarlo a pesar de que lo hemos visto cientos de veces, simplemente porque es hermoso.

»Nos admiramos, nos queremos, los demás también están ahí con nosotros. En las noches nos sentamos junto con nuestros hijos a contemplar las estrellas. Les damos cariño y les contamos que el cielo está lleno de seres bondadosos como los que nosotros tuvimos el privilegio de conocer. En ocasiones lloramos, pero de felicidad. También reímos por nuestras cosas y por las de nuestros amigos. Nos hacemos mayores y vemos crecer a nuestros hijos. Y ya no hay nada por lo que temer, pero sí mucho por lo que amar», cuando Rákem se volteó hacia Nehén lo vio con lágrimas en los ojos y con una alegre sonrisa.

―Eso es muy bonito, Rákem. No dejes que esos sueños se apaguen jamás.

―Nuestros sueños se cumplirán, Nehén, y ambos estaremos ahí para verlos hechos realidad ―dijo Rákem con esperanza, algo que conmovió a Nehén.

―Así es como tiene que ser ―dijo Nehén―. Debemos servir de ejemplo a los demás para que no se derrumben y también luchen por sus sueños.

Rákem y Nehén estaban más compenetrados que nunca. Costaba encontrar grandes amigos como aquellos dos. Permanecieron un largo rato frente al río, dejando que su amistad y sus sueños alimentaran sus esperanzas.

Después de que regresaran a la ciudad, Nehén notó algo sospecho en uno de los habitantes. El desconocido caminaba con cierto temor, cubriéndose la cabeza con su capucha e intentando pasar desapercibido, al menos esa era la impresión que daba por la forma con que intentaba proteger su identidad. No le quitaron el ojo de encima hasta que, en un descuido, el desconocido paseó su mirada por delante de la de ellos.

―¡Imperial! ―gritó Nehén y al instante un grupo se lanzó sobre el desconocido.

Apenas pudo resistirse el supuesto imperial. Eran tantos que lo inmovilizaron inmediatamente. Tenía ojos y piel claros, aunque de cabellos oscuros, pero sin dudas tenía los rasgos propios de un imperial. Rákem y Nehén se acercaron mostrando su odio.

―¡Desgraciado! ¿Cómo nos encontraste? ¿Cuántos más hay? ¡Habla! ―lo presionó Nehén.

―No sé de qué hablan ―dijo el imperial en su defensa―. Vivo aquí.

―Y por eso te cubrías la cara de esa manera. ¿Qué tienes que decir en tus últimas palabras, imperial? ―le dijo Rákem.

―¡No me llamen así! No soy un imperial, ¡soy un phäyno! ―alegó el imperial.

―Phäyno, imperial. ¡Todos son iguales! ―dijo Nehén con desprecio―. Estás más que muerto.

―¡Me confunden con los del resto de mi raza! ¡Matarán a un inocente! ―dijo el imperial.

―Yo lo haré, Nehén. Eternidad está sedienta de sangre imperial ―dijo Rákem.

―¡Deténganse! ―Un enano se interpuso justo a tiempo―. ¡Es Garlus! ¡Lo conozco! ¡Les garantizo que este tipo es inocente! ―Al enano se añadieron otras voces que aseguraban conocer al tal Garlus.

―De acuerdo. ¡Enciérrenlo! Pospondremos tu ejecución, Garlus ―pronunció Nehén el nombre con desprecio.

Capítulo 3

Villa Verde II

Los demás Hojas Marchitas habían vuelto a la taberna. Comentaban lo impresionados e ilusionados que estaban con las sorpresas de aquellos enanos.

Xioni abandonó el grupo disimuladamente. Desde la distancia compartió una mirada y una sonrisa de complicidad con Anesha. Le hizo seña con un dedo, incitándola a seguirla. Anesha se puso en pie dispuesta a ir detrás de ella sin llamar la atención de los demás.

La díznar llegó hasta su habitación, Xioni acababa de cerrar la puerta. Anesha miró a los lados, no vio a nadie y entró rápidamente. La kalariana la esperaba justo detrás de la puerta.

―¡Tenía muchas ganas de quedarme a solas contigo! ―dijo Xioni con sensualidad.

Anesha le agarró la cara con una mano, con la otra le agarró el trasero y la presionó contra la pared.

―Mi pequeña y dulce kalariana ―le decía Anesha con la misma sensualidad―. ¡Me vuelves loca! ¡No dejo de pensar en poseerte una y otra vez!

―¡Me encanta ser tuya y complacerte! ¡Haré lo que quieras! ―Xioni se entregaba con sus palabras.

Anesha acercó sus labios a los de Xioni y se los chuparon apasionadamente. Rozaron sus lenguas y recorrieron el interior de sus bocas con afán. Fueron entrando en calor mientras Anesha dominaba a Xioni.

De repente, la díznar empujó a Xioni hacia la cama. La kalariana cayó sobre ella y luego se arrodilló a los pies de la cama mientras tumbaba el resto de su cuerpo sobre el colchón. Xioni tendió sus manos hacia adelante y se agarró a las sábanas.

―¡Sí, mi dueña! ¡Azótame! ¡Hazme tuya! ¡Te complaceré recibiendo cada uno de tus azotes como si fueran las caricias de nuestro amor! ―decía Xioni excitada; ambas se entendían muy bien mediante sus juegos eróticos.

―¡Mi pequeña kalariana! ―Anesha comenzó a azotarla en las nalgas con su cinta―. ¡Gime para mí! ¡Demuéstrame lo mucho que te excita que te someta a mi voluntad! ―La díznar la azotaba con la suficiente fuerza como para dejarle ligeras marcas rojizas sobre la piel, jamás se excedía.

―¡Ah! ¡Sí, mi ama! ―decía y gemía Xioni en cada azote―. ¡Me gusta! ¡Sí, sí! ¡Ah! ¡Ah! ¡Azótame, pégame todo lo que quieras! ¡Ah! ¡Qué placer! ¡Ah! ―Xioni disfrutaba sintiéndose como una esclava sumisa―. ¡Anesha! ¡Ah! ¡Anesha! ¡Te pertenezco! ¡Ah! ¡Disfruto diciendo tu nombre mientras me castigas! ¡Ah! ―La kalariana se agarraba con fuerza a las sábanas, en ocasiones las mordía.

―¡Mmm… Xioni! ¡Me excita verte en esa postura! ¡Me excitas con cada gemido y con tus delicados gestos! ¡Sabes complacerme! ―decía Anesha, también excitada, mientras la azotaba―. ¡Me imagino pasándote la lengua ahora sobre esas nalguitas coloradas! ¡Qué delicia! ¡Toda tú eres una delicia para mí! ¡Mi amor, mi dulce esclava, mi amante perfecta! ¡Empiezo a necesitar sentir el tacto de tu lengua húmeda recorriendo mi cuerpo!

―¡Deja que te complazca, mi ama! ¡Ah! ¡Yo también necesito saborear tu piel y tu cuerpo enterito! ¡Ah! ―confesaba Xioni―. ¡Azótame todo lo que quieras! ¡Ay! ¡Te lameré cuando me lo ordenes!

―¡Sí! ¡Ya no aguanto más! ¡Pasemos a más placer! ―dijo Anesha y dejó de azotar a Xioni.

La díznar se acercó por detrás de Xioni. Se arrodilló detrás y le rasgó parte del vestido por la espalda. La kalariana estaba ligeramente temblorosa tras los azotes.

―¡Eres puro placer! ¡Me gusta recorrer tu piel temblorosa y delicada con mi lengua! ―le susurraba Anesha mientras deslizaba su lengua por la espalda de Xioni y le apretujaba los pechos y los pezones.

―¡Dioses, mmm…! ¡Cómo me haces disfrutar, Anesha! ¡Poséeme entera! ¡Mi cuerpo vibra con tus roces! ―decía Xioni excitada―. ¡Estoy húmeda!

―¡Eso quería escuchar! ―dijo Anesha―. ¡Yo también lo estoy!

Anesha le ató las manos a Xioni con su cinta. Metió sus manos por debajo del vestido de la kalariana, lentamente le fue quitando la ropa interior mientras la acariciaba con cada roce. Luego se quitó ella la suya.

La díznar empujó a Xioni sobre la cama. La puso bocarriba y ató sus manos a la cabecera de la cama. Se levantó el vestido mientras se miraban con deseo y perversión y se abrió de piernas encima de la cara de la kalariana.

―¡Eres mía! ¡Te tengo para mí! ―pronunció Anesha con deseo―. ¡Penétrame con tu lengua! ¡Dame mucho placer! ¡Quiero sentir que recorres todo mi interior! ―le ordenó.

Xioni le dio uso a su lengua y a sus labios enseguida. Le gustaba sentir la provocación de Anesha y cómo aumentaba a medida que ella le daba más placer. La penetró con su lengua. Le besó, le lamió y le chupó con deseo los labios inferiores. A Anesha la volvían loca los movimientos que hacía Xioni con su lengua en su interior. Gemía y gemía de placer. Los muslos le temblaban, a ambas les gustaba esa sensación.

Anesha la sujetaba con una mano por los cabellos y tenía la otra tendida hacia atrás, con la cual pellizcaba y apretaba los pezones de Xioni para estimularla. Ambas estaban disfrutando con sus juegos sexuales. Se habían compenetrado bastante bien, sabían cómo complacerse la una a la otra y no era la primera vez que disfrutaban tanto.

La díznar contuvo a la kalariana por unos instantes. Se inclinó sobre ella y se dieron un profundo beso. Luego se dio la vuelta, se tumbó y, mientras mantenía sus piernas abiertas sobre Xioni, rasgó el vestido de la kalariana, le abrió las piernas y colocó su cabeza entre ellas.

―¡Te toca disfrutar también! ―dijo Anesha―. ¡No pares hasta que nos estremezcamos de placer! ―le ordenó.

Anesha también empezó a darle placer con su lengua en su zona erógena. Ambas se complacieron con sus lenguas y recorrieron sus edenes, esclavas del hedonismo. La díznar incluyó sus dedos y alternó entre su lengua y ellos para penetrar a Xioni. Perdieron la noción del tiempo mientras se dejaban llevar por aquella fantasía tan placentera y lujuriosa que compartían. Concluyeron el apetitoso acto después de alcanzar varios orgasmos. Ambas quedaron exhaustas y satisfechas.

―¡Qué rico ha sido! ―expresó Anesha su satisfacción mientras se pasaba la mano por la boca y se tumbaba al lado de Xioni para soltarla.

―¡Cada vez disfruto más! ¡No quisiera parar nunca! ―dijo Xioni mientras se abrazaba a Anesha después de ser liberada.

―¡Algún día moriremos de placer! ―bromeó Anesha y rieron.

Durante largos minutos, Xioni contempló la alegría en el rostro de Anesha. Pero con el pasar de los minutos, aquella agradable expresión fue siendo reemplazada por una de preocupación y angustia.

―Anesha, ¿estás bien? ―preguntó Xioni preocupada.

―Si te soy sincera, no me encuentro bien ahora mismo ―contestó Anesha.

―Dime, ¿qué te atormenta? Sabes que estoy aquí para ti ―dijo Xioni.

―Lo sé, mi pequeña. Me han invadido el pensamiento ciertos recuerdos que hubiese preferido olvidar para siempre ―dijo Anesha.

―No te contengas. Cuéntamelos y abandónalos de esa manera para siempre. Expúlsalos de ti ―la animó Xioni a hablar.

―¿Crees que soy un ser tan cruel como lo fue Iyaira? ―preguntó Anesha con remordimiento.

―¡Eso es una tontería! Más hubiera querido Iyaira parecerse a ti. ¿Por qué te planteas esas cosas? ―cuestionó Xioni.

―Ella me dijo que éramos iguales, que en realidad no éramos muy distintas la una de la otra. Me he puesto a pensar y me doy cuenta de que he hecho y hago cosas terribles, inapropiadas ―se juzgaba Anesha.

―Iyaira era una manipuladora, solo quería confundirte. No debes pensar en ella y en lo que te haya dicho. Tú jamás serás como ella. Tú eres mejor, a ti se te puede amar, se te puede apreciar. Los actos atroces que puedes llegar a cometer tienen un sentido, un propósito. Lo que consideras que haces mal es en realidad lo que mejor puedes hacer por quienes te importan. Ya te conozco lo suficiente, Anesha, y sé que por dentro eres una de las almas más buenas que he conocido. Serías capaz de matar a todo lo que suponga un peligro para los tuyos sin pensarlo. ¡Eres admirable! ―dijo Xioni en un suspiro.

―¡Mi pequeña kalariana! No deja de impresionarme todo lo que puede llegar a hacer y decir tu lengüita. ―Anesha demostró lo bien que le habían sentado las palabras de Xioni.

―¡Gracias! ―dijo Xioni con orgullo―. Sé que te quedan cosas por contarme. Puedes decírmelas.

―No se te escapa ni una ―dijo Anesha―. Esto tiene que ver con lo que pasó en esa cueva. Perdí el juicio con lo que se me presentó. Tenía tu aspecto y sostenía en sus brazos al bebé que perdí. ¡Fue espantoso! Me cuesta borrar esa imagen de mi cabeza. Sé que no tienes la culpa, pero a veces cuando te miro pienso en ello sin querer.

―Lo siento mucho, Anesha. Ojalá pudiera hacer algo para cambiarlo, pero lamentablemente no puedo ―decía Xioni con nostalgia―. Aunque a lo mejor pueda cambiar esa imagen por una mía en la que mi lengüita te complace ―dijo con insinuación.

―Eso estaría mucho mejor. Aunque últimamente, mientras más te miro, más pienso en lo bien que estamos juntas ―confesó Anesha.

―¡No hay nada como escuchar algo así después de hacerlo! ―dijo Xioni, acompañando con un suspiro―. Anesha, ¿tú tienes muchos deseos de tener un bebé propio? ―preguntó de repente.

―¿Por qué lo preguntas? ―se extrañó Anesha.

―Es que le he estado dando vueltas al asunto. Tú y yo somos mujeres. Yo no podría hacer que te quedaras embarazada y yo no podría estarlo de ti. Siento que soy un impedimento para que tengas un bebé. Siempre te oigo hablar con tanta ilusión sobre eso que me da por pensar que es lo que deseas ―expresó Xioni su preocupación.

―¡Mi pequeña! ―Anesha la apretó―. No seas tonta. Si no lo pude tener en su momento, no creo que pueda reemplazarlo. No te dejaría para buscarme a un hombre que me dé un bebé.

―¡Qué alivio! ―Sonrió Xioni―. Hay otra cosa que me inquieta. Ese díznar, Rákem, fue el que tanto amaste, ¿verdad?

―Sí ―contestó Anesha―. Espera un momento, ¿estás celosa? ―Anesha rio.

―Un poco sí ―confesó Xioni―. He visto cómo lo miras y él, como hombre, es muy atractivo. Sería normal que después de tanto tiempo volvieras a sentir algo.

―Tranquila, pequeña. ―Anesha la acarició―. No es lo que piensas. Es verdad que lo quiero y muchísimo, pero como un buen amigo. Además, está con Ailenis y ella es otra gran amiga mía, no volvería a hacerla sufrir por nada del mundo. Lo miro porque lo conozco y veo la tristeza detrás de la ira que destellan sus ojos.

―Pobre. Todos ustedes han sufrido demasiado ―dijo Xioni apenada y se aferró a Anesha.

―Pero todo va pasando y salimos adelante. ¡Mírame! Soy muy afortunada al tener el amor de esta pequeña kalariana. ―Anesha alegró el ambiente.

Las dos compartieron un largo rato de cariño. Disfrutaron del momento como algo especial en sus vidas. El atardecer las sorprendió. Xioni pensó que lo mejor sería volver con los demás.

En pleno pasillo de las habitaciones, tras cerrar la puerta de la suya, Anesha no pudo contener su instinto carnal. ¡Agarró el trasero y la cintura de Xioni y la besó profundamente! Casualmente, Niaska acababa de subir las escaleras y las vio. Disimuló con una ligera tos. Xioni y Anesha se separaron enseguida al darse cuenta de que no estaban solas. Les costaba contener la risa y la vergüenza. La kalariana quiso abandonar la situación con rapidez.

―¡¿Qué tal, Niaska?! ¡Nos vemos! ―dijo Xioni con una risa nerviosa mientras se iba.

―¡Que te vaya bien! ―le dijo Niaska mientras la miraba de arriba a abajo al pasarle por el lado, luego centró su penetrante mirada en Anesha―. Tú no escaparás de la misma manera. ―Sonreían Niaska y Anesha.

―No hay nada de lo que escapar. Supongo que no tiene ningún sentido que te oculte lo que es evidente ―dijo Anesha mientras Niaska se le acercaba.

―¡Vaya, vaya! Lo menos que me podía imaginar respecto a ti era que también te gustaran las féminas. ¡Eres una cajita llena de sorpresas, Anesha! ―Niaska mostraba su asombro mientras acorralaba a Anesha contra la pared.    

―Lo que pasa es que nunca te has interesado por conocerme a fondo ―dijo Anesha insinuante, facilitando la proximidad de Niaska.

―Si lo hubiera sabido, no creo que hubiera perdido la ocasión. Pero nunca es tarde, ¿verdad? ―coqueteaba Niaska mientras recorría un brazo de Anesha con la yema de sus dedos.

―No, nunca es tarde, pero hay limitaciones ―dijo Anesha.

―Sabes que mi debilidad siempre ha sido Eirín, pero estoy abierta a otras posibilidades. Y si te soy sincera, siempre te he tenido bien considerada ―confesó Niaska.

―¡Qué sorpresa! Dime, ¿en qué me tienes bien considerada? ―Anesha se interesó.

―Ya que insistes... Tus ojos de díznar me cautivan con tu tierna mirada. Tus labios me parecen muy sensuales. Me atraen tus exquisitos pechos. Tu trasero y tus piernas me fascinan, ¡una auténtica preciosidad! Y seguro que lo que ocultas entre tus muslos es plenamente una dulzura que yo sabría saborear y apreciar. ―Niaska acabó susurrándole al oído.

―¡Niaska, Niaska! ¡Siempre tan atrevida! ―dijo Anesha sonriente.

―Y sincera ―añadió Niaska―. ¿Qué hay de ti? ¿No ves nada en mí o soy yo sola la que está siguiendo sus instintos?

―Ya que estamos tan sinceras y que estamos en un momento de expresar verdades, tengo que reconocer que tienes tus encantos naturales ―decía Anesha mientras le devolvía el gesto con sus dedos deslizándolos por su cintura―. Creo que sería una auténtica pena irse a la tumba sin haber probado tu exótica belleza y sin haber mirado directamente a tus penetrantes ojos al alcanzar el clímax.

―¡Qué profunda, Anesha! Si esto fuera un cortejo, admito que tienes más de la mitad de mi corazón conquistado ―dijo Niaska insinuante.

―Entonces debo ser la envidia de muchos ahora mismo ―dijo Anesha con orgullo.

―Yo estoy en situación de envidia también. Ahora sé a qué se debe el ruido en tu habitación cada noche. Estoy en la de al lado y hasta hoy me extrañaba por ese ruido nocturno. ¡Eres muy traviesa! Parece que la joven kalariana te tiene muy contenta. Pero, ¿no es muy pequeña para ti? ―preguntó Niaska, manteniendo sus insinuaciones.

―Lo siento por el ruido. Ya sabes cómo son las noches… salvajes ―dijo Anesha, tentando a Niaska―. Xioni es pequeña, sí, pero te puedo asegurar que en la cama es toda una mujer.

―Me clavas un puñal con esas palabras ―dijo Niaska―. Si ella es así, imagínate cómo sería yo en su lugar. ¡Conmigo alcanzarías las estrellas! ―dijo con convencimiento mientras agarraba ligeramente la cintura de Anesha.

―Me pones en una situación comprometedora ―decía Anesha mientras instintivamente también colocaba sus manos en la cintura de Niaska―. Con gusto cedería a la tentación, pero no podría traicionar el amor de Xioni.

―Huelo una parte esperanzadora en tus palabras. Eso me consuela ―dijo Niaska―. Al menos sabes que hay sitio en mi lecho para ti si un día te puede la… curiosidad. También estoy dispuesta a compartir noches… salvajes… contigo y tu fiel kalariana a la vez. A lo mejor entre las tres podríamos descubrir muchas cosas agradables. ―Niaska, suavemente, puso uno de sus muslos entre los de Anesha, rozándola sensualmente.

―Me gusta que seas así de perseverante. Puede que del afán acabe creciendo lo que se anhela. Pero siento decirte que no comparto a mi Xioni con nadie ―dijo Anesha.

―¿Y tú no te compartirías ni un poquito? ―preguntó Niaska.

―Soy demasiado leal ―contestó Anesha―. Me temo que todo tendrá que quedar en el juego de palabras y en el silencio.

―¡Qué desdicha! ¿Debo tomarme tus palabras como un rotundo “no” sin posibilidades? ―Niaska buscaba la duda.

―Eso sería muy extremo. Yo no diría sin posibilidades. ―Anesha sonreía con picardía―. Nunca se sabe lo que pueda pasar.

―Eso es más alentador. No sé si deba esperar a que vengas a mí o si deba seguir mostrándote mi interés ―planteó Niaska.

―O ambas cosas ―dijo Anesha―. Pero prefiero no lastimar los sentimientos de Xioni con una imprudencia.

―A veces tomamos decisiones porque son las que tenemos a mano. Más adelante nos damos cuenta de que tenemos otras opciones y nuestro corazón pudo haberse equivocado o puede cambiar de parecer. ―Niaska no se rendía.

―Si continúo con esta conversación, acabaré metiéndome en un problema. Consigues confundirme, así que será mejor que lo dejemos aquí antes de que ocurra una estupidez. ―Anesha reconoció la cierta atracción que sintió por Niaska.

―Me ha costado ponerte nerviosa ―dijo Niaska―. Te tengo lo suficientemente cerca como para robarte un beso. Pero me conformaré con quedarme con la sensación de tener tu cintura entre mis manos. La próxima vez será más que tu cintura lo que contemplaré entre mis manos. Respetaré lo que no me pertenece ahora mismo. ―Se separó de Anesha.

―Yo también he notado lo nerviosa que estabas cerca de mí y mientras mis manos te tocaban. Aparentas estar muy segura de ti misma, pero veo que por dentro puedo despertar tu sensibilidad. ¡Eso me gusta! ―expresó Anesha.

―¡Qué lástima que tengamos que interrumpir esta maravillosa conexión! Eres la primera que logra verme por dentro ―confesó Niaska―. ¡Bravo, Anesha! Si me vuelvo a quedar a solas contigo, creo que no responderé. ―Causó una sonrisa en ambas.

―¡Eres un peligro! ―exclamó Anesha―. Nos vemos luego ―se despedía mientras se alejaban.

―¿A solas? ―Niaska hizo otro intento.

―¡Con el mayor número de gente posible! ―dijo Anesha y rieron mientras dejaban de verse.

Niaska entró en su habitación rebosante de alegría. Estaba entusiasmada por el cambio de Anesha. Descubrir semejante sorpresa despertó en ella su atracción por la díznar. Después de la profunda charla que habían tenido, no podía dejar de pensar en Anesha. No hubiese desaprovechado la ocasión si no fuera por la relación de Anesha con Xioni. Niaska sabía que debía reprimir sus deseos y respetar para no causar daño a otros, aunque una vez no pudo evitarlo.

Anesha no abandonó su sonrisa mientras bajaba las escaleras. Lo que había pasado en el pasillo con Niaska había sido natural y fugaz. La endrieny había sembrado dudas en ella. Seguía adorando a Xioni, jamás la traicionaría, pero en el fondo se cuestionaba qué había pasado realmente con Niaska y por qué le había provocado aquella agradable e inesperada reacción. Sus pensamientos se perdieron al ser invadidos sus oídos por una triste melodía:

Los recuerdos son semillas de dolor

Que crecen como espinas en el corazón.

Si una lágrima bastara

Para cesar tanto sufrimiento.

El amor es una frágil flor

Que se marchita bajo el hielo del rencor.

Si una chispa de luz

Pudiera devolverle su calor.

¿Qué pude hacer mal?

Se quiebra mi alma en pedazos

Tras la ausencia del perdón.

¿Por qué no me consuela el amor?

Las ilusiones son la esencia de la muerte

Que se alimenta de mi debilidad.

¿Dónde está la bondad

Que un día me acompañó?

La tristeza es la rosa de pasión

Que me engaña con su falso olor.

¿Por qué no puedo escapar

Del dolor que me quiere asesinar?

¿Cuál ha sido mi error?

Es alto el precio a pagar

Con el desaliento de no estar contigo.

¿Por qué muero en manos de este castigo?

¡Perdóname, por favor!

Me desvanezco

Si no recibo lo que espero de ti.

¡Devuélveme la paz con un beso!

Puedo ver la lluvia caer y cesar,

Puedo ver las estrellas brillar y desaparecer,

Puedo ver el viento dejar de soplar,

Puedo ver la sombra crecer,

Puedo ver el amor sangrar,

¡Nadie me podrá salvar!

Mi condena un mar de lágrimas será.

Me abrigará el frío de la solitaria noche

Y ni la luna me compadecerá.

Me entrego a la absoluta soledad.

En mis noches de melancolía,

Mientras sea presa del sufrimiento

Y me devoren los remordimientos,

Te aseguro que una cosa no dejaré de hacer:

Pronunciar desde mi corazón tu nombre…

―¡Por los Dioses! ¡Qué melodía tan triste! ―Anesha no pudo contener sus lágrimas mientras observaba desde una ventana a Ailenis tocando su arpa y cantando sentada sola en el muelle―. ¡Pobre Ailenis!... ¡Oh, no, se están marchitando las plantas de los alrededores! Será mejor que vea qué le pasa antes de que su tristeza acabe con todos. Tranquila, pequeña, te debo mucho y no dejaré que pases ni un segundo más así. Aunque sea tu poder el que me contagie con tu malestar ―hablaba en voz alta a medida que sentía que una inexplicable tristeza la devoraba por dentro―, puedo compartir y sentir tu pena.

Anesha voló desde la ventana para llegar cuanto antes. Las plantas no fueron las únicas víctimas de la melancolía de Ailenis. Accidentalmente, la endrieny con su poder potenciado por su arma causó la muerte de varios animales silvestres y de peces que merodeaban no muy lejos de ella. A algunos seres llegó parte de la melodía. Resultó extraño que de repente unos cuantos estuvieran sensibles, que lloraran e incluso que sintieran ganas de morir.

Ailenis estaba tan sumida en su pena que no se percató de los desastres que estaba cometiendo. Anesha la sorprendió sentándose detrás de ella y abrazándola con fuerza.

―¡Basta, Ailenis! ¡Por favor! ―rogó Anesha mientras continuaba llorando desconsoladamente―. ¡Ya estoy aquí para ti! ¡Llora, llora todo lo que quieras! ¡Saca toda esa pena que llevas dentro! ―la animaba a desahogarse.

―¡No puedo seguir viviendo, Anesha! ―se lamentaba Ailenis mientras también lloraba.

―¡No digas eso! ¡Todo se arreglará! ¡Ya lo verás! ¡Tú me diste alas para continuar y aquí estoy! ¡No me digas esas cosas sin sentido ahora! ¡¿Qué hay de todo lo que afrontaríamos juntas?! ¡¿Lo recuerdas?! ¡Estamos juntas en todo! ―Anesha le transmitía su cariño.

―¡Lo siento mucho, Anesha! ¡No estoy a la altura! ¡Ojalá pudiera ser tan fuerte como tú! ―Ailenis seguía resignándose.

―¡Ya lo eres! ¡Tú me enseñaste a ser así de fuerte! ¡Solo necesitas sacarlo todo! ¡Voy a permanecer a tu lado en las malas y en las buenas! ―le brindaba Anesha su apoyo.

Las dos lloraron juntas durante un largo rato. Ailenis se encontraba muy deprimida, no había tenido la ocasión de desahogarse hasta ese entonces. Las lágrimas, aunque no la tristeza, fueron cesando a medida que ganaba terreno la gran luna con el anochecer. Anesha no se despegó de Ailenis, se mantuvo abrazándola desde atrás y le secó las lágrimas con delicados roces.

―¿Te sientes mejor ahora? ―le preguntó Anesha con un tono de voz más suave.

―Un poco ―contestó Ailenis―. Gracias por quedarte junto a mí y lo siento por involucrarte en este tormento.

―Tranquila. Por ti haría cualquier cosa. Contemplemos el precioso anochecer juntas. Mira, es un ámbar bellísimo que se funde en el horizonte y se difumina con la oscuridad del resto del cielo. La luna es tan grande que parece que la podemos alcanzar con nuestras manos. ―Anesha intentaba distraerla―. ¿Te gusta nuestra luna?

―Sí. Es mi momento favorito del día. Hay luz y oscuridad a la vez. El ámbar parece el fuego del choque entre ambas. Las estrellas empiezan a aparecer y a darle armonía al oscuro cielo, como si en todo lo malo o vacío se pudiera encontrar algo bueno. Y la luna es la reina de la noche, me pierdo contemplándola con lo cerca y lo lejos que está a la vez, como si fuera un amor imposible. Es cuando más tranquilidad encuentro. Desearía vivir un eterno anochecer en el que nunca desaparezca lo hermoso de Ýdram. ―Ailenis se dejaba llevar.

―Eres tan pura y buena ―dijo Anesha―. Algún día podremos disfrutar de todos los anocheceres de nuestras vidas juntas y con los que amamos.

―Me encantaría que fuera así. Ya no sé lo que es la felicidad. ―La congoja de Ailenis conmovía a Anesha.

―La felicidad son momentos como este, Ailenis ―la consolaba Anesha―. Momentos que compartimos con las personas que más apreciamos en nuestra vida y que luego, cuando no los tenemos delante, los recordamos gracias a esos instantes, a esos lugares, a esos fugaces sentimientos que vivimos juntos. Cualquier anochecer para mí de ahora en adelante me ayudará a recordar lo mucho que te quiero, lo abrazadas que estuvimos mientras contemplábamos este anochecer y lo feliz que soy de tenerte como amiga.

―Dices cosas tan bonitas que me suenan a un sueño del que no quisiera despertar ―dijo Ailenis.

―Ese sueño es una realidad, lo estamos viviendo ahora. Mi Ailenis, ¿qué te tiene tan angustiada? ―Anesha intentaba sacar a la luz el problema.

―El amor, tal vez. El amor es la tristeza más grande que pueda existir ―dijo Ailenis con pena.

―Esas palabras no son propias de ti ―dijo Anesha―. Tiene que ver con Rákem, ¿verdad? ―intuyó.

―Sí, es por él principalmente. Al final se me ha juntado todo y fue como morir en vida ―dijo Ailenis.

―Somos amigas. Confía en mí y no temas contarme lo que sea. No me moveré de tu lado ―le transmitió Anesha su confianza.

―Rákem ha cambiado desde que fuimos capturados. ―Ailenis comenzó a desahogarse―. Esos años como prisioneros fueron muy duros para nosotros. Yo no pude evitar que otro me poseyera a su antojo. ―Ailenis temblaba ligeramente, Anesha la apretaba para transmitirle seguridad―. Me violó, abusó de mí, hizo todo lo que quiso con mi cuerpo, pero nunca le di mi amor.

»Cada día sufría más. Lo peor es que Rákem fue obligado a mirar día tras día lo que Énexan me hacía. ¡Todo el tiempo me sentía responsable! Lo veía tirado en el suelo, luchando contra el dolor y envuelto en su ira. ¡Yo no quería que él lo viera! ¡Sabía lo duro que estaba siendo para él! Y era mi culpa, si no me hubiese amado, no hubiese sufrido tanto», Anesha la escuchaba con atención y la compadecía.

»Traté de aguantar mi dolor. Sabía que cuanto peor me viera, peor iba a estar. ¡Pero no pude! Soy tan débil que no pude contener mis lágrimas de sufrimiento y mis quejas por el dolor del abuso. ¡Fue como rendirme ante los ojos de Rákem! Y eso no hizo más que ponerlo peor. Sangró y sufrió palizas por sus intentos de liberarnos, ¡por mi culpa!...».

»Cuando nos rescataron, pensé que todo se podría arreglar, pero fui una ingenua creyendo eso. Al principio no lo entendía, luego me di cuenta. Rákem no me dirige la palabra, hemos discutido, no me mira a la cara, me ignora, ¡es como si no pudiera amarme!», a Ailenis le volvían algunas lágrimas.

»Mi mera presencia debe recordarle todo el malestar por el que le he hecho pasar. ¡Yo no quiero que esté así por mi culpa! ¡Por eso quiero desaparecer! Ya no tengo el mismo valor para él. ¡Otro me ha poseído de todas las maneras! Rákem se sentirá asqueado de un cuerpo que ha sido mancillado. ¡Y lo comprendo! ¡Ojalá no existiera para haberle ahorrado toda esta agonía! ¡No se lo merece! ¡Lo estoy perdiendo para siempre!».

―¡Mi pobre Ailenis! Entiendo por lo que estás pasando y por lo que has pasado ―decía Anesha―. Sé que, si se pudiera volver atrás en el tiempo y se pudiera cambiar o borrar todo ese sufrimiento, no tendrías que pasar por esto ahora, pero te equivocas en muchos aspectos. Debería abofetearte por menospreciarte de esa manera. ¡No es tu culpa que un desgraciado pervertido abusara de ti! Rákem y tú fueron víctimas del sadismo de un loco, el sufrimiento iba a ser inevitable, aunque me duela decírtelo. Tampoco eres ni has sido débil, sé lo que es que abusen de ti y acabar sucumbiendo al dolor. Todo lo contrario, bastante fuerte has sido al sobrevivir a esos años de desgracia y mucho tengo que admirarte por tener la fuerza de conservar tu amor por Rákem. ―Anesha se vio obligada a ser dura con Ailenis.

»Estoy segura de que él te ama con la vida. Si tú desaparecieras, él moriría contigo. Siempre su corazón te ha pertenecido a ti, incluso cuando estaba conmigo, y eso nada ni nadie lo podrá cambiar jamás. Ha sido duro para ambos y por eso tienen que apoyarse los dos juntos. Él te seguirá amando y apostaría mi vida a que, cuando te entregues a él, amará la pureza y la delicadeza de tu cuerpo».

»Cuando te posea y tú a él, todos esos desagradables recuerdos se borrarán, ya lo verás. Solo tienes que estar predispuesta a ello, afrontarlo, sentarte con él y hablarlo. Él te comprenderá. Si te ha evitado, podría ser porque teme que tú no lo veas como el protector que siempre ha intentado ser. Ponte en su lugar y será más sencillo. Si eso no funcionara, yo misma hablaré con él… Lo siento si me he excedido. Es que me duele que no te valores como te mereces».

―Me has puesto un poco nerviosa, pero… me has ayudado mucho ―reconoció Ailenis, mostrándose mejor―. No me había puesto en la piel de Rákem por estar tan frustrada con mi tristeza. Tú lo conoces tan bien como yo. Tal vez debí hablar contigo antes… Ahora veo las pobres criaturitas que mi melancolía se ha llevado, ¡lo siento muchísimo, amigos míos! ―Ailenis reparó en los animales que yacían cerca de ella.

―No te preocupes. No te odiarán por ello. Eso es que entendían todo lo que estabas pasando, son fieles amigos tuyos como yo ―dijo Anesha para consolarla.

―Menos mal que a ti no te ha pasado lo mismo. No me lo perdonaría jamás. Eso es otra cosa que alimenta mi tristeza. ―Ailenis estaba desahogando todas sus emociones―. Temo que sigan desapareciendo mis amigos. Ya han caído muchos, a algunos apenas tuve tiempo de conocerlos. ¡Nuestro destino es muy cruel! ¿Por qué tiene que existir toda esta maldad y por qué no podemos vivir pacíficamente en mi hogar con las melodías de la vida?

―A veces no todo sale como queremos. ―Anesha trató de contestarle―. Debemos quedarnos con el grato recuerdo de que han sido los mejores seres que hemos conocido y nuestros más grandes amigos. Mientras los recordemos, ellos seguirán vivos en nuestros pensamientos. No te atormentes, todos tememos por nuestros amigos. Pero no podemos negar nuestro destino, solo afrontarlo lo mejor que podamos. Algún día nos recompensará por tanto sacrificio, te lo prometo.

―Sabes consolarme. ―Ailenis se veía más recuperada, sonrió ligeramente―. Sabía que me conocías, pero me sorprendes.

―Es que hemos estado mucho tiempo separadas y no he podido demostrarte lo mucho que te aprecio y te quiero ―dijo Anesha.

―Gracias, Anesha, de verdad. Yo también te quiero ―dijo Ailenis agradecida y se acogió a los brazos de Anesha.

―Eres muy especial para mí. Siempre que me necesites sabes que puedes acudir a mí ―dijo Anesha.

―Tú también ―dijo Ailenis contenta―. Oye, me ha venido ahora a la cabeza. Hay algo en lo que estoy en desacuerdo contigo.

―¿En qué? ―preguntó Anesha extrañada.

―Rákem sí te amó mientras estuvieron juntos. Lo sé y no intentes contradecirme ―afirmó Ailenis―. Yo no perjudicaré esos recuerdos bonitos que tengas con él. No me molesta. Ese amor que existió no se puede borrar para contentarme a mí. Me contenta más que hayan sido felices.

―¡Siempre tan buena! De acuerdo, no pelearé contigo ―dijo Anesha sonriente, Ailenis sonreía como una triunfadora―. Eso sí, júrame que hablarás con él y que se arreglarán.

―Te lo juro. La próxima vez que hablemos te contaré cómo ha ido ―dijo Ailenis, mostrando más seguridad―. Anesha, ¿te puedo preguntar algo más personal? Me da un poco de vergüenza.

―Pregúntame sin miedo ―la animó Anesha.

―Estoy nerviosa por otro de mis pensamientos. Soy una novata en lo relativo a hacer el amor, solo he tenido malas y desagradables experiencias que ya conoces y que haré todo lo posible por olvidar… Si me arreglo con Rákem, ¿qué debería hacer para complacerlo? ―La pregunta causó cierta gracia en Anesha por lo inocente que lucía Ailenis.

―¡Eres muy graciosa e inocente! ―Sonrió Anesha―. Tú no te preocupes, sé natural y déjate llevar. Me alegro de que confíes en mí para preguntarme eso. Lo importante es que disfrutes, que ames y que te sientas amada. Cuando él venga a ti, deja que te haga esto. ―Anesha comenzó a sobarle los pechos despacio, Ailenis se exaltó, pero se dejó―. Que te acaricie así. ―Le fue rozando los muslos con la yema de los dedos―. Y que te vaya besando cuidadosamente así. ―Anesha le dio cálidos besos en el cuello, a Ailenis se le erizó la piel.

―¡Qué relajante! ―dijo Ailenis mientras se dejaba llevar por la agradable sensación que experimentaba por primera vez.

―¿Te gusta? ―le preguntó Anesha susurrándole al oído.

―¡Sí, mucho! ―contestó Ailenis.

La endrieny se dejó llevar hasta que la agradable sensación se extendió por todo su cuerpo en forma de ligeras vibraciones y alcanzó su zona erógena, lo cual hizo que se exaltara y volviera en sí.

―¡Para, Anesha, para! ―pidió Ailenis y Anesha se detuvo―. ¡Ha sido muy raro! No deberíamos estar haciendo esto me parece.

―Tranquila, Ailenis. No pasa nada, solo te enseñaba. Pensaba que te estaba gustando ―dijo Anesha.

―Sí, me estaba gustando, pero no sé. Tuve una sensación rara ―dijo Ailenis con inocencia.

―¡Ah! ―Anesha parecía haberlo intuido―. Una sensación... ¿placentera? ―le preguntó―. No tengas vergüenza.

―Sí... ―contestó Ailenis con inocencia, Anesha sonrió.

―Eso está bien. Si quisieras, podría ayudarte a descubrir más ―dijo Anesha.

―¿Sí? Me he puesto un poco nerviosa, supongo que es normal. Si me ayudas a relajarme más, creo que perdería el miedo y sería más fácil cuando llegue el momento con Rákem. ―Ailenis parecía dispuesta.

―Pensándolo mejor, creo que esa primera sensación debes descubrirla con Rákem. No te preocupes, no tengas miedo, solo tienes que hacer lo que te he dicho. Pero si luego de hacerlo con él sigues teniendo ganas de aprender otras cosas, yo estaré a tu disposición ―dijo Anesha.

―¡Gracias, Anesha! Creo que querré. Esto ha sido muy raro, pero agradable a la vez ―confesó Ailenis.

―Ya lo veremos ―dijo Anesha sonriente.

―Anesha..., ¿te gusto? ―preguntó Ailenis con interés.

―Muchísimo. ―Anesha fue sincera―. ¿Por qué?

―Por la forma en que me acabas de tratar. La manera en que has acariciado mi piel y cómo me has besado en el cuello. Fue muy... especial. No sé explicarlo ―dijo Ailenis.

―Es natural, te he expresado mi cariño. ¿Y yo a ti te gusto? ―preguntó Anesha.

―Sí, tú a mí también, eres mi amiga ―contestó Ailenis―. Pero, no sé, se supone que solo nos puede gustar una persona.

―Somos amigas. Es normal que nos gustemos. No hay nada malo en ello. Olvida las viejas normas de tu raza como hizo Eirín. Además, Rákem te gusta como hombre, lo amas. En nuestro caso es distinto, es algo entre amigas, no tienen que ver una cosa con la otra ―dijo Anesha.

―Es verdad. Aún cargo con ciertas normas restrictivas de mi raza sin darme cuenta y que debo dejar atrás ―reconoció Ailenis.

―Siéntete libre y disfruta de la vida, Ailenis. No te reprimas y complácete en todo lo que quieras. ―Anesha pretendía espabilarla―. ¿Puedes mirarme a los ojos?

―Claro ―dijo Ailenis, volteándose ligeramente.

Anesha pensaba besar a Ailenis. La díznar se había dado cuenta de que, con el tema de conversación tan poco habitual y la confianza, la endrieny se había alejado de sus problemas y aparentaba estar mucho mejor. También quería hacerlo para desinhibir a Ailenis, fortalecerla, apartarla de las normas arraigadas de su raza que aún la reprimían, darle seguridad y reducir su sensibilidad. Por supuesto, sería un beso amistoso que demostraría el cariño que se tenían.

Estando a pocos milímetros de juntar sus labios, ¡un fuerte alboroto las interrumpió! Entre la confusión y el ruido se pudo distinguir la palabra “imperial”.

Capítulo 4

La Celebración

―¿Qué ocurre aquí? ―preguntó Álmer mientras se integraba con Rosse en la multitud.

―Parece que han capturado a un imperial ―contestó un plenelo.

―¿Un imperial aquí? ―Rosse se extrañó―. Creía que era un sitio seguro.

―Lo es ―respondió el plenelo―. No sabemos aún si es un infiltrado o qué. Algunos aseguran conocerlo.

―Vayamos con Nehén y Rákem ―dijo Álmer.

Para cuando el hombre lobo y la vampiresa llegaran hasta donde se encontraban Nehén y Rákem, el imperial era conducido hacia el interior de un almacén. Estaba bien atado y le habían tapado la cabeza. Anesha y Ailenis se incorporaban en ese momento.

―¿A qué se debe tanto alboroto? ―preguntó Anesha.

―Eso mismo iba a preguntar yo ―añadió Álmer.

―Hemos capturado a un imperial. Estaba recorriendo esta ciudad con plena libertad mientras intentaba ocultar su rostro ―contestó Nehén.

―¿Y por qué sigue con vida? ¿Puedo drenarle hasta la última gota de sangre? ¡Estoy sedienta! ―dijo Rosse, mostrando una gran sonrisa para enseñar sus nuevos colmillos, aunque nadie se dio cuenta por la tensión del momento; solo una plenela se fijó en ella con detenimiento.

―Lo íbamos a hacer, pero unos cuantos dicen conocerlo y dan su palabra de que el imperial es inocente ―explicó Rákem y cruzó su mirada con Ailenis, se sonrieron como si llevaran años sin hacerlo.

―Me temo que hasta esta noche no podrás alimentarte de él. ―Nehén se dirigió a Rosse―. Más tarde escucharemos lo que tenga que decir y luego lo ejecutaremos. No me arriesgaré por un imperial.

―Estoy de acuerdo. ―Álmer apoyó la idea―. Lo incluiremos en nuestro menú. ―Rio con malicia junto con Rosse.

―¿Podrían fijarse un poco más en nosotros? ―Rosse aclamaba la atención para ella y Álmer.

―¡Cuánto me alegro por ustedes! ―Ailenis fue la primera en darse cuenta de los implantes.

―No sabía que algo así era posible. ¡Se lo merecen! ―Nehén fue el siguiente en mostrar lo mucho que se alegraba por sus amigos.

―¡Enhorabuena! Les sientan muy bien ―añadió Rákem.

―Ahora me doy cuenta del interés de Rosse por ocuparse del prisionero. ¿Deseando clavar los nuevos colmillos? ―bromeó Anesha.

―¡Sí! Gracias. Espero poder estrenarlos pronto ―dijo Rosse con entusiasmo.

―Tenemos que enseñárselo a los demás ―dijo Álmer.

Álmer y Rosse se marcharon emocionados en busca del resto de sus amigos para enseñarles sus carencias restauradas. Nehén quiso asegurarse de que el prisionero quedaba bajo estricta vigilancia. Anesha le guiñó el ojo a Ailenis para que aprovechara y hablara con Rákem, luego los dejó a solas.

―Rákem, ¿te importa si damos una vuelta? ―pidió Ailenis.

―Caminemos hacia el río. Te encantará ―dijo Rákem y comenzaron a andar hacia el bosque mientras hablaban.

―¿Te gusta Villa Verde? ―preguntó Ailenis.

―Es una ciudad acogedora, pero siento que algo le falta ―contestó Rákem.

―¿Qué es ese algo? ―Se interesó Ailenis.

―Vida, quizás. Los que en ella habitan se proclaman libres, felices, sin leyes que los rijan. Pero, ¿realmente es así? ¿Dónde está la libertad si te ves obligado a abandonar tu tierra para refugiarte en esta ciudad? ¿Cuál es la felicidad si vives todo el tiempo con el temor de ser asesinado mientras duermes? Es lo que pienso. ―Rákem compartió su punto de vista―. ¿Y a ti qué te parece?

―Es como tú dices. Aquí solo se siembra y se recoge odio. Detrás de todas esas sonrisas se alberga el rencor que está a punto de estallar contra los que son considerados enemigos. Y nosotros estamos siendo arrastrados. Vayamos donde vayamos, todo será lo mismo. Echo de menos mi hogar, pero precisamente en mi hogar no me hubiese estado permitido amarte. Siempre habrá impedimentos que interfieran en nuestra felicidad ―dijo Ailenis.

―Es por eso que tenemos que luchar, para que desaparezcan esos impedimentos ―dijo Rákem.

―¿A cualquier precio? ¿Aunque esa lucha pueda separarnos y hacer que sea en vano? ―cuestionó Ailenis.

―Hay que intentarlo. Si no actuamos, nada cambiará. Quizás lo consigamos y entonces podríamos sentirnos afortunados. Si no fuera así, al menos habremos hecho algo para que otros como nosotros tengan la oportunidad de amarse con total libertad. Yo lucharé por ti hasta el final de mi vida ―dijo Rákem.

―Estoy segura de que lo harías igual que yo por ti. Llegará el día en el que no tengamos que hablar sobre estas cosas y que podamos disfrutar libremente de nuestro amor. Es mi mayor anhelo ―expresó Ailenis, ya se adentraban en el bosque.

―Mira, esta es la verdadera libertad de la que hablamos. El aire es fresco, la brisa acogedora. Se puede oler el agua y sentir cómo corre ligeramente y acaricia las rocas en su trayecto. La tierra a nuestros pies nos brinda su seguridad. Las aves cantan y revolotean a su antojo, como si sus trinos fueran la esencia misma de este bosque. Las hojas empiezan a secarse debido a la nueva estación, es símbolo de tristeza y de paz, pero es la clave que marca el fin de una preciosa era para que de ella renazca una nueva y hermosa era rebosante del verde esperanzador y los vivos colores de la armonía natural. ―Rákem se dejaba llevar mientras tocaba y rozaba las hojas y los troncos a su paso.

»Nunca me había detenido a contemplar con tanto esmero lugares como este. Tú me enseñaste a hacerlo. De ti aprendí a observar la esencia de la vida ante mis ojos. Recuerdo cuando mi mundo se reducía a las constantes batallas, a mi vieja espada, a la sangre derramada sin propósito, a la violencia, al vacío y al tormentoso silencio que me invadía en mis sueños. Me odiaba y odiaba a todo lo que me rodeaba sin saberlo. La primera vez que te vi todo eso cambió».

»En aquel tiempo no sabía cómo explicarlo. Tus ojos, tu voz, tus melodías, tu piel, tu ternura, toda tú me hiciste despertar de la pesadilla en la que vivía. Te convertiste en mi estrella, en la luz que quería alcanzar, en mi vínculo con la vida. Fue como si me recordaras mi verdadero objetivo y que a la vez no consigo recordar. Lo que me has hecho sentir desde la primera vez que te vi es lo que puedo llamar “amor”, Ailenis, el más puro amor que mi vida pueda recibir», Ailenis lo miraba como si la enamorara cada segundo más con sus sinceras palabras.

»Por eso quiero pedirte perdón», Rákem se detuvo frente a ella y puso sus manos en sus mejillas. «Perdón por ignorarte, por esquivar tus miradas y tus palabras, por no escucharte cuando tenías la razón, por no haber podido protegerte y cuidarte como te mereces, por no haberte dado el amor que necesitas en estos días. Te prometo que seguiré a tu lado pase lo que pase y que nada volverá a alejarme de ti».

―Siempre supe que había algo bueno en tu interior. Algo terrible debió pasarte para que olvidaras tu pasado. En otros no hubiera dudado que el efecto de mis melodías fuera lo que los controlara, pero contigo es distinto, siempre lo ha sido. Tú viste más allá de las melodías, más allá de lo que se puede percibir a simple vista ―decía Ailenis mientras se miraban a los ojos.

»Yo, de alguna manera, sabía que estabas vinculado a la vida y que la destrucción que te envolvía solo era el resultado de la soledad que te había acompañado antes de conocernos. Bastó una mirada para entendernos, para saber que el destino nos había unido por alguna razón. No tienes que pedir perdón por ningún motivo. Entiendo perfectamente todo por lo que has pasado. Sé que sufres en silencio y que ha sido tu amor por mí lo que te ha sometido a este tormento».

»No tienes que preocuparte, Rákem, estoy segura de que me tienes presente en cada cosa que haces y que aquello que crees haber hecho mal es culpa del dolor que nos han causado y que nos mata por dentro», la endrieny estaba conmovida.

»Lo sé porque es lo mismo que me pasa a mí. Siento que te he fallado y que he contribuido a alimentar ese sufrimiento. Yo también te pido perdón por no haberme puesto en tu lugar antes. Quiero que olvidemos esos años de dolor y que nos volvamos a mirar como la primera vez que lo hicimos. Quiero que sea el amor lo que siga creciendo entre nosotros y no la distancia o el dolor».

»Tú y yo merecemos ser felices. Tú aprecias lo que yo y eso significa mucho para mí. Quiero que de ahora en adelante no te calles tu dolor y que lo compartas conmigo. Formamos parte el uno del otro, tu dolor será mi dolor como el mío el tuyo, igual que mi amor es tuyo y tu amor es mío». La noche ya ganaba terreno y la inmensa luna con las estrellas dejaban caer sus acogedores rayos de luz.

―En ninguna vida podría conocer a alguien como tú, mi estrella. Voy a hacer todo lo posible para que se cumplan nuestros sueños, comenzando desde ahora. Te amo, Ailenis. ―Rákem juntó sus labios con los de la endrieny despacio. El profundo beso bajo la luz de la luna en el tranquilo bosque expresó el amor que había estado dormido durante mucho tiempo.

En la posada de la ciudad, el resto de Hojas Marchitas volvía a reunirse de nuevo. Álmer y Rosse los habían buscado para enseñarles el gesto tan amable y apreciable que había tenido un enano con ellos. Fueron felicitados, más de uno quedó asombrado ante aquel conocimiento que mostraba tener el enano Nesco.

Lo celebraban junto con otros habitantes de Villa Verde que se habían sumado a la alegría. Un grupo de plenelos y bárbaros cogieron varios instrumentos musicales y comenzaron a tocar una canción animada. Poco a poco se fueron poniendo en pie algunas personas y dejaron que la melodía de la canción les hiciera mover el cuerpo. Bailaban con una sonrisa contagiosa. Los Hojas Marchitas sentían el ritmo, pero no se atrevían a levantarse de sus sillas.

Parecía que tenían vergüenza o que no bailaban por miedo a demostrar lo patosos que eran, pero en realidad se debía a que habían olvidado lo que era divertirse de esa manera. En los años más recientes de sus vidas solo habían tenido la oportunidad de conocer el dolor, el sufrimiento y la muerte. No cualquiera podía imaginárselo o entenderlo a la ligera.

Pero, de repente, el instinto de aquellos seres los animó a invitar a bailar a los Hojas Marchitas. Los seres libres fueron sacando uno a uno de sus sillas e incitándolos a dejarse llevar por la melodía. Ternio tendió su mano a Eislín. Nehén no se encontraba por todo aquello y ella estaba sola, por lo que aceptó. La plenela recordó la sensación de estar entre los suyos, sus semejantes de piel morena y cabellos violetas de tonalidades oscuras.

Bailaron, rieron y se divirtieron como nunca. La alegría y el bienestar eran emociones fáciles de contagiar dentro de aquel ambiente tan familiar. La noche avanzó deprisa bajo la capa de felicidad. Todos bailaron los unos con los otros. Ternio fue el único que no se separó de Eislín, había quedado prendido con los sensuales movimientos de ella típicos de los suyos. A la plenela se le había despertado la sangre de su raza al dejarse llevar por la música.

En medio del festejo, Rosse se vio obligada a abandonar disimuladamente la multitud. Volvía a tener problemas para controlarse. Sentía la sangre caliente de todos corriendo por sus venas. La tentación era demasiada. Se ocultó en el almacén del vino de la posada, lo más alejada posible hasta intentar calmar aquella descontrolada sed.

―¿Por qué me tenía que pasar justamente ahora? ―Comenzó a hablar en voz alta―. No puedo escapar de los instintos innatos de mi raza. Ni los ancianos ni los antiguos manuscritos se equivocaban al formular que al alcanzar determinada edad sería difícil reprimir la sed de sangre por los semejantes. Creía que eso era difícil al ser joven y que con el tiempo se podía controlar, pero veo que estaba equivocada. Si no fuera por Álmer… hubiera hecho alguna estupidez. Pero su raza es distinta, ellos sí pueden controlar su voracidad. ¡Lo voy a decepcionar!

»Ahora entiendo en gran parte los actos de mi difunto padre y sus seguidores. Es nuestra naturaleza. Podemos vivir de la sangre de animales eternamente, pero eso no evitará que vaya en aumento nuestra sed por los semejantes. ¡Ni la sangre de decenas de animales equivaldría a la de un solo humano! Pero no dejaré que mis instintos le arrebaten la vida a un humano inocente».

»El retorno de mis colmillos y la noche han sido los detonantes de esta extrema sed. ¡Odio hacerme mayor! Tengo que salir a cazar algún animal y aliviar esta sed. O podría esperar a que se decida la muerte del imperial. Deberíamos tomar más prisioneros y así no tendría remordimientos. ¡No sé qué hacer! Venga Rosse, pierdes el tiempo hablando con las paredes. Bueno, Sangre, tú si me comprendes, ¿verdad?», Rosse acarició su espada.

»Mejor me voy a cazar y alimentarme de animales como he hecho gran parte de mi vida».

En el momento en el que Rosse se iba a marchar, una joven plenela se mostró ante ella. La sorprendió, la vampiresa estaba tan sumida en su reflexión que ni percibió la presencia de la chica.

―Hola, Rosse ―saludó la plenela.

―Hola. ―Rosse no pudo disimular su expresión de sorpresa―. Por casualidad, ¿has escuchado algo? ¡Dime que no llevabas mucho ahí!

―Lo siento. No he podido evitar oír parte de lo que decías. Sinceramente, lo siento, no fisgoneo en la vida de los demás. Ha sido coincidencia ―se disculpó la plenela.

―No te preocupes. A veces hablo en voz alta. Espero no haberte asustado con las cosas que decía. No es lo que te imaginas. ¿Puedo confiar en ti? ¿Puede quedar esto entre nosotras?, por favor ―rogó Rosse.

―Por supuesto. No pretendo perjudicarte. Lo que he escuchado está a salvo, tienes mi palabra. ―La plenela le sonrió.

―¡Gracias! Te he visto antes, ¿verdad? ¿Cómo te llamas? ―Rosse se interesó por la identidad de la plenela.

―Soy Ensi ―se presentó la plenela―. Nos hemos cruzado alguna vez. Es más fácil para mí saber que eres Lady Rosse, no hay más vampiros por aquí. Pero para ti debe ser más complicado. Los plenelos somos muy similares y con todos los que somos aquí no habrás tenido la ocasión de conocernos a cada uno.

―¡Encantada de conocerte, Ensi! ―Rosse fue cortés―. Tienes razón en lo que dices. Me llevará algún tiempo aprenderme nuevos nombres y recordar nuevas caras. Pero te garantizo que a ti te recordaré de ahora en adelante. Ensi, bonito nombre, ¡me gusta! ¿Vivías aquí antes de nuestra llegada?

―Gracias. Sí, vivo en Villa Verde desde hace años. Vivía con mi madre, ella fue quien eligió mi nombre. La pobre, murió hace un par de años a causa de una enfermedad ―dijo Ensi.

―Lo siento muchísimo ―se compadeció Rosse―. ¿Y tu padre?

―A él me lo arrebataron cuando era una niña. Ya sabes cómo son los imperiales ―dijo Ensi con cierto rencor.

―¡Vaya! Lo siento ―dijo Rosse apenada―. Sé cómo son, sí. Ellos lo pagarán. Supongo que aquí tienes una gran familia, quizás hasta un novio con lo bella que eres ―supuso la vampiresa.

―En realidad vivo sola. Pero sí es cierto que vivir aquí es como vivir dentro de una gran familia. La mayoría me conoce, puedes preguntar a cualquiera por mí y sabrán decirte dónde encontrarme ―dijo Ensi.

―Eso está bien ―asintió Rosse―. ¡Uy! Perdona. Seguro venías a buscar algo aquí y entre que estaba yo hablando sola y ahora dándote charla, te habré robado el tiempo.

―¡No! Para nada. De hecho… he venido hasta aquí porque… te seguí ―confesó Ensi con cierta vergüenza.

―¡¿Qué?! ―Rosse se sorprendió―. ¿Por qué?

―¡Uf! Esto va a ser difícil ―dijo Ensi y suspiró―. No quiero que tengas una mala impresión de mí, así que te lo explicaré lo mejor posible. A mí siempre me han fascinado los vampiros, sus leyendas, sus historias. Los admiro inexplicablemente, porque sí, es lo único que no puedo argumentar. Cuando ustedes llegaron a Villa Verde y me enteré de que una vampiresa estaba entre los visitantes, enseguida quise comprobarlo. ¡Fue como me esperaba!

»Tus cabellos y tus ojos son como la sangre misma. Tienes ese aspecto siniestro y seductor a la vez. Me dio pena cuando me enteré de lo que les había pasado a tus colmillos, ¡pero mírate!, ahí los tienes otra vez. Es espectacular que vivas de la sangre de otros. Hoy, cuando anochecía y apareciste en el momento que se llevaban al prisionero imperial, ha sido la vez que me he podido acercar más a ti. Enseguida me di cuenta de que volvías a tener colmillos y me alegré por ello», Rosse estaba atónita ante la emoción de Ensi al contar sus argumentos.

»Espero que no pienses que soy una loca o una obsesionada. He evitado en todo momento invadir tu intimidad, me he limitado a contemplarte cuando te mostrabas en público. Pero hoy ha sido distinto porque me he dado cuenta de lo que estás pasando. Imagino lo difícil que debe ser tener como amigos a aquellos que te pueden alimentar. Lo siento de veras. Justo te seguía para hacerte una proposición y escuché tus preocupaciones».

―Eres una humana muy comprensible. Me asombras, Ensi ―decía Rosse―. No entiendo qué puedes admirar de una raza como la mía. Yo preferiría no tener ganas de drenarles la sangre a mis amigos.

―No es tu culpa, es tu naturaleza como mismo dijiste. Tu raza no parece haber sido creada para ser amiga de sus semejantes, pero, para que veas, lo has conseguido y existen personas como yo que hasta sentimos una extraña admiración ―decía Ensi―. Por eso venía a hacerte una proposición… ¿Te gustaría alimentarte de mí? ―La propuesta de Ensi dejó a Rosse silenciada y atónita durante unos segundos.

―¡Ni hablar! No puedo hacer algo como eso. ―Fue la reacción de Rosse.

―¿Por qué no? ―preguntó Ensi.

―¡Porque es una locura! Eres una de los nuestros, una compañera. Si me alimentara de ti, te estaría degradando como persona. No puedo convertirte en una esclava que satisfaga mi sed. ¡Eres una persona como el resto de mis compañeros!, no un alimento ―se negaba Rosse.

―Puede que no me haya explicado bien ―dijo Ensi.

―Lo has hecho y no lo acepto. ―Continuaba negándose Rosse.

―Escúchame, por favor, solo unos segundos ―pidió Ensi y Rosse se quedó callada―. No me estoy ofreciendo para que bebas mi sangre hasta matarme. Tampoco me estoy degradando ni convirtiéndome en una esclava. Lo que quiero es ser tu amiga, pero una amiga un tanto especial. Te ofrezco mi sangre porque sé que la necesitas y porque yo quiero ofrecértela. Yo quiero que me claves tus colmillos, lo deseo. Me ofrezco y te lo pido a la vez.

»Ambas podemos salir beneficiadas de la amistad que mantengamos. Es lo mismo que si le pides un favor a alguno de tus amigos o el amor que recibes de Álmer. En mi caso, estoy dispuesta a proporcionarte mi sangre siempre que quieras y yo estaré satisfecha con ello. Quiero ser tu amiga, la amiga que pueda calmar tu sed y alejarte de las preocupaciones sobre atacar accidentalmente a otros».

»Y a la vez poder sentir que pertenezco y que significo algo para una vampiresa. Dame la oportunidad, por favor. Sé que tienes permitido tomar a un humano si este está de acuerdo y se te ofrece. Yo lo estoy haciendo y lo deseo. Te doy mi palabra de que no seré una molestia o una carga. A medida que me conozcas, notarás que no te miento y que soy una fiel amiga si me das la oportunidad. ¿Qué piensas?».

―Tientas a la suerte. Me lo pones tan fácil que me cuesta creerlo. No quiero desviar tu vida por calmar mi sed. Si aceptara, tendría la sensación de que soy cruel, parecería que lo haría por el simple hecho de alimentarme de ti cuando me apetezca y no es esa la sensación que quiero transmitir ―decía Rosse―. ¿Entiendes lo que implica que te me ofrezcas así?

―Lo entiendo. Aunque esa fuera la sensación, sé que no sería así y quedaría claro que lo hago por mi propia voluntad. No tengo una vida envidiable y estoy harta de vivir en esta rutina, aunque no lo parezca. Me gustaría acompañarte vayas donde vayas. Ya no tendrías que volver a cazar animales y podrías estar entre todos sin problemas. Yo sería feliz al favorecerte en eso y por tener tu amistad ―dijo Ensi.

―Espero que realmente merezca la pena. ¿Alguna vez te han mordido? Puede que pierdas el interés y las ganas si compruebas que no es lo que te esperas. ―Rosse intentaba asustarla.

―Nunca he sido mordida, pero eso no me da miedo. Ten, aquí tienes mi cuello. ―Ensi se retiró los cabellos de un lado de su cuello e inclinó ligeramente la cabeza―. ¡Clávame tus colmillos! ¡Bebe mi sangre!

―Noto tus nervios. Estás agitada, la sangre te recorre las venas con rapidez. ¡Te va a doler! ―Rosse le advirtió, pensando que se echaría atrás, pero la plenela no lo hizo.

―¡Hazlo, por favor! ―pidió Ensi.

Rosse la presionó contra los barriles de vino. La tentación se había hecho grande y la chica se le había ofrecido. Su conciencia quedaría tranquila, saciaría ligeramente su sed y luego la dejaría ir. Pensaba que cuando le clavara los colmillos, Ensi se echaría atrás a causa del dolor y entonces le demostraría que había una enorme diferencia entre los deseos y la realidad.

La vampiresa respiró en el cuello de Ensi, provocando que se le pusiera la piel de gallina. La olió, le gustó el aroma que desprendía la piel del fino y delicado cuello. Abrió la boca despacio y ¡le clavó los colmillos! Ensi suspiró y se quejó levemente. La sangre recorrió enseguida los labios y la boca de Rosse. Succionaba y lamía a la vez. La boca se le hacía agua con la cálida sangre de Ensi, era indiscutible que le sabía mucho mejor que la de los imperiales o esos pobres animales salvajes.

Por unos instantes, Rosse se olvidó de todo. Mientras bebía la sangre de Ensi, parecía que la acariciaba al tenerla agarrada. Deslizó una de sus manos por la cara de la plenela y al rozar sus labios con su dedo gordo volvió en sí. Se iba a separar de ella, no sabía si el miedo tenía silenciada a Ensi. Le sorprendía que no se quejara y que no intentara liberarse. Pero nuevamente, la plenela la dejaría atónita al retenerla junto a ella.

―¡Bebe todo lo que quieras! Me gusta esta sensación ―se expresaba Ensi mientras agarraba los cabellos de Rosse y la animaba a continuar drenándole la sangre―. Solo duele un momento al principio. Luego se vuelve... ¡excitante! Me causa escalofríos. ¡Se me ponen los pelos de punta! Un cosquilleo recorre mi cuerpo. ¡Es mejor de lo que imaginaba!

Rosse continuó. Bebió y bebió la sangre de Ensi. Al escucharla tan entusiasmada, no sintió culpa por lo que estaba haciendo. Ambas estaban disfrutando y siendo beneficiadas con aquello, tal cual había dicho Ensi. Para un vampiro no podía haber nada mejor que un ser que se le ofreciera y dispusiera su sangre a su voluntad. Aquella sensación era mejor que la de tener que correr detrás de animales, mejor incluso que matar como bestias.

La sumisión de Ensi, de alguna manera, le hacía reconocer su poder, aunque fuera inconscientemente. Los vampiros sentían una excitación innata al beber la sangre de alguien entregado a su voluntad. Rosse tuvo ganas de poseer todo el cuerpo de Ensi y morderla por otros sitios, pero, una vez saciada su sed, pudo contenerse y consideró que había sido suficiente.

―¡Tienes una sangre exquisita! ―exclamó Rosse al retirar sus colmillos del cuello de Ensi.

―¿Eso significa que me das una oportunidad? ―preguntó Ensi mientras recuperaba el aliento tras la emoción y la cierta debilidad.

―Tu sangre me ha hecho cambiar de parecer ―dijo Rosse sonriente―. ¿Estás completamente segura de lo que quieres hacer?

―Sí. No puedo estar más segura. Tómame, toma mi sangre cuando quieras y donde quieras. Yo estaré encantada de que lo hagas ―dijo Ensi.

―Entonces acepto tu propuesta. Pensaba que te retractarías cuando te clavara los colmillos, pero me has dejado sin palabras. Seremos buenas amigas. Quiero que pasemos más tiempo juntas y que nos vayamos conociendo mejor. Sigo pensando que yo gano más con esta amistad, así que pídeme lo que quieras que, si está en mi mano, lo haré por ti ―dijo Rosse.

―¡Gracias, Rosse! Esta oportunidad significa mucho para mí. Es como alcanzar mi sueño. ―Ambas lucían muy satisfechas―. Ahora podemos volver a divertirnos con los demás ―propuso Ensi mientras se vendaba el cuello con un pañuelo.

―Buena idea. ¡Vayamos a divertirnos! ―Rosse se mostraba enérgica.

Ensi salió primero. Después de subir las escaleras y cruzar la puerta se topó con Álmer. Le sonrió y siguió. El hombre lobo se dio cuenta de la pizca de sangre que manchaba el pañuelo y el cuello de la chica. Lo que no se explicaba era su rara alegría. Se adentró en el lugar del que había salido la plenela y ahí se encontró a Rosse saboreando la sangre que le quedaba en los labios.

―Te estaba buscando. Me tenía preocupado tu repentina ausencia ―dijo Álmer.

―Ya volvía. Está bien que me eches de menos. ¡Vamos! ―dijo Rosse y cuando iba a subir las escaleras, Álmer la agarró por el brazo.

―Espera un momento. Algo no va bien aquí. Llego, me cruzo a una chica sangrando y luego te veo a ti saboreando sangre. ¿Qué has hecho? ¿La has agredido? ―preguntó Álmer preocupado.

―¡No me acuses de esa manera! No es lo que piensas ―dijo Rosse ofendida.

―No me mientas. Creía que contabas conmigo en momentos como este. Pero has preferido arrebatarle la sangre a una chica inocente ―Álmer la acusó.

―Si me dejas hablar, te lo podré explicar ―dijo Rosse con firmeza.

―Espero que tengas buenas razones que justifiquen tu acto ―dijo Álmer.

―A veces me pones de los nervios... Esa chica se llama Ensi. Nos hemos hecho amigas. He bebido su sangre, sí, pero con su consentimiento. Ella se me ha ofrecido y me ha convencido. No he sido yo quien la ha atacado. Además, las dos hemos estado de acuerdo en ello. De ahora en adelante no tendré que ir detrás de animales o esperar a que pueda alimentarme de esos imperiales. Deberías alegrarte por mí en lugar de acusarme ―dijo Rosse molesta.

―¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? ¡Has aceptado a una humana para que te sirva de alimento! Pensaba que serías distinta a tu padre. Se supone que juntos venceríamos tu sed y que aprenderías a controlarla. ―Álmer soltó su reprimenda.

―No me puedo creer lo que estás diciendo. Para ti es fácil, tú puedes controlar tu voracidad. ¡Mi sed es incontrolable, Álmer!, entiéndelo. Por mucho que haga, siempre irá a más si la reprimo y con mi edad. Somos razas distintas, no puedes pretender que me comporte como la tuya porque eso es imposible. ¡Esto es una gran oportunidad para mí! Es una buena chica, una amiga que me privará de mis miedos. ¿Crees que es fácil soportar la presencia de mis amigos cuando deseo clavarles mis colmillos? Ya estuve a punto de hacerlo una vez. Gracias a ti no lo hice, pero eran otros tiempos.

»Los años pasan y las raíces de mi raza empiezan a mostrar su fortaleza. ¡Quiero dejar de sentir miedo de mí misma cuando esté delante de mis amigos! ¡Quiero poder vendarles una herida sabiendo que no tendré la sed que me enloquece! Pero tú no puedes verlo así, para ti soy otra chupasangre, una desgraciada igual que mi padre, ¿verdad?».

»Lo que está haciendo Ensi por mí es como una bendición. Su sangre me da fuerzas y no solo físicas. En esta simple noche ya le debo muchísimo. Y no me digas que hay otros métodos porque ya estoy harta y no hay otra forma mejor que pueda calmar mi sed. Para que te quede claro, no soy como mi padre, ella ha venido a mí por propia voluntad y yo se lo recompensaré. Me da igual si lo entiendes o no, pero de ahora en adelante verás a Ensi cerca de mí», Rosse estaba enfadada, le dolía que Álmer no la comprendiera y que le hubiera dirigido aquellas palabras tan duras.

―Rosse… Perdona, no debí decir lo de tu padre ―Álmer reflexionó―. No hago las cosas con mala intención y lo sabes. Pretendía ayudarte, eso es todo. Creía que mi forma de controlarme te funcionaría a ti también. Reconozco que mi reacción no ha sido la más apropiada. Yo mejor que nadie sé lo que sufres por los rasgos de tu raza.

―Pues no lo parece, Álmer, y no lo estás demostrando. Sabía que te opondrías a esto, ¡lo sabía! No quería decepcionarte, pero tengo derecho a tomar la sangre de alguien que bondadosamente me la ofrece ―dijo Rosse.

―Tienes razón. Disculpa mi idiotez. Es solo que no quería verte convertida en tu padre. Se me hace difícil verte clavándole los colmillos a una chica inocente. Te prometo que me iré acostumbrando a ello. Es tu naturaleza, tu derecho y no soy nadie para privarte de ello si lo han acordado entre ambas. Dame tiempo y te demostraré que puedo aceptar que te alimentes de una amiga. ¿Me perdonas? Tu amor es lo más importante para mí ―dijo Álmer, lamentándose.

―Te encanta joderme de vez en cuando ―bromeó Rosse a medias―. Gracias por irlo entendiendo. Te perdono, pero esta noche prefiero pasarla sola. Estoy demasiado molesta y quiero despejar a solas.

―¿No quieres que te compense? ―dijo Álmer insinuante.

―Esta noche definitivamente no. ―Rosse mostró que se lo había tomado muy en serio―. Pero mañana desde luego que sí. Y prepárate porque tendrás mucho que compensar ―insinuó Rosse y se marchó. Álmer salió detrás.

El día seguía ofreciendo sus sorpresas, pero la noche era joven y seguirían aconteciendo más situaciones delicadas.

Capítulo 5

El Imperial

Un plenelo entró desesperado en la posada portando una noticia. Hizo correr la voz de que el imperial capturado iba a ser ajusticiado. Enseguida, todos acudieron interesados por el destino del imperial. Los Hojas Marchitas se extrañaron. A excepción de Álmer, Rosse, Rákem, Ailenis, Anesha y Nehén, los demás no sabían nada al respecto. Se reunieron en el exterior del almacén en el que lo tenían cautivo.

Nehén era quien estaba dirigiendo todo el proceso. Pronto aparecerían Rákem y Ailenis al volver del bosque. El díznar se dio cuenta del descontento que se desprendía de las caras de algunos de sus compañeros. Les pidió que pasaran al interior del almacén para aclararlo todo frente al prisionero. Los habitantes esperarían fuera, ansiando conocer el veredicto final. Las posturas a favor de la muerte del imperial estaban equilibradas con las defensivas.

―¿Por qué no nos lo dijiste? ―Eislín parecía ser la más enfadada con Nehén por ocultar la información del prisionero.

―Cálmate, mi bella ―Nehén intentaba serenarla.

―¿Que me calme? ¡No has contado con todos! ¡No has contado conmigo! ―dijo Eislín molesta.

―Tienes que entenderla, Nehén ―intervino Chen―. Se supone que siempre hemos estado juntos en esto. Nos podías haber avisado, ¿no crees?

―No se pongan en mi contra. Lo iba a hacer en el momento preciso ―dijo Nehén.

―¿Después de ejecutarlo sin consultarnos? ―La rabia de Eislín residía principalmente en que Nehén no se lo hubiera dicho desde el principio.

―No, mi bella. No quería tenerlos todo el día bajo presión. Merecían tomarse un descanso y divertirse. Jamás haría algo sin su aprobación ―justificó Nehén.

―Ven, Eislín. ―Ailenis la acogió en sus brazos―. Dejemos que Nehén se explique.

―No es su culpa. ―Rákem saltó en su defensa―. Ambos detuvimos al imperial. Reconozco que íbamos a actuar precipitadamente, pero luego decidimos posponer su ejecución hasta aclarar su identidad.

―Venga, chicos, es un imperial. Cualquiera hubiéramos reaccionado así al verlo aquí por primera vez ―añadió Anesha.

―En lugar de discutir entre nosotros, que es lo que quiere ese malnacido, deberíamos matarlo y solucionar el problema ―dijo Álmer.

―Yo no estar de acuerdo. Nosotros ser Hojas Marchitas. Recordar, nosotros actuar como gran familia ―intervino Yian Li.

―Pienso lo mismo que Yian Li. ―Hírem tomó la palabra―. Estas cosas las debemos tratar entre todos. Pero en lo demás estoy de acuerdo con el resto. Es un imperial, démosle muerte.

―Yo apoyo a mi enderito ―dijo Eirín.

―A mí, en cambio, no me tienen que consultar si van a asesinar a un imperial. Lo pueden hacer sin problemas. ―Niaska se mostró más indiferente.

―Espero su condena para quedarme su sangre. Lo dije desde un principio ―añadió Rosse.

―Es claro que todos pensamos en verlo muerto, pero si un imperial es hecho prisionero, se nos debe consultar a todos ―dijo Amandya―. No obstante, debemos entender las intenciones de Nehén. Nunca iría en nuestra contra y sus actos siempre van en nuestro beneficio.

―Gracias, Amandya, y a todos por compartir su punto de vista ―dijo Nehén―. ¿Alguien más quiere aportar su opinión? ¿Alexian? ¿Kayaka? ¿Alguno?

―Está todo dicho ―dijo Kyo y nadie más habló.

―De acuerdo. Pido disculpas por mi imprudencia. No quería causar molestias ―dijo Nehén―. De todas formas, esto es lo que tenemos que tratar. El imperial se llama, o así dice llamarse y así lo conocen por aquí, Garlus. Llevaba una daga y una espada. Todo el tiempo se cubría la cabeza con una capucha e intentaba pasar desapercibido cuando lo prendimos. Algunos de los que viven aquí aseguran conocerlo con antelación y juran que es un buen tipo. Él alega que es inocente, no es de extrañar cuando ves la muerte a la cara. No deja de ser un imperial, optaría por ejecutarlo hoy mismo y no correr riesgos, pero prefiero que intercambien palabra con él y que sea una decisión conjunta.

Garlus estaba atado y amordazado en una silla. Nehén le quitó la mordaza y el imperial empezó a rogar por su vida.

―¡Por favor! ¡No me maten! Se equivocan de hombre. ¡Yo no soy como el resto de imperiales! Tienen mi palabra. ¡Soy un hombre libre! No apoyo ni defiendo lo que hacen los imperiales. ¡Lo juro!

―¡Calla y limítate a contestar a lo que se te pregunte! ―le gritó Nehén y Garlus obedeció, el imperial estaba asustado con tantos mirándolo y deseando verlo muerto.

―¡Contestaré lo que sea! ―dijo Garlus.

―Sé honesto, imperial ―habló Amandya―. ¿Quién eres realmente?

―¡Soy Garlus! ¡Un phäyno libre!

―Mientes ―dijo Amandya―. Te doy una última oportunidad. ¿Quién eres?

―¡De acuerdo! ¡Lo diré todo!... Antes me llamaba Gárlensir de Soldenlar. Formaba parte del ejército del Imperio. Llegué al rango de capitán por contactos de mi familia, ¡no por crímenes ni méritos deshonrosos! Eso fue hace muchísimos años, era bastante joven en aquel entonces. Hasta que un día decidí abandonar toda aquella mierda de hipocresía y descubrir el mundo a mi manera. Desde entonces me di a conocer como Garlus ―confesó el imperial.

―Sabía que eras como los demás ―dijo Nehén.

―Cuesta creer el final de esa versión ―intervino Álmer―. Un tipo como tú, que siempre lo ha tenido todo, que tenía el mundo en sus manos, que tenía poder y riquezas, ¿y dices que sin más dejaste todo atrás porque sí?

―¡Lo juro! Estaba harto de las mentiras, de los abusos, de la violencia. El Imperio me tenía asqueado con sus métodos tan poco honorables. ¡Es la verdad! Aunque lo tuviera todo, ¡eso no era un mundo! Era una vida injusta. Me avergüenzo de los míos. Deserté y lo volvería hacer. Aprecio lo que fue mi raza hace mucho tiempo, por eso prefiero que me llamen phäyno, no imperial ―dijo Garlus.

―¿Has violado a alguna chica? ¡Contesta! ¿Has abusado de alguna inocente? ―preguntó Eislín con ira.

―¡Nunca! ―contestó Garlus―. Si hay algo que siempre he despreciado es el abuso a las mujeres. ¡Tienes mi palabra! Preferiría recibir mil azotes antes que maltratar a una inocente. Puedes preguntar a cualquiera de las plenelas con las que he yacido. Siempre las he tratado con respeto.

―¿Por qué Villa Verde? ¿Qué te trajo hasta aquí? ―preguntó Hírem.

―Escuché rumores cuando era un fugitivo. Los rumores hablaban sobre la existencia de una ciudad libre, abierta a cualquier raza. Me pareció esperanzador. Viajé y viajé hasta que la encontré. Al menos no me trataron aquella vez como ahora ―dijo Garlus.

―Y da gracias a que sigues con vida ―dijo Rosse con malicia.

―¿Has matado a alguno de los tuyos? ―preguntó Chen.

―¿La verdad? ¡Sí! He tenido que hacerlo. No es fácil ser un fugitivo del Imperio. Supongo que lo saben. Me persiguieron y en varias ocasiones tuve que enfrentarme a los soldados que intentaron matarme. Por suerte me olvidaron y dejaron de perseguirme ―contestó Garlus.

―¿Tú matarías imperiales otra vez? ―Siguió cuestionando Yian Li.

―Preferiría no tener que estar asesinando. Desde que vivo en Villa Verde no he tenido que recurrir a la violencia. Pero si no queda otro remedio y me los ponen delante, lo haría ―dijo Garlus con seguridad.

―Tienes respuesta para todo ―intervino Niaska―. ¿Por qué intentabas pasar desapercibido? ¿No hubiera sido mejor que te entregaras voluntariamente y hubieras confesado tu identidad? ¿O es que realmente tienes algo que ocultar?

―¿Quién me hubiera creído si hubiera hecho algo como eso? Probablemente me hubieran decapitado nada más mostrarme. Tenía miedo, ¿de acuerdo? Sí, ya sé que no soy un valiente ni un héroe, pero tenía miedo de morir. Cuando llegaron con todas esas víctimas de las garras del Imperio me sentí como una hormiga dentro de un hormiguero equivocado. Quería escapar pacíficamente. ¿Quién, dentro de un ejército que va en contra de los imperiales, iba a aceptar a un phäyno con él? Solo hay que mirar cómo me tienen ―dijo Garlus.

―¿Qué harías si te dejáramos libre? ―preguntó Eirín.

―Quizás dar las gracias. Después de todo, si sobrevivo a esto, me consideraré muy afortunado. Ahora definitivamente me he quedado sin un lugar al que ir. Me gustaría creer que me largaría pacíficamente y que podría salvar mi cuello un día más. Pero seguramente, si me dejan ir, otros me matarán al salir de la ciudad o incluso acabarían encontrándome los imperiales y habré sido un hombre bastante desdichado, si es que no lo soy ya, por querer ser buena persona. ¡Menudo imbécil soy por creer que estaba en el sitio correcto! ―Garlus lucía apenado.

―¡Qué bien vendes tus mentiras, imperial! ―Nehén no le creía.

―¿Tú nos traicionarías? ―preguntó Ailenis.

―Así me torturaran, jamás hablaría sobre este sitio y lo que he visto. Si tengo que morir, lo haré como desertor en manos del Imperio. Pero jamás moriré traicionando esta ciudad y a ustedes tampoco. Puede que me tengan retenido ahora y puede que acaben ejecutándome, que es lo más probable que hagan, pero todos nos podemos equivocar alguna vez. No les culpo por querer verme muerto. Imagino todo lo que los de mi raza les habrán hecho pasar, por cosas como esas deserté. Es una lástima que una minoría tengamos que pagar por los desastres de una mayoría. ―Parecía que Garlus se rendía.

―Si te dejaran en mis manos, a solas, comprobaría si todo lo que estás diciendo es cierto ―dijo Anesha amenazante―. Cuesta creer que no nos guardarías rencor o que no nos odias por estar a punto de matarte.

―Te lo juro. Quizás yo en su situación también haría lo mismo. No correría riesgos por tal de asegurar la vida de mis amigos. Lo único que puedo hacer es aceptar mi destino y resignarme. No merece la pena ir a la tumba cargado de odio y rencor, es lo que siempre he pensado y menos conociendo su situación ―dijo Garlus.

―Piensa bien antes de contestar. ¿Por qué no deberíamos matarte? ―preguntó Rákem.

―Si te soy sincero, tengo las mismas ganas de vivir que cualquiera. Lo mismo de un niño que de un criminal. No sé qué esperas que conteste exactamente a esa pregunta, pero te aseguro que matarían a un inocente. Y al margen de eso, creo que podría serles más útil vivo que muerto si me dieran la oportunidad de estar entre ustedes ―dijo Garlus.

―¡Es una treta! Intenta conmovernos con su versión, pero no lo conseguirá. Podríamos dejarlo un rato a solas con Anesha, pero perderíamos el tiempo. Propongo que decidamos definitivamente qué hacer con él, ¿ejecución o libertad? ―planteó Nehén mientras volvía a ponerle la mordaza, pero ninguno contestaba―. ¿Por qué no dicen nada? No me digan que los ha convencido.

―Verás, Nehén, puede que mi voz no tenga mucho peso dentro del grupo, pero ese hombre no parece ser como los imperiales que conocemos ―dijo Alexian.

―Amigo, contigo estuve equivocado, pero con este imperial no lo estoy ―decía Nehén con seguridad―. Rákem, ¿no dices nada?

―Tengo mis dudas. Prefiero no inmiscuirme. Si deciden ejecutarlo, yo mismo le quitaría la vida si fuera necesario. Por ahora esperaré la opinión de los demás ―contestó Rákem.

―Respetaré tu posición ―dijo Nehén―. ¿Alguien más quiere convencerme de lo contrario?

―Si le dimos una oportunidad a este ―dijo Amandya, refiriéndose a Alexian―, se la podríamos dar a él.

―¡Estoy de acuerdo con mi hermana Amandya! Parece buena persona ―la apoyó Kayaka.

―A mí me es indiferente. Si se cruza en mi camino, dejará de respirar y, si nos engaña, lo perseguiré hasta matarlo con mis propias manos ―dijo Niaska.

―Creo que por esta vez mis métodos no serán necesarios. Algo en su voz me dice que estaba siendo sincero ―apoyó Anesha la libertad.

―Dar una oportunidad. Él no tener culpa de los crímenes del Imperio ―dijo Yian Li.

―¿Es algún tipo de venganza por no haberles contado lo del prisionero? ―Nehén no se podía creer que no quisieran ejecutarlo.

―Para nada. Tenía derecho a ser juzgado por todos, ¿no? ―Eislín seguía molesta―. Podemos darle una oportunidad como a Alexian. A lo mejor te vuelven a demostrar que estás equivocado.

―Yo sí estoy contigo, Nehén ―dijo Hírem―. No perdonaré ni a uno. ¡Ejecutémosle!

―Los imperiales nos han hecho mucho daño. Pienso como mi enderito ―dijo Eirín.

―Deberíamos tener en cuenta que ni él mismo se considera imperial. No merece pagar la culpa de los otros ―defendió Ailenis.

―Yo lo dejo en sus manos. No lo conozco, así que me da lo mismo ―dijo Chira.

―Quizás una oportunidad no vendría mal. Parece que quiere cooperar ―añadió Kyo.

―Yo tampoco quiero tener que decidir sobre su vida, lo siento ―dijo Xioni.

―Pensándolo bien, podemos darle la oportunidad de demostrar que no tiene nada que ver con los imperiales. Le podemos montar vigilancia para que lo sepa. El mínimo error y me lo sirvo en bandeja ―dijo Álmer.

―Me gusta esa idea ―corroboró Rosse―. Podemos soltarlo y poner a prueba su lealtad.

―¿Hablan en serio? ―Nehén estaba sorprendido―. ¿Solo tres lo ejecutaríamos ahora?

―No se trata de eso, Nehén ―intervino Chen―. Estamos pasando algo muy importante por alto. Recuerden nuestra esencia como Hojas Marchitas. El día que fuimos reunidos por primera vez nos dejaron bien claro que nuestra fuerza reside en la unión entre razas. Recuerden que entre nosotros había un imperial. Es cierto que al principio nos causó ciertos problemas, pero al final nos demostró que podemos sacar lo mejor de nosotros. Fue la oportunidad que le dimos la que le permitió convertirse en una persona honorable.

»Írlendarth fue un Hoja Marchita, él es el símbolo de que entre los imperiales se puede encontrar a alguien con buen corazón. Podríamos equivocarnos con Garlus, sí, pero se merece una oportunidad como la que le dimos a Írlendarth. Yo, como todos, odio a los imperiales, sin embargo, tenemos delante a un phäyno, no a un imperial. Él podría ser el miembro representativo de su raza, aunque no tenga la marca en su piel. Reflexionen sobre ello».

―Agudas palabras, Chen ―dijo Nehén―. No me has convencido completamente, pero se hará lo que piden. Lo pondré en libertad ahora mismo y será responsabilidad de todos lo que haga ―decía Nehén mientras lo liberaba―. Eres libre, Garlus ―dijo desprecio.

―Gracias. ―Garlus fue sincero―. Me quedaré con ustedes y aportaré lo mejor de mí a su causa.

―Te estaremos vigilando, no lo olvides ―le advirtió Amandya―. Ahora te atenderán y podrás descansar cómodamente.

Nehén fue el primero en salir del almacén con cierto disgusto. Eislín se sentía culpable, había sido dura con él al dejarse llevar por su enfado y sabía que su amado no lo merecía. Los expectantes del exterior recibieron la noticia de que al imperial se le había perdonado la vida de la boca del resto de Hojas Marchitas. Garlus fue acompañado hasta su habitación por aquellos que lo conocían y que se alegraban de verlo con vida.

La multitud se fue disgregando y dadas las horas tardías de la noche optaron por retirarse a sus hogares a descansar. Eislín apresuró el paso para alcanzar a Nehén. Acabaron entrando en su habitación, justo al lado de la de Niaska. Nehén se echó enseguida en la cama tras quitarse la ropa. Eislín hizo lo mismo y se acostó a su lado.

―Nehén, ¿puedes mirarme? ―le pidió la plenela.

―Por supuesto, mi bella. ―Nehén la miró.

―Perdona mi comportamiento, no ha sido muy apropiado ―dijo Eislín arrepentida.

―No entiendo por qué defiendes al imperial sabiendo cómo son. Lo mismo hiciste con Írlendarth. No quiero influir en tu opinión porque no soy nadie para eso, pero, queriendo destruir al Imperio, no concibo que los vayas perdonando de uno en uno ―dijo Nehén.

―Sé que me contradigo, pero a veces hay que confiar en los instintos. Si yo no hubiese elegido la vida para Írlendarth, él jamás hubiera lanzado su escudo para salvarme la vida y yo tampoco estaría contigo aquí y ahora. Con este también presiento que podrá aportar algo. No te enfades conmigo por eso ―dijo Eislín.

―De acuerdo. Siempre he apoyado tus decisiones y no dejaré de hacerlo, aunque yo no confíe en ese imperial ―dijo Nehén.

―Por lo otro sí te pido perdón. Estaba molesta porque no contaste conmigo. Se supone que soy lo más importante para ti y que lo compartes todo conmigo. No pude evitar sentirme fuera de tus planes y eso me afectó ―confesó Eislín sus sentimientos.

―Tranquila. Soy yo quien debe pedirte perdón. Debí decírtelo en cuanto pude, pero te aseguro que apenas tuve tiempo desde que lo capturamos y deseaba que se divirtieran antes de someterse a esa presión. Mi bella, no dudes que yo siempre te tendré presente en mis planes ―le dijo Nehén y le acarició la mejilla.

―No volverá a ocurrir. Gracias a ti hemos podido festejar tranquilamente. Te debemos mucho, amor mío. Ahora olvidemos este malentendido y démosle vida a lo que queda de noche ―dijo Eislín insinuante y se subió encima de Nehén.

―Mmm… Te quiero… mi bella ―dijo Nehén con dificultad entre los besos que le daba Eislín―. Esta es una buena manera de reconciliarse. ¡Verás qué noche nos espera!

El disgusto de ambos no tardó en quedar en el olvido con la placentera noche que tenían por delante. Una vez más se demostraba que el amor era capaz de vencer todas las barreras, aunque también era capaz de estropearles el sueño a otros. Niaska no conseguía pegar ojo entre los gemidos de Eislín provenientes de una habitación y los ruidos de Anesha y Xioni desde la otra habitación.

―¡¿Por qué me tenía que tocar aquí?! ―se desahogaba Niaska mientras apretaba una almohada―. ¡Qué martirio! Otra noche igual, sexo a dos bandas y yo sin poder dormir. ¡Qué envidia! No aguanto más, yo también me voy a buscar compañía… ¡Claro! La plenela que conocí hoy mientras bailábamos. ¡Qué buena noche me espera a mí también! ―Y así acabaría siendo.

Capítulo 6

La Oportunidad

En la mañana siguiente, Ailenis fue una de los primeros en despertar al despuntar el alba. Bajó hasta el comedor de la posada y el encargado la atendió con amabilidad. Mientras desayunaba tranquilamente, Anesha apareció y se sumó. Aún lucía adormecida, como si hubiera pasado una noche agitada.

―Buenos días ―saludó Anesha.

―Hola, Anesha. ―Ailenis le dio un beso en la cara―. ¿Desayunas conmigo?

―Sí ―contestó Anesha―. ¡Señor Lorenz! ¿Me puede poner lo mismo que a ella?, por favor ―se dirigió al encargado.

―¡Marchando! ―dijo el señor Lorenz sonriente.

―¿Qué tal tu noche, Anesha? Parece que no has dormido nada ―dijo Ailenis.

―Ya ―contestó Anesha con una sonrisa pícara―. He tenido una noche... ajetreada con Xioni.

―¡¿Con Xioni?! ―Ailenis casi se atragantó.

―Pensaba que te habías dado cuenta. Creo que todos ya lo saben. Llevamos una temporada juntas ―explicó Anesha.

―Pero… Estoy sorprendida. No te imaginaba comprometida con otra chica ―dijo Ailenis.

―He cambiado mucho últimamente. El amor está en todas partes, Ailenis, y no se puede dejar escapar ―argumentó Anesha.

―Me alegro mucho por ti. Espero que sean felices juntas ―dijo Ailenis sonriente.

―Gracias, Ailenis. Y tú tienes cosas que contarme, ¿verdad? ―dijo Anesha con picardía.

―¡Sh! ―Ailenis la hizo callar al ver aproximarse al bárbaro Lorenz.

―¡Aquí tiene, señorita Anesha! ¡Espero que sea de su agrado! ―dijo el señor Lorenz con entusiasmo mientras le servía el desayuno a Anesha.

―¡Muchas gracias, señor Lorenz! Se ve delicioso. ―Anesha esperó que se marchara y volvió a interesarse por la noche de Ailenis―. ¿Lo hicieron? ¿Tuviste tu primera noche memorable?

―¡Anesha! ¡Qué vergüenza! ―Ailenis se ruborizó―. Me gustaría decir que sí, pero solo nos besamos.

―¡No! ¿No lo llevaste a un lugar apartado en el que pudieran estar a solas? ―preguntó Anesha.

―Él me llevó hasta el bosque y estuvimos a solas, pero solo hablamos y luego nos besamos. A lo mejor no le gusto como para eso ―dijo Ailenis.

―No digas tonterías. Al menos deduzco que han arreglado las cosas entre ustedes ―dijo Anesha.

―Sí. Expresamos lo que sentíamos y nos entendimos perfectamente. Ya vuelve a ser el Rákem de siempre ―dijo Ailenis contenta.

―Me doy cuenta. El Rákem de siempre, y espero que no me odies por lo que voy a decir, está un poco dormido en según qué cosas ―dijo Anesha.

―¿Qué quieres decir? ―Ailenis no la entendía.

―Dices que a lo mejor no le gustas, eso no se lo cree nadie. Lo que pasa es que Rákem es demasiado respetuoso. No te tocará hasta que vea que estás dispuesta ―decía Anesha.

―Pero si nos besamos, me sujeta por la cintura y me acaricia sin temor ―la interrumpió Ailenis brevemente.

―¡Ailenis, Ailenis! Esas cosas son normales. Por supuesto que te besará y te acariciará, así te expresa su amor, pero hablamos de algo más que besos y caricias. Tengo que ser directa contigo para que me entiendas bien. Tendrás que incitarlo a dar el primer paso. Insinúatele, acorrálalo en un sitio agradable y a solas, haz que acaricie más partes de tu cuerpo como tus pechos o tus piernas. Créeme, él por sí solo no lo hará hasta que no reciba una señal tuya de que ya estás lista ―le explicó Anesha.

―¡Eso es muy atrevido! ¿Contigo fue igual? ¿Tuviste que ir tú a él? ―Ailenis se dio cuenta de que sus preguntas no eran fáciles para Anesha, por lo que le transmitió su confianza―. Puedes contármelo todo. Sabes que no me incomoda ―le dijo sonriente y cogiéndole una mano.

―De acuerdo. Tuve que ir a él. Rákem era muy inocente y lo sigue siendo en ese tema. Nos besábamos y nos acariciábamos, pero nunca daba un paso más allá. Así que aquella vez en Ezkiznel no le dejé opción y lo seduje. Luego las demás veces iban siendo más espontáneas. Tú eres igual de inocente y, si esperan el uno por el otro, me parece que nunca llegarán a consumar el amor. Por lo tanto, no te queda otra que hacerme caso y actuar ―le aconsejó Anesha.

―Tú eres la experta ―dijo Ailenis―. Buscaré el momento y el lugar apropiado para poner en práctica lo que me has dicho. ¡Me pongo nerviosa al pensarlo! Pero deseo entregarme a Rákem por completo.

―Ambos lo harán, ya lo verás ―dijo Anesha optimista.

―Anesha, ¿ayer me seducías? ―preguntó Ailenis de repente.

―¿Y esa pregunta? ―Se sorprendió Anesha.

―Con lo que acabas de decir y lo que pasó ayer... Estuvimos a punto de besarnos. Se me acaba de ocurrir que a lo mejor me estabas seduciendo. ―La comprometió Ailenis.

―Espero que no te haya incomodado. Lo puedes ver como que te seducía como amiga. Quedamos en que cuando quisieras podía enseñarte cosas ―dijo Anesha.

―Y así será. Fuera lo que fuera que estuvieras haciendo, estuviste a punto de conseguirlo. Eres una gran seductora ―dijo Ailenis sonriente.

―Podría ser. De todas maneras, como has dicho, estuve a punto, no lo logré. Pero nunca se sabe lo que pueda pasar mañana, ¿verdad? ―dijo Anesha insinuante.

―Puedes conseguir todo lo que te propongas. Siempre lo he visto en tus ojos ―dijo Ailenis.

―¿Qué tal, chicas? ―Apareció Niaska con una expresión de sueño peor que la que tenía Anesha.

―¡Qué susto, Niaska! ―Se exaltó Ailenis―. ¡Hola!

―¿Te gusta madrugar? ―preguntó Anesha.

―Espero no haber destrozado una velada romántica ―bromeó Niaska.

―Para nada. Charlamos como buenas amigas. ¿Quieres sentarte con nosotras? ―ofreció Anesha.

―Me temo que ahora mismo no. Hay quienes se divierten por las noches y no dejan dormir a otros ―decía Niaska, despertando la risa entre las tres―. Por eso no me quedó otro remedio que hacer lo mismo. Pudiendo compartir con conocidas... ―Miró a Anesha―, pero tuve que limitarme a pasar una noche atrevida y salvaje con una desconocida. Una pena, ¿cierto?

―Si lo has pasado bien, me alegro por ti ―dijo Ailenis con inocencia.

―¿Intentas poner celosa a alguien, Niaska? ―preguntó Anesha.

―¡Nunca se sabe! Si me disculpan, me retiro a mi habitación. No soporto más el sueño que tengo encima ―Niaska se despidió.

―¡Que descanses! ―le dijo Ailenis.

―Podrás dormir tranquila. No habrá ruidos ahora en mi habitación ―le dijo Anesha con malicia y sonrieron.

Ailenis y Anesha se quedaron allí compartiendo el desayuno como buenas amigas.

Hírem se encontraba en la ventana de su habitación contemplando un pequeño pajarillo azulado que estaba posado en ella. Eirín acababa de abrir los ojos al recibir los cálidos rayos del amanecer. Miró al endero parado frente a la ventana, iluminado por los rayos del sol, y fue inevitable que sonriera plácidamente y que su rostro expresara felicidad. Lo amaba tanto que solo con verlo era capaz de olvidar todo el dolor del pasado.

―¡Mi enderito! ¿Qué haces? Ven, vuelve a la cama conmigo ―le pidió Eirín con su suave voz.

―Mi Diosa. Has despertado. Ven, por favor, tengo que enseñarte algo. Luego volveré a la cama contigo ―dijo Hírem y Eirín se levantó de la cama, lo abrazó desde atrás y se dieron un beso.

―¡Oh! ¡Es un sinsón! Es difícil ver a estos pajarillos. Son una especie muy rara. Tienen un trino precioso y vuelan más rápido que aves que triplican su tamaño ―decía Eirín emocionada―. Los he visto pocas veces en mi vida, especialmente cuando era pequeña. ¡Me encantaba perseguirlos para verlos de cerca! ¡Qué tiempos!

―Pues este pajarillo será un fiel amigo muy pronto ―dijo Hírem con alegría.

―¡¿De verdad?! ―Eirín se emocionó.

―Sí ―contestó Hírem y Eirín lo abrazó con fuerza―. Un tiempo después de ser prisioneros, este sinsón apareció volando libremente. Cruzamos nuestras miradas accidentalmente. Él percibió en mí la tristeza y el dolor que me poseían. Desde entonces estuvo revoloteando por encima de la prisión casi todas las mañanas. Se convirtió en un símbolo esperanzador para mí. Le di a entender que no debía acercarse demasiado ni cantar para que su vida no corriera peligro. Por eso nadie se dio cuenta de su existencia. Nos ha estado siguiendo a todas partes desde que escapamos. Significa mucho para mí este pajarillo.

―¡Hírem! ―Eirín notó la pena en las palabras del endero y la lágrima que brotó de su ojo sano―. Mi enderito.

―¡Echo tanto de menos a Golet y a Atlia! ¡No pude cumplir con mi promesa a Klen! ¡Les he fallado igual que te fallé a ti! ―Hírem se venía abajo en sus lamentos―. ¡Todos esos malditos imperiales te violaron delante de mí y no pude hacer nada! ¡Vi morir a Atlia y tampoco pude evitarlo! ¡¿Por qué?! Creía que con la muerte de Diérmol todo volvería a la normalidad y que seríamos felices viviendo en los bosques. ¡Todo el sueño se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos! Ya no me siento como el de antes. ¡Solo guardo odio y rencor! ¡Me cuesta sonreír y ser amable! Yo no era así. ―Eirín lloraba junto con él―. Temo que la ira que albergo acabe destruyendo lo que más aprecio, ¡tú! ¡Lo siento, Eirín! ¡Lo siento muchísimo por todo lo que te ha pasado! Si pudiera pagar con mi vida la de ustedes, lo haría sin dudarlo. ¡Ojalá pudiera borrar todo el dolor que te han causado!

―¡Ya lo haces, mi enderito! ¡Ya lo haces! ¡No sufras más! Me basta con verte cada mañana junto a mí para olvidar el trágico pasado ―lo consolaba Eirín―. ¡No dejes de ofrecerme tu amor cada día y yo seré feliz! ¡Tú eres mi vida! Me da igual lo que me hayan hecho otros y el dolor que me causen. ¡Siempre que existas para mí, yo tendré las fuerzas para continuar! Tú no tienes la culpa de nada más, solo me das felicidad. Golet, Atlia y Klen saben que cumpliste con ellos hasta el final de sus vidas y que siempre los llevaremos en nuestros corazones. ¡Merecen que siempre los recordemos! A ellos les gustaría vernos felices y saber que siempre los tenemos presentes. No eres malo, mi enderito. Dejaremos de lado ese rencor y le daremos vida a nuestro amor como hacíamos antes. ¡Eso es más importante que perder el tiempo odiando a quienes no merecen nuestra atención! ¡Prométeme que siempre estaremos juntos y que viviremos el uno para el otro! Eso es todo lo que necesitamos. ―Eirín consiguió calmarlo.

―¡Qué haría yo sin ti, mi Diosa! ¡Por supuesto que te lo prometo! ¡Te amaré cada día más como he hecho desde la primera vez que te vi! ―Hírem se acogió a los brazos de Eirín―. Comenzaremos de nuevo… ¿Quieres ponerle un nombre al pequeño sinsón?

―Elegiré un nombre bonito como él y como tú. ―Eirín intentaba alegrar el ambiente―. ¿Qué te parece “Ary”? ―propuso Eirín.

―¡Me gusta! ―dijo Hírem―. Veamos si a él también le gusta. Ahora te enseñaré cómo un endero se hace amigo de un pajarillo tan bello.

Hírem conectó su mirada con la de Ary. Se miraron fijamente, sin parpadear, como si pudieran entenderse a través de la mirada. Ary realizó un ligero trino. El endero lo escuchó con atención. En unos breves segundos, Hírem emitió un sonido muy similar al trino de Ary. Eirín estaba atónita con la demostración de Hírem. Tras varios intercambios de trinos y de miradas, Ary saltó y se posó en la mano del endero. Parecía tener consciencia al intercambiar su mirada con la de Hírem y la de Eirín.

―¡A él también le gusta! ―dijo Hírem con una sonrisa devuelta en su cara, algo que alegró mucho a Eirín―. También le gustas tú. Tendré que vigilarlo, no vaya a ser que intente robarte y quedarse contigo ―bromeó Hírem.

―¡Vaya! ¡Es muy listo! Pues ya me tiene enamorada con su trino. ¡Que no te extrañe si me fugo con él! ―dijo Eirín y ambos rieron, Ary trinó.

―Pequeño Ary, tengo una misión muy importante para ti ―dijo Hírem.

―¿A dónde vas a mandar al pobrecito? ―preguntó Eirín.

―Necesito que vuele veloz por estos territorios y que transmita a todos los que pueda un mensaje para los animorfistas y los enderos que vaguen por Anadeus ―contestó Hírem―. Ary, por favor, tú puedes hacer que todos sepan dónde encontrarnos y así juntaremos fuerzas. Cuenta la verdad. Eirín y yo te esperaremos. ¡Vuela! ―Ary voló deprisa dispuesto a cumplir con su cometido.

―Lo conseguirá ―dijo una optimista Eirín―. Me parece que ya me has enseñado lo que querías enseñarme. Así que… es momento de volver a la cama. Es muy temprano todavía para salir y tenemos tiempo para fortalecer nuestro amor ―dijo insinuante―. Ven, ven aquí, enderito ―decía la endrieny mientras retrocedía de espaldas a la cama y haciéndole señas con un dedo―. Hoy quiero probar algo nuevo.

―¡Mmm…! Me encanta cuando me tientas así, mi endrieny ―dijo Hírem antes de lanzarse sobre Eirín y convertir la mañana en satisfacción.

Chen y Yian Li entrenaban juntos sobre la arena de la playa. Ellos sí que habían madrugado en comparación al resto. Desde poco antes de despuntar el alba, ya estaban calentando y meditando. Entre todos, los dos kalarianos parecían ser los más fuertes emocionalmente. Todos aquellos entrenamientos desde temprana edad no habían sido en vano. Pero la dura experiencia había superado sus expectativas.

―Yian. ―Chen quería romper con el silencio del entrenamiento.

―Si hablas, tendrás flato ―le advirtió Yian.

―Ya lo sé, pero me da igual. Va siendo hora de que hablemos, ¿no crees? ―Chen se impuso.

―Si es lo que estoy pensando, déjalo estar. Hay otras cosas que me preocupan más ―dijo Yian.

―Como qué ―preguntó Chen.

―Como el hecho de que durmamos juntos desde hace días y aún no hayas sido capaz de tocarme ―expuso Yian Li.

―Tengo mis razones ―dijo Chen y aquella respuesta pareció enfurecer a Yian por la manera con que blandía sus katanas.

―¡Así que tus razones! Las imagino. Primero me robas mi honor, luego me cortejas y haces que me enamore de ti. Después, no sé cuántos hombres mancillan por completo mi honor y ahora supongo que sientes asco de una mujer por la que han pasado tantos. ¿He acertado? ―dijo Yian.

―Te equivocas… Eso ha sido duro para mí también. Jamás podría sentir asco de ti. Ninguno de los dos deseábamos lo que pasó. Si no te he tocado es porque te respeto, no lo contrario como insinúas. Espero el momento apropiado para ello. Son muchos los errores que tengo que reparar antes de dar ese paso. Además, a mi modo de ver, pensé que lo menos que desearías después de aquello era que un hombre te tocara ―se justificó Chen.

―¡Eres un idiota, Chen Miyoko! ¿A tu modo de ver? ¡¿No te das cuenta de que mi hombre eres tú?! Era ahora cuando más te necesitaba. Todos esos hombres solo han servido para demostrarme que tú eres el que merece la pena. ¡Por eso me alegro de que fueras el primero en poseerme! ¿Es que no lo ves? ¡Ya estoy en tus manos, Chen! No tienes que hacer más sacrificios para hacerme sentir mejor. Lo único que tienes que hacer es estar a mi lado si me sigues amando. Y no quería recurrir a la vulgaridad, pero para que te quede claro, ¡quiero que me poseas como lo hiciste aquel día! He perdido la cuenta del tiempo que llevo esperando que me vuelvas a hacer tuya. ¡Poséeme cada día y hazme olvidar de esa manera los otros que me poseyeron! ¡Poséeme y demuéstrame que no estoy equivocada al elegirte como el hombre de mi vida! ―No pudo ser más clara Yian Li al expresar sus emociones.

―No he sabido estar a la altura. Perdóname, Yian, no he visto lo más importante teniéndolo ante mis narices. Te demostraré lo mucho que te amo. ―Ante el despiste de Chen, Yian lo derribó.

―¡Déjalo! Me voy a meditar a solas. Y no te preocupes, te sigo amando, aunque esté enfadada ahora. Pero piénsatelo muy bien, Chen Miyoko ―le dijo Yian y se alejó.

―A veces mi ingenio no me alcanza para comprender a Yian. ¡Es tan hermosa e inteligente mi kalariana! Siempre va un paso por delante. ¡Me encanta cuando se pone así! Si es que estoy hecho un idiota al no aprovechar lo que tengo. Pronto te compensaré, mi kalariana, te haré el amor de tal forma que no podrás dejar de pensar en mí… ¡Ay! ¡Qué dolor en la espalda! Menudo derribo me ha hecho ―dijo Chen para sí mientras se levantaba del suelo.

La mañana fue creciendo y con ella la vida de Villa Verde. Nehén había dejado a Eislín entre los suyos ayudando en lo que podía y distrayéndose. Él necesitaba meditar a solas. Se fue a dar un paseo por el bosque mientras daba rienda suelta a sus pensamientos.

Las palabras de Chen sí lo habían convencido realmente, pero no soportaba la idea de tener que confiar en un imperial. Garlus no era la única prueba de la diversidad de los Hojas Marchitas. En aquella ciudad convivían ohrneggas, centauros, kalarianos, endrienys, enanos y algunos animorfistas y enderos. Lo único que echaba en falta eran acuáticos para cerrar el círculo.

Nehén estaba maravillado con la compenetración de aquellas razas, principalmente la de los enanos con los endrienys. En Villa Verde las diferencias formaban parte del pasado. Estaba tan sumido en esos pensamientos que no se percató de que lo estaban siguiendo.

El sonido de una rama al crujir y partirse lo alertó. Se agachó como si fuera a coger algo del suelo. Dejó caer su mano disimuladamente sobre la empuñadura de su espada. Miró de reojo hacia su izquierda y notó un movimiento entre los arbustos.

De repente, ¡alguien se presenció! Gritó y lanzó una daga. Nehén se tiró al suelo mientras desenvainaba su espada y una flecha le pasó por el lado viniendo desde su espalda. El díznar había tenido tiempo de agitar su espada y eliminar al asesino, pero no lo hizo. ¡Garlus lo había salvado! Cuando Nehén miró atrás vio caer a un plenelo con la daga atravesándole el pecho y sujetando el arco con el que había disparado la flecha.

―¡No puede ser! ―A Nehén le daba rabia que el imperial lo hubiera salvado y que un plenelo lo fuera a traicionar―. ¿Qué haces aquí?

―Me olía a un servidor del Imperio por aquí desde antes de tu llegada con tus amigos ―contestó Garlus―. ¿Estás bien? Eso estuvo cerca.

―¿Cómo sabías que vendría a por mí? ―preguntó Nehén mientras revisaba el cadáver del plenelo.

―Porque la cabeza de los cabecillas siempre vale más. Este plenelo estaba a punto de delatar la existencia de Villa Verde. Lo tenía vigilado, sabía que había algo sospechoso en él. Estaba empaquetando sus cosas el mismo día en que aparecieron. Ese día me pareció distinguir que llevaba tatuado en la nuca el símbolo del Imperio, pero no estaba seguro porque siempre se cubría el cuello entero. ―Nehén comprobó las sospechas de Garlus―. Supongo que al verlos decidió quedarse, obtener más información y largarse con un trofeo. Infeliz, vendió su dignidad por unas bolsas de imperiales cuando la causa que los reúne aquí vale mil veces más.

―¿Qué hay del tatuaje? ―preguntó Nehén.

―Hay quienes se someten voluntariamente a servir como esclavos al Imperio. Yo he sido testigo. Básicamente son plenelos oprimidos que no ven otra alternativa a sus vidas. Aceptan ser marcados con el símbolo y desde entonces se convierten en servidores de los imperiales a cambio de dinero. Los marcan como a perros y luego los tratan como tal. Pero no te preocupes, pocos son los que abandonan su dignidad y tu chica es símbolo de fuerza y unidad para ellos. Diría que no hay más traidores en Villa Verde ―contestó Garlus.

―Veo que sabes muchas cosas. Dime, ¿por qué me salvaste cuando yo estuve a punto de ejecutarte? ―Continuó preguntando Nehén.

―Todos nos podemos equivocar. Yo creo en ti y en la forma que defiendes a los tuyos y a tu causa. Es natural que hayas querido verme muerto. Todavía tienes la oportunidad de matarme y contar que el plenelo murió protegiéndote. Pero algo me dice que no lo harás si no lo has hecho ya. Hay algo bueno en ti, Nehén, lo noto. Este es el bando en el que siempre debí luchar ―decía Garlus―. No ganaba nada si te hubiese dejado morir, solo alimentar un rencor sin sentido. Sin embargo, muchos hubieran perdido algo valioso y yo la oportunidad de encajar en un sitio. Reconozco que me gustaría quedarme y formar parte de esto, pero te entiendo. Si mi presencia te va a causar desagrado e inseguridad, preferiría marcharme para que comandes a los tuyos con plena confianza. Te doy mi palabra de que nunca hablaría de este lugar y que jamás volverían a saber de mí… Casi lo olvidaba, gracias por la oportunidad. ―Garlus, al no recibir respuesta de Nehén, se disponía a desaparecer de todo aquello.

―Espera ―lo retuvo Nehén―. Lo que acabas de hacer demuestra tu inocencia. No te lo voy a negar, me molesta que sea así, pero a la vez me consuela. Me cuesta reconocer cuando me equivoco, pero lo hago igualmente. Sé que lo entiendes. Aunque casi todos mis amigos optaran por liberarte, en mi consciencia pesa el que puedan ser traicionados y eso no lo consentiría. La seguridad de ellos está por encima de todas las cosas, por eso tengo que actuar de esa manera, debo hacer todo lo posible para protegerlos, aunque eso los lleve a estar en mi contra. En casos como el tuyo, en el fondo me alegra ser yo el equivocado, ¿sabes? Debo darte las gracias por salvarme, hoy harás muy felices a unos cuantos, especialmente a mi bella. Ya no tengo nada en tu contra, puedes irte si quieres. No te voy a retener, eres libre de escoger tu propio destino, pero… debes saber que entre los Hojas Marchitas tienes un sitio si decides quedarte.

―¿Hablas en serio? ―Garlus no se lo podía creer.

―Muy en serio. Te doy mi palabra, yo también sé dar mi palabra. ―Nehén sonrió ligeramente.

―Gracias, Nehén. Era lo que deseaba de todo corazón. ―Garlus se inclinó ante él.

―¿Qué haces? ―Se extrañó Nehén.

―Desde hoy, juro solemnemente que mi espada servirá a tus propósitos. Aportaré mi vida si es necesario por el bien de los Hojas Marchitas ―juró Garlus.

―Anda, ¡déjate de tonterías y levántate! ―Nehén lo hizo ponerse en pie―. Como miembro del ejército basta con que sigas las órdenes, pero todos somos iguales fuera. Así somos los Hojas Marchitas, amigos los unos de los otros, no esclavos servidores. Volvamos a la ciudad y contemos a todos tu hazaña aquí. De paso, demostremos que cualquiera se puede equivocar y que nadie es superior a los demás a pesar del rango que se le otorgue.

―Eres admirable. Jamás había conocido a alguien que fuera capaz de reconocer de esa manera los valores de los demás. Incluso eres capaz de quedar mal ante todos por tal de protegerlos. Es como si estuvieras dispuesto a cargar con el peso de los demás tú solo. ¿Qué te lleva a ser así? ―Garlus estaba admirado con la forma de ser de Nehén.

―Ese será nuestro pequeño secreto, Garlus. Si de verdad quieres saberlo, te lo diré. Es la amistad, Garlus, la amistad ―contestó Nehén de la forma más breve posible, Garlus intuyó todo lo que ocultaba detrás esa palabra―. No se te escapa nada. Antes fuiste capitán, ¿cierto? Recuerdo que dijiste que llegaste a ese rango no precisamente por tus propios méritos. ¿Te gustaría volver a serlo? Esta vez mereces un rango por tus propios méritos. Descubriste a un traidor, corregiste y salvaste la cabeza de un cabecilla, y te estás ganando mi confianza como la de mis amigos. Todo eso cuenta.

―Yo… No sé qué decir. ―Garlus se había quedado sin palabras ante la verdadera forma de ser de Nehén, lejos de aquel violento díznar que solo quería ver correr su sangre.

―Tranquilo. Tendrás mucho que contar cuando lleguemos a la ciudad. Bienvenido al ejército de los Hojas Marchitas, phäyno Garlus ―dijo un sonriente Nehén.

El díznar había reconocido su error al juzgar mal a Garlus. Como mismo había dicho, se alegraba de que fuera así. Al tener la certeza de que Garlus era digno de confianza, se aseguraría de que fuera bien acogido por todos y que no se le juzgara equívocamente como había hecho él. Enseguida, los habitantes planearon una comida especial para celebrar el fortalecimiento del ejército al incorporar a un nuevo miembro de otra raza.

Poco después del mediodía se reunieron todos en un salón grande que tenía la posada especialmente para celebraciones como esas. Hubo una gran variedad de alimentos de la mano de seres de diferentes razas. Bastaba para todos igual que el vino y la cerveza. También hubo música, bailes, risas, charlas, un entorno absolutamente acogedor y agradable. Muchos se acercaron a Garlus para darle la enhorabuena.

Tras un rítmico baile, Nehén se sentó para tomarse un respiro, no se le daba muy bien mover los pies. Disfrutaba bebiendo y viendo a todos bailando y pasándolo tan bien. Eso era lo que él deseaba para ellos y al menos lo estaba consiguiendo en esos días. Intercambió una sonrisa con Garlus desde la distancia como gesto de que todo marchaba perfectamente. Veía la sinceridad y la naturalidad en su rostro. Luego se le sentó Ternio al lado.

―¿Agotado? ¡La música solo acaba de empezar! ―dijo Ternio mientras alzaba su jarra con la de Nehén.

―Mejor. Me gusta que haya este ambiente. Lo que pasa que a mí no se me da bien combinar los pies. ―Rieron con las palabras de Nehén.

―A mí me pasaba lo mismo al principio. Mi hermana me enseñó cuando éramos unos críos. No es por nada, pero las de mi raza son unas expertas en el baile, ¡eh! ―decía Ternio orgulloso.

―¡Ya! Me doy cuenta ―asintió Nehén―. ¿Tu hermana está con nosotros?

―Lamentablemente, no ―dijo Ternio con cierta pena―. Nos separaron hace muchísimos años y apenas he podido saber de ella. Está en manos de algún señor imperial.

―No te preocupes. La rescataremos un día de estos ―dijo un optimista Nehén.

―Gracias por todo lo que haces por nosotros, Nehén. Tú y tus amigos son como la luz de la salvación. Cuando parecía que ni existíamos para los Dioses, van y aparecen y nos ofrecen la libertad. Los veneramos como a Dioses vivientes, bueno, exceptuando a la señorita Amandya que lo es de por sí ―dijo Ternio.

―Gracias a ustedes por confiar en nosotros. Algún día, esto que estamos viendo aquí se convertirá en lo habitual. ―Nehén le daba esperanzas.

―Anhelo ese día… Nehén, ¿puedo hacerte una pregunta personal? ―pidió Ternio.

―Por supuesto, adelante ―le dijo Nehén.

―¿Cómo supiste que tenías delante a la chica de tu vida? ―preguntó Ternio.

―¡Parece que el muchacho se nos ha enamorado! Eso está muy bien. Bueno, te contaré mi experiencia personal ―dijo Nehén y comenzó―. Había conocido muchas mujeres anteriormente. Todas tenían algo que admirar, pero siempre me quedaba algún vacío. Creía que sería así siempre, pero el destino me sorprendió. La primera vez que la vi me cautivó con su belleza. Su piel morenita, sus ojos oscuros y sus largos cabellos violetas oscuros me deslumbraron, componían el rostro más tierno y el cuerpo más bien esculpido que había visto jamás. ―En cada palabra de Nehén se notaba su amor, como si estuviera reviviendo aquel momento.

»Su voz fue como una agradable melodía para mis oídos y su mirada una inocencia que escondía el fuego dentro. Era educada, sabía respetar y se mostraba sencilla, todo lo que yo podía pedir», Ternio lo escuchaba atentamente mientras fijaba su mirada en un punto en la distancia, parecía que compartía el recuerdo de Nehén, pero en realidad miraba a alguien.

»Al principio sentí la necesidad de conocerla, de escuchar su nombre de sus labios, de verla sonreír y yo junto con ella, de tenerla entre mis brazos y acariciarla, de prometerle el mundo y entregárselo, de perderme para siempre en un beso suyo. ¡Qué maravilla había aparecido ante mis ojos! Fue la primera y la única vez que deseé compartir mi vida con una mujer para siempre sin tan siquiera conocerla. También fue la primera vez que sentí mucho miedo de perder a alguien».

»Fui el más afortunado del mundo cuando ella me correspondió con un beso. Amigo, eso es algo que no creo que pueda explicar con claridad. Su beso y la complicidad de su mirada me decían que tenía que hacer todo aquello por ella. Al tenerla entre mis brazos supe que nacería el amor más grande de mi vida, que abrazaba a la mujer con la que quería pasar el resto de mis días y ella, sin llegar a pronunciar palabra alguna, me transmitía la misma sensación», Ternio seguía prendido mirando hacia adelante y asintiendo como si fuera lo mismo que le pasara a él.

»En mi pecho sentí un hormigueo complaciente y con solo devolverme la mirada me consumió una extraordinaria felicidad. Lo mejor es que, desde entonces, cada día a su lado sigo viviendo la misma sensación», Nehén dejó de hablar, pero Ternio continuó asintiendo y mirando hacia adelante, ¡hacia Eislín! «¡Muchacho! ¡Muchacho! ¿Estás ahí?».

―¡Sí, sí! Perdona. ―Se exaltó Ternio―. Me había sumido en tu experiencia. A mí me pasa lo mismo. Esa chica tiene algo tan especial que la veo cada día en mis sueños, últimamente más ―expresaba Ternio mientras miraba a Eislín riendo con otras chicas―. Tiene una sonrisa preciosa y contagiosa. Sabe hacer sentir bien a los demás. Incluso me recuerda a mi hermana.

―Hablas como si la tuvieras delante. ¿Está aquí ahora? ―Nehén no se había dado cuenta de que Ternio hablaba de Eislín.

―¡No! Bueno, sí, pero no. Vive en Villa Verde, pero no está presente ahora mismo ―dijo Ternio nervioso―. No sé qué debería hacer.

―Si yo fuera tú, actuaría lo más rápido posible. Si dejas pasar el tiempo, se puede perder la oportunidad. Yo le declaré mi amor a Eislín con sinceridad sin perder el tiempo, aunque las circunstancias también me obligaron a ello ―le aconsejó Nehén.

―No sé si sea lo más conveniente y apropiado. No sé si me atreva, pero intentaré seguir tu consejo ―dijo Ternio.

―Bien, Ternio. Ya me contarás qué tal te fue. ―Nehén le dio ánimos.

Precisamente en ese momento, Ternio escuchó que Eislín se ofrecía para buscar más vino en la bodega. Era la ocasión perfecta para empezar a poner en práctica los consejos de Nehén. El díznar no se dio cuenta ni del más mínimo detalle.

El plenelo había confundido la generosidad de Eislín, creyendo que podía haber algo más entre ambos. No se había acercado a ella por respeto a Nehén, pero después de los bailes que habían tenido juntos, las risas compartidas y las charlas en ausencia del díznar, se enamoró perdidamente de ella. No podía dejar de pensar en cuando tuvo sus manos sobre su cintura, en cómo ella le sonreía y en lo bien que lo pasaban juntos. Quería volver a sentir su piel cada segundo, ella era de su raza y más no podía pedir el plenelo.

La siguió hasta la bodega y allí tuvo la ocasión de quedarse a solas con ella. Estaba nervioso, pero se quedó para ver qué surgía.

―¡Ternio! ¡Me has asustado! ―dijo Eislín exaltada y sonriente―. No esperaba verte por aquí. ¿Te han enviado a buscar algo? ―Ternio se había quedado pasmado―. ¡Ternio! Parece que te ha hecho efecto tanto vino ―bromeó Eislín.

―¡Perdona! ―Ternio sonrió desmesuradamente―. La verdad es que no recuerdo qué venía a hacer aquí.

―¡Uy! ¡Eso es muy grave! Ten cuidado con los efectos secundarios del vino. ―Eislín volvió a bromear.

―Debe ser eso ―dijo Ternio muy risueño―. Bueno, ya que estoy aquí te ayudo a cargar con ese vino.

―¡Vale! Pero ni se te ocurra beberlo, ¡eh! ―bromeó Eislín una vez más―. Ya tenemos todo. Volvamos.

―Espera un momento, Eislín ―la retuvo Ternio―. Tengo que decirte una cosa.

―¿El qué? ―Eislín se volteó, mostrando interés.

―¡Estás preciosa! ―Fue lo único que los nervios de Ternio le permitieron decir.

―¡Gracias, Ternio! No me esperaba que dijeras algo así. ―Eislín se sonrojó―. Me has tomado por sorpresa. Creo que el vino te está afectando, en serio. ―Desvió la tensión con su insinuante broma―. Anda, vamos.

―Sí, he bebido mucho ―murmuró Ternio.

Capítulo 7

Amor Traicionero

Kayaka buscó desesperada a Alexian. Se la veía más animada de lo habitual. Nada más encontrarlo entre la multitud le dio un fuerte beso. Luego lo cogió de la mano y le dijo que la acompañara, que había llegado el momento. Más que seguirla, ella tiraba de él. Justo cuando pasaban por el lado de Amandya, Kayaka le dijo al díznar que era la ocasión perfecta para intimar a solas. Pocos se percataron del cambio de humor de Amandya.

La kalariana parecía que lo tenía todo planeado. El festejo la había animado a dar un paso más en su relación con Alexian. Quería entregarse a él por completo y dar por sentado que era el chico de su vida. Lo metió en la habitación y cerró.

―¡Es el momento, Alexian! ¡Quítate la ropa! ―le dijo Kayaka mientras se desnudaba.

―¿Estás segura? Creo que te estás precipitando. ―Alexian no parecía estar muy convencido al quitarse la ropa tan despacio.

―¡No puedo estar más segura! ―Kayaka saltó sobre él y cayeron en la cama―. Ya te quito yo lo que te queda de ropa.

La kalariana besó y lamió el pecho y el abdomen de Alexian mientras lo acababa de desnudar. El díznar estaba un poco nervioso, pero le gustaba lo que hacía Kayaka. La pequeña kalariana fue subiendo hasta juntar sus labios con los de Alexian. Ella cogió sus manos y se las puso sobre su cintura para que la fuera acariciando. Enseguida reaccionó el miembro de Alexian poniéndose erecto con el roce del cuerpo de Kayaka.

―¡Eso es, Alexian! ¡Déjate llevar, toca todo lo que quieras! ―Kayaka se tumbó a su lado―. ¡Ponte encima!

Alexian la obedeció. Se puso encima y ella abrió sus piernas.

―¡Penétrame! ―le pidió Kayaka.

El díznar lo intentaba, pero no lo conseguía.

―¡Mierda! No es tan fácil sin mirar ―dijo Alexian.

―¡No dejes de intentarlo! Sigue besándome mientras ―le dijo Kayaka.

Tras varios intentos fallidos, la kalariana estiró su brazo y le ayudó. Pero entonces…

―¡Ah! ¡Espera, espera! ¡Me duele! ¡No sigas! ―Kayaka lo detuvo.

―¿Quieres que paremos? No quiero hacerte daño. Podemos intentarlo en otro momento. No me molestaría ―propuso Alexian.

―¡No! Podemos seguir. ¡Lo siento! Solo necesito relajarme más. ¡Bésame el cuello y los pechos! ―le pidió Kayaka.

Alexian lo hizo. Le fue besando el cuello y las orejas. En ocasiones, Kayaka reía porque el roce de la lengua del díznar en según qué zonas le causaba cosquillas. No le estaba siendo muy sencillo relajarse.

―¡Perdona! Es por la sensación ―justificó Kayaka sus risas―. Mejor… ¡chúpame los pezones! ―le pidió ruborizada.

―Espero que te guste ―le dijo Alexian.

El díznar bajó hasta los pequeños pechos de Kayaka y comenzó a besarlos. Los acarició con sus manos al tiempo que le chupaba los pezones cuidadosamente. Aquello sí pareció hacer que Kayaka se relajara. Empezó a gemir ligeramente y su respiración se fue agitando. Instintivamente, Alexian percibió la excitación de Kayaka y tuvo ganas de penetrarla.

―¡Sigue así, Alexian! ¡Me gusta sentir tu lengua en mis pezones! ―dijo Kayaka fuera de sí.

Alexian no se detuvo y no separó su boca y sus manos de los pechos de Kayaka. Por puro instinto, ella abrió un poco más sus piernas y las elevó ligeramente. Entonces, el erecto miembro de Alexian empezó a deslizarse entre los labios inferiores de Kayaka. La sensación fue tan placentera que gimieron a la vez, pero más lo sería cuando el miembro la penetrara por sí solo mediante el movimiento de sus cuerpos.

Kayaka sintió un poco de dolor al principio. Sangró ligeramente. Era la primera vez que yacía con un hombre, pero eso no la privó del placer que venía detrás. Apenas se movían, el simple roce y la sensación de la primera vez los tenían fuera de sí. El acto sexual acabó siendo corto, pero intenso. Fue fácil que, llevados por la provocación, alcanzaran el clímax en poco tiempo.

Por unos instantes se tumbaron uno al lado del otro para retomar el aire. Pero luego reinó un absoluto silencio, como si algo más hubiera faltado, como si no hubiera salido como esperaban.

―Alexian… ―Kayaka intentó hablar.

―¡Es sangre! ¿Estás bien, Kayaka? ―Alexian pensaba que le había pasado algo.

―Tranquilo. Es normal. Es la primera vez que lo hago con un hombre ―lo calmó Kayaka.

―¡Menos mal! ―Alexian respiró aliviado―. No querría que te pasara nada.

―Siempre tan mono... Oye, ¿te ha gustado? ―preguntó Kayaka con un tono de voz bajo―. Sé sincero, por favor.

―No sé qué decirte. Ha sido muy raro. Me ha gustado, pero a la vez algo ha fallado. No sé si debería sentirme más satisfecho. ―La sinceridad de Alexian hizo que Kayaka empezara a llorar―. ¡No, Kayaka! Perdona mis expresiones. ¡No llores! Lo siento, quizás debamos intentarlo más veces, como lo del beso. ―Intentó calmarla y la abrazó.

―¡No, Alexian! ¡No habrá más veces! ¡Ya me he dado cuenta! Te he estado presionando todo este tiempo para que intentaras quererme, ¡pero esto no llegará a ninguna parte! No te culpo, he sido yo la que se ha obsesionado contigo y me doy cuenta de que lo que siento por ti es solo una amistad especial ―decía Kayaka entre llantos, dejando boquiabierto a Alexian―. ¡Nos acaba de pasar lo mismo a los dos! Pensaba que sentiría algo más que placer mientras lo hiciéramos y no ha sido así. Sé que no me amas por mucho que te esfuerces, ahora lo he notado más que nunca. ¡Pero lo que más me duele es que yo te he arrastrado conmigo cuando veo que solo te quiero como un amigo! Sé que amas a otra, aunque ni tú te des cuenta y yo lo que he hecho es interferir. ¡Perdóname! ¡He sido una tonta! ¡No pretendía jugar con tus sentimientos!

―No esperaba esto, Kayaka. Puede que sea yo quien te haya fallado. Me he dejado llevar, me gustas, lo paso bien contigo. Puedo esforzarme más si quieres ―dijo Alexian.

―¡No es eso, Alexian! ¡No lo entiendes! A mí también me gustas y también disfruto contigo, pero eso no implica el amor que pensaba que podía existir entre los dos. No te tenías que esforzar desde el principio, ¡debía ser algo natural! ¡La he fastidiado! ¡No quiero perder tu amistad! ―Kayaka seguía desahogándose.

―No me perderás. Pero no entiendo algunas cosas. ¿Por qué no quieres que siga intentándolo? ―Alexian no comprendía las palabras de Kayaka.

―Porque… porque no seguiremos siendo novios, Alexian. No te voy a obligar a amarme ni me voy a engañar a mí misma cuando me he dado cuenta de que lo que siento por ti es una amistad especial. Alexian, ¡el único amor que ha surgido entre nosotros es de amistad! ―le explicó Kayaka.

―Entonces, ¿me estás dejando como novio? ―dijo Alexian exaltado.

―Sintiéndolo muchísimo, sí, Alexian. ¡Por eso te pido perdón! Quiero conservar tu amistad ―Kayaka expresaba su temor.

―Yo también lo siento, Kayaka. Tengo mi parte de responsabilidad en esto. Siento que no haya podido ser el hombre que esperabas. No llores más. Si no ha sido amor lo que ha surgido entre nosotros, creo que al menos hemos cultivado una amistad muy bonita. ¿No te parece? ―dijo Alexian con voz calmada, transmitiendo de esa manera tranquilidad a Kayaka.

―¡Sí! Y esa amistad es la que no quiero perder ―expresó Kayaka con más serenidad.

―No la perderás. Conservaremos esta amistad por siempre. No tienes que preocuparte por mí. Ha significado mucho para mí este tiempo que hemos estado juntos, del cual no me arrepiento. Hemos aprendido muchas cosas en nuestra relación y eso es lo que cuenta. Eres la que ha sabido estar a mi lado desde el principio, Kayaka, te debo mucho. Por eso no creo que sea cierto lo que dices sobre que me has obligado o que me hayas robado tiempo o interferido en mi amor hacia otra persona que ni conozco. No tienes por lo que sufrir. Siempre estaré a tu disposición ―expresó Alexian su aprecio por Kayaka.

―Gracias, Alexian. ―Kayaka se acomodó en su pecho―. ¡Cada vez me pareces más mono! Espero que puedas encontrar el amor con… esa chica. ―La kalariana prefirió no decir el nombre de quien ella se imaginaba.

―Yo también espero que puedas encontrar a tu verdadero amor. Me aseguraría de que te tratara bien. En caso contrario, creo que lo mataría ―bromeó Alexian y Kayaka rio.

―¡Qué gracioso! Cuando menos lo espere, seguro llegará ―dijo Kayaka―. Oye, Alexian, aunque no seamos novios, mientras yo espero al chico de mi vida y mientras tú te decides por la chica, ¿no te gustaría que siguiéramos con estas cosas placenteras como buenos amigos? ―Kayaka no perdería oportunidad, una cosa era el amor, pero otra el placer.

―¡Tú sí que eres graciosa! Supongo que no habría problema. Sería algo entre amigos. Podremos practicar hasta volvernos unos expertos o hasta que aparezca la chica que tanto mencionas, que seguro ya seremos unos expertos porque no hay nadie más en mi vida. ―Alexian estuvo de acuerdo.

―¡Eso ya se verá! ¡Te quiero, Alexian! ―le dijo Kayaka con naturalidad y le dio un beso en la mejilla, luego se quedó tumbada sobre su pecho.

―¡Y yo, Kayaka! ―correspondió Alexian con una sonrisa amistosa en sus labios.

Amandya se había puesto furiosa después de ver a Kayaka y Alexian marchar juntos a una habitación con la intención de profundizar su relación. Aquello la había incomodado, le molestaba y no entendía el por qué. Se había estado dejando llevar por pensamientos intrusivos que devoraban su simpatía. En ellos imaginaba a Kayaka y a Alexian entregándose al placer carnal. ¡No lo soportaba!

Como loca, buscó a Kyo y lo presionó para que la acompañara. El kalariano no podía negarse a las peticiones de la Diosa por muy histérica que la notara. Amandya lo condujo hasta su habitación y lo metió en ella. De repente, dejó atónito a Kyo al lanzarse a sus brazos, empezar a besarlo y pedirle algo que no parecía característico de ella.

―¡Poséeme, Kyo! ¡Poséeme ahora mismo! ―entonó Amandya.

―Pero… ¿Diosa Amandya? No pareces la misma ―dijo Kyo.

―¡Hazlo! ¿No decías que te gustaba? ¡Demuéstralo ahora mismo! ―Continuaba Amandya, llevada por sus dañinos sentimientos.

Kyo dudó por unos segundos. Él quería aquello, pero no imaginaba que ocurriera de esa manera. Tenía la idea de que debía hacer algo especial para la Diosa y aquello tenía poco de especial, era agitado y carente de sentido. Pero no pudo resistirse al tenerla entre sus brazos ofreciéndosele, nadie se hubiera podido resistir a los encantos de una Diosa.

El kalariano puso sus manos sobre los muslos de Amandya, enseguida sintió una agradable sensación recorriendo su interior, y conducido por ella la apoyó contra la pared. Intercambiaron una lluvia de besos furiosos y fugaces. Kyo acarició su cuello con sus labios. La Diosa parecía estar muy excitada, mostraba excitación mezclada con furia, Kyo nunca había visto nada igual.

Ella le quitó la camiseta y le arañó toda la espalda. Enseguida le desató el pantalón y lo libró de él. Se elevó ligeramente y cruzó sus piernas por la cintura de Kyo. El kalariano, llevado por el placer que desprendía Amandya, introdujo sus manos por debajo de su vestido y la agarró con lujuria por las nalgas. Amandya lo sujetó por sus cabellos y presionó su cara contra sus pechos.

―¡Hazlo, Kyo! ¡Hazlo ya! ―Parecían una orden las palabras de Amandya.

Kyo quería complacerla lo mejor posible. Deslizó sus manos hasta sentir el tacto de la ropa interior de Amandya. La desplazó hacia un lado y acercó su miembro a los labios inferiores de la Diosa. Ella misma se dejó caer ligeramente hasta ser penetrada por completo. Les gustó. Para Kyo era una experiencia única sentir el placer de una Diosa, precisamente la Diosa que él admiraba. Amandya, en cambio, conocía por primera vez lo que era yacer con un hombre del mundo terrenal, aunque mezclara el placer con la furia.

La Diosa se meneaba como una experta. La maldición en su espalda le estaba causando dolor, pero no se detuvo y se aferró a Kyo. Los dos estaban disfrutando a su manera. Kyo contempló la brillantez en los ojos de Amandya, le fascinaba. Casi a la vez sintieron un cosquilleo recorriéndoles por dentro. Con un profundo gemido simbolizaron la satisfacción final.

Amandya parecía aliviada. Había descargado toda su furia y para ello había empleado a Kyo. Al separarse, no sería precisamente felicidad lo que reinaría en la habitación, sino un profundo sentido de culpa.

―Mi Diosa Amandya. Contemplo en tu rostro malestar. No lo has hecho por amor, ¿verdad? ―intuyó Kyo.

―Los Dioses somos terribles, Kyo ―decía Amandya con pena―. Eres un buen hombre, no merecías esto.

―Yo te serviré como sea. Me doy cuenta de que en realidad es imposible que consiga tu amor, pero lo que me has ofrecido aquí es único. Puedo sentirme la envidia de incontables mortales. Lo he vivido con intensidad y al menos podré irme a la tumba habiendo conocido lo espléndida y exquisita que eres ―confesó Kyo.

―Eres capaz de halagarme hasta en un momento como este. Perdóname, Kyo. ―La culpa de Amandya salía a la luz―. Me he aprovechado de tu amor y lo he utilizado para calmar mi rabia. Soy despreciable como puedes ver, no deberías halagarme ni amarme, no lo merezco y menos después de hacerte esto.

―Diosa Amandya, yo te perdonaría todo. Tus razones tendrás para haber hecho algo como eso. No puedo juzgarte, me supera el amor que te tengo ―decía Kyo.

―Ya no puedo seguir mintiendo ni siguiendo con este juego, Kyo. Yo jamás podré amarte, lo siento muchísimo. No volveré a aprovecharme de la bondad de un mortal para desahogar mis sentimientos. Debo aprender a cargar con mis penas como cualquier otro. Te ruego que de ahora en adelante dejes de halagarme y de intentar conquistar mi amor porque solo recibirás sufrimiento ―decía Amandya con cierta frialdad, aunque por dentro estaba afectada―. Cuando salgamos por esa puerta seremos simples amigos, nada más, no quiero que te crees falsas esperanzas que nunca se cumplirán. Espero que puedas perdonarme por haber jugado contigo hasta ahora. Entenderé perfectamente si decides ignorarme u odiarme, es lo que merezco después de todo, pero es mejor eso que no continuar con esta falsa cuando sé que no te amo. Sea lo que sea que decidas, mantendré mi aprecio por ti como el buen hombre mortal que conocí.

―No te lo puedo negar, me destrozas el corazón. Pero como mismo no obligaría a una mujer mortal a amarme, mucho menos lo haría a una Diosa. ―Kyo lucía destruido―. Respetaré tu decisión. De alguna manera, siempre he sabido que no era a mí a quien pertenecía tu amor, pero prefería seguir engañado. Antes de salir por esa puerta te diré lo último en lo que concierne a esto y luego me mantendré fiel a tu voluntad. Mi corazón siempre te pertenecerá y esperará por ti, aunque sean falsas esperanzas. Adiós, Diosa Amandya. ―Fueron las últimas palabras de Kyo antes de macharse.

Amandya se quedó sola en la habitación durante un rato. La culpa por destrozar a Kyo la mataba por dentro. Pero no podía seguir con aquel engaño. Había hecho bien al aclarar las cosas con Kyo antes de que fuera demasiado tarde. Sumida en su pena, decidió quedarse a solas en el baño de vapor que había en una habitación subterránea de la posada. Sabía que nadie iba por allí y que no la molestarían mientras se desahogaba a su manera.

Alexian había dejado a Kayaka en su habitación. Se sentía confundido. Le pesaba que no hubieran ido bien las cosas con la kalariana, pero más que no le doliera la separación como debía ser.

La fiesta se estaba apaciguando y él prefería estar a solas para aclararse. Acudió en busca del señor Lorenz para que le dejara la llave de la habitación de vapor. Desafortunadamente, no lo encontró. En su lugar estaba otro chico, el cual le atendió.

―Lo siento, señor Alexian. El señor Lorenz se ha ido a tomar un descanso y me ha dejado a mí a cargo. Puede llamarme Ben. ¿En qué le puedo ayudar?

―¡Vaya! Venía a pedirle la llave de la habitación de vapor. ¿Me la podrías dar? ―pidió Alexian.

―Por supuesto, señor Alexian. Deme un segundo que la busco ―dijo Ben y buscó la llave, pero no la encontró―. Es muy raro. No la encuentro.

―Bueno, otra vez será ―dijo Alexian decepcionado.

―¡Espere! ―lo retuvo Ben―. Aquí está la copia. Menos mal que el señor Lorenz pensó en algo así por si se perdía la original. Aunque me matará si no la encuentro. En fin, ¡que lo disfrute!

―¡Gracias, Ben! Por cierto, si puedes decir que no me molesten, te lo agradeceré. Querría estar a solas un buen rato ―pidió Alexian.

―Por supuesto, señor Alexian. ¡Hasta luego! ―se despidió Ben.

Alexian se fue hasta la habitación de vapor. Le extrañó que la puerta no estuviera cerrada con llave. Abrió y entró rápido. Cerró con llave para no ser interrumpido y empezó a quitarse la ropa. El ambiente allí dentro era bastante caluroso, el denso vapor imposibilitaba ver el interior de la sala. Aquello era posible gracias a la tecnología de los enanos.

El díznar, accidentalmente, tropezó y la llave se le escapó de las manos. La vio rebotar y perderse entre el vapor. Como acababa de entrar, pensó que lo mejor sería buscarla luego. Se respiraba tranquilidad. Ya se encontraba en el lugar idóneo para relajarse y aclarar sus ideas.

Fue andando despacio en busca de la piscina. No se podía creer lo tranquilo que estaba aquello. Miraba a todos lados intentando distinguir algo. Se distrajo mirando hacia un lado, creyendo ver algo que brillaba encima de un banco. Los enanos habían facilitado que el resplandor se colara en aquel lugar y que hubiera cierta claridad, pero aquel brillo no le encajaba. Andando y andando, ¡acabó chocando con Amandya a orillas de la piscina!

Ambos se quedaron boquiabiertos al verse. Lo menos que podían imaginar era encontrarse entre sí. Unas milésimas de segundos parecieron eternas al contemplarse desnudos de arriba a abajo y tan cerca. Amandya reaccionó primero pegándole una fuerte bofetada en la cara.

―¡Pervertido! ¡Mira a otra parte! ―le gritó Amandya tras la bofetada y se metió en el agua.

―¡Joder! Menuda suerte. ¿Por qué me has pegado así? ―cuestionó Alexian.

―¡¿Que por qué?! ¡Me has visto desnuda sin mi consentimiento! ―le dijo Amandya.

―Igual que tú a mí y no te he pegado ―dijo Alexian.

―¡Porque eres un jodido pervertido! Y no te quedes ahí de adorno. Date la vuelta o tápate. ¿Pero qué digo? Más bien, lárgate. Has aparecido solo para fastidiarme, como siempre. Estaba muy bien hasta que llegaste ―le reprochó Amandya.

―¡Bah! Yo también me he llevado una desagradable sorpresa. No quiero discutir porque no es momento y buscaba tranquilidad. Como supongo que llegaste primero, me largaré. ―Alexian lo iba a hacer, pero recordó que había perdido la llave―. Bueno, ¿me dejas tu llave para abrir? La mía se me cayó y no la encuentro.

―¡Qué imbécil eres! ¿Cómo se te ocurre cerrar? Te daría la mía, lo que pasa es que… se me cayó ―dijo Amandya con cierta vergüenza y ambos intentaron disimular la risa―. Este castigo es peor que el que porto en mi espalda.

―De acuerdo. Romperé la cerradura para desaparecer lo antes posible de tu vista ―dijo Alexian con seriedad, dispuesto a marcharse.

―¡Alexian! ―lo llamó Amandya―. Déjalo. Hay espacio suficiente para los dos.

―¿Me tomas el pelo? ―Se sorprendió Alexian.

―No. Solo que no me harás quedar como la mala ―justificó Amandya―. Además, tienes derecho a disfrutar de esto, aunque nos odiemos. Métete en el agua, ¡pero no mires por debajo de la superficie!

―Como quieras. No te preocupes, igualmente te vi antes como tú a mí. Te debería dar igual ―dijo Alexian mientras se metía en el agua.

―¿Y qué? No quiero que me vuelvas a ver ni yo quiero volver a verte ―dijo Amandya.

―Es igual. Estemos de acuerdo por esta vez, aunque te dejaré una cosa clara. Dijiste que nos odiamos, pero eso no es así. Eres una molestia de vez en cuando, por no decir siempre. Sin embargo, no te odio a pesar de dejarme como un idiota ante todos ―dijo Alexian.

―Me alegro por ti ―dijo Amandya con ironía―. Yo sí te odio y bastante me aguanto por lo mucho que me irritas. Hoy estás de suerte que lo único que quiero es despejar.

―¿Es por lo de la espalda? ¿Te duele? ―Alexian parecía preocupado.

―Pues no. No es algo que te importe ―le contestó Amandya con frialdad.

―Como quieras ―dijo Alexian y la ignoró.

Estuvieron un par de minutos en silencio. Se miraban de reojo y cambiaban la mirada cuando la cruzaban.

―¿Qué? ―preguntó Amandya malhumorada.

―Eso digo yo. Olvídalo, no pasaré más la mirada por tu zona. ―Alexian evitaba problemas mayores.

―¿Por qué estás aquí, Alexian? ―preguntó Amandya con interés.

―Ya te lo dicho, buscaba tranquilidad. Quería estar solo ―contestó Alexian.

―Eso lo entendí. Mi pregunta va dirigida a por qué quieres estar solo. ―Fue directa Amandya.

―Debería contestarte de la misma manera que lo hiciste tú, pero te voy a alegrar el día ―dijo Alexian―. Mi relación con Kayaka se acabó. ¡¿Contenta?!

―Vaya, yo… ―Amandya sintió una inexplicable alegría por dentro, pero lo disimuló―. ¡Espera un momento!, ¿la has dejado? ¿Le has roto su corazón? ¡Te advertí que si le hacías daño te mataba!

―¡Cálmate! ―le dijo Alexian con seriedad―. Fue ella quien me dejó. ¿Satisfecha?

―No lo sabía. Con lo idiota que eres me esperaba lo peor de ti. ¿Qué fue lo que pasó? ―Amandya seguía interesada.

―Estaba confundida respecto a cómo me veía. Supongo que no estábamos destinados a amarnos ―contestó Alexian.

―Era lo que pensaba desde un principio. Alexian, ¿tú la amas? ―El tono de voz de Amandya se volvió más suave en la pregunta.

―Verás, la quiero como a una amiga. Así ha sido siempre y ella también me quiere como un amigo. En su confusión al creer que me amaba me arrastró a mí a pensar lo mismo. Pero en el fondo sentía que algo faltaba, que aquello no podía ser el verdadero amor que imagino, sino un capricho pasajero. ―Alexian malinterpretó la forma en que lo miraba Amandya―. ¡Bah! No sé para qué te cuento mis cosas. Debes estar riéndote de mí por dentro. Adelante, ríete en mi cara también. Este es un buen momento para que salgas ganadora, ahora que me siento mal por lo de Kayaka.

―¡Estas son las cosas que me irritan de ti! Deja de pensar así sobre mí. No me alegro de todos los males ajenos. Sé cómo te sientes. ―Amandya parecía otra―. Me ha pasado algo parecido hoy mismo. Estaba con Kyo y bueno, no me he comportado debidamente con él. Le he destrozado el corazón. Pero no tenía otra alternativa, debía ser sincera y confesarle que no lo amo. ¿Crees que soy un ser terrible por eso?

―Yo nunca te he visto como tal, Amandya. ¿Por qué me cuentas eso ahora? ―Se extrañó Alexian.

―Has vuelto a decir mi nombre después de tanto tiempo. Recuerdo cuando te amenacé diciendo que no volvieras a pronunciar mi nombre. Me excedí. No me molesta si lo haces. ―Amandya tenía a Alexian asombrado―. Te lo cuento porque tú me has contado lo tuyo. Es razón más que suficiente.

―Es verdad que hoy estás distinta. Aprovecharé este momento para decirte que ojalá fuera así más a menudo, como cuando te conocí. De lo contrario, me gustaría que me dieras una buena razón para comprender el odio que me tienes ―dijo Alexian.

―Verás, Alexian, yo… no tengo una razón ―confesó Amandya.

―¿Entonces?, no lo entiendo ―dijo Alexian.

―A veces se odia y ya está. No le des más vueltas. Olvidemos eso ―dijo Amandya.

―¿Así sin más? Oye, ¿estás bien? Me parece todo tan raro que creo que me estás tomando el pelo, pero bien ―dudó Alexian.

―Imagino que te costará creerme. Hoy me doy cuenta de que no he tratado adecuadamente a algunos. Te voy a ser sincera, Alexian. ―Amandya lucía apenada―. Te di mi voto de confianza cuando nos conocimos, pero en el fondo esperaba estar equivocada para eliminarte por ser el portador de la espada Sombra. A los otros los convenciste de tu inocencia y precisamente confiaste más en mí. Me fastidió que no resultaras ser como yo quería y que encima gozaras de la buena voluntad de mis amigos.

―¿Eso es todo? ―A Alexian no le resultó del todo convincente.

―Sí. Es la verdad. ―Amandya ocultó sus sentimientos.

―No quería romper tus expectativas. Si me gané un espacio en sus vidas es porque lo deseaba con todas mis fuerzas. Te fui sincero desde el principio, Amandya. Quería permanecer al lado de ustedes y ayudarles. Hasta ahora lo he estado haciendo lo mejor posible. Lo único que he sentido es que tú no lo vieras así. Para mí siempre ha sido muy importante tu valoración ―confesó Alexian.

―Yo… Supongo que te he juzgado mal ―decía Amandya arrepentida―. Has cambiado mucho desde que te uniste a nosotros. Cada vez me has ido dejando en peor posición. Por cada cosa que hacías o que intentabas hacer bien, yo aparecía detrás para estropearlo. No sé qué decirte, se me cae la cara de vergüenza. Tengo que darte las gracias por haber salvado a mis amigos en la Cueva del Espanto. Eso ha sido muy valeroso por tu parte, Alexian. He tardado en reconocerlo ante tu presencia, pero por dentro me he sentido orgullosa de ti, te lo aseguro.

―¡Amandya! Hoy es un día especial. Gracias por confesarme todo esto. ¡Joder! Me hace sentir muy bien. Por fin puedo sentir realmente que he hecho algo que ha merecido la pena. Me demuestras que yo también me equivoqué al juzgarte a la ligera diciendo que eras como el resto de los Dioses. Me retracto de ello. Como cuando te conocí, me pareces una Diosa excepcional. ―Alexian le sonrió y ella le devolvió la sonrisa.

―A pesar de irritarte, nunca has dudado ni un segundo en ayudarme o protegerme, como cuando fui maldecida o en la cueva. Lo he tenido siempre presente, aunque no sea fácil de creer. ¿Por qué lo hacías? ―Amandya parecía esperar una respuesta concreta.

―No… no lo sé. Si te veo en peligro, reacciono de esa manera sin más. No permitiría que te pasara algo. Puede que en realidad me importes más de lo que creas. Por eso, si veo que tu vida corre peligro, por mucho que me insultes o me irrites, me preocuparé y acudiré en tu ayuda. ―Alexian deslumbraba a Amandya con su sinceridad.

―Parece que tu corazón es más puro de lo que creía ―decía Amandya―. Me siento culpable por haberte hecho pasar tan malos ratos. ¡No volveré a ser cruel contigo! Te… ¡Ah! ¡Ah! ¡Ale…! ¡Ah! ―El terrible dolor invadió repentinamente a Amandya.

El equilibrio le falló, el cuerpo se le estremeció al igual que su rostro, le saltaron lágrimas blancas, el dolor fue más terrible de lo habitual. Alexian la cogió entre sus brazos enseguida. La abrazó con fuerza y no se separó de ella. Amandya no paraba de gritar y llorar, perdía el conocimiento.

―¡Vamos, Amandya! ¡Aguanta! ¡Aguanta! ¡No te dejaré! ¡No me apartaré de ti! ¡Sigue conmigo! ¡Vamos! ¡Vamos! ―suplicó Alexian preocupado.

Amandya acabó desmayándose. No pudo soportar tan extremo dolor. Alexian estaba asustado, no sabía con exactitud qué le había pasado a la Diosa. No obstante, se mantuvo junto a ella en todo momento. Se sentó dentro de la piscina y la sostuvo entre sus brazos mientras pedía que se despertara.

―¡Joder, Amandya! No te mueras. ¿Por qué no tengo poder para librarte de este sufrimiento? Desde que tengo memoria me creía alguien importante y poderoso, pero veo que no soy más que un simple idiota. Si supieras, creo que me dejé llevar por Kayaka porque estaba celoso al verte con Kyo. ¡Amandya! ―Alexian dejó escapar sus sentimientos, pero Amandya no fue consciente de ellos.

El díznar se la acercó y pegó su cara a la de ella. Cerró los ojos y le susurró algo al oído. Ella comenzó a abrir los ojos ligeramente, como si siguiera aturdida. Con esfuerzo, puso su mano sobre la mejilla de Alexian. Poco a poco fue juntando su rostro frente al de él. Estaban tan cerca compartiendo el mismo aire, que instintivamente unieron sus labios en un húmedo y tierno beso.

Muchos hubieran considerado aquel beso como imposible e insólito. Ellos dejaron de pensar, Amandya ni siquiera sabía distinguir si estaba inconsciente todavía. El beso fue profundo, se tornó largo, hasta que se separaron ligeramente y abrieron los ojos despacio.

―¡¿Estás bien, Amandya?! ―preguntó Alexian preocupado.

―¡Muy bien! ―contestó Amandya con inocencia.

―¡Menudo susto me has dado! ―Suspiró Alexian.

―Perdona. Ya sabes lo terrible que es… No deja de ir a peor ―dijo Amandya―. Gracias por cuidarme. Si no hubieras estado aquí, no sé cómo habría acabado.

―Me alegro de que hayamos perdido las llaves, pero llevamos mucho aquí. Te traeré tu toalla para que te seques y te vistas mientras busco alguna de las llaves. Te llevaré a tu habitación para que descanses y te repongas.

―Gracias, Alexian. ―Amandya seguía con la expresión de aturdimiento, pero intercambiaron una sonrisa.

Alexian le acercó la toalla y luego recorrió hasta el último rincón de la habitación para encontrar una de las llaves. Sacó a Amandya de allí ¡en brazos! Advirtió al encargado sobre la llave extraviada y continuó hasta la habitación de la Diosa. Los que los vieron y que los conocían se quedaron sin palabras ante semejante escena.

Amandya volvió a quedarse dormida en los brazos de Alexian. No hablaron sobre el beso, quedó en el silencio. Él la dejó arropada en su cama y no se alejó demasiado de la habitación por si la sentía gritar otra vez. Lo que sí sería seguro era que desde ese momento en adelante no se volverían a mirar igual, se sonreirían como si nunca hubiera existido odio entre ellos.

La noche fue ganando terreno. La gran mayoría estaba ebria y el resto al borde de la embriaguez. Todos se paseaban excesivamente alegres de un lado a otro. Ese día sería muy importante, pronto regresarían a la realidad, a los tiempos difíciles y devastadores de las guerras.

Ternio no había dejado de pensar en Eislín. Sabía que ese tenía que ser el día para confesarle sus sentimientos, difícilmente tendría otra oportunidad. Nehén se había retirado abatido por el vino y ella estaba sola. Le hizo compañía hasta que la plenela desistió y quiso marcharse a su habitación para descansar.

El buen Ternio se ofreció para acompañarla. Entre risas y confianza subieron las escaleras. Ambos habían bebido de más, pero conservaban un mínimo de consciencia. Casi en la puerta de la habitación, Eislín tuvo un traspié. Ambos se carcajearon con su torpeza. Apoyándose con una mano en la pared y con la otra en Ternio, se puso en pie.

―¡Gracias, Ternio! ¡Qué torpe soy! Me he pasado con el vino ―decía Eislín muy risueña, hasta que se dio cuenta de que Ternio la miraba fijamente y de una forma peculiar.

―Eislín. Yo… yo. ―No le salían las palabras al plenelo.

―¿Sí? ―Eislín se aguantaba la risa.

De repente, Ternio no pudo contenerse y ¡la besó! Aquello tomó a Eislín por sorpresa. Por unos segundos no supo cómo reaccionar, nunca le había pasado algo semejante. Se disgustó tanto que apartó a Ternio y lo abofeteó.

―¡Ternio! ¡¿Pero qué haces?! ¿Has olvidado que estoy con Nehén? ―le dijo Eislín, mostrando su enfado.

―Yo... Perdona, Eislín. ¡No debí robarte ese beso! Creía que había algo entre nosotros ―dijo Ternio arrepentido.

―Has traicionado mi amistad, Ternio. Lo que acabas de hacer ha estado fuera de lugar. Lo siento si te he dado a pensar otra cosa, solo te veo como un amigo. Amo a Nehén y a nadie más. Confío en tu silencio y que lo que ha pasado aquí quede entre nosotros y no se repita, ¿de acuerdo? ―Eislín fue firme.

―Me he dejado llevar. Mis más sinceras disculpas. No sé cómo podré volver a mirarte a la cara y a Nehén. A mí me gustas mucho, Eislín. ―Ternio se armó de valor―. Tenías que saberlo. Pero no se repetirá. Quisiera hacer como que no ha pasado nada y que seguiremos siendo buenos amigos, pero no va a poder ser así. Prefiero distanciarme de ti, al menos por un tiempo hasta que pueda verte como una amiga, aunque no estoy seguro de que eso ocurra.

―Ternio, no tienes que llegar a ese extremo. Olvidemos este incidente y ya está ―dijo Eislín.

―No lo entiendes. ¡Es difícil estar a tu lado cuando lo que quiero es besarte! No me arriesgaré a cometer otra tontería sin querer. Esto es una despedida, Eislín. Ve con Nehén y sigan siendo felices, él te ama muchísimo. Buenas noches. ―Ternio se marchó antes de que Eislín pudiera decir algo.

Eislín entró en la habitación nerviosa. Nehén estaba acostado, durmiendo profundamente. Por culpa de sus encantos acababa de perder a un amigo y sentía que había traicionado a su díznar. Durante un rato estuvo dudando si contárselo o no. No podía ocultarle algo como eso, la culpa la carcomía por dentro.

―Nehén, ¡despierta! ¡Despierta! Ha pasado algo… ―le decía mientras lo movía.

―¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? ¿Están todos bien? ―preguntó Nehén mientras se despertaba.

―Espero que no me odies por lo que te voy a contar. Me ha pasado ahora mismo ―decía Eislín.

―No te lo calles, mi bella. Dime qué ha pasado. ―Nehén percibió la angustia de Eislín.

―Ternio me ha besado ―contó Eislín, temía por la reacción de Nehén.

―¡¿Que ha hecho qué?! ¡Ese muchacho! ¿Por qué lo hizo? ―Nehén se molestó.

―¡Por favor!, ha sido un accidente. Confundió nuestra amistad y me besó en el pasillo. ¡No le hagas nada! No volverá a ocurrir. Me confesó que le gusto y que por eso lo hizo, pero prometió alejarse de mí para evitar más problemas. Se le veía arrepentido. Le pegué por su atrevimiento. Espero no haberte decepcionado, le dejé claro que solo te amo a ti ―explicó Eislín.

―Has hecho bien, mi bella. No es tu culpa, ¡eres demasiado hermosa! Pero ahora que lo pienso, es mi culpa. Ternio vino a mí hoy pidiéndome consejo. Le dije que actuara y que se lanzara a la chica que amaba. ¡Menuda sorpresa! Lo menos que me podía imaginar es que fueras tú. Aunque él debió ser más consciente sabiendo que tú y yo estamos juntos. Debería ir y hablar con él de hombre a hombre. ―Creyó Nehén oportuno.

―¡No! Déjalo estar, por favor. No quiero que esto acabe peor. Está solucionado, no se volverá a acercar a mí de esa forma. Lo único que quiero es que no te enfades y que sepas que no seré de nadie más. Ignora lo que ha pasado, por favor ―le pidió Eislín.

―Poniéndome esa carita y diciéndome esas cosas, mi bella, no puedo resistirme. De acuerdo, no diré ni haré nada. Después de todo, Ternio es un buen chico y tú eres mía. Te quiero, mi bella. Ven, acostémonos, ha sido un día bastante largo y mañana hay mucho que decidir ―le dijo Nehén.

―No tenía pensado dormir todavía ―dijo Eislín insinuante.

―¿No? Mmm… Pues voy a agotarte toda esa energía ahora mismo ―dijo Nehén y se le echó encima con una lluvia de besos y todo lo que vendría después.

Al florecer el alba del día siguiente, numerosos seres empezaron a aparecer de entre los bosques que rodeaban a Villa Verde. Había animorfistas y enderos con sus mascotas. El sinsón Ary había cumplido con su cometido atrayendo más fuerzas al ejército de los Hojas Marchitas...

Capítulo 8

Decisiones

―¡Bien hecho, Ary! ―agradeció Hírem la labor del sinsón, el cual estaba posado en su hombro.

―¡Menuda sorpresa, Hírem! Gracias a ti y a tu nuevo amigo nuestras fuerzas han aumentado considerablemente. Todos estos animorfistas y enderos están dispuestos a luchar a nuestro lado. Es increíble lo rápido que se han integrado con los demás en el poco tiempo que llevan aquí. Registraremos sus nombres como hemos hecho con los del resto. Así perdurará en el tiempo la verdad sobre quienes se alzaron contra la tiranía. Merecen ser recordados en toda Ýdram ―dijo Nehén con orgullo mientras contemplaba desde la plaza a los nuevos miembros congregándose con los demás.

―¡Mi enderito es muy listo! ―resaltó Eirín.

Los Hojas Marchitas se habían reunido en la tarima de la plaza. El ejército estaba terminando de congregarse, portando el estandarte creado por Nardo y Nendo. Les conmovió contemplar a todos aquellos seres disciplinados y dispuestos a seguirlos hasta el final. Nehén hizo de portavoz en nombre de todos sus compañeros.

―¡Amigos! ¡Hermanos! ―Nehén comenzó enérgico―. Hoy podemos decir que somos ¡uno solo! Hoy nuestra unión ¡hará que tiemblen los cimientos del Imperio del Sol! Al principio fuimos veintisiete Hojas Marchitas. Ninguno nos conocíamos, éramos insignificantes dentro de Ýdram. Nuestra existencia se mantuvo en secreto. Uno a uno fueron cayendo nuestros amigos. Cada muerte sembró dolor, miedo, desesperanza, pero fue eso lo que nos hizo más fuertes. Hemos sangrado infinitud de veces por tal de preservar Ýdram. Así fue al principio, hasta que fuimos traicionados.

»Seguimos luchando para que aquellos que nos fueron arrebatados sepan que serán recordados por toda la eternidad y que sus sacrificios no fueron en vano. Quedamos solo doce de aquellos veintisiete poseedores de la marca, pero esos doce nos hemos convertido ¡en cientos!, ¡en todos ustedes!», las masas gritaron frenéticas apoyando el discurso de Nehén.

»Les agradecemos desde lo más profundo de nuestros corazones que hayan decidido formar parte del mismo destino, incluso a sabiendas del peligro que nos acecha. La presencia de tantas razas aquí congregadas bajo un mismo símbolo es la prueba de que ni los Dioses nos podrán parar. Bienvenidos sean todos aquellos que hoy se nos han unido y que han preferido pelear y morir por la libertad en lugar de vivir bajo la opresión de los imperiales».

»Hoy, quiero recordar lo que una vez le dije a mis amigos: Yo soy un elfo, soy un enano, soy un animorfista, soy un endero, ¡soy todos ustedes a la vez! Esa es la esencia de lo que nos hace Hojas Marchitas, ¡la igualdad entre hermanos de distintas razas! No teman a los Dioses, ellos son los que se equivocan al darnos la espalda, y estrechemos la mano a quienes nos iluminan con su ayuda como nuestra Diosa Amandya, una de los nuestros».

»No teman a los imperiales. Es cierto que son poderosos, pero han cometido el grave error de darle la espalda al resto de razas y menospreciarlas. Lo que ellos fueron una vez, solo está presente en uno de los nuestros, Garlus. El resto de imperiales se ha ganado ¡la ira de los Hojas Marchitas! Ya no estaremos más en las sombras, toda Ýdram sentirá nuestro rugido. Despojaremos al Imperio del poder que ellos mismos se han otorgado y lucharemos ¡por la libertad!», todos gritaron al unísono.

»Ahora me reuniré con mis amigos y decidiremos nuestro próximo paso en base a la información que nos han propiciado. Prepárense, hermanos, se acerca el momento de derramar sangre imperial. Y ahora, ¡hagamos que el Imperio del Sol tiemble con nuestra furia por la libertad!», Nehén alzó su espada y todos hicieron lo mismo con sus armas, gritaron gloriosamente.

Nehén tenía madera de líder, por eso preferían que fuera él el portavoz. Siempre sabía qué decir en los momentos oportunos y tenía presente la opinión de todos.

Los Hojas Marchitas se retiraron a un recinto para debatir el siguiente paso. Ternio les propició un informe que resumía la información más importante relacionada con la situación de Anadeus y los movimientos del Imperio del Sol.

―Es peor de lo que pensaba ―dijo Nehén―. Esos desgraciados han tomado el Sur, El Bosque y prácticamente todo el norte de Anadeus. En Kalaria no han hecho más que aumentar su dominio. Se están extendiendo por el sur de Ózcork.

―Lo curioso es que han creado portales mágicos para conectar los continentes ―decía Ternio, intentando evitar cruzar la mirada con Eislín y Nehén―. Permiten la libre circulación por ellos si se paga por cada viaje, por supuesto. De todas maneras, ellos los utilizan para transportar a su ejército, por lo que estarán rodeados de soldados.

―¿Qué tienes en mente, Nehén? ―preguntó Chen.

―Estamos cerca del Sur. ¡Recuperémoslo! Los míos necesitan ayuda ―propuso Niaska precipitadamente.

―Podríamos hacer una cruzada de sur a norte, barriendo las ciudades de los imperiales, ya que tienen divididas sus fuerzas, y de paso unir fuerzas con los esclavos que liberemos y con los endrienys del Sur ―aportó Chen su idea.

―¡¿Y qué hay de El Bosque?! ¡La Cuna de la Vida no puede desaparecer! Ailenis y yo queremos salvar a los nuestros ―dijo Eirín preocupada.

―Estaría bien, pero en lo que hacemos eso perderíamos por completo los demás territorios. Les voy a decir mi plan. Debemos dividirnos y atacar diferentes puntos a la vez con el fin de arrebatárselos a los imperiales y rescatar a las víctimas ―planteó Nehén.

―¡Es una locura! ―se opuso Álmer.

―¿Qué hay de nuestra esencia como Hojas Marchitas? ―dijo Hírem.

―Si nos separamos, se lo estaremos poniendo en bandeja a los imperiales. ―Chen tomó la palabra por la mayoría―. Hemos crecido como ejército, pero no lo suficiente como para dividirnos y enfrentarnos a los imperiales por separado. Todos nuestros logros los hemos obtenido juntos. Si nos separamos ahora, nuestras fuerzas se podrían disgregar y nos estaríamos exponiendo. Además, no tenemos suficientes recursos para viajar libremente.

―Lo sé, soy consciente de todas esas adversidades, pero no debemos temer. Debemos confiar en nuestras capacidades. Nos dividiremos y nuestras fuerzas disminuirán, es cierto, pero gracias a eso se volverán mucho mayor. Debemos ir al Sur, a El Bosque, al norte, a Ózcork y a Kalaria. Lucharemos por todas las razas antes de que sea demasiado tarde. Juntaremos nuestras fuerzas con aquellos que están desamparados ahora. Y cuando menos lo pensemos, habremos creado un ejército que se extienda desde Villa Verde hasta el otro extremo de Ýdram ―justificó Nehén su plan.

―Estoy de acuerdo con Nehén ―Rákem lo apoyó―. Correremos el riesgo de exponernos, pero ganaremos mucho más. Necesitamos que los endrienys, que los enanos, que los ohrneggas y todos los demás se unan a nosotros. Además, ¿qué pensarían si no hacemos nada por ellos ahora? No podemos abandonar a ninguno. Tenemos la fuerza necesaria para rescatarlos a todos. Y lo que es más importante, yo confío en que podemos hacerlo. Cada uno de nosotros representa un símbolo importante para el resto. Estamos preparados para hacer frente a lo que sea que se nos ponga delante. Veremos si son los imperiales los que están preparados para podernos hacer frente, yo creo que no.

―Es una buena idea. ―Rosse se convenció―. Puedo intentar recuperar mi trono y conducir mi raza a la guerra.

―De acuerdo. Yo podría intentar lo mismo con los míos. En definitiva, los imperiales están a punto de ir a por los míos y los vampiros. Hay que intentarlo, aunque nuestras razas no se aguanten ―añadió Álmer.

―Chicos, yo no represento nada precisamente, pero creo que Nehén tiene muy claro el resultado que se puede obtener a partir del riesgo al que nos expondríamos ―intervino Alexian―. Si confían en él como lo hago yo, creo que lo conseguiremos. Los he visto a todos luchando, en gran medida los he ido conociendo y créanme, para mí no existen otros guerreros que puedan estar a su altura. Su potencial es extraordinario. Pueden conseguir lo que se propongan. Solo ustedes podrían dividirse y estrechar los lazos de las razas.

―¡Estoy de acuerdo con Alexian! ―Amandya sorprendió a más de uno al no contradecir al díznar, aunque muchos ya se habían fijado en cómo se miraban y se sonreían―. Sigamos el plan de Nehén, nunca nos ha fallado. El único problema será que yo no podré estar en todos los lugares para sanarlos. Pero confío en sus habilidades. Cualquiera de ustedes puede organizar un magnífico ataque y salir victorioso. Si las cosas fueran realmente mal, siempre podemos retroceder y reagruparnos. Solo será por un tiempo, tarde o temprano tendremos que reunirnos otra vez y confiar en otros para que continúen lo que hemos empezado.

―Hagámoslo ―dijo Anesha decidida―. Hemos perdido mucho ya como para no arriesgarnos.

―Todos tener razón. Nosotros deber actuar rápido ―dijo Yian Li y otras voces se fueron sumando a favor.

―¿Cómo piensas que podríamos dividirnos, Nehén? ―preguntó Chen.

―Básicamente, será en función de nuestros propios conocimientos sobre los territorios. Tú mismo, por ejemplo, puedes ir a Kalaria en compañía de Yian Li y Kayaka. Nadie conoce la zona mejor que ustedes. Kyo y Chira podrían acompañarlos también si lo desean. ¿Qué te parece? ―propuso Nehén.

―Es verdad. Entonces Kalaria queda en nuestras manos. ―Chen se mostró conforme.

―Aprovecharé el viaje para visitar a mi mamá y saludarla de su parte ―dijo Kayaka.

―Gracias, hermanita ―le dijo Eislín―. Dale nuestros más profundos recuerdos.

―Yo con gusto los acompaño. Me vendrá bien estar una temporada por mi tierra ―dijo Kyo después de mirar con dolor a Amandya.

―Yo igual ―añadió Chira―. Los míos allí podrían necesitarme para alentarlos.

―¡Estupendo! ―dijo Nehén animado―. La mejor opción para ustedes es que zarpen desde aquí con una parte del ejército. De paso podrán transportar algunas de nuestras armaduras y hacer que se reparta el prototipo por toda Kalaria. Sé que ustedes pueden despertar a los kalarianos y guiarlos.

―Lo haremos ―afirmó Chen―. Cruzaremos todo el océano Xenol hasta nuestras tierras. Los imperiales ni nos notarán. Hemos tenido mucha suerte de que Villa Verde esté al lado del mar y posea numerosos barcos.

―Xioni, también puedes ir con ellos si lo deseas. Olvidaba que procedes de Kalaria ―dijo Nehén.

―No ―intervino Anesha inmediatamente―. Xioni vendrá conmigo a otro lugar.

―No hay problema. Rákem, tú fuiste un mercenario. Eres apto para planificar un ataque en cualquier lugar. Podrías viajar al nordeste y ayudar a los enanos con Ailenis a tu lado. Tu viaje es un poco más complicado, pero sé que podrías conseguirlo ―propuso Nehén.

―Déjalo en mis manos. Ailenis y yo haremos todo lo posible por los enanos. ―Rákem estuvo de acuerdo.

―Gracias, amigo ―agradeció Nehén―. Rosse y Álmer, su propuesta ha sido acertada. El problema reside en que su viaje sería complicado y más si los tuviera que acompañar una parte del ejército.

―No creo que necesitemos ejército. Si logramos convencer a los nuestros, entonces contaremos con una potencia absolutamente destructiva ―dijo Rosse.

―Así que nos arriesgaremos viajando en solitario ―dijo Álmer.

―Yo tengo una idea ―intervino Garlus―. Los puedo acompañar. Si me visto con el uniforme de capitán imperial, podré engañar a los soldados diciendo que transporto a un grupo de infiltrados con información importante. Todos los inferiores a mi rango no me cuestionarán y evitaría en todo momento a los de rango superior. Si pasamos por esos portales mágicos, ahorraríamos muchísimo tiempo y el riesgo sería inferior en comparación al viaje de un continente a otro.

―Es una idea fantástica. Pero Álmer y Rosse tienen la última palabra ―dijo Nehén.

―No hay problema. Confiaremos en Garlus como uno de los nuestros ―consintió Álmer.

―Los imperiales son tan tontos que no se darán ni cuenta ―dijo Rosse.

―Nos quedan el Sur y El Bosque. Dado que El Bosque es más extenso en territorio y tiene una ubicación ventajosa para los imperiales, gran parte de nosotros debemos ir allí. Amandya, Eirín, Hírem, Anesha, Xioni y Alexian, ¿puedo contar con ustedes para ello? ―dijo Nehén.

―Por supuesto ―afirmó Alexian.

―¡Sí! El Bosque me necesita ―dijo Eirín.

―Cuenta con ello, Nehén ―añadió Hírem.

―Xioni y yo estamos de acuerdo ―habló Anesha por las dos.

―Entonces una buena parte del ejército tendrá que venir con nosotros ―dijo Amandya―. Estoy dispuesta a sanar a todos los que pueda.

―Muy bien, amigos. Por último, Eislín, Niaska y yo nos dirigiremos al Sur ―planteaba Nehén―. Si nadie tiene nada que objetar, quedamos así... Bien, el destino queda en nuestras manos. Recuerden aprovechar todos sus conocimientos a la hora de planificar y lanzar los ataques. Sé que pueden hacerlo y que salvarán a las víctimas del Imperio. Amigos míos, principalmente cuídense y protéjanse los unos a los otros. Sus vidas son muy importantes para mí.

Los Hojas Marchitas se apoyaron mutuamente. Iba a ser el último día que pasarían juntos, luego vivirían con la incertidumbre de cuándo volverían a reunirse.

Al día siguiente, el ejército se fragmentó en las respectivas partes. Los elegidos por el destino se despidieron como solo podrían hacerlo los mejores amigos. Tomaron rumbos diferentes y marcharon hacia la inminente amenaza del Imperio del Sol. Los tiempos de guerra no habían hecho más que comenzar y de las cenizas del dolor había surgido un nuevo ejército, el ejército de los Hojas Marchitas.

Capítulo 9

El Sur de Anadeus

―¡Sí! ¡Más, hermano! ¡Sí! ¡Ah! ¡Ah! ¡Cómo me follas! ―decía Sainia excitada en pleno acto con su hermano.

―¡Hermana mía! ¡Ah! ¡Me vuelve loco estar detrás de ti y tenerte de rodillas! ¡No hay nada como poseerte! ―correspondía Siones.

Los hermanos Sólnest habían vuelto al Sur para cumplir con las órdenes de Vlayr. Se encontraban dentro su campamento disfrutando de la vida. Estaban tan seguros de sí mismos que veían la victoria en sus manos. No había razón para pensar lo contrario, todos conocían lo poderosos que eran y de lo que eran capaces.

Después de poseerse mutuamente y de disfrutar del placer carnal entre hermanos, se quedaron tumbados. Estaban exhaustos, siempre que tenían tiempo lo aprovechaban de la misma manera. Se tenían un gran amor entre sí.

―¡Has estado tan magnífico como siempre! ―dijo Sainia satisfecha.

―¡Y tú cada vez me dejas con ganas de más! He poseído tu cuerpo de todas las maneras posibles y solo deseo más y más ―dijo Siones.

―Nos esperan años y años apetitosos hasta que creemos nuestra familia… ¿Sientes eso? ―De repente, Sainia cambió de tema.

―Vuelven a ser ellos. Sí, lo acabo de sentir también. Tienen poder, aunque no parecen ser tantos como aquella vez ―dijo Siones.

―Es una lástima. Si son tan pocos, no será tan entretenido ―dijo Sainia.

―No importa. Al menos les acompaña un ejército. Los esperaremos, acabaremos con ellos y luego terminaremos nuestro trabajo en el Sur. Cuanto antes cumplamos con nuestro deber aquí, antes podremos solicitar a Vlayr la autorización para exterminar a todos los Hojas Marchitas nosotros mismos. Entre tú y yo no tendrán escapatoria ―dijo Siones muy optimista.

―Será muy fácil. Estoy deseando verte otra vez causando el caos a tu alrededor. ¡Mi hermano el Elementalista!, pocas, por no decir ninguna, cuentan con esa suerte ―decía Sainia orgullosa.

―Lo mismo puedo decir yo. Estás radiante cada vez que invocas uno de tus seres. Pones tu cuerpo erguido, realzas tus pechos y tu trasero y realizas movimientos muy sensuales. ¡Mmm…! ¡Cómo me excitas cuando lo haces! De solo pensarlo se me ha vuelto a poner duro ―dijo Siones provocado.

―Tenemos tiempo de repetir. Luego les diremos a los soldados que se preparen para la batalla que se avecina. ―Concluyó Sainia y se subió encima de su hermano para gozar del placer sexual.

Nehén, Eislín y Niaska, junto con una parte del ejército, habían viajado hasta el Sur. Los miembros del ejército portaban la armadura que los unificaba. El grupo estaba compuesto por una buena variedad de seres de distintas razas, lo cual les proporcionaría cierta ventaja.

En las puertas del bosque del Sur, Niaska se vino abajo al ver que una buena parte de lo que ella conocía estaba destruido y reducido a cenizas. Tuvieron que consolarla y controlarla antes de que cometiera una locura. Sabían que los endrienys del Sur no habían tenido fortuna y que el número de muertos probablemente fuera descomunal.

A la orden de Nehén, varios animorfistas se transformaron en animales comunes para explorar la zona. Fue sencillo que descubrieran el campamento de los imperiales y sus tropas. Localizaron a sus vigías, aunque Siones y Sainia ya presentían que se aproximaban. Solo quedaba idear un buen plan de ataque y para eso necesitaban a Niaska.

―¡Vamos, Niaska! Sé que es duro para ti ―decía Nehén, era la primera vez que la veían tan deprimida―. Esta es la oportunidad de hacérselo pagar. Tú conoces estos terrenos mejor que ninguno.

―Necesitamos que vuelvas a ser la misma. ¡Los tuyos te necesitan! Piensa en ellos. Esos imperiales son lo único que se interpone entre los tuyos y tú. Quitémoslos del medio para que unamos nuestras fuerzas ―la animaba Eislín.

―De acuerdo, lo haré. ―Niaska parecía estar más centrada―. Rescataremos a los míos y salvaremos lo que queda de mi preciado hogar.

―¡Esta es la Niaska que conozco! ―dijo Nehén sonriente mientras le daba un fuerte abrazo.

―Sé lo que podemos hacer. ―Niaska iba a aportar su estrategia―. Los imperiales se han equivocado al quedarse en el medio del bosque. Tendremos que dividirnos en grupos. Los ataques sorpresas son lo que mejor funciona aquí, es la regla. Y aprovecharemos el fango de mi territorio para camuflarnos. Los míos heredamos de Endry su oscura piel para fundirnos con el sombrío bosque y la oscura tierra del Sur, así que cada uno de ustedes se cubrirá con el fango y lucirá como un endrieny del Sur.

―¡Me gusta esa idea! ―aprobó Eislín.

―El primer grupo lo formaremos los que estamos preparados para atacar cuerpo a cuerpo. ―Continuó Niaska―. El campamento de los imperiales es grande y ellos son muchos, parece un suicidio, pero no será así. Les costará distinguirnos y se verán forzados a luchar cuerpo a cuerpo. Será entonces cuando el segundo grupo actúe. Aquellos con armas a distancia y los animorfistas que permanezcan camuflados en sus formas de animales los sorprenderán.

―Es un buen plan ―dijo Nehén.

―No dejará de ser arriesgado. Ellos siguen siendo más ―decía Niaska con cierto pesimismo―. Hay algo más que podemos intentar. Algunos animorfistas pueden ir hasta los extremos del Sur, donde la arena se vuelve casi negra. Los que queden de los míos deben estar ocultos allí. Es como nuestro santuario. Pueden decir que van de mi parte y que necesitamos que regresen a la lucha. De ellos dependerá el resultado final de esta batalla.

―Entonces nos pondremos en marcha ahora mismo. Daré las órdenes y haremos todo lo que has dicho. Eres una buena estratega, Niaska, tu plan es perfecto. Confía en los tuyos, vendrán a apoyarte. Y aunque seamos menos, nuestro motivo por el que luchamos es más fuerte que el de los imperiales, será eso lo que nos haga estar por encima ―dijo Nehén.

Nehén ordenó inmediatamente a varios animorfistas que fueran hasta el sitio indicado por Niaska. Con suerte, allí estarían refugiados los supervivientes de los suyos y se sumarían a la lucha. El resto se camufló como mismo había propuesto la endrieny. Cubrieron sus cuerpos con el oscuro fango, volviéndose uno con el sombrío bosque.

Los grupos se organizaron entre los que atacarían en una primera línea y los que estarían de apoyo. Los imperiales iban a ser presa fácil para las armas a distancia por el resplandor de sus armaduras, Niaska lo sabía. Todo estaba listo para el ataque, solo quedaba avanzar.

Nehén iba a la cabeza junto con Niaska. Los ojos de ambos brillaban dentro del sombrío bosque, más por sus ansias de venganza. Eislín marchaba detrás con el grupo de apoyo. Cada paso era firme y decidido. El odio hacia los imperiales era tan profundo que no tenían tiempo ni para pensar en el temor por su inferioridad en número. De entre los árboles distinguían el campamento.

―Ya están aquí ―alertó Siones en el campamento.

―¡Nuestro enemigo está ahí delante! ¡No muestren piedad! ¡A por ellos! ―Nehén arrastró al primer grupo hacia la batalla con un estruendoso grito de valentía.

Todos lo siguieron con el mismo ímpetu. Creían que tomarían por sorpresa a los imperiales, pero no fue así. Siones y Sainia ya tenían a sus tropas listas para la batalla. Los imperiales respondieron enseguida al ataque. Solo Eislín temió desde la distancia al ver el amplio número de soldados que alzaban sus espadas contra los suyos.

Como mismo había previsto Niaska, los imperiales se vieron forzados a acudir al enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Para los arqueros no era tarea fácil distinguir al enemigo bajo aquel fango y menos al resaltar ante sus ojos la armadura de los suyos. Las primeras bajas comenzaron a aparecer en ambas partes. Estaban igualados en cuanto a factor sorpresa.

―No está nada mal para una banda de salvajes ―le dijo Siones a su hermana.

―Fíjate en aquel, hermano ―lo orientó Sainia hacia Nehén―. Mira cómo blande su espada. Esa arma es capaz de servir como un látigo y como una hoja recia. Y él descuartiza a sus rivales como un fiero guerrero. Parece fuerte.

―Tiene que ser uno de los Hojas Marchitas ―afirmó Siones―. Esta batalla va a ser muy entretenida. Veamos cuánto pueden soportar. ¡Que avance la segunda línea! ―ordenó.

Con la orden de Siones, más soldados se sumaron al combate. Fue como una oleada blanca que se abalanzó sobre los Hojas Marchitas. Saltó sangre mezclada con fango. Sin embargo, no bajaron la guardia y siguieron ofreciendo más de sí. Nehén consideró oportuno solicitar el apoyo del segundo grupo.

El díznar levantó su espada y Eislín incitó a los del segundo grupo a acudir a la batalla. El ataque sorpresa dio un ligero giro a la situación. Los animorfistas en sus formas de bestias saltaron sobre los imperiales. Los enderos acudieron con sus salvajes y agresivas mascotas. Los endrienys de El Bosque demostraron su maestría en el arco y los enanos su puntería con sus rifles. Los resplandecientes imperiales eran un objetivo fácil de distinguir entre la despiadada multitud. Pronto sus armaduras se mancharían con el rojo de su propia sangre.

―Esto se pone cada vez mejor ―decía Siones sorprendido―. Es nuestra primera vez en una batalla donde se presentan tantas razas contra nosotros. Lo están haciendo muy bien, los nuestros caen como moscas, pero no será suficiente.

―Mira, hermano ―Sainia orientó a Siones hacia Eislín―. Entre ellos hay una que es distinta. Es la otra poderosa que siento. Emplea la magia. ¡Es perfecto!

―Es una sucia plenela. No merece poseer ese don que corre por sus venas. ¡Tendré que quemarla como la bruja que es! A este paso tendremos que dar rienda suelta a nuestro poder ―insinuó Siones.

―¿No podemos hacerlo ya? Estoy impaciente. Quiero enfrentarme a ellos. ―Sainia mostró sus ansias de lucha.

―Aún no. Daremos un último movimiento. Para enfrentarse a nosotros tienen que demostrar realmente que lo merecen. Si no superan la siguiente oleada, no son dignos de nuestra atención. Pero si lo hacen… ¡nos divertiremos! ―dijo Siones con malicia―. Démosles la sorpresa como mismo hicieron. ¡Que ataque la tropa del bosque! ―ordenó.

Tras la orden de Siones, un amplio grupo de soldados apareció de entre los árboles. Estaban ocultos esperando la señal para atacar por sorpresa desde un flanco. Hicieron mella en un extremo de los Hojas Marchitas. Cayeron valientemente plenelos, ohrneggas, centauros, enderos, endrienys, enanos y kalarianos.

A ese paso, pronto serían reducidos hasta quedar acorralados. Nehén se había dado cuenta de la situación, como muchos otros, pero él los alentó con sus actos. Su ira se desató. Él solo se abrió paso entre decenas de imperiales, seguido por Niaska. Eislín se había adelantado hasta su posición, mostrando la misma destreza y la misma ira al utilizar su magia.

Los imperiales de las proximidades sintieron miedo. Aquellos tres en solitario eran capaces de desmantelar la fuerza del ejército. Ni la fatiga ni el cansancio los detenían. Era como si ellos mismos se bastaran para destruir a todos los imperiales, como si ellos fueran la vertiente de las fuerzas de todos los que los acompañaban.

El valor de los tres Hojas Marchitas alentó a sus seguidores a responder a la emboscada con las mismas fuerzas. El ejército de los imperiales tembló, sintió el poder que arrastraba a aquellos seres a la muerte. Por unos instantes se igualó el combate, pero los imperiales seguían siendo superiores en número.

―¡Es bellísimo! Aunque sean unos salvajes, luchan con valentía ―los halagó Siones.

―Esperemos que sigan así. Merecen morir en nuestras manos ―añadió Sainia.

Todo se estaba acabando para los Hojas Marchitas a pesar de sus esfuerzos. Pero quedaba un elemento sorpresa que jugaría a su favor. Todo lo previsto por Niaska se acabaría cumpliendo. En el momento menos pensado, incluso para los Hojas Marchitas, ¡apareció la última resistencia de los endrienys del Sur guiada por los animorfistas!

Niaska se conmovió al verlos aparecer por el otro extremo. Nehén, llevado por la alegría, la agarró por el cuello y le dio un beso en la mejilla. Le sonrió, demostrándole lo orgulloso que estaba de ella, al igual que Eislín. La batalla dio un giro inesperado a favor de los Hojas Marchitas.

―¡La victoria será nuestra! ―gritó Nehén con entusiasmo.

Los imperiales fueron cayendo en manos de expertos guerreros cuerpo a cuerpo como aquellos endrienys que, además, liberaron su odio acumulado en cada estocada. Pero lo peor estaba por venir de la mano de Siones y Sainia.

―Esto no me lo esperaba. ―Siones lucía sorprendido―. Pero mejor así. Los tenemos a todos reunidos. Nos lo han puesto fácil para cumplir dos misiones en una. Ha llegado nuestro momento.

―¡Deseaba que dijeras eso! ―A Sainia no parecía importarle que su ejército se estuviera desmoronando―. Cuando acabemos aquí te haré muy feliz, hermano ―le dijo insinuante.

Capítulo 10

El Poder de los Sólnest

En medio de la anunciada victoria que todavía no se había producido, Siones entró en acción. Allí donde señaló, enormes bolas de fuego salieron disparadas y explotaron. Hojas Marchitas e imperiales fueron víctimas de las llamas. Con otro movimiento de sus manos, la tierra tembló en zonas determinadas hasta fragmentarse y enterrar a un grupo de seres.

Enanos y elfos respondieron a los ataques de Siones disparando sin tregua. Siones reía en la cara de sus enemigos como signo de superioridad. Todos aquellos proyectiles que se dirigían hacia él fueron barridos con un ligero movimiento de uno de sus brazos. Había provocado que una fuerte ráfaga de viento desviara la trayectoria de los proyectiles.

Con su otra mano, Siones liberó un torrente de agua muy potente. Todos aquellos que le habían disparado se empotraron contra los árboles y rodaron tras ser alcanzados por el torrente de agua. Siones ya se había ganado la atención de todos y su hermana le seguiría.

―¡Cliódeles! ¡Yo te invoco! ―pronunció Sainia mientras realizaba los mismos gestos que su hermano había resaltado de ella.

Del cuerpo de Sainia creció una enorme criatura traslúcida. Tenía la forma de un dragón alargado con tonalidad azul claro, largos bigotes, gigantescos colmillos y ¡se desplazaba por el aire!

La criatura voló veloz simulando el movimiento de una serpiente. En su trayecto arrancó cabezas y despedazó cuerpos. Las armas que intentaron herirla fracasaron en el acto. El cuerpo de la bestia era como el de un fantasma intocable, pero la criatura sí podía destrozar a su antojo. El poder de los hermanos Sólnest había quedado a la luz.

―¡¿Cómo es posible?! ―Nehén estaba sorprendido―. ¡Son simples humanos! ¡Todos atrás! Eislín, Niaska. Debemos ser nosotros los que hagamos frente a estos locos. No podemos exponer a los demás.

―¡Acabaremos con ellos! Son los que han destruido mi hogar ―dijo Niaska.

―Debemos tener cautela. Noto que su poder es superior a la simple demostración que han hecho ―advirtió Eislín.

Los hermanos Sólnest se acercaron a ellos tres. Sabían que el verdadero combate se reduciría a los cinco. Los demás no tenían nada que hacer ante semejante poder. No era de extrañar que hubieran salido victoriosos en la guerra del Sur.

―Somos los hermanos Sólnest, Sainia y Siones ―se presentaba a sí mismo y a su hermana―. Deben haber perdido la cabeza si están dispuestos a enfrentarse a nosotros ―los intimidaba Siones.

―Servimos a nuestro rey Vlayr ―dijo Sainia―. Pero lo que hacemos aquí es todo lo que se nos antoja. Esperamos que sean entretenidos y que no caigan tan fácilmente como todos esos. La elfa no tiene nada que hacer frente a nosotros como todos los de su raza, pero si insiste en morir deprisa, que así sea. ―Culminó refiriéndose a Niaska.

―¡Desgraciados! ―Nehén incluyó su ira―. ¡Van a pagar con sus vidas la de nuestros caídos y lo que han hecho en este lugar! Antes de que acabe el día, su sangre bañará estas tierras. ¡Lo juro!

―Muchas palabras. Ya veremos qué pueden hacer ante un elementalista y una invocadora de seres. Pocos han llegado a nuestro nivel. Es el momento de poner a prueba a los Hojas Marchitas. ¡Hemos ansiado este momento! ―dijo Siones y comenzó a mover sus manos.

Rápidamente, Siones hizo que un bloque de tierra se desprendiera del suelo. Lo envolvió en llamas y ¡lo lanzó hacia Nehén! Eislín, preocupada, quitó a Nehén con un empujón y de su cetro disparó una bola de fuego. El impacto fue catastrófico y estuvo cerca de alcanzar a su objetivo, pero la plenela consiguió frenar el bloque de tierra envuelto en llamas.

Nehén corrió en ese momento hacia Siones y saltó dispuesto a acabar con él. Pero Siones no se lo pondría tan fácil. Movió sus manos y una potente ráfaga de viento tiró a Nehén hacia atrás. Al rebotar contra el suelo, Eislín y Niaska se le acercaron enseguida.

―¡Amor mío! ¿Estás bien? ―preguntó Eislín preocupada.

―Sí. No ha sido nada ―contestó Nehén.

―¿Qué haremos? ―preguntó Niaska.

―No se acerquen a él. Controla los elementos. Los despedazaría antes de que pudieran tocarlo. La magia hay que combatirla con magia, queda en mis manos ―se ofreció Eislín.

―¡Ni hablar! ―se opuso Nehén―. No pienso dejar que te expongas.

―Es lo que tengo que hacer. Niaska y tú deben ocuparse de ella. Si no lo hacemos así, será imposible vencerlos a los dos juntos. ―Eislín mantuvo su palabra.

―Eislín tiene razón, Nehén. Es la única forma ―dijo Niaska.

―De acuerdo, pero estaré atento. Si algo te pasara… ¡Hagámoslo! ―alentó Nehén.

―¡Basta de sentimentalismos! ―les dijo Siones―. Me incomoda que una jodida plenela haya podido frenar mi ataque. ¿Qué eres? ¿Una bruja o algo así? Los plenelos que tienen el don de conocer la magia deben ser despojados de él. Siempre serán inferiores y no les corresponde dominar ese poder.

―Te crees muy poderoso, Siones. ―Eislín intentaba desviar su atención―. Desprecias a los míos como desprecio yo a los tuyos. Sabes qué, pienso lo mismo que tú. Los imperiales no deberían tener acceso a la magia, no sabrían entender lo que significa adentrarse en su camino. Tú eres como cualquier otro imperial que no ve más allá de sí mismo. Piensas que por controlar los elementos eres como un Dios, ¿no es así? Pero yo creo que en realidad eres un niño amargado que depende de su hermana para sentirse importante. Soy una bruja, una maga, llámame como quieras, pero te voy a demostrar lo que es seguir el verdadero camino de la magia oscura, de la nigromancia. ―Eislín conseguía ponerlo de los nervios.

―¡Zorra de mierda! ¡Voy a hundir esa confianza que te tienes y ese poder que te atribuyes! ―dijo Siones.

―Cuidado, hermano. Intenta manipularte. ―Sainia trató de advertirle, pero Nehén y Niaska la interrumpieron al atacarla.

Sainia controlaba con su mente a su criatura. Al darse cuenta del ataque de Nehén y Niaska, atrajo a Cliódeles para defenderse. La criatura los embistió con el cuerpo. Ambos rodaron por la tierra. Antes de que pudieran levantarse, Cliódeles ya estaba de vuelta en un nuevo ataque. Niaska le saltó por encima e intentó clavarle sus dagas, pero traspasó su cuerpo y se golpeó contra el suelo. Nehén fue impactado por la mandíbula inferior en su intento de evadir la enorme boca.

Siones hizo que emergiera del suelo un fuerte torrente de agua. Se agitó como un enorme tentáculo y sacudió a Eislín. La plenela cayó y el tentáculo de agua se le desplomaba encima. Gracias a una voltereta lo eludió. La marca del fuerte impacto quedó sobre la tierra. Pero Siones no la dejaría respirar. Una bola de fuego ya iba en su busca mientras hacía temblar la tierra a sus pies.

Eislín no podía mantener el equilibrio, por lo que se agachó. A punto de estallar la bola de fuego sobre ella, estrechó su cetro. Algo similar a un humo oscuro salió de él y absorbió la bola de fuego. Siones se disgustó e hizo que la tierra se dividiera a los pies de la plenela. Ella saltó justo a tiempo y realizó dos disparos desde su cetro. El primero era una bola de fuego, algo que a Siones le causó gracia porque no tuvo problemas para hacerla desaparecer ante él, pero la segunda escapaba a su dominio, era una bola de total oscuridad. Ni el viento ni el agua pudieron detenerla, solo un bloque de tierra pudo contener el impacto.

―¿Te ha gustado, Siones? Parecías estar en un apuro ―decía Eislín mientras recuperaba el aliento.

―¡Jodida bruja! ¡Te haré arder en las llamas que te mereces! ―respondió Siones con ira.

Niaska iluminó las marcas de su cuerpo. Quería servir como cebo a la criatura para que Nehén pudiera actuar. Cliódeles persiguió a la endrieny sin tregua. Nehén aprovechó para acercarse a Sainia y asesinarla. No perdió el tiempo y agitó su espada. La hoja se estiró y en el preciso momento en el que iba a alcanzar a Sainia, ¡Cliódeles lo golpeó con la cola!

―Idiotas ―les dijo Sainia con desprecio―. Antes de que puedan tocarme, mi Cliódeles estará aquí para protegerme. Pero hagamos que esto sea más interesante. ¡Lígerhart! ¡Yo te invoco! ¡Gárgicos! ¡Yo te invoco! ―Sainia convocó a otras dos criaturas―. Con estos bastará de momento ―dijo con malicia.

Lígerhart tenía el aspecto de un enorme gusano con múltiples brazos abundantes en garras, una cabeza con una boca en vertical y los ojos a cada lado de la boca. Gárgicos tenía la forma de un gigantesco guerrero de piedra con un par de amenazantes hachas en sus manos. Como Cliódeles, eran traslúcidos.

―¡No puede ser! ―Se sorprendía Nehén.

―Va a ser más difícil ahora. Prueba tu espada, a lo mejor los hiere ―sugirió Niaska.

Nehén corrió hacia las criaturas. Lígerhart se cruzó en su camino. Uno de los brazos le desgarró el pecho, pero tuvo tiempo de blandir su espada. El corte en uno de los brazos de Lígerhart creó una grieta por la cual escapaba luz. La espada Fin era la única arma que podía herir a aquellas invocaciones.

―¡¿Estás bien, Nehén?! ―preguntó Niaska preocupada―. No me refería a que actuaras a lo loco.

―Era la mejor forma de hacerlo. Escúchame, Niaska. Ahora el cebo seré yo. Pase lo que pase, no mires atrás, no te preocupes por mí. Los distraeré lo mejor que pueda. Los monstruos no podrán morir con tus dagas, pero Sainia es humana y ella sí lo hará. ¡Tú puedes vencerla! ¡Vamos! ―la animó Nehén a esforzarse para conseguir la victoria.

Nehén empezó a gritarle a las criaturas. Las tres eran rápidas e inteligentes al ser manipuladas por Sainia. Esquivaban los magistrales ataques de Nehén al tiempo que se lanzaban hacia él. La sangre del díznar brotó por varias partes, las embestidas y los impactos en su cuerpo lo abatían.

Los miembros de su ejército hicieron el intento de ayudarlo mientras acababan con los últimos imperiales, pero él les ordenó que no se acercaran en ningún momento. Solo debía derramarse su sangre, solo su cuerpo debía recibir aquellos azotes, no quería ver la desgracia en aquellos que lo seguían. Con su espada Fin, a pesar de estar en desventaja, pudo ir agrietando a aquellos seres.

Siones creó una enorme llamarada. La dirigió hacia Eislín al tiempo que hacía que un tentáculo de agua fuera a por ella. La plenela sabía que los ataques de Siones eran potentes, pero no se dejaba intimidar, ella había descubierto mucho sobre la magia oscura y solo estaba empezando. Agitó su cetro y un rayo morado desintegró la llamarada. El tentáculo de agua la iba a alcanzar. En lugar de evitarlo, prefirió usar la magia. Un fuerte vapor se desprendió del cristal del cetro y al entrar en contacto con el agua la evaporó.

―Te estás quedando sin opciones ―le dijo Eislín―. Hagas lo que hagas, lo detendré con mi magia.

―¿Eso crees? El dominio de los elementos es insuperable. Tu poder reside en ese cetro. Sin él no eres nada, ¡te lo demostraré! ―Siones desató su furia.

El Elementalista, al agitar con fuerza su mano, hizo que todo el trozo de tierra sobre el cual estaba Eislín se desprendiera con rapidez hacia adelante. La plenela voló por los aires y entonces Siones controló el viento. Con una fuerte ráfaga la empotró contra el suelo y la arrastró por él. Eislín gritó al raspársele la piel con algunas rocas y se le soltó el cetro de las manos. Siones sonreía triunfante. Hizo que la tierra envolviera los brazos y las piernas de Eislín y la levantara.

―¡Parece que te ha dolido mucho! Brota algo de sangre de tu cuerpo. Te voy a someter a más dolor, plenela ―decía Siones con desprecio―. Voy a abrasar tu carne hasta desprenderla de tus huesos. Esa bonita cara va a desaparecer para siempre. Será una pena, como esclava valdrías mucho, pero cualquiera te puede sustituir. ¡Comencemos!

Siones empezó a torturarla allí mismo. Creó torrentes de agua y los embistió contra ella. Entre los impactos y los constantes chorros de agua, Eislín no podía respirar. Siones se divertía mientras veía cómo se asfixiaba. Algunos seres no pudieron aguantar aquello e intentaron rescatarla, pero solo encontraron la muerte ante Siones. Nada se interpondría en la diversión del Elementalista.

―Hay muchos dispuestos a morir por ti. Es muy interesante. ¿Has sido buena con ellos, les has dado lo que tienes entre las piernas para que se arriesguen así? ¡Zorra! Tu magia no supera la mía. ¿Te cuesta respirar? El agua mata lentamente, hace sufrir hasta el final, pero no te preocupes, no te voy a matar todavía. Haré que tragues bastante agua y luego cambiaré a algo más divertido ―decía Siones con malicia.

Nehén bajó la guardia al contemplar el sufrimiento de Eislín. Su plenela rozaba la muerte y él no podía abandonar a Niaska. Estaba en una situación difícil. Llevado por la desesperación, perdió la coordinación en sus ataques y las criaturas lo golpearon con fuerza. Desgarraban su piel y lo reducían con brutales impactos.

El díznar vio a Niaska avanzar sin ser detectada. Si abandonaba su puesto para intentar salvar a su plenela, todos acabarían muriendo. Unos segundos se convirtieron en unos pausados instantes en los que Nehén sintió la voz de Eislín en su cabeza.

―No temas, amor mío. Estaré bien. Levántate y sigue luchando para que podamos vencer. Niaska te necesita, todos te necesitamos en este momento. Olvida mi sufrimiento, no me mires, no te distraigas y céntrate en el objetivo que acordamos. Si lo haces, te prometo que volveremos a estar juntos. Te amo, amor mío. ¡Levántate y lucha! ―le dijo la voz de Eislín.

Nehén abrió los ojos. Obedeció firmemente lo que le había dicho la voz de su plenela. Esquivó el hachazo que casi lo decapita. Se puso en pie y continuó blandiendo la espada Fin mientras aseguraba que Niaska avanzara cuidadosamente.

La endrieny se desplazaba casi arrastrándose por el suelo para evitar ser vista. Había conseguido acercarse lo suficiente a Sainia. Esta estaba distraída observando a su hermano celebrar su victoria. Niaska percibió la ocasión perfecta para clavarle sus dagas. En ese instante, Gárgicos se hundió en la tierra, algo que a Nehén le extrañó.

Niaska salió de entre las sombras y blandió una de sus dagas. Sainia recibió un corte en la cara, pero evitó algo peor. La endrieny la iba a acabar en el siguiente ataque, pero Gárgicos se interpuso emergiendo del suelo. Le pegó con fuerza en el vientre y la derribó por completo al pegarle con el pomo del hacha en la espalda.

―Lame el polvo, elfa ―le dijo Sainia mientras Gárgicos la pateaba―. Has conseguido cortarme la cara, ¡maldita! Al menos no es profundo y no me quedará cicatriz. Gárgicos y yo nos vamos a divertir contigo aquí. Pega fuerte, ¿verdad? De la forma en que te quejas con cada golpe no cabe duda. Cuando acabe contigo, el díznar será el siguiente.

Gárgicos levantó a Niaska cogiéndola por los pelos. Ella hacía lo posible por librarse, pero le era imposible herir el cuerpo de la criatura. El guerrero de piedra le dio la vuelta a su hacha y comenzó a golpear a la endrieny con el pomo. Cada golpe era fuerte y profundo, abatía a Niaska poco a poco y le causaba dolor. Sainia cogió una de las dagas de la endrieny y se le acercó mientras Gárgicos la tenía inmovilizada.

―Te la voy a devolver ―le dijo Sainia y le cortó despacio la cara―. Un corte ligero como el que me hiciste. Todo lo que sigue vendrá de la mano de Gárgicos.

Nehén contempló la captura de Niaska. Estaba rodeado por las otras dos criaturas y no podía hacer nada al respecto. Todo se estaba viniendo abajo. En el fondo se estaba arrepintiendo de haber optado por dividir a los suyos. La derrota comenzaba a ser una opción. Antes de que todo estuviera perdido, su última orden iba a ser que escaparan todos y que volvieran con el resto. Esperaría hasta el final.

Siones dejó de torturar a Eislín con el torrente de agua. Le permitió unos ligeros segundos para que intentara recuperar el aliento. Ella estaba aturdida, veía borroso y tosía a causa del agua que había tragado. Al verla levantar la cabeza, continuó con su tortura. Siones hizo que el viento soplara con mucha fuerza en dirección a Eislín. El viento era tan potente que le dificultaba la respiración a la plenela y parecía que la quemaba en cada roce. Aquello le dolía terriblemente.

―Tus gritos son emocionantes. Tienes un buen aguante, muchos no superan el agua ―le decía Siones―. ¿No te das cuenta? Estás perdida. La fuerza del viento también te asfixia despacio, ¡es sorprendente! Quieres respirar, pero te cuesta. Y eso no es lo único. Un viento con tanta potencia como este que genero puede ir desgarrando tu piel lentamente. Esas heridas que tienes abiertas te deben estar doliendo muchísimo ahora mismo. ¿Dónde quieres que centre toda la fuerza del viento? ¿En tu preciosa cara? ¿Quizás en tu vientre? ¿O prefieres que sea entre tus piernas? ―Siones continuaba maltratándola.

Gárgicos tiró a Niaska contra el suelo. Le dio varios pisotones y la puso bocabajo. La endrieny apenas se movía, le dolía todo el cuerpo. Entonces, Gárgicos cogió una de sus hachas y mantuvo inmóvil a Niaska poniendo uno de sus pies sobre su trasero. Colocó el filo del hacha detrás de la nuca de la endrieny. Daba la impresión de que la decapitaría, pero no sería así. Antes se divertiría.

La criatura presionó el hacha hasta que el filo se enterró en la piel de Niaska. Ella gritó inmediatamente. Gárgicos fue desplazando su hacha hacia abajo despacio. Iba creando una larga herida en la espalda de Niaska, hasta su prenda de corteza se rompió al pasarle el filo del hacha por encima. La endrieny estaba sufriendo desmesuradamente, no podía soportar aquello, incluso se le escaparon lágrimas de los ojos. Poco antes de que el filo llegara a su marca de hoja marchita, se desmayó. Entonces Gárgicos se detuvo, a pocos centímetros de la marca. La espalda de Niaska se cubrió con la sangre que le brotaba de la larga herida.

―¡Qué poco aguante! ―la menospreció Sainia―. Tendremos que esperar a que despierte para seguir. No me sirve de nada que no se lamente.

Nehén, desde la distancia, temió lo peor por Niaska. Se sentía culpable de la desgracia de su compañera. Llevado por todas las emociones negativas que lo consumían, se abalanzó sobre Cliódeles. Se enredó en su espada y quedó atrapado en la boca de la criatura. Los colmillos no podían destruir la espada, pero las puntas se enterraron en varias zonas de su cuerpo que Fin no podía cubrir.

―¡Muere, bestia! ―gritó Nehén y Fin se abrió veloz en espiral.

Gran parte de la cabeza de Cliódeles reventó. El resto del cuerpo se descompuso en pequeñas partículas. A Sainia le molestó que alguien pudiera derrotar una de sus invocaciones. Podía volver a invocar a Cliódeles si quería, o a otras criaturas, pero optó por enviar a Gárgicos a terminar el trabajo junto con Lígerhart. El díznar estaba bastante malherido y no aparentaba ser una amenaza.

Siones abandonó el viento cuando vio que Eislín estaba perdiendo el conocimiento. Volvió a dejarla respirar durante unos segundos. La plenela tomaba fuertes bocanadas de aire. Apenas sentía su cuerpo después de aquello y por tenerlo tan tenso. Siones daría lugar a la última de sus torturas y con la que pretendía acabar con Eislín.

―Antes de morir, espero que te des cuenta de que mi magia es superior a la tuya. ¡Mírate! No eres nada sin tu cetro. Yo no dependo de ningún instrumento para hacer lo que me plazca. Los que llevamos la sangre de mago por dentro somos libres de utilizar la magia a nuestro antojo. Como todo plenelo, no sirves para nada. Lo mejor que podías haber hecho era convertirte en una putita. Es lo que se les da bien a las plenelas como tú. Ahora, como te dije, abrasaré tu carne con mi fuego. Morirás como toda una bruja ―dijo Siones y rio victorioso.

Siones creó una esfera de fuego. La aproximó a Eislín lo suficiente como para que el vapor la sofocara. No quería prenderla con rapidez. Prefería ver cómo se le derretía la piel lentamente y escuchar sus gritos de agonía mientras el fuego la consumía suavemente. Demostraría su superioridad.

Eislín empezó a gritar, el calor era extremadamente fuerte y el vapor la ponía nerviosa. En las heridas abiertas fue donde le empezó a doler primero. Estaba agonizando y complaciendo a Siones. No podía liberarse de aquel tormento. Tampoco lo soportaría hasta el final. Sus pensamientos se habían tornado caóticos, hasta que las propias palabras de Siones la condujeron hacia el recuerdo de las palabras de su antigua mentora.

―Eislín, algún día dejarás de temer al poder que llevas dentro. La magia crece en ti por naturaleza, no por enseñanza. Lo único que yo te enseño es a controlarla. Has nacido portando la magia oscura en tu interior. Un día serás más poderosa que yo, muchísimo más, más que cualquier mago que haya conocido. A diferencia de ti, es poca la magia que recorre mis venas. La mayoría de lo que sé lo aprendí y dependo de este cetro para canalizarla. Algún día te lo dejaré como legado para que canalices tu magia también. Pero recuerda una cosa, los magos como tú no necesitan ningún objeto para canalizar su magia. Eres libres de desencadenar tu magia oscura a tu voluntad. ―Fueron las palabras que recordó la plenela de su mentora.

Eislín abrió sus ojos, los tenía muy oscuros. Parecía estar más relajada y tranquila. Abrió la boca y un viento con tonalidades sombrías empezó a ser absorbido por ella. La esfera de fuego desapareció en la boca de la plenela. La tierra que la mantenía prisionera se volvió polvo gris y quedó libre.

―Te equivocas en muchos aspectos, Siones ―decía Eislín, dejando boquiabierto a Siones―. El cetro es un regalo muy preciado de mi mentora. Debo darte las gracias por ayudarme a recordar algo que ella me enseñó hace mucho tiempo. Si usaba ese cetro, era para canalizar mi magia y controlar mi poder. Mi verdadero poder siempre me ha dado miedo, tanto que prefería no acordarme de lo que puedo llegar a ser capaz. La sangre me hierve ahora mismo, Siones. Tenías que insistir hasta despertar la oscuridad que llevo dentro. Soy una nigromante, adoradora de las tinieblas que envuelven a la muerte. Lo he negado toda mi vida, pero no me has dejado alternativa. ¡Estoy harta de los imperiales y por eso van a conocer mi verdadera naturaleza! ―Eislín sonaba muy amenazante.

La plenela abrió una mano y un rayo negro y violeta se desprendió de ella. Penetró la tierra y creó un surco en dirección a Siones. En todo su trayecto, la tierra fue explotando y saltando en pedazos. Siones intentó detener aquello interponiendo un bloque de tierra. Toda aquella oscuridad reventó delante de Siones. El bloque de tierra desapareció y él cayó al suelo.

Enseguida intentó hacer volar el trozo de tierra en el que estaba Eislín. La plenela tocó el suelo y toda la tierra a su alrededor se tornó oscura. La vegetación murió en el acto y cierto vapor emanaba de allí. Siones no se lo podía creer, ¡no podía mover aquel pedazo de tierra! Se quedaba sin palabras ante el poder de la plenela.

Su siguiente ataque fue hacer soplar el viento con fuerza. El fuego lo descartaba después de lo que había visto. Añadió torrentes de agua y lanzó todos los bloques de tierra que pudo. Lucía desesperado y temeroso. Esperaba no fracasar con aquel potente ataque.

Eislín ni se inmutó. Permaneció en su zona en todo momento. Expandió sus manos y una cúpula violeta y traslúcida cubrió sus alrededores. El viento fue incapaz de penetrar la cúpula. El agua se evaporaba poco antes de alcanzarla. Los bloques de tierra se volvían polvo y cenizas en el mínimo contacto. Siones tembló al contemplar aquello.

―Ha llegado tu momento, Siones. Incluso ahora me contendré. No deseo destruir el hogar de mi amiga ―decía Eislín―. ¡Caleverus Locum!

Tras pronunciar Eislín su conjuro, la imagen de una calavera morada y negra salió despedida de su cuerpo a gran velocidad. Ningún poder del Elementalista fue capaz de detener aquella cosa tan tenebrosa y espantosa. La calavera se introdujo en el cuerpo de Siones.

De repente, el Elementalista parecía haber perdido la cabeza. Gritaba atormentado y temeroso. Sudaba y los ojos se le querían escapar de la cara. Estaba muy agitado, como si todas sus pesadillas se hubieran hecho realidad. La plenela lo había sumergido en un mundo de tinieblas y de horrores. Siones veía muerte por todas partes, espectros y fantasmas del pasado que se arrastraban para devorarlo. Lo sorprendente fue que Eislín lo haría realidad para acabar por completo con su vida.  

―¡Espectrances Revéngium! ―pronunció Eislín.

Todos aquellos horrendos espectros comenzaron a salir de la tierra, a los pies de Siones. Lo fueron agarrando y arrastrando. Sin ninguna compasión, lo fueron cubriendo y empezaron a devorarlo con sus sucios y deformados dientes. Olían mal, estaban en estado putrefacto. Se alimentarían de él hasta no dejar ni los huesos.

―¡Ah! ¡Ah! ―Seguía gritando Siones, llevado por la locura mientras los espectros le desgarraban la carne con sus uñas y dientes―. ¡Qué dolor! ¡Ah! ¡Los veo! ¡Los veo a todos! ¡Ah! ¡Ah! ¡Me quieren a mí! ¡Quieren mi cuerpo, mi carne! ¡Ah! ¡Socorro! ¡Ah! ¡Ayuda! ¡Ah! ¡Ah!... ¡Hermana… te amo! ―Fueron las últimas palabras de Siones al morir con lágrimas en los ojos. En el final de su vida prevaleció su amor hacia su hermana.

La escena asqueó a muchos. Los espectros desaparecerían después de borrar todo rastro de Siones.

Sainia se había quedado estupefacta. La muerte de su hermano pasó rápido ante sus ojos. Fue tan impactante que no tuvo tiempo de asimilarlo. Se quedó quieta, sintió desolación y el dolor de Siones. Las lágrimas le recorrieron sus mejillas al llegar a sus oídos las últimas palabras de su hermano.

Nehén había quedado atrapado entre las garras de Lígerhart. Le perforaban la piel. El dolor ya no importaba al ver que Eislín estaba a salvo. Aprovechó la corta distancia entre él y la bestia para blandir su espada. Le cortó todos los brazos al hacer girar a Fin y acabó con la criatura decapitándola. Faltaba Gárgicos.

Niaska fue recuperando la consciencia. Mientras abría los ojos despacio y recobraba la visión, se percató de que Sainia estaba justo delante de ella como paralizada. Deslizó su mano lentamente hasta coger una de sus dagas. Aún le dolía todo el cuerpo, pero cumpliría con su parte. Se levantó todo lo que pudo y le clavó la daga en el abdomen a Sainia. En ese instante, Nehén acabó con Gárgicos cortándolo por la mitad.

―¡Hermanito! ¿Dónde has ido? ―se lamentaba Sainia al caer de rodillas frente a Niaska con la daga en su abdomen―. ¡No me dejes sola! ¡Yo también te amo! Sin ti no merece la pena seguir viviendo.

Sainia miró directamente a los ojos a Niaska. Su mirada se fue apagando hasta que cayó desplomada. Niaska se dio cuenta de que no había sido su puñalada lo que había acabado con Sainia. La herida era grave, pero no llegaba a ser letal en ese momento. La endrieny comprendió que la Invocadora de seres había elegido dejar de vivir. A pesar de odiarla, sintió pena al percibir algo tan puro en su enemigo.

La victoria se alzó en los Hojas Marchitas. El bosque de los endrienys del Sur había sido conquistado a los imperiales. Cayeron muchos, pero la unión de los endrienys compensaba la pérdida. Una vez más, los Hojas Marchitas demostraron a sus seguidores que no se equivocaban al apoyarlos en la lucha por la libertad.

Eislín deshizo su magia y corrió hacia Nehén. El díznar estaba débil, pero todavía se valía para moverse. Después de besarse, fueron enseguida con una capa a ayudar a Niaska. Cubrieron su torso desnudo y esperaron a que los sanadores acudieran con sus equipos para tratar sus heridas y luego transportarla hasta un sitio en el que pudiera curarse tranquilamente.

―Bien hecho, Niaska ―le dijo Nehén mientras le frotaba la cabeza.

―Lo conseguimos gracias a ti. Tu plan fue eficaz ―añadió Eislín.

―No me den toda la gloria porque estuve dormida cuando murió Siones y cuando mataron a esas cosas de Sainia. Ha sido obra de todos ―rectificó Niaska.

―De acuerdo. No te lo discutiremos. Todos nos hemos esforzado mucho y este es nuestro resultado ―le dijo Nehén sonriente―. Cambia esa cara, no pareces muy contenta. ¿Es por las heridas?

―No, me duele todo, pero no es por eso. Ha sido algo muy raro. Yo no maté a Sainia. Lo vi en sus ojos. Ella, simplemente, quiso dejar de vivir. Parece que amaba mucho a su hermano. Nunca había visto nada semejante ―contaba Niaska con pena―. En el fondo todos somos iguales, tenemos sentimientos y amamos. No sé por qué tenemos que matarnos los unos a los otros en lugar de vivir en paz. ¿Por qué no podemos reprimir ese odio y esa ambición y poner en su lugar el amor y los sentimientos que tenemos en el fondo? ―Le cayeron algunas lágrimas, estaba realmente afectada.

―¡Oh, Niaska! Nunca te había visto tan susceptible. Tienes razón en lo que planteas, pero así son los tiempos que nos han tocado vivir. Siempre habrá quienes le den prioridad a su lado cruel y malvado, solo por poder ―le dijo Eislín mientras la abrazaba.

―Llegará el día en el que deje de ser así. No te preocupes, Niaska, tú verás ese día y serás feliz. Recordarás mis palabras para ese entonces y te darás cuenta de que todo fue una pesadilla que quedó atrás y que vives en el sueño que deseabas ―profetizó Nehén―. Ese es el destino que pienso ofrecerles a todos, al menos a mis más fieles amigos. Y hablando de ellos, creo que fue un error de mi parte separarnos. Han pasado semanas desde que iniciamos nuestro viaje hasta aquí. Ahora que hemos tomado el Sur es una buena ocasión para volver e informarnos sobre nuestros amigos. Los imperiales, después de este golpe, no regresarán por aquí durante un tiempo.

―Me parece buena idea. Los echo mucho de menos ―dijo Niaska.

―Trataremos nuestras heridas y volveremos. Si no sanamos, Amandya seguro nos hace el favor ―decía Eislín―. Espero que ellos estén bien y que no tengan que enfrentarse a enemigos como estos.

Capítulo 11

El Bosque

Amandya, Alexian, Eirín, Hírem, Anesha y Xioni habían viajado hacia el norte. A ellos los acompañaba una buena parte del ejército. En el trayecto se cruzaron con varias tropas imperiales que resultaron fáciles de eliminar. El sur del hogar de Eirín estuvo ante ellos en pocas semanas.

La endrieny tuvo una reacción muy semejante a la de Niaska al ver gran parte de su amado bosque reducido a cenizas. Veneraba El Bosque como si fuera la fuente de toda la vida. La destrozaba por dentro contemplar el lugar en el que había nacido y crecido en aquellas nefastas condiciones. Y también temía por la vida de todos los suyos.

Acabaron poniendo rumbo hacia el oeste, donde aún quedaba una zona de El Bosque gozando de su esplendor. Eirín sabía que aquello hubiera deprimido a Ailenis. Su sagrado hogar representaba para ellas el vínculo con la esencia de la vida. Levantaron su campamento entre frondosos árboles, oculto entre los acogedores paisajes del suroeste de El Bosque.

Aún debían localizar el paradero de los endrienys supervivientes y la base de los imperiales que habían arrasado prácticamente todo. Intuían que la batalla que estaba por producirse iba a ser mucho peor que cualquiera de las anteriores. Por eso ellos eran el grupo más numeroso, contaban con Amandya y con más armas divinas a su favor.

Después de la primera noche de acampada, Amandya soñó con el día junto a Alexian en el baño de vapor. Ambos no habían dejado de pensar en aquel beso que surgió de forma espontánea a pesar de que lo ignoraron. Desde ese día, apenas se separaban, se apoyaban mutuamente y lo más curioso era que se sonreían sin motivos. Sin embargo, ninguno se atrevía a hablar sobre el beso por temor a romper con la relación que estaban creando. Anesha había percibido parte de lo que sucedía entre aquellos dos y quiso potenciarlo hablando a solas con Amandya.

―Nos conocemos muy bien, Amandya, demasiado bien diría yo ―decía Anesha insinuante―. Algo ocultas. ¿Qué pasó entre Alexian y tú para que se lleven tan bien?

―Si supieras. Han cambiado muchas cosas desde que nos quedamos encerrados en el baño de vapor ―dijo Amandya.

―¡Vaya, vaya! ¿Qué pudo pasar para que te llevara en brazos hasta tu habitación? Cuesta creer que te dejaras tocar por él sabiendo lo mucho que te irritaba. Después de aquello eres otra. ¿Acaso intimaron y convirtieron el odio en algo más… atractivo? ―preguntó Anesha insinuante.

―Te veo muy interesada, Anesha ―dijo Amandya.

―Es que me lo estoy imaginando. Las dos veces que he… jugado… contigo fueron precisamente en el agua y sé lo irresistible que te ves mojada. A lo mejor pasó algo semejante en el baño de vapor y lo tienen bien calladito ―dijo Anesha.

―¿Estás celosa, Anesha? Lo mío contigo y con Eislín en el agua es algo especial que me reservo solo para las tres ―dijo Amandya con insinuación.

―No, no estoy celosa. Aunque me fastidiaría un poquito que otro robara nuestro momento. ―Ambas rieron con las palabras de Anesha.

―Si Xioni nos oyera, no sé a cuál querría intentar matar primero ―bromeó Amandya.

―Nuestra aventura fue anterior a ella, no le molestaría. Además, le alegraría saber que gracias a ustedes mis gustos cambiarían. Pero mejor no estarlo comentando, Eislín saldría mal parada y no podemos hacerle eso ―decía Anesha―. Oye, me estás desviando del tema. Cuéntame qué pasó realmente, estoy intrigada. Te noto… enamorada.

―¡¿En serio?! ―Se sorprendió Amandya.

―Últimamente pareces un poco… tonta. ¡No te enfades! ―Reía Anesha―. Nuestra Diosa ha sucumbido a los sentimientos terrenales, ¿quién lo iba a decir? De cuando eras una semidiosa a ahora, no te pareces casi en nada.

―Tienes razón, de vez en cuando siento que hago alguna idiotez. Pero eso no significa que esté enamorada ―dijo Amandya.

―Tarde o temprano lo reconocerás. Ahora quiero que me cuentes la verdad. Somos buenas amigas. ¿Qué pasó? ―persistió Anesha.

―Tuvimos una pequeña discusión ―contaba Amandya―. Luego me dolió tanto la maldición que acabé desmayándome. Él me sostuvo entre sus brazos todo ese tiempo, ¡fue adorable! Me susurró algo al oído, pero no consigo recordar qué fue. Sé que desperté en ese momento y sin más… nos besamos. ―Se sonrojó.

―¡Qué historia! ¿Y así quedó todo? ―preguntó Anesha con interés.

―Sí. Es que ese día su relación con Kayaka acabó y yo me equivoqué con Kyo. No sabía si estaba bien lo que hacíamos. Desde entonces no dejo de pensar en ese beso y en lo que significa. Quisiera hablarlo con él, pero podría incomodarle y las cosas van muy bien ahora como para volver a fastidiarlo ―dijo Amandya.

―¡Tonta! ¿Quieres que te diga una cosa? A Alexian siempre le has gustado tú ―dijo Anesha con seguridad.

―¡¿Qué?! ¿Cómo sabes eso? ―Se sorprendió Amandya.

―Cualquiera que hubiera prestado un poco de atención se habría dado cuenta de que está a tus pies. ¡Es obvio! ¿Nunca te has dado cuenta de cómo le afectan tus cosas? ―Anesha la hizo reflexionar.

―Pues no. Siempre creí que estaba enamorado de Kayaka. ¿Qué crees que deba hacer? A mí... me gusta que esté cerca de mí ―confesó Amandya.

―Muy sencillo, Amandya. Alexian se parece a Rákem en algunos aspectos. Él debe pensar como tú, no querrá fastidiar la buena relación después de lo que le ha costado ganarse tu admiración y tu confianza. Si te gusta, ve y habla hoy mismo con él. No temas por lo que pueda pasar ni pienses en ello. Simplemente sé sincera, confiésale lo que sientes, háblale del beso y deja que él también se exprese ―le aconsejó Anesha.

―Te has vuelto una experta en estos temas ―bromeó Amandya.

―Me sorprendo a mí misma. A lo mejor Posesión me está influenciando mucho ―dijo Anesha y miró su anillo―. En cualquier caso, cuanto antes resuelvas esa duda, mejor.

―Gracias por tus consejos ―agradeció Amandya.

―Me los pienso cobrar con otro baño ―dijo Anesha en forma de broma insinuante.

―¡Cuando quieras! ―correspondió Amandya.

―¡Amandya! Estaba de broma, pero visto lo visto, me lo pensaré. Aunque si Eislín no quisiera completar el trío, no sería lo mismo. ―Anesha causó que Amandya se ruborizara.

―¡Baja la voz que los árboles oyen! Recuerda que a Eislín le gusta divertirse con nosotras ―dijo Amandya.

―Ya veremos qué acaba pasando. Te dejo para que medites tu confesión. ¡Estaré al tanto de lo que hagas! No olvides que puedo volar libremente por los árboles como águila y espiar ―dijo una sonriente Anesha.

―No me digas eso que entonces no podré hablar con naturalidad. Si todo es como dices, pronto notarás los cambios ―le dijo Amandya.

―Así me gusta. Pase lo que pase, espero que me cuentes todos los detalles… ¡Anda!, si por ahí viene Alexian. ―Se sorprendió Anesha y puso nerviosa a Amandya.

―Hola. ―Se acercó Alexian―. Espero no molestar.

―¡Para nada! ―dijo Amandya.

―Anesha, Xioni preguntaba por ti. Como nadie las veía, salí a buscar a Amandya y aquí me las encuentro a ambas ―dijo Alexian.

―Bueno, los dejo solos ―dijo Anesha con tono insinuante―. Gracias por avisarme, Alexian. ―La díznar se alejó tras compartir una sonrisa con Alexian y Amandya.

―¿Y eso que me buscabas a mí también? ―preguntó Amandya.

―En realidad estaba preocupado. No te veía por ninguna parte y no sabía si te había vuelto el dolor estando por ahí. Pensé que podrías necesitarme ―respondió Alexian.

―Gracias por preocuparte, Alexian. Es todo un detalle ―dijo Amandya y caminaron entre los árboles en silencio durante un rato, hasta que ella continuó―. Alexian, creo que hay algo de lo que deberíamos hablar y que hemos estado evitando.

―La he fastidiado en algo, ¿verdad? ―supuso Alexian.

―Para nada. Es… sobre lo que pasó en el baño de vapor ―dijo Amandya.

―¿A qué te refieres exactamente? ―Alexian lucía nervioso.

―Nosotros… nos besamos. ―Amandya fue directa.

―Perdóname, Amandya. ―Alexian lo interpretó de forma negativa―. Te juro que no era mi intención aprovecharme de la situación.

―¿Qué quieres decir? ―Amandya creyó enseguida que Anesha se estaba equivocando.

―Que fue un accidente. No sé por qué pasó, pero no me odies otra vez, por favor. Estoy muy contento por lo bien que marcha nuestra amistad. Pensaba que habías olvidado el beso. Olvídalo, por favor, no quiero que mi fallo perjudique esto ―rogó Alexian.

―Alexian, si a mí me gustó. ¿A ti no? ―Amandya esperaba escuchar una buena respuesta.

―¿Me estás poniendo a prueba? Es eso, ¿verdad? ―Alexian no se lo podía creer―. No quiero volver a fastidiarlo todo.

―Te lo estoy diciendo en serio. No vas a fastidiar nada, te lo prometo. Solo quiero que seas sincero conmigo ―le dijo Amandya.

―Me pones en una situación difícil. Tengo miedo de que mi respuesta lo eche todo a perder. Te he confesado cosas que siento anteriormente y todo fue a mal. ¿Y si vuelvo a hacerlo y ocurre lo mismo? ―Alexian mostraba su temor.

―De acuerdo. Es normal que pienses así. Entonces me voy a confesar yo primero. Voy a contarte toda la verdad, Alexian, todos mis sentimientos ocultos desde hace mucho ―decía Amandya―. Nunca me había fijado en un hombre. El día que apareciste estuve a favor de que nos acompañaras, no por aquel motivo de la espada, sino porque vi algo en ti. Quería conocerte, hacerme amiga tuya y dejarme llevar por lo que pasara. Pero la inocente Kayaka se interesó por ti. No la culpo, es una buena chica y supongo que al principio supo valorarte mejor que yo. Desde que se te acercó, por dentro sentí cierta angustia, me molestaba muchísimo verlos juntos. Decidí acercarme a Kyo y empecé a joderte la vida, ¿sabes por qué?, ¡porque estaba celosa, Alexian!

»No soportaba verte con ella, me fastidiaba ver que se besaran y se acariciaran en todas partes. ¡Por eso actué como una idiota! Al principio no lo entendía, pero cuando me contaste que ya no estaban juntos... ¡me alegré por dentro! ¡Lo sé! Soy despreciable... Y cuando nos besamos, entonces me di cuenta de que te quería a mi lado desde el primer momento».

»¡No he podido dejar de pensar en ti en ningún instante, menos desde ese beso! Y me cuesta dormir porque no consigo recordar lo que me susurraste, lo que me hizo despertar y lanzarme a tus labios… Por eso quiero que seas sincero conmigo y me digas qué sientes de verdad», Alexian no podía estar más sorprendido.

―Amandya... Lo que te susurré fue.. ¡Te quiero! ―Acabó susurrándoselo Alexian otra vez y volvieron a perderse en un beso mucho más intenso que el primero, se sonrieron y se abrazaron, y el díznar se confesó―. Has de saber que me impactaste desde que caíste del cielo. El principal motivo por el que quise unirme a ustedes fue por ti. No te quitaba el ojo de encima, pero lo disimulé lo mejor que pude. Se convirtió en una necesidad para mí contemplarte cada día. Por primera vez me esforcé para comportarme como un caballero y abandonar mi salvajismo para ser mejor persona, solo por ti.

»Lo de Kayaka me cogió por sorpresa y precisamente me irritó tu simpatía con Kyo. No lo sabía en ese entonces, pero luego supe que eran celos. He acabado entendiendo las palabras de Kayaka. Lo nuestro fue producto de una buena amistad, pero, en el fondo, hasta ella sabía que quien me gusta eres tú. No puedo estar más seguro de ello, especialmente desde aquel día en el baño de vapor. Fue como un regalo para mí poder cuidar de ti en mis brazos, saber que no discutiríamos y el inesperado beso. Ese día yo te confesé mi amor, solo que estabas desmayada y no lo escuchaste».

―¡Oh, Alexian! Siempre ha sido mayor lo que nos une que lo que nos separa ―decía Amandya mientras permanecían abrazados―. Nos hemos comportado como idiotas, pero por fin se ha solucionado todo. Sería capaz de abandonar mi reino por ti.

―Si yo también tuviera mi propio reino, lo haría por ti. Aunque en lo más profundo de mí siento que de alguna manera he hecho algo parecido y que me alegro de haber perdido todo mi olvidado pasado para conocerte ―confesó Alexian.

Anesha había contemplado toda la escena posada en la rama de un árbol. Sonreía por dentro y se alegraba de ver a Amandya y Alexian juntos. Luego regresó con su Xioni para complacerla.

Al segundo día, mientras unos enanos intentaban cazar un cervatillo, un grupo de endrienys los vigilaba desde los árboles. A los elfos les extrañó la simbología de las armaduras que portaban los enanos. Pero ese no era motivo para permitirles recorrer su bosque con total libertad. Aunque no habían podido vencer a los imperiales, con los enanos no mostrarían misericordia.

Se dejaron caer desde las ramas y rodearon a los enanos apuntándoles con sus arcos. Enseguida surgió el alboroto y la agresividad atrajo a más miembros del ejército. Los enanos saltaron sobre los endrienys y dieron lugar a la violencia física. Más de uno se carcajeó al ver a aquellos pequeños en acción. La presencia de otros endrienys portando el mismo estandarte creó confusión entre los suyos.

Cuando Eirín acudió, los suyos se calmaron al ver que estaba de parte de todos aquellos extraños, solo que ella vestía como siempre. Estaban desconcertados, pero varios la reconocieron inmediatamente. Ella los abrazó emocionada. Fue una grata sorpresa encontrar a más de los suyos con vida. Al instante, aparecieron muchos más endrienys.

―La viva imagen de Madre ―intervino el más anciano de los endrienys―. ¡Querida, cuánto nos alegramos de que sigas con vida!

―¡Y yo por ustedes, maestre Léndar! ―dijo Eirín conmovida, Hírem se mantuvo a su lado.

―No conocíamos tu paradero. Nos preocupamos cuando desapareciste al mismo tiempo que Laitos y Ailenis. Llegamos a pensar que los enanos los habían raptado y acabamos dándolos por muerto. Por cierto, ¿dónde están tu prometido y Ailenis? ―preguntó el maestre.

―Ailenis está de camino al norte con su novio. Ambos van a enfrentarse a los imperiales. Laitos murió… Han pasado muchísimas cosas, maestre ―dijo Eirín.

―Ya lo creo. Una pena lo del pobre Laitos. Estarás sola y destrozada. Se amaban mucho ―supuso el maestre Léndar.

―Sí, bueno. Ahora estoy con Hírem, este enderito. ―La endrieny no sabía cómo presentarlo mejor, pero enseguida se notó la expectación entre los suyos y el desacuerdo en el maestre.

―¡Eirín! ¿Eres consciente de tus palabras? ¡Lo que dices es una falta terrible! Jamás se te volvería a aceptar dentro de la familia. Es mejor que olvides esta locura pasajera para cuando las cosas vuelvan a la normalidad ―impuso el maestre la tradición.

―¡Me niego! ―Eirín se opuso a las normas que siempre la habían regido―. ¡Tengo derecho a amar a quien quiera! Las cosas tienen que cambiar dentro de nuestra tradición. Por culpa de todas esas prohibiciones que nos han restringido durante años nos hemos perdido cosas maravillosas de la vida y del resto de Ýdram. ¡Ya basta de opresiones carentes de sentido! Tenemos suficiente con la imposición del Imperio del Sol y acabaremos también con eso.

»Deseo con todas mis fuerzas que mi hogar vuelva a ser el de antes, pero si persisten en conservar esa tradición tan arcaica, me veré obligada a abandonar mi bosque. Me dolería mucho que me dieran la espalda siendo familia por tener sus mentes tan cerradas, pero me acabaría marchando con Hírem porque lo amo y no me importa que sea de otra raza. Todo lo contrario, he aprendido mucho de él y él de mí. Madre Endrieny estaría de acuerdo conmigo, lo sé, ¡poseo sus armas y me aceptan como soy!, incluso aceptan a Hírem».

»Se han encerrado en una burbuja conservadora. Eso no lo heredamos de Madre, se han encerrado ustedes mismos por temor a que nuestra raza abra sus puertas al resto de razas. Se equivocan respecto a los demás. Nuestras diferencias han sido infundadas por la maldita tradición. Por si no se han dado cuenta, estos enanos que ven aquí han venido a luchar por nuestro hogar para liberarlo de los imperiales y lo mismo puedo decir del resto de seres. Y Ailenis, con su novio, un díznar, por cierto, va a hacer lo mismo por el hogar de los enanos. Todos podemos ser una gran familia, pregúntenlo a estos hermanos endrienys que me acompañan bajo el símbolo de nuestro ejército».

Por un momento reinó el silencio. Las palabras de Eirín dejaron sin habla al maestre Léndar. De repente, los endrienys se arrodillaron ante ella.

―¡Eres como Madre Endrieny! Nuestra más antigua y secreta profecía anunciaba el retorno de Madre con sus armas para traernos un nuevo porvenir. Eirín, te has convertido en la endrieny que esperábamos de ti, la viva imagen de Madre que nos liderará y nos guiará por un nuevo camino. Eirín, desde ahora eres nuestra Madre, la Maestre Suprema ―pronunció Léndar, dejando a Eirín atónita.

―Mi Diosa. Todos te veneran como la Madre de El Bosque y yo también lo haré ―dijo Hírem y se arrodilló ante ella.

Todos los allí presentes acabaron arrodillándose y reconociendo el nuevo nombramiento de Eirín.

―Yo... ―Eirín, por un segundo, pensó en retractarse, pero después de mirar a Hírem decidió que aceptaría su destino―. Yo representaré a los míos y juntos crearemos un nuevo hogar. Adoramos la vida y la naturaleza, podremos restaurar nuestro Bosque, estoy segura. Por favor, pónganse en pie. ―La obedecieron, se contemplaban rostros felices―. Maestre Léndar, ¿a dónde se dirigían por aquí?

―Nos disponíamos a viajar al Sur antes de que nos encontraran los imperiales. Hay más de los nuestros por todo el oeste esperando por nosotros. Pensamos que a lo mejor los endrienys del Sur podían ayudarnos. De todos los maestres que éramos quedamos solo tres. Los imperiales tienen bajo su control todo el corazón de El Bosque. La matanza no ha tenido límites y lo que han hecho con nuestro hogar… no tengo palabras para definirlo. Ellos son muchísimos y los guían tres guerreras muy peligrosas y despiadadas. Ahora tú eres nuestra esperanza, maestre suprema. ―Léndar aprovechó para resumir todo lo relevante.

―Entiendo. Desafortunadamente, nuestro hogar no ha sido la única víctima de los imperiales. Han traicionado a todas las razas y se han convertido en un enemigo común. Por eso es importante que todos estemos unidos para hacerles frente ―decía Eirín―. Pediré a unos cuantos que busquen a todos los endrienys que puedan. Debemos reunirnos. Liberaremos nuestro Bosque, maestre. Los endrienys que no encontremos podrán regresar a casa pronto. Vayamos para que descansen y le contaré todo lo que pasó desde que desaparecimos Ailenis, Laitos y yo.

El resto del día fue largo. Eirín les contó a los suyos la historia que cargaba detrás con todos los detalles que pudo. Los nuevos miembros pudieron descansar con seguridad y empezaron a dejar su desconfianza a un lado. Interactuaron con distintos seres y no tardaron en comprender toda la razón que tenía Eirín en sus palabras. Estaban maravillados escuchando fascinantes historias ajenas a sus conocimientos.

En la mañana siguiente, aparecieron más endrienys atraídos por viejos compañeros y por otros que los habían buscado en nombre del maestre y de Eirín. Lo primero que hicieron los nuevos miembros fue inclinarse ante Eirín y reconocerla como su superiora. El ejército fue creciendo.

Xioni quiso ir hasta un río no muy lejano del campamento. Quería sentir el agua fresca recorriendo su cuerpo. Anesha no pudo negarse y la dejó marchar, advirtiéndole que no se alejara demasiado. La kalariana le prometió que estaría de vuelta antes de lo que pudiera imaginar. En principio, no había por lo que temer. Estaban lejos de los imperiales.

La kalariana fue hasta el río, de paso llevó un cubo para cargar con agua fresca en el retorno. Se arrodilló a orillas del río. Sonreía mientras se echaba agua por el cuello y por la cara. Pensaba en Anesha, por eso estaba tan contenta. Le gustaba aquel lugar. Imaginaba su vida junto a la díznar en un sitio natural y agradable como aquel. Mientras ella soñaba despierta, ¡Laira la observaba desde lo alto de un árbol!

―Una kalariana suelta por aquí, interesante ―decía Laira para sí―. Hice bien en salir a explorar esta mañana. Este bosque está lleno de sorpresas. Me gusta esa kalariana, podría tomarla como esclava… Pero pensándolo mejor, si ella está por aquí tan tranquila, el ejército que la acompaña no estará muy lejos. ¡Qué lástima que tenga que sacrificar a este corderito! Será una menos de la que preocuparse. No, no. Mejor aún. Servirá para aterrar a los suyos. Has venido al lugar equivocado, kalariana. Te voy a llenar de flechas sin llegar a matarte. Te dejaré con la fuerza suficiente para que te puedas arrastrar hasta los tuyos y mueras en sus brazos. ¡Será magistral! Tendré que arriesgarme para ver las caras de esos cuando vean a esta llegar para morir al poco tiempo. ¡Hora de empezar!

Laira sujetó su ejemplar ballesta, un arma única capaz de disparar decenas de medianas saetas a gran velocidad y decorada con salientes afilados por si había que recurrir al ataque cuerpo a cuerpo. Al realizar el primer disparo, hasta tres saetas se clavaron en un hombro de Xioni. La kalariana sufrió el comienzo de una horrible cacería.

Xioni desenvainó su espada esperando ver a su rival, pero no lo distinguió. Laira continuó con sus saetas. Atravesó varias veces el brazo de la kalariana hasta que se le cayó la espada. Xioni optó por correr. Más saetas la alcanzaron antes de que pudiera alejarse. Cayó al suelo perforada por diferentes lugares. Sangraba y sufría. Pronto tendría que arrastrarse para intentar escapar. A lo lejos se oía la risa de Laira.

En el campamento se empezaron a escuchar voces agitadas pidiendo ayuda inmediata. La expectación alertó a todos y acudieron hasta el lugar en el que se estaban agrupando. Cuando Anesha llegó, sintió como si le hubieran clavado un puñal en el pecho. Se llevó una mano a la boca y las lágrimas le cayeron a montones. El cuerpo le temblaba y le costaba respirar. Tenía ante ella a Xioni con el cuerpo lleno de saetas que la perforaban. Se tiró al suelo y la acogió en sus brazos. Estaba claro que ya no se podía hacer nada por ella, sangraba hasta por la boca.

―¡No, Xioni! ¡Amor mío! ¡Mi pequeña kalariana! ¡Tú no! ―se lamentaba Anesha entre llantos―. ¡¿Quién te ha hecho esto?! ¡¿Quién?! ¡Te juro que se lo haré pagar!

Xioni intentó decir sus últimas palabras. Deseaba decirle a Anesha lo mucho que la quería, pero no le bastaban las fuerzas para hablar. Solo pudo expresar su amor hacia la díznar a través de las lágrimas que liberó en la última mirada que le dedicó.

―¡Xioni! ―gritó Anesha con una profunda angustia―. ¡No! ¡No te vayas! ¡Así no! ¡Mi pequeña! ¡Es solo una niña! ¡¿Y nuestro futuro juntas?! ¡Xioni! ¡Te quiero mucho, Xioni! Siempre te llevaré conmigo. ¡Mi Xioni! ―Anesha le dio un beso de despedida, aunque Xioni ya no estaba―. ¡Descansa tranquila, pequeña! ¡Dioses! ¡¿Por qué me arrebatan todo lo que quiero?! ¡¿Por qué?! ¡Ya no aguanto más! ¡Xioni!, te prometo que el responsable de esto lo va a lamentar, te lo prometo. Así me cueste la vida, le haré sufrir hasta que deje de respirar. ¡Duerme, pequeña! ¡Me voy a cazar a quien deseará estar muerto! ―La expresión de Anesha se fue difuminando desde la tristeza hasta un extremo odio, volvía a mostrar su lado más frío y cruel capaz de aterrorizar a los presentes.

Amandya previó la locura que iba a cometer. Hasta la Diosa tuvo que intervenir para sujetar a la díznar. Estaba completamente fuera de sí, desquiciada, sedienta de venganza. Se vieron obligados a atarla y a vigilarla para que no escapara transformándose. Era pura furia y odio mezclado con el dolor de la pérdida. Sus más íntimos amigos eran los únicos capaces de comprender la tragedia por la que estaba pasando. Les deprimía verla en aquel estado.

Varias plenelas se encargaron de retirarle todas las saetas a Xioni y de lavar su cuerpo. La prepararon para concederle un entierro apropiado y para que Anesha pudiera despedirse adecuadamente de ella. Laira no perdió ojo de toda la escena. Había disfrutado causándole semejante dolor a la amante de la kalariana. Luego se marchó sigilosamente para advertir a sus hermanas del ejército que se les enfrentaría.

Anesha necesitó el resto del día para recuperar la cordura tras dormir profundamente. No parecía ser la misma. Su rostro era pura melancolía, como si le hubieran robado el alma. No volvería a descansar en paz hasta que cayera entre sus manos el responsable de la muerte de Xioni. Durante el entierro de la kalariana permaneció en silencio, se limitó a liberar más lágrimas de sufrimiento manteniendo su firmeza. Rechazó todo tipo de consuelos, únicamente pidió que la avisaran cuando se dirigieran a la batalla.

―Estoy muy preocupada por Anesha. No sé si está en condiciones de acompañarnos a la batalla ―expresó Amandya frente a sus amigos.

―¡Me da tanta pena! Cada vez que la miro a la cara me dan ganas de llorar ―dijo Eirín.

―Anesha es fuerte. Quizás debamos dejarla sola como dice hasta que se calme un poco ―dijo Hírem.

―Cuando la encontramos era otra. El miedo se había apoderado de su interior. Nos costó devolverle la confianza. Gracias a Xioni acabó recuperándose. Pero ahora que la ha perdido… no estoy segura de cuánto pueda estar así ―contó Amandya.

―Es verdad. He visto los cambios que ha dado a pesar de no conocerla con antelación ―añadió Alexian.

―No podemos esperar hasta que se recupere para lanzar nuestro ataque. El que le ha hecho eso a la pobre Xioni sabrá que estamos aquí y ya lo habrá reportado. Es cuestión de tiempo que nos ataquen y nos cojan desprevenidos ―planteó Hírem.

―Mi enderito tiene razón en eso. Si nos quedamos sin hacer nada, nos atacarán con la guardia baja ―dijo Eirín.

―¿Y qué hacemos con Anesha? ―preguntó Amandya.

―Debemos darle lo que quiere: ¡Venganza! ―dijo Hírem con firmeza.

―Creo que es lo que necesita ―apoyó Alexian―. Ella quiere sacarse todo ese dolor de dentro castigando al asesino de Xioni.

―Estoy de acuerdo. Ataquemos cuanto antes y démosle la oportunidad a Anesha de desahogar toda su rabia contra esos imperiales ―dijo Eirín.

―Tienen razón. Es lo que yo también desearía en su lugar. No la privaremos de lo que quiere. Bien, ¿cuál será nuestra estrategia para atacar? ―preguntó Amandya.

―A ti se te dan muy bien esas cosas. ―Alexian se dirigió a Amandya―. Seguro que nos sorprendes con un buen plan.

―He tenido la cabeza ocupada en otras cosas y no he podido pensar en ello ―le dijo Amandya, exponiendo con su mirada el por qué.

―¿Estrategia? Estamos en mi bosque y mis pequeñas vuelven a estar conmigo ―decía Eirín, refiriéndose a sus serpientes―. Lo único que necesitamos es atacarlos. No quiero presumir, pero me he entrenado toda mi vida aquí y les aseguro que es muy difícil vencerme entre mis árboles. Aunque la mayoría de ellos están devastados, siguen estando ahí y puedo moverme por ellos con libertad. Hagan lo que hagan los imperiales, cuando empiece a disparar a Saiye caerán a montones desde cualquier posición. Me veré obligada a destruir lo que queda sano en el interior de El Bosque, pero esos imperiales se arrepentirán de haberlo tocado.

―Confío plenamente en mi Diosa. No habrá emboscada o estrategia enemiga capaz de detenerla si mientras la protegemos ―dijo Hírem muy seguro.

―Pues eso será lo que haremos ―consintió Amandya.

Las tropas del ejército de los Hojas Marchitas se prepararon y se equiparon para la batalla. Anesha se alegró por dentro por tener la oportunidad de vengar a Xioni por fin, aunque seguía igual de fría y distante. Juntos marcharon hacia el interior de El Bosque, donde los árboles empezaban a lucir su sufrimiento en sus cortezas carbonizadas. Curiosamente, aquel lugar estaba tan vinculado a la vida que varias plantas iban enseñando cierto verdor y se recuperaban con rapidez del desastre.

Con la presencia de Eirín a la cabeza y portando sus armas, El Bosque parecía sonreírle. No todos podían percibirlo, pero los más compenetrados con la naturaleza sintieron el afán de El Bosque por renacer y maravillar a la endrieny con su mágico esplendor. Ya se había vuelto completamente indudable que Eirín descendía directamente de la Madre Endrieny. El orgullo hacía que los de su raza se sintieran seguros e imbatibles, iban a demostrar que las leyendas sobre su maestría en el manejo del arco eran ciertas.

En las proximidades del corazón de El Bosque, el ejército se detuvo en seco. Tenían delante, no muy lejos, ¡al ejército imperial! Ambos se buscaban para poner fin a la guerra por El Bosque. Las tropas imperiales estaban repartidas entre los árboles. Los endrienys treparon enseguida a los árboles con rapidez y los animorfistas se transformaron. Las miradas se cruzaron desafiantes, esperando a ver quién comenzaba el ataque.

Capítulo 12

Las Hermanas de Vlayr

―¡Que mueran todos! ―gritó Eirín y realizó el primer disparo.

Saiye voló con extremada rapidez. Tras el impacto, una fuerte explosión borró todo rastro de imperiales y vegetación dentro de un perímetro determinado. Las hermanas de Vlayr se vieron obligadas a ordenar el ataque masivo. Ante el poder de aquella flecha, intuyeron que las tropas debían estar lo más cerca posible del cuerpo del enemigo para evitar numerosas bajas. Los Hojas Marchitas no sacrificarían a su propia gente.

Mientras corrían los soldados, unos contra otros como fieras, Eirín tuvo tiempo de hacer desaparecer otras decenas de imperiales. Al toparse las avalanchas de seres, la endrieny trepó a un árbol y, mientras se desplazaba por las ramas, redujo sus ataques a objetivos concretos. Los arqueros intentaban darle caza, pero ella tenía razón, se conocía muy bien, era imposible alcanzarla entre sus árboles. Hírem la fue protegiendo desde tierra.

Alexian y Amandya luchaban prácticamente codo con codo. Blandían sus armas entre la multitud, causando grandes estragos entre las tropas imperiales y hundiendo su moral. El resto de razas demostraba su valía en lo que mejor se le daba. Estaba siendo una batalla salvaje. La armadura de los imperiales era bastante resistente y no todos sus rivales contaban con armaduras. Caían por igual, la sangre se mezclaba al salpicar, aunque indudablemente los imperiales se estaban viendo en desventaja. Anesha parecía ser la asesina más despiadada mientras buscaba al responsable de la tragedia de Xioni.

Liona y Laira demostraban su agilidad desplazándose por los árboles igual que los elfos. Liona, con su increíble lanza plateada, se deshizo de varios arqueros endrienys. Laira superaba con su ballesta a cualquiera de ellos. Se fueron introduciendo en la defensa enemiga saltando de rama en rama y eliminando a endrienys, hasta que localizaron a los verdaderos Hojas Marchitas.

Liona lanzó su lanza desde lo alto. Su objetivo era Amandya, pero la Diosa presintió el peligro. La lanza quedó clavada a sus pies. Rápidamente, Liona se dejó caer dando una voltereta, recuperó su lanza y la blandió. Atravesó la cabeza de un ohrnegga y miró fijamente a Amandya.

―Hay algo que me resulta familiar en ti ―le dijo Liona.

―Me habrás visto en sueños matándote ―la intimidó Amandya.

―O poseyéndote. ―La desconcertó Liona―. Pero no es eso. En cualquier caso, ¡muere!

Liona se ganó la atención de Amandya. La lanza se enfrentó al bastón. La imperial disponía de una gran destreza en el manejo de la lanza, pero sus posibilidades estaban reducidas frente a la Diosa. Amandya le bloqueó un ataque y la golpeó con fuerza por el abdomen. Liona cayó hacia atrás. Le molestó mucho que alguien pudiera superarla. Empezó a retroceder para alejarse de todos aquellos que estaban por el medio, mientras fue blandiendo su lanza para despejar su camino. Amandya no la dejaría escapar y la persiguió.

Alexian se dio cuenta de que su Diosa se estaba alejando de la batalla detrás de una imperial. La iba a seguir para ayudarla, pero varias saetas medianas le frenaron el paso. Una se le clavó en un hombro y las otras las pudo detener con el ancho de su espada. Las flechas descendían desde lo alto y escuchó una risa al ser impactado. Miró hacia arriba, pero no distinguió el objetivo. De repente, un par de saetas perforaron su espalda. Se volteó y recibió otra en el pecho.

―¡Joder! ¡Da la cara! ―gritó Alexian y escuchó la misma risa.

Anesha se había fijado en las saetas. Solo una persona estaba disparando aquellas medianas flechas, las mismas que habían hecho sufrir a Xioni. Alexian vio al águila blanca volar veloz y anteponer sus garras. Embistió a alguien en lo alto de un árbol y le hizo caer. Distinguió que era una chica mientras caía, hasta que se agarró a unas ramas y evitó el impacto contra el suelo.

―Te encontré ―dijo Anesha con cierta satisfacción.

―¡Eso ha dolido! ―dijo Laira, refiriéndose especialmente a las heridas causadas por las garras―. Veremos quién es mejor cazadora. ―Sonrió y se alejó de la batalla.

Anesha la persiguió rabiosa. No permitiría que se le escapara la asesina de su amante. Alexian pensó en ayudar a Anesha y de paso desquitársela por las saetas que tenía en su cuerpo, pero la advertencia del maestre Léndar lo retuvo.

―¡Ahí está la otra comandante!

Escarla estaba rodeada por cinco gigantescas espadas. Aquellas espadas parecían ser de piedra, eran gruesas, marrones, flotaban en el aire y poseían raras inscripciones y simbologías. Tenían características y formas muy peculiares.

―¡Soy una maga de la espada! ¡Imbéciles! ―decía Escarla mientras sus espadas, movidas a su voluntad, detenían todo tipo de flechas y proyectiles.

―¡Pero qué…! ―Alexian estaba anonadado al ver cómo danzaban aquellas espadas alrededor de Escarla.

Las espadas giraron alrededor de ella a gran velocidad, apuntando hacia afuera. Numerosos soldados volaron en pedazos por los aires. No había armadura capaz de repeler sus impactos. Escarla, sola, estaba causando grandes estragos entre los Hojas Marchitas. Mientras ella siguiera manifestando su poder, los imperiales gozarían de cierta ventaja.

Eirín tuvo que centrarse en ella al ver el peligro que representaba. Hírem se limitó a dirigir sus flechas a todos aquellos que disparaban a su endrieny. Saiye descendió en busca de Escarla. Eirín pensó que sería un objetivo fácil como cualquier otro, pero se llevó una gran decepción. Las espadas protegían a Escarla. Una se interpuso y reventó con el impacto de la flecha, pero enseguida reapareció.

La endrieny siguió intentándolo, pero ocurría lo mismo todo el tiempo. Las espadas de Escarla reaparecían instantáneamente. La imperial distinguió a Eirín en un árbol. Como se estaba convirtiendo en una molestia para ella, ¡la atacó! Una enorme espada voló recta a gran velocidad en busca de la endrieny. Eirín se vio forzada a saltar hacia otro árbol. La espada acabó destrozando el árbol en el que se encontraba.

Alexian se dio cuenta de que lo iban a necesitar más ahí. Dejaría a Amandya y a Anesha a su suerte. Sombra era requerida ante semejante poder. A pesar de que las flechas en su cuerpo eran un inconveniente, estaba dispuesto a enfrentarse a Escarla y crear una oportunidad para que Eirín la derrotara.

Amandya se adentró en el bosque, dejando atrás la sangrienta batalla. Había perdido de vista a Liona. Sin embargo, la princesa imperial la vigilaba desde lo alto de un árbol. Liona esperó el momento oportuno para atacar. Reconocía que su rival era bastante fuerte.

La Diosa caminaba con su bastón en la mano. Miraba a todos lados intentando localizar a Liona.

―¿Por qué no sales y das la cara? ¡Sé valiente y enfréntate a mí! ―la provocaba Amandya.

Liona esperó hasta que Amandya pasó por debajo de su árbol. Cuando la tenía de espaldas, se lanzó hacia ella. La Diosa se volteó rápidamente y desvió el ataque de Liona, pero esta hizo girar su lanza inmediatamente y consiguió rozar la cara de Amandya con la punta. La sonrisa que se estaba creando en su rostro se descompuso al contemplar que la herida fue desapareciendo.

―¿Sorprendida? ―le dijo Amandya.

―¡¿Qué eres?! ¿Por qué tu herida se ha cerrado? ―cuestionó Liona.

―Es impresionante que hayas conseguido tocarme. Te tomé a la ligera, pero veo que estás bien entrenada. Lamentablemente, no puedes vencerme porque... soy la Diosa de la Sanación. Ningún arma mortal puede matar a un Dios y me temo que tu lanza es así. Teniendo en cuenta esas dos cosas, tienes muy difícil salir victoriosa en este duelo ―la intimidó Amandya.

―¿Una Diosa dices? ―Por un momento, Liona pareció dudar―. No me importa. Me enfrentaré a ti por mi hermano Vlayr. ¡Veremos si sobrevives cuando atraviese tu corazón!

―¡Qué ingenua! ―la subestimó Amandya.

Liona blandió su lanza. El bastón divino chocó varias veces contra la lanza plateada. Las dos tenían estilos diferentes en la lucha. La princesa predominantemente movía la lanza alrededor de su cuerpo, sin apenas separarse de ella. Amandya, en cambio, empleaba su bastón ejerciendo menos maniobras con su cuerpo y manteniéndolo distanciado con sus manos.

La Diosa le desvió un ataque y la golpeó con fuerza por la cara. Con un segundo movimiento le pegó por el abdomen y la empotró contra el tronco de un árbol. Liona cayó de rodillas. Escupió la sangre que le escapaba del interior de la boca y se llevó una mano a un costado como signo de dolor en las costillas. Si seguía así, poco iba a aguantar ante Amandya.

―Ríndete y puede que tengamos piedad contigo. Tu hermano debe apreciar tu vida lo suficiente como para estar dispuesto a hacer un pacto por ti. Te lo aconsejo… ¡Ah! ―Las palabras de Amandya se interrumpieron al invadirle el dolor en la espalda―. ¡No puede ser! ¡No ahora!

―¡¿Qué es lo que te pasa?! ―Se extrañó Liona.

―¡Ah! ¡No te importa! ¡Ríndete, por tu bien! ¡Ah! ―le dijo Amandya con dificultad.

―Si lo hiciera, mi hermano se decepcionaría y mis hermanas... No puedo hacerlo. Si es aquí donde tengo que morir..., lo aceptaré. Pareces estar peor que yo ahora mismo. Al menos estaremos ligeramente igualadas ―decía Liona mientras se ponía en pie―. ¡Prepárate!

Liona insistió en luchar. Aprovechó que Amandya no podía defenderse adecuadamente y la derribó con su lanza. Se había vuelto más fácil para la princesa eludir el bastón y cortar a la Diosa con la punta de la lanza. Le hizo numerosas heridas por todo el cuerpo y tuvo la ocasión de demostrar su agilidad realizando magistrales piruetas y valiéndose del entorno para atacar.

Sin embargo, todos los rasguños de Amandya desaparecían casi al instante. Liona no sabía qué más hacer. Pateó a la Diosa y la desarmó. El bastón cayó entre los arbustos y Amandya se arrimó a un árbol para sostenerse antes de que el dolor la hiciera caer. Liona optó por intentar matarla en ese momento y para ello la atravesó con su lanza. Amandya quedó clavada en el tronco del árbol.

―¡¿Por qué no mueres?! ¡He atravesado tu corazón! ―decía Liona sorprendida.

―¡Ya... te lo he dicho! No puedes... matarme. ¡Ah! ―le dijo Amandya.

―Esto no tiene ningún sentido. Deberías estar muerta... Tiene que haber alguna forma. Tampoco estás bien para luchar como al principio. Nunca imaginé que pudiera pasarme algo como esto. ―Liona se le acercó y le acarició el pelo―. Estás sufriendo de verdad y no es porque mi lanza te esté atravesando. Este es el tacto de una Diosa, ¡sorprendente! A excepción de tus ojos, pareces una humana con ciertas peculiaridades. Pero ahora que te toco siento tu pureza. Eres bellísima, ¿sabes? ¡Qué envidia! Bueno, supongo que es lo propio de los Dioses. Si pudiera hacerte mi prisionera, te trataría con mucha delicadeza. ¡Qué placentero debe ser intimar con una Diosa como tú! ―Liona le lamió la cara.

―¡Aléjate! ¡Ah! ―le dijo Amandya.

―Viéndote más de cerca me sigues resultando familiar, Diosa de la Sanación. Las dos estamos heridas. Quiero matarte, pero no puedo y ya no me apetece tampoco. Eres muy interesante. Tú eres diferente a todos los que te acompañan. Me has ofrecido una oportunidad para vivir. No tiene sentido seguir luchando si somos capaces de perdonarnos la vida ―decía Liona mientras continuaba acariciándola y contemplando su dolor―. Siempre he amado a mi hermano y seguiré su voluntad hasta la tumba, pero no creas que por eso estoy plenamente satisfecha con lo que hacemos.

»Admiro a los endrienys y este lugar. Es verdad que me apasionan la violencia, las batallas y todos esos salvajismos, pero no es lo primordial en mi vida y detesto las destrucciones masivas. Soy algo complicada de entender, lo sé. Ni mis hermanas conocen a fondo mi manera de pensar. Supongo que por ser la mayor he tenido más tiempo para aprender a valorar otras cosas. Yo he sido una prisionera casi toda mi vida. He tenido que fingir ser una dama y ajustarme a la apariencia que me imponía mi difunto padre».

»Era feliz cuando me fugaba y cuando mi antigua mentora endrieny me instruía. Quería ser como ella, como cualquier elfo que se pasea libre por el bosque, vistiendo como quisiera y sin reglas que obedecer, aunque ellos no escapan a su tradición. Mi hermano me ha ofrecido toda esa libertad. Siempre nos ha alentado a ser como quisiéramos. Yo no puedo fallarle y tampoco puedo oponerme a sus planes».

»Tú me has hecho ver otras cosas y lo tendré presente. Cuando regrese, haré lo posible por detener todo el derramamiento de sangre posible y, si ganamos, que se tomen prisioneros en lugar de asesinarlos. Soy la mayor, mis hermanas me obedecerán. Hablaré con Vlayr para intentar encontrar otra vía menos sangrienta mediante la cual pueda conseguir sus propósitos. Diosa de la Sanación, ¿cuál es tu nombre?».

―¡A... Amandya! ―La Diosa, a pesar de estar sometida por el dolor, había escuchado atentamente las palabras de Liona. Estaba sorprendida con la bondad que escondía en su interior.

―Es un nombre muy bonito. Yo soy Liona, la mayor de las princesas del Imperio del Sol. Te aseguro que cumpliré con mi palabra, pero ahora debo hacerte mi prisionera, Amandya. Tú no te preocupes, sé tratar muy bien a mis prisioneras ―le dijo Liona insinuante―. No puedo irme de este mundo sin conocer el placer de una Diosa ahora que tengo la oportunidad, al menos una vez. Luego, cuando todo acabe, te dejaré marchar tranquilamente. No tengo nada en tu contra. Veamos, no puedo someterte con mis cosas, así que... ―Liona vio el bastón de Amandya―. ¡Claro! Te controlaré con tu arma.

―¡N-no! ―Amandya trató de advertirle, pero el dolor estaba en un punto tan crítico que no pudo liberar más palabras y empezaba a perder el conocimiento.

Liona no sabía que no debía tocar un arma divina. Al intentar coger el bastón, este reaccionó. Tras un destello, la lanzó contra un árbol. Inmediatamente, el bastón voló hacia ella y la atravesó, dejándola clavada en el tronco. Estaba herida de muerte, la vida se le iba despacio. Miraba a Amandya, pero la Diosa estaba inconsciente. El arrepentimiento por sus actos más atroces la invadió. La culpabilidad la hizo llorar, pero luego sonrió ligeramente al recordar sus perversiones, sus momentos con sus hermanas y con Vlayr y los días que tuvo de felicidad.

Cuando Amandya volvió en sí, Liona apenas respiraba, no le quedaba mucho más tiempo. La Diosa, con algo de esfuerzo, se quitó la lanza que atravesaba su pecho. Cayó al suelo, estaba débil y sudorosa. Se fue arrastrando hacia Liona y con un gesto de sus manos el bastón se retiró de su cuerpo.

Amandya se sintió impotente al no poderla salvar. No estaba en condiciones para utilizar su poder supremo como había hecho con Rákem. Tampoco podía hacerlo debido a que ya estaba marcada y maldita y porque era demasiado tarde para Liona. Solo pudo llegar hasta ella, apoyar su cabeza sobre sus muslos y poner una mano sobre su herida mortal.

―¡Lo siento, Liona! Las armas divinas tienen vida propia. Intenté advertirte, pero no pude… ¡Si pudiera sanarte! ―Amandya se compadecía.

―M-me muero... Lo sé. No te... culpo. Al menos... n-no moriré s-sola. Es... escucha. No t-todos los imperiales s-son malas p-personas... M-me gustan t-tus ojos ―expresaba Liona sus últimas palabras mientras intentaba tocar el rostro de Amandya―. A-ahora me doy c-cuenta. Algo en t-ti me r-recuerda a... ―La mano cayó desplomada, la respiración se apagó por completo y la mirada desapareció bajo los párpados bañados en lágrimas.

La pena que sintió Amandya la hizo llorar por la muerte de su enemiga. Le dio un beso en la frente como despedida. La Diosa recordó a Írlendarth y pensó en Garlus. Era posible que incluso entre sus enemigos se encontraran personas con buen corazón, dispuestas a esforzarse para compensar el daño que habían causado. Se prometió recordar a Liona, no como una comandante imperial enemiga, sino como una libre phäyna a quien le hubiese gustado tener como amiga.

Anesha había perdido de vista a Laira en el otro lado del bosque. Como Amandya, también se había alejado de la batalla. La díznar caminaba furiosa deseando ponerle las manos encima a la imperial. De repente, una saeta alcanzó su muslo. Anesha hizo un pequeño gesto de dolor con la cara, pero permaneció impasible.

La procedencia de la flecha y la risa de Laira delataban su posición. Anesha movió sus ojos desquiciada intentando encontrarla, pero recibió otra saeta en la espalda. Al voltearse rápidamente, distinguió a Laira ocultándose en lo alto de un árbol. Voló para alcanzarla. Cuando llegó a la rama, recibió una patada de Laira. La díznar resbaló, se golpeó con otra rama y antes de caer al suelo enredó su cinta a otra rama.

Laira aprovechó para dejarle caer una lluvia de saetas. Algunas alcanzaron las piernas de Anesha y un brazo. La joven princesa se balanceó entre varias ramas hasta caer frente a la díznar. Veloz, efectuó más disparos. Perforó un costado y un hombro de Anesha. La díznar se afincó sobre una rodilla, parecía sucumbir a las flechas.

―Me acuerdo de ti ―habló Laira―. Por la forma en que lloriqueabas y gritabas debió afectarte mucho la muerte de esa pequeña zorrita. Creo que eran amantes. La besaste con pasión como la última vez. ¡Eres asquerosa! ¿Cómo pudiste besar a una muerta?... ¿No quieres decir nada? Eres una aburrida y una amargada. A lo mejor no te importaba tanto después de todo, ¿o sí? ―Laira intentaba enfurecer a Anesha―.

»No hay forma de que hables, ni te quejas por el dolor de mis flechas enterradas en tu carne. ¿Has muerto con la kalariana? Era complaciente, ¿no es así? ¿Qué te duele realmente, su muerte o quedarte sin el placer de tu amante? ¡Ja! Seguro que quedarte sin su placer. Es normal, hay cosas difíciles de reemplazar. Te voy a contar una bonita historia que ocurrió hace poco en este bosque», Laira sonreía con malicia.

»Una mañana salí de caza por el bosque. Me subí a los árboles y al río me acerqué. Para mi suerte, con una zorrita kalariana me encontré. Mmm... Disparé y disparé. Su cuerpo de saetas llené. ¡Era divertido!», Laira se fijó en cómo crecía la mirada de odio de Anesha.

»La hice gritar, la hice agonizar, la hice llorar, la hice suplicar, ¡sí!, la hice temblar. Luego la seguí para ver su final. ¡Qué pena! Murió en los brazos de su amante y ni su amor pudo expresar», Laira se carcajeó.

Anesha no abrió la boca. Fue tragando y tragando odio. Si su mirada hubiera podido matar, Laira hubiera dejado de existir desde hacía mucho tiempo. La díznar agitó su cinta. La joven princesa la vio venir y la esquivó. Respondió liberando saetas sin cesar. Anesha activó el escudo de Posesión y corrió en su busca sin importarle el dolor de las flechas clavadas en sus piernas.

Laira se sorprendió con el poder que brotaba de aquel anillo. Continuó disparando por si conseguía acertar de alguna manera. Pero fue imposible superar aquel escudo traslúcido. Acabó gastando todas las saetas que tenía cargada y ya tenía a Anesha encima.

Comenzaron a luchar cuerpo a cuerpo. Esa era la especialidad de Anesha, pero las flechas conseguían frenar su potencial. Laira le dio uso a su ballesta como arma cortante con sus salientes. Intercambiaron puñetazos y patadas. La imperial consiguió rozarla varias veces con el filo de los salientes.

Anesha podía haber empleado el poder de su anillo para controlar la voluntad de Laira, pero no era eso lo que quería. Deseaba tenerla consciente todo el tiempo para desahogar todo su sufrimiento. Se limitó a emplear a Posesión como escudo.

Laira consiguió golpearla en la cara con la parte trasera de la ballesta y le removió una de las saetas que tenía en un muslo. Anesha cayó doblegada por el dolor de aquella flecha tan profunda. Laira aprovechó para trepar a un árbol y recargar la ballesta.

―Al menos sé que te duele. Eres mortal como cualquiera ―decía Laira mientras trepaba―. A ti será más divertido darte caza. Eres una presa agresiva y con un misterioso anillo que me quedaré como trofeo. Te haré agonizar hasta el final como hice con tu zorrita kalariana. La diferencia será que yo seré lo último que veas y estaré agujereando tu cuerpo hasta que dejes de respirar. ¡Ya estoy arriba! Ahora recargaré y continuaré con mi diversión. ―Rio.

Mientras Laira recargaba su ballesta, Anesha se puso en pie. Se transformó en águila, varias flechas se soltaron de su cuerpo en el proceso. Le dolían las alas al volar, pero emplearía todas sus fuerzas para derribar a Laira. La joven princesa no tuvo tiempo de recargar por completo su ballesta. Su reacción al ver aproximarse a Anesha fue disparar sin control.

Las saetas rozaron a la díznar y una atravesó una de sus alas, pero persistió. Ante Laira, volvió a su forma natural y la embistió. Caían desde lo alto del árbol a gran velocidad. Anesha estaba encima golpeándola en la cara. Chocaron con una rama y luego cayeron al suelo. Inmediatamente, la díznar se le subió encima y continuó asestándole violentos puñetazos, hasta que se dio cuenta de que estaba inconsciente. Podía haberla matado, pero no, no estando en ese estado. Esperaría.

En medio de la batalla, Alexian corrió hasta las espadas invocadas por Escarla. En su intento de pasar entre ellas, una espada lo sacudió con un fuerte golpe. El díznar rebotó contra un grueso árbol. Rápidamente tuvo que echarse a un lado antes de que la espada lo despedazara junto con el tronco.

Alexian recurrió a la magia de Sombra. Liberó una de las esferas oscuras esperando obtener resultados. Pero al igual que la flecha de Eirín, fue interrumpida por una de las espadas. Ni siquiera disparando los dos a la vez lograban exponer y preocupar a Escarla. Se habían vuelto siete espadas las que la custodiaban.

―¡No pueden derrotarme! ¡Qué gracia! ¿Y son los Hojas Marchitas? Creía que eran más poderosos de lo que están mostrando. ―Los subestimaba Escarla―. Con esas armas claro que es normal que venzan a simples soldados que solo sirven de sacrificio en el campo de batalla. Pero ante una princesa maga de la espada no tienen posibilidades.

―¡Maldita engreída! ―le gritó Alexian―. Y pensar que en parte yo me veía como tú. Me creía un tipo poderoso. ¡Me das asco creyéndote lo que no eres!

―Demuéstrame lo contrario si crees que eres capaz ―lo retó Escarla y dirigió dos de sus espadas hacia él.

Escarla destrozaba Hojas Marchitas, se protegía y contraatacaba a Eirín y sometía a Alexian a la vez. Desde hacía años no se veía a un mago de la espada en toda Ýdram. La princesa había heredado ese don y lo supo aprovechar muy bien. En las batallas junto a sus hermanas, ella era el eje central del ejército gracias al poder que dominaba.

Alexian sentía que los brazos se le querían partir al hacer todo lo posible para bloquear los tajos de aquellas inmensas espadas. El descomunal tamaño y la fuerza que tenían al blandirse eran aspectos desfavorables. El díznar estaba teniendo problemas para eludir esas enormes masas rocosas. Sufrió diversos impactos y golpes que lo fueron reduciendo.

Eirín realizaba cada vez menos disparos. Una de las espadas no dejaba de perseguirla constantemente. Se blandía y la tiraba junto con los árboles. La endrieny estuvo a punto de ser aplastada en varias ocasiones. Temía decepcionar a los suyos después de brindarles tanta confianza.

Hírem dejó de asistir a Eirín por unos instantes. Miró a su alrededor. Todo era un caos, salpicaba sangre, saltaban trozos, volaban proyectiles, caían seres abatidos y la victoria era dudosa. Lo que acontecía pasaba lentamente frente a su ojo sano. Distinguió a Alexian arrastrándose por el suelo y luchando por su vida. En otro extremo contempló a su Diosa huyendo desesperada de una gigantesca espada. Y su mirada se detuvo en Escarla potenciando aquel caos.

―Ary, te necesito ―le dijo Hírem a su sinsón―. En medio del caos, lo simple pasa desapercibido. ¡Vuela!, tu rapidez distraerá a esa mujer.

Ary obedeció y voló velozmente hacia Escarla. Pasó entre las espadas sin problemas, ni se notó su presencia tan diminuta. Próximo a la princesa, empezó a revolotear alrededor de su cabeza.

―¡Maldito pájaro! ¡Lárgate de aquí! ―decía Escarla mientras sacudía las manos para intentar espantarlo―. ¡Uf! ¡Qué pesado! Me vas a obligar a matarte y créeme que no me gustaría, con lo que me encantan...

Hírem sacó provecho de la situación. Intuyó que, entre tanto poder, lo más corriente sería lo menos detectable y lo más eficaz si se realizaba correctamente. Alexian estaba a punto de ser aplastado y la flecha de Eirín, además de que no tenía tiempo de dispararla, iba a ser detectada en todo momento.

El endero apuntó a Escarla con su arco. Realizó su disparo con firmeza. La flecha voló por encima del caos en el que seguía la multitud, pasó entre las enormes espadas y culminó en el pecho de Escarla. Al caer ella de rodillas, sus espadas se desplomaron y se rompieron en trozos.

―¡He fracasado! Hermanas, hermano, perdónenme... ―decía Escarla mientras aumentaba su dificultad para sostenerse y para respirar―. ¡Aquí estás, pajarito! Eres tú el que me ha vencido. ―Ary revoloteaba delante de Escarla, ella le sonrió―. Me cuesta verte, se me está poniendo todo borroso, pero... reconozco que eres un sinsón. ¡No te vayas! ―Escarla se recostó en un árbol―. Quiero morir viendo algo alegre como tú. Quédate, por favor.

Curiosamente, Ary se mantuvo junto a Escarla. Le hizo compañía hasta que la princesa perdió la vida en un suspiro. El sinsón le concedió su último deseo, permitiendo que muriera con una ligera sonrisa en sus labios. Hírem contempló la escena desde la distancia. Jamás había visto algo semejante. No le guardó rencor a Ary, al contrario, le tomó más aprecio después de ver lo que había hecho por una persona.

Con la muerte de Escarla, fue cuestión de tiempo que los Hojas Marchitas salieran vencedores en aquella batalla. Poco después de la victoria, Amandya apareció cargando en sus brazos el cuerpo de Liona, quería que se supiera la verdad sobre aquella chica. Alexian respiró aliviado al verla bien. Todos se fueron juntando y celebrando, hasta que se percataron de la prolongada ausencia de Anesha.

―Por fin despiertas ―le dijo Anesha a Laira.

―¿Eh? ¿Qué ha pasado? ―Laira iba recobrando el sentido hasta que se dio cuenta de que estaba desnuda y atada a un árbol con la cinta de Anesha, quien estaba a pocos pasos de ella sujetando su ballesta―. ¡¿Qué haces?! ¡Suéltame!

―¡Que te suelte dices! Ahora me toca a mí divertirme, solo que mi presa ya está cazada. Pero hay más procedimientos después de cazar a una presa viva, ¿no es así? ―Algo en el rostro de Anesha hizo que Laira se pusiera nerviosa y temblorosa―. No te preocupes, será un proceso lento y agonizante, muy agonizante. Consideras que lo que le hiciste a mi... zorrita kalariana fue una obra maestra, ¿verdad? Pues imagina qué será lo que te haga yo a ti, zorrita imperial. ―Anesha sonaba completamente fría y no dejaba de darle vueltas a la ballesta.

―¡Por favor! ¡Te lo suplico! ¡Puedo pagarte lo que sea, tengo muchas riquezas! ¡Te buscaré otra kalariana si es lo que quieres, o todas las que quieras! ¡Por favor! ¡No me hagas daño! ¡Soy muy joven! ―suplicaba Laira al horrorizarse con el comportamiento de Anesha.

―Habértelo pensado mejor antes de tocar a Xioni ―dijo Anesha.

―¿Xioni? ¿Así se llamaba? ¡Lo siento mucho! ¡Por favor, perdóname por lo que le hice a Xioni! ¡Estoy muy arrepentida, te lo juro! ¡Haré lo que quieras! ¡Seré tu esclava si lo deseas! ¡Te complaceré como ella! Dame una oportunidad, por favor, pero no me hagas daño. ―Continuaba suplicando Laira.

―¡Cállate! ―le gritó Anesha y realizó el primer disparo―. En el muslo, no está mal para ser la primera flecha. Duele, ¿no es así? Seguro que en toda tu vida no has recibido ni un rasguño. Crearemos una preciosa melodía con tus gritos, zorrita imperial. Me gusta tu ballesta, nunca había visto una como esta. Mientras estabas sin conocimiento, la estuve analizando para ver su funcionamiento. Y como te habrás dado cuenta, aprendí rápido. ¿Seguimos?

Anesha siguió disparando una flecha tras otra con un ritmo variado. Torturaba a Laira y se desahogaba con cada saeta. Laira no dejó de suplicar y de arrepentirse por su crimen. Temblaba, sufría, tenía miedo e incluso empezó a llorar. La díznar se iba sintiendo mejor al castigarla de aquella manera.

Lo que para Anesha estaba siendo corto, para Laira se volvía una tormentosa eternidad. La joven princesa agonizaba, llegó a entender el sufrimiento que le había causado a Xioni, lo confesó numerosas veces, pero a Anesha le resultaba indiferente. La díznar cubrió gran parte del cuerpo de Laira con las saetas, evitando con cada una los puntos que pudieran resultar mortales. Ya solo le quedaba una flecha y prefirió sostenerla en una mano.

―Basta, por favor. No aguanto más ―imploraba Laira con desaliento―. No volveré a hacer daño a nadie, lo juro. Has tenido tu venganza. Perdóname la vida. Deja que compense el daño que te he causado sirviéndote.

―¿En serio crees que esto ha acabado? ―dijo Anesha mientras se le acercaba―. Eso ha sido el principio. Puede que te estés lamentando con sinceridad, vas aprendiendo, pero ese es el primer paso. Cuando la agonía vaya a terminar de verdad, tú misma lo desearás... Me acabo de fijar en que tienes unos pezones muy levantados. Veamos a qué saben. ―Anesha se metió uno de los pechos de Laira en la boca y comenzó a chuparlo.

―¿Qué haces? ―preguntó Laira desconcertada.

La joven princesa no entendía el comportamiento de la díznar. Llegó a pensar que le iba a perdonar la vida a cambio de convertirla en su esclava sexual. Estaba dispuesta a serlo. Pero esa no era la verdadera intención de la díznar.

Anesha fue comprimiendo su boca hasta posicionar los dientes alrededor del pezón. Lo agitó con la lengua y, de repente, ¡dio un fuerte mordisco! El terrible grito de Laira resonó por todo el bosque hasta llegar a oídos de los compañeros de Anesha, creando la expectación. La díznar le había arrancado el pezón con el mordisco.

Se lo escupió en la cara y tomó el otro pecho. Laira estaba experimentando un increíble terror. El miedo se había apoderado de su cuerpo por completo y el dolor era inmensurable. Anesha alimentaba su temor simulando que le arrancaría el otro pezón, hasta que acabó haciéndolo cuando la notó más asustada. También se lo tiró en la cara.

―No estaba mal para ser una chiquilla ―le decía Anesha con total tranquilidad, como si lo que le estuviera haciendo fuera algo natural―. Debería conservarte y hacerte sufrir cada día, pero serías una carga. Tengo la última flecha en mis manos... Tú, ¿has dejado que un hombre te folle? ¿Te han poseído alguna vez? ―Laira no hablaba por el miedo y el dolor―. Da igual. Te voy a enseñar igualmente lo que es eso. Puede que te duela un poco. ―Anesha colocó la flecha entre las piernas de Laira.

―¡No! ¡Eso no! ¡Por favor, por favor! ¡Ya no más! ―Laira tenía fuertes temblores―. ¡Por favor! ¡Has tenido suficiente! Por... ¡Ah! ¡Ah! ―Anesha la penetró con la flecha.

La sangre cubrió toda la saeta y la mano de la díznar. Anesha la violó con aquella flecha sin compasión, sin humanidad, sin remordimientos, sin misericordia. La miró a la cara todo el tiempo mientras la hacía agonizar. Los gritos de Laira fueron más terribles que los anteriores, sensibilizaban a todo el que los oía.

El desgarre en su interior era lo peor que le había pasado hasta el momento. No se pudo contener y acabó orinándose. Las fuerzas no le bastaban para seguir soportando tanto dolor. Se rindió, ni los gritos le surgían.

―Mátame. Hazlo, por favor. Mátame. No quiero seguir viviendo, así no. Quítame la vida ―imploró Laira con escasa voz.

―Finalmente lo has comprendido. Has dado el último paso al desear la muerte. ―Anesha retiró la flecha―. Pronto acabará todo como deseas.

―Espero que con esto tu dolor desaparezca. Una vida paga otra. Yo... lo siento. No he sido una princesa admirable precisamente. Si pudiera devolverte a Xioni, lo haría. Mátame ya, por favor ―pidió Laira.

―Cierra los ojos ―le dijo Anesha mientras cargaba la flecha ensangrentada en la ballesta―. Debería dejarte aquí para que murieras lentamente como le hiciste a Xioni, pero... ya nada podrá devolvérmela. Mereces una muerte rápida por haber sido sincera. Es una pena que hayamos tenido que llegar a esto para que reflexionaras sobre tus actos. Adiós.

La flecha atravesó por la frente a Laira. Anesha acabó con su sufrimiento. Los que habían ido a buscarla la vieron llevando a cabo la ejecución. Amandya corrió enseguida hacia ella al contemplar a su amiga derrumbarse. Anesha había soltado la ballesta, se había arrodillado y se había llevado las manos a la cara al empezar a llorar.

―¡Anesha! ¿Estás bien? ―preguntó Amandya preocupada al abrazarla―. Ya ha pasado todo. Has vengado a Xioni.

―¡Soy una asesina! ¡He actuado como el mismo monstruo que mató a Xioni! Esa chica era solo una niña y le he hecho cosas terribles. Las dos fuimos poseídas por el mismo mal. ¡Debería sentirme mejor y no lo estoy! Tengo un lado cruel y cuando se apodera de mí me hace hacer cosas despreciables. Esa niña estaba siendo sincera, estaba arrepentida, ¡lo sabía, lo vi en su cara y en sus palabras! Jamás hubiera vuelto a ser la misma, estaba dispuesta a hacer el bien para reparar todo el daño que había causado. En el fondo tenía algo bueno y yo... ¡se lo arrebaté creyendo que podía aliviar mi dolor! ¡¿Por qué no le di una oportunidad?! ―expresaba Anesha sus sentimientos.

―No te castigues así, Anesha. No hay vuelta atrás. El dolor por la pérdida de los nuestros nos puede llevar a cometer actos de los cuales luego nos podemos arrepentir. Pero debemos aceptarlo. Tú no eres una asesina, eres una gran persona. Si lo prefieres, enterraremos a esa chica también por haber demostrado que podía ser diferente ―propuso Amandya.

―Sí, hagámoslo. No quiero que su cuerpo se quede en esas condiciones ―dijo Anesha más calmada.

―Bien. Te sanaré y cuando descanses volveremos a Villa Verde. Lo hemos decidido. El Bosque ya es libre y llevamos mucho tiempo sin noticias de los nuestros ―dijo Amandya.

―De acuerdo. Necesito estar entre los míos para sentirme mejor. Lo siento por haber sido tan fría con ustedes. Su apoyo es muy importante para mí. Gracias, Amandya. ―Anesha la abrazó.

Amandya sanó a Anesha y la acompañó para que descansara. Las hermanas de Vlayr, especialmente Liona y Laira, fueron enterradas con respeto y reconocidas por llevar en su interior ese lado de Hojas Marchitas. Un par de días después, pondrían rumbo de regreso a Villa Verde para tener noticias de sus amigos. Una parte del ejército, principalmente constituida por endrienys, se quedó en El Bosque junto con los prisioneros rescatados para preservarlo e irlo reconstruyendo para atraer al resto de supervivientes.

Capítulo 13

La Caverna de los Enanos

―Estos enanos son un aburrimiento ―decía Blaster a sus magos―. Desde que llegamos lo único que hemos tenido son batallitas de niños. Y hay que dar gracias a que funcionó lo de inundarles hasta el primer nivel de la caverna. Si no, no salían de ahí.

―Tiene toda la razón, comandante Blaster ―dijo uno de los magos―. Su idea funcionó a la perfección. Cargar enormes tanques de agua y desbordarlos hacia el interior de la caverna, nunca se me hubiera ocurrido.

―Alguna cualidad tenía que tener como comandante, Velrio. Pero eso no es lo mío. Ahora estamos aquí sentados, bebiendo y esperando que se rindan esos hombrecillos. Les hemos dado un plazo razonable para la rendición. Si no lo hacen, tendremos que repetir el proceso por segunda vez ―dijo Blaster.

―Pero comandante, recuerde que debemos conseguir la información de los enanos y adquirir sus conocimientos. Si destruimos todo, el rey podría tomárselo muy mal ―señaló otro de los magos.

―No te preocupes, Írnal. Iré con cuidado. Además, solo es agua. Se acabarían secando todos los papeles y cosas que necesitemos de esos enanos. Aunque en mi opinión, bastaría con contratarlos y ponerlos de nuestro lado con ofertas irresistibles. El resto, que muera. Con ese tamaño no aguantarían en trabajos forzados ―dijo Blaster.

―Es una opción. Lo que pasa, comandante, es que luchamos para ser una raza independiente y suprema. Si los nuestros aprenden los mismos conocimientos que los enanos, ya no los necesitaremos ―aportó un tercer mago.

―¡Bah! Si con la tecnología que tienen no se atreven a hacernos frente, Sérgal. Hemos vencido a los elfos, a los kalarianos, a los enanos y a los jodidos bárbaros. Y esos otros que vagan por ahí como los animorfistas o los enderos, tampoco son rivales. Los verdaderos retos están en Edirnal, Ezkiznel y Eurenzía ―dijo Blaster.

―Comandante, ¿piensa que conquistar Ózcork u Óbsinest es fácil? ―preguntó el cuarto mago.

―Sinceramente, Vaal, temo por nuestro rey en Ózcork. Tomará el sur fácilmente, pero con los lobos y los vampiros tengo mis dudas. Esas razas están por encima de simples humanos, aunque duela reconocerlo. Pero él sabe lo que hace, después de todo, ha conseguido todo lo que se ha propuesto. Los lobos sin su bosque son patéticos y los vampiros no pueden escapar de su rincón oscuro. Él llevara la luz hasta ellos. Y en cuanto a Óbsinest, lo considero fácil. Si vencimos a los obsyrs en Kalaria, lo haremos en su continente. Esas criaturas tienen poca civilización. ―Blaster compartió su criterio.

―Estoy de acuerdo con usted ―intervino el quinto mago―. Unificaremos a toda Ýdram bajo un mismo Imperio y llevaremos la civilización hasta sus confines.

―Tienes buenas perspectivas, Gerlánder. Pero espero que no se acaben las guerras. Soy un tipo que necesita acción. Mi aventura en Edirnal es inigualable. Aún no ha aparecido el ser capaz de darme muerte. Y ya te digo yo que no se encuentra en estas tierras. Tiene que existir un ser formidable en esos continentes que pueda ofrecerme una muerte digna ―dijo Blaster.

―¿Desea morir? ―preguntó Velrio.

―¡Claro que no! No me seas idiota. Lo que resulta poco apasionante vencer y vencer fácilmente. Ya verán que en menos de una semana estos enanos habrán caído. Venga, vayamos a advertirles que se les acaba el plazo. ―Concluyó Blaster.

Rákem y Ailenis, en compañía de Ternio y una porción del ejército, viajaron por todo el extremo oeste de Anadeus. De esa forma evitaron exponerse a tropas enemigas, pero el camino acabó tornándose más largo. El objetivo no era luchar sin tregua, sino liberar a los oprimidos para hacer crecer el ejército.

Al llegar al norte de Anadeus, la paz se acabó. Las tierras de los ohrneggas estaban arrasadas y en su lugar había tropas imperiales. Aquello fue un regalo para Rákem. Liberó diversas batallas en el norte mientras se desplazaba hacia el este en busca de las tierras de los enanos. Los rumores sobre las victorias de una endrieny y un díznar se esparcieron como el viento. A muchos les resultaba familiar el nombre del díznar desde antes de la expansión del Imperio. El antiguo mercenario era temido allí donde iba.

Rákem no empleaba estrategias en sus ataques. Disfrutaba abalanzándose sobre su enemigo y yendo a la cabeza de los suyos. El coraje que mostraba cuando corría y empuñaba su espada hacía que los imperiales se plantearan mantener su formación. Se llegó a perder la cuenta de los hombres caídos en manos de Rákem. Algunos de los suyos aseguraban que en cada batalla llegaba a vencer a cientos él solo. Ambos bandos lo consideraban una máquina de matar.

Ailenis empezó a ser conocida por sus melodías en pleno campo de batalla. El enemigo divulgaba entre sí las hazañas de una endrieny que era capaz de tocar un arpa y manipular la naturaleza a su antojo. En ocasiones, los imperiales decían que el verdadero poder de aquel ejército residía en Ailenis. Corrían los rumores de que era ella quien con sus melodías alimentaba las fuerzas de los suyos y especialmente el valor de Rákem.

Fue un suceso inesperado, pero tomaron el noroeste de Anadeus con su avanzada. De boca en boca circuló la información sobre un ejército conocido como Hojas Marchitas que se alzaba por Anadeus y que estaba mellando la reputación de los imperiales. Más seres abandonaron sus vidas para buscar dicho ejército y sumarse a sus fuerzas, aunque también más tropas imperiales fueron enviadas al norte para frenar la avanzada de Rákem y Ailenis.

Solían acampar en zonas cercanas al mar del norte. En uno de esos días, Ailenis recordaba las palabras de Anesha. Todavía no había tenido el valor de ser decidida y lanzarse a Rákem. Al menos le quedó claro que Anesha tenía razón en lo que decía, Rákem no tomaría la iniciativa por respeto. Ailenis quería dar un paso más. Llevaban muchísimo tiempo juntos y se limitaban a besos y caricias. Deseaba conocer lo que era ser poseída con amor.

―Mira qué noche más preciosa, Rákem. La estación de las Hojas Marchitas avanza, pero aquí en el norte corre una brisa cálida. Entre eso y la luna y las brillantes estrellas, la noche es fabulosa ―dijo Ailenis sonriente con Rákem frente a la playa.

―Cierto. Y la más brillante y hermosa de todas eres tú, mi estrella. ¡Cuánto tiempo sin detenernos a contemplar estas maravillas! El mar está tranquilo. Todo está en calma ―decía Rákem.

―¿Te gustaría meterte en el agua conmigo? ―preguntó Ailenis.

―Por supuesto ―dijo Rákem con alegría.

―Quitémonos la ropa. Aquí nadie nos verá. Estamos solos ―le dijo Ailenis y así lo hicieron―. ¡Está tibia! ―exclamó al entrar al agua.

―¡Sí! ¡Qué delicia! Es la primera vez que me baño en el mar de noche ―dijo Rákem.

―Igual que yo. Es una noche especial, Rákem. Podemos convertirla en una noche inolvidable. ―Ailenis trató de insinuarse, pero sentía cierta vergüenza.

―Por supuesto que es especial porque te tengo aquí conmigo ―dijo Rákem y se acercó a ella.

Ailenis se abrazó a él y empezó a acariciarle la espalda. Expresó con la mirada lo que deseaba. Rákem también quería, pero no sabía qué hacer. Ailenis volvió a pensar en las palabras de Anesha y quiso inducir el deseo de ambos.

―Bésame, Rákem. Bésame con todo tu amor y no pienses en nada más. Te voy a corresponder con todo el amor que te tengo ―le pidió Ailenis y juntaron sus labios en un tierno beso.

Se acariciaban la espalda mutuamente mientras mantenían sus cuerpos unidos. El beso se tornó profundo y apasionante. Un deseo instintivo se iba despertando en su interior. El amor que se tenían pedía a gritos manifestarse puramente.

Las manos de Rákem se fueron deslizando suavemente hacia abajo, recorriendo en una caricia toda la espalda de Ailenis. Al llegar a sus nalgas, las apretó despacio y movió su boca hasta el cuello de la endrieny. Ailenis suspiró. Mientras ella recorría los firmes brazos de Rákem y su espalda hasta las nalgas, él besaba su cuello cálidamente y se paseaba hasta las orejas con su lengua.

Rákem fue acariciando las nalgas de Ailenis, sus caderas y sus muslos. Nunca había sentido algo tan exquisito entre sus manos. Su miembro no tardó en representar lo mucho que le gustaba su endrieny. A Ailenis le agradó el roce de Rákem. Por primera vez, sentía lo que era desear a un hombre.

Ella también le besó el cuello, su marcado pectoral y los fuertes brazos. Rozaban sus cuerpos como si desearan convertirse en uno. La respiración de ambos se fue tornando agitada y se miraban con pasión y excitación. A Rákem le fascinó la expresión de inocencia mezclada con deseo de Ailenis, mientras que a ella le sedujo la expresión de amor y admiración de Rákem.

El díznar volvió a agarrar apasionadamente las nalgas de Ailenis, pero esta vez para elevarla y tener sus pechos al alcance de su boca. No podía reprimir el deseo de acariciarlos con sus labios y su lengua. Ailenis cruzó sus piernas por su cintura y puso sus manos sobre los cabellos de Rákem.

A la endrieny se le escaparon varios gemidos al sentir el placer que le provocaba Rákem mientras le chupaba y le lamía los pechos y los pezones. El roce del pene de Rákem en los labios inferiores de Ailenis los condujo a realizar movimientos instintivos en busca de placer. La endrieny sintió aquella sensación que le había hecho experimentar Anesha. Estaba húmeda.

El meneo se fue volviendo intenso, hasta que facilitó que Rákem penetrara a Ailenis. Les resultó tan placentero que Ailenis suspiró y se mordió el labio inferior y Rákem le mordió un pezón delicadamente. Ailenis se dejó llevar por el movimiento que le salía de forma natural. Perdieron la noción del tiempo, la sensación del agua que los bañaba, el aire que les rodeaba, todo lo exterior a ellos.

Rákem olía su piel, le encantaba el aroma que desprendía la endrieny. Ailenis lucía irresistible. El miembro de Rákem rozando su interior la hacía sentir que era su primera vez, la primera vez en que realmente conocía lo que era el amor y el placer correspondidos. Se compenetraron en todo momento. Rákem recorrió el cuerpo de la endrieny entero, cada detalle, cada silueta, todo le encantaba.

Ambos intuyeron que estaban a punto de alcanzar el orgasmo juntos. Se miraron mientras mostraban sus rostros sumidos en el más profundo placer. Se fueron apretando con fuerza, el ritmo de Ailenis fue aumentando, hasta que con un natural e intenso gemido casi a la par anunciaron su plena satisfacción. Culminaron con un cálido beso.

―¡Te amo mucho, Rákem! ―pronunció Ailenis, aún recuperándose de la excitación.

―¡Y yo, mi estrella! ¡Con la vida! ―correspondió Rákem.

Después de aquella inolvidable noche, los soldados notarían una excesiva alegría en ellos, especialmente en Ailenis, quien no dejaba de tocar melodías románticas cada vez que tenía la ocasión. Los efectos de su poder causarían que más de uno acabara abriendo su corazón y expresando sus sentimientos. Ailenis y Rákem se seguirían entregando de la misma forma en más ocasiones. Ella estaba tan feliz que deseaba contárselo a Anesha. Los sueños de Rákem no hacían más que potenciarse con su amada.

La avanzada continuó hacia el este. Entrando en los territorios de los enanos, una emboscada de los imperiales les frenó el paso. Les habían seguido la pista hasta dar con ellos. No podían permitir que una banda de salvajes paseara con libre albedrío por todo el norte y causando estragos entre los suyos.

La emboscada fue un rotundo fracaso. Conociendo el historial de Rákem, debieron prever las consecuencias de un enfrentamiento con él. Si el díznar en la época en la que portaba su antigua espada era capaz de cambiar el curso de una batalla con su presencia, ¿qué se podía esperar teniendo en su poder a Eternidad? Los imperiales desistieron y los dejaron marchar hacia las garras del comandante Blaster. Apostaban a que él sí podría derrotarlos con su larga experiencia tratando con salvajes.

Blaster fue informado de la amenaza que se avecinaba. Él se carcajeó con la noticia. Le resultó interesante e intrigante la leyenda que corría sobre el legendario guerrero díznar y su amante endrieny. Pero no le prestó demasiada atención. Suponía que los suyos exageraban, como siempre hacían para justificar sus fallos. No obstante, organizó sus tropas y se mantuvo preparado para conservar su reputación.

Los Hojas Marchitas estaban a pocos días de toparse con los imperiales. De sus rastreadores habían obtenido información sobre la presencia de un comandante imperial en las puertas de La Caverna de los enanos.

―Arrasaremos a todos ―decía Rákem en presencia de Ailenis y de Ternio.

―Puede que esta vez sea distinto y necesitemos un buen plan. Un comandante los dirige y por lo que tengo entendido los comandantes del Imperio son temerarios ―aconsejó Ternio.

―No dejes que las dudas te invadan, Ternio. Será una batalla en campo abierto. Tendremos las mismas posibilidades que ellos. Y si los enanos salen de su caverna, más sencillo resultará. No vamos a asaltar un castillo ni nada parecido. Vamos a matar imperiales. La prioridad es ayudar a los enanos, pero para conseguirlo tenemos que quitar del medio a los imperiales. Un comandante, un rey, los he visto caer muchas veces, todos somos iguales ante el filo de las armas. Me encargaré personalmente de su comandante para que ustedes puedan abrirse paso. ¿De acuerdo? ―dijo Rákem.

―Confía en Rákem, Ternio ―le pidió Ailenis.

―Si confío. Lo que pasa es que me preocupo por su vida. Nos gusta verlo machacando a los imperiales, pero yo llego a temer por su vida cada vez que lo veo yendo el primero y corriendo entre las flechas. Le he tomado mucho aprecio en estas últimas semanas. Es nuestro líder, si le pasara algo… Deje que otros vayan delante. ―Ternio mostró su preocupación.

―Tranquilo, Ternio. Ustedes pueden dirigirse por sí solos. Mi lugar es la primera línea como todos los demás. No soy un líder, soy uno más, pero en este caso me ocupo de guiarles. Eso es todo ―le dijo Rákem, poniéndole una mano sobre un hombro.

―Entiendo. Si no quiere estar detrás, yo estaré a su lado protegiéndole las espaldas ―dijo Ternio sonriente.

―¡Qué muchacho! De acuerdo. Nos cuidaremos mutuamente ―dijo Rákem.

―Y yo los protegeré desde la distancia ―añadió Ailenis.

―Tú eres quien alimenta nuestro valor, mi estrella ―sonrió Rákem.

―Si pudiera encontrar a mi hermana. Le caerían muy bien y ella a ustedes. De pequeños nos preguntábamos si llegaríamos a conocer a seres de otra raza con buen corazón. Yo he tenido ese privilegio. Me gustaría que ella tuviera la misma oportunidad ―dijo Ternio.

―¿Dónde está tu hermana? ―preguntó Ailenis.

―Ya no tengo ni la certeza. He estado preguntando a los nuevos miembros que se han incorporado. Como algunos han abandonado sus hogares y otros han escapado de ciudades imperiales, pregunté por mi hermana Elianara. Afortunadamente, gracias a mis descripciones varios plenelos aseguraron conocerla. Se ha estado moviendo por distintas ciudades. El dato más reciente apunta a que está cerca del norte. A lo mejor planea escapar o quizás le atraiga el portal mágico. No sé qué pensar ―dijo Ternio.

―No te preocupes. Lo importante es que la han visto con vida y que se está moviendo constantemente. Puede que te esté buscando. Deja que se corra la voz sobre tu presencia entre nosotros. Cuando llegue a sus oídos, seguro sale en tu busca. El destino los está uniendo en el norte. Aún nos quedan unos días por aquí. ―Rákem le dio esperanzas.

―Sí. Ten confianza, Ternio ―añadió Ailenis.

―Lo haré. Bueno, voy a decir a los demás que estén listos ―se despidió Ternio.

Los Hojas Marchitas partieron hacia La Caverna de los enanos. Rákem y Ailenis recordaron viejos tiempos pasando por aquellas tierras casi desérticas. Por una pequeña disputa habían asesinado a una pequeña patrulla de enanos y habían sido marcados como enemigos. Ahora se dirigían a ayudarlos, dejando atrás aquel trágico incidente que pocos mantendrían en sus mentes.

Los imperiales ya estaban en formación esperándolos. Rákem no era precisamente de esos que dedicaban palabras a los suyos antes de lanzarse a la lucha. Bastaba con que dejara caer una mirada hacia atrás. De alguna manera, los que lo acompañaban comprendían su forma de comunicarse. Aquella mirada los incitaba a seguirlo y a luchar como valientes guerreros.

Rákem empezó a caminar despacio. Fue acelerando el paso. Los suyos lo seguían. Blaster lo observaba con detenimiento. El comandante ordenó que se disparara la primera oleada de flechas. Varios Hojas Marchitas cayeron, otros soportaron las flechas gracias a las armaduras creadas por los enanos. Rákem alzó su espada y corrió liberando un glorioso grito de guerra. Los suyos iban detrás, permitiéndole cierta ventaja porque sabían lo que iba a hacer. Estar cerca de él cuando entraba en ese estado era un peligro.

El díznar corría veloz hacia los imperiales. Un pequeño grupo de arqueros centró sus flechas en él. Dispararon. Sorprendentemente, Rákem esquivó algunas, otras las retuvo con su espada y la propia Eternidad con sus tentáculos derribó otras. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, ganó impulso y saltó. Cayó impactando la punta de su espada contra el suelo.

Una onda expansiva reventó la tierra superficial a su alrededor y derribó a los imperiales dentro del perímetro. Blaster notó algo en aquel guerrero que le resultó inquietante. Todos aquellos próximos a Rákem encontraron la muerte enseguida. Eternidad era una espada violenta y se había vuelto más despiadada después de haber estado separada de su dueño. Hacía que sus tentáculos penetraran por los orificios de las cabezas de los imperiales y los destrozaban por dentro hasta causarles una agonizante muerte.

Con la distracción que creaba Rákem entre los soldados enemigos, sus seguidores tenían la ocasión perfecta de entrar en combate sin preocuparse por los arqueros. En el encontronazo cayeron numerosos imperiales aterrados por la furia del guerrero díznar. Los arqueros de los Hojas Marchitas tomaron posiciones a corta distancia mientras sus espadachines y lanceros mantenían ocupados a los imperiales. Aquello era solo el principio.

―¡Esto es una verdadera batalla! ―decía Blaster a sus magos―. Que ataque hasta el último soldado. Iré a por ese díznar. El único ser invencible que conozco es Svetlana. No creo que este díznar pueda compararse con ella. ¡Pónganse en marcha, magos! Esta batalla será recordada. ¡Vamos!

Blaster cogió su escudo y se equipó con su enorme maza de hierro y repleta de pinchos. Se unió a la batalla rompiendo cráneos y destrozando armaduras. El comandante imperial era una auténtica fiera luchando. Elevaba aquel escudo y blandía la maza como si fueran plumas. Fue creando una brecha entre sus enemigos, se abría camino hacia Rákem.

Los magos tomaron parte en el combate atacando desde la distancia. Canalizaban sus poderes con sus cetros. No eran precisamente unos magos poderosos, pero disponían del conocimiento suficiente para dañar a sus enemigos y despreocuparse por las flechas. Comenzaron a incendiar a todo el que pudieron con esferas de fuego. Los cinco se repartieron para equilibrar las fuerzas.

Ailenis estaba en la retaguardia contemplando a su valiente díznar. Al ver crecer las amenazas, empezó a tocar el arpa para transmitirles valor a los suyos. Había aprendido muchísimo en las recientes batallas, pero seguía conservando cierto miedo para atacar estando sus amigos en medio.

Blaster aplastó la cabeza de un plenelo. Estaba a pocos pasos de Rákem. Ternio había reconocido al comandante y se interpuso en su camino para evitar que atacara por la espalda a Rákem. El plenelo blandió su espada con fuerza. Blaster se carcajeó en su cara mientras bloqueaba sus tajos con el escudo.

―¡Estorbas! ¡Quítate del medio, mocoso! ―lo menospreció Blaster y con un movimiento le partió la espada con la maza.

Ternio intentó defenderse con la espada rota, pero Blaster volvió a atacar. Le destrozó el brazo con la maza y le pegó tan fuerte en la cara con el escudo que le desprendió un par de muelas y lo hizo caer al suelo inconsciente.

Rákem realizó un giro de trescientos sesenta grados y cortó por la mitad a todo imperial que se encontraba a su alcance. Su mirada se detuvo en la caída de Ternio y en el culpable a su lado. Antes de que Blaster le aplastara la cabeza, Rákem captó su atención.

―¡Eh! ¡Cobarde imperial! Enfréntate a mí si te consideras fuerte ―lo provocó Rákem.

―¿Qué te has creído, díznar? ―Blaster se centró en él―. He oído hablar mucho de ti, pero eres escoria como cualquiera de los que te acompaña. Haré que te comas esta maza y luego iré a por tu zorra. ¿Qué te parece?

―Que ya estás muerto ―le dijo Rákem y blandió su espada.

Blaster tuvo dificultades para bloquear aquel golpe. El escudo se le agrietó. Devolvió el ataque inmediatamente. Se decepcionó al ver la facilidad con la que Rákem le retuvo la maza. Realizó más intentos al borde de la desesperación. El guerrero que tanto ansiaba conocer estaba delante de él. Veía imposible superarlo, incluso rozarlo.

El comandante se dio cuenta de que no podía quedarse quieto en ningún momento. Los tentáculos del arma de su rival se movían deprisa tratando de enredar todo lo que tuvieran delante. Blandió la maza y el escudo lo mejor que pudo. Tenía buena técnica y buena experiencia, pero ante Rákem eso no bastaba. El díznar eludía y bloqueaba con facilidad todos los ataques.

Una flecha perdida acabó en el hombro de Rákem. Blaster aprovechó el momento, pensando que tendría posibilidades. Alzó el brazo y dejó caer la maza con rapidez. Rákem se desplazó a un lado inmediatamente y blandió su espada con fuerza. Eternidad impactó en el escudo de Blaster y lo reventó. El comandante cayó hacia atrás. Rákem saltó y embistió el suelo, haciendo que la onda expansiva hiciera rodar a Blaster.

―¿Tienes algo que decir? ―le preguntó Rákem mientras se le acercaba.

―¡Eres un maldito monstruo! ―le dijo Blaster, contemplando cómo se sacaba la flecha del hombro sin mostrar dolor―. ¡Tú eres la verdadera amenaza para todos!

―¿Eso crees? Yo traeré la paz a Ýdram... Eres un comandante imperial. Los rumores que corrían sobre ti decían que eras un experto guerrero. No veo la diferencia con el resto ―Rákem lo insultaba―. Al menos tienes razón en parte, soy un monstruo. He robado incontables vidas, curiosamente, para preservar la vida. Me he enfrentado a comandantes como tú, a soldados, a señores, incluso a un Dios. He sufrido infinitud de heridas como puedes contemplar en mi cuerpo, he estado al borde de la muerte más de una vez y he conocido el dolor muy de cerca. ¿Crees que con todo lo que he pasado puedo encontrar diferencia entre tú o cualquiera de esos imperiales? Cuando empuño esta espada, lo único que veo delante son cadáveres.

―¡No me jodas! No temo a la muerte. Voy a luchar contra ti hasta el final. ―Blaster se puso en pie.

―Morirás en el siguiente ataque ―aseguró Rákem.

Blaster se dejó llevar por un frenético grito. Blandió su maza. Rákem apoyó a Eternidad en el suelo y esperó que el brazo del comandante se acercara. A medida que la maza descendía, él sacudió su espada hacia arriba. El brazo de Blaster voló por los aires. Rákem aprovechó el impulso para acabar dando un giro completo y dejando caer su espada entre el cuello y el hombro de Blaster. El corte fue diagonal, separó al comandante en dos partes.

―Uno menos ―dijo Rákem y continuó masacrando a los imperiales.

Ailenis se fijó en los magos imperiales. Tras caer su comandante, ellos atacaron con más agresividad. Se convertían en una molestia para los suyos. Estaban facilitando que los soldados imperiales se congregaran y aplastaran a sus enemigos unidos. Cambió su melodía hacia una de ataque.

De la tierra surgirán

Las raíces del dolor.

De la sangre enemiga se saciarán

Como su única ambición.

Los cálidos cuerpos abrazarán

Hasta la piel estrangular.

La carne penetrarán sin compasión

Hasta exprimir el corazón…

Como mismo pronunciaba Ailenis en su sangrienta canción, a los pies del mago Velrio crecieron unas raíces abundantes en gruesas espinas.

―¡¿Qué es esto?! ―Se exaltó Velrio mientras las raíces empezaban a enredar sus pies―. ¡Socorro!

Las raíces fueron cubriendo el cuerpo del mago. Las espinas se iban enterrando en su carne y rajando la piel. Intentó deliberadamente quitárselas de encima, pero no dejaban de aparecer. Mientras unas raíces lo inmovilizaban por fuera, otras se introducían bajo su piel y le destruían los órganos por dentro. Hubo muchos testigos de la agonía que consumió a Velrio. Acabó muriendo con raíces que lo envolvían, que le penetraban y le salían de la piel y otras que se asomaban por sus ojos y orificios.

Los cuatro restantes magos se dieron cuenta de que Ailenis era la causante de la tragedia de su compañero. Antes de que hiciera lo mismo con ellos, se propusieron destruirla. Empezaron a lanzarle destructivas bolas de fuego. Ailenis percibió el peligro de las llamas volando hacia ella.

La endrieny no disponía de la agilidad necesaria para eludir las bolas de fuego y no tenía tiempo para improvisar otra canción. Sin embargo, en sus aprendizajes más recientes había descubierto que podía desencadenar sus poderes con tan solo tocar unas cortas notas. Rozó casi todas las cuerdas y enormes raíces emergieron del suelo. Aparecieron justo a tiempo para interponerse entre ella y las bolas de fuego. Las raíces se prendieron, pero cubrieron a la endrieny.

Rákem se fijó en que su estrella estaba corriendo peligro. Para desviar la atención de los magos decidió acabar con uno de ellos. Lanzó su espada con fuerza. Eternidad dio vueltas hasta atravesar el torso del mago Vaal. El díznar se fue abriendo camino a puñetazos para recuperar su espada. Los tres restantes magos no sabían a cuál atacar.

El mago Írnal optó por arrojarle esferas ámbares y traslúcidas a Ailenis. La endrieny comprobó enseguida que las esferas contenían algún tipo de gas y que explotaban al tacto. Varias reventaron cerca de ella, creándole pequeños rasguños. Tocó rápidamente su arpa mientras corría hacia un lado. Inmediatamente, algo con forma de planta se levantó detrás de Írnal.

El mago se volteó con temor al sentir aquella presencia que le dejaba caer tierra encima. Tenía la forma de un botón floral gigantesco. Los pétalos tenían una tonalidad rojiza y daba la impresión de que eran traslúcidos. Írnal no supo cómo reaccionar. Antes de que pudiera pestañar, la flor se abrió como una campana y rápidamente cubrió al mago y desaparecieron bajo la tierra. Los dos restantes magos y los testigos quedaron horrorizados.

Rákem se benefició de la distracción y tomó por sorpresa al mago Sérgal. Un tajo rápido. Media cabeza del mago imperial se separó del resto del cuerpo. Los sesos saltaron sobre los guerreros que continuaban batiéndose a muerte.

Mi melodía vestirá de muerte

Al sentenciar la vida.

Mi canción será la ira

Que decidirá su suerte.

Mi voz será el arma

Que empuñará mi entonación.

Ofreceré el karma

Portando la ejecución…

Ailenis tuvo tiempo suficiente para poner en práctica uno de sus poderes más peligrosos. Solo lo había empleado una vez en Eurenzía y no se había atrevido a usarlo de nuevo. Necesitaba ver si podía controlarlo. Las ondas melódicas se desprendieron de ella, se manifestaron como si cobraran vida. Se desplazaron por el aire a gran velocidad hacia el último mago.

Gerlánder fue agujereado por todas aquellas ondas melódicas. Al ser atravesado, su sangre salpicó todo a su alrededor. Murió antes de que su cuerpo se derrumbara en numerosos trozos de carne. A ojos de algunos, aquello había sido una auténtica atrocidad. Para Ailenis fue un triunfo poder controlar su destructivo poder, aunque fuera a una escala pequeña.

La victoria estaba asegurada con la caída de los magos y la del comandante Blaster. No hubo piedad con los imperiales. Cayeron todos a manos de los Hojas Marchitas, garantizando así la libertad y la seguridad para los enanos. Mientras los cadáveres de los caídos eran agrupados y los heridos eran ayudados, Rákem besó a Ailenis como símbolo de orgullo y ambos se dirigieron a La Caverna de los enanos para explicarles la situación. Una vez en la entrada, los recibió uno de sus líderes.

―¿Quiénes son? ―preguntó el líder Narei con cierta desconfianza.

―¡Hay una elfa entre ellos! ¡Apunten! ―Uno de los enanos creó la expectación.

Rákem puso su mano sobre la empuñadura de su espada, no dejaría que nada le pasara a su amada.

―¡Cálmense! ¡Vamos! ¡Bajen esas armas ahora mismo! ―ordenó el líder.

―¡Pero es una elfa! ―replicó otro enano.

―¡Que las bajen digo! ¡Carajo! ¿Tengo que recordarles quién manda aquí? ―Narei se impuso y los suyos lo obedecieron, Rákem soltó la empuñadura―. Bien. Ahora, ustedes, contesten.

―Soy Rákem y ella mi novia Ailenis. Como habrán visto, no somos imperiales, al contrario, somos sus enemigos.

―Mmm… De eso me doy cuenta. Me han reportado que ha habido una batalla hace poco. Pero... ¿una elfa en tierras de enanos? ¡Es una falta de respeto! ―dijo Narei.

―No soy tu enemiga, enano. Hemos venido para ayudarles ―dijo Ailenis.

―No me llames así. No te he dado mi confianza y sigues siendo una intrusa. ―Narei parecía ofendido.

―¡Los enanos son increíbles! Ni nos has dicho tu nombre. No tengo otra forma de llamarte. ―a Rákem le causó gracia ver a Ailenis indignada.

―Tranquila, mi estrella ―la calmó Rákem―. Mire, somos un ejército formado por todas las razas oprimidas con la misión de liberar a las víctimas de los imperiales. Corren otros tiempos, amigo. No sé cuánto tiempo llevan aquí sin tener noticias de lo que ocurre en el exterior, pero endrienys y enanos luchan juntos ahora. De hecho, si salen y miran a nuestro ejército, verán que nos acompañan enderos, animorfistas, plenelos, ohrneggas y más. ¿Comprendes lo que te digo?

―¡No soy idiota! Esto es muy raro. ¿Desde cuándo un elfo y un enano son amigos? Es difícil creerlo ―dudaba Narei.

―Te doy mi palabra. Incluso las armaduras que portan los nuestros han sido forjadas por enanos. Verás, existe una ciudad, Villa Verde, donde los seres libres han aprendido a convivir, dejando de lado sus diferencias. Allí nos hemos congregado todos los que deseamos vivir en paz entre amigos, sin importar la raza a la que pertenezcamos. Igual que han venido endrienys a luchar por tu Caverna, hay enanos que han ido a luchar por El Bosque ―le dijo Rákem.

―¿Y han acabado con ese bastardo de Blaster y sus soldados? ―preguntó Narei.

―Sí ―contestó Ailenis.

―Mmm... En ese caso... Quien lucha por nosotros es bienvenido en La Caverna. Si los elfos nos soportan, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros? ―reflexionó Narei―. Soy Narei, uno de los líderes de La Caverna. Pueden traer aquí a sus heridos. Tenemos el nivel uno inundado por culpa de esos imperiales, pero hay sitio para más. Aunque con esos tamaños, no sé yo. Elfa Ailenis, serás la primera entre los tuyos que pise el interior de La Caverna, puedes considerarte privilegiada. Tu nombre será recordado entre los míos por estrechar los lazos de paz entre nuestras razas. ¡Bienvenidos a La Caverna!

Los Hojas Marchitas fueron bien recibidos dentro de La Caverna. Muchos enanos discrepaban en cuanto a la presencia de los endrienys, era normal con los años de odio que llevaban encima, pero al entablar conversación con los enanos libres y seres de otras razas se interesaron por sus viejos enemigos. Una nueva amistad proliferó en el interior de La Caverna.

Después de un par de días, se adentró en las tierras de los enanos un grupo de mujeres plenelas. Los vigías de los Hojas Marchitas les brindaron protección y las condujeron hacia La Caverna. Los nuevos miembros siempre eran bienvenidos. La portavoz de las plenelas, una chica de largos cabellos violetas oscuros, fue presentada a Rákem y a Ailenis.

―Gracias por unirse a nosotros ―dijo Ailenis.

―Nos han informado que las encontraron viajando en solitario. Son todas muy valientes arriesgando sus vidas así. ¿Cómo te llamas? ―preguntó Rákem.

―Gracias a ustedes por aceptarnos. He sido yo la que ha juntado a todas esas chicas. Todas tenemos ciertos conocimientos sobre sanación. Hace meses, al enterarme de la existencia de este ejército, me propuse escapar de mis amos imperiales y lo conseguí. He viajado de ciudad en ciudad y de pueblo en pueblo buscando seguidores y bueno, esas chicas fueron las que decidieron acompañarme. Pensamos que podríamos serles útiles, quizás no en la lucha, pero sí sanando a los heridos. Y bueno, mi nombre es Elianara ―se presentó.

―Yo soy Rákem y ella Ailenis. No te preocupes. El simple hecho de apoyar la lucha por la libertad y la paz es más que suficiente, pero se agradece que puedan tratar a los heridos. Hace poco tuvimos una batalla y tenemos muchos heridos aquí. Cuando deseen pueden echarnos una mano ―dijo Rákem.

―Has dicho Elianara, ¿verdad? ―Ailenis estaba pensativa.

―Sí. ¿Por qué? ―Se extrañó la plenela.

―Por casualidad, ¿tienes un hermano llamado Ternio? ―Ailenis recordó el nombre de la hermana de Ternio.

―¡Claro! Ya me parecía a mí que me resultaba familiar ese nombre ―lo recordó Rákem también.

―Sí, mi hermano se llama Ternio. Hace mucho que estamos separados... Un momento, ¿está con ustedes? ―Elianara deseaba escuchar un “sí”.

―¡Sí! Vamos, te llevaremos con él. ¡Se pondrá muy feliz cuando te vea! El pobre, está herido ―dijo Ailenis.

Rákem y Ailenis sorprendieron a Ternio poniendo a su hermana ante sus ojos. El reencuentro entre los hermanos fue muy conmovedor. Elianara se echó en la cama con él y lo abrazó. Ambos lloraron de alegría. A Ailenis también le saltaron algunas lágrimas al contemplar la escena. Rákem sonreía amablemente.

―Finalmente el destino los ha reunido ―decía Rákem―. Tu hermana cuidará de ti ahora. Por cierto, ya que todo está bien por aquí, pronto nos pondremos de regreso a Villa Verde.

―¿En serio? ―Hasta Ailenis se sorprendió.

―Sí. Hemos pasado mucho tiempo lejos de los nuestros. Ya toca volver y esperar que estén allí ―dijo Rákem.

―Me parece bien. Quiero que todos conozcan a mi hermana ―dijo Ternio con alegría.

―¡Genial! Estoy deseando verlos de nuevo. Me encanta verte otra vez con tus largos cabellos y tu antiguo peinado ―dijo Ailenis animada.

―¿Y eso? ―Le causó gracia a Rákem.

―¡La felicidad, Rákem! La felicidad. ―Suspiró Ailenis al abrazarlo.

Capítulo 14

La Comandante Svetlana

Chen, Yian Li, Chira, Kayaka y Kyo volvieron a su tierra natal. Cruzaron el océano Xenol desde Anadeus hasta Kalaria. Era la primera vez que transitaban por aquellas aguas abundantes en pequeñas islas. El punto de partida facilitaba que decidieran tomar ese rumbo y no alargar el camino pasando por el sur de Anadeus para luego adentrarse en el océano Kartario.

Finalmente, habían embarcado con dos barcos para contar con soporte de otros seres y transportar armaduras para que los kalarianos fabricaran más. El viaje fue largo, pero al menos tuvieron tranquilidad. Llegaron con el amanecer a su amada Kalaria. Desembarcaron en una costa al este del continente, donde la mano de los humanos no había decidido poblar.

Desde ese entonces, los Hojas Marchitas dedicaron su tiempo a recorrer todo el este de Kalaria con rumbo hacia el norte. Chen fue el cabecilla que se ocupó de ir haciendo crecer el ejército. Para ello, decidió recorrer primero los pueblos más apartados. Ahí se le unieron decenas de centauros y kalarianos. Aquellos que no estaban aptos para la lucha fueron ayudados y conducidos a las montañas para refugiarse. La guerra estaba a punto de estallar y la destrucción arrasaría incluso aquellos pueblos perdidos en los bosques.

Todos aquellos kalarianos que se iban uniendo a la causa reconocieron la poderosa espada de Chen. Habían oído hablar de él anteriormente y ya lo consideraban el nuevo emperador. A diferencia del difunto Kenzo, a Chen Miyoko lo amaban por haber luchado por su patria hasta el último momento. Pronto crecería la veneración hacia él y correría la voz del retorno del emperador.

Desde el noreste de Kalaria, Chen comandó a los suyos en una avanzada hacia el sur, dispuesto a liberar todo el este de Kalaria como primer objetivo. Las victorias de los Hojas Marchitas hicieron mella en la moral de los imperiales. Chen tomó pueblos y ciudades. Liberó esclavos y prisioneros, los cuales acabaron uniéndose a él. Para su suerte, se encontró con pequeños grupos de resistencia que luchaban en su nombre. Los unificó bajo el mismo símbolo: Hojas Marchitas.

Entre sus nuevos miembros notó que todavía prevalecían ciertas rivalidades entre Máscaras Plateadas y antiguos Espadachines. Él y Yian Li harían desaparecer aquellas diferencias.

―Hermanos míos. Hijos de nuestra amada Kalaria ―decía Chen―. Hace tiempo yo era como ustedes y lo mismo puede decir mi querida Yian Li. Estábamos cegados por la visión tradicionalista que nos había vestido desde antes de nacer. Yian Li era una Máscara Plateada y yo un Espadachín. ―Se escucharon murmullos al reconocerse la identidad de la kalariana.

»Sorprendente, ¿verdad? Discutíamos constantemente por cuestiones de honor, podría decir que nos odiábamos mutuamente. Esa rivalidad duró meses, hasta que ella me demostró lo equivocado que estaba. Aún no conocía su rostro cuando me salvó la vida, lo hizo a pesar de despreciarla. Y no fue lo único que me hizo reflexionar. Me di cuenta de que tenía sentimientos cuando quiso arriesgarse para recuperar el cadáver de un amigo caído para que su amada pudiera despedirse».

»¿No se dan cuenta de la realidad? Nos criaron para pensar de distinta manera, pero en nuestro interior conservamos nuestra naturaleza humana. El honor, compatriotas, no reside en desprestigiar a otros por sus formas de actuar, sino en apreciar lo que otros pueden hacer por nosotros a pesar de las diferencias engendradas».

»Cuando Yian Li perdió su máscara fui feliz, créanlo así. No perdió solo una máscara física, sino también una máscara que impedía mostrar su verdadera persona. Cuando contemplé su rostro no vi una despiadada asesina, vi una mujer, una kalariana maravillosa con un nombre precioso que hasta ese momento no conocía, vi la persona con la quería pasar el resto de mis días», Yian Li estaba conmovida y los Espadachines y Máscaras Plateadas sentían cierta culpabilidad.

»No se sientan culpables por tratarse de esa manera los unos a otros, la culpa es de esa parte de la tradición que ha impedido que crezcamos todos juntos, como buenos amigos y como la familia que somos. Les pido que de ahora en adelante se interesen por las personas que tienen a su lado, aquellas que los defenderán y los apoyarán bajo cualquier circunstancia, aquellas que serán los hombres y las mujeres que convivirán en paz en Kalaria. Como el emperador que han elegido, les prometo que esas diferencias infundadas desaparecerán. ¿Quieres decir algo, Yian Li?».

―Creo que tú lo has dicho todo, Chen. ―Sonreía Yian Li y seguía conmovida―. Pero algo puedo añadir. ¡Hermanos! No tengan miedo de mostrar quiénes son realmente. Hay otras personas, como Chen, dispuestas a conocernos y a amarnos. Yo fui una Máscara Plateada. Sé lo difícil que es y lo que cuesta expresar nuestras emociones, pero no teman. Poco a poco se superan esas barreras estando junto a personas que nos valoran como tal. Abandonen esas máscaras, muestren sus verdaderos rostros, esos que nos hacen a todos iguales. Y pronuncien su verdadero nombre sin miedo. ¡Sean libres! ¡Sean Hojas Marchitas!

Los enmascarados se fueron quitando sus máscaras lentamente. Algunos fueron más rápidos, asegurando que ya estaban hartos de ellas. Los Espadachines se despojaron de sus hombreras y mostraron sus torsos desnudos. La mayoría de los Máscaras Plateadas resultaron ser mujeres kalarianas. Poco a poco, fueron pronunciando sus nombres y presentándose los unos a los otros. Yian Li lloró emocionada, Chen la abrazó orgulloso. Chira y Kyo estaban sorprendidos ante aquella escena. Y a Kayaka se le acercó un joven y apuesto kalariano.

―Precioso discurso, ¿verdad? ―dijo el chico.

―¡Sí! Mis hermanos Chen y Yian son unas personas grandiosas ―dijo Kayaka con orgullo.

―Por cierto, me llamo Yin ―se presentó el chico y le estrechó la mano, a Kayaka le causó gracia el nombre.

―¡Y yo Kayaka! ¡Encantada! ―Le estrechó la mano.

―¿Qué te hace tanta gracia? Es por el nombre, ¿no es así? ―Sonreía Yin.

―¡Sí! ¡Perdona! Es que... es un nombre de chica. Eres kalariano, deberías saberlo ―le dijo Kayaka.

―Ya... bueno. No es mi nombre real, la verdad ―dijo Yin.

―¿No? ¡Mentiroso! Querías reírte de mí ―dijo una sonriente Kayaka.

―Tampoco. Lo que pasa es que en una batalla me dieron un fuerte golpe en la cabeza. Estuve inconsciente un par de días hasta que me recogió otro grupo. Cuando desperté no recordaba nada sobre mí y ninguno me conocía. Después de que consiguieran calmarme, me dieron ese nombre para que me sintiera mejor. Supongo que aprovecharon para bromear un poco. No me quejo, al menos conservo el sentido del humor. Lo siento si te he dado una impresión equivocada ―contó Yin.

―¡Vaya! Lo siento ―dijo Kayaka apenada.

―Tranquila, no lo sabías. He tenido mala suerte. Los que me recogieron aseguran que fui el único superviviente. No sé si considerarme afortunado ―dijo Yin.

―¡Claro que sí! Seguro acabas recordando quién eres. Somos afortunados de seguir con vida, sino no estuviéramos disfrutando de esta conversación y yo no hubiera tenido la ocasión de conocer a un kalariano con nombre de chica. ―Kayaka se carcajeó y Yin también―. ¡Es broma!

―Ya. Eres muy divertida, Kayaka. Sí, soy afortunado de conocer a una chica graciosa en estos tiempos. ―Sonrió Yin afablemente.

―Si lo prefieres, puedo llamarte de otra manera ―dijo Kayaka.

―No te preocupes. No me incomoda. Así descubro mi lado femenino. ―Yin hizo que rieran.

―Tú también eres muy gracioso. Los viajes van a ser más entretenidos de ahora en adelante ―dijo Kayaka.

―Ya lo creo. Digo, si no te importa que te acompañe ―dijo Yin.

―¡Para nada! Nos conoceremos y estaremos juntos en la lucha. Mantente cerca de mí. Luego te presentaré a mis hermanos ―dijo Kayaka.

―Gracias por tu gentileza. ―Sonrió Yin.

―Yin, si te pego con fuerza en la cabeza, ¿crees que recobrarías la memoria? ―bromeó Kayaka.

―O tal vez consigas matarme. ―reía Yin.

Una nueva amistad florecía entre los jóvenes kalarianos, una amistad que con el pasar de los días se iría solidificando hasta convertirse en algo más. Mientras el ejército obtenía victorias en su cruzada hacia el sur, Kayaka y Yin fortalecían su confianza. En poco tiempo descubrieron que compartían un sentimiento mutuo y que tenían muchísimas cosas en común. Chen y Yian Li simpatizaron con Yin, aseguraban que era un buen chico para Kayaka.

En una de las bases del Imperio del Sol en Kalaria, la comandante Svetlana se encontraba arrodillada frente a sus armas en una habitación. Un soldado imperial irrumpió en la habitación de la comandante con su permiso. Ella se mantuvo en su posición.

―¿Qué noticias traes? ―preguntó Svetlana.

―¡Comandante! Los hombres están inquietos. Ese tal Chen Miyoko continúa derrotando a los nuestros en el noreste de Kalaria. Dicen que empuña una espada capaz de escupir fuego y otras cosas. ¡Los kalarianos se le unen en cantidades! ¿Qué podemos hacer, comandante? ―planteó el soldado.

―Chen Miyoko... ¿Tienes miedo, soldado? ―preguntó Svetlana.

―¿Comandante? ―Se extrañó el soldado.

―Limítate a contestar. ―Svetlana mantenía su seriedad.

―Yo... No soy un cobarde. Estoy inquieto como todos los demás, pero confiamos plenamente en usted, comandante ―dijo el soldado.

―Bien. Pues eso es lo que tienen que seguir haciendo. No harán nada más que congregarse hasta reunir un ejército numeroso. Dejemos que se agrupen todos los kalarianos y que avancen a su ritmo. Esperaremos a que lleguen a estos territorios. Así habrán recorrido más de medio continente y traerán consigo a todos los rebeldes. La batalla decisiva la libraremos en el Valle de la Desolación. Todo nuestro ejército contra el de ellos. El que triunfe en esa batalla tendrá en sus manos el destino de Kalaria. Hasta ese entonces, aprovecha tu vida. Serán muchos los que caigan ese día. ¿Entendido? ―dijo Svetlana.

―Por supuesto, comandante. Usted... Yo la admiro muchísimo. Desde que formo parte de sus filas siempre he hecho todo lo posible por servirle de la mejor manera. ―El soldado captó la atención de Svetlana―. Usted sabe lo que hace. Veo que su plan es acabar con todos los enemigos a la vez y estoy seguro de que lo conseguirá. La seguiré hasta el final, tiene toda mi lealtad. Si fuera necesario, moriría por usted... ¡Perdone, comandante! ¡Disculpe mi imprudencia! Enseguida me marcho y no la molesto más. ―El soldado había expresado sus sentimientos.

―¡Espera! ―lo retuvo Svetlana―. Dime, ¿cuál es tu nombre?

―Vélric, comandante ―contestó el soldado.

―Vélric ―El tono de Svetlana se volvió más suave―, ¿tienes familia? ―Era la primera vez que Svetlana se interesaba por la vida de un soldado.

―No, comandante ―contestó el soldado.

―¿Por qué no? ―preguntó Svetlana.

―Verá, comandante, solo tengo ojos para una mujer y está fuera de mi alcance. Me tengo que resignar, pero no por ello dejaré de admirar a esa mujer. ―Estaba claro que Vélric se refería a Svetlana.

―Entiendo. ¿Qué tiene de especial esa mujer que no veas en otra? ―cuestionó Svetlana.

―Es distinta a cualquiera que conozca. Siempre mantiene su firmeza, se calla su dolor, sufre en silencio e incluso así es capaz de alentar a los demás y transmitir seguridad. Es una excelente guía, como un sol que nos ilumina con su sabiduría. Es una guerrera formidable que lucha sin cesar para preservar todo aquello que ama y que le da sentido a su vida. Es la mujer más hermosa de toda Ýdram, creo que ni los Dioses disponen de semejante belleza. Cuando la miro veo la esperanza, la vida, el destino. Creo que son buenas razones, comandante. ―Vélric impresionó a Svetlana.

―Lo son, Vélric. Pareces conocerla muy bien a pesar de que no esté a tu alcance... Vélric, no guardes tu amor para alguien que no te va a corresponder. Hay cosas de la vida que no te puedes perder por un amor no correspondido. Aprovecha el tiempo que tienes, conoce a otra mujer, ámala y deja que te ame. Sé feliz y crea una familia. No pierdas esa oportunidad por un amor que no llegará. No te arrepentirás cuando juegues con tus hijos y contemples la sonrisa de tu esposa. Hazlo, y esto no es una orden, es un consejo ―le dijo Svetlana.

―Se lo agradezco, comandante. Lo haré, pero estoy seguro de que no desaparecerá de mi cabeza el sueño por esa mujer ―dijo Vélric―. Si me disculpa, me retiro para informar a los soldados.

―Adelante. Que se relajen un poco. Pronto los necesitaré aptos para la batalla y quiero que hayan aprovechado el tiempo para que se entreguen al máximo en el momento decisivo. ¿Entendido? ―ordenó Svetlana.

―Sí, comandante ―asintió Vélric y se marchó.

―Creación, ustedes han sido mi mejor y única compañía durante un largo período de mi vida. ―Svetlana se dirigía a su escudo y su espada―. Hemos compartido la soledad por años. Han escuchado mis penas, mi dolor y mis miedos. Sin embargo, cuando los empuño, no sé si hago lo correcto. Arriesgué mucho para acudir a su llamado y me compensaron para cumplir mi promesa, pero siento que lo único que hago es destruir y destruir. ¿Es ese mi verdadero cometido? ¿Mi existencia es válida para crear destrucción y ver muertes?

»Todos aquellos que me aman... mueren. ¿Por qué me admiran? ¿Qué poseo realmente si lo único que hago es asesinar, destruir y compadecerme en silencio? Mi vida es una amargura y hay quienes pueden apreciar eso, no lo entiendo. Vlayr es mi única esperanza, pero temo arrastrarlo también a la muerte. Él y ustedes son todo lo que tengo ahora. No quiero perderlos nunca. Eso es lo que me hace pensar en que yo hago que otros pierdan lo que tienen».

»Antes me sentía muy segura cuando lo hacía, pero ahora... A mí me arrebataron la única familia que tenía y por eso quise cambiar la situación. ¿Por qué ahora no lo sigo viendo como antes y me lamento cuando hago que otros pasen por mi situación?... No puedo dejar de hacerlo. Tengo que continuar por Vlayr y porque si dejara de hacerlo, otros volverían a intentar arrebatarme lo mío y no puedo permitirlo».

»Si voy un paso por delante, el temor disminuye. Creación, desearía no tener que utilizarlos para crear la destrucción, pero no me queda otro remedio. Algún día traerán la paz y podré ser completamente feliz con Vlayr. Los empuñaré en la siguiente batalla con el mismo amor con el que lo he hecho siempre. Nos volvemos uno cuando estamos juntos. No deja de ser un misterio para mí la necesidad que tenemos de estar cerca el uno del otro. Esforcémonos un poco más, el final está cerca».

―Yian, ¿puedes venir? ―Chen la interrumpía.

―¿Qué pasa? Estoy hablando ―dijo Yian Li.

―Acompáñame y lo verás ―le dijo Chen.

―Como quieras. Ahora vendré, chicas ―se despidió Yian.

Chen la guio hasta su casa de campaña. Ella parecía disgustada.

―¿Y bien? ¿Me has traído para ver el lugar en el que dormimos? ¿Qué te pasa, Chen? Tienes una sonrisa tonta en la cara ―se burló Yian Li.

―¡Voy a llevarte al cielo! ―le dijo Chen y la empujó sobre la cama.

―¡Chen! ―dijo Yian alarmada y él se le subió encima.

―¡Sh! Resérvate las fuerzas para lo que va a acontecer dentro de poco ―le dijo Chen insinuante y la calló con un profundo beso.

El kalariano estaba dispuesto a satisfacer a su chica. Había esperado el momento oportuno para tomarla por sorpresa. No había olvidado las palabras que ella le había dicho antes de partir de Villa Verde.

Chen fue desviando sus besos hacia el cuello y las orejas de Yian Li. Ella sonreía como signo de alegría y gozo. El kalariano acarició con sus labios los brazos de Yian y luego saltó a su descubierto vientre. La sonrisa de la kalariana se fue mezclando con expresiones de satisfacción. Él desnudó su torso y guio a Yian para que lo hiciera mientras continuaba lamiendo su abdomen hasta el ombligo. Pronto la kalariana expondría sus pechos y atraería a Chen hacia ellos.

El kalariano no pudo resistirse ante los seductores pechos de su chica. Enseguida deslizó su lengua y sus manos hacia ellos y los apretujó y lamió con afán. Yian Li estaba disfrutando muchísimo. Agarraba la cabeza de Chen y la presionaba contra sus pechos para que no dejara de despertarle ese placer.

Chen, mientras chupaba los pezones de Yian, bajó sus manos y le desató el pantalón. Entonces, comenzó a descender con sus besos, recorriendo todo el vientre de Yian Li con su boca. Después de dejar su ombligo atrás, continuó bajando a medida que arrastraba el pantalón con sus manos y desnudaba el resto del cuerpo de la kalariana. Él estaba a los pies de la cama y al acabar de desnudar a Yian, la penetró con su lengua. Aquello hizo que la kalariana se estremeciera envuelta en placer, lo cual demostró con un profundo gemido y humedeciéndose.

―¡Chen! ¡Me haces muy feliz! ¡Mmm…! ¡Ah! ¡Sí, Chen! ¡Eres el hombre que amo y que deseo! ¡Sí! ¡Ah! ¡Hazme tuya! ―decía Yian Li entre suspiros y gemidos.

El kalariano continuó realizando maravillas con su lengua dentro de Yian Li. La iba haciendo perder la cordura. La kalariana agarraba las sábanas y se movía desesperada como presa de un placer desmesurado. Chen se fue despojando del resto de sus prendas sin alejar su boca de la zona erógena de su amada. Al ver que Yian le pedía a gritos que la penetrara y que la poseyera por completo, quiso complacerla.

Chen se puso en pie, abrió las piernas de Yian y agarrándola por los muslos se la acercó. Ella yacía sobre la cama. El kalariano posicionó su erecto miembro entre los labios inferiores de Yian Li y la penetró cuidadosamente. Al sentir su humedad sobre su miembro gimió satisfecho. Ella olvidó todas las violaciones que había sufrido. Nada podía reemplazar el placer que le brindaba su amado.

Yian Li cruzó sus pies por la cintura de Chen, como si realizara una llave de control. Tumbada sobre la cama, empezó a menearse mientras Chen lo hacía estando de pie. Se compenetraban muy bien, sabían cómo complacerse. Mientras él le acariciaba los muslos, ella se movía como si estuviera poniendo en marcha su agilidad de asesina.

―¡Eres fantástica, Yian!... ¡Oh, Dioses! ¡Todo lo que me he estado perdiendo! ―expresó Chen.

Yian aceleró el ritmo. Estaba tan provocada y excitada que acabó alcanzando un primer orgasmo. Ambos sudaban. Ella desenlazó sus piernas y lo miró. Chen colocó sus manos sobre su cintura y se echó atrás ligeramente. La incitó a darse la vuelta, ella sonrió y lo hizo para complacerlo. El kalariano puso sus manos sobre las caderas de Yian y la atrajo hasta posicionarla en un ángulo de noventa grados.

Chen la penetró desde atrás y continuó moviéndose. Ambos seguían disfrutando y rememoraron su momento en Edirnal, pero esta vez siendo conscientes de sus actos, lo cual lo hacía más fascinante y embriagador.

―¡Me encanta contemplar tu espalda y tus nalgas! ¡Me vuelves loco, Yian! ―dijo Chen excitado.

―¡Cuánto placer me estás dando, Chen! ¡Lo haces, me llevas al cielo! ¡Ah! ¡Y más allá! ―expresó Yian Li.

Aquel deleite se extendió hasta que alcanzaron el clímax. Chen se estremeció al terminar dentro de Yian, causándole la más agradable de las sensaciones que había experimentado jamás. Luego se tumbaron sobre la cama sofocados y se abrazaron.

―¡Chen!... ¡Gracias! Creía que no lo ibas a hacer nunca desde que te lo dije. Pero me has dejado sin palabras. ¡Te lo recompensaré pronto! ―dijo Yian satisfecha.

―¡Amor mío! ¡Mi kalariana! ¡Poseerte es la mejor recompensa que pueda tener! No puedes imaginar el placer que siento al tenerte entre mis manos. ¡Hay mucho tiempo perdido por recuperar! ¿Te has tomado un respiro? ―preguntó Chen.

―Eso creo. ¿Por? ―Se extrañó Yian Li.

―Yian Li... No sé si este sea el momento más indicado, pero no puedo dejar escapar la ocasión. Yian, yo... te amo muchísimo. Te adoro, me desvivo por ti. Mi Yian Li, ¿quieres comprometerte conmigo y jurarme amor eterno? ―Chen la dejó boquiabierta―. Puede parecer una idiotez, p... ―Yian lo interrumpió besándolo y subiéndosele encima.

―¡Claro que sí quiero! ¡Te amo, Chen Miyoko! ¡Eres el único hombre que quiero en mi vida! Espero que te queden fuerzas, ¡porque quiero más!

―¡Acabas de hacerme muy feliz! ¡Y poniéndome esa carita y sentándote así encima de mí... no puedo resistirme! ¡Más, más! ―Concluyó Chen y volvieron a consumar el amor.

Yian Li estaba tan emocionada, que después de aquello contó a todas sus compañeras la maravillosa sorpresa de Chen. Las felicitaciones caerían sobre ambos al propagarse la noticia.

Aquella alegría facilitó que Kayaka y Yin expresaran su enamoramiento mediante besos inesperados. La kalariana había encontrado un nuevo amor y sentía que el sentimiento hacia Yin era completamente distinto, más profundo. Acabaron yaciendo bajo la luz de la luna en medio del bosque. Entonces no le quedó duda a Kayaka de que Yin era el chico que deseaba conocer, el que la amaba sinceramente y la complementaba incluso en el sexo. La relación de ambos ganó mucha fuerza en poco tiempo.

El ejército de Chen continuó avanzando hacia el sur. El Valle de la Desolación acabaría formando parte de su trayecto como mismo había previsto Svetlana. El proclamado emperador fue advertido de la congregación de imperiales. Se avecinaba una batalla que sería recordada durante años.

―¡Hermanos! Dentro de muy poco estaremos librando la batalla más importante de nuestra amada Kalaria. El ejército imperial se ha estado organizando para dar un golpe decisivo. Nosotros también hemos reunido nuestras fuerzas y no dejaremos que nos intimiden. Tenemos un par de días de ventaja y estamos en nuestros territorios, así que los vamos a aprovechar muy bien. Será un combate en campo abierto, un regalo para nosotros. Nos superan en número probablemente, pero nuestra agilidad resaltará ante ellos. ¡Preparémosles una buena sorpresa! ―los alentó Chen.

Durante los dos días que tenían de ventaja, trabajaron duro en el factor sorpresa. Chen estaba dispuesto a recurrir a lo que hiciera falta por tal de liberar su territorio. Desconocía quién estaba al mando del ejército enemigo, pero eso no le importaba, todos pasarían por el filo de Dragón.

Al cabo de dos días, el numeroso ejército imperial se presentó en el Valle de la Desolación. Un día nublado y relampagueante acompañaría la memorable batalla. Ambos ejércitos estaban listos para la lucha. Svetlana había renunciado a ciertos privilegios de su ejército para que el combate estuviera más igualado. Algunos subordinados se cuestionaban su forma de actuar, resultaba imprudente cuando la victoria podía estar garantizada con el uso de su tecnología.

―¡Basta de quejas! ―reprimió Svetlana los comentarios―. Los hombres deben valerse por sí mismos para ganar guerras, los que dependen de artilugios para luchar son los que antes caen en la batalla. ―No volvieron a cuestionarla en murmullos, sabían que ella se enfrentaba a decenas sin llegar a usar el poder de sus armas―. Así que ahora, ¡demuestren lo que valen! ¡Adelante la primera línea! ―ordenó.

La primera línea de los imperiales la ocupaban jinetes con lanzas. A la orden de Chen, arqueros y escasos fusileros enanos comenzaron a disparar. Varios jinetes fueron cayendo en la galopada, pero muchos sobrevivieron a las flechas gracias a sus armaduras. El propio Chen ocupó el frente y liberó potentes llamaradas de Dragón. Los caballos espantados por el fuego permitieron que la primera fila de Chen abatiera a sus jinetes fácilmente.

―Chen Miyoko... ―pronunció Svetlana en voz baja―. Un arma divina. Vas a ser un rival interesante, solo te pongo a prueba. ¡Que avancen la segunda y la tercera línea! ―ordenó.

Docenas y docenas de imperiales comenzaron a correr a la vez, creando un gran arco a lo largo del campo. A la orden de Chen, arqueros y fusileros se adelantaron para liberar disparos mientras las tropas enemigas permanecían distantes. Caían imperiales, pero eran demasiados para ser abatidos en ese momento. Chen dio la orden para que avanzara su primera fila y retrocedieran arqueros y fusileros.

Los soldados corrían frenéticos hacia el encontronazo. Las armas de ambos bandos se cruzaron con hostilidad. Comenzaron a aparecer las bajas en los dos ejércitos. Svetlana ordenó que varios de sus arqueros se infiltraran con la cuarta línea de combate. Los imperiales triplicaban a los Hojas Marchitas.

Chen se dio cuenta de que los arqueros enemigos aprovechaban el caos de sus combatientes para atacar a corta distancia, disminuyendo los disparos errados. Supo que era el momento adecuado para hacer aparecer el factor sorpresa. Tocó un silbato y varios compañeros hicieron lo mismo. Aquella era la señal.

La sorpresa de Chen se encontraba bajo tierra. Numerosos Hojas Marchitas emergieron de la tierra al destapar el hoyo en el que se encontraba cada uno. Los imperiales se vieron rodeados de un momento a otro. Incluso los arqueros sucumbieron al filo de las espadas de los rebeldes.

Svetlana ya había perdido una caballería y buena cantidad de soldados. Envió una segunda caballería y otra línea de combate para realizar un barrido con sus distraídos enemigos. A ella le quedaban soldados suficientes.

Entonces, Chen se unió a la lucha con el resto de sus compañeros. Lucharían todos juntos hasta el final. Con Dragón al frente, la moral de los imperiales junto con sus vidas se redujo a cenizas. Una enorme nube de humo cubrió la batalla durante unos instantes. El ligero viento la fue esparciendo hasta hacerla desaparecer. A ojos de los enemigos quedó la imagen de los Hojas Marchitas rematando a los imperiales enviados y esperando a más.

―Chen Miyoko... ―pronunció Svetlana en voz baja―. ¡Que todos retrocedan y se reagrupen detrás de mí! ―ordenó.

―¡Pero comandante...! ―Un subordinado iba a replicar.

―¡Ahora! ―gritó Svetlana.

―Sí, comandante ―dijo el subordinado temeroso y dio la orden.

―Me decepcionan. ―Svetlana lucía molesta―. Si así ha de ser, acudiré. Ustedes quédense aquí hasta nueva orden. ¡No quiero réplicas! Primero voy a igualar el número de bajas y luego solucionaré esto definitivamente.

Los imperiales intuían lo que iba a suceder. Sintieron un profundo respeto y compadecieron a sus enemigos cuando la vieron bajar tranquilamente de su caballo blanco. Aquello se iba a volver una auténtica carnicería.

Svetlana sostenía su escudo y empuñaba su espada mientras caminaba hacia el frente. No hubo ni un Hoja Marchita al que no le abrumara y le causara escalofríos la imposición de aquella mujer. A sus ojos, era una deslumbrante díznar, el ser más hermoso que habían visto y que verían en sus vidas. Una belleza letal.

Mientras ellos la contemplaban anonadados, ella alzó su escudo y apuntó al cielo. Más de uno creyó alucinar cuando vio que un rayo luminoso, como procedente de un sol, se abría paso entre las oscuras nubes y se fundía con el escudo. En realidad, no les quedó claro si el rayo procedía del sol, si procedía del escudo o si procedía de ambos lados hasta fundirse. Aquella conexión fue breve, pero intensa.

―¡Este es el poder de mi amada Creación! ―dijo Svetlana y apuntó hacia un flanco del ejército enemigo.

Chen intuyó que algo desagradable iba a ocurrir. Y así sería. Un potente rayo luminoso de la misma amplitud que el escudo salió disparado de este a gran velocidad. Todo el que tuvo tiempo alertó para echarse al suelo. Svetlana realizó un barrido de un extremo al otro del ejército enemigo. Los que entraron en contacto con el rayo luminoso se desintegraron, dejaron de existir, desaparecieron para siempre. Al culminar Svetlana su recorrido, más de la mitad del ejército de Chen había pasado a la historia.

―¡No! ―gritó Chen conmovido―. ¡¿Qué poder es ese?! ¡Solo siembra destrucción! ¡Mis compañeros...!

Como Chen, los supervivientes sintieron un enorme vacío. Básicamente, se rendían tras la tragedia. Muchos lloraban desconsoladamente. Ni siquiera quedó rastro de los cadáveres de los compañeros para llorarlos en brazos. Jamás habían vivido un acto tan cruel y atroz como aquel. Svetlana cerró sus ojos durante unos segundos para honrar a todos aquellos a los que les había robado la existencia. Hubo incluso imperiales que tragaron en seco como signo de empatía.

Svetlana abrió sus ojos y continuó caminando. Realmente, solo había utilizado parte del poder de Creación. Evitaba recurrir a él lo máximo posible. A medida que se acercaba a sus enemigos, los pocos arqueros y fusileros que quedaban le dispararon sin tregua. Con una impresionante agilidad, Svetlana esquivó, bloqueó, desvió y destrozó los proyectiles. La belleza destructiva lucía impasible. El hecho de que pudiera detener incluso las balas de los rifles hacía que les temblara el pulso.

La díznar mostró más de sus cualidades como guerrera. Marcó como objetivos los arqueros y los fusileros. Les lanzó su escudo y corrió hacia ellos. El escudo voló como un boomerang. Los salientes triangulares y afilados despedazaron todo a su paso. Mientras el escudo realizaba su recorrido, Svetlana demostró su estilo y su maestría con la espada. Rápidos y letales movimientos acabaron con la vida de varios enemigos.

El escudo volvió al brazo de Svetlana, justo lo recibió para bloquear el ataque de un guerrero. Fue impresionante la compenetración que demostró con sus armas. La espada del rival rebotó en su escudo, ella se mantuvo firme, como si no hubiera sentido nada. Acabó con la vida del kalariano con una imprevisible estocada. Eliminó todas las amenazas a distancia y varios espadachines que intentaron buscar venganza. Ya pocos tenían ganas de enfrentarse a la invencible díznar.

Capítulo 15

La Invencible Svetlana

―¡Te recuerdo! ―Chen apareció frente a Svetlana, envuelto en cólera y dolor.

―Chen Miyoko. Por fin nos vemos cara a cara ―dijo Svetlana.

―¡Fuiste tú! Eres la comandante Svetlana, ¿no es así? ¡Tú! ¡Tú asesinaste a Nefest! ―decía Chen rabioso.

―¡Es verdad! ―Yian Li se sumó.

―He asesinado a muchos... ―Svetlana desvió la mirada a un lado y distinguió el cadáver del soldado Vélric entre el resto― y he arrastrado a muchos a la muerte.

―¡Eres abominable! ¡Seguro lo recuerdas bien! Hace algunos años, uno de los fugitivos de Saylon, ¡al que le disparaste una flecha por la espalda! ―recordó Chen con dolor.

―No me conoces lo suficiente para juzgarme de esa manera, pero supongo que es lo que te hará sentir mejor. Es cierto, fui yo la que disparó esa flecha ―dijo Svetlana.

―¡Te mataré! ¡Voy a vengar su muerte y la de todos los que has asesinado aquí! ¡Ah! ―Chen se abalanzó como un desquiciado sobre Svetlana y Yian se le sumó.

―Ya lo veremos ―dijo Svetlana calmada.

La díznar, al tiempo que desviaba el tajo de Chen, dio un giro e intentó barrer los pies de Yian con uno suyo. La kalariana saltó y tuvo la posibilidad de atacar, pero Svetlana no era una guerrera normal. La díznar le pegó con el escudo antes de que pudiera hacer algo. Yian rodó por el suelo con un labio roto.

Chen cargó con otro fuerte tajo. Svetlana interpuso su espada y mellaron las hojas, saltaban chispas. “¡No puede ser! Por mucha presión que ejerzo, no pierde su firmeza. No tiembla, no pierde su penetrante mirada, no teme…”, pensaba Chen, hasta que Svetlana blandió su escudo y le hizo un corte en una pierna. La díznar le desvió la espada hacia afuera y con una patada en el pecho lo hizo caer hacia atrás.

―Chen Miyoko. Ríndete ahora y salvarás estas vidas ―le propuso Svetlana.

―¡No! ¡Mi Chen no rendirse! ¡Nosotros luchar por ellos! ―se impuso Yian Li.

―No pienso rendirme, ¡ni hablar! Jamás entregaré a estos buenos seres a las manos de los imperiales. Antes, ¡tendrás que matarme! ―Chen volvió al ataque.

El kalariano recurrió al poder de su espada. Liberó una constante y potente llamarada con su espada. Svetlana interpuso su escudo. El fuego, al entrar en contacto con el escudo, se dispersó hacia los lados. Por unos instantes, parecía que la díznar estaba siendo sometida. Yian lanzó una de sus katanas aprovechando la situación.

La katana voló y voló. A ojos de todos, Svetlana lo tendría difícil para salir de aquella situación, pero no sería así. La díznar se volteó ligeramente y destrozó la katana con un tajo. El fuego que rebotaba en su escudo se había ido centrando en su amplitud. Chen no se lo podía creer. La llamarada de Dragón era absorbida por el escudo, hasta tal punto que podía controlar su movimiento.

Svetlana le lanzó el escudo a Yian Li, tomándola por sorpresa. Empleó su segunda katana para bloquearlo, pero el impacto fue tan brusco que le flexionó los brazos hacia dentro y una de las puntas del escudo le rozó un hombro. Mientras eso ocurría, Svetlana se dirigió a Chen. El kalariano deshizo la llamarada y creó otra ahora que su rival no tenía protección. Sin embargo, la díznar le demostró que no necesitaba su escudo para protegerse del fuego.

“¡¿Cómo?! ¡Es veloz, muy veloz! ¡La llamarada no consigue tocarla! ¡Mierda, Yian…! ¡Es como si se estuviera conteniendo…!”, pensaba Chen. Antes de que pudiera darse cuenta, ya la tenía encima. Con dos fuertes tajos le hizo temblar los brazos a Chen y le estremeció todo el cuerpo. Tras un tercer tajo le bajó la guardia y le hizo un corte en el pecho. Chen realizó una estocada forzada, pero fue un rotundo fracaso. Svetlana dio un giro completo y volvió a patearlo con fuerza por el pecho. El escudo regresó a su mano.

―¡¿Qué eres tú?! ¿Acaso te estás conteniendo? ―cuestionó Chen.

―No me gusta abusar de mi poder. Eso es todo ―contestó Svetlana.

―¡Asesina! ¡Pues no has dudado en usarlo con mis hermanos! ―intervino Kayaka.

―No permitiremos que sometas a Yian y a Chen. ―Kyo se unió.

―Lucharemos junto a nuestros amigos ―añadió Chira.

―¡No! Manténganse al margen de esto. Este monstruo los mataría sin contemplaciones. ¡Déjenla en nuestras manos! ―ordenó Chen.

―Con mis respetos, no acataremos esa orden. Lo conveniente es que corramos el mismo destino. No permitiremos que caigan nuestros líderes mientras nos quedamos de brazos cruzados mirando ―dijo Yin y otros se le sumaron.

―¡Ya basta! ¡Que nadie más se involucre, por favor! Ocúpense de los heridos y de los afectados. Aumentar el número de sacrificios no cambiará nada. ―Yian Li impidió que todos acabaran participando en una muerte segura.

―Muy bien. Me enfrentaré a todos ―decía Svetlana sin miedo mientras era rodeada―. Estas muertes pesarán sobre ti, Chen Miyoko.

Svetlana esperó a que la atacaran. En cuanto sintió heroicos gritos de valentía emitirse cerca de ella, despidió su escudo. Chen aprovechó para emplear el espíritu del dragón. La díznar blandió su espada rápidamente. Mientras el escudo iba despedazando a sus oponentes más insignificantes, ella eludía los ataques directos de otros con ligeros movimientos. Daba la impresión de que se encontraba en un entrenamiento y de que todo ocurría pausadamente a su alrededor, como si no estuvieran a su altura.

La díznar fue atravesando y rajando a sus rivales con simples maniobras. Entre una o dos estocadas se los quitaba del medio, sin necesidad de bloquear sus ataques. Hacía que pareciera fácil derrotar a aquellos expertos guerreros. El espíritu del dragón se fue aproximando a ella, hasta que la atacó. Con una voltereta se apartó del peligro y respondió con un fugaz tajo, el cual hizo desaparecer al espíritu del dragón. El escudo volvió a su mano y Chen no dejaba de sorprenderse.

Los valientes se iban reduciendo con rapidez en manos de Svetlana. Chira se abalanzó sobre la díznar en un ataque desesperado. Ella se tomó unos segundos mientras la veía acercarse. Cuando la tuvo delante, le lanzó el escudo, lo cual forzó a Chira a improvisar una forma de eludir el ataque inesperado. Pero el escudo se desvió hacia otro kalariano y Svetlana, sin dificultades, le enterró la espada en el lomo. Chira dio unos cuantos pasos más descoordinados y acabó desplomándose.

―¡Chira! ―gritó Chen preocupado.

Svetlana no detuvo su ritmo de ataque y, tras hacerle aquello a Chira, dio un giro, incorporándose frente a otro rival y desviándole su espada, como si predijera la trayectoria de esta antes de haberla visto. Inmediatamente, le enterró la punta en el cuello y continuó con su carnicería. Aquel kalariano que cayó de rodillas, llevándose las manos al cuello y ahogándose en su propia sangre, era Kyo.

―¡No! ¡Esto no puede estar pasando! ¡No! ¡Kyo! ―Kayaka corrió junto con Yin para acompañarlo en su último momento, ya no se podía hacer nada por él.

Volvían a quedar Yian Li y Chen. Otros socorrieron a Chira, la centaura aún disponía de una oportunidad para vivir. Chen, envuelto en furia, le lanzó varios dragones de fuego a Svetlana y corrió hacia ella. Yian Li lo acompañó.

Svetlana reventó los dragones de fuego con el simple roce de su espada. En ese instante, Yian Li la alcanzó. La agilidad y la destreza de la kalariana no eran suficientes para intimidar a la díznar. Svetlana le fue desviando los tajos y las patadas y le fue dando puñetazos y golpes con el escudo. En poco tiempo, Yian estaba aturdida con los golpes recibidos de la díznar en su cabeza. Un corte en una pierna y un fuerte impacto con el escudo en el rostro de la kalariana bastaron para derribarla y dejarla casi inconsciente. Sangraba por diferentes sitios.

Chen blandió con ira su espada al ver caer a su amada. Sus desesperados ataques hubieran acabado con decenas de soldados, pero para Svetlana no eran más que ataques desorganizados. Fue aprovechando los errores de Chen para herirlo, enterrarle la punta de su espada en zonas claves, realizarle ligeros cortes y pegarle por todo el cuerpo. Lo iría agotando lentamente hasta llevarlo al borde de la desesperación absoluta y a la enemiga fatiga que lo abatiría.

“¡Tiene la fuerza de un Dios!... Es como si ella sola se bastara para vencer a un Dios como Diérmol. Ni Rákem ni Nehén, que son díznars como ella, se le igualan por separado... Tengo que admitirlo, me está derrotando y eso me aterra. Poseo a Dragón y no me basta para proteger a los míos, a mi Yian… ¡Svetlana! Tan bella como destructiva. ¡Me esforzaré hasta el final!”, pensaba Chen mientras intentaba mantener su expresión de odio.

El kalariano enterró su espada en el suelo y desprendió un bloque de tierra. Con el poder de Dragón, se lo lanzó a Svetlana. Ella corrió hacia él. Embistió el bloque de tierra con su escudo y lo hizo estallar en cientos de fragmentos. Manteniendo el mismo impulso, sorprendió a Chen y le embistió la cara con el escudo. El kalariano sintió un ligero mareo, se desorientó tras el fuerte impacto, todo le dio vueltas.

Svetlana le pateó la mano y lo despojó de su arma. Blandió la espada y le desgarró la piel de los muslos. Al enterrarle la espada en el lado derecho del pecho, Chen cayó de rodillas, abatido. La díznar retiró su espada y miró a Dragón. Recordando las palabras de Vlayr, se acercó a Dragón y ¡lo atravesó con su espada!

―¡No! ―Chen sintió un fuerte dolor en su interior y Yian abrió los ojos al compartir la misma sensación.

Dragón mostró una expresión de pena mientras se oscurecía y moría. Desapareció al convertirse en polvo y fundirse con la tierra. Chen saboreaba el fracaso y lloraba por la impotencia. Svetlana regresó su espada a él.

―¡¿Es esto lo que querías?! Enhorabuena, Svetlana ―decía Chen con desaliento―. Está claro que tú ganas. No puedo imaginar cómo un ser como tú pueda dormir tranquila por las noches sabiendo el dolor que causa. Incluso ahora te muestras indiferente. Debería compadecerme de ti, pero te odio, te odio profundamente... Si vas a matarme, adelante, pero que mi vida baste para pagar la de mis amigos. Déjales marchar, es lo único que te pido. He visto caer a buenos compatriotas, ya no puedo más. Si mi muerte basta para ponerle fin a esta locura, por favor, hazlo de una vez.

―¡Deja de hablar como si me conocieras, Chen Miyoko! Tú jamás podrías llegar a comprender mi verdadero sufrimiento. No hay mortal capaz de hacerlo. ¡Basta ya! Ambos somos víctimas del trágico destino, es la realidad. Pero no te preocupes, voy a poner fin a tu sufrimiento. Tienes mi palabra de que dejaré marchar a los tuyos. Espero que encuentres la paz que a mí me cuesta encontrar, Chen Miyoko ―expresó Svetlana y alzó su espada para decapitar a Chen.

Estando a punto de realizar el letal movimiento, Svetlana sintió el ruido de un ataque por la espalda. Se desplazó hacia atrás ligeramente y dejó que el agresor pasara de largo. Reaccionó clavándole la punta de su espada donde acaba la espalda. Kayaka gritó terriblemente y se desplomó en el suelo. Su intento por salvar la vida de Chen le jugó una mala pasada.

―¡Ah! ¡Me duele muchísimo! ¡Ah! ¡No puedo! ¡No siento mis piernas! ―se quejaba Kayaka entre llantos.

Svetlana contempló el dolor que había creado en aquella chica tan joven. De alguna manera, la conmovió saber que había dejado a la kalariana incapaz de volver a mover sus piernas, no volvería a andar. Yin acudió enseguida preocupado. El joven sufría con el dolor de Kayaka.

―Esto no tenía por qué pasar. ¡Niña tonta! Todo iba a acabar ―dijo Svetlana.

―¡No!... ¡No quiero que muera mi hermano!... ―dijo Kayaka en medio de su dolor.

―Lo siento, pero así ha de ser. Su vida por la de todos ustedes, es el acuerdo. Terminaré de una vez antes de que ocurran más desgracias. ―Svetlana parecía lamentarse y se dispuso a culminar lo iniciado.

Svetlana volvió a levantar su espada. Kayaka suplicaba que no lo hiciera, a pesar de estar sufriendo como nunca. Cuando la díznar iba a dejar caer su espada, ¡Yian Li abrazó a Chen! La imagen que surgió ante sus ojos la hizo liberar una lágrima. Le devolvió el antiguo recuerdo en el que ella ocupaba el mismo lugar que la kalariana y su amado Vlayr rozaba la muerte.

―¡Por favor! ―rogaba Yian Li sin poder contener las lágrimas―. ¡Yo amo a este hombre con mi vida! No lo apartes de mi lado, por favor. No podría vivir sin él. Toma mi vida a cambio si es necesario, pero dale una oportunidad, te lo pido por favor. Nos hemos comprometido hace poco, supongo que no te importa, pero es lo más grande que he tenido en mi desgraciada vida. ¡Déjame que pueda sentirlo, permíteme ser feliz junto al hombre que amo! Has tenido suficiente, incluso nos has arrebatado a Dragón. ¡Ya no son necesarias más muertes! ¡Te lo ruego, Svetlana! Deja que pueda marcharme con mi Chen y mis amigos o al menos acepta mi vida a cambio y no la de él...

―Calla, Yian. No digas tonterías. Tu vida vale demasiado como para abandonarla aquí. ―Chen recuperó algo de aliento―. Nuestros compatriotas te van a necesitar más que a mí. Tienes que ser feliz por los dos, Yian. No me hagas esto. Quiero despedirme de la vida sabiendo que tú me llevarás en tu corazón como lo haré yo más allá de la muerte. Me marcharé muy feliz, mi kalariana. Nuestra vida juntos ha sido efímera, pero tan maravillosa que su huella jamás desaparecerá de mis recuerdos... Te amo, Yian Li...

―¡Es suficiente! ―Svetlana no dejó rastro de su lágrima; como siempre, ocultó sus sentimientos―. No es necesario que se despidan de esa manera. Chen Miyoko, hoy debe ser tu día de suerte, agradécelo a esas personas que te quieren. Yo... te perdono la vida. ―Svetlana devolvió la alegría a muchos, ella se mantuvo firme, aunque por dentro sonreía―. Puedes marcharte con los tuyos y aprovecha tus días con Yian, te aseguro que esa mujer te ama. Vuelvan al este, ningún imperial los molestará, tienen mi palabra.

―¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? ―preguntó Chen con curiosidad.

―Un recuerdo. No creo que te interese la vida de tu enemigo ―contestó Svetlana.

―No puedo perdonarte lo que has hecho, aunque me dejes ir ahora. Sin embargo, tengo que agradecerte lo que estás haciendo. Luchando contigo me he dado cuenta de cómo eres. Podías habernos matado a todos si lo hubieras querido, pero no lo hiciste. Te he juzgado a la ligera y en algo me he equivocado, lo admito. Estaremos en deuda contigo por esta oportunidad y lo tendré presente, pero mi rencor permanecerá por los amigos que me has arrebatado ―expresó Chen.

―Lo entiendo. Después de todo, somos enemigos, Chen Miyoko. Imagino que esta no será la única vez que se crucen nuestros caminos. Kalaria se mantiene en manos de los míos, pero no marcharemos al este. Si permaneces allí, pasará mucho tiempo hasta que nos volvamos a encontrar. Si decides hacer otra cosa, entonces no te garantizo nada ―dijo Svetlana.

―Eres... tan diferente. Confiaré en tu palabra. Aunque no haya podido recuperar mi patria todavía, espero que los míos puedan descansar tranquilos en el este como dices... Svetlana, si eres una díznar, ¿por qué sirves a los imperiales? ―preguntó Chen.

―No les sirvo, son mi única familia, la única familia que he tenido en toda mi vida. Sería una larga historia. Noto en tus palabras el desprecio hacia ellos, lo comprendo. Pero mi vida está ligada a los phäynos, a lo buenas personas que una vez fueron y que intento que sigan siendo. Es lo que puedo decirte ―le contestó Svetlana.

―Si los consideras tan buenos, ¿cómo justificas sus crímenes, sus invasiones y sus opresiones? ―preguntó Chen inquietante.

―Ya que veo que te interesa tanto, te lo diré. Es como una venganza que se ha acumulado durante años. Los míos estaban al borde de la extinción, nadie les estrechó la mano cuando necesitaban ayuda. Yo vi su sufrimiento siendo una niña. Ha sido muy fácil enterrar todo eso en el pasado, pero no permitiré que quede en el olvido y que se repita. Lucho para que los míos no vuelvan a pasar por semejante sufrimiento. No te pido que lo comprendas, tú no estuviste allí para vivirlo. Pero yo lo tengo presente día tras día ―le decía Svetlana.

―Svetlana, quizás deberías mirar hacia adelante. Trato de entender el objetivo de toda esta hostilidad y creo que ya lo voy viendo con más claridad. Los tiempos cambian, Svetlana, puede que estés atrapada en tu pasado y que te estén manipulando por ser una excelente guerrera. ―Chen intentaba hacerla reflexionar.

―¡Te equivocas! Lo que hago es por propia voluntad y por amor. No soy manipulada por los míos y menos por mi amado Vlayr. ―La suposición de Chen incomodó a Svetlana.

―De acuerdo. Puede que me equivoque en ese aspecto entonces, pero si miras entre los míos, somos muchos de distintas razas. También tengo amigos díznars como tú. Incluso hubo un imperial Hoja Marchita entre nosotros, supongo que lo sabes, y ahora un phäyno ha ocupado su lugar. Estamos en una era en la que todas las razas deberían unirse y destruir sus barreras. Creo que, si reflexionan sobre sus actos, entre todos podríamos encontrar la paz tan anhelada en Ýdram, sin necesidad de seguir derramando tanta sangre ―comentó Chen.

―Me temo que eso no va a ser posible, Chen Miyoko. Ya no hay vuelta atrás. Y lo creas o no, siempre existirán quienes deseen estar por encima de los demás, lo sé. Lo que pudiéramos llegar a conseguir hoy, mañana otro lo echaría a perder en ausencia de los que buscaban la paz, aprovechando la debilidad de las razas a su favor. Eres una buena persona, Chen, con honestos sentimientos. Es lo que más admiro de los Hojas Marchitas. Pero como te he dicho, no permitiré que los míos se vuelvan a exponer a ser oprimidos y menos ahora que el pasado es recordado por pocos y que el presente es fuente de rencor y odio en la inmensa mayoría. ―Svetlana mantuvo su palabra, aunque valoraba la postura de Chen.

―Tienes razón. A la larga, esto es solo un sueño momentáneo que con el tiempo se irá desvaneciendo. Es gracias a los imperiales que el resto de razas se ha unido, todo por tener un poderoso enemigo en común. De no haber sido así, las probabilidades de que las razas se compenetraran eran nulas. Es triste que tenga que ocurrir algo como esto para que todas las razas despierten, al menos durante un tiempo ―reflexionó Chen.

―Ahora lo has entendido. Nosotros intentamos unificar a toda Ýdram. Al menos, si no lo conseguimos bajo la bandera imperial, lo conseguiremos siendo el enemigo fundamental. Así lo veo yo, sé que todos mis subordinados no lo ven de la misma forma y es una lástima. Como dices, los míos no acaban de despertar y solo piensan para sí mismos, pero no les puedo dar la espalda. Tengo la esperanza de que algún día vuelvan a ser lo que fueron ―confesó Svetlana.

―Esta vez no me equivoco..., eres distinta. Gracias por tu sinceridad. Esta simple conversación me demuestra cómo nos podemos equivocar al juzgar a la ligera a quienes no conocemos. Me has causado mucho dolor, me has arrebatado a Dragón, por eso no puedo hacer desaparecer el odio que siento hacia ti, pero, con el respeto de mis compañeros, reconozco que hay una parte de ti admirable... ¡Ah! ―El dolor de las heridas doblegó a Chen.

―No te esfuerces más. Me marcharé para que puedan tratar esas heridas y para que se puedan ir ―dijo Svetlana y, antes de abandonar el lugar, Chen la retuvo.

―¡Espera! Svetlana..., quizás no me corresponda a mí decidirlo y puede que los míos me odien al escuchar lo que voy a decir, pero, si por algún motivo tuvieras que separarte algún día de los imperiales, podrías encontrar una familia entre los Hojas Marchitas. ―La propuesta de Chen alarmó a muchos, no lo comprendían.

―¿Incluso sabiendo todo lo que he hecho? ―cuestionó Svetlana.

―Sí... Sería un gran paso para vencer el rencor y darle una oportunidad al perdón ―dijo Chen, algunos entendieron su modo de pensar como Yian, pero otros no parecían estar de acuerdo.

―No lo olvidaré, Chen Miyoko. Pero mi lugar seguirá siendo junto a los míos y junto a mi amado Vlayr. ―Svetlana mantuvo su firmeza―. Mientras se preparan para marchar, ordenaré que les traigan provisiones para que puedan viajar al este sin preocupaciones. No los seguirán, se los aseguro.

―Gracias, Svetlana ―agradeció Chen mientras Svetlana se alejaba.

―Espero que puedas perdonar lo que te he hecho, pequeña ―dijo Svetlana apenada al pasar por el lado de Kayaka. La kalariana y Yin le devolvieron una mirada de tristeza―. Algún día pagaré por ello. Aún puedes ser feliz junto a quien te ama, eso es lo más importante.

Svetlana liberó más lágrimas al alejarse de los Hojas Marchitas. Estando de espaldas, nadie se dio cuenta, solo Chen percibió su congoja por su ligera caída de hombros, algo ajeno a su firmeza. La díznar era víctima de los remordimientos. Era la primera vez que mostraba piedad ante sus enemigos y la primera vez que se lamentaba por destrozarle la vida a alguien. Al llegar frente a sus hombres, ya se había secado las lágrimas. Sus subordinados no comprendieron la situación, jamás la comandante había dejado supervivientes para que escaparan.

―¡Escuchen! Les llevarán provisiones y nadie los tocará ni los seguirá. ¿Entendido? ―ordenó Svetlana, algunos soldados murmuraron entre sí.

―Pero comandante, ¡son nuestros enemigos! ¡Es nuestra oportunidad para matarlos a todos! ―Un soldado mostró su desacuerdo y Svetlana le apuntó con su espada.

―Vuelve a cuestionar mis órdenes y será lo último que hagas. ¡Matar y matar! Parece que es lo único en lo que piensan. No aprenden nada de lo que les enseño. Hemos ganado la batalla y Kalaria nos sigue perteneciendo, ¡pero hemos perdido frente a ellos por el egoísmo de ustedes! Me decepcionan... Hagan lo que les he ordenado y luego piensen en por qué hemos perdido hoy aquí a pesar de salir victoriosos. Veremos qué tal les sabe la victoria después de hacerlo. ―Svetlana los dejó con un amargo sabor en la boca y se retiró.

Los imperiales no fueron capaces de celebrar aquella victoria después de recibir las palabras de Svetlana como un azote. Aquellos que se ocuparon de llevar las provisiones a sus enemigos pudieron ver de cerca los melancólicos rostros y recibieron el grato agradecimiento. Entendieron los motivos que condujeron a su comandante a comportarse de aquella manera inusual en ella.

Los Hojas Marchitas partieron hacia el este en paz. Todos los logros conseguidos se desplomaron en una única batalla. Chen estaba decepcionado consigo mismo, el fracaso tendría muchas repercusiones en lo adelante. Sin embargo, los suyos continuaron apoyándolo y seguían viéndolo como el nuevo emperador.

―¿A dónde iremos ahora? ―preguntó Chen con desaliento a Yian Li mientras viajaban en un carretón.

―Recupera esos ánimos, Chen. Viajamos al este. Kayaka conoce una ciudad libre y nos dijo cómo llegar. Dice que cerca de allí viven las personas que cuidaron a Anesha ―le contestó Yian.

―¿Cómo está ella? ―preguntó Chen.

―Pobrecita... Está destrozada, los sanadores han asegurado que ya no volverá caminar ―dijo Yian con pena.

―Pobre chica. Debemos apartarla de todo esto. Ha tenido suficiente. Debe aprovechar su juventud en paz. ¿Y Chira? ―Chen se interesó por la otra compañera.

―Aún está débil, pero se recuperará ―respondió Yian.

―Menos mal. Todo esto es mi culpa. Casi mueren ellas dos y Kyo... Tú corriste peligro. No soy lo suficientemente fuerte para protegerlos ―se lamentaba Chen.

―Eso no es verdad, Chen. Podíamos haber ganado esa batalla gracias a ti. La responsable fue esa díznar. Nunca había visto una guerrera igual, es como si hubiera nacido para luchar. ―Yian intentó alentarlo.

―Yian, no sé si te diste cuenta al enfrentarte a ella, pero la causa de los Hojas Marchitas puede desaparecer con su presencia. No podemos hacerle frente. Ella sola es capaz de hacer desaparecer a ejércitos, eso sí lo pudiste comprobar. Ninguno de nosotros puede detenerla por separado. Creo que ni Rákem ni Nehén, que son los más fuertes, pueden vencerla juntos. A lo mejor todos juntos tenemos una posibilidad, pero no estoy seguro ―expresó Chen su temor.

―No te preocupes por eso ahora. Encontraremos refugio, nos recuperaremos y volveremos a Villa Verde para alertar a los nuestros sobre Svetlana. Hasta ese entonces no creo que ella haga acto de presencia. En el fondo es una mujer con buenos sentimientos, lo percibí en sus palabras. Pudo habernos separado y causado más dolor, pero no lo hizo y nos dio una tregua. Es admirable y detestable a la vez ―dijo Yian.

―Esconde una gran pena en su interior. A pesar de ser enemigos, tenemos mucho en común con ella. Ojalá no tuviéramos que matarnos entre sí y, en lugar de eso, que pudiéramos conocernos a fondo ―expresó Chen.

―Hay algo muy extraño en ella, Chen, ¿no te parece que es extremadamente hermosa? ―preguntó Yian.

―No te pongas celosa, pero sí, lo es. Por lo que tenía entendido, la belleza de los díznars era incluso superior a la de los endrienys. Anesha es la única que conozco, es bastante bella, pero comparable con Eirín o Ailenis, por ejemplo. Lo mismo con Rákem o Nehén. Depende de los gustos, por supuesto, pero indudablemente, Svetlana parece estar en otro nivel. Todos se quedaron prendidos mirándola. Es como si una vez que la ves, no puedes olvidarla jamás. ―Chen se dejó llevar.

―Bueno, no hacía falta tanto detalle ―dijo Yian con ciertos celos, devolviendo así una ligera sonrisa a Chen―. Pero tienes razón. Soy una mujer y, como a otras, me ha dejado impactada. No podré sacarla de mi cabeza.

―Tranquila. Para mí, tú eres la mujer más hermosa de Ýdram, Yian. Porque es a ti a quien amo. ―Chen le dio un beso y la alegró.

―Eres único, Chen. Hay algo más en ella. Sus armas tienen que ser divinas a la fuerza. Ese terrible poder... me causa escalofríos ―dijo Yian.

―Es verdad. Debí preguntarle para asegurarnos. Pero si pudo destruir a nuestro querido Dragón, no creo que unas simples armas lo consiguieran. Tendremos que ir con cuidado y decirlo a los demás. Nos sacrificamos muchísimo para conseguir esas armas. No nos las pueden arrebatar así ―dijo Chen.

―La muerte de Dragón me dolió profundamente, como si hubiera desaparecido una parte de mí. Sé que a ti te pasó lo mismo. Ese vacío no desaparece. Cuando volvamos a Villa Verde no nos reservaremos ninguna información. Tienen derecho a saber todo, incluso lo que hizo Svetlana por nosotros ―dijo Yian.

Así lo acordaron Chen y Yian. Llevarían toda la información a los suyos después de encontrar un sitio seguro en el que cobijarse. Mientras tanto, Kayaka viajaba en otro carretón con Yin a su cuidado. Ella estaba fría. La noticia de que no volvería a disponer de sus piernas la tenía destrozada.

―¿Cómo te sientes hoy, pequeña? ―preguntó Yin.

―¡Basta de mentiras, Yin! ¡Deja de fingir! ―Kayaka reaccionó con ira.

―¿Qué dices? No tengo por qué fingir nada ―le dijo Yin.

―¡Mentiroso! No hace falta que vengas a compadecerte. ¡Puedes dejarme! Ya no soy la misma, ¡no podré mover mis piernas como antes! Búscate a otra. No hace falta que te castigues por mí, de verdad. ¡Entenderé que me abandones ahora! No amarás a una que no puede valerse por sí misma ―decía Kayaka entre llantos―. ¡Déjame, Yin! No quiero ser una carga y no quiero que estés a mi lado solo por lástima. ¡Sé feliz con otra! ¡Olvíd…! ―Yin tuvo que abofetearla para callarla.

―¡Eres una tonta! Estoy aquí por propia voluntad. Deja de ser tan egoísta y escucha. Si te amo no es porque pudieras caminar. Te quiero a ti, no al caminar. ¡Eres tú la que me interesas y no me importan las condiciones en las que te encuentres! No conseguirás separarme de tu lado por mucho que lo intentes. Soy muy feliz estando a tu lado como para desperdiciar esta oportunidad por el simple hecho de que no puedas caminar. ¡No vas a ser una carga para mí! Estoy dispuesto a cuidarte y protegerte igualmente, al margen de lo que te ha pasado. No puedes pedirme que te abandone por amarte y mucho menos buscarme a otra cuando la que deseo eres tú. Me da igual si no puedes caminar, yo seguiré estando para ti. Te llevaré en mis brazos, seguiré acariciando tus preciosas piernas, te seguiré entregando mi amor, nos bañaremos juntos, viviremos juntos, crearemos nuestra propia familia. Estoy dispuesto a todo contigo, Kayaka. No me hagas esto ahora, por favor. Me he creado cientos de sueños e ilusiones contigo y me da igual el pasado que no recuerdo, lo que deseo es construir un futuro contigo. ¡Por favor! ¡Retira todo lo que has dicho y dime que me sigues amando y que también deseas lo mismo! ―dijo Yin emocionado.

―Yo... ¡Perdóname, Yin! ―Kayaka abrió sus brazos para que se abrazaran―. ¡Lo siento por decir esas cosas tan crueles! ¡Claro que deseo lo mismo junto a ti! ¡Es lo que más deseo en la vida y ahora lo aprecio mucho más! Perdóname, soy una idiota. Esto está siendo muy duro para mí, sé que entenderás que haya dicho esas barbaridades. ¡Yin! ¡Gracias por permanecer a mi lado! Te necesito conmigo para superar este dolor. ¡Te quiero! ―Ambos se abrazaron con fuerza y compartieron sus sentimientos con el calor de sus cuerpos.

Viajaron hacia el este, guiados por el trayecto que había ofrecido Kayaka, en busca de la ciudad oculta. Adentrándose en los bosques que custodiaban aquella ciudad, Yin empezó a notar cierta familiaridad. Pensó que aquello se debería a la similitud entre los bosques por los que había pasado, pero cuando entró en la ciudad, no pudo explicar la sensación.

Jamás había estado allí, pero no podía comprender cómo todo le sonaba tan familiar. Recordaba lo que había al doblar cada calle. Mientras el resto del ejército era bien atendido, él se aventuró en el interior de aquella ciudad. Algún vínculo tenía con aquel lugar, pero seguían faltando piezas para que todo encajara.

Kayaka le propuso recorrer el bosque hasta la casa de los padres de Anesha. Les daría una sorpresa al llevarles noticias sobre ella y sus amigos. Yin la llevó en su espalda y fue andando según ella le guiaba entre el bosque. Llegado un momento, Yin parecía conocerse todo el camino hasta la casa de aquella familia. Al llegar hasta ella, Yin se detuvo en seco y quedó paralizado al contemplar al hombre reparando una pared y a la mujer llevándole té para beber. Kayaka no entendía lo que pasaba.

―¿Mamá? ¿Papá? ―Yin captó enseguida la atención y le saltaron lágrimas.

―¿Hijo? ¡¿Eres tú?! ―Kamoto soltó las herramientas.

―¡Ken! ¡Los Dioses te han devuelto a casa! ―Tesha comenzó a llorar mientras corría hacia él.

―¡Ahora lo recuerdo todo, Kayaka! ¡Este... es mi hogar! Y tú me has devuelto a él ―dijo Ken conmocionado y abrazó a sus padres con fuerza.

La felicidad regresaba al seno de una humilde familia kalariana. Fue un día emotivo para los cuatro. Kayaka ya era conocida por Kamoto y Tesha, por eso les encantó que fuera la pareja de su hijo menor, el único superviviente de la guerra. Ken, que era el verdadero nombre de Yin, contó todo lo que le había pasado hasta ese entonces y le narró a Kayaka los detalles de su vida. Ella informó a los padres sobre Anesha y sobre el resto de amigos que habían conocido.

Los padres de Ken les imploraron para que no marcharan otra vez a la guerra y que permanecieran en su casa viviendo una vida tranquila, lejos de la muerte y dentro del calor familiar. Aquello era muy tentador, pero no querían fallarles a Chen y a Yian Li. Un día después, los presentaron a Kamoto y Tesha, los salvadores de Anesha. Ken estaba muy orgulloso de sus padres.

Chen y Yian Li se dieron cuenta de lo feliz que estaba Kayaka en aquella casa, rodeada de personas que velarían por ella. Llegaron a la misma conclusión, era el sitio perfecto para dejarla y apartarla del cruel destino. En tan solo un día notaron su cambio a mejor, lucía más animada. Hablarían con ella y con Ken para convencerla.    

―Pequeña hermana, pronto volveremos a Villa Verde ―informó Chen.

―¿Pronto? Pero si aún no hemos podido aprovechar nuestra estancia aquí. ―Kayaka pedía más tiempo.

―Lo sabemos. Por eso hemos pensado que lo mejor es que te quedes aquí con Ken ―dijo Yian Li directamente.

―¡¿Por qué?! ¡Yo no quiero separarme de mis hermanos! ¿Es por mis piernas? ¿Ya no me quieren? ¡Puedo hacer otras cosas! ―Kayaka se entristecía.

―Es precisamente porque te queremos que lo hemos decidido, pero debes comprenderlo. No nos malinterpretes ―dijo Chen.

―Pero es que yo... Si pudiéramos estar todos juntos en un mismo lugar. No quiero separarme de ninguno ―dijo Kayaka.

―Sabemos lo duro que es. Hermanita, eres joven y ya has hecho mucho por nosotros. Mereces tener una vida pacífica con esta buena gente. Nos preocupas, pudo pasarte algo peor y eso nos aterra. Damos gracias a que sigues con vida. No pienses que pretendemos separarte de nosotros, estaríamos en contacto siempre que pudiéramos y cuando todo acabe nos volveríamos a reunir. Por favor, vive la vida que no podemos permitirnos nosotros ahora ―le dijo Yian Li, conmoviendo a Kayaka.

―¡Mis hermanos! ¡Esto es muy difícil! ¡Los quiero tanto! ―lloraba Kayaka.

―Y nosotros a ti, pequeña. Estarás bien. Apuesto mi vida a que Yin, perdón, Ken, aún no me adapto, pues apuesto a que él cuidará mucho de ti en nuestro lugar. Hazle feliz y conserva la alegría que reina en este hogar. Además, hemos enviado a un mensajero a localizar a tu madre y cuando lo haga la traerá para que te vea y pueda decirte personalmente lo orgullosa que se siente de ti ―dijo Chen con una amable sonrisa.

―¡Eso es fantástico, Kayaka! Tú y yo con nuestros padres. Ansío conocer a tu madre. Por favor, quédate conmigo aquí. Yo te seguiré vayas donde vayas, pero me encantaría que cumplamos nuestros sueños. Tus amigos no te olvidarán y siempre tendrán un sitio aquí para cuando vuelvan. ¡Por favor! ―le pidió Ken.

―¡Es todo un detalle, hermano Chen! Gracias... Me entristece, pero he decidido quedarme. ―A Kayaka le apenaba, pero Chen y Yian se alegraron al poderla convencer―. ¡Los voy a echar mucho de menos! ¡Vuelvan pronto, por favor! ―Se abrazaron, Kayaka lloraba y Yian no pudo contenerse―. ¡No olviden saludar a mis otros hermanos de mi parte! ¡Ay! ¡Cuánta angustia! ¡Los estaremos esperando!

―¡Sé buena, Kayaka! No te preocupes, les daremos tus recuerdos a los demás. ¡Cuídate mucho! ―se despidió Yian Li.

―Nosotros también te echaremos mucho de menos, pequeña. Antes de lo que puedas imaginar tendrás noticias nuestras. Sean felices y cuiden a esta buena gente ―se despidió Chen también.

Kayaka conservó la nostalgia durante días. Con el tiempo dejaría de llorar, pero no olvidaría a sus amigos mientras era feliz con su nueva familia. Su madre acabó siendo reunida con ella. La joven kalariana se sentía muy afortunada al contar con el apoyo de su propia sangre, el amor de su Ken y el cariño de sus suegros. Como mismo había predicho Chen, la madre de Kayaka mostró su orgullo por ella a pesar de que le apenó encontrarla en aquellas condiciones.

Chen, Yian Li y Chira embarcaron en uno de sus barcos, acompañados por unos pocos supervivientes dispuestos a protegerlos en caso de que los imperiales traicionaran su palabra. Volvían por el mismo trayecto a Villa Verde. Portaban consigo amargas noticias e información de primera mano sobre su más temible enemigo. El fracaso había sido inevitable, pero lo que más deseaban era encontrarse al resto de sus amigos sano y salvo.

Capítulo 16

Camino a Ózcork

Garlus, Rosse, Álmer y Ensi habían marchado hacia el centro de Anadeus. El antiguo imperial había rescatado de su baúl de recuerdos el viejo uniforme que tanto detestaba, pero que había conservado por si se le presentaba una situación como la que tenía en sus manos. El hombre lobo y la vampiresa se resignaron a cubrir sus cuerpos con capas de anchas capuchas. La plenela jugaría su papel a la hora de calmar la sed de sangre de Rosse, pero no sería su única función.

―Bien, este es el plan. ―Garlus tomó la palabra a las afueras de un pueblo de plenelos―. Por lo que he estado observando, en ese pueblo hay varios soldados imperiales aprovechándose de los humildes plenelos. No hay señales de que alguien de rango superior los esté guiando, parece que andan celebrando algo. Lo que les propondré ahora sonará arriesgado, pero si sale bien, facilitaría las cosas. Iremos ahí y obligaré a un par de soldados a escoltarnos, de esta manera levantaremos menos sospechas. ¿Qué me dicen?

―Que si sale mal tendré un festín de sangre ―dijo Rosse con malicia.

―Bueno, no hay los suficientes como para suponer un problema. Nos queda un buen tramo hasta el supuesto lugar en el que se encuentra el portal mágico. Eso significa que si tu plan funciona, tendremos que aguantarlos durante una larga temporada, pero merecería la pena. Y si saliera mal, no me faltaría carne ―añadió Álmer.

―A mí me da igual mientras no me toquen, aunque yo no estoy para decidir ―dijo Ensi.

―Nadie te va a tocar, Ensi. Tú vas a estar conmigo. Y tu palabra también cuenta. Los cuatro decidimos ―le dijo Rosse.

―Perfecto, pero con todos mis respetos, Ensi, y con tu permiso, yo tendría que tocarte ―dijo Garlus.

―¡Pervertido! Si la tocas, te drenaré hasta la última gota de sangre ―lo amenazó Rosse.

―Tranquila, Rosse. Creo que entiendo lo que Garlus quiere decir. Él es un imperial y Ensi una plenela, a ojos de los soldados llamaría la atención que estuvieran juntos y que se comportaran como iguales ―explicó Álmer.

―A eso me refiero. Gracias, Álmer. No sé hasta qué punto saben fingir y actuar, a los míos nos enseñaban desde pequeños. Así que esta vez tienen que emplearse a fondo para no levantar sospechas ―dijo Garlus.

―Me recuerdas en algunos aspectos a Írlendarth. ¡Cómo se nota que provienen del mismo origen! ―mencionó Rosse al difunto compañero.

―Pues tendré que fingir ser tu esclava. Pero no te excedas ―dijo Ensi.

―Solo lo justo. Estoy seguro de que desearás abofetearme más de una vez ―decía Garlus sonriente―. Si quieres, cuando todo esto pase, permitiré que me devuelvas a bofetadas todas mis acciones irrespetuosas. ¿Qué me dices?

―Parece que te vas a aprovechar mucho de la situación. Vete preparando, porque te las pienso devolver todas. ―Ensi hizo que todos rieran.

―¡Eso es, Ensi! Y yo me aseguraré de que se cumpla ―añadió Rosse.

―Rosse y yo mantendremos nuestra identidad oculta lo mejor posible. Tampoco hablaremos, es mejor que nuestros acentos no les despierten la curiosidad ―dijo Álmer.

―Mejor así. Algo más, mantengan la calma pase lo que pase, digan lo que digan y hagan lo que hagan. Dejen que sea yo quien controle la situación. ¿De acuerdo? ―planteó Garlus.

El plan había quedado claro. Ninguno se opuso a la idea de Garlus, fingirían lo mejor que pudieran para conseguir su objetivo. Los cuatro caminaron hacia el pueblo manteniendo la calma y dejando a Garlus marchar delante. Los caballos imperiales estaban atados en la entrada de una taberna y dentro sus dueños bebiendo y humillando a los plenelos. Garlus irrumpió en el lugar pegando un fuerte puñetazo en la puerta.

―¡¿Qué coño pasa aquí?! ―gritó Garlus y los soldados, nerviosos, se pusieron en pie y reverenciaron con su saludo.

―¡Capitán! ¡Cobrábamos los impuestos, señor! ―justificó uno de ellos al reconocer enseguida el estandarte del capitán.

―¡Infelices! ¡Acaban de asaltarnos por el camino y mírense! ¡Banda de vagos! Deberían estar protegiendo los senderos de sus señores en lugar de estar holgazaneando por ahí. Por culpa de imbéciles como ustedes nuestro Imperio no avanza como debería. ¿Qué diría nuestro rey? Seguro clavaría sus cabezas en picas ―Garlus los humillaba sin piedad, se le daba bien fingir como a cualquier noble imperial―. ¡Debería…! ¡Bah! Pierdo el tiempo con gentuza que no es capaz de reflexionar. Me encuentro en una misión importante como para ponerme a castigarlos ahora. ¡Puta! ―Garlus se refirió a Ensi, agarrándola por las nalgas y exaltándola en el acto―, tráele a tu señor una buena jarra de cerveza. ¡Ahora!

―Sí... ¡Sí, mi señor! ¡Enseguida! ―Ensi tuvo ganas de pegarle, pero se controló y continuó con el plan.

―¡Ustedes! ―Garlus se dirigió a la decena de soldados―. ¡Vengan a mi mesa ahora mismo! Dejen de hacer el idiota, hay cosas más importantes que debatir ―les ordenó y se sentaron alrededor de una gran mesa, Rosse y Álmer se apartaron hacia la barra.

―¡Aquí tiene su cerveza, mi señor! ―Continuaba fingiendo Ensi.

―¡Esto sí es una buena y obediente esclava! ¡Siéntate aquí! ―Garlus la agarró por la cintura y con un tirón la sentó sobre sus piernas. El imperial tenía a sus compañeros sorprendidos con lo bien que se metía en su papel, incluso dudaban si actuaba o si los iba a traicionar―. Explíquenme, ¿qué hacen diez soldados solos aquí sin un superior?

―Capitán, ¿quiere que hablemos delante de ella? ―El soldado se refirió a Ensi.

―¡Claro que sí! Aquí las órdenes las doy yo ahora. Esta puta sabe que, si se escapa algo de su boca, le arranco el pescuezo. Además, quiero que su culo caliente mis piernas. ¿Hay algún problema? ―dijo Garlus con tono amenazante.

―¡No, señor! ¡Perdone! ―se retractó el soldado―. Somos del regimiento del capitán Basniel. Antes decíamos la verdad. Nos han confinado aquí para recaudar fondos cobrando impuestos y difundir la existencia de los portales para la libre circulación.

―Ya veo. Ese cabrón de Basniel. ¿Dónde está él ahora? ―preguntó Garlus.

―El capitán marchó al norte, señor. Sigue las órdenes del rey para la campaña en Ózcork ―contestó el portavoz.

―Bien. Soy el capitán Gárlensir de Soldenlar, ¡su nuevo capitán desde ahora! ―Garlus notó la expresión de desconcierto en las caras de los soldados―. ¡¿Pero qué…?! ¡No me jodan que no han oído hablar de mí! ¿Alguien se acuerda de la batalla en Arual hace algunos años? ¿Y de la anexión de Mencir que llevé a cabo?... ―Los soldados seguían desconcertados―. ¡Malditos incultos! ¡Y esta es la alimaña que tenemos como ejército! De un sucio plenelo me lo creería, ¿pero de imperiales? ¡Es lo último!

―¡No, señor! Ahora me acuerdo. ¡Perdone nuestra falta de memoria! Es que nuestro Imperio crece constantemente y son tantas las victorias que no acabamos de asimilarlo todo ―justificó uno de los soldados con cierto nerviosismo bajo la presión de Garlus.

―¡Es cierto, señor! Es que nuestro capitán, con mis respetos, nos obliga a narrar solo sus hazañas para ganar reconocimiento. Por su culpa pasamos por alto la labor de otros excelentes capitanes como usted, señor Gárlensir. ―Un segundo soldado intentaba ganarse el favor de Garlus elogiándolo.

―Y a mí me tiene que disculpar, señor, por un momento he dudado sobre usted. Recordé el rumor de un desertor con un nombre similar al suyo, pero he debido de confundirme. ¡Qué idiota soy! Alguien de su nivel y su clase jamás cometería semejante estupidez. ¡Mírese! Es de envidiar. ―Un tercer soldado demostraba la ingenuidad de aquel grupo de imperiales.

―Vaya, vaya. Ahora sí estoy sorprendido. Parece que después de todo no son tan incompetentes. ―Les sonrió Garlus, ya los tenía en su bolsillo―. Muy bien, creo que les haré formar parte de una misión más gratificante. Si cumplen con ella a la perfección, personalmente me ocuparé de que sus nombres sean tenidos en cuenta para futuros ascensos y títulos nobiliarios.

―¡Gracias por su confianza, capitán! Usted ordene y nosotros obedeceremos al pie de la letra ―habló el portavoz en nombre de todos.

―Bien, la disposición cuenta. Escuchen atentamente porque el tiempo es primordial. ―Comenzó Garlus su historia―. Mi misión es también llegar hasta el rey. Me dirigía hacia el portal con mis hombres, mi esclava y dos informantes. Aparecieron unos bandidos por sorpresa, nos emboscaron y nos vimos con las manos atadas. Esos malnacidos robaron unos documentos importantes que deben estar en manos del rey. Por suerte, pude escapar con los informantes y mi esclava y nos dejaron en paz al conseguir lo que querían. Hemos caminado en busca de refuerzos porque eran numerosos y ustedes son la escolta con la que cuento ahora. Es vital recuperar esos documentos, pero igual de importante es que estos informantes lleguen sanos y salvos hasta nuestro rey ―dijo en voz baja―. Sus vidas son ahora mismo más importantes que las de cualquiera de nosotros porque conocen con lujo de detalles los movimientos de nuestros enemigos en Ózcork. Esta información es confidencial, así que cuento con su discreción. Viendo que seguimos siendo tan pocos, tengo algo en mente. Ocho de ustedes acudirán hacia el sur en busca de refuerzos para que hagan una redada con el fin de encontrar a los bandidos y los documentos robados. Otros dos tendrán que venirse con nosotros para escoltarnos hasta Ózcork. ¿Quiénes se ofrecen voluntarios para la travesía? ―Garlus los había sumergido en una absoluta falsa.

―¡Gínter a su servicio, capitán! ―Saltó enseguida uno de los soldados.

―¡Séingel a sus órdenes, señor! ―Se sumó otro.

―¡Veleril a su disposición…! ―Varios tenían la misma intención, por lo que Garlus tuvo que intervenir.

―¡Suficiente! Gínter y Séingel por haber sido los más rápidos serán los que nos acompañen. Veleril, dejaré a tu cargo los otros siete ―decidió Garlus―. Me llevaré algunos caballos conmigo, así que el resto tendrá que arreglárselas. Nosotros nos vamos ahora mismo. Ya he perdido demasiado tiempo. ¡Cuento con su competencia!

―¡No se preocupe, señor! Sus órdenes serán cumplidas ―dijo Veleril enérgico.

Garlus tomó cuatro caballos. Él cargó con Ensi delante, Rosse y Álmer compartieron uno y los dos soldados los restantes. Así comenzaron el viaje hacia el norte. Garlus parecía un maestro de las mentiras contando falsas historias al par de ingenuos soldados mientras cabalgaban. De paso, toqueteaba a Ensi, le apretujaba los muslos y le pellizcaba los pechos delante de sus inferiores. La situación era incómoda, pero cuanta más repugnancia causara, más creíbles resultarían sus mentiras.

En el trayecto se cruzaron con otros soldados que marchaban a la batalla. A ellos llegaron los rumores de las tropas rebeldes que estaban causando estragos por todo el continente. Sonreían por dentro, Garlus cargaba con el mayor peso al tener que ocultar su alegría y desprestigiar a los rebeldes con agresivas y desagradables palabras. Al menos sabían que los suyos estaban arrasando por Anadeus.

El phäyno evitó encontrarse con más tropas imperiales para no correr el riesgo de ser vistos e interrogados por algún miembro del ejército con rango equivalente o superior. Se excusó diciendo que tomando una ruta menos transitada sufrirían menos retrasos.

Gínter y Séingel fueron los encargados de cazar y preparar los alimentos durante los descansos y las noches a la intemperie. Garlus mantenía su mano firme sobre ellos. Todo iba marchando perfectamente, hasta que el par de soldados comenzó a notar una conducta extraña en los informantes. Rosse y Álmer desaparecían por las noches durante largos períodos de tiempo y nunca probaban la comida preparada por los imperiales.

Ante la inquietud, Garlus optó por intervenir antes de que los propios soldados empezaran a curiosear por su cuenta. En una de las noches, mientras cenaban en ausencia de Rosse y Álmer, habló al respecto.

―¿Qué? ¿Extrañados por el comportamiento de los informantes? ―cuestionó Garlus.

―Capitán, es que no han probado nada desde que partimos. No sabemos qué pensar sobre esos informantes. ¡Podrían ser hasta asesinos! ―Gínter parecía preocupado.

―He intentado mirarlos a la cara, pero no he conseguido ver sus rostros. Capitán, ¿quiénes son esos informantes? ―preguntó Séingel con curiosidad.

―¡Bueno, ya está bien! Están metiendo las narices donde no deben. La identidad de esos informantes debe quedar en secreto completamente. Si se descubren sus identidades, estamos muertos, así que no fisgoneen. Como no me queda otro remedio, les explicaré antes de que hagan una tontería. Ellos son muy raros, no les gusta que los miren y apenas comen. En mi opinión, son un poco salvajes. El motivo por el que deben perderse por las noches debe ser que buscan su propia comida y que quieren hacer sus necesidades en la intimidad, supongo. ―Garlus calmó parte de la curiosidad de los soldados con su hipotética idea que en parte era real, aunque las escapadas de Álmer y Rosse eran básicamente para disfrutar de placenteras noches.

―No se preocupe, señor. Respetaremos la identidad de esos informantes. No haremos ninguna estupidez que pueda comprometerlo ―dijo Gínter.

―Capitán, ¿cómo ha conseguido una esclava tan dócil como esta? ―Séingel sorprendió con su pregunta inesperada al referirse a Ensi.

―Teniendo mano firme..., supongo ―contestó Garlus.

―Pero veo que no necesita ni atarla. ¿No teme que escape? ―Continuó preguntando Séingel.

―¡Qué va! Esta perra sabe bien quién es su amo. Intentó escapar una vez hace mucho tiempo y tuve que castigarla severamente. Desde entonces no ha dejado de ser una perrita fiel a su dueño. Basta que le silbe y viene arrastrándose ―justificó Garlus.

―¿Es complaciente como cualquier otra plenela? ―preguntó Gínter.

―¿Complaciente? ¡Esta es especial diría yo! ¡No vean cómo mueve el culo mientras me la follo! ―Garlus tenía abrumada a Ensi.

―¡Qué envidia, capitán! ―decía Gínter―. Yo he sometido a dos vírgenes y a diez ya mancilladas. Lo he pasado mejor con las que se resistían que con las putas, pero todavía no he dado con una que me deje completamente a gusto como parece estarlo usted. ―Las palabras del soldado hicieron que Garlus apretara con fuerza la empuñadura de su espada, deseó decapitarlo allí mismo, pero disimuló, aún los necesitaba.

―Paciencia, Gínter, paciencia. Todo acaba llegando. ―Garlus camuflaba en sus palabras sus ansias de matarlo―. ¿Y cuál es tu experiencia, Séingel?

―Yo disfruto con cualquiera de esas rameras, señor. Pero no confío en ninguna. Cuando acabe esta misión intentaré volver así de dócil a una para tenerla a mi servicio ―dijo Séingel.

―Buenas historias. Ya me contarán más adelante cómo les va eso. ―Garlus se puso en pie y levantó a Ensi―. Bueno, de tanto hablar al respecto me han entrado ganas de sodomizar a mi esclava. ―le agarró las nalgas, ruborizándola―. Cuiden los caballos y esto aquí. Si vienen los informantes, recuerden no incordiarlos. Me voy a aprovechar un buen culo de verdad. ¡Camina! ―Garlus le dio un ligero empujón para adentrarse en el bosque.

―¡Páselo bien, capitán! ―le gritó Gínter.

Garlus y Ensi se adentraron en el bosque. La plenela estaba molesta con el imperial por su grotesco comportamiento, aunque entendía sus razones. Después de alejarse, se detuvieron.

―Menudos desgraciados. Necesitaba alejarme antes de que perdiera el control. Mal... ―Ensi lo interrumpió con una fuerte bofetada―. ¡¿Y esto?!

―¡Pues yo no he podido controlarme! ¡Joder, Garlus! Será mejor que te vayas preparando para cuando esto acabe porque esa cara que tienes quedará irreconocible de todas las bofetadas que pienso darte. ¡Te pasas el día tocándome el culo descaradamente y no has dejado de hacerlo desde que salimos de aquel pueblo! Una cosa es fingir delante de ellos, pero últimamente me tocas incluso sin que miren. ―Ensi dejó escapar su enfado.

―Perdona, Ensi. Me he debido habituar a hacerlo sin darme cuenta. Aunque si te soy sincero... tienes un culo muy apetecible. ―La honestidad de Garlus y su sentido del humor le costaron otra bofetada.

―¡Eso por tanto atrevimiento! Más te vale aprovechar el tiempo porque luego no volverás a tocarme en tu vida. ¿Y lo de sodomizarme? A veces no diferencio entre tú y esos dos. ¡Qué vulgar puedes llegar a ser! ―le dijo Ensi.

―¡Venga, Ensi! No me comportaría así si no fuera necesario. Los soldados son tontos, pero no tanto. Llevamos días durmiendo juntos y finges muy bien tu condición de esclava, pero empezarán a sospechar, si es que no lo han hecho ya, de que no te haya poseído todavía. Necesito tenerlos en mi mano, son claves para cruzar el portal. De alguna manera tenía que demostrar que hago lo que quiero con mi esclava. Sé que lo entiendes y sabes que detesto tratarte de esa manera. ―Garlus intentaba calmarla.

―Ya, lo sé. Pero ni sueñes que verás mi culo siquiera. ―Mientras hablaba Ensi, oyeron el sonido de unas ramas―. ¡No! Creo que nos han seguido. ―La plenela bajó la voz.

―¡Joder! Querrán comprobar mis palabras. Ya desconfían. Si no demuestro que te poseo, no se apaciguará la duda ―decía Garlus, manteniendo la voz baja―. Lo siento, Ensi, tendrás que seguirme el juego.

Garlus la agarró por los cabellos y la besó desde la boca hasta el cuello.

―Si me haces algo, te mataré ―le susurró Ensi mientras él le besaba el cuello.

―Tranquila. Confía en mí, no te haré daño. Pero necesitaré que finjas lo máximo posible ―le susurró Garlus y luego la volteó y la puso de cara contra un árbol.

―¡¿Qué estás haciendo?! ―susurró ella preocupada mientras él le subía el vestido.

―¡Sh! ¡Confía en mí! ―le susurró Garlus mientras se desataba su pantalón―. ¡Finge que te sodomizo y que te gusta!... ¡Sí, sucia plenela! Esto es lo que quieres, ¿verdad? ¡Voy a cogerte el culo y te voy a hacer mía! ―Garlus levantó la voz con la intención de que lo escucharan. Tenía todo pensado, solo necesitaba que Ensi le siguiera el juego―. ¡Vamos, Ensi! Ellos están detrás, no podrán ver la realidad. Solo sentirás mi roce, lo siento por eso, pero a sus ojos parecerá real ―le susurró Garlus, la situación era incómoda para ambos y Ensi estaba muy nerviosa.

―... ¡Vale! ―susurró ella―. ¡Sí, mi señor! ¡Soy... soy tu esclava! ¡Fóllame, fóllame por el culo! ¡Es tuyo, mi señor! ―Ensi comenzó a fingir, los nervios que sentía la ayudaron a meterse en la piel de la esclava sumisa.

―¡Buena chica! ¡Sabes complacer a tu señor! ―dijo Garlus―. Haré un movimiento ahora como si te penetrara, tendrás que gritar como si te doliera y luego seguir mi ritmo ―le susurró mientras hacía parecer que le pasaba la lengua por el cuello―. ¡Ahora verás, puta! ―Garlus volvió a levantar la voz y le agarró las nalgas.

―¡Ah! ―gritó Ensi al sentir el movimiento de Garlus, pareció un grito completamente natural, como si le doliera―. ¡Me duele, señor! ¡Ah! ¡Sí! ¡Me gusta que me someta, señor! ¡Ah! ¡Siga penetrando mi culo a su antojo! ―La plenela se sentía incómoda en realidad. El miembro de Garlus no la estaba penetrando, pero le rozaba las nalgas mientras él simulaba y se ocupaba de que aquello pareciera real. Al darse cuenta de que Garlus estaba cumpliendo con su palabra, fue más sencillo para ella fingir sin problemas.

Los dos continuaron con aquel montaje durante un largo rato. Fueron espiados en todo momento, tenían razón en lo que se temían. Los soldados no acababan de entender que un capitán con aquel comportamiento típico de un imperial y con aquella esclava no se hubiera apartado anteriormente con ella para poseerla. Los toqueteos y las humillaciones verbales no eran prueba suficiente, al menos no después de tantos días de viaje que llevaban juntos.

Mientras fingían gemidos, movimientos y frases de excitación, Garlus no pudo controlar la reacción innata de su cuerpo. Cuando se dio cuenta, la actuación no lo alejaba de tener delante a una mujer atractiva, de tener sus nalgas entre sus manos y de que la estuviera rozando con su miembro. Avergonzado, le resultó imposible evitar que su miembro se pusiera erecto. Ensi lo notó enseguida, pero no podía desmontar aquella falsa en ese momento con lo creíble que parecía a ojos de los soldados.

El miembro de Garlus se deslizó hasta quedar entre las piernas de Ensi. El imperial sudaba ruborizado. Tenían que seguir moviéndose. A Ensi se le empezaron a escapar gemidos reales mientras el miembro de Garlus frotaba sus labios inferiores. La situación se estaba volviendo demasiado comprometedora. Ella reparó en que tenía detrás a un hombre valeroso, apuesto y de buen corazón.

A pesar de que ambos aparentaban ser algo muy diferente de lo que realmente eran, no podían cambiar que eran hombre y mujer con instintos básicos. Además, ninguno podía admitir que el otro le causara desagrado. Sin querer, acabaron excitándose y haciendo parecer la actuación más real todavía. Al humedecerse Ensi, Garlus estuvo muy cerca de penetrarla de forma natural, pero intervino a tiempo. Ambos estaban avergonzados, pero él más por haber sido el causante de la situación y lo menos que pretendía era aprovecharse de Ensi.

―¡Ensi! ¡Debemos parar pronto! ―le susurraba Garlus―. Empezaré a fingir que estoy a punto de... ya sabes. Con un movimiento fuerte te haré la señal de que ha sido el momento. ¿De acuerdo?

―¡Sí!... ¡No pares, mi señor! ―A Ensi se le escapó la respuesta en voz alta, por lo que tuvo que disimular enseguida―. ¡Aprovecha mi culo hasta el final!

―¡Eso es! ¡Voy a correrme dentro de tu culo! ¡Qué placer! ¡Me corro! ¡Me corro!... ―Garlus realizó el profundo movimiento hacia adelante, Ensi suspiró―. ¡Sí! ¡Joder! ¡Qué gusto! ¡No hay culo como el tuyo!

Garlus se echó hacia atrás haciendo parecer que retiraba su miembro del recto de Ensi. Enseguida soltó su vestido para que los otros vieran lo menos posible el cuerpo de la plenela. Su erecto miembro a la vista de los espías parecía una prueba irrefutable de que aquello había ocurrido realmente. Vieron caer de rodillas a Ensi, agitada, sofocada y luciendo adolorida por la forzosa penetración. Garlus se ató el pantalón, el miembro se le marcaba, no había forma de que se le fuera la excitación.

Cuando el imperial se dio cuenta de que dos individuos se alejaban sigilosamente entre los árboles, advirtió a Ensi.

―¡Ya está, Ensi! Se largan. Han visto lo que tenían que ver. No hace falta seguir fingiendo ―decía Garlus, aunque ambos no podían dejar de respirar agitados―. Ensi... quiero pedirte perdón por lo que ha pasado. Se me cae la cara de vergüenza. Te respeto como mujer. Quiero que sepas que no ha sido mi papel de señor o el tuyo de esclava lo que me ha puesto así, sino tu naturaleza de mujer. Ven, deja que te ayude. ―Garlus le tendió la mano para ayudarla a levantarse.

―¡Qué vergüenza, Garlus! ―Ensi aceptó la ayuda―. Yo no soy así. No sé qué pensar de lo que ha acabado pasando. Me asusté al principio cuando empezamos a fingir, no sabía qué pretendías. Luego no es que estuviera cómoda mientras me rozabas, pero era algo necesario. Y después cuando se te puso... duro... ¡Me iba a dejar poseer por ti! ¡Estoy muy avergonzada! Podías haber aprovechado la situación y no lo hiciste, me has respetado. No podía quedar más claro que lo que estabas haciendo era para mantener el plan. Espero que no pienses que soy una... facilona. ―Ensi estaba cabizbaja.

―¡No! ¡Para nada, Ensi! Bastante has tenido que aguantar. Te he faltado el respeto constantemente por culpa de mi jodido plan. Admito que quería tocarte... el culo, eres muy bella, pero no pretendía desde un principio llegar a esto. ―Garlus no sabía a dónde mirar―. Me merezco más que bofetones de tu parte.

―Y los tendrás en su momento. Y pensar que acababa de decirte que ni siquiera soñaras con ver mi culo. ¡Mira hasta lo que hemos llegado! ―Ensi intentaba bromear para escapar de aquella comprometedora situación―. Hace demasiado calor. ¿Qué hacemos ahora? No tendremos que volver a pasar por esto, ¿verdad?

―Pues justo como me imaginaba, con mis respetos, tienes un bonito culo. ―Garlus le sonrió y recibió un bofetón.

―Se te pasa rápido la vergüenza ―le dijo Ensi, aunque sonreía.

―Pero no soy el único. Además, tengo otra cuestión que me inquieta ahora mismo. ―Garlus miró hacia abajo, aquello no se le bajaba, lo que desencadenó una risa entre ambos―. Oye, Ensi, ¿no te gustaría que tú y yo...?

―Garlus, debiste aprovechar el momento. Me siento como tú ahora mismo, pero me aguantaré ―le dijo Ensi con malicia.

―Diciéndome esas cosas harás que me arrepienta. Tú tienes algo que me atrae. ―Garlus estaba siendo directo―. Ahora mismo nos estamos haciendo sufrir por gusto. Podríamos consumar este deseo que ha surgido de forma natural. Podría ser algo que quedara aquí, entre nosotros, aunque a mí me gustaría ir a más contigo. ¿Qué me dices?

―Eres un buen hombre, Garlus, y encima atractivo, pero lamento decirte que ahora mismo no tengo interés en mantener una relación. Eres tentador, pero no caeré tan fácilmente incluso ahora que el deseo me posee ―le contestó Ensi.

―Al menos huelo que tengo alguna oportunidad contigo. No sé qué planes tienes, Ensi, pero en los míos entras tú. ¿Pretendes ponerme a prueba o ponérmelo difícil? ―preguntó Garlus con interés.

―Ni lo uno ni lo otro. No quiero que te crees falsas esperanzas por ahora. Seré sincera contigo, pero espero que quede entre nosotros ―dijo Ensi.

―Me tienes intrigado ―dijo Garlus.

―Lo que quiero es servir a Rosse. Ella es lo que quiero sentir por ahora ―confesó Ensi, sorprendiendo a Garlus.

―¡¿Qué quieres decir con eso?! ¿Me estás diciendo que prefieres a las chicas? ―preguntó Garlus desconcertado.

―No, te digo que prefiero a Rosse. Sé discreto, por favor. Es mi amiga, me gusta y me encanta que me clave sus colmillos y chupe mi sangre. ―Ensi seguía sorprendiéndolo.

―Me esperaba cualquier cosa menos esto. Ensi, no me odies por recordarte esto, pero Rosse está con Álmer ―le advirtió Garlus.

―Lo sé, pero eso no es problema. Yo no pretendo destruir su relación. Pretendo tener una profunda amistad con ella. Garlus, confío en tu silencio. Te lo digo porque no quiero que me esperes tontamente. Hay más plenelas que estarían encantadas de estar contigo ―le aconsejó Ensi.

―Ensi, acabas de clavarme una daga en el pecho. No te preocupes, esto no saldrá de mi boca... Ensi, Ensi, si al menos nos dieras una oportunidad para calmar este fuego que se ha despertado en nuestros cuerpos. Es lo único que te pido, deja que te haga sentir mujer y tú a mí hombre al menos una vez para que ambos comprobemos lo que ha pasado aquí. No me gustaría que te aferraras a Rosse sin más, teniendo la oportunidad de compartir algo conmigo. Me gustaría que el papel que estoy fingiendo no se convierta en una tortura, tocándote día tras día hasta que el viaje concluya y con ello el tacto de tu cuerpo, y peor sabiendo que tú has llegado a desear lo mismo que yo. ¡Me tienes desesperado! ―confesó Garlus.

―Eres gracioso. ―Ensi sonrió―. Eres el primer hombre que se pone así por mí. Sabes una cosa, creo que tienes razón. No sé si esté actuando adecuadamente, pero al menos una vez podríamos hacerlo para calmar este fuego que me recorre por dentro. Pero luego respetaremos la decisión de cada uno, ¿de acuerdo?

―¡Sí! ―dijo Garlus feliz, pensando que podría compartir con la plenela un apasionante momento en ese instante―. ¡Ensi! Hoy será un día inolvidable.

―¡Espera, Garlus! ―Ensi lo frenó antes de que la tocara―. No quiero parecer mala, pero hoy mejor no. Aguantemos hasta mañana; además, llevamos mucho fuera, los otros podrían volver. Y quiero sentirme más segura y asegurarme de que mi decisión no sea fruto del deseo. Espero que lo entiendas.

―No creo que pueda dormir hoy. Se me hará eterno el día hasta que pueda tenerte al menos una vez ―decía Garlus―. Pero es verdad lo que dices. Regresemos y continuemos fingiendo.

Garlus y Ensi volvieron hasta la zona de acampada. Allí hizo un gesto de satisfacción a los soldados, aparentando estar por encima. Los imperiales se habían tragado toda la farsa. Cualquier duda iba a ser mínima y menos en los posteriores días de viaje, en los cuales Garlus y Ensi se convertirían en amantes. El phäyno se sentía afortunado, la plenela no se conformó con un día y quiso repetir, llegando ambos a mantener una extraña relación.

Rosse llegó a sentirse celosa al contemplarlos en las noches consumando el placer. La vampiresa, después de haber estrechado tanto sus lazos con quien calmaba su sed, no quería que le arrebataran a Ensi o que la alejaran de ella. Así eran las relaciones entre los vampiros y los fieles servidores que se ofrecían para brindarles su sangre. Inconscientemente, se creaba en ellos un sentido de pertenencia y Rosse estaba pasando por eso. Solo otro vampiro podía llegar a entenderlo, aunque pocos lo habían experimentado personalmente dado que atacaban a víctimas y no conocían a semejantes que se les ofrecieran.

A pocos días de llegar al territorio del portal, Álmer ya había notado el cierto descontento de Rosse, aunque no era lo único, también se desorientaba a ratos y sufría extraños mareos. El hombre lobo ya se daba por vencido en lo relativo a Ensi. Si eso hacía feliz a su vampiresa, no se opondría y no la forzaría a cambiar su complicada naturaleza. Eran los otros síntomas lo que le empezaba a preocupar.

Rosse se acercó en una noche a Ensi y a Garlus. Manteniendo oculta su identidad, les susurró para que pareciera que solicitaba la ayuda de la plenela para algo. A ojos de los imperiales fue algo normal, en alguna que otra ocasión ya habían hecho algo similar. Ensi desaparecía con un informante durante un rato por el bosque, aunque en realidad era para que Rosse bebiera su sangre. Pero esa noche la vampiresa no luciría como de costumbre.

―¡Rosse! Me moría de ganas de que quisieras beber mi sangre otra vez ―dijo Ensi animada y, de repente, ¡Rosse la agarró por el cuello y la presionó contra un árbol!―. ¡Rosse! Me haces... un poco de daño.

―Ensi, me encanta beber tu sangre y tenerte cerca de mí. Pero últimamente me dejas de lado para estar con Garlus. ―En los rojos ojos de Rosse se notaba su descontento―. ¿Ya no te importa nuestra amistad?

―No digas eso, Rosse. ¡Claro que me importa! Es lo que más me importa. ―Ensi pudo hablar sin dificultad al aflojar Rosse su mano―. Es que como desapareces con Álmer, no sé, pensaba que no te importaba que estuviera con Garlus.

―¡Pues sí me importa! ―dijo Rosse con firmeza, acercándose a Ensi.

―Perdóname, Rosse, no lo sabía. Si quieres, me alejo de él. Es contigo con quien quiero estar ―dijo Ensi.

―¿Harías eso por mí? ―cuestionó Rosse.

―Sí, Rosse. Yo haría lo que quisieras. Por eso he venido contigo, para servirte como una fiel amiga ―respondió Ensi sinceramente.

―¡Eres mía, Ensi, mía! No pienso compartirte. ―Rosse se mostró posesiva y dominante, se le escapaban los rasgos propios de los suyos, aunque curiosamente fue algo que Ensi se alegró de escuchar.

―¡Claro que sí, Rosse! Solo quiero ser tuya, por eso he dejado todo atrás. ―La afirmación de Ensi hizo reflexionar a Rosse.

―Ensi, perdona. ―Rosse retiró la mano de su cuello―. Quizás me haya excedido un poco. No sé qué me está pasando últimamente. Puede que debido a todo el tiempo que llevo separada de los míos haya perdido la costumbre de comportarme como tal. Y los instintos de mi raza son tan fuertes que me llegan a parecer abrumadores. Ahora mismo me está resultando difícil reprimir los inexplicables celos que siento.

―¿Qué celos, Rosse? ¿Qué te está pasando? Cuéntame todo. ―Se preocupaba Ensi.

―Me irrita que estés con Garlus. Eso es lo que me pasa, Ensi. No debería ser así, tienes derecho a estar con quien quieras, pero no puedo evitarlo ―confesó Rosse.

―A mí no me importa. ―Ensi la agarró por la cintura y se la acercó―. Me gustas por tu naturaleza. No te sientas mal por ser lo que eres, Rosse. Tienes a Álmer, tienes esa poderosa espada y me tienes a mí, porque yo también soy tuya. Siéntete segura de eso. Me alejaré de Garlus si te incomoda y ya está. Conmigo puedes ser una auténtica vampiresa. Puedes beber mi sangre, disfrutar y poseerme a tu antojo. No sé de qué otra manera decírtelo. ―La plenela conseguía que Rosse se sintiera libre, que fuera ella misma y que dejara de reprimir los instintos de su raza.

―Ensi. Con mis amigos siempre he tenido que esforzarme para controlarme. Con Álmer he podido mantener parte de lo que soy, aunque él siempre ha tenido la creencia de que podemos controlar nuestra naturaleza, algo que, en mi caso, es imposible. Sangre es la única que me ha entendido desde que la poseo. Y tú, desde que entraste en mi vida, me has ofrecido un montón de posibilidades. No sé si seas otro regalo de mi Dios, pero te aseguro que formarás parte de mi vida como deseas ―dijo Rosse con seguridad.

―Ven, Rosse. Bebe mi sangre y olvida las preocupaciones. ―Ensi la acercó a su cuello.

Rosse clavó enseguida sus colmillos en el delicado cuello de Ensi. La vampiresa saboreó la sangre en su boca, como si fuera la primera vez. Cada vez se volvía más apetecible saborear a Ensi. Mientras bebía su sangre, acariciaba su rostro. A la plenela le gustaba sentirse dominada por la vampiresa. Con una mano la agarraba por la cintura y con la otra por los cabellos, presionándola ligeramente contra su cuello.

Esa noche, Ensi no se limitó a las simples caricias. Volteó su cara ligeramente hasta conseguir tener los dedos de Rosse entre sus labios. Se los metió en la boca y empezó a chuparlos despacio mientras la vampiresa succionaba su sangre. Aquello se estaba convirtiendo en algo excitante para las dos y que ellas deseaban.

Una gota de sangre escapó de los labios de Rosse y se deslizó desde el cuello de Ensi hasta colarse entre sus pechos resaltados por el escote de su vestido. Rosse bajó su cabeza hasta el canalillo de Ensi. Sin contemplaciones, hundió su lengua entre los pechos de la plenela y empezó a lamer lentamente y hacia arriba el río de sangre. Ensi suspiró profundamente con aquel gesto mientras continuaba chupándole los dedos.

La expresión de Rosse era de pura lujuria. Al volver al cuello de Ensi lo besó y lo chupó, al margen de la sangre que aún brotaba y que bebió. La vampiresa, con su boca envuelta en sangre, siguió subiendo hasta la mejilla de Ensi. En el momento menos pensado, ya estaban compartiendo un ensangrentado y apasionante beso. A Ensi le gustaba aquello, era lo que quería conseguir, ser una amiga especial de Rosse, sin importarle que llevara su propia sangre hasta sus labios.

Entre caricias y cálidos y húmedos besos pasaron un buen rato en medio de la noche. Ambas hubiesen querido ir a más. Rosse ansiaba morderla por otros sitios, pero sabían que no era el lugar y el momento adecuados para algo así. Cuando se detuvieron intercambiaron una sonrisa complaciente. La relación entre ambas se estrechaba más, como una amistad única.

Rosse no sabía cómo iba a explicar aquello a Álmer, pero lo mantendría en secreto por el momento. Lo que sí haría sería aprovechar la excitación que la poseía para divertirse con su hombre lobo. Si lograba compaginar las dos cosas, su placer alcanzaría el máximo. Ensi, por el contrario, decidió romper su vínculo carnal con Garlus. Su verdadero deseo ya se estaba cumpliendo y no haría nada que molestara a quien consideraba su dueña. Volvió cubriendo su cuello con el pañuelo, siempre siendo precavida.

Para Garlus fue un duro golpe que Ensi acabara tomando la decisión que no le favorecía. Álmer percibió el cambio de humor en su amada Rosse. Estaba más alegre y sensual de lo habitual, aunque los extraños síntomas no desaparecieron.

El valle en el que se había levantado el portal mágico afloraba en las inmediaciones. Había centenares de seres entre soldados y comerciantes y viajeros. Algunos magos circulaban por allí por si algo fallaba en el portal. Por los alrededores se empezaban a levantar los cimientos de una nueva ciudad. Al parecer, el portal mágico, similar a los de los obsyrs, había sido todo un éxito.

Era el momento de máxima tensión. Garlus iba con el corazón en la boca, los exponía a un peligro considerable. Cabalgaron hacia el portal aparentando una absoluta calma. Enseguida, un par de soldados los retuvieron y otros llamaron aparte a los dos escoltas.

―Capitán, señores. ―Se dirigió el soldado al mando hacia los viajeros, ignorando a la plenela―. ¿Se disponen a usar el portal mágico?

―Desde luego y tenemos prisa ―contestó Garlus―. ¿Por qué me han separado de mis escoltas?

―Simples registros de rutina, capitán. ¿Viajan los seis solos? ―preguntó el soldado.

―Sí, con los caballos ―respondió Garlus.

―Claro. ¿Motivo del viaje? ―Continuó cuestionando el soldado.

―¡Qué estupideces! Hacen muchas preguntas para un simple viaje. ―Garlus intentaba mostrar la imagen de arrogante.

―Perdone, señor, pero son preguntas necesarias para mantener los registros y el orden. Sea amable y conteste; de lo contrario, nos veremos obligados a solicitar la presencia de otro superior ―dijo el soldado.

―¡Es igual! No voy a molestar a compañeros que están ocupados en sus labores. El motivo del viaje es confidencial. Tengo una misión importante para completar con nuestro rey. Estos informantes llevan datos importantes que nuestro querido rey Vlayr necesita ―contestó Garlus.

―Bien, señor. Ahora, capitán, si es tan amable, identifíquese y que sus acompañantes también lo hagan ―pidió el soldado.

―Yo soy el capitán Gárlensir de Soldenlar, esta es mi esclava Ensi, aquellos mis dos escoltas, que supongo estarán interrogando, y las identidades de los informantes no las puedo revelar ―dijo Garlus, temiendo lo peor.

―Perfecto. No hay problema ―dijo el soldado tras tomar nota―. Esto lo archivaremos en una hoja especial, quedará en su responsabilidad lo que suceda con estos... informantes. Deberá abonar una pequeña bolsa de imperiales por los viajeros que no forman parte del Imperio, capitán.

―Ahora mismo ando flojo de imperiales. Sufrimos un asalto y con las prisas no hemos podido recaudar. Pregúntales a mis escoltas, no ha sido un viaje sencillo por culpa de esta jodida misión. Así que no quiero problemas con mi propia gente. Lo que puedes hacer es ponerlo a mi nombre, lo pagaré cuando me recompensen o alguien de mi familia lo hará. ¿Te vale? ―improvisó Garlus.

―Bien pensado, capitán. Espere un momento que archivemos esto y enseguida los dejaremos continuar. Los asuntos de nuestro rey no se pueden hacer esperar ―dijo el soldado y se dirigió al compañero que interrogaba al par de escoltas.

Garlus rogaba que su plan funcionara. Si había tenido que aguantar a aquellos dos soldados durante tantos días, no sería en vano. Como mismo había previsto, ambos estaban siendo interrogados. Les formularon similares preguntas con la intención de comprobar la coartada. Bastaba que fallara una de las respuestas y no saldrían de allí. Tras varios amargos y pausados segundos, el soldado al mando regresó con los escoltas.

―Todo en orden. Pueden continuar. Si es la primera vez que usan el portal, no teman, es un viaje tranquilo e instantáneo. ¡Que tengan buena estancia en Ózcork! ―Garlus respiró aliviado con las palabras del soldado.

El plan del imperial estaba saliendo a la perfección. Faltaba muy poco para dejar atrás toda aquella tensión y el temor de ser descubiertos. Se adentraron en el portal mágico y en un abrir y cerrar de ojos ya se encontraban en Ózcork. Una vez allí, no tenían que pasar ningún control, podían ir a sus anchas.

El panorama era muy similar al de Anadeus, soldados y comerciantes y viajeros de un lado para otro. Enseguida les ofrecieron abrigos para aguantar el frío de aquel continente, los cuales compraron con las pocas monedas que llevaban encima.

Solo les faltaba deshacerse de aquel par de soldados y llegar hasta los territorios de los hombres lobos. Tenían que soportarlos un poco más, estaban en una zona controlada por el ejército imperial y el mismísimo rey rondaba aquellos parajes, por lo que el riesgo era aun mayor. A sus oídos llegaron los rumores sobre las hazañas de Vlayr en aquellas tierras. Así cabalgaron varios días rumbo al falso encuentro con el rey, algo que resultó fácil de creer para los ingenuos imperiales.

En aquellos días, Rosse comenzó a tener fuertes dolores en su vientre que intentaba disimular. Sus extraños síntomas aumentaban. Ella empezaba a hacerse una idea de lo que le pasaba, algo que le resultaba completamente desconcertante. Ya tenía dos secretos que confesar a Álmer en cuanto encontrara la ocasión.

Lejos de la civilización, Gínter y Séingel comenzaron a sospechar del largo viaje. No tenían nada a la vista, Vlayr no había llegado hasta aquellos parajes despoblados, no había rastro de imperiales. Las dudas los llevaron a cuestionar a su capitán.

―Señor, ¿no hemos dejado atrás a los nuestros? ―preguntó Gínter.

―Cierto, capitán. Creíamos que teníamos que escoltarlos hasta el campamento de nuestro rey. Pero los dominios de los nuestros no parecen haber llegado hasta aquí ―Séingel apoyó a su compañero.

―Cierto. No me había dado cuenta. ―Garlus detuvo la marcha―. Ya no tiene ningún sentido continuar con esta farsa.

―¿De qué habla, capitán? ―Se extrañó Gínter.

―No soy ningún capitán ni ellos informantes y Ensi no es mi esclava. Están muertos. ―Garlus desenvainó su espada.

―¡Joder! ¡Entonces sí eres aquel maldito desertor! ―Se exaltó Séingel.

―¡Nos has utilizado para cruzar el portal! ¡Traidor! ¡Muere! ―Gínter intentó atravesarlo con su espada.

Garlus tumbó hacia adelante a Ensi para que la espada no la alcanzara. Desvió el tajo de Gínter y le devolvió el golpe. Le cortó el gaznate y el soldado cayó de su caballo en las últimas.

Séingel dudó. Se volteó con la idea de escapar en su caballo. Para su sorpresa, Rosse y Álmer se habían quitado las capas. Entonces descubrió la verdadera naturaleza de aquellos seres. Antes de que pudiera hacer algo, Álmer cayó sobre él como una bestia. Le atravesó el pecho con su sólido brazo. Trozos de la armadura se mezclaron con pedazos de carne y órganos del imperial. Con un mordisco, el hombre lobo devoró todo su cuello hasta que la cabeza rodó loma abajo.

Garlus se bajó del caballo empuñando su espada. Gínter se estaba muriendo delante de él.

―Por todos los abusos que has cometido contra las plenelas. Ha llegado ese momento ―le dijo Garlus y acabó con su vida atravesándole la cabeza.

Vlayr llevaba algún tiempo en Ózcork. El rey del Imperio del Sol se estaba convirtiendo en una leyenda con sus victorias en el sur del continente. La espada Mano le proporcionaba un poder extraordinario a la hora de intervenir personalmente en las batallas. Mantenía una doble invasión; por un lado, hacia la colonia de los enanos en el este y, por otro, hacia los ohrneggas en el oeste.

Le faltaba poco para conquistar todo el sur, por lo que apartó ese asunto a un segundo plano. Había replanteado su nuevo objetivo. Mientras confiaba en el triunfo de sus comandantes, él se encargaría de todo Ózcork. Iría a por los hombres lobo primero. Una vez que dominara esos bosques y sus salvajes criaturas, lanzaría su ataque al otro imperio tan temible e intocable. Pero eso no le preocupaba, conocía la ausencia de un legítimo rey que mantuviera unificado todo el clan vampírico, lo cual consideraba una debilidad.

Deseaba acabar lo antes posible en aquel continente para volver junto a Svetlana. Su relación con ella estaba empezando y quería impresionarla regalándole un amplio Imperio como muestra de su amor. Y no era su único plan. Si todo marchaba como lo tenía previsto, le pediría la mano en matrimonio para convertirla en la reina de Ýdram, el regalo que él consideraba que merecía.

―Svetlana, cuánto tiempo desde nuestro beso y todavía conservo el sabor de tus labios sobre los míos ―le hablaba Vlayr al viento en una noche mientras contemplaba las estrellas―. Estoy deseando repetirlo. Solo mi antepasado ha tenido el privilegio de sentirte y ahora yo puedo decir lo mismo. No puedes ser de este mundo, Svetlana, eres demasiado especial como para que esta tierra te merezca. Eres tú quien cada día hace que quiera esforzarme más para conseguir mis sueños, los cuales existen para ti.

»Ojalá pudiera ofrecerte todo lo que deseas en la vida. Ýdram acabará siendo un pequeño regalo para ti, una muestra del amor que te tengo. Desearía haber sido yo quien te hubiera acompañado desde el principio de los tiempos hasta el final de nuestras largas vidas. Pienso hacer todo lo posible para que seas feliz, aunque me cueste la vida. Si algún día tuviera que apartarme de tu lado, descansaría en paz llevándome a la tumba tu sonrisa».

»La brisa te llevará toda esta confesión como un gesto de amor... Svetlana... Pero no permitiré que nada ni nadie me aparte de ti. Pienso existir para crearte maravillosos recuerdos que puedas rememorar cada mañana cuando te despierte con un beso... Puedo sentirte en todas partes, entre las estrellas, en el viento, en la tierra, en las melodías, en todo lo agradable. Tú me das las fuerzas que necesito para llevar a cabo mis propósitos. Te echo de menos, mi Luz... Pronto continuaré con mi expansión para volver junto a ti con una gran victoria...».

Capítulo 17

La Tierra de Álmer

Los cuerpos de Gínter y Séingel quedaron en el olvido. El pequeño grupo continuó cabalgando hacia el norte bajo el frío del continente. Cada uno contaba con un caballo después de asesinar al par de imperiales, Garlus lo tenía todo pensado desde un principio. La parte del phäyno ya estaba hecha, lo restante quedaba en manos de Álmer y de Rosse.

La vampiresa estaba ausente mientras los otros tres hablaban entre sí. Estaba envuelta en preocupaciones y temores. No le gustaba ocultarle cosas a Álmer y a la vez tenía miedo de que esas cosas pudieran alejarlo de ella. Sin embargo, antes de que aquello fuera a más y se desbordara en un mal momento como los que estaban por venir, decidió sincerarse. Llamó a Álmer aparte.

―¿Qué sucede, Rosse? Vuelvo a notarte rara y has estado muy ausente. ―Álmer mostró su preocupación.

―Es por eso mismo que quiero que hablemos a solas ―decía Rosse―. Hay dos cosas que tengo que contarte, pero no sé cómo. Tengo miedo de la reacción que puedas tener. No quiero que te alejes de mí, pero no está bien que me lo calle. No sabría por dónde empezar.

―Te amo, Rosse. Piensa en eso. Nada podrá separarme de ti. Así que puedes decírmelo sin miedo. ―Álmer le transmitía confianza y seguridad.

―Espero que sigas amándome después de lo que te voy a contar. Álmer, antes de que lo diga, ten presente que yo también te amo... Álmer, yo... Ensi y yo... nos besamos. ―La confesión de Rosse dejó a Álmer de piedra.

―¡¿Qué?! ―La reacción de Álmer cautivó a Garlus y Ensi, aunque estos continuaron delante y prefirieron no entrometerse en asuntos ajenos―. ¡¿Qué quieres decir con que se besaron, Rosse?! ¡Dame una buena razón para que no la devore ahora mismo! ―El hombre lobo mostraba sus instintos de territorialidad enfurecido.

―¡Cálmate! Por favor ―le pidió Rosse―. No es lo que piensas.

―Una cosa es que bebieras su sangre, ¡pero otra que te la tires a mis espaldas! No toleraré que ames a otro o... a otra. Creía que yo era el único que te importaba. Estás cambiando para mal. ¡Has llegado a traicionarme, Rosse! ―Álmer estaba dolido.

―Vuelves a juzgarme a la ligera. Controla esos instintos de perro. ―A Rosse se le escaparon aquellas desgarradoras palabras al sentirse ofendida, lo cual incomodó a Álmer―... Perdona, no era lo que quería decir.

―Ya veo lo que pasa aquí. ¡He sido un imbécil! Mientras más te acercas a los tuyos, más te comportas como tal. ¡Detesto esa jodida creencia de superioridad de los vampiros! ―El tono de Álmer se escapaba de su control, algo que sí preocupó a Garlus.

―¿Va todo bien? ―preguntó Garlus con buenas intenciones.

―¡Vuelve a lo tuyo y ni se te ocurra entrometerte, imperial, o te descuartizaré! ―le gritó Álmer mientras dejaba caer una mirada desafiante en Ensi, parecía que se le quería escapar la bestia que llevaba dentro. Garlus no se lo tomó como algo personal y continuó con Ensi.

―¡Te estás comportando como un animal! ―dijo Rosse.

―Es lo que soy para ti, ¿no? Un animal salvaje incapaz de contenerse. Un perro que no puede controlarse ―decía Álmer ofendido.

―¡Eso no es verdad! No te hagas la víctima ahora y déjame hablar. ¿Dónde está el Álmer reflexivo que conozco? ―Rosse intentaba hacerlo entrar en razón.

―Está pensando en a quién arrancarle el cuello primero, si a ti o a esa plenela ―dijo Álmer gruñendo.

―¡Ya basta, Álmer! ¡Deja de comportarte como un idiota y escucha!... Si quieres, mátame a mí, ¡hazlo! ¡Hazlo y mata también al hijo tuyo que crece en mi interior! ―En un ataque de rabia, Rosse confesó su segundo secreto, el origen de sus extraños síntomas, una increíble noticia que desconcertó por completo a Álmer, apartándolo ligeramente de aquella bestia furiosa en la que estaba convertido.

―¡¿Un hijo?! ¡Imposible! Tienes que estar mintiendo para manipularme. ¡Nuestras sangres no pueden mezclarse! ―Álmer no se lo podía creer.

―Eso creía yo también, ¡pero no te miento! Te estoy diciendo la verdad. El malestar que me ha estado acompañando se debe a eso. Al principio no estaba segura, pero ya noto perfectamente cómo crece algo dentro de mí ―confesó Rosse.

―No sé qué decir. ¿Por qué no me lo habías dicho antes?

―Lo iba a hacer después de que aclaráramos lo de Ensi. Pensaba decírtelo como una buena noticia después de que solucionáramos lo de Ensi, pero todo se ha estropeado, ni siquiera te has alegrado al escucharlo... ¡Soy idiota! ¡Sabía que todo esto nos iba a alejar! ―A Rosse le brotaron lágrimas rojas, su sensibilidad despertó la empatía de su amado Álmer.

―No te pongas así, Rosse. No es que no me alegrara, me ha venido todo de golpe y no es que estuviera en un agradable momento. Discúlpame, es una gran noticia que podamos unir nuestros lazos de sangre... El destino nos ha dado una maravillosa oportunidad con esta sorpresa y no quiero que mi bestialidad lo eche todo a perder. ―Álmer saltó al caballo de Rosse y la abrazó desde atrás―. Lo siento mucho, Rosse. Es que no me gusta que toquen lo que me pertenece. Vamos a tener una criaturita juntos, ¡es asombroso! Hablemos tranquilamente para no crearle disgustos. ―Álmer lucía más calmado.

―Yo también lo siento, Álmer. No quería decirte esas cosas tan horribles. Te sigo amando por como eres... ¡Me hace feliz, muy feliz, que podamos unirnos hasta el extremo de tener descendencia! ¡Te quiero mucho, Álmer!

―¡Y yo a ti, mi vampiresa! Nuestro hijo es el símbolo de que nuestra unión es posible y aceptada por el destino...

―Creo que es un regalo de mi Dios. El Dios de la Sangre nos creó como muertos vivientes confinados a vivir en la oscuridad por toda la eternidad e incapaces de tener descendencia entre sí, eso cuenta la antigua leyenda ―contaba Rosse―. Con el tiempo sucedió que algunos vampiros empezaron a desaparecer, les daban caza o morían en combate. La raza tuvo una decadencia al no poder reproducirse y por el tiempo que se perdía en los rituales de transformación con los humanos, además de que este proceso causaba que se perdiera el verdadero origen de la raza.

»Debido a ello, se cuenta que nuestro Dios nos manipuló ofreciéndonos la posibilidad de poder engendrar hijos como cualquier otra raza, aunque con un proceso distinto. Gracias a esto, nuestro clan creció considerablemente y se volvió muy poderoso, conservando parte de la sangre pura de sus orígenes. Yo soy una de esas descendientes directas, como ya sabes».

»Procedo del linaje más antiguo. Crecí sin madre, ella desapareció poco tiempo después de que yo naciera. Corrían rumores de que unos traidores dentro del clan la asesinaron para acabar con mi linaje poco a poco. Mi padre no hizo nada al respecto, a pesar de amarla, para evitar que el clan se dividiera a causa de rumores sin pruebas. Él me protegió, a lo mejor por eso me mantuvo engañada, y, con lo poderoso que era, creo que los traidores, si son reales, prefirieron echarse atrás».

»Fue mi propio padre quien me contó todas estas historias con lujo de detalles y que creo firmemente. Él me dijo que debía elegir cuidadosamente entre los míos el acompañante con el que mantendría nuestro linaje. Supongo que ahora estaría decepcionado al ver a su hija engendrando un hijo con un hombre lobo, algo insólito».

―La bondad de nuestros Dioses me hace dudar si las cosas que hacen es por nosotros o por su propio beneficio. Pero eso no me importa, lo que me importa es que yo pueda tener un hijo contigo ―dijo Álmer.

―¿Cómo crees que será nuestro hijo? Temo que los rasgos de nuestras razas no se mezclen adecuadamente y que salga perjudicado ―dijo Rosse con cierta pena.

―No te preocupes por eso. Seguro hereda la belleza de su madre y lo mejor de los dos. ―Álmer le sonrió.

―Lo cuidaremos bien y lo protegeremos, aunque no sea aceptado por los nuestros ―dijo Rosse con firmeza―. Álmer, otra de las leyendas sobre mi Dios está vinculada a la anterior. Cuando nos creó, nos hizo una raza despiadada y sanguinaria, quizás con la intención de que fuéramos hostiles y agrediéramos sin contemplaciones. Lo único de lo que nos podíamos alimentar era de la sangre de nuestros semejantes, de humanos vivos.

»Esa fue la clave de nuestra existencia, de nuestra forma de vida, de nuestro placer y de nuestra ambición. Vivíamos para robarles la sangre a los humanos, por eso no hacía falta que tuviéramos ni descendencia porque podemos vivir eternamente disfrutando del placer de la sangre de nuestros semejantes».

»Pero la realidad fue otra. Hubo vampiros que se negaron a continuar con aquellas carnicerías. Algunos simplemente se habían apegado a humanos que se les habían ofrecido y sintieron cierta empatía por las razas inferiores. Otros se hartaron de llevar una miserable vida en la que solo luchaban para beber sangre, comparándose con animales que solo viven para cazar. Cosas como esas condujeron a muchos de los míos al suicidio o a negarse a continuar con aquella forma de vida. Los hubo que trataron de sobrevivir con la sangre de otras bestias, lo cual los condujo a una muerte segura. Fue uno de los aspectos que llevaron a la decadencia».

»Entonces, se cuenta que nuestro Dios nos permitió alimentarnos de la sangre de animales para disminuir los riesgos, aunque esa sangre no se compararía a la de nuestros semejantes, y así es. Así cambió radicalmente el sistema de nuestro clan. Se acordó que el clan viviría explícitamente de la sangre de animales, con la intención de demostrar que no eran unas bestias, que podían controlar sus instintos y comportarse como una raza superior, y que respetarían a los semejantes. Solo se aceptaría la sangre de aquellos semejantes que se ofrecieran por propia voluntad y con los cuales se creara cierto apego, como había ocurrido tiempo atrás. Aunque, como sabemos, eso no se llegó a cumplir del todo».

―Todo fue un montaje para mantener las apariencias ―dijo Álmer―. No es que esté a favor de tu padre, pero con todo esto que me has contado creo que a lo mejor te engañaba porque pretendía apartarte de ese mundo tan siniestro que existe oculto entre los tuyos.

―Es posible. Me hubiese gustado hablar con él antes de que muriera para que me explicara todas sus mentiras y sus secretos ―decía Rosse―. Álmer, te cuento todo esto para que entiendas lo de Ensi...

―Esa plenela... ―Álmer parecía que iba a perder los nervios, pero se contuvo―. Explícamelo, porque una cosa es beber su sangre, pero otra que se besen.

―Es que... me excita, pero no como piensas ―explicaba Rosse―. Te quiero y te amo a ti, mis sentimientos hacia ella son de amistad y de apego. Como ella se me ha ofrecido, nuestro vínculo se ha estrechado considerablemente. Igual que yo te pertenezco a ti, es como si ella me perteneciera a mí y lo hace por propia voluntad. Eso causa que beber su sangre sea más especial, más sensual, más provocante y excitante, no sabría explicarlo mejor. Sé que esto te va a molestar, pero te lo tengo que decir. Cuando chupo su sangre me entran unas irresistibles ganas de hacerlo que apenas puedo contener. Y también se apoderan de mí unos profundos deseos de clavarle los colmillos por todo su cuerpo. ―Rosse tenía a Álmer abrumado.

―Eso explica que los días que has bebido su sangre luego vinieras a mí como una fiera sexual. ―La deducción de Álmer ruborizó a Rosse.

―Sí... ―afirmó ella.

―No sé qué pensar de todo esto, Rosse. Sinceramente, no sé qué pensar ―dijo Álmer.

―Yo no quiero romper el vínculo con ella. Álmer, ya lo hablamos una vez, aunque no fuera esto exactamente. Con ella puedo seguir siendo una vampiresa. Podré vendar a mis amigos y estar junto a ellos sin pensar en que podría perder el control y arrebatarles la sangre. Eso significa mucho para mí. Tú puedes controlarte mejor porque puedes comerte a cualquier animal sin contemplaciones. Yo puedo beber la sangre de animales, pero eso solo me permite sobrevivir, no controlar la terrible sed de sangre por los semejantes. Entiende lo importante que es ella para mí, por favor ―le explicó y le rogó Rosse.

―El día que hablamos te dije que necesitaría tiempo. Lo he estado aceptando y por eso no me ha molestado que estuvieras bebiendo su sangre. Pero ya no es solo beber su sangre. ¿Es que ya no te excito y por eso la quieres a ella? ―preguntó Álmer preocupado.

―¡No! ¡Claro que me excito contigo! Eres un macho formidable ―dijo Rosse insinuante―. Pero dime, ¿no te ha gustado cómo lo hemos hecho esos días después de beber la sangre de Ensi? Sé sincero, Álmer, sabes que notaría enseguida si me mientes.

―Está bien..., tendré que admitirlo. Me has dejado sin palabras esas veces. ―La respuesta de Álmer hizo que Rosse sonriera ampliamente―. ¿A dónde quieres llegar con esa pregunta? Te conozco y sé que algo pretendes.

―No busco nada malo, solo que lleguemos a un acuerdo. Ahora dime, ¿qué te parece Ensi, te gusta? ―preguntó Rosse.

―¿Es una broma? ―Se extrañó Álmer―. A mí solo me importas y me gustas tú.

―Lo sé. Habré formulado mal la pregunta. ¿Ensi te parece una chica atractiva?

―¿Me estás poniendo a prueba? Creo que es horrible. ―Álmer intentó mentir.

―Bueno, está claro que la consideras atractiva. Te dije que no me mintieras ―le dijo Rosse.

―De acuerdo, sí, es bella. ¿Por qué? ¿A qué viene todo esto? ―Álmer no seguía a Rosse.

―Los dos somos celosos y nos molesta que toquen lo nuestro. Ensi es mía y yo soy tuya. A ti te gusta cómo me pongo después de beber la sangre de Ensi y a mí me gusta también. Ella te parece atractiva y a mí me gusta. Seguimos amándonos tú y yo, eso no va a cambiar y mantendremos nuestros sentimientos el uno por el otro, igualmente tenemos amigos y Ensi es una amiga muy especial y vital en mi vida, pero no la amo como a ti, si eso es lo que temes. Teniéndola cerca nos haría un bien en lugar de suponer un problema; además, podría ayudarnos a cuidar a nuestro hijo y podría alimentarlo voluntariamente con su sangre. Teniendo en cuenta todo esto, si te dijera que quisiera probar hacerlo con ella entre nosotros y con su sangre a nuestro alcance, ¿qué me dirías? ―El planteamiento de Rosse impactó a Álmer.

―Yo... ¿Eso te haría feliz, Rosse? ―Álmer se limitó a la pregunta antes de darle más vueltas al asunto.

―Creo que sí. Creo que nos haría felices. Intentémoslo, por favor ―le pidió Rosse.

―Tienes un gran poder de convencimiento. Acabará siendo dañino amarte tanto... Está bien, lo haré por ti. ―La respuesta de Álmer alegró a Rosse―. No quiero reprimirte y privarte de tu naturaleza como he intentado hacer hasta ahora. Tú mejor que nadie sabrás cómo controlar tus instintos. Si Ensi es fundamental para eso, lo aceptaré. Prefiero tenerlas a las dos delante cuando te posea el deseo en lugar de compartirte a escondidas con ella. Y bueno, reconozco que, si después de beber su sangre te pones así de placentera, no logro imaginarme cómo serás teniendo su sangre a tu alcance en pleno acto. ―Álmer sonrió, mostrando el deseo que le despertaba aquella fantasía erótica inducida por la propia Rosse.

La pareja se había arreglado finalmente. Álmer acabó comprendiendo la situación de su Rosse, aunque aún le resultaba raro que cediera a las peticiones de ella para experimentar con un placer que no había probado antes. Pero por encima de eso, lo verdaderamente enternecedor era que tendrían una criaturita juntos.

Álmer volvió a su caballo y junto con Rosse alcanzaron a los otros dos. El hombre lobo se disculpó por su grotesco comportamiento, principalmente por las palabras lanzadas a Garlus. Al contar la noticia del hijo que crecía en el vientre de Rosse, el desagradable momento quedó en el olvido. Más adelante, la vampiresa hablaría a solas con Ensi para realizarle la proposición, la cual la plenela aceptaría sin cuestionarlo. Garlus fue el único que no obtuvo beneficios, al contrario, Ensi se alejó de su alcance.

Cabalgaron varios días hacia el interior de Ózcork. Los territorios de los hombres lobo delimitaban sus fronteras con la presencia de sus bosques. Los aullidos acompañaban el entorno, aullidos que erizaban los pelos de Ensi y Garlus y que les causaban escalofríos.

Álmer tomó la cabeza del grupo. La vida de sus amigos estaba en sus manos. En el fondo, sabía que estaba corriendo muchos riesgos al penetrar aquel bosque acompañado de dos humanos y de una vampiresa. Los suyos no habían sido atacados todavía como para temer a los imperiales y querer formar parte de los Hojas Marchitas.

El hombre lobo olió a varios de los suyos que se aproximaban veloces. Se bajaron de los caballos y se acercaron a Álmer a petición suya. Corriendo con rapidez y saltando por los árboles, se presenciaron seis bestias feroces. Todas cayeron rodeando a los intrusos y gruñendo. El que parecía mayor y líder del grupo reconoció a Álmer.

―Álmer, ¡eres tú, hermano! ―dijo el hombre lobo al dejar atrás la imagen de bestia y mostrar su cuerpo desnudo como el de los otros cinco.

―Áranter, ha pasado mucho tiempo ―dijo Álmer.

―Han corrido muchos rumores sobre ti. Unos peores que otros. Pero lo que estoy viendo con mis propios ojos es decepcionante. ¡¿Por qué traes contigo a una chupasangre y a dos humanos sin permiso?! Y ni se te ocurra mentir diciendo que son prisioneros. ―Áranter mostraba su ira con una desgarradora mirada hacia Rosse.

―Son mis acompañantes y nadie los va a tocar ―dijo Álmer y, de repente, uno de los hombres lobo saltó hacia Rosse.

Álmer reaccionó enseguida y lo golpeó con su sólido brazo, desviándolo hacia el tronco de un árbol. El agresor cayó sangrando. Álmer intentaba contener su rabia.

―¡Aren! ¡¿Quién te ha dicho que atacaras?! ―le gritó Áranter al joven.

―Es una amenaza. Es una vampiresa. ―Aren se intentó justificar mientras se levantaba y se limpiaba la sangre.

―Álmer sigue siendo uno de los nuestros y merece respeto. Y que no se te vuelva a ocurrir atacar sin mi consentimiento. ¿Entendido? ―le riñó Áranter.

―Sí, hermano ―se disculpó Aren.

―Este asunto lo arreglaré yo. Contesta, Álmer. ¿A qué se debe todo esto? No puedes abandonar a tu manada y aparecer tanto tiempo después trayendo a una jodida chupasangre contigo ―dijo Áranter.

―Tengo mis razones, pero no las discutiré aquí contigo. Lo que vengo a decir tiene que ser frente a todos y con los ancianos delante ―dijo Álmer.

―No puedo permitirte pasar sin una contundente explicación. Sabes el alboroto que causaría una chupasangre en medio de nuestro hogar. No correré riesgos. ―Continuó oponiéndose Áranter.

―Áranter, amigo, hermano, nos conocemos desde pequeños. Sabes bien que yo he odiado a los vampiros como cualquiera de los nuestros y que, si hubiese estado en mi mano, los hubiera atacado hace mucho tiempo. Créeme, si estoy aquí y traigo a una conmigo, es porque han cambiado muchas cosas y todos deben saberlo. ―Álmer intentó convencerlo.

―Hermano, no sé qué te habrá pasado, pero tendrás muchas cosas que explicar... Si no fuera porque te conozco, creo que no haría esto. De acuerdo, los escoltaré con la condición de que no se alejen de mi vista, especialmente ella ―dijo Áranter, refiriéndose a Rosse.

―Gracias, hermano ―dijo Álmer agradecido.

Los seis hombres lobo no le quitaron el ojo de encima a Rosse. A Garlus y a Ensi los miraban como potenciales alimentos. Mientras se introducían en el interior del bosque, Álmer iba narrando parte de la historia a Áranter para ponerlo al día. Además, era un viejo amigo y agradecería que lo apoyara llegado el momento preciso.

A medida que se acercaban a las aldeas de los lobos, estos iban apareciendo en cantidades. Varios los iban siguiendo y le gruñían a Rosse mientras la miraban con ansias de despedazarla. Áranter los acompañó hasta la choza en la que se reunían los ancianos. Los mantuvo fuera mientras solicitaba la presencia de los líderes. El propio alboroto servía para atraer a los ancianos.

En medio de aquella tensión, una chica lobo semidesnuda se presenció.

―¿Álmer? ―Lo reconoció.

―¿Akrota? ―Álmer se volteó e identificó a una vieja conocida.

La chica corrió hacia él, saltó y lo abrazó con fuerza. Cruzó sus piernas por la cintura de Álmer y los brazos por encima de sus hombros. Le besaba las mejillas y le sonreía mientras le mostraba el entusiasmo por volver a verlo.

―¡Estás vivo! ¡Álmer! Te he echado mucho de menos. ¡Ha pasado tanto tiempo! ―decía Akrota.

―¡Y vaya! Has crecido. Estás hecha toda una loba ―decía Álmer sonriente, lo cual despertó los celos de Rosse.

―¡Apártate de él! ―le gritó Rosse y colocó su mano encima de Sangre.

―¡¿Y esta zorra vampiresa?! ―Akrota se soltó de Álmer y le gruñó―. ¿Qué te has creído? ¡Estás en nuestras tierras! Considérate afortunada de seguir con vida.

―¡Tranquilas! ―Álmer las contuvo antes de que aquello se descontrolara―. ¡Quietas! Ninguna cometerá una estupidez. Por favor, Akrota, hablaremos luego. Primero zanjaré el asunto que hemos venido a tratar.

―¡Vale! Prefiero apartar mi vista de esta pelirroja asquerosa y chupasangre que me repugna ―dijo Akrota, mostrando su odio―. Te veré luego, a solas. ―Se marchó intercambiando una desafiante mirada con Rosse.

―¿Quién era esa y por qué has dejado que se te suba así? ―preguntó Rosse molesta al alejarse Akrota moviendo exageradamente sus caderas.

―Tranquila, Rosse. Si no mantienes la calma, esto no será tan sencillo. Llamarás la atención y ya bastante nos miran. Akrota es como una hermana pequeña para mí. No tienes de qué preocuparte. Cuando desaparecí, ella era una niña y yo la cuidaba y la adiestraba. Eso es todo ―contestó Álmer.

―Y ahora te parece toda una loba, ¿no? Vi cómo miraste su cuerpo. Claro, ya no es una niña, ahora se ha vuelto mayor, es atractiva y tiene un cuerpo deslumbrante...

―¡Basta, Rosse! Estás exagerando las cosas. Miré su cuerpo porque ha cambiado mucho y me sorprendió, nada más. ―Álmer vio venir a los ancianos―. Bueno, si quieres, lo discutiremos más tarde. Se acercan los líderes de la manada.

Cinco ancianos peludos y semidesnudos ocuparon el lugar con Áranter. Aquellos eran los principales cabecillas de la gran manada de hombres lobo. Enseguida se percibió en el ambiente una sensación de profundo respeto y admiración, incluso proveniente del propio Álmer. Prácticamente ignoraron la presencia de Garlus y Ensi, pero a Rosse sí la contemplaron detenidamente.

―Álmer, el descendiente de los Pieles Negras, sigue vivo ―intervino el anciano Aan con su pausada voz.

―Jefe Aan, jefe Artier, jefe Álkaryr, jefe Lánfiel y jefe Astraín, es un honor volver a verlos ―saludó Álmer, mostrando el respeto hacia los suyos.

―Hemos sido informados de todo. Estamos dispuestos a escucharte, antaño fuiste uno de nuestros más valerosos hijos y el que optaba a la posición de líder indiscutible por el linaje del que desciendes. Pero para eso, pondremos a prueba tu lealtad y tu confianza hacia nosotros. Hablaremos contigo a solas. Los tres que te acompañan deberán permanecer atados y a la espera. ¿Estás dispuesto? ―propuso Álkaryr.

―Si no tengo otra salida... Confío en que no les hagan daño ―dijo Álmer.

―¿Nos vas a dejar aquí solos? ―Se exaltó Garlus―. No dejan de mirarnos y de saborearse como si quisieran comernos, y a Rosse la miran con odio. ¿Seguro que es buena idea, Álmer?

―Sí. Tenemos que correr ese riesgo, pero igual que ellos siguen confiando en mí, confiaré en ellos. No teman. No tardaré. Rosse, digan lo que digan, ignóralos, ¿de acuerdo? ―dijo Álmer.

―Estaré quieta, te lo prometo ―dijo Rosse y la ataron junto con Garlus y Ensi a un árbol.

Álmer entró en la choza con los cinco jefes y Áranter. Fuera quedaron Rosse, Garlus y Ensi, rodeados de hombres lobo que no dejaban de mirarlos. Ni siquiera los desarmaron, estaban siendo sometidos a prueba. Esperaban que perdieran el control, especialmente Rosse, para tener un motivo para acabar con ellos.

Akrota volvió al enterarse de que Álmer no estaba para proteger a la vampiresa. Ya el resto de la manada les gruñía y los olfateaban mientras les lanzaban desgarradoras miradas. La chica lobo comenzó a pasearse por delante de Rosse y cada vez le gruñía. La vampiresa detestaba a Akrota por haber tocado a Álmer de aquella manera y ahora la estaba haciendo perder los nervios.

―¿Estás en celo, perrita? ―la ofendió Rosse con su tono burlesco.

―Cuidado con lo que dices, chupasangre ―dijo Akrota amenazante―. Álmer no está aquí para protegerte ahora.

―Sé protegerme sola. Además, tampoco es que haya algo de lo que deba protegerme. Si te refieres a ti, ¿qué vas a hacer, ponerte a ladrar como una cachorra? ―Rosse se la estaba desquitando con palabras.

―¡Desgraciada! ¡Podría arrancarte la cabeza de un mordisco! ―la amenazó Akrota.

―Eso si antes no pierdes la tuya en el intento ―la provocó Rosse.

―Me estás haciendo perder la paciencia. ―Akrota se le acercó―. Apestas a muerta. Me inquieta que Álmer te acompañe o más bien, que se deje acompañar por algo como tú.

―Son las cosas del amor que una niña inmadura no puede comprender ―le dijo Rosse.

―¿Las cosas del amor? ―Akrota dejó escapar una sonrisa de burla―. ¿Álmer y tú, juntos? No me hagas reír.

―¿Por qué crees que estaría conmigo sino? Llevamos años siendo amantes. ―Rosse se pasó la lengua por el labio superior, provocando a Akrota hasta el punto de sacarle una bofetada.

―¡Cierra esa boca, chupasangre! No me creo ninguna de tus asquerosas mentiras. Álmer va a ser mío y te lo demostraré. Ya soy apta para él y he podido oler que le gusto ―le dijo Akrota, mostrando seguridad.

―¡Jamás! Álmer no me abandonaría por una cachorra ingenua. Además, tú no sabrías ofrecerle lo que yo. Sé todo lo que le gusta ―dijo Rosse con insinuación, tenía la batalla ganada, pero despertaba la ira de Akrota.

―¡Puta! ―Akrota deslizó una de sus punzantes uñas por la mejilla de Rosse, creándole un ligero corte que sanaría enseguida; ambas se miraban con odio―. ¡No me faltan ganas de arrancarte esa cara con mis manos!

―¡Hazlo si te crees capaz! ¡Aprovecha que estoy atada e indefensa! ―la provocó Rosse.

―¡Eh! ¡Loba! ¿Por qué no la dejas en paz? ―intervino Garlus.

―¿Y tú quién te has creído para dirigirte así a mí? ―Akrota desvió su atención hacia el imperial―. Te podría pegar un zarpazo ahora mismo. Apostaría a que no se te sanaría el cuerpo como a la chupasangre.

―¡Aléjate de nosotros! No queremos problemas, venimos para ayudar. ―Ensi captó la atención de Akrota.

―Habló la otra también. ―Akrota se le acercó―. Dicen que la carne de los plenelos sabe muy bien, especialmente la de las mujeres. ¿Y si pruebo un poco de la tuya? ―la intimidó.

―Deja de aparentar lo que no eres. Tu pelea es conmigo, no con mis amigos. ―Rosse la distrajo―. ¿Me tienes miedo o qué? Ven, perrita, ven ―dijo y le silbó, Akrota acudió como una fiera y colocó sus garras en su cuello―. ¡Qué obediente!

―¡Grrr! ¡Estoy harta de ti! ¡Chupasangre mentirosa! ¡Te lo has buscado! Voy a matarte y a estos dos los devoraré. Le diré a Álmer que te soltaste y nos atacaste, algo que no será difícil de creer. Y sobre tu tumba me follaré a Álmer.

―¡Hazlo y el propio Álmer te arrancará el cuello cuando sepa que me mataste y que asesinaste a su hijo, el hijo que llevo en mi vientre! ―Rosse no se contuvo, sus palabras crearon un mar de expectación.

―No, ¡no! ¡Eso no puede ser cierto! ¡Jodida chupasangre embustera! Intentas tomarme el pelo, sí, eso es. ―Akrota se negaba a creer aquello.

―Arriésgate, ¡mátame y destroza el corazón de Álmer! Te aseguro por el amor que le tengo a Álmer que dentro llevo su hijo ―reafirmó Rosse, Akrota sabía que era cierto por la forma en que lo decía la vampiresa.

―¡Te odio, chupasangre! Eres un monstruo, pero eso que llevas en tu interior ¡es una terrible abominación! Has condenado a Álmer y eso no te lo perdonaré. Habrás usado tus trucos de vampiresa para seducirlo y arrastrarlo a la desgracia, él jamás hubiera estado de acuerdo con algo como esto. ¡Esa criatura no debe nacer! Cuando los ancianos lo sepan te lo arrancarán del vientre y te condenarán a muerte por haber pisado estas tierras portando el mal. ―Akrota se alejó de ella y se agachó para vigilarla.

Dentro de la choza, Álmer había estado resumiendo su historia hasta el momento, pasando por sus años como prisionero del Imperio del Sol y destacando los puntos principales. Los ancianos estaban fascinados con todo lo que estaban escuchando. Le creían a Álmer, sabían que no tenía motivos para aparecerse por allí e inventarse aquellas anécdotas; además, su nuevo brazo era prueba de ello. A Álmer le faltaba conseguir lo más difícil.

―Por eso estamos aquí. Los imperiales están en el sur de Ózcork ―decía Álmer―. El mismísimo rey del Imperio del Sol encabeza la marcha, lo cual significa que no se detendrá hasta conseguir su objetivo: Conquistar todo el continente.

―Somos conscientes de ello ―dijo Aan.

―La única posibilidad que nos queda es unirnos con el clan de los vampiros y combatir juntos. Los ohrneggas y los enanos del sur son ahora las víctimas de esos desgraciados. Si atacamos ahora, podríamos salvarlos. Si no lo hacemos, temo lo peor por ellos y los nuestros serán los siguientes ―exponía Álmer su idea.

―¿Qué hay de esos amigos tuyos, los Hojas Marchitas? ―preguntó Astraín.

―No pueden venir. Ellos están luchando por Anadeus y Kalaria. Los nuestros y los vampiros somos la esperanza de este continente... Siempre he confiado en la sabiduría de ustedes. Sé que entenderán la importancia y la necesidad de forjar esta alianza con los vampiros ―dijo Álmer.

―Nunca los hemos necesitado para nuestra supervivencia. ―Lánfiel tomó la palabra―. Esos chupasangres nos traicionarían en cuanto tuvieran la ocasión. Recuerda que fueron ellos quienes asesinaron a tus padres.

―Lo recuerdo con dolor, sí, pero fueron otros tiempos. Ahora mi pareja es una vampiresa, la heredera del Imperio Vampírico. Ella jamás me traicionaría. Y como muestra de la pureza de nuestra unión... lleva mi hijo en su vientre. ―La confesión de Álmer alarmó a los ancianos y a Áranter.

―Si lo que dices es cierto... ¡es una falta terrible, Álmer! ¿Cómo has podido permitir algo así? ―le riñó Artier.

―¿Te das cuenta de las consecuencias de esa unión? Ese niño nunca sería aceptado. Ni siquiera existe la certeza de lo que pueda nacer de ese vientre ―añadió Álkaryr.

―No me importa si están a favor o no. He venido para tenderles una mano y para lo mismo ha venido Rosse. Otras razas han conseguido conciliar sus diferencias, ¿por qué las nuestras iban a ser distintas? Quiero a mi manada, por eso he venido. Rosse también quiere formar parte de ella como mismo forma parte de mi vida. Piensen en todas las vidas que salvaría esta unión.

»Los imperiales no son simples humanos, miren hasta dónde han llegado. No menosprecien al enemigo porque físicamente tenga menos fuerza que nosotros. En cuanto sepan cómo hacernos frente, vendrán y tomarán nuestros bosques. Solo les pido que lo intenten».

»Yo odiaba a Rosse, quería matarla por atacar a mis hermanos. Pero ella me hizo ver las cosas de otra manera al demostrarme que yo también he sido un asesino sin piedad. Fue conociéndola y dándole una oportunidad que descubrí algo que se puede amar en ella, y lo mismo de su parte respecto a mí. Sé que les he decepcionado y que no he sido el lobo que esperaban, pero he vuelto porque quiero a mi familia. Sé que tomarán la decisión más sabia. Si en ella no entramos Rosse y yo, lamentándolo mucho, tendré que marcharme para siempre», expuso Álmer.

―Ay, Álmer, cuánto has cambiado ―decía Aan―. Tanto tiempo lejos de tu familia te ha convertido en otro lobo. Yo en particular entiendo lo que nos expones, pero lo que pides implica enterrar cientos de años de odio y de rencor de la noche a la mañana.

―Mi decisión seguirá siendo una negativa. Los vampiros nunca serán de fiar. Si no nos traicionan en plena batalla, lo harían después de la victoria ―dijo Lánfiel.

―Y yo solo puedo pensar en ese monstruo que has engendrado con la chupasangre ―dijo Artier.

―Un imperial, una plenela, una chupasangre y un lobo juntos. Supongo que es una prueba de la existencia de los Hojas Marchitas y su cometido. Estaría más convencido si te hubieran acompañado más de tus nuevos amigos, pero supongo que están ocupados como has dicho ―dijo Astraín.

―No sé si es un milagro o una desgracia lo que has conseguido con esa chupasangre. Esa criatura en su vientre... Hay mucho que meditar ―añadió Álkaryr.

―Si lo piensan, tenemos mucho en común con ellos. Somos depredadores nocturnos que merodeamos con éxito bajo la gran luna. Por favor, tomen una decisión ya, pero teniendo en cuenta todo lo expuesto aquí ―apresuró Álmer.

―Está bien. Cada uno daremos nuestro veredicto. Se hará lo que decida la mayoría, como siempre hemos hecho ―decía Aan―. Álmer, siempre te he visto como el líder de la gran manada, aunque hayas desaparecido. Por eso respetaré tu vida y la de tus acompañantes. Por mi parte, si te quieres marchar con la chupasangre, no me interpondré. En cuanto a la amenaza de los imperiales y la alianza con los vampiros, me niego. Creo que podremos defendernos sin tener que recurrir a esos seres.

―Yo también estoy en contra de la alianza. No confío en ellos. Y por lo otro, si te marchas con la chupasangre, no habrá problemas, pero no acepto que se quede aquí ―dijo Lánfiel.

―Álmer, tú has descubierto el verdadero mundo en el que vivimos. Somos insignificantes, una raza confinada a vivir en un bosque. Somos cerrados y lo único que somos capaces de ver hacia adelante es el odio hacia los vampiros. Después de todo lo que nos has contado, tengo que decirte que a mí me hubiera gustado vivir tu experiencia y tener una visión más amplia de Ýdram. Yo opto por la alianza, por darles una oportunidad a esos chupasangres. Y también considero que tu futuro hijo es un paso en nuestra evolución, a mejor en lo que concierne a la raza y en lazos de paz. ―Álkaryr dio su veredicto.

―Yo ya lo he dicho. Me tiene conmovido lo de los Hojas Marchitas. Creo que esa alianza es lo que necesitamos para avanzar por los senderos de la paz. Por la pelirroja... Es tuya, lo que hagas con ella es asunto tuyo, no me meteré en eso ―añadió Astraín, las decisiones estaban muy igualadas.

―En mis manos queda la última palabra ―decía Artier―. Lo siento mucho, Álmer, pero me niego a todo. Lo que lleva esa chupasangre en su vientre es una aberración que debería arrancársele cuanto antes. Y la alianza, pensándolo mejor, la intentaría llevar a cabo para usarla contra los vampiros antes de que lo hicieran ellos.

―Pensaba que obtendría otras respuestas de algunos de ustedes, pero veo que me he equivocado. Supongo que he esperado y buscado algo imposible. Me marcharé con mis amigos antes de seguir causándoles problemas ―dijo Álmer desalentado.

―Un momento, todavía no hemos terminado. Quisiéramos escuchar la opinión de Áranter ―dijo Aan.

―¿La mía? ―Se sorprendió Áranter.

―Sí. Deseamos escuchar lo que tiene que decir un miembro de una generación más joven ―dijo Álkaryr.

―No sé qué decir a esto. Siempre hemos sabido que los chupasangres no son de fiar. Pero Álmer es uno de mis más cercanos hermanos, sé que ha venido con buenas intenciones para contarnos y proponernos todo esto. Los nuestros, las nuevas generaciones, no conocemos el furor de una auténtica batalla. Solo hemos tenido leves enfrentamientos con los vampiros, por lo que no tenemos una amplia experiencia en combates a gran escala. Quizás sea conveniente intentar establecer la alianza y aprovechar sus avances. Además, si Álmer, un descendiente de los Pieles Negras, ha conseguido mezclar su sangre con la de la pelirroja, la heredera de su Imperio, creo que los demás podríamos intentar conseguir lo mismo. Es admirable para mí lo que ha conseguido ―compartió Áranter su criterio, los ancianos se susurraron entre sí tras escucharlo.

―Bien dicho, Áranter. ―Aan hizo de portavoz―. Tú has aportado el final para tomar una decisión. La vampiresa será aceptada por llevar en su interior el hijo de un Piel Negra y por venir aquí con la intención de sangrar por nosotros. Álmer, tienes nuestra palabra de que nadie la tocará y que se le respetará mientras circula libremente por nuestros bosques. Haremos correr la voz de lo que ella representa. En cuanto a la alianza, estamos dispuestos a intentarlo, pero solo la aceptaremos cuando veamos a los vampiros luchando por nosotros.

―¡Gracias! Les prometo que no les fallaré, se los prometo. ―Álmer sonreía al conseguir aquel logro―. Y gracias a ti, Áranter. Siempre has sido un gran amigo.

―Somos hermanos, Álmer. Estaré a tu lado ―dijo Áranter sonriente.

―Eso no es lo único ―intervino Aan nuevamente―. Álmer, si todo sale como lo tienes previsto, te convertirás en el líder que necesita la Gran Manada. ¿Aceptarás tu destino?

―Yo... ―Álmer estaba estupefacto con la proposición―. Sí, si consideran que soy apto para serlo y mis hermanos lo aprueban, lo acepto.

La reunión acabó con buen pie. Abandonaron la choza mostrando una sonrisa esperanzadora. Pero fuera el panorama era otro. Hombres y mujeres miraban con repugnancia a Rosse y le gritaban groserías por su embarazo. Enseguida tomaron la palabra los ancianos para calmar los nervios y cambiar la perspectiva de la situación. Hubo aceptaciones de lo expuesto por los superiores, aunque otros como Akrota mostraron su descontento al tener que respetar a una vampiresa, pero igualmente obedecerían como fieles perros.

Garlus, Ensi y Rosse fueron liberados inmediatamente. La vampiresa se alegró de que Álmer consiguiera bastante por su parte. Ahora faltaba solo ella. Partiría en compañía de Ensi. Garlus se quedaría con Álmer para trabajar en los preparativos de cara a la invasión. El hombre lobo y la vampiresa se despedirían momentáneamente.

―Ten cuidado, Rosse. Te consideran una traidora desde lo de tu padre. Me preocupa que vayan solas y encima con esos síntomas del embarazo ―dijo Álmer.

―Tranquilo, Sangre me acompaña. Eres tú el que me preocupa. Esa cachorrita va a hacer todo lo que pueda para conseguirte. Puedo confiar en ti, ¿verdad? ―expuso Rosse su temor.

―Sabes que sí. Si te refieres a Akrota, no te preocupes. Para mí sigue siendo una hermana pequeña. Si las cosas fueran mal, escapa con Ensi enseguida y vengan hacia aquí, ¿de acuerdo? ―aconsejó Álmer.

―Lo tendré presente, pero no será necesario. Confiaré en ti, aunque es en ella en quien no confío. Nos vamos antes de que me siga atormentando. Cuanto antes vaya y regrese, menos tiempo quedarás a solas con esa cachorra ―dijo Rosse con malicia.

―Me das gracia cuando estás celosa. ―Álmer sonrió―. Se llama Akrota, no cachorra. Se le acabará pasando su odio y te pedirá perdón, ya verás.

―Sí, ya veremos si es verdad... Te amo, Álmer. ―Rosse sonrió.

―Y yo, Rosse. ―Álmer la besó antes de que se marchara, lo cual resultó desagradable y repugnante para la mayoría de lobos.

Ensi y Rosse partieron hacia las tierras de los vampiros. La vampiresa marchaba muy decidida con la intención de reclamar su trono a cualquier precio.

Capítulo 18

El Ataque de Vlayr

Vlayr llegó hasta las puertas del territorio de los hombres lobo acompañado de un descomunal ejército. Un par de vigilantes de la frontera fueron testigos de la amenaza que caía sobre su manada. Ambos sintieron una malévola sensación recorrerles el interior al contemplar aquel océano luminoso. La imagen debía ser muy impactante para que dos hombres lobo llegaran a temblar. Enseguida corrieron y aullaron para alertar a los suyos.

―¡Se nos escapan, señor! ―avisó un soldado.

―Descuida. Eso es lo que quiero, que vengan todos los que puedan para esta primera batalla. Mientras más caigan en el borde del bosque, más fácil lo tendremos en el interior ―decía Vlayr, transmitiendo seguridad a sus soldados―. ¡Bien! ¡Atentos! ―Alzó el tono―. ¡Estas bestias son salvajes incapaces de evolucionar! ¿Son fuertes?, ¡sí!, lo son. Uno de ellos podría acabar con diez de los nuestros sin problemas, pero... ¿se lo permitiremos? ¡No!

»Nosotros somos el futuro, la civilización de Ýdram. ¿Por qué vamos a temblar ante unos animales que son como perros salvajes que con la única capacidad que cuentan es el habla? ¡Miren cómo son ellos los que tiemblan ante nosotros, simples humanos, pero incontables! No teman ni duden en ningún momento, nosotros podemos luchar con la misma fiereza o incluso más».

»Recuerden el plan, lucharán en parejas contra cada uno de ellos. Ambos son escudo y espada y mientras más unidos permanezcan entre sí, mejor. Recuerden que esas bestias no mueren fácilmente, pueden regenerarse y sanar sus heridas casi instantáneamente. Pero como a todo ser, se les puede desmembrar, atravesar, reducir y decapitar hasta darles muerte. ¡Ejército del Sol! ¡Este es otro gran paso hacia la expansión absoluta! No me defrauden...».

Vlayr era el único que no contaba con un soldado de apoyo, aunque sus propios escuderos se mantenían cerca para protegerlo si era necesario. El rey empuñó a Mano y la alzó como señal de ataque. El ejército se adentró en el bosque, dejando a los caballos a las afueras para que no resultaran ser un estorbo.

El par de lobos alertó a un gran número de hermanos. La alarma llegó a oídos de los ancianos y de Álmer. La invasión los había tomado por sorpresa. La manada estaba inquieta, esperando las órdenes de sus superiores.

―¡Se han adelantado! ¡¿Por qué?! Tenemos que reaccionar ya ―planteó Álmer.

―Si marchamos todos a la batalla, correremos un grave peligro, lo presiento ―dijo Aan.

―Iré yo con un grupo ―se ofreció Artier―. Pondré a prueba la fortaleza de esos imperiales. Si hemos resistido a los vampiros, podremos resistir a esos humanos.

―¡Es una locura! Debemos mantenernos unidos y retroceder hasta que vengan los vampiros ―propuso Álmer.

―La decisión ha sido tomada, Álmer. Debemos conocer la amenaza que nos invade ―dijo Álkaryr.

Artier se transformó en una bestia canosa. Guio a parte de los suyos a la batalla. El resto se mantuvo a la espera, preocupados y temiendo lo peor. Solo unos pocos confiaban en que los imperiales se arrepentirían del ataque y que retrocederían al caer en las garras y los colmillos de los lobos.

―¡Ya vienen! ―alertó Vlayr, el semidiós impuro parecía olerlos.

Los primeros lobos saltaron desde los árboles para crear la distracción. Al caer, rajaron caras y cuellos con sus garras. La sangre empezaba a salpicar. Los lobos saltaban como fieras sobre los imperiales y les arrancaban trozos a mordiscos. Podían incluso rasgar las armaduras de sus enemigos. Con la distracción de la primera carnicería, Artier avanzó con el resto del grupo corriendo. Fue entonces cuando comenzó la auténtica batalla.

―Estos son los que han venido. Nos subestiman ―decía Vlayr en voz alta―. ¡Soldados! ¡Recuerden la estrategia!

Los soldados empezaron a juntarse en parejas para protegerse y atacar simultáneamente. Ante los fuertes zarpazos de los lobos, un imperial se interponía con su poderoso escudo para soportarlo y el segundo imperial salía por sorpresa y blandía su espada. Los primeros lobos cayeron desmembrados y atravesados, y posteriormente decapitados.

Otros soldados portaban lanzas resistentes. Su función principal era derribar a los lobos que saltaban desde los árboles. Entre dos o tres se juntaban y esperaban. Cuando se dejaba caer alguna de aquellas bestias, acudían enseguida y alzaban sus lanzas. Varios hombres lobo quedaron ensartados en ellas, facilitando que se les decapitara al caer.

La carnicería se estaba produciendo por ambas partes. Vlayr tenía muchos hombres para sacrificar, mientras que Artier contaba con un reducido grupo. La aparición de ejemplares arqueros aventajó la caza de las bestias. Las flechas eran en realidad insignificantes, pero entorpecían los ataques. Los lobos empezaban a quedar encerrados entre sus propios árboles. Vlayr ni siquiera optó por llamar a sus magos a la batalla.

―¡Perros salvajes! Debieron venir todos ―pronunciaba orgulloso un Vlayr manchado con la sangre de varios lobos que habían sucumbido ante Mano―. ¡Soldados! ¡Usen las redes! No quiero que escape ni uno ―ordenó.

Varios soldados, protegidos por excelentes caballeros, aparecieron con unos extraños rifles. Un hombre lobo creyó que uno sería una víctima fácil. Se abalanzó sobre el pequeño grupo como una fiera. Los caballeros se hicieron a un lado rápidamente, permitiendo que quedara el camino libre entre el soldado con el rifle y la bestia. El disparo resonó. Lo que salió despedido de aquel rifle fue ¡una enorme red! El lobo cayó hacia atrás por la potencia con que había sido disparada la red y quedó atrapado. Inmediatamente, los caballeros lo atravesaron una y otra vez hasta acabar con su vida cortándole la cabeza. Ese fue el primer caso de varios que seguirían detrás.

Los hombres lobo tenían la batalla prácticamente perdida. No se podían creer que unos simples humanos estuvieran tan bien organizados y preparados. Y lo que era peor, ¡los estaban derrotando dentro de su propio territorio! Vlayr distinguió a Artier por su blanco pelaje.

―¡Eh! ¡Perro viejo! ―Vlayr intentaba cautivar su atención mientras veía a Artier levantando a un soldado por el cuello y exprimiéndoselo en el acto―. ¡Lucha conmigo! Tienes que ser el cabecilla de la manada o uno de ellos. ¡Soy Vlayr, el rey del Imperio del Sol! Quieres mi cabeza, ¿no es así? ¡Pues ven a por mí!

Artier lanzó por los aires al soldado muerto y corrió feroz hacia Vlayr. El rey sonreía, tenía una increíble confianza en sí mismo. No parecía tener ningún tipo de miedo. Si vencía a Artier, la victoria estaría asegurada.

El anciano saltó sobre Vlayr. El semidiós forzosamente se echó a un lado, pero pudo blandir su espada. El corte que recibió Artier fue insignificante, desapareció enseguida. Rápidamente, agitó uno de sus brazos, presionando a Vlayr para que retrocediera. El rey realizó un tajo como respuesta. Se sorprendió al ver a Artier agarrar la hoja de Mano con su otro brazo.

―Un grave error ―dijo Vlayr y la hoja de su espada se iluminó.

Tras iluminarse Mano, un vapor empezó a emanar del interior del puño de Artier. Aquello le estaba quemando, le derretía la piel y lo desintegraba lentamente. Sin embargo, Artier, mostrando sus colmillos y, gruñendo, no soltó la hoja. Vlayr estaba impresionado con la valentía de aquel anciano. Repentinamente, Artier dejó caer su otro brazo sobre Vlayr.

El semidiós apenas tuvo tiempo de eludir aquel ataque inesperado. Las garras quedaron marcadas sobre su armadura, a lo que él respondió con una sonrisa de orgullo. Artier había estado cerca de acabar con su rival, pero ahora se encontraba sufriendo con el dolor de la mano que se le fragmentaba hasta desaparecer. Otro lobo quiso intervenir para socorrer a su líder antes de que fuera demasiado tarde y para que escapara, ya poco se podía hacer allí.

El hombre lobo saltó por detrás de Vlayr. El rey presintió el movimiento y el cambio en el desplazamiento del aire. Giró su tronco en el momento preciso y puso la empuñadura de su espada delante del trayecto de su atacante. De los círculos de la empuñadura con forma de mano abierta escapó una potente luz cegadora. El lobo se encandiló, perdiendo todo de vista y teniendo ante sus ojos una espantosa cortina blanca. Cuando tocó el suelo, su cabeza cayó por separado tras un fugaz tajo de Vlayr.

―Se ha sacrificado por ti, perro viejo ―le dijo Vlayr a Artier―. Nuestro combate no ha terminado todavía.

Artier saltó sobre Vlayr desesperado, rabioso por los crímenes que estaba cometiendo contra los suyos. Sus intentos de desgarrar al rey con su único brazo se volvían un fracaso. El semidiós era rápido, sabía anteponer su espada a la perfección para bloquear aquellos salvajes ataques. Había aprendido de la mejor, de Svetlana.

―Creo que ya he aprendido lo suficiente de mis enemigos ―decía Vlayr, recordando los aprendizajes con Svetlana―. Esperaba más de estas bestias salvajes. Es momento de poner fin a este combate, perro viejo.

Desde cierta distancia, Vlayr blandió su espada de abajo hacia arriba. De la hoja de Mano se desprendió un rayo luminoso con el mismo grosor. Aquel rayo luminoso realizó el mismo movimiento en la dirección hacia la que había sido despedido. El brazo sano de Artier se separó entero del resto de su cuerpo al ser traspasado por aquel rayo. Ante un objetivo que corría desequilibrado, Vlayr no tuvo problemas para cortarle las piernas con un tajo. El maltratado cuerpo de Artier rodó por el suelo.

―Este es el principio del fin para los hombres lobo, perro viejo ―le dijo Vlayr al pararse a su lado―. Has luchado bien, pero no eres rival para el hijo de un Dios.

Vlayr enterró su espada en el pecho de Artier y alzó sus brazos como símbolo de victoria. La luz de la hoja se apoderó del cuerpo del anciano. La piel se le fue agrietando, dejando escapar luz a través de las grietas. La empuñadura con forma de mano estaba abierta y tensada, de su simbología emanaba una potente luz.

―¡La victoria es nuestra! ―gritó Vlayr con orgullo y su poderoso ejército le acompañó en la gloria.

Los hombres lobo acababan de tener su primera derrota. El no regreso del grupo de Artier, incluyéndole, fue señal del fracaso en el rechazo del enemigo. Aquello sirvió como prueba de las palabras de Álmer y de su advertencia. Un anciano había caído, así que escucharían los consejos de Álmer para salvar a la Gran Manada. Por primera vez, ante el temor de ser aplastados en su propio territorio por un poderoso enemigo, vagamente pensaron en que Rosse regresara con los suyos para ayudarlos.

―¡Señor! ¿Y si los seguimos y acabamos con todos ahora? ―le planteó un soldado a Vlayr.

―No. Esperaremos. Mientras los nuestros se recuperan, esos perros salvajes se irán ahogando en el miedo. Pero tranquilo, ¡pronto arrasaremos con todos! Si no pudieron rechazarnos aquí, no podrán hacerlo en ninguna circunstancia ―dijo Vlayr con seguridad.

Capítulo 19

El Imperio de Lady Rosse

Rosse y Ensi cabalgaron hacia el norte, hacia el hogar de la vampiresa. El frío de aquel lugar azotaba a Ensi, pero la plenela podía soportarlo gracias al cálido abrigo que la protegía. Viejos recuerdos invadían los pensamientos de Rosse al aproximarse a las tenebrosas tierras.

Después de pasar el muro en ruinas, varios soldados vampiros se acercaron amenazantes. Bajaron de los caballos y Rosse le dijo a Ensi que se mantuviera quieta y que no se alejara de ella. La vampiresa desenvainó su espada y continuó andando tranquilamente. Los soldados les mostraban los colmillos como fieras, pero no se atrevieron a interponerse en el camino de la heredera del clan y menos empuñando la legendaria espada.

Rosse y Ensi se adentraron en el castillo principal. Aquel lugar parecía un caos después de la muerte de Lyankä. Los vampiros estaban desorganizados, no se ponían de acuerdo en nada y actuaban según sus pretensiones. A medida que subían escaleras y cruzaban diversos pasillos y salones, numerosos soldados y nobles las seguían, pero ninguno se atrevía a intervenir. Ensi tenía miedo de todos los que le mostraban los colmillos, pero agarrándose a Rosse lograba vencer el terror que le transmitía aquel lugar.

―Tranquila. Ya hemos llegado ―le dijo Rosse al adentrarse en el más elevado salón, el salón del rey de reyes.

El trono descansaba en el fondo con su aspecto siniestro. Una larga y ancha alfombra que simulaba un río de sangre cubría el centro del pasillo hasta el trono. Había algunas antorchas encendidas en las enormes columnas. Lúgubres cortinas colgaban desde lo alto. Hasta ahí solía ser la antigua imagen que recordaba Rosse del trono. Pero esa vez, el salón estaba adornado con humanos encadenados y colgando de los brazos. Por lo visto, los vampiros se habían estado dando festines de sangre en ausencia de un rey absoluto. Al menos, el trono no había sido ocupado por ninguno.

―¿Quién es el responsable de esto? ―preguntó Rosse.

Nadie contestaba. Ensi y Lady permanecían en el centro del salón, rodeadas de vampiros. Pronto, al recorrer todo el reino el rumor del regreso de la hija de Lyankä, se presentaron los restantes reyes. Unos estaban eufóricos, otros simpatizaban con Rosse.

―¡La traidora ha vuelto! ¡¿A qué esperan?! ¡Mátenla! ―ordenaba el rey Lyncël Naz, abuelo del difunto Nazael, pero los soldados no obedecían.

―¡Es la responsable de la muerte de su propio padre y de mi hijo! ¡Debe ser castigada! ―añadió el príncipe Nizal, quien recordaba a Nazael.

―¿Cómo osas profanar la memoria de tu padre viniendo aquí? ―la acusó la reina Raselia, atractiva y siniestra a la vez.

―Y hasta se trae a una humana como compañera ―murmuró un noble entre la multitud, como muchos otros.

―Escuchemos lo que ha venido a decir. No deja de ser la heredera directa del más antiguo de nuestros linajes. ¡Respeto! ―El rey Läriel, partidario de Rosse y más antiguo que el resto, los silenció.

―Gracias, Läriel. ―Rosse inclinó la cabeza hacia adelante ligeramente―. Soy Lady Rosse Nosfesgat, hija de su antiguo rey Lyankä Nosfesgat y su antigua reina Rossalia Nosfesgat, descendientes directos del linaje de los Pura Sangre. ¡Todos me conocen perfectamente y saben que soy la legítima heredera del trono de mi difunto padre! ¡Yo empuño la espada que le fue entregada por el propio Dios de la Sangre! He venido a reclamar lo que me pertenece y ninguno me lo va a impedir. ―La firmeza de Rosse abrumaba, Läriel sonreía al contemplar las expresiones de ira de los demás.

―¡Los traidores pierden todo derecho a ocupar el trono! ―intervino Raselia.

―Y más la responsable de la muerte de su propio padre y rey de reyes ―añadió Nizal.

―Además, no eres apta para ocupar semejante responsabilidad. Eres una niña. Aunque lleves esa espada, no eres digna de llamarte vampiresa ―la ofendió Lyncël y varios murmullos apoyaron sus palabras.

―¡Cierra esa boca! ―respondió Rosse con agresividad―. Soy más apta que cualquiera de ustedes, tanto como heredera como por experiencia. La mayoría son una banda de traidores y no me extrañaría que los Naz fueran los responsables de la muerte de mi madre, igual que me traicionó Nazael. ―Lanzó su acusación.

―¡Blasfemias! Jamás los Naz recurriríamos a semejantes bajezas. ―Reaccionó Lyncël enseguida.

―¡Esta zorra no sabe qué inventarse para acusarnos e intentar quedar bien ante todos! ―apoyó Nizal a su padre.

―Siempre he sospechado de ustedes. Los Naz son avariciosos, la envidia y la ambición los corroen. ―Läriel inclinó la balanza hacia Rosse―. Eres antiguo, Lyncël, pero recuerdo perfectamente que no eres un Pura Sangre. Fuiste humano una vez, aunque parece que no te acuerdas de eso. Da gracias a que una Pura Sangre te incluyera en el clan y que pudieras dejar descendencia con ella. Has ido trepando desde entonces con la intención de llegar a la cima. Eres el único de todos los reyes aquí presentes que procede de un humano. ¿Qué pretendes demostrar? Siempre has deseado ese trono más que cualquiera de nosotros, pero no te corresponde, ni siquiera está a tu alcance. Solo los tuyos tenían motivos para quitar del medio a la reina y aprovechar la aflicción del rey para vencerlo, pero se equivocaron con él. Ni el plan de acercar a Nazael a Rosse les funcionó. He acertado, ¿verdad? ―dijo al ver a Lyncël mellando los dientes, incluso la reina Raselia parecía sorprendida con aquello.

―¡¿Es eso cierto?! ―preguntó Rosse con rabia―. ¡Afronten la verdad, cobardes!

―¡Desgraciado! ¡¿Qué es lo que se creen?! ¡Los Pura Sangre siempre me han causado repugnancia! Se creen los dueños y señores de todo lo que les rodea. ¿Saben qué? ¡Sí! Mi hijo y yo matamos a esa zorra de Rossalia. ¡Eso es para que vean que todos contamos con el mismo poder! ―En un ataque de histeria, Lyncël acabó contando su traición.

―¡Padre! ¡Calle! ―Nizal se dio cuenta del grave error de su padre.

―¡No, hijo! ¡Somos vampiros también y merecemos el mismo respeto! Esta zorra mató a mi nieto, ¡tu hijo! Si estos estúpidos reyes y esos miserables soldados no actúan, ¡lo haremos nosotros! ¡Vas a morir como tu madre, Lady Rosse! ―Lyncël y Nizal desenvainaron sus espadas, el resto se apartó.

―Läriel, cuida a mi Ensi. ―Rosse confió a Ensi a su partidario―. ¡Estos traidores van a pagar por sus crímenes! ¡Malditos! Me arrebataron a mi madre y haré que lo lamenten.

―¡Rosse! ¡Ten cuidado! ―Ensi, en manos de Läriel, mostraba su preocupación.

―¡Que nadie interfiera! ―ordenó Läriel.

Nizal fue el primero en lanzar su ataque a Rosse. Se desplazó con extremada rapidez hacia ella. Lady no era tan antigua como sus rivales, pero sus años lejos de su hogar la habían convertido en una excelente guerrera y, además, contaba con Sangre.

El príncipe apareció delante blandiendo su espada. La acción ocurrió en segundos. Rosse se desplazó a un lado, eludiendo por completo el ataque. Con un tajo horizontal decapitó a Nizal. Seguidamente, Lyncël apareció por otro lado. Consiguió hacerle un corte en el pecho antes de que se le escapara y se posicionara detrás de él. Inmediatamente, Rosse lo enredó con una cinta de sangre y lo atravesó por el pecho al abalanzarse sobre él con una increíble rapidez.

―Esto es por mi madre ―le dijo Rosse con lágrimas brotándole poco antes de desenterrar la espada y decapitarlo.

―Se ha hecho justicia ―dijo Läriel y dejó que Ensi corriera y la abrazara―. Yo reconozco a Lady Rosse como mi reina.

Los vampiros estaban sorprendidos con la rapidez con que había derrotado a dos de los suyos, de los más antiguos. Algunos ya le temían directamente, otros continuaban dudando.

―Formidable lo que has hecho. No tenía ni idea de que estos eran unos traidores. Pero tú no dejas de serlo. No eres ni serás como tu padre. Nos hundirías en la miseria alimentándonos con animales y lloriqueando por los humanos ―la despreció Raselia.

―¿Lloriqueando por los humanos dices? ¡Por supuesto que no soy ni seré como mi padre! ―Rosse parecía estar fuera de sí, capaz de cualquier cosa―. ¡Yo crearé un nuevo Imperio! Este clan no es más que el fruto de las mentiras de mi padre. Él mismo estuvo mancillando las leyes que estableció, ¡era un embustero que engañó a muchos! Mientras permitía que los más ingenuos de los nuestros sobrevivieran con sangre de animales, él y otros se daban festines de sangre con los humanos que mantenía esclavizados en contra de su voluntad.

»Parece ser que todos ya se han dado cuenta de eso y se han estado beneficiando de las víctimas. ¡Yo rescataré las viejas leyes y haré que se respeten! Hay semejantes en este mundo como la humana que me acompaña que están dispuestos a ofrecer su sangre voluntariamente, solo hay que buscarlos y crear el vínculo con ellos. La era de sobrevivir de animales ¡llega a su fin!», algunos se sorprendieron en este momento, como Läriel.

»¿Sorprendidos? ¡Somos vampiros y vivimos de la sangre de nuestros semejantes! No privaré a ninguno de eso con falsos engaños igual que hizo mi padre. No habrá semejantes suficientes que quieran vincularse a vampiros, pero sí hay una raza que podrá abastecernos de por vida. ¡Nuestro nuevo objetivo será el Imperio del Sol!».

»¿No es sangre humana lo que tanto anhelan?, ¡pues la de ellos será nuestro alimento! ¡Los cazaremos, los capturaremos, los esclavizaremos, los someteremos a nuestro Imperio y los cultivaremos para que calmen nuestra sed por siempre! Ya no habrá normas que prohíban ir a por la sangre humana, la sangre de los imperiales. Festejaremos con ellos, los convertiremos en nuestra cena, nos bañaremos en su sangre cada día».

»Esos bastardos se atrevieron a violarme y me tuvieron prisionera durante mucho tiempo. Nosotros somos los hijos de la Sangre y les demostraremos que se han equivocado al desprestigiar a una raza superior a la suya. Aceptarán al resto de semejantes como iguales y con respeto. ¡Soy la nueva reina del Imperio Vampírico y ninguno se opondrá! Si alguien tiene algo que decir, que se enfrente a mí por el trono...».

La imagen que transmitía Rosse era mucho más sanguinaria que la de su propio padre. Incluso Ensi llegó a temerle. Nadie se atrevió a contradecirla, casi que a la fuerza había conseguido su trono. Pero tenía que hacerlo así, no podía mostrar debilidad ante los suyos o, de lo contrario, jamás lo conseguiría ni con el apoyo de Läriel.

―¿Nos das tu palabra de que realmente serán así las cosas? ―preguntó Raselia.

―¡Por mi propia sangre! ―dijo Rosse.

―Entonces, yo también te reconozco como mi reina, Lady Rosse Nosfesgat. ―Raselia se inclinó ante ella y el resto se sumó.

―¡Perfecto! ¡Ha llegado una nueva era para los vampiros! Pero aquí no termina todo. Los imperiales avanzan desde el sur con la intención de conquistar todo el continente. ¡Será la ocasión perfecta para apoderarnos de ellos! ―Rosse desprendía malévolas sonrisas entre los suyos.

―En cuanto pisoteen a los perros los recibiremos tranquilamente ―dijo Raselia con malicia.

―No sucederá de esa manera. ―Las palabras de Rosse despertaron la expectación―. Ayudaremos a los lobos y crearemos una próspera alianza con ellos.

―¡Te estás pasando! ―Raselia lucía amenazante e incómoda con la propuesta y no era la única―. ¡¿Cómo puedes pedirnos que socorramos a esos perros?! ¡Jamás hemos podido coexistir! No puedes aprovecharte ahora para someternos a una alianza inconcebible.

―Estás equivocada. ¡Soy la reina y dispondré lo que sea necesario! No obstante, justificaré mis actos esta vez. Yo, como cualquiera de ustedes, odiaba a los hombres lobo. De hecho, el día que desaparecí me estaba ocupando personalmente de algunos. He pasado por muchas cosas desde que me arrancaron de mi hogar, hasta el límite de yacer con un lobo. ―Miraron a Rosse horrorizados.

»¡Silencio! ¡No he acabado!... Mucho mejor. Me he dado cuenta de que nos odiamos sin verdaderos motivos, siempre nos hemos matado los unos a los otros porque sí. Hace mil años la situación era distinta, pero estamos en otra época, una en la que he tenido que luchar contra un Dios».

»Los lobos son una raza similar a la nuestra, solo que han elegido otra forma de vida, más salvaje y natural, pero pueden llegar a ser muy amables y respetuosos. Por eso mi pareja es un lobo. Él no está hoy aquí porque ha conseguido que los suyos acepten ceder a una tregua e intentar crear una alianza, ¡lo han hecho incluso sabiendo que espero un hijo suyo!», la expectación aumentó considerablemente.

―¡Eso es inaudito! ¡Nos has manipulado para que te aceptemos como reina portando en tu vientre el hijo de un perro! ¡¿Cómo va a ser nuestro futuro rey el hijo de un perro?! ¡Eso es inconcebible! ¡Aberrante! ―Raselia hablaba por muchos que se mostraban igual de asqueados.

―¡No he manipulado a nadie! Si vuelves a llamar aberrante a mi hijo, te juro que te arrancaré la cabeza con mis propias manos. ―La amenaza de Rosse contuvo a Raselia―. Este hijo es el símbolo de que nuestras razas pueden coexistir, de lo contrario, jamás se hubiera producido. Supongo que sus cabezas dan para reflexionar sobre eso. Además, me decepcionan. Todo el tiempo hablan y critican a los lobos, ¡y pensar que yo era igual de ingenua!, cuando ellos están demostrando ser más civilizados que ustedes. Si ellos han sido capaces de aceptarme sabiendo la verdad, ¿cómo no lo va a hacer mi propia familia? ¡Esperaba más de los vampiros!

»Pero me da igual si lo aceptan o no. Yo voy a regir este Imperio y, aunque sea a la fuerza, acudirán a defender a los lobos, una raza verdaderamente noble y comprensible capaz de sangrar por sus eternos enemigos. Y los que no quieran seguir mis órdenes, como tú, Raselia, den un paso al frente como Lyncël y Nizal para arreglarlo luchando a muerte... ¡Vamos! ¡Cobardes! ¡¿Por qué no salen a luchar?! ¡¿Y tú, Raselia?! ¿No dices que llevo dentro una aberración? ¡Ven e intenta arrancarla de mis entrañas!».

―Mi reina, ¡perdóneme! ―Raselia se arrastró hasta los pies de Rosse―. ¡Es usted nuestra auténtica líder! ¡Eres firme, despiadada, más poderosa que el propio Lyankä, eres una auténtica vampiresa! ¡La sangre más antigua de los nuestros recorre tus venas y se ha mezclado con la de un lobo! No soy nadie para juzgar los orígenes de nuestra raza. ―Todos volvieron a arrodillarse.

―Bien, Raselia. Ponte de pie. ―Raselia obedeció a Rosse―. ¡Esto es un ejemplo de lealtad a la sangre! ¡Esa es la lealtad que espero recibir de todos ustedes! No quiero verme obligada a tener que matar a ninguno con mis propias manos. Los lobos y los vampiros tenemos cosas en común. El heredero de los dos clanes reside en mi vientre, él será quien encabezará a las dos razas para conducirlas a la supremacía en la que se integren como una sola. ¡Es el futuro y la evolución hacia un nuevo poder! Y tenemos en común un enemigo humano. Mientras nosotros bebamos la sangre de los imperiales, ¡los lobos devorarán sus carnes! Ambas razas nos protegeremos mutuamente ahora que las sangres se han mezclado y nos alimentaremos de una misma fuente: ¡los imperiales! ―dijo Rosse con desprecio, en sus palabras se notaba el profundo odio que les tenía, un odio tan terrible que incluso causaba temor entre los suyos, a pesar de alegrarles el poder contar con sangre humana sin limitaciones.

Como mismo había ocurrido dentro de la manada de lobos, en el clan no todos estaban satisfechos con tener que aliarse con los estos, pero si los grandes reyes obedecían a la reina absoluta y estaban dispuestos a intentarlo, no entorpecerían el proceso ni decepcionarían a los superiores. Además, les importaba más apoderarse de nuevos esclavos humanos que perder el tiempo en rencores. Los imperiales les ofrecerían acción y alimentación a la vez. Lo harían por ellos mismos y por la nueva reina a la que ya muchos adoraban y amaban por su sanguinaria naturaleza.

Rosse bebió sangre de Ensi allí mismo con la intención de demostrar que el vínculo era posible. Los suyos estaban impresionados con su nueva reina. Siguiendo sus primeras órdenes, la condujeron hasta los calabozos en los que tenían a los humanos en pésimas condiciones. En el trayecto fue contando parte de su historia pasada, haciendo hincapié en que podía caminar bajo la luz del día, en sus amigos, en los abusos de los imperiales y en la derrota de un Dios para salvar Ýdram. Entonces, vampiros como Raselia comprendieron el cambio de Rosse y pasaron a convertirse en sus más fieles partidarios.

Al entrar en los calabozos, el panorama no había cambiado. Las crueles escenas seguían mostrándose. Ensi tuvo arcadas al sentir el hedor tan desagradable que emanaba del interior de los calabozos. A petición de Rosse, tuvo que abandonar el lugar para que no tuviera que vivir aquellas atrocidades y las que estaban por venir.

―Quiero que todos estos humanos reciban el trato que merecen. Los que deseen convertirse, se les concederá la petición. Los que quieran vivir como humanos, se les ayudará a recuperarse y se les recompensará de la mejor manera posible. Y los que no puedan valerse por sí mismos, necesariamente serán convertidos y, en caso de que no estén aptos para ello, se les dará una muerte rápida para acabar con su sufrimiento. Solo podemos sentirlo, es un error del pasado que pienso arreglar. ¡Procedan! ―ordenó Rosse.

―¡Enseguida, su majestad! ―dijo un soldado y varios comenzaron a cumplir con la orden; había muchos espectadores del clan contemplando la obra de Rosse.

―¿Y estos imperiales? ―Lady se percató de que había un par de celdas ocupadas exclusivamente por imperiales.

―Los de la celda derecha son los que hemos estado cultivando a lo largo de los años. No tienen nada que ver con los de la otra celda, su majestad. Esos han sido capturas de ohrneggas con los que hemos mantenido pactos secretos ―contestó un soldado.

―Muy interesante. Lo mismo para los que han sido cultivados. En cuanto a los otros... ¡nos daremos un festín aquí mismo! ¡Sáquenlos de ahí! ―ordenó Rosse, haciendo que a varios vampiros les brillaran los ojos.

Los imperiales suplicaron por sus vidas. Decenas de vampiros, incluyendo a Lady Rosse, saltaron sobre ellos inmediatamente. Los espantosos gritos recorrieron los calabozos y los pasillos hasta llegar a oídos de Ensi y aterrarla. Allí dentro ocurrió una auténtica atrocidad.

Los vampiros comenzaron a mordisquear salvajemente a los indefensos imperiales. No mostraron piedad al clavarles los colmillos por todas partes y chuparles la sangre descontroladamente. Los violentos mordiscos eran capaces de arrancarles trozos de piel y de carne a los imperiales. Llegaron a despedazarlos vivos hasta cubrir todo aquello de sangre y bañarse en ella mientras saciaban su sed. Los pedazos y restos humanos volaron y quedaron esparcidos hasta que estos dejaron de dar señales de vida tras un rotundo silencio, sin atormentados gritos ni agonizantes llantos.

―¡Este es el futuro que les espera, imperiales! ―pronunció Rosse mientras se limpiaba la sangre de la cara.

Cuando Ensi la vio cubierta de sangre, sintió cierto pavor. No se imaginaba lo sanguinarios que podían llegar a ser los vampiros. Rosse era la prueba viviente de los orígenes de esa raza, indiscutiblemente debía ser la reina. La plenela la temía y la admiraba a la vez. Le iba gustando más formar parte de ella. Sabía que estaba segura en sus brazos y que siempre que bebiera su sangre su comportamiento iba a ser más sensual y erótico en lugar de cruel y sanguinario como acababa de ser.

Ambas se dirigieron a una oscura y tenebrosa habitación en la que una tétrica bañera esperaba con agua tibia para que se lavaran. Todo había sido preparado a petición de Rosse, ella tuvo presente lo frío que era el lugar para Ensi. Antes de darse el baño, ordenó que se fueran preparando las tropas para respaldar a los lobos al día siguiente.

Se despojaron de sus prendas. Ensi se metió enseguida en el agua antes de que el frío se apoderara de ella y ocupó un extremo de la bañera. Rosse actuó con más calma y se sentó en el otro extremo.

―¿Todavía tienes frío? ―preguntó Rosse al ver titiritar ligeramente a Ensi.

―Un poco, pero me encuentro mejor dentro del agua y contigo ―contestó Ensi.

―Es normal. He ordenado que cierren todo para que el calor de las antorchas convierta esta fría habitación en un lugar estable para ti. Espero que el agua también ayude. Si pudiera hacer más, lo haría ―dijo Rosse.

―Es suficiente. Necesitaba un baño como este ―decía Ensi mientras desplazaba sus manos por el agua―. Es un lugar frío, pero se puede llegar a estar bien aquí. Gracias, Rosse, por tener en cuenta mis necesidades y debilidades.

―Lo hago para mantener tu sangre caliente ―bromeó Rosse―. Tranquila, quiero que te sientas como en casa. Aunque no seas una vampiresa, te tratarán como igual, así que puedes hacer lo que quieras. Nadie te va a cuestionar, todos saben que eres mía.

―Me ha gustado cómo te has impuesto y reclamado tu trono. ¡Eres increíble! ―dijo Ensi con admiración y sonriente.

―Pero no te ha gustado lo que he hecho en los calabozos, ¿verdad? ¿Me temes, Ensi? ―dedujo Rosse.

―No es eso, Rosse. Para serte sincera, me he asustado un poco. Nunca había presenciado nada semejante y me causó cierta repugnancia, ¡no me malinterpretes! No te temo, te respeto y te admiro. Es solo que... me imaginé en el lugar de esos. Pero me adaptaré, te lo juro. Ha sido el impacto de la primera vez, solo eso. Y bueno, creía que únicamente te alimentarías de mí ―dijo Ensi con ciertos celos.

―Y así es. Lo que pasó allí no ha sido alimentarme, ha sido un escarmiento, una venganza, un castigo a esos imperiales. También tenía que demostrarles a los míos que no seremos débiles y que no mostraremos piedad. Solo me alimentaré de ti... Ven, ven conmigo. ―Ensi se dio la vuelta y se ubicó delante de Rosse, dejándose abrazar por sus brazos mientras ella ponía sus manos sobre los muslos de la vampiresa―. Tu vida y tu seguridad son muy importantes para mí, Ensi. Por eso, he decidido que mañana no me acompañes a la batalla.

―¡¿Qué?! ¡No! ¡No quiero alejarme de ti! A mí también me preocupa tu seguridad ―dijo Ensi exaltada.

―Lo sé, pero no puedes exponerte por eso. Estaré con Álmer y muchos otros. Tengo a Sangre y mi raza no cae tan fácilmente. Nuestras heridas pueden regenerarse, no tienes que preocuparte por mí. En cambio, no soportaría verte en medio de todo el caos que se va a desatar. No es tu lugar estar en medio de la batalla. Estaré más tranquila sabiendo que me esperas aquí. Además, puedo encomendarte otra misión si deseas ayudarme.

―Te obedeceré, pero no estaré tranquila hasta que te vea volver. Deberías dejar que acudan otros en tu lugar, ¡portas un bebé en tu vientre! Intento aconsejarte como amiga, pero la última palabra la tienes tú. Dime, ¿qué deseas que haga por ti? Encantada te complaceré ―se ofreció Ensi.

―Eres una buena amiga. Necesito que, mientras esté fuera, prestes atención a todos los comentarios y movimientos de los vampiros que se queden protegiendo el reino. Podrás andar libremente por donde quieras, como te dije, ninguno te tocará. Saben que, si lo hacen, estarán muertos. Tampoco te dejes intimidar por ninguno. Todo lo que te resulte sospechoso deberás contármelo luego. ¿Qué te parece? ¡Sabré recompensarte por ello! ―dijo Rosse insinuante.

―Por supuesto que lo haré por ti. Y diciéndome eso, más deseos tengo de complacerte. ¿Cómo piensas recompensarme, Rosse? ―Se interesó Ensi.

―Considera esto una pequeña muestra ―le susurró Rosse, luego desplazó sus cabellos a un lado y ¡le clavó los colmillos en el cuello!

Ensi apretó los muslos de Rosse al sorprenderla. La vampiresa empezó a beber la sangre de la plenela despacio mientras deslizaba su lengua, haciendo que el dolor se convirtiera en placer para Ensi. Rosse fue acariciando los brazos de la joven hasta su silueta. Después, llevó sus manos hasta el vientre de Ensi y las fue arrastrando hacia arriba, hasta agarrar los pechos de la plenela.

Rosse disfrutó con el apretón que le dio Ensi en sus muslos al agarrarle ella sus pechos. La plenela suspiró; si placentero era para la vampiresa, más lo era para ella. A Rosse le gustaba tener bajo su control y poder a la plenela delante, mientras que a Ensi le fascinaba ser poseída y dominada por la vampiresa desde atrás.

―¿Te gusta esto? ―le susurró Rosse sensualmente, la sangre cubría sus labios y jugueteaba con los pechos de Ensi.

―¡Sí, Rosse! ¡Esto me gusta mucho! ¡No pares, por favor! ¡Sigue haciéndome tuya! ―Ensi se dejó llevar por su excitación.

Los colmillos volvieron a penetrar a la plenela. Rosse fue dejando caer una de sus manos por todo lo largo del vientre de Ensi. Al posicionarse entre las piernas de la chica notó su sensibilidad. Tensó los dedos y lentamente los fue flexionando hasta introducir cuidadosamente dos de ellos en la vagina de Ensi.

La plenela sintió un inexplicable y agradable calambre recorrerle todo el interior, llevándole a liberar un profundo gemido. El mismo calambre la hizo apretar con más ansias los muslos de Rosse. La vampiresa empezó a hacer danzar sus dedos por dentro de Ensi, llevándolos hasta donde veía que la plenela se estremecía más de placer. Mientras, acariciaba sus pechos y sus pezones con la otra mano y recorría con su lengua la sangre que caía por detrás del cuello de Ensi.

―¡Qué placer! ¡Mmm...! ¡Esto es único! ―pronunciaba Ensi entre gemidos y suspiros.

Más de una vez, Ensi volteó su cara hacia un lado y encontró sus labios con los de Rosse. Intercambiaron excitantes y calientes besos. El tiempo se prolongó como vertiente de placer, hasta que tras unos profundos movimientos de Rosse, Ensi acabó alcanzando el clímax. Con buena e intencionada malicia, la vampiresa removió sus dedos dentro de la plenela, haciendo que esta se doblegara por su sensibilidad y que temblara y riera con el cosquilleo que le hizo sentir.

―¡No seas mala! ―dijo Ensi muy risueña.

―¡Es que me encantas así frágil! ―se justificó Rosse, mostrando una amplia sonrisa, y llevó sus manos hacia el interior de los muslos de Ensi.

―¡Ay, Rosse! ¡Menudo placer! Estaba deseando que pasara algo así entre nosotras ―dijo Ensi satisfecha.

―¿Y qué te ha parecido? ―preguntó Rosse con curiosidad.

―¡Estupendo! Creo que nadie podría sentir esta sensación como yo. ¿Quieres que te complazca yo ahora? Haré todo lo que me pidas ―se ofrecía Ensi.

―Me has estado complaciendo mucho. Es la primera vez que hago algo como esto y simplemente me he dejado llevar por lo que me inspira tu sangre. ¡Querría seguir y seguir sin parar! Pero tengo que controlarme. Además, como te dije, esto sería una pequeña muestra de la recompensa ―le dijo Rosse insinuante.

―¡Ay, Dioses! Me desespera pensar todo lo demás que vendrá. Ahora mismo me siento muy especial sabiendo lo que mi sangre te lleva a hacer. ¡Te la daría toda si pudiera! ―Ensi todavía hablaba con cierta excitación.

―¡Qué divertida! ―Rosse rio―. Habrá muchas cosas por descubrir. Pero todo a su tiempo. Cuando salgamos de aquí ordenaré que te preparen una cena decente para que recuperes tus fuerzas. Luego te acompañaré a mis aposentos y velaré tu sueño. Descansarás tranquilamente.

―¡Eres muy amable! Te tomas muchas molestias ―dijo Ensi.

―Somos amigas, te trataré muy bien. Me acostaré contigo hasta que te duermas sintiéndote segura. Pero mañana cuando despiertes no me encontrarás, ya me habré marchado a la batalla. Gracias a lo oscuro que es este continente no tendremos problemas en marchar de día a ayudar a los lobos. Te prometo que arrasaré con todos los imperiales mañana para volver cuanto antes. Mientras, estarás cumpliendo la misión que te he encomendado ―le dijo Rosse.

―De acuerdo. Esta noche nunca la olvidaré y mañana será un día muy largo sin ti, pero no te decepcionaré ―dijo Ensi.

Capítulo 20

La Batalla de los Imperios

―¡Ya vienen! ¡Los imperiales están aquí! ―alertaba un lobo junto con otros que aullaban.

El día no despertó con esperanzas para los hombres lobo. Vlayr había decidido atacar desde temprano. El rey veía tan cerca la victoria que no pudo contener sus delirios de grandeza. Nada podría detenerlo ese día. Combatiría hasta que no quedara ni un rival en pie.

―¡Álmer! Necesitamos que dirijas a varios de los nuestros por el este para dividir las tropas de los imperiales ―ordenaba el anciano Aan.

―¡Lo haré! ―dijo Álmer con firmeza.

―Nosotros iremos directo al rey. Sin él, el resto será sencillo ―dijo el anciano Astraín.

La Gran Manada se fragmentó en dos grupos. Álmer guio a los suyos hacia el este. Ya en el frente, los cuatro ancianos repelían los primeros ataques de los imperiales. Esta vez, Vlayr había traído al campo de batalla a sus magos. No desperdiciaría la ocasión de derrotarlos a todos empleando lo mejor de su ejército.

Los ancianos fueron creando una brecha hacia el rey imperial. Despedazaron a decenas de soldados que se cruzaron en su camino. Aquellos viejos lobos tenían el pelaje canoso, pero eso no significaba que fueran más débiles que el resto. Todo lo contrario, eran auténticas bestias despiadadas. Respaldados por otros lobos jóvenes, se adentraron en las inmediaciones de Vlayr.

En medio del caos, Aan derribó al último escudero de Vlayr. Por encima de él saltó Astraín levantando sus garras delanteras. El rey lo vio venir y dio una voltereta en el momento propicio. Sin embargo, no tuvo tiempo de distinguir a Álkaryr. El viejo lobo lo embistió con fuerza y lo hizo chocar contra un árbol. Lánfiel actuó inmediatamente dejando caer uno de sus brazos. Vlayr rodó hacia un lado, sus prendas superiores se desgarraron y en su pecho comenzó a brotar la sangre de los cinco arañazos. Al levantar la vista se dio cuenta de que estaba rodeado por los cuatro ancianos y otros lobos custodiaban el perímetro para que los soldados no interfirieran.

―Buen ataque simultáneo, tengo que reconocerlo ―decía Vlayr mientras se desprendía de las prendas rotas y mostraba su magnífico torso desnudo―. Deseaba tener un combate como este. Mi querida Svetlana, hoy demostraré todo lo que he aprendido de ti. Y ustedes, perros viejos, me lo han puesto muy fácil viniendo todos juntos. ¿Qué es un ejército sin su guía? Por eso han venido a mí, pero así no tendré que ir yo a por ustedes. Miren a su alrededor. Los lobos caen demasiado rápido en comparación a mis soldados... Acabemos con esto.

Vlayr dio un ligero paso hacia adelante mientras levantaba su espada. Se notaba su concentración en medio de su sonrisa de confianza. Los ancianos se lanzaron sobre él. El joven rey fue eludiendo algunos ataques y anteponiendo su espada frente a las rápidas y despiadadas garras. Los ancianos hacían que se tuviera que emplear a fondo. Hasta el momento, Vlayr no había tenido ningún combate parecido.

El rey estaba en lo cierto. Los lobos caían como en la primera batalla. No estaban preparados para el poderoso ejército de los imperiales. Aunque los ancianos, y Álmer por otro lado, mostraran resistencia, el resto iba pereciendo. La participación de los magos era otro punto que favorecía al ejército imperial. Por supuesto, muchos soldados no escapaban de las afiladas garras de los lobos ni de sus salvajes colmillos.

Aan saltó sobre Vlayr. El rey se agachó y rajó el abdomen del anciano. Seguidamente, se encontró con Lánfiel. Dio una voltereta y le cortó el pecho. Por un flanco apareció rápidamente Astraín. Acabó perdiendo un par de garras tras una respuesta inmediata de Vlayr. Álkaryr concluyó la secuencia de ataques dejándose caer desde un árbol. Sus garras llegaron a enterrarse en un hombro de Vlayr ligeramente, pero la espada del adversario le atravesó una pierna. En un breve respiro, mientras Vlayr se manchaba una mano con su propia sangre al llevarla hasta la reciente herida, las heridas de los ancianos iban desapareciendo.

―Estás perdido, imperial ―dijo Lánfiel amenazante.

―Ríndete ahora y te daremos una muerte rápida ―propuso Aan.

―Acabarás cayendo y detrás los tuyos ―añadió Astraín.

―¡Imbéciles! Soy Vlayr Séptimo del Sol. ¿Creen que me voy a doblegar por unas simples heridas? Un guerrero debe sangrar y aprender a conocer el dolor. Sinceramente, pensaba que sería peor. Lo único que he estado haciendo hasta ahora es fijarme en sus movimientos y adaptarme a su nivel de sincronización. Todavía no he sacado mi poder, ganaba tiempo. Perros viejos, ¡soy el hijo de un Dios! ―La confesión de Vlayr asombró a los ancianos―. Un semidiós no cae tan fácilmente. Ha llegado el momento de que prueben el verdadero poder de mi espada Mano, forjada por mi padre. ¡Adelante!

Aan fue el primero en abalanzarse sobre Vlayr. El semidiós ya intuía que sería él quien se lanzaría primero. Rápidamente, empleó la empuñadura de Mano para cegarlo con su potente luz. Ante un rival encandilado, no tuvo problemas para cortarle un brazo. Los otros tres ancianos se alarmaron, pero continuaron atacando.

Vlayr sabía que el siguiente que lo alcanzaría sería Astraín con un ataque sorpresa. El rey decidió desencadenar el poder de su espada. La hoja de Mano empezó a iluminarse y a emitir fuertes destellos de luz. Vlayr se volteó al intuir que Astraín atacaría por la espalda mientras los otros se repartían por los flancos. El anciano lobo lo tenía prácticamente entre sus garras. Vlayr sonrió. Alrededor de la hoja de Mano creció una ancha onda luminosa, haciendo parecer que la hoja de la espada había ganado un descomunal tamaño. Al blandir aquello con un tajo diagonal de abajo hacia arriba, parte del cuerpo de Astraín cayó separado del resto, involucrando media cabeza.

El semidiós continuó con el mismo impulso y completó su giro apuntando con su espada hacia arriba. De la hoja de Mano se desprendió toda aquella masa luminosa con potencia. Álkaryr era quien saltaba desde un tronco en ese momento. La masa luminosa se encontró con su cuerpo, creando una rápida colisión. Solo medio cuerpo de Álkaryr cayó desde lo alto. Desde parte del abdomen hacia arriba voló en pedazos.

Los hombres lobo de los alrededores temieron lo peor al contemplar aquello. Dos de sus jefes habían caído en un ataque continuado, como si no supusieran problema para su rival. El miedo fue alimentándose entre los lobos. Akrota abandonó su posición para avisar a Álmer de lo que estaba pasando. Las esperanzas estaban muriendo para los hombres lobo.

―¡No! Primero Artier y ahora Astraín y Álkaryr. ¡La Gran Manada está muriendo! ―Lánfiel lucía adolorido por las pérdidas.

―Aún no hemos sido vencidos, Lánfiel. No te rindas ahora ―lo alentaba Aan mientras perdía sangre en ausencia de uno de sus brazos.

―Seré una vergüenza para los míos, pero tengo que admitirlo. No tengo tantos años para nada. ¡Míranos! El imperial tiene razón. Van quedando menos de los nuestros y han caído tres valerosos hermanos en menos de dos días. Tú no estás en buenas condiciones para continuar. ¡Y los malditos vampiros no acudieron en nuestra ayuda como me temía! ¡Nos dieron la espalda! ¡Sabía que dejarían que nos aniquilaran para luego tomar ellos el bosque! ―Lánfiel desvió el motivo de la desgracia hacia sus odiados enemigos.

―¡No pierdas las esperanzas, hermano! Todavía no es tarde. Dime que cuento contigo para acabar con este imperial. ¡La manada te necesita! ―Continuó alentándolo Aan.

―¡Por supuesto! Moriré por la seguridad de la manada. Si salgo de esta, los vampiros tendrán que vérselas conmigo por su engaño. ¡Despedacemos a este trozo de carne! ―Lánfiel aulló con fuerza.

―Bien. Empezaban a aburrirme. Quiero rivales atentos al combate ―dijo Vlayr con burla.

Aan y Lánfiel saltaron sobre Vlayr a la vez para reducir sus opciones. En parte era un ataque suicida que buscaba terminar con aquella pesadilla lo antes posible. Vlayr realizó un fugaz movimiento hacia un flanco y un rayo luminoso salió despedido de la hoja de su espada, simulando que alcanzaba dimensiones desproporcionadas. Una pierna de Aan se separó de su cuerpo. El anciano acabó empotrándose contra el suelo al ser desviada su trayectoria.

Seguidamente, Vlayr blandió aquel rayo luminoso hacia el flanco contrario, consiguiendo desmembrar los brazos de Lánfiel. Sorprendentemente, el lobo mantuvo su firmeza hacia adelante. Aunque acababa de perder los brazos, todavía contaba con sus colmillos. Estaban muy cerca. Vlayr se asombró con la disposición de aquel lobo. La masa luminosa volvió a expandirse en los alrededores de la hoja de Mano.

―Lo hiciste bien, perro viejo. ―Vlayr le dirigió la palabra por última vez.

El semidiós saltó al encontronazo. Aquella despiadada boca estuvo a punto de alcanzar su cuello. Pero Vlayr fue más rápido. Enterró su espada en el pecho de Lánfiel y lo derribó. Cayeron, Vlayr estaba encima empuñando la espada que mantenía a Lánfiel contra el suelo. La masa luminosa abandonó la hoja de la espada y se introdujo en el interior del lobo. En ese instante, una flecha de punta con forma de murciélago voló por delante de Vlayr y quedó clavada en la tierra, al tiempo que unas enormes sombras reflejaban las siluetas de las criaturas que surcaban el cielo inmediato.

―Han venido... Aan... Ella los trajo. ―Fueron las últimas palabras de Lánfiel, simbolizando su alegría por haber estado equivocado.

El viejo lobo se despidió con un profundo aullido que resonó por el bosque. La luz agrietó su cuerpo hasta consumirlo por completo.

Aan era ayudado por dos de los suyos. Todos contemplaron la llegada de los vampiros volando sobre sus aberrantes murciélagos. Por primera vez, hubo hombres lobo que se alegraron de ver a los vampiros, los hubo que incluso llegaron a derramar alguna lágrima al saber que salvarían lo que quedaba de la Gran Manada.

Rosse se dejó caer desde uno de los murciélagos al distinguir la luminosa espada y al último anciano. Antes de tocar el suelo, pateó por el pecho a Vlayr, haciéndolo caer varios metros hacia atrás. Enseguida se preocupó por el estado del anciano.

―¡¿Está usted bien?! ―preguntó, aunque distinguió una triste expresión en los rostros de los lobos que cuidaban a Aan.

―Eso es lo de menos ahora... Gracias por haber venido con los tuyos. No cabe duda de que tienes tu lugar dentro de la manada, joven vampiresa. Hemos estado tan equivocados... Álmer ha sabido elegir muy bien a su compañera. Salva a los que quedan, ¡te lo suplico! ―decía Aan con sus últimos alientos.

―Lo haré...

―Basta de charlas ―Vlayr interrumpió la escena después de reincorporarse―. No te esperaba, chupasangre, pero no me volverás a sorprender con la guardia baja.

―Protéjanle ―ordenó Rosse a los dos lobos―. Acabaré con esto de una vez.

Rosse se puso en pie y clavó su mirada en Vlayr.

―Soy...

―Sé perfectamente quién eres ―Lady interrumpió a Vlayr―. Eres tú quien debe saber quién soy yo... Tú fuiste el culpable de las atrocidades que han vivido mis amigos, de los abusos cometidos al resto de razas y formas parte de la traición que nos han hecho. Soy una Hoja Marchita y en nombre de todos mis amigos te haré pagar por tus crímenes. Reza a tu Dios para que mueras en la batalla y no caigas prisionero ―decía Rosse amenazante―. Como tú, soy la reina de un poderoso Imperio, ¡soy Lady Rosse Nosfesgat, la reina absoluta del Imperio Vampírico!

―Impresionante ―dijo Vlayr con cierto desprecio―. Tu reinado será el más corto de la historia. Es un honor que me conozcas tan bien. En realidad, sé quién eres. Conozco las identidades de los Hojas Marchitas, tú eres la vampiresa hija del antiguo rey de los vampiros. Debiste quedarte en casa, oculta en tu oscura cueva... Veo que portas un arma divina, ¡será un combate muy interesante! Yo también dispongo de una, regalo de mi propio padre, ¡un Dios! Veamos cuál es más poderosa.

Rosse se acababa de enterar de que Vlayr era un semidiós. Enseguida dedujo el vínculo que debía existir entre el Dios que los había traicionado y el rey imperial. Saber que tenía ante ella al culpable de cientos de crímenes la incitó a entregarse a la furia despertada por el más profundo de los odios.

La llegada de los vampiros trajo consigo un desbordante desconcierto entre los imperiales. El nuevo enemigo estaba bien armado y era rápido. Desde los aberrantes murciélagos, los vampiros disparaban con sus arcos y ballestas de oscuras tonalidades y tenebrosas formas. Los mejores espadas y asesinos se dejaron caer desde lo alto entre las multitudes, creando así el desasosiego dentro de los enemigos.

Un cierto caos comenzó a abrirse paso entre los imperiales. Con rápidos vampiros protegidos por sus resistentes corazas y armaduras y blandiendo sus afiladas y ligeras armas con una increíble maestría, las tropas imperiales se fueron disgregando. Al fragmentarse la organización del ejército del Sol, vampiros y lobos unieron sus fuerzas para darle rienda suelta a una auténtica carnicería que no encontraría límites.

Incontables soldados perdieron la vida dolorosamente al ser descuartizados y rajados salvajemente. Al margen de la sangrienta matanza, su sangre fue aprovechada por muchos vampiros y sus carnes fueron devoradas por los lobos, no hubo diferencias entre muertos o vivos. A los vampiros les encantó aquella sangre, eso facilitó que se aferraran más a los deseos de su reina.

Cazadores vampiros aparecieron con decenas de redes mientras volaban en sus murciélagos. Parte de la despiadada carnicería se convirtió en cacería de humanos. Para los vampiros, los imperiales habían dejado de ser un enemigo para ser vistos como un potencial alimento que se resistía. Las gruesas e inquebrantables redes negras comenzaron a caer desde lo alto. Los imperiales que allí quedarían atrapados y aprisionados lamentarían su existencia durante el resto de sus vidas.

Espantosos gritos provenientes de los imperiales fueron haciendo eco a medida que eran capturados. Poco a poco se iba contemplando a los murciélagos alejándose con las redes repletas de alimento humano. Incluso estas bestias participaban en la batalla. Se abalanzaban sobre los imperiales y los despedazaban con sus garras, los retenían para luego empotrarlos contra los árboles o lanzarlos desde lo alto, y en varias ocasiones optaron por arrancarles las cabezas con un mordisco o comérselos directamente.

―¿Te gusta lo que le está pasando a tu ejército? ―preguntó Rosse mientras mellaba su espada con la de Vlayr tras fuertes espadazos compartidos.

―¡Desgraciada! No me esperaba este movimiento... ¡Pero la victoria será mía en cuanto te quite del medio! Los vampiros no podrán soportar la luz de mi espada. Basta de ataques tontos. ¡Es momento de que pruebes un poco de luz!

Vlayr hizo que su espada realizara un fuerte destello luminoso. Creía que teniendo a Rosse tan cerca la cegaría, más tratándose de una vampiresa. Sin embargo, se asombró al verla bloquear su rápido ataque y mantener su mirada firme mientras mostraba sus colmillos.

―¿De verdad pensabas que eso iba a funcionar conmigo? No soy una vampiresa ordinaria. Tengo un sello que me permite caminar bajo la luz de por vida. Ya estoy acostumbrada, así que tendrás que emplear un truco mejor. Pero antes... te toca experimentar el poder de Sangre ―lo intimidó Rosse.

La vampiresa agitó su espada y una ráfaga de poder salió en busca de Vlayr. El rey se vio obligado a saltar hacia un lado, pero aquello continuó persiguiéndolo. Recurrió a Mano para detener aquella ráfaga que reventaba el suelo a su paso. El impacto al interponer su espada lo hizo retroceder. Al levantar la vista, una cinta de sangre avanzaba hacia él. Ante el aparente peligro del rey, sus magos intervinieron para protegerlo.

Rosse distinguió un par de esferas azuladas y claras volando hacia ella. Con un fugaz tajo se deshizo de ellas. Era tal su vínculo con su arma que su poder resaltaba entre todos los presentes. Una ráfaga de poder alcanzó a uno de los magos, haciéndolo reventar en pedazos. Otro tuvo tiempo de ver a Rosse desaparecer y aparecer detrás suyo después de realizar un movimiento prácticamente imperceptible. Sangre lo atravesó desde la espalda. Un tercer mago sucumbió a la cinta de sangre, la parálisis fue tan extrema que acabó con su vida en el acto.

Vlayr intentó retener la cinta de sangre que lo perseguía con Mano. La hoja de su espada fue capaz de absorber parte de la cinta, pero el resto se extendió hasta alcanzar uno de sus brazos. El semidiós melló los dientes ante el dolor de la parálisis. Envuelto en ira, despidió de su espada una masa luminosa en busca de la vampiresa, aprovechando que ella estaba distraída con los magos para sorprenderla.

Rosse notó el acercamiento de una increíble luminosidad a sus espaldas. La luz se volvía enorme a medida que se le aproximaba, como si una estrella se le fuera a desplomar encima. Al voltear su cara sus ojos se abrieron por completo. Parecía imposible escapar de aquella masa luminosa. Pero algo ocurrió que dejó a muchos boquiabiertos. El cuerpo de Rosse se desintegró en decenas de murciélagos con finas cintas de sangre entre ellos. Acabó reincorporándose a varios metros de donde impactaría la masa luminosa.

Por lo visto, la vampiresa había alcanzado un vínculo tan fuerte con Sangre como el que había alcanzado su padre. La espada le había ofrecido un poder que podría conservar y la había acabado de salvar. Donde impactó la masa luminosa, todo reventó y desapareció.

―¡¿Cómo puede ser?! Ese poder... No, no me dejaré intimidar por semejante magia ―dijo Vlayr.

―¡Eres un cobarde!, propio de un imperial. Lamentarás haberme atacado por la espalda ―le dijo Rosse.

Vlayr tuvo que soportar potentes y veloces espadazos de Rosse. Con su brazo paralizado, su defensa estaba reducida. Ella le aparecía por todas partes realizando desplazamientos prácticamente imperceptibles. Si no hubiese sido por su condición de semidiós, probablemente hubiera caído con antelación a pesar de empuñar un arma divina.

La vampiresa pretendía aprisionarlo para someterlo a tormentosas torturas como venganza por sus crímenes. Por ello, cada vez que conseguía reducir la defensa de Vlayr, le realizaba cortes por donde podía. La sangre de la hoja de su espada, al entrar en contacto con la sangre de Vlayr, le iba paralizando los puntos cercanos y lo sumergía en un terrible dolor.

―De acuerdo. Eres una digna rival, pero no lo serás lo suficiente. ¡Mano! ¡Hagámosla sucumbir ante la luz! ―pronunció Vlayr.

El rey hizo que la masa luminosa creciera alrededor de la hoja de Mano. Aquello dotaba de un increíble poder a la espada. Aunque Vlayr tenía ciertas dificultades para moverse, todavía estaba apto para la lucha. Blandió la espada con fuerza hasta chocarla con la de Rosse. El violento impacto lanzó a la vampiresa por los aires, deteniéndose al impactar contra un árbol. Inmediatamente, Vlayr disparó la enorme masa luminosa.

Rosse volvió a desintegrarse y a reaparecer en otro lado. La luz devoró la base del tronco y, al desplomarse, el resto aplastó a varios imperiales. La vampiresa, tras reintegrarse, descubrió un rayo de luz que se disponía a rajarla. Utilizó a Sangre para bloquearlo y funcionó, pero solo al principio. Mientras Vlayr desplazaba de un lado a otro su espada, el rayo de luz rebotó en la hoja de Sangre, pero no desapareció, continuó hasta rasgar la cadera de Rosse.

La vampiresa experimentó un agonizante dolor al sentir el calor de aquel rayo desgarrando su piel. Lo saltó para evitar que la acabara cortando por la mitad. Seguidamente, Vlayr lanzó otra masa luminosa y Rosse respondió con una ráfaga de poder. El encuentro entre aquellos magníficos poderes provocó una espeluznante explosión, llegando a derribar todo lo que se encontraba en las proximidades.

A medida que iba desapareciendo el polvo y el humo de la explosión, Rosse intentaba localizar a Vlayr en el otro extremo. Para su sorpresa, una gigantesca mano luminosa apareció desde el interior del polvo. No tuvo tiempo de eludirla. La mano la aprisionó y la apretó con fuerza al cerrar el puño. Mientras se iba desvaneciendo el humo por completo, quedaba a la vista la sonrisa de Vlayr y el origen de la mano luminosa en la hoja de su espada. Rosse temía por su bebé al ser sometida a aquella presión. No podía escapar.

―Te toca a ti sufrir un poco ahora, chupasangre ―dijo Vlayr y escupió sangre―. Siente la fuerza de la mano de un Dios sobre tu cuerpo. Las heridas se te podrán sanar, pero si te reviento desaparecerás. Tranquila, no será tan rápido. Te voy a devolver todos los golpes.

Rosse mostraba sus colmillos como signo de su dolor, su ira y su temor. Sin esperárselo, la mano luminosa se alzó y la empotró hostilmente contra el suelo. Varios huesos se le rompieron momentáneamente, un simple humano jamás hubiera sobrevivido. Antes de que pudiera ponerse en pie, la mano se dejó caer como un pesado martillo sobre su espalda. Después de machacarla, la agarró y la embistió contra un árbol con tanta violencia que el tronco llegó a quebrarse.

La vampiresa quedó tendida en el suelo. Le llegaron a saltar lágrimas rojas temiendo lo peor por su criaturita. El vientre le dolía muchísimo. Necesitaba algo de tiempo para regenerarse por completo y volver a la lucha. Vlayr se le fue acercando, cojeaba de una pierna por la parálisis.

―¡Has tenido tu merecido! Ahora te voy a rematar cara a cara, chupasangre. Me has ofrecido un combate inigualable, pero tengo una guerra que ganar y un continente que conquistar. Ve despidiéndote de la vida y de lo que quieras ―le decía Vlayr, cantando victoria.

Rosse intentó levantarse sin llegar a regenerarse. Trató de alzar su espada para atacar. Entonces, Vlayr le pateó la mano, separándola de su espada, le atravesó un hombro y con una patada en el pecho la tiró hacia atrás. El murciélago de Sangre empezó a chillar.

―¡Qué espanto! No soporto el sonido que emite... Es tu arma divina... Hay algo que probablemente no sepas, Lady Rosse. Conocerás la veracidad de mis palabras en persona. Las armas divinas... ¡pueden morir a manos de otras armas divinas! ―Inmediatamente, Vlayr atravesó a Sangre con Mano.

―¡Nooo...! ¡Ah...! ―gritó Rosse con desesperación, Vlayr sonreía.

La vampiresa sintió como si muriera ella misma en ese instante. Sangre emitió un último y ruidoso chillido, luego se oscureció, se agrietó y desapareció fragmentándose en diminutos pedazos. Rosse se lamentaba, sufría desmesuradamente. Quería morirse allí mismo, las fuerzas no le daban para más.

―Una pena ―dijo Vlayr con ironía―. Te toca a ti. No sé si atravesarte el corazón o decapitarte... Dejaré que la propia luz penetre tu cuerpo y te ofrezca una lenta y dolorosa muerte. ―Vlayr sonrió y se le acercó.

El rey tenía ante él a una desesperanzada Rosse. Ya no seguía siendo una rival a tener en cuenta. Estaba tan desmotivada que había dejado de ser una amenaza. Probablemente, ella lo hubiese vencido si no la hubiese invadido la preocupación por su bebé.

Vlayr levantó su espada empuñándola hacia abajo. Un simple movimiento y acabaría con la cabecilla de los vampiros. Su ejército estaba quedando en el olvido, pero si la asesinaba, tendría una oportunidad para alcanzar la victoria. No lo pensaría más. Pero inesperadamente, un grito capaz de erizar los pelos interrumpió su asesinato.

―¡Rosse! ―gritó Álmer con energía, rabioso y asustado.

El hombre lobo por fin aparecía con Áranter, Akrota, Garlus y otros lobos supervivientes de su grupo. Trajo consigo un apoyo inesperado que pondría fin a la batalla después de haber acabado con el otro extremo del ejército imperial.

Álmer saltó como una fiera encolerizada sobre Vlayr. Actuó tan rápido que desgarró la espalda del rey. El semidiós blandió su espada en cuanto pudo. Se asombró al agarrar Álmer la hoja de Mano con su sólido brazo. El negro lobo le gruñía casi en la cara, mostrándole sus increíbles colmillos.

La hoja de Mano empezó a desprender calor con la intención de fundir el brazo de Álmer. Al lobo no le importó, no apartó su mirada de los ojos de Vlayr. Sintió un ligero lamento de Rosse y su preocupación lo hizo volver en sí. Con su otro brazo le pegó un fuerte zarpazo a Vlayr en un costado, consiguiendo tirarlo hacia un lado. Las recientes heridas del rey eran preocupantes. Si continuaba luchando, acabaría cayendo tarde o temprano, aunque tuviera en sus manos un arma divina.

Álmer apartó su mirada de él y se arrodilló ante Rosse. Le daba igual lo que pasara mientras ella estuviera bien. La batalla estaba llegando a su fin. Un par de magos socorrieron a Vlayr.

―¡Debemos retirarnos ahora, señor! ―aconsejaba un mago―. El enemigo ha rechazado nuestro ataque. Si continuamos, moriremos todos... ¡Señor! ¡Su vida es muy importante para todos!

―Svetlana... he... fracasado. Todavía tengo fuerzas para luchar, pero... todos moriríamos. He conseguido destruir una de las armas divinas de los Hojas Marchitas, al menos es algo. Pero no puedo permitirme morir sin volver a verte. Me aconsejaste que supiera cuándo debía retirarme... y ese momento ha llegado. Me retiraré porque necesito verte una vez más.

―¡Eso es, señor! ¡Regresemos para que la comandante Svetlana reciba una alegría! ―El otro mago aprovechó la ocasión para reforzar la idea de retirada.

―Pero no me marcharé sin decir mis últimas palabras... ¡Hojas Marchitas! ―Vlayr se dirigió a Álmer y a Rosse―. ¡Este no es el fin! Volveremos a vernos las caras en un combate definitivo. Han perdido algo valioso, pero todos conservamos nuestras vidas. ¡Recuerden que soy el hijo de un Dios, soy el hijo de la Luz!... Si el resto de los suyos aún vive, háganles saber que esto no ha acabado y, de paso..., saluden a mi desdichada... hermana. ―Vlayr sonrió y montó en el caballo que le llevaron para que escapara deprisa.

Sin llegar a darse cuenta, Vlayr había confesado demasiado en sus palabras de despedida. Las piezas iban a encajar perfectamente, pero no de momento. El dolor fue capaz de hacer ignorar tan valiosa información.

Akrota y Áranter se sumaron a los dos cuidadores de Aan. El viejo lobo estaba muriendo y aprovechó para dar sus últimos consejos a esos dos. Akrota se daría cuenta del sacrificio que había hecho Rosse por propia voluntad y reprimiría los celos que la llevaban a odiarla, más incluso que el propio rencor entre razas. Álmer acariciaba a Rosse y le limpiaba las lágrimas.

―¡Ya ha pasado todo, Rosse! Vamos, dime algo, mi vampiresa... ¿Dónde está Sangre? ¡¿Y el bebé...?! ―Álmer mostraba su preocupación.

―¡Sangre ya no está! ―se lamentaba Rosse―. Y el bebé... ¡no lo noto! ¡Tengo miedo, Álmer! Siento un dolor terrible en mi interior... No siento nada de vida. ¡Mátame!

―¡No digas estupideces! ¡Esto no es propio de ti! Sigue siendo fuerte, ¡vamos! Hoy has hecho algo increíble, Rosse, increíble. ¡Has unido nuestras razas y has salvado a la manada! ―Álmer intentaba alentarla―. Sé lo que significaba Sangre para ti, pero tienes que afrontarlo. Sangre seguirá formando parte de ti donde quiera que esté, ¡lo sé! Estoy seguro de que te acompañó hasta el final... Y nuestro bebé va a estar bien, ya lo verás. Tiene una madre muy fuerte que lo habrá estado protegiendo con su vida.

―¿Y por qué no lo noto? ¡Es como si no estuviera! ―Rosse estaba realmente deprimida.

―Tranquila, mi Rosse. Te llevaré junto a Ensi y cuando bebas su sangre verás que nuestro bebé se reanima. ¿Qué te parece? ―le propuso Álmer, intentando animarla.

―No lo sé, Álmer... ―dijo Rosse con desaliento.

Garlus informó que la batalla había cesado por completo con la victoria garantizada, aunque eso no importaba para sus amigos en ese instante. Akrota se acercó a Álmer y se agachó junto a él.

―Álmer, Aan solicita tu presencia ―le dijo Akrota.

―¡Ahora no puedo! ¿No me ves? ―contestó Álmer con agresividad.

―No me trates así, Álmer. Aan está muriendo y quiere decirte unas últimas palabras ―dijo Akrota.

―Ve, Álmer. Estaré bien... El dolor está desapareciendo ―le dijo Rosse.

―Si es así... No hagas mucho esfuerzo, volveré enseguida. ―Álmer la acarició una vez más y se marchó, dejando a Akrota a solas con Rosse.

―¿Puedo hacer algo por ti? ―se ofreció Akrota.

―No, no puedes ―le contestó Rosse con sequedad.

―Me sigues odiando, lo noto. Cualquiera se daría cuenta. No te preocupes, el sentimiento es mutuo. Es verdad que estoy celosa porque estás con Álmer ―le dijo Akrota.

―Pues no hace falta que te quedes aquí para recordármelo. Si buscas pelea, tendrás que esperar. No estoy de ánimos. ―Rosse intentaba echarla.

―Quiero aclarar varias cosas. Primero... te pido perdón por mi comportamiento irrespetuoso ―decía Akrota con honestidad.

―¿Intentas mofarte de mí? Te dije que no es momento para esto. ¡Déjame en paz! ―repudió Rosse.

―¡Eres difícil! Déjame hablar primero... Tenías razón, soy una cachorra, pero hoy he crecido mucho. Por primera vez los vampiros han luchado para ayudarnos, no me lo esperaba. Y tú has sido quien lo ha conseguido. No te imaginas cuánto te admiro por ello. Has hecho que me arrepienta de mis estupideces. El jefe Aan también me ha contado cómo has luchado. Quiero que sepas que yo también te considero un miembro de la manada. Me gustaría que me perdonaras ―pidió Akrota.

―Álmer lo habría hecho por los míos, por eso lo hice y porque creo que podemos vivir en paz... No me encuentro bien ahora, Akrota. Me duele todo, perdí mi espada divina y mi bebé... no lo noto, no se mueve. No puedo pensar en un perdón ahora, ¿lo entiendes? ―dijo Rosse, en su rostro se seguía notando su sufrimiento.

―Lo siento, no pretendo molestarte. No había escuchado nada sobre esto por estar con Aan. Lo siento de corazón por lo que te acaba de pasar. Por eso mi oferta la seguiré manteniendo; si necesitas algo, dímelo... Rosse, no quiero incomodarte más, pero te lo tengo que decir. Álmer te ama y mucho, jamás había conocido a un lobo tan enamorado. En la noche me acerqué a él y charlamos, pero no te preocupes, me dejó muy claro que no habrá nadie que pueda sustituirte. Me arrepiento de haber ido a hablar con él con otras intenciones, debí respetarlos a ambos. No descansaré hasta recibir tu perdón... ―Akrota se iba a marchar.

―Es verdad que has crecido, Akrota... Me molesta que me lo cuentes, pero me alegra saberlo de ti. Consigues que quiera perdonarte... Está bien. Vamos a ser como familia, no tiene sentido que continúe con esto. Te perdono, Akrota, pero tendrás que perdonarme tú también por haberte despreciado. ―Rosse arrancó una sonrisa de Akrota.

―Más que perdonada, Rosse. Espero que te encuentres mejor... ¿Seguro que no hay nada que pueda hacer por ti? ―preguntó Akrota.

―No, no te preocupes. Este perdón ha sido un gran alivio, aunque no lo parezca. Eras la última persona con la que esperaba hablar en un momento como este, y aquí estás. Gracias por tu interés, Akrota. Puedes volver con Aan, él te necesita más ahora mismo.

―Está bien. Pero no te dejaremos sola mucho tiempo. Enseguida volveremos... ―Cuando Akrota se iba a alejar, sintió unos ligeros y pequeños movimientos―. ¡Rosse! ¿Lo has notado?

―¿Qué cosa? ―Se extrañó Rosse.

―¿Puedo? ―Akrota le pidió para acercar su oído al vientre de la vampiresa, ella asintió. La loba se acercó y ¡notó los movimientos del bebé!―. ¡Está bien, Rosse! ¡Tú bebé está bien! ―dijo Akrota con entusiasmo, llegando a abrazarla al compartir su felicidad.

―Es... ¡es verdad! ¡Akrota! ¡Mi bebé vive! ¡Puedo sentirlo otra vez! ¡Esta alegría no tiene comparación! Mi pequeño... ―A Rosse le volvieron a saltar lágrimas.

Álmer ya volvía. Aan acababa de morir en sus brazos. El lobo escuchó el entusiasmo de las dos chicas y se acercó con rapidez.

―¡¿Qué sucede?! ―preguntó Álmer con media sonrisa.

―¡Nuestro bebé vive! Estando Akrota aquí volvió a moverse. ¡Vuelvo a sentirlo, Álmer! ―expresó Rosse con alegría.

―¡Eso es maravilloso, Rosse! ―Álmer la abrazó.

―Parece que le atrajo su nueva tía ―bromeó Akrota.

―¡Sí! ―dijo Rosse animada.

―Me alegro de verlas llevándose bien ―dijo Álmer sonriente.

―Después de todo, somos familia... Álmer, ¿y el jefe Aan? ―preguntó Akrota.

―Ya no está entre nosotros, Akrota.

―¡No...! Era un gran lobo... ¿Qué haremos sin líderes? ―Akrota mostró su dolor y su sufrimiento, el anciano Aan significaba mucho para ella.

―Lo sé, Aan era como un padre para todos. No te preocupes, esta manada ha perdido a unos grandes líderes, pero Aan no se ha marchado sin mencionar su última voluntad. Me ha nombrado a mí como el nuevo cabeza de manada, seguido por Áranter y... tú ―informó Álmer.

―¡¿Yo?! ―Se extrañó Akrota―. ¡Pero si soy muy joven!

―Me alegro por ambos. Akrota, estás preparada para esto, te lo aseguro. Los lobos necesitan una guía como tú. ―Rosse le dio su aprobación mientras le tocaba el hombro después de sentarse cuidadosamente.

―¿Eso crees? No esperaba una responsabilidad como esa. Te seguiré, Álmer, y prometo que no decepcionaré a Aan como a ninguno de la familia. ―Akrota sonrió.

―No espero menos de ti. Pero no tendrás que seguirme, de hecho, serás la encargada de velar la manada junto con Áranter en mi ausencia ―dijo Álmer.

―¿Cómo que en tu ausencia? ¿Dónde piensas ir? ¡No te vuelvas a marchar, por favor! ―cuestionó Akrota.

―Lo siento, pero debo hacerlo. Acompañaré a Rosse a su hogar, recogeremos a nuestra amiga y luego nos marcharemos con Garlus también. Un compromiso mayor nos aguarda con nuestros amigos. Debemos volver e informarles de lo aquí acontecido ―explicó Álmer.

―¡Pero...! ¡No se vayan! ¡Pidan a sus amigos que vengan! Los protegeremos aquí, los consideraremos parte de la familia también ―rogaba Akrota.

―No te preocupes, pequeña, cuando todo esto acabe, volveremos. Te lo prometo. ―Álmer le acarició la mejilla.

―Entiendo. Los estaremos esperando, yo más que ninguno ―dijo Akrota―. Los acompañaré hasta los territorios de los vampiros. Es más, iremos todos los que quieran para agradecer su ayuda. ¿Te parece buena idea, Rosse?

―¡Estupenda! Eres una gran líder. Vayamos a estrechar los lazos entre los nuestros. ―Rosse le sonrió tras mostrarle su apoyo.

Un amplio número de hombres lobo se sumó a los nuevos líderes para visitar los territorios de los vampiros. Los que optaron por quedarse no era que estuvieran en contra, simplemente deseaban restaurar su hogar y atender a los más afectados. Garlus estaba asombrado con aquella marcha.

Todavía se retiraban algunos vampiros en sus murciélagos y Rosse caminaba entre lobos. A petición de Akrota, Rosse ordenó que la dejaran montar en uno de los murciélagos para guiarlo, un joven vampiro la acompañó por motivos de seguridad. La chica loba disfrutaba encima de aquella aberrante criatura, compartió un agradable momento con el vampiro que la acompañaba y que la entretenía explicándole cómo ser una mejor jinete de murciélagos.

Al llegar a los terrenos de los vampiros, la defensa los recibió. Quedó claro que lo que regresaba a casa era una alianza bien forjada. Ensi salió enseguida al ver a Rosse. La plenela estaba muy contenta e inmediatamente abasteció a la reina con su sangre para que se recuperara del todo. Como devuelta a la vida, Rosse reunió a los suyos y a los lobos. Allí presentó a su pareja, un lobo formidable, y dio la palabra a sus acompañantes.

Los hombres lobo agradecieron profundamente a los vampiros por su ayuda. Fue una anécdota inolvidable. Los vampiros también mostraron su aceptación y su cortesía. Abrieron las puertas del Imperio a los nuevos aliados y les brindaron la posibilidad de conocer su mundo. Algo de recelo quedaba, por supuesto, pero ambas partes se esforzaban por dejar atrás el pasado después de ver que podían convivir. Contemplar a Akrota jugueteando con el joven vampiro después de iniciar una relación amistosa durante el vuelo servía de ejemplo a los demás.

―Vecinos y aliados lobos. ―Raselia había tomado la palabra―. Hoy están invitados a pasar la noche aquí y compartir una deliciosa cena con nosotros. Nos honraría la presencia de todo el clan lobo para que nos conozcamos. Las fronteras se han acabado. Enviaremos jinetes a buscar al resto si es necesario. No pueden perder el festín que estamos preparando. En nuestro menú de esta noche tenemos... ¡sangre y carne imperial! ―Culminó con entusiasmo, haciendo que tanto lobos como vampiros mostraran su entusiasmo a la vez.

Aquella noche se volvería repugnante y amarga para Garlus y Ensi. Mientras ellos intentaban cenar decentemente, contemplaban el increíble y sanguinario festín que se daban los lobos y los vampiros. Parte de los prisioneros imperiales encontraron uno de los más terribles finales para sus vidas. Álmer y Rosse participaron en aquella carnicería sin dudarlo. Por una parte, lo hicieron para servir de ejemplo a los suyos y mantener su imagen de sólidos líderes. Y, por otra parte, era un signo de venganza por todo el daño que les habían causado los imperiales.

Lobos y vampiros se embriagarían con la carne y la sangre de los imperiales bajo un mismo techo. Fue como el vino para un simple humano, acabaron perdiendo el sentido y dejándose llevar por el placentero instinto. Algunos tocaban sus instrumentos musicales y hacían que el momento los extasiara más. Entonces acabó ocurriendo lo inesperado.

Deseosos de seguir con aquel placer inducido por el alimento, empezaron a compartir provocativos bailes envueltos en sangre. Lobos y vampiros acabaron juntándose, ¡hasta el punto de acariciarse y besarse! De alguna manera, aquellas razas se complementaban entre sí. Surgieron parejas formadas por vampiros y lobos, otros se mantuvieron con los de sus razas. Garlus y Ensi se quedaron sin palabras cuando contemplaron a las primeras parejas poseyéndose en el mismo salón, delante de todos. Curiosamente, aquello arrastró a más lobos y vampiros a mezclarse entre sí y probarse desde un excitante sentido. Álmer y Rosse siguieron los pasos de sus razas.

Probablemente, Garlus y Ensi fueran los únicos que no compartieran semejante experiencia aquella noche. Desde su respectiva esquina en el salón observaron el sexo desenfrenado que se había desatado entre quienes se habían proclamado hasta hacía poco “eternos rivales”. Garlus tuvo intención de sumarse y formar parte de aquello con Ensi, pero la plenela le dejó claro una vez más que no volvería a ocurrir algo entre ellos. Ella pasaría el resto de la noche hasta ser vencida por el agotamiento mirando a Rosse y a Álmer mientras eran esclavos del placer.

Al día siguiente, Rosse fue una de las primeras en volver en sí. Sonreía mientras buscaba sus prendas y veía a los demás tumbados unos encima de otros en medio de los restos de los imperiales. Su propósito estaba cumplido. Se dirigió a Ensi, la encontró dormida en un rincón envuelta en una gruesa manta. Después de despertarla con caricias, llegó a pedirle perdón por tener que presenciar aquello, aunque la plenela la apoyaba en todos sus actos por muy vulgares que pudieran llegar a ser.

Rosse prosiguió preguntándole sobre lo sucedido en su ausencia. Ensi había cumplido con su misión, espió y vigiló a los vampiros que se habían quedado para proteger al Imperio. No ocurrió nada que simbolizara una conspiración contra la nueva reina, según la plenela. Sin embargo, Rosse todavía tenía ciertas dudas, especialmente tras perder su espada divina. Necesitaba comprobar la lealtad de Raselia una vez más para asegurarse.

Juntas, buscaron a Raselia por los alrededores, pero no la encontraron. Se dirigieron a sus aposentos. Allí se encontraba la vampiresa, ¡yaciendo con dos hombres lobo! Rosse rio al verla. Raselia sonrió al ser sorprendida. Mientras echaba educadamente a sus dos amantes, se puso algo de ropa encima y atendió a Rosse.

―¿Qué trae a mi reina por aquí? ―preguntó Raselia.

―Parece que has pasado una gran noche, Raselia. ―Sonreía Rosse.

―Bueno, no me puedo quejar... ¡Eres muy pícara! Ahora entiendo qué ves en tu lobo ―dijo Raselia insinuante.

―Tienen su encanto natural los lobos, ¿eh? ―bromeó Rosse.

―¡Lo que me he estado perdiendo! Debí dejarme penetrar por dos hace mucho tiempo. ¡Me esperan impresionantes noches! ―Raselia se percató de que Ensi estaba ruborizada―. ¿Qué te ocurre, chica? ¿Te avergüenza escuchar estas cosas de una vampiresa noble como yo? ¡No te reserves nada! Si no aprovechaste anoche con un buen macho lobo, querida, con mis respetos, eres un poco tonta. ¡No sabes lo que te pierdes!

―Yo... ―Ensi no sabía qué decir.

―Es que ella es un poco tímida ―la interrumpió Rosse―. Además, es mía.

―¡Ah! Ya entiendo. Debe ser un trío envidiable, un macho lobo, una vampiresa y una humana. Si algún día quieren que se sume una más en la fiesta, ya saben con quién contar ―se insinuó Raselia.

―Gracias por tu propuesta, pero me temo que el trío ya está completo y cerrado. ―La respuesta de Rosse ruborizó aun más a Ensi, aunque la plenela disfrutaba escuchando a la vampiresa hablando como su poseedora.

―Tenía que intentarlo, pero no importa. Yo ya tengo a mis dos machos de piel tan cálida. ―Raselia parecía revivir su noche―. En fin, en qué le puedo servir, mi reina.

―He venido a darte la oportunidad de... acabar conmigo ―dijo Rosse repentinamente, asombrando a Raselia.

―¡Mi reina! ¿A qué vienen semejantes palabras? ―preguntó Raselia.

―Tú eres la que ha estado en mi contra desde mi retorno, sé que deseas ser la reina absoluta ―le dijo Rosse.

―¡Pero si le he ofrecido mi lealtad! ¿Por qué me hiere con estas palabras ahora? ¡Incluso me he acostado con dos lobos! ¿Por qué me acusa? ―Raselia se sentía ofendida.

―Esta es tu mejor oportunidad. Eres más antigua que yo. Ya no dispongo de la espada que me daba tanto poder. Puedes acabar conmigo en pocos movimientos, asesinar a mi bebé y a mi amiga. Luego tendrías fácil acceso al trono y podrías romper la alianza sin problemas. ¿A qué esperas? ―le dijo Rosse con seriedad.

―No entiendo nada. ¿De verdad piensa que le he jurado mi lealtad por esa espada? Discúlpeme, mi reina, si le he fallado en algo o si no he dado la imagen adecuada. ―Raselia se arrodilló ante ella―. ¡Por mi sangre y por mi vida le aseguro que no es cierto nada de lo que insinúa! Le serviré hasta el final de mis días por ser quien es, no por la espada. Jamás me alzaré en su contra, todo lo contrario, la defenderé con la fuerza que me brinda mi antigüedad. Tiene que creerme, mi reina. Es usted la líder que necesitaba este clan y se ha ganado mi plena confianza.

―Perdóname, Raselia. ―Rosse le puso las manos en las mejillas y la guio para que se pusiera en pie―. No quería estropearte el día, pero debía asegurarme antes de mi partida que puedo confiar en ti y que tu lealtad es plenamente pura.

―¿Partida? ¿Cómo que partida? ―Se exaltó Raselia.

―He de marcharme con mis amigos y reunirme con el resto ―le explicó Rosse.

―Pero mi reina, ¡no nos puede dejar ahora! ¡Es nuestra gobernante! Su presencia dentro del clan y su regreso ha fortalecido a la raza. ¡Quédese! ―suplicó Raselia.

―Volveremos cuando arreglemos nuestros asuntos. Antes de que nos marchemos, quiero pedirte un enorme favor ―le dijo Rosse.

―¡Pídame lo que desee y lo haré! ―Raselia mostró su disposición.

―Necesito que seas la reina absoluta en mi lugar hasta que regrese ―le propuso Rosse.

―¡¿La reina yo?! ―Se sorprendió Raselia―. Ya soy reina, pero no soy apta para ser la reina absoluta. ¡No puedo gozar de semejante privilegio! ¿Por qué no se lo pide a Läriel? Él siempre ha estado de su parte.

―Lo sé y sé que lo entenderá. En realidad, tú eres quien más se parece a mí y estoy segura de que me entiendes y que sabrás gobernar en mi ausencia. Raselia, no te lo estoy ordenando, te lo estoy pidiendo como favor. Tú puedes cuidar al Imperio y mantener la alianza sin problemas. Los nuestros te respetan, yo te respeto. Por favor, hazlo por mí, por la pequeña a la que solías peinarle los cabellos. ―Rosse hizo que sonrieran.

―¡Qué tiempos aquellos! ¡Cuánto has crecido y madurado! Está bien, cuidaré tu reino en tu ausencia si me prometes que volverás. Yo te doy mi palabra de que mantendré y velaré lo que has plantado. Cuando regreses encontrarás un hogar habitado por vampiros y lobos. ―Raselia compartió una sincera sonrisa con Rosse.

Todos los asuntos habían quedado zanjados. Algunos vampiros y lobos estaban avergonzados por haber yacido juntos, pero acababan recordando la experiencia como algo agradable y digno de repetir. La propia Akrota había dormido con aquel joven vampiro y Áranter se despedía de dos sensuales vampiresas. El cometido de los Hojas Marchitas, de una manera u otra, terminaba cumpliéndose.

Garlus, Ensi, Álmer y Rosse, estaban listos para regresar a Anadeus. El problema residía en que ya no podían volver por el portal. Raselia y Läriel les aconsejaron visitar a los ohrneggas, si aún vivían. La mejor opción era solicitar la ayuda de los bárbaros para navegar hasta el extremo noroeste de Anadeus y luego avanzar por tierra o navegar por todo el oeste hasta Villa Verde. A cambio, le ofrecerían a los ohrneggas protección en las tierras de los lobos y de los vampiros.

Era el mejor plan que tenían, así que optaron por llevarlo a cabo. Los cuatro fueron escoltados hasta el extremo oeste de Ózcork y luego hacia el sur. Gracias a las ansias de dominio de Vlayr sin completar sus objetivos primarios, todavía quedaban tribus ohrneggas refugiadas en ese extremo del continente. Además, por algún motivo, los imperiales habían retrocedido y no parecía que tuvieran entre sus planes realizar otro ataque. Las malas noticias habían llegado a oídos de Vlayr.

Las tribus ohrneggas recibieron con los brazos abiertos a los aventureros, aunque al principio dudaron de Garlus, como era normal al tratarse de un imperial. Sin embargo, al contarles toda la historia, mostraron su disposición para ayudarlos. De hecho, tuvieron mucha suerte de que el líder seguía siendo Kalen, el padre de Batrus y Bectus. El viejo y corpulento ohrnegga se alegró muchísimo al escuchar las hazañas de sus fallecidos hijos. No podía sentirse más orgulloso y en deuda después de haber tenido noticias de ellos tras tantos años.

El propio Kalen dispuso el único barco que le quedaba para viajar hasta Villa Verde. Él, junto con sus mejores hombres, acompañarían a los Hojas Marchitas para reforzar su ejército y servir a la causa como mismo habían hecho sus preciados hijos. El resto de ohrneggas se refugiaría en las tierras norteñas. Los viejos amigos estaban destinados a reunirse y Rosse y Álmer portaban consigo una información crucial.

Capítulo 21

La Aflicción de un Rey

―¡Nooo...! ¡¿Por qué?! ¡Padre!... ¡Ah...! ¡Mis... mis hermanas... mis queridas hermanas! ¡Ah...! ¡¿Por qué?! ¡Sainia, Siones... mis amigos de la infancia!... ¡El burlesco Blaster!... Y todos están... muertos. ¡¿Por qué, por qué, por qué?! ¡No! ¡Los odio! ¡Odio a los Hojas Marchitas!... Svetlana, te necesito... ―gritaba un desquiciado Vlayr mientras destrozaba y golpeaba violentamente todo lo que se encontraba en sus aposentos.

El rey del Imperio del Sol había sido derrotado en Ózcork, pero eso fue insignificante cuando a sus oídos llegó la noticia de la muerte de sus hermanas, los hermanos Sólnest y Blaster. Una inexplicable tristeza se apoderó de su interior en aquel momento. La congoja le hizo olvidar todos sus objetivos.

Vlayr había regresado a Saylon tras la trágica noticia. Estaba descuidado, apenas comía y prácticamente no abandonaba su habitación. No permitía que lo molestaran con visitas y preocupaciones. Ni su madrastra ni sus más próximos nobles fueron atendidos por él. Solo sus heridas durante la batalla en Ózcork recibieron cuidados en su momento.

Los soldados vigilaban su puerta y cumplían con su única orden: no ser molestado. Ellos eran testigos directos de los melancólicos días por los que estaba pasando su rey. Lo escuchaban gritar y maldecir sin tregua, hablando solo y creando el caos tras aquellas puertas. No había ni un imperial que no estuviera preocupado por su soberano. Jamás imaginaron que él pudiera llegar a derrumbarse, pero al menos simbolizaba el amor hacia los suyos.

El temor por la caída del Imperio fue cundiendo entre los imperiales. Las recientes derrotas, la ausencia de valerosos comandantes y la retirada del rey representaban el frágil momento por el que estaba pasando el Imperio. El propio Vlayr era la viva imagen de lo que se estaba convirtiendo el Imperio del Sol. Solo un ser había alcanzado la victoria hasta ese instante, solo una seguía manteniendo la rigidez del Imperio, solo Svetlana portaba la luz de la esperanza.

La comandante también fue notificada con las recientes desgracias. Ella ya pensaba en volver a Anadeus tras asegurar Kalaria, pero en cuanto supo que su amado Vlayr se encontraba en aquellas circunstancias abandonó el continente inmediatamente. Gracias a los portales mágicos acortó el tiempo de viaje hasta Saylon. No podía perder ni un segundo más sabiendo que Vlayr la necesitaba.

Cuando Svetlana pisó Saylon se encontró con un ejército desmoralizado. Los soldados parecían representar en sus rostros el mismo desaliento que su rey. Con solo verlos intuyó el estado por el que debía estar pasando Vlayr. Ya en las proximidades del castillo llegaban a escucharse ligeros ecos del desquiciado rey. Svetlana cruzó miradas con soldados que le expresaban con sus ojos la esperanza que veían en ella. Una vez dentro del maravilloso castillo, la madrastra de Vlayr la recibió con afecto.

―¡Gracias a los Dioses que estás de vuelta! ―La reina Escacia le sujetó una mano como signo de esperanza.

―Mi señora ―reverenció Svetlana―. ¡Dígame que no es Vlayr quien grita de esa manera! ―En su rostro estaba contagiada la misma preocupación que desprendía Escacia.

―¡Ojalá pudiera decir eso! Esta familia ha sido destrozada, Svetlana. Mis hijas... ―Escacia comenzó a llorar y Svetlana la acogió en sus brazos―. ¡Han sido asesinadas! ¡Me han robado a mis pequeñas! ¡Duele mucho que te arrebaten lo más preciado que tienes en la vida! Lloro cada día desde que me destrozaron el corazón al decírmelo, pero más lloro por Vlayr. ¡Amaba a sus hermanas tanto como yo!

―Comparto su dolor y su pérdida. Sé lo que es ver a los hijos marchar y no poder hacer nada al respecto. Es un dolor que nunca llega a desaparecer, aunque consigamos sonreír. Liona, Escarla y Laira eran adorables, debemos mantenerlas en nuestros recuerdos para que nunca desaparezcan. Si lo que desea es justicia por la muerte de sus hijas, a quienes también considero como hermanas, le prometo que se lo haré pagar a sus asesinos. ―Svetlana intentaba consolarla.

―¿Lo harías? ¿Honrarías la memoria de mis queridas hijas? ―Escacia imploraba por justicia.

―Sí ―contestó Svetlana con firmeza.

―¡Eres un sol, Svetlana! ¡Gracias, mil gracias! Todos te debemos mucho. Mis hijas siempre han hablado bien de ti, te admiraban. Si puedes hacer eso por ellas, por mí y por Vlayr, te estaré eternamente agradecida ―le dijo Escacia, mostrándose más calmada.

―Déjelo en mis manos. No permitiré que sigan dañando a mi familia ―dijo Svetlana.

―Tú has de ser la reina, nuestra reina. Confío plenamente en ti ―decía Escacia, manteniendo sus manos junto a las de Svetlana―. Debes ir ahora a ver a Vlayr. Apenas come y no deja que nadie lo vea. Pero a ti te recibirá enseguida. Me da pena, no parece el mismo. Está destruido y te necesita. Si no sale adelante, este fabuloso Imperio se vendrá abajo. Sé que puedes sacarlo de ese doloroso mundo en el que está sumergido. De hecho, solo tú puedes. Ve, apresúrate y devuelve la alegría a este Imperio.

―Haré todo lo posible, se lo aseguro. No pienso rendirme ―dijo Svetlana y se marchó rápidamente, Vlayr había dejado de gritar.

La díznar corrió por las escaleras. No dejaba de darle vueltas a su preocupación por Vlayr mientras avanzaba por aquellos pasillos. Al llegar a la habitación del rey se encontró con los dos guardias que custodiaban su puerta.

―Está aquí, ¿verdad? ―preguntó Svetlana desesperada.

―Sí ―contestó uno de los guardias.

Justo cuando Svetlana iba a entrar, uno de los guardias le dirigió unas palabras, depositando su esperanza en ella.

―Por favor, señora, en nombre de todos los fieles servidores, haga que nuestro rey regrese.

―Nuestro rey estará de regreso pronto. Él no nos abandonará. ―Svetlana transmitió su seguridad y entró en la habitación.

Lo primero que tuvo ante sus ojos fue el destrozado aposento. Incluso las paredes estaban agrietadas. Era como si un fuerte torbellino hubiera pasado por allí.

Recorrió toda la habitación con su mirada hasta que reparó en Vlayr, sentado en un rincón con las manos en la cabeza, los codos sobre las rodillas y lágrimas deslizándose por sus mejillas. Estaba semidesnudo, enredado en sábanas rotas, y miraba constantemente el suelo. Al verlo en aquel estado, Svetlana se le acercó apresuradamente y se arrodilló ante él. No pudo contener sus lágrimas.

―¡Vlayr! ¡¿Estás bien?! ¡Vlayr! ―Svetlana puso sus manos sobre las piernas de Vlayr y lo sacudió, buscando su reacción.

―¿Svetlana? ―Vlayr parecía sorprendido tras unos segundos de silencio―. ¿En verdad eres tú? ¿Has vuelto?

―¡Por supuesto! He venido en cuanto me he enterado de lo sucedido. ¡No podría abandonarte! ―expresó Svetlana.

―¡Mi Luz! ¡Estás aquí! No te he perdido ―dijo Vlayr y la abrazó momentáneamente.

―¡Claro que no me has perdido! ―Svetlana sintió todas las cicatrices de Vlayr durante el abrazo.

―He fracasado. Te he prometido Ýdram y no he podido ni vencer a mis enemigos. Solo tú vuelves con la victoria cuando debería ser yo quien te ofreciera el paraíso. He mandado a mis hermanas y a mis amigos a su propia tumba. ¡Me duele saber que no volverán a estar ahí cuando quiera dirigirles la palabra! Ya no volveré a reír con las travesuras de mis hermanas ¡porque no estarán! ―Vlayr sufría en cada lamento.

»Debí protegerlas mejor. Esto me ha hecho pensar en lo mal hermano que he sido. No les brindé todo el cuidado y la atención que esperaban de mí, ¡joder! ¡Las quiero más de lo que pensaba! ¿Te imaginas lo que podría significar para mí si te pasara a ti? Soy el culpable de esta tragedia. Me avergüenzo de mí mismo al mirarte a la cara. Eres lo que siempre desearé ver una vez más, pero no voy a comprometerte. No soy el rey que debería, Svetlana, por eso te pediré que no tienes que continuar a mi lado después de este fracaso. Quizás me haya equivocado al creer que yo podía estar a la altura para ofrecerte el mundo que mereces».

Svetlana lo había estado escuchando atentamente, permitiéndole desahogarse, pero sus últimas palabras la molestaron. Definitivamente, no era el Vlayr de siempre y eso la incomodó, aunque compartía su dolor.

―¡Basta, Vlayr! ¡Ya basta de compadecerte! ¿Así piensas honrar a tus hermanas? ¿Piensas que estarían contentas viendo a su admirable hermano tirado por los suelos y abandonando su sueño? ¿Y qué hay de tu promesa de permanecer a mi lado? Creía que eso era más importante que cualquier trozo de tierra. Creía que para los dos lo principal era estar juntos por encima de todo lo demás. ¿Acaso era todo mentira? El Vlayr que conozco nunca dejaría escapar su sueño ni se daría por vencido. ¿De verdad piensas que yo te abandonaría porque hayas perdido una batalla? No me lo puedo creer.

»Si significo algo para ti, no te rendirías por un simple fracaso, seguirías levantándote y luchando por mí. Eso es lo que siempre he hecho por quienes quiero y es lo que siempre haré. Si estoy aquí ahora es porque estoy luchando por ti para recuperar al Vlayr que amo», las duras y sinceras palabras de Svetlana hacían reflexionar a Vlayr.

»He perdido muchas cosas en esta vida, Vlayr, tú sabes mejor que nadie el dolor que albergo en mi interior por todos los seres queridos que he perdido. Pero mírame, aunque ese dolor nunca pueda desaparecer por completo, sigo luchando por lo que todavía tengo. Siempre he esperado lo mismo de ti y sé que lo harás. Escúchame atentamente, Vlayr, no habrá nadie más en Ýdram que pueda complementarme. Tú eres el único, está en tus manos elegir si merece la pena seguir luchando».

―Svetlana... ―Vlayr no sabía qué decir.

―Vlayr, he notado tus heridas, las acabo de acariciar. Te conozco, nunca te hubieras retirado del combate. Hubieras luchado hasta el final, lo sé. Puede que en el motivo que te llevara a retirarte encuentres una respuesta al por qué de que estés aquí. ―Svetlana lo intuía.

―Si sigo vivo, es por ti ―confesó Vlayr―. Era consciente de que podía morir en aquella batalla, tenía ganas de seguir hasta el final. Me conoces tan bien. Sin embargo, recordé tus palabras. ¿Merecía la pena morir lejos de mi hogar, lejos de mi familia, lejos de mi Luz? Hay cosas más importantes que mi ambición no me dejaba ver. Supe que quería vivir, no precisamente por amor a mi vida, sino porque necesitaba verte al menos una vez más. El error más grave que he cometido ha sido separarme de las personas que aprecio y de la mujer que amo. Puede que por eso esté lamentándome. Svetlana, te eché tanto de menos que no podía permitirme morir. Si tuviera que morir, es tu imagen lo último que me gustaría contemplar para irme en paz. ―Vlayr acarició su rostro, borrando sus lágrimas blancas.

―Pero no vas a morir. Tenemos muchas cosas que vivir todavía para rendirnos justo ahora que contamos con esta oportunidad para encontrar la felicidad juntos. Me alegro muchísimo de que me escucharas, Vlayr. Me siento amada y no quiero que ese sentimiento desaparezca. Deseo vivirlo el máximo posible. Yo te corresponderé de la misma manera. Olvida todo lo demás, olvida las conquistas, no tienes que hacerlo por mí. Conformémonos con todo lo que ya tenemos y busquemos vivir en paz. Si son otros tus deseos, yo te seguiré, pero ¿no preferirías que pudiéramos amarnos en un lugar en el que nuestras vidas no se vieran en peligro? ―planteó Svetlana.

―Tienes razón ―dijo Vlayr tras unos segundos de reflexión―. Por no valorar lo suficiente lo que ya tenía he sufrido estas pérdidas. Mis intenciones eran unificar toda Ýdram y entregártela porque solo tú mereces y puedes guiar este mundo hacia un camino diferente, hacia la luz. Pero tengo que pensar en lo que realmente deseas. Sin darme cuenta te he estado sometiendo a más derramamiento de sangre y muerte cuando pretendo alejarte de ello. Quiero hacer tus sueños realidad y si en ellos reside la paz, entonces volveremos a estar como antes. Me da igual lo que diga mi padre al respecto, eres tú quien realmente me importa. Además, él ni siquiera contesta ya a mi llamado. Es como si le fuera indiferente, como si en el fondo no le importara el dolor de su hijo. Tú siempre has estado a mi lado y eres la que ha estado más pendiente de mi bienestar. Gracias por existir, Svetlana.

―Me gustas, estás volviendo a ser el mismo, Vlayr. Regresan a tus labios tus firmes y decididas palabras ―dijo Svetlana emocionada.

―Pero no puedo perdonar a quienes me robaron a mis hermanas. Ellos no dejan de ser una amenaza para los nuestros ―dijo Vlayr.

―Ellas serán vengadas. Ahora céntrate en salir de este hueco. Recupera tus fuerzas, devuélveles el aliento a los tuyos y sigue siendo el rey del Sol ―lo animó Svetlana, poniéndose en pie y estrechándole una mano para ayudarlo a levantarse.

―Bien, pero antes debo aprovechar este momento. ―Vlayr sujetó la mano de Svetlana y se afincó sobre una rodilla―. Puede que no sea el instante más propicio y oportuno, pero no puedo evitar lo que me incitan a hacer estas ganas de amarte. Svetlana del Sol, ¿quieres casarte conmigo, convertirte en mi esposa, en la reina con la que compartiré el Imperio del Sol y en la luz que me acompañe por siempre? ―La inesperada petición de Vlayr arrancó unas lágrimas de felicidad de Svetlana. Ella se mantuvo unos instantes conmocionada, pero acabó respondiendo.

―¡Sí! ¡Por supuesto que sí, Vlayr! No me lo esperaba. ¡No te imaginas lo feliz que me acabas de hacer con tu petición! ―Svetlana estaba realmente emocionada. Después de largos y amargos años, aquella petición de su amado era como entregarle una estrella.

―¡Ese “sí” es todo lo que deseaba escuchar! Ese “sí” me entrega todas las fuerzas para continuar. ¡Te amo, Svetlana! ―Vlayr se puso en pie y se besaron apasionadamente.

Tras intercambiar un romántico momento, Vlayr decidió cumplir con las propuestas de Svetlana. Aún tenía por lo que seguir luchando. Era pronto para superar las pérdidas, pero honraría a sus hermanas siendo el hombre que ellas adoraban y manteniendo el bienestar del Imperio.

Svetlana abandonó la habitación pareciendo otra. La sonrisa y la felicidad que intentaba disimular al salir por aquellas puertas informaban a los guardias de que todo iba a marchar bien, como siempre o quizás mejor. Ella se reunió con Escacia y ordenó que toda Saylon se congregara en la plaza, pues el rey acudiría a dedicarle unas palabras a su pueblo. Mientras, Vlayr se arreglaba y se preparaba, quitándose aquella imagen de abandono de encima y vistiéndose con la piel propia de un rey para ofrecer su discurso.

La multitud se aglomeró en la plaza. Los fieles seguidores de Vlayr gritaban frenéticos ante su presencia. Los plenelos y esclavos bárbaros se limitaban a contemplar y mostrar su desagrado mediante sus asqueadas caras. La reina Escacia, animada con el regreso espiritual de Vlayr, lo recibió como si fuera su propia madre. Él tomó la palabra al levantar su espada.

―¡Hijos del Sol! ¡Seguidores de la Luz! ―Comenzó su discurso mientras mantenía la expectación entre los suyos―. Su rey está de vuelta... He de pedirles perdón por mi ausencia. Todos sabrán la tragedia por la que estamos pasando. Los enemigos del Imperio, ¡esos salvajes!, ¡esos miserables incivilizados!, nos han arrebatado a valerosos comandantes. En un sentido más familiar y cercano, propio de nosotros, nos han robado a tres princesas, mis hermanas, tres mujeres jóvenes y estupendas que representaban a la perfección el sentido de ser un imperial. Jamás había conocido a unas chicas tan agraciadas, divertidas y amables como ellas. Formaban una parte importante de mi vida ¡y esos cerdos me las quitaron!

»Esos animales no han sido capaces ni de devolvérmelas para honrarlas debidamente como imperiales que fueron. Las asesinaron sin piedad, olvidaron que por encima de todo eran damas y que merecían respeto. Lo mismo hicieron con mi buena amiga Sainia y su ejemplar hermano, también mi amigo de la infancia, Siones. Blaster fue otra víctima de la brutalidad de esos seres que se hacen llamar Hojas Marchitas».

»Ha sido un duro golpe para mí y para todos. Por eso, su rey ha necesitado estar a solas y meditar al respecto para frenar y contener con mucho esfuerzo todo el dolor causado. A la conclusión que he llegado es que ¡se hará justicia!», al poner Vlayr emoción en sus palabras, las masas lo apoyaron.

»Pero antes debo reconocer otra cosa. Hoy, por primera vez en muchos días, puedo decir que he vuelto a ver la luz. Se trata de una luz que me brinda una persona muy especial en mi vida. Esa luz me ha hecho ver y reflexionar sobre nuestra existencia. Hijos del Sol, somos hermanos y lo primordial para nosotros es nuestra seguridad. He cometido un error al dividir nuestras fuerzas y pretender expandirnos a territorios que realmente no merecen la pena conquistar por su falta de armonía».

»Desde hoy, las guerras disminuirán y más hombres podrán volver a sus casas, estar con sus mujeres e hijos y disfrutar de una vida digna de un imperial. Ya han sido muchas las pérdidas que hemos tenido y lo que hace realmente especial a este Imperio son sus habitantes, nosotros, los descendientes de los phäynos. Basta de derramar sangre imperial por tierras infértiles o por razas salvajes que no pueden aportar nada significativo a nuestra existencia».

»Anadeus es nuestro hogar de origen y será el hogar que preservaremos, cueste lo que cueste. El nuevo destino de las tropas será reagruparse y defender lo que con tanto esfuerzo nuestros antepasados han construido. ¡¿Están de acuerdo?! ¡¿Quieren a sus familias unidas o perderlas por tierras inhabitables?!», lanzó sus cuestiones a la multitud. Enseguida se cruzaron comentarios que favorecían su propuesta, incluso hubo personas que lloraron de emoción al saber que los miembros de sus familias volverían a dormir bajo el mismo techo con escasas preocupaciones.

―¡Mi rey! ¿Pero eso significa que perdonaremos lo que han hecho los salvajes? ―Una pregunta lanzada por un imperial que llegó a oídos de Vlayr.

―¡Estupendo! Veo que hay gran aceptación de lo propuesto. Ustedes tenían el último voto. ―Las masas se calmaron al retomar Vlayr la palabra―. He escuchado entre ustedes que si esto implicaría ignorar lo que han hecho esos salvajes. Mi respuesta es ¡no! Desde hoy, todos aquellos que sean, digan ser o pertenezcan a los Hojas Marchitas, serán apresados, sometidos a las Salas de la Verdad y posteriormente ejecutados como consecuencia de sus actos.

»Olvidaremos las invasiones, pero les daremos caza a esos degenerados Hojas Marchitas hasta que se extingan. Es lo más piadoso que podemos hacer por ellos después de lo que nos han hecho. El Imperio del Sol no se volverá débil por confinarse en Anadeus. Hemos demostrado que, si quisiéramos, podríamos tomar toda Ýdram, pero de nada nos sirven las tierras que no nos darán de comer ni las muertes de nuestros hermanos por razas que no sirven ni como esclavos. ¡Tenemos suficiente con los plenelos y los bárbaros!», dijo con burla, provocando una risa colectiva y escupitajos y desprecios a los plenelos y bárbaros de las proximidades.

»Los siguientes días los dedicaremos a honrar a nuestros caídos, a venerarlos como merecen y a recordarlos por todo lo que hicieron hasta el fin de sus vidas por nuestro Imperio. Ordenaré que se esculpan auténticas esculturas en memoria de nuestros valerosos comandantes y un pilar en el que consten los nombres de nuestros caídos en las batallas. Así, las futuras generaciones podrán contemplar a aquellos que hicieron posible que vivieran en un hogar mejor y seguro. Compensaremos estos amargos días con prósperos días de felicidad y paz en nuestras tierras. Y como muestra de ello tengo algo que anunciarles. Svetlana, mi Luz, acércate, por favor», le pidió Vlayr amablemente y ella acudió.

»¡Hijos del Sol! Una nueva luz guiará nuestro camino, la luz que ha estado velando por mis sueños. A mi lado tengo el placer de sujetar la mano de la mujer más maravillosa que existe, la díznar que ha convertido este Imperio en realidad, la persona que me ha entregado su amor sincero como la más valiosa de las reliquias, su futura reina ¡Svetlana!», el entusiasmo de Vlayr al transmitir su compromiso dejó a muchos atónitos, pero los imperiales estallaron de alegría un par de segundos después.

»¡Gracias por aceptarla como se merece! Me convirtió en el hombre más feliz de toda Ýdram al corresponder mi mano. Le debo mucho a mi Luz», Vlayr la miraba con admiración y amor. «¿Te gustaría decir algo, mi Luz?».

―Siento un poco de vergüenza. Esto es diferente a lo que suelo hacer. ―Muchos rieron con la inocencia que mostró Svetlana, algo atípico en ella―. Quiero agradecerles por acogerme como futura reina. Soy una díznar, tengo rasgos diferentes, pero siempre he vivido entre phäynos y por eso me considero como tal a pesar de mis diferencias. He comandado prácticamente toda mi vida los ejércitos del Imperio y estoy muy agradecida con ustedes por ser fieles seguidores de Vlayr. Él lo merece, continúen confiando en él como mismo hace él en ustedes.

»He conocido muchos reyes a lo largo de mi prolongada vida y les puedo asegurar que en los últimos tiempos ninguno se puede igualar con Vlayr. Él sabe apreciar la esencia de lo que somos y vive para ver este Imperio florecido por siempre. Vlayr nos traerá tiempos de paz, de seguridad y de prosperidad. Yo le confiaría mi vida si fuera necesario», Svetlana le devolvió la misma mirada de amor.

»Concluyo invitándoles a todos a la celebración de nuestra ceremonia matrimonial», sonreía llevada por la emoción del momento. El público la halagaba, la elogiaba directamente por primera vez en muchísimo tiempo. Siempre que hablaban bien de ella era entre murmullos, sabían que su belleza iba acompañada de amargura y frialdad, pero en esta ocasión era distinto, ella lucía cambiada, feliz.

Vlayr culminó su discurso confirmando la invitación de Svetlana a la ceremonia. En medio de la tristeza creaban un espacio para la felicidad y la celebración de un matrimonio, que por muy habitual que pareciera, no dejaba de ser un emocionante acontecimiento necesario para apartar los trágicos recuerdos de los tiempos de guerra.

El rey se puso en marcha con los preparativos para la ceremonia en los próximos días y para la elaboración de las estatuas y el pilar. Ese día inolvidable para muchos fue el primero en el que Vlayr apartó de su mesa los mapas destinados a las estrategias militares para reemplazarlos por planos. Sonreía junto con Svetlana mientras analizaban aquellos papeles con los escultores. La reina Escacia lloraba, pero de emoción al saber que sus hijas serían inmortalizadas en estatuas y de alegría por la unión de Vlayr y Svetlana.

A la orden del rey, las tropas imperiales fueron abandonando sus posiciones en Ózcork. Permanecieron los dominios en las proximidades del portal mágico, pero como punto de control de circulación de viajeros. El norte de Anadeus estaba perdido de por sí, por lo que no insistieron en reconquistarlo. Kalaria no la abandonarían por completo, Vlayr optó por ceder a la diplomacia y firmar acuerdos en los que se permitía a los imperiales poseer tierras allí, más adelante negociarían los mismos derechos respecto a los kalarianos en Anadeus. Los prisioneros esclavizados durante la guerra no figuraron en las negociaciones.

Capítulo 22

El Último Objetivo

Los Hojas Marchitas habían vuelto a Villa Verde después de librar salvajes batallas. Aquel lugar se había convertido en su base principal y en el hogar de los seres libres. Desde aquel diminuto punto de Anadeus habían conseguido arrancar de las garras de los imperiales todo un arco de territorios del oeste del continente, partiendo desde el Bosque del Sur, pasando por El Bosque y las Tierras Libres del Norte, hasta la Caverna de los Enanos.

Sus logros también se habían extendido hasta Ózcork, donde parecía un milagro lo conseguido por Álmer y Rosse. Vampiros y lobos se habían compenetrado gracias a ellos y, además, brindaron una mano a los ohrneggas. Solo en Kalaria la derrota había sido inevitable, pero sorprendentemente nuevas negociaciones estaban siendo llevadas a cabo en aquel continente por parte de los imperiales.

El grupo de Rosse y el grupo de Chen fueron los últimos en arribar a Villa Verde debido a la mayor distancia de recorrido. Las bienvenidas, entre abrazos y besos, fueron propias de hermanos, de íntimos amigos. La mejor alegría que podían tener en ese momento era verse con vida una vez más. Sin embargo, ello no hizo desaparecer la trágica huella de dolor que algunos escondían en su interior.

Las muertes de Xioni y de Kyo fueron sentidas. La del kalariano especialmente por Amandya al no haber concluido una respetable amistad con él y por haber destrozado sus sentimientos. Anesha volvía a ser motivo de pena por la pérdida de su amante, solo sus acompañantes sabían lo realmente duro que había sido para ella la cruel experiencia. Aun así, les sorprendía lo fuerte que intentaba aparentar ser.

Kayaka sería echada de menos, principalmente por Nehén y Eislín. Pero incluso Alexian se alegró al saber que había quedado en buenas manos y acompañada por un joven que sabría cuidarla y brindarle el amor que él no podía. Chira y Niaska sintieron un enorme alivio al ser sanadas por Amandya. Aquellos que portaban graves heridas suspiraron en paz después de ser intervenidos por la Diosa. Ella misma prometió que el día en el que se reuniera con la joven Kayaka la haría recuperar sus piernas. El precario estado de la kalariana no había permitido que embarcara en el viaje de vuelta; además, consideraban que no debía seguir exponiéndose dada su juventud. Lo que Kayaka ni se imaginaría era que Amandya quisiera regresar junto a ella un día para devolverle el caminar.

Lo que tampoco se hubiesen imaginado los Hojas Marchitas era que las armas divinas podían morir a manos de otras. La noticia de que Dragón y Sangre habían desaparecido resultó desconcertante para quienes desconocían dicha información. El potencial que les ofrecían esas armas era inigualable, perder dos de ellas era un duro golpe que mellaba sus fuerzas. Aunque eso no importaba mientras sus dueños siguieran vivos.

Pero no todo era negativo. La sorpresa del embarazo de Rosse significó una profunda alegría entre sus amigos. La nueva pareja formada por Amandya y Alexian no se quedó atrás. La crecida compenetración entre Rákem y Ailenis tampoco pasó desapercibida, ni la de Chen y Yian Li. Por otra parte, tenían entre ellos amigos que se habían convertido en auténticas celebridades: Chen y Yian Li reconocidos como los nuevos emperadores de Kalaria, Rosse como la emperatriz del clan vampírico y Álmer como el líder de la Gran Manada, Eirín como la Maestre Suprema de los endrienys de El Bosque y un tanto especial Rákem, conocido por sus impresionantes habilidades en la lucha. Las felicitaciones y las enhorabuenas llovieron por todas partes.

Como premio por todos los logros y esfuerzos, y también por las desventuras vividas, tomaron un par de días para despejar y olvidar los asuntos turbios. La búsqueda de consuelo se hacía necesaria, aunque fuera por poco tiempo.

Muchos buscaron un descanso tranquilo tras los ligeros y agradables festejos. Anesha era la única que se sentía sola. Estaba rodeada de silencio en su habitación, echando de menos los cálidos labios de Xioni, sus divertidos juegos y su voz al pronunciar amables palabras. Los recuerdos de su amante se le mezclaban con los de su crueldad sobre la joven Laira. Durante un largo rato lloró a oscuras en su habitación bajo la solitaria noche.

No pudo aguantar todo aquel sufrimiento sola por mucho más tiempo. Abandonó su habitación mientras se le secaban las lágrimas blancas a lo largo de sus mejillas. Pensó en Ailenis, en Amandya y en Eislín, eran las principales amigas con las que hubiese deseado desahogarse, pero sabía que debían encontrarse con sus amados y no quería ser un estorbo. Su cabeza le daba vueltas hasta que sus pensamientos le reflejaron un nombre.

Anesha tocó suavemente la puerta continua. No esperaba ser recibida, pero se equivocó.

―Hola, Niaska ―saludó con pleno desaliento.

―¡Anesha! ¿Y esa cara? ―Se exaltó Niaska al ver la melancólica expresión de la díznar―. ¡Vamos, pasa! No te quedes ahí. ―La acogió por los hombros y la llevó hasta la cama.

―No sabía a quién acudir. Si te molesto, me voy ―dijo Anesha.

―Déjate de tonterías. Estás en el lugar adecuado. Somos amigas, no debes dudar en venir a mí cuando necesites algo. Cuéntame qué te tiene tan atormentada ―le decía Niaska mientras le acariciaba los cabellos como gesto de preocupación y pena por ella.

―¡Estoy maldita, Niaska! ¡Pierdo todo lo que quiero y soy cruel! ―Anesha se llevó las manos a la cara al comenzar a llorar.

―No, Anesha, no digas eso. ―Niaska la abrazó―. He aprendido que incluso los seres que aparentan ser más despiadados esconden amor en su interior. Tú no estás maldita. Las cosas simplemente ocurren. Vivimos entre desdichas, es cierto, pero también vivimos entre amor y cosas bellas, que por insignificante que parezcan, son más puras. Ni siquiera me creo que por llevar esta marca de hoja marchita vaya a tener toda una vida desgraciada.

»Son las circunstancias y el destino al que nos enfrentamos lo que de vez en cuando nos hiere con una dañina sorpresa, pero luego nos compensa con algo de felicidad si sabemos distinguirla entre la oscuridad. Todos hemos sufrido y hemos perdido algo, quizás por culpa de la marca o tal vez no, pero confío en que podré volver a mi bosque uno de estos días y vivir la vida plenamente. Tanto sacrificio tiene que suponer una gran recompensa después».

»No te diré que no llores y que no sufras, son cosas naturales que debemos dejar que fluyan. Es bueno dejar escapar ese dolor antes de que devore nuestro espíritu. Lo que no me gustaría que hicieras es guardarte ese sufrimiento para ti. Compártelo, libéralo en compañía, siente el apoyo de quienes te quieren. Así que quiero que me prometas que acudirás a mí cuando necesites el calor de una amiga».

―¡Gracias..., Niaska! ―dijo Anesha con dificultad, tumbándose sobre los muslos de la endrieny y acurrucándose a ella. Mientras lloraba, la había estado escuchando, sus palabras le resultaban alentadoras y conseguían aliviarla.

―Y no vuelvas a decir que eres cruel. Eres más dulce de lo que puedas pensar. Toda esa crueldad que dices tener refleja toda la dulzura que albergas en tu interior. ¿Sabes una cosa?, a ti hay que mirarte tres veces y de distintas maneras para comprenderte, pero no creo que todos lleguen a las tres veces, solo los que te conocemos bien. ―Niaska conseguía cautivar a Anesha, desviándola de su dolor mientras seguía acariciándole los cabellos.

»En la primera mirada, rápida y superficial, todos percibirían una díznar joven e increíblemente bella capaz de despertar el interés en cualquiera para continuar mirando. En la segunda mirada se encontrarían con una chica de hielo, fría, de expresión predominantemente seria y que desprende repulsión, una belleza de piedra. Aquí es donde se queda la mayoría, incluso tú, todos los que creen que tras esa belleza se oculta una cruel díznar. Pero se equivocan».

»Los que hemos pasado tiempo contigo y los que como yo te miramos una tercera vez detenida y profundamente, encontramos a la verdadera Anesha. Tu cara seria es en realidad un bello y tierno rostro que expresa sensibilidad. Tu penetrante y fuerte mirada esconde detrás unos preciosos ojos saltones que bañan a sus privilegiados objetivos en dulzura. Tus firmes labios simbolizan sensualidad, sus siluetas son capaces de insinuar un cálido beso. Y todo en su conjunto representa una chica pura, una mujer admirable y de gran corazón... Desde que me di cuenta, ya no puedo mirarte de otra forma».

―¿Lo dices de verdad? ―Anesha lucía más tranquila.

―Sí, de verdad ―contestó Niaska.

―¡Es tan bonito lo que me acabas de decir! ¡Ay, Niaska! Gracias por todo esto. Cada vez te tengo más aprecio. Contigo consigo ir calmando este dolor. Me gustaría pasar el resto de la noche así, tumbada sobre tus piernas, pero debería marcharme ya y dejarte descansar ―dijo Anesha con profundo agradecimiento y volvió a sentarse sobre la cama.

―No te preocupes; además, no tienes por qué irte. ¿No te gustaría pasar la noche conmigo? Después de todo, estamos solas y convendría que estuviéramos con un poco de compañía ―propuso Niaska.

―¿No te importaría? ―preguntó Anesha, mostrando interés.

―De hecho, me encantaría que te quedarás conmigo, como buenas amigas. ―Niaska le sonrió.

―Gracias, Niaska. Me sentiré más tranquila a tu lado. No imagino lo tormentoso que hubiese sido el resto de la noche sola en mi habitación. Creo que con tu compañía conseguiré descansar.

―Te cuidaré y velaré por tu sueño. Ven, acuéstate. ―Niaska movió las sábanas para que Anesha se acostara por completo en la cama.

―¿Tú no vienes? ―preguntó Anesha tras tumbarse.

―Sí, lo que pasa es que me tengo que desnudar. Espero que no te moleste ―dijo Niaska con naturalidad, despertando una ligera sonrisa en Anesha.

―Claro que no. Es tu habitación ―dijo Anesha.

―Es que siempre duermo desnuda. Cosas de la raza ―decía Niaska mientras se desnudaba despacio y hacía iluminar las marcas que recorrían su cuerpo.

―Tus marcas son preciosas. Me gustan las formas que crean sobre tu cuerpo. Siempre me ha maravillado eso de ti ―la halagó Anesha.

―Pues si duermes conmigo cada noche, podrás contemplarlas en su mejor momento ―dijo Niaska con cierta insinuación mientras se metía en la cama con Anesha―. Buenas noches, Anesha. Despeja tu mente y descansa, te beneficiará y mañana te sentirás mucho mejor.

―Lo haré. Buenas noches, Niaska. ―Ambas se acurrucaron hasta quedarse dormidas.

En la mañana siguiente, Anesha se despertó ligeramente. No sabía cómo, pero estaba desnuda también y de espaldas a Niaska, mientras esta permanecía dormida y la abrazaba. La díznar sonrió con cierta alegría. Se sentía bien y protegida entre los brazos de la endrieny. Se le arrimó más y prefirió seguir descansando junto a ella.

Ailenis había madrugado preocupada por lo que estaba por venir. Rákem despertó al notar la ausencia de la endrieny en la cama. Buscándola desesperadamente con la mirada, la vio junto a la ventana con una triste expresión. Enseguida acudió a ella.

―¿Qué te aflige, mi estrella? ―preguntó Rákem mientras se ponía detrás y le daba calor a sus hombros al frotárselos con sus manos.

―No quería despertarte. Necesitaba ver un nuevo amanecer precioso como este ―contestó Ailenis.

―Eso no responde a la tristeza que percibo en tu mirada.

―Tengo miedo, Rákem. Presiento que se acerca una era terrible en Ýdram. Toda esta calma que tenemos ahora es una máscara engañosa, un falso anticipo de lo que está por venir ―confesaba Ailenis su congoja.

―¿Por qué dices esas cosas? Míranos, volvemos a estar todos reunidos y hemos conseguido grandes logros con nuestras acciones. Incluso tú estabas muy feliz.

―Lo sé, pero cuando pasan estas cosas acaba apareciendo un mal mayor detrás. Creo que vencer a Diérmol fue solo el comienzo, un pasaje insignificante frente al futuro que nos espera... Mientras acariciaba a Armonía ―decía Ailenis, refiriéndose a su arpa ―me transmitió una escalofriante sensación. Lo que ha pasado con Sangre y con Dragón podría ser solo el principio. Y eso no es todo, no hay más que ver a la pobre Anesha. Seguimos perdiendo amigos y seres con los que creamos nuevos vínculos. Dioses y humanos..., no hay diferencias. Todas estas guerras acaban repercutiendo sobre las vidas de quienes queremos. Soy amante de la vida, Rákem, tú lo sabes, y me he vuelto una asesina... ―Ailenis parecía asqueada consigo misma.

―Te entiendo, mi estrella. Tú no deberías verte envuelta en este océano de sangre. El propósito de tu existencia es crear vida y enorgullecerla. La bondad que alberga tu corazón no puede marchitarse ni por la más amarga de las tragedias. Eres tú quien puede alimentar las mañanas como esta con armonía. Yo también detesto que tengas que mancharte las manos de sangre, pero a la vez estoy orgulloso de ti porque estás dispuesta a aplacar tus principios por tal de salvar a quienes te importan...

»No temas, mi estrella, igual que ahora Eternidad protege a Armonía junto a esa pared, te protegeré yo a ti por siempre. Puede que tengas razón y que se avecinen tiempos oscuros, pero será la última vez. Ese tiempo pasará y por fin llegará el día en el que solo pensemos en crear vida. Viviremos en tu hogar, con nuestros amigos y rodeados de vida. Podrás cautivarnos a todos cada mañana con tus melodías mientras haces florecer un paraíso. Y cuando levantes la mirada ahí estaré yo, sonriente, contemplándote con orgullo y admirándote como mi estrella, deseoso de acercarme a ti para acariciar tus labios con un beso.

―¡Rákem! ―A Ailenis le saltaron algunas lágrimas tras escuchar las sinceras palabras del díznar―. Quiero que llegue ese día.

La mañana fue avanzando con calma. Nehén fue el primero en ser notificado sobre la retirada de los imperiales desde diversas posiciones y sobre sus negociaciones en Kalaria. Para el díznar, aquello era una victoria masiva. Su mente fue ocupada por la idea de cumplir su promesa a Eislín definitivamente y de paso fortalecer al resto de razas con la caída del Imperio del Sol. Él ya disponía de un poderoso ejército y, además, contaba con el nuevo apoyo de Kalen, padre de Batrus y Bectus y líder de las tribus ohrneggas. Inmediatamente solicitó una reunión con sus amigos.

Los Hojas Marchitas fueron abandonando sus habitaciones y sus actividades a medida que iban siendo avisados de la urgente reunión que convocaba Nehén. Al llamado de un amigo no dudaban en acudir cuanto antes. Como de costumbre, se congregaron en la taberna para tratar los asuntos. Allí se reunieron Amandya y Alexian, Rosse, Álmer y Ensi, Garlus, Eirín e Hírem con su Ary, Anesha junto a Niaska, Rákem y Ailenis, Chen y Yian Li, Chira, el propio Kalen, Ternio con su hermana Elianara, Eislín y, por supuesto, Nehén.

―Mis amigos, mis hermanos, siento molestarlos tan temprano y tan repentinamente ―decía Nehén―. Sé que hemos pasado una difícil temporada y precisamente por mi culpa al sugerir que nos dividiéramos. Mi error nos condujo a sufrir dolorosas pérdidas, al margen de todo lo que hemos podido conseguir. Lo primordial siempre ha sido nuestra unión y no volveré a equivocarme respecto a eso. También sé que lo más conveniente para nosotros sería tomarnos un respiro y aprovechar esta temporada de calma tras nuestros logros. Pero hoy ha llegado a mis oídos una información que nunca hubiese creído posible. ¡Los imperiales se están retirando de sus puestos! ¡Se congregan en Anadeus definitivamente! ―Nehén los sorprendió.

―¿Es eso cierto? ―preguntó Chen.

―Sí ―afirmó Nehén―. Están abandonando Ózcork, solo se limitarán al portal mágico. Los que ocupaban el norte de Anadeus, parte de El Bosque y del Bosque del Sur también están regresando a sus territorios. Y, además, están llevando a cabo negociaciones con el pueblo kalariano. ¿Saben lo que significa? ¡Nos lo están poniendo fácil! Si todos se congregan en el centro de Anadeus, por muchos que sean, nosotros, todos juntos, los triplicamos y podríamos crear un cerco por todo el continente hasta reducirlos y derrotarlos. ¿Qué les parece? ―Nehén se veía entusiasmado, deseando recibir el apoyo de los suyos.

―Con mis respetos, Nehén, esto es un poco precipitado. Algo no encaja. ¿Por qué se retiran? Si se reúnen todos los imperiales, formarán un ejército que escapa a nuestro control. Además, deberíamos conocer sus intenciones al llevar a cabo esas negociaciones. Quizás deberíamos analizar sus pretensiones antes de reavivar la guerra y desencadenar más muertes. ―Chen no parecía coincidir con Nehén.

―No poder olvidar la comandante imperial Svetlana. Recordar lo que ella hacer a Chen, a Chira, a Kayaka, a Kyo, a mí y todos en Kalaria ―intervino Yian―. Si ella liderar el gran ejército imperial, nosotros deber tener precaución.

―No podemos dejarnos intimidar ni engañar por ellos ―respondió Nehén enseguida, se le veía muy interesado en cumplir con sus verdaderas intenciones esta vez―. Siempre han existido y existirán guerreros fuertes, pero, como todos, acabarán teniendo algún punto débil. ¡Vamos, amigos! Esta es nuestra oportunidad de acabar con esta represión de una vez y traer la paz, la libertad y la seguridad al resto de razas. Si les cerramos el paso una vez congregados, la balanza estará de nuestra parte. ―Muchas cabezas asentían apoyando a Nehén.

―Estoy con Nehén. ―Rákem tomó la palabra―. Sangremos una vez más, la última. Hagamos este último esfuerzo para alcanzar aquello que deseamos, aquello que nos fue arrebatado, aquello por lo que muchos han muerto. Ha llegado el momento de poder hacer realidad nuestros sueños.

―Nehén y Rákem tienen razón. Ahora que estamos todos juntos podemos hacerlo con mayor facilidad ―apoyó Hírem.

―Amigos, antes de que continúen con esta disputa, Rosse y yo tenemos una información que aún no hemos revelado por dudas. ―Álmer desvió la atención.

―Y porque no queríamos destrozar el corazón de una de nuestras amigas. Pero ante este dilema, creemos conveniente que lo sepan de una vez. El que está detrás de todo, manipulando desde su reino, es el primero que debería pagar por su traición ―dijo Rosse.

―¿Qué están insinuando? ―cuestionó Nehén.

―Que quien nos ha traicionado... es Luznael. ―Álmer dejó a todos estupefactos.

―¡No! ¡Mi padre jamás nos haría una cosa así! ¡Soy su preciada hija! ¿Cómo iba a poner en juego la vida de su hija? Los considero mis amigos, pero esto es inaceptable. ―Amandya se sintió ofendida y reaccionó con cierta agresividad en defensa de su padre.

―Creía que los imperiales siempre habían orado al Sol, por eso se proclamaban hijos del Sol, también hijos de la Luz, pero en referencia a la luz del Sol. Sin embargo, le encuentro sentido a que se proclamen hijos de la Luz pura ―deducía Eislín.

―Tienes razón, Eislín, los míos siempre se han considerado hijos de la Luz emitida por el enorme Sol, o bien, hijos del Sol. Los míos, a lo largo del tiempo y que se sepa, han adorado a Ýdram y al Sol, jamás a ningún otro Dios ―corroboró Garlus.

―Por eso creía que existía un Dios del Sol, pero se ve que nunca existió según Amandya ―añadió Hírem.

―¿Qué raza adora a tu padre, Amandya? ―cuestionó Chen.

―Cualquiera adora a mi padre si aman la Luz. Desconozco que exista una raza dedicada a él. ¡Así que es imposible que los imperiales estén a su servicio! ―contestó Amandya.

―Amandya, sé que es duro, pero las probabilidades son muy altas. Sé lo que estás pasando, es lo mismo que cuando me contaron lo de mi padre ―dijo Rosse.

―¡Ya basta! Mi padre nos reunió a todos para que salváramos Ýdram. No tiene ningún sentido que conspire contra nosotros. ―Amandya continuaba defendiendo a su padre.

―Puede que fueran otras sus pretensiones desde aquel entonces ―insinuó Chen.

―¡Cuidado con lo que dices, Chen! Se están comportando como la otra vez. Recuerden que llegaron a acusar a tres Dioses diferentes de habernos traicionado. Ahora acusan a mi padre porque justamente los imperiales también se hacen llamar hijos de la Luz. ―Amandya estaba furiosa con tantas acusaciones.

―Deberíamos escuchar todo lo que tienen que decir Rosse y Álmer. Seguro tienen alguna prueba que lo justifique. ―Rákem intentaba calmarlos.

―Así es, Rákem. Sé que esto no te va a gustar, Amandya, pero fue lo que pasó y los demás lo deben saber. ―Rosse tomó la palabra―. Me enfrenté a Vlayr como ya saben. Tras el enfrentamiento, él mismo confesó ser el hijo de un Dios, el hijo de la Luz. Su espada era divina y todos los poderes que emitía eran muy luminosos. Y eso no es todo. Dijo que le enviáramos saludos a su hermana...

―Sabe quiénes somos. ¿Crees que ese imperial se confundiría al decir algo así? ¿Quién más aquí podría ser su hermana? ―planteó Álmer.

―No cabe duda. No presumiría de algo así si no fuera real. ―Hírem mostraba su convencimiento―. Puede que los imperiales adoren el Sol o a Ýdram, pero si Vlayr es un semidiós, el hijo del Dios de la Luz, es comprensible que todo el Imperio acabe sirviendo a dicho Dios, aunque no lo sepan.

―Seguir al rey es como seguir a su Dios ―añadió Garlus.

Amandya se había quedado callada. Recordó las palabras de Liona, hermana de Vlayr, al decirle que le resultaba muy familiar. Si Vlayr era hijo de Luznael, significaba que era su hermano. El parecido que notaría Liona sería una prueba de ello. Sus pensamientos se fueron convirtiendo en un caos. Fue quedándose ausente de la conversación mientras más se sumergía en el dolor de ir reconociendo que su padre era el traidor.

Nehén había permanecido como Amandya hasta ese momento. Fue duro para él saber que el mismo Dios que los había reunido era el traidor y el que había estado jugando con ellos, con sus amigos. Llevado por una reacción de ira golpeó con fuerza una mesa hasta el punto de destrozarla.

―¡Traidor! ¡Luznael es... el traidor! ―Se hizo el silencio tras la violenta intervención de Nehén―. Ahora todo empieza a tener sentido.

―Es verdad. El símbolo del Imperio lo interpretamos erróneamente. El fuego y el sol tienen algo en común y es que proporcionan luz, una luz que se torna blanca y pura como lo hacen las armaduras ―dedujo Chen.

―¡Tiene sentido! ―dijo Eirín.

―Conocía nuestros movimientos en todo momento ―intervino Niaska―. Era fácil para él saber dónde encontrarnos.

―Por algún motivo ha jugado con los Hojas Marchitas. Yo no entraba en sus planes, por eso fui separada, por no llevar la marca ―dijo Anesha.

―Amandya, ¿qué ganaría tu padre con todo esto?... ¿Amandya? ―preguntaba Chen, pero la Diosa parecía estar en otra parte.

―Entiéndala ―la defendió Alexian―. Creo que no es fácil asimilar algo así.

―Amandya, nosotros necesitarte. ―Yian volvió a llamarla y entonces la Diosa atendió.

―Yo... No sé. Si un Dios consigue un desproporcional número de adoradores en toda Ýdram, aumentaría su poder hasta convertirse en el Dios Absoluto, un ser supremo como lo fue Ýdram ―contestó Amandya―. Pero mi padre...

―¿Hay algún otro Dios cerca de conseguir algo así? ¿Qué Dioses poderosos existen que estén por encima del resto? ―Continuó preguntando Chen.

―Lo siento. No puedo revelar información como esa ―contestó Amandya con lágrimas blancas en los ojos.

―Amandya, tienes que estar con nosotros. Somos tus amigos, sabes todo por lo que hemos pasado. Necesitamos tu ayuda ―presionó Álmer con buenas intenciones.

―Pobre. Esto es duro para ella también ―dijo Ailenis y se le acercó junto con Anesha y Eislín.

―Por favor, Amandya, yo voy a estar a tu lado pase lo que pase, pero tus amigos te necesitan. Yo te necesito, porque también voy a apoyarlos y a ti más que a nadie. ―Alexian intentaba convencerla y calmarla.

―Está bien... Después de Madre Ýdram existían cuatro pilares. Dos desaparecieron. Quedaban Diérmol y mi padre como pilares, los más poderosos entre los Dioses, dispusieran o no de adoradores. Ahora queda solo mi padre ―contó Amandya.

―Él era el único que salía beneficiado con la muerte de Diérmol entonces. El resto de Dioses está por debajo ―dijo Nehén.

―Eso no es así. Es poderoso por ser uno de los pilares, pero no es invencible por ello. Si todos los Dioses se pusieran en su contra, lo derrotarían sin problemas ―aclaró Amandya.

―Puede que por eso necesitara a los adoradores ―razonaba Chen―. Su poder se vería multiplicado así. ¿Mientras fuimos prisioneros no notaste nada extraño en él? ―indagó.

―No... Él seguía como siempre... Aunque cuando el Imperio comenzó a expandirse, sí que hubo un cierto cambio. ―Amandya empezaba a ver las cosas con claridad―. Su influencia aumentó entre los Dioses. Cuando nos reuníamos, se ganaba con facilidad la aprobación del resto, especialmente de Dioses como... ―Lamentablemente, en sus recuerdos le empezaban a encajar todas las piezas― el Dios del Dolor y el Dios del Miedo. ¡No puedo creérmelo! ¡Es él! ―Rompió en más lágrimas, Alexian la abrazó mientras las chicas la acariciaban.

―¡Aunque sea tu padre, esto no se lo perdonaré jamás! ―Nehén se mostraba colérico―. El Imperio del Sol tendrá que esperar. ¡Pienso ajustar cuentas con ese traidor antes de que se salga con la suya!

―Estaré contigo, Nehén. Si nos ha hecho esto una vez, lo seguirá haciendo mientras viva. Si él no cae, no encontraremos la verdadera felicidad. Debemos impedir que se convierta en el Dios Absoluto o todos estaremos perdidos cuando posea un poder ilimitado. ―Rákem se sumó a la furia de Nehén.

―¡Bien, hermano! ¡Los mismos que un día reunió para utilizarnos seremos quienes lo destruyamos! Por la memoria de nuestros viejos amigos caídos y por esta marca de la que se sirvió para engañarnos, ¡nos vengaremos! ―dijo Nehén.

―Rákem, Nehén, enfrentarnos a un Dios es una locura. Recuerden la lucha con Diérmol. Y ahora hemos perdido armas divinas. Pensemos bien cómo podemos tomar nuestra venganza. Créanme cuando digo que estoy de acuerdo en todo lo demás, Luznael debe pagar por lo que nos ha hecho, pero tengamos presente que es un Dios ―planteó Chen.

―Yo no le conozco y no poseo la marca de hoja marchita, pero soy como Anesha. Ella ha tenido la fortuna de empuñar un arma divina y los ha ayudado a vencer a un Dios. Yo también cuento con esa fortuna y pienso ayudarlos de la misma manera como he hecho hasta ahora. Esta espada luchará junto a ustedes. ―Alexian mostraba su disposición.

―Sigo pensando que continúa siendo insuficiente. Además, no sabemos cómo llegar hasta su reino ―decía Chen.

―Hay algo que hemos estado pasando por alto. Amandya es una Diosa. Ella podría crear armas divinas para los que no tenemos, como mismo han hecho otros Dioses ―propuso Hírem, una idea que parecía muy acertada.

―No. Es suficiente para ella. Amandya ha hecho muchísimo por todos nosotros. No podemos pedirle una cosa así. Podría poner su vida en peligro más del que ya corre. Nos las arreglaremos con lo que tenemos ―dijo Nehén.

―Cierto. Perdona, Amandya ―se retractó Hírem.

―Lo haría si pudiera, pero soy una Diosa joven aún y mi arma es la única que he podido crear... Lo siento, amigos míos. Me he comportado como una idiota. Son ustedes mi verdadera familia. A quien he considerado mi padre toda mi vida ha muerto en cuanto he sido consciente del daño que ha causado a mis amigos y de no importarle como hija. ―Las lágrimas comenzaban a secarse en el rostro de Amandya, pero conservaba su expresión de decepción.

―Nosotros también lo sentimos. La verdad duele al principio, lo sé. En esta ocasión me ha tocado a mí transmitirla y no me he sentido bien al hacerlo. Ojalá las cosas no fueran diferentes de como uno cree. Pero lo importante es que sepas reconocer el lugar en el que te corresponde estar. ―Rosse intentaba alentarla.

―Y yo especialmente quiero pedirte perdón. Me he dejado llevar por la ira. La traición de Luznael era lo último que me hubiese esperado. Los Dioses deberían aprender de ti. Si alguien debería ser la Diosa Absoluta, esa tendrías que ser tú ―Nehén la animaba, se le acercó y le estrechó la mano con una amable sonrisa. Amandya cogió su mano y dejó que él la ayudara a levantarse de la silla―. Sigue con nosotros, Amandya. Nunca he adorado a un Dios, pero desde hoy será a ti a quien adore. Tú serás la Diosa en la que crea fielmente y lo mejor es que esa Diosa es una amiga.

―No eres el único, Nehén ―añadió Alexian y todos los allí presentes juraron tenerla presente como Diosa. La adorarían, independientemente de sus creencias particulares.

―Gracias, amigos míos. ―La Diosa lucía conmocionada―. Nunca olvidaré este momento.

―Ni nosotros ―dijo Nehén en nombre de todos.

―Ha llegado el momento de interceder antes de que Luznael se haga con el poder supremo. Puede que sea muy poderoso mi pa... Luznael... ―Amandya ya no deseaba referirse a él como su padre―, pero si lo exponemos ante el resto de Dioses, quedará en evidencia su traición y su intención de regir sobre los demás. Por debajo de los cuatro pilares existen otros cuatro pilares, los que dominan los elementos como Damario, y si logramos que estén de nuestra parte, podríamos vencer.

―¿Qué opciones tenemos? ―preguntó Chen, percibiendo cierta esperanza sin necesidad de arriesgar vidas.

―No invadiremos el reino de Luznael. Moriríamos todos. Lo que haremos será acudir al Gran Salón de los Supremos, el espacio en el que se reúnen todas las deidades para tratar sus asuntos. Así atraeremos al resto de Dioses y haremos todo lo posible para que quede en evidencia la manipulación del Dios de la Luz. Buscaremos la justicia sin poner en riesgo nuestras vidas ―propuso Amandya.

―Entonces vayamos todos ahora mismo ―dijo Hírem con firmeza.

―No, todos no ―intervino Nehén―. Acudiremos los portadores de la marca solamente.

―No estarás hablando en serio, ¿no? No me quedaré aquí. Vayan donde vayan, yo los seguiré. No me excluyas por no poseer la marca. ―Anesha se sintió ofendida con las palabras de Nehén.

―Anesha... Por supuesto que no estás excluida. ―Nehén le sonrió―. Siempre te he contado como una más, ¿o no te has dado cuenta? Puede que no lleves la marca exteriormente, pero creo que la tienes en tu corazón. ―Anesha le devolvió la sonrisa.

―Un momento. ―Alexian tomó la palabra de repente―. Yo también quiero ir. No pienso dejar a Amandya sola y, como he dicho, esta espada los defenderá.

Hubo un pequeño silencio ante la petición de Alexian, hasta que Nehén habló por todos.

―Muchacho, esto es peligroso. No sabemos lo que vaya a pasar realmente. Tampoco llevas la marca y, aunque te consideremos como uno más, mentiría si te dijera lo mismo que a Anesha. Pero... tienes el derecho de estar al lado del ser al que amas en un momento tan crítico como este. Nos has demostrado tu valía y tu disposición por nosotros y, por supuesto, esa espada está en deuda con mis amigos, por lo que correrá la misma suerte de cada uno. ―Al concluir Nehén, Alexian parecía alegrarse con la aceptación.

―¿Y qué hay de nosotros? Necesitamos a los auténticos Hojas Marchitas a nuestro lado. ¿Y si no vuelven? ―Ternio lucía preocupado y parecía ser el portavoz del resto.

―Volveremos ―le respondía Rákem con una voz tranquilizadora y segura que buscaba calmarlo―. Esta misión es personal. No se preocupen, es preciso que volvamos para que se puedan cumplir nuestros sueños. Espérennos. Si tardáramos demasiado, en sus manos reside la oportunidad de mantener todo lo que hemos conseguido juntos. La esencia de lo que significa ser Hoja Marchita vive en su interior. Nosotros hemos sido la semilla, ustedes son quienes deben cultivarla y hacerla florecer. ¿De acuerdo?

―De acuerdo... Le juro que estaremos aquí esperándolos. ―A Ternio le costaba contener las lágrimas.

―Bien. ¿Cómo llegamos a ese lugar, Amandya? ―preguntó Nehén.

―Acérquense a mí y tóquenme. Haremos un viaje dimensional hasta allí ―dijo Amandya.

―Amandya, ¿el viaje podría ser peligroso para mi bebé? ―Rosse mostró su preocupación por la seguridad de su criaturita.

―No. Tranquila, no le afectará ―contestó Amandya.

―Por fin intentaremos solucionar algo sin poner en juego nuestras vidas en una salvaje lucha. ―Niaska transmitía cierto alivio.

Los Hojas Marchitas se fueron acercando a Amandya y poniéndole las manos encima. Una espiral luminosa comenzó a emerger alrededor de todos ellos. Compartieron miradas de esperanza y de desasosiego a la vez. Del resto se despidieron con cálidas palabras de añoranza y de amistad. Ensi sufría al ver alejarse a Rosse y Ternio y Chira expresaban el cariño que había crecido en ambos hacia ellos.

Garlus, Kalen, Ternio y su hermana, Ensi y Chira se quedarían a cargo del ejército en ausencia de los elegidos por el destino. Los vieron partir con rapidez. Era evidente que para ellos se trataba de un asunto muy personal al marcharse tan rápido sin llegar a despedirse de los demás. Se quedaron envueltos en tristeza y preocupación. Los Hojas Marchitas representaban para ellos un espíritu de vida libre, un nuevo amanecer tras una funesta pesadilla.

Los elegidos por el destino volvían a exponerse a un terrible peligro. Ellos se dirigían al Gran Salón de los Supremos con la creencia de hacer justicia sin tener que llegar a las armas. Confiaban en el buen juicio del resto de deidades. Pensaban que era la mejor opción para vengarse por la traición de Luznael, no solo por ellos, sino también por la amenaza que representaba la existencia de un Dios Absoluto convertido en supremo a través de mentiras, engaños y manipulaciones.

Pero cuál sería la reacción de los Dioses ante unos mortales del mundo terrenal en suelo divino. Y cuál la de Luznael, el Dios de la Luz.

Capítulo 23

Luznael

―¡Joder! ¡Creo que voy a vomitar! ―expresaba Alexian entre arcadas tras el viaje dimensional.

―No te preocupes, es normal siendo tu primer viaje. ―Amandya lo ayudaba a reponerse.

―Ni la experiencia facilita adaptarse del todo a esto ―añadió Chen, también mareado y desconcertado como el resto.

A medida que se iban reincorporando se percataban del suelo divino al que los había llevado Amandya. El Gran Salón de los Supremos tenía la forma de un coliseo suspendido en medio de la nada. Los inmensos escalones y las columnas repartidas en el más elevado de ellos parecían de mármol. Era un espacio abierto flotando en un fondo de múltiples colores destellantes que variaban cuando se intentaban mirar detenidamente. El suelo central daba la impresión de ser arenoso, pero mediante el tacto comprendieron que era de un sólido e infranqueable cristal.

―Así que aquí se reúnen los Dioses ―dijo Nehén.

―Es muy bonito. Cuando intento mirar un color en el horizonte cambia ―dijo Ailenis y entonces la paz fue perturbada.

De la nada comenzaron a aparecer los Dioses mediante sombras, elementos, rayos o formas propias de cada uno. A medida que se presentaban en el Gran Salón de los Supremos iban ocupando sus respectivos puestos en los escalones. Eran más de los que podían haber imaginado los Hojas Marchitas.

Tenían características peculiares dentro de los rasgos humanoides. Todos, en su justa medida, representaban mediante sus extravagantes prendas, su piel o sus facciones, aquello sobre lo que regían. Los había que se mostraban semidesnudos hasta los que cubrían prácticamente todo su cuerpo con voluminosas y anchas prendas. Se hacía indudable la inmensurable belleza de cada uno de ellos dentro de sus propios estilos.

―¿Cómo osan seres terrenales irrumpir en el santuario de los Dioses? ―Damario, el Dios del Fuego, fue el primero en lanzar su furia.

Los Hojas Marchitas se sentían amenazados en medio del Salón rodeados por auténticas y enfurecidas deidades que los contemplaban con superioridad.

―Parece que una de las nuestras no ha podido resistirse a saltarse las normas. ―Lanzaba su acusación el Dios del Dolor, quien estaba acompañado por dos semidioses sombríos que cargaban con pesadas cadenas sobre sus cuerpos.

―Todas las acciones tienen una justificación. Debemos escuchar lo que tienen que decir ―intervino el Dios del Bosque a favor de su hija Ailenis.

Antes de que pudiera continuar el diálogo se integró en el Gran Salón el único Dios que hasta el momento no había aparecido. Luznael surgió como un rayo luminoso frente a los Hojas Marchitas. Excepto por Amandya, era la primera vez que lo veían en su forma humanoide.

El Dios de la Luz tenía largos cabellos luminosos y brillantes como su piel blanquecina. Sus ligeras prendas parecían fundirse con su cuerpo debido a la extremada brillantez que irradiaban. Incluso sus blancos ojos parecían pura luz. Probablemente fuera uno de los Dioses más hermosos entre los allí presentes.

Su primera acción fue abofetear con fuerza a Amandya. Alexian estuvo a punto de atacarlo llevado por una colérica reacción, pero fue retenido por sus compañeros. No podían precipitarse o, de lo contrario, acabarían perdiendo ante todos los Dioses. Le recordaron que debía mantener la calma y que tenían que dejar a Luznael en evidencia para contar con una oportunidad.

―Eres una vergüenza para los tuyos y para mí, tu padre ―dijo Luznael con desprecio después de abofetearla―. Nos has traicionado a todos trayendo contigo a todos estos mortales. Has revelado secretos de los Dioses a míseros seres terrenales y los has conducido hasta nuestra morada. Y encima son aquellos elegidos por el destino, los que pueden poner en peligro nuestra existencia. Tu traición no tiene límites, hija mía.

―¿Mi traición? Te consideraba un padre perfecto, un Dios admirable, mi ejemplo a seguir. Te amaba y deseaba enorgullecerte todo el tiempo. Pero después de descubrir todas tus mentiras y manipulaciones, es la decepción quien ocupa mi corazón. ¡No quiero que me sigas llamando hija! Incluso te has atrevido a abofetearme delante de todos. Eso me deja más claro lo equivocada que he vivido respecto a ti ―exponía Amandya sus penas.

―No puedo creer lo que escucho. Mi propia hija me lanza acusaciones injustificadas. Tus lazos con esos mortales han hecho desaparecer tu esencia de Diosa. Ahora no creo que ni se te deba considerar como tal ―la despreció Luznael.

―¡Ten cuidado con lo que dices, Luznael! ―Nehén caminó hasta situarse al lado de Amandya; su forma de tomar la palabra sin autorización creó inquietud entre los restantes Dioses―. Ni yo ni mis amigos permitiremos que hables así de Amandya. ¡Nos utilizaste!

―¡¿Cómo te atreves a dirigirte a mí sin más?! ¡Eres el mismo perro que en aquel entonces no dudó en abrir la boca! ¡Deberías morir! ―dijo Luznael con cierta irritación.

El Dios disparó un luminoso rayo desde su mano, sorprendiendo a Nehén. El díznar salió despedido al ser tocado por aquella energía. En algunos Dioses se percibieron malévolas sonrisas tras aquel acto. Sin embargo, en otros se notó cierto disgusto y desconfianza hacia Luznael, hasta tal punto que intervinieron.

La Diosa del Agua, que estaba más próxima al extremo en el que impactaría Nehén, saltó como una enorme masa de agua y lo acogió antes de que sufriera el brusco impacto. Mientras lo ponía a salvo junto con los suyos, Luznael mostró su descontento en su fría expresión y Damario tomó la palabra.

―¿Qué está ocurriendo aquí? ―cuestionó el Dios del Fuego.

―Un acto impulsivo que plantea ciertas dudas. Luznael, deberías explicar a qué se refiere ese mortal al afirmar con rabia e ira que los utilizaste. ―El Dios del Bosque intentaba seguir sembrando la incertidumbre.

―¿Desde cuándo se cuestionan mis actos? No hay nada que explicar. Me resulta despreciable que se dejen manipular por las habladurías de míseros mortales. ―Luznael trataba de eludir las acusaciones.

―Estoy de acuerdo con Luznael. Los Dioses somos nosotros. Miren las caras de esos mortales, ¡están muriéndose de miedo! Es sensacional. En lugar de perder el tiempo juzgándonos entre supremos, centrémonos en el castigo de los intrusos. Encantado me encargaría de atormentar sus pensamientos hasta conducirlos a la locura y la muerte ―manifestó el Dios del Miedo sus malévolas intensiones, partidario de Luznael.

―Sí, eso es lo que haremos. Basta de estupideces propias de mortales. Decidiremos la muerte de estos mortales y el castigo más apropiado para esta traidora ―dijo Luznael, dejando caer una humillante mirada sobre Amandya. Diversos comentarios parecían manifestarse a su favor, sembrando cierta desesperanza en los Hojas Marchitas.

―No tan rápido, Luznael. Hablas como el Absoluto, como si no pudiéramos discutir el resto de asuntos según nuestra conveniencia. ―El Dios de la Tierra mostró su disconformidad.

―Tyrrel tiene razón ―Damario apoyó al Dios de la Tierra―. Aclararemos todo para que este asunto quede bien zanjado. Ya se han cometido errores en el pasado que no podemos repetir.

―Si estos mortales han venido hasta aquí, será por algún motivo. Es inconcebible que pongan su vida en juego sin tener una razón para ello ―razonó la Diosa del Agua después de recibir el agradecimiento de Nehén y regresar a su sitio.

―Buena observación, Roxanne. Creo que, si han venido hasta aquí, es porque algo muy grave los ha arrastrado a ello. Luznael, y el resto, si tanto les ofende que hable un mortal, dejemos que sea Amandya entonces quien hable en nombre de todos ellos. Cierto es que está acusada por traición, pero no deja de ser una Diosa por ello y merece respeto, además de que tiene el derecho de justificar sus actos y exponer los motivos que sean necesarios. No olvidemos las normas si tanto queremos acusar a una hermana de traición. ―La exposición de Beiznal, el Dios del Bosque, dejó incluso a Luznael sin palabras; este se limitó a un silencio cargado de odio enfocado hacia sus desafiantes Dioses.

―Parece que todos coincidimos en eso. ―Damario rompió el silencio―. Entonces, Amandya, siéntete libre de exponer tus planteamientos, los cuales espero que estén bien fundamentados.

―Gracias por esta oportunidad ―decía Amandya―. Como bien saben, Diérmol cayó con la ayuda de unos mortales especiales. Yo me encontraba en ese grupo cuando era una semidiosa pura. De hecho, fue tras la muerte de Diérmol que trascendí y me convertí en Diosa. Lo que quizás no sepan es que fue Luznael quien nos reunió a todos en su momento. Él era el único que conocía sobre la existencia de los Hojas Marchitas en aquel entonces. Nos engañó igual que a todos ustedes. Nos utilizó hasta que derrotamos a Diérmol. De alguna manera, él intuía que solo los Hojas Marchitas podrían lograrlo.

»Después de que cayera Diérmol, mis amigos fueron capturados y tratados con desprecio y humillación, fueron torturados cruelmente y menospreciados como vulgares prisioneros a pesar del bien para el que habían servido. Al principio creía que el traidor podía ser cualquiera de los nuestros. Entendía que los Hojas Marchitas no fueran bien vistos por poseer el don de poder empuñar armas divinas y derrotar a deidades».

»Por supuesto, de mi... de Luznael era del que ni sospechaba. Era imposible que el Dios que nos había reunido y encomendado la misión de salvar Ýdram, donde su supuesta preciada hija estaba implicada, cometiera semejante traición. Pero hace muy poco comprendí sus verdaderas intenciones al tener conocimiento de una información que probablemente ninguno sepa. Él es el padre del rey del Imperio del Sol», decía Amandya señalándole.

»Él, el último de los cuatro primeros pilares entre nosotros, pretende convertirse en el Dios Absoluto. Nos utilizó, a los Hojas Marchitas, para deshacerse de Diérmol, y engendró un semidiós impuro en Ýdram dentro de una proliferada raza para que sus adoradores se multiplicaran descomunalmente, favoreciendo así su poder. ¿Por qué si no creen que esa raza mortal se ha estado expandiendo considerablemente en estos últimos años?».

―¿Es eso cierto, Luznael? ―cuestionó Damario enseguida, convencido con las palabras de Amandya como muchos otros, especialmente aquellos que eran adorados por razas víctimas de los imperiales.

―¡Cállense de una vez! ¡Estoy harto de este juego! ―Luznael dejó escapar todo el odio que estaba acumulando mientras era desmentido por su propia hija. De su cuerpo emitió un fuerte destello al compás de su elevado tono de voz, dejando a todos atónitos y silenciados―. ¡De acuerdo! Lo admito, pero esa versión no tiene mucho que ver con la auténtica. ¿Quieren saber la auténtica verdad? Pues los voy a complacer.

»Fui yo, sí, quien reunió a toda esta alimaña en su momento. Incluso desde antes de que surgieran supe que nacerían. No perdí el tiempo. Empecé a engendrar hijos con mis semidiosas puras hasta que nació esta con la marca. Fueron muchas las que tuve que sacrificar para que naciera esta zorrita traicionera, incluyendo su madre», Amandya comenzó a llorar al escuchar la cruda verdad. Alexian y sus compañeros se acercaron a ella.

»La verdad es que no tenía la certeza de que tuviera una descendencia que portara esa marca, pero las probabilidades existían y aquí está el resultado. Lo mismo hice en el mundo terrenal, pero con otras intenciones. Ese semidiós sería mi pieza clave para mi mayor propósito. El asesinato de Reinjak y la desaparición de Oznihal me dejaban como único inconveniente a Diérmol, pero él mismo se había tendido una trampa».

»Reuní a los Hojas Marchitas y conseguí unirlos para servir a mi propósito. Sabía que solos no llegarían muy lejos, por lo que intervine más de una vez. Aquel libro que encontraron en la biblioteca imperial con información sobre armas divinas... fue obra mía cuando supe que intentarían buscar alguna pista allí. También fui aquel viejo mugriento que le dio las instrucciones a esa plenela maga sobre lo que tenía que hacer», contaba Luznael mientras los miraba.

»Y, por último, una vez que cumplieron con su función al bajar la guardia de Diérmol y abrirme las puertas de su reino, penetré su morada y le puse fin a su vida...», los Hojas Marchitas lo miraron extrañados.

»¿Qué? ¿Creían que lo habían conseguido ustedes? ¡Imbéciles! La luz que llegaron a ver fue producto de un ataque culminante mío. Incluso el propio Diérmol se dio cuenta de que moría a manos de un Dios, pero demasiado tarde para reaccionar. ¡Entonces las puertas hacia el poder absoluto quedaron ante mí! Con los únicos capaces de hacerme frente fuera de juego, el resto sería más sencillo».

»Sin embargo, no podía permitir que esos Hojas Marchitas se pasearan por ahí libremente con armas divinas y con la capacidad de vencer a Dioses. Me ocupé de que recibieran un digno castigo después de haberme servido como perros. Lo sorprendente es que consiguieran escapar y lo que no me esperaba era que esta desgraciada que engendré mantuviera su apego con ellos. De todas formas, eso no detuvo ni supuso un problema para mis progresos».

»Mi otro hijo servidor ha sido bastante útil al proporcionarme un sinfín de adoradores que me han convertido en el Dios más poderoso que pueda existir. Fue fácil mantenerlo contento regalándole una espada divina y confiándole información sobre estas que a los Hojas Marchitas oculté. Prometiéndole a él Ýdram, yo conseguiría eso y mucho más, como ahora, el momento decisivo de mi ascensión».

―Eso es despreciable incluso ante mis ojos, Luznael ―dijo el Dios de la Sangre.

―¿Qué puedes decir tú cuando has sido de esos que han dejado armas divinas a los mortales? ―se defendió Luznael.

―Has ido demasiado lejos. Lo del arma es lo de menos comparado con todas tus patrañas y engaños ―dijo Beiznal.

―Tú también deberías callarte. Eres otro que se ha saltado las normas. Tu propia hija impura está entre estos mortales y empuña un arma ofrecida por ti. ¿Qué tienes que decir a eso? Puede que tú también tuvieras planeado algo parecido al engendrar una Hoja Marchita. Aquí el que más o el que menos ha abusado de su poder a su favor, pero solo yo puedo ser y soy el único digno de ser el Absoluto.

―No, Luznael. No te permitiremos que te sigas riendo así en nuestra cara. Ese honor es solo digno de Madre y ningún otro Dios puede estar por encima de los demás, incluso aunque seas uno de nuestros primeros pilares ―se impuso Damario―. Puede que la mayoría hayamos perdido o fallado al respeto de Madre, pero tú el que más. Has manipulado las circunstancias para conseguir tus beneficios, sin importarte siquiera la vida de los tuyos. Es incluso probable que fueras tú el responsable del Apocalipsis.

―Te equivocas, Damario. Eso no tuvo nada que ver conmigo. No soy tan idiota como para destruir la vida. ¿Qué haría sin adoradores y sin servidores mortales? Prefiero un mundo lleno de esclavos que una tierra vacía sin nadie sobre quien regir. ¡Y no he perdido el respeto por Madre! Sigo sus pasos y aspiro a convertirme en un ser tan poderoso como ella o quizás más. Haré que se sienta orgullosa de sus creaciones ―dijo Luznael con optimismo.

―Tú jamás la honrarías con esa ambición de poder. Ella fue capaz de abandonar su poder para entregarse a sus creaciones, algo que tú estarías lejos de hacer. Te vamos a juzgar como es debido por tus infames actos, Luznael ―dijo Roxanne con firmeza.

―¡¿Quién te has creído que eres?! ―Luznael mostró su irritación―. ¡Ninguno tiene el poder suficiente para detenerme! Ahora soy imparable. Haré que se sometan a mi voluntad, aunque tenga que desatar mi poder...

―¡Te reto a duelo! ―lo interrumpió Amandya repentinamente, sorprendiendo a todos los presentes―, padre. ―Culminó con desprecio.

―Me temo que eso no va a ser posible. No perderé mi tiempo con el más horrendo de mis engendros. De hecho, serás la primera en saborear mi inmenso poder y de paso recibir el castigo que te mereces por tu traición. ¡Tu poder me pertenecerá! ―dijo Luznael eufórico y actuó enseguida.

El Dios de la Luz liberó de sus manos un amplio rayo luminoso que cubrió a Amandya. La Diosa no pudo defenderse, aquello la superaba a pesar de intentar resistirse. El resto de deidades fue incapaz de reaccionar al ver la facilidad con la que Luznael sometía a su hija bajo su poder. Los Hojas Marchitas no dudaron en apartarla de aquel tormento que la iba agotando, pero eran rechazados por el poder del rayo mediante fuertes destellos al ser tocado.

Poco a poco se fue percibiendo que el rayo se iba tornando traslúcido y que desde Amandya hacia Luznael volaban fragmentos de potentes energías coloridas. La intensidad de los gritos de Amandya fue disminuyendo junto a sus fuerzas mientras estas desaparecían. La Diosa acabó cayendo arrodillada, abatida.

―¡Ingenua! Tu poder es sensacional. ¿Nunca te cuestionaste por qué desde pequeña te incliné con mis comentarios hacia el aprendizaje de la sanación? Es uno de los poderes más increíbles que pueda existir entre los Dioses y ahora se fusionará con el mío. Gracias una vez más, hija, por servirme y ayudarme a convertirme en un ser increíblemente poderoso ―Luznael reveló otra de sus manipulaciones y sus tempranas pretensiones al robarle el poder a su hija.

―¡Maldito monstruo! ¡Es tu hija! ¡¿Cómo puedes hacerle esto?! ¡Basta! ―Alexian no soportó más el sufrimiento de su amada y se abalanzó sobre Luznael. No pudieron detenerlo.

Alexian alzó su espada. Luznael aún no había concluido con el robo de poder. El díznar blandió su espada con ira contra el Dios. Desafortunadamente, no consiguió ni tocarlo. Antes de llegar a sus proximidades, Luznael emitió una fuerte descarga de energía luminosa a su alrededor, haciendo volar hacia atrás a Alexian al recibir el impacto de la onda expansiva.

En esta ocasión, fue Beiznal quien intervino. Agitó uno de sus brazos como una gruesa rama y enredó a Alexian antes de que se empotrara contra la sólida pared. Luznael dejó de absorber el poder de Amandya en ese instante, dejándola agotada y semiinconsciente. Antes de que el Dios de la Luz se atreviera a proseguir con otro acto abusivo, Beiznal y Roxanne apartaron al resto de Hojas Marchitas del centro del Gran Salón. Curiosamente, algo llamó la atención de la Diosa del Agua al entrar en contacto con Anesha.

―¿En qué te has convertido, Luznael? El último de nuestros pilares fundamentales y ha llegado al extremo de quitarle el poder a su hija. Siempre creí que eras como yo, un fiel devoto de Madre, capaz de mantener y defender nuestras normas por encima de todo. Pero ahora me avergüenzo de ti. No conseguirás salirte con la tuya. Todavía no te has convertido en un auténtico Absoluto. Si todos nos unimos, podemos hacerte frente y derrotarte. ―Damario no parecía temer al poder de Luznael, mientras que otros comenzaban a mostrar cierta cobardía al desviar la mirada.

―Juegas con fuego, Damario, y nunca mejor dicho. Soy el último de los primeros pilares, el Dios de la Luz y ahora poseo el poder de la Diosa de la Sanación. Y, por si fuera poco, tengo más adoradores que cualquiera de ustedes. Soy lo más cercano que puedas conocer al Absoluto. Si tan seguro estás de que pueden vencerme, ¡adelante! ¿Quién quiere ser el primero en sucumbir ante el nuevo Dios Absoluto? ―Luznael transmitía aires de superioridad.

Mientras los Dioses discutían entre sí, los Hojas Marchitas, a salvo en los escalones, se preocupaban por el estado de Amandya y debatían sobre lo que pasaría.

―¡Amandya! ¡¿Estás bien?! ¡Vamos, contéstame! ―En Alexian se notaba una profunda desesperación mientras sostenía a Amandya en sus brazos.

―¡Ha cerrado los ojos! ¡Amandya! ―Eislín le sujetó una mano.

―Se ha desmayado ―añadió Anesha.

―Luznael ha jugado con nosotros, incluso con su hija ―dijo Rákem.

―Es más despreciable que Diérmol. ¿Cómo puede alguien buscar descendencia simplemente para saciar su hambre de poder? ―expuso Chen.

―La ambición no tener límites ―dijo Yian Li.

―Todo por lo que hemos pasado es culpa suya. Él nos metió en este mundo de pesadillas ―dijo Hírem con ira.

―Los amigos que hemos perdido... Todo proviene de las manos de Luznael ―dijo Eirín.

―Es el responsable del sufrimiento que conocemos ―dijo Rosse con rencor.

―Seguro pudo haber hecho más por nosotros si hubiera querido. Se limitó a “ayudarnos” por pura conveniencia ―gruñó Álmer.

―Pobre Amandya. Tiene que estar pasando por un terrible momento. El desprecio de su padre ha debido destrozarle el corazón y encima le ha hecho esto. ¡Me da tanta pena! ―Ailenis derramó lágrimas al compadecerse de su amiga.

―Todo está saliendo mal. Los Dioses están por desatar su furia y Luznael no parece un rival fácil para ninguno. No hay forma de abandonar este lugar antes de que nuestras vidas peligren. ¿Qué vamos a hacer? ―planteaba Niaska.

―No nos iremos de aquí hasta que Luznael pague por su traición. Aunque tenga que enfrentarme a él solo, juro que no me detendré hasta que consiga una venganza por todo el daño que nos ha causado. ―Una colérica sensación recorrió a Nehén como una corriente por todo su cuerpo.

―Yo estaré a tu lado, Nehén. Esta es nuestra oportunidad para conseguir nuestra venganza y la paz ―brindó Rákem su apoyo.

―¡Quiero que muera por lo que le ha hecho a Amandya! ―dijo Alexian con una dolorosa expresión.

―¿En qué están pensando? ¿No ven lo poderoso que es? ¡Incluso sus iguales parecen temerle! Quizás debamos aplazar nuestra venganza y poner a salvo a Amandya antes de que vengan a por nosotros ―expuso Eislín su temor.

―¡Amandya está abriendo los ojos! ―avisó Ailenis con alegría.

―¡Amandya! ¡Mi amor! Dime que estás bien ―rogaba Alexian mientras le acariciaba la cara. Ella lucía débil, pálida y desconcertada.

―¡Alexian!... ¡Amigos! Lo siento mucho. ―Lágrimas blancas brotaron de los ojos de Amandya.

―¿Pero qué dices? ―cuestionó Anesha extrañada.

―Esto es mi culpa. Mi propio padre es el responsable de todo lo que han tenido que sufrir. Soy de su misma sangre, ¡lo siento! ―se lamentaba Amandya.

―Basta, Amandya. Tú no eres responsable de lo que ha hecho ese monstruo. Eres otra víctima como todos nosotros. Hoy puedes decir que has perdido a un padre, pero lo que nunca perderás somos los amigos que te rodeamos ―la alentó Nehén―. ¿Qué es lo que te ha hecho? ¿Puedes levantarte?

―Gracias por tu sinceridad, Nehén... No, no tengo fuerzas para moverme... ¡No! ¡No puede ser!... Mis poderes, ¡se han ido! ¡Ah! ―gritó Amandya ligeramente―. Algo muere dentro de mí. ¡No! ¡No quiero que pase esto!

―¡¿Qué sucede, Amandya?! ―preguntó un preocupado Alexian.

―No... ―dijo Amandya con total desaliento―. He perdido mi esencia de Diosa... Mi poder se ha ido junto con mi divinidad. Soy... una desterrada, como una semidiosa con menos poder que antaño. No... ―La voz le temblaba ante la triste sensación.

―Lo siento mucho, Amandya ―dijo Ailenis apenada.

―No te preocupes, Amandya, lo importante es que sigas con vida. ―Eislín acarició su mano.

―Si existe la forma de que tu divinidad sea devuelta, haremos lo posible para que así sea. ―Anesha intentó alentarla.

―Si derrotamos a Luznael, ¿recuperarías tu poder? ―preguntó Nehén.

―No lo sé... ―contestó Amandya.

―Entonces, ¿qué haremos ahora? ¿Qué opciones tenemos ante Luznael? Tú lo conoces mejor que nadie ―planteó Chen.

―Las opciones son mínimas, pero... existe una norma divina que podría ser empleada a nuestro favor, aunque no deja de ser arriesgado. Preferiría que nos marcháramos y que no siga haciéndoles daño ―dijo Amandya.

―Tranquila, resistiremos. Dinos de qué se trata esa norma, por favor ―le rogó Rákem.

―Cuatro son los pilares que representan a las deidades, por ello, cuatro mortales pueden ostentar a la oportunidad de retar a un Dios para luchar por sus principios. Se le conoce como La Norma de la Igualdad, creada especialmente para aquellos reencarnados que quisieran recuperar su vida pasada como deidad con la ayuda de amigos, uno por cada pilar restante para equilibrar la balanza de poder. Jamás se ha clamado por ella porque, como es obvio, ningún mortal ha podido llegar hasta aquí y no existe constancia de que ninguna deidad reencarnada se alzara para recuperar lo que una vez le perteneció. Esta es también la oportunidad para que unos mortales representen a los suyos y se enfrenten al Dios que les esté oprimiendo, pero claro, esto no es sabido entre los mortales y tampoco es que puedan derrotar a una deidad sin armas divinas. Esta podría ser una ocasión única en la que se recurriera a esa norma ―explicó Amandya―. Todo son manipulaciones y secretos a favor de los Dioses ―dijo con desilusión.

―Si recurrimos a ello, ¿significa que lucharía con honor si respeta la norma? ―preguntó Nehén.

―Sí, por eso lo pensé. Es similar a un duelo, pero cuatro contra uno. El poder se limitaría a las armas. Sin embargo, viéndolo, no estoy muy segura de que cumpla con nuestros principios ―respondió Amandya.

―Entonces recurriremos a las normas de los Dioses como última alternativa. Nuestra única oportunidad para sobrevivir y establecer un equilibrio en la vida es derrotando a Luznael. ―Nehén percibió cierto temor en parte de sus amigos―. Mis hermanos, sé que es arriesgado, pero es la mejor opción con la que contamos.

»Fuimos nosotros quienes vencimos a Diérmol y gracias a eso libramos a Kalaria de un terrible destino. También nos enfrentamos al Imperio del Sol y han sido diversas las razas que escaparon de su opresión. Somos los Hojas Marchitas, los que hemos prolongado la vida de incontables seres exponiendo la nuestra».

»Una vez fuimos reunidos para salvar Ýdram, creía que era un sueño imposible, pero lo acabamos consiguiendo. Hoy estamos aquí por venganza y por traición, sí, pero no es lo único que nos ha traído hasta aquí. También hemos venido para garantizar la paz de aquellos a quienes hemos ayudado, de quienes confían en nosotros, para una vez más liberar Ýdram de las garras de un Dios tirano que vive para verse crecer en su infinito poder supremo, y, sobre todo, estamos aquí para honrar la memoria de nuestros amigos caídos y dar el último paso que nos inicie en el sueño que hemos estado deseando con la vida, el sueño de alcanzar la felicidad bajo un mundo libre y pacífico».

»Está en manos de cuatro de nosotros acabar con esta pesadilla de una vez. Entendería que no quieran exponer la vida ante este enfrentamiento que parece imposible, pero incluso así saldré por todos. Aunque sea lo último que haga, espero que mi vida baste para que ustedes consigan lo que tanto tiempo llevamos deseando».

―¿Qué dices, Nehén? Los amigos están juntos hasta el final. Recuerdo el primer día que luchamos juntos, me dijiste que no me quedaría con toda la gloria para mí solo. En aquel entonces ni nos conocíamos. Hoy somos como hermanos, compartiremos el mismo destino. Estaré a tu lado cuando nos enfrentemos a Luznael. ―Rákem se le unió pasándole un brazo sobre los hombros y sonriéndole ligeramente.

―Amor mío, cualquiera de nosotros te acompañaremos si esta es la única alternativa que nos queda ―dijo Eislín.

―El único problema es que ahora contamos con menos armas divinas y Amandya no debe esforzarse ―dijo Chen.

―¡Iré con mis serpientes! ―Eirín mostró su disposición.

―Eso no ser buena idea, Eirín. El lugar ser cerrado y pequeño para usar arco ―advirtió Yian.

―Es cierto, mi Diosa. Este lugar parece estar diseñado para duelos cuerpo a cuerpo ―corroboró Hírem.

―¡No dejen de contar conmigo! ¡Haré que Luznael se arrepienta por lo que le ha hecho a Amandya! ―dijo un colérico Alexian.

―Es peligroso, Alexian... ―temió Amandya.

―No me importa. Haré que lo lamente y también lucharé por ustedes porque fue él quien los envió a esta espada. ―Alexian continuó firme.

―Gracias, Alexian. Te estaremos eternamente agradecidos por tu disposición ―dijo Nehén.

―Sin armas divinas el resto no tenemos mucho que hacer ahí y tampoco quisiera que Rosse se expusiera llevando una criaturita en su vientre ―dijo Álmer con cierta impotencia.

―No hay problema, Álmer, es comprensible ―lo tranquilizó Nehén.

―Puedo ir con mi arpa ―se ofreció Ailenis.

―¡No! Seré yo la cuarta ―intervino Anesha―. Si algo se me da bien, es la lucha cuerpo a cuerpo. Además, Posesión puede ser un excelente escudo. Tres espadas y un escudo es lo más recomendable en este momento.

―Anesha tiene razón y ustedes cuatro son díznars. Entre nosotros, ustedes son los más valerosos guerreros. Pueden conseguirlo, amigos ―los alentó Chen.

―Perfecto. Entonces, Rákem, Alexian, Anesha y yo nos encargaremos de devolverle el golpe a Luznael... No queda mucho tiempo. Parece que están a punto de luchar entre sí los Dioses. Quédense aquí y por nada intervengan. Tengan cuidado y lo siento por precipitarme, pero no podemos dejar que esto se descontrole y nos convierta en víctimas.

―¿Qué quieres decir? ―Se extrañó Niaska, como otros, pero Nehén no contestó y saltó sobre la falsa arena inmediatamente, empuñando a Fin y sediento de venganza.

Detrás de Nehén acudieron Rákem, Alexian y Anesha. El resto se quedó en los escalones, preocupados y temiendo por sus amigos.

―¡Luznael! ―gritó Nehén con fuerza y rabia, captando la atención del Dios y la del resto de deidades.

―¡Mortales sin cordura! ―Luznael estaba a punto de realizar un ataque y Damario parecía dispuesto a intervenir, lo cual implicaría que estuviera al borde de originarse una violenta disputa entre los Dioses.

―¡Escúchame! ¡Nos atenemos a la Norma de la Igualdad! ―Las palabras pronunciadas por Nehén hicieron eco entre las deidades, surgieron comentarios y miradas inquietantes.

―¿Qué? ¿Qué te hace pensar que eso los sacará de aquí con vida? ―cuestionó Luznael tras frenar su ataque.

―No existen garantías de nada para nosotros, pero para ti tampoco. Dices ser un defensor de Ýdram, un ser poderoso y un Dios que vela por las normas, pues no te costará cumplir con esta. Sería una ocasión perfecta para ti para demostrar tu superioridad, ¿no es así? ―le dijo Nehén, intentando provocarlo.

―Sé lo que intentas y no lo conseguirás, mortal. Ten por seguro que te saldrán muy caros tus atrevimientos irrespetuosos ―dijo Luznael con tono amenazante.

―Lo único que demuestras es ser un cobarde. El propio Diérmol se atrevió a enfrentarse a nosotros, aunque has visto cómo acabó. Temes enfrentarte a cuatro de nosotros y correr el mismo destino que Diérmol, de lo contrario, no dudarías ni un segundo en ceñirte a la norma y luchar con honor... La primera vez que te vi quedé impresionado por saber que tenía ante mí a un verdadero Dios poderoso. Hoy estoy frente a ti y lo único que te puedo decir es que me causas repugnancia ―atacó Nehén con afiladas palabras.

―El mortal ha hablado. La Norma de la Igualdad ha sido solicitada. Si Luznael acepta el duelo justo, nosotros nos limitaremos a observar hasta el final y respetar el combate ―dijo Damario en nombre de todos los Dioses y ocupó su sitio en los escalones.

―Eres muy listo para ser un mortal. Tu error pesará sobre tus amigos. La imagen que tenías sobre mí volverá cuando me veas pisoteando tu cráneo. Es la primera vez que se convoca la Norma de la Igualdad, merece la pena ponerla en marcha y demostrar que un Dios Absoluto es injuzgable. ¡Acepto el reto! ―Luznael sonrió con malicia―. ¡Atentos todos! Será la primera vez en nuestra historia que cuatro mortales se enfrenten en un duelo justo a un Dios. Suena hasta patético, pero esto servirá como escarmiento y como prueba de mi superioridad. Cuando me deshaga de esta escoria haré lo mismo con todo aquel que me juzgue, sea en duelo o en combate, me es indiferente. Yo traeré un nuevo orden a este miserable mundo... ¡Que comience el duelo a muerte! ―Causó ciertos escalofríos en más de uno con su malévolo tono de voz.

Capítulo 24

La Última Batalla

Por encima del muro que dividía los escalones de la arena creció una barrera que se mantuvo transparente. Como todo duelo, era un espectáculo más del cual no se podía escapar hasta la muerte. Antaño habían sido muchos los duelos efectuados entre Dioses que culminaron en empate por la equivalencia en poder, pero esta no sería una de esas ocasiones. Solo el vencedor podría salir de allí. Lo que pasaría después seguiría siendo una incógnita. Para los Dioses, el enfrentamiento de mortales contra uno de los suyos era algo insólito, a tal extremo que contemplar el combate sería lo único que ocuparía sus mentes mientras durara.

La luminosidad de Luznael disminuyó notablemente. Las facciones de su rostro fueron más fáciles de distinguir. Bajo aquella luminosidad se ocultaba un hermoso rostro. Era increíble la similitud que poseía con su hija Amandya, pero en masculino. Su expresión de superioridad quedó por completo a la luz.

El Dios tensó ambos brazos hacia abajo con las palmas de las manos hacia adelante. Entonces, sobre ellas comenzaron a formarse mediante pequeños puntos luminosos las empuñaduras de dos espadas. Tenían una estructura magnífica, con ejemplares tallados en las empuñaduras y a lo largo de las afiladas hojas. En su totalidad predominaba el color blanquecino, aunque se distinguían ciertas sombras ligeramente oscuras. Ambas eran idénticas en estructura a excepción de las inscripciones a lo largo de las resplandecientes hojas. Lo más llamativo de las dos era que poseían un ojo parpadeante y luminoso como pomo.

―Mis maravillosas espadas, Lyz e Iyan, ambas componen Luz. Lo último que conocerán en la vida será el desbordante poder de estas dos reliquias ―dijo Luznael con orgullo y cruzó ambas espadas por delante de él.

Una sangrienta lucha estaba por librarse entre un Dios y cuatro díznars. Quienes conocían a Luznael sabían que de por sí constituía una temible deidad. Ahora, siendo prácticamente el Dios Absoluto, simbolizaba la peor de las amenazas y el fin para aquellos mortales que se habían atrevido a desafiarlo. Probablemente, el enfrentamiento con Diérmol fuera minúsculo ante lo que estaba por acontecer.

Luznael optó por iniciar el combate. En su punto de mira tenía a los tres guerreros muy próximos entre sí. Mediante un movimiento fugaz se abalanzó sobre ellos. Lo único que quedó tras de sí fue una sombra luminosa. El movimiento, típico de un Dios, escapó a la percepción de los mortales. Luznael aparecería ante ellos blandiendo sus espadas desde adentro hacia afuera.

Intuitivamente, Anesha realizó una forzosa voltereta en cuanto vio a Luznael desaparecer. Antes de que sus amigos pudieran reaccionar, se posicionó delante de ellos y antepuso su anillo en el momento preciso. El escudo de Posesión fue capaz de rechazar el descomunal ataque de Luznael, pero no pudo retener toda su potencia. La díznar salió despedida hacia atrás, chocando bruscamente contra sus tres amigos y empotrándose todos contra la pared.

Rápidamente, Luznael blandió ambas espadas simultáneamente desde la distancia. De las hojas de cada una se desprendió un rayo luminoso de semejante tamaño. Los rayos volaron dando veloces vueltas en dirección a los derribados contrincantes.

Rákem sujetó a Nehén y ambos se impulsaron hacia un lado, eludiendo así uno de los rayos, el cual impactó en el muro y originó una gruesa grieta que curiosamente desapareció al instante. El escenario de los combates podía sufrir destrozos a causa de los poderosos ataques, pero estaba diseñado para que se restaurara inmediatamente y continuara cumpliendo con su función.

Alexian no disponía del mismo tiempo que Rákem y ante él se encontraba Anesha aturdida. Al no poder ponerla a salvo con seguridad, optó por cubrirla con su cuerpo y su espada ante el inminente rayo. Recibió gran parte de la descarga de energía sobre la hoja de su espada, el resto llegó a rozarle el brazo y el fuerte impacto lo derribó hasta empotrarlo nuevamente contra el muro. Fue el primero en sangrar, pero no dudó en ponerse en pie y tender su mano a Anesha para ayudarla a levantarse, un acto inquietante para un Luznael que observaba con detenimiento las habilidades de sus rivales.

―Sorprendente. La verdad es que siempre me ha inquietado la presencia de esa chica entre los Hojas Marchitas. Tus reflejos han sido muy rápidos y no cabe duda de que portas un arma divina, incluso sin ser portadora de la marca. Y lo más increíble es que hay otro que lleva consigo una espada divina sin ser tampoco portador de la marca. Nunca me hubiese esperado algo como eso. Escapa a la profecía y sé que esas armas no fueron ofrecidas personalmente por Dioses. ¿Cómo puede ser? ¿Quiénes son realmente? Un arma divina no escoge a un mortal porque sí ―transmitía Luznael su curiosidad.

―Somos díznars y mortales como nuestros amigos. Si un Dios no encuentra explicación a ello, ¿qué podríamos saber nosotros al respecto? Lo que sí te puedo asegurar es que emplearemos nuestras armas para destruirte ―dijo Anesha con odio.

―No te lo pondremos nada fácil, Luznael. Da igual si somos portadores de la marca o no, lo realmente importante es que haremos lo que sea necesario por nuestros amigos y por la vida de los mortales ―añadió Nehén.

―Bonitas palabras ―dijo Luznael con ironía―, pero simplemente acabo de empezar. Me gusta conocer a lo que me enfrento. En pocos ataques quedarán reducidos a cenizas. No se confíen por haber quebrado la guardia de Diérmol. Ese inútil hasta ha formado parte de mis planes sin saberlo. Se consideraba muy poderoso, pero poco demostró al respecto. Yo, en cambio, daré a conocer el poder de un Dios Absoluto.

Luznael fue aproximándose a los cuatro rivales mientras estos se reagrupaban. Rákem fue el primero en alzar y dejar caer su espada, seguido por Nehén al agitar la suya como un látigo. Alexian prosiguió con un ataque ofensivo.

Los ataques simultáneos ponían a prueba la destreza del Dios. Mostrando su poder, al tiempo que anteponía una de sus espadas para bloquear el tajo de Rákem, su cuerpo se duplicó asombrosamente. En un abrir y cerrar de ojos tenían ante ellos a un Luznael desviando la espada del díznar y a otro haciendo frente a las de los otros dos mortales.

El Luznael al que se enfrentaba Rákem desvió la espada de este hacia un lado con ambas suyas y tras un giro lo derribó con una fuerte patada. El otro Luznael enredó la hoja de la espada de Nehén en la de una de las suyas mediante fugaces maniobras giratorias. Realizó un fuerte tirón, haciendo que el díznar volara por encima de él y aprovechando la ocasión para crearle una herida en el abdomen con la otra espada. Seguidamente, hizo rebotar hacia arriba la espada de Alexian y con una estocada enterró la punta de Lyz en uno de sus muslos. Descentrado, Alexian no pudo evitar la aplastante patada que recibió en el pecho y que lo lanzó hacia atrás.

Anesha aprovechó para sorprender al Luznael que había atacado a Nehén y a Alexian. Saltó rápidamente por encima de Alexian, dando una voltereta, enredando con su cinta una mano del Dios y cayendo levantando su puño. La díznar actuó con una increíble velocidad, pero recibió una desagradable sorpresa. De repente, la cinta ya no sujetaba nada y su puñetazo perdió su objetivo. ¡La copia de Luznael había desaparecido!

―Te equivocaste de Dios ―dijo Luznael maliciosamente.

El Dios, al lado de Anesha y teniéndola a su merced, no dudó en someterla. Bastó un solo golpe con el pomo de una de sus espadas para que la díznar se desplomara con un terrible dolor en la espalda. Luznael la pateó un par de veces mientras estaba en el suelo. Los gritos de Anesha iban acompañados de costillas que se fracturaban. Entonces, la agarró por sus cabellos y la elevó ligeramente.

―Para ser una mortal eres bastante bella. Es una pena que tenga que destrozarte esa cara. ―Luznael le dio un violento puñetazo, reventándole un labio y haciéndola escupir sangre.

―¡Déjala! ―gritó Rákem frenético y corrió hacia el Dios.

―¡Qué pasión! A lo mejor son hasta amantes ―dijo Luznael con burla mientras soltaba a Anesha y recibía el ataque de Rákem.

Para el Dios era sencillo ir bloqueando y desviando los desquiciados ataques del díznar simultáneamente con Lyz e Iyan. Llegaba a sonreír en su propia cara. Rákem no podía hacerle retroceder por mucho que se esforzara. Los tentáculos de Eternidad intentaban enredarse en las hojas adversarias, pero se les escabullían.

―Ha llegado el momento de derramar tu sangre, mortal ―dijo un temerario Luznael.

Entonces, la deidad desvió hacia abajo a Eternidad con Lyz e inclinó hacia arriba el pomo de Iyan. El ojo de la empuñadura emitió un fuerte destello luminoso sobre el rostro de Rákem, dejándolo encandilado y con la defensa baja.

―La debilidad de los mortales ―dijo Luznael con tono humillante.

―¡Rákem! ―alertó Alexian al presentir lo peor; Nehén se estaba poniendo en pie tras el impacto contra el suelo y la sangre que le brotaba del abdomen.

Luznael realizó múltiples cortes sobre el torso de Rákem. Agitó sus espadas en todas direcciones y a gran velocidad después de ir desviando a Eternidad y aprovechando el deslumbramiento del díznar. Mientras la sangre del guerrero salpicaba, Alexian corrió como pudo para defenderlo. Luznael respondió despidiendo otro rayo luminoso de la hoja de una de sus espadas. Alexian saltó a un lado pensando que el rayo seguiría de largo. Sin embargo, aquella energía no dejó de girar hasta atravesar el muslo del díznar por encima de la herida que ya tenía y haciéndolo sucumbir a un fuerte dolor.

―Idiota. Mi espada ya ha probado tu sangre. No volverás a eludir su poder por mucho que te esfuerces ―le dijo Luznael.

Ante la distracción, Rákem realizó un descontrolado ataque hacia adelante, captando la atención de Luznael. Fue sencillo para el Dios anteponer a Lyz, detener a Eternidad suspendida en el aire y culminar enterrando la punta de Iyan en el abdomen del díznar. Sonreía mientras penetraba su piel despacio, aunque le sorprendía que se mantuviera firme, mostrando los dientes y ejerciendo presión con su espada.

En ese momento, Anesha se arrastró hasta llegar a los pies de Luznael. Los agarró con fuerza, como si la vida misma dependiera de ello. El Dios disfrutaba con los sacrificios de los mortales. Separó la espada del abdomen de Rákem para enterrarla en el hombro de Anesha. A pesar del dolor que le infligía, ella se mantuvo reteniendo sus piernas.

―¡Sigue, Rákem! ¡Ah! ¡Puedes superarlo! ―lo alentó Anesha.

―Esto es admirable... ¡¿Huh?! ―Luznael se vio forzado a detener sus palabras y separarse de aquellos dos al percibir una alteración en el entorno.

Por un segundo, el Dios había olvidado que Nehén había caído detrás. El díznar no había dudado en agitar su espada desde la distancia al sentir el sufrimiento de sus amigos. Fin se estiró rápidamente en busca de Luznael. El ataque estuvo muy cerca de conseguir su objetivo, pero la deslumbrante capacidad de Luznael lo convirtió en un fracaso, aunque no del todo.

El Dios contempló una ligera herida en su brazo. La hoja de Fin había conseguido rozarle en su trayecto. Aquel segundo fue tenso, todos los Dioses observaban expectantes. Aunque se tratara de un simple rasguño, Luznael había sido alcanzado por un mortal. Fue tal la ira que sintió que de todo su cuerpo despidió una fuerte onda expansiva luminosa. La onda arrastró violentamente a los cuatro rivales hasta empotrarlos contra el muro. Cuando todo se normalizó, fue evidente cómo desaparecía la herida de su brazo, extrañando a los díznars.

―No ha estado mal. Me he confiado demasiado al disfrutar con sus frágiles cuerpos. ¿Se asombran por ver desaparecer mi herida? Si realmente quieren vencerme, necesitarán un milagro. Mi cuerpo sanará todas sus heridas inmediatamente, eso es gracias al poder de sanación de mi hija. En otras palabras, solo podrán matarme con un ataque mortal, de lo contrario, sanaré una y otra vez. ―Luznael intentaba desalentarlos―. No crean que por este simple rasguño dejaré de divertirme. Es ahora cuando empieza lo bueno. Voy a teñir todo el Salón con su sangre y sus asquerosos restos.

―¿Y tú te crees que nosotros hemos dado el máximo? También estamos empezando, Luznael. Ahora sabemos lo cobarde que eres en realidad. Te aprovechas de los demás para conseguir tu poder porque no eres capaz de conseguirlo por ti mismo. Has visto cómo mi amiga Anesha y mi amigo Rákem resistieron mientras los sometías, ¿verdad? Pues espero que comprendas la diferencia frente a tu cobarde acto de salir corriendo hacia un lado con un simple ataque y quitarnos del medio con un poder sobrenatural. No sé para qué das a entender que eres un ser poderoso si unos simples mortales demuestran ser más valientes que tú. ―Las profundas y despiadadas palabras de Nehén eran la peor herida que podía sufrir Luznael en ese momento al ponerlo en evidencia, incluso Beiznal sonrió disimuladamente, asombrado por la destreza en la retórica del díznar.

―¡Desgraciado! Haré que te tragues cada una de tus palabras. Puede que incluso te deje para el final para que contemples la muerte de tus preciados amigos ―dijo Luznael.

―Si eso llegara a ocurrir, estoy seguro de que habrán luchado valientemente hasta el final. Sé que tienen mucho que ofrecer todavía. Prepárate, porque pienso atacarte con todas mis fuerzas ―dijo Nehén, mostrando su oscuro rencor.

El díznar sacudió su espada e hizo que el polvo oscuro se desprendiera de ella en busca de Luznael. El Dios quedó sorprendido al percibir el control que tenía Nehén sobre su arma. De los ojos de sus espadas disparó dos esferas luminosas rodeadas de múltiples y minúsculos rayos blanquecinos. Con aquello consiguió devorar el polvo antes de que lo alcanzara, pero detrás venía la tanda de tajos serpenteantes de Nehén.

Rákem empezaba a recuperar la visión. Lo primero que hizo fue acudir hasta Anesha. La ayudó a sentarse y acarició su rostro. Brevemente, intercambió una mirada con Alexian. El díznar ya había arrancado un trozo de su camiseta y se había vendado el muslo. En el intercambio de miradas quedó claro que se dirigiría a ayudar a Nehén. Rákem regresó la vista a Anesha.

―¿Estás bien? ¿Puedes continuar? ―preguntó el díznar preocupado.

―Sí... Estoy acostumbrada al dolor, ya lo sabes ―contestó Anesha.

―No hagas ninguna locura. Saldremos de esta, ya lo verás, y todo va a ir bien ―la animaba Rákem.

―He perdido muchas cosas, Rákem, incluyéndote, pero sé que sigo conservando algo muy importante: ustedes, mis amigos, mi verdadera familia. Salgamos o no de esta, recuerda que te quiero. ―Anesha le devolvió la caricia.

―Todo esto me resulta muy familiar... Vamos, luchemos juntos. ―Rákem se puso en pie y le tendió la mano a Anesha, ambos respaldarían a sus compañeros.

Luznael ya había efectuado varios tajos sobre Nehén. El díznar sangraba, pero continuaba blandiendo su espada con maestría y disposición. Alexian acabó incorporándose en el combate.

―¡Agáchate, Nehén! ―le alertó Alexian y despidió una esfera oscura desde su espada al tirarse al suelo su compañero.

Luznael sonrió al ver venir la esfera. Entonces, liberó un potente rayo desde el ojo de Lyz, desintegrando la oscura esfera al entrar en contacto. Prosiguió lanzando una de sus esferas desde el ojo de Iyan. Deslizándose a gran velocidad por el aire, Alexian solo pudo retenerla con la hoja de su espada. Al entrar en contacto la hoja con la luz se desató una fuerte explosión. Alexian acabó chocando con la pared, parte de su ropa se había quemado y tenía la guardia baja.

Desde los escalones, sus amigos sufrieron con el daño que había recibido el díznar, como con todos los que habían padecido hasta el momento. Era Amandya quien especialmente se lamentaba esta vez.

Una segunda esfera luminosa iba en busca de Alexian para rematarlo. Nehén no tenía tiempo de hacer nada al respecto y Rákem corría hacia Luznael por un lateral. La perdición para Alexian estaba muy cerca, pero el águila blanca voló con fuerza. Anesha cayó ante Alexian y lo protegió con el escudo de Posesión. La forma del águila y la cinta no pasaron desapercibidas para Roxanne, la Diosa del Agua.

Parte del vestido de Anesha también se quemó, pero consiguió salvar a Alexian. Antes de que Luznael repitiera el ataque, Rákem se incorporó junto a Nehén para distraerlo.

El Dios demostró su superioridad en las armas desviando sus tajos a la vez y deslizando las hojas de sus espadas por sus carnes. Crecían los rasguños y las penetrantes heridas en Rákem y en Nehén. La sangre de ambos se mezclaba en el suelo. Cada corte acumulaba dolor, pero aumentaba su sed de venganza.

Mientras, Anesha ayudaba a Alexian para regresar al combate. El díznar demostraba que no caería tan fácilmente. Su vista no se separaba de Luznael, como si un profundo odio hacia él le carcomiera por dentro, brindándole fuerzas para seguir levantándose.

Rákem blandió su espada en horizontal. Luznael la eludió al tiempo que hacía rebotar la hoja de Fin en su acaracolado desplazamiento. Inmediatamente realizó un movimiento imperceptible hacia adelante, sorprendiendo a Rákem. Lo golpeó con la cabeza en la cara y lo derribó al barrerle los pies. Nehén impidió una catástrofe enredando la hoja de la espada con la que Luznael iba a atravesar a Rákem. Pero eso no hizo más que enfurecer al Dios de la Luz.

Luznael se abalanzó sobre Nehén como un cuerpo luminoso en el que solo se distinguía la forma de las espadas. Le asestó un golpe con la rodilla en el abdomen y le rajó el pecho con un rápido tajo. Eislín prefirió no mirar. Le apuntó con Iyan y una masa ligeramente luminosa lo cubrió. Los gritos de Nehén se escucharon desde dentro. Por último, despidió toda la masa con Nehén dentro hacia el costado opuesto. Tras el brutal y explosivo impacto, el díznar cayó con el cuerpo tembloroso.

La deidad se desplazó a gran velocidad para culminar su interrumpido ataque en Rákem. Afortunadamente, Anesha apareció y le salvó la vida al retener la punzante hoja con su escudo. Luznael ejerció presión para hacerla sucumbir y alzó la otra espada para ponerla en una situación difícil. Si continuaba protegiendo a Rákem, no podría protegerse a sí misma. Estaba por caer la otra amenazante espada.

A punto de alcanzar a Anesha, Alexian interfirió con Sombra. Melló su espada con la de Luznael e intercambiaron una desafiante mirada. El Dios acabó dejando su objetivo para centrarse en el misterioso díznar capaz de empuñar un arma divina sin ser portador de la marca. Le sorprendió su agilidad y el dominio que tenía sobre la oscura espada, pero seguía siendo insignificante ante él.

Alexian consiguió salpicarlo con el ácido de Sombra. Fue algo que Luznael no se esperaba. Parte de la cara y el torso se le derritieron despacio, sintió cierto dolor, pero enseguida desaparecieron sus quemaduras. Irritado, realizó extraordinarias maniobras a las que Alexian no pudo responder. El movimiento de ambas espadas a una velocidad casi imperceptible y en diferentes direcciones era algo que superaba las capacidades del díznar.

Después de sufrir varios cortes, Alexian recibió un fuerte puñetazo en el estómago y posteriormente otro en la cabeza. Perdió el equilibrio, sangre escapó por su boca y dio varios traspiés hasta caer hacia atrás aturdido.

Rákem aparecía en ese momento dispuesto a hacer frente a Luznael y Anesha le seguía. El Dios de la Luz sonrió y entonces agitó ambas espadas hacia adelante. Dos torbellinos luminosos surgieron a la vez de ellas y se dirigieron hacia Rákem. Se apoderaron de su cuerpo, lo hicieron girar decenas de veces en distintas direcciones y culminaron reventando y lanzándolo por los aires. El díznar sufrió las consecuencias del choque contra el suelo y era incapaz de ponerse en pie por el mareo.

Un fuerte latigazo recibió Luznael de la cinta de Anesha. Para él, aquello había sido un ataque carente de sentido. El daño era mínimo realmente, pero la díznar hacía todo lo que podía. Se lanzó sobre él como un huracán de patadas y puñetazos acompañados de impresionantes piruetas propias de ella.

Luznael se divertía esquivándola, aunque tampoco le hubiesen afectado los golpes físicos. Confiado, la dejó que le asestara varios puñetazos en el pecho para burlarse de ella. Anesha comprendió que sus intentos eran inútiles, pero intuía que su anillo debía servirle de alguna manera. Aprovechando la confianza de Luznael, dirigió su puño a su cara. Poco antes de alcanzarlo activó el escudo de Posesión. Aquel golpe fue completamente diferente a los anteriores, inconcebible para Luznael, quien retrocedió ligeramente tras el impacto.

Ofendido, descargó su ira sobre Anesha. Con un fugaz tajo le realizó un profundo corte en una pierna cuando ella atacaba. Después dejó a Lyz suspendida en el aire. Del ojo de la espada nacieron cuatro finas cintas luminosas y aprisionaron a Anesha por las extremidades. Las cintas se fueron estirando en direcciones contrarias, tensando a la díznar y causándole un terrible dolor mientras estaba suspendida en el aire.

―Duele, ¿verdad? Podría hacer que Lyz te desmembrara ahora mismo y que esparciera tus restos por doquier. Pero es más entretenido verte gritar y ver a tus amigos incapaces de levantarse. Creo que he montado un buen espectáculo para nuestro público. Démosles más acción, que seguro es lo que están deseando. ¿Por dónde te gustaría que te penetrara con Iyan?... ¿Tal vez... entre tus piernas? ¿O preferirías que te arrancara dedo a dedo? Mientras te decides, disfrutaré rasgando tu delicada piel. ―Luznael estaba dispuesto a enseñar su lado más cruel.

Colocó la punta de Iyan sobre un muslo de Anesha y la penetró despacio hasta notar el dolor en sus ojos. Lentamente fue deslizando la espada hacia abajo, creándole una herida a lo largo del muslo. Pero aquella atrocidad no bastaba para él. Le sujetó un pie y le inmovilizó los dedos. Sin nada de piedad, acercó su espada y deslizó el filo de la hoja entre los dedos, desprendiendo la piel suavemente. Los gritos de Anesha ponían de manifiesto su tormento.

Sus amigos sufrían junto con ella, especialmente Ailenis. Por suerte, Luznael se limitó a dañarle un pie. Tras un fuerte tirón, Lyz hizo desaparecer las cintas y Anesha cayó contra el suelo. Le dolía todo el cuerpo y no sentía el control sobre sus extremidades. Luznael la agarró por un tobillo y después de medio giro la lanzó por los aires. La pobre díznar rebotó contra el muro y luego contra el suelo, quedando casi inconsciente a causa de los bruscos golpes y el intenso dolor.

―Creo que está muy claro quién es el vencedor. Solo en un sueño cuatro mortales derrotarían a un Dios Absoluto. Ustedes no son nada. Lo que consiguieron con Diérmol fue gracias a mi ayuda. Sin mí, jamás se hubieran conocido ni hubieran llegado tan lejos. La basura terrenal solo existe para servir y satisfacer a sus Dioses. ¿Por qué se resisten a comprenderlo? ¿No ven que lo único que pueden hacer es sufrir y morir continuamente?

»Su pasaje por la existencia es insignificante comparado con el nuestro. Nacen y mueren, son reemplazados con facilidad. Esa es su realidad, su naturaleza. ¿Para qué creen que han sido creados si no es para servir? Los Hojas Marchitas solo son un error del destino que me encargué de reunir para posteriormente extinguir. Apenas pueden sostenerse en pie, pero les garantizo que esto está a punto de acabar y luego terminaré con los restantes. Me superan las ansias de crear un nuevo orden en Ýdram», Luznael cantaba victoria mientras recogía a Lyz.

―No... No tan rápido, Luznael. ―Nehén estaba consiguiendo ponerse en pie, apoyándose en el muro―. Es un poco penoso lo que voy a decir, pero tengo que darte las gracias por una cosa.

―¿Intentas suplicar por tu vida? ―preguntó Luznael.

―Para nada. Mi vida nunca te pertenecerá, mi vida es de una bella plenela que conocí gracias a ti. Sí, Luznael, algo positivo hiciste en tus años de mentiras y manipulaciones, aunque fuera sin querer. Tengo que darte las gracias por reunirme con tan buenos seres en su día. Si no hubiera sido por ti, nunca hubiera conocido a grandes amigos como Rákem, ese de ahí que intenta ponerse en pie ―le señaló Nehén―, o nunca hubiera encontrado el amor con la bella plenela que me contempla con lágrimas en los ojos desde allí arriba.

»Gracias a ti he conocido seres que le han dado la espalda al odio para abrir los brazos a la amistad y al amor. ¡Eso es algo realmente increíble, Luznael, no imaginas cuánto! Y no ha sido lo único. Uno de los mejores consejos que había escuchado en mi vida vino de ti. Tenías razón, debíamos aprender a trabajar juntos, a unificarnos, a ser uno solo. Te estoy agradecido por eso».

»¿Sabes una cosa? Aunque me garantizaran que nunca hubiera pasado por todo el dolor que conozco si renegara de mis amigos, jamás lo aceptaría. De hecho, me reconforta saber que pasando por todo ese tormento siempre tendré a mi lado amigos como todos ellos. Incluso me sometería a lo inimaginable por ellos. Creo que con eso te digo mucho sobre mí», Nehén despertó con sus sinceras y cálidas palabras la sensibilidad de sus compañeros, hasta algún que otro Dios como Roxanne empatizaron con los sentimientos del díznar.

»Y te voy a aclarar algo. Si nos han creado para ser servidores, es evidente que nos necesitan. Para mí, lo más triste que pueda existir en un Dios es que tenga que recurrir a seres inferiores para satisfacer sus propósitos. Lo único que demuestran es una estrecha dependencia. Nosotros, en cambio, aunque algunos oren y recen a sus Dioses, tenemos que acabar haciendo las cosas por propia voluntad, sin necesitar de las manos divinas. Somos libres e independientes y seguiremos luchando para que siga siendo así».

»Tampoco permitiré que me arrebates a mis amigos, Luznael. Ojalá algún día los Dioses llegaran a comprender lo que es la verdadera amistad y el amor. Podías haber absorbido algo de eso de tu hija en lugar de su poder. Habrías aprendido mucho más de ella sobre la vida de lo que te crees. Muramos o no hoy, llegará el día en que seas ajusticiado. La esperanza que me queda es que el remordimiento te carcoma por dentro si algo has aprendido de todo lo que has hecho. Adelante, Luznael, luchemos hasta el final y que prevalezca la causa más justa», Nehén había ganado tiempo para que sus compañeros se fueran reponiendo en la medida de lo posible.

Luznael no tuvo palabras para devolverle al díznar. No fue el único entre los Dioses en sentirse atacado con aquellos comentarios en los que las deidades necesitaban a los mortales. Acabaría con ellos y borraría de la historia el amargo momento que le estaban ofreciendo los Hojas Marchitas.

Alexian y Rákem se habían arrimado a Anesha. La díznar estaba recobrando el control de sus extremidades, pero aún le temblaban y le resultaba difícil sostenerse. El resto de heridas pesaba sobre ellos, la sangre se les escapaba y con total certeza tenían algunos huesos rotos.

Los demás Hojas Marchitas tenían la respiración cortada y el corazón les latía agitado, pareciendo que se les saldría del pecho en cada ataque efectuado por Luznael. Unos lloraban, otros se agarraban a lo que fuera con fuerza y otros preferían ni mirar. Cada golpe y cada herida recibidos por sus amigos sentían que los recibían ellos también. Desde la distancia, con cualquiera de sus gestos les enviaban los ánimos para continuar. Una mirada, una lágrima, un escalofrío, una gota de sudor, una mano temblorosa, cualquier cosa simbolizaba el apoyo de los amigos mediante el miedo a perderlos.

Rákem ganó cierto impulso y saltó. Sus amigos se alejaron al saber lo que haría a continuación. El díznar embistió el suelo con su espada, originando su fantástica onda expansiva. Luznael no esperaba algo semejante. Ni sus espadas pudieron detener aquel desbordante poder. Una forzosa y dificultosa voltereta hacia atrás fue su alternativa para no ser derribado.

Nehén reflexionó sobre el suelo en el que se sostenían. Hasta el momento, por su forma cristalina, creía que era impenetrable como el del reino de Diérmol. Pero si ese lugar estaba diseñado para realizar combates, entonces todos los poderes de las armas debían ser admitidos. Sin dudarlo un segundo más, enterró a Fin en el suelo. La punta atravesó un pie de Luznael cuando corría hacia Rákem, frenando su avanzada.

Rápidamente, Rákem repitió su descomunal ataque y Alexian disparó una esfera oscura. Llevado por la onda expansiva, a Luznael se le rajó en dos el pie al desprenderse violentamente de la espada Fin. Se empotró contra el muro y al levantar la mirada se encontró con la esfera oscura. Tuvo tiempo de anteponer sus espadas, pero la explosión fue inevitable. A medida que el humo iba desapareciendo, resplandecía un iluminado Luznael y las tres espadas se reagrupaban.

―No ha estado nada mal. He subestimado las armas divinas. Si mal no recuerdo, son las espadas de Reinjak y Diérmol. Puede que esto se acabe convirtiendo en un combate realmente emocionante. Pero tendrán muy difícil asestarme un ataque terminal. Antes de eso estarán muertos ―dijo Luznael mientras desaparecían sus heridas.

El Dios tensó sus brazos en horizontal. Por su sonrisa se intuía que estaba a punto de realizar un ataque especial. ¡Y así fue! Comenzó a dar vueltas como un auténtico remolino luminoso. Se desplazó a gran velocidad hasta ubicarse entre los tres guerreros. Todos los ataques de ellos fueron rechazados instantáneamente, sus armas rebotaban en la luz del remolino. Pero lo peor del ataque estaba por ocurrir.

Luznael realizó fugaces movimientos entre ellos, desgarrándoles la piel frontal al rozarlos con la luz. Después de hacerles derramar sangre, se detuvo en seco entre ellos. La luz reventó a su alrededor en todas direcciones, creando una despiadada onda poderosa que lanzó a los tres díznars contra el muro.

Nada más caer al suelo, Luznael despidió un rayo luminoso giratorio de Lyz en busca de Nehén. Su cabeza iba a quedar ensartada, pero Anesha corrió con todas sus fuerzas hasta conseguir protegerlo. Lo mismo hizo el Dios poniendo en peligro la vida de Rákem y Alexian a la vez. Anesha no podría socorrerlos a ambos al mismo tiempo.

La presión resultaba tan dolorosa o más que una herida. Anesha se sintió impotente ante la situación. Sin llegar a morir ninguno de los dos, ya sentía que cargaba con ese peso sobre sus hombros. En ese largo y pausado instante, Nehén se echó por completo al suelo y se arrastró. Anesha, presionada por el tiempo y la distancia, tuvo que decantarse por salvar a Rákem, ya que era el que más cerca se encontraba.

El rayo luminoso se desvió delante del escudo de Anesha y atravesó su muslo, algo que no se esperaba. Al menos, había salvado a Rákem, pero el otro rayo se aproximaba a un debilitado Alexian. Cuando el díznar fue centrando la mirada vio la muerte ante sus ojos. No tenía tiempo de hacer nada al respecto. Desvió su mirada en busca de Amandya, quería que fuera lo último que contemplaran sus ojos.

El triste momento estaba a punto de ocurrir. En los pausados segundos, Luznael contemplaba la escena sonriente. Poco antes de que el rayo lo atravesara, ¡la punta de Fin rompió el suelo entre las piernas de Alexian! La hoja rechazó el rayo, aunque este se fragmentó y un pedazo perforó un costado de Alexian. El dolor fue intenso, pero Nehén le había salvado la vida.

Molesto, Luznael recurrió a la onda enérgica de luz una vez más. La potencia y la presión parecía que exprimirían a los cuatro díznars contra la pared. Se encontraban en posturas incómodas, como si se les fueran a quebrar todos los huesos, y tenían dificultades para respirar. A ello se sumaba el dolor de todas las heridas abiertas.

Así los mantuvo durante un largo rato que pareció tornarse una eternidad. Los hizo agonizar y desprendió varias quejas de sus bocas. No detuvo la onda luminosa hasta que no los vio quedar aturdidos y prácticamente inconscientes. Quedaron en el suelo a su completa merced, aunque los ignoró al no suponer una amenaza para él.

Luznael se dio la vuelta y caminó hacia el extremo contrario del Salón. Desde allí observó con más proximidad al resto de Hojas Marchitas. Intentaba intimidarlos con una desafiante mirada. Una parte de ellos no podía evitar mostrar su triste y desesperanzada expresión, mientras que la otra parte devolvió una rencorosa mirada a Luznael.

Durante el tiempo que permaneció allí el Dios, no se dio cuenta de que sus rivales iban recobrando el sentido. Se ayudaban mutuamente para ponerse en pie, se vendaron las heridas que pudieron con trozos de sus prendas y fueron dando pequeños pasos hacia Luznael, arrastrando sus armas. Los comentarios de asombro surgidos entre los Dioses y ciertas expresiones de alivio en los Hojas Marchitas borraron la malévola sonrisa que mantenía Luznael. Inmediatamente se volteó.

―Impresionante. Estoy realmente sorprendido con estos mortales. Deberían estar a un paso de la muerte, pero todavía les queda energía. De acuerdo, torturaré sus cuerpos hasta llevarlos al límite. Me suplicarán para que ponga fin a sus vidas ―expresó Luznael.

El Dios de la Luz apenas les dio tiempo siquiera para que pudieran atacar. Juntó las puntas de sus espadas sobre el suelo y realizó un rápido barrido hacia afuera. Inmediatamente emergió del suelo un arco luminoso de extremo a extremo. Como potentes chorros de agua empezaron a dispararse hacia arriba rayos luminosos a todo lo largo del arco simultáneamente. Llegaban a cubrir casi todo lo alto y lucían mortíferos.

Justo después de ser liberado aquel poder, los rayos comenzaron a reventar el suelo al emerger de él mientras avanzaban velozmente hacia los díznars. No había escapatoria. Se vieron obligados a arrinconarse en el extremo del Salón. Aquello se acercaba como la erupción de un volcán. Ni Anesha podía escapar en forma de águila. Las palpitaciones y la agitación aumentaban mientras se acercaba aquella descarga de poder a ellos. Se miraron como si fuera la última vez.

De un momento a otro fueron cubiertos por la barrera compuesta por aquellos rayos luminosos emergidos del suelo. Una fuerte explosión enérgica tuvo lugar. Los Hojas Marchitas se exaltaron, temieron lo peor por sus amigos. Ailenis no pudo retener sus lágrimas y Eislín parecía perder los nervios. Amandya apenas tenía fuerzas para gritar por su amado.

Cuando no quedó ni el más mínimo rastro de luz, los cuerpos de los díznars pudieron ser contemplados. ¡Aún vivían!, pero estaban gravemente heridos, sangraban y parecían tener quemaduras ligeras. Gran parte de sus prendas se habían convertido en cenizas. Yacían en el suelo, con sus armas cerca, manifestando escasos movimientos. Un tenue humo emanaba de sus cuerpos.

―Ahora experimentarán el verdadero dolor. ―Las palabras de Luznael causaron pavor―. ¡Lluvia de luz!

Finos y alargados rayos de luz comenzaron a salir despedidos en todas direcciones de los ojos de Lyz e Iyan. Por un momento flotaron en el aire, tambaleándose como desgarradores cristales. Bastó una simple sonrisa de Luznael para que todos se precipitaran descontroladamente sobre los díznars.

Decenas de aquellos rayos penetraron casi al completo sus cuerpos. La reacción instantánea fue de estremecimiento ante el inmensurable dolor. Se doblegaron, el aliento se les escapaba en gritos, los ojos se les quedaron en blanco y lágrimas brotaron de ellos, hasta el último de los dedos se les tensionó como si se fueran a romper a causa de la rigidez inducida por el frenético suplicio.

Luznael los estaba torturando sin piedad. Los rayos enterrados en sus cuerpos no los matarían, pero les infligirían un dolor tan terrible que los arrastraría a la muerte por la agonía. Aunque, si el Dios lo hubiese querido, podía haber hecho que los múltiples rayos de luz se introdujeran en lo absoluto dentro de sus cuerpos y desencadenar en ellos una muerte inmediata. Pero prefería hacerlos sufrir hasta el final.

―¡Este es el poder de un Dios! No he hecho más que emplear una mínima parte de mi poder y los penosos mortales morirán de un momento a otro. Vayan aferrándose a la realidad en la que soy el Absoluto. En cuanto dejen de respirar y sus corazones dejen de latir, reconstruiré todo lo que conocemos. Se hará lo que dicte mi voluntad suprema. ―Luznael se dirigió con superioridad y frialdad al resto de Dioses.

Fue evidente que en el rostro de varias deidades se asomara una expresión de total desacuerdo y odio. De hecho, algunos tenían la esperanza de que los Hojas Marchitas destruyeran a Luznael, pues los propios Dioses, si no se unían, no iban a poder hacerle frente. Y se podía dar por hecho que iba a ser así, pues otras divinidades alardeaban de su favor a Luznael.

Beiznal se acercó a su hija, quien lloraba desconsoladamente. El Dios del Bosque había tenido una mágica idea y precisamente era uno de los partidarios de la caída de Luznael. Él era de esos pocos Dioses que iban creando un vínculo con el mundo terrenal sin oscuras pretensiones. Le dolía ver a la única hija que llevaba su sangre sufrir de aquella manera.

―Amas a ese díznar con la vida, ¿verdad? ―le dijo en voz baja.

―¡Claro que sí, padre! ¡Está muriendo! ¡Yo no podría seguir viviendo sin él! ―confesó Ailenis entre lágrimas.

―A veces he tenido esa extraña sensación cuando he pensado en tu madre, pero ya sabes cómo somos los Dioses. Hija, lamento mucho no haber estado a tu lado todas las veces que me has necesitado. Soy un pésimo padre y Dios. Me arrepiento de no haber arriesgado antes mi vida para protegerte. Muchos semidioses he creado para que me acompañen e instruir, pero mi única y verdadera hija eres tú. El Bosque está dentro de ti, Ailenis. Desde hoy cambiarán muchas cosas. Veo el miedo y la desesperanza en ti, en tus amigos e inclusive en algunos Dioses, pero... creo que no todo está perdido. Me encantaría entrar ahí, salvar a tus amigos y arrancarle la vida a Luznael, pero no podría conseguirlo por mucho empeño que le pusiera y empeoraría la situación... Sin embargo, tú eres especial, eres mi hija, queda algo que puedes hacer por ellos.

―¡¿Qué, padre?! ¡Dime qué puedo hacer! ―pedía Ailenis desesperadamente.

―Una melodía, hija, una melodía es todo lo que necesitas ―le dijo Beiznal y le dio un beso en la frente.

Ailenis no comprendía cómo podría ayudar una melodía suya en aquella situación límite. Por un segundo contempló al resto de sus amigos. En ellos vio la impotencia, la tristeza, el miedo y la desesperanza entre lágrimas. Después tornó la vista a los cuatro díznars. Durante unos pausados segundos se sumergió en un absoluto silencio. Sintió el dolor de ellos, sus ganas de vivir, sus deseos de amar, sus sueños de felicidad, sus mundos perfectos. Cerró los ojos despacio y su mente se despejó por completo, sumiéndose en una calma en la que solo despertaría su melodía.

Cuando el sol levante en la mañana

Será tu sonrisa quien me despertará.

Cuando caiga la luna en la noche

Será tu beso el que me hará soñar.

Quiero que viva mi sueño

En el que siempre me acompañarás.

Quiero mirar a las estrellas

Y en ellas tu rostro encontrar.

Deseo perderme en la oscuridad

Si con tu luz me puedes guiar.

Deseo caer en el abismo

Si con tu amor me puedes salvar.

Me muero por en tus labios

La felicidad hallar.

Me muero por en tus manos

Mi corazón dejar.

No te vayas nunca amor mío

O la sombra me arropará.

No me abandones nunca vida mía

O la soledad me cobijará.

Permite que mi cálida voz

Dé fuerzas a tu ilusión de vivir.

Permite que mi corazón

Junto al tuyo pueda latir...

Rákem fue el primero en realizar un profundo suspiro, como si volviera de la muerte misma. De Eternidad comenzó a emanar un aura de tonalidad naranja, similar a su color predominante. El aura se extendió por el cuerpo del díznar hasta cubrirlo.

Luego sucedió algo similar en Anesha, Nehén y Alexian. De Posesión emanó un aura turquesa, de Fin un aura gris y de Sombra un aura plenamente oscura. Igual que en Rákem, las auras se extendieron desde las armas hasta los cuerpos.

Por un instante, pareció que la voluntad de las armas controló a los díznars a través de las auras. Las heridas no desaparecieron, ni el dolor, pero sí se descompusieron los rayos luminosos que los atravesaban. Se pusieron en pie, con firmeza. Nunca se había contemplado semejante expectación entre los Dioses como la que mostraron en ese momento.

―¡No puede ser! ―dijo un sorprendido Luznael al voltearse y verlos―. ¡Imposible!

―Esto acabará pronto, Luznael. Así lo quieren las armas ―dijo Rákem.

―¡¿Qué?! ―Se extrañó Luznael.

―Algo ha despertado en ellas. Es como si comprendieran la situación gracias a una amiga ―dijo Anesha.

―Su vínculo con nosotros es más fuerte del que puedas imaginar. Compartimos el mismo destino ―dijo Nehén.

―Transmiten una sensación muy familiar, como si formaran parte de nosotros de toda una vida ―añadió Alexian.

―Algo no me encaja en todo esto, pero estoy harto de verlos en pie. Los destruiré y a sus armas y a todos sus amigos. Uno a uno sucumbirá ante mí. ―Luznael intentaba intimidarlos.

―Eso... no sucederá ―dijo Rákem y liberó un heroico grito capaz de erizar a más de uno mientras levantaba a Eternidad.

El díznar golpeó el suelo con una fuerza descomunal. Un amplio surco surgió de forma explosiva en dirección a Luznael, rodeado por la devastadora aura que quebraba el suelo a su alrededor. Por unos instantes, el Dios de la Luz no parecía reaccionar debido a lo sorprendido que estaba.

Casi alcanzado por aquella destructiva energía, bajo presión creó una pequeña barrera de luz al cruzar sus espadas Lyz e Iyan. Consiguió rechazar el principio del poderoso ataque, pero enseguida supo que no soportaría todo lo demás. Forzosamente, intentó hacerse a un lado y entonces se encontró con un potente latigazo de Fin. La espada apenas llegó a tocarlo, pero al concluir su serpenteante movimiento desencadenó una fuerte explosión al azotar el aire.

La energía liberada quemó parte de un lateral de Luznael y el estallido lo devolvió al poder del ataque de Rákem, el cual aún no había concluido. El desbordante viento acompañado de la explosión embistió a Luznael contra la pared. El fuerte azote de toda aquella energía fue capaz de desprenderle trozos de piel y de sus prendas mientras lo mantenía presionado contra el muro, como si le abrasara la carne por momentos, y lo más sorprendente fue ¡que llegó a gritar!

Cuando todo aquello desapareció paulatinamente, el Dios cayó al suelo, arrodillado y afincado en sus espadas. Parecía como si necesitara recuperar el aliento. Más de una deidad se puso en pie en los escalones ante lo que estaba aconteciendo. Todas las miradas, toda la atención, estaban perdidas, sumidas en el increíble combate.

Luznael levantó la vista para mirar directamente a sus adversarios. Distinguió a Anesha acelerando los pasos hacia él. La díznar deslizó sus dedos por encima de la perla de su anillo al iniciar un salto y ¡desapareció! El Dios quedó admirado y atónito con aquello, pero más con lo siguiente que acontecería. Anesha apareció cayendo detrás de él. Preparaba su puño para embestirlo en su rostro. Sorprendentemente, el escudo de su anillo se transformó en una flama azulada que cubrió todo su puño hasta el codo. El puñetazo que recibió Luznael le desgarró parte de la cara y lo hizo caer al suelo por completo.

Anesha se alejó de él y Alexian se adelantó unos pasos cuando vio que su rival intentaba levantarse.

―Las sombras te acompañan, Luznael ―dijo Alexian y enterró media espada en el suelo.

Luznael no llegó entender lo que quería decir el díznar, pero pronto lo descubriría personalmente. Brechas oscuras surgieron a su alrededor y, de repente, media hoja de Sombra se abrió paso de cada una de ellas. Penetraron el cuerpo del Dios desde distintos puntos, causándole preocupantes heridas, pero sin llegar a ser mortales.

Al desenterrar Alexian su espada, las brechas desaparecieron junto con los trozos de afilada hoja. Luznael parecía encontrarse en un grave estado; sin embargo, no se detendría. Rápidamente disparó desde los ojos de sus espadas un par de enérgicas esferas luminosas y prosiguió con dos rayos de luz desde las hojas.

La propia Anesha agitó su puño en dirección a ambas esferas. Un par de llamas azuladas salieron despedidas de su puño a gran velocidad. Al entrar en contacto, esferas y llamas reventaron, y así libró a Nehén y a Rákem de ellas. Pero los rayos de luz marcharon hacia Alexian. El díznar blandió su espada y destrozó un primer rayo. En cambio, el segundo dio un giro inesperado y no lo pudo eludir por completo. La luz rozó el lado derecho de su cara, creándole una raja a todo lo largo. Afortunadamente, no sufrió daños en el ojo.

Luznael había creado la distracción perfecta para recomponerse. Ya estaba prácticamente en pie y todas sus heridas comenzaban a desaparecer.

―¡Debemos darnos prisa! ¡Está sanando! ―alertó Anesha.

―El momento ha llegado, amigos ―dijo Nehén y todos intercambiaron una mirada de complicidad.

El Dios, al ver correr hacia él a sus adversarios, desató la onda luminosa a su alrededor con la intención de derribarlos. Sonreía creyendo que lo conseguiría. Entonces, Anesha adelantó su puño y de Posesión se liberó un enorme escudo verdoso y traslúcido. Resultó increíble para los allí presentes que el escudo mellara con la luz expansiva y que la hiciera retroceder lentamente. En el rostro de Anesha se percibía que no dejaba de requerir un sobreesfuerzo físico y mental soportar aquella presión.

Lyz iba a ser agitada por Luznael e Iyan también. Anesha era una presa fácil en ese momento para la deidad. Rákem y Nehén no permitirían que la díznar perdiera la vida con todo lo que se estaba sacrificando. Ambos se adentraron en la onda luminosa de Luznael, incluso sabiendo las consecuencias que ello conllevaría. Las auras podían protegerlos, pero hasta un límite. Lentamente, la terrible energía de la luz los iba abrasando y, como una fuerte ventisca, los repelía hacia atrás.

Nehén agitó a Fin y consiguió enredarla en Lyz. Por el otro lado, Rákem se vio obligado a hacer lo mismo con Iyan. Los tentáculos de Eternidad la aprisionaron.

―¡Están locos! ―dijo un sorprendido Luznael.

―¡¿Qué hacen?! ¡Morirán si no salen de ahí! ¡Esperen a que consiga hacer retroceder la luz! ―advirtió una preocupada Anesha.

―¡No, Anesha! ¡Es demasiado poderoso como para dejarlo! ¡Resistiremos... hasta el final! ―dijo Rákem mientras realizaba una increíble fuerza para mantener el brazo de Luznael inmovilizado, igual que hacía Nehén en el otro lado.

―¡Alexian! ¡Nuestra última... oportunidad! ¡Ah! ―Culminó Nehén con un grito arrancado por el dolor.

El cuarto díznar tenía en sus manos el golpe final. Corrió veloz. Ganó el suficiente impulso como para saltar por encima de Anesha. Por un corto, pero intenso segundo, dedicó una mirada a Amandya. Podía pasar cualquier cosa.

Alexian empuñó su espada y traspasó el escudo de Anesha sin problemas. Fue al penetrar la luz que sintió un intenso dolor recorrer todo su cuerpo. Contempló a Nehén y a Rákem a cada lado, resistiendo tal como habían dicho. El cuerpo le temblaba mientras iba descendiendo, pero no podía fallar a sus amigos. De él dependía que acabara toda aquella pesadilla.

Al centrar su mirada, se encontró con una firme mirada de Luznael. Todo pasaba rápido y lento a la vez. En la expresión del díznar se percibía el dolor que lo debilitaba lentamente. Sin esperárselo, el propio cuerpo del Dios emitió un potente destello que lo encandiló. Todo se volvió blanco para él, había perdido de vista su objetivo y entonces, en medio de toda aquella luz a su alrededor, tuvo tiempo de distinguir la imagen de Amandya.

Si erraba y si ese iba a ser el fin, al menos se iría a la tumba con un agradable recuerdo. Cerró los ojos, un par de lágrimas blancas recorrieron sus mejillas y desaparecieron casi al instante por la fuerza de la luz. Una ligera sonrisa ocultó su dolor. Alexian cayó realizando un tajo horizontal a ciegas...

―¡¿Lo han conseguido?! ―gritó Damario desde su escalón.

―Luznael... está... ―Ni concluyó su frase el Dios de la Tormenta.

―Bien hecho, Hojas Marchitas, bien hecho ―murmuró Beiznal mientras asentía con la cabeza.

Toda la onda luminosa desapareció tras el tajo de Alexian. Luznael cayó arrodillado al igual que los cuatro díznars. Prácticamente, todos estaban vencidos. La luz que irradiaba el Dios de su cuerpo y de sus prendas se fue desvaneciendo. Iyan y Lyz salieron despedidas hacia el vacío y la barrera transparente que bloqueaba el escenario de lucha desapareció.

―Ahora sé... quiénes son... Volveremos... a vernos. ―Fueron las últimas palabras de Luznael antes de que su cabeza cayera en sentido opuesto al de su cuerpo.

Los Hojas Marchitas saltaron de alegría como pudieron. Por fin podían llorar sabiendo que sus amigos habían triunfado. Algunos Dioses también compartieron la emoción del momento. Pero, en cambio, en otros se notó una tenebrosa expresión que tarde o temprano saldría a la luz como oscuras pretensiones.

Cuando el cuerpo de Luznael comenzó a descomponerse en diminutos puntos luminosos, un terrible dolor invadió a los díznars. Los cuatro se llevaron las manos a la cabeza, como si todo el dolor se concentrara allí. Sus amigos, quienes habían llegado incluso a sonreír de alegría, dejaron de hacerlo al preocuparles los espantosos gritos de sus compañeros y la forma en que se retorcían sobre el suelo.

Pero... ¿qué podía estar pasándoles realmente? En sus cabezas comenzaban a aparecer descontroladamente infinitud de imágenes. Constituían recuerdos, recuerdos de una vida remota en la que ellos... eran Dioses.

Notas

Tomo IV de “Ýdram, Reino de Dioses” y final de “El Dios Absoluto”.

Espero que hayas disfrutado esta parte al igual que las anteriores. Sin dudas, la historia se encuentra en un momento crucial que abre las puertas hacia el final de esta serie.

No quiero adelantarte nada, pero se avecinan cambios importantes en los personajes y en la trama. Ýdram se expondrá a una amenaza tan grande como lo fue el Apocalipsis y los Hojas Marchitas se verán envueltos en la guerra de sus propias emociones.

Donde hay sangre, muerte y venganza, también crece amor, amistad y esperanza, suelo escribir para Ýdram. Pero, en esta ocasión, donde hay amor, amistad y esperanza, también crece odio, rencor y venganza.

Te animo a seguir adentrándote en esta travesía con el siguiente tomo V “El Regreso de Ýdram I” (próximamente).

¿Quieres vivir más aventuras de fantasía épica? Entonces te invito a que descubras mi otra novela “Akeria, Mundo Olvidado. La Senda de Susurro I”.

Y si te han gustado los personajes de Ýdram, hoy mismo puedes conocer la historia de Niaska con “Colección Hojas Marchitas: Vol. I Niaska” (Ebook gratis si te suscribes en mi blog www.edenfantastico.blogspot.com.es).

Puedes encontrar todos mis libros en Amazon.

Te invito a que me sigas en las redes sociales para estar al día con mis próximas novedades y hablar sobre fantasía:

Facebook: www.facebook.com/luisebermudezm/

Blog: www.edenfantastico.blogspot.com.es

Por último, te agradecería que compartieras tu experiencia en Amazon. Tu opinión será de gran valor para otros lectores y para mí.

Espero que te haya gustado este encuentro y que volvamos a vernos pronto.

Mis saludos, aventurero.

Luis E. Bermúdez