AKERIA, MUNDO OLVIDADO

La Senda de Susurro I

Por

Luis E. Bermúdez

Leer es abrir las puertas a la imaginación. No hay mayor libertad que la de ser un libre soñador. Abre tu mente a lo desconocido, desinhíbete, sé libre y llena tu vida de experiencias increíbles.

© 2017, Luis E. Bermúdez

ydramfantasia@gmail.com

Título original: Akeria, Mundo Olvidado. La Senda de Susurro I.

De la serie: Akeria, Mundo Olvidado.

Escrito y editado por: Luis Enrique Bermúdez Méndez

Portada: Muhammad Asad (photo_arena en Fiverr)

Publicación digital: KDP Amazon

1ª edición: Abril, 2017

Todos los derechos reservados

Dedicatoria

A mi familia, a la que le debo todo sin dudas.

A mis amigos y a esas comunidades que me soportan en mis momentos de éxtasis.

A las personas que, de una forma u otra, me han ayudado a perfilar mis escritos.

A todos los lectores que se aventuran con valentía en estas intrépidas historias.

Muchas gracias

Luis E. Bermúdez

Prólogo

Akeria fue la tierra que acunaba la vida en su interior, el mundo en el que la humanidad despertó para soñar, el corazón de una legendaria historia que por siempre latirá.

Así fue bautizado el hogar de la civilización desde tiempos inmemoriales por los primeros hombres capaces de razonar. Pero, ¿por qué?

Habría sido una tarea difícil acertar la respuesta en aquellos tiempos remotos. Cualquiera de Los Siete Reinos hubiera contestado inclinando la balanza a su religión, eso sin contar con los gremios ocultos y los clanes que ocupaban forzosamente las tierras reales. Sin embargo, todos coincidían en que Akeria fue un ser sobrenatural, inimaginablemente poderoso, capaz de conceder la vida y robarla. Se creía que era un Ahé o Dios ―la interpretación era la misma en todas las lenguas―. Muchos le consideraban hombre y mujer a la vez, pero una cosa eran las creencias y otra la auténtica realidad que un humano jamás llegaría a comprender.

La Akeria que conocía el hombre era un enorme continente del cual ellos ocupaban una minúscula parte al norte. Existía una frontera que nunca se habían atrevido a cruzar por miedo, por temor al misterio y al horror que la habitaba, y por el escalofriante pavor de una muerte segura proveniente del lugar que apestaba a putrefacción. Lo llamaban Bosque Sombrío, o Mortífero según aquellos más cercanos a sus proximidades.

Los humanos, atrapados en una Era Medieval en desarrollo, sobrevivían en lo que poseían de continente, un trozo que de por sí les había bastado para su proliferación. El Decreto Primero Real era uno de sus mayores logros por haber establecido la paz entre Los Siete Reinos ―pero el pasado no siempre perdona y otro era su objetivo―.

Ellos, a pesar de sus diferencias, intuían que existía un poder superior. Los rumores corrían de boca en boca portando información sobre sucesos sobrenaturales. Sabían que existía la magia y que sus dominios residían en la oscuridad. Los humanos se estremecían desde el comienzo del año 539 E. Q. S. R. (Era Quinta de la Segunda Reencarnación) porque aquello que temían se había dispuesto a acecharles…

I

El Viajero

Un hombre de aspecto formidable y maduro y de ojos grises caminaba por un sendero fangoso. Sus pasos firmes y sus botas de cuero enfangadas le conducían hacia una pequeña ciudad perteneciente al reino suroriental Caluro. Además de sus prendas de cuero, portaba consigo un arco, un carcaj con flechas y una ligera bolsa.

A las puertas del muro de la ciudad ubicada en medio de un bosque, dos guardias lo retuvieron brevemente. Era el protocolo habitual.

―¿Qué os trae por Vendaval, viajero? ―preguntó uno de los guardias de rojizo estandarte.

―Soy cazador. Me comentaron que por estas tierras se encuentran buenas y exquisitas piezas. Los pies cansados y la falta de una ardiente bebida me han traído hasta aquí en busca de un reposo tranquilo ―contestó el cazador.

―Entonces os recomiendo que visitéis al desollador Fericio si os interesa vender pieles y recibir unos consejos de buenos sitios de caza de por aquí. Y para descansar os recomiendo que acudáis a la posada La Rana Negra. Es la más tranquila, o más bien, la que escasea en problemas ―sugirió el otro guardia.

―¿Tenéis muchos problemas en Vendaval? Parece que hay algo por lo que deba preocuparme ―preguntó con interés el cazador.

―No os vamos a mentir. No tenemos una buena racha en la ciudad. El crimen está en su máximo apogeo. Una banda de asesinos y ladrones está establecida en alguna parte y con frecuencia avasallan a nuestros nobles. Nos hemos visto obligados a aumentar las medidas de seguridad y de vez en cuando capturamos y ejecutamos a alguno de esos desgraciados. Sin embargo, no conseguimos que canten ni sus muertes atemorizan a los demás. Si os interesara, en los tablones de la ciudad encontraréis información sobre delincuentes que buscamos. Hemos tenido que recurrir a las recompensas, muy buenas, por cierto, para ver si con ayuda externa acabamos con esos malditos malhechores, especialmente con una que se ha vuelto muy famosa por aquí ―explicó un guardia.

―Es una pena. Hay hombres y mujeres que no saben convivir con buenos ciudadanos. Si me entero algo, haré lo que pueda para ayudar a la ciudad, pero no os prometo mucho porque evito los problemas y determinados riesgos ―dijo el cazador.

―Cualquier cosa que ayude a capturar a esa escoria es de agradecer. No os preocupéis, no suelen ir a por simples viajeros. Y si hicierais fortuna con la caza, os aconsejo que no presumáis de ella porque entonces sí que podrían ir a por vos ―dijo el otro guardia.

―Gracias por vuestros avisos. Seguiré mi camino. Que tengáis un agradable día ―agradeció el cazador.

―Bienvenido a Vendaval ―dijeron a coro ambos guardias.

El cazador se adentró en las calles de la ciudad Vendaval. Al ser pleno día, la agitación se notaba por todas partes. Hombres, mujeres y niños de alta y baja cuna se paseaban de un lado para otro comerciando y disfrutando del esplendor de la ciudad.

Mientras recorría los pedregosos caminos no perdía ni el más mínimo detalle de todo a su alrededor. El reino Caluro era conocido por las características rojizas de sus piedras y de otros elementos de su entorno. Los más religiosos aseguraban que aquella tierra había sido bañada con la sangre de Ahé, de Akeria.

El viajero se detuvo frente al puesto de venta de frutas de una mujer que parecía saberlo todo sobre la ciudad. Buscaba información sobre alguien y no estaba dispuesto a perder mucho tiempo.

―Buenas, mi señora ―saludó el cazador.

―Buenos días tenga usted, apuesto y encantador caballero. ¿Quiere refrescar su garganta con el jugo de una deliciosa y dulce fruta de nuestros bosques? Tengo tuniros, manelos, uracas y más. ¿Algo en especial? Acepto monedas de otros reinos ―ofrecía la vendedora.

―En realidad vengo en busca de cierta información, pero luego puede que venga a por alguna de sus frutas ―aclaró el cazador―. No llevo mucho encima, pero podría pagarle por la información si lo desea.

―No se preocupe por eso. No me va tan mal como para tener que cobrar por una respuesta ―dijo sonriente la mujer―. Adelante, pregunte.

―Se lo agradezco. Verá, busco a una joven, es como una ahijada mía. La última vez que la vi tenía el pelo negro y muy largo. Sus ojos son verdes, resultan muy llamativos. No es muy alta y su piel es como la canela. Tiene un pequeño lunar encima de los labios, justo aquí, en el lado derecho. ―El cazador acompañó sus palabras con indicaciones.

―¿La última vez que la vio? Habla como si hubiera pasado mucho tiempo sin verla ―supuso la vendedora.

―Algo así. Es muy importante para mí. Su padre fue un gran amigo mío y antes de morir le prometí que cuidaría de su hija como si fuera mía. La pobre chica ya había perdido a su madre. El problema es que es muy traviesa y no es la primera vez que se marcha sin avisar y me preocupan los problemas en los que se pueda meter. No le digo ni el nombre porque perdería el tiempo.

―Cuánto lo siento. No recuerdo haber visto a ninguna chica con esas descripciones por estos parajes. Me vienen a la cabeza algunas con cierto parecido, pero son naturales de Vendaval.

―Bueno, no se preocupe. Seguiré preguntando y buscando. Gracias por su tiempo.

―¡Espere! ―Lo retuvo la mujer―. Salvo por el lunar, acabo de caer en que conozco unas descripciones semejantes. Ojalá me equivoque porque no le va a gustar dónde vi tales descripciones.

―Cuénteme, por favor ―pidió el cazador.

―Justo allí. ―Señaló la vendedora―. En el tablón de recompensas, verá un cartel sobre una delincuente muy buscada en la ciudad a la que llaman La Dama Letal. Por el retrato y los detalles aportados por varios testigos hay unas cuantas características que encajan con las de la chica que busca. Acérquese, al menos para descartar que se trate de su ahijada y así me sentiré bien por usted.

―Sería terrible, si fuera ella. Pero con el buen corazón que tiene no creo que esté haciendo daño a buenas personas. No obstante, miraré el tablón para respirar aliviado al saber que no es ella… Una última cosa y no le robo más tiempo. ¿Me recomienda alguna posada en la que pueda pasar la noche?

―Descuide. En Vendaval tenemos dos posadas, La Rana Negra y El Perro Borracho. En El Perro Borracho encontrará precios que hasta dan risa, pero eso no compensa las peleas y los idiotas que abundan  por allí. Si hay un lugar para reunir a la mala hierba de Vendaval, ese es El Perro Borracho. Le recomiendo La Rana Negra. Le puedo asegurar que allí podrá dormir como en su casa, aunque le costará unas cuantas monedas de más. A veces los precios elevados lo valen y más si está en juego nuestra seguridad. Usted me entiende ―le explicó la mujer.

―Seguiré su recomendación, delo por hecho. Bien, debo continuar con mi búsqueda. Ha sido un placer, mi señora. ―El cazador le besó la mano y se dio la vuelta.

―¡Espere! ¡Tome! ―le gritó la mujer y le lanzó un rojizo manelo.

―¿Y esto? ¿Cuánto le debo? ―preguntó el viajero.

―¡Nada! Está invitado. Una jugosa fruta para que le refresque la garganta en los calores que azotan estas tierras ―le dijo la mujer y el cazador se lo agradeció.

Delante del tablón de recompensas, el cazador distinguió numerosos carteles de “Se Busca”. La mayoría de los buscados estaban acusados de asesinato y asaltos. Le resultó curioso el par de trovadores ambulantes marcados como ladrones y como brujos capaces de adormecer a sus víctimas con su música. Las monedas prometidas por capturas, cabezas o soplos resultaban tentadoras a ojos de cualquiera. Pero, sin dudas, el cartel que más destacaba era el de La Dama Letal, por quien ofrecían diez mil monedas de sangre, una recompensa considerable en el reino Caluro.

El cazador suspiró con decepción al contemplar el retrato de la supuesta criminal y leer las descripciones aportadas por testigos. Volteó ligeramente la cabeza y sonrió falsamente a la vendedora, quien no lo perdía de vista, como signo de que no era la persona a la que buscaba.

Se marchó con rumbo a la posada El Perro Borracho. Pensó que un lugar tan conflictivo podía ser la guarida de los asesinos que merodeaban la ciudad. De ser así, las probabilidades de encontrar a La Dama Letal aumentaban considerablemente.

Desde la puerta de la posada se podía oler la peste a cerveza y a sudor. Los guardias de la ciudad merodeaban por allí a la espera de sorprender a algún criminal cometiendo algún inoportuno delito. Dentro, todo era un caos. Hombres y mujeres, los considerados alimañas de Vendaval, se jactaban de sus aventuras a gritos, derramando más cerveza de la que bebían. Las camareras vestían y actuaban como furcias al dejarse manosear mientras les dejaban caer algunas monedas.

El cazador se acercó a la barra, pasando desapercibido. El encargado lo recibió con una sonrisa socarrona mientras le pasaba un trapo sucio a un vaso.

―Vos no sois de por aquí, ¿verdad? ¿Qué se os ofrece? Tenemos de todo tipo de bebidas, quedan habitaciones libres y aquí encontraréis los mejores servicios de nuestras damas de compañía. Las habitaciones cuestan cinco monedas de sangre por noche y las putas salen a diez. Pedid ambas cosas y cada noche os saldrá por diez monedas. ¿Qué me decís? No encontraréis mejores ofertas.

―Ya lo creo. Me resulta interesante esa oferta que hacéis, vengo de un largo viaje, pero todavía no he decidido quedarme a pasar la noche aquí en Vendaval. Claro está que tendré muy en cuenta vuestra hospitalidad si cambio de parecer. Eso sí, una buena cerveza y una silla donde sentarme os lo acepto ―dijo el cazador.

―Bien pensado ―dijo el posadero y le sirvió la cerveza en el mismo vaso que acababa de limpiar―. Aquí tenéis. Una moneda de sangre, viajero, y podéis acomodaros por aquel rincón.

El cazador se percató de que más de uno, incluyendo al posadero, le echaron el ojo a su bolsa mientras buscaba la moneda para pagar.

―Tomad. Gracias ―dijo el viajero y se acomodó en la solitaria y pequeña mesa del rincón que le habían indicado.

Enseguida se le acercó una joven y bella mujer mostrando gran parte de sus encantos de forma insinuante para ofrecerle sus servicios. La rechazó evitando ofenderla y prometiéndole que más adelante la buscaría solo a ella para disfrutar de su compañía.

Pero la joven no fue la única que se interesó por el cazador. Un hombre delgado, más ebrio que sobrio, se levantó de su silla y se aproximó a la mesa del viajero, sacando disimuladamente un cuchillo oxidado. Se paró a su lado y amenazó su cuello con el arma.

―Maldito cabrón. Os habéis equivocado al venir aquí. Escuchadme, no haréis ninguna estupidez y me vais a dar vuestra bolsa. Un movimiento en falso y os corto el pescuezo. ¿Os ha quedado claro?

El cazador ni se inmutó, no pareció intimidarle el sujeto que ponía en juego su vida. Sacudió con fuerza una pierna y golpeó por los tobillos al atracador. Los pies le resbalaron hacia atrás al desgraciado y como consecuencia cayó hacia adelante rápidamente. Se golpeó bruscamente en la cara con la esquina de la mesa y quedó en el suelo adolorido y sangrando por sus destrozadas boca y nariz. El silencio se hizo durante unos instantes.

―¡Ha resbalado! ―dijo en voz alta el cazador y se inclinó sobre su atacante, lo agarró por los pelos y le dirigió la palabra―. Ahora me vais a escuchar vos. Decid que habéis resbalado, ¡vamos!

―¡Qué torpe soy! ¡Me he caído! ―Obedeció el sujeto y todos rieron, luego lo ignoraron y continuaron con sus festejos.

―Bien… ―dijo el cazador, bebió un trago y volvió a inclinarse―. Ahora saldréis de aquí, iréis a los guardias y os entregaréis. Si no lo hacéis, os aseguro que vuestra torpeza os dejará con la garganta al aire. ¿Os ha quedado claro?

El asustado agresor distinguió el collar que portaba el cazador bajo su cazadora. De la cuerda de cuero colgaba un pequeño escudo de piedra con unas insignias especiales. Enseguida supo que no tenía delante a un ordinario viajero. Asintió nerviosamente y se largó a toda prisa hasta entregarse a las autoridades de la ciudad.

El cazador continuó bebiendo tranquilamente su cerveza. Recorrió todas las caras en busca de la persona a la que deseaba encontrar, pero no la vio allí. Temía haberse equivocado de sitio después de todo.

II

Susurro

En la posada La Rana Negra corría otro ambiente. Los clientes sabían comportarse y estar allí bebiendo parecía un lujo. Por supuesto, no dejaban entrar a cualquiera al recinto. Era como si conocieran a cada habitante de Vendaval.

Dos hombres bebían y dialogaban tranquilamente en una discreta mesa apartada del resto. Uno de ellos, con barba perfilada, era uno de los líderes del gremio de asesinos. El otro era un joven, un miembro más del gremio.

―Tenéis que transmitirle un nuevo encargo a Susurro.

―¿De qué se trata, jefe? ―preguntó el joven.

―Eliminar al kándal Visancio.

―¿Eliminar? ¿No suele ser uno de esos nobles que nos llenan los bolsillos? ―preguntó el muchacho con una pícara sonrisa.

―Así es. Susurro lo ha vaciado en más de una ocasión y ni cuenta se ha dado el degenerado. Pero las cosas han cambiado. El muy imbécil se buscó algunos enemigos y pagan muy bien por verlo muerto. Eso pasa cuando habláis lo que no tenéis que hablar. Pero eso no nos interesa, nos interesa el dinero que hay detrás. Además, recordad que somos asesinos por encima de ladrones. Susurro es una de las mejores, ni que hubiera nacido para matar. Ella conoce bastante bien los movimientos del kándal Visancio, sabrá quitarlo del medio sin levantar sospechas. Y no os preocupéis, los herederos de Visancio seguirán llenando nuestros bolsillos con sus riquezas. Acabaos la cerveza y buscadla. Nuestro cliente se muere por ver los resultados pronto ―dijo el jefe.

El joven se terminó su cerveza y discretamente pasó por detrás de la barra y se adentró en la bodega de la posada. Allí tenían los asesinos la entrada secreta a su base. Bajo la ciudad se extendían túneles por las cloacas en los que se refugiaban los miembros del gremio. Desde esas posiciones aprovechaban para acechar por diferentes puntos de Vendaval, consiguiendo burlar a los guardias sin dificultades.

El muchacho caminó por un par de túneles. En los pasillos iluminados por las antorchas saludó a varios compañeros con los que se cruzó. Pronto llegaría al cuarto de la conocida Susurro. Antes de entrar reparó en los gemidos que provenían de su interior. Era una ocasión que no podía perderse. Sin más, abrió la puerta y entró.

Sorprendió a Susurro encima de un hombre, copulando desenfrenadamente. Ella era una chica joven, radiante como describirían muchos, con ojos verdes, mirada seductora y cabellos negros. Algunas cicatrices acompañaban su piel, pero su espléndida figura hacía que pasaran desapercibidas. La presencia de su compañero no hizo que dejara de menearse.

―¡Qué oportuno momento para aparecer! ―exclamó el muchacho mientras devoraba con la vista a Susurro.

―¡Heritio! ¿Qué hacéis aquí? ―preguntó Susurro.

―Os traigo un nuevo trabajo. Han pedido que eliminéis al kándal Visancio ―respondió Heritio.

―¿Por qué? ―preguntó la chica.

―Dicen que habló demasiado y ahora lo quieren ver muerto. Pero eso da igual, habrá buenas ganancias. El cliente ha pedido que sea cuanto antes, así que ya sabéis ―dijo Heritio.

―De acuerdo. ¡Ah! ―aceptó Susurro.

―En fin, me marcho muerto de envidia ―dijo Heritio.

―¿Queréis uniros a la diversión? ―preguntó Susurro.

―Si existe la posibilidad… ―dijo Heritio casi babeando.

―No veo por qué no. Hay otra parte de mi cuerpo con la que podéis jugar. Cerrad y venid ―dijo insinuante Susurro.

Heritio actuó inmediatamente. Muchos daban lo que fuera por probar a Susurro. Entre los miembros del gremio también se la conocía por su fama de amante. El joven se posicionó detrás de ella y se bajó los pantalones. Compartió una sonrisa de complicidad con el compañero que estaba tumbado en la cama y la penetró por detrás. Ella se dejó poseer por aquellos dos hasta la saciedad.

En la mañana siguiente, Susurro se levantó y se preparó para llevar a cabo su encomienda. Sabía que el kándal Visancio recorría el mercado todos los días antes del mediodía. A causa de las veces que le había robado intuía que varios guardaespaldas acompañarían a su víctima. Debía actuar rápidamente y con discreción.

Se vistió con unos pantalones y un camisón estropeados, rotos, sucios y apestosos. Se alborotó los cabellos y los humedeció con el barro de las cloacas para que causaran repugnancia. También se aseguró de ensuciarse la cara y cubrir su distintivo lunar encima de los labios. Lo único que cogió consigo fue una fina y frágil hoja de cristal que lucía como una daga.

Susurro salió a la superficie y empezó a deambular por el mercado. Muchos se alejaban por su desagradable olor. Caminaba curvada y extendía las manos para mendigar. Alguna que otra moneda se llevó a su bolsillo mientras esperaba la llegada de su víctima.

El kándal Visancio, un noble elegante y distinguido, apareció por el mercado en compañía de una señorita noble y varios guardaespaldas. Aburría a la joven con comentarios desagradables sobre algunos productos del mercado. Ella se limitaba a sonreír forzosamente por compromiso. Así se fueron adentrando en el gentío del centro del mercado.

Susurro lo reconoció enseguida. Continuó mendigando de un lado para otro. Cerca del kándal, insistió a un noble para que le diera unas monedas. Llegó a tirarle de sus atuendos en señal de súplica. Incordió tanto al hombre que este se volteó histérico y la empujó con desprecio mientras la insultaba. Susurro aprovechó el impulso para pasar entre los guardaespaldas y caer afincada y apoyada en Visancio.

―¡Ah! ―se quejó ligeramente el kándal―. ¡Maldita escoria de Vendaval! Quitaos de mi camino, ¡gusano! ―La apartó con una fuerte bofetada y rápidamente los guardaespaldas la arrastraron por los hombros y la hicieron rodar por el camino hasta dejarla―. Perdona, mi dama. Menos mal que no la han atacado a usted, aunque la habría protegido mejor que estos inútiles guardaespaldas a los que pago.

―Pero si fue un accidente… ―dijo en voz baja la señorita.

―Bueno…, lamentablemente esta ciudad está llena de gusanos ―continuó el kándal mientras seguían caminando y olvidando a la mendiga.

Susurro fue desapareciendo en la multitud, mostrando una sonrisa de satisfacción. Guardó en su bolsillo el pedazo de hoja de cristal restante. Su objetivo era clavarle la daga en un punto crucial a su víctima y partir la hoja sin que se notara siquiera la penetración de la carne.

Unos pasos más adelante, el kándal empezó a sudar de forma espantosa. Un dolor le nacía en un costado y se le extendía por casi toda la espalda. Se llevó una mano hasta el punto del dolor y entre sus múltiples prendas notó algo sólido enterrado en su cuerpo. Creyendo que se trataba de algo absurdo, tiró del objeto y se lo sacó. Sostuvo en sus manos la llave de su vida, el trozo de hoja de cristal que lo acababa de sentenciar a muerte y al que no prestó atención en su quejido cuando lo había perforado. Inmediatamente la sangre escapó por la herida sin cesar. El kándal cayó, creando un mar de horror a su alrededor, y murió pocos segundos después desangrado.

III

Misión Pantino

Susurro había sido generosamente recompensada por su trabajo. Se había apuntado otra exitosa misión, reforzando así la admiración de muchos.

Celebró su triunfo con su amante y compañera de oficio, una de sus personas más allegadas. En plena noche yacieron en su cuarto del subsuelo. Se besaban, se apretujaban y se enredaban en las sábanas, volteándose de un lado para otro desenfrenadamente mientras se entregaban al placer carnal, descubriendo con sus manos sus puntos más sensibles. Exhaustas y sudorosas, quedaron tumbadas una frente a otra bajo el calor de las velas.

―No deja de sorprenderme lo bien que lo paso con vos, Serila ―dijo Susurro.

―Lo mismo puedo decir, os lo aseguro ―dijo Serila.

―A veces me pregunto si es por vuestra piel pálida o vuestros cabellos rubios como los rayos del sol.

―Vuestra piel morena y vuestros oscuros cabellos se complementan bien conmigo, muy bien.

―Será eso.

―Susurro, tengo entendido que ayer os acostasteis con Heritio y Josam. ¿Es cierto? ―preguntó Serila con interés.

―Lo es. ¿Por qué?

―No soporto que sigáis haciendo esas cosas. ¿Sabéis que van por ahí presumiendo de todo lo que han hecho con vos? ―Serila se sentó en la cama, mostrando su indignación.

―¿Y cuál es el problema con eso? ―preguntó Susurro con indiferencia.

―¿Me tomáis el pelo? ¿Cuántas veces os voy a repetir que no me gusta lo que hacéis? Valéis mucho como para parecer la puta del gremio. ¿Es que no os importa?

―Me da igual, me acuesto con quien quiera. Os he dicho que dejéis ese tema muerto. Me molesta.

―¿Y qué hay de mí? ¿No os importo? Somos amigas desde hace mucho tiempo. Me duele que por cada noche que pasáis conmigo os paséis otras tres con cualquiera. Por si no os habéis dado cuenta, llevo tiempo esperando que esto se convierta en algo entre vos y yo.

―¡No me vengáis con vuestros celos, Serila! Os he dicho mil veces que soy libre y que no pertenezco ni voy a pertenecer a nadie. No lo olvidéis. ―El enfado escapó por la boca de Susurro.

―Ya veo lo mucho que os importo en realidad y para lo que os sirvo de verdad. Si seguís así, no acabaréis bien ―dijo Serila.

―No me vengáis ahora con vuestros sermones y consejos sobre la vida. Bastante conocéis ya de mi pasado y sabéis lo que pienso sobre todo. Así que dejadme en paz ―dijo Susurro.

―Como queráis. Lo mejor será que me vaya a mi cuarto y ya hablaremos cuando se haya enfriado esto ―dijo Serila y no tardó en ponerse algo de ropa y recoger sus cosas.

―Vamos, no os pongáis así. Venid aquí y durmamos tranquilas ―rogó Susurró.

―No, Susurro, hoy no. No soy vuestra amiga solo para satisfacer vuestros caprichos. Que paséis una buena noche ―dijo Serila y se largó.

―¡Uf! Odio estas cosas… ―dijo Susurro para sí y se quedó tumbada en su cama.

Al día siguiente, Susurro buscó a su buena amiga por las cloacas, pero no la encontró. Una misión la había alejado del refugio. Como a Serila, para ella también había un encargo. En lo que los asesinos llamaban La Sala Común de las cloacas, otro de los jefes del gremio hizo llamar a Susurro. Este era el mayor de los jefes y actuaba como un maestro para el resto, mientras que a Susurro la trataba con un especial cariño.

―Y aquí está la pequeña Susurro ―dijo el jefe sonriente y se sentaron en una mesa acompañados de bebida.

―He venido en cuanto me han dicho que me buscabais. Los trabajos que soléis asignarme son los mejores, así que no puedo esperar. ¿Qué reto me impondréis? ―preguntó Susurro entusiasmada.

―Esto os va a encantar. Por supuesto, no está exento de peligro, pero sé que eso os fascina. La misión consiste en asesinar a un carcelero. Ese tipo delató a Wilman hace unos días y por su culpa lo decapitaron. El carcelero se llama Pantino, simula ser un simple y honrado guardia, pero es mucho más que eso. Trabaja para una organización secreta que anda detrás de nuestros talones, todo por conseguir recompensas ―explicaba el jefe.

―Nunca había oído hablar de él. ¿Cómo se llama esa organización? ―se interesó Susurro.

―Pues… creo que Hijos de las Sombras o algo así. No conozco todos los detalles ―respondió dudoso el jefe.

―Entiendo. Deben ser buenos ocultando su identidad como nosotros. Podría encargarme de ellos si os enteráis de algo más.

―Exacto. Gracias por vuestra disposición, lo tendré en cuenta, pequeña. Igual que siempre tengo en cuenta que os llevéis una jugosa recompensa extra como será en esta ocasión. Volviendo al carcelero Pantino, no sale de la cárcel prácticamente nunca. Os sugiero que busquéis la manera de colaros allí y de matarlo allí mismo. Todo lo que puedo deciros es que por el día suele estar de guardia en la entrada y que por las noches se encarga de patrullar las celdas. Lo reconoceréis fácilmente porque tiene el labio superior desfigurado. Decidáis lo que decidáis, tened mucho cuidado ―terminó de explicar el jefe.

―Siempre cuidándome. No dejaré de estaros agradecida, Marcus. Pues me pondré a ello inmediatamente. Preparadme esa recompensa, pronto vendré a reclamarla. ―Sonrió Susurro.

Platicaron y bebieron durante un rato. La joven asesina ya sabía cómo actuaría. Había realizado tantos trabajos que espontáneamente sabía cómo cumpliría con los encargos que le iban asignando.

Ni muy sucia ni muy limpia, con su lunar a la vista, se preparó. Se vistió con una elegante, pero vieja y maltratada blusa escotada y unos pantalones ligeramente ajustados para realzar sus encantos. Los cabellos se los dejó sueltos y se sombreó los ojos de negro. Como siempre, las miradas de sus compañeros se desviaban hacia ella cuando la veían pasar.

Susurro se dirigió a la prisión de la ciudad, próxima al castillo. Iba completamente desarmada y sin ningún tipo de temor. Tal y como le había indicado Marcus, en la puerta de la prisión distinguió a un guardia con un labio deformado. Tenía que tratarse del objetivo, de Pantino.

Se acercó a la entrada y se detuvo frente a Pantino y su compañero. Matarlo sin más no era su intención. Debía buscar la manera de que aquello pareciera otra cosa menos un asesinato por encargo.

―Señorita, os ruego que os marchéis. Estamos de servicio y no podemos distraernos. Si buscáis clientes, me temo que habéis venido al sitio equivocado ―dijo el guardia compañero de Pantino.

―No soy una puta ―aclaró Susurro.

―Perdonad a mi compañero. Es que las mujeres que suelen acercarse por aquí y que no pertenecen a la guardia buscan ganancias ―dijo Pantino, sin poder evitar dejar caer la mirada sobre la insinuante chica―. ¿Podemos ayudaros en algo?

―He venido a entregarme. Soy La Dama Letal ―dijo con naturalidad, desconcertando a ambos guardias.

―Mirad, si lo que busca es llamar la atención, también os habéis equivocado de sitio. Marchaos, por favor, y no nos hagáis perder el tiempo ―dijo el guardia.

―Aquí sí que apoyo a mi compañero. No se juega con cosas como esas. Si no necesitáis ayuda, no interrumpáis nuestro trabajo ―dijo Pantino.

―¡Menudo par de idiotas! ¿Qué pensarán los demás cuando sepan que La Dama Letal se os entregó y la dejasteis marchar?

―No volváis a faltarnos el respeto. Nosotros somos la autoridad aquí. ―Se impuso el guardia.

―¡Pues menuda autoridad! ―dijo Susurro burlesca―. Os digo que soy La Dama Letal. ¿Qué esperáis para arrestarme?

―Hay cada loca… ¿De verdad pensáis que nos convenceréis con ese cuento? Una criminal tan buscada como esa no se entregaría para que le corten la cabeza ―dijo el guardia.

―Claro que soy una loca. Me he aburrido y cansado de la basura de gente que me rodea. No me asusta que me decapiten en la plaza. Última vez que lo digo. Si no me arrestáis, mataré al primero que me cruce para que me creáis. ―Susurro se puso seria.

―Oye, yo no descartaría la opción. Después de todo, un cierto parecido tiene con el retrato de La Dama Letal. La arrestamos, dejamos que los testigos confirmen su identidad y si es ella nos repartimos la recompensa ―sugirió Pantino a su compañero.

―Por tal de quitarme a esta loca de delante, podéis hacer lo que os plazca. Estoy convencido de que lo que busca es dormir bajo un techo y llevarse algo a la boca sin tener que vender su cuerpo ―consintió el guardia, aún sin creerse que fuera la mujer buscada.

―No habléis como si no estuviera aquí delante. ¿Me arrestaréis o no? ―dijo Susurro.

―Muy bien, quieta. Poned las manos hacia adelante. No hagáis nada de lo que os podáis arrepentir. ―Pantino le puso los grilletes―. Ocuparéis un calabozo hasta que se verifique vuestra identidad. Vamos.

Nada más entrar en la cárcel, varios guardias se interesaron por el nuevo arresto. Susurro no perdió detalle de cada rincón dentro de aquellas paredes. Todas las posibles vías de escape debían ser contempladas.

Pantino la encerró en un calabozo de un pasillo bastante tranquilo de la prisión. Un par de borrachos ocupaban otras dos celdas por allí y no había nadie más. Le quitó los grilletes, le dejó agua y un trozo de pan viejo y la dejó encerrada.

Susurro se echó encima del montón de paja que hacía de cama. Se llevó una de las pajas a la boca como entretenimiento y pensando y pensando en su plan y en su vida acabó quedándose dormida. El tiempo fue pasando. Una pesadilla terrible y en ocasiones frecuente perturbó su sueño. Sudorosa y temblorosa, despertó repentinamente.

Intentó disimular su expresión de pánico al percibir que había alguien sentado en una silla al otro lado de la reja.

IV

Visita en la Prisión

Susurro se fue reincorporando tras su pesadilla y entonces el hombre le habló.

―Veo que todavía seguís teniendo esas pesadillas. Cambiar de vida no os ha sentado mejor.

―¡Vaya, vaya! ¿Qué hacéis vos aquí? ¿Cómo me habéis encontrado? ―Susurro reconoció enseguida el rostro de un viejo conocido, el cazador que rondaba Vendaval desde hacía poco, y se sentó sobre la paja de forma insinuante, como intentando demostrar que era toda una mujer.

―¿Tengo que recordaros quién soy? Reconozco que he tenido ciertas dificultades para encontraros, algo habéis aprendido, pero siempre queda algún rastro ―dijo el cazador.

―¡Claro! El asombroso Guardián. Me sorprende que estéis tan lejos de los vuestros y sin vuestro traje habitual.

―Me están haciendo uno nuevo, pero nuestro símbolo es lo único que necesitamos realmente ―dijo el cazador mientras tocaba su collar a través de su ropa.

―Sigo queriendo saber cómo me habéis encontrado.

―Cualquiera podría encontraros si de verdad se pusiera a ello. Las habilidades que os he enseñado las empleáis para exponeros. ¿Una famosa criminal, buscada en casi todos los reinos? ¿A dónde debía dirigirme? El índice de asesinatos había aumentado en Caluro, más en su ciudad Vendaval en los recientes días. El retrato de La Dama Letal no está nada mal. Con todos los lugares que hay en Akeria, ¿por qué Vendaval?

―Ya que os interesa… Se gana más dinero aquí ―contestó Susurro.

―Sí, es verdad. Las monedas de sangre tienen más valor que las de cualquier otro reino. Sería un buen pretexto, pero vos y yo sabemos que a vos no os importa el dinero.

―Cierto, para qué mentir. Digamos que… he hecho nuevos amigos y me entretengo más con los trabajos que tengo por aquí.

―¡Oh, sí!, los nuevos amigos de… Susurro ―dijo con sarcasmo el cazador, sorprendiéndola con el detalle de conocer el apodo por el que la llamaban los miembros del gremio.

―Por lo visto no habéis perdido el tiempo. ¿Cuánto lleváis en la ciudad?

―No mucho, diría yo. ¿Cómo os hacéis llamar ahora? ¿Claire? ¿Rosse?

―Sé que lo sabéis. No sé cómo habéis obtenido toda esa información tan rápido ―cuestionaba Susurro.

―No soy quien soy por gusto, Lis. ―El cazador empleó el nombre falso que usaba Susurro en esos momentos.

―Y hablando de eso, aún tenéis que decirme por qué estáis aquí. ¡Esperad! ¿Venís otra vez con ese delirio de reclutarme para vuestra orden? Si es así, ya conocéis mi respuesta.

―Cada vez que nos veamos, ese motivo siempre será una opción. Sabéis que tenéis las puertas abiertas. Pero no ha sido eso lo que me ha hecho buscaros.

―¡Oh, ya sé! Venís a cobraros todas vuestras enseñanzas. ¿Verdad, maestro? ―Susurro cambió a un tono más insinuante y provocativo―. Ahora sí soy una mujer, ya podéis darle calor a mi cuerpo y yo al vuestro. Aunque me dobléis la edad, sé que me recogisteis porque os gusté. Fuisteis todo un caballero y respetasteis mi corta edad, a pesar de que igualmente ya me habían hecho una mujer. Pero ahora ya no tenéis que seguir ocultando ese deseo. ―Susurro se fue acercando a los barrotes de rodillas y desabrochándose los botones de la blusa―. Quiero que me poseáis, siempre lo he querido. ¡Mi protector!, ya podéis tomar mi cuerpo. Podéis arreglároslas para entrar aquí ahora o, si queréis, nos vemos cuando termine mi trabajo y recuperamos nuestro tiempo perdido.

―¡Basta! ¡Dejad de actuar como una niña! A veces creo que de verdad no aprendisteis nada de lo que os enseñé ―dijo el cazador disgustado.

―¡¿Por qué siempre me rechazáis?! ¿No os parezco atractiva o qué? ―Susurro se sintió dolida con el rechazo.

―Sois mi protegida y así será siempre. Comportaos como la mujer que decís ser. Me decepciona el rumbo que estáis llevando. Lo único que conseguís actuando de esta manera es que todos os pierdan el respeto, os aviso ahora si nadie lo ha hecho todavía. No vivís para satisfacerme ni para satisfacer a nadie, recordadlo. Mi único interés en vos es que escojáis el camino correcto. Por eso estoy aquí ―dijo el cazador con firmeza.

―Está bien, soltad lo que me venís a decir ―dijo Susurro mientras se volvía a abrochar los botones y disimulaba su descontento.

―El Viejo quiere veros. Dice que tiene algo importante que deciros. Os sugiero que acudáis cuanto antes.

―¿Por qué iba a ceder a esa petición? Tengo otros asuntos que atender. Ahora éste es mi mundo.

―No hablamos de desperdiciar vuestra vida. Hablamos de algo que puede ser realmente importante. El Viejo no haría llamar a cualquiera por gusto. Ha tenido nuevas visiones… Ya que es difícil que no penséis solo en vos, pensad en que puede ocurrir algo tan terrible que ni vos ni yo, ni nadie, escaparemos. Eso debería ser un motivo suficiente para que accedáis a su petición.

―Mirad, iré cuando pueda. ¿De acuerdo? ―Susurro intentaba librarse.

―Lis… Como vuestro nombre, esas palabras no son suficientes. ¿No os dais cuenta de que estáis metida en un hueco? Confiáis en las personas equivocadas y tarde o temprano os vais a arrepentir. Tenéis habilidades, dones, un potencial increíble, y lo desperdiciáis sirviendo a un grupo de delincuentes que creen formar un honorable gremio de asesinos. Sé que no estáis usando vuestro instinto. Os cegáis ante lo que os rodea y en el fondo sabéis que algo no va bien. En vos hay algo valioso, pero estáis dejando que se hunda en lo más profundo del pantano.

―Y estaría mejor con los vuestros, ¿no? No quiero convertirme en una mente tan metódica, analítica y calculadora como la vuestra. Además, me aburriría con los famosos protectores que no tienen nada por lo que luchar en realidad. Desperdician lo que tienen en meros mitos y creencias.

―Siempre pensaré que estaríais mejor con nosotros, pero parece ser que ni el destino lo querrá así. Si os dijera que El Viejo ha advertido sobre esos mitos y esas creencias que citáis con desprecio, ¿qué pensaríais?

―Que os lo habéis inventado para intentar convencerme, pero vuestros trucos no funcionarán conmigo. Aprendí de vos ―dijo Susurro.

―Podéis creer lo que queráis, pero os aseguro que es real. No puedo obligaros a que vayáis, en vuestras manos queda la elección. Seguramente, ciertos acontecimientos que están por producirse os ayuden a ver las cosas con claridad. Me marcharé, cumplid con vuestra encomienda y asesinad a ese pobre Pantino.

―Esperad, ¡esperad! ―Algunas inquietudes quedaron en Susurro.

―Nos vemos, Lis. ―El cazador se marchó, ignorándola.

―¡Aramael! ¡Uf! Esto no se quedará así.

V

Misión Cumplida

Susurro se comió el trozo de pan y se tomó el agua. Si todo se desarrollaba como lo tenía previsto, esa misma noche cumpliría con su misión. Esperó y esperó hasta que la noche reinó en su más amplio significado. El silencio total cubrió a Vendaval en las largas horas de la madrugada.

El guardia Pantino recorría el ala este de la prisión, justo donde estaba Susurro. Con su farol caminaba por el pasillo, asegurándose de que los prisioneros estaban bien y descansando. Para su sorpresa, se encontró a Lis despierta y acomodada sobre la paja.

―¿No podéis dormir? ¿Os pesan los remordimientos? ―preguntó Pantino.

―Algo parecido. ¿Vos no dormís tampoco? Me sorprenden los largos turnos de trabajo que tenéis.

―Lo hago de forma voluntaria. Bueno, me pagan igual, por supuesto. Me gusta servir a la ciudad, vigilar a los delincuentes y a los criminales peligrosos como decís ser vos. Los ciudadanos merecen descansar en paz. Yo duermo por las mañanas, justo cuando más guardias patrullan por la ciudad.

―Deberían subiros de rango. Seguro lo hacen cuando me sentencien. ¿Tenéis hijos?

―No, señorita. ¿Acaso vos sí? ―Pantino devolvió la pregunta.

―No, tampoco. Soy muy joven para eso desde mi punto de vista y la vida que llevo no es apropiada para críos. ¿Y esposa tenéis? ―continuó preguntando Susurro.

―La verdad es que no… No tengo tiempo para conocer a una mujer adecuada. Además, os habréis mofado de mí como hacen otros y otras, por lo de mi labio, digo. Nadie se fija en un hombre imperfecto.

―Pues no me ha parecido algo por lo que mofarse. ¿Cómo os pasó? ¿Algún arresto? ¿Una batalla quizás?

―Ojalá. Eso hubiera tenido mérito. Nací así, lamentablemente. Algunos no tenemos buena suerte e intentamos esforzarnos para que la vida nos sonría, aunque sea un poco. Y otros, como en vuestro caso, gozan de ciertos privilegios como la belleza que poseéis y, en cambio, desprecian la vida.

―Hasta cierto punto me siento halagada por vos. ¿Queréis saber una cosa? Me siento sola, más ahora. Me hubiera gustado conocer un hombre como vos que de verdad mostrara ese interés por su pueblo y esa seguridad. Eso es lo que necesita una mujer en realidad. Si ninguna os ha hecho caso es porque son unas idiotas que solo piensan en pescar al hombre rico. Viendo mi estilo de vida, sabréis que no soy como esas estúpidas. Sé apreciar a un hombre de verdad, a un hombre formidable como vos. Puede que la vida no os haya sonreído como decís y a mí me ejecutarán por haber sido imbécil en otros aspectos, pero podemos darnos una última alegría. Estamos prácticamente solos, nadie molestará a estas horas, puedo ser vuestra esta noche. ―Susurro lo manipulaba con sus tentadoras palabras y sus gestos insinuantes.

―No sé qué decir… Soy un guardia, estoy patrullando las celdas. Vos sois una prisionera, supuestamente una criminal peligrosa. Esto no puede estar bien. ―Pantino lucía nervioso.

―Escuchadme, sabemos que no está bien, ¿pero vamos a darle la espalda a este regalo de la vida? Si os despierto deseo, ¿por qué rechazarlo? Yo quiero saber lo que es ser poseída por un hombre de verdad antes de perder la cabeza. ¿No complaceríais a esta dama falta del afecto de un auténtico hombre? ―Susurro continuaba tentándolo mientras se desabrochaba lentamente la blusa y dejaba entrever sus atractivos pechos.

―Supongo que no pasará nada por una noche. Además, nunca pasa nada a estas horas y menos en la prisión. Hmmm… de acuerdo. ―Pantino empezó a abrir la celda.

―Ponedme los grilletes para que os sintáis más seguro. ―Susurro extendió sus manos hacia adelante―. Os prometo que esta noche nunca la olvidaréis ―le susurró de forma seductora.

Pantino le puso los grilletes. Había cerrado la puerta y dejado el farol en el suelo. Delante de Lis, no sabía ni cómo empezar. Nunca antes había yacido con una mujer y no era precisamente un hombre atrevido. Susurro lo sabía, en cierto modo le extrañaba que realmente fuera un peligro para los de su gremio.

Lis abrió por completo su blusa, dejando sus pechos al descubierto, y abrió las piernas. Cogió al guardia por su uniforme, sorprendiéndolo, y se lo tumbó encima. No se atrevió a besarlo, pero sí guio su cabeza para que le besara los pechos. Ella no sentía ni asco ni repugnancia, simplemente pensaba en ejecutar su cometido.

El inexperto guardia se entretuvo con los pechos de la chica. Para él, aquello y tener a una mujer entre sus brazos era suficiente para distraerse y excitarse. Susurro fingía gemidos. Sabía que así lo tendría a su merced. Con una excelente maestría, interpretó un estremecimiento de placer y cautelosamente se apoderó de una pequeña daga de la cintura de Pantino. El guardia ni tan siquiera había pensado en despojarse de sus armas.

―¡Eso es! ¡Lo hacéis genial! ¡Me hacéis sentir mujer, Pantino! ¡Besáis de maravilla! ―fingía Susurro, cometiendo un pequeño error.

―¿Cómo sabéis mi nombre? ―Pantino se detuvo extrañado.

Cuando el guardia la miró a los ojos, se encontró con una fría mirada y una expresión vacía. Antes de que pudiera actuar, Susurro le clavó la daga por la garganta. Pantino tuvo unos movimientos de reflejo, pero acabó muriendo silenciosamente. Un poco de sangre salpicó a Lis.

―Fuiste un hombre bueno en realidad, demasiado bueno ―dijo Susurro para sí.

La asesina se quitó los grilletes y dejó el cuerpo bajo la paja. Escapó por una ventana que facilitaba el acceso al tejado para alguien tan ágil como ella.

Para cuando encontraran el cuerpo de Pantino, creerían que había sido un preso que se había fugado y que intentó ocultar todos los detalles para ganar tiempo. Susurro, por su parte, obtuvo su recompensa una vez más. Notó unas sonrisas y unas miradas extrañas en algunos de sus compañeros, pero lo atribuyó a las manipuladoras palabras de Aramael.

Volvió a buscar a Serila, pero esta no había regresado aún de su encomienda, lo cual le resultó extraño. Vagó por las cloacas, estaba pensativa. La visita del viejo conocido, sus palabras y su petición parecían realmente importantes. Más de uno intentó acostarse con ella. Curiosamente, se negó, rechazó a todos. Esa noche sus inquietudes le robarían el sueño, algo no marchaba como de costumbre.

VI

Un Encargo Peligroso

Un día después, el jefe Marcus volvió a solicitar la presencia de Susurro. Le reservaba un nuevo encargo, mejor que el anterior. Ella volvió a mostrar su interés y entusiasmo.

―¿De qué se trata esta vez? ―preguntó y bebió un sorbo.

―¡Un embajador! Es un embajador del reino Órland. Parece ser que un oculto tratado lo trae por Caluro y alguien ofrece una generosísima recompensa por verlo muerto en plena calle. Es un tipo joven y, por lo que tengo entendido, es apuesto, así que no os enamoréis, ¡eh! ―bromeó Marcus.

―Me enamoraré hasta robarle el aliento ―añadió Susurro.

―Lleva unos días por Vendaval. Afortunadamente, tiene debilidad por el teatro. Asiste a todas las funciones nocturnas. Después, siempre vuelve solo y realiza el mismo recorrido hasta el castillo. Se cree que pasa desapercibido y que nadie conoce su verdadera identidad, ¡menudo ingenuo! Lo reconoceréis fácilmente porque lleva un estoque dorado muy fino, exquisito. Consideradlo vuestro una vez acabéis con su vida.

―¿Y no lo acompaña ni un guardaespaldas? ―Susurro se extrañó.

―No porque no quiere llamar la atención. Confío en la información. El punto clave para que lo eliminéis es el callejón de Diamarán. Nuestro cliente es exigente y para mañana quiere que se encuentre su cadáver en el callejón, ahogado en su propia sangre. Si lo conseguís, os garantizo que nuestra reputación crecerá considerablemente y con ello los trabajos mejor pagados.

―¿Cómo se llama el embajador? ―preguntó Lis.

―Brindai. A medianoche acaba la última función, por si no lo sabíais. El cómo queda en vuestras manos. Mi recomendación es que deslicéis una daga entre sus costillas. Pero un degollamiento o algo así también sería un trabajo elegante. Sorprendedme como siempre hacéis ―dijo Marcus.

―Brindai, a medianoche en el callejón de Diamarán. No fallaré ―dijo Susurro muy segura.

―Lo sé. ―Marcus sonrió ampliamente.

Susurro se equipó lo mejor posible. El instinto le decía que no era normal que un embajador actuara de aquella manera. Se puso su uniforme de sigilo, un conjunto escarlata y negro. Cogió su arco con su carcaj de flechas y un par de dagas gemelas con forma de garras de dragón. Se recogió el pelo en una cola de caballo, dejándose los lados sueltos.

Partió antes de lo previsto. Como de costumbre, escondió sus riquezas en un hoyo de un túnel secreto, lejos de la mano humana. Continuó hasta alcanzar los tejados de las casas. Como una sombra, llegó al teatro. Allí se mantuvo al acecho. Reconoció al embajador Brindai entre la multitud que entraba a la función al caer la tarde por su estoque.

Brindai era joven y apuesto tal y como había indicado Marcus. Para ser un embajador, poseía un físico esculpido. A Susurro le resultó interesante y extraño a la vez. Confirmó que paseaba en solitario. Ninguna de las personas a su alrededor hacía algo que resultara sospechoso como para pensar que lo estuvieran escoltando.

No se movió de allí hasta la medianoche, justo cuando finalizó la última función. Hasta entonces había estado oyendo las risas, los aplausos, las potentes voces de los actores, la música e incluso los asombros. El teatro cerró sus puertas y una de las últimas personas en abandonarlo fue el embajador.

Lis comenzó su persecución. Sigilosamente y saltando por los tejados siguió a Brindai. El embajador se fue separando de la masa, desviándose por callejones menos transitados. Los guardias también iban escaseando al igual que las lámparas con su fuego.

El callejón de Diamarán estaba cerca. Susurro descendió de un tejado. Un salto y una voltereta y ya se había ubicado en las proximidades de Brindai. Sujetó su arco, cogió una flecha y tensó. Silenciosamente se fue acercando y acechando a su víctima. Lo tenía todo controlado. Le dispararía desde corta distancia en la nuca. Brindai se detuvo repentinamente y una sombra pasó por la esquina que había quedado atrás.

―Sois vos, ¿verdad? ―Brindai se volteó, desconcertándola por completo, y la miró directamente a los ojos―. Sois la que llaman Susurro, ¿no es así?

―¡Vais a morir! ―lo amenazó Susurro.

―Si fuera así, ya estaría muerto. Pero sigo vivo. No me mataréis porque necesitáis respuestas. Las dudas os carcomen. Sé cómo piensan las alimañas como vos, Susurro. Habéis causado muchos problemas, habéis asesinado a personas inocentes, habéis dejado a familias sin sustento… y mucho más. Pero todo eso acabará esta noche. Os he estado siguiendo las huellas por los reinos y por fin he dado con vos con un poco de ayuda. Vais a ser ajusticiada por vuestros crímenes, Susurro. ―Brindai se mostró muy seguro de sí mismo.

―¿Quién sois realmente? ―preguntó Lis sin bajar el arco.

―Acertáis en lo evidente, no soy un embajador como os habréis dado cuenta. Soy Brindai, capitán de La Guardia de Sangre del propio reino Caluro. Mi especialidad es cazar y hacer sufrir a los asesinos de vuestra calaña. Susurro, Dama Letal o como quiera que os llaméis, quedáis detenida por los crímenes cometidos contra los ciudadanos de este reino y los de reinos vecinos. Deponed las armas y puede que se os muestre algo de piedad ―dijo Brindai.

―Os felicito por encontrarme, pero me temo que no saldréis de aquí con vida. Os equivocáis si pensáis que podéis detenerme vos solo ―dijo Susurro confiada.

―¿Yo solo? Creo que no sois consciente de vuestra situación. ―Acabando de hablar Brindai, las puertas de las casas se abrieron y empezaron a salir varios soldados del interior. En pocos segundos, Susurro se vio rodeada y acorralada―. ¡Arrestadla!

―¡Maldición! ―pronunció Lis y liberó la flecha.

Brindai esquivó el proyectil, pero este acabó alcanzando por el pecho a un soldado que avanzaba desde detrás del capitán. Los demás desenfundaron sus espadas. Susurro no tenía vía de escape, hacerles frente era su mejor opción. Con una agilidad sorprendente consiguió realizar dos disparos más antes de que se viera forzada a eludir los primeros tajos. Perforó una garganta y un ojo, causando un par de bajas más.

Dio una voltereta por el suelo. Agachada, sostuvo una flecha en la mano y la enterró en el pie de un soldado. Mientras este gritaba y agitaba su espada sin precisión, Susurro repitió la voltereta. Enterró la flecha en el costado de otro soldado, creándole una herida mortal, y regresó el ataque al que se doblegaba de dolor. Lo degolló con la punta de la flecha con un rápido movimiento horizontal y luego la disparó desde corta distancia, derribando a otro contrincante.

Los soldados blandían sus espadas, pero Lis se les escabullía. Ante el potente tajo de un espadón, la asesina se deslizó entre las piernas del agresor. Se valió de otra flecha para atravesarlo entre las piernas y dejarlo incapacitado para continuar luchando. Desde el suelo apuntó a un lateral y acertó en otro pectoral. En ese instante, el filo de una espada le rozó ligeramente un hombro. Rodó hacia el responsable y le perforó el abdomen bajo repetidamente hasta que estuvo a punto de ser alcanzada otra vez.

Por un segundo quedó entre dos soldados que iban a blandir sus armas casi a la par. Se adelantó hacia el más veloz. Con el propio arco desvió el impresionante ataque, enseguida se colocó detrás del soldado y lo utilizó como escudo. El otro atacante no pudo retener su estocada. Atravesó a su compañero y antes de que pudiera lamentarlo, Susurro le desgarró el cuello con una flecha.

Sin conseguir un mínimo respiro, Lis continuó defendiéndose. Entre piruetas y volteretas por el suelo, cortó varios tendones de otros dos soldados que intentaban abatirla. Indefensos, sucumbieron a sus letales remates en el suelo. Para cuando levantara la vista, cuatro cargaban contra ella a la vez y a sus espaldas le cortaba el paso una inmensa pared.

―¡Ya es nuestra! ―animó Brindai y desenvainó su espada tras contemplar a la mayoría de sus soldados caídos.

Susurro recorrió con su vista todo a su alrededor con extremada rapidez. Cuatro gruesas espadas la cercaron y se alzaron delante de ella dispuestas a desplomarse como rayos sobre todo su cuerpo. Dio la espalda al peligro y saltó contra la pared. Aquello era un suicidio para cualquier inexperto, pero para Lis era una ventaja. En el momento preciso se impulsó con la pared y sobrevoló por encima de los cuatro soldados. Las espadas se encontraron con la pared. El fuerte impacto contra la sólida estructura hizo que les temblaran los brazos a sus portadores y que se desequilibraran ligeramente.

La asesina cayó detrás de los soldados y por un breve instante los tuvo a su merced. El primero cayó con una flecha que le atravesó la cabeza. El segundo recibió el proyectil en el gaznate en cuanto se volteó. El tercero resultó herido en el hombro gracias a que había conseguido recomponerse mientras caían los otros dos compañeros. Sin embargo, tras esquivar Susurro el espadazo del cuarto, se le acercó lo suficiente como para partir la flecha que tenía enterrada y clavarle el trozo por la nariz hacia el interior de la cabeza. El cuarto consiguió cortarle un pequeño mechón de pelo antes de caer con otra flecha hundida en su nuca.

Dos soldados más restaban y persistían en sus intentos de matar a la muchacha. Reconocían su destreza, pero como cualquier mortal debía agotarse después de tantos esfuerzos y de enfrentarse a varios soldados sola.

Bloqueó la espada de uno con el arco y lo apartó con una patada por el abdomen. Pero el otro soldado aprovechó la oportunidad y le asestó un puñetazo en la cara. Susurro cayó con un ligero aturdimiento. La sangre le recorrió un labio. Gateando, se arrastró un par de pasos hacia adelante.

―La tenemos ―afirmó el soldado que se le acercaba.

Con la suela de su bota la pateó por el trasero y la derribó por completo. Continuó acercándose con la intención de patearla un par de veces más para doblegarla y capturarla viva. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, Susurro lo sorprendió al voltearse y enterrarle la espada de un soldado caído.

Mientras se derrumbaba el moribundo, Lis se reincorporó. Pateó la mano del último soldado en pie y lo desarmó. Con el mismo impulso lo pateó por el pecho para apartarlo y culminó disparándole una flecha que alcanzó su frente. Aprovechando la velocidad de sus actos, se giró veloz para acabar con el capitán de un flechazo. Sin esperárselo, Brindai le sacó la flecha del arco y de las manos con su florete. La forzó a ponerse a la defensiva y la despojó de su arco con un peligroso roce sobre sus dedos. En tres estocadas más la dejó sin su carcaj y le perforó superficialmente un hombro. Al bajarle la guardia le asestó un fuerte rodillazo en el abdomen y la derribó con un puñetazo en el mentón.

―Reconozco que os había subestimado, maldita rata. Me habéis quitado a buenos hombres, pero todo el mundo sabrá que cayeron cumpliendo con su deber. Serán los héroes que ajusticiaron a Susurro, aunque tenga que dar yo la última estocada. Procurad que no os capture viva porque haré que os arrepintáis de todo el daño que habéis causado. Quiero vuestra cabeza ―decía Brindai mientras la apuntaba con su espada.

―Esta vez sí os aseguro que uno saldrá con vida de aquí y el otro morirá ―replicó Susurro mientras desenvainaba sus dagas agachada en el suelo.

VII

Traicionada

Brindai se atrevió a iniciar el ataque. Blandía su estoque como un rayo y atacaba como un torbellino. Susurro nunca se había enfrentado a alguien con semejante estilo de lucha y tanta maestría en la esgrima. Estocadas arriba y abajo la hacían mantenerse a la defensiva, usando sus dagas como escudo cuando le era posible. En varios intentos de ataque recibió ligeros cortes sobre los brazos.

El duelo a muerte resultaba difícil para la asesina. Brindai sacudía su espada en la dirección que deseara sin ninguna dificultad y al instante. Desgarró las prendas y la piel de Susurro en más de un punto.

Lis se vio obligada a realizar ataques arriesgados. Se lanzó por el suelo rápidamente, lo suficiente como para conseguir escapar de la letal estocada de Brindai. Le rozó una pierna con una daga, pero no consiguió tocarle ningún punto vital. El capitán sabía lo que pretendía y no se lo pondría nada fácil.

Las dagas y el estoque mellaron varias veces. Susurro intentó buscar las distancias cortas, donde sus dagas y habilidades eran más efectivas. Fue desviando la espada adversaria con una de las dagas, no sin recibir rasguños en el proceso. Con la otra daga lanzó mortíferos y despiadados ataques contra Brindai. El capitán recibió peligrosos cortes en el lado izquierdo de su cuerpo. Gracias a que también contaba con una sorprendente agilidad, el daño resultó insignificante.

Brindai analizó a su rival. La dejó continuar con su estrategia para que se confiara. En cuanto la tuvo donde quería, retorció con arte su brazo de tal manera que desvió su estocada hacia el brazo que Susurro empleaba para sus ataques letales. Ella no lo vio venir y gritó ligeramente al ser perforada en el hombro. Inmediatamente, Brindai le dio un puñetazo en la boca, continuó con un cabezazo sobre la nariz, un fuerte puñetazo en el estómago y la derribó con un golpe con la empuñadura de la espada sobre su espalda.

―Lamed el polvo antes de vuestra ejecución final. Habéis luchado bien, lo admito, pero no estáis a la altura de un auténtico soldado. Se nota que no hay honor en vos a la hora de blandir vuestras armas. Sois una rastrera que asesina por la espalda y en las sombras. Debería daros vergüenza caer tan bajo al tener que recurrir a métodos tan sucios para poder matar. Por eso no podréis derrotarme ni ahora ni nunca, Susurro. Yo lucho con honor, afronto a mis adversarios cara a cara y demuestro que mi dominio sobre mi arma es mejor. Podría entregaros viva y dejar que hicieran lo que quisieran con vos, pero en el fondo me dais tanta pena que acabaré con vuestra desgracia aquí mismo. Descuidad, seré rápido. Hundiré mi hoja en vos de tal manera que cuando os vayáis a dar cuenta ya estaréis muerta. Luego llevaré vuestra cabeza a quienes pagan por ella y asunto zanjado. Una criminal menos en Akeria ―decía un triunfante Brindai.

―Tenéis razón ―murmuró Susurro mientras arrastraba una mano sobre la tierra de las piedras y se reincorporaba despacio.

―¿Qué habéis dicho? ―Brindai sintió curiosidad y ligeramente se inclinó hacia la chica.

―Que tenéis razón ―repitió Susurro y le tiró la tierra que había agrupado sobre la cara.

Cegado por el polvo que le había caído en los ojos, Brindai blandió su espada sin coordinación.

―¡Hija de puta! ¡Maldita rastrera! No te sal… ¡Ah! ―La hoja de una daga entre las costillas de Brindai convirtió sus palabras en un grito de dolor.

El capitán soltó su espada y cayó de rodillas. Se agarró con una mano al cuerpo de Susurro y con la otra intentó retener la hemorragia que él mismo sabía que le mataría inevitablemente.

―Teníais razón sobre que no lucho con honor. El honor no os salvará la vida. Lucho por supervivencia, eso es algo que no creo que conozcáis. Pero fuisteis un buen rival. ―Susurro cegó su vida al clavarle la otra daga en la nuca―. Ya podéis descansar de vuestros deberes. Descansad sabiendo que fuisteis un gran soldado y que os admiro por el honor que mostrasteis.

Lis cogió trozos de tela de las prendas del cadáver para vendarse algunas heridas. Mientras lo hacía, no se percató de que la acechaban desde las sombras. Una flecha le apuntaba. Acabando de anudarse un trozo de tela en el hombro, se alarmó cuando una flecha voló cerca de ella. Reaccionó cogiendo su arco y mirando a todos lados. Al mirar detrás, vio a un hombre caer con el proyectil clavado en la frente. De sus manos muertas se le soltaron una flecha y un arco. Regresó la vista al frente y desde un tejado saltó Aramael. El cazador tenía casi toda su piel descubierta pintada de negro.

―No hacía falta que me ayudarais. Lo tenía todo controlado ―dijo Susurro.

―Todas esas tiras de tela confirman lo controlado que teníais todo ―se burló Aramael―. ¿Sabíais que el verdadero punto débil de Brindai era su propio brazo de manejar la espada? En dos o tres ataques directos a su brazo hubiera quedado expuesto. Si se lo hubierais perjudicado, el resto hubiera sido sencillo. Pero hay que reconocer que era un guerrero ejemplar para ser alguien tan joven.

―Ya lo sabía. No necesito más lecciones.

―Y por eso optasteis por la vía… menos honorable, como diría el difunto Brindai. Veo que seguís con esa actitud tan infantil.

―Bien que podíais haberme ayudado un poco si tanto os importo. ¡Ah!, no. Olvidaba que no podéis hacer daño a las personas, lo tenéis prohibido, salvo determinadas circunstancias especiales. ―Susurro se mostró sarcástica.

―A mi parecer, teníais la situación bajo control. Y como decís, lo tengo prohibido. Nada de inmiscuirme en asuntos ajenos al objetivo de la orden.

―Pues bien que os habéis cargado a aquel. ¿Cómo vais a explicar eso? ¿O es que pensáis mentir? ¿Puede que en el fondo os importe de verdad?

―Dado que El Viejo quiere veros, se considera un objetivo de la orden, así que tuve mis motivos para asesinar a una persona. Por cierto, ¿por qué no os acercáis y os fijáis en el muerto? Puede que os llevéis una sorpresa.

Susurro, extrañada, se acercó al cadáver. Se desplomó delante de él al reconocer un rostro familiar. Era un miembro del gremio de asesinos, un hombre con el que había yacido, Josam.

―No lo entiendo. ¿Qué está pasando? ¿Qué hacía Josam aquí?

―Escuchadme, el juego se acabó. ―Aramael le guio la mirada cogiéndola por la mejilla―. Tenía órdenes de mataros si los guardias no lo conseguían. Su flecha está envenenada, no ibais a tener oportunidad de escapar con vida de esta misión. Os tendieron una trampa. Confiáis en la gente equivocada, os lo advertí. Se traicionan unos a otros. No volváis allí porque no encontraréis más que dolor. Algunos de los vuestros han jugado sucio. Desapareced de Vendaval, este ya no es un lugar seguro para vos.

―No… ¡no puedo hacer eso! Quiero saber quién nos ha traicionado y pienso volver. ¡Ayudadme y os prometo que os seguiré para ver a El Viejo! ―rogó Susurro.

―Me encantaría, pero es todo lo que puedo hacer por vos. No puedo participar en una venganza personal y esta es mi última noche en Vendaval. Debo cumplir con otras obligaciones.

―Si no me ayudáis y no me dais la información que conocéis, lo haré todo sola.

―Lo siento, pero no puedo fallar a la orden. He hecho más de lo que debería. Sin embargo, puedo daros unos últimos consejos antes de que toméis una decisión. Si decidís encaminaros en una venganza personal, buscad ayuda, por favor. El peligro es mayor de lo que creéis. Abandonad este mundo que no es el que os corresponde. Aunque os comportéis como una niña, sé lo madura que sois en vuestro interior. Confiad en vuestro instinto y tened presente todo lo que habéis aprendido. Si dejáis que las emociones os dominen, podéis darlo todo por perdido. Eso es todo. Sigo teniendo la esperanza de que sepáis escoger adecuadamente vuestro destino. Y ahora sí debo dejaros para que decidáis vuestro camino. Me encontraréis con El Viejo, si es que vuestros pasos os acaban llevando hasta allí.

―Gracias por vuestros consejos. Sé que me conocéis muy bien y a veces no soy nada fácil. No estaré tranquila hasta que sepa lo que ha ocurrido. Yo también me marcho, no puedo perder más tiempo. Supongo que tarde o temprano volveremos a reencontrarnos. Adiós, Aramael.

Sus caminos se separaron. Susurro corrió a toda prisa hacia una entrada secreta a las cloacas a las afueras de la ciudad. Pocos, por no decir prácticamente nadie, se conocían esa zona subterránea como ella. A oscuras recorrió aquellos túneles hasta aproximarse a la guarida. No tardó en escuchar gritos, algunos espadazos y agitados movimientos.

Se fue acercando a hurtadillas a la región de la revuelta. Se detuvo frente a una puerta entreabierta de la que provenían lamentos y quejidos de mujeres de su interior. Se asomó con cautela. Contempló a un grupo de guardias sometiendo a varias mujeres, compañeras suyas. Las tenían atadas e inmovilizadas y las estaban violando sin compasión, como si fueran meros animales.

―¡Esto es mejor que ir a una casa de putas! ―dijo uno de los soldados.

―Y que lo digáis. Estas redadas en busca de criminales son lo mejor. Mujeres gratis y a nuestro antojo ―dijo otro.

―Sí. A nadie le importa una banda de putas criminales. ¿Me oís, zorras? Follaros en vuestra propia guarida es el principio de una larga condena ―añadió un tercero.

No le faltaron ganas de intervenir a Susurro, pero tuvo que contenerse. Sabía que si actuaba, cometería un error, la identificarían y no podría escapar de todos aquellos soldados. Recorrió con la vista a las mujeres para descartar que Serila se encontrara entre ellas. Respiró tranquila, aunque el malestar le quedó por dentro.

Continuó andando cuidadosamente hasta alcanzar una esquina. Inclinó ligeramente la cabeza para mirar hacia el interior de la pequeña sala y encontró otro horrendo panorama. Los soldados estaban terminando de apresar a algunos miembros del gremio. Varios cuartos ardían en llamas. Sangre y restos humanos estaban esparcidos por el suelo y las paredes. Todavía remataban cruelmente a unos asesinos moribundos. Les enterraban las espadas por la boca despacio, los abrían en canal y más atrocidades.

Susurro estaba espantada. Había pasado mucho tiempo desde que no vivía una escena tan repugnante como esa. Unas voces en las proximidades la hicieron volver en sí y ocultarse detrás de la pared.

―Excelente trabajo ―pronunció un hombre.

―Desde luego, señor. Estamos apresando a los últimos y los llevaremos a su destino. Se puede decir que el gremio de asesinos se acabó ―dijo el subordinado.

―Perfecto. Podéis continuar. Y vos, venid aquí ―ordenó el superior a otro.

Susurro volvió a asomarse para conocer la identidad de los responsables de aquella carnicería. Sin dudas, el que estaba al mando portaba el estandarte de general de la guardia de la ciudad. El que sí creó en Lis un profundo rencor fue el otro. Se trataba de Heritio, otro con el que había yacido.

―Dígame, señor. ―Se acercó Heritio.

―Podéis decirle a vuestro jefe que sigue en pie lo acordado. Nos queda poco aquí. Los prisioneros solicitados serán transportados al lugar que nos indicaron. El resto irá a nuestras mazmorras, servirán para dar ejemplo. La recompensa también será amplia para ambos bandos. Habéis hecho lo correcto al traicionar y entregar a esta escoria. Decidle también que ha sido un placer hacer negocios con él y que espero que demos otro golpe tan bueno como este. ¿De acuerdo? ―dijo el general.

―Sí, señor. Gracias por todo, señor. Comunicaré vuestras palabras tal cual. Seguiremos cooperando por un beneficio mutuo ―dijo Heritio.

Susurro no podía creerse que aquello estuviera pasando de verdad. Se marchó de las cloacas por seguridad, destrozada por la traición. Pero se juró que se vengaría a cualquier precio.

VIII

La Asesina y el Mercenario

―Tengo que hacer algo. ¡Tengo que hacerlo! ¡Ah! ―hablaba Susurro para sí mientras liberaba una flecha tras otra con rabia contra el tronco de un árbol a las afueras de Vendaval―. ¡Maldito Heritio! ¡Maldito Josam! ¡Malditos traidores! Voy a acabar con todos los responsables. Serila, Marcus, espero que estéis bien… Tengo que buscar ayuda y acabar con esto antes de que pierda la cabeza.

Susurro volvió a su escondite. Cambió sus atuendos de asesina por un vestido común marrón y blanco. Se ató un pañuelo en la melena y se maquilló ligeramente, dejando su lunar al descubierto. Regresó a Vendaval como una ciudadana más. Precavida, llevaba una pequeña daga enfundada en un muslo por si las cosas le salían mal.

Enseguida notó el cierto revuelo que había por la ciudad. De boca en boca ya corrían los rumores sobre la desarticulación del gremio de asesinos, la búsqueda exhaustiva de unos pocos miembros que estaban siendo cazados y la cercana ejecución de los prisioneros.

Su objetivo la condujo hasta la posada El Perro Borracho, evitando cruzarse con los guardias en todo momento. Nada más entrar recorrió con la vista el salón. El panorama seguía siendo el habitual en aquel lugar. En el fondo se decepcionaba por haber pensado en reclutar a un ayudante en el paraíso de la vulgaridad.

Se aproximó a la barra, no sin antes quitarse de encima a un borracho con un empujón. El posadero la recibió con su típica sonrisa. Fue incapaz de reconocer a Lis a pesar de todas las veces que había frecuentado la posada.

―¡Vaya! ¡Qué privilegio tener a semejante belleza en mi posada! ¿Qué desea tan bella señorita?

―Veamos… ¿Me servís un ardiente clarilet? ―pidió Susurro.

―¿Un clarilet? Es una bebida muy fuerte para una dama. De hecho, ninguna la pide…, salvo alguna mujer en algún que otro momento ―recordó el posadero, sin caer en que era la misma mujer que tenía delante.

―Es que soy un tanto especial. Os la pagaré, os lo aseguro. Sé que vale su precio.

―Enseguida se la sirvo para que la disfrute ―dijo el posadero y se apartó para buscar la bebida en un barril.

Mientras Lis esperaba, una de las damas de compañía se le acercó insinuante.

―Hola, encanto. ¿Queréis un poco de entretenimiento?

―Sí, pero en otra ocasión. Tengo otros asuntos. ¿Estáis todos los días aquí? ―preguntó Susurro.

―Día y noche. Cuando os pueda la tentación y me busquéis, preguntad por Mera.

―Mera… No lo olvidaré. ―Lis se inclinó y pegó sus labios a su oído―. Os lo susurraré suavemente mientras gimamos de placer.

―¡Qué calor me está entrando! ―dijo la chica―. Olvidaos de pagar cuando vengáis a verme, encanto.

―Eso tampoco lo olvidaré ―dijo Susurro y se sonrieron con complicidad, luego Mera se alejó.

Lis aprovechó la espera de su bebida para observar con detenimiento a los delincuentes presentes que tal vez pudieran ayudarla por un poco de dinero.

Por la izquierda vio a un par de hombretones batiéndose en un pulso. Estaban rodeados por varias mujeres que los arruinaban como maestras de la manipulación y el engaño. «Excesivamente idiotas», pensó Lis. En el rincón de ese lado se encontraba otro hombre, aparentemente un formidable guerrero, derrochando sus monedas en la cerveza que derramaba sobre el par de damas que le acompañaban.

El centro del salón le resultó más patético. Los borrachos y los hombres faltos de ideas abundaban por esa zona. Lujuria y bebedera eran lo único que ofrecían. Esperando encontrar más de lo mismo en el lado derecho, miró de soslayo. En efecto, percibió a más borrachos y mujeres a sus alrededores. Sin embargo, regresó la vista con interés al caer en la presencia de un joven que bebía tranquilamente y en solitario mientras miraba hacia arriba.

―Aquí tiene, bella señorita. No se preocupe por pagar, queda invitada ―dijo el posadero y le guiñó el ojo.

―¡Qué detalle! Pero ahora seguro que pensaréis lo peor… ¿Podéis ponerme otro? ―pidió Lis.

―¿Otro clarilet? ―Se asombró el posadero.

―Sí ―confirmó Lis.

―Sorprendente. Pues enseguida se lo sirvo ―dijo el posadero y volvió al barril.

Susurro observó pausadamente al joven. Se hacía evidente que era un cazador por su arco, su carcaj de flechas, sus dagas, sus prendas de cuero bien trabajado y su buen estado físico. En un brazo lucía una distintiva cinta verde atada. Sus extraños ojos grises tampoco pasaron desapercibidos, los cuales resultaron llamativos para Lis.

―Su segundo clarilet, bella dama. ―Regresó el posadero.

―Tomad, diez monedas de sangre. No puedo aceptar otra gratis ―dijo Lis y sacó las monedas de su bolsita.

―Gracias. Disfrute su estancia por El Perro Borracho ―dijo el posadero.

―A vos ―dijo Susurro, cogió ambas bebidas y se acercó a la mesa del joven.

El muchacho continuó mirando hacia arriba a pesar de notar una silueta acercándose.

―¿Puedo sentarme? ―preguntó Lis, mostrando ser educada.

―No quiero ser grosero, pero os he dicho que no quiero compañía. El afecto no se puede pagar ―contestó el joven.

―Creo que me confundís con otra persona ―dijo Lis y el muchacho la miró.

―Perdonad. Pensaba que erais una de… las chicas de la posada. Podéis sentaros, por supuesto ―ofreció el asiento el chico.

―Gracias. ―Susurro se sentó y le acercó una de las bebidas―. Tomad, para vos. Os invito.

―¿Un clarilet? ¿Es una forma de conquistar a los hombres?

―Algo así. La diferencia es que no vengo a conquistar a nadie ―aclaró Lis.

―Las mujeres bellas como vos no se acercan a un hombre por casualidad y menos ofreciendo una bebida.

―¿No puede una mujer simplemente ser cortés y educada?

―Diciéndolo así… Sí, puede. El problema es que vos no sois una mujer cualquiera, ¿verdad? He tardado un poco en darme cuenta, pero os reconozco. Bonito disfraz ese vestido y ese pañuelo, sin ignorar el maquillaje. Sois La Dama Letal, o más bien Susurro, ¿cierto? ―La desenmascaró el joven en voz baja.

―Si todos pensaran como vos, tendría un serio problema. ¿Qué os parece si me tocáis el muslo derecho?

―Una pregunta desconcertante. ¿Intentáis distraerme o conquistarme después de todo?

―Simplemente quiero que comprobéis una cosa ―dijo Susurro.

―Espero que no sea ningún truco ―dijo el joven y apretó ligeramente el muslo de Lis por debajo de la mesa. A través del vestido descubrió la silueta de la daga envainada―. Ya lo entiendo. Supongo que eso significa que estoy en lo cierto.

―Exacto. Ya podéis quitar la mano, por cierto…

―Perdonad, ha sido la sensación del momento. Vuestra reputación os precede.

―Ahora sabéis que si intentáis iros de la lengua no duraréis mucho, pues mi reputación me precede como bien decís ―amenazó Lis.

―Una chica se me acerca, me ofrece una bebida y poco después me amenaza de muerte. Al menos me queda claro que no andáis conquistando… Descuidad, vuestra identidad está a salvo conmigo. No es asunto mío, aunque si me permitís un consejo, deberíais marcharos de esta ciudad. Se rumorea que asesinasteis a un capitán importante y que escapasteis de unos soldados. Os están buscando al igual que a otros. Este ya no es un lugar seguro para vos. Si yo, un simple cazador, os pude reconocer, pronto podrían hacerlo los guardias o cualquier otra persona.

―Os agradezco la preocupación, pero no puedo marcharme todavía. Necesito un compañero ―dejó caer la insinuación Lis.

―Pues deberíais estar buscando a alguno de vuestros antiguos compañeros ―sugirió el joven.

―Es evidente que no captasteis el mensaje… Debí suponerlo de alguien que pasa el tiempo mirando el techo ―se burló Lis.

―Con esas estamos. Visto que intentáis parecer una curtida asesina, os aseguro que miraba el techo por motivos de caza. Si os fijáis, veréis una pequeñísima hendidura. Pensaba en si podría acertar con una flecha o una cerbatana. ―Lis buscó el diminuto hueco según las indicaciones del chico. Se rio, pero pensó en que sería todo un reto.

―Sois un poco raro, pero no importa.

―Gracias, supongo. Pero no soy yo el suicida que se pasea por la multitud con un disfraz.

―Obviamente, tengo mis razones y no pienso discutirlas con vos. ¿Cómo os llamáis?

―Podéis llamarme Arcir. ¿Puedo conocer el nombre de la legendaria asesina?

―Por supuesto. Soy Lis… ¡No! No me llaméis Lis. Mejor Suseila.

―Lis, Suseila, Susurro, La Dama Letal. Os buscaré cuando necesite un nombre para mis hijos ―se mofó Arcir.

―Lis murió con lo que ha pasado. No creo que lo comprendáis y tampoco espero que lo hagáis. Pero os agradecería que os dirigierais a mí simplemente como Suseila.

―Complaceré a la dama, aunque sé que ninguno es vuestro verdadero nombre.

―No necesitáis conocerlo tampoco.

―Eso depende. Hablamos como si esta no fuera la única conversación que vamos a tener.

―Dependerá especialmente de vos, Arcir. Voy a ser clara. Necesito a un compañero como vos. No me seguiré tragando que seáis un mero cazador. Los aventureros van a la otra posada. A esta vienen los peores humanos con los que os podáis cruzar. Es verdad que no parecéis uno de esos cerdos, por eso os elegí. Busco a un compañero fiel y bueno en lo suyo. Solo tenéis que seguir mis órdenes y acompañarme. Os pagaré bien, mejor de lo que podáis pensar. Sé que sois un mercenario ambulante ―dedujo Suseila.

―Bueno, bueno. Para empezar, no sé qué os hace pensar que quiero involucrarme en según qué asuntos. Y por un puñado de monedas no me conformaría para obedecer ciegamente las órdenes de una desconocida. Acertaste, soy un mercenario, pero no como cualquiera de esos. Cuando se me contrata, se me convierte en un aliado. Eso significa que se tiene que compartir conmigo hasta el más mínimo detalle de lo que se pretende. Ahora mismo estoy disponible y por lo que llevamos hablando me atrae lo que podáis proponerme, especialmente por venir a mí sin conocerme. Ya conocéis mis condiciones. Si creéis que podéis aceptarlas y respetarlas, seré vuestro hombre. De la misma manera, yo respetaré vuestros deseos y ejecutaré mi trabajo eficazmente. ¿Qué me decís? ―propuso Arcir.

―Ha hablado el Arcir mercenario. ―Sonrió Suseila―. Me parece bien. Eso me gusta, me siento más convencida de que seáis mi compañero. Es importante para mí que os impliquéis, aunque os pague por ello. Ninguno de estos se plantearía siquiera lo que tendrían que hacer. Blanden sus armas simplemente y ni se paran a pensar en otra cosa que no sean las ganancias y las putas a las que tirarse.

―Y ahora ha hablado la vulgar asesina. Sois buena interpretando lo que queréis. Aprenderé alguno de vuestros trucos en esta… expedición. ¿Puedo saber por qué necesita ayuda una experta asesina como vos? ―se interesó Arcir y empezaron a beber por fin.

―Ya puedo ir siendo natural con vos. Quiero encargarme de unos antiguos compañeros, los responsables de la traición que ha llevado a la muerte a muchos hermanos del gremio. También pretendo encontrar a dos amigos que han desaparecido ―respondió Suseila.

―Venganza. Cuando es ese el motivo, la sangre derramada está asegurada. Perfecto. No es que esté a favor de las muertes en abundancia, pero me hierve la sangre cuando hay de por medio temas como la traición. ¿Cuánto pensáis pagarme?

―Quinientas monedas de sangre por cabeza y cubriré todos los gastos que tengamos en viajes, munición y lo que haga falta. ¿Os parece razonable? ―La respuesta de Susurro dejó perplejo al joven.

―¡¿Cuándo empezamos?! ―dijo Arcir y rio―. ¡Vaya! Es un pago muy generoso, la verdad. De hecho, me hace plantearme si confiar en vos. Son muchas monedas que no parecéis tener. Me huele a que me quitaréis del medio una vez os haya ayudado.

―Mirad, Arcir, sabéis bien que, si de verdad pensarais eso, no me lo hubierais dicho y esperaríais hasta el final sin bajar la guardia. Me quitaríais del medio y os quedaríais con lo que tuviera en cuanto vierais la posibilidad de que os traicionara.

―Eso es verdad. Pero sí que tenía mis dudas y quería aclararlo de algún modo. Confiaré en vuestra palabra, Suseila. Contad conmigo y no os preocupéis por pagarme por adelantado. Me gusta recibir mi recompensa cuando me la haya ganado. De ahora en adelante os seguiré a donde digáis. ―Arcir dio su palabra.

―Gracias, Arcir. También confío en vos. Acabemos nuestras bebidas y, si no necesitáis nada más, nos ponemos en marcha.

IX

La Sangre de Akeria

Suseila y Arcir abandonaron la posada. La asesina pasaba desapercibida con mayor facilidad gracias a su acompañante. A pocos pasos, se extrañaron con el agitado comportamiento de los ciudadanos. Todos acudían con prisa hacia la misma dirección. Intrigados por los rumores, decidieron seguirlos.

Todo cobró sentido cuando llegaron a la plaza de Vendaval. Los habitantes se congregaban para presenciar la ejecución de los asesinos. Tenían a diez atados de manos y piernas a columnas de madera encima de la tarima. Varios verdugos preparaban sus herramientas cerca de sus víctimas para intimidarlas.

―¡Que mueran esos cerdos! ¡Que paguen por sus crímenes! ¡Arrancadles el corazón! ¡Destripad a esos asesinos! ―gritaban en la multitud.

―Esto lo explica todo. Han adelantado algunas ejecuciones. Y por lo visto los regentes ni estarán presentes. Contemplarán desde el castillo seguramente. El pueblo se ve muy entusiasmado con los condenados a punto de morir… ―Arcir se percató de la quietud y el silencio de Suseila, la miró y reconoció en su rostro cierta tristeza―. Suseila, creo que no deberíais presenciar esto. Vámonos, os seguiré.

―No, no puedo abandonarlos. Ni siquiera eran amigos míos, simplemente compañeros, pero me pesa. Miradlos. La mayoría nunca conoció un trato humano y ni siquiera lo tendrán en su muerte. Los tienen desnudos y atados como animales. Lona, Diman, Kilero… Si pudiera hacer algo ―dijo Suseila.

―Os entiendo, pero ni lo penséis. No podéis hacer nada por ellos, salvo vengarlos. Escuchadme, Suseila. Por la forma en que los tienen es evidente que serán ejecutados bajo la condena La Sangre de Akeria. Sabréis perfectamente en qué consiste y que lo aplican a los considerados peores criminales. No tenéis por qué presenciar semejante atrocidad y no deberíais seguir arriesgándoos al pasear por Vendaval.

―No nos iremos todavía, Arcir. Quiero estar con ellos hasta el final. Quiero ver lo que les harán para tenerlo presente en el momento de mi venganza. Si no queréis presenciarlo, podéis esperarme a las afueras de Vendaval o hasta puedo pagaros por quedaros a mi lado ―sugirió Suseila.

―No hace falta. Me quedaré a vuestro lado. No me separaré de vos hasta que me lo pidáis ―dijo Arcir.

―Os lo agradezco.

El general de la guardia de Vendaval se posicionó en el centro de la tarima. Era un hombre maduro y canoso, fortachón, serio e imponente. Todos los ciudadanos se callaron para escuchar lo que iba a decir.

―Vendaval, como sabéis, ha estado sufriendo por culpa de una plaga que se propagó entre las sombras por nuestras calles ―decía el general―. Esas alimañas, desde su llegada, han estado robando, estafando, manipulando y, en el peor de los casos, asesinando a sangre fría. Esta ciudad ha perdido a buenos hombres, a nobles mujeres e incluso a pobres niños por culpa de estos animales. No soy el dueño de la ciudad, pero sí el encargado de vuestra seguridad y por eso asumo mi responsabilidad. Mi incompetencia hasta el momento hizo que también perdiera a un par de miembros de mi familia.

»Pero he trabajado duro y también mis hombres. Y aquí está nuestra recompensa. Encontramos a esos malditos, los acorralamos en su propia madriguera y les dimos su merecido. Hoy se hará justicia con las primeras ejecuciones. Mañana, cuando los demás canten en los calabozos, continuarán las ejecuciones. El pueblo merece ver cómo pagan por sus crímenes los asesinos que han sembrado terror en nuestra ciudad. A partir de ahora podréis dormir tranquilos y pasear sin miedo por nuestra maravillosa Vendaval…».

»Es habitual identificar a los sentenciados antes de su ejecución, pero lo que hay tras mis espaldas son ratas. Las ratas son todas iguales, asquerosas, así que no perderemos el tiempo con ellas. Pueblo de Vendaval, disfrutad de La Sangre de Akeria, la condena que pesa sobre estos desgraciados. Que su sangre bañe esta tierra igual que lo hizo la de nuestra Ahé», pronunció el general y se apartó a su esculpida silla.

Hombres y mujeres liberaron su frenetismo. Los encadenados intentaban disimular su miedo. Recibieron fuertes pedradas de los ciudadanos mientras los verdugos terminaban de preparar sus instrumentos.

Arcir miró varias veces a Suseila. En parte la vigilaba por si intentaba hacer alguna estupidez. Ella no apartaba la vista de sus antiguos compañeros. Se había acostado con un par y había compartido misiones con otros. No tenía un vínculo especial con ninguno a pesar de ello, pero en el fondo los consideraba como una parte de su familia.

Los verdugos se posicionaron delante de sus víctimas. En sus manos sostenían una daga extremadamente afilada. Se hizo evidente en el momento en que les hicieron una incisión a sus prisioneros. Deslizaron la hoja por el centro del pecho con una trayectoria curva hacia el lado del corazón, pasando por debajo de las costillas. La carne se separó con facilidad, la sangre empezó a brotar y los gritos de los atormentados manifestaron su dolor.

Prosiguieron sustituyendo la daga por un grueso cuchillo. Solo verlos causaba escalofríos. Los asesinos temblaban y alguno que otro no pudo retener sus líquidos. Los gruesos cuchillos los penetraron desde la zona del estómago. A pesar de los bruscos movimientos, los verdugos sabían lo que hacían y evitaron dañar cualquier órgano vital en la perforación. Removieron los cuchillos hasta asegurarse de crear un amplio agujero, causando un terrible malestar en sus víctimas.

La sangre cubrió buena parte de los cuerpos de los prisioneros desde la zona abierta hacia abajo. La tarima se teñía de rojo. Algunos, incapaces de soportar la mortal tortura, estaban a punto de perder el conocimiento. Los verdugos de apoyo se ocupaban de mantenerlos con los ojos abiertos intimidándolos con el fuego de antorchas en sus rostros.

El último y más horroroso de los pasos estaba por efectuarse. Los verdugos dejaron los cuchillos sobre las mesas y cogieron unas alargadas pinzas con púas. Fue el momento en el que se dispararon los gritos de los presentes a favor del sufrimiento y la muerte de los prisioneros.

Los verdugos introdujeron las pinzas por los respectivos orificios. Maniobraron en el interior de sus víctimas hasta alcanzar el verdadero objetivo. A algunos les escapó la sangre por la boca. En sus vidas jamás habían experimentado tal brutalidad. El instante de máxima expectación fue cuando los verdugos tiraron con fuerza hacia afuera.

La sangre salió a chorros. Los ejecutores mostraron al público los corazones de las víctimas sostenidos en las pinzas. Las víctimas fueron muriendo espantosamente, algunas hasta tuvieron espasmos. Los presentes mostraron su satisfacción. Para ellos se había hecho justicia.

―Él también pagará por haber participado en esto ―dijo Susurro.

―¿Él? ¿De quién habláis? ―se interesó Arcir.

―Del general…

―¿Es una broma? No me toméis a mal, pero lo único que ha hecho es cumplir con su deber. Tampoco olvidéis que se trata del general, del maldito general de la guardia de Vendaval.

―Lo sé. Os lo explicaré luego. Ya podemos irnos.

Suseila llevó a Arcir hasta su escondite. Se trataba de un viejo túnel que conectaba Vendaval con el bosque. Ella sentía cierta confianza en el joven mercenario, por lo que no le importó enseñarle su refugio. Curiosamente, era la primera persona a la que se lo enseñaba.

―¿Vivís aquí? Es un lugar… fresco. Tiene buena iluminación gracias a la luz que entra por la entrada y que se refleja por dentro. También tenéis unos cuantos objetos… curiosos por aquí ―rompió el hielo Arcir mientras fisgoneaba.

―No vivo aquí ―contestó Suseila con cierta sequedad.

―No habéis dicho nada en todo el camino. Intuía que os afectaría la ejecución, pero no tanto.

―Perdonad, no quería tomarla con vos. Este es mi refugio. Vivir no vivo en ningún lugar en concreto. A veces dormía en las cloacas, otras aquí cuando quería estar sola y otras veces donde me sorprendiera el cansancio. En este lugar guardo mis tesoros y las pocas cosas que me han gustado y que he robado para mi colección ―contó Suseila y se quitó el pañuelo de la cabeza.

―Una vida de aventuras. Parecida a la mía. Por cierto, ¿por qué me decís a la ligera que guardáis aquí vuestros objetos valiosos? ¿Es que no os preocupa que pueda robaros algún día?

―Si lo hicierais, os encontraría. Podéis estar seguro. Pero algo me dice que no jugáis sucio. ―Susurro empezó a desatarse el vestido―. Puedo pagaros una parte ahora si lo deseáis.

―Ni hablar. Mi palabra sigue en pie. Cobraré lo que me merezca cuando llegue su momento.

―De acuerdo. ―Suseila se desnudó delante de Arcir; este, por respeto, se volteó enseguida.

―¿Se puede saber qué hacéis? ―preguntó Arcir, reviviendo en su imaginación la espléndida figura de Susurro con su daga en el muslo.

―¿Os avergüenza ver a una mujer desnuda, Arcir?

―No. Simplemente me sorprende. No me gusta abusar de la confianza de mis clientes.

―Me cambio de ropa, así que no os preocupéis. Esta noche iremos de caza ―dijo Susurro.

―¿A por el general? ―Arcir temió por la locura.

―No. Le haremos la visita a un camarada que se sentenció a muerte ―especificó Susurro.

―Entiendo. Uno de los traidores, supongo. ¿Sabéis dónde encontrarlo?

―Ya podéis daros la vuelta, Arcir ―dijo Suseila sonriente y el mercenario lo hizo―. No soy tan lenta cambiándome. Tengo una ligera idea de dónde puede encontrarse ese traidor.

―Un conjunto oscuro. No está mal. En las sombras y en la oscuridad debe ser difícil distinguiros. Pero, ¿no pasáis calor con esa ropa?

―¡Tenéis cierta gracia! ―Suseila sonrió al resultarle absurda la pregunta de Arcir―. Es una ropa especial. A veces me da calor, sí, pero depende de cuánto me ejercite.

―Es la curiosidad. Así voy entendiendo vuestro modo de operar ―justificó Arcir.

―Soy una ladrona y una asesina. Es fácil suponer cómo ejerzo mi profesión. Y por curiosidad, ¿qué pensáis de lo que hago? ―Suseila continuaba equipándose.

―Nos parecemos, Suseila. La diferencia es que vos pertenecíais a un gremio y yo vago por todas partes en solitario. Bueno, nunca he asesinado a niños, no sé si vos…

―Yo tampoco. No he tenido que hacerlo.

―Entonces no tengo mucho que decir. Hemos elegido una forma de ganarnos la vida. Tenemos que saber vivir con lo que hemos elegido y aceptar las consecuencias.

―Tiene sentido lo que decís. Bien, pongámonos en marcha.

―¿A dónde vamos exactamente y a quién visitaremos? ―preguntó Arcir.

―Una casa en el bosque. Visitaremos a Heritio, un idiota al que le permití demasiadas libertades.

―Entendido. Pues a trabajar ―concluyó Arcir y abandonaron el escondite de Susurro.

X

La Venganza de la Asesina

Susurro y Arcir caminaron por el bosque durante más de un día. Los descansos y el trayecto fueron amenos por la comunicación que había entre los dos. El tema de la caza y el sigilo solía ser el motivo de conversación por parte de Arcir. Él mismo se ofreció para cazar los alimentos necesarios en el viaje. Ella se encargaba de indicar el camino a seguir.

En un anochecer, Suseila hizo callar repentinamente a Arcir. Ambos se agacharon y se ocultaron detrás de unos arbustos. En unos cuantos metros hacia adelante había una pequeña casa de piedras y paja con un pequeño riachuelo que pasaba en las proximidades. Cerca de la entrada estaba Heritio charlando con una chica. Apilaban leña con calma.

―Es el tal Heritio, imagino. Por lo visto tiene compañía ―dijo Arcir y vieron a Heritio besarse con la chica.

―Sí, es él. No sabía que tuviera pareja. Lo único que conocía era que tenía una casa por esta zona y miradlo, de vuelta en su madriguera tras cobrar por su traición. Es una pena que no vaya a disfrutar su recompensa por mucho más tiempo ―dijo Suseila con desprecio y preparó su arco rápidamente―. Lo quiero vivo, que no escape ―le ordenó a Arcir.

Heritio lucía feliz con su mujer. Había dado el golpe de su vida al traicionar a su gremio y pensaba trasladarse a una vivienda más decente con lo que había reunido entre sus ganancias y su recompensa por la traición.

―Mi vida, por fin os voy a sacar de este agujero ―decía Heritio.

―No seáis tonto. Sabéis que no necesito otra cosa en la vida. Soy feliz en este pacífico lugar con vos. Vos no os metáis en líos, dejad esos misteriosos trabajos que tenéis por la ciudad y vivamos de la caza y de la naturaleza. Tantas monedas solo traerán problemas ―dijo la joven.

―Sois la mujer que quiero y por eso quiero ofreceros mejores comodidades ―insistía Heritio.

―Lo único que deseo que me ofrezcáis es vuestro amor, Heri… ―se silenció la chica repentinamente tras agitarse su cuerpo―. Heri… Heri…

―¿Soria? ―Una expresión de espanto y preocupación se apoderó de Heritio.

Soria se desplomó en los brazos de Heritio. Quedó boquiabierto al ver una flecha clavada en la espalda de la joven. Era una flecha negra, el tipo de flecha que usaba Susurro.

―¡Joder! ¿Qué habéis hecho? ¿La chica tenía que morir? ―se exaltó Arcir y Suseila no le dio respuestas.

―¡Ahé! ¡No! Mi Soria… ―Un brazo le temblaba a Heritio―. ¡Tengo que largarme!

Heritio dejó a Soria tendida sobre el suelo. Iba a echar a correr cuando una flecha proveniente de Arcir le atravesó un tobillo y lo derribó. El dolor lo doblegó. Una fuerte patada de Susurro en su cabeza lo sorprendió y lo dejó inconsciente.

Arcir ayudó a Suseila a atar a Heritio en una silla en el interior de la casa. El mercenario sentía cierto descontento con la muerte de la chica y más se disgustó cuando Susurro le ordenó que atara el cadáver en una silla frente a la de Heritio. Ella recuperó su flecha de la espalda de la difunta sin ningún remordimiento.

―Mirad, Suseila, esto no es lo que me habíais dicho. Si el objetivo era este imbécil, ¿por qué tuvo que morir esta inocente chica? Además, ¿ni siquiera puede descansar en paz? Esto es enfermizo ―se quejaba Arcir.

―Callaos, Arcir. Sé lo que hago y lo que pretendo. Sabéis lo que soy y lo que hago. Eso significa que debíais intuir ciertas cosas que pasarían. Si no queréis seguir con esto, es mejor que me lo digáis ahora. De lo contrario, obedeced mis órdenes ―dijo Suseila con seriedad.

―¡Puf!... Vos mandáis, jefa ―consintió Arcir.

―Bien. Gracias… Mirad, empieza a despertar.

Heritio empezaba a abrir los ojos despacio. El aturdimiento se le fue en cuanto vio el cuerpo de Soria atado en la silla.

―¡¿Qué está pasando?! ¡Ahé! ¿Qué es todo esto? ―se lamentaba Heritio con algunas lágrimas que le brotaban.

―Parece que acabáis de despertar en una pesadilla. A esto es a lo que se llega cuando traicionáis a los vuestros ―le dijo Susurro.

―¡Maldita hija de puta! ¿Por qué me hacéis esto? ¿Por qué matasteis a mi mujer? ¡No sé de qué me habláis!

―No os hagáis el desentendido. Os vi con mis propios ojos en las cloacas. Aquí el hijo de puta sois vos. Vais a contarme todo lo que sabéis sobre esta traición, y cuando digo todo, me refiero a que quiero nombres y motivos. ¿Os quedó claro? ―dijo Suseila con tono amenazante.

―¡Esta me las pagaréis, lo juro! No os voy a decir una mierda. ¡Esto no tendría que estar pasando! ¡No! ¡Vos tendríais que estar bien muerta! ―se resistió Heritio.

―Como prefiráis. Si aún no lo habéis comprendido, vuestra traición ha provocado la muerte de vuestra mujer. Eso no significa que no pueda seguir entreteniéndome con su cadáver y con vos. ¡Miradla bien! Por cada negativa que me deis, le dispararé una flecha y luego a vos. Empecemos de nuevo. ¿Quiénes son los responsables de la traición? ¿Quién es el enlace con el general? ¡Hablad! ―presionó Susurro.

―¡Jodida puta! ¡Dejadme en paz! ¡Marchaos! Ya me habéis hecho bastante daño ―dijo Heritio en lamentos.

Susurro tensó su arco y desde corta distancia le disparó en la cabeza a Soria. La potencia del disparo hizo que se partiera el cuello de la muerta, lo cual se sintió en el crujir de los huesos. Arcir puso cara de asco y Heritio gritó. Suseila arrancó la flecha de la cabeza y la empleó para dispararle en el hombro a Heritio. Otro grito escapó del traidor.

―Supongo que ahora os habrá quedado claro que hablo en serio, Heritio. Empezad a soltar información o la pesadilla se prolongará hasta que muráis despacio y con dolor. Si me decís la verdad, todo acabará rápido ―dijo Suseila.

―¿De verdad esto es necesario? ―Arcir no pudo evitar intervenir.

―Arcir… ―Fue la única respuesta que dio Susurro.

―Está bien. Me callo ―se retractó Arcir.

―¡Dejad a Soria! ¡Dejadme ya! No quiero seguir con esto… ―dijo Heritio.

―Entonces hablad. ¿Quién movió los hilos en la traición? ―Susurro volvió a interrogarle.

El silencio de Heritio hizo que Suseila prosiguiera. Le sacó la flecha del hombro e inmediatamente le disparó a Soria. Esta vez la penetró por un ojo.

―¡Por Ahé! ¡No, Soria! ¡¿Cómo podéis ser tan cruel?! ―Heritio seguía sufriendo.

―Y ahora os toca a vos. ―Suseila retiró la flecha, restos del ojo quedaron adheridos en la punta―. Mirad, otra parte de ella que se fundirá con vos ―dijo y le disparó en el miembro.

Por la sangre que brotaba fue evidente que lo alcanzó donde quería. El espantoso grito acompañó el dolor. Arcir resoplaba desde cierta distancia. Suseila seguía mostrándose fría y vengativa como hasta el momento.

―Próxima oportunidad, Heritio. ¿Qué sabéis sobre la traición? ―cuestionó Suseila.

Heritio lloraba, solo sus lamentos escapaban por su boca. Ante el silencio, Susurro se disponía a continuar. Para su sorpresa, el traidor suplicó.

―¡Parad! ¡No sigáis, os lo suplico! Ya no aguanto más… Os contaré todo lo que sé.

―Por fin nos entendemos. Os escucho ―dijo Suseila más serena.

―Yo solo fui un intermediario entre el general y el jefe Marcus. Alguien pagó una increíble fortuna al jefe Marcus y al general para que les entregaran a unos cuantos asesinos. ¿Quién pagó?, eso solo lo sabe el jefe Marcus, es su contacto. Ni el general lo sabe ―confesó Heritio.

―¡Mentís! ―Suseila no podía creerse que su allegado Marcus fuera el responsable de la traición―. ¡Marcus jamás le haría algo así a los suyos!

―Os digo la verdad, ¡lo juro por mi Soria! Marcus no es lo que aparenta. Nos trata bien para utilizarnos. Para él, todos nosotros, incluyéndoos a vos, somos simplemente monedas. Es todo lo que sé… Terminad ya, por favor. ―Heritio aclamaba su muerte.

―¡Uf! ¡No puede ser verdad! ¡No puede ser verdad! Marcus… ¿A dónde llevaron a los prisioneros? ¿Y Serila? ―preguntó Susurro.

―Solo Marcus lo sabe. Unos pocos están en los calabozos de Vendaval para ser ejecutados y calmar al pueblo. A Serila se la llevaron. Ya no sé más. Matadme de una vez ―pidió Heritio.

―Ya tenéis las respuestas que buscabais. No creo que os esté mintiendo. ¿Podemos acabar y seguir? ―planteó Arcir.

―Tenéis razón ―dijo Susurro tras un breve silencio―. Tengo información suficiente para continuar.

Suseila se apartó de Heritio, lo cual extrañó a ambos, pues pensaban que lo mataría inmediatamente. Se acercó a una humilde mesita en la que reposaban dos buenas bolsas de monedas. Las cogió y se las dio a Arcir.

―¿Y esto? ―preguntó el mercenario.

―Consideradlo un extra para vos ―respondió Susurro.

―No quiero este dinero. No me gusta la forma en que ha sido ganado ―se negó Arcir.

―No seáis idiota. Eso es nuestro ahora. Ahí está la paga de mi cabeza y la de otros compañeros a los que este vendió ―dijo Suseila.

―Igualmente, no lo quiero ―continuó rechazándolo Arcir.

―¡Sois un tozudo! Pues si no lo queréis, hacedme el favor de cargar las bolsas por mí ―le ordenó Susurro.

―Como queráis, jefa ―dijo Arcir con sarcasmo.

Suseila hizo que Arcir saliera de la casa. Ella cogió una antorcha y la prendió con el fuego de las velas. También se disponía a salir de la casa.

―¿Qué hacéis? ¿Por qué no ponéis fin a mi dolor como acordamos? ―preguntó Heritio.

―Moriréis, Heritio, os lo aseguro. Arderéis en las llamas del infierno por traicionarme ―contestó Suseila tranquilamente.

―¡Maldita embustera! ¡No podéis hacerme esto! ¡Estáis loca! Espero que os encuentren y os den lo que os merecéis, ¡puta! ¡En mala hora os follé! ―Los gritos de Heritio se siguieron escuchando tras cerrar la puerta Susurro.

La asesina lanzó la antorcha hacia el tejado de paja. Aquello prendió al instante. El fuego se propagó rápidamente por la casa y alcanzó a Heritio. Sus lamentos rezumbaron hasta que se le desplomó encima una parte del techo.

―¿Todo esto era necesario? ―preguntó por última vez Arcir.

―Sí ―contestó Suseila.

―¿Y os sentís mejor ahora?

―Sí. ―Fue simple la asesina―. Empiezo a sentir alivio.

XI

Tras Marcus

A la orden de Suseila, ambos regresaron a su escondite. Sin que Arcir la viera, juntó las monedas de Heritio con las suyas. Después de descansar, sacó su mapa del reino Caluro y se puso a pensar en su siguiente paso. Por un lado tenía a Marcus y por el otro al general. La traición de Marcus le había dolido mucho, pero sus ganas de vengarse eran tan fuertes que lo que más deseaba era encontrar al que había pagado tanto por las vidas de los miembros del gremio. Al menos se hacía evidente que se trataba de alguien con un elevado estatus social por poseer tanta riqueza.

Apartó el mapa y observó a Arcir. El mercenario reposaba sentado en la entrada del refugio. Jugueteaba con un trozo de hoja en las manos cuando no lanzaba alguna piedrecita. Suseila optó por sentarse a su lado.

―Mirad quién ha sido el callado esta vez. Apenas habéis hablado en todo el camino de vuelta. Creía que se debería al agotamiento, pero ni habiendo descansado aquí me habláis. ¿Ya no os interesa conocer los detalles? ―inició Susurro.

―Esperaba que me lo contarais cuando tomarais una decisión. Pero bueno, igualmente creo que ni hace falta. Haré la excepción y simplemente obedeceré. Visto lo visto, capaz que vayamos a matar a ese tal Marcus y acabe muriendo gente inocente que no tenía nada que ver. ―Arcir tiró una piedra con fuerza, era evidente que estaba disgustado.

―Escuchad, lo siento. No sabía que tendría compañía. Quería que sufriera, que sintiera lo que siento. ¿Qué pasa? ¿Es que casualmente todos los que habéis asesinado eran malas personas?

―No siempre he conocido la vida de mis víctimas… Olvidadlo, Suseila. Me pagaréis por ayudaros, no por cuestionaros ―dijo Arcir.

―Entonces os pido que no me tratéis como una excepción. Preguntad lo que queráis cuando queráis ―lo animó Susurro.

―Entre las cosas que dijo Heritio, una me quedó en la cabeza. ¿Tuvisteis algo con él?

―¿Por qué me preguntáis eso? ―Suseila se sintió incómoda.

―Simple curiosidad. No contestéis si no queréis.

―Cometí el error de acostarme una vez con él, ¿de acuerdo?

―Todos cometemos errores, Suseila. La cuestión está en si aprendemos de ellos. Pero, en fin, mejor dejo de incordiaros. ―Arcir notó la molestia de Suseila.

―Sí, os agradecería que preguntéis otra cosa.

―¿Habéis decidido cuál será el siguiente movimiento? ―preguntó Arcir.

―Lo he estado pensando y lo tengo claro. Quiero la cabeza de Marcus, no sin una confesión antes. Tendremos que viajar hasta Vileria, una pequeña ciudad al noroeste de aquí. Allí la seguridad escasea, es el sitio perfecto para grandes criminales. Marcus la frecuentaba cuando no estaba en Vendaval. No descartaría que se hubiese hecho con un buen hogar en Vileria.

―Iremos un poco a ciegas, pero si no lo encontramos en Vileria, puede que alguien nos dé información sobre su paradero. ¿Puedo saber qué era ese Marcus para vos? ―se interesó Arcir.

―Era una motivación. Le tenía aprecio, se preocupaba por mí. Me hubiera esperado una cosa así de cualquiera menos de él. Supongo que, como mentor asesino, nos manipuló y nos la jugó a todos.

―Lo pagará, ya veréis. Si mal no recuerdo, también mencionasteis a una tal… Serila. ¿Es alguien importante en vuestra vida? ―Arcir continuó interesándose.

―Serila es… una amiga. Quizás la única a la que considerara como tal dentro del gremio. Estoy muy preocupada por ella. Arcir, creo que ya está bien de preguntas por ahora. Necesito descansar un poco antes de que partamos.

―Claro. Id y descansad tranquila. Partiremos cuando estéis lista.

Mientras Suseila descansaba, Arcir salió de caza. Cuando ella despertó, él ya había preparado la comida para los dos junto a una pequeña hoguera que había hecho. Suseila se había levantado con mejor humor y más al ver que Arcir la esperaba con todo listo. Comieron tranquilamente bajo la luz de la luna y las estrellas. Compartieron algunas risas y hablaron durante un largo rato.

En la mañana siguiente, se fueron preparando para viajar a Vileria. Susurro volvió a desnudarse delante de Arcir y este se volteó enseguida. Ella sonrió a sus espaldas.

―Podríais avisar antes de hacerlo. Así no invado involuntariamente vuestra privacidad ―dijo Arcir.

―¿Y qué os hace pensar que invadís mi privacidad? ¿No habéis pensado que si lo hago es porque no me molesta? ―Parecía que Susurro lo tentaba.

―La verdad es que no sé qué pensar. ¿Es que os quedaríais mirándome si me desnudara delante de vos? ―preguntó Arcir.

―Sí ―respondió Susurro al instante.

―Es evidente que hemos tenido una infancia diferente ―argumentó Arcir.

―Espero que la vuestra no tuviera nada que ver con la mía. ―En las palabras de Susurro se notó un amargo recuerdo; Arcir prefirió no indagar en ese momento―. Ya podéis daros la vuelta.

Suseila todavía no había terminado. En el instante en que Arcir se giró, ella cubrió despacio sus pechos con su ajustado top. Sonrió con picardía. El mercenario se quedó atónito durante unos segundos al contemplarla con otro vestuario. Aparte del ligero y rasgado top negro, vestía con un corto pantalón en forma de minifalda. Unos guantes enredados como cintas y dejándole al descubierto los dedos le cubrían los brazos hasta los bíceps. En las piernas tenía unas botas con las mismas características que los guantes, las cintas le llegaban hasta los muslos y los extremos se enganchaban por debajo de la falda. Como el top, todo el conjunto era negro. Parte de los cabellos se los recogió en una cola de caballo.

―¿Qué? ¿Por qué me miráis así? ―le preguntó Suseila.

―Parece que aparte de objetos también coleccionáis conjuntos. ¿Pensáis ir así a Vileria?

―Tengo mis disfraces y dos conjuntos de asesina. Este es mi favorito, lo uso en ocasiones especiales. Y sí, pienso ir así a Vileria. ¿Por qué?

―Imagino que el plan es pasar desapercibidos. ¿No creéis que llamáis la atención? ―planteó Arcir.

―A lo mejor, pero nadie me conoce en Vileria. Pasaremos como expertos cazadores y ya. Si no, nos colamos de otra manera. No os preocupéis, dejadlo en mis manos ―dijo Suseila confiada.

―Muy bien, asesina. Me gusta vuestra seguridad ―dijo Arcir sonriente.

Suseila cogió su equipo y pusieron rumbo a la ciudad Vileria. En unos pocos días atravesando por el bosque alcanzaron su destino. Probaron suerte entrando por el portón de la pequeña ciudad. Los guardias sintieron curiosidad por la chica, especialmente se fijaron en su cuerpo antes que plantearse si podía ser una amenaza. Asumieron que se trataba de un par de aventureros y que Arcir, con su cara de buena persona, debía ser el novio de la chica y no causaría problemas.

―¿Lo veis? Os dije que pasaríamos tranquilamente ―dijo Susurro con una triunfante sonrisa.

―Sí, bueno. No sé si pensaban en dejarnos entrar como si nada antes o después de miraros los pechos y las piernas ―comentó Arcir su impresión e inocentemente hizo que Suseila se carcajeara.

―Armas de mujer, Arcir. Aunque os aseguro que no hice ningún gesto para distraerlos. Simplemente hablé ―dijo Susurro.

―No creo que ni hiciera falta que hicierais insinuaciones para que a uno se le vayan los ojos ―dijo Arcir.

―¿Para que a uno se le vayan los ojos? ―Suseila se extrañó con la forma de expresarse Arcir.

―No me malinterpretéis. Es una manera de hablar. En fin, ¿dónde está nuestro objetivo? ―Arcir optó por cambiar de tema.

―Marcus tiene sus caprichos. Le gusta follarse a jovencitas y comprar reliquias. Esta ciudad es pequeña, el gentío que vemos no es ni la mitad de Vendaval. Aquí, difícilmente, habrá buenas reliquias que conseguir, pero sí habrá muchas jovencitas bellas y explotadas. Diría que ese es otro de los motivos por los que Marcus frecuenta esta ciudad.

―¿Y si se ha ido a otro lugar a comprar reliquias con todo lo que ha ganado por su traición? ―planteó Arcir.

―Es muy pronto para eso. Le interesaba este lugar y, si pretendía comprar una casa aquí, no puede escapar de la ley. Al adquirir una casa noble, el papeleo en el castillo es más lento. Aprovechará la espera para divertirse. Cuando tenga su propiedad, entonces sí podríamos perderlo si va en busca de reliquias para decorar su nueva casa.

―¿Qué hacemos entonces? ―preguntó Arcir.

―Vamos al prostíbulo. No hay lugar más indicado para encontrar mujeres de todo tipo ―sugirió Suseila.

―¿Por qué será que no me extraña? ―preguntó Arcir retóricamente.

Pusieron rumbo al prostíbulo de la ciudad. No fue difícil encontrarlo siguiendo las indicaciones de algunas personas. Al entrar en el recinto, una dama madura y con vestido escotado los recibió en el pasillo. Les dio la bienvenida con elegancia y les explicó el funcionamiento del negocio. Suseila intentó interrogarla sobre la clientela, pero la dama dejó bien claro que las identidades de los clientes eran anónimas y que tampoco podía revelarlas en caso de conocerlas.

Para evitar llamar la atención al mostrar interés por los clientes y proseguir con el plan sin tensiones, Susurro le pidió a la dama que terminara de explicar todo lo que podían hacer allí. De nada iba a servir insistirle y presionarla. La dama les explicó que podían elegir entre quedarse en el salón principal y disfrutar de las chicas y los chicos junto con otros clientes o explorar sus preferencias, seleccionar al acompañante e intimar en un cuarto privado.

Arcir y Suseila entraron en el salón principal después de pagarle a la dama por su amabilidad. Era un extra que serviría para tenerla de su parte y mantener en la tumba sus identidades y descripciones. En el salón tocaban música con un poco de ritmo, vendían bebidas y los clientes se divertían con las chicas y los chicos de compañía en los curvados asientos. De un lado para otro se contemplaban cuerpos desnudos o luciendo prendas ligeras e insinuantes.

―Muy bien, Arcir. Elegid una chica, que yo también lo haré ―dijo Suseila con naturalidad, asombrando a Arcir.

―¿Qué? ¿Cómo que elija una chica? ―preguntó Arcir.

―Pues que prefiero que os entretengáis mientras trabajo. No os preocupéis, todo corre por mi cuenta. Esa fue mi palabra y así será. Si no os conformáis con una, no importa ―dijo Susurro.

―¿Mientras trabajáis? ¿Qué se supone que haréis? ―Arcir continuó cuestionando.

―Elegiré a una chica que me parezca que le pueda interesar a Marcus. Me la llevaré a un cuarto, la aprovecharé y la interrogaré. Si hay suerte, tendrá información sobre Marcus. De lo contrario, seguiré catando a otras hasta que dé con una que sepa algo sobre ese traidor ―respondió Susurro.

―No sé si he entendido bien. Cuando decís «la aprovecharé», ¿os referís a… acostaros con ella? ―Arcir estaba sorprendido.

―Exacto, sí. ¿Por qué? ―Suseila no comprendía las inquietudes de Arcir.

―Porque no creo que eso sea necesario. Quiero decir que basta con preguntar. No tenéis por qué acostaros con la chica en cuestión ―contestó Arcir.

―¡Ah, es por eso! No os preocupéis. Lo haré por placer. Será un beneficio extra del trabajo ―aclaró Susurro.

―Sigo pensando que no hace falta que os acostéis con la chica. Podemos ahorrar monedas para otra cosa. ―Arcir no encontraba sólidos argumentos.

―¿Qué os pasa, Arcir? ¿Os molesta que me vaya a acostar con una chica? ¿O simplemente no os gusta que me acueste con otra persona? ―Suseila creyó que Arcir estaba celoso.

―¡No!, nada de eso. Es que… no sabía que os gustaran las mujeres ―se justificó Arcir.

―Pues me gustan, sí ―afirmó Suseila.

―A lo mejor eso explica vuestra naturalidad para desnudaros delante de mí ―dedujo Arcir.

―Os recuerdo que también me gustan los hombres, Arcir ―dijo Suseila.

―Cierto… Casi lo olvidaba. Es igual, elegid a vuestra chica. Yo os esperaré aquí ―dijo Arcir.

―No seáis tonto. Os aseguro que tardaré. Coged a una y divertíos mientras ―le aconsejó Suseila.

―No quiero a ninguna chica, Suseila. No me importará esperar.

―Eso es un poco raro… ¡Ah! Perdona, no me había dado cuenta. ―Susurro captó la atención de Arcir.

―¿Cuenta de qué? ―preguntó Arcir.

―De que preferís a un chico. Podíais habérmelo dicho. Elegid uno y nos vemos aquí en un rato ―dijo Suseila.

―Os equivocáis por completo. Me gustan las mujeres, solo las mujeres, quiero decir ―aclaró Arcir.

―Pues no os entiendo. Si cambiáis de parecer, no dudéis en beneficiaros a una.

―No voy a beneficiarme a ninguna, Suseila. ―Arcir se mantuvo firme.

―¡Ah, sí! Creo que recuerdo unas palabras vuestras. Hmmm… ¿Cómo eran?... «El afecto no se puede pagar» o algo parecido ―recordó Suseila con precisión y sonrió.

―Me parece que deberíais escoger a una ya. Yo me sentaré por un rincón y me pondré a beber.

―De acuerdo, ¡aburrido! ―Suseila se burló de él y se separaron.

La asesina miró a todas partes. Mientras Arcir iba a la barra a pedirse una bebida, Suseila se acercó a una mujer rubia y considerablemente hermosa. Le dio unas cuantas monedas y le indicó que intentara seducir al joven mercenario. Ningún hombre hubiera rechazado a aquella mujer, Suseila quería ver qué hacía Arcir.

La mujer se detuvo al lado del mercenario. Empezó a acariciarle la espalda y un muslo. Suseila observaba desde la distancia. Arcir se mantuvo quieto unos instantes, hasta que la mujer le susurró tentadoras perversiones. Entonces, Arcir pareció buscar a alguien con los ojos. Cruzó brevemente su mirada con Suseila, quien disimuló que aún estaba eligiendo chica, y rechazó a la mujer respetuosamente. «¿Qué le pasa a este chico?», pensó Susurro.

Suseila se centró en lo suyo. Continuó mirando chicas. Entre todas, una pelirroja de cabellos rizados, aparentemente más joven que ella por su expresión de inocencia, le resultó interesante. Si los gustos de Marcus no habían cambiado, aquella era una excelente candidata. Le hizo una seña con el dedo y subieron a un cuarto privado. Aisladas, Susurro supo consumar el fogoso placer e interrogar a la joven.

Arcir bebió varias jarras de una suave y dulce bebida embriagadora. Su negativa a la irresistible dama rubia se había convertido en una maldición para él. Varias se turnaron y se le acercaron, llegando a ofrecerle sus servicios gratuitamente. Una a una las fue rechazando por muy tentadoras e interesantes que pudieran ser.

El mercenario se recostó en uno de los asientos curvados, sosteniendo la que consideraba su última jarra. Rozaba la embriaguez. Miró al techo, pero en esta ocasión no buscaba una hendidura que supusiera un reto. Simplemente se sumergía en sus pensamientos y en su imaginación. El tiempo se le había hecho más largo de lo que esperaba.

―¡Un joven pensativo! O borracho ―dijo una alegre voz femenina.

―Lo siento, señorita, pero el afecto no se puede pagar y tampoco se puede confundir con la gratitud ―dijo Arcir sin fijarse siquiera en la chica.

―Ha crecido vuestra célebre frase. Nunca había visto a un hombre espantar a tan buenas mozas. ―La voz de Susurro acabó siendo reconocida por Arcir.

―¡Sois vos! Perdonad, no me había dado cuenta. Dadme un segundo para que me reincorpore. ―Con dificultades, Arcir se sentó correctamente, apoyándose con un brazo hacia atrás―. Esta vez os hubiera aceptado de mejor agrado una bebida.

―Hmmm… Creo que habéis tenido suficiente de bebida. ―Suseila se le sentó al lado y apoyó una pierna encima de las de Arcir; este tragó en seco―. ¡No veáis lo contenta que vengo!

―No, si se nota. Os veo muy risueña. Parece que lo habéis pasado muy bien, pero no tanto como yo, ¡eh! ―Los efectos de la ligera borrachera escapaban por la boca de Arcir.

―¡Es que os lo tengo que contar! ¡Acerté con la chica! ―decía Susurro, cuidando el tono de voz para que ningún extraño escuchara lo que no debía―. Lo primero fue empezar a besarnos y desnudarnos. Nos tiramos en la cama y le hice las primeras preguntas, pero parecía que me ignoraba, así que continué con la diversión. Cuando más excitada estaba, mientras la tenía boca abajo a mi merced y la penetraba con mis dedos y mi lengua…

―¡Suseila! ―Arcir le cortó el entusiasmo―. Podéis ahorraros ciertos detalles.

―Como queráis… Pues en ese momento empezó a contarlo todo entre gemidos. ¡Es una de las favoritas de Marcus! Y no me extraña, es una jovencita muy ardiente. ―Parecía que Susurro buscaba incordiarlo a propósito―. Me hizo…

―¡Suficiente, Suseila! O me contáis la información o ya me la contaréis luego, cuando se os pase… la excitación o lo que sea que os pase ―dijo Arcir con seriedad y Susurro se rio.

―Está bien, ¡aburrido! Os contaré lo importante. Marcus frecuenta el prostíbulo día sí, día no. Está aquí en Vileria. Tiene su casa, finalmente la consiguió, pero no puede abandonar la ciudad hasta que pasen unos días y se selle la compra con el patrimonial de Vileria, demostrando con su estancia su fidelidad con la ciudad. Podríamos hacerle la visita en su casa, pero conociéndolo, tendrá trampas y buenos guardaespaldas merodeando. Mi plan es sorprenderle aquí, donde baja la guardia. Por suerte, hoy es el día en que no viene, porque desde luego, no estáis en buenas condiciones. Mañana por la noche ajustaremos cuentas con él. Me encargaré de pensar en un plan. Y bien, Arcir, ¿qué queréis hacer? ¿Nos emborrachamos juntos? Tenemos tiempo hasta mañana.

―No, no más. Quiero descansar. ¿Podemos ir a la posada o a alguna parte segura? La cabeza me da vueltas y me duele ―pidió Arcir.

―Claro. Ya beberemos otro día. Venid, dejad que os ayude. ―Susurro mostró preocupación por su compañero, lo ayudó a levantarse y le sirvió de soporte para poder andar.

A paso lento, consiguieron llegar a la posada. Suseila acomodó a Arcir en la cama, este se durmió prácticamente al instante. Ella dio vueltas por el cuarto. Estuvo planificando el fin de Marcus hasta que el cansancio la venció.

XII

La Justicia de la Asesina

En horas tardías de la noche, Arcir despertó. Se sentía un poco desorientado y se alarmó al mirar a su lado y ver a Susurro durmiendo junto a él. Reparó en que no tenía las botas puestas. Cuidadosamente miró debajo de la sábana y sintió cierto alivio al verse con los pantalones y la pechera, pero Suseila estaba desnuda. La preocupación lo invadió al imaginarse que se había acostado con ella y ni siquiera se acordaba de nada.

Se disponía a levantarse y con el movimiento despertó a Susurro. Arcir la vio abriendo los ojos. Se sintió en una situación comprometedora.

―¡Uf! Hemos dormido muchísimo ―dijo Suseila.

―Sí… Esto, Suseila, yo… ―Arcir lucía nervioso.

―¿Y esa cara tan seria? La que teníais antes de dormiros decía todo lo contrario ―dijo Suseila con insinuación.

―¿Qué? No, no me acuerdo…

―¡¿Cómo?! ¡Arcir! ¿Cómo podéis decirle eso a una mujer después de lo que ha pasado? ―Suseila jugaba con él.

―Es que…, ¿pasó algo entre nosotros? ―preguntó Arcir con inseguridad.

―¿Que si pasó algo? ¿Me tomáis el pelo, Arcir? ―A Suseila le costaba contener la risa.

―Tengo los pantalones puestos… No sé. Disculpadme, esto no… ―Arcir no sabía qué decir ni qué cara poner, hasta que Suseila se carcajeó descontroladamente.

―¡Sois increíble! Nunca me había reído tanto, Arcir. ¡Estoy bromeando, tonto! ―Las palabras de Suseila tranquilizaron a Arcir.

―¡Maldita! Muy graciosa. Entonces os agradecería que me refrescarais la memoria ―pidió Arcir con una sonrisa de alivio.

―Se os fue la mano bebiendo. Queríais descansar y os ayudé. Tranquilo, no os quité los pantalones y la pechera para no invadir vuestra privacidad. ―Suseila rio―. Eso fue todo. Después me aburrí y también me acosté. Hay una sola cama, así que supuse que no os importaría que también la usara.

―Faltaría más. Escuchad, lo siento. No acostumbro a beber cuando estoy trabajando. De hecho, nunca me había excedido bebiendo. Si me lo queréis descontar, lo entenderé.

―No seáis ridículo, Arcir. Conmigo no tenéis que ser tan decente. ―Susurro abandonó la cama; Arcir no sabía a dónde mirar―. En vuestro tiempo libre podéis hacer lo que os apetezca. Podéis beber, cazar, estar con una chica, lo que queráis. No os lo descontaré.

―Bien. Así me siento más tranquilo. De todas formas, quería que lo supierais ―dijo Arcir.

―Aún queda tiempo hasta que amanezca ―decía Suseila desde la ventana―. ¿Robamos? ―propuso.

―¿Qué? ¡No! Claro que no. ¿Para qué íbamos a robar? ―A Arcir le pareció una idea absurda.

―Para no perder la práctica. Pero si no queréis, no.

―Lo que podríais hacer es poneros algo de ropa o meteros debajo de la sábana y contarme vuestro plan con Marcus.

―No cambiáis… ―Suseila cogió su ropa para ponérsela―. La pelirroja me dijo que Marcus siempre acude al mismo cuarto. Se lo tienen reservado. Eso nos da ventaja. Dos guardaespaldas suelen acompañarlo y quedarse en la puerta. Para evitar escándalos tendremos que sorprenderlo en el interior. Es decir, para cuando Marcus aparezca por allí, nosotros le estaremos esperando en su cuarto habitual.

―¿Confiáis en la palabra de la pelirroja? ¿Cómo sabéis que no os tendía una trampa? ―dudó Arcir.

―Lo noté en su voz. Además, me contó ciertas cosas horribles que le hace el desgraciado de Marcus. Es más perverso de lo que hubiera imaginado. Ahora tengo una idea clara de la persona que es en realidad. Está claro que todos escondemos nuestras cosas ―decía Suseila, Arcir bajó la mirada en ese momento.

―Entonces la chica nos ayudará para deshacerse de ese malnacido.

―Sí. También convendrá que nos libremos de los guardaespaldas por si algo sale mal. ¿Creéis que podríais encargaros solo de ellos?

―Por supuesto ―dijo Arcir.

―Bien. Entonces solo queda esperar.

Arcir se ocupó de buscar los alimentos durante el día para evitar que Susurro se expusiera. Cayendo la tarde, fueron al prostíbulo con suma cautela. La dama los recibió con mayor amabilidad al recordarlos y les deseó una agradable estancia. Susurro buscó enseguida a la pelirroja y le presentó a Arcir. A la chica le gustó el mercenario en su primera impresión, se podía notar en la forma en que le sonreía. Suseila le pidió su ayuda, incluso le dijo que la compensaría, pero, para su sorpresa, la joven dijo que cooperaría por tal de que ese desgraciado recibiera su merecido.

La pelirroja los condujo hasta el cuarto reservado para Marcus. Antes de meterlos allí, se aseguró de que nadie los viera. En el interior, la chica les sugirió que se ocultaran en el armario y que esperaran sin hacer ruido. Ni Marcus ni sus guardaespaldas miraban el interior del armario nunca. Así lo hicieron y quedaron a la espera.

―¿Qué os ha parecido? ―le preguntó Susurro.

―¿Quién? ¿La chica? ―supuso Arcir.

―Pues claro. No os quitaba el ojo de encima.

―Tiene su encanto, nada más ―dijo Arcir.

―¿Me estáis diciendo que no os acostaríais con ella?

―Que me parezca atractiva no significa que quiera acostarme con ella. ¿A qué viene esto? ―se extrañó Arcir.

―Pues que le habéis gustado. Cuando acabemos con Marcus, podríais hacerla feliz. Os garantizo que no lo lamentaréis.

―Mirad, Suseila, yo elijo a quién conocer. Si me apeteciera conocerla y acostarme con ella, la buscaría. De lo contrario, no le doy importancia.

―¿Sabéis una cosa?

―¿Qué? ―preguntó Arcir.

―Me preocupáis. Entiendo que algunas chicas puedan no ser de vuestro agrado, pero una delicia como esa es irresistible para cualquiera. Hablaremos sobre esto más adelante.

―Sí, ya lo creo que lo hablaremos ―dijo Arcir y guardaron silencio.

Un rato después, sintieron a alguien entrar en el cuarto. Pusieron sus manos encima de las empuñaduras de sus dagas por si se trataba de Marcus. Les pareció raro que no se oyeran voces. Sigilosamente abrieron la puerta del armario lo suficiente como para ver un buen ángulo de la habitación. Fue una falsa alarma. Era la chica encargada de encender las velas de los cuartos al hacerse de noche.

Continuó la espera. Al poco tiempo volvieron a sentir ajetreo en la puerta. Esta vez sí oyeron voces.

―Y aquí estamos otra vez ―avisó discretamente la chica pelirroja.

―Cerrad el pico, puta. Espero que estéis limpia para mí ―pronunció un hombre; Suseila reconoció la voz de Marcus.

―Siempre lo estoy ―dijo la joven―. ¿Quiere asearse?

―Sabéis que yo no tengo que hacerlo. La puta sois vos y ya estáis tardando en quitaros la ropa.

―Enseguida me la quito ―dijo la chica.

Hubo unos pocos segundos de silencio. Arcir esperaba la orden de Suseila y ella esperaba el momento propicio para sorprender a Marcus.

―Tumbaos en la cama. ¡Daos prisa, zorra! ―dijo Marcus con agresividad.

―Sí. ―En el tono de la joven se percibía su temor.

Desde el armario oyeron movimientos encima de la cama.

―¡Ya os tengo, putilla! Empecemos a divertirnos ―dijo Marcus con un tono repugnante.

―¡Por favor! No me haga daño. ¡No más! ―suplicaba la chica, la voz le temblaba. Prácticamente pedía a gritos que la ayudaran de una vez.

―Eso es, suplicad. Hoy voy a haceros cosas nuevas, zorrita. Vamos, abríos las nalgas para que os folle de una vez. ―Marcus hacía que la chica se lamentara con llantos.

Susurro había oído suficiente. Marcus ya tendría la guardia baja sin dudas. Abrió la puerta del armario con cuidado. Ambos vieron al repugnante Marcus encima de la joven, tirándole de los cabellos mientras intentaba penetrarla forzosamente por detrás. Arcir deseó clavarle una flecha, pero tuvo que contenerse. Suseila, como una sombra, se posicionó detrás de Marcus y ajustó la hoja de una de sus dagas a su cuello.

―¡Shhh! Cualquier estupidez y os rebano el pescuezo. Me conocéis. Sabéis que lo haría sin dudarlo y sin contemplaciones ―le susurró Suseila al oído.

―¡Tranquila, Lis! Tranquila. Hablemos ―dijo Marcus después de chocar su nuez con la hoja afilada.

―¡Callaos! Hablaremos, ya lo creo, pero a mi manera. Moveos despacio para que la chica pueda alejarse de un animal como vos ―ordenó Suseila y Marcus obedeció.

La pelirroja salió de la cama lo más rápido que pudo. Le escupió en la cara a Marcus y se secó las lágrimas. Arcir se le acercó con una sábana que cogió en el armario y la cubrió. Le frotó los hombros e intentó calmarla. Susurro no perdió de vista aquellos gestos.

―Gracias ―dijo la chica y se acomodó entre los brazos de Arcir.

―Tranquila. ¿Estáis bien? ¿Llegó a haceros daño este desgraciado? ―le preguntó Arcir.

―Ya no volverá a hacerme daño ―contestó la joven.

―Tumbaos lentamente sobre la cama, traidor. Traedme algo para atarlo ―dijo Susurro.

Marcus se fue dejando caer sobre la cama. Le importaba su vida lo suficiente como para no arriesgarse cometiendo una idiotez. Además, conocía a Susurro y sabía que podía matarlo antes de que moviera un dedo, más suponiendo lo rabiosa que debía estar.

La pelirroja entró en el pequeño cuarto de aseo y trajo consigo varias cuerdas. Se las dio a Arcir.

―Tomad. Son las que usa ese cerdo para… inmovilizarme ―dijo la chica.

―Arcir, atadle las manos y las piernas ―le ordenó Susurro.

―Vamos, Lis. Eso no hace falta, pequeña ―decía Marcus.

―¡No me llaméis así! Conmigo lo habéis perdido todo, Marcus. ―Mientras Suseila le hablaba, Arcir lo ataba―. Me ha costado asimilarlo, pero ya no tengo ninguna duda de que sois un maldito traidor. Dadme el verdadero motivo de vuestra traición.

―El puto Heritio no pudo mantener la boca cerrada, ¿verdad? Era el único que lo sabía, mi enlace con los demás ―dijo Marcus.

―No tardó en hablar y os aconsejo que hagáis lo mismo si no queréis acabar como él ―lo amenazó Susurro.

―Listo. ―Arcir terminó de atarlo.

―Amordazadle ―le ordenó Suseila―. ¿Cuántos le acompañan? ―le preguntó a la chica.

―Dos, como siempre ―contestó la joven.

―Creía que queríais que hablara ―dijo Arcir tras amordazar a Marcus.

―Sí, pero toca deshacerse de los matones. ¿Podéis? ―le pidió Suseila.

―Por supuesto. Hay que hacerles entrar ―dijo Arcir.

―Puedo hacerlo. Sé cómo ―se ofreció la chica.

―¿Estáis segura? ―preguntó Arcir.

―Sí. Vos esperad detrás de la puerta ―aconsejó la joven.

Arcir se posicionó en un rincón del cuarto, justo al lado de la puerta. Mantuvo una mano sobre una daga. La pelirroja movió las cortinas rojizas y abrió ligeramente la puerta. Asomó la cabeza y se dirigió al par de guardaespaldas.

―¡Eh!, Marcus quiere que entréis. Hoy tiene ganas de divertirse a lo grande conmigo.

―¡Ese es nuestro jefe! ―dijo uno de los guardaespaldas.

―¡Sí! Vamos a daros por todos lados como otras veces, preciosa ―añadió el otro guardaespaldas, un comentario que enfureció a Arcir y que hizo a la chica sentirse sucia.

La pelirroja se apartó de la puerta y se quedó en medio del campo visual para que no vieran a Marcus en la cama. Ambos guardaespaldas cruzaron la puerta casi a la par, sonriendo con satisfacción.

Deslizaron las cortinas con los dedos hacia los lados y entonces Arcir actuó. Los sorprendió saliendo de detrás de la puerta. Todo ocurrió deprisa, muy deprisa. Apuñaló la garganta de uno y arrastró la hoja por el cuello del otro. Envainó la daga, movió los cuerpos que se desangraban hacia el interior del cuarto y cerró la puerta. No hubo ruidos, nadie vio nada y los guardaespaldas no tuvieron tiempo para reaccionar.

―¡Qué valiente y veloz! ―dijo la muchacha y buscó refugio en los brazos de Arcir.

―Eran unos desgraciados. Han recibido su castigo por las barbaridades que os hayan hecho ―dijo Arcir.

―Y ahora le toca a este traidor hablar ―interrumpió el momento Suseila y le retiró la mordaza a Marcus―. Habéis tenido tiempo suficiente para pensar en la respuesta que me vais a dar.

―¡Cabrones! Esos dos eran fieles hombres. Os estáis metiendo en unos problemas muy serios. ―Marcus intentaba intimidarlos.

―No tanto como vos desde el momento en que nos vendisteis, en que me vendisteis. Jodido Marcus, me caíais bien. Erais el mayor en el gremio, os respetaba y me parecíais un ejemplo admirable. Acabad de decirme el motivo por el que lo habéis hecho ―dijo Susurro.

―Bobadas. Veían lo que querían ver. El gremio era una tapadera de lo que somos en realidad. Ninguno éramos de fiar. Somos asesinos, ladrones, estafadores, criminales. Y cuando salga de aquí me ocuparé personalmente de vos, luego de ese bastardo que no sé de dónde lo habréis sacado y compraré a esa puta y la haré arrepentirse de su existencia ―amenazó Marcus.

―Sois un iluso si pensáis que saldréis de esta. El gremio era nuestra familia. Existían unos códigos entre nosotros por muy desagradables que fuéramos. ¿Por qué nos traicionasteis? ―preguntó Susurro.

―¡Por la recompensa!, ¿contenta? Ni os imagináis la suma que me dieron por todas las cabezas. ―Marcus rio―. La vuestra fue la de más valor.

―No teníais suficiente, no podíais conformaros, y teníais que vendernos ―dijo Susurro.

―No lo entendéis. Con lo que he ganado puedo ser alguien. La guardia hará la vista gorda, mi nombre estará limpio. Tendré mis propias propiedades y haré en ellas lo que se me antoje, como someter a putas como esa ―Marcus se refirió a la pelirroja.

―Vuestra ambición habla por vuestra boca. Habéis ido demasiado lejos, Marcus. No seré indulgente con vos, pero si me dais toda la información sobre quién quería nuestras cabezas, haré que esto acabe rápido ―Susurro le ofreció una oportunidad.

―Creo que sé cómo acabará esto. Contádselo todo, sé lo que os digo ―le aconsejó Arcir.

―A mí no me dais miedo, Lis. No olvidéis quién soy. Y estáis loca si pensáis que os daré esa información ―dijo Marcus―. Mis hombres os darán caza. Pronto vendrán cuando noten mi retraso.

―Arcir, sacad a la chica de aquí. Esperad afuera o en otro cuarto. Va a pasar algo muy desagradable y prefiero que no lo veáis ―ordenó Suseila.

―¿Segura? ―preguntó Arcir.

―Sí ―afirmó Susurro y Arcir abandonó el cuarto con la joven.

―¿Qué pensáis hacer? Cada rasguño que me hagáis lo lamentaréis. Pagan bien por vuestro culo, pero no me importaría teneros en mi mazmorra ―dijo Marcus.

―Ya que lo mencionáis, sois un maldito maltratador. Odio a los aprovechados y abusadores como vos. Ni os imagináis el rencor que les tengo. Vais a hablar, Marcus, ya lo creo que hablaréis. Voy a pagaros con la misma moneda. Os voy a clavar la daga entre las nalgas muy despacio ―Suseila culminó susurrándole.

―¡Hija de puta! ¡No! ¡No os atreveréis! ―El resto de palabras de Marcus se convirtió en gemidos ininteligibles al recolocarle la mordaza Suseila.

La asesina le presionó el cuello con una mano y afincó una rodilla sobre su espalda. Empezó a rozar las nalgas de Marcus con su daga. Este tuvo sudoraciones y forcejeó para intentar liberarse al sentir la punta de la hoja aproximarse a su recto.

Suseila le enterró la punta sin contemplaciones. Los gemidos de Marcus llegaron a oídos de Arcir y la chica al otro lado de la puerta, ambos se miraron con espanto. La baba le escapaba a Marcus por la boca, un par de lagrimones se le crearon en los ojos y sudó como un cerdo.

―¿Queréis que siga? ¿Cosas como estas les hacéis a chicas inocentes? ¡Bastardo! Seguid negándoos a hablar para que pueda seguir con esto. Y seguid agitándoos para que el filo os desgarre más ―le decía Susurro con odio.

Al poco tiempo, Suseila creyó entender que Marcus decía que hablaría. Sin retirar la daga, le bajó la mordaza.

―¿Decíais? ―preguntó Susurro.

―¡Hablaré! ¡Parad, joder! ¡Os lo contaré todo! ―dijo enseguida Marcus, babeando.

―Cuando haya escuchado todo lo que necesito saber, quitaré la daga ―dijo Susurro.

―¡Está bien! ¡Os lo diré! Se llama Jant Leprosti. Es un noble muy importante, un kérum, pariente del rey de Caluro. Lo conocí hace un tiempo en una taberna por casualidad. De alguna manera simpatizamos y empezó a darme encargos, casi todos los que os di ―iba contando Marcus―. Pero, con el tiempo, Jant fue dejando ver que no está del todo en su sano juicio. Algunos encargos eran por simple diversión. A mí me daba igual por tal de que siguiera pagando tan bien. Un día me dijo que quería a los miembros del gremio para su colección. Estuvo frecuentando nuestra posada de incógnito hasta que me dio la lista con los detalles y las recompensas. Ni me lo planteé, él sabía que era una suma muy jugosa, imposible de rechazar. Me dijo que me pusiera en contacto con la guardia para atrapar a los difíciles y para que el general hiciera sufrir a los que no le interesaban. Para él, todo esto era como un juego. Las personas como él no tienen límites y es mejor no meterse en su camino. Se encaprichó con el gremio y nada se podía hacer.

―¿Dónde puedo encontrarlo? ¿A dónde ha llevado a los demás? ―preguntó Susurro.

―Vos tampoco estáis en vuestro sano juicio. ¿Creéis que podéis acercaros a él y salir con vida?

―Limitaos a contestar ―dijo Susurro.

―Una vez me dijo que se divierte con sus trofeos en una mansión que tiene al norte de Valarus. Me invitó para que viera su colección y me divirtiera con él. Nunca he ido, así que no puedo confirmarlo ―contestó Marcus.

―¿También se llevó a Serila? ―preguntó Suseila con interés.

―Sí, a Serila y a muchos otros. Ya no sé nada más… Mirad, todavía estamos a tiempo de llegar a algún acuerdo. Dejadme ir y hasta puedo daros una parte de la recompensa. Después os largáis, desaparecéis de Caluro y yo me encargo de hacerle creer a Jant que habéis muerto. Nadie os perseguirá y se le pasará el capricho con vos. ¿Qué me decís?

―Os habéis portado bien contándome todos los detalles de esta historia… ―decía Suseila.

―Sí, sabía que podíamos entendernos, pequeña. ―Marcus llegó a sonreír.

―Pero os equivocáis si pensáis que por un puñado de monedas traicionaré mis principios. ―La sonrisa de Marcus se borró con las palabras de Suseila―. A mí me sobran las monedas, Marcus, nunca ha sido esa mi motivación. Gente como vos permite que personas como Jant no conozcan límites, pero yo le recordaré que cualquiera puede sangrar ante el filo de una hoja. Si se cree un Ahé, le arrebataré ese sueño. Somos asesinos, podíamos haberle parado los pies si os hubiera importado vuestra gente. Pero, en el fondo, teníais más cosas en común con él que con cualquiera de nosotros. Creedme, me sentiré mejor cuando os dé muerte.

―¡Hija de puta! No puedo creerme que vayáis a saliros con la vuestra. Hacedle la visita a Jant, sí, para que clave vuestra cabeza en una pica, ¡zorra! Debí encargarme personalmente de vos… ¡Venga! ¡Hacedlo de una vez! ¡Matadme, puta! Haced que merezca la pena haber cantado ―decía Marcus con rabia, intentando asumir su inevitable muerte.

―Jugar sucio es algo que se nos da bien a los asesinos, ¿no? ―Suseila sembraba pavor en Marcus―. No escaparéis de vuestro castigo antes de vuestra muerte.

―¡No! P… ―Suseila le colocó la mordaza a Marcus.

La asesina mostró su lado más frío y vengativo. Enterró la daga bruscamente en el recto de Marcus hasta la empuñadura con un solo movimiento. El cuerpo se le estremeció a Marcus, se tensó hasta sentir que se rompería de dolor. Susurro removió salvajemente la hoja en su interior y lo penetró repetidas veces, destrozándole el ano y tiñendo la cama de rojo. Los gritos distorsionados fueron suficientes para que Arcir y la chica imaginaran lo peor.

Marcus estaba por perder el conocimiento. Los ojos se le quedaban en blanco. Susurro se dio cuenta y se detuvo. Lo agarró por los cabellos y le levantó la cabeza.

―Adiós, Marcus ―le susurró Suseila y le cortó el cuello despacio.

XIII

Aliada

Un río de sangre cubrió la cama. Marcus encontró la muerte atrozmente. La asesina se limpió la sangre con el agua del cuarto de aseo y las sábanas. Serena, salió de la habitación y se encontró con los otros dos.

―Tenemos que desaparecer antes de que le echen en falta ―sugirió Suseila.

―Le hicisteis agonizar, ¿verdad? ―supuso Arcir.

―Si fue así, se lo tenía merecido ―dijo la pelirroja.

―Eso no importa ahora. Lo importante es que me he cobrado otra venganza. Vámonos ―dijo Susurro.

―¿Y yo? ¿Puedo ir con vosotros? ―preguntó la joven con esperanzas.

―No podemos dejarla envuelta en esto. La sacaremos de aquí, ¿no? ―planteó Arcir.

―No estará mejor con nosotros. Sabéis en lo que estamos metidos. ―Susurro no estaba a favor.

―Pero dejarla aquí es condenarla. Al menos tendrá una oportunidad con nosotros ―insistió Arcir.

―Pues es vuestra decisión, Arcir. Vos, corred y poneos una ropa que no sea llamativa ―le ordenó Susurro a la chica y esta se marchó enseguida en busca de prendas―. Espero que no se convierta en un lastre.

―¿A vos qué os pasa? Primero habláis bien de la chica, hacéis que arriesgue su vida para ayudarnos y ahora la queréis abandonar a su suerte ―le dijo Arcir.

―No me pasa nada. Eso no formaba parte del plan. No tardarán en encontrar todo esto y, aunque no lo parezca, no quiero tener que matar a nadie más ―argumentó Suseila malhumorada.

―Es un ligero cambio de planes simplemente. La chica es una víctima. Podemos ayudarla y lo sabéis ―dijo Arcir.

―¡Ya estoy! ―se presentó la pelirroja, vestía con ropa de hombre.

―¡Qué bien que dije «algo que no fuera llamativo»! ―dijo irónicamente Susurro―. Saldremos con calma y nos perderemos de Vileria.

Arcir cogió de la mano a la joven delante de Suseila. Los tres se alejaron de la habitación ensangrentada a paso firme. Susurro robó un sombrero disimuladamente mientras atravesaban el salón y se lo puso a la pelirroja. En el pasillo a la salida entretuvo a la dama con comentarios sobre lo satisfecha que estaba para que Arcir sacara a la joven discretamente.

Los tres disfrutaron del aire libre al alejarse del prostíbulo. La noche los ayudaba a pasar por las calles de Vileria sin levantar sospechas. Para cuando encontraran los cuerpos, ya habían abandonado la ciudad sin problemas.

Pusieron rumbo a la guarida de Susurro a petición suya. En los días de viaje a través del bosque la joven pelirroja se dio a conocer mejor. Agradecían su compañía, aunque Suseila se sentía incómoda con otro miembro en el grupo.

En las proximidades del escondite, la asesina agarró por el cuello a la chica y la empotró contra un árbol. Amenazó su gaznate con una daga y la mantuvo presionada al tronco.

―¿Qué hacéis? ―preguntó Arcir desconcertado y a la joven se le aguaron los ojos.

―Le daré un aviso. Escuchadme, Lenea. Seré clara. Tengo cierta confianza en vos por habernos ayudado. Anteriormente he confiado en otras personas, algunas de ellas han muerto por mi mano como Marcus, pero a ninguna le he mostrado mi guarida. Arcir fue el primero y vos seréis la segunda. Os advierto que, si me robáis o le contáis a alguien la existencia de este lugar, os encontraré y os abriré desde la garganta hasta el clítoris. ¿Contaré con vuestra lealtad? ―Susurro la aterrorizó.

―¡Por mi vida, no quiero nada! ¡No os traicionaré! Lo único que quería era escapar de la vida a la que estaba condenada en Vileria ―dijo Lenea en su defensa.

―Suseila, creo que ya ha tenido suficiente. ¿No os parece? ―dijo Arcir.

―Eso lo decido yo. Perdonad si os he hecho daño, Lenea. Tenía que asegurarme ―dijo Suseila y la dejó.

Arcir se aseguró de que Lenea estuviera bien. Continuaron hasta el escondite y descansaron plácidamente.

La senda de la venganza de Susurro no había concluido aún.

XIV

Salvando un Alma

Arcir citó a Suseila aparte. Dejaron a Lenea asando el almuerzo. El mercenario quería aclarar algunas cosas con la asesina.

―Si os disgusta que ella esté con nosotros, tomadla conmigo por haber alterado el plan ―inició Arcir.

―¿En serio me llamáis para esto? Arcir, ya la tenemos aquí, no importa. Entiendo que queráis protegerla. Vos tranquilo. Que yo os haya contratado no significa que no podáis tomar decisiones. Sigo estando contenta de contar con vos, ¿de acuerdo? ―aclaró Suseila.

―Estupendo… Le he estado dando vueltas de todas formas. A ver cómo tos lo explico. Os di mi palabra de que no cobraré hasta que termine mis servicios, pero quisiera pediros por adelantado la paga por los dos guardaespaldas. Mi idea es darle esas monedas a Lenea para que pueda empezar una nueva vida en Vendaval o donde le apetezca y así no tendrá que seguir involucrándose en cosas turbias, y nosotros podremos seguir con lo nuestro a nuestro ritmo ―planteó Arcir.

―No me parece justo ―se opuso Suseila―. Las monedas son para vos, os las habéis ganado. Ella puede ganarse la vida de alguna forma; además, yo misma le ofrecí compensarla en su momento y fuisteis testigo de que no quiso.

―Lo sé, pero quiero hacer algo para que no tenga que prostituirse otra vez. Es una buena chica, merece que le echen una mano ―dijo Arcir.

―¿Creéis que la vida es fácil? No todos los días aparecerá alguien para ayudaros. ―Susurro pareció indignarse.

―Por eso mismo. Podemos hacer que esa joven tenga una oportunidad para madurar con otro estilo de vida. ¿No sentiríais que haríais lo correcto al saber que contribuiríais en su bien? ―Arcir le ablandaba el corazón.

―¡Puf! ―Suseila suspiró―. Vos ganáis, Arcir, pero yo le daré las monedas que necesita. Por ahora la mantendremos con nosotros. ¿Os parece bien?

―Sí ―respondió Arcir y le sonrió.

Regresaron con Lenea y comieron los tres juntos. Suseila aprovechó el momento para ser amable con la chica.

―Os quedaron muy sabrosos los muslos, Lenea.

―Gracias, Suseila. Es la primera vez que cocino algo ―dijo Lenea.

―¿Por qué no os pasáis luego por mis baúles de ropa y os ponéis la ropa de chica que queráis? La verdad es que las prendas de hombre que lleváis no os favorecen ―dijo Susurro.

―¿Vuestra ropa?... ¡No!, ni hablar. Estoy conforme con esto ―se negó Lenea al recordar las advertencias de la asesina sobre tocar sus cosas; Suseila se dio cuenta de su miedo.

―Lenea, no os preocupéis. Confío en vos. No tenéis que temerme, recordadme como el primer día que nos conocimos ―dijo Suseila y compartieron una sonrisa de complicidad.

―Está bien, gracias. Cuidaré lo que escoja ―dijo Lenea animada.

―¿Qué os gustaría hacer con vuestra vida ahora? ―preguntó Suseila.

―No lo sé, pero no quiero que nadie vuelva a decidir sobre mi cuerpo. Ojalá pudiera tener mi propia casa. Y aunque no me creáis, se me da bien crear perfumes con plantas aromáticas. Si me dieran trabajo en algún sitio… Pero soy realista. Todo el mundo me verá como una prostituta, no tengo familia a la que acudir ni amigos. Os pediría que me dejarais acompañaros, pero soy consciente de que sería una carga. Bastante habéis hecho ya por una pobre niña prostituta. Descuidad, tenía pensado marcharme pronto ―comentó Lenea.

―Os daré una reliquia de Ahé. ―Susurro los dejó boquiabiertos, a Lenea incluso se le cayó la carne de las manos―. Eso equivale a unas cincuenta mil monedas de sangre.

Las reliquias de Ahé eran medallones rojizos con una imagen ficticia de Akeria impregnada a cada lado. También los había en otras tonalidades. Por su material cristalino y resistente alcanzaban valores incalculables.

―¿Por qué haríais algo así? ―preguntó Lenea sin poder creérselo.

―Porque quiero ―contestó Suseila―. Podríais estableceros en Vendaval, comprar la mejor casa que esté disponible, contratar algún protector, abrir vuestro negocio de perfumes y llevar una vida honrada.

―Es tentador, pero no puedo aceptarlo ―rechazó Lenea.

―¿Por qué no? ―preguntó Suseila.

―Porque no quiero ni imaginarme el sacrificio que os habrá supuesto conseguirla. Con esa razón tengo más que suficiente ―respondió Lenea.

―La obtuve en un suspiro, creedme. Le daréis mejor uso vos que yo. Aceptadla por mí y por vos. Vos estáis a tiempo de sentir otra vida. Yo, de alguna manera, estoy condenada y no puedo permitírmelo. Pero me sentiría muy bien si os viera viviendo una vida que yo hubiese deseado ―dijo Suseila, Arcir no se perdía los detalles.

―No sé… Arcir, ¿qué pensáis? ―Lenea se apoyó en el chico.

―Suseila es muy generosa. Aceptad su regalo y seguid su consejo. Es lo que pienso ―dijo Arcir.

―Entonces… lo acepto, acepto vuestro regalo, Suseila. Pero no lo aceptaré sin más. Quiero ayudaros, algo debe haber que pueda hacer por vosotros. ―Lenea se sentía en deuda―. No me bastará con dar las gracias.

―Os complaceré. Si os quedáis en Vendaval, podríais cuidar mi guarida de vez en cuando. Me temo que tendré muchos viajes pronto ―propuso Suseila.

―Hecho. ¿Eso será todo? Siento que no será suficiente ―dijo Lenea.

―Nos ayudaréis en una última cosa y eso será todo. ¿De acuerdo? ―planteó Susurro.

―No estaréis pensando en involucrarla en vuestra venganza, ¿verdad? ―temió Arcir.

―Pues mirad vos que sí. Pero no os preocupéis. Pensaré muy bien en todo, no la pondré en peligro ―dijo Suseila.

―No pasa nada, Arcir. No me importará involucrarme en lo que sea por tal de agradecer esta generosidad ―dijo Lenea.

―Entonces está todo hablado ―dijo Arcir.

―Iré a cazar y así pienso en el siguiente movimiento. ―Susurro se puso en pie para marcharse.

―Suseila ―la interrumpió Arcir.

―¿Sí? ―se extrañó Susurro.

―Tened cuidado ―dijo Arcir, desconcertándola; ella sonrió, asintió y se marchó con cierta alegría.

En ausencia de Susurro, Lenea eligió un vestido entre las prendas que tenía la asesina en sus baúles. Se arregló un poco y fue en busca de Arcir. Este le dio el visto bueno por haberse deshecho de la ropa de hombre. Ella se sentó en el mismo tronco caído que él, se le arrimó y acomodó su cabeza sobre su hombro.

―¡Oh, Arcir! He reído en mi vida algunas veces. También he disfrutado en sus momentos. Pero me siento feliz por primera vez ―dijo una risueña Lenea.

―Me alegra escuchar eso ―dijo Arcir.

―Me siento afortunada. Suseila y vos habéis sido como regalos para mí. Cuando ella me preguntó sobre Marcus tuve ciertas esperanzas, por eso le conté todo lo que pude, aunque las palabras también se me escaparon por otra cosa… Los dos me librasteis de mi mal un día después y ahora me brindáis la posibilidad de empezar de nuevo. ¡Ni que mis sueños se hubieran vuelto realidad de la noche a la mañana!

―La vida a veces nos sorprende. Nos da disgustos, pero suele compensarnos ―dijo Arcir.

―Vos sois muy valiente y fuerte. Por si fuera poco, sois todo un galante. No había tenido la oportunidad de conocer a un hombre como vos. Sois de esos que hacen a una mujer sentirse como tal, sentirse protegida y sentirse especial. ―Lenea levantó la cabeza, apoyó una mano encima de la pierna de Arcir y con la otra acarició su rostro hasta encontrar su mirada―. Empezar una nueva vida es extraordinario, pero hacerlo con una compañía es mucho mejor. Con Suseila sé que puedo pasarlo bien, pero lo que necesito y desearía a mi lado es un hombre, un hombre como vos, Arcir. Me gustasteis en cuanto Suseila nos presentó. Quiero ser vuestra mujer y compartirlo todo con vos, Arcir. ―Lenea aproximó sus labios a los del mercenario y lo besó.

Susurro volvía de la caza con un par de liebres en mano. Iba a bajar una pequeña loma a través de dos árboles cuando vio el beso entre Arcir y Lenea. La sonrisa que la acompañaba desapareció. Bajó la mirada y decidió dar otra vuelta y dejar a aquellos dos solos.

―Lenea, no. ―Arcir apartó a la chica―. Lo siento.

―¿Por qué? ¿He sido muy atrevida? ―Lenea se sintió culpable.

―No, para nada ―dijo Arcir.

―Entonces, ¿es por lo que era o porque haya estado con Suseila? Sabía que lo iba a echar todo a perder.

―¡Eh!, no digáis eso. Vos no tenéis la culpa y no es por nada de lo que podáis pensar. Sois joven y preciosa, Lenea, y con buenas intenciones. No sé cómo decíroslo. En otras circunstancias no habría dudado en aceptaros, hasta me sentiría bendecido por Ahé, pero tengo un pasado que me ha marcado de por vida. Es todo lo que puedo deciros.

―Pero… ¿es que hay otra en vuestra vida? ¿Tuvisteis un final triste con Suseila?

―Es complicado, Lenea. Es un tema que preferiría no tocar nunca. Os aclaro que Suseila y yo solo tenemos una relación profesional, ella no tiene nada que ver tampoco. Mirad, lo único que puedo ofreceros es mi amistad.

―Sonará irónico, pero es la primera vez que me rechazan. ¡Ay, Arcir! Es difícil asimilarlo. Y como amigo, ¿os acostaríais conmigo? ―preguntó Lenea con vergüenza, arrancando una humilde sonrisa de Arcir.

―Lenea, sois encantadora, pero no podría hacerlo. Sí, soy un tipo raro. Estoy seguro de que lamentaría lo que me perdería, pero tengo unos ideales y no puedo infligirlos. No me odiéis.

―Sois un buen hombre, Arcir. Lo aceptaré, no os preocupéis. Será muy afortunada la mujer que consiga conquistar vuestro corazón ―dijo Lenea, le sonrió y volvió a apoyar la cabeza sobre su hombro.

―Ya lo veremos. ―Una expresión de desaliento de Arcir pasó desapercibida; él le pasó el brazo por encima.

Comenzaba a atardecer. Susurro regresó. Halagó a Lenea por el vestido y le pidió que preparara las dos liebres. Lenea se puso a ello y Suseila llamó a Arcir aparte. El mercenario esperaba escuchar el nuevo plan.

―Empezaba a pensar que no os decidiríais con el siguiente paso. No habéis querido contarme qué os confesó Marcus antes de morir ―dijo Arcir.

―Sois increíble. ―Susurro mostró una sonrisa hipócrita―. No habéis perdido el tiempo.

―No os sigo ―dijo Arcir.

―¡Venga, Arcir! Podíais habérmelo dicho. Creía que existía cierta confianza entre nosotros.

―De verdad, no sé de qué me habláis, Suseila.

―Es exquisita, ¿a que sí? En serio, me lo había creído, lo de que no os acostaríais con ella. Empezaba a creer que habíais perdido vuestra hombría y que por eso estabais tan reprimido con las mujeres.

―¿Qué? ¿Os referís a Lenea? ―dedujo Arcir.

―Arcir, no tenéis que seguir ocultándolo. Lo tomaré como una mentira divertida de vuestra parte…

―¡Eh! ―Arcir la interrumpió para aclararlo.

―No, no. ―Suseila no lo dejó hablar―. A ver, no quiero estropearos vuestra diversión, os la podéis tirar todo lo que queráis. Lo que me gustaría saber si esto se convertirá en un inconveniente. Me refiero a que si es por placer o si vais en serio con ella y habrá que cambiar los planes otra vez.

―Es que no me dejáis hablar. No hay nada entre ella y yo. ―A Arcir no le había sentado muy bien la suposición de Suseila.

―¡Cómo sois! Ahora que lo pienso, por eso queríais que viniera con nosotros. Es igual, se ve que es una buena chica ―dijo Susurro.

―Basta, Suseila. Os digo que no hay nada entre nosotros ―ratificó Arcir.

―Joder, Arcir. «Basta» digo yo. ―Suseila dejó de lado su ironía―. Que os vi besándoos. No sigáis negando lo evidente.

―¿Y por un beso os imagináis que nos acostamos? Para que os quede claro, Lenea vino a mí en busca de algo más que una amistad, sí, pero la rechacé. Ha sido casualidad que nos sorprendierais en el momento en que me besaba. Si no me creéis, id y preguntadle vos misma ―explicó Arcir.

―¿En serio? ¿No pasó nada? ―Suseila comenzaba a arrepentirse de sus precipitadas deducciones.

―¡Claro que no! Soy sincero en todo lo que os digo. No me acostaré con una mujer así como así ―dijo Arcir.

―Ah… Bueno… Me habré confundido. ―Susurro no sabía cómo disculparse―. Entonces puede que fuera por buen camino con lo de vuestra hombría.

―Pues también os equivocáis en eso. Podéis comprobarlo si queréis ―dijo Arcir.

―¿De verdad? Quiero comprobarlo ―dijo Susurro.

―¡Por supuesto que no! Se suponía que diríais que no hacía falta. Creo que he tenido suficiente. Cuando queráis contarme lo de Marcus, avisadme. ―Arcir se iba a marchar.

―¡Esperad! ―lo retuvo Susurro―. Ya lo tengo todo decidido. Prefiero que lo hablemos aquí a solas.

―Os escucho. ―Arcir prestó atención.

―Marcus confesó todo. El responsable de la tragedia fue Jant Leprosti, un kérum. Mis objetivos son el general y ese Jant ―dijo Suseila.

―¿Un kérum? Creía que ir a por un general era de por sí un suicidio, pero plantearse asesinar a un kérum ¡es de locos! Mirad, Suseila, no quiero estropearos vuestra venganza, pero me parece que hemos encontrado el límite. Sin contar el general, ese Jant es un kérum, solo se interpone un eslabón entre eso y gobernador de un reino. Y eso significa que vivirá en una fortaleza, que lo custodiarán guardias bien preparados. Solo somos dos, no hay mucho que podamos hacer. ―Arcir se mostró pesimista.

―No os acobardéis, Arcir. No estoy loca. Si os lo he dicho, es porque existen posibilidades. Primero mataremos al general. Dejaré el premio para el final. Marcus me dijo que Jant frecuenta una mansión en la que somete a sus prisioneros. Podremos sorprenderlo allí. Con la captura de mis compañeros, tendrá motivos para quedarse en su mansión. Tiene que pagar por lo que ha hecho. Y si no es demasiado tarde, salvaré a algunos compañeros, con suerte a mi amiga Serila ―dijo Susurro.

―Seguiré pensando que es arriesgado, pero os seguiré. Haré todo lo que me pidáis. ¿Cómo queréis que hagamos lo del general? ―preguntó Arcir.

―Lo vigilaremos. Cuando salga del cuartel a dar un paseo, Lenea creará una distracción para despistar a los guardias. Vos la respaldaréis. Yo me encargaré del general.

―Tenemos que hablarlo con ella y prepararla. Parece un buen plan. Suseila, si saliera algo mal, no os arriesguéis. ―Arcir se preocupó.

―Descuidad. Tendré cuidado ―dijo Suseila.

XV

El Asesinato del General

Susurro y Arcir regresaron con Lenea. La chica había avanzado con la comida y, mientras esperaban a que se asara la carne, le explicaron el plan. Esa noche también sería una despedida, pues Lenea, tras crear la distracción, debía seguir hasta el castillo para iniciar su nueva vida. La instruyeron y pensaron en todos los posibles detalles.

Pasada la medianoche, los tres se acomodaron en sitios diferentes para dormir. Arcir creyó que soñaba al oír unos gemidos provenientes del túnel. Levantó ligeramente la cabeza desde el suelo y medio dormido miró hacia el interior. Para su sorpresa, distinguió a Suseila y a Lenea haciendo algo más que compartir la cama.

―Suseila… ―dijo Arcir para sí y se cubrió la cabeza con un saco.

En la mañana siguiente, empleando los túneles y las cloacas, llegaron a la ciudad en menos de lo que podían imaginar. Susurro se aseguró de evitar los pasadizos en los que había tenido lugar la carnicería. Aparecieron por un callejón solitario detrás del mercado.

Sus caminos se dividieron estratégicamente. Mientras Arcir y Lenea se desplazaban entre la multitud, Susurro lo hacía entre las sombras. Se fueron acercando a la zona de la prisión para vigilar al general. Caminaron de un lado para otro, mirando las mismas cosas una y otra vez mientras esperaban. No había rastro del general, pero Susurro ya los había mentalizado para la espera.

Las puertas de la prisión se abrieron de repente. Los tres, desde sus posiciones, miraron con detenimiento. Sin embargo, se trataba del relevo de los guardias. En esa distracción, el general apareció saliendo del castillo. Cuatro soldados le acompañaban. Con una ligera inclinación de la cabeza, Arcir avisó a Lenea de la aproximación del general al ella mirarlo. Susurro tuvo que darse prisa para encontrar una posición más ventajosa en el poco tiempo que disponía.

El general alcanzó el gentío en su trayecto. Desde pocos metros, Lenea creó la expectación. Se puso a gritar que le habían robado y no dejaba de señalar la dirección en la que supuestamente corría el ladrón. El general, dispuesto a proteger a su pueblo, buscó con la vista la posición del delincuente. Casualmente, un mercenario se asustó y echó a correr.

―¡Por allí! ―ordenó el general y los cuatro soldados fueron en busca del supuesto ladrón.

Todos los presentes suspiraban, señalaban, murmuraban y centraban su atención en lo ocurrido.

―¡No! ¡Me ha robado lo que me iba a dar de comer! ¡Todo mi futuro está en esa bolsa! ¡Ayudadme! ―Resultaban muy creíbles los lamentos de Lenea.

El general se iba a acercar a la joven para calmarla. Se detuvo en seco tras un par de pasos. Un pausado e intenso segundo cambió su destino. Una sombra acechó su espalda y desapareció sin dejar rastro, no sin actuar antes.

―¡Por mis compañeros! ―fue el susurro que le llegó al oído al general junto con una hoja que perforó su espalda.

Se dio la vuelta con dificultades, pero no pudo ver a su asesino. Una voz femenina fue lo único que rezumbó en su cabeza. Iba a desenvainar su espada, pero sabía que sería en vano.

Los soldados perdieron de vista al ladrón. Entonces, apareció un joven que bautizaron como el salvador de la víctima. La buscó con una bolsa en sus manos.

―Señorita, me tropecé con el ladrón. No pude detenerlo, pero le arrebaté esto. Tenga su bolsa. ―Arcir le entregó la bolsa.

―¡Oh, Ahé! ¡Gracias, mil gracias! Con esto me habéis salvado la vida. ¡Héroe! ―Lenea lo tomó por sorpresa y lo besó.

Unos pocos aplaudieron aquella pequeña escena y acabaron sumándose muchos más. En medio de los aplausos, el general se desplomó.

―¡El general Dundran ha caído! ―alertó un ciudadano y el centro de atención cambió.

―Es un beso de despedida hasta que volvamos a vernos ―le susurró Lenea a Arcir; este le devolvió una sonrisa y se marchó disimuladamente.

XVI

Camino a Valarus

El mercenario se reencontró con Susurro en las cloacas. Ella lucía feliz, Arcir notó la satisfacción de la venganza. Pusieron rumbo al escondite.

―Felicidades. Habéis completado casi toda vuestra venganza con éxito ―dijo Arcir.

―Gracias. Sin vos no lo estaría consiguiendo ―reconoció Susurro.

―Sí, bueno. Siento que he hecho poco, pero no me quejo. Deben ser vuestras manos las ejecutoras de la venganza y las mías las que se encarguen de daños secundarios ―dijo Arcir.

―Os pagaré bien igualmente. No penséis que solo cobraréis por los que tengáis que matar. Puede que no fuera clara en su momento. La verdad es que tengo pensada una sorpresa para vos.

―Suena a puñalada por la espalda. ―La broma de Arcir la hizo reír.

―Muy gracioso. No. Será algo que os merecéis. Tened paciencia ―dijo Susurro―. ¿Cómo fue vuestra despedida con Lenea?

―No tan cálida como la vuestra. La que no perdió el tiempo fuisteis vos ―respondió Arcir.

―Ya que no había nada entre vosotros, supuse que no os importaría que nos divirtiéramos un poquito antes de separarnos. Os dije que es ardiente en la cama, pero no me hicisteis caso. ―Susurro buscaba alguna reacción en Arcir.

―Solo me cortasteis el sueño, por lo demás no me importa. Me daréis un poco de pena ahora que os habéis quedado sin amante ―bromeó Arcir.

―Eso depende. ―Suseila le lanzó unas palabras inesperadas.

―¿De qué? ―preguntó Arcir.

―De vos… ―respondió Suseila con insinuación.

―Esta conversación queda aquí. Contadme de Jant.

―¡Aburrido! Siempre eludís lo divertido. En fin, hablemos de ese monstruo. Tendremos que viajar a Valarus. Robaremos unos caballos en alguna granja para poder ahorrar tiempo ―contaba su idea Suseila.

―¿No podemos pagar esos caballos? ―planteó Arcir.

―Los tomaremos prestados, Arcir. Los devolveremos cuando acabemos. ¿Os parece bien?

―Algo es algo ―dijo Arcir.

―A veces sois un poco idiota, pero os lo puedo perdonar. Como decía, viajaremos a Valarus. Repondremos fuerzas allí y luego iremos al norte. Tarde o temprano tendríamos que dar con la mansión de Jant. En función de lo que veamos, decidiremos en el momento la forma en que actuaremos. Eso es todo.

―Bien, jefa. Tendremos un largo trecho por delante hasta Valarus.

Ambos fueron hasta una granja perteneciente a Vendaval. Susurro vigiló a la familia que vivía allí y, en cuanto tuvo la oportunidad, se apoderó de dos caballos. Arcir se tomó la molestia de dejar una nota clavada en el establo diciendo que se los devolverían. Su gesto fue motivo suficiente para tener una larga conversación con Suseila.

Los días pasaron mientras cabalgaban hacia el norte. Descansaban junto a riachuelos cuando el cansancio y la fatiga los doblegaba a ellos o a las bestias. Reponían fuerzas y continuaban. Valarus estaba ubicada casi en el centro de Caluro.

En las cercanías de la ciudad, Arcir propuso pasar la noche fuera. Susurro era muy popular por el reino y él temía que en una ciudad grande como esa apareciera alguien que la identificara. Se ofreció para buscar todo lo que necesitara sin necesidad de que ella se expusiera. Sin embargo, ella se negó. Le dijo que tenía otras necesidades que cubrir.

―Los caballos no pueden entrar en la ciudad. De ninguna manera. Hacemos todo lo posible para que esté siempre limpia. Mirad, allí está el establo en el que los podéis dejar con total seguridad ―les dijo el guardia del enorme portón rojizo.

Arcir y Suseila se desviaron hacia el establo. Hablaron con el encargado y dejaron los caballos a su cuidado. Los guardias se habían quedado cuchicheando sobre los visitantes.

―¿Ya podemos pasar? ―preguntó Suseila a los guardias.

―No tan rápido, forastera. ¿Qué vienen a buscar dos aventureros en Valarus? ―preguntó el guardia.

―El monasterio ―Suseila habló antes que Arcir―. Nos hemos conocido en los caminos, nos hemos enamorado y queremos unirnos en matrimonio. Tengo entendido que este es uno de los lugares indicados para tales fines… ¡Tocadme el culo! ―terminó susurrándole a Arcir y ella le pasó la mano por la cintura; Arcir obedeció.

―Esta historia fascinará a las sacerdotisas. Les encantan las historias de amor que surgen de lo imposible o poco habitual. Siendo así, os deseo una agradable estancia y que disfrutéis de vuestro matrimonio ―dijo el guardia y les abrió el portón.

―Un tipo con suerte. Una mujer así quiero yo ―comentó el otro guardia cuando pasaron.

―Y que lo digas ―añadió el guardia.

―Arcir, ya podéis quitar vuestra mano de mis nalgas ―lo avergonzó Suseila, ella sonrió disimuladamente.

―Creía que aún nos miraban ―se justificó Arcir―. ¿A dónde vamos? Esto está muy animado, andan celebrando algo, pero no me gustan estas cosas.

―A mí sí, pero no os haré pasar por esto. Buscaremos directamente una posada y descansaremos. Mañana saldremos temprano ―dijo Susurro.

Preguntando a un par de alegres habitantes, dieron con una buena posada. El posadero los recibió con amabilidad y naturalidad. Arcir se extrañó cuando Susurro pidió dos habitaciones.

―Hoy no compartiremos cuarto, Arcir. Voy a divertirme un poco en privado. Imagino que no querréis estar ahí ―le comentó Suseila mientras el posadero buscaba las llaves de dos habitaciones contiguas.

―Claro ―dijo Arcir.

―Os sugiero que hagáis lo mismo que yo ―dijo Susurro y el posadero les entregó las llaves―. Oiga, ¿hay algún mozo que pueda hacerme compañía?

―¡Oh, cuánto lo siento! ―El posadero miró a todos lados―. Esta noche se celebra El Resurgir de Akeria, hay muchos visitantes y mis chicos están prestando sus servicios. Me temo que no podrá elegir. El único que queda disponible es aquel de allí. ―Indicó a una mesa en la que un joven esbelto limpiaba.

―Un chico de piel oscura, hmmm… Nunca he estado con ninguno. ¡Lo quiero para esta noche! ¿Cuánto costará? ―dijo Suseila, Arcir se pasó la mano por la cara.

―En esta posada tenemos algunas normas, ya sabe, para evitar problemas. La palabra de los empleados también cuenta. Hablaré con él para ver si le interesa. De ser así, en total le costará veinte monedas de sangre ―informó el posadero y fue en busca del joven.

―No está mal ―le dijo Suseila a Arcir―. Si queréis una chica, puedo preguntarle cuando vuelva.

―¿En serio vais a acostaros con él? ―preguntó Arcir.

―Por supuesto. ¿Por qué? ―se extrañó Susurro.

―¿Pero a vos qué os pasa? ¿Es que os acostáis con cualquiera? ―Arcir lucía molesto.

―Más bien con quien me apetezca. ¿A qué viene esto, Arcir? ¿Es que queréis acostaros conmigo? ―Suseila lanzó la pregunta.

―Obviamente, no. A mí no se me paga para eso ―dijo Arcir.

―Pues entonces pedidlo si es lo que queréis ―dijo Susurro.

―Es igual. Haced lo que queráis ―dijo Arcir.

―Disculpad… ―interrumpió el posadero―. El chico está de acuerdo. Subirá a su habitación en cuanto esté listo.

―Perfecto ―dijo Susurro―. Me voy al cuarto, Arcir. Os aconsejo que os divirtáis un poco.

―Gracias por el consejo, Suseila ―dijo Arcir irónicamente y la vio alejarse.

Arcir parecía frustrado. Mirando de un lado a otro, vio a tres hombres clavando la mirada en Susurro mientras subía las escaleras. Uno de ellos sacó un papel y lo mostró a los otros dos. Asintieron como si coincidieran en lo que pensaban hacer.

Los tres hombres, aparentemente cazarrecompensas por la forma de vestir y sus armas, abandonaron la mesa y caminaron hacia las escaleras. Arcir los siguió sigilosamente. Vieron a Suseila entrar en su habitación y volvieron a mirarse. Sacaron sus armas y se acercaron en silencio a la puerta.

Estaban concentrados en su cometido. Frente a la puerta, volvieron a mirarse y uno asintió en señal de que tocaría para sorprenderla.

―¡Eh! ―Arcir los puso en evidencia desde corta distancia.

Antes de que reaccionaran, le enterró una daga en el pecho al más cercano. Mientras este caía, otro le atacó con su hacha. Arcir desvió el tajo con su arma y lo embistió contra la pared con un codazo por el estómago. Se agachó justo a tiempo para eludir la hoja que le sobrevoló y se levantó enterrándole la daga por el gaznate al atacante. Rápidamente se volvió contra el que había rebotado en la pared y le atravesó el cuello.

―¡Hijo de…! ―El cazarrecompensas no llegó a terminar su frase.

Susurro se estaba desnudando dentro de la habitación. Sintió el ajetreo a través de su puerta y le pareció escuchar una voz en el pasillo. Extrañada, decidió asomarse. En el instante en que sacaba la cabeza por la puerta, Arcir cerraba su puerta en la habitación contigua, ocultando los cuerpos en ella. Al ser de noche y escasear la luz de las velas en la pared, no se distinguían las salpicaduras de sangre. La asesina vio venir al mozo por el pasillo y lo saludó con la mano para indicarle que lo esperaba.

Arcir escondió los cadáveres en el armario. Limpió sus armas y se acostó. Sabía que Suseila estaría al otro lado de la pared.

―No la tocarán ―dijo para sí mientras miraba el armario.

Suseila dio inicio a su salvaje y placentera noche con el mozo. Sus gemidos no tardaron en llegar a oídos de Arcir a través de la pared. Incapaz de soportarlo, el mercenario abandonó su habitación. Fue hasta el posadero y le pidió los servicios de una chica, la que fuera. También solicitó que le cambiaran de habitación si era posible y tuvo suerte.

Cerca del amanecer, Susurro bajó al vestíbulo. Ya se había despedido del mozo. Esperó a Arcir durante un rato, hasta que la claridad del sol fue ganando terreno. Extrañada por su ausencia, decidió buscarlo en su cuarto. Tocó y tocó, pero no obtuvo respuestas y la puerta estaba cerrada con llave. Antes de regresar al vestíbulo, gracias a la luz diurna a través de las ventanas, distinguió las salpicaduras de sangre cerca de su puerta. Se extrañó, pero optó por hablar con el posadero.

―Buenos días. Busco a mi amigo, el cazador que me acompañaba anoche. Seguro que lo recuerda, lleva una cinta verde en un brazo ―explicaba Suseila.

―Sí, me acuerdo de él ―afirmó el posadero, cuyos ojos de cansado hablaban por sí solos; esperaba su sustituto.

―¿Lo ha visto? Es que he ido a su habitación y no me contesta. ¿Sabe algo? ―Susurro parecía preocupada.

―¡Oh, sí! El chico vino en busca de una acompañante y de una habitación menos susceptible al ruido. Cambiaría de parecer y optaría por pasar una noche entretenida. Era una noche de festejo, era lo normal ―dijo el posadero.

―¿Puede decirme en qué habitación se encuentra ahora? ―En el momento en que preguntaba Suseila, Arcir bajaba las escaleras con una dama morena, ambos muy risueños.

―Mire usted por dónde. Ahí está ―dijo el posadero.

Suseila se le acercó con seriedad.

―Llegáis tarde ―le dijo.

―¡Eh, calma! Mirad, os presento a Tatiara ―dijo Arcir, aún con su sonrisa en la cara―. Tatiara, esta es Suseila.

―Un placer, Suseila ―dijo Tatiara.

―Lo mismo digo. Tomad, ya podéis iros. ―Suseila le dio unas cuantas monedas y echó a la chica.

―Es muy simpática. ¿No podemos quedarnos un poco más? ―dijo Arcir.

―No, Arcir. Tenemos algo importante que hacer. ¿Os acordáis? ―Suseila lucía disgustada.

―Me acuerdo, sí. Pues nos vamos. ¡Adiós, Tatiara! ¡Adiós, posadero! ―Arcir se comportaba de forma extraña.

―Hablaremos cuando salgamos de esta maldita ciudad ―le dijo Susurro y se fueron.

XVII

La Trampa

Recogieron sus caballos en el establo y emprendieron su camino. Arcir fue volviendo a la normalidad, Suseila no dejaba de mirarlo con disgusto.

―¿Vais a tener esa cara en todo el camino? Tampoco me retrasé tanto ―dijo Arcir.

―¡Sois un maldito mentiroso, Arcir! ¿Acaso dormisteis?, porque beber habéis bebido por lo visto. Solo que esta vez parece que os acordáis de lo que hicisteis. ―Suseila soltó la reprimenda.

―Dormí, un poco… También bebí, pero poco. Fue una hierba que me dio Tatiara para probar la que me animó. Es la primera vez que descubro algo como eso ―explicó Arcir.

―Podía haberos pasado algo, ¿sabéis? Esa hierba podía haberos matado, esa desconocida os podía haber robado o algo peor. ¿Es que no pensáis? ―dijo Susurro.

―¿Me lo decís vos?, la que baja la guardia para que se la tire un desconocido. Además, seguí vuestro consejo. ¿No queríais que me divirtiera y que disfrutara con una chica? Pues es lo que he hecho ―dijo Arcir.

―Entonces es que os la habéis tirado. Tanto «el afecto no se paga» y miraos. Espero que lo hayáis pasado bien, Arcir ―dijo irónicamente Suseila.

―¿Me podéis decir cuál es el problema? ―Arcir no lo entendía.

―Que me habéis asustado. Vi unas salpicaduras de sangre en la pared y vos no estabais en vuestra habitación. ¿Qué creéis que podía pensar?

―Gracias por preocuparos, pero esa sangre no tiene nada que ver conmigo. Estoy entero ―dijo Arcir.

―Estaba junto a mi puerta. ¿No os da qué pensar? ―dijo Suseila.

―Habrán asaltado a alguien. No sé, no se me ocurre otra cosa.

―Ya… En fin, queda claro que sois un hombre. ¿Puedo saber por qué lo hicisteis con esa Tatiara y no con ninguna otra? ―Suseila se interesó.

―Porque ella sí me gustó. Os dije que si me interesa conocer a una, lo hago sin perder el tiempo. Quería cambiar de habitación porque me llegaba el ruido del festejo y ahí la vi. No pude resistirme ―mintió Arcir.

―¿Eso significa que las mujeres que habéis visto hasta ahora no os han gustado? ―Suseila se incluía en cierto modo.

―Exacto ―contestó Arcir.

―Vale, me queda claro. Mejor busquemos esa mansión.

En el recorrido hacia el norte, Suseila estuvo distante. Arcir no lo comprendía. Aun así, la hizo reír en varias ocasiones.

Acabaron descubriendo un desvío en el camino principal hacia el norte. Susurro siguió su instinto y se adentraron en el bosque. Dieron un rodeo y localizaron la mansión desde una posición estratégica. Dejaron los caballos en una distancia prudente para que su relinche no delatara su posición. Se escondieron detrás de unos arbustos y analizaron el entorno.

La mansión representaba que pertenecía a la alta nobleza. Unas vallas la cercaban y la separaban de las proximidades al bosque. En el jardín había árboles curiosos y plantas raras. La mayoría eran espinosas. Hacia un lado quedaba el establo con unos pocos caballos dentro. Detrás de la mansión había un pequeño campo de cultivo.

―Parece que será más fácil de lo que esperábamos. Mirad, hay una ventana entreabierta en la última planta. Entraré por allí. Solo hay un vigilante en el tejado y tres merodeando por el jardín. Si la vigilancia es tan baja en el exterior, dentro no habrá muchos problemas. Además, hay pocos caballos ―expuso Suseila.

―Esto no me huele bien. ¿Por qué casualmente está esa ventana abierta? ¿Y cuatro idiotas vigilando el exterior? Si el tal Jant está ahí dentro, no tendría una seguridad tan pésima por gusto. Todo es muy casual, Suseila. ―Arcir compartió su presentimiento.

―Arcir, este no es su palacio ni su fortaleza. Es como su casa de juegos. Su paraje es prácticamente desconocido, no tiene nada de lo que temer. Escuchadme, siempre he acertado, ¿no? ―planteó Susurro.

―Sí, pero hay algo diferente esta vez.

―Sois vos que siempre os preocupáis demasiado. Confía en mí ―pidió Suseila.

―Vos tenéis la última palabra ―consintió Arcir.

―Tendréis que quedaros fuera.

―¿Por qué? No podéis entrar sola ahí dentro. No sabéis lo que encontraréis. ―Arcir se mostró en desacuerdo.

―Si intenta escapar, vos podréis sorprenderlo. Por eso os necesito aquí. Obedeced, por favor ―dijo Susurro.

―Obedeceré, pero que sepáis que no estoy a favor. ¿Cómo sabré que todo va bien?

―Os avisaré. Me asomaré por la ventana ―dijo Suseila.

―Eso no me alivia, pero está bien. Os cubriré.

Suseila le acarició la cara y abandonó los arbustos. Se desplazó con sigilo hasta posicionarse en un lateral de la mansión. A la señal de Arcir, empezó a encaramarse por las ventanas y los marcos de madera salientes. Arcir vio a un vigilante aproximarse por detrás de la mansión. Tensó su arco, se disponía a disparar si el guardia la veía en las alturas. Afortunadamente, Suseila se coló por la ventana antes de que el vigilante pasara por allí.

La asesina cogió su arco inmediatamente. La habitación estaba vacía, pero sus lujos no pasaron desapercibidos. A hurtadillas, se acercó a la puerta. La abrió despacio. Ligeramente se asomó y no vio a nadie. Todo estaba en absoluto silencio y despejado.

Se desplazó por el pasillo y miró en un par de habitaciones más. No había ningún rastro. Entonces distinguió las puertas de lo que parecía el dormitorio principal. Miró por la hendidura de la cerradura y vio a un hombre sentado de espaldas escribiendo en su escritorio junto a la ventana. Por sus prendas, era evidente que se trataba de un noble, seguramente de Jant.

Susurro abrió la puerta muy despacio, con sumo cuidado. No hubo ruidos. Se fue acercando a su objetivo para tenerlo a tiro. Entonces…

―Os esperaba, Lis ―dijo el hombre, quien la veía en el reflejo del cristal de la ventana sin ella saberlo―. Mirad lo que dibujaba para vos.

El hombre se levantó y le dio la cara. Tenía una perturbada expresión y en el dibujo se veía a una chica siendo desmembrada. Susurro se quedó desconcertada y atónita por un breve instante. Antes de que pudiera reaccionar, recibió un fuerte golpe en la nuca y quedó inconsciente.

―Por fin la tenemos, señor ―dijo el guardaespaldas de confianza de Jant.

―¡Sí! Sabía que acabaría viniendo a mí ―dijo entusiasmado Jant―. Llevadla abajo.

Susurro estaba sumida en un profundo sueño. No notó nada en ningún momento. Empezó a recobrar la consciencia cuando sintió que algo la penetró bruscamente. Su cuerpo era agitado hacia adelante y hacia atrás. Abría los ojos y su rostro expresaba dolor. Intentó moverse, pero no pudo, estaba retenida. Recibió un fuerte tirón por los cabellos, una violenta cachetada en una nalga y una repugnante voz le susurró al oído.

―¿Os gusta, puta? Deseé follaros desde el instante en que os vi. ¡Por fin puedo disfrutar de la legendaria Susurro a mi antojo! ―le dijo Jant y le pasó la lengua por la oreja.

El kérum le presionó la cara contra la mesa en la que la tenía atada. La estaba violando como una bestia. Susurro se dio cuenta de su situación al recobrar por completo el sentido. Estaba completamente desnuda. De la cintura hacia adelante estaba tumbada boca abajo sobre una mesa, con los brazos extendidos hacia adelante y atados. Tenía las piernas abiertas y atadas a las patas de la inmóvil mesa. No había nada que pudiera hacer.

Se tragó los quejidos que le querían escapar a causa del dolor. Solo su cara expresaba lo que sentía. Intentó concentrarse y se fijó en los detalles que pudo en su campo visual. Había suficientes antorchas para que todo estuviera bien iluminado. Por la estructura, las rejas, las cadenas y los instrumentos de tortura no había dudas de que estaban en las mazmorras. Los ecos de algunos lamentos empezaron a ser distinguidos. Curiosamente, no había verdugos ni guardias por allí.

―Y bien, señor, ¿es como esperaba? ―preguntó el corpulento guardaespaldas, quien se mantenía de pie junto a su amo.

―¡Oh, sí! ¡Ya lo creo! De hecho, lo tiene mejor de lo que me imaginaba. Pero me disgusta que la muy zorra no grite ―dijo Jant mientras seguía violándola.

El guardaespaldas se inclinó ligeramente y miró la cara de Susurro.

―No se preocupe, señor. Esta perra lo está sintiendo bien. No hay más que verle la cara. ¿Qué le parece si le enseña a sus amigos? Puede que eso la afloje un poco ―sugirió el guardaespaldas.

―¡Sí! ¡Tenéis razón! ―dijo Jant con su desquiciada voz y volvió a tirar con fuerza de los cabellos de Suseila―. ¡Mirad hacia adelante, puta! ―le pegó en las nalgas, ella miró―. ¡Eso es! ¡Mirad a parte de vuestra gente!

Cuando la vista de Susurro se estabilizó, se espantó con lo que vio. Jamás había visto algo semejante y tan desagradable. Varios cuerpos yacían en el interior de grandes tarros de cristal, sumergidos en un líquido transparente. Algunos estaban desmembrados, a otros les habían dejado las extremidades en los huesos o sin piel y a otros les habían extirpado hasta el último órgano por lo que se podía apreciar. Reconoció los rostros de algunos compañeros, incluso el del jefe de barba perfilada.

―¡No! ¡Salvajes! ¡¿Qué habéis hecho?! ―empezó a gritar Susurro después del impacto.

―¡Eso! ¡Grita! ¡Grita! ¡Cómo se me pone!... Si me resultáis complaciente, no tendréis que ocupar un lugar en uno de esos tarros ―dijo Jant, luciendo muy excitado.

―Se lo dije, jefe. Mire cómo se ha ablandado ahora ―dijo el guardaespaldas con una malévola sonrisa.

―¡Oh, sí! Voy a correrme en esta zorra ―proclamaba Jant, le azotó las nalgas un par de veces y, en el momento en que iba a eyacular, agarró el miembro de su guardaespaldas―. ¡Sí! ¡Fantástico! De momento la mantendré, quiero seguir probándola…

―¡Cerdos! ¡Lo pagaréis! ―decía Susurro.

―No estáis en posición de amenazar, puta… Calfos, veo que ya se os ha puesto duro. ¿Qué tal si os la folláis con ese enorme pene vuestro mientras me tomo un descanso? ―ordenó Jant a su guardaespaldas.

―Será un placer, señor. ―Calfos sonrió maliciosamente y se posicionó detrás de Suseila.

―¡Hacedla gritar! ¡Destrozadle el coño a esa puta! Se le irán esos aires de resistencia en cuanto se lo metáis. ―Jant disfrutaba.

Calfos la penetró con un rápido y brusco movimiento. Susurro sintió una fuerte presión y un desgarre en su interior. El cuerpo se le estremeció y por unos instantes se le cortó la respiración. Se le llegó a notar la aorta en el cuello, abrió la boca y los ojos en extremo y fue inevitable que se le acabara escapando un quejido. Calfos tenía un miembro que escapaba de lo normal, lo cual implicaría un amargo y eterno sufrimiento para Suseila. El guardaespaldas empezó a moverse como un animal encima de ella mientras apretujaba toscamente todo lo que podía de su cuerpo. La embistió una y otra vez.

―¡Eso es, Calfos! Mirad cómo se doblega y se aflige. ¡Esta zorra no aguantará mucho! Dadle más duro… ―lo animaba Jant―. Voy a contaros una historia, Susurro. Hace unos años envenené a mis padres y así heredé el título de kérum y las riquezas de la familia. Cuando era un niño ahogué a mi hermano mayor en un lago, así me convertí en el heredero. Dicho así, parece que todo ha sido por ambición, pero os contaré la verdad.

»Disfrutaba arrancándole la piel a animales silvestres. Esa sensación de la sangre sobre mis manos… ¡es única! Pero eso dejó de ser suficiente. El día que jugaba con mi hermano en el lago, sentí la necesidad de sumergirlo en el agua y ver qué pasaba. Le presioné la cabeza bajo el agua, ¡sentí su lucha, su resistencia, sus ganas de vivir!, fue extraordinario. Su sufrimiento me hizo sentir poderoso, decidir sobre su vida me hizo sentir como un Ahé. Él fue mi primera víctima humana».

»Le siguieron varios niños, hijos de criados y granjeros que poco podían hacer. Nadie sospechó nada nunca. A mis padres les serví la leche personalmente. Me quedé delante de ellos, viendo cómo se retorcían en el suelo, hasta el final», revivía su locura con una emoción fuera de lo normal.

»La siguiente fue mi hermana. Quería follármela y ella se me resistía. Sin padres, no tuvo dónde refugiarse. Me di cuenta de que soy imparable, de que puedo hacer lo que me plazca y cuando me plazca. En nuestra propia casa la até en su cama y me la follé todo lo que quise. El problema fue que… ¡je!... estaba tan fuera de mí que la estrangulé sin darme cuenta. No sabía qué hacer».

»Volví a follarla mientras su cuerpo permanecía caliente. Después se me ocurrió conservarla en un tarro para no perder su imagen. Consulté a expertos y me sugirieron que empleara tereseno para conservar lo que fuera. Soy un hombre rico, no me importó pagar la suma que fuera necesaria por tan rara sustancia. Desde entonces conservo todos mis trofeos y todas mis fantasías en tarros de cristal».

―¡Sois un enfermo! ¡Ah! ¡Estáis loco! ―dijo Susurro en su tormento.

―Así lo calificarían muchos, pero simplemente veo el mundo desde otra perspectiva. Calfos ha sabido entender mis apetitos y mis deseos. Pero no soy tan malo como creéis. Salvo por algunos caprichos particulares, decidí hacer un bien al reino enfocando mi arte en las alimañas que entorpecen la vida diaria de los buenos ciudadanos ―continuó Jant.

»Asesinos, violadores, ladrones, estafadores y toda clase de delincuentes me han valido. Ha sido fácil pactar con la guardia de las ciudades. ¿Quién querría conservar a unos maleantes si hasta os pueden pagar generosamente por deshaceros de ellos?»

»El gremio de asesinos al que pertenecíais cobró cierta fama. Marcus creía que nos habíamos conocido por casualidad, pero mis hombres os espiaban y por eso supe quién era. Como todos, tenía un precio. No dudó en traicionar a su gremio cuando le dije un número y le ofrecí un trato irresistible. En los siguientes días quise conocer la identidad de los asesinos, especialmente la vuestra».

»Seleccioné los que quería para mi colección, los otros podían ser ejecutados para aliviar al pueblo. A vos os quería bien viva. Había hecho que os asignaran determinados encargos para conocer vuestra forma de actuar. Os vi cuando asesinasteis al kándal Visancio…».

»Lo único en lo que pensaba desde que os vi era en follaros. Me puso histérico que justamente vos escaparais de la trampa. Gracias a vos, unos amigos vuestros no lo pasaron muy bien. Empezaba a daros por perdida, aunque tenía a varios hombres buscándoos. Pero me enteré del hallazgo de un hombre muerto llamado Marcus y supe que los deseos de vengaros se habían apoderado de vos. Hasta ese momento había estado haciendo mi obra y añadiendo nuevos elementos a mi colección».

»Como os habréis dado cuenta, no tengo verdugos, y es que no los necesito. La única ayuda que necesito es la de ese que os está follando. Personalmente me ocupo de mis prisioneros. Mis guardias están ocultos en la casa. Os preparé esta trampa desde que intuí que vendríais a por mí. No sabía que ibais a ser tan ingenua y estúpida, pero preparé el anzuelo como pude. ¡Y picasteis! Si es que he nacido para vivir como un Ahé. Lis, Lis… Tengo unos maravillosos planes para vos», Jant se carcajeó al intimidarla.

XVIII

La Habilidad del Mercenario

En los arbustos a las afueras de la mansión, Arcir estaba desesperado. Se le hacía larga la espera. La preocupación por Suseila le hizo olvidar su orden.

―¡A la mierda esperar el aviso! ―dijo para sí y preparó su arco.

El mercenario apuntó al vigilante del tejado. Con plena precisión le atravesó la cabeza. Salió de los arbustos y se fue acercando a la mansión. El cuerpo del muerto resbalaba por un lateral del tejado. Cayó y el impacto seco contra el suelo alertó a otro vigilante próximo. Este dobló en la esquina de la mansión para ver de qué se trataba. Al ver el cadáver, se giró rápidamente para gritar y avisar a los demás. Antes de que emitiera algún sonido, Arcir le enterró una flecha por la garganta hacia el interior de la cabeza.

Arcir fue caminando a paso rápido hacia el tercer vigilante. Este estaba de espaldas y no lo sentía acercándose. El cuarto guardia apareció de improviso por el otro extremo de la mansión. Reconoció al intruso que avanzaba hacia su compañero. Llegó a señalar ligeramente con su brazo el peligro antes de que una flecha en el entrecejo lo derribara. El último guardia en pie pudo ver la flecha que mató a su compañero y la seña de este, pero para cuando reaccionara y se diera la vuelta, sería demasiado tarde. Arcir lo agujereó repetidamente con su daga en el estómago. Después entró por la misma ventana que había empleado Suseila.

―¡Hmmm! ¡Sí! ¡Qué buena corrida he tenido dentro de esta! Parece que tiene algo especial ―dijo Calfos mientras terminaba de presionar al máximo su cuerpo contra el de Suseila.

―¡Bien hecho, Calfos! Apenas le quedan fuerzas para lamentarse ―decía Jant mientras sustituía a Calfos y este se quedaba de pie a su lado―. Volveré a hacerla gritar, ya veréis. En esta ronda se la meteremos por el culo. ―Sonreía satisfactoriamente mientras posicionaba su miembro entre las nalgas de Susurro.

―¡Ah! ―Un rabioso grito los tomó por sorpresa.

Jant vio una hoja afilada salirle por el pecho a Calfos. La sangre se le escapaba hasta por la boca. Inmediatamente, la hoja desapareció de su cuerpo y este se desplomó. Un salvaje puñetazo recibió el kérum en su rostro.

―¡Hijo de perra! ―Era Arcir quien había llegado hasta ellos y había perdido el control al ver el estado de Suseila―. ¡Os voy a matar!

Arcir soltó sus armas. Se valió de sus propios puños para darle una paliza a Jant. Una y otra vez le golpeó la cara, el pecho, el abdomen, los testículos y todas las partes a donde su descontrol le conducía. Lo empotró contra una pared y continuó azotándolo entre rodillazos y puñetazos.

―¡Cabrón! ¡Guardias! ¡Guardias! ―gritó Jant con dificultad, quien sangraba por la nariz y la boca a borbotones.

―¡Llamad todo lo que queráis, hijo de puta! Ninguno de vuestros treinta y ocho guardias vendrá a salvaros. ¡Degenerado! ―Arcir dejó claro que había limpiado toda la mansión con maestría.

Jant abrió los ojos espantado por las palabras de su agresor. Gritó a causa de los dientes que perdió, de la nariz destrozada, de las costillas fracturadas y de la muñeca que se le rompió al interponer la mano en un golpe. Fue cayendo abatido, reducido por la paliza. Arcir, mostrando sus dientes por la ira, no dejó de patearlo en el suelo a pesar de ver que había dejado de moverse.

―Arcir… Arcir… ―lo llamaba Suseila con voz débil―. ¡Arcir!

El mercenario se detuvo cuando distinguió la voz de Suseila. La miró con dolor.

―¿Está muerto? ―preguntó Susurro.

―No… Creo que no ―respondió Arcir agitado y lo encadenó a unos grilletes que había en la pared.

―Desatadme, por favor ―pidió Suseila, en su voz se seguía notando el daño que había sufrido.

Arcir acudió deprisa para soltarla. Vio la sangre que corría por los muslos de Suseila mezclada con semen. Aquella imagen le dolió muchísimo. Sus manos ensangrentadas le temblaban mientras le desataba las piernas. Cuando le desató las manos, tuvo que sujetarla enseguida porque no podía sostenerse en pie. Arrancó una cortina que había cerca y la cubrió con ella.

―Fui una necia. Debí haceros caso ―dijo Susurro.

―¡Eh!, eso no importa ahora, ¿de acuerdo? Venid, acostaos en la mesa. ―Arcir la ayudó a acostarse de lado encima de la mesa y la dejó tapada con la cortina―. No os mováis de aquí. Voy a buscar algo para limpiaros. ¿Entendido?

―Sí… No tardéis, por favor ―dijo Susurro.

Arcir salió a toda prisa. Suseila se mantuvo quieta unos instantes, pero no pudo resistirse a buscar a algún compañero sano. Ligeros ecos de quejidos seguían recorriendo la mazmorra.

Intentó bajarse de la mesa, sentía un terrible dolor, y se cayó al suelo. Gateó hasta coger una daga de Arcir. Se puso en pie con dificultades. Los primeros pasos los dio apoyándose en la pared. Le seguía goteando sangre. Caminaba doblada, con una mano sobre el vientre.

Abandonó aquella sala y se adentró en un pasillo de la mazmorra. Había celdas allí, todas con huesos de prisioneros muertos. Llegó hasta otra sala en la que abundaban tarros con cuerpos en diferentes condiciones dentro. Todo era un espanto.

Continuó, se aventuró en otra sala, de esa provenían los lamentos. Allí suspiró por la impresión. Varias personas moribundas en condiciones desagradables estaban a merced de instrumentos de tortura. El hedor era repugnante, causaba náuseas. Susurro tuvo una arcada, pero se adentró en el lugar. Una lágrima le escapó cuando reconoció a Serila encima de una mesa.

―¡No! ¡Serila! ¡No, Ahé, no! ―se lamentó Susurro.

Serila estaba en las últimas. Le habían amputado las piernas y le habían arrancado la piel de un brazo. Le habían controlado la hemorragia para que no muriera deprisa, pero ya nada se podía hacer por ella al igual que por los demás que había allí y la infección la estaba matando dolorosamente.

―Lis… ¿Esto es un sueño? ¿Estoy muerta? ―Se notaba que Serila había pasado por un agonizante tormento y apenas le restaban fuerzas para hablar.

―¡Pero qué os ha hecho ese bastardo! ―Suseila se venía abajo, le desató el brazo sano para agarrárselo con fuerza.

―Lis… No importa… Podré morir contemplándoos. Siempre me gustasteis ―dijo Serila.

―¡Lo siento! ¡Lo siento por las cosas que os dije! ¡Sí sois importante para mí, Serila!

―Matadme, Lis… Quiero morir en vuestras manos… ―pedía Serila con su último aliento.

―¡Te quiero, Serila! ―le dijo Susurro y la besó.

En el momento menos pensado, borró su dolor atravesándole el corazón. Arcir llegó a contemplar la escena. No quiso interrumpirla hasta que la vio desplomarse en llantos. La cogió en sus brazos y la llevó a un dormitorio cercano. La acomodó cuidadosamente en la cama y la tapó de la cintura hacia arriba. Suseila iba dejando de llorar, aunque seguía sintiéndose triste.

Arcir acercó la palangana con agua que había preparado y cogió trozos de una sábana limpia que había destrozado. Humedeció un trozo y lo deslizó despacio por un muslo de Suseila mientras le secaba las lágrimas con la otra mano.

―Os habéis destrozado las manos ―dijo Suseila y le acarició momentáneamente la mano ensangrentada.

―No es la primera vez ―dijo Arcir.

―Esto es embarazoso. Deberíais dejar que lo hiciera yo.

―No me importa limpiaros, Suseila.

―No es así como me gusta que veáis mi cuerpo ―dijo Susurro.

―A mí tampoco, así que os limpiaré mientras me lo permitáis ―dijo Arcir e intercambiaron una mirada que fue seguida por un silencio.

Suseila, a pesar de su malestar, llegó a ruborizarse. Giró la cara hacia la ventana. Arcir la limpió con sumo cuidado hasta que fue dejando de sangrar. Ella acabó quedándose dormida. El día se volvía largo.

Durante todo el tiempo que Suseila durmió, Arcir no dejó de hacer cosas. A ratos le daba una vuelta para asegurarse de que descansaba y de que estaba bien. Por la noche, cuando Suseila despertó, se vio rodeada por las velas de los candelabros. Arcir estaba junto a ella.

―¿Cómo os encontráis? ―le preguntó Arcir.

―Creo que vuestras curas me están sentando bien ―contestó Suseila y le sonrió ligeramente.

―He estado por el bosque mientras dormíais. He recogido hojas de suritrán, tienen un buen componente medicinal. He preparado con ellas esta pasta amarillenta y fresca. ―Arcir le mostró el cuenco―. Evitará las infecciones y reparará los daños de la piel. Me la he puesto en los nudillos. Iba a ponérosla, pero pensé que lo mejor sería que lo supierais y que os la pusierais vos misma.

―Podéis hacerlo vos. No me importa. Hacedlo cuando lo consideréis necesario ―lo autorizó Suseila.

―De acuerdo. Seré muy cuidadoso, os lo prometo ―dijo Arcir y, con vergüenza, empezó a untarle la pasta en la vagina.

Suseila sintió un ligero alivio casi instantáneamente. Volvió a ruborizarse y giró la cara.

―¿Cómo sabéis lo de la planta suritrán? ―preguntó Suseila por curiosidad.

―Se me da bien el aprendizaje de las plantas. Conozco casi todas las propiedades de innumerables plantas. Un mercenario tiene que estar preparado para asistirse si necesita ayuda urgente ―contestó Arcir.

―Interesante… Ahora que lo recuerdo, ¿no dijisteis que no sabíais los efectos de la hoja que os ofreció aquella chica en Valarus? ―Suseila lo puso en evidencia sin darse cuenta. 

―Puede ser. A lo mejor me confundí. Tenía muchas cosas en la cabeza. Pero eso no importa ahora. Lo importante es que descanséis y os recuperéis ―dijo Arcir.

―¿Nos quedaremos aquí? ¿No es peligroso? ―planteó Suseila.

―Es posible que lo sea, pero nadie llegará a vos. Tenéis mi palabra. Aproveché el tiempo para montar trampas alrededor de la mansión. Quien intente acercarse morirá en las trampas o quedará atrapado en ellas. Además, estaré vigilando mientras descansáis. No es conveniente que os mováis por ahora ―Arcir le transmitió seguridad.

―Nunca había conocido a un mercenario con tantos conocimientos. ―Susurro estaba sorprendida y extrañada―. ¿Qué pasará con las pobres víctimas que están en las mazmorras?

―Las he matado… ―dijo Arcir y Suseila lo miró alarmada―. Esto ya está. Mañana os pondré más.

―Gracias, Arcir ―dijo Susurro.

―De nada.

―Seguro que no era esto lo que esperabais cuando os propuse el trabajo ―dijo Susurro como lamentándolo.

―Mi misión también es protegeros. Siento no haber llegado antes ―dijo Arcir.

―No fue vuestra culpa. Me alegro de que os saltarais mi orden. Por eso quería a alguien que tomara sus propias decisiones ―dijo Suseila―. ¿Y el desgraciado de Jant?

―Está vivo, encadenado en la mazmorra. Tuvimos una charla esta tarde. ―Las palabras de Arcir no bastaron para camuflar la oscuridad que ocultaba ese encuentro.

―Sobrevivirá, ¿no? ―preguntó Suseila.

―Sí. Uno o dos días más, supongo. Vos decidiréis el final de vuestra venganza ―dijo Arcir―. Venga, descansad. Si necesitáis algo, gritad y acudiré enseguida.

―Buenas noches, Arcir. ―Compartieron una mirada y Arcir la arropó.

Al día siguiente, Susurro se encontraba mejor. Arcir se ocupó de alimentarla, limpiarla y curarla. No fue hasta otro día más, que los dolores se apaciguaron y que Susurro pudo caminar con cierta normalidad. Indudablemente, la pasta creada por Arcir poseía unos excelentes poderes curativos.

Susurro se vistió con sus prendas, las cuales habían permanecido en las mazmorras. Continuó usando la medicina de Arcir por su cuenta y se protegió la zona. El mercenario la acompañó a las mazmorras para ponerle fin a Jant. La condujo hasta la sala a la que lo había llevado.

La asesina se impresionó cuando lo vio. Jant estaba encadenado a una pared de manos y piernas. Era evidente que había estado sufriendo torturas. Estaba desnudo. Le faltaban los dientes y ¡el miembro! Prácticamente colgaba de los brazos, a través de la piel se veía que tenía los hombros descolocados y las piernas desencajadas. Empezó a temblar en cuanto vio a Arcir. Suseila se quedó sin palabras.

―Llegó vuestro día, Jant. Hoy cerraréis vuestra colección, esa de la que estuvimos hablando, ¿os acordáis? Abrazaréis el otro lado ―dijo Arcir.

―¡Criatura! ¡Apartaos de mí! ¡Vos estáis muerto! ¡Largaos! ―Jant lucía aterrado y desquiciado.

―Se os acabó vuestro reinado como Ahé, Jant. Os creíais intocable. ¡No erais más que un desgraciado que destruyó la vida de personas! El mejor castigo que podéis recibir es la muerte. Mi venganza acaba con vos ―dijo Susurro.

Suseila le enterró la daga en el pecho y lo abrió en canal. Jant encontró su final de forma espantosa.

―Ya está hecho ―dijo Arcir.

―Quiero irme de aquí y borrar este lugar de la existencia ―dijo Suseila.

Ambos abandonaron la mansión. Mientras Suseila preparaba los caballos, Arcir prendió todo. El fuego se propagó por toda la mansión. Los tarros reventaron con el calor y toda aquella atrocidad se convirtió en pasto para las llamas.

―Vámonos ―ordenó Susurro y se alejaron de aquel horrible lugar para siempre.

XIX

La Partida de Susurro

Arcir y Susurro cabalgaron hasta las tierras de Vendaval. Suseila pudo recuperarse por completo durante ese tiempo. Antes de ir a la guarida de la asesina, pasaron por la granja en la que habían robado los caballos. Dejaron los dos que habían tomado y otros dos por las molestias. Arcir se atrevió a dejar una nota de agradecimiento, su rareza fue motivo de risa para Susurro.

En el escondite, ambos no sabían cómo actuar. En el fondo eran conscientes de que ya se había acabado el motivo que los unía. Suseila decidió dar el paso y romper con el silencio.

―Me siento libre por fin. Si no fuera porque tengo otro asunto pendiente, no sabría qué hacer. Diría que el gremio me servía para llevar un orden en mi vida. Normalmente no me apego a nadie, pero había buenas personas entre ellos. Sentí mucho sus muertes, especialmente la de Serila… ¡Bah! No es momento para lamentarse. Arcir, os dije que os tenía una sorpresa, ¿lo recordáis?

―Sí. ¿De qué se trata? ―preguntó Arcir.

―Es sobre vuestra recompensa. Teníamos un acuerdo, pero han pasado muchas cosas desde que nos conocimos. Arcir, sois la segunda persona en la que más confío en mi vida. Sé que no me equivoco con vos. Si no hubiera sido por vos, jamás lo hubiera conseguido. Y lo que más me ha sorprendido de este viaje es que me habéis salvado la vida y me habéis cuidado. Estoy en deuda con vos.

―Lo haría las veces que fuera necesario, Suseila.

―Os considero un amigo. Por eso compartiré mis riquezas con vos. Os enseñaré dónde escondo todo y cada vez que queráis podréis coger lo que necesitéis. ¿Qué me decís? ―Susurro sonreía.

―¡Vaya! También os considero una amiga, Suseila, pero no esperéis que me aproveche de vuestros tesoros. Y no me insistáis en lo contrario, pues yo no quiero cobraros por mi ayuda. Consideradlo el favor de un amigo. Siempre que necesitéis algo, aquí estaré ―dijo Arcir.

―Supongo que sería una pérdida de tiempo discutirlo. Aun así, sentíos libre de disponer de este lugar.

―Os lo agradezco, Suseila.

―Bueno, ¿qué pensáis hacer ahora? ―Susurro se interesó.

―Pues… ¡Je! No lo sé. Deambularé en busca de otro trabajo, supongo. ¿Y vos? ―Arcir devolvió la pregunta.

―Primero descansar y luego encaminarme en otro asunto que tengo pendiente. Si no lo hago, me aburriré ―dijo Suseila.

―Entonces esto es un adiós ―dijo Arcir con pena.

―Sí, supongo que sí ―dijo Suseila y guardaron silencio durante unos segundos.

―¡¿Y si…?! ―pronunciaron a la par y rieron.

―¡Qué coincidencia! ―dijo Arcir.

―¡Ya lo creo! ―dijo Suseila―. ¿Qué ibais a decir?

―¿Y si os acompaño? Eso iba a decir ―respondió Arcir―. ¿Y vos?

―¡Ni que pensáramos lo mismo! Iba a preguntaros «¿Y si me acompañáis?» ―dijo Suseila―. ¿Por qué querríais acompañarme, Arcir?

―Porque… pagáis bien ―bromeó Arcir―. Ahora en serio. Creo que me necesitáis, que necesitáis a un compañero que os aconseje de vez en cuando para que no os metáis en demasiados problemas.

―Os lo tenéis muy creído, Arcir. Si esa es la razón que me queréis dar, me es suficiente ―dijo Suseila―. Eso sí, no sabéis en lo que os metéis ―le advirtió.

―¿Peor que lo que hemos vivido? No lo creo. Pero por algo queréis que os acompañe, ¿no? ―Arcir buscaba un argumento.

―Con vos será más entretenido. En esta ocasión os pagaré por hacerme reír. ¿Qué os parece? ―dijo Suseila muy sonriente.

―No es lo habitual, pero puedo adaptarme y complaceros. ¿De cuánto hablamos? ―Arcir le siguió el juego.

―Hmmm… Mil por carcajada y cinco mil si conseguís que me duela la tripa… Será un viaje largo, Arcir. ¿Seguro que queréis venir conmigo?

―No me hace falta conocer los detalles para decir que sí, pero tengo curiosidad ―se interesó Arcir.

―Hay una persona que insiste en verme. Alguien importante para mí vino a avisarme y le prometí que iría. Estos sí son de plena confianza. Lo aburrido es que tengo que ir hasta el reino Irigán, por el sur ―dijo Suseila.

―Hay un buen trecho hasta Irigán. Está claro que no es un viaje para hacerlo sola. Acepto la propuesta ―dijo Arcir con una entusiasta sonrisa.

―¡Bien! Eso está bien, quiero decir. ―Suseila disimuló su espontánea alegría―. Descansaremos, pero no os acomodéis demasiado.

Susurro le enseñó dónde ocultaba sus baúles con sus riquezas, a pesar de que Arcir se negara. El mercenario quedó impresionado con los múltiples cofres repletos de reliquias de Ahé y monedas de la asesina. Lo que no comprendía era por qué seguía llevando esa complicada vida, cuando podía permitirse vivir plácidamente hasta el fin de sus días.

Por la noche recibieron la visita inesperada de Lenea. Fue una sorpresa para los tres. Lenea había estado frecuentando la guarida de Susurro para cuidársela. La joven les contó lo feliz que era. Tenía su propia casa, considerablemente lujosa, y su propio negocio de perfumes. Se había convertido en una mujer popular en Vendaval, hasta la citaban para los festejos de la corte. Con gusto los invitó a visitarla cuando quisieran, de hecho, consideraba que lo suyo les pertenecía a ellos también.

Susurro y Arcir omitieron los detalles más desagradables de su viaje. Le comentaron que pronto volverían a partir indefinidamente. Suseila le pidió que continuara cuidando aquel lugar siempre que le fuera posible. Tuvieron una larga velada hasta que sus caminos se volvieron a separar.

La asesina y el mercenario partieron en un nuevo amanecer hacia el oeste. Se dirigían al sur de Irigán, el reino central. Contaban con dos caballos que Arcir propuso obtener honestamente mediante su compra.

En una de sus acampadas, la nube Erosto cubrió los cielos. La oscuridad se apoderó de cada rincón del bosque en el que se encontraban. Una ligera lluvia de tierra y piedras se precipitó. Poco después, la sombra continuó su camino.

―¡Odio a Erosto! ―dijo Suseila―. Había pasado mucho tiempo sin que se cruzaran nuestros pasos.

―Esa cosa es un verdadero misterio. Soy de la opinión de que es una puerta a un mundo siniestro. La oscuridad que siembra a su paso es solo una advertencia de lo que alberga en su interior ―profetizó Arcir―. ¿Vos qué pensáis?

―Me habéis puesto los pelos de punta, Arcir. Para mí no es más que una nube sucia y rara. De unas caen agua y de Erosto caen porquerías. A lo mejor representa lo podrida que está Akeria. ―Suseila se refirió al mundo.

―No sabía que pensarais así de nuestro mundo ―dijo Arcir.

―Soy una asesina, Arcir. Podéis imaginar lo peor de mí. ¿Me acompañáis a la cascada? Necesito quitarme esta tierra de encima.

―Claro ―dijo Arcir.

Ambos se acercaron al río que transcurría por el bosque. La hierba era baja en la orilla próxima al rompimiento de la cascada. El agua era cristalina y lucía refrescante. Arcir se acomodó encima de una roca. Suseila se adelantó, se despojó de sus prendas y se sumergió en el agua. El mercenario la contempló. Ella se volteó contenta, creyendo que Arcir estaba detrás.

―¿Por qué no os habéis metido? ―le preguntó Suseila al verlo fuera.

―Vine a acompañaros, nada más ―contestó Arcir.

―Se suponía que me acompañaríais para bañaros conmigo. ¡Venid, meteos! No sabéis lo que os estáis perdiendo. ―Suseila se paseaba por el agua.

―Lo siento, no puedo ―se negó Arcir.

―¿Qué excusa me vais a dar? Venga, Arcir. Dejaos de tonterías y hacedme compañía. Si queréis, no miro ―se mofó Suseila.

―Pues no es mala idea. Si os dais la vuelta, me meteré ―propuso Arcir.

―Muy bien, muy bien. Nada de invadir vuestra intimidad ―dijo Suseila con una pícara sonrisa y se giró.

Arcir se quitó toda su ropa. Se fue metiendo despacio en el agua. Cuando se había sumergido hasta los muslos, Suseila se dio la vuelta y lo sorprendió.

―¡Wow! ¡Sois todo un macho, Arcir! ―exclamó Suseila al mirarle descaradamente el miembro.

―¡Embustera! ―dijo Arcir mientras se daba prisa para entrar en el agua.

Susurro fue levantando la mirada para contemplar todo el cuerpo del mercenario. Sin embargo, su sonrisa se apagó cuando distinguió una aberrante cicatriz en el pecho de Arcir. Parecía el cráter de un volcán en una dimensión pequeña, rodeado de múltiples surcos. Absorbida por una inexplicable preocupación, Susurro acudió a él.

XX

El Misterio de Arcir

―¡Por Ahé, Arcir! ¡¿Y esto?! ¡¿Qué… qué os pasó?! Está sobre vuestro corazón. ―Suseila le acarició la herida, pero Arcir le cogió la mano.

―Es… una vieja herida. Nada por lo que preocuparse ―dijo Arcir.

―¡¿Me tomáis el pelo?! Es como si algo… os hubiera destrozado el pecho. Nadie sobreviviría a una herida como esta.

―Entonces no debió ser tan grave si sobreviví. Bajé la guardia cuando no debía y me hirieron en una misión. Eso es todo ―explicó Arcir.

―¡Lo siento! ―Susurro lo abrazó repentinamente. Al colocar sus manos en la espalda de Arcir, notó otra cicatriz muy semejante en el lado opuesto―. ¡No puede ser! ¡¿Os atravesó?! Es… ¡es imposible!

―¡Eh!, tranquila. Vos misma lo habéis dicho. Es imposible. Tuve la mala suerte de que me sorprendieran por la espalda también. Como os dije, bajé la guardia. Es casualidad que coincidieran, aunque, si lo pensáis, es lógico. Intentaban matarme ―justificó Arcir.

―¿Por eso no queríais que os viera? ―preguntó Susurro.

―Sí, pero no importa. Tarde o temprano lo acabaríais viendo ―dijo Arcir.

―Perdonadme. Debí respetaros como vos a mí. ―Suseila se sintió mal.

―Bueno, ya que somos amigos, esto no es nada. Preferiría que habláramos de otra cosa ―propuso Arcir.

―De lo que queráis. ―Suseila se apartó levemente de él.

―Como ya han pasado sus días, había una cosa que quería preguntaros y que me atreveré ahora. ―Arcir captaba su interés―. Había algo más que una amistad entre Serila y vos, ¿verdad?

―Imagino que nos visteis… Lo siento por haberos mentido, aunque no del todo. Serila y yo éramos amigas, pero también amantes. Nos compenetrábamos bastante bien, pero nuestros intereses diferían. Sin querer le hacía daño y no fui consciente de eso hasta que temí por su vida. Pobre…, no se merecía lo que le ocurrió ―explicó Suseila.

―Por lo visto habéis vivido muchos romances ―comentó inoportunamente Arcir.

―¿Qué insinúais? ―preguntó Suseila.

―Nada, solo que me sorprende la facilidad con que os entregáis a la gente. ¿Siempre os ha dado igual que sean conocidos o no?

―Arcir, os estáis haciendo una idea equivocada de mí. Me acuesto con conocidos o desconocidos cuando me apetece. ¿Es que queréis incluiros? Nunca me lo habéis pedido, lo cual me da a entender que no os intereso. Por tanto, no veo razón para que me juzguéis. Vos vais tras lo vuestro y yo tras lo mío, así de sencillo. ―Suseila se sentía incómoda.

―Perdonad, perdonad. No sé en qué estaría pensando al hablaros así ―rectificó Arcir―. Tengo que contaros una cosa. También os mentí.

―¿En qué? ―preguntó Suseila enseguida.

―¿Os acordáis de Tatiara? La verdad es que nunca me acosté con ella. Es verdad que bebimos y que probamos la hierba aquella, le conté mil historias y ella a mí y reímos, pero no hubo nada más. Simplemente pasamos el rato como dos personas que se acababan de conocer ―confesó Arcir.

―¿Y por qué me mentisteis sobre eso? ―preguntó Suseila indignada y a la vez aliviada.

―No lo sé. Me sentía molesto ―contestó Arcir.

―¿Por mi culpa? ―preguntó Suseila.

―Solo un poco, pero luego lo entendí. Toda la reprimenda que me echasteis era porque estabais preocupada ―dijo Arcir.

―¡Claro que lo estaba!... En fin, quedáis perdonado, Arcir… Pero eso hace que me inquiete ―dijo Susurro y se le acercó lo suficiente.

―¿Por qué? ―Arcir no la seguía.

―Porque tampoco os acostasteis con ella… ¿Cuáles son vuestros sentimientos, Arcir? ―le preguntó Suseila con un tono más delicado y empezó a rozarle el tronco con las manos y a frotar sus piernas con las de él.

―No tengo respuesta. Algún día los descubriréis y los comprenderéis ―dijo Arcir, cediendo a la tentación.

Atraídos, juntaron sus labios despacio. Intercambiaron unas ligeras caricias bajo el agua. Se entregaron a un romántico beso que soñaba con convertirse en algo más profundo, pero que acabó siendo una inolvidable y fugaz sensación. Arcir fue el primero en aplacar con dificultad el sentimiento y separarse de ella. Suseila no quería parar, pero respetó su gesto.

―Lo siento mucho, Suseila. No sé qué me ha pasado. ―Arcir se sentía avergonzado.

―Fui yo la idiota. Os ruego que me perdonéis por el atrevimiento ―dijo Suseila y guardaron silencio durante unos instantes―. Es increíble que no me diera cuenta de una cosa hasta ahora.

―¿De qué? ―se extrañó Arcir.

―Vuestros ojos… Hay algo raro en ellos. Al verlos tan de cerca he visto que parecen… vacíos. Vuestra mirada intenta expresar, pero vuestros ojos no pueden. ―Suseila no lo comprendía.

―¡Ah, eso! Me han dicho cosas parecidas otras veces. Es por el color gris. Son raros y tanto la claridad como la oscuridad afectan al cómo son vistos por los demás. Afortunadamente, veo bien ―excusó Arcir.

―Puede que tengáis razón ―dijo Suseila―. ¿Me hacéis un pequeño favor?

―Por supuesto ―dijo Arcir.

―¿Me frotáis la espalda? ―pidió Suseila.

―Sí.

Suseila se dio la vuelta y recogió sus cabellos por encima de un hombro. Arcir comenzó a frotarle la espalda y ella suspiró encantada.

―¿Os va bien así? ―preguntó Arcir, quien no podía evitar convertir el simple frote en caricias.

―Sí, sí. ―Suseila estaba ruborizada, pero le gustaba la sensación―. Gracias, Arcir. Es que no llego para limpiarme.

―Suseila, ¿cómo os convertisteis en asesina? ―preguntó Arcir.

―Fue una decisión que siempre tuve clara… Lo siento, Arcir. No estoy preparada para hablar de mi pasado. En otra ocasión, os lo prometo.

―Entiendo. No os sintáis presionada ―dijo Arcir y Suseila le agradeció que la limpiara.

Aquella misma noche, Suseila disimuló que dormía. No conseguía explicarse que el beso con Arcir rondara su cabeza insistentemente. En una de sus vueltas en busca de una posición cómoda para dormir, vio a Arcir de pie junto a un árbol. Gracias al resplandor de la luna y las estrellas distinguió que el mercenario tenía la mano sobre su pecho y miraba al suelo con una afligida expresión. En el fondo, ella sabía que le había mentido, pero temía conocer la verdad.

Retomaron la marcha hacia Irigán. Arcir no dejó de actuar con naturalidad y de divertir a Suseila con algunos comentarios y comportamientos atípicos.

Después de días de viaje, se toparon con la primera ciudad del reino. El color predominante en aquellos parajes era el verde, pues las tierras de Irigán se caracterizaban por el verdor de sus paisajes. A la orden de Susurro, entraron en la ciudad Pilítalos para respirar civilización y se dirigieron a una posada para descansar.

―Una habitación para los dos ―pidió Susurro a la posadera, lo cual extrañó a Arcir.

―¡Oh! ¡Qué alegría da ver a una pareja tan joven en mi posada! ―exclamó la posadera, Susurro se limitó a sonreír.

―¡Je! No, no. Os confundís. Somos amigos ―aclaró Arcir.

―Ya…, amigos ―dijo irónicamente la mujer, mirándolos a ambos y sonriendo pícaramente―. Enseguida os doy la llave de una agradable habitación. ―Se apartó para elegir.

―¿Y eso que habéis pedido un solo cuarto? ―preguntó Arcir en voz baja.

―Pensé que no os importaría que lo compartiéramos ―dijo Suseila inocentemente.

―No, si no me importa. Lo que pasa es que viendo “las” y “los” acompañantes que hay por aquí, querréis un poco de intimidad, imagino ―supuso Arcir.

―Pues no. No tengo ganas de nada con nadie ―aclaró Suseila, dejando a Arcir sin palabras, aunque más tranquilo.

―¡Aquí tenéis! ―La posadera les entregó la llave―. Son seis monedas de esperanza.

―¡No! Olvidé coger las monedas de este reino ―dijo Suseila al revisar su bolsa.

―Lo podemos arreglar. ¿De dónde venís? ―preguntó la posadera para ayudarles.

―No os preocupéis. Tomad. ―Arcir le dio ocho monedas de esperanza―. Lo otro es por vuestra amabilidad.

―¡Gracias! Disfrutad de vuestra estancia en Pilítalos ―dijo la posadera.

―¿Desde cuándo teníais monedas de este reino? ―preguntó Suseila con inquietud mientras buscaban su habitación.

―Las guardaba de uno de mis viajes ―respondió Arcir.

Suseila y Arcir compartieron la cama para dormir. En plena madrugada, la asesina despertó de golpe a causa de unos fuertes gritos a su lado. Se asustó cuando vio a Arcir sudando, llorando con los ojos cerrados y gesticulando con sus manos y su cuerpo exageradamente.

―¡Arcir! ¡Arcir! ¡Despierta! ¡Vamos, despierta! ¡Es una pesadilla! ―Suseila intentaba hacerlo volver en sí y calmarlo.

Lo abofeteó un par de veces con fuerza y Arcir pareció estabilizarse. Abrió los ojos brevemente, el cuerpo le temblaba, suspiró y se durmió.

―¿Arcir? ―Suseila no obtuvo respuestas.

Susurro lo acarició, le limpió las lágrimas y le arropó parte del cuerpo con parte del suyo para darle calor. Durante un largo rato se mantuvo despierta velándole el sueño, hasta que acabó quedándose dormida con la calma.

Al despuntar el alba, Arcir fue el primero en abrir los ojos. Vio a Susurro profundamente dormida encima de él. Recordaba lo que había pasado durante la noche, aunque le había sido imposible hacer algo al respecto. Le acarició el pelo y suspiró con cierta congoja. Cuidadosamente se levantó y la dejó arropada en la cama. Bajó al vestíbulo en busca de algo para comer y se encontró con la madre de la posadera en su lugar.

―Buenos días, mi señora. ¿Tenéis frutas aquí? ―preguntó Arcir.

―Hola, jovencito. ¡Sí!, frutas frescas ―dijo la anciana con su amable voz.

―¿Podríais ponerme una bandeja pequeña con las más deliciosas? ―pidió Arcir.

―Un momento, jovencito… ―dijo la anciana y fue en busca del pedido. Volvió con una bandeja con un surtido de frutas―. Aquí tenéis… Vuestra cara me resulta familiar. Los años que pesan sobre mí no me permiten recordar con claridad, pero hay algo en vuestro rostro…

―Creo que me confundís, mi señora ―dijo Arcir.

―No, no lo creo. Hace unos años frecuentasteis esta posada, yo era la dueña por aquel entonces antes de cedérsela a mi hija. Recuerdo vuestra juventud, vuestro espíritu lleno de vida, vuestro entusiasmo y el amor que irradiabais por la chica que os acompañaba. ―Revivía la anciana, Arcir tragó en seco―. ¿Cómo era vuestro nombre? ¿Arir? ¿Artier? ¿Arcir? ¿Almir? ¡Oh! Me fallan los recuerdos. La única diferencia con aquel chico es que ya no parecéis tan vivo. Mis ojos no me engañan.

―Con mis respetos, creo que vuestra memoria le engaña. Me llamo Telman y es la primera vez que visito Pilítalos. Si me disculpáis, me llevo el desayuno. Mi chica me espera ―dijo Arcir, cogió la bandeja y dejó unas cuantas monedas.

La anciana razonó que el joven le había pagado con exactitud lo que costaba la bandeja de frutas. Ella no había llegado a decirle el precio.

Arcir entró en la habitación y puso la bandeja con las frutas junto a Susurro. Él se sentó en una silla a esperar, mientras se sumergía en sus pensamientos.

Suseila empezó a despertar. Abrió los ojos con rapidez al recordar lo de Arcir y notar su ausencia en la cama. Pero su preocupación se convirtió en una aliviada sonrisa cuando vio las frutas servidas para ella.

―¿Y esto? ―preguntó Suseila con alegría.

―Mis disculpas y mi agradecimiento. Debí daros un susto de muerte ―dijo Arcir.

―Sí, fue un buen susto. Nunca había visto a nadie sufriendo una pesadilla tan intensa, salvo a mí misma. Creo que tuvisteis hasta fiebre. Espero que no os importara que os diera calor. Me preocupasteis muchísimo ―dijo Suseila y mordió la primera fruta.

―Se ve que cuidamos bien el uno del otro.

―¿Queréis hablar sobre el sueño? Os hizo llorar… ―Suseila se interesó, buscando la manera de hacerlo sentir mejor.

―No. Es mejor olvidarlo. Puede que el temporal de Irigán no me favorezca demasiado. Que no os extrañe si tengo más malas noches. ¿Cuánto estaremos por este reino? ―preguntó Arcir.

―Os cobraré por cuidaros el sueño ―bromeó Suseila―. No nos queda mucho para llegar a nuestro destino. Oiremos lo que me tienen que decir y luego nos marcharemos.

―Estupendo ―dijo Arcir y se sentó en la cama para comer de las frutas.

Recogieron sus cosas y abandonaron la habitación. Susurro entregó la llave, Arcir se mantuvo en la distancia. No obstante, la anciana se despidió de él llamándolo Telman. Ante la inquietud de Suseila, Arcir le mintió diciéndole que la memoria le estaría fallando a la anciana.

Tomaron sus caballos y cabalgaron hacia el oeste. Susurro había sido clara, en unos pocos días anunció la cercanía de su destino. En medio de un esplendoroso bosque, Suseila señaló una humilde casa que parecía abandonada. El símbolo de un escudo estaba dibujado en la puerta.

XXI

La Profecía

Antes de entrar en la casa, Suseila le advirtió que nunca debía hablar de la existencia de aquel lugar ni de nada de lo que viera allí dentro. Arcir le dio su palabra. En cuanto cruzaron la puerta, un arco se tensó en las sombras.

―No os mováis ―ordenó un hombre con voz madura.

―¿Aramael? ―Susurro reconoció el tono y el hombre se expuso a la claridad, bajando ligeramente el arco y confirmando su identidad.

―¿Por qué me traicionáis trayendo a este hombre? Tendré que matarlo ―amenazó Aramael y tensó con fuerza su arco.

―¡Ni se os ocurra! ―Arcir reaccionó de la misma manera.

―¡Quietos! Dejad de hacer el idiota y bajad esos arcos. ―Las palabras de Susurro fueron ignoradas―. ¡Joder! ¿Me hacéis venir de tan lejos para estar apuntando con vuestro arco, Aramael?

―Teníais que venir sola, no con un desconocido. Ponéis en peligro a miembros de la orden. Nunca creceréis ―dijo Aramael.

―¿Quién se ha creído que es este tipo? ―dijo Arcir.

―Aunque no lo creáis, aprecio a este vejestorio ―dijo Susurro, burlándose de Aramael―. Hacedme el favor de bajar vuestro arco para que vea que no sois una amenaza ―le pidió a Arcir y este obedeció.

―Me alegro de que controléis a este cachorro. Las manos quietas desde ahora ―le dijo Aramael―. Como comprenderéis, la única forma de que salga de aquí es muerto.

―¡Aramael, por favor! Dejaos de estupideces. Es mi amigo, es de mi plena confianza. No lo hubiera traído aquí si no hubiera sido necesario. Aunque no lo creáis, respeto vuestro secretismo. Mirad, si él no sale de aquí con vida, yo tampoco. Tendréis que matarnos a ambos ―se impuso Suseila.

―¿Y si le matamos nosotros? ―planteó Arcir y Susurro sonrió con cierta burla.

―No tendríamos ninguna oportunidad ante él. Por eso le ahorraría el esfuerzo y dejaría que me matara sin más ―dijo Suseila.

―¡Sois terca! Vos, mocoso, tened cuidado con lo que hacéis de ahora en adelante. Convertiré vuestra vida en un infierno si le hacéis daño de cualquier manera ―le amenazó Aramael, pero bajó su arco.

―¡Gracias! ―dijo Suseila sarcásticamente―. Y bien, ¿está él aquí?

―Sí. Ya conocéis el camino. Id delante ―dijo Aramael.

―Venid, Arcir. Seguidme ―le dijo Suseila y se dirigió al único cuarto de la pequeña casa.

Mientras ella avanzaba, Arcir cruzó su mirada con la de Aramael antes de seguirla. El cazador los siguió más atrás. En el cuarto, Suseila movió el maltratado armario y abrió una puerta hacia un sótano oculto. Unas antorchas ya estaban prendidas. Avanzaron en fila por el túnel. El recorrido no fue mucho más largo de lo que parecía. Se detuvieron en una pequeña sala acomodada como una habitación.

En el centro había una cama con alguien tapado. Por los alrededores había mesas y estantes con todo lo que se podía necesitar allí. Una joven se paseaba de un lado a otro ordenando y preparando cosas. Los saludó, en especial a Susurro, era evidente que se conocían. Ante Arcir bajó la mirada.

―Ahí lo tenéis ―le indicó Aramael―. Por si lo habéis olvidado, recordad que no debéis presionarlo ni avasallarlo a preguntas.

―No lo he olvidado, Aramael ―dijo Suseila y se acercó a la cama. Allí se arrodilló y sujetó la arrugada y flaca mano.

En la cama yacía un anciano de deteriorado aspecto. Apenas le quedaban cabellos canosos en la cabeza. Su piel estaba extremadamente arrugada y manchada por doquier. Parecía estar en los huesos por su delgadez. Sus ojos eran completamente blancos y le escaseaban los dientes.

―Hola, Viejo ―lo saludó Suseila, Arcir guardó las distancias―. ¿Cómo os encontráis?

―Hija de las Sombras ―inició el anciano con su gastada voz―. Ahé os aclama o tal vez el destino. No hay futuro para mí. Esta es mi última visión, mi última encomienda. ¿Querréis ser la esperanza o una víctima más de la tragedia? ¿Ignoraréis vuestra responsabilidad o afrontaréis vuestro destino? Tened presentes esas cuestiones cuando oigáis lo que os tengo que decir.

―Las tendré presentes. Os escucho ―dijo Susurro.

―El de alas rojas, alas de fuego, su destino afrontará. El Bien y el Mal ante él desaparecerán y el caos tendrá lugar. Su ira y su dolor se abalanzarán sobre nuestro mundo como las llamas del apocalipsis. La humanidad no será la única en sucumbir al miedo y al terror de su libertador… Se avecina una era de oscuridad y muerte. Aquello que siempre hemos temido vendrá a por nosotros con todas sus fuerzas para devorarnos. Si no se detiene a tiempo, la extinción nos abrazará y nos llevará con ella para siempre… ―profetizó El Viejo; la joven lloró a escondidas, Aramael y Arcir no dejaban de mirar al suelo y Suseila se había quedado estupefacta.

―¿Quién es el de alas rojas? ¿Qué tengo que ver con todo esto? ¿Qué está ocurriendo, Viejo? ―preguntaba Suseila.

―Mucho para una mente atormentada como la mía ―continuó El Viejo―. Recordad las preguntas iniciales. El de alas de fuego anunció su llegada hace siglos y ya camina entre nosotros. Detendrá y creará el apocalipsis. Pero la Hija de las Sombras puede evitarlo. Las criaturas más siniestras nos perseguirán para arrebatarnos lo más valioso que poseemos. ¿Derrotaréis al de alas rojas o permitiréis que su destino lo atormente? Ese es vuestro cometido.

―¿Y Los Guardianes de Piedra? Existen para esto, ¿no? Soy insignificante y no creo que haya mucho que pueda hacer ―dijo Suseila con cierto pesimismo.

―Los Guardianes de Piedra defenderemos nuestro mundo cuando sea preciso, pero lo que advierte El Viejo es un Mal al que probablemente no podamos hacer frente. Existen fuerzas que escapan a nuestro conocimiento y nuestro dominio… Él os vio en sus visiones. Me inclino a creer que vos tenéis el potencial para detener esa amenaza ―Aramael tomó la palabra.

―Si de verdad existe algo tan peligroso, ¿qué podría hacer yo? ―dudó Suseila.

―Necesitaréis ayuda, es cierto, pero en vuestras manos queda seguir vuestro camino ―dijo Aramael.

―Y me imagino que no contaré con vuestra ayuda, como siempre ―supuso Suseila.

―No puedo hacer nada, lo sabéis. Mi compromiso está con Los Guardianes. Pronto me necesitarán para ir haciendo lo que pueda por la humanidad. Vos podéis encontrar al de alas de fuego y cambiar el curso de las cosas ―dijo Aramael.

―¡Sois mejor guerrero que yo! No tengo ni la experiencia ni las capacidades que vos, Aramael. No sé por qué apareceré en sus visiones, pero no soy la persona indicada para lo que me pedís ―desistía Suseila.

―¿No os dais cuenta de que no se trata de ser mejor o peor guerrero? Donde yo encontraría una muerte segura, vos podríais encontrar la salvación… No podemos obligaros a cargar con esa responsabilidad, pero os imploramos que no la dejéis de lado y que hagáis lo posible por salvar las vidas de los inocentes que no tendrán nada que hacer ante el caos que se les viene encima ―rogó Aramael.

―Viejo, ¿de verdad creéis que yo puedo cambiar algo? ―preguntó Suseila.

―Hija de las Sombras, solo sigo las visiones que nunca me han fallado. El destino es incierto. Podéis ignorar vuestra carga o aceptarla. Podéis morir junto a todos nosotros o en medio de vuestra encomienda. Pero si todo eso es posible, también lo es que podáis cambiar nuestro futuro. ―El Viejo la hizo reflexionar.

―¿Qué habré hecho para tener una vida tan condenada? ―preguntó Suseila retóricamente y bajó levemente la cabeza―. La muerte me aclama por todos lados… Si tengo que morir, al menos haré que merezca la pena. Será mi viaje sin retorno al medio de la nada. Y yo que pensaba que iban a cambiar las cosas y resulta que la soledad me llama a gritos para matarme y dejarme en el olvido.

―Yo os acompañaré ―dijo Arcir repentinamente.

―¿Qué decís? No permitiré que os involucréis en esta locura ―se opuso Suseila.

―Esto nos afecta a los dos, pero eso es lo de menos. No podría vivir en paz si os dejara marchar sola. Si vuestra decisión es buscar esa amenaza y detenerla, os acompañaré hasta final. No me importan los peligros, Suseila. No estaréis sola. Aunque os neguéis, os seguiré. ―Arcir se mantuvo firme.

―¡Sois tan testarudo!... Gracias por ser tan buen amigo ―dijo Suseila y levantó la mirada, unas lágrimas le habían brotado―. ¿El de alas de fuego es humano? ―preguntó al anciano.

―Es y no es. Lo sabréis cuando lo encontréis ―contestó el anciano.

―No importa. Mientras pueda morir, no hay problemas. ¿Dónde puedo encontrarlo? ―Suseila continuó buscando detalles.

―Mis poderes se agotan, Hija de las Sombras. Difícilmente pueda tener nuevas visiones, si es que no muero antes. Me es imposible visualizar su rastro ―contestó El Viejo.

―¿Y cómo voy a dar con él y saber quién es? ¿Es que se pasea por Akeria luciendo unas alas en sus espaldas? ―Suseila se inquietaba.

―No le exijáis más de lo que puede ofrecer ―la riñó Aramael.

―Hay alguien que puede encontrarlo ―dijo el anciano.

―¿Y de ese alguien hay pistas? ―preguntó Suseila.

―Es una joven, un alma inocente. La encontraréis en el pueblo Tirecán. Probablemente os esté esperando, es una vidente con un gran poder ―dijo el anciano.

―Sé dónde está Tirecán ―dijo Arcir.

―¿Algún nombre o detalle para reconocerla? ―Suseila intuía que preguntaba en vano.

―No. Tened paciencia, Hija de las Sombras. Si seguís vuestro curso, los hechos se irán produciendo casi que por sí solos ―dijo el anciano.

―Descansad y no os esforcéis más, Viejo. ―Suseila se puso en pie.

―Llevad la esperanza con vos, Hija de las Sombras, y con ella las nuestras. Y nunca, nunca, la perdáis ―le dijo el anciano.

―Entonces, ¿contamos con vos? ―preguntó Aramael.

―Sí, Aramael. Buscaremos a la chica y ella nos llevará hasta el de alas de fuego. Luego lo mataremos y asunto zanjado. Si hay más problemas, queda en manos de Los Guardianes de Piedra… Ojalá sea tan sencillo como parece, pero tengo un mal presentimiento ―dijo Suseila.

―Pase lo que pase, no dejéis que el miedo os supere más de lo necesario. Recordad lo que os he enseñado, pero, sobre todo, recordad tomar vuestras propias decisiones y afrontar sus consecuencias… Cuidaos. ―Aramael le dio un abrazo de despedida.

―Lo haré, os lo prometo. ―Suseila correspondió el abrazo―. Vamos, Arcir. Tendréis que guiarme. La vidente nos espera.

Suseila se despidió también de la chica y se adelantó. Arcir volvió a intercambiar una mirada con Aramael.

―Cuidadla ―le pidió Aramael.

―Sabéis que lo haré ―dijo Arcir con seguridad.

XXII

La Vidente

Arcir marcó el rumbo hacia Tirecán, el pueblo en el que supuestamente se encontraría la joven vidente. La ubicación seguía estando en el interior del reino Irigán.

Desde que habían abandonado la casa de El Viejo, Susurro no parecía la misma. Apenas hablaba y había dejado de sonreír. Arcir no tardó en darse cuenta del cambio. Echaba en falta a la chica risueña.

―Eh, Suseila, ¿os he dicho alguna vez que me encantan los hoyuelos que se os forman en las mejillas cuando reís? ―la halagó Arcir.

―¡Arcir!, ¡¿qué decís?! ―Una inexplicable sonrisa se apoderó de Suseila y se ruborizó. Con una mano deslizó una parte de sus cabellos por detrás de una oreja y agachó ligeramente la cabeza.

―Es la verdad. No me había hecho falta decíroslo porque gozaba de ello a menudo, pero últimamente habéis estado ausente y me habéis privado de ello. Seguid sonriendo como hacéis ahora, Suseila. No sabéis lo hermosa que os veis y la inspiración que transmitís. ―Sin querer, Arcir dejó escapar parte de sus sentimientos.

―¡Gracias, Arcir! Sabéis devolver los ánimos, hay que reconocerlo ―dijo Suseila.

―Escuchad, podéis contarme lo que os preocupa. No vale de nada que os lo guardéis, creedme. ―Arcir le transmitía confianza.

―No quería aborreceros con mis cosas, pero si no os importa… Todo esto no entraba en mis planes, Arcir. Creía que El Viejo quería verme para decirme cuatro cosas sobre la vida y aconsejarme. Aramael ya me había advertido de la visión, pero preferí pensar que era un pretexto para que fuera. Y resulta que es verdad.

―¿Y creéis en la visión? Yo es que me dejo llevar por estas cosas en su justa medida y la verdad es que las palabras del anciano me causaron escalofríos. No sé si realmente posea el don de ver cosas, eso lo sabréis vos, pero me gustaría saber hasta qué punto lo habéis tomado en serio ―dijo Arcir.

―Es un vidente, Arcir, un verdadero vidente. Todo lo que ha salido por su boca desde que lo conozco, se ha cumplido. Es un miembro de Los Guardianes de Piedra. Casi sentí lo que él ha visto ―dijo Suseila.

―Hablando de Los Guardianes de Piedra, creía que era un mito su existencia. Y ese tal Aramael, ¿de verdad es uno de ellos? ―preguntó Arcir.

―Sí, lo es. Siempre se han hecho especulaciones sobre Los Guardianes de Piedra, los protectores de la humanidad, pero existen, se pasean entre nosotros y nos protegen desde las sombras, aunque nunca habían hablado sobre una amenaza hasta ahora ―explicó Suseila.

―Entiendo, aunque no me hago la idea sobre qué es el verdadero peligro.

―Esa es parte de mi preocupación, Arcir. Yo no quería esto. Pensaba replantearme mi estilo de vida. Y de repente todo se ha nublado. Paso de ser una asesina a una especie de esperanza anónima para la humanidad. He robado vidas y ahora se supone que las salvaré ―dijo Suseila.

―Es un gesto bastante noble. Anónima no seréis porque al menos yo siempre lo sabré, pero dejadme preguntaros algo antes. No es una obligación que lo hagáis. ¿Por qué lo asumís de todas formas? ―preguntó Arcir con interés.

―Os dije en su momento que podíais pensar lo peor de mí por ser una asesina, pero no es así en todo. Resulta que no soy una insensible. Me he imaginado a personas completamente inocentes y a niños envueltos en llamas y no he podido soportarlo. Además, si igualmente no podría escapar de la destrucción, prefiero morir en el intento de evitarla. ―Susurro dio sus razones.

―Sois admirable. No muchos tendrían el valor necesario para enfrentarse a lo desconocido ―dijo Arcir.

―Arcir, os agradezco vuestra gentileza, pero no creáis que me sobra valor. En el fondo espero que el de alas rojas sea un hombre común y corriente lleno de ambición y al que pueda matar sin problemas.

―¡Eh!, yo estaré a vuestro lado, ¿recordáis? Si os falta valor, yo os daré. ―Arcir intentaba animarla.

―Y eso es lo otro que me da vueltas por la cabeza. Vos no deberías estar involucrado en esto. No merecéis correr este peligro por mi culpa. No sabéis si nos encontraremos con un guerrero extraordinario, con un ejército, con una banda de desquiciados o, en el peor de los casos, un ser mítico. Aún estáis a tiempo de desviar vuestro camino ―sugirió Suseila.

―¿Y perderme vuestros hoyuelos y vuestra sonrisa? Ni hablar. ―Arcir alegró el ambiente―. Estoy por propia voluntad, Suseila. Es verdad que podíamos haber tenido otra aventura, pero por cuestiones del destino hemos acabado en esta. Pensad en esto como un contrato. Nos centramos en el objetivo de la misión y mientras disfrutamos del viaje, como cuando me contratasteis. ¿Qué me decís?

―Sí, sí. Ese es el punto. Que sea un contrato más y no un tormento. ¡Cuánto me alegro de contar con vos! ―Suseila había recuperado la confianza.

―¡Bien! No tendré que volver a echar en falta vuestras risas ―dijo un sonriente Arcir.

―No lo creáis así. Tendréis que ganároslas. Para eso os pagaré, ¿recordáis? ―dijo Suseila.

―Cierto. Pero no importa, lo bueno hay que ganárselo ―dijo Arcir.

―Hoy parecéis otro, pero me gusta… Arcir, ¿cómo conocéis Tirecán? ―curioseó Suseila.

―Me he movido por estas tierras. Pasé por allí una vez detrás de un objetivo ―contestó Arcir.

―No dejáis de sorprenderme. Capaz que hasta conozcáis a la vidente sin saberlo.

―Es un pueblo pequeño, pero para seros sincero, no recuerdo haber visto a nadie que resultara sospechoso. Tampoco corrían rumores raros sobre una vidente. A lo mejor se trasladó a Tirecán no hace mucho. Mi viaje fue hace años ―dijo Arcir.

―Los videntes suelen ser personas raritas, no tanto como vos, pero raritas ―se mofó Suseila―. Si está en el pueblo, veréis qué rápido la encontramos.

―¡Qué mala sois! ―exclamó Arcir.

Continuaron su viaje en una ruta noroeste. Arcir volvió a padecer sus terribles pesadillas en más de una ocasión. Otras veces parecía afligido, pero siempre tenía una sonrisa para Suseila. Ella lo cuidó y estaba dispuesta a hacerlo las veces que fueran necesarias.

En pleno día se encontraron con un conjunto de casas de madera y paja a orillas de un lago. Arcir dijo que ese era el pueblo Tirecán. Suseila no esperaba que fuera tan pequeño. No había más de diez o quince casas y se podían contar por separado la pequeña taberna y el puesto de los escasos guardias. Como era de esperar, el número de habitantes era reducido, pero daban la impresión de ser felices y afables.

―Un par de viajeros por estas llanuras. ¿Estáis de paso o queréis conocer un poco la vida aquí? ―preguntó un guardia que patrullaba la entrada del camino principal.

―Hola. Somos viajeros, sí. Estamos aquí en busca de alguien. Quizás podáis ayudarnos ―dijo Suseila después de que bajaran de los caballos.

―¡Ja! No será difícil ayudaros. Conozco a todos los habitantes de Tirecán, aunque la pregunta sería «¿Quién no?» ―dijo el alegre guardia.

―¡Estupendo! ―dijo Arcir, lo cual hizo que el guardia se fijara con mayor detenimiento en él.

―¿Nos conocemos? ―preguntó el guardia.

―No, pero puede que nuestros caminos se cruzaran alguna vez. Hace años estuve aquí ―dijo Arcir, esperando que el guardia no recordara más de lo necesario.

―Sí, será eso. Como no pasan muchos viajeros por aquí, suelo quedarme con las caras de los desconocidos. Si mal no recuerdo, veníais acompañado como ahora. Os gustó Tirecán, ¡eh! ―dijo el guardia.

―Sí, me gustó mucho, por su gente y su lago. Pero esta vez vengo con mi amiga, necesitamos encontrar a una persona y vuestra ayuda será de agradecer ―dijo Arcir, intentando desviar los recuerdos del guardia.

―Bien. Decidme a quién buscáis y os diré dónde le encontraréis ―dijo el guardia.

―Es complicado. No sabemos su nombre ni su descripción. Lo único que sabemos es que es una chica joven ―dijo Suseila.

―¿Cuál es el motivo por el que la buscáis? ―indagó el guardia.

―Eso también es complicado. Si os lo dijéramos, no nos creeríais. Pero no os preocupéis, no la buscamos para hacerle daño. ―Suseila intentó dar una buena impresión.

―Pues en Tirecán viven actualmente cinco chicas jóvenes. Adelle, Inderia, Casarea, Romalia y Porla. Si le pasara algo a alguna de ellas, iré a por vosotros ―advirtió el guardia.

―Mirad, seremos sinceros. Un tío mío perdió a su hija hace muchos años. La raptaron, no sabemos por qué. Básicamente se ha arruinado en busca de rastros e información sobre ella. Hace poco casi muere de la alegría cuando un explorador le dijo que existían muchas probabilidades de que ella estuviera aquí, en Tirecán. Como es mi prima, mantengo su recuerdo de la infancia y por la casualidad de que pisara este pueblo una vez, no dudé en ofrecerme a venir a confirmar la información. Ayudadnos a aliviar de una vez y por todas el dolor de mi familia. ―Un gran invento de Arcir que conmovió al guardia.

―Haber empezado por ahí. Que yo recuerde, Casarea, Adelle y Romalia fueron las únicas que llegaron al pueblo con corta edad. Sus familias se trasladaron para acá en busca de una vida más tranquila ―dijo el guardia.

―Probablemente la chica se comporte de forma rara en comparación a las demás. ¿Tenéis alguna idea? ―Se le ocurrió una pista a Susurro.

―Ya que lo mencionáis, Romalia y Adelle son bastante excéntricas. Romalia es la chica más alegre y entusiasta que haya conocido en mis largos años. A veces parece una salvaje, como si no perteneciera a su educada familia. Adelle es todo lo contrario. Es reservada, parece débil, hasta se ha desmayado algunas veces. Es tímida, pero a la vez se relaciona bastante bien con los demás. Se le da bien cantar, ¿saben? ―el guardia compartió la información.

―Puede que sea Adelle ―dijo Suseila.

―Pienso lo mismo ―añadió Arcir―. ¿Dónde podemos encontrarla?

―En la misma taberna, a veces le da por cantar allí y se agradece. Su casa es la quinta a la izquierda si siguen el camino principal. A veces pasea por el lago. También suele entretener a nuestros niños con historias fantásticas. Os aconsejo que la esperéis por la taberna. Suele ir por allí también para ayudar a la señora Metrona ―contestó el guardia.

―¿Podéis decirnos algún aspecto que la identifique? Temo que ya no se parezca a la imagen infantil que conservo de ella ―dijo Arcir.

―¿La señorita es parienta de ella también? ―preguntó el guardia.

―No, ¿por qué? ―se extrañó Suseila.

―Porque tiene unos ojos verdes idénticos a los vuestros y es igual de hermosa, si me permitís el cumplido ―dijo el guardia.

―¡Qué casualidad! Gracias ―dijo Suseila.

―¡Tengo ganas de encontrarla ya! Busquemos a mi prima. Muchas gracias, señor. Espero que Ahé os bendiga ―dijo Arcir y se disponían a adentrarse por completo en el pueblo.

―¡Un momento! ―los retuvo el guardia―. Se me olvidaba deciros que podéis dejar los caballos donde prefiráis sin preocupaciones. En este pueblo no existe el robo.

―Gracias por el aviso ―dijo Suseila y continuaron su camino―. Habéis mentido tan bien que hasta me da miedo pensar que me estéis ocultando algo ―le dijo a Arcir.

―No tenéis nada por lo que preocuparos, Suseila ―la tranquilizó Arcir.

―Va a ser más fácil de lo que pensaba. Encontrarla, me refiero ―dijo Suseila.

―Si al final resulta que no es ella, no sé qué haremos.

―Algo me dice que es ella. ―Suseila siguió su instinto.

Recibieron la bienvenida de algunos habitantes con los que se cruzaron. Iban contando las casas a medida que avanzaban por el camino principal. Estaban a punto de arribar a la que les había indicado el guardia. De repente y casi en las puertas de la casa, frenaron sus pasos en seco al encontrarse cara a cara con una chica que reaccionó de la misma forma.

Hubo unos segundos de silencio. Intercambiaron unas curiosas miradas. La joven se fijó primero en Suseila. Después miró a Arcir y los desconcertó al escapársele un par de lágrimas.

―Sois vosotros… ―dijo la chica.

―¡Eh!, ¿estáis bien? ―Suseila se le acercó.

―No sabía que tuviera un aspecto tan horrible como para hacer llorar a una chica ―bromeó Arcir para intentar animarla.

―Si estáis aquí, significa que sucederá ―dijo la joven.

―Sois Adelle, ¿verdad? ―preguntó Suseila.

―Sí, soy Adelle ―respondió.

La joven cubría su cuerpo con un vestido humilde. Tenía una expresión inocente y se notaba que era un poco más joven que Suseila y que Arcir. Tal y como había dicho el guardia, había un gran parecido entre sus ojos y los de Suseila y, además, poseían un color de piel muy similar. Sus cabellos eran largos y resaltaban por su tonalidad como la miel.

―¿Hay algún lugar en el que podamos hablar tranquilamente, Adelle? ―preguntó Suseila mientras le frotaba un hombro.

―Podemos ir a la taberna. Allí os ofrecerán lo que no encontraréis en mi casa. Y no quiero que mis padres se preocupen ni oigan nada de lo que hablemos ―propuso Adelle.

―Donde más cómoda os sintáis ―dijo Arcir.

Los tres fueron hasta la taberna. No cruzaron palabras mientras caminaban. Dejaron los caballos fuera y entraron. Solo un par de habitantes bebían y comían en el interior. Le preguntaron a Adelle si cantaría, ella respondió que en otro momento. Dieron la bienvenida a los dos desconocidos. La tabernera mostró su disposición para atender a los acompañantes de Adelle, aunque los tres acabaron pidiendo agua. Se sentaron en una mesa apartada para charlar tranquilamente.

―Bien, Adelle, imagino que sabéis a qué venimos ―inició Suseila.

―Sí, creo que sí. Queréis que os guíe hasta él ―dijo Adelle con cierto temor.

―Sí. Vos no tenéis que temer nada. Basta con que nos digáis dónde encontrarlo con certeza, cómo es, y nos encargamos del resto. Podréis seguir llevando vuestra vida tranquila en este pueblo ―dijo Suseila.

―No es tan sencillo. En mis visiones os he visto a vosotros y he visto la destrucción del mundo. He visto al de alas de fuego en su estado más terrorífico… ¡Es una criatura atormentada y arrasará con todo! ―Adelle revivió su visión.

―Eso no pasará porque vos nos diréis dónde está antes de que se convierta en lo que sea que visteis. Tenéis que ponérnoslo fácil, Adelle. Centraos ―le dijo Suseila.

―Todo esto es muy extraño. Ni siquiera os conozco y nuestros caminos se han juntado a la fuerza ―dijo Adelle.

―Él es Arcir y yo soy Suseila. ―La asesina hizo las presentaciones.

―No me gusta llamar a nadie por un nombre falso ―dijo Adelle y Suseila miró con cierta indignación a Arcir.

―¿Qué os hace pensar que mi nombre es falso? ―le preguntó Suseila.

―De algún modo lo sé, pero desconozco vuestro nombre verdadero ―respondió Adelle.

―¿Me tomáis el pelo? Conformaos con Suseila y centraos en lo que es importante ―dijo Susurro con firmeza.

―Es que no me siento en confianza sabiendo que me mentís con algo tan simple como vuestro nombre ―dijo Adelle.

―¡Pero qué le pasa a esta chiquilla! ―Suseila se exaltó, llamando la atención momentáneamente.

―Adelle, Suseila es una gran persona. Yo también sé que no es su auténtico nombre, pero no es el nombre el que os hace ser una persona de confianza. Os garantizo que le confiaría mi vida ―dijo Arcir.

―¿Volveríais a confiar vuestra vida? ―preguntó Adelle, desconcertándolos, aunque Arcir intuyó a qué se refería.

―Basta de tonterías, Adelle. Si os incomoda llamarme Suseila, llamadme Susurro. Es el apodo que uso en mi profesión, ¿o me vais a decir que eso es mentira?

―Os llamaré Susurro ―aceptó Adelle.

―No era difícil… Ahora decidnos lo que sabéis del de alas de fuego ―pidió Suseila.

―No sé mucho. Es un hombre y se encuentra en Akeria ―dijo Adelle inocentemente.

―¡Bravo, Adelle! ―se burló Suseila―. Vamos, que podría ser Arcir mismo o vuestro padre.

―¡No! Lo que digo es que ahora es un hombre y que está en nuestro mundo. ―La joven vidente no sabía cómo explicarlo.

―Es igual. Eso significa que puede morir entonces como cualquiera ―dedujo Suseila.

―¿Y ese hombre tiene nombre? ¿Se le puede reconocer de alguna manera? ¿Tenéis alguna idea de dónde está? ―preguntó Arcir.

―No he podido visualizarlo todo. Tengo un don, sí, pero no soy una Ahé. Es más fácil cuando las imágenes vienen solas y no cuando fuerzo su búsqueda. Me he desmayado otras veces al intentar ver cosas. Lo único que siento es que podré notar su presencia ―explicó Adelle.

―Es un avance. Entonces estamos en vuestras manos hasta que sugiráis algo. Y espero que no nos engañéis porque no estamos para perder el tiempo ―dijo Suseila.

―También presiento que el peligro lo acechará… y a nosotros. ―Adelle pareció tener una pequeña visión y, al poco tiempo, sintieron como unas fuertes pisadas en el exterior.

XXIII

No Humano

―Qué extraño ―dijo Suseila.

El agua vibró en sus vasos. Oyeron a los caballos relinchar y poco después se sumaron gritos humanos. Dentro de la taberna, todos se miraron con espanto y, de repente, ¡una persona atravesó la pared desde el exterior! Su cuerpo muerto se detuvo al impactar en una columna. Estaba exprimido y retorcido.

Los hombres que comían entraron en pánico y se sumaron a la tabernera, quien optó por ocultarse detrás de la barra. Arcir y Suseila decidieron sacar a Adelle de allí después de ver unos gruesos puños destrozar más zonas de la pared. Al salir por la puerta para coger los caballos, vieron al ser que estaba creando el caos.

Parecía un gigante por su estatura, la cual oscilaba por encima de los dos metros y medio. Su piel era blanquecina y su cuerpo un muro de pura masa muscular. Estaba calvo y no aparentaba tener pelos por el resto de su cuerpo. Lo único con lo que vestía era un taparrabos de cuero.

Los habitantes corrían en todas direcciones para alejarse del peligro. Unos pocos intentaban hacerle frente. El ser detuvo su oleada de golpes y mantuvo a un hombre agarrado por su cuello y su tronco con una mano. Olfateó y se volteó. Su objetivo parecía estar entre los tres aventureros. Como una fiera, le partió los huesos a su víctima y la lanzó contra sus objetivos.

Arcir las apartó a empujones en el poco tiempo que tuvo. El cadáver del hombre muerto llegó a chocarle en un hombro con su cabeza. El brusco golpe lo desequilibró y lo hizo caer.

―¡Corred! ¡Montad en los caballos! ―les gritó Arcir y Adelle empezó a coger los caballos.

―¡¿Qué es eso?! ―se preguntó Suseila como mismo hacían los presentes.

Susurro vio al ser caminar en dirección a Arcir mientras este se ponía en pie. Sin dudarlo, corrió hacia el peligro con sus dagas en mano. Estuvo a punto de recibir un descomunal puñetazo. Lo esquivó deslizándose por el suelo. Pasó de largo por el lado de una gruesa pierna, no sin antes arrastrar el filo de una daga por la blanquecina carne.

La asesina se quedó boquiabierta al no ver sangre en su rival, ni siquiera un rastro de la herida que debía tener cerca del tobillo. Se levantó y volvió a correr hacia él.

―¡No, Suseila! ―le gritó Arcir.

El ser se adelantó al movimiento de la asesina y la embistió con fuerza con un antebrazo. Suseila recibió el impacto en el abdomen y salió despedida hacia atrás. Rodó por el suelo y quedó sobre este doblegada, con dificultades para reincorporarse. Arcir empezó a dispararle flechas como un desquiciado por la espalda al ser y le ordenó a Adelle que se fuera con Susurro en los caballos.

Todas las flechas rebotaron en el cuerpo del ser. Su carne era impenetrable. Pero Arcir consiguió llamar su atención. La criatura se dio la vuelta y se puso frente al mercenario. Su rostro tenía rasgos humanos, pero el aspecto era monstruoso. Sus ojos eran amarillos, con un malévolo resplandor.

―¡No sois humano! ―le dijo Arcir.

―¿Y creéis que vos sí? ―habló la criatura tras reventarle la cabeza a otro valiente pueblerino; su voz era grave y fuerte―. Puedo veros a través de mis ojos.

Adelle consiguió llegar hasta Susurro con los caballos mientras Arcir ganaba tiempo. La ayudó a levantarse y le acercó un caballo, pero se dio cuenta de que sus intenciones eran otras.

―¡Tenemos que irnos, Susurro! ―dijo Adelle.

―¡No dejaré a Arcir! ―Suseila dio un par de pasos y Adelle la sujetó por un brazo―. ¿Qué hacéis?

―¡Arcir me dijo que nos fuéramos y es lo que haremos! No estáis preparada para hacerle frente a esa cosa.

―¿Y él sí lo está como para dejarlo solo? ¡No lo abandonaré! ¡Soltadme! ―Suseila continuaba negándose.

―¡Susurro! Él nos encontrará, ¡os lo juro por mi vida! Pero si nos quedamos, lo perjudicaremos y a nosotras. ¿No lo veis? ―Adelle consiguió convencerla.

―¡Más os vale que sea así! ―la amenazó Suseila y montaron en los caballos.

Arcir las vio alejarse y sintió cierto alivio.

―Voy a arrancaros la cabeza y a aplastárosla ―lo intimidaba el ser―. No tendréis una segunda oportunidad.

―No la necesito. ¿Qué es lo que buscáis? ¿Por qué le hacéis daño a estas personas? ―le preguntó Arcir en un pequeño momento de calma que tenían. Unos guardias se agrupaban y se acercaban desde otro extremo del pueblo.

―Sabéis lo que soy. Es mi naturaleza. Pero estoy aquí para sacarles las entrañas a las mujeres que os acompañan. Queirón las matará y ganará poder ―dijo el ser.

―Jamás os lo permitiré. ―Arcir tensó su arco.

―No seáis ingenuo. Es inútil que os resistáis. No podéis derrotarme, mi cuerpo es como una roca, ya lo habéis comprobado. Cuando acabe con vos aquí, las seguiré y me divertiré arrancándoles la piel. ―Queirón rio maliciosamente.

Arcir se limitó a mirarlo con odio y le disparó al pecho. La flecha rebotó y Queirón se rio en sus narices. Avanzó hacia el mercenario y lo forzó a saltar a un lado al romper el suelo con un puñetazo. Mientras Arcir le disparaba por diferentes sitios en vano, el ser arrancó una columna de madera de la taberna. Empezó a agitarla hacia adelante en busca del joven.

Un hombre saltó desde un tejado sobre Queirón. El cuchillo se le partió después de varios intentos de perforarle el cuello. La criatura consiguió cazarlo en su espalda y tirarlo hacia adelante. Arcir intentó evitar su muerte, pero sus golpes y sus dagas no fueron capaces de mover a Queirón. La columna de madera le destrozó el pecho al valiente hombre.

El siguiente sería Arcir. Queirón lo apartó con un codazo y rápidamente barrió todo el ángulo a su alrededor con el inmenso trozo de madera. Arcir antepuso sus dagas para bloquear el ataque, pero el impacto fue tan fuerte que salió volando hacia atrás y se empotró contra otra columna del porche de la taberna.

El mercenario temía que se le hubieran partido algunas costillas. Intentó ponerse en pie, llevándose una mano hacia el lado adolorido. Vio a Queirón caminar hacia él con el trozo de columna en mano.

―No las tocaréis ―dijo Arcir para sí.

En ese instante, unas molestas lanzas y flechas se precipitaron sobre Queirón. Los pocos guardias que quedaban y otros valientes se habían agrupado para defender con sus vidas su pueblo. El ser, mediante un reflejo, se cubrió con la otra mano por encima de la nariz.

―Hormigas inoportunas. Dejaré este pueblo reducido a cenizas ―dijo Queirón muy seguro y fue a por los resistentes pueblerinos.

El guardia que había recibido a Suseila y a Arcir se acercó a este mientras sus compañeros sucumbían ante Queirón.

―¡Joven! Tenéis que marcharos. Dejad esto en nuestras manos. No tenéis que morir en un pueblo que no es vuestro hogar ―le dijo el guardia mientras le ayudaba a reincorporarse.

―Pero… ―Arcir fue interrumpido.

―Pero nada. Seguro hay algo que debéis proteger. Venga, ¡marchaos! ―El guardia prácticamente lo echaba.

Arcir asintió repetidamente y corrió. No era el mejor momento para hacer frente a un enemigo diferente a lo habitual. Además, quería asegurarse de que Suseila y Adelle estuvieran a salvo.

El guardia se unió a sus compañeros para recibir una honorable muerte.

―¡Corred! ¡Corred! Queirón os encontrará ―le gritó el ser a Arcir y se carcajeó al reventarle la cara a un guardia con un brutal golpe.

XXIV

Sacrificio

―¡Embustera! Me habéis engañado. ¡Arcir no aparece! Os advertí que si le pasaba algo lo pagaríais ―le gritaba Susurro a Adelle y la empujó contra un árbol.

Estaban en medio de un bosque. Se habían detenido para esperar a Arcir. Los caballos pastaban a su lado. Suseila perturbaba la paz del lugar con su desesperación.

―Calmaos. Apenas ha pasado tiempo ―dijo Adelle.

―¿Cómo queréis que me calme? Lo que pasa es que os da igual, niña cobarde. Tenía que haberos ignorado.

―Hicimos lo correcto. Debíamos escapar. ―Cualquier palabra de Adelle enfurecía a Suseila; esta amenazó su cuello con una daga por un breve instante.

―¡Cerrad la boca! Arcir, apareced, vamos. Esa cosa lo puede haber matado. ¡Tengo que pensar en algo! ―Suseila caminaba de un lado a otro.

―Poneros así no os ayudará ―dijo Adelle.

―¡Os dije que cerrarais la boca! Esto es vuestra culpa. Acabamos de conoceros y ya nos traéis problemas. Nos iba muy bien sin vos ―la acusó Suseila.

―Yo no pedí esto ni ser así. Con gusto os cedería mi don ―dijo Adelle.

―Os voy a dejar aquí sola. Haced lo que os apetezca. Yo me voy a buscar a Arcir. ―Suseila iba a coger un caballo.

―¡Sois una cabezota y una insensata! Tenemos que esperar. Os estáis precipitando ―dijo Adelle y alcanzó el límite de Suseila.

―¡Uf! ¡Os mataré! Ya esperamos todo lo que quisisteis y Arcir no volvió. Lo vais a pagar con vuestra vida y luego buscaré por mi cuenta. Lo que le haya pasado a su cuerpo os lo haré a vuestro cadáver. ―Susurro le apuntó con el arco, lucía decidida a disparar.

―¿Qué hacéis? ¡Bajad el arco, Susurro! No tiene ningún sentido lo que estáis haciendo. ¡Os arrepentiréis si lo hacéis! ―dijo Adelle con temor.

―¿Estáis cagadita de miedo? ¡Esto os lo merecéis por cobarde y mentirosa! ―Suseila liberó la flecha.

El proyectil iba directo a Adelle. A tiempo, otra flecha la derribó y la salvó. Adelle quedó impactada con aquello, se dejó caer y se arrimó todo lo que pudo al tronco del árbol.

―¡Suseila! ―Arcir apareció, quien había evitado la posible desgracia.

―¡Estáis bien! ¡Arcir! ―Suseila corrió hacia él y se abrazaron.

―¿Qué se supone que ibais a hacerle a Adelle? ―preguntó Arcir enseguida.

―Le iba a dar un susto. No soportaba la espera después de dejaros allí con aquella cosa. Ella me convenció para que os dejáramos. Yo no quería… ―se justificó Suseila.

―Creo que os habéis excedido. Miradla ―dijo Arcir.

―Me preocupo por vos y vos os preocupáis por ella. Está bien, ¿no la veis? Solo quiere llamar la atención ―dijo Suseila molesta.

―¿Dónde hubiera impactado vuestra flecha si no la hubiera llegado a detener? ―preguntó Arcir, dejándola en una posición desagradable.

―Mirad, os demostraré que no le pasa nada. ―Suseila se acercó a Adelle―. ¡Eh!, ya podéis dejar de haceros la víctima. ¡Vamos, levantaos! ―Le extendió una mano.

―¡Apartaos de mí! ¡No me toquéis! ¡Sois un monstruo! ―Adelle la rechazó, le saltaron lágrimas y se encogía con fuerza.

―Lo que me faltaba ―dijo Suseila.

―Es igual, Suseila. No tenemos tiempo para esto ahora. Esa cosa sigue viva. Adelle hizo lo que le pedí y os puso a salvo. Debemos irnos para ganar tiempo. Me temo que la pequeña huida no será suficiente y nos alcanzará. Venid, Adelle. ―Arcir le extendió la mano y ella la cogió; Suseila resopló.

―No dejéis que me haga daño, por favor ―le pidió Adelle a Arcir―. Iba a matarme por pedirle que os esperáramos. Yo sabía que nos alcanzaríais.

―¿Es que no puedo preocuparme por mi amigo? ―dijo Suseila enfadada.

―Adelle, Suseila no os hará nada. Ahí donde la veis, me atrevo a decir que tiene un gran corazón ―dijo Arcir y la ayudó a subir a su caballo.

Adelle se agarró con fuerza a Arcir y apoyó su cabeza en su espalda. El disgusto de Susurro se prolongó al contemplar aquello. La propia Adelle se fue calmando, pero seguía visualizando la flecha que volaba hacia ella. Arcir solo pensaba en mantenerlas a salvo.

Se adentraron en el bosque hasta que el anochecer los sorprendió. Los caballos estaban fatigados y necesitaban recobrar fuerzas, por lo que decidieron acampar.

Suseila reunió varias ramas secas para hacer una hoguera. Delante de Adelle cogía las ramas y las partía con su rodilla mientras la miraba. Daba la impresión de que quería hacérselo a ella. Arcir volvía con su caza.

―¿Tenéis algún problema? ―le dijo Suseila a Adelle.

―¿Por qué me miráis de esa manera mientras rompéis los palos? ―le preguntó Adelle.

―¿A vos qué os parece? A lo mejor una visión os lo revela ―dijo Susurro.

―Venga, Suseila. No os peleéis ―intervino Arcir.

―No me peleo con ella. Podría moverse un poco. Digo yo que puede recoger unas ramas o unas hojas caídas, en lugar de quedarse ahí sentada como una reina ―atacó Suseila.

―Si me lo hubierais pedido, lo habría hecho. Además, os ofrecisteis a hacerlo ―se defendió Adelle.

―Tampoco dije que no necesitara ayuda. Podíais haberla ofrecido ―dijo Suseila, buscando dejarla en evidencia.

―Antes de que me dispararais una flecha lo habría hecho encantada ―dijo Adelle; Arcir suspiró levemente mientras empalaba la caza.

―Pues aún podéis buscar unas cuantas ramas para variar. El fuego no durará eternamente ―le dijo Suseila.

―No puedo hacerlo… ―se negó Adelle, lo cual molestó a Suseila.

―¿Y por qué no puede hacerlo la reina? ―preguntó Suseila con burla.

―Porque es de noche ―respondió Adelle.

―¿Buscáis reíros de mí en mi cara? ―dijo Susurro.

―¡No! Lo que pasa es que… me da miedo lo que pueda haber en la oscuridad de la noche en el bosque ―confesó con vergüenza Adelle y Susurro se rio de ella.

―¡Tiene que ser una broma! En serio, muy buena la excusa ―dijo Suseila.

―No es una excusa. Es verdad ―afirmó Adelle.

―¡Puf! No duraremos mucho por culpa de esta. Lo presiento, y mira que no soy vidente ―dijo Suseila.

―Yo buscaré las ramas que hagan falta ―intervino nuevamente Arcir, buscando solucionar la disputa―. Vosotras comed tranquilamente, lo necesitáis.

―No, Arcir. Yo lo haré. Habéis hecho suficiente al ir de caza. ―Suseila intentó remediarlo, pero Arcir insistió.

En el inicio de la comida reinó el silencio. Suseila negó con la cabeza varias veces al ver a Adelle siendo torpe con la comida ensartada. Se quemaba y no sabía cómo agarrar el palo y morder cómodamente la carne. Arcir se dio cuenta de su inexperiencia y se le acercó para enseñarle. Mientras ellos se sonreían, a Suseila se le cortaba el apetito.

―Tenemos que hablar sobre Queirón ―Arcir rompió el silencio mientras reposaban.

―¿Quién es Queirón? ―preguntó Suseila.

―Lo que atacó al pueblo ―aclaró Arcir―. Debéis saber que no es… humano.

―No pude penetrar su piel. Su fuerza es descomunal y su aspecto es muy desagradable. Nunca había visto algo semejante. Si no es humano, ¿qué es? ―preguntó Suseila.

―No es algo que podamos entender ―dijo Arcir.

―Es un espectro, un demonio, una aberración corrompida, un espíritu maligno o como queráis llamarlo. Es lo que conocemos como volkuro según nuestras historias más supersticiosas. No pertenece a este mundo, pero de alguna manera llegó ―dijo Adelle.

―¿Cómo sabéis eso? ―preguntó Suseila.

―Lo he visto. Hay más como él acechando nuestro mundo. Son un Mal que viene a destruirnos y a hacernos sufrir. Para eso son concebidos los volkuros ―respondió Adelle.

―Creo que se os ha ido un poco la cabeza con algunas cosas. Ese Queirón no será humano, pero tampoco formará parte de algo mayor ―dijo Suseila.

―Os digo lo que sé y lo que he visto en mis visiones. Hay cosas que no conocemos, Susurro. La Bruja Blanca es un ejemplo de los poderes oscuros que nos rodean. Se rumorea que los ejércitos de los reinos consiguieron derrotarla, ¿pero quién puede asegurar que pueda ser así realmente? ¿Por qué sigo teniendo visiones sobre ella y otras cosas horribles que no entiendo? ―planteó Adelle.

―Lo que está claro es que no podemos descuidarnos. Queirón insistió en querer mataros a ambas ―contó Arcir.

―¿Por qué a nosotras? ¿Lo habrá enviado el de alas rojas? ―se preocupó Suseila.

―No. El de alas rojas no tiene nada que ver en esto ―dijo Adelle muy segura.

―¿Y vos cómo podríais saber algo como eso? ―le preguntó Suseila.

―Lo presiento. Él no sabe nada sobre nuestra existencia, aún ―aseguró Adelle.

―No me fío mucho de vos ―le dijo Suseila―. ¿El de alas rojas es un volkuro?

―No… Es algo peor en el cuerpo de un hombre, pero no consigo verlo con claridad ―respondió Adelle.

―Vuestras confabulaciones no consiguen convencerme sobre vuestra supuesta capacidad ―dijo Suseila.

―No tengo que convenceros de nada. Me creéis o no. Simplemente compartiré mis visiones. ―Adelle volvió a defenderse.

―El asunto es que Queirón se ha convertido en una amenaza para nosotros. ―Arcir tomó la palabra―. No puedo permitir que os expongáis. Tarde o temprano nos alcanzará y, si lo hace mientras estamos con otras personas, las muertes pesarán sobre nosotros. No sabemos cómo detenerlo, pero creo conocer una forma. Por eso tengo que pediros que continuéis viajando y alejándoos. Yo lo frenaré aquí, en el bosque, y si todo sale bien, luego os alcanzaré. ―La propuesta de Arcir no fue bien recibida.

―¡No lo permitiré! No volveré a dejaros solo contra esa cosa ―se opuso Suseila enseguida.

―Si me dejáis sola con ella, me matará ―dijo Adelle.

―Entendedlo. Yo no soy el importante aquí. Una es la clave para encontrar al de alas de fuego y la otra es la que le asestará el golpe definitivo. Mi presencia aquí es para ayudaros en lo que pueda y en estos momentos debo detener a Queirón antes de que os haga daño ―dijo Arcir.

―Eso se llama sacrificarse. ¡Sois mi amigo, Arcir! Si esta es mi carga, dejad que sea yo quien se enfrente a ese monstruo. Vos no teníais que estar aquí, es por mí que estáis involucrado. ―Suseila mostraba su preocupación por Arcir.

―Y esa es la señal. Si el destino ha querido que llegara hasta aquí con vos, significa que debo hacer cosas por vos. Seguid pensando en vuestra misión, Suseila. Tendréis que seguir adelante conmigo o sin mí. Además, no deis por sentado que voy a morir. No soy tan mediocre. ―Arcir intentó bromear.

―No es gracioso, Arcir. He visto lo que puede hacer esa cosa y lo que resiste. No hay manera de vencerle. ¡Y vos! ―Susurro se dirigió a Adelle―, ¿es que no os importa que se quiera sacrificar por vos? Podríais ayudarme a convencerlo de que no cometa la estupidez.

―Es que acabo de tener una visión corta… Arcir debe hacer lo que pretende. Hay esperanzas en él ―contestó Adelle.

―¡Esto es lo último! Ahora le animáis a que se sacrifique… Por favor, Arcir, no lo hagáis. Huyamos juntos ―le imploró Suseila.

―Mirad. Os dejaré esto. ―Arcir se desató la cinta de su brazo y se la puso a Suseila―. Guardádmela, significa mucho para mí. Me la devolveréis cuando os alcance. Confiad en mí. ¿De acuerdo?

―Está bien, Arcir. ―Suseila se rindió, se notó el desaliento en su voz―. Pero tened mucho cuidado. Os juro que si no aparecéis, volveré a buscaros y… mataré a esta ―Suseila bromeó en esta ocasión, aunque Adelle la tomó en serio.

―Yo también confío en que regreséis con nosotras ―dijo Adelle.

Bien temprano en la mañana, Arcir y Suseila habían preparado los caballos para que se marcharan. El eco de un extraño rugido había llegado a sus oídos. Suseila despertó a Adelle con una patada en sus pies.

―¡Dejadme dormir un poco más! ―dijo Adelle, mostrando una cara agotada.

―¿Y vos dónde os creéis que estáis? ¡Levantaos de una vez! Encima que no hacéis nada, os vais a poner a pedir que os dejen dormir ―le dijo Susurro.

―¡No sabéis lo incómodo que es dormir en el suelo junto a una piedra! ―se quejó Adelle y Suseila se agachó delante de ella después de carcajearse.

―Habéis tenido una mala noche, ¿no? ―Suseila buscaba burlarse.

―¡Sí! ―respondió Adelle.

―¡Menuda idiota y comodona estáis hecha! No querréis imaginaros cómo han sido a veces mis noches para dormir, ¡quejica! Iros haciendo la idea de que esta ha sido la primera noche de las muchas incómodas que vendrán. No quiero volver a sentir vuestros lamentos absurdos. ¡Y levantaos ya! Tenemos que irnos. ―Suseila la dejó.

―¡Ya voy! No tenéis que gritarme ―dijo Adelle y se fue reincorporando.

―No seáis tan dura con ella. Necesitará tiempo para adaptarse al cambio de vida ―le dijo Arcir a Suseila en voz baja.

―La trataré bien, Arcir. Ya me conocéis… No tardéis demasiado, ¿de acuerdo? ―pidió Suseila.

―Estaré con vosotras cuando menos lo esperéis. Id con cuidado ―se despedía Arcir.

El mercenario también se despidió de Adelle. Impulsivamente, Suseila le dio un beso en la mejilla y luego partió con la vidente. Arcir las miró hasta que desaparecieron de su campo visual. Después se dio la vuelta y observó el lado opuesto del bosque.

―No pasaréis de aquí, Queirón. Lo prometo… No os defraudaré, padre ―dijo Arcir para sí.

XXV

Arcir y Queirón

El joven cogió el carbón de la hoguera y se lo restregó por todas las partes visibles de su cuerpo. Se convirtió en una sombra oscura que se fundía con el ambiente gracias al tono marrón de sus prendas de cuero. Observó minuciosamente desde la más pequeña planta hasta el más grande de los árboles dentro del radio en el que se encontraba. En su mente recreó la zona de caza y las posibilidades de desarrollo de los acontecimientos.

Cuando acabó la concentración, cogió una daga y se puso a cortar enredaderas y ramas de diferente grosor. Durante toda la mañana estuvo creando trampas con lo que le proporcionaba la naturaleza. Su mayor reto fue levantar un pesado tronco que yacía sobre el suelo. Se valió de una gran roca para hacer contrapeso y de la ayuda de varias cuerdas fabricadas con las enredaderas. Tampoco podía mover la roca, pero cavó y escarbó en un lado para que esta se precipitara por el desequilibrio.

Se alimentó y dejó la hoguera encendida. Justo cuando empezaba la puesta de sol, los rugidos y los pisotones de Queirón se hicieron notar. Arcir subió a un árbol y allí esperó.

―Comienza la caza ―dijo Arcir para sí.

Queirón había seguido el rastro. Se lució derribando un árbol con un puñetazo.

―Puedo oleros. Sé que estáis por aquí en alguna parte. También huelo a las mujeres, estuvieron aquí. Sois un iluso si pensáis que podéis detenerme. Voy a encontraros y a machacaros ―decía Queirón mientras caminaba y miraba a todas partes.

El volkuro activó la primera trampa. Rompió una enredadera con una pisada y de ambos lados se dispararon varios dardos de madera desde el suelo hacia la cabeza de Queirón. No le dio importancia a los que impactaron en su cuerpo, salvo a los que rozaron su cara, los cuales intentó eludir levemente.

―¿Esto es todo lo que se os ocurre? Si pensáis que una astilla podrá derrumbarme, estáis muy equivocado. ¡Esto es poder! ―dijo enérgico y dio un fuerte pisotón sobre el suelo, dejando su huella bien marcada―. ¡Dad la cara! No sois más que un cobarde.

Queirón continuó caminando hacia la hoguera. Arcir no lo perdía de vista desde una elevada rama. Esperó el momento preciso y disparó una flecha a una enredadera muy distante. El demonio siguió el sonido del proyectil, pero no consiguió distinguirlo.

―¡Imbécil! ―se burló Queirón.

De repente, un enorme tronco se precipitó de entre los árboles. Tomó por sorpresa a Queirón. Recibió el impacto en un costado. El pesado tronco no le causó daño, pero consiguió balancearlo y desequilibrarlo.

―¡Comienza el juego, Queirón! ―le gritó Arcir y empezó a liberar flechas.

Suseila y Adelle habían estado cabalgando sin hacer apenas descansos. Las pocas palabras que habían cruzado fueron sobre la comida. Susurro tenía su cabeza en Arcir y apenas le prestaba atención a la vidente.

―¿Podemos parar un momento? ―pidió Adelle.

―Sí ―contestó Susurro y detuvieron la marcha, ella también se bajó del caballo.

Suseila se acomodó en el suelo y empezó a contemplar la cinta de Arcir en su brazo. Adelle tenía claro el motivo de la parada, pero al situarse en que se encontraba en medio de un bosque, le abordaron las dudas. Se puso a caminar de un lado a otro, hasta que Suseila no aguantó más.

―¿Se puede saber para qué hemos parado? ―preguntó Suseila.

―Es que… tengo ciertas necesidades ―contestó Adelle, Suseila la entendió al instante.

―¿Y a qué esperáis, a que os aguante el vestido?

―No. Es que no sé cómo hacer ―dijo Adelle con inocencia.

―Muy fácil. Os levantáis el vestido, os bajáis lo que llevéis debajo y os agacháis como si estuvierais en vuestra casa. Soltáis lo que tengáis que soltar y os limpiáis con la hierba silvestre. ¿Tengo que repetíroslo? ―le explicó Suseila.

―No hace falta. Lo he entendido. ¡Y no miréis, por favor!

―Como si no tuviera otras cosas más importantes en las que pensar. Id y haced lo que tengáis que hacer de una vez, ¿queréis? ―le dijo Suseila y Adelle se fue a un lugar en el que no se sintiera observada.

―Esto no me gusta ―se quejó Adelle en solitario antes de ponerse a hacer sus necesidades.

Durante un rato, Suseila esperó. Ella seguía pensando en Arcir y en si estaría bien.

―¡Susurro! ―Llegó un grito de Adelle a oídos de Suseila.

―¿Se os olvidaron las hojas? ―se burló Suseila.

―¡Susurro! ―Adelle volvió a llamarla.

―¡No me digáis que tendré que enseñaros a limpiaros también! ―Suseila volvió a mofarse de ella.

―¡Susurro, por favor! ―En esta ocasión, Suseila notó congoja en el aclamo de Adelle.

Rápidamente se levantó y fue en su busca. La encontró llorando y arrastrándose con dificultad por el suelo.

―¡Adelle! ¡¿Qué os pasa?! ―Suseila la ayudó y le acomodó la cabeza sobre sus muslos―. ¿Qué es lo que os ocurre? ―Preocupada, le acarició los cabellos.

―¡He tenido una visión! ¡Es terrible! Tenemos que volver, ¡Susurro! Tenemos que hacerlo. ¡Arcir corre peligro! ―alertó Adelle entre lágrimas; Suseila temió lo peor.

―¡Vamos! ¡Tenemos que darnos prisa entonces! ―dijo Suseila y se puso en pie.

―¿Me vais a dejar aquí abandonada? ―temía Adelle.

―¡Claro que no!, pero necesito que os mováis. ¡Dadme la mano! ―Suseila le extendió la mano para ayudarla a levantarse y Adelle la agarró.

Montaron en los caballos y galoparon por donde mismo habían avanzado. «¡Aguantad, Arcir! ¡Aguantad!», pensaba Susurro.

La mayoría de las flechas de Arcir buscaban la cabeza de Queirón. El volkuro se protegió en cuanto las sintió rozarle.

―¡Ahora sé dónde estáis! ―dijo un victorioso Queirón y corrió hacia el árbol en el que estaba Arcir.

El demonio activó una trampa en su carrera. Del suelo se levantó una red de madera con púas por todas partes. Reaccionó con rapidez y se cubrió la cabeza. La red se rompió en cuanto impactó con él. Mantuvo su rumbo y embistió el árbol con una increíble fuerza. El tronco se quebró y el árbol empezó a caer.

Arcir saltó, se agarró a una gruesa enredadera colgante y se columpió hasta alcanzar la rama de otro árbol. Queirón pudo ver el movimiento de la enredadera y corrió hacia el otro árbol. El mercenario disparó varias flechas, pero no conseguía dar donde pretendía. Queirón mantenía la guardia alta y las flechas rebotaban en sus antebrazos.

Con el impacto acabó derribando el otro árbol. Arcir se mantuvo agarrado mientras se precipitaba y saltó hacia un lado en el momento clave. El volkuro vio al hombre, pero enseguida se le perdió en la sombra. La noche ya había ganado terreno y Arcir no era un blanco fácil por el carbón que lo cubría.

―Dad la cara, cobarde. Sé que seguís aquí y sé lo que intentáis. ¿Dónde está vuestro valor? ¿Lo único que sabéis hacer es correr de un lado a otro? ¿Qué haréis cuando se os acaben las inútiles flechas? ―decía Queirón mientras lo buscaba.

―Estoy aquí, volkuro ―Arcir delató su posición junto a la hoguera.

―¡Ya os tengo! ―dijo Queirón con seguridad y echó a correr hacia la hoguera.

Arcir empezó a coger flechas prendidas de la hoguera y le fue disparando una a una. Queirón se puso las manos delante de la cara para evitar los impactos y continuó corriendo mientras miraba a través de los espacios entre sus dedos. El fuego tampoco fue capaz de dañar la resistente piel de Queirón.

El volkuro sacudió los brazos con rapidez al llegar a la hoguera. Arcir dio una voltereta y le pasó por el lado. El mercenario no dudó en correr a toda prisa. Queirón le seguía muy de cerca con sus enormes zancadas. Arcir dio un salto hacia adelante al pasar entre dos árboles muy próximos. Casi consiguió capturarlo entre sus inmensas manos Queirón, pero justo entre los dos árboles rompió una enredadera y activó otra trampa. Varios troncos ligeros repletos de imponentes púas le salieron delante de la cara. Solo tuvo tiempo de girarla mientras las púas rebotaban en su cabeza, ¡pero una de ellas le desgarró el ojo derecho!

―¡Desgraciado! ¡Voy a desmembraros vivo! ¡Me basta un ojo para despedazaros! ―gritó Queirón, de su ojo brotaba un líquido amarillento.

―Todos tenemos puntos débiles, Queirón. Yo ya conozco el vuestro. Vuestros ojos… ―dijo Arcir, que estaba parado varios metros detrás de Queirón.

El demonio fue en su busca inmediatamente. Arcir volvió a correr, lo conducía a otra trampa. Sin embargo, Queirón lo intuyó. Alteró su rumbo hasta el tronco que lo había embestido y lo agitó en dirección a Arcir. Cuando el mercenario se dio cuenta, no le quedó otro remedio que echarse al suelo. El inmenso tronco le pasó por encima y destrozó los árboles a los que se dirigía, desmontando así las trampas que había en ellos.

Pero eso no fue lo peor. El problema apareció cuando Queirón se plantó a su lado. Arcir se vio obligado a rodar por el suelo para esquivar los bestiales pisotones de Queirón. La hierba y la tierra a su lado se aplastaban y se hundían con facilidad. No quería ni imaginarse lo que pasaría si le alcanzaba.

Arcir se agarró al pie de Queirón tras un pisotón y aprovechó el movimiento para ponerse en pie. Enseguida se agachó para evitar un puñetazo y dio una voltereta a un lado para evitar una patada. Corrió a un árbol cercano, Queirón lo siguió. Saltó, afincó los pies en el tronco y así se impulsó hasta alcanzar una rama y subirse en ella con un giro completo. Desde ahí se precipitó sobre el volkuro empuñando una daga. Pretendía perforarle el otro ojo.

Sin embargo, la suerte no le sonrió a Arcir. Queirón sacudió un brazo hacia un lado y lo golpeó con fuerza por las costillas. Arcir cayó al suelo. El volkuro no perdió el tiempo y lo agarró por una pierna antes de que se alejara. Lo hizo levitar y lo lanzó contra un árbol. El impacto fue más brusco que el primero. Aun así, Arcir trató de ponerse en pie.

Al darse la vuelta, un fiero puño de Queirón se abalanzaba sobre él. Los severos golpes que acababa de recibir no le permitieron moverse con la misma agilidad, pero pudo evitar algo peor. El puñetazo le alcanzó un hombro, descolocándoselo. Gritó por el dolor.

Queirón lo derribó por completo con una fuerte patada en el abdomen. Arcir escupió sangre. El demonio lo cogió por el cuello y el tronco y lo levantó. Lo presionó para infligirle dolor y verlo retorcerse. Luego lo lanzó con desdén contra otro árbol. Chocó contra un par de ramas, una de ellas le perforó levemente el abdomen bajo y cayó de cara contra el suelo, golpeándose en un labio con una roca.

Arcir se veía incapaz de hacer mucho más. La daga se le había caído, pero por nada soltó su arco. Miró hacia adelante y empezó a arrastrarse con dificultad hacia un árbol no muy lejos de la hoguera. Queirón lo observaba. Quería verlo fracasar antes de despedazarlo.

―Estáis acabado, cazador. Aunque no seáis humano, no podéis competir con un volkuro. La Era de los míos se acerca. Sembraremos el terror y el caos. Los humanos jamás podrán borrarlo de sus recuerdos, si es que no se extinguen ―decía Queirón.

Arcir consiguió llegar hasta el tronco del árbol. Se quedó sentado y apoyado en él. Con su brazo sano sacó una de sus últimas flechas del carcaj. Miró brevemente una rama partida que sobresalía por encima de él a una considerable altura.

―No, muchacho, no miréis la rama que no alcanzaréis. En ese estado no podéis ni poneros en pie. Iré a por ellas en cuanto os mate ―dijo Queirón.

―Soy… humano ―dijo Arcir, sujetó el arco con su brazo sano y acercó la flecha a la cuerda. Lo más sorprendente fue que lo tensó con la boca y, con dificultad, apuntó a Queirón.

―Me tenéis a dos pasos, pero no acertaréis. Habéis fracasado ―lo menospreciaba Queirón.

Arcir dejó escapar la flecha. Ni siquiera rozó la cara del volkuro. Este empezó a carcajearse.

―¡Menudo imbécil sois! Fallasteis, pero yo no fallaré con mi pie ―dijo un triunfante Queirón.

El joven se rio cuando el volkuro se disponía a levantar la pierna. Arcir alzó la mirada ligeramente.

―¿Os hace gracia morir para siempre? ―preguntó Queirón.

―No. Me río de mi suerte. ―Arcir lo desconcertó.

De repente se precipitó un enorme tronco desde lo alto. Le cayó encima a Queirón con tal potencia que lo empujó hacia adelante y se enterró la rama rota por el ojo sano. Su cuerpo dejó de moverse al instante.

Arcir había errado el disparo, pero solo a medias. Su objetivo era una enredadera a una considerable distancia. Al disparar con la boca, la flecha se había desviado ligeramente, pero había desgarrado una parte de la gruesa enredadera. El propio peso del tronco había hecho el resto.

Un ente abandonó el cadáver de Queirón. Resaltaban los ojos amarillos entre una cambiante nube etérea de semejante color.

―No penséis que habéis acabado conmigo por completo. Queirón encontrará otro poderoso cuerpo que ocupar y volverá para vengarse. Recordadlo ―dijo el volkuro y desapareció en la oscuridad.

―Y yo estaré ahí para evitar que las toquen ―dijo Arcir y se llevó la mano sana a la herida del abdomen―. ¡Padre…!, necesito vuestra ayuda ―murmuró y perdió el conocimiento.

XXVI

Venciendo la Muerte

―¡Era por aquí! ¡Estoy segura! ¡Arcir, Arcir! ―gritaba Suseila en medio del bosque.

―A mí me parecen todos los árboles iguales ―dijo Adelle―. Y con el sueño que tengo no consigo diferenciar nada. La noche se ha ido volando.

―¡Dejad de quejaros y ayudadme a buscarlo! ¡Arcir! ¡Arcir!, ¿dónde estáis? ―continuó gritando Suseila.

―Os juro que hago lo que puedo. Estoy preocupada igual que vos ―dijo Adelle.

―¿Y por qué no usáis vuestra clarividencia para encontrarlo? Ni siquiera me habéis dicho detalles de lo que visteis ―dijo Suseila.

―Ya os he comentado que no funciona así. Y no pienso deciros lo que vi, no os sentaría bien ―dijo Adelle.

―Vos no sabéis lo que me sentaría bien o no ni lo que puedo soportar o no. ¡Decidme qué le pasaba a Arcir! ―exigió Suseila.

―Sigamos buscando un poco más. Prefiero ahorrar el recuerdo de esa visión mientras sea posible ―se negó Adelle y se acercó a una enredadera que le resultó curiosa―. Mirad qué planta más estirada y tensa.

Suseila notó sus intenciones de tirar de la enredadera. Gritarle que no la tocara ya no iba a ser suficiente. Se tiró sobre ella lo más rápido que pudo y ambas rodaron hacia un lado. Adelle había llegado a estirar la enredadera y como consecuencia cayó y se balanceó un delgado tronco con púas.

―¡¿Sois imbécil o qué?! ¡¿Es que queréis morir?! ―la riñó Suseila.

―¡No lo sabía!... Parecía una simple planta ―dijo Adelle, aún en el suelo e impresionada por escapar de una muerte segura.

―Es evidente que las visiones no os salvarán… Pero gracias a vuestra estupidez sabemos que Arcir estuvo o está por aquí.

Adelle suspiró por las críticas de Suseila. Se puso en pie sola y se sacudió la tierra. Suseila olfateó, un olor a quemado se hacía notar. Dedujo que sería a causa de una hoguera. Guiada por esa idea, acabó viendo el rastro casi extinto del humo entre los árboles. Se fueron acercando y entonces temieron lo peor al contemplar la zona destrozada en torno a la hoguera. Los árboles caídos y las trampas activadas significaban que un fiero combate se había librado allí.

―Id detrás de mí y no hagáis ruido. No sabemos lo que vamos a encontrar ―le ordenó Susurro.

―Os sigo ―dijo Adelle, se puso detrás de ella y la agarró por la cintura.

―¿Qué hacéis? ―se extrañó Suseila.

―Me dijisteis que fuera detrás de vos ―respondió Adelle.

―Pero no os dije que os pegarais tanto. Podéis guardar distancia ―le dijo Suseila.

―Es que… tengo un poco de miedo ―confesó Adelle.

―Pues haced lo que queráis, pero no me estorbéis ―dijo Susurro, aunque Adelle no se separó demasiado.

Susurro empuñó su arco y empezó a caminar sigilosamente hacia la hoguera. Adelle le seguía los pasos sin soltarla y asustada. La asesina miró en todas direcciones, deseando encontrar a Arcir sano y salvo.

Se detuvo en seco al reconocer la silueta de Queirón junto a un árbol. Adelle no fue igual de rápida y chocó con ella accidentalmente. En cuanto vio el motivo de la frenada, murmuró a causa del temor.

―¡Shhh! No querréis que nos descubra. ―Suseila la hizo callar.

La asesina notó algo sospechoso en el volkuro. No se movía y parecía estar sosteniéndose con la cabeza contra el tronco. Ante la duda, avanzó un poco más. Respiró aliviada al verlo clavado en la rama y eso suponía que Arcir había triunfado.

―¡Sí! ¡Sabía que lo conseguiría! Jodida Adelle, me habéis hecho pensar lo peor. Esas visiones vuestras son un fastidio. Creo que no volveré a fiarme de vos ―dijo Suseila y la miró con cierto resentimiento.

―¡No os mentí! Vi cómo moría… ―dijo Adelle con pena y vio a Arcir sentado y apoyado en el tronco a través de las hojas, aparentemente muerto―. ¡Lo veo! ¡Mirad junto al árbol!

Suseila lo creyó muerto. Ni siquiera le dijo nada a Adelle. Directamente corrió hacia Arcir. Al llegar a él, lo agitó mientras gritaba su nombre con desesperación. Por unos instantes pareció que era demasiado tarde. Susurro observó la herida en el abdomen y las magulladuras en el resto del cuerpo.

―¡Hemos llegado demasiado tarde! ―dijo Suseila con tristeza. Estaba a punto de empezar a llorar, cuando Arcir le cogió una mano y abrió los ojos despacio.

―¡Hey! ¿Qué hacéis aquí? ―preguntó Arcir, su apagada voz representaba su estado.

Suseila intentó disimular su alegría, pero no pudo evitar las ganas irresistibles de abrazarlo.

―¡Estáis vivo! ―exclamó Suseila.

―¡Gracias a Ahé! ¡Me alegro de haberme equivocado! ―añadió Adelle.

―¡Ay! ―se quejó levemente Arcir por el apretón de Suseila.

―¡Lo siento! ¡Lo siento! Ha sido por la emoción ―se disculpó Suseila y lo soltó.

―No os preocupéis. Me han dado una buena paliza ―dijo Arcir.

―¡Pero habéis vencido! ―dijo Adelle.

―Tenemos que curaros las heridas y limpiaros un poco. La prioridad es que os recuperéis. ¿Podéis moveros? ―preguntó Suseila.

―Creo que sí ―dijo Arcir.

Suseila intentó levantarlo cogiéndolo por el brazo dislocado. Ella no lo sabía y sin querer le hizo daño.

―¡Lo siento! Ni que quisiera mataros ―bromeó Suseila.

―Se me había olvidado el brazo. Es mi culpa. Si queréis matarme, pegadle un fuerte tirón ―dijo Arcir y Suseila le sujetó el brazo.

―Me vais a odiar después de esto ―dijo Suseila.

―No lo… ¡Ah! ―gritó Arcir, Suseila había actuado con rapidez―. No me disteis tiempo ni a asimilarlo, pero me siento mejor.

―No os volváis un quejica como Adelle ―bromeó Suseila, burlándose de la chica, al ver a Arcir ligeramente reanimado.

―Sigo aquí, Susurro. No soy una quejica ―Adelle aclamaba respeto.

―Chicas, mejor larguémonos de aquí ―sugirió Arcir y lo ayudaron a ponerse en pie.

Suseila lo montó con ella en el caballo, no sin antes vendarle el abdomen con lo poco que disponían por si Arcir volvía a sangrar. Cabalgaron despacio en busca de un río. El mercenario luchaba para mantenerse consciente, las fuerzas le fallaban. Afortunadamente, un pequeño río transcurría por las inmediaciones y en la orilla acamparon.

Entre Adelle y Susurro acomodaron a Arcir. La asesina le retiró la pechera y lo fue limpiando con el agua. Adelle se exaltó al contemplar con claridad la cicatriz en el pecho de Arcir. Suseila le untó la pasta medicinal en la herida. Le sorprendió que la perforación pareciera mejorar con cierta rapidez para llevar producida menos de un día. Y no fue lo único. Al acariciarle los llamativos moratones por el abdomen, no notó que padeciera ninguna fractura como estos sugerían.

El labio inferior fue lo otro que le cubrió con la pasta. Lo tenía ligeramente inflamado a causa del golpe que se había dado. Suseila deslizó sus dedos por el labio en forma de caricia mientras lo contemplaba. Arcir se había quedado dormido, vencido por la debilidad, por lo que no lo sintió. Pero Adelle sí se fijó en ella. Cuando Suseila se dio cuenta de que la vidente la observaba, dejó a Arcir.

XXVII

Sin Planes

Adelle había preparado una pequeña hoguera mientras Susurro curaba al mercenario. No cruzaron palabra durante el resto de la tarde. Ambas estaban centradas en vigilar a Arcir. Cayendo la noche, se sentaron junto a la hoguera, comieron y Adelle rompió el hielo.

―¿Se pondrá bien?

―Sí, creo que sí. Dormir mucho le sentará bien. Cuando despierte, espero que tenga hambre y coma. Necesitará recuperar fuerzas. Tendremos que quedarnos en este sitio hasta que mejore lo suficiente. Forzarlo a un viaje largo podría perjudicarle ―contestó Suseila.

―Nos quedaremos el tiempo que haga falta entonces… ¿Qué os ha parecido mi hoguera? ―Adelle buscaba la aprobación de Susurro.

―Para ser la primera, no está mal. Parece que habéis aprendido observando. Al menos ya no seréis una inútil ―respondió Suseila.

―Voy haciendo lo que puedo. No fue fácil hacer que las chispas de las piedras saltaran y prendieran las ramas ―dijo Adelle.

―Para la próxima, aseguraos de usar hojas bien secas y de acercar las piedras lo suficiente ―le aconsejó Suseila.

―¿Para la próxima? Eso significa que os fiais de mí para que la vuelva a hacer ―supuso Adelle.

―Hmmm… puede que os confundáis un poco. Estaré pendiente de Arcir y aportaréis algo si os encargáis de la hoguera. Y como decía, así no seréis una inútil ―dijo Suseila.

―También puedo hacerle las curas a Arcir ―se ofreció Adelle.

―¡No! ―se negó Suseila al instante―. Ni muerta pondría su vida en vuestras manos.

―Solo tendríais que explicármelo y yo le pondría esa pasta, aunque os he visto hacerlo y no veo ninguna complicación ―insistió Adelle.

―¡No, Adelle! No hace falta. Ocupaos de la hoguera y punto ―dijo Suseila con firmeza.

―Como queráis. Luego no estéis diciendo que soy una inútil por no hacer cosas para ayudar ―dijo Adelle.

―Os gusta fastidiarme, ¿no? ―Suseila se sintió incordiada.

―No. No me gusta fastidiar a nadie, y mira que aún tengo dentro vuestro intento de matarme ―dijo Adelle.

―No iba a mataros ―negó Suseila.

―Sí ibais a hacerlo ―afirmó Adelle.

―Que no. Que no apunté a matar ―continuó negando Suseila.

―La flecha venía directo a mi cabeza. ¿Cómo podéis ignorar la verdad? ―Adelle se indignaba.

―Adelle, dejadme en paz. No quiero hablar del pasado ―dijo Suseila y el silencio reinó.

Durante un rato se miraron de soslayo, le echaron un vistazo a Arcir y caminaron por los alrededores hasta volver a sentarse junto a la hoguera.

―Adelle, hicisteis una buena hoguera y os agradezco el ofrecimiento para atender a Arcir, pero no os preocupéis. Cuando necesite vuestra ayuda, os la pediré sin dudarlo. ―Suseila rompió el silencio en esta ocasión, mostrándose más calmada.

―Me parece bien ―dijo Adelle.

―¿Vivíais con vuestros padres en ese pueblo? ―se interesó Suseila.

―Sí. Son mi única familia… ―contestó Adelle.

―Imagino que todo esto acabó con vuestra vida perfecta ―dijo Susurro.

―Tengo la esperanza de que vuelva a reunirme con ellos ―dijo Adelle con optimismo.

―Escuchad, no quiero estropearos vuestro sueño, pero deberíais ir aceptando que probablemente no hayan sobrevivido al ataque de ese monstruo. Habrá cazado a todos los habitantes ―comentó Suseila.

―Sois cruel, ¿lo sabíais? ―Adelle sufrió con las palabras de Susurro.

―No soy cruel. Soy realista e intento que espabiléis un poco. No os hagáis falsas ilusiones y luego no tendréis que lamentarlo demasiado.

―¿Y si quiero llorar por mis padres? ¿Es que pensabais así sobre Arcir? ―planteó Adelle.

―Son cosas distintas… Olvidadlo, Adelle. Intentaba mantener una conversación pacífica ―dijo Suseila.

―No son mis padres en realidad ―confesó Adelle.

―¿Cómo? ―preguntó Suseila.

―Les tengo aprecio porque me criaron, pero no son mis auténticos padres. Me encontraron de pequeña y me recogieron ―contó Adelle.

―Una chica con suerte ―dijo Suseila.

―¿Por qué lo decís? ―se extrañó Adelle.

―No todos los que han estado en situaciones similares a las vuestras podrían decir lo mismo ―respondió Suseila.

―A vos también os abandonaron, ¿verdad? ―intuyó Adelle.

―Prefiero no hablar de mi vida pasada ―dijo Suseila.

―¿Por eso no me queréis decir vuestro nombre? ―volvió a intuir Adelle.

―No seáis pesada y no me agobiéis con eso. ¿Y si hablamos de otra cosa que no sea de familias y pasados? ―propuso Susurro.

―Perdonad, no quería agobiaros. Entonces os preguntaré una cosa que me da curiosidad.

―¿Qué cosa? ―preguntó Susurro.

―¿Por qué lleváis esa ropa? ―cuestionó Adelle.

―Porque me gusta ―contestó Suseila, expresando desconcierto―. ¿Qué le pasa a mi ropa?

―Es que, sin que me toméis a mal, parecéis una buscona. Casi enseñáis más de lo que cubrís ―dijo Adelle con plena sinceridad, ofendiendo a Suseila.

―¡¿Y vos cómo creéis que vais?! ¿Creéis que sois decente por estar tapada hasta el cuello? Lo que parecéis es una maldita vieja aburrida y amargada ―contestó Suseila con cierta agresividad.

―Creo que voy como una buena señorita. Eso es todo. Me enseñaron a comportarme como una dama y es lo que hago. Además, en mis principios, una señorita debe ganarse su lugar ―argumentó Adelle.

―¡Ay, Adelle! ¡Qué inocente sois! Si una señorita indefensa y decente como vos cae en manos de según quiénes, no lo pasaría nada bien y no tendría la fuerza suficiente para desear vivir un día más ―le decía Suseila mientras se levantaba y se le sentaba al lado―. Voy a daros unas lecciones, Adelle. Si voy vestida así, es porque me permite mayor flexibilidad y facilita mi agilidad. ―Le hizo una breve demostración levantando una pierna delante de ella―. Por otro lado, es un arma para distraer a hombres e incluso a mujeres. Si resaltáis lo mejor de vuestro cuerpo, despertáis deseo en otros y con mayor facilidad sucumbirán a vuestras manipulaciones e intereses. Obviamente, también es importante saber lo que se tiene que decir, pero si no sois capaz de sacar provecho de vuestro cuerpo sin llegar a perjudicarlo, no podréis ni convenceros a vos misma de poder controlar a otros. Aparte de lo que os dije antes, también transmitís debilidad y sumisión.

―¿Y qué os hace pensar que no es mi arma para engañar? ―dijo Adelle, haciendo reír a Suseila.

―Adelle, tenéis hasta cierta gracia. No sé si os estáis mofando de mí o qué, pero espero que os haya quedado claro antes de referiros a mí como una puta ―dijo Suseila.

―Vale, sí. Intento entenderos. Nuestras vidas son completamente diferentes. Igual que vos os quejáis de mí, yo también veo cosas raras en vos ―reflexionó Adelle.

―Está bien. Os la perdonaré… Deduzco que nunca habéis estado con ningún hombre… o mujer. ¿Estoy en lo cierto? ―supuso Suseila.

―¡¿Por quién me tomáis?! No me entregaría a nadie sin más y menos a una mujer, no es mi preferencia ―respondió Adelle como si aquello fuera una barbaridad.

―¡¿Sois pura?! ¡¿Pero qué edad tenéis?! ―preguntó Suseila sorprendida, como si no fuera lo normal.

―Soy pura y estoy en plena juventud. No veo el problema en eso. Cuando conozca al chico ideal, me entregaré a él llegado el momento ―dijo Adelle.

―¡Por Ahé! Cuánto lamentaréis esa manera de pensar después de que… os entreguéis al chico ideal ―culminó Suseila imitándola―. ¿Me estáis diciendo que ni siquiera os habéis besado con nadie?

―¿Con quién me iba a besar? Mi primer beso tiene que tener algo mágico y romántico. Estaré junto a ese chico especial, estaremos enamorados y bajo la luna confesaremos nuestro amor. ―Adelle vivía su imaginación―. Entonces ocurrirá, el primer b…

Suseila la tomó por sorpresa y la silenció ¡con un beso! Prácticamente la forzó, aunque Adelle no pudo ni reaccionar por el imprevisto. Susurro se aseguró de que fuera un buen beso, humedeciéndole los labios e intentando descubrir su boca con la lengua.

―¡Ahí tenéis vuestro primer beso! ―dijo Suseila sonriente después de soltarla.

―¡¿Por qué habéis hecho eso?! ―preguntó Adelle, mostrándose tan disgustada que estaba a punto de llorar.

―Lo he hecho por vuestro bien, para que dejéis esas absurdas fantasías y despertéis en la realidad… Venga, que seguro no ha sido tan malo. Ya tenéis vuestro primer beso y nada menos que con otra mujer ―dijo Suseila, aún sonriente.

―¡Sois insoportable! ¡¿Por qué teníais que hacerlo?! ¡Ahé! Me guardaba ese momento especial en mi vida. Era un sueño que había imaginado cientos de veces ¡y vais vos y lo echáis todo a perder! ¡Habéis arruinado mi deseo! ¡Os odio, Susurro! ¡Os odio! ―Adelle se puso en pie, las lágrimas le escapaban, y empezó a caminar.

―¡Qué exagerada sois! ¿A dónde se supone que vais? ―preguntó Suseila.

―¡Al bosque! ¡Lejos de vos! ―respondió Adelle mientras se alejaba.

―¡Recordad que la oscuridad os da miedo! ―Suseila seguía riéndose.

―¡Estaré más segura ahí que cerca de vos! ―habló por última vez Adelle y se adentró en la oscuridad, pero sin perder de vista la hoguera y el río.

―¡Menuda niña! ―exclamó Suseila en solitario.

Arcir despertó poco después. Mejoraba a una velocidad increíble. Suseila lo atendió enseguida y le proporcionó comida para calmar su hambre y agua. El mercenario apenas habló, necesitaba seguir descansando y no tardó en volver a quedarse dormido. Suseila se acostó a su lado y Adelle mantuvo las distancias, aunque su noche fue amarga a causa del imborrable beso.

En la mañana siguiente, Suseila se asustó al abrir los ojos y no ver a Arcir a su lado. Lo distinguió sentado en la orilla del río después de mirar a todos lados. Nerviosa, fue hasta él. El primer asombro que tuvo al plantársele delante fue verle el labio sano. Aun así, no se calló.

―¿En qué pensáis, Arcir? ¿Por qué no me despertasteis para ayudaros?

―Estoy mejor de lo que creéis, Suseila. No os preocupéis por mí, hoy mismo podríamos irnos de aquí ―dijo Arcir.

―La comida no debió sentaros bien. ―Suseila se agachó y le miró el abdomen; la herida estaba casi sellada por completo―. ¡Imposible! ¡No puede ser!

―¿No os alegra verme mejor? ―preguntó Arcir.

―¡Por supuesto que sí! Pero es incomprensible esta mejoría ―dijo Suseila.

―Son los efectos de la planta. Funciona de maravilla en general, pero en algunas personas es excepcional. Soy afortunado ―explicó Arcir, aunque Suseila no se sintió del todo convencida.

―De todas formas, me hubiera gustado que me avisarais. Aunque las heridas sanen, por dentro necesitaréis recobrar fuerzas.

―En eso tenéis razón. Sigo débil, pero podemos viajar. Me seguiré alimentando y pronto estaré como siempre. ―Arcir se mostró optimista.

―¿Queréis hablar de vuestro enfrentamiento con esa bestia? ―preguntó Suseila y se sentó a su lado.

―Fue un combate inusual. Esa cosa es un volkuro de verdad y eso es lo malo. Le vencí, pero solo lo despojé de su… armadura. El volkuro estaba dentro y se marchó al destruirse su capa protectora, no sin antes amenazarme con volver. No podremos bajar la guardia, tarde o temprano regresará con otra armadura para concluir lo que empezó ―contó Arcir.

―¿No se puede matar? ―preguntó Suseila con temor.

―Si existe la forma de acabar con él por completo, la desconozco. Lo único que podemos hacer por ahora es destruir su cuerpo como sea mientras siga apareciendo. Esto se está volviendo más peligroso de lo que pensábamos ―dijo Arcir.

―No hay vuelta atrás… ¿Qué creéis que deberíamos hacer ahora? ―preguntó Suseila.

―Básicamente dependemos de Adelle. Pero no podemos presionarla ni forzarla para que tenga visiones ―contestó Arcir.

―¿Confiáis en ella? ―preguntó Suseila con interés.

―Por ahora no me ha dado motivos para no hacerlo.

―Ayer me dijo que sus padres no eran tal cosa. La encontraron y la recogieron de pequeña ―contó Suseila.

―¿Y cómo está respecto a eso? ¿Le dijisteis que lo mejor era no volver por allí? ―preguntó Arcir.

―Tiene esperanzas de que sigan con vida. Y sí, le dije que lo mejor era asumirlo ―respondió Suseila.

―Pobre chica. Hicisteis bien. Queirón habrá dejado tras de sí un campo de sangre y destrucción. Lo más seguro es que persiguiera y acabara con todos antes de seguirnos. Si el tema la deprime, necesitará unos amigos. ¿Entendéis lo que quiero decir?

―Sí, claro ―afirmó Suseila.

―¿Y cómo os ha ido sin mí? ¿Habéis vuelto a discutir? ―preguntó Arcir.

―¡Para nada! ¿No veis lo bien que duerme? Todo ha sido pura tranquilidad ―mintió Suseila para no preocuparlo.

―Ayer me pareció oír voces elevadas de tono. Por eso pregunto ―dijo Arcir.

―Arcir, Arcir, creo que delirabais. Habrá sido en sueños. Si ahora nos entendemos mejor ―dijo Suseila con una sonrisa que la desmentía.

―Ya… ¿A dónde queréis ir hasta que Adelle tenga una visión o nos diga algo? ―preguntó Arcir.

―Me gustaría regresar a Caluro y pasar por mi cueva ―dijo Suseila.

―En el fondo os gusta el peligro. ―Arcir sonrió―. Podrían seguir buscándoos en esas tierras.

―Nadie nos verá. Además, han pasado días, muchos días. Nadie recordará a una asesina muerta ―dijo Suseila muy segura.

―Nos vendrá bien el viaje para alejarnos de Queirón y para entretenernos. Pero creo que lo justo será preguntarle a Adelle si está de acuerdo ―dijo Arcir.

―¿En serio? Sus visiones podrían llevarnos a lugares en vano. Mientras no las tenga, tiene que venir a donde queramos. ―Suseila no coincidía con él.

―Suseila, vos y yo somos aventureros. Estamos adaptados a soportar condiciones nefastas. Adelle ha tenido otra vida. Para ella no debe ser fácil pasar por todo esto, tenemos que comprenderla y facilitarle las cosas como podamos.

―¡Cómo sois, Arcir! Algún día tendrá que dejar de ser la niña que es y aprender a afrontar las adversidades de la vida. Pero como queráis, sigamos manteniéndola en ese frágil envoltorio ―dijo Suseila indignada y fue hasta Adelle.

La asesina le pateó los pies para despertarla, asustándola en el proceso.

―¿Por qué me molestáis? No quiero ni que me toquéis ―dijo Adelle enfadada.

―Levantaos ya, dormilona. Arcir ha despertado, está mejor y pensamos marcharnos. Si no queréis quedaros, moveos y venid para que hablemos ―dijo Suseila.

―Ahora iré. Dadme un momento ―dijo Adelle, aún expresaba cierta desorientación.

La vidente se integró con sus dos compañeros.

―Me alegro de veros bien, Arcir ―dijo Adelle, sonriéndole con inocencia, lo cual molestó a Suseila.

―Gracias, Adelle. Suseila y yo hemos estado hablando sobre lo que haremos. Como me encuentro mejor, podemos viajar. La idea es ir a Caluro hasta que vuestras visiones indiquen lo contrario. De paso nos mantendríamos alejados de Queirón ―comentaba Arcir.

―¿Alejados de Queirón? ¿Es que sigue vivo? ―Adelle se preocupó.

―Sí, lamentablemente. Lo único que conseguí fue separarlo de su cuerpo. Tarde o temprano volverá con otro aspecto. No sabemos cómo matarlo, así que lo mejor es ganar tiempo y distancia. ¿Qué opináis sobre refugiarnos en Caluro, en la guarida de Suseila, hasta que vuestras visiones nos guíen? ―preguntó Arcir.

―Siempre he querido viajar a Caluro y descubrirlo. Si de paso nos mantiene alejados del peligro, más de acuerdo no puedo estar ―contestó Adelle con entusiasmo.

Notas

“Akeria, Mundo Olvidado. La Senda de Susurro I” supone el inicio de una nueva serie de fantasía épica que me he estado planteando desde hace algún tiempo.

Si has llegado hasta aquí después de leer este primer tomo, espero que lo hayas disfrutado y que te haya animado lo suficiente para continuar esta aventura. Si, por el contrario, todavía no te has embarcado en este viaje, ¡¿a qué esperas para saborear la fantasía desde otro nivel?!

Por la valentía que has demostrado al leer estas páginas, quiero invitarte a que visites mi blog www.edenfantastico.blogspot.com y que te unas al grupo de aventureros ¡hoy!

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―¡Uníos, aventurero! No lo lamentaréis ―te aconseja Arcir.

Si te ha gustado “La Senda de Susurro I”, me atrevería a profetizar que disfrutarías con otra de mis historias de fantasía épica. Por eso quiero presentarte ―si es que no la conoces ya― mi serie “Ýdram, Reino de Dioses”. Te adelanto la sinopsis:

Odio, ira y venganza se fusionarán con amistad, amor y esperanza.

Veintisiete hojas marchitas fueron los elegidos por el destino. De aquellos portadores de la marca depende el futuro de toda Ýdram. Pero la marca no es suficiente; antes de conocer los misterios de Ýdram, antes de enfrentarse al terrible y doloroso futuro que les depara el destino, incluso antes de caer en los juegos de los Dioses y enfrentarse al poder de una temida deidad, deberán aprender a convivir con sus diferencias y estar dispuestos a morir para alcanzar las armas divinas, las únicas capaces de derrotar a los Dioses.

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Para concluir, quiero darte las gracias por haber leído estas páginas. Espero que te hayan hecho soñar, fantasear y viajar a otra dimensión.

Hasta pronto, aventurero.

Luis E. Bermúdez