El gato y el león

Luis Chonati Proaño

2018

María Elena le pide a Sebastián, el Gato, que se consiga un trabajo honrado si quiere seguir con ella. Sebastián lo intenta pero se ve envuelto en un crimen y en el robo de una cuantiosa suma de dinero de propiedad de la «organización» y se ve obligado a escapar con Yurko, su mejor amigo.

El León pone precio a su cabeza. María Elena se queda muy triste y Brandon se aprovecha de la situación para tratar de conquistarla.

A mi esposa

«Gato, fuera de bromas, quiero que me lleves contigo cuando salgas a trabajar. Enséñame a robar autos. Ya voy a cumplir trece años».

1

Atravesaron el último puente a paso de tortuga. Los tablones crujieron como si fueran a romperse pero aguantaron heroicamente una vez más.

Las luces del Ford Ranger iluminaron un carcomido letrero que indicaba la llegada a Tahuiri, un pequeño poblado perdido en medio de la selva, que no se encuentra en ningún mapa ni en ninguna guía turística, ni siquiera en Google.

—Por fin llegamos —resopló Macul, agotado, dando un manotazo de alivio en el volante—. Creo que nos merecemos unas cervezas.

—Bien heladas —añadió Aarón.

—¿Tendremos que regresar esta misma noche?

—Sí, pero conduzco yo, no te preocupes. Sólo espero que Moroco no se haya ido —murmuró Aarón, preocupado—. A esta hora será difícil que alguien nos quiera llevar a su casa.

El estrecho sendero por donde vinieron sorteando baches y badenes, se convirtió en una explanada con una decena de chozas de madera construidas por sus pobladores a un metro del suelo para protegerse de la crecida del río y de las lluvias torrenciales, muy frecuentes por esa zona.

Eran las diez de la noche. Aparcaron entre dos camiones a unos metros de «La Posada de Jamaya», la choza más grande de la aldea, cuya propietaria, Jamaya Ponce y su esposo Uriel Carrasco, la habían acondicionado para dar hospedaje y comida a los camioneros y a los clientes de Moroco que venían a abastecerse de mercancía.

—Las pistolas —dijo Macul.

—Sí. —Aarón agarró la suya, la guardó entre su pantalón y su barriga y la cubrió con su camisa.

Estiraron las piernas. Macul levantó los brazos y dio un profundo y sonoro bostezo que hizo ladrar a los perros. Atravesaron una terraza y entraron sedientos directamente hacia un rústico mostrador hecho con cañas de bambú.

Las mesas estaban ocupadas por visitantes que venían a ver el show de Rut, por camioneros de paso con destino a la ciudad de Ancarena, y por viejos conocidos del lugar que los saludaron levantando sus vasos.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó Uriel con el cigarrillo entre los labios mientras arreglaba las botellas de ron y aguardiente.

—Cada día está peor esta carretera —exclamó Macul—. Nos quedamos atracados en el fango con una lluvia del carajo, un calor infernal y los mosquitos que parecían vampiros hambrientos. Mira como me han dejado estos desgraciados. —Macul le mostró sus brazos tatuados, con ronchas que parecían panes franceses.

—Sírvenos dos cervezas, Uriel —ordenó Aarón.

—Cómo se puede vivir acá con este calor y esta humedad. Parece que estuviéramos en un baño sauna —insistió Macul con sus quejas.

—Prefiero el calor y los mosquitos a quedarme embotellado por horas y horas en el tráfico de Los Álamos —replicó Uriel, apoyando sobre el mostrador los vasos de cerveza rebosantes de espuma.

Macul lo secó de un tirón. —No soporto este horno. Sírveme otro. Me voy afuera.

Uriel le llenó el vaso.

—¿Qué tienes para comer? —preguntó Macul.

—Ya se cerró la cocina, amigo.

—Dame un poco de maní, entonces.

Uriel metió su brazo en un saco de papel. —Te aconsejo que no salgas. En la terraza te comerán vivo los mosquitos.

Macul se metió un puñado de maní en la boca y salió del local sin hacerle caso. Se sentó en un sillón de plástico, levantó un pie y lo dejó descansar sobre la silla de enfrente. Bebió un trago, encendió un par de cigarrillos y los puso en el cenicero para ahuyentar con el humo a los mosquitos chupa sangre. Cerró los ojos con la cabeza inclinada hacia atrás y se quedó escuchando el canto de los grillos y el lejano murmullo del río Chío.

—Aarón, Aarón. —Uriel se le acercó—. ¿Buscas a Moroco?

—Sí… pero no lo veo.

Heber Moroco era un pequeño productor de cocaína de altísima calidad. A pesar de todo el dinero que ganaba y que había acumulado a lo largo de su productiva carrera, seguía viviendo en medio de la jungla rodeado de jaguares, monos y cocodrilos, junto a sus cuatro mujeres y a sus siete hijos, en una especie de harem muy bien organizado.

—Se ve que te ha ido bien, Aarón. Has regresado en menos de un mes.

—Sí, he conseguido un buen cliente. ¿Dónde está el tigre? —Aarón se prendió un cigarrillo.

—Hace más de dos horas que se fue a su casa. Tendrás que esperar hasta mañana.

Aarón echó el humo lentamente. —Necesito verlo ahora.

—Imposible, Aarón. Si hubieras llamado, te hubiera estado esperando.

—Es peligroso que te estén esperando —replicó Aarón, entre dientes.

—Nadie te va a llevar a esta hora, Aarón. Tengo una habitación libre. Le digo a Rut que te la prepare.

—¿Dónde está? —Aarón recorrió la sala con la vista esperando verla. Rut era la sobrina de Jamaya. Quedó huérfana y su tía la acogió llevándola a su casa. Tenía treinta años. Ayudaba en el negocio en las mañanas y en las noches cantaba para el deleite de los camioneros y de los hombres que venían de los pueblos vecinos atraídos por su melodiosa voz y su exótica belleza.

Meses atrás, Uriel, que se había enamorado de ella, perdidamente; cegado por los celos que le producía su novio, lo mandó matar cuando estaban a punto de casarse. A Rut le dijo que había sufrido un accidente en el río. Después, conforme fueron pasando los días, sus proposiciones de amor se hicieron cada vez más intolerables e insistentes, hasta que, cansado de tantas negativas y aprovechando de que Jamaya había salido, entró en su habitación y la tomó por la fuerza, a pesar de que Rut se defendió como una leona.

—Ya no tarda en salir. Se debe estar arreglando. —Uriel apoyó sus manos sobre el mostrador aproximando su sudorosa cara a la oreja de Aarón—. Últimamente te menciona demasiado. No le estarás llenando la cabeza con tonterías.

—Me la llevo a Los Álamos.

Uriel se enderezó, sorprendido. —¿Qué cosa dices?

—Me la llevo… Si ella quiere por supuesto.

—No lo intentes, Aarón. Te lo estoy advirtiendo. No te lo voy a permitir… de ninguna manera.

Aarón terminó su vaso y lo dejó en el mostrador sin dar importancia a sus amenazas. —¿Cuál es la habitación libre?

—La primera… —masculló Uriel.

—Descanso quince minutos. Consígueme a alguien que nos lleve a la casa de Moroco.

Uriel meneó la cabeza. —Si quieres, yo mismo te llevo, pero mañana temprano…

—Yo te puedo llevar. —Interrumpió el diálogo, Rafael Peña, más conocido como Lagartija. Era un nativo de la zona que había estado en la cárcel por tráfico de drogas. Estaba acompañado de otros dos bebiendo cerveza—. Por dos mil dólares te llevo en este momento.

—Dos mil dólares —sonrió Aarón—. Me has visto la cara de gringo.

—Tú conoces el río, Aarón. A estas horas la marea está alta.

—Te doy mil. Pago siempre mil.

—Es peligroso, Aarón. Y mucho peor entrar en la selva. Mañana te cobro mil, pero tendrás que pasar la noche acá. Si estás armado, no hay ningún problema, pero si quieres protección te costará igualmente.

—¿De quién me vas a proteger? Lagartija. De ti mismo.

—Hay bandas que están al tanto de la llegada de compradores como tú.

—No me preocupan tus bandas, Lagartija. —Aarón se dirigió a la terraza—. ¡Macul! —exclamó—. Nos vamos.

Macul, que se estaba medio dormido, se puso de pie y entró en el bar con su vaso en la mano.

—Está bien Lagartija, te doy mil quinientos. Vámonos antes de que se haga más tarde.

—Hola Aarón, ¿ya te vas tan temprano?

Aarón se quedó admirado cuando la vio acercarse. Estaba guapísima.

—¿No te quedas para verme cantar?

Los camioneros, que la estaban esperando, la recibieron con una tanda de aplausos y silbidos estridentes. Aarón le agarró la cintura delicadamente. —He venido a llevarte, linda —murmuró a su oído.

—Mentiroso, igual me dijiste la vez pasada —replicó Rut, susurrando un poco fastidiada.

—Ahora es verdad, Rut. Acompáñanos a la casa de Moroco. Si te quedas acá, después Uriel no te dejará ir.

—Ella no se mueve de aquí. —Uriel se interpuso, amenazándolo con un afilado machete que golpeaba repetidamente en la palma de su mano.

—Déjamelo a mí, Uriel —un camionero de más de cien kilos que parecía un mamut, se le acercó lentamente. Se le veía que ya estaba un poco ebrio y con ganas de buscar pleito—. Ella se queda con nosotros —vociferó.

Sus amigos lo alentaban.

Aarón levantó la vista fijándolo a los ojos. —No quiero problemas, amigo.

El camionero le dio un empujón con las dos manos y Aarón se fue a estrellar contra los sacos de maní. El camionero se le fue encima como un elefante, pero Aarón lo esquivó a tiempo y acompañó su caída con un puñetazo seco que fue a impactarse sobre el mentón del gigante, dejándolo tendido en el suelo.

Uno de sus amigos intentó ponerse de pie, pero Macul se lo impidió agarrándolo del hombro. —Tranquilo, chino— le dijo, mostrándole el brazo recogido y el bíceps en forma de roca con el puño que apuntaba al centro de su nariz.

Entre tanto, Aarón había sacado su pistola. —Suelta el machete, Uriel, y nadie se mueva.

Lagartija terminó su vaso a toda velocidad y se puso de pie de inmediato antes de que las cosas degeneraran y se quedara sin negocio. —¡Vámonos, Aarón! No hay tiempo que perder.

—No puedes llevártela, Aarón —reclamó Uriel en visible desventaja.

Aarón extendió la palma de su mano. —Está bien. Que decida ella.

—Me voy Uriel. Me voy con Aarón y no intentes detenerme o le cuento todo a Jamaya.

2

Llegaron a orillas del río. Se acomodaron en la lancha entre los chillidos de los monos, y el aleteo de los pájaros nocturnos que emprendían el vuelo espantados por el ruido de los intrusos.

Lagartija desamarró la soga que sujetaba la embarcación. Sumergió una caña e hizo una cierta presión contra la orilla. La lancha se movió lentamente por acción de la corriente. Tiró de la cuerda del motor y lo puso en marcha haciéndolo crujir. Se sentó y agarró el palo de la quilla dirigiéndola al centro del caudaloso río.

—Acelera, amigo —ordenó Macul.

—No podemos ir tan rápido a esta hora —replicó Lagartija—, si nos cruzamos con un tronco, no la contamos.

Después de dos horas de viaje, soportando picaduras de todo tipo, llegaron al lugar. Los estaban esperando un grupo de cocodrilos que se zambullían y revolcaban salpicando el agua con sus poderosas colas. Parecía que estaban festejando la llegada de su apetitosa e inesperada cena.

Lagartija se cercioró de que no hubiera sobrevolando algún helicóptero. Encendió dos potentes linternas y una bulliciosa sirena. Los cocodrilos se asustaron. Los que estaban en el agua se alejaron y los que estaban en la tierra se sumergieron para protegerse en el río.

Lagartija se acercó lo más que pudo a tierra firme. Aarón y Macul bajaron de inmediato antes de que las bestias regresaran. Ataron la lancha a un árbol, ayudaron a Rut a bajar y emprendieron el camino hacia la colina.

La residencia de Moroco estaba construida en medio de un tupido bosque de ceibas —los árboles más altos de la selva— para impedir ser visto por los helicópteros de la DEA.

Lagartija y Macul iban adelante con un machete liberando el camino del follaje. Rut iba detrás de ellos y Aarón cerraba la fila, cuidando la retaguardia del ataque de algún tigrillo o jaguar hambriento.

Caminaron cerca de una hora. Tuvieron suerte de no cruzarse con alguna shushupe. Por lo general, estas serpientes se ahuyentan con la cercanía del hombre pero a veces se cruzan y su picadura es siempre mortal.

Lagartija hizo una señal con la linterna y a los pocos segundos fue respondida por otra desde la casa.

Dos guardias armados, que ya los conocían, les hicieron dejar las pistolas antes de entrar.

—Aarón ¿y esta belleza? ¿Es para el jefe?

—Soy narco, no alcahuete.

—Antes muerta —añadió Rut.

—Adelante, adelante. Cálmate Rut, sólo estaba bromeando.

—Yo me quedo afuera, Aarón —advirtió Lagartija. Les invitó cigarrillos a los guardias y se quedó conversando con ellos.

Avanzaron por un camino empedrado y atravesaron un pequeño puente sobre la laguna donde Moroco tenía un criadero de pirañas. En sus ratos de ocio, se divertía echándole trozos de carne que los insaciables y voraces pececillos devoraban en pocos segundos.

Se decía en el pueblo que una de sus mujeres que le fue infiel y varios de sus numerosos enemigos terminaron engullidos en sus poderosas fauces.

Anahí los hizo pasar media dormida. Era la mujer de turno esa noche. Les indicó un salón al fondo del pasillo donde Moroco los estaba esperando.

—Qué sorpresa Aarón. ¿Qué te trae por acá a estas horas? —Bromeó.

—Necesito treinta kilos, Moroco. Tengo un cliente impaciente que me está esperando.

—Rut, qué honor tenerte en mi casa.

—Hola Moroco —respondió seria, mientras contemplaba la gran variedad de objetos decorativos colocados en la pared. Había desde pieles, escudos y flechas, hasta máscaras, cerbatanas y cabezas reducidas.

—Aarón, tú no sabes cuántas veces le he propuesto matrimonio a esta adorable criatura. Hasta ahora estoy esperando tu respuesta, Rut.

—Ya tienes cuatro mujeres, Moroco. No creo que puedas con cinco.

Moroco soltó una carcajada y los invitó a sentarse.

—Aarón, te arriesgas demasiado viniendo hasta acá, y esta vez, lamento decirte, que has hecho un viaje en vano. —Moroco se cruzó de brazos—. No te podré atender. Toda mi producción se la he vendido al León.

Aarón se rozó la frente con la yema de los dedos sin inmutarse.

—Supongo que estás bromeando.

—No, Aarón. Para nada. Ahora trabajo exclusivamente para él. La semana pasada firmamos un contrato donde le doy la exclusividad. Tú sabes que mi coca ha sido considerada como la mejor del mundo por los entendidos. Este microclima que tenemos en la colina y el agua del manantial, les proporcionan a mis plantas una calidad inigualable. Piensa que el León vino personalmente para cerrar el trato.

—Necesito sólo treinta kilos…

—No puedo mi querido amigo. Desgraciadamente mi producción es muy limitada. Con el León hemos contado, inventariado y embalado hasta el último gramo de cocaína. Está lista para partir mañana. De lo contrario te hubiera atendido con mucho gusto… como siempre lo he hecho.

Moroco dio dos palmadas en el aire. Era la señal para hacer venir a su esposa.

—Esta vez no tengo nada para darte, Aarón. Imagínate si no le cumplo y se entera que te la estoy vendiendo a ti que trabajas, para colmo, en Los Álamos. Nos elimina de inmediato como a mosquitos. Y tú sabes que yo soy un padre responsable, con una familia numerosa que mantener. Lo primero que me ha dicho es que quiere la absoluta exclusividad —recalcó la última frase—. No quiere tener competencia en Los Álamos y menos con la coca que ya me ha pagado. Todo le pertenece ahora a él. Lo siento amigo. ¿Por qué no me avisaste antes de venir? Te hubieras ahorrado el viaje.

—Hemos trabajado siempre así.

—Lo único que te puedo decir de positivo y que estoy seguro que te puede interesar, es que el León estaría gustoso de tenerte en sus filas. Yo le he hablado muy bien de ti.

Aarón levantó una ceja.

—Tú le consigues clientes y él te da una buena comisión. Así nos evitamos problemas. Tú ganas, él gana y yo gano. Todos contentos y en santa paz.

Anahí entró con una fuente de plátano frito, cosecha de la casa, y cervezas en una bandeja de madera.

Aarón le agradeció con una galante sonrisa. Cada vez que llegaba a la casa de Moroco se deleitaba con la frescura y belleza de sus cuatro jóvenes mujeres. Se preguntaba cómo hacía para organizarse, para que le hicieran caso y que no se pelearan entre ellas. Era un degenerado dictador, sin lugar a dudas. A él le había sido tan difícil la convivencia con su exesposa los dos años que duró su matrimonio. Pensó que ni con el método de las pirañas hubiera podido evitar que se fuera.

—Si hubiera querido trabajar para otro, hace tiempo que lo hubiera hecho. No me interesa, Moroco.

Moroco se puso de pie con la expresión seria y definitiva.

—Es lo único que te puedo ofrecer, Aarón. No puedo hacer otra cosa por ti. Será mejor que no vuelvas a venir y te aconsejo que dejes de vender en Los Álamos o el León te matará.

Moroco hizo una señal al guardia, que estaba parado en la puerta, para que los acompañara a la salida.

—Rut, por qué no te quedas conmigo. Aarón no te podrá ofrecer nada en estas condiciones.

Rut ni siquiera se volteó para despedirse.

En el pasillo, cuando estuvieron fuera de la vista de Moroco, Aarón sacó un pequeño revolver que escondía en la bota. Se lo puso en la sien al guardia, y con el otro brazo le rodeó el cuello, inmovilizándolo.

—Si hablas te disparo —le susurró al oído.

Macul lo desarmó e irrumpió en la sala donde Moroco y Anahí seguían conversando antes de regresar a la cama. Los apuntó. —Silencio— les dijo en voz baja—. Vamos —les ordenó.

Aarón llegó con el guardia hasta el jardín interior y caminaron hasta unos arbustos que camuflaban las escaleras que conducían al sótano.

Bajaron.

—No irás muy lejos, Aarón. Créeme.

Aarón abrió la puerta y lo metió de un empellón. A Anahí le mostró amablemente el interior con la palma de la mano y ella pasó sin oponer resistencia. Macul se encargó de meter al guardia. Les amarró los brazos y piernas con la cinta de embalaje que encontró sobre la mesa, mientras Aarón rompía las cajas donde estaban las bolsas de cocaína de un kilo, listas para ser embarcadas. Llenó dos mochilas con quince bolsas cada una.

—Recapacita, Aarón. No saldrás vivo de acá y si lo logras, te encontraremos. Lo haré yo o el León o la policía que trabaja para él. Estás firmando tu sentencia de muerte. Será imposible que escapes, imposible —repetía Moroco desesperado, intentado hacerlo desistir.

—Es mi problema, Moroco.

—Rut, tú quédate, de lo contrario te mataremos a ti también.

—No estoy loca —respondió Rut en forma serena, aunque las piernas le temblaban.

Les taparon la boca para impedir que griten, y salieron caminando normalmente como si nada hubiera pasado.

—Al menos les hubiéramos dejado el dinero, Aarón —protestó Macul.

—No resolvería nada. Igual nos buscarán para matarnos —repuso Aarón mientras caminaban hacia la salida.

Afuera los dos guardias les devolvieron sus pistolas con la sonrisa en los labios. Lagartija les había contado de la pelea en el bar y de la fuga de Rut.

—Nos puedes cantar algo Rut —le pidió uno de los guardias, irónicamente.

—Levanten las manos y no intenten nada o terminan como alimento de las pirañas —exclamó Aarón apuntándolos con la pistola mientras Macul los desarmaba y les quitaba los móviles.

—¿Qué pasa Aarón? ¿Qué has hecho? —preguntó Lagartija alarmado—. No sabes con quien te has metido, Aarón. No es contra Moroco, es contra toda la organización. Vayas donde vayas, no saldrás vivo. Están por todas partes. Hasta la policía ya te debe estar buscando.

—Todavía no. Tenemos algunas horas de ventaja, amigo. Rut, por qué no les cantas mientras los amarramos.

Rut comenzó a entonar un vals con su deliciosa voz.

—Esto es por tus servicios Lagartija. No pensaba hacerte trabajar gratis. —Aarón le introdujo en el bolsillo el importe acordado.

—Estás cometiendo un grave error, Aarón.

—Cuando estemos a salvo te llamaré para avisarte dónde dejamos tu lancha y dile a Uriel que cuide mi Ford.

Lagartija ya no pudo contestar nada porque Macul le había tapado la boca.

—Buenas noches amigos —se despidió Macul.

Emprendieron el camino de regreso. Usaron el mismo método de Lagartija para ahuyentar a los cocodrilos y se embarcaron.

—¿Y ahora Aarón? ¿Adónde vamos? No podemos regresar a Tahuiri. Uriel nos debe estar esperando hecho una furia.

—Vamos a Ancarena. Es la ciudad más cercana.

—Estás buscado en Ancarena. Los hombres de Pablo te matarán.

—No podemos ir más lejos con esta lancha. Sería peor quedarnos tirados en medio de la selva.

—Nos matarán en Ancarena, Aarón.

—Llegaremos a las seis. A esa hora Pablo y sus hombres están durmiendo.

Calcularon que las esposas de Moroco descubrirían su ausencia no antes de las seis. Mientras que avisaban y se iniciaba su búsqueda, ellos ya estarían en Ancarena que era una ciudad grande donde les sería más fácil escabullirse. Aarón conocía, además, a un piloto propietario de un avioneta que podía sacarlos de ahí.

Esperaba de todo corazón que las esposas de Moroco fueran dormilonas y muy perezosas, y de no cruzarse con la gente de Pablo.

Rut se quedó al lado de Aarón durante el viaje. El vaivén de la lancha hizo que se quedara dormida. Soñó que se presentaba en el Teatro Nacional de Los Álamos, el más importante de la ciudad, acompañada de una gran orquesta. El público la ovacionaba y Aarón, vestido con un elegante smoking negro, la aplaudía de pie en primera fila.

Llegaron a las seis y media. Observaron detenidamente cualquier movimiento extraño antes de bajar. Tomaron un taxi hasta el aeropuerto auxiliar y se embarcaron en el bimotor de su amigo Aníbal Rendón, que solía hacer todo tipo de viajes, a todo tipo de personas, sin hacer demasiadas preguntas y por un precio razonable.

3

—Hasta cuándo tendremos que vernos a escondidas.

—Cállate por favor que te pueden escuchar. ¿Quieres que mi papá te mate? ¿Qué te doy?

—Dame dos filetes de mero —refunfuñó Sebastián—. Quiero hablar con él.

María Elena entrecerró los ojos y movió la cabeza mientras escogía los filetes.

—Mi papá no te puede ver ni en pintura ¿no entiendes?

—Sé que Juan Martín está por retirarse. Yo podría ocupar su puesto.

—No confía en ti, Sebastián. Te conoce demasiado… y no le falta razón.

María Elena terminó de empaquetar los filetes, los metió en una bolsa y se los entregó.

—Ahora tú también estás de su parte. —Sebastián sacó un billete para pagarle.

—La verdad, Sebastián, sí. —María Elena lo quedó mirando fijamente—. Yo quiero que cambies y si no lo haces… te dejaré, ya lo hemos hablado hasta el cansancio.

—Ninguno de los pescadores me quiere contratar, todos tienen a su gente desde hace años. Tendría que esperar que alguno se muera.

—Puedes ver otro tipo de trabajo.

—Sólo se pescar, María Elena. He probado a presentarme en otros trabajos, pero si no tienes experiencia, no te toman aunque tengas un título universitario. Más es el tiempo que pierdo en filas kilométricas de postulantes. Comprende. Yo ni siquiera he terminado el colegio…

—Shhh. Te van a escuchar.

—María Elena, estoy buscando.

—Lo he oído tantas veces.

María Elena se puso a escribir los precios del pescado en la pizarra. Debía cambiarlos cada mañana siguiendo las indicaciones que le dejaba Ricardo en una libreta.

—María Elena, hoy hablaré con Ricardo. —Sebastián no bromeaba—. Le diré que nos queremos y que quiero cambiar de vida. Esta noche iré a tu casa y hablaré con él —repitió convencido—. Le pediré, además, que me dé el puesto de Juan Martín.

—Te va a matar —sonrió María Elena.

—¿A qué hora lo puedo encontrar?

—A las once sale a pescar. Ven a las diez.

—Nos vemos esta noche.

Sebastián se alejó con su bolsa en la mano. María Elena lo siguió con la mirada hasta que salió del mercado.

4

A las diez menos diez Sebastián timbró una sola vez. María Elena lo estaba esperando. Lo hizo pasar y sentarse en el sofá.

—¿Está?

—Sí. —María Elena le sonrió nerviosa.

—¿Le has avisado que venía?

—No, no quería correr el riesgo de que me dijera que no. —María Elena acarició sus sienes y lo besó con cariño para infundirle valor—. Tranquilo, mi amor. A lo mucho te gritará un poco. Voy a ver que está haciendo. Espérame un segundo.

María Elena se puso de pie y se metió por la puerta que daba a la cocina.

Sebastián apoyó los brazos en el respaldo del sofá y se quedó mirando la sala amplia y bien pintada. No se acordaba de haber visto una casa tan bien cuidada en El Silencio. Era además una de las pocas que tenía segunda planta.

Conocía a Ricardo. Era un maniático del orden. Tenía sus herramientas, redes, cañas de pescar de diferentes tamaños, plomos, boyas, repuestos del barco y todos sus instrumentos, sistemáticamente organizados en armarios, repisas y cajones. No había un tornillo fuera de lugar. Sabía también de su adoración obsesiva por María Elena y de lo celoso que era. Había mandado colocar rejas con barrotes semejantes a una prisión en todas las puertas y ventanas como medida de protección cuando salía a pescar en las noches. Aunque nadie en El Silencio, con dos dedos de frente, se hubiera atrevido jamás a darle la más mínima molestia a su única, querida, bella y adorada hija de pelo negro azabache y ojos celestes como el mar.

—Está en el taller, Sebastián. Ya no tarda en salir —regresó María Elena, disimulando su angustia—. No le respondas, por favor —dijo en tono de súplica—. Déjalo que hable.

Sebastián abrió los brazos en un signo de resignación. También estaba nervioso. Lo más probable era que lo echara a la calle sin dejarlo hablar. Ricardo era la prepotencia hecha persona. Tendría que soportar sus insultos sin poder decir nada, a pesar de que él no estaba acostumbrado a que nadie le levantara la voz. Pero esta vez tenía que tragárselos y permanecer lo más calmado posible. Era, quizás, la última oportunidad de poder estar con María Elena con la aprobación de su padre; para ella era muy importante porque lo quería y respetaba muchísimo.

5

Ricardo tenía cuarenta años y un físico envidiable producto de la práctica del surf, cuando era joven, y de las largas noches calando y tirando las redes con los pescados que luchaban siempre por quedarse en el fondo del mar.

Era muy estimado y respetado por todos los pobladores del Silencio. Había sido el único en preocuparse seriamente, como su padre, de los problemas de la caleta, y siempre estuvo encabezando las protestas de los pescadores cuando tuvieron que defenderse de los abusos que cometían los comerciantes mayoristas y los intermediarios.

Desde niño, acompañaba a su padre, Jorge Nicolás Almeyda en las faenas de pesca. En uno de sus viajes, Jorge Nicolás perdió el equilibrio y cayó aparatosamente en la cubierta rompiéndose la espina dorsal. Los médicos no pudieron hacer nada y terminó postrado en una silla de ruedas hasta el final de sus días.

Ricardo tuvo que hacerse cargo del barco a los diecisiete años, ayudado por Juan Martín, que había sido hasta el momento del accidente, la mano derecha de su padre. Desde ese entonces, trabajaron juntos por más de veinte años hasta que el viejo Juan Martín, a los setenta años, víctima de sus achaques a la rodilla, decidió retirarse y como quería a Sebastián como a un nieto le recomendó hablar con Ricardo para ocupar su puesto.

6

Ricardo salió del taller. Había sentido el timbre y pensó que se trataba de Johana, la amiga de María Elena, que generalmente venía a ver televisión y, a veces, se quedaba a dormir, acompañándola en las noches.

Desde la puerta de la cocina, arrugó el ceño a más no poder cuando vio a Sebastián sentado en el sofá. No podía creer que se había atrevido a entrar en su casa. Pero ahí estaba el condenado. Ahí mismo, sentado, conversando con su adorada princesa.

Sebastián se levantó del sofá y le extendió la mano, exactamente cómo le había aconsejado María Elena de recibirlo.

Ricardo lo agarró de la camisa, estrujándolo y en dos pasos lo estrelló contra la pared.

María Elena trató de impedirlo inútilmente, cogiendo el enorme brazo de su papá.

—No papá, no, no… por favor. No le pegues —gimió desesperada.

Ricardo lo aventó contra la puerta de la calle sin permitirle ninguna reacción. Si hubiera caído contra la pared, le hubiera roto la cabeza y la espalda. María Elena, que gritaba como una loca, se arrodilló a su lado para intentar protegerlo con su cuerpo.

—¡Eres un salvaje! —Lloraba desconsolada.

Ricardo se calmó al ver que su hija lo miraba asustada.

—Eres un bueno para nada, ni defenderte sabes —vociferó Ricardo.

—Papá, ha venido a pedirte trabajo. ¿Qué de malo ha hecho? Sólo quiere trabajar.

Sebastián se fue levantando poco a poco ayudado por María Elena. Ya había pasado lo peor. Al menos así lo creía. Cuando estuvo de pie, decidió, pese al peligro, hablar claro y sin ningún rodeo. Para eso había venido y no se detendría, pasara lo que pasara.

—Ricardo, yo quiero a María Elena. Estoy enamorado de tu hija y estoy dispuesto a cambiar por ella —hizo una pausa esperando una reacción violenta que no llegó—. Sé que Juan Martín se ha retirado y que estás buscando un ayudante en el barco y, yo soy un experto. Tú lo sabes.

Ricardo abrió los ojos cuando terminó de hablar. No podía creer lo que estaba oyendo. Sebastián no sólo quería trabajo, sino que ¡quería a María Elena! ¡A su María Elena! A su preciosa hija que estaba en la universidad en el segundo año de Ingeniería pesquera.

—Papá, yo también lo quiero. —María Elena habló firme y decidida—, me iré con él si no permites que nos veamos.

—Adónde te va a llevar este vago, si no tiene donde caerse muerto. Si él te quisiera, se buscaría un trabajo honrado —gritó a más no poder, agitando el dedo.

María Elena lo miraba con furia.

—Tú crees que yo no he podido ganarme la vida fácilmente —prosiguió Ricardo—, vendiendo drogas o robando como él. Tú sabes que yo también nací en este barrio. Pero decidí ganarme la vida honradamente como pescador, y acá, todo el mundo me respeta, y a ti también. —Con el puño cerrado hizo el ademán de enfilarle un puñete.

—No papá, no, por favor, no… —María Elena se interpuso extendiendo sus manos.

—¡Lárgate carajo! No te quiero volver a ver más por acá. —Ricardo se volvió lentamente hacia la cocina dispuesto a dejar las cosas como estaban y a terminar su café. No había peor cosa para él, que un café tibio. Además, conocía muy bien a su hija y confiaba en hacerla reaccionar más tarde hablando con ella, como hacía siempre.

Sebastián permaneció de pie, inmóvil. Con ganas de matarlo.

—¿Por qué no le das una oportunidad? —propuso María Elena levantando el tono de voz con firmeza.

Ricardo se detuvo y se volvió hacia él como si le hubieran mentado la madre.

—A tu tío lo dejaste plantado con la barca varias veces, y cuando murió, la vendiste para después despilfarraste el dinero. Tú no tienes remedio.

Ricardo lo fulminó con la mirada. Era una propuesta imposible de aceptar, pero, sintió compasión por su adorada hija, y además, se le vino una idea genial en ese momento. Sebastián no duraría ni una semana trasnochando en el mar. Sería una magnífica oportunidad para demostrar a María Elena, de una vez por todas, la clase de sujeto que era. Después, si su plan no daba resultado, estaría dispuesto a hacer cualquier cosa para protegerla. Cualquier cosa.

—Está bien, Sebastián… Te daré una oportunidad ―recalcó la última frase agitando el dedo en sus narices, —una sola oportunidad ¿me entiendes? Te espero mañana en el embarcadero a las once. Ahora lárgate.

Ricardo abandonó la habitación como un volcán a punto de estallar y se metió en la cocina.

Sebastián cerró los ojos con rabia e impotencia. «Si no fuera por María Elena…» —pensó mientras apretaba los puños con fuerza tratando de controlarse.

María Elena lo abrazó con amor, impidiéndole seguir alimentando su sed de venganza. Y con sus ojos todavía vidriosos, lo miró con una sonrisa llena de ternura.

—Vas a estar solo con él toda la noche en alta mar —sonrió burlona.

—No creo que me quiera matar.

—No estoy tan segura.

—Lo que quiere es tenerme alejado de ti; en las noches pescando y en el día durmiendo. Astuto tu viejo.

—Pero podremos vernos libremente, mi amor. Además no vas a dormir todo el día. Puedes venir en las tardes, y los domingos, y tendrás un sueldo y… y dejarás de robar automóviles, y, quizás algún día, te puedas comprar tu propia barca…

—Sí, y nos podremos ir a vivir juntos y largarnos de aquí.

—Márchate ya, antes de que regrese. —María Elena lo besó presurosa—. Márchate.

Sebastián salió adolorido de la casa pensando en lo que había pasado. Sabía que se había metido en un tremendo problema. Conocía muy bien ese trabajo y a pesar de que lo dominaba a la perfección, no se imaginaba pasar noche tras noche al lado de Ricardo por interminables horas en alta mar bebiendo café, escuchando sus consejos inútiles y reproches de todo tipo. En fin, se consoló pensando en que era una buena oportunidad para regresar a la vida honrada. Si se seguía arriesgando a robar automóviles, tarde o temprano terminaría en la cárcel y ya sabía lo que le podía pasar en la cárcel. Su padre había sido asesinado en una de ellas por un ajuste de cuentas. Lo haría por María Elena. Además no era una mala idea poder comprarse una barca en el futuro, ser independiente y poder formar su hogar con la chica más encantadora del Silencio. Estaba dispuesto a luchar por ella. Sería un honrado pescador como Ricardo y como su difunto tío. Estaba decidido a afrontar lo que viniera con tal de no perderla.

7

—La pesca ya no es como antes. Yo le daba trabajo a cinco pescadores; en una noche llenábamos veinte cestas, ahora si llenas dos, es un triunfo. Desde que Alan Carso se metió en la caleta con sus barcos arrastreros, casi ha depredado este mar.

—Sí, los he visto en las noches que pescan cerca de la orilla.

—Según la ley, deberían estar por lo menos una milla afuera.

—¿Por qué no lo denuncias?

—Es el hijo del exalcalde. A quién lo vamos a denunciar, si está amarrado con todas las autoridades de Los Álamos. Dentro de poco, si siguen así las cosas, los pocos pescadores que quedamos tendremos también que marcharnos a otro lado.

—Dirige el barco hacia el sur.

—¿Qué?

—Dirige el barco hacia el sur. Está mañana estaba surfeando por ahí y habían muchas gaviotas revoloteando. Estoy seguro que hay un banco de cabrillas o de meros.

—Qué coño, Sebastián. Ahora tú me quieres enseñar a mí a pescar. Los bancos se mueven por si no lo sabes.

—Nada perdemos. No está tan lejos.

Ricardo lo quedó mirando. Si había algo que todavía se podía rescatar en Sebastián, era su seguridad.

Anclaron el barco en el lugar indicado y echaron las redes. Sebastián lo hizo como todo un experto ante la atenta mirada examinadora de Ricardo que no estaba dispuesto a perdonarle el más mínimo error o desatención.

—Ayúdame a jalar las redes, vamos, vamos. Carajo, están pesadas, tira, tira.

—Puro mero, Ricardo. —Sebastián estaba emocionado.

—Carajo. El mar te ha recibido con los brazos abiertos, muchacho.

—Hemos llenado hasta ahora once cestas —informó Sebastián.

—Como en los viejos tiempos. No veía tantos pescados desde hacía años.

—Conozco el mar, Ricardo.

—Te aseguro que lo conozco mejor que tú. Lo que ha sucedido esta noche, los pescadores lo llamamos: suerte de principiante.

Sebastián terminó de llenar la última cesta. Habían llenado doce en total.

—Podríamos comprar un sonda, Ricardo —comentó Sebastián mientras arreglaba las redes.

—Tengo dos tiradas por ahí que no me sirven para nada.

—Las he visto. Yo me refería a una profesional.

Ricardo reflexionó un momento. —Sí quizás más adelante— asintió—. Podría ser. Lo que pasa es que antes por donde íbamos habían peces, no necesitábamos de ningún aparato aparte de las redes.

—Ahora hay que ir a buscarlos.

—Bien, bien. Regresamos, muchacho. Puedes reposar, ya está amaneciendo. Preparo un cebiche para recobrar fuerzas.

Sebastián devoró el plato. —Muy bueno— comentó.

—Sírvete otro. Ahí tienes el ají.

Sebastián se sirvió sin hacerse esperar.

—Mi cebiche es el mejor de la caleta. ¿Más café?

—No, está bien así, gracias.

Sebastián se esforzó al máximo en su primer día y, según él, había causado una buena impresión a Ricardo. Nunca lo había visto tan contento. Se carcajeaba cuando sacaron las redes repletas. Había dicho incluso, que no habría necesidad de salir mañana. Estaba seguro de que se había ganado el puesto, y sobre todo, el permiso para visitar libremente a María Elena.

—¿Puedo verla?

—Tal vez el domingo, ahora vete a dormir…

—Sólo un momento.

—Está bien, pero ojo, que estoy arriba en mi habitación y tengo un oído muy fino.

—No te preocupes.

—No. Sí me preocupo.

—Me parece un sueño, mi amor. Ayer casi te mata y hoy día estás acá, conmigo. Y hemos tomado desayuno juntos en mi casa. Hoy es un día memorable, Sebastián. —María Elena lo llenaba de besos y caricias—. Ricardo te aceptó. Ya tienes trabajo. Ahora sí podemos hablar de nuestro futuro. Soy la mujer más feliz de la tierra, mi amor.

Sebastián se cercioró de que Ricardo no estuviera merodeando, y sólo se animó a besarla cuando sintió sus ronquidos que provenían de su habitación.

—Te daré mi sueldo para que podamos empezar a ahorrar. Ahora lo podrás aceptar, es dinero bien ganado.

—Sólo una parte, no pensarás mantenerte con dinero extra…

—No me refería a eso. Yo te quiero y te prometo cambiar. La pesca me gusta; sólo espero que siga así todos los días.

—Vas a ver que así será, mi amor. —María Elena le rodeaba el cuello con sus manos y lo contemplaba más enamorada que nunca.

—Le aconsejé que se comprara una sonda.

—¿Sí? ¿Y qué te dijo?

—Que más adelante.

—Es una excelente cosa que haya aceptado. Es terco como una mula. Verás que todo va a salir bien, mi amor.

Beso.

—¿Has oído hablar de Carso?

—Claro. Es el principal causante de los problemas de la caleta. Ricardo se queja todo el día de él.

—¡María Elena! —Era la voz de Ricardo.

—Márchate Sebastián. Te quiero muchísimo.

—Yo también te quiero.

Se dieron un prolongado beso en el umbral de la puerta. Ahí no había ningún peligro porque la habitación de Ricardo daba para el patio.

—Llámame, pero primero duerme bien. Tienes una cara de cansado, increíble.

8

Sebastián emprendió el regreso a su casa. Vivía solo en un cuarto, al otro lado de la caleta, en uno de los callejones cerca del mercado. No conoció a su madre que lo abandonó cuando tenía un año. Su tío Pedro lo intentó ayudar cuando su padre, un viejo ladrón de autos, terminó en la cárcel. Él prefirió seguir los pasos del dinero fácil como la mayoría de muchachos del Silencio ante la falta de instrucción y de oportunidades de trabajo.

Eran las siete y media de la mañana. El sol comenzaba a calentar la costa. Los últimos vendedores de crack, cocaína y marihuana esperaban en la esquina formada por las calles Las Gaviotas y El Faro, a que llegara algún cliente angustiado por una dosis de último minuto.

Sebastián pasó en medio del grupo y saludó a Huarapo tocándole el hombro.

—Gato ¿tienes un cigarrillo?

—No, Huarapo.

—¿De dónde vienes, Gato? —le preguntó Max otro vendedor con los ojos inyectados de sangre.

—De pescar. Ricardo me contrató.

—¿Qué pescaste? Un resfriado —bromeó Chito.

Huarapo tuvo que esforzarse para poder sonreír. Los músculos de sus labios estaban rígidos por efectos del prolongado consumo de crack.

—Sacamos doce cestas de puro mero.

—Carajo. Regreso el pescado al Silencio. —Comentó Chalín, un viejo pescador que se había vuelto adicto al crack como todos los del grupo.

—Esperemos, Chalín. —Sebastián le palmeó la espalda.

—No quieres tomar algo —le preguntó Chito.

—No, me voy a dormir. —Sebastián continuó su camino.

—Chao Gato.

Sebastián levantó la mano y se alejó.

Más adelante, un grupo de niños entre ocho y trece años, terminaban de desvestir a un comprador que estaba tirado al lado de un arbusto, completamente privado por efecto de las drogas y el alcohol.

—¡Alfredito, déjale los calzoncillos! —exclamó Sebastián sin detenerse.

Todos levantaron la cabeza, como fieras dispuestas a un nuevo ataque, pero reconocieron a Sebastián y siguieron con su trabajo.

—Gato ¡espera, espera! —exclamó Alfredito, el jefe de la manada que fue a darle el alcance.

Sebastián se detuvo. —Hola.

Alfredito le extendió el puño cerrado y Sebastián le respondió de igual forma, se tocaron puño contra puño y después las yemas de los dedos.

Alfredito tenía doce años, desde los siete se había dedicado a desvalijar borrachos, a los que cogía de sorpresa junto con sus amigos de la temible banda «Los Pirañas». Con el producto de sus ganancias compraban latas de un cuarto de kilo de pegamento para zapatos, cuyos solventes inhalaban hasta quedarse ebrios. Era la droga de los más pobres.

—Gato, el negocio está cada vez peor. Estos borrachos casi nunca tienen dinero.

—Pero ¿la ropa, los zapatos…?

—Nos pagan una miseria.

Sebastián se metió la mano al bolsillo y le dio un billete de veinte. —Anda a comer, enano. Cómprate un pollo a la brasa.

—Qué generoso que estás, Gato. Seguro que tu gata te la dio. —Alfredito rió de su ocurrencia mientras metía el billete en el bolsillo—. Gracias Gato, pero no era eso lo que quería pedirte.

—¿Qué quieres? Que te presente a una amiga.

—Sí. —Alfredito rió carraspeando—. No, Gato, fuera de bromas, quiero que me lleves contigo cuando salgas a trabajar. Enséñame a robar autos. Ya voy a cumplir trece años.

Sebastián lo miró serio sin saber que responderle y siguió caminado.

—Me basta ir contigo un par de veces. Después me las arreglo solo. No voy a estar toda la vida con estos mocosos.

—Está bien, te enseño cuando dejes de inhalar esa cagada que te está perforando los pulmones.

—¿Qué cagada? —Alfredito rió de nuevo en medio de su tosesilla.

—El secreto para robar autos, es estar despierto, vivo, sin drogas.

—¿A ti nunca te han agarrado?

—¡Jamás! Todos los ladrones drogados están en la cárcel. La cárcel es para la gente estúpida. La droga vuelve a la gente estúpida. ¿Cuánto haces en cien metros?

—¿Cómo cuánto hago?

—Corriendo. ¿Eres veloz o una tortuga?

Alfredito sonrió. Pensó que Sebastián le estaba tomando el pelo.

—Te estoy preguntando. —Sebastián aumentó el tono de voz. Estaba hablando muy en serio.

—Veloz.

—A ver. Hagamos una carrera hasta el árbol. Quiero verte en acción. —Sebastián sacó su móvil para cronometrar—. ¿Estás listo?

—Sí.

—A la una, a las dos y a las... tres.

Partieron. Sebastián corrió a toda velocidad como si realmente estuviera siendo perseguido. Lo esperó en el árbol con el cronómetro en la mano. Alfredito llegó que no daba más con su alma.

Sebastián movió la cabeza, preocupado. —A esa velocidad te agarra hasta una abuelita coja.

Alfredito estaba con las manos en la cintura y apenas pudo sonreírse con la respiración entrecortada.

—Para ser un verdadero ladrón de autos. No sólo debes saber meter contacto directo. Eso lo hace cualquiera. Para ser un verdadero ladrón de autos —remarcó—, tienes que correr cien metros en menos de diez segundos, sin cansarte. Subirte a un techo con la agilidad de un gato y tirarte de una altura de tres metros sin romperte los tobillos. Y surfear, tienes que aprender a surfear. Es muy importante. Eso agilizará tus sentidos como un delfín. Pero para que llegues a ser todo eso, debes primero dejar de inhalar esa mierda y entrenarte todos los días. ¿Sabes manejar?

—Sí. Auto y moto.

—Está bien, enano. Cuando estés listo, avísame.

Sebastián siguió su camino y dejó a Alfredito agachado con las manos en las rodillas recuperando el aliento.

Cuando se hubo alejado de su pequeño amigo, los pensamientos de su primer día de trabajo retornaron a su mente. La cara de contenta que tenía María Elena al verlos llegar sonriendo, y qué sorpresa se llevó cuando Ricardo los dejó solos y se fue a descansar a su habitación.

Sebastián sonreía sin darse cuenta que un Toyota azul, con los vidrios polarizados, le seguía los pasos de cerca.

Se volvió cuando el coche se puso a su lado. La ventanilla se abrió y un rostro conocido apareció detrás de ella.

—Gato ¿quieres ganarte quinientos?

—No, Aarón, me estoy yendo a mi casa.

Sabía de qué cosa se trataba. Ya lo había hecho otras veces. Se ganaba bien, pero era demasiado arriesgado. Los policías se disfrazaban hasta de mendigos cuando se trataba de ese tipo de negocios donde había de por medio tanto dinero. Y ahora más que nunca, que la cabeza de Aarón tenía precio. Pero sobre todo, no quería saber nada con ese tipo de trabajos que pudieran hacer peligrar sus flamantes relaciones con María Elena y su papá.

—A nosotros nos están siguiendo. Es sólo una entrega, Gato.

—Ahora no puedo. —Sebastián siguió caminando.

—Ya te has olvidado de la propina que tuve que darle al sargento Greco para que no te llevaran preso. Te encontraron durmiendo en un Mercedes robado.

Sebastián lo miró de reojo.

—Me la debes, Gato —le recordó Aarón pausadamente—. Es la última vez que te lo pido, después desaparezco del mapa. Si me quedo acá, tú sabes lo que me pasará…

—No insistas con esta niña de mierda, ¡ya se jodió con nosotros! —gritó Macul, que estaba al volante, para que Sebastián lo escuchara.

Sebastián se acercó resuelto y se apoyó en la ventanilla donde estaba Aarón. —A quién le dices niña, huevón— dijo Sebastián levantando la cabeza en forma desafiante.

El Toyota continuaba su marcha lenta.

Sebastián no tenía intención de pelearse. Era una costumbre en El Silencio reaccionar en forma violenta ante la más mínima provocación. En la mayor parte de las veces, terminaba todo en amenazas, insultos y palabras subidas de tono. Uno tenía que reaccionar de inmediato para hacerse respetar, de lo contrario corrías el riesgo de que te creyeran débil de carácter. Era lo peor que le podía suceder a alguien en ese barrio.

—A ti. Te lo digo a ti, ¿qué me vas a hacer, baboso?

—¿Por qué no paras?

—Ya basta ¡Basta! ¿Puedes o no, carajo? —exclamó Aarón, que se encontraba en medio de los dos gallitos—. Macul, ¡detente! ¡Alto! ¿No me has oído?

Sebastián, como respuesta, abrió la puerta y subió casi a la volada en el asiento de atrás. En el acto, Macul aceleró quemando llantas para despistar al Audi que pensaba que los estaba siguiendo a regular distancia. Giró velozmente a la izquierda acelerando lo más que pudo hasta llegar a la subida. Después agarró el sendero de tierra, levantando una tremenda polvareda. Atravesó el asentamiento humano y desembocó en la autopista A14, rumbo a Los Álamos.

Pudieron confirmar, al entrar en la ciudad, que el Audi negro los estaba siguiendo, y se les acercaba peligrosamente. Macul dobló en una esquina de improviso, avanzó una cuadra, controló por el espejo retrovisor que no había nadie detrás de ellos y giró bruscamente a la derecha. A la mitad de la calle se metió en un garaje que los esperaba con la puerta abierta. Apenas entraron, se cerró.

9

Veintidós años atrás

El Silencio es una pintoresca caleta de pescadores que se encuentra en el fondo de los acantilados. Para llegar allá desde Los Álamos, la ciudad más cercana, se debe ir por la carretera A14. En el kilómetro 34, se voltea a la izquierda por un camino de tierra, se avanza un par de kilómetros hasta llegar a un bosque de algarrobos y se continúa en medio de él hasta el borde del barranco. Desde ahí se desciende por un empinado sendero en forma de serpentina que desemboca en la calle principal a unos cuatrocientos metros del mar.

Lo mejor de la caleta, es su pequeña playa de arenas blanquísimas que contrastan con el azul intenso de su mar. Incrustada en el litoral en forma de una U, está rodeada de gigantescos y rocosos acantilados que la protegen del ímpetu de las olas, que de tanto estrellarse, han abierto profundos canales y grutas por donde el agua entra y sale con inusitada violencia.

Su histórico muelle, es el punto de partida y de llegada de las barcas con las que sus habitantes desarrollan la pesca artesanal, practicada a lo largo de los años de generación en generación. Los jóvenes lo recorren, con sus tablas de surf bajo el brazo, hasta llegar al final. Desde ahí se zambullen y reman mar adentro para desafiar a las colosales olas que dominan esos territorios. Se introducen en sus entrañas, juguetean en el tubo y escapan antes de ser devorados por toneladas de agua salada y espuma.

El pescado es abundante y de muy buena calidad, y las barcas no necesitan internarse demasiado para atraparlo entre sus redes. Sin embargo, los pescadores no pueden disfrutar de los beneficios de estos recursos, ni levantar cabeza, ni salir del estado de pobreza en que se encuentran debido al bajo precio que pagan los mayoristas y los intermediarios por el pescado. Llegan a la playa muy temprano con sus camiones frigoríficos y ofrecen los precios que les da la gana. A los sufridos pescadores no les queda otro remedio que aceptar, de lo contrario corren el peligro de quedarse con el pescado y verlo descomponerse en la playa, en vista de que no poseen frigoríficos para su conservación. Después, estos inescrupulosos comerciantes, revenden el pescado en un instante, de una mano a otra, a un precio tres veces mayor al que pagaron a los pescadores que tuvieron que arriesgar su vida en el mar luchando contra las olas, el frío. Asumiendo, además, los costos del combustible, hielo, mantenimiento de los barcos, sin ningún tipo de seguro contra accidentes y sin ningún fondo social que asegure su vejez.

Los intermediarios, han hecho fortuna rápidamente con la riqueza de la caleta. Los pescadores, por su parte, saben que la única forma de obtener precios justos, es vendiendo el pescado directamente en el mercado, eliminando la siniestra intermediación, pero para lograrlo, se necesita comprar un frigorífico y camiones isotérmicos. Desgraciadamente con los precios de miseria impuestos por los intermediarios, cubren a duras penas sus costos y les queda casi nada para vivir.

El Municipio de Los Álamos, de quien dependen económicamente, les ha negado solicitudes de préstamos en repetidas oportunidades, debido a que son los mismos intermediarios, los funcionarios encargados de su aprobación. Obviamente, no les conviene que los pescadores progresen. Es más, están pensando comprar los temibles barcos arrastreros con los que eliminarían de una vez por todas a los quejumbrosos pescadores.

—Qué buenas olas. Las podría comparar con las Pipelines de Oahu. Tú, Ricardo, podrías competir en cualquier parte del mundo. Eres un fenómeno. Seguro que eres el campeón nacional —comentó Johny sonriendo.

El sol se ocultaba detrás del muelle. Teñía el cielo de rojo y se reflejaba en el mar con sus últimos rayos.

—No, nunca he competido. Acá el surf lo hacemos sólo por diversión.

—¿No eres un profesional?

—No, soy un pescador.

—Increíble. ¿Y quién te enseñó a surfear?

—Mi abuelo. Era Hawáiano. Vino al Silencio atraído por sus olas. Fue la primera tabla de la isla.

—¿Todavía la tienes?

—Sí.

—Debe ser una reliquia. Me gustaría verla algún día, Ricardo.

—Cuando quieras.

—Nosotros giramos el mundo buscando olas como éstas. Este sitio no lo conoce nadie y vamos a sacarle el máximo provecho. A dos kilómetros hemos comprado un terreno y vamos a urbanizarlo. Residencias de lujo, hoteles cinco estrellas, un embarcadero, yates y un club exclusivo.

—Enhorabuena, Johny. Ojalá un poco de eso llegue también al Silencio.

—Sin duda. Toda esta zona prosperará. Pero ahora lo que nos interesa es que formes parte de nuestro equipo. La próxima semana viajamos a Australia.

Ricardo hizo un gesto de negación con la cabeza, mientras controlaba, en cuclillas, la quilla de su tabla.

—No, Johny.

—Todo pagado, Ricardo. Tendrás un buen sueldo, premios y…

—No, como te dije, el surf es sólo una diversión. Yo ayudo a mi padre que acaba de sufrir un grave accidente en el barco. Ha quedado inválido.

—Lo siento mucho, Ricardo, pero con nosotros podrías ganar mucho más que como pescador y pienso que podrías ayudar mejor a tu padre. Además te ofrezco desde ya, el cargo de instructor de surf en nuestro futuro club.

—Yo estoy bien así Johny. ¿Por qué no hablas con Manolo? Es el mejor surfista del Silencio.

—¿Mejor que tú? No te creo…

—Ahí viene. Conversa con él, Johny. Yo tengo que ir a trabajar. —Ricardo cogió su tabla en el momento que llegaba Manolo—. Están buscando un surfista para llevarlo a Australia —le informó antes de irse.

Manolo les tendió la mano. Ricardo se alejó y los dejó conversando.

Al día siguiente, Manolo se levantó más temprano que de costumbre para contarle a Ricardo sobre las propuestas que le había planteado Johny.

—Los americanos nos han invitado a formar parte de su equipo. Vamos con ellos a Australia, nos pagan todo. Además nos han ofrecido un apartamento en su club de California para que les enseñemos a surfear a los más chicos. ¿Te imaginas? Ricardo. Esa gente se pudre en dinero.

Manolo sirvió dos tazas de café y se sentó al frente de Ricardo.

—No puedo, Manolo.

—Como surfistas tenemos un futuro. Somos los mejores, Ricardo. Con la pesca terminaremos pobres como todos acá en el Silencio. Trabajamos como bestias ¿para qué? Con lo que ganamos no nos alcanza ni para sobrevivir. —Manolo bebió un sorbo de su taza humeante—. Vamos a cumplir dieciocho años, Ricardo. Las oportunidades como ésta no se presentan dos veces.

—No puedo dejar al viejo en ese estado. Desde que le quitaron el yeso ya no puede caminar y ya no está mi madre. Me tiene sólo a mí.

—Una caída fatal. —Manolo movió la cabeza afligido—, pero con el sueldo que ganes podrías pagarle a una persona para que lo cuide. Además se queda Juan Martín. A nosotros nos pueden reemplazar. ¡Reacciona! Un barco no nos va a dar de comer a cuatro personas. Y yo pienso algún día tener una familia, ¿tú no?

—Construiremos el frigorífico y las cosas cambiarán.

—Eso decía mi padre y tú ya sabes cómo terminó. Yo no terminaré así, Ricardo. Yo no terminaré así.

En un instante de silencio recordaron a Juan Coloma, el padre de Manolo y de Beatriz. No se pudo recuperar de una crisis depresiva que le sobrevino cuando su bella esposa los abandonó fugándose con un comerciante mayorista. Se dedicó al alcohol y murió víctima de una grave, penosa y prolongada cirrosis hepática.

Ricardo no pronunció palabra. Manolo tenía razón, pero él estaba dispuesto a luchar. No podía abandonar a su viejo padre postrado en una silla de ruedas, ni al pueblo donde había nacido y crecido.

—¿Qué piensas ofrecerle a mi hermana?

Ricardo se extrañó con la pregunta.

—No sabes disimular, Ricardo. Yo sé que Beatriz te gusta. Pero me la voy a llevar apenas pueda. No puedo pagarle estudios superiores. ¿Qué va a hacer acá? ¿Ayudar en algún puesto en el mercado fileteando pescado? Ya le han ofrecido trabajo en uno, ¿sabes? En el puesto de Yolanda. —Manolo se levantó de la mesa indignado—. No lo voy a permitir, Ricardo. No voy a desperdiciar esta oportunidad. Me voy con ellos. Y tú deberías hacer lo mismo.

—Haz lo que quieras —masculló Ricardo.

—No te pongas así, Ricardo. Hemos sido como hermanos. Yo estoy muy agradecido por lo que ha hecho tu padre con nosotros. Nos dio un techo donde vivir. Han sido años que no olvidaremos jamás. Y si a mí me va bien, te prometo que regresaré y te ayudaré a construir el frigorífico. No soy un desagradecido.

—¿Por qué gritas? Manolo. —Beatriz entró a la cocina, para prepararse un café.

—¿Adónde vas? —le preguntó Manolo.

—Al mercado. ¿Qué pasa? ¿Por qué esas caras?

—Nos han ofrecido formar parte de un equipo americano de surf. Excelente sueldo, viajes, buenos hoteles y todo pagado. Yo acepté y estoy tratando de convencer a Ricardo…

—Ricardo no puede por su papá.

—Con lo que gane podrá pagar una enfermera particular para que lo vea día y noche —replicó Manolo.

—Es verdad Ricardo, yo podría quedarme con él si tú quieres. Si no te va bien, regresas al barco y aquí no pasó nada.

—Mi padre ha luchado toda su vida contra los intermediarios y por construir el frigorífico.

—Él era el presidente de la cooperativa, era su deber —aclaró Manolo.

—Sí, pero yo me he comprometido con él para seguir su obra. Si lo logramos mejoraremos todos en El Silencio, no sólo yo.

Beatriz le dio un beso en la mejilla dando por finalizada la discusión. —Ya regreso chicos, quizás consiga trabajo en el puesto de Yolanda—. Antes de salir le hizo un guiño a Ricardo.

10

Subieron a la primera planta donde Rut les comunicó que el Audi que los seguía se había seguido de largo hacia la avenida principal.

—El plan es éste, Gato: tienes que entregar esta maleta en el Hotel Bentel, cuarto 514.

—¿Qué cosa llevo?

—Treinta kilos. Rut te llevará, te esperará y si durante la operación nota algún peligro, te avisará de inmediato. Después, si todo sale bien, nos encontramos en el embarcadero.

—¿A quién tengo que entregársela?

—A Carol. Es una gringa muy guapa.

—¿Carol?

—Sí, después que haya revisado que todo esté en orden, te dará un maletín con el dinero. Lo cuentas y regresas al coche. Rut te estará esperando. Eso es todo.

—¿Cuánto me tiene que dar?

—Un millón.

Sebastián arrugó la frente. —¿Y me das sólo quinientos?

—No hay ningún riesgo, Gato. Es una operación muy simple que durará no más de quince minutos. Es una clienta muy seria. Pero, para que no digas que soy un tacaño, te daré mil. ¿Okay? —Aarón le palmeó la espalda.

Sebastián bajó la cabeza. Se reprochó por haber aceptado. Qué importancia podía significar quinientos o mil. Pensaba en la promesa que le hizo a María Elena. La promesa incumplida que podía costarle terminar con ella para siempre; o la muerte, si caía en las manos de la gente del León o de la policía que trabajaba para él. Pero era demasiado tarde para arrepentirse. No podía ya retroceder ni un milímetro. La vida de Aarón y Macul pendía de un hilo y ahora, desgraciadamente, estaba en sus manos.

—Ahora date un baño y ponte este traje —le ordenó Aarón.

—¿Traje?

—Sí, no pensarás entrar al hotel vestido así.

Sebastián salió del baño impecable. El traje era a su medida y parecía un joven ejecutivo.

—Wow. ¡Qué guapo! —exclamó Rut.

—¿La corbata? —preguntó Aarón.

—No, corbata no me pongo —repuso Sebastián decidido.

—Así está bien, Aarón. Se le ve regio —intervino Rut para apaciguar los ánimos.

—¿Tienes pistola?

—No.

—Toma. Métela en esta funda.

Sebastián guardó silencio apretando las mandíbulas.

—Agárrala, hombre ¿qué problema hay? Después me la devuelves y nos tomamos unas cervezas para festejar. Abróchatela debajo de la axila.

Sebastián la cogió de mala gana.

—Gracias Gato. Te confieso una cosa, amigo. Eres la única persona en quien puedo confiar —le palmeó la espalda, después le entregó a Rut las llaves de un Fiat Punto de color blanco.

La puerta del garaje se abrió y salieron sin despertar ninguna sospecha.

—¿Estás nervioso?

—Un poco. A Aarón lo busca todo el mundo.

—Pero confía en ti.

—Así parece.

Rut lo miró sonriendo. —¿Cuántos años tienes?

—Veinte, y tú.

—Voy a cumplir treinta en diciembre. Ya estoy vieja. Es la primera vez que hago este tipo de trabajo. La primera y última —aclaró Rut—. Una vez terminado, Aarón me ha dicho que nos iremos del país. Un barco nos está esperando en el puerto.

Sebastián movió la cabeza contemplando la calle. Conocía muy bien a Aarón. La estaba usando, como hacía siempre con señoritas ingenuas como ella.

—Hotel Bentel. Llegamos.

—Ahí hay un sitio libre —le señaló Sebastian.

—¡Qué suerte! Justo al frente del hotel. —Rut fingió una sonrisa, tratando de esconder su preocupación—. Buena suerte, Gato.

Sebastián cruzó la calle jalando el asa de la maleta inclinada sobre sus ruedas. Entró en el Bentel, un hotel tres estrellas, que por su ubicación cerca del puerto, tiene un movimiento constante de gente que entra y sale a todas horas.

—Hola, ¿tienes una reserva? —preguntó la recepcionista.

—No, busco a Carol Smith, habitación 514.

—Tu nombre.

—Arturo Guerrero. —Sebastián dijo el nombre que le había indicado Aarón.

—Ah sí, la señorita Carol te está esperando —sonrió amablemente la chica—. Quinto piso, el corredor de la derecha.

Una atractiva mujer, alta, rubia, de enormes ojos verdes, abrió la puerta, sacó la cabeza para cerciorarse de que no hubiera nadie en el corredor y lo invitó a pasar.

Sin hacer ningún comentario y sin perder tiempo, puso la maleta encima de la cama, la abrió y controló tres bolsas al azar. Sebastián miraba de reojo por la ventana. Se podía ver el Fiat desde ahí. Parecía todo normal.

—Es la mejour —comentó, cuando la sustancia usada para comprobar la pureza, cambiaba de color rápidamente en azulino brillante. Para terminar la constatación, introdujo la uña del dedo meñique en uno de los paquetes y luego se la limpió con la lengua. Le hizo un guiño a Sebastián que estaba al lado de la cama, después abrió el armario y sacó una mochila—. Cuenta —la tiró encima de la cama—. Hay un millón —dijo mientras acomodaba los paquetes de cocaína en otra maleta más grande.

Sebastián observó nuevamente por la ventana. No había ningún sospechoso afuera ni había recibido en su móvil ninguna señal de peligro. Puso al lado de la mochila la máquina cuenta billetes que Aarón había metido junto con la droga. Fue colocando, uno por uno, los fajos de diez mil. A los pocos minutos, cuando apareció en la pantalla un millón, hizo una venia con la cabeza.

—Okay, ahora guarda tu dinerou y espera en el bañou un minutou.

—¿Por qué?

—Está viniendou una persona a recoger la couca y no le gusta que lou vean.

Tocaron la puerta y Carol le hizo una señal con la cabeza para que obedeciera. Sebastián, desconfiado, agarró la mochila con el dinero y a regañadientes se encerró en el baño con llave. Abrió la ventana y comprobó la imposibilidad de tirarse sobre el techo de un coche desde el quinto piso. Sacó la pistola y se puso con la oreja pegada en la puerta para escuchar lo que decían. Pensó que podían entrar, matarlo y llevarse el dinero. No se sabía nunca con esa gente. Sintió que hablaban en inglés, risas, después oyó el sonido de la puerta que se abría y se cerraba, luego unos pasos que se acercaban y la manija que se movía.

—Abre, ya puedes salir.

Sebastián abrió la puerta y se quedó esperando detrás con el arma en la mano. Carol la empujó y entró.

—Eres un chicou precavidou, pero no hay nada que temer. Ya se fue. Puedes salir. —Carol sonriendo, se volvió a la habitación.

Sebastián enfundó el arma cuando estuvo seguro de que no había peligro.

—Así está mejour. Y ahora. ¿Qué vas a hacer con tantou dinerou? Si quieres yo te ayudou a gastarlou —bromeó con su marcado acento extranjero.

Sebastián no supo qué contestar. Estaba nervioso. Pensaba sólo en alejarse de ahí. Carol se dio cuenta y le dijo para tranquilizarlo:

—Okay guapou. Eso es todou. Dile a Aarón que me prepare veinte kilous para fines del próuximo mes. Yo lou llamou para confirmar la fecha y el lugar.

Sebastián asintió.

—Por qué nou vienes más tarde y me enseñas la ciudad. Partou mañana. —Le dijo mientras le abría la puerta.

Sebastián volvió a asentir, aunque no tenía la más mínima intención de regresar. —Chao Carol— fue lo único que dijo y salió lo más rápido que pudo. Cruzó miradas con la recepcionista que le hizo adiós con la mano y salió disparado.

11

Sebastián acomodó la mochila con el dinero en el asiento de atrás. —Vámonos.

Rut puso en marcha el Fiat y emprendieron el camino de regreso.

—¿Todo bien? —Rut tenía los ojos muy abiertos.

—Sí, todo bien.

—Llama a Aarón y dile que nos dirigimos al embarcadero —le ordenó Rut—. Dile así: Ramón, nos vemos en el billar. Él entenderá.

—Ramón nos vemos en el billar. —Sebastián repitió la contraseña.

—Muy bien, amigo mío. Nos vemos allá —respondió Aarón, riéndose porque las cosas habían salido mejor de lo que se esperaba—. Eres el mejor, Gato.

De pronto se escuchó un estruendo, como si hubieran roto una puerta. En seguida, una ráfaga de metralleta y los impactos de las balas que destrozaban objetos de cristal y se estrellaban contra la pared y los vidrios de las ventanas. Luego un sonido como si el móvil hubiera caído al suelo.

—Aarón… Aarón… —susurró Sebastián, asustado.

Escuchó como respuesta lo que hablaban otras voces en la habitación:

—Macul está muerto, León.

—¿Y Aarón?

—Todavía respira, pero está parece un colador.

—¡Mierda! ¡La cagaste! Te dije que lo quería vivo.

—Nos estaban disparando, León.

—¡Carajo! Más te vale que encuentren el dinero o pagarás tú, las consecuencias.

Sebastián le indicó a Rut, que estaba oyendo, de quedarse muda. Se oía el movimiento de muebles, cajones que caían al suelo y la voz del que parecía ser el jefe:

—¡Tiene que estar por algún lado, carajo! —gritaba a todo pulmón. ¡En esa maleta encima del armario!

—León, un móvil… a tu derecha…, debajo de la mesa… ahí.

—¿Gato? —preguntó una voz muy grave y ronca, en forma amigable.

Sebastián guardó silencio, conteniendo la respiración.

—Soy el León, Gato. ¿Has oído hablar de mí?

Sebastián siguió mudo.

—Me he enterado que has vendido mi coca y tienes algo que me pertenece, Gato. Si no me lo das, tu amigo morirá desangrado.

—Llamaré a la ambulancia…, a la policía.

—No tendrás tiempo. En este momento le meto un balazo en la cabeza —el León se alteró—. Después te encontraré y haré lo mismo contigo.

—No, no lo mates, te lo daré… te lo daré, pero primero déjame hablar con él.

Aarón, agonizando, pudo decirle con un hilo de voz:

—Ga… to, mán… da… lo a la mier… da.

Enseguida se sintió un golpe y un profundo gemido, después, nada.

—Está muerto —se escuchó otra voz a lo lejos.

Sebastián colgó inmediatamente y se quedó mirando a Rut. —Debo llamar a la ambulancia— dijo mientras marcaba el número.

Rut tenía la boca y los ojos abiertos sin poder articular palabra.

—Esto es una emergencia. Hay dos heridos graves de bala en la calle Las Camelias 44 en Los Álamos.

—¿Quién habla?

—Un vecino. —Sebastián cortó la llamada. Abrió el móvil y sacó la tarjeta SIM, la dobló en dos y la tiró por la ventanilla.

Rut estaba pálida, sin ninguna reacción. Se sobresaltó cuando un coche pasó al lado de ellos.

—¡Nos van a matar!… ¡nos van a matar! —Reaccionó llorando.

—Tranquila Rut. No saben quién soy... El móvil es robado, no está registrado a mi nombre.

—Saben que te dicen Gato.

—Gato puede ser cualquiera, Rut.

—¡Tú no los conoces! ¡Nos encontrarán! Están por todas partes —sollozaba.

—Tranquila, contrólate, porque si te ve un policía en ese estado nos pueden detener.

—¡Aarón está muerto! —Rut estaba fuera de sí—. ¡Nos van a matar a nosotros también! —repetía en medio de una crisis de nervios.

—Déjame pensar, Rut.

Sebastián se acordó que en El Silencio lo habían visto subir al Toyota de Aarón. Eso reducía las opciones de búsqueda a sólo dos Gatos que vivían ahí. El Gato Tobías, que tenía como ochenta años, y él. Empezó a preocuparse.

—Vamos al Silencio. Hay que llegar primero que ellos. Están en Los Álamos, les llevamos quince minutos de ventaja. Después tendrán que averiguar por mí, pero no será tan fácil que les den información. Ahí ninguno es un soplón. Primero vamos a deshacernos de este Fiat. ¡Baja, Rut!

Sebastián, cogió la mochila, tomó de la mano a Rut y se alejaron corriendo del lugar hasta que vieron llegar un taxi y lo pararon.

—¿Al Silencio? —repitió el chófer. Hizo una mueca y aceleró sin contestar nada.

Probaron con dos taxis más, pero ninguno se arriesgaba a entrar en ese barrio donde la vida no valía nada. Las balas perdidas se cruzaban en cualquier esquina y a cualquier hora del día.

—Tendremos que robarnos uno.

—¡Qué! —exclamó Rut, angustiadísima—. Vamos caminando. ¿Está muy lejos?

Sebastián abrió la portezuela de un Ford Focus negro con una ganzúa.

—¡Sube! —ordenó.

En menos de diez segundos sacó los cables, debajo del volante, hizo contacto directo y partieron a toda velocidad.

—Si el barrio es muy peligroso, yo no entro. Dame un poco de dinero y me voy por mi cuenta.

—Sola no durarías mucho.

—Nos encontrarán como hicieron con Aarón. —Rut agitaba las manos.

Sebastián puso una mano sobre su hombro. —¡Cálmate Rut! Por favor.

Rut se fue tranquilizando poco a poco. Se distrajo observando desde lo alto, como se alejaba lentamente el hotel, el muelle y los barcos de diferentes tamaños. Dio un suspiro. Se arregló el cabello y se secó los ojos con el dorso de la mano. Después su vista fue a parar en el mar tan azul como el cielo. Era difícil distinguir el horizonte. Recordó el cielo de la selva, lleno de nubes, que terminaban siempre en lluvias torrenciales.

A menos de un kilómetro estaba el letrero que indicaba la entrada al Silencio. Tomaron el sendero de tierra y llegaron al miserable poblado de casuchas hechas con materiales de desecho, tablas de maderas usadas para el embalaje, calaminas y cartones, donde se veían, todavía borrosos, la marca de un televisor o de una cocina.

—¿Esto es El Silencio?

—Sí, pero esto es la parte nueva. Es un asentamiento humano.

—¿Asentamiento humano?

—Así le dicen. Acá vive gente muy pobre que invadió estos terrenos no hace mucho. Yo vivo en la parte vieja.

—¿Dónde queda?

—Abajo, en el fondo del barranco. A orillas del mar.

—Es la primera vez que veo el mar.

—¿Sí?

—Sí, es la primera vez que salgo de mi pueblo.

Atravesaron el asentamiento humano entre basurales y gallinazos que saltaban de un lugar a otro agitando sus alas.

Antes de llegar a la bajada, al inicio del bosque de algarrobos, Sebastián aminoró la velocidad. Aparcó entre unos arbustos, cogió la mochila y de improviso abrió la portezuela.

—¿Dónde vas? —preguntó Rut asustada, e instintivamente, abrió también la portezuela con intención de seguirlo.

—Regreso enseguida. ¡Métete y cierra con seguro!

12

Sebastián corrió entre las hileras de árboles que se prolongaban hasta el precipicio. Cuando hubo llegado al borde, se cercioró de que nadie lo había visto. Con la mochila en la espalda, se descolgó rápidamente hasta tocar con el pie una pequeña prominencia en la roca. Agarrándose de las ramas que crecen en la pared, caminó de costado, sin mirar abajo, hasta llegar a una grieta. Se metió en ella. Conducía a una gruta con ventanas naturales de piedra, desde donde se podía ver las olas que se precipitaban contra las peñas en el fondo del barranco. Sacó de la mochila cuatro fajos de diez mil y los metió en cada uno de los bolsillos del traje. Luego puso la mochila en lo alto de una roca plana y se aseguró de empujarla hasta el fondo para que no se viera, aunque ese escondite lo había descubierto él y estaba seguro de que nadie más lo conocía.

Regresó corriendo. Vio dos tipos cerca del Ford que trataban de abrirlo. Eran del asentamiento humano, en eterna enemistad con los del Silencio. No había tiempo que perder. Sacó la pistola. —Atrás— exclamó.

—Estábamos solamente cuidándotela, Gato —dijo uno de ellos en tono burlón, pero retrocedió de inmediato lo mismo que su amigo.

—Estás en nuestro territorio, Gato —dijo el más alto.

Rut respiraba en forma agitada al borde de otra crisis. Sebastián puso en marcha el motor y aceleró en retroceso hasta llegar nuevamente al camino. Enderezó el volante sin pisar el freno, haciendo derrapar las llantas posteriores. Metió la primera y aceleró de nuevo levantando una nube de polvo.

—¿La mochila?

—La escondí.

—¿Dónde?

—En mi escondite secreto.

—¿Y si te sucede algo?

Sebastián ignoró su pregunta y comenzó a descender por la estrecha calle, en forma de serpentina que bordeaba el precipicio. Entraban dos autos milimétricamente, uno de subida y otro de bajada. Muchos borrachos habían muerto despeñados en el fondo del mar.

Rut estaba aterrorizada por la velocidad que imprimía Sebastián. En cada curva cerraba los ojos, agarrada firmemente del asa. Cuando los abría, podía ver el mar y los techos de las casitas del Silencio antiguo que se acercaban vertiginosamente. Exhaló un suspiro de alivio cuando salieron a darles el encuentro, paredes pintarrajeadas con propaganda electoral de hacía años, dibujos obscenos y coloridos grafitos de artistas anónimos.

Las calles estaban destruidas, el asfalto había prácticamente desaparecido y las aceras corroídas por la acción del salitre reflejaban la pobreza y el abandono en que se encontraba El Silencio, que en un tiempo había sido una pintoresca caleta de pescadores honrados y trabajadores.

Pasaron frente al mercado. Los pelícanos, parados en lo alto de los puestos, esperaban que las pescadoras les echaran los desperdicios. Sebastián pensó que María Elena estaría trabajando en uno de ellos. Deseó con toda el alma que todo terminara bien.

—No parece peligroso tu Silencio —comentó Rut, viendo pasar a las señoras con sus canastas del mercado.

—Acá ni la policía se atreve a entrar, a no ser que vengan armados hasta los dientes con perros, chalecos antibalas y cascos como si se fueran a la guerra.

—Yo solamente veo señoras y perros. No veo a tus temibles guerreros.

—Todos duermen a estas horas, Rut.

Rut suspiró profundamente, se relajó y se acomodó en el asiento. —¿Dónde estamos yendo?

—Voy a ver a unos amigos. Después nos largamos.

Sebastián aparcó en la puerta de un edificio. Se podía ver la pequeña bahía en toda su amplitud. Caminaron hasta llegar a las escaleras que daban a la playa. El sonido de las olas se escuchaba amplificado por el eco producido en las altas paredes rocosas. El viejo muelle se divisaba a lo lejos como si flotara en el mar. Las barcas de los pescadores, ancladas en torno a él, estaban cubiertas por la tenue neblina matinal y las gaviotas se arremolinaban sobre un bote que acababa de llegar.

Rut se sacó las sandalias y bajó rápidamente los diez escalones de piedra hasta que sus pies se hundieron en la arena. Se dirigió al mar corriendo emocionada. El viento batía sus cabellos y un nuevo y desconocido perfume de brisa marina llenaba sus pulmones. Nunca había estado tan cerca de poder tocar el mar. Sebastián fue tras ella. Le dio el alcance cuando un grupo de pescadores, que estaban en la orilla arreglando sus redes, comenzaron a piropearla.

—Mamacita.

Rut comenzó a juguetear con la espuma. Retrocedía y avanzaba, dando saltitos. Se olvidó por un momento de todos sus problemas.

—¡Gato, preséntanos a ese encanto! —gritó a lo lejos uno de los pescadores.

—Rut, vámonos de acá.

Se dirigieron por la orilla hasta llegar al muelle. Caminaron a paso ligero, haciendo rechinar sus tablones.

—Ahí está —señaló Sebastián una de los barcos anclados. Tenía escrito en la popa «Magdalena del Mar».

Sebastián se encaramó en la cubierta. Después le ofreció su mano a Rut para ayudarla a subir. Ella dio un salto felino como acostumbraba en la selva, pero se resbaló y terminó agarrándose sin querer del cuello de Sebastián.

—Bajemos. —Sebastián le indicó una escalerilla que los condujo al interior del barco.

Delante de ellos había una pequeña mesa de pino, rodeada de un sillón de piel sintética. De una de las puertas del fondo salió un hombre como de setenta años. Tenía la barba crecida, el pelo cano, largo, amarrado en una cola de caballo y estaba vestido con una camiseta blanca y jeans.

—¡Sebastián! Qué te trae por acá a estas horas. —Se quedó admirando la exótica belleza de Rut—. Y además, tan bien acompañado —añadió.

—Hola, Juan Martín. Te presento a Rut.

—Un verdadero placer, señorita.

Les sirvió un jugo de papaya que acababa de preparar y se sentó junto a ellos.

—Me dijo Ricardo que tú serás el que me sustituya en el barco —comentó Juan Martín.

—¿Cuando has hablado con él?

—Hará diez minutos. Me contó que sacaron doce cestas.

—Sí.

—Estaba seguro que te aceptaría. Había probado a varios pero ninguno lo convencía y yo que tenía que estar postergando mi retiro con esta rodilla jodida que no me funciona bien.

—Ya podrás descansar.

—Sí, Sebastián, ahora sí, y podré dedicarme a reparar este barco que está por afondar.

Sebastián quiso explicarle lo que había pasado, pero no podía perder más tiempo.

—¿Cómo te fue con Ricardo? —preguntó Juan Martín.

—Ricardo se cree el rey del Silencio.

—No se cree. Ricardo, es, el rey del Silencio. —Bromeó Juan Martín—. Lo más importante es que estés buscando arreglar tu vida. No hay nada mejor que dormir tranquilo. Créeme, Sebastián. —Juan Martín cogió la jarra de jugo y rellenó los vasos—. ¿Es verdad lo de María Elena?

—Sí, Juan Martín. Estoy con ella hace dos años.

—Qué guardadito te lo tenías, picarón, pero ahí sí juegas con fuego, mi querido Sebastián. Ricardo te matará a la primera. Que conste que no te lo digo para meterte miedo. —Juan Martín lo dijo refriéndose a su bella amiga.

—No habrá ninguna primera, Juan Martín. —Sebastián se levantó de la mesa—. ¿Puedes tenerla por una hora? —La miró a Rut.

—Hey —reclamó Rut.

—Por supuesto, pero primero dime en que lío te has metido.

—No tengo tiempo ahora, Juan Martín. —Sebastián subió las escaleras velozmente.

Rut se puso de pie. Ella no había sido consultada si quería o no quedarse sola con un desconocido y además Sebastián podía fugarse con todo el dinero.

—Te contaré todo al regreso —dijo Sebastián, asomando la cara por la escotilla.

—Sebastián, ¡yo voy contigo! —alcanzó a gritar Rut, pero Sebastián ya había abandonado el barco.

—Si él ha dicho que regresará, regresará, Rut. —Juan Martín la tranquilizó. Leyó toda la preocupación en su mirada. Parecía una liebre acorralada. Pensó que podría obtener la información que deseaba si sabía jugar bien sus cartas—. Mientras tanto podemos seguir conversando, joven hermosa. Mi nombre completo es Juan Martín Lecaros. Soy un viejo pescador que quedó viudo hace muchos años atrás. Sé cocinar el pescado en todas sus formas, pero mi especialidad es el escabeche de bonito. —La invitó a sentarse nuevamente.

Rut fue entrando en confianza. —¿Vives acá?

—Sí, no hay nada mejor que levantarse en medio del mar, alejado de los vecinos bulliciosos o darse una siesta arrullado por la brisa marina y el sonido de las olas.

Rut sonrió.

—Ahora mi bella señorita me deberá contar qué fue lo que pasó.

—No puedo decirte nada, Juan Martín.

—Si Sebastián está en peligro, no podré ayudarle.

—Lo siento Juan Martín. Yo no puedo decirte nada. Debemos esperar que Sebastián regrese.

13

Veintiún años atrás

—Qué guapa que estás ¿adónde vas?

—¿Te gusto? —Beatriz giró en sí misma como una modelo e hizo que los pliegues de su vestido rojo se levantaran ligeramente—. Manolo me regaló el vestido y los zapatos. Me ha invitado a una fiesta en Los Álamos… ¿Vamos?

—No, gracias.

—¿Por qué pones esa cara?… Estás celoso. Ricardo, estás celoso. Acéptalo.

—¿Por qué tendría que estarlo? No eres mi enamorada.

—Si quieres, no voy… Si me lo pides, me quedo. Podríamos ver una película o caminar por la playa. ¿Qué dices?

Un claxon sonó.

—Llegaron —anunció Beatriz, que estaba de pie al lado de la ventana. Pero, no salió, sino que se quedó esperando la respuesta de Ricardo.

—Diviértete, Beatriz.

—Chao, Ricardo. Eres un aguado.

Beatriz cerró la puerta, luego se sintió el Volvo convertible de Johny que se alejaba.

14

Sebastián regresó corriendo hasta el edificio donde había dejado el Ford. Subió hasta la primera planta. En la tercera puerta tocó el timbre y rogó para que Miguel Ángel le abriera. En ese preciso momento subía el Puma Catreros que vivía al costado. Antes de abrir la puerta de su casa, le preguntó:

—Gato, ¿es tuyo el Ford de abajo?

—Sí. Dame doscientos cincuenta.

—Te doy doscientos. —El Puma, sin esperar respuesta, sacó de su billetero dos billetes de cien.

—Lo deben estar buscando —le advirtió Sebastián y le entregó las llaves.

—No te preocupes que me lo llevo en este instante. Ah, me olvidaba decirte, tengo un pedido de un autopatrulla. Pagan mil quinientos y con los uniformes dos mil.

—¡Un autopatrulla!

—Sé que es difícil, Gato, por eso te lo digo a ti. Dicen por ahí que eres el mejor. ¿Es verdad o no?

—Haré lo que pueda, Puma.

El Puma bajó nuevamente y se dirigió a una especie de cementerio de carros. Ahí el Ford esperaría su turno para ser desmantelado y luego vendido por piezas en un mercadillo en las afueras de Los Álamos.

Miguel Ángel abrió la puerta restregándose los ojos y bostezando.

—¡Carajo, Gato! ¿Qué pasa? Me acababa de dormir.

Sebastián abrió la puerta y se metió.

—Miguel Ángel, ¡vístete! Tienes que ir a mi casa, ¡urgente!

—¡A tu casa! ¿Para qué?

—Tienes que ver si me están siguiendo.

—¿Te están siguiendo? Estás paranoico, Gato. ¿Qué mierda has fumado?

—No he fumado nada. Vístete.

Miguel Ángel pudo ver en la mirada de Sebastián que no estaba bromeando. Cogió sus pantalones y se los puso refunfuñando. —¿Y ese traje tan elegante? ¿A quién le has robado? Gato— le preguntó preocupado.

—Después te cuento. Anda a mi casa, pero no te dejes ver por nada del mundo. Ten mucho cuidado. ¿Entiendes?

Miguel Angel asintió.

—Observa si hay alguien merodeando. No hables con nadie, no sea que te identifiquen como mi amigo y te agarren a ti también.

—Miguel Angel meneó la cabeza. —Pero, qué cagada has hecho, Gato— le reprochó.

—Apúrate, por favor. Después te cuento todo.

—Está bien, está bien. —Miguel Ángel se acomodó el pelo con las dos manos—, te llamo si veo cualquier cosa…

—No tengo teléfono.

—Te llamo a uno de ellos. —Miguel Ángel le señaló una caja de cartón llena de móviles robados de diferentes marcas y tamaños.

—Agárrate uno si quieres. Todos están limpios.

Sebastián escogió uno.

—Pucha, te agarras el iPhone7. No seas pendejo, Gato. Por ése me dan doscientos.

Sebastián lo quedó mirando sin decirle nada.

—Está bien, Gato. Es tuyo. Me voy. —Miguel Ángel cerró la puerta. Unos segundos después se sintió el motor de su moto que se alejaba.

—No te puedo decir nada, Juan Martín. Cuando venga Sebastián, él te lo contará.

—Rut, si está en algún problema, no podré ayudarle. Su vida puede estar en peligro. Si le pasa algo, tú serás la responsable.

Rut permanecía impávida.

—Yo soy su amigo, Rut. Sebastián es como si fuera mi nieto. Mi única intención es ayudarle.

—No te puedo decir nada, Juan Martín. Cuando venga Sebastián, él te lo contará.

15

Sebastián sintió una moto llegar y se asomó a la ventana cuidando de no ser visto desde afuera. Era Miguel Ángel que llegaba corriendo como si alguien lo estuviera persiguiendo. Entró agitado y se desbarató en el sillón, se prendió un cigarrillo y se quedó observando a Sebastián con una mirada de incredulidad. Esperaba que él mismo le contara la verdad de todo lo que había visto y oído en el barrio.

—¿Y? —preguntó Sebastián impaciente.

—Cómo «y», cómo «y». Te busca todo el mundo, carajo. ¿Por qué no me advertiste? —Miguel Ángel se puso de pie, sacó su pistola y comenzó a llenar una mochila con cosas—. Cinco millones, coño, ¡cinco millones!… y al León, al mismísimo León… ¡Qué has hecho! Gato. En qué puto lío te has metido. Estás muerto. No, qué digo… ¡estamos muertos! —Se dirigió a la puerta—. Tenemos que largarnos, no tardan en venir.

—¿Aarón?

—Está muerto, Macul también. El León ha ofrecido cincuenta mil por tu cabeza, pero te quiere vivo. Vamos corriendo, ya no tardan en llegar. Vamos en la moto.

—No, es mejor ir a pie. Si dejamos la moto en el muelle. Nos buscarán ahí.

—¿Adónde vamos?

—Al barco de Juan Martín.

Salieron corriendo de la casa.

—Gato, la policía también te busca pero no por la recompensa, ellos quieren el premio mayor. Todos a la caza del tesoro. Quien te encuentra primero, sale de pobre. Cinco millones ¡carajo! Cinco millones que no vamos a poder gastarlos y además te robaste a la mujer de Moroco.

—Es solamente uno… un millón y no le robé la mujer a nadie.

Sintieron que el piso del muelle crujía. Rut bajó velozmente hasta la despensa del barco y se escondió en un barril apestoso de madera siguiendo las indicaciones de Juan Martín.

Eran Sebastián y Miguel Ángel que saltaban sobre la cubierta. La ayudaron a salir a Rut. Había vomitado de asco. Miguel Ángel les contó que los hombres del León habían entrado en la habitación de Sebastián y habían rebuscado en todos los rincones, dejando los muebles de cabeza, los cajones tirados y el colchón despanzurrado. Después habían estado haciendo preguntas a los vecinos de mala manera.

Sebastián les explicó lo que había sucedido.

—¿Por qué no devuelves el dinero, para que nos dejen en paz? —preguntó Rut, que se lavaba los brazos en el fregadero.

Los tres rieron, como si hubieran escuchado un buen chiste.

—El que se mete con algo del León, es hombre muerto —le explicó Miguel Ángel—, así se trate de un puto dólar, o de lo que sea. Por un millón imagínate lo que nos espera. Gato está sentenciado, además cometió el grave error de ayudar a Aarón. Todos los que le ayudaron, correrán su misma suerte, y no sólo Gato, sino sus familiares y amigos como yo. Y además, Aarón le robó a Moroco la cocaína y su mujer… Esa debes ser tú.

—Yo nunca he sido la mujer de ese bicho asqueroso —replicó Rut, indignada—. Tiene cuatro esposas y creo que diez hijos.

—¡Cuatro esposas! —exclamó Miguel Ángel.

—Es un desgraciado. Como ahí no hay autoridades, se apoderó de Tahuiri. Los pobladores, que antes cultivaban café y orquídeas, ahora cultivan sólo coca y además tienen que trabajar en su fábrica de cocaína y encima se agarró a las chicas más bonitas.

—¿Tan bonitas como tú? —bromeó Miguel Ángel.

—¿Y sus padres? —preguntó Juan Martín.

—A sus padres, les daba dinero. Uno de ellos protestó y amaneció flotando en el río.

—¿Y a ti no te escogió? Cómo serán las otras —comentó Miguel Ángel.

—Yo me salvé porque vivía con mis tíos, que eran sus amigos. Ellos me protegían a cambio de que yo los ayudara en las mañanas en su negocio y en las noches tenía que cantar para los camioneros.

—¿No te pagaban?

—No, sólo me daban casa y comida. Pero en estos últimos meses Moroco me estaba insistiendo para que me vaya a vivir con él. Ya había hablado con ellos. Los había convencido, ofreciéndoles dinero y diciéndoles que iba a estar muy bien. Mi novio me dijo para fugarnos pero lo mataron. Felizmente llegó Aarón y me pude escapar.

—Aarón murió —agregó Miguel Ángel.

Hubo un instante de silencio en su honor.

—Tenemos que salir de la isla. Aquí nuestra vida no vale nada. —Dijo Miguel Ángel, agarrándose la cabeza.

—Rut. ¿Quién te ha visto por acá? —le preguntó Juan Martín.

—Nadie, nadie… Sólo Aarón y Macul… nadie más… y creo que los pescadores pero de lejos. ¡Ah! Y en El Silencio, los ladrones que querían abrir el carro. A ti también te reconocieron Sebastián. —Rut abrió los ojos—. Y el dinero… ellos lo buscarán por ahí…

—Tranquila Rut, el sitio donde lo puse no estaba tan cerca —repuso Sebastián, pero era indudable que estarían buscando por los alrededores.

—Los pescadores no hablarán. Ella podría escapar tranquilamente —continuó Juan Martín—. ¿Tienes el carné de conducir?

—Carné ¿de qué?

—De conducir, un documento que te permite manejar un coche.

—No, no tengo ningún documento.

—¿Y cómo has manejado?

—En Tahuiri todos sabemos manejar. No necesitamos de ningún documento.

—¡No tienes documentos! —exclamó Miguel Ángel.

—En Tahuiri nadie tiene documentos.

—Sebastián, vamos arriba —musitó Juan Martín.

Subieron rápidamente las escaleras y se recostaron en la borda que daba a la caleta. Desde ahí se podía ver si alguien venía a buscarlos.

—¿Alguien sabe que estás con María Elena? Algún amigo o amiga de ella. Es muy importante. Si alguien lo sabe tendrá también ella que desaparecer… y también Ricardo, aunque no creo que mi compadre se quiera mover de acá.

—No, nadie lo sabe… Sólo Miguel Ángel y Johana, pero ellos no hablarán. Todo lo hemos hecho a escondidas. No queríamos que se entere Ricardo.

—Joder… —Juan Martín movió la cabeza en señal de incredulidad—. Esperemos que no te defrauden.

—No lo harán.

—Ya no tardan en venir a revisar los barcos. ¿Tienes donde esconderte?

—Sí, en Monalisa. Hay una casa al pie del mar que está vacía y está un poco alejada del resto.

—No vayan a venir los propietarios justo ahora.

—No creo. Tiene el letrero «Se Alquila» hace más de un año. Ya la hemos usado con Miguel Ángel varias veces.

—Okay, yo trataré de buscar a alguien que quiera hacer un viaje al continente. Hablaré con algunos amigos.

—Gracias, Juan Martín.

—En qué lío te has metido, carajo.

Sebastián bajó la mirada, moviendo la cabeza.

—Está bien. Te llamo para confirmar la hora, pero lo más probable es que sea a partir de las once. Ahora el problema es cómo salir de acá. Deben estar todos los caminos bloqueados.

—Monalisa está a dos kilómetros podemos ir caminando por la playa.

—No, es peligroso. Vamos en la lancha de Jacinto. Yo tengo sus llaves. —Juan Martín le palmeó la espalda.

—Rut, ¿quieres estar conmigo? —le propuso Miguel Ángel.

—¿Cuántos años tienes?

—¿Cuántos me echas?

Rut lo observó de pies a cabeza. —Debes tener dieciocho a lo mucho.

—Tengo diecinueve.

—Yo voy a cumplir treinta en diciembre.

—¿Y?

—A mí me gustan los hombres mayores que yo.

—Eso decía la esposa de Macron.

—¿Quién es Macron?

—El presidente de Francia. Se casó con su profesora que le llevaba más de veinte años.

—¿Se casó con su profesora?

—Vámonos —apareció Juan Martín, con las llaves en la mano—. Toma Sebastián. —Juan Martín le dio un estuche de plástico cerrado con un broche.

—¿Qué es?

—Es una Biblia.

—¿Una biblia? —Sebastián arrugó el ceño.

—Te puede ser útil.

Salieron del barco y se fueron caminando por el muelle. Unos metros más adelante estaba atracada la lancha de Jacinto Tommasi.

—¿Biblia? ¿Qué es? —preguntó Rut—. Ah, ya sé, es un talismán protector. En la selva todos tenemos uno. Enséñamelo. —Rut la sacó del estuche—. Es un libro.

Miguel Ángel se dio cuenta que lo estaba mirando al revés.

—No sabes leer.

—No.

—¿No has ido al colegio?

—En Tahuiri, las chicas no pueden ir al colegio.

Los tres la quedaron mirando.

—¿Por qué? —preguntó Miguel Ángel.

—Porque el colegio queda a dos horas a pie por el monte. A las chicas que intentaron ir, las violaron.

—No existe la policía por esos lugares —comentó Juan Martín.

—No, y si las mamás quieren acompañarlas, pueden correr la misma suerte.

—Es la puta realidad —dijo Juan Martín—. Ésta es la lancha. Subamos, subamos. No hay tiempo que perder.

16

Monalisa es un pequeño distrito playero con casas grandes y acogedoras, pero debido a su proximidad con El Silencio es difícil alquilarlas. La gente tiene miedo y muchas de ellas permanecen vacías incluso durante el verano.

No había nadie en los alrededores. Entraron al jardín trepándose por la reja. Después Sebastián se metió por el techo, y abrió una ventana desde el interior.

—Adelante, amigos. Bienvenidos.

—Wow, qué linda casa y toda amoblada —comentó Rut.

Miguel Ángel se tiró en un sofá.

—Lo primero que voy a hacer es darme un baño. —Rut se fue directamente al pasillo.

—La primera puerta —le señaló Miguel Ángel.

Sebastián intentaba comunicarse con María Elena pero su móvil estaba fuera de servicio.

—No contesta tu gata.

—No.

—Rut está cantando —sonrió Miguel Ángel—. Además de buenas piernas tiene buena voz, la chiquita.

Sebastián asintió sonriendo. Dejó el móvil un momento y se puso a escucharla.

—¿Saldremos de ésta, Gato?

—Quién lo sabe.

—Creo que es la más jodida de todas.

—Sí, creo que sí.

—Para otros, nuestra vida es una mierda, pero yo no la cambiaría por nada. —Miguel Ángel suspiró y se puso las manos detrás de la nuca—. Si volviera a nacer, viviría exactamente igual.

—¿Si alguien te ofrece un trabajo en una oficina? —le preguntó Sebastián mientras seguía intentando hablar con María Elena.

—Depende de la secretaria.

Rieron los dos.

—No, no trabajaría jamás en una oficina aunque mi secretaria fuera Miss Universo. Jamás —afirmó Miguel Ángel.

—Yo tampoco. Estar encerrado todo el día entre cuatro paredes, preocupado por los asuntos de otras personas.

—Y que se creen superiores sólo porque tienen un poco de dinero. No, yo no podría dejar el mar.

—Las olas.

—Las chicas en tanga —añadió Miguel Ángel.

—¿Seguirías robando autos?

—Sí ¿por qué no? Nuestra técnica es cojonuda. Y no existe cosa más emocionante…

—Yo no. Quisiera tener un barco de pesca, navegar.

—Bueno, sí. Creo que sería la única cosa que podría hacer. Sí. Es también emocionante pescar. Cuando salen las redes llenas y te puedes comer un cebiche ahí mismo. Sí. —Miguel Ángel se puso de pie y se fue a la mesa para buscar algo que comer entre las cosas que les había dado Juan Martín.

Salió Rut del baño secándose el pelo. Había lavado su vestido y se había puesto un albornoz que encontró en el baño.

—Qué bonita voz tienes, Rut —dijo Miguel Ángel mientras husmeaba dentro de una bolsa de tela.

—Gracias. Deja ahí y ve a sentarte, Miguel Ángel. Yo preparo los sándwiches.

—Me muero de hambre.

—A ver que nos ha mandado Juan Martincito. —Rut fue sacando de la bolsa panes, jamón queso y bebidas.

—¿Que hay de tomar?

—Agua, jugo de durazno y de pera.

—No ha mandado cerveza.

—No, Miguel Ángel.

—¿Qué vamos a hacer hasta la noche?

—¿Por qué no comes y te vas a dormir? Necesitas recobrar energías. Nos esperan días pesados —dijo Rut mientras abría los panes con la mano.

—No tengo sueño. Me voy a comprar cerveza.

—Es mejor no salir —intervino Sebastián—. Espera a que oscurezca al menos.

No te preocupes, Gato. Voy y vuelvo.

—Ten cuidado.

—La tienda está cerca. Si veo algún peligro me regreso —levantó los hombros.

—Eres un imprudente Miguel Ángel —lo recriminó Rut—. Arriesga nuestras vidas por unas cervezas —refunfuñó cuando ya había salido.

—Aló, María Elena.

—Sebastián. Ya estás despierto, mi amor. No has descansado nada,

—No.

—Ricardo dijo que te va a contratar. Está muy contento contigo.

—Lo sé.

—Puedes venir a recogerme cuando termine de trabajar, ya no hay problemas con Ricardo.

—María Elena… te quiero.

—Yo también, Gato. ¿Por qué esa voz? ¿Por qué no me estás llamando con tu móvil?

—No puedo.

—¿Qué pasa Sebastián?

—Me están siguiendo.

—¿Te están siguiendo?

—No lo comentes con nadie, María Elena.

—¡Qué has hecho, ahora!

—Habla más bajo.

—¿Sebastián… dime qué has hecho?

—No le digas a nadie que me conoces o te buscarán para matarte. Nunca me has visto. No pronuncies mi nombre y dile a Ricardo que haga lo mismo.

—Estás bromeando —la voz de María Elena se fue quebrando.

—No… lo siento, María Elena… quizás tenga que salir de la isla… no sé cuando podré regresar.

El silencio ocupó la línea por unos segundos, después el llanto amargo de María Elena. —Ricardo tenía razón, no tienes remedio, Sebastián. Nunca debí estar contigo. Nunca debí conocerte…

—María Elena…

—Adiós Sebastián.

—Lo hice por ayudar a un amigo… María Elena…

María Elena cortó y Sebastián cerró los ojos con la impotencia de no poder hacer nada esta vez.

Rut lo quedó mirando angustiada sin saber que decir. Tenía en sus manos los emparedados.

Sebastián alargó la mano y Rut le dio un sándwich y una caja de jugo de pera.

—Soy un estúpido, Rut. Ahora sí la perdí para siempre —dio un mordisco.

Rut le palmeó la espalda y se sentó junto a él. —Si se quieren, nada podrá separarlos. Si tú supieras todo lo que tuvimos que pasar con José, mi novio. Qué cosas no hicieron para separarnos. Tuvieron que matarlo.

—José sería una buena persona, yo soy un delincuente, Rut.

—No tiene nada que ver. Háblale. Dile que lo hiciste por ayudar a un amigo.

—Se lo dije…

—Pero explícaselo bien. Dile que... su vida corría peligro. No podías darle la espalda. Para mí te comportaste como un verdadero hombre, Sebastián. Arriesgaste tu vida y a mí no me dejaste abandonada cuando pudiste escapar con todo el dinero. Háblale, Sebastián. Estoy segura que ella te entenderá.

—No querrá hablar más conmigo y conociendo a Ricardo será peor aún.

—¿Quién es Ricardo?

—Su padre. Estará contento cuando se entere.

—Llegaron las cervezas heladitas —entró cantando Miguel Ángel con un six pack en la mano—. ¿Y esas caras?

—María Elena me dejó —respondió Sebastián recostado sobre sus rodillas.

—Qué culpa tendrá la pobre María Elena. —Rut meneó la cabeza—. Sírvete un emparedado, Miguel Ángel. Son dos por cabeza.

Miguel Ángel no se hizo esperar. Prácticamente devoró el primero. —Salud por los buenos amigos— propuso.

—No estamos para brindis, Miguel Ángel. Estamos todos preocupados.

—Tú no tienes de qué preocuparte Rut. Con nosotros estás segura. Si supieras de todas las que nos hemos librado con mi compadre. Creo que somos los únicos en el Silencio que no hemos entrado nunca ni al reformatorio ni a la cárcel. ¡Estamos invictos! Y no es que seamos tranquilos.

—¿No? —Rut sonrió maliciosa y pensó que era lo mejor cambiar de tema para levantarle la moral a Sebastián.

—¡No! Para nada. Hemos hecho de todo. ¿Qué es lo máximo que hemos hecho, Sebastián?

—No la asustes.

—Ah, sí. Robamos un Ferrari. Nos metimos a un club de golf en Los Álamos. ¿Te acuerdas, Sebastián?

—¿Qué cosa es un Ferrari?

—¿No sabes qué es un Ferrari?

—No.

—Es el mejor coche del mundo. Mira.

Miguel Angel le enseñó unas fotos en su móvil.

—Wow. ¿Se robaron ese carro?

—Sí y lo vendimos a cinco mil dólares. —Miguel Ángel agarró su segundo pan—. Mira, Rut —habló con la boca llena—. Te regalo este móvil. Es un iPhone7.

—Gracias. Aarón me regaló uno parecido pero ya me olvidé como funciona —dijo avergonzada.

Miguel Ángel abrió los ojos sorprendido.

—Donde ella vive usan la radio —aclaró Sebastián.

—No te preocupes, preciosa yo te enseño cómo funciona. —Miguel Ángel engulló el último bocado y se sentó junto a ella—. Mira, Rut, esto es igual a una radio. Mira, así se enciende. ¿Qué tienes Rut? ¿Por qué lloras?

—Hasta la policía nos persigue. Nos van a matar —sollozó sentada entre los dos amigos.

—No te va a pasar nada, linda. —Miguel Ángel la abrazó.

—No tengo documentos, no sé leer y no sé ni siquiera usar este aparato. —Rut apoyó su mano en la frente.

—Te protegeremos, Rut. Tranquila —dijo Sebastián, poniendo la mano en su espalda.

—No conozco a nadie, no tengo adónde ir. No puedo regresar a mi casa.

—Saldremos también de ésta. Ya verás, preciosa. —Miguel Ángel acariciaba sus cabellos negros que le caían por los hombros, pero no se pudo aguantar más, la abrazó y le dio un efusivo beso en la boca.

Rut lo apartó con fuerza y se puso de pie. —¡Miguel Ángel!— lo increpó muy seria.

—Disculpa Rut, es que eres muy guapa…

Rut se fue calmando, dio un respiro profundo, se limpió la nariz con una servilleta y se fue al baño para ver si su ropa se había secado.

—Tengo que regresar al Silencio, Miguel Ángel.

—Por el dinero.

—Quiero hablar con María Elena.

—Y de paso podríamos ver si podemos recoger el dinero.

—Un poco difícil. Esa zona debe estar vigilada.

—Probamos.

Sebastián asintió no muy convencido.

—¿Por qué no la llamas primero?

—Quisiera verla.

—Es peligroso, Gato.

—Lo sé, pero tengo que verla. Quizás no pueda regresar. Quizás nos maten…

Miguel Angel guardó silencio. —¿A qué hora has pensado ir?

—En la noche, antes de que venga Juan Martín a recogernos.

—Está bien. Yo te acompaño, Gato. Escuché en la tienda que van a hacer una fiesta a dos cuadras. Podríamos robarnos un coche.

—Esperemos primero que Juan Martín llame para decirnos la hora. —Sebastián sintió su móvil vibrar—. Es él.

—Sebastián, a las once, confirmado. Te haré una señal desde el barco cuando lleguemos.

—¿Nos sacarán de la isla?

—Sí, carajo. Pero, por favor, puntuales en la playa, Sebastián. A las once en punto. No esperaremos ni un segundo.

—No te preocupes Juan Martín… Gracias.

—No tienes porqué. Nos vemos a las once.

Miguel Ángel se destapó otra botella.

Rut salió del baño cambiada. —Con este calor la ropa se seca enseguida. ¿Qué sucede?

—Iremos más tarde a recoger el dinero, tendrás que esperarnos.

—¿Sola?

—Juan Martín vendrá a recogernos a las once, Rut. Regresaremos antes —dijo Miguel Ángel

—No te preocupes, Rut. Yo me voy a dormir. Los ojos se me cierran —dijo Sebastián bostezando y desapareció por el corredor.

—Ve tú también Miguel Ángel o te vas a quedar dormido en plena fuga.

17

Veinte años atrás

—Tenemos que vender el pescado directamente a los supermercados. Sólo así se acabarán nuestros problemas.

Inició el debate Juan Martín Lecaros, que reemplazaba al presidente de la Cooperativa Jorge Nicolás Almeyda, después de la caída que lo había postrado en una silla de ruedas.

—Para lograr nuestro objetivo —prosiguió Juan Martín—, tenemos que construir el frigorífico. Ya tenemos el presupuesto. Utilizando nuestra mano de obra reduciremos el precio en un cuarenta por ciento —subrayó.

Los pescadores se habían reunido en su local para discutir acerca de cómo defenderse de los abusos, cada vez peores, de los comerciantes mayoristas, en especial de Alan Carso, el actual alcalde de la ciudad de Los Álamos.

Ejercía el cargo desde hacía siete años, y paralelamente a sus funciones en el Municipio, era propietario de la mayor flota de camiones isotérmicos, de los dos puestos más importantes en el Mercado Mayorista y de la fábrica de hielo más grande de la ciudad, actividades con las que se había enriquecido de una manera escandalosa.

Antes de convertirse en alcalde fue representante de la Cooperativa de los Pescadores del Silencio, quienes con gran sacrificio de tiempo y de dinero realizaron la campaña electoral que lo llevó al poder. Pero, al poco tiempo, se olvidó de sus orígenes y de sus amigos y se dedicó a sacar provecho de cuanta persona se le cruzaba en su camino. Y por si fuera poco, haciendo uso de sus influencias, se hizo reelegir por un segundo período, apoyado por la prensa corrupta y por los comerciantes mayoristas, a quienes les ofreció el oro y el moro.

—En nuestra caja fuerte tenemos sólo telarañas, Juan Martín. No es posible realizar ningún tipo de inversión. Además muchos de nuestros socios están endeudados hasta los pelos con Carso.

—No nos quedaba otra —intervino Jacinto Tommasi, nieto de unos inmigrantes italianos que vinieron refugiados después de la Segunda Guerra.

—Cuando hubo la escasez de pescado —continuó Tommasi—, teníamos que estar más de una semana en alta mar, y a veces regresábamos sin nada. En las siguientes salidas no teníamos un centavo y él financiaba todo: el combustible, las provisiones y el hielo. Y después, nos pagaba el precio que se le ocurría.

—Sí —añadió Tiburón Uribe—, nos esperaba en la playa y a veces también no nos daba nada. Decía que el precio del mercado había caído y que ni con el pescado que le dábamos podía recuperar las pérdidas.

—Carajo. Si hubiéramos estado unidos, estos mierdas no se hubieran aprovechado tan fácilmente —repuso Juan Martín.

—No se puede hacer nada contra ellos. Cada vez estamos peor —contraatacó Uribe.

—¿Por qué no buscamos otros compradores? —preguntó Ricardo. Era la primera vez que intervenía en una asamblea de la Cooperativa.

—Ricardo —intervino Jaime Cabezas, el pescador más viejo de la caleta—. Primero que todo te expresamos nuestra pena por lo que le pasó a tu padre, un gran amigo de todos nosotros. Te vas a enterar acá de muchas cosas. A pesar de que eres joven, y tienes el carácter guerrero de tu padre, es muy difícil no desmoralizarse. Estamos en las manos de una mafia muy bien organizada, donde Carso es el jefe. Hemos intentado vender a otros, pero le tienen miedo. Al que está en su contra y no trabaja con él, les niega la renovación de sus licencias, buscándole mil pretextos. Conozco a muchos que han querido trabajar por su cuenta, y han perdido todo después.

—Es una mierda —murmuró entre dientes Tiburón Uribe.

—Miserable.

—Hemos intentado también vender el pescado en restaurantes —intervino Alfredo Urrutia—, pero son unos putos engreídos. Tú les dejas el pescado, quieren además, las mejores piezas y te pagan cuando les da la gana.

—Sí, después comienzan a pasearte con mil excusas para no pagarte: «Regresa mañana, la próxima semana, hoy día no he vendido nada, he tenido que pagar la luz... —añadió Jacinto Tommasi.

—Sí —intervino Tiburón Uribe—, al final te exigen de traerles más pescado como condición para pagarte la primera remesa. Son unos desgraciados.

—Podríamos pedir un préstamo al Gobierno —sugirió Ricardo.

—Pero si el Gobierno es Alan Carso en persona. Nuestra solicitud tiene que ser presentada en el Municipio. Él mismo, es el que tiene que autorizar con sello y firma cualquier cosa antes de que nuestra solicitud llegue al Gobierno Central —aclaró Jaime Cabezas

—A él no le conviene que progresemos. Si construimos el frigorífico, el principal afectado será él y los intermediarios que lo apoyan —intervino nuevamente Tiburón Uribe.

—En Tunfos el gobierno les ha construido un frigorífico —insistió Ricardo que se había empapado con las ideas, documentos y apuntes de su padre.

—Sí, conozco Tunfos. Ahí el alcalde es un buen hombre. Ha construido un señor frigorífico y comprado mesas de acero inoxidable de treinta metros. Las mujeres filetean el pescado apenas llega y lo meten a las celdas, después lo venden directamente a los supermercados. —Enfatizó Jacinto Tommasi.

—Sí —tomó la palabra Marcial Fuentes—. En Tunfos han eliminado a los intermediarios y a los mayoristas. Ahora, todos están bien ahí.

—Últimamente han renovado su flota y ya tienen camiones isotérmicos —añadió Enrique Cuevas.

—Nosotros no tenemos dinero y sin crédito no podemos hacer nada —reiteró Tiburón Uribe.

—Sí, y además ahora nuestros hijos han dejado la pesca y se están yendo a buscar trabajo como albañiles en la construcción de la nueva urbanización —intervino Alejandro Olabarte.

—La Esmeralda del Sur, así se va a llamar, están haciendo residencias con piscinas para ricos, hoteles cinco estrellas y un embarcadero a todo dar —comentó Fidel Li.

—Yo conozco al inversionista —afirmó Ricardo.

Todos voltearon a verlo.

—¿Quién es? —preguntó Tiburón Uribe.

—Johny Traynor. Es americano. Venía a surfear con nosotros. Manolo trabaja ahora con él.

—¿Manolo? Con razón no lo veíamos y. ¿Beatriz? —preguntó Jacinto Tommasi.

—Creo que también. —A Ricardo se le llenó la cabeza de recuerdos; y afloró en forma instantánea su imagen y el remordimiento por no haberle dicho ese día que se quede. «Aunque sí se lo hubiera pedido y se hubiera quedado esa noche, tarde o temprano habría conocido ese mundo de lujos, diversión y despilfarro de dinero» se justificó él mismo. Ni siquiera había llamado por teléfono desde el día que guardó sus cosas en su maleta y se despidió con un beso en la mejilla. «Cuídate Ricardo» fue lo último que le dijo antes de salir de su vida para siempre.

—Iré a la capital y hablaré con las autoridades —dijo Ricardo, poniéndose de pie—. Les expondré nuestro problema. Iré a Tunfos, hablaré con su alcalde. Me informaré con ellos. Haré todo lo posible por obtener ese préstamo. No nos quedaremos con los brazos cruzados. ¡Le presentaremos batalla a Carso y compañía!

—Yo te acompañaré, Ricardo —dijo Juan Martín, conozco muy bien a la gente de Tunfos.

Jacinto Tommasi gratamente sorprendido por la iniciativa del joven y decidido Ricardo, se puso de pie y empezó un aplauso que fue seguido inmediatamente por todos los asambleístas.

18

—Esperaré la señal de Juan Martín en la playa, le responderé haciendo una señal con el móvil y no puedo prender la luz de la casa.

—Perfecto, Rut.

—Yo no sé manejar el móvil —lloriqueó Rut.

—Te lo he dejado en linterna. Sólo tienes que apretar acá, mira.

—Rut no llores, regresaremos antes de las once. —Miguel Ángel puso una mano sobre su espalda.

—Te dejo mi amuleto.

—Gracias, Sebastián. —Rut pegó la Biblia contra su pecho.

—Ese Opel está perfecto —comentó Miguel Ángel agazapado detrás de un camión.

Esperaron a que el propietario entrara a la fiesta.

—Qué suerte, lo dejó abierto. Sube —susurró Miguel Ángel, hizo contacto directo y partieron.

Pasaron por el desvío al Silencio a toda velocidad para evitar ser vistos. Había dos coches aparcados y gente desconocida en las inmediaciones.

—Es imposible entrar, Gato.

—Regresemos. Iré a pie desde Monalisa.

—No podrás subir al Asentamiento por el dinero.

—No subiré yo. Le dejaré un mapa a María Elena. Ella podrá ir en cualquier momento con Johana y lo sacará. Después nos darán el alcance.

—¿Nos darán el alcance? —Miguel Ángel meneó la cabeza—. Quizás no quieran vernos y se fuguen con todo.

—No, María Elena no es así…

—Yo confío en María Elena, pero en Johana no tanto.

Sebastián no hizo ningún comentario.

—¿Y si no te abre?

—Me meteré por el techo si es necesario.

—¿Qué le vas a decir? María Elena perdóname. Te juro que es la última vez. Ahora sí te prometo que voy a ser un honrado pescador.

Sebastián no respondió.

—No te creerá…

—Lo hice por ayudar a Aarón —murmuró Sebastián.

—Mejor olvídala compadre. Las mujeres no entienden esas cosas. ¡Escúchalas! Si llegas tarde a una cita. Les importa un carajo si estabas salvándole la vida a un amigo.

—María Elena es diferente.

Miguel Ángel miró el espejo retrovisor. —Un autopatrulla está detrás de nosotros.

—Deben haber denunciado el robo del auto.

—¿Tu pistola?

—¿Qué quieres? ¿Dispararles?

—No tenemos otra alternativa.

—Somos ladrones, no asesinos.

—Será en defensa propia. Después de torturarnos para que les demos el dinero, nos matarán. Olvídate, si piensas que nos van a llevar a la cárcel. Se están acercando…

Sebastián agarró su arma y se preparó.

El autopatrulla pasó al lado de ellos a toda velocidad. Pudieron respirar pensando que había pasado el peligro, pero los policías giraron en la entrada de Monalisa.

—¿Los viste?

—Sí, son los policías que trabajan para el León.

—Nos están buscando.

—Buscarán en las casas abandonadas. Esperemos que la nuestra la revisen al último.

Miguel Ángel entró detrás de ellos a prudencial distancia. —¿Qué hacemos?

—Vamos donde Rut.

—Ve tú, Gato. Yo dejo el Opel en su sitio, no sea que denuncien el robo y tengamos a toda la policía por acá.

Miguel Ángel se detuvo en una esquina. Sebastián bajó del Opel y partió la carrera hacia la casa.

«Deben ser ellos» pensó Rut cuando sintió un motor en la puerta de la casa. Miró a través de la ventana y se dio con la sorpresa de ver las luces rojas y azules de la patrulla que se prendían y apagaban.

«Los deben haber agarrado». Rut se angustió. «Están viniendo por mí. ¿Qué hago?». A tientas llegó al patio dispuesta a subirse al techo. «Tengo que escapar» se subió en una silla. Con las palmas de las manos se agarró del muro que la separaba de la calle. Trató de darse impulso con los pies, pero la silla cayó al suelo. Sus codos no llegaron hasta el borde. Se quedó colgada de sus dedos hasta que cedieron y se precipitó sobre la silla haciéndose daño en un tobillo. Hizo un intento por pararse pero no pudo. «Estoy perdida». Vio una sombra encima del muro. Parecía que era Sebastián. Se quedó sin aliento. En un momento la sombra desapareció y sintió que alguien caminaba cerca de ella. Reconoció la silueta.

—¿Sebastián? —susurró.

—¿Rut?

—Acá estoy.

—Habla despacio.

—Me he torcido el pie.

Sebastián le palmeó el hombro. —No te muevas. Voy a la sala.

—Está la policía afuera.

—Sí, lo sé. Tranquila.

Sebastián se arrastró para evitar que la luz de la linterna lo descubriera y se escondió detrás del sillón que estaba frente a la puerta para tenerlos en la mira apenas entraran. Uno de ellos se trepó por la reja y se acercó a la ventana de la sala. Trató de abrirla, pero desistió de forzarla y se limitó a controlar con la linterna en cada rincón. Después inspeccionó a través de las demás ventanas, con el mismo procedimiento, luz arriba, abajo, a los costados. No encontrando nada sospechoso, pues Rut había arreglado todo en forma impecable, volvió sobre sus pasos y se marcharon.

A los pocos segundos llegó Miguel Ángel.

—Estuvimos cerca —resopló—. ¿Y Rut?

—Se torció el tobillo por querer escapar.

—¿Dónde está?

—En el patio.

La ayudaron a levantarse y la colocaron en el sofá. Sebastián hizo un rollo con un retazo de sábana y comenzó a fajarla con la destreza de un verdadero traumatólogo.

—Vi el autopatrulla, quise escapar… Auuu —se lamentó Rut cuando Sebastián le tocó la parte afectada.

—Aguanta Rut. No tienes nada roto.

—¿Cómo sabes?

—Por experiencia.

—Por qué crees que le dicen Gato.

—¿Por qué? —Rut frunció el ceño.

—Por tantas aventadas del techo.

Rut rió.

—Es un experto en tobillos rotos.

—Con esta faja podrás caminar mejor.

—Gracias, Sebastián.

—Listo. Ten el pie en alto.

—Gracias.

—Ya tengo que irme.

Miguel Ángel miró la hora en el móvil. —Es tarde. Mejor quédate, Gato.

Sebastián se dirigió a la ventana.

—Te van a matar, Gato.

—Tengo siete vidas.

—A ti ya se te acabaron hace tiempo.

—En una hora estoy de regreso.

—Te esperamos hasta las diez y media. Ahora con Rut coja, tenemos que salir antes…

Sebastián asintió.

—¡Cuidate por favor Sebastián! —gritó Rut.

Sebastián abrió la ventana y desapareció en la oscuridad.

19

—¿Qué tienes princesa? —Ricardo se sentó en la cama.

—Nada, papá. —María Elena no podía parar de llorar.

—¿Y por qué estás llorando?

—No es nada papá. Ve a trabajar.

María Elena se sentó como una yoga y se secó las lágrimas.

—Sé que Sebastián está en problemas. —Ricardo le acarició su cabeza—. Me acaba de llamar Juan Martín. Está viniendo para acá.

—¿Qué sabes? —balbució María Elena arrugando su naricita—. ¿Qué cosa hizo?

—Exactamente no lo sé. Ya nos contará Juan Martín. —Ricardo se puso de pie—. Lo vamos a ayudar a escapar.

María Elena perdió el habla por unos instantes. Con los labios entreabiertos quiso morir de la vergüenza. Ricardo tenía razón, después de todo. Sintió de pronto una gran admiración por su padre. Le estaba demostrando cuánto la quería.

—A las once iremos por ellos.

María Elena se puso de pie, le echó los brazos al cuello y se desató en llanto. Ricardo creía haber recuperado a su preciosa hija. Sabía muy bien que Sebastián no regresaría jamás. Lo que había hecho demostraba, sin discusión alguna, el tipo de muchacho que era, un incorregible delincuente. Ya no necesitaba añadir nada más. Aunque en el fondo sabía que el verdadero motivo, justificaba en parte su comportamiento. Lo hizo para salvarle la vida a un amigo. Él también hubiera hecho lo mismo sin pensarlo dos veces, como lo estaba haciendo ahora por Sebastián. Pero eso no se lo diría a María Elena. Sebastián era peligroso para ella y ésta era una magnífica ocasión para tenerlo alejado. María Elena se merecía uno como ella. Quizás algún universitario sin ese tipo de problemas. Sebastián no tenía ningún futuro. Era muy difícil que pudiera rehacer su vida en ese ambiente, pero no por eso podía negarle su ayuda a pesar del peligro que corría él, María Elena y todos los involucrados en su fuga. No podía dejarlo morir y menos en las manos del León y la corrupción a la que representaba. Además conocía los oscuros métodos de esa alimaña, no sólo Sebastián y Miguel Ángel estaban condenados, sino sus amigos. Él mismo, podría estar incluido. Ya se habría corrido la voz de que había trabajado en su barco, así que pensó de una vez por todas coger al toro por las astas, pese a que el toro era demasiado grande. Pero él no tenía miedo, al contrario, no veía las horas de luchar y soñaba algún día poder derrotarlo.

—Princesa. —Ricardo agarró delicadamente sus hombros—. ¿Alguien sabe que estás con Sebastián?

—No papá. Todos creen que somos amigos.

—Bien hija. De todas maneras, si sucediera algo…

—¿Cómo qué?

—Si vinieran a buscarte… Esa gente actúa así. Ven.

—¿Adónde?

—Sígueme, que te enseño un sitio por donde podrás escapar.

—Papá, no me asustes.

—Es mejor tomar precauciones, princesa.

Ricardo la llevó a su taller. Abrió el armario donde guardaba sus indumentos de pesca. Detrás de ellos en lo que parecía ser el fondo, abrió una puerta secreta que daba a una pequeña habitación.

—Una puertita secreta —sonrió María Elena—. Como la de Alicia en el país de las maravillas.

Entraron agachando la cabeza. Ricardo encendió la luz de la habitación. Había un sillón, y dos baúles colocados uno encima del otro. Del otro lado se abrió una puerta mimetizada con la pared y apareció Jacinto Tommasi. Le ofreció su mano a María Elena para ayudarla a atravesar el armario que también camuflaba la entrada de su lado.

—Hola Jacinto —pronunció María Elena sorprendida—. Un cuarto secreto.

—Hola María Elena. —La saludó sonriente—. Sí, puedes entrar a cualquier hora y en cualquier momento. Me llamas y yo te estaré esperando acá.

—Gracias, Jacinto, pero…

—Y si hay peligro en las dos casas, te puedes quedar encerrada en la habitación hasta que pase todo —añadió Ricardo.

—Acuérdate, eso sí, de cerrar bien la puerta del armario, yo me encargo de cerrar ésta —indicó Jacinto Tommasi.

—Increíble. —María Elena se volvió de nuevo para ver la pequeña habitación. Su mirada se detuvo en los baúles—. ¿Qué hay en esos baúles?

Ricardo y Jacinto Tommasi cruzaron miradas.

—Armas. —Ricardo no tuvo otro remedio que decirle la verdad. No había tiempo de cambiarlas de lugar y estaba seguro que en su ausencia, María Elena, curiosa como era, los abriría para ver su contenido.

—¡Armas! ¿Y se puede saber por qué tienes armas?

—Para defendernos del León. Nos declaró la guerra en un tiempo. Entraban en las casas. A tu papá se la tenían jurada, así que por seguridad tuvimos que armarnos y pensamos que una puerta secreta nos podría ayudar a escapar. Pero con el favor de Dios, nunca la utilizamos para ese fin, sino para que mi mujer pudiera pasar a cuidarte cuando nos íbamos a pescar.

—Sí, era la época que teníamos el frigorífico. Nos amenazaban día y noche —añadió Ricardo.

—Increíble —sonrió María Elena.

—Ahora, vamos hija.

Se despidieron. Antes de cerrar la puerta, Ricardo le levantó el dedo pulgar a Jacinto por no haberle dicho la verdad completa.

—Ya no tarda en venir. —Ricardo esperaba a Juan Martín en la ventana, mirando su reloj.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera, papá?

—Tres o cuatro días, hija.

María Elena cerró los ojos y dio un suspiro.

—Nada te va a pasar, princesa. Todo El Silencio está en pie de guerra. Todos han querido colaborar, desde el más chico hasta el más grande.

María Elena asintió.

—Ahí está llegando. —Ricardo le dio un beso en la frente.

—No te preocupes papi. —María Elena lo abrazó—. Estaré bien. Dentro de un rato viene Johana para hacerme compañía. Que Dios te lleve con bien papá, y gracias, muchas gracias de verdad.

20

Sebastián no tuvo contratiempos en llegar al Silencio por la playa. Después, escondiéndose detrás de lanchas y autos, llegó hasta unos arbustos al frente de la casa de María Elena. Vio la camioneta de Juan Martín que llegaba. Lo vio bajar… María Elena le abrió la puerta. La pudo ver por un instante. Deseó con todo el corazón poder abrazarla por última vez. Vio la hora en su móvil. Las diez y veinte. «¿Qué hace Juan Martín en la casa de Ricardo?» se preguntó. «Será Ricardo a llevarnos en su barco, será él». Era la desgracia total. La vergüenza que iba a pasar. Lo más probable era que María Elena ni siquiera le abriera la puerta. Estaba poniendo en juego la vida de su padre… y la de ella, al venir a verla. Si alguien del León lo descubría ahí, ella también estaría condenada. Se arrepintió por un momento y estuvo a punto de regresar, si no fuera porque en ese momento salieron de la casa Ricardo y Juan Martín, subieron a la camioneta y se fueron por la calle que daba al embarcadero.

Era su oportunidad. Se olvidó de sus dudas. Miró a ambos lados que no hubiera nadie, y en un abrir y cerrar de ojos, estaba llamando a la puerta que María Elena acababa de cerrar y que abrió de inmediato convencida de que era su papá que se había olvidado algo, como sucedía a menudo. Grande fue su sorpresa cuando vio a Sebastián en la puerta.

—Hazme pasar, María Elena.

María Elena no tuvo tiempo ni modo de objetar. Estaba en estado de shock.

—No me pueden ver aquí.

Sebastián cerró la puerta detrás de él la contempló y le acarició el rostro delicadamente. Tuvo la impresión de que María Elena estaba temblando.

—¿Qué haces acá? Acaban de salir a buscarte. —Su voz reflejaba una pena infinita. Tenía los ojos rojos e hinchados de tanto llorar.

—Sí, lo sé. Quise venir a despedirme… Y a pedirte perdón.

—¿Por qué? ¿Por qué lo hiciste? Sebastián. Ya estaba todo bien.

—Por ayudar a un amigo.

María Elena no pudo contenerse más y empezó a llorar.

Sebastián la abrazó como nunca antes y ella recostó su cabeza en su hombro.

—Te quiero, María Elena… te quiero —susurró a su oído.

—Márchate ya, Sebastián.

Sebastián no pudo explicarle nada. La besó, le dejó el mapa en la mano, con una nota en el reverso. Abrió la puerta, se escondió detrás del Chevrolet de Jacinto Tommasi, vio de que no hubiera nadie y corrió de nuevo hasta los arbustos.

María Elena cerró los ojos viendo cómo se alejaba y se puso a llorar amargamente. Llamaron nuevamente a la puerta. Era Johana. María Elena la abrazó desconsolada. Johana la acariciaba, la hizo sentarse. Le trajo un vaso de agua, no sabía qué otra cosa hacer para calmarla. Al final, consiguió que se fuera tranquilizando.

—Verás que todo se soluciona.

María Elena tenía la respiración entrecortada.

Johana le secaba las lágrimas con un pañuelo.

—Regresarán. Ya verás. No hay quien pueda agarrar a ese par. Tranquilita. Ya pasó.

María Elena se agachó para recoger el papel que le dejó Sebastián y que se le había caído en plena crisis. Lo desdobló y se lo entregó a Johana.

—Léemelo, por favor.

—Toma un trago más. —Johana le dio el vaso.

María Elena se terminó el agua y Johana comenzó a leer.

«María Elena, le debía un favor a Aarón. Era mi amigo. Estaba amenazado de muerte y me pidió que lo ayudara a escapar. Con el dinero, se iba a fugar del país. Es verdad que al final lo mataron, pero al menos lo intentamos. Yo me quedé con el dinero (un millón) sin querer. Lo escondí en el sitio marcado en este mapa. Cuando pase todo y estés segura de que nadie lo busca, puedes sacarlo y usarlo como quieras. Ayuda con una parte a Alfredito y hazlo estudiar si puedes. Ojalá pudiera regresar algún día. Te llevo conmigo, María Elena. Pase lo que pase, quiero que sepas que te quiero —a Johana le flaqueaba la voz—, y no dejaré de quererte nunca. Si quieres llamarme, éste es mi número y si algún día me perdonas y yo no puedo regresar, búscame, yo te estaré esperando toda la vida».

Terminaron de leerlo y se pusieron a llorar abrazadas. Cuando se fueron calmando, Johana comentó:

—Un millón, María Elena. Tenemos un millón. ¡Somos millonarias!

—No me interesa el dinero. Lo único que quisiera es que él estuviera acá.

María Elena escribió un mensaje al número que le dejó Sebastián:

«Yo también te quiero mi amor, en cuanto pueda iré a buscarte, un beso, cuídate mucho y no te dejes atrapar, no te reprocho nada, hiciste lo que tenías que hacer, estoy con Johana».

—Quieres convertirte en Bonnie Parker.

—¿Bonnie Parker?

—La esposa de Clyde Barrow. ¿Nunca has oído hablar de Bonnie and Clyde?

—Sí, pero no es nuestro caso. Ellos eran unos asesinos…

Johana hizo un gesto de duda con la boca.

—¿Por qué pones esa cara? —preguntó María Elena con el ceño fruncido.

—¿Irás a buscarlo de verdad?

—Sí, tú me acompañarás… ¿no?

—Bueno…

—Pensé que querías a Miguel Ángel.

—Sí, María Elena, pero con un millón, nos podríamos buscar otros más…

—Johana, qué dices. —María Elena entrecerró los ojos.

—Estoy bromeando idiota —rieron las dos y se fueron a hacer planes a la cocina mientras preparaban la cena.

—«Gracias María Elena, te quiero» —escribió Sebastián.

21

—Tenemos que agarrar, ¡ahora mismo! A algún pariente, enamorada, amigo, ¡un perro! —exclamó el León, descargando con violencia el puño sobre la mesa—. Así que más te vale, Romero, que me tengas listo un nombre y un plan para atraparlo.

—Miguel Ángel es su mejor amigo, pero han escapado juntos. Familiares no tiene, León.

—¡Carajo! ¡Qué novedad!

León sacó su pistola y le descargó tres balazos en el pecho. Romero se desplomó en el suelo en un charco de sangre.

—Ahora tú eres el jefe, Antenor. Espero que me tengas un dato útil —dijo balanceando la pistola, fuera de sí.

—No, León. —Antenor se arrodilló y comenzó a orinarse de miedo—. Te lo suplico, León.

—Espera León —intervino Manuel.

León se volvió hacia él con furia por haberse atrevido a interrumpir el placer de matar a otro.

—Parece que la hija de Ricardo es su amiga. Ella y una que se llama Johana.

—La hija de Ricardo ¿estás seguro?

—Sí, León. Los vieron juntos en la taberna la otra noche. La raptamos y se acabó el problema. Ricardo sale a pescar en las noches. Ella se queda sola en su casa. Será un juego de niños.

—¿Y por qué no se lo dijiste a Romero antes de que lo matara? —El León lo apuntó.

—Me acaban de mandar el mensaje. —Mamuel levantó su móvil.

—Iremos por ella. ¡Levántate carajo! —le dijo a Antenor que seguía arrodillado—. Ahora sí los haremos salir de su escondite como gusanos.

—Preparo los hombres, León —sugirió Antenor que trataba de disimular la mancha de orines en su pantalón.

—Te has orinado de miedo —rió el León y todos lo siguieron con risas y comentarios burlones.

—La policía también está tras sus pasos —el León recobró la seriedad—, pero con intenciones de quedarse con el dinero. Tenemos que encontrarlos antes que ellos. ¿Me comprendes Antenor?

—Sí, León.

—Quiero cuatro carros blindados y doce hombres, todos con metralletas y chalecos. De esta incursión depende el respeto que nos tendrán en el futuro estos miserables de mierda. Salimos a las once y media. Yo también iré. No quiero errores esta vez. —Estrelló su puño contra la mesa y todos sus matones fueron a prepararse.

22

Diecinueve años atrás

Todos los pescadores reunidos en el local de la Cooperativa abrazaban a Ricardo y a Juan Martín. Regresaron, después de una semana, triunfadores, con la aprobación del préstamo para la construcción del ansiado frigorífico.

Primero estuvieron en Tunfos, donde se entrevistaron con su buen alcalde, Lucho Coloma. El proyecto le pareció excelente y no dudó en recomendarlos a sus amigos que ocupaban altos cargos en el Ministerio de Economía. Coloma conocía muy bien los dolosos métodos de Alan Carso, al que había denunciado infructuosamente en diversas oportunidades. Pero los procesos de investigación eran largos y tediosos, siempre enmarañados con todo tipo de subterfugios por sus abogados defensores.

Organizaron una fiesta en el local de la Cooperativa para celebrar el histórico acontecimiento.

Jorge Nicolás Almeyda, estuvo presente en su silla de ruedas. Era la primera vez que se hacía ver en público. Era enemigo de que sus viejos colegas le tuvieran lástima, pero esa noche no cabía en su cuerpo. El frigorífico, por el que tanto había luchado sin resultados a lo largo de los años, era ya una realidad, y era su hijo, su único hijo, el que lo había conseguido y con la ayuda de su gran amigo y compañero de pesca, Juan Martín, al que quería como a su hermano.

—Quisiera proponer un brindis para agradecer de todo corazón a este par de lobos de mar —los señaló con el vaso en alto—. Gracias en nombre del Silencio. ¡Bienvenido el progreso! ¡Salud! —Jorge Nicolás Almeyda levantó su vaso y todos al unísono repitieron «salud».

Después de una prolongada tanda de aplausos y vivas a los héroes, los pobladores pudieron disfrutar de los platos de cebiche de pescado y pulpo, de la cerveza que corría a raudales, de los cangrejos, las gambas a la parrilla y las conchas de abanico al horno con perejil y pan rallado, siguiendo la tradición de Jacinto Tommasi y de sus ancestrales costumbres italianas. El improvisado conjunto criollo hacía bailar a grandes y chicos.

Ricardo vio, a través de uno de los ventanales, una sombra afuera, en la oscuridad. Parecía como si alguien le hubiera hecho una señal. ¿Quién o qué cosa podría ser? Dejó su vaso de cerveza encima de la mesa, se puso de pie sin advertir nada a los que compartían su mesa y salió discretamente.

Juan Martín se levantó disimuladamente para ver dónde iba. Fue el único que lo vio salir.

Ricardo buscó con la mirada por los alrededores, pero no había nadie, «quizás fue un pájaro nocturno», pensó y se dispuso a entrar de nuevo para seguir festejando, cuando sintió una voz:

—Hola, Ricardo.

La voz que tenía grabada en un lugar muy especial de su corazón, resonó en sus oídos nuevamente.

Beatriz se puso un dedo en la boca.

—Shhh. —Le agarró la mano y lo llevó detrás de unos matorrales donde había dejado escondido un espléndido BMW rojo.

—Sube.

A Ricardo le costó trabajo reconocerla. Estaba maquillada, distinta. Parecía una modelo de la televisión. Tenía un cigarrillo entre los dedos. Ella no fumaba. Se desmoronó en un segundo la imagen que conservaba en su memoria de la chica vivaz, risueña, juguetona que le coqueteaba cada vez que podía. Ahora, sus modales y gestos de artista la hacían irreconocible.

—Acompáñame. Te robo por unos minutos.

Sin esperar respuesta puso en marcha el motor y se dirigió al pie de los acantilados, donde solían pasear en las noches por la arena. Donde Ricardo estuvo tantas veces a punto de confesarle su amor.

Bajaron del BMW. Beatriz se sacó los zapatos, se aferró de su brazo y empezaron a caminar por la arena.

Era una noche serena, sin viento, llena de estrellas y con la luna que flotaba radiante en el mar. El ruido de las olas que se estrellaban en las peñas y el murmullo de la resaca que se retiraba a sus pies, completaban el marco del inesperado encuentro.

—Nada ha cambiado —dijo Beatriz suspirando—. ¿A qué se debe la fiesta?

Ricardo le explicó brevemente el financiamiento que obtuvo para la construcción del frigorífico. Intuía que a Beatriz no le interesaba mucho lo que pasaba en El Silencio. La sentía muy distante, era como hablarle a una desconocida.

—Ricardo. Estaba segura que lo lograrías. Tu ansiado frigorífico.

—El frigorífico del Silencio.

—Realizaste tus sueños.

—Sí. Uno de ellos. ¿Y tú?

—Yo… estoy bien…

—No hay duda. Estás más guapa que nunca y con un BMW del año.

Caminaron unos metros sin decirse nada.

—Sé lo que estás pensando, Ricardo. Que soy una ingrata, que ni siquiera pude enviarle una tarjeta de Navidad a tu padre que con tanto cariño nos acogió en su casa.

—No se cansa de preguntar por ti, Beatriz. Una llamada para decirnos que estabas bien, nos hubiera bastado.

—Tú no sabes todo lo que he pasado, Ricardo.

—No tienes que justificarte conmigo. —Ricardo le puso una mano en la espalda—. Vamos a la fiesta. Les dará mucho gusto verte de nuevo.

Beatriz se detuvo. —No puedo…

Ricardo arrugó el entrecejo.

—Estamos en serios problemas, Ricardo.

—¿Qué sucede?

—Son narcotraficantes. —Beatriz guardó silencio por unos segundos—. Johny y sus amigos son narcotraficantes, Ricardo. De alto vuelo.

—Lo sospechaba.

—Manolo se ha metido con ellos en cuerpo y alma. No podrá salir jamás. Johny lo ha nombrado el jefe de la isla y ahora todos lo conocen como el León.

—Manolo ¿el León?

—Sí, es la mano derecha de Johny. Pero es Manolo el que se ocupa de los trabajos sucios. Johny se esconde detrás de su imagen de magnate, de gran empresario.

—No puedo creerlo. —Ricardo movió la cabeza consternado—. No sé cómo podría ayudarlo. ¿Quieres que lo busque? ¿Que hable con él?

—No, Ricardo, es demasiado tarde. Él ya no entiende razones… Soy yo la que necesita de tu ayuda.

—Tú.

—Estoy embarazada —musitó.

Todos los mecanismos de defensa que posee la naturaleza humana, salieron a flote para impedir que Ricardo se sintiera afectado. Era natural, hacía un año que no la veía. Cualquier cosa podía haberle pasado, incluso salir embarazada, y esto cerraba el capítulo Beatriz en su vida. Por una parte se sentía liberado de esa falsa esperanza que abrigaba desde que se marchó. Pero ¿Qué podía hacer por ella ahora? Su esposo la estaría buscando.

—¿No dices nada?

—Tengo que felicitarte.

—Es de Johny.

Ricardo suspiró. —Es un tipo muy afortunado.

—Sí, pero él no lo sabe. Si se entera, querrá que aborte. Adora a su mujer. Tiene tres hijos. Preferirá matarme antes de poner en peligro su matrimonio… Yo quiero tenerlo —dijo levantando la cabeza.

—Pues tenlo.

—Yo no quiero regresar. —Beatriz hizo un gesto con la boca y rompió en llanto—. Yo no quiero regresar.

Puso sus manos inconsolables en los hombros cuadrados de Ricardo que le asió la cintura y le acariciaba y palmeaba su espalda para calmar su llanto contenido, sabía Dios desde cuándo.

—Yo soy su amante. Al principio lo hice sin saber que era casado. Cuando me enteré, me dijo que estaba por divorciarse y yo como una estúpida le creí. Si no te llamé es porque mi teléfono lo tenía intervenido, como hace con todos los que trabajan para él y siempre tenía a uno que me llevaba a todas partes. No se despegaba de mí. Era como mi sombra.

—Y ¿cómo hiciste para venir?

—Le dije que me llevara de compras, pero que quería guiar yo mi coche porque me estaba olvidando de conducir. El me seguía con el suyo. En un semáforo, él se quedó parado en la luz roja en medio del tráfico y yo aproveché para escaparme. —Beatriz hizo un esfuerzo por controlar el llanto—. Me deben estar buscando. Me matarán si me encuentran.

—Si quieres puedes quedarte. Ésta es tu casa, Beatriz.

Beatriz levantó el rostro compungido y sin saber por qué, lo besó.

Ricardo se llenó de compasión, pero no sabía si era por ella o por él mismo. Beatriz era la única mujer a la que había amado y se propuso ayudarla a costa de exponer su vida si alguien se atrevía a querer hacerle daño.

—Gracias Ricardo —secó sus lágrimas—. Después que tenga a mi hijo me marcharé.

—Ya se verá más adelante. Ahora, acompáñame a la fiesta. Yo soy el agasajado.

—No, Ricardo, es mejor que nadie lo sepa. Vendrán a buscarme. Sería un peligro para todos.

Ricardo se quedó pensativo. —Entonces tenemos que deshacernos del BMW.

Beatriz hizo un puchero.

—No queda otra, linda. Espérame acá.

Ricardo lo condujo hasta los altos de los acantilados, lo desenganchó y lo empujó hasta verlo desaparecer. El mar, en complicidad, hizo el resto. Se lo tragó sin dejar ningún rastro.

23

Todavía diecinueve años atrás.

Ricardo regresó después de un arduo y productivo día de pesca. Las redes estaban llenas de corvinillas, una especie muy apreciada en el mercado. Felipe y Tiburón Morote, dos muchachos del barrio, esperaban en el muelle para ayudarle a desembarcar. Ricardo se extrañó de ver una camioneta en la playa y… a Manolo. Sí, era Manolo con otro tipo que no conocía. Estaban esperándolo. Era por Beatriz. Había pasado un mes de su llegada. Habían tardado mucho, pensó.

Se saludaron con un apretón de manos y unas palmadas fuertes en la espalda.

—Mi querido Ricardo. Veo que estás construyendo tu soñado frigorífico. Lo lograste. Eres más tenaz que una mula.

En la explanada, al final del muelle, se veían los hombres que descargaban sacos de cemento de un camión de materiales de construcción.

—Además, has tenido una óptima pesca. —Manolo echo al viento el humo de su cigarrillo.

—Llévate un par de corvinas. Cortesía de la casa.

—No, gracias. Me gustaría, pero me estoy yendo a trabajar, pero, si me dices que regrese para comerme un cebiche, encantado.

—A mediodía, con un par de cervezas heladas.

Ricardo trató de ser lo más natural que pudo para evitar sospechas.

—Hoy día no puedo, pero te tomo la palabra.

—¿Qué te trae por acá? No me digas que sigues buscando un instructor de surf.

—Si tú quieres, el puesto es tuyo, Ricardo.

—Las cosas han cambiado, Manolo. Estamos construyendo el frigorífico como puedes ver. Si te hubieras quedado…

—Fui a saludar al viejo.

A Ricardo se le heló la sangre. —Le habrá dado mucho gusto verte. Siempre te recuerda.

—Sí, aunque lo noté un poco preocupado.

—Él está así desde que sufrió el accidente. No le gusta que lo vean en ese estado… ¿y Beatriz? ¿Qué ha sido de su vida? —Ricardo creyó oportuno tomar la iniciativa.

—Beatriz desapareció. Estoy buscándola.

Manolo se puso en alerta. El más mínimo gesto en la reacción de Ricardo, revelaría si estaba o no, diciendo la verdad.

—¿Y creías encontrarla acá? —susurró Ricardo con una voz que le salía de lo más profundo del hígado.

—Sí.

—¿Bromeas? Desde que se fue, ni siquiera una llamada. —Ricardo meneó la cabeza cínicamente—. Déjame tu número. Si se aparece por acá, te aviso. ¿Está en problemas?

Manolo le dio su tarjeta. —En serios problemas.

Ricardo metió la tarjeta en el bolsillo trasero de su pantalón.

—Disculpa, Manolo. Tengo que descargar el barco. Estoy atrasado.

—No te preocupes, Ricardo. Ha sido un gusto verte de nuevo.

—Tenme informado. El cebiche y las cervezas te están esperando.

Ricardo le dio la mano y se fue caminando hacia el muelle mientras que Manolo regresaba a Los Álamos.

—¡Los más grandes sepáralos en esta cesta, Felipe! —ordenó Ricardo.

—Se paseó por toda la casa. Dijo que tenía nostalgia de ella. Entró con su amigo «mira, ésta era mi casa, este mi dormitorio». Abrieron el armario, fueron al patio, entraron a tu taller. Me dijo Sonia que estuvieron también en el mercado haciendo preguntas. Tarde o temprano alguien la verá, Ricardo. Tienes que llevártela de aquí. No puede seguir escondiéndose para toda la vida. —Exclamó Jorge Nicolás Almeyda, muy agitado.

Ricardo con la ayuda y el permiso de Jacinto Tommasi, su vecino y amigo, había abierto una puerta secreta entre las dos casas para que sirviera de escape a Beatriz.

La entrada por la casa de Ricardo estaba camuflada en el fondo de su armario de indumentos de pesca. Daba a una pequeña despensa en la casa de Jacinto Tommasi cuya puerta estaba a su vez camuflada con otro armario igual al de Ricardo.

Beatriz se tenía que esconder en esta pequeña habitación, dotada de un sillón y una mesita hasta que pasara el peligro, o también, podía pasar al otro lado donde Jacinto Tommasi y su esposa Amalia, la recibían siempre con mucho cariño. Para salir a la calle, lo hacía siempre de la casa de ellos, disfrazada de pescador y, los fines de semana, se las ingeniaba con Ricardo, para salir de paseo en el barco. Solos los dos, para amarse libremente en medio del mar.

—Te arriesgas demasiado por mí, Ricardo.

—Si en la vida uno no corre riesgos por la persona que quiere, no vale la pena vivir, Beatriz.

—No quiero que te pase nada. —Beatriz levantó las sábanas y se recostó en su pecho.

Ricardo acarició su espalda, su brazo, sus cabellos y besó su frente.

—Sólo me quedaré hasta que nazca el bebe…

—No te dejaré ir esta vez.

—Cuando mi barriga crezca no me voy a poder disfrazar de pescador ni de nada.

—Con unos bigotes podrías ser el señor Barriga o Mario Bros.

—Muy gracioso. —Beatriz lo besó y la noche se encargó una vez más de ocultar su amor.

24

Sebastián atravesó la caleta. Calculó el tiempo que se demoraría Ricardo en llegar a Monalisa: Diez minutos hasta el barco, entre diez y quince en quitar las amarras, calentar el motor y el clásico café antes partir, diez, el trayecto, más diez en bajar el bote y llegar a la orilla, daban cuarenta minutos más o menos. Llegarían a las once en punto como le había adelantado Juan Martín. A él le bastaban veinticinco minutos trotando y podía hacer veinte corriendo un poco más rápido.

Dio un respiro de tranquilidad cuando consiguió llegar a la playa sin que nadie lo viera. La imagen de María Elena ocupó de nuevo su mente. El calor que dejó impregnado en su pecho, el perfume de su pelo y su mensaje final, le dieron nuevos bríos. La volvería a ver. Aceleró el paso, cuando de la nada, apareció una luz que lo cegó. Se detuvo e instintivamente trató de esquivarla, pero un puñete a la altura de la boca lo hizo rodar por la arena.

—¡No te muevas o disparo!

—¡Las manos atrás, carajo! Sintió las esposas que se cerraban en sus manos cruzadas sobre su espalda. Enseguida sintió una patada que impactaba en su cadera haciéndolo gemir del dolor.

Eran los dos policías corruptos que trabajaban para el León, los mismos que hacía un rato estaban en Monalisa. Estaban vestidos de civil. Uno le alumbró la cara y el otro le puso la pistola en la oreja.

—Ya perdiste Gato. No te queda otra que decirnos donde has escondido el dinero. Si colaboras te dejamos en paz, si no, te hacemos hablar a patadas. Tú dirás.

—No sé de qué dinero me hablas.

Como respuesta recibió una patada en el costado con tal violencia, que lo hizo girar y terminó tosiendo boca arriba, con el dolor de las manos esposadas bajo su espalda. Pensó que algo se le había roto dentro.

—Ahora te voy a hacer entender, de que hablo. —El que parecía el jefe le enfiló un puñete en la cara que lo hizo sangrar y perder el conocimiento por unos segundos.

—Es la última vez que te lo pregunto. ¿Dónde está el dinero?

—¡Vuelve a tocarme cabrón de mierda! Y ¡te juro que moriré con el secreto!

El que le había hablado, le hizo un ademán con la mano a su colega que estaba a punto de propinarle otra patada.

—Está bien, nadie te toca. ¿Dónde está? —preguntó, inclinando una rodilla sobre la arena cerca de la cara de Sebastián.

—¡Tira el arma carajo! ¡Al primero que se mueve me lo quemo! Se sintió un grito en la oscuridad detrás de la potente luz de una linterna.

Los dos policías se pusieron de pie lentamente sin poder ver nada. De pronto se sintió un disparo. Los policías dejaron caer las armas y levantaron las manos inmediatamente. En ese momento fueron saliendo de la oscuridad todos los «pirañas» armados con pistolas.

Alfredito sin darles tiempo a reacción alguna, recogió las armas y los apuntó a un metro de distancia mientras los demás pirañas, les sacaban las llaves de las esposas al que parecía ser el jefe.

—Alfredito, que gusto me da verte —dijo Sebastián desde el suelo, adolorido.

—Son sólo niños —comentó el subalterno en tono burlón.

—No intentes moverte cabrón o te dejamos como colador.

—No hagas nada. Éstos nos matan —masculló el jefe.

—Al suelo ¡carajo! ¡Boca abajo! ¡Las manos atrás, mierda!

Liberaron a Sebastián. Alfredito le entregó las armas y luego, en menos de un minuto, los desnudaron completamente y los esposaron con las manos detrás.

—El que tiene el dinero es él, Alfredito, no nosotros. Tiene un millón. Lo podemos repartir entre todos. Además, les daríamos protección. Somos policías.

—Calla, carajo. Métele un par de correazos en el culo para que cierre el hocico —repuso Alfredito.

Todos los pirañas rieron. Uno de ellos agarró la correa que le habían sacado al pantalón y lo agarró a correazos ante las risas de los demás.

—Gracias, Alfredito.

—De nada.

—Vamos más allá para que no nos oigan —sugirió Sebastián, poniéndole el brazo en la espalda.

—¿Estás escapando, Gato?

—Sí.

—Te vi que salías de la casa de Ricardo. María Elena es tu gata. ¿Verdad?

—Sí, pero si se enteran la matarán.

—No te preocupes. Ninguno de nosotros dirá nada.

—Gracias, enano.

—¿Regresarás?

—Te doy mi palabra. —Sebastián le extendió el puño y luego los chocaron.

—¿Y el dinero?

—Lo dejo escondido. Cuando regrese, me acompañarás a sacarlo. Ahora es muy peligroso. ¿Viste a ese par? Si tú no venías me mataban a golpes y así como ellos hay muchos buscándome.

—Sí, lo sé.

—Tú no serás uno de ellos ¿verdad?

Alfredito sonrió. —No, no…

—Cuida a María Elena, enano.

Alfredito movió la cabeza.

—¿Te estás entrenando?

—Sí.

—¿Cuántos segundos haces?

—No lo sé, todavía.

Sebastián le dio una palmada en el hombro. —Cuando regrese tienes que estar en forma. Trabajaremos en la pesca. Seremos socios. No necesitaremos robar autos.

Alfredito asintió.

¡No te drogues carajo! —Sebastián le dio una palmada más fuerte.

Afredito volvió a mover la cabeza.

—Ah, me olvidaba. El autopatrulla lo deben haber dejado arriba en los acantilados. Llévaselo al Puma Catreros de parte mía. Te dará mil quinientos.

—¡Mil quinientos!

—Sí, pero por ningún motivo le des las llaves hasta que te entregue el dinero. Adentro del autodeben haber dejado sus uniformes. Por ellos te dará quinientos más. En total te debe dar dos mil.

—¡Wow!

—Hazlo ahora mismo.

—Y ¿qué hacemos con éstos?

—Amárrale los pies y déjalos ahí. Para hacerlos sufrir, diles que le vas a poner cangrejos en el culo.

Alfredito soltó una carcajada.

—Tómale fotos y los amenazas con ponerlas en Internet si se les ocurre regresar a vengarse. —Sebastián controló la hora—. ¡Carajo! —exclamó— y movió la cabeza resignado.

—¿Qué pasa?

—Se me hizo tarde. Ya no llego.

—¿A dónde vas?

—A Monalisa.

—Agarra mi bicicleta. Es ésa. Es la más veloz.

Sebastián la montó de inmediato. —Gracias, enano. Te la dejo en Monalisa. Dame tu número de teléfono. Estaremos en contacto.

Alfredito le hizo ver el número y Sebastián lo fotografió.

—Yo no te doy el mío. Estaré cambiándolo constantemente.

Alfredito asintió.

—Cuida a María Elena, por favor.

—La cuidaré Gato. No te preocupes.

—¿De dónde sacaron las pistolas?

—Son de juguete.

—¿Y el disparo?

Alfredito apretó el gatillo y la pistola emitió el mismo sonido que una de verdad.

—Dile que me mataste, para que no me busquen más. Chao, enano.

Alfredito levantó la mano conmovido. —Chao, Gato.

25

Dieciocho años atrás.

—Con todo lo que sabes, los podríamos mandar a la cárcel.

—Ojalá se pudiera mi querido Ricardo —suspiró Beatriz, relajada en la hamaca acariciando su barriga de ocho meses y diecisiete días. Se encontraban en medio del océano muy lejos de la costa. Las gaviotas revoloteaban en torno al barco. Era su refugio preferido. Podían hablar fuerte, podían amarse todo el tiempo que quisieran sin esconderse de nadie.

—Podrías ser una testigo. Pediríamos protección.

—La policía no me protegerá, Ricardo. Todo lo contrario. Sé demasiadas cosas. Soy una bomba de tiempo de la que tienen que deshacerse a como dé lugar. No es como en las películas donde la policía te esconde y te protege hasta que tengas que ir a declarar en un juicio. Johny y Manolo, son muy amigos de jueces, generales, políticos. Se reúnen siempre en su casa y te aseguro que la pasan muy bien. Incluso Alan Carso, el alcalde de Los Álamos está enredado en la madeja.

Ricardo la escuchaba recostado en la borda con los brazos cruzados.

—En el momento del parto quiero que estés a mi lado, Ricardo. Amalia me dejará en el hospital y tú me estarás esperando.

—Sí, no creo que haya problemas. El hospital de Mohimbro está alejado del peligro. El doctor es mi amigo, tienes documentos falsos.

Beatriz le mandó un beso volado.

—Ya te decidiste que nombre le vas a poner.

—Todavía. Está entre María Elena y Jenny. ¿A ti cuál te gusta?

—María Elena.

—Así se llamará, entonces. —Beatriz dio un profundo suspiro—. Ricardo, cuando nazca… yo me iré. No podremos seguir escondiéndonos toda la vida.

—Ya lo hemos hablado, Beatriz. Estaremos fuera hasta que la niña tenga al menos tres meses. Ya he hablado con Juan Martín para que se ocupe de todo en mi ausencia.

—¿Y después, Ricardo? ¿Qué vamos a hacer después?

Beatriz se levantó de la hamaca con esfuerzo, rodeó el cuerpo de Ricardo con sus brazos y recostó su cabeza en su hombro.

—Si me hubieras dicho que me quede ese día…

—Lo he pensado muchas veces, Beatriz, y llegué a la conclusión que algún día Manolo te habría convencido para que lo acompañaras, y yo no hubiera podido detenerte.

—Yo estaba enamorada de ti como todas las chicas del Silencio. Estaba segura de que tú no me querías. O que me querías simplemente como a una hermana, o como a una amiga. Si me hubieras dicho que me quede, no lo hubiera dudado ni un instante. Me hubiera quedado, Ricardo… para siempre. Nunca me hubiera separado de ti. Sólo tenías que pedírmelo ese día.

—Lo que más quería era que te quedaras conmigo. Siempre estuve enamorado de ti, Beatriz, pero no tenía nada que ofrecerte, lo del frigorífico era sólo un proyecto…

Beatriz lo besó y no dejó terminar lo que iba a decir.

—Yo sólo te quería a ti Ricardo.

—¿Me hubieras aceptado si te hubiera pedido que te casaras conmigo?

—Hubiera sido la mujer más feliz de la tierra. Te hubiera aceptado en el acto.

—Y si te lo pido ahora…

Los ojos de Beatriz se humedecieron.

—Ahora es muy diferente, Ricardo. No es justo que pagues por mis errores. No es justo que pongas tu vida en peligro por mi culpa. Ya has hecho bastante por mí. Una vez que nazca la niña yo me iré lejos de aquí. No podríamos vivir escondiéndonos toda la vida. No podría estar tranquila cuando mi hija tenga que ir al colegio o quiera salir a jugar con sus amigas. La gente que me persigue es malvada y vengativa, no tiene alma ni escrúpulos ni ningún tipo de moral.

—Es un no muy bien justificado.

—No te pongas así, Ricardo. No sería justo. Nos matarán a los tres.

Ricardo se volvió hacia el mar, apoyó sus codos sobre la borda mirando el horizonte. Lejano. Siempre inalcanzable.

Beatriz recostó su cabeza en su hombro.

—Soy muy feliz pese a todo lo que me está pasando. Nunca pensé que volvería a sentirme así. —Beatriz se enroscó en su brazo—. Te quiero, Ricardo. Quiero ser tu esposa, es lo que más quiero en la vida.

Ricardo pasó un brazo sobre su espalda y la besó.

—Es verdad, no podemos vivir escondiéndonos toda la vida. Negociemos con ellos. Déjame que les hable. Haremos un vídeo con tu confesión. No se atreverán a hacernos nada.

—Antes de que puedas negociar, ellos nos matarán. Mejor vámonos de acá, muy lejos. Escondámonos donde jamás nos puedan encontrar. Olvidémonos del Silencio y comencemos una vida juntos donde nadie nos conozca.

—Huir, huir… esconderse. —Ricardo movió la cabeza impotente, entristecido.

—Ricardo, ¡algo se ha roto dentro de mí! ¡La fuente! ¡Ricardo, se ha roto la fuente! Tenemos que ir al hospital.

Estaban lejos de la costa, del hospital. Beatriz había sufrido una grave hemorragia. Ricardo la recostó en la cama y aceleró todo lo que pudo.

—Es una bella mujercita. Puede pasar a verla.

—Beatriz.

—Ricardo… Mírala. Es linda.

—Tan linda como la madre. —Ricardo besó su frente delicadamente mientras sostenía su mano.

Beatriz estaba muy débil. Había perdido mucha sangre. Ocupaba una cama en el reparto de cuidados intensivos, donde sus signos vitales eran controlados rigurosamente. Tenía dos tubitos que le pasaban oxígeno por la nariz, una botella de suero y una de plasma conectados a su brazo por un catéter. A su lado colocaron a la recién nacida. Había heredado los ojos celestes de su padre.

—Se llamará María Elena.

—Es un lindo nombre. —Ricardo besó su mano.

—Tú lo elegiste, mi amor.

Su voz era tremulante. Se veía el esfuerzo que hacía para hablar, pero su sonrisa no la abandonó hasta el final.

—Tú serás su padre.

—Sí, y tú serás la más hermosa de las madres.

—Prométeme que nunca le dirás quién es su padre.

—Te lo prometo, mi amor… —Ricardo le secó delicadamente el sudor de su frente.

—Abrázame…

Ricardo controló con todas sus fuerzas las lágrimas, pero tuvo que dejarlas salir cuando Beatriz cerró sus ojos para siempre.

Ricardo se fue con la recién nacida a Hawái con unos tíos. Mandó fotos donde estaba abrazando a una amiga que tenía entre sus brazos a María Elena. Irene era su nombre. Juan Martín se encargó de enseñárselas a los del barrio. Les dijo que Ricardo se había casado con ella. Después les comunicó la trágica «muerte» de su esposa. A los pocos días, Ricardo regresó al Silencio con la pequeña María Elena. Juan Martín, Jacinto Tommasi y un amigo de ellos, que dejó El Silencio al año siguiente, fueron los únicos que supieron la verdadera historia. Y María Elena creció sin la menor duda de que Ricardo era su verdadero papá, e Irene, la mujer que la cargaba en las fotos, su mamá.

Había días en que a Ricardo le remordía la conciencia de esconderle su verdad ancestral, pero se frenaba por la promesa que le hizo a Beatriz en su lecho de muerte.

Aunque ella le había hecho prometerle sólo la identidad de su padre, le daba miedo decirle quien era su madre, porque podría comentarlo con personas allegadas a Johny o a Manolo. Así que optó por postergar su silencio hasta más adelante.

26

Eran las once y media de la noche. Cuatro Mercedes negros, blindados, abandonaron la autopista A14 y entraron por el desvío que conducía al Silencio. Atravesaron el asentamiento humano y se dirigieron a la bajada.

—Jacinto, ya llegaron —informó el pescador encargado de vigilar la entrada.

—Da la señal de alerta.

Una red de llamadas se activó, comunicando la posición de los Mercedes del León a medida que avanzaban. Eran conocidos por todos. Llegaban generalmente de noche para abastecer a los vendedores de drogas y para recoger el dinero de las ventas.

—Parece que se dirigen a la calle de Ricardo.

—Seguro que vienen por María Elena. Todos a sus puestos.

María Elena y Johana salieron disparadas hasta el armario.

—¡Wow! Una puerta secreta. Como en las películas —trató de bromear Johana para disimular el miedo que sentía.

María Elena la abrió. Al otro lado estaba esperándolas Amalia, la esposa de Jacinto Tommasi.

—Subamos a la segunda planta —les dijo—, desde ahí se puede ver todo lo que pasa afuera y en el caso de que el León quiera entrar aquí también, inmediatamente nos escondemos en el cuarto y nos quedamos encerradas hasta que pase el peligro.

Las tres se colocaron detrás de una ventana. A través de las rendijas de la persiana podían observar todo lo que ocurría afuera.

Los cuatro Mercedes se detuvieron en doble fila, a modo de escudo, delante de la casa de Ricardo. De su interior bajaron el León y doce hombres armados con metralletas. No había un alma en la calle. Hasta los perros callejeros habían desaparecido de las inmediaciones, presintiendo el peligro.

Los hombres, alrededor de cincuenta, entre pescadores, ladrones y una minoría de traficantes, estaban colocados sobre los techos de las casas, en lugares estratégicos, apuntando sus armas contra los recién llegados. Estaban listos para disparar en el momento que Jacinto Tommasi diera la señal. Las mujeres, escondidas detrás de las ventanas, se encargarían de registrar en sus móviles todo lo que sucedía.

Dos hombres se posicionaron delante de la puerta de la casa de Ricardo, otros cuatro al lado de las ventanas y los otros seis, entre los que se encontraba el León, se quedaron parapetados detrás de los Mercedes cubriéndoles las espaldas.

—León, alguien viene por allá —advirtió uno de sus matones que cubría el lado derecho.

Un hombre apareció en la esquina. Venía hacia ellos caminando pausadamente con las manos en alto. En una de ellas tenía un objeto extraño.

Todos se volvieron hacia el osado personaje, apuntándole con sus metralletas, esperando que el León diera la orden para mandarlo al otro mundo.

—¡No disparen por favor! ¡Tengo algo para entregarle al León! —exclamó sin detener su marcha.

Los pobladores del Silencio tenían los ojos en la mira y los dedos pegados al gatillo. No faltaba nada para que se desatara la hecatombe.

—¡Alto! ¡Carajo! ¡Detente! —gritó uno de los matones.

Tiburón Uribe se detuvo a unos diez metros de distancia sin bajar las manos.

—Tranquilos muchachos, no estoy armado —dijo Tiburón Uribe, el más viejo pescador del Silencio, en tono apaciguador—. Este DVD es para el León —lo agitó entre sus dedos para hacérselo notar.

—Jano. Mira qué cosa es —ordenó el León al que se encontraba cerca de la ventana.

—¿Qué es esto? —Jano lo examinó nerviosamente.

—Un DVD. Ábrelo. Es sólo un DVD, no es una bomba —dijo Tiburón Uribe en forma irónica.

—No bromees conmigo, viejo, o es que estás aburrido de tu vida —le increpó Jano, acostumbrado a amedrentar a sus víctimas.

—Es una confesión de uno de tu organización. —Tiburón Uribe, con los brazos en alto, levantó la voz para que escuchara el León. Lo dijo con un tono claro y desafiante, provocándolo para que diera la cara—. Nombres, apellidos, fechas de crímenes, fotos y muchas otras cosas más que te mandarán a la cárcel a ti y a todos tus jefes. Con un clic lo enviamos a todos los jueces, a todos los periódicos, Internet, agencias internacionales, canales de televisión, radios, a la DEA…

—Mira lo que hago con tu disco de mierda. —Jano, para quedar bien con el León, tiró el DVD al suelo y lo apuntó con la metralleta para hacerlo trizas a balazos.

—¡Espera! —El León levantó la mano antes de que disparara—. Levántalo —le ordenó.

Ese día el León se dio a conocer. Los móviles registraban y fotografiaban.

Jano lo recogió. El León que había visto los flashes, levantó la cabeza y vio que estaba rodeado de hombres que los apuntaban. Se acercó hasta donde estaba Uribe, queriendo ver de cerca al único hombre que se había atrevido a amenazarlo públicamente y todavía seguía vivo.

—Voy a ver tu disco, viejo. Si es alguna estupidez. Te aseguro que regresaremos y mataremos a todos —levantó la vista a los techos—. Y a ti, viejo, te reservo para el último —le dijo con voz amenazadora.

—Y si es verdad. —Tiburón Uribe estaba exaltado y hervía de cólera—, no te aparezcas nunca más por El Silencio. Porque si vemos asomar tu asqueroso culo por acá, ya no tendrás una nueva oportunidad. Un clic, nos basta sólo un clic. Recuerda.

Su respuesta provocó que sus hombres lo apuntaran con sus metralletas. Pero el León levantó la mano evitando que le dispararan. Tiburón Uribe lo siguió en todo momento con la mirada. Parecían dos perros rabiosos que medían sus fuerzas antes de atacarse.

—¡Vámonos! —ordenó el León.

Fueron subiendo uno a uno en los Mercedes y se marcharon a toda velocidad.

Las puertas de las casas se fueron abriendo y de ellas comenzó a salir la gente aplaudiendo de alegría, gritando vivas con los puños en alto, abrazándose y haciendo fila para felicitar al valeroso y atrevido Tiburón Uribe, el único hombre que había desafiado al León y seguía vivo.

—He soñado toda la vida con este momento —dijo el héroe riendo de la emoción con las piernas que todavía le temblaban.

27

Diecisiete años atrás.

—¡Incendio, incendio!

A las dos de la madrugada el frigorífico ardía en llamas. Todos los pobladores se despertaron con los gritos e intentaron rápidamente apagarlo. Ninguno escatimó esfuerzos. Hasta las mujeres y niños iban y venían de la orilla del mar con baldes, ollas y cuanto recipiente encontraban en sus casas. Lamentablemente no pudieron evitar que todo terminara en escombros. Cuando José Peña dio la voz de alarma el fuego había consumido ya gran parte de la estructura. Al guardián que le tocaba vigilar esa noche lo encontraron muerto, chamuscado.

Las autoridades dijeron que se había emborrachado. Encontraron al lado del cadáver, restos de una botella de ron. En su informe oficial adujeron que se quedó dormido con el cigarrillo prendido. Aunque los pobladores se cansaron de afirmar que él no fumaba ni bebía ron.

La compañía aseguradora obtuvo el veredicto favorable del juez. Entre las exclusiones estaban previstas los accidentes por negligencias y el incendio era un accidente típico de un caso de negligencia probado y confirmado por expertos competentes de la policía.

La Cooperativa quebró, al no poder restituir el préstamo del frigorífico. Alan Carso aprovechó la ocasión para bajar aún más los precios de compra del pescado. Los pescadores cubrían a duras penas sus costos y la mayoría tuvo que suspender sus salidas por falta de medios económicos. A medida que las barcas sufrían algún desperfecto tenían que pararlas. Nadie tenía un centavo en el bolsillo para solventar una reparación, por mínima que fuera.

Debido al aumento del consumo de pescado en la nueva urbanización, La Esmeralda del Sur, que se había convertido en un exclusivo y concurrido centro turístico para pasar el verano, Alan Carso compró las temibles naves arrastreras. Sus embarcaciones entraban casi hasta la orilla con redes tipo pantalla que atrapaban de todo a su paso sin dejar escapar a los peces jóvenes y en poco tiempo estuvo a punto de depredar el rico mar de la caleta.

La mayor parte de pescadores abandonaron El Silencio, algunos vendieron lo poco que tenían y otros, desesperados por una fuente de ingreso para poder subsistir, alquilaron sus viviendas. Las dividieron en habitaciones con delgadas maderas. Donde antes vivían cinco personas, ahora entraban veinte.

La caleta se convirtió en un tugurio de delincuentes. Medianos y pequeños vendedores de drogas al menudeo, por encargo del León, ocuparon las viviendas.

Al final quedaron pocos barcos operativos que abastecían al pequeño mercado del Silencio, del que se servían también los pobres pobladores del asentamiento humano que se iba formando en los altos de los acantilados.

Entre los pescadores que sobrevivieron a la crisis, estaban Ricardo, Juan Martín, Tiburón Uribe, Jacinto Tommasi y otros más que pudieron mantenerse firmes gracias a que adquirieron los puestos en el mercado.

Alan Carso nunca se interesó en hacerles la competencia por lo reducido de las ventas y los precios tan bajos del pescado que se vendía ahí. Se asoció con Johny que ya poseía en ese momento una moderna flota, y rápidamente monopolizaron el negocio de la pesca.

Multiplicaron su fortuna en forma exponencial. Extraían el pescado, lo procesaban en conservas, harina y filetes congelados. Una parte la exportaban y con la otra, abastecían los supermercados de toda la isla.

Además, usaban las naves para camuflar drogas y armas entre la mercadería destinada al extranjero.

Crearon una sólida red de narcotráfico e influencias en la que estaban involucrados, policías, militares, jueces, y políticos de diferentes partidos.

Manolo, al que llamaron el León, para infundir temor sobre sus víctimas y subalternos, se encargó de administrar la parte del negocio ilícito, tan rentable como el legal. Dirigía principalmente el tráfico de drogas (el de armas se encargaba directamente Johny) al mando de matones de la peor calaña, dispuestos a sobornar, chantajear y asesinar por unos cuantos dólares y droga a discreción.

28

—Tenemos que irnos Rut.

—No ha venido Sebastián.

—Lo esperaremos en la playa. Juan Martín está por llegar. —Miguel Ángel la ayudó a levantarse—. Sujétate de mi cuello.

Paso a paso llegaron a la orilla y se sentaron en la arena a esperar.

—¡Ahí están! —exclamó Miguel Ángel, señalando una luz que a los pocos instantes se apagó a unos trecientos metros mar adentro. Con su móvil contestó con otra señal para confirmar su posición.

—¡Vamos! —exclamó Miguel Ángel, que se puso de pie.

—¿Y Sebastián?

—Ya vendrá. Vamos. Primero te ayudo a levantarte. Dame la mano. Eso es. Te dejo con Juan Martín y después voy por él. De repente está en problemas.

Miguel Ángel la cogió de la cintura y Rut se apoyó en su hombro. Se internaron en el mar hasta que el agua les cubrió sus piernas y parte de su cintura.

Vieron acercarse el bote inchable de Juan Martín y fueron a su encuentro. Entre los dos ayudaron a subir a Rut. Miguel Ángel hizo otra señal de luz hacia la orilla para alertar a Sebastián, con la esperanza de que se encontrara en las proximidades.

—¿Y Sebastián? —preguntó Juan Martín preocupado.

—Está viniendo.

—Coño. No creo que Ricardo este de humor para esperarlo. Si no viene…

Sintieron chapotear el agua a lo lejos. Era él que venía corriendo con la respiración agitadísima.

—Por fin. ¿Cómo te fue? —le preguntó Miguel Ángel

—Bien, bien.

¿Qué te pasó en la cara?

—Después te cuento.

Juan Martín remó hasta el barco. La primera que subió fue Rut. Ricardo le dio la mano desde arriba. Sebastián fue el último. No se dijeron nada. Se saludaron con un simple movimiento de cabeza.

Ricardo se dirigió a la cabina para poner en marcha el barco. Sebastián se fue a la parte posterior y se quedó contemplando como se alejaban las luces de tierra y con ellas sus esperanzas, sus ilusiones, María Elena, la mujer de su vida.

Juan Martín se le acercó y le dio una palmada en la espalda.

—La fuiste a ver ¿verdad?

—Sí.

—Ha sido una imprudencia.

Sebastián volvió su mirada al mar y se apoyó de codos sobre la barandilla.

—Le di el mapa donde escondí el dinero. Ayúdala.

—Siempre la he ayudado. No necesitas decírmelo. —Juan Martín le dio otra palmada, y se recostó junto a él—. Atravesaremos la frontera mañana en la noche —comentó.

—No la volveré a ver.

—Quizás. Todo depende de ti. Si quieres realmente verla, yo no dudo que la volverás a ver.

—Es lo que más quiero en mi vida.

—Entonces, así será.

—Sí, pero yo no quiero verla de aquí a diez años cuando esté con otro.

—Carajo. Si lo quieres de verdad, así será. No lo dudes.

Sebastián se volvió hacia él. —Juan Martín, tú sabes que la quiero de verdad, pero mira en el lío que me he metido. Estoy sentenciado por la mafia, no podré regresar nunca al Silencio.

—Y además tú cabeza tiene precio.

—Estoy muerto, Juan Martín.

—Sí, es verdad. Con la mafia no se juega y tú, ayudaste a Aarón que estaba condenado, te quedaste con su puto millón y encima con la novia de uno de los capos.

—¿Me das la razón, entonces?

—Absolutamente.

Sebastián movió la cabeza indignado. —No te preocupes que no intentaré acercármele. Sería un egoísta si intentara verla otra vez—. Sebastián se recostó de nuevo, más calmado—. Es lo que querías oír ¿verdad?

—Sí. A ese punto quería llegar justamente. A que tú mismo reconocieras que es imposible tener una relación normal con María Elena sin que pongas en peligro su vida, pero…

—Pero, nada Juan Martín.

—No me interrumpas, carajo, y presta atención a lo que te voy a decir.

Sebastián se enderezó y se recostó dando la espalda al mar con los brazos cruzados.

—Si tú deseas con todo tu corazón estar con María Elena, Jesús te lo concede por más imposible que parezca.

—Lo deseo con todo el corazón, con toda el alma, con toda mi mente y con todas mis fuerzas, pero no creo en Dios, ni en Jesús ni en nada.

—Lo sé, pero ahora tienes una buena oportunidad para creer en él y comprobar que existe.

Sebastián guardó silencio por algunos instantes, no tenía ganas de ponerse a discutir de Dios con Juan Martín. No estaba en condiciones, además, de llevarle la contraria

—¿Qué tengo que hacer? —pensó seguirle la corriente para que lo dejara en paz.

—Pedirle que te ayude. Él es el hijo de Dios y vino al mundo para eso, para ayudarnos, para salvarnos.

—Juan Martín, si tú quieres repito como un loro «Jesús ayúdame», pero no creo que funcione si yo no creo en Dios y menos en su hijo. —Sebastián no aguantó más y explotó antes de lo que pensaba.

—Sí es verdad. Si creyeras, ni siquiera tendrías necesidad de pedírselo.

—No es tan fácil decir: yo creo, cuando en realidad no crees. Si yo digo en este momento que creo, estaría mintiendo. Sería más fácil que Jesús me haga primero el milagro para que yo crea. Jesús hizo milagros cuando vino ¿no es verdad?

—Sí, hizo muchísimos milagros.

—Y si no los hubiera hecho, nadie lo conocería.

—Obvio.

—Entonces, si él quiere que yo crea en él, que me haga el milagro de regresar con María Elena.

—Carajo, también puede funcionar así, pero es mejor si tú crees primero. Podrías confiar en mí y creerme a mí. Tú sabes que yo soy como tu abuelo y no te mentiría.

—¿Yo debo creer en Dios porque tú me lo dices? —respondió en forma sarcástica.

—Sí. —Juan Martín abrió los brazos y movió la cabeza lleno de impotencia—. ¡Joder! Es imposible explicarte con palabras la existencia de Dios. El mismo Jesús no lo pudo hacer, se limitaba a dar ejemplos, comparaciones, parábolas.

—Hacía milagros…

—Sí, es verdad, también hacía milagros, pero trataba de decirnos algo. Si tú me escuchas trataré de hacer lo mismo.

—¿Vas a hacer algún milagro o me quieres demostrar la existencia de Dios con un ejemplo?

—Jesús es el milagrero. Yo sólo quisiera darte algunos ejemplos.

—Yo preferiría que Jesús me hiciera el milagro. Sería más fácil para él ¿no crees? Si es el hijo de Dios, no le cuesta nada.

—Lo sé, lo sé. Ahora escucha, pero primero…

Juan Martín se sentó en el suelo con un poco de dificultad y se recostó en la claraboya. —No soporto esta rodilla —estiró las piernas, luego colocó una encima de la otra—. Respóndeme. ¿Cómo harías para explicarme cómo es el color azul si yo fuera ciego de nacimiento?

Sebastián se volvió hacia el mar, pensando. —El color azul— susurró para él mismo, haciendo tiempo para que le venga una idea.

—Si quieres puedes cambiar el color a rojo o a verde o al que te sea más fácil.

Sebastián no se dio por vencido y siguió meditando —el rojo… es caliente, fuego, pasión— musitó.

—Imagínate, si tú fueras ciego de nacimiento y alguien te dice que el color rojo es caliente, fuego, pasión. ¿Tú crees que podrías tener al menos una puta idea de lo que es el rojo?

—No.

—O si te es más fácil, todavía, trata de explicarme, si yo fuera sordo de nacimiento, como suena la guitarra o el piano o la flauta, o el sonido que hacen las gaviotas o el relincho de los caballos, no te digo una melodía porque…

Sebastián se volvió nuevamente hacia él. —Está bien. No se puede.

—Sí. No sólo no se puede, sino que cada puta cosa que me digas, cada palabra que emplees para tratar de hacerme entender, me alejará más de la realidad.

—Sí, es verdad.

Juan Martín sin habérselo propuesto tenía las ideas que fluían en su mente y se atropellaban por salir a la luz.

—Lo único que podrías decirme es: «el color azul existe. Créeme. Yo lo puedo ver porque tengo el sentido de la vista que a ti te falta». Y yo te creería, porque eres mi amigo y sé que no podrías engañarme.

—Un sentido. —Sebastián murmuró sin comprender.

—Sí, a todos nosotros nos falta un puto sentido que Jesús posee.

—¿Cuál?

—El sentido de la fe.

—Pero si no lo tenemos, no lo podemos usar, entonces…

—Sí lo tenemos —interrumpió Juan Martín.

—Me acabas de decir que nos falta…

—Para que entiendas. Escucha esto: Si un miope se pone gafas, puede ver bien, o si un sordo se pone auriculares, escucha. ¿Me entiendes?

—Más o menos.

—Mira, así como las gafas y los auriculares ayudan a ver y a escuchar bien, a través de él, de Jesús, puedes realizar cosas imposibles.

—Cosas imposibles.

—Sí, cosas imposibles, milagros, pero no me preguntes cómo, porque no existen las palabras para explicártelo. Y si quisiera intentarlo, las palabras te alejarían más de la realidad. Como con los colores. Además, a un miope no le interesa la explicación científica de cómo están hechas las gafas, simplemente se las pone y ve.

—Jesús es una especie de instrumento que sirve para hacer milagros…

—Sí, algo así. Pero no sólo hace milagros.

—¿Cómo funciona? —preguntó Sebastián irónicamente.

—El primer requisito, es desear algo con todo el corazón. Tú quieres regresar con María Elena ¿verdad?

—Sí. ¿Cuál es el segundo?

—Creer que Jesús es el hijo de Dios, y aquí regresamos de nuevo al inicio, sólo que ya sabes que no te podré explicar ni demostrar nada, ni responder a ninguna de tus putas preguntas, porque no tengo la menor idea. Si quisiera darte una explicación, te alejaría de la verdad, como cuando querías explicarme cómo era el color rojo, o para que te sea más claro, es como si entre dos ciegos de nacimiento se pusieran a discutir la diferencia entre el azul y el rojo.

Sebastián se quedó pensando.

Te imaginas esa discusión —rió Juan Martín.

—Creer que Jesús es el hijo de Dios y ¿el tercer requisito? —preguntó Sebastián.

—No hay tercer requisito, Hay sólo dos. Bastan dos.

—Tú me dijiste primero que tenía que pedírselo.

—Si quieres, pero no es necesario. Él sabe perfectamente lo que necesitas, porque es el hijo de Dios. Él puede entrar en tu corazón y ver el más íntimo de tus deseos. Cuando tú le pides algo, le pones límites a tus deseos que él conoce mejor que tú. Cuando tú crees, él te da cosas mucho mejores de las que tú te imaginas y de las que te atreverías a pedir.

—A mí me habían enseñado que hay que pedir, con fe, sin dudar, para que Dios te escuche.

—A mí también. A todos nos han enseñado lo mismo. Pero son sólo ejemplos para hacernos entender. Las palabras no tienen nada que ver con el sentido de la fe que nos hace ver el mundo de Dios. En realidad no nos hace ver nada. Digo «ver» solo para que entiendas. Las aves migratorias por ejemplo, tienen un sentido que nosotros no tenemos. Viajan miles de kilómetros guiadas por ese sentido desconocido para nosotros. La fe viene a ser una especie de sexto sentido. El órgano que nos permite acceder a él, es Jesús y con este sentido podemos hacer cosas imposibles, milagros, pero su función principal es darnos o llevarnos a la vida eterna.

—¿La vida eterna? Espera, espera, no te vayas todavía por las ramas. Tú dices que para que yo pueda regresar con María Elena, tengo solamente que creer que Jesús es el hijo de Dios y no debo ni siquiera pedírselo. Pues entonces creo. Creo que Jesús es el hijo de Dios.

—Hace poco me dijiste que estarías mintiendo si lo decías, que preferías primero que te hiciera el milagro.

—No ahora creo de verdad, porque tú eres mi amigo y no me mentirías. Si me estuvieras mintiendo, porque de repente te has convertido en un loco fanático, sería muy fácil descubrir tu mentira. Simplemente no regresaría con María Elena y entonces en vez de creer, tendría la certeza de que Dios no existe ni que Jesús es su hijo. Pero, si tú me lo dices, es porque también lo debes haber experimentado, y como eres mi amigo, quieres que yo también lo experimente. Ahora creo, Juan Martín. A Jesús no le queda otra cosa que hacerme el milagro.

—Bravo, te felicito te aseguro que así será y te adelanto además que después de realizar el último de tus deseos…

—Sin pedírselo —interrumpió Sebastián un poco más convencido.

—Sí, sin pedírselo. Una vez que te limpie el corazón de todos tus deseos, no habrá nada que te impida verle nítidamente, porque el último deseo será unirte a él para siempre y la muerte que aterroriza a los que poseen todo, será para nosotros el inicio de la eternidad junto a él. Cometo siempre el error de usar las palabras. No lo tomes al pie de la letra por favor.

—Creo que te he entendido. Tú has llegado a ese estado ¿verdad?

Hubo un momento de silencio.

—Voy a preparar café y algo de comer. Ayúdame a levantarme, carajo. —Juan Martín se fue a la cocina y al poco rato salió Miguel Ángel.

—Me voy a dormir, Gato. Tú haz la primera guardia.

—Está bien, pero no creo que sea necesario.

—Sí, yo tampoco, pero es mejor seguir lo acordado. Me despiertas a las tres —le tocó el hombro y se marchó.

—Y ¿Rut?

—Está en la cabina con Ricardo. —Miguel Ángel, levantó la palma de la mano y bajó las escaleras.

Sebastián se sintió desolado. Cuánta falta le hacía María Elena en esos momentos. Poco a poco fue olvidándose de lo que había hablado con Juan Martín y de la existencia de un Dios todopoderoso que lo podía ayudar. Regresaron atropellándose sus angustias y preocupaciones, apoderándose de nuevo de su mente y de sus actos. Controló en su móvil si le había escrito, pero no tenía señal. Tendría que esperar dos largos días hasta llegar a tierra firme, y después, cuánto tiempo para volver a verla… si antes no lo mataban. Quién sabe si sería lo mejor para ella, así podría estar con algún hombre honesto, algún estudiante como ella. Sí, quizás era mejor olvidarla para siempre. Él no era otra cosa que un delincuente ignorante. Y ahora para remate, perseguido por todo el mundo poniendo en peligro su vida y la de su padre —suspiró—. No cambiaría jamás. Era sólo un delincuente y a los delincuentes, Dios no los escucha.

29

Siete años atrás.

María Elena se sentó en el brazo del sillón donde estaba Ricardo leyendo el periódico, y puso una mano sobre sus espaldas.

—Papi mis amigas me preguntan ¿por qué tengo los ojos celestes? He visto las fotos de mi mamá pero ella los tiene marrones y tu negros.

—Ah, princesa, tu abuela… —Ricardo tosió como para aclarar la voz—, tu abuela era el vivo retrato tuyo. Tu mamá tenía una foto de ella. No me acuerdo dónde está, pero la voy a buscar para que la veas.

—¿Era bonita?

—No, no tan bonita como tú… Todos pensaban que tu mamá iba a ser igual que ella, en cambio fuiste tú la que le heredaste sus lindos ojos. —Ricardo sacudió el periódico para continuar la lectura.

—¿Cuándo me enseñas a surfear, papi? —María Elena le comenzó a meter la punta de una pequeña pluma de gaviota en la oreja.

Ricardo desvió la pluma. —¿Mi preciosa princesa de once años, está dispuesta a desafiar el mar con sus tremendas olas?

—Papá. Si tú no quieres enseñarme, le diré a Sebastián…

Ricardo se levantó y dejó el periódico sobre la mesa. —Un momento, un momento. Yo no te he dicho que no quiero enseñarte, te preguntaba si estabas lista. Las olas del Silencio son algo muy serio.

—Siempre estás buscando pretextos.

—Este sábado será tu primera clase. Nos levantamos a las seis de la mañana en punto y salimos a domar las olas. No se hable más del asunto. ¿Estás de acuerdo princesa?

—Está bien papá.

María Elena se levantó para irse a jugar con Johana. Había conseguido lo que quería.

—Pero si este sábado me sales con que no puedes o que tienes otra cosa que hacer —su dedo índice se movía amenazadoramente—, se lo pediré a Sebastián. ¿Está claro, papi?

30

Juan Martín se apareció en la cabina con una bandeja. Dos cafés humeantes y dos sándwiches de pejerrey frito que acababa de preparar.

—Gracias —sonrió Rut y se acomodó en la tumbona de lona. «Una buena taza de café le vendría de perillas» pensó.

—¿Cómo sigue ese tobillo? Preciosa —preguntó Juan Martín acomodándole la bolsa de hielo que le había puesto en el pie para desinflamarlo.

—Un poco hinchado.

—Mañana estará mejor. —Le dijo cariñosamente. Después se le acercó a Ricardo y se ofreció agarrar el timón para que pudiera ir a tomar su café.

—Me acaba de llamar Jacinto Tommasi por la radio —comentó Juan Martín—. Todo salió como lo habíamos previsto. El León se marchó con el DVD sin matar a nadie. Tiburón Uribe se comportó como todo un héroe. Y todos en general…

—Y ahora ¿qué nos espera? Juan Martín ¿el infierno?

—Ve, que el café se te enfría.

Ricardo cogió el café con una mano y con la otra el emparedado. Se recostó en el umbral de la puerta al costado de Rut.

Era una noche serena y, a pesar de que la temperatura había descendido, el ambiente no era frío. Al día siguiente se presagiaba un día caluroso.

—¿Adónde vamos? —Rut tomó un sorbo de café.

—Trataremos de llegar al continente, pero si vemos que hay algún peligro nos detendremos antes y completaremos el camino en bote.

—Seré un estorbo para ellos.

Ricardo guardó silencio, aunque era justamente lo que pensaba.

—Nunca debí salir de la selva, Ricardo. Hubiera sido preferible convertirme en la mujer de Moroco que estar huyendo perseguida como un animal. Nos matarán si nos descubren.

Rut tenía ganas de desahogarse y encontró en Ricardo un excelente oyente de sus penas. Le contó cómo era la vida en Tahuiri antes de que llegara Moroco e instalara su fábrica de cocaína. Todo lo que había tenido que sufrir cuando mataron a su novio y después tener que soportar los abusos y amenazas de Uriel, el esposo de su tía. Rut decía todo lo que se le venía a la lengua sin prejuicio de ninguna especie, sin ningún tipo de filtro. No tenía nada que esconder o aparentar con fines especulativos. Era una mujer sincera sin esforzarse. Le contó también que Aarón en cierto modo le había salvado la vida.

—Hubiera preferido morir antes de convertirme en la quinta esposa de Moroco. Y ahora, ¿dónde iré a parar? Lo más probable es que me maten.

—Me dijo Juan Martín que nadie te ha visto —comentó Ricardo después de escucharla pacientemente.

—No.

—Nadie te conoce.

—No, pero quizás Moroco ha dejado mi descripción o ha mandado alguno de sus matones a buscarme. No descansará hasta verme muerta. Es muy vengativo.

—Sí, es posible.

—¿Por qué me lo preguntas?

Ricardo se quedó pensativo. Otra vez el destino le ponía una bella e indefensa mujer en su camino en busca de protección.

—Podrías quedarte.

Rut entrecerró los ojos incrédula. —¿Dónde? —preguntó temerosa.

—Conmigo. Te llevaría a mi casa. No podrás seguirlos con ese tobillo.

Rut lo miró seria.

—Gracias Ricardo, pero sería muy peligroso para ti y para María Elena.

—Al menos hasta que estés bien.

—Te meterías en graves problemas, Ricardo. Tú no conoces a esa gente.

Ricardo tomó un sorbo de café y le dio un gran mordisco a su sándwich.

Rut lo quedó mirando. No tenía muchas opciones para escoger. Además, Ricardo le inspiraba confianza y seguridad.

—Muchas gracias, Ricardo —le dijo desde lo más profundo de su corazón—, pero no te preocupes, estaré contigo solo hasta que pueda caminar. —Tomó un sorbo de café y recostó su cabeza contra el respaldo de lona—. Tu hija debe ser muy bonita.

—Sí, la más linda de todas.

—A pesar de que no la conozco, me imagino como debe ser. Sebastián no ha hecho otra cosa que hablarnos de ella todo el tiempo.

Ricardo bajó la mirada y meneó la cabeza como diciendo: «caso perdido».

—Sebastián quiere a María Elena y es también un buen muchacho —protestó Rut—. Pudo abandonarme la primera vez. Tenía el dinero en sus manos… y nos venían siguiendo. Yo se lo propuse. Con un poco de dinero me las hubiera arreglado. Pero él prefirió protegerme. Es un caballero… Y no creas que hay algo entre nosotros… en la única mujer que piensa es en tu hija.

—Si la quisiera de verdad, no se hubiera metido en este lío. —Ricardo terminó su café. Dejó la taza en la repisa y continuó comiendo su emparedado.

—Le debía un favor a Aarón. Estaba pagándoselo —siguió Rut con su cerrada defensa.

—Siempre habrá un pretexto. Lástima que perdió su última oportunidad… Ayer salió a pescar conmigo. A mí también me engañó, a pesar de que a lo largo de todos estos años no vi jamás a un delincuente convertirse en un honrado trabajador. ¡Nunca! Rut. Pensé que Sebastián era la excepción a la regla, que mi hija lo había cambiado de verdad… Y ya ves. Aquí estamos…

—Te aseguro que Sebastián es un buen muchacho. Él no tiene la culpa de ser así. Él no tiene la culpa de haber nacido en El Silencio.

—Yo también nací en El Silencio…

—En otra época… Él nació en medio del crimen. Su padre murió en la cárcel.

Los dos guardaron silencio. Ricardo dio por terminada la conversación y tomó nuevamente el timón del barco. Juan Martín le dio una palmada en el hombro y antes de retirarse le dijo:

—A las seis te doy el cambio. —Luego le propuso a a Rut llevarla a la parte de abajo para que duerma en una litera.

—Me quedo acompañando a Ricardo. Gracias Juan Martín.

Juan Martín se fue, pero regresó rápidamente con una frazada y cubrió las piernas de Rut. Se volvió a despedir y los dejó solos. El sonido del mar y del motor ocupó sus sentidos nuevamente.

—Te gusta la comida de la selva. —Rut levantó la voz para hacerse escuchar.

Ricardo levantó el dedo pulgar. Después Rut se adormeció rápidamente con el movimiento del barco y dejó que su cansancio y toda la tensión que llevaba acumulada la transportaran al mundo de los sueños, donde se encontró de nuevo en un escenario, pero esta vez, cubierto de neblina y se puso a cantar una canción triste, sin público, sin nadie que pudiera apreciar su bella voz.

A las seis de la mañana Juan Martín se apareció en la cabina para darle el cambio a Ricardo. Encontró a Rut, que dormía profundamente, envuelta en la frazada como una mariposa en su capullo.

Juan Martín frunció el ceño. —Anda a descansar, Ricardo. Te despierto a la una— le dijo mientras contemplaba a Rut—. Si tuviera cuarenta años menos, te hubiera hecho la pelea.

Ricardo le guiñó un ojo. Se agachó, levantó a Rut entre sus brazos como si fuera una pluma y la dejó durmiendo en una litera en la parte de abajo. Salió a la cocina para prepararse un café. Reposaría después en cubierta, sobre un reclinable, con la brisa del mar que hoy la sentía con un aroma diverso.

Llegaron en la madrugada del día siguiente hasta el continente y se detuvieron al frente de una playa rocosa.

—Gracias Ricardo. —Sebastián le dio la mano.

—Cuídate.

—Chao, Rut.

Rut se le acercó y le dio un beso en la mejilla.

—¿Llevas tu amuleto? —le susurró sonriendo.

—Sí. —Sebastián dio dos palmadas a su mochila y bajó las escaleras hasta el bote.

Rut también le dio un beso a Miguel Ángel. —Buena suerte— le dijo sonriendo.

—Rut, volveré por ti —musitó a su oído lo más despacio que pudo para que no vaya a escuchar Ricardo. No quería morir antes de tiempo.

Rut se sintió halagada. Les hizo adiós con la mano hasta que el bote se perdió en la oscuridad.

—Acá nos quedamos, muchachos no puedo avanzar más —anunció Juan Martín.

—Gracias Juan Martín. —Miguel Ángel le dio la mano y fue el primero en abandonar el bote.

—Pon tu confianza en el Señor, Sebastián. Recuerda lo que hablamos.

—Lo intentaré Juan Martín. Cuida a María Elena.

Al cabo de una hora regresó Juan Martín.

—Están a salvo. Me dejaron un sobre con quince mil, Ricardo. Dijeron que le diéramos algo a Rut para sus gastos.

31

—¿Qué cosa quieres acá mocoso?

—Vengo de parte de Sebastián.

—¿De Sebastián?

—Sí.

—Pasa, pasa. Nadie te ha visto, ¿no?

—No.

—¿Dónde está? ¿Sabes algo de él?

—Así lo supiera, no te lo diría.

—Entonces, ¿para qué has venido?

—Mira por la ventana.

—Has venido con la policía. ¡Mocoso de mierda! Yo no sé nada de…

—Cálmate Puma. Es el encargo que le diste a Sebastián.

—¿Encargo? ¡De qué carajo hablas!

—Del autopatrulla con su radio y los uniformes.

—¿Cómo mierda hizo? —susurró extrañado.

—Son dos mil dólares, Puma. Apúrate antes de que vengan a buscarlo.

—Vamos. —El Puma cerró la puerta y bajo emocionado los escalones de dos en dos.

Alfredito lo esperaba en el volante con el motor prendido y los vidrios cerrados.

—Está bien, bájate. ¡Abre!

—Dale primero el dinero —exclamó Alfredito desde adentro.

—Primero tengo que entregarlo. Ven por el dinero mañana.

—Está bien Puma, si no lo quieres, me lo llevo y aquí no pasó nada. Chao. —Alfredito avanzó unos metros.

—No, no. Está bien. ¡Alto! —El Puma se fue corriendo detrás de él agitando los brazos—. ¡Alto!

—Entrégaselos a él —le ordenó Alfredito.

El Puma contó uno a uno los billetes. Cuando hubo contado el último y vio que el chico de su banda había recibido el dinero y salido corriendo, Alfredito abrió la portezuela.

—¿Qué sabes de Sebastián?

—Nada.

—Sabes que están ofreciendo cincuenta mil al que de información de su paradero. ¿Tú sabes dónde está?

—No tengo idea y si lo supiera no te lo diría porque es mi amigo.

—Es el mejor de todos. No pensé que se iba a acordar. —Dio dos palmadas en el techo del coche, subió y cerró la portezuela—. Si lo ves, salúdalo de mi parte y dile que no se olvide de sus amigos los pobres.

Alfredito salió corriendo hasta donde estaba escondido su amigo y el resto de la banda. Luego se fueron a comer pollo a la brasa hasta casi reventar y después se fueron a festejar, pero dos de ellos se quedaron vigilando la casa de María Elena. Alfredito era uno que cumplía su palabra.

32

Tres años atrás.

Ricardo se dirigió al barco de Juan Martín, anclado, desde hacía años, en el viejo muelle. Era una de los más antiguos y grandes del Silencio. El motor no funcionaba. Era muy viejo y no lo reparaba porque consumía mucha gasolina. Le servía como vivienda. Había vendido su casa, cuando murió su esposa. Era una de las más grandes en El Silencio. No la quiso alquilar como hicieron sus colegas, para evitarse los problemas de ir a cobrar la renta a los inquilinos que por lo general no tenían como pagarla. Con el dinero de la venta se asoció con Ricardo, que había vendido también su viejo barco. Compraron uno más grande y un puesto en el mercado.

—María Elena está creciendo, Juan Martín. La próxima semana cumplirá quince años.

—Se está convirtiendo en una linda señorita.

—Sí, ése es el problema. El Silencio se ha convertido en un lugar peligroso para ella. Ya no es el de antes.

—Sí, lo sé. —Juan Martín se sentó y recostó su pierna sobre un banco de lona.

—Estoy pensando buscar un sitio más tranquilo.

Ricardo permanecía de espaldas a él, de pie, con la mirada en los acantilados rocosos y oscuros.

—Dejas El Silencio.

—El Silencio es mi vida, Juan Martín, pero no tengo otra alternativa. Tengo que dejárselo a estos delincuentes que nos han invadido.

—Adónde piensas ir.

—No lo sé.

—Aquí todos te respetan. Nadie se atreverá a molestar a María Elena.

—Está en la edad de enamorarse.

—Carajo. Es lógico ¿no? Es la ley de la vida, amigo.

—No me gustaría que se cruzara con alguno de esos facinerosos. Mataría al primero que se le acerque.

—¿En qué lugar crees que estaría más segura? Dime. —Juan Martín respondió un poco mortificado.

Ricardo entendió que Juan Martín no estaba de acuerdo, pero ése era el motivo de su visita. A él le interesaba su opinión. Después de la muerte de sus padres, la única persona en la que podía confiar era él; lo conocía desde que tenía uso de razón.

—No lo sé, he pensado en Tunfos.

—A cualquier sitio que vayas, será lo mismo. Puedes ir al mejor barrio de Los Álamos y ahí, entre lo mejor de la sociedad, te aseguro que encontrarás más delincuentes que acá. El hecho que tengan traje y una puta corbata, no te garantiza nada.

—He debido darle una madre, quizás.

—Sí, quizás debiste sentar cabeza hace tiempo. No has sido un buen ejemplo con tantos prospectos de madre que le has presentado. Felizmente María Elena no ha salido a ti, carajo. Ella es una buena chica que sabrá escoger muy bien al chico justo.

—Así lo espero.

—Yo te lo puedo asegurar. La conozco.

—Nosotros salimos a pescar en la noche y se queda sola en la casa. Ése es el problema.

—Tu casa es más segura que una fortaleza, Ricardo. Es imposible entrar. Además conocemos a todos, y te conocen a ti sobre todo. Nadie se atrevería ni siquiera a acercársele. Cuando María Elena hará entrar a alguno en tu casa lo hará por su voluntad y estoy seguro que sabrá escoger muy bien y tú no podrás decirle nada.

—Si le pasara algo, no sé. No quisiera ni pensarlo. —Ricardo terminó la frase golpeando con los puños sobre el borde del barco.

—Oye, que «María Magdalena» no tiene la culpa.

El sonido del mar invadió el barco junto con el graznar de las gaviotas, el romper de las olas, y la delicada brisa azul que se mezclaba con el aroma de la sopa de pescado que Juan Martín había puesto a cocer a fuego lento.

—Traigo un par de cervezas.

Ricardo se dirigió al interior del barco y regresó con dos cervezas heladas, una se le dio a Juan Martín. —Tantos libros que tienes abajo van afondar tu barco— vociferó, mientras se recostaba nuevamente en la borda. —¿La has visto cómo surfea?— preguntó orgulloso.

—María Elena es la mejor.

—Sebastián es el mejor. —Ricardo se llevó la botella a la boca y se deleitó con dos tragos.

—Las olas son como la vida. Si no las sabes enfrentar, se convierten en monstruos que te destrozan y te rompen el esqueleto en tres.

—Lo sé. —Ricardo lo escuchaba atentamente.

—Pero hasta la ola más peligrosa tiene su punto débil. Los surfistas lo conocemos y lo encontramos de inmediato. Desde ahí podemos dominar al monstruo a nuestro antojo, y en vez de tragarnos, nos hace vivir los mejores momentos de nuestra vida. ¿Entiendes lo que te quiero decir?

—Sé adónde quieres llegar.

—No podemos estar huyendo, Ricardo. Tenemos que afrontar lo que la vida nos ha puesto en el camino. Debemos dominar al monstruo y ponerlo a nuestro servicio. ¿Qué pasa si ves una enorme ola y en vez de enfrentarla tratas de escapar de ella?

—Estás jodido.

—Carajo, me has entendido. —Juan Martín aplaudió una sola vez, cogió su botella—. Salud —dijo y la levantó en dirección de Ricardo, quien levantó la suya, no muy convencido.

—Si nos quedamos, le enseñaré a disparar. —Ricardo arrugó las cejas lo más que pudo, confiriendo a su gesto una decisión inapelable.

—Hablando de disparar. Supe que mataron a Manolo.

—Sí, me enteré esta mañana. Le metieron dos balazos en la cabeza.

—Hace dos meses hablé con él.

Ricardo se sorprendió con la noticia. Hizo un gesto como si hubiera entendido mal.

—Me llamó y me dijo para encontrarnos en la barriada Lamiera. Vivía entre cajas de cartones con otros pordioseros. Estaba irreconocible, harapiento, con la barba crecida.

—Así termina siempre ese tipo de gente. Escondiéndose como ratas.

—No sólo se escondía. Me confesó que se había vuelto adicto a la heroína. Estaba hecho una mierda.

—Pobre diablo. ¿Qué quería?

—Me dio un DVD.

—¿DVD?

—Sí. Te podrás imaginar que cosa contiene.

Ricardo se cruzó de brazos. —¿Su confesión?

—Sí, su confesión acerca de la organización de Johny. Habla todo con lujo de detalles. Nombres, apellidos. Hay generales, jueces, políticos. —Juan Martín se levantó de su asiento—. Vamos abajo para que lo veas.

Bajaron las escaleras.

—También describe los chantajes y los asesinatos que cometieron. Hay fotos, vídeos…

Cuando terminaron de verlo, Ricardo estaba exaltado. —Increíble. Este vídeo mandará a la cárcel a Johny y a toda su banda. Al fin se hará justicia.

—Manolo me dio el nombre de un juez, Adrián Balbuena. —Juan Martín suspiró profundamente—. Me dijo que era al único que podíamos entregarle el vídeo porque los demás estaban comprados por Johny. Desgraciadamente lo enfriaron antes de que pudiera entregárselo.

—Si, lo leí en las noticias. Lo acribillaron a tiros junto con su mujer y su hijo.

—Manolo me llamó enseguida y me dijo de no entregárselo a nadie hasta nuevo aviso. No había nadie en quien confiar.

—Lo podemos entregar a los periódicos.

—Si se lo entregamos al periodista justo,… si nos equivocamos sería un suicidio. Un periodista corrupto, preferirá negociarlo antes de meterse en problemas. Johny lo llenará de oro hasta su quinta generación o en alternativa lo llenará de plomo a él y a su familia. Una semana de buen tiraje o un ascenso, no se justifica.

Ricardo se golpeó la frente, tratando de entender.

—Pienso que es mejor guardarlo hasta que estemos seguros a quien entregárselo —añadió Juan Martín.

—Podríamos publicarlo en Internet.

—Lo cancelarían enseguida y lo único que conseguiríamos es levantar una inútil polvareda. Esta gente, apenas se siente atacada, destruye todo a su paso, es como un bulldozer. Además, y esto es muy importante, Johny sabe que Manolo vivió en tu casa varios años, al primero que buscará será a ti. Recuerda que rondaban día noche tu casa cuando desapareció Beatriz.

—Sí, carajo. La pobre tenía que estar siempre disfrazada o escondiéndose.

—Ahora hay que pensar en María Elena.

—En María Elena.

—Sí, piensa en ella. Es idéntica a Beatriz. Si Johny llegara a conocerla, trataría de recuperarla. Recuerda que es su hija. Se armaría el infierno, Ricardo.

—El infierno… el infierno. Pero si no lo hacemos nos estaremos convirtiendo en sus cómplices. Cuántas muertes por sobredosis, cuántos asesinatos podríamos evitar. Busquemos la forma.

—Carajo. ¿Qué crees que he hecho todo este tiempo? No la hay, coño.

—Tiene que haber alguien honesto que pueda ayudarnos a exterminar esta lacra.

—Si lo hubiera, no tendría dudas en entregárselo, pero no lo conocemos, Ricardo.

—Johny ha corrompido a todos.

—Sí, ha enmierdado todo el sistema.

—Pero tiene que haber alguien…

—Aunque lo hubiera, no sabemos quién es. Sería como jugar a la ruleta rusa.

—En qué mundo de mierda vivimos.

—En el de ellos. Este mundo les pertenece sólo a ellos. He leído que el año pasado ingresaron a la economía quinientos mil millones de dólares del narcotráfico. Están metidos desde los bancos hasta los putos gobernantes. Sólo el diez por cien de la droga se decomisa. ¿Te imaginas? El resto se comercializa. —Juan Martín le dio una palmada en el hombro—. Manolo me dijo que sabía de la muerte de Beatriz y conocía a María Elena, pero no se lo dijo a Johny.

—Algo bueno hizo en su puta vida.

—Le engañó que se había ido a Europa, pero Johny sospechaba que le estaba ocultando su paradero. Se hartó un día de su ineficiencia y mandó eliminarlo, pero Manolo se enteró a tiempo y se escondió. Estuvo viviendo a salto de mata hasta que lo mataron.

—Si se hubiera arrepentido antes, quizás Beatriz seguiría viva. Tuvo que esperar a estar perseguido.

Juan Martín sacó el DVD del ordenador y lo guardó en su estuche. —Lo último que me dijo fue que lo perdonaras.

—En realidad nunca le guardé rencor. Me daba lástima. ¿Cómo pudo convertirse en el esclavo de ese miserable de mierda? En un asesino. Es algo que nunca podré comprender.

—Dinero, drogas, mujeres.

—Llegar a esos extremos. —Ricardo dio una palmada en la mesa—. ¿Y ahora quién lo reemplazará?

—Según Manolo, Orestes «Chacal». Galloto, era el principal candidato para convertirse en el nuevo León de la isla. Fue él su perseguidor y al final su ejecutor.

—Lo conozco. Es un asesino de profesión. Un criminal de lo peor.

—Pero he oído también que Johny está pensando en traer a alguien de afuera. Alguien que no tenga nada que ver con la gente de acá para que no vuelva a suceder lo de Manolo.

33

Algunos días atrás.

—Carmen, desde el lunes, no trabajará más en el puesto —dijo Ricardo que acababa de regresar de una agotadora noche peleando contra un mar agitado. Colgó su chaqueta y se lavó las manos en el fregadero de la cocina mientras María Elena le preparaba el café.

—¿Por qué?

—Su hija se la lleva a Timbrel a vivir con ella.

Ricardo se sentó en su sitio de siempre, al frente de la ventana que daba al patio. María Elena se sentó a su lado para acompañarle.

—Después de tantos años.

—Siete años. Tengo que conseguir una sustituta, urgente.

—Papá, yo podría…

—Tú podrías ¿qué?

—Ayudarte… podría ocupar su puesto. Yo tengo gastos papá. Lo que tú me das no me alcanza…

—No, princesa. Si quieres ser una buena profesional tienes que estudiar bien, a conciencia.

—Las clases empiezan a las seis de la tarde, papi. El puesto se cierra a las dos, me quedan cuatro horas para estudiar. Además, la mejor forma de estudiar es asistiendo a las clases, prestando atención a lo que dice el profesor, y tengo la noche para repasar. Para mí no es ningún problema. A mí me encanta leer.

Ricardo levantó una ceja y movió la cabeza.

—Papá. —María Elena puso su mano en el hombro de Ricardo y afinó su voz más convincente—. Probemos este ciclo. Después las notas hablarán por sí solas. Si bajan, respecto al ciclo anterior, lo dejo de inmediato y asunto arreglado.

—Mmmfff —refunfuñó Ricardo.

—Papá, no tendré ningún problema. No soy la única que lo hace. Las mejores en mi clase trabajan…

—Está bien, está bien, pero si las notas bajan…

—Gracias papi. —María Elena le dio un beso en la mejilla y se quitó el delantal—. Te prometo que no bajarán. Ahora me voy al mercado para hablar con Carmen y que me enseñe todo lo que tengo que hacer. Desde la puerta de la cocina le dio un beso volado.

—Las manos de mi princesa se van a quedar apestando a pescado. —Ricardo probó su último recurso para desanimarla.

—Usaré el mandil y guantes, papá.

34

—Así que éste es tu nuevo empleo.

—Sí. ¿Vas a llevar algo? Tengo cangrejos, calamares, conchas de abanico, almejas, pulpo, filetes de mero, pejerrey. —María Elena señalaba cada uno de los productos que se exhibían en el mostrador delante de ella.

Sebastián sonrió en forma burlona al verla con gorra, guantes y el mandil que le quedaba grande.

—Dame un par de filetes de mero, para prepararme un cebiche. ¿Tú los has fileteado?

—No, Ricardo me deja todo listo en la mañana.

—¿Y ese mero que está ahí? —Sebastián señaló un enorme mero de treinta kilos en un recipiente con hielo.

—Ahorita regresa. Se ha ido a tomar un café…

—¿Quieres que te enseñe?

—¿A qué?

—A filetearlo.

Sebastián sin esperar su respuesta entró en el puesto. —Le daremos una sorpresa cuando regrese.

Con la mano izquierda lo agarró de la cola, con la derecha, la cabeza, y lo puso sobre la mesa con la barriga mirando al externo.

—De esta manera es mucho más fácil. Mira.

Sebastián cogió el afilado cuchillo y le abrió las entrañas. —Primero le sacamos todo esto. Pásame una bolsa.

María Elena hizo una mueca de asco.

—Después le sacamos las aletas. Esta parte es la más sabrosa del mero. Agárralas, ponlas en el mostrador. Se las llevan enseguida. ¡Ya verás! Luego le sacamos la cabeza así, ¿ves? Coges la coyuntura, no es necesario apretar mucho, hay que tener un poco de maña…

—Wow. No lo puedo creer —exclamó María Elena sonriendo, al ver a Sebastián quitarse el delantal después de haber realizado un magnífico trabajo. Sin decir nada empaquetó tres filetes y los metió en una bolsa plástica.

—Toma. No me debes nada.

—No, María Elena. No era esa mi intención. —Sebastián le dejó el dinero encima de la mesa—. Ya no vas a poder salir a surfear en las mañanas.

—Salí a las seis, antes de abrir el puesto.

—¿Solita?

—Sí, solita. No te dije nada porque sabía que te ibas a negar ¿o no? —María Elena puso su infalible carita de pena.

—No, María Elena. Olvídate, a las seis de la mañana estoy en media noche. No te acompañó Johana.

—Esa floja, dormilona.

—A esa hora, nadie…

—Ahí viene Ricardo.

—Buenos días Ricardo —saludó Sebastián, desconfiando que recibiría contestación alguna.

Como lo supuso, Ricardo lo ignoró. Entró de frente al puesto para filetear el mero lo más rápido posible e irse a descansar a su casa. Cogió el delantal y mientras se lo amarraba, se sorprendió cuando vio el recipiente de plástico vacío. Miró a María Elena, exigiéndole una explicación.

—Lo fileteó Sebastián. Es un experto, papi.

Ricardo puso su cara de «no te vuelvas a acercar a mi hija». —Sabías hacer algo— le dijo sin verle. Colgó el mandil en su sitio y se fue refunfuñando.

A Sebastián lo conocía desde que nació. Era muy amigo de su tío, pescador como él. Ricardo le tenía cariño y le había enseñado a surfear cuando era un niño. Era su mejor alumno, pero desgraciadamente cuando fue creciendo se desvió por el mal camino. Conocía a la gente con la que paraba y a que se dedicaba en las noches, desde que murió su tío.

—Yo también me marcho. Si regresa es capaz de armarme la bronca por gusto. Nos vemos más tarde.

—Tengo clases en la tarde.

—Y Ricardo te va a recoger en la noche a la carretera. No nos podremos ver hoy, entonces.

—Si quieres verme, levántate temprano y me acompañas a surfear.

—A las seis no me levanto.

—Es tu problema, entonces.

Sebastián se alejó, negando con la cabeza.

35

Al día siguiente a las seis menos cinco, con los primeros rayos del sol del verano que acababa de empezar:

—¡Sebastián! ¡Qué sorpresa! ¿Desde qué horas estás?

—Acabo de llegar. Están viniendo también Johana y Miguel Ángel.

—Todo el equipo. ¡Yuupiii! —exclamó María Elena haciéndose la chiquita engreída. Se recostó en la arena, contemplando el cielo sin ninguna nube y el sol que comenzaba a calentar el ambiente.

Sebastián, que estaba apoyado sobre sus codos, se volvió hacia ella. La contempló unos segundos y la besó.

—Te quiero, Gata.

—Yo también te quiero Gato, pero es mejor tenerlo en secreto todavía —le dijo María Elena acariciando su pelo.

—Hasta cuándo.

—No quisiera que Ricardo se enterara todavía.

—Ya tenemos dos años escondiéndonos.

María Elena se sentó. —Ahí están.

Johana llegó corriendo, dejó su tabla en un costado, se quitó la camiseta rosada y se sentó al lado de María Elena cruzando sus rodillas con sus brazos bronceados por el sol. —No sé cómo he podido levantarme a esta hora— bostezó estirándose—, estoy medio dormida.

—Yo todavía no regreso a mi casa —dijo Miguel Ángel, mientras se tiraba en la arena de costado apoyando su cara sobre la palma de su mano—. No he dormido nada. Todo para acompañar a la niñita trabajadora —bostezó.

—¿Quién es ése? —preguntó Johana, haciéndose sombra con la palma de la mano.

Un muchacho se acercaba caminando con su tabla bajo el brazo. Tenía el pelo largo, castaño, de contextura delgada y una bermuda de color rojo.

Miguel Ángel se sentó sobresaltado, atraído por el brillo de su reloj de oro. —Sebastián, ¿estás viendo lo mismo que yo? Creo que es un Rolex—. Sus músculos se fueron contrayendo, su mirada cobró un inusitado brillo y sin darse cuenta estaba en cuclillas, preparándose como un puma para el ataque—. Nos traen el desayuno en la cama —susurró.

—Su tabla es una Hypto Krypto —murmuró Sebastián. Su lengua rozó sus labios de arriba, saboreándose.

Miguel Ángel giró la cabeza a ambos lados. —Está solo. Dejémoslo que se acerque.

—No sean abusivos —reclamó Johana.

—Si te atreves a hacerle algo delante de nosotras. —María Elena agarró del brazo a Miguel Ángel, que estaba a punto de partir en picada—, no te vuelvo a dirigir la palabra. Ni a ti, Sebastián.

—Yo estoy acá tranquilo. —Sebastián le guiñó el ojo a Miguel Ángel para que se detuviera.

—¡Qué guapo! —Johana retiró el pelo de la frente que el viento se obstinaba en regresárselo.

—Hola —saludó el desconocido.

—Hola —respondió Johana, que lo contemplaba.

—¿Esto es El Silencio? —Clavó su tabla en la arena a un metro más adelante que ellos.

—Sí, así se llama —respondió Johana.

Miguel Ángel estaba listo para lanzarse. Era un Rolex. Confirmado. Sebastián se distrajo un poco mirando el diseño de su tabla.

—No veo sus famosas olas.

—Para surfear tenemos que ir hasta el final del muelle. Desde ahí nos lanzamos y tenemos que remar hasta detrás de los acantilados. ¿De dónde vienes?

—De la Esmeralda del Sur.

—¿En qué has venido?

—He dejado mi camioneta cerca del muelle —señaló con la mano.

Todos se miraron, menos Miguel Ángel que estaba midiéndolo. Se le tiraría a los pies para botarlo.

—No la vas a encontrar —sonrió Johana, amigablemente, con cierta ironía—. Nadie te ha dicho que El Silencio es un barrio muy peligroso.

—¿Estás tratando de asustarme? Preciosa —el desconocido se expresó un poco descortés, con aires de suficiencia.

—No, idiota, te estoy tratando de decir que tu camioneta se debe haber hecho humo en este momento. —Johana dejó de mirarlo y se agarró el pelo con la mano. El viento soplaba cada vez más fuerte.

—No te creo. —El desconocido sonrió en forma burlona.

Miguel Ángel supo en ese momento que con esa actitud, había perdido la protección de las chicas. No pudo aguantar ni un segundo más, y se le fue encima con todas sus fuerzas inclinando el cuerpo como un toro. El impacto de su hombro sobre su barriga, unido a una veloz presa por las piernas, haría que se caiga de espaldas golpeando su cabeza contra la arena. Se subiría encima de él. Ya a su merced, un poco grogui por el golpe en el cerebro, lo amenazaría con descargarle un puño en el mentón si se atrevía a oponerle la más mínima resistencia. Era un procedimiento de rutina que siempre daba buenos resultados.

Al primer impacto, el desconocido cayó desprevenido como estaba planeado, pero antes de que Miguel Ángel pudiera montarse sobre él, el desconocido se giró velozmente y con una llave lo colocó boca abajo, sujetándole el brazo contra su espalda. Cuando Miguel Ángel intentó zafarse, el desconocido le levantó el brazo hacia la cabeza provocándole dolor mientras que con una rodilla sobre su espalda lo inmovilizó por completo.

Sebastián se levantó de inmediato y se le fue encima. El desconocido, que esperaba su reacción, dejó a Miguel Ángel tendido, escupiendo arena. Se levantó rápidamente, esquivo el puñete de Sebastián y con una certera patada en la cara lo tiró al suelo dejándolo fuera combate, arrodillado, con los codos en la arena.

Las chicas se fueron levantando lentamente, un poco asustadas.

—¡Ya basta! —exclamó María Elena— interponiéndose en el camino entre el desconocido y Miguel Ángel, que se había repuesto y avanzaba furioso, pero esta vez más cauto, caminando lentamente con los puños cerrados.

María Elena se volteó hacia el desconocido y le clavó la furia de sus ojos celestes, mientras que con su dedo índice, que estaba segura que tenía cierto poder, lo señaló amenazadora.

—No te atrevas a hacerle daño —con eso quiso decirle que no lo matara, porque sabía de lo peligroso que puede ser un karateca irresponsable.

María Elena sintió la mano de Miguel Ángel sobre su brazo, haciéndola a un lado. El desconocido que esperaba un puñete de Miguel Ángel, se encontró con un puñado de arena en los ojos que no pudo esquivarlo. Con los ojos cerrados, atinó sólo a tirar un certero puñetazo que fue a impactarse en la mandíbula de Miguel Ángel, haciéndolo trastabillar unos pasos atrás sin saber dónde se encontraba, hasta perder el equilibrio y caer de espaldas con los pies en alto, preguntándose por qué giraban tantas gaviotas en torno a su cabeza.

Sebastián, no lograba todavía recuperarse del todo. El desconocido, sin poder abrir los ojos, se puso en posición de defensa, lanzando patadas en el aire, girando y saltando, en un perfecto kata, cinturón negro, por donde sentía el más mínimo ruido.

María Elena se le acercó. —No te voy a hacer nada. ¡Quieto! —le ordenó—, quieto. Soy yo… no te voy a hacer nada. —Le sujetó un brazo—. No te toques, puedes perder la vista. Vamos al mar para que te laves.

Sebastián, se terminó de levantar, pero no lo atacó. Estaba María Elena a su lado. La conocía. No le hubiera perdonado que le pegara a uno que no podía ver. El desconocido se metió en el mar hasta que el agua cubrió sus rodillas y se agachó lo más que pudo para enjuagarse los ojos.

—Despacio, delicado. No te los sobes. —María Elena estuvo en todo momento a su lado mientras duró la operación.

—Si no fuera por María Elena, le hubiera destrozado la cara —requintó Miguel Ángel que veía alejarse a la última gaviota de su cabeza.

—El karate es un arma muy peligrosa. —Le reprochaba María Elena mientras el desconocido se lavaba—. Te han podido pegar y dejar acá tirado, desnudo, sin reloj y sin nada. Pero lo que no entiendo es, como nadie en La Esmeralda te pudo advertir lo peligroso que es este barrio.

La vista se le iba aclarando poco a poco. Miraba a María Elena. Escuchaba a medias sus reprensiones. Con lo poco que veía, se esforzaba en no perder de vista a sus ocasionales adversarios que se encontraban echados conversando como si nada hubiera pasado.

Los golpes eran como el pan de cada día en El Silencio. Después de una buena pelea nadie quedaba traumatizado.

Al final, el desconocido se puso derecho tocándose los lacrimales y pestañeando en continuación. —A ver. Espera—. María Elena le abrió sus ojos con sus dedos sujetando los párpados para controlar si tenía todavía arena—. Por aquí te queda un poquito.

El desconocido repitió la operación.

—Delicado, delicado.

Cuando pudo ver claro, el desconocido se enderezó. María Elena lo miraba todavía preocupada.

—Ya estoy bien —dijo molesto y emprendió el camino de regreso hacia donde había dejado su tabla.

María Elena lo seguía de cerca. —Nada de peleas— chilló como para que la oyera todo El Silencio.

Sebastián y Miguel Ángel se sentaron instintivamente y se pusieron en posición de alerta. Sin moverse agarraron disimuladamente un poco de arena en sus puños. Si intentaba atacarlos, ya sabían cuál era su punto débil.

—Qué tipo. —Johana realizó un suspiro fingido, mientras se acercaba.

—Tengámoslo a la distancia con la arena, cuando cierre los ojos, lo matamos. —Susurró Miguel Ángel.

El desconocido llegó al lado de su tabla. Sin pronunciar palabras, se sentó junto a ella con los antebrazos entrecruzados sobre sus rodillas, dándoles la espalda con su vista dirigida hacia el muelle.

—La gente por acá es muy peligrosa, karateca —dijo Johana, que se animó a sentarse junto a él.

—Y las olas son mucho peor —dijo Sebastián. María Elena se había acomodado de nuevo a su lado—. Aunque seas el Rey Surfer en las olitas de La Esmeralda, aquí, morirás ahogado —añadió, tratando de hacer las paces.

Sin decir nada, el desconocido se levantó, cogió su tabla y se dirigió caminando a paso ligero hacia el muelle.

—Vamos —dijo Sebastián—. Si viene de La Esmeralda, se va a matar acá.

—Habrá que decirle que nos deje su reloj. —Dijo Miguel Ángel.

—Eres una basura —exclamó Johana, sonriendo.

—Hay que alcanzarlo antes de que se tire —dijo María Elena, que apuró el paso.

El desconocido no esperó a llegar al final del muelle. Tiró su tabla al mar y un segundo después se tiró. Después lo vieron alejase entre las olas. Todos se ligaron las cuerdas de las tablas a sus tobillos y fueron lanzándose uno a uno. Cuando llegaron al punto donde acostumbraban coger las olas, lo buscaron por todos lados, esperando, al menos, ver aparecer la tabla, pero no hallaron ningún indicio. El mar se lo había tragado con tabla y todo.

—¡Ahí está! —gritó Johana.

El desconocido estaba saliendo de un apretado tubo, semiagachado, con sus brazos haciendo equilibrio y las piernas en un movimiento cimbreante de un lugar a otro. Todos se miraron sorprendidos y esperaron a que terminara su exhibición. Luego, empezaron uno a uno a imitarlo. Se olvidaron del mal momento, y no pensaron en otra cosa que montar los enormes caballos salvajes de agua que se desplazaban briosos, enroscándose enfurecidos entre la espuma y el estruendo de sus poderosos rugidos, que hacían retumbar las entrañas de las grutas al pie de los acantilados.

Ninguno quería quedarse atrás. Lo que había comenzado como una simple diversión, había tomado posesión completa de su mente, su cuerpo y sus sentidos. Ahora eran parte de ese inmenso mar, como si fueran un mero, un tiburón o un cangrejo. Era parte de su existencia y de sus vidas. El tiempo se detenía en esos maravillosos momentos donde la sangre se convertía en adrenalina pura.

María Elena controló su reloj y se dio con la sorpresa de que faltaban quince minutos para las siete. Tenía que abrir el puesto. Si no llegaba puntual, Ricardo sería capaz de despedirla.

Todos decidieron acompañarla. Cuando salieron Sebastián batió puños con el desconocido en señal de amistad.

—Sebastián.

—Gianfranco.

—Miguel Ángel.

—María Elena.

—Johana.

Cada uno pronunció su nombre, intercambiando sonrisas de complicidad.

—Es imposible que hayas aprendido a surfear en La Esmeralda. Eres un profesional —dijo Sebastián.

—He vivido en la Esmeralda hasta que tuve cinco años. Aprendí a surfear en Hawái —aclaró—. Tú eres el mejor que he visto, incluso allá. Tu técnica es única.

—Primero querían matarse ahora se echan flores —comentó Johana meneando la cabeza.

—Un viejo amigo hawaiano me contó de las olas que había visto acá. Desde ese día soñaba con venir.

—Y ¿qué te parecieron?

—Las mejores. Nunca vi semejantes tubos… uno detrás de otro… —Gianfranco sonreía exaltado.

—Sí, hoy han estado supremos —dijo Miguel Ángel.

—¿Cómo es que no vienen de otras partes del mundo?

—Este barrio es muy peligroso —dijo Johana, justificándose.

—El que entra vestido, sale desnudo —bromeó Miguel Ángel—. Y ahora prepárate, Gianfranco, porque a tu camioneta no la verás nunca más.

—Tiene GPS. La encontraré.

—El GPS, ya lo deben haber sacado y vendido.

Todos rieron de verlo tan preocupado.

Llegaron a la salida del muelle, subieron las escaleras de piedra y caminaron hasta la calle donde Gianfranco había dejada estacionada su camioneta.

Tribilín y Cosaco lo estaban esperando.

—Aquí llega el propietario. —Sonrió Cosaco, frotándose las manos.

—Está con nosotros, Cosaco —advirtió Sebastián, cuando se disponían a atacarlo—. ¿Su camioneta?

—Demasiado tarde. Ya se la llevaron, pero si quieres lo regreso a su casa a cambio de su relojito.

—Yo lo vi primero —replicó Miguel Ángel en plan de broma.

Continuaron caminando y conversando hasta llegar a la casa de Johana donde dejaron las tablas.

—Si piensas regresar, puedes dejar tu tabla acá —le dijo Johana.

Gianfranco sonrió.

—Acá estará segura. No te preocupes.

—Ahora ¿cómo hago para irme?

—Vamos, yo te llevo —se ofreció Miguel Ángel. Acto seguido, sacó su moto, una Honda 500, de la casa de Johana, donde la dejaba guardada. Se subió y arrancó el motor.

—Adiós karateca ¿cuándo regresas? —le preguntó Johana con tono sensual.

—Muy pronto.

Gianfranco subió en la parte de atrás. Les hizo un guiño y partieron. Johana y María Elena se quedaron con la palma de la mano levantada haciéndoles adiós.

36

—¿Te hospedas acá? —preguntó Miguel Ángel cuando llegaron al Hotel La Esmeralda.

—Sí. Baja. Te invito un trago.

La imponente entrada giratoria de lunas polarizadas y el portero impecablemente uniformado preanunciaban la calidad cinco estrellas del hotel.

Miguel Ángel bajó un poco cohibido. —¿Dejamos la moto acá?

—Sí. Dale las llaves al portero. Pasa.

Miguel Ángel se las entregó.

—Hola Gianfranco ¿y la camioneta? —le preguntó el conserje.

—Me la robaron.

—Hay que dar parte a la policía, Gianfranco. Habla con el jefe de seguridad. Su oficina está al fondo del pasillo.

Gianfranco siguió su camino hacia las mesas que estaban al lado de la piscina, sin darle mucha importancia a las indicaciones del conserje. Miguel Ángel lo seguía detrás, inspeccionando inconscientemente todas las cosas de valor que llevaban los huéspedes que entraban y salían.

Se sentaron en una mesa cerca de la barra.

El jefe de seguridad, informado inmediatamente del robo, en vista de que no se acercaron a él, tuvo la cortesía de ir hasta su mesa con una libreta y un lapicero en la mano.

—Gianfranco, el portero me ha dicho que te han robado la camioneta del hotel.

—Sí.

—Tienes que decirme dónde ocurrió.

—En Los Álamos.

—La calle.

—Ehhh… ¿cómo se llamaba la calle, Miguel Ángel?

—¿La calle?

Miguel Ángel estaba distraído viendo a dos chicas en bikini que estaban por meterse a la piscina.

—Sí ¿dónde nos robaron la camioneta, en Los Álamos?

—Ah. En la cuadra 12 de la calle Simón Arróscope. Estábamos en el bar Carioca; cuando salimos, ya no estaba. Preguntamos a las personas que estaban por ahí, pero nadie había visto nada —afirmó Miguel Ángel.

—Okay, gracias. Daré parte a la policía —el jefe de seguridad se marchó rápidamente a la administración.

—Hola, Gianfranco. —La camarera, una chica que parecía sacada de una revista de modas, delgadísima, de pelo marrón, corto, cubriendo apenas las orejas, y ojos pardos claros casi transparentes, se paró al frente de la mesa—. ¿Qué te traigo?

—Un scotch, corazón.

La camarera sonrió a Miguel Ángel.

—Lo mismo, gracias.

La camarera se fue al bar a paso ligero.

—Te tratan como si fueras el dueño.

—El dueño es mi padre. Él construyó este hotel y la urbanización de La Esmeralda.

—¿Eres americano?

—Sí, nací en Miami, pero hasta que tuve cinco años viví acá con mis dos hermanos.

—¿Acá en el hotel?

—Sí. No vengo desde esa época.

—Y no conocías El Silencio.

—No, no tenía la menor idea de su existencia. Recuerdo vagamente que mi papá le prohibió a mi hermano ir allá porque era muy peligroso.

—Es muy peligroso, hijito. —Miguel Ángel fingió una voz gangosa.

—Exacto. Nunca me hubiera imaginado que a sólo dos kilómetros, a dos putos kilómetros, estaban las mejores olas del mundo.

La camarera se apareció con dos scotch en un carrito, que además traía un plato de gambas a la parrilla, otro con salmón ahumado y un tercero con pulpo en aceite de oliva. —Te lo manda Charlie, dice que todavía no has tomado desayuno.

—Gracias, tesoro —agradeció Gianfranco mientras Miguel Ángel se la comía con los ojos.

—¿Adónde vives ahora?

Gianfranco levantó su vaso. Miguel Ángel lo imitó. —A los nuevos amigos— dijo, después respondió: —En california, pero más paro viajando.

Bebieron el primer trago. Miguel Ángel se adelantó en saborear los exquisitos platos.

—Donde hay un torneo ahí estoy, en primera fila.

—Eres un profesional.

—Sí, desde hace tres años. Dejé la universidad…

—¿Qué estudiabas?

—Economía. Mi papá quería que trabajara en sus empresas cuando terminara. Hice sólo un año. En esa época ya había ganado varios torneos y con lo que me pagaban me alcanzaba de sobra para vivir. No lo pensé dos veces y me independicé. Apenas gané el primer torneo en California los sponsors me buscaban para que publicitara sus marcas. Escogí los mejores. Ellos me pagan todo, la estadía en los mejores hoteles, gastos.

—Y a tu papá lo dejaste echando chispas.

—Sí. Pero siempre me llama. No pierde las esperanzas de que algún día termine la carrera y me vaya a trabajar con él en Miami.

Los dos se sirvieron del plato de pulpo. Bebieron.

—¿Quieres tirarte unos tiros?

—¿Dónde?

—Vamos al baño. —Gianfranco se levantó de la mesa y Miguel Ángel le siguió. A los pocos minutos regresaron limpiándose la nariz.

—Cuando dejes la tabla regresarás de nuevo al rebaño.

—Cuando deje la tabla abriré una escuela de surf, venderé tablas, trajes de baño, equipos de buceo. Ya lo he hablado con mis patrocinadores.

—A ellos les conviene.

—Sí y a mí también. Sólo que todavía no he podido ahorrar un puto dólar.

—¿Por qué no le pides prestado a tu papito rico?

—Me ha prestado varias veces, pero el dinero se va como agua. Sales con una chica y siempre quiere que la lleves a los mejores sitios, viajar, fines de semana aquí y allá, reuniones, shopping, el casino.

—Consíguete una chica más económica.

—Una chica económica —sonrió Gianfranco—. Esa especie de chicas no existe por acá.

Terminaron sus vasos. La camarera que observaba todos sus movimientos se apareció al instante.

—Dos iguales, amor.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Miguel Ángel.

—Grecia —respondió con una deliciosa sonrisa. Recogió los vasos y salió como una flecha ante la atenta mirada de Miguel Ángel.

—Guapa. ¿Eh? —Reparó Gianfranco.

—Sí, guapísima.

—Si quieres salir con ella tienes que recogerla en un Ferrari, como mínimo.

—Si ve mi moto, se desanima.

—Ni siquiera te toma en consideración. —Gianfranco rió con una risa fingida. Miguel Ángel dejó de mirarla—. ¿Cuánto tiempo te quedas por acá?

Grecia llegó con los tragos. Miguel Ángel le agradeció correctamente.

—Hasta el domingo. El lunes en la mañana parto al Japón para un torneo.

—Me aceptarías un par de cervezas en El Silencio antes de que te vayas. Tomas cerveza ¿no?

—Por supuesto. Ahora mismo, si quieres. Si por mí fuera, los tres días que me quedan los pasaría allá.

—Estás bromeando.

—No, en absoluto. Este hotel es tan aburrido como ir a la ópera. Si tuviera allá un sitio donde quedarme me iría ahora mismo. Además si me quedo acá voy a perder todo mi dinero en el casino.

—¿Prefieres El Silencio? —Miguel Ángel entrecerró los ojos, como si hubiera escuchado mal.

Gianfranco asintió con una sonrisa de satisfacción.

Miguel Ángel soltó una carcajada y le dio una palmada en la espalda. —Vamos a mi casa. Te hospedo yo.

—¿Sí?

—Sí. Está al frente de la playa. Es chica pero de corazón grande.

Gianfranco levantó su vaso y Miguel Ángel se lo chocó en el aire un poco más fuerte que lo aconsejable, como se acostumbra en El Silencio.

—¡Vamos! —Secaron sus vasos, sonrientes, como dos niños malcriados.

—Traigo mi mochila espérame un segundo. Pídete otro si quieres.

Miguel Ángel no lo podía creer. Sentado al pie de la piscina del Hotel Esmeralda, tomando whisky con el hijo del dueño. Se sentía lo máximo.

La camarera que había oído la conversación, le levantó un dedo en actitud interrogativa. Miguel Ángel asintió y a los pocos instantes estaba trayéndole dos scotch más con una fuente de variados canapés a base de pescado y otras delicadezas.

—De parte del chef —le dijo con su linda sonrisa.

—Gracias, Grecia. Tienes unos ojos preciosos.

—Gracias —sonrió educadamente y se fue a atender otra mesa.

Llegó Gianfranco con su mochila, se sentó y le ayudó a Miguel Ángel a terminar.

—He llamado a Johana. Nos esperan en su casa. Después que pruebes su cebiche, no vas a encontrar en el mundo otro igual. Ni siquiera aquí.

—¿En serio?

—Absolutamente.

—No veo las horas, entonces. ¿Tú estás con Johana?

—Mmm… Sí, se podría decir que sí.

—¿Se podría decir? ¿Estás o no estás?

—Sí, pero más son las veces que estamos peleados. Nos conocemos desde chicos. Ella vive a dos cuadras de mi casa, hemos estudiado en el mismo colegio. Tal vez sea por eso que tenemos una relación un poco accidentada. Nos conocemos demasiado, creo.

—Cuídala, es una chica preciosa y además sabe surfear muy bien. ¿Y María Elena? ¿Está con Sebastián?

—No, son sólo amigos.

Miguel Ángel sabía que estaban juntos desde hacía tiempo, pero, Sebastián le había pedido de no comentarlo con nadie.

—Son mis mejores amigos.

—Amigos… tienes suerte de tener amigos. Verdaderos amigos.

—Sí, no me puedo quejar.

—Me gusta María Elena.

—¿María Elena?

—Sí, he conocido a muchas, pero ella es de una especie rara.

—A Sebastián también le gusta. Es mejor que no te metas con ella.

—¿Por qué?

—Es algo así como: «no tocar, mercadería reservada».

—Está bien. No te preocupes, ningún problema. —Gianfranco se puso de pie—. Vámonos al Silencio —le palmeó la espalda.

Miguel Ángel se volvió a Grecia que estaba parada en la barra con la mano levantada haciendo adiós con una encantadora sonrisa.

37

Llegaron a la playa a las cinco de la mañana, empapados. Estaba amaneciendo. Avanzaron lo más que pudieron alejándose del mar y se cambiaron la ropa que habían traído en sus mochilas. Estuvieron dormitando hasta que los primeros rayos del sol los hizo reaccionar.

—¿Cuánta dinero nos queda? —preguntó Miguel Ángel.

—Veinticinco mil.

—¡Veinticinco mil! No está nada mal. Podríamos vivir a cuerpo de rey por dos o tres meses sin trabajar. —Miguel Ángel acomodó su mochila para que le sirviera como almohada y se recostó.

—El dinero se va como agua. Sería mejor conseguirnos un trabajo.

Miguel Ángel estiró los brazos bostezando. —Lo importante es que acá estamos seguros.

—Esperemos.

—Podríamos trabajar por un tiempo. Después regresamos por el resto del dinero o las chicas lo podrían traer. Aunque preferiría ir por él personalmente. Sería más seguro para ellas. ¿Has llamado a María Elena?

—No se puede, acá no tiene cobertura esta tarjeta. Tengo que comprar otra.

—Vamos más tarde. —Miguel Ángel se acomodó para seguir durmiendo.

—Debe estar surfeando con Johana.

—Seguro.

—Allá veo una luz, quizás sea un bar.

—Ve tú, yo me quedo cuidando las mochilas.

Sebastián se puso de pie. —No se ven casas, parece que estamos en medio de alguna carretera.

Miguel Ángel se acurrucó, recostando su cabeza sobre la mochila. —Ya no tenemos ningún apuro—. Cerró los ojos y no se dio cuenta cuando Sebastián se hubo alejado. Se quedó profundamente dormido.

Sebastián llegó a un solitario cafébar en medio de la carretera. Al lado había un depósito con un camión y varios coches aparcados. Se le acercó una chica de veintitantos años que estaba barriendo la entrada.

—Hola, estoy por abrir. Si quieres pasa. Enseguida te atiendo.

—¿Vendes tarjetas sim?

—No, tienes que ir a Bucará. Es la ciudad más cercana. El bus pasa dentro de treinta y cinco minutos. Pasa. Ya termino. Hay un periódico encima del mostrador.

—Gracias.

Sebastián pasó y se sentó en una mesa con vista a la calle donde podía ver a la muchacha, que le sonreía desde afuera.

—¿Qué te sirvo?

—Café y… ¿tienes sándwiches?

—Claro, te recomiendo el de albóndigas con provolone y salsa de tomate.

—¿La especialidad de la casa?

—No, es mi preferido.

—Está bien. ¿Tienes Internet?

La chica negó con la cabeza sonriendo. Se acercó al mostrador, pulsó un botón que comunicaba directamente a la cocina y dijo:

—Blenda, un sándwich de albóndigas con provolone y salsa de tomate.

Sebastián, mientras tanto, contemplaba su móvil mudo. Tenía que comprar la sim urgentemente. Quería escuchar a María Elena.

Al cabo de unos minutos la camarera se apareció con el pedido. El sándwich se veía muy apetitoso y el café humeante, acaparó toda su atención.

—Te acordarás de mí —comentó la chica, bromeando coqueta.

Sebastián dio el primer mordisco y se le cerraron los ojos de gusto. —Mmmm. Delicioso.

—Te lo dije. ¿De dónde vienes?

—Estoy de paso.

—¿Y cómo has llegado hasta acá? —preguntó la chica frunciendo el ceño.

—Mi coche se malogró a dos kilómetros. Estoy buscando un mecánico.

—Aquí no hay ninguno. Tendrás que ir a la ciudad de Bucará que está a cuarenta kilómetros. —La camarera controló su reloj—. El bus pasa dentro de veinte minutos, exactamente. Si quieres puedes quedarte acá. La parada está afuera.

El teléfono que estaba encima del mostrador comenzó a sonar.

—Te traigo el periódico —dijo la chica y se fue a responder.

—Hola Mónica, soy el sargento Rasko. Ayer se han escapado de la isla dos peligrosos delincuentes. Lo más probable es que hayan desembarcado en esta zona como lo hacen siempre. Si ves cualquier sospechoso, llámame inmediatamente. Además han ofrecido una recompensa a quien ayude a capturarlos.

—Okay, sargento. Si los veo por acá me comunico con usted de inmediato.

Cuando Mónica regresó, Sebastián había terminado y se disponía a pagar.

—Riquísimo.

—¿Te gustó?

—Sí, me llevo otro para el camino. Creo saber lo que tiene el auto, así que voy a verlo. Dame también otro café para llevar, por favor.

Mónica en vez de realizar el pedido desde el mostrador, entró en la cocina y envió un mensaje al sargento. «Sospechoso, está aquí en el bar. ¿Qué hago?».

«Estamos yendo. Distráelo. Antes de llegar, te aviso para que te escondas con la cocinera en algún lugar seguro. Si es posible con llave. Son peligrosos. Están armados. ¿Está solo?».

«Sí, pero ha comprado comida y café, seguramente para llevar al otro».

Cuando Mónica regresó con el pedido, Sebastián había desaparecido dejando un billete de diez dólares sobre la mesa. Mónica llamó de inmediato al sargento. Al cabo de diez minutos llegó el autopatrulla.

El sargento y dos agentes revisaron el restaurante y el almacén para descartar que se hubiera escondido por ahí.

—Gracias Mónica. Sin coche no pueden ir muy lejos, los atraparemos y te mencionaré a los que han ofrecido la recompensa.

Mónica y la cocinera acompañaron al sargento y a sus hombres hasta la salida.

—¡Sargento! —exclamó Mónica, alarmada.

El sargento se volvió hacia ella tocándose la pistola.

—¡Se robó uno de los coches!… No está el Audi, ¡se lo robó!

—¿Segura?

—Sí. Estaba ahí, hace poco. Pertenece al propietario, lo deja acá cuando sale de viaje.

El teniente habló por radio pidiendo refuerzos a todas las unidades en las cercanías de la zona para bloquearle el camino ya sea por el sur que por el norte, antes de que llegaran al primer cruce. No tenían ninguna escapatoria.

—Miguel Ángel, ¡despierta, tenemos que escapar!

—No jodas, Sebastián. Déjame dormir.

—No estoy bromeando, levántate. —Sebastián le arranchó la mochila que le servía como almohada y la cabeza de Miguel Ángel cayó en la arena.

—¿Qué pasa?

—Levántate, te explico por el camino.

Escondieron el Audi entre unos arbustos, lo cubrieron lo mejor que pudieron y tomaron el autobús, a tres kilómetros del bar.

—Es mejor que nos separemos —susurró Sebastián cuando estaban subiendo.

La mayor parte de los pasajeros eran estudiantes que se dirigían a la ciudad de Bucará donde se encontraba la famosa Universidad de Ciencias de Sénfora. Se sentaron en asientos diversos en la parte de atrás, cerca de la puerta posterior, para un eventual escape. Miguel Ángel se sentó al lado de una señora regordeta que tenía en sus faldas una bolsa del mercado y Sebastián escogió un asiento libre en la penúltima fila.

En las siguientes paradas, el autobús se fue llenando con más estudiantes. Al lado de Sebastián se sentó una chica muy bonita con una bolsa llena de libros y cuadernos. Su amiga, una joven muy locuaz, le entregó su bolsa, también repleta, y se quedó de pie agarrada de las asas del asiento. Otras dos amigas también le pasaron sus cosas.

Sebastián, agarró las dos últimas bolsas antes de que sepultaran a su compañera de asiento. —Te ayudo con un par— se ofreció gentilmente.

—Gracias.

—De nada.

—¿En qué programa estás?

—En ninguno.

—¿No vas a la universidad?

—No, trabajo en Bucará ¿y tú?

—Estudio Farmacia y Bioquímica.

—Nunca te habíamos visto —intervino la chica que estaba de pie—. En este bus sube siempre la misma gente. Seguro que es tu primer día de trabajo.

—No, mi coche está en el taller me lo entregan el próximo lunes.

—Cuando lo arregles y nos veas en la parada de Gibulo, ¿nos podrías recoger?

—Sí…

—En esa parada casi nunca encontramos asiento. Y más adelante se repleta, como podrás ver.

—Te pagaríamos el pasaje —añadió la chica bonita.

—No, lo haré con mucho gusto.

—Gracias.

—Yo me llamo Michelle y ella Evelyn. ¿Tú? —preguntó la chica bonita.

—Pedro.

—Dame tu número así te podemos ubicar.

—He tenido un problema con la sim, debo cambiarla. Dame el tuyo. Yo te llamo.

Michelle escribió su número en un papel.

—El sábado estábamos pensando ir a bailar. ¿Conoces la discoteca Hudson?

—No. ¿En Bucará?

—Sí, nosotros tampoco. Es nuestro primer año por acá. Dicen que es la mejor.

—Hay un buen ambiente. Tiene tres pisos, en cada uno hay una pista de baile —intervino otra chica parada más adelante.

—Si quieres podríamos ir. Nos ponemos de acuerdo.

—No soy muy aficionado a las discotecas.

Las dos le clavaron una mirada de «no lo puedo creer».

—Pero sí, me gustaría. Le digo a un amigo.

—¿A un amigo?

—Sí, al dormilón que está ahí adelante.

Miguel Ángel se había quedado profundamente dormido con la boca abierta, recostado en el hombro de la señora.

Las chicas se giraron para verlo. Se sonrieron al sentir sus ronquidos.

—¿Cómo se llama?

—Pablo.

Después de algunos kilómetros, Sebastián divisó el primer bloque de autos patrullas. El autobús disminuyó la velocidad y al final se detuvo. Un policía subió y desde la puerta echó un vistazo. Todos se quedaron mirándole. Buscaba a dos pasajeros hombres de aproximadamente veinte años. Se dirigió a dos que estaban a la mitad del bus y les pidió documentos. Uno de ellos no tenía.

—Baja del bus —le ordenó.

—Voy a perder el trabajo.

—¡Baja! —gritó.

Abajo lo registraron de pies a cabeza. El policía siguió con su inspección, se salteó un grupo de escolares y le pidió sus documentos a otros dos muchachos con esas características; los dos se los entregaron. Controló que estuvieran conformes y se los devolvió. Llegó al lado de Miguel Ángel, al verlo recostado en el hombro de la señora le dio la espalda y dirigió su mirada hacia los últimos asientos donde estaba sentado Sebastián al que se quedó mirando.

—Nos va a hacer llegar tarde —comentó Michelle en tono alto para que oyera.

—Sí —añadió Sebastián—, viendo su reloj.

El policía a pesar de que creía que se trataba de un estudiante, le pidió sus documentos porque no le gustó que le dijera lo que tenía que hacer.

—Los tengo dentro de mi mochila —respondió Sebastián en alerta máxima.

La mochila estaba entre sus piernas que a su vez estaban cubiertas por dos bolsas de libros.

Sebastián tuvo que devolver las bolsas. Todos los estudiantes comenzaron a protestar, pero el policía se quedó esperando.

—Vamos a llegar tarde —gritaban las chicas.

—Tenemos examen.

Mientras Sebastián recogía la mochila del suelo, uno que estaba sentado en la fila del costado, aprovechando la confusión, se levantó disimuladamente para ponerse unas filas más adelante y evitar que le pidieran sus documentos. El oficial, entrenado para ver con los ojos de la nuca, advirtió claramente su movimiento y comprendió de inmediato lo que pretendía. Se volvió hacia él y lo conminó a levantar los brazos, mientras hacía una señal a sus compañeros. El tipo, que era un ilegal indocumentado, se escabulló entre los pasajeros, pero fue detenido a los pocos metros por otro policía que subió para apoyar a su colega de armas. Tenían ya a sus dos sospechosos, así que le ordenó al chófer de continuar su marcha.

Sebastián se volvió a sentar y recibió en seguida tres bolsas.

—Buscaban indocumentados, seguramente —comentó Michelle.

—Tanta policía —añadió Evelyn.

Algunos minutos después llegaron a Bucará. El tráfico de la ciudad hizo su aparición. Sebastián devolvió las bolsas a las chicas antes de llegar a la primera parada, despertó a Miguel Ángel y se bajaron después de haber prometido a sus nuevas amigas de llamarlas.

38

Gianfranco tenía un carácter extrovertido y se integraba fácilmente en cualquier ambiente. Tenía infinidad de fotos y anécdotas de los más increíbles lugares donde había competido y las contaba con mucha desenvoltura y simpatía.

—He pasado tres días increíbles. Me parece que hubiera vivido acá toda mi vida. Si no tuviera el torneo en el Japón, me quedaba unos días más.

—Quédate y di que estás enfermo —sugirió Trini, amiga de María Elena y Johana.

—No, es un torneo muy importante. No puedo arriesgarme. Mis patrocinadores son muy jodidos. —Gianfranco paseó su vista por el local—. ¿Cómo se llama esta taberna?

Todos se miraron.

—No tiene nombre, le dicen la Cooperativa. Hace años fue el local de la cooperativa de los pescadores —puntualizó Miguel Ángel—, después hubo un incendio…

—Ah, aquí estaba el frigorífico que se incendió.

—Sí, estuvo en escombros por mucho tiempo. Dos de los viejos pescadores de esa época lo restauraron…

—Bueno es un poco exagerado decir que lo restauraron —replicó Johana.

—Lo bueno es que está al lado del mar —objetó Gianfranco—, tiene buena vista. Hay un buen ambiente. Desde ahora, será mi taberna preferida.

—Acá afuera, se está perfecto, adentro, nosotras no podemos entrar —añadió Trini.

—¿Por qué?

—Te vas a dar cuenta más tarde, si es que te quedas después de las doce. Nosotras nos vamos antes.

—Las cenicientas.

—A las doce es una buena hora para retirarnos. Después comienzan las peleas —intervino Johana. Gianfranco levantó el dedo índice y Graciela se acercó de inmediato a la mesa—. Seis cervezas, por favor.

—Luz para mis ojos —dijo Graciela con la palma de la mano abierta.

—Gianfranco sacó un billete de cien y se lo entregó. —Ésta rueda la pago yo y la próxima también, quédate con el cambio, amor.

Graciela le guiñó el ojo.

—Ésta es la última para mí, la próxima trae sólo cinco, Graciela. —María Elena se acomodó su pelo detrás de la oreja.

Se pagaba por adelantado en la Cooperativa. Un local de mala muerte, enclavado en la explanada del muelle. Era el refugio nocturno de delincuentes, vendedores de drogas y pescadores, donde, entre el humo del tabaco, alcohol y peleas cotidianas, se planeaban asaltos, repartían ganancias, se recordaban a los héroes caídos, se contaban las más increíbles historias de enfrentamientos con la policía y las fantásticas aventuras y odiseas de los pescadores en el mar.

Gianfranco puso un paquete de Marlboro en el centro de la mesa. Una mesa redonda de hierro forjado que había sobrevivido al incendio.

—Gianfranco, está bien que seas millonario, pero la próxima la pago yo.

—No hay problema, Sebastián. Será la próxima de la próxima. ¿En qué trabajas? —Gianfranco cogió un cigarrillo de la mesa y lo encendió.

—Me especializo en automóviles. —Sebastián le clavó la mirada.

—Sí, es un magnífico vendedor de autos usados, se especializa en Audi, Mercedes, BMW, Ford o lo que caiga primero. —Dijo Miguel Ángel meneando la cabeza.

Graciela llegó con la ronda de cervezas y las fue colocando sobre la mesa.

—Qué guapa estás Graciela. —Miguel Angel le susurró al oído.

Graciela agarró un cigarrillo de la mesa sin hacerle caso. —Convídame uno— dijo y se lo puso en la boca. Miguel Ángel se lo encendió—. Gracias le dijo y se fue a seguir trabajando.

—¿Robas autos?

—Sólo a los ricos.

—Sí, es el Robin Hood del Silencio —añadió Johana.

María Elena se sintió un poco incómoda. Notó, además, que se podían caldear los ánimos entre ellos y trató de cambiar la conversación. —¿Mañana a qué hora partes?— preguntó.

—A las nueve. ¿Nunca te han agarrado? —Gianfranco insistió con el tema.

—No.

—Yo soy su socio, Gianfranco. Estamos invictos. —Miguel Ángel se recostó en la silla sacando pecho.

—Llegará la hora. Siempre llega… tarde o temprano, llega —dijo Gianfranco, que apuró su vaso de un tirón.

—Soy muy prudente. Si veo que me siguen, dejo el auto y me mezclo con la gente. Desaparezco de inmediato. Nunca estoy armado.

—¿Y por qué no asaltas un banco, te llevas una buena cantidad y después te retiras? —preguntó Gianfranco, bromeando.

—La mitad de los asaltantes de bancos está muerta y la otra mitad, en la cárcel. Aquí, por ejemplo, no hay ninguno. A ésos, la policía los busca como sabuesos para quedarse con el botín.

—Es demasiado peligroso. Todos los bancos tienen cámaras, alarmas conectadas con la policía, vigilantes. Tienes que ir dispuesto a todo. Te atrapan en seguida a menos que te vayas al extranjero inmediatamente —agregó Miguel Ángel.

—¿Y no es más rentable vender drogas? —preguntó Gianfranco mientras le hacía señas a Graciela para que traiga la ronda pendiente.

—Eres un agente camuflado de la DEA —comentó Sebastián—. Cinturón negro de karate, preguntón…

A Gianfranco no le hizo mucha gracia el comentario de Sebastián.

—Si eres de la DEA, acá vas a perder tu tiempo, amigo —acotó Miguel Ángel—. Nosotros no sabemos nada de los capos. Somos sólo humildes trabajadores del crimen, que a la DEA no le interesa. A la DEA le interesa los peces gordos. Con nosotros pierdes tiempo.

Todos rieron.

Graciela llegó con la siguiente ronda, dejó los vasos rápidamente y salió disparada a atender otra mesa.

—Gracias tesoro. No, no soy de la DEA, ¿por qué no las drogas? —Gianfranco insistió con su pregunta sin quitarle la mirada a Sebastián.

—A mí no me gusta envenenar a nadie —respondió Sebastián—. No me gusta estar todas las noches exhibiéndome en una esquina esperando a los clientes que vienen angustiados y que te ofrecen hasta sus zapatillas, cuando se les acaba el dinero.

—Sí. —Miguel Ángel soltó una carcajada—, dejan sus cadenas de oro, sus relojes…

—Nosotros, en un segundo robamos el auto y en dos, lo vendemos. Después, estamos libres de toda responsabilidad y con el dinero en el bolsillo. Nadie nos ve ni nos conoce. A los que venden drogas, los conoce todo el mundo, saben sus nombres, donde viven. La policía les saca plata, los extorsiona. A ellos no les interesa porque son drogadictos, lo único que les importa es vivir cerca de la droga. Son prácticamente zombis adiestrados. A veces se fuman la droga que no es de ellos y después no tienen como pagarla. Sus capos les perdonan la primera, pero a la segunda, los enfrían, para dar buen ejemplo.

—Yo me refiero a los más grandes, a los mayoristas.

—Agente Gianfranco, agente Gianfranco, a esa gente nosotros, no la-conocemos —remarcó Miguel Ángel—. No viven acá. No se juntan con los pobres. Viven en lujosas residencias en Los Álamos, en La Esmeralda. Son empresarios, dueños de casinos, discotecas y de negocios que tienen para lavar su pestífero dinero. Acá, en El Silencio, los más grandes que hay, son los que venden sobre pedido a ejecutivos de Los Álamos. Trabajan sólo con gente rica.

—¿Y viven acá?

—Siguen viviendo aquí porque se sienten seguros. Hay veces, cuando están borrachos invitan trago a todo el mundo.

—Sabemos sólo que al capo que gobierna esta zona, le dicen el León, pero nadie sabe quién es. Nadie le ha visto nunca la cara, agente Gianfranco —añadió Sebastián.

—El León —sonrió Gianfranco—, parece un personaje de un cómic de la Marvel. —Soltó una carcajada.

—Ya me aburrieron con sus conversaciones de gánsteres. Creo que me voy a dormir —dijo María Elena.

—No, María Elena. No te vayas —exclamó Gianfranco—. Tienes razón, hablemos de otras cosas.

Renato, un experimentado ladrón de autos, el mejor del Silencio, único e inigualable, entró en el local acompañado de un amigo y dos jóvenes prostitutas que trabajaban en las inmediaciones. Al pasar junto a su mesa, le dio una palmada en la espalda a Sebastián.

—Maestro —musitó Sebastián, haciéndole una venia.

Renato se sirvió un cigarrillo de la mesa, sin pedir permiso a nadie. Sebastián se lo encendió y le preguntó:

—¿Cómo le va, maestro?

—Casi me agarran, ayer —comentó, aspirando profundamente el humo—. Ya tenía abierta la puerta y salió el dueño de su casa. Para remate pasaba un patrullero por ahí.

—¿Y?

—Me corretearon —exhaló el humo—. Felizmente había gente. Bajé a la estación por la Alameda y me subí al metro. De la ventana los vi que corrían para el otro lado —sonrió.

—Tenga cuidado, maestro.

—¿Tu enamorado, muñeca? —Le dio una palmada en la espalda a Gianfranco.

—No, Renato. Es sólo un amigo —respondió María Elena.

Renato juntó las cejas. —Ya sabes María Elena, avísame si alguien te molesta. Tú sabes cómo te quiere tu tío Renato—. Se tocó dos veces seguidas su pecho con el dedo índice—. Tú sabes linda que tu padre es un hermano para mí.

—Sí, gracias, Renato.

—De nada muñeca, les mando una rueda de mi parte —le dio una palmada de despedida a Sebastián y se metió al fondo del local. Sus amigos lo estaban esperando.

La atmósfera se hacía cada vez más densa. Las risas y las discusiones aumentaban en intensidad y la música que emitía el pequeño equipo de sonido, colocado en la repisa más alta, detrás del mostrador, ya casi no se escuchaba.

—La primera vez que vine… después de atravesar el asentamiento humano, después de hacer la bajada… de recorrer sus calles… de ver a la gente que me miraba. A medida que me iba acercando al muelle… —Gianfranco meneó la cabeza y echó el humo por la nariz y la boca—, creí que no iba a salir vivo de acá.

—Estuviste cerca, karateca. —Johana tamborileó con los dedos sobre su hombro.

—Pero aun así, creo que nada me hubiera detenido. Tenía que ver los tubos del Silencio. Era una obsesión desde que supe de su existencia. No me hubiera interesado morir después.

—¿Y ahora que los viste y los surfeaste? —preguntó María Elena.

—Ahora estoy atrapado. Quisiera quedarme para siempre acá.

—Nosotros queremos salir y tú quieres quedarte. ¿Qué pócima te han metido en la cerveza? Estás delirando —dijo Miguel Ángel.

—¿Sólo por las olas? —preguntó María Elena.

—Por todo… por todo… encontré lo que estaba buscando.

Sebastián quería pedir otra rueda de cervezas, pero no veía por ningún lado a Graciela. Sin darle mucha importancia al diálogo, se puso de pie y se fue hasta el mostrador.

—Alfonso, dame cinco cervezas. Yo las llevo.

—¿Quién es el muchacho que está sentado en tu mesa?

—Gianfranco. Es un surfista. ¿Por qué? —Sebastián se dio cuenta que lo miraba de manera extraña.

—Por nada, por nada. Llévales la cerveza que te están esperando.

—¿Y qué era lo que estabas buscando? —preguntó Trini que había recobrado la compostura.

—El Silencio.

Llegó Sebastián en ese momento con la bandeja de cervezas y la puso encima de la mesa. —Y esas caras— sonrió y se tiró en la silla, haciéndole crujir las patas.

—¿Qué silencio? —volvió a preguntar Trini.

Miguel Ángel, que estaba medio aburrido con las confidencias de Gianfranco, cogió su vaso y antes de llevárselo a la boca exclamó:

—Qué pregunta tan estúpida. A este Silencio, a nuestro Silencio, ¡a cuál va a ser! Los ricos quieren ser pobres y los pobres ricos. El mundo está de cabeza. ¡Salud!

—Yo no quiero ser rico, y jamás me sentí pobre. Soy feliz como soy y con lo que tengo. —Sebastián tomo un trago.

—Si yo viviera acá, trataría de hacer algo para mejorar las cosas. —Gianfranco lo dijo para molestarlo.

—¿Qué cosas? —preguntó Sebastián.

María Elena puso la mano en su hombro para calmarlo.

—Haría el frigorífico.

—Tú, qué carajo sabes del frigorífico —replicó Sebastián un poco alterado.

—Johana me contó la historia de la caleta, del sacrificio que hicieron para construirlo, del incendio y del monopolio que tiene Carso y de cómo se arruinaron por su culpa… —Gianfranco palmeó la espalda de Sebastián—. Hagamos un frigorífico, Sebastián. Hablaré con mi padre. Estoy seguro que él me ayudará. Es un hombre de negocios. No podrá negármelo. Está siempre ofreciéndome trabajar en alguna de sus empresas. Mis hermanos ya lo hacen, pero yo nunca había tenido algún incentivo como éste.

No te creo, Gianfranco —masculló Sebastián, provocándolo.

María Elena lo miró molesta. Miguel Ángel se puso en pie y con su vaso en alto exclamó:

—Yo sí te creo y te doy mi apoyo, Gianfranco. ¡Hagámoslo!

Todos lo quedaron mirando. El primero que se levantó fue Gianfranco, y estrelló su vaso con el de Miguel Ángel, salpicando la espuma sobre la mesa. Después se levantaron Johana, María Elena y por último Trini, que tuvo que empinarse porque era la más bajita de todos. Sebastián no se movió de su asiento, pero Gianfranco no le dio la menor importancia.

—Ésta rueda se las manda Renato.

Graciela dejó los vasos, agarró otro cigarro, se lo encendió ella misma y se fue. Todos la ignoraron.

Sebastián levantó la mano para agradecer a Renato. Estaba sentado en una mesa del fondo.

—Estás hablando en serio o te afectó el trago —le preguntó Johana.

—Nunca he hablado tan en serio, preciosa.

—Sólo que tendremos que enfrentarnos con Alan Carso. Si antes era poderoso, ahora es multimillonario. Tiene naves inmensas que pescan acá, al frente de nosotros, y procesan ahí mismo el pescado. —Miguel Ángel se sentó.

—Y no contrata la gente de aquí, sino que la trae del extranjero. —Comentó Trini.

—La mamá de Carmela trabajó en una de ellas. Antes de que cumpliera los tres meses, la despidieron y una parte de su liquidación se la pagaron con conservas.

—Desgraciados. Y además, las naves las usan para sacar coca al exterior —agregó Miguel Ángel—, y usan todavía nuestro muelle.

—¿Cómo hacen?

—¿Le interesa, agente Gianfranco?

—Sí, pero te repito que no soy ningún agente.

—Tome nota. Llegan las camionetas del León en la madrugada, cada quince días, más o menos, y cargan sus barcos, que los traen desde La Esmeralda. Después se internan en alta mar, donde están esperando sus naves, y ahí las descargan. Estamos hablando de grandes cantidades, agente, de toneladas.

—No sólo nos han quitado el trabajo y el pescado, sino que utilizan nuestro muelle para cargar su porquería —comentó Trini molesta.

—¿Y la policía?

—Comprada.

—Viene sólo cuando la manda el León para agarrar a algún tramposo que se quedó con su dinero, pero nunca se la ven tan fácil. Tienen que venir, por lo menos, cien agentes armados hasta los dientes. Por otras cosas no se aparecen por acá, tienen miedo —aclaró Miguel Ángel—. Aquí, el único delito que se castiga, es que no le pagues al León. Y a los reincidentes, los matan o terminan encerrados. Así de fácil.

—El mundo está interconectado. Los mercados no tienen límites. —Gianfranco comenzó a pensar en voz alta como si estuviera leyendo su libro de economía—, y están siempre abiertos esperando productos de calidad. Eso es lo que haremos en El Silencio, productos de calidad que puedan competir en el extranjero de igual a igual. No importa la cantidad al principio. Es la calidad la que nos abrirá las puertas hacia el desarrollo.

Sebastián meneó la cabeza disgustado. Se acordó lo que le había contado Miguel Ángel de sus frustrados negocios, de su afición a la cocaína y al juego. Estaba convencido que lo único que quería Gianfranco, era impresionar a María Elena con sus fanfarronerías. Sabía que le gustaba. Miguel Ángel se lo había confesado.

Gianfranco levantó su mano e hizo girar su dedo. Graciela lo vio, sonrió y asintió con la cabeza. Llenó los vasos con cerveza y se dirigió a la mesa soportando una metida de mano de uno de los comensales. Dejó la bandeja y regresó donde el culpable.

—Oye, carajo, me vuelves a tocar y te rompo una botella en la cabeza. ¿Me has entendido? Payaso de mierda. Ya te jodiste. No te sirvo más trago.

—Gracielita, discúlpame.

María Elena sintió vergüenza ajena. —Mejor nos vamos— sugirió y fue la primera que se levantó. Era las doce y diez. Las cosas estaban degenerando.

—Yo me voy a trabajar —dijo Miguel Ángel—. Tengo un pedido de un Toyota Yaris, para repuestos. ¿Vamos Sebastián? Ya lo tengo ubicado.

—No, ahora no. Ni hablar.

—¿Vamos Gianfranco?

—Ya lo quieres malear. Él no necesita. ¿Para que se va a exponer? —protestó Johana.

—Como una experiencia de vida.

—Miguel Ángel, tú eres idiota.

—Miguel Ángel, deja en paz a Gianfranco. Mejor vete a dormir —dijo María Elena.

—En el estado en que estás no le robas ni el sencillo a tu abuelita —le increpó Trini.

Gianfranco se quedó mirando a María Elena. —La perla preciosa del Silencio. ¿Eres la única universitaria?

—Ahora sí, antes había varias chicas, pero ya no viven acá.

—Sí, apenas uno progresa, se larga de acá —añadió Trini.

—Tomémonos un selfie —exclamó Gianfranco.

Todos se arremolinaron al costado de la mesa haciendo las más increíbles muecas. A la tercera foto que tomó, salieron más o menos decentes.

Sin darse cuenta le estaban impidiendo el paso a Jaime Cabezas, uno de los viejos pescadores, que salía del baño y estaba bajo los efectos de una botella de ron que se había tomado con su compadre, Pedro Llamos.

—Permiso… ¡permiso, que no me dejan pasar! —gritaba y mientras esperaba que se hicieran a un lado, tambaleándose, vio a Gianfranco. Pestañeó dos veces y se frotó los ojos para aclarar la visión.

—Pasa viejo, pasa.

Le dieron permiso, pero él, en lugar de seguir hasta su sitio, se acercó aún más a Gianfranco, hasta quedar frente a frente. De pronto hizo una mueca de rabia.

—¡Desgraciado!

El viejo se le tiró encima con la intención de pegarle. Gianfranco lo esquivó y el viejo cayó sobre la mesa en medio de botellas y vasos, completamente ebrio.

—¿Qué pasa viejo? Estás con diablos azules.

Lo agarraron entre Sebastián y Miguel Ángel. Lo ayudaron a levantarse y agarrándolo de los brazos se lo llevaron casi arrastrando hasta su mesa. Su compañero se había quedado dormido.

—Siéntate acá y no molestes viejo —lo resondró Miguel Ángel. Con el forcejeo el viejo se quedó un poco confundido—. Oye despierta, carajo —le movía el brazo a su compañero de mesa—. ¡Ya se acabó el ron! ¡Graciela una botella más! ¡Graciela!

Lo dejaron vociferando y regresaron a reunirse con los demás que ya estaban afuera del local.

—Este viejo está cada día más loco. Diario se voltea una botella de ron. El hígado le va a explotar un día de éstos —dijo Miguel Ángel.

—Con quién me habrá confundido.

—Confiesa Gianfranco, le robaste la novia. —Trini le dio un golpecito en la espalda.

—No, nunca le he robado la novia a nadie, —se quedó mirando a María Elena—. Yo me quedo todavía un rato más. —Gianfranco se volvió a sentar y volvió a llamar a Graciela.

—Yo me quedo con él. Si lo dejo solo, no amanece vivo. ¿Regresas, Sebastián?

—No. Nos vemos mañana.

María Elena se agarró del brazo de Sebastián y se alejaron. Johana y Trini iban detrás de ellos sin parar de hablar.

—Sebastián, ¿por qué te has comportado de esa manera con Gianfranco?

—No me simpatizan los fanfarrones.

—Podía ser una buena intención de borracho o una simple broma. Acaso tú y Miguel Ángel no hacen siempre lo mismo.

—Estaba presumiendo que es diferente.

—Yo tampoco le creo, pero no por eso voy a buscarle pleito.

—Gracielita, tráete una botella de whisky —pidió Gianfranco.

—Aquí no vendemos whisky. Hay ron, pisco, aguardiente.

—No, olvídate, corazón, continuamos con cerveza.

Graciela se fue por el pedido.

—Miguel Ángel, quiero comprar un poco de coca.

—El que está sentado al lado de la puerta. Tiene la mejor.

—¿Al lado de la puerta?

—El que tiene la camisa roja… —Miguel Ángel lo señaló—. Vamos, vamos, te acompaño.

39

El domingo María Elena y Johana estuvieron viendo televisión todo el día. Primero cambiaron la sim a sus móviles, para evitar que El León pudiera interceptar sus llamadas. Después trataron de comunicarse con los fugitivos pero no pudieron porque en alta mar se perdía la señal, aunque sabían, por intermedio de Jacinto Tommasi, que se había comunicado con ellos por radio, que las cosas estaban saliendo bien.

El lunes todo volvió a la normalidad en El Silencio. María Elena y Johana salieron a surfear muy temprano. Alfredito y dos de su banda las acompañaron siguiendo las indicaciones que le había dado Sebastián. Luego María Elena regresó al mercado para abrir el puesto y Johana se fue a su casa a seguir durmiendo. Ricardo estaría de regreso al día siguiente a mediodía.

Cuando vieron entrar a Gianfranco en el mercado, nadie lo conocía. Todos los pescadores se pusieron en alerta y agarraron sus armas que tenían bajo el mostrador, pero se tranquilizaron cuando vieron que María Elena se quitó el delantal y fue a su encuentro para abrazarlo.

—Gianfranco, ¡pero qué sorpresa! ¿En qué has venido? No te vayan a robar otra vez el auto.

—No, María Elena. Esta vez vine en bote. Lo he dejado en el muelle. No roban botes ¿verdad?

—No, no creo. ¿Cómo te fue en el Japón?

—Gané el torneo. —Gianfranco le hizo ver las fotos de su triunfo que tenía en el móvil—. Después de surfear en El Silencio, el mar del Japón me pareció la bañera de mi casa.

—Exagerado.

—Estuve llamando a Sebastián y a Miguel Ángel para ir a festejarlo, pero sus móviles parecen descolgados o fuera de servicio. El tuyo y el de Johana tampoco funcionan. ¿Ha pasado algún ovni por acá o es que ya no quieren ser mis amigos?

María Elena movió la cabeza apenada. —Ah, si te contara, Gianfranco.

—¿Qué cosa?

—Todo lo que pasó el sábado —el semblante de María Elena se oscureció.

—No me digas que los agarraron. ¿Recuerdas que les advertí que los iban a agarrar tarde o temprano?

—No. No tiene nada que ver con los robos.

—Entonces…

María Elena hizo una mueca de aflicción.

—Cuéntame.

—Sí pero vamos afuera. ¡No se preocupen chicos, es un amigo! —exclamó María Elena a sus colegas de los otros puestos que no le sacaban los ojos de encima en actitud protectora—. Juanita, por favor, regreso en un instante —le dijo a la vendedora vecina para que le mirara el puesto en su ausencia.

—No te preocupes, María Elena. Ve tranquila.

Caminaron una cuadra hasta llegar a la playa.

—Mejor vigilamos desde acá tu bote, no sea que… ¿Ése es? —Se sorprendió María Elena.

—Sí.

—¡Wow! ¡Gianfranco! Eso no es un bote, ¡tienes un yate de lujo!

—No es mío, es del hotel. Lo tomé prestado ¿quieres dar una vuelta?

María Elena hizo un gesto de impotencia, meneando la cabeza.

—Sólo una vuelta, en quince minutos te regreso —la animó.

—Sólo quince minutos.

—Cuéntame mientras tanto.

María Elena le contó todo lo que había ocurrido. Lo del asesinato de Aarón y Macul, famosos narcos del Silencio y de cómo Sebastián se había quedado con el dinero, un millón de dólares, y ahora todo el mundo lo andaba buscando. No le dijo que Ricardo los había ayudado a escapar, ni dónde estaban, ni que sabía dónde estaba escondido el dinero, ni del DVD, que tenía atado de pies y manos al León. Le dijo solamente lo esencial para no comprometer a nadie.

Gianfranco la ayudó a subir.

—¡Caramba! No lo puedo creer. Este argumento lo he visto sólo en las películas. —Soltó una carcajada.

—No es para nada gracioso, Gianfranco. La vida de Sebastián está en peligro. Si lo encuentran lo van a torturar para que les diga dónde está el dinero. Después lo matarán como a un perro.

—Sí, es verdad. Lo siento María Elena, es que Sebastián tiene mucho en común conmigo. Odiamos la rutina. Estamos siempre buscando el peligro, la adrenalina. Me reí porque era como si me hubiera vencido en el campeonato de quién hace la peor locura. Estoy seguro que esta vez no lo voy a poder superar. Robarle un millón a la mafia y haber podido escapar, es como surfear un tsunami y salir con vida ¿me comprendes?

—Desgraciadamente ahora nadie está jugando, Gianfranco.

—No sé qué decirte, María Elena. Quisiera poder ayudarle, pero no tengo idea cómo.

—No te preocupes. Por el momento no podemos hacer nada más que rezar y esperar. No sabemos nada de él.

—Gianfranco, ¿tienes tú el yate? ¡Cambio!

Se sintió una voz que provenía de un parlante en lo alto de la cabina.

Gianfranco apretó un botón y acercó su boca a un micrófono incorporado en el tablero. —Sí, lo tengo yo. Estaré de regreso en una hora.

—¡Regresa inmediatamente! Carajo. Los clientes lo están esperando. ¡Estaba reservado! ¿Por qué no avisas antes de agarrar las cosas? —Una voz de hombre vociferaba a más no poder.

—Te van a matar, Gianfranco —sonrió María Elena—. La vez pasada te robaron la camioneta, deben estar paranoicos contigo.

—María Elena, tengo que regresar después te traigo en mi moto ¿está bien?

María Elena sonrió y se encogió de hombros.

—No te preocupes. Estoy regresando. Estoy a cinco minutos del hotel. Tranquilo —comunicó Gianfranco agachando la cabeza ligeramente.

—¿Conoces el hotel Esmeralda?

—No.

—Te lo enseño. Nos podemos bañar en la piscina.

—No tengo traje de baño.

—Ahí te dan uno.

—Tengo que regresar al trabajo, Gianfranco.

—No te preocupes. Yo te compro todo el pescado. Llama a tus colegas, diles que se lo agarren y que cierren el puesto.

—Estás loco, Gianfranco.

Llegaron corriendo. María Elena se había quedado impresionada con el lujo del yate y aún más con la entrada del famoso Hotel Esmeralda.

—¿El yate? —le preguntó el portero.

Gianfranco lo señaló con la mano.

—El jefe está que echa chispas, Gianfranco.

Gianfranco cogió la mano de María Elena y pasaron la puerta de vidrios giratoria.

—Te invito un trago después, pero primero vamos a dejarle las llaves a este gritón de mierda.

Apuraron el paso.

Gianfranco entró en la oficina del jefe de seguridad sin tocar la puerta y tiró las llaves encima de su escritorio.

El jefe de seguridad levantó la vista y María Elena se quedó petrificada cuando lo vio. —León— susurró. Intentó escapar, pero Gianfranco cerró la puerta, el León le tapó la boca y otro sujeto le puso una inyección en el brazo. La vista se le nubló y en pocos segundos se durmió.

40

—Me muero de ganas por conocer a tu hija.

—Tendrás que esperar unos días, Rut.

—¿Por qué? Llegamos mañana a mediodía.

—Tú te quedarás en Lemburo en la casa de unos amigos. Una vez que vea como están las cosas por allá, que no haya ningún peligro, pasaré por ti.

Rut hizo un gesto de resignación. Pensó que Ricardo quería deshacerse de ella por lo que había defendido a Sebastián. —¿Qué amigos?

—Dos viejos amigos de mi padre.

—¿Dos viejos?

Ricardo sonrió. —No, Rut, es un matrimonio. La señora fue mi maestra en primaria y él es un expescador que vivió en el Silencio por muchos años. Te recibirán con los brazos abiertos.

Rut agachó la cabeza, resignada, triste.

—Si no hay ningún peligro, te recojo mañana en la noche. ¿Está bien así?

—Perfecto —sonrió.

—¡Ricardo! —Juan Martín entró agitado en la cabina.

—¿Qué sucede?

—María Elena.

Ricardo lo quedó mirando.

—La raptaron. —Juan Martín tenía un nudo en la garganta que le impedía hablar—. El León.

Ricardo apretó las mandíbulas, aceleró al máximo haciendo que la popa del barco se elevara casi en forma vertical.

—No le pueden hacerle nada, Ricardo. Tenemos el vídeo.

—¿Qué piden?

—No han pedido nada —musitó Juan Martín—. María Elena será su garantía para que nosotros no difundamos el vídeo. Han dicho que no la soltarán nunca, pero han asegurado que la tendrán bien y podrás comunicarte con ella todas las semanas.

—Mataré a Johny.

—Estoy contigo, Ricardo.

—Lo encontraré y lo mataré.

Juan Martín comprendió que Ricardo no entendería ninguna razón, por convincente que fuera, para tomar las cosas con calma. Podía fundir el motor si no desaceleraba pero lo dejó desahogarse. Él tenía otros planes más pacíficos antes de entrar en acción, pero llegado el momento, si no lograba su cometido, se uniría a él cualquiera fuera su decisión.

—No sabe con quién se ha metido. —Ricardo cegado por la ira repitió sus propósitos de matar a Johny.

Rut se le acercó y se quedó apoyada en su espalda brindándole su apoyo.

41

Gianfranco aceptó una invitación para celebrar en familia los sesenta años de su padre. Margaret, su tercera y bella esposa, que antes de casarse había sido su secretaria privada, organizó un almuerzo en su residencia de Indian Creek Island de Miami. También estaban invitados sus dos hermanos mayores, Robert y James, hijos de la primera esposa, y su medio hermano, Marlon, hijo de su segunda esposa, una española que conoció en Madrid.

—Gianfranco saludó a su joven madrastra con un beso y le entregó un ramo de rosas rojas.

—Gracias Gianfranco —las contempló—. Preciosas.

La empleada las cogió para ponerlas en agua.

—¿Dónde están todos?

—Robert y Melanie están en la piscina y tu papá en el estudio hablando por teléfono. Puedes convencerlo para que lo deje. Es capaz de no despegarse de él durante el almuerzo

—¿Y James?

—Está en Holanda.

Margaret le dio un beso. —Te dejo— le dijo y se fue a paso ligero a la cocina para dar las últimas indicaciones al chef antes de servir el almuerzo.

—¿Whisky?

—Sí, gracias.

—¿Viste al viejo?

Gianfranco se llevó la mano a la oreja como si tuviera un móvil, mientras masticaba un bocadillo.

Robert sirvió dos vasos y echó dos cubitos de hielo en cada uno.

—¡Qué guapo Gianfranco! Te estás pareciendo cada vez más a tu papá —exclamó Melanie, la esposa de Robert que acababa de salir de la piscina.

—Mi preciosa cuñada. —Gianfranco le dio un beso y se quedó contemplándola—. Qué pecado no habernos conocido antes.

Melanie agradeció el daikiri de limón que le había preparado Robert.

Gianfranco cogió la fuente de bocadillos que estaba sobre el bar. —Me voy a la piscina. ¿Vienes?

Gianfranco puso una mano sobre el hombro desnudo y húmedo de su cuñada y ella cogió su cintura. Caminaron en medio del inmenso jardín rodeado de rosas y de pinos hasta llegar a una mesa redonda decorada en blanco, cubierta por un toldo del mismo color. Robert los seguía detrás con los vasos de whisky en la mano.

—Has sabido algo de mi mamá —preguntó Gianfranco.

—Creo que está en París. Desde que se casó con el inglés, para viajando. —Melanie se acomodó en una silla—. ¿Y tú? Siempre bronceado, pareces un artista. —Bebió un sorbo de su vaso. Cuéntame ¿estás saliendo con alguien?

—Nadie en particular.

Robert se sentó al frente de Gianfranco. —La oveja negra, que ha salvado a nuestro padre de la ruina— comentó irónicamente.

Gianfranco levantó ligeramente su vaso, confirmando su afirmación.

—Libre como el viento —prosiguió Robert—. Dejó la universidad y se fue a recorrer el mundo en búsqueda de aventuras, de chicas, sin que nadie le pueda reprochar nada. Dueño de su destino… y ahora con una cuenta de seis ceros en un banco suizo, por un simple trabajo de mercenario que realizó en quince minutos. Te envidio de verdad hermano, para ganar una cantidad similar yo tengo que trabajar todos los días del año, doce horas diarias, esclavo de los caprichos del viejo…

—Éste es el tercer vaso Robert —le reprochó Melanie.

—La libertad, un sueño imposible para nosotros, para ti, la rutina de todos los días. Pero pensándolo bien, si la libertad se convierte después en rutina, al final te llegará también a aburrir.

—No creo que la libertad aburra a nadie. A mí no al menos. La disfruto cada momento y no la cambiaría jamás por nada. Nunca seré como tú, Robert.

Melanie se levantó. —Me voy a cambiar. No le hagas caso Gianfranco— le dijo y se dirigió al interno de la mansión con una toalla enrollada al dorso. En la entrada se cruzó con Johny que había terminado de hablar por teléfono. Divisó a sus dos hijos y se les unió acompañado de un whisky con hielo que se sirvió en el bar.

No bien se sentó, llegó Marlon, el hijo de su segundo matrimonio acompañado de su esposa Jane, de su hijo Mick, un delicioso bebe de apenas un año y su niñera.

—Feliz cumpleaños Johny. —Jane lo abrazó, le entregó su regalo y se sorprendió de ver a su cuñado—. ¡Gianfranco!… ¡Pero, qué guapo que estás! Te vemos solo en el cumpleaños de papá. ¿Cuántos trofeos ha vencido este año?

—Pocos, pocos. No soy tan bueno como papá.

Después de los abrazos y saludos, Johny le pasó un brazo por el hombro a Gianfranco y lo llevó a un lado.

—Un buen trabajo Gianfranco. ¿Ya te pagaron?

—Sí, todo en orden.

—Gracias. —Johny le palmeó la espalda.

—¿Qué vas a hacer con ella? Recuerda que es mi amiga.

—Ya debe estar cómodamente instalada en la que será su casa para toda la vida.

—¿Has hablado con ella?

—No, no la conozco y la verdad, no me interesa quién es, pero no te preocupes porque Marta se ocupará de que esté bien.

Margaret, su bellísima esposa, hizo su aparición con sus radiantes veintisiete años, junto con el chef que traía en el carrito los más variados canapés a base de caviar, ostras y salmón ahumado.

Los recién llegados se levantaron para saludarla e intercambiar los cumplidos de rigor. Después se sentaron alrededor de la mesa a disfrutar el refinado aperitivo en medio de anécdotas, risas y tragos.

—Gianfranco, tienes que ver cómo ha arreglado tu papi el salón de trofeos.

—Lo conozco, Margaret.

—No, no te imaginas como lo ha dejado. Ha colocado una pantalla de cine con tres filas de butacas, y ha agregado tres vitrinas más para poner todas sus copas que las tenía guardadas en el sótano.

Johny sonriente y orgulloso le dio una palmada en la espalda a Gianfranco.

—Ven hijo, quiero que lo veas. Eres el único que puede comprender el significado de estas cosas —dijo mientras se ponía de pie.

Jane se apresuró para cogerse del brazo de su suegro. —Yo también quiero verlo. No lo conozco.

Melanie hizo lo mismo. Una nuera en cada brazo.

Gianfranco los seguía detrás con una mano sobre la espalda de Margaret y cerraba el corteo Marlon.

—¿Tú no vienes Robert? —preguntó Marlon.

—Conozco muy bien la historia de cada trofeo —susurró, poniendo la palma de la mano al costado de la boca—. Me quedo con el pequeño Mick y con su guapa niñera. —Murmuró cuando ya no estaban. Se sirvió otro vaso y se prendió un cigarrillo—. El retorno del hijo pródigo —masculló en silencio.

Johny apretó el interruptor de luz y se encendieron simultáneamente todas las luces de cada una de las vitrinas, estratégicamente ubicadas para hacer resaltar las copas, los platos recordatorios, suvenires y recuerdos en diversos diseños y tamaños.

—Empezamos por acá —anunció Johny sonriente y orgulloso—. Pero primero enciendo la pantalla de cine para tener como fondo un excelente vídeo que mi gran amigo Lee Forman ha editado con un resumen de los campeonatos, olas, premios. Es muy ágil. Estoy seguro que les gustará.

Johny pulsó un botón y una impresionante ola que parecía que se estrellaba contra los espectadores, inició el vídeo.

—En esta primera vitrina, están los trofeos de mis inicios. —Johny, cogió una pequeña copa y la contempló un momento—. Esta copa tiene un gran significado para mí, fue la primera que obtuve cuanto tenía doce años.

Las tres mujeres lo rodeaban, Marlon estaba detrás de ellas y Gianfranco, un poco más adelante, miraba las fotos que Johny acababa de desempolvar y que adornaban la segunda vitrina. Le llamó la atención una de ellas. Se acercó a mirarla mientras Johny repetía una de sus viejas anécdotas. Estaba su padre en traje de baño, era idéntico a él. Con una mano levantaba un trofeo y con la otra abrazaba a una bella chica, que era… —La piel se le erizó—, ¡maría Elena!… María Elena con los ojos marrones. Sus rasgos, su sonrisa y su cuerpo… Era como estar viendo a María Elena en bikini. Y detrás de ellos estaba el muelle del Silencio. No cabía duda, tenía que ser la mamá de María Elena. Su padre la había conocido. Observó detenidamente los dos rostros sonrientes. Los ojos celestes de su padre en el rostro de esa joven, daba como resultado… María Elena. «No puede ser lo que estoy pensando, no tiene sentido…».

—Éste lo gané en Hawái, es quizás el más importante, porque en ese campeonato competía Ralf Marleen, el mejor surfista de todos los tiempos. Fue una dura batalla entre los dos, y si no hubiera realizado una actuación perfecta, los jueces se lo habrían dado a él. Es uno de los pocos campeonatos que perdió en su larga y exitosa carrera…

—Creo que traeré acá mis siete trofeos. Se lucirán mejor. En mi casa los he arrumado en el baño —bromeó Gianfranco y comenzó a tomar fotografías con su móvil. Verdaderamente la única foto que quería tomar era la de su padre, con la mamá de María Elena. «Estuvo con mi papá. El viejo la dejo embarazada. Ricardo se hizo cargo de ella, hasta que María Elena nació, después murió en el parto y Ricardo nunca le dijo la verdad…».

—No es una mala idea. —Johny avanzó hasta la cuarta vitrina que no estaba completamente llena, señalándola—. Aquí los pondríamos. Mira, Gianfranco.

—Ahí se opacarían con los tuyos. Los míos son un poco más simples. «Quizás papá no sabe de su existencia o no quiso reconocerla en vista de que en esa época estaba todavía casado con mamá».

Todos rieron.

—Poco importa la forma del trofeo, hijo. Lo que cuenta realmente es el esfuerzo que pusiste para conseguirlo. Este trofeo, por ejemplo, —johny cogió de las dos asas un enorme trofeo de plata—, uno de los más sofisticados que tengo, lo gané fácilmente en un torneo de poca importancia.

—Si papá, lo que cuenta es el esfuerzo. «María Elena es mi hermana. ¿Qué estupidez he hecho?».

Cuando terminaron se dirigieron al comedor para almorzar y cada uno ocupó su puesto en la mesa menos Gianfranco que se disculpó:

—Papá, me despido. Mi avión sale dentro de un momento. «El borracho que me atacó en la taberna me confundió con mi padre».

—Qué pena Gianfranco. Ahora hasta cuando no te volveremos a ver —se lamentó Margaret.

—Te acompaño hasta la puerta, hijo. —Johny se puso a su lado con el brazo sobre su espalda. Gianfranco levantó la palma de la mano agitándola—. Adiós familia —dijo y salió junto con su padre.

—Espero que esta vez te dure el dinero. El juego es uno de los vicios más peligrosos que existe.

—Lo sé papá, lo sé.

—Hay centros de rehabilitación, Gianfranco.

—Ahora no puedo, tengo el calendario recargado.

—Invierte en el negocio de tablas que tanto querías. Yo te puedo asesorar. Te mandaré los mejores técnicos de factibilidad.

—¿Dónde la tienen?

—¿Para qué quieres saberlo?

—Podría ir a visitarla algún día. Te dije que era una amiga.

—No tengas ningún cargo de conciencia, Gianfranco. Yo te doy mi palabra que la trataremos muy bien. No podemos correr el riesgo de que quiera suicidarse. ¿Te gustaba? —Johny frunció el ceño—. Lo siento por ti, hijo, pero no..

—Es tu hija.

Johny enmudeció.

—María Elena es mi hermana.

—¿Qué estupidez es ésa? —preguntó indignado.

—¿Tú no la has visto?

Gianfranco movió velozmente su dedo sobre la pantalla de su móvil hasta que apareció la foto de María Elena sonriendo deliciosa y se la puso delante de sus ojos.

—Beatriz —murmuró Johny e instintivamente se tocó el corazón que le comenzó a latir aceleradamente.

—Beatriz con tus ojos.

Johny levantó la vista y se encontró frente a frente con la cruel mirada de su hijo predilecto. —¿Tú lo sabías?

—No. Acabo de ver a su mamá en una de tus fotos. ¿Beatriz se llamaba?

—Sí… Beatriz.

—Es idéntica a María Elena. Estuviste con ella…

—Sí, hace muchos años, pero no sabía que estaba en cinta cuando desapareció.

Gianfranco lo miró desafiante. Había deliberado en pocos segundos en quedarse callado o decirle la verdad. Optó por decirle la verdad. Sabiendo que María Elena era su hija, la tratarían mucho mejor que a una desconocida, es más, quizás hubiera podido hasta obtener su libertad.

—La busqué como no tienes idea —añadió Johny, tratándose de justificar—, pero se hizo humo. Pensé que se había ido a Europa. No la volví a ver.

—Estuvo en El Silencio.

—¿Con quién?

—Ricardo la acogió en su casa…

—Ricardo. —Johny guardó silencio tratándose de acordar—, ricardo… sí, sí… era un surfista. Sí, un gran surfista que me rechazó una oferta para formar parte de nuestro equipo porque tenía a su padre enfermo. Ahora lo recuerdo. Así que estuvo con Ricardo todo este tiempo. —Johny meneó la cabeza con los ojos enrojecidos llenos de emoción—. ¿Todavía sigue con ella?

—No, ella murió en el parto. María Elena no la conoció y Ricardo la crió como si fuera su hija.

—Tengo una hija… una hija de Beatriz. —Johny hizo una mueca y se llevó la mano a sus ojos.

—Pero no te hagas ninguna ilusión. Ella adora a Ricardo. Y a ti te conviene que no sepa quién eres. Te odiará para toda la vida como me debe estar odiando a mí. Es del tipo de chica que no se vende como las que estás acostumbrado a comprar.

Johny lo miró con rabia, dispuesto a desencajarle una bofetada. —No seas insolente…

—Es mejor si la liberas. Yo te devolveré el dinero. Si llegas a un acuerdo con Ricardo, él lo respetará. Ha tenido tanto tiempo escondido el vídeo y nunca ha hecho nada, no te amenazó ni nada parecido.

—Hay mucha gente de por medio. Es demasiado tarde…

—Dime dónde está.

—No trates de hacerte el bueno ahora. En ti confió, fuiste tú el que la traicionó. La vendiste. Tienes menos probabilidades que yo que te perdone. Eres un Judas.

—No me interesa que me perdone. Sólo sé que es mi hermana. Si lo hubiera sabido…

—Qué diferencia puede haber entre una hermana o una amiga, una traición es una traición. Es mejor si te vas ahora, Gianfranco.

—Lo averiguaré.

—Lárgate, Gianfranco y no cuentes más con mi apoyo. —Johny cerró la puerta y se quedó parado agarrándose el pecho. Cogió su móvil y llamó a Marta.

—Querido, te estamos esperando para empezar… La comida se enfría… ¿Qué tienes?… Has discutido con Gianfranco otra vez…

42

A las nueve de la mañana del lunes, Sebastián y Miguel Ángel se dirigieron al puerto. Su objetivo era procurarse documentos falsos y embarcarse en una nave que los sacara lejos de ahí hacia algún lugar seguro donde nadie los conociera ni buscara y en el que podrían reunirse nuevamente con María Elena y Johana sin ningún tipo de problemas.

Los falsificadores se encontraban generalmente en los alrededores del puerto, pero debían tener mucho cuidado a la hora de hacer sus averiguaciones para no cruzarse con estafadores o ladrones comunes que podían incluso matarlos para quedarse con sus cosas.

Como era peligroso andar por esos sitios con las mochilas, se deshicieron de ellas. Les extrajeron los sobres de tela con cremallera, guardaron el dinero en partes iguales y se los amarraron a la cintura. Las pistolas las escondieron en una bolsa y las enterraron al pie de unos arbustos cerca de ahí.

—Miguel Ángel, voy a buscar una tienda para comprar las tarjetas.

—Yo averiguo lo que puedo por acá.

—Te doy el alcance después.

—Okay.

Miguel Ángel se acercó hasta un grupo de veinte hombres, al parecer pescadores u obreros que estaban recostados en la baranda de fierro a pocos metros del mar. Comentaban los resultados del fútbol mientras una señora les servía café de un termo, por cincuenta centavos. Los perros callejeros se paseaban entre sus piernas buscando algún mendrugo de pan.

—¿Para qué es esta fila? —Miguel Ángel le preguntó al más anciano, que estaba un poco apartado de los demás. Tenía un cigarrillo sin filtro entre los labios y una taza de café apoyada en la baranda.

El viejo lo miró de arriba abajo. —Para trabajo.

—¿Qué tipo de trabajo?

El viejo dio la última pitada hasta casi quemarse los dedos, amarillos por efecto de la nicotina, y echó la colilla al mar.

—El que caiga. En cualquier momento vienen los patrones de los barcos, generalmente piden estibadores, o ayudantes para pesqueros, también para limpieza. Pero el mejor trabajo, es el de las naves. ¿Tienes un cigarrillo? Se me han acabado los míos.

—No. —Miguel Ángel vio que la señora que vendía café, tenía también cigarrillos. Compro un paquete y se lo dio al viejo—. El de las naves me decía…

—Gracias —el viejo se encendió inmediatamente uno—. Sí, en las naves te contratan por tres o cuatro meses. Te dan buena comida, buena paga y duermes en un camarote.

—¿Cuándo vienen esas naves? —preguntó Miguel Ángel mientras le hacía cariños en la cabeza a un perro que olfateaba sus zapatos.

—No se sabe, nosotros no tenemos esa información. Por lo general vienen una o dos veces por semana. Hay que tener suerte.

—Suerte.

—Sí, porque si hoy día te embarcas en un pesquero por dos o tres días y en la tarde se aparecen, perdiste la oportunidad. Si uno tiene dinero, puede esperarlas hasta cuando vengan, pero cuando te falta, tienes que agarrar lo primero que caiga.

Miguel Ángel asintió y el perro se le echó a sus pies.

—Y siempre se llevan jóvenes como tú. A mí ya no me toman. Pero cuando era joven he viajado bastante en ellas.

—¿Cómo nos contratan? ¿Ellos escogen?

—Sí, ¿cuál es tu especialidad?

—Soy pescador.

Sebastián llegó en ese momento y Miguel Ángel le hizo una señal con la mano para que se acercara a escuchar.

—¿Tienes documentos?

—No.

—Algunos prefieren con documentos y otros sin. A los que no tienen les pagan tres dólares la hora.

—¿Y a los que tienen?

—De cinco a siete, depende. Si eres fuerte te dan siete. Generalmente a ésos se los llevan primero para la estiva. Nunca les falta trabajo. Pescadores, no hay muchos por acá. Seguramente te toman de inmediato si viene algún pesquero.

—Pagan tres solamente…

—Sí y ni les insistas porque no te dan más. ¿Dónde vives?

—Acabo de llegar. Todavía…

—Debes estar muy atento. Sin documentos la policía te encierra, te agarran a palos y después te regresan a tu país. Si estás interesado, yo tengo amigos que te hacen los documentos.

—¿Sí?

—Sí, originales, auténticos —recalcó—, con sellos y firmas.

—Sí, me interesa.

—También tengo una habitación. Si no te incomoda dormir sobre cartones, te cobro diez dólares la noche. Tiene su baño. De diez a doce de la noche llega el agua. Tenemos que juntarla en recipientes para que nos dure todo el día. Ahí podemos conversar tranquilos.

—¿Cuántos duermen ahí?

—Mira ese autopatrulla —el viejo lo señaló al otro lado del muelle—. Está rondando desde temprano. Desaparece si viene por acá.

Miguel Ángel asintió.

—Ahora estoy solo yo. Los que vivían antes se embarcaron la semana pasada. Yo meto máximo dos y veo primero que sea gente que me cumpla. Ya tengo experiencia. ¡Ahí viene una camioneta! Es la de Orlando Perez Rivalta, más conocido como el Capitán. Estás con suerte, ese busca pescadores.

La gente se arremolinó en torno a ella.

—Dame tu dirección te busco esta noche.

El viejo pidió prestado un lapicero y arrancó un pedazo de periódico. —Aquí te la apunto. Toma. Está a dos cuadras de acá. Pregunta por el bar «El pescador». El callejón está al costado. Me llamo Aurelio.

—Okay.

—Búscame a partir de las diez.

—Gracias.

—¡Necesito pescadores! —gritó el Capitán Orlando, subido en la parte de atrás de su Nissan pick up, doble cabina.

Dos de los que estaban ahí, subieron de inmediato y se acomodaron en el asiento de atrás, eran pescadores fijos del Capitán.

—Para cuantos días —preguntó otro.

—Seis o siete días, depende del pescado.

—Se acerca la poli, Sebastián, es mejor desaparecer —susurró Miguel Ángel.

Sebastián no le hizo caso y dio un paso adelante con la mano levantada.

—Tu nombre.

—Sebastián.

—Pescamos con redes, muchacho.

—Mi especialidad.

—¿Documento?

Sebastián negó con la cabeza.

—Está bien, sube, dos dólares la hora.

—Tres.

—Has estado hablando con ese viejo bocón seguramente. Tengo primero que probarte. Además depende de la pesca.

—Tres.

Al Capitán le llamó la atención su firmeza. —Está bien, sube. Espero que seas un experto— masculló.

Sebastián se sentó enseguida, dando la espalda a la calle para evitar ser visto.

—Tu nombre.

—Miguel Ángel, pescador experto en redes y también con caña. ¿Tres?

—Sube, sube, que estoy apurado.

—¿Cuánto tiempo estaremos afuera?

—Una semana como mínimo.

El autopatrulla se detuvo a veinte metros de distancia y muchos comenzaron a escabullirse. Los agentes comenzaron a pedir documentos a los que se habían quedado en la fila. Uno de los policías se quedó mirando la camioneta del Capitán con intención de detener su marcha, pero lo distrajo un perro que le ladraba insistentemente con malas intenciones.

La camioneta, con Miguel Ángel y Sebastián en la parte de atrás, continuó su rumbo a Los Cangrejos, una playa que quedaba a veinte minutos de ahí, en donde el Capitán tenía su barco atracado en el muelle.

—Y ¿compraste las tarjetas?

—No, tenemos que ir al centro.

Cuando llegaron a la playa Sebastián divisó un teléfono público y le pidió permiso al Capitán para efectuar una llamada.

—No te demores que estamos por zarpar.

43

Sebastián intentó llamar a María Elena sin resultados. Su móvil estaba fuera de servicio lo mismo que el de Johana. Le quedaba el de Alfredito. Rogó que no estuviera drogado, tirado por algún basural.

—Hola, Alfredito ¿cómo estás?

—Yo, bien ¿y tú?

—Estoy bien, enano. ¿Has visto a María Elena?

—El sábado, a la media hora que te marchaste, llegó la gente del León. Te buscaban, Gato. Algún soplón les dijo que María Elena era tu gata y fueron a su casa. Estaban todos armados con metralletas, pero el viejo Uribe les dio un vídeo y se fueron.

—¿Un vídeo?

—Sí, con la confesión de un puto delator que antes trabajaba para ellos, un tal Manolo. Canta todo en ese vídeo. El viejo Uribe los amenazó con mandarlo a la poli si seguían jodiéndonos.

—Y ¿qué pasó?

—Se marcharon más asustados pescados en la red. Los hubieras visto.

—¿De quién era el vídeo?

—Creo que de Ricardo.

—Es una buena noticia. Y María Elena ¿cómo está?

—Está bien, la acompañé a surfear en la mañana. Estaba con Johana. Me estoy levantando a las seis de la mañana, Gato. Sólo para cuidarla.

—Gracias enano.

—Primero salimos a correr en la playa.

—Bravo enano, estás progresando. Así me gusta.

—Sí, no me he drogado desde el día que hablamos.

—Muy bien, enano.

—María Elena me va a enseñar a surfear. Ahora te la robo, Gato. Está preciosa. —Alfredito soltó una carcajada.

—¡Desgraciado! Te cuelgo de los huevos cuando regrese. Eres hombre muerto.

Alfredito se carcajeaba.

—Oye enano, dile a María Elena que he conseguido trabajo en un barco pesquero y no podré llamarla en una semana más o menos. Dile también que la quiero mucho y que la extraño y que me voy a morir si no la escucho.

Alfredito paró de reírse.

—Ella ha tratado de llamarte pero tu teléfono estaba fuera de servicio.

—Sí, tengo que comprar una tarjeta nueva, pero ahora estoy saliendo a pescar y en alta mar no hay señal. Dile que apenas regrese la llamo.

—Ella tiene otro número.

—¿Lo tienes?

—No, me dijo que mañana me lo da.

—No hay problema, cuando regreso yo te llamo y tú me lo das ¿de acuerdo?

—Sí,… Gato… éste… —Alfredito titubeó.

—Qué pasa, enano.

Miguel Ángel le hacía señales con la mano para que se apurara.

—Cuando fui a tomar desayuno, vi a María Elena que salía del mercado con uno, y se iban a la playa.

—¿Qué?… No jodas enano. Tengo que colgarte. Me están llamando. Te llamo apenas regreso.

—No estoy bromeando, Gato.

—¿Con quién la viste? ¿No era del barrio?

—No.

—¿Quién era?

—En el mercado oyeron que le decía Gianfranco. Les tomé fotos para mandártelas. Ya te las envié.

—Gianfranco.

—Sí, ¿las recibiste?

—Me las mandas después. Estoy en un teléfono público. ¿Dónde están ahora?

—Se fueron a pasear en un yate superlujoso y todavía no regresan.

—¿Hace cuánto que se fueron? —masculló Sebastián entre dientes.

—Hace una hora más o menos.

—Sebastián te están esperando. —Miguel Ángel llegó corriendo—. ¡Vamos o nos dejan!

—Alfredito ¡Alfredito! ¡Mierda! La línea se cortó.

—¿Qué pasa? —preguntó Miguel Ángel.

—¿Tienes una moneda?

Miguel Ángel se revisó los bolsillos. —No, vámonos, Gato. Cuando regresemos compramos las tarjetas. Estamos a un paso de Bucará.

Regresaron corriendo. Sebastián le refirió su conversación con Alfredito.

—Se habrán ido a dar una vuelta. Gianfranco es un amigo.

—Una vuelta de más de una hora.

—Gianfranco es un amigo. No te preocupes. Seguro que vino para pasearnos a todos.

—Tú me contaste que le gustaba María Elena.

—A quién no le gusta María Elena, pero él cómo iba a saber que no estábamos.

Subieron y partieron de inmediato. Sebastián se refregó la cabeza con la palma de las manos. Estaría una semana sin tener noticias de María Elena.

Orlando el Capitán convocó a los cuatro para darles las instrucciones y los horarios. Tenía dos operarios fijos que trabajaban con él desde hacía años: Conrado y Roberto. Tenía necesidad de más personal, pero eran escasos los que sabían desempeñarse bien, en forma profesional. La mayor parte era una tira de improvisados y en la pesca no se puede improvisar, decía. Estaba siempre a la búsqueda de expertos que pudieran ayudar a aumentar la producción. Para él, los mínimos detalles ejecutados velozmente, como calar las redes en la forma apropiada, sacarlas en superficie, desenganchar a los pescados y tantos otros secretos ganados con la experiencia, marcaban la gran diferencia con los novatos sin las ideas claras, y que al final, lo único que producían eran problemas y pérdida de tiempo.

Transcurrieron diez largos días y tanto Sebastián como Miguel Ángel, demostraron sus habilidades lo mejor que pudieron causando una grata impresión al Capitán. Se esmeraron al máximo y el resultado fue óptimo. El barco regresó lleno de jureles, meros, cojinovas y el desembarco lo hicieron, también, con mucha profesionalidad y rapidez.

Sebastián no veía las horas de comunicarse con María Elena.

El Capitán los hizo pasar en la cabina, uno por uno, para pagarles. Dejó al último a Sebastián. Conrado y Roberto se despidieron apenas recibieron su paga. Le palmearon la espalda a Miguel Ángel con una sonrisa de agradecimiento por los chistes, las ocurrencias y anécdotas que hizo más llevadera la travesía, una de las más productivas de los últimos tiempos, según recordaba el Capitán.

Miguel Ángel se quedó esperando afuera.

—Diez días por diez horas por tres dólares la hora, es igual a trecientos. —El Capitán hablaba mientras pulsaba las teclas de una vieja calculadora de cinta—. Te doy quinientos.

—Gracias.

—Eres un profesional. Si quieres seguir trabajando conmigo, puedes venir el martes en la mañana. Zarpamos a las siete.

—Sí, necesito el trabajo. Gracias, Orlando.

—¿Dónde estás alojado?

Sebastián movió la cabeza. —El viejo del puerto me ha ofrecido su cuarto…

—No vayas. No saldrás vivo de ahí. Te matan por un dólar, y no es que el viejo sea un asesino sino que la gente que vive ahí, es así.

Sebastián sabía de lo que estaba hablando.

—Si tú quieres, puedes quedarte aquí en el barco. Yo no te cobro nada. —El Capitán, golpeaba con el puño la palma de la mano como para dar más énfasis a sus palabras—. Lo único que te pido es que trabajes para mí y que hagas la limpieza todos los días. Acá pagamos un guardián que cuida los barcos en la noche para que no roben. Tú puedes salir y entrar cuando quieras, a cualquier hora, pero nunca traer a nadie.

—Acepto y te agradezco, Orlando.

—Entonces, ni hablar. Trae tus cosas y puedes dormir en el mismo camarote. La policía no entra en los barcos aquí en Los Cangrejos. Estarás a salvo, pero es mejor que consigas nuevos documentos. Si quieres yo tengo un amigo que te los puede hacer por un buen precio.

—Sí, gracias.

—Hablaré con él. ¿De dónde vienes?

Sebastián supo que podía confiar en él. Con tanto tiempo viviendo en la calle había desarrollado un infalible instinto para conocer a la gente.

—De la isla.

—¿De qué parte?

—Del Silencio.

—Del Silencio —el Capitán movió repetidamente la cabeza—. El Silencio, lo conozco… conozco muy bien El Silencio —se puso de pie—. Ya conversaremos… Eres amigo de Miguel Ángel.

—Sí. Venimos juntos. ¿Se puede quedar también?

—Sí, puede quedarse con las mismas condiciones, pero —lo apuntó con el dedo—, eres tú el responsable. Tú eres su jefe. A él le he pagado sólo cuatrocientos. No quiero problemas. ¿Estás de acuerdo?

—Sí.

Los dos se quedaron parados frente a frente.

—No tienes cosas ¿verdad?

—No. La verdad es que…

—No me interesa. Está bien. Yo me despido porque tengo que hacer. Tienes mi número. Llámame a cualquier hora si me necesitas. Y recuerda que el guardián me da cuenta de todo lo que pasa acá. Además, yo vivo al frente en esa casa blanca con el balcón azul —el Capitán la señaló—. A la primera, rompemos el acuerdo. Podrás seguir trabajando conmigo, pero te consigues otro sitio dónde dormir. ¿De acuerdo?

—Sí.

—Ah, en el frigo tengo cervezas, puedes tomártelas todas, si quieres, pero me las repones.

Sebastián asintió.

—La misma marca.

—Okay. ¿Cómo llego a Bucará?

—Son quince minutos caminando en línea recta.

Se dieron la mano. El Capitán Orlando se marchó y lo dejó a Sebastián como capitán del barco.

A Miguel Ángel le costó trabajo creer cuando Sebastián terminó de contarle su nueva situación. No había dudas de que la suerte estaba cambiando.

—Me doy un baño y voy al centro a comprar la tarjeta —dijo Sebastián.

—Te acompaño. También hay que comprarnos ropa. Después podemos ir a esa discoteca que me dijiste ¿cómo se llamaba? Mason, Tucson…

—Ve tú si quieres. Yo me regreso.

—Sebastián, somos amigos. Si María Elena aceptó irse de paseo con Gianfranco…

—No quiere decir nada.

—No te molestes, pero Gianfranco es un puto multimillonario, cualquier chica se impresiona si la llevan de paseo en un yate de lujo y después a su hotel cinco estrellas donde él es el rey.

—Tú no conoces a María Elena.

—Conozco el poder del dinero. No te imaginas cómo es ese hotel por dentro y como lo tratan a Gianfranco. Es el hijo del dueño.

—No te rompo la cara porque somos amigos. Yo confío en María Elena y si Gianfranco intenta algo, te aseguro que lo mato.

Sebastián dio por finalizada la discusión y se fue al baño. Cuando salió encontró a Miguel Ángel tirado en su litera tomándose una cerveza.

—Ahí encima hay una para ti.

Sebastián la agarró y bebió dos tragos.

—Increíble. Un barco para los dos. En cierta forma está bien, aunque mi salario es más bajo que el tuyo, pero, con esto se compensa. —Miguel Ángel dio dos palmadas en el colchón con la sonrisa de oreja a oreja.

—Nos quedaremos solo hasta que salgan nuestros documentos. La policía…

—Sí, lo sé, lo sé. Me doy también un duchazo. —Miguel Ángel salió por el corredor hacia el baño y Sebastián subió a cubierta a terminar su cerveza.

44

María Elena, se despertó sin poder recordar nada. Tenía náuseas, la cabeza le dolía. Tambaleándose, intentó abrir la puerta pero estaba cerrada con llave. Regresó a su cama y se recostó de nuevo. Estaba la luz encendida. No tenía idea de que hora era. Cerró los ojos y le vino a la mente el rostro del León con el cuerpo de un enorme murciélago. Estaba todavía bajo los efectos de la droga que le inyectaron. Al poco rato se apagó la luz. Todo se volvió negro. No se podía ver absolutamente nada. Conforme pasaron las horas, fue recordando lo que le había ocurrido. Estaba prisionera por la culpa del traidor de Gianfranco. Se sentía muy decepcionada. Cuando se fue quedando dormida, deseó con toda su alma que fuera sólo una pesadilla.

Al día siguiente se despertó con el ruido de la puerta.

—Quédate en la cama —le ordenó un hombre muy flaco con la cabeza rapada, vestido con una camiseta blanca, pantalón y botas de militar. Entró con una bandeja en las manos trayéndole el desayuno.

María Elena se sentía un poco mareada. Había dormido encima de la cama, que en realidad era un bloque de cemento con un colchón de espuma envuelto en una sábana y una frazada para taparse.

—¿Dónde estoy?

El hombre dejó la bandeja en la mesita que era el único mueble que tenía en la habitación junto a una silla de madera. No pronunció palabra alguna. Ni siquiera se dignó mirarla, abrió de nuevo la puerta y salió.

María Elena pudo ver otro hombre afuera con una metralleta en la mano. Ya le había pasado las náuseas y tenía un poco de hambre. Se sentó en la silla. Le habían traído una taza de café y dos panes que se veían que eran del día anterior, pero sin nada adentro. Antes de empezar se fue al baño. Era un reducido espacio maloliente. El váter daba asco, y del grifo salía apenas un hilo de agua. No tenía ducha. No le habían puesto, toalla, ni espejo ni cepillo de dientes ni jabón.

Terminó su desayuno, se lavó los dientes como pudo y se sentó en la cama para meditar su situación. Si se quedaba sin hacer nada, sus pensamientos la volverían loca. Tenía que moverse. Preparó una rutina intensa de ejercicios físicos que no le permitiera pensar y que al finalizar el día, la dejara tan agotada que tuviera sólo ganas de dormir. Quizás más adelante pediría que le traigan libros.

Cuando terminó su programa de ejercicios, sudorosa, se fue a lavar, pero habían cortado el agua que no regresó hasta la tarde y sólo por una hora. Quiso golpear la puerta para reclamar pero tuvo miedo de que le hicieran daño.

A mediodía el mismo hombre le trajo el almuerzo. Un plato de arroz con lentejas, una jarra de plástico con agua y un pan.

—No me pueden cortar el agua —reclamó.

El hombre repitió la operación de la mañana. Le dejó la bandeja encima de la mesa ignorándola por completo.

—Necesito una toalla, jabón, cepillo de dientes, desodorante, un peine…

María Elena no pudo terminar de pedirle todo lo que quería porque el hombre le tiró la puerta en la cara.

La escena se repitió durante los siguientes días. Seguía con la misma ropa que llevaba el día que la raptaron. Inútiles habían sido sus pedidos. Era como hablarle a la pared. Si al menos le hubieran traído un libro, el que fuera. No le importaba haberlo ya leído.

No tenía ventanas la pequeña y sucia habitación. Nadie la limpiaba y la luz la cortaban temprano. Se quedaba a oscuras por horas antes de que pudiera conciliar el sueño a pesar de lo cansada que estaba. Sentía que rascaban la pared. Parecían ratas. Le daba miedo que entrara una. Trataba de no llorar y pensaba en Sebastián, en Ricardo, en sus amigos y en mantenerse en forma, para llegado el momento, poder escapar. Era su única ilusión. Pero tenía mucho miedo que entraran a violarla y rezaba hasta que se quedaba dormida.

Al doceavo día, después que le dejó la bandeja encima de la mesa, el hombre se quedó mirándola de una manera morbosa y al salir, el otro vigilante le hizo un gesto obsceno con la mano. Cuando cerraron la puerta, sintió que se reían.

Se sentó a comer preocupada. Su cena consistía en una taza de té con un pan con mortadela. La devoró en pocos segundos. Se lavó, aprovechando que a esa hora regresaba el agua, después se recostó en su cama. Estaba rendida. Había exagerado un poco con los ejercicios. Las luces se apagaron y la oscuridad invadió la habitación. Cerró sus ojos esperando tener un bonito sueño del que pudiera ocuparse al día siguiente, tratando de reconstruirlo, cuando escuchó la llave introducirse en la cerradura. El terror se apoderó de ella. Se sentó de inmediato, pensó defenderse con la taza de aluminio, con la bandeja. Opondría dura resistencia. Escuchó moverse la manija. Las luces se prendieron y la puerta se abrió. Entró una mujer de aproximadamente cuarenta años, guapa, muy bien vestida, de mediana estatura.

—Hola María Elena. Mi nombre es Marta —le extendió la mano.

María Elena permaneció sentada, seria. Todavía no se reponía del susto y le pareció extraño sentir que alguien le hablaba después de tantos días en completo silencio.

—Es mejor que nos llevemos bien, María Elena. Soy la única persona con quien podrás hablar de ahora en adelante.

Las palabras de Marta la hicieron reaccionar y ponerse de pie. Alargó su mano.

—Quiero hablar con mi padre.

—Todo a su tiempo, querida.

—Debe estar buscándome.

—Sabe que estás bien. Le hemos enviado algunos vídeos tuyos.

—¿Vídeos? —María Elena arrugó la frente confundida. No le habían tomado ningún vídeo. ¡Cámaras escondidas! Pensó. Abrió los ojos—. ¿Me están registrando? —murmuró indignada.

—Sí, pero no te preocupes, hay sólo una cámara. —Marta señaló el ángulo al lado de la puerta—. No hay ninguna en el baño. La pusimos no sólo para que tu papá te pudiera ver, sino para tu seguridad. Evitamos con ella que alguno de los guardias quisiera hacerte daño.

—Sé dónde está escondido el dinero. Es lo que quieren ¿verdad?

—Queremos estar seguros de que no publicarán el vídeo, aunque recuperar el dinero, ayudaría a poner de buen humor a muchos.

—Si me dejas en libertad yo te lo daré. El vídeo no lo publicaremos. Te doy mi palabra…

—No puedes garantizarlo…

—Lo hemos tenido escondido por muchos años y no lo hemos hecho pensando en la seguridad de todos…

—Eso no lo decido yo, María Elena, sólo obedezco órdenes de mis superiores.

—Déjame hablar con uno de ellos…

—No te preocupes que haré llegar tu propuesta a mi jefe.

María Elena dio un respiro profundo. —Necesito que me traigan jabón, desodorante, toallas higiénicas, cepillo, ropa para…

—He venido a llevarte María Elena.

—¿A llevarme? ¿Adónde?

—A tu nueva casa.

—Mi nueva casa… —María Elena pensó que la iban a matar—. Por favor, primero quisiera hablar con mi padre. Déjame hablar con él… por favor… —le pidió, suplicante.

—No estoy autorizada María Elena —dijo en forma serena al tiempo que hacía una señal con la cabeza.

Entraron los hombres. El que tenía la metralleta se quedó parado en la puerta, el otro avanzó hasta ellas con una faja negra en la mano.

—Tenemos que irnos, María Elena. Por favor colabora o tendrán que ponerte un tranquilizante. —Marta le dio un pañuelo de papel.

María Elena asintió, limpió sus ojos, su nariz.

—Te pondrán la venda en los ojos para que no sepas adónde vamos.

María Elena se sobrepuso, comprendió que sería en vano cualquier esfuerzo o intento por obtener algo que no estuviera dentro de los planes de sus raptores y aceptó resignada su destino. Cerró los ojos y le ajustaron la venda, después se puso a orar en silencio mientras caminaba esposada. Una mano le aferraba uno de sus brazos guiándola a lo largo de un largo e interminable corredor. Después el ruido de las hélices del helicóptero, el viento, el asiento duro, la voz del piloto comunicando algo a su base y la extraña sensación de que se elevaba de la tierra.

45

Llegaron a mediodía, atracaron en el muelle y se dirigieron a la casa de Ricardo donde los esperaban todos sus amigos que habían participado en la defensa de María Elena. Rut se quedó escondida en el barco hasta que anocheciera. No tuvieron tiempo ni cabeza para llevarla a otro sitio.

Ricardo pasó entre la gente. Todos le palmeaban la espalda en señal de apoyo. Abrió la puerta de su casa. Entraron solamente los más allegados, Jacinto Tommasi, su vecino, Tiburón Uribe, el único hombre que desafió al León, Renato, el célebre ladrón de autos; y, su socio y mejor amigo, Juan Martín. Los demás se quedaron afuera esperando indicaciones. Todos estaban dispuestos a seguir colaborando y a combatir hasta las últimas consecuencias, si fuera necesario, para rescatar a María Elena.

Se sentaron alrededor de la mesa que estaba en la cocina. Jacinto Tommasi refirió todo lo que había pasado el día anterior. Le enseñaron las fotos que había tomado Alfredito y el vídeo de María Elena paseándose en su celda de color blanco, con la advertencia de los raptores de no publicar el DVD con la confesión de Manolo o de lo contrario María Elena sería violada y brutalmente asesinada.

—Estamos atados de pies y manos —concluyó Jacinto Tommasi.

—Ellos están en la misma posición que nosotros, no podrán hacerle nada —añadió Tiburón Uribe.

—Tenemos armas y podemos combatir —propuso Renato, el célebre ladrón de carros.

—El problema es que no sabemos contra quién —refutó Jacinto Tommasi.

Ricardo, con su mirada puesta en la foto de María Elena, escuchaba atentamente sin intervenir.

—Johny Traynor —exclamó Uribe—. Johny Traynor. Él es el jefe de todo. Tenemos las fotos cuando María Elena subió a su yate con su hijo, tenemos el vídeo en la cárcel y las amenazas. Todo registrado —se exaltó—. Sabemos que La Esmeralda es su hotel…

—Johny, no está ahí, vive en Miami —agregó Juan Martín—, y todas esas pruebas del rapto no nos sirven para nada si está en juego la vida de María Elena.

—La policía nos puede ayudar, pueden intervenir sus teléfonos, pueden…

—Nuestra policía está comprada, por eso que a Johny no le preocupa dejar pruebas por aquí y por allá. Son unos corruptos de mierda —replicó Juan Martín.

—En el vídeo hay muchos nombres de generales y coroneles que deben estar con ganas de desaparecer El Silencio para siempre —añadió Jacinto Tommasi.

—Sí, ahora que tienen a María Elena y que saben que no podemos hacer nada, lo más probable es que estén preparando una incursión —dijo Renato.

—Preparo el barco para partir. —Ricardo se levantó de su asiento, prendió la cocina y puso la cafetera.

Todos se giraron para verle.

—¿Adónde?

—A Miami.

—Yo te acompaño —intervino Renato, el ladrón de carros.

—Y yo —levantó la mano Juan Martín.

—Cuenta también conmigo Ricardo. —Jacinto Tommasi dio una palmada en la mesa.

—Y conmigo —exclamó Tiburón Uribe.

—Gracias, pero es mejor que vaya solo. Entraré a su casa, sólo así podremos negociar.

—Es una empresa imposible —dijo Juan Martín—. Incluso para una escuadra especializada. Hay que tener en cuenta que Johny en este momento, debe estar más protegido que el presidente de la república. Tú solo no podrás hacer absolutamente nada. Entre todos, quién sabe, podríamos planear algo. Recuerda que la vida de María Elena está en peligro. Si fallamos, ella pagará las consecuencias.

Ricardo apagó la cocina y fue sacando cinco tazas del repostero. Todos se fueron poniendo de pie para agarrar la suya.

—Parto en un par de horas. El que quiera venir…

—Vendremos los cuatro contigo. —Jacinto Tommasi le cogió el hombro.

—Tomaremos la iniciativa —añadió Juan Martín—, pero es necesario tener un buen plan. Para adelantarme, me averigüé su dirección. He trazado la ruta más conveniente. Tengo también el teléfono de su casa y de su oficina.

—Gracias, Juan Martín.

—María Elena es como si fuera mi nieta, Ricardo. De todos modos sugiero de llamarlo primero. Hablar con él. Asegurarle que no publicaremos el vídeo, como no lo hicimos a pesar de que lo hemos tenido tantos años.

—No tengo nada que hablar con él, Juan Martín. Voy a preparar el barco. Partimos en dos horas. Saca las armas y provisiones para una semana.

Juan Martín asintió. Ricardo abandonó la casa. A la gente que estaba arremolinada afuera les agradeció y les dijo que regresaran a sus casas.

—Sí, Juan Martín. —Ricardo respondió la llamada en su móvil.

—Ricardo, nosotros dos sabemos que Johny no le hará daño a María Elena. Apenas la vea se dará cuenta que es su hija.

—Lo sé, pero no pienso dejársela.

46

Ricardo pensó que Rut se podía quedar con Amalia, la esposa de Jacinto Tomassi. Le llevaba en una bolsa, uno de los disfraces que había usado Beatriz años atrás y que él conservaba con ferviente cuidado. Botas negras, pantalones del mismo color, una camisa ancha de color caqui, una gorra, bigotes postizos, gafas oscuras y, había incluido también una almohada. Beatriz en su época tenía la barriga natural del embarazo.

Subió al barco. «Rut habrá sentido mis pasos y seguramente se ha escondido en el compartimiento secreto» pensó, deseando volver a verla. Bajó las escalerillas y cuando sus pies tocaron el suelo se encontró con tres hombres que lo estaban esperando apuntándolo con sus pistolas.

—¡Levanta las manos, Ricardo!

«Si me hubieran querido matar, ya habrían disparado. Me quieren vivo» —dedujo Ricardo en una fracción de segundo. Aplicó un potente codazo al que estaba a su derecha reventándole la nariz. Se abalanzó sobre el que tenía al frente con la rapidez de un puma y lo aferró del cuello. Puso su cuerpo delante de él como un escudo y con un puñete en la sien lo hizo perder el sentido y hacer que tirara la pistola que fue a caer a los pies del mafioso que no dejaba de apuntarle.

Retrocedió rápidamente, arrastrando su presa, estrangulada entre su brazo y su potente antebrazo. Su intención era llegar a un cajón donde tenía guardada su pistola. Sabía que el maleante comenzaría a disparar en cualquier momento sin importarle su amigo. Abrió el cajón, pero antes de que pudiera sacar el arma, un cuarto hombre apareció a sus espaldas, y, con un certero golpe, con la cacha de la metralleta, lo dejó tendido en el suelo con una profunda herida sangrante en la cabeza.

Lo amarraron como si fuera una fiera herida, luego lo subieron, le aseguraron un chaleco salvavidas y se aventaron al mar junto con él. Una lancha los estaba esperando.

Ricardo se despertó al contacto con el agua, pero no pudo hacer nada. Lo subieron y se lo llevaron con rumbo desconocido.

La acción duró pocos minutos. Ninguno de los pescadores notó nada extraño. La única que escuchó y vio todo a través de una rendija, fue Rut. Se había orinado de miedo en el estrecho compartimiento y lloraba como una Magdalena procurando no gemir ni hacer ningún ruido que pudiera delatarla.

Cuando estuvo segura de que ya se habían ido, salió de su escondite. Vio la sangre regada por el suelo. Agarró la bolsa con el disfraz y sin perder tiempo se lo puso siguiendo las indicaciones que le había dado Ricardo. Salió lo más rápido que pudo soportando el dolor al tobillo. Las botas le quedaban grandes y la barriga, que no se la había amarrado bien, se le movía para los costados.

Llegó a la orilla. Preguntó a un pescador, fingiendo la voz más ronca que pudo, dónde quedaba la casa de Ricardo. Éste le indicó el camino detalladamente. Cuando la vio alejarse entre corriendo y cojeando de manera un poco extraña, frunció el ceño y se rascó la cabeza, confundido.

Rut vio a Juan Martín en el momento que estaba saliendo de la casa de Ricardo, con Renato, Jacinto Tommasi, y Tiburón Uribe.

Juan Martín la reconoció de inmediato. Se alarmó al no ver a Ricardo y por el estado de desesperación con que Rut se aferró a su pecho llorando desconsoladamente. Todos se sorprendieron al ver al obeso y extraño personaje abrazado de Juan Martín, lloriqueando como una mujer.

—Entremos en la casa, Rut.

Juan Martín le acariciaba la gorra y la espalda para tranquilizarla. La hizo sentar en una silla.

—Renato, trae un vaso de agua por favor.

—¿Rut? —sonrió en forma burlona.

—Ve, Renato. Después te explico.

—¿Qué fue lo que pasó, Rut?

Rut sollozaba sin poder articular palabra.

—Tranquilízate, por favor. —Juan Martín alzó la voz—. Estamos perdiendo tiempo.

—No pude advertirle… Dejé el móvil afuera y no pude llamarle. Se lo llevaron, Juan Martín… se lo llevaron… —Rut hablaba entre sollozos con la respiración entrecortada.

—¿Está vivo?

—No lo sé, Juan Martín. No lo sé.

Rut contó lo que había pasado. Se había quitado las gafas oscuras, los bigotes falsos y el gorro, descubriendo su larga cabellera. Todos se quedaron admirados con su exótica belleza.

Juan Martín dejó a Rut con Amalia, y salieron rápidamente con dirección al muelle.

Subieron al barco. La sangre de Ricardo marcaba el camino por donde sus raptores lo llevaron hasta echarlo al mar.

—Está mal herido —comentó Renato.

Bajaron y se sentaron alrededor de la mesa para deliberar.

—¿Qué hacemos? —preguntó Jacinto Tommasi, con un aire de pesimismo.

Los cuatro se miraron sin encontrar respuesta

Tiburón Uribe golpeó la mesa. —Si al menos supiéramos dónde están.

—En el Hotel Esmeralda —dijo Renato.

—¿Qué podríamos hacer? ¿Entrar disparando? —replicó Jacinto Tommasi, alterado—. Convídame un cigarrillo, Renato. Él no fumaba pero tenía los nervios a punto de estallar.

—Habría que vigilarlo, preparar un golpe. Tenemos armas —agregó Renato mientras se lo encendía.

—En esa urbanización vive gente millonaria, apenas pongamos un pie en los alrededores, llamarán a la policía. Además puede estar en cualquier otro sitio. No creo que se lo hayan llevado a un hotel lleno de gente en ese estado —observó Juan Martín.

Jacinto Tommasi se puso de pie, estaba desesperado. —No podemos hacer nada. Ésa es la pura verdad.

—Hoy día fue Ricardo, mañana será alguno de nosotros. —Uribe reflexionó en voz alta—. Ellos saben que no podremos usar el vídeo ni hacer nada, de eso se aprovecharán para eliminarnos uno por uno.

—O a todos juntos. Nos matarán como a ratas y después dirán que fue un arreglo de cuentas entre delincuentes, como hicieron con el Pelao y su banda —agregó Jacinto Tommasi.

Tiburón Uribe se puso de pie. —Vamos a poner en alerta a los demás, es tiempo de decidir lo que vamos a hacer. Tenemos dos alternativas, esperar a que nos maten como indefensos corderitos o morir combatiendo…

—Antes de morir, publiquemos el vídeo. Total, la misma suerte correrán Ricardo y María Elena —dijo Renato.

—Ricardo está condenado, pero María Elena no morirá —afirmó Juan Martín.

Jacinto Tommasi, que sabía la verdad, bajo la mirada.

—¿Por qué estás tan seguro? —preguntó Tiburón Uribe.

—Porque Johny es su padre, la reconocerá apenas la vea.

—¿Johny es su padre? —preguntó Renato, sorprendido.

—Sí, es una larga historia y un secreto que juré no revelarlo jamás, pero…

—Sus ojos celestes, claro… y la madre ¿quién era? —preguntó Uribe.

—Beatriz.

—Beatriz, ¿la hermana de Manolo? —preguntó Renato.

—Sí.

—Claro… sí… —Renato hacía esfuerzos por recordar su rostro—, sí, se parecía un poco a Beatriz. Es verdad.

—No se parecían, eran idénticas. —Juan Martín les resumió la historia.

—A Ricardo lo matará Johny —comentó Tiburón Uribe.

—Lo torturará primero por haberse apoderado de su hija —añadió Renato.

—Carajo. No quiero ni pensarlo. Ojalá haya muerto antes de caer en sus manos —masculló Juan Martín.

—Ricardo está condenado, pero al parecer no lo han querido matar todavía para frenarnos —añadió Jacinto Tommasi.

—¿Frenarnos? Si estamos paralizados… —replicó Renato.

—Se creen muy seguros, pero todavía tenemos el vídeo. Si María Elena está a salvo, propongo publicarlo ahora mismo. —Tiburón Uribe, el mayor de todos, fijó su mirada en cada uno esperando una respuesta.

—Sí, no podemos hacer otra cosa. Yo estoy de acuerdo y sé que Ricardo lo estaría también. Después se vengarán y nos matarán pero al menos nuestra muerte no será en vano —observó Jacinto Tommasi.

—Si como dices, María Elena no corre ningún peligro, publiquémoslo. —Renato agitó con ímpetu sus dedos índices—. ¡Que se jodan estos miserables de mierda!

—Es lo que quiso hacer Ricardo hace años y yo se lo impedí para proteger a María Elena. Pero el momento ha llegado. Estoy seguro que él también estará de acuerdo. Si lo publicamos algún juez honesto, algún jefe de la DEA, alguien tendrá que reaccionar y quizás hasta podamos salvar a María Elena y a Ricardo. Si nos quedamos esperando con los brazos cruzados, nos eliminarán como han hecho con Ricardo y al final nadie sabrá la verdad. —Juan Martín se levantó de la mesa—. Vamos.

—Sí, pienso que todos en el pueblo nos apoyarán —concluyó Tiburón Uribe—. ¿Qué fue eso? ¿Sintieron?

Todos se sobresaltaron y empuñaron sus armas.

—Hay dos patrulleras… —comentó Juan Martín desde la ventana.

—Y el muelle está lleno de policías. Nos tienen rodeados —agregó Renato.

—Han venido con el León. Ahí está.

—Corruptos de mierda.

Se prepararon para recibirlos con las pistolas en las manos apuntando las escaleras por donde tenían que bajar.

—Es el momento de publicar el vídeo.

Todos asintieron.

Renato se persignó y los demás lo imitaron.

Juan Martín accionó la pantalla de su móvil. Su dedo corría de un lado a otro pasando páginas de páginas y abriendo carpetas.

—¿Qué pasa? —preguntó Jacinto Tommasi, tembloroso.

—No lo encuentro.

—Yo tampoco —dijo Renato con voz serena.

—Lo borraron estos canallas —dijo Tiburón Uribe, desgarrado.

Jacinto Tommasi controló el suyo moviendo la cabeza. —¿Quién otro lo tiene?

—Nadie más. Somos los únicos. Con Ricardo no quisimos arriesgarnos a que alguien lo pudiera negociar por dinero. La vida de María Elena estaba en peligro.

—¿Y el original?

—Acá lo tengo. —Juan Martín levantó una caja.

Sintieron que abordaban el barco.

—Lo esconderé en el compartimiento secreto antes de que entren. Entreténganlos mientras tanto.

Juan Martín abrió una pequeña puerta que se encontraba camuflada debajo de la mesa; se metió y lo dejó a buen recaudo. Sintió el estruendo de las metralletas y los impactos de las balas que se estrellaban por todos lados. Se apresuró en salir para ayudar, pero una nube de gas le impidió ver a sus amigos. Sentía sólo que tosían sin parar. Se sacó la camisa y se cubrió la boca y la cara. Avanzó disparando. Quería llegar a la ventana, para abrirla, pero una ráfaga de metralleta hizo que se detuviera a la altura del fregadero. Desde ahí, hizo tres disparos hacia la luz, en el umbral de la puerta. La metralletas se silenciaron, después el golpe seco de un objeto que chocó contra el suelo y rebotó como una pelota. Luego, una fuerte explosión lo aventó contra la pared con el pecho destrozado.

—¿Es navegable todavía?

—Sí, mi capitán, el motor funciona, pero el agua está entrando. Afondará en cualquier momento.

—A toda máquina. La remolcaremos hasta donde llegue. Es mejor que desaparezca lejos de aquí.

El barco de Ricardo pudo avanzar sólo cien metros mar adentro y desapareció entre las olas junto con su heroica tripulación.

Los testigos fueron corriendo al pueblo a contar lo sucedido. Las mujeres gritaban. Muchas se desmayaron, entre ellas, Amalia, la esposa de Jacinto Tommasi que no pudo soportar la noticia.

—Los mataron, los mataron… los hicieron explotar —gritaba Alfredito que había presenciado todo, escondido en uno de los barcos vecinos donde pasaba las noches.

—¿Qué pasó? —le preguntó Johana en medio de la conmoción general.

—Asesinos —sollozaba Alfredito—. ¡Cobaaardes de mierdaaaa! —gritó con toda su alma sin poder controlarse.

—Cálmate, Alfredito —lo abrazó Johana.

—Los mataron, los mataron —sollozaba.

—¿Viste quiénes eran?

—Era el León, el León con la policía. Les tiraron una granada. Los hicieron explotar.

Todos los hombres habían sacado sus armas y se disponían ir a perseguirlos.

Alfonso Urrutia, el dueño de la taberna de la Cooperativa, trataba de apaciguar los ánimos. —¡Alto! ¡Alto!— gritó a la multitud. —Ha sido la policía. ¡La policía! No podemos enfrentarnos contra ellos. Nos matarán a todos. La policía está corrupta.

—¡Qué hacemos, entonces! —gritó Ariel.

Alfonso Urrutia guardó silencio.

—Nada, no podemos hacer nada. Permanezcamos unidos. Hagamos guardia día y noche. Nos enfrentaremos a ellos sólo si vienen a buscarnos.

No tenían ya ninguna prueba, ninguna defensa. Se quedaron solos con su pobreza, desamparados como lo habían estado siempre. Sin el vídeo, con sus líderes muertos. Era mejor callar, olvidar y continuar a sobrevivir hasta donde se pudiera. No había nada que hacer contra el poder de semejante monstruo, contra la bestia invencible, malvada, intocable, sedienta de poder y de sangre inocente.

El león había atrapado otra vez a su presa, y la había desgarrado y devorado delante de sus ojos. Los venados tenían que seguir corriendo hasta su próximo ataque, en el que caería la siguiente víctima, y después la siguiente, y la siguiente…, su destino estaba marcado para siempre.

47

Después de casi dos horas de vuelo, el helicóptero descendió. A María Elena le habían quitado las esposas durante el viaje, pero seguía con la venda que le cubría los ojos. Uno de los guardias la ayudó a bajar. Caminaron unos treinta metros sobre un jardín. María Elena lo percibió en sus pies. Subieron tres escalones y después de unos metros de pavimento sólido y rugoso, que supuso sería una terraza, sintió abrirse una puerta y luego el calor de una habitación, una mullida alfombra y voces por los cuatro costados.

—Siéntate —identificó la voz de Marta que la tenía agarrada del brazo.

María Elena se sentó y Marta le sacó venda. Su rostro estaba sudado. Achinó los ojos ante la luz del helicóptero que atravesaba el ventanal que daba al jardín. Pudo ver a dos hombres que estaban afuera conversando. Se sobó los ojos delicadamente con la yema de los dedos y se arregló el cabello que lo tenía como un pelmazo. Estaba sentada en un sillón capitoneado de piel blanca en medio de una sala alfombrada. Se alegró cuando vio un libro de Grisham encima de la mesa de centro. Tuvo ganas de pedirlo prestado pero distrajo su atención, un enorme cuadro de Kandinsky colgado encima del sofá. Su vista siguió a través de lámparas de murano en pedestales de bronce, espejos, una impresionante araña de cristal, un piano de cola, cortinas elegantísimas y una chimenea con adornos y trofeos.

—Ésta es tu nueva casa, María Elena. Espero que te guste. —Marta sonrió amigablemente, mientras retocaba su maquillaje—. Levántate que te enseño el resto de la casa.

—¿Voy a vivir acá? —María Elena susurró dudosa.

—Sí, pero no me preguntes porqué. Yo estoy más sorprendida que tú. —Marta cerró su bolso y se puso de pie—. Vamos.

—¿Voy a estar libre?

—Sí, hija. Camina.

Atravesaron la sala. María Elena miró su aspecto en el espejo e hizo una mueca de descontento. Pensó que estaría apestando a marrano. Luego divisó por la ventana, que daba al jardín posterior, una piscina iluminada en forma de riñón que parecía a las que había visto en los hoteles de lujo de alguna película. «¿Qué era todo esto?» se preguntó extrañada.

Subieron a la segunda planta por una escalera de reluciente mármol hasta llegar a un corredor alfombrado. El lujo continuaba en cada rincón, cuadros, arañas, puertas talladas a mano.

—Todas estas habitaciones permanecerán cerradas —señaló Marta a medida que avanzaban—. Ésta es la tuya —se detuvo en la última puerta y la abrió—. Pasa, querida. No seas tímida.

María Elena se sorprendió. Era la habitación de alguna princesa, de alguna artista famosa de Hollywood. Recorrió con su mirada las cortinas, la alfombra de pelo alto, el edredón de seda rosa sobre la cama matrimonial, las almohadas mullidas adornadas de rosas, el tocador, una televisión gigante en la pared… y las ventanas que llegaban hasta el techo.

—¿Te gusta?

María Elena meneó la cabeza. —Quisiera hablar con mi padre— musitó.

—Todo a su tiempo, María Elena. No has visto el baño todavía —sonrió con una mirada de complicidad. Abrió la puerta e hizo un ademán con la mano invitándola a entrar. Mármoles, jacuzzi, espejos de cristal, perfumes, Dior, Guerlain, La Mer, Clive Christian—. Creo que te gustaría darte un buen baño.

María Elena abrió los ojos.

—Ahí están las toallas, el albornoz, tienes todo lo que necesitas.

—Dónde pongo mi ropa. —María Elena se tocó su camiseta inmunda.

—La metes en esta cesta. Yo te espero afuera.

—Gracias, pero no veo los grifos.

—Ah, me olvidé. Disculpa. Todo es «touch» acá. En esta pantalla abres el menú aquí y escoges la temperatura y el chorro de agua. Tómate el tiempo que quieras yo mientras tanto veo un poco de tele.

—Gracias, pero no tengo ropa para cambiarme.

—No te preocupes, después te enseño tu armario.

María Elena se quitó la ropa asquerosa que llevaba encima. Todo era muy impresionante, muy bonito pero no debía dejarse tentar. No podía estar tranquila sabiendo que Ricardo la debía estar buscando como desesperado. Se metió al jacuzzi. Su piel le agradeció el agua tibia que la acariciaba por todos lados, y con los remordimientos de sentirse tan, pero tan bien, se dio el baño más placentero de su vida. Cuando terminó, se secó el cabello, se puso el albornoz y salió del baño. Marta la esperaba sentada en una cómoda bergere de terciopelo rosa, viendo el último desfile de modas de Versace. Apenas la vio salir, apagó la tele.

—Y ¿qué tal? —le preguntó sonriente.

—Riquísimo. —María Elena le respondió de corazón, luego recobró su aire preocupado—. Ahora quisiera hablar con mi padre. Por favor.

—Más adelante, María Elena. —Marta le puso una mano sobre el hombro en forma amigable—. Ahora vístete. —Abrió la puerta que estaba al lado del baño—. Éste es tu armario —nuevamente la sonrisita.

—¿Mi armario?

—Sí, también hay una entrada por la puerta del baño.

Una habitación llena de espejos, repisas y colgadores, hicieron enmudecer nuevamente a María Elena. Vestidos, pantalones, bolsos, zapatos, sneakers y ropa de todo tipo ordenada para cada ocasión. Armani, Dolce & Gabbana, Prada, Chanel, parecía una de las tiendas del centro comercial de lujo de Los Álamos, a las que ella se había limitado a ver desde las vitrinas, sólo para darse una idea de las tendencias de la moda. Pero nunca se había atrevido a entrar por sus elevados precios. … «Estoy soñando. Sí. Me he quedado dormida en mi celda sucia y estoy soñando» pensó.

—¿Qué significa todo esto, Marta?

—No lo sé, tesoro, ya te lo dije, pero no te puedes quejar. Creo que ni Paris Hilton tiene un armario así.

—Sí, pero soy una prisionera, ¿de qué me sirve?

—Serás una prisionera a la moda —bromeó—. Vístete, por favor.

—Sí —respondió María Elena y se quedó parada mirando por dónde empezar.

—Si quieres te ayudo a elegir.

María Elena asintió con una sonrisa de resignación, mezclada con euforia, pena, rabia infinita.

—Prisionera… ya quisiera estar yo prisionera en esta casa. —Marta descolgó unos vaqueros Calvin Klein—. Ésta es tu talla. Pruébatelos.

María Elena aceptó su elección y escogió una camiseta Prada de color blanco con unos pequeños triángulos azules en el hombro.

—Eres bellísima, María Elena.

—Gracias.

—¿Te gusta ver tele? —preguntó Marta mientras María Elena se terminaba de arreglar en el espejo.

—No tengo mucho tiempo, pero sí…

—Te han instalado un programa donde puedes ver toda las películas y series habidas y por haber, creo que desde que se inventó el cine y la televisión.

—¿Cartones animados?

—Todos, desde Tom y Jerry, hasta los Simpson, todos, todos. También tienes conciertos de música.

—¿De qué tipo?

—Todos los cantantes, grupos u orquestas que te puedas imaginar y el sonido del equipo es extraordinario.

Salieron del armario y se detuvieron delante de la televisión. Marta cogió el control remoto y lo encendió. Apretó «Menú». —Mira desde acá puedes escoger lo que quieras. Escojamos un concierto, por ejemplo. Aprietas «Música». «Clásica». «Tchaicovsky». ¿Te gusta la música clásica?

—No tanto.

—«El Lago de los cisnes» —apretó «Live» y en la pantalla apareció la Orquesta Sinfónica de Viena interpretando el concierto. Marta aumentó el volumen y la melodía del oboe invadió el cuarto.

—Wow —exclamó María Elena

—Cierra los ojos.

María Elena obedeció.

—Este equipo fue hecho sobre pedido, costó una fortuna. Yo misma lo ordené, no se encuentra en las tiendas, y como verás, el sonido es tan perfecto como si estuvieras presente en el concierto, en primera fila. A mí me encanta esta pieza.

—Sí, es maravillosa. —María Elena movía sin querer la cabeza al compás de la música, con la sonrisa en los labios, transportada en un cuento de hadas.

Marta lo apagó. —Vamos, te enseño la biblioteca— se adelantó a la puerta.

—¿Biblioteca? —¿Qué estaba sucediendo? Se preguntó María Elena. Sus pensamientos eran confusos. ¿Qué querían de ella?

48

Marta la esperó en la puerta del ascensor. María Elena todavía no se reponía de los efectos de la música.

—Vamos por el ascensor esta vez. La biblioteca está en el tercer piso.

La puerta se abrió y María Elena se quedó boquiabierta al ver que la biblioteca era más grande que la de su universidad. Estantes de caoba de cuatro metros de alto rodeaban la gran habitación. Escaleras, mesas, sofás y sillones reclinables de cuero invitaban a abandonarse en alguna bella historia.

—Wow.

—Te gusta leer ¿eh?

—Sí, me encanta.

—Acá encontrarás un buen número de libros, pero obviamente no están todos —se disculpó Marta.

—Me bastan y me sobran, los que hay. No creo que pudiera terminarlos ni en cien años.

—Aun así, tenemos lectores digitales. —Marta abrió el cajón de una de las mesas escritorios y extrajo uno—. Con esto, sí puedes leer todos los libros del mundo desde que se inventó la escritura y si tu vista se cansa puedes poner el relator que quieras. Tienes muchas voces para escoger.

María Elena lo agarró y lo contempló como una piedra preciosa.

—Acá también puedes poner música. En realidad hay parlantes en toda la casa. Puedes escucharla donde quieras, hay un control remoto en cada habitación… hasta en el baño.

Rieron. La tensión entre ellas había desaparecido por completo.

—¿De quién es la casa?

—De mi jefe.

—Johny Traynor.

—Sí.

—¿Tú crees que podría hablar con él?

—Imposible. Es una persona muy ocupada. Todo lo que quieras decirle me lo dices a mí. Yo lo llamaré si la cosa es importante.

—Es importante que yo hable con mi padre.

—Te dije que se lo pediré, pero ahora, vamos de nuevo abajo, quiero presentarte al personal que trabaja acá.

—¿Personal?

—Sí al personal que estará bajo tus órdenes.

—Estás bromeando.

—No, hablo muy en serio. Tienes un chef italiano…

—¿Chef italiano?

La puerta del ascensor se abrió y entraron.

—Tres estrellas Michelin.

—Marta.

María Elena intentó reclamar un poco agitada.

—También tienes a tu disposición, dos empleadas de servicio, que se encargan de la limpieza, dos camareros, un profesor de tenis, un personal trainer,…

—¿Personal trainer? Marta ¡qué estás hablando!… No sigas por favor.

—Bueno, en realidad si no quieres un personal trainer, no hay ningún problema…

La puerta del ascensor se abrió. Se encaminaron a una oficina al costado del salón principal.

—No, no es eso, Marta. Se supone que yo soy una prisionera. ¿Qué cosa quiere tu jefe de mí? ¿Qué está buscando? ¿Por qué semejante cambio? De una celda inmunda a una residencia de millonarios. El dinero, te lo doy. No necesitan de tanta cosa…

—María Elena, ya te lo he dicho y te lo vuelvo a repetir, a mí también me parece todo esto una locura. No sé qué responderte. No tengo la menor idea de lo que está ocurriendo.

—El vídeo…

—Sí, el vídeo es una bomba de tiempo para mucha gente importante. Tú lo debes haber visto.

Entraron a la oficina. Marta le indicó de sentarse en el sofá.

—Sí, lo he visto, pero…

—Pero es exagerado todo esto. Lo sé. Quizás quieran asegurarse que tú no pretenderás nunca suicidarte. Quieren que estés contenta. Querrán, tal vez, que tu padre y tus amigos te vean que estás muy bien y no intenten rescatarte o cometer alguna locura. No lo sé María Elena. Ahora ¿estás lista para conocer al personal?

María Elena movió la cabeza entre disgustada y sorprendida.

Marta se sentó a su lado. —María Elena, primero tengo que ponerte esta pulsera.

—¿Por qué?

—María Elena. —Marta suspiró pacientemente—, es un GPS.

—¿Un GPS?

—Sí, lo que sé, te lo digo. No tengo ningún problema. Lo que no debo saber, no me lo dicen porque saben que no sé guardar los secretos. No tengo la menor idea porqué estás en esta casa pero esta pulsera es un GPS para que no te vayas a escapar.

—Toman todas sus precauciones.

—Sí, no te la podrás sacar ni de día ni de noche. Una vez que la cierre no habrá forma de sacártela, a menos que te cortes la mano. Sólo esta llave puede abrirla. —Marta levantó la llave y la guardó en su bolso.

—Y si no me la dejo poner por ti, me dormirán y…

—Exacto.

María Elena alargó el brazo y Marta se la puso y la cerró. —Lo siento María Elena—. Marta inclinó su cabeza sonriéndole compasivamente—, pero hay que reconocer que es una linda pulsera, es de oro de veinticuatro kilates y éstos, son diamantes de verdad.

María Elena la observó levantando la muñeca con los ojos vidriosos.

Ahora sí podemos conocer al personal. Pero antes tengo que hacerte algunas advertencias.

—Las escucho.

—Las personas que trabajan acá, van y vienen con los ojos cubiertos, como lo hiciste tú. Antes de subir al helicóptero dejan sus vestidos en una habitación y entran desnudos a otra, ahí se ponen los uniformes que les damos, todos tienen un micrófono en el bolsillo. Es muy potente, María Elena. Se puede sentir hasta su respiración y los latidos de su corazón y tenemos cámaras ocultas en toda la casa. Ellos lo saben. Además ganan un sueldo astronómico, ninguno de ellos se arriesgaría a perderlo por ayudarte. Así quisieran, no podrían. Te digo todo esto para que…

—Lo sé, Marta, lo sé. —María Elena guardó un instante de silencio—. ¿Tienen cámaras en el baño?

—No, María Elena, puedes estar tranquila, ni en el baño ni en el vestidor. Te doy mi palabra.

—Vivirán acá.

—Sí, estarán acá un mes sin regresar a sus casas. Después los cambiarán por otros…

—¿Los cambiarán todos los meses?

—Sí, para evitar sospechas y para que no te vayan a agarrar cariño. No queremos héroes.

—¿Y acá dónde viven?

—Cada uno tiene su departamento abajo en el edificio de la playa.

—¿Hay una playa?

—Sí, una hermosa playa. —Marta recostó su brazo sobre el respaldar—. Bueno, para terminar con las advertencias, te diré que afuera de la casa hay gente armada, de élite, que te vigilarán las veinticuatro horas. Pero no te preocupes porque no verás a ninguno de ellos. Están prohibidos de entrar a la casa. Y por último, te informo que es imposible acercarse. Tenemos un radar supersensible…

—Sí Marta, me imagino, pero para Dios no hay imposibles y si él quiere ayudarme, nada lo podrá detener.

—Ah, eres una chica de fe. Wow. Quién cómo tú.

—¿Puedo surfear? En la playa que está abajo…

—No María Elena, es muy riesgoso, aunque sé que eres muy buena…

—¿Cómo lo sabes?… el traidor de Gianfranco —reflexionó María Elena con un gesto de enfado.

Marta no contestó, se limitó a suspirar.

—Tenía razón mi amigo —refiriéndose a Sebastián—, no era una persona de fiar.

Marta evitó hacer comentarios sobre el hijo de su jefe.

—¿Tú también te vas a quedar acá?

—Sí, soy tu ama de llaves de lunes a viernes. Los sábados y domingos son mis días de reposo. Soy la única que regresará a su casa los fines de semana. Mi departamento está en la parte posterior de la casa, se comunica por la puerta que está en el fondo del corredor de la segunda planta.

—¿Voy a estar sola en esos días?

—Sí, pero se redobla la vigilancia externa, te controlarán cada movimiento con sus cámaras.

—Cuando estás tú ¿no?

—Son un poco más flexibles, pero creo que sólo te acompañaré el primer mes, hasta que te ambientes, después la princesa excéntrica me licenciará y se quedará sola en su mansión y ya no habrá nadie que le diga lo que tiene que hacer.

—¿La princesa excéntrica?

—El personal cree que tú eres una princesa.

—¡Princesa! —María Elena no pudo contener la risa—. ¡Qué hablas!

—Eres una princesa de un país lejano. No les hemos dicho ni tu nombre ni el país. Es una información reservada que no quieres que se sepa, sólo saben que estás de vacaciones por un mes, y además, sí, eres un poco excéntrica.

María Elena rió de nuevo, pensando que Marta estaba bromeando.

—Excéntrica.

—Sí, eres muy excéntrica, te disgusta que te hablen, que te busquen conversación. Ellos sólo responderán a tus preguntas y obedecerán a tus órdenes sin hacer comentarios. Si se atreven a desobedecer, serán inmediatamente despedidos. Y así lo haremos, María Elena, y ellos pensarán que son órdenes tuyas. ¿Okay?

—¿Qué juego es este Marta? ¿Tu jefe es algún psicópata?

—Sí, quizás se le haya aflojado algún tornillo. En fin. —Marta cruzó una pierna—, ¿está lista Su Majestad para conocer al personal?

—¿Su Majestad? No Marta… no me van a llamar así…

Marta asintió burlona.

No, por favor… Esto es demasiado.

Marta cogió un tablet donde estaba la cara de cada uno de los miembros del personal.

—Mira, tu control de mando. Aquí están todos. Basta hacer un clic sobre su foto para llamarlos. Prueba tú misma. Hazlos venir de uno en uno para que se presenten.

María Elena puso la yema de su dedo sobre Pablo el jardinero. A los dos minutos estaban llamando a la puerta.

—Su Majestad permanezca sentada. Su ama de llaves abrirá.

—Mi ama de llaves. —María Elena meneó la cabeza y Marta se puso de pie para abrirle.

—Buenos días señorita Marta. —Pablo se había sacado la gorra y la tenía entre las manos.

—Buenos días Pablo. Su Majestad lo espera. Ya sabe lo que tiene que decir.

El jardinero avanzó hasta donde se encontraba María Elena, se paró delante de ella y saludó:

—Buenos días Su Majestad, mi nombre es Pablo. Soy el jardinero. ¿En qué puedo servirla?

—Hola Pablo, en primer lugar no quiero que me llames Su Majestad. Mi nombre es María Elena. Quiero que me llames, simplemente María Elena.

Pablo permaneció en silencio.

—Pablo, dime por favor: buenos días María Elena.

Pablo agachó la vista sin decir una palabra.

—Te lo pido por favor, Pablo —repitió María Elena.

—No puedo, Su Majestad.

Marta se acercó a Pablo y le susurró al oído: —muy bien Pablo, has superado la prueba. Puedes retirarte.

—Con su permiso, Su Majestad.

Marta empalideció, perdió la compostura, sus ojos brillaban con una furia inusitada, perversa, que hicieron a María Elena pegarse, instintivamente, contra el respaldar.

—No debiste hacerlo, María Elena. Has puesto su vida en peligro. Nadie debe saber como te llamas. Si no haces caso a mis órdenes, tendré que encerrarte de nuevo en tu inmunda celda. ¿Me has entendido?

María Elena asintió con los ojos muy abiertos. —No lo volveré a hacer, Marta, pero por favor no le hagan nada.

—Ve acostarte María Elena. —Marta abandonó la casa tirando un portazo.

49

Sábado, diez y media de la noche. Grupos de muchachos iban y venían alborotando el centro de Bucará. Los bares estaban repletos de jóvenes que se preparaban para ir a bailar consumiendo chupitos de ron o tequila.

Sebastián y Miguel Ángel entraron en la primera tienda especializada en telefonía y se acercaron al mostrador.

—Necesitamos una tarjeta con cobertura para el extranjero —pidió Sebastián.

—¿Qué parte?

—La isla.

—Ésta es la mejor y, tiene además, una excelente promoción —enfatizó el vendedor risueño.

—Perfecto, las recarga con cien dólares cada una.

El vendedor asintió con la sonrisa de oreja a oreja y se puso a teclear el pedido.

—Sus documentos.

Los dos se miraron. —No los tenemos. Nos han robado.

El vendedor inclinó la cabeza como diciendo: «no les creo». —Si no tienen documentos al menos se acordarán de los números.

—Sí, el número de mi DNI creo que es... —Miguel Ángel inventó uno—, el 27147 521.

El vendedor digitó el número. —No existe— afirmó serio.

—No recuerdo bien… Espérese…

—Por doscientos dólares meto yo los datos —propuso el vendedor en voz muy baja mientras tamborileaba el mostrador con los dedos en forma nerviosa tratando de apurar su decisión.

Nuevamente cruzaron miradas.

—Está bien, hágalo —ordenó Sebastián.

—¿Piensas pagar? —le susurró Miguel Ángel en el oído.

Sebastián asintió de la manera más absoluta.

—¿Pedro?

Sebastián se volvió y reconoció, con un poco de dificultad, a las dos estudiantes de Farmacia y Bioquímica que encontró en el bus cuando estaban escapando de la policía. Estaban maquilladas un poco más de la cuenta. Parecían muñequitas, con el pelo recogido y vestidas con elegantes minivestidos negros ceñidos a su grácil y esbelta figura.

Hizo un esfuerzo por recordar sus nombres pero su mente estaba completamente ocupada en la llamada que tenía que hacer.

—Hola.

—Te acuerdas de nosotras ¿no? Yo soy Evelyn y ella Michelle, la que estaba sentada a tu lado.

—Sí, claro —se saludaron con un beso.

—Y tú debes ser Pablo, su amigo dormilón.

—¿Pablo? —Miguel Ángel comprendió enseguida quiénes eran—. Sí, sí, Pablo. —Besó a las dos en la mejilla.

—Esperábamos que llamaras —reclamó Michelle.

—No pude. Tuve problemas con mi tarjeta, por eso que estoy comprando una nueva.

—Y tu coche, ¿lo arreglaron?

—No, todavía no me lo entregan.

El vendedor aprovechando que estaban conversando, se encargó, el mismo, de ponerle las tarjetas a los móviles y cargarlos.

—Móviles listos, jóvenes —señaló cortésmente.

Sebastián pagó.

—Gracias —dijo el vendedor mientras guardaba los billetes en la caja registradora, que Miguel Ángel, desde hacía rato, tenía ganas de vaciarla.

—Qué operador tienes.

—Telefons.

—El mismo que nosotras. —Evelyn les enseñó la recargable que acababa de comprar—. Podemos llamarnos gratis.

—Estamos yendo a la disco —anunció Micelle.

—Nosotros también —se adelantó Miguel Ángel.

—¿A cuál?

—A la…

—Nosotras vamos a la Hudson.

—Qué coincidencia. Nosotros también.

La discoteca quedaba a tres cuadras, caminando por la acera que limitaba con la playa.

El sonido del mar se escuchaba claramente, pero la oscuridad de la noche impedía ver las olas.

Sebastián intentó llamar repetidas veces a Alfredito mientras Miguel Ángel acaparaba la conversación haciendo reír a las chicas con sus ocurrencias.

Sebastián se retrasó unos metros. Marcó nuevamente el número de Alfredito. Debe estar drogado, pensó, pero no se dio por vencido y siguió intentando. Los demás ya habían cruzado la calle y lo esperaban en la puerta de la disco. Sebastián se quedó sentado en el muro con el móvil entre las manos abstraído en su llamada.

Michelle atravesó de nuevo la calle. Se sentó a su lado y lo cogió del brazo. —No responde.

—No.

—Entremos… Pruebas más tarde.

Sebastián quiso negarse y regresar al barco, a pesar de que era difícil decirle que no a una chica tan guapa, pero la idea de que María Elena se estuviera divirtiendo con Gianfranco en su yate o en su hotel cinco estrellas lo hizo ponerse de pie.

Michelle lo cogió del brazo y entraron juntos.

El sonido ensordecedor de la música electrónica, las luces, y los cuerpos danzantes que le rozaban por todos lados, le hicieron posponer su llamada. Después, el cálido ambiente, el baile y los tragos, fueron amenguando sus preocupaciones, haciéndole perder la noción del tiempo y, sin pensarlo, se encontró bailando muy pegado con la dulce Michelle a punto de besarla. Su carita de ángel, era una gran tentación. Lo que María Elena podría estar haciendo, además, alentaba su derecho de hacer lo mismo con Michelle, que le acariciaba sus cabellos insinuándose cada vez más. «María Elena me quiere. Tengo que hablar con ella» sus pensamientos le hicieron reaccionar cuando sus labios se rozaban.

—Michelle, vamos a la mesa un momento —la agarró de la mano. Se tomó el trago de Vodka que quedaba en el vaso y sacó nuevamente el móvil. Pensó que primero era mejor estar seguro, completamente seguro de la traición de María Elena. Así que optó, antes de perderse en las delicias que le ofrecía Michelle, llamarla y hablar con ella.

Miguel Ángel, mientras tanto, se divertía con Evelyn, entre boquitas pintadas que se contoneaban frenéticamente al compás del poderoso bajo que golpeaba a cada instante la atmósfera del Hudson.

El deejay combinaba extraños y arriesgados efectos, que disminuía, o aceleraba a su antojo hasta hacerlos explotar en una especie de éxtasis acústico. Los bailarines levantaban las manos para recibir la energía que flotaba en el aire.

—Tengo que salir un rato. —Sebastián gritó, casi pegado a la oreja de Michelle.

—Te acompaño —respondió Michele, también gritando.

Sebastián se abría paso y Michelle lo usaba como escudo agarrándose de su espalda. En la puerta se reencontraron con la brisa del mar que refrescó sus rostros sudados y el silencio de la noche recobró la serenidad de sus oídos. Atravesaron la calle, dejando atrás la fila de taxis que esperaba pacientemente que salieran los bailarines. Uno que otro coche pasaba con el radio a todo volumen.

Sebastián se sentó de nuevo en el muro. Esta vez, mirando al mar. A unos treinta metros había un grupo de chicos bebiendo, riendo y haciendo bulla.

—Tengo que hacer una llamada.

—Tu llamada —repitió Michelle, resignada.

Sebastián marcó esta vez el número fijo de la casa de María Elena y rogó que no le contestara Ricardo. Lo dejó timbrar diez veces. Nadie contestó. Volvió a intentarlo al cabo de unos segundos, pero con el mismo resultado. «Carajo, sábado a esta hora. Ricardo estará pescando ¿y ella? ¿Dónde puede estar? ¿Con Gianfranco, en su yate? No, no, María Elena no…» pensó entrecerrando los ojos con ganas de tirar el móvil de mierda contra el suelo como si fuera el culpable de todo.

—No responden, ¿por qué no pruebas más tarde? —preguntó inocentemente Michelle.

—Sí, es una buena idea.

Sebastián se puso de pie, guardó el móvil en el bolsillo, puso su mano sobre el hombro de Michelle. Ella sonrió al sentirla, le abrazó la cintura y caminaron como dos enamorados hasta la puerta.

50

Antes de entrar en la disco, Sebastián sacó de nuevo su móvil. —La última— la miró, disculpándose.

Michelle sonrió comprensiva y se cruzó de brazos sin separarse de él.

Sebastián marcó otra vez el número de Alfredito, rogando a Dios que respondiera. A la tercera timbrada escuchó su voz:

—Hola, ¿quién habla?

—Alfredito, soy Sebastián, el Gato —habló emocionado y se alejó algunos metros de la puerta para que no lo oyeran—. Hace una hora que estoy tratando de comunicarme contigo. ¿Estás bien? ¿Cómo está María Elena? Cuéntame todo, enano.

—¡Gato! Por fin. ¿Dónde diablos te habías metido?

—Estuve diez días en alta mar. Te dije que ahí no hay señal…

—No sabes nada, todavía.

—No, la última vez me dijiste que María Elena estaba con Gianfranco en su yate y que..

—Gato, ¡raptaron a María Elena!

—No bromees, enano.

—Mataron a Juan Martín, a Jacinto Tommasi, al Tiburón Uribe. —Alfredito rompió en llanto—, afondaron el barco de Ricardo con todos los muertos. Tienes que regresar, ¡gato!… ¡Tienes que regresar! —gritó sollozando.

Sebastián empalideció y su mente dejó de funcionar.

—¡Raptaron a María Elena!… ¡Gato! ¿Me escuchas?… ¡Gaatooo!

—Sí, te escucho. —Sebastián movía la cabeza como un autómata sin poder reaccionar.

—Gianfranco la raptó en su yate. Trabaja con el León.

—Sabía que era una mierda. Regreso enseguida para darles el dinero.

—No es por el dinero, Gato.

—Me entregaré. Me quieren a mí.

—Sí, todo el mundo te busca, pero lo que les preocupa es el vídeo. Es más por el vídeo. ¿Me escuchas?

—Sí, el vídeo… el vídeo —repetía sin entender todavía lo que decía. No podía ser cierto lo que estaba escuchando, era sólo su imaginación. Eran los tragos que le estaban jugando una mala pasada.

—Pero ahora, ya nadie tiene el vídeo. Han dicho que nos van a matar. Todos están escapando. Gato, regresa por favor. —Alfredito lloraba inconsolable.

—Regreso ahora mismo. Cálmate.

Los ojos de Sebastián enrojecieron y su rostro fue readquiriendo sus colores de nuevo.

—Dime exactamente, qué fue lo que pasó.

Alfredito también se fue tranquilizando.

—Gianfranco raptó a María Elena el día que hablamos. No se fueron a pasear. La estaba raptando. Cuando llegó Ricardo, quisieron ir a rescatarla pero el León llegó antes con la policía…

—El León.

—Sí, se llevó a Ricardo, que estaba herido y después vino con la policía y mataron a Juan Martín, a Renato, al Tiburón Uribe y a Jacinto Tommasi. Los mataron. Les tiraron una granada y los hicieron explotar a los cuatro, después afondaron el barco…

—Mierda. ¿Y Rut?

—Rut se salvó porque estaba escondida…

Alfredito le contó los pormenores. Sebastián deseó haber estado junto a ellos. Él, que era el culpable de todo, estaba lejos, a salvo y divirtiéndose de lo lindo.

—Alfredo, seguramente deben haber detectado nuestra conversación y ya saben dónde me encuentro y que estoy regresando.

—¿Qué hago? Gato.

—Deshazte en este momento del móvil, cambia la SIM, y escóndete donde lo haces siempre. Yo te buscaré apenas llegue. Hazlo en este momento y no te detengas por ningún motivo.

—Cuando vengas, yo te ayudo, Gato.

—Sí, enano. Voy a necesitar de tu ayuda. Cuídate enano. No te dejes agarrar y no digas a nadie que hablaste conmigo. ¿Entendido?

—Entendido, Gato. Cuídate tú también.

Sebastián se limpió sus ojos. Se había olvidado que Michelle estaba a su lado escuchando. La quedó mirando.

—¿Sebastián? ¿Gato? Tú no te llamas Pedro. ¿Quién eres? —preguntó Michelle, impresionada con lo que acababa de escuchar.

—Vamos, Michelle, te dejo en la discoteca. No te puedo decir nada.

Entraron de nuevo y ubicaron a Miguel Ángel en su mesa. Estaba con Evelyn, besándose apasionadamente.

—Miguel Ángel, tenemos que irnos. —Sebastián gritó en su oreja—. ¡Miguel Ángel!

—¡Me quedo!

—Mataron a Juan Martín, han masacrado a nuestros amigos ¡Han raptado a María Elena!

Miguel Ángel lo quedó mirando unos segundos y se fue separando de Evelyn lentamente con los ojos muy abiertos.

—Vamos —exclamó Sebastián.

Miguel Ángel se puso de pie en el acto y salieron entre la multitud de formas que se bamboleaban. Las chicas los siguieron hasta la puerta.

—¿Tan temprano? —preguntó Evelyn que no escuchó el motivo por el que se estaban despidiendo.

—Pedro o como se llame tiene problemas —susurró Michelle.

Miguel Ángel volvió a besar a Evelyn que no entendía nada. —Te llamo mañana preciosa.

—¿Dónde estás hospedado?

—En un barco.

—¿Podemos ir?

—No, Evy. Yo te llamo.

Se despidieron. Las chicas se quedaron un rato más en la puerta. Michelle le contó a Evelyn lo que había escuchado de la conversación de Sebastián con Alfredito, sin darse cuenta que el portero de la discoteca estaba escuchando atentamente.

—Gianfranco, traidor de mierda. Lo hemos tenido tres días con nosotros. Sólo buscaba información. Lo mataré —exclamó Miguel Ángel, bajo los efectos del vodka y las cervezas.

—Tenemos que regresar ahora, Miguel Ángel.

—Nos matarán.

—Si quieres quedarte…

—¿Qué podemos hacer Gato? ¿Tienes una idea?

—No.

—Todo el mundo nos busca.

—Yo regreso. Todo lo que ha pasado es por mi culpa. Si no me aparezco, matarán también a María Elena y a otros. Me buscan a mí, Miguel Ángel. Tú quédate tranquilo. Escapa, si quieres.

—Regresamos juntos, Gato, pero ¿a esta hora? ¿Cómo? Ya será mañana, ¿qué podemos hacer ahora? Son la una y media. Mañana nos vamos temprano, podemos tomar un avión para Los Álamos.

—No tenemos documentos.

—Sí, es verdad. De todas maneras ahora no podemos hacer nada. Mañana se verá. Alquilamos una lancha, nos la robamos.

—Nos la robamos ahora mismo, Miguel Ángel.

—Está bien, pero dame cinco minutos… Evelyn me gusta y no me ha dado su número, es sólo eso. Quizás nunca más la volveré a ver, Gato. —Miguel Ángel le dio una palmada en el hombro—. Nos vemos en el barco y regresaremos juntos. Moriremos juntos, Gato. ¡No me importa! —gritó mientras se alejaba corriendo.

51

Lo primero que pensó Sebastián fue en robarse el barco de Orlando, pero era peligroso. El Capitán no era el tipo que se quedaría con los brazos cruzados. Además estaba el guardián del muelle. No llegarían muy lejos. Miguel Ángel tenía razón, lo mejor sería esperar hasta mañana. A esa hora no se podía hacer nada. Mañana buscaría al Capitán y le propondría que los lleve hasta la isla. Le ofrecería quince mil. No tenía por qué refutarse. Era un negocio seguro, muchísimo más provechoso que salir a pescar durante un mes.

Mientras caminaba y planeaba su regreso, vio unos metros más adelante, una casa blanca con el balcón azul. Era la casa del Capitán. Sí. Se detuvo. Vaciló por un momento, pero al final se decidió y tocó el timbre. Esperó treinta segundos. Volvió a tocarlo. Estaba dispuesto a no dar un paso atrás. Tenía que hablarle y convencerlo para que aceptara su propuesta. Pasaron otros veinte segundos y cuando estaba por tocar de nuevo, la puerta se abrió. Era el Capitán.

—Son casi las dos de la mañana. ¿Qué pasa? —preguntó renegando.

—¿Puedo pasar?

—¿Qué ha pasado? Carajo. El primer día y ya estás en problemas.

—Tengo que hablarte de un negocio.

—¿A estas horas? ¡Te has vuelto loco muchacho! Estoy adentro con mi flaca. No puedo.

—Te conviene Orlando. Es un trabajo fácil y muy bien remunerado.

—Yo no me meto con drogas, muchacho.

—No. Nada de drogas.

El Capitán se pasó la mano por la cabeza arreglándose el pelo. —Pasa, pasa. Siéntate por allá.

Sebastián pasó a una salita y se sentó en el sofá. El Capitán se fue por un pasillo y entró en la primera habitación. Se sentía su voz que hablaba con alguien. Parecía que discutían, pero no se entendía lo que decían. Luego salió, cerró la puerta de la habitación y se sentó frente a él.

—Has venido solo. ¿Tu amigo está en problemas?

—No, está en la discoteca. Él no sabe que estoy acá.

—¿De qué se trata? —preguntó más tranquilo, cruzando la pierna con el pie encima de su rodilla.

—Llévanos a la isla.

El Capitán se quedó mirándolo con el ceño fruncido.

—Te pagaré lo que pidas, Orlando.

El Capitán seguía sin responder, levantó el brazo y puso el puño entre la nariz y la boca en actitud pensativa.

—Me dijiste que conocías El Silencio —insistió Sebastián.

—No existe mejor sitio para pescar el mero. Claro que conozco El Silencio y sus meros gigantes. He vivido casi tres años ahí, desde inicios del dos mil a finales del dos mil dos…

—Son dos días y medio hasta El Silencio. —Sebastián lo interrumpió, yendo al grano. No tenía tiempo de ponerse a escuchar sus recuerdos.

—Yo lo hago en día y medio con mi barco.

—Perfecto. Podríamos salir ahora. No sacrificarías ningún día de trabajo ni tendrías necesidad de pagar sueldos. Sólo llevarnos.

El Capitán le clavó la mirada.

—Te pagaré quince mil.

—¿Quince mil?

—Es todo lo que tengo. —Sebastián mintió y se sintió mal por eso. Les quedaba más de veinte.

—Pagan cincuenta mil por tu cabeza.

Sebastián se levantó del asiento. Sus cinco sentidos, en alerta máxima, comenzaron a funcionar a mil por hora y se prepararon para emprender una fuga de emergencia.

—Tranquilo, muchacho.

Sebastián avanzaba lentamente hasta la puerta sin perderle de vista.

—Si hubiera querido agarrarte ya lo habría hecho. No soy ningún delator y menos vendería a nadie por dinero. Ni a mi peor enemigo.

Sebastián ya tenía agarrada la manija de la puerta. Ya había individualizado la ruta de fuga y todo lo que tenía que hacer hasta regresar a la discoteca para advertir a Miguel Ángel.

—Si no hubieras venido, estaría tranquilo durmiendo con mi flaca. Piensa un poco. Si hubiera querido agarrarte, ya lo habría hecho.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Antes de venir a mi casa, pasé por el bar. Lo estaban comentando. Si tuviera la intención de agarrarte no te hubiera dicho nada, ¿no te parece? Me quedaba callado, aceptaba tu propuesta y en el barco te metía algo en tu comida para que te quedaras dormido. Sencillísimo. Siéntate.

—Es cierto —murmuró. Se sintió más tranquilo, regresó a su asiento, pero sin bajar la guardia.

El Capitán se enderezó y tiró una palmada sobre la mesa de centro.

—Te llevo con una condición…

—¿Cuál?

—Dime en qué lío me voy a meter. ¿Quién te persigue? Se habla por ahí de la mafia…

—No te meterás en ningún lío. Nadie sabrá que me estás llevando. —Sebastián se calló por un instante—. Es sólo un día y medio… Te pagaré veinte mil…

—Me bastan diez. Te servirá el resto si estás en problemas, pero tendrás que decirme la verdad. No puedo ser cómplice de unos asesinos, o de un violador que se está escapando. Si alguien ofrece cincuenta por tu cabeza, es porque has hecho algo muy malo y si no me lo dices, yo no pienso…

—Está bien, Orlando. Está bien… te cuento todo…

Sebastián le contó la historia con lujo de detalles, desde el asesinato de Aarón, su fuga con Miguel Ángel y Rut, su firme propósito de cambiar de vida, hasta el millón, el rapto de María Elena y el asesinato de sus amigos por parte del León.

Capitán dio un profundo suspiro con el rostro desencajado. —Con la mafia no se juega, muchacho —se puso de pie, abrió el frigo y sacó dos latas de cerveza. Una se la dio a Sebastián—. Con un millón de por medio —sacudió la cabeza—. Primero que todo ¿te deshiciste de la SIM?

—Sí.

Capitán destapó su lata y tomó un trago. —Conocía a todos ellos. Juan Martín y Ricardo eran mis amigos, buenos amigos… y Jacinto Tommasi, el italiano… era mi cuñado. Me casé con su hermana. Tuve una hija, que ahora es más o menos de tu edad. Fue la mejor época que tuvo El Silencio, todo iba bien, hasta que Johny y Alan Carso, mandaron incendiar el frigorífico. Has oído hablar de ello, seguramente.

—Sí.

—La cooperativa quebró, la mayoría de pescadores se marchó, El Silencio se llenó de delincuentes y vendedores se drogas. Estaba siempre preocupado por ellas cuando salía a pescar. Así que un día vendimos todo y regresamos a Bucará, pero mi mujer no soportó empezar todo de nuevo y se largó con otro.

—Lo siento.

—Por una parte mejor. Ya no tengo que preocuparme por nadie. —El Capitán se prendió un cigarrillo—. Mi hija se fue a estudiar al extranjero y ahora está de novia con un americano. No hay nadie que me joda.

Sebastián asintió y comenzó a impacientarse.

—¿Tienes una foto de María Elena?

Sebastián se la enseñó de inmediato. Eran tres fotos en una misma tira que se tomaron juntos en una cabina fotográfica.

Capitán se acercó al borde del asiento para verla bien. —¡Carajo!— le quitó la foto de la mano y se recostó en el asiento, meneando la cabeza.

—¿Qué pasa?… ¿La conoces?

—Es idéntica a Beatriz.

—¿Quién es Beatriz?

El Capitán levantó una ceja en forma indagatoria y le devolvió la foto lentamente. —María Elena es tu enamorada y no te contó su historia…

—¿Qué historia?

El Capitán emitió un gruñido. —Muchacho, ¿tú nunca has oído hablar de Johny y Manolo ¿verdad?

—De Johny, algo; de Manolo, no.

—Yo tengo que decirte algo que quizás no te guste, pero así como están las cosas, es necesario que sepas la verdad.

Sebastián se cruzó de brazos y afrontó lo que viniera, muy serio. —Habla.

—María Elena no es hija de Ricardo. Su verdadero padre se llama Johny Traynor.

—Johny Traynor —sonrió Sebastián, incrédulo.

—Sí, es uno de los hombres más ricos y poderosos de la Tierra.

—¿El padre de María Elena? —Sebastián hizo un gesto de incredulidad.

—Sí, tiene pozos de petróleo, una cadena de hoteles y una potente flota de naves que viaja por todo el mundo. Comercializa pescado, trigo, cebada, arroz. Compra producciones enteras en diferentes países y además de todos estos negocillos, también es traficante de armas y drogas.

—Creo que estás un poco confundido, Orlando. Yo conozco a María Elena desde que éramos niños. Su padre es Ricardo, su madre murió. Era una hawaiana.

—Una hawaiana.

—María Elena tiene una foto de ella cuando la tiene en brazos. Se llamaba Irene.

—Su madre es Beatriz. Yo la conocí… Ella y su hermano Manolo vivieron en la casa de Ricardo cuando su padre murió. Un día desaparecieron, se fueron con Johny. Beatriz fue su amante. Salió en cinta de María Elena y regresó al Silencio buscando protección, porque Johny la hubiera hecho abortar si se enteraba y ella quería tener a su hija. Se escondió en la casa de Ricardo durante los nueve meses del embarazo. Los únicos que sabíamos el secreto éramos Juan Martín, Jacinto Tommasi y yo. Después la crió como si fuera su hija. Lo de la madre hawaiana fue una idea mía para que Johny no la encontrara.

—María Elena no lo sabe. Me lo hubiera dicho. Ella cree que su papá es Ricardo y su mamá Irene.

Un instante de silencio invadió la sala.

—Su padre, el jefe de la mafia, y su tío el León. —Sebastián meneó la cabeza, levantó la lata y bebió los últimos tragos hasta secarla—. Cuando María Elena se entere quién es su verdadero padre…

—Atención con lo que dices, muchacho. Ricardo, es su padre. —Capitán lo recalcó—. Padre es el que cría al fin y al cabo, aunque el DNA diga lo contrario. Te digo todo esto, porque es necesario que sepas que Johny no le tocará un pelo cuando sepa que es su hija. María Elena es su única hija mujer, y estoy seguro que tratará de ganarse su cariño, de comprarlo, como acostumbra él. Así como trató de hacerlo con su madre.

—María Elena no es de ese tipo. Te aseguro que a ella no le interesa el dinero de Johny ni de nadie, y ella adora a Ricardo, y como tú dices, su padre seguirá siendo él…

—Si no lo ha matado. —Capitán terminó su cerveza—. Cuando Johny la vea le causará una tremenda impresión. María Elena es un encanto de muchacha —meneó la cabeza consternado—. No hay nada que puedas hacer, muchacho. Nada, absolutamente nada.

—Tengo que regresar, Capitán.

—¿Que vas a hacer? ¿Te vas a enfrentar sólo contra la mafia que tiene a la policía como aliada? ¿Contra los caza recompensas? Solo, con tu pistola. No sabes ni dónde se encuentra María Elena. Puede estar en cualquier parte del mundo. Si regresas al Silencio, te matarán como han hecho con nuestros amigos y a ti con mayor razón. Todo el mundo te busca, Sebastián…

—Sí, lo sé, pero igual me matarán acá si me quedo. Yo tengo la culpa de todo lo que ha pasado. Ya no me interesa nada. No me importa mi vida, prefiero morir peleando. ¿Me llevas o no?

—Yo te llevo, te llevo en este momento, después será muy peligroso, pero entiende una cosa, muchacho. —Capitán se sentó en el borde del asiento agitando el dedo índice—. Es imposible rescatarla. ¿Me entiendes? Imposible. No tienes ninguna esperanza, la más mínima esperanza. A María Elena no la verás jamás. Yo te aconsejaría que desaparezcas por un tiempo. Un año como mínimo, después…

La puerta del cuarto se abrió y salió una bella joven. Tenía puesto el pijama del Capitán.

—Mónica, te dije que me esperaras —masculló el Capitán.

—Me cansé. Además con todos los gritos que das, no me dejas dormir —respondió con sus ojos achinados.

—Te presento a Sebastián. Trabaja conmigo.

—Hola —saludó y se sentó junto con el Capitán.

—Hola.

—Tengo que salir, Mónica… Estaré fuera tres días. Parto enseguida.

—Acabas de llegar, Orlando…

Sebastián se puso de pie, pensando que había provocado un lío. —Voy a buscar a Miguel Ángel— susurró e hizo una venia a la joven—. Chao Mónica.

—Chao.

—Espera. —Capitán se puso de pie y lo acompañó a la puerta—. No regreses acá. Nos encontramos en el barco en media hora. ¿Okay?

Sebastián asintió y salió a la calle. —Muchas gracias, Capitán.

—Ten mucho cuidado, Sebastián. La noticia ya debe haber corrido por todos lados.

52

Sebastián llegó al embarcadero corriendo.

—¿Ha venido mi amigo?

—No, no ha venido nadie. —Contestó el guardián.

—¿Estás seguro?

El guardián asintió —no ha entrado nadie, muchacho.

Sebastián regresó a la discoteca lo más rápido que pudo. Miguel Ángel no estaba por ninguna parte. Encontró a Michelle en medio de la pista de baile, danzando con sus amigas.

—¡Pablo! ¡¿Dónde está?! —le preguntó gritando.

—¡Salió con Evelyn!

—¡¿Adónde?!

—¡A la playa!

Sebastián salió nuevamente corriendo. Michelle iba detrás de él. Llegaron al muro que separa la acera de la playa y escucharon a Evelyn que gritaba pidiendo ayuda. Fueron a su encuentro. Michelle se quitó los tacones para poder correr.

A Miguel Ángel lo tenían agarrado entre dos mientras otro le pegaba. Sebastián sorprendió al que le estaba golpeando con un certero derechazo que lo hizo tambalear y, mientras se caía, le metió otro más fuerte con la izquierda. El delincuente cayó pesadamente. Sus dos amigos intentaron írsele encima. Sebastián recibió a uno de ellos con un directo en plena cara. Con el impulso que traía, redobló la potencia del golpe y cayó pesadamente, pero se levantó como pudo y se escapó corriendo. Miguel Ángel, que se había recuperado se encargó del otro. Lo redujo en un instante y comenzó a golpearlo en el suelo. Sebastián tuvo que agarrarlo del pecho para separarlo antes de que lo matara.

—Ya basta, Miguel Ángel. ¡Basta!

Miguel Ángel se levantó con la respiración agitada, imprecando todo su repertorio de maldiciones y palabrotas.

—Tenemos que regresar al barco, el Capitán nos está esperando.

Sus dos agresores se levantaron, todavía medios groguis, y escaparon a toda velocidad perdiéndose en la oscuridad de la noche.

—Déjalos. —Sebastián le jaló del brazo—. Vámonos.

Evelyn, llena de arena, no encontraba su tacón y lo buscaba con la linterna de su móvil.

—Aquí está. Lo encontré —dijo Michelle.

—¿Quiénes eran? —preguntó Sebastián.

—No lo sé. Nos siguieron hasta la playa y me atacaron de sorpresa.

—¿Es verdad lo del millón? ¿De la recompensa? —preguntó Evelyn, descalza, con sus tacones en la mano, mientras se apuraba para darles el alcance.

—No, a Pablo le gusta inventar historias —respondió Sebastián—. Apúrate.

—Fueron ellos los que mencionaron la recompensa, no Pablo o Miguel Ángel, como lo llamaste. Estaban buscando a dos que se han escapado de la isla.

Miguel Ángel le puso una mano sobre su hombro para ayudarla a caminar más rápido.

—Nos habrán confundido con otros —replicó Sebastián.

—Yo oí tu conversación con Alfredito. ¿Ya te olvidaste? Tú te llamas Sebastián y te dicen el Gato y tú Miguel Ángel…

—Sí. Es la verdad. Estamos escapando y ésos son nuestros verdaderos nombres —exclamó Miguel Ángel—. Robamos un millón a la mafia y ofrecen cincuenta mil por nuestras cabezas. ¿Cómo se enteraron ésos?

—No me mires así —dijo Evelyn asustada.

—Cuando se lo conté a Evelyn —intervino Michelle—, el portero estaba escuchando. Pudieron ser sus amigos.

—Todo el mundo lo sabe ahora.

Se detuvieron antes de llegar a la fila de taxis.

—Tenemos que despedirnos ahora. —Miguel Ángel le agarro los hombros a Evelyn.

—¿No te veré nunca más? Pablo… o Miguel Ángel o como te llames. A mí no me interesa quién eres. Llámame.

—Te llamaré, mi amor.

Evelyn hizo un puchero.

—Regresaré, cuando no haya peligro. Ahora sube al taxi y no comentes con nadie de nosotros. Jamás nos hemos visto. ¿Me comprendes?

Evelyn asintió llorosa.

—Es muy peligroso, mi amor.

Evelyn se despidió con un largo beso.

Michelle sorprendió a Sebastián con un dulce beso en la boca. —Adiós, Gato.

Respondieron al saludo que las chicas les hicieron desde la ventanilla del taxi y partieron la carrera hacia Los Cangrejos.

Estaban a unos veinte metros de la esquina, cuando un grupo de diez o doce hombres armados de cuchillos y pistolas les cerraron el paso. Retrocedieron de inmediato y se metieron a la velocidad del rayo en la primera bocacalle que encontraron. Sintieron disparos y el silbido de una bala que se estrelló contra un poste de luz. Avanzaron hasta la mitad de la calle y se dieron con la ingrata sorpresa de que no tenía salida.

Sus cazadores ya estaban ahí, girando la esquina. No les quedó otra cosa que acelerar hasta el final, y, aprovechando el impulso que traían, se treparon al techo como gatos monteses por la reja de una ventana. Sintieron otros dos balazos cerca de sus pies que impactaron contra la cornisa, pero ya estaban arriba, seguros, descolgándose por el otro lado de la calle y ganando una considerable ventaja sobre sus perseguidores, que al no poder subirse, tuvieron que dar toda la vuelta a la manzana perdiéndolos de vista.

Fueron a desenterrar las pistolas y se dirigieron de prisa al embarcadero. Cuando estuvieron cerca, aminoraron el paso y pasaron caminado delante del vigilante para evitar sospechas.

—Ya está el Capitán en el barco —dijo sin mirarlos.

—Gracias. —Respondió Sebastián.

—¿De pesca?

—Sí. —Sebastián le dio una palmada en el brazo y siguieron corriendo. El Capitán los esperaba con el motor encendido.

Al subir divisaron a lo lejos las sombras de sus cazadores.

El barco partió. Sebastián se dio con la sorpresa de que el Capitán había venido con Conrado, su ayudante fijo, con quien habían hecho amistad durante la semana de pesca.

—Él conducirá el barco, además me ayudó a cargar las cajas de cervezas para el viaje —aclaró el Capitán.

—Nos caería muy bien un par —sugirió Miguel Ángel—. Casi nos agarran —rezongó limpiándose el sudor de la frente.

El Capitán abrió el frigo y sacó tres latas. Se quedó con una y las otras se las tiró una a cada uno.

—¿No nos seguirán? —preguntó Miguel Ángel mientras abría su lata dejando salir la espuma.

—Nadie nos ha visto. —Capitán se llevó la lata a la boca y tomó un trago largo.

—Nos vio el guardián —refutó Miguel Ángel.

—Él no hablará nada. Es un amigo.

—Hay una recompensa —insistió Miguel Ángel.

—Es un amigo. Tú sabes lo que es un amigo ¿no? —Gruñó.

Miguel Ángel asintió dándole la razón.

—No, él no dirá nada y además ninguno tiene un barco que navegue tan rápido como el mío. Diría que por el momento estamos a salvo.

—Si es así —dijo Miguel Ángel—, yo me voy a dormir. Ya no doy más. Me despiertan cuando lleguemos al Silencio.

Miguel Ángel se tiró encima de la litera. Todo le daba vueltas «Juro que mataré a Gianfranco», pensó indignado entre los efectos del alcohol y el cansancio que hicieron su aparición después de estar suspendidos por la adrenalina del momento y lo hundieron en un silencioso letargo hasta el día siguiente.

53

María Elena se despertó con los primeros rayos del sol. Había dormido profundamente en la tranquilidad de su bella habitación. Se levantó, abrió las cortinas y se quedó maravillada con el espléndido paisaje. La casa estaba encima de una montaña. Se podía divisar el mar y la espuma de las olas que avanzaban a lo lejos. Se imaginó estar en medio de una de ellas, surfeando con su tabla.

La noche anterior encendió la televisión y puso un concierto de Ed Sheeran, pero estaba tan cansada, tan cómoda y relajada que se quedó dormida en la segunda canción. Tocaron la puerta.

—Su desayuno, Su Majestad. ¿Puedo pasar?

—Sí, pasa.

Un joven impecablemente uniformado, entró en su cuarto trayendo un carrito con un minibuffet. Había desde leche, café, pan y emparedados de todo tipo, hasta mermeladas, miel de abejas, jamones, quesos y frutas

—Buenos días, Su Majestad.

—Buenos días.

El joven puso un mantel blanco en una pequeña mesita al lado de uno de los ventanales y acomodó las tazas, jarras y cubiertos con mucho estilo.

María Elena fue acercándose al carrito. Tenía tanta hambre que agarró un emparedado de jamón antes de que el joven hubiera terminado de poner la mesa.

—Si necesita algo más, me llama por favor. Mi nombre es Hank. Cuando Su Majestad salga de su habitación vendremos a retirar el servicio y a limpiarla. Deje todo tal como está.

—Gracias Hank. —María Elena no quiso cometer el error del día anterior con Pablo.

El joven se retiró haciendo una venia y María Elena abrió su tablet para ver si todavía estaba la cara del jardinero. Sí, estaba. Se alegró y apretó el botón con su foto. La imagen de Pablo apareció en la pantalla:

—Buenos días, Su Majestad. ¿En que puedo servirla?

María Elena se tranquilizó al verlo de nuevo.

—¿Tienes geranios Pablo? —Fue lo primero que se le ocurrió decirle.

—Sí, Su Majestad. Los mejores.

—Quisiera que me sembraras algunos al lado de la piscina, por favor.

—¿Alrededor de la piscina?

—No, me basta un grupito, chico.

—Muy bien Su Majestad. ¿Eso es todo?

—Sí Pablo. Gracias.

María Elena comenzó a disfrutar de su desayuno. Después de doce días comiendo pan duro sin nada, se habría comido todo lo que había en el carrito. Cada cosa era más exquisita que la otra, pero se acordó que la estaban observando y no quiso pasar como muerta de hambre, así que paró de comer como desesperada, y terminó tranquilamente su café con una brioche rellena de albaricoque. Inmediatamente el teléfono sonó. Era Marta:

—Buenos día, princesa.

—Buenos días, Marta.

—¿Descansaste?

—Sí, Marta. Quedé privada.

—Cuando estés lista, baja para terminar con la presentación del personal y para darte tu programa de actividades. Hoy día tienes clases de tenis y danza.

—¿A qué hora?

—Baja para ponernos de acuerdo. Tú mandas acá, princesa. ¿Qué te pareció el camarero?

—Muy amable. Me alisto y bajo Marta. ¿Podré hablar con mi papá?

—No lo sé, tesoro. Ayer no pude comunicarme con mi jefe. Hoy día le hablo. No te demores, princesa.

María Elena bajó y se sentó en el sofá esperando a Marta, que estaba loca de remate, para seguir llamando al personal de Su Majestad. Cogió el libro de Grisham, «La Herencia», que seguía en la mesa de centro. No lo había leído. Abrió la primera página. Hubiera querido ir a la biblioteca a leerlo en paz. Le fascinaba la idea de sentarse en esos sillones comodísimos, con vista al mar, rodeada de miles de libros.

Cuando estaba en las últimas líneas de la página diez, se abrió la puerta y entró Marta acompañada de un señor alto, erguido. Vestía un traje gris claro, elegantísimo. Se le veía muy guapo y distinguido a pesar de que la luz de la ventana no le permitía verle nítidamente. ¿Sería algún empleado? Era un poco viejo para ser el personal trainer o el profesor de tenis y demasiado elegante para ser el chef italiano, pero quizás era un chef elegante, sí, los italianos son personas elegantes, pensó.

—María Elena, te presento a Johny Traynor, mi jefe.

A María Elena se le paralizó el corazón. Johny Traynor —lo observó bien—. Sí, era él, el del vídeo. Era el mafioso que la había secuestrado, el dueño de esa residencia.

—Me da mucho gusto conocerte, María Elena. —Johny le extendió la mano.

María Elena estaba semiparalizada. Su educación le hizo darle la mano inconscientemente.

—Marta, quisiera hablar con ella a solas. —Johny se lo pidió cortésmente con una sonrisa. Acto seguido se desabotonó la americana, se sentó en el otro extremo del sofá donde estaba María Elena y cruzó una pierna sobre la otra sin dejar de mirarla.

Marta abandonó la habitación extrañada. ¿Qué cosa tenía que hablar su jefe con la prisionera? Y a solas. Todo le pareció muy raro, especialmente cuando ordenó apagar micrófonos y cámaras para que no vieran ni escucharan su conversación. Pensó lo peor.

—María Elena, quisiera que tu permanencia en esta casa sea placentera, agradable, que la disfrutes en lo posible como si estuvieras en el mejor hotel cinco estrellas.

María Elena bajo la mirada, con cólera.

—Quizás he exagerado un poco con el tratamiento de su majestad y con el cuento de la princesa, pero lo hice para suplir, de alguna manera, el hecho que te haya privado de tu libertad.

—No hay nada que pueda sustituir a la libertad.

—Lo sé, pero no tenía otra alternativa. Desgraciadamente tú eres la garantía de que no será publicado el vídeo, pero no he querido hacerte sufrir recluyéndote en una celda. Tú no tienes por qué pagar la culpa de nuestros errores.

—La estoy pagando. —María Elena continuaba sin mirarlo.

—Tienes razón, pero si no lo hacía, el precio hubiera sido mucho más alto. Tú sabes que hay gente importante involucrada en el vídeo. Ellos querían eliminarlos a todos. Con tu rapto se ha evitado una verdadera masacre que hubiera permanecido impune para siempre. Lo tenían todo preparado, dirían después a la opinión pública, en el caso de que la noticia hubiera salido al aire, que habían destruido un foco terrorista o que fue un ajuste de cuentas entre delincuentes o…

—No siga, por favor.

—María Elena, yo te pido disculpas y aunque sé que todo esto no servirá de nada, quiero que sepas que seguiré insistiendo hasta obtenerlas. Sé que estás estudiando ingeniería pesquera. Haré que no pierdas tus estudios, te traeré a los mejores profesores y haré que des tus exámenes en la mejor universidad de los Estados Unidos. Estoy pensando también, ayudar a la gente del Silencio. Quiero construir el frigorífico, arreglar las calles y el muelle, darles préstamos a los pescadores para…

—No sé porque le interesa tanto que yo lo disculpe o no. La solución más sencilla, sería que me deje en libertad.

—Es imposible, María Elena.

—Piense un poco. El vídeo ha estado en nuestro poder por muchos años. Nunca recibió usted una amenaza ni un chantaje de parte nuestra. Lo teníamos simplemente como un arma de defensa para un caso de emergencia. No nos interesó nunca su dinero. Simplemente queríamos vivir en paz en medio de nuestra pobreza. Si usted me deja libre, yo le doy mi palabra que seguirán las cosas igual. Usted se dedicará a sus negocios y nosotros a los nuestros.

—Te creo, María Elena. Estoy completamente seguro que será como tú dices, pero ya no depende mí…

—Yo sé dónde está escondido su millón. Se lo devolveremos. Aparte de que recobrará su tranquilidad, tendrá de nuevo su dinero.

—María Elena, te repito que no depende de mí. No está a mi alcance el poder hacerlo. Están de por medio políticos y gente del gobierno que no confiarán jamás en tu palabra. Para ellos, incluso, lo que estoy haciendo es de un riesgo altísimo para su seguridad. En cuanto al millón, se lo pueden quedar. Ahora me interesa sólo que tú te sientas bien.

—¿Sentirme bien? —María Elena meneó la cabeza con disgusto.

—Daré disposiciones para que puedas surfear.

María Elena levantó la vista.

—Mira, y para que no te sientas sola, te ofrezco traerte a Sebastián y a Johana para que te visiten. Pueden quedarse todo el tiempo que quieran. Les prepararemos las mejores habitaciones…

—Quisiera hablar con mi papá.

Johny se detuvo. No estaba acostumbrado a que lo interrumpieran. Recostó su cara en su dedo índice sin dejar de mirarla, de admirarla. Se sentía orgulloso de tener una hija así.

—Estás hablando con él, María Elena.

María Elena lo quedó mirando. —Creo que no ha entendido lo que le he pedido, quisiera hablar con…

—Yo soy tu padre, María Elena… tu verdadero padre.

María Elena hizo un puchero. —Mi padre es Ricardo— susurró con miedo. El hombre que estaba sentado a su lado estaba loco. Su raptor estaba chiflado. Ésa era la explicación de su extraño comportamiento, del cuento de la princesa…

—Quisiera en este momento, con todo el corazón, ser una persona honrada y honesta. Me gustaría por ejemplo, ser un doctor o un ingeniero o un simple artesano del que pudieras sentirte orgullosa.

María Elena emitió un gemido de angustia.

—Lo siento María Elena. Ricardo te lo debió decir antes… Sé que es doloroso, pero es la verdad. —Johny extrajo unas fotos del bolsillo interior de su americana y se las entregó—. Ella es tu madre y el que está a su lado, soy yo… tu padre.

María Elena las recibió, llorosa. Estaba loco. Tenía que seguirle la corriente. Comenzó a pasar una por una. Su mano le temblaba. Ésa no era su madre… No, no era su madre, pero… un escalofrío recorrió todo su cuerpo. Esa mujer era idéntica a ella, era igual a ella ¿quién era esa mujer que se le parecía tanto? Y el hombre que estaba a su lado era… Gianfranco, era igual a Gianfranco. ¿Qué cosa estaba ocurriendo? Ahogó un gemido antes de que salga de su boca, pero no pudo evitar que sus mejillas se cubrieran de lágrimas.

—Ella no es mi madre.

—Ésa es tu madre y ése soy yo cuando éramos jóvenes y nos amábamos, María Elena, pero cometí el grave error de no decírselo y no tuve el valor de terminar con mi mujer. Ella no soportó esa situación, a pesar de que vivía como una reina y un día se marchó sin avisarme y no la volví a ver.

—No es verdad. Usted es un mentiroso. —María Elena estaba aturdida.

—Beatriz se llamaba. Yo la busqué, María Elena. No tienes idea cómo. La busqué por todas partes hasta el cansancio, a pesar de que no sabía que estaba encinta de ti. Si la hubiera encontrado… si la hubiera encontrado, te juro María Elena, que hubiera dejado todo por ella, todo, María Elena. Pero, desapareció sin dejar rastros y simplemente no la vi más.

María Elena comenzó a sollozar desesperada. —No siga por favor, no siga…

—Gianfranco es tu hermano. Cuando estuvo en mi casa vio esta foto de casualidad y se dio cuenta que eras su hermana. Después me hizo ver tu foto actual. Hasta ese día no sabía de tu existencia, como no supe jamás el paradero de tu madre… eres idéntica a ella, María Elena.

—Gianfranco me raptó —llanto incontenible.

—Él no sabía quién eras, estaba necesitado de dinero, es un vicioso, es un jugador. Pero la culpa no es de él, María Elena. Es sólo mía. Soy un desgraciado. Mi dinero ha sido mi desgracia y la de mi familia.

María Elena se levantó sollozando. Quería escapar, alejarse de ese loco. Corrió desesperada hacia las escaleras. Quería subir lo más rápido posible para desaparecer de su presencia, pero las piernas no le respondían ni siquiera para subir el primer escalón.

Johny se le acercó. Le tocó la espalda tratando de consolarla, de calmarla.

María Elena no pudo más y cayo de rodillas desconsolada. —No me toque… aléjese… aléjese por favor, le suplico, aléjese de…— no pudo terminar de hablar, cerró sus ojos y se desvaneció en la nada.

Johny pudo sujetarla a tiempo para evitar que se golpeara contra la escalera. Después la recogió entre sus brazos como un padre amoroso, y la recostó en el sofá. Acomodó su cabeza sobre un cojín. Tenía los ojos cerrados y los labios entreabiertos. Johny se sentó a su lado y se quedó contemplándola. Sacó su pañuelo, le limpió la cara, delicadamente. Acarició sus cabellos. Tenía ganas de abrazarla, de besarla, de llorar en su pecho. María Elena era su hija. Hija de la única mujer a la que había amado. Estaba ahí, muy cerca de él, sin embargo sabía que las circunstancias harían que la pierda para siempre. No tenía ninguna oportunidad. Gianfranco tenía razón, María Elena no era del tipo de chicas que podía comprar como había hecho siempre a lo largo de su vida. María Elena era como Beatriz, que prefirió morir antes de regresar con él. Su dinero en lugar de unirlos, la alejó para siempre de su lado.

María Elena emitió un lamento y volteó la cara. Johny volvió a la realidad. Se levantó presuroso y se fue a traer un vaso de agua. Apoyó una rodilla en la alfombra y se lo puso en los labios, levantando ligeramente su cabeza con la otra mano. María Elena fue reaccionando. Entreabrió los ojos y se encontró con la mirada profunda de Johny.

—Quiero hablar con mi papá —susurró sin fuerzas.

Johny se levantó, se alejó unos metros y realizó una llamada desde su móvil. María Elena lo miraba. Se fue sentando, atontada. Él movió la cabeza indicándole que la complacería. A los pocos instantes le pasó el teléfono y salió al jardín dejándola sola.

—María Elena.

—Papá.

—¿Estás bien hija?

—Sí, papá.

—Todo saldrá bien, hija. No te preocupes.

—Sí, pero yo estoy bien. No quiero que te pase nada por mi culpa. Yo estoy bien papá. Tú cómo estás.

—Estoy bien, estoy bien. —Ricardo no quiso decirle que estaba prisionero para no preocuparla más.

—Estoy viviendo en una residencia para millonarios. La casa está encima de una montaña cerca del mar y me tratan como si fuera una princesa…

Ricardo entendió lo que estaba sucediendo y lo que estaba tramando Johny. —Me alegro hija, pero pronto estarás en libertad. Te lo prometo.

—Papá, no quiero que intentes rescatarme. Te matarán. Yo estoy bien, papi. —María Elena hizo una pausa, cerró sus ojos y apretó los dientes para darse valor—. Papá… ¿es verdad lo que dice este señor?… Johny. —María Elena rogó con toda su alma que Ricardo le dijera «¿qué verdad hija?» y cuando ella le contara, él lo negara todo y le dijera después que la señora de la foto era su tía o cualquier otra cosa.

—Princesa. —Ricardo hizo silencio y María Elena comprendió que todo era verdad—. Yo pensaba decírtelo…

—¿Por qué no lo hiciste? —María Elena comenzó a llorar nuevamente—. Tú eres mi padre, acaso dudabas que yo hubiera dejado de quererte.

—No, no… pensaba que era peligroso… un comentario tuyo hubiera podido llegar a oídos de Johny y…

—Mi madre no era la hawaiana de la foto…

—No,… tu madre se llamaba Beatriz.

—¿Era igual a mí? —La voz de María Elena se entrecortó, con un llanto sostenido, silencioso.

—Sí, María Elena… —Ricardo calló de nuevo esperando que su hija se tranquilizara—. Yo siempre estuve enamorado de ella. Cuando murieron sus padres, mi papá los trajo a la casa a ella y a Manolo su hermano…

—¿Manolo?

—Sí, vivimos juntos, como hermanos, después conocimos a Johny. Un día se fueron con él. —Ricardo suspiró—, no la volví a ver hasta que regresó y me pidió que la escondiera de Johny. Estaba encinta de ti. Me dijo que si Johny se enteraba la iba a obligar a abortar.

—Johny no sabía que estaba encinta…

—No, si se hubiera enterado que tenía una hija, me la hubiera quitado y tu madre me hizo prometerle antes de morir que nunca te dijera la verdad… pero debí decírtelo, María Elena. Era tu derecho saber quiénes eran tus verdaderos padres.

—No te reproches, papá… cumpliste tu promesa…

—Nos íbamos a casar… pero…

—Pero qué…

—Le vino una hemorragia cuando estábamos en alta mar. —Ricardo dio un profundo suspiro—. Siempre estuve escondiéndola…

—La puerta secreta, el escondite…

—Sí —la potente voz de Ricardo se convirtió en un susurro casi inaudible—, estaba en el octavo mes de embarazo, cuando llegamos al hospital no pudieron hacer nada por ella. Había perdido mucha sangre…

—Te quiero papá, te quiero mucho…

—Desde que cumpliste los dieciocho he estado a punto de decírtelo muchas veces, pero siempre lo postergaba… Tenía miedo de perderte, que me reprocharas que te hubiera ocultado la identidad de tus verdaderos padres por tanto tiempo. Tenía miedo, María Elena. Tenía miedo de Johny… que quisieras ir a buscarlo… conocerlo… con todo su dinero él podía…

—No me hubiera importado. Tú eres mi padre… —María Elena recobró la serenidad para tranquilizar a Ricardo—. El que hizo el vídeo se llamaba Manolo…

Ricardo se quedó mudo.

—Papá…

—Era su hermano, tu tío.

—El León era mi tío… pero…

—Cuando murió lo sucedió otro que fue el que tú conociste. Antes de morir, Manolo se arrepintió y nos dejó el vídeo. Él sabía la verdad. Te conocía, pero murió con el secreto para protegerte.

—Ay papá… —María Elena no pudo contener el llanto por más que quiso.

—Hija… lo siento…

María Elena se esforzó y tomó aliento. —¿Cómo están todos por allá?

—Muy bien hija… pero nos haces falta.

—A mí también, papá.

—Johny es tu verdadero padre, María Elena…

—Tú, eres mi padre… —María Elena se puso a llorar de nuevo—. Tú eres mi padre, yo tengo un solo padre… uno solo, me entiendes… —Nuevamente sollozos.

—Te quiero María Elena, espero que me perdones…

—No tengo nada que perdonarte, papá. Quizás me salvaste la vida… quizás era verdad lo que pensaba mi mamá de Johny…

Ricardo no respondió.

—Adiós papá, te quiero mucho… yo estoy bien… no me busques.

—Adiós, hija.

—Te matarán si lo haces…

Ricardo terminó la llamada. El guardia que lo custodiaba, había escuchado toda la conversación detrás de la puerta y sintió compasión por él. Cuando la abrió, lo encontró sentado en la cama, agachado sobre sus rodillas, con las manos tapándose los ojos. En la cama había dejado el móvil. El vigilante estiró la mano para cogerlo y Ricardo lo recibió con el derechazo más potente que había dado en toda su vida. Toda la rabia contenida se concentró en su puño que fue a impactarse en su cara dejándolo tendido instantáneamente.

Después de atarle pies, manos y boca. Agarró la metralleta, unos prismáticos y la cantimplora que estaba encima de la mesa. El móvil lo dejó en su sitio, pensó que estaría intervenido, y salió de ahí corriendo por el pasillo. Subió las escaleras a toda velocidad hasta la puerta que daba a la salida. La abrió lentamente estaba dispuesto a usar el arma si alguien se interponía en su camino. Total, ya estaba condenado. No había nadie. Estaba en medio de la selva pero se escuchaba claramente la cercanía del mar.

Entro Marta y encontró a María Elena sentada en el sofá con los ojos hinchados. María Elena le devolvió el móvil y Marta le acarició la cabeza. —Johny se marchó, me dejó dicho que te diera gusto en todo y que no te hiciera renegar… Hablaste con tu papi.

María Elena asintió. —Marta, me voy a la biblioteca…

—El personal te está esperando…

—No tengo ganas de hablar con nadie.

—Está bien. —Marta vio que estaba a punto de ponerse a llorar—. Si no bajas, te mando tu almuerzo más tarde.

María Elena no la escuchó. Entró en el ascensor y apretó el número tres. No se giró para ver a Marta. Esperó que se cerrara la puerta y recostó su cabeza sobre la pared con los ojos cerrados.

Una playa. Se robaría la primera barca que viera, pero era peligroso dirigirse a la orilla en esos momentos, podría ser visto de lo alto. Escaló la montaña hasta la mitad para observar mejor el panorama. Tenía que saber primero dónde se encontraba. Le quedaban cuatro horas hasta el cambio de guardia. Si no lograba escaparse en ese lapso de tiempo, era un hombre muerto.

Siguió avanzando paralelo a la cima, ya podía ver el mar, pero no había nadie en los alrededores, sólo árboles y follaje. Si encontraba algún poblado podría procurarse un coche, pero no había indicios de alma viviente. Sin perder de vista la playa apuró el paso entre la tupida vegetación.

Caminó cerca de una hora, pero el paisaje era siempre el mismo. Se animó entonces a subir hasta la cima. Por ese lado no había problema de que lo vieran porque estaba cubierto por un bosque de pinos. Llegó a la cumbre. Era una isla. Estaba en una isla y más abajo, en la colina colindante, a unos cien metros de distancia, había una residencia de tres pisos. Podía verla claramente desde ahí. No había forma de escapar. Tendría por fuerza que robarse un barco. Pero ¿Quién vivía en esa residencia? Podría intentar tomar algún rehén de la casa como último recurso. Podría estar Johny, ahí.

Se fue acercando, pero se tuvo que esconder precipitadamente cuando vio una silueta que estaba parada delante de uno de los ventanales del tercer piso. Ajustó los prismáticos. Se sorprendió cuando vio a María Elena. «La casa está sobre una montaña cerca del mar» —recordó sus palabras.

Se sentó apoyado sobre un árbol cubierto por la maleza, tomó un sorbo de agua y empezó a idear un plan para poder rescatarla. Le quedaban solo, tres horas.

54

—Capitán, están haciendo preguntas y ofreciendo dinero al que les dé información —le informó Roberto, su segundo ayudante que se había quedado en el puerto para comunicarle lo que sucedía.

—¿Quién?

—La gente del León. Tienen la foto de los dos muchachos.

—¿Alguien ha hablado?

—En este momento están con el viejo Aurelio. Parece que los ha identificado.

—¿Puedes acercarte para oír?

—Sí. Trataré de que no me vea. Te llamo después.

—Okay. Cambio y fuera.

El Capitán se acercó a Conrado que estaba al timón. —A toda máquina.

—Estamos a cuatro horas del Silencio, es imposible que nos alcancen. Les llevamos más de un día de ventaja.

—Te jodiste por culpa nuestra, Orlando —comentó Miguel Ángel que estaba a su lado.

—Puede ser si no tomamos nuestras precauciones —el Capitán abrió su móvil y extrajo la Sim, la quebró en dos y la echó al mar. Conrado le pasó el suyo e hizo lo mismo, luego cogió de nuevo la radio y se comunicó con su casa.

—Mónica, tienes que salir de la casa. Si te encuentran te detendrán.

—Sí, Orlando… ¿estás bien?

—Ve a la casa de tu tía en Baycorú, pero primero retira el dinero del banco.

—¿Cuánto?

—Saca todo.

—¡Todo! ¿En qué problema te has metido, Orlando?

—No te preocupes, preciosa y haz lo que te digo, pero hazlo ahora mismo. Inmediatamente.

—Está bien Orlando. ¡Ah! Te ha llegado un DVD por correo.

—Después lo veré. Ahora apúrate y haz lo que te he dicho.

—¡Un DVD! —exclamó Sebastián.

El Capitán lo quedó mirando con el ceño fruncido. —¿Quién me lo envía?

—Juan Martín Lecaros.

—Es él. —Observó Sebastián.

—Ábrelo y mételo en el portátil. Mira de que se trata. Yo te espero acá.

—Es el DVD. Juan Martín te mandó el DVD. La prueba. —Comentó Sebastián emocionado.

Miguel Ángel se les había unido apoyando las manos sobre sus espaldas.

—Es al parecer la confesión de un tal Manolo… —informó Mónica.

—Okay, okay. Ahora envíalo a Arash.

—¿A Arash?

—Sí. Su e-mail está en la rúbrica. Es el primero de la lista. Dile que yo me comunico con él. Dile que es un asunto de vida o muerte y que no haga nada hasta que reciba mi llamada, que hay de por medio rehenes. ¿Okay, linda?

—Okay, enviado.

—Ahora sal de ahí. Desaparece lo más pronto posible. No quiero que te pase nada, mi amor. Deshazte de la laptop…

—¿Cómo?

—No sé, tírala al mar. Vamos preciosa, no pierdas tiempo. No lo comentes con nadie y espera que yo te llame.

—Cuídate, por favor, Orlando.

—Vamos, Mónica. Tu vida corre peligro.

—Adiós, Orlando, te quiero. Cambio y fuera.

—¿Quién es Arash? —preguntó Miguel Ángel

—Un amigo. Un viejo amigo del colegio.

—¿Nos podrá ayudar?

—Es un hacker. Uno de los mejores del mundo.

—¡Un hacker! —exclamaron en coro Sebastián y Miguel Ángel.

—Una vez vino a pasar unos días a mi casa. Lo hace siempre cuando quiere relajarse. Esa vez coincidió con Juan Martín que había venido también a visitarme. Nos fuimos a pescar los tres. Ahí fue que se conocieron. Seguramente Juan Martín se debe haber acordado de él.

—¿No nos habrán interceptado?

—No creo. Roberto me dijo que recién estaban haciendo preguntas. Ahí está de nuevo.

—Capitán, el viejo Pancho está hablando. Tienen un helicóptero. Es mejor si te escondes. Atraca en el puerto más cercano y escapa.

—No saben adónde vamos.

—Los chicos son del Silencio. Es la primera ruta donde buscarán…

—Gracias, Roberto. Escóndete tú también.

—Suerte Capitán. Cambio y fuera.

Cruzaron miradas. Capitán se dirigió a Conrado.

—Conrado, tienen un helicóptero.

—Es imposible Capitán, les llevamos más de un día de ventaja.

—Sí, pero saben que estamos en camino al Silencio. Será fácil ubicarnos con el satélite. Es mejor detenernos en Yacurato.

—Como tú digas, Capitán —respondió Conrado y viró en dirección de la costa.

—¿Tú crees que nos podrá ayudar? —preguntó Miguel Ángel.

—Si ha recibido mi correo, estoy seguro que sí, pero debemos comunicarnos con él.

—Está María Elena de por medio —observó Sebastián, preocupado.

—Sí, se lo he dicho. Llegando a tierra lo llamo para ver qué podemos hacer.

—Gracias, Orlando, pero cada vez te comprometes más.

—Juan Martín era mi amigo. A él le debo muchas cosas —suspiró—. Pero sobre todo, era mi amigo.

—¿Te habló del sentido de la fe?

—Sí, entre otras cosas.

—Estamos por llegar —advirtió Conrado.

El barco atracó en la caleta de Yacurato. Estaban a tres horas del Silencio por mar, a una hora por tierra.

55

—Vamos a comernos un cebiche al Matilda, ahí tengo buenos amigos y podremos contactar a Arash.

Entraron al restaurante a las diez de la mañana. No había mucha gente. Ocuparon una mesa con vista al mar.

—¡Carajo! ¡El Capitán Orlando Perez Rivalta en persona! ¡Qué vientos buenos, o malos, te traen por estas aguas, Capitán! —Un fornido moreno, más o menos de la edad del Capitán, se paró al costado de la mesa.

—Mi hermano del alma, el Lobo de los Siete Mares —el Capitán se puso de pie riendo estruendosamente.

Se abrazaron haciendo retumbar sus espaldas.

—Qué milagro es este Capitán. La última vez que viniste fue para el bautismo de Carlitos. Pensábamos que te había tragado el mar.

—Ha estado a punto, varias veces, pero no ha podido, mi querido Lobo.

—Carajo, voy a avisar a Matilda que estás por acá. Está terminando de preparar el cebiche de mero.

—Su famoso cebiche de mero.

—Apenas salido del mar…

—Tráeme una fuente para mí solo, Lobo.

—Hey, Capitán. Nosotros también queremos probarlo —reclamó Miguel Ángel.

—No te preocupes que para todos hay, muchacho. Hola Conrado. —Lobo le extendió la mano.

—Hola, mi hermano.

—Lobo te presento a unos amigos: Sebastián y Miguel Ángel.

—Encantado. ¿Cebiche para todos?

—Sí —dijo Conrado.

—Para mí también —dijo Sebastián.

—¿Cervezas?

—Sí, bien heladas, Lobo.

—Ahí llega Mailda —advirtió el Lobo.

Una morena de labios gruesos, con un escote que hacía ver la mitad de sus senos y una naricita respingada, salió con el delantal puesto al sentir las risotadas y la bulla que habían hecho.

—¡Santo Dios! Y este bomboncito de dónde salió. —El Capitán la recibió con los brazos abiertos.

—¿Orlando qué gusto de verte? Hola Conrado.

—Hola Matilda.

—¿Qué milagro es éste? Orlando. ¿Qué ha sido de tu hermosa vida?

—Trabajo y más trabajo, Matilda. —Capitán se pasó la mano por la cabeza—. Pero no he dejado de pensar en ti ni por un instante.

El Lobo se cuadró como un boxeador y comenzaron a intercambiar verdaderos golpes.

—Éstos son unos salvajes —exclamó Matilda.

El Lobo asestó uno en el pecho del Capitán que se fue a estrellar contra la pared.

—Basta, ya basta —gritó Matilda, luego las carcajadas nuevamente.

—Matilda te presento a unos amigos —dijo más calmado el Capitán—. Sebastián, Miguel Ángel…

—Encantada.

—¿Qué te trae por acá Capitán? —preguntó el Lobo.

El Capitán resopló y le cambió la cara.

—¿Supiste lo que pasó en El Silencio?

—Sí, Lobo. El León otra vez. —Capitán meneó la cabeza lleno de rabia.

—Mataron a Juan Martín.

Capitán asintió, le contó lo que había pasado y en el lío en que se habían metido.

—Habíamos oído hablar del asunto, pero no nos imaginábamos que había sido así. Con la policía apoyándolos. Increíble. Corruptos de mierda.

—Esta vez el León ha sobrepasado todos los límites —comentó Matilda apenada—. Asesinos.

Capitán le palmeó la espalda

—Qué podemos hacer —preguntó el Lobo.

—Por el momento, camuflar el barco. Ya nos han detectado…

—¿Camuflarlo?

—Si al menos pudiéramos pintar el techo.

—Tengo pintura verde. Con el compresor lo hacemos en un dos por tres. Ahora mismo le digo a mi gente que lo haga. Mientras comes tu cebiche le cambiamos la fachada. No te preocupes.

—Gracias, Lobo.

—De nada, mi hermano. Para eso están los amigos. Regreso enseguida. —El lobo se quitó el delantal y salió del restaurante.

—Yo voy por el cebiche —dijo Matilda y se metió a la cocina.

El Capitán se quedó mirando fijamente a Miguel Ángel que tenía la cara de preocupado.

—Sí ya sé, Capitán. Son tus amigos y no debo preocuparme de que el Lobo haya ido a llamar a la policía.

Capitán golpeó la mesa con los dedos confirmando lo dicho. —Ahora a conseguir una SIM—. El Capitán meneó la cabeza—. Por acá no venden…

—Puedes usar el móvil de Miguel Ángel. No ha hecho ninguna llamada. Está limpio.

El Capitán se conectó a Internet y entró en una chat privada.

—Vamos a ver si Arash ha leído mi mensaje y si está disponible.

«Hola Capitán, el vídeo es una bomba atómica, estamos listos para hacerla explotar» —escribió Arash.

Capitán levantó el dedo pulgar. —Está en línea— informó.

Sebastián y Miguel Ángel arrimaron sus sillas a su lado para poder leer.

«No puedes actuar todavía. Tienen como rehén a una muchacha de dieciocho años, María Elena» —escribió el Capitán.

«¿Cómo hacemos? A estos angelitos los estábamos siguiendo desde hace tiempo».

«Primero debemos ubicar a María Elena» —escribió Capitán.

«Yo sugeriría darles una pequeña advertencia. Conocemos la sede de su organización. Nos meteremos a sus ordenadores. Los haremos que se caguen de miedo para que no le vayan a hacer nada».

Miguel Ángel levantó los puños al aire en señal de victoria.

«¿Puedes ubicarla primero?».

«No, ellos no escriben en sus ordenadores acerca de las cosas malas que hacen. Se cuidan mucho. Dame algunos indicios».

—Gianfranco, Gianfranco Traynor —intervino Sebastián—, él debe saber dónde se encuentra.

—¿Y? ¿Cómo lo ubicamos? —preguntó el Capitán encogiendo los hombros y haciendo un gesto con las manos.

—Debe estar compitiendo en algún torneo de surf.

—¿En qué torneo?

—Compite en los más importantes.

«Gianfranco Traynor, ubícalo, debe estar compitiendo en algún torneo importante de surf».

«Su hijo».

«Sí».

«Estamos todos acá como leones hambrientos. Apenas se abra la reja nos los tragamos vivos» —escribió Arash.

«No vemos la hora».

«Lo encontramos. Está inscrito en un torneo en Hawái que finaliza mañana».

Sebastián agitó el puño con fuerza. —Sí— exclamó.

Miguel Ángel volvió a levantar los brazos.

—Llegó el cebiche, guapos —dijo Matilda mientras colocaba la fuente en el centro de la mesa.

Nadie le hizo mayor caso.

—Gracias, corazón —reaccionó Capitán.

Matilda le sonrió. Un muchacho dejó una jarra de dos litros de cerveza y acomodó los platos y vasos. Después regresaron a la cocina juntos.

—¿Qué hacemos? —preguntó Capitán.

—Vamos a buscarlo —exclamó Miguel Ángel.

—Hawái está lejos de acá. Cuando lleguemos, el torneo habrá terminado —masculló Capitán y se metió un bocado en la boca—. Mmmmm… qué buen cebiche. —Levantó el dedo pulgar a Matilda que estaba en el mostrador, esperando su aprobación. Capitán lo hacía siempre y a ella le encantaba.

«¿Y?» —escribió Arash.

«Estamos lejos no llegamos».

«Sí, lo sabía. Te encuentras en Yacurato. Podemos ver con el satélite que están pintando tu barco. Estás a cuatro días, pero no te preocupes, nosotros tenemos gente en Hawái».

«Espera». Capitán secó la mitad del vaso de cerveza antes de contestarle.

—A qué se refiere con tenemos gente —preguntó Miguel Ángel con la boca llena.

—Es una organización.

—¿Podrán agarrarlo? —preguntó Sebastián.

—Estará protegido —comentó el Capitán.

—No creo, Gianfranco sabe defenderse solo y detesta a los guardaespaldas —replicó Miguel Ángel.

«Ubicado» —escribió Arash.

—¡Quééé! —exclamó Miguel Ángel—. ¿Tan rápido?

«¿Cuántas personas están siguiendo nuestra chat?» —escribió Capitán.

«Siete mil ochocientos noventa y siete en todo el mundo. Está en el hotel Trento, cuarto 45 y no tiene protección especial. Ninguno de los pasajeros que vinieron con él en el avión están hospedados ahí, lo que quiere decir que ha venido solo. ¿Qué hacemos? Yo sugiero caerle de sorpresa en este momento, ya tengo a la gente a un paso del hotel».

—Es cinturón negro —comentó Sebastián.

«Es cinturón negro» —escribió Capitán.

«Ja, ja, ja».

«Procede». Miguel Ángel secó su vaso de la emoción. Sebastián agitó los puños en el aire.

«Será el golpe del siglo, Capitán».

«Hazlos mierda». —Capitán levantó la mano.

El empleado se acercó corriendo.

—Tráeme otra jarra, muchacho.

—¿Quiénes son, Capitán? —preguntó Miguel Ángel.

—Es una organización antimafia. Ahí hay de todo, policías, políticos, jueces, militares, profesionales de todo tipo y por supuesto informáticos. Los mejores del mundo.

—Todavía quedan personas buenas en el mundo —acotó Miguel Ángel.

—Las personas buenas tienen que actuar a escondidas. —Intervino Conrado.

—Sí, desgraciadamente, pero felizmente actúan —dijo el Capitán con la mirada fija en la pantalla del móvil—. Actúan porque están hartos de tantos corruptos de mierda… Está escribiendo.

«Lo tenemos en su habitación. Quiere hablar con Sebastián». Capitán le pasó el móvil a Sebastián que se puso a escribir de inmediato.

«Dónde la tienen, Gianfranco».

«Lo siento, Sebastián».

«Dónde la tienen».

«No lo sé, exactamente. Pero he estado haciendo mis averiguaciones. Quiero ayudar. No sabía que era mi hermana».

—Traidor de mierda —exclamó Miguel Ángel.

«Qué has averiguado».

«Una empleada de mi padre está a cargo de ella. Se llama Marta Stollen. La hice seguir hasta el helicóptero en la explanada de La Esmeralda. El tiempo que se demoró en regresar el helicóptero después de dejarla, fue de dos horas. Ahora necesito un programa para que relacione la velocidad del helicóptero con el tiempo y me cree un radio. Yo lo he hecho en forma aproximativa, espera».

«Soy Arash, creo que la ubicamos. Si Gianfranco dijo la verdad, debe estar en la isla Salomón, que es una isla privada de su padre. Ya activamos el satélite para controlar. ¿Qué hacemos con éste?».

—Al mar con los tiburones —exclamó indignado Miguel Ángel, levantando la mano.

—Quiere colaborar… —refutó Sebastián.

El Capitán levantó una ceja. —Está escribiendo.

«Acompañará a los nuestros afuera del hotel, y se quedará con ellos hasta que hayamos rescatado a María Elena. Si se pone difícil, le pondrán una inyección para que se duerma».

«Perfecto».

«Están abandonando el hotel. Satélite en función. Hablamos después».

—Gianfranco es un mentiroso. Diles que tengan mucho cuidado.

«Sujeto mentiroso y peligroso. Tener cuidado».

«Ja, ja, ja».

Sebastián y Miguel Ángel chocaron palmas con fuerza.

—Esperemos todavía. No está libre —murmuró Capitán.

—La isla Salomón la conozco —comentó Conrado—, está a hora y media de acá.

—Vamos. —Sebastián se puso de pie.

«Vamos para allá» —escribió Capitán.

«Anda yendo, estamos en contacto. Usa el teléfono satelital. Te lo acabo de activar. ¿Todavía lo tienes?».

«Sí». Capitán se dirigió al mostrador para pagar la cuenta. Los demás lo siguieron para despedirse del Lobo y de Matilda.

—No me debes nada, Orlando. Cortesía de la casa —sonrió Matilda con sus dientes perfectos y blanquísimos.

Llegó en ese momento el Lobo. —El barco está listo, Capitán. ¿Qué tal el cebiche?

—Único.

—Te vas.

—Sí.

Capitán le dio un beso en la mejilla a Matilda.

—¿Quieres que te lleve? —preguntó el Lobo.

—¿En el Flecha verde?

—Es el más veloz y nadie lo sigue.

—Es muy peligroso, Lobo. No regresaremos si las cosas no salen bien.

—Me gustan los riesgos, sobre todo si se corren juntos con un buen amigo.

—Tienes mujer y dos hijos, Lobo —la miró a Matilda.

Matilda movió la cabeza sin decir sí o no.

—¿Qué probabilidades tenemos?

—Ninguna.

Miguel Ángel y Sebastián se miraron.

El Lobo sonrió. —Entonces Matilda les dirá a mis hijos que su padre murió por ayudar a un amigo. No hay mejor herencia que ésa.

—Lo siento Lobo, pero es mejor que te quedes…

—El León hundió mi barco y me mandó a la cárcel sin ningún motivo. Todos los que yo creía que eran mis amigos, me dieron la espalda. Se morían de miedo, sin embargo tú me sacaste. Te arriesgaste, Capitán. Pagaste al abogado, la fianza y cuando nadie me daba trabajo tú me diste el Flecha Verde que era tu mejor barco a cambio de nada.

Nuevamente Miguel Ángel y Sebastián cruzaron miradas.

Matilda lagrimeaba. —Como no vengas vivo, negro, yo te mato.

El Lobo la abrazó y salió con ellos.

56

«El satélite está transmitiendo ¿puedes ver la isla?» —escribió Arash.

«Sí, perfectamente» —escribió Capitán.

«Es una fortaleza. Están armados hasta los dientes. Es imposible entrar sin ser vistos. Tienen un radar».

«Nos van a detectar si seguimos avanzando».

«Estamos tratando de bloquearlo, por el momento deben pensar que eres un pesquero».

«Entonces ¿seguimos avanzando?».

«Sí. Radar bloqueado».

«¿Ya no nos ven?».

«Sí, pero para ellos tu barco se está alejando de la isla».

Todos festejaron.

—En esa casa debe estar María Elena —observó Sebastián, señalando la imagen del satélite.

«Estamos cerca» —escribió Capitán.

«Qué piensas hacer con tu barco, Capitán. Dispararles meros».

«Muy chistoso».

—Mira ahí —señaló Sebastián en la pantalla— ahí hay un hombre escondido.

«Hay un hombre escondido, agranda la imagen».

—¡Es Ricardo!

—¿Cómo mierda hizo para entrar? —preguntó Miguel Ángel.

—Lo más probable es que se les haya escapado —acotó Sebastián.

—«¿Quién es ése?».

«Se llama Ricardo. Es amigo nuestro, el padre de María Elena. ¿Cómo podemos hacer contacto con él?».

«No veo la forma, pero su vida corre serio peligro. Deben haber cien hombres armados».

«Pero no lo buscan».

«No se han dado cuenta todavía. Creo que llegó el momento de que empecemos a actuar, Capitán. Quédate donde estás. No te acerques hasta que yo te de la señal».

«¿Qué piensas hacer?».

«Es el momento de entrar en acción».

«No vayas a soltar a tus leones antes de tiempo. Acuérdate de María Elena».

«Te mantendré informado. Tú espera mi señal y entretente por mientras con las imágenes del satélite. Al ataqueeeeeee».

57

—Su Majestad.

María Elena cerró los ojos resignada. —Pasa.

Una señora morena de cuarenta y tantos años se presentó con una bandeja en las manos. —Su almuerzo, Su Majestad. ¿Se lo pongo acá?

—Sí, gracias.

—Con permiso, Su Majestad.

—¿Cómo te llamas?

—Beatriz.

—¿Beatriz?

—Sí.

—Qué lindo… nombre. —María Elena sintió desvanecerse y cerró los ojos.

—Se siente bien. —Beatriz se le acercó y la ayudó a sentarse.

—Gracias Beatriz. Sí ya me siento bien. Fue solo un mareo.

—Tome un poco de agua.

María Elena obedeció. —Mi madre se llamaba Beatriz. Lo he sabido ahora.

—¿Cómo? —Beatriz abrió los ojazos sin comprender nada.

—No me hagas caso, Beatriz. Gracias. —María Elena la miró dulcemente.

—Si quiere hablar, yo la escucho…

—No Beatriz, ya me pasó. —María Elena sonrió exagerando un poquito.

—¿Segura, Su Majestad?

—Segura Beatriz. Gracias.

—Está bien. Me retiro, entonces.

María Elena mordisqueó una manzana, caminó hasta la ventana y se quedó contemplando el mar. Una luz proveniente de la foresta le llamó la atención. Era una especie de reflejo que le daba en los ojos. Se apagó por tres segundos, luego se encendió y se apagó de nuevo. Dos veces seguidas, luego se encendió un segundo, luego se apagó, se prendió, otro segundo, se apagó… —Señales de mar— musitó.

Nuevamente la luces que se prendían y apagaban con intervalos diferentes.

—Ricardo, es Ricardo… has venido a salvarme. Papito. —Sus ojos se enrojecieron. Tenía que contestarle. Usaría un cuchillo, una cuchara, pero se acordó que no podía, la verían desde las cámaras. Iría a su cuarto y agarraría disimuladamente un espejo del baño. Las cámaras verían sólo su espalda y ella podría accionarlo sin que se dieran cuenta.

—¿Cómo se siente mi princesa? —Era Marta que acababa entrar de improviso.

María Elena abandonó la ventana lo más rápido que pudo.

—Ya me siento bien Marta, gracias.

—Pero no has tocado la comida.

—Me he comido una manzana.

—¿Llamo a Beatriz para que se la lleve?

—No, más tarde la como.

—No la vas a comer fría. Más tarde te la trae de nuevo, no te preocupes. Ella está acá para servirte.

—No. —María Elena se sentó, agarró el cuchillo y el tenedor y comenzó a cortar la carne.

—Así me gusta. Por qué no me cuentas que te dijo mi jefe. Es raro que haya venido a verte. Yo en lo que va del año lo he visto en persona sólo dos veces y no hemos hablado más de cinco minutos. Se ha comportado bien. ¿Verdad? —Marta arrugó la frente.

—Me dijo que yo era su hija, que no sabía de mi existencia y que me raptó para estar cerca de mí.

—Qué graciosa princesa. Me alegra que hayas recobrado tu buen humor. Entonces, continuamos con la presentación del personal después que termines, .

—No Marta, no me siento bien ahora. Lo dejamos para mañana.

—Cuando conozcas al masajista, te vas a caer de espaldas.

—Mañana, Marta.

—Okay, yo me voy al gimnasio. Me ha dicho que me va a hacer un masaje especial. Después te cuento princesa. Llama al servicio cuando termines.

58

El helicóptero aterrizó en el techo del rascacielos. Johny se apresuró en llegar al ascensor. Tenía una agenda recargada ese día. Su secretaria no había dejado un instante de mandarle mensajes. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para poder sacar de su mente a María Elena. Durante el viaje había planeado una serie de actividades con ella: primero, quería enseñarle su Organización, como segunda cosa, la convencería para que termine sus estudios en la universidad, y, cuando obtuviera su diploma, la pondría a trabajar en sus empresas. Le pondría una oficina digna del presidente de la compañía. Le compraría un Ferrari rojo y un departamento en el mejor sitio de Miami, pero además, quería llevarla a Europa, Roma, Madrid, París, Grecia. Un viaje juntos por el Mediterráneo en uno de sus cruceros. Después irían a Egipto, entrarían juntos a la pirámide de Keops. Le encantaría la China, sí, y caminarían por la Gran Muralla y ninguno como él para enseñarle los mejores restaurantes. ¡Rusia!, ¡sí!, ¡sí! La Plaza Roja, le haría conocer el Kremlin, le presentaría a Putin. Recuperaría el tiempo perdido, rápidamente.

El ascensor se abrió y entró directamente en su oficina. Su secretaria, la señora Banfield, lo esperaba con una carpeta apoyada en el pecho. Se sentó en el sillón delante de su escritorio.

—¿Dónde has estado? No has contestado a ninguno de mis mensajes —le increpó la señora Banfield mientras iba sacando hojas y documentos—. La reunión con los representantes de los Emiratos será en veinte minutos. A mediodía tienes el almuerzo con el embajador de Corea, y…

—¿Y Mason?

—Está como loco. Tiene todo preparado para las firmas, pero tú sabes cómo es esta gente. Si tú no estás…

—Sí, sí, sí… —Johny restó importancia a sus palabras—. ¿Tienes algún tríptico a la mano de nuestros cruceros en el Mediterráneo?

La señora Banfield levantó la cabeza extrañada. Se acomodó los anteojos que se le habían resbalado por la nariz e hizo un esfuerzo por comprender la pregunta.

—¿Lo quieres en este momento?

—Sí.

—No tengo ninguno a la mano, Johny, pero abre la carpeta CRJ, ahí están.

Sin perder tiempo Johny abrió su laptop. Quería imprimirlo de inmediato. El trato con los árabes ya estaba definido desde hacía un mes. Mason se encargaría de hacerlos firmar, y él, mientras tanto, podría darle un vistazo a la publicidad. Quería seguir soñando y planeando el viaje con su hija.

Una voz proveniente de su portátil lo hizo sobresaltarse. Su rostro empalideció y su corazón estuvo a punto de detenerse por la impresión.

—¿Qué sucede? —preguntó alarmada la señora Banfield.

Johny buscó desesperado la equis para cerrar las imágenes pero no había ninguna. Manolo continuaba hablando. Estaba en la parte que decía quién era. La señora Banfield, del otro lado del escritorio, alargó el cuello para ver que estaba pasando, pero Johny cerró de golpe la pantalla.

—Es un virus —la señora Banfield se levantó de su asiento—. Llamaré a informática para que vengan a arreglarlo.

Johny estaba sin habla. Llamaron a la puerta, era Elizabeth, la asistente de la señora Banfield.

—Disculpen pero está sucediendo algo raro en los ordenadores, un vídeo de…

Johny no la dejó terminar de hablar. Se puso de pie y casi las atropella por salir como un caballo desbocado.

En la pantalla del ordenador de Elizabeth, continuaba hablando Manolo. Los teléfonos internos comenzaron a sonar. La señora Banfield llamó al jefe de informática, pero éste también había visto a Manolo desde su ordenador y estaba subiendo. Entró agitado en la oficina junto con otros administradores de diversos departamentos.

Johny, frente al monitor, pensó que había llegado el momento de escapar. Ya tenía planeada su fuga desde que se enteró de la existencia del vídeo de Manolo. A una llamada de él, Artemio Ding, un renombrado cirujano plástico, lo estaría esperando con el quirófano listo, para cambiarle la fisonomía. Tenía documentos falsos para embarcarse en el primer avión a Nueva York, ahí, se hospedaría en el hotel Denver, tres estrellas, hasta que pasara el temporal. Después, regresaría a Miami en clase económica como cualquier mortal. Había comprado un departamento, no muy lejos de su casa, desde donde pensaba continuar a dirigir unos negocios alternativos, respaldado con millonarias cuentas cifradas en bancos en Gran Caimán y Suiza.

Cuando Manolo dijo: «yo trabajo para…» el vídeo se detuvo en todos los ordenadores. El móvil de Johny comenzó a sonar de manera extraña. «Manolo», leyó en la pantalla. Se puso de pie y se encerró en su oficina ante la mirada perpleja de sus empleados.

Apretó, con el pie, un botón debajo de su escritorio que accionaba un dispositivo conectado a un satélite de su propiedad, para detectar el origen y el lugar exacto desde dónde provenía la llamada. La ubicación se realizaba en pocos segundos y el sitio podía ser visto con toda claridad. Era un instrumento mandado hacer por él. Lo conectaba además, con el móvil del General James Wells, un alto jefe militar, cómplice de sus fechorías, que podía ver y escuchar en simultáneo la conversación.

Respondió, confiado en su avanzada tecnología que ya lo había salvado en otras ocasiones de chantajistas similares, pues, mientras Johny hablaba, el General, en contacto con la policía, detectaba fácilmente a los malhechores.

—Johny, tienes veinticuatro horas para depositar cien millones de dólares en las cuentas que te indicamos en el documento adjunto —la imagen de un hombre encapuchado que hablaba en forma serena y sin apuro, ocupó la pantalla de su móvil—. Como causal deberás poner: «donación a los parientes de las víctimas inocentes muertas por ataques aéreos». Si no lo haces en el tiempo establecido, este vídeo será difundido en todo el mundo y te aseguro, que será más popular que las tarjetas navideñas.

—¿Quién eres? —Johny se asombró al igual que su cómplice el General Wells, al observar con nitidez, de dónde provenía la llamada.

—Somos terroristas, Johny —en la pantalla apareció un grupo de hombres encapuchados y armados de metralletas—. Haz lo que te decimos si quieres salvar el pellejo, porque si no lo haces, no sólo publicaremos el vídeo, sino que morirás tú y todos los que aparecen en él.

—Tenemos a dos rehenes. —Johny se envalentonó para que escuchara el General James Wells, uno de los que más se opusieron en tener prisioneros a María Elena y a su padre. Él quería eliminarlos, como había hecho con Juan Martín y sus amigos.

—Tus rehenes son nuestros amigos, Johny. No se te ocurra tocarles un pelo o degollaremos a tu hijo en vivo y en directo.

—¿Mi hijo? —susurró Johny.

—Sí, tu hijo Gianfranco es nuestro prisionero. —La pantalla enfocó a Gianfranco arrodillado con las manos esposadas y una venda en los ojos.

—Gianfranco… —Johny se resbaló del asiento con los ojos cerrados.

—Sí, así dice que se llama. ¿Quieres hablar con él?

—Gianfranco… —repetía Johny moviendo la cabeza.

—Háblale, Gianfranco. Tú papá te está viendo.

—Papá, libera a María Elena y a su padre. —Gianfranco hablaba llorando—, y paga lo que te piden o me matarán.

—¿Estás bien, hijo? —Johny se deshizo el nudo de la corbata y se desabotonó la camisa.

—Sí, estoy bien, pero me matarán si no lo haces… Por favor papá. —El llanto de Gianfranco era desgarrador.

Arash reprendió la conversación. —Los rehenes más cien millones, a cambio de tu hijo y el vídeo. Y no intentes nada, Johny. Al primer contratiempo, degollaremos a tu hijo y el vídeo será publicado.

—Cómo sé que una vez que te haya dado lo que me pides no seguirás chantajeándome.

—Nosotros somos hombres de palabra, Johny. No somos mentirosos como tú y tu gente.

—Está bien… —Johny transpiraba copiosamente—, lo haremos en el tiempo pactado. Yo cumpliré mi parte…

—Muy bien Johny, muy bien. Ahora… en este momento, libera a María Elena y a su padre. Hay un barco esperándolos.

—¿Sabes dónde se encuentran?

—Sí, Johny, están en tu isla Salomón. Estamos al tanto de todos tus movimientos.

—Deja a Gianfranco en la isla y yo liberaré a los rehenes.

—No Johny, no estás en condiciones de negociar. Se hará como nosotros decimos. Libera a los rehenes en este momento. A Gianfranco lo verás mañana, sólo después que hayamos recibido el dinero.

—Yo quisiera que el cambio entre los rehenes se haga en forma simultánea. Te pido sólo eso. Te daré cincuenta más si lo hacemos así.

—Se hará como decimos nosotros, Johny, o consideraré tu propuesta un contratiempo y no tendré otro remedio que difundir el vídeo y sacarle la cabeza a tu querido Gianfranco, y lo haré… en este preciso momento —el hombre le levantó la cabeza a Gianfranco de los pelos y le puso en el cuello un afilada cuchillo.

—¡Papááá…!

Johny cerró los ojos con fuerza. Estuvo a punto de perder los sentidos.

—No ¡alto!, ¡alto! —Johny estaba exasperado—. Está bien, dame unos minutos para liberarlos.

—¿Cuántos?

—Sólo el tiempo que me demore en llamar a la isla. Ordenaré a mi gente que los deje libres y los acompañe hasta tu barco. ¿Está bien así?

—Te advierto que estamos filmando todo, Johny. No se te ocurra intentar alguna estupidez. Incluso, nuestra conversación está siendo registrada. Con lo que has dicho, también te acusarán de rapto. No tienes escapatoria a menos que cumplas al pie de la letra mis indicaciones. ¿Entendido Johny?

—Entendido.

—Te llamaré dentro de cinco minutos.

—Está bien, está bien, no hay ningún problema. —La mano le temblaba.

La comunicación se cortó. El general Wells llamó de inmediato.

—La llamada proviene de Irak de una zona en poder del Isis, Johny. Son terroristas sin lugar a dudas.

—Lo tienen a Gianfranco allá. Lo matarán —susurraba desesperado.

—Estamos jodidos. El vídeo ha ido a para a las peores manos…

—Lo matarán, tienes que hacer algo. Habla con el General Downing, él lo puede rescatar. Le pagaré lo que pida. Manda a las fuerzas especiales. Están escondidos en una cueva, será fácil para ellos. A su barco lo podemos afondar de inmediato. Lo afondo yo mismo.

—Ni se te ocurra Johny. Si afondas su barco, publicarán el vídeo y no tendremos tiempo de escapar. Nos han dado veinticuatro horas. Aprovechémoslas. Mientras hablamos con Downing y le explicamos lo que ha pasado, ellos ya habrán cambiado de escondite. Cuevas son las que más hay por ahí, aparte, Downing hará preguntas, querrá escuchar la conversación, se enterará del vídeo, de los rehenes. Te aseguro que no querrá comprometerse, así le pagues lo que le pagues y además, esa gente no bromea, Johny. No se trata de simples delincuentes.

—¿Sabes de algún caso en el que hayan respetado su palabra en esta clase de negociaciones?

—No, Johny, lo mejor será hacer maletas, urgente. Si no pasa nada, regresaremos, de lo contrario, es mejor escapar ahora que todavía podemos. Mientras tanto, dale lo que te piden, pero mándales el dinero lo más tarde posible, así tendremos tiempo para alejarnos lo suficiente. Lo siento por tu hijo, Johny.

—Gianfranco… —Johny se agarró la cara—. Esperemos que cumplan su palabra, pero… lo que me hace dudar un poco que sean terroristas, es por qué se interesan en los rehenes. No tienen nada que ver con ellos…

—Seguro es un trato. Ellos le dieron el vídeo a cambio de ayuda…

—Sí, pero…

—Johny, los dos hemos visto de dónde proviene la llamada. Tu equipo es infalible. Ésa es la mejor prueba. Además era Gianfranco ¿verdad?

—Sí, era él.

—No hay duda Johny. Además, así no tuvieran a tu hijo, tienen el vídeo. Con eso hubiera sido suficiente. Ya no se puede hacer nada, Johny.

—Sí, es verdad…

—Tenemos que movernos rápidamente, no hay otra salida —exclamó el General Wells.

—Está bien, haré como dices. ¿Avisas a los demás?

—No Johny, yo en este momento me dirijo al aeropuerto. Cada uno sabrá lo que hace cuando llegue el momento. No quiero terminar mis días en la cárcel. Te aconsejo que hagas lo mismo. Hay que aprovechar cada segundo que nos queda.

59

«Capitán, ya puedes pasar a recogerlos. No hay peligro por el momento. Los hombres de Johny te están esperando y van a colaborar contigo para liberar a tus amigos. Trata de hacer todo, lo más rápido posible y ten mucho cuidado con Ricardo, los puede confundir y empezar a disparar» —escribió Arash.

—Voy yo Capitán. —Se adelantó Sebastián.

—Iremos los cuatro. Tú y Miguel Ángel irán por María Elena, el Lobo y yo iremos por Ricardo. Nos mantendremos en contacto.

«Hay alguna forma para comunicarse con Ricardo» —escribió Capitán.

«No, Capitán. Actúa con la máxima cautela. Tenemos que apurarnos antes que descubran que Gianfranco estuvo en Hawai hace poco».

«Okay».

«Que la fuerza sea contigo, Capitán». El Flecha Verde atracó en el muelle.

Sebastián se adelantó en bajar del barco. Un grupo de hombres armados los revisó de pies a cabeza.

—El prisionero escapó y está armado, tiene una metralleta —les informó el jefe de la isla.

—Lo sabemos y sabemos dónde se encuentra —replicó Capitán que hablaba con autoridad—. Déjanos ir solos o comenzará a disparar.

—¿Dónde se encuentra? —preguntó el jefe.

—Arriba, pero seremos nosotros a traerlo. No queremos ningún contratiempo.

—Está bien —consintió el jefe de la isla—. ¡Grimaldo! —gritó enseguida.

—Sí, señor —se cuadró un subalterno.

—Lleva a estos cuatro a la casa donde se encuentra la prisionera y pregunta a Marta ¡por qué no contesta mis llamadas!

—¡Sí, señor!

Subieron en un Jeep. Al cabo de un rato llegaron al estacionamiento de la residencia que se encontraba a unos cincuenta metros de la casa.

—Acá nos separamos —dijo Capitán—. Nosotros vamos por Ricardo. Debe estar a la espalda de la casa —le palmeó la espalda a Sebastián—. Mucha atención, muchachos. Estamos en contacto.

Sebastián asintió y el Capitán se fue trotando seguido del Lobo.

Sebastián y Miguel Ángel llegaron a la puerta de la residencia acompañados de Grimaldo. Los esperaban dos hombres armados que volvieron a revisarlos.

—¿Por qué no responde Marta? —preguntó Grimaldo a los vigilantes.

—No lo sabemos. Nosotros hacemos guardia acá afuera. Estamos prohibidos de entrar.

—Yo tengo que entrar para recoger a María Elena —exclamó Sebastián en forma enérgica.

El guardia que tenía la llave, miró a Grimaldo esperando sus órdenes.

—Sí, ábrele. Tenemos órdenes de dejarlo pasar. Han venido a llevarse a la prisionera y al fugitivo.

El guardia abrió la puerta y Sebastián partió la carrera hacia el interior de la casa.

—Pasemos todos. Total, creo que ya se acabó este show —dijo Grimaldo.

Entraron y se quedaron contemplando el extraordinario jardín interior y la piscina.

—¿Puedo entrar yo también? —preguntó Miguel Ángel.

—No, basta con uno. Tú espera acá.

En ese momento salió del gimnasio, Marta arreglándose el pelo con la mano. Le extrañó ver a Miguel Ángel y a los guardias en el jardín. —¿Qué sucede?— exclamó agitada—. ¿Qué hace toda esta gente acá?

—Marta —dijo Grimaldo—. Por qué no contestas el teléfono. El jefe está tratando de comunicarse contigo desde hace rato.

Marta controló su móvil. Se admiró de la cantidad de mensajes que tenía. —Estaba ocupada— respondió acalorada. No tenía por qué darle explicaciones a un simple soldado.

—Tenemos órdenes de liberar a los prisioneros, inmediatamente, Marta.

—Yo no sé nada —controló nuevamente su móvil disgustada—. ¿Eres policía? —le preguntó a Miguel Ángel, nerviosa.

—No, Marta. Es uno de los que han venido por la prisionera, pero por lo que está pasando, creo que sería mejor que abandonemos la isla… Todo esto me huele mal —comentó Grimaldo, preocupado.

—Llamaré al jefe. —Marta insistió varias veces pero sin ningún resultado. Ni siquiera estaba la línea ocupada, simplemente no respondía—. Sí, creo que tienes razón, Grimaldo. Esto huele muy pero muy feo. Es mejor escapar, puede venir la policía en cualquier momento.

—¿Y el personal? —preguntó Grimaldo.

Marta apretó un botón en su móvil y ordenó a todos los trabajadores que se encontraban en la casa, de salir inmediatamente.

Enseguida aparecieron en el jardín, el masajista, las camareras y los dos cocineros que estaban de turno.

—¿Qué sucede señorita Marta? —preguntó Beatriz, visiblemente asustada.

—Tenemos que irnos —gritó.

Marta iba a la cabeza de todos y fue la primera que subió al Jeep seguida de los vigilantes. Los que no pudieron entrar, bajaron a pie, corriendo.

Miguel Ángel se quedó solo en el jardín.

Grimaldo pisó el acelerador a fondo instigado por Marta y no se detuvo hasta llegar a la orilla.

Era un revuelo general, todos corrían como ratas que abandonan el barco que se hunde. Los soldados y el personal se embarcaron en la nave que estaba atracada en el muelle.

Abandonaron la isla dejando las armas tiradas en el suelo. Si la policía los interceptaba era mejor si los encontraba desarmados.

Conrado presenció la escena y lo comunicó de inmediato al Capitán.

60

Sebastián comenzó la búsqueda de María Elena. Revisó los salones, el escritorio, el comedor y por último la cocina.

—Estoy buscando a María Elena —preguntó a los cocineros que salían apurados siguiendo las órdenes de Marta.

—Aquí no trabaja ninguna María Elena —respondió uno de ellos ya casi para llegar a la puerta.

—Es una chica de pelo negro, bonita, de ojos celestes.

—La princesa —se detuvieron por un instante antes de salir.

—¿La princesa? No, no es ninguna princesa. Se llama María Elena. Está prisionera.

Los dos se miraron extrañados. Movieron la cabeza negativamente y un segundo después, salieron corriendo a toda velocidad.

Sebastián salió de la cocina, subió las escaleras para revisar el segundo piso y se cruzó con Beatriz, la camarera, que bajaba apurada con su maleta en la mano.

—Estoy buscando a la prisionera.

—Aquí no hay ninguna prisionera. Ésta es la casa de Su majestad, la princesa —respondió a la carrera mientras bajaba las escaleras.

—Es una chica de ojos celestes…

Beatriz ya no le prestó atención. Atravesó la puerta de la calle, disparada.

Sebastían continuó por el pasillo. —¡María Elena! ¡María Elena!— gritaba cada metro que avanzaba.

Las habitaciones que estaban cerradas, las abrió sin ninguna dificultad usando una ganzúa. Revisó lo más rápido que pudo, el baño, los armarios, debajo de la cama.

La habitación de María Elena era la última. Estaba abierta. Le sorprendió el lujo y la televisión gigante. No había tampoco nadie. Supuso que le pertenecía a la princesa a la que se referían los cocineros y la camarera.

Faltaba sólo el tercer piso, tenía que estar ahí. Seguramente había una celda. Subió las escaleras de dos en dos. «Es prisionera de una princesa», pensó.

Había una sola habitación en el fondo del corredor y la puerta estaba semiabierta. Se detuvo. Podía haber algún guardia armado cuidando su celda. Abrió totalmente la puerta con un brazo, poniéndose de costado y se quedó esperando unos segundos. Se asomó con mucho cuidado y se sorprendió al ver la inmensa biblioteca. Avanzó unos pasos con precaución.

Detrás de una columna, al fondo, de pie, frente a un ventanal, había una chica. Su figura, su pelo, era María Elena. Sí, era ella, y no había ningún guardia ni estaba encerrada en ninguna celda. Aceleró el paso y en los últimos metros corrió, emocionado. —¡María Elena!— exclamó antes de llegar.

María Elena se volvió asustada. Pensó que la habían descubierto. Estaba tratando de comunicarse con Ricardo con un espejito que se le cayó al suelo de la impresión.

Miguel Ángel, mientras tanto, había entrado en la casa buscándolos en cada habitación.

—¿Sebastián? —María Elena arrugó la nariz, incrédula, inmóvil, desconcertada. ¿Qué había ocurrido? Johny lo había capturado y se lo había llevado como le ofreció.

Sebastián abrió sus brazos. —María Elena.

—Sebastián. —María Elena corrió hacia él y se aferró a su pecho, agitadísima.

Sebastián la estrechó entre sus brazos con el corazón que se le quería salir. Se miraron, se contemplaron se besaron y acariciaron.

—Tenemos que irnos, mi amor. —Sebastián la cogió de la mano para correr juntos, pero María Elena opuso resistencia.

—Mi papá está abajo —le susurró al oído—. Hay cámaras por todos lados que nos vigilan.

—Ya no hay peligro, mi amor. ¿Dónde está?

—Está abajo, escondido.

—¿Puedes verlo desde aquí? —Sebastián se acercó a la ventana.

—Sí. —María Elena recogió el espejito con el que le estaba haciendo señales. Estaba roto, pero era todavía utilizable.

—¿Sabes las señales de mar?

—Sí. Ricardo me las enseñó.

—Dile que ya no hay peligro.

María Elena comenzó a accionar el espejito. —¿Cómo hiciste para llegar hasta acá? ¿Y los guardias?

—Es una larga historia. Ya te contaré. Ahora tenemos que apurarnos…

María Elena comenzó a agitar las manos y Ricardo salió de su escondite. Se fue acercando a la casa paso a paso sin soltar la metralleta. Miraba sigilosamente de un lado a otro dispuesto a disparar al primero que se le interpusiera en su camino.

Sebastián abrió la ventana. —¡Ya no hay peligro, Ricardo! ¡Dos amigos han venido por ti!— gritó—. ¡Ahí están! —los señaló.

Ricardo los apuntó instintivamente.

—¡Son amigos, papá¡¡No dispares! —exclamó María Elena.

—¿Capitán?…

—Ricardo, mi hermano del alma —se abrazaron—. Tenemos que irnos. No hay tiempo que perder. Éste es el Lobo.

—Encantado.

—¡Chicos, tenemos que partir! —Capitán agitó el brazo, apurándolos.

María Elena y Sebastián se tomaron de las manos, se sonrieron expresando la alegría de volver a estar juntos, se dieron un beso veloz y salieron corriendo de la habitación.

En el corredor se encontraron con Miguel Ángel.

—¡María Elena!

—¡Miguel Ángel! —Se dieron un abrazo a toda prisa—. ¡Corramos!

Bajaron las escaleras y salieron al jardín. No había nadie. En ese momento ingresaba a la casa Ricardo, seguido del Capitán y el Lobo.

Ricardo y María Elena se abrazaron efusivamente. María Elena lloraba y Ricardo no cabía en su cuerpo de la emoción y la alegría de tener de nuevo entre sus brazos a su adorada princesa.

—Tenemos que apurarnos —exclamó Capitán que tomó la delantera para iniciar la bajada hasta la playa. Se sorprendieron cuando vieron las armas tiradas en la arena. Cada uno cogió una metralleta. No se sabía lo que podía suceder más adelante.

61

Conrado, que permanecía vigilante en el timón del Flecha Verde, controlando cualquier movimiento extraño por aire mar y tierra, cerró los ojos y dio un profundo suspiro de alivio cuando los vio que venían corriendo.

Ayudaron a subir a María Elena. La tensión era alta a pesar de que no habían tenido hasta el momento ningún contratiempo.

El Flecha Verde partió a toda máquina. Vieron a la isla alejarse, empequeñecerse en un punto y al final desaparecer entre las olas.

Hubo momentos de indignación, amargura y profundo dolor, cuando Ricardo y María Elena se enteraron de la muerte de sus amigos.

Sebastián se sintió culpable. Se levantó del suelo donde estaba sentado al lado de María Elena y Miguel Ángel. —Es sólo culpa mía— masculló y se fue a recostar en la popa, solo, con sus lágrimas, impotente de no poder hacer nada por devolverles la vida a sus amigos.

María Elena lo siguió. Le puso su mano en la espalda. —Hiciste lo que tenías que hacer.

Sebastián movía la cabeza sin poder contener el llanto. María Elena lo abrazó también lagrimeando.

A los pocos minutos fueron a su encuentro Ricardo, el Capitán, y Miguel Ángel. Se quedó Conrado al timón.

Ricardo se apoyó en la baranda codo a codo con Sebastián. —Cualquiera de nosotros hubiera hecho lo mismo.

—Es un código de honor que sólo la gente de honor respeta —añadió Capitán, palmeándole la espalda.

—No te culpes, Sebastián. Quisiste ayudar a escapar a tus amigos para salvarles la vida, arriesgando la tuya. En realidad, fueron Aarón y Macul los que abrieron las puertas del infierno. Después de lo que hicieron, todos nosotros estábamos condenados. Cualquiera pudo ser la víctima. Tú sabes cómo actúa esa gente. —Ricardo destapó una lata de cerveza y se la dio—. Pero tampoco les doy la culpa a ellos. Ya era hora de que alguien se les enfrentara, y si Johny y su banda termina entre rejas, te aseguro que habrá valido la pena el sacrificio. Así pensaban nuestros amigos que no dudaron de acompañarme a Miami a pesar de que sabían que íbamos a morir todos en el intento.

Sebastián se limpió los ojos, sintió un gran alivio no sólo porque eran sensatas las razones que argumentaba, sino porque provenían de Ricardo, el mejor amigo de todos ellos, especialmente de Juan Martín que era como su padre.

—Sebastián, ahora comprendo tu desesperación por rescatar a este encanto de chica. Si María Elena hubiera sido mi enamorada, te aseguro que hubiera hecho lo mismo.

—Gracias Capitán —agradeció María Elena—. Qué galante… ¡Noooooo! —exclamó de improviso cuando reparó en la pulsera. La emoción de la fuga y el volver a ver a sus seres queridos había sido tal, que no se acordó del peligro que llevaba consigo.

Todos volvieron sus miradas hacia ella.

—¿Qué pasa mi amor?

—Esta pulsera es un GPS. —María Elena la agarró con la otra mano—. No puedo quitármela, Marta se quedó con la llave.

Sebastián sacó un pequeño estuche de su bolsillo, escogió el ganchillo más chico. El último de la fila. Cogió delicadamente el brazo de María Elena.

—Yo ya vengo —dijo Miguel Ángel que se fue a la proa corriendo.

Sebastián introdujo el ganchillo en la diminuta cerradura y comenzó a jugar en el interno. María Elena lo contemplaba enamorada. Sonó un click imperceptible que sólo Sebastián pudo notar, luego un jaloncito, y la pulsera se abrió.

El Capitán se rascó la cabeza y levantó una ceja aprobatoria.

—Gracias, mi amor.

Miguel Ángel llegaba en ese momento con una enorme gaviota entre sus manos. Le amarraron la pulsera a su pata y la soltaron. La gaviota levantó el vuelo y desapareció en medio de las nubes.

—Pobre gaviota —comentó María Elena.

—La perderá en alguna playa. No la amarré tan fuerte. ¿Era de oro? —preguntó Miguel Ángel solo para confirmar el error que acababa de cometer por causa de la emoción.

—Y diamantes.

—¡La pucha! Nooooooo…

Faltando una hora para llegar al Silencio, se sentaron a comer el cebiche que había preparado el Lobo.

—¿Había una princesa en la casa? —preguntó Sebastián.

—Yo era la princesa.

—¿Tú? —respondieron en coro Sebastián y Miguel Ángel.

—Cuando Johny se enteró que era su hija, quiso comprar mi cariño llenándome de lujos y comodidades.

—La habitación con la telegigante ¿era el tuyo?

—Sí, tenía jacuzzi, un armario que parecía una tienda del centro comercial de Los Álamos. Toda la ropa firmada.

—¿La piscina podías usarla? —preguntó Miguel Ángel.

—Sí, y podía surfear incluso. Tenía de todo, la verdad. Era como estar en un hotel cinco estrellas, pero ahora puedo decir convencida, que ninguna riqueza puede comprar el amor, ni el placer de estar junto a las personas que quieres. Siempre lo pensé, pero ahora lo puedo afirmar conscientemente.

—Beatriz hablaba como tú —acotó Ricardo.

—¿Lo heredé de ella?

—Vive en ti.

—Cuando lleguemos a la casa quiero que me hables sólo de ella. Quiero conocerla a fondo. Quiero saber qué música le gustaba, cuál era su película preferida, su artista preferido, sus platos preferidos… Quiero también que me lleves a ponerle flores a su tumba.

—Será un placer.

María Elena terminó contándoles todo detalladamente. De la biblioteca, de la exquisita comida, del personal que tenía a su disposición.

—Habrá algo que extrañarás —bromeó Miguel Ángel.

—En la biblioteca había tal cantidad de libros que por más que hubiera querido leerlos no hubiera podido. Y si me hubiera dedicado sólo a leer, hubiera tenido que dejar muchas cosas importantes. La verdad, es que me gusta leer, pero en mis ratos libres. La piscina nunca me ha gustado, prefiero el mar.

—¿La música?

—No hay mejor música que la del amor.

—Por favor, María Elena —replicó Miguel Angel—. No me vas a decir que no te gustaba escuchar una buena canción con esa calidad de sonido que tenía ese equipo.

—Sí, pero hay prioridades. Me encantaba la televisión, mi armario lleno de ropa, el jacuzzi, la comida, pero hay cosas más importantes para mí.

—La gente rica se llena de todas esas cosas porque tratan de sustituir el amor que les falta —dijo Sebastián.

María Elena le sonrió.

—La riqueza se parece a los peces de colores —intervino el Lobo—, son muy bonitos verlos en los arrecifes, pero su carne es insípida y gelatinosa.

—A mí me basta estar con María Elena para sentirme bien —agregó Sebastián—. Las riquezas no te llegan a satisfacer nunca.

—Bueno, Sebastián, si a mí me dan a escoger… —replicó Miguel Ángel.

—Quisiera hacer un brindis por estar nuevamente juntos —propuso Ricardo, interrumpiendo la discusión.

—Sí, eso está mejor —dijo el Capitán levantando su lata de cerveza.

—También quisiera brindar por el Capitán, por el Lobo, Conrado, que arriesgaron sus vidas por ayudarnos a escapar y por nuestros amigos que ya no están con nosotros —prosiguió Ricardo—. Por los momentos que compartimos con ellos. No los cambiaría ni por todo el oro del mundo. Salud.

62

«Gracias Arash» —escribió el Capitán cuando se aproximaban al muelle del Silencio.

«De nada Capitán. Tenemos que festejarlo».

«Llámame antes de venir. Te estaré esperando con un cebiche de mero y pulpo».

«Mi preferido. Yo pongo las cervezas. Nos vemos esta noche en el Silencio».

«¿No estabas en Irak?».

«Ja ja ja. No, estoy cerca. Irak fue solo una ilusión hackeriana».

«Ja ja ja. ¿Qué vas a hacer con Johny y compañía? Veinticuatro horas es demasiado tiempo. Se te van a escapar».

«¿Todavía no te has enterado de las noticias?».

Capitán captó un canal de televisión americano.

«Noticia de último minuto. La red criminal de tráfico de armas, drogas, influencias y lavado de dinero más grande de la historia, fue desbaratada hace una hora aproximadamente, gracias a la valiente confesión que realizó antes de morir asesinado, uno de sus integrantes llamado Manolo Monti, alias, el León. A través de un vídeo, puso en evidencia las pruebas del modus operandi y de los asesinatos cometidos por esta poderosa y macabra organización internacional. Están involucrados empresarios, altos funcionarios públicos, jueces, políticos, civiles y militares. Fueron capturados gracias a una intervención combinada de la policía y de las fuerzas especiales del FBI cuando los criminales se disponían a escapar del país. Johny Traynor, el presunto jefe de la organización, murió carbonizado dentro de su Ferrari cuando trataba de escapar. La excesiva velocidad, según relatan los testigos, hizo que el coche se fuera a estrellar contra un muro de contención…

María Elena no pudo seguir escuchando. Cerró sus ojos y revivió en su interior los únicos momentos que vivió con él. Se preguntó cómo era posible sentir pena por una persona tan malvada.

La voz en off de la locutora acompañaba las imágenes en los momentos de los arrestos y las detenciones de los malvivientes.

—¡El León! Ése es el León —exclamó María Elena cuando lo vio esposado subiendo a un coche de la policía.

Entrevistas, comentarios, imágenes exclusivas en todos los idiomas llenaban el web a cada segundo. No se hablaba de otra cosa.

«Bravo Arash, pero entonces no te depositaron el dinero».

«No. Pensaban hacerlo lo más tarde posible para poder escaparse. No podíamos esperarlos».

«Bueno, no se puede tener todo en la vida, al menos queda la satisfacción de haberlos capturado y de haber liberado a nuestros amigos, sanos y salvos».

«Sí, es lo más importante, pero yo te dije que no nos lo depositaron, no que no nos lo cobráramos nosotros mismos» «ja ja ja».

«A río revuelto…».

«Ganancia de pescadores».

«Una parte está destinada para las víctimas de los bombardeos, otra para nuestra organización. Invertimos mucho en investigación. Me están esperando, Capitán. Nosotros también hemos organizado una fiesta».

«Gracias de nuevo, Arash».

«Es un día memorable. Ah, me olvidaba decirte que hemos adquirido un frigorífico en Alemania. A fin de mes lo enviamos al Silencio con un grupo de técnicos para que lo instale. Dile a Ricardo que es el top del top, además incluimos un fondo de diez millones para reflotar la cooperativa».

Ricardo sonrió. Sebastián, Miguel Ángel y María Elena aplaudieron de pie.

«Es uno de los objetivos de nuestra organización, reciclar el dinero sucio, y que mejor invertirlo en el frigorífico que tanto les hacía falta a la gente del Silencio que nos ha ayudado con tanto coraje».

«Y de paso te aseguras que las cervezas estén siempre bien heladas».

«Ja ja ja. Nos vemos más tarde Capitán. Otra: Gianfranco fue el que nos dijo de la necesidad del frigorífico. Además, se comportó a gran altura. Era verdad el seguimiento que le estaba haciendo a Marta y los datos que nos dio fueron de gran utilidad. También nos quedamos muy impresionados con su actuación de condenado a muerte. Yo le hubiera dado el Óscar como mejor actor secundario».

«Y el de mejor actor. ¿A quién?».

«A mí, por supuesto».

—¿Gianfranco? —preguntó María Elena que no sabía de su intervención.

—Nos ayudó a encontrarte —sonrió Capitán y escribió:

«¿Gianfranco está por ahí?».

«Sí, está acá triste por su papá».

María Elena hizo indicaciones que le quería hablar.

«María Elena le quiere hablar».

Unos instantes después leyeron lo que Gianfranco había escrito:

«Perdóname, María Elena».

«Te perdono si vienes a visitarnos».

Miguel Ángel movía la cabeza disgustado.

«Lo quisiera de todo corazón María Elena, pero creo que no seré bien recibido. Con justa razón».

«Se la verá conmigo el que se meta con mi hermanito».

«Algún día. Te lo prometo, hermana».

«Gracias por todo».

«María Elena. Estaré siempre en deuda contigo».

María Elena no pudo continuar a escribir, todo lo vivido en los últimos días se le vino encima de golpe. Se refugió en los brazos de Sebastián, que estaba sentado a su lado.

El Capitán terminó escribiendo:

«Nos vemos más tarde Arash. Gracias por todo».

«Adiós Capitán. Gracias a ti y a los muchachos».

63

Los habitantes del Silencio prepararon un gran recibimiento en el muelle. De la profunda tristeza, del miedo continuo y de la total incertidumbre en que se encontraban, surgió, con la llegada del Flecha Verde, una esperanza. Y los rostros compungidos comenzaron a cambiar cuando fueron bajando uno a uno sus héroes. No todo estaba perdido, entonces. Y cuando la vieron a María Elena, a su verdadera princesa que bajaba emocionada, recobraron finalmente su sonrisa.

¡María Elena!

¡Johana!

Las amigas de toda la vida se encontraron en un abrazo eterno. Lloraban de felicidad, de poder todavía seguir compartiendo sus planes y esperanzas, sus confidencias y temores, la amistad, el tesoro más valioso que tenían.

Rut estaba también deseosa de ver a Ricardo. Había llorado todas las noches desde que se marchó. Y ahí estaba ahora y no se pudo controlar y corrió a abrazarlo, a besarlo y lo hizo con tanta efusión que interrumpió el abrazo entre María Elena y Johana.

—¿Quién es ésa? —María Elena juntó las cejas.

—Es Rut. Tú posible nueva mamá.

—¡Quéééé! —María Elena no perdió un segundo y se le acercó indignada. Johana la seguía de cerca muriéndose de risa.

—¿María Elena? —Rut dejó de abrazar a Ricardo que estaba medio aturdido por el inesperado beso.

—Sí…

—María Elena, no tuve tiempo de contarte. Ella es Rut. Rut, ella es María Elena, mi hija. —Ricardo se reponía del abrazo.

—Eres más guapa de lo que me imaginaba, María Elena. —Rut le dio la mano y un beso en la mejilla.

María Elena quería alguna explicación pero no sabía qué decir, por dónde empezar. Estaba colorada, confundida.

—¿Cuándo se conocieron? —Se le ocurrió preguntar arrugando la nariz.

Es una larga historia, María Elena. Te la contaré más tarde cuando lleguemos a la casa, después de darme un buen baño…

—¿Dónde vives?

—En tu casa.

—¡En mi casa!

Sus compañeras de trabajo en el mercado interrumpieron su diálogo con Rut. Cada una de ellas quería abrazarla. Le hacían mil preguntas y comentarios. La viuda de Jacinto Tommasi le sonreía emocionada. Trini, la nieta del difunto Tiburón Uribe, el que se enfrentó cara a cara con el León, la tenía agarrada del brazo. Los pescadores la rodearon, y al final, hicieron que dejara de preocuparse por la nueva relación de Ricardo, que aprovechó su distracción, para poner el brazo en el hombro de Rut y besarla de nuevo. Su exótica belleza lo había hechizado y lo había hecho enamorarse hasta los pelos. Esta vez pensó seriamente en sentar cabeza.

Johana abrazó a Sebastián y a Miguel Ángel. Alfredito esperaba también su turno de poder saludar a sus amigos. María Elena fue la primera que notó su presencia y corrió a abrazarlo.

—¡Alfredito, Alfredito! —gritó emocionada.

—Hola, María Elena.

Sebastián también lo vio y fue a su encuentro.

—¡Enaaaano! Lo abrazó y le dio una vuelta en el aire.

Alfredito reía de ver de nuevo a sus amigos. —Te estuve esperando para ayudarte.

—Enano, has sido la persona que más me ha ayudado. Me salvaste la vida en la playa y fuiste tú, el que me informó cómo estaban las cosas por acá.

—Estamos felices de volver a verte Alfredito. —María Elena lo abrazó de nuevo sonriendo.

—Me enseñarás a surfear, María Elena.

—Por supuesto Alfredito. Desde mañana si quieres. —María Elena rebosaba de alegría.

—Te puedo enseñar yo, enano.

—No, yo quiero que me enseñe María Elena.

—Ahhh, enano ¿qué cosa te había dicho? —lo reprendió Sebastián, muy serio con el dedo índice.

Alfredito se carcajeó y comenzó a correr. Sebastián empezó a perseguirlo.

—Si te agarro, enano, ya sabes lo que te voy a hacer.

—He conocido chicos celosos, pero a este creo que le patina —comentó Johana.

—Sebastián déjalo en paz —gritó María Elena. Sebastián lo había agarrado y le hacía cosquillas.

Ricardo levantó los brazos y con su potente voz dijo:

—Escuchen amigos. Les pido un momento de atención, por favor. Sólo un momento,

Se fueron callando poco a poco hasta que todos se quedaron mudos y el ruido de las olas comenzó a escucharse de nuevo.

—Hemos pasado los peores días de nuestras vidas —exclamó.

—Síííí —todos lo confirmaron en coro.

—No hay duda. Asesinaron cobardemente a nuestros amigos. Raptaron a María Elena. Fuimos amenazados y humillados. Nos trataron peor que a perros. Nos hicieron renegar de nuestros destinos y de nuestra suerte. Hemos tenido que tragarnos nuestra furia y casi reventar de la impotencia al no encontrar justicia por ningún lado. Estábamos a la merced de estos criminales abusivos. Pero hoy día, con el favor de Dios, podemos ver una luz al final del túnel, todavía muy pequeña, pero que ya alumbra nuestra esperanza y refuerza nuestra fe, esa fe de la que hablaba siempre mi hermano Juan Martín, que nos ha permitido realizar una empresa imposible. Dios nos ha ayudado a derrotar a un monstruo terrible. Merece un aplauso, creo.

Todo el pueblo aplaudió.

—Y merecen un aplauso también nuestros héroes que entregaron sus vidas por nosotros.

La gente continuaba aplaudiendo.

—Juan Martín, Jacinto, Ismael y Renato y también son dignos de mención, Aarón y Macul.

Los aplausos y los vivas no se detenían.

—Gracias a ellos El Silencio volverá a vivir. Nuestros enemigos de siempre están en la cárcel y hemos recibido como recompensa por su captura, un frigorífico alemán de última generación y diez millones para reflotar la Cooperativa.

Una cerrada ovación cerró su improvisado discurso.

—¡Amigos atención! —Intervino Alfonso Urrutia, el propietario de la taberna de la Cooperativa—. A las siete de la noche nos reuniremos en la playa frente al muelle. Haremos una gran fogata para recordar a nuestros amigos. Haremos la parrilla, prepararemos el cebiche y beberemos mucha cerveza en su nombre. Todo gratis… hasta el amanecer —terminó gritando.

Nuevamente los aplausos, los abrazos.

Sebastián, Miguel Ángel, Johana, María Elena y Trini acompañaron a la viuda de Jacinto Tommasi a su casa.

—Su muerte no fue en vano —repitió la viuda, limpiándose la nariz con un pañuelo.

—Son unos héroes —exclamó Trini, la nieta de Tiburón Uribe.

—Vivirán en la memoria de cada uno de nosotros por siempre —añadió María Elena, que cerró la puerta de la casa y se quedaron acompañándola hasta la hora de la fiesta.

María Elena les contó cómo transcurrieron sus días en prisión y como conoció a su padre. Sebastián y Miguel Ángel hablaron de su estadía en Bucará, no mencionaron a Evelyn ni a Michelle. Johana contó lo buena gente que era Rut y la viuda de Jacinto Tommasi recordó a su marido en todo momento.

—¿Y el millón? —preguntó Trini.

Miguel Ángel y Sebastián se miraron. Se pusieron de pie y salieron corriendo. Al poco rato regresaron con la mochila, la pusieron encima de un sillón y la abrieron. Los billetes estaban ahí, intactos. Las chicas abrieron los ojos y los labios de la impresión.

—Hemos decidido donarlo a la Cooperativa. Este dinero pertenece a todo El Silencio —dijo Sebastián.

—Así reciclamos el dinero sucio. —Miguel Ángel se acordó de la frase de Arash.

—Qué pena. Yo que pensaba ir de shopping.

—Es dinero ensangrentado, Johana. —Observó Miguel Ángel.

—Estaba bromeando, idiota.

64

La luna y la gran fogata se pusieron de acuerdo esa noche para iluminar la playa del Silencio. Todos los pobladores estaban ahí para recordar a sus héroes caídos.

Sebastián tuvo presente en todo momento a Aarón y a Macul, a pesar de que habían sido los culpables indirectos de lo que sucedió. Algunos los reprochaban y otros los defendían argumentando que tarde o temprano alguien tenía que rebelarse contra la mafia. Ellos fueron los primeros en desafiarla abiertamente pese a que sabían lo que les esperaba.

—Después de lo que hicieron, todos estábamos en peligro.

—Sí, pero al fin y al cabo bien valió la pena luchar como lo hicimos.

—Cualquiera de los aquí presentes pudo morir junto a ellos. Al final todo el Silencio se rebeló.

—Gracias a Dios que ya todo terminó.

—Sí, ahora las cosas irán mejorando.

—Propongo un brindis por nuestros héroes.

—¡Qué Dios los tenga en su gloria!

Eran los comentarios que acompañados de las anécdotas y recuerdos, surgían cada segundo en los diferentes grupos que se habían formado alrededor y en las inmediaciones del fuego.

—¿Qué has pensado hacer Sebastián?

—Quisiera comprarme un barco.

—Si tú quieres puedes venir a trabajar conmigo. Podríamos comprarlo juntos, podríamos ser socios.

—No Capitán, gracias. Me quedo en El Silencio. Espero que la Cooperativa me pueda dar un préstamo.

—Miguel Ángel me ha dicho que se viene conmigo a Bucará…

—Sí, lo sé. Hay una chica que lo está esperando. Ha pensado poner un restaurante con ella, pero mi caso es distinto. Acá está María Elena y las mejores olas del mundo. En Bucará no hay olas…

Capitán le dio una palmada en el hombro. —De todos modos la propuesta está en pie. Ahora voy a ayudar con la parrilla a Ricardo y al Lobo que parecen unas tortugas…

—¿Vino Matilda?

—Sí —sonrió Capitán—, está allá con ellos.

Sebastián buscó a María Elena entre los saludos que le hacían al pasar. La divisó por fin. Se encontraba sentada en la arena cerca de la fogata, con Johana, Miguel Ángel y Trini, que rasgueaba en su guitarra «Chandelier» mientras los demás le hacían el coro: «one, two, three, one, two, three…». Antes de sentarse con ellos quiso caminar sólo por la orilla. Tomó un trago de cerveza y se fue alejando del bullicio. La imagen sonriente de Juan Martín ocupó su pensamiento. Era como estar escuchándolo el día de la fuga:

«Sólo tienes que desear algo con todo el corazón. Él te lo concederá si crees, aunque no se lo pidas, aunque parezca imposible…».

«Gracias, Juan Martín. Recién te comprendo, amigo».

Dio un respiro profundo y se quedó contemplando el mar y sus reflejos ondeantes. La espuma juguetona salpicaba chispas de agua, disimulando sus lágrimas y humedeciendo su cara como si quisiera hacerle disipar sus penas. El mar también era su amigo…

—¡Sebastián!

Sebastián se volvió hacia la voz desconocida. Un hombre con gafas, más o menos de la edad del Capitán, bajo y regordete, venía caminado con dificultad en la arena.

—¿Tú eres Sebastián? —le extendió la mano.

—Sí.

—Yo soy Arash.

—¡Arash! —Reaccionó—. Tú eres Arash. ¡Qué gusto! —Sebastián le estrechó la mano.

—El gusto es mío. El Capitán me dijo que estabas por acá. Quería conocer en persona al valeroso Sebastián.

—Arash, qué dices. Estamos vivos gracias a ti y a tu grupo. Vamos por allá para invitarte una cerveza. —Sebastián señaló la fogata—, y también para que conozcas a los demás.

—A María Elena, a Miguel Ángel…

—Sí, les dará mucho gusto agradecerte personalmente.

—¿Están bien?

—Sí, pero todavía un poco tristes por la muerte de nuestros amigos…

—Comprendo.

—Arash, ¿tú crees que yo podría aprender informática?

—Por supuesto. ¿Por qué no? Si te dedicas, si eres constante, sí. Todos pueden hacerlo.

—Pero ¿así como tú?

—Si le agarras el gusto, sí. Nadie nació sabiendo mi querido Sebastián. Imagínate, yo pensaba al principio que para combatir un virus, debíamos darle una aspirina al ordenador.

Sebastián rió.

—¿Tienes un portátil?

—No.

—Para empezar cómprate uno. No, espera, espera, yo te puedo regalar uno que tengo en el coche. Antes de irme te lo doy.

—Gracias Arash, pero me puedo comprar uno también.

—Sí, lo sé, pero este que te voy a dar tiene ya instalados algunos programitas que te pueden interesar.

—¿Programitas?

—Quieres ser como yo ¿verdad?

—Sí, quiero ser un hacker y algún día unirme a tu organización.

Arash se detuvo, un poco jadeante, por caminar en la arena al ritmo de Sebastián. Se acomodó sus gafas. —¿Estás hablando en serio?

—Sí, claro… o quizás, para entrar en tu organización se requiere ser un experto y yo…

—No, no, no. La informática, como te dije, se aprende, lo que no se puede aprender son los valores esenciales como la lealtad, el coraje, la decisión, y a ti te sobran. El Capitán me comentó como te comportaste en Bucará y todo lo que hiciste por rescatar a María Elena. Nosotros necesitamos gente así, con ese espíritu. Si tú no me lo pedías, yo te lo hubiera insinuado. Digo insinuado, porque uno no puede obligar a nadie a meterse en una organización como la mía. Lo que hacemos está penado por la ley y si nos descubren nos meten en la cárcel. Lo sabes ¿verdad?

—Sí.

—Y a pesar de eso, estás dispuesto a correr ese riesgo.

—Estoy acostumbrado a correr riesgos.

—Eso también lo sabía… Entonces, quedas contratado. —Arash le dio nuevamente la mano—. Yo mismo me encargaré de enseñarte y de entrenarte. Serás de ahora en adelante mi discípulo.

—Gracias Arash ¿cuántos discípulos tienes?

—Tú eres el primero.

Rieron.

—Sebastián. —Arash nuevamente se detuvo. Se acomodó las gafas tomando una actitud seria. Faltaban pocos metros para llegar—. Es un secreto. Nadie, aparte de tú y yo, deberá saberlo.

—¿Ni María Elena?

—Nadie.

—Okay, descuida.

—¿Falta mucho? —preguntó Arash, sudoroso.

—Ya llegamos, ahí están. ¿Arash es tu verdadero nombre?

—No. Tú también tendrás que buscarte uno para trabajar con nosotros.

—¡María Elena, Miguel Ángel! —exclamó Sebastián—. ¡Éste es Arash!

Se levantaron inmediatamente. Lo saludaron con mucho cariño y le invitaron una cerveza que aceptó de muy buena gana. Estaba tan cansado como si hubiera corrido la maratón de Nueva York.

—¡La parrilla está lista! —Escucharon la voz de Ricardo y todos se fueron acercando.

Epílogo

Tres meses después.

—¿Ya puedo abrirlos? —preguntó María Elena. Sebastián estaba detrás de ella agarrándole los hombros.

—Sí, ya puedes abrirlos.

—Woooww.

—¿Te gusta?

—Sí, mi amor. Es hermoso.

—Vamos a dar una vuelta. —Sebastián le dio una mano para ayudarla a subir.

—Me parece un sueño, Sebastián. Tu propio barco.

—Será mío cuando termine de pagarlo.

—Parece más grande que el de Ricardo.

—Sí, es un poco más grande. Necesitaré de tres pescadores para sacarle el máximo provecho.

—¿Ya los tienes?

—Sí, Antonio, Felipe y Francisco.

—¿Y Alfredito?

—Alfredito es mi socio. Cuando cumpla los dieciocho lo haremos en forma oficial, mientras tanto yo manejo sus ingresos. Primero deberá ir al colegio él y su banda y, sólo si hacen las tareas, podrán salir a pescar con nosotros. ¿Es verdad que los vas a ayudar?

—Sí, me he comprometido con ellos. Son lindos.

María Elena se paseaba por la cabina revisando cada rincón.

—Es un barco del 2000 —dijo Sebastián.

—No parece. Está muy bien conservado.

—Sí, lo compré en Yacurato a un viejo pescador que prácticamente vivía en el barco arreglándolo, limpiándolo. Era maniático. Sus colegas me dijeron que me había sacado la lotería y en verdad el motor y todas sus instalaciones están casi nuevos. —Sebastián puso en marcha el motor.

—Estoy muy contenta, Sebastián. —María Elena lo abrazó por la espalda y le dio un beso en la mejilla que terminó en un melancólico suspiro.

—Por qué esa cara entonces.

—Pensé que Miguel Ángel se iba a quedar con Johana y que iba a trabajar contigo.

—Yo también, pero conoció a Evelyn. Así es la vida.

—Sí, y Johana, mi mejor amiga, se fue con Gianfranco. Ahora también es mi cuñada.

—¿Cómo les va?

—Gianfranco sigue internado en el centro de rehabilitación. Johana va a verlo cada fin de semana.

—Le hiciste un gran favor al no denunciarlo.

—Era un adicto al juego. Un enfermo como cualquier otro. Le debía dinero a todo el mundo y estaba amenazado de muerte.

—También tenía problemas con la coca. Ojalá que pueda recuperarse.

—Sí, yo creo que sí. Cuando salga está pensando poner su academia de surf y venta de tablas… Johana ha visto un local en Hawai. Ha hablado con sus patrocinadores y los van a apoyar.

María Elena le dio un beso y siguió con su revisión.

—Ayer nos reunimos los socios de la Cooperativa —comentó Sebastián.

—¿Sí? ¿Y cómo le va a Ricardo como presidente?

—Muy bien. Nos propuso contratar a un administrador externo. A un profesional, con ideas nuevas que nos ayude a crecer más rápido.

—Estupendo.

—Nos propuso a una persona y todos aceptamos.

—¿A quién?

—A ti.

—¿A mí? Pero yo todavía no he acabado la universidad.

—Dijo que eres tú, prácticamente, la que está haciendo todo el trabajo administrativo.

—Bueno, sí... pero…

—La moción fue aprobada por unanimidad.

—¿De verdad?

—Sí. Todos aplaudimos al final.

—Aceptaré con mucho gusto el cargo.

—¿Y las propuestas de Los Álamos?

—Las dejaré para después. Le debo la vida al Silencio. Es lo mínimo que puedo hacer.

—Ahora Ricardo tendrá más tiempo para estar con Rut.

—Rut. María Elena suspiró. —Es una buena mujer. Están enamoradísimos. Quieren casarse a fin de año. Ah, me olvidaba. Llamó Miguel Ángel para invitarnos a la inauguración de su restaurante.

—¿Cuándo?

—La próxima semana. El sábado. Por fin voy a conocer a Evelyn. ¿Nos podemos ir en el barco?

—Sí.

—¿Cómo es Evelyn?

—Guapa, simpática.

—Y tú, ¿conociste a alguien en Bucará?

—Sí, a mucha gente.

—No me refería a eso.

—¿A qué, entonces?

—No te hagas, Sebastián.

—No me hago, mi amor.

—¿Conociste a alguna chica?

—Sí, a muchas. Guapísimas, todas.

—No seas payaso.

—Me engreían y no querían dejarme regresar.

—Muy gracioso.

María Elena se sentó en el asiento, al costado del timón, y comenzó a abrir los cajones para terminar su revisión. —¿Y este portátil?

—Me lo regaló Arash.

—No sabía que tenías uno. ¿Ya sabes usarlo?

—Sí, prácticamente soy un hacker.

—Te quiero, Gato.

—Yo también te quiero, Gata.

—¿Una Biblia?

—Me la regaló Juan Martín.

María Elena se quedó pensativa. —Me gustaría llamar Juan Martín a nuestro primer hijo. ¿Qué te parece?

—Estoy de acuerdo.

Agradecimientos

Agradezco a los pescadores artesanales que día a día arriesgan sus vidas en el mar para poder llevar el sustento a sus familias respetando el ecosistema marino, y me aúno a sus protestas contra los temibles barcos arrastreros que están depredando el mar poniendo en peligro de extinción muchas especies marinas.

Agradezco a mi cuñado Héctor por sus relatos de la selva, que me sirvieron para escribir los primeros capítulos.

Agradezco a mis amigos de los Barracones, que me custodiaban la camioneta llena de mercadería cuando iba a visitar a mis clientes en el mercado del Callao. Ellos me contaron cómo era la vida en ese peligroso barrio donde los policías no se atreven a entrar si no van armados hasta los dientes y que tiempo atrás era una apacible caleta de pescadores donde las familias podían pasear por la playa sin ningún peligro.

Agradezco a mi esposa y su infinita paciencia. Se llama María Elena, como el personaje de la novela, cuya fecha de publicación es el día de nuestro aniversario y a mi hija Karina, que fue la primera que leyó el libro, por sus correcciones y sus acertados consejos.

Os invito a que leáis mis otros libros: Juan ¿has visto la luz alguna vez? Y Fix 20, un relato de ciencia ficción.

Un millón de gracias.

Luis Chonati Proaño