La muchacha del mini verde

Luis Balada Ortega

Colección Novela

Título: “La muchacha del mini verde”

Primera parte de “La senda de Mendizábal”

Octava edición: agosto, 2016

© del texto: Luis Balada Ortega

© de la presente edición, para todo el mundo:

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ISBN-13: 978-1511416122

ISBN-10: 1511416122

Xàbia, sábado, 2 de julio 1988

Era un grupo cuanto menos… ¿variopinto? No sé. En adjetivaciones no ando ducho. Pero me llamaron la atención, sí.

Me fijé en ellos ayer, en el puerto de Dénia. Desde Xàbia me había acercado a la vecina ciudad para comer con unos amigos. Mientras ellos terminaban unos trabajos en una barca, me distraje paseando por la explanada. Un alboroto vocal con tintes de trifulca atrajo mi atención. Junto a dos vehículos, tres hombres y tres mujeres discutían acaloradamente. Decir que una de las mujeres disentía estrepitosamente de los demás,se acomodaría mejor a la realidad.

No vaya a pensarse que tal algarada había convocado una multitud de paseantes ociosos. En absoluto. Solo yo reparaba en aquella escena; mi curiosidad la avivó uno de los dos vehículos: un viejo Mini Cooper con matrícula de Ciudad Real, de color verde oscuro y techo a modo de tablero de ajedrez. ¡Aquel auto me recordaba no sabía qué! Me acomodé en un banco cercano, para no perder detalle del espectáculo y compensar mi aburrimiento.

—¡Yo no sigo! —brama la joven, cerrando con golpe seco la portezuela del mini.

Mi interés aumentó al fijarme en la figura de aquella muchacha. ¡También la conocía! Conocer… lo que se dice conocer… Digamos que tanto a ella, como al autito verde, los conocía… quizá por haberlos visto, ni recuerdo cuándo, por cualquier pintoresco rincón de Xàbia, Calp o Altea. ¿Traté personalmente con ella? Quedé en la duda. Aquella carita tenía algo de familiar.

—¡No seas terca, Elvira! —intenta convencerla otra de las mujeres, rubia también y, aunque mayor, con semblante parecido a ella—. ¡En media hora llegamos al Parador!

—¡Que no, que no y que no, Marta! —no da su brazo a torcer—. Apenas hemos parado durante el viaje. Estoy cansada, tengo hambre y me apetece comer un arròs a banda. ¡Bien bueno lo hacen aquí en Denia!

—Si estás cansada, conduciré yo —tercia él más joven del grupo que asemejaba ovejo compungido—. ¡Qué más te dará comer esto que aquello!

—Cariño, como tú tienes un tubo de plástico entre la boca y el esfínter, te crees que los demás nos conformamos con cualquier alimento —le replica sin acritud.

—¡Convéncela, Pedro! Que nos da la del lucero del alba —la tercera mujer se dirige a uno de los dos hombres que, callados, seguían la escena.

—¿Yo? —sonríe el llamado Pedro—. La verdad es que también estoy hambriento.

La súbita aparición de mis amigos, con prisas, truncó mi distracción.

Quince minutos más tarde, mientras comíamos en una terraza, solté una sonora carcajada. Mis compañeros se quedaron mirándome, sin entender nada.

El grupo, encabezado por la joven, llegó a la terraza del restaurante y ocupó una mesa cercana a la nuestra.

Esta tarde los he vuelto a encontrar. Me hallaba compartiendo con Dolors charla y cerveza tranquilamente en la barra de Negro’s y, de pronto, ella se planta ante mí.

—Oye. Yo a ti te conozco —dice, sin dejar de mirarme.

—¿Es a mí? —sorprendido desciendo del taburete y me giro, mirando, por si acaso ella se dirigía a otra persona que hubiera tras de mí.

—Eso, gírate. Que te vea bien —añade con total desparpajo.

Dolors, conteniendo una carcajada, se retira de la barra, dejándome espacio. Como un autómata, o no sé si un maniquí, doy dos vueltas en redondo.

Noto la mirada de la muchacha clavada en mi cara, en mi cuerpo.

—¡Tú eres Vicente!

Quedo clavado. ¿Cómo sabe mi nombre?

—¡Qué desmemoriado! —se ríe—. ¿Tan poco te agradé?

Mi cara lo dice todo.

—¿No me recuerdas? —gira en redondo, despacio—. ¿Tal vez con treinta centímetros más de melena? —me da la espalda y con sus brazos hace un arco que llega hasta sus caderas—. ¿Tampoco así?

Dolors lleva su mano a la frente, más bien la golpea, sonriéndome. Un débil rayo de luz en mi mente; el recuerdo de una noche… ¿cuántos años atrás?

—¡Elvira! —celebro para sorprenderla.

Algo sí he recordado de ella, pero ni idea de su nombre. ¡Oí que así la llamaban cuando la divertida trifulca en Dénia!

—¿Ya te has acordado? —sonríe feliz.

—Sí, sí —me lo creo—. Hace tanto tiempo…

—¡Sí! —sonríe—. Hace cinco años, la víspera de san Jaime —se cuelga del cuello y me estampa dos besos en las mejillas. Atónito quedo—. ¡Qué vergüenza! ¿Lo recuerdas de verdad?

—De verdad, de verdad —algo más recordaba—. En el Café dels Artistes, en Altea. Tu melena causaba furor.

—¡Sí, sí, sí! ¡Qué tiempos aquellos! —coge mi mano y me arrastra a la terraza—. ¡Ven! Te presentaré a mis amigos.

Mientras me lleva en volandas busco a Dolors. ¡Se ha esfumado!

—¿Dónde estabas? —inquiere el más joven, sin dejar de mirarme, cuando llegamos a la mesa. Me asemeja de nuevo ovejo compungido.

—¡Me perdí! —le despeina con la mano—. ¡Mirad qué he encontrado!

El grupo se recrea en mi cuerpo. Me siento desnudo.

—Os presento a Vicente. Un amigo de hace años, y enamorado de Jávea.

Me va presentando y empiezo a desentrañar los misterios sepultados en mi memoria. En primer lugar, me presenta a su hermana Marta y a su marido, Pedro. Si es su hermana… aventuro que la otra mujer se llamará Carmen.

—Y ésta es Carmen, la mejor amiga de mi hermana. ¡Y mía también, eh! Y su marido, Juan.

Carmen no deja de mirarme. Y no era una mirada de cortesía.

—Y por último, el benjamín. Mi novio Ernesto —¡el ovejo!—. Novio, novio no es, pero éstos —señala al grupo—, se empeñan en que lo sea.

—¡Siéntate, hombre! —el llamado Juan alcanza un sillón de la mesa del lado y me ofrece asiento—. ¿Qué tomas?

—Una cerveza, gracias —respondo sintiendo clavada la mirada de Carmen.

—Vicente es un excelente navegante, Pedro —presume Elvira. Se dirige a mí—. A ellos les gusta bucear y encontrar objetos raros bajo el mar. Podrías llevarles con tu barco un día.

—Oye… —Carmen me habla. Me da como tembleque—. Ayer, no estarías tú en Denia.

—¿En Dénia? —es todo lo que se me ocurre decir.

—Sí, en Denia. A mediodía, en el paseo frente al puerto —puntualiza gravemente.

—Estuve ayer, sí —paso a la defensiva—. Fui allá para comer con unos amigos. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada, por nada —no deja de mal mirarme. Se dirige al grupo—: No sé… me ha recordado a un pánfilo que, sentado en un banco, se lo pasaba en grande mientras discutíamos.

—Te equivocas, Carmen —le contradice Elvira con seguridad—. ¿Comisteis en La Barqueta, Vicente?

—Sí. Allí comimos —me siento salvado.

—¡Claro! Me sonaba la cara, pero no te reconocí. Cuando llegamos —les explica—, ellos ya estaban comiendo, casi a nuestro lado. Quizá por eso recuerdes su cara —considerando zanjada la cuestión, me pregunta—. ¿Sigues teniendo la moto?

Carmen retira su ceño y me dedica una sonrisa exculpatoria.

—No, Elvira. Ya no tengo aquella moto. Se hizo vieja la pobre.

—¡Qué lástima! A Ernesto le encantan las motos. ¿Te has pasado al coche?

—No, no —me río y guardo un breve silencio—. He dicho que aquella se hizo vieja. Llevo una K 100 —¿estoy fanfarroneando?

—¿Una BMW K 100? —aventura, ansioso Ernesto.

—Sí, sí. Esa que está sobre la acera —saco las llaves de la motocicleta y blando el ostentoso llavero BMW—. ¿La quieres probar?

—¡Si no sabe ir en moto! —ríe Elvira.

—¿Vienes mucho por Jávea? —me pregunta Carmen, quizá para rubricar el perdón.

—Xàbia es mi Meca —explico—. Navegar… todo lo que huela a mar me encanta y desde que descubrí, veinte años atrás, esta costa comprendida entre el Cabo de San Antonio y el Peñón de Ifach, no he dejado de venir cada mes de julio. ¡Y siempre que puedo!

Pasada la novedad de mi presentación, el grupo casi me olvida.

—Ya nos veremos —me levanto sin prisas—. He tenido mucho gusto en conoceros.

—¿Sigues yendo a la Granadella? —pregunta Elvira.

—Sí, sí. De tanto en tanto paso algún rato por allí.

—¡Mañana vamos nosotros! ¿Verdad Marta? —se levanta y me da un fugaz beso en los labios—. Hasta mañana.

Dudo qué hacer. También se ha esfumado la moto de Dolors. Regreso a la barra y, viendo abandonar la terraza a mis nuevos conocidos, pido otra cerveza. ¡No vayan a pensar que salgo tras ellos!

Al pasar ante el Parador, sobre la media noche, recuerdo que en Dénia lo mentaron como destino del viaje. Pero no veo el mini verde aparcado allí.

Ya en mi apartamento, sigue cavilando mi sesera. Intento revivir aquella noche de san Jaime.

Me acuesto. Los recuerdos toman forma, fluyen y se sobreponen al sueño.

Era domingo aquel día; con Dolors y otros amigos moteros, pasamos el día en la Vila Joiosa disfrutando de su fiesta de moros y cristianos marinos. Al regreso paramos a cenar en Calp. Tras la cena el grupo decidió volver a Xàbia. No Dolors, empeñada en ir a Altea. “Una noche de luna llena no es para retirarse pronto”, decía. ¡Razón no le faltaba!

Ella es una muchacha madrileña, con veintitrés años en esa época, y desde niña frecuentaba Xàbia. En verano y alguna que otra temporada a lo largo del año. Su nombre es Dolores, pero aquí todos la llaman “Dolors”. Teníamos en común, a más de trabajar en lo mismo, que ambos utilizábamos la moto como vehículo habitual y la pasión por navegar. Y una particularidad de ella era la terquedad.

Fuimos a Altea. Al Café dels Artistes, en lo alto del casco viejo, frente a la iglesia. Era punto ideal para disfrutar de aquella noche cálida, afeada por la presencia de algunas nubes. ¡Bien inoportunas! Cuando llegamos a la plaza ensombrecían la luna y, para colmo, no había ninguna mesa libre en la terraza. ¡Nuestro gozo en un pozo!

Andar en moto conlleva sus servidumbres. Quizá sea la principal no abusar de la bebida. Fuimos al mirador y por un rato, apoyados en la barandilla, contemplamos el bello paisaje de la bahía, y de reojo la terraza, por si desocupaban alguna mesa... Las nubes no llevaban prisa y la clientela tampoco. Entramos en el local y nos sentamos en sendos taburetes de la barra, por tomar la última copa.

Ella entró en el café, pasada la medianoche. ¡Cómo olvidar aquella larguísima melena rubia! Movía su cabeza con tanta energía que su cabello se desplegaba en el aire, formando una gran ola, ora mansa, ora brava, arrolladora.

Según se adentraba en el local descubrí que no era su cabeza lo que se movía y provocaba aquella maravilla marina. ¡Su cuerpo se tambaleaba! Los parroquianos no perdían ojo de sus movimientos; sus evoluciones la llevaron a nuestro lado. Me levanté y le ofrecí la banqueta. No sé si me abrazó o cayó sobre mí.

—En una… me… mesa… estaría más… más… cómoda —balbuceaba.

Una mesa había quedado libre; dentro, junto a la puerta.

—Quizá sea más conveniente la sentemos en esa mesa.

Se lo decía a Dolors… ¡ya se había esfumado!

La desconocida hablaba como si cada sílaba fuera una isla y a nado pasara de una a otra. Nada tenía sentido, o, si lo tuviera, era ininteligible para mí.

Cuando su cabeza se desplomó sobre la barra, acabó el balbuceo.

Las miradas de la clientela recaían en mí.

Se recuperó un poco y salimos a la calle. ¡Que le diera el aire! Me fijé en el mini verde, aparcado frente a la iglesia. La miré a ella, y me di cuenta que era la muchacha que, con este vehículo, corría de un lado a otro la comarca. ¡Para conducir un auto estaba ella! Me pregunté cómo había subido las empinadas cuestas del casco viejo y llegado a la plaza.

La hice caminar hasta el mirador. Corría buena brisa allí y las nubes habían desaparecido como por encanto. Resplandecía la luna. Me miró sonriendo. Bien hermosa era aquella muchacha.

—¡Vamos a la Granadella! ¡Vamos a la Granadella! —repetía una y otra vez entre alborozados saltitos.

¿Ir desde Altea a la Granadella? Tal vez vivía en alguna de las urbanizaciones que había cerca de esa cala. Maldije mi mala suerte. No podía abandonarla.

¡Ni estaba en condiciones para subirla en la BMW!

Rebusqué en su bolso y hallé las llaves del mini. Caminamos hacia la iglesia.

—¿Es tu coche? —le pregunté al llegar junto al auto.

—¡Sí! ¡Sí! —me miró con desconfianza—. ¿Y cómo sabes que el mini es mío?

Un nudo de saliva me atragantó.

—¡Me has dado las llaves! —mentí, mostrándolas—. ¿Quieres que te lleve a la Granadella, o no?

Sin esperar su respuesta, abrí la portezuela y la introduje en el vehículo. Aceptó sin rechistar. Fui hasta la moto, monté el caballete y le puse el candado de seguridad.

Durante el recorrido no dijo nada. Poco podía decir. ¡Se había dormido! Cerca de la cala aminoré la marcha. Me fijaba en las pocas edificaciones de aquel lugar, y no sabía a qué carta quedar. Al llegar a la avenida del Tío Catalá, paré el coche y la desperté.

—¿Qué pasa? —refunfuñó—. ¿Dónde estamos?

—¡Cómo que dónde estamos! —estalló mi mal humor—. ¡En la Granadella! ¿No vives aquí?

—¡Yo vivo en Ciudad Real!

Se escabulló del auto y arrancó a correr.

—¡La playa! ¡La playa! —gritaba sin dejar de dar vueltas al auto—. ¿Dónde está la playa?

Aquello ya era demasiado para mí. ¿Me estaba tomando el pelo?

—¡Muchacha! —me acerqué a ella y sacudí sus hombros—. ¿Quieres hacer el favor de decirme dónde vives para dejarte en tu casa, apartamento, hotel o lo que sea?

—¡En Ciudad Real vivo! ¡Quiero ir a la playa!

Como un gamo enfiló la callejuela en dirección a la playa. Al llegar a la orilla siguió corriendo mar adentro. Aquella cala era honda. Corrí desesperado tras ella. Capaz era de ahogarse.

Me abalancé sobre ella, hundiéndonos en el agua. Agitaba los brazos para ahuyentarme. La cogí como pude, salimos del mar y la tumbé sobre la gravilla.

Escampé su hermosa cabellera para que su cuerpo no cogiera frío.

La miraba y remiraba. Bien preciosa era aquella muchacha. Quedó otra vez dormida.

No sabía qué hacer. Yo también estaba mojado. Se me ocurrió que, yendo ella todo el día coche arriba, coche abajo, podría llevar en el maletero, toallas o cualquier pieza de vestir.

La zarandeé. ¡Ni se enteró! Corrí hasta el mini, lo puse en marcha y me acerqué a la playa. Abrí el maletero. Había toallas y ropa para un regimiento. ¡Femenino!

En invierno me hubiera dado apuro, pero siendo verano... La desnudé y vestí con una blusa y una faldita. Extendí una toalla y dejé a la muchacha sobre ella. Bajo su cabellera, una toalla más pequeña. Me desnudé también, liando mi cintura con otra toalla y quedé sentado a su lado, mirando como dormitaba.

La temperatura era excelente y la hermosa luna llena, ya sin nubes alrededor, iluminaba la playa.

Pasado un buen rato, revivió. Un despertar tranquilo, contra lo que yo me esperaba. Miró sus ropas; me miró a mí.

—¡Vaya chapuzón nos hemos dado! —retiró la toalla y se tumbó sobre la grava.

Respiré hondo. Agradecí su naturalidad. Me tendí a su lado.

—No soy siempre así. ¿Sabes? —su tono era triste—. Pero este verano me siento fatal —me miró sonriendo—. ¡Pensarás que soy una tonta!

Hizo una pausa y alzó su cabeza.

—No te importa que hable, ¿verdad? —suplicó.

Levanté mi cuerpo y quedé sentado con las piernas recogidas.

—Oh, no. Cuéntame lo que quieras —la animé.

—Hoy es mi cumpleaños. ¿Te lo dije? —vino a mi lado y se colgó del brazo, inclinando su cabeza en mi hombro—. Sí. Cumplo veinte años.

Me sorprendió y la miré con atención. Parecía mayor. ¡Como dos años más!

—¿Y los cumples hoy, o fue ayer? —siendo de madrugada, no era baldía la pregunta.

—¡Hoy, hoy! —me miró contrariada—. Nací un 25 de julio. ¡Tenemos todo el día para celebrarlo!

Dijo “todo el día”. ¡Y aún era la madrugada! En las condiciones que estaba… ¡Durmiendo se lo pasaría!

—Soy de Ciudad Real, aunque la mayor parte del año estoy en Madrid —nueva pausa—. ¿Te aburro? —no dejaba de mirarme.

—No, no. Tranquila —era una noche muy cálida y la humedad todavía no se sentía en la playa.

—Mi nombre es Elvira. ¿Cómo te llamas tú?

—Me llaman Vicente. Así me bautizaron.

—Claro, claro —reía—. Sería muy estúpido que te llamaras a ti mismo —guardó breve silencio—. Somos seis hermanos; yo soy la menor. ¿Tienes hermanos?

—No. Fui hijo único.

—¡Qué suerte! Tanto hermano, harta. Tengo una hermana de veintitrés años. Se llama Marta. Los demás, varones, y mayores que nosotras —nueva pausa—. ¿Te aburro? —me gustaba su mirada—. Soy un poco pesada. ¿Verdad?

—Para nada, para nada. Sigue.

Su voz era muy agradable. Intuí que necesitaba hablar, quizá desahogarse.

—Sabes… en Madrid solo llevo un año. Perdí dos años estudiando Magisterio. Decir estudiar sería un pecado —reía y me abrazaba—. El caso es que no me motivaba y decidí estudiar Veterinaria. No sé por qué. Tal vez para escapar de Ciudad Real y marchar a Madrid.

¡Franca sí era! Le sonreí.

—¿De qué te ríes? —se molestó.

—No me río —¡dormida no estaba!—. Sonrío por tu franqueza, Elvira.

Se apretó mucho a mí.

—Madrid…

Pronunció el nombre de la ciudad en tono apagado, melancólico. Un silencio envolvió ni sé qué tiempo.

—Soy una tonta —resurgió su voz. Alzó su cuerpo, mirándome de frente—. No sé porque me recrimino nada. ¡Yo no tuve ninguna culpa!

Por nada le iba a preguntar de qué podría sentirse culpable.

—Es muy complicado, no creas —me abrazaba sin dejar de hablar—. Verás, mi hermana Marta tiene una amiga muy amiga. Amiga de esas de siempre. ¿Me entiendes?

No entendía nada, pero asentí con la cabeza.

—El caso es que mi hermana para los estudios no servía. Nosotros vivimos del campo, de nuestras tierras. Y no digo que yo sirva para los estudios, ¡eh! Pero a ella le gusta la vida de la casa, del campo… A más, mi padre y mis hermanos encantados si ella se quedaba. Una mujer más en la casa siempre se agradece… A mí estas tareas se me hacen insoportables —”¿entiendes?”, leía en sus ojos—. Y no creas que no he trabajado en el campo… He trabajado sí. ¡Qué remedio! Pero escurriendo el bulto siempre que podía. ¿Me entiendes?

¿Adónde iría a parar? Asentía a todo con la cabeza.

—A Carmen sí le gustaba estudiar. Le apasiona el estudio a esta chica… —intuyó que andaba algo perdido—. Te cuento y no te enteras. ¡Carmen, hombre! La amiga muy amiga de mi hermana —calló repentinamente. Algún gesto mío no le gustó—. Oye, si te aburro me lo dices y sanseacabó.

—No, por favor —por nada del mundo quería perderme ya esa historia—. Es que no sabía que esa amiga de tu hermana se llamara Carmen.

—¡Ah! —se tranquilizó—. Sí, Carmen es la amiga muy amiga de Marta. Toda la vida juntas, compartiéndolo todo. ¡En el pueblo hubo algún cuchicheo! —hizo una pausa—. ¡Qué mala soy! —sonrió como conejito. Se puso seria y continuó—. Y como a Marta no le gustaba estudiar y a Carmen sí, al acabar el bachillerato, tuvieron que separarse. Carmen fue a Madrid para estudiar económicas en el ICADE, eso de los Jesuitas. Marta quedó en Ciudad Real. En Valverde más que en la capital. ¿Conoces Valverde?

Negué con un gesto, para no interrumpirla.

—Es un pueblecito, a unos diez kilómetros de Ciudad Real. Allá tenemos la finca. Y allá…

Calló. No me moví. Ni apartaba la vista de ella.

—Carmen ha terminado este año la carrera y se ha ido a Londres —de sopetón se alzó y sentó a mi lado siguiendo su monólogo—. Pero durante estos cinco años que ella permaneció en Madrid, siempre que podían estaban juntas. Fines de semana, puentes, vacaciones… Eran muy amigas. Las más amigas del mundo. Pero…

Su última frase apenas sí fue un susurro. Me abrazó fuerte, muy fuerte y prorrumpió en irrefrenable llanto. Quedé inerme, mis manos no sabían qué hacer.

Rodeé su espalda, la abracé con cariño, hundiendo mi cabeza en su cuello.

—Cálmate mujer. No tienes por qué contarme nada.

—¡Quiero hablar! —gritó—. ¡Quiero hablar! ¿No lo entiendes? Me corroe el interior. Beber para olvidar no me sirve —la risa convulsionó su rostro—. ¡Menudo espectáculo habré dado hoy por ahí!

—Sigue hablando —animé con toda mi ternura, abrazándola más.

—Como te decía, éste ha sido mi primer año en Madrid —su tono recuperó la normalidad—. Trabé amistad con un profesor de la facultad. Un penene que se les llama. Pedro es su nombre. ¡Y seis años mayor que yo! Nos aveníamos a la perfección. Como amigos, ¡eh! Que una sigue siendo virgen. ¿Me entiendes?

Me cautivaba su naturalidad. Asentí.

—Estando ambas, Carmen y yo, en Madrid, algún fin de semana nos íbamos juntas a Ciudad Real. Para ser mayor que yo, me llevaba muy bien con ella. Pero, a finales de abril, un fin de semana…

Sus pausas excitaban mi ansiedad.

—Si quieres hablar, hazlo, no te cortes.

—Quiero hablar, sí —me miró de frente; sus dedos jugueteaban sobre mi mano—. Ese fin de semana se me ocurrió invitar a Pedro, y vino con nosotras. El sábado celebraban las Cruces en Valverde. Una fiesta ancestral en la que, año tras año, ambas gozaban, bien unidas, entre aquellas calles engalanadas. Pero… se entrometió la insistente mirada de Pedro sobre mi hermana. Y ella lo miró también. Calé aquella primera mirada y las posteriores, aún más intensas. Por lo que a mí respecta, tras iniciarse esa relación entre ellos, nuestra amistad ha salido fortalecida. ¿Me comprendes?

—Sí, sí. Te comprendo. Sigue —no comprendía, pero deseaba oír su voz.

—Sí, nació, creció, una relación entre ellos. Y Carmen no se lo tomó nada, pero que nada bien. Desde aquel fin de semana no volvió a Ciudad Real. Sin despedirse de Marta, como te he dicho, se ha ido a Londres a primeros de mes. Se ha apuntado en una escuela muy famosa, de eso de economía, que hay allá para sacarse un título de no se qué. Dos años estará en el extranjero… —la pausa me supo a eternidad—. De mí, sí se despidió. Quedamos una tarde y me pidió la excusara con Marta por su pataleta. Así me dijo, una pataleta.

¿No iba a hablar más?

—Está hermosa la luna —dije para recuperar su voz, su aliento.

—Sí. Está bien hermosa —su cabeza recayó en mi pecho, sus manos presionaban las mías—. ¿Qué opinas? ¿Crees que tengo alguna culpa?

Quedó mirándome, a la espera de mi juiciosa sentencia. Apretaba más mis manos.

Me estremecí. ¿Qué iba a opinar yo? ¿Me estaba pidiendo la absolución tras confesarse? ¡Algo tenía que decirle!

—Bueno… —¿qué?—. Creo ninguna culpa tienes tú. Los caminos del amor son un complicado vericueto… —¡me estaba luciendo!—. Además, si Carmen te pidió que te excusaras por ella con tu hermana, es que se dio cuenta que lo suyo fue una pataleta ¿Así lo calificó ella, sí?

Quedé petrificado. Retomó el llanto. ¿Qué inconveniencia había dicho yo?

Esperé a que acabaran sus sollozos. Sin dejar de acariciar su espalda, aguardé en silencio.

—Es que… —se multiplicó el llanto—. Lo que Carmen me contó… ¡No se lo he dicho a mi hermana!

—Pero…

—¿Se lo tendría que haber dicho, verdad? —suplicaban sus ojos.

—Sí, Creo que sí —afirmé categóricamente—. Del asunto del enamoramiento de tu profesor y tu hermana, no tienes culpa alguna. Quien se tiene que encontrar, tarde o temprano se acaba encontrando. Si aquello produjo un vacío entre ellas, nadie puede achacarte culpa —respiré hondo. ¡Menuda papeleta!—. Mas, al no darle cuenta a tu hermana del mensaje de su amiga, sí estás contribuyendo al alejamiento entre ellas.

Me sorprendí por la dureza de mi comentario. ¡Hasta tal punto me había implicado en la historia!

Se desasió de mí. Hundió la cabeza entre sus rodillas y cruzó sus manos tras el cuello. Quedó inmóvil, muda. Como yo, en silencio a su lado.

—Háblame de ti, por favor —se incorporó súbitamente.

—¿De mí? —me sorprendí.

—¡Sí! —reía—. ¿No tienes una vida?

—Sí, sí. ¿Pero, qué quieres saber?

—No sé. Cualquier anécdota —me miró ingenuamente—. ¿Desde tu primera comunión?

Solté una risotada. ¡Qué ocurrencia! La complací. Por indeterminado tiempo le conté vida y milagros.

—¿Me llevas a casa? —dijo, una vez consideró, supongo yo, había satisfecho su curiosidad.

Amanecía. Recogimos toallas y ropa, ya casi seca. Caminamos y subimos al vehículo.

—¿Dónde te alojas? —pregunté antes de arrancar el auto.

—En el Hotel Miramar. ¿Lo conoces?

—Sí, conozco. No te preocupes.

No hablamos. No se durmió. Ausente, debía cocer algo en su mente.

—Mañana me iré a Ciudad Real —rompió el silencio cuando pasábamos por delante del Parador.

—¿Mañana? —me sorprendí. ¡Clareaba el día!

—Hoy —corrigió—. Tenías razón. Quiero llegar cuanto antes para hablar con Marta.

—¿Sin dormir? —me llené de pánico.

—¡Algo dormiré! —pasó su brazo por mi cuello, acariciaba mi nuca—. Estoy acostumbrada, no te preocupes. Y esta noche, contigo, me he despejado por completo —acariciaba más, y más, suavemente, mi nuca—. ¿Y tu motocicleta? —dio un respingo—. Dijiste quedó en Altea.

—¡Ah, sí! ¡Ya no me acordaba! —y ciertamente, ni lo recordaba—. Mañana me acercaré, en el trenet o en autobús, o quizá me lleve algún amigo. No te preocupes. Cuando me despierte, decidiré.

Aparqué el vehículo casi enfrente del hotel. Bajamos del auto y le entregué las llaves.

—¡Gracias por todo! —se despidió ante la puerta del hotel, dándome un abrazo y besando mis labios.

—¡De nada! —acerté a decir, mientras ella se dirigía a la puerta.

De pronto recordé. Corrí a su lado. La abracé y besé su boca. Quedó sorprendida por mi arranque.

—¡Feliz cumpleaños!

Sonrió agradecida; se perdió por la puerta del hotel.

Sí. Así conocí a Elvira. Los recuerdos afluyen claros, minuciosos. Si me dicen que ocurrió hace un rato, lo creo. Como si esta noche fuera aquella en la que fui el primero en besarla el día que cumplía veinte años...

Sigo sin conciliar el sueño. Me levanto y me dejo caer en un sillón ante la ventana. Una idea fija en mi cabeza. ¿Qué hizo marginar de mi memoria esa noche mágica? Sino apartada, bien en el fondo de ella estaba. Ni siquiera ayer, en Dénia y pese a reconocer el mini verde y sonarme su carita, recordé nada. Sólo la mención de aquella espléndida mata de cabello abrió la espita del recuerdo. ¡Y cómo se ha abierto!

Me acuesto. No puedo evitar un último recuerdo. El del joven Ernesto, aquel barbilampiño con cara de ovejo compungido, supuesto aspirante a novio de Elvira.

—¡Este chico no es para ella! ¡No le durará!

Me duermo deleitándome en otro beso... el primero que reciba ella este próximo veinticinco de julio, ya con los mismos años que el día del mes, será el mío.

Xàbia, domingo, 3 de julio 1988

Despierto bien temprano. Y tempranamente vuelve a mí el recuerdo de Elvira. Seguro ella aún duerme.

Decido ir al club náutico, con ánimo de almorzar allí. Matar media mañana y recoger unas drizas y otro material que tenía que llevarle a Eladio a Moraira.

Me invaden las prisas y tengo que refrenar la marcha de la motocicleta. ¡Y cambiar de rumbo! Automáticamente he enfilado la carretera del Portitxol.

¡Tengo la Granadella en la cabeza!

Menos pájaros en la cabeza y más estar a los hábitos estivales, me digo mientras, recuperado el camino correcto, desciendo hacía el puerto para almorzar con el personal del club y algunos socios habituales. Oír por enésima vez las variadas anécdotas vividas —siquiera sea en la mente del orador de turno— en increíbles lances y, tras el almuerzo, jugar unas manos de cartas, es el quehacer a estas horas de la mañana.

Sumido en las prisas, irrumpo en el bar dirigiéndome directamente a la mesa donde ya están casi todos los parroquianos habituales. A punto de sentarme, la vista de la barra se ofrece ante mí. Quedo pasmado. O quizá estupefacto. Sentado en un taburete está Juan, el marido de Carmen, la amiga de la hermana de Elvira, tomándose un café. ¡Y me mira bien divertido!

Al cruzarse nuestras miradas hace un ademán con la mano, señalando un taburete vacío a su lado.

Dudo qué hacer. Si devolver el saludo y sentarme en la mesa, o disculparme con los comensales y aceptar la invitación recibida.

La curiosidad puede más. En el breve recorrido de la mesa a la barra desfilan por mi mente una docena de razones que pudieran justificar la presencia de aquel hombre en este momento y este lugar. Me lleno de inquietud porque todas y cada una de las descabelladas ideas están relacionadas con Elvira.

—¡Buenos días, Vicente! —saluda cordialmente al tiempo que tiende su mano.

—Hola, buenos días... —estrecho fríamente su mano y mi saludo implica un ¿nos conocemos de algo? Causa el efecto esperado.

—¿No me recuerdas? —queda cortado—. Soy Juan... ayer... nos presentó Elvira...

—¡Sí, hombre! Claro que te recuerdo —mi sonrisa, teclado de piano—. Pasa que para retener nombres soy una calamidad —no sabía de qué, pero me había vengado. Palmeo su hombro dándole mi más plena confianza—. ¿Has almorzado?

—¿Almorzar? —mira su reloj de pulsera—. ¡Es pronto todavía!

—No hombre, no. En absoluto. ¡Es la hora apropiada! Aquí almorzar es reponer fuerzas a media mañana. Desayunamos, almorzamos, comemos, merendamos, cenamos... ¡y a menudo, re cenamos!

—¡Ah! No sabía...

—Anda, ven —lo descabalgo del taburete—. Siéntate con nosotros.

Me acompaña a la mesa más contento que niño con zapatos nuevos. Alcanzando el nivel de niño que recibe un scalextric cuando degusta el rape con patatas que hoy tenemos para almorzar.

—¡De estos placeres no gozamos en Madrid! —agradece.

—¿Y qué te trae por aquí? —aventuro a preguntarle sin dejar transcender la inquietud que su presencia me ha provocado.

—El aburrimiento —ningún énfasis pone a su rápida contestación—. Aún en vacaciones, me gusta madrugar. Y como los demás no son de levantarse temprano...

—Saliste a pasear, viste el club y te dijiste: “¡Ea! Entraré a tomar un café”.

—No. Vine aquí directamente.

¡A saber qué expresión denota mi rostro!

—Elvira me dijo anoche: “Si te aburres cuando te levantes, pásate por el club náutico, que a buen seguro Vicente estará allá”.

¿Cuánto le conté de mí aquella noche mágica?

Sonríe Juan y continua rebañando el plato. Si escapaba del aburrimiento, con creces cumplió el objetivo. Los compañeros, ante la presencia de un oyente nuevo, compiten rememorando anécdotas. El aburrimiento, por conocer de antemano tales historias, recae en mí.

Me engaño. Ese no es el motivo de mi infantil enfurruñamiento. En otras ocasiones no había sentido tedio al oír historias ya conocidas. Como nunca las contaban igual... Más bien me siento desplazado. O, por mejor concreción, me siento molestísimo por el abandono de Juan, que sigue embebido las narraciones. A fin de cuentas, ¡él ha acudido al lugar por mí!

Se sirve la cremaeta y no varía la tónica. O sí ha variado. ¡Se acrecienta el alejamiento!

—¿Y esto qué es? —pregunta asombrado tras sorber brevemente del vaso y dejarlo rápidamente sobre la mesa al notar quemazón en sus dedos.

—¡La cremaeta! —sentencia uno de los contertulios.

—Melaza de ron quemada, café, como lento apaga fuego, y algún aditamento mágico más —le explica Julio Péris, el veterano contramaestre del club.

—¡Está buenísimo! —exclama sin atreverse a cogerlo de nuevo.

—¡Cógelo por la base, hombre! —ríe, a mandíbula batiente, otro.

La hilaridad se hace general mientras Juan titubea si tomar o no el recipiente. Que aquel perfecto desconocido sea el blanco de atención de todos me encorajina más. ¡Menuda rabieta hacina mi interior!

Por precaución prescindo del elixir y tomo café. Aunque el puerto de Moraira solo está a dieciséis kilómetros, algunos tramos son bien revirados y no son para conducir con alegría, por no hablar de la eventualidad de algún control de alcoholemia. ¡Ya son las once! La hora ideal para emprender el viaje.

Curiosamente, cuando mayor apogeo alcanza el protagonismo del amigo desconocido.

—Bien, amigos. Os dejo —¿imploro a Juan con mi mirada? Mientras hablo y me levanto de la mesa, no dejo de mirarle—. He de acercarme a Moraira para llevarle unas cosillas a Eladio.

—¡Adiós, Vicente!

—¡Hasta la tarde!

—¡Tengas buen viaje!

Unos y otros me despiden, y yo sigo de pie junto a la mesa. ¡Bien pasmado!

—¡Conduce con cuidado! —Juan se levanta y me ofrece la mano—. ¡Y gracias por esta memorable velada! —no deja de sacudir la mano—. Seguiré un rato con tus amigos —añade—. ¡Hacía tiempo que no me divertía tanto!

Si antes casi esquivé su mano, en este momento me aso a ella con obstinación. Al notar el vacío en mi mano, cabizbajo, derrotado, me dirijo a la puerta y abandono el bar.

Con un enorme cabreo arranco la BMW y a pocas me descabalga nada más salir. ¡Tengo que calmarme!

Apenas recorro cuatrocientos metros, y teniendo a la vista el Hotel Miramar, aparco y me siento en la terraza, frente a la playa. ¡Precisamente el hotel Miramar!

Sorbo lenta, espaciadamente, la cerveza. El frío líquido contrasta con el hervidero de mi cabeza, intentando desenmarañar qué pudo gestar mi estúpido comportamiento en el bar. Y aunque sigo sin entender aquel proceso de ofuscación, me convenzo que en el meollo anida la imagen de Elvira. Considero que no trascendió a los demás mi excitación. O sea, que sintiéndome ridículo, no hice el ridículo. Consecuentemente, para dejar de sentirme ridículo, opto por zanjar el debate interno.

—¡Vicente! —la voz de Dolors me baja del limbo.

—Hola Dolors, buenos días —¡alguien va a pagar platos rotos!— Dime... ¿Qué tienes con esa muchacha? —asesto.

—¿Qué muchacha? —sonríe—. He visto tu moto aparcada frente al hotel...

¡Cuidado! Su sonrisa, sino enigmática, amenaza con sacar un as de la manga.

—¡De Elvira hablo! Cada vez que aparece, tú te esfumas.

—¿Elvira? ¿Quién es esa? —cambia el ritmo—. Me ha dicho David que has salido del club como alma perseguida por el diablo.

—No mujer. Nada de eso —me excuso—. Recordé que tenía que llevarle un material a Eladio y a la que te descuidas en esos almuerzos se te hace la hora de comer. Ya sabes... historia por aquí... anécdota por allá...

Calmado, extinta la cerveza, recuerdo a Eladio, que me espera en Moraira. Me despido de Dolors.

¡Buen ridículo haría si no le llevara el material prometido!

No he hecho el ridículo en Moraira, no. Todo lo contrario. Quedar como un señor, que se dice.

Tras ayudar a Eladio a recomponer la cabullería del barco, comimos opíparamente. A media tarde —hacía buen viento y menos calor—, salimos a navegar, comprobando el perfecto ajuste de las piezas renovadas.

¡Una jornada bien agotadora!

Mi abatimiento matinal quedó en el mayor de los olvidos.

Xàbia, viernes, 8 de julio 1988

A medio día recibo el recado. Eladio me buscaba. Desde el club le llamo a Moraira, por saber de qué aventura se trataría esta vez. No estaba él en aquellos momentos, pero sí me dieron su escueto aviso: Que sobre las siete de la tarde estuviera en el club.

Puntualmente acudí a la cita. Alcancé un taburete, y me acomodé en la barra.

—¿No se sienta en la mesa, don Vicente? —pregunta el camarero.

—No, no, Andrés. Ponme una cerveza. La tomaré con tranquilidad aquí mientras llega Eladio.

—Mismamente por eso se lo preguntaba. Ellos le esperan —señala una mesa, casi al fondo del salón.

Me giré y me sentí el Dios de la estupidez al ver partirse de risa a Eladio, Julio y dos marineros.

—En la mesa, Andrés. Tomaré la cerveza en la mesa —con dignidad, descabalgué del taburete y caminé hacia ellos.

—¡Buenas tardes! No os había visto —a modo de disculpa, cambiando rápidamente de tercio—. ¿Y de qué va el asunto, Eladio? —tomo asiento a su lado.

—Verás, Vicente. Mañana temprano traen un barco con un trailer, y tras descargarlo aquí y acondicionarlo, tenemos que llevarlo a Moraira.

—¡Caramba! ¿Lo traen aquí y no allá? —me sorprendo—. ¿De qué barco se trata?

—De una Bayliner... —tercia Julio.

—¿Por una Bayliner tanto alboroto? —le atajo.

—No es de las que tú estás acostumbrado a ver por estos parajes, Vicente —sonríe Eladio—. Es una Bayliner 3870 americana, de 38 pies de eslora y 13 de manga.

—¡Más de diez metros! —quedo asombrado.

—Once y medio, para ser más exactos. Y cuatro metros de manga —corrige en tono doctoral Julio.

—Aparte que el acceso por carretera es más complicado, en Moraira no tenemos travelift. Así que...

—¡Me habéis convencido! —alzo mi cerveza ofreciendo un brindis—. Y bien... ¿Cuál es el plan?

—En ello estamos, Vicente, en ello estamos —apunta parsimonioso, Julio.

—De momento acabemos de preparar con Julio los detalles del trabajo en el club desde el momento en que llegue el convoy con el barco.

Por espacio de media hora fueron atando cabos a fin de que ningún fleco quedara descuidado.

Mientras ellos planificaban me preguntaba dónde se habrían metido Elvira, y sus amigos. Ni había visto el mini verde por parte alguna durante la semana. Tal vez ya no estuvieran en Xàbia. Sería lo mejor. Que ya no estuvieran. Quizá así desaparecería aquella increíble muchacha de mi pensamiento. ¡A buena hora la iba a quitar otorgándole esos calificativos!

—¡Baja de las nubes, muchacho!

—¡Oh! ¡Perdón, perdón! —¡sí estaba en una nube, sí!

—Baja, pon los pies en los suelos, y vámonos —espolea Eladio—. Hasta mañana ya hemos de hacer aquí.

—¿Y? ¿Adónde vamos?

—¡Alma bendita! —ríe— ¿Te parece bien ir a cenar algo, luego dos copas rápidas, y enseguida a dormir? Mañana madrugamos y hay que estar bien despiertos.

—Claro. Solamente dos copas, no vayas a llegar muy tarde a Moraira.

—¿Qué dices? No vuelvo esta noche. ¡Me quedo en tu apartamento!

—¡Ah! —poco más se me ocurre decir.

—¡Es que esta tarde no te enteras de nada!

Razón tenía Eladio, sí. Enredado entre pensamientos, de nada me había enterado. Y muy bueno debía ser el asunto de esta embarcación. ¡Pretendía cenáramos en el Parador! A dudas penas le convencí de que mejor nos sentaría cenar en el Bahía una caldereta regada con buen blanco de Torres.

—Gozaremos de mayor tranquilidad y me explicarás mejor las tareas de mañana —concluyo.

¡Tranquilo quedé en cuanto él aceptó! La idea de ir al Parador me llenó de zozobra por temor a encontrarme al grupo de Elvira. ¡Y ni siquiera sabía si era allá donde pernoctaban!

Debí sonreír estúpidamente al imaginar a Elvira en el comedor del Parador. ¡Pobres camareros!

—¡Estás ido, Vicente! —culmina la frase con una carcajada—. ¡A ti te pasa algo!

Y como para eso están los amigos, mientras caminábamos pausadamente hacia el restaurante, le fui contando cómo ese grupo me producía tan extraña atracción.

Xàbia, sábado, 9 de julio 1988

Amaneció un día radiante. Cielo despejado y la mar con calma chicha, presagiaban una calurosa jornada. Tal estaba previsto para este sábado. Como los días anteriores y, presumiblemente, de igual manera serán los siguientes.

La tarea encomendada para esta mañana, salvo el anunciado e irremediable madrugón, era bien simple: Trasladar, con la motocicleta, a David, el más joven de los marineros empleados en el club, a la gasolinera de Pedreguer y esperar la llegada del trailer y el vehículo de apoyo.

La motora estaba recorriendo medio mundo. Iniciando su periplo en San Diego, California, había llegado al puerto inglés de Portsmouth, y de ahí, vía marítima también, hasta Bilbao para, por carretera, llegar a Xàbia, y culminar por mar tan largo viaje en Moraira. Por aquello que ningún cabo quedara suelto, Julio y Eladio habían considerado muy oportuno este desplazamiento nuestro a Pedreguer, en la carretera nacional y poco antes del obligado desvío, el cruce con la carretera de Gata. Con David en el vehículo de apoyo del convoy, indicando el camino correcto, y yo marchando delante para advertir al tráfico que viniera de frente de la inminencia del trailer, el éxito estaba asegurado.

Siguiendo el guión establecido, a las 6,30 AM. ya estábamos en pie, y media hora más tarde en el club náutico dónde nos esperaba un café despabilador y un más despabilado Julio que, tras pasar revista a la tropa, nos leyó y releyó —hasta quedar bien convencido de nuestro entendimiento— nuestra misión en Pedreguer.

—Y sobre todo, que a los conductores del convoy —insiste en esa idea— ¡ni se les ocurra pensar que desconfiamos de ellos! Tacto, mucho tacto, Vicente —sentencia.

No sé si “al que madruga, Dios le ayuda”, pero sí es cierto que “al que bien madruga, mas temprano le da hambruna”. Desde el Club a esa gasolinera apenas hay veinte kilómetros, y con la BMW... A las 7,40 AM. ya estábamos en el punto de reunión. Cuarenta y cinco minutos antes de la hora convenida. ¡Y solo con un café en el cuerpo!

La terraza superior del bar de la estación de servicio era excelente punto estratégico. Sin perder de vista la carretera podíamos, dado el amplio margen de tiempo que disponíamos, dar cuenta de un reconfortante almuerzo sin prisa alguna.

Me había llamado la atención el macuto al que David se aferraba durante el trayecto. Al sentarnos en una mesa se desveló el misterio; quedé bien anonadado. Con meticulosa parsimonia —¡discípulo de Julio!— el muchacho extraía y distribuía por la mesa lo que yo suponía iba a ser su almuerzo.

—Manías de mi madre. Le dije que viajaría con usted y ha preparado estas cositas... —justifica sonriendo al ver mi cara de asombro.

¡”Estas cositas”, dice! Una larguísima flauta de pan, untada con tomate, aceite y sal, rebosando embutidos de cualquier tipo imaginable; una fiambrera con cuatro huevos fritos que eran un primor; otra con patatas a lo pobre, de esas cortadas en finas rodajas y sofritas con cebolla y ajos tiernos; ¡otra con boqueroncitos fritos! Por si no fuera suficiente, un tarro de allioli que, al destaparlo, desparramó olores de gloria; a más de un saquito con una docena de rebanadas de pan tostado, amorosamente cubiertas con papel de aluminio, cuatro tomatitos de rama, unos cuantos dientes de ajo... ¡y una jarrita, bien tapada, con aceite! Y como todo flan lleva su guinda, cuatro pastelitos de cabello de ángel. ¡Dios mío! ¿A qué hora se habrá levantado esta buena mujer?

—Dime, David —quiero ironizar, una vez recuperado de la sorpresa—. ¿Adónde le has dicho a tu madre que viajábamos?

—Aquí... a la gasolinera —su naturalidad, total—. ¡Se ha olvidado los platos!

Ciertamente, no había platos ni cubiertos. Reparé en un camarero que, no sé si divertido o escamado, no dejaba de mirarnos. Me entró resquemor al pensar que, quizá, éste fuera uno de esos establecimientos donde “no se admiten meriendas” y, ante tal despliegue de viandas, acabáramos de patitas en la calle perdiendo nuestra privilegiada posición de vigilancia.

Llamé al mozo, y acudió al punto.

—¿Bebes vino, tú? —inquiero al muchacho.

—No señor, no. Mi madre no me deja beber alcohol —lo dice sin acritud—. ¡Coca-cola sí puedo beber!

—¿Qué buen vino blanco tenemos? —mi pregunta anima al camarero a sonreír.

—Viñasol o Marqués de Cáceres; o cualquier Ribera de Duero, señor —cavila rápido.

—Tráiganos una coca-cola doble y una botella de Marqués de Cáceres. ¡Todo bien frío! —con Torres me acosté, con Rioja me levantaré—. ¡Ah! Y nos prepararan una ensalada, con lechuga, tomate, cebolla y olivas. ¡Sin más florituras!

No se movió. Sonreía y me miraba, bien erguido con las manos cruzadas a la espalda, esperando no se qué o, tal vez, no se había enterado de nada. Tuve la sensación de hallarme ante un mozo de habitaciones que acababa de subir las valijas y espera con su mano extendida.

—¿Platos y cubiertos, desearán los señores? —dirige su mirada a la mesa. ¡Me hubiera dado de cachetazos!

—Sí, sí... ¡Por favor! —titubeo de vergüenza.

David contenía la risa, y de pronto su cara adquirió tinte de preocupación.

—¿Es muy bueno este vino? —pregunta, dejando recaer su mirada al bolsillo de su camisa.

—Bastante bueno sí. Y también bastante caro —presumo—. No te preocupes por ello.

Su mano derecha palpó el bolsillito de marras.

—¿Qué pasa? —decido no perder de vista el bolsillo—. ¿Qué ocultas en él? —me arrepiento de inmediato.

Se azoró. Enrojeció su rostro.

—Doscientas pesetas... —saca el dinero del bolsillo—. Solo llevo doscientas pesetas...

—¿También te las ha dado tu madre? —me exalto—. ¡Ya es demasiado!

—¡No! No señor, no. ¡No me las ha dado ella!

—¿Quién, pues? —enojadísimo—. Porque tuyas, seguro no son.

Asomaban sus lágrimas y me sentí culpable de no sé qué.

—Eladio, señor —quedo de piedra—. Me las ha dado para que pagara el almuerzo sin que usted se enterara... y temí no hubiera bastante con ese vino que ha pedido.

—¡Será cabrón! —mascullo.

Saqué mi inmaculado pañuelo y se lo ofrecí al muchacho.

—Anda, limpia esas lagrimillas, y no te avergüences. ¡Los hombres también lloran!

Sonrió, llenó el pañuelo de mocos y se tranquilizó.

—Quédatelo, quédatelo —aborto su intento de devolución del moquero—. Vamos a hacer un trato.

—¿Un trato? ¿Qué trato, don Vicente?

—Es bien sencillo. Como debe ser, yo pagaré lo que haya que pagar, y tú te quedaras ese dinero, diciéndole a Eladio que lo gastamos todo.

—Pero...

—¡No hay pero que valga! Se lo das a tu madre, que bien se lo ha ganado. Y no se hable más del asunto.

Mientras hablábamos, el camarero había traído los platos y cubiertos.

—¡Enseguida traigo la bebida y la ensalada! —se excusa.

“Enseguida” fue ¡ya! Descorchó la botella y escanció un poco en la copa, quedando a la expectativa.

¡Esperaba lo probara y diera el visto bueno!

—Perfecto, perfecto —sentencio tras sorberlo rápidamente—. ¡Venga, David! ¡Demos cuenta del suculento almuerzo!

—¿Qué deben buscar?

No se por qué, a David le dio por asomarse a la barandilla.

—¿Quién busca qué? —me encorajina que abandone la mesa.

—La guardia civil —responde mirándome extrañado—. Un motorista no hace sino dar vueltas a su moto.

—¿Qué? —me levanto rápido.

—Aquel. Aquel señor debe ser.

Oí la voz del camarero a mi espalda. Me sentí aludido y me giré.

Mientras mantenía el brazo levantado señalándome, hablaba con un guardia civil de tráfico.

Me acerqué a ellos, sin prisa pero sin pausa, y con la sonrisa que debe exhibir un querubín en tránsito al cielo.

—Buenos días, agente —saludo muy afable.

—Buenos días, señor —el guardia lleva su mano, la palma bien extendida y rígida, a su sien derecha a modo de saludo militar—. ¿Es suya esa motocicleta BMW que está aparcada abajo?

Al seguir el movimiento de su mano, reparé en sus galones de sargento.

—Sí, sí, sargento... —instintivamente me muevo de manera que tras mi espalda no se viera la mesa, y mucho menos la botella de vino—. Efectivamente, esa motocicleta es mía.

—Entonces, usted es Vicente Eixart.

—Sí, sí... —¿cómo diantres conoce mi nombre?—. Yo soy Vicente Eixart. ¿Quiere ver mi documentación?

—¡Para nada, hombre! —me tranquiliza—. ¡Encantado de conocerle, señor Eixart!

Su mano fue a buscar la mía. ¡Hoy no ganaba para sobresaltos! Todavía mi cabeza le daba vueltas al porqué conocía mi nombre, y más vueltas le di al sentir crujir mi mano por la efusividad de su saludo.

—Nuestro común amigo, Julio Péris, me ha dado orden de buscarlo.

—¿Le ha dado orden Julio de buscarme a mí? —yo, desconcertado, pero el camarero, atónito y como pasmarote, no se pierde detalle de la conversación—. Venga, sentémonos en la mesa. Estaremos más tranquilos.

—Éste es David... —le presento al muchacho al llegar a la mesa.

—Le conozco, le conozco. De haber reparado en él, ni le hubiera preguntado al camarero.

—¡Anda! —exclama—. ¡Si es el señor Ribera!

—Hola, David —saluda el agente.

—¡No le había reconocido de uniforme!

—Bueno —las ascuas me queman—. Y qué... —suspendo la frase al percibir que no le pierde la vista a la botella de vino desde que se ha sentado—. ¿Desea tomar algo?

—No, no gracias. Estamos de servicio —brillan sus ojos—. Aunque... una copita de vino a nadie hace daño.

—¡Chaval! —el mozo acude raudo—. Trae una copa para el señor sargento.

—¡Nada de sargento, hombre! Agustín, Agustín Ribera, ese es mi nombre.

—¡Tiene una menorquina en el club! —pregona David a bombo y platillo.

—Bien, Agustín. ¿Y para qué me busca Julio? —pregunto mientras le sirvo el vino muy lentamente y esperando diga “¡basta!”.

—Es por el asunto del convoy que estáis esperando —cuando la copa está a rebosar, alza la mano a modo de “vale, vale”.

—¿El convoy? —me estremezco—. ¿Les ha ocurrido algo? ¿Han tenido un accidente?

—¡No hombre, no! —cruza los dedos y levanta su copa—. ¡Espero que no!

—¡Ah! —se apagan las ascuas.

—¿No quiere comer nada, señor Ribera? —invita el muchacho.

—¡Lo ha preparado su madre! —señalo a David—. ¡Y hay para un regimiento!

—Bueno... como desde aquí también se ve la carretera... —se dirige a la barandilla—. ¡Ramón! ¡Ramón! —vocea—. ¡Sube! Yo soy de poco comer, pero mi compañero... —justifica al sentarse.

—Entonces... —¡ni comíamos ni me enteraba a qué cuento venía su intromisión!—. ¿Por qué os ha mandado Julio? ¿Ha surgido algún problema o se ha modificado el plan previsto?

—¡Muy ricos, chaval! ¡Menuda mano tiene tu madre! —exclama al probar los boquerones y servirse otra copa de vino.

—¿Entonces? —¡me exaspera su calma!

—¿Entonces?... —se da un buen trago—. Más bien un poco de lo último. Es que Julio a veces es un poco cortito y no sabe sacar partido de las amistades.

¿Me había perdido algo? Ni sabía de qué pudiera estar hablando.

—Disculpa, Agustín... ¿Te podrías explicar mejor?

—¡Desde luego! Esta mañana... —al ver aparecer a su compañero, se levanta—. Éste es mi compañero, Ramón Esparducer —dice a modo de presentación.

David y yo nos levantamos para saludar al recién llegado.

—Siéntate Ramón y come. ¡Sin remilgos! Es gente de confianza —retoma el hilo anterior—. Como te decía, esta mañana, al iniciar el servicio, me he enterado que por el club náutico, y siguiendo los jodidos conductos oficiales, habían pedido un servicio especial de acompañamiento al convoy para esta mañana, y que por alguna oficina andaban perdidos los papeles...

Comer, comía poco, pero beber... Todo lo contrario que su compañero, al que le pedimos una botella de agua... ¡y otra de vino para nosotros!

—¡Sí, señor! ¡Buen gusto tienes Vicente! —saboreaba el vino—. Eso... como te decía, Julio es bien cortito a veces. ¿A quién se le ocurre llenar formularios teniéndome a mí cerca? Total, que en cuanto me he enterado del asunto he hecho dos llamadas, he llamado a Julio... ¡Y aquí estamos!

—Prueba el ajoaceite, Agustín. ¡Está riquísimo! —el compañero, entusiasmado—. Y estas patatas...

—Come, hombre, come. No te cortes. Nada mejor que estar en el lugar y momento adecuado.

—¿Entonces...? —insisto mientras rebaño un huevo frito.

—Nada. No os tenéis que preocupar del transporte. Junto con la policía local de Xàbia, hemos montado un dispositivo a lo largo de los veinte kilómetros que quedan. ¡Ningún problema!

—¡Qué maravilla! —exclamo—. ¡Bien contento estará Eladio!

—¡Otro pazguato, el Eladio! ¿Para qué quieren a los amigos?

Tomé buena nota de su razonamiento... nunca se sabe.

—¿Y qué hacemos nosotros? —me pregunto en voz alta.

—Ni idea, Vicente. ¿Quizá acabarnos esta deliciosa botella de vino?

—Llamaré a Julio.

Pasé al interior del bar, y lo llamé por teléfono.

De pé a pá, me confirmó la explicación del sargento, y que esperáramos al convoy, para confirmarle la hora de salida. En cuanto a David, que regresara conmigo, o si yo tenía algo que hacer, lo facturara en el coche de apoyo, como habíamos previsto. Y que muchas gracias y tal y tal.

—¡El camión! ¡El camión! —a pocas David me atropella en su atolondrada entrada al local, justo cuando yo salgo—. ¡Es un trailer larguísimo!

—Cálmate hombre, cálmate. ¿Agustín y Ramón? —le pregunto al ver la mesa vacía.

—¡Abajo! ¡Ya están abajo! ¡Vamos!

—Ve bajando. Enseguida voy; antes he de pasar cuentas con el camarero.

Se fue corriendo escaleras abajo.

—Ya está pagado, señor.

Así atajó el joven camarero cualquier frase que le pudiera decir.

—¿Está pagado? —¡otra sorpresa!— ¿Quién ha pagado?

—Ya está pagado, señor. No le puedo decir más. No insista.

¿Cuánto tiempo estuve hablando con Julio? En cualquier caso, fuera el tiempo que fuera, mi campo de visión se reducía a la pared de la estrecha cabina telefónica del bar. Descartado David, solo Agustín podía haber sido. Bueno... al fin y al cabo, él se había zampado casi todo el vino. Rememorando a Bogart... éste podrá ser el inicio de una gran amistad.

La llegada del trailer causó enorme expectación en la gasolinera.

¡Buena razón tenía David! Era larguísimo. Me acerqué al grupo formado por los conductores, la guardia civil —habían llegado cuatro motoristas más— y David, incordiando por medio.

El tema era las estrechas calles del casco urbano de Xàbia y como abordarlas con aquel vehículo de dieciséis metros. Pregunté a uno de los conductores el porqué de tanta longitud, cuando la eslora de la embarcación no tenía más de doce metros.

—Señor, la cabina de la nave también ocupa espacio. ¿Acaso deseaba usted que en el primer puente sobre la carretera el barco se hubiera quedado sin ella?

¡Tierra trágame!, o quizás “no te metas en camisa de once varas”. Opté por un discreto mutis por el foro. A más, mi estómago se revolvía echando en falta el carajillo de reglamento tras tan copioso almuerzo.

—Vamos, te acompaño —¡Agustín! Me estira del brazo y subimos al bar—. Esta iglesia tiene demasiados doctores. ¡Que se las entiendan con mis hombres!

—Sí, será mejor no hablar y tomar una copa en aquel viejo bar —agradezco su gesto solidario recitando aquella melancólica melodía.

Ya eran las nueve y abajo aún seguían con dimes y diretes.

—¡Esto lo resuelvo con dos toques de silbato!

Bajamos y me deleité viendo actuar al sargento de la Guardia Civil de Tráfico, Agustín Ribera. ¡En dos minutos desmanteló la reunión, puso a todos firmes y al convoy presto para iniciar la marcha!

Nos despedimos cordialmente, tras colocar a David en el vehículo de apoyo.

Eladio me había dicho que, cumplida la misión matinal, no le haría falta hasta que la Bayliner estuviera en el agua. ¡Y eso seria por la tarde!

Me refugié de nuevo en el bar. ¡Nada tenía qué hacer! Estaba resultando un atípico mes de julio. Nada que ver con los usos y costumbres habituales de cualquier año anterior. Y por muchas excusas o justificaciones que me diera, sabía, tenía la certeza, que la irrupción en mi monótona vida vacacional de Elvira y su entorno eran los únicos responsables de esta idea de atipicidad.

¿Me estaba quejando, o eran confesiones ante una Mahou?

Incluso resulta emocionante ese no saber qué va a ocurrir en el inmediato segundo a este momento. O, por ejemplo, el mismo recién conocido, el sargento Agustín Ribera. Por mucho uniforme que llevara, si no llego a verle actuar en su propia salsa, de manera autoritaria, fulminante y eficaz, difícilmente me hubiera creído que el señor con el que he compartido mantel y vino fuera, y pese al uniforme, lo que decía ser.

Me sorprendió una carcajada, mía naturalmente, y bien real. Al joven camarero le he dado un buen susto. La idea de imaginar a Elvira con uniforme de veterinaria y pensar que mejor le iría el de “chica de la Cruz Roja, hucha en mano” ha motivado tal jovial estruendo.

Casi llevaba dos horas aquí. Regresar al apartamento y dormitar por un buen rato, por recuperarme del madrugón, es la mejor opción que me viene a la cabeza. Y... como estoy en una gasolinera, llenar el depósito de la motoci- cleta y revisar el aceite, también es muy buena idea.

—¡Cóbrate, chaval!

—Ya está pagado, señor.

—¿Está pagado? —¡me aspen si lo entiendo!— ¿Quién ha pagado esta vez?

—La señorita que está en la terraza, señor.

Petrificado; salvo la cabeza, que bulle a todo trapo. Así quedo brevísimo momento. Temo girarme y encontrarme con Elvira. ¿De verdad lo temo? ¿O más bien temo que, a más de ella, esté el grupo? Aunque... de estar con ellos... a buen seguro habría oído sus voces... o ¡me habrían saludado al entrar!

¿Y, si es Elvira... porqué no me ha saludado? ¿Qué juego es ese de abonar mi gasto sin saludar siquiera? ¡Sí! Solo a ella se le puede ocurrir tamaña treta.

Venciendo la tentación de salir corriendo, giro mi cuerpo con decisión.

—¡Vicente! —no solo es su voz... se abraza festivamente a mi—. Chico, no hay manera de sorprenderte.

—¡Elvira! —¿no estaba en la terraza? La abrazo, en tanto mi vista, con pavor, escudriña por encima de su hombro cualquier rastro del grupo—. ¿Qué haces aquí?

—Ya ves, pañuelo que es el mundo —tira de mí hacia la terraza—. Y a ti, ¿qué te trae por aquí?

—¡La gasolina! —¡ni se me ocurre otra!

—Como a mí. Y viendo esa moto, que parecía la tuya, pensé si estarías en el bar.

—¡Ajá! Me viste y ni me saludaste.

—¡Hombre! Estabas tan distraído contándote chistes que no quise molestar.

—¿Yo me contaba chistes?

—Tu dirás... reír a mandíbula batiente, si reías, sí.

Si supiera de qué me reía...

—Bien... ¿y qué? —pregunta una vez nos sentamos en torno a la mesa.

—¿Qué de qué? —la charla parece un diálogo de besugos.

—¡Qué pocas luces tienes, Vicente! Casualmente nos hemos encontrado... nos hemos sentado en la mesa... ¿Qué más pueden hacer un hombre y una mujer que siempre se encuentran por casualidad? ¿No crees es demasiada casualidad?

Percibí picardía en su tono.

—Yo estaba a punto de regresar a Xàbia, a mi apartamento.

—¿Vives en un apartamento? —a la picardía sucede un tono lascivo. O así me lo ha parecido. Maldigo haber sacado a colación la vivienda.

—Sí, sí. En un apartamento vivo. ¿Te parece incorrecto?

—En absoluto. En absoluto, Vicente —toma mi mano—. Pero como estás de vacaciones pensé te alojabas en un hotel.

Me agradó sentir su mano, y la lógica de su respuesta enterró mi erróneo pensamiento.

—Como hace tanto tiempo que vengo por aquí, y varias veces a lo largo del año, surgió una buena oferta y consideré oportuno adquirirlo —me confío—. Es un inmueble normal y corriente, no creas.

—Yo también voy de regreso a Jávea —hace una larga pausa y en mi mente se encienden todas las alarmas—. ¡Podrías enseñármelo!

¡Lo sabía! En ese momento me prometí no volver a bajar la guardia con Elvira.

—Me encantaría, Elvira. Pero a buen seguro te están esperando Ernesto, tu hermana y los demás —por una vez bendigo la existencia del grupo.

—Nadie me espera, Vicente —¿brillan sus ojos?—. Así que acepto la invitación.

¿Me había prometido hacer qué?

—¿Nadie te espera? —siento como un es calor frío—. ¿Es que ya se han ido?

—Sí cariño. Hoy todos se han ido.

Le da un énfasis especial a “todos”, y en el momento de pronunciarlo aumenta la presión sobre mi mano.

—¿Se han ido todos hoy? —a posta altero el orden de las palabras—. ¿Adónde? —¡no me lo puedo creer!— ¿Y cuándo vuelven? —la ansiedad me domina.

—A Ibiza —hace una pausa, como esperando ver algún gesto en mi rostro—. Ayer les entró una perra terrible y se empeñaron que hoy teníamos que pasar el día en Ibiza.

—¿Teníamos?

—Tal cual. Pero yo les dije que Ibiza la conozco de sobra, y que cuando me gusta ir es en agosto.

—¿Y?

—Esta mañana temprano hemos ido a Denia, ellos se han embarcado y el destino ha querido que en el regreso a Jávea, me parara aquí. ¡Y aquí estoy!

—¿Qué destino? —¿adónde quiere ir a parar explicándose así?

—¡Ay, Vicente! —me mira fijamente—. El destino... quiere estemos hoy juntos tú y yo.

—¡Mujer! —intento en vano reírme—. Eso no es el destino, es la casualidad.

—¡Casualidad, dice! —muy seria—. De no estar tú aquí, hubiera removido Roma con Santiago hasta encontrarte. ¡Ea, dicho está!

—Pero...

—Tonto —me corta—. ¿No recuerdas que aquella noche te dije teníamos todo un día por delante? —sonriendo se levanta de la mesa—. ¡Hoy será ese día!

Asió mi mano, llevándome en volandas por la escalera.

“Ve delante, que yo te sigo”, fue su última orden.

Para nada servía contradecirla. Puse combustible y enfilamos el camino hacia Xàbia.

A más de las vibraciones de la motocicleta, un hormigueo recorría mi cuerpo. Elvira me gustaba, y mucho. Pero era consciente de que podía volverme loco. Ni sabía qué pretendía, y tal vez yo estaba mal interpretando el contexto.

Porque, por encima de todo, Elvira era imprevisible.

Por los retrovisores seguía las evoluciones del mini tras de mí, y me percaté que era una excelente conductora.

Poco antes de Xàbia, divisé el convoy. Afortunadamente, era una zona con una larga recta y buena visibilidad. Advertí con la mano a Elvira para que redujera la marcha y, con mucho cuidado, adelantáramos al camión. De pronto, un motorista se puso a mi lado; levantó la visera del casco y reparé que era Agustín.

—¡A ver si quedamos un día! —vocea antes de dar un acelerón y seguir marcha adelante.

Mi apartamento estaba en la avenida del Puerto, a medio camino entre el pueblo y las playas. Le indiqué a Elvira donde podía aparcar, y paré la motocicleta.

—¡Qué camionazo! ¿Lo has visto? —dice al bajar del auto.

—Sí, sí. Ocupando toda la carretera, por fuerza lo he tenido que ver —contesto mientras me quito el casco.

—¡Y el barco que llevaba encima! ¡Con un barco así sí me gustaría navegar!

Instintivamente callé.

—¡Incluso me ha parecido que un motorista de tráfico te saludaba!

—Mucho ves tú, Elvira.

Sucedió el silencio. Pensaba en Eladio, y si acaso no me necesitaría una vez el convoy llegara al club. Julio repitió y repitió que hiciera lo que quisiera, pero... En cualquier otro momento la idea de pasar unas horas con Elvira me habría hecho inmensamente feliz. Eladio... Elvira... ¿Qué hacer?

Ella no hablaba. De pie, a mi lado, no dejaba de mirarme. Como queriendo envolverme con su sonrisa. ¿Alguna vez rompió un plato un ángel? Dos toques de claxon, secos, seguidos, turbaron mi pensamiento. Procedían de la moto, supongo, de Agustín, que pasó rauda hacia las Aduanas. ¡En nada el camión —barco encima— volvería a posar en los ojos de Elvira!

—¡Vamos! ¡Vamos! —tomo su mano y camino alocado hacia la entrada de los apartamentos.

—¡Qué prisas! —riendo, acelera el paso y ya es ella, una vez más, quien tira de mí.

Obvia decir que con mis prisas quería evitar volviera a suspirar por aquella embarcación. Situándose el apartamento de espaldas a la avenida, refugiándonos en él evitaba la ocasión y, por tanto, el peligro de nuevos suspiros. Por instinto omití cualquier referencia al convoy y mi relación con este asunto. ¡Con Elvira mejor era no tentar la suerte!.

—¿Es aquí? —pregunta al frenarle la marcha ante una puerta y verme echar mano al bolsillo para sacar las llaves.

—Sí, aquí es —confirmo mientras introduzco el llavín para abrir la puerta.

—¿No traspaso el umbral en tus brazos? —ante mí, reposa un brazo sobre mi hombro.

¡Sí! Bien podía volverme loco aquella muchacha. ¡Qué ocurrencia la suya!

Consideré que su tono no había sido suplicante sino irónico, y que su cabecita pegada a mi pecho y su mirada caída era la culminación de la escena de la supuesta enamorada. En vez de hacer un mutis por el foro la tomé en brazos y di un puntapié a la puerta para cumplimentar la parte del guión que se me había asignado en la representación.

—¡Coño!

Oí, oímos, la exclamación e inmediatamente un golpe, como si un cuerpo topara con el suelo.

No sé si Elvira cayó de mis brazos, o fue ella la que saltó y con presteza fue a mirar tras la puerta.

—¡Es un hombre! —grita—. ¡Hay un hombre tendido en el suelo! —vuelve a mis brazos aferrándose con fuerza al cuello, hundiendo la cabeza bajo mi mentón

—¡Eladio! ¡Eladio! ¡Espabila!

Mientras le cacheteaba las mejillas intentando se recuperara del golpe, pensaba qué diantres hacía en el apartamento cuando el convoy estaba a punto de llegar al club.

—¡Mira que eres bruto, Vicente! —espeta sin más cuando se ha medio despejado.

—Pero... ¿pero qué haces aquí? ¡El barco ya debe estar en el club!

—¿No has visto a Dolors abajo? —se extraña.

—¿Dolors? —no entiendo nada—. ¿Qué pinta Dolors?

—Esta mañana olvidé la documentación del propietario del barco y Dolors me ha acercado con la moto. ¿Ya no está abajo?

—Pero... pero... ¿la documentación no viene con el barco?

—Sí, claro. Una sí, otra no. ¿O acaso crees que una embarcación se la dan al primero que dice que es suya? —se levanta y recoge una cartera que estaba en el suelo—. Anda vamos, acércame al club.

—¿Esa moto, es roja? —tercia Elvira, plenamente interesada en la conversación.

—¿Y ella quién es? —me mira Eladio con estúpida sonrisa de “te guardaré el secreto”—. Sí, una BMW roja —le responde a Elvira—. ¿La has visto?

—Abajo estaba cuando hemos llegado. ¡Menuda moto! Pero no sabía la llevara una mujer. Claro... con el casco puesto...

¡Bien estúpido me sentí! ¿Cómo no la vi?

—¿A qué esperas? —urge Eladio.

—¡Venga, vamos! ¡El barco espera! —le brillan los ojitos a Elvira.

Sí, abajo estaba Dolors, de pie junto a la moto; los cascos en las manos y,sin dejar de mirar a Elvira, mostraba también la sonrisa de “te guardaré el secreto”.

—¡Suba! Suba conmigo, Eladio. En un santiamén llegamos y no perderá la cartera —se entromete Elvira.

Ni se lo pensó Eladio.

—¿La llevabas a tu nidito? —extrema Dolors la sonrisa mientras el cochecito se aleja a toda velocidad.

—No vayas a creer que...

—No creo nada, hombre —la condescendiente sonrisa se convierte en divertida risa—. Anda, vamos al club. ¡Por nada me pierdo el espectáculo!

—Mejor sí. Con Elvira por medio, nunca se sabe qué pueda ocurrir.

En la entrada nos cruzamos con los de Tráfico que abandonaban el club. —¡Misión cumplida! —grita el sargento, saludando con la mano y acelerando la moto.

—¡Pensé que no venías! —corriendo, Eladio a nuestro encuentro—. Por favor, llévate a ese tormento que me va a volver loco al personal.

—Bueno... os dejo —ni se había apeado Dolors—. Tenéis mucho que hacer.

—¡Por favor! —suplico—. No me dejes; solo no puedo controlar este terremoto.

—Como quieras, como quieras —¡su sonrisa!—. Vamos a domeñar la potrilla.

—¡Menuda motora! —más contenta que unas pascuas llega Elvira. A hurtadillas miré el reloj. ¡Siquiera eran las once!

—¿No has de volver a Dénia?

—¿Volver a Denia? ¡Qué dices!

—Mujer... a esperar el barco.

—¿Con el barco que nos espera aquí, crees voy a ir a Denia?

Para colmo de los colmos, Dolors asistía —carita risueña— al cruce de frases.

—¿De qué hablas? —tapizo mi carita con ingenuidad— ¿Qué barco nos espera?

—¡Qué tonto! —no le quita ojo a Dolors—. ¿Nos conocemos? —le dice.

—Nunca te había visto, niña. Mi nombre es Dolores —le tiende la mano—. ¿El tuyo?

¿”Nunca te había visto”? Está loca Dolors. ¡Es la tercera vez!

—¡Elvira! ¡Y no soy una niña! —ningunea su mano. Barrunto trifulca—. ¿Dolores? —queda pensativa—. ¿Y porqué te llaman Dolors?

—La gente de aquí, que es muy rara... —por momentos me sentí en Dénia; en el banquito, a verlas venir—. Soy madrileña.

—¡Anda! Creí eras valenciana. Yo, de Ciudad Real, pero vivo en Madrid —le estampa dos besos—. ¡Qué raro!

—¿Qué resulta raro? —me sorprendo.

—Eso... que viviendo las dos en Madrid no nos hayamos visto ella y yo por la calle.

—No tan raro, niña —dice Dolors. Contengo la carcajada y cruzo los dedos—. Yo soy de frecuentar más la villa, y a buen seguro tú alternas más por la corte.

—¡Ah! —duda un momento Elvira—. Que vives por algún barrio y no frecuentas el centro. ¿Eso dices?

—Justamente. Eso digo —sonríe con malicia.

Sí, contuve la risa. Dolors vivía en la calle Hermosilla, esquina con Serrano. ¡Menudo barrio!

—¿Y no tienes qué hacer? —Elvira queriendo sentenciar por la vía rápida—. ¿Vas a quedarte aquí toda la mañana?

—No, niña. A mí también me espera un barco.

Ante el tono jocoso de la respuesta me pregunté si había sido buena idea pedirle no me dejara solo con Elvira.

—¿Tienes un barco? —sus ojos como platos.

—Sí, querida. También yo tengo un barco. ¿Quieres verlo?

—¿De veras? —se emociona—. ¿Y podré subir?

—Anda, vamos.

Me guiñó un ojo, la tomó de la mano y se fueron hacia los pantalanes.

—¡Vigílale la moto! —grita Elvira eufórica.

Por un momento quedé estupefacto. Esperando verme en medio de una trifulca verbal, el buen hacer de Dolors doblegó a la fierecilla. Como yo no estaba para barcos, me refugié en el bar. ¡Buena falta me hacía una cerveza!

—¿Elvira? —ni me he tomado media cerveza cuando Dolors, sola, aparece en el bar.

—¿Así se llama? Ni un... ¿qué tomas?... —pide una cerveza—. Encandilada se ha quedado con Tomás. Siente pasión por los barcos esta niña.

—¿Con Tomás? —me sorprendo—. ¿Está aquí?

—¡Sí! Como apenas hemos podido hablar... Llegó ayer, a última hora de la tarde y de buena mañana ya anda toqueteando la cubierta para dejarlo todo a su gusto. Ya sabes como es.

¡Bien que lo sabía!

Este Tomás —Tomás Mendizábal, su nombre— era un hombre de unos sesenta años. Persona extraordinaria en todos los sentidos.

Lo conocí en el verano del setenta y siete. Acompañó unos días a Dolors, y su madre, Lola Zarate. “Un buen amigo de la familia. Es capataz en unas bodegas de Logroño”, me dijo Lola. Después lo traté alguna que otra vez, pero fue en el ochenta y dos cuando ya tuve un trato habitual con él. Pasó todo el verano en Xàbia con Dolors, explicándome que se había prejubilado y pasaba más tiempo con ellas. Pese a su carácter introvertido caía bien a todo el mundo. A mí también. Su nivel cultural no era muy alto y por momentos me preguntaba qué tipo de relación pudiera tener Lola Zárate, la madre de Dolors, persona de mundo, con muy alta cualificación profesional y mayor prestigio en nuestro oficio, con un tipo así. No le di mayor importancia, no era de mi incumbencia.

Una virtud sí tenía este hombre. ¡Aprendía rápido! Tan rápido que gocé de un marinero de primera aquel verano en mi barco.

Mayor sorpresa nos llevamos el siguiente verano, cuando regresó a Xàbia.

¡No parecía el mismo hombre! Se expresaba fluidamente en inglés, se defendía muy bien en alemán y chapurreaba francés. También su conocimiento del mundo se había ampliado. “Es un diamante en bruto”, sentenciaba Lola. Y hasta tal punto era su creencia que planteó me lo llevara a Barcelona. “Por dos años. Será una gran ayuda para ti, y él irá aprendiendo el oficio. Comprende que así, de sopetón, no puedo meterlo en mi despacho. Levantaría muchas suspicacias”. Era una oferta insólita, pero no descabellada. Si en un año, y tras permanecer unos meses en Irlanda y Alemania, había sufrido tan magnífico cambio, bien pudiera resultar el diamante que auguraba Lola. Dos factores me convencieron: su increíble capacidad con los números, con las matemáticas, y la fe de Lola. Si ella tenía muy buen ojo para los negocios, tanto más lo tenía para las personas.

—¿Dónde estás?

Me había ensimismado tanto en el recuerdo de Tomás que olvidé dónde estaba.

—Aquí, aquí. ¡Disculpa! —supongo la más estúpida sonrisa en mi cara—. ¿Y se quedará muchos días? ¿Ha venido tu madre?

—No, ella quedó en Madrid. Andan haciendo cábalas sobre los nuevos ministros de Felipe.

—¡Ah! Esa crisis... algo he leído, sí.

—¡Tú sí que lo tienes bien montado! ¡Nada te preocupa!

—Ya sabes que en vacaciones nada de lo que ocurra en el mundo me preocupa. ¡Mira quién fue a hablar! —me vengo, no sé de qué—. ¿Y qué opina Tomás?

—Clarísimo lo tiene —tienta mi mano—. Dice que Solchaga le abrirá las puertas del poder a Aznar.

—¿Aznar? ¿Quién es ese? Bueno... si él lo dice... ¡así será!

—Como que se ha tomado una semana de descanso, imagina.

—¡Excelente! Buena falta me hará.

—¿Para que distraiga a esa niña? —ríe con descaro—. Y hablando de...

—¿Qué? ¿Ya se ha cansado del barco? —tiemblo.

—No exactamente... —señala el pantalán—. El Lola se hace a la mar.

Apresuradamente salí a la terraza. Sí, habían soltado amarras y se movía despacio. Tomás al timón y Elvira en la proa, sujeta con una mano al estay y saludándonos con la otra sin dejar de dar saltitos.

—Le dará una vueltecita por el puerto —digo, no sé si para tranquilizarme.

—No sé... no sé... —Dolors, a mi lado, mantiene una mano sobre sus ojos, a modo de visera—. Me da que Tomás va a izar la mayor.

Tenía razón. Elvira corrió a popa y Tomás, tras poner proa a barlovento, le indicaba como debía mantener el timón y se preparaba para levantar la vela.

—¿Adónde van? —mi tono pregona intranquilidad.

—¡Ni que fueras su padre! —ríe con escándalo—. Ni idea de donde vayan, pero sí sé que tú y yo podemos ir a comer tranquilamente a cualquier parte. Conociendo a Tomás... ¡Hasta la tarde no vuelven!

—Pero...

—¡Quien te entienda que te compre, Vicente! —se solivianta—. Apenas hace nada querías desembarazarte de la niña...

La presencia de Dolors me cohibía haciéndome sentir más ridículo. Regresé al bar y pedí dos cervezas.

—¿Y comer, dónde? —dejo que elija, por congraciarme.

—¡Lo más lejos de aquí! ¿En Dénia, quizá?

—¡Quita, quita! No ando para llevar la moto tan lejos. Entre el almuerzo y añadidos ya llevo buen cupo de alcohol —alzo la cerveza para refrendar lo dicho.

—Y de paquete no te gusta ir, claro.

—Sabes bien que no.

—Podemos ir con el mini. Siempre me han gustado estos cochecitos —muestra las llaves del auto.

—¿Qué haces con las llaves de Elvira? —me sorprendo.

—¡Y lo que no son las llaves! —deja a la vista un bolso.

—¿Y ese bolso? —ni me he dado cuenta de que lo llevaba.

—Temía se le cayera al agua y me lo dio.

—Vayamos a Dénia —concedo.

Arranca el auto; hace rugir el motor.

—Ya me daba a mí que no era un simple mini... —exclama gozosa—. ¡Es un Cooper! ¡Y parecía tonta la niña!

Sí, como dijo Dolors, no me gustaba ir de paquete en moto; tampoco me hacía mucha gracia ir de “copiloto” en autos. Y tanto más en recorridos, como el que se avecinaba, bien revirados. Apreté los dientes y me puse lo más cómodo posible. ¡Solo eran once kilómetros!

Dolors conducía entusiasmada, no dando reposo al cambio y apurando las revoluciones con cada marcha.

—¿Algún sitio especial para comer? —pregunta sin perder de vista la calzada.

—Si llegamos... cualquier lugar me irá bien, salvo la Barqueta.

—¿Y cómo no allí? —se extraña.

—Por nada. Simplemente no me apetece hoy.

—¡Qué reservado!

¡Bien que le dio a la risa!

—Que no quiero toparme con la familia de Elvira. ¡Ea!

—En cuanto te dejo solo, te lías con una niña y su familia —contiene la risa mientras aparca en el club náutico de Dénia— ¿Y cómo una niña no está con sus papás?

Me mosqueaba Dolors. Decía no conocer a Elvira, ni saber su nombre... y no dejaba de denominarla niña. ¡Incluso supuso que la familia eran los padres!

Si no fuera Dolors... creería que estaba celosa. ¡Podría haberme callado y no mentar a la familia!

—Tomemos un aperitivo en el club y, mientras, cavilas qué sitio te puede parecer seguro para comer. ¡No llevamos prisa!

Nos sentamos en una mesa y soporté estoicamente su sorna. Sabía que me estaba chinchando para hacerme hablar. Quizá me fuera bien hablar, pero... ¿hablar de qué?

—¿Y cómo conoces tan bien a esta niña y su familia? —no cesaba en su empeño.

—¡Si apenas los conozco! —me revolví.

—¡Tú sabrás! —me mira; no deja de sonreír—. Entonces... si apenas los conoces, ni sabes de sus costumbres, ¿a qué ese resquemor por ciertos lugares?

—¡Quieres sacarme de quicio!

—Sabes bien que no, Vicente. Pero, a más de intrigarme, me divierte el canguelo que te produce todo lo relacionado con la niña.

—¡Me rindo! —otra no me quedaba.

Intenté explicarle el encuentro de la mañana. Me cortó por lo sano.

—Vicente, no quiero saber nada de tus líos de faldas —observa mi cara de asombro y esgrime sonrisa extraña—. Dime, sencillamente porqué crees que podemos encontrarnos a sus padres en Dénia. ¿Viven aquí?

—¡Dolors! —estallo de mala manera—. ¡Esta niña que tú dices va a cumplir veinticinco años! —se acerca a mí. Sucumbo ante su abrazo—. Que lo sepas —mi tono se suaviza—. Y la familia es su hermana, su marido y unos amigos; se iban a Ibiza esta mañana. ¡Y ella se llama Elvira! —a grito pelado, su nombre.

—¡Hombre! Si se han ido a Ibiza esta mañana, ¿cómo te da por pensar te los puedes encontrar aquí comiendo? —se desternilla y me besa.

—¡Vamos a la Barqueta y salga el sol por Antequera! —me levanto airado.

—¡Sabia decisión! —camina colgada de mi brazo y sonríe de aquella manera suya tan especial—. Quien sabe... igual les da por venir aquí, nos los encontramos en la puerta y a más de verte a ti se topan con el cochecito de la niña...

—¡Encima vamos con su coche! —pienso en el mequetrefe de Ernesto y me da por reír desaforadamente.

Pasábamos por delante del banquito de marras y se me ocurrió decirle que fue allí donde empezó todo.

—¿Todo? ¿Qué todo? No, no. Ni me lo cuentes —me mira, sonríe—. ¡El asesino siempre vuelve al lugar del crimen! —sentencia riendo—. Sentémonos un ratito en él, a ver qué sensaciones produce en mi bolita de cristal.

Dolors tenía una virtud. Por tener tenía muchas, pero la de saber compartir silencios era una de las que más apreciaba. Me retrotraje al punto de esta mañana en que percibí, deseé más bien, la presencia de Elvira y confronté el temor que sentí porque no estuviera sola, con el pánico que me invadió cuando propuso fuéramos al apartamento, donde bien solos íbamos a estar; por no decir de la intranquilidad que me embargó al ver que ponían proa a mar abierto, y momentos antes solo tenía ganas que desapareciera. Un cúmulo de sensaciones contrapuestas, contradictorias, me hacía sentir esa muchacha a la que, con la de hoy, solo había visto cuatro veces en mi vida.

—Don Ensimismado ¡Así te voy a llamar! —ase mis manos y me levanta del banco—. Vamos, vamos a comer. Quizá un buen arroz te devuelva a la tierra.

Difícil era volver a la tierra caminando junto a un ángel. Sonriéndome, se colgó del brazo y cruzamos la calzada.

—¿No sales nunca con nadie?

No era pregunta baladí. Pensando iba con un ángel, nunca había supuesto pudiera tener sexo Dolors. Conociéndola desde niña, compartiendo vacaciones, aficiones y amigos, y trabajando en lo mismo, solo amistad, una grande amistad, percibía de ella.

—¿Salir? —¡su sonrisa!— ¿Así como con un hombre?

—Sí, eso mismo —me arrepiento haber lanzado la pregunta.

—¡Me paso el día rodeada por hombres! —ríe bien a gusto—. Sal tú un día con alguno de ellos y luego me lo cuentas. ¿Sí?

Ni en la Barqueta, ni en Mirall ni en ningún otro sitio similar. ¡Era sábado de julio! Entre dimes y diretes se habían hecho las dos de la tarde y comer decentemente a estas horas era como misión imposible. Optamos por tapear por las barras de los bares. No siendo lo mismo, tampoco estaba mal. ¡Más se perdió en Cuba!

—¡Qué casualidad! —a poco se me atraganta el trozo de enterita—. ¿Vives en Denia?

Juan, con sonrisa de oreja a oreja, me saludaba efusivamente. Tras él, los demás del grupo competían en ofrecerme lo mejor de su sonrisa. Los saludé con no menos efusividad.

—No, no. Vivo en Xàbia y algunos ratos me pierdo por aquí. ¿Tomáis algo? —ofrezco sin dejar de mirar a Dolors con el rabillo del ojo, por si acaso se esfumaba.

—Algo tomaremos, sí —apunta Marta— ¡Llevamos toda la mañana dando vueltas!

—Conociendo el pueblo... —ironizo.

—¡Cá! ¡Ideas de Elvira! —denuncia Pedro—. Nos despertó de buena mañana y se empeñó que teníamos que ir a Ibiza con el ferry. Que no podíamos perder la ocasión de conocer la isla. Decía que ella ya conocía bien Ibiza.

—¿Y? —observo a Dolors, que contiene la risa.

—¿Y? Ya me dirás tú qué barco se puede coger en un sábado del mes de julio... —se calma Pedro.

—Así que decidimos quedarnos e ir de compras —concluye Marta.

—¡Anda! —Carmen se fija en Dolors—. ¡Yo a ti te conozco! —exclama con jovialidad—. ¿Eres Dolores Zárate?

—Sí, sí —se sonroja ella, y quedo yo perplejo—. Dolores Zárate, esa soy. ¿Y tú?

—Ni me conocerás. Mi nombre es Carmen Rivero y estudié en el Icade — nos mira a los dos—. ¿Vais juntos?

—Sí, Carmen —me apresuro a responder tomando a Dolors del brazo—. Somos muy buenos amigos.

Juan inició una carcajada y la cortó de cuajo.

—¡Perdón! —a duras penas puede contenerse—. Ernesto... —explica— creyó que la espantada de Elvira era porque había quedado contigo... —finalmente no se puede contener. Le lloran los ojos.

—¿Y de qué me conoces? —intrigada Dolors.

—¿Y quién no te conocía? Ella era un mito en la universidad —explica al grupo—. En cuatro años acabó los estudios y obtuvo el Premio Extraordinario Fin de carrera. ¡Y no solo eso! —emocionada—. Al año siguiente en una mesa redonda sobre mercado de valores le dio un vapuleo al mismísimo dios Tamames. ¡Yo estuve allí! ¿No fue así? —pedía a Dolors confirmara lo dicho.

—¡Menuda retentiva la tuya! —admira—. Bueno... no tanto... pero algo así, sí fue. ¡Hace cinco años! —sonríe ¡tímidamente!

—¡Y hablé contigo para felicitarte! Claro... fuimos tantos los que nos acercamos a ti... Natural que no me recuerdes. ¿Y estás de vacaciones en Denia?

—No, no, Carmen. En Xàbia, sí. Desde hace muchos años, cada año.

—¡Igual que tú, Vicente! Así sois amigos, natural. ¿Habéis comido? — Carmen no está dispuesta a dejarnos.

—En ello estamos —se franquea Dolors señalando las tapas—. Queríamos comer sentados, pero no había sitio.

—¡Comeréis con nosotros! —gozosa Carmen—. A las tres tenemos mesa en Mirall, y dos más, ni se notarán...

—Será un placer, Carmen —acepta Dolors sin ni siquiera mirarme.

—¡Lo que se está perdiendo Elvira! —Marta se suma al gozo—. ¡Con el cariño que te tiene y ella por ni se sabe dónde andará! —me dice.

Carmen presentó a los demás a Dolors que, mientras besaba a diestro y siniestro me obsequiaba con su sonrisa de “a ver cómo te sales, amigo”. Incluso diría que se pasó al abrazar al pobre Ernesto, que seguía con el rostro enrojecido tras el malsano comentario de Juan.

A ver como me salía, sí. Tanto temor a que Elvira anduviera con el grupo y acabo con el grupo y sin Elvira. ¡Eso sí era contrapuesto! Y para mayor... no sé si desgracia, Carmen idolatrando a Dolors, cual si del mismísimo Keynes se tratara. ¿Qué iba a ocurrir en los días siguientes? ¡Qué decía! El problema era qué pudiera ocurrir en los momentos siguientes según los derroteros que tomara la conversación. Rogué al santoral entero que a Tomás no se le hubiera ocurrido poner rumbo a Dénia y estuvieran en estos momentos a la altura de las costas de Moraira.

A la hora señalada acudimos a Mirall. Como dijo Carmen, dos más en la mesa no importaban.

—¿Qué podemos pedir? —aventura Pedro.

—Cualquier arroz lo hacen bueno. Aunque aquí la especialidad es suquet a la marinera —informo.

—¿Eso es en cazuela y se puede rebañar el pan? —se emociona Juan.

—Si recuerdas lo que almorzaste el otro día en el club, algo parecido, sí.

—¿Sí? ¡Me apunto al suquet ese! ¡Bien bueno estaba aquello! —aplaude—. Pero hoy invitamos nosotros —me sonríe.

¡Como si yo le hubiera invitado al almuerzo! De pronto me asaltó un temor. ¡Elvira! Tenía que llamar a Eladio, no fuera hubiera regresado el barco y éste estuviera acordándose de toda mi familia.

—Disculparme un momento. He de llamar por teléfono —me levanto.

Hable con Eladio y volví a la mesa, más tranquilo. ¡No sabía nada de Elvira!

La comida transcurría apaciblemente. Carmen y Marta se apropiaron de Dolors que respondía como podía la andanada de cuestiones que una y otra le planteaban. Los demás, como oyentes, prácticamente. Una cremaeta puso el punto final a la comida.

—Sí, Juan. Esto es como lo del club —me adelanto a su pregunta.

—¡Qué gozada! —celebra.

—¿Y habéis venido con tu barco? —se interesa Pedro.

—¿Con mi barco? —imploro el auxilio de Dolors. La miro.

—Sí, hombre. O eso nos dijo Elvira, que tenías un barco. ¿No lo sacas nunca? —parece desencantado.

—En coche hemos venido. Por una vez hemos dejado barco y moto —Dolors, capote en mano.

Cerré los ojos y volví a mi santoral. ¡Que no pregunten qué auto lleva!

—¿Vas tú en moto? —se maravilla Carmen.

—Sí, Carmen. Es mi medio habitual. Ya sabes qué tráfico hay en Madrid.

—¿Qué moto llevas? —Ernesto recupera su interés por la vida.

—¡Tú y tu manía por las motos! —le espeta Marta—. Cómprate una si tanto te gustan. ¡Caramba!

—También dijo Elvira que te gustaba bucear —Pedro no desiste—. ¿Podríamos ir Juan y yo un día contigo?

—¿Hasta cuándo os quedáis? —por verónicas, Dolors.

—El dieciocho nos vamos —contesta Juan.

—¡Ellos se van! Nosotras, no —puntualiza Marta—. Mi hermana quiere acabar aquí el mes.

—Como se lo consientes todo... —gimotea Pedro.

—¡Mejor aquí que pasando calor en Madrid! —ataja—. Además, dice que sabe de un apartamento por muy buen precio. ¡No es para pasarse todo el mes en un hotel!

—¿Quedáis las tres solas? —me inquieta la sonrisa de Dolors.

—Sí, sí. ¡Solas y sin hombres! —exclama festivamente Carmen.

—Os podéis alojar en casa, si queréis —¡lo intuí!—. Tengo habitaciones disponibles.

—¿Tienes casa en Jávea? —emocionada, Carmen.

—Tengo, tengo —sonríe—. Ya os dije que desde hace años frecuento estos parajes.

—No sé, no sé —remilga Marta—. Habrá que consultar a Elvira. Si ya lleva una idea en la cabeza...

—¡Siempre Elvira! —protesta Juan—. ¡No querréis despreciar la invitación de esta buena mujer!

—¿Acaso es muy mandona esta Elvira? —cáustica, Dolors. Crucé los dedos. ¡Terreno pantanoso!

—Mucho, Dolores —apoya Pedro a Juan—. Y como Marta le consiente todo... Ya ves, nosotros aquí, y ella, vete a saber qué estará haciendo.

—Bueno... —me mira Dolors y se levanta tras mirar su reloj—. Tenemos que irnos. Se nos ha hecho muy tarde.

—¿Os vais? —desencantada Marta.

—Sí Marta, lo siento. Nos iremos viendo, ¿sí?

—Sí, claro —asienten Carmen y Marta al alimón.

—¡Aprieta el paso hombre! —Dolors, una vez en la calle—. ¡No querrás que nos pillen! —me toma de la mano y echa a correr sin dejar de reír.

—¡Nos vamos a matar! —exclamo lleno de miedo al salir de la primera curva.

—Tranquilo, hombre, tranquilo. Da gusto conducir este autito.

Como a la ida... apreté los dientes y me puse lo más cómodo posible. ¡Solo eran once kilómetros!

—Forman un grupo divertido y variopinto, ¿no crees? —divertida sí estaba.

—¿Cómo se te ocurre invitarlas a tu casa? ¡Ni las conoces!

—Tú sí conoces a esa niña. ¿O no?

—¡Precisamente! ¡Menuda tarjeta de presentación! Además está Tomás en la casa, y si viene tu madre...

—¡Qué desconfiado! Tomás regresará a Madrid el diecisiete o el dieciocho, y Lola, que yo sepa, no va a venir. ¿A qué tanta preocupación? ¡Solo son tres mujeres!

—Y con Elvira como ejemplo...

—Estás obsesionado con la niña... —su mano en mi rodilla, simulando cambiar marchas—. Ellas nada tienen que ver. Me da que son amantes.

—¿Amantes? —me sorprendo—. ¿Quiénes son amantes?

—¡Cándido! Carmen y Marta. A ellas me refiero.

—¡Qué dices! —río al imaginarlo—. ¿Qué te hace pensar en ello? —dejo de reír. No es Dolors persona que aventure nada por nada.

—Intuición femenina, Vicente. No más. Claro que... podrías llevarte a la niña a tu apartamento...

—¡Deja de desvariar, por favor! Un mes que se prometía tan tranquilo...

Y de intranquilidad me llené al pensar que por la noche, una vez se encontraran las hermanas, les diera por intercambiarse las experiencias de la jornada.

—Como estas hermanas sean de las que se lo cuentan todo, mañana u otro día que los encontremos, tendremos problemas, Dolors. ¿No crees?

—Ningún problema vamos a tener. Además, si lo hubiera, tú te encontrarías con un problema menos —sonrió.

—¿Un problema menos?

—Te librarías de tu niña, si tan mal se lo tomaran. ¿O no te quieres librar de ella, querido?

¡Volvíamos al punto de salida! Si fuera tan fácil como deshojar una margarita...

—¡Aquí no ha pasado nada! —jovialmente, tras aparcar el auto en el mismo sitio donde estaba, Dolors cierra el vehículo—. Vayamos a ver a Eladio... por si tiene novedades, claro.

¡No había pasado nada, decía! Cuanto menos, el tiempo, sí. ¡Casi eran las seis de la tarde!

—¡Justo llegáis a tiempo! —saluda Eladio al vernos llegar.

—¿A tiempo de? —no le entiendo.

—De botar la motora al agua, caramba ¡Qué felicidad la de algunos! —está exultante —. ¿Todavía no han vuelto?

—¿Quién no ha vuelto? —no entendía Dolors.

—No, no han vuelto —contesto.

Explico a Dolors que, desde el restaurante, le había llamado, por saber de Elvira, y le había contado la salida al mar con el Lola.

—Habrá que darse prisa —contentísimo, Eladio.

—¿Y esas prisas? —ironiza Dolors, sabiendo de esas prisas.

—¡No querrás me lleve a su amiga a Moraira! —ríe y ríe—. No tengo la paciencia de Tomás.

—¡Es preciosa! —Dolors admira la Bayliner—. Si no fuera por Tomás, me iba contigo.

Lentamente el travelift depositaba la motora sobre el agua.

—Y tú no vienes, claro —me grita socarrón Eladio mientras sube al barco.

—¡Ni se te ocurra! —me amenaza Dolors—. ¡Bastantes embarcadas has tenido hoy!

Parecíamos dos pasmarotes mirando como trabajaban los demás. Me provocaba incomodidad.

—Quedad tranquilos —lo capta Eladio—. Ya tengo tripulación para llegar a Moraira.

Tranquilo quedé, sí. Pensaba que tal vez me necesitara a bordo. Quince minutos más tarde la flamante motora ponía rumbo a Moraira.

—¿Qué hacemos? —traslado a Dolors.

—¡Tú sabrás! —me incomoda su sonrisa.

—¡Menudo día llevo! —me ahogo en queja.

—¡Tu sabrás! —repite riendo—. Anda, vamos —me toma del brazo—. Ahoguemos tus penas en cerveza.

—¡Qué graciosa! —me dejo llevar.

Por enésima vez entramos en el bar.

—A mí me está resultando un día bien divertido. Al fin y al cabo las vacaciones son para gozar de sensaciones nuevas. Romper con lo cotidiano. ¿No crees? —la mal miro—. Y como guinda al pastel quedaría bien que tus amigos aparecieran por aquí buscando a tu admirada niña. ¿Te lo imaginas?

Se explaya con una carcajada y ofrece su vaso para un brindis. De pronto, su brazo queda en alto, suspenso. Algo llama su atención. Choca finalmente su vaso con el mío, con fuerza, y me señala los pantalanes.

—¡Por el Lola, que felizmente está entrando en el puerto!

¡Me iba a dar algo! Apuré la cerveza y corrí al punto de atraque. Dolors sin prisas, me siguió.

—¡Vicente! —me llama y quedo parado—. Calma, hombre, calma —llega a mi altura—. Dejemos que ellos acaben la maniobra. No lo hace mal tu niña, no —no pierde de vista el tejemaneje sobre el velero—. ¡Capaz eres de tirarte al agua para ayudar! —ríe.

Buena razón llevaba. Reparé, tras mis quejas por la jornada, que Dolors había mantenido un excelente humor todo el día y, tal como le pedí, no me había dejado solo con aquel tormento. Me sentí mal.

—Os invito a cenar esta noche —ofrezco mi mejor sonrisa.

—¿A las dos? —sonríe a modo de “¿te estás quedando conmigo?”

—¡Qué dices! ¡A Tomás y a ti, mujer! Ya es hora que esta chica vuelva a casa. ¿No crees?

—¿La vas a mandar tú a casita? —incrédula, no deja de mirarme.

—¡Claro que sí! —enérgico.

—¡Será la mejor escena del día!

Sin dejar de reír tomó mi mano y llegamos ante el barco. Elvira, con prisas se despedía de Tomás.

—¡Gracias, por todo maestro! —le da dos besos—. ¡Hasta otro día!

Le ofrezco la mano y salta al pantalán.

—¡Me van a matar!

Nos besó a ambos y salió corriendo.

—¡Ni tiempo has tenido de mandarla a casita! ¿Cómo ha ido? —pregunta a Tomás.

—¡Bien! ¡Muy bien! —exclama satisfecho—. Una excelente marinera, sí. Si no hablara tanto... —ríe Tomás.

—Sí, un poco demasiado sí habla, sí —concedo a Tomás.

—Divertida sí es. Pero... Solo se me ocurrió decirle que lo cabos se aguantaban con los dientes. ¡Habrán quedado bien mordidos!

—¡Mi bolso! ¡Mi bolso! —regresa Elvira sofocada.

Dolors le entregó el bolso.

—¡Y a mí no me habéis visto en todo el día! —arranca a correr.

—Como su hermana y los demás piensen igual, acabarás incólume la jornada, Vicente —ríe de buena gana Dolors.

Regresamos al bar. Julio y los marineros estaban dando cuenta de un aperitivo que Eladio había encargado.

—¡Así da gusto acabar el trabajo! ¡Tomar asiento! —invita Julio al vernos.

Tomás acudió con presteza a la llamada. Quedé pendiente de Dolors.

—Anda, ves sin miedo —me dice—. ¡Solo hay hombres!

—¿Y tú?

—Ha sido un día muy completo y agotador. Me retiraré a casa.

—¿No cenamos? —dejo caer sin convicción.

—¡Te crees tú que Tomás va a perderse esta fiesta!

Llegamos a la mesa y se despidió de Tomás y de los demás. La acompañé a la puerta y en ese momento apareció Agustín, el sargento.

—¡El que faltaba! —celebra Julio.

Ella se fue y regresé con Agustín a la mesa.

—He venido para saber como ha acabado la aventura —dice mientras le llenaban un vaso de vino.

“¡Solo hay hombres!”. ¿Qué había querido decir? Y, miedo... ¿a qué? Sin saber porqué me puse de mal humor.

Acabé con prisas la cerveza, me despedí y marché a casa.

Xàbia, domingo, 10 de julio 1988

Frustrada la cena de ayer, me propuse comiéramos hoy juntos. Dolors, Tomás y yo, naturalmente.

Si coincidía su estancia con fines de semana, Tomás se apuntaba a los almuerzos del club. Los comensales acogían beneplácitos su presencia; daba un tono distinto a la habitual charla, o monólogos de Julio, en torno a anécdotas repetidas hasta la saciedad. Así como un toque de labia mundana en aquel ambiente tan localista.

También este domingo cumplió con la cita. En tanto todos esperaban contara sobre la movida política en Madrid la pasada semana, él se explayó narrando su aventura del día anterior con Elvira.

—¿La muchacha que Eladio no se podía sacar de encima? —ríe Julio asombrado.

—¿Eladio? ¿Qué tiene que ver? —suspende el relato y me mira extrañado—. ¿No es amiga tuya?

¡Nada le había contado Dolors! Rojo como un tomate tuve que explicar cómo, de manera involuntaria, metí a la muchacha en medio de los trabajos de traslado de la Bayliner.

—¡Por suerte, Dolors la embarcó contigo! —concluyo en tono jovial, acorde con el cachondeo que se llevaban los demás oyendo mis razones.

—Para mí fue la suerte, Vicente. Es una incipiente loba de mar. ¡Os lo aseguro!

—Pero... ¿sabe algo de barcos? —se asombra más Julio.

—Lo mismo que sabía yo cuando por primera vez subí en un velero. En el tuyo, naturalmente. ¿Acaso no lo recuerdas? —me mira.

—¡Nosotros sí lo recordamos! —celebra Paco, uno de los marineros veteranos del club—. ¡Casi te caes al agua al intentar subir al barco!

—Así fue, Paco, así fue. Pero bromas aparte —nos mira a todos bien serio—, esta muchacha promete y mucho. Al verla mantener el timón mientras yo izaba las velas, me di cuenta de ello.

—¿Y llegasteis muy lejos? —Julio se mantiene incrédulo.

—¡Comimos en Calpe!

—¡Anda ya! —se desternilla Julio— ¡A las seis de la tarde comeríais!

—¿Comieron a las seis? —Manolo, otro marinero, escamado—. ¿Y cómo pudieron estar aquí a las siete de la tarde? ¡Llegaron sobre esa hora!

—Es guasa, hombre, es guasa —apacigua Julio—. Si Tomás dice que fue así, es que fue así.

—Así fue, Julio, así fue. ¡Descreído! —ríe a gusto Tomás.

—¡Perdón! —una duda me corroía desde ayer—. Si estáis todos aquí, ¿qué tripulación llevaba Eladio?

—¡Es que ayer no te enteraste de nada! —me atiza Julio—. Le acompañaba el técnico de la Bayliner, que expresamente vino desde Barcelona para dirigir el montaje del puente de la motora. Él era la tripulación.

—¡Si no está ese hombre, acabamos montando un submarino!

Rieron la ocurrencia de Paco; me sentí un cero a la izquierda.

—Bueno... —se levanta Tomás—. La compañía es bien grata, pero nosotros —me señala— tenemos faena.

—¿Faena? —sorprendido—. ¿Qué tenemos que hacer?

—¡Qué va a ser! —ríe Tomás—. Limpiar tu barco, hombre. Debe estar pocilgado.

—¡El algodón no engaña! —se cachondea Manolo.

Así era Tomás: meticuloso y limpio. Si ayer en el barco de Dolors... ¡Buen zafarrancho me esperaba hoy! Miré el reloj: las diez y media. ¡Tarde comeríamos! Cavilé dónde podía invitarlos a comer.

—¿Dolors? —pregunto a Tomás.

—Se quedó hablando por teléfono con Lola. Creo que mañana se tiene que ir a Madrid. Luego vendrá.

—Tú te quedas, claro.

—¡Clarísimo! Demasiado trajín he llevado la semana pasada. ¡No me pierdo la fiesta del Carmen por nada!

—Claro, claro... —no sé qué amor le tenía a esta fiesta.

Mi cabeza cavila. ¿Dónde llevarlos a comer sin riesgo de topar con el grupo?

—Y tu amiga. ¿No viene hoy?

—¿Qué amiga? —me hago el loco.

—¡Caramba! La muchacha de ayer. Elvira, ¿sí?

—¡Ah! Dices de ella. ¡Si apenas la conozco!

—¿Apenas la conoces? —sonríe—. ¡Ella parece te conoce muy bien!

—¡Qué dices! —me asusto.

—Y tanto, y tanto. No dejaba de hablar de ti.

—¡Por eso la pusiste a morder cabos! —otra no se me ocurre.

—Es puro nervio esa moza. ¡Pero buena gente!

—Sí, sí...

Llegamos al barco.

—¡Ea! —sube a bordo y me tiende la mano—. Basta de cháchara. Tú limpia y comprueba por abajo, y yo veré de meterme en este bosque de drizas. ¡Menudo lío!

Para lío el de mi cabeza. ¿Qué le habría contado Elvira de mí? Me centré en la faena con ahínco para que, como bromeó Paco, el algodón no engañara.

—Limpio mi casita... —aparece Dolors a mi lado cantando. ¡Ni cuenta me he dado!—. Buenos días, Vicente —me abraza. Besa tenuemente mis labios—. Veo te has levantado con ánimo de pecar.

—¿De pecar? —¿por eso me besa los labios?

—Claro, hombre. ¿Nunca te enseñaron que trabajar en domingo es pecado? —muy buen humor sí tiene esta mañana.

—¡Al infierno irá Tomás!

Miré el reloj. ¡Caramba! Casi era la una.

—¡Bien te ha cundido la faena! —se admira.

Dejé el abrillantador y me recreé en el entorno. ¡Lucía todo muy bien! Rogué a mis santos para que a Tomás no se le ocurriera bajar preguntando por la sentina...

—¡Venga! Deja los trapos y vamos a tomar algo. Solo he tomado café.

—Si convences a Tomás...

—¿Tomás? —ríe que ríe—. ¿Te refieres a nuestro Tomás Mendizábal?

—¿A quién sino?

No dejaba de reír y me sacaba de quicio.

—Sí, claro. Vayamos a convencerlo.

Subimos a cubierta. ¡Ni rastro de Tomás!

—Pero...

—¡Déjate de peros, hombre! Tomás está en el bar, con Julio, Eladio y un chico muy guapo de Barcelona.

¡No me lo podía creer! ¡Se había ido sin decirme nada!

—Tan afanoso te vio que consideró mejor no decirte nada —¿me lee el pensamiento?

—Bien, bien. Vamos —sonrío—. Como ayer no pudimos cenar, os invitaré a comer hoy. ¿Te parece bien?

—Lo de comer, me parece muy bien. La invitación tendrás que posponerla para otro día.

—¿Te vas hoy a Madrid? —recuerdo el comentario de Tomás.

—Sí, sí. Esta tarde —me mira desconcertada—. ¿Y cómo sabes?

—Tomás me dijo, pero refiriéndose a mañana —algo no entiendo—. Y si te vas por la tarde, ¿a qué posponer la invitación?

—Llegas tarde, forastero —¡su enigmática sonrisa!—. El chico guapo nos ha invitado a comer.

—¿Qué chico guapo?

—Tu sustituto, hombre. Tu sustituto.

—¿Qué sustituto? ¿De qué hablas? —otra de las virtudes de Dolors es hacerme perder el oremus.

—Tu sustituto como tripulante de la Bayliner. ¿No recuerdas?

—¡Ah! —al técnico que mentó Julio, se refería—. ¿Y qué pintamos nosotros —enfatizo— en esa comida? ¡Si no hicimos nada!

—¡Los celos te perderán! —se lo estaba pasando en grande—. Yo sí hice, ¡eh! Llevé a Eladio a tu apartamento...

—¿Te vas con la moto? —opto por no enfurruñarme y gozar la jornada.

—No, no. Con el Triumph. Regresamos el miércoles.

El Triumph, un TR4 de los sesenta, era de Lola. Aunque viejo, estaba muy bien conservado y daba gusto viajar en él. ¡De color verde! Supuse que era el vehículo con el que había venido Tomás.

—¿Regresáis? —¡Tomás había dicho que él se quedaba!— ¿Se va Tomás también?

—No, hombre. Regreso con Lola. Estará hasta el domingo.

—¿Solo hasta el domingo? —acompaño la ingenuidad con carita de pena.

—¡Qué malo eres! —capta mi frase—. Solo hasta el domingo, sí. Los dos se van el domingo. A partir del lunes estaré sola en casa. ¿No recuerdas te lo dije?

—¿Y dónde comemos? —¡balones fuera!

—En el club. Un delicioso arròs a banda. ¡No es para despreciarlo!

Entramos en el bar.

—¡Sí que te ha costado hacerle dejar de trabajar! —Eladio viene a nuestro encuentro.

Me presentaron al “chico guapo”. Debía tener unos treinta años y, como definiría mi idolatrado Marcial Lafuente Estefanía, rubio, espigado y con unos seis pies de altura. Parecía desenvuelto y afable. Sí, era hombre que podía resultar interesante a cualquier mujer. Ni sé porqué, pensé en Elvira.

—Impresionante, ¡eh! —por lo bajini, Dolors me baja de las nubes.

Impresionante estaba el arroz. En su punto y sin detalles superfluos que les ponen a los turistas. Como son los de barca, que si no llevas cuchara no comes.

—Ni en el Maresme sacan tanto partido a este plato —se deleita Miquel, que así se llamaba el “chico guapo”.

—¡Ni en Gandía! —ríe Julio—. En la Marina lo hacemos muy bien. ¡Superior!

—Tu amiga... —me mira Eladio. Lo imagino con una granada en la mano y la espoleta en el dedo—. ¿No la has traído hoy?

Dolors contuvo la risa.

—¡Le cargaron el muerto a Tomás! —jolgorea Julio—. ¿No lo sabes? —se dirige a Eladio.

—¿La joven empeñada en explicarme cómo se montaba el puente? —interesa Miquel.

—¡Esa misma! —no cesa Julio.

—¡Bien guapa era! —me mata—. Y su lógica era contundente... Lástima que desapareciera. Tenía algo de especial.

—Eso decía yo esta mañana —se apunta Tomás—. Y os lo tomabais a chanza.

—¿Qué decías esta mañana, Tomás? —interesadísima, Dolors.

—Pero... ¿sabe algo de barcos ella? —Eladio, como lamentando haberse quejado de ella.

—¡Otro que tal baila! —brama Tomás—. ¡Ojo clínico! Eso os falta, en vez de prejuzgar sin más a a la gente —indignado—. Cuando queráis organizamos una regata y seguro que, ella y yo solos, os sacamos media milla. Si encontramos a esa muchacha, claro —¡me mira a mí!—. Por lo visto, nadie la conoce.

La metralla de la granada espolvoreó mi cuerpo.

—Es fácil encontrarla —Dolors se suma al piquete de ejecución—. Están de hotel y no son muchos los que hay. Además, el mini verde canta como una almeja.

—¿Un mini verde? —Miquel—. Juraría que esta mañana, en la Avenida, nos ha adelantado uno. Con el techo tablero ajedrez. ¿No te has fijado, Eladio?

—¡Es verdad! —feliz Eladio—. Si navega como conduce, empiezo a tomarme en serio la apuesta... a favor de Tomás.

—Irían a la Granadella... —¿he pensado en voz alta?

—¡Vaya! —rápido Tomás—. El que decía que no la conocía...

—Zanjemos la cuestión —enérgica Dolors—. El viernes hay regata de club. ¿Es así, Julio?

—Sí, sí. ¡Lo había olvidado!

—El miércoles, si no ha aparecido esta niña antes, cuando regrese de Madrid, la busco y la traigo. ¿Queda claro?

—¿Te vas a Madrid?

—Sí, Eladio. Y me voy ya.

—¿Sin la cremaeta? —se extraña Julio.

—Precisamente por eso me voy ya. ¡Si vas a conducir, no bebas!

“Salvado por la campana”, cuchicheó alegre Dolors en mi oreja mientras me besaba. Besó a Tomás, agradeció a Miquel la invitación y, tras despedirse de Julio y Eladio, marchó.

Por momentos, solo el ruido de los sorbitos de cremaeta y los chasquidos de la lengua paladeando el exquisito brebaje, rompían el silencio. Afortunadamente el runrún que revoloteaba en mi cabeza no transcendía a los demás. ¿Se estaban confabulando para que tuviera Elvira hasta en la sopa? Sabiendo que a Tomás no le gustaba fanfarronear ni era de apostar en balde, bien podría ocurrir que, sin ganar la dichosa regata, consiguieran un meritorio puesto y, a buen seguro, le cedería todo el protagonismo a la muchacha adquiriendo rango de celebridad en el club. ¡Tendría Elvira hasta en la sopa, sí! ¿Porqué Dolors se empeñaba en no mentar su nombre?

—¿Regresas hoy a Barcelona, o te quedas por aquí? —pregunta Tomás a Miquel rompiendo el silencio y bajándome de las nubes.

—Ni regreso, ni me quedo, Tomás. En cuanto acabemos esta deliciosa comida Eladio me acercará a Valencia. Tengo trabajo allí por unos días.

—¿No tienes coche? —se extraña Julio.

—¡Ni carné de conducir! —ríe a placer—. Nunca me gustó conducir y... sabiendo las dependencias que me crearía en el trabajo, para nada voy a dar ese paso.

—¡Sabia filosofía! —aplaude Tomás.

—Bueno... —digo sin ni saber qué más decir.

—Bueno... —repite Miquel—. ¡Bien está lo que bien acaba! —se levanta—. La compañía es bien grata, pero es hora de irnos, Eladio. ¡Tú tienes viaje de ida y vuelta!

—¡Todos nos vamos! —se levanta Tomás.

—¿Te vas tú también? —apesadumbrado Julio.

—También, Julio, también. ¡Y con Vicente! —me sorprendo—. ¡Todavía nos queda mucho trabajo que hacer en su barco!

¡Me había olvidado del barco! Este Tomás... Acompañamos a Miquel y Eladio al aparcamiento, para despedirlos, y fuimos al pantalán.

A más de tenaz y perseverante, sabía implicar al personal en la faena. Tras un “ayúdame a hacer esto”, te quedabas solo haciéndolo y él acometía otra, sin perder ojo de la que había encomendado. Así acababas, te endosaba la que él estuviera haciendo... y sucesivamente. A la que me di cuenta había puesto el motor en marcha; soltamos amarras y enfilamos la salida del puerto “Por probar si marcha bien”, dijo. A hurtadillas miré el reloj.

Aún no eran las cinco de la tarde. ¡A saber dónde íbamos!

Fuera del puerto dominaba una calma chicha y el sol arreaba de lo lindo. Mar encalmada y apenas una miaja de viento. Sonreí…¡muy lejos no iríamos!

—¡Perfecto! —me sorprende Tomás— Una tarde ideal para probar el motor, sí señor. ¡Rumbo a Moraira!

¡Mi gozo en un pozo!

Puso el automático y se aposentó en la bañera.

—Sube unas cervezas, siéntate y charlemos, ¿sí?

—Bien, bien, bien... —inicia así que subí la bebida y me siento frente a él—. Y dime, ¿cuál es el misterio de esta muchacha?

—¿Te refieres a Elvira? —mi tono, un recital de candor.

—Sabes bien que a ella me refiero. Porque amiga de Dolors no es... y no dejaba de hablar de ti.

Sin prisa y sin obviar detalle, le conté cómo la conocí y todo lo que de ella sabía.

—¡Extraordinario! ¡Realmente extraordinario! —emocionado por mi relato—. Ya sí creo conocer a esta muchacha.

—¿Sí? —me extraño—. Ya sabes más que yo... ¡no sé a qué carta quedarme con ella!

—Natural, hombre, natural —le da por reír—. Eso es porque la miras con tus ojos y no atinas a ver a través de los de ella. Me da que ese derroche de vitalidad solo refleja su inseguridad.

—¿Elvira insegura? —no me cuadraba en absoluto—. ¡Si parece lo tenga siempre todo bien claro! Bien que maneja a su antojo al grupo. ¡Y a mí!

—No tanto así, Vicente. No tanto así. Me contabas de tus sensaciones de ayer por la mañana, creyendo que Elvira te quería llevar al huerto...

—¡Hombre! —le corto.

—Al huerto, a tu apartamento, o dónde fuera... Y dime, ¿qué ocurrió a continuación?

—¡Se fue tras el barco! —río escandalosamente.

—Ríe, ríe —ríe él también—. Dime tú, dónde queda ese “tener claro” a que te referías. Más bien diría que cambia claro por no claro, con una facilidad pasmosa.

—Visto así...

—¡Visto por tus ojos! —sentencia—. ¿Se te ha ocurrido pensar porqué a la muchacha le atraen los barcos?

Pienso, pero nada se me ocurre. Opto por seguir su hilo anterior.

—Como tú has apuntado, no será más que un deseo pasajero —zanjo.

—Frío, frío... —calla unos momentos, quizá esperando otra respuesta—. ¡Por su seguridad!

—¿Por la seguridad de los barcos? —¿me había perdido algo?

—No, hombre, no. Porque en ellos se encuentra segura.

¡Sí me había perdido algo, sí! ¿A qué diantres se estaba refiriendo?

—Verás como mañana por la mañana aparece por el club.

—¡Qué dices! —me pongo nervioso—. ¡Ni se le ocurra!

—Vicente, Vicente... —sonríe de buen talante—. Me parece que a ti sí te produce inseguridad la muchacha. ¿No te has parado a pensar porqué, tras cinco años, no ha cambiado de auto?

—Le tendrá cariño...

—Frío, frío... También tú le tenías cariño a tu moto y, sin embargo, la has cambiado.

—¿Y? —¿qué me quiere decir?

—Por seguridad. Por eso no lo ha cambiado. Va a todas partes con él... dentro del cochecito se siente segura. Lo mismo le ocurre con el barco. En cuanto lo pisó, se sintió segura. Sé lo que digo. Vi como se desenvolvía sobre la cubierta.

—En verdad, Tomás. ¡No te entiendo! —a más de no entender, ya me siento incomodo con el tema “Elvira”.

—En verdad, en verdad os digo... —socarronea—. Situémonos, objetivamente sobre el objeto y valoremos... ¡perdón! —corrige—. Sobre la muchacha. Mi información proviene de ti, así que tú conoces todos estos datos. ¿Me sigues?

—Sí, sí —acepto.

Ni sabía adónde iba aquella charla.

—Todo tiene un principio... —¿filosofa?— Vayamos hacia atrás, en el tiempo y el espacio. Veinticinco años atrás justamente, y en el espacio de una familia de Ciudad Real, un matrimonio con cuatro hijos ya mayores y una hija de tres años; y la madre embarazada, a punto de dar a luz a su sexto vástago... ¿Me sigues?

—Sí, si... —alucino más que oigo.

—Aunque desconocemos la edad de los padres, puedo suponer que la madre, en aquel tiempo tendría treinta y tantos años, más bien largos. Y por ello puedo imaginar que, faltando dos semanas para el parto, el miedo, los te- mores al desenlace, sería su estado dominante. Llega el momento esperado y un nuevo ser nace. Una niña, Elvira.

Mi alucine se trastocó en interés. ¡Menudo análisis! Noté la garganta seca, y quizá Tomás la tuviera también. Le mostré la lata de cerveza, y asintió. Con rapidez subí las latas; nos tomamos un descanso recreándonos en el líquido que refrescaba nuestros gaznates.

—¿Y qué impresión crees causó este nuevo ser en el seno de la familia? — continúa de pronto.

—¿Qué pregunta es ésta? —¿qué decir? Cavilo—. Se me ocurre un gran contento en la madre y, quizá, un cierto mosqueo en la hermanita que, hasta aquel momento debía ser la reina de la casa.

—Bueno... —ríe de buena gana—. A la madre no la conoces, a la hermana, sí. Quizá le puedas hacer esa pregunta. Aunque también pudiera ser que viera ese bebé como un regalo... como una muñequita con la que jugar. ¿No crees?

—¡Pudiera ser! —le sonrío—. Y tal vez por eso, Elvira mueve a su antojo a su hermana, como si de muñeca se tratara...

—No es mala apreciación, no. Y todo ello me da por pensar que tu Elvira creció entre algodones. Recibiendo mucho cariño y mayores mimos. Así es entendible que tras estar dos años en Ciudad Real, haciendo que estudiaba magisterio, diera el salto a Madrid, sin cortapisa familiar alguna... Por cierto —me mira—, ¿sabemos si acabó eso de veterinaria? ¡Ya han pasado cinco años!

¡Qué iba a saber yo! ¡Se estaba chanceando de mí!

—Y si añadimos —¡aún sigue!— sus largos periodos vacacionales estivales... cuando hay tanto trabajo en el campo, no queda sino concluir que sigue en un mar de mimos y caprichos. Siendo así, ¿entiendes su inseguridad?

—¡No! —tajante.

—¡Qué zoquete! —acaba la cerveza de un trago—. Dándoselo todo hecho... apenas sí tiene seguridad para hacer por sí misma, salvo ordenar a los demás, que de eso bien sabe. De ahí que se encierre en su cochecito... ¡y en el barco! —no deja de reír—. Te lo repito, Vicente. Verás como mañana en la mañana, así que lleguemos... subirá a cubierta.

—Si tú lo dices... —vuelvo a sentirme incomodo con tanta Elvira.

Se levantó. Miró a lo alto del mástil y extendió la mano arriba.

—Icemos velas. Se levanta brisa y estoy harto del runruneo del motor.

—¿No entramos en Moraira? —estábamos frente al puerto.

—¡Qué dices! ¿Has olvidado que Eladio se fue a Valencia? —calla de golpe y me mira—. ¿Acaso tenías algún plan para esta noche?

—¿Yo? —me sorprendo—. No, no. En absoluto. Mi idea para hoy era comer o cenar contigo y con Dolors...

—¡Ah! ¡Muy bien! —sonríe—. Velas al viento. Como no está Dolors... cenaremos tú y yo en Calpe. Haremos noche allá y por la mañana regresamos. ¿Te parece bien?

—Como tú quieras. ¡Tú eres el capitán!

—¡A trabajar! Dejemos la cháchara para más tarde.

Sobre las ocho y media, todavía con luz suficiente, llegamos a Calp. Atracamos en el club náutico y rondamos tascas y bares alrededor del puerto.

Me sorprendió el giro de su conversación, interesándose por mi opinión sobre el futuro a corto plazo de la crisis ministerial. ¡Sin dejar de expresar la suya!

—El liberalismo económico en manos de un socialista, es como una escopeta que dispara por la culata —sentencia.

¡Poca simpatía le tenía a Solchaga!

Pero a mí, algo me corroía en el interior. Antes, durante el viaje, se puso las botas analizando a Elvira y desentrañando sus “misterios”... y me dio por pensar en los misterios de Tomás. Particularmente de lo que nunca se me había ocurrido averiguar, dando por bastante la respuesta de Lola.

—Y hablando de misterios... —inicio con tono no muy firme.

—¿Te parecen un misterio las intenciones de Solchaga? —se sorprende.

—No, no... —dudo si continuar. Me decido—. Me refería a tus misterios...

—¿Tengo yo misterios? —más sorprendido aún—. ¿Cómo qué misterios crees tengo por desvelar? —ríe de buena gana. Risa campechana y paternal, en absoluto molesta—. Pregunta, pregunta.

—No... si solo es una pregunta...

—¡Dispara! —no deja de reír. Me animo.

—¿Cómo, o porqué motivo, conociste a Lola?

—¡Ah! Era eso —sonríe—. Buen momento para hacer esta pregunta, sí... ¡y contestarla! —capta mi gesto de incomprensión—. Digo que es buen momento para tratar sobre este tema. Si cinco años atrás, cuando Lola te pidió me llevaras contigo la hubieras hecho... ¡No habría aceptado aquel trueque!

—¿Y eso? —me desconcierta.

—Es bien sencillo. Entonces valoré mucho me aceptaras sin importarte de dónde venía, o qué relación pudiera haber tenido con Lola —me mira con una sombra de duda—. ¿O sí te hubiera importado?

—No, no, ¡por favor! No era de mi incumbencia. Creí en tu capacidad y en el buen ojo de Lola. Nada más me importaba.

—¡Perfecto! Me hubieras decepcionado. Sabes que en nuestro trabajo, querer saber fuera de tiempo, no es correcto —apura un breve silencio—. ¿A santo de qué quieres conocer este hecho?

—No es que me importe excesivamente... —¡me ha matado!— Pero tras hacer referencia a Elvira como misterio... acudió éste a mi mente.

—No se trata de ningún misterio. Si acaso, fue un secreto a voces que todo Logroño conocía.

—¿Un secreto a voces en Logroño?

—Sí, sí... ¡a grito pelado! —menuda llantera de risa le ha dado—. Me tocó la lotería en el sorteo del Niño en el 58...

—¿Y por eso conociste a Lola? —no entiendo nada.

—Sí, claro. No era cualquier premio... era el primero.

—¿Te tocó el primer premio de ese sorteo? —¡qué sorpresa!

—Tal fue. Verás... —se sofoca las lágrimas—. Cuatro compañeros, a primeros de ese año, nos desplazamos a Bilbao, por cuestiones de trabajo. Uno de ellos era muy aficionado a la lotería. Y nos lió a los otros tres. Compramos dos décimos en el barrio de Indauchu... ¡Y nos tocó!

—¡Caramba! —no gano para sorpresas—. ¿Y fue mucho?

—Un buen pellizco, sí. Hecho el reparto, salimos a cuatrocientas mil pesetas, de las de entonces, por barba.

—¡Sería mucho en aquellos tiempos!

—Lo era, lo era. ¡Nos perseguían los directores de banco! Entonces, un conocido que trabajaba en el banco en que tenía mis ahorros, me habló de ella, de Lola.

—¡Caramba! ¿La conociste por medio de un empleado de banca?

—Tal fue. Me convenció de que mejor era hacer trabajar el dinero a tenerlo estancado en una cuenta produciendo poco.

—Pero... ¿y de qué la conocía él?

—Vicente, Vicente... —me mira como si fuera un extraterrestre—. En aquellos tiempos el dinero no era ni blanco ni negro. Era dinero, un bien que, en abundancia, no solía tener mucha gente. Y quien lo tenía se desvivía por tener más. ¡Fuese como fuese! Y ya entonces Lola tenía muy buen cartel en media España para tales fines.

—¡Me hablas de 1958! —anonadado estoy.

—Tal cual. A finales de enero de ese año, fui a Madrid con una carta de ese conocido. Me gustó cómo se explicaba y acepté se encargara de aquel dinero... y continuamos relacionándonos... hasta hoy.

—¡Y seguiste trabajando tan campante en la empresa!

—Tan campante. Los otros tres compañeros no tuvieron la misma suerte.

—¿Y eso? —no entiendo qué me quiera decir.

—Creyéndose ricos, dejaron el trabajo... y pasado un tiempo, ya no tenían de qué vivir. Acabaron emigrando. Dos a Alemania y el otro a Suiza.

—¡Caramba!

—¡Caramba, carambita! —de nuevo la risa—. Desvelado tienes el misterio. Y como misterio... ¡Guárdalo bien! No es bueno remover el pasado. ¡Da mala suerte! —sorbe lo poco que le quedaba del café—. Anda, vamos al barco a dormir, que mañana toca madrugar —concluye.

Concluyó sí... pero hasta dormirnos, siguió con la copla de Solchaga.

Xàbia, lunes, 11 de julio 1988

Madrugamos en Calp. ¡Vaya que sí!

A las diez y media llegamos a Xàbia decididos a zamparnos cuanto hubiera en el bar del club.

—Como decíamos ayer... —le vuelve la llantera de risa e interrumpe la maniobra de amarre.

—¿Qué decíamos? —quedo con el bichero en la mano cuando ya casi tengo cogido el muerto—. ¿De qué hablas?

—Allí, allí... —ríe que ríe, me señala el Lola—. Sobre la cubierta...

Justo allí, sobre aquella cubierta, estaba Elvira.

Nos vio, abandonó el Lola y llegó corriendo a nuestro lado, en un suspiro.

—¿Dónde estabais? ¿De donde venís? ¿Es tu barco, Vicente? —pese al atropello de preguntas, caza al vuelo la amarra que ha lanzado Tomás desde popa—. ¿La ato aquí, maestro?

Saltó a la bañera y se abrazó a Tomás.

—¿Y Dolores? ¿No está con vosotros? ¿Dónde está?

—¿No almuerzas tú? —le corta Tomás.

—¿Almorzar? ¿A estas horas?

—Anda, déjate de preguntas y ayúdanos.

—¿Ayudar? —emocionada—. ¿Qué hago?

—Lo que te mande Vicente. ¡Es su barco! —salta al pantalán—. ¡Os espero en el bar, no tardéis!

Me mató.

—¿Qué hago? —se impacienta—. ¿Dónde está Dolores? ¿No ha viajado con vosotros?

Recordé lo que le dijo Tomás, de sujetar las escotas con los dientes... amagué la risa. ¡Me sentí ruin!

—Ponle la funda a la botavara, mientras voy recogiendo escotas y drizas.

—¿Dónde está? —afán sí tiene, sí.

—¿La botavara? —¡me irritaba!

—¿Tan tonta me crees? —se enfurruña—. Pregunto por la funda; que dónde está.

—¡Perdón! ¡Perdón! —me excuso avergonzado—. En la cabina, bajo la mesa.

Protegió la botavara con rapidez, como si siempre lo hubiera hecho. ¿Tendría razón Tomás?

—Anda, vamos al bar, que me chirría el estómago —brinco al pantalán.

—¿No lo limpiamos? —se extraña.

—Vamos, vamos. El almuerzo espera —aprieto el paso.

—¿Comer a estas horas? —me alcanza, sigue tras de mí—. ¿Y dónde está Dolores?

Ni caso le hice. Entramos en el bar.

—Pide lo que quieras —le digo, mientras pido unas salchichas y dos huevos fritos.

Tomás estaba sentado con Julio en una mesa. Me uní ellos.

—¿Y qué pido? —Elvira, de pie, a mi lado.

—Anda, siéntate —ordena Tomás—. Ya te daremos de lo que nos sobre...

—¿Comer yo sobras vuestras? —se exalta y marcha a la barra.

Tomás sonreía mirándome. “Una niña mimada, ya te dije”, me mandaba el mensaje.

—Parece que la muchacha se ha encariñado de vosotros —ironiza Julio.

—Del barco y la mar, Julio. Del barco y la mar —corrige Tomás.

—Calamares a la romana y cerveza. Eso he pedido —Elvira me desplaza y toma asiento junto a Tomás—. ¿Dolores? —sigue erre que erre.

—¿Qué tienes con Dolores?

—¿Yo? —mira a Tomás—. Yo nada, maestro. Pero me ha dicho mi hermana que tenía que hablar con ella.

—¿Tu hermana? —me mira sorprendido Tomás.

Temblé. Si bien le había contado a Tomás nuestro encuentro en Dénia con el grupo, soslayé, no sé porqué, relatarle el ofrecimiento que les había hecho a Carmen y Marta, de quedarse en su casa.

—Sí, mi hermana. Eso me ha dicho. ¿Y cómo sabe mi hermana de Dolores? ¿La conoce? —me pregunta a mí.

Tomás contenía la risa. Julio, todo oídos. ¡Este tipo de charla era una novedad en sus almuerzos!

Me sentí blanco de todas las miradas.

—No sé decirte, Elvira —Tomás me ningunea con la cabeza— ¡No me paso todo el día con Dolors! —escapo como puedo.

—¡Qué raro! —mira a Tomás— Tal como me habló, pensé que se habían encontrado, hablado y le había dado el recado. ¿Y dónde está Dolores?

—Dolores está en Madrid, chiquilla —le contesta.

—¿En Madrid? ¿En vacaciones se ha ido a Madrid? —un torbellino—. ¿Y cuándo vuelve? —cesa de preguntar por un momento—. ¿Quizá quería que fuera con ella a Madrid para conocer su barrio?

—Anda, calla y come campeona. Fríos no valen nada los calamares —Julio, si no tercia, revienta.

—Sí, eso es verdad —le sonríe Elvira, engullendo un aro—. ¡Están riquísimos! —se limpia los labios con cuidado y queda mirando a Julio—. ¿Campeona? ¿Eso has dicho?

Tomás le soltó un codazo a Julio. Éste quedó dudoso.

—¿No le habíais dicho nada? —preocupado.

—¿Decirme? —sorprendida Elvira—. ¿Quién tenía que decirme qué? —nos mira con mala cara—. ¡Seguro sabéis porqué Dolores quiere hablar conmigo! ¡Decídmelo!

—No es eso, chiquilla —Tomás toma su mano—. Julio no se refería a nada de Dolores.

—¿No? —aprieta la mano de Tomás—. ¿A qué se refería?

—Les hemos retado. De eso se trata. Tú y yo les hemos lanzado un reto.

—¿Retado? —más que sorprendida y más ansiosa—. ¿A quién hemos retado? ¿Qué hemos retado?

—Tú no, chiquilla —cauteloso Tomás—. Los reté yo, en tu nombre y en el mío.

—¿Pero a qué? —nerviosa total—. ¿De qué reto se trata? —se serena de pronto—. ¡Maestro! ¡Yo, con usted reto a cualquiera, sea lo que sea! —más feliz que unas pascuas. Elvira, de nuevo, cien por cien Elvira.

—Contigo, chiquilla. Así se dice. ¡Tutéame, caramba!

—Contigo, sí —no suelta por nada su mano— ¡Pero no sé de qué se trata! ¿Alguien me lo explica?

—Aquí tu... maestro —salta Julio al ruedo de espontáneo—. Que dice que ganáis la regata de calle.

—¿Una regata? —su emoción en ascenso—. ¿Una carrera de barcos y yo en un barco con él?

—Mismamente, mismamente —Julio ya no pierde la vez—. Este fantasma —señala a Tomás—, mantiene que tú y él, solos en un barco, les sacáis media milla, por lo menos, a los demás. ¿Qué te parece?

—¡Oh! —se levanta, le abraza y no para de darle besos— ¿Tú has dicho eso, maestro?

—Lo digo y lo mantengo... si tú quieres, claro.

—¡Cómo no voy a querer! —se sienta de nuevo y da buen trago a la cerveza— ¡Es lo más bonito que nunca nadie me haya dicho! —queda pensativa—. Pero esa carrera o regata... ¿cuándo es?

—El viernes —a Julio le encanta tener la batuta—. En cuatro días, no más.

—¿Este viernes? —apesadumbrada. Se abraza a mí—. No va a poder ser, maestro —se gira hacia Tomás.

—¿No? —me sorprendo—. ¿Y eso?

—Pues... —se encoge—. El otro día... cuando salimos con el barco... —en ascuas nos tiene—. Por la noche tuve una trifulca con Ernesto, y ayer por la tarde se marchó a Madrid. Y Pedro y Juan insisten que he de ir a buscarle, a disculparme... —se refugia en mis brazos—. ¿Disculparme de qué? No lo entiendo.

Reinó el silencio.

—¡Que no, que no, y que no! —estalla.

—¿Que no qué? —pregunto intuyendo un inicio de sonrisa en Tomás.

—¡No voy a dejarle tirado! —abraza a Tomás—. Para una vez que alguien cree que sirvo para algo, no le voy a abandonar. ¡Ea! ¡Que lo zurzan! —ríe alborozada—. ¿Y hoy no tomáis mejunje de ese?

—¡Si entiendo algo que me aspen! —¡Julio!— Pero sí. Si por mejunje te refieres a la cremaeta, la tomamos.

¡Menudo almuerzo de sobresaltos!

—¿Qué nos estás diciendo, Elvira? —tampoco yo lo tengo muy claro.

—Vicente... —Tomás, con sonrisa triunfal—. Elvira está diciendo que zurzan al Ernesto ese. Que lo primero es lo primero.

—Sí, eso quería decir —corrobora Elvira—. Además... ya estaba un poco hasta la moña del soso ese. Es que —continúa— mi cuñado y Juan, no tienen otra diversión que buscarme novios. ¡Qué les importará a ellos si tengo o no lo tengo! Y mi hermana y Carmen, que están dominadas por ellos, ni me defienden.

—¡La cremaeta! —celebra Julio—. Ahoguemos las penas.

—¿Qué penas? —feliz Elvira—. Y dime —a Tomás—. ¿Eso de la regata, qué es?

—Una competición... —inicia Tomás.

—No, no —le corta súbitamente mirándonos a Julio y a mí— Ya me lo contarás después. ¡No vaya a enterarse el enemigo! ¡Está riquísimo este mejunje!

—Cremaeta, Elvira. Se llama cremaeta.

Al terminar, Julio se levantó.

—Algunos trabajamos... —sonríe—. Y ya correré la voz del reto. ¡Apañados vais!

—¡En nada, te van a salir pretendientes por doquier! —exclama divertido Tomás.

—¿Por? —ríe y ríe Elvira.

—¡Lo que correrá es la voz de que te has quedado sin novio!

—¿Cuándo vuelve Dolores? —retoma el tranquillo—. ¿O se llama Dolors?

—Dolores... Dolors... tanto da. Llámala como quieras. Y regresa el miércoles —informa Tomás—. ¡Ah! Y aunque no sé si conoce a tu hermana, sí creo saber que quería decirte.

—¿Sí? —agradecida Elvira. Yo, temblando.

—Sí. Quedamos que si no aparecías por aquí antes del miércoles, ella te buscaría por todos los hoteles, para decirte lo de la regata —¡respiro!—. Quizá hizo esa búsqueda, encontró a tu hermana antes que a ti, y le dio el recado.

—Sí. Es posible que así fuera —asiente—. Como apenas me hablan desde hace dos días...

—¿Quién no te habla?

—Ellas, ellos, el grupo que tú dices. Su único interés es que vuelva con Ernesto... y de ahí no salen. Así que esta mañana, en cuanto me desperté, me vine corriendo para aquí.

—¡Basta de cháchara! —se levanta Tomás—. Nosotros nos vamos.

—¿Nosotros? —me incomodo—. ¿Quién son nosotros?

—La chiquilla y yo —enérgico—. Tenemos mucho trabajo.

—La chiquilla se llama Elvira —puntualiza de buen talante.

—Y el maestro se llama Tomás —la toma del brazo—. ¡Hasta luego, Lucas! ¡Paga el almuerzo!

Más solo que la una... Así quedé. “Más solo que la una”... menudo pensamiento. ¿Qué diantres querrá decir la manida frase? El malhumor se cebó en mí. Aboné el gasto y fui al aparcamiento, para coger la moto y marchar por ahí... a que me diera el aire.

A pocas me descabalga al arrancar. ¡Como el día que marchaba a Moraira!

Y, ni sé porqué, como aquel día, paré frente al Miramar.

Me mentía, sí. Bien lo sabía. Desde su terracita se dominaba la salida del puerto...

¿Dónde estaban? me preguntaba mientras pedía una cerveza a una atenta camarera. Del puerto salían tres o cuatro veleros, pero ninguno era el Lola. ¿Tanto había tardado yo en abandonar el club? ¿A qué tanta inquietud? Buen servicio sí tenían en el Miramar. En un momento sirvieron mi pedido. Sorbí despacio, como queriendo contrarrestar mi agitación interna. ¡Allí! Por fin el Lola se ofrecía a mi vista. Su vela mayor, de horripilante color lila, no daba lugar a dudas. ¿Adónde irían? En la orilla se notaba un vientecillo de esos de garbí, que a los que están en la playa les sienta como un tiro pero a bordo de un velero se agradece y tanto más si se convierte en lebeche. ¡Buen día para navegar una novata! Aposté que mantendrían rumbo barlovento... era lo más apropiado, me dije. Maldije todo lo habido y por haber... una familia numerosa se plantó delante, tapándome la visión del barco. Eran de esos que pueden estar dos horas discutiendo sobre qué mesa pueda ser la mejor... ¡Al fin solo! ¿Qué hacía el Lola? Había cambiado el rumbo, hacia el este, mar adentro... No por mucho rato. Contra mi pronostico viraron ¡hacia el norte! En nada la mole del cabo San Antonio daría al traste mi intención de seguir visualmente su navegación.

—Disculpa, Vicente —¡el que faltaba!— ¿Has visto a Elvira?

Ante mí, y para mayor inri, tapándome la vista de aquella parte de mar, estaba Pedro.

—Hemos visto tu moto aparcada... y Marta me ha pedido que me asomara, por si estabas aquí.

—Sí, sí —ni le miro— Aquí estoy, sí.

—¿Y no has visto a Elvira? —insiste.

—No, no —niego categóricamente—. ¿Os ha vuelto a dejar tirados en Dénia? —alguien iba a pagar no sé qué platos rotos.

—Esta vez no... —me mira y duda si seguir—. ¿Podemos sentarnos contigo? Así charlaríamos un rato. ¿Te importa?

—Como quieras. No tengo ningún inconveniente —aporto malsana indiferencia.

Desapareció; por un momento. Mis inquilinos despertaron con los más aviesos consejos. Los adormecí con un sopapo. ¡Tampoco era para tanto!

—¡Buenos días Vicente! —a coro todos, mientras acercan butaquitas en torno a la mesa.

Marta y Carmen me flanquearon. ¿En verdad mandaban ellos, como sostenía Elvira?

—¿No has visto a Elvira? —repite Carmen.

—¿Y Ernesto? —me hago el sorprendido.

—No, Ernesto no está —escueta Carmen.

—¡Ah! Estarán los dos por ahí. ¿A qué preocuparse? ¿Qué tomáis? —ofrezco candoroso.

—Unas cervezas irían bien. ¿Te parece, Juan? —Pedro a Juan.

—¡Dejaos de cerveza! —ruge Marta. Me mira— Así, ¿no has visto a Elvira?

—No, no —no voy a dar mi brazo a torcer—. Os aseguro que no la he visto. ¿A qué esa preocupación? El otro día en Dénia, tampoco estaba y no parecía preocuparos su ausencia —puntillazo—. Y si Ernesto no está, andarán por ahí amartelados.

—No, Vicente —tercia Pedro—. Ese es el problema, que ya no está con Ernesto.

—Eso no es así, lo sabes bien —le corta Marta, su mujer— Es Ernesto el que ha dejado a Elvira. No al revés. ¡A ver si os lo metéis en la cabeza!

Dejé que Marta, Juan y Pedro se liaran en una insípida discusión acerca del comportamiento del novio presuntamente agraviado. Mi cabeza estaba en otra parte y, mi vista, en el mar.

Y la vista de Carmen debía reparar hacia donde miraba yo insistentemente.

—Tú sí sabes dónde está Elvira. ¿Es así? —insiste de nuevo.

Me fastidió haberme encerrado en una pueril actitud de ninguneo. ¿A qué obedecía mi intento de proteger a Elvira? ¿Protegerla de qué o de quién? Decidí ser franco.

—Sí, Carmen. Allá, allá está —señalo hacia el promontorio.

—¿Allá arriba? —se extraña.

El resto, al oír mi dialogo con Carmen, cesaron en su verborreo.

—No, no —me levanto—. Allá en el mar. Quizá hacia Dénia... la verdad es que no lo sé. Por el mar.

—¿Elvira se ha ido con alguien? —se asombra Marta.

—¿Dónde? ¿Cómo? —a dúo Pedro y Juan, no menos atónitos.

—Con Tomás. Están preparando una regata —mi decir me suena abúlico.

—¿Tomás? —incrédula, Marta—. ¿Quién es Tomás?

—¡Ya te dije que había otro! —triunfal, Pedro.

—Déjate de tonterías, Pedro —ataja Carmen—. Y tú —a mí—, explícate mejor, por favor.

—¡Ya lo he explicado! —ganas tengo de desdecirme—. Ella y Tomás están navegando con el barco de Dolors. Están preparando una regata.

—¿Dolors? —Carmen—. ¿Te refieres a Dolores Zarate?

—Sí, a ella misma me refiero...

—¡Ah! —se tranquiliza Marta—. Los tres han salido con el barco. ¿Es eso?

—No, no —siento las miradas—. El barco es de Dolors, pero ella no va con ellos. Está en Madrid.

Me abandonaron sus miradas, entrecruzándolas entre ellos. ¡No entendían nada!

—Vayamos por partes y ordenemos las ideas —Carmen no deja de mirarme—. Hablemos en serio, que persona bien seria, sí te considero —tomó la batuta, los demás a la expectativa—. Según has dicho, o dejado entender, Elvira conoce a Dolores. ¿De qué se conocen?

—¡Caramba! De la misma manera que la conocisteis vosotros. Voy a menudo con Dolors, y a Elvira te la encuentras por cualquier parte en el momento más inesperado. Nos encontramos, y se la presenté. Como con vosotros, ya te digo.

—¿Y cuándo fue eso? —se entromete Juan—. Porque el único día que se nos descontroló, fue el pasado sábado...

—¡Ah! ¿Controláis a Elvira? —asomo una sonrisa, atajándola ante la severa mirada de Carmen—. Cualquier día de la semana pasada debió ser. Pero el sábado no fue —mi instinto me aconseja mentir—. Había quedado con Do- lors y nos fuimos a Dénia. ¡Lo sabéis bien!

—¿Y cómo ella no nos dijo que la conocía cuando nos la presentaste? — Pedro.

—¿Y porqué tenía que relacionaros?

—¡Estuvimos hablando de ella! Tú sí nos preguntaste por Elvira —terco Pedro.

—¿Y qué tiene que ver? Yo las presenté a ambas, si, pero sin contar vida y milagros de familias. “Aquí, Dolors”, “aquí, Elvira”, como se suele hacer. Además, me parece que Dolors ni se enteró del nombre. “Niña” por aquí, “niña” por allá. Así la llamaba o se refería a ella.

—Es raro... —Marta, escéptica.

—¿Qué es raro? —templo mi mal genio—. ¡Como si solo hubiera una Elvira en el mundo! Además, vosotras acaparasteis toda la conversación con ella, y para nada le hablasteis de Elvira.

—Sí, eso es cierto. No te enfades, hombre —la sesuda Carmen—. ¿Y eso del barco y la regata?

—¡A mí que me registren! —me da por reír, quizá para abortar mi tensión.

—¿Que te registren? —asombrado Juan—. Si acabas de decirnos que está preparando una regata... —sonríe malévovamente, como si me hubiera pillado en un renuncio.

—Que no tenía ni idea de ello. A eso me refería.

—¿Y de pronto, sí? —Pedro, estrechando el cerco.

—¡Claro! —me río de lujo—. ¿Cómo, si no, habría hecho referencia a ello?

—Como no te expliques... —condescendiente, Carmen.

¡Me lo estaba pasando en grande! Me avergoncé.

—Veréis... —exprimo mi creatividad—. Esta mañana he ido al club, a mi barco, que está amarrado junto al Lola, que es el de Dolors. Allí estaban Elvira y Tomás, prestos a zarpar. Ante mi sorpresa, él me ha explicado que salían a practicar, para preparar una regata en la que iban a participar. Así de simple y sencillo.

—¿Simple y sencillo? —asustada Marta—. ¡Elvira no tiene ni idea de navegar! ¿Cómo se le ocurre a nadie enredarla para participar en una regata? ¿Está loco ese hombre?

—No, no. Para nada. Nada de loco. Es que le gusta la aventura a Tomás.

—¿Elvira tiene una aventura con ese Tomás? —ida, Marta.

—¿Qué? —no puedo sujetar la risa. ¡Y de qué manera!—. No mujer. ¡Qué ideas tienes!

—Las ideas que tú nos infundes. Vicente. Ni más ni menos —sin aspavientos, Carmen.

—Quizá me expliqué mal... —dejo de reír—. Me refería que a Tomás le gusta aventurarse, correr riesgos...

—¿Y? —no entendían.

—Cuando le dije a Tomás casi lo mismo que tú has dicho, me contestó que Elvira es un diamante en bruto, una navegante potencialmente extraordinaria. Que era de esos que no sabe cómo se llama lo que hace, pero sabe muy bien cómo se hace. Así me dijo. Y si él lo dice... lo creo a pies juntillas. De nada tenéis que preocuparos, os lo aseguro.

—¿Dices que está con un aventurero, amante del riesgo, y me dices que no me he de preocupar? —excitada Marta.

—¡Perdón! ¡Mal me explico! —sonrío tímidamente. Sin querer estaba liando una gran confusión—. La aventura, el riesgo... lo corre Tomás con el resto de socios del club... Es tan grande su confianza en Elvira que ha apostado, ni sé qué, con el resto de socios que ellos dos solos, les ganan a los demás, bien sobrados, en una regata.

Estupor, asombro, sorpresa, incredulidad... Así eran las caritas del grupo.

—Insisto en que no tenéis de qué preocuparos. Está en buenas manos — me siento fuerte, controlando la situación.

—¡Que está en buenas manos, dices! —así, un tanto agresivo, Pedro—. ¿Quién es ese Tomás? ¿De dónde ha salido?

—Y a ti, ¿qué te importa? —le atiza Carmen, ganándose todo mi aprecio.

—Mujer... —apacigua Marta—. A mí sí me importa con quien trate mi hermana...

—¡Mejor no te hubiera importado tanto antaño! —sacude a Marta.

Vino a mi memoria el malestar de Elvira la noche en la que la conocí, y recordé lo que me contó acerca del primer encuentro entre Marta y Pedro.

—Bueno... bueno... —medio para cortar la presunta disputa—. Mirad... creo que para que nada os quede oscuro, la mejor solución es que nos vayamos al club náutico; cómodamente sentados, degustando sus buenas tapas, aguardaremos a que llegue el velero. ¿Os parece bien, o tenéis que hacer en otra parte? ¡Yo invito!

Marta quedó con la palabra en la boca. ¡Afortunadamente!

—Será lo mejor, sí —acepta Carmen tras intercambiarse el grupo unas miradas.

—¡Esto lo pago yo, eh! —ofrece Pedro.

—Naturalmente, naturalmente —le concedo.

Nos levantamos y salimos a la calzada. Carmen se acercó.

—¿Me llevas con la moto?

—Encantado te llevo —ni me lo esperaba.

—¡Ya llegaréis! —les grita ella al subirse y asirse a mí—. Ve con cuidado, por favor —agrega—: ¡Me dan pánico las motos!

—Tranquila mujer, tranquila —me cercioro que sus pies estén seguros en los estribos traseros—. Sujétate fuerte —añado mientras me pongo el casco.

Iniciada la marcha presumí que me decía algo más. Llevé mi mano sobre el casco, a la altura de la oreja, indicándole que no podía oír nada de lo que dijera.

Se aferró a mi cintura y pegó su cuerpo a mi espalda.

—¿Qué me decías? —pregunto al llegar al club, tras asegurar la pata y quitarme el casco.

—¡Oh, nada! —sonríe—. ¡Qué gozada! Nunca lo hubiera imaginado.

—¡Ah! Creí me hablabas, por eso te hice una señal sobre el casco.

Por primera vez reparé en la bondad de su sonrisa. La había tomado ojeriza tras nuestro primer encuentro.

—Bueno... sí. Te estaba agradeciendo tu oportuna intervención —asomo gesto de incomprensión—. Es que este Pedro a veces me enardece, y acaba pagándolo Marta. Me pasé con ella.

—¡Ni caí en la cuenta! —carita de bebé—. Estar mucho rato en el mismo sitio, me aburre. Por eso creí conveniente cambiar de lugar.

—¡Anda ya! —a la sonrisa añade colgarse del brazo—. ¡Bien sabes tú de nosotras!

—No tanto, no tanto.

—Infundes confianza, y a Elvira le gusta hablar por los codos. ¿Me equivoco?

—Bueno... —¡ella sí daba confianza!—. Si en mi trabajo no diera confianza a los clientes... ¡mal me iría!

—¿Eres abogado? Elvira no supo explicar a qué te dedicabas.

Notó mi mirada hacia el aparcamiento.

—Tranquilo, hombre, tranquilo —aprieta más mi brazo—. Ellos vienen a pie. ¡Y ni sabíamos de este aparcamiento! ¿Y cuál es tu trabajo?

—Corredor de bolsa.

—¡Ni lo hubiera imaginado! Los que conozco poco se parecen a ti.

—Algo atípico si soy. ¡De la escuela de Lola! Y en realidad, corro más el dinero que la bolsa.

—¿Lola? —queda en duda— ¿Te refieres a Dolores?

—No, no. A su madre me refiero. Por eso nos tenemos tanta confianza.

Nos sentamos en la terraza. Había poca clientela y hacía muy buen estar. Sin embargo, me sentía incómodo. ¡Que daba confianza, dijo!

—Así, su madre y tú trabajáis en lo mismo —algo cavilaba—. ¿Tan joven es?

—¿Dices de edad? —¡ni la sabía!

—¡No me saldrás con eso de que la edad de las señoras no se dice!

A punto estoy de cogerle la palabra.

—De cuerpo, parece joven, de alma, seguro que lo es, pero su edad... Te prometo que no la sé. ¿Entre cincuenta y sesenta? No sabría aventurar edad alguna. Me consta que a finales de los cincuenta ya tenía muy buen cartel profesional. La edad que tuviera entonces... ni idea. ¿Qué importancia tiene?

—Ninguna, hombre, ninguna —ríe—. Solo por ampliar conocimientos. A mí sí me gustan la vida y milagros de la familia...

—¿Qué familia? —¿me perdí algo?

—Al paso que vamos... —¡y cómo ríe!—. ¡Familia acabaremos siendo! —mantiene una pausa—. ¿Y éste Tomás, qué pinta en esta película? —¡de sopetón!

—¿Tomás?

—El hombre misterioso que tiene tantas esperanzas puestas en Elvira... ¿Hay confianza, no? —no deja de reír—. A los demás les puedes contar lo que quieras, ¡eh!

Si supiera que a ella también le había contado cuanto había querido... Me sentía mal.

—Tomás es socio de Lola. Ese es el secreto.

—¿Tiene un socio tan joven? —extrañadísima.

—¿Joven? —natural, sin querer esa idea les había imbuido con mis historias—. De cuerpo y alma te aseguro que lo es. Por edad, de sesenta, arriba, abajo.

—¡Me parto! —ríe que ríe—. ¡Y ellos andarán barruntando que es un gigoló!

—¿Ellos?

—Juan y Pedro, hombre. Juan y Pedro. Narraste de una manera... Incluso Marta puede que lo piense. Yo solo lo imaginaba joven y muy curtido por los vientos del mar...

—¡Menudo derroche mental! —me uno a su risa—. Es un hombre extraordinario, créeme.

—Claro, hombre. De ti me lo creo todo. Das pie a ello.

¡Me partió! Sentí enrojecer.

—¿Qué te pasa? ¡Pareces un tomate! —y dale a la risa.

—Que te he mentido —tajante mi tono, apaga su risa.

—¿Qué? —su expresión es indefinible. Cualquier reacción podría tener.

—Eso... —tomo su mano—. Antes... mi historia no se ajustó en todo a la verdad.

—¿Y porqué me lo dices a mí? —siento mucho su mano en la mía.

—Desde que hemos empezado a hablar aquí, el sentimiento de culpa se agrandaba. Eso es.

—¡Gracias! —estampilla mis mejillas—. Y en que...

—En la jornada del sábado, particularmente.

—¡Estuvisteis con nosotros! ¿O, a qué te refieres?

—A la mañana, a la mañana... A ese periodo me refiero.

—Cuenta, cuenta... ¡soy una tumba!

¿Me estaba diciendo que nada de eso contaría? Me animé.

—Verás... Dada la disparidad de criterios, cuando nos encontramos en Dénia, decidimos hacer omisión de Elvira.

—¿Disparidad de criterios? —no entendía—. ¿Quién tenía disparidad? ¿Dolores y tú?

—No, no. Dolors tenía otro lío mental. De tanto que la había llamado niña... creía que su familia eran sus padres —Carmen me mira sorprendida, y vuelve a reír—. Vosotros nos contasteis una historia de porqué estabais en Dénia... y Elvira nos había contado otra. Por eso nos hicimos el loco... con perdón.

—¿Otra historia? ¿Qué historia? Esta muchacha...

Expliqué lo acontecido el sábado con Elvira y del domingo, respecto a la apuesta de Tomás, a más de lo sucedido esta mañana, en particular la decisión de Elvira de no viajar a Madrid, optando por participar en la regata.

—¡Increíble! —su risa me hace partir de risa—. Y el tonto de Ernesto montándole películas sobre infidelidad... ¡Bien desaparecido está!

—Y este Ernesto... ¿de donde lo sacó Elvira? Para nada me cuadra que tuvieran compatibilidad alguna.

—¡Ah! ¡Ideas de ellos!

Por una vez, sí había una coincidencia entre Carmen y Elvira.

—¡Y dices que sabes poco! —pellizca mi mejilla.

—¿Yo? —carita de ángel.

—Tú, sí, ¡tú! ¡Ni siquiera has preguntado a que “ellos” me refería!

—Mujer... —siento su mano y sus ojos indicándome tras de mí.

—Hablando del rey de Roma... ¡Nada de nada hemos hablado! —me bajinea.

—¿No habéis tomado nada? —se extraña Marta, ocupando una de las dos sillas libres de la mesa.

Tan absortos hablando... ¡Ni se nos pasó por la cabeza pedir nada!

—¡Os estábamos esperando! ¿Te parece poco tomar este buen sol y gozar de esta buena brisa?

—Y de Elvira... ¿habéis sabido algo? —terco, Pedro.

—¡Olvídate de Elvira, hombre! —chancea Carmen—. Cuando aparezca... aparecerá. Pelillos a la mar y bien venida será.

No tenía yo eso tan claro... Me esfumé a la barra, pedí un poco de todo para la mesa y me tomé una cerveza tranquilamente. ¡Tiempo tendría para aguantarlos más tarde! Deseé no aparecieran Tomás y Elvira. Pese a la buena intención de Carmen, y el aparente asentimiento de Marta... no las tenía todas conmigo.

—¿Dónde están los servicios? —me sorprenden Carmen y Marta.

—Allá... al fondo a la izquierda —les indico.

¡Ellos solos en la mesa! Me dio la risa. Mientras no regresaran ellas, ni me movía de la barra.

Pasado un rato, ya me parecía mucha espera... Ni sé porqué, llegó a mi memoria el comentario de Dolors sobre que ambas fueran amantes. Deseché la idea. Aposté que Carmen le estaba contando a Marta nuestra charla. Eso sí me pareció lógico. Y consideré conveniente regresar a la mesa... aunque fuera solo.

—¿También estabas en el váter?

—Sí, sí —concedo— Tenía un retortijón...

¡El tiempo transcurrido sí fue grande! La cerveza que tenía en la mesa había perdido su frescura. Asomó Germán a la terraza y le pedí tres más. ¡Por matar el silencio!

No era un silencio de esos que se corta con cuchillo. Mas bien un silencio derivado de la falta de conversación, pero que no transcendía al ambiente, ni para bien ni para mal. Ni ellos hablaban, ni a mí se me ocurría qué compartir con ellos. Si alguno sacaba el tema del tiempo... me iba a dar una risotada. Ni esperó la risotada a escuchar el tema. El propio pensamiento la escupió. ¡Y de qué manera!

Pedro y Juan me miraron atónitos. Incluso diría que un poco molestos.

—¡Anda que te gusta contarte chistes! —siento unas manos sobre mis hombros y un besuqueo en la oreja.

¡Elvira!

—¿Marta y Carmen? —pregunta con naturalidad.

—En el baño, en los servicios —me levanto y la abrazo.

—Traigo un hambre... —corre hacia el bar.

Fue una escena tan fugaz que ellos no pudieron reaccionar. Sorprendidos por mi reír, más se sorprendieron por la manera del saludo de Elvira.

Miré alrededor. ¿Y Tomás? Al poco lo vi. En medio del pantalán, gesticulando como un niño ante Julio, que seguía sin mucho entusiasmo sus explicaciones. No costaba entender sus molineos. ¡Se estaba vanagloriando de grandes trasluchadas sobre el mar! ¿Qué hacer? Decidí sentarme, esperar a que él llegara.

—Ya os dije que de nada había que preocuparse —me dirijo a ellos alzando la botella de cerveza, a modo de brindis—. Ya la habéis visto: entera, sana y salva.

—¡Y sola! —escupe Pedro—. ¿No iba con no sé quién?

—Tomás —le aclara Juan—. ¿No era ese el nombre del chico con quién ha salido Elvira? —me mira.

Hay momentos en que sientes la tentación de dejar en ridículo a alguna persona. Y este dúo estaba sumando números para quedar con carita ridícula por algún tiempo, sin compasión alguna.

—¡Ya estamos aquí! —saluda Carmen—. ¿No queda bebida ni comida?

Me reí. Vaya que sí. ¡Bien que aprovecharon la soledad y el posterior silencio! Pedro y Juan habían dado cuenta de las raciones servidas en la mesa. Reí sí, mas quedé con la duda de si habría resistido mi tentación de no haber aparecido, en aquel momento, las mujeres.

—¿Preguntabais por Tomás? —ni espero respuesta—. Allá —señalo el pantalán—. Allá está el famoso aventurero.

—¿Allá? —descreído Pedro—. Allá solo veo dos ancianos. ¿Ves tú a alguien más, Juan?

Ellas sofocaron la risa. ¡Vaya si había contado Carmen a Marta! Y Tomás, seguía encandilado con su gesticulación. ¡Podía hacerse de noche y seguir él explicando la gloria!

—¡Tomás! —grito dispuesto a cortar por lo sano.

Él no se enteró. Julio, frente a nosotros, sí. De inmediato le cortó el decir y forzó a que se girara. Convencido estoy que pocas veces Julio había agradecido oír un grito. A él gustaba contar, a lo grande, pero aguantar vanaglorias ajenas...

Tomás acudió hacia nosotros. Pero antes, junto a él, llego Elvira. Se colgó del brazo y lo arrastró a nuestra altura.

—Carmen, Marta... os presento a mi maestro, el señor Tomás Mendizábal.

Efusivamente le saludaron. Les miré a ellos... en pie estaban ¡ni sabían dónde amagarse! Intuyendo que Elvira ya no iba a hacer más presentaciones, seguí como jefe de ceremonias y le presenté a los hombres.

—Sentémonos —feliz Tomás—. Hay que celebrar este encuentro.

—¡Mejor pongamos otra mesa! —solícito Juan; Pedro presto a ayudarle.

Carmen y Marta junto a Tomás; Elvira a mi lado y ellos en los laterales, frente a frente.

—Así que vosotros sois la familia de esta joya...

—Carmen y yo no somos de la familia... pero nos sentimos familia también —¡aquél no era el Juan de antes!

—¡Qué pena no esté Dolors! —lamenta Elvira comiéndose a posta la “e”. Me invadió un tembleque. Si bien le había contado todo a Carmen... Elvira ni sabía de nuestro encuentro con el grupo.

—Es una pena, sí —corrobora Carmen.

—¡Ah! —como si fuera noticia nueva para Tomás—. ¿La conocéis?

—¡Oh, sí! —Carmen—. El sábado pasado en Denia. Aunque yo ya la conocía... bueno, eso de conocer... Sabía de ella, años atrás.

Cuando más deseaba me tragara la tierra, noté presión en mi brazo, y la boca de Elvira, cuchicheando en mi oreja.

—Tranquilo, tranquilo. Me lo han contado todo. ¡Ya ajustaremos cuentas tú y yo! —su mano aplastando mi brazo—. Venid —a ellas—. Os enseñaré los barcos —se levanta y queda parada—. ¿No te importa, verdad? —a Tomás.

—No, Elvira —consiente Tomás—. Hasta el viernes el barco solo es tuyo y mío. Para nada has de pedir permiso.

—A ti ni te pregunto, que me debes una —me dice. Las toma de la mano llevándolas hacia el pantalán.

—¿Todo bien? —me intereso.

—Bien, bien —lacónico Tomás.

—¿Solo bien? ¿Nada más? —insisto.

—Sabes que no te puedo decir nada, Vicente... eres uno de los enemigos...

—¡Qué tontería! —me escamo—. Si en nada todo el club sabrá lo que le has contado a Julio.

—Sí, sí... pero la palabra es la palabra.

—Así, ¿usted es marino profesional? —tercia Juan.

—¿Yo? —golpe de risa de Tomás—. ¡Qué peregrina idea!

—¡Perdón! Como Elvira le ha llamado maestro...

—¡Ah! Eso, sí. Su maestro en vela sí soy... como Vicente lo fue mío años atrás.

—¿Le enseñaste tú? —sorprendido Juan.

—Le puse el taca taca, pero a los dos días ya corría solo —¡idea más gráfica no se me ha ocurrido!

—Como Elvira... ¡Ni dos días ha necesitado!

—¿Tan buena es? —incrédulo Juan.

—Buena, sí. Es buena —lacónico, de nuevo—. A mí de vinos, preguntarme cuanto queráis, del mar...

—¿De vinos? —contentísimo Pedro—. ¿Tiene viñas?

—No, no. Pero fui capataz en unas bodegas...

—¿Sí? —aumenta el interés de Pedro—. Nosotros sí tenemos viñas.

—¡Vaya! ¿Y dónde las tenéis?

Una de las virtudes de Tomás era que no le hacía ascos a nadie y aceptaba siempre de buen grado una conversación.

—En Sotuélamos... en la provincia de Albacete, para que lo sitúe mejor. ¡Ni le sonará Sotuélamos!

—Cerca de Munera. ¿Sí? Imagino llevaréis el vino a la cooperativa de Villarrobledo.

—¡Caramba! —Pedro ya ama a Tomás—. ¡Sí que está enterado usted del negocio! Pero eso fue antes. Tenemos nuestra propia cooperativa.

—Natural. Todo cambia. Yo me refería a años atrás. Ya no estoy en ese negocio.

—Ya está jubilado, claro —Juan.

—Me prejubilé, sí.

—¡Buena pensión le debió quedar! —ríe Juan.

—No me puedo quejar, no. Y tú, a qué te dedicas.

—Economista. Trabajo en Iberia —responde con naturalidad—. Como mi mujer, que también trabaja en Iberia, pero...

—Pero... —espera Tomás.

—Quiere dedicarse a temas financieros. La Bolsa y eso. Como se entere que es pensionista, igual le da por ofrecerle alguna inversión…

¡Qué ladina! ¡Nada me dijo!

—Si me presenta bien el producto... —sonríe Tomás.

—¿Y en qué bodegas trabajaba? —Pedro reivindica su tema.

—En las Bodegas Franco Españolas. Soy riojano.

—¡Eso sí es nivel! —aumenta su amor—. ¡Así conoce tanto!

—¿Y como qué podría ofrecerme? —vuelve a Juan.

—¡No tengo ni idea! Mire...

—Mira, no mire —Juan no entendía—. Tutearme sin complejos. ¡No soy tan viejo!

—¡Ah! —queda tranquilo— Te decía que no tengo ni idea. Me he convertido en un burócrata, cumplo lo mejor que puedo mi trabajo, pero al salir... ¡me olvido de la empresa y de todo lo que sean números! —concluye con una risa.

—Y Carmen no es así.

—¡En absoluto! Ella es muy creativa y odia el estancamiento.

—Ya hablaremos con ella. ¿Te parece, Vicente?

—¿Hablar vosotros con ella? —se desconcierta.

—¿Se lo dices tú?

—Hazlo tú. Te cedo la vez.

Ambos se miraron y nos miraban. Imagino que Tomás tuvo reparo ético. Que mientras ellos contaban su día a día, a él le suponían un simple, aunque próspero, pensionista.

—Escuchadme bien —¡vaya si escuchaban!—. Como al final todo se sabe... no me gustaría que más tarde pudierais tener la sensación, con toda la razón del mundo, que os tomamos el pelo o algo así. ¿Entendido?

—Sí, sí —a coro y con la máxima atención.

—Me da que no sabéis a qué nos dedicamos Vicente y yo...

—Jubilado, tú, eso nos has dicho —un poco mosca, Pedro—. Y de Vicente, sí que nada sabemos.

—Lo suponía. Aunque dije prejubilado. Vamos que dejé el trabajo antes de la edad.

—¿Y a qué te dedicas? —Juan, más tranquilo y confiado.

—Ambos trabajamos en la Bolsa. Y habiendo salido este tema a colación...

—¿Son corredores de Bolsa? —la sorpresa le hace olvidar a Pedro el permiso para tutear.

—Él, él —me señala—. Él sí lo es. En mi caso... digamos que soy especialista en estos temas.

—¡Así no me salían las cuentas de tu pensión! —ríe Juan—. Como se entere Carmen, no os va a dejar ni a sol ni a sombra.

—Entonces, mejor no le digas nada hasta el viernes, Juan —se suma Tomás a la risa.

—¿Hasta el viernes? —extrañado—. ¿Y eso?

—Mi tarea hasta que acabe la regata es preparar un barco y su tripulación. Para nada más voy a tener tiempo.

—¡Lo decía en broma, hombre! Pero en cualquier caso, si así lo deseas, Pedro y yo nada le diremos.

—Sí, sí —asiente Pedro—. ¿Y conociste la cooperativa de Villarrobledo? —¡sigue en sus trece!

—¡Vaya barcos tenéis! —exclama Marta, sumándose al grupo—. ¡Qué maravilla!

—¿Carmen y Elvira? —pregunta Juan.

—¡Ahh! Ellas siguen la visita. Tu barco se movía... —me mira—, y casi me mareo. Eso de navegar no va conmigo. Comeremos aquí, ¿sí? Elvira dice que tiene un hambre atroz.

—¡Siempre Elvira! —quejiquea Pedro.

—Vosotros comeréis donde querráis, pero Elvira y yo comeremos aquí, en el club ¡Tenemos mucho trabajo por hacer!

—¿Esta tarde también? —me estremezco.

—Ya he preparado el plan de trabajo, el de descansos y el de comidas. Hay mucho en juego y tenemos muy poco tiempo.

—¿Un plan de trabajo para que Elvira lo siga? —ríe Pedro. Parece le vaya a dar algo—. ¡Eso no me lo pierdo!

—¡Admito apuestas! —seguro Tomás—. ¿Apuestas un millón? —¡ni se lo esperaba!

—Hombre... tanto dinero... —reacciona sonriendo—. Claro como sabes que no tengo ese dinero... ¡Así es fácil retar apuestas!

—Yo tampoco tengo tanto dinero —Marta a Pedro—. Pero puedo apostar treinta mil pesetas a favor de Elvira. ¿Aceptas?

—Marta... Marta... —paternal, Pedro—. ¡Estamos hablando de tu hermana!

—Quizá tú, sí —le sonríe.

—¿De quién estás hablando tú? —perdido Pedro.

—Yo hablo de la Elvira con la que he tratado hoy. A favor de ella apuesto —su tono serio lo dice todo—. Tenías razón, Vicente. De nada hemos de preocuparnos —la naturalidad suple a la seriedad anterior—. Comeremos todos aquí —mira a Juan y a Pedro—. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, de acuerdo —acepta Pedro—. Pero eso de la apuesta... me parece una temeridad por tu parte... Claro, que es tú dinero.

—¿Te parece bien que subamos la cantidad a cincuenta mil? —segura, Marta.

Pedro miró a Juan, implorando su ayuda.

—¡Ni me mires! —ríe Juan—. Me da que Tomás es un excelente maestro... y podríamos perderlo todo.

Pedro sentía nuestras miradas... No eran miradas acuciantes, pero le tocaba mover ficha.

—¡Me rindo! No asumo el riesgo, ¡ea! —nos sonríe—. Pero quiero quede bien claro que si Elvira es capaz de someterse a un plan de trabajo, me sentiré la persona más feliz del mundo... a más de un fracasado, por no haber conseguido nunca que cumpliera alguno.

—¡Eres un sol! —le abraza Marta.

Elvira y Carmen llegaron junto a nosotros. Ésta llevaba un cabo en las manos.

—Mira, mira, Juan —empieza a trenzar un nudo—. ¡Elvira me ha enseñado a hacer un “as de guía”! ¿Se llama así, Tomás? —le mira, mientras acaba el nudo.

—Así se llama, sí —toma el cabo y lo mira—. Un nudo perfecto... quizá para la próxima regata ampliemos la tripulación... —sonríe sin mirar a nadie.

—¡El pastón que te has ahorrador, Pedro! —ríe que ríe Juan.

—¿Qué pastón se ha ahorrado? —desconcertada Carmen.

—En vez de comer en el Parador... —duda Juan— hemos decidido comer aquí. Y como hoy invita él...

—¡Ah! —la respuesta satisface a Carmen.

—¡Vayamos a comer! —exclama Elvira—. Tengo un hambre...

—Oye... —se me ocurre preguntar a Pedro al levantarnos de la mesa—. ¿Vosotros dónde y cuándo buceáis?

—¿Y eso? —le sorprende la pregunta.

—Como Marta ha dicho que casi se marea en el barco... me viene la idea de que ella no ha montado en ninguno. Y como para bucear hay que navegar...

—Sí, es cierto. No es que haya montado en ninguno... más bien se ha bajado de dos o tres, al poco de subir. Y Carmen... bueno, ella aguanta más, pero tampoco le llaman mucho. Claro que... ¡también le daban pánico las mo- tos!

—¡Ah! Así, vosotros vais a bucear y ellas se quedan en tierra.

—En tierra sí... en la tierra de Madrid. Verás, algunos fines de semana, puentes o dos o tres días seguidos, Juan y yo nos vamos de buceo, a la Costa Brava, generalmente, y ellas se quedan en Madrid.

—¿Y no se quejan?

—¿Quejarse? —ríe—. ¡Cá, hombre! Les encanta quedarse solas. ¡Son las mejores amigas del mundo!

—Entiendo, entiendo —¿porqué he recordado a Dolors?—. Bueno, ya sabes, si algún día queréis salir, solo tenéis que decírmelo y vamos a la Granadella, por ejemplo. Aunque... —me surge una duda—. Imagino que no habréis traído el equipo.

—¡Qué dices! Claro que lo tenemos.

—¿Botellas y todo?

—Botellas y todo, sí.

—¿En un coche os cabe todo? —no me cuadraba que Elvira permitiera colocaran nada en el mini.

—¡No, hombre! Antes de salir, enviamos el equipo por Seur. Y antes de regresar a Madrid, los reenviamos. Claro, que las botellas están vacías.

￼—No es problema. Aquí, podéis rellenarlas. Bueno, lo dicho —le franqueo la puerta.

—¡Muy agradecido! Se lo comentaré a Juan.

Y Dolors seguía revoloteando por mi cabeza. ¿Telepáticamente, ella había iniciado aquel diálogo con Pedro? Siendo dos tipos con los que no me gustaba mucho tratar... ¿De qué otra manera explicar me mostrara tan generoso con ellos, ofreciéndoles el barco para que practicaran su afición?

Un mes bien atípico estaba resultando, sí.

Apenas entramos en el local, Juan acudió emocionado.

—Fíjate, Pedro —señala una mesa con siete u ocho comensales—. ¡Es Víctor Arias!

—¡Anda! ¡Es verdad!

—Sí, él es. ¿Acaso lo conocéis? —me llamo tonto. ¿Gustándoles el buceo, cómo no iban a conocer al campeón de España de buceo libre y gran figura internacional?

—¡Cá! ¡Qué más quisiéramos! —solloza Juan—. ¿Tú le conoces? —me mira como si fuera la virgen de Lourdes.

—Sí, hombre. Lo conozco. Es de Xàbia. ¿No lo sabíais?

—¡Ni idea! ¿Y lo conoces mucho? —Pedro casi babea.

—Mucho, sí —siento a Dolors dentro de mí—. ¿Queréis que os lo presente?

—¿Harías eso por nosotros? —Pedro ya me ama.

—Naturalmente. No deja de ser un mortal, de carne y hueso... —abrevio el discurso—. Acompañadme.

Ni se lo creían; quedaron parados.

—Vamos, están en el postre... no querréis que se levanten y se vayan.

—¡No, por Dios!

Me siguieron como perrillos falderos con flanes por patas.

—Disculpa, Víctor —le palmeo al llegar junto a él—. Permíteme te presente a dos buenos amigos, y buceadores, que arden en deseos de conocerte y navegar contigo —¡Dolors! ¡Sal de mí!

Se levantó y les saludó con bastante efusión.

—Sentaos, sentaos si queréis, y charlamos.

¡Ni se lo creían! Miraron a nuestra mesa y no sabían qué hacer. Carmen y Marta nos observaban, sin entender qué ocurría.

—Bien, Víctor. Te dejo que vamos a comer. Disculpa la intromisión —ellos seguían de pie.

—¿Tenéis que comer? —capta su nerviosismo—. Comed y luego, si queréis, pasar por el barco. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, de acuerdo —a dúo—. Luego nos acercamos —saca pecho Juan—. ¡Gracias!

Llegamos a la mesa y nos sentamos. La expectación, máxima. Ellos todavía temblaban al tomar asiento.

—¿De qué iba? —pregunta Carmen a Juan.

—¿No lo has reconocido? —Juan, molesto.

—¿Reconocer? ¿A quién?

—¡A Víctor Arias! —se adelanta Pedro— ¡Vicente nos lo ha presentado!

—¿Vuestro ídolo? —irónica, Marta.

—¡El mismo! ¡Me ha estrechado la mano! —sigue Pedro.

—¡Y nos ha invitado a pasar por su barco más tarde!

Juan y Pedro disputaban dar la primicia.

—¡Menuda tarde nos espera! —lamenta Marta.

—¡Menuda! —corea Carmen entre risas.

—¡Qué dices! —molestísimo Juan.

—Que menuda tarde nos espera, metidas en un barco —replica Carmen.

—¿Vosotras en un barco? —no entiende Pedro—. ¿De qué barco hablas?

—¡Vosotros habéis hablado de un barco! —asesta Marta.

Elvira, Tomás y yo, como si viéramos un partido doble de tenis.

—¡Del barco de Víctor Arias! Pero nos ha invitado a nosotros. A Pedro y a mí.

—Así... ¿Tenemos la tarde libre? —con sorna, Carmen.

—Mujer... es una ocasión única —intenta disculparse Juan.

—Y tú, ¿qué planes tienes esta tarde? —Carmen a mí—. ¿También vas a ese barco?

—¿Yo? No mujer. Ellos son los invitados.

—Así, tu sí tienes la tarde libre... Porque si ellos se van a ese barco, los regatistas al mar... a ver qué hacemos nosotras...

—¿Salir en mi barco? —¡Dolors se lo debía estar pasando en grande ocupando mi cuerpo! ¡Ese no era yo!

—Si lo manejas como la moto... igual un día te digo que sí —con picardía, Carmen.

—Es muy buen chico, sí —Tomás, queriendo acabar la disputa.

—¿Lo conoces tú también? —extasiado, Juan.

—¡Qué remedio! Aquí nos conocemos todos.

—¿Y qué comemos? —quiero dejar el tema de lado.

—Mariscada y fritura de pescado —apunta Elvira, sonriéndome.

Te ha tocado, Vicente. Tú de carabina esta tarde con nosotras, y tema zanjado.

No tanto, no tanto. Ellos no dejaban de mirar su mesa.

—¡Ya se van! —Pedro no puede con la emoción— ¡Pasarán por nuestro lado! ¿Le decimos algo?

—¡Será posible! —salta Marta—. Si nos dicen “buen provecho”, les diremos “gracias” y punto.

Pasaron junto a nosotros sí.

—Pedro, Juan... os espero más tarde, ¡eh! —a pocas se desmayan. Se acerca a Tomás— ¡Dichosos los ojos! ¿Ya no saludas a los amigos? —le palmea—. Espero ganes la regata, he apostado por vosotros —repara en Elvira—. Tú debes ser la campeona, ¿sí? —le da dos besos sin esperar respuesta y se marcha.

—¿Qué andará Julio contando por ahí? —ríe Tomás.

—¿Por qué me dicen todos campeona? —Elvira, roja como un tomate—. ¿Quién es éste?

—¡Una figura mundial del buceo! —Juan, emocionado.

—¡Pero si no me conoce! —se asombra Elvira.

—El precio de la fama, chiquilla. Tendrás que acostumbrarte... hasta el viernes por lo menos —ríe Tomás.

—Sí, ha tenido buen detalle este señor, sí —se suma Marta—. ¡Os damos permiso para visitar su barco! —ríe.

—¿Volveréis muy tarde? —pregunto a Tomás.

—Según nos vaya... ¡Ea! Comer que esto se enfría.

Comíamos en silencio. Solo Juan y Pedro hablaban y hablaban de su ídolo. Hasta que percibieron que no resultaba tema de mucho interés. Deprisa sí comimos. Prisas de Tomás y Elvira, para seguir cuanto antes el trabajo... de los maridos, quizá para llegar antes al otro barco... y el mío... bueno mi silencio era raro. Guardaba silencio porque no dejaba de pensar, y digo raro porque sentía que, en vez de pensar, estaba hablando con Dolors.

Pensaba en Carmen y Marta, naturalmente. Y en la reacción que habían tenido al saber que tendrían que pasar la tarde solas. No me dio la impresión que les hiciera mucha gracia. Ya ves que te equivocaste, Dolors. Si fueran como tú dijiste, no digo que se hubieran puesto a dar saltitos de alegría, pero seguro que no habrían puesto tantas objeciones a sus maridos por su ausencia. Y por si no te parece bastante... me exigieron estuviera con ellas por la tarde, que fuera su carabina. Sí, así tal dijo Carmen: “Carabina”. ¡Caramba! ¡No había caído! Una carabina es la persona que acompaña a los novios para que no se pasen de lo socialmente aceptable. Sentí la sonrisa de Dolors. ¿Por qué Carmen utilizó, más bien añadió, este término en su frase. Podría haber dicho simplemente “Tú, esta tarde con nosotras”, sin adjetivar para nada mi función junto a ellas. ¿La sonrisa se había convertido en risa? ¿Mensaje en una botella?

—Nosotros ya nos vamos —la voz de Tomás me baja del limbo.

—¿No tomáis café? —se sorprende Marta.

—No, no. La cafeína será el mar. Vamos Elvira.

—¡Guardadme el bolso! —se levanta con prontitud y sigue en pos de Tomás.

Pedro y Juan intercambiaban miradas. Aposté que mil prisas les entrarían.

—¿Nos vamos ya? —Pedro... dubitativo a Juan.

—Casi mejor que sí... por un día que no tomemos café... —acepta Juan—. No os molestáis, ¿verdad?

—En absoluto, en absoluto —les sonríe Marta—. ¡Os hemos dado permiso!

Un muelle no les habría levantado tan aprisa de la silla.

—¿Adónde vais? —les lanzo cuando iniciaban la carrera.

—¡A su barco! ¿No te has enterado? —más que sorprendido Juan.

—Por eso, por eso os lo pregunto. ¿Sabéis cuál es?

Marta y Carmen soltaron una carcajada. Quedaron parados.

—Disculpadme un momento —digo a ellas mientras me levanto—. Enseguida regreso.

Salimos a la terraza y les llevé hacia el lugar adecuado.

—¿Qué barco tiene? —Juan, manojito de nervios.

—Un catamarán.

—¿Un catamarán? —asombrado—. ¿De esos grandes?

—Grandísimo —les sonrío—. Mirad, es aquel amarillo. ¿Sabréis llegar?

—¡Seguro! ¡Gracias!

Veloces, partieron hacia la mole amarilla.

Regresé junto a Carmen y Marta. Ni cayeron en la cuenta de mi entrada en el local. Frené mi marcha y las observé desde la barra. Mantenían una animada conversación, ajenas a mi mirada. Animada, sí, pero ni habían cambiado sus posiciones en aquella mesa redonda. Vamos, que el hueco dejado por Pedro seguía vacío. Me molestó observarlas a hurtadillas. ¿Acaso esperaba se hubieran deshecho de aquella barrera para estar más juntas? ¡Tenía que desterrar de mi mente las temerosas e infundadas inquietudes! ¡Vade retro, Dolors!

—Parecían chicos con zapatos nuevos —digo a modo de saludo, volviendo a mi sitio en la mesa.

—Aquí, siéntate entre nosotras —señala Carmen el hueco de Pedro—. ¡Por fin solos! —ríe de buena gana.

—¿Ha pagado Pedro la comida? —se preocupa Carmen.

—¿Pagar Pedro? —había olvidado el subterfugio de Juan a Carmen para esconder el tema de la apuesta.

—Claro —remarca Carmen—. Él tenía que pagar.

—No, no —con seguridad—. Ya os dije en el Miramar que yo invitaba. De nada tenéis que preocupaos —observo que no tienen servicio de café en la mesa—. ¿No tomáis café, cremaeta o cualquier infusión?

—Café. Café solo, sí tomaremos —Marta, por las dos.

Requerí a Germán y le pedí los cafés y un gintónic para mí. ¡Me venía de gusto!

—¿Un gintónic ya? —se alarma Carmen.

—¿No sabéis conducir vosotras?

—¿Conducir? ¿Acaso nos vamos de viaje? —sugerente, Carmen.

—¡A mí me encanta conducir el autito de Elvira! —exclama Marta—. ¿Acaso nos vamos de viaje? —repite.

—Tenemos toda la tarde por delante... y como no os hace gracia navegar... —y si...—. Aunque quizá tengáis otros planes y queréis pasar la tarde vosotras solas —ni sé porqué lo digo... o quizá sí.

—¿Pasar la tarde solas? —Carmen toma mi mano—. ¡Con las ganas que tenemos de pasarla a solas contigo!

Me dolió el golpe directo que Dolors recibió en el mentón. ¡Deseé que mi cara no fuera un poema!

—¿Adónde nos quieres llevar? —interesadísima, Marta.

Cavilé a toda máquina. Ir... ¿dónde? ¡Yo solo pregunté si conducían para contrarrestar haber pedido un gintónic!

—¿A Altea quizá? —me arrepiento de inmediato. ¿No hay otro lugar? Noto ignorancia en sus rostros—. ¿No conocéis Altea?

—A Denia. Solo nos han llevado a Denia —lamenta Marta—. ¡Y ya la tenemos muy vista!

—Sí, sí —apoya Carmen—. ¡Demasiado vista! —calla un momento—. ¡Ah! Una tarde fuimos donde los botijos.

—¿Botijos?

—Sí... botijos, cerámica... como si fuera Talavera de la Reina.

—¿A Gata? ¿A Gata de Gorgos te refieres?

—Creo que sí, que así se llamaba. ¡Con mucho tráfico de camiones por la calle! —sonríe Carmen.

—¿Y Calp, tampoco lo conocéis?

—¿Calp? ¿Eso qué es? —extrañada, Marta.

—Calpe. En castellano se dice Calpe.

—¡Menudo lío os lleváis con los nombres! —feliz Carmen—. No lo conocemos, no.

—Está antes de Altea. ¿Nunca habéis oído hablar del peñón de Ifach?

—Sí, hombre. Lo estudiamos en el colegio. ¿Recuerdas? —Marta a Carmen.

—Sí, claro. Y tú lo mencionaste el día que nos conocimos.

—Creo que ya tenemos la ruta hecha —afirmo satisfecho—. Un recorrido perfecto para el mini.

—¿A qué esperamos? —ambas, llenas de gozo.

—Vamos, vamos. Antes le dejaré una nota a Tomás en la barra... por si vuelven antes.

—¿Y a ellos? —dudando, Marta.

—¡Ah! —me río— Ese es vuestro problema.

—¡Que se chinchen! —con malicia Carmen—. Por una vez, ¡nos perderemos nosotras!

¿No se habían perdido anteriormente? ¿Era la primera vez? Sonreí. ¡Mal lo llevas, Dolors! Una sombra me inquietó ¡Un recorrido perfecto para el mini! Eso dije y recordé la carretera. ¿Dónde ubicarme en el auto? ¿Conduciría bien Marta? Un tembleque me sacudió.

—¿Está muy lejos donde nos quieres llevar? —preocupada, Marta.

—¿A qué hora creéis hemos de estar de vuelta?

Calculé qué tiempo nos podría llevar llegar a Altea. No conociendo Marta la carretera, y siendo revirada hasta Calp... ¡Podría costarnos una hora! Y que si ver el peñón, quizá veinte minutos más. Y hasta Altea... solo eran diez kilómetros, pero en esta época del año, la travesía de Altea... sumé media hora más.

Aún no eran las tres de la tarde, así que sobre las cinco podíamos estar allá. Y a la vuelta... por la general, conduciría yo, si se nos hacía tarde.

—¡Antes que salga el sol! —divertida Carmen—. Hombre... según lo vayamos pasando... ¿no crees?

—¿A ti te esperan a alguna hora en casa?— ¡Marta lo pregunta con seriedad!

—¿A mí? —quedo flipado.

—Como no sabemos dónde ni con quién vives... —más bien, “queremos saberlo todo de ti”, envuelve la insinuación de Carmen.

—Con nadie vivo. Nadie me espera, ni a nadie tengo que dar cuentas.

—¡No te enojes, hombre! —ríe Carmen, ríen las dos—. Vámonos, y regresemos cuando Dios quiera.

Según nos acercábamos al auto, barruntaba si sería mejor embutirme en el asiento trasero o reivindicar la plaza de copiloto. No sabía a qué carta quedarme.

—Tú, a mi lado, que has de indicarnos el camino y explicarnos lo que resulte interesante conocer —¡Marta decide por mí!

Me satisfizo la conducción de Marta. Sin brusquedades ni dobles embragues para mantener el motor revolucionado al máximo. ¡Sería un viaje sin sobresaltos!

—¿Y ese deseo de pasar esta tarde a solas conmigo?

—¡Cuatro son multitud! —jovial, Marta. Llegamos al cruce de Teulada—. ¿Hacia dónde voy?

—Recto... sigue recto hacia Moraira.

Tentado estuve de repetir la pregunta anterior.

—Por la confianza, Vicente —¿me lee Carmen el pensamiento o me atropella mi ansiedad en saber?

—¡El mar! —exclama Marta—. ¡De nuevo se ve el mar!

—Ya no lo vamos a perder de vista —¡qué inoportuna exclamación! Giro la cabeza buscando a Carmen, agazapada tras de mí—. ¿Por confianza queríais estar conmigo?

—¿Acaso te suena raro? —se anticipa Marta.

—No, no. Si acaso sorprendente —sorprendente sí me resulta. ¿Qué habrían hablado entre ellas durante aquella eternidad que estuvieron en los servicios?

—¿Y éste precioso lugar? —se interesa Carmen cuando cruzábamos la playa de l’Ampolla.

—Moraira. Su playa y su puerto.

—¿No paramos? —reduce la marcha.

—No, no —¡como para toparnos con Eladio y darle mil explicaciones!—. Hasta que lleguemos al peñón, no paramos. Sigue, sigue conduciendo dulce.

—¿Conduzco dulce? —suelta la risa—. ¡Ni sabía se pudiera conducir así!

Hasta Calp, el recorrido siguió “dulce”, vamos, sin producirme sobresaltos, y la charla giró en tono a respuestas sobre todo aquello que veían y les llamaba la atención, en especial la cantidad de urbanizaciones que rodeaban todo el recorrido.

—¡Como para acordarse dónde vive una! —ironiza Carmen.

—¡Menuda mole! —exclama Marta.

En cuanto dejamos atrás la zona de Cap Blanc, la bahía se ofreció a nuestra vista en toda su plenitud. Al fondo, emergía el penyal d’Ifach.

—¡Es majestuoso! —se une Carmen.

—Esperad a verlo de cerca... —sonrío satisfecho por ofrecerles aquella vista.

Aparcamos en la zona de la Fossa y tomamos asiento en una de las numerosas terrazas, a la orilla de la playa.

—¡Majestuoso, sí! —repite Carmen recreándose en el paisaje— ¿Qué altura puede tener?

—Diría que unos trescientos metros —siento sus miradas de sorpresa—. Bueno... quizá no tantos. Pero por ahí andará —¡no me parece altura tan descabellada!

—¿Solo? —la sorpresa de Marta ha sido porque le parecía había dicho menos de lo que ella creía.

—¿Es posible? —Carmen mira hacia la cima.

—¡Luego miramos en una guía cuánto mide! —¡qué descreídas!

—No, no me refería a su altura —aclara Carmen—. Pregunto si es posible que vea a gente andar por allá arriba —señala la cima.

—Posible y real. Hay un sendero que conduce hasta la cima.

—¿Has subido tú? —interesada, Marta.

—¡No! —me río—. Es una de mis promesas incumplidas en esta tierra.

—¿Incumplir tú una promesa? —desolada, Carmen.

—Ésta sí. Cada año me hago el propósito de subir... pero llegada la ocasión, no tengo el suficiente ánimo. ¡Me lleno de miedo!

—Seguro Elvira te convence y te hace subir.

—¡No lo creo! —río estúpidamente sin preguntarle a Marta a santo de qué deja caer tal suposición—. ¡Ni Tomás ni Dolors lo consiguieron!

—¿Ellos sí han subido? —Carmen.

—¡Desde luego que sí! Bueno... más bien tendría que decir que de toda la gente que conozco en esta zona, el único que no lo ha hecho soy yo.

—¡Miedica! —ríen ambas.

—Sí. Lo reconozco. Ellos dicen que es como un paseo, pero la montaña no es para mí.

—¡Porque hoy no tenemos tiempo! —exclama Marta—. Aunque... cualquier mañana podríamos venir temprano y a empellones te colocamos en la cima. ¿Te parece, Carmen?

—No sé... no sé... —¡respiro aliviado!— Tampoco la montaña me hace mucha gracia, lo sabes bien, Marta.

—No te gusta el mar ni la montaña... ¿Qué te gusta a ti?

—¡Me gusta la naturaleza, eh! Pero de manera calmada. Pasear y recrearme en el entorno. ¿Verdad, Marta?

—¡Verdad! —toma su mano— ¡Nuestros hermosos paseos!

Automáticamente, incluso con descaro, las miré. Sentí un impulso de saber si, a más de unir sus manos, unían sus miradas. ¡Menudo chasco para Dolors! Seguían acariciando sus manos, sí, pero sus miradas recaían en mí y era a mí a quien sonreían.

—¡Diez centavos por tus pensamientos! —me espeta Carmen.

—Pienso que ya es momento de reanudar la marcha —¡un diez en reflejos!—. La tarde avanza.

—¿Queda muy lejos Altea? —se interesa Marta.

—En distancia, menos de quince kilómetros. En tiempo... ¡Ya veremos!

—¡Ni se te ocurra! —ataja Carmen cuando llamo a la camarera—. Esta tarde, vayamos donde vayamos, todo, todo, lo pagamos nosotras. ¿Entendido?

—Entendido, entendido. Pagad y partamos.

Se colgaron del brazo y caminamos hasta el coche.

—¡Estaría bien subirte a empellones hasta la cima! —mientras se acomoda en el asiento trasero del vehículo.

—Fijaos a la derecha. Todo esto son las salinas de Calp.

—¿Hay salinas aquí? —extrañada Marta— ¡Creí estaban en Torrevieja!

—¡Desde tiempos de los romanos! Antaño, el entorno del peñón eran lagunas, y aún hoy tiene un gran valor medioambiental para las aves.

—¿Y trabaja mucha gente? —Carmen.

—No te sabría decir. Creo que muy poca.

—Con lo que se está construyendo por aquí, no sé si durará mucho este negocio —apunta.

—Al tiempo... al tiempo... —concedo—. Marta, sigue los indicadores hacia la carretera general. No tiene pérdida el camino.

—Y, hablando de trabajo —¿cambio de tercio de Carmen?— Tú trabajas en Barcelona, ¿sí?

—Las oficinas las tengo en Barcelona, sí.

—Y Tomás, imagino que en Madrid.

Al punto recordé el comentario de Juan.

—En Madrid, sí. Allá tienen la base del negocio.

—¿De qué negocios habláis? —obviamente, Carmen no se lo ha contado todo.

—De la Bolsa, Marta. ¡No me dio tiempo a contártelo todo! —se disculpa—. Todos ellos trabajan en la Bolsa.

—A Vicente y a Tomás, te refieres —no le cuadra el “todos ellos”.

—Sí, y a la madre de Dolores, también me refiero. Tomás y ella son socios. ¿Es así, Vicente?

—Así es —ya qué ha cambiado de tercio, pienso si será el momento de pasar del de banderillas, al del estoque. Me giro hacia Carmen—. Aunque a ti, quizá te convenga más hablar con Dolors...

—¿Hablar con Dolores? —se inclina sobre mi asiento—. ¿De qué tengo que hablar con ella?

—También es del negocio, y tiene un título como el mío. Y como Juan ha comentado que tenías interés en dedicarte a la Bolsa...

—¿Juan te ha dicho eso? —enrojece—. ¿Cuándo?

—Esta mañana, tras llegar Tomás y mientras vosotras estabais en los barcos. Añadió que en cuanto te enteraras a qué nos dedicábamos, no nos ibas a dejar ni a sol ni a sombra —¡se fastidie Juan!

—¡Lo mato! —ríe de buen talante—. Pero sí, quizá sea una buena idea hablar con Dolores. Por orientarme, claro.

—Como casi somos de la familia... —¡me lo estoy pasando en grande!

—¿De qué familia habláis? —se gira Marta hacia nosotros.

—¡La carretera! ¡Atiende a la carretera! —me da un sobresalto cuando noto que el auto roza el arcén—. No es nada, mujer —la sonrío—. Carmen me comentó esta mañana que acabaríamos siendo familia.

—¿Lo quieres casar con Elvira? —se sorprende. Atajo el intento de Marta de girarse de nuevo hacia Carmen.

—¿Casar al bueno de Vicente con tu hermana? —suelta Carmen una carcajada.

—Mujer, no sería mala idea —¡qué dice Marta!—. Seguro que, así, sentaba de una vez la cabeza.

—¡Marta, por favor! —se enoja Carmen—. ¡No te pongas en el plan de ellos! Deja a Elvira vivir su vida. ¡Pobre Vicente! —retoma la risa, me mira, y no sé que debe notar. Cesa de reír—. ¿Acaso te gusta Elvira, Vicente?

Opté por reírme. No más.

—Presta atención, Marta —iniciamos la travesía de Altea y el tráfico es intenso—. En dos kilómetros, giraremos a la derecha para entrar en el casco viejo de Altea.

—¡Quien calla, otorga! —retoma Carmen la risa.

—¿A la derecha? —extrañada Marta—. ¿No vamos a la playa?

—No, no. Aquí lo interesante es el casco viejo. Atiende, atiende la carretera.

—¿Benidorm está a trece kilómetros? —Carmen ha reparado en un indicador de la carretera.

—Sí, más o menos, a esta distancia. ¡Pero por nada visito ese lugar! Vamos, que ni me gusta, ni me deja de gustar —presto atención a la carretera—. Marta, pon el intermitente y en la próxima bocacalle, gira a la derecha.

—¿Esto es una calle? —se asusta al girar.

—Una calle... vieja, sí. Ve subiéndola, despacio y con mucha atención.

—¡Mi madre! ¿Seguro llegamos a algún sitio?

—Seguro. Ya no falta mucho.

—¿Dónde nos llevas? —no tan asustada, Carmen.

—¡A la iglesia! Aparcaremos frente a ella y daremos una vuelta por el pueblo.

Ellas asustadas por lo desconocido, yo... asustado por otra causa. ¿Cómo se me había ocurrido subir el calvario que abriría el recuerdo de Elvira?

—¡Qué maravilla de terracita! —exclama Carmen apenas pisa el suelo. Ni ni se fija en la majestuosa iglesia—. ¡Hay mesas libres! ¡Vayamos a tomar algo! Tiempo tendremos para ver el pueblo. ¿Verdad, Marta?

Se enlazaron por la cintura y, sin prisa recorrieron la escasa distancia que nos separaba del Café dels Artistes.

El asesino siempre vuelve al lugar del crimen. Sentí la voz de Dolors.

Con menos prisa me desplacé yo. Llegué a su lado cuando ya habían ocupado una mesa. Me senté frente a ellas. Sus manos, unidas de nuevo.

—¿Qué se toma aquí?

—Lo que desees, Marta. Al regreso conduciré yo.

—¿Tan mal lo he hecho? —gime divertida.

—¡No! ¡No! Te has portado bien dulce.

¡Es verdad! Nada he sufrido durante el recorrido.

—Yo tomaré un gintónic. Los hacen deliciosos.

—Nosotras, cerveza. ¿Verdad, Carmen?

—Sí, sí. ¡Mucha cerveza! —ríen con ganas, y más acarician sus manos—. ¡Cerveza inglesa! Un día es un día.

Recordé que Elvira me había contado del periplo británico de Carmen.

—Sí, tienen cerveza inglesa. Tomaré también. Este es un pub con mucha fama en toda la comarca.

—Si es así, ¡seguro Elvira lo conoce! —exclama Marta.

—¡Seguro! —corea Carmen.

¿Enrojecí? ¿Mi rostro denunció algo?

—¡Se te ha puesto la cara como un tomate! —divertida, Marta.

—¿Algún recuerdo inoportuno, Vicente? —a la calidez de su voz suma alargar su otra mano y tomar la mía. La siento plenamente.

—¡Mal de amores! ¡Perdona! —sonríe, alarga su otra mano y la une a la de Carmen y la mía—. ¡Cuéntanos!

—Sí, sí —urge Carmen— ¡Hay confianza!

Fijé la mirada en la mesa, y me agradó lo que veía. Sus manos unidas, y sus otras manos unidas a la mía, acariciándome. Si aquello no era confianza... ¡De perdido, al río!

—No, no... Nada de mal de amores. Es mucho más simple. Aquí conocí a Elvira.

—¿Aquí? —sorprendidas las dos—. ¿La conociste aquí? —a Carmen le da por reír. Su mano pide lo cuente todo.

—Bueno... —quiero no darle importancia—. Cuando ella me presentó, ya os dijo que me conocía de antes. ¡Y en alguna parte tuvimos que conocernos! ¿No?

—¡Quisquilloso! —me regaña cariñosamente Carmen—. Ocurre que ella sí dijo conocerte, y que eras un buen amigo. Que tenías una moto, y un barco... Pero nada más dijo. ¿Recuerdas? Y recordando aquella presentación, percibo mucho misterio a cómo os conocierais. Y ya sabes que me encanta saber de la vida y milagros de la familia... —sonríe y presiona mi mano—. ¡Así que empieza a cantar!

—¡Canta, canta! —corea Marta, sumándose al manoseo.

—Carmen... —¡vaya si voy a cantar!—. ¿Recuerdas al pánfilo sentado en un banquito en Dénia? y tú, Marta... ¿Recuerdas qué ocurrió en Ciudad Real el día que tu hermana cumplió veinte años?

Me miraron... se miraron... me volvieron a mirar... Quedaron mudas, sin entender nada, y yo quedé sin sus manos. ¡Las retiraron!

—¿Qué preguntas son éstas? —recuperada, Carmen.

—Son respuestas, no preguntas —arriesgo tomar su mano con las dos mías—. El pánfilo en cuestión era yo. Yo sí estaba sentado en aquel banquito el día de vuestra llegada.

—¿Cómo? —se agrandan sus ojos—. ¿No dijo Elvira que fue en el restaurante donde te vimos?

—Sí, sí. Eso dijo, y es cierto. Pero quizá ella reparó allí en mí y ni se fijó en el banquito de marras.

—¡Pero tú lo negaste! —retira su mano.

—Lo negué, sí —sonrío—. ¡Tu mirada me llenó el cuerpo de miedo!

—¡Anda! ¡Qué tonto eres! —me ofrece sonrisa y mano.

—Quizá sí. Pero ese miedo se mantuvo hasta esta mañana, cuando empezamos a hablar. En ese momento, desapareció.

—¡Qué valiente se ha vuelto! ¿Verdad, Marta?

—¡Marta no se está enterando de nada! —me tiende la mano—. A ver si con el tacto me entero más que por las palabras, porque no hay quien comprenda este lío.

—Eso, empieza a desenredarlo, Vicentín —ríe—. ¿Verdad que parece un niño, Marta? Veamos —vuelve a mí—. Explícanos qué te atraía tanto para quedarte allá como un pazguato gozando de nuestra disputa.

—¡El mini! —exclamo.

—¿El coche de Elvira? —incrédula Marta—. ¿Aquel cochecito? —señala hacia la iglesia.

—Exactamente. Me fijé en él. Lo recordaba... ¡pero no sabía de qué!

—¡Sí que desenredas bien los líos! ¡Cada vez lo enredas más! —divertida, Carmen—. ¡Tendré que volver a castigarte con la mirada!

—¡Ayúdame, Marta! —suplico.

—¿Que te ayude yo? —le da a la risa—. ¡Me desternillo!

—Es bien fácil. Solo tienes que recordar y responder a mi pregunta anterior. ¿Qué ocurrió en Ciudad real aquel día?

—¡Hace cinco años! —se excusa, mira a Carmen.

Me sonó extraña su mirada. Creí la miraba con temor.

—¿Te lo recuerdo yo? —lo digo de buen grado, como para ahorrarle el esfuerzo de memoria.

—¡No! Ya lo recuerdo —sus dos manos toman las de Carmen y mantiene en ella la mirada.

¿Qué estaba pasando?

—Ese día, Elvira apareció inopinadamente en Valverde, y entre llantos y arrepentimiento, me confesó que te había visto en Madrid antes de tu marcha, y le habías encargado me dijeras que ya se te había pasado la pataleta. Me pidió perdón por no habérmelo dicho antes. Eso ocurrió ese día, Carmen.

—¿Elvira tardó casi un mes en darte mi recado? —alucinada abraza a Marta—. A tu hermana la mato. Vaya si la mato —queda pensativa un momento— ¿Y porqué no me lo dijiste?

—Cuando en agosto me escribiste, comprendí que se te había pasado el enojo. Así que no le di mayor importancia y luego, lo olvidé. ¡Así me ha costado recordarlo! —la abraza. Se abrazan.

—Pero... —noto de nuevo la mirada de Carmen. ¡Aquella mirada!— Y tú, ¿a cuento de qué conoces esta historia? —su sonrisa me perdona, pero crujen mis dedos entre su mano. ¡Menuda fuerza!

—¡Es lo que intento explicar! —escabullo la mano.

—¡Te estás luciendo! —entre risas, Marta.

—Tú misma has dicho que algo que ocurrió hace cinco años, lo tenías olvidado. Algo parecido me pasó a mí, y la vista del cochecito, en Dénia, me llamaba la atención sin saber porqué. Al día siguiente, al plantarse Elvira ante mí en el pub, trabajo me costó reconocerla. Al presentarnos y dijo tu nombre —miro a Marta—, intuí que ella se llamaría Carmen. ¡Sin saber porqué! Fue por la noche, en mi apartamento, cuando poco a poco fui recordando lo ocurrido aquella madrugada del veinticinco de julio. Todos aquellos sucesos los olvidé al poco de dejar a tu hermana en el hotel por la mañana.

—¿Pasasteis juntos la noche, nada más conoceros?

—¡No como piensas, Marta! —¿me he soliviantado?—. No es como piensas —suavizo el tono—. A Elvira la conocí aquí, en este bar, pero ella a mí no me conoció hasta la madrugada, en la Granadella.

—¿Qué? —¡me estoy luciendo!—. ¿Cómo se puede conocer a alguien en un sitio y que el otro te conozca más tarde en otro sitio? —atónita Carmen—. ¿Qué galimatías es este?

—Mujer... Quizá él la conoció aquí, intentó ligarla y Elvira no le hizo caso. Puede que más tarde se volvieran a encontrar y este don Juan tuvo más suerte...

¿Ironizaba Marta o estaba hablando en serio?

Caí en la cuenta que, desde el momento en que decidí traerlas a Altea, me vería abocado a esta situación. Debí suponer que no bastaba un “aquí conocí a Elvira”, sabiendo de antemano que a Carmen —y por lo visto no solo a ella— le gustaba saber de vida y milagros. Extenderme en el relato, a expensas de, durante el mismo, verme sometido a una batería de preguntas cuyas respuestas conllevarían desvelar intimidades de Elvira. Del porqué de su lastimoso estado aquella noche. Sentía sus miradas y sobre mis manos repiqueteaban, a modo de código morse, diez dedos implorando desenredara la maraña. A mis dudas se añadieron otras que, paradójicamente, contrarrestaban las primeras. Otro enredo ocupó mi mente. Cuando pretendía salvaguardar la intimidad de Elvira descubrí que las presuntas intimidades que me desveló no eran suyas, sino de Marta y Carmen. Comprendí que callando, por no descubrir a Elvira, lo que estaba haciendo era ocultarles que yo conocía intimidades suyas. Mi silencio haría trizas la confianza que depositaban en mí. Me decidí.

—¿Dónde estábamos? —sonrío beatíficamente.

—¡En las nubes, tú! —Carmen libera su mano y pellizca mi mejilla—. ¡Baja ya!

Bajé, sí. Con todo lujo de detalles, refrescando mi boca con la tercera cerveza, expliqué aquella fantástica noche.

—Así —asombrada Marta—, ¿fue por ti que Elvira regresara a casa?

—Bueno... —¡solo faltaría me pusiera medalla!

—¡Y decías no saber nada de nosotras! —no parece que Carmen me quiera poner medalla.

—¡Eh! —intento defenderme—. Precisamente, porque queremos tenernos confianza os lo he contado.

—¡Vas a saber tú qué es tener confianza! —contesta.

Súbitamente se giró hacia Marta, la abrazó y besó en la boca. Desprevenida, enrojeció. Me miró, miró a Carmen, la abrazó y correspondió plenamente la caricia.

¡Ni sabía dónde esconderme! Sentí aplausos, e imaginé era Dolors celebrando su buen ojo clínico. Volví en mí. ¡No era Dolors quien aplaudía! Ellas, dando fin a sus caricias me aplaudían a mí.

—¡Bien te has ganado nuestra confianza! —alegre, Carmen. Aquellos diez dedos atrapan de nuevo mi mano—. ¿Sorprendido?

—Decir sorprendido sería poco. Es... —¡ni se me ocurra mencionar a Dolors!

—¿Te has molestado? —temerosa, Marta.

—No, no. En absoluto —agrego mi otra mano al concierto—. Simplemente nunca se me hubiera ocurrido tuvierais una relación intima. Aunque...

—¿Qué? —con ansiedad, Marta.

—No entiendo porqué me habéis hecho partícipe de vuestro secreto. ¿O no es un secreto? —ya no sé qué pensar.

—¡Secreto total! —ríe Carmen.

—Bueno... —titubea Marta—. ¡Elvira también lo sabe!

—¿Elvira? —se me hace difícil creerlo.

—Sí, hombre —corrobora Carmen—. Habla mucho pero es muy mujer y sabe mantener los secretos —hace una pausa y me mira muy, muy fijamente—. ¿O acaso ella te ha insinuado algo de nosotras?

¿Pregunta con trampa? Tendría que elegir muy bien mis palabras.

—¿Insinuarme ella a mí algo acerca de vosotras? —más sorprendido, nadie en el mundo—. No, no... o bueno... —si es pregunta trampa, respuesta con trampa tendrán. Alargo la pausa, por ver si cunde alarma entre ellas—. Sobre vosotras solo me insinuó, afirmó más bien, que erais unas tontas y dependíais en todo de vuestros maridos.

—¿Eso dijo? —respira aliviada Marta y ambas le dan a la risa.

—¿Cuándo te lo dijo? ¿Porqué te lo dijo? —con plena naturalidad, Carmen.

—Esta mañana, al explicarme que ellos la querían hacer viajar a Madrid para pedir el perdón del pánfilo ese.

Siguieron las risas y sucedió un silencio.

—Como antes de salir nos dijiste si acaso preferíamos pasar la tarde solas... —lo rompe Carmen—. No era pregunta con trampa. Tenemos plena confianza en Elvira.

—¿Y porqué conmigo?

—¡Te lo dije esta mañana! —ataja Carmen—. Eres persona que da confianza. Por eso queríamos estar hoy contigo, para explicarte nuestra relación.

—¡Bonita manera de explicarlo! —río.

—Fue un beso muy hermoso, Carmen. ¡Gracias! —la abraza Marta.

—¡Me pareció lo más adecuado! Con el lío que te llevabas... —feliz Carmen, sin dejar de abrazar a Marta—. ¿Y crees que Dolores querrá hablar conmigo?

—¿Hablar? ¿Quieres contárselo también a ella?

—¡Vaya idea! —Carmen ríe y Marta se asusta—. No hombre, no. Me refiero a poder hablar con ella sobre mi interés en aventurarme en vuestro mundo financiero.

—¡Ah! —¡cambio de tercio sin clarines!—. Sí, claro —¿me estoy precipitando?— No creo tenga problema —corrijo—. Cuando regrese, se lo comentas. ¿Tan decidida estás a cambiar de ocupación?

—Lo que no estoy dispuesta es a seguir haciendo un trabajo estúpido, aburrido y nada creativo.

—¡Creí que Iberia era una empresa innovadora! —me río la gracia.

—¿Iberia? —¿extrañada o mosqueada?— ¿Le dio a Juan hablar por los codos esta mañana?

—Por lo visto, a los dos les dio hablar en demasía esta mañana —tercia Marta.

—¿A Pedro también?

—A punto estuvimos de tener un altercado.

—¿Discutir tú con Pedro? —ni se lo cree Carmen.

—Él conmigo. Me dijo de todo por querer apostar a favor de Elvira en la regata.

—¿Apostar tú en algo? —ríe con buena gana—. ¿Y contra quién?

—Contra Pedro... Como no quiso aceptar la apuesta de Tomás, yo le propuse otra más económica.

—¿Me he perdido algo? —una miaja mosqueada sí está—. ¿De qué va este lío?

Temiendo que Marta hiciera otro enredo intentando explicar, bajo la presión de Carmen, aquella anécdota matinal, le expliqué la reacción de Pedro tras el anuncio de Tomás de someter a un plan de trabajo a Elvira.

—¿Cómo no me comentaste nada? —dolida sí está Carmen.

—Por Juan —responde tan rápida que me deja sin habla—. Al llegar tú, oíste lo del pastón, preguntaste y Juan se salió por peteneras contando lo del Parador. No quise desdecirle. Tampoco tenía mucha importancia.

—¡Hoy no das importancia a nada! —temo se desboque la situación—. Así que Juan no apoyó a su compañero del alma. ¡Esa sí es noticia! —renueva su risa y respiro hondo, aliviado, yo.

—¿Me perdonas? —aún asustada, Marta.

—¿Perdonar? Claro que sí, cariño —la abraza—. ¡Pero no más secretos!

Disimuladamente miré la hora en mi reloj de pulsera. ¡Más de las siete! Ni se me ocurría qué más podíamos hacer aquella tarde.

—Carmen... ¿Tú llevas más dinero? —le habla bajito, pero lo he oído.

—¿No llevas tú? —suelta una carcajada—. ¡Me veo fregando vasos! —exclama en voz alta.

—¿Qué pasa? —como si no me hubiera enterado de sus cuchicheos.

—¡Estamos casadas! Eso pasa.

—¿Cómo? —me pierdo.

—¡Qué felicidad la tuya, Vicente! —socarrona Carmen—. ¡No depender de un marido! Que va a pasar, hombre —nota no me entero de nada—. ¡Son los hombres los que siempre llevan el dinero! Vamos —no deja de reír—, queriendo invitarte, no podemos. Lo poco que llevaba lo gasté en Calpe.

—Tranquilas, yo pago.

—Estos hombres... —me sorprende Marta—. Creéis que pagando lo arregláis todo.

—¡Pobre Vicentín! No lo metas en el mismo saco, mujer. Tú pagas, sí. Pero pides la nota, ajustaremos las cuentas con nuestros maridos y te lo devolveremos.

—Pero...

—¡No hay peros que valgan! —enérgica Marta.

—Bien, bien... ¿y qué hacemos?

—¿Qué hacemos? —se extraña.

—Como Carmen quería ir a Benidorm... —¿me estoy vengando de algo?

—¡Ya te daré a ti Benidorm! —siento el pellizco en la mejilla. ¡Más fuerte!—. Cualquier día te subimos al peñón ese y luego te llevamos a Benidorm.

—Mejor regresemos a Jávea —apacigua, Marta—. ¿Cuánto tiempo nos llevará regresar?

—Por la general, yendo ligeros y no encontrando mucho tráfico... como una hora.

—¡Se harán las nueve!

—Puedo conducir, si quieres.

—Claro... tras tomarte cuatro cervezas, te vamos a dejar llevar el coche —sentencia Carmen—. Paga y vámonos.

—¿Cómo pudo Elvira subir por estas calles aquella noche? —pregunta preocupada Marta al iniciar el descenso hacia la general.

—¡Eso me pregunté yo al ver el mini aparcado ante la iglesia!

Salimos a la carretera.

—Solo has de seguir los indicadores de la nacional, Marta —informo—. ¡Y conduce dulce!

—¡Vas a sentirte dentro de un bombón! —feliz, Marta.

—Y yo me pregunto... —siento el aliento de Carmen en mi sien— Si Dolores estaba contigo cuando conociste a Elvira... como al día siguiente o más tarde, no te preguntó por ella.

—¡Es bien discreta, Dolors! —contesto girándome.

—¿Qué tiene que ver la discreción? —se sorprende Marta.

—Si sabía que había salido con alguien, para nada me preguntaba por cómo fue, qué pasó o cuestiones parecidas.

—¿Y sales con muchas? —picarona, Carmen.

—¿Si salgo con muchas mujeres? No, no. No suelo salir con mujeres.

—¿Te gustan los hombres? —perpleja, Marta.

—¡Gradúa tu vista, cariño! —ríe Carmen—. ¿Verdad que no te gustan los hombres, Vicentín? —¿bromea o espera confirme su pregunta?

—¡Nunca los probé!— río. No tanto por mi exclamación sino por recordar cuando Dolors me dijo que probara a salir con un hombre y luego se lo contara—. La verdad es que mi trabajo y mis aficiones me absorben y no me dejan tiempo para alternes —intento dar un tono serio a la frase.

—O sea, que no has encontrado a la mujer de tu vida. ¡Espabila! que te vas a quedar vistiendo santos —sentencia Marta.

—¡No pierdas la esperanza! Como a Elvira le ha dado por aficionarse al mar... —asesta Carmen.

—¡Y dices que no los quieres casar! —celebra Marta. Se gira un momento y sigue pendiente de la carretera—. Eres bien raro Vicente. ¿Quién no ha tenido un amor en la juventud?

—¡Vosotras! —inicio la risa y la corto de cuajo. Me parece un comentario improcedente.

—Nosotras sí lo tuvimos —Carmen sí ríe—. ¡Pero no nos dimos cuenta qué era!

—¡Ni cuenta nos dimos! —eufórica, Marta.

—¡Anda! —exclama Marta—. ¿No es éste el pueblo de los botijos, Carmen?

—Creo que sí.

—Sí, sí —iniciamos la estrecha travesía de Gata—. Esto es Gata de Gorgos, donde los botijos... Presta atención al desvío hacia Xábia. Como quien dice, ya estamos en casa.

Aparcamos en el club.

—¿Dónde estabais? —Pedro acude a nuestro lado nada más entrar en el bar.

—Por ahí, por ahí —lacónica, Marta.

Tomás y Juan estaban en una mesa.

—¡Creíamos os habíais perdido! —celebra Juan.

—¿Y Elvira? —se extraña Marta al no verla.

—En la cama. En la cama —con parsimonia, Tomás.

—¿Se ha ido al hotel? —amenaza a Pedro—. ¿Habéis dejado se marchara sola?

—¡No! ¡No! —se defiende— Ella duerme en el barco.

—¿Duerme en el barco? —sorprendida.

—¡El plan de trabajo! —quizá con tono irónico Pedro—. ¿Verdad, Tomás?

—Exactamente. Mis planes se cumplen a rajatabla.

—¡Tú sabrás qué haces! —le sonríe Marta. Mira a Carmen—. ¿Nos vamos?

—Sí, sí. Estoy agotada —acepta Carmen. Llega hasta mí. Me abraza y besa mi mejilla—. Gracias por esta tarde maravillosa —concluye con una sonrisa.

—¡Tú si que entiendes a las mujeres! —Marta, me abraza y besa también. Mira a Juan—. ¿A qué estáis esperando? ¡Vámonos! ¡Hasta mañana, Tomás! — a modo de despedida.

—¡Al fin solos! —me siento a su lado—. ¿Has cenado?

—Sí, sí. Naturalmente.

No me parecía tan natural que a las nueve ya hubiera cenado, pero no hice comentario alguno.

—¿Qué líos te llevas? —pregunta sonriendo—. Desesperada estaba Elvira.

—¿Desesperada? —ni sabía de qué—. ¿No está durmiendo?

—Sí, la envié a la cama tras la cena.

—¿Y duerme en el barco?

—Claro, hombre. Hasta que acabe la regata, del barco no sale. ¡Ni yo!

—¡Caramba! —río de buena gana—. ¿No te parece demasiada disciplina?

—La correcta y adecuada en este trance. Pero no has contestado la pregunta.

—¿Embrollos, yo? —no sé si sonreír—. ¿Qué querías que hiciera? Vosotros en el Lola, ellos... como niños con zapatos nuevos... y ellas aquí, conmigo como único recurso. Así que las llevé a conocer la comarca.

—La comarca de Altea... imagino.

Boquiabierto quedé.

—¿Cómo sabes...?

—El asesino siempre vuelve al lugar del crimen... quizá para perpetrar otro —cambia de tercio—. Y hablando de ellos... ¡Contento tienes a Víctor! Me preguntó que qué clase de amigos tenías.

—¿Y eso?

—Ni idea. Simplemente me hizo el comentario. Y no te vayas por la tangente. ¿Qué pretendes con esta gente?

—¿Con Elvira y su familia? —nervioso me está poniendo.

—Elvira es rancho aparte. Has de tener buen cuidado con ella. Me refiero al resto. A ellas y a ellos.

—¿Cómo que estaba desesperada? —esa idea me revolotea la cabeza.

—Al poco de salir al mar, me di cuenta que sus manos daban pena. Los guantes que le había dado no le servían para nada. Encima, ninguna de las gorras que hay en el barco, eran de su agrado... y con el sol que caía... Así que regresamos. Para ir de compras. Al ver que tú ni ellas estabais, y su coche tampoco... ¡la que armó! Tuve que hacer uso de todos mis recursos para abortar su genio.

—¿Y? —anonadado le escucho.

—¿Y? ¡A mí qué me preguntas! Pero ándate con cuidado... Éste es un mundo de detalles. Lo mejor que puedes hacer mañana temprano, es aparecer por aquí con un gran ramo de flores.

—¿Qué?

—¡Hombre! Precisamente a ti te andaba buscando —se sienta Víctor en la mesa.

—Os dejo —se levanta Tomás—. A buen seguro tenéis mucho de qué hablar.

Me guiñó un ojo y se fue tan campante.

—¿Me buscabas?

—Desde luego. Dime, ¿qué juego te llevas entre manos?

—¿Un juego entre manos? ¿A qué te refieres? —mi sorpresa es real.

—Que a cuál de ellas te estás tirando. A eso me refiero. ¿Quizá a las dos? —sonríe con complicidad.

—¿Qué barbaridades estás imaginando? —¡menuda imaginación!

—Ya... barbaridades... —ríe de buen grado—. Así que, sin preámbulo alguno, te plantas en mi mesa y me endosas a dos amigos, que amigos no sé si serán, pero buceadores...

—¿Cómo? —mi asombro va a más—. ¿Pedro y Juan, no saben bucear?

—Hombre... quizá en la playa de Madrid…

—No tenía ni idea —me defiendo—. Ellos me dijeron...

—Mira, Vicente. No nos andemos con rodeos —su tono es bien afable—. Somos amigos, y por ti, lo que haga falta. Así que me importan un bledo tus trajines mujeriegos —¡se le ha metido en la cabeza la idea!—. Si tu deseo es que los distraiga unos días... perfecto. Hasta el domingo no tengo nada que hacer como quien dice; y no se porqué, pero me idolatran y harán lo que les diga. Así, que tú dirás.

¡Hablaba en serio! No sabía si reír o ponerme a llorar. ¿Estaba sobre un escenario? Frente a mí, en el interior de la concha, no sé si mi diablo o Dolors, o tal vez ambos a dúo, me dictaban, quizá ideas o un libreto para recitar. Y de pronto aparece Víctor, ofreciéndose para distraer a los maridos... ¡Tendría tiempo para estar con ellas sin la molesta presencia masculina! Alucinaba... ¿Era Sarita Montiel la que aparecía arrastrando un carrito de violetas? “Cómpreme usted este ramito, cómpreme usted este ramito...” Sí, su cara, su cuerpo... ¡No su voz! Aquella voz... ¡era la de Elvira! “Has de tener buen cuidado con ella”, rebotaba la voz de Tomás ¿Me estaba volviendo loco?

—¡Vicente! —truena su voz—. ¿Dónde estás? ¡De nada te enteras!—ríe.

—¡Aquí! Aquí estoy —vuelvo en mí.

—Te estaba diciendo que, por si acaso, los he invitado a navegar por la mañana. ¡A las siete los he citado! Ya sabes que los días de vacaciones pasan rápidos y las ocasiones las pintan calvas. ¿Te parece bien?

—¡Tú sí que eres un amigo! ¿Has cenado?

Xàbia, martes, 12 de julio 1988

Dormí mal. Pésimamente.

No es que me pasara la noche en vela, no. Te despiertas, y tienes esa sensación de haber dormido mal.

Él tampoco había cenado. Aceptó mi invitación y después nos fuimos por ahí, de copas. Necesitaba esas copas tras una jornada extremadamente sorpresiva.

Seguía con su idea sobre mis intenciones donjuanescas y nada hice por quitársela. “Quien presume, es que carece”, me dijo. ¿Quizá creyera él que, no presumiendo de conquistas, las tenía? ¡Menuda simpleza! O... ¿de donde sacaba tal imagen mía? No era para preocuparse. ¿Qué pasaba por mi cabeza? ¿Consecuencias del mal dormitar? Apenas se iniciaba el día y me lo estaba arruinando con tan dispares pensamientos. No pude contener una carcajada. ¡A las siete de la mañana había citado a los presuntos cabestros! “Aparecer temprano con un gran ramo de flores”. Mi cabeza, como veleta, girando ante cada idea que llegaba... ¿Qué sabía yo de los gustos florales de Elvira? Sí, sí... como para aparecer con una docena de rosas rojas y resulte que a ella le producen alergia... “Cómpreme usted este ramito...”

¿Y dónde compro flores tan temprano? ¿Un ramito de violetas? ¡Lo que me faltaba! A mi cabeza llega la voz de Cecilia entonando aquella célebre canción suya. Quedo blanco y me invade el pánico. Según recordaba, el tema era sobre una mujer casada que recibía flores de un extraño. ¡Elvira es soltera! De sopetón me lleno de Carmen... aderezada de infundadas ideas de Víctor... ¿No era a Carmen Sevilla a quién le cantaba Luis Mariano en “Violetas imperiales”? ¡Extraña manera de empezar un día cualquiera!

Abandoné la cama y me refugié en la ducha. ¿Existirá un champú eficaz para acabar con las ideas?

Huí del apartamento. Y no solo huía de él. Alcé la visera del casco, para sentir bien el aire refrescante de la mañana. Subí al pueblo a desayunar. Lo más lejos del mar posible.

Sentado apaciblemente en la terraza del café Imperial, sobre las nueve de la mañana, sin prisa alguna y la mente en blanco, iba dando cuenta de mi carajillo matinal y tres magdalenas. Una mujer llamó mi atención. No ella. Me fijé que del bolso de su compra sobresalían unas flores... Decidido, me levanté y la abordé. Tras pedirle disculpas le pregunté dónde había comprado las flores.

—¡Dónde va a ser! —me mira como a un marciano—. Junto al mercado, hay un puesto de flores —se gira y me señala las escalinatas que conducían al mercado.

¡Tan cercano como andar poco más de cien metros!

Agradecí a la señora su amabilidad, aboné el gasto del bar y me zampé, en el corto recorrido, la última magdalena. Me sorprendió no me urgiera la prisa.

Quizá me frenaba no saber como eran las violetas... ¿y si me timaban?

Por el color y tamaño, pudieran ser violetas aquellas flores que vi expuestas. ¡Un ramito de seis florecillas! Pedí a la señora vendedora me lo envolviera con cuidado, explicando que iba en moto y quería llegaran en buen estado.

—¿Va muy lejos?

—No, no. Solo hasta el puerto.

—¡No corra mucho! —dice tras envolverlas en papel de periódico y meter el paquetillo en una bolsa de plástico— ¡No vayan a volar!

En nada, la anécdota sobre un turista tonto correría por los aledaños del mercado.

Tonto, sí fui. Olvidé tenía espacio adecuado bajo el asiento. Con sumo cuidado, saqué el casco y guarde el preciado paquete. Arranqué, y las prisas corrían más que la moto.

Con mayor cuidado, deshice el paquete al llegar. Manos a la espalda, ocultando el regalo, marché hacia el pantalán.

Tanta prisa para nada. El Lola ya no estaba atracado. Vi a Julio, me acerqué y le pregunté.

—¡A buenas horas, mangas verdes! —ríe.

—¿Hace mucho que han salido?

—¿Mucho? Más bien diría una eternidad. A las siete de la mañana, según me han dicho —mira las flores—. ¿Vas de boda? —su risa va a más—. ¡A las diez almorzamos! —añade a modo de despedida.

Maldije a Tomás y a su concepto temprano. Regresé junto a la motocicleta y guardé las flores.

¡De perdidos al río! Me dirigí al bar. ¿No se mustiarían las flores? Lo mejor sería preguntarle a Ana, la cocinera... Añoré mi felicidad reciente, con la mente en blanco saboreando mi carajillo.

—¡Vicente! —apenas traspaso el umbral, oigo la llamada.

Carmen y Marta, sentadas en una mesa. ¡Qué bien! Ya no tendría que recurrir a Ana. A buen seguro ellas sabían de mantenimiento de flores. Me insulté. Desde “tonto” hacia arriba, me dije de todo. ¿Cómo iba a pedirles ayuda para unas flores que eran para Elvira? Desataría sus conjeturas. Nuevo asalto de dudas. ¿Acaso iba a ser un regalo secreto? ¿No era más creíble que apenas recibido el ramito corriera a mostrarlo a todos? ¡Igual se iban a enterar ellas! Me contaba chistes... me montaba líos... ¿Adónde iba a llegar?

—¡Hola! ¡Buenos días! —les ofrezco mi mejor sonrisa desde la entrada. Me siento frente a ellas.

¡Más lío! ¿Qué imagen presentaba mi rostro mientras debatía absurdamente? ¿Se habrían fijado ellas?

—¡Buenos días! —afable Marta—. Tu cara está radiante. ¿Has dormido bien?

Si ofrecía una cara radiante mientras mi cabeza asemejaba el Madison Square Garden, debía ser un hombre totalmente inescrutable. Tendría que plantearme jugar al póquer. ¿Había saludado Carmen?

—No, no. Fatal he dormido. ¿Y vosotras? —no parece tuvieran buena cara. Decido obviar, de momento, el tema flores.

—¿Ni te preguntas qué hacemos aquí? —¡menudo “buenos días” de Carmen!

—Supongo que esperarme a mí. Como ellos han salido a navegar, y Elvira también... ¿No es así?

—Espera... espera... no tan aprisa —¿convertida en la Carmen del primer día?—. ¿Cómo sabes tú que ellos “están navegando”?

—¡Caramba! Me lo dijo anoche Víctor. Que había quedado a las siete de la mañana con ellos. Tal me dijo.

—¿Viste a ese Víctor anoche? —¿Marta sacando garras?

—Sí, sí. Aquí mismo. Cenamos juntos y luego fuimos de marcha... ¡he dormido fatal! —¿a qué vienen tales preguntas?—. ¿Qué pasa? ¿Resulta extraño que salga con un amigo?

—Y tú... nada has maquinado para que se realizara ese viajecito marítimo de hoy...

—¿Yo? —algo se barrunta en el ambiente—. ¡Estaba con vosotras! Y cuando llegamos, enseguida os fuisteis los cuatro, y a esa hora ellos ya habían quedado con él para hoy. ¿Qué ocurre aquí?

—Sí, eso es cierto, Carmen. Y a mediodía, solamente hizo que presentar a Pedro y a Juan a ese figura. Poco más habló con él. Él nada pudo tramar.

—Tienes razón, Marta. ¡Discúlpame, Vicente! —se levanta, me abraza y queda a mi lado.

—¿Alguien me explica qué está pasando? —miro a Marta.

—Pedro y Juan no están navegando con Víctor. Temprano han marchado a Madrid.

—¿Cómo que se han ido a Madrid? —con toda claridad oigo su frase, pero... ¡no entiendo nada!

—Oye... —Carmen prende mi mano y la aprieta— ¿Qué les das a los hombres?

—¿Qué les doy? —si poco entendía...

—Sí, sí —se suma Marta— ¿Qué les das? ¿Porque te toman ojeriza? Primero, Ernesto te tomó manía nada más verte. Ayer... ellos.

—Marta... Carmen... —suplico—. No entiendo nada de nada. A oscuras estoy. ¿Podéis darme siquiera un poco de claridad?

—Como lo primero es lo primero... —Carmen toma mi brazo y se acerca más—. Te diré que hemos dejado el hotel y las maletas allí, esperando a que vayamos a recogerlas.

—¿Cómo? —si aquello es darme luz...

—Hemos pensado que, como Elvira duerme en el barco hasta el viernes, tú nos alojes en tu apartamento, por lo menos hasta esta fecha. Y dado que Dolores se ofreció a alojarnos a partir del lunes... —complementa Marta.

Cualquier esquema que me hubiera hecho de la jornada al levantarme hubiera quedado hecho trizas ante lo que estaba oyendo.

—¡Vicente! —¡mi mejilla!—. Hablamos en serio y, además, estamos casi sin dormir y muertas de sueño. Así que cogemos el mini y vamos al hotel a recoger los bártulos. Y enseguida, derechitos a tu apartamento para que podamos descansar. Nos dejas allá y el resto de la mañana puedes hacer lo que quieras.

¡Clarita sí se explicaba Carmen! Renuncié a saber más... de momento.

—¡Así se hará! Mi casa es vuestra casa. ¡Vámonos!

—¿Te vas? —sorprendido Julio al cruzarnos en la puerta. Sus ojos desorbitados al verme custodiado por las dos hermosas mujeres.

—Ir haciendo, ir haciendo... —le sonrío—. En un ratito vuelvo.

Sí, al salir, las dos mujeres estaban hermosas y radiantes. ¡Y sin maridos! Podían asparme, y seguiría sin entender nada.

No quise hacerles más preguntas. Tiempo habría para, de manera más tranquila, enterarme de lo acaecido la noche anterior.

Al abrir la puerta del apartamento recordé la escena con Elvira. Contuve reír.

—Estáis en vuestra casa —digo una vez entramos.

Tras mostrarles el apartamento, intenté explicarles sobre la cocina.

—Déjate de cocinas y dinos como funciona el calentador. Una buena ducha sí nos hace falta —suplica Marta.

—En cualquier caso... ya habéis visto la cutrez del cuarto de invitados. ¡De sus camas sobre todo! Y como os deseo el mejor descanso, os pido, o mejor os mando, os acostéis en mi cama. ¡Es grandísima y mucho más reconfortante! —me río—. Aquí, en este armario, tenéis sábanas limpias.

—Anda, vete —sugiere Carmen mientras me abraza—. A las dos ven a recogernos. ¡Sé puntual!

¡Tenía buen agarre aquel cochecito! Conducirlo era todo un gusto.

Deseché cualquier pensamiento relativo a Carmen y Marta. Bastante trabajo tendría en el club para sofocar los incendiarios comentarios de Julio sobre mi salida con las dos bellas mujeres. Me recreé en el momento en que hiciera entrega del ramito a Elvira. Colgada de mi cuello, llenándome de besos... Deseé llegaran lo más tarde posible en la mañana. ¡No fuera a preguntar de sopetón por Marta y Carmen!

Aparqué y me dirigí al desolladero... bueno, al bar. Justo cuando traspasaba la puerta Dolors acudió a mi memoria. Si supiera lo que está sucediendo... Solté la carcajada y la corte de cuajo. La idea de que súbitamente Elvira apareciera repitiendo cuán bien me lo pasaba contándome chistes, abortó cualquier manifestación de alegría. A más... mi entrada debía parecer los más natural posible.

¡Imposible! Pensé era un hombre con rostro inescrutable, y arrancó de nuevo la risotada.

—¡Feliz llegas! —quedo parado. ¡Agustin Ribera, el sargento!— A ti te buscaba, pero ya se me ha hecho muy tarde y tengo que marchar. Otro rato hablamos, ¿sí?

—Como quieras —dudo—. ¿Y hablar de...?

—La gente habla... —¿qué le habrían contado?

—¿Y? —ni quiero saber de mi gesto.

—Julio me ha dicho que eres corredor de Bolsa.

—¡Hombre! —respiro, liberado de no se qué—. ¡Ese no es ningún secreto!

—¡Pero yo me enteré ayer! —me palmea—. Me gusta jugar en la Bolsa. ¡No creas que mucho! —sonríe, como con picardía—. Y desearía hablar contigo... por saber un poco más, ¿entiendes?

—Sin problema, sin problema, Agustín.

—¡Estupendo! Ya quedamos otro día —nueva palmadita y se marcha. ¡Solo al verlo de espaldas me di cuenta que vestía de uniforme! ¿Adónde miraría yo mientras me hablaba?

Contra todo pronóstico, ya nadie quedaba almorzando. Bueno, socios y otro tipo de gente, sí. Pero nadie del grupo habitual.

¡Las flores! Me zambullí a la cocina en busca de Ana. Por el consejo floral, y ya que estaba allí, pedirle me preparara un buen almuerzo.

—¿En qué mundo vive, don Vicente? —dice a modo de saludo Germán—. Son las once y cuarto... se lo digo por si busca a Ana. Ella hasta las doce y media no volverá.

—¿Y qué almuerzo yo? —no puedo imaginar se haya hecho tan tarde. Salí tras el camarero y me senté en la barra.

—Algún bocadillo frío sí le puedo preparar.

—Déjalo, déjalo. Ponme una cerveza.

¡Tampoco tenía tanta hambre! Si pudiera ordenar mi cabeza... Sonreí como un estúpido al recordar la historia de envíos y reenvíos de los equipos de buceo. ¡Esta vez sitio de sobra sí habrían tenido en el coche! Si cualquier anécdota, de manera deshilvanada, ocupaba lugar preferente en mi pensamiento, ¿cómo pretendía organizar racionalmente todo aquello que estaba alborotando mi mente? Ni siquiera tenía dato objetivo alguno de lo que pudo acontecer esta noche entre aquellas cuatro personas. Perfectos extraños para mí, y mucho más desconocido el modo de cómo gestionaran su relación de pareja. ¿Era éste su primer desencuentro o con anterioridad ya habían padecido situaciones similares? ¿Similar a qué? Lo único cierto e incontestable era la partida de ellos y, como consecuencia, la decisión de las mujeres de cobijarse en mi apartamento.

¡Bien! ¡Muy bien! Descaradamente me aplaudo, considerando que empiezo a acomodar una cierta lógica en mi discurso mental. “Alto, alto, alto... para el carro”. ¿Oigo una voz interna, o de dónde me llegan esos sonidos?. “Eres un botarate y no haces más que alterar la realidad. Tergiversas las palabras ajenas para conducir la historia a las aguas de tu molino”. Miro a mi alrededor. Solo Germán, tras la barra, está cerca de mí.

—¿Otra cerveza, don Vicente? —sonríe, pero me parece una sonrisa forzada, complaciente—. ¡Está muy pensativo hoy!

—No, no. Gracias. Me tengo que ir.

Aboné la consumición, dejando una generosa propina y salí a la terraza.

Recibí el golpe de calor. Pensé en Elvira. ¿Habrían encontrado ayer una gorra que se ajustara bien a su cabeza y más a sus gustos? ¡Elvira! Me alegró llegara a mi mente. Afortunadamente la motocicleta estaba a resguardo del sol. ¡No se ensañaría con el ramito! Sonreí. ¿Dónde ir? ¿Qué hacer? Me encaminé hacia el barco. Un poco de trabajo me distraería. Recordé al hermano Mariano, nuestro profesor de gimnasia en el colegio. “El esfuerzo físico es esencial para alejar malos pensamientos”, nos aconsejaba. Solté una carcajada. “Según qué esfuerzo físico, hermano Mariano”, le soltó Pere Calders, a bocajarro. ¡Cincuenta vueltas al patio le costó aquella respuesta al pobre Pere! Se lo agradecimos. Mientras él sufría el castigo, nosotros gozamos de descanso. Era una peculiar filosofía pedagógica. “Recurrir al pasado, para evadir la realidad. Tal haces”. ¡De nuevo aquella voz! ¿Qué pretendía?. “Ponerte en tu sitio, majadero. ¿Quién te hablado a ti de desencuentro alguno? Sé sincero y ajusta tu realidad a la realidad ajena”.

Me sentí ido. O quizá confuso. Aquella voz me trastocaba. Volví al momento en que las vi en el bar, apenas dos horas antes. Esforcé la memoria. El saludo de Marta fue jovial. Carmen... No, ella no. Incluso comparé su estado con el del primer día que la vi. La trama del viaje en barco... eso le interesaba. Si yo había tenido algo que ver... ¡Caramba! Tras quedar absuelto en la cuestión, Carmen volvió a ser la misma del día anterior. Comunicativa y afectiva. Sin pausa, me dieron cuenta de la marcha de los maridos. “Temprano han marchado a Madrid”. Tal fue la escueta frase. Y sin tregua de tiempo preguntaron porqué los hombres me tenían ojeriza, incluidos, también, sus maridos. Ninguna razón aportaron... anunciando de inmediato el abandono del hotel. ¿Razones? Que Elvira hasta el viernes dormiría en el barco. Sí eso dijo Carmen. ¡Caramba! Me lo dijo en tono festivo, tomándome del brazo, añadiendo su decisión de trasladarse a mi apartamento. “Solo ves por tus ojos”. Algo así me dijo Tomás cuando hablábamos de Elvira. “Conducir la historia a las aguas de tu molino”, había expresado la voz. ¿No significa lo mismo? Si ellos se habían ido a Madrid y Elvira no iba a hacer uso de la habitación, tenía sentido que lo dejaran para hacer menos gastos. Si solo necesitaban una... ¡Caramba! ¿Porqué no se quedaron ellas en una habitación, anulando las otras? Quizá... poca gracia les hizo a los del hotel encontrarse de repente con dos habitaciones libres en pleno mes de julio, y las pusieran de patitas en la calle. Tanto más cuando supuse que el Ernesto ese no compartía habitación con Elvira, y había dejado otra vacía sin previo aviso. “No es mi novio” o algo así dijo Elvira cuando me lo presentó. Entonces... ¿el hecho que las tuviera en el apartamento, nada tenía que ver con historias de desencuentros y solo una simple cuestión de carácter económico o necesidad por haberse quedado en la calle? Dudé. ¿Cómo, de pronto, lo veía de modo tan diferente? Algún detalle se me escapaba. ¿Qué provocó mi error? Si alguna parte de mi sesera cree que tenga interés en que se produzcan desencuentros entre estas parejas, mal vamos. ¡Albricias! Voz, fastídiate. Servidor es persona cabal. ¡El mal sueño! Que apenas habían dormido, dijeron. Tampoco había dormido yo mucho. Y ningún motivo de desencuentro lo produjo. ¡Al contrario! Dormí poco y quizá mal, por las muchas copas tomadas. ¿A santo de qué y de manera tan repentina, ellos deciden irse a Madrid, renunciando a una jornada con su idolatrado Víctor Arias? No, por favor. ¡No volver a empezar con la cantinela!

El debate mental derivó en dolor de cabeza. Bajé a la cabina, abrí la escotilla y me tumbé en uno de los camastros de proa.

Me despertó una sacudida sobre el casco del barco.

—¡Me muero de hambre! —Elvira se lamenta en tono jovial.

—¡Y yo por una cerveza! —no menos alegre y riéndose Tomás—. Vamos al bar.

Miré el reloj. ¡La una del mediodía! Dormí por más de una hora. ¿Habían navegado durante seis horas? ¡Qué barbaridad! Dudé qué hacer. Recordé el ramito. Dejé se alejaran sin perderlos de vista. En cuanto entraron en el local, con prisas fui hacia el aparcamiento. Recé para que las flores estuvieran presentables. Manos a la espalda entré en el bar. Ellos estaban en la barra.

—¡Vicente! —corre Elvira hacia mí y me abraza.

—¡Felicidades! —pongo ante sus ojos el preciado regalo.

—¡Violetas imperiales! —toma el ramito, me besa y corre hacia Tomás mostrándole las flores.

—¡Menudo palo os habéis dado! —digo a Tomás, a modo de saludo.

—¡Eres el más grande! —me abraza.

—¿Felicidades? —cavila Elvira. Me mira—. ¿Qué celebro hoy? ¡Uisssss! ¡Disculpadme! —corre hacia los servicios.

¡Las ocasiones las pintan calvas! Aproveché su ausencia para poner a Tomás al corriente de lo sucedido por la mañana.

—¡Así podía Víctor esperarles!

—¿Les esperó antes de zarpar?

—No más de diez minutos. Ya sabes que no tiene mucha espera. Estuvimos tomando aquí café. Me sorprendió su ausencia. ¡Ayer por la tarde eran los más felices del mundo!

¡Nada comentó sobre que ellas estuvieran en mi apartamento!

—¿Y qué le digo a Elvira? —suplico.

—Salvo que tengas que decirlo por fuerza... nada. Está muy bien hoy la chiquilla. ¡Y no digo nada más al respecto, que eres el enemigo! —ríe—. ¿No tomas nada? Nosotros vamos comer.

No sabía ni qué decir. Envidié su flema. ¡Podría acabarse el mundo, y seguiría tan tranquilo!

—¿Qué celebro hoy? —Elvira llega a nuestro lado; me toma de la cintura.

—Nada en especial. Vi esas flores, pensé en ti, y las compré.

—Como ayer no te acordaste para nada de mí... —mira a Tomás—. Maestro, luego tendría que pasar por el hotel para recoger algunas prendas. ¿Puedo?

Me miró Tomás. Elvira captó la mirada.

—¡No querrás mandarlo a él a buscar mi ropa interior! —exclama en tono jocoso.

—¡No mujer! Pasa que... Vicente te lo explicará —¡me pasa el muerto!

—¿Qué me has de explicar?

—Tu ropa ya no está en el hotel, Elvira —me mira sin entender—. Está toda en mi apartamento.

—¿Cómo? ¿Acaso quieres que esté contigo en tu casa? —su tono, alegre—. ¡Sabes que hasta el viernes estoy internada en el barco! ¿Verdad, maestro? ¡Son las reglas!

—No, no —presumo me voy a hacer un lío explicándome—. Han dejado el hotel y están en mi apartamento. Tus pertenencias también.

—¿Has metido a los cuatro en tu casa? —le da por reír—. ¿Y porqué han dejado el hotel?

—Es que... —¡de perdidos al río!—. Ellos se han ido a Madrid y, por lo visto, tu hermana y Carmen han considerado que como tú tampoco dormías en el hotel estos días, era mejor dejar aquellas habitaciones y alojarse en el apartamento.

—Y tú dormirás en el barco, claro —hace una pausa—. ¿Pedro y Juan se han ido a Madrid? ¡Por eso le han dado plantón a Víctor! —duda, me mira y cambia su semblante— ¿A qué se han ido? ¡Hasta el lunes no tenían que marchar!

—No tengo ni idea. Ellas nada me han explicado. A las dos tengo que ir a recogerlas para ir a comer. Supongo que después nos lo explicarán.

—¡Y tanto que lo explicarán! Menudo descaro, ir a refugiarse en la casa de un hombre soltero —le dice a Tomás. Vuelve a mí—. ¿Y vas a llevarlas a las dos en tu moto?

—Con tu coche, Elvira, con tu coche —toco madera.

—¡Lo que faltaba!

No sabía a qué carta quedarme. Su manera de expresarse era un tanto irónica, salpicada con pizcas de malhumor.

—Pero tú a dormir, al barco. ¡Vaya que sí! —me sacude todo el codo en elestómago.

—Eso no es conveniente, Elvira —tercia Tomás que, hasta el momento, se ha mantenido al margen—. Nosotros tenemos nuestros planes, y el enemigo, cuanto más lejos, mejor.

—Eso es cierto, maestro. ¡Cuanto más lejos mejor! —ríe.

—Elvira, sabes bien que nada puede haber entre ellas y yo —me arriesgo—. No tienes de qué preocuparte.

—¡Te lo han contado todo! ¿Qué les das a las mujeres? —sonríe. Tomás expresa sorpresa en su rostro—. Un día te lo contaré a ti, maestro. Contigo he de tener confianza.

Ni sé que debía denotar mi rostro. No dejaba de sorprenderme Elvira.

—Apuntaré en un papel lo que necesito y se lo das a Marta. ¡Ni se te ocurra leerlo ni tocar mis prendas íntimas! Pero esta tarde, aquí como un clavo con el paquete. No vaya a pasar lo de ayer... ¡Espera a que te cobre las facturas que vas acumulando! —se gira a Tomás—. Maestro, tengo hambre. ¿Comemos ya?

—¿Nos acompañas? —sugiere Tomás.

—No, no. Casi me iré ya. Carmen me dijo fuera puntual.

—¡Ni sabes dónde te metes! —ríe Elvira—. Llena el depósito del coche. El marcador del combustible no es de fiar. Gasolina súper. Y apuntas los kilómetros y cuánto pones en una libretita que tengo en la guantera —me besa y corre a la mesa.

Insólita Elvira.

Que si que le doy a las mujeres, que si a los hombres... ¡Y ni sabía a cuento de qué lo decían! La referencia a los hombres me importaba, sí. Desvelar porqué me tenían ojeriza estos dos pánfilos. Porque pánfilos... cada vez me parecía lo eran más. ¿Quién ojeriza a quién? Para, cabeza, para. Tengamos la fiesta en paz. “No es de tu incumbencia”, diría Tomás. Y mentando a éste... ¡qué pachorra la suya! Solo se había preocupado por el plantón. ¡Buena cara le quedó ante el enigmático cambio de frases con Elvira! Aposté que durante la comida le haría partícipe de “nuestro” secreto. ¡Más alelado quedé yo por la reacción de Elvira según le iba poniendo al tanto de los eventos matinales! “Solo ves por tus ojos”. ¡Acabaría Tomás teniendo más razón que un santo!

Indeciso, entré en el apartamento. Salvo el ruido de la ducha, nada más se oía en el piso. ¿Estarían ambas duchándose?

—Vicente, ¿eres tú? —la voz de Carmen me llega desde el baño.

—Sí, claro. Yo soy ¿He venido demasiado pronto? —me siento incomodo.

—¡Justo en el momento oportuno! Pasa, pasa, por favor.

¿Me estaba pidiendo accediera al baño? Temblé. La cortina de la ducha era transparente; solo estaba para no salpicar el suelo.

—¿Que pase al baño? —quizá no haya oído bien.

—Claro, hombre, claro. ¿Dónde sino? —mayor naturalidad, imposible.

El agua caía a toda potencia sobre su cuerpo. ¡Qué cuerpo! Sus manos, arriba, abajo, quitaban cualquier resto de gel que todavía quedara. Cerró el grifo y descorrió la cortina.

—¡Esta buenísima! —al agua se refiere ella, naturalmente y más natural es su comportamiento—. ¿Dónde tienes las toallas?

¡Las toallas! Les dije de las sábanas, pero olvidé este pequeño detalle.

—Ya las traigo —salgo raudo.

Cogí dos grandes toallas de baño, entreabrí la puerta, y alargué la mano para que las cogiera.

—¿Qué haces? Pasa, hombre pasa. ¡Ni que nunca hubieras visto una mujer desnuda! —ríe de buena gana—. Anda, ayúdame a secarme. ¡Frota bien! —ofrece su espalda y me lleno de sus espléndidas nalgas—. ¡Poca experiencia tienes! Dame, dame.

Así tomó la toalla, azorado, escurrí el bulto hacia el salón.

—¡Despierta a Marta! —me sigue su voz.

Tal hice. No menos hermoso era su cuerpo. Boca abajo, y solo cubierta por la sábana desde las rodillas a los pies.

—Marta... despierta —digo desde la puerta entreabierta. ¡Ni me oigo yo la voz! Llego a su lado y zarandeo suavemente sus hombros. La calidez de su piel es...—. Marta, Marta... despierta —repito con mayor decisión.

Levantó la cabeza de la almohada e irguió su cuerpo frente a mí.

—¡Buenos días, Vicente! —se abraza y besa mis mejillas— ¡Corriendo me levanto!

—Muy bien, muy bien —acierto a decir.

Doliéndose aún mi pecho por la presión del suyo en el abrazo, salí con mayor rapidez de la habitación.

¡Acabaría durmiendo en el barco! Reí, recordando la exigencia de Elvira.

Buena razón tenía Carmen. De experiencias de este tipo, ¡pocas! Y quizá pocas, fuera decir mucho. No, no es que nunca me hubiera acostado con una mujer. Pero ésta era otra situación. Saliendo a navegar en grupo, al bañarnos en el mar, sí había compartido esa naturalidad, mas en privado... Supuse que tal sería el comportamiento normal entre ángeles. ¡Ángeles sí me parecieron! ¿De qué manera hubiera reaccionado Carmen, si los papeles hubieran estado cambiados? ¡Para, cabeza, para!

—¿Os preparo café? —inquiero mientras, desnudas las dos y al cruzarse en la sala, intercambian un beso de “buenos días”. Puestos a actuar con normalidad...

—Sí, por favor —supongo que Marta habla por las dos—. ¿Has visto a Elvira? —entra en el baño.

—Sí. Estuve con ellos cuando iban a comer —grito y me dirijo a la cocina.

—¡Luego me cuentas! ¡Necesito una buena ducha!

Respiré al comprobar que había cerrado la puerta del baño.

Mientras hervía el café, tomé una cerveza y salí a la terraza.

Al poco, o ni sé cuanto tiempo después, aparecieron en la terraza, tazas de café en mano. Carmen lucía un pantaloncito verde; Marta, sujetaba la toalla en su cintura y otra en la cabeza, a modo de turbante. Ambas con el torso descubierto. Se sentaron. Ni sabía donde fijar la vista.

—¡Menudo cafetero! —ríe Marta. Enrojezco. Por completo he olvidado el café—. ¿Qué me decías de Elvira?

—Me dio esto para ti —le entrego el papel escrito por Elvira. ¡Bien se había guardado de meterlo en un sobre y cerrarlo!

—¿Una carta? —se extraña.

—No, mujer. Es una nota. Necesita algunas prendas, y no quiere que yo me entere de sus intimidades.

—¿Y no dijo nada más? —Carmen.

—¿Decir? —a mí que me registren—. ¿Sobre qué tenía que decir?

—¡Hombre! —Marta, aún más extrañada—. ¿No le has contado qué ha pasado?

¡La pregunta esperada!

—¿Qué le voy a contar? ¡Si yo no sé qué ha pasado! — to be or not to be... dramatizo—. Le he dicho que como ellos se habían ido a Madrid, y ella estaba en el barco, que vosotras habíais dejado el hotel y estabais en mi apartamento.

—¡Ah! Entonces sí se lo has contado todo —naturalísima, Carmen.

—¿Y qué ha dicho ella? —máximo interés, Marta.

—Nada, escribió la nota, advirtiéndome que tuviera buen cuidado en no leerla y que no fisgoneara lo suyo.

Mientras les hablaba mantenía la vista por el suelo, buscando quizá algo.

—¿Nada más?

¡A buena hora les iba a decir lo de dormir yo en el barco!

—¡Míranos cuando nos hables, hombre! —ríe Carmen— ¿Sientes pudor?

—Bueno... —la miro de frente—. Algo, sí.

—Vistámonos, Carmen —sugiere Marta.

—No, no —suplico—. Estáis bien así. Tampoco es para tanto —quiero congraciarme.

—¿Tan normales te parecen nuestros pechos?

¿Picardía? ¿Ironía? ¿Enojo? No descifraba el tono de Carmen. Quizá porque, tras sentarse en mi regazo, sus senos se ofrecían a escasos centímetros de mis ojos.

—¿No te parece rara la reacción de Elvira, Carmen? —Marta sigue sentada tan tranquila.

—Sorprendente, más bien —vuelve a su asiento—. Pero si Vicente dice que fue así, tal habrá sido.

—Tal fue, tal fue. Me da que Elvira solo está pendiente de la regata.

—¡Capaz será Tomás de obrar un milagro! —admira Marta.

—Y vosotras... —me da reparo seguir—. ¿En vuestras casas, os comportáis así?

—¿Si por casa ando desnuda? —¿esperaba la pregunta?—. No, hombre. ¡Qué diría el servicio! —ríe.

—¿Qué servicio? —desconcertada, Marta.

—Juan, mujer, ¡Juan! —su risa, a más—. Y tú, Marta, ¿cómo vas por casa?

—¡Ni se me ocurriría! —se suma a la risa.

No entendía nada.

—Contigo es diferente, Vicente. ¡Créelo! —exclama Carmen—. Das confianza, ya te lo dije.

—¡Incluso podríamos dormir contigo! —¡Marta!—. Tu cama es grande y bien cómoda.

—¿Y porqué se han ido repentinamente a Madrid? —ya que hay confianza, me aventuro.

—No es de tu incumbencia —de inmediato llega a mí, posa sobre mis rodillas y me abraza—. ¡Disculpa! ¡Disculpa! No quise decir esto —aprisiona mi cuello.

—No, no —sonrío—. Si tienes razón. Discúlpame tú a mí.

—Sencillamente, se han ido —apoya Marta—. En cualquier caso, el lunes se hubieran ido. No vayas a creer que hemos forzado nada para quedarnos solas.

—¡Ni para quedarnos a solas contigo! —pellizca mi mejilla y se levanta—. Y aquí... para comer, poco tendrás, imagino.

—¡Poco es decir mucho! Lo imprescindible para desayuno. El resto de comidas las hago fuera.

—¡Movámonos! —urge Carmen—. O no nos van a dar de comer en ninguna parte.

Fueron a cambiarse. Cambiarse... ¿qué? ¡Sería a ponérselo todo! Reí de buen grado. La mente sin nubes, mi alma tranquila y aquella grata compañía. ¿Podía pedir más? ¡Preparar lo que fuera que hubiera pedido Elvira en su nota!

Volví a la sala.

—¡Marta! ¡No olvides el encargo de tu hermana! —voceo.

—No grites, hombre, que se va a enterar todo el barrio. ¡Pasa a la habitación! —ordena Carmen.

¡Estaban vestidas! ¡Qué tontería! ¿Acaso esperaba verlas desnudas, tendidas sobre el lecho esperando recibir mis favores?

Carmen, sentada al pie de la cama. Marta rebuscando, supuse que en la maleta de Elvira. Aquella me indicó tomara asiento a su lado.

—Vicente... Vicente... —toma mi mano—. ¿Qué nos das?

—¿Que qué os doy? —acabarán volviéndome loco.

—Para comer, hombre, para comer. Que dónde vamos.

—Creo ya está todo —Marta se sienta junto a mí—. ¿Tenemos que llevárselo a Elvira?

—Más tarde, cuando regresen de navegar.

—¿A qué hora regresan?

—¡No lo sé! —río—. En cualquier caso, sobre las seis estaremos en el club. No vaya a pasar como ayer.

—¿Ayer? —me mira Carmen.

—Sí, ayer. Poca gracia le hizo a Elvira nuestra excursión.

—¡Ni que tuvieras que darle cuenta de todo! —puja Marta de mi hombro y me echa sobre la cama, echándose hacia atrás ella también—. ¿Ves como sí cabemos los tres?

Si tal acción la hubiera realizado Carmen estoy seguro que poca importancia le hubiera dado. Pero Marta... En mi fuero interno la había clasificado como más timorata... supeditada al hacer de Carmen. ¡Siempre hay una parte dominante en la pareja!

—¡Cuéntanos qué te dijo Elvira! —Carmen, se tumba también, pero inclinada sobre mí, haciendo descansar sus brazos sobre mi pecho sin dejar de mirarme.

—Nada me dijo a mí —me siento incapaz de librarme de su peso—. Tomás me lo dijo anoche.

—¡No lo acapares! —Marta imita la acción de Carmen. Sus miradas se vuelcan en mí—. ¡Algo te diría ella esta mañana! Elvira no es de las que perdonan sin más.

—Nada, nada —intento levantarme—. Solo me advirtió que tuviera buen cuidado para que estuviéramos allí cuando ellos regresaran. Y no se qué de cobrarme facturas pendientes.

—¡Dice que no le dijo nada! —libera Marta su peso sin dejar de reír.

—¡Ni se te ocurra contarle esta escena! —me libera Carmen también—. No nos has dicho qué nos vas a dar para comer —se levanta y recompone su vestido.

—Ni vosotras qué os pueda apetecer —respondo levantándome con dignidad.

—A mí lo que no me apetece es salir de casa —contundente, Marta.

—¡Toma! Ni a mí. Pero hemos de comer algo, Marta. ¿Verdad, Vicente?

—¿No os apetece dar una vuelta por ahí esta tarde? —las miro incrédulo.

—¿Qué vuelta nos quieres dar, si dices que a las seis hemos de estar en el club para esperar a tu Elvira? —irónica, Carmen.

—Eso mismo digo —apoya Marta—. Tomamos algo rápido y suficiente y volvemos aquí. ¿Os parece?

En volandas me sacaron de la habitación. Rápido y suficiente... Quizá lo mejor era tomar algo en el pueblo, en el mismo sitio que había desayunado. Abandonamos el apartamento. Decidí conducir. Al subir al auto recordé el comentario de Elvira sobre la gasolina.

—¿Comemos aquí? —pregunta Marta al ver que entrábamos en la gasolinera.

—¡Los autos también comen! —bajo para que me llenen el depósito.

—¿Qué buscas? —se extraña Carmen, sentada a mi lado, al ver que movía sus rodillas para poder abrir la guantera.

Tomé la libretita, miré el cuenta kilómetros y anoté los datos.

—¡Sigues sus instrucciones al pie de la letra! —divertida Marta desde el asiento trasero.

—¡Qué mal te veo, Vicente! —más divertida, Carmen.

Al llegar al bar, recordé las flores... ¡Cómo para contarles a ellas lo del ramito!

Mientras comíamos pregunté a Marta a qué se dedicaba.

—¿Dedicarme yo a algo? —su sonrisa es mustia—. Si ser ama de casa es una dedicación...

—¡No empieces con tus lamentos, Marta! —se lamenta—. Desde hace un año la intento convencer —me dice— para que se presente a las pruebas de acceso a la universidad. ¡Y no hay manera!

—Sabes que para eso no sirvo, Carmen.

—¡No sirvo! ¡No sirvo! Siempre con la misma cantinela —enojada—. Esa prueba es una tontería y cualquiera puede aprobarla. ¡Ayúdame, Vicente!

—¿Yo? —¿qué pinto yo?

—¡Claro que tú! ¿Vas a permitir que solo sea una esclava de su casa? —ríe, pero habla bien en serio—. ¡Ni que fueras otro Pedro!

—Carmen... por favor —suplica Marta.

—¿Y de bebidas, cómo estamos? —me mira Carmen.

—¿De bebidas? —ni idea a qué pueda referirse.

—¡De bebidas en casa, hombre! Con lo bien que se está en ella, no querrás tenernos secas...

—Alguna cerveza sí queda...

—¡Qué hombre! —trinca mi mejilla—. Pasaremos por un supermercado y haremos buen acopio. ¡Esta vez sí tenemos dinero!

“¡Ni sabes dónde te metes!” Tal había afirmado Elvira riendo. Mi cuerpo se llenó de miedo. Recordé una cita de Tomás: “No aventures conclusiones hasta conocer cabalmente todos los aspectos del asunto sobre el que tengas que resolver”. Conjeturas, suposiciones deducidas por frases aisladas, o momentos puntuales, quizá sacados de contexto... Pensé en Dolors. ¡Porqué te fuiste!

Otro gallo estaría cantando de tenerla a mi lado. ¡Seguro las ponía firmes!

—¿De qué te ríes? —la mano de Marta, sobre la mía.

—¡Su ángel de la guarda le estará contando chistes! ¡Menuda carita pone! —también la mano de Carmen sobre la mía—. Anda, paga y vámonos. ¡Aprovechemos la tarde hasta que te entregues a Elvira!

Me dejé llevar.

—¡Menudo neverón! —celebra Marta mientras lo llenan con botellas de cerveza, coca-cola, fantas, tónicas, a más de vino blanco, embutidos y ni sé qué más han comprado.

—Pon unas cuantas cervezas en el congelador —recomienda Carmen—. Y éstas, ¿dónde las ponemos? —señala las botellas de licor.

—En la sala, en el mueblecito de la sala —indico tímidamente. —¡De whisky sí estás bien servido! —exclama Carmen mientras deposita las botellas.

—Es por Eladio —¡ni me sale la voz!

—¿Eladio? ¿Y ese quién es? —riendo, Marta.

—Un amigo. De tanto en tanto me visita y es su bebida favorita.

—¡No se le ocurrirá asomarse estos días! —exclama Carmen.

—Quién sabe... como considera también que ésta es su casa... —la malicia me adueña.

—¡Ni le abras! —festiva Marta.

—No, no... —he encontrado un filón para sacarlas de sus casillas—. No hará falta. Tiene llaves.

—¡Muchas confianzas das a los hombres! —atiza Carmen—. ¿Te preparo un gintónic? Parece que te gustan —sonríe—. ¡Los gintónic! ¡eh!

Salí a la terraza. Daba al norte y a esta hora no recibía el sol; era bien agradable estar en ella.

—Su bebida, señor —aparecen en la terraza con las bebidas—. ¡Con lo bien que se está aquí y querías llevarnos a pasar calor por las calles! —más que contenta Carmen.

En la terraza, había un tresillo de mimbre y mesa del mismo material cubierta con superficie de vidrio. Ocuparon el sofá, o más bien medio. ¡Así estaban de juntas!

—Esto... —las miro. Algunas preguntas pugnan por salir al aire—. Si fuera mujer, ¿me trataríais igual?

—¿Igual, que qué? —desafía Marta.

—Con igual cariño, atenciones... coqueteo...

—¡Caramba! —sin aspaviento, Carmen—. ¿Crees estamos coqueteando contigo?

—Sabes que no... y no te vayas por la tangente. ¿Me trataríais igual?

—¿Estás loco? —airada, Marta—. Ni a una mujer ni a ningún otro hombre. ¿Te queda claro?

—¡No te enteras, Contreras! —Carmen acude a mi lado. Posa sobre mí—. Tú eres un ser muy, muy especial —susurra en mi oído y vuelve junto a Marta—. Así que deja de tener ideas extrañas. ¿De acuerdo?

¡Ideas extrañas, decían! La idea de refugiarme en el barco por la noche adquiría consistencia. ¡Si Tomás no me echaba! Reí sin remisión.

—Tu vida interior es bien divertida. En cuanto te metes en ella, te da por reír —ríe Marta.

—Eso me dice Elvira...

—¿Te dice? ¿Qué te dice? —salta Carmen.

¿Las altera que la cite?

—Que me lo paso en grande contándome chistes.

—Ya te tiene bien calado, ya —apunta Marta sin dejar de reír.

—Dime, Vicente. ¿Qué idea tienes sobre nosotras? —no cede Carmen.

—¿Sobre vosotras? —no entiendo—. ¿En qué sentido?

—¿En qué sentido? Ven, ven aquí, a nuestro lado y no te hagas el lelo —ordena Carmen.

—No sé a qué os referís —me acomodo entre ellas—. ¡De verdad!

—Vicente... Vicentín... —¡temo por mi mejilla!—. ¿Qué opinión te merecen estas dos mujeres que, casadas, mantienen una relación entre ellas? — apoya su cabeza en mi hombro.

—Me parece algo normal. Suele ocurrir, ¿No?

—¿Te parece normal? —es Marta la que me pellizca.

—Bueno... es bastante frecuente que gente casada, hombres o mujeres, mantengan una relación paralela. Sea entre hombre y mujer, entre mujeres o entre hombres. ¿O acaso cuando la relación se da entre dos del mismo sexo, no hay adulterio?

—¡Adúlteras! —el pellizco lo recibo de Carmen, en plena pantorrilla—. ¿Nos vas a lapidar? —me abraza riendo.

—¿No es así? —intento zafarme del inmediato abrazo de Marta. Sus caras juntas, frente a mí—. ¿Porqué os casasteis?

—¡Buena pregunta! —me besa Carmen—. Los acontecimientos... vinieron así.

—¿Así? ¿Cómo es así? —ya puestos... alargo mis brazos y las atraigo hacia mí.

Sus piernas se cruzan sobre las mías. ¡Menuda imagen!

—Creo que ya te dije que descubrimos nuestro amor muy tarde.

—Sí, me lo dijiste.

—Y esta tonta... —acaricia a Marta— dejó la atrapara Pedro, no sé si para zafarse de mí.

—¡Y tú te zafaste de mí con otra mujer! —asesta Marta con naturalidad.

—¿Tú, con otra mujer? —no gano para sorpresas.

—Sí. Amé a otra mujer —¿me estoy metiendo donde no me llaman? Hace una pausa y me mira—. ¿No habías quedado con Elvira?

Me deshago del lío de cuerpos y miro el reloj. ¡Seis menos cuarto!

—Sí, sí —me azoro—. Será mejor que nos vayamos.

—Pero de quedarte a dormir en el barco... ni lo sueñes, cariño —se levanta Marta—. Tú, a casita con nosotras después.

—¿No te has dado cuenta, ángel nuestro? —¿qué dice Carmen?—. Pese al calor de nuestros cuerpos sobre ti y nuestras caricias, tu cosita... —mientras se pone en pie, acaricia, presiona, mi entrepierna—. ¡No se ha enterado de nada!

Enrojecí por completo. De un salto me puse en pie y estiré el pantalón.

—Vámonos... vámonos —suplico.

—¡Carmen! ¡Las cervezas del congelador!

—Sácalas, y ponlas en la parte mas fría de la nevera. ¡Susto me has dado!

¡De buen grado reían!

Si hay momentos oportunos, el de nuestra llegada al club lo fue. El Lola, arriando velas, hacía su entrada al puerto. Fuimos hacia el pantalán y aguardamos atracarán.

—¡Ayúdame, Vicente! —miro a Marta.

¡Pretendía subir a mi barco!

—¿Dónde vas? —Carmen, asombrada.

—¡A terminar con mis miedos!

Salté a la embarcación. Tendí la mano y se lanzó sobre mí.

—¡Ya no me toques! ¡Ya no me toques! —ríe. Sujetándose como puede camina hacia proa.

—¡Esto sí no me lo pierdo! —ninguna ayuda necesita Carmen para llegar a mi lado.

—¡Mover el barco! ¡Moverlo! —grita Marta—. ¡Preparad una bolsita por si acaso!

—¡Venga, Marta! ¡Tú puedes! —jalea Elvira mientras maniobran a nuestro lado.

No solo la animó. Le dio la mano, tiró de ella y cayeron sobre la bañera del Lola.

—¡Elvira! —amonesta Tomás, conteniendo su risa.

—¡Apura! ¡Apura, Marta! Ve junto a Tomás y échale una mano.

Brincó al barco, besó a Carmen y se abrazó a mí.

—¿Habéis visto? —saltito va, saltito viene—. ¡Qué valiente es mi hermana!

—Desde luego —goza Carmen—. Me lo cuentan y no me lo creo —toma a Elvira del hombro y le da la bolsa con la ropa—. ¡Escóndela, que no la vea don curioso!

Saltó al Lola, me sacó la lengua y bajó a la cabina.

Acabada la maniobra, caminamos hacia el bar. Elvira, colgada de sus brazos. Se la veía bien feliz. Tomás, a mi lado, tras ellas.

—¿Cómo ha ido?

—¡Siempre preguntando lo mismo! —me palmea—. Bien, bien. Estoy satisfecho —vaya si lo está—. Mañana solo haremos media jornada.

—¿Y eso? —no entiendo.

—Por la tarde llega Lola. ¿Lo has olvidado? Y ya sabes que le gustan los buenos recibimientos. ¡El mundo de los detalles!

Elvira se giró, arrancó a correr y a pocas nos atropella. Subió al Lola.

—¿Dónde va? —miro a Tomás.

Sin tiempo para responderme, regresó, me besó y las alcanzó. ¡Llevaba el ramito de violetas!

—¡Mirad! ¡Mirad! —les dice mostrándoles las florecillas.

—El mundo de los detalles, Vicente —sonríe Tomás—. Una pequeña obra puede ser valorada por mucho.

—¿Y sabes a qué hora llegan?

—No, no. Supongo dejarán aviso en el club a mediodía. Como no estoy en casa...

Pensé en Dolors y sentí un cosquilleo. Así que me viera adivinaría que algo me estaba afectando. Pero... ¿estaba pasando algo? ¡Para, para, cabeza! Tengamos la tarde en paz.

—¡Vaya tute le estás dando! —Julio, se une a nosotros—. Algunos ya se están cagando de miedo.

—¿Tú crees? —amaga el contento Tomás.

—¡Créelo tú! —como ofendido Julio—. Y solo ha faltado que Víctor apueste descaradamente por vosotros. El pánico, cunde. ¡Vaya que sí!

—¡Tendré que creerlo! —Tomás ríe abiertamente.

—¿Hay realmente apuestas?

—Apuestas, apuestas... eso nunca lo sabrás, Vicente. Pero el reto de las palabras, tiene mucho valor —sentencia Julio.

Apenas se había alejado un poco, volvió azorado.

—¡Casi se me olvida, Tomás!

—¿Qué? —se extraña.

—Dolors... ha llamado avisando que llegaban mañana a mediodía.

—¿Hora? —preocupado—. ¿Ha dicho a qué hora llegaban?

—A mediodía ha dicho —duda—. ¿Mediodía no es una hora? Os dejo, que aún tengo que hacer.

—¿Es una hora el mediodía? —río, mas quedo pensativo.

—Como no sea la del Ángelus... Tendré que acortar la media jornada, por si acaso. ¡Qué contratiempo!

—¡El mundo de los detalles! —guaseo.

Ellas ya estaban sentadas en una mesa. Así que llegamos Tomás y yo, Elvira se levantó y me tomo de la mano.

—Ven, vamos —se gira hacia Tomás—. ¿Permites, maestro? ¡Solo un ratito!

—Id, id. Vuelve cuando quieras —aprueba.

¿Era un milagro, como decían ellas? Sin lugar a dudas, Elvira se había sometido a la disciplina de Tomás. ¡Pedirle permiso para un paseo!

—¡Al fin solos! —ríe, colgada del brazo—. ¿Cómo te tratan?

—¿Ellas? Bien, bien. Creo que lo podré soportar.

—Lo de dormir en el barco fue una pataleta. No vayas a creer lo decía en serio.

—¡Tampoco Tomás me hubiera dejado! ¿Sabes qué nos ha comentado Julio? —para animarla aún más.

—¿Qué? —piensa un momento—. Si no es bueno, ni me lo digas.

—Bueno, muy bueno. Dice que ya algunos se están cagando de miedo.

—¿Por nosotros? —aprieta mi brazo.

—Así es. Por vosotros.

—¡Qué bueno es Tomás! Un trozo de pan dulce. ¿Lo sabías?

—Sí. Es un hombre que se hace querer.

—¡No vayas a creer que me estoy enamorando de él!

Aun sonrojada, me tomó de la cintura. Pasé mi brazo por sus hombros y la apreté hacia mí.

—Oye —su otra mano juguetea ora con los botones de mi camisa, ora con mi barbilla—. ¿Porqué no me dijiste que Dolors nos había invitado a su casa?

—Elvira... —me tranquiliza su tono—. Si apenas hemos tenido tiempo para hablar desde ayer.

—Igual, por eso se han enfadado esos tontos. Hay que ser tonto para enfadarse por eso, ¿no crees?

—¿Juan y Pedro se han ido por un enfado?

—¿No te han dicho nada ellas?

—No, no. Ni me han dicho, ni es de mi incumbencia.

—Estaremos muy bien con Dolors. ¡Es una chica bien maja! ¿Verdad?

—Verdad es.

Notaba a Elvira cambiada. No sabía bien porqué tenía esa impresión, pero su comportamiento no era como pocos días antes. ¿Quizá más reflexiva?

—¿Tan malo es el chiste?

—¿Chiste, qué chiste? —¿a qué se puede referir?

—¡El que te estabas contando! ¡Ni te has reído esta vez!

¡Qué chiquilla! La abrazo y beso en la frente.

—¿Solo en la frente? —indica sus labios.

Besé levemente sus labios.

—¡Qué tacaño! —se queja.

—¿Recuerdas hace cinco años?

—¿Yo? Me parece que quien no recuerda nada ¡eres tú¡ Claro que lo recuerdo todo. Recuérdamelo.

—El beso que te di en la puerta del hotel, para felicitarte el cumpleaños.

—¿Me diste? —quedo perplejo ante su duda—. ¡Será el que nos dimos! — me mata—. Tentada estuve de quedarme todo el día contigo, tras ese beso.

—¿Qué?

—Eso. Tentada estuve. Pero tenía que viajar para ver a Marta. ¿Lo entiendes?

—Lo entiendo bien.

—También podrías haberme llevado con la moto, desmemoriado... ¡Qué poco te gusté! —acaricia mi cuello—. ¿Me notas cambiada? —cambia radicalmente el decir.

—¿Desde entonces?

—¡Noooo!—ríe—. Desde el sábado. A eso me refiero.

—La verdad es que sí. Ese es el chiste malo que me estaba contando.

—¿Pensabas en mí estando conmigo?

—Y cuando no estás también. Si no... ¿cómo se me ocurrió comprarte el ramito?

—No, no. Pregunto que porqué, si estás conmigo no compartes tu pensamiento en vez de quedarte tú todo.

—¿Acaso tú no lo haces? —por decir algo.

—¡Claro que sí! —me abraza—. Ya no nos lo callaremos, ¿Vale? —queda callada—. ¿Y eso del recuerdo del beso de hace cinco años, porqué lo has dicho?

—¡Ahhh! ¡Quedó en el tintero!

—¡Dímelo! —suplica.

—Me dije que cuando cumplieras veinticinco años, sería el primero en darte un beso.

—¿Sí? ¡Será dentro de nada!

—Prometido.

—¿Ni un avance? —se planta ante mi, abrazándome bien fuerte y ofreciendo su boca cierra los ojos.

La besé. Me besó. Nos besamos. Vaya que sí. Noté su rubor.

—¿Te has ruborizado?

—¿Y tú qué crees? —riendo vuelve a mi lado y su brazo a mi cintura—. ¡Tu cosita también me quería besar! ¡Dura, dura, dura!

El sonrojo ante Carmen no fue nada comparado con la rojez que estaba sintiendo. ¿Tendrían razón ellas? ¿Sexo de ángel?

—Vicente... —sus dedos picotean mi frente—. Suelta el chiste malo. ¡Así lo hemos acordado!

—Sí, sí... —¿qué decirle?

¡De perdidos al río! Sin reservas, le conté las vivencias de la jornada, remarcando el nulo efecto de la “cosita”. Mientras hablaba, no perdía detalle de su rostro, de sus posibles reacciones.

—Es natural que te haya ocurrido así —¡para naturalidad la suya respondiendo!—. Hay cariños y caricias que anulan la libido. Ellas son muy afectivas, aunque no lo parezca. ¡Pero que no te toquen la cosita! ¡Eh! —ríe—. Si lo hacen se van a enterar quién manda aquí —baja su mano y acto seguido para en seco—. ¡Volvamos! Tomás me va a matar.

Pujó de mí, corriendo hacia el bar.

—Disimula, ¡eh! —friega mis labios con la mano— ¡Aquí no ha pasado nada!

—¡Menudo paseo! —celebra Tomás cuando llegamos a la mesa.

—¡Perdón, maestro!

—¡Nada que perdonar, chiquilla! Te lo has ganado a pulso este tiempo. Cenemos.

¡A las siete y media! Así ayer a las nueve estaban más que cenados y Elvira durmiendo.

—¿Y vosotros? —me mira Tomás.

—¿Cenar a estas horas? Una cerveza, me vale.

—Algo picotearemos nosotras. Éste no sabe lo que es cenar en casa. ¡Le hemos tenido que llenar la nevera! —irónica, Marta.

—Así, ¿Dolores llega mañana? —Carmen a Tomás.

—Sí, mañana a mediodía. Como os he dicho antes. Ni se va a creer lo que está ocurriendo.

—¡Vas a tener mujeres hasta en la sopa! —trinca Marta mi mano.

¿Qué habrían estado hablando estos tres? Al sentir la mano de Marta, miré a Elvira, sentada a mi lado. Ningún efecto le produjo la acción de Marta. ¡Sí hubo acción de picoteo sobre mi frente!

—¡Deja ya de contarte chistes malos! —ríe Elvira.

—¿Chistes malos? —sorprendido Tomás.

—¡Que deje de pensar en solitario! A eso te referías, ¿verdad, Elvira? —¡Carmen!

—¡Cómo lo sabes! —feliz Elvira.

—Anda, come los lenguados. Y al acabar, a dormir. No pienses en tertulia.

—¡Si no pienso! Pero tú, a dormir también conmigo.

—¡Seguro! Ni podéis imaginar lo que me hace cansar ella —a nosotros—. Además —a Elvira—. Mañana madrugaremos más, que solo haremos media jornada.

—¿Solo media jornada? —decepcionada Elvira.

—Eso es; a mediodía llega Lola, y hay que hacerle los honores.

—¡La madre de Dolors! —pregunta afirmando.

—Eso, es. Su madre.

—¡Me gustará conocerla!

—Cuando se entere de lo del barco... no sé si a ella le harás tanta gracia —bromea Tomás.

—¿Lo del barco? —no entiendo.

—Claro, hombre —ríe Tomás— Ya no le llaman Lola, al barco.

—¿Le habéis cambiado el nombre? —confundido estoy.

—¡Nosotros, no! —su risa va a más—. ¡Los socios del club!

—Tomás, explícate. ¡No te entiendo! —suplica Elvira.

—Es fácil chiquilla, es fácil. ¡Le llaman el barco de la campeona! —suelta la carcajada.

Roja como tomate, Elvira engulló lo que quedaba del pescado.

—Bien... —se levanta Tomás—. La compañía es bien grata, pero es nuestra hora de retiro. Vamos, Elvira —ordena.

Como corderita se levantó. Besó a su hermana y a Carmen. Llegó a mí. Me abrazó y besó.

—¡Cuidarlo bien! —les dice mientras salen del bar.

—Si no lo veo, no lo creo —alucinada, Carmen.

—¿Qué?

—¡La docilidad de Elvira, Vicente! Maravillada estoy yo también —apunta Marta.

—Y no solo eso —continua Carmen—. Ayer a mediodía, ya me sorprendió. Pero hoy... no sé, la veo como más centrada... ¡Ni sé como explicarlo!

—¡Bendito Tomás! —emocionada Marta—. Él vive en Madrid, ¿sí?

—Sí, en Madrid viven. ¿Por?

—¡Para hacerle su tutor! —celebra Marta—. La ve mi padre, y le da algo. ¡Diría que esta no es su hija, que se la han cambiado! —bien a gusto ríe.

—Ella estudia... ¿o qué hace?

—Más bien hace que estudia... creo. Ni me preguntes en qué curso está. El documentado es esta materia, es Pedro.

—También tendríamos que retirarnos. ¿Creéis? —sugiere Carmen.

—¿Sin cenar? —remilgo.

—¡Qué poco amor le tienes a la casa! Anda, acaba la cerveza y vámonos. Ya te haremos un buen arreglo de cena. ¿Verdad, Carmen?

—¡Desde luego que sí!

—¿No tienes pantuflas? —Carmen, apenas entramos en casa.

—¿Cómo?

—Zapatillas, zapatillas de estar por casa, hombre —aclara Marta.

—Quizá sí tenga alguna. ¿Por?

—¡Qué hombre! Claro como nunca has tenido mujer... Para ponértelas y tratarte a cuerpo de rey —ríe Marta— Recuerda que Elvira dijo te cuidáramos.

—Y ponte algo más cómodo para estar en casa. ¿No tienes un pijamilla o algo parecido? Y no hace falta que te cubras el torso. Estamos en casa, y aún hace calor.

¿Me estaban tomando el pelo?

—Anda, ven a la habitación, a ver que encontramos —insiste Marta.

Anonadado, las seguí.

—¿Dónde guardas la ropa de dormir? —turno de Carmen. Mientras ella habla, Marta se desnuda. Revuelve su maleta, y se pone unos pantaloncitos mínimos.

—¿Ropa de dormir? —no pierdo de vista los movimientos de Marta.

—Claro, hombre. Pijama o similar.

—¡Yo siempre duermo desnudo!

—¡Qué bien! —opina Marta, ya cambiada—. Por lo menos, algún pantalón corto o bañador sí tendrás.

—Claro. Eso sí.

—¿Y a qué esperas? —Carmen, mientras se desnuda y se pone nada, como quien dice.

—Vamos, Carmen. Dejémoslo solo con su vergüenza; vayamos a preparar la cena.

—¿Qué vergüenza? —me sublevo y comienzo a desnudarme.

—¿Te ayudamos? —bien divertidas, se sientan al borde de la cama, pendientes de mi quehacer.

—¡Deja de mirarte la cosita, caramba! —ríe Carmen.

Era cierto. No dejaba de mirarme a mí mismo. Como se empinara... Me puse un bañador de media pierna.

—¡Ea! Ya estoy vestido. ¿Contentas?

—¡Más que contentas! —tiran de mi, revolcándome por encima de la cama, manoseándome y acariciándome.

—¡Aprobado! —se levanta Carmen—. Vamos a la cocina, Marta. Y tú a la terraza —ordena—. En seguida te servimos una cerveza.

Quedé sobre la cama mirando y tocando mi “cosita”. Si no hubiera intercambiado antes el beso con Elvira y notar su rubor a más de oír su comentario, hubiera acabado creyendo que las mujeres no eran para mí. ¡Bien me habían sobado! Dispuesto a hacerlas caso en todo, salí a la terraza.

La cerveza, bien, bien fría, me esperaba. Tenían razón. Aún hacia calor y una ligera brisa daba un muy buen estar al lugar. Estaba tan poco tiempo en el apartamento, que ni sabía de estos deleites. Me llené de aroma... no sabía de qué. Cerveza en mano, fui a husmear por la cocina.

¿De dónde habían sacado aquellos delantales? ¡Bien metidas estaban en faena! Ni cuenta se dieron de mi entrada.

—Estáis bien sexis con esta indumentaria —sonrío cuando se dan cuenta de mi presencia—. ¿A qué huele tan bien?

—¡Ya lo sabrás al probarlo! Anda, vuelve a tu sitio, ángel nuestro —enlazándome, Carmen tararea el “vals de las olas” y, bailando a su ritmo, me saca de la cocina.

Aproveché la soledad... ¡nadie me diría que me contaba chistes malos! Mal comienzo para cavilar... me sorprendió la carcajada.

—¡No empieces a contarte chistes! —llega la voz de Marta, aderezada con su risa, desde la cocina.

Sabía rica la cerveza, sí. Me repantigué en el sofá. Una relación de confianza... ¿debía descubrirles lo hablado con Elvira? Recordé que había quedado cortado, aplazado o algo así, cuanto se refería a los motivos que les llevaron a casarse y a aquella relación de Carmen con una mujer... ¿El orden de los factores no altera el producto? ¿Confiándoles lo hablado con Elvira, las motivaría para que nada se reservasen? ¿Qué habrían estado hablando con Tomás en nuestra ausencia? ¿Me estaba implicando demasiado con estas tres mujeres?

¡Con Elvira sobre todo! ¿Cómo se me ocurrió besarla? Necesitaba hablar con Dolors respecto a ella. De entrada, sabía que me diría que cuidado, mucho cuidado, no fuera a provocar daño. ¡La conocía bien! Pero, objetivamente, mucho me podría ayudar para desentrañar mis sentimientos hacia la muchacha.

—¿Cómo van esos chistes? —Marta me tienta con otra cerveza.

Me sobresalté. No advertí su llegada. Cerveza en mano ocuparon los sillones, frente a mí.

—¿Y es muy rica tu vida interior? —interesada, Carmen.

—Hacía tiempo que no ocupaba tanto tiempo en ese tipo de vida.

—¿Tantos quebraderos de cabeza te damos? —Marta se sienta a mi lado.

—¿Y la cena? —¡no pretendo echar balones fuera!—. Ni os imagináis cuántos —sonrío.

—Tranquilo. Esperaremos se enfríe un poco. La mesa ya está puesta en la sala. Podemos hablar mientras tanto.

—Verás, Carmen... —digo “verás” y ya ella sentada a mi otro lado.

—¡No nos hagas ver la cantidad! Nos interesa conocer la cualidad. Si lo positivo es mayor o menor que lo negativo. ¿Estás de acuerdo, Marta?

—Totalmente, totalmente. ¿Y cómo hace tiempo no has tenido vivencias internas?

—Vengo aquí cada mes de julio desde hace años. Y en otros periodos del año, aunque no tan largos. Me libero de las preocupaciones del quehacer diario... y tengo un modus vivendi casi preestablecido. Tratar con la misma gente y perder el tiempo de manera tranquila, sin sobresaltos. ¿Me explico?

—Seguro que sí. Sigue, sigue —siento la mano de Marta en mi muslo—. Aunque... ¿Cuándo fue la última vez que tuviste sobresaltos?

—¡Nunca los tuve!

—¿Y porqué ahora sí? —acaricia Carmen mi nuca.

—¿Respecto a vosotras, o respecto a Elvira?

—En lo que se refiere a nosotras, naturalmente. Elvira, es rancho aparte. ¿A ti te interesa lo de Elvira, Carmen?

—¡No, no! ¡Por Dios! Bueno... de momento más lo nuestro. ¡Nunca digas jamás! —ríe.

—Es curioso... —de inmediato, lamento haber iniciado la frase.

—¿Qué? —a dúo.

—Eso mismo, lo de rancho aparte, también lo apuntó Tomás.

—¿Tomás, nuestro Tomás? —Carmen.

—Sí, sí. El mismo.

—Disculpad —interrumpe Marta—. Mejor será demos cuenta de la cena. La tortilla ya debe estar en su punto.

—¿Tortilla?

—Sí, hombre. Tortilla manchega. ¡Pescatero! Anda, vamos.

Entramos. El riquísimo aroma del plato se extendía por la sala.

—Tenías por ahí una botella de vino tinto. ¡Espero no esté agrio! —Marta, de anfitriona.

—No estaría en la nevera...

—No hombre. Si la veo en la nevera, ni la saco. El vino tinto, a temperatura natural.

—Se nota que su marido tiene viñedos, ¿Verdad, Vicente?

—Se nota, se nota —sonrío—. Deja, yo la abriré.

—Eso. ¡Haz algo! Mientras, serviré la tortilla.

—¡Caramba! Gruesa sí es —observo al quitar Marta el plato que la tapa.

—¡Y bien rica!

—Veremos, Carmen, veremos...

—¡Descreído! ¡Haz los honores!

Llevé un trozo a la boca. Al pincharla, ya noté su densidad.

—¿Qué pasa? —inquieta Marta—. ¿No te gusta?

¿Qué vieron en mi cara?

—¿Sabe a chocolate? —a chocolate sabe, sí.

—¡A nesquik! Es lo más parecido al chocolate que encontramos. Pero tiene muy poco, ¡eh! Solo un espolvoreo. ¿Y? —Carmen, a la expectativa.

—Sí, sí. Está bien rica. Me ha sorprendido, simplemente. ¿Y qué más lleva?

—Poco más. Buena mano y mucho cariño —¡escueta Marta!

Me conformé con la respuesta. ¡Buena mano sí tenían en la cocina!

—De pequeño, en tu casa, ¿hablabais mientras comíais?

—Ni en casa, ni en el colegio. ¿Y en tu casa?

—¡Ni hablar!

—En la nuestra... las comidas parecían un gallinero.

—¿Un gallinero? —no entendí a Marta.

—¡Picoteábamos y cacareábamos! ¡Somos seis hermanos!

—¿Comías en el colegio? ¿Acaso estuviste interno?

—No, no, Carmen. Medio pensionista. Comer en el colegio, y dormir en casa.

—¿Te apetece salgamos más tarde, Carmen?

—Podríamos salir, sí.

—¿Vais a salir?

—Vamos, vamos a salir —me corrige Marta—. No pretenderás quedarte en casa y a la que regresemos hayas cambiado la cerradura.

—¡Qué dices!

—Digo, digo. ¿No quieres salir, tú?

—Sí, sí...

—¡Mírale, Marta! —ríe que ríe—. Al que se le hacía estrecha la casa, no quiere abandonar el calorcito del hogar.

—¡Pobrecillo! Te sacaremos solo un poquito. ¿Te parece bien?

—¡Claro que sí! —me agito—. Creía que erais vosotras las que no queríais. ¡Me apetece!

—No te enfades, hombre —Marta se inclina hacia mí y me besa—. ¡Ea, Carmen! Recojamos la mesa y preparemos el café.

—¡Ya preparo yo el café! —me rebelo.

—Como quieras, hombre, como quieras... ¡Es tu casa! —se acerca Carmen y me besa.

¡Me sacaban de quicio! ¿O acaso me sentía molesto por esa inesperada decisión de ellas de salir esta noche? Reconocí que más de lo segundo que de lo primero.

—Mientras preparas el café, vamos a ponernos algo. ¡Sírvelo en la terraza,eh!

¿Qué sería ponerse algo? En tanto hervía el café, limpié la vajilla. Preparé las tazas y mi vaso para el carajillo. Ya estaban en la terraza, en el sofá. Ponerse algo resultó ser cubrirse con una camisetas. ¡Se me hacía raro verlas con el torso cubierto!

—¿El café, solo, o con algo más dentro?

—Leche, un poquito de leche, Vicente —Marta por las dos—. ¡No querrás tenernos desveladas toda la noche!

—Tú aquí —señala Carmen el hueco en el sofá cuando ya todo estaba preparado.

—Lo de salir esta noche, era una broma.

—¿Cómo? —miro a Marta, a las dos.

—No una broma —corrige Carmen—. Sencillamente pensamos que a ti te apetecería salir. Pero con la cara de borreguito degollado que pusiste...

—¡Hogar, dulce hogar! —me abraza Marta—. Estábamos en...

¿En qué estábamos? ¿A qué se refería?

—En Tomás, Marta. Ahí estábamos, ¿verdad, Vicentín? —mi cara debe mostrar ignorancia—. ¡En el rancho! ¿No recuerdas?

—Sí, sí... Que Elvira era rancho aparte, eso dijo. ¡Tú también lo has dicho Marta!

—Sé muy bien lo que he dicho —sus dedos se lían entre mis cabellos—. Lo que no sabemos es porqué lo dijo Tomás.

¡Liaba mis cabellos y me liaba a mí!

—En voz alta, Vicentín —ríe Carmen.

—¡Me aturulláis! Él solo se refería a que Elvira era mundo especial, rancho aparte. Eso dijo.

—¿Rancho aparte de qué o de quién? —aprieta Carmen.

—De vosotras.

—¿Te habló de nosotras? —a dúo—. ¿Qué te dijo? —añade Carmen.

—No dijo nada, nada —me siento presionado al máximo.

—Como no te expliques... ¿Se puede hablar de alguien y no decir nada de ese alguien? —los dedos de Carmen eligen mi nuca.

—No dijo nada de vosotras... —noto sus miradas expectantes—. Simplemente me preguntó que qué embrollo me llevaba con vosotras. Corrijo, se refería a vosotros. A Juan y a Pedro, también. ¿No me entendéis? —por sus miradas, intuyo que no—. Veamos... Ayer, de buena mañana, Tomás y Elvira se hacen a la mar. Cuando regresan... él percibe en vosotros cuatro la intención de hacerle un consejo de guerra a Elvira... ¿Me explico?

—Sí, sí... —miaja avergonzada Marta—. La verdad es que algo de eso sí era. Muy agudo Tomás.

—¿Ya me toca a mí? —¡también quedan respuestas pendientes de ellas!

—¿Tocarte a ti? ¿Qué quieres decir?

—Retomar temas que tratamos y quedaron en el aire, Marta.

—¿Temas? ¿Qué temas?

—¡Caramba! El de vuestras bodas...

—Hoy mejor no, Vicente —pide Carmen—. No es bueno remover el pasado.

—¡Como Tomás!

—¿Como Tomás? —a dúo.

—Sí, que Tomás a menudo dice esa frase.

—No es una frase, Vicente —Carmen acentúa la caricia en mi nuca—. Es una verdad. Quizá un día, hablemos de ello contigo. Hoy no. Por favor.

—¡Hablemos de presente y futuro!

—Eso está mejor. De nuestro presente y futuro, te refieres.

—Digo... ¿porqué no vivís juntas?

—Vivir nosotras juntas... ¿Sin ellos? —aventura Carmen.

—Natural. A eso me refiero. Me decíais que descubristeis tarde vuestro amor. No me cabe en la cabeza que amándoos, os permitáis mantener relaciones separadas por otro lado. Será que estoy chapado a la antigua.

—Caramba, Vicente —ríe Carmen—. No es una relación por otro lado. Estamos casadas. ¡Son nuestros maridos!

—Sí claro... ¿Y conmigo, porqué estás?

—¿Estoy contigo? —me mira rara—. ¿Cómo que estoy contigo?

—Tú me dirás... Llevamos un día compartiéndolo todo, todo. Menos el sexo, por lo de los ángeles, o no sé qué. Dime porqué has permitido que todo eso suceda.

—¡Ya te lo dije! —me abraza—. ¡Das confianza!

—Correcto, correcto... Y si de pronto te hiciera una mala pasada, o creyeras que te he mentido en todo... ¿seguirías conmigo?

—¿Estás loco? —se separa de mí—. ¡Ten bien seguro que no!

—Por tanto, para ti —siento llegaré a buen puerto—, lo fundamental para una relación es la confianza reciproca. ¿Correcto?

—¡Totalmente!

—Y tú, Marta. ¿Piensas como Carmen?

—Al cien por ciento, cariño —me abraza.

—Contestadme... ¿Qué confianza tenéis con vuestros maridos, escondiéndoles esta relación que mantenéis?

—¡No lo entenderían!

—¡Se sentirían engañados! —suma Marta.

—¿Acaso no les estáis engañando? ¿Qué harían ellos de enterarse?

—¡No lo sé! —confusa Carmen—. Por eso, mejor mantenerlo en secreto. ¿No crees?

—Como me dijiste antes, no es de mi incumbencia. Tanto me da que hicieran o dejaran de hacer ellos. Lo planteo, por vosotras. Porque no entiendo que pudiendo gozar de una felicidad mutua, íntegra, sigáis negándoos este derecho. ¡Caramba, que en este país el divorcio ya es legal!

—¿Y qué haría divorciada? —me sorprende Marta.

—¿Que qué harías? Vivir con ella, feliz y contenta —paro un momento—. No me vayas a decir que te estás refiriendo a situación económica.

—Bueno... eso también. Pero no. Me refería a los escándalos. Uno por divorciarme... otro por convivir con ella... ¿No lo entiendes? ¡Ni podría volver al pueblo!

¡Ahí me dio!

—Por no hablar de mi familia... —Carmen se abraza fuerte a mí—. ¿Entiendes porqué te queremos tanto? Anda, deja a un lado la bola de cristal, y bésanos.

—Vayamos a la cama —se levanta Marta pujando de nuestras manos—. Estoy cansada.

Xàbia, miércoles, 13 de julio 1988

—¡Permiso! —inesperadamente, Carmen me desplaza para poder recibir el chorro de agua—. ¡Buenos días! —abrazándome, me besa.

Así ella comenzó a frotarme, esponja en mano, correspondí a la limpieza en común.

—¿Ves como no se acabó el mundo? —frota con energía.

No, no se acabó el mundo la noche pasada. Abrazados los tres, Marta, al poco, cayó en el sueño. Ni sé por cuanto tiempo Carmen y yo seguimos abrazados, acariciándonos y besándonos, mientras ella hacía un extenso recorrido en el mundo de la ingenuidad que gobernó su juvenil relación con Marta.

¡Plácidamente dormí yo también! Al despertar, me recreé en la belleza de aquellos dos cuerpos y de seguido fui a la ducha. ¿Cabía mayor naturalidad?

Sí, cabía sí.

—¡Pronto os habéis levantado! —Marta aparece cuando nos estamos secando. Nos besa y se amaga en la ducha.

Fui a la habitación, me sequé bien y vestí con el calzón de baño.

—¿Y este tigrecito tan simpático? —entra Carmen y me muestra un tigre pequeño de peluche. Era un llavero, publicidad de la Esso.

—Un llavero, eso es —respondo sin mirarlo apenas.

—Seguro que es un llavero… lleva una llavecita. ¿No es tuyo?

—¿Mío? No, no. Nunca lo había visto. ¿Dónde estaba?

—Sobre ese mueble donde guardas las botellas.

—Si está cerca de las botellas… quien lo olvidó, también olvidó dónde pudo perderlo. Nadie me lo ha reclamado. ¿Acaso te gusta? Te lo regalo.

—No, querido. A mí los regalos me gustan de primera mano —se desprende de la toalla y se pone una minúscula braga—. Venga, preparemos el desayuno.

—¡Ya sé porqué aceptaste acostarte con nosotras! —Marta llega a la cocina.

—¿Y eso? —me extraño.

—¡He probado las camas del otro cuarto! ¡Qué horror!

—Un poco cuarteleras si son.

—¡Hace falta la mano de una mujer en esta casa! —ríe Carmen.

—¡No me atosiguéis con Elvira de nuevo!

—¿He mencionado yo a Elvira? —mira con candor a Marta.

—¡Ni en sueños! —ríe ésta.

—¡Menuda obsesión tenéis! —gruño.

—¿Obsesión nosotras? —ríe de buena gana—. No, querido; aquí el único obseso con ella eres tú. Oyes la palabra mujer, y piensas en Elvira. No te quieres enterar, pero ella es la mujer de tu vida. ¡Para desgracia nuestra! —su risa adquiere niveles de escándalo.

—¿Para desgracia vuestra? —¿qué dice?

—Una gran desgracia, Vicente —me abraza Marta—. Si no sintieras tanto amor por ella, haríamos lo posible para enamorarte. ¿Verdad, Carmen?

—¡Como lo sabes! —ríe que ríe.

—¡Desayunemos! —corto por lo sano.

—¿Qué planes tenemos hoy? —Carmen, sorbiendo el café.

—¿Qué podemos hacer? —se suma Marta.

—Por la mañana, lo que queráis. A partir de mediodía... estamos a la expectativa.

—¿De? —a dúo.

—¡De Lola! ¿Lo habéis olvidado? Hoy regresa Dolors, y viene con su madre. Y es persona que le gusta la mimen con detalles.

—¿Es muy caprichosa? —aventura Marta.

—¡No mujer! Es bien afectiva y cariñosa. ¡Se merece los mimos!

—Pero nosotras no la conocemos. ¿Qué pintamos allí? Ve tú. Ya nos apañaremos. ¿Verdad, Marta?

—¡Qué dices! Con el torbellino de Elvira por medio... ¿creéis vais a quedar al margen? ¿O ya no somos como de la familia...? —ataco sus corazoncitos.

—¡Sí, sí! —segura Marta—. Pero con lo que he oído de esa señora... me da un poco de corte plantarme frente a ella.

—¡Qué habrás oído! —sonrío—. En los negocios es mujer de hierro. Más que temida. En privado... una maravilla de persona. Creerme. ¿Habéis visitado el cabo San Antonio?

—¿Eso que está encima del puerto? —dudosa, Carmen.

—Sí, eso mismo.

—No, eso no lo conocemos. ¿Es bonito?

—Si es por bonito... el de la Nao lo es más, Marta. Pero las vistas desde San Antonio, son mucho más amplias. Gozar de un amanecer allí, es extraordinario.

—¡Llegamos tarde! ¡Ya hace rato que amaneció! —lamenta Carmen.

—¡Mañana aún no ha amanecido! —festeja Marta—. Podríamos ir bien temprano.

—¡Ni sabes cuánto de temprano!

—Mañana... mañana... ¡Estábamos en hoy! —pone orden Carmen.

—¡En la Granadella esa acabaremos! Tampoco estaría mal. ¿Desde cuándo no vamos a la playa, Carmen?

—No, no. Tampoco. Apenas tendremos tiempo. A las doce hay que estar bien formados en el club —desmonto la idea.

—¿Llegan a esa hora? ¡Ni tendremos tiempo para arreglarnos! —apremia Carmen.

—No sé. A las doce, a la una... a las dos... por ahí más o menos.

—¡Elvira! —exclama Marta.

—¿Qué le pasa a Elvira? —no entiende Carmen. ¡Ni yo!

—Arreglarse... ¡Tendrá que arreglarse también!

—¡Vaya! Tienes razón, Marta.

—En cuanto baje del barco... la traemos y se cambia. ¿No? —soluciones Carmen—. ¿Y tu almuerzo? —me mira—. Nos vestimos, vamos al club, almorzamos y nos quedamos por allí. En cuanto regrese Elvira, nosotras la traemos y tú te quedas... ¡en orden de formación! —ríe que ríe de buena gana.

Más que ser solución... ¡Era la solución!

—Tú, te pones de punta en blanco, ya —seria me habla Marta—. Que aquí no has de volver esta mañana.

—¡Qué haríamos sin ti! —la besa Carmen.

Llegamos sobre las diez. No había muchos comensales, pero la mesa habitual estaba bien concurrida.

—Esperad un momento —les digo—. Saludo al personal y nos sentaremos en otra mesa.

¿Qué pasaba hoy? Para ser miércoles, mucha gente me pareció había en la mesa. Incluso Eladio y el sargento Ribera. Me noté nervioso.

—¡Buenos días! —saludo.

—¡Hombre! —se levanta Julio—. Creíamos que ya no vendríais.

—Sí, sí... Disculpadme, no voy solo. Ocuparemos otra mesa. Luego hablamos.

—¡Qué dices hombre! ¡Señoras! —las llama Julio—. ¿Qué esperan ahí de pie? ¡Vengan, vengan! ¡Hacer sitio, caramba! —ordena al grupo—. Almorzar aparte dice... ¡Qué ideas se te ocurren!

Indecisas, Marta y Carmen se acercaron a la mesa.

—¡Levantaos, caramba! Levantaos y saludar a la familia de la campeona — espolea.

Agradecí el gesto de Julio. ¡Ellas más!

Como buen anfitrión, Julio las sentó a su lado. “A babor y a estribor”, dijo. Saludé a Eladio con un “luego hablamos fuera” y busqué la compañía del sargento. ¡Por el nunca se sabe! Le dije que estos días, hasta pasado el Carmen no tendría mucho tiempo para hablar.

—Tranquilo, Vicente. No hay prisa. Lo bueno es saber que conoces a alguien de confianza para tratar de esos asuntos. ¡Y viceversa! —sonríe ampliamente.

—¿Libras hoy? —vestía de paisano.

—Sí, sí. Hoy toca disfrutar del mar.

Recordé que David comentó tenía una menorquina.

No sé de qué hablarían, pero Julio, en contra de su hábito, estaba centrado en la charla con Marta y Carmen, que de muy buen grado, añadiendo alguna risa, lo escuchaban. Salvo Agustín y otro comensal, que eran socios, los demás eran marineros. Antenas bien distribuidas por Julio a lo largo de los pantalanes que le suministraban privilegiada información de cuánto sucediera, se urdiera o tramara en sus dominios. La regata, el avance en preferencias del Lola, era el tema que trataban. Y de nuevo mentaban a Víctor como artífice del alza de las opciones de Tomás y Elvira. ¿Qué más le daría a él?

Con la cremaeta, Julio volvió a prestar atención a lo que se cociera en la mesa y a dar o quitar razones a unos u a otros. ¡Ese sí era Julio! Me sorprendió su arenga final a los marineros, anunciándoles que hoy llegaba la “señora Lola”, pidiéndoles se esforzaran en atenderla como se merecía.

Se despidió Agustín y me junté con Eladio.

—¿Te has perdido por aquí? —me extraña verle entre semana y a estas horas.

—Voy hacia Dénia. Tengo que hacer allá esta mañana y tarde.

—A comer, no estarás.

—No, no.

Se habían ido todos. Marta y Carmen vinieron a nuestro lado.

—¡Qué hombre éste! —Marta, más que contenta—. ¡Ni te imaginas las historias que nos ha contado!

—Las imaginamos bien.

—Auditorio nuevo... se habrá puesto las botas Julio —ríe escandalosamente Eladio.

—¡Qué malos sois! Ha estado bien atento con nosotras —protesta Carmen.

—Sí. Estoy de acuerdo con usted, señora. Ha sido todo un detalle llamarlas.

—¡Señora me dice! —ríe. Se levanta, acerca a Eladio y le estampa dos besos—. Mi nombre es Carmen. ¿Y el suyo?

—Eladio. Así me llaman.

—¡Carmen! Que señora sí eres, ¡eh! —como Carmen, se acerca a él y repite el ceremonial. Queda un momento pensativa. Me mira—. Eladio... ¿el Eladio que tiene también llaves?

Enrojecí mientras recibía una mirada de incomprensión de Eladio.

—El mismo. Es un buen amigo. Vive y trabaja en Moraira, y a veces se queda en el apartamento —considero completada la información.

—¿Moraira? —duda Marta—. ¿No pasamos el lunes por la tarde por allí?

—Sí, mujer, aquella playa tan bonita —aporta Carmen.

—¿Tú también pasaste por Moraira? —me mira mal.

—Sí, claro. Las llevé a conocer Calp y Altea.

—¿Y no pasaste a verme? —muestra teatral trastorno—. ¡Para eso están los amigos!

Al poco se despidió.

—¡Qué buena gente! Así estás tan a gusto aquí —Carmen ocupa el asiento de Eladio.

—¿Qué hacemos? —preocupada Marta.

—Salgamos. Daremos una vuelta por el pantalán y luego veremos. Aún no son las once.

—¿Vamos a tu barco?

—Hacia allá vamos. Como el Lola atracará al lado...

—Eso de atracar... creí era... —ríe— Podrías darnos una vuelta en tu barco, ¿o no tenemos tiempo?

—¿Salir al mar con el barco? —miro extrañado a Marta— ¿Eso dices?

—Sí, sí —duda—. ¡Pero solo un poquito!

—¡Yo no tengo problemas! —Carmen, al sentir mi mirada.

—Bien. Podemos, sí. Pero solo a motor, ¡eh!

—Claro que a motor. ¡No querrás que lo empujemos!

—Se refiere a no levantar las velas, Marta. ¿Se dice levantar?—me mira.

—Sí. Se puede decir así. Sin problemas.

—¿A qué esperamos? ¡Vamos!

Tuve un flash. ¿Elvira en el cuerpo de Marta?

Vi a David y lo llamé. No quería arriesgarme a hacer solo la maniobra dedesatraque con Marta arriba. Acudió con prontitud.

—No has venido a almorzar hoy, ¡eh!

—No señor, no. Tenía trabajos y no acabé a la hora.

—Anda, ayúdame en la maniobra que estas señoras quieren salir a dar una pequeña vuelta.

—Son la familia de Elvira, ¿sí?

—¿Como te llamas tú? —Marta se acerca y le da dos besos.

—David, señora. Para servir a Dios y a usted.

—Encantado David. Yo soy Marta, la hermana de Elvira, y ella —Carmen le sacude dos besos más— Carmen, una amiga nuestra.

—¡Ah! Son las esposas de los señores que dejaron plantado al señor Víctor.

—¡Venga, venga!. Dejaros de parloteos.

Este David... Subí a bordo y las ayudé a saltar, indicándoles se sentaran en los laterales de la bañera. Puse el motor en marcha.

—¡Venga, David! Sube y trinca el muerto.

—¿Les he de acompañar?

—No, no. Haz solo lo que te digo, y luego bajas.

—¡A la orden!

—¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! ¡Qué mala idea he tenido! —lamenta Marta—. ¿No llevas salvavidas?

A Carmen le dio por reír y contagió a Marta.

Enfilé la salida del puerto.

—¿Estáis bien?

—¡Qué curioso! ¡Si río no me mareo!

—Oye, Vicente. ¿En este sitio se sabe todo de todos? —pregunta Carmen.

—¡Ni te cuento! —me echo a reír.

—¿Y ese barcote amarillo tan grande que nos sigue? —Marta señala a popa.

Temblé. ¡El catamarán salía del puerto y guardaba la distancia! En cuanto dejáramos la bocana, nos pasarían.

—¿No lo ves? —insiste Marta— ¡A ver si nos hunde!

—¡Qué maravilla de barco! —admira Carmen.

—Ese... es el Ánfora, el barco de Víctor —me arriesgo y rezo para que no estuviera a bordo o anduviera ocupado por las cabinas. Cruzo los dedos.

—¿El barco de Juan y Pedro? —incrédula Marta.

—El mismo, el mismo.

—¡Qué tontos! ¡Lo que se perdieron! —ríe que ríe— ¡Carmen! Mira la playa. ¡Se ve toda!

Ellas miraban la playa, y yo no perdía de vista el lado de estribor, pendiente de su maniobra. ¡Sin dejar de rezar!

Nos adelantó, saludándonos alguno de sus tripulantes con la mano.

—¡Es un barco imponente! —más admirada Carmen.

—¡Vicente! ¡No me mareo! —se aplaude Marta— ¿Podemos ir a la punta?

—¿A la punta?

—Sí, hombre, ahí delante, a la punta del barco. ¿Podemos?

—Marta... Para ser la primera vez, aquí estáis muy bien. Disfrutar de esta brisa.

—¡Ohhh! —refunfuña.

—Ven, Carmen —me levanto—. Siéntate aquí y aguanta bien el timón. No te desvíes, mantén el rumbo.

—¿Dónde vas?

—Haz lo que te digo.

Bajé a la cabina. Abrí la escotilla de proa y cogí dos salvavidas.

—Muy bien, Carmen —le indico vuelva a su sitio—. Poneos estos chalecos, por favor.

—¡Si en uno cabemos las dos! —riendo, se lo pone.

—Con ellos puestos, si queréis, y con cuidado, podéis ir a proa.

—¿La punta se llama proa?

—Correcto, Marta, correcto.

Se dirigió a proa. Carmen quedó a mi lado.

—¡Menudo color! —exclama Carmen riendo.

—¿Color? ¿Qué color?

—Aquel color lila chillón. ¿No lo ves? Ha aparecido de la montaña —me echo a reír—. ¿De qué ríes? ¡Marta! ¡Marta! —sentada en la proa, se gira—. ¿No ves aquel lila horripilante? ¡Vicente no ve nada!

—¡Sí! ¡Lo veo! ¿Eso qué es?

—¡El Lola! —no dejo de reír—. ¡Menuda marcha llevan!

—¿El Lola? ¿El barco de Elvira?

—El barco de la campeona, sí —entiendo el fervor de Víctor.

—¡Marta! ¡Dice Vicente que es el barco de Elvira!

Corrió Marta a nuestro lado.

—¿Es verdad, Vicente? ¿Es el barco de Elvira?

—Lo es, lo es. No os perdáis ningún detalle.

—¡Van a volcar! ¡Se caerán al mar! —Marta salta a mis brazos.

—No mujer —es increíble—. Van de ceñida. ¡Y de qué manera!

—¿Ceñida? ¿Qué es eso? ¿Es peligroso? —Carmen, nerviosa también.

¡Para perder tiempo explicando y perderme el detalle!

—Digamos que el viento llega de frente al barco, y este ha de maniobrar para aprovecharse de él. Luego os lo cuento, ¿sí? Disfrutemos del momento.

No solo disfrutábamos nosotros. El muro del puerto, cercano al club, estaba atestado de gente.

—¡Van a chocar con el barco amarillo! —Marta mordiéndose las uñas.

¿Qué hacía allí el catamarán? Había arriado las velas y parecía quería mantener su posición. ¡De boya! ¡Estaba haciendo de boya marcando el punto para que el Lola virara y marchara de empopada hacia el puerto!

—Tranquila Marta, tranquila. Cuando hayan pasado al catamarán darán media vuelta para dirigirse hacia el puerto.

—Si tu lo dices... —se abraza más.

—Fijaos, mirad el muro —señalo hacia el club.

—¡Cuánta gente! ¿Qué hacen? —extrañada Carmen.

—Me parece que están aprendiendo.

—¿Aprendiendo? ¿Qué aprenden? —más confusa Marta.

—¡A navegar como Elvira!

—¡Vuelcan! ¡Vuelcan!

Amoratado acabaría mi brazo. ¡Fantástica virada!

—Tranquila, Marta, tranquila. Tiempo tendrás para ponerte más nerviosa.

—¿Más todavía?

—Espera a que el viento les empuje por detrás y verás.

—¡Se van a partir las velas! —a Marta le va a dar algo.

Si no lo estuviera viendo, no lo creería. Tras la virada a la contra, el Lola aprovechaba al máximo el viento de popa.

—No mujer. Están aprovechando el viento que les llega y eso les obliga a navegar en zig-zag, como haciendo eses. Y no es nada fácil variar el rumbo sin perder fuerza en las velas.

—¡Ya están casi aquí! ¿Qué hacemos? —Carmen, no menos excitada.

—Podéis ir a proa, y animarles cuando nos pasen. ¿No?

—¡Vamos, Carmen, vamos!

—¡Elvira! ¡Elvira! ¡Aquí! ¡Aquí! —no dejan de gritar.

Vaya sí nos pasaron. Con clase y elegancia.

—No nos ha visto... —lamenta Marta.

—Seguro que sí. Pero no podían distraerse en nada. ¡Venid aquí! Volvemos al puerto.

—¡Corre, corre! —me espolea Marta, sin abandonar la proa.

—Ha sido excitante, ¿no crees? —Carmen viene a mi lado.

—Totalmente excitante, Carmen —la prendo del hombro.

El Ánfora izó las velas y parecía regresaba al puerto.

Esperé a que el Lola atracara. Nuestro pantalán parecía un paseo, por la gente que había.

—¡Cuánta gente hay donde guardas el barco! ¿Dan algo? —Marta le ha cogido gusto a la proa.

—Parabienes para Tomás y Elvira. Eso dará toda esta gente.

David nos estaba esperando. Por el barco vecino, subió a bordo, y me ayudó en el atraque.

Marta y Carmen brincaron con facilidad al pantalán, y con mayor pericia saltaron al Lola, abrazando a Elvira.

Tomás estaba exultante. Pasé al Lola.

—Me parece que has creado un monstruo —nos abrazamos.

—¡Venga! —ordena Elvira—. Ya que estáis aquí, ayudad. ¡Venga!

—Llévate a Elvira, Tomás. ¡Os están esperando! Ya recogeremos nosotros.

—Muy bien. No cubras la botavara... por si acaso...

—¡Vicente! —Elvira me abraza, besándome—. ¿Nos has visto

—¡Vaya si os hemos visto! Anda, ve con Tomás. La gloria os espera.

—¿Qué hemos de limpiar aquí? —dispuesta Marta.

—Abajo hay dos fregonas. Las subís, e id limpiando la cubierta.

¡Estaban bajando!

—¡Marta! ¡Carmen! —grito—. ¡Subid! ¡Es broma!

—Entonces... —sonriente, Carmen—. ¿Qué hemos de hacer?

—Podéis fijaos en lo que yo hago... y así aprendéis. Es sencillo, solo recoger rizas, escotas y cabos y resguardar la vela de proa.

Saltamos al pantalán una vez terminada la faena. Empezamos a andar y ellas me tomaron por la cintura. Paré y las miré.

—Carmen... ¿Recuerdas qué me preguntaste antes sobre si aquí todo se sabía de todos?

—Sí. ¿Porqué lo dices?

—Si me lleváis así cogido... ¡Se va a saber!

—Y a mí qué me importa —me abraza riendo—. ¿Te importa a ti, Marta?

—¿Importarme a mí? —me abraza también—. En absoluto me importa.

—Y a ti, Vicente... ¿Te importa?

—¡En absoluto! —paso mis brazos sobre sus hombros y reanudamos la marcha.

¡Tomás y Elvira todavía no habían llegado al bar! Rodeados por más de una docena de socios, apenas podían avanzar.

—¡El precio de la fama!

—Como no nos conocen... ¡los pasamos y vamos al bar! —propone Marta.

¿De dónde me había sacado yo la idea que Marta fuera una timorata? Doblé el brazo hacia la barbilla de Carmen y miré el reloj. Poco más de las once y media.

—¡Creí me ibas a ahogar! —ríe feliz—. ¿Es buena hora?

—Una hora perfecta para una cerveza, sí —atraigo a Marta más a mí—. Y hablando de campeonas... ¡Tú también lo has sido!

—¿Qué miedo tenía yo antes? ¡Hoy no lo he tenido! ¿Alguien me lo explica?

—Cuando sepa porqué no lo tuve yo con Vicente en la moto, te lo explicaré, Marta.

—¡No me acordaba! Ya lo entiendo. ¡Vicente es el quitamiedos!

—¡Es verdad! ¡Apretémonos más a él, Marta!

Recé de nuevo para no topar con Víctor. ¡Podría desbordarse su fantasía! Sorteamos el grupo de admiradores y entramos en el bar.

—¡Don Vicente! —Germán reclama mi atención. Nos acercamos a la barra.

—Dime, Germán.

￼—Ha llamado la señorita Dolors. A la una llegarán.

—Gracias, Germán. Ya que estás aquí... sírvenos tres cervezas y unos mejillones.

—¿A la una llegarán? ¿Qué hora es? —nerviosa, Marta.

—Las doce menos veinte. ¿Por?

—¡Tenemos que ir a cambiarnos!

—¡Ah! Lo consultaré con Tomás. Igual os da el visto bueno como vais.

—¿Y Elvira? —tercia Carmen—. No sé si Tomás le daría el visto bueno, pero nosotras, desde luego que no. ¿Verdad. Marta?

—Ha de darse una buena ducha y ponerse algo decente. ¿Has visto como va?

—Bien, bien. De acuerdo. Esperemos a que llegue. ¡Pero sin atosigarla!

—Estos hombres... —rumia Marta.

—¡Vicente!

—¡Víctor! —¡el que faltaba! Le acompaña una muchacha bastante joven.

—¿Qué les pasó a vuestros maridos? —se dirige a ellas.

—Marta, Carmen. Él es Víctor Arias.

—Sí. Ya le vimos el otro día —se adelanta Carmen—. Verás, surgió un imprevisto y tuvieron que regresar a Madrid.

—¡Qué pena! ¿Y cuándo vuelven?

—Ya no volverán. En cualquier caso tenían que irse el lunes. Sintieron mucho no poder salir contigo —Marta... cada vez más imaginativa.

—Ah, ¿Y vosotras?

—No nos vamos hasta finales de mes. Como Elvira se quedaba, decidimos gozar de estos días con ella.

—¡Perfecto! —se gira hacia la muchacha que le acompaña—. Marta, Carmen, permitidme os presente a Elisita Ortega.

Intercambiaron el oportuno besuqueo. Me extrañó no me la presentara a mí.

—Verás, Vicente. Le encantaría conocer a Elvira, y hablar con ella.

—¿Y eso?

—¿Y eso? —repite confundido—. ¿No la reconoces? ¡Mírala bien, hombre!

—¡Caramba! —¡la reconozco!—. ¿Eres la hermana de Pilar, sí?

—Sí, sí —dice algo cohibida. Me da un beso.

—¡Bien que has crecido! —me justifico.

—Así ya entiendes porqué ella quiere conocer a Elvira.

—Vicente, seguro que sí. Pero nosotras no tenemos ni idea —con clase y gracia, Carmen.

—¡Perdón! —se ríe—. ¡Siempre lo doy todo por sentado! —exclama mirándome—. Elisita navega con 420.

—¿420? —la cara de Marta lo dice todo y sonríe mi memoria—. ¿Es un barco? ¡Nosotras somos de Ciudad Real! —ríe bien a gusto mientras yo recuerdo quién es ella.

—Sí, Marta —voy a por medalla—. 420 es una clase de barcos, y se llama así porque su eslora, su longitud, para que me entendáis, es de cuatrocientos veinte centímetros. Y Elisita es una gran regatista en esta clase de vela.

—¡Me has reconocido! —ríe Elisita de buen grado—. Creí ibas de farol cuando dijiste reconocerme.

¡Franca y clara sí era la muchacha!

—Por eso quiero conocerla —se dirige a ellas—. Ayer él me habló de ella, pero hoy la he visto en acción y si, como dice, solo hace tres días que ha empezado a navegar, me gustaría saliera alguna vez conmigo.

—¿Estabas en el Ánfora antes?

—¡Estábamos! —corrige Víctor —. ¡En primera fila!

—Sí, ya me fije que hacíais de boya.

—¿Nos disculpáis un momento? Quiero hablar con Vicente. Sigue hablando con ellas, Elisita.

Salí a la calle y le seguí, algo molesto.

—Quiero pedirte disculpas, Vicente.

—¿Disculpas por?

—¡Hombre! Por suponer sin ningún fundamento que tu interés era alguna de estas dos mujeres.

—No, no tenías ningún fundamento. También tengo que pedirte disculpas por no haberlo aclarado la otra noche. ¡Me hizo gracia! Pero... ¿cómo has sabido de tu error?

—Por Tomás. Ayer le comenté la gracia y me paró los pies. Me explicó que era por Elvira que tuviste que hacer el paripé de embarcarlos conmigo.

—¡Disculpado estás, amigo!

—¡Por suerte no los tuve que aguantar otro día! —suelta una carcajada.

—Has estado perfecto —Tomás y Elvira, libres de admiradores, llegan a nuestro lado.

—Si es por perfección... —palmea Víctor a Tomás—. Y dime —toma la barbilla de Elvira—. ¿De verdad, de verdad nunca te habías subido a un velero?

—¡En el parque del retiro y con remos! —ríe Elvira de buena gana. Rodea mi cintura y me aprieta.

—En la barra te espera una muchacha que quiere conocerte, Elvira. ¿Entramos?

—¿Una muchacha? —se extraña Tomás.

—Sí, hombre. Elisita Ortega. ¡A ver si tú tampoco la vas a recordar! —me mira con guasa.

—¿Elisita está aquí? —muy sorprendido Tomás.

—Si, Tomás. En la barra, departiendo con Marta y Carmen.

—¡Entremos! —Toma a Elvira del brazo. ¡Le entran las prisas!

—¡Tomás! —al verlo entrar, la joven corre a su encuentro.

¡Menudo abrazo se dieron! Quedé perplejo, intentando recordar que podía motivar tanta afectividad.

—¡Elvira! —la atrae a su lado—. Te presento a Elisita Ortega, la próxima campeona olímpica en 470.

¡Elisita! ¡Era Elisita! Pensando en su hermana, no recordé a la niña que siempre andaba con Tomás y Dolors en el barco. Vamos, que conocía su trayectoria deportiva... pero no la relacioné en otro ambiente, más allá de la competición. ¿Qué edad tenía?

Pensando, pensando... ni me di cuenta de que se habían sentado todos en una mesa. ¡El recado de Dolors!

—¡Qué prisas llevas!

—¡Disculpa, Víctor! —en mi atolondramiento, ni lo veo—. ¿Te vas?

—Sí, me voy. Tengo que hacer. ¡Nos vemos!

—Tomás —llego a la mesa—. Dolors ha llamado...

—Ya le hemos dado el recado —me corta Carmen—. Anda, siéntate, no vayas a atropellar a alguien más. Aquí tienes la cerveza.

—¿Qué vais a hacer? —miro a Marta.

—¿Hacer? Tampoco va tan mal Elvira, y me ha dicho que en el barco tiene ropa. Además... ¿No ves lo enfrascada que está con su nueva amiga? — se gira a Tomás—. ¿Es muy remilgada la señora Lola?

—¿Remilgada? —a pocas le da un ataque de risa—. ¿De dónde te has sacado esa ridícula idea?

—No sé... —mira a Carmen... a mí...

—En cuanto la trates un poco, tú misma te darás la respuesta —la tranquiliza —. Por cierto... ¿no eras tú la que tenías miedo a los barcos?

—¿Nos habéis visto? —emocionada Marta.

—Naturalmente... en el mar te has de fijar bien en todo.

—Tomás... ¿qué edad tiene Elisita?

—¡Ni la recuerdas! Debe tener dieciocho, o a punto de cumplirlos. Aunque ha dado un buen tirón en un año. ¡Ya es una mujer! A Lola le encantará verla.

—¿Tan joven y ya es campeona? —asombrada Carmen.

—Autonómica, sí. Varias veces. De España y Europa, a punto estuvo en dos ocasiones. Tiene un gran porvenir... si no la malean.

—¿La señora Lola también la conoce? —sorprendida, Marta.

—¡Naturalmente! Y Dolores. Como quien dice esta muchacha creció en su barco.

—¡Ah! Navegaban juntas.

—Navegábamos... Muy buenas maneras apuntaba, y Elvira se asemeja mucho a ella. ¡Podrían formar una buena pareja!

—No es muy grande el barco de esta chica —Carmen, no pierde detalle.

—No es muy grande, pero para gobernarlo se necesita bastante experiencia y mucho más, técnica. ¡No es un barco de aprendizaje!

—¡Si Elvira no tiene experiencia! ¿Cómo dices harían buena pareja?

—La experiencia no significa mucho tiempo haciéndolo, Marta. Significa saber lo que se trae uno entre manos. Y en este sentido, Elvira ya tiene mucha experiencia. Y en cuanto a intuición táctica...

—Si tú lo dices... ¡me lo creo! —ríe feliz Marta.

—Maestro... —se acerca Elvira y se abraza a él—. ¿Puedo ir con Elisa? Me quiere enseñar la sección de vela. ¿Puedo?

—Naturalmente, Elvira. Pero antes de la una, volvéis —se dirige a Elisita—. Van a llegar Lola y Dolores. Comerás con nosotros, ¿sí?

—¿Viene Lola? —emocionada—. Sí, sí. De acuerdo. Llamaré a casa para decirlo.

Se marcharon bien contentas.

—¿De veras vamos bien, Tomás? —Marta aún le da vueltas a la vestimenta.

—Creo que sí. ¿Lleváis bañador?

—¿Bañador? —Carmen mira a Marta.

—Naturalmente... con Lola nunca se sabe dónde puedes acabar —ríe de buen gusto—. ¡Germán! Tráenos unas cuantas cervezas... ¿o vosotras queréis tomar otra bebida?

—No, no. Cerveza va bien —acepta Carmen.

—Y más mejillones. ¡Están buenísimos! —añade Marta.

—Los tienes a casi todos en el bote, Tomás —Julio se sienta a su lado.

—¿Tú crees?

—No es lo que yo crea, lo sabes. Es lo que se dice —su seguridad apabulla.

—¿Qué es lo qué se dice, señor Julio? —quiere saber Marta.

—¡Señor me dice! Julio, señora Marta, Julio.

—¡Ah! —ríe ella—. Y yo Marta, Julio, Marta. Pero ¿qué es lo que se dice?

—Estimo que el asunto está siete a tres.

—¿Siete a tres? ¿Y eso qué significa? —el perdido soy yo.

—¡Qué zoquete! Que siete creen que el Lola se clasificará entre los seis primeros, y tres que aún no lo creen. Me refiero al tiempo compensado, claro.

—Perdón, Julio —Marta de nuevo—. Eso de tiempo compensado, ¿qué es?

Julio miró a Tomás como diciendo: ¿De dónde han salido éstas?

—Marta... en una regata no siempre gana el que primero llega —asume Tomás explicarlo.

—¿No? ¿Quién gana?

—A ver como os lo explico... Tú sí lo entiendes, Carmen —la mira.

—Sí, sí. El tiempo compensado, sí. Como se aplican los parámetros en las regatas, no.

Julio, bien divertido, miraba a Tomás, esperando a ver cómo se salía.

—El tiempo que tarda un barco en hacer todo el recorrido, se llama tiempo real. ¿Os habéis fijado en el catamarán antes?

—Sí, sí. Bien grande y hermoso es —asiente Carmen.

—Grande. Esa es palabra adecuada. Nuestro Lola no es tan grande. Es más pequeño, y la superficie de las velas, aún más pequeña. Si en nuestras regatas, cuando compiten diferentes tipos de barcos, solo se tuviera en cuenta el tiempo real, supondríais que siempre el Ánfora ganará al Lola. ¿Es así?

—¡Justo! —exclama Marta—. Por eso no entiendo que cada vez más gente crea que podéis quedar de los primeros.

—¡Sería demasiado que le ganarais en tiempo real! —palmetazo de Julio a Tomás.

—Bien... ya tenemos un factor, un dato fácil de calcular: el tiempo real. A tal hora sales, a tal hora llegas. La diferencia, nos da ese tiempo real. Llamémosle factor “X”. ¿Te queda claro, Marta?

—¡Clarísimo!

—Muy bien... A cada barco, según sea su longitud, tamaño de las velas y otros factores más complicados, se le asigna un coeficiente, al que nosotros llamamos ráting. Ese calculo nos da un valor, al que llamaremos factor “Y”. ¿Alguna duda, Marta?

—No, no... ¡sigue!

—Sigo... Estos dos factores, nos van a dar el valor del tiempo compensado a que nos referíamos. Pongamos que el Ánfora ha tardado noventa minutos reales en hacer el trayecto, y que su factor “Y”, dado su mayor tamaño, es de diez. Mientras tanto, nuestro Lola ha tardado ciento cinco minutos reales, y su factor “Y”, o ráting, es de siete. Multiplicando el factor “X” por el “Y” sabremos ese tiempo compensado de cada barco. ¿Queda claro?

—¡Clarísimo! —aplaude Marta.

—Y como en números soy una calamidad, pediré a Carmen nos diga quién ha ganado esta regata. ¿Lo sabes? —la mira sonriendo.

—¡El Lola! —responde de inmediato.

—¿El Lola? ¿Hemos ganado? ¿Cómo es eso? —Marta, confusa.

—Marta, según esos cálculos —le explica Carmen—, el catamarán habría invertido un valor de novecientos, y nuestro Lola, solo setecientos treinta y cinco. El valor más bajo es el que gana.

—¡Ah! —respira aliviada—. Ya lo entiendo. Aunque... siendo así, ¿cómo todavía quedan tres que no crean que podemos quedar tan bien?

—¡Esta sí que es buena!—suelta Julio una carcajada. Mira a Carmen—. ¡Caramba, señora Carmen! Es toda una campeona haciendo números. ¡Yo todavía no he acabado la cuenta!

—Carmen, Julio. Carmen sin más.

—No hemos tardado mucho, ¿Verdad, maestro?

—Nada, no habéis tardado nada, Elvira.

—¡Qué maravilla de barquitos, Vicente! —se sienta a mi lado y Elisita al suyo.

—¿Dónde habéis ido?

—Le he estado enseñando la escuela de vela, Marta.

—¿Aquí tenéis una escuela?

—Una gran escuela, Marta —pavonea Julio—. De las mejores del mediterráneo.

—Se refieren a una escuela para aprender a navegar, Marta —intuyo que ella está pensando en escuela para niños, o algo así—. Igual que hay auto escuelas... la de aquí es velero escuela.

—¡Ah! —suelta una carcajada—. ¡No me imaginaba a Elvira volviendo a la escuela!

—Desde bien pequeños, a los niños ya se les enseña a navegar, Marta — pedagógico, Julio.

—¿Desde bien pequeños? ¿Cuánto de pequeños?

—Yo empecé a los seis años —natural, Elisita.

—¿A los seis años ya ibas en un barco? ¿Sola por dentro del mar? —se asusta Marta.

—No, no. Eso fue cuando ya tenía siete. Bien sola, sí. Muchas veces volcaba y me las tenía que apañar para levantar el optimist y subir de nuevo, como si no hubiera pasado nada.

—¿Optimist? ¿Eso qué es?

—El barquito con el que aprenden los niños, Marta —Julio, de maestro—. Lleva solo una vela y mide poco más de dos metros.

—Tan pequeños y volcar en un barco y caer al agua... ¡Qué horror! ¿Oyes esto, Carmen?

—Mujer, si tan pequeño es el barquito... un chapuzón al agua siempre va bien en verano —quita hierro Carmen.

—¿En verano? ¿Quién ha hablado de verano? —contrariado, Julio.

—¿No era verano?

—No, Carmen. La temporada de vela ligera transcurre de otoño a primavera —complemento.

—¡Dejar que una niña caiga al agua en invierno! ¿Qué padre lo permitiría? —Marta enojada.

—¡Yo tuve mucha suerte con mi padre! —ríe Elisita.

—¿Suerte? —no entiende Marta.

—¡Toda la suerte del mundo!

—No te entiendo, Elisita. ¿Cómo dices esto? —su asombro va a más.

—Verás. Muchos padres, no es que lo permitan. Obligan a sus hijos a navegar, importándoles poco si les gusta o no y no dando importancia a los riesgos. Ocurre en el deporte de la vela y en cualquier otro. Esos padres pretenden que sus hijos hagan lo que ellos no pudieron... o no fueron capaces de hacer en su infancia.

—¡Eso sí lo entiendo! —Marta—. ¿Y cuál fue tu suerte?

—¡Mi abuelo fue un padre de esos que he mencionado! Mi padre sufrió el castigo y se cuidó mucho de caer en el mismo error. Animarme, sí me animaba... ¡y mucho! Obligarme, en absoluto. Navegaba porque me apasionaba lo que estaba haciendo.

—¡Así has salido una campeona!

—No solo por eso, Marta. Por mi pasión... y por la pasión que Tomás puso en mí.

—¿Éste Tomás? —le mira y señala.

—¡Sí! ¡Él! Y Dolors también me ayudó mucho. Ella me tenía mucho cariño y cuando se compró el barco... ¿Hace tres años, verdad Tomás?

—Sí. Justamente ha hecho tres años —corrobora, aún enrojecido por las alabanzas de Elisita.

—En cuanto tuvo el barco, me invitó al viaje de estreno. Y como quien dice... ¡ya no me bajé de él!

—¡Necesitábamos un profesional a bordo! —ríe Tomás.

—Quita, quita, humildón. ¡No le hagáis caso! Ya tenía catorce años y el optimist me venía pequeño y, por la edad, tenía que subir de categoría. Era muy buena en esa clase, gané muchos campeonatos. Pero solo sabía navegar en un barquito con un mástil, una vela, una orza y una caña. Cortar viento y amedrentar a los contrarios eran mis mejores armas, pero ese mundo nada tenía que ver con el futuro. Y no quiero decir que nunca hubiera subido en otro barco, que mi padre tiene un doce metros. ¡Asustado lo tenéis también! —ríe a mandíbula abierta—. Y mi abuelo era marino de guerra...

—¡El contralmirante Ortega! —casi se pone firmes Julio al mencionarlo.

—O el Ogro de Cartagena, que le apodaba la marinería. Si los trataba como a mi padre, bien puesto estuvo el apodo. Salía en el barco de mi padre. Pero era su barco y sus normas eran las únicas que valían. “Éste no es el optimist, Elisita...”, me decía. Vamos, que mi papel a bordo era de grumete. Mi padre y si no, sus amigos, lo sabían todo —hace una pausa, nos mira—. ¡Menudo rollo os estoy soltando!

—¡Sigue, sigue! —nuestra petición es clamorosa, Elisita captaba toda nuestra atención. Si antes pensé era directa y franca, iba descubriendo otras virtudes. ¡la claridad de conceptos sobre todo!

—Sigo. Muy contenta por la invitación de Dolors, subí al barco con la mentalidad de “oír, obedecer, sonreír y callar” ¡Eso había aprendido con mi padre! Y mira tú por donde, apenas acabada la maniobra de desatraque, Tomás me dice:”Éste es un barco nuevo, y no tenemos ni idea de como manejarlo. Así que empieza a ordenarnos, que para eso te hemos traído”. Miré a Dolors, y, sonriendo, encogió los hombros. ¿Os imagináis cómo me sentí? Me lo creí y por un momento sentí pánico. Atraje a mi mente como lo hacían mi padre y sus amigos, y según ese manual, les daba las ordenes. Tomás y Dolors me obedecían, si, pero... de tanto en tanto Tomás, siempre sonriéndome, me decía: “¿No crees que haciéndolo así o asá, a lo mejor también funciona? Si a ti te parece bien, claro. Tú eres la que manda”. Al principio, como poseída por mi padre, no aceptaba las sugerencias, pero me acordé de mí misma en su barco, donde nadie me hacía caso... ¿Iba a ser igual que ellos? Y me dije que, total, hacer lo que decían no costaba nada. Pasado un rato solo me oía... “tenías razón, Tomás. Así parece mejor”. ¡Vaya si resultaba mejor todo lo que ellos me aportaban! Más que contenta, y aún más engreída regresé a casa y le expliqué a mi padre lo ocurrido. “Te han estado tomando el pelo, Elvira”. ¿Qué me decía? Añadió: “Y me alegro que te lo hayan tomado. Aprenderé la lección”. Ni entendía por qué me decía. Le pedí se explicara mejor. “Tomás es un navegante excepcional, no sé dónde aprendió, pero a pocos he conocido con tanta intuición como él”. Quedé atónita. ¿Porqué me habían engañado Dolors y él? le preguntaba. “No te han engañado, Elisita. Ellos arriesgaron, confiaron en ti. Esa es la lección que yo he aprendido. ¿Entiendes? Da gracias al cielo y no dejes de navegar con ellos, siempre que te inviten”. ¡Vaya sí lo hice! Pero no fue eso todo. Mi padre, a más de aprender la lección, ¡la puso en práctica! Desde aquel día, en su barco, mi opinión tenía el mismo peso, o más, que las de ellos. Por eso, y por todo lo que he ido aprendiendo después con Tomás, es por lo que decía que si llego a ser campeona, en mucho, se lo deberé, mucho, mucho, a él —queda perpleja mirando la puerta—. ¡Lola! ¡Lola! —sale zumbando a su encuentro con los brazos abiertos.

Tuvo suerte y pudo abrazar y ser abrazada por ambas. Nos levantamos todos, pero llegar a su lado ya era difícil. Tras ellas entró un grupo de personas, a más de otros que estaban en el local, deseosos de saludar a “la señora Lola”.

Julio frenó su impulso. Bien sabía que su destino era nuestra mesa.

Lola se abrió paso y avanzó hacia la mesa. Creí que su objetivo era Tomás, pero fue a Julio a quien saludó efusivamente.

—¡Anda que te gusta organizar recibimientos! ¡Gracias!

Me abrazó a mí, y quedó junto a Tomás, tras darse un recíproco abrazo. Elvira se unió a Elisita y Dolors.

—¡Gracias por dejarme el barco! —exclama mientras le daba un fuerte abrazo.

—¡Vaya! Veo que al final te encontraron. Me alegro, Elvira.

¿No había hablado Tomás con ella estos días? Algo más llamó mi atención. Por primera vez, Dolors dijo “Elvira”, no “niña”.

Marta y Carmen no sabían qué hacer. Así decían las miradas que se cruzaban.

—Señora Lola —Elvira se acerca a ella y le planta dos de sus sonoros besos—. Yo soy Elvira, y ésta, mi hermana Marta —puja de ella y de Carmen, acercándolas—, y ella, nuestra amiga Carmen.

—Son amigas mías, Lola. Muy buenas amigas —explica Dolors a su madre, a la que siempre llamaba por su nombre en vez de por “mamá” o “madre”.

Julio, a sabiendas de sus limitaciones, y bien contento por las muestras recibidas de Lola, se despidió.

—¿Qué hacéis todos de pie? Venga, vayamos a la mesa —señala Tomás el fondo del local.

Normalmente ocupábamos mesas cercanas a la barra. En esta ocasión, una gran mesa redonda situada al fondo del restaurante.

Dispuso Tomás el orden de las plazas a ocupar. No era un criterio cualquiera. No dejaba nada al azar y una de mis diversiones era intentar descubrir qué le motivaba a tomar una u otra decisión.

Lola ocupó un asiento desde el que se dominaba ampliamente la sala. Elisita, en el flanco izquierdo de Lola, quizá por ser la más joven, o quizá por ser como de la familia. Y quizá por esa referencia familiar, ubicó a Dolors junto a Elisita. Marta flanqueaba la derecha de Lola, y Carmen, junto a Marta. Deduje que por ser personas desconocidas para Lola. Como para provocar mayor conocimiento. Obviamente Tomás se situó frente a Lola, poniendo a su derecha a Elvira, y a mí a la izquierda. Conociendo a Tomás, supuse que Elvira estaría, por ser su ojito derecho, a su lado. Y a mí a su izquierda... ¿porque era yo? ¿O no? A mi lado había quedado Carmen. ¿Casualidad? Seguro que no. ¿Porqué no, junto a Lola, Carmen y no Marta? ¿Por ser ésta persona más llana, o menos cultivada? O quizá Carmen estaba junto a mí por saber Tomás que para ella yo era más especial..

—¡Vicente! —la voz de Elvira me regresa a la tierra— ¡O nos cuentas los chistes, o deja de contártelos tú solo!

Su amonestación llegaba envuelta en cariñosa sonrisa, y al envoltorio se añadió una general carcajada. General, no. Lola y Elisita nos miraban, sin saber de qué iban las risas.

—Lola, Elisita —explica Tomás—. Siempre que Vicente se pierde con sus pensamientos por las nubes, Elvira le dice que deje de contarse chistes.

—¡Muy bien lo conoces, Elvira! —le sonríe Lola. De inmediato siento su mirada—. Es raro que Vicente nunca me haya hablado de ti.

Si Tomás no dejaba nada al azar, nunca Lola hacía un comentario en balde.

La respuesta debía ser inmediata y satisfactoria. ¡Vaya manera de empezar la comida! Alguna factura le iba a descontar a Elvira de mis débitos.

—Es una larga historia, Lola —pretendo zafarme.

—El conocimiento enriquece el espíritu, Vicente. ¿Verdad que a ti también te gustaría conocer esa historia, Elisita? —la mira—. ¿O tú sí la conoces?

Lola hablaba con ternura. No era mujer que se destemplara por nimiedades.

—Yo tampoco conozco esa historia. A Elvira me ha encantado conocerla hoy, y Vicente nunca me ha contado de ella.

De golpe se esfumó el encanto que sentía por ella. ¿Dejaba entrever que nos veíamos todos los días? ¡Ni la reconocí al verla!

—¿A qué esperas? —me urge Lola—. Por muy larga que sea esa historia... ni siquiera hemos empezado a comer. Tenemos toda la tarde. ¿Verdad, Elisita?

—Si no es hasta muy tarde... Bueno, hasta las ocho no he de estar en casa.

Miré a los demás. Supe que nadie iba a mover ficha por mí. Especialmente Tomás que me sonreía candorosamente, como esperando oír, también él y con el mayor interés, la historia. Y en la sonrisa de Dolors leía: “Quien siembra vientos...”

No quedaba otra opción. Arranqué explicando como un buen día, estando sentado en un banquito de Dénia...

El relato satisfizo plenamente a Lola. Elisita escuchaba atentamente y en algún momento me pidió explicara cualquier detalle que no había entendido.

Por descontado que no había contado todos los detalles y abundé en el insólito hecho de cómo se pueden olvidar, sin explicación alguna, vivencias de antaño.

Tras mi relato, y la supuesta aprobación del mismo me asaltó una duda. Habiendo metido por el medio a Dolors, no le reprochó Lola, como a mí, que nada le hubiera contado...

—¡Vicente! —no es Elvira esta vez—. ¡Para ya de contarte chistes, hombre! —ríe Lola, y con ella los demás.

Por unos momentos, atendimos a la comida comentando banalidades.

—Por cierto... —¡Lola de nuevo!—. ¿Alguien me puede explicar —Tomás es el blanco de su mirada— porqué Pascual Gómez me ha felicitado por la regata? Me he quedado en blanco, sin saber de qué me hablaba y por tanto, sin saber qué responderle. Por suerte había otras personas saludándonos, obviando la respuesta sin problema alguno.

—¿No lo sabes? —¡Elisita!—. Elvira y Tomás han formado un equipo y tienen amedrentados a la mayoría de competidores en la regata del viernes — informa alegremente.

—¡Vaya hombre! Me parece que te has dejado en el tintero la mitad de la historia, Vicente —¡la víctima vuelvo a ser yo!—. Podrías haber añadido su historial náutico. Porque para que Tomás se lance a una regata... ¡muy buena debes ser, Elvira!

Si atípicas me parecían estas vacaciones, más me pareció esta comida con Lola. No conocía los detalles de los temas que salían y eso, podía llevar complicaciones a lo largo de la velada. En cualquier caso, y antes de recibir nueva amonestación, dediqué angelical sonrisa a Tomás. ¡Él tenía que responder!

—Si Elvira no tiene historial, Lola —¡Elisita!— Según me han contado, el sábado fue la primera vez que subió a un barco, con Tomás —sonríe ampliamente—. Ya sabes que donde Tomás pone el ojo...

—¿Es verdad, Tomás? —Lola no puede contener la carcajada.

—Verdad, es, Lola —¡Dolors!—. Hasta el sábado nunca había subido a un barco. Y si acaso había subido, no con la intención de navegar, o quizá nadie había descubierto la pasión que ella siente.

—Créalo, señora Lola —Elvira toma la palabra.

—Lola, cariño. Mi nombre es Lola, y tutéame, por favor. Lo mismo os digo a vosotras —mira a Marta y Carmen—. Sigue, sigue, por favor.

—Alguna vez sí he subido en barcos. Suelo frecuentar Ibiza en agosto... en plan de marcha en discoteca marina. Bueno... una vez fuimos a Ceuta en barco de esos grandotes, ¿verdad, Marta?

—Si no lo oigo no lo creo —sonríe Lola—. ¿Y tú, qué tienes que decir al respecto Tomás?

—Poco más. La muchacha apareció de la mano de Dolors el sábado en el barco... dio un brinco y subió a cubierta. Viendo como se movía, y de qué manera miraba los aparejos... intuí que era un diamante en bruto. El lunes vino de nuevo, y se confirmó lo intuido. ¡Es muy buena, créelo!

—Buena, y extraordinaria en todos los aspectos me pareces, chiquilla. Porque traer por la calle de la amargura a Vicente... ¡Eso no lo consigue cualquiera!

—¡Tomás! —Elisita de nuevo. Tiemblo—. Como veo que entre vosotros os lo contáis todo... creo que yo he de contarte algo también.

—¿Contarme? ¿Qué me has de contar, Elisita?

—Mi padre y otros patrones, están buscando tripulación de fuera. Pero no cualquier tripulación... ¡He oído nombres olímpicos! ¡Así están de asustados!

—¡Caramba, Elisita! Muy agradecido por tu información —nos mira—. Y de lo que ella nos ha contado, de aquí no sale. ¿Entendido?

Asentimos.

—No es eso todo, Tomás.

—¿Hay más?

—Como ha corrido la voz... quizá lleguen unos veinte barcos de fuera. De Alicante, Torrevieja, La Vila Joiosa, Altea, Calp, Dénia, Gandía... esos nombres los he oído. ¡Todos quieren batir al Lola!

—¡Caramba! —sorprendido Tomás— Es raro que Julio no me haya comentado nada.

—¡Él tampoco lo sabe! —ríe Elisita de buen grado—. Creen que es un espía tuyo... Y a Víctor, casi no le hablan. Mañana, como tienen que apuntarse, se sabrá todo.

Tomás quedó pensativo. Cualquier idea podía estar rumiando.

—¡Disculpadnos! —se levanta y toma la mano de Elvira—. Nos tenemos que marchar.

—¿Os vais en plena comida? —asombrada Lola—. ¿Adónde?

—A navegar. ¡A salvar el honor del Lola! Vámonos, Elvira.

Besaron a Lola y marcharon. Apenas habían avanzado unos metros, Tomás se giró.

—¡Mañana hacer la vuestra! No contéis para nada con nosotros.

Dieron dos pasos más y se giró de nuevo.

—¡Dolores! ¿Dónde guardamos la otra vela mayor?

—Sobre las camas de proa. Bien a la vista está.

Retomaron su acelerada marcha.

—Créeme, Lola —Marta rompe el silencio—. Esta Elvira no es mi hermana. Créeme.

—¿No es tu hermana? Quién es entonces —Lola, más que confundida.

—¡No es la hermana con la que he convivido veinticinco años! A eso me refiero... Desde el sábado, es otra mujer.

—¿Tan grave te parece? —va a más su no entender.

—¿Grave? ¡Qué dices! ¡Me parece maravilloso! ¿Verdad, Carmen? —toma su mano.

—Una maravilla de esas del universo —corrobora—. Esta Elvira no es el terremoto que teníamos cada día. ¡Ni la que conoció Vicente! —su mano llega a la mía.

—¡Caramba! —ríe Lola—. Me habíais asustado. Espero que no corra la voz del milagro. ¡Para nada querría que el Lola se convirtiera en Lourdes!

Reímos la comparación.

Superados los confusos momentos, Lola destilaba muy buen humor. Seguimos comiendo. Elisita nos explicaba las ganas que tenía de que acabara la regata y poder salir la semana próxima a navegar con Elvira.

—¡Os tiene bien cautivados la muchacha!

—No es para menos, Lola. ¿Te imaginas que se conjuntara conmigo como con Tomás y aprendiera a navegar con el 420? ¡En nada seríamos el pánico de la clase 470!

—¿Y Eva? ¿No está contigo? —mira a Marta y Carmen—. Eva Torres es la compañera de equipo de Elisita. ¡Son de las mejores!

—No, Lola. Se lo va a dejar.

—¡No me digas! Se me hace difícil creerlo. ¿Acaso os habéis enfadado?

—No, no. Para nada. Es que se ha encoñado con un chico. Es un tipo absorbente y le ha prohibido navegar en competición.

—¡La historia de siempre! —lamenta Lola— ¿Y qué dicen sus padres?

—María, encantada. El chico, a más de absorbente, es de familia muy rica... Y José, el padre, tras dos años rozando la cima y quedarnos en puertas, también ha empezado a hacer números y le asusta invertir en el 470 sin garantías de pleno éxito. No hay vuelta de hoja, Lola.

—Una verdadera lástima.

—¡Por eso quiero probar con Elvira!

—Salida de la nada... y en nada os ha ganado el corazón. Bien extraordinaria me resulta Elvira.

—Tienes razón Lola —Dolors, que apenas había intervenido—. Si la hubieras conocido como yo... En cuanto la he visto levantarse sin rechistar y obedecer a Tomás... ¡Ésta no era mi niña! —ríe—. El sábado, cuando vimos que salía al mar con Tomás, a Vicente y a mí se nos abrió el cielo. No sabíamos como desembarazarnos de ella. ¿Recuerdas Vicente? ¡Qué día aquel! ¡Y solo hace cuatro días! Para celebrarlo, le robamos el coche y nos fuimos a comer a Dénia —Lola y Elisita escuchan embelesadas.

—¿Le robasteis el coche a Elvira aquel día? —Carmen sorprendida.

—Sí, sí —queda parada—. ¡Perdón, Carmen! ¡Perdón Marta! Había olvidado que de esto no sabéis nada.

—No tienes nada que perdonar. Vicente nos lo contó todo el lunes — agradece Carmen—. Bueno... se ve que todo no... ¡Pero lo importante sí!

—¿Vicente os lo ha contado todo? A ver si alguien me lo cuenta todo a mí también y me pongo al día. El caso es que —a Lola y Elisita— en Dénia tropezamos con ellas. Huyendo de una hermana... llegué a la otra. Fue en ese momento cuando los conocí. A ellas y a sus maridos... —queda cavilando—. Por cierto. ¿Cómo no han venido? Creí me habíais dicho que se quedaban hasta el domingo.

—Luego, luego te lo explicamos Dolores. Sigue contando.

—Poco queda por contar. Regresamos casi en el mismo momento que ellos volvían del mar y Elvira salió corriendo, pensando —mira a Marta y Carmen de nuevo— la ibais a matar. En ese momento fue cuando Tomás nos expresó sus sensaciones respecto a ella. El domingo comimos aquí con Julio, Eladio y un amigo suyo. No recuerdo bien cómo sucedió, pero salió a relucir su nombre, y Tomás hablaba maravillas de ella. En ese que si sí o que si no, Tomás lanzó el reto. Surgió el problema de que no sabíamos como localizarla por no saber dónde estabais hospedadas. La verdad, a mí me pareció una idea descabellada. No la veía capaz de asumir seriamente ningún compromiso. Aun así me comprometí a buscarla hoy, al regresar de Madrid. Regreso... y ya veis lo que me encuentro: Una Elvira diferente y una expectación inaudita en una regata social del club.

—Tampoco nosotras nos creemos lo que estamos viviendo. ¡Han sido dos días vertiginosos! —comenta Carmen.

—Tiempo tendremos estos días para que me pongáis al día.

—¡Seguro que sí, Dolores!

—Y a mí, y a mí —se suma Elisita—. ¡Me siento como de la familia!

Ni qué decir tiene que Elisita recuperó todo mi fervor tras narrarnos las nuevas que estaban preparando los competidores.

—Y vuestros maridos, que decía Dolores los conoció el sábado, ¿cómo no han venido a comer? ¿Acaso no los ha invitado Tomás? —a buenas horas permitirá Lola no saber de esos maridos.

—Es una larga historia, Lola —evadiéndose Carmen.

—¡Otra larga historia! —ríe con ganas—. Hacia tiempo que no disfrutaba de una comida tan interesante. Tiempo tenemos, ¿Verdad Elisita?

—¡Sí, sí! Si se hace tarde llamaré a casa excusándome. Como estoy contigo...

—Como se refiere a hombres, Vicente se queda sin voto. ¿Tú tienes interés en conocer la historia, Dolores?

—Todo el interés del mundo, Lola.

—Ganamos por mayoría, queridas. Nuestros oídos están dispuestos.

Tras intercambiar una mirada con Marta, Carmen asumió la responsabilidad del relato.

—Como, al decir de Elisita, nosotras también nos sentimos de la familia, os explicaré la historia.

Comenzó narrando lo ocurrido el sábado por la noche cuando Elvira regresó al hotel, y el enfado de Ernesto y su marcha a Madrid. Siguió con el relato de la jornada del lunes, tras la desaparición de Elvira por la mañana y hasta nuestro regreso de Altea, el encuentro con sus maridos y su marcha del club.

Yo no perdía de vista a Dolors, escrutando sus gestos en cada momento del relato.

—Vicente —Carmen aprieta más mi mano—. Lo que sigue tampoco tú lo conoces. Te pedimos disculpas. Creímos que no era el momento oportuno. ¿Nos perdonas?

—Sí, Carmen.

Rubriqué el perdón con un abrazo. Su mano siguió sobre la mía y Marta pasó su brazo por sus hombros. Quizá para rubricar cuanto dijera Carmen.

—Ellos estaban eufóricos tras su viaje con su idolatrado Víctor Arias. Y su euforia a nosotras nos producía pesadez. Tal vez, para mostrar que nosotras también habíamos pasado una tarde espléndida con Vicente, les contamos el desarrollo del viaje y las buenas atenciones que él tenía con nosotras y cuán cariñoso era. Quiero aclarar que nosotras somos muy cariñosas cuando estamos a gusto con alguien —levanta mi mano y muestra que ella la acaricia—. Necesito sentir su mano. Me da confianza y coraje para seguir el relato. Vicente nos llevó a Altea, donde —miró a Dolors— visteis por primera vez a Elvira. Él nos fue contando de aquella noche, y en algunos momentos lo abrazamos y acariciamos y él correspondía. Nada del otro mundo para nosotras aquellas caricias, pero según les narrábamos, más o menos como lo estáis oyendo, ellos fruncían el ceño y se empeñaban en que les mostráramos ese detalle de caricias.

—Carmen —interrumpe Lola—. Me parece, creo, que con lo que nos has contado ya basta. No queremos os sintáis peor relatándolo. A mi me basta con vuestra buena voluntad de hacernos partícipes de ellos. Y creo que tanto Dolores, como Elisita, como Vicente, coincidirán en mi opinión.

Asentimos los tres y apreté fuerte la mano de Carmen.

—Agradecemos mucho tus palabras, Lola, pero si esta historia nos ha hecho ver claro algo, es que no se puede andar guardando secretos a las personas que amas. Necesitamos hablar, Lola. Necesitamos sacar esto de nuestras entrañas. Y no solo esto. Necesitamos también conocer, de estos hechos que os compartimos, vuestra opinión como mujeres, como amigas. ¿Lo entendéis?

—Sí, Carmen. Agradezco vuestra confianza, y podéis contar conmigo — emocionada Lola.

Elisita, más que emocionada y Dolors, se expresaron en términos semejantes. Mi mano presionó más la de Carmen.

—Tanto y tanto se empeñaban en conocer detalles que ellos intuían morbosos, que Pedro se ofreció a ser Vicente en la representación. Nos negamos y cortamos la explicación. De pronto Juan turbó el rostro y encolerizó. “Será cabrón el tío”, gritó. Quedamos atónitas. “¿No te das cuenta, Pedro?. Bien nos la está jugando ese mosquita muerta”. Pedro le miraba sin entender, pidiéndole se explicara. “¿Estás ciego? ¿No lo ves? Nos ha embarcado con su amigo para tener el campo libre y ligar con estas zorras”. Ni sabíamos qué decir. Solo teníamos miedo, pánico a una posible reacción violenta. Pedro entendió las insinuaciones de Juan, y se alteró más que él. Estábamos en nuestra habitación, la que compartía con Juan, y en un momento determinado Pedro hizo un amago de agredir a Marta, tiré de ella, corrimos a la puerta y pudimos salir. Nos refugiamos en su habitación cerrándola a cal y canto. Ni pudimos dormir. Solo llorar. En la habitación del lado seguían despotricando y rumiando barbaridades. Vicente —toma mi cara y me mira fijamente—. ¿Recuerdas que por la mañana mi único interés era saber si tú habías maquinado con Víctor embarcarlos a ellos?

—Sí, Carmen. Lo recuerdo. Y no entendía el porqué.

—Fue nuestro error. No habértelo confiado todo en aquel momento en que Marta descubrió no pudiste tener tiempo para maquinar nada con él. Perdónanos, por favor.

—Perdonadas estáis, ya que insistís tanto. Y tras haberlo contado, ¿no consideráis que podríamos tomar algo líquido? ¡Tú debes tener la garganta reseca! —sonrío.

—Pienso como tú, Vicente —coincide Lola—. Pero si nos fuéramos a casa, a mí me iría mejor. La terraza es amplia y fresca y tengo allí mi sillón. ¡El viaje ya me pesa!

—Pero... —media Marta—. Es que Carmen no lo ha acabado de contar todo. Por la mañana hubo más.

—Lo dejo a vuestra elección que sigáis contando o no. Pero os aseguro que en casa estaremos mejor y tendremos más intimidad. ¡Y yo podré acostarme después! Está resultando una jornada con muchas emociones.

—Sí, vayamos a tu casa —pide Carmen—. Allí me explicaré más tranquila.

—¿Qué haces tú, Elisa? ¿Vienes? —invita Dolors.

—¡Al fin del mundo con los ojos cerrado! ¡Vosotras sí sois una familia!

La casa estaba antes de llegar al Parador. En segunda línea de playa. Una parcela de unos mil metros cuadrados protegida por un muro de unos tres metros de altura. El edificio era un chalet de dos plantas, orientada la entrada principal al este y rodeado por un gran jardín arbolado; con piscina y pista de tenis en la parte posterior de la casa.

Marta y Carmen se dirigían hacia el mini cuando Dolors les señaló el Triumph, en el que ya se subían Lola y Elisita.

—¿Vamos en ese deportivo? —se sorprende Marta—. ¡No cabemos todas!

—Precisamente, porque no cabemos todas, yo acompaño a Vicente en el mini. Además, mejor iréis en el descapotable gozando del aire, que metidas en la parte trasera de este horno. ¿No creéis?

—¡Desde luego que sí! —celebra Carmen.

Como pudieron, ocuparon la pequeña parte trasera.

La idea de hacer el recorrido a solas con Dolors me erizó la piel. ¡Ella no urde situaciones en vano!

—No puedo dejarte dos días solo, Vicente —acaricia mi nuca—. ¿Qué les das a las mujeres? —ríe a placer.

—Ríe, ríe cuanto quieras. Pero te he echado de menos estos días. Como siempre desapareces...

—¿Tan grave ha sido? —me mira fijamente— ¿Qué ha ocurrido?

—Ayer, tras marcharse ellos, y como Tomás tiene confinada a Elvira en el barco...

—¿Qué? ¿Qué es eso de confinada en el barco?

—Eso... El plan de trabajo establecido por Tomás. Él y Elvira hacen la vida en el Lola... hasta que termine la regata.

—¡No me lo puedo creer! Sigue... sigue.

—Ellas, y no sé el motivo, dejaron el hotel, y las tengo alojadas en el apartamento.

—¿Ellas dos y tú, solos en tu nidito? —le da a la risa; a saber qué se le mete en la cabeza.

—¡Te va a dar algo de tanto reír! —me molesta su actitud—. Te perderán tus fantasías.

—Tengo muchas, cariño mío. Y también una bola de cristal.

—Dime que te muestra esa bolita... —me solazo riendo—. Veamos hasta donde llegan tus visiones...

—Veo... —su mano en mi nuca acrecienta las caricias—. Veo... a mi querido Vicente gozando experiencias sensuales nunca vividas y sorprendido por sentirse como un ángel...

Vi un hueco junto a la acera, frené el auto y miré a Dolors como si fuera un extraterrestre.

—¿Cómo sabes tú eso? —pregunto despavorido.

—Te lo dije... pero como nunca me haces caso... ¿Ya te has convencido de que mantienen una relación?

—Sí, sí. Pero...

—Anda, arranca el auto y acelera; van a pensar que nos hemos perdido — cachetea mi cabeza y deja sus dedos en mi nuca.

Sabía que no añadiría ni una palabra más. Arranqué. Lola les mostraba la casa cuando llegamos.

Me senté en un butacón, en el amplio porche.

—¡Bruja! —sonrío a Dolors cuando accede al interior. —Muy, muy bruja, querido —se inclina y besa mi oreja—. Te preparo un gintónic, naturalmente.

—Naturalmente.

Reparé en el mueble que había ocupado. Un butacón, si. De esos de mimbre, más bien estrecho, con alto respaldo y no menos altos los reposa brazos; una vez sentado, las rodillas quedaban a un nivel unos veinte centímetros mas bajo que la posición de mis brazos. Inexpugnable, me dije. Si seguía riéndome me arriesgaba a una enésima amonestación. A la idea de inexpugnable se asoció la de ser inabordable para las nalgas de Carmen. No fue idea premeditada. Sencillamente, me vi allí sentado.

En nada, serían las seis de la tarde. ¿Habría regresado el Lola? Rechacé la idea. Quedaban algunas horas de sol y, tal como se había despedido Tomás, me daba que no regresarían hoy ¿Quizá estaban por aguas de Moraira?

—¡El hombre que se contaba chistes solo! —suena la voz de Elisita. Cantarina y alegre.

A pocas, por el brinco que di, tumbo el asiento y caigo al suelo.

Ellas ya habían ocupado asientos y sobre la mesa estaban servidas las bebidas. Frente a mí, en uno de los sofás, Lola y Marta. A la izquierda, en otro, Elisita y Dolors. Tuve que girarme para localizar a Carmen. ¡Qué casualidad! por decir algo. A mi derecha, ocupando un asiento idéntico, y casi pegado al mío. Pensando que hubiera podido caer encima de ella si hubiera tumbado mi asiento, provocó mi reír.

—Y sigue... y sigue... —siento como punzones las palabras de Dolors.

—¡Estaba en Moraira! ¡Estaba en Moraira! —me escudo.

—Oye, Vicente —el tono de Lola me suena serio—. Tú, en estas situaciones... ¿piensas, o acaso te duermes y sueñas? —su risa, al rubricar la frase, calcina mi impresión de que hablara en serio.

—Estaba pensando en Moraira. ¡Es verdad!

—¿Y qué hacías en Moraira? —dulce Dolors—. ¿Con quién estabas? —su última pregunta tiene tintes de intimidad. La maldigo.

—¡Con Tomás y Elvira! —no quiero desquiciarme. Suavizo el tono—. Pensaba si ese habría sido el destino de Tomás, esta tarde.

—¡Muy bien pensado! —exclama jovial, Elisita.

—¿Qué tiene de bien pensado? ¿Nos explicas, Elisita? —pide Lola.

—El campo de regatas no llega hasta esas aguas, y practicando allá, quedan fuera de la vista de los demás... —calla un momento—. ¡Caramba! ¡Por eso preguntó por la vela mayor!

—¿Por qué preguntó por ella, Elisita? —Lola expresa el pensamiento general.

—¡Está clarísimo! La vela lila... canta que no veas. Practicando con vela blanca... ¡Pasan desapercibidos en la distancia! ¡Maestra maniobra táctica de Tomás! —me mira—. ¡Esta vez sí te contabas un buen chiste, Vicente!

La muchacha se estaba ganando a pulso mi aprecio.

—Clarísimo, lo que se dice claro... Será porque soy de Ciudad Real y allí cosas de mar... —objeta Marta.

—Os explico. Apuesto que Tomás se ha dirigido hacia Moraira para practicar en aquella zona con más tranquilidad, y apartado de la vista de los demás. Supongo también que harán noche allá y no regresarán hasta mañana a media tarde.

—Sí, podría ser —apoya Dolors—. Y como allá vive Eladio, podrán descansar mejor esta noche.

Sentía a Carmen, aunque callada, inquieta. La miré. Tomó de inmediato mi mano.

—Si queréis... —nos va mirando a todos.

—Carmen —Lola toma las manos de Marta, tal que las de Carmen fueran—. Como os he dicho antes, me siento cansada y me conviene un poco de reposo —acaricia las manos de Marta y mira a Carmen—. Tengo mucho interés en conocer con todo detalle estos lamentables hechos que habéis vivido. Creo que necesitáis nuestra ayuda y apoyo. ¡No os va a faltar! Hasta el domingo vamos a tener tiempo para que retomes el relato. Si no os importa, desearía retirarme a mi habitación.

Carmen acudió su lado, cuando se estaba levantando, y la abrazó con fuerza.

—¡Gracias, Lola! ¡Muchas gracias! —la besa—. Te deseo un buen descanso. Tras Carmen, Marta la abrazó también.

—¿Necesitas alguna cosa, Lola? —solícita Elisita mientras Lola traspasa el umbral.

—Que no llegues tarde a casa, Elisita.

—No te preocupes —corre a su lado y la abraza—. Me quedaré un poquito más con ellas, y marcharé.

El silencio ocupó aquel espacio.

—Dolores... —Carmen lo rompe—. ¿Sigue en pie tu invitación para que vengamos el lunes aquí, a tu casa? —su tono es suplicante.

—No, no...

—¿No? —la interrogación de Marta sabe a lamento.

—Estáis invitadas. Y tanto más, ya que vamos para familia... ¿Verdad Elisa?

—Como esta casa la considero como mía... ¡Yo os invito también!

Me preguntaba cómo esta muchacha me había pasado desapercibida. Solo vago recuerdo tenía de ella.

—Perdona, Dolores... como has dicho “no, no” creí que...

—Me refería al lunes —Carmen y Marta se miran—. Habéis conocido la casa y visto que solo disponemos de tres habitaciones. Y estando Tomás y Lola... no tenemos sitio. Pero ellos se van el domingo, poco más tarde del mediodía, sino antes. Así que ese mismo día ya podéis venir a casa.

—¡Gracias, Dolores! —a dúo.

—Carmen —¿qué barrunta Dolors?—. ¿Elvira ha dormido estos días en el hotel?

—¿En el hotel? —Marta, por Carmen—. No, no, Dolores. Desde el lunes ella y Tomás duermen en el barco. Asombradas nos tiene Elvira sujetándose a tanta disciplina sin rechistar.

—Menuda tontería sigáis pagando habitaciones que no usáis. ¿No os parece? Si no tenéis inconveniente en dormir conmigo hoy mismo podríais traer las cosas. Mi cama es bien grande y la habitación amplia. Y el viernes, ya buscaríamos arreglo para Elvira. La regata ya habrá terminado y estará un poco harta de tanto barco.

—Si Elvira no tiene inconveniente en dormir conmigo, me encantaría que viniera a mi casa hasta el domingo. ¡Si mi padre la deja entrar! —hace una pausa Elisita—. ¡Es broma lo de mi padre!

Marta y Carmen se miraron... me miraron. Ya tendría más tarde unas palabras con Dolors. ¡Bruja!

—¿No te ha contado nada, Vicente? —Carmen, un poco nerviosa.

—¿Contar? —me mira—. ¿Qué me tenías que contar, querido?

—Te lo contaremos nosotras, Dolores —Marta, más decidida—. Tras lo ocurrido el martes por la mañana, dejamos ese mismo día el hotel, y Vicente nos hizo el favor de cobijarnos en su apartamento.

—¿Vicente os ha abierto las puertas de su nido de soltero? —¿hasta dónde va a llegar Dolors? ¿Qué le mueve a esta comedia?—. ¡Caramba, eso sí que te honra, querido!

—¡No lo tendrás tan cutre como antes!

¿Qué decía Elisita, y además riendo de buena gana?

—¡Muy bien conoces el lugar, Elisa! ¿También a ti te abrió las puertas?

—Pero... ¡Elisita! ¿Cuándo has estado tú en mi apartamento? ¿De qué hablas? —me va a dar algo.

—El año pasado. ¿No lo recuerdas? —nada recuerdo—. ¿No? Ya me preocupa mucho lo tuyo. Tendrías que hacértelo mirar.

—¿Hacerme mirar? ¿Qué he de hacerme mirar?

Más que algo me iba a dar. Dolors, con carita risueña atendiendo el debate. Marta y Carmen, que no entendían nada y ni sabían donde mirar. Sentí huérfana mi mano.

—Hacerte mirar que, por lo que has contado mientras comíamos, cada vez que llevas a alguien en tu moto... se borra de tu memoria. ¡Así te ha costado tanto reconocerme esta mañana!

—Dime —hago esfuerzos por mantener un tono amable—. ¿Cuándo te he llevado yo en la moto? ¿Cuándo has estado en mi apartamento?

—El año pasado. Ya te lo he dicho. Me llevaste con la moto. Fíjate como Dolors, en cuanto he calificado tu vivienda de “cutre”, no ha tenido duda alguna en que conocía el lugar. Lo conozco, y solo por una vez. Pero me fijo bien en lo que veo y tengo muy, pero que muy buena memoria. ¿De verdad no lo recuerdas? —para un momento; me mira muy seria—. Oye... ¿No andarás pensando que tuvimos una aventura y crees que lo has de ocultar para salvar mi honor?

Dolors, Carmen y Marta no pudieron contener reír. Incluso me hubiera reído si el afectado no fuera yo. ¡Menuda gracia para explicarse! Sentí la mano de Carmen buscando la mía.

—Podéis reír, pero os aseguro que nunca se me hubiera pasado por la cabeza tener una aventura con Vicente. No es mi tipo para estas ocasiones —en absoluto pierde su buen temple. Pese a todo, la vuelvo a subir a mi altar—. Te refrescaré la memoria. Lo que estoy contando sucedió el día... —interrumpe la frase y se da un sonoro cachetazo en la frente alarmándonos nosotros—. ¡Dios mío! ¡Fue el día de San Jaime! El mismo día que Elvira, habéis dicho, cumple años —la sorpresa nos va ganando—. Estabais comiendo... bueno ya habíais acabado de comer... Víctor, Pilar —mira a Carmen y Marta—. Pilar es mi hermana mayor. Y también estaba mi prima María. Yo venía de navegar y me senté con vosotros. La poca gracia que le hago a mi hermana se compensa con la mucha que le hago a Víctor. Me adora este hombre... sin mal pensar... ¡eh!

—Perdona Elisa —interrumpe Dolors—. Con la tensión que parece tenga nuestro Vicente, quizá le vaya bien tomar otro gintónic. ¿Queréis tomar algo más vosotras?

Las tres deseaban “lo mismo que antes”. Ni me había fijado qué pudiera haber sido.

—En un momento lo preparo —se levanta—. ¡Elisa! Hasta mi regreso no cuentes nada más. ¡Está bien interesante esta historia!

Me preguntaba si alguna vez alguien, antes de ponerse a pensar oteaba su entorno para ver si era observado. Desde los “chistes”, me lo pensaba dos veces antes de pensar. Elisita narraba con una seguridad absoluta y, según la oía, sus datos podían ser constatados. ¡Solo tenía que preguntar! Cuando Víctor, hacía apenas unas hora, me había dicho “mírala bien”, para que reconociera a Elvira, vi en ella la imagen de su hermana Pilar. ¡Por eso la reconocí! Y vengo a darme cuenta que hace bastante tiempo, quizá ya un año, que no trato con ella con la frecuencia de antes. ¿Sudaba? ¿”quizá ya un año”? Sí, ese ha sido mi recuerdo...

—¡Por favor Vicente! ¿Otra vez? —Dolors me hace aterrizar de un cachetazo y pone el vaso fresco en mi mano—. Continúa, Elisa. Por favor.

—Continúo, sí. Estando de sobremesa, Víctor vio entrar a Julio, con cara de aburrido y ganas de hilar hebra con alguien. “¡Vámonos a cualquier otra parte! No vaya Julio a hundirnos la tarde”, y enseguida dijiste: “A mi apartamento; todavía queda bebida de anoche”. Como si os persiguieran, os levantasteis los cuatro. Ni me moví... tampoco tenía que hacer y charlar con Julio siempre es divertido. Sin embargo, Víctor vino a mí y me dijo “¿No vienes? Anda, ven”. Y como no tenía nada que hacer, os seguí. Pilar se dio cuenta de mi presencia en el aparcamiento. Él le dijo que también yo iba. “En el coche, seguro que no”, respondió malhumorada. Entonces tú, corazón de buen alma, te ofreciste a llevarme en tu magnífica moto. Por cierto, aquella me gustaba más.

—¿Y? —encandilada, Marta.

—¡Aguarda, Elisita! Quiero preguntarte. ¿Puedo?

—¡Puedes, Carmen! Sin secretos... ya sabes. ¡Dispara!

—¿Has perdido algún llavero?

¿A qué venía esa pregunta?

—¿Un llavero? —se desconcierta — ¿Qué llavero?

—Un llavero con una llavecita. Solo una. ¿No recuerdas si lo has perdido?

—¿Un llavero de la Esso?

—Sí. Sí. Un tigrecito de peluche pequeño...

—¿Cómo sabes tú que tenía ese llavero?

Elisita intrigada... Dolors sorprendida. Y Marta con cara de ignorar de qué se estaba hablando.

Pegué un salto y me puse en pie. Me planté ante Elisita.

—Ese llavero... ese llavero que ha mencionado Carmen. ¿Es tuyo de verdad?

—Bueno... no sé si es ese o no. Pero sí. Tenía uno igual, y la llavecita es de la taquilla de la escuela. Éste al que os referís no puede ser el mío. Debió caerme al agua cualquier día. Pero... —nos mira a los dos—. ¿Vosotros de qué llavero estáis hablando? Ya es casualidad ya...

—¿Quizá haga como un año más o menos que lo echaste en falta? —insiste Carmen—. Nos has dicho que tenías muy, pero que muy buena memoria... Quizá... ¿el veintiséis de julio del año pasado ya no lo encontraste?

—¡Caramba, Carmen! ¿También tienes tú una bolita de cristal?

Dolors a punto de soltar una carcajada. Elisita, concentrada cavilando.

—¡Sí, sí! Precisamente ese día. El día siguiente de San Jaime ya no lo tenía —confirma.

¡No podía ser! ¡No podía ser! ¿Tendría problemas de memoria realmente?

Carmen rebuscó en su bolso y sonrió mientras sacaba el tigrecito. Se acercó a Elisita y a mí.

—Perdóname, Vicente —me abraza—. Esta mañana no te lo acepté como regalo, pero luego, me hizo tanta gracia que me lo quedé. Toma, devuélveselo a su dueña. Porque éste sí es tu llavero, ¿verdad Elisita?

—Sí. Es mi llavero —nos mira como si fuéramos fantasmas—. ¿Cómo lo tenéis vosotros? ¿De dónde lo habéis sacado?

—Díselo tú, Vicente. Te hago el honor.

—Gracias, Carmen. Será un honor devolverlo a su dueña.

—¿Pero os explicaréis de una vez? —Dolors a punto de creer definitivamente que también Carmen tenía una bola de cristal.

—La respuesta es bien sencilla, Dolors. Elisita perdió este llavero el pasado veinticinco de julio, en mi casa.

—¡Has recordado que estuve! —me abraza.

—No, Elisita. Ese es el problema. El tigrecito lo ha encontrado Carmen esta mañana en un mueble de la sala. Y era la primera vez que yo lo veía. Sigo sin recordar nada sobre esa jornada. Pero... es incuestionable que sí estuviste en mi cutre apartamento ese día. Perdóname que haya dudado de tu palabra.

—Vicente —el semblante de Dolors muestra preocupación—. ¿Tú serías capaz de recordar lo sucedido cualquier veinticinco de julio desde aquél en que conociste a Elvira?

—Disculpa, Dolores —tercia Marta—. Cuando, y con mucha fortuna, Carmen la ha interrumpido, su relato no había llegado a lo sucedido en el apartamento. Tal vez si continúa explicando que acaeció en el apartamento... tenga más luces este desmemoriado crónico. ¿No creéis?

—Puede que tengas razón, Marta —la apoyo—. Porque sería interesante que conocierais el último chiste que me estaba contando.

—¡Ya sabía yo que necesitabas un gintónic! ¡Cuenta, cuenta! Hoy no ganamos para sorpresas. A Lola le va a dar algo cuando se lo contemos en diferido —recupera Dolors su buen semblante.

—Como ha dicho antes Elisita, esta mañana ni la reconocía. Víctor me la ha hecho recordar al hacer que me fijara en su cara. Veía tu cara, y vi reflejada la cara de Pilar.

—Sí, Vicente. Eso me suele ocurrir. “¡Eres igualita que tu hermana”. ¡La poca gracia que me hace! Sigue, sigue diciendo.

—En ese momento me he dado cuenta que, ni sé desde cuando... ya no veo a Pilar con la frecuencia que la veía antes. Y tampoco he podido recordar qué pudo motivar ese alejamiento.

—Ni falta hace que lo recuerdes, Vicente. Ese momento se produce ese día veinticinco. Tuvisteis una discusión y ni siquiera merece sacar aquellos motivos a colación. Mi hermana es una estúpida integral y no sé qué veis los hombres en ella. Tal vez tu memoria, piense como yo, y borró esa jornada, incluyéndome a mí. ¿No crees?

—No sé qué creer, Elisita. No lo sé —me siento abatido.

—No lo creo yo así, Elisa —Dolors, segura—. Me refiero a la memoria, no a tu hermana, que en esa apreciación tuya sí estoy de acuerdo. De ser como dices, más bien vendría a resultar que su memoria es caprichosa.

—En qué basas tu opinión, Dolors —me intriga.

—Veamos... según Elisa, el borrón se produjo para que Vicente olvidara que se había puesto en duda su hombría...

—¿Cómo sabes tú lo que ocurrió? —alucinada, Elisita.

—¿Acaso no es cierto, Elisa?

—Bien cierto es, pero mi pregunta se refería a cómo tú conocías lo ocurrido. ¿Alguien te lo contó?

—Nadie; pero estamos hablando de un enfrentamiento con tu estúpida hermana. La conozco bien, y sé que cuando alguno se resiste a su ofrecimiento lo tilda de homosexual, y no en privado precisamente.

—Eres increíble, Dolors. Bien has dado en el clavo —sonríe Elisita.

Ni decir de la cara de alelamiento que mostraban Carmen y Marta. No me vi la mía, pero por ahí debía andar. ¡Increíble Dolors!

—Sin embargo, algo no me cuadra Elisa.

—¿Qué no te cuadra?

—No me cuadra que Vicente, por esa nimiedad, pudiera perder estribo alguno. ¿Estás de acuerdo, Vicente?

—Totalmente de acuerdo. Me la suda que me llamen marica.

—Así fue —apunta Elisita—. Cuando ya Pilar le había dicho de todo, él le pidió, de buenas maneras, que se marchara a la calle.

—¿Y? —Marta siempre aportaba un “¿Y?”

—Ella, muy alterada dijo: “Vámonos, Víctor. Aquí ya no pintamos nada”; y Víctor respondió: “Yo no voy a ninguna parte contigo. Me quedo con mis amigos, y quizá echemos una mano de pintura por donde tú has tocado”.

—¡Qué bueno! —exclama Marta—. ¿Y?

—Y... se fueron Pilar y Maria, no sin antes lanzar mi hermana su último exabrupto: “Si sigues con esos amigos, acabarás siendo homosexual como ellos”.

—¿Había otro amigo con vosotros?

—Marta... cuando hay un amigo y una amiga, el plural es “amigos” —remeda con bondad Carmen.

—¿Te llamó también homosexual, Elisita? —quiere cerciorarse Marta.

—Esa idea tiene en la cabeza. Tengo muchas amigas vírgenes, me consta que lo son, pero ninguna se atreve a divulgar su virginidad por temor a que las etiqueten como lesbianas. Como no he conocido a hombre o mujer, no sé qué pueda ser yo, Quizá sea un ángel.

—¡Y tanto que lo eres, cariño! —aplaude Carmen.

—Gracias, Carmen. Dolors... aún tienes que explicar porqué consideras que la memoria de Vicente es caprichosa.

—Porque, según conocemos, a esta memoria tanto le da borrar momentos nefastos, el del año pasado, que otros muy gratos, como fue el del ochenta y tres. Por ello vuelvo a plantear que Vicente tendría que realizar un esfuerzo mental retroactivo referido a las otras tres fechas siguientes a su encuentro con Elvira —me mira—. No te pido que lo intentes en este momento... con todo lo que has oído quizá ni recuerdes donde has dejado la moto. Plantéatelo como tarea para los próximos días. ¿Me harás este favor, querido?

—Lo intentaré, sí. Aunque no sé qué pretendes averiguar o demostrar después.

—Tú cumple el encargo... luego ya veremos. ¡Pero sin ayuda ni recursos externos! Tu mente y tú, chiste va, chiste viene.

—¡Qué buen sentido el humor tienes, Dolores! —admira Carmen.

—Vaya, gracias, Carmen. Precisamente quería hablaros a vosotras de mi sentido del humor. Pésimo sentido del humor, en este caso.

—¿A qué te refieres? —no entiende Marta.

No solo ella. Así se reflejó en nuestros rostros.

—A mi salida de tono antes. Precisamente, o casualmente, por querer bromear, descubrimos este nuevo vacío en la mente de Vicente. En tono sarcástico utilicé el termino “nidito de soltero”, como si la casa de Vicente fuera una fortaleza inexpugnable por mujeres. Quiero deciros que me alegra, y mucho, estéis con él en su apartamento. Vicente me lo ha dicho mientras veníamos, y he hecho como si no lo supiera. Os pido disculpas. Me consta, intuyo, que él es un ángel para vosotras. Y un ángel muy especial. Y vosotras, para él, sois ángeles deliciosos. Una relación entre ángeles siempre es placentera y agradable. Mi duda... mi temor, es qué pueda ocurrir cuando el demonio se presente a ocupar su espacio.

—¿El demonio? ¿De qué diablos estás hablando, Dolores? —Marta, alarmada.

—De Elvira, querida Marta; de Elvira. Ella es el demonio.

—¿Elvira un demonio? ¡Explícate, por favor Dolors! —llena de miedo, Elisita.

—Me explico, sí. Y disculpadme si pueda aparecer ruda mi explicación. Siendo ellos tres ángeles, ningún problema tienen en gozar de cualquier placer.

—¡Me pierdo, Dolors! Hablas de ángeles, cuando ellos son dos mujeres y un hombre. ¿Estás diciendo que ellos tres están protegidos por un escudo sobrenatural, y eso hace posible que gocen de cualquier placer, juntos y bien revueltos?

—No es que yo lo diga. Es que, Elisa, está ocurriendo desde el momento en que estos tres seres confluyeron en el apartamento.

—¡Qué dices! —nos mira Elisita.

—¡Eres increíble, excepcional, Dolores! ¿Qué don o capacidad tienes para intuir lo que ha ocurrido sin saberlo por nadie? —Carmen, extasiada.

—¡Madre mía! Vosotros tres... —alucina Elisita—. ¡Lo que estoy aprendiendo hoy! Sigue, sigue Dolors. Quedamos con el demonio en puertas —sonríe.

—Quizá este demonio permita, no le importe, esta relación sobrenatural estos días. Ayer, hoy o mañana. Sabe que os amáis y que la amáis, y por ello ningún daño sufrirá Vicente.

—Espera, Dolors, espera —impaciente Elisita— ¿Quién dices ama a quién?

—Nosotras, Elisita. Marta y yo somos las que nos amamos, y cada momento sentimos más amor por Dolors. ¡Cómo ángel también!

—Perdón, perdón. ¿Me estáis diciendo a mí, casi una completa desconocida, que vosotras mantenéis relación íntima?

—Eso te decimos, Elisita. Sin ningún problema. Bueno, si esta relación nuestra puede herir tu sensibilidad, al momento te decimos que es una broma —¡sorprendente Marta!

—¡Qué dices! Para nada hiere mi sensibilidad. ¡Soy ángel también! Pero me maravilla, me emociona que tengáis esta confianza conmigo.

—La tenemos porque nosotras también tenemos nuestra miajita de intuición, y sabemos que podemos confiar plenamente en ti.

—¡Viva la madre que os parió! —se levanta y las abraza riendo—. Perdona las interrupciones, Dolors, pero esta jornada es demasiado para mí. Sigue, sigue —vuelve junto a ella—. ¡En ascuas me tiene el demonio!

—El demonio, al acudir al lugar querrá extirpar las alas del ángel, convertirlo en ser animado, de carne y hueso, expuesto a sucumbir a sus tentaciones. Tal comportamiento, es justo y comprensible. Pero en su afán de poseerlo, puede suceder que la presencia de los otros ángeles le incomode, y decida expulsarlos, sin contemplaciones, de su paraíso.

—¡Qué metafórica eres, Dolors! —celebra Elisita—. ¿Permites que yo lo traduzca al cristiano vulgar y corriente para qué oyéndome, corrigiendo tú si me equivoco, me resulte comprensible? Si los demás no ponéis objeción, naturalmente.

—Óyete y háblanos en tu cristiano, Elisita. Alguna duda sí me queda — apoya Marta.

—Entiendo que el “escudo sobrenatural” es un elixir que anula la libido y solo tiene efecto cuando los toqueteos se dan entre vosotros. Cuando aparezca Elvira y pretenda toquetear a Vicente, no habrá elixir que valga, solo éxtasis entre ellos. Si Vicente, coetánea e ingenuamente, pretendiera disfrutar de vuestros favores, por una parte y de los de Elvira, por otra; o vosotras creyerais que la presencia de Elvira no es óbice para seguir gozando con Vicente, se armaría la marimorena. El conflicto acabaría con vuestra expulsión del apartamento, o vete a saber qué.

—¡Más claro, agua! Bien clarito me ha quedado —mira Marta a Dolors—. ¿O no era esto lo que nos explicabas? —Tú bien lo has dicho, Marta. Más claro, agua. Elisa, con su castizo cristiano, ha hecho una exposición magistral. Pero hay otra vertiente más peligrosa que no debemos ignorar.

Mientras oía alucinado tales exposiciones, cerré a cal y canto mi mente. Tiempo tendría para evaluar las repercusiones. Oír, ver y callar...

—¿Otra vertiente más peligrosa? —asombrada Carmen—. Eres un maná de sorpresas, Dolores.

—Más peligrosa y dañina, Carmen. Puedes creerlo.

—¿Dañina? —escéptica Elisita—. ¡No digo más! Explícanos.

—Me explico, sí. Nos hemos preocupado por nuestro ángel. Temíamos por él. Empecemos a interesarnos por ese demonio, de su posible desgracia...

—Elisita, toma puntual nota de todo. Creo que te pediré la traducción al cristiano —sonríe Marta, con temor en el cuerpo.

—¿Quién fue Luzbel? ¿Lo recordáis? Un ángel, el más bello jamás creado y al que, por su temeridad o quizá celos, su creador convirtió en demonio. El creador cometió un error. Pecó contra sí mismo al pretender ir contra sus leyes naturales. La soberbia se apoderó de él...

Nuestras miradas, las de ellas y la mía, se cruzaban y convergían en Dolors. “Si te entiendo que me aspen”, seguro que este pensamiento era unánime.

—Él, al crear el alma le dio la propiedad de ser indeleble —continua impertérrita Dolors—. Olvidó este pequeño detalle cuando desterró a su amado Luzbel al infierno. Bueno... primero creó este horno universal y luego hizo a su amado ángel, jefe del lugar, con poderes absolutos. Expresamente le dotó de una horrible máscara de amianto, capaz de aterrorizar a cualquiera que creyera verlo. Y le llenó de ideas perniciosas. Topó consigo mismo cuando quiso privarle de alma. “Bueno... lo hecho, hecho está”, se dijo mientras lo arrojaba al infierno...

Ni se inmutó ante nuestra risa generalizada.

—Luzbel tenía una imagen terrible, sus ideas, de lo peor que podáis imaginar, pero seguía teniendo alma. Y digo esto porque, por herencia natural, nuestro demonio, por muy demonio que nos resulte... tiene alma y cualquier acción que reciba, recae en su alma pura e ingenua. Desconocemos qué mueve a nuestro ángel a aceptar, de muy buen grado, superadas sus reticencias, su relación con el demonio. Aquí surge el problema. Cualquiera que sea su motivación, piensa que trata con un demonio y no cree que pueda ocasionarle daño. Le atrae de manera irresistible, rozando el éxtasis que apuntaba Elisita, pero solo le entrega su cuerpo. A capa y espada protege su alma. Maldita gracia tendría que se la arrebatara. Se vería, irremisiblemente condenado. No entregándole su alma, bastará un ejercicio mental de arrepentimiento para ganar, con parada y fonda en el purgatorio, el cielo. Y allí no puede acceder el demonio. Nuestro ángel solo se plantea una relación pasajera. Es creyente, pero poco versado en disquisiciones teológicas. Desconoce que el demonio mantiene su pequeña almita. Ignora también que este demonio nunca va a creer que le pueda dañar un ángel. Cree que el amor angélico proviene de su alma, no de su cuerpo y que acabará convertido en ángel. Lo será, sí, pero dañado... ¿Deseas oírte, Elisita?

—¡Espera, espera, Elisita —pide Carmen—. Deja que me oiga yo. ¿Te importa?

—En absoluto, Carmen. Como estás en el ajo, puedes aportar mejor traducción que yo —enrojece al momento—. ¡Perdón! No entiendas mis palabras en sentido peyorativo ¡Yo me expreso así!

—Y muy bien te has expresado, Elisita. El cristiano siempre es cristiano ¡Bien en el ajo estamos! —sonríe moderadamente Marta.

—¡Esperamos oírte, Carmen! —anima Elisita.

—Dejad acabe de atar unos cabos sueltos... —cavila un momento—. Veamos, Dolores. Según he entendido tu opinión es que nosotras podríamos mantener esta relación con Vicente, de manera continuada, y nunca nos produciríamos daño alguno. Mientras que una relación de Vicente con Elvira, sería dañina para ésta si la entrega recíproca no fuera genuinamente motivada por un acto de amor.

—Matricula de honor, por la segunda parte... un aprobado justito por la primera —sonríe enigmática Dolors...

—¿Quieres decir qué, pese a ser una relación entre ángeles, la presencia o ausencia de cualquiera de sus factores podría revertirla en relación dañina? ¿Qué factor es ese con efectos tan contundentes? —¡rapidez mental sí tiene Elisita!

—Elvira es el factor, cariño. Esta mágica relación vuestra —nos mira con ternura— se sustenta en Elvira. Ella os ha unido; gozáis bajo su aura. Resultando dañada Elvira, vuestra extraordinaria relación se truncaría.

—O séase —desolada Carmen—. Por fas o por nefas, nuestros días de gozo con Vicente están contados.

—Sí, y no, Carmen —¡esa sonrisa de Dolors!—. No olvides que no hay mayor gozo que una buena amistad. Vuestro gozo será terrenal, ya no celestial. ¡No te quejes! Pero sigue habiendo un problema y debemos tomar decisiones.

—¿Muy drásticas, Dolors? —ironizo.

—El grado es secundario, Vicente. Me refiero a tomar decisiones efectivas. Cuando sepamos cuál sea la mejor, sabremos de su grado, leve o grave.

—¿Pretendes que nos inmiscuyamos en la relación de Elvira con Vicente? —anonada, Carmen.

—Inmiscuidas ya lo estamos, Carmen. Nadie nos invitó a este entierro, mas estamos en él.

—¡Ni a la boda nos invitarán! —gime Elisita divertida. Mira su reloj—. ¡Dios mío! ¡Me van a matar! ¡Ya son las ocho!

—¿No deseabas quedarte a dormir conmigo?

—¿Me invitas? —bien contenta—. Te lo agradecería. Regresar a casa y toparme con Pilar, no me hace ninguna gracia tras recordar aquella nefasta fecha.

—Te invito, Elisa.

—¡Gracias! Llamaré a casa.

—Muy bien. En cuanto hayas llamado, prepárale un gintónic a Vicente. Lo necesitará.

—¿Lo necesitaré? —¿qué dice Dolors?

—Seguro que sí. Tu papel será callar, escuchar y tomar nota... ¡sin contarte chistes! No se puede ser juez y parte, querido. Centrémonos en la cuestión, queridas.

—Por una cuestión de orden... —Carmen levanta la mano. Y no solo la mano. Se levanta toda y toma asiento en el sofá, junto a Marta.

—Cuestión concedida, Carmen —bromea Dolors—. Explícate.

—Estas decisiones... —me mira—. ¿Van encaminadas a evitar que Elvira y Vicente se acuesten? ¿Evitar que tengan plena relación íntima?

—Esa es mi intención. ¿Tienes objeción sobre ello?

—No, no. Solo pretendía centrar el tema y no divagar.

—Lo has centrado perfectamente. ¿Alguna opinión al respecto, Marta?

—Coincido con Carmen —toma sus manos.

—Muy bien. Yo creo...

—¿Me he perdido algo? —vaso en mano, con prisas y un poco acalorada, regresa Elisita. Pone el vaso en mi mano—. No querría ser inoportuna pero... ¡tenemos un problema!

—Lo tenemos, Elisita —media Marta. Precisamente lo estamos centrando...

—No, no. Me refiero a otro problema —nerviosa sí está.

—¿Tu padre no permite te quedes? —la mira Dolors, adivinándose su intención de minimizar el problema.

—Puso objeciones... ¡Se cree que soy tonta!

—¿Qué pasó? —Marta, con ansiedad.

—Así como en broma en serio, me dijo que dejaba me quedara, si Tomás no estaba en casa. ¡Enseguida lo pillé!

—¿Qué pillaste? —no entiende Carmen.

—El muy pillo quería saber si Tomás dormía hoy en casa o no.

—Mujer... —como no es tema del litigio, hablo—. Todos saben que Tomás y Elvira duermen en el barco estos días... —de inmediato supe qué pasaba.

—Por eso, Vicente, por eso. Se habrán dado cuenta que el barco no ha regresado ¡Quería sonsacarme a mí!

—Sí es un problema, sí —sigo con la palabra—. ¿Y qué les has contestado?

—¡Ah! Muy fácil. Le he dicho que no se preocupara. Que ni vería a Tomás hasta la mañana, porque había salido con Lola a cenar y a buen seguro regresarían muy tarde.

—¡A buena hora se lo cree! —ríe Dolors—. Me parece que vas a pasar aquí más de una noche. ¡No te dejarán regresar a casa! Pero sí es un problema que quisiera saber si estaba o no estaba. ¿Qué opinas, Vicente?

—¡Mañana saldrán en su busca y captura! Todavía es pronto para localizar a Eladio en casa. Recordarme que lo llame más tarde. Sobre las diez. De paso sabremos si nuestras apreciaciones sobre su destino eran correctas.

—Asunto zanjado —Dolors sigue, batuta en mano—. Volvamos al tema.

—¿Habéis decidido ya?

—Sí. Y muy bien decidido, Elisita.

—¡Qué rapidez! —desolada por su ausencia—. ¿Qué habéis decidido, Marta?

—Evitar que Elvira y Vicente se acuesten. ¿Te parece acertado? —informa Marta.

—¡Qué fuerte! —me mira rara, quizá piensa cómo yo no digo nada—. ¿Y tú que has dicho, Vicente? —su tono, festivo. La miro, me llevo los dedos a la comisura derecha y los deslizo hasta el extremo izquierdo de la boca, como una cremallera.

—Vicente no tiene ni voz ni voto en el asunto, Elisa —asevera Dolors tomando su mano.

—Sí claro... natural... eso de juez y parte. ¿Verdad? Haré como que no está para no sentirme cortada —cavila un momento—. ¿Y cómo sabéis que se quieren acostar? Porque de la teoría a la práctica...

Aborté la carcajada y quedé a la expectativa. ¡Bendita Elisita!

—La existencia de indicios razonables son suficientes para iniciar una causa, Elisita —expone Carmen.

—Claro, claro. Y lo más practico será asegurarnos que cada uno duerma en lugares distintos.

—Elemental, querida Elisa, elemental —parodia Dolors— ¿Se te ocurre alguna medida más?

—Claro. Turnarnos como carabinas desde que se levanten hasta que se acuesten.

—¿Hacer de carabinas? —se parte Marta.

—No, no creo merezca la pena —corrige Elisita.

—¿Por qué no? —muy sorprendida Dolors.

—¡Son mayores! No tienen mi edad.

—¿Que no tienen tu edad? —no entendía Carmen.

—Mis amigas dicen que el primer polvo, siempre en un auto.

Ni yo, puedo contener la carcajada.

—Además —nada le afectan las risas—, no los veo a ellos en esta tesitura. Tienen más clase. Aunque vigilar los barcos no estaría de más. Un camarote da como un toque romántico y puede resultar lugar peligroso.

—Tu lógica es aplastante, Elisita —saluda Carmen.

—¿Todavía estáis aquí? —se sorprende Lola al vernos de charla en el porche.

Nos levantamos. Carmen regresó a mi lado y tomó mi mano. Se lo agradecí.

—Sí, Lola. Aquí estamos arreglando el mundo. ¡Esta noche me quedo a dormir con vosotras! —comunica Elisita con alegría.

—Sácame una cerveza, Elisita, por favor. ¿Y qué mundo arregláis? A éste, no le veo arreglo.

—¿Me he perdido algo? —Elisita, mientras le sirve la cerveza a Lola.

—El silencio, Elisita el silencio —ironiza Lola—. Dime tú. ¿Qué mundo es ese que pretendéis arreglar?

—Nuestro mundo particular, Lola. Bueno, en mi caso arreglar mi nuevo mundo particular. ¡Es apasionante tratar con adultos que me aceptan como un adulto más!

—¿Tan bien la cuidáis? —a Marta le dice, tomando su mano.

—Imagínate, Lola. Esta mañana buscaba una compañera y me encuentro una familia. ¡Es estupendo! ¿Verdad? —Elisita se aprieta a Dolors.

—¡Qué raros estáis! Dime, Dolores. ¿Qué mundo tratáis de arreglar?

—Queremos evitar que Elvira se acueste con Vicente, Lola —tierna, pero tajante, Dolors.

—¡Anda, Vicente! ¡Bien espabilado me estás saliendo! ¿Las has convencido para que se confabulen contigo y evitar el casorio?

—No, Lola —replica Dolors—. Vicente no puede hablar. Es juez y parte.

—¿Entonces? —está perdida y más sorprendida.

—Somos nosotras las que queremos evitarlo, Lola —Marta no ha dejado su mano—. Si hay casorio, queremos que sea con los estrictos principios cristianos. Y si no tienen intención de ello, que se digan “hola y adiós”.

—¡Pobre Vicente! ¡Menudas amistades tienes! —ríe bien a gusto—. Bien le habéis sacado provecho a la tarde, sí. De Ciudad Real he oído que sois. ¿Me equivoco?

—No te equivocas Lola —Carmen responde—. De allí somos, pero vivimos en Madrid.

—¿Sí? Entonces nos seguiremos tratando tras las vacaciones. Me preocupa vuestra situación y deseo ayudaros... en lo que pueda —mira a Dolors—. Y Dolores también. ¿Trabajáis? ¡Soy muy curiosa! —sonríe sin dejar la mano de Marta.

—Yo no. Soy una simple ama de casa —su tono suena triste.

—¡Como si no hubiera trabajo en una casa! ¿Y estudiaste?

—El bachillerato. Solo el bachillerato, Lola —no suelta su mano.

—Me da que tienes un sentido pesimista de la vida, Marta —toma su otra mano—. Ya haré por cambiarte, no te preocupes. ¿Y tú, Carmen? No vayas a decirme que tienes el título universitario escondido en cualquier cajón y haces de ama de casa...

Quedé convencido. Lola haría cuanto pudiera por ayudarlas. Elisita, refugiada sobre el costado de Dolors, escuchaba emocionada.

—¿Cómo sabes que tengo título universitario? —cortada queda Carmen, lo noto en su mano.

—Por ejemplo, por contestar una pregunta con otra. Si fueras gallega...

—¡Disculpa, Lola! Me sorprendió tu seguridad. Sí, tengo titulo universitario. Y más de uno. Me especialicé en mercados y trabajo en Iberia.

—¿En Iberia? Vaya, vaya... ¿Conoces a Justo Antúnez?

—Conocerlo, conocerlo... de nombre y por haberlo visto de pasada alguna vez. Es el vicepresidente de mi área. Muy alto está para que yo lo conociera.

—No te preocupes. Cuando estemos en Madrid, cualquier día comemos con él. ¿Estás a gusto en tu trabajo?

—No me quejo. Es un buen trabajo —muy convencida, no lo dice. La presión sobre mi mano es máxima.

—¡Qué gallega ésta! ¿Te fijas, Dolores? —sigue acariciando las manos de Marta.

Dolors asistía al interrogatorio amagando su risita, ocultando la cabeza en el hombro de Elisita.

—¿Gallega? No, no. Lola. Soy manchega.

—¡Tu cabeza, no! ¿No sabes? Los gallegos cuando se hallan en una situación comprometida, dicen lo contrario de lo que piensan.

—¿Sí? No sabía eso de los gallegos —para un momento; su otra mano, sobre la mía—. ¿Crees que no te he dicho la verdad? —tiemblan sus manos.

—Un buen trabajo, en el sentido de bien remunerado, sí lo tienes. Que no te quejes... puede ser...

—No entiendo...

—¡Carmen! —muy alegre Marta—. Ten en cuenta que Lola es la madre de Dolores, y si ésta lo adivina todo... Cuéntaselo, mujer. No te reserves nada.

—¿Qué les has adivinado, Dolores? Ya te dije que guardaras la bola de cristal... No, no me contestes, Dolores. No me incumben las adivinanzas, y más si se refieren a la privacidad ajena.

—Ya no es ningún secreto aquí —Carmen, decidida—. Ellas y Vicente lo conocen. Dolores supo, ni sabemos cómo, de nuestra relación íntima antes que le dijéramos nada.

—¡Ah! ¡Era eso! Es peccata minuta, mujer. Es vuestra vida, y podéis hacer cuánto, y cómo se os antoje. Además, en vuestra situación, prefiero mantengáis una relación afectiva. Es mucho mejor, sí —hace una pausa y nos mira a todos—. ¿No cenamos hoy? De Tomás y Elvira, ni se sabe, claro.

¡Tomás! Me levanté rápido.

—Disculpadme un momento. Voy a llamar Eladio. Si hemos de salir... Entré en la casa para llamar a Moraira.

Conseguí hablar con Eladio, pero no con Tomás.

Me confirmó que el Lola estaba en el puerto y que habían navegado hasta las ocho de la tarde. Cenaron y a la cama. Eladio estaba impresionado por el quehacer de Elvira. Le di cuenta de la conversación de Elisita con su padre.

Sufrió un buen ataque de risa. “Cualquiera diría que no conoces a Tomás”, tal me dijo, añadiendo que, caso de producirse, la búsqueda sería infructuosa.

“Queda tranquilo. Mañana temprano se lo cuento a Tomás”.

Ningún detalle más aportó.

Me consideré bien estúpido. Encerrado en la idea de llamar tarde, para encontrar a Eladio en su casa, olvidé el plan de trabajo de Tomás. Cenar pronto, acostarse pronto en el barco. En eso debí pensar y llamar al club náutico de Moraira momentos después que Elisita nos diera el parte.

Oía el murmullo que me llegaba del porche. Conversación divertida sí parecía mantuvieran. ¿De qué podrían estar hablando aquellas cinco mujeres? ¡De trapos, seguro que no!

¡Carmen comiendo con Justo Antúnez! Si Lola lo decía, tal comida se realizaría. Ambos tenían muy buena relación y, como se dice, teléfono rojo incluido. Cualquier sueño que pudiera tener Carmen en la empresa estaría al alcance de su mano. Un estremecimiento me sacudió. Recordé que también Juan, su marido, trabajaba en Iberia. Lola odiaba a los maltratadores. Suerte tuvo Juan. Según el relato de ellas, fue Pedro quien alzó la mano. Si llega a ser aquél, su futuro pendería de un hilo. ¡Aún quedaba más! No llegamos a oír el relato de lo acontecido por la mañana, antes que vinieran en mi busca, y Lola ya les había expresado su decidido apoyo. ¡Bien malo era este chiste! ¡Preocuparme por el futuro de ese pánfilo! No pude contener la risa.

—¡Vicente!

Ni una ni dos, ni tres... Las cinco voces, muy cercanas y al unísono, llegaron a mis oídos. Abandonaban el porche y se dirigían a la cocina para preparar la cena.

Las acompañé a la cocina.

—¿No íbamos a salir?

—No, Vicente. Quiero retirarme pronto. Además como se queda la niña con Dolores...

—Dime, Elisita —Carmen, capote en mano, le hace el engaño cuando va a embestir a Lola—. ¿Cómo te gusta que te llamen, Elisa o Elisita?

—¡Elisa! —el rugido suena a mugido—. Solo me llaman Elisita quienes creen aún soy una niña.

—¡Y quienes te tenemos mucho cariño! —con ternura, Lola.

—Muy bien observado, Lola. Bueno... yo te llamaré indistintamente. Porque me pareces bien adulta, y porque te voy cogiendo cariño. ¿Te parece bien?

—Como quieras. Tanto me da el nombre que me den. Mientras se me tenga en cuenta... —abraza a Lola—. ¡Discúlpame!

Lola disponía qué tenían que preparar; Dolors indicaba dónde estaba la materia o utensilios que iban a hacer falta; Carmen, Marta y Elisita, se repartían el trabajo. ¿Qué hacía yo allí? Discretamente, cogí una cerveza y volví al porche.

Al referirme a “allí” no me refería a la cocina, ni al porche ni a la casa. “Allí, entre esas cinco mujeres” habría sido más comprensible para esos inquilinos de mi mente que suelen discrepar conmigo. Quizá por ello mi carácter era poco impulsivo. Al recibir el impulso, lo tenía que repetir varias veces, a petición de esos extraños. Y según lo repetía, perdía fuerza, se amansaba. Aborté la risa, no salieran todas con el “¡Vicente!” en la boca. Cerveza en mano, dejé el porche y paseé por la orilla del seto.

Por el extraño juego que me llevaba con Elvira. Esa era la respuesta a qué hacía allí entre esas cinco mujeres. Cinco mujeres sin piedad. Eso eran, ni más ni menos. Desde la, aparentemente, más apocada, Marta, que en nada se apocó cuando sentenció el “hola y adiós”, hasta la recién llegada Elisita que, por mucho “ita” que le pusiera, era muchacha de armas tomar. Y si tuviera que tomarlas, Lola y Dolors contaban con un amplio y selectivo arsenal. ¡Pobre Pedro! Como Lola conociera a alguien de la Ibis acababa viviendo en una chabola... Incluso a la que más especial le resultaba, la adorable Carmen, no había dudado en dejar huérfana mi mano, dar el salto y alinearse con el grupo conectando sus manos con las de Marta. Me molestaba que, en vez de privarme de voz y voto, no me hubieran preguntado directamente cuáles eran mis pretensiones, o cuál era mi juego con Elvira. La solté sí. Una sonora y limpia carcajada en cuanto me llegó el alboroto de los inquilinos. O quizá no fue mía la carcajada, sino las de todos ellos juntos. “Anda que te lo montas bien de mártir, hipócrita de pacotilla”. Tenían razón. Tomás ya me lo había preguntado y me salí por la tangente. Ni ahora osé hacerme yo la pregunta. Tal vez porque ni me daría respuestas. “Si te ha pillao la vaca, ¡jódete!”. Un día hablaría pero que muy, muy seriamente con mis inquilinos.

—¡Vicente!

Temblé.

—¿Qué haces aquí? —Elisita llega a mi lado y me toma por la cintura. Ella era alta y muy bien formada. No desentonaba su brazo de deportista rodeando mi talle—. Creíamos te habías perdido.

—¿Ya está preparada la cena? —la tomo por los hombros, cruzamos el seto y seguimos el paseo.

—No. ¡Qué va! Andan haciendo.

—¿Y tú, no haces?

—¿Te parece poco hacerte compañía? —se pone ante mí y me ofrece su sonrisa cómplice— A mí, eso de la cocina... En cuanto extrañaron tu ausencia, aproveché y les dije: “Voy a ver si lo encuentro”. Y como este jardín es tan grande... Ya nos llamarán, no te preocupes.

Rodea mi cinto de nuevo y mi brazo vuelve sobre sus hombros.

—Menudo marrón, ¡eh! —sonríe con picardía.

—Quien siembra vientos...

—Me parece que tú sabes poco de sembrar vientos de esos.

—¿A qué vientos te refieres? —creo entenderla, pero mejor cerciorarme.

—Aventuras con mujeres, ¡hombre!

—¿Y qué te da por pensarlo?

—Bueno... igual me equivoco, y resulta que eres muy selectivo.

—¿Selectivo? —me pierdo.

—Selectivo... que te gusta elegir bien las aventuras. Que no te pierdes por un polvo, ¡caramba!

Mi carcajada fue personal e intransferible.

—Clarita... Clarita...

—¿Clarita? —me mira sorprendida— ¡Soy Elisa!

—Ya lo sé, chiquilla, ya lo sé. Una Elisa bien clarita —sonrío— Explícame porqué crees eso.

—¡Caramba, Vicente! Que te he refrescado la memoria esta tarde. ¡Rechazaste a Pilar! Y más fácil que ella... imposible.

Reía de buena gana.

—Tienes razón, soy muy selectivo —la atraigo a mí—, y no me gustan las aventuras.

—Me lo creo, porque esta relación tuya con Carmen y Marta, de aventura, no tiene nada.

—¿Nada te impresiona a ti? —me había sorprendido la naturalidad con que asumió conocer esta relación.

—¿Porqué lo preguntas?

—Bueno... te enteras de la relación entre Carmen y Marta, y solo valoras su confianza. Oyes de esta relación celestial mía con ellas...

—¡Ah! Ahí, en este punto lo que me dio es envidia —me apretuja.

—¿Envidia?

—Sí, hombre. Envidia de ti; me hubiera gustado estar en tu lugar.

—Porque es celestial y con ángeles, naturalmente.

—Porque son ángeles femeninos. Si fueran machos, por muy ángeles que fueran, me da que resultarían muy bastos.

¡Me iba a dar algo!

—En cualquier caso, y por el bien de Elvira, me alegra que no te gusten las aventuras —su fuerte brazo estruja mi cintura.

—¿También quieres tú que me case con ella?

—No, no. Bueno, cuando os trinque una mirada, sabré si quiero o no. Pero no quiero que te aproveches de ella. Dolors, tiene mucha razón. Ella siempre la tiene —vuelve a ponerse ante mí y me abraza. Pienso en una racha de viento y sus brazos pujando fuerte la escota del foque...—. ¡Deja de contarte chistes! —me abraza como si el viento fuera huracanado—. ¿Me prometes que no te aprovecharás?

—Te lo prometo —¡el vendaval lo tengo yo enfrente!

—Y... —de nuevo en mi cintura—. ¿Me cuentas tu último chiste? —deja su cabeza sobre mi hombro.

—Pensaba en el terror del foque cuando cazas vela.

—¡Qué dices! —ríe quedamente—. ¿Tan fuertes te parecen mis brazos? —me besa— ¡Gracias por compartir tu pensamiento! Pero no creas que voy a dejar de vigilar el barco, ¡eh!

—¡Qué lástima! Creí te ibas a cambiar de bando... —ironizo.

—¡Lo llevas tú claro! —mi cintura parece el foque.

—¿Qué haces, tú? ¿Estudias?

—¡Qué poco sabes de mí!

—Nada, es cierto. Solo de tu quehacer deportivo... y con reservas.

—Empezaré Económicas en Valencia —informa en tono mustio.

—¡Ah! Eso está muy bien —¡menuda estupidez he dicho!

—Para ti estará bien. No para mí. Yo quiero ir a Barcelona. Estudiar lo que sea, pero en Barcelona.

—¿En Barcelona? ¿Por?

—¡Qué zoquete! Para estar cerca del Maresme y navegar con cualquier club de allá. Quiero dedicarme a la vela. Nada más me importa. ¿O no sabes tú que en este país los campeones son casi todos catalanes?

—Sí, sí. Voy a menudo al club náutico de Mataró.

—¡Ese sería buen sitio! O Masnou...

—Bueno, si algún día tu padre te deja trasladarte a Barcelona, te puedes quedar en casa. Así reduciríais los gastos.

—Sí hombre... te crees tú que sin permiso de Elvira me voy a meter en tu casa. Claro que...

—¿Claro qué? —tengo un presentimiento.

—Si te casas con Elvira, ya no habría problemas. Ni mi padre los pondría.

Me va a dar algo, sí

—¡Elisa! ¡Vicente! ¿Dónde estáis? ¡A cenar! —grita Carmen.

—¡Nos han pillado! ¡Corre, vamos!

Tiró de mi mano y me arrastró corriendo. ¡Me llené de Elvira!

“Si te ha pillao la vaca, ¡jódete!”. Los inquilinos, seguían de jolgorio.

Cenamos en la cocina. Lola situó a Marta a su derecha y a Elisita a la izquierda. Yo, al lado de ésta; Carmen, junto a Marta y frente a mí; Dolors, frente a Lola.

—Quiero que esta noche os quedéis en casa —mira a Carmen y Marta mientras se sirve ensalada del gran cuenco.

—Recuerda que Elisa duerme conmigo, Lola —dice Dolors, sorprendida.

No menos sorprendidos los demás. Me dio por pensar que Dolors, o quizá Elisita quizá le hubieran comentado sobre la relación celestial. De inmediato, descarté a Dolors. ¿Elisita? La miré y su cara, de momento, la descarté también...

—¡Vicente! Lo tuyo ya es de juzgado de guardia —sonríe Lola—. Sí, Dolores, sé que Elisita duerme en casa, como sé que a Tomás no le gusta se entrometan en su intimidad. Dormirán conmigo —las mira—. No os preocupéis, mi cama es más grande que la de Dolores.

—¡Qué bien! ¡Así podremos hablar más! —el contento de Elisita confirma que nada le había hablado a Lola.

—Ni lo sueñes, Elisita —acaricia su mano—. Hablaremos, sí. Pero Carmen, Marta y yo —toma la mano de Marta y nos mira a todos—. ¿Qué os sorprende?

Dolors me miró sonriendo, aunque más bien contenía la risilla. ¡Bruja!

—Me sorprende, pero entiendo tendrás tus buenas razones, Lola —tal como responde, quedo más sorprendido. ¿Porque amagó la risilla?

—La única razón es el poco tiempo de qué dispongo estos días, Dolores. A la vista del panorama que se avecina, van a ser días cargados de emociones y, quién sabe, quizá con algún susto que otro. ¡Caramba! Ni que fuera un crimen pasar una noche de charla con dos buenas amigas. ¡No os preocupará que charlemos juntas en la cama! —ironiza.

Ironía fina sí era la de Lola. Con dos requiebros había zanjado el tema. Dolors y yo entendimos el mensaje. Nada de lo que tratara con ellas, traspasaría la puerta de su alcoba. Empecé a preocuparme de verdad por la suerte de los dos pánfilos.

—Te agradecemos tu buena disposición, Lola, pero... —titubea Carmen. ¡Capaz será de decirle que no!—. Como antes has comentado que deseabas retirarte pronto...

—Sí, lo dije. Pero en la idea ya os incluía a vosotras —las mira—. Si no os agrada, lo aplazamos. Solo pensaba en vuestro interés.

—¡No! ¡No! Carmen no pretendía eludir tu invitación —Marta atrapa su mano—. Necesitamos estar contigo esta noche, Lola. Te agradecemos nos lo hayas pedido.

—No pensaréis en... —¿se ruboriza?

—¡No! ¡No! —arranca a reír Carmen—. No mujer, no pensamos en... — contiene la risa—. ¡Perdón! Marta lo decía porque pasar otra noche con Vicente sería desastroso.

—¿Pasar otra noche con Vicente? ¿Acaso ha habido más? —duda y se da a la risa—. En cuanto lleguemos a la habitación me contáis esa nueva historia. Presumo será bastante divertida. ¿Qué miráis? —nos mira—. Vosotras seguro ya la conocéis, no querréis perder el tiempo oyéndola de nuevo.

—Es muy divertida, Lola —ríe Elisita.

—¡A saber qué historias habrás oído tú esta tarde!

Elisita estaba entusiasmada con la idea de navegar con Elvira.

—Lo malo es que esta semana la zona de la escuela va a estar abarrotada.

—¿Abarrotada? —me extraño.

—Sí, hombre, por lo del campeonato de España.

—¿Un campeonato de España? ¿Lo hacen aquí? —sorprendida Marta.

—¿De qué es ese campeonato? —se apunta Carmen a saber.

—De la clase Europa. Son barcos de poco más de tres metros, muy ligeros y rápidos, y con un solo tripulante, Carmen —documenta Elisita.

—¡Sí que es importante este lugar! —alaba Marta.

—Aunque con tanta gente buena que viene al campeonato, se puede aprender mucho de ellos —Elisita sigue en la suya—. Tampoco sería mala idea armar dos Europa, para que Elvira pruebe sola en un barco. Podríamos salir las dos y navegar junto a los que vienen al campeonato. ¡En los entrenamientos, claro! —ríe feliz por la idea.

—Elisita —Lola con mucha ternura y mientras se levanta—. Ten buen cuidado, no vayas a tropezar y se rompa el jarrito.

—¿Qué jarrito? —confusa Elisita.

—El de la leche, mujer... el de la leche.

—¡Qué malilla eres, Lola! —ríe, va hacia ella y la abraza. Se levanta Lola—. ¿Te retiras ya?

—Nos retiramos, Elisita, nos retiramos —mira a Marta y Carmen, aún sentadas e indecisas—. ¿A qué esperáis? No iréis a decirme que tenéis que ir a por el pijama o el camisón. ¡Con el calor que hace! —se levantan Carmen y Marta—. Dar las buenas noches, y por cepillo de dientes no os preocupéis. Tengo varios pares por estrenar.

Cuando Carmen me abrazó, cuchicheo en mi oreja “¿Dónde nos has metido?”. Su tono era bien angustioso. Marta en absoluto parecía angustiada.

Subieron.

—¿También os parece a vosotros que estaba reescribiendo el cuento de la lechera? —nos pregunta Elisita mientras ocupa el lugar de Carmen.

—Lo hermoso de escribir cuentos es que crean ilusión, Elisa —toma Dolors sus manos—. Sin ilusión, nada se consigue.

—Ella es la única que me llama Elisa —besa sus manos—. ¡A ver si aprendes, Casanova!

—Llamándote Elisita, para nada me recuerdas a tu hermana.

—¡Tonto! —inicia una sonrisa y la ataja—. Un espabilado, eso eres. ¡Ni te acordabas de mi hermana!

—¿De quién habrá aprendido esta chica? —miro a Dolors.

—Te sentirás extraño esta noche, querido —Dolors acerca su cara, besa levemente mis labios.

—Poco a poco voy aprendiendo, Vicente —sonríe Elisita mientras mira mi cara, que supongo luciría alelada.

—¡Libre más bien! —pretendo quitar hierro.

—Si fueras con la moto... Pero volver a casa con el cochecito de Elvira... ¿Te quieres llevar la mía?

—Si no tenéis prisa en acostaos... querría un gintónic. ¡Y hablar contigo, Dolors! —tal vez me he pasado un poco con la exclamación.

—¡Qué miedo! —ríe—. Anda, Elisita, prepáranos dos copazos, que salimos al porche.

—¿Y me voy a dormir tras servirlos? —compungida total.

—No, no. Elisa. Sírvete lo que quieras y quédate con nosotros. Solo hablo en presencia de mi abogada. Vamos fuera —toma mi mano—. Sepamos qué cuitas son las tuyas.

“Tan feliz que era madre, tan feliz que era yo”, tarareaba Elisita mientras salíamos.

—Soy toda oídos. Cuéntame —me hunde en el sillón que ocupaba antes y se aposenta en el sofá de la izquierda.

—¿No esperas a tu abogada? —ordeno mis pensamientos. No fueran a salirme alborotados o se mezclara cualquier necedad de mis inquilinos.

—¿Me he perdido algo? —nos da los vasos y se acurruca en Dolors.

—Mas bien parece sea Vicente quien lo ha perdido, Elisa.

—¿Me he perdido, qué? —¿no tengo que contarle yo a ella? Mal empezamos con morcillas fuera de guión.

—Oír el alegre tarareo de Elisa. ¿O sí lo has oído?

—¿Qué tiene que ver? —me dispongo a no bajar la guardia.

—¿De dónde has sacado esa canción, Elisa? —pregunta Dolors mientras, situado ante un tablero de ajedrez, consumo sesera, sorprendido por que las negras inician la partida moviendo dos posiciones el peón de la derecha. Y más confuso por suponerse que las blancas me corresponden a mí. ¡Yo tengo que empezar la partida!

—¡Vicente! —truena Dolors—. Anda Elisa, vuelve a explicarlo, que ni se ha enterado el chistoso.

¿Había hablado Elisita? ¿En verdad había explicado cualquier cosa? “Si te ha pillao la vaca, ¡jódete!” ¡Pesadilla de inquilinos!

—¿Que lo vuelva a explicar? —mira extrañada— ¡Si todavía no he dicho nada, Dolors!

—Ya lo sé, querida. Pero él se lo ha creído. ¿Verdad, Vicente? —pasa el brazo tras su cuello—. Olvida la canción, Elisa, y escuchemos qué desea decirme.

—¿Olvidar la canción? —si no impongo mi criterio, Dolors acabará llevándome a cualquier terreno más propicio para ella—. Me gustaría saber todo sobre esa canción. ¡Mira tú!

La sonrisa de Dolors...

—¡Ni sé como se llama esa canción! Se la oía cantar a mi abuela. Me vino a la memoria. ¿No os ha gustado?

—Vuélvela a cantar, mujer —decidido a tomar el control.

—Si solo sé esta estrofa... —recelosa por mi insistencia, mira a Dolors esperando su aprobación.

—Cántala, mujer. Dale este gusto a Vicente.

—Tan feliz que era madre, tan feliz que era yo. Tan feliz era madre, tan feliz era yo —se esfuerza en la entonación—. ¿Os gusta? A mí me parece un cante de lamento, ¿no creéis?

—Lo es. Elisa. Lo es. La añoranza de un pasado más feliz, más tranquilo. ¿Te ha gustado Vicente? ¿Te atreves a cantarla? Me da que con voz varonil, más real será el lamento.

—¡Cántala, Vicente! —aplaude Elisita.

—No lo fuerces, mujer. Luego él nos dará su cante —ante el tendido de los entendidos, me estaba toreando Dolors. Verónica va, de pecho viene—. ¿No sabes quién cantaba esta canción Elisa?

—Ni idea, Dolors.

—Es una canción de José Bonaparte.

—¿José Bonaparte? ¿Te refieres a Pepe Botella? —ingenuamente caigo en la trampa.

—Al mismo, al mismo —Dolors armada de su sonrisa.

—¡Qué bueno! No sabía que cantara —sorprendida Elisita—. Lo que no aprenda hoy... ¿Y cuándo cantaba eso? ¿En la ducha? —ríe a gusto—. ¡Qué bruta soy! Entonces no había duchas, ¿verdad?

—Te diré, Elisa. Te diré. Precisamente el pasado tres de julio, hizo ciento ochenta años de aquel cante.

—¡Sabes la fecha y todo! Seguro que mi abuela no lo sabía.

—En esa fecha su hermano Napoleón, le regaló España. ¡Menudo marrón! Por eso cantó la canción, añorando que, siquiera un día antes, vivía tan feliz.

—Me parece a mí que... —a Elisita ya le suena a cuento chino.

—¿No recuerdas lo feliz que vivías hasta el tres de julio, Vicente? ¡No queda tan lejos!

—¡Ya lo entiendo! —abre enormemente sus ojos Elisita— ¡Lo estás llevando al huerto! —contiene la risa a duras penas.

—No Elisa. Te equivocas. No lo llevo al huerto —calla por un momento—. Él se sentó en un banquito a primeros de mes. Fíjate si vivía bien feliz hasta pocos días antes...

Dolors era maestra de la improvisación. De una estrofa, había articulado una historia grotesca relacionando mi tres de julio... con un hecho acaecido ciento ochenta años atrás, y en cuanto Elisita le sirve el huerto en bandeja, me sienta en el banquito, y yo me veo en el banquillo.

—Acabemos la copa, Vicente. Tranquilamente. Y olvida querer regañarme por lo que ya pedí disculpas —de su gama de sonrisas, elige la más tierna—. ¡No mires con esa cara, hombre! Anda, ven aquí junto a, entre, nosotras. Beberemos, nos abrazaremos y besaremos celestialmente y luego marchas a casa con el mini. Una vez en esa cama que todavía debe estar bien revuelta, piensa. Piensa si vale la pena cantar de por vida esa canción, o recordarla como un hit del verano. Es momento de tomar decisiones. ¿Me explico?

Orejas, rabos y salida a hombros. No menos se merecía su faena. Menudo ridículo habría hecho yo si le suelto una reprimenda por lo que, como bien dijo, ya había pedido disculpas a Carmen y Marta.

Le hice caso en todo... menos irme a casa. Refugiarme en lugar que podía traerme tan recientes y confusos recuerdos, no hubiera servido de nada. Necesitaba, sin querer reconocérmelo, sentirme cerca de Elvira para pensar, como había sugerido Dolors, qué futuro deseaba a la canción.

Me dirigí a Moraira. Solo por un momento tuve duda. Había tomado bebidas desde buena mañana. Me encontraba bien para conducir pero el riesgo de pasar por un control de alcoholemia por la noche era plausible. Me arriesgué. ¡Era momento de tomar decisiones!

Eladio quedó sorprendido al verme ante la puerta de su casa.

—¡Qué desconfiado eres, Vicente! ¿No te dije que de nada te tenías que preocupar? Todo está controlado, créeme.

Me abracé a él. Era la persona ideal para escucharme. De él no podía esperar que me diera respuestas antes que preguntara o expusiera lo que fuera.

¡Eladio era una persona normal!

Le expliqué, a lo largo de cuatro cervezas, las ultimas peripecias de mi agitada vida vacacional. Bueno, eludiendo detalles íntimos y centrando la información en torno a la alianza de las mujeres y la maraña de presiones que estaba recibiendo por mi extraña relación con Elvira. A su vez me contó que había visto las evoluciones del Lola y quedó admirado por la pericia e intuición de Elvira. Tomás, para evitar ser descubiertos, a más de sustituir la vela mayor, pidió a dos patrones de Moraira, gente de confianza de Eladio, que salieran con ellos a navegar. Tres barcos navegando juntos despistaban a cualquiera que buscara a un barco aislado y con vela lila...

—Eso de navegar juntos... —ríe Eladio—. Fui en uno de esos veleros, y la faena era nuestra para seguir sus evoluciones. No había forma de convencer a los demás que Elvira siquiera era una novata. Todo un espectáculo, te lo aseguro. Pero no te he dicho lo que más me ha sorprendido de ella —¡creí había terminado!—. ¡Sabe leer la superficie del agua! Antes de llegar a un punto, ya sabe que viento encontrará.¡Ni navegando diez años se aprende! Solo los privilegiados.

¡Había que madrugar! Nos acostamos.

Por dos razones me desplacé a Moraira.

En primer lugar para pensar en calma por la noche. Era el momento adecuado para tomar decisiones.

En segundo lugar para ver a Elvira y darle cuenta de mi decisión. O la de encaminarla al casorio, o la del “hola y adiós”, aunque ello supusiera dar al traste con la regata y un gran disgusto para Tomás. Otras decisiones, no cabían.

El combate mental resultó más sencillo de lo que esperaba. Ni dos asaltos aguanté. Agradecí la mudez de los inquilinos. Sencillo fue, sí. Partí de la base que no debía engañarme a mi mismo. Elvira me había entrado por todos los poros y, en vez de aceptarlo, no dejaba de rascarme para eliminar sus esencias.

Me enfrenté y asumí la realidad que, por lo visto y oído, todos captaban menos yo. A mis cuarenta años me estaba enamorando de una jovencita de casi veinticinco, inestable, caprichosa e impredecible. No provocó mi cerrazón el temor al carácter de la muchacha. Dándome pánico, me deleitaba su manera de ser. El miedo a perder mi condición de independiente, de solterón de oro, la provocó. Me estaba enamorando a pasos agigantados. Esa era la única verdad. Fin del capítulo y buenas noches, me dije.

Xàbia, jueves, 14 de julio 1988

Antes de las ocho estábamos en el puerto.

—¿Qué haces aquí? —tal es su tono grave que Elvira para en seco y contiene su deseo de saltar a mis brazos—. Creo dejé bien sentado que hicierais la vuestra hasta nuestro regreso —mira a Elvira—. ¿No te alegra verlo?

Ni esperó a que Tomás acabara la frase. Saltó al pantalán, se abalanzó sobre mí. Rodamos por la madera.

—Bien. Veamos tus motivos para importunarnos —me toma del hombro y caminamos hacia el bar.

Elvira se colgó del brazo de Eladio, más contenta que una pascuas.

—Eso ya lo sé —me corta el relato de la llamada de Elisita a su casa, apenas mencioné a su padre— ¿Te has pegado un madrugón para venir a contar esta tontería?

Me giré y mal miré a Eladio.

—¡A mí que me registren! —brazos en alto, manos abiertas y piernas arqueadas—. Yo no le he dicho nada.

—¿Qué crees iban a hacer en cuanto se percataran que no regresábamos a puerto? ¡Buscarnos hoy! —piensa un momento—. Esta Elisita... demasiado está arriesgando por nosotros —me mira—. ¿Te has quedado mudo? Dime a qué más has venido —su sonrisa es una copia de las de enigma de Dolors—. Elvira, ven aquí. Creo que este patán quiere hablar contigo —nueva pausa—. No, no. Id por ahí los dos solitos... ¡No más de cinco minutos! Que el tiempo apremia y queda mucho por hacer —entra en el bar con Eladio.

—¡Qué pasa! ¡Qué pasa! —gira en torno a mí, dando saltitos, abrazándome y vuelta a los saltitos. Sin dejar de reír—. ¡Creí que Tomás te iba a sacudir al verte! ¡Qué pasa! ¡Dime!

—Te quiero, Elvira —agranda los ojos, me abraza y nos besamos—. Eso te he venido a decir.

Siguió riendo y no sabía a cuento de qué. Era otra risa.

—¿Qué ocurre?

—¡Por una vez se ha equivocado el maestro! —no deja de reír.

—¿Te refieres a Tomás? ¿Se ha equivocado en qué? —no entiendo nada, nada, nada.

—Me dijo anoche que esta tarde, en cuanto llegáramos a Jávea, te declararías. ¡Y te has declarado en Moraira y por la mañana!

Alelado quedé. ¿Cuándo no sería el último en enterarme qué iba a hacer yo?

—Vamos al bar. Se nos ha acabado el tiempo —puja de mí.

Desayunaron rápido ellos. Tomábamos café Eladio y yo.

—Saluda a la familia —se levanta Tomás—. ¡Hasta las siete de la tarde!

—Saldremos con las lilas, Elvira —le dice cuando salen.

—¡Viento en popa a toda lila! ¡Que se nos vea bien, maestro! —aplaude colgada del brazo.

Se dirigieron a bordo.

—¡Qué grande eres! —me abraza Eladio—. Mañana no habrá quien pare a esta muchacha. ¿No crees?

—Lo creo, lo creo, Eladio.

Me entraron las prisas. Me despedí de él.

“Me ha pillado, sí. ¿Y qué?”. Me encaré sonriente con los inquilinos. No había planeado así el encuentro. Mi idea era confesar que me atraía; que suponía yo la atraía también. Decirla que teníamos por delante casi dos semanas para ahondar en nuestros sentimientos… “Te quiero, Elvira”, dije. Me sentí feliz. Muy feliz... Aquellas cinco mujeres... ¡Chiquita sorpresa se iban a llevar! Me asusté. ¡No habría quien las aguantara en todo el día! Que si boda civil o religiosa... ¿Muchos invitados para la boda?... Septiembre es maravilloso para casarse... Un traje blanco de organdí para Elvira, será lo más apropiado...

El susto se transformaba en horror. Sonreí. ¡Mi rostro inescrutable! Nada les diría. Sería lo mejor, sí. Que lo descubrieran ellas cuando llegara Elvira por la tarde. Su rostro lo revelaría. No el mío, de potencial jugador de póquer. Solté la risotada. Había olvidado quiénes me acompañaban en la mesa de juego. No me iba a amilanar. De entrada, nada les diría de dónde había pasado la noche, ni de mi maravilloso inicio de la jornada. Llegar a casa y darme una buena ducha. Eso haría de inmediato. ¿Quizá ir a la peluquería? Lo rechacé de plano. Sería como caerse mis naipes boca arriba sobre el tapete. Tras la ducha, me afeité. Desde el lunes no me había rasurado. Mientras me vestía en la habitación, sonreí al ver la cama inmaculadamente hecha. Ni por asomo se me ocurriría deshacerla. ¡Sus bártulos! Seguían allí. ¿Extrañarme de qué? Anoche, directamente se retiraron con Lola. Me invadió la inquietud. Ésta no les había dicho “hasta el domingo dormiréis conmigo”, no, no. Se limitó a decirles, por la noche pasada, que deseaba durmieran con ella. Elvira, esta próxima noche, seguiría en el barco. ¿Iba a pasar mi primera noche de compromiso con las dos mujeres? ¡No! Rotundamente, no. Hablaría con Dolors. Me aterré. “¿Ya no te atreves a pasar más noches celestiales? No es para tanto, hombre. Entre ángeles... ya sabes”. Algo así me diría con tal de hacerme pasar un mal trago. Después aceptaría mi sugerencia, naturalmente. Era una petición lógica y comprensible la mía. ¿Y hablarle... cuándo? Si lo hacía antes del regreso de Elvira, Dolors pondría todo su empeño en averiguar porqué, de buenas a primeras, me arrancaba con nimias cuestiones morales o éticas derivadas del aura celestial.

¡A punto de tocar las diez! Bien aseado, limpio y elegante, me dirigí al club. El almuerzo era sagrado. Más tarde, pasaría a verlas. Solo Julio y David estaban en la mesa. Me pareció raro.

—¿Alguna novedad? —Julio, cuando ni me había sentado.

—¿Sobre? —no fue pregunta fingida.

—¡Sobre el Lola, hombre! ¿No has sabido nada tú tampoco?

—No, no —recuerdo el último gesto de Eladio, y contengo reír—. ¿Y los demás?

—Andan pendientes de la movida —escueto Julio.

—¿Qué movida? —intuyo a qué se refiere, pero pregunto por si acaso.

—Ellos, de buena mañana, y como el Lola seguía sin aparecer, ya se están movilizando para salir en su busca.

—¿Ellos?

—Ellos, hombre, ellos... los que llevan dos días mudándose de calzones cada dos por tres.

—¿Creen que les ha pasado algo?

—No creen les haya pasado nada. Todos sabemos dónde están ¡Van a espiarles!

—¿Sabéis dónde? —me sorprendse su comentario.

—Oye... estás un poco atontado hoy —me mira socarrón—. El otro día con un ramito... hoy de punta en blanco. ¡A ti te pasa algo! ¿Acaso crees que Tomás habría ido a Dénia? ¡Para que les pinchen las velas! No, no. En Moraira están. Seguro.

—¡Ya sabes más que yo!

—Yo... y todos los demás. Ya han llamado a Dénia, y por descarte...

—Julio —me ronda una idea—. ¿No ves nada anormal, o no sé como calificarlo, en todo esto?

—¿Te refieres a...?

—No sé... desde el lunes, Tomás y Elvira no han dejado de practicar. ¿Qué han hecho los demás? ¿Preocuparse solo del Lola?

—¡La guerra sicológica, Vicente! En términos vulgares, Tomás se los ha llevado al huerto. Además... —sonríe ladinamente—. De poco les hubiera valido a la mayoría de éstos practicar con la tripulación... David, anda asómate a los pantalanes, por si alguien necesita cualquier ayuda boba —despacha al muchacho.

—¿De poco les hubiera valido? —me pierdo.

—Claro, hombre, claro. Como no te enteras de nada... Más de la mitad de los patrones, han cambiado media tripulación por avezados navegantes de fuera. Si te mencionara nombres... El momento de la regata será, para ellos, su primera práctica. Ni conocen los aparejos del barco... ni los usos del patrón. Eso, ya le puede dar, en la salida y si no comenten errores, una media docena de esloras a favor del Lola.

Ni le dije que conocía este dato, pero valoré este punto de vista de Julio.

¡La salida! Sin duda el momento más complicado para Elvira. Contuve la carcajada. ¡Tomás contaba con la ayuda de dos barcos en Moraira! Seguro que con ellos formaba la linea imaginaria...

—¡Estás ido, Vicente!

Si hubiera dicho “¡deja de contarte chistes”, me hubiera dado un ataque.

—Un poco sí, Julio. Pensaba qué flores regalarle a Elvira cuando llegue...

—¡Te tiene sorbido el seso la campeona! ¡Qué mal te veo Vicente! ¡A tu edad! ¡Un poco más de cremaeta, Andrés! —vocifera Julio.

No le veía mucho ánimo de volver a sus tareas.

—¡Buenos días! —antes de oír la voz, siento unos labios sobre mi nuca.

—¡Elisita! —exclamo.

—Hablando de campeonas... ¿Te imaginas Vicente que, en vez de Tomás, saliera Elisita con el Lola?

—¡Qué ideas se te ocurren Julio! —le abraza.

¿Quién cruzaba sus brazos bajo mi barbilla?

—¡Buenos días, Vicente! ¡No te enteras de nada!

—¡Marta! —me levanto para abrazarla. Sin éxito. Abraza a Julio también—. ¿Qué hacéis aquí? —me sorprende verlas juntas y solas. Miro alrededor. Ni rastro de las demás.

—No está muy cristiano, vuestro Vicente —ríe Julio, bien contento por el buen trato que le daban aquellas forasteras. Por Marta en este caso, naturalmente—. Como sois mujeres, seguro le podéis dar consejo.

—¿Necesitas un consejo de mujer, querido? —sonríe Elisita... ¡demasiado estaba con Dolors!

—¡Vaya que sí! —pesadito Julio—. Lo acabo de bajar de las nubes y me ha dicho que estaba pensando qué flores regalarle hoy a la campeona —mira a Elisita—. ¡Perdón! A la otra campeona, me refería.

—¡Oh, Vicente! Nos alegramos que hayan sido tan dulces tus sueños y te hayas levantado con tan galana intención... —¡Marta! Lo que me faltaba...

—¿Qué hacéis aquí? —decido zanjar el tema floral de cuajo.

—¿Que qué hacemos? —Elisita—. Estamos en un puerto... hay barcos... Salir a navegar. ¡Eso haremos!

—¿Queréis que salgamos con el barco? —a cuadros quedo.

—Querido, si quisiéramos salir con tu barco, ni permiso nos haría falta. ¿Verdad, Marta? Tú, esta mañana te dedicas a comprar flores —¿Elisita. o Dolors?

—¿Con qué barco vais a salir? —no cabe en mi cabeza que Marta ya se embarcara en cualquier nave.

—Con el Ánfora, querido. Víctor nos ha invitado —Tomás creaba un monstruo... y Dolors estaba creando otro—. Llamó esta mañana a casa, le dijeron que estaba con Lola, y me ha localizado allí. Y como Marta me ha di- cho que ella también quería salir... aquí estamos. Solo para saludaros, que el catamarán espera.

Tras dos besos por barba, corrieron hacia el pantalán del Ánfora.

—No sería mala, idea, no —rumia Julio.

—¿Qué idea?

—La de las dos muchachas con el Lola, hombre. Estoy por enviarte al mercado a comprar flores. ¡Céntrate! No digo mañana, claro... eso ya no puede ser —sigue—. ¿Porqué no el mes que viene, durante la semana de cruceros? Lo comentaré con Tomás.

—Yo estaré ido, Julio. Pero a ti te hace falta poner los pies en el suelo. Elvira vuelve a Madrid al acabar el mes. Vete tú a saber cuando vuelve, sí vuelve por aquí.

—¡No te pongas “ama rosa”, caramba! ¿Quién no ha tenido un amor de verano? Llega... y se va. ¡Y la vida continúa tan hermosa, Vicente!

Me enervaba Julio.

—¡Bien ido estás, Vicente! —se levanta—. Me asomaré por ahí fuera. En cuanto los galgos vean que sale la liebre, les van a faltar velas para seguirla.

—Liebre, galgos... ¿de qué estás hablando?

—¡Espesito estás! —ríe Julio, ya de pie—. La liebre, el Ánfora; galgos, los que le creen conchabado con Tomás —palmea mi hombro—. ¡Las cremaetas las pagas tú!

—No te preocupes, Julio. Pago yo —ni me levanto—. Si hay alguna novedad relevante, hazme llegar el recado.

¡Liebres y galgos! Este Julio... Miré el reloj. Apenas eran las diez y media. ¡Menuda mañana tediosa me aguardaba!

Regresando de Moraira me pregunté si había hecho lo correcto, considerando correcto lo más conveniente para mí. En la primera ocasión que surgió la pregunta, me pregunté, bien extrañado, porqué no había hecho tal pregunta durante la noche. Al punto me respondí a esta última pregunta. Lo había hecho, y al recordarlo me preguntaba porqué, por la mañana, no había hecho lo que sí consideraba correcto por la noche. “¡Empanada mental de menú! ¡Todos a la mesa!”. ¡En ayunas los dejaba! Pobrecillos... siempre acaban acertándome.

Rebobiné. Lo que hubiera pensado hacer y no hice, ya forma parte del pasado.

Ceñirme a la espontánea e importante decisión tomada sin previa meditación acerca de su corrección, e intentar evaluarla, a toro pasado, era el marco en que debía situar mi discurrir mental. No discurro mucho. Se hace la luz. Comprendí que aquel momento en que dije “te quiero, Elvira”, adquiría rango histórico.

Marcaba el comportamiento, la actitud futura de nuestro día a día. Decirle, en vez de “buenos días”, “te quiero”. Un “te quiero” y un beso sin adiós. Había hecho lo correcto. Conveniente fue para ambos saltarme a la torera una noche de cavilaciones.

Transcurría la mañana y seguía sentado ante la mesa. Recordé a Elisita, narrando el inicio de aquella jornada olvidada. “Venía de navegar, no tenía que hacer, y me senté con vosotros”. Algo así había explicado. Miré a mi alrededor.

Nadie con quien liar una mísera hebra. ¿Quizá con Andrés, tan aburrido como yo tras la barra? Me pareció excesivo esfuerzo levantarme y llegarme hasta él.

“Y me senté con vosotros...” repitió mi memoria. ¿Un eco? “¡El disco está rayado, zopenco!” ¡Callaos, estúpidos! ¿Qué estaba pasando? Sentía a Elisita en la moto agarrada a mi cintura y su voz me llegaba a través del casco. “¡Acelera, Vicente! ¡Lleguemos antes que ellos!”, jaleaba su voz. ¿Qué estaba pasando?

¡Viajaba al pasado! Momento a momento se iban sucediendo las escenas de aquel veinticinco de julio del año pasado. Tenía razón Elisita. No merecía la pena traer a colación la grotesca escena protagonizada por Pilar. ¡La estaba viviendo! Fui más allá. Intenté superar el test de Dolors. Recordar esa misma fecha en los años anteriores. En algún momento lo había intentado, sin efecto positivo. No en este momento. Aparecía nítido y claro cada momento de esas oscuras jornadas. Me picó la curiosidad. En mis recuerdos, tras besar a Elvira y desearle feliz cumpleaños, ella había sonreído agradecida, perdiéndose por la puerta del hotel. Sin embargo, al recordarle ese beso el martes, quedó extrañada. “¿Me diste? ¡Será el que nos dimos!” Añadiendo que, tras sentir ese beso, tentada estuvo de quedarse conmigo. Si ella lo decía... así debió ser. ¡Pero cuando recuperé aquella escena, este detalle se había borrado! “¡Majareta! Igual crees has encontrado la lámpara de Aladino”, retumbó en mi mente. ¿Y porqué no? Sin hacerles mayor caso me zambullí rebuscando el final de aquella jornada. ¡Podía hacerlo! El recuerdo afloraba. Sorprendida sí quedó ella tras el beso... pero no se perdió por la puerta del hotel. ¡Se perdió en mis brazos, entregándome su boca fundiéndolas en un beso largo y apasionado! Me miraba sonriente y dijo “Me quedo hoy contigo, no me voy”. Le repliqué que era una tontería. Que más importante era viajar y darle a Marta el recado de Carmen. Torció el gesto por unos momentos; de nuevo brillaron sus ojos y se colgó del cuello. “Llévame tú con la moto”, dijo riendo y yo me reí y le decía que estaba loca. “Loca por ti, cariño”, respondió acallando mi respuesta con besos. “Me voy a Ciudad Real, con una condición”. Le pregunté cuál. “¡Que no me olvides! ¡Prométemelo!”. Se lo prometí. Fue tras recibir esa promesa cuando se adentró en el hotel. ¡Bendita Elvira! El martes no se refirió a ello para nada. Zanjó el recuerdo explicando que el beso fue recíproco e insinuando la podría haber llevado con la moto. De retorno al presente me sonrojo. Siento vergüenza y bulle mi cabeza. ¿Tanto pánico me produjo la promesa dada y por ello se borró de mi memoria durante años y al recordarla no permitió se reflejara aquella despedida? ¿Y olvidar lo que aconteció posteriormente cada año en esa fecha? ¿Qué sentido tenía? ¿Cómo, sin esfuerzo, mi memoria ha quedado expedita a cualquier recuerdo? Si visitara al doctor Freud, seguro me recomendaba otro siquiatra. ¡Ni él lo entendería! Solté la risotada.

—¡Vicente!

La llamada al orden en plan colectivo se estaba convirtiendo en fastidiosa costumbre. Lola, Dolors y Carmen, tras besuquearme y sacudirme algún tirón de orejas, tomaron asiento.

—¿No están contigo? —Carmen, busca por el local.

—¿Elisita y Marta? —supongo—. No. Han salido con el Ánfora.

—¿Al mar? ¿Marta ha subido a ese barcote? —asustada o con envidia, Carmen—. Creí que Elisita solo venía para hablar con Víctor. ¡Qué valor!

—¿Y no sabes cuándo regresan? —Lola, como preocupada.

—Ni idea. ¿Por?

—Por la fideuá. La hemos encargado para las dos —Dolors, ni preocupada.

—¿Coméis también hoy aquí?

—No. Ni tú tampoco. Recuerda que estás sometido a vigilancia —bromea—. Hemos reservado mesa donde Graham.

—¿Puedes creer que un inglés sea el que mejor prepara ese plato por aquí? —me pregunta—. ¿Es así Lola? —aguarda lo confirme.

—Sí nos guiamos por los premios que ha ganado últimamente Graham Ives, se podría entender que sí, Carmen.

—¿Porqué han salido ellas con Víctor?

—Ni idea, Dolors. Han llegado, me han besuqueado sin darme ningún susto, y se han ido corriendo. Dos menos para la vigilancia, me dije.

—¡Sutil estás! —sonríe Dolors—. Cuando no soportas una broma... ¿No has dormido bien? ¿No tienes nada nuevo que contarnos?

—Ya que tenías tanto interés... —al pelo me viene—. Te puedo contar todo lo que hice el día de San Jaime los últimos cuatro años.

—¿Lo has recordado? —se asombra Carmen.

—Ella me pidió lo recordara, y es un gusto complacerla. Esta noche, en vez de contar ovejitas, he contado días de San Jaime.

Sentía la mirada de Lola, bien fija en mí.

—¡Majadero! —no se amilana Dolors—. Cuéntanos eso que no nos quieres contar. Si no... saco la bolita de cristal.

—No creo que esa bolita vea lo que no existe.

—Suerte tienes que no la lleve encima. Y cambiando de tema. Danos las llaves del mini y déjanos las de tu apartamento.

—¿Para? —mi sorpresa, total.

—Las de tu apartamento para acercarnos Carmen y yo a recoger las maletas. Las de Elvira, también. Y las llaves del auto, para ir con él, y usarlo ellas cuando lo deseen. Y para que no se te oxide la moto, claro.

Ráfagas de ideas me azuzaban. Lola no dejaba de mirarme. Obedecí sin rechistar.

—Acudiremos a las dos al restaurante, Lola. ¡Sed buenos! —se despide Dolors. Carmen, tras ella.

¿Acudirían al restaurante? Miré la hora. ¡Caramba! Pasaban de las doce y media. Entre contarme chistes, y los sobresaltos de las visitas... ¡Nada tediosa resultaba la mañana! Llamé la atención de Andrés y le pedí otra cerveza. Si teníamos que esperar a Elisita y Marta...

—Me satisface que hayas decidido sentar la cabeza, Vicente —rompe Lola el breve silencio.

—¿Sentar la cabeza? —balones fuera—. ¡Ni que fuera una cabra loca o similar! ¿Porqué lo dices? —me preocupo. Cuando Lola tocaba un tema...

—Nada has objetado, ni preguntado a Dolors... Presumo te ha alegrado saber que no volverían a tu casa. Si eso no es sentar la cabeza... O tu repentino desbloqueo de recuerdos. ¿Sabes cuándo ocurre tal fenómeno?

—¿Qué fenómeno? —no encuentro nexo a las frases de Lola.

—El que tú has vivido. Recordar lo que ni sabías había ocurrido. Me contaron la jornada de Elisita en tu casa. A ello me refiero.

—Bien, bien. Lo acepto —la ansiedad por conocer la explicación de Lola me domina—. Explícame ese fenómeno, por favor.

—Lo olvidado afluye de golpe cuando uno vuelve a sentir la paz en su interior. ¿Se lo comunicarás a Elvira tras la regata?

—Si me dices a mí previamente qué le he decir... —el truco de averiguar haciendo ver que se sabe, era muy viejo. No caeré en la trampa de Lola.

—Quizá decirle algo así como “Te prometo que ya nunca te olvidaré”.

—Pero... —¿salen de sus órbitas mis ojos? ¿Mi cara se desencaja? No puedo competir con Lola—. Ya no hará falta que se lo diga. Esta mañana le he dicho “te quiero”.

—Me gusta este final —sonríe—. A nadie le gusta conocer que había sido olvidado y acaba empeñándose en saber porqué —se levanta y me abraza fuerte, fuerte—. ¿Paseamos un poco?

Salimos a la terraza. Tomó mi brazo y caminamos hacia nuestro pantalán.

—¿Y cómo...?

—Vicente. No te empeñes en saber... Aunque no entiendo cómo has podido decírselo esta mañana. ¡Capaz se lo has dicho por teléfono! —guasea.

Le expliqué mis andanzas desde que salí de su casa anoche.

—Este Tomás... —ríe bien a gusto—. ¡Parece que nunca sepa nada!

—Quiero que sea Elvira quien anuncie nuestro compromiso. Por eso no os decía nada —me fijo en la bocana—. El Ánfora está entrando.

—Ah, ya regresan Marta y Elisita. Vayamos a recibirlas. ¿Quieres?

—Vamos, sí. Pobre Marta. ¡Casi tres horas navegando! Igual, regresan por ella...

—¿No le gusta navegar?

—¡Antes no! Pero ayer se lo pasó en grande navegando conmigo.

—Vicente, Vicente —sonríe, pero aventuro una amonestación—. Ya tienes con quien pasártelo en grande, dónde sea y cómo sea. Deja de multiplicar panes y peces.

Atracaba el Ánfora. Marta, en la proa de estribor, daba saltitos de contento y, así que pudo, saltó a tierra. Llegó corriendo y nos abrazó.

—¡Qué maravilla de barco! —resuella de emoción.

—¿Elisita? —me extraña no verla.

—¿Elisita? —repite su nombre como si no supiera de quién se tratara.

—¡Tomás! —Lola avanza hacia él y Víctor, que desembarcaban en aquel momento.

—¿Qué hace aquí Tomás? —requiero a Marta, que ríe escondiendo la cara. Caminé hacia ellos.

—Vuelvo enseguida —sonríe Tomás a Lola—. He de hablar con el comodoro —se va sin fijarse en mí.

—¿Qué ha pasado? —me encaro a Víctor.

—¡A mí que registren! —elude sonriendo.

—¿Elisita? —le pregunta Lola.

—¡A mí que registren! Vamos a tomar algo. ¡Estoy sediento! —añade Víctor tomando a Lola del hombro.

Marta corrió agitando su cabello, dio alcance a Tomás y se colgó del brazo, contorneándose y haciéndose ver. A pocas me da la risa.

El desembarco de Tomás había sido observado desde los barcos colindantes. Fueron abandonando las naves formando una comitiva tras él. Aumentaba el número a medida que Tomás y Marta pasaban por delante de otras embarcaciones. Mayor hubiera sido si los galgos hubieran regresado. ¿Qué misterio era aquel?

Caminé tras Lola y Víctor hasta el bar Me dio por pensar que se iba a pasar la fideuá.

—¿Recuerdas mi presentimiento, Vicente? —Julio, más contento que alterado, llega hasta nuestra mesa.

—¿De qué presentimiento me hablas? —noto que Víctor le fulmina con la mirada.

Marta regresó sola y se sentó a mi lado.

—Nada, nada... una tontería —pasa página Julio—. ¿Has disfrutado de la travesía, Marta? —toma asiento junto a ella.

—¡Una maravilla, Julio! —toma mi mano—. No me quejo de tu barco, ¡eh! Pero es otra cosa. Cuando dio la orden de dejar atrás a los demás barcos, sí me dio bastante miedo. ¿Verdad, Víctor? ¡Tuve que agarrarme bien! ¡Y qué camarotes! —ríe que ríe.

—¿Dónde se ha metido Tomás? ¡Se pasará la fideuá! —ríe también Lola para atenuar sus nervios.

—¿No hay fideo brillante? —bromea Víctor.

—¡Por fin! —se levanta Lola al ver entrar a Tomás en el local.

—¡Una cerveza, Andrés! —ignorando nuestra inquietud se sienta en la mesa junto a Lola—. ¿Qué miráis? ¡Estoy reseco!

—¿Y? —le apremio.

—Bien, bien, Vicente. Marcha todo sobre ruedas.

—¡Será sobre tus ruedas! —Lola, superada por los nervios—. ¿Qué haces aquí? ¿Dónde están Elvira y Elisita?

Miró a Víctor y Marta. Al unísono alzaron los brazos moviendo las manos. ¡A mí que me registren! Decían sus gestos.

—¡Mis disculpas! —ríe Tomás— Temí que Lola os hubiera sonsacado. ¡Buenos chicos! ¿No se come hoy? —mira alrededor—. ¿Dolores y Carmen?

—¡A mí me vas a sonsacar tú! —se la devuelve Lola—. Apura la cerveza, que nos vamos. ¿Venís vosotros? —a Víctor y Julio.

—¡A buena hora me pierdo el espectáculo de la tarde! Gracias, Lola. Me quedo.

—Yo trabajo señora Lola. ¡Gracias por la invitación!

—Ya ajustaré cuentas contigo —tira de Tomás hacia la terraza.

Les seguimos hasta el aparcamiento.

—¿Tengo que ir con ellos? —Marta, temerosa, señala el Triumph.

—No mujer. ¡No es recomendable! Sube conmigo.

—¿En la moto? —sonríe—. ¡Menudo día de nuevas sensaciones!

Aposté que durante el recorrido, Lola conseguía que Tomás cantara. ¡Recordé el deseo, más que presentimiento, de Julio!

—¡Cógete fuerte, Marta! —le grito al salir del club, dejando atrás al Triumph.

Quería llegar antes que ellos al restaurante, por si Dolors y Carmen ya hubieran llegado. No perderme sus caras de sorpresa al ver aparecer a Tomás con Lola. ¡Vaya si la pusieron! Más interesante me pareció la enorme sonrisa que envolvía el rostro de Lola. ¡Bien le había sonsacado!

También yo me llevé una sorpresa. ¿Dónde estaba el mini? Aposté que al llegar a casa de Lola, Carmen le sugirió fueran con la BMW de Dolors.

—¿Qué haces tú aquí? ¿Dónde están Elvira y Elisa? —urge Dolors a Tomás.

Éste y Lola, entraron en el restaurante.

—¿Qué les ha pasado? —Carmen, a Marta.

—Tranquila, mujer, tranquila. Todo en su momento. ¿Qué es eso de fideuá? —sonríe, cogiendo su mano.

Me miró Dolors y encogí los hombros. Entramos también.

—¡Orden! ¡Orden! —pide Lola—. Lo primero es lo primero.

Saludaron efusivamente a Graham Ives que, al vernos, llegó a nuestro lado.

—¿Es el inglés? —Carmen cuchichea nerviosa sobre mi oreja.

Lola dispuso que Tomás y yo la flanqueáramos en la mesa. Intuí que pretendía hacerme cantar a mí también.

Un camarero servía vino blanco, muy fresco, en nuestras copas.

Tomás se levantó; salvo la de Lola, nuestras miradas recayeron en él.

—Elvira y Elisita serán las que participen en la regata —anuncia con solemnidad—. ¡Brindemos por ellas! —alza su copa. Le imitamos.

—¡Por las campeonas! —pregona Lola.

Chocaron nuestras copas.

—Pero... —Dolors ni sabe qué decir.

—¡Les abordamos con el barco! —exclama gozosa Marta. Mira a Tomás—. ¿Se dice abordar, verdad?

—Un abordaje en toda regla, sí —confirma—. Creí que se habían vueltos locos cuando Elisita y Víctor saltaron al Lola.

—¡Me asusté! No sabía qué hacían —Marta, reclama el protagonismo—. Pero no los hundimos, ¡eh!. En cuanto ellos saltaron, nuestro barco se alejó.

—¡Marta! —amonesta suavemente y tomando su mano, Dolors—. Deja que Tomás nos cuente, por favor.

—Víctor, directamente, fue al grano —sigue Tomás—. Razonó que, con toda la movida de tripulantes profesionales, y barcos de otros clubs queriendo participar, mi reto había quedado sin sentido. Una cosa era un reto en el marco de una regata social tradicional, y otra el pique general por batirnos a toda costa. Creí entender que pretendía nos retiráramos ambos barcos. “No has entendido lo que propone Víctor, Tomás”, apuntó Elisita. “Él cree que si yo te sustituyo, les podríamos dar una buena lección a mi padre y compañía”. Quedé en blanco. Miré a Elvira... y no entendía nada. “Y tú qué crees”, le pregunté enérgico a Elisita. “Yo estoy de acuerdo con él, Tomás. Sabes que quiero navegar con ella. Y las ocasiones las pintan calvas. Además... si no ganamos, no pasaría nada, y tú no puedes mantener tu reto contra toda esa gente. ¡Quieren dejarte en ridículo!”. Víctor abundó en esa cuestión. “No merece la pena el sacrificio, Tomás. Moralmente, ya les has ganado al forzarles a recurrir a gente de fuera y servir de reclamo para que lleguen otros barcos... Mejor es dejar que las chicas les den un varapalo a algunos de estos machistas”. Entendía sus razones y empecé a asumirlas. Pregunté a Elvira. En principio dudaba, bien asustada estaba. De golpe, cambió su semblante. “Tú nos has enseñado a las dos. Creo que podemos intentarlo. No ganaremos... pero a más de uno lo dejaremos con el culo al aire. Además... ya sabes que desde hoy estoy súper motivada, maestro”. En resumen. Ellas saldrán. Yo quedo en tierra.

—¿Elvira está súper motivada? —el ojo de águila de Dolors se posa en mí.

—Deja que Tomás nos cuente, por favor —evade Lola.

—¿Y tu opinión, Tomás? —inquiero.

—Me mostraba remiso, Vicente. Víctor llamó al Ánfora y cuando estuvo a nuestra altura me hizo subir. “Dejemos que naveguen solas unos veinte minutos... Tal vez así te convenzas”. ¡Vaya si me han convencido! No van a hacer ningún ridículo. Os lo aseguro —sentencia con orgullo.

—¿Y qué te ha dicho el comodoro? —tercia Lola.

—Espera, espera. Aún no lo sabéis todo. Cuéntalo tú, Marta. Seguro le sacas mejor jugo.

Carmen contuvo la risa.

—Cuento, cuento. Una vez Tomás se convenció, pidió a Víctor que regresáramos al puerto. Llamaba mucho la atención el catamarán... ¡Cada vez entiendo más! —ríe—. Y no era conveniente seguir cerca del Lola —mira a Tomás, esperando corroborara lo explicado.

—Sigue, Marta, sigue. Tú también lo haces muy bien —la anima.

—Buena razón tenía. Pasado un rato, avistamos a los barcos que habíamos dejado atrás. De pronto, Tomás me dijo que me pusiera a su lado y no dejara de saludar a todo ser viviente que hubiera en ellos. Cuando empezó a alborotarme el cabello, lo entendí. Quería que me pareciera a Elvira...

—¡Para que te confundieran con ella! —no se contiene Carmen.

—¡Ya lo estoy contando mal! —lamenta—. Tomás le había pedido a Elvira su camiseta y antes de despeinarme me la hizo poner. Eso es. Ya puedo seguir ¿Verdad, Tomás?

—Sí, mujer. Muy bien. Continúa.

Ni me había fijado que Marta llevaba la camiseta de Elvira.

—En el catamarán quedó la mía. Le añadí un toque de saltitos de Elvira, para hacerlo más real. Lo que no se le ocurra a Tomás... Les engañamos, y creyendo ellos que Tomás y Elvira volvían al puerto, daban la vuelta y nos seguían. Elvira y Elisita podían seguir practicando y nadie de Jávea lo sabría. Por eso —me mira— seguí tras Tomás cuando desembarcamos. Para que todos lo demás lo creyeran también. Le acompañé hasta la puerta del comodoro, y fui al bar. Esa es la película.

—¡Piensas en todo, Tomás! —aplaude Carmen.

—Llegaste al comodoro, y... —retoma Lola.

—Fui a verle para decirle que había cambio de patrón en el Lola para la regata. Estuvo muy amable. Poco podía objetar. El plazo de inscripción no está cerrado, y Elisita tiene el titulo de patrón y licencia federativa. Incluso pensé que le agradaba la idea. Es un hombre muy reservado, ya lo sabéis.

—¿Y cómo se le ocurrió a Víctor ir a hacerte tal proposición? —Dolors, duda.

—Anda muy quemado por las críticas que está recibiendo, por haberse ofrecido a hacer de boya nuestra. Incluso dijo, que si no salían ellas, tampoco él saldría con el Ánfora. Además, siente adoración por Elisita, y conociendo sus deseos de probar navegar con Elvira...

—¡Que Dios reparta suerte! —celebra Dolors—. Creo, Tomás, que no nos has dicho porqué Elvira se encuentra hoy súper motivada —me mira.

—¿Te parece poco motivo tantas emociones? —media Lola.

—Lo que a mí me parece, Lola, es que tú sabes y no quieres que lo sepamos, de momento, nosotras...

Tomás me miró, y sorprendido por las palabras de Dolors, miró a Lola.

—¡Los tres estáis en el ajo! —ríe Dolors al captar las miradas de Tomás —.Quizá sería mejor preguntarle a Vicente dónde ha dormido esta noche. ¿Verdad, Carmen?

—¡Verdad! ¡Verdad, Dolores! —se suma Carmen a la risa—. ¡Nadie hace las camas como yo!

—¿Hacer las camas como tú? —Lola, se desconcierta.

—Si, mujer. Cuando regresemos a tu casa, fíjate en tú cama. ¡La he hecho yo!

—¿Dónde has pasado la noche, Vicente? —estrecha el cerco Dolors—. ¿Quizá con tu amigo Eladio en Moraira?

—Sí, Dolors —claudico—. En Moraira he pasado la noche, y esta mañana, bien temprano, le he declarado mi amor a Elvira. ¿Satisfecha?

—¡Bien satisfecho te habrás quedado tú! —exclama, viniendo a mi lado y abrazándome.

—¡Cuñado! —celebran Carmen y Marta,sin dejar de abrazarme.

—Dime, Tomás —Lola deja que acaben las celebraciones—. ¿Y Lucio? ¿Qué opina de la decisión de Elisita?

—No tengo ni idea, Lola. Y ya que lo mencionas, fue la única observación que hizo el comodoro. Dijo que tenía que comunicárselo. Elisita aún no es mayor de edad y su padre podría impedirlo. Con todo, no creo se arriesgue. Una cosa es poder ganar o perder una regata, y otra, con toda seguridad, una hija. Por lo demás... ¡siempre nos queda Dolores en la recámara! —ríe de buena gana por la idea.

Volví al primer plano, y como temí al decidir no comunicarles la noticia, ellas abundaron en disquisiciones sobre el enlace, traje, residencia y otras ideas sin pie ni cabeza.

—La reunión es bien grata... —se levanta Tomás—. Pero deseo descansar hasta las siete, hora en que se ha convocado una reunión de patrones. ¡Ah! — me mira—. Ellas tienen la orden de entrar a las seis al puerto.

—Tienes razón, Tomás. La siesta, es la siesta —se levanta Lola—. ¡No tengáis prisa por regresar a casa!

Salieron del restaurante.

—¡Podríamos celebrarlo con champaña! —se le ocurre a Marta—. ¡Nosotras invitamos!

—Lo celebraremos —asiente Dolors—. Pero aquí la costumbre es que lo pague todo el novio.

—¿Qué te ha dicho Elvira? ¿Cómo se lo ha tomado? —impaciente, Carmen.

—Poca cosa. Tomás solo nos dio cinco minutos.

—¡El hombre de hierro! —aclama Marta.

—¿Y como ha sido esta primera travesía en catamarán, Marta? —pregunto con candor.

—¡Oh! Es... es...

—Martita... —sonríe Carmen tomándole la mano—. No seas incauta. Pretende que desviemos la conversación.

—¡Qué bien lo sabes! —ríe Dolors—. Venga, Vicente, cuéntanos tus planes... Tenemos nuestra agenda y necesitamos saber para cuándo es el evento.

—¡Será en Ciudad Real, claro! —reivindica Marta.

—Mejor en la ermita de Valverde, ¿no crees? —aporta Carmen.

—Aquel camino verde... camino verde que va a la ermita... —tararea Dolors.

—¡No me toméis más el pelo! —me rebelo.

—No te lo estamos tomando, querido —seria, Dolors—. Un “te quiero” no es final de nada, es comienzo de muchas cosas... que ni conoces. ¡En buen berenjenal te has metido! —ríe que ríe a gusto.

—¡La petición de mano! —más ríe Carmen—. Así conocerás Ciudad Real y Valverde.

—¡Mis padres! —se asusta Marta—. ¡Les va a dar un patatús!

—Oye —de nuevo Carmen—. ¿Tú tienes mucha familia? Por la lista de invitados... ¿Seremos muchos?

—Es importante ese dato, Vicente —Dolors se lo pasa en grande—. Para elegir el restaurante adecuado, hay que saber el número de invitados. ¿Vas tomando nota, querido?

—¡Un brindis! ¡Un brindis! —pide Carmen levantando su copa. Nos levantamos, copas en mano—. ¡Por el banquito de Denia!

A punto estaba de reivindicar mi siesta.

—¡Acabarán mirándonos mal! —se refiere Marta a los camareros.

—Ya nos miran, Marta. Ya nos miran. Los ingleses son muy pulcros con los horarios.

—¿Nos tenemos que ir? ¿Dónde? —lamenta Carmen.

—Nos iremos sí —ordena Dolors y tiemblo—. Y como Lola ha dicho que no volviéramos pronto... tendremos que acompañarte al apartamento, querido —se levanta y las invita a levantarse—. Pide la cuenta. Te esperamos fuera.

—¿Lo va a pagar todo? —asustada Marta.

—Natural. Es el novio... —me sonríe Dolors.

—¡Me pido con Vicente! —se adelanta Carmen.

—No, querida —la desilusiona Dolors—. Tú me has pedido sacara la moto. Y como Marta ya no teme a nada...

¿Qué barruntaba Dolors? Racaneaba mirándose el zapato, sin quitar el caballete de la moto, como esperando que arrancara y nos fuéramos. Si era eso lo que pretendía... ¡A ver quién llegaba primero! Me aseguré que los pies de Marta estuvieran bien sujetos; arranqué con fuerza y levanté rueda.

—¡Vicente! —grita Marta, asustada y aferrándose a mi cuerpo—. ¡Nos matamos!

—¿Para eso tanta prisa? —me pregunta Marta mientras busco y rebusco en mis bolsillos la llave del apartamento.

Reí. Vaya si reí. ¿Qué llaves estaba buscando? ¡Ellas las tenían!

—¡Vicente! —intuyo asustada a Marta—. Como decía Lola, te lo tendrías que mirar. ¿No te preocupa reírte solo, así sin más?

—¿Te perseguía el diablo, querido? —sonríe inocente Dolors cuando, con Carmen, aparece en el rellano.

—¿Qué hacéis en la puerta? ¿No habéis entrado? —su extrañeza es real.

—¡Reírse, Carmen! —pienso que Marta se ha alegrado viendo que hay alguien más con ella, aparte de mí.

—¡Las llaves! —rebusca en su bolso—. ¡Por eso no podíais entrar! ¡Perdona Vicente! —se adelanta y abre la puerta—. ¡Qué despiste el mío, Dolores!

—Y el mío... y el mío —dramatiza con carita de pena—. Aunque... no sé... no sé si has recuperado toda la memoria, Vicente. Tampoco has recordado que nos las diste.

—¿Tenías tú las llaves? —Marta a Carmen, una vez entramos—. ¡Ya entiendo lo de la cama bien hecha! —le da a la risa—. No sabía porqué lo decíais. Y es cierto, Dolores. Él buscaba y rebuscaba... No entendía qué le pasaba. Llegué a pensar que no quería entrar a solas conmigo.

—Mujer, eso es natural —¡socarrona!—. Nuestro Vicente ya no es el mismo, ni éste es ya su nidito de soltero.

¿Qué pretendía Dolors? Me negué a pensar y fui a la habitación a cambiarme.

—¿Qué quieres? ¿Café, cerveza... gintónic? —pregunta Marta mientras trajinan por la cocina.

—¡Cualquier cosa! —respondo mal humorado mientras abro el armario. ¿Qué había en él? ¿De quién eran aquellas dos mochilas? Instintivamente no las toqué. No tenía idea de quién podían ser, pero decidí hacer como si no las hubiera visto. Si alguien quería jugar...

Estaban acomodadas en la terraza. Supuse que el gintónic era para mí.

—¡Qué camisa tan horrible! —como asustándose Dolors, al verme—. ¿No tienes cualquier otra por el armario?

Bien. Ya sabía que ella sí quería jugar. Descarté a Marta. Volví al cuarto y elegí otra camisa. Más horrible para mí que la anterior.

—Tenías razón, Dolores —natural, Carmen—. Ésta le sienta mucho mejor.

Me desconcerté. Esperaba que Carmen le pusiera pegas a la recién puesta.

—¡Torpe estoy hoy! —deplora Marta—. No recordaba que acordamos pasar por la mañana para recoger nuestro equipaje. Como me fui con Elisita... No ha quedado nada. ¿Verdad, Vicente?

Descarté a Marta por no haber estado ella en la mañana. Pero podían haberlo urdido con anterioridad. Me lo había puesto en bandeja.

—Creo que no, Marta. Pero asómate tú si quieres.

—Ni caso le hagas, Marta. No te levantes. Sabes que soy bien meticulosa. Lo hemos recogido todo.

Las cartas iban destapándose. Carmen no quería que Marta descubriera nada.

—Puedes ponerte una camisa mía, si quieres Marta —¡qué idea!—. Así me quedo la de Elvira como recuerdo de este día. ¡Es la que ella llevaba esta mañana cuando me declaré! —dramatizo.

—Ni caso, Marta —ataja Dolors— Somos las mujeres las que guardamos los recuerdos. Él, como recuerdo, ya tiene a Elvira para toda la vida.

Ya no me cupo duda alguna. Dolors y Carmen estaban conjuradas. ¡Me conjuré al silencio!

—¿Os habéis fijado la hora que es? ¡Las cinco y media bien pasadas! —se alarma Carmen—. A las seis dijo Tomás que regresarían ellas. Tendríamos que irnos. ¿No creéis?

—¡Y tanto que sí! ¡Tenemos que ir a recibir a la novia! —Dolors, así como ilusionada.

Se levantaron. Quedé sentado, extraño. ¿No iban a seguir con el juego?

—¿A qué esperas? —me urge Carmen—. Es a ti a quien espera ver Elvira en primer lugar.

—¡Mil caricias te hará! —sugiere Dolors.

—¡Y con nuestro permiso! —ríe Marta.

Las seguí como ovejito. ¡No entendía nada!

—Devuélvele las llaves, Carmen —ordena Dolors riendo—. No vaya a pasarse la noche risa va, risa viene, solo ante la puerta.

—¡Me pido con Vicente! —renueva Carmen su deseo en cuanto pisamosla calle.

—Anda, ve tú con él —concede Marta—. Pero ten cuidado. No está hoy muy cuerdo.

—Nosotras pasaremos por casa, Marta. Cogeremos el mini, por si hiciera falta.

Tenía razón Víctor. El club era un espectáculo. Hervían los comentarios.

—¡Voy y vengo! —Marta corre hacia los pantalanes.

—¿De dónde sale? ¿No tenían que coger el mini? ¿Adónde va?

—A buscar su camiseta, Vicente —aclara Carmen—. Tienen que ver a Elvira con la suya cuando lleguen.

El Lola todavía no había llegado, pero parte de la expectación existente lo producía el deseo general de ver su entrada en el puerto.

Regresó Marta, con su camiseta puesta y escondiendo la de Elvira.

—¿Venís al bar? —invito—. El murmullo nos advertirá de la llegada del Lola.

—Id, id —dice Marta—. Yo voy a tu barco para esperarlas y darle la camiseta.

—Voy contigo, Marta —se suma Carmen.

Dolors tomó mi brazo y fuimos al bar. Me alegré se quedara conmigo. Todavía le daba vueltas a las mochilas.

—Dime, Dolors —me paro y la miro de frente—. ¿De qué iba el juego?

—¿El de retrasarme para subir a la moto? Sabía que Carmen no te había devuelto las llaves. Disculpa mi broma, querido.

—No, no. Me refiero al otro —la miro fijamente.

—¿Qué otro juego? —por su tono, me lleno de dudas.

—El de hacerme cambiar de camisa para que mirara una y otra vez en el armario, y no dejar que Marta entrara a mi habitación para que comprobara si algo había quedado.

—¿Qué dices?

—¡A las mochilas! Esas mochilas que quedaron en mi armario.

—¿Dos mochilas bastante mugrientas?

—Sí, sí. ¡Dos! —me enerva.

—Las vimos, sí. Pero no eran de ellas. Tú sabrás de quién.

—¿No eran de Elvira?

—¿De Elvira? —le da la risa—. No querido. Sus maletas no son muy grandes... ¡pero carísimas! —me mira—. Anda, entremos en el bar. Ya me estás preocupando.

—Déjalo, déjalo —me siento mal—. Solo quería saber de ese juego. Dices que no lo es, y me lo creo. Disculpa mi desconfianza.

—¡No lo pienso dejar! —me sienta—. ¿Tienes en tu armario unas mochilas y no sabes de quién son, ni de dónde proceden?. Creí habías dicho que lo recordabas todo ya.

El murmullo afuera crecía.

—¡El Lola! —me levanto y la levanto a ella—. ¡Vamos, vamos!

No, no era el Lola. Murmullo sí había, mas lo provocó la entrada de una maravilla de velero con dos mástiles de unos quince metros de eslora y bandera argentina.

—¡Solo faltaba éste! —refunfuña David, que pasa por nuestro lado.

—¿También viene a la regata? —irónica, Dolors.

—No, no. Va de paso y viene rebotado de Dénia. Han llamado de allí, con la excusa que no tenían sitio. ¡Precisamente hoy! —continua su marcha hablando solo.

—¡Vicente! ¡Mira! El Lola está atracando —dice Dolors.

Así era. Pendientes todos del velero, pasaron desapercibidas. Olvidé a Dolors y corrí al pantalán.

¡Rápida sí fue Marta! Elvira ya lucía su camiseta. Ella y Elisita escuchaban atentamente lo que Tomás, muy serio, les explicaba. ¿De dónde había salido éste? Elvira, al verme, hizo un gesto con la mano, como diciendo “espera que ya llego”. Carmen y Marta vinieron a mi lado.

Me llamó la atención la botavara cubierta y no se veía la vela de proa. ¿Cuándo las habían bajado y cubierto la botavara?

—¿Qué les dice Tomás? —les pregunto, dado que ellas sí han visto toda la maniobra de atraque.

—Algo de una reunión de patrones. Más no he entendido. Lo siento —contesta Marta.

—¿De qué hablan con Tomás? —Dolors se une a nosotros.

—Dijo Tomás que a las siete había reunión de patrones. Más no sé —contesto.

—¿Y está bien Elvira? —a Marta, y al ver que había recuperado la camiseta.

—Sí, sí. Muy contenta la he notado, Dolores —replica.

Saltaron a tierra. Elisita se acercó, nos besó y salió corriendo. Elvira se abalanzó sobre mí. ¡Las mil caricias anunciadas por Dolors!

—¡Vale! Vale, Elvira —la tomo por los hombros—. ¿El asunto, se turbia? —pregunto a Tomás.

—Esta muchacha —por Elisita—. ¡Los tiene bien puestos! —sonríe—. Algo turbio sí... Lucio no ha puesto ninguna objeción a que participe Elisita con el Lola, pero otros están intoxicando el ambiente.

—¿Intoxicando? ¿A qué te refieres?

—Nos acusan de comportamiento antideportivo, Dolors. Se tragaron el anzuelo de Marta y andan chamuscados.

—¿Y los tiene bien puestos... por? —curiosa, Carmen.

—De una parte por su astuta maniobra para entrar en el puerto. Se cobijaron en la banda de estribor de ese velero, y atracaron pasando desapercibidas. y de otra... por la que puede liar en la reunión que se avecina. Muy bien puestos, sí.

—¿Y Lola? —la extraña Marta.

—En casa ha quedado. Los tumultos no son de su agrado. Más tarde vendrá.

—¿Bien con Elisita? —pregunto a Elvira.

—Muy bien, sí. ¡Entre mujeres nos gritamos mejor! —me abraza mirando a Tomás.

—En cuanto acabe esa reunión, cenáis y a la cama.

—¡Sí maestro! —me mira—. ¡El deber es el deber, vida mía!

—¿Y no tienes nada más que contarnos, Elvira?

Sutilmente Marta la liberó de mi brazo y fue rodeada por ellas. Me miró. Encogí los hombros e hice un gesto de resignación con la cara. Caminaron hacia el bar. Les seguimos. A Elvira se le entendía todo. No su voz, pero sí sus gestos y sus saltitos.

—¿Cómo lo ves? —por si acaso, estando solos, amplia sus criterios.

—Bien, hombre bien. Nada de qué preocuparse —me toma del hombro—. Los nervios también cuentan en las batallas. ¿O tú no has oído hablar de la guerra sicológica?

—¡Sí! A Julio esta mañana, refiriéndose a ti.

—Este Julio... Elisita tiene nervios templados en acero.

—¡Mucho te ha impresionado hoy! —río.

—Enormemente. No entiendo cómo no se me ocurrió la idea. ¡Nadie es perfecto! —me palmotea.

Ellas aún no habían entrado en el bar. Elvira charlaba animadamente con un grupo de chicas y chicos, amigos y compañeros de Elisita. Dolors se acercó.

—Está de bote en bote el local. Quizá en la barra tengamos sitio.

—¡Demasiado ruido! —se queja Tomás—. Quedémonos por aquí.

Llegó Elisita y llamó a Marta y Elvira.

—Disculpadnos. Me las llevo un momento, ¿sí?

—Id, id. Haz lo que tengas que hacer, Elisita —asiente Tomás.

—¿Qué pasa? —preocupada Carmen al ver que Elisita se las llevaba.

—Tranquila, Carmen. La sangre no llegará al río. Quizá Elisita quiera mostrarles a los demás patrones quién es una y cuál la otra. No te preocupes — sonríe Tomás.

—¿Por lo de la supuesta conducta antideportiva? —sugiero.

—Quizá, quizá. O quizá nada tenga que ver con esto —me deja Tomás entre dos aguas.

—¡Tomás!

La voz llegaba por mi espalda. Me giré. Santiago Dosdá, un amigo de Dénia y patrón de barco, estaba sentado en una mesa con Elena, su mujer. Nos acercamos a saludarles.

—Sentaos en nuestra mesa, si lo deseáis. Sillas hay de sobra.

—¡Carmen, Dolores! —las llama Tomás tras aceptar la invitación.

Dolors también conocía al matrimonio; les presentó a Carmen.

Tomamos asiento.

—¿Eres familia de esa chica? Elvira se llama, ¿sí? —Elena pregunta a Carmen.

—Amiga, soy amiga de ella, sí.

—Esa chica llamada Elvira... —miro al matrimonio—. Es mi novia.

Un escorpión flotando en plato de sopa no hubiera causado mayor revuelo.

—¿Tu novia? —boquiabierto Santiago. Se levanta y me abraza—. ¡Al final has caído, malaje!

Más boquiabiertos quedaron Tomás, Dolors y Carmen, por el desparpajo con que me había expresado.

—¡Bien joven te la has buscado! —sonríe con malicia Elena.

—¡Qué importará la edad! —le amonesta Santiago—. Al fin y al cabo, estamos aquí por ella. ¡Celebrémoslo!

—¿Participáis en la regata? —me extraña que siendo Santiago patrón no estuviera en la reunión.

—Participo, sí. Pero no con mi barco, Vicente —sonríe—. La flor y nata de Dénia nos hemos repartido entre los tres mejores barcos de allá. ¡Venimos dispuestos a darte guerra, Tomás!

—Acabáis de llegar, ¿sí?

—Sí, si. Hemos venido en coche, para ver el ambiente. Suerte hemos tenido de encontrar esta mesa libre. ¿Por qué lo preguntas? —Santiago sabía que Tomás no era de los que hacen preguntas banales.

—Como has dicho que veníais a darme guerra... Ya no hago guerras yo.

—¡Hombre, no te lo tomes así! —se excusa—. Me refería a la regata... ganaros limpiamente a ti y a... Elvira, su novia.

—A un panal de rica miel... —recita Dolors sonriendo en su modo indescriptible—. Lo que quiere decirte Tomás es que él no participa en la regata. Lo hemos sustituido por Elisa.

—¿Elisa? —sorprendido Santiago—. ¿Te refieres a Elisita Ortega, la del 420? ¿La hija de Lucio? —no se lo cree.

—¡A mí me va a dar algo! —Elena no deja de reír mirando a su marido—. ¡No me digas que habéis armado tanto lío en Dénia para venir aquí y acabar luchando con un barco que tripulan dos niñas!

—Hablando del rey de Roma... —Dolors se levanta al ver que llegaban las tres —. Sentaos, sentaos —invita.

Elisita saludó con dos besos a Elena. Dolors les presentó a Elvira y Marta.

—¿Cómo ha ido, Elisita? —se interesa Tomás.

—Sin problemas, maestro. Al primer asalto los hemos dejado fuera de combate —sonríe.

—¿De qué habláis? —el matrimonio al unísono.

—De estas dos niñas, Elena. Unos patrones locales las querían descalificar por conducta antideportiva, y no lo han conseguido —informa Dolors.

—¿Yo soy una de las niñas? —me abraza Elvira festivamente.

—He de pedirte perdón, Elvira —se disculpa Elena—. Si has conseguido enamorar al hombre más buscado de la costa... ya empiezo a sentir lástima de todos estos bravucones.

—¡Gracias, Elena! —se levanta y le arrea dos de sus sonoros besos.

—Bien, creo que si todo ha quedado claro en la reunión y ya nadie pone pegas, es hora para que cenéis y os acostéis. ¿Sí? —sugiere Tomás.

—¡A la orden, maestro! —en pie, posición de firmes, saludan militarmente a Tomás.

—¡En cuanto cenemos, venimos a deciros buenas noches! —me abraza Elvira.

—Estoy impresionada, Tomás —emocionada si está Elena—. ¿Navega tu novia tan bien como dicen? —me pregunta.

—¡Habría que preguntarle a quien lo dice! En mi opinión, como novata, lo hace más que bien.

—Espera, espera —Santiago, hecho un lío, mira a Tomás—. ¿No es verdad que tú lanzaste un reto, diciendo que ella y tú ganabais a cualquiera del club?

—Es cierto, Santiago. Así fue. A cualquiera del club, tú lo has dicho.

—Entonces... como me dices que no estás en la guerra, y Dolors dice que has sido sustituido por Elisa. ¿Me lo explicáis?

—Es bien sencillo. La de mañana, ya no es una regata social del club. Han llegado tripulantes muy cualificados de fuera para ocupar plaza en barcos locales, y, según me han dicho, sois quince los barcos foráneos que participaréis en la regata. Yo me veo capaz para una guerra a nivel de club, pero no para competir en lo que tiene tintes de regata nacional. ¿Me entiendes?

—Si... creo que voy entendiendo, Tomás. Lo que tampoco entiendo es que, visto el desmadre que se ha montado, en vez de retiraos, Elisa ocupe tu lugar. ¿Piensas que ella sí esta preparada para esta guerra de nivel superior? Ya sé que es muy buena en 420, pero en un barco de nueve metros...

—Ellas han pedido competir y la armadora del barco —señala a Dolors— las avala y tienen mi apoyo. Como dijo Elvira, entre dos mujeres se gritan mejor.

—¡Ésta sí que es buena! —ríe Elena.

—Y no solo lo creemos nosotros, Santiago. Los que pretenden dejarlas fuera, lo creen aún más. Porque una cosa es dejarme a mí en ridículo, y otra... que dos niñas, como bien ha dicho Elena, dejen en ridículo a mas de uno, y quizá a más de veinte. ¿Me entiendes?

—Perfectamente, Tomás. Oiré lo que me cuenten los patrones de Dénia sobre la reunión, y si entiendo que se ha pretendido discriminar a las chicas, te aseguro que propondré nos retiremos.

—Te lo agradezco, Santiago. Pero no lo hagas. Vuestra ausencia desmerecería la Víctoria de las muchachas. No habrían competido con todos los mejores.

—¡Seguro que me da algo! —Elena trinchándose—. ¿Dices tú, Tomás Mendizábal, que mañana van a ganar las chicas? ¡Lola! —se levanta, y va hacia ella para abrazarla—. ¡Qué alegría! ¡No sabía que estabas aquí!

—¡Ni os levantéis! —advierte—. Tú sí, Santiago, naturalmente —se abrazan.

—Ya que estás de pie, déjale el sitio a Lola y ponte con los hombres — empuja Elena a su marido.

Con la excusa de pedir más bebida, me esfumé al bar. Elvira y Elisita estaban en la mesa del fondo. El grupo que charlaba antes con Elvira les acompañaba. Pedí sirvieran la bebida en la mesa de fuera y me acerqué a ellas.

—¿Nos tenemos que ir ya? —se levanta y me abraza Elvira.

—No, no. Siéntate. ¿Qué hacéis?

—¡Estudiamos salidas! —exclama una de las muchachas.

—Tienen muy buenas ideas, ¿verdad Elisa? —celebra Elvira.

—¡Atiende, no te despistes! —le dice a ella y me fulmina a mí.

—Seguid, seguid.. No llevéis prisa.

De regreso a la mesa, le comenté a Tomás la actividad que llevaban dentro.

—Que sigan, que sigan... todavía es pronto —satisfecho Tomás.

—¿De verdad Elvira no ha participado nunca en una regata?

—De verdad, Santiago.

—¡Al enemigo ni agua, Vicente! —ríe Tomás.

—¿Qué enemigo? —Elena debe tener un fino oído.

—Tu marido... quiere saber más de la cuenta.

—Si solo lo preguntaba porque, si nunca ha participado, menudo problema para ellas, Tomás.

—¡Preocúpate de tus problemas! —le responde en tono festivo.

—¡No vayáis a pegaos antes de hora! —ríe Elena—. ¿Cuál es el problema?

—Ninguno, Elena. Santiago ha oído que las muchachas están haciendo los deberes con su equipo y empieza a preocuparse de verdad.

—¡Menos lobos, caperucita!

—Santiago... —Dolors al acecho—. Te apuesto una cena para todos a que el Lola pasa por la línea de salida antes que vosotros.

—¡Aceptado! El que gane elige el sitio.

—Hecho.

—¿Tienen un equipo asesor? —divertida, Lola.

Miré a Tomás.

—Los del 420. Están estudiando salidas con las muchachas, Lola —me sorprende su explícita respuesta ante el enemigo.

—¿Del 420? —no entiende Carmen.

—Los que navegan con barquitos como el de Elisa —amplía satisfecha Marta.

—¡Ellas estudiando y los demás acabaréis tomando copas esta noche! — Elena, un látigo para Santiago—. Ya empiezo a creerme que os pueden dar un gran susto.

—Por mucho que Elvira estudie salidas, si no las ha vivido, de poco le va a servir el estudio —socarrón, Santiago—. Elisa sí sabe, y es muy buena, no lo niego. Pero no es un 420, y en un barco han de saber todos. Es la realidad, y tú lo sabes Tomás.

—Sí, sí —concede, cabizbajo.

¿Amagaba Tomás la sonrisa?

—Santiago —Elena de nuevo—. ¿Vas a esperar a mañana para saber de lo ocurrido en la reunión? ¡Tenemos que regresar a Dénia!

—Es verdad. Tenemos que marcharnos.

—Marchad, marchad. Esta vez invitamos nosotros —con candor, Dolors.

Quedamos los de casa.

—¿Tan importante es la salida? —Santiago ha llenado de miedo el cuerpo de Marta—. ¿Cómo pueden pintar una línea en el agua? —no tiene claro este punto—. ¿O es una cuerda y la levantan?

—Es una línea imaginaria, Marta —contiene Tomás nuestra sonrisa—. No, perdona. No es imaginaria. Es real y está delimitada por dos puntos. Una boya flotante y el barco del jurado. Como no se ve, has de imaginarla pintada, como tú decías... Si un barco está sobre cualquiera de sus puntos en el momento de dar la salida, sufre una penalización.

—Y que Elvira no sepa esas cosas, no es bueno, ¿verdad? —alicaída, Carmen.

—¿Acaso crees hemos pasado estos cuatro días de campo y playa? —ríe Tomás.

—¡Este Santiago sí lo ha creído! —estalla la risa de Marta.

—De eso se trataba, Marta. De eso se trataba.

—¡Todo listo! —saluda Elisita.

—Nos vamos a dormir. ¿Te parece, maestro? —añade Elvira—. Bueno, charlaremos un ratito a bordo, acabaremos lo que nos queda pendiente, y nos acostaremos.

—Perfecto, perfecto. Sé que lo haréis bien —las abraza Tomás.

—¡Mañana serás el hombre más envidiado de la costa! —cuchichea Elvira abrazándome fuerte. Beso sus labios.

Dieron las buenas noches a ellas y a Tomás.

—¿Qué habrá sido de aquella Elvira? —Marta, boquiabierta mientras las ve alejarse.

—Si ya lo hemos hecho todo aquí... —se levanta Lola.

—Vamos a cenar, sí —se suma Tomás—. ¿En algún sitio especial?

—Hoy tocan las especialidades de casa, Tomás. No sueñes con irte de copas —ladina, Dolors.

—Como tengo la despensa llena... —insinúo.

—¿No vienes con nosotros? —se sorprende Lola.

—Tengo que ir sentando cabeza, Lola. Hogar... dulce hogar —le sonrío.

—¿Qué habrá sido de aquel Vicente? —imita Dolors el tono de Marta.

Nos despedimos.

Tenía despensa, sí. Carmen y Marta la surtieron con todo.

Me preparé un entrepan y un buen vaso de vino. Cerré con un carajillo y, gintónic en mano, salí a la terraza.

Una noche perfecta y aire limpio en mi mente.

¡Dormiría como un bebé!

Xàbia, viernes, 15 de julio 1988

¡Ocho menos cuarto! Tres veces miré el reloj para asegurarme. El aparato de teléfono no dejaba de alborotar. Bueno... se interrumpía, pero volvía a ejecutar el pesado y ascendente “riiing, riiiing, riiiiing”. “¡Corta el cable, majadero! Éstas no son horas de importunar. ¡Estamos de vacaciones!”, atizaban los inquilinos.

¡Elvira! ¿Habría sufrido algún percance? Un resorte me expulsó de la cama y corrí al teléfono. Lo descolgué. “Tuuuuu.. tuuuuu... tuuuuu... tuuuuuu...” obtuve por respuesta. ¿Llegué tarde y habían colgado? Dejé el auricular sobre su base. ¡De nuevo el insistente rinrineo! Hasta cuatro veces sonó, y cada vez, la señal de llamada por respuesta. ¿Me gastaban una broma? ¡A mí, gastarme bromas! Me agazapé junto al aparato, la mano firme sobre el auricular.

—¡Riii...

—¡Basta ya de bromas, desgraciado! —descuelgo rápido y arremeto a quien fuera.

—¡Vicente! Bonita manera de contestar al teléfono... —a más de sus palabras, me llega su risa al otro lado del hilo.

—¿Tomás? ¿Eres tú? —ni por asomo se me ocurrió. ¿Qué querrá?

—¡Uy, uy, uyyyy! Extraño estás, Vicente. Como para pedirte...

—¿Pedirme, qué? —le atajo—. ¿Dónde estás? ¿Qué pasa? —muy normal no me oía, no.

—Dúchate, vístete y ven, bien sereno y rápido, al club náutico. Corto y cierro.

Ni tiempo dio a explicarle mi mal humor. ¡Colgó! Mientras me duchaba y vestía, Elvira permanecía en mi mente. Solo por ella, y con tanta urgencia, podía requerirme Tomás. Y cuando hay urgencias... ¿Urgencias? ¿Qué me decía? Si la hubieran llevado a Urgencias, me habría dicho de ir a Dénia, al hospital.

Tanto embrollé mi cabeza que, una vez en la calle, no hacía sino buscar el mini. ¡Qué mini buscaba? ¡Estaba en casa de Lola y Carmen tenía las llaves!

¿Dónde estaban las de la BMW? Corrí al apartamento y bajé con ellas.

¡Empezaba bien el día!

Tomás me esperaba en la barra del bar.

—Bueno... bueno... —me abraza, palmeando la espalda—. ¿Ha pasado el mal humor?

—Es que...

—¿Qué respuesta es esa?

—Sí, ya me ha pasado —concedo para no estar dos horas de explicaciones —. ¿Qué querías pedirme? ¿Está bien Elvira?

—Quiero que te lleves a Elvira.

—¿Que me la lleve? —¿qué dice?—. ¿No participa en la regata?

—Deja que te explique, hombre. Deja que te explique —me mira—. ¿De veras estás bien tú hoy?

—Durmiendo estaba muy bien.

—Te falta el café matinal. ¿Es eso?

—Sí, sí —¿me enteraré qué quiere pedirme?

—¡Germán! Un café bien cargado para Vicente —espera a que lo sirva y tome dos sorbos—. Escúchame bien, sin interrumpirme. Quiero que te lleves a Elvira, que la saques del club y que no volváis hasta las diez y media. A vuestro regreso quiero ver una Elvira tranquila, motivada y cargada de sueños e ilusiones. ¿Me sigues?

—No del todo, Tomás, no del todo. ¿Qué dirá Elisita?

—Elisita no es tu problema. Es mi problema. Tu problema es Elvira. Solo Elvira, y nada más que Elvira —me mira—. ¿No te sientes capaz de relajarla y que por unas horas no piense sino en ti?

Pensé en un entrenador de fútbol que, ante un partido importante, convocara a las mujeres, novias o amantes de los jugadores, a fin de que los dejaran bien relajados para acometer el encuentro. No pude contener la risa.

—¡Vicente!

—¡Perdón, Tomás! —atajo la hilaridad—. ¡Me muy siento capaz!

—¡Ese es mi hombre! —palmea con fuerza—. Acaba el café, vas a buscarla al barco, y desaparecéis. ¿Entendido?

—¡Elvira! —llamo cuando llego al Lola.

—¡Vicente! —salta al pantalán y me abraza—. ¿Qué haces aquí?

—Vengo a buscarte. Nos vamos.

Me mira extraña, sin decir nada.

—¿Te la llevas? —Elisita se acerca.

—Sí, sí —respondo con temor.

—¡Qué bien! —la miro atónito—. Eso mismo quería pedirle a Tomás. La noto tensa y un relajamiento le hará bien.

—Por eso he venido. Tomás me lo ha pedido —me froto los ojos—. ¿No habéis visto esta mañana a Tomás? —¿cómo sabe Tomás...

—¡Es un lince el maestro! —ríe Elisita—. ¿Está aquí?

Elvira, viendo a reír a su compañera, se animó.

—En el bar, en el bar está... —miro a Elisita—. Llevármela, sí, claro. ¿Dónde?

—¡Qué cortito eres Vicente! —señala mi barco—. Nada más relajante que navegar en calma por la mar.

A punto estaba de preguntarle que entendía ella por relajante.

—¿Te parece bien, Elvira?

—Contigo al fin del mundo —me abraza.

—¿Entiendes, Vicente? Una vez fuera del puerto, pones el piloto automático... —sonríe y mira a Elvira con picardía—. Venga, manos a la obra. Os ayudo a salir y me voy con Tomás. ¡No olvidéis volver para la regata! ¡Eh!

¡Bendita muchacha! Ni siquiera tenía los dieciocho...

Abandonamos el puerto. Hacía muy buena mañana y el mar estaba bien tranquilo. Mientras fijaba el rumbo, Elvira se tumbó en proa. Pensé en las instrucciones de Tomás. Por descontado debía obviar cualquier referencia a la inmediata regata. Dudé. Si obviaba la regata... ¿qué motivación tenía que estimular? ¡Motivarla vitalmente! A ello se refería él. Cualquiera se motiva acrecentando sueños e ilusiones. ¡Clarísimo! No tenía tan claro como hacerlo.

—Ven aquí, a mi lado, cariño —invita mostrando su torso desnudo.

Fui a su lado. Me tumbé. Estiró su cuerpo sobre mí, pasando sus brazos bajo mi cabeza. Unió nuestras bocas.

—El último fin de semana del mes iremos a mi casa para que conozcas a mi familia. ¿Sí, cariño? Y desde allí a Barcelona. En agosto no tienes vacaciones, claro. Más, acaríciame más, por favor.

Hablaba, besaba, acariciaba y pedía caricias. No me perdía sus ojos. ¿Motivarla con sueños e ilusiones? Más bien ella me motivaba a mí. La besé para contener la risa. ¿Hasta cuándo ya tenía ella programada nuestra nueva vida?

—Puedo estudiar cualquier cosa. ¡Estudiar, eh! No solo matricularme. ¿No te lo crees? Claro... con mis antecedentes... Si Elisa viene a Barcelona podría estudiar lo mismo que ella. ¿No estudiaste tú también lo mismo? Le he pedido que viva con nosotros y está encantada. ¿Conoces mucho a su padre? Estas dos semanas que nos quedan, lo engatusas y convences para que la deje venir con nosotros. ¿Lo harás?

—Sí cariño, lo haré.

—¿Has puesto el despertador? —me mira alarmada.

—¿Despertador? —¡qué dice!

—¡No vaya a pasarnos la hora de volver! ¿A qué hora tenemos que regresar?

Reí, Reí bien a gusto. ¿Hasta qué punto esta muchacha se había vuelto responsable? O quizá siempre lo fue, y nadie reparó en ello. Me incliné por lo último.

—Bueno... llevamos como media hora navegando...

—¿A qué llamas tú navegar? —me desconcierta—. ¡Se necesitan velas para navegar! —se levanta—. ¡Venga, venga! ¿A qué esperas? Para ese horrible motor y disfrutemos de esa brisa que se está levantando —calla, toma mi cara y me mira fijamente—. ¿Te das cuenta? No me imagino haciendo el amor en el barco con ese motor en marcha. ¡Y con las velas no podríamos hacerlo!

Sí Tomás quería que ella volviera con las pilas bien cargadas...

—A Marta y Carmen no las hagas caso. No llevo ninguna prisa en casarme. ¡A Dolors y Elisa, tampoco! ¡Menudas casamenteras son!

Me podía. La abracé con toda mi alma.

—¡Déjate de arrumacos y quita la funda a la botavara! ¡A navegar!

Izamos las velas. Elvira al timón.

—¡Qué sabrá Elisa qué es relajante en la mar! ¡El timón sí que relaja, y no esa tontería de piloto automático! Bueno... es una niña todavía. Ya le iré enseñando, ya. ¡Caza fuerte, hombre, caza fuerte! ¿De veras tú le enseñaste a Tomás? —no deja de reír.

Si eso no era pasión...

—Venga, vamos regresando, que todavía quedan algunos arreglos que hacer en el Lola. ¡No vaya Tomás a meter mano y nos descalifiquen!

Eran las diez menos cuarto, y en quince minutos entraríamos al puerto. Media hora antes de la señalada por Tomás. ¡Me iba a matar! ¿O no?

—Pronto habéis vuelto... —Tomás nos ayuda en la maniobra de atraque. Sonaba bonachón su tono. “¡Qué pronto habéis vuelto!” me hubiera dejado preocupado.

Elvira saltó al Lola y abrazó a Elisita.

—Id, id. Aquí ya no hacéis falta —nos echa Elisita de buen grado.

—¡No te defraudaremos, Tomás! —Elvira salta a tierra, le da un abrazo, y brinca al Lola.

—Las chicas se hacen mayores, Vicente —me toma del hombro y caminamos hacia el bar.

Sin duda alguna, éramos las personas más tranquilas en el club. La actividad en los pantalanes era frenética. El griterío, enorme.

—¡Que Dios reparta suerte! —dice Santiago a modo de saludo.

—Si ya solo confiáis en la ayuda divina... ¡mal lo tenéis, Santiago! —contesta Tomás a modo de adiós.

—Oye, Tomás —si no se lo digo reviento—. Eso de motivar con sueños e ilusiones a Elvira, lo debías decir en broma, ¿sí?

—Bueno... quizá no me expresé bien. ¿Por?

—¡Tenía casi tres meses de nuestra vida planificados!

—¡No me digas! —ríe que ríe—. ¿Y para cuándo es la boda?

—No, no. Dijo que de boda, de momento no.

—¿No? Esa sí es una sorpresa.

—No, no. Que quería estudiar... y en serio. Tal ha dicho.

—¡Menudo disgusto para ellas! —no para su risa—. ¿Y qué más te ha dicho?

—Que el motor era una lata; que eso no era navegar. Izó velas y me agotó de cansancio.

—Un provechoso paseo, sí —calma el reír.

—¿Provechoso?

—Naturalmente. De motivarla se trataba. De cargar bien sus pilas.

—No tiene pilas, Tomás. Ella es un generador, capaz de cargar las pilas a cualquiera.

—¡Por fin te has dado cuenta! —me palmea—. El hombre más buscado de la costa... —¿de qué habla?—. No sabía tuvieras tan buen cartel entre las mujeres, Vicente.

¡Volvió su risa! Uní la mía al recordar que tales palabras las había dicho ayer Elena.

Víctor vino a nuestro encuentro.

—¡Enhorabuena! —me abraza como un oso—. ¡Valía la pena esperar cuarenta años para llevarse la joya de la corona! —nota mi mirada de sorpresa.

—¿No es verdad? —nos mira él.

—¿A qué te refieres? —sonríe Tomás.

—Comentaba Santiago Dosdá que Elvira es su novia... —no deja de mirarme.

—¡Qué Santiago éste! ¡A saber qué más habrá contado! Pero es verdad, sí. Ayer nuestro amigo tuvo el valor de declararse a Elvira y ella le ha aceptado.

—Por eso me ha sorprendido el comentario de Santiago... como anteayer no erais nada... Nadie le creía. Él juraba que tú ayer se lo habías dicho. Y en algunos, esta noticia ha tenido un efecto curioso.

—¿Cómo de curioso? —me intereso.

—Como restándole méritos a Elvira. Que sale en la regata porque tú se la recomendaste a Tomás, y él no quiso hacerte el feo.

—¡Ojalá lo crean todos! —ríe que ríe—. ¿Y qué más contaba Santiago?

—Contaba más, sí. Pero solo a los de Dénia. ¿Acaso ayer también comentasteis con él sobre la salida?

—Sí, sí —Tomás se muestra feliz—. Parecía interesado en conocer la experiencia de Elvira en estas lides. ¿Qué comentaba él?

—No comentaba. Les proponía que en cada uno de sus tres barcos, un tripulante no perdiera de vista las evoluciones del Lola.

—¡Hombre! Eso no es nuevo. A ti siempre te han asignado dos ojos por barco...

—Ya ves, Tomás. ¡Se ve que este año no estoy de moda! —bien se ríe—. Bueno, Vicente, lo dicho. ¡Enhorabuena, tío con suerte! —me abraza de nuevo y se aleja.

—¡No te puedes fiar de los amigos, Tomás! Me extrañó te mostraras tan abierto con Santiago ayer. ¡Ya ves su respuesta!

—La que esperaba, Vicente. La que esperaba.

—¿Cómo? —quedo perplejo.

—Verás, cuando uno juega para ganar, y solo te dedicas a ello, tienes muchas posibilidades de conseguirlo. Cuando te preocupa más que otro no te gane... pierdes seguro.

—¡La guerra sicológica! —le palmeo—. Me da que vas a llenar el huerto de marinos.

—¿Dónde se habrán metido? Ya tendrían que estar aquí.

—Quizá en el bar —supongo se refiere a Lola y las demás—. Como todavía no hemos llegado...

En el bar estaban, sí.

—¿Donde estabais? —inquiere Lola.

—Por ahí, por ahí —echa balones fuera Tomás.

—¡Presumiendo de hombre del año! —atiza Dolors.

—¿Qué? —me siento aludido.

—Presumiendo de ti, hombre —su sonrisa...—. Tiempo les ha faltado a los Dosdá para hacer correr la noticia.

—¿A qué hora es la carrera? —Carmen, nerviosa.

—La regata, mujer —toma Marta su mano—. Es regata, ¿verdad? —nos mira.

—Regata se dice, sí —confirma Tomás—. A las doce esta anunciada la salida.

—¡Ya son las diez y media! —se alarma Carmen.

—¡Y nosotros sin almorzar! Aligeremos, Vicente, a ver qué almorzamos.

Nos conformamos con una gran ración de tortilla de patatas y otra de boquerones fritos.

—Me tranquiliza estéis tan tranquilos, Vicente. A mí no me llega la camisa al cuerpo. ¡Espero hagan un gran papel!

—El mejor papel, Carmen. No lo dudes.

—¿No les estás pidiendo demasiado a las muchachas, Tomás?

—Nada les he pedido, Lola. Son ellas las que quieren darlo todo —come sin alterarse—. Además, me muestro muy conformista. Con que consigan la cuarta plaza, ya me doy por satisfecho.

—¿Que lleguen las cuartas entre tanto barco? —alucina, Carmen.

—Solo son treinta y cinco, Carmen. Pero el problema se reduce a cinco o seis. El resto está sentenciado de antemano. No tienen suficiente clase. Tan sencillo como eso.

—Me asusta tu seguridad —alerta Lola—. Espero que esa idea no se la hayas imbuido a ellas.

—No Lola, por favor. Sabes que no haría eso.

—¡Menos mal!

—Ni se lo he dicho, ni hacía falta —complementa—. Ellas están mentalizadas para no ganar. Y eso les asegura la Víctoria.

—¿Cómo es eso posible? —asombrada, Marta.

—Pura lógica. Cuando dejas a uno atrás, sabes que puedes adelantar a otro. Por contra, cualquier barco que las vea inmediatamente detrás, perderá los papeles. Ellas irán cargando pilas y los otros desfondándose. Y cuanto más soberbio se haya creído éste... su desplome será mayor —las mira—. ¿Lo habéis preparado todo?

—Sí, jefe —rápida, Dolors—. Todo preparado y bien guardado en el barco.

Se refería Tomás a comida y bebida. Se estimaba que la duración de la regata oscilaría entre tres y cuatro horas, aunque... la organización propone, y el viento dispone.

—Hay movida, Tomás —Julio llega resoplando.

—¿Qué movida?

—Jacinto y siete barcos más no quieren que salga Víctor. Dicen que está demasiado interesado en que gane el Lola y que eso les puede perjudicar.

—¿Algún barco de fuera? —Tomás ni se inmuta. Su naturalidad, total.

—No, no, todos de aquí —lo mira asombrado—. ¿No te preocupa?

—¿Qué dice Elisita?

—¿Elisita? —su asombro va a más—. ¡Hace rato que han salido al mar! A motor y sin izar velas... ¿No se lo has ordenado tú?

—¿Yo? —sonríe a Julio—. Ellas ya son mayores. Saben bien qué hacer, y cuándo. Y por Víctor no te preocupes. Se las ventila muy bien solo.

—¡Qué pachorra la tuya, Tomás!

—Anda, toma algo y no te preocupes —le señala un asiento.

—No, no. El comodoro está que saca humo. Solo vine a decírtelo.

—¿Te das cuenta Lola? Ellas a su aire, a lo suyo, despreocupadas... Los demás, perdiendo estribos antes de salir.

—¡Tendré que darte la razón! —más tranquila Lola.

—¡Vayamos a ver el espectáculo! —se levanta Tomás.

—¿A ver como se pegan ahí fuera? —se amedrenta Marta.

—No mujer. El del mar. El espectáculo del mar. ¡Vamos!

Salíamos del puerto y algunos participantes rezagados nos adelantaban izando velas y pidiéndonos paso.

Marta y Carmen ocuparon la proa. En la bañera, nosotros.

—¿Dónde está el Lola? —Carmen, de pie, con la mano en la frente a modo de visera intenta localizarlo—. ¡No veo la vela lila!

Dolors, llegó a su lado, observaba la maraña de barcos que se iban situando en el área de la línea de salida.

—Aquél, aquél es —se gira y mira a Tomás—. ¡Todavía van a motor y sin velas! ¿Tendrán algún problema?

Nos levantamos y observamos las evoluciones del barco. Navegaban en sentido paralelo a la teórica línea de salida. Iban de la boya al barco jurado, y regresaban a la boya.

—¿Es esto normal? —Lola, se preocupa también.

—¡Por suerte no estáis en el Lola! —ríe Tomás—. Ni siquiera el barco jurado se ha colocado en linea. ¡Tranquilas mujeres, tranquilas!

—¿Están consumiendo combustible para aligerar peso? —otra idea no se me ocurre.

—¡Sí, sí! —palmotea Marta, con saltitos made in Elvira—. ¡Ya levantan una vela!

El Lola, se había situado junto a la boya y maniobraba hacia el campo de batalla. Estaban izando la vela mayor, sí. Quedé parado. ¿Habían limpiado las velas? Juraría que el horripilante color lila se mostraba como más brillante y vistoso.

—¿Qué velas son esas, Tomás?

Dolors, extrañada como yo. ¿Había dicho velas, en plural? ¡Caramba! Tras la mayor, subía el foque... ¡De color lila también! Pero no era todo.

—Tomás... —él sin soltar prenda—. Es una impresión mía, o ese velamen parece diferente... no sé... ¿quizá su dimensión aparenta menor?

—Quizá, sí. Tal vez la superficie vélica sea menor. Aunque no mucho. Lo suficiente —admite Tomás.

—¡Explícalo en cristiano, hombre! —nerviosa Carmen.

—Te lo explicaré yo, Carmen —Lola mete baza—. Significa que el buen Tomás nos ha estado tomando el pelo. ¡Menudo Coubertin estás tú hecho! —le cachetea.

El Ánfora se acercaba a nosotros con buena marcha, viró tras nuestra popa y cuando nos pasaba por estribor para volver a su batalla, Víctor, riendo, gritó “¡Preguntan por ahí que cuantos ases guardas aún en la manga, Tomás!”

De pronto recordé la frase de Tomás ayer por la mañana en Moraira. “Saldremos con las lilas”, le dijo a Elvira. ¡En plural! Víctor no se había extrañado al ver el velamen nuevo, dijo “preguntan por ahí... “. Natural, cuando fueron al encuentro del Lola tuvo que verlas puestas en el barco. Si fuera así, significaría que ya ellas habían navegado el día de ayer con esas velas. ¡Les habrían tomado la medida!

—Supongo que el comité sabrá de estos cambios.

—Supones bien, Lola —no se amilana Tomás. Nos mira—. ¡Tenía que compensar la inexperiencia de Elvira! A menor velamen, menor esfuerzo físico realizará. ¿No?

Marta y Carmen miraban a uno y a otra sin entender nada. Acudí en su ayuda.

—El Lola participará en la regata con velas nuevas. ¡Bien hermosas! Y casualmente, el área de su superficie en inferior a las antiguas. ¿Recordáis lo que hablamos sobre tiempos compensados y el ráting? Al reducirse ésta... el ráting del Lola tendrá un valor inferior.

—¡Tomás quiere que ganen! —se regocija Marta.

—¿Falta mucho para la salida? —Carmen, nervios en punta.

—Precisamente a partir de este momento, diez minutos, Carmen. El barco jurado ha izado una bandera y ya marca la línea de salida.

—¿No se han enterado? ¡Parece que pasen de todos! ¡No están con los demás! —se excita Marta.

—Tranquila, Marta. Están preparando el último minuto. Calla, cálmate y no pierdas de vista al Lola —Tomás con la paciencia de Job.

—¿Un minuto solo? ¿No quedaban diez? —queda pensativa. Calla y fija su mirada en el Lola.

Navegaban de través, paralelamente a la linea de salida, pero más allá de donde el grueso de los barcos pugnaban por tomar posiciones ventajosas. Viraban de golpe y enfilaban hacia la línea imaginaria. Solo unos cien metros; en seguida volvían a su punto de salida y repetían, alargando o acortando el momento de la virada.

—Perfecto, perfecto —murmura Tomás cronómetro en mano.

—¡En el barco jurado ese han puesto otra bandera! —Carmen, casi sin uñas.

—Es la señal de cinco minutos —da el parte Dolors—. Cuando icen la tercera, quedará un minuto.

—¡Una eternidad me parece a mí! ¡Perdón! —sonríe Marta a Tomás.

—¡Vamos por ellos! —ruge Tomás al ver la tercera bandera.

El Lola, inició su través, pero unos cien metros más cerca de la línea. ¿Qué hacían? ¿Cómo no viraban? ¿Qué esperaban? Amagaba las uñas en mi puño. Ni sé de dónde apareció el Ánfora. La mayoría de barcos pugnaban para tener aire limpio en la salida. El catamarán vio un hueco en la mitad de la línea y fue hacia aquel punto. En este momento viró el Lola y en ceñida volaba tras el Ánfora. Cayeron las tres banderas, sonó el pitido y fracciones de segundo más tarde el Ánfora cruzaba la salida. Tras el Ánfora, y aprovechando su estela de agua, el Lola la cruzó también ciñendo de manera impresionante. “¡Agua! ¡Agua!”. A grito pelado reclamaban Elvira y Elisita su derecho de paso, ocupando la primera posición tras la salida.

“¡Salida válida!” gritó el megáfono del jurado.

—¿Has visto lo que yo he visto? —alucinada, me pregunta Dolors.

El rostro de Lola, parecido. Carmen, blanca, blanca, boquiabierta. ¡Ni me vi la cara yo!

—¿Van las primeras? ¿A quién le piden agua? —emocionada y más extrañada, Marta.

—“¡Agua, agua!” ¡Piden les dejen el paso libre! —ríe Dolors.

—¡Agua voy a necesitar yo! —ríe y llora Tomás—. Volvamos al puerto, me dejáis en tierra y seguid vosotros la regata. ¡Me podría dar algo!

Miré a Lola y asintió.

En el momento del atraque sentí la mirada de Dolors. La entendí.

—Toma el mando del barco, Dolors. Me quedo con él.

Ninguna se opuso. Volvieron al mar. Tomás y yo quedamos en el pantalán.

—Vamos al bar a celebrarlo —henchido como pavo Tomás—. ¡Van a llover las reclamaciones!

—¿Van a llover? ¡Ha sido una salida extraordinariamente limpia!

—Tú y yo, sabemos que sí. ¡Y Víctor! Pero con el ambiente previamente enrarecido... dirán que amañaron la salida. ¡Al tiempo!

—Bueno... la salida la han dado válida.

Llegamos al bar y nos sentamos en una mesa.

—Pero... ¿tú has visto lo que hemos visto? ¡Germán, necesito un gintónic!

—Ni en sueños lo habría creído, Vicente. Sabía que tenían madera... ¡pero es teca de Birmania! Lo malo es...

—¿Temes por las reclamaciones? —le corto.

—¡No hombre, no! Me refiero a mi planteamiento filosófico, o lo que fuera.

—Como no te expliques...

—¿No recuerdas? Decía que cuando dejas a uno atrás, el otro parece más cerca... ¡Ellas son las que pueden ir quedando detrás! No pueden mantener este ritmo y es mucha la distancia. ¿Entiendes? Y encima con mi brillante idea de reducir velas...

—¡No te aflijas, hombre! En ceñida y través pueden aguantar. La empopada... eso sí será más peliagudo. Son dos vueltas. Seguro que de la primera, aprenden para la definitiva. Llevan poco peso y el viento no es escandaloso.

—¡Espero amaine más!

—¿Cómo fue anoche la cena? —mejor distraernos con otros temas.

—¡Me acosté en cuanto acabamos! —ríe bien a gusto—. Solo, en medio de cuatro mujeres...

—Da miedo, sí.

—Han conectado muy bien. Y cuando alguien llega al alma de Lola, se desvive en preocupación y atenciones. Lo sabes bien. ¡No querría estar en el pellejo de estos estúpidos maridos!

Callé. Si Tomás pensaba como yo...

—Así que ya veo a Carmen, trabajando con nosotros... y a Marta de secretaria o lo que sea.

Reí bien a gusto la idea.

—Oye... Se me estaba ocurriendo... ¡Tú sabes enseñar muy bien al que no sabe! ¡Contigo aprendí! —me alarmo—. Carmen trabajando contigo, Marta cuidando de vuestros niños... ¡Tu vida solucionada!

—!Por favor! —me tienta volver a hablar de la regata—. Con Elvira y Elisita, ya tendré bastantes mujeres en casa.

—¿Elisita en tu casa? —sus ojos, más que abiertos—. ¿Qué historia es esa?

—Ella quiere estudiar en Barcelona, para estar cerca del Maresme y navegar en algún club de allá con el 470.

—Qué ilusa. ¡Su padre la pone a trabajar después de lo de hoy! —ríe que ríe—. Perdona, sigue, sigue.

—Elvira le ha ofrecido nuestra casa... bueno, no fue así. Primero se la ofrecí yo. ¡Antes que me declarara, eh!

—Espera, espera... —se frota los ojos—. ¿Primero le ofreces tu casa a una, y luego te declaras a otra?

—No es lo que tú piensas... —ni sé qué pueda pensar—. Elisita me dijo si acaso estaba loco. Que ella necesitaba el permiso de Elvira para venir a mi casa, y...

—Para... para... —me mira bien divertido—. ¿Ni tú sabías de tu compromiso y ella te dijo eso?

—Sí, sí —¿por dónde saldrá Tomás?

—¡Menuda manera de confabularse! —ríe que ríe—. ¡A ti te han hecho la cama! Y no hablo de Elvira, ¡eh!

—¿Qué hacéis aquí? —Julio, más que sorprendido.

—Pasar un rato bien distraído, Julio. ¿Por? —sigue riendo Tomás.

—¿Ellas están arrasando y vosotros aquí tan tranquilos?

—¿Arrasando? —su tono suena incrédulo.

—Pasada la segunda boya. Arrasan, sí señor. ¡Menuda pachorra tenéis!

—¿Qué entiendes por arrasar? —Tomás se decide a prestarle toda la atención.

—¡Qué he de entender! Que van en cabeza, hombre.

—¿Y nadie las sigue?

—Y tanto que sí, hombre. Las siguen, pero no pueden. El Ánfora, a unas cuatro esloras, y su padre, el Flora de Dénia, y el Nautilus un poco más lejos.

—¿Su padre? —de atónito que estoy, no entiendo qué padre pueda ser.

—Lucio Ortega, hombre. El padre de Elisa, con su Blancamar. ¿En qué mundo vivís?

—Con lo que nos estás contando, en un mundo de ensueño, Julio. ¡Tómate algo con nosotros para celebrarlo! —invita Tomás.

—Como si no tuviera otra cosa que hacer. Me han comentado que estabais aquí tan panchos. No me lo creía... y veo que es así. ¡A buenas horas vuelvo con más noticias!

Marchó indignado.

—Toca rumbo través. Pueden aguantar, ¿no crees? —rompo el momento de silencio.

—Puede que sí... —¿se desmoraliza?

—A mí me parece fantástico, Tomás. ¿A qué viene ese bajón?

—Julio... ¡Vaya idea se ha hecho de nosotros!

—¡Julio, Julio! ¿Qué importancia puede tener lo que piense? Si estuviéramos viviendo la regata, nos podría dar algo. ¡A mí por lo menos! —le miento—. ¡La mujer del torero tampoco va a la plaza!

Solté una carcajada por la poca fortuna de la comparación. Las cornás las estaba dando el Lola.

—¿Qué pensará su padre?

—¿Quién? —¿me he perdido algo?

—¡Lucio, hombre, Lucio! ¿Qué pensará mientras se matan por dar alcance al Lola?

—Imagino que darse con la cabeza contra el mástil. ¡Lo bueno lo tenía en casa y se va a buscarlo fuera!

—Supongo que sí. Me refería a después... si el Lola les venciera...

—A mi me preocupa más lo que me tocaría hacer a mí, si eso ocurriera.

—¿Te tocaría hacer a ti? —Tomás, desconcertado.

—Claro, hombre, claro. Cambiarme de casa, buscar una más amplia. ¿Crees que tras esta exhibición de Elisita, su padre le va a negar ir a Barcelona? ¡En el 92 son allá las Olimpiadas!

—Es verdad, sí. ¡Tendremos que acostumbrarnos a llamarla Elisa!

—¡No fastidies! Yo no voy a dejar de llamarla Elisita.

—¿Y eso? No lo entiendo.

—Elvira... Elisa... ¡Casi suenan igual los nombres! Me equivoco un día y me la lían.

Germán nos miró preguntándose a qué vendría tanto reír.

—Volviendo a la regata, Tomás —no voy a permitir baje su ánimo—. Decías que por muchos barcos que hubiera, solo cinco o seis tenían clase. ¿Eso decías?

—Sí, sí... he dicho tantas cosas.

—Mira tú, estos cinco o seis, de momento se están quedando en cuatro. Los otros dos, ni se sabe por dónde andan. ¡En tiempo real! ¿No es una situación maravillosa?

—Los número son los números, sí.

—¡Y el ráting es el ráting, Tomás! ¡Pueden ganar la regata!

—Vigila la jarrita de leche, Vicente... no vaya a caer.

—¡Es de teca de Birmania, y está muy bien tapada! —río escandalosamente.

Dominó el silencio, o dejé que nos dominara. Tomás parecía ausente, con la mirada perdida en algún punto de la mesa. No quise interrumpir su pensar.

Me llené de Elvira. Recordaba lo acaecido durante estas dos semanas anteriores, en este verano que calificaba de atípico. ¡Tantas veces lo había adjetivado así! ¿Tanto había cambiado mi quehacer diario en comparación con años anteriores? Lo negué. Lo único atípico de estos días es que no me quitaba a Elvira de la cabeza... porque estar con ella, poco había estado. Cuando se plantó ante mí en la barra de Negro’s y me presentó a la familia, solo unos momentos de charla; ni con tiempo para tomar tranquilamente, ella y yo, una cerveza siquiera. Hasta el sábado siguiente, por el casual encuentro en Pedreguer, no la volví a ver; sí, en esa ocasión tomamos tranquilamente una cerveza en la gasolinera; mas, asustado por su ímpetu, solo deseaba perderla de vista temiendo me embarullara la jornada. ¡Con qué alegría celebré su marcha con Tomás! Y hasta el lunes... un hola y adiós en la mañana. Desde entonces y hasta hoy, breves encuentros y charlas cuando Tomás le dejaba algún momento libre. Me reafirmo, sí. Lo atípico ha sido no dejar de pensar en ella a lo largo de todos y cada uno de estos días. ¿Es base suficiente de conocimiento para declararle mi amor? ¡Si ni siquiera conozco sus apellidos! No, no. Me declaré por una sencilla razón: no quiero perderla. ¿Cómo perder a esta mujer cuyo simple recuerdo me llena de gozo?

—¡Vicente! —la voz de Tomás me baja del limbo—. ¿No piensas comer hoy?

Me alegró su tono. ¡Caramba! Casi eran las dos y media.

—Comamos cualquier cosa y buscaremos la manera de llegar a tu barco. ¡Por nada del mundo me pierdo la entrada en la meta del Lola! ¿En qué parte del mundo estabas?

—En el mundo de Elvira, Tomás —mi tono, risueño.

—Ya te dije que esta chica era rancho aparte —me palmea.

—Me da, me da, que tú también me has hecho la cama, Tomás.

—¡Vaya! ¡Por fin os encuentro!

¿Carmen? ¿Qué hacía ella ante nosotros? ¿De dónde había salido?

—¡Venga, venga! —nos urge—. Los dos de pie, y sin rechistar os venís al barco. ¡No quiero que Lola ponga precio a mi cabeza!

—¿Lola? —se sorprende también Tomás.

—¡Sin rechistar he dicho! Y sin dilación, no vayamos a perdernos el final de la regata.

Cruzamos la mirada, y optamos por obedecer y seguirla.

—¡Germán! —le llama Carmen—. Me los llevo. Luego te pagan, ¿vale?

Atónito quedó German. Más o menos como nosotros.

Lola aguardaba en el pantalán, Dolors, en la bañera, con el motor en marcha.

—¡Venga, venga! ¡Subid! —nos acucia Marta, de pie en proa.

—¡A saber dónde os habíais metido! —amonesta Lola.

—Al final, los he encontrado en el bar —satisfecha, Carmen.

—¿Al final? —ríe Dolors— ¡Por el bar tendrías que haber empezado!

—¡En marcha, Dolores! —espolea Lola.

Tomás guardaba prudente silencio. Le imité.

—Toma el mando, Vicente —ordena Dolors marchando a proa.

—¿Qué ha pasado? —convencido estoy que no van a soltar prenda.

—¡Qué esta pasando! Sería más propio —Carmen, también en proa.

—No les digas nada, Carmen —sonríe Lola—. Ellos son del oficio y tienen ojos en la cara.

Llegamos a la altura del barco jurado, junto al que se arremolinaban unas veinte embarcaciones.

—Aminora la marcha, Vicente. De aquí ya no podemos pasar.

—De acuerdo, Lola —Tomás se pone en pie—. No debí pedir me llevarais a tierra. Mi sitio estaba aquí. Pero te prometo que me vi incapaz de soportar tanta emoción. ¡La mujer del torero tampoco va a la plaza!

A poco suelto la risotada. Me contuve.

—Muy bien Tomás. Estás perdonado —Lola le da los prismáticos—. Ya les puedes dar el parte, Dolores. Resumido... no les vaya a dar algo.

—Tras la salida, el Lola se puso en primera posición y salió zumbando hacia la primera boya. De ceñida y con unos bordos que asustaban. El Ánfora, repuesto de la sorpresa, fue tras ellas con bordadas muy largas. El resto reaccionó tarde y cinco barcos encabezaban la flota, dejándola atrás poco a poco. Tras la segunda boya, el Lola seguía en cabeza, pero el Ánfora las pasó bastante antes de la tercera. El Lola resistía, pero en la empopada, los tres barcos que iban detrás les dieron alcance. Que ocurriera eso, es lo más natural del mundo, ¿no creéis?

—¡Resume, resume! —apremia Lola.

—Resumo... Lo que no resultaba natural es que no le sacaran un mundo de distancia llevando todos spi. El cuarto barco, cometió un error o no se qué fue, perdió rumbo y se desinfló su spi, perdiendo marcha. El Lola, con gritos de “¡agua, agua!” y las orejas bien puestas, les pasó, doblaron la boya y salieron zumbando como en la salida. ¡En ceñida van increíbles!

—Perdona Dolores... —con temor, interrumpe Carmen—. Has dicho “orejas bien puestas”. ¿Eso qué es? Supongo que no las orejas de ellas.

—No, no —le sonríe Dolors—. Perdonarme vosotras. Cuando se navega con viento que te llega de detrás, las dos velas se abren, una a cada lado del mástil. Eso son las orejas. Y bien puestas, porque aprovechaban al máximo su superficie. ¿Entendido?

—Perfectamente, Dolores. Gracias —a dúo, Marta y Carmen.

—Sigo. El segundo y tercero, marchaban tan parejos y enzarzados en pasarse uno al otro, que el Lola recuperó mucho de lo perdido. Tras el Lola, el otro barco no podía seguir su ritmo. Entre la segunda y tercera boya, el Ánfora puso más mar por medio y la distancia entre los otros dos y el Lola, se mantenía. Y fin de la película. Si nos quedábamos por allí, ya no íbamos a llegar al punto de meta. ¿Se ve algo? —le dice a Tomás que se ha hecho amo y señor de los prismáticos—. ¡Cántanos qué ves!

La distancia entre boyas era de tres millas, y con el calor, la imagen se distorsionaba.

—Al Ánfora veo —explica Tomás—. Baja con todo el velamen desplegado, pero no sabría decir a qué distancia. ¿Qué barcos eran a los que te referías? ¿Lo sabéis? —¡a buena hora les va a decir que sí lo sabemos nosotros!—. Por si son conocidos, claro.

—El Ánfora, el Blancamar, y el Flora, de Dénia. El que iba tras el Lola, el Nautilus, del llorón de Jacinto. Y el que marcha más atrás, creo que es en el que navega Santiago.

—¿El Lola ha navegado tanto tiempo delante de Lucio? —no parece creerlo Tomás.

—Sí, sí —sonríe Lola—. A saber que le habrá dicho a las chicas cuando las adelantó.

—O a saber qué improperios lanzó Jacinto cuando ellas le volvieron a pasar —río de buena gana.

—Parece que ya se ve alguno más —le pasa los prismáticos a Dolors—. Cuéntanoslo tú, que conoces las velas y tienes mejor vista.

—Veo, veo... —bromea—. Sí, el segundo es el Blancamar, y bastante pegado a ellos, debe ser el de Dénia. Más allá no diviso con claridad.

—¡Paciencia! —se sienta Tomás—. ¿Habéis dejado algo de beber?

—¡Apenas hemos comido y bebido! —ríe Marta—. ¡Solamente nervios!

—¿Queréis cerveza... o agua? —ofrece Carmen bajando a la cabina. Sin esperar respuesta, subió tres cervezas.

—¡Ni agua para las demás! —Marta.

—Sí, agua iría bien —pide Lola.

—Nada, nada para mí —Dolors, pendiente de los prismáticos—. El catamarán debe estar a medio camino, los otros dos bastante más detrás, y parejos.

—¡A Lucio le da algo si no entra el segundo! —sarcástica, Lola.

—¿El viento? —se interesa Tomás.

—No te sabría decir de velocidad, Tomás. Pero muy bueno y estable sí ha sido, sin roladas ni caídas.

—Estaría bien que rolara, Dolors.

—¡El Lola! —se agita—. ¡Lo veo!

Nos pusimos de pie.

—¿Y tras ellas?

—Nada. Nada veo.

—¡Increíble! —exclama Tomás.

—Cuéntanoslo tú... que entiendes más —le da los prismáticos.

Sí, teníamos a la vista a los tres barcos que iban delante. El Ánfora, en solitario, cruzó la línea de meta. El Blancamar y el Flora mantenían su pugna por ganar la segunda plaza, pero aquel estaba consolidando su posición. La calidad de su tripulación se imponía.

—¡El Lola, Tomás! ¿Qué hacen las chicas? —se desgañita Marta.

—Míralo tú misma —le cede los prismáticos—. Ya puedo ver sin ellos.

—¡Las veo! ¡Las veo! —más emocionada, imposible. Se alarma—. ¡Por detrás! ¡Por detrás las sigue un barco! ¡Las va a adelantar!

—Sí, el Nautilus baja fuerte. Pero es un efecto óptico. Está más lejos de lo que parece.

Era como decía Tomás. Estaban más lejos... pero les iba a comer la distancia.

—¡Las cogen! ¡Las cogen! —no le cabe a Marta más miedo en el cuerpo.

—No creo... no creo —aventura Tomás.

—¿No lo crees? —Carmen, aun sin uñas, aparenta más tranquila que Marta.

—Me da que el Nautilus está cometiendo un error. ¿No creéis?

—¡Cómo voy a creer, si no entiendo nada! —ríe con pánico Marta.

—Creo que sí —Dolors, en pie, la palma de la mano en la frente—. ¿Porqué no se abren?

—¿Abrirse? ¿Cómo se han de abrir? —Carmen y Marta al unísono.

—A separarse del Lola —les digo—. No seguir tras él en linea recta. Eso es abrirse.

—¿Y si vosotros lo sabéis, cómo ellos no lo saben? —Marta, hecha un lío.

—Por soberbia, Marta. Por soberbia —puntualiza Lola—. Quieren pasar al Lola, humillando a las muchachas.

—¡No entendemos nada! ¿Verdad, Carmen?

—Verdad, verdad es —ríe que ríe—. Pero si ellos dicen que están cometiendo un error...

—¡Lo están haciendo de maravilla! —exultante, Tomás.

De maravilla, sí. Se habían dado cuenta de la pretensión del Nautilus y cerraban las puertas de su lado malo. Elvira llevaba el timón y no perdía de vista las maniobras del Nautilus. Elisita en las velas. Se compenetraban a la perfección.

El Blancamar cruzó la meta, separado por poco más de una eslora del Flora.

—¡Las cogen! ¡Las cogen! —a Marta le va a dar algo.

—Su pecado les va a llevar al infierno —sentencia Lola.

—¿Al infierno? ¿Tan malos han sido? —ríe nerviosa Carmen, sin enterarse mucho.

—Malísimos —contenta Dolors—. Es tan poca la distancia que ya solo pueden atacar su presunto lado bueno y...

El Blancamar se puso a nuestro lado. Lucio Ortega saltó a bordo.

—¡Jodido Tomás! —le abraza fuerte, feliz. Abraza a Lola—. ¿Creéis que lo conseguirán?

—Juzga, juzga por ti mismo.

No solo lo creía Tomás. En las demás embarcaciones el criterio era parejo, y un gran griterío animaba al Lola.

—¡Nos ha costado Dios y ayuda adelantar a estos dos diablos! —ríe Lucio.

—¡Diablas! Son diablas, señor Ortega —corrige feliz, Carmen.

—Las cogen! ¡Las cogen! ¡Ayyyyy! —Marta tapa sus ojos con las manos.

—¡La ha cagado bien Jacinto! —abraza Lucio a Lola.

Cuando solo faltaban unos doscientos metros para la meta, el Nautilus intentó forzar una arriesgada maniobra para adelantar al Lola. Tanto, tanto, que su spi se desarboló, quedo sin viento y la botavara dio un bandazo. Frenó su marcha.

—De hoy en adelante, Jacinto ni querrá volver a pasar por este sitio. ¡Ha sido en el mismo punto que antes! —dando saltos Dolors.

El Lola arrió la vela mayor quedando solo el foque. Elvira y Elisita, una mano en sus cinturas y la otra en el timón, cruzaron la línea de meta. Estalló el clamor. Las embarcaciones hicieron sonar sus bocinas.

Lucio nos abrazó a todos y saltó al Blancamar.

—¡Esto va a ser una marabunta! —se despide.

Tenía razón. Las embarcaciones rodearon al Lola; lo escoltaban hacia el puerto.

—¡Arranca, Vicente! —me achucha Lola—. ¡No nos pille la marabunta!

¿Qué hacía Tomás? Saltando de barco en barco, llegó hasta el Lola y subió a bordo.

—¡Un hurra para el maestro! —reivindican Elvira y Elisita abrazándole.

Enfilamos la bocana del puerto.

—¡Ayudadnos! ¡Ayudadnos! —suena lastimosa la voz de Tomás cuando llegan al amarre.

Dolors y yo saltamos al Lola. ¿Qué había pasado? Elvira y Elisita yacían tendidas, de lado, en la proa. Reconocí al doctor Gómez, pendiente de ellas. Otro conocido ayudaba a Tomás en el atraque. Dolors acudió junto al médico y le escuchó.

—¡Lola! —la llama Dolors—. Ven, ven aquí y ayuda a Gerardo.

Marta y Carmen, asustadas. ¡Como yo! Ni sabía que hacer. ¡Menuda ayuda!

—¡Muévete, hombre! —ya sonríe tímidamente Tomás.

Dolors desembarcó cuando Lola llegó junto al doctor y se acercó a Carmen y Marta.

—¡Tranquilas, quedad tranquilas! —las calma—. Parece que no es nada. Ya se van reponiendo.

Elisita se recuperaba. Gerardo Gómez la ayudó a levantarse y pidió la ayuda de Lola y Tomás.

—Sentarla en la bañera, inclinad su cuerpo y mantenéis su cabeza entre las rodillas. ¡Solo unos minutos! Enseguida se valdrá por sí misma.

Regresó junto a Elvira y me llamó mientras la acostaba boca arriba y sujetaba sus hombros.

—Alza sus pies con cuidado, y mantén sus piernas lo más vertical posible. No te preocupes. Es normal que Elisita se haya recuperado antes. Ella tiene una excelente preparación física para este deporte. Tu novia, me temo que no tanto —me sonríe.

¡Como corrían las noticias! Pasados unos minutos abrió los ojos. ¡De qué manera sonrió al verme junto a ella!

—Baja, bájale las piernas y la incorporaremos.

Elvira miraba a su alrededor sin entender nada. Gerardo tomó su cara. —Dime Elvira —le muestra los dedos anular y corazón—. ¿Cuantos dedos ves?

—¡La “V” de la Víctoria! —exclama—. ¿Hemos ganado? —se abraza a mí.

—Si eso no es recuperarse... —contento Gerardo— La sentaremos en la bañera, y haz lo mismo que han hecho ellos con Elisita.

Ésta ya se había recuperado y fue junto a Elvira.

—Deja, deja, ya lo haré yo Vicente —inclina la cabeza de Elvira aunque ella se resiste—. Déjate hacer... es bueno para recuperarse por completo —acaricia su espalda—. ¡Has estado insuperable!

—Bien, creo que ya no hago falta aquí, Lola —se despide el doctor—. Solo ha sido un desfallecimiento natural debido al sobre esfuerzo, a la carga emocional y, quizá, a la deshidratación. Lo incomprensible, increíble más bien, es que hayan resistido sin merma alguna hasta el final. ¡Vaya par de campeonas!

Un numeroso grupo de socios y tripulantes se había acercado al pantalán. Gerardo Gómez se abría paso entre ellos, repitiendo una y otra vez su diagnóstico y el “¡Vaya par de campeonas!”

Lucio Ortega, su mujer, Claudia, y el comodoro se acercaron al barco.

—Esperé a que llegara ella... —se excusa Lucio con Tomás.

Elisita saltó al pantalán y abrazó a sus padres. Carmen y Marta brincaron a la bañera abrazando a Elvira.

El comodoro, tras comprobar que ya estaban recuperadas, regresó a sus ocupaciones. No sin antes felicitar efusivamente a Elvira y Elisita.

—¡Un final más que feliz! —sentencia Lola—. Nos llevamos a las niñas para que toquen la gloria —nos dice a Tomás y a mí—. Vosotros, poner orden en los barcos. ¡Parecen pocilgas!

—Anda, asómate abajo y mira si queda cerveza —pide Tomás—. ¿Y Alberto? ¿Dónde se ha ido?

—¿Alberto? —le doy la cerveza—. ¿Qué Alberto?

—¡Alberto Arias, hombre! —me mira raro—. El hermano mayor de Víctor. ¡Qué cabeza la tuya!

—Me sonaba la cara... —se refiere a la otra persona que había subido al Lola para ayudarles—. ¿Qué ha pasado?

—Cuando salté al Lola, me abrazaron, gritando no recuerdo qué —sonrío al recordar el grito—. Y de pronto las sentí inertes en mis brazos. ¡Me asusté! Por suerte Gerardo estaba en un barco cercano, y vino a atenderlas. Alberto se unió para ayudarme a llevar el barco. Por un momento pensé en lo peor. ¡Sentí pánico! —estalla en sollozos—. Tranquilo, Vicente... lo necesito.

—Ya ha pasado todo, serénate, Tomás.

—¡Les exigí demasiado! Nunca me lo hubiera perdonado.

—No es cierto, Tomás. Tú nada has exigido. Simplemente has sido el intermediario del destino para que dos mujeres, que tienen por denominador común la pasión por navegar, se encontraran.

—¿Claudia? ¿Qué ha dicho?

—Ni idea, Tomás. Pero puedes estar seguro que sus rugidos hubieran resonado por todo el club si creyera habías hecho algo mal.

—¡Qué cruz para Lucio! —ríe de buena manera—. ¿Queda más? —muestra la lata vacía.

—¡Dos latas más para la pocilga! —Lola aparece en mi mente—. Tendremos que asear esto, ¿sí?

—Hay tiempo, hay tiempo... —me mira socarrón—. Me parece que tendrás que empezar a buscar nueva vivienda...

—¿Qué? —no pillo la idea.

—¿No has visto a Lucio cuando a venido a felicitarnos? ¡Diez kilos de pavo había engordado! Por eso... no descarto que en septiembre se os presente Elisita con las maletas.

—¿No habías dicho de llamarla ya Elisa?

—Quita, quita. Llamarla Elisita está muy bien. ¡No vaya a decirle un día Elisa a Elvira y me la líe!

Reímos bien a gusto.

—¿Y Víctor? Es raro que no haya venido tras el percance.

—¡Estará escondido! —se regocija Tomás—. Apuesto que Jacinto García ha puesto precio a su cabeza —me mira—. No te preocupes por él, Alberto ya se lo habrá contado todo.

En silencio, acabamos la cerveza.

—Venga —se levanta—. Tú ordena aquí y yo en el Lola. ¡La paella espera!

Hecha la faena abandonamos los barcos y, sin prisa, nos dirigimos hacia la marabunta.

La organización había dispuesto, en la explanada, cinco mesas larguísimas, tableros sobre caballetes, calculando una afluencia de doscientas personas, más o menos. En ellas se serviría la paella y, de momento, se ofrecía tapas, papas, canapés y bebida gratuita. El grueso de los asistentes abarrotaban gran parte del espacio. Los más tranquilos ocupaban la terraza de pago.

Julio nos vio y se apresuró a llegar a nuestro lado. Decir que saltó sobre Tomás sin dejar de darle abrazos, sería más correcto.

—¡Qué grande eres, Tomás! ¡Qué grande eres!

—¡Cálmate, hombre! —no sabe como quitárselo de encima.

—¡Y tú, listo! —la emprende a abrazos conmigo—. Vuélveme a decir eso de que la campeona a fin de mes se va a Madrid y ni sabemos si va a volver. ¡Bien callado te lo tenías, malaje! ¿Te creerás que me he enterado por la calle?—a Tomás, le dice—. ¡Eso no se hace a un amigo, caramba!

—¿Y de qué más te has enterado por la calle, Julio? —ríe Tomás, con idea de sonsacarle.

—¿De bueno, o de malo?

—De malo, de malo. Nos encanta el morbo.

—Poca cosa. Hubo algunas protestas por la salida de ellas, pero no van a formalizarlas. Solo el Nautilus insiste. En lo de la salida, y en que al llegar a meta el comportamiento del Lola fue incorrecto.

—¿En la llegada? —se sorprende Tomás—. No vi sacaran bandera de protesta.

—Ni tú ni nadie. ¡Alegarán que del susto se les cayó al agua! —su carcajada se oye por todas partes.

—¿Y cómo es eso que los demás no van a formalizar su protesta? —le pregunto intrigado.

—¡Porque es gente honrada, hombre! Tras la exhibición de las campeonas durante toda la regata, ¿quién iba a seguir creyendo que Víctor les hubiera facilitado nada? ¡Con la faena que tuvo el Ánfora para darles caza!

—¿Y de bueno? —ríe que ríe Tomás—. ¿Qué hay de bueno?

—¡Espera! ¡Espera! —contiene su risa Julio— No sabéis lo mejor.

—No, no. Dinos.

—¡Quieren saber qué lavadora usas que encoge las velas! —vuelve a la carcajada—. Lo que no se te ocurra a ti... ¿Y de bueno...? Ya os lo irán contando. ¡Me pasaría todo el día! Lo dicho... ¡Qué grande eres, Tomás!

Nos abrazó de nuevo y marchó.

En una de las mesas de la terraza, Lola departía con Claudia, la madre de Elisita. Nos acercamos.

—Disculpa no te saludara antes, Tomás. Solo pensaba en Elisita —le abraza y suelta dos besos al más puro estilo Elvira. Se fija en mí—. ¡Enhorabuena, Vicente! —me homenajea como a Tomás—. Aquí se sabe todo... ¡Menuda joya te llevas! Elisita estará muy bien con vosotros.

Sentí las miradas de Lola y Tomás. De Tomás, lo entendía, de Lola... ¿Qué le habría contado esta mujer?

—Luego nos vemos, Lola —tira Tomás de mí—. Vamos a saludar a Víctor, que nos llama. Hasta luego, Claudia.

—¡Hasta luego! —otra cosa no se me ocurre. ¡Quiero verme la cara!

—Mañana te compro La Vanguardia —irónico Tomás.

—¿La Vanguardia?

—Claro hombre. Mañana lleva suplemento inmobiliario.

—¿Y Víctor? No lo veo por ningún lado.

—¡Con la cara que se te ha quedado íbamos a seguir allí! Y no olvides... ¡que aquí todo corre! —me palmea de buena gana—. ¿Tú ves la paella por alguna parte?

—¡Maestro!

No eran solo Elvira y Elisita. A más de ellas, todo su “equipo” se abalanzó sobre Tomás abrazándole. Elvira solo por un momento. Se colgó de mi brazo.

—Elisa y yo te guardamos una sorpresa, Vicente —su carita... ¡a besos me la comía!

—¿Sí? —intento poner cara de sorprendido.

—¡Qué malo eres poniendo caras! —ríe—. ¿Ya os habéis enterado?

—Me temo que nosotros y media Xàbia, cariño. Claudia nos lo ha contado.

—¿Sí? ¿De verdad? —tira del brazo de Elisita—. ¡Tu madre ya se lo ha contado a ellos!

—¿Es cierto? —más que sorprendida Elisita. Se abraza a Elvira—. Si mi madre lo va contando por ahí... ¡Lo hemos conseguido! —grita alborozada abrazándose más a Elvira y dando las dos saltitos.

—¿Qué habéis conseguido? —pregunto yo, y Tomás bien pendiente de la charla.

—Sí, sí —siguen con los saltitos—. Os explico. Mi padre no dijo que ni sí, ni que no... pero si mi madre ya va contando que me voy con vosotros... ¿Te imaginas?

—Lo que tú no consigas... —Tomás toma mi hombro conteniendo la risa.

—¡Os dejamos! No te importa que nos vayamos, ¿verdad, maestro?

—¿A mí? ¡Pregúntale a tu novio!

—¡Es verdad! —me abraza—. Mientras no me haga la idea que tengo novio de verdad...

Se fueron.

—¡Podríamos haberles preguntado por la paella! —puja de mí—. Vamos, vamos al bar, no nos pillen Santiago y Elena.

Todo el local era una fiesta. No por estar atestado, sino por la juerga, como fiesta paralela, que tenían liada Víctor, su tripulación y las de algunos barcos más, que ocupaban cinco o seis mesas.

—¡Enhorabuena, señor Tomás! —Germán acude a nuestro lado—. ¿Dos cervezas?

—Sí, Germán, por favor —duda Tomás, respondo por él.

—¡El señor de los secretos! —la voz, de Dolors, y la mano que me da cachetes, también—. ¡Espera a que Lola te pille! ¡Enterarse por la calle! ¿Te parece bonito?

—¿Estás sola? —¡qué voy a decirle!

—Bien solita, con treinta más, marrullero. ¿No os unís a la fiesta? —mira a Tomás.

—¡Maestro! ¡Maestro! ¡Maestro! ¡Maestro! ¡Maestro! —arrecian los gritos en el local al darse cuenta el grupo de su presencia. A más de los gritos, en pie, le aplaudían todos.

La cara de Tomás era un poema. La emoción le embargaba.

—¡Perdóname, maestro! —Víctor llega a nuestro lado y le arrea un abrazo—. No pude ir a felicitaos al Lola. En cuanto puse el pie a tierra me llamaron a consejo de guerra.

—¿Y la paella? —¡no piensa en otra cosa!

—Espero que sea de arroz brillante —lo lleva al mogollón de gente—. Dicen que hasta que lleguen todos los barcos no se come.

—¿Un consejo de guerra? —vuelve a la realidad—. ¿De qué consejo hablas?

—¡Del comité de regatas! Una tontería. Solo me hicieron perder el tiempo. Venga, sentaos.

Carmen y Marta también estaban con el grupo. Se las veía muy entretenidas charlando en una mesa con dos mujeres, mayores que ellas, y dos muchachos jóvenes. No me sonaban las caras, tal vez pertenecieran a algunas de las tripulaciones de otros clubs. Temí acercarme, no fuera a recibir de nuevo algún que otro cachete. Me sentía incómodo. No por los posibles cachetazos, sino porque esas celebraciones de regatas nunca habían sido santos de mi devoción.

¡Como la fiesta del Carmen! ¿Era el Carmen? ¡Caramba! ¡Teníamos una Carmen en la estrenada familia! Me llené de Maquiavelo. Con la excusa de celebrar su onomástica podría librarme del aborrecido día de la virgen del mar. Alejarlos a todos del club. Tampoco a Dolors le hacía mucha gracia y Lola, como dijo Tomás, no era de tumultos. ¡Lola no era de tumultos! Me levanté para ir en su busca y librarla de tediosas conversaciones con señoras de patrones de barcos. Y también para jurarle y perjurarle que yo nada había tenido que ver con la historia de Elisita. No, Eso no podía hacerlo. Sería como cargarle el muerto a Elvira. Apechugaría con lo que fuera. ¡Albricias! Recordé lo que explicó Elisita sobre el tema. Sí, le cargaría el muerto a la bocazas de Claudia. Eso, es.

—Acompáñame, Vicente —Dolors me levanta del asiento—. Vamos a rescatar a Lola. Debe estar hasta el gorro de tanta cháchara sin sentido.

La tomé de la cintura más contento que unas pascuas. ¿Cómo nunca me había enamorado de esta mujer que siempre sabía de mis pensamientos?

—¡La paella! ¡La paella! —grita David desde la puerta.

El mágico reclamo originó una desbanda en el local.

Afortunadamente, estábamos ya cerca de la puerta.

—¡Corre, corre, Dolors! ¡Ahí viene la plaga! —la aprieto más y salimos a la calle.

Corre, corre... y a pocas nos atropellan Elisita, Elvira y su troupe. Quedaron desoladas al ver que la gente salía en tropel del local.

—¿Se ha acabado la fiesta? —Elisita le pregunta a Dolors.

—¿Fiesta? ¿Qué fiesta? —no entiende Dolors.

—¡La del Ánfora y su gente! —exclama uno de los muchachos—. Nos han dicho que estaban celebrando la mejor fiesta del club.

—¡Están aburridos y cabizbajos los demás! —apunta otro.

—¿Estabas tú en la fiesta? —Elvira toma mi brazo nada más llegar. Su mirada igual puede significar un “no te pierdes una” o “¿Cómo no me has avisado?”. Ante la duda, la abrazo.

—Ellas, son. Ellas son, Ramón —Carmen, de las últimas en salir indicaba a unos de los jóvenes, con los que estaban departiendo antes, quiénes eran Elvira y Elisita.

—¡Ramón! —ésta saltó a sus brazos cuando le vio.

No solo ella. El resto del grupo se mostraron alborozados al verle.

—¡Elvira! —la saca de mi brazo y le presenta al mozo—. Él es Ramón Guimerá, campeón de España de la clase Europa. ¡Del año pasado, eh! ¡De este año todavía no! —mira al Ramón—. Ramón ella es Elvira Molina, mi compañera de regata hoy.

¡Molina! Tal era su apellido... ¡y me entero por la calle!

Se abrazaban el Ramón y Elvira.

—¿Tú eres la famosa campeona que todos hablan? —la mira sin creerlo. y mira a su compañero—. ¡No habían dicho que era una niña! ¿Verdad, Koldo?

—¡No te sepa mal, Elvira! —tercia el llamado Koldo—. ¡Así nos lo habían contado!

—No soy una niña. Soy una bebé, ¿Verdad Elisa? —ríe bien a gusto dejando a los dos recién llegados escamados.

—¡Verdad! ¡Verdad, es! ¡La he bautizado con el agua del mar durante la regata! ¿Verdad Dolors?

Se abrazaron riendo, con sesión de saltitos.

—Ya os lo dije antes, chicos —apacigua Carmen—. Aunque sea toda una mujer, es la primera vez que Elvira participa en una regata. Es como su bautizo, ¿sí?

—Visto así... ¡desde luego que sí! —se suma al reír Ramón—. Bueno, él es Koldo Eguren —señala al compañero—. Es de Bermeo y participará también en el campeonato la semana que viene. Como tenemos tantas ganas de ganar... ¡hemos venido la semana antes!

—Anda, deja de hablar y vayamos a por la paella. ¡Está lleno de buitres! — tira Elisita de él.

—¿Me dejas ir? —me abraza Elvira.

—Claro que sí, Elvira. ¡Hoy es tu día!

Me dio un beso de cine y de inmediato se colgó del brazo del vasco.

—Y eso de Koldo, ¿qué nombre es? —se lo lleva tras los demás.

—¡Al fin solos! —ríe Marta mientras nos toma del brazo a Dolors y a mí. Junto a ella estaban las dos mujeres con las que compartían mesa. Cuando las tildé de mayores, debí pensar en Marta y Carmen. Eran dos señoras con mucho porte y... si no eran más jóvenes que yo... ¡lo aparentaban!

—Es un hombre al que le encanta contarse chistes él solo, Nekane —le decía a una de las mujeres—. Ella es Nekane Irigoyen —nos la presenta a Dolors y a mí—, la madre de Koldo, y ella —turno de la otra—, Teresa Pedredol, la madre de Ramón.

—Por un momento, pensé eras el padre de Elvira —¡qué dice esta Teresa!—, pero tras ese beso... deduzco que no —sonríe.

Dolors soltó una sonora carcajada cuya onda alcanzó a Carmen y Marta y a la propia recién llegada Nekane.

—Perdona, perdona, Teresa —contiene las lagrimas Dolors mientras la toma cariñosamente del brazo—. No me he podido contener porque has expresado lo que muchos de aquí, del club, piensan y callan.

—Siempre me pierde decir lo que pienso. Pero a mi edad... ya no creo que cambie. ¡Discúlpame, Vicente!

—Disculpada, disculpada, Teresa —le sonrío.

—Ese acento... ¿Eres catalán? —me toma del brazo.

—Sí, sí. Catalán soy.

—¡Qué bien! Mira por donde he encontrado un paisano, Nekane —se gira hacia Carmen sin dejar mi brazo—. ¿Y esa paella? ¿Dónde es?

—Os llevo —tercia Dolors colgándose de mi brazo derecho—. Seguidnos, seguidnos— dice a Carmen, Marta y Nekane.

—Y habéis venido por separado y os habéis encontrado aquí —por decir algo, le digo a Teresa.

—No, no. Ellos son de Bermeo, sí, pero viven en Pineda de Mar desde hace muchos años. Koldo, aunque vasco, ha sido el campeón de Catalunya este año. Y nosotros vivimos en Arenys de Mar. Somos de allí, y vivimos allí. Como los chicos desde pequeños participan en regatas, nos conocimos. Somos muy buenas amigas —¿noto una ligera presión en el brazo derecho?—. Hemos venido en barco. Nos encanta navegar. Como nuestros maridos están siempre tan ocupados... —la ligera presión es pellizco y la cabeza de Dolors reposa en mi hombro.

—¡Ventajas de tener hijos navegantes! —exclama Dolors.

—No, no Dolores... —queda pensativa—. Perdona... ¿quizá en algún momento he oído te llamaban Dolors?

—Dolors, Dolores... cada uno me llama según su gusto o costumbre. Pero soy madrileña.

—¡Ah! Te llamaré Dolors. ¿La llamas tú así? —me pregunta.

—Sí, sí. Así la llamo.

—Por lo que preguntabas, el barco no lo llevan nuestros hijos. Solitas nos apañamos bien. ¡Tenemos nuestro pequeño currículo náutico! ¿Verdad Nekane? —acude a su lado, la toma del brazo y nos siguen.

—¡Ahí está Lola! Vamos con ella, Vicente.

Tomás estaba con ella, y la flor y nata de Dénia, que había hecho referencia Santiago el día anterior.

Dolors presentó a las recién conocidas al grupo y quedó a mi lado.

—¿De veras se ha celebrado hoy aquí una regata?

—Apostaría que no, Dolors. ¡Nadie habla de ella!

—Ya no sé si estoy en una boda o en un entierro. ¡Qué desánimo lleva el personal! —ríe bien a gusto.

Así era. Lo normal en estos eventos era contar las mil peripecias que cada tripulación había sufrido durante la regata, con sus pequeñas disputas o acusaciones de faltas cometidas por otros en perjuicio de unos. Parecía más el principio de un entierro que una boda.

—¡Para recordarle a Santiago que nos debe una cena! —me mira con malicia—. ¿Se lo recordamos?

Solo con Dolors... la ocasión la pintan calva.

—¿Has caído en que mañana es el santo de Carmen?

—Mira que eres malo... —¿qué había dicho?—. ¡Me has quitado la pregunta de la boca!

—Me quedo un ratito con vosotros —Elvira prendida de mi cintura—. ¡Estoy cansada de tanta juventud! ¿No coméis?

—¡La paella! —exclama Dolors—. ¿Has comido tú? —a Elvira.

—No, no. ¡Tengo hambre!

—Te ha tocado, Vicente. Tráenos paella y bebida. ¿Sí, querido? —apenas me he separado unos metros, grita—: ¡El plato de Elvira bien repleto!

—¡No te olvides los cubiertos! —grita Elvira.

¡Menuda cola había! Me armé de paciencia.

—¿Cuántos platos quiere, don Vicente? —¡David!

—Pero... Tres, David, tres. Uno bien repleto, que es para Elvira.

—¿Cerveza o vino?

—Cerveza, cerveza. ¡Y cubiertos!

—¡Eso es lo que olvida mi madre, don Vicente! —ríe—. Vuelva con ellas. Enseguida lo llevo.

Regresaba hacia Dolors y Elvira. Éste David... ¡No había captado su comentario! ¡Se refería al día de la gasolinera de Pedreguer! No me contuve. Solté la carcajada.

—¡Será posible! —Dolors pilla mi oreja—. ¿Vuelves sin platos y contándote chistes?

—No tiene remedio, ¿verdad? —me abraza Elvira riendo.

—Es que...

¡Antes de acabar la frase, David ya había llegado!

—Cójanla, cójanla. ¡Deprisa, que no me vean! —nos ofrece una cesta de mimbre.

Elvira le estampó dos de sus sonoros besos. Sale corriendo David.

—¡Con cesta y todo! ¿Vamos al barco a comer?

—Sí, sí, Dolors. ¡Al barco! —aplaude Elvira.

—Dime, Vicente. ¿Porque no te compras un gran barco en vez de una casa? —sarcástica Dolors en mi oído.

Agradecí su cuchicheo. Si lo oye Elvira...

Por suerte no lo oyó.

Bajamos a la cabina de mi barco. En un momento dispusimos la mesa.

—¿Tú sabes cómo Carmen celebra su santo, Elvira? —deja caer Dolors.

—¿Celebrar su santo? ¡Anda, si es mañana!

—Por eso te pregunto. Como es mañana, para preparar una fiesta.

—¿Una fiesta? No, no. En su casa los santos no se celebran. No es de santos, Juan. Cumpleaños sí, santos, no.

—¿Nunca celebra su santo Carmen? —me extraño.

—Sí claro. Pero no en su casa. Con Marta. Se van de cena. Alguna vez me ha invitado. Esto es todo lo que celebra. Nada de fiesta.

—Pero sí le gustaría una gran fiesta —Dolors sirviendo dulces.

—¡Oh, sí! ¿Le vamos a preparar una gran fiesta? —nos mira recelosa—. ¿En el club?

—¡No mujer! Lejos del club —niega Dolors.

—¡Ah! En tu casa, dices.

—Donde sea, Elvira. Celebrarlo de manera que le guste a ella. Toda la familia junta.

—Sería magnífico —se levanta y nos abraza.

—¿No se te ocurre nada a ti? Tú la conoces mejor —apunto.

—¿Qué me guste a mí... o ella? —ríe. Sus ojos se abren mucho—. ¡Creo que sé que le gustaría mucho a ella! Y a mí... y a Marta.

—¡Dinos! —a dúo Dolors y yo.

—Sería muy difícil. Igual él no quiere o no puede —lamenta.

—¿Él? —nos miramos Dolors y yo.

—Sí, él... Víctor. Salir con su catamarán. Ir a la Granadella por ejemplo... ¡Allí dan de comer muy bien! A Carmen le gustaría mucho. ¡Y a mí! Como Marta ya ha navegado en él...

—Es una gran idea, sí. A Lola también le encanta el Ánfora. Aunque... —me mira Dolors—. El barco es su negocio, y un sábado de julio... ¡Se lo podríamos alquilar! ¿No crees?

¡Menuda papeleta se me planteaba! Me había dicho que hasta el domingo no tenía actividad. Siendo como era Dolors... por el hilo se saca el ovillo. Con toda seguridad me sacaría la película que se había montado Víctor. ¡Con Elvira delante! A sabiendas que mañana no tenía compromiso mejor no decía nada del tema. ¿Y qué decía?

—Tenemos dos barcos nosotros. Podemos hacer esa fiesta en el mar en ellos. ¿No creéis?

—Querido —melosa Elvira—. Estamos hablando de una gran fiesta. No de una fiesta normal y corriente en dos barcos con los que podemos salir cualquier día a cualquier hora. ¡Carmen se lo merece! ¿Verdad, Dolors?

—Tienes toda la razón, Elvira —me mira... y me entra el tembleque—. ¿Qué reparo tienes tú en hablar con Víctor y preguntarle? Porque ofrecer nuestros barcos, teniendo el ideal a mano... me da que tú escondes algo. ¿No crees. Elvira?

—Yo no se si creer o no. Pero si tú lo crees, seguro que es así. Ya deseo yo conocerle tan bien como lo conoces tú. ¡Te las sabes todas de él!

—Ganamos por mayoría, Vicente. Olvidemos de momento la fiesta y explícanos qué escondes.

—¡Eso, eso! —aplaude Elvira.

Con Dolors o Lola... siempre perdía. Les conté la película haciendo hincapié en mi inocencia... por si acaso.

—¡Será alcahuete! —Dolors ríe que ríe. Por no decir de Elvira, abrazada a mí.

—¿Qué alboroto os lleváis?

—¡Lola! —los tres, a coro.

—Sí hijos, sí. Lola y cansada. Me iba a tender un rato en la cabina, que eso de la entrega de premios ni se sabe cuándo será. ¿Y vosotros? ¿Qué estáis conspirando? —baja a nuestro lado.

—Has llegado que ni pintada, Lola —la abraza Elvira—. Mañana es el santo de Carmen...

—¡Caramba! Es verdad. ¿Estáis preparándole una fiesta?

—¡Contigo, seguro sí la preparamos, Lola!

Elvira le puso al corriente de nuestra idea. Como había apuntado Dolors, le encantó.

—Dejadme a Víctor para mí, y preocúpate tú —me mira— de reservar lo que sea en el restaurante Sur. Tú y Elvira —a Dolors— mañana temprano le compráis un buen regalo. Contareis con Elisita, supongo.

—¡Anda! Se nos había olvidado. Hablaré con ella, Lola —se ofrece Elvira.

—Bien. Como todo está claro yo a lo mío. A descansar. Me avisáis cuando empiece la función. Y vosotros, ir a socorrer a Tomás, que debe estar hasta la boina de Denia.

—¿Marta y Carmen? —se alarma Elvira—. ¡Las hemos dejado solas!

—Buenas son ellas para quedarse solas, Elvira —sonríe Dolors—. Están muy bien acompañadas con las madres de esos dos chicos que han venido de fuera.

—¿Han venido con sus madres? —ríe divertida y despierta nuestra curiosidad.

—Sí, querida. Con sus mamás han venido —corrosiva Dolors—. ¿Te extraña?

—¡Lo que se va a reír Elisita! ¡Y los demás! ¡Viajan con sus mamás! —no puede dejar de reír.

—¡Nos tienes en ascuas, Elvira! —mascullo suave.

—Es que... andaban presumiendo que habían venido en un gran barco... ¡y para nada nombraron a sus madres!

—¡Vaya, Vicente! ¡Se nos habría podido ocurrir antes! —temo a Dolors—. ¡Celebrar la fiesta en el barco de Nekane y Teresa! Aunque... tal vez Carmen desee invitarlas a la fiesta.

—¡No, no y no, Dolors! —brama Elvira—. Es fiesta familiar. Víctor, sí, porque casi es la familia. Pero nadie más. ¡Creo yo!

—Tienes razón, querida —la abraza Dolors—. Estaba hablando en broma.

—¡Ah! —queda tranquila—. ¡Vamos a por Tomás! ¿Qué esperamos?

No estaba Tomás con Santiago y sus amigos. Estaba hablando con Elisita y sus compañeros, muy serios todos y Elisita abatida.

—¿Qué pasa? —Elvira abraza a Elisita—. ¿A qué vienen esas caras, maestro?

—Tenemos problemas, Elvira. Según parece os quieren descalificar por vuestra salida —serio Tomás.

—¿Descalificarnos? ¿Quién quiere descalificarnos? —no lo entiende.

—El comité de regatas. Según corre por ahí no han tomado una decisión, pero se ve negra la cosa.

—¿Porqué? No lo entiendo. ¿Alguien me lo sabe explicar?

¿Era Elvira aquella mujer? Porque mujer sí era. Su tono me impresionó.

—Es por la reclamación que ha presentado el Nautilus. Como no le han hecho caso respecto a la llegada a la meta, insiste en vuestra irregularidad en la salida —Tomás mantiene un tono natural.

—¿Qué hemos hecho mal? ¿Qué pruebas tienen? No van a creerse que Víctor nos ayudó para nada.

—No exactamente así, Elvira.

—¿No exactamente así? ¿Cómo de exactamente? No lo entiendo maestro.

—Verás Elvira. Él ya ha declarado esta mañana y ha negado tajantemente que colaborara con vosotras para nada.

—¿Entonces?

—Entonces, es la duda lo que está haciendo daño.

—¿Duda? ¿Duda de qué, maestro?

—Dudan que una novata como tú, y otra con mayores conocimientos, pero sin experiencia ninguna en salidas con estos barcos hayáis podido hacer por vosotras mismas, sin ayuda, esta maniobra.

—¿Y quién es el que está incubando esta duda?

—Ya te lo he dicho. Jacinto García, el armador del Nautilus.

—¡Ponerle nombre de submarino a un velero! ¡Así debe estar de enterado este hombre!

Una carcajada general y una salva de aplausos culminó la salida de Elvira. Si inicialmente el grupo lo formaban Tomás, Elisita y sus amigos. Según oían la voz de Elvira, el circulo se iba ampliando y casi cincuenta personas lo formaban.

—Nosotras no hemos hecho trampa alguna. Que lo sepáis todos. Y si alguien piensa lo contrario que tenga cojones y dé la cara. ¡Que me lo diga a mí a la cara! ¿Dónde está este embustero?

Era otra Elvira la que hablaba. ¡Menuda Elvira! El circulo se hacía mayor. La tensión se palpaba en el ambiente.

—¿Qué pasa aquí, Tomás? —alguien ha dado parte al comodoro.

—Que están corriendo rumores, y Elvira y Elisita parece no están de acuerdo con lo que se dice. ¿Sabes tú algo? ¿Puedes confirmarnos si alguien esta acusando a las muchachas de fraude? ¿O lo que corre por el club, que van a descalificarlas, no es cierto?

—Es al comité a quien le corresponde realizar este trabajo. Ni tú ni yo podemos hacer nada. Lo sabes bien Tomás.

—Perdone señor Garcés —Elisita se había repuesto y al parecer estaba cargando pilas de Elvira—. ¿Nos puede decir usted cómo es posible que corran rumores por el club de cosas que está dirimiendo en privado el comité de regatas?

—¿A qué rumores te refieres, Elisita?

—Está corriendo por la explanada que Jacinto García pone en duda nuestra capacidad por ser unas niñas, o quizá por ser mujeres, y que por ello es imposible que sin ayuda hayamos sido capaces de realizar nuestra maniobra de salida. Pregunte, pregunte. O mejor lo voy a preguntar yo, ya que hay aquí tanta gente —se dirige a la gente—. Por favor, si alguien de los presentes ha oído antes este rumor del que estamos hablando, le pedimos, Elvira y yo, que levante la mano.

¿Y ésta era Elisita? Estaba atónito. No solo yo. Miré alrededor y era más fácil contar quien no había levantado la mano. La unanimidad era absoluta.

¡Todos sabían del rumor!

—Ya lo esta viendo, señor Garcés. Todo el mundo ha oído ese rumor.

—¡Yo se lo he oído personalmente a Jacinto García! —se oyó una voz.

Y no solo una. Unas veinte personas más afirmaron lo mismo.

—¿Qué tiene que decir a esto señor Garcés? Se nos está difamando. Se pone en duda nuestro honor. Ya no es cosa de comités. Queremos, como ha pedido Elvira, que Jacinto García comparezca ante nosotras y, si tiene cojones, que nos diga lo que lleva diciendo por ahí todo el día. ¡Que dé la cara! Y desde luego, si no da la cara, que se dé cuenta de ello al comité de regatas y resuelva a nuestro favor la reclamación que él haya presentado contra nosotras.

—¡Vivan las madres que os parieron! —resonó una voz.

De nuevo atronaron los aplausos.

—Señor Garcés, le tengo en mucha estima y le pido disculpas. No pretendemos ningún alboroto. Pero es nuestra capacidad y honorabilidad lo que se ha puesto en duda. Una vez se ha enterado de qué está pasando aquí, haga usted como crea conveniente. Gracias por su presencia e interés.

—¡Contarnos cómo hicisteis la maniobra de salida! —se oye una voz.

No cualquier voz. Era Víctor Arias que se acercó a las muchachas y las abrazó.

El comodoro hizo intención de marcharse, mas al oír la petición, se quedó, como uno más del corro.

—Y quiero saberlo para que no me pase otra vez, porque en cuanto os vi detrás del Ánfora, me los pusisteis de corbata. A mí, y al resto de tripulantes. Pero ya que estoy aquí, y de mí también se ha puesto en duda mi honorabilidad, quiero decir dos cosas. La primera es que no entiendo como a mí me ha citado el comité de la regata, al poner pie en tierra, y sometido a cuatro preguntas tontas, y no ha citado a las presuntas infractoras para que alegaran lo que fuera en su defensa. Esto me parece muy extraño y me preocupa. Lo segundo que quiero deciros es que, si alguien ha sacado provecho en la salida, he sido yo. Mientras que en otras regatas sabía que en cada barco había dos ojos para vigilar mis movimientos en los momentos previos a la salida, en ésta yo conocía que esos dos ojos no me vigilarían a mí, sino al Lola. Hasta este punto se les tenía miedo, cosa que nadie quiere reconocer. Así, que sabiendo que nadie estaba pendiente de mí, lo aproveché para ocupar aquel gran hueco que había en el centro de la línea de salida. Lo que no se me ocurrió pensar es que —quizá porque para ellas yo era el mayor rival— el Lola no me perdiera ojo, y viendo mi maniobra, tuvieron la osadía, sangre fría y experiencia para lanzarse tras de mí y dejarme en bragas. Y más me sorprende que, con tantos ojos mirándolas, nadie se diera cuenta de su maniobra. Esto que os digo, lo he trasladado al comité esta mañana, pero por lo visto con que les dijera que nada había tenido que ver yo en el asunto, les bastaba.

—¡Cuéntalo Elisa! ¡También nosotros queremos aprender! —uno de los del grupo de 420 ha dado el grito.

Elvira y Elisita se miraron.

—Yo solo puedo decir una cosa… —duda Elisita—. ¡Es que me da mucha vergüenza decirlo! ¡Lo diré! Me da vergüenza reconocer que Elvira ordenó esta sorprendente maniobra. Todo el mérito es de ella. Mío también, que entendí qué quería hacer y juntas lo conseguimos —la toma del hombro—. Si os preguntáis cómo una mujer que por primera vez se sube a un barco, sin nociones de navegación ni regatas, tuvo esta idea, os daré la misma respuesta que ella me dio: “Porque llevo un mini, y lo meto por cualquier hueco que vea para salir de un atasco. Solo hay que calcular la distancia, el tiempo en llegar, y vigilar que no te adelanten”.

Una carcajada general celebró la explicación. Algo más ocurría. Por instinto miré el lugar que ocupaba el comodoro. Él ya no estaba. La gente corría hacia donde estaba colocado el tablón de anuncios de la regata.

—¡Las clasificaciones! ¡Las clasificaciones! —gritan.

—Os he oído a las dos. Estoy muy orgullosa de vosotras.

Lola abrazaba a Elvira y Elisita. ¿No estaba durmiendo? Nada más pudo decirles. Una salva de aplausos llegaba desde el lugar del tablón y Elvira y Elisita fueron llevadas en volandas hacia aquel punto. ¡Campeonas! ¡Campeonas! Era el grito que se oía.

Dolors y Lola abrazaban a Tomás que lloraba, dando rienda suelta a la tensión que, sin duda, acumuló a lo largo de la jornada.

—Como no venga un notario y levante acta, no me creo que esta mujer sea mi hermana.

Me abrazó Marta y prorrumpió en llantos. Carmen a su lado mostraba una gran sonrisa. Su brazo nos arropó a ambos. ¿De quién eran aquellos dos brazos que nos abarcaban a los tres por detrás y una de cuyas manos sujetaba un papel que se movía ante nuestros ojos?

—¿Os creeréis que por culpa de estas crías he conseguido mi peor puesto en una regata social del club desde hace cuatro años? —su lamento suena alegre.

Abracé a Víctor fuerte y le arranqué la hoja de la mano. ¡Las clasificaciones!

Marta, Carmen y yo, disfrutamos de aquella breve lectura. El Lola había ganado, seguido del Blancamar y el Flora. El Ánfora ocupaba la cuarta plaza y el Voramar, el barco en que participaba Santiago Dosdá, en quinto lugar. Miré a Víctor.

—No lo busques —dice—. El Nautilus ha sido descalificado por conducta antideportiva.

El comodoro, debió poner firmes al comité, tras oírle.

—¿Lo ha visto Tomás?

—Aguarda, aguarda a que se calme. Necesita desahogarse.

Como las ocasiones las pintan calvas... lo llevé unos metros atrás. Carmen y Marta seguían embelesadas leyendo y releyendo la hoja.

—¿Mañana tienes programada alguna salida?

—¿Mañana? Qué dices hombre. Es el Carmen. Ya te dije que hasta el domingo no tenía compromiso alguno. ¿Porqué lo preguntas?

—Lola lo quería saber. Habla con ella después.

—Vicente, Vicente... que nos conocemos. Tú sabes algo. Hazme un adelanto, siquiera una miaja... ¡Amigo! —me abraza —. ¿Tan secreto es que no quieres se enteren ellas? —sonríe con picardía, al darse cuenta que nos habíamos apartado.

—En este caso sí. Es un secreto que no debe conocer Carmen. Y Marta, mejor que tampoco.

—¡Caramba! Estando interesada Lola, empiezas a preocuparme. ¿De qué va? —la curiosidad le ha picado, sí.

—Mañana es el Carmen, ¿sí?

—Sí, claro. Te lo acabo de decir yo. ¿Y?

—¿No has conocido últimamente a ninguna Carmen? —si quiere misterio...

—¿A qué viene esta pregunta? —golpea su frente—. Te refieres a Carmen... —la señala—. ¿A ella?

—¡Qué listo eres! —le toco la carita—. A ella precisamente. Lola quiere preparar una fiesta en su honor.

—¿Aquí en el club? —tuerce el gesto.

—Precisamente aquí en el club, no. Salir desde el club, con tu barco, sí.

—Sin problema. Pero sin tripulación. Mañana es el Carmen. Libran.

—Pero tú no librarás. Eres uno de los invitados.

—Vicente... que por la noche hay verbena...

—¡Ni me lo recuerdes! No te preocupes. A media tarde, de vuelta. No olvides ponerle esta condición a Lola.

—De acuerdo, perfecto —me mira—. Oye, si tan claro lo tenemos, ¿qué falta hace hable con Lola?

—Es bien sencillo. Porque tú no has hablado conmigo, no sabes nada del tema, y porque ella se ha comprometido a hacerte la petición. Cosas de Elvira y Dolors. Se supone que yo tampoco sé nada del asunto. ¿Entendido?

—Muy bien. Entendido. Me parece que ya es momento para darle otra emoción a Tomás.

Decía de Tomás, pero se acercó a Carmen y Marta.

—Perdón, señoras... —les arrebata el papel, marchando junto a Tomás, Lola y Dolors.

—¿Tú has visto eso? —muy enojada Carmen—. ¡Qué modales! ¡Me ha decepcionado este chico!

—Cariño —la abrazo y besuqueo—. Ni sabíais qué hacer con el papel.

—¿No? —Marta, muy enojada—. ¡Guardarlo como joya de la corona! ¿Te parece poco?

—Marta... Marta... —la abrazo también—. Lo ha cogido para enseñárselo a Tomás. ¡Y os ha pedido perdón! ¿O no? —muestro mi más convincente sonrisa.

—¿Qué os pasa? —Dolors con voz angelical... algo barrunta.

—¡Este amigo de Vicente, que es un mal educado! —no cede Carmen.

—Nos ha quitado la hoja de clasificaciones sin ningún miramiento —¡ni Marta!

—¿Y vuestras amigas? —¿balones fuera?

—¿A la vasca y a la catalana, te refieres?

—A ellas, si. Parecían muy simpáticas, ¿No?

—Si... simpáticas ¡y espabiladas! Si te contáramos...

—Contadme, contadme —las toma del brazo—. Vicente, ahueca el ala, que a ti, ni te va ni te viene. Ve con tu amigo del alma —adorna con toque de despecho y se aleja con ellas.

Me acerqué a Tomás, Víctor y Lola con una dulce sonrisa. ¡Qué haría yo sin Dolors!

—Paseemos un poco, Víctor —pide Lola cuando me ve llegar—. Quiero hablar contigo —le ofrece su brazo.

—¡Emocionante día, maestro! —me cuelgo de su hombro—. ¿Hace una cerveza? Parece que nos han dejado solos.

—Vamos, vamos —sonríe—. Pensaba... si no será demasiada mujer Elvira para ti.

—¡Qué mal me quieres Tomás! Si acaso me quedaba una mínima duda. Ya sé que es el amor de mi vida.

—Impresionante su intervención, ¡eh!

—Y la de Elisita, y la de Elisita.

—También, también. En fracciones de segundo, ante cualquier situación, se conjuntan y arrasan. Donde dije demasiada, digo demasiadas. Porque la tendrás en Barcelona sin remedio alguno. ¡No lo dudes! —le da la risa—. En los años que llevo por aquí, nunca, lo que se dice nunca, había oído cantarle al comodoro de manera tan tajante y a la vez razonable.

—¿No sabéis la última? —Julio, nervioso feliz, se acerca.

—Si esa última se refiere a la regata, o al club... ni nos la cuentes —le toma del brazo—. Anda, ven al bar con nosotros. Es momento de beber y cantar.

—¡Con la que hay liada! ¡Imposible, pero gracias, Tomás!

—¡Vaya corte le has dado! —ciertamente me ha sorprendido.

—Tengo mi cupo de emociones casi repleto, Vicente. Y el hueco que queda, lo reservo para el momento que las niñas alcen la copa. Ahora, Entremos y alcemos nosotros unas cuantas copas.

Me arreó un palmetazo que a pocas llego al lado de la barra.

Ni preguntó Germán. Automáticamente nos puso dos cervezas.

Me preguntaba a qué “última” se referiría Julio. Sonreí a Tomás mientras borraba esta idea. ¡No fuera a leerme el pensamiento y pusiera mala cara! Si quería abstraerse de todo lo de hoy... podría hablarle del mañana inmediato. De la fiesta que preparábamos para Carmen. Me frené al recordar que él había dicho “a buena hora me pierdo el Carmen”, o algo así. Al freno sucedió la preocupación. Tras el incidente con Víctor poca gracia les iba a hacer a Carmen y Marta meterse en su barco al día siguiente. Y si encima la ilusión de Tomás era gozar del Carmen... Opté por no mencionarle la fiesta. Nadie como Lola para lidiar a Tomás, y que Dolors se las entendiera con ellas para rebajar sus humos. Como me decía él... solo Elvira y nada más que Elvira tenía que ser mi problema. ¡Torito Elvira! Quedé de piedra cuando ella empezó su arenga...

—¡Vicente! —la llamada de Tomás borra de cuajo la sonrisa que emerge en mi carita. Le miro con inocencia—. Mañana es el santo de Carmen, ¿sí?

—Sí, sí. Mañana es —hago que dudo—. ¿O habrá otra Carmen en el santoral?

—¡Qué tonterías dices! Solo hay una. ¡Mañana!

Quedé a la expectativa. Quizá aportara alguna idea.

—Tendríamos que prepararle una fiesta. ¿No crees?

—¡Hombre! —mis inquilinos me imbuyeron ideas asesinas—. ¡Sería como matar dos pájaros de un tiro! —sonrío estúpidamente.

—¿Dos pájaros de un tiro? ¿De qué hablas?

—Hombre... como es el Carmen y aquí hay fiesta... hacemos su fiesta dentro de esta fiesta.

—No, no. Mejor será matar un solo pájaro con un certero tiro.

Me perdí.

—Ni sabes a qué me refiero.

—No...

—Me hacía ilusión la fiesta de mañana. Pero si hoy hay fuego, mañana quedarán brasas. Y son peores que el fuego. Te sorprenden cuando se avivan. Aprovechando la coyuntura, podemos obviar la fiesta social. O abreviarla al menos.

Dejé que mi cara reflejara el máximo de “no sé de qué me estás hablando”.

—¡Torpe estás hoy! —sonríe—. El pájaro es la fiesta del club. Si le hacemos una fiesta a Carmen fuera de aquí... —me mira confundido—. ¿No creerás que digo de hacerle una fiesta a Carmen solo por no estar en la de aquí?

—No, no, Tomás. ¡Ni por asomo! Solo que... —mis manos van a dejar sobre el tapete la escalera de color. Así quiero sea mi sonrisa—. ¡Llegas tarde, forastero!

—¿Tarde? ¿Dónde llego tarde? —se escama.

—Esta fiesta... y con esa misma idea... ya está en marcha. Lola, Dolors y Elvira, están en ello —me excluyo, por si las moscas.

¡Menuda risa le dio!

—¿Me vas a decir que Elvira, con toda la tensión que ha estado soportando,se ha dedicado también a preparar fiestas? ¿O esa idea ya la fraguan hace días?

—No, no. Ha sido hoy. Cuando estábamos comiendo...

—¿Estabais? —me mira mal—. ¿Tú también?

—Sí, claro. Dolors, Elvira y yo, comíamos la paella en el barco. Luego apareció Lola, que iba a descansar. Pero la idea de cómo hacer la fiesta fue de Elvira. Lola la rubricó. Tal fue.

¡La comida de mañana! Me excusé con Tomás y llamé al restaurante Sur, de la Granadella. Encargué una paella para diez y de entrantes mejillones al vapor, patatas bravas, pulpo a la gallega y calamares a la romana. Tres raciones de cada plato, a más de dos ensaladas grandes.

Regresé con Tomás.

—Lo que te he dicho, Vicente... lo que te he dicho.

—¿Me has dicho? —¿de qué va?

—Sí, hombre. Demasiada mujer para ti. Con todo el día que lleva... y organizando fiestas para otra... —ríe que ríe—. ¿Y qué plan ha ideado?

—Un tranquilo día paseando por el mar con el Ánfora y comida en la Granadella.

—¡Con Víctor hemos topado! ¡Es el día del Carmen!

—Poco le ha costado a Víctor apuntarse al paseo.

—Aprende, Carmen —¡Dolors!—. Es por el bar por donde hay que comenzar a buscarlos.

—¿Qué tomáis? —ofrece Tomás a Dolors y Carmen.

—¡La puerta! Y vosotros también —nos empuja Dolors—. Van a dar los premios.

—¡Germán! —grita Carmen—. Nos los llevamos. Luego pasarán a pagarte.

El ritual de la entrega de premios siempre era igual. Primero se repartía la pedrea, concediendo copitas a diestro y siniestro, por cualquier supuesto mérito. Luego de menor a mayor, los premios grandes.

Había una nutrida asistencia ante el escenario y muy buen ambiente. Al que recibía una copita, lo manteaban los demás cuando bajaba con ella. Me sorprendió este comportamiento. Se diría que el fuego se había apagado.

Cuando Víctor y su tripulación, recibieron el premio al Ánfora, no bajaron del escenario. No sabía porqué. Tampoco los denienses del Flora.

Temí por la seguridad del tablado cuando Lucio Ortega y su tripulación olímpica les imitaron. Sin duda, todos querían ser testigos de excepción cuando las tripulantes del Lola recibieran el premio ganador. ¿Cuántos premios recibirían?

En la mesa quedaban tres copas por entregar. Una muy grande, y las otras dos, de tamaño menor, pero no mucho menor.

Se desveló el misterio. Arreciaban los aplausos de los asistentes. Lucio Ortega tomó una de las copas y se la entregó a Elisita, su hija, dándole un gran abrazo. Víctor y el patrón del Flora, al alimón, entregaron a Elvira la copa, abrazándola ambos. Finalmente, y con gran expectación, el presidente del club entregó el trofeo ganador a las muchachas. Escenario y explanada, se venían abajo.

Tras el acto, Elvira y Elisita aguantaron estoicamente y sin perder la sonrisa, las sucesivas felicitaciones que recibían por doquier. Por fin llegaron junto a nuestro grupo, en el que se incluía la madre de Elisita, un mar de orgullosas lágrimas.

Lucio Ortega se había empeñado en invitarnos a cenar. Al fin y al cabo, o quizá por primera vez, el apellido Ortega figuraría en los anales del club.

—¡Qué buen detalle han tenido! —las felicita—. Os han entregado a cada una copa. Como el trofeo se lo queda el armador...

—Claudia, cariño... No es exactamente así —apunta Lucio con suspense.

—¿No? —se extraña Marta—. ¿Y cómo ha sido exactamente?

Me fijé en Víctor. Al poco soltaría la carcajada.

—Estas copas son una atención del club hacia las muchachas...

—¡Y tanto que ha sido una atención! ¡Felicitaré al comodoro! —explota Claudia.

—Cariño... ¿Alguna vez me dejarás acabar una frase? Mira las copas... ¿no ves que cada una lleva grabada su nombre?

—¡Mayor detalle aún! ¡Y la dedicatoria! “Premio al esfuerzo y la ilusión” —lee—. ¿No os parece bonito?

—Sí, claro. Y el joyero estaba allí, y al saber que ellas habían sido las ganadoras... hizo la plaquita.

¿De qué estaba hablando Lucio?

—Las cosas no son como parecen —nos habla a todos—. Ha sido un buen detalle del club... pero no iban destinadas estas copas a las tripulantes del barco ganador... Ayer —mira a Tomás—, después que tú comunicaras a Garcés tu sustitución, al buen hombre se le ocurrió la idea y me la trasladó más tarde, cuando me pidió el permiso para que Elisita participara.

—¿Y cuál era esa idea? —Carmen sin uñas.

—Que las pobres muchachas tuvieran un premio de consolación... “Al esfuerzo y la ilusión”, eso dice en la placa. Ni por asomo pensaba que ellas pudieran acabar la regata.

—¿Y tú? —Claudia, con garras afiladas.

—Yo tampoco. Incluso agradecí a Garcés su idea.

Elisita y Elvira abrazaron a Lucio, quizá para salvarle de la ira de su mujer, o quizá porque le querían.

Del brazo de Lucio, Elvira se cobijó en los míos.

—¡Venga! ¡Venga! —Ricardo Muñoz, el fotógrafo oficioso del club nos reclamaba—. Poneos todos para la foto de familia, que quede en el álbum de efemérides del club.

Era tan pesado que no cabía sino hacerle caso.

En la primera, nos fotografió a todos. Las niñas con sus copas, y Dolors con el Trofeo, por ser la armadora.

Después, a Elvira, Elisita, Lucio y Claudia, con las dos copas, y el trofeo, y finalmente nos alineó a Carmen, Lola, Dolors, Elisita, Tomás, Elvira, Marta y yo. Las campeonas con sus copas y Dolors, con la del trofeo.

—He sacado unas fotos magníficas del Lola en la regata, Vicente.

—¿Sí? De cada una que salga el barco o las niñas, me sacas seis copias, y de estas que has hecho, también. De tamaño grande, ¡eh!

—¡Así da gusto hacer fotografías!

El arte, si es negocio, es más arte.

—Cariño. Estoy cansada. Muy cansada. Necesito la cama —suplica.

—Te vas a la cama —ordena Tomás—. Y tú, Elisita, tendrías que hacer lo mismo. Demasiado habéis soportado hoy.

—¿Podemos dormir juntas en casa, mamá? —suplica Elisita.

—¿Puedo ir con ella? —nos mira Elvira a Tomás y a mí.

El consentimiento fue general.

—Claudia, lleva a las muchachas a casa, les preparas la habitación y regresas aquí, por favor —ordena Lucio.

Elvira y Elisita nos dieron las buenas noches. Incluido el beso de cine para mí. Se fueron con Claudia.

Ayer celebraron los turistas franceses su 14 de julio. ¿Sería hoy el principio de la revolución en casa de los Ortega? Las miradas de asombro que nos cruzábamos aprovechando el momentáneo alejamiento de Lucio, parecían avalar esta hipótesis.

—¿Tengo que asistir a esta cena? —suplico a Tomás.

—¡Seguro! —me palmotea Víctor—. A nosotros también nos ha invitado —mira a Tomás—. ¿No te da que Lucio está comenzando la campaña para la presidencia del club?

—Si consigue la presidencia de su casa... no te digo que no, Víctor —tercia Lola riendo.

Capté la señal de Lola a Dolors, para que se apartara con Carmen y Marta.

—Tenemos un problema, Tomás —Víctor hace ademán de alejarse. Lo prende Lola de la manga—. Quédate, que para ti también tengo.

—Si es un problema que yo conozca... quizá pueda resolverlo —ironiza Tomás.

—¿Cuándo los hombres aprenderéis a estar callados? —quizá por estar más cerca, el cachetazo me lo suelta a mí,—. Como ya conoces el asunto, os explico el problema. Tras el comportamiento de Lucio de hoy, a más de invitarnos a cenar, creo, ya que Elisita también vendrá mañana, debíamos invitarlos a ellos también. ¿Qué opináis?

Ningún inconveniente vimos, salvo...

—A ver si a Elvira no le sienta bien. Ella dice que solo la familia —miro a Víctor—. ¡Tú ya eres de la familia, hombre!

—Me parece que tú y Elvira no os habéis dado cuenta que a los Ortega los habéis metido en vuestro álbum de familia. ¡Espera a que Claudia aparezca por tu nueva casa de Barcelona! —me espeta Lola.

La carcajada fue general.

Marta y Carmen sintieron curiosidad por saber de nuestras risas. Dolors insistía en contarles ni sé qué, y recuperó su atención.

—Tu turno, Víctor —llama al orden—. Esta noche dedica todo tu arte seductor para recuperar el amor que te profesaban Carmen y Marta.

—¿Qué he hecho? —no tenía ni idea.

—¿Te parece poco arrancarles de sopetón de sus manos la clasificación de la regata?

—¿Yo? Si les he pedido perdón al hacerlo. ¡Se la tenía que mostrar a Tomás!

—El día que los hombres entendáis a las mujeres... —sentencia Lola—. Has pecado, Víctor. Tu penitencia es que consigas su perdón. Si no... en modo alguno querrán subir al Ánfora mañana. ¿Recibido?

Llamó Lola a Dolors. Como no sabía de qué iba, me acerqué a Marta y Carmen, por si debían de mantenerse aún alejadas.

Pasaron por delante de mí, ignorándome, y siguieron en pos de Dolors. ¡Sería noche de buscar perdones!

—Tomás, como se ha ido Elvira, acompaña a Dolores. Tenéis que recoger un encargo de una tienda. Si al volver no estuviéramos, en el bar os dejaríamos nota del lugar.

Marcharon los dos. Tomás le debía preguntar a Dolors qué diantres tenían que recoger. ¡Buena juerga se llevaba ella!

—¿No cenaremos en el club? —inquiere Marta.

—No creo que a Lucio le queden muchas ganas de acabar el día aquí. Hablando del rey de Roma...

—Disculpadme. Estaba despidiendo a los muchachos.

—¿No se quedan para el Carmen? —se interesa Víctor.

—No, no. Tienen sus propios carmenes...

—Habrán quedado desilusionados al no poder ganar —se arriesga Lola.

—¿Desilusionados? —abre mucho los ojos—. Me decían que nunca habían disfrutado tanto. ¡Jamás habían perseguido a una liebre como el Lola! Impresionados con las muchachas. Eso sí han quedado. Además... —mira a Víctor sonriendo—. ¿Cuándo el Blancamar había superado al Ánfora en una regata? El segundo puesto nos ha sabido a gloria, Lola. ¡Y con la flor y nata de Dénia oliendo nuestros traseros!

Henchido sí estaba, sí.

—Ven Lucio —ofrece Lola su brazo—. Paseemos.

Lola poseía un arte especial. De una tacada, hizo desaparecer a Dolors y Tomás, para que solucionaran el problema del regalo, desapareció con Lucio, para solucionar el problema de su invitación... ¡Y nos dejó solos a los cuatro para que solucionáramos el problema del desamor!

—¡Cuñadas! —arriesgo abrazarlas—. ¿Vais a ningunearme de por vida? —las estrujo más, con reparto equitativo de besos.

Tras el quite, salté a la barrera. El toro quedó frente a las picadoras. ¿Un toro con muleta? ¿Cuándo se había visto? La mano de Víctor molineteaba dos hojas ante sus ojos. Llegó a su lado y las abrazó.

—Disculpar mi anterior descortesía —¡las besa!—. Ansiaba mostrárselo a Tomás, antes que nadie lo hiciera. ¿Me perdonáis? —con cuidado, dobla las hojas e introduce cada una en uno y otro escote—. Guardarlas en vuestro corazón.

¿Dos hojas? ¿De dónde las había sacado? ¿Cuándo? Tomás se guardó la otra, que estaba bien manoseada. Éstas no tenían arruga alguna.

—Esta hoja no es la de antes, listo —Carmen, tras mirar la hoja—. En la otra ponía la clasificación.

—¿Quizá en ésta sí? —arranca del escote de Marta su hoja y se la muestra.

—Sí —aprueba Carmen—. ¡Pero yo no tengo la clasificación! —demora su perdón.

—Una y una son dos —toma las dos hojas—. Y dos hacen una sola. Como vosotras, queridas. En estas dos hojas está toda la historia de hoy. Es el acta de la regata.

Miraban y remiraban las hojas. Se miraron.

—¡Eres un sol, Víctor! —le abrazan y besan. El triunfo del amor.

—¡Conseguiréis ruborizarme! —las abraza—. ¿Y qué os parece si mañana diéramos una vuelta en el Ánfora?

Asesiné a Víctor con la mirada. Me guiñó un ojo, como respuesta.

—¿Con el catamarán? —Carmen, ojos abiertos—. ¡Sí! ¡sí! —multiplica elabrazo.

—¡Así tendremos excusa para no salir con aquellas dos! —aplaude Marta.

—¿No salir, con quién? —¿me pierdo algo?

—¿Teresa y Nekane os han invitado a salir en su barco? —sonríe Víctor—. Dos mujeres muy audaces, sí —las mira—. Podemos invitarlas también a ellas... si queréis —el guiño de su ojo me está dando nervios.

—¿A ellas? —se asusta Carmen—. ¡Quita! ¡Quita! ¡Ni hablar! Son demasiado audaces.

—¡Y descaradas! —ríe Marta.

—Sí, sí. Por eso me gustan.

—¡Me va a dar algo! —ríe que ríe— ¡Tú a ellas les gustarías tanto como Vicente nos gusta a nosotras¡

—¿Cómo? —no entiende Víctor. ¡Ni yo!

—Nada, nada. Olvídalo —un poco sofocada Marta—. Saldremos contigo y nos olvidaremos de ellas. ¿De acuerdo?

—¡Perfecto! —me muestra su pulgar alzado.

Ellas estaban distraídas leyendo el acta. Me acerqué a Víctor.

—¿Cómo sabías lo del otro barco?

—Trabajo en equipo, amigo. Siempre hay que cubrir todos los flancos. No dejarse sorprender —aprieta mi hombro.

¡Dolors! Natural, ella se las llevó para que le contaran...

—¿Oye? —cavila no se qué—. ¿Porqué me ha dicho Carmen que les gustaría a las otras tanto como les gustas tú a ellas?

—¡Sabes que les gusto mucho! Pero como ya tengo novia...

—¡Ah! Entendido. ¡No iba yo tan descaminado! —su pícara sonrisa.

—¿Dónde cenaremos? —pregunta uno de los tripulantes, salido de no sé dónde, a Víctor.

—Dónde no lo sé. Que nos vamos a rechupetear los dedos, seguro que sí. ¡Lucio no nos va a llevar a cualquier parte!

—¿Seguro que nos ha invitado a todos? —le pregunta otro, del total de cinco que formaban el grupo.

—¡Sí, hombre, sí! Lucio está eufórico hoy. ¡Nos ha ganado!

—¡Bien que nos ha ganado! Claro que... con esa tripulación...

—No le quites mérito a Lucio —corta Víctor—. Por muy buenos que fueran, no conocían el barco ni sus trucos. Supo mandarles bien, hay que reconocerlo.

—Si no hubiera salido el Lola, no nos ganan —mantiene un tercero.

—¡Desde luego que no! —ríe a gusto el primero—. ¡Nunca nadie nos había dejado en pelotas en una salida!

—¿Lucio? —pregunta Claudia. Le acompaña la tripulación habitual del Blancamar.

—Paseando por ahí, con Lola —le indico los pantalanes.

—¿Donde cenaremos, doña Claudia? —pregunta uno de la tripulación del Ánfora.

—¡Ya está bien de doña, eh! —mira a todos sonriendo—. Claudia y de tú. ¡Ni que fuera una señora tan vieja! Y por dónde... no os preocupéis. Cenaremos muy, muy bien.

—Por eso lo queríamos... —apunta otro del Blancamar—. Le... ¿Te parece que vamos presentables?

—Sí, me parece que vais bien presentables —no responde de inmediato. ¡Pasa revista a la tropa con sumo detalle!—. Gracias por vuestra consideración.

¿Era hoy el anuncio de nuevos mañanas? Tampoco aquella era la Claudia que conocíamos. ¡Pedía la tutearan! La idea inducida por Tomás de que Elvira no cargaba pilas, que era el generador donde cargaban las ajenas, tenía tintes de realidad. O el propio temor, expresado por Lola, que el barco se convirtiera en Lourdes...

—¡Vicente! —reclama Dolors—. Venga, hombre... ¡Espabila!

El grupo marchaba hacia la calle. ¿Cuándo habían llegado Tomás y Dolors? ¿Cómo podía perder de vista un grupo de quince o veinte personas?

Ni me había enterado en qué lugar era la cena. Que yo recuerde... solo dos o tres pensamientos me entretuvieron. ¿Tendré la mente lenta? ¡Como para pedirle a Dolors que me cronometre mis tiempos de pensar!

—¡Vicente!

—¿He estado mucho rato ausente?

—¿Ausente? ¿De qué me hablas? —mira extraña Dolors.

—¿Habéis comprado el regalo?

—Si hombre, a ti te lo voy a contar. Para que Carmen te ponga ojitos esta noche y se lo cuentes.

—¿Carmen? Tranquila, mujer. Ni sabe qué le espera mañana. Víctor cumplió bien tu encargo.

—¿Víctor cumplió qué? —su tono tambalea mi idea.

—Las señoras audaces... ya sabes.

—El lunes te llevamos al médico. Desvarías fuera de lo normal. Tú no estás bien, Vicente. Y por si acaso, ya llevaré yo la moto hasta el Parador.

—¿En el Parador es la cena? ¿Me llevarás? ¿Y el mini?

—Tres de esos mocetones se han apuntado para que les lleven Carmen y Marta. ¡Pobre cochecito!

—¿Sabes que Claudia ha pedido a las tripulaciones del Blancamar y el Ánfora que no le digan señora y la tuteen?

—¡Tú alucinas, Vicente!

No hubo manera de convencerla. O llevaba ella la moto, o nos íbamos a pie y llegábamos, con suerte, al segundo plato. Mi última frase había colmado su vaso.

En el Parador era la cena, sí. Contuve mi risita al recordar el pánico que me daba, por unos días, pasar por delante o entrar en él. ¡El fantasma de Elvira!

Conté veintiuna personas. Lucio había invitado también a la flor y nata de Dénia, mas por lo visto tenían otras obligaciones. Los patronos y sus señoras, naturalmente. De haber aceptado... entre éstos y las tripulaciones de los tres barcos, hubieran sumado, ni sé cuanta gente más.

Me agradó ver a Julio y a David entre nosotros. Para compartir mesa y mantel con la tropa. Tampoco era excepcional, pero no dejaba de ser un detalle. Siempre que había ágapes de este tipo les solían invitar. A Julio, por ser el contramaestre; a David porque era el marinero más avispado del club, pese a su corta edad, y mejor tenerlo de cara que de través. Decir un detalle interesado, tenía más sentido.

Nos repartíamos en tres grandes mesas redondas. La anfitriona se empeño en sentarme a su derecha. Lola a la izquierda. Marta, Dolors y Carmen completaban aquel semiarco. A mi lado, Lucio, Tomás y Víctor, en el otro.

En las otras dos mesas, quizá fue decisión de Lucio y Víctor, sus tripulaciones estaban entre mezcladas. Mitad en una mesa, mitad en otra. Julio y David, cada uno en mesa diferente, quizá para hacer de árbitro o pacificador si surgía alguna disputa elevada de tono en el ardor de presumir de trasluchadas, ceñidas o cualquier otra acción de la regata. Precisamente, ese era el ambiente que eché de menos tras la regata.

Aproveché en los momentos previos a la cena para compartir con Julio y David. En uno de los momentos de la charla le pregunté qué última era aquella que Tomás no le permitió contar.

—Ya es muy vieja esa última —ríe.

—Supongo que sí. ¿Y cuál era?

—Jacinto se ha cogido un cabreo enorme. Deja el club y se lleva el barco a Altea.

—¡Qué fuerte!

—Nada de fuerte. De allá vino, allá vuelve. El Señor siempre acaba colocando a cada uno en su sitio.

Envidiaba la posición de Víctor. Bien me hubiera gustado estar entre Tomás y Carmen. ¡Carmen junto a Víctor! Un paniquillo me asaltó. Si Carmen, o tal vez Marta, comentaban la invitación de Víctor, podía provocar alguna confusión. No sabía si Lucio había aceptado la invitación de Lola, y con la anfitriona por medio, no era cosa de preguntarle, no resultara que aquel hubiera aceptado la invitación y aún no le hubiera dicho nada a su mujer. Y preguntarle yo a Lucio, era como meterme en camisa de once varas. Tampoco le había preguntado a Dolors, cuando pude hacerlo. Si Dolors supiera de esa invitación de Víctor a ellas, no me preocuparía en absoluto. Tenía recursos suficientes para evitar malentendidos. Sí, se lo tendría que haber comentado, en vez de hablarle de la nueva Claudia. ¡Así creyó Dolors que estaba como un cencerro!

Si me lo hubieran contado a mí, también habría tachado de ido al narrador.

—¡Vicente! —no es Dolors, sino Lola—. ¿Dónde estás? Atiéndela, hombre.

¿Me había hablado Claudia?

—Debe estar pensando en Elvira, Lola —sonríe apretándome el brazo—. Espero que el motivo de comprarte esa casa nueva no sea porque Elisita, seguramente, vivirá con vosotros. Ese no el motivo, ¿verdad?

—¡No mujer! —devuelvo el apretón de brazo mientras siento las miradas fijas en mí. ¿Qué contestarle? Mis inquilinos, al acecho, se lo están pasando en grande—. Verás, yo vivo en Pedralbes —noto ignorancia en su rostro—. Un barrio alto de Barcelona.

—Donde viven los ricos —ayuda Víctor, y la respuesta le satisface.

—Sí, sí. Ya me sitúo, ya. Sigue, sigue.

—El apartamento es amplio, pero el mar no está a la vista y la costa queda bien lejos.

—¿Y? —no acaba de entender qué problema se deriva de ello.

Dolors atendía mi relato con emoción. Ella, Lola, Víctor, y Tomás, sobre todo, que vivió dos años allí, conocían mi apartamentito de soltero y sabían que reunía todos los elementos de casa rica... menos la superficie, bastante reducida, no apta para convivir tres personas.

—Elvira ha conocido al mar, lo ama... y no quiere vivir a más de doscientos metros de él.

—Sí, es un problema, sí... —acepta.

—Un problema que nada tiene que ver con que venga, o no venga Elisita con nosotros. Tendremos una casa grande lo más cerca del mar y de algún punto con buenas comunicaciones urbanas. Esa es la idea.

—Gracias, Vicente. Me has quitado un peso de encima, porque Elisita lleva dos días...

En las mesas de la tropa el ambiente se caldeaba.

—¿No llegarán a las manos, verdad? —Marta, un poco amedrentada.

—¡No mujer! —explica Lucio—. Es la salsa de esta cenas o comidas. Por eso, Víctor y yo los hemos puesto mezclados. Si hubiera venido Enrique Sosa, el patrón del Flora, a estas horas ya nos estábamos sacudiendo. ¡Verbalmente!

—¡Dolores! —empiezo a temblar. Por el tono de Carmen, estoy convencido que va a hablar de la invitación—. Víctor nos ha invitado a Marta y mí a salir mañana con el catamarán. ¿No te parece estupendo?

Miré a Lucio... a Claudia... No parecía aquello les hubiera afectado en nada.

¿No había hablado Lola con Lucio?

—Os he invitado a vosotras... pero es extensible a cualquiera que quiera venir. ¡Eh!

—¡Qué lástima! —¿Dolors?—. Vicente y yo no podremos ir, Víctor. Tenemos salida motera por la mañana.

¡Qué decía! ¿De qué hablaba Dolors? Miré a Lola... ¡ni había pestañeado!

—¿Salís mañana con las motos? —se asombra Carmen—. ¿Elvira también va?

—Imposible, Carmen. Una persona, una moto. Es la norma. Además... en cuanto sepa que salís al mar, enseguida se apuntará para ir con vosotras.

—Sí, seguro que sí —coincide Carmen.

No entendía nada de lo que estaba pasando. ¿Qué parodia era aquella?

No se volvió a tocar el tema. Lucio, Tomás y Víctor se enzarzaron en conversación. Hablaban de todo, y de nada. Claudia preguntaba a Carmen y Marta, interesándose por saber más de Elvira.

Acabó la cena, los cafés... y la fiesta continuaba. ¿Qué hacía allí?

Me levanté, barruntando mil excusas para poderme ir.

—¿Te retiras ya, Vicente? —dice Lola apenas me levanto—. Nosotras seguiremos un poco más.

—Bésanos y danos las buenas noches, ¿sí? —apunta Carmen.

¿Me molestó aquella indiferencia general? Me acerqué a Carmen, y me besó. Lo mismo con Dolors, Marta y Lola. Quedé de piedra cuando me besó Claudia. ¿Era ya de la familia?

Solté un “buenas noches, hasta mañana” y recibí la misma respuesta de todos. Mesa principal, y tropa.

—¡Vicente! —¿qué quiere Dolors?—. No te olvides lo de mañana. A las ocho pasa a buscarme. ¡Ven bien equipado!

¿Dolors me había guiñado un ojo en medio del mensaje?

Arranqué la moto y, según la última costumbre, a pocas me descabalga.

Me acosté con un pésimo humor.

Xàbia, sábado, 16 de julio 1988

¿Quién llamaba de modo tan insistente a estas horas? ¿A estas horas? Ni siquiera encontraba el reloj, pero la oscuridad en el cuarto era total. ¡Las cinco y media de la mañana! El repiqueteo sobre la puerta era insistente. Me alarmé.

Elvira vino a mi mente. ¿Le habría ocurrido...? “Abre la puerta, estúpido. Despacha a quien sea y sigamos durmiendo”. Ni pensé en vestirme. Abrí la puerta.

—¡Abrázame, querido! —me abraza fuerte Dolors.

—¿Qué haces aquí? ¿Sabes qué hora es?

Me arrastraba a la habitación.

—No enciendas la luz —besa mi oreja, mi cuello—. Acostémonos. Me siento fatal. Quiero hablar contigo.

Tropezamos con la cama y caímos sobre ella. Noté que se desvestía. Me buscó y se aferró a mí. Alargó sus piernas y me hacía estirar las mías. Quedó sobre mí, pegada a mí. Rodábamos por la cama.

—¡Perdóname Vicente! ¡Soy una estúpida!

Erguí medio cuerpo, apoyé su espalda en la cama, me incliné y besé su frente.

—¿Quieres hacer el favor de explicarte? Me siento ridículo.

—¡Más ridícula me siento yo! —atrapa mi cuello y pega mi pecho al suyo—. Cuando me contaste lo de Claudia... de tan increíble que era, te tomé por loco. Por eso no dejé que me llevaras.

Reía, besando mi cuello, mi cara, mis labios. Note su mano deslizándose vientre abajo. Seguramente enrojecí.

—¡Qué bien! —no dejaba de reír—. Anda, enciende la luz. Ya me ha pasado la vergüenza.

Encendí la luz. Su cuerpo se ofreció a mi vista. No quiero decir que nunca la hubiera visto desnuda. Era otra sensación. Y tanto más al no dejar su mano de acariciar mi entrepierna. En esa situación, nunca la había sentido desnuda.

Subió su mano, acarició mi nuca.

—¡Debo estar horrible!

Reía sí, pero era reír nervioso, trémulo.

—¿Ya te ha pasado? Levantados, charlando tranquilamente estaremos mejor. ¿No crees?

—No, no lo creo, no —me abraza y de nuevo rodamos—. Me gusta que no me sientas como un ángel.

—¿Cómo me sientes tú? —me arrepiento de inmediato.

—¡Como un diablo! —volvemos a rodar.

—Por favor, Dolors. Seamos sensatos.

Si recibir su lengua en mi boca era sensatez...

—¿Recuerdas me preguntaste si salía con hombres?

—¡Sí! Tanto que lo recuerdo. Me dijiste que probara yo a alguno, y te lo contara.

—Nunca, nunca salí con ninguno. Contigo, es mi primera experiencia sexual. Y no sé si me gusta. Necesito sentirte más. Llegar al final.

—¡Dolors! Por favor. Es una locura. ¿No lo entiendes?

—Sí, algo de locura hay. Es el efecto Elvira. Nos está volviendo locos a todos, y si no locos, diferentes. ¿No crees?

—No, no lo creo. Sí, ella tiene un efecto de cargador de pilas. Pero no hasta estos extremos.

Me preguntaba porqué no dejaba de acariciarla, de rondar sus pechos, sus pezones.

—¿Tienen límites los extremos? ¿Acaso crees que sin Elvira, Marta y Carmen hubieran gozado contigo? O la misma “ex rugidos Claudia” —me da la risa. Nos da. Rodamos y rodamos y ya ni sabía donde posaban mis manos—. Ríe, ríe... sin dejar de acariciarme. Me gusta. Pero no solo se ha democratizado. ¡Vaya beso te ha plantado! Lucio, seguro no te vuelve a hablar en la vida —más risa, más caricias—. Te preguntábamos qué les dabas a las mujeres. La pregunta era incorrecta. ¿Qué nos está dando Elvira? Esa es la pregunta correcta. Y me da miedo buscar respuestas.

—Es cierto. Todos decimos que Elvira no es la misma, pero no hallamos respuesta.

—¡Te equivocas! Yo si tengo la respuesta.

—¿La tienes? —me asombro.

—Sí querido —baja su mano, aprieta fuerte mis partes—. Si me prometes que haremos el amor, te doy mi respuesta.

—¡Dolors! Por favor. No me hagas esto.

—¿Nunca me has querido, siquiera un poquito?

—Te quiero mucho, lo sabes bien. A veces lamento no haberme enamorado de ti.

—¡Ah! Eso no vale. No te has enamorado porque no me has querido bastante. ¿Y un poquito de deseo?

—Nunca. Es la primera vez que te siento como mujer.

—¿Me sientes mucho?

—¡Tienes el termómetro en la mano!

—¿Sabes? Me gustan tus caricias, las deseo. Quiero más. Pero no sé qué siento. ¿Crees que desvirgándome, notándote bien dentro de mí, sabría qué siento?

—Es un juego peligroso, Dolors. No lo juguemos.

—¿Sabes qué me aterra? —no lo sé, como tampoco se porqué su pezón está en mi boca y mi lengua sobre él—. Sigue, sigue... es relajante. Me aterra mi intuición, mi sexto sentido.

—Si es lo mejor que tienes, Dolors —la miro a los ojos.

—Mejor en los negocios, sí. Mejor para saber que una mujer es lesbiana... Esto me aterra.

—Que acertarás con Marta y Carmen, no quiere decir nada.

—No es la primera vez... ni la última. Las audaces que decías tú. Por ejemplo.

—¿Son lesbianas?

—¿Qué crees?

—No creo nada. Pero Carmen a Víctor le dio una respuesta extraña. Le decía que él les gustaba tanto a estas mujeres, como yo les gustaba a ellas.

—¿Y no añadieron que tuvieron que salir corriendo?

—¡Qué dices! Espera... que eran descaradas, sí lo dijo Marta.

—Lo acierto siempre. Y es lo que me aterra, saber que no siento atracción por los hombres... y saber de ese sexto sentido.

—Simplemente has de saber si alguna vez has deseado a una mujer.

—¡Ah! No, nunca. Y me he acostado con muchas, no creas. En el buen sentido, claro. Pero con un cuerpo junto al otro.

—Entonces... debes ser ángel. ¿Qué te dice el termómetro?

—¿Dónde está? —baja la mano, buscando... infructuosamente—. ¡Lo has cambiado por un chicle! ¡Malo! —le da a la risa.

—Sigamos acariciándonos. Me gusta sentirte, pero cuéntame esa respuesta que decías tener sobre Elvira.

—Es bien sencillo. Piensa en el sol.

—¿En el sol?

—Es una energía. Da calor a todo el mundo, a todos los mundos. Les da vida, pero al mismo tiempo, él también se mantiene de ese calor. La primera reacción, la recibe él. Por eso Elvira ha cambiado, pero a pasos agigantados. Su generador, la alimenta primero a ella.

—Tiene lógica tu planteamiento. ¿No te apetece tomar algo? Estoy reseco. Un gintónic me iría bien.

—¡Sí! Nos iría muy bien.

—Vistámonos, preparemos la bebida y salgamos a la terraza.

Hacía buen estar fuera. Me senté en el sofá. Ella a mi lado, recostada en mi.

—¿Decíamos? ¡Ah! Que tenía lógica tu planteamiento. Pero...

—¿Qué?

—¿Quiere decir que sus cambios, su crecimiento, son desconocidos? ¿No sabemos hasta dónde puede llegar?

—Sí, pero no.

—¿Qué significa sí, pero no?

—¿No recuerdas historias o películas de esas en las que no sé quién envía un ángel a la tierra, lo hace humano y se dedica a hacer el bien y la gente, que no sabe que es un ángel, le toma aprecio, cariño?

—Hay muchas así. “Qué bello es vivir”, trataba de algo parecido.

—¿Y cómo suelen acabar esas historias?

—Es ficción. Son historias fantásticas.

—Sí, sí... pero ¿cómo acaban?

—Siempre de la misma manera. El quien sea que tú dices, considera que la misión en la tierra del enviado ha terminado, y lo retira. En la película que te he mencionado, creo que el ángel se gana una estrella, campanita o algo así.

—Y a ese quién sea, le importa un bledo dejar desconsolados a aquellos que le tomaron cariño a su enviado.

—La idea es que realicen un bien concreto. No más.

—¿Y si Elvira fuera un ángel de esos? ¿Y si un día despiertas y ya no está?

—¡Menuda tontería! —río de buena gana—. Elvira tiene partida de nacimiento, mujer.

—Y Cristo nació en pesebre, y estaba censado. La lió en la tierra, hasta que su padre dijo basta, y se lo llevó a los cielos. ¿O no?

—Deliras, Dolors.

—Delirio o no delirio... pienso que podría ocurrir. No lo olvides. Pero es nuestro secreto.

—Será nuestro secreto —la beso—. Y diciendo de secretos... anoche, en la cena. ¿Qué lío era ese de los moteros?

—Me lo inventé para sacarnos del que había montado Víctor. Pero... date cuenta de una cosa misteriosa...

—¿Misteriosa? —reí—. ¿Cómo de misteriosa?

—Veamos —me besa pidiendo beso—. Como me aficione a tus besos... —aprieta mi mano—. Tú alguna vez... No, no. Contigo no vale, que tú lo olvidas todo —ríe y me abraza.

—Si yo alguna vez... ¿qué?

—¿Alguna vez has olvidado el día anterior de tu santo que al día siguiente lo es?

—No, mujer. Eso es difícil de olvidar.

—Sí, ¿verdad?

—Extraordinariamente difícil. ¡Siempre alguien te lo recuerda!

—Más a mi favor. Entonces, me puedes decir tú, ¿cómo Carmen no sabe que mañana es su santo y Marta tampoco lo ha recordado? Decía Elvira que lo celebran todos los años, aunque solo con una cena, y no sé si con cama o sin.

—¡Caramba! Es un fenómeno extraño, sí.

—Anótalo bien, y el día que desaparezca Elvira, lo recuerdas. ¿No se puede achacar este olvido de ambas al efecto Elvira?

—¡Me vas a llenar el cuerpo de miedo!

—Y de besos también te lo llenaré. ¿Volvemos a la cama? Hace fresco y siento un poco de frío.

Nos volvimos a acostar. Tapados con la sabana, la abracé y le di calor.

—Por eso solté lo de los moteros. Apriétame fuerte, Vicente.

—¿Qué tienen ver las motos con que olvidaran el día del santo de Carmen?

—Si Víctor seguía hablando, en cualquier momento hubiera mencionado el día del Carmen, y entonces, lo hubieran recordado y adiós sorpresa y adiós todo. Una maniobra de distracción, querido.

—¿Y Lucio y su mujer? ¿Los había invitado Lola o no? Parecía que no se enteraran de nada.

—Están enterados y vendrán. Por cierto, al parecer Pilar ya sabe que mañana tendrá migraña, y ha excusado la presencia. Lola, les había dicho que cualquier alusión que se hiciera durante a la cena respecto a mañana, que no hicieran ni caso.

—¡Previsora Lola!

—!Y previsora Elvira! —la miro sin entenderla—. ¡Sigues en estado de chicle, querido! Y tú, me seguirás negando que nada tiene que ver el efecto Elvira en este bajón que te ha dado. ¡Hasta la lengua te ha quedado flácida!

Solté la carcajada y la paré al tener una extraña sensación. Tome su cara y la miré fijamente.

—¿Qué me miras tanto?

—Tu cara. Quería asegurarme que no eras Elvira.

—¿Yo Elvira? Quien delira, eres tú, querido —me abraza.

—En serio, Dolors. En algún momento, por tu forma de hablar, de hacer, he tenido la sensación que dentro de ti estaba Elvira.

—Quizá deseas que tu primer encuentro sexual con ella se parezca a estos momentos nuestros. ¿Imaginas estar con ella y te llenes de mí?

—¡Qué tontería! Mañana, en cuanto te pase la resaca o lo que sea, ni te acordaras que has venido esta noche.

—¡A ver si me ocurre como a ti, y olvido esta noche para siempre!

—Quién sabe... ¿Y qué agenda tenemos hoy? ¡Caramba! ¡Ocho menos cuarto!

—¿Ya? ¿Qué hacemos en la cama? ¡A levantarse!

Tomás y Lola estaban en el porche, tomando tranquilamente café.

—¿De dónde salís? —Lola, tras intercambiarnos “buenos días”.

—¡De la cama! —ríe Dolors con escándalo—. No podía dormir... y de madrugada me fui a hablar con él.

—Buen susto le darías... —se interesa Tomás.

—Grande, grande. Tan grande que cayeron sobre la cama —ironiza Lola—. Y no habéis tomado café, ni nada.

—Desde el último gintónic, nada de nada.

—Eso me temía. Café y ducha os iría bien —su sonrisa sentencia. ¡Me sonrojé!

—¿Duermen todavía? —balones fuera, Dolors.

—Como angelitos —deja Lola que el balón se pierda en las nubes—. ¿No os resulta extraño que Carmen no mencionara que hoy sería su santo? Lo estaba comentando con Tomás.

—Extraño es, sí —se guarda Dolors decir que había tenido el mismo pensamiento—. ¿Qué opinas tú, Tomás?

—Él siempre tiene respuestas para todo —sonríe Lola.

—¿Y la respuesta es...? —siento curiosidad.

—Viven tan felices estos días, que ni saben en qué día viven. Eso creo yo.

—¡Ni se nos ocurrió pensar en ello! ¿Verdad, Vicente?

—Así... también lo pensasteis vosotros. ¿Con qué veredicto? —Lola al acecho.

—Por Elvira —me mira Dolors indecisa—. Por el efecto Elvira. Su influjo, nos está influyendo a todos.

—Ya, ya —ríe Lola—. Y a ti te influye de manera que llega la madrugada y sientes necesidad de hablar con Vicente en su cama...

—No es una idea tan descabellada, Lola —¡Tomás!— Creo que sí, que a todos los de su entorno nos está afectando ese influjo.

—¡Ya me diréis en qué me esta afectando a mí! Nada noto.

—¿En compartir tu cama? —natural y sonriéndole, aventura Tomás—. No me negarás que si te preocupan, y harás cualquier cosa por ellas, nada tiene que ver Elvira en ello.

—Me dais miedo... —Lola queda impresionada por el comentario de Tomás.

—Disculpadme... y no es tirar balones fuera. ¿Qué hacemos en cuánto se despierte Carmen y baje? —me miran sorprendidos los tres—. ¿Le tiramos confeti... o lo guardamos para más tarde?

—¡Es verdad! —apoya Dolors—. ¿Qué hacemos?

—Lo más natural del mundo, cariño —segura Lola—. Felicitarla y decirle que hoy tendrá un día maravilloso.

—¡Qué haríamos sin ti, Lola! —la abraza Tomás. —¡Tomemos ese café, Vicente!

Tomás y Lola nos acompañaron a la cocina.

—Buenos días.

Era apagada la voz de Marta. Apareció en la cocina a media taza de café nuestra. Acompañó su saludo con besos ausentes.

—¡No parece hayas amanecido con buen día! —Lola acude a su lado y la abraza.

—No, Lola. Así es.

—¿Carmen? ¿Todavía no se ha despertado?

—Se ha despertado, sí, Dolors. Y está llorando. Por eso he bajado. Para que me ayudéis a calmarla.

—¿Llorando, por? —Lola preocupada.

—Una tontería, Lola. Al despertarnos ha recordado que hoy era su santo. Se ha alterado mucho. Primero me ha recriminado que ayer no se lo recordara, y luego se ha puesto a llorar. Y aún sigue.

—¡Subamos! —ordena Lola—. ¡En silencio! Que no nos oiga.

—¿Todos? —pregunta Tomás.

—Naturalmente que todos. ¡Y afinar las voces del “por qué es una chica estupenda” y demás.

—¿Vosotros sí lo habéis recordado? —atónita Marta y a punto de arrancarse por llantos.

—¡Venga! Venga! Deja la llantina y sube —la apremia Dolors.

—Así abra la puerta, bien fuerte y todos a la vez —la abre Lola.

—Porque es una chica estupenda, porque es una chica estupenda ¡y siempre lo será!

El cante era de gallinero. Carmen se asombró, y cuando Dolors se lanzó sobre la cama para abrazarla y tras ella Lola y Marta, y Tomás y yo, tras cruzarnos una mirada, se emocionó.

—¡Felicidades! —no deja de oír Carmen y no deja de abrazarnos bañándonos con sus lágrimas.

—¡Venga! —Lola corta la diana—. Ponte decente y baja, cariño.

Carmen estaba desnuda. Sonreí maliciosamente preguntándome como, tras compartir lecho a su lado, ella no había reparado en tal “indecencia” hasta este momento.

Bajamos a la cocina para acabar el café.

—¡No haberme acordado! —no deja de repetirse Marta mientras, frenéticamente prepara el desayuno.

—¡Os lo borramos de la memoria! —ríe Dolors.

Salí al porche. Tomás y Lola, sentados como cuando llegamos. Me senté en mi sillón, ya casi habitual.

—¿No tienes mejor qué hacer? —insinúa Lola—. Lo pregunto, porque si no tienes mejor qué hacer, podrías acercarte a casa de los Ortega, darle los buenos días a tu novia, y felicitarla por lo que sea. ¿No crees?

—¿Quizá con otro ramito de violetas? —sarcástico Tomás.

Capté el mensaje. Me dirigí hacia la BMW.

—¿Y si quiere venir Elisita, dónde la sentarás? —lanza Lola las llaves del Triumph.

Arranqué el auto murmurando entre dientes. ¡Me iba a perder la bajada de Carmen y la lectura de la agenda sorpresa del día! Me di un cachetazo en la frente. ¿Quizá las prisas de Lola eran para que también las niñas estuvieran presentes? Me arreé otro golpe y aceleré. ¿Y si Claudia también se apuntaba?

¡Sonaban más mis carcajadas que el ruido del motor!

Elisita abrió la puerta.

—Ven, vamos a la cocina —dice tras abrazarme y besar mis labios, a modo de buenos días.

—¡Vicente! —me abraza muy fuerte Elvira—. ¡Qué bien hueles! —la beso con pasión, o quizá para borrar posibles residuos de culpa.

Estaban acabando de desayunar.

—¡Buenos días, Vicente! —me abraza Claudia y machaca mis labios.

—¡Mamá! —Elisita ríe y Elvira se frota los ojos.

—¡Qué! —mira a Elisita—. Él anoche las besaba así al despedirse. No voy a ser yo menos. ¡Digo!

—Dí que sí, Claudia —apoya Elvira—. ¡Ya eres de la familia!

Me preguntaba si familia o harén.

—¿Habéis terminado? Venga, vamos. Tenemos que felicitar a Carmen.

Apuraron con rapidez. Subimos al auto.

—¡Esperad! ¡Esperad! —Claudia llega junto al coche—. ¿Dónde me pongo?

—Aquí, junto a mi novio —Elvira, de un salto, pasa atrás con Elisita.

—Lucio acudirá al puerto más tarde. No esperaba vinieras tan pronto —se disculpa.

—No puede vivir sin mí —feliz, Elvira.

En el trayecto les conté lo ocurrido con Marta y cómo felicitamos a Carmen.

—¿Creerás qué, desde ayer, me siento una persona nueva? —sonríe, dejando su mano en mi rodilla.

—Quizá ya eras así y te daba reparo mostrarte —devuelvo mi sonrisa.

—Quizá... —presiona mi pierna.

—¿Ya ha bajado? —Elvira y Elisita corren al porche para abrazar a Lola y Tomás.

—No, aún no. Pasad a la cocina —dice Lola.

—¡Qué bien! —se meten en la casa.

Abrí la puerta del auto a Claudia. Se colgó del brazo y llegamos al porche.

—¿De dónde ha salido esta chica, Lola? —abraza a Lola y Tomás— ¡Provoca deseos de vivir!

Lola no supo qué contestar. Tomás, sonriendo, cruzó su mirada con la mía.

—Mejor la recibimos al pie de la escalera —propone Lola—. Vicente, avisa a las niñas.

—¿Solo a ellas? —me extraño.

—¿No ves que ya todas somos como niñas? —ríe Lola.

—¡Ya baja! ¡Ya baja! —cuchichea Elvira.

—¡Felicidades! —gritamos en cuanto asoma por la escalera. Elvira y Elisita subieron a su encuentro, abrazándola. Carmen lloraba... de contento.

—Salgamos al porche, sentaos, y explicaremos a Carmen y a Marta la agenda del día —ordena Lola.

—Ya no saldremos con Víctor, claro —apunta Marta. Me mira de pronto, rara—. ¿Qué haces aquí? ¿No teníais una salida de motos?

—Dolors y yo, tampoco sabíamos nada. Esta mañana Lola nos ha dado la sorpresa. ¡No íbamos a perdernos la jornada! —la abrazo—. Ya ves, no fuiste la única en olvidar. ¿Verdad Dolors? —pegada a rueda al oír a Marta.

—Lo nuestro ha sido peor, Marta. ¡Sabíamos que el sábado era la virgen del Carmen! Pero... no relacionamos.

—¡Sí es peor, sí! No se lo diré a Carmen —secretea.

—Bien, bien. Poned atención —llama al orden Lola—. Elvira, explícales la agenda a Carmen y Marta. Bueno —sonríe—, a tu novio también, que de lo poco que se entera, se olvida.

—Esto... —Elvira saca un papel más que arrugado—. A las diez y cuarto, reunión en el club para embarcarse en el Ánfora...

—¿Saldremos con el barco de Víctor? —emocionada Carmen—. Esta mañana, llegué a pensar que era una broma...

—Escucha, y atiende sin interrumpir, Carmen —mira a Marta—. A ti también te lo digo. Sigamos... A la media, salida al mar. Visita a calas y playas, baños... lo que sea. A las no sé qué hora, comida en la Granadella... y después... ¡Algo se nos ocurrirá! ¿Verdad Elisa?

—¡Verdad! Verdad, que sí.

—¡Y a la verbena del club por la noche! —apunta Claudia.

—A desayunar, que el tiempo apremia —concluye Lola.

¡El regalo! ¿Qué le podía regalar a Carmen? Distraje a Elvira del grupo y la llevé al seto. Le pregunté.

—¿Regalarle tú? —piensa—. ¡No se me ocurre qué le pueda regalar un hombre a una mujer!

—¿Y qué le regalas tú? —me arrepiento. No pudo tener tiempo para comprarle nada.

—Yo lo tengo fácil. Sé los perfumes que le gustan.

—¡Bien! Podríamos salir antes, tú le compras ese perfume, y miramos que le pueda comprar yo.

—Ya lo tengo comprado yo —me mira a modo de “eres tonto, o qué”.

—¿Cuándo lo has comprado? ¿Antes de ir a casa Elisita, lo compraste?

—No, no. Ni se me hubiera ocurrido a mí comprarle algo. Como soy la pequeña... Esta mañana, Lucio y su mujer hablaban de qué regalo hacerle.

—Al grano, Elvira —la abrazo para darle dulzor a la orden.

—Una vez decidieron, Lucio se encargará de comprarlo esta mañana. Así que se me ocurrió decirle que comprara los perfumes...

—¿Perfumes? ¿Cuántos le regalas?

—Dos cajas si te parece, tonto —me besa—. Dos perfumes que sé son de su agrado; uno como regalo mío y el otro de Elisa. ¡No iba a quedar ella mal! Como sabía lo que podía costar, le di el dinero a Lucio. Bueno un poco más. El dijo que me olvidara del dinero, que ya él los pagaba. ¡No me iba a poner a discutir con un señor mayor al que apenas conozco!

Reí de buena gana.

—¿No he hecho bien?

—Sí, Elvira. Has hecho muy bien.

—¿Sabes? —atrapa mi cuello y me besa. Baja la cabeza a mi pecho, oliéndolo—. Muy bien hueles tú —me mira con amor—. ¿Te has duchado con alguien? —¡ni tiempo a ducharnos tuvimos! Hunde de nuevo la cabeza—. Sabes a Dolors —lo dice natural. Me besa de nuevo—. No tiene importancia. Creo que sé como matar dos pájaros de un tiro.

La miré sin entender nada.

—¡Marta! Ella, con esa mala memoria, seguro que no le ha comprado nada. Y como Carmen no tenga su regalo... ¡Se acaba la fiesta! ¿Entiendes?

Entendía, pero no sabía cómo se mataban los pájaros. Me miró como a un marciano.

—Marta no tiene regalo, y ha de comprarlo por narices. Tú, lo mismo. Sabe muy bien qué se le puede regalar a Carmen. ¿Me sigues? —asiento—. Hablas con ella, vais a comprar y enseguida, derechitos al barco —me abraza—. Yo también he dormido muy bien con Elisa.

¿Qué había querido decir? Corrió al porche. Todos estaban fuera.

¿Tienen los ángeles agudizado el sentido del olfato? De piedra había quedado. Me olí por todas partes. Quedé tranquilo. No olía mucho. Lola seguro ya me había olido, y las demás poco podían saber del olor de Dolors. Tomás no contaba. ¡Elisita! Ella sí había dormido la otra noche con Dolors. Bueno... es de casa y reservada, me dije. Fui a por Marta.

—¡Eres mi salvación! —me abraza, me besa—. Como están todos tan pendientes de la hora... No sabía si decirle a Dolores o Tomás me acercaran a una tienda.

—Pero tú sabes qué le puedo regalar yo, ¡eh!

—Tú y cualquiera, cariño. Sé de sus gustos y conozco sus medidas. Por ser regalo tuyo... será algo especial. Vamos, corre. No hagamos tarde al barco.

—¡Espera! ¡Espera! No tanta prisa, Marta. Sube a la habitación, sin que te vea Carmen, coges el bañador, cremas, y no sé que más puedas necesitar y se lo das a Elvira, para que lo guarde en el mini. ¡Traje para el baile no cojas! Que eso es más tarde.

—¡Vamos! ¡Vamos! —achucha Marta.

¿Qué tiempo había pasado?

—¿Ya está todo en el mini? —me extraño.

—¿Qué crees tú ocupa un bikini? Además, en la mar la gente de los yates se bañan desnudos, ¿sí? Lo llevo todo en el bolso. Bañador y dos cremas. ¿A qué esperas? Ya les he dicho que teníamos que hacer e iríamos al barco. No pienses en tus despedidas y besuqueos. ¡Galán! ¡Venga!

¿Dónde ir? De tiendas conocía poco de Xàbia. ¡En cuestión de regalos! Los pocos que hacía los compraba en Dénia.

—No se me ocurre dónde ir, Marta. No sé de tiendas.

—¡Qué hombres, señor! En lo que llamáis el Arenal, hay un centro de tiendas. Pasamos un día por ahí. No para lejos.

—Perfecto.

Le di un casco y miré sus pies. Arranqué. Noté golpes en el hombro. Paré la moto.

—¿Me decías algo? —la noto nerviosa.

—Perdona Vicente. Yo no llevo mucho dinero. ¿Tú tienes?

—Tengo, tengo —saco la cartera. Alucino al ver tanto dinero—. Sobre cincuenta mil. ¿Habrá bastante?

—¿Cincuenta qué? —ni se lo cree—. Sí, más que bastante. ¡Vamos, vamos!

Tenía razón Marta. Tiendas sí había en la zona. Aparqué la moto.

—Perdona la indiscreción, Vicente... —me mira como avergonzada—.¿Siempre llevas tanto dinero encima?

—No mujer. No suelo llevar tanto.

—¿Y hoy? ¿Pensaste en el regalo?

—No, no —a punto estuve de decirle que sí. Pero luego todo se sabe—. Por la regata. Lo cogí ayer por si algún chulo me plantaba alguna apuesta.

—¡Y no hubo chulo!

—Desgraciadamente, no. Venga, vamos.

—¿Vamos? ¿Dónde vas tú? —queda extraña mirándome.

—A comprar los regalos, naturalmente.

—Sí hombre, sí. A las tiendas que voy, te voy a llevar a ti al lado, para que te sonrojes, metas baza o no se qué. Dame algo de dinero, y te devuelvo después.

—Coge cuanto quieras —saco los cinco billetes con la carita seria y azulada de Juan Carlos.

—¿Tengo límite? —brillan sus ojos.

—Sin, limite. Si necesitas más, podemos ir a un cajero.

—No, no —alucina—. Con esto bastará. ¡Creo! —me besa... ¡en las mejillas!

—Marta, espera. ¿Cuánto pensabas gastarte tú?

—Hombre... no tengo tanto como tú —roja como tomate.

—Eso no es respuesta.

—No más de cinco mil...

—Te diré. Mi regalo que no sea superior a veinte mil, el tuyo, si encuentras algo que sepas desea ella, hasta treinta y cinco mil.

—¡Estás loco! ¿Cómo te lo devuelvo? No puedo.

—Hoy será algo más que una cena. Recordaréis por mucho tiempo este día. ¿Sí?

—Sí, Vicente. Pero a Elvira la mato. ¿Cómo sabes de las cenas?

—Somos de la familia, querida —la abrazo—. No desvíes la atención. Gasta lo que creas justo, sin pensar has de devolver nada. ¿Me entiendes? Carmen se merece mucho más que todo lo que se le pueda regalar hoy.

—¿Lo dices de verdad? Puedo...

—Puedes, pero ya. Que vamos a llegar tarde.

Vi una terraza cerca. Me senté; pedí cerveza y calamares a la romana. ¡Tenía hambre! ¿Cómo llevaba yo tanto dinero encima? ¿Desde cuándo? Los billetes eran nuevos, nuevos. ¡Así se notaban poco! No me quedó mal la excusa de la regata. Como era dinero que igual podía haber perdido... ¿Otra pérdida de memoria? Bendije a quién me los hubiera dado. Carmen se lo merecía.

—¡Ya estoy!

Tomó asiento a mi lado, no vi paquete alguno. No había encontrado nada de su gusto. Miré el reloj... las diez menos veinte. ¡No nos daba tiempo a llegar a Dénia!

—¡Vicente! —me sonríe—. Háztelo mirar, ¡eh!

—¿No había nada de nuestro gusto?

—Vicente, Vicente... —acaricia mi cara—. ¿No sabes que a más caro, más pequeño? —señala el bolso—. Anda, acaba la cerveza, que no llegamos.

—Llegamos, llegamos de sobra. ¿Qué tomas? A mí me apetece otra cerveza.

—Tú mandas. Que sean dos.

Llamé al camarero.

—¿Y qué le he regalado? —sonrío.

—A ti te lo voy a decir... para que se lo cuentes a Elvira. No te lo digo, y así no habrá forma que te lo saque nadie. ¡Ni dolors! —abre el bolso y me da quince mil pesetas.

—Íbamos a medias, Marta —le devuelvo sus cinco mil.

—No, no. Vicente ¡Por favor!

—Sin favor, Marta. Os vienen tiempos difíciles, y todavía quince días de vacaciones por delante —acepta el billete.

—Oye, Vicente... ¿me permites otra indiscreción?

—Dime, dime.

—¿Tanta confianza tienes con Claudia, la madre de Elisita?

Corté la carcajada. Tendría que haber supuesto la pregunta.

—Ninguna confianza. Ayer, en años, fue la primera vez que cambiaba tanta charla con ella.

—Carmen no se lo va a creer. Pero no entiendo yo... ¿cómo sin confianza te besó así?

—Elvira dice que porque es de la familia.

—¿Elvira? Si ella no estaba. ¿Cómo sabe?

—No sabia de ayer, pero sí de hoy.

—¿Hoy también? ¿En nuestra casa? ¡Perdón! —se sonroja—. En casa de Lola, quería decir.

—Has dicho bien. Es vuestra casa también. Pero no. Ocurrió en su casa, cuando fui a recoger a Elvira.

—¿Y te besó así... delante de las niñas? ¡De las mujeres, perdona!

—Tanto como así, no, Tanto como más que así, sí.

—¡Por Dios!

—Querida, tú también estás casada y tus besos...

—Pero Carmen y yo somos diferentes. Lo sabes.

—Ya ni sé qué sé. Vamos, ¿sí?

—Vamos, vamos. Ya te sonsacaremos ese “ya ni sé qué sé” —me besa hasta la garganta—. ¡Que lo mejore la otra si sabe!

No se sintió muy celestial mi cuerpo.

Llegamos al club. Casi era la media. Marta me acompañó hasta mi barco. Tenía que coger el bañador, toallas, alguna camiseta y gorras, por si acaso no llevaban ellas.

—¿Cómo de la familia? ¿De qué familia? —Marta con efecto atrasado.

—Elisita es familia. Por ende, su madre también.

—Por suerte Elvira no ha conocido a Elisita en una trainera. ¡Veinte madres más tendrías en la familia!

—¡Celosa!

—¡Sí! ¿Y qué? —me abraza.

—¡Vicenteeee! ¡Martaaaaa! —grita Elvira desde el Ánfora—. ¡Venga! ¡Corred, que zarpamos!

Fuimos los últimos en llegar.

Víctor vino a hacernos los honores, como capitán de la nave.

—Ni rechistes —le pongo la carita seria de Juan Carlos en el bolsillo de la camisa.

—Tranquilo, hombre —sonríe—. Cualquier día me lo gasto contigo.

¿Llevaría Víctor cerveza suficiente a bordo?

—¿Y de cerveza...?

—Media carga del barco es cerveza. No faltará —dice sonriendo.

—No me extraña... ¿dónde has dejado el material de buceo?

—Salvo el indispensable, por si quieren bucear, lo demás ha quedado en tierra. También llevo dos tablas de winsurf. Elisita se maneja muy bien en ellas y a Elvira le encantará probar.

En la cubierta de proa, sobre una gran red rectangular, sujeta a los dos cascos, estaba este material, las tablas y una lancha zodiac. Elisita al timón y Dolors controlando el génova. Apaciblemente navegábamos en paralelo a las balizas que delimitan la distancia reglamentaria con la orilla. Desde el puerto hasta el cabo san Martin se extiende la bahía de Xàbia.

Zonas de playa, en su mayor parte. Un recorrido de unas tres millas, hasta las primeras estribaciones del Portitxol.

Víctor explicaba a Elvira los aparatos de navegación, su utilidad y funcionamiento. No se perdía detalle y le preguntaba por cualquier duda que tuviera.

En la cubierta de popa, cerveza en mano, Tomás detallaba a Carmen y Marta el paisaje que se ofrecía en la costa. Lola y Claudia, quizá por tener demasiado vistos estos entornos, charlaban en la cabina central, aposentadas en un cómodo sofá.

¿Lucio? No lo veía por ninguna parte. Pregunté a Claudia.

—No ha podido venir, Vicente. Más bien no le han dejado venir.

—¿No le han dejado?

—Los puyazos de sus amigos —no entiendo—. Que si “no serás capaz de pasar el Carmen sin los amigos”, que si “eso, déjanos solos y vete con Víctor”, y demás sandeces parecidas. Las mismas que me dirán a mí esta noche en la verbena, mis amigas, las señoras de ellos —ríe bien a gusto—. Lo que ellas no saben es que volveré cargada con energía de Elvira. Alguna sofoquina tendrá más de una —aumenta el volumen de la risa.

Las brasas, a que se refirió Tomás ayer. Recordé que Lucio tenía que traer los regalos de las niñas; estando Carmen cerca, no era cosa de preguntar.

—¿Y de almorzar? —aventuro.

—¡Te acabas de comer un plato de calamares, hombre!

—¿Calamares? ¿Dónde has comido calamares? —precisamente pregunta Carmen. Como para explicarle dónde y porqué me los he comido.

—¿No viste que salimos antes de casa? —Marta a Carmen, con ánimo de reparar su desliz al mentar el dichoso plato—. ¡Un antojo! Y no en el bar del club, no. A la playa del Arenal fuimos. ¡Así llegamos tan tarde!

—¿Y ya vuelve a tener hambre el señor? —irónica, Dolors desde su posición.

—El señor no sé. Pero a mí, un runrun sí siento en el estómago —reivindica Tomás—. Empezaremos a preparar el almuerzo. ¿Te parece, Víctor?

—Me parece muy bien, Tomás. ¡La cocina es vuestra! Preparaos lo que deseéis.

—Te ha salido bien la jugada de buscarte un aliado, querido. Pero si quieres huevos fritos, te los haces tú —Dolors llama a Marta—. Ven a mi lado y te explico qué has de hacer. Es bien sencillo. Solo has de atender las indicaciones de Elisa.

Tan sencillo debía ser que la dejó sola y se sentó en popa junto a Tomás y Carmen.

Tomás le explicaba a Carmen la vida y milagros de la obra del Parador, aprovechando que lo teníamos a la vista ¿Eladio? ¿Dónde estaba? ¡Se nos había olvidado por completo! Hice memoria... ¡Como para fiarme de mi memoria! No, ayer no se le vio por el club en ningún momento. ¿No vino a ver la regata? Imposible. De haber estado, hubiera formado en primera fila. Y más sabiendo lo que había en juego este día.

—¿Y Eladio? —a Tomás—. ¿Has sabido de él? No creo recordar lo viera ayer.

—Ni ayer, ni hoy, ni mañana. Le llamé, extrañando su ausencia, y me explicó que tenía que ir a Almería hasta el lunes. Un imprevisto con bastante interés para él. ¡Ea! veamos que tenemos para almorzar y empecemos a prepararlo.

—¡Deja! ¡Deja, Tomás! —se levanta Claudia—. Tengo muy buena mano para la cocina.

—Dónde hay patrón... —acepta Tomás la cerveza que le paso.

—Entre tu cara —me mira— y tu morro —a Tomás—, se os ha puesto cara de Felipe González —ríe Dolors, pidiendo le pasara otra cerveza.

—¡Víctor! —se asoma Claudia—. ¡Todo lo que hay en esos paquetes ya está cocinado!

—Sí, cariño —se levanta Tomás y puja de su mano—. Siéntate. Solo se trata de prepararlo sobre platos. Tarea complicada que solo con la ayuda de Vicente puedo hacer. Cuando haya que hacerla, naturalmente. Como nunca me hacéis caso...

—¡Será posible! —riendo le arrea dos besos estilo Elvira—. ¡La mesa sí que habrá que prepararla! —dispuesta a colaborar como fuera.

—¡Cuenta con mi ayuda! —ofrece Carmen.

—¡Carmen! —Marta salta a su lado—. Ni un palo al agua tú hoy. Ya lo haré yo. Cuando haya que hacerlo, naturalmente. Tú, sentadita con Dolors, Tomás y Vicente en la popa, que te dará mejor aire.

—¡Vosotras sí sois dos buenas amigas! —admira Claudia—. No como las que yo tengo.

—¡El génova! —grita Elisita.

Marta lo había abandonado. Elvira, dejó de atender las explicaciones de Víctor y atendió la vela.

—¿Decías de una cerveza, Vicente? —Víctor se sienta junto a Dolors.

—¡Qué maravilla de paisaje! —admira Carmen.

—Con poco te conformas. Espera a que dejemos atrás el cabo san Martin y verás qué son paisajes —Claudia abandona la cabina y se pega a Marta.

—Fondearemos entre la playa y isla del Portitxol, para almorzar. Os explicaremos a ti y a Marta qué vamos a ver durante el resto del trayecto —informa Víctor.

—¿Y podremos bañarnos? —emocionada Marta.

—Sí, bañarse, o visitar el islote. Tiene buenos senderos para andar y muy buenas panorámicas. Aunque lo de bañarse... —cavila Víctor—. Elvira, Elisita, ¿visteis tiburones ayer por el agua?

—Sí, si, vimos uno —responde Elisita. Marta, asustada, se abraza fuerte a Claudia—. Durante bastante rato, ¡nos girábamos y te veíamos a ti! — ríen Elisita y Elvira con estruendo.

—Perdona. ¡Me lo había creído! —ríe Marta, reímos todos.

—Nada que perdonar mujer. Abrázame cuantas veces quieras. Tienes una piel muy cálida.

—Claudia... —asombrado Víctor—. ¿Esta mujer, eres tú?

—Sí, hijo sí —ríe que ríe—. ¡Cómo cambia el mundo en dos días! ¿No te gusto así?

—Siempre me has gustado. Pero sí. Así me gustas más. ¿Cómo no ha venido Pilar? —¿balones fuera?

—Tenía migraña en su agenda hoy —suelta una carcajada—. Me da que tú y Vicente, ya no sois santos de su devoción.

—¡Afortunadamente! —grita Elisita.

—¡Atiende al timón y deja a tu hermana en paz! —tono enérgico y contundente. ¡Esa sí era nuestra antigua Claudia! Lo cambia radicalmente—. Mirad, esa zona es la de “les caletes”, las calas pequeñitas —traduce—. La primera se llama de “fora”, de fuera, la del rincón, de “dins”, de dentro. Ni me preguntéis el porqué de los nombres. Puedo imaginar que la del rincón, por estar más protegida por la montaña que ya empieza a destacar, y porque en el agua hay un brazo natural que la protege de los vientos de levante, la denominen así, como la de dentro. ¿Tienes alguna otra idea, Tomás?

—No, no. Pero me parece bien acertada tu explicación. Sigue, sigue...

—A mi, una idea sí se me ocurre —enigmático, Víctor.

—¿Qué idea se te ocurre? —Marta, bien atenta a cualquier explicación.

—¡Contratar a Claudia como guía de excursiones! —ríe a gusto—. Hoy eres una caja de sorpresas —se acerca y la abraza.

—¡Quita, quita! ¡Pulpo! —le aparta las manos que pretendían nuevo abrazo—. ¡Te crees me vas a enredar tú! —le abraza ella—. Era broma, ¡Eh! —remata con un beso en la mejilla. Vuelve a su labor turística—. Ya no os perdáis detalle de la costa. ¡Cualquier cosa, la preguntáis!

—Alejaos más de la costa, Elisita —recomienda Víctor—. Es zona de escollos, y ellas verán mejor la orografía de la cala sardinera. Atended bien en la carta. ¿Cómo se te dan las cartas marinas, Elvira?

—¿Eso qué es, maestro? —preocupada, pregunta a Tomás.

—Explícale, Elisita —responde Tomás sonriendo.

—¿Y la sardinera? —se interesa Carmen.

—Una playa de piedra, poco frecuentada por bañistas, pero un nido de domingueros náuticos, por la calma del agua en la cala.

—¡Domingueros náuticos! Qué bueno, Víctor. ¿Y qué son? —Marta no se pierde detalle.

—Los que tienen barco o motora, y solo lo utilizan para tomar el aperitivo y bañarse en pelotas.

—¿Se bañan en pelotas? —se asusta o emociona, Marta.

—En pelota viva, sí.

—¿Y podremos bañarnos así?

—Vosotras, sí. Nosotras... ya no estamos para mucha vista —lamenta.

—¡Sin pluralizar, Claudia! —exclama Lola, riendo desde el sofá.

Me sorprendió la voz de Lola. Oír su voz. Llevábamos más de media hora de navegación, y lo poco que habló fue con ella, antes en la cabina.

Cogí una cerveza, me senté a su lado y se la di.

—¡Vaya! —sonríe— ¡Alguien se preocupa por mí!

—Siempre, querida. Dime... ¿Qué te preocupa hoy? Estaba a punto de gritarte “¡Vicente!”.

—Muy agudo —toma mi mano—. Elvira me preocupa. Eso es.

—¿Elvira? Se lo está pasando en grande. Incluso, recientemente, he pensado si no será mejor comprar un yate grande a una casa. ¡Perdona! Dime, ¿por qué esa preocupación?

—No es ella, no es por ella. Es por el “efecto Elvira”. Recuerda lo que te dije de Lourdes... No querría que la gente la viera como una fuente de elixir de la vida.

—¡Qué dices! —río.

—Ríe, ríe... pero mírala... ¡No es mi Claudia! ¡Y el beso que te dio anoche!

—Y el que me ha dado temprano esta mañana... —abre sus ojos—. Pero no creo nada tenga que ver con Elvira.

—¿No has oído qué ha dicho antes? —la miro sin entender—. ¡Te has de mirar eso de la memoria, eh! Ha dicho que ella, aunque Lucio no venía, ha venido para cargar pilas de Elvira, o algo así, para a la vuelta poner en solfa a sus amigas. ¿No te parece que ella, en vez de estar en el Ánfora, cree que está en Lourdes o Fátima?

Contuve la carcajada. Había oído su comentario, pero ni caso le hice.

—¿No dices nada? ¿Te parece normal? —me mira. Contiene la risa.

—¿Qué pasa? —me alarmo y no sé porqué bajo el volumen a mi voz.

—Una burrada —baja también la voz— Una sandez que me vino a la cabeza.

—¿No me vas a hacer partícipe? —me quema la curiosidad.

—No, no. Ni hablar —se levanta—. Me ha gustado vinieras a preocuparte por mí —me besa y se une al grupo.

Dolors salta sobre mí, latas de cerveza en mano, y ocupa el sitio que había dejado Lola.

—¿Secretos profesionales? —señala a Lola.

—¿Tú, cómo eres capaz de estar siempre en todo?

—Eso, ponte en plan gallego —deja asomar un mohín.

—Ningún secreto, mujer. Lola, que cree debía comprarme la casa en Roma.

—¿Qué? —a poco le cae la cerveza—. Roma... ¿de Roma, Italia?

—Sí. Lo más cerca del Vaticano.

—¿Para que os case el Papa? —ríe.

—No, no. Cree que cualquier día hacen santa a Elvira.

—¡Ah! ¡Qué astuta! —la miro sin saber—. ¡Lo que no quiere es que las peregrinaciones vayan al Lola! —acerca su cara, mirándome a los ojos—. Pregúntame dónde he pasado la mitad de la noche...

—Qué bobada. Bien lo sabes.

—¿Te da vergüenza preguntármelo? —sé que va a insistir hasta que haga la pregunta.

—¿Dónde has pasado la mitad de la noche, querida? —por saber adónde iba a parar.

—Contigo en tu casa, querido.

—Ya te he dicho que lo sabías —me río.

—¡Sí! Pero temí que se me olvidara —me abraza—. Por eso quería oír de tus labios la pregunta.

—¿Adónde nos lleva esto? —río, por no mostrarme preocupado.

—Si no se me ha borrado de la memoria... es que no fue malo. ¿No crees? Podemos repetirlo.

—Dolors... Dolors...

—¡Ya estoy aquí! —Elvira salta sobre nosotros, nos abraza y hace hueco entre los dos.

—¿Y el génova? —lo primero que me viene a la cabeza.

—¡Qué hombre! En vez de alegrarse, abrazarme y besarme, se preocupa por la vela. ¿Qué te parece, Dolors?

—Él es así. Cuando tiene que besar y abrazar, se amilana.

—Sí era tu olor, sí —hunde la cara en su escote.

—¿Qué olor? —Dolors al borde de dar un brinco.

—El del cuerpo de Vicente esta mañana. ¿Verdad?

—Sí, querida —la abraza fuerte—. Por eso sé que se amilana.

—Tendremos que enseñarle. Pero tú, de su cosita nada, ¡eh!

Nos besa en los labios y desaparece.

—¿Me estabas diciendo alguna cosa? —acerco su cara y miro sus ojos.

—Cuando a este ángel le cancelen su misión en la tierra me casaré contigo, Vicente.

Sentí su abrazo. Muy fuerte.

Fondeaban el barco.

—¡El portichol, el portichol! —Marta ríe y aplaude—. ¡Víctor, un delantal para Vicente! ¡Es el pinche de Tomás! ¡Claudia, ven! ¡Pongamos la mesa!

—¿Has puesto un consultorio hoy? —Tomás, riendo mientras preparábamos los platos.

—¿Podemos bañarnos? —tiene esa ilusión Marta.

—Sí, sí. Bajad la escalerilla de popa —permite Víctor—. Y que Elvira y Elisita boten la lancha y la amarren a un costado. Por si los tiburones...

—¡Si Lola se tira desnuda, yo también! —desenfrenada Claudia.

—¡Si siempre lo haces! —ríe Elisita—. ¡Los michelines le sirven de flotadores! —anuncia a todos.

—Si no le suelta un guantazo a Elisita, voy a empezar a preocuparme —ríe Tomás.

—¿También crees tú que me he de comprar la casa en Roma?

Me miró raro.

—Mira... ya que lo dices... No sería mala idea, no. ¿Esa era tu consulta con Lola?

—Me vais a volver loco.

—Dudas... luego existes. Es posible que las dudas, tu confusión, te lleven a la locura.

—¿De qué dudas hablas?

—Tú mismo has dicho que te íbamos a volver loco. No has dicho “¡estáis locos¡”; y no diciéndolo estás dando veracidad a nuestra argumentación, acrecienta tu confusión. Cree lo que quieras creer. Hazte fuerte en tu idea y rechaza las ajenas. Entonces ya no tendrás dudas. Aunque... seguirás sin entender nada. Ni pretendas saber porqué no entiendes. Si lo pretendes acabarás, tú solo, dándote contrarias o antagónicas respuestas y, en ese momento, sí estarás loco. Feliz con Elvira a tu lado, pero loco.

—No te he entendido nada, nada, Tomás.

—Es un buen principio. Ya te estás blindando a opiniones ajenas. En cualquier caso, no me apetecía ir esta noche a la verbena, pero como no he oído el chasquido de ninguna bofetada, me apunto al baile. Quizá durante el mismo sí suene alguna bofetada que otra —mis ojos desorbitados, supongo—. Sigue, acaba de arreglar los platos. Subo a cubierta. Por nada me pierdo ver a Claudia desnuda.

—¿Te gusto, vida mía? —Elvira, desnuda ante mí, muestra su cuerpo.

—¿Qué haces? —¡quiero verme la cara!

—Enseñarte mi cuerpo —gira despacio en redondo—. ¿No te gusta? —los brazos rodean mi cuello.

—Eres preciosa. Pero...

—Pero... ¿Crees que, habiéndome visto desnuda todos, iba a privarte a ti de verme cerca muy cerquita? —me besa, nos besamos.

—¿Todas estáis desnudas? —alucino.

—¡Naturalmente! Sigue, sigue cocinando.

Me besa fugaz y marcha. Oí su cuerpo caer al agua. ¿O de quién era aquel cuerpo? No pude aguantar la curiosidad. Tenía calor, me quité la camisa y subí a cubierta.

—¡Lo tengo! ¡Lo tengo! —Víctor me sorprende y me sujeta por la espalda.

—¡Aguántalo bien! —¿Claudia?—. ¡No se escape!

Desabrochó mi pantalón, abrió la cremallera y metiendo sus manos en mi cintura, me dejó, literalmente, con el culo al aire y con lo demás ante sus ojos. Notaba la presión de Víctor sujetándome fuerte. Dolors y Marta mantenían suspendidos mis muslos mientras Elvira y Lola tiraban de las perneras del pantalón, quitándomelo del cuerpo. Ni supe reaccionar. Mi pensamiento era bien estúpido. El cuerpo que oí caer, era el de Carmen.

—¡Ayúdame Tomás! ¡Cógelo por las piernas! —grita Víctor y aplauden todas.

¿Tomás desnudo? Antes de saber si sí o no, mi cuerpo chocó con el agua y se hundió. Otros cuerpos, hundiéndose también, me rodearon.

—¡Agüita! ¡Agüita! —chapotea Elvira, y Marta, y Claudia, y Tomás.

Ni sé por cuanto tiempo estuvimos con los juegos en el agua.

Un bocinazo nos llamó al orden.

—¡Fin del baño! —grita Víctor mientras se pone el bañador—. ¡Todo el mundo a almorzar! ¡Vestidos! ¡O por lo menos un poco tapados!

—Tiempo hacía que no me divertía tanto en una excursión —Claudia, mientras se viste con algo.

Tenía razón ella. Tan solo había sido diversión, y quizá necesaria la fuerza en mi caso; de otra manera en modo alguno me hubiera desnudado para tomar el baño. Una contradicción más. Otras veces, saliendo con los barcos nos habíamos bañado en pelotas. ¿A qué este remilgo hoy? ¿El efecto Elvira repercutía en mí con efectos contrarios? Vamos, que mientras a unos los hacía más espontáneos, a mí me hacía timorato e introvertido.

—¡Os habéis lucido los cocineros! —protesta Marta.

Nos habíamos lucido, sí. Entre la charla con Tomás y el posterior baño, las longanizas, morcillas y huevos fritos que éste había encargado en la cocina del club, estaban bastante incomibles. Por suerte había pedido además, jamón y un buen surtido de embutidos, habiendo pan suficiente para que se pudieran hacer entrepanes.

Como a buena hambre no hay pan duro, Víctor, Tomás, Dolors y yo dimos cuenta de la mayor parte de lo teóricamente caliente, y prácticamente, recalentado y frío.

Mereciendo todo almuerzo buen colofón, fue muy aplaudida la cremaeta guardada en un gran termo y servida en vasos de vidrio de reglamento.

Víctor explicaba, en términos comprensivos para Carmen, Marta y Elvira, en que consistía su actividad, cuáles eran los puntos de buceo en esta costa y la diferencia entre unos y otros. Según avanzaba la charla la audiencia se reducía. Lola y Claudia, volvieron a su rincón, continuando, quizá, la charla anterior. Elvira y Elisita estaban enfrascadas en la carta marina; Tomás y yo retirábamos lo sucio, e intentábamos poner orden en la cocina. Dolors, se unió con ánimo de enredar.

Solo Marta y Carmen escuchaban a Víctor; les explicaba los puntos de interés que veríamos en el recorrido hasta la Granadella. Hasta que dio la orden de reanudar la marcha.

Bordeando la costa, y teniendo encima aquellos acantilados, la vela poco podía hacer; decidió navegar a motor.

—Quedan unas cuatro millas y no es cosa de llegar tarde a la paella —justifica.

Elvira y Elisita se declararon en huelga de timón, exiliándose a la red de proa, y tumbándose en el espacio que había dejado vacío la zodiac. A la altura del cabo de la Nao, Claudia sugirió pasear a Carmen y Marta con la lancha, y así conocerían mejor los recovecos de la costa. Poca gracia le hacía a Marta la frágil embarcación; se negó en redondo.

—Estos lugares ya los conozco. Me fijé bien el otro día cuando fuimos a Moraira. Ve tú con ella, Carmen.

Lola resolvió las dudas de Carmen. Tomando decisiones, naturalmente.

—Es muy buena idea. Yo os acompaño.

—No respondo si el arroz está pasado. Allí no hacen las paellas con arroz brillante —se lava las manos Víctor.

En cuanto el bote se alejó, Marta mostró su juego. Fue al lado de Víctor.

—¿Me dejas a a mí? —se aferra al timón—. Pero no te alejes, ¡eh!

—¡Tú puedes, Marta! —solidaria Elvira, desde la red.

Dolors, Tomás y yo, en popa y cerveza en mano, espectadores privilegiados.

—Víctor recordará esta jornada siempre —ríe Dolors.

—¡Y solo llevamos poco más de dos horas! —complementa Tomás.

La bañera, a punto de desbordarse de risas. ¿Qué harían las niñas? Fui a proa. Sentadas sobre una de las tablas, Elisita revelaba a Elvira todos los secretos de la navegación con la tabla. Ésta, prestaba toda su atención.

—¿Todo bien? —les sonrío estúpidamente.

—Muy bien, sí —”vuelve donde estabas y y no nos distraigas”, leo en el gesto de su mano. Ni me mira. Toda su atención era para Elisita.

Como les diera por montar las tablas y navegar... Víctor tendría el día completo. ¡Que no las hubiera traído! Descargué no sé qué ira en él.

—Tomás tiene un plan, Vicente —Dolors me invita a su lado.

—¿Un plan? —los mal miro—. ¿Sobre qué tienes un plan? —mi tono, malhumorado.

—Querido... —me abraza Dolors—. La vida de Elvira no gira solo en torno a ti. Asimila sus otras pasiones, o sufrirás mucho. ¡No querrás me quede a tu lado siempre! —ríe que ríe.

—Perdón, perdón —palmeo la rodilla de Tomás—. ¿Qué plan es ese?

—Como en agosto Lola y yo, estaremos aquí, que Elvira se quede con nosotros.

—¿Ese es el plan? —contengo la carcajada y los miro—. Me parece, Tomás, que te equivocas de plan.

—¿No vas a dejar que tu Elvira se quede con ellos, querido? —tono meloso, su mano en mi nuca.

—¿Yo? Elvira ya ha planificado nuestros tres primeros meses... y en la agenda no consta pasar aquí agosto. Y en la otra agenda... no sé qué anotaciones habrá...

—¿Qué otra agenda? —pregunta Tomás, pero sé que lo sabe.

—Dolors, recuerda que Carmen y Marta pospusieron explicarnos lo ocurrido en la mañana del martes.

—Sí, sí. Pero seguro que Lola tiene cumplida información. Estas noches durmiendo juntas...

—Y tanto. La tiene y se la guarda. Nunca sabremos qué ocurrió. Pero yo sé que si no hubiera pasado nada, sí estaríamos informados. Lo que ocurriera, a ojos de Lola, fue grave, muy grave.

—¿Y? —deja Dolors la sonrisa.

—Que Lola no se va a quedar con los brazos cruzados. Daría cualquier cosa por conocer su agenda del lunes.

—¿Del lunes? ¿Por pasado mañana, te refieres? —Tomás, preocupado.

—Me refiero, sí. La conocéis mejor que yo. Removerá roma con Santiago para ejecutar a esos dos imbéciles.

—Sí... No había pensado en ello. Tienes razón —concede Tomás.

—Así puede ocurrir, lo acepto —se rinde Dolors—. Mas no entiendo que tenga que ver todo esto con el mes de agosto.

—Dolors... Dolors... —tomo su mano—. Carmen, Marta y Elvira estarán aquí, contigo, lo que resta del mes... ¿Crees que Lola va a permitir que el primero de mes regresen ellas a Madrid con sus maridos, tal que si nada haya pasado?

—Espera, espera... —¡recupera su sonrisa!—. Mi bolita de cristal me dice que cuando ellas regresen de su viaje, permanecerán con vosotros a Barcelona.

—¿De qué viaje hablas? —me sorprendo.

Tomás asesinaba con la mirada a Dolors.

—¡Ya estamos aquí! Elisita aterriza sobre Tomás, y Elvira nos abraza, a Dolors y a mí.

Me aterró el fugaz pensamiento. Elvira siempre aparecía como caída del cielo, interrumpiendo intempestivamente ciertas conversaciones. Los “¡jujuju!” de mis inquilinos atronaban en mi cabeza.

—Perdóname, vida mía —me besa Elvira—. ¡Estábamos muy ocupadas!

—¡Víctor! —llama Elisita—. Ya hemos acabado la huelga.

—¡Una capitana nunca abandona el barco! —se resiste Marta a ceder el timón.

—¡Lo haces muy bien, Marta! —aplaude Elisita—. Sigue y te ayudamos.

—¡Ni una cerveza me habéis traído! —lloriquea Víctor sentándose junto a Tomás.

—¿Dónde estamos? —ni sé nuestra situación.

—¡No te has enterado ni de la isla del descubridor! —se chufla, bien enterada, Marta desde el timón.

—Menos de una milla falta —más concreto, Víctor.

—¡Ah del barco! —Claudia pretendía abordarnos.

—De eso, nada —aborta Víctor su intención—. Seguid hasta la cala y apropiaos de una buena boya de amarre.

—¡Esperad! ¡Esperad! —Marta salta a la zodiac.

Un salto limpio y mejor aterrizaje. Desde arriba y a más de un metro de distancia.

—¡Increíble! —sorprendido, Víctor—. El otro día, al poco de salir del puerto, ¡quería que la volviéramos a tierra!

—Sí, bien cerca del Vaticano tendrá que estar —musita Dolors sonriendo.

Con precisión británica, fondeamos en la cala a la hora prevista. Dos opciones para llegar a la playa. Con la zodiac, para atracar en el embarcadero de piraguas... o a nado. Salvo Dolors, las demás optaron por el chapuzón.

—No tan aprisa, no tan aprisa... —metódico Víctor—. Dejadme a mano una prenda vuestra... no vayamos a tener problemas en el restaurante.

¡Al agua patos!

—¡Por poco me olvido! —exclama Dolors cuando Víctor ponía en marcha la lancha—. ¡Un momento!

Regresó con una bolsa no muy grande.

—¿Las joyas de la corona? —ironizo.

—¡Los regalos!

Víctor ni se inmutó. Supuse que también él aportaba un poquito de corazón. ¿Qué le iba a regalar yo? Recordé los calamares...

—¡Vicente! —¡incorregible Dolors!

El restaurante Sur es uno de los lugares emblemáticos de la costa de Xàbia. Sus propietarios, hará unos treinta años, iniciaron su actividad con dos tablones y un paellero. Luego fue chiringuito... y hasta hoy. Siempre fieles a su filosofía gastronómica: todo fresco, y muy bueno.

Era el día de Carmen, sí. Apenas nos sentamos a la mesa, le dio la llantera. Demasiada emoción acumulada desde buena mañana. Durante el viaje no habló mucho, pero su aspecto era radiante.

—¿Creeréis que en todos los días que hemos venido a bañarnos aquí, nunca encontramos mesa libre para comer? —no se cree Marta estar comiendo allí.

Tenía razón Marta y más siendo sábado de julio. Pero... como decía el sargento Rivera, “para algo están las amistades”. Y teníamos buena amistad con los dueños. En este punto recordé uno de los entrantes que había pedido. ¡Calamares a la romana! Me resigné a escuchar lo que fuera cuando vieran este plato en la mesa.

—¡Cuánto ha cambiado esto en cinco años! ¿Verdad, Vicente? —sonríe Elvira apretando mi mano—. Aunque era de madrugada cuando estuvimos — hablaba a la mesa— había una gran luna llena y se veía todo —me mira con amor—. ¿Recuerdas?

Claudia y Víctor miraban asombrados. A los demás sobre todo, viendo que poco les había afectado.

—¿Hace cinco años? —Claudia queriendo saber.

—Sí, mujer —la corta Elvira—. Hace cinco años que yo conocí aquí mismo a Vicente. Él me conoció antes, claro —calla por un momento. Debe pensar que les iba a hacer un lío con la historia—. Otro día te lo cuento, Claudia. ¡Hoy es el día de Carmen!

—¿Y a mí? —desolado, Víctor—. ¿No me lo contarás?

—¡Que te lo cuente Vicente a ti! —queda pensativa—. Y cuando te lo haya contado, me lo cuentas tú a mí. ¡A ver cuántas cosas se ha inventado!

Carcajada general. No dejaba de sorprender Elvira.

—¡Por favor, Vicente! —Dolors, en el momento en que cogía unos calamares para ponérmelos en el plato—. ¿Cuántos vas a comer hoy?

—¡Tiene razón Dolors! —Marta, apuntillando—. No le dejéis comer ninguno, ¡ya ha comido bastantes hoy!

—¡Hacía tiempo que no disfrutaba tanto en un día de mi santo! —temo vuelva la llantera—. ¿Recuerdas, Marta? —toma su mano—. Mi familia es muy santera... vamos de celebrar más los santos que los cumpleaños.

—Sí, de niños se sentían mejor las fiestas —apoya Claudia—. Y claro, tú, creciendo y sin novio con quien celebrarlo... —nos miramos todos. Lo nota y enrojece—. ¿He soltado alguna inconveniencia? —nos mira.

—Ellas son mujeres casadas, mamá. No necesitan novio —suave, le dice Elisita.

Soltó Claudia una carcajada. Se ahogaba. Tomás le dio la copa de agua.

Recordé el interrogatorio de anoche, en la cena, a Carmen y Marta. Les preguntaba a ellas, sí. Pero interesándose en Elvira. ¡No mucho por ellas!

—¡Perdón! ¡Perdón! —contiene la risa—. ¡Creí que estabais buscando novio por la costa!

—¡Qué bruta eres, mamá! —amonesta Elisita—. Como les ves la edad de Pilar, te crees que todo el monte es orégano.

Busqué la mirada de Tomás. Ni falta hizo. Ya me miraba él. ¿Habría bofetada esta vez?

—Eso, eso. Como orégano de ese —sonríe a Elisita—. Me perdonáis, ¿sí? —tiende sus manos a Marta y Carmen.

—¡Eres un sol! —ambas se levantan y la abrazan.

—Estamos casadas, sí —habla Carmen al volver a su asiento. Toma la mano de Marta—. Pero vamos a separarnos —no aparta la vista de Lola. Hace una pausa, tal vez evaluando el impacto entre nosotros al oír su revelación—. Perdónanos, Lola. Hubiéramos tenido que decírtelo a ti primero, pero la emoción del día y el calor que estamos recibiendo de todos nos ha impelido a exponer, en este momento, nuestra decisión.

—Gracias por vuestra deferencia, Carmen. Lo importante es que tengáis claro qué queréis hacer. Sabed que contáis con mi apoyo y ayuda en los que os haga falta.

Lola deseaba zanjar el tema; que no dijeran más, temiendo querían decir más. Observé que Marta le hacía un comentario a Carmen, asintiendo ésta. Dolors, sentada al lado de Carmen, algo debió oír; miraba a Marta, ninguneando suavemente con la cabeza. También a Elisita le comentaba algo Elvira. Tan bajo que, estando ella a mi lado, no lo oí. Tomás mantenía cara de póquer.

—Víctor, ¿podremos luego montar las tablas y navegar un poco? —¿era éste el encargo de Elvira?

—Dolors, Elisita, Elvira, agradecemos vuestra intención, pero también ellos deben saberlo todo —segura y natural, Marta—. Y no les hacemos partícipes porque Claudia pensara que buscáramos novio, o porque Víctor haya tenido algún lío mental respecto a nosotras —sonríe mirándolos—. Se lo decimos porque les consideramos familia, y la confianza debe reinar en la familia. Claudia, Víctor... Hace mucho tiempo que nos amamos, y queremos poner fin a nuestra relación marital, para vivir juntas y sin tapujos, asumiendo el riesgo social que ello comporte. Creo Lola —la mira— que entenderás se lo hayamos explicado.

—Perfectamente, Marta. Deseaba no explicarais más, pero tal como te has expresado, reconozco mi error. Veo sí estáis decididas a afrontar cualquier riesgo social. Es un gran paso el vuestro.

Miré a Claudia y Víctor. Sonrisa agradecida eran sus rostros.

—¡La paella! ¡La paella! —de pie, aplauden Elvira y Elisita la llegada del carro paellero.

—¡Está riquísima! En su punto —Claudia al degustar el arroz—. Creedme, chicas, que de esto entiendo. Y como nobleza obliga... —mira a Carmen y Marta— os diré que si anteayer me hubiera llegado un rumor del tenor que nos habéis contado... ¡Palabrita de niño Jesús que os hubiera soltado a los perros! Creedlo. Hoy os deseo la mejor de las suertes y, como ha dicho Lola, contad conmigo para lo que os haga falta. ¡Eso sí es tener ovarios, queridas!

—¡Y viva la madre que parió a mi madre! —exclama Elisita levantándose y dándole dos besos estilo Elvira.

—Víctor —reclama Elvira—. No has contestado a la petición de Elisa. ¿Probaremos las tablas?

—Como si queréis navegar hasta el puerto en ellas.

Elvira y Elisita se miraron. Resplandecían sus ojos.

—¡Lo decía en broma! —se asusta Víctor al ver sus miradas—. Navegaréis, pero solo un rato, ¡eh!

—Sí, Víctor, como tú digas... ¡Está bueno el arroz! —aprueba Elvira. Me mira—. ¿Tú sabes cocinar? Porque yo...

—Sí, mujer. No te preocupes —Dolors en danza—. ¿No te ha gustado el almuerzo que nos ha preparado hoy?

—Entonces... —Elvira a Tomás—. Cuando vivías con él en Barcelona, ¿hacías tú la comida, maestro?

—El día que me tocaba, sí. El día que le tocaba a él... de restaurante.

—¡De restaurante iremos todos los días!

Siempre Elvira arrancaba nuestra risa.

—Así, ¿tienes buena mano para la cocina, Tomás? —interesada, Claudia.

—¡Qué remedio! Siempre viví solo... y sin restaurantes cerca.

—¿Y cómo vivías con Vicente? ¿Por mucho tiempo?

Aumentaba su interés. Yo no dejaba de mirar a Lola.

—Se lo presté una temporada, Claudia. Vicente necesitaba personal de confianza entonces —Lola, con naturalidad. Respiro al notar su tono.

—¡Ah! No sabía.

—Supongo que se debe a que tu marido poco te cuenta —sin acritud, Lola—. Es un hecho conocido en el club. ¿Verdad, Víctor?

—Conocidísimo, sí —corrobora.

—Poco me cuenta, sí. Además, como a las mujeres solo nos llevan, de tanto en tanto, de florero...

—¡Nunca vi a un florero manejar tan bien una zodiac! —admira Víctor.

—A ver quién te crees va a buscar bebida o comida por cualquier chiringuito de las playas cuando ellos se quedan sin nada en el barco...

Franca y con chispa. Reímos todos con ella.

—Estoy disfrutando un día maravilloso, amigos —continúa—. Quiero que hagamos un brindis.

—Mujer... Espera a que sirvan el cava.

—No, no, Lola. Este es un brindis muy especial para mí. Tanto da sea con vino o agua.

—¡Brindemos! —se levanta Tomás con la copa de vino.

Nos levantamos todos, copa en mano, en espera de ese brindis.

—¡Por Elvira! Que a más de incluirme en la familia, me está infundiendo nuevas maneras de ver la vida. Gracias, Elvira.

—¡Por Elvira! —chocan las copas.

Los miraba a todos. El mayor impacto se reflejaba en los rostros de Marta y Elisita, que añadieron lágrima a su copa. Tomás me miraba sonriendo y resoplando un poco. Víctor y Carmen sonreían abiertamente; Dolors y Lola, como asustadas y Elvira... sonreía, sí. Pero no sabría decir si como ángel, o como diablo satisfecho por la captura de un alma más.

El efecto Elvira planeaba en mi mente. Estos cambios en Claudia... Miré a Víctor. No parecía hubiera sufrido cambio alguno en su manera de ser, de comportarse. ¿Estaba inmunizado a efectos sobrenaturales? ¡Qué tontería!

Eran Lola, Dolors y Tomás los sugestionados y yo el crisol donde se fundían sus disparatadas sensaciones.

—¡Vicente! —como un clamor, mi nombre. Sigue la voz de Dolors—. ¿Quieres tú también ofrecer un brindis?

¡Horror! Seguía de pie, copa en mano.

—No, no... —me siento, abochornado.

Abordé el tramo final del plato de paella y autoricé a mis inquilinos a devorar cualquier esperpéntica idea que asomara en mi cabeza.

Víctor, servido el postre, se interesaba por la marcha el domingo de Tomás y Lola a Madrid, y de sí, como era su costumbre, a primeros de agosto volverían.

—Antes, antes —feliz Tomás—. El treinta, sábado, pretendemos regresar.

—¡Será estupendo! —contenta Claudia—. Como ellas y Vicente aún no se habrán ido, os invitaré a una comida o cena de despedida. ¡Todos juntos de nuevo!

—¡No, no! —opone Elvira—. Para estas fechas Vicente y yo estaremos en Ciudad Real.

¡La agenda en marcha!

—¿Vais a Ciudad Real? —Marta, asombrada y extrañada—. ¿Vicente y tú?

—Naturalmente, Marta. Él y yo. ¡Tiene que pedir mi mano a los papás! Y de paso... les comunicaremos que me voy con él a Barcelona —informa tan campante.

Marta, petrificada.

—¡Habría que verlo! —Carmen, ríe de buena gana.

—Sí. Eso pensaba yo —todos pendientes. ¡A saber qué pensamiento da a conocer!—. Podríais venir también y contáis lo vuestro a las familias.

El general asombro provocó el silencio. Marta y Carmen se miraban con más horror que sorpresa.

—Dos sustos de golpe, siempre es menos susto. ¿No creéis? —natural o ingenua... quizá. Pero convencida, sí lo dice.

—Quita, quita, Elvira —Marta, recuperada—. De momento con tu susto, ya tendrán para una temporada.

—Solo era una idea... —mira a Lola—. ¿No estaréis para mi cumpleaños? ¡Es el veinticinco!

—¿De este mes? —Claudia, a por todas.

—Sí, claro. ¿Recuerdas el beso, Vicente? —me besa y ríe—. El de este año será...

—Es lunes... —¿al quite para tapar historias de besos?— ¿Qué te parece, Lola?

—No sé, Tomás. ¡De una sorpresa me lleváis a otra! —sonríe—. ¡Desde el miércoles! —toma la mano de Elvira—. Haremos lo posible. ¡Sin prometer nada!

—¡Es el día de san Jaime! —¡lo acertó Claudia! Tuerce el gesto—. El santo de Dosdá... siempre nos invitan ese día. Bueno... —mira a Elisita—. Mandaremos a tu padre y a tu hermana a Dénia, y nosotras prepararemos la fiesta de Elvira. ¿Te parece?

—¡Ya no tengo madre! —saltitos de Elisita—. ¡Tengo ángela!

—Una madre con ángel... No está mal, no —sonríe a Elisita.

—¡La tarta! ¡La tarta! —al unísono celebran y aplauden Elvira y Elisita.

—¡Y el cava! —feliz, Lola. ¿Cuál será el brindis que lleva in mente?

—¡Venga, Carmen! —espolea Elvira—. Sopla fuerte y apaga todas las velitas. Seguro se cumplirá tu deseo.

En pie, unidas sus manos, Carmen y Marta soplaron fuerte. ¡Todas apagadas!

Aplaudimos a rabiar cuando se besaron con pasión.

Servidas las copas, Lola, muy ceremoniosa, copa en mano se puso en pie.

—Levantaos, por favor y alzad vuestras copas. Yo también quiero proponer un brindis.

Esperó a vernos todos dispuestos.

—Por Carmen y Marta. Por su felicidad —de manera escueta y sencilla. Chocamos las copas.

—¿Me acompañáis al tocador? —pide Claudia a Carmen y Marta.

—Sí, sí —acepta de inmediato Marta—. Vamos a limpiar nuestros ojitos, Carmen. ¡Esperadnos para la cremaeta! —advierte al levantarse.

Marcharon las tres. ¡Menudo momento inoportuno había elegido Claudia!

—¡Vicente! Tú, siempre en las nubes... —¡Dolors!—. Toma tu regalo, y guárdalo hasta que te toque el turno.

Repartió los demás regalos, haciéndoles la misma observación. Le dio a Lola el de Marta. El de Claudia, se lo quedó ella.

Dolors y Tomás... ¿no hacían regalo? Quizá Dolors tenía el suyo guardado, pero no vi le entregara nada a Tomás.

—¡Ya estamos aquí! —jovial, Marta—. ¿No han traído la cremaeta? —aparentemente decepcionada.

Me dije de todo. ¡Por eso la maniobra de despiste de Claudia y Marta!

—Todo llegará, Marta, todo llegará —se dirige Dolors a Carmen—. Pero antes de regalarnos con el elixir, queremos recibas unos pequeños regalos nuestros.

—¿Unos regalos? —estupefacta—. ¿Habéis pensado en hacerme regalos? —le gana la emoción.

—¡Los nuestros los primeros! —Elvira y Elisita al alimón.

—Adelante, adelante —concede Dolors.

Acudieron a su lado, la abrazaron y le entregaron los frascos de perfume.

—¿Te gustan, verdad? —Elisita, cuando Carmen abre los paquetillos.

—Sí, queridas. ¡Me gustan mucho! —las abraza y le da la llantera.

—Ya llorarás después, Carmen —dulce, Dolors—. ¡Víctor! Tu turno.

Siguiendo el ritual, Víctor llegó a ella y la abrazó.

—En regalos para mujeres, yo... —se excusa entregándole el paquete. Pequeño no era, no.

—¡Gracias, Víctor! —lo abre—. ¡Es precioso! ¿No os parece? —muestra una bandolera de piel y tono oscuro. Lo abraza y besa sus labios.

Por la expresión de Claudia y Marta, a más de la de Carmen, barato no debía ser el bolso.

—¡No me esperaba esto! ¡Os lo prometo!

—¡Ni Víctor tu beso! —ríe Claudia.

—A ver como te besa a ti... Es tu turno, Claudia —ríe Dolors.

Nos quedamos sin saber cómo la hubiera besado Carmen. Tras el abrazo, Claudia la besó en los labios... como a mí, por hacerme una idea.

—Lo ha elegido Lucio... él está mas versado en regalos a mujeres... ¡Tiene tres en casa, mal pensados! —le entrega el paquete riendo.

Todos pendientes de conocer la experiencia de Lucio.

—¡Gracias Claudia! —le devuelve el beso con creces—. ¡Es maravilloso!

Nos mostraba un enorme chal de seda natural. De color violeta! ¡Parecido a las velas del Lola! La vuelve a abrazar, sin beso esta vez.

Parecido a las velas del Lola, sí. Pero... ¿no era éste el color de las feministas? Otra casualidad. Iban...

—¡Vicente! —me llama al orden Dolors— ¡Vuestro turno!

Me costó relacionar que mi regalo tenía que ver con el de Marta.

Corrí junto a ellas. Le entregamos los regalos. No me abrazó Carmen. Se quedó mirando a Marta.

—No será...

—Sí, cariño —la abraza Marta—. Es... pero un poco mejorado, por la ayuda de Vicente.

Llena de nervios rasgó los finos envoltorios, quedando a la vista dos estuches. ¡Por fin iba a saber qué le regalaba yo!

—¡Vicente! —me abraza tras abrir el mío. Sin beso, pero con toda su alma—. Siempre quise tener algo así —explica—. ¡Pero esto supera mi ilusión!

Mostró los regalos. Hacían conjunto. Un brazalete y una gargantilla, más gruesa ésta. Compuestos por eslabones circulares de oro de no sé cuántos quilates.

—¡Los siguientes! —canta Dolors, levantándose y tomando de la mano a Tomás y la de Lola, cuando llegaron a su lado.

Carmen se acercó a ellos. Los abrazó con fuerza, a los tres juntos, no librándose Dolors de recibir calor en sus labios.

—Ven, Marta —invita Lola—. Dudábamos... y finalmente nos decidimos. Creemos que es lo mejor en estos momentos para vosotras —les entregó un gran sobre.

—¿Para mí también? —se levanta Marta y los abraza.

—Sí, Marta. Queremos vuestra felicidad —confirma Tomás.

—¿Qué es? ¡Abridlo! —nerviosas Elvira y Elisita, por no decir de Claudia. Nos tenían en vilo. Quizá por defecto profesional, viendo el tamaño del sobre, me dio por pensar en una escritura de propiedad. Lo deseché. Capaces sí eran de regalarles una propiedad, pero en tan escaso tiempo, y técnicamente, resultaba imposible. ¡Podría ser los planos de una casa! “El que necesita una casa eres tú, alelado. ¡Déjanos ver de qué va esto!”, alborotaban los inquilinos.

—¿Un viaje? —algo ve Carmen dentro del sobre que motiva su pregunta.

—¿Un viaje? —repite Marta excitada—. ¿Para las dos? ¿Adónde?

—Para las dos, sí. Pero no muy lejos —deja caer Tomás.

¿El viaje a qué se había referido Dolors antes?

—¡Tomás! —amonesta Lola—. No las pongas más nerviosas, que acabarán rompiendo los pasajes. Díselo tú, Dolores. Haznos el honor.

Elvira y Elisita a su lado. No podían esperar el desenlace sentadas.

—Un crucero de quince días por aguas del Caribe —emula a los niños de san Ildefonso cantando el gordo.

—Del 10 al 24 de agosto —acaba el cante Tomás.

Perplejos quedamos.

—¿De este año? —incrédula, o sin poderlo creer Marta.

—¡Toma! No querrás que sea para el año que viene —Elisita, contundente.

—Pero... pero... —no le salen las palabras a Carmen—. ¿Cómo vamos a irnos en estas fechas, con la que nos cae encima?

—Precisamente, precisamente por eso, Carmen —la abraza Lola—. Para que durante estos días os olvidéis de todo y de todos. ¡Incluso de nosotros! —ríe.

—¡Cómo vamos a olvidarnos de vosotros! —quizá recordando el consejo de Dolors, le da a la llantera Carmen.

Y a Marta, abrazada a ella.

—¡La cremaeta! ¡La cremaeta! —canta Elvira regresando a su sitio.

—Hoy no es mi santo... —se calma Carmen—. ¡Es el día de los reyes magos! —el llanto es risa. Una risa feliz.

—Esto es lo que más echo en falta en Madrid —lamenta Tomás rellenando el vaso—. Pedir un carajillo decente, ya es una gran aventura.

—Natural hombre —le palmea Víctor—. Sin alma mediterránea no hay cremaeta.

—¿Hace falta pasaporte para ese viaje? —se preocupa Marta—. Carmen sí tiene... Como ha vivido en Inglaterra... Pero yo no tengo. ¿Tendré tiempo para sacarlo?

—Sin problema, Marta —tranquiliza Dolors—. En cuanto estéis en Madrid, en dos días, resuelto.

—¡Ah! En agosto estás tú en Madrid. No me acordaba.

—¡Qué remedio!

—¡Podré ver cómo trabajas! —exclama Carmen.

—Ni menciones esta palabra hasta que acabe mis vacaciones, Carmen.

—¡Perdón!

—¿Hacemos una intención? —propone Víctor.

—Sí, Víctor. Es hora de regresar.

—¡A navegar con la tabla! —aplaude Elvira.

—¿Cuál es el mejor camarote, Víctor? —se interesa Lola al subir a bordo—. Necesito hacer mi siesta.

—Ven, te acompaño.

—¿Puedo ir yo también? —Claudia, ya junto a Lola—. A más de la siesta, necesito descansar de tantas sorpresas y emociones... por un rato.

—La cama es amplia —sonríe Víctor.

—Vamos, Claudia —Lola la toma de la cintura.

—Hay otro camarote —a Carmen y Marta cuando regresa—. ¿No hacéis siesta vosotras?

Se miraron indecisas.

—¿A qué esperáis? —urge Dolors.

—Vamos, ¿sí? —sugiere Marta—. ¡También nosotras necesitamos descansar de tantas sorpresas y emociones!

—¡Sobre todo vosotras! Seguidme —invita Víctor.

—¿Cuándo probaremos la tabla? —erre que erre Elvira, apenas asoma Víctor.

—Cuando lleguemos al Portitxol. De momento izaremos velas y os haré trabajar de lo lindo. Como os gusta tanto navegar...

—¡A la orden, maestro! —Elvira y Elisita a dúo.

—¡Pero en el Portichol, la tabla! Después ya se encargarán ellos de las velas —celebra Elvira.

Tomás fue a curiosear el quehacer de las muchachas.

—¡Siéntate en el extremo, hombre! —me arrincona Dolors.

Se tumbó a lo largo, descansando su cabeza sobre mi regazo.

—Como ya no quedan camarotes... —toma mis manos. Me mira desde abajo —. Soy feliz, Vicente —musita—. Estoy viviendo las vacaciones más felices de mi vida.

—¿Por el beso? —¡me arrepiento!

—Por el beso también, si. Me ha gustado recibirlo. ¡Los tuyos me gustan más, eh! —sonríe... tiemblo por lo que pueda decir—. Quizá le pida uno a Claudia... por cotejar.

—No deja de sorprendernos esta mujer, cierto. ¡Y se queja de ir de sorpresa en sorpresa! —acaricio su cabello.

—Sabes... ya sé que no te gusta el tema, pero tiendo a pensar como Lola.

—¿Cómo Lola? —me pierdo—. ¿Qué piensa ella?

—En la santidad, bobo —atrapa mi cuello, baja mi cabeza y me besa—. ¿Sabes que las últimas santas han subido al cielo por muerte natural?

—No, no sabía. ¿Qué tiene que ver? —he vuelto a picar. Siempre Dolors de la nada te mete en mucho.

—¿Qué tiene que ver? —alza el cuerpo y me mira de frente—. Con la vitalidad que tiene Elvira... ¡No se muere hasta los cien años! —vuelve a reposar la cabeza—. La idea que pudiera evaporarse en cualquier momento me gustaba más —dulce, dulce es su tono.

—¡Apechugan con lo que les echen! —Tomás, levanta las piernas de Dolors, se sienta y coloca los pies de ella sobre sus piernas—. ¿Interrumpo algo?

—Nunca interrumpes nada, Tomás —sonríe levantando el pie derecho hacia su boca. Tomás rasga sus dedos en la planta del pie—. ¡Eso no vale! — da un brinco—. ¡Olvidé que de pequeña siempre me hacías cosquillas en los pies! —vuelve a tumbarse—. ¿Con qué están apechugando?

—Tan amartelados... Habéis olvidado que estáis en un velero. Tampoco yo creo estar en un velero.

—No nos líes Tomás —río—. Explícanos quién apechuga.

—¡Os lo estoy explicando! Estamos navegando como la seda... y a buena velocidad; y para Elisita, también es esta la primera vez en un catamarán. Víctor alucina.

Presté atención. Como una seda, sí. Ni se oía ningún rebote del viento en las velas.

—Cien años de soledad... —musita Dolors.

—¿De qué vas tú? —la mira Tomás.

—Leía mi futuro en la bolita, Tomás. ¿No es trágico?

—Que en cien años no olvides el trabajo, sí me lo creo. Deberías disfrutar de más vacaciones, Dolores —habla bien serio.

—Si me garantizaran siempre unas vacaciones como éstas, lo haría Tomás. Eso mismo le estaba diciendo a Vicente.

—¡Toma! ¡Y yo! ¡Menudas vacaciones! ¡Y solo ha sido una semana!

—¿También las sientes maravillosas? —que coincidan los dos me preocupaba.

—Como tú te has pasado los días huyendo de Elvira... —ironiza Tomás.

—Huyendo, sí, sí... ¡Solo piensa en huir con ella! ¡Menudo farsante! —se levanta y se pega a Tomás—. Ya no me ajunto contigo, ¡ea!

—¿Cabemos? —Marta, sentándose a mi lado. Carmen junto a Dolors.

—¡Poco habéis dormido! —se extraña Tomás.

—¿Teníamos que dormir? —con picardía Carmen.

—¡Espero que Lola y Claudia sí duerman! —le da la risa a Dolors.

—Qué mala eres, Dolors —amonesto.

—¡Contigo no me ajunto! —saca la lengua y abraza a Carmen.

—¿Estamos parados? —Marta nos mira.

—¿Os dais cuenta? —contento, Tomás—. Levántate y mira hacia proa, Marta.

—¡Estamos volando! ¿Es posible?

—Y te extrañas, ¿por? —siento curiosidad.

—El otro día... con todas las velas puestas y menos rápidos... ¡creía que caería al mar!

—Lo que os he dicho, ¡apechugan lo que les echen! —sentencia Tomás.

—¿Alguna cerveza? —Víctor llega a nuestro lado.

—¿Llevan las niñas solas el barco? —sorprendida Dolors.

—Desde hace un rato sí, Dolors. Increíble, ¿verdad? Llevan prisa por llegar al Portitxol.

—¿Esas cervezas? —eufórico, Tomás.

—¡Marchando!

Subió con las cervezas.

—¿Habéis dormido bien? —les ofrece cerveza.

—¡Otro que quiere que durmamos! —ríe Marta tomando mi mano—. Muy cómoda la cama, sí. Gracias, Víctor.

—¿Los camarotes de ese barco que viajaremos, son como éste? —se interesa Carmen.

—¡Solo es un camarote! Un poco más grande, pero más o menos igual — minimiza Tomás.

—Le estoy dando vueltas a la propuesta que le hice a Claudia. ¿Qué opinas, Tomás?

—¿Qué propuesta, Víctor? —piensa un momento—. ¿Te refieres a sus buenas cualidades de guía?

—Sí. A eso me refiero. Se conoce muy bien todos los rincones de la costa.

—Sí, sí, Víctor. Todo se lo conoce, y lo explica de maravilla. ¡Es un goce escucharla! —refrenda Carmen.

—No lo pongo en duda, Carmen, pero, Víctor, ¿tú crees que a tus clientes les importa cualquier cosa que sobresalga un palmo del agua?

—¡Seguro que no! —sonríe—. No me refería a ese tipo de clientes, sino a diversificar la actividad. Como una golondrina de paseo... pero en catamarán. ¿No lo ves interesante?

—Para saberlo tendría que conocer estadísticas de ese mercado.

—Dime, Víctor —se interesa Dolors—. ¿Ese interés repentino tuyo, es por las cualidades de ella que dices, o por tenerla más cerca y aprovechar para gozarla como mujer?

—Como mujer, empiezo a conocer virtudes de ella que desconocía, o no tenía ella antes. Como mujer en la cama... no es mi tipo. Y si a esa cualidad técnica que le he visto, sumamos las humanas que parece está adquiriendo, veo en ella un buen producto, y perdón por la expresión, para tener más mercado en esa actividad turística. Además creo que, desde hoy, no mirará mal la oportunidad de hacer algo más que de ama de casa y reuniones sociales.

—Gracias por tu franqueza, Víctor.

—¡No me las des a mí! Dáselas a la familia.

—¿A la familia? ¿De qué hablas? —siento un hormigueo.

—A ese núcleo familiar que se está constituyendo en torno a Elvira. Esa es la familia a qué me refiero.

—¿Nos lo explicas mejor? ¿Porqué se debe agradecer tu franqueza a esta familia?

—A ti y a todos, naturalmente. No llegaré al extremo de Claudia, de considerar a Elvira como una benefactora, pero este núcleo familiar tiene una virtud: la ausencia de mala fe. Entre vosotros, o mejor entre nosotros, ya que me considero un miembro más, lo que motiva expresar cualquier idea o pensamiento es hacerlo partícipe a los demás. Antes, vosotras —mira a Carmen y Marta— habéis publicitado vuestra relación, por entender que Claudia y yo, como nuevos miembros del grupo, la debíamos conocer. Y cuando se hacen preguntas es para aclarar dudas que se tengan o para convencer a otro de un posible error. Sean tales preguntas con tono normal, irónico, sarcástico o de llevarte al huerto, especialidad de Dolors, Tomás y Lola. Sabiendo que las preguntas se formulan honestamente, por fuerza la respuesta ha de ser franca. Esa es la bondad maravillosa de este núcleo y, repito, sin llegar a los niveles de Claudia, sí estoy convencido es la ingenuidad, o no sé qué, de Elvira el motor de esta buena fe. Por eso te he contestado con franqueza a una pregunta que, fuera de aquí, hubiera mandado al carajo a quien la hiciera. ¿Me explico?

—¡Como un libro abierto, Víctor! —aplaude Tomás. Y con él, todos los demás.

—¡Caramba! —¡Elvira!—. ¡Sí, que os da alegría que hayamos llegado al Portichol! Aplausos y todo. ¡Venga, venga, Víctor! ¡A fondear y a preparar las tablas! ¡Venga!

—¿Ya hemos llegado al Portitxol? —extasiado Tomás, tras mirar su reloj.

—¿Qué celebráis con tanto brío?

Claudia, llegó junto a nosotros. Estábamos en la proa de babor viendo como Víctor y Elisita, minuciosamente, montaban la vela y el mástil de una de las tablas. Elvira, sobre ellos, no se perdía detalle de su quehacer.

—El bautizo de Elvira en winsurf, Claudia —contesto.

—Llegas justo a tiempo —se alegra Víctor—. Bajad la lancha y quédate en ella.

—¿Monto la otra tabla, Víctor? —Elvira, impaciente.

—De momento... donde vas a montar es en la zodiac. Tus primeros ejercicios serán sobre la tabla, sin vela ni nada. Has de aprender a mantenerte sobre ella.

—¿Sin vela? ¿Cómo que sin vela?

—Obedece a Víctor, Elvira. Él es tu maestro —ataja Tomás.

Elvira saltó a la zodiac.

—¡Gracias, Tomás! —sonríe Víctor, saltando a la zodiac—. ¡Tabla al agua! —ordena.

—¿Al agua sin más? —dudo.

—Sin más, Vicente. Aquí al lado de la zodiac. Atiéndeme, Elvira.

Elvira solo tenía oídos para Víctor.

—Pasa a la tabla y quédate sentada sobre ella.

—¿Sentada y nada más? —se queja.

—Sentada y nada más, sí. Como si fueras una india.

—¡Tú mandas, maestro! —se sienta.

—El primer ejercicio consistirá en que te pongas de pie, mirando a babor de la tabla e intentar mantenerte plantada. Si caes al agua no te desanimes, es lo más normal.

—¿Así esta bien? —cumple la orden, manteniéndose de pie.

—Sí, muy bien. Lo siguiente es...

—¡Maestro! ¡Mira, maestro! —no cesa de dar saltitos sobre la tabla, sin caerse.

—¡Atiende, Elvira! —Víctor no entendía que no cayera al agua con tanto salto—. ¿Sabes qué? —ríe Víctor mirándonos—. Haz lo que te de la gana sobre la tabla, muévete a tu aire, e intenta bascular los pies para hacer girar la tabla a uno y otro lado.

Víctor tenía deseos horribles de que Elvira cayera al agua.

—¿Así, maestro? ¿Así? —ríe, salta, gira la tabla en el sentido que quiere... y no cae.

—¡Tírate al agua! —enérgico Víctor.

—¿Al agua?

—¿No me oyes? Sí, al agua. A ver como te las arreglas para subir a la tabla.

Saltó al agua y se acercó a la tabla; la atrapó por atrás, la hundió y, sin salto alguno, emergió sobre ella.

—Si tuviera el manual, lo echaba al mar —se rinde—. Elisita, baja tu tabla y navega un poco. Que vea ella como lo haces. Venga —a Elvira—, pasa a la zodiac mientras montamos tu tabla.

—¿Le vas a poner la vela? —se emociona

—¡No pierdas de vista a Elisita! ¡Fíjate en sus movimientos! —sube Víctor al barco—. Si no lo veo... —murmura—. Ayúdame, Dolors.

—¡Menuda actividad llevan! —Lola, a mi lado. Me besa.

—Mucha —río—. Y Víctor a punto de darle algo.

—Para que a Víctor le dé algo... —me abraza.

—Quería enseñarle a Elvira como se escribía la “i”, y ella le ha escrito todo el abecedario —presumo.

—¡Al agua, tabla! —no deja de dar saltitos Elvira.

Víctor regresó a la lancha.

—Pasa a la tabla y sujeta la driza de la vela, Elvira. ¡Elisita! Deja la vela en el agua y vuelve a empezar. Haz lo que ella haga, Elvira. ¡Fíjate en sus manos y en sus pies!

Elvira se fijaba bien en lo que hiciera Elisita.

—¿Dónde vais? —Víctor, el grito en el cielo.

Se iban, sí. Elisita delante. Detrás, a escasa distancia y en paralelo, Elvira imitaba sus evoluciones.

—¡Nos vemos en el puerto! —grita Elisita. Ríen las dos— ¡Así, Elvira, así! ¡Sígueme! —espolea Elisita.

—¿Habéis visto esto? —no se lo cree Víctor—. Claudia, subamos a bordo y recojamos la lancha —nos mira—. ¿A qué esperáis? ¡Levad anclas!

—Víctor, mejor será que pongamos el motor y el automático —recomienda Tomás, recogida ya el ancla—. Sube unas cervezas, por favor, Vicente. Nos sentaremos en la red. ¡Vaya espectáculo!

—Tienes razón, Tomás. Bebamos tranquilamente y gocemos del nuevo milagro —acepta Víctor tras cumplir con la indicación de Tomás.

Subí las cervezas. Marta y Carmen, embelesadas, no se perdían detalle, cada una en una proa de los cascos.

—Víctor —Dolors se sienta a mi lado—. Entremos nosotros antes en el puerto. Quiero ver las caras de los demás cuando ellas lleguen.

—¡Si podemos adelantarlas en las dos millas que quedan! —celebra Lola, junto a Tomás y abrazada a él.

—¿Y Claudia? —me extraña no verla.

—¡Claudia! —grita Dolors—. ¿Habrá caído al agua? —se levanta rápida y va a popa.

Claudia la abrazaba. Lloraba, reía o algo mezclado. Se sentaron.

—¡Me va dar algo! —toma la cerveza que le ofrezco—. ¿Qué nos va a deparar en lo que queda del día esta muchacha? —llora, ríe, pegada a Dolors.

Frente al amarre del Ánfora aguardaban Lucio, Julio y un numeroso grupo de socios del club. Acudieron al lugar al ver que arribaba el barco.

Lucio hizo intención de subir a bordo.

—No, no subas, Lucio —Claudia pone pie a tierra ayudada por Lola—. Ya bajamos —acude a su lado y tras el abrazo le da un beso largo, largo—. ¡Lo que te has perdido! —la mira alucinado Lucio.

—Eso creíamos —contiene Julio la risa—. ¡Que os habíais perdido!

Miré mi reloj. ¡Pasaban de las siete y media! Marta, Carmen y Dolors, bajaron tras ella.

Lola frena nuestros pasos.

—No queridos. Vosotros a limpiar y asear el barco.

—¿Dónde están las muchachas? —grita uno de los socios.

—¡Es verdad! —se sorprende Lucio—. ¿Dónde están Elisita y Elvira?

—Estarán al caer —socarronea Dolors.

—¿Caer? ¿De dónde? —Julio mira a todas partes.

—Del cielo Julio, del cielo —Claudia, sin dejar de abrazar a Lucio.

—¡Con tabla de winsurf! ¡Vienen en tablas de winsurf! —grita el primero que las ve llegar, saltando al Ánfora y marchando a proa. No fue el único. Julio le siguió y tras él, un tropel. Los aplausos tronaron mientras ellas pasaron frente al Ánfora y siguieron evolucionando en lo que quedaba de mar, hasta el borde de la explanada. Regresaron y les ayudaron a subir las tablas.

—Pero... —confundido Lucio, mira a Claudia—. ¿Hay algo que esta chica no sepa hacer?

—Nada, cariño. Lo sabe hacer todo, y muy bien. Yo voy aprendiendo de ella —rodea su cuello, atrae su boca y mejora el beso anterior—. ¿Sabes? —le mira—. Víctor me quiere dar trabajo —dice, sin darle importancia—. Anda, ve y abraza a tu hija y a Elvira. ¡Llegarás el último!

Marta y Dolors volvieron a bordo, salvaron a las muchachas de los homenajes y las llevaron a la cabina, para que se ducharan, secaran y vistieran.

El personal abandonó el barco.

—¿Qué hacéis? —nos mira Víctor a Tomás y a mí.

—Recoger... limpiar... como ha dicho Lola.

—¿Lola? ¿Quién es? —nos mira insolente—. Los capitanes de barco no tienen familia, ni amigos. Solo el capitán manda en la nave. Así que subamos las tablas, desmontemos las velas y mástiles, lo guardamos todo y nos vamos al bar. He de hacer mirar la nevera. No parece enfríe mucho. ¿No creéis?

—¡Dolors! —grito cuando terminamos la faena—. ¡Nos vamos al bar!

—¡Ya llegaremos! —responde.

¿Porqué le grité el recado a ella y no a Elvira? “Cuenta... ¡cuéntanoslo, alelado!”, insistían los inquilinos. Los mandé a paseo.

—¡La primera la pago yo! —tomo los hombros de mis amigos y caminamos hacia el bar. “¡Las nuestras las pagas también, ¡desprendido!”, alborotaban mi cabeza. “¡Dolors, Dolors, Dolors!” no cesaban las voces.

El bar estaba a rebosar. Este año, por caer la fiesta en sábado, habían tirado la casa por la ventana. O, como decía Víctor, habían tirado a mansalva de nuestros bolsillos. Había cena social y baile luego. No de gala, seguía explicando Víctor. Bastaba con ropa decente, o indecente si se trataba de señoras.

—¿Es nuestra ropa decente, o tendremos que ir a casa a cambiarnos? — me pregunta Tomás.

—Ni idea. Cuando llegue Marta, que decida. Es bien ducha en estos asunto.

Carmen y Lola estaban con Claudia, Lucio y su gente.

—En la barra, quedémonos en la barra —propone Víctor.

Al poco llegaron Elvira, Elisita, Dolors y Marta.

—¿Te ha gustado? —me abraza Elvira—. ¿Verdad que lo hemos hecho bien?

La besé por respuesta.

—¡Marta! ¡Marta! —la llama Carmen. O estaba pendiente de la puerta, o vio como entraban casualmente.

—¡Vamos, Elvira! Hablaremos con mi madre —siguen tras Marta.

—Te vas a quedar solo, querido —musita Dolors besándome el lóbulo.

—¿Solo? ¡Estás tú aquí! —le sonrío.

—Pídeme una cerveza —toma mi cintura.

—Tenía ganas de quedarme, pero no sé si... —nos mira Tomás.

—Es tu última noche, Tomás. ¿Vas a dejarme solo? —lo abraza Víctor.

—Causaríais sensación bailando el primer vals —azuza Dolors.

—Si tú lo bailas con Claudia... —ironiza Víctor.

—Mucho la mentas, amigo —le da un cachete—. Hablando del rey de Roma...

Claudia, Elvira y Elisita venían hacia nosotros.

—¡Me niego a dejar la barra! —advierte Tomás, creyendo venían a buscarnos.

—¡Barricadas en la barra! ¡No nos moverán! —apoya Dolors.

—Ven, Vicente —Claudia, al llegar a nuestro lado—. Tenemos que hablar.

Dolors, Tomás y Víctor, quedaron sin habla. Las seguí a la terraza.

—Las niñas están cansadas. Se quieren retirar —me dice Claudia.

—Elvira... es el Carmen... estamos de fiesta. La cena, el baile... ¡y el santo de Carmen!

—No querrás llevarla cuando acabe toda la fiesta... —se extraña Claudia.

—No te enteras, Vicente —directa, Elisita—. Estamos cansadas y queremos ir a casa. A mi casa. ¿Entiendes?

—¡Ah! —respiro tranquilo.

—Por eso quería hablar contigo, Vicente. Para que te la llevaras. Como anoche Elvira ya se quedó en casa...

¡La entendí!

—Claudia... Si Elvira no duerme con Elisita, dormirá con Dolors. Y no creo le haga mucha gracia a ella retirarse.

—¿Con Dolors? —se sonroja—. Yo creía...

—No te enteras de nada, mamá. Elvira y Vicente no duermen juntos.

Agotó la escala de rojo Claudia.

—Así... las puedo llevar a casa, ¿sí?

—Entrad, dais las buenas noches y os vais a descansar. ¿Correcto? —resumo —. ¡El último beso para mí!

—¡Y el primero! —me besa Elvira.

Y Elisita... y Claudia.

—¡Me encanta esta familia que besa tanto! —me guiña un ojo Claudia.

—¿Qué ocurre? —Dolors, cuando regreso.

—Las niñas. Se retiran a descansar.

—¿Y para eso un cónclave secreto? —Víctor extrañado.

—Seguro luego os lo cuenta Claudia... es de la familia —ironizo.

—¡Y tú también! —Dolors apretando—. Canta Gigi, canta.

—De veras, Dolors. Ella lo contará mejor. De la mitad ni me he enterado.

Elvira y Elisita, acabada su gira de “buenas noches”, se despidieron de nosotros.

Un beso de los de cine, para mí.

—Besándose así, como iba a pensar yo que no... —murmura Claudia. Nos miró—. Yo no os beso, que vuelvo.

—¿Duerme también esta noche con Elisita? —se extraña Tomás.

—Sí, hijo, sí —contenta Dolors—. Le están tomando gusto a hacerlo juntas todo.

—¿Te quejas porque Elvira no duerma contigo? —atiza Tomás.

—No querido. Quien sabe, igual, cualquier día, empiezo a quejarme por dormir sola —se pega a mí.

Marta regresa a nuestro lado. Se cuelga del brazo de Víctor.

—¿No te ha gustado la elite del club?

—Poco, Víctor. A ellos no se les entiende, y de ellas, solo una hablaba con nosotras. Una mujer muy simpática, pero os añoraba.

Al poco, Lola y Carmen se acercaron.

—Tomás. ¿Hemos de quedarnos por fuerza? —pregunta Lola—. Las niñas ya se han ido a dormir.

—Tomás y yo nos quedaremos, Lola —Dolors—. Al pobre Vicente lo han dejado solo, y nos gustará echarle una mano esta noche a Claudia. ¿Verdad Tomás? Marchad vosotras, Carmen debe estar agotada tras este día de emociones.

—Tienes razón, Dolores. No es bueno que esta noche Claudia esté sola. Por Vicente... él ya es mayorcito. ¿Nos retiramos nosotras? —a Carmen y Marta.

—¡Sí, sí! —a dúo y asiéndose a Lola.

Tras el besuqueo de rigor, marcharon.

Maldije a Dolors. Si se hubieran marchado también, al poco habría salido corriendo a mi apartamento. ¡Víctor y Claudia hacían muy buena pareja!

—Te fastidias, querido —me aprieta contra la barra—. Esta noche serás nuestro. ¿Verdad. Víctor?

—¿Qué es eso de no dejar sola a Claudia? —no tiene claro el concepto Tomás.

—¡Cuánto te pareces a Vicente a veces! —arrincona a Tomás—. Que no quede sola... con esas amigas. Claudia está quemada. ¿O no te has dado cuenta? Estando cerca nosotros, se contendrá. ¿Comprendido?

—¿No vamos a dejar que se líe a bofetadas con nadie? —ríe Tomás.

—¡Esta es la idea!

—¡Ya estoy aquí! —Claudia, nos da unos toquecitos en el brazo y sigue hacia su grupo.

—¿Qué, Dolors? —Víctor irónico—. No parece le hagamos mucha falta.

—¡Déjale tu inmaculado pañuelo, Vicente! Estamos... para cuando se tenga que estar. A distancia, pero pendientes. ¿Y qué se cena aquí y cuándo?

—¡Y dónde! ¿Tenemos mesa reservada? —añade Víctor.

—¿Había que reservar mesa? —me sorprendo.

—Un momento. Voy a enterarme —se va Víctor.

—La mesa que sea para cinco, querido.

—¿Cinco? —nos contaba.

—¿No sabes aquello que más vale que sobre a que falte?

—Vale, vale —se va.

—¿Qué cinco? —repite Tomás.

—¿No has oído mi respuesta? ¡Qué hombres!

Me mira Tomás y pido más cerveza.

—¿A qué hora os vais mañana? —por decir algo y romper el silencio.

—Ni idea. Espero que no muy temprano. Lola decide.

—Y Elvira se quedará en casa. No te hagas ilusiones, listo.

¿Qué tenía Dolors? Mejor guardar la distancia.

—¡Pobre Vicente! Del internado del barco, al internado de Dolors... mala suerte, muchacho —me palmea Tomás.

—¡Y Elisita de carabina! —suelta Dolors la carcajada—. ¡Pobre Vicente! Con lo bien que estarías conmigo —me abraza.

¡Dolors! ¿La entenderé algún día?

—Todo arreglado —Víctor con sonrisa de oreja a oreja.

—¿Hubo dificultades? —me intereso.

—¡Uffff! Ni te cuento.

—No, no cuentes nada. Con saber que todo está claro, nos basta —corta Tomás.

—Lo voy a contar. ¡Faltaría menos! Con el fantasma incluido, somos sobre cincuenta.

—¿Nadie más? —se asombra Dolors.

—Y la orquesta... es un dúo —completa Víctor.

—¿No iban a tirar la casa por la ventana? —me río a gusto.

—Por eso. Por eso hay tan poca gente. ¡No se han dejado vaciar el bolsillo!

—Un dúo... ¿y tocarán valses? —desilusionada, Dolors.

—¡Ya estoy aquí! —Claudia se interpone entre Dolors y yo.

—¡El fantasma! —aplaude Dolors abrazándola.

—¿Fantasma? ¿Qué fantasma? —nos mira.

—Estos hombres, que son unos descreídos —mira a Víctor—. Supongo has cumplido al pie de la letra mi encargo, ¿verdad?

—Sí, sí... —mira Víctor a Claudia—. Solo vienes a tomar una cerveza, claro.

—¿No vais a cenar nada más? —se sorprende.

—¡Esa es mi chica! —la abraza Dolors.

—¿Qué pasa? —incómoda.

—Estos hombres... se creen que te vendes al mejor postor —pregona Dolors.

—¿No cenas con ellos? —Víctor, incrédulo, desde su taburete.

—Hombre, sí y no. Según se mire.

—¿Te explicas? —Tomás tampoco entiende.

—Que sí, porque solo queda espacio en la misma mesa para la cena. No, porque me sentaré con vosotros —busca algo o alguien—. ¿Lola, Carmen y Marta?

—Se han retirado, Claudia. Carmen estaba agotada —informa Tomás.

—Lo entiendo. Ya mañana las veré.

No dejaba de mirarme Claudia.

—No les has dicho nada...

—No, mujer —mi mano en su hombro—. Tú lo contarás mejor.

—¿El cónclave? —Dolors contiene reír.

—¿Cónclave? No sé qué es eso. Lo que quiero decir es más sencillo... —aún me mira esperando mi ayuda. Niego con la cabeza. Dolors no se pierde detalle de nuestros gestos.

—¡Nos tienes en ascuas! —puja de su brazo.

—Le pedí permiso a Vicente para llevar a Elvira a casa —a bocajarro lo suelta—. Como ayer ella ya había dormido con Elisita...

—¡Qué! —los tres, impacientes.

—Eso. Que soy una tonta. Como se besan con tanta pasión... pensé que dormían juntos. Por eso le pedía permiso a Vicente. He hecho bien, ¿verdad? —nos mira.

—Si has hecho bien... qué —se adelanta Tomás.

—Contarlo aquí, a vosotros.

—Sí, sí, Claudia. Es lo correcto. Y Lucio... —Víctor, más interesado en saber de porqué ella cenaba con nosotros.

—Bien, gracias —Víctor queda cortado—. ¡Perdona! —le da una palmada en el pecho—. Le he pedido la noche libre. ¡No toda la noche! Tras los dos besos que le he dado al llegar, y algún otro más, me esperara en la cama hasta la hora que sea... —nos mira—. ¿Os lo podéis creer? ¡No me cuesta nada explicaos estas cosas! Además, está Pilar y ella es muy buena compañera de mesa para mis amigas. ¡Ha salido a su antigua madre! Antigua, sí —nos mira sonriendo—, que marcha atrás no voy a dar.

—Me gusta esta nueva Claudia —la abraza Dolors.

—¿Y Marta también estaba cansada?

—Quizá no... ¡Pero Carmen no le da permisos!

Claudia mira a Dolors. Por un momento. No pudo contener reír.

—¡Perdón! ¡Perdón! ¡No me acordaba!

El personal desfilaba hacia las mesas en la explanada.

—Luego estoy con vosotros —nos palmea Lucio y besa a Claudia.

Tras Lucio, Pilar. Ni se dignó mirarnos.

—¿No cenas con nosotros?

—No Pepa. Hoy ceno con ellos.

—Sí, claro. Lo entiendo. Tenéis que acabar la fiesta con Carmen. ¡El aburrimiento que me espera a mí!

Siguió tras los demás.

Noté una chispa en Dolors. Su cabeza tramaba no sé qué. Lo que fuera, en breve lo sabría. Lo intuía.

—¡Pepa! —la llama.

—¿Me llamas a mí? —vuelve sobre sus pasos.

Claudia mira a Dolors, sorprendida por el repentino interés de ésta por su amiga.

—Sí, sí. A ti. Yo soy Dolors, la hija de Lola.

—Te conozco, sí. Bueno solo de verte de tanto en tanto. No sabía eras su hija. Frecuento poco el club, y es en agosto cuando más vengo. Por eso conozco a tu madre... y también a Tomás Mendizábal —lo mira sonriendo—, que anda tan callado hoy.

—¡Pepa Ribes! —Tomás sale de su rincón en la barra y la abraza—. Disculpa, no te había reconocido.

—¡Ni yo tampoco! —salta Víctor del taburete.

—Ya, ya. Buen camaleón estás tú hecho. Y él es... —a mí me mira.

—Él es Vicente Eixart, Pepa. Como Dolors, más frecuenta por aquí en julio que en agosto —presenta Claudia.

—El afortunado novio de Elvira —me abraza.

—¿Tú has estado hablando con Carmen y Marta antes? —inquiere Dolors, tras la tanda de saludos.

—Sí, sí. ¡Creo que fui la única que les hizo caso! Menos Claudia, y Lola. ¿No están ellas? —mira alrededor nuestro.

—No, Pepa. Se han retirado. Carmen estaba agotada —Claudia, como portavoz.

—Qué lástima. Bueno, como me han dicho que se quedan hasta fin de mes, ya las veré otro día. Hasta el miércoles estoy aquí —siento que nos mira, y alarga el diálogo, intentando averiguar porqué Dolors la ha llamado—. Carmen y Marta son unas jóvenes muy interesantes. Me han contado la gran fiesta que le habéis preparado a Carmen. ¡Eso son amigos!

—Aunque no estén ellas, ¿quieres cenar con nosotros? ¡Continuamos su fiesta! —tono alegre, Dolors.

Pepa, confusa. Miraba a Claudia.

—¿Puede venir con nosotros, Dolors? —resplandecen los ojos de Claudia.

—Nos encantaría. ¿Verdad? —nos reta a los hombres.

Asentimos con una gran sonrisa, mas no fue suficiente para Pepa. Miraba a Claudia y demoraba su respuesta.

—¡No te hagas de rogar, Pepa! —Claudia desea se una a la cena.

Ella había aceptado el abrazo de Tomás, correspondiéndole, sin embargo a Víctor... Éste había dejado su asiento para saludarla, pero ella lo obvió, interesándose por mí. ¿Tenían una historia mal resuelta? ¡De camaleón lo trató!

—No, no es que quiera hacerme de rogar, Claudia. Me da apuro. Eso es.

—¿Por tu marido? —¿quiero hacerme el simpático?

—No, Vicente. No tengo marido... ni similar. Es por vosotros.

—¡No nos comemos a nadie! —ríe Dolors, tomándola del brazo.

—No, no. Solo los transformáis —sonríe tímidamente y mira a Claudia.

—¡Es eso! —le sonríe Claudia—. Pero son cambios para bien... a saber qué han dicho de mí las arpías. Anda, ven con nosotros, por favor.

—No menos arpía eras tú... —la abraza—. Sí, cenaré con vosotros. ¿Dónde vamos?

—Cenamos aquí, Pepa. Juntos, pero no revueltos con los demás —se arriesga Víctor a tomarla del brazo—. ¿Vamos?

Aceptó Pepa su brazo y marchamos hacia el lugar de la cena.

—¿Cómo no la invitaste sabiendo que estaba sola? —Dolors toma el brazo de Claudia.

—Me dio apuro traer a una extraña, Dolors.

—¿Extraña? —se asombra—. ¡Para mí y para Vicente! Tomás y Víctor, sobre todo, parece la conozcan bien.

—¿En qué mundo vivía yo? —nos mira feliz—. ¡Ni sabía que Víctor hubiera tenido trato con ella! Porque trato han tenido, ¡eh!

—¡De camaleón! Ha sido muy bueno este comentario, sí —contiene Dolors reír más.

Tomás y yo las seguíamos. ¿Qué y quién era esta mujer? Aparentaba mayor que yo, pero no mucho más y su vista era agradable. Buen gusto para vestir sí mostraba.

—¡Vicente! —noto el brazo de Tomás sobre mis hombros—. Deja que Dolores desentrañe tus dudas. ¿Has quedado por la mañana con Elvira?

—¿Con Elvira? —lo miro.

—Con ella, sí. ¿No se citan los novios de un día para otro? —¿está sorprendido?

—Marcharon tan rápidas que ni pensé.

—¡Qué hombre! Pasa a recogerla no más tarde de las diez, y venís a casa. ¡Con Lola nunca se sabe! Algo trama, seguro.

Si Tomás lo decía, así sería.

—¡Cambio de pareja! —Dolors se gira y me toma del brazo—. ¿Creías te ibas a librar de mí, querido? —se aprieta—. Hacen buena pareja, ¿no crees? —la miro sin saber—. ¡El camaleón y su pasado, hombre! ¿Hacemos de Cupido? —contenta sí está, sí.

Fuimos los últimos en llegar. Como había dicho Claudia, solo quedaban sitios en una mesa. La que ocupaban, Lucio y sus amigos, ubicados en un extremo. Tras la fuga de Claudia y Pepa, eran diez. A su lado, seis parejas, jóvenes pero no tanto, conocidos por el bullicio que liaban en cualquier fiesta. Quizá habían acortado la mesa. El caso es que solo quedaban libres, en el otro extremo, ocho sitios.

—Permitidme un momento. Voy a excusarme con mi hermana —va Pepa a la otra punta de la mesa.

—Pepa es hermana de Elena Ribes —nos informa Claudia a Dolors y a mí.

A Dolors le faltó tiempo para organizar la distribución en la mesa.

—Tú aquí, Tomás —le indica la tercera silla del extremo de la mesa, dejando un hueco entre el otro grupo—. Claudia, como habéis venido juntos... a su lado. Tú —me mira— frente a tu amado Tomás, y yo a tu lado, querido... Víctor... tú al lado de Claudia, como le quieres dar trabajo... y Pepa, a mi lado. ¡Enfrente de ti, Víctor! No te quejes. Si queréis escapar juntos... ni se notará que hay sitios libres en la mesa.

—¡Qué mala eres Dolors! —no parece molesto Víctor.

—¡Espera a que te saquemos eso de ser camaleón! —le abraza y lo sienta en su sitio.

—¿Me habéis dejado en la punta? —lamenta Pepa.

—No querida. A mi lado te han dejado... yo soy la que transforma...

—¿Todo bien? —un poco preocupada Claudia.

—¡Oh, sí! Mi hermana más contenta que unas pascuas. Siempre me dice que desentono... Y a Lucio le ha encantado viniera contigo. ¡Cómo si fuera de carabina! Tu hija, ni sé porqué, me ha mirado mal.

—Un informe concreto, pulcro y sincero. Bien venida al club, querida —la besa Dolors.

—¿Y eso? —sonrojada un poco.

—Nos lo contamos todo, Pepa —Claudia con gran sonrisa.

—Y tenemos unas ganas de saber... ¿A qué te dedicas, Pepa?

—Arquitecta. En eso trabajo, Dolores. ¿Tú?

—En algo menos creativo. A lo mismo que Lola, Tomás y Vicente.

—¿También tú en la Bolsa? —me pregunta.

—Sí, sí. También.

—¡Trabajo menos creativo, dices! —le da a la risa—. ¡Con la imaginación que derrocháis para sacarle el dinero a la gente!

Me gustó. Era la primera vez que alguien definía así la profesión.

—Creí que eras hermana de Lola, Dolores.

—¿Dos hermanas con el mismo nombre? —le devuelve el balón.

—Como el apellido es el mismo...

—De padre desconocido, Pepa. Así se decía entonces.

—¡Perdona! No era mi intención.

—Si teniendo una duda no la hubieras expuesto, no te lo habría perdonado. Es mejor preguntar que lucubrar.

—Voy comprendiéndote, Claudia —la sonríe Pepa.

—Y para que no sigamos lucubrando... —Dolors a por todas—. No tenemos catalogada esa virtud de Víctor para ser camaleón. ¿Nos explicas?

—¡Directos sí sois! —se sonroja—. No fue muy afortunada la comparación.

—¡Por la tangente, no! —¿Dolors en mi cuerpo?

—No, no, Vicente. No es tangente. Llamarle Guadiana hubiera sido más acertado.

—¡Se perdía por ojos que no eran los tuyos! —Dolors, pura Dolors.

Atónita, miró a Dolors y enseguida a Víctor.

—Nunca he hablado de ti a nadie, Pepa —toma su mano.

—Entonces... —mira de nuevo a Dolors sin rechazar la mano de Víctor.

—Lo has dicho tú, querida. El Guadiana se pierde por ojos. De haberse perdido en los tuyos, ni hubieras pensado en el río.

—¡Dios mío! —ríe que ríe—. ¿Dónde me he metido? —nos mira a Tomás y a mí.

—A mí ni me mires —me excuso—. No tengo tanta capacidad de deducción.

—¡Ni yo! —se excusa Claudia, por si acaso.

—¿Y tú? —faltaba Tomás.

—Dos y dos, son cuatro, cariño —ríe comedidamente.

—¿Y...? —no abandona Dolors la presa.

—Hiciste lo correcto, Víctor —le ofrece sus manos—. No hubiera salido bien —mira a Dolors fijamente—. ¿Cómo he sido capaz de decirlo?

—Quien sabe... quizá por ello estás aquí con nosotros —apunta Tomás.

—E incluso nosotros ya estamos de sobra... —¡Cupido en marcha!—. ¿Porqué no vais a dar una vuelta? Víctor, aunque poquito, también está cambiando. ¿Verdad, querido?

—¿Y dejar la cena, así, sin más? —mira Pepa al otro extremo de la mesa.

—El lenguado siempre lo sacan frío... Ni lo notaréis, al volver —apoyo a Dolors. Si había que cupidar...

—¡Vamos! —se levanta Víctor pujando de su mano. Claudia nos miraba, quizá un poco asustada.

—¡Y sin estar Elvira! —suelta una carcajada.

Todos los de la mesa la miraban.

—¡Es una fiesta! —exclama con desparpajo—. ¡Alegría! ¡Alegría!

Miré a Pilar. Roja de vergüenza, a punto de esconderse bajo la mesa.

—Dolores, Dolores... —da golpecitos en su mano Tomás—. ¿Cuándo contemplarás que una comida es solo una comida?

—¡Anda ya, Tomás! —ríe—. ¡Bien has puesto tu granito de arena! ¡Y tú! —me abraza.

—Lo siento por Lucio... —tristona queda Claudia.

—Para nada le ha afectado tu estruendo, Claudia. He visto que sonreía —¿mentira piadosa de Dolors? Solo Pilar llamó mi atención.

Imposible que mintiera. No sería mí Dolors. ¿Palidecía? ¿Mí Dolors, dije? ¿No era solo mí Elvira?

—¡Vicente! —¡pellizco de Dolors!

—¿Qué estarán haciendo? —morbosa, Claudia.

—Mujer... —palmea su mano Tomás—. Antes de hacer nada tendrán que hablar, ¿no crees?

—¡Qué mal me explico! —ríe conteniendo más risa—. Sí, eso quería decir.

—¿Y qué hacemos? —nos sorprende Dolors.

—¿Hacer? —la miro.

—Claro, hombre. Pensé que ofrecerían más resistencia... ¿No tienes sueño aún? —su sonrisa...

—No, no tengo sueño aún. Y me iré solo a casa. No te hagas ilusiones.

—Es que... —Claudia abre sus grandes ojos. Nos mira.

—Como amigos, Claudia. Solo como amigos —me sorprende mi respuesta.

—¿Como amigos también se puede hacer? —asombrada y conteniendo la risa. Desafortunada fue mi respuesta.

—Al gato y al ratón es su juego preferido, Claudia —sentencia Tomás.

—¡Me voy solo a casa! ¿No ha quedado claro? —me sublevo.

—¡Clarísimo, hombre! No te sulfures —acaricia mi pierna Dolors.

—No acabo de entenderlo... —murmura Claudia.

—Es bien sencillo, chiquilla...

—¿Chiquilla yo? ¡Eres un sol! —besa a Tomás—. Sigue... te he interrumpido.

—Hace tiempo que se quieren, pero se lo esconden.

—¿Y a Elvira? ¿No la quiere Vicente? —hecha un lío Claudia.

—También, también. A ti ella te ha cautivado de una forma... a Vicente, llenándole de amor.

—¡Sí me tiene cautivada, sí!

—Además, todavía no se han casado —continúa Tomás.

—¿Qué quieres decir? —Dolors, impresionada.

—Que cuando se casen, si se casan... tú enterrarás tu amor para siempre. Y amor que no se alimenta... Vicente lo olvidará también.

—¡Qué bien te explicas, Tomás! —lo pone en un altar, Claudia.

—Tomás siempre lo sabe todo. ¿Verdad, Vicente? —su mano, en mi pierna.

—No, no. Se equivoca esta vez —no voy a aceptar suposiciones.

—¡Gracias, Dolors! —regresan ellos. Pepa la abraza y se sienta.

—¡Ni el lenguado se ha enfriado! Comed, comed —celebro. De tener a Víctor a mi lado, lo abrazo. ¡Aparecen en el momento oportuno!

—¿Buenas sensaciones? —interesadísima, Claudia.

—Muy buenas, Claudia. Gracias a ti también —le sonríe Pepa.

¿Se sonrojaba Víctor?

—Víctor callado y rojo como tomate... —Dolors—. Muy buenas habrán sido, sí.

—¿De qué hablabais? —balones fuera Víctor. Del deseo de abrazo a la maldición.

—De la boda de Vicente —¡qué pachorra la de Tomás!

—¿Ya habéis señalado fecha? —curiosa, Pepa.

—Sino para Pascua, será para la Trinidad —cáustica, Dolors.

—¡Poca prisa llevan! —celebra Pepa. Mira a Dolors. Inicia una sonrisa—. ¡Es un dicho popular! No me di cuenta —la sonrisa es carcajada.

No fue la única. Arreciaban a nuestro lado. Los jóvenes no tan jóvenes empezaban su particular fiesta. En el escenario, el dúo afinaba instrumentos y probaban micrófonos.

Ganas tenía de saber qué había pagado Víctor por las cenas. Al menú, poco esmerado, seguiría el consabido flan con nata, o la alternativa de tarta de whisky. Antes, un pupurri de mariscos, con ostras como estrella, y el clásico lenguado a la meniére. La palabrita de “meniére”, se las traía. ¡Es el nombre de una enfermedad! Quizá por eso algunos lo denominen “menier”, comiéndose como aperitivo la “e” fatídica”. Y seguiría el no menos fatídico anuncio del baile.

—¡Vicente! —miro a Pepa. Ella no había sido; solo sonreía divertida por la plural llamada al orden. Nada más hubiera faltado que ella, recién llegada, se sumara puntualmente al coro.

—Vicente —Pepa, con tono dulce—. Así no hay fecha para el enlace.

—No, no —no voy a mostrarme descortés con ella—. No tenemos pensado casarnos, de momento.

—Vivir como pareja, sí lo hacéis, supongo —insiste en saber.

—No, no... —mi mente saca humo mientras busca un tema interesante que alejara, por toda la noche, a Elvira de sus cabezas.

—Vivirán, pero como trío, Pepa —¡Dolors!

—¡Mujer! —a Claudia no le hace gracia—. Es así, pero no se refería a eso Pepa.

—¿Me he perdido algo? —más que desorientada.

—Vicente y Elvira sí vivirán juntos, Pepa —pedagógico, Víctor—. Y además Elisita, la hija de Claudia, vivirá con ellos cuando vaya a estudiar a Barcelona.

Era un dúo el que actuaba, pero con un teclado de esos que parece sean cien instrumentos. Había empezado su actuación y el ruido era insoportable.

—¿Tenemos que quedarnos? —poca gracia le hace a Tomás.

—Podríamos ir por ahí a tomar algo —propone Pepa.

—Me retiraré —Tomás, seguro—. Discúlpame Pepa, pero mañana viajo a Madrid con Lola, y tal vez salgamos temprano.

—Me retiraré también —yo firme, como Tomás.

—¿Me dejas sola? —mohín de Dolors y Víctor no deja de mirarme—. Me iré contigo, Tomás. No es bueno que una mujer ande sola por la calle. Lo siento, Claudia... me parece que te vas a quedar sola —aprieta su mano Dolors.

—¿Sola yo? —brillan sus ojazos—. Aguardad un momento, que le digo a Lucio en voz alta que tengo una fuerte migraña, y me lo llevo a casa. ¡Tengo que cobrarme los besos de anticipo! —marcha al otro extremo de la mesa.

Dolors me abrazó y beso mis labios. “Sueña conmigo, mi amor”, me dijo. Pepa nos miraba, y no entendía nada.

—Le diré a Claudia que Elvira esté preparada antes de las diez, Vicente —me abraza Tomás.

Tras despedirme de Pepa y un radiante Víctor, fui al aparcamiento, arranqué la moto y llegué al apartamento.

A la cama directamente.

Xàbia, domingo, 17 de julio 1988

Dormí fatal y me desperté con resaca.

¡Las diez de la mañana! ¡A esta hora había quedado para recoger a Elvira! Una simple y rápida mirada al reloj y saber que llegaba tarde, eliminó de cuajo aquel malestar. Obvié la ducha y el café. Me vestí, bajé a la calle, arranqué la BMW y salí zumbando hacia casa de los Ortega.

Claudia me aguardaba. Como Elisita quería acompañar a Elvira, y yo iba en moto, Lucio las había llevado a casa de Lola. Tal me dijo, tras un beso espectacular.

Reanudé la marcha, con mayor frenesí. Deseaba sentir a Elvira muy cerca de mí.

Estaba sola en el porche. En un sofá. Ni reparó en mi llegada. Sigilosamente llegue a ella por detrás y la abracé.

—¡Vicente! —oculta su rostro bajo mi barbilla.

—¡Qué pasa! —me extraña su acción. Alzo su cara. Había llorado.

—¡Se van!

—¿Tan pronto? —¿qué les habrá dado? Pensaba en Lola y Tomás.

—¡Se van! ¡Se van todas! —retoma su llanto—. Y Tomás también, claro —¿sonreía?

Ni sabía qué hacer. Quedé confuso.

—¿Qué ha pasado? ¿Porqué dices que se van todas?

—Lo decidieron anoche Lola, Marta y Carmen. Hasta esta mañana no me he enterado.

¡Menuda explicación! Tomé su mano y entramos en la casa. No se veía a nadie. Estarían arriba.

—¡Vicente! —la voz de Tomás sale de la cocina.

—¿Qué me está contando Elvira? ¿Os vais todos? ¿Cómo es eso? —a bocajarro, en cuanto lo tengo a la vista.

Ni me había fijado en Elisita. Saltó a mis brazos y me besó. ¡Vaya si me beso! La idea del trío, expresada por Dolors anoche, alborotó mi cabeza. Quizá para expulsarla, repetí las preguntas a Tomás, con tono más elevado.

—Para, hombre, para. Tranquilo que no se acaba el mundo. No has tomado café. ¿Me equivoco?

—No, no he tomado —a veces la calma de Tomás me exaspera.

—Ponle café, Elvira. ¡Bien cargado! Y tú, deja de hacer mohines, ¡caramba!

Obedeció Elvira y sonrió a Tomás. Elisita corrió a ayudarla.

—De acuerdo, de acuerdo —me siento—. Tomo dos sorbitos y me explicas.

—¡El bello durmiente! —Dolors me abraza y besa mis labios. Toma mi barbilla, mira mis ojos—. Apuesto que, en cuanto has mirado el reloj al despertarte, te ha pasado la resaca de golpe —huele mi hombro y mi cuello—. Diagnóstico correcto. ¡Ni te has duchado!

La tranquilidad de Tomás y los vaticinios de Dolors me irritaban.

Elvira y Elisita salieron al porche.

—¡Por favor, Tomás! —suplico— ¿Me puedes aclarar qué está sucediendo en esta casa?

—Ya te lo dije, Vicente. Cuando Lola asume una responsabilidad, toma también el control. Bebe tranquilo café y aguarda a que baje. No más puedo decirte.

—Buenos días, Vicente. ¿Has tomado café?

—En ello estoy, Lola —¡ni me abraza!

—Apúralo y salgamos al jardín. He de hablar contigo.

Sentí miedo. Su saludo, frío. No dijo “tenemos que hablar”. Como había dicho Tomás, ella tenía el control. Y en tales situaciones, cualquier precaución era poca.

Aguardaba al pie de las escalerillas del porche. Al llegar a su lado me besó y su brazo rodeó mi cintura, descansando su cabeza en mi hombro. ¿Era la mujer de antes? Pasé mi brazo sobre su hombro y la apreté. Caminamos.

—Tras una larga charla anoche, Marta, Carmen y yo, hemos decidido que ellas regresarán hoy con nosotros a Madrid. Viajarán con el mini, con Dolores, que también viene. De momento se quedarán en Hermosilla. Juntas decidiremos el inmediato futuro de Marta y Carmen. Ellas no pueden seguir su vida bígama. Esto se ha de acabar.

—¿Bígama? —la miro desconcertado.

—Bígama, sí. No adúltera. Un fuerte lazo las une a ellas y al mismo tiempo cada una tiene un marido. ¿No es eso bigamia?

—Visto así... —asomo una sonrisa, conteniendo el golpe de risa.

—Llámalo como quieras. Pero, o esos dos imbéciles pasan por el aro o ya pueden despedirse de su vida económica estable, por no referirme a consecuencias penales. Sabes bien que puedo hacerlo Y ellas están firmemente decididas a afrontar cualquier escándalo antes que a renunciar a su felicidad.

—Sí. Claro lo dejaron ayer.

—Bien, el siguiente capitulo es el tema profesional. Creo que Carmen tiene una enorme valía, y yo necesito gente de valía. Así que se irá formando mientras trabaja con nosotros. Marta se la dejaremos a Tomás, para que la encarrile y la haga estudiar. Cree que no sirve porque nunca nadie, salvo Carmen, le ha inducido a ello. Es más que inteligente. En cualquier caso, si pasado un tiempo no se amoldaran a la vida madrileña en su nuevo estado, y aprovechando que necesitas una casa nueva... piensa en ellas, y la compras más grande. Carmen ya estaría capacitada para trabajar contigo, y Marta, seguro que también. ¿No te parece?

“He de hablar contigo”. Bien dijo Lola. Si Elvira tenía mi agenda preparada por ni sé cuanto tiempo, no menos había hecho Lola, respecto al futuro de Carmen y Marta.

Tomás, Tomás, Tomás... ¿cómo siempre lo sabes todo?

—Deja de contarte chistes y contéstame. Solo es una hipótesis, pero siempre se ha de tener en cuenta todo el abanico de posibilidades.

—Sí, Lola, me parece muy bien. Sabes que por ellas haría lo imposible.

—¡Y por tu mujer! Al fin y al cabo, son sus hermanas. ¡Ah! Hablando de Elvira. Le cuentas lo que creas más conveniente. Marta le ha dicho que vuelven con nosotras hoy a Madrid para hablar con sus maridos estos días. Que sabiendo me tienen cerca, se sentirán más seguras. ¿Estamos en todo de acuerdo?

—Sí, Lola. En todo estamos de acuerdo.

—¡Se me olvidaba! El tema agosto. Como te decía, ellas se quedarán en casa con nosotras. Tomás y yo, ya lo sabes, agosto lo pasamos aquí. La primera semana, quizá vengan ellas aquí, o quizá se queden con Dolores en Madrid. O tampoco estaría mal fueran a Barcelona, para que Elvira no se sienta sola los primeros días, que nos conocemos y siempre te falta tiempo para hacer más trabajo. ¿No crees? —sonríe ella—. Faltan todavía dos semanas, tenemos tiempo para decidir. Luego se van las dos semanas de crucero, y la última semana del mes quiero que la pasemos todos juntos. Me gustaría que Elvira y tú, estuvierais. ¿Harás lo posible?

—Lo haré, Lola.

—Muy bien —besa mis labios. Quedo atónito—. ¿Qué pasa? —ríe y repite el beso—. ¿No te besan así las mujeres de tu familia? ¡Incluso Claudia! ¡Como si yo no lo fuera! —toma de nuevo mi cintura—. Anda, regresemos dentro y desayunemos. ¿Por cierto? —me mira—. ¿No has notado extrañas a Elvira y Elisita esta mañana? Llevaban tejemaneje con Tomás bien temprano.

—En cuanto Elvira me ha comunicado que marchabais hoy, no he tenido otra idea en la cabeza. No me he fijado en ellas.

Entró Lola en la casa. Elvira y Elisita, sentadas en el sofá, me miraban. Se levantaron, tomaron mí mano y enfilaron las escalerillas caminando hacia el jardín.

Me besaron; sus brazos rodearon mi cintura, descansando sus cabezas en mis hombros. ¡Como Lola! ¿Nos estarían mirando antes?

—Vicente —paran de andar y Elvira se planta ante mí. Acaricia mi cara—. Tenemos que romper nuestro compromiso.

Miré a Elvira. Miré a Elisita. ¿Qué hacía ella en medio de una conversación privada y de calibre que nada le concernía?

—¿Qué dices, Elvira? —quizá no he entendido bien.

—Que tenemos que romper nuestro compromiso. Romperlo tú y yo, seriamente y sin rencor alguno. Te quiero mucho Vicente —me abraza.

—¿Me quieres y quieres que rompamos nuestro compromiso? —no entiendo nada y la presencia de Elisita me pone más nervioso—. ¿Qué historia es esa? ¿Qué motivos tienes?

—Queremos ser campeonas olímpicas, Vicente —anuncia Elisita.

Estaba a punto de perder los estribos. Me abrazaban las dos y me besaban. No era capaz de ordenar el pensamiento. Controlé mis nervios.

—Bien. Queréis ser campeonas olímpicas. Y yo quiero que lo seáis, y Tomás y todo el mundo. Sois muy buenas, excepcionales. Lo conseguiréis. Estoy seguro. ¿Por eso hemos de romper nuestro compromiso? No lo entiendo, Elvira —mal miro a Elisita.

—Quizá sea mejor que os deje solos, Elvira —Elisita se aleja.

—¡Elisa, vuelve aquí! —imperativa, Elvira.

Se abrazó a ella cuando regresó a nuestro lado.

—¿Entiendes porqué hemos de romper nuestro compromiso? —centellean sus ojos—. Por una discusión de nada, ya nos estabas separando. Elisa y yo no podemos permitir que nadie se interponga entre nosotras. Sé razonable, Vicente —me abraza—. Y no solo por eso debemos romper nuestra relación. Lo queríamos decir más tarde, después que entendieras y asumieras esta parte.

—¿No es solo por eso? —ni sé qué otro motivo pueda haber.

—No querido —¡Elisita me abraza!—. En este siguiente punto tenías que ser tú quién le pidiera a Elvira rompierais vuestro compromiso.

—¿Que yo le pidiera romper? —loco me vuelven.

—Sí, vida mía —¿se han repartido los papeles?—. Tienes que pedírmelo porqué estás enamorado de Dolors, y ella está enamorada de ti. No se puede aspirar a amar a dos mujeres.

—¡Ni gozar de ambas! —risitas de Elisita, besándome.

—Menuda tontería —empiezo a sentirme incómodo—. ¿De donde habéis sacado esta pueril idea?

—No creo que Tomás tenga nada de pueril, querido —atiza Elisita.

—¿Tomás os ha dicho esto? —no me puedo creer que le haya dicho a Elvira nada sobre sus ideas de la relación entre Dolors y yo.

—¿Crees que Tomás me diría esto? ¿Lo crees capaz de partirme el corazón? —oía a Elvira. Su tono era maduro, muy maduro.

—¿Cómo sabéis que Tomás haya dicho algo así? —me cuesta controlarme.

Me abrazaron. ¿Habían estado ensayando qué hacer en cada momento? ¿Qué iban a decir? ¿Cuál de ellas iba a decir?

—Mi madre nos lo ha dicho esta mañana. Nos ha contado lo divertido que lo pasasteis en la cena.

—¿Tu madre también sabe que quieres que rompamos? —¿siempre me iba a enterar el último de cuánto me afectaba?

—¿Estás loco? —ambas, al unísono.

—Ni mi madre, ni nadie tiene que saber que habéis roto vuestro compromiso —tajante, suelta Elisita.

—Bueno, alguien, sí, claro —añade Elvira.

Tras oír estas dos frases quedé sin capacidad de entender nada.

—¿Qué alguien tiene que saberlo? —mejor saber quién, que quién no.

—Bueno... —me acaricia Elvira—. Tomás, porque ya lo sabe. ¡Pero guardará el secreto! —¿Tomás lo sabe? ¿No decían que nada sabía Tomás?—. Y Dolors, naturalmente.

—Es necesario que lo sepa Dolors —turno de Elisita para volverme loco—. Si no lo sabe, jamás aceptará casarse contigo. ¡Pero ha de guardar también el secreto!

—Si no se compromete a guardarlo, se queda sin boda —amenaza Elvira.

Por un momento quedé paralizado. Me asustó que Dolors se quedara sin boda. Y tanto más si esa boda era conmigo. Tal sensación no la sentí cuando oí a Elvira que quería romper el compromiso. ¿Qué me estaba pasando?

—¡Vicente! —una en cada oído—. No tenemos mucho tiempo. Dolores se marchará enseguida —razona Elvira—. Aclaremos conceptos y tomemos el acuerdo de romper el compromiso.

—Resumámosle la situación, Elvira —¿tiene Elisita diecisiete años?

—Elisa ha sufrido recientemente una traumática experiencia —toma la palabra Elvira—. Eva, su compañera la ha dejado por culpa de un hombre, de una relación. Por eso no queremos tener relación con nadie más que con nosotras mismas. Ni siquiera podemos confiar en alguien tan maravilloso como tú —me besan. ¿Estaba ensayado?—. Hoy dirás que no es problema, pero podrías, en un futuro, desearme solo para ti. ¿Entiendes? O huirías con Dolores, lo cual sería peor para nosotras.

—¿Te queda claro? Vayamos a lo segundo —¡lo tienen ensayado!—. Porqué nadie debe saber que vuestro compromiso está roto. Si se hiciera público, mis padres no me dejarían ir contigo a Barcelona y Elvira ya no podría seguir contigo. Has de aceptar esta comedia, con la compra de la casa incluida, naturalmente —su frialdad me aterroriza—. Y también la ha de aceptar Dolors. Ella debe consentir que, mientras no tengamos otro lugar, vivamos con vosotros.

—¡Seguro que ella lo entiende mejor que tú, cabezota! —me abraza Elvira.

—Por último, dispondrás de tiempo para hablar con Dolors hasta que se vayan. Aprovéchalo bien. Se lo explicas todo clarito y le dices de tu amor — me alucina Elisita.

—Le saldrá una declaración bordada, Elisa. Por eso no hemos de sufrir —ríe Elvira.

—Dos últimas cosas. Una: Ni Lola, ni Marta ni Carmen, han de saber nada, de momento, de este acuerdo.

—Dos: Si no eres capaz de convencer a Dolores esta mañana de que la amas, este acuerdo quedará sin validez —culmina Elvira.

—Explícaselo mejor Elvira —sugiere Elisita.

—Sí. Es cierto. Decía que si esta mañana no eres capaz de convencer a Dolores y ella de asumir que te ama, lo hablado queda sin efecto. No romperemos el compromiso.

—¿No lo romperemos? —¡es el colmo!

—Para nada —me abrazan. Habla Elisita—. Se mantendrá el compromiso, pero te compartiremos las dos. Tendrás dos mujeres, Vicente. Eso es lo que te aguarda si no tienes narices de decirle a Dolors que la quieres.

—¡Sí, sí! —Elvira con saltitos—. En cuanto Dolores te oiga un “te quiero” como el que me dijiste a mí, te destroza a besos.

Extendieron sus manos, me las ofrecían.

—Une las tuyas, rubricando que aceptas romper nuestro compromiso, Vicente —pide Elvira.

¡Estaba loco! Uní mis manos.

—Te queremos, Vicente. Prometemos regalaos nuestra primera medalla olímpica.

¡Vaya si lo tenían ensayado!

—Este será nuestro último beso de amor, Vicente —me besa Elvira. Vaya que sí—. Te quiero mucho Vicente. Mucho, mucho. Pero amo más navegar. Y tu supuesto amor por mí, no es más que una ilusión derivada de la presión que has sufrido para que te enamoraras de mí. ¡Claro que me quieres! Pero amas a Dolors. Haceos mayores... enfrentaos a la realidad. Espera aquí —estamos cerca de la casa—. No te muevas y piensa en lo que te he dicho.

—¡Ensaya qué le vas a decir a Dolors! —ordena Elisita.

Salieron corriendo hacia la casa gritando, llamando a Dolors.

La vi salir, y como ellas le indicaban donde estaba yo, y como ella se acercaba al lugar. ¿Qué le iba a decir? ¿En qué embrollo me habían metido estos dos diablos?

—¿Qué cosa es tan urgente que no admite espera, Vicente?

Los inquilinos, con antorchas, iluminaban mi mente.

—Ven. Tenemos que hablar.

La tomé por el hombro y ella tomó mi cintura. Bien empezábamos. Caminamos.

—¿Recuerdas la promesa que me hiciste?

—¿La de casarme contigo sí... —siento me aprieta más.

—Sí, esa misma. Quiero liberarte de ella —la aprieto fuerte.

—¿Liberarme? ¿A qué te refieres?

—Escúchame bien —me pongo frente a ella, mi cara cerca de su cara.

—¿Qué te pasa? —mira asustada.

—Te quiero, Dolors. Eso pasa. Solo a ti te quiero. ¡Cásate conmigo!

De sopetón, tal le dije. Me miró con brillo especial en sus ojos.

—¿Y tu compromiso? ¿Qué pasa con él? ¿Tan poco te importa lastimar a un ángel como Elvira?

—¿Es todo lo que me dices? —el primer intento está fallando—. ¿Te declaro mi amor, te lo ofrezco todo y solo se te ocurre pensar en otra mujer? — la abrazo muy fuerte.

—Te consideraba un hombre íntegro, Vicente —me rechaza—. Me siento decepcionada. ¿Crees tú que voy a dañar a Elvira? Ni queriéndote con todas mis fuerzas pienso hacerlo.

—¿Me quieres con todas tus fuerzas? —¿ha dicho eso?—. ¡Dímelo!

—¿Todavía no te has enterado? Pero está Elvira. No te hubieras precipitado, o hubieras aceptado antes que me amabas. Es mi decisión firme, Vicente. Rechazo tu proposición.

Se giró. Se iba. Corrí a su lado, la paré y la tomé por los hombros.

—Mírame, Dolors. ¡Elvira¡ ¡Elvira! Solo sabes decir su nombre. ¿Sabes qué va a ocurrir si en este momento no aceptas casarte conmigo? ¿Sabes qué maquinan estos dos diablos?

—¿Diablos? ¿De qué diablos hablas? —se asusta.

—¡De tu santa Elvira y de Elisita! ¡Ellos son los diablos conspiradores!

—¿Qué lío es éste Vicente? —su mirada, fija en mí, es indefinida—. Tengo que irme a Madrid. No tengo tiempo para tonterías.

—¡Igual han pinchado las ruedas para que no te vayas! —me da la risa. ¡Me lo creo! Vaya que sí.

Decidí hablar sin parar, sin pausa. Ella seguía mirándome. Rara, pero mirándome. Si hacía alguna pausa, Dolors saldría corriendo.

—Dolors —concluyo—, si antes de partir hacia Madrid no aceptas casarte conmigo, Elvira se casará conmigo, pero tendré que compartirlas a las dos. A ella y a Elisita. ¡El trío que fantaseabas ayer será una realidad! ¡Eso ocurrirá!

Estupor, reflejaba su rostro.

—No entiendo de qué me hablas, Vicente. ¡Me das miedo! —me abraza.

—Y como te doy miedo, te abrazas a mí —la beso riendo, no dejo de besarla—. Acepta mi proposición, Dolors. Reconoce que me amas y cásate conmigo. Te resumiré la situación. Uno: Elvira y Elisita me han pedido anulemos el compromiso, porque quieren ganar las olimpiadas y nadie se ha de interponer entre ellas. Dos: Han dicho que tenga el suficiente valor para reconocer que estoy enamorado de ti y te pida te cases conmigo —de carrerilla lo recito—. ¡Dame una respuesta!

—¿No puede esperar esa respuesta? ¿A qué tanta prisa?

—En cuanto os vayáis, quedaré solo con ellas —decido echar el resto—. ¿Te imaginas mi cosita devorada por dos diablos?

—¡Como alguien ponga la manos o lo que sea en tu cosita, es persona muerta! —me abraza con besos.

—¿Es un sí?

—¡Y tanto que sí! Me casaré contigo Vicente. Te lo prometo.

¡No me lo creía! Nos abrazamos.

¡Quedaba la segunda parte!

—Hay algo más, Dolors.

—¿Algo más? ¡Qué se han creído estas crías!

—Nadie tiene que enterarse de la ruptura del compromiso. Solo Tomás y tú lo sabéis. Creen que si se hace público, a Elvira ya no la dejarían vivir conmigo y a Elisita sus padres no la dejarían ir a Barcelona. Están locas por la medalla olímpica; hoy por hoy, solo con mi ayuda, viviendo en mi casa, pueden seguir juntas para prepararse y entrenar. Y cuando nos casemos... ellas seguirán viviendo con nosotros, mientras no tengan otro sitio donde vivir.

—¡Caramba con las angelitas! —me abraza riendo—. ¿Te parece serio esto?

—Bueno... de momento Elvira pasará el mes de agosto con Elisita y Tomás. Ellas todavía no lo saben. A partir de septiembre tendrán que venir a Barcelona conmigo... —la miro—. Llevan dos noches durmiendo juntas, Dolors. Y creo que seguirán haciéndolo. ¿Qué opinas?

—¡Es una locura, Vicente!

—¿No era peor locura nuestra vida de antes, martirizándonos mutuamente?

—Es cierto —me encamina hacia la casa abrazada a mí—. También a nosotros el efecto Elvira ha conseguido cambiarnos —sonríe—. Solo en una cosa no estoy de acuerdo. A Lola no la podemos dejar al margen. Mejor decírselo, a que lo averigüe.

—No hará falta. Creo que ya lo sabe.

—¿Por Tomás?

—Nunca sabremos cómo Lola averigua las cosas.

—Besémonos, Vicente. Un beso que nos cargue las pilas hasta el miércoles. Se acabó chupar del generador de Elvira.

Nos besamos. Seguimos hacia la casa. Paró la marcha de golpe. Se puso ante mí. Me miró de frente.

—He de hacerte una confesión, Vicente.

No dije nada. Mejor oír qué me quería decir.

—Una vez odié a Elvira —mi cara... ni sé cuál sería—. Aquella noche de san Jaime. Te llevé a Altea con la intención de, al calor de la luna llena, en aquella plaza maravillosa, declararte mi amor. Entonces ya te amaba, Vicente.

La abracé con ternura. “Menuda ceguera la tuya, alelado”, incordiaban los inquilinos.

—Tú, corazón de buena alma, siempre queriendo ayudar al desvalido. Marché herida. Me juré aquella noche no decirte jamás “te quiero”, ni recordarte, nunca, nunca, a aquella muchacha del mini verde.

Obras de Luis Balada Ortega

Novela

El final del manuscrito

El aura de don Tarsicio

Diez días en Soria

La senda de Mendizábal:

La muchacha del mini verde

La llamada de Mendizábal

Los días en Davis

El encuentro

La familia Gómez

Ana de las Anas

Relatos

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Teatro

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Poesía

Memoria de Cartagena

La poesía como aventura

Poemario I

Documentos

Crónicas desde la emigración

Derechos de la mujer — Edit. Alameda, 1971