Desde que se han separado en dos equipos, los chicos de Champignon casi no pasan tiempo juntos, así que aprovecharán el parón en la liga para reencontrarse en unas pequeñas vacaciones: turismo, relax, amistad y, por supuesto, ¡mucho fútbol!

Luigi Garlando

Compañeros de viaje

¡Gol! - 24

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Titivillus 19.08.15

Título original: Tutti in Spagna!

Luigi Garlando, 2011

Traducción: Santiago Jordán Sempere

Ilustraciones: Marco Gentilini

Diseño de cubierta: Stefano Turconi

Editor digital: Titivillus

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A todos los amigos catalanes de los Cebolletas

Hace dos días fue Nochebuena, y hay una gran agitación delante de la parroquia de San Antonio de la Florida. Augusto, con la ayuda de los padres, está cargando maletas y bolsas en el Cebojet, mientras los chicos empiezan a instalarse en el autobús.

Para variar, Fidu es el último en llegar a la cita, arrastrando su maleta con ruedas con una mano y con un cruasán de chocolate en la otra. Durante la fase de ida de la liga ha rivalizado con Morten para ver quién se presentaba el último, pero hoy el danés con la cabeza llena de pájaros no ha venido, así que el portero no tiene adversarios.

—¡Ahí está! —anuncia Nico, señalándolo a los amigos—. Qué raro, si está comiendo…

—¡No me digas, es increíble! —bromea Sara.

—Hola, chicos —saluda Fidu—. ¿Habéis visto que solo he llegado con cinco minutos de retraso?

—Cinco minutos más media hora: son las ocho y treinta y cinco —puntualiza Gaston Champignon.

—Bueno, de todas formas son cinco minutos… —insiste el guardameta.

—Uau, llevas un plumífero espectacular —le felicita Dani.

—¿Os gusta? —contesta Fidu haciendo una pirueta para enseñar mejor su flamante anorak rojo—. Regalo de Navidad.

—Si te has cruzado con Papá Noel vestido así, se habrá creído que se miraba en el espejo —comenta Nico—. El mismo anorak rojo, el mismo barrigón…

Se oye una carcajada unánime, mientras el portero deja su maleta en el suelo y se pone a perseguir al número 10, que se refugia en el Cebojet.

—Como te coja, pulga…

—¡Todos a bordo, Cebolletas! —ordena Champignon—. Nos esperan muchas horas de viaje, y ya vamos con retraso según el horario previsto.

El cocinero-entrenador ha dicho «Cebolletas», no «Cebozetas», pero no se ha equivocado.

Como sabes, de la fusión entre el equipo de los Cebolletas y el de los Tiburones Azzules nacieron los Cebozetas, que han disputado la fase de ida de la liga autonómica. Otros antiguos Cebolletas, como Lara, Pavel, Aquiles, Dani, João y Julio, que no encontraron sitio en la formación entrenada por Champignon y Charli, se pasaron a los Sobresalientes.

Los dos equipos, Cebozetas y Sobresalientes, se enfrentaron en la última jornada de la ida en un partido disputadísimo, que vencieron inesperadamente los Sobresalientes, protagonistas de una estupenda remontada después de un inicio de temporada complicado.

Parecía que João y Aquiles habían acabado en un equipo muy flojo, destinado a luchar para no quedar el último, pero al final de la fase de ida los Sobresalientes se han izado a solo dos puntos de los Cebozetas, que habían pasado mucho tiempo encabezando la clasificación.

Evidentemente, seguirá habiendo rivalidad entre los dos grupos de antiguos Cebolletas en la fase de vuelta, que se prevé apasionante, pero de momento ha quedado suspendida. La liga permanecerá en letargo durante un par de meses. Las vacaciones que van a pasar juntos servirán para hacer renacer el espíritu de equipo de los gloriosos Cebolletas.

Y, en efecto, no han subido al Cebojet Pedro, Morten, César, Mario, Marcos ni Marta (el trío Ma-Ma-Ma), y tampoco Terry y Billy (los Terribles). A Cataluña solo van los muchachos que la temporada anterior ganaron la liga provincial llevando una cebolleta en el pecho.

Augusto pone en marcha el autobús para los partidos a domicilio, y las vacaciones comienzan oficialmente con el aullido festivo de Armando.

—Adelant, amigs! Allá vams, Cataluñ!

Todos responden a coro con un estruendoso aplauso.

—Pero ¿tu marido sabe catalán, Lucía? —pregunta Daniela con curiosidad.

—Presume de haberlo aprendido en un par de semanas —aclara la madre de Tomi—, aunque en realidad lo único que hace es comerse el final de las palabras…

El Cebojet va lleno hasta la bandera. Además de los padres, participan en el viaje Clementina y Fernando, Violette, hermana de Champignon, mujer de Augusto y famosa pintora, el gato Cazo, que está durmiendo sobre las piernas del cocinero, y, naturalmente, el esqueleto Socorro, que va sentado al lado de Armando.

—Com stas, esquelet? —le pregunta el padre de Tomi—. Parezs alg delgaduch, per tranquil: en Cataluñ se com muy bien!

El pobre Socorro parece resignado a soportar un viaje interminable escuchando comentarios de ese estilo.

Como recordarás, la idea de unas vacaciones en Cataluña fue de Rafa y su familia, que tienen la intención de corresponder así a la hospitalidad con que los acogieron al llegar a Madrid. El Niño y su hermana Adriana fueron recibidos afectuosamente por el grupo de los Cebolletas y, a cambio, los padres de los italianos han invitado a sus amigos madrileños a pasar el fin de año en Barcelona, donde una parte de su familia lleva instalada mucho tiempo.

El programa de viaje incluye una parada en Zaragoza, para degustar las ricas especialidades aragonesas, hacer un poco de turismo y estirar las piernas, y una etapa sorpresa. Después de Barcelona, los Cebolletas pasarán unos días más en Girona, para conocer la ciudad, visitar a los abuelos Ramo y pasar el fin de año. La familia de Rafa suele pasar las Navidades en la capital catalana y el resto de las fiestas en Girona.

Durante el primer tramo del viaje, los Cebolletas comentan sobre todo la fase de ida de la liga, que acaba de concluir. Dani recuerda el gol que le endosó a Fidu en el encuentro directo; Nico observa que de todas formas los Cebozetas siguen por delante de los Sobresalientes en la tabla; Aquiles promete que al final de la fase de vuelta serán ellos los que estén por delante; Becan rebate que, de no ser por las manías de Pedro, los Cebozetas se habrían puesto al frente de la clasificación…

Cuando ya falta poco para llegar a Zaragoza, Tomi se acuerda de repente de las vacaciones en París, el misterioso libro de Napoleón, Tití y la Copa del Tenedor de Oro…

De recuerdo en recuerdo, los chicos pasan rápidamente revista a todos sus célebres viajes, desde el de Brasil hasta el de China y, cuanto más cosas se cuentan, más se aleja la liga que acaban de disputar con camisetas de distinto color. Se están convirtiendo poco a poco, como por encanto, en un solo equipo o, mejor aún, en una sola flor: ¡la espléndida flor de los Cebolletas!

—Ya casi había olvidado lo bien que se está en el Cebojet… —confiesa João.

—Tienes razón —contesta Dani, que se dispone a coger la guitarra—. Y, como estamos todos juntos otra vez, creo que ha llegado el momento de cantar nuestro viejo himno a voz en grito.

—¡Buena idea! —aprueba Fidu, «chocando la cebolla» al defensa andaluz.

Dani toca las primeras cuerdas, y de los asientos traseros del Cebojet se eleva el coro: «¡Cebolletas, oé, oé, oé, somos mejores que Pelé!».

Al poco rato todos los pasajeros se unen a los cánticos.

Siguen cantando un buen rato, de manera que el Cebojet llega hasta la capital aragonesa como si fuera un reproductor de cedés, lleno de música y alegría.

Augusto sale de la autopista para adentrarse en la adusta ciudad de Zaragoza, donde Gaston Champignon ha programado la parada para comer.

—¡Una idea genial, míster! —exclama Sara, poniéndose unas gafas de sol de color rosa—. Un paseo por la zona de tiendas y una ronda de tapeo por el Tubo nos sentarán de maravilla.

—Tienes razón, Sara, bajemos a estirar las piernas por la plaza del Pilar —asiente Eva.

—Esperemos que no te obliguen a bailar una jota… —bromea Lara.

Fidu observa a sus amigas y se rasca la cabeza, perplejo.

—Pero ¿cómo hablan esas tres?

—Se hacen las interesantes —explica Nico—. Supongo que sabrás que Zaragoza es la capital oficial de las jotas y que su gran emblema es la basílica del Pilar.

—¿La basílica del Pilar? —pregunta el portero.

—Pues sí, un edificio inmenso, que alberga el fresco de Goya —añade Nico, con mirada inquisitiva.

—¿El fresco de Goya? ¿Por qué le llaman «fresco»? —insiste Fidu.

—Vamos a ver: un fresco es una pintura hecha sobre una pared, y Goya es uno de los más grandes pintores españoles de todos los tiempos, por no decir el mayor —se desespera el número 10—. De hecho, dentro hay dos frescos, no uno.

El grupo de vacaciones organizadas Cebolletas va caminando hasta la célebre basílica por un amplio paseo. Hace un día soleado, cálido y templado.

Daniela, Lucía y Sofía posan como auténticas divas delante de la puerta, mientras Elvira saca fotografías sin parar.

Los chicos se adentran en el templo y, bajo la dirección de Nico, se colocan debajo de una bóveda en la que puede verse el fresco titulado «La adoración del nombre de Dios». Poco después van a admirar la cúpula llamada «Regina Martirum», pintada por Goya mucho más tarde, hasta el punto de que ambas obras parecen de autores distintos.

Salen del templo con el cuello dolorido, pero el más perjudicado parece João, que es incapaz de moverlo.

—Menuda tortícolis te ha dado, colega —comenta Tomi.

—De tortícolis nada, lo que pasa es que intento ver si hay algún pájaro más veloz que yo volando por el aire, porque por tierra soy inalcanzable…

—Serías inalcanzable si no estuviera yo aquí —rebate Becan.

—Ya estamos… Vuelta a empezar —se lamenta Tomi, cogiéndose la cabeza con las manos.

Y ha dado en el clavo: João se pone a mirar la gran plaza del Pilar y lanza un reto a Becan.

—Este sitio parece hecho aposta para echar una carrera inolvidable. ¿Ves ese edificio grande?

—Pues claro, es la Lonja —tercia el sabelotodo de Nico.

—Salgamos desde el banco que hay ahí delante y ya te esperaré al cabo de un rato en la Lonja, ¿estás de acuerdo?

—De acuerdo —acepta Becan—. ¿Das tú la señal de salida, capitán?

El extremo derecho y el izquierdo atraviesan juntos la plaza y se colocan delante del banco, listos para echar a correr.

Tomi levanta el brazo y al cabo de unos segundos lo baja de golpe.

¡Ya!

Becan, que ha encontrado al fin un tramo de paseo libre; coge enseguida velocidad y está a punto de alcanzar a João.

Como de costumbre, los Cebolletas se dividen para apoyar a sus favoritos.

—¡Aguanta, João! ¡No tires la toalla!

—¡Vamos, Becan, corre, que le pillas!

Con el rabillo del ojo João ve a su amigo acercársele, aprieta los dientes, concentra las energías que le quedan para el último esfuerzo y pasa al lado de Tomi, que hace de meta.

El brasileño se queda un buen rato con los brazos sobre las rodillas para recuperar el aliento, mientras sus amigos lo felicitan. Luego va a una fuente, se refresca la cara y se da la vuelta con cuidado por la tortícolis.

—Voy a tener que seguir mirando al cielo en busca de pájaros más veloces que yo.

Champignon llama a sus pupilos:

—¡Vamos, Cebolletas! Es hora de comer. Nos espera una vuelta por el famoso Tubo de Zaragoza, el paraíso de las tapas. Hay algunos sitios casi tan buenos como el Pétalos a la Cazuela…

El último en unirse al grupo es el Gato. Augusto es el único que se ha fijado en que el portero se ha quedado mirando con tristeza al interior de la basílica. Como recordarás, el Gato, que blocaba con gran seguridad, ha perdido de repente sus grandes dotes, hasta el punto de que ha decidido abandonar el equipo y dedicarse exclusivamente al violín.

La comida en el Tubo de Zaragoza, a base de las suculentas viandas locales, responde a todas las expectativas.

—Y ahora, queridos amigos —anuncia Gaston Champignon—, quiero presentaros a una persona excepcional, mi amigo Robert, que vive a unos pocos kilómetros de aquí y tiene un oficio de lo más curioso.

—¿Cuál? —pregunta Fidu.

—La nariz —contesta el cocinero-entrenador atusándose el bigote por el lado derecho.

—¿La nariz? —repiten a coro los Cebolletas.

—Sí, la nariz.

Augusto conduce el Cebojet durante más de cien kilómetros, atravesando montes, valles y cañadas espectaculares, hasta llegar a un espléndido pueblo situado sobre una pequeña colina que domina un amplio valle. Las casas son de piedra, y el silencio, de plomo.

Fidu lee el nombre de la aldea, Gordún, en un cartel y advierte a Nico:

—Como hagas un chiste sobre mi persona te como de un bocado, como si fueras un colín.

El número 10 intenta contenerse, pero no lo consigue.

—Si vivieras aquí, ¡te harían alcalde!

Los Cebolletas se tronchan, mientras que el portero agarra al sabelotodo y empieza a torturarlo…

—Señoras y caballeros —anuncia Gaston Champignon—, ¡bienvenidos al paraíso de los perfumes! En esta zona ha existido desde siempre una auténtica pasión por los olores agradables. Aquí se han hecho infinidad de pruebas que luego han utilizado los maestros de la perfumería de todo el mundo. Como acabáis de ver, Gordún está rodeado de preciosos campos de lavanda, pero también abundan el jazmín, la rosa centifolia, la flor de azahar y la violeta, flores de las que se extraen esencias que, después de muchos esfuerzos, se convierten en perfumes refinados. Este es el oficio de mi amigo Robert, al que ahora os voy a presentar.

—¿La nariz? —pregunta Elvira.

—Exacto —confirma el cocinero-entrenador—. Nos conocimos hace un montón de años en París, en un curso de perfeccionamiento sobre flores. Yo las estudiaba para usarlas como ingredientes en mis comidas, y él, para convertirlas en perfumes.

—Hizo mucho mejor que él, míster —comenta Fidu—. Los perfumes no llenan la panza.

—Estoy de acuerdo contigo —aprueba Armando.

—Pero ¿en qué consiste el trabajo de la nariz? —pregunta Becan.

—Ahora os lo explica Robert —responde Champignon—. Vamos a buscarlo.

Sara y Lara se ponen de nuevo sus gafas de diva y exclaman, entusiasmadas:

—La zona de compras de Zaragoza y ahora una sesión de perfumes: ¡estas vacaciones no podían haber empezado mejor!

Violette toma del brazo a Sofía y a Lucía, y anuncia:

—¡Vamos a rodearnos de nubes de perfume, amigas! Seremos todavía más fascinantes…

El grupo, guiado por Champignon, llega hasta una casa muy coqueta en un extremo del pueblo. Delante de la puerta de entrada, de arco de medio punto, hay una infinidad de macetas con todo tipo de flores, y en el interior, una inmensa colección de frasquitos.

El cocinero-entrenador llama con la aldaba, y al cabo de un rato aparece un hombre alto y delgado, con el pelo gris y un jersey negro.

El hombre da un caluroso abrazo a Gaston Champignon, que luego declara:

—Os presento a mi amigo Robert, el artista de los perfumes.

Robert responde a los saludos con una reverencia y sonríe.

—Por vuestra manera de mirarme la nariz, juraría que Gaston ya os ha hablado de mi oficio…

—Sí, pero no hemos entendido demasiado —contesta Dani.

—Intentaré explicároslo con claridad —empieza Robert—. Tenéis que saber que una persona puede reconocer y recordar más o menos quinientos perfumes distintos. Yo he conseguido retener en la mente seis mil.

—¿Seis mil? —repiten los Cebolletas, atónitos.

—Sí, por eso me llaman «la Nariz»… —prosigue el maestro perfumista—. Tengo un olfato muy sensible, pero he complementado este don natural con muchos años de estudio: siete, para ser precisos.

—Exactamente como les ocurre a los campeones de fútbol —interviene Champignon—. Puedes tener un talento natural, pero para aprovecharlo y alcanzar los niveles más altos hay que sudar un montón en los entrenamientos.

—Gaston tiene razón —confirma Robert—. Para ganar no basta con tener unos pies hábiles, sino que además hacen falta buenos músculos y sistemas de juego eficaces. Digamos que nací con una nariz hábil y luego me entrené muchos años para marcar goles.

—¿Y cómo se marcan goles con la nariz? —pregunta Becan.

Robert señala los frasquitos alineados en los anaqueles de madera.

—Todos estos perfumes son mis goles. Como os decía, puedo recordar hasta seis mil fragancias extraídas de flores o plantas. Escojo algunas, las combino y creo un perfume nuevo. En un solo perfume puede haber hasta quinientas fragancias.

—Es como en los equipos de fútbol, ¿verdad, Robert? —añade Champignon—. El secreto de un buen perfume es la suma de las diferentes fragancias que congenian.

—Exacto, Gaston —confirma el maestro perfumista—. No todas las fragancias conjuntan bien, hay que encontrar las que pueden jugar en equipo. Ahí es donde interviene la nariz. A veces dos fragancias parecen insignificantes, pero combinadas liberan un perfume muy intenso. Como dos delanteros corrientes que juntos se complementan y forman una pareja excepcional.

—¿Te gusta tu trabajo, Robert? —inquiere Violette.

—Sí, muchísimo. Porque no solo produzco olores. Con mis invenciones no me dirijo solamente a la nariz, sino al corazón. Lo mejor de un perfume, de hecho, es que crea emociones y suscita recuerdos. Me siento un poeta… Y ahora me gustaría regalaros una poesía a cada uno de vosotros, si queréis. Daos una vuelta por esta habitación, utilizad vuestras narices y escoged el perfume que más os guste, que más os emocione. ¡Regalo de la casa!

El grupo de vacaciones organizadas Cebolletas le da las gracias con un caluroso aplauso. Todos se reparten por la estancia y se ponen a olfatear un frasquito tras otro, en busca del que se llevarán a casa. A los pocos minutos se oye ruido de cristales rotos…

El Gato siente que todas las miradas se clavan en él, y pide perdón.

—Lo siento, se me ha caído el frasco.

Robert va a por una escoba y disculpa enseguida al Cebolleta:

—No pasa nada; es más, de vez en cuando no viene mal que se rompa un frasquito, así se perfuma el aire: ¡no hay que tener enjauladas a las poesías!

Augusto comprueba que el Gato se está mirando otra vez las manos con expresión de melancolía y piensa para sí: «Antes de que acaben las vacaciones tengo que resolver el problema de este chico».

Sofía Champignon lanza una propuesta.

—¿Por qué no compramos un surtido de perfumes para la familia de Rafa, que ha organizado este viaje? Así no nos presentaremos con las manos vacías. ¿Qué os parece?

—Una idea fantástica —aprueban Daniela y Lucía—. Unos perfumes de mujer para Adriana, su madre y sus tías, y unos de hombre para Rafa, su padre y sus tíos. Escojámoslos juntas.

Eva ha dado con el suyo. Se pone una gotita en la muñeca y pregunta a Tomi si le gusta.

—Huele bien —replica el capitán.

—Lo he escogido porque, en cuanto lo he olido, me ha recordado un barco que bogaba por el Sena durante nuestras vacaciones en París —explica la bailarina.

Tomi rememora esa noche, los fuegos artificiales y el beso que le dio Eva sobre la gabarra. Toma el frasquito de las manos de la bailarina y se echa unas gotitas sobre el jersey.

Después de despedirse efusivamente de Robert, el grupo vuelve al Cebojet, que se encamina hacia Barcelona mucho más perfumado que antes.

—Sin duda esa debe de ser la explicación… —farfulla entre dientes el número 10, sentado en la última fila del autobús.

—¿Qué dices? —pregunta Aquiles, curioso.

—Si Robert tiene una nariz tan sensible, seguro que ha detectado la peste que sueltan las medias de Dani y nos ha regalado un antídoto para que no nos asfixiemos —responde Nico.

Todos prorrumpen en una sonora carcajada. Incluido Dani.

Después de tres horas de viaje, el Cebojet se detiene para llenar el depósito, y todos aprovechan para bajar a estirar un poco las piernas o visitar el bar.

Fidu sugiere un espectáculo.

Coge un balón del portaequipajes y anuncia:

—Chicos, ya sé qué seré de mayor.

—¿Catador de merengues? —indaga Sara.

—No, nariz —contesta el portero—. Creo que tengo un olfato excepcional y ahora os lo voy a demostrar.

Mientras habla vierte unas gotas del perfume de Gordún sobre el balón y se lo entrega a Becan. Luego se venda los ojos con un pañuelo y explica lo que se propone:

—Ahora no veo nada. Becan, lánzame la pelota como y por donde quieras… Intuiré su trayectoria por la estela del perfume y trataré de detenerla.

Los Cebolletas intercambian sonrisas escépticas.

—¡Fabuloso, Fidu! —le felicita Aquiles.

—Eres un mago… —añade Elvira—. ¡La mejor nariz de la liga!

—Pero ¿cómo lo hace? —le pregunta Lara, atónita, a su gemela.

—Ya os digo yo cómo lo hace —contesta Tomi—. El pañuelo es casi transparente. Veamos si sigue siendo un mago ahora…

El capitán venda los ojos del guardameta con su bufanda de lana.

—Lo siento, chicos, pero de repente se me ha tapado la nariz y no tengo olfato, así que queda suspendido el experimento… —informa Fidu.

Los Cebolletas sueltan el trapo antes de volver al autobús.

Después de otras dos horas de viaje, el Cebojet para en el último peaje: Barcelona está a la vista. Armando lo celebra como si acabara de ver un gol de su equipo favorito.

—Hems llegad a destín… Viv!

Gaston Champignon toma el micrófono y explica el programa de la velada.

—Dentro de un ratito estaremos en el hotel. El padre de Rafa nos ha reservado habitación en un sitio estupendo, pegadito a la Rambla. Os propongo que subamos las maletas a las habitaciones y salgamos rápido a cenar. Pero si Fidu prefiere vaciar la suya con calma, pegarse una ducha y cenar más tarde, lo esperaremos sin ningún problema…

—Míster, tengo una nariz capaz de recordar hasta seis mil perfumes de platos —contesta el portero—. Y en este momento los huelo todos: ¡tengo un hambre canina! En menos de veinte segundos tendré la maleta en mi habitación y estaré sentado a la mesa del restaurante.

Los amigos celebran su salida con nuevas risas.

—Pero ¿qué es la Rambla? —pregunta João.

—Es la calle más famosa de Barcelona —explica Nico—. Por ambos lados pasan coches, pero en medio hay una gran zona peatonal con quioscos, terrazas de bares, puestos de flores y de pájaros y, sobre todo, los personajes más estrafalarios de la ciudad. Recorrerla debe de ser apasionante.

—Juraría que sabes incluso lo que significa «rambla», ¿a que sí, lumbrera? —le reta Sara.

—Naturalmente —replica Nico—. Es una palabra de origen árabe, que designa un curso de agua que pasaba hace tiempo por la zona. ¡Ya estamos en la Rambla, chicos!

El Cebojet se ha metido por la vía que recorre esta famosa calle. Los Cebolletas, apretujados contra las ventanas, observan el abigarrado río de personas que se cruzan en la zona peatonal, entre puestos y estatuas humanas, a la espera de una moneda para cambiar la pose.

Rafa y Adriana y sus padres les están esperando delante del hotel. Los chicos bajan a la calzada e intercambian abrazos, saludos y felicitaciones con sus dos amigos.

—Me he tomado la libertad de reservar un restaurante por aquí —anuncia el señor Ioachino Ramo.

—Has hecho muy bien, te lo agradecemos de corazón —rebate el cocinero-entrenador.

—Como me he enterado de que venía una pintora francesa de fama internacional como la señora Violette, he escogido el restaurante Els Quatre Gats, que en catalán significa «Los Cuatro Gatos» —explica el padre de Rafa—. Fue inaugurado en 1897 por cuatro amigos, dos de los cuales eran pintores llegados de París. El local se convirtió enseguida en lugar de encuentro de artistas y poetas.

—Superbe! —contesta Violette, robándole a su hermano su exclamación favorita—. ¡Justo lo que quería! Tienes que saber, querido Ioachino, que quiero aprovechar estas vacaciones para recargar las pilas de mi inspiración. Mañana tengo la intención de volver a ver las maravillas del genio de Gaudí. Estoy buscando algo nuevo para mis telas, así que una taberna de pintores será el punto de partida ideal.

—¡Pues vayamos a la caza de esos cuatro gatos! —concluye Armando—. Que con Cazo serán cinco…

El restaurante es de lo más simpático. Está hecho de madera y azulejos, y tiene retratos de los artistas que lo frecuentaban a principios del siglo XX, obra de los pintores de la época. Más que el ambiente, Fidu aprecia sobre todo la crema catalana, el postre más famoso de Barcelona: es una crema exquisita cubierta por una capa de azúcar caramelizado.

Todos quedan más que satisfechos con la cena. El único momento de azoramiento es el de la entrega de los regalos a la familia Ramo. Los padres y los tíos, Rafa y Adriana reciben los perfumes comprados esa misma tarde en Gordún.

Al cabo de un rato, Sara pregunta:

—¿Quién ha tirado la vinagrera?

—Pero si no hay vinagrera en la mesa —responde Nico.

—Pues huele a vinagre —insiste la gemela.

—Es verdad, yo también lo huelo —confirma Bruno.

—Y yo —se suma Issa.

Dani se inclina hacia Adriana, la olisquea un instante y le informa:

—Eres tú la que apesta a vinagre.

La italiana toma el frasco que le han regalado, se lo acerca a la nariz y anuncia:

—Creo que hay una graciosa que me ha gastado una broma…

Las miradas de los Cebolletas se dirigen hacia Eva, que extiende los brazos y con la expresión más inocente del mundo pregunta:

—Pero ¿por qué me miráis todos?

—¡Buenos días, chicos! —saluda Gaston Champignon al entrar en la sala del restaurante donde se han encontrado todos los Cebolletas para el desayuno—. ¿Cómo os ha ido vuestra primera noche catalana?

—Si no hubiera coincidido en la habitación con un oso que me roncaba al oído, mejor, seguro —contesta Nico.

—A quién se lo vas a decir… —rebate Fidu—. Si no hubiera tenido en la habitación una pulga que iluminaba con una linterna para leer, me habría dormido un poco antes. ¡Tenía la sensación de estar en una discoteca!

—Perdonadme, pero siempre estamos igual —tercia Sara—: si os pasáis el día quejándoos el uno del otro, ¿por qué acabáis siempre en la misma habitación?

—Porque a mí los osos me caen bien… —responde Nico, provocando una gran carcajada.

—Y a mí las pulgas… —añade el portero, «chocando la cebolla» al número 10.

—Supongo que esta noche te habrás empollado la guía de Barcelona. ¿Algún consejo para iniciar el descubrimiento de la ciudad? —pregunta Sofía.

—A mí me gustaría empezar por la basílica de la Sagrada Familia —replica Nico—, el monumento más famoso de la ciudad. He visto fotos y tiene que ser de lo más rara…

—¡Buena idea! —aprueba Violette—. Vamos a ver enseguida a mi amigo Antoni.

—¿Quién es? —inquiere João—. ¿Un pintor como tú?

—No, es el gran arquitecto que construyó la Sagrada Familia —explica la mujer de Augusto.

—Pero ¿cómo ha conseguido mantenerse vivo si las obras de la basílica empezaron en 1862? —pregunta Nico, perplejo.

—En realidad, Antoni Gaudí está muerto. Lo atropelló un tranvía, para más datos. Los artistas geniales siempre son algo distraídos… —precisa Violette—. Pero su espíritu sobrevive en sus obras maestras. Barcelona no sería Barcelona sin mi amigo Antoni.

—Tenemos mucha suerte de contar con una guía artística como Violette —comenta Daniela—. Yo la visita a la Sagrada Familia y los demás monumentos de Gaudí no me los pierdo.

—Ni nosotras, mamá —responden a coro las gemelas, que, como sabes, son aficionadas a pintar y siempre han admirado especialmente a Violette.

—Pues entonces está decidido —concluye Gaston Champignon—. Nos vemos delante del hotel dentro de media hora, listos para embarcar en el Cebojet.

El cocinero-entrenador advierte escaso entusiasmo en algunas miradas. La idea de visitar iglesias, monumentos y museos no atrae de la misma manera a unos Cebolletas y a otros, así que Champignon se apresura a añadir:

—Luego podríamos ir a comer al puerto de Barcelona, donde hay muchos restaurantes y buenas playas. Podríamos pasar un buen rato jugando a la pelota en la arena… Acordaos de subir un par de balones al Cebojet, chicos.

Los ojos de todos los Cebolletas se iluminan de golpe.

Tomi observa impresionado la enorme cantidad de mermelada que Fidu está colocando sobre su tostada.

—Pero ¿cómo puedes tener tanta hambre? Anoche te atizaste tres raciones de crema catalana…

—Es culpa de los sueños, capitán —se justifica el portero—. Esta noche he soñado que me caía rodando del Cebojet y lo perseguía corriendo desde Madrid hasta Barcelona. Ahora tengo que recuperar fuerzas.

Delante de la basílica de la Sagrada Familia estalla una discusión entre los Cebolletas: una mitad está fascinada por la construcción tan imponente y original, la otra mitad se ha llevado una decepción.

—¡Es horrible! —exclama Aquiles—. Si parece un castillo de arena que se desmorona por todos los lados…

—¡¿Qué dices?! —protesta Sara—. Es fantástica precisamente porque es distinta de las demás iglesias. A mí me gusta un montón, es genial.

—Genial es la catedral de Burgos, que tiene las agujas bien derechas y una forma perfecta —insiste el exmatón—. Esta iglesia tiene las torres torcidas, parece que las haya diseñado un niño.

—Yo estoy de acuerdo con Aquiles —interviene Dani—. Esta Sagrada Familia me parece un caos. Peor que mi habitación… Las estatuas están amontonadas una encima de la otra, mientras que en las catedrales están ordenadas, cada una en su nicho, y arriba del todo Cristo o el santo que toque.

—¿Y por qué las cosas hermosas tienen que estar por fuerza bien ordenadas y ser todas iguales? —pregunta Fidu—. Si fuéramos todos iguales, yo no podría echarme al cuello la cadena de lucha libre y ponerme mis pantalones de surf. A mí este Gaudí me cae bien, y su iglesia estrambótica me gusta.

Violette escucha con satisfacción la discusión de los chicos. Si tuviera bigote como su hermano Gaston, se lo estaría atusando por la punta derecha. La utilidad del arte es esa: provocar emociones e ideas y confrontarlas. Nadie tiene razón delante de una estatua o un cuadro, todos los sentimientos que nos suscitan son acertados.

Después del debate, la pintora pregunta a Aquiles:

—¿Recuerdas haber visto alguna vez un tronco de árbol o una rama perfectamente derechos, como una farola o un bastón?

—No, no creo que existan troncos o ramas totalmente rectos.

—Tienes razón: no existen —confirma la mujer de Augusto—. En madera lo único que hay perfectamente derecho es la balda de una estantería: ¿tú prefieres un árbol vivo o un estante muerto?

—Un árbol vivo —contesta Aquiles.

—Y mi amigo Antoni también —continúa Violette—. Por eso usaba más curvas que líneas rectas en sus construcciones. El mundo está lleno de curvas, chicos: las olas del mar, las copas de los árboles, las nubes… Él quería que sus casas se insertaran en la naturaleza sin molestarla. Como un árbol no molesta al bosque. Todos construían casas con cemento y ladrillos, mientras que él usaba también madera, piedra, vidrio, hierro, azulejos de colores… a veces en el mismo edificio. Así conseguía hacer fachadas que parecen el disfraz de Arlequín: alegres, inconfundibles. El mundo está hecho de elementos muy distintos, no solo de ladrillos y líneas rectas.

—¿Todavía quedan casas extravagantes de las que construyó tu amigo Antoni? —pregunta Fidu.

—Claro —replica Violette—, si queréis os llevo a ver algunas.

—¡Fantástico! —salta el guardameta—. Este Gaudí cada vez me cae mejor.

Tomi intercambia una mirada de perplejidad con Nico.

—No me hubiera imaginado en la vida que a Fidu pudiera interesarle tanto la arquitectura —comenta el capitán.

—A mí también me sorprende —confiesa el número 10—, parece que esté hablando de comida.

Violette, con la ayuda del señor Ramo, acaba de contarles la historia de la Sagrada Familia, mientras Tino toma apuntes para su MatuTino y Elvira saca fotos desde todos los ángulos.

—Ahora, como veis, la basílica tiene ocho torres —explica el padre de Rafa—, pero cuando acaben las obras serán dieciocho, de más de cien metros de alto, pero más bajas que la colina de Montjuïc. Gaudí, que era muy religioso, no quería que su obra fuera más alta que la de Dios.

—¿He oído bien? —tercia Armando—. ¿Esta iglesia se empezó a construir en 1862 y todavía está inacabada?

—Exacto —confirma Violette—. Ha tenido una historia muy tortuosa.

—Y pensar que luego mi mujer se queja de lo mucho que me cuesta ordenar el garaje… —comenta el padre de Tomi, provocando una carcajada general.

Al acabar la visita a la Sagrada Familia, como había prometido, Violette conduce al grupo a visitar una casa construida por el gran arquitecto catalán, Antoni Gaudí. Siguiendo las instrucciones del señor Ramo, el Cebojet llega al número 43 del paseo de Gracia, una de las calles más elegantes de la ciudad.

—En la Casa Batlló apreciaréis mejor el genio de mi amigo Antoni —explica la hermana de Gaston—. El señor Batlló era un rico industrial del sector textil. Un día se presentó en el taller de Gaudí y preguntó al artista: «¿Se le ocurre alguna idea para reestructurar mi casa?». Mirad cómo se la transformó mi amigo Antoni…

Los Cebolletas bajan del autobús y se quedan boquiabiertos.

—Pero si esto no es una casa —comenta Aquiles—; es un castillo de brujas.

—Caramba, qué maravilla… —susurra Sara.

—¡Fantástico! Parece un merengue enorme —observa Fidu—. Cuánto daría por vivir en una casa parecida…

—Nuestro Socorro también estaría como en su casa —explica Violette—. ¿Veis que el grande Gaudí construyó la parte baja de la casa con piedras en forma de huesos? Para la parte central usó vidrieras y azulejos de colores. Los balcones tienen forma de concha, el tejado recuerda la espalda de un dragón. El techo imita la caja torácica de una ballena. ¿Veis cuánta naturaleza ha metido dentro mi amigo Antoni? ¡Cada solución es un golpe de genio! Esto es arte, chicos: transformar una caja de cemento en una maravilla que embelesa y emociona.

Dani no parece de acuerdo.

—Para mí una casa tiene que ser cómoda y hacer que duerma tranquilo. Yo aquí dentro no viviría en la vida. Entre huesos y dragones en el techo tendría pesadillas todas las noches.

—Tienes razón: no es una casa para ti, que eres defensa y lo único que haces es dar patadas —le provoca Nico—. Es un castillo para los números 10, que están llenos de fantasía. Yo en cada partido hago como el gran Gaudí: cojo un balón normal y de un taconazo lo convierto en una obra de arte.

—¡Qué modesto es nuestro lumbrera! —salta divertido Fidu, antes de propinar una de sus delicadísimas palmadas en el hombro a Nico, haciéndole saltar las gafas de la nariz.

Después de acabar la visita de otras famosas obras del gran arquitecto (Palacio Güell, La Pedrera, Casa Vicens), Fidu hace una propuesta:

—¿Por qué no nos pasamos por un restaurante? La arquitectura ha hecho que me entre hambre.

—Todavía está por descubrir algo que no te dé hambre… —comenta Lara.

Como cuenta el señor Ramo, la Barceloneta es una de las zonas más interesantes de la ciudad. Hace tiempo solo había en el barrio muelles abandonados y puestos de pescado. Durante las Olimpiadas de 1992 se lavó la cara de toda la zona, que hoy se ha convertido en un lugar famoso por sus restaurantes, locales, barcos y el Aquarium, uno de los más grandes de Europa.

En verano, las playas de la Barceloneta están llenas, pero en diciembre, con un sol tan hermoso como el que hace ese día, es muy agradable pasear o jugar en la arena. Como hacen los Cebolletas después de la comida.

La idea de Nico entusiasma a las gemelas.

—¿Por qué no construimos un palacio a la manera de Gaudí?

Sara, Lara y el número 10 se arrodillan y empiezan a excavar y dar forma a una especie de castillo con cuatro torres.

—En la fachada voy a poner cristales pulidos y piedrecitas —informa Lara—. Parecerán azulejos y baldosines.

—Perfecto —aprueba Nico—. Yo he encontrado unas conchas con las que voy a hacer los balcones, como los de la Casa Batlló.

Sara da forma de cohete a las torres, como las que ha visto en la Sagrada Familia.

Fidu observa los trabajos de pie.

—Chicos, estáis haciendo una obra de arte.

—Gracias, Fidu —responde Sara, que ve acercarse de repente el peligro.

—¿Quién ha sido? —pregunta Lara con una mirada feroz.

—Aquiles, por supuesto —contesta la gemela.

—Quería limpiar la playa eliminando esa monstruosidad —explica el exmatón con cara desafiante.

—No es una monstruosidad —le corrige Fidu—. Es una casa del gran Gaudí. Tendréis que pasar por encima de mi cadáver antes de abatirla.

—Entonces hagamos una cosa: vosotros la defendéis, y nosotros la bombardeamos —propone Dani.

—Yo estoy con Gaudí —anuncia Tomi.

—De acuerdo —acepta Aquiles—, vosotros cinco contra nosotros.

—Venga, a jugar —concluye Fidu, antes de lanzar el balón.

Rafa corre a por él, mientras el capitán le sugiere una estrategia a su equipo.

—Fidu, tú protege la casa como si fuera una portería. Vosotras dos —les indica a las gemelas— intentaréis frenar a los rivales que se acerquen. Nico y yo defenderemos más adelantados y, cuando nos hagamos con la pelota, la despejaremos lo más lejos posible.

—De acuerdo, capitán —contestan los compañeros.

El Niño espera a que se le acerque Nico y luego pasa a Becan, que echa a correr hacia Fidu. Tomi se aparta para interceptarlo, pero el extremo derecho cede a Aquiles, que pasa el balón al vuelo a João. El brasileño lo levanta de un taconazo, supera a Sara con un sombrero y prepara la izquierda para chutar al vuelo, pero se le adelanta Lara, que se lanza en plancha como una furia: despeja la pelota y tumba a João, que acaba boca arriba sobre la arena.

—Tu amigo Gaudí sigue sano y salvo —comenta Gaston Champignon, que observa el partido.

—Así es como se defiende una obra de arte. —Violette, sentada al lado de su hermano, sonríe.

Los atacantes cambian de táctica: en lugar de dirigirse directamente hacia el palacio de arena, se acercan lentamente con pases cortos, rodeándolo. A los defensas, que son mucho menos numerosos, les cuesta todavía más recuperar la pelota.

Nico y Tomi dan marcha atrás, a la espera de un error en el pase para poder intervenir. Sara da la señal de alarma.

—Si les dejamos acercarse nos batirán. ¡Atacadlos!

Así que Nico y Tomi se lanzan sobre el balón, pero los atacantes lo conservan sin ningún problema: Ígor pasa a Dani, Dani a Aquiles, Aquiles a Elvira, Elvira a João, que lo levanta con el talón y finge chutar, pero hace un pase lateral a Bruno.

—Adiós, Gaudí… —comenta Champignon.

Aquiles y sus compañeros de equipo felicitan a Rafa, mientras Nico observa abatido las ruinas de su edificio.

—No hay que bombardear las obras de arte.

—No te enfades —le consuela el Niño—. Mañana iremos a ver a una pulga que juega casi tan bien como tú…

—¿Leo Messi, el mejor jugador del mundo? —pregunta Nico con unos ojos como platos.

—Exacto. Mañana por la tarde entrena el Barça —explica Rafa—, y Champignon ha dicho que nos llevaría. Mi padre ya le ha explicado a Augusto cómo llegar.

—Superbe! —exclama Sara, que finge acariciarse el bigote por el lado derecho.

La mañana siguiente, el grupo de vacaciones organizadas Cebolletas prosigue el descubrimiento de Barcelona. Recorre la Rambla, siempre colorida y llena de gente, y visita el sugerente y atestado Mercado de la Boquería, uno de los más antiguos y pintorescos de la ciudad, cubierto por un techo artístico de hierro forjado. Gaston Champignon aprovecha la ocasión para colocarse delante de uno de los innumerables puestos de embutidos y dar una profunda lección sobre las virtudes del jamón, explicando las diferencias entre el jamón serrano, el curado en la montaña, y el ibérico, obtenido de cerdos alimentados exclusivamente con bellotas.

Dani da un codazo a Tomi.

—Mira a Fidu, no se pierde una palabra de lo que dice el míster.

—Pues sí. —El capitán sonríe—. En el colegio nunca lo he visto tan atento.

—Si mirara la pizarra como mira los jamones, sacaría mejores notas que Nico —bromea João.

Al llegar a la altura del Gran Teatro del Liceo, el señor Ramo lanza una nueva propuesta.

—Si os apetece se puede hacer una visita guiada a este maravilloso teatro de Barcelona, uno de los más grandes de Europa, que puede acoger a dos mil trescientos espectadores.

—Me encantaría, querido Ioachino —contesta Sofía Champignon, que añade tras un largo suspiro—: Entre otras cosas porque una vez bailé aquí y, cuando acabó el espectáculo, de los palcos llovían rosas…

Gaston tiende con orgullo un brazo a su mujer, y los dos se ponen en cabeza del grupo que se dirige hacia el teatro, mientras Armando se pone a aplaudir mientras declama:

—Viv la mejor bailarín del mund!

Los señores Ramo sonríen, divertidos por el curioso catalán del padre de Tomi.

Una escalinata de mármol conduce al bellísimo Salón de los Espejos, desde el que los visitantes suben al cuarto piso, donde pueden admirar el espléndido teatro desde los palcos más altos. La vuelta acaba en el museo del teatro, donde se exponen los trajes y carteles de los espectáculos más célebres representados en el Liceo.

—¡Mirad! —salta Tino—. ¡Hay un artículo de mi MatuTino!

Efectivamente, pegado a la pared está el artículo escrito por Adriana sobre el ensayo de Eva durante las Navidades. ¿Lo recuerdas? La bailarina no pudo lucirse como acostumbra porque su compañero de baile no logró agarrarla a tiempo después de un salto, y Eva acabó con el pandero por el suelo, como se puede apreciar en la foto impresa en el MatuTino.

Los Cebolletas se quedan mirando la hoja pegada con celofán en un tablón del museo y sueltan una sonora carcajada. A Eva, en cambio, no le hace gracia, y comenta con los brazos en jarras:

—Imagino quién habrá sido la graciosa que me ha gastado esta broma.

Adriana siente todas las miradas clavadas en su persona y, con la expresión más inocente del mundo, pregunta:

—¿Por qué me miráis todos a mí?

Después de la mala pasada del perfume de vinagre era de suponer que la italianita se vengaría… Da la impresión de que la batalla entre las dos admiradoras de Tomi durará todas las vacaciones.

Desde la pintoresca Rambla, el grupo de vacaciones organizadas Cebolletas se adentra por el laberinto de callejuelas medievales que componen el Barrio Gótico, una de las zonas más fascinantes de la ciudad. Calles tortuosas alternan con plazuelas e imponentes palacios de época. Un sugestivo viaje en el tiempo.

En la majestuosa catedral de la plaza de la Seu, Nico muestra un crucifijo de madera colocado en el altar y da una explicación:

—Este Cristo iba sobre la proa de la nave insignia durante una de las batallas más famosas que estudiamos en el colegio: la batalla de Lepanto. Ha oído silbar proyectiles y asistido a infinidad de abordajes.

Del Barrio Gótico pasan a la Ribera, otro gracioso barrio formado por callejuelas que hace tiempo fue el corazón comercial y hoy alberga monumentos importantes y restaurantes de calidad.

Violette lo aprovecha para seguir con sus lecciones de arte.

—Queridos compañeros de viaje, no tenemos más remedio que hacer una visita a mi amigo Pablo. ¿Sabéis que tiene el museo más visitado de toda la ciudad?

—¿Tu amigo Pablo es otro gran artista del pasado? —pregunta Sara.

—Uno de los más grandes de la historia: ¡el malagueño Pablo Picasso! Os pondré un ejemplo. Cuando había que retratar a una persona de perfil, todos pintaban un solo ojo y una sola oreja. Hasta que llegó Pablo, ¡que retrató también el ojo y la oreja que no se veían! ¿No os parece genial?

—Yo diría que monstruoso, más que genial… —comenta Aquiles—. Alguien con dos orejas y dos ojos en una mitad de la cara para mí es un monstruo.

—Puede parecer un monstruo, pero tienes que esforzarte por mirar más allá del cuadro —le explica Violette—. Es una idea hermosa la de retratar en una sola imagen algo observado desde muchos puntos de vista.

—Yo tampoco estoy muy convencida… —tercia Elvira—. Para mí los pintores buenos son los que pintan cosas que parecen de verdad. Es decir, cuanto más se acercan sus cuadros a la realidad, mejores son.

—Pues entonces de qué sirve que haya pintores, si ya hay fotógrafos como tú… —rebate la mujer de Augusto—. Ningún cuadro puede ser más fiel a la realidad que una foto. En cambio, los pintores son de lo más útiles, porque muestran cosas que no se pueden ver en las fotografías.

—¡Claro, en eso consiste la verdadera genialidad! —aprueba Nico—. Os voy a poner yo también un ejemplo. Los rivales están parapetados en la defensa, avanza un centrocampista y solo ve un muro de zagueros. En cambio, avanzo yo, que soy un número 10, y veo un pasillo entre las piernas de los defensas, por donde cuelo el balón. El pase filtrado le llega a Tomi, y este marca. Los mediocampistas son fotógrafos, mientras que un buen número 10 es un pintor, capaz de pintar asistencias. ¿Tengo razón, Violette?

—¡Has dado en el clavo, pequeño gran artista! —aplaude la pintora francesa—. Es exactamente así. ¡Vamos a admirar algunos cuadros de mi amigo Pablo, el divino Picasso!

Inesperadamente, la siguiente visita la propone el goloso portero.

En la calle Comercio, Fidu levanta el brazo para detener al grupo y anuncia:

—Amigos, os he seguido encantado a todas partes, pero ahora me toca a mí haceros una propuesta.

—¿Un museo? —pregunta Nico, incrédulo—. ¿Estás seguro de que no te pasa nada?

—Nunca me he sentido mejor —replica el guardameta—. Confirmo que se trata de un museo: ¡ese de ahí!

Todos miran en la dirección indicada por Fidu y leen el cartel del número 36 de la calle: «Museo del Chocolate».

El grupo suelta una carcajada.

—Tiene que ser apasionante —insiste el portero—. ¡He leído que hay incluso una reproducción en chocolate de la Sagrada Familia!

—Por eso empezaron las obras en 1862 y todavía no las han acabado —comenta Dani—. Cada vez que construyen un trozo nuevo, Fidu se lo come.

—En calidad de cocinero, secundo la propuesta de nuestro gran portero. ¿Por qué no entramos a echar un vistazo? —le apoya Gaston Champignon.

Los ojos de Fidu se iluminan como cuando sacan los merengues del horno en el Pétalos a la Cazuela.

—Pero vigiladlo de cerca, no se vaya a comer alguna obra de arte —avisa Sara.

—¿Qué os apostáis a que mañana el museo tiene que colgar una cartel donde ponga «Cerrado por Fidu»? —comenta Aquiles.

Al acabar la visita, el portero, sumamente satisfecho, hace una pregunta mientras se masajea la barriga:

—¿A que no os imagináis algo?

—Déjame adivinar —interviene Issa—. Viendo tanto chocolate te ha entrado hambre.

—¡Exacto! —exclama el porterón, «chocándole la cebolla» al hijo de Champignon—. ¿Cómo lo has conseguido adivinar? Me lees los pensamientos…

—Para la comida os aconsejaré un buen local de tapas —sugiere Rafa—. En esta zona hay muchos.

—Apuesto a que no conocéis la historia de la tapa —suelta el cocinero-entrenador.

—Pues la verdad es que, aunque la supiéramos, nos la ibas a contar igualmente —comenta con una sonrisa pícara su mujer.

—En efecto, querida Sofía. Pues se dice que la tapa nació debido a unos problemas digestivos del rey Alfonso X el Sabio, que le obligaron a tomar pequeñas comidas entre horas. Cuando se curó, ordenó que en los mesones no sirvieran vino sin acompañarlo con algo de comida.

—Claro, con razón le llamaban «el Sabio» —conviene Fidu.

—Pero en realidad lo más probable es que nacieran de la necesidad de los agricultores y otros trabajadores manuales de comer un poco entre el desayuno y la comida, a fin de poder seguir con sus faenas hasta la hora de comer —termina el cocinero.

—Vamos allá —apremia Lara—. Tantas explicaciones han hecho que me entre hambre. Además, así no perdemos demasiado tiempo en un restaurante y no corremos el riesgo de llegar tarde al Camp Nou.

—Bueno, pero si algunos comemos «tapones», que no se asuste nadie —advierte Fidu, provocando sonrisas divertidas.

La tarde, dedicada al fútbol, empieza con la visita al imponente Camp Nou, que puede acoger hasta cien mil espectadores.

—Este es uno de los estadios más grandes del mundo —informa Nico al bajar del autobús—, con el Maracaná de Río de Janeiro, en el que ha jugado Tomi.

—¡Mirad eso! —salta Pavel—. ¡Se parece un montón a nuestro Cebojet!

En la plaza que hay delante de la entrada a las tribunas está aparcada una gran camioneta de otra época, pintada de azul y grana, los colores del Barça.

—Es el vehículo que antaño conducía a los jugadores del equipo —explica Rafa—: los maniquíes que están sentados en su interior representan a algunos de los jugadores más famosos de la historia del club.

Mientras Gaston Champignon compra los tíquets para la visita guiada al Camp Nou, Augusto se aparta para consultar algo con el señor Ramo.

Al chófer del Cebojet le ronda una idea por la cabeza, pero no sabe si la podrá poner en práctica.

Después de comentar la jugada, Augusto y el señor Ramo se dirigen a un hombre que lleva el escudo del Barça en el anorak.

El padre de Rafa se pone a hablar con el hombre, que escucha, se masajea la barbilla con aire pensativo y luego les da una respuesta que hace sonreír a Augusto. El conductor va junto a Tomi para explicarle su plan.

El hombre es el guía que los acompaña en su visita por el interior del Camp Nou, que comienza por los vestuarios. En todos los bancos, primorosamente dobladas, están las camisetas de los jugadores.

—¿Te das cuenta de que aquí dentro se cambian Messi, Iniesta, Xavi y Villa? —susurra João, muy emocionado.

—¡Ahí está la número 10! La de Messi… —indica Sara.

—Apostaría algo a que aquí nadie usa medias apestosas —añade Aquiles.

Dani finge no haberle oído.

Caminando por el pasillo que conduce a los jugadores al campo, los Cebolletas salen al césped del Camp Nou. Es un espectáculo que deja sin aliento: las tribunas se elevan hacia el cielo como si de montañas se tratara.

—¿Os imagináis qué emoción debe de sentirse al jugar en un estadio como este, lleno de gente hasta la bandera? —pregunta Nico—. A mí me tiemblan las piernas solo de pensarlo.

—Yo he visto un Barça-Real Madrid en el Camp Nou —cuenta Rafa—: el gran derbi o, mejor, el «clásico», como se llama en realidad. Un ambiente increíble, que te pone la piel de gallina.

En uno de los dos lados largos del estadio, algunas butacas amarillas entre las azules de la tribuna componen el lema «Més que un club».

—Nunca he sabido en realidad qué quiere decir exactamente esa frase —comenta Violette.

—Significa que el Barcelona es para los catalanes mucho más que un club de fútbol —aclara el guía—. Es una especie de bandera. Los catalanes sentimos un gran apego por nuestras tradiciones, en particular nuestra lengua. Cuando juega, el equipo defiende nuestro orgullo. Por algo es el club con más socios del mundo: ciento doce mil. El Barcelona es patrimonio de la gente, y no solo de los hinchas. Aquí hasta las abuelas tienen en su casa una foto de Messi, y no hay tienda donde no cuelgue el póster o la bandera del equipo. ¿Comprendéis ahora por qué el Barça es más que un club?

—Un poco como los Cebolletas, que representamos a nuestro barrio —comenta Nico.

—Sí, aunque en lugar de cien mil espectadores tengamos que contentarnos con un esqueleto y unos cuantos padres —añade Lara.

—Gracias por el aprecio, chicos —comenta Armando.

—Bueno, ahora me hacen falta dos voluntarios —anuncia el guía—: un especialista en penaltis y un portero. Así, cuando volváis a casa, podréis presumir de haber jugado en el mítico Camp Nou.

—¡Aquí tiene a un especialista en penaltis! —exclama Tomi, dando un paso adelante.

Fidu está a punto de levantar la mano, pero Augusto se le adelanta.

—Entre los palos tiene que ponerse el Gato.

—Pero si yo he dejado de jugar —observa el violinista.

—Precisamente por eso —insiste Augusto—. Fidu tendrá la oportunidad de disputar un montón de partidos. Es justo que esta sea tu oportunidad. Lo único que tienes que hacer es intentar detener los penaltis del capitán. No hay puntos ni copas en juego, así que puedes estar tranquilo.

Mientras los dos Cebolletas se dirigen hacia una de las porterías, acompañados por el guía con un balón bajo el brazo, Gaston Champignon pregunta con curiosidad a su amigo:

—¿Tienes algo en mente, Augusto?

—Sí. A veces una emoción fuerte puede ayudar a superar pequeños traumas. Estoy convencido de que, al verse entre los postes del legendario Camp Nou, las manos del Gato pueden recuperar su magia del pasado.

—Es verdad —confirma Nico—. He leído la historia de un hombre que no se acordaba de nada. Se llevó un susto tremendo y de repente recuperó la memoria.

—No perdemos nada por probar suerte —concluye Augusto.

Tomi coloca con cuidado el balón en el punto de penalti.

El Gato mira a su alrededor, impresionado y emocionado por las imponentes tribunas que se alzan apuntando al cielo.

Se imagina que están llenas de espectadores para la gran final de la Liga de Campeones. Y que él está a punto de parar el penalti decisivo.

La expedición al Camp Nou acaba con la visita al museo del estadio, que fascina a los chicos: camisetas, botas y fotos de antiguos campeones, pantallas donde se reproducen los goles que han marcado la historia del club, hasta la reconstrucción de un viejo vestuario y una divertida colección de futbolines. En el Barcelona han jugado auténticas leyendas del fútbol como el guardameta Zamora, Suárez, que luego se fue al Inter, Maradona, Cruyff, Ronaldo, Ronaldinho…

En la gran tienda del club, que está justo delante del estadio, Nico compra una camiseta de su número 10 favorito, Messi, y las gemelas la de Carles Puyol, el portentoso defensa que siempre juega con una mirada feroz.

João tiene una idea.

—¿Por qué no compramos un balón con el escudo del Barça, pedimos a los jugadores que lo firmen y lo ponemos en una vitrina en la parroquia?

—Ya, pero tenemos que darnos prisa —le apremia Augusto—. El entrenamiento empieza dentro de poco y tenemos que ir bastante lejos.

El centro deportivo Joan Gamper, donde se entrena el Barcelona, se encuentra en Sant Joan Despí, en la periferia de la ciudad.

En cuanto llegan, los muchachos van como flechas hasta las gradas, donde algunos hinchas siguen a sus jugadores, que corren por el campo.

Una cara conocida les pregunta por sorpresa:

—Pero ¿vosotros no sois los Cebolletas?

—¡Giorgio! —salta Rafa—. ¿Qué haces aquí?

¿Te dice algo el nombre de Giorgio? Era el capitán del equipo que participó representando a Italia en el Minimundial, que se disputó en el lago de Como y ganaron los Cebolletas. Como recordarás, se enfrentaron equipos de chicos que viven en Madrid pero son originarios de otros países. Rafa jugó con el equipo anfitrión, los italianos de Milán, dirigidos precisamente por Giorgio, el pétreo defensa de pelo largo.

—¿Qué haces tú aquí? —replica Giorgio—. Creía que los de Madrid tenías tirria a Barcelona.

—Bueno, no vamos a discutir —concede el Niño—. Me he pasado las Navidades en Madrid y luego me he traído a mis amigos a Barcelona, aprovechando una invitación de mis tíos. Luego daremos una vuelta.

—¡Pues yo también he venido a pasar las vacaciones con mi familia! Y, en cuanto he podido, he venido a ver entrenar al mejor equipo del mundo, después del Milan, naturalmente.

—Después del Roma, querrás decir… —puntualiza Rafa.

—Un momento, me parece que, para ser justos, hay que reconocer que el actual campeón de la Liga europea es el Chelsea, si no recuerdo mal —observa Tomi.

—Eso fue el año pasado —rebate Nico—. Este año el mejor es el Real Madrid.

—A lo mejor habéis olvidado cuáles son los tres primeros jugadores clasificados para el Balón de Oro —tiene que admitir Giorgio—: Messi, Iniesta y Xavi, todos del Barcelona.

—Todos los hinchas tienen derecho a pensar que su equipo es el mejor del mundo —tercia Gaston Champignon—, pero tienen que reconocer también un hecho indiscutible: en el fútbol actual no hay una flor más hermosa que la del Barça, porque todos los pétalos cumplen su función y todos se sacrifican por los demás… Aunque otros equipos tengan a muchos campeones, ninguno juega tan bonito como el Barcelona.

—Tiene razón, señor Champignon —le concede Giorgio—. La prueba es Ibrahimovic, que ahora juega en el Milan. Es un crack, pero en el Barcelona quería jugar a su manera, sin respetar las normas del equipo. Como decís vosotros, no dejó de ser en ningún momento un pétalo separado de la flor. Y al cabo de una temporada se fue. En su lugar llegó David Villa, un delantero que nada tiene que envidiar a Ibra, y que además sabe jugar en equipo y por el equipo. Y por si fuera poco, marca muchos goles.

—Además, el Barça me gusta porque es ejemplar —añade Champignon—. Como ha dicho Giorgio, Messi, Iniesta y Xavi han salido elegidos mejores jugadores de Europa. Los tres son bastante bajitos y pequeños, no son atletas imponentes. Muchos entrenadores, incluso en equipos juveniles, creen que para jugar al fútbol hacen falta músculos y centímetros. Y hacen selecciones despiadadas, descartando a menudo a los chicos más delgaduchos, aunque tengan mucho talento. ¡Una auténtica locura! Hay que dar la oportunidad de jugar y crecer a los niños que son hábiles con los pies, tienen una gran técnica y se divierten ideando jugadas, porque el día de mañana pueden convertirse en un Messi, un Iniesta o un Xavi. Los que tienen muchos músculos y grandes pulmones siempre podrán dedicarse al atletismo… Esperemos que el Barcelona de los pequeños grandes artistas enseñe algo al mundo del balón.

Violette, que ha escuchado el apasionado discurso de Gaston, exclama:

—¡Bravo, hermanote! Tienes razón. El de futbolista no es un oficio para pintores de brocha gorda es un arte de pintores que rematan todos los detalles con pinceles finos. ¿Lo he dicho bien, Nico?

—¡De maravilla! —aprueba el número 10—. A Leo Messi y a mí nos llaman «pulgas», pero nadie pinta tan bien como nosotros.

Giorgio se echa a reír y lanza una propuesta:

—Cebolletas, ¿os apetece echar un partidito mañana por la tarde?

Los Cebolletas miran instintivamente al cocinero-entrenador, que se encoge de hombros, diciendo:

—¿Por qué no?

—Perfecto. Cerca de mi casa hay un campo para equipos de ocho jugadores —continúa Giorgio—. Mis amigos y yo jugamos siempre allí. Para la ocasión vestiremos la camiseta del Barça. Todos tenemos una en casa.

—Nosotros nos hemos traído el uniforme de los Cebolletas, por si acaso —revela Sara.

—Pues entonces disputaremos un Cebolletas-Barcelona —concluye Giorgio—. Luego os daré la dirección exacta del campo.

Los chicos siguen atentamente el entrenamiento del Barça, que transcurre casi por entero con un balón en el pie: pocas carreras y mucha técnica. Nico y sus compañeros se quedan maravillados por la precisión de los controles y los pases: la pelota corre veloz de unos pies a otros, imparable.

—Mi amigo Octavi, al que conoceréis mañana, juega con los juveniles del Barça y me ha revelado cuál es su fórmula mágica —cuenta Giorgio—: pase y control. Todos los equipos del club, desde los más pequeños hasta el primero, practican los pases precisos y el control del balón. Los entrenadores repiten mil veces estas dos palabras: pase y control. Hoy, en el primer equipo, hay ni más ni menos que ocho jugadores que ya estaban en el Barça cuando tenían nuestra edad. Han crecido entrenando el pase y control, y por eso los blaugrana juegan el fútbol más vistoso del mundo, como dice vuestro entrenador.

—Por cierto, ¿alguien sabe de dónde vienen los colores? —pregunta Dani.

—Hay quien dice que los escogió la madre de uno de los primeros jugadores del Barça, pero hay muchas teorías —replica Giorgio—. Una asegura que la elección se produjo en una de las primeras reuniones de socios en las que se gestó el club. Uno de los presentes sacó una pluma azul y otra granate y de ahí surgió la idea para la camiseta.

En determinado momento, Gaston Champignon da un consejo a sus pupilos:

—Observad bien este ejercicio y tenedlo muy presente. Lo empezaremos a practicar también nosotros. Es precioso. Así es como entrena una flor.

Al final de la sesión, los Cebolletas se apelotonan junto a la red de seguridad en el tramo más cercano a los vestuarios. Intentarán que los jugadores les firmen las camisetas y el balón. Una tarea muy ardua. Hay muchos hinchas esperando, que además cuentan con la ventaja de hablar la misma lengua que sus héroes…

—¡Tengo una idea! —exclama Tino, separándose del grupo de hinchas y poniéndose a gritar—. ¡Tito! ¡Tito! ¡Somos los famosos Cebolletas de Madrid!

Vilanova, el entrenador del Barça, se vuelve hacia Tino y, atraído por el nombre del equipo de fútbol, que le recuerda al primero en el que jugó Maradona, se acerca a la red.

Tino le explica la situación, y el entrenador, con gran amabilidad, llama a algunos de sus jugadores para que firmen autógrafos a los Cebolletas. Por mediación de Tito, Nico logra arrancar a su ídolo Messi una dedicatoria especial: «De pulga a pulga, con cariño y simpatía».

La mañana siguiente, el grupo de vacaciones organizadas Cebolletas sube a Montjuïc en un curioso teleférico.

Es una de las colinas boscosas que sirve de trasfondo a Barcelona. Elvira aprovecha para tomar fotos sugerentes, porque desde la cima se disfruta de una vista espectacular. Montjuïc ofrece también a los turistas grandes museos.

Es ahí, de hecho, donde Violette les presenta a su amigo Joan, otro gran artista catalán al que la hermana de Gaston Champignon ha querido visitar, en busca de nuevas fuentes de inspiración para su arte.

—Te aviso enseguida, Elvira —anuncia Violette—: no esperes fotografías de mi amigo Joan. Miró pintaba sueños, combinaba formas sencillas y colores llamativos, como hacen los niños. Ahora entraremos en una fundación dedicada a su obra. Un consejo: no tratéis de entender, sino de emocionaros.

—Perdona, Violette, pero ¿tú solo tienes amigos raros? —pregunta Aquiles.

—Sí. Cuanto más raros mejor. Si no, ¿cómo habría conseguido inventar la «pintura a la verdura»?

Al volver de Montjuïc y antes de comer, los Cebolletas se ponen a escribir postales para sus amigos. Al día siguiente el Cebojet continuará el viaje por Cataluña.

«Por el mejor año de la historia. Entre otras cosas porque ganaremos la liga autonómica», escriben João y Dani en la postal que van a enviar a sus compañeros de equipo de los Sobresalientes.

Por la tarde, los Cebolletas acuden al campito de Giorgio y sus amigos para enfrentarse a ellos. Augusto sigue las indicaciones que le ha dado el italiano y aparca el Cebojet delante de una verja.

—Mirad cuánta gente hay ahí dentro —observa Daniela, la madre de las gemelas—. Debe de ser una fiesta.

—A lo mejor hasta bailan flamenco. En Cataluña está muy arraigado —añade Sofía—. Después del partido de los chicos podríamos ir a echar un vistazo.

Augusto comprueba la hoja con las indicaciones y anuncia:

—Ahí es justamente adonde vamos, señoras, al número 49.

Giorgio está esperando a sus amigos en el umbral de la puerta.

—Pero ¿adónde va toda esa gente? —pregunta Sara, llena de curiosidad—. ¿Es la fiesta del barrio?

—No exactamente. La fiesta sois vosotros, Cebolletas —contesta Giorgio—. Han venido todos para asistir a nuestro partido.

—¿Todos por nosotros? —pregunta Tomi, incrédulo.

—Pues claro, es como un derbi —explica Giorgio—. Además, he dicho a todo el mundo que jugáis muy bien, que vuestro capitán ha estado con el Real Madrid y que habéis ganado muchos trofeos.

—No has dicho más que la verdad —comenta Sara con orgullo—. Somos realmente buenos.

En el vestuario, Gaston Champignon abre la bolsa de las camisetas y empieza a repartirlas.

Antes de ponerse la suya, con el número 11, João la estudia atentamente.

—Cuánto tiempo hacía que no me ponía una cebolleta encima…

—Es cierto, casi nos habíamos acostumbrado a los colores de los Sobresalientes —admite Aquiles.

—Sinceramente, a mí no me molesta nada jugar por una vez sin una Z en la camiseta —añade Becan.

—Chicos, volvemos a ser los Cebolletas de siempre, y ya está —dice Nico.

Fidu, Nico y Tomi, los Cebolletas históricos, los que pusieron en pie el equipo, intercambian sonrisas de complicidad. Probablemente cada uno de ellos está rememorando a la velocidad de la luz el largo camino que han recorrido juntos: desde las primeras pruebas en el patio del Pétalos a la Cazuela a la gran final de la liga provincial que ganaron contra los Tiburones Azzules.

El capitán se pone en pie y extiende el brazo con el puño cerrado y el pulgar levantado.

—Chicos, enseñemos al simpático público de Barcelona cómo juegan los Cebolletas. En el fondo, nosotros también tenemos una pulga.

Uno a uno, los compañeros se van acercando al centro del vestuario para «chocar la cebolla» a su capitán, que suelta a voz en cuello el grito de guerra tradicional:

—¿Somos pétalos sueltos o una sola flor?

—¡Una flor! —responde a coro el equipo, mientras Champignon se atusa el bigote por el lado derecho, feliz de ver reunido de nuevo al equipo que lleva en el corazón.

La hospitalidad de los catalanes es abrumadora. Uno de los tíos de Giorgio, que ha recibido a los padres y los hinchas de los Cebolletas y les ha instalado en las gradas de primera fila, que se han colocado para la ocasión muy cerca del borde del campo, anota el nombre de los jugadores y los va presentando uno tras otro, con la ayuda de un megáfono, entre aplausos.

—Madre mía, parece la final de la Liga de Campeones… —bromea João.

Giorgio, el capitán del equipo de amigos que jugarán con la camiseta del Barcelona, entrega incluso un ramo de flores a Tomi antes de que comience el encuentro.

Pero en cuanto el árbitro pita para señalar el inicio del partido, los jugadores de casa dejan de hacer cumplidos.

De hecho, salen a un ritmo diabólico, aprovechando su compenetración y su costumbre de jugar en un campo para ocho.

Es verdad que los Cebolletas nacieron en un campo para siete y que Gaston Champignon ha dispuesto la formación histórica, la que disputó los primeros partidos de los campeonatos en la parroquia, pero, después de tantos encuentros en campos grandes, los Cebolletas tienen que readaptarse al ritmo de juego y a las medidas del campo pequeño.

Nico, por ejemplo, hace pases demasiado largos.

Becan y João, que en campo grande pueden dedicarse casi exclusivamente a atacar, aquí tendrían que bajar más a menudo a ayudar a Sara y a Lara.

Por eso los Cebolletas inician el encuentro con bastantes apuros y no logran replicar al juego vertiginoso de los barceloneses, que atacan y defienden todos a la vez.

Suben y bajan de manera armoniosa, como si fueran un enjambre de avispas. Parecen un Barcelona en miniatura.

El público de casa se apasiona por las habilidades de sus muchachos, pero sabe apreciar también la garra de las gemelas y un par de paradas artísticas de Fidu. Gracias a ellos el dominio de los de casa todavía no se ha traducido en ningún gol.

En especial, una intervención de Fidu ha arrancado un estruendo de aplausos.

De la tribuna se ha elevado una ovación admirada y luego han estallado los aplausos.

—¡Fabuloso, Fidu! —lo celebra el Gato, en el banquillo.

Tiempo atrás él también era capaz de blocar así la pelota.

El juego de los Cebolletas mejora. Los madrileños tratan de replicar a las jugadas de ataque. Tomi y Rafa empiezan a mostrar los dientes, pero al final de la primera parte el pequeño Barça recoge los frutos de su dominio. Marca Enric, el número 8, culminando una elegante jugada en la que todos los compañeros han tocado la pelota.

Luego dobla la ventaja Giorgio con un testarazo tras un saque de esquina.

Los equipos salen del campo entre aplausos.

En el vestuario, Aquiles tiene una pregunta para Champignon:

—Míster, ¿puedo explicarle qué haría yo para remontar el partido?

—Claro, Aquiles —responde el cocinero-entrenador—. Todas las propuestas son bien recibidas.

—Creo que juegan muy bien, pero podemos ponerles en apuros si nos organizamos de otra manera.

—¿Cómo, según tú? —pregunta Nico, curioso.

—Esperándoles más cerca de la defensa y luego subiendo a contrapié —responde el exmatón.

—¿Por qué? —insiste João—. ¿Crees que no podemos jugar tan bien como ellos y tenemos que limitarnos a defender?

—No he dicho eso, pero ellos son muy buenos técnicamente y están más acostumbrados a este juego del tiquitaca —explica Aquiles—. No tenemos que avergonzarnos de jugar de otra manera y aprovechar nuestras mejores bazas. Hagamos como los equipos italianos, que han ganado muchos partidos con esta estrategia de la defensa y el contraataque.

—Sí, pero los artistas del fútbol son los que juegan como Messi —rebate Nico—. Pintores de pincel fino, y no de brocha gorda, como dice Violette.

—Es verdad —añade Aquiles—, pero la historia de la pintura no está hecha solo de artistas que pintan dos orejas en la misma mejilla. En muchos museos hemos visto cuadros fantásticos que parecían fotografías.

—Creo que Aquiles tiene razón —interviene Champignon—. La belleza no tiene una sola forma. Un equipo también puede ser hermoso cuando defiende. Además, hay colores para todos los gustos. A algunos les ha gustado la Sagrada Familia; a otros, no. En el primer tiempo hemos jugado a la española, en el segundo podemos probar a jugar un poco más a la italiana… En el centro del campo, en lugar de Becan, Nico y João, saldrán Julio, Aquiles y Bruno. Pavel e Ígor salen a la delantera, en sustitución de Tomi y Rafa. En defensa, Elvira y Dani entran, y las gemelas se van. ¡Adelante, a divertirse, Cebolletas!

Como había predicho Aquiles, el partido cambia de cara.

Julio, Aquiles y Bruno, frescos y muy fuertes físicamente, forman un dique por delante de la defensa. A los grandes peloteadores de Barcelona les cuesta más acercarse a la portería contraria. Las olas blaugrana se estrellan contra un sólido malecón. Los tres centrocampistas de los Cebolletas recuperan un balón tras otro. Y Bruno los catapulta rápidamente a los gemelos.

Pavel e Ígor aprovechan su velocidad, porque disponen de más espacio para atacar.

Es precisamente Pavel el que echa a correr como una bala tras un nuevo pase vertical de Bruno.

—¡Magistral, gemelitos! —vocifera Aquiles, que llega corriendo a abrazarles—. ¡Así se juega!

Aplaude también el deportivo público de Barcelona.

El equipo de Giorgio se pone a tejer de nuevo su telaraña de pases cortos, como si no hubiera pasado nada, y vuelve a crear peligro, entre otras cosas porque los Cebolletas, después de tantos ataques como han lanzado en la primera mitad del segundo tiempo, tratan de recuperar un poco de fuelle.

Fidu protagoniza otra vez varias paradas espectaculares, que entusiasman a los espectadores, pero, cuando Octavi salta altísimo para cabecear, parece batido. En cambio, la pelota rebota en un poste y cae en brazos del cancerbero… Antes de despejar lo más lejos posible, Fidu da un beso a la madera para agradecerle el detalle, y en las gradas el público se echa a reír.

Cuando todos dan por descontado el tercer gol de los blaugrana, Aquiles intercepta un pase de Ricard y sube al ataque como una exhalación. Hace una pared con Julio, en el centro del campo, y otra con Pavel, al borde del área, y bate al portero con un poderoso tiro raso en diagonal: ¡2-2!

—Fabulós, Cebollets! —aúlla Armando, al tiempo que da un abrazo al esqueleto Socorro—. Y ahor a ganar el partid!

Aunque decepcionados por el empate, los hinchas catalanes no pueden evitar desternillarse ante las cómicas salidas del padre de Tomi, mientras Lucía, sentada a su lado, se muere de vergüenza y finge no conocerlo de nada.

Cuando el árbitro pita el final del partido, todos aplauden a los dos equipos, que han disputado un encuentro precioso. Los Cebolletas se colocan en dos filas para saludar a los muchachos de Barcelona, que desfilan por en medio.

—Como si fuerais de Madrid —bromea Giorgio—. Nosotros jugamos mejor, y vosotros metéis los goles.

—Tienes razón —concede Nico, mientras le estrecha la mano con una sonrisa—. Hoy hemos tenido un poco de suerte.

En el vestuario, el Gato felicita a Fidu.

—Has hecho unas paradas increíbles.

—En efecto, he estado realmente increíble —reconoce el portero, sin falsa modestia—. Un hincha a mis espaldas me llamaba Flash Gordon sin parar, como al héroe de los cómics.

—Siento desengañarte, pero te llamaba «gordo»: «Qué ágil está ese gordo» —puntualiza Rafa.

La cara de Fidu se convierte en la viva imagen de la decepción, mientras todos los Cebolletas se echan a reír.

—Ha estado muy bien volver a jugar juntos, ¿verdad? —pregunta Pavel a su hermano—. Hemos construido un gran gol.

—Tienes razón, hermanito —responde Ígor «chocándole la cebolla»—. ¡Cuánta falta nos hacían unas vacaciones de Cebolletas!

El tío de Giorgio invita a sus amigos a quedarse a cenar.

—Como sabéis, la paella no es un plato típico de la región, pero con marisco, como la hago yo, ¡no la preparan ni en Valencia! Tengo una paellera gigante para las fiestas multitudinarias. Además, Giorgio me ha dicho que eres un gran cocinero, Gaston. Le puedes dar el toque artístico.

—Superbe! —exclama Champignon, acariciándose el bigote por la punta derecha—. Es una gran idea, querido Josep. Te ayudaré encantado.

Así es como la última noche en Barcelona transcurre en torno a una mesa rebosante de gente y alegría, para disfrute de Fidu, que se lanza a la busca de las gambas, almejas, calamares y pulpitos escondidos entre el arroz al azafrán. Como explica a Nico:

—¡Es la caza del tesoro que más me gusta!

Los chicos de los dos equipos, mezclados en la mesa, charlan sobre fútbol. Octavi, que juega con los juveniles del Barça, enumera a todos los campeones del primer equipo, a los que conoce personalmente. João cuenta el encuentro de los Cebolletas con la selección nacional en Sevilla. Rafa y Giorgio defienden al Roma y el Inter, respectivamente: ¿quién se llevará el scudetto? ¿Quién es mejor, Totti o Cassano? Como era de esperar, no están de acuerdo en nada.

En la divertida velada solo hay un momento embarazoso, cuando Adriana se encuentra en su bolso con un par de almejas y una gamba.

¿A que no se te ocurre quién puede haberlas metido ahí dentro?

La mañana siguiente, el 31 de diciembre, último día del año, antes de partir para Girona queda tiempo para el último paseo por la Rambla y una nueva carrera entre Becan y João.

—¡Qué pena que no aprovechemos esta maravillosa calle para que me concedas la revancha! —suelta Becan.

—¡Pero si está llena de gente! —observa el brasileño.

—Precisamente por eso. ¿Cuál es la gran especialidad de los extremos? El regate. Quien mejor drible a la gente que pasa antes llegará a la meta.

—Entonces hagamos lo siguiente —les propone Armando—: yo me quedo aquí con vosotros dos, mientras los demás recorren un centenar de metros. Augusto me llamará con su móvil, y yo daré la salida. El primero que llegue donde está el resto del grupo habrá ganado.

En cuanto suena el móvil del padre de Tomi, João y Becan echan a correr como posesos, haciendo eslalon entre la gente como si fueran puertas de esquí.

—¡Ahí viene Becan! —exclama Sara.

Y, efectivamente, es el extremo derecho quien gana la carrera.

João llega unos segundos más tarde con un caniche blanco en brazos. Al verle, los Cebolletas sueltan una estruendosa carcajada.

—¿Quién te ha dado ese perro? —pregunta Dani.

—Pues no lo sé… —responde el brasileño—. Me he chocado con una señora y he acabado con este bicho entre las manos. Ahora doy marcha atrás y se lo devuelvo.

—Ya estamos empatados: una victoria cada uno —afirma Becan.

—En Girona disputaremos el desempate definitivo —le reta João—: ¡pero sin animales de por medio!

El Cebojet sale de Barcelona rumbo a Girona.

Tino ha comprado un diario catalán y da una sorpresa a sus amigos.

—¡Mirad, hay una gran entrevista a Violette y hablan un poco de nosotros!

—¿Y qué dicen? —salta Dani, curioso.

—Violette cuenta que ha venido a Cataluña en busca de inspiración —responde el aprendiz de periodista—. Dice que ha visitado a grandes artistas como Gaudí, Picasso, Dalí o Miró para abastecerse de genialidad y emociones, y que hará lo mismo en el resto de Cataluña.

—¿Y nosotros qué tenemos que ver con todo eso? —pregunta Aquiles con impaciencia.

—Espera un poco, que ya llego… —replica Tino—. Violette dice que antes de volver a Madrid hará una exhibición artística en público, con la ayuda de sus pequeños amigos de los Cebolletas. Así lo dice textualmente el periódico.

—¿Qué será eso de una exhibición artística? —se sorprende Issa.

—No lo sé —admite Tino—. Lo único que dice Violette es que la hará al final del viaje, inspirándose en las emociones que haya sentido durante el mismo. Y que nosotros le echaremos una mano.

—Perdonad —tercia Sara—. Ya que Violette está con nosotros en el autobús, ¿por qué no le preguntamos de qué se trata?

Las gemelas recorren el pasillo del Cebojet y llegan a los asientos delanteros, donde está sentada la pintora junto a su marido, Augusto. Pero Violette se hace la misteriosa.

—El artista no desvela nunca su obra antes de tiempo, chicas. Lo único que os puedo decir es que nos divertiremos.

Como al final se les ha hecho tarde, el grupo de vacaciones organizadas Cebolletas se desvía ligeramente, hacia Caldas de Malavella, para merendar. En el pueblo, Nico puede desplegar toda su sabiduría.

—En Caldas de Malavella hay unas termas romanas de interés nacional. Precisamente, el nombre de Caldas procede de «Aquae Calidae», como se llamaba en latín, es decir, «aguas calientes». Es un pueblo realmente bonito y cuidado, conocido hoy en día por sus balnearios, entre los que destaca el de Vichy Catalán, el agua mineral con gas de la zona más conocida fuera de Cataluña. Aunque también hay otras muy buenas.

—Gracias, Nico, ya no hace falta que bajemos —comenta Armando.

Los Cebolletas se ríen entre dientes.

Después de tomar un tentempié en la plaza del pueblo y como ya falta poco para llegar a Girona, Augusto propone que den un paseo por los alrededores: las vistas panorámicas son fascinantes y hace un tiempo inmejorable.

El autobús se detiene en pleno campo. Como hay un buen terreno cubierto de césped, los chicos sacan balones del maletero y se ponen a jugar.

Bruno, apasionado de los animales, se queda boquiabierto de repente.

—¡Mirad ahí al fondo!

A unos cincuenta metros, sobre un promontorio y en el centro de un amplio recinto con vallas de madera, hay un espléndido ejemplar de toro, negro, enorme y aparentemente tranquilo.

Los chicos van corriendo a admirarlo.

—¡Mucho cuidadito con lo que hacéis! —les aúlla Gaston Champignon—. ¡Ese cuadrúpedo no es como Cazo!

Los Cebolletas se agolpan contra el cercado. Han tenido la prudencia de permanecer del lado opuesto al que ocupa el animal, y lo estudian de lejos.

—Qué pedazo de bestia más imponente… —comenta Elvira—. ¿Cuánto pesará?

—Un toro grande puede llegar a superar una tonelada —informa Bruno.

—Vaya, si te arrolla es como si te pasara por encima una apisonadora —comenta João, que está peloteando con la cabeza junto al vallado.

—Pero es un animal manso —les asegura Bruno—. Solamente ataca para defenderse o cuando lo provocan. Como casi todos los animales.

—Será como tú dices —replica el brasileño—, pero yo prefiero mantenerme alejado de esos cuernos.

Mientras habla, echa un vistazo al toro, se distrae un momento y el balón se le escapa y acaba en el interior del cercado.

—Felicidades, João, ¿y ahora cómo vamos a recuperar la pelota? —pregunta Nico.

—¿Qué os parece si la dejamos donde está? —sugiere Tomi—. Tenemos más en el Cebojet. Esta se la dejamos al toro, para que juegue.

—Pero ¿cuál es el problema? —pregunta Fidu—. El toro está en la otra punta y parece manso de verdad, como dice Bruno. La obligación de un buen portero es recuperar balones, ¿o no?

Antes de acabar la frase, ya ha saltado al interior del recinto y se dirige hacia la pelota.

—Pero ¿estás loco o qué? —aúlla Sara—. ¡Vuelve aquí enseguida!

—¡No hagas tonterías! ¡Sal de ahí ahora mismo! —le hace eco Tomi.

—Tranquilos, no pasa nada —responde Fidu—. Además, ¿no veis cómo voy vestido? Me he puesto mi flamante plumífero rojo. Aunque el toro se me eche encima, al verme de cerca se creerá que soy un semáforo en rojo y se detendrá.

A Fidu le gustaría hacerles caso, pero las piernas se le han vuelto de repente de corcho. El miedo lo ha paralizado literalmente. Tiene la sensación de que le han clavado los pies al suelo.

Mientras tanto, el toro se le acerca a la velocidad de la luz.

Aquiles salta dentro del cercado gritando:

—¡Sígueme, Bruno!

Los dos robustos centrocampistas alcanzan a Fidu, lo toman por debajo de los sobacos y, aunque el portero no es un peso pluma, logran arrastrarlo hasta la valla y tirarlo por encima empujándolo por el trasero, poco antes de la llegada del toro, que pincha el balón con una cornada furibunda.

Fidu, sentado en el suelo, mira la escena y se pone todavía más pálido.

—Buf, he estado a punto de acabar como ese balón… Gracias, chicos, me habéis salvado el pellejo.

—Pero ¿qué tienes en esa calabaza hueca? —grita Nico, que sigue temblando del susto—. ¡Hasta los niños de dos años saben que el rojo excita a los toros!

—¿En serio? —pregunta Fidu, rascándose la cabezota—. Yo creía que servía para que se pararan…

—En realidad, la historia del color rojo no es más que una leyenda —interviene Bruno, experto en animales—. Los toros no reconocen los colores, solo ven en blanco y negro. El animal se ha puesto nervioso por los movimientos de Fidu, no por su plumífero. Sea como sea, nuestro devorador de merengues ha cometido un error más grande aún que el toro.

—Menos mal que todo ha acabado bien. —Tomi suspira—. Volvamos al Cebojet.

Fidu se pone en pie y echa un último vistazo al toro, que vuelve trotando a su rincón, en el lado opuesto del cercado, con el balón agujereado atravesado en un cuerno. A medida que recorren los kilómetros todos van olvidando poco a poco el peligro que acaban de correr. Entre otras cosas, porque se acerca la medianoche, el momento de tomar las uvas.

Al final es Dani el que saca el tema:

—¿Cómo celebráis vosotros el año nuevo?

—A nosotros nos gusta celebrarlo en la plaza del Sol. Primero cenamos en casa toda la familia y luego los más jóvenes salimos a la plaza, a tomar las uvas —responde Adriana.

—Yo prefiero ir al Retiro a ver los fuegos artificiales, después de tomar las uvas en casa —comenta Bruno.

—¿Y cómo lo vamos a celebrar en Girona? —se pregunta Tomi.

—Pues parecido a como se hace en Madrid, pero a menor escala —explica Rafa—. La gente se reúne delante de una plaza donde hay un reloj centenario. Dicen que algunas personas se ponen además ropa interior roja, pero creo que es una leyenda urbana.

—En cualquier caso, en el hotel ya hemos reservado una cena de revellón. Después ya veremos lo que hacemos —comenta Augusto.

Los Cebolletas, cada vez más animados ante las perspectivas de fin de año, no se dan casi cuenta de que han llegado finalmente a la hermosa ciudad de Girona. Después de dar algunas vueltas, ante la sorpresa general, el Cebojet se adentra por unas estrechas callejuelas, normalmente vedadas al tráfico, y se detiene ante la hermosa fachada de un hotel del Barri Vell, o «Barrio Viejo».

Nada más instalarse en el hotel, la señora Sofía, que ha preparado a conciencia la visita a la ciudad, propone a sus amigas un paseo por la rambla de la Libertad y la plaza de la Independencia, una de las zonas más concurridas de Girona y donde se encuentran… sus tiendas más chic.

—Tienes razón, madame Champignon —responde Daniela con una sonrisa—. Nos merecemos lo mejor, así que vamos a estudiar la ciudad, a ver si es digna de unas damas tan hermosas como nosotras.

—Otra misión para los próximos días: encontrar un lugar donde bailen sardanas. Nunca las he visto en vivo, y tengo entendido que son muy populares —añade Sofía.

—¡Pues yo quiero ir a un local de flamenco! —salta Violette.

—¡Pero si hay muchos en Madrid! —le espeta su marido.

—Sí, ya lo sé, pero todavía no he conseguido toda la inspiración que necesito y tengo que asistir a un espectáculo de flamenco —continúa la pintora—. Además, en Cataluña hay mucha tradición, si no me equivoco.

—No te equivocas, cariño, pero es sobre todo en la provincia de Barcelona —responde Augusto con un suspiro—. Aunque por supuesto iremos donde tú quieras, mi amor.

Las gemelas tienen que contenerse para no soltar una carcajada.

Al final se ponen todos juntos en marcha, para dar un rápido paseo de reconocimiento por la hermosa ciudad.

Rafa, que como ya sabes ha pasado una gran parte de su infancia en Cataluña, con su familia medio española, sugiere que den un rodeo por el parque de la Devesa, donde en octubre se celebran las fiestas grandes de la ciudad.

Al recorrerlo, las gemelas se extrañan ante el interés del Niño por ese parque, bonito sin duda, pero un poco apartado y no tan turístico como lo poco que han visto hasta ese momento de Girona.

—Estas barracas me traen muy buenos recuerdos de infancia, que os contaré cuando no estén cerca nuestras familias —replica Rafa, guiñándoles un ojo.

Después de un entretenido paseo por la zona turística, el grupo de vacaciones organizadas Cebolletas se encamina hacia la dirección de los abuelos maternos de Rafa, en el último piso de una escalera sin ascensor, en pleno casco antiguo. La abuela ha preparado la mesa con suma elegancia en una inmensa terraza, protegida por grandes vidrios que aíslan del frío y desde la cual se disfruta de una maravillosa vista de la ciudad.

Rafa y Adriana han invitado también a dos grandes amigos de infancia, que presentan inmediatamente a los Cebolletas.

—Este es Francesc, o Cesc, como lo llama todo el mundo —anuncia el Niño—, un peligroso extremo derecho con el que me entendía a la perfección cuando jugábamos juntos.

Cesc es un tipo alto y delgado, con el pelo peinado hacia atrás, lleno de gomina, y cara de astucia. Cuando sonríe le salen dos hoyuelos en las mejillas, que le hacen todavía más simpático.

—Ella es Reina —presenta Adriana—. Toca el violín casi tan bien como el Gato.

—¿Quién es el Gato? —pregunta la chica con curiosidad.

—Yo —responde él, antes de dar un paso adelante, tomar las manos de Reina y estudiarlas detenidamente.

—¿Quieres ver si tengo las uñas sucias? —le pregunta ella, que tiene una larga melena rubia y los ojos verdes.

—No —replica el Gato—. Estaba mirando a ver si tienes callos en las manos, como los auténticos violinistas.

—¿Satisfecho con la comprobación? —pregunta Reina, ligeramente impaciente.

El Gato le responde con una dulce sonrisa de poeta.

—Cesc y Reina vendrán con nosotros a celebrar el fin de año al centro —anuncia Rafa—. Pero ahora sentémonos a la mesa. Tenemos un montón de cosas que comer.

—¡Eso sí que es una buena noticia! —salta Fidu—. Tengo un hambre canina…

—¿O taurina? —pregunta Dani.

Los Cebolletas sueltan el trapo. Todos menos Fidu. Cuando cierra los ojos todavía cree ver a la enorme bestia negra echársele encima.

El menú, muy apreciado por Champignon y sus amigos, cada día más gourmets, se compone de los siguientes platos: escalivada, samfaina, habas a la catalana, albóndigas con sepia, butifarra con alubias, suquet de pescado, crema catalana, mel i mató y dulces típicos de esas fechas, como las neulas o los carquiñoles.

Antes de salir, Rafa y Adriana enseñan sus habitaciones a sus amigos y, después de charlar un poco delante de la televisión, deciden ponerse en marcha: al final tomarán las uvas en la plaza de la Independencia, el sitio más típico.

—A falta de un lugar tan carismático como la puerta del Sol madrileña, aquí nos conformamos con la plaza de la Independencia, una de las más bonitas de la ciudad.

—Por cierto, ¿alguien se ha acordado de traer las uvas? —pregunta Dani—. Porque, a estas alturas, ¡cualquiera consigue bastantes para todos los que somos!

—Me he encargado yo, como siempre —contesta Adriana, señalando la mochila que lleva colgada a la espalda—. Poco antes de medianoche las repartiré.

Efectivamente, la pequeña italiana distribuye a Cebolletas y Cebollones unas bolsitas que contienen doce uvas cada una.

Nico no puede evitar dar una de sus habituales lecciones magistrales.

—Supongo que sabéis que la teoría más seria sobre el origen de esta tradición es que proviene de Levante, donde un año la cosecha de uvas fue tan buena que, en lugar de tirarlas, porque había demasiadas, los agricultores decidieron repartirlas gratuitamente.

Al ver que sus amigos miran todos para otro lado, el sabelotodo continúa:

—Pues entonces sabréis todavía menos que las campanadas tocan excepcionalmente cada tres segundos.

—Si hubiera sabido que hay tanto tiempo, me habría traído doce merengues —salta Fidu, provocando la hilaridad general.

Por el escenario montado en una esquina de la plaza van actuando sucesivamente varios grupos de música. La gente canta, baila y aplaude, hasta que el presentador interrumpe la música y anuncia que solo queda un minuto para que acabe el Año Viejo. Y todas las miradas se dirigen hacia el campanario.

Los Cebolletas, concentradísimos, esperan a que suenen los cuartos.

Becan lanza al aire una uva, que João engulle al vuelo. El brasileño se la devuelve tirando al aire una de las suyas. Armando, que se ha hecho con una bolsita que sobraba, se come un grano de uva y mete otro entre los dientes de Socorro, para que también él tenga un buen año. El gato Cazo entrará en el nuevo año durmiendo en los brazos de Gaston Champignon.

En el preciso momento en que empieza el nuevo año y mientras todos se abrazan y se desean lo mejor, estallan en el cielo los fuegos artificiales.

Solo en ese momento, cuando se dispone a dar un beso a su bailarina favorita, Tomi se da cuenta de que Eva lleva en la mano la bolsita medio llena y escupe algo con cara de asco.

—¿No te encuentras bien? —le pregunta el capitán, preocupado.

—¡Mis uvas estaban llenas de sal! —vocifera la bailarina.

Adriana disfruta a distancia de la escena, con cara de satisfacción.

—Seguro que solo estaban un poco ácidas —intenta explicar Tomi.

—No, mira estos puntitos blancos —insiste Eva—. ¡Es sal! ¡Ha sido tu italianita! ¡Me juego mis zapatillas de baile!

—A lo mejor no le ha hecho ninguna gracia encontrarse unas almejas y una gamba en el bolso… —comenta el capitán.

—¡Eso es, tú defiéndela! —replica Eva, todavía más furiosa—. Igual la idea de la sal ha sido tuya… ¡Traidor!

—¡Pero cómo se te puede ocurrir una cosa así! —estalla Tomi—. Lo único que quería decir es que tendríais que dejar de una vez de gastaros estas bromas tan pesadas.

—¡Las suyas son mucho más pesadas que las mías! —exclama la bailarina—. ¡Esta ha sido horrible! No he podido comerme las doce uvas, así que me espera un año de mala suerte. Tengo el presentimiento de que me caeré sin parar en los ensayos.

—¡Si no es más que un juego, Eva! Una superstición. ¿No me irás a decir que crees que estos ritos sirven para algo? Y, si de verdad lo crees, no hay ningún peligro. Yo me he comido las doce, campanada tras campanada, así que tendré un buen año. Basta con que estés siempre cerca de mí para que compartas mi buena suerte.

Mientras dice eso, el capitán toma a su bailarina de la mano, la acerca a sí y le da un cariñoso beso en la mejilla. El beso y las palabras de Tomi transforman por completo el estado de Eva, y sus ojos se iluminan de alegría.

—Que tengas un buen año, capitán.

—Y tú también, Eva —responde Tomi, feliz, mientras el cielo se llena de luces y explosiones, como durante la famosa noche de París.

Clementina y Fernando, Lucía y Armando, Sofía y Gaston, María y Ioachino y los demás padres se han dado besos de alegría. Augusto y Gaston destapan luego las botellas y sirven champán para el primer brindis del año, lleno de sueños y promesas.

Los Cebolletas hacen lo mismo: primero prueban solo un dedito de espumoso y luego se toman una naranjada.

—Querida gemela —dice Lara, acercando su vaso de plástico al de Sara—, te deseo toda la felicidad del mundo, menos en la liga autonómica, ¡porque la vamos a ganar los Sobresalientes!

—¡Felicidades, amigote! —exclama Nico, dando un abrazo a Fidu—. ¿Has pensado ya en un deseo?

—Claro, pulga —responde el guardameta, que está a punto de triturar al número 10—. En cambio, a ti te deseo un montón de deberes para casa, porque sé que te lo pasas bomba con ellos.

—Gracias, ¿o sea que tu deseo es secreto y no me lo puedes contar? —insiste Nico.

—No es ningún secreto —replica Fidu—. Espero no volver a encontrarme nunca delante de un toro cargando contra mí.

—Te deseo unas medias cada día más apestosas, amigo —brinda João con Dani—, ¡para que nos llevemos el título de liga a Villalba!

Entre brindis y felicitaciones, el grupo de Madrid se dirige hacia el escenario, delante del cual encuentra un pequeño espacio libre y se pone a bailar. Armando danza enloquecido con el esqueleto Socorro, que lleva una elegante pajarita roja bajo la calavera y recibe muchos cumplidos de los presentes. Saltan y bailan alegremente durante más de una hora.

Es un día de San Silvestre muy especial, que los Cebolletas no podrán olvidar jamás.

Augusto mira satisfecho al Gato, que baila con Reina y habla sin parar. Está sereno y sonriente.

En cuanto ha sonado la última campanada, el chófer del Cebojet ha pedido un deseo también para el portero: que la magia vuelva a las manos del Gato.

La mañana siguiente, los Cebolletas se conceden unas horas extra de sueño y luego se lanzan al descubrimiento del centro de Girona, deambulando por plazas fascinantes y callejuelas sugerentes y admirando elegantes edificios.

El paseo comienza en la zona porticada de la rambla de la Libertad, donde hay unas tiendas muy elegantes e importantes edificios medievales, y también otros y del siglo XIX.

—¡Qué curioso! Tiene un aire medieval y al mismo tiempo es muy amplia y espaciosa —comenta Tomi.

—Has dado en el clavo —confirma Rafa—. Este es uno de los barrios más antiguos de la Girona original, aunque la rambla es muy reciente, por lo visto. Fue construida como tal a finales del siglo XIX. Al principio era un paseo arbolado, con tilos, en el que se pusieron unos bancos. Se llamó la rambla de la Libertad en honor al árbol de la libertad que se plantó en 1869, durante uno de esos raros períodos del pasado en que reinó la democracia en nuestro país.

—¡Qué nivel! —exclama Nico, admirado—. ¡A ver si al final me vas a quitar el puesto de lumbrera!

Luego cruzan el río Oñar por un puente y se quedan pasmados ante el espectáculo de las casas colgadas sobre el río.

—Magnífico —comenta Violette.

—Por lo visto están pintadas según una paleta de colores decidida de antemano, y por eso el espectáculo es especialmente vistoso —puntualiza Adriana.

—Este puente podría ser un sitio perfecto para que echáramos la carrera de desempate —observa João—, ¿qué te parece?

—No está mal —le contesta Becan—, pero hoy no. Anoche estuve bailando demasiado y estoy muy cansado.

Al cabo de una buena caminata se topan con la catedral, imponente, que corona una gran escalinata.

—¿Sabéis a qué me recuerda? —pregunta Fidu.

—A un merengue —responde Nico sin pensar.

—¿Cómo has logrado adivinarlo? —pregunta el portero, atónito.

—Fácil, no piensas en otra cosa. Porque en realidad se parece bien poco a un merengue.

El grupo entra en la nave principal, y Rafa vuelve a hacer de guía.

—Como casi todas las iglesias y catedrales de España, esta, que se llama Catedral de Santa María, se ha construido en tres estilos: románico, gótico y barroco. Ha pasado por muchos problemas y vicisitudes, pero uno de los datos más importantes es que esta nave donde nos encontramos, la única del edificio, es la más alta del país, con treinta y cuatro metros de altura. Por esa razón es tan luminosa, delicada y armoniosa. La idea original era construir tres naves: las discusiones duraron cincuenta años y cuando acabaron ya habían muerto los protagonistas, ¡así que tuvieron que volver a intentar ponerse de acuerdo!

—Como es el primer día del año —comenta Cesc—, hoy no se pueden visitar muchas cosas, pero si queréis podemos dar una vuelta por las murallas. Las han rehabilitado hace poco y desde arriba las vistas son magníficas.

—De todas formas, como esta mañana vamos a caminar un montón, por la tarde podríamos descansar en el parque de la Devesa —propone Rafa—. Y a lo mejor pegar unos chutes. Pasado mañana tendréis que jugar contra Cataluña. Si no queréis hacer el ridículo, será mejor que os entrenéis un poco. Mis amigos y yo somos unos fenómenos.

De modo que, después de la comida y de un breve descanso en el hotel, el grupo de los Cebolletas se dirige a la plaza de Catalunya, desde la que puede accederse a las murallas que rodearon Girona durante siglos. Recorren maravillados los tramos rehabilitados, disfrutando por ejemplo de una vista del conjunto de la catedral desde el mirador de Sant Pere, y terminan su recorrido en la parte alta del casco antiguo, en los jardines de la Francesa.

Se encuentran tan a gusto en esos jardines que deciden quedarse un buen rato. Por suerte, la propietaria del restaurante que hay en la entrada conoce a Reina y Cesc de toda la vida y les deja un balón.

Armando y los mayores, algo cansados ya de dar vueltas sin parar, deciden quedarse en el bar del restaurante tomando algo y disfrutando del idílico paraje.

—Buena idea —aprueba Gaston Champignon—, relajaos y esperadnos en la terraza. Yo juego un poco con los Cebolletas y luego venimos.

El cocinero-entrenador divide al grupo en dos equipos y luego pregunta:

—¿Os acordáis del ejercicio que os pedí que memorizarais cuando asistimos al entrenamiento del Barça?

—¿Ese que hicieron en círculo, con el balón en medio? —pregunta Nico.

—Exacto —confirma Gaston—. Ahora lo vamos a hacer con un partido. Cogeos de la mano y formad dos círculos. Cuando pite tendréis que moveros hacia allá, peloteando con el pie y la cabeza, sin que el balón caiga al suelo ni soltar las manos. Si el círculo se deshace o la pelota cae al suelo, tendréis que volver al punto de salida. El primer equipo que llegue hasta ese árbol gana, ¿de acuerdo?

Fidu, Nico, João, Sara, Julio, Dani y Bruno forman un círculo. Aquiles, Ígor, Pavel, Tomi, Lara, Rafa y Elvira el otro.

Champignon pita, y el partido comienza.

Y mientras el balón va rebotando como el agua que mana de una fuente, los chicos se van dirigiendo hacia la meta cogidos de la mano. Es un ejercicio muy útil, no solo porque hace practicar el toque y el peloteo, sino también porque ayuda a unirse con los compañeros, como si todos fueran uno. Durante los partidos, un equipo siempre tendría que mostrarse así: unido y compacto. Como los pétalos de una flor.

A mitad de recorrido, el equipo de Tomi y Rafa, que ha dado con un buen ritmo, va en cabeza. El error del de Nico y João es levantar demasiado la pelota, porque pierden tiempo esperando a que caiga, antes de avanzar hacia la meta.

—Chicos, tengo una idea para recuperar terreno —propone el brasileño—. ¡Pasadme el balón a la cabeza!

Nico se lo lanza a la altura de la cabeza, y João, con la pelota pegada a la frente, grita:

—¡Corramos hacia la meta!

El círculo acelera, supera al de Tomi y llega el primero al árbol con la pelota en perfecto equilibrio sobre la cabeza de João.

—¡Eso no vale! —protesta Lara—. ¡El juego consiste en pases cortos!

—¿Y quién ha dicho eso? —replica el extremo—. Hemos ido agarrados de la mano y no se nos ha caído el balón, así que hemos respetado las reglas.

—¡Eso es trampa! —acusa Aquiles.

—No, hemos ganado —rebate Sara.

—Tenemos un árbitro, que decida él —concluye Tomi.

Gaston Champignon se atusa el bigote por los dos lados mientras reflexiona y al final sentencia:

—Si un solo pétalo chupa toda el agua, la flor se muere. Este era el juego de una flor, no de pétalos sueltos. Yo quería pases continuos, así que João está descalificado. ¡Gana el equipo de Tomi y Rafa!

Los vencedores lo celebran formando un círculo de abrazos, mientras el brasileño y los demás tratan en vano de hacer cambiar de idea al entrenador. Para zanjar el asunto, Rafa anuncia algo inesperada y enigmáticamente:

—Chicos, ¿queréis saber algo? ¡Mañana vais a ver a un gran equipo entrenar a puerta cerrada!

—¿Cómo, de qué estás hablando? —salta Tomi.

—Esperad un poco, solo faltan veinticuatro horas.

—¡Imposible, no pensamos movernos de aquí si antes no nos das al menos una pista! —exclama Sara.

En ese momento aparece Cesc, feliz y contento porque le acaban de dar la buena nueva.

—¿Os ha contado ya Rafa lo del Real Madrid?

—¡Me has arruinado la sorpresa, querido metepatas! —se lamenta el Niño, antes de continuar—: Efectivamente, mañana iremos a ver al Real Madrid entrenar a puerta cerrada. Como no querían que se enterara absolutamente nadie, han venido hasta aquí para preparar el primer partido tras la reanudación del campeonato, que disputarán contra el Barça. Mi tío tiene un gran amigo que es socio del club y ha conseguido que nos den permiso para ir. Creo que en Girona los únicos que todavía no lo sabíais erais vosotros, así que ¡menuda sorpresa!

—¡Fabuloso! —exclama Aquiles—. ¡La mejor manera posible de empezar el año!

El Gato y Reina han seguido el partido sentados en un banco.

—Ha estado bien —comenta la violinista—. ¿Y tú por qué no juegas?

—Jugaba de portero —contesta el Gato—. Pero lo dejé para dedicar más tiempo al violín.

Reina le enseña el collar que lleva puesto: un cordón de cuero con un pequeño colgante de cristal en un extremo, que contiene una astilla de madera.

—¿Sabes qué es esto? Un trocito de mi primer violín.

—¿Y cómo acabó ahí dentro? —pregunta el Gato.

—Lo había dejado en el suelo, dentro de su estuche, antes de cargarlo en el coche. Mi padre no lo vio, dio marcha atrás y lo aplastó. Me puse a llorar como una magdalena. Adoraba mi primer violín. Por eso le arranqué un pedazo, hice un collar con él y ahora lo llevo siempre encima.

—La idea de que mi violín se pueda romper me da escalofríos… —reconoce el Gato—. No puedo ni imaginármelo.

—Me gustaría oírte tocar —confiesa Reina.

—Si quieres, mañana puedo coger el violín.

—¿Te lo has traído de Madrid?

—Pues claro —responde el Gato—. Antes que el violín me habría dejado en casa la maleta con la ropa.

Augusto, que ha escuchado la conversación, reflexiona masajeándose la sien, señal de que a lo mejor se le ha ocurrido algo.

La mañana siguiente, Violette guía a sus amigos a una galería que tiene una colección temporal de arte de primer nivel.

—Quiero acabar mi recorrido en busca de inspiración en la galería de mi gran amigo Pep —explica—. Lo siento, pero os tendréis que fiar de mí.

—Si no nos fiamos de la mejor pintora que hay en circulación ahora mismo, ¿de quién vamos a fiarnos? —pregunta Sara.

—Cuidado, que, a base de oírlo, acabaré por creérmelo —bromea la hermana de Gaston—. Para empezar, os propongo algunos cuadros realistas de Antonio López. Un auténtico maestro.

Y vuelve a estallar una discusión sobre arte entre Aquiles y Nico, porque el exmatón se detiene cautivado ante un dibujo del pintor manchego que representa a su tío en una habitación casi vacía.

—¡Esto es lo que yo llamo una obra de arte! —le pincha el número 10.

—Es decir, dibujar a personas que tienen las orejas y la nariz en su sitio —responde Aquiles—. Míralo de cerca, el juego de luces y sombras. Mira el suelo combado de la habitación y el retrato al fondo: ¡es tan real que parece una foto!

—Ya estamos —resopla Nico—. Así que para ti un cuadro solo es bonito si parece una foto.

—¡Evidentemente! —salta el exmatón—. Las obras de arte se llaman así porque poquísimos son capaces de hacerlas. Yo no conseguiría nunca hacer un dibujo parecido, que parece vivo, mientras que para pintar a uno de esos mamarrachos que vimos en Barcelona, con dos orejas en la misma mejilla, con diez minutos me sobra.

Un vigilante, que estaba sentado en una esquina de la sala, se les acerca y les pide con aire de enfado:

—¿Podrían bajar un poco la voz? Los cuadros hay que contemplarlos en silencio.

Violette pega un bote, como si le hubiera picado una avispa.

—Querido señor, ¡no sabe lo equivocado que está! ¡Los cuadros hay que adorarlos en voz alta! ¡Dos chicos discutiendo sobre arte son más valiosos que todas las obras de arte del Museo del Prado! Así que, hasta que salgamos, seguiremos charlando sobre todas las obras que admiremos. Y, si no está de acuerdo, vaya a buscar al director de la galería, que es amigo mío, para más señas.

—El director está hoy de viaje —farfulla el vigilante, antes de volver a su esquina sin atreverse a replicar. Como un perrito con el rabo entre las piernas.

Gaston Champignon se atusa el bigote por la punta derecha con toda la calma del mundo, encantado.

Al final del recorrido por las salas de la galería, Augusto da las gracias en nombre de todos a la pintora.

—Violette, nos has enseñado unas obras sublimes. Tu hermano nos llena la barriga de flores, ¡pero tú nos la has llenado de belleza! ¡Gracias de corazón!

Sara y Lara inician un aplauso interminable, al que se suman todos.

Violette responde con una reverencia:

—Gracias a vosotros, amigos… Es verdad que estos días hemos tratado muy bien a nuestros ojos. Me hacía realmente falta un baño de belleza. Ahora siento que el depósito de mi inspiración está otra vez lleno y estoy lista para nuevas ideas. Ya he avisado a los periódicos locales. Nuestra exhibición artística tendrá lugar pasado mañana, en el parque de la Devesa. ¡Preparaos para algo inolvidable, chicos!

—¡Estamos preparadísimos! —responden a coro los Cebolletas.

Mientras se dirigen hacia la salida de la galería, Fidu comenta, animado:

—Yo quiero salir por aquí, que ya no puedo más.

—¿Y eso? —pregunta Nico.

—Hombre, después de tanto cuadro me estoy muriendo de hambre. ¿Y qué mejor que una «sortida» de merengues?

—¡Que eso significa «salida», cabezón! —le regaña el número 10, mientras los demás lo miran con guasa—. ¡No tiene nada que ver con «surtido»!

El guardameta vuelve a provocar las risas de todos por la tarde, cuando Rafa y su tío guían a los Cebolletas hasta el campo del Girona Fútbol Club.

Entran en el vestuario donde se van a cambiar Cristiano Ronaldo y Kaká, y luego recorren el pasillo que conduce a los jugadores al campo, hasta desembocar en el césped.

Tomi supera la línea de yeso, entra en el campo y observa un buen rato las dos porterías, disfrutando por adelantado del espectáculo que espera ver.

—¡Apuesto algo a que estás pensando en Raúl, capitán!

—Has acertado —confiesa Tomi.

—Supongo que sabéis que Raúl jugó las dos últimas temporadas con el gran equipo alemán Shalke 04 —interviene en ese momento el tío de Rafa, que los ha oído—. Después de dar a su equipo de toda la vida grandes alegrías y a una edad en que casi todos los jugadores se han retirado, Raúl ayudó al Shalke 04 a ganar la Copa y la Supercopa alemanas. Ha logrado ser tan querido que, ahora que está jugando para el Al Saad de Qatar, sus amigos alemanes van a disputar contra él un partido amistoso de homenaje: ¡está a punto de cumplir 36 años y nadie sabe cuándo se jubilará! Pues bien, he oído decir que a lo mejor se deja caer por aquí, para ver a sus viejos amigos merengues.

—¡No hable de merengues, por favor, que Fidu se va a poner nervioso! —salta como un rayo Aquiles, provocando una sonora carcajada.

—¡Por algo son mi equipo favorito! —tercia el guardameta—. ¡Y por alguna que otra cosilla más! Como que ha ganado más ligas de campeones que ningún otro equipo del mundo: ¡nueve! Y, de ellas, las cinco primeras las ganó una detrás de otra en los años cincuenta del siglo pasado. También ha ganado tres copas intercontinentales, una supercopa de la UEFA, dos copas de la UEFA, 17 copas de España y 31 ligas. No en vano en 2005 lo eligieron mejor club de fútbol del siglo. ¿Sigo?

Los compañeros se quedan mirando patidifusos a su portero.

—¿Cómo has logrado aprenderte de memoria todo el libro de oro del Real Madrid, si en la cabeza no tienes sitio ni para la tabla de multiplicar? —se admira Nico.

—Si me la hubieran hecho estudiar a base de merengues me la habría aprendido en un par de días.

Gaston Champignon es el primero en soltar una estrepitosa carcajada, tan grande que le entra tos y no puede parar.

—Pues déjame acabar la historia del Real Madrid, ya que estamos —interviene el tío Ramo—. Del equipo que ganó las cinco primeras ligas de campeones bajo la presidencia de Santiago Bernabéu formaron parte auténticas leyendas del club, empezando por Alfredo di Stéfano, un delantero argentino que corría por todo el campo y que para muchos ha sido el mejor futbolista de la historia.

—¿Más que Pelé o Maradona? —pregunta Becan.

—Para muchos sí —continúa el tío del Niño—. Ganó dos balones de oro y fue cinco veces pichichi en la liga española. Era rapidísimo y tenía una técnica excepcional. Lo llamaban la «Saeta Rubia». Hoy es un abuelo de casi noventa años que sigue apoyando al Real Madrid. En el jardín de su casa ha hecho construir una pequeña escultura coronada por un balón y la siguiente inscripción: «Gracias, viejo». Si Alfredo di Stéfano ha vivido una vida llena de satisfacciones ha sido gracias a un simple balón. Es su manera de agradecérselo.

—Suele ocurrir, chicos, no lo olvidéis —comenta Gaston Champignon—. En cada gran campeón suele haber también una gran persona.

—¿Más fenómenos del antiguo Real Madrid? —insiste Tomi.

—Ferenc Puskas, un delantero que metió casi un gol por partido durante toda su carrera, a pesar de que era pequeño y tirando a rechoncho —prosigue el tío de Rafa—. Era un antiguo coronel del ejército húngaro y lo apodaban «Cañoncito Pum», porque sus disparos daban miedo. Paco Gento, en cambio, era llamado «La Galerna del Cantábrico», la región de donde procedía, porque era tan veloz y devastador como una galerna, el viento que sopla en el norte de España cuando hay tormenta. Es posible que haya sido el extremo más rápido de la historia del fútbol.

—Casi como yo —interviene Cesc, el amigo de Rafa—. De hecho, los dos nos llamamos Paco, cada uno en su lengua.

Al cabo de un rato, el encargado del campo ruega a nuestros amigos que salgan del mismo, porque va a comenzar el entrenamiento a puerta cerrada del Real Madrid. El tío de Rafa tiene que hacer uso de toda su diplomacia para conseguir que el señor llame al director del campo, a fin de pedirle permiso para asistir a las evoluciones de los merengues. Finalmente lo consigue.

Becan no se perderá un solo movimiento de Cristiano Ronaldo, y estudiará con suma atención todas las fintas que practique durante el partidito. Al final logrará que le estampe un autógrafo en la camiseta blanca con el número 7 que tenía preparada para la ocasión.

Nico y las gemelas detienen a Kaká y le recuerdan el encuentro que disputaron hace un par de años en la playa de Copacabana, en Río de Janeiro. El antiguo milanista, de lo más amable, se queda charlando un rato con los tres Cebolletas.

Tomi también sube satisfecho a bordo del Cebojet, que se pone en marcha y sale en dirección al hotel.

—¡Mire, míster, he logrado que Mourinho me firmara un autógrafo en mi diario! —exclama el capitán—. ¿A usted le gusta como entrenador?

—Es muy bueno para lograr que ganen sus equipos, pero creo que tenemos ideas muy distintas como entrenadores —contesta Gaston Champignon—. Por ejemplo, a él le gusta oír los gritos de los enemigos, y a mí me gusta oír las risas de mis amigos.

En cuanto llegan al hotel, Augusto se aparta un poco con Nico, Tomi y Fidu y les explica el nuevo plan que ha ideado para devolver la magia a las manos del Gato.

—Sigo convencido de que una emoción fuerte puede desbloquearlo —empieza el chófer.

—Pero el experimento del Camp Nou fracasó —objeta Nico.

—Es verdad, pero solo porque no fue una emoción lo bastante fuerte —explica Augusto—. Le hace falta un gran susto. Y creo que sé cómo dárselo. Escuchadme.

Los tres Cebolletas escuchan con atención sus palabras.

—No es un plan sencillo, pero creo que puede funcionar —comenta al final Fidu.

—Pero ¿yo qué tengo que hacer? —pregunta Tomi.

—Esconderte detrás de ese arbusto con un balón. Cuando llegue el momento asomas y lo chutas con todas tus fuerzas contra el Gato. Por la manera en que lo pare sabremos si el plan ha funcionado.

El Gato va a buscar a Reina, la saluda y se sientan a charlar en el vestíbulo del hotel. El violinista le cuenta el día que ha pasado en la galería de arte y luego en el campo del Girona, asistiendo al entrenamiento del Real Madrid. La amiga de Adriana lo escucha, le cuenta lo que ha hecho ella y luego le recuerda algo:

—Bueno, ¿vas a tocar algo para mí? Me lo has prometido.

—¡A la orden! —salta el Gato—. Voy a por el violín y vuelvo enseguida.

El antiguo portero sube a la habitación que comparte con Fidu, abre el armario y se queda de piedra:

—¡Ha desaparecido!

—¿Qué ha desaparecido? —pregunta Fidu, tumbado en la cama.

—¡El violín, no está! ¡Me lo han robado!

—No, hombre, ya verás como aparece —dice Fidu con tono tranquilizador—. Ahora que lo dices, hace un rato he oído a Nico hablando de un violín. A lo mejor lo ha cogido él.

—¿Nico? —repite el Gato.

—Sí, Nico. Está abajo.

El Gato sale de la habitación a la carrera, con el corazón en la boca.

Nico, que estaba escondido en el baño, aparece de repente con el violín y el arco en la mano. Se asoma por una ventana del segundo piso y, en cuanto reconoce al Gato, que está abajo en el patio, le grita:

—¿Buscas esto? ¡Te lo lanzo, cógelo al vuelo!

—¡Mucho cuidadito con las bromas! —aúlla el Gato, aterrado—. ¡Mételo dentro enseguida! ¡Se te puede resbalar!

Nico se asoma un poco más y abre las manos.

El Gato, con el cuello doblado, ve el violín y el arco caérsele encima desde el segundo piso.

El Gato aferra al vuelo con la mano derecha el violín y con la izquierda, un poco después, el arco.

—¡Los ha pillado! —vociferan a coro Nico y Fidu, asomados a la ventana.

El balón se le ha quedado pegado en los dedos: ¡una parada perfecta con una sola mano!

Augusto se le acerca con una sonrisa en la boca.

—Tengo la sensación de que tus manos han recuperado la magia, amigo.

Pero el Gato no logra sonreír, sigue aterrado. Su amado violín se habría podido hacer pedazos contra el suelo.

—Míralo bien —le sugiere Augusto.

—Este no es mi violín —observa el portero.

—Efectivamente. Es un instrumento que ha costado unos pocos euros en una tienda de todo a cien —replica el chófer—. Nunca habría puesto tu violín en peligro.

El Gato mira a los ojos a Augusto, luego a Tomi y por fin levanta la vista hacia Nico y Fidu, que están asomados a la ventana con una sonrisa pintada en la boca. Entonces comprende que todo el episodio no ha sido más que un truco para intentar devolverle sus reflejos de portero. «Qué suerte tener amigos tan buenos», piensa, y al final logra sonreír, mientras dice:

—Gracias.

—Ahora vete a tocar el violín, pero mañana te quiero listo para parar: serás tú quien juegue en la portería —le informa el capitán.

—Vale, capitán —acepta el Gato—. Hoy toco para Reina, mañana le cantaremos las cuarenta al segundo mini-Barça de este viaje.

Y, efectivamente, la tarde del día siguiente, el Gato vuelve a ponerse los guantes de portero.

El tío de Rafa y Adriana ha reservado un campo de hierba artificial para equipos de ocho jugadores en un centro deportivo municipal que está cerca de su casa. El Niño jugará con sus amigos. Esta vez no hay demasiado público, solo el grupo de vacaciones organizadas Cebolletas y algunos amigos de Cesc y Reina.

En defensa, por delante del Gato, salen Elvira y Dani, que en Barcelona se quedaron en el banquillo. En el centro del campo forman Julio, Nico y Aquiles. Pavel e Ígor son los delanteros. Alineación 2-3-2.

En cambio, el equipo de Rafa adopta la formación 3-3-1.

En la portería juega Víctor. Blanc, el número 2, es el lateral derecho: tiene el pelo negro recogido en una trenza. Pere, el número 5, alto y de pelo rizado, saldrá de central. El número 3, Manel, pequeño y rapidísimo, es el lateral izquierdo. En el centro del campo forman, de derecha a izquierda: Cesc, con el número 7; Tobías, con el 10 y rubio, y Yuto, el 8, un zurdo nacido en Japón que lleva el pelo negro azabache cortado a tazón.

El Niño juega de delantero centro, con el 9.

Rafa y Nico se estrechan la mano en el centro del campo.

—No te enfades si perdéis —le avisa el Niño—. El Barça gana siempre.

—Eso está por ver —rebate Nico, levantándose un poco la camiseta—. Debajo de esta llevo otra camiseta con la firma de Xabi Alonso, un auténtico crack.

A pesar de que Gaston Champignon ha hecho chupar banquillo a algunos de sus mejores jugadores, como Tomi o João, los Cebolletas empiezan bien el partido. El amistoso de Barcelona les ha dado la ocasión de recuperar la complicidad en un campo pequeño. Los gemelos se entienden solo con mirarse.

Sigue por ejemplo esta jugada…

—Un gol bonito, ¿verdad? —pregunta Nico a Rafa, que está llevando el balón al centro del campo.

—Sí, muy bonito —responde con tranquilidad el Niño—. Pero deja que te diga que en el Barça tratamos bien a nuestros invitados. Concedemos el primer gol y luego empezamos a jugar en serio.

Por desgracia para los chicos que llevan una cebolla en el pecho, Rafa no ha mentido en absoluto.

El mini Barça va creciendo como una ola, y cada vez es más difícil contenerlo. Destaca sobre todo Cesc, imparable. Avanza a pequeños pasos por la banda derecha y, en cuanto un rival trata de quitarle el balón, lo lanza hacia delante y lo recupera a una velocidad vertiginosa.

—Diantres, yo soy rápido, pero ese Cesc tiene un turbo en cada tobillo —comenta João en el banquillo.

Por la banda izquierda presionan dos jugadores, Manel y Yuto, gracias a lo cual comienzan a llover balones en el área de los Cebolletas. Dani lucha como un jabato, rechazando de cabeza todo lo que puede. De lo demás se ocupa el Gato, que se convierte en el protagonista de la segunda parte del primer tiempo.

Cesc deja clavada a Elvira y cede; Rafa controla con el pecho y dispara de media chilena; el Gato rechaza al vuelo el balón que se colaba por la escuadra.

Yuto recupera la pelota y hace un pase raso desde la izquierda. Tobías llega a la carrera y dispara con el interior, pero el Gato despeja con el pie. Rafa aprovecha el rechace y dispara al vuelo: el Gato se lanza en plancha y bloca con seguridad.

—¡Fabuloso, Micifú! —vocifera Fidu en el banquillo.

—Augusto, ha sido una idea fantástica —le felicita Champignon—. ¡Eres todo un psicólogo! ¡Recuperar un pétalo es la mayor alegría que puede tener una flor!

El chófer sonríe satisfecho y disfruta con las proezas de su pequeño cancerbero.

Después de obrar el quinto milagro, el Niño le dice en broma:

—Gato, no son violines, son balones, si chocan contra la red no se rompen. ¿Puedes dejar pasar alguno?

Pero el portero renacido solo se rendirá ante el Barça a saque de penalti.

El Gato está a punto de parar.

Intuye la dirección del tiro de Rafa, se lanza y roza la pelota, pero esta rebota en el poste y se cuela: 1-1.

El pequeño Barça se pone por delante en el último minuto del primer tiempo.

Falta desde el borde del área. Tobías trata de superar la barrera lanzando un zurdazo con efecto. El Gato se lanza para interceptar el esférico, pero este rebota contra el hombro de Dani, que está en la barrera, cambia de trayectoria y se cuela por el lado contrario.

Rafa y sus amigos llegan al descanso en cabeza, con un resultado de 2-1.

En el vestuario todos felicitan al Gato, que les da las gracias mientras se quita los guantes y las botas.

—¿Qué estás haciendo, Micifú? —pregunta Fidu.

—Me voy a duchar —contesta el Gato—. Jugamos un tiempo cada uno, ¿no?

—Ni hablar —replica Fidu, que se arrodilla para volver a atar los cordones de las botas de su amigo—. Me lo estoy pasando en grande con tus paradas. Además, con tanto merengue en el campo me marearía.

En el segundo tiempo las gemelas ocupan los puestos de Elvira y Dani. Becan y João se colocan en las bandas, Bruno en el centro del campo, y Tomi entra como único delantero. Los Cebolletas adoptan por lo tanto la formación 2-4-1. Salen también Julio, Nico y los gemelos.

Gracias al nuevo empuje de los extremos, los Cebolletas recuperan más control del campo y el encuentro se vuelve más equilibrado.

—Ánim, Cebollets, vams emptar el partid! —aúlla Armando al borde del campo—. Si perdéis, esta noch comréis pan y agua!

Se echan a reír hasta los niños que están jugando en un campo vecino.

—¡Vaya asistencia! —felicita el capitán al albanés, «chocándole la cebolla»—. ¿Cuándo has aprendido ese regate de tacón?

—Ayer, viendo al gran Cristiano Ronaldo —contesta Becan, al tiempo que se levanta la camiseta y muestra la que lleva debajo, firmada por el astro portugués.

El equipo de Rafa se lanza de nuevo al ataque en busca del tercer gol, que parece cosa hecha cuando Manel se queda solo delante del Gato. El portero finge lanzarse a los pies del delantero, que cae en la trampa y aparta el balón para tratar de superar al violinista. Pero el Gato se ha quedado de pie y solo tiene que dar dos pasos para hacerse con la pelota. Se levanta con una cabriola hacia atrás, velocísimo, y envía el balón inmediatamente a João, que ya corre por la banda izquierda.

El brasileño dribla a Tobías con un autopase, se zafa de Blanc con un túnel y envía un pase delicado al área. Tomi se adelanta a Pere y cabecea a red: ¡2-3 para los Cebolletas!

João se lanza en brazos del capitán, que lo felicita efusivamente:

—Ya casi me había olvidado de los increíbles pases que das.

—Aprovecha hoy, Tomi, porque dentro de dos días jugaré otra vez con los Sobresalientes —bromea el brasileño—. El equipo que te hará perder la liga.

Los Cebolletas se atrincheran en la defensa para proteger su ventaja.

El Gato se supera, desviando a córner un taconazo de Rafa a un metro de distancia. Parece la última jugada de peligro del encuentro, pero Víctor, el portero del mini-Barça, sube a atacar inesperadamente cuando su equipo se dispone a hacer un saque de esquina, nadie lo marca y logra cabecear el balón al fondo de la red el 3-3 definitivo.

Los Cebolletas no disimulan su decepción, pero en el fondo el resultado es justo. Las grandes paradas del Gato demuestran que los pequeños blaugranas han atacado mucho más.

El tío de Rafa entra en el campo para felicitar al violinista:

—Has jugado divinamente, parecías un pequeño Zamora.

—Gracias, señor Ramo, pero… perdone: ¿quién es Zamora?

—Ricardo Zamora es una leyenda del fútbol español —explica el tío del Niño—. Uno de los mejores porteros de la historia. Jugó en el Barça y en el Real Madrid. Todos los años, el guardameta que menos goles ha encajado en la liga española recibe el premio Zamora. Pues creo que hoy te lo habrías ganado.

Pero las felicitaciones que más aprecia el Gato son las de la hermosa Reina, que delante del vestuario le dice sonriendo:

—He descubierto el lugar más seguro para esconder mi violín: en tu portería.

Por la noche, Violette finalmente se sale una vez más con la suya. Con la excusa de que sigue buscando inspiración, ha logrado que el grupo de vacaciones organizadas Cebolletas acuda a un tablao flamenco. Y, para sorpresa de los mayores, muchos niños no han oído apenas el cante flamenco y todavía menos han visto el baile.

—Pero ¿vamos a ver flamenco o al Flamengo? —pregunta Becan, no del todo en broma.

—Flamenco con cé, pedazo de alcornoque —le espeta Pavel.

Y ha sido una buena idea, porque al final todos quedarán cautivados por el espectáculo.

Una bailaora que lleva un espléndido traje rojo, bastante entallado, adornado con volantes y faralaes, danza al son de una guitarra, con los brazos en alto, moviendo las manos armoniosamente. Junto a ella, dos bailaora dictan el compás, batiendo frenéticamente las palmas y taconeando en el suelo. Un tercer hombre, que lleva un sombrero cordobés, canta apasionadamente.

—¿Cómo consiguen meter tanta bulla con los pies? —pregunta Bruno.

—Llevan tachuelas en las puntas y en los tacones de los zapatos —precisa Adriana.

—A mí lo que más me gusta es el vestido, me encantaría tener uno igual… —Eva suspira.

—Cuando Lara y yo seamos modistas famosas —le promete Sara—, te haremos uno espectacular. ¡Y encima gratis!

—Gracias, amigas. En ese caso es solo cuestión de esperar. —La bailarina sonríe.

Al final de la exhibición, todo el público aplaude calurosamente.

La bailaora, preciosa, se acerca hasta la mesa de los Cebolletas y deposita una rosa roja delante de Armando.

—Decidme que no es verdad esto que me está pasando —comenta el padre de Tomi, aterrado.

—Vamos, Armando —le anima Gaston Champignon—. Demuéstrale quién eres.

Los Cebolletas también intentan convencer al padre de Tomi, que se niega alegando que es un patoso redomado.

—Pues sí que vamos a quedar bien si ninguno de nosotros baila —se queja Gaston.

Hasta que Augusto se pone en pie, coge la rosa de la mesa, la aprieta entre los dientes, tiende la mano a la bailarina y la acompaña al estrado.

Las luces se atenúan, el guitarrista se pone a tocar otra vez y la bailarina empieza a danzar. El chófer se mueve a su lado con gran desenvoltura, batiendo rítmicamente con los zapatos sobre el tablao y contorsionando las manos en el aire como si fueran serpientes.

Cuando la música cesa y se iluminan de nuevo los focos, los espectadores prorrumpen en una calurosa ovación para felicitar a Augusto, que da las gracias con una elegante reverencia.

—¡Augusto, eres el mejor! —aúlla Fidu, mientras los Cebolletas arman un griterío ensordecedor, como si estuvieran en un estadio de fútbol.

Violette se levanta y de premio regala un apasionado beso a su marido.

Mañana será su turno.

¿Qué pasará con la exhibición artística de la pintora, que va a montar con la ayuda de los Cebolletas?

Las vacaciones están acabando. Mañana el Cebojet se pondrá en marcha hacia Madrid.

Después de desayunar, los Cebolletas se dedican a comprar los últimos regalos y a escribir postales.

Al pasar por la rambla de la Libertad, João y Becan deciden resolver su concurso particular de velocidad, que de momento no tiene ganador.

—A ver si estáis de acuerdo —propone Cesc—. Recorréis toda la rambla por fuera y, al final, pasáis por debajo de un arco y echáis a correr escaleras abajo. Los Cebolletas os estarán esperando allí. El que asome primero, gana.

—Perfecto —aprueba João.

—Pues entonces, vamos allá —dice Becan mientras se arremanga.

Los Cebolletas se miran, pero nadie sabe qué contestar.

—Empatadísimos —decide Tomi—. João ganó la primera carrera, en la Lonja de Zaragoza, Becan la segunda, en Barcelona, y la tercera, el desempate definitivo, no ha tenido vencedor.

—En ese caso, el desempate lo decidiremos jugando al fútbol, en la fase de vuelta —propone el brasileño—, ¿estás de acuerdo?

—¡De acuerdo! —aprueba Becan, que rubrica el pacto «chocándole la cebolla» al extremo izquierda de los Sobresalientes.

Después de comer, el grupo de vacaciones organizadas Cebolletas regresa al parque de la Devesa, un pequeño paraíso verde en plena ciudad, sumamente apreciado por los gerundenses, que lo han defendido siempre a capa y espada.

—¡Qué maravilla! ¡Yo creo que es incluso más grande que el parque del Retiro! —comenta Sara.

Guiados por la familia Ramo, los Cebolletas se adentran en el parque, pasean entre las plantas y se topan por sorpresa con un pequeño jardín botánico.

Gaston Champignon, un apasionado de las plantas y las flores desde su más tierna infancia, las estudia con sumo detenimiento, acariciándose a menudo el bigote por la punta derecha.

Hasta que Augusto, un poco nervioso, les suplica:

—Vamos. Es la hora de la exhibición de Violette.

La pintora ha organizado su representación en un gran solar del parque, en el que se han colocado unas cien sillas para los espectadores.

No hay una sola vacía.

Ante el nutrido público hay un misterioso objeto cubierto por una sábana blanca, a la que apuntan decenas de objetivos de los fotógrafos que han acudido.

—¡Ahí está! —señala Becan.

Violette, vestida con una enorme túnica blanca, un sombrero de cocinero en la cabeza y gafas de soldador, entra en escena con un micrófono en la mano, provocando un aplauso entusiasta.

—Un gran beso a todos, queridos amigos —saluda la hermana de Gaston—, y gracias por haber venido. Este espectáculo de arte es mi manera personal de dar las gracias a Cataluña y a los geniales artistas, que en estas maravillosas vacaciones me han ayudado a recargar las pilas de mi inspiración. Pero no quiero gastar más saliva: hablar es cosa de oradores y poetas; los pintores lo mejor que pueden hacer es comunicarse con sus pinceles.

El público permanece en silencio, expectante.

—No os voy a explicar lo que voy a hacer —concluye Violette—. Ya lo iréis viendo según vaya sucediendo. Os presento a mis jóvenes ayudantes: ¡Sara, Lara, Tomi y Nico!

Los cuatro Cebolletas entran en escena y provocan una nueva ovación.

—Pero ¿habéis visto cómo van disfrazados? —pregunta Aquiles, soltando una carcajada.

Los cuatro van vestidos con un mono blanco, una capucha en la cabeza, guantes de jardinero y gafas de natación. Cada uno lleva un balón en la mano.

Dos operarios sacan cuatro latas enormes, dos llenas de pintura amarilla, y las otras dos, de pintura roja. Los colores de la bandera de Cataluña.

Violette se acerca al objeto misterioso y lo deja al descubierto tirando con fuerza de la sábana que lo cubre.

—Queridos amigos, ¡el espectáculo puede empezar! Se llama «La pintura del gol».

La sábana ocultaba una portería de fútbol muy especial, cuyos postes y cuyo travesaño se convierten en el marco de un enorme lienzo rectangular.

Por los altavoces empieza a oírse música rock: es la señal para los cuatro Cebolletas, que se ponen manos a la obra.

Los espectadores vuelven a aplaudir a los cuatro chicos, que se lo agradecen con una pequeña reverencia y se alejan con los monos salpicados de manchas de pintura.

Es el turno de Violette, que se queda mirando un rato las manchas de colores y luego, tomando las formas que se han creado por casualidad, empieza a confeccionar el cuadro con la ayuda de botes de spray. Se mueve sin parar de un lado a otro del lienzo, utilizando una escalerita para llegar a los puntos más elevados, bajo el travesaño.

Los espectadores la observan en un silencio absoluto. Se oyen los primeros susurros cuando empieza a entreverse el tema del cuadro.

El primer Cebolleta en abrir la boca es Aquiles.

—Pero si es… magnífico…

Al cabo de media hora la tela reproduce una escena de juego.

Se diría que delante de la portería representada hubiera realmente un guardameta que se acaba de lanzar a por el balón, un delantero que acaba de cabecear y un defensa que ha tratado en vano de impedírselo.

En cuanto Violette se da la vuelta para anunciar que ha acabado, el público, extasiado, se pone en pie y estalla en un aplauso interminable, coreando el nombre de la pintora francesa. Los Cebolletas tienen las palmas de las manos como tomates.

Sara, Lara, Tomi y Nico, con sus monos de trabajo, corren a felicitar a Violette, mientras periodistas y fotógrafos rodean a la artista.

—¡Augusto, tu mujer es un auténtico genio! —salta Gaston Champignon.

—¡Y tu hermana también! —contesta el chófer.

Por la noche se celebra una gran cena de despedida en la terraza de la familia Ramo.

Después del postre, apreciadísimo por Fidu (¡merengues en honor del Real Madrid!), Rafa y Adriana reparten regalos para todos: neulas para las señoras y las chicas, y alpargatas para los caballeros y los niños.

La única que se queda con las manos vacías es Eva, que resopla como el toro que por poco pilla a Fidu.

—Otro desprecio de tu italianita —farfulla a Tomi.

El capitán, azarado, no tiene tiempo de contestar nada, porque Adriana se acerca con un paquete en la mano y se lo tiende a la bailarina.

—Para ti hay un regalo especial.

Eva, sorprendida, arranca el papel, abre la caja, pone unos ojos como platos y dice, confundida:

—Un traje de flamenco… rojo… Es una maravilla, muchísimas gracias.

—Espero que sirva para que hagamos las paces —replica Adriana, con una gran sonrisa.

Eva mira primero a Tomi, que le guiña el ojo, y luego da un efusivo abrazo a la hermana de Rafa.

—¡Ve corriendo a ponértelo! —exclama Sofía—. Con un traje así hay que ponerse a bailar enseguida.

—Vente a mi habitación —le propone Adriana.

Las dos amigas renovadas desaparecen en el interior del piso, mientras Sofía avisa a Tomi:

—Y tú, vete preparándote.

—¿Preparándome para qué?

—Para bailar flamenco —responde la señora Champignon—. ¿No eres el bailarín de Eva?

—¡No pienso hacerlo! ¡Odio bailar! Soy delantero…

—¡Venga, Tomi, no te achantes! —insiste Sara.

—El capitán siempre da la cara —añade Aquiles.

—Pero si no tengo los zapatos… —empieza Tomi.

—Ya lo había pensado. Te presto mis botas de fútbol con sus tacos de hierro —le interrumpe Rafa.

—Pero si soy una auténtica patata. —Tomi hace un último intento, a la desesperada.

Hasta que aparece Eva en la terraza, con su fastuoso traje rojo, y le pregunta:

—¿Qué tal me queda?

Tomi se queda mirándola con la boca abierta.

—¿Quieres bailar conmigo?

El capitán arranca de las manos de Rafa las botas, se las pone como una exhalación, coge una flor del jarrón que hay en el centro de la mesa y exclama:

—¡Olé!

Las inolvidables vacaciones de los Cebolletas en Cataluña acaban así con una exhibición de flamenco igualmente inolvidable a cargo de Eva y Tomi. Dani coge la guitarra, Reina y el Gato tocan el violín y los demás baten palmas. Eva mueve los brazos y las manos con elegancia, como vio hacer la noche anterior. Tomi toca unas castañuelas y taconea sobre las baldosas de la terraza.

—¿A que nuestro capitán es único? —suelta Sara, orgullosa y divertida.

En el Cebojet, rumbo a casa, los Cebolletas hojean los diarios locales, que Tino ha comprado antes de salir.

—¡Todos hablan de Violette! —cuenta el aprendiz de periodista—. ¡Su exhibición ha sido un verdadero triunfo! Escuchad lo que escriben: «Un espectáculo genial, que habría encandilado a Dalí y Miró». Violette ha conquistado a todos.

—¡Mirad esta foto! —salta Nico—. ¡También salimos nosotros!

En la página de un periódico aparecen los cuatro Cebolletas con sus monos salpicados de colores, junto a la genial pintora francesa.

—Se me ha ocurrido una idea, chicos —les anuncia Tino—. Y me gustaría saber qué os parece.

—Desembucha —le anima Sara.

—Como sabéis, después de las vacaciones, siempre publico una edición especial del MatuTino. Estaba pensando en qué noticias iba a escoger para el próximo número y me he dado cuenta de que tengo demasiado material. No solamente tengo que contar vuestros partidos y las visitas a los estadios, también están los museos y las noticias de actualidad. Fidu y su encuentro con el toro… O las páginas rosas: el Gato enamorado… Vamos, que me haría falta un periódico de verdad. ¿Por qué no intentamos sacar uno cada mes?

—Explícate mejor —tercia Becan.

—Sí, un periódico de verdad, con una redacción de verdad. Yo no puedo ocuparme de todo, necesito colaboradores. Imagináoslo: ¡un periódico sobre la vida del barrio! En la página de deportes contaríamos como siempre los partidos de los Cebozetas y los demás equipos, pero también podríamos hacer reportajes. Por ejemplo, ¿está muy contaminada el agua del estanque del Retiro? O artículos de denuncia: yo personalmente no soporto que los coches aparquen sistemáticamente sobre la acera en la zona de las tiendas.

—Buena idea —aprueba Eva—. Podrías reservar una página de cotilleos… ¿Cuándo se casan Clementina y Fernando? ¿Ya le ha regalado él el anillo de boda?

—¡Una idea genial, Tino! —le felicita Nico—. Yo me ofrezco para la página cultural. Podría leer los libros recién publicados y hacer una reseña en primicia para el MatuTino.

—¡Estás contratado, Nico! —exclama Tino—. Pero, si se convierte en un periódico de verdad, tendremos que encontrarle otro nombre. Y, sobre todo, nos hará falta un local para reunirnos.

—A lo mejor nos podría ayudar don Calisto —sugiere Lara—. Sara y yo nos podríamos ocupar de la sección de moda. Yo haría un concurso de los peor vestidos de la parroquia, por ejemplo. Fidu estaría casi siempre en el podio.

Los Cebolletas discuten un buen rato la idea de Tino, que ha tenido una excelente acogida.

En cambio, en el último tramo de viaje, después de disputar un torneo de Ziao, el famoso juego de cartas de los Cebolletas, los chicos se ponen a hablar de la liga, que está a punto de recomenzar.

—Pasado mañana volvemos a entrenar en Villalba —recuerda João.

—Os hace falta, porque estáis muy atrasados en la clasificación —le pincha Becan.

—Te recuerdo que solo estamos a dos puntos de vosotros y que en el partido de ida os ganamos —rebate Lara.

—No sé si te has fijado, pero he marcado tanto en Barcelona como en Girona —añade Aquiles—. Estoy hecho un toro. No tengas la más mínima duda de que os vamos a alcanzar.

—¿Estáis viendo al Gato? —pregunta Dani—. Está atontado mirando por la ventana. Seguro que piensa en su Reina… ¡Si se queda así de embobado entre los palos, estamos apañados!

Los Cebolletas que juegan en Villalba ríen entre dientes.

—Chicos —interviene Tomi—, no sé cómo irá la fase de vuelta, pero sí sé que estas vacaciones me ha encantado que volviéramos a estar todos juntos, jugando con la camiseta de los Cebolletas. Da igual que ganen los Sobresalientes o los Cebozetas: tenemos que prometernos que siempre seremos una flor, sin envidias ni golpes bajos. ¿Estáis de acuerdo conmigo?

Los Cebolletas se miran un segundo con cara de complicidad.

—Pues claro, capitán —contesta João en nombre de todos.

—¿Somos pétalos sueltos o una sola flor? —les grita Tomi.

—¡Una flor! —aúllan los Cebolletas a voz en cuello.

Cuando nadie se lo espera, Tomi se saca unas castañuelas del bolsillo, improvisa unos pasos de flamenco taconeando y exclama: «¡Olé!».

¿Cómo acabará la fase de vuelta?

¿Continuarán los Sobresalientes su remontada?

Gracias a las paradas del Gato, que ha recuperado su magia, ¿lograrán los Cebolletas superar a los Águilas de Torrejón, que encabezan la liga?

¿Durarán las paces entre Adriana y Eva?

¿Conseguirá Tino hacer realidad su proyecto de publicar un periódico para el barrio?

Te lo contaré todo en el próximo episodio.

¡Hasta pronto! O, más bien, ¡hasta prontísimo!

«¡Choca esa cebolla!»

LUIGI GARLANDO (Milan 1962). Escritor y periodista italiano, Luigi Garlando es conocido por su trabajo para la Gazzetta dello Sport, donde ha cubierto grandes eventos como Campeonatos del Mundo de Fútbol o el Tour de Francia. Además, Garlando ha publicado varios libros de literatura infantil y juvenil, siendo ganador de premios como el Cento o el Bancarella Sport.