Los Cebolletas al completo se van de vacaciones, nada menos que… ¡a Sicilia! Allí celebrarán la boda de Fernando y Clementina y además disfrutarán de visitas turísticas, entrenamientos en la playa y deliciosa comida. Después de estas maravillosas vacaciones el equipo estará más unido que nunca y ¡regresarán invencibles a la competición!

Luigi Garlando

¡Bienvenidos a Italia!

¡Gol! - 28

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Titivillus 26.04.2021

Título original: Benvenuti in Sicilia!

Luigi Garlando, 2012

Traducción: Santiago Jordán Sempere

Ilustraciones: Marco Gentilini

Ilustración de cubierta: Stefano Turconi

Editor digital: Titivillus

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A mi amigo Alessio y a su Sicilia

QUIÉN ES QUIÉN EN LOS CEBOLLETAS

—Abróchate el cinturón —manda Nico.

—Ya lo he hecho —contesta Fidu.

—No el de los pantalones, sino el de seguridad… —precisa el número 10—. Vamos a aterrizar.

—Ah, claro… Ya está. Pero ¿por qué se sacude tanto el avión? ¿Hay algún problema? —pregunta el portero, que, como sabes, está mucho más tranquilo cuando vuela tras los palos.

—Va todo a pedir de boca, relájate —le conforta Nico—. Siempre hay oscilaciones durante el aterrizaje, porque el avión atraviesa las nubes y pasa por corrientes de aire. ¿Quieres que te coja de la mano?

Fidu mira a su alrededor antes de contestar:

—Sí, gracias, pero que no nos vean. De lo contrario me tomarán el pelo todas las vacaciones.

El más tranquilo de todos es Morten, que, como sabes, adora las nubes. Cada viaje en avión es una fiesta para el rubio danés, como ir a ver a unos viejos amigos. Se queda pegado a la ventanilla y observa encantado las formas que dibujan. Cuando las atraviesa se despide de ellas una por una.

Los Cebolletas y sus acompañantes están aterrizando en el aeropuerto de Palermo. Además de la esposa de Champignon y su hijo adoptivo, Issa, forman parte de la expedición muchos padres, incluidos los de Fernando, que en unos días se casará con Clementina, la prima de Tomi. Tenían previsto celebrar la ceremonia en la ciudad natal de la novia, pero al final han optado por una fiesta más «recoleta» en la isla de Sicilia, de la que la pareja guarda muy gratos recuerdos. También han acudido João, Lara, Dani, y los antiguos Cebolletas que ahora juegan con los Sobresalientes, además de Pedro, naturalmente: es el hermano del novio.

La ceremonia se celebrará en Catania, la ciudad natal de la madre de Clementina, adonde los invitados de Madrid llegarán después de un largo recorrido por la isla. Por eso Augusto se ha adelantado a los Cebolletas en compañía de su Violette: a bordo del Cebojet, marido y mujer han hecho un viaje romántico a través de Italia y ahora esperan a sus amigos en el aparcamiento del aeropuerto.

El reencuentro del chófer del Cebojet y la pintora con sus amigos se produce entre sonrisas y abrazos.

—¿Cómo os han ido las vacaciones, hermanita? —pregunta Champignon.

—¡Inolvidables, hermanote! —contesta Violette con entusiasmo—. Siena, Asís, Roma, Capri… Augusto me ha llevado a sitios fantásticos. Ni pintándolo podría tener un marido mejor…

—Yo también lo creía hace muchos años, pero al final cambié de idea —comenta Lucía.

—Mujer ingrata… —rebate Armando fingiendo enfadarse, mientras todos ríen y suben a bordo del Cebojet.

Augusto acaba de poner en marcha el autocar cuando Becan lee en voz alta la inscripción que domina la entrada al aeropuerto de Palermo: «Aeropuerto Giovanni Falcone e Paolo Borsellino».

—¿Quiénes son?

—Dos grandes jueces, que combatieron a los criminales de la mafia —contesta Nico—, ¿verdad?

—En efecto —confirma el cocinero-entrenador—. Y es justo que se vean sus nombres en cuanto se aterriza en Sicilia. Los recién llegados tienen que saber que esta no es la patria de la mafia, sino de los héroes de la justicia.

—Pero ¿qué hace exactamente la mafia? —pregunta Elvira.

—Un montón de acciones ilegales para ganar dinero —contesta Armando—. Una de las más habituales es exigir una comisión a los comerciantes, es decir, dinero a cambio de protección. Y, si los propietarios no pagan, los mafiosos les rompen las vitrinas o destruyen sus locales…

—¿Y por qué nadie va a la policía a denunciarlo? —pregunta João.

—Algunos lo hacen —responde Champignon—, pero otros prefieren callar por miedo a venganzas. Es difícil rebelarse…

—Pero si todos callan, ¡los mafiosos siempre podrán hacer sus negocios sucios! —exclama Sara, indignada.

—Os recuerdo que, cuando era un matón —interviene Aquiles—, todos sabíais que me dedicaba a molestar a Tino, pero nadie me dijo nada, por miedo a que os destrozara las uñas a martillazos también a vosotros…

Los Cebolletas se esfuerzan por reír, ligeramente avergonzados.

—Aquiles tiene razón —comenta el cocinero francés—. No es fácil hacer acopio de valor para salir de la omertà, es decir, del silencio con el que se tapa una injusticia y con el que se hace todavía más injusta. Pero si os acostumbráis desde jóvenes a denunciar los abusos del poder, como los de un matón, estaréis en condiciones de enfrentaros a injusticias más grandes, como las del crimen organizado.

—Pero en Madrid no hay mafia —apunta João.

—Ya, pero no hay mafiosos solo en Sicilia —le corrige Gaston—. No todos tienen mostachos ni llevan sombreros de gánster, como en las películas… Además, como ha dicho Armando, a la mafia lo único que le interesa es hacer negocios, le da igual dónde. Es más, muchos se han refugiado en España, desde donde siguen operando. La mafia es una manera de pensar y comportarse, de modo que puede haber mafiosos en cualquier lugar del mundo, aunque no tengan mostachos… ¿Comprendéis lo que quiero decir?

Los chicos siguen discutiendo sobre el tema hasta que Augusto pone el intermitente y detiene el Cebojet en una pequeña estación de servicio de la autopista que lleva a la ciudad de Palermo, cerca del desvío hacia Capaci.

—¿Una pausa para merendar? —pregunta Fidu, esperanzado.

—No, os quiero enseñar dónde mataron al gran Giovanni Falcone —contesta Gaston Champignon, con gesto muy serio.

Todos bajan del autobús y leen el nombre del magistrado grabado en una estela, una especie de columna alta y plana, junto a los de otros desconocidos, y una fecha, el 23 de mayo de 1992.

—Ese día Giovanni acababa de llegar al aeropuerto y había recorrido la autopista igual que hemos hecho nosotros hoy —cuenta el cocinero-entrenador—. Estaba feliz de volver a su tierra y ver de nuevo el mar. Conducía su coche, blanco, y su mujer, Francesca, iba sentada a su lado. Los agentes de la escolta que lo protegían ocupaban los coches que lo precedían y lo seguían. Hasta que sucedió lo impensable… ¿Veis la casita que hay en lo alto de la colina?

Los muchachos se dan la vuelta para observarla. Es una especie de cubo de cemento claro.

—Cuando el coche de Giovanni llegó a esa altura —prosigue Champignon—, un criminal escondido en la casa apretó la tecla del mando que accionaba el explosivo y la carretera saltó por los aires como si fuera de papel. Los mafiosos habían ocultado bajo el asfalto una montaña de dinamita. La explosión fue de una violencia inaudita. Los nombres inscritos en esa columna junto al de Giovanni son los de los miembros de la escolta muertos en el atentado. Lo último que vio Falcone fue este mar, que adoraba…

Los chicos releen los nombres escritos en la estela y luego se quedan en silencio, meditando acerca de las palabras de su entrenador y mirando a su alrededor, emocionados.

—O sea que ganó la mafia —concluye Sara.

—No, Sara, ganó Giovanni —la corrige enseguida Gaston Champignon—. ¿Ves lo que han escrito en la casita de la colina?

Alguien ha escrito dos palabras en negro sobre el yeso blanco: «No Mafia».

—Después de esa tragedia la gente cambió de comportamiento —sigue el cocinero-entrenador—. Comprendieron por fin la importancia del sacrificio de Giovanni y en toda Italia la reacción fue tremenda. Se arrestó a los criminales que habían organizado el atentado y comenzó una nueva fase en la lucha contra la mafia. Con más valentía y menos omertà. Giovanni Falcone es un héroe que triunfó. Y mañana, cuando demos una vuelta por la ciudad, os lo explicaré mejor. Ahora nos tenemos que ir, que nos esperan en el hotel.

Los Cebolletas se alojan en Mondello, una graciosa villa a orillas del mar pegada a Palermo.

—¿Habéis visto? ¡Estamos a primeros de enero y hay gente en bañador! —exclama Dani, que contempla la playa desde la ventanilla del Cebojet.

—Normal —comenta Rafa—, con este sol… Parece primavera.

—No digo que nos demos un baño como hicimos en Río —añade João—, pero un partidito en la playa no nos lo quita nadie.

—Faltaría más —aprueba Nico—. Estas vacaciones tenemos que entrenar para recuperar el tiempo perdido.

—Ya lo recuperaréis el año que viene —se burla Pedro—. Podéis dar por hecho que el trofeo de este año estará en la vitrina del gimnasio KombActivo. Cinco puntos en siete partidos no los remontaréis en la vida…

—¡Pues yo te apuesto lo que quieras a que os alcanzamos, pececillos! —brama Fidu—. Además, los Genios están a un solo punto de vosotros, y los Águilas, a dos. Me parece muy pronto para cantar victoria.

—Fidu no puede comer bollos —explica Sara.

—¿Y eso? —inquiere Pedro.

—Porque ha hecho una promesa —aclara Becan—: no volverá a comer bollos hasta que celebremos la victoria en la liga.

—Os recuerdo que Pedro está al corriente de la promesa de Fidu —tercia Tomi—: ¡solo le ha enseñado la pastelería para hacerle rabiar!

—Acertado, capitán —confirma el Escualo con una carcajada—. Me voy a pasar las vacaciones poniéndole bollos delante de la boca hasta que no aguante más. Si no mantiene su promesa no habrá fiesta de liga, ¡o sea, que ganaremos nosotros!

—Ahórrate el trabajo, pececillo —responde el número 1, aferrando la cadena de lucha libre que lleva al cuello—. No conseguirás hacerme caer en la tentación. ¡El gran Fidu es un hombre de honor y cumple sus promesas! Si hace falta pediré que me encadenen a la silla durante las comidas, ¡pero no tomaré un solo pedazo de pastel!

—¡Genial, Fidu! —exclama Sara, y todos los Cebolletas aplauden a su portero.

La comitiva de los Cebolletas al completo se instala en las habitaciones del hotel La Torre, que da directamente al mar.

—¡Felicidades por la elección, Gaston! —exclama Charli—. Es un lugar encantador. Nuestra habitación da a la playa, me dormiré escuchando el rumor de las olas… Ideal para un pescador como yo. Creo que hoy iré a comprar una caña de pescar y me instalaré sobre las rocas.

Nico y Fidu acaban en la misma habitación.

—¿Qué haces aquí, pulga? —pregunta el guardameta—. ¿No te quejas siempre de que ronco como un oso?

—Pues sí, pero me sacrificaré para tenerte bajo control —replica Nico—. Quiero asegurarme de que no comes bollos en la cama…

Después de la comida, chicos y adultos descansan un poco en sus habitaciones. A media tarde, mientras Charli y sus hijos van a pescar a las rocas y las señoras se conceden el capricho de estirar las piernas por el paseo marítimo, Champignon organiza un entrenamiento en la playa.

—Tenemos que recuperar el tiempo perdido —explica el cocinero-entrenador—. Si queremos volver a jugar como el Barça, tenemos que practicar mucho la técnica, que últimamente hemos descuidado.

Como recordarás, después de las primeras derrotas en la liga, Rafa y Diouff encabezaron la rebelión contra el sistema de juego consistente en control y pases cortos, típico del Barça de Messi, que Champignon les había propuesto durante el verano.

Tras una votación en la tetería se decidió volver al viejo estilo, hecho de pases largos, contraataques y despejes de balones en defensa. Pero, al final de la fase de ida, por iniciativa de Fidu, los Cebolletas decidieron volver a jugar como les había propuesto el míster: un sistema difícil, pero en el que participan todos los miembros del equipo, que mejora las aptitudes técnicas de todos los jugadores y divierte al público con jugadas espectaculares.

—Así que durante estas vacaciones, más que fortalecer los músculos y correr, os haré practicar ejercicios con el balón, para que lo toquéis con más dulzura.

—Míster, por lo que más quieras, no utilices palabras derivadas de «dulce» —interviene Fidu—. Lo paso fatal…

Los Cebolletas se echan a reír.

—¿Entrenaremos también nosotros? —pregunta João, que, como sabes, juega con otros antiguos Cebolletas en los Sobresalientes, del entrenador Juan Fontana.

—Claro —responde el cocinero-entrenador.

—¡Lo único que tenéis que hacer es no copiarnos luego la técnica! —bromea Becan, dirigiéndose a su amigo brasileño.

—Tranquilo, ¡de todas formas vamos a volver a ganar el trofeo, jugando como el Barça o como sea! —repone el extremo izquierdo.

Los chicos se reparten por la playa.

Champignon propone un peloteo numerado.

Cuando pasa el balón, cada jugador dice un número y su compañero debe dar ese número exacto de toques antes de volver a pasarlo y no debe caer nunca a tierra.

—¡Tres! —exclama Tomi.

Rafa pelotea un poco con el muslo y la cabeza, y luego devuelve el esférico al capitán con un toquecito de la derecha, exclamando:

—¡Once!

El número 9 detiene con el pecho, pelotea con la derecha y la izquierda y luego anuncia: «¡Veinticinco!».

Los delanteros de los Cebolletas, que tienen técnica para regalar, pasan enseguida a los números de dos cifras…

Al cabo de unos veinte minutos de peloteos, preciosos para mejorar el toque, Champignon reúne a los Cebolletas en la orilla del mar y les propone un ejercicio para entrenar el control del balón.

—¡Tenemos un compañero de juegos tan divertido como el mar, así que vamos a aprovecharlo! —salta el cocinero-entrenador atusándose el bigote por la punta derecha—. Poneos en fila india, cada uno con una pelota al pie, y corred por la orilla. En cuanto llegue una ola a quitaros el balón, como si fuera un defensa, tendréis que dribarla. Cuando la ola se retire, volved a la orilla, al espacio que ha quedado libre.

El ejercicio entusiasma sobre todo a João, Morten y Becan, maestros en el arte del regate.

De hecho, el extremo izquierdo es el que mejor realiza el ejercicio, quizá porque está acostumbrado a jugar en las playas brasileñas. Su secreto es una sincronización perfecta. Mira…

En efecto, si adelantas demasiado el regate, el rival tiene tiempo de sobra para comprender tus intenciones e intervenir. Pero si echas a correr en el último momento, cuando el defensa ya ha movido un pie para intentar quitarte el balón, lo dejas clavado y tienes el campo despejado hacia la portería.

Correr por la arena cansa mucho.

Por eso, además del cansancio del viaje, los Cebolletas suben enseguida a sus habitaciones después de cenar.

Fidu es uno de los primeros en hacerlo.

Al llegar a su habitación se encuentra con una sorpresa. Encima de la almohada de su cama hay una cajita blanca de cartón con una nota: «La dirección del hotel le da una dulce bienvenida».

Cuando la abre se topa con un espléndido canuto siciliano.

El portero lo coge con sumo cuidado, como si fuera de cristal, y lo deja sobre una mesa.

Y se sienta a contemplarlo. Admira el requesón que sobresale del cilindro, lo olfatea y suspira, mientras piensa: «Es verdad que he hecho una promesa, pero sería de maleducados rechazar un regalo…».

Aferra el canuto con las dos manos y se lo lleva lentamente a la boca. En ese preciso momento irrumpe Nico en la habitación y, al ver a su amigo, aúlla:

—¡Quieto! ¿Qué estás haciendo?

El portero se queda paralizado de golpe.

Nico le arranca el canuto de las manos como si fuera una bomba a punto de estallar.

Fidu, con la boca todavía abierta, ve cómo desaparece su canuto entre las manos de Nico.

—¿Así es como mantienes las promesas? —le regaña el número 10—. He llegado justo a tiempo…

—Tienes razón —intenta justificarse el número 1—, pero no me parecía de buena educación rechazar el regalo del hotel.

—¡Qué hotel ni qué niño muerto! —salta Nico, furioso—. La cajita te la ha mandado Pedro, que de hecho te estaba espiando por la cerradura, para ver si caías en la tentación.

El Escualo, que todavía se encuentra en el umbral de la habitación, suelta una carcajada aviesa.

—Te has salvado por un pelo… Pero, como ves, no será tan difícil hacerte caer. Estoy seguro de que antes de la boda de Fernando habrás incumplido tu promesa… ¡Y de que os quedaréis sin fiesta de celebración de la liga!

Fidu cierra la puerta a Pedro en las narices, luego da un abrazo a Nico y lo levanta en vilo.

—¡Gracias, pulga, has salvado mi pacto! Te prometo que de ahora en adelante estaré más atento.

—¡Vale, como tú quieras, pero déjame en el suelo! —ordena el número 10—. Me estás triturando…

La mañana siguiente, el grupo de vacaciones organizadas se encuentra durante el desayuno en la terraza del hotel La Torre, que da directamente al mar. Hace un día espléndido: el sol ha extendido sobre las olas una lámina de luz.

—Cualquiera diría que estamos en invierno —comenta Sofía, que lleva unas gafas de sol propias de una diva—. En comparación con el frío que hacía en Madrid, esto parece el paraíso…

—Lo es, Sofía, lo es —comenta Nico—. Mar, luz, cultura… ¡No veo la hora de empezar a recorrer esta isla maravillosa!

—Sí, pero no te embales con tus lecciones —le avisa Aquiles—. Cada vez que voy de vacaciones contigo tengo la impresión de ir al cole…

Los Cebolletas sueltan una risotada, entre divertida y resignada.

—Tranquilo, Aquiles —le conforta Champignon—. La visita de Palermo no comenzará por un museo, sino por un mercado. Estoy seguro de que te gustará.

Efectivamente, el Cebojet hace su primera parada en la Vucciria, el mercado más famoso de la ciudad: un divertido y atestado caos de tenderetes amontonados, vendedores que aúllan, gente que regatea, compra y se desplaza penosamente entre la barahúnda.

—Caramba, qué follón… —comenta Armando—. Me recuerda a la tetería cuando está mi mujer charlando con sus amigas.

—Qué gracioso… —contesta Lucía con una mueca.

—El nombre de Vucciria deriva de la palabra francesa boucherie, que significa «carnicería» —explica Champignon—. Y es que originalmente aquí se vendía sobre todo carne, aunque después se convirtiera en un mercado sobre todo de pescado. Un gran escritor ha calificado este lugar como el «sueño del hambriento».

—Creo que sé a qué se refería —comenta Fidu masajeándose la barriga.

—Será porque soy cocinero —concluye el míster—, pero a mí esta confusión de personas y comida me parece un auténtico espectáculo.

—¡Una maravilla! —exclama Elvira, que está sacando fotos sin parar—. Hay personas y colores interesantísimos. Además, esos peces con la boca abierta… ¡Voy a hacer un reportaje histórico!

—Elvira está en lo cierto —asegura Violette—. Este mercado es un tema excelente. Una vez leí que Guttuso vino aquí a pintar un cuadro que luego se hizo muy famoso.

—¿El jugador del Milan pinta cuadros? —pregunta sorprendido Morten.

Todos sueltan una carcajada.

—No, Rino se llama Gattuso, con «a» —le explica Nico—. Este es Renato Guttuso, con «u», y es un célebre pintor siciliano.

El grupo continúa la visita dirigiéndose hacia el centro de la ciudad.

—El centro histórico de Palermo está dividido en cuatro barrios, que se llaman canti —explica Nico—: son la Kalsa, la Albergheria, la Loggia y el Capo, y confluyen en una plaza que se llama precisamente «dei Quattro Canti». Ya veréis qué espectáculo pasear por estas callejuelas.

El lumbrera no se equivoca.

Los turistas madrileños se quedan fascinados por el laberinto de callejones y edificios antiguos que componen el centro de Palermo.

Visitan la Catedral y el palacio de los Normandos, donde Violette da a sus amigos una lección sobre los hermosos mosaicos.

—Vaya, es una de las cosas más bonitas que he visto en mi vida —confía Sara a Lara.

Las gemelas, que como sabes tienen dotes artísticas, disfrutan de las imágenes compuestas por un número infinito de teselas, los sugerentes fondos dorados y los pavimentos con baldosas de dibujos geométricos.

Sofía Champignon, exbailarina, hace por su parte de guía en la visita al imponente Teatro Massimo, en la plaza Verdi.

—¿No es magnífico? —pregunta la mujer del cocinero francés—. Tiene un aforo máximo de mil cuatrocientos espectadores. En Europa solo hay dos teatros más grandes que este.

—¿Tú bailaste en este escenario? —pregunta Eva, soñando con los ojos abiertos que la aclama un montón de espectadores.

—Sí, pero hace ya mucho —contesta Sofía—. Luego cerraron el teatro unos años para restaurarlo.

—Supongo que cuando acabaste de bailar te llovieron rosas por todas partes —aventura Issa.

—No, cariño, lo que llovieron fueron más bien pitidos y silbidos —responde su madre adoptiva—. Ese día bailé especialmente mal, era muy joven…

Todos se echan a reír.

A la hora de la comida, Gaston Champignon lanza su propuesta:

—Propongo una comidita ligera a base de arancini en un bar del centro histórico.

—Yo me apunto —contesta entusiasmado Elvis, el padre de Becan—. Así no perdemos demasiado tiempo en el restaurante y podremos continuar enseguida con la visita.

Fidu, en cambio no parece entusiasmado ante la perspectiva.

—La verdad es que comer un poco de fruta me parece demasiado poco… A mí el paseo de esta mañana me ha dado apetito.

—Por si no lo sabes, los arancini no son naranjas —le corrige Dani—. Son grandes albóndigas a base de arroz y otras cosas, ¿verdad, míster?

—Exacto —confirma Champignon—. Son una de las especialidades de la cocina siciliana. El clásico es una bola de arroz frita y rellena de ragú, pero hay más tipos. En cada zona de Sicilia hay uno distinto. Por ejemplo, en Catania lo hacen «a la Norma», es decir, con berenjenas. Los hay con requesón y jamón, con espinacas, con pescado…

Fidu recupera inmediatamente la sonrisa.

—Pero ¿no serán muy pequeños? Me preocupa el diminutivo.

—Imagínate una pelota de diez centímetros —contesta el cocinero-entrenador.

—Diez centímetros… —repite el portero, pensativo, como si estuviera haciendo cálculos mentales—. O sea, que podría comer cinco con ragú, cinco con espinacas, cinco con berenjenas, cinco con pescado…

—¿Veinte arancini? —pregunta Eva con los ojos como platos.

—He prometido que no tocaría ningún bollo —responde el portero—, ¡pero me tenéis que dejar probar lo demás!

Se oye una carcajada unánime.

Sin embargo, el récord de arancini lo bate inesperadamente el futuro marido de Clementina.

—Ayer te atiborraste a canutos, hoy a arancini —comenta Charli—. Nunca te había visto comer tanto…

—A lo mejor sabe que la novia no cocina bien y está guardando unas reservas en la panza —bromea Sara.

—No, Clementina cocina estupendamente —explica el mecánico—. Creo que es la tensión por la boda. A mí los nervios me dan siempre mucha hambre.

Por la tarde, el grupo de vacaciones concluye la vuelta turística con una etapa que aprecian sobremanera los muchachos: el Museo Internacional de Marionetas.

—Este museo contiene más de treinta mil marionetas procedentes de todo el mundo —explica Champignon.

—Estas vienen de China —anuncia Lara, tras leer una etiqueta— y se utilizan en teatros de sombras chinescas como el que vimos en Pekín.

—Sí, la sección de las marionetas orientales está bien abastecida: Tailandia, Camboya, Vietnam… —informa Violette—. Pero la joya de la Corona son los títeres sicilianos. Venid a ver…

Los Cebolletas se congregan en torno a la pintora.

—¿Qué diferencia hay entre una marioneta y un títere siciliano? —pregunta Tomi.

—Los temas de las marionetas son muy variados —responde la mujer de Augusto—, mientras que los títeres sicilianos interpretan casi exclusivamente las historias de los paladines de Carlomagno: Roldán, Orlando, la bella Angélica, el traidor Ganelón…

—Son preciosos —comenta Tamara—, tienen un nivel de detalle increíble. Mirad los bigotes y los ojos, parecen de verdad…

—¿En qué consiste un espectáculo de títeres? —pregunta Becan.

—El titiritero, o sea, la persona que acciona los títeres, se esconde detrás de los bastidores de un teatro en miniatura, los posa sobre el escenario y los mueve desde arriba —contesta Champignon.

—No debe de ser demasiado fácil —comenta Dani—. Estos paladines parecen muy pesados.

—Quince kilos —confirma la voz de un hombre con enormes patillas canas y el rostro moreno y curtido de un pescador—, aunque los títeres de Catania, que son más macizos que los palermitanos, ¡pueden pesar hasta treinta!

—¿Y cómo se manipulan? —pregunta Pedro.

—Tienen una punta de hierro en la cabeza y otra en el brazo derecho, el que sujeta la espada —contesta el hombre—, mientras que el brazo izquierdo se levanta mediante un hilo. El titiritero mueve hierros e hilo, e infunde vida a sus valerosos guerreros. Los primeros espectáculos se remontan a principios del siglo XIX. La gente se apasionó enseguida por los poemas épicos y llenaba las plazas para escuchar las aventuras de Roldán. La ópera de los títeres era el orgullo de las tradiciones sicilianas. Por desgracia, hoy la gente lo único que ve es la televisión…

—¿Usted ha sido titiritero? —pregunta Lara.

—Todavía lo soy —contesta con una sonrisa el hombre de las patillas canas—. Si volvéis al museo mañana podréis ver mi espectáculo.

—¿Hoy no puede ser? —pregunta Dani.

—No, solo hago dos representaciones a la semana —explica.

—Es que nosotros tenemos que irnos mañana de Palermo. ¿No podría hacernos ahora un miniespectáculo? —pide João.

—Venimos de muy lejos, de Madrid —insiste Sara—. Se lo ruego, aunque solo sean unas escenas. A nosotros no nos gusta demasiado la televisión.

—En ese caso os dedicaré un espectáculo entero —acepta el hombre con una sonrisa—. Venid conmigo a la sala del teatrillo. Me llamo Nino.

Los Cebolletas lo celebran por todo lo alto, siguen al titiritero y se acomodan en las butacas de los espectadores.

—Pondré en escena a Orlando y Roldán, los dos grandes rivales —explica Nino—. Utilizaré los títeres más ligeros. Necesito dos voluntarios…

—¡Yo! —salta Pedro, antes de echar a correr hacia el teatrillo.

—Si Orlando y Roldán son rivales y tienen que combatir, te toca a ti —le indica Fidu a Tomi—. Capitán contra capitán.

—Tiene razón —interviene Bruno—. ¡Dale una lección!

Tomi, que, como ya sabes, es más bien tímido, se levanta sin demasiado entusiasmo y se coloca entre bastidores.

El hombre enseña a los dos chicos cómo coger los títeres, les deja hacer unas pruebas con los hierros y el hilo y luego les explica:

—Normalmente los marionetistas siguen una historia pero van improvisando las diferentes intervenciones. Tú, Tomi, serás el paladín Orlando, y tú, Roldán. Ahora entráis en escena y os desafiáis a un duelo. Tenéis que inventaros las razones de la pelea y todo lo demás… ¡Eso es lo mejor de este espectáculo!

Nino corre el telón y anuncia con su vozarrón de actor:

—Gentiles damas y nobles caballeros, ¿a quién veo acercarse por este claro en el bosque? Son Roldán y Orlando, los dos paladines más valerosos del rey Carlomagno. Los dos llevan en el corazón a la bella Angélica. Veréis cuán presto se cruzan sus espadas…

Los Cebolletas aplauden y silban.

Pedro y Tomi posan sus títeres sobre el escenario.

—Hola, Orlando, no me digas que no has perdido ninguna batalla —salta el Escualo—. Creo que este año has sufrido muchas derrotas.

—A veces pierdo alguna que otra batalla, pero al final las guerras las gano siempre —rebate Tomi, moviendo hierros e hilos para que su Orlando gesticule—. De hecho, yo he llevado un trofeo estampado en el pecho, y tú no.

—¡Bravo, capitán! —le anima Diouff, mientras los Cebolletas aplauden.

—Eso es agua pasada —le contesta Pedro—. En la liga autonómica soy yo quien va en cabeza y en el enfrentamiento directo de hace unas semanas te aniquilé. ¿O acaso lo has olvidado?

Los Cebolletas se ponen en pie, se acercan al tablado y contemplan entusiasmados la lucha de los dos paladines, gritando estruendosamente.

—¡Túmbalo, capitán! —aúlla Sara.

—¡Demuéstrale quiénes somos! —grita Fernando, que ha corrido a apoyar a su hermano.

Pero Tomi pierde el hilo que sostiene el brazo izquierdo y el escudo de Orlando cae de pronto. Pedro lo aprovecha para mover bruscamente el hierro que acciona el brazo derecho de su paladín. La espada de Roldán alcanza a su enemigo en el cuello con tanta violencia que el títere pierde la cabeza, que cae rodando por el escenario…

Los Cebolletas reaccionan con un aullido decepcionado.

—¡Nooo…!

—¡Caray! —salta Ígor—. Pedro le ha cortado la cabeza al capitán.

En ese momento Nino posa sobre el tablado otro títere vestido de mujer y continúa:

—Queridos espectadores, el probo Roldán ha ganado el litigio a Orlando. Atraída por el fragor de las armas, he aquí que viene jadeando, ansiosa, la bella Angélica.

El titiritero se asoma al palco y susurra:

—¿Hay alguna señorita que quiera dar vida a Angélica?

—¡Yo! —salta como un resorte Adriana, que se coloca corriendo detrás de los bastidores.

En cuanto ha aprendido a manipular el títere, la hermana de Rafa se pone a declamar:

—¡Oh, mi valeroso Orlando, con quien quería casar! Había soñado que celebrábamos una gran fiesta, pero tú ya has perdido la testa.

Los Cebolletas se echan a reír.

—¡Fabuloso! —la felicita Nino—. Te ha salido hasta un pareado.

—Es mi especialidad —responde en voz baja Adriana, que sigue con su papel—: Yo también he perdido el norte, mi querido paladín. Aunque me dé algo de corte, te daré un besín…

Mientras lo dice desplaza a Angélica hacia Orlando, mimando un beso.

—Y así fue como el amor triunfó sobre las armas —concluye Nino, cerrando el telón.

Los Cebolletas y los demás visitantes del museo que se habían congregado en la sala para seguir el espectáculo improvisado aplauden divertidos.

—Superbe! —exclama Champignon—. ¡Qué bien lo habéis hecho!

El más feliz de todos es el anciano titiritero, que felicita efusivamente a sus jóvenes colaboradores. «Si los chicos todavía saben divertirse así —piensa para su coleto—, mis queridos títeres tienen futuro, a pesar de la televisión…».

La única que no parece haber apreciado demasiado la comedia, a juzgar por su expresión, es Eva.

En la última etapa de la vuelta turística a Palermo está prevista una parada en la calle Notarbartolo, a la altura del edificio número 23, delante del cual hay una casita con cristales blindados y un magnolio que se yergue retorcido y llega más allá del primer piso.

—Aquí vivía el juez Falcone, de quien os hablé ayer —empieza Champignon—, mientras que en esta casita blindada hacían guardia los miembros de su escolta. Después de su muerte, muchos palermitanos vinieron a depositar una flor junto a este árbol. Como podéis ver, veinte años después la gente todavía viene a darle las gracias.

Efectivamente el tronco del árbol tiene clavadas muchísimas notas y flores. También hay dibujos infantiles metidos en fundas de plástico para protegerlos de la lluvia. Y fulares dejados por policías, guardias civiles y militares.

—Ayer os prometí que os explicaría mejor por qué Giovanni es un héroe que ganó su batalla, aunque dejara la vida en el intento —confirma Champignon—. Esta planta, que todo el mundo llama «el árbol de Falcone», es la mejor prueba de ello. Leed algunas notas, a ver qué os parecen.

—«Gracias, Giovanni, por haberte sacrificado por nosotros. Seguiremos con tu lucha» —dice Tomi mirando una hoja de colores.

—«Hola, Giovanni, acabaremos con la mafia en tu nombre» —sigue João, leyendo otra nota.

—Podéis creerme: casi todos los mensajes están escritos con el verbo en futuro, el tiempo de la esperanza. Esa es la gran victoria del magistrado: la idea de que un día la mafia será derrotada para siempre. Antes de él nadie lo creía posible.

—¿Por qué? —pregunta Pavel.

—Porque todo el mundo creía que era invencible. Falcone fue el primero en revelar cómo estaban organizados los mafiosos. Y, sobre todo, ¡fue el primero en mandarlos a la cárcel! Gracias a sus investigaciones se pudo montar un proceso histórico. En treinta jaulas colocadas en una gran sala blindada de la cárcel de Palermo acabaron doscientos diez mafiosos.

—¿Consiguió arrestar a tantos él solo? —se sorprende Aquiles.

—Solo no, con su equipo de colaboradores —precisa Champignon—. Todos tan valientes como él. No era raro que se procesara a los criminales, pero al poco tiempo recobraban la libertad. Esa vez, en cambio, todos acabaron en prisión.

—¡Uau! —exclama João.

—Fue la primera vez que se derrotó a la mafia —concluye Champignon—. ¿Comprendéis por qué ha ganado Giovanni? Y, como él, triunfó Paolo Borsellino, que prosiguió la lucha de su amigo y también murió asesinado.

—Creo que lo he comprendido… —comenta Tomi, pensativo—. Se ganaron con creces que bautizaran el aeropuerto con sus nombres.

Mientras charlan, una elegante señora de cabello cano y un fular blanco en torno al cuello se acerca hasta el árbol:

—Usted debe de ser Gaston Champignon, el cocinero.

—Apuesto a que me ha reconocido por mi inseparable sombrero en forma de hongo —contesta el entrenador de los Cebolletas.

—Efectivamente. —La señora sonríe, estrechándole la mano.

Champignon se da la vuelta para dirigirse a todo el grupo.

—Amigos, tengo el placer de presentaros a la señora Maria Falcone.

—¿La hermana de Giovanni? —pregunta automáticamente Armando, antes de que la señora pueda responder al saludo.

—Sí —confirma sonriendo Maria.

—Ayer me puse en contacto con ella —explica Champignon—, le hablé de nuestra visita y ha tenido la amabilidad de venir a conocernos.

—Me gusta hablar con los jóvenes. Acudo con frecuencia a las escuelas para hablar de mi hermano. A vuestra edad ya podéis hacer muchas cosas por defender el imperio de la ley. Por ejemplo, podéis practicar algún deporte. Giovanni lo decía constantemente: quien crece respetando a los árbitros, las normas y a los rivales, y sacrificándose durante los entrenamientos, será más fuerte para eludir los cómodos atajos de la injusticia. No en vano mi hermano era un gran deportista.

—¿Qué deporte practicaba? —pregunta Issa.

—Piragüismo —responde la señora Falcone—. Se dejaba la piel. Cuando una carrera le salía mal, se pasaba horas hablando con su compañero de embarcación para comprender dónde se habían equivocado. Siempre se esforzaba por dar lo mejor de sí en todo lo que hacía.

—¿Le gustaba el fútbol? —pregunta Bruno.

—Sí, iba muy a menudo al estadio. Hoy estaría orgulloso de que su Palermo juegue en primera división. Vuestro entrenador me ha dicho que sois un equipo… ¿Habéis traído material para jugar?

—Sí —contesta Tamara—. Vamos a echar un partido en Catania.

—¿Os apetece disputar otro mañana? —propone inesperadamente la hermana del juez.

—Cuando es cuestión de jugar o de comer, yo nunca digo que no —responde Fidu.

—Entonces no puedes negarte, porque después del encuentro nos invitarán a comer —asegura la señora Falcone—. Me han invitado mañana a Corleone para inaugurar un nuevo campo de fútbol que han bautizado con el nombre de mi hermano.

—¿No es verdad que en ese pueblo han nacido muchos mafiosos célebres? —pregunta Nico.

—Efectivamente. Fueron precisamente algunos corleoneses quienes organizaron el atentado en el que murió Giovanni. Por eso el campito que vamos a inaugurar sobre un terreno confiscado a la mafia tiene un gran valor simbólico.

—¿Qué quiere decir «confiscado»? —pregunta Rafa.

—Quiere decir que esa tierra pertenecía antes a criminales, que lo habían comprado con dinero sucio —explica la señora Falcone—. El Estado se lo ha quitado y lo ha dejado a disposición de la población. Es lo que soñaba con hacer mi hermano por su tierra: sustraer la riqueza a los mafiosos y devolvérsela a los sicilianos de bien. Ya os he dicho antes que practicar deporte es un buen entrenamiento para mantenerse en el buen camino. Por eso es importante que los chicos de Corleone tengan más oportunidades de hacerlo, y estaría bien que empezaran cuanto antes, es decir, mañana. Un partido es mucho más divertido que discursos inacabables y que tijeras cortando cintas. ¿Qué me decís?

—Para los Cebolletas de Madrid será un honor jugar en ese campo —contesta Champignon.

Después de organizar los detalles para la cita del día siguiente, el grupo se despide de la señora Falcone y sube al Cebojet para regresar al hotel de Mondello.

—¡Un momento, Augusto! —salta Tomi.

El chófer, que ya había puesto el intermitente para salir del aparcamiento, frena en seco.

El capitán arranca el gallardete de los Cebolletas del retrovisor del autobús, baja del Cebojet y lo fija al tronco del árbol de Falcone.

—Gracias, Giovanni —susurra en nombre de todo el equipo.

Antes de la cena Diouff tiene una de sus ideas de bombero: ¡jugar a penaltis con un títere siciliano en la portería! Al pobre Fidu le toca hacer de títere.

El guardameta se coloca en el centro de la meta del campito de fútbol del hotel con cuatro cuerdas atadas a las muñecas y los tobillos. Diouff y Morten, en pie sobre dos escaleras apoyadas a los postes, tirarán de las cuerdas atadas a las muñecas, para accionar los brazos de Fidu. Sara y Lara, arrodilladas junto a los palos, tirarán de los hilos atados a los tobillos para hacerle mover las piernas.

—Tú no tienes que moverte, ¿de acuerdo? —repite sin parar Diouff—. Ya te desplazaremos nosotros. Recuerda que no eres un portero, sino un títere, ¿vale?

—Me temo que está clarísimo… —responde Fidu, que no parece del todo entusiasmado con el experimento.

—Tendríamos que atarlo como un salchichón también durante los partidos de verdad —propone Ígor con tono de burla—. Si para siempre así, seguro que ganamos la liga…

Fidu da las gracias con una elegante reverencia. El juego del títere empieza a gustarle.

—¡Adelante, que lance el siguiente! —exclama el cancerbero.

Le toca a Pedro. Él también opta por un cañonazo raso, pero por el centro.

El problema es que Sara cree que la pelota se dirige hacia la esquina derecha y tira de la cuerda. Pero su gemela hace lo mismo, porque cree que la pelota va hacia su lado.

El pobre Fidu acaba con las piernas separadas, pierde el equilibrio y cae hacia atrás sobre las posaderas. Al caer da un tirón a las cuerdas que lleva atadas a las muñecas y arrastra hacia el suelo a Diouff, Morten y las dos escaleras.

—¡Señoras y caballeros, el teatro de los títeres se ha derrumbado! —anuncia Dani.

Los Cebolletas se echan a reír y no pueden parar.

Será por el partido de los títeres o por la caminata por las callejuelas de Palermo, pero el caso es que esta noche Fidu también está agotado y sube el primero a la habitación.

—¡Por favor, si llaman a la puerta para entregarte un paquete, no abras! —le suplica Nico.

—Tranquilo, pulga, que no me volverán a engañar —asegura el portero.

Fidu sube las escaleras bostezando sin parar, entra en su habitación, se quita la cadena de lucha libre del cuello, se lava los dientes y se pone el pijama. Luego se asoma a la ventana, que da directamente sobre las rocas.

Hace una noche de ensueño: la luna dibuja un camino de luz sobre las olas.

Cuando se dispone a cerrar las persianas, el número 1 distingue con el rabillo del ojo algo que baja desde los pisos superiores y se detiene a la altura de su nariz. Es una especie de pequeño tubo, oscuro por fuera y blanco por dentro.

El portero se queda mirándolo, lo olfatea y despeja sus dudas: es un canuto.

Pero ¿qué hace suspendido en el aire? Los bollos no vuelan.

«Solo hay una explicación posible —piensa—. Ya estoy soñando, así que aunque me coma este canuto volador no romperé mi juramento, porque durante el sueño las promesas no cuentan».

Fidu sonríe y extiende las manos hacia el canuto, muy lentamente, para evitar que se rompa el hechizo y el dulce se esfume.

—¡Quieto! —grita Nico, que ha entrado a la carrera en la habitación.

—No te preocupes, pulga —le tranquiliza Fidu—, estamos soñando.

Nico se asoma a la ventana y, cuando está a punto de cogerlo, el canuto siciliano sale disparado hacia arriba, después de un tirón seco.

Fidu levanta la vista y reconoce a Pedro asomado a la ventana del piso superior, tirando del canuto atado al hilo de la caña de pescar de su padre.

—Creo que no era un sueño… —comenta el portero, confuso.

—No, estamos todos completamente despiertos, sobre todo Pedro, que ha estado a punto de engañarte por segunda vez —contesta Nico, apresurándose a cerrar la ventana.

Fidu suspira aliviado.

—Gracias, pulga, me has salvado otra vez. Todavía está en pie mi promesa. ¡Eres un amigo de verdad!

Mientras lo dice agarra al pobre Nico y lo tritura como si fuera una esponja dándole un abrazo de agradecimiento.

—¡Suéltame, pedazo de animal! —protesta el número 10—. ¡Me estás machacando las costillas! No soy un canuto de crema…

La mañana siguiente, la comitiva sale del hotel La Torre en dirección a Corleone. El pueblo se encuentra en el interior de la isla, camino de Agrigento, que es la siguiente etapa en la vuelta de los Cebolletas.

Tomi sube al Cebojet y va a sentarse junto a Eva, pero la bailarina deja su mochila en el asiento de al lado.

—Ocupado.

—¿Por quién? —pregunta el capitán, perplejo.

—Por quien quiera, pero que no se llame Tomi —replica ella con acritud—. Siéntate con la italianita; a su lado hay un sitio libre.

—¿No te habrás enfadado por el espectáculo de los títeres? —pregunta el capitán.

—¡Pues claro que me he enfadado! —salta Eva—. ¡Le diste un beso!

—¡Qué va! —se defiende Tomi—. ¡Fue Orlando quien besó a Angélica!

—Sí, pero ella era Angélica, y tú, Orlando, así que os habéis dado un beso —insiste la bailarina.

—¡Fue ella quien acercó su títere al mío, yo no hice nada! —trata de justificarse el capitán—. Además, ¡Orlando había perdido la cabeza! ¡Es imposible besar a una marioneta decapitada! No ha habido ningún beso. No tiene sentido que te enfades…

—De todas formas, en caso de que te entren ganas de hablar los próximos días, imagínate que yo tampoco tengo cabeza —concluye Eva con firmeza—. Sin boca no puedo responder, lo siento.

Tomi se resigna y se instala en su puesto habitual, en el centro de la última fila del autobús: el trono del capitán.

Los compañeros están hablando de Giovanni Falcone.

—Augusto me ha contado que no tenía más remedio que vivir como un topo —dice Nico.

—¿Y eso? —pregunta Becan.

—Cuando entraba en un restaurante o en un cine, la sala se vaciaba, porque la gente tenía miedo de que apareciera un mafioso para dispararle —contesta el número 10—, así que se pasaba el día encerrado en casa. Le gustaba nadar en el mar, pero iba a las seis de la mañana, para evitar riesgos de atentados. Figuraos que ni siquiera pudo tener un hijo.

—¿Y por qué? —pregunta Elvira.

—Porque sabía que antes o después los de la mafia le iban a matar —explica Nico— y no quería dejar un hijo huérfano.

—Vaya, no debió de ser agradable vivir sabiendo que tarde o temprano te iban a hacer volar por los aires con una bomba —comenta João, apenado.

—En efecto —coincide Dani—. Pero ¿quién le obligó a escoger una profesión parecida?

—Cuando crees en un gran ideal y estás convencido de hacer algo justo, soportas de buen grado todos los sacrificios que haga falta —contesta Nico—. ¿Quién obliga a un futbolista a entrenar cinco horas al día? Pero, si quiere llegar a primera división, sabe que es la única manera de conseguirlo y no se lamenta en ningún momento. Giovanni creía en la justicia y quería liberar su tierra de criminales, de modo que se resignó a vivir así. Esos son los verdaderos héroes: las personas que luchan con valentía por los demás, sin pensar en convertirse en ricas o famosas. Y por eso me alegro de poder jugar esta mañana en un campo que lleva su nombre.

—¿Creéis que hoy corremos nosotros también algún riesgo? —inquiere Ígor.

—¿Y eso? —se extraña Sara.

—La señora Falcone nos ha dicho que en Corleone han nacido muchos mafiosos —responde el gemelo—. A lo mejor no les hace demasiada gracia que honremos el nombre de una persona que ha metido en la cárcel a centenares de criminales…

—Qué va, la situación ha cambiado mucho en Corleone —asegura Nico—. Además, a la ceremonia asistirá un montón de policías.

—Y si hay que correr algún riesgo, lo corremos —añade Aquiles—. Si Falcone se hubiera preguntado todas las mañanas los peligros que corría, no habría salido nunca de casa y no habría ganado su batalla.

—Tienes razón, Aquiles —reconoce Tomi—. Después de dejar el gallardete de los Cebolletas en el árbol de Falcone, tenemos que ser tan valientes como él.

El Cebojet empieza a trepar por la carretera. Corleone es un pueblecito rural a quinientos metros sobre el nivel del mar, en medio de un valle espléndido.

A las once en punto comienza la ceremonia.

El alcalde tiende unas tijeras a la señora Falcone, que corta la cinta tricolor colocada en la entrada del campo de fútbol. Luego retira el paño que cubre una placa dorada y aparece la siguiente inscripción: «Centro Giovanni Falcone».

La gente que ha acudido a ver la ceremonia aplaude calurosamente.

La hermana del magistrado toma la palabra.

—A mi hermano le habría encantado estar hoy aquí con nosotros, porque se pasó la vida tratando de erradicar la criminalidad de Sicilia y devolver la paz a las personas decentes. Hoy los sicilianos honrados han conquistado un trocito de tierra más. Si Giovanni hubiera estado aquí, podéis estar seguros de que habría jugado al fútbol o habría hecho de árbitro. Pero ya basta de palabras, dejemos el campo a los chicos, que están impacientes por jugar. Solo pido a los corleoneses que animen con todas sus fuerzas a su equipo, porque se va a medir con un adversario temible: ¡los Cebolletas de Madrid!

Los espectadores responden con una tremenda ovación cerrada.

Los Cebolletas intercambian miradas divertidas antes de dirigirse a los vestuarios, donde se topan con una sorpresa: una gran bolsa amarilla sobre la mesa que hay en medio de la sala.

—Ya sé que tenéis uniforme propio —explica la señora Falcone—, pero me gustaría que jugarais con estas camisetas. Las he encargado aposta para vosotros.

Sara saca una de la bolsa: es blanca y sobre el pecho lleva la foto en blanco y negro de dos hombres con bigotes charlando y sonriendo.

—¡Son Giovanni Falcone y Paolo Borsellino! —exclama Nico.

—¿Os apetece salir al campo en su compañía? —pregunta la hermana del juez con una sonrisa ancha.

—¡Encantados! —le contesta Tomi—. Será un honor.

Por su parte, los chicos de Corleone visten una camiseta amarilla con un corazón rojo en el centro.

El campo que están inaugurando es para equipos de ocho jugadores, pero los dos entrenadores acuerdan efectuar tantas sustituciones como en baloncesto: es decir, que los chicos podrán entrar y salir continuamente, para que puedan jugar todos. Y es que hay muchos chicos de Corleone y todos quieren participar en el encuentro inaugural contra los rivales recién llegados de Madrid, la ciudad de dos grandes equipos europeos.

Los Cebolletas forman en el campo con Fidu en la portería, Sara, Dani y Lara en defensa, Becan, Nico y João en el centro del campo y Tomi en la delantera.

Una alineación con un sabor añejo…

Como ya habrás comprendido, los chicos han decidido que estas vacaciones volverán a jugar todos juntos, sin dejar de lado a los compañeros que entrenan en Villalba.

Y, al mismo tiempo, los Cebolletas aprovecharán el amistoso para proseguir con sus entrenamientos técnicos de cara a la fase de vuelta y para poner a punto el estilo de juego del Barça, que el equipo había abandonado después de la protesta de Rafa y de Diouff.

El árbitro pita el inicio del partido.

Las elegantes jugadas de pases cortos y precisos arrancan pronto aplausos a los numerosos espectadores que llenan la pequeña tribuna y rodean el campo.

Armando se encuentra sentado en medio del gentío con el gato Cazo, que como siempre está durmiendo una siestecita. Junto a él está el esqueleto Socorro, que lleva calada la típica gorra siciliana, increíblemente parecida a la gorra de los chulapos de la capital española.

Un señor que se halla sentado en la zona lo mira con perplejidad.

—No se preocupe, amigo —lo tranquiliza el padre de Tomi—. Socorro es un tipo muy reservado, nunca dice nada… ¡Parece un muerto!

El público aplaude a rabiar la espectacular jugada de los madrileños: todos han tocado el esférico, que ha atravesado el campo como un rayo y ha acabado al fondo de la red sin que los corleoneses pudieran hacer otra cosa que mirarlo.

El primer tiempo acaba en 4-1 para los madrileños.

Los jugadores de casa son muy fogosos, pero están poco organizados tácticamente, entre otras cosas porque su entrenador no para de hacer cambios, para que todos puedan jugar.

Sin las paradas del crack de Vito, el capitán y cancerbero de los corleoneses, que va tocado con una curiosa gorra de cuadros amarillos y rojos, la diferencia habría sido abrumadora.

—A ver si vamos a marcar demasiados goles —se pregunta Ígor, que ha entrado al campo en lugar de Dani en los diez últimos minutos del primer tiempo.

—Nunca se marcan demasiados goles —repone con seguridad Sara.

—Ya lo sé, pero no me gustaría hundirles la moral… —explica el gemelo.

—¿Por qué? —pregunta Tomi—. La mejor manera de demostrar respeto a un rival es luchar contra él dejándose la piel.

—Ya lo sé —insiste Ígor—, pero ¿habéis visto a los tipos que están sentados detrás de la portería de Fidu? Esos que llevan una gorra oscura y mostachos. No les he visto aplaudir en todo el encuentro y no parece que les haga muy felices nuestra goleada…

—¿No me dirás que te crees que son mafiosos? —le pregunta Nico.

—No —responde el gemelo—, pero, ante la duda, he echado fuera algún que otro balón.

—No busques excusas —tercia Aquiles—. Los has echado fuera porque en lugar de pies tienes aletas de goma…

Los Cebolletas sueltan una carcajada.

El partido prosigue: el segundo tiempo es memorable.

Champignon hace salir al campo al resto de los jugadores. Materializan Rafa, Morten y Tamara. Tomi, en estado de gracia, marca tres goles más.

El último es el más divertido.

El capitán recibe el esférico de Nico, se deshace del número 4 con un túnel y dispara a gol. El portero de Corleone se lanza y despeja con el puño. La pelota se eleva y Tomi la golpea con la cabeza, aunque Vito logra interceptarla de nuevo tirándose hacia el palo opuesto.

El capitán se encuentra el cuero entre los pies y dispara de nuevo. Y por tercera vez consecutiva el portero salva el gol, rechazando el balón. Hasta que Tomi dispara al vuelo y marca con una delicada vaselina.

El Cebolleta tiende la mano a Vito para felicitarle:

—Vaya, parecías una pared… ¡Me han hecho falta cuatro disparos para marcar!

El encuentro acaba con el resultado 10-3 para los chicos de Madrid.

Entre los aplausos de los espectadores, la señora Maria Falcone entrega la copa que se disputaban los equipos y da al portero Vito el premio al mejor jugador del encuentro.

Luego los miembros del equipo de Corleone entregan una cajita azul a los Cebolletas.

—Gracias, ¿qué es? —pregunta Fidu, lleno de curiosidad.

—Un regalo de nuestra tierra —contesta Vito—. No sé si sabes que nuestra repostería es famosa en el mundo entero…

Los ojos de Fidu se iluminan de alegría, pero antes de que pueda abrir el regalo Nico se lo arrebata.

—¡Son pastelitos! —exclama el número 10—. ¡Ni se te ocurra mirarlos!

—¿Por qué? —inquiere Vito, sorprendido por la escena.

—Es una larga historia —le explica Fidu—. He hecho una promesa y tengo que respetarla…

—Ya comprendo. Aunque lamento no hacerte ningún regalo —comenta el guardameta corleonés.

—No te preocupes, el detalle ya lo has tenido. Pero aclárame una duda: ¿no os da miedo vivir aquí? —pregunta Fidu.

—Más que miedo, da mal sabor de boca —replica Vito—. Siempre que hago nuevos amigos y digo que vivo en Corleone me responden: «Ah, sí, el pueblo de la mafia». ¡Pero no es verdad! ¿Has visto qué bonita es la comarca? Si tuviéramos más tiempo, te llevaría a la fuente del Drago, al bosque de la Ficuzza o a la Cascada de las Dos Rocas, unos lugares fascinantes: ¡ese es el Corleone de verdad!

—Claro —responde Fidu—. A la gente habría que juzgarla siempre por sus actos, no por lo que hicieron quienes llegaron antes que ellos. Oye, tengo una idea… Si quieres hacerme un regalo, ¿por qué no me das tu gorra, que me encanta? Te la cambio por la mía. Así, cuando en Madrid me pregunten de dónde he sacado la gorra, diré que es un regalo de mi amigo Vito, que vive en Corleone, un pueblo maravilloso que tiene sitios mágicos como la fuente del Drago, el bosque de la Ficuzza o la Cascada de las Dos Rocas…

—¡Una idea magnífica! —aprueba Vito.

Los dos cancerberos intercambian las gorras y se dan la mano.

Después de la ducha, los chicos van a la sede del club deportivo de Corleone, donde han transformado un salón en comedor.

La comida, a base de platos típicos sicilianos, es exquisita. Hasta el alcalde y el párroco de Corleone quedan impresionados por el apetito de Fernando, que come dos platos de cada cosa.

Nico, sentado al lado de Fidu, vigila a su amigo para evitar que caiga en la tentación de los pasteles y desbarata los planes del pérfido Pedro, que provoca al portero agitando deliciosos postres a base de almendra ante sus narices.

Tras despedirse de los amigos de Corleone y de la señora Maria Falcone, el grupo de vacaciones organizadas se pone en marcha a media tarde en dirección a Agrigento, que está en la costa sur de Sicilia.

Tomi hace como si no hubiera pasado nada y trata de sentarse al lado de Eva, pero la bailarina pone inmediatamente su mochila sobre el asiento, al tiempo que dice: «Ocupado».

El paladín Orlando regresa mohíno a su trono al fondo del autobús. Resulta más fácil marcar cuatro goles en un partido que hacer las paces con Eva cuando está enfadada de verdad…

La mañana siguiente, el grupo de vacaciones se concede unas horas suplementarias de sueño y queda a las diez para el desayuno.

Nico está tan nervioso como un chiquillo ante el escaparate de una juguetería en navidades. Se come un cruasán relleno de nata, sorbe un poco de capuchino, extiende mantequilla y mermelada sobre la tostada: todo ello sin dejar de hojear en ningún momento sus guías.

—¿No puedes disfrutar tranquilamente del desayuno? —le regaña Fidu—. Me estás poniendo nervioso también a mí…

—Estoy repasando —explica Nico, sin apartar la vista de las páginas.

—Te recuerdo que hoy no hay examen —puntualiza el guardameta—. Y que estamos de vacaciones, no en el cole…

—Y yo te recuerdo que estamos en Agrigento —rebate el número 10—. ¿Sabes qué significa eso?

—Tengo que reconocer que… no del todo —admite Fidu.

—¡Eso significa que hoy vamos a visitar el maravilloso Valle de los Templos! —exclama Nico, entusiasmado—. Se considera uno de los yacimientos arqueológicos más fascinantes del mundo…

—¿Eso quiere decir que nos vas a llevar a ver un montón de piedras, como en los Agujeros Imperiales romanos? —se informa Fidu, preocupado.

—Pero qué bruto eres: para empezar, no se llaman «agujeros», sino «foros» —le corrige el número 10—. Además, no son agujeros, sino los restos de una gran civilización, que aún conservan una enorme capacidad de fascinación. ¿Has oído hablar de un tal Goethe?

—¿Un centrocampista del Bayern de Munich? —aventura el portero.

—Olvídalo, Fidu… —responde abatido su amigo—. Goethe fue un gran poeta alemán del siglo XIX y, cuando vino a visitar el Valle de los Templos de Agrigento, le impresionó tanto que describió los paisajes en su obra Viaje a Italia. ¿Comprendes ahora adónde vamos, cabezón?

—Nico tiene razón —interviene Violette—. Yo ya he visitado las ruinas antes y me he emocionado igual que Goethe. Después me pasé dos días enteros pintando templos.

—¡Vaya, debe de ser fantástico! ¡Vamos corriendo! —propone Sara, seducida por las palabras de la pintora.

—Pues yo creo que el mejor momento para visitarlo es a última hora de la tarde —avanza Augusto—. El espectáculo del Valle de los Templos con la luz del ocaso es único.

—Una idea genial —aprueba Elvira—. Así me saldrán mejores fotos.

—En ese caso, adjudicado —concluye el guía jefe Nico—. Ahora podríamos dar una vuelta por la ciudad medieval de Agrigento, que tiene un montón de cosas interesantes para ver. Y en la vía Atenea, la calle principal, hay boutiques y tiendas elegantes.

—Eso es, Nico —se alegra Daniela, la madre de las gemelas—. De vez en cuando hace falta un buen escaparate que admirar. No se vive solo de monumentos, ¿verdad, amigas?

—Y que lo digas —conteste Sofía—, entre otras cosas porque durante las vacaciones los maridos suelen volverse más generosos y se les escapa algún que otro regalito…

Gaston Champignon finge no haber oído nada.

Mientras recorren las callejuelas del casco antiguo, que oculta deliciosos patios árabes, el cicerón Nico va dándoles información sobre la ciudad.

—Para imaginar cómo era esta población en el pasado —empieza el número 10—, tenéis que pensar en París, Londres o Nueva York… Agrigento era así de importante: la capital de la Magna Grecia.

—¿Tiene algo que ver la palabra «magna» con la comida? —inquiere Fidu.

Los Cebolletas no pueden evitar soltar una carcajada.

—No —aclara su amigo—, es una palabra latina que significa «grande». La Gran Grecia era la parte de la Italia meridional ocupada por los griegos, que poseían una civilización muy avanzada y dejaron en estas tierras auténticas obras maestras, como templos, palacios, estatuas, jarrones…

—Pero ¿por qué construyeron tantas maravillas aquí y no en Palermo, por ejemplo? —pregunta Issa.

—Porque Agrigento está justo delante de tu querida África, es decir, de los cartagineses —replica Nico—. Les convenía una gran ciudad en este lugar: podían tener bajo control a sus enemigos y detenerlos si intentaban desembarcar en sus tierras. Porque los griegos y los cartagineses estuvieron siempre en guerra.

—Como Tomi y Eva —comenta Sara, con una sonrisa traviesa.

El capitán esboza una sonrisa dirigida a la bailarina, que se queda de piedra y se aleja unos pasos.

—Los cartagineses intentaron invadir Sicilia en el año 480 antes de Cristo, pero fueron derrotados en una gran batalla —continúa Nico—. Fue el periodo de máximo esplendor de esta ciudad. Un siglo más tarde llegaron los romanos, luego los sarracenos y los normandos… Todos los pueblos dejaron huellas de su paso, pero Agrigento no recuperó jamás el esplendor que conoció bajo los griegos. Las guerras y los terremotos la dejaron muy maltrecha. Bueno, como podéis comprobar, la Agrigento actual no recuerda en nada a París o Roma… Pero, aparte del Valle de los Templos, conserva muchas cosas interesantes. Os propongo una visita a la catedral, que es fabulosa y tiene algo que os va a gustar. Entremos y os lo cuento…

El grupo de vacaciones organizadas entra en la gran iglesia. Violette advierte enseguida el espléndido techo construido por los normandos. Nico reúne a todo el mundo y les revela la sorpresa:

—Esta iglesia tiene una acústica muy especial. Si susurro una cosa aquí, se oye hasta en la otra punta de la catedral, incluso detrás del altar.

—¿Eso cómo es posible, si es inmensa? —se extraña Morten.

—Tiene unos ochenta y cinco metros de largo, casi como un campo de fútbol grande —precisa el lumbrera—, pero te garantizo que se oye todo. ¿Queréis hacer una prueba?

—Pues claro —acepta enseguida Fidu—. Me voy a la otra punta. En cuanto levante el brazo, murmurad algo.

Cuando el portero alza el brazo, Pedro pregunta en voz baja:

—¿Quieres un canuto de crema?

—¡Uno no: veinte! —responde el portero desde el extremo opuesto del edificio.

Todos ríen para su coleto, pero, por culpa de la acústica, los demás visitantes se dan la vuelta y miran hacia los Cebolletas con cara de pocos amigos.

—Quizá sea mejor que nos vayamos… —propone Armando.

Después de la vuelta turística, Daniela y sus amigas obligan a sus maridos a dar un paseo de exploración por las elegantes tiendas de vía Atenea.

En una boutique de recuerdos, Champignon compra la reproducción de un par de templos griegos.

Sofía mira la compra con cara de desaprobación.

—Cariño, ¿no tendrás la intención de exponer en nuestra casa esos dos adefesios de plástico?

Lucía y Daniela ríen entre dientes.

—No te preocupes, querida —contesta Champignon—. No van a llegar a casa. Tengo la impresión de que pronto van a ser destruidos por los cartagineses.

La misteriosa respuesta de Champignon se aclara a primera hora de la tarde, cuando el míster convoca a los Cebolletas en el jardín del hotel.

Gaston coloca el primer templo encima de un taburete y el segundo sobre otro, a cinco metros de distancia. Luego les da una explicación:

—Sara, Lara y Aquiles, que tiene nombre de héroe griego, defenderán los templos de los ataques de los cartagineses, que tratarán de abatirlos a balonazos. Quiero a cinco africanos…

Todos los Cebolletas alzan la mano: «¡Yo!», «¡Yo!», impacientes por lanzarse a la batalla.

El cocinero-entrenador elige a Nico, Tomi, Bruno, Morten y João.

—Cuidado, solamente valen los tiros después de cinco pases al vuelo, sin que la pelota haya tocado el suelo —puntualiza Gaston Champignon—. Cada asalto dura cinco minutos. Si queda por lo menos un templo después del ataque, ganan los griegos de Agrigento, si no queda ninguno ganan los cartagineses venidos de África.

—¿Y luego nos toca a nosotros? —pregunta Rafa, ansioso.

—Sí —confirma el cocinero-entrenador—. Cada cinco minutos cambiaremos de jugadores. ¿Listos? Pongo en marcha el cronómetro: ¡ya!

Los griegos han optado por un eficaz sistema defensivo: Sara y Lara protegen cada una un taburete y no se mueven. Aquiles va de un lado a otro intentando contener los ataques, para que siempre haya dos guardianes protegiendo cada templo.

Los delanteros han rodeado el taburete de Sara y se pasan la pelota al vuelo, a la espera de hallar un hueco para intentar el disparo.

El que primero prueba es João. Su tiro parece bien dirigido, pero Aquiles levanta la pierna derecha y consigue rechazarlo. El brasileño va corriendo a por el balón, para no perder tiempo.

Sara intercepta dos disparos seguidos de Nico y Morten.

—¡Así me gusta, chicas! —exclama Aquiles—. ¡Les obligaremos a volver a África con sus navíos!

Nico comprende que no están atacando bien. Mientras Morten va a por el balón, que ha acabado a lo lejos, el lumbrera explica su nuevo plan.

Los cartagineses se ponen otra vez a pelotear.

—Superbe! —aplaude Champignon.

Una jugada perfecta y fulminante, que ha sorprendido a los guardianes del templo. No ha habido nada que hacer. Las gemelas y Aquiles extienden las manos, observando desconsolados las maquetas de plástico en el suelo.

El cocinero-entrenador las vuelve a colocar sobre los taburetes y se reanuda la batalla con otros tres griegos y cinco cartagineses.

Los chicos lo están pasando en grande y, sin darse cuenta, están realizando un entrenamiento fantástico, porque intercambiar el balón al vuelo mejora la sensibilidad en el toque.

Champignon está satisfecho y sigue con atención el asalto a los templos de Agrigento acariciándose a menudo el bigote por el extremo derecho.

Unas horas más tarde, todo el grupo de vacaciones organizadas los Cebolletas va a visitar los monumentos del espléndido Valle de los Templos.

—Tenía razón Goethe —suspira Nico, arrobado por la escena de los antiguos edificios griegos, que la luz del ocaso hace todavía más sugerentes—. Es uno de los espectáculos más emocionantes que he visto en mi vida. ¿Os dais cuenta de que estas piedras tienen miles de años?

—Esa casa y su antena parabólica probablemente sean más recientes —apunta Bruno, señalando un edificio moderno muy cercano.

—Sí, es una lástima que hayan construido casas ilegales —comenta con tristeza el número 10—. ¡Es como meter a King Kong en un belén! No tiene nada que ver y arruina el paisaje…

El cicerone Nico conduce a sus amigos al templo de Hércules, el primero que se ve al entrar en el yacimiento arqueológico.

—Dicen que este es probablemente el más antiguo de todos. Quedan en pie ocho de las treinta y ocho columnas originales.

—Las demás las tumbé yo con mi zurda cartaginesa… —comenta João para pinchar a las gemelas, que fingen no oírle.

Junto a las ruinas del templo de Júpiter, destruido por un terremoto, ven a un gigante de piedra tumbado boca arriba.

—Esta estatua tiene ocho metros de alto. ¿Sabéis por qué tiene las manos alzadas? —pregunta Nico.

—Porque se rinde —contesta Armando.

Los Cebolletas ríen entre dientes.

—No, porque servía para sujetar el templo —explica el sabelotodo—. Era una especie de columna humana.

—¿A vosotros no os recuerda un poco a César? —pregunta Dani.

—No, este pedazo de bestia tiene una mirada más avispada —contesta Sara.

—Además, tiene las manos en alto —recuerda João—. César las lleva siempre metidas en la nariz.

Los Cebolletas se ríen otra vez con ganas.

Caminando junto a las paredes llegan al templo de la Concordia, uno de los pocos que están casi intactos.

Tomi se acerca a Eva y le susurra:

—Me parece un lugar perfecto para hacer las paces. Lo dice el propio nombre, ¿no te parece?

—¿Cuándo lo construyeron? —le pregunta la bailarina.

—Nico ha dicho que hace unos dos mil quinientos años —responde el capitán.

—Bueno, pues espérame otros dos mil quinientos años y a lo mejor entonces hacemos las paces —le asegura Eva.

—Creo que estás exagerando —replica Tomi, decepcionado—. ¡No he hecho nada malo!

—Le has dado un beso a la italianita —recuerda la bailarina.

—¡No es verdad! —exclama el capitán—. ¡Los besos se los dieron los títeres!

Dani da un codazo a João.

—¿Los ves? Parecen un griego y una cartaginesa…

La mañana siguiente, el Cebojet se pone de nuevo en marcha.

La siguiente etapa es Siracusa, pero como explica Nico al micrófono:

—Haremos una parada para comer en Noto…

—Pues, para ser Noto, para mí era del todo «ignoto» —comenta Armando.

Gaston Champignon, que siempre aprecia mucho las salidas del padre de Tomi, suelta una sonora carcajada.

Lucía, en cambio, está apesadumbrada y pregunta a su marido:

—¿Por qué cuando se te ocurren estas tonterías no las escribes en un papel en lugar de decirlas en voz alta?

—En realidad, para mí Noto también es ignoto, quiero decir, desconocido… —admite Aquiles desde el fondo del autobús.

—Noto era un pueblecito sobre la ladera de un monte —cuenta Champignon— que fue destruido en 1693 por un terremoto. Los ricos del lugar desembolsaron enseguida todo el dinero que hacía falta para reconstruirlo un kilómetro valle abajo y mandaron llamar a los mejores arquitectos de la época. El resultado fue una auténtica obra maestra. Más que un pueblo, parece el decorado de una película o el escenario de un teatro: edificios elegantes, grandes escalinatas, iglesias primorosamente decoradas, fuentes… Por algo se considera patrimonio de la humanidad.

—¿Os imagináis que un día un terremoto destruye nuestro barrio y reconstruimos uno tan bonito como Noto? —pregunta el rubio danés.

—Gracias por el detalle, Morten —replica Ígor—, pero prefiero evitar el experimento y conservar mi piso, pequeño y feo, pero todavía en pie…

—¿Cuánto hay hasta Noto? —inquiere Sara.

—Unos doscientos cuarenta kilómetros desde Agrigento, llegaremos en tres horas —contesta Nico—. Por la tarde estaremos en Siracusa y podremos pasear por el centro. Mañana por la mañana llegaremos a Catania.

—Y por fin Fernando podrá abrazar a su Clementina —comenta Sofía.

—Si ella es capaz de reconocerlo —precisa Charli—. Estos días debe de haber engordado cinco kilos, come como un cosaco.

—Ya sabes que estoy nervioso por la boda, papá —se justifica el joven mecánico—. Solamente faltan cuatro días.

—Esperemos que Clementina no esté tan nerviosa —comenta Daniela—, porque de lo contrario no cabrá en el vestido de novia…

—No te preocupes —contesta Fernando—: a ella le hace el efecto contrario, le ha quitado el apetito. Me ha dicho que ha adelgazado unos kilos.

—Qué suerte. —Sofía suspira.

Noto es realmente fascinante.

—Tenía razón Nico —reconoce Sara—: tienes la sensación de ir caminando por un decorado.

—Estas piedras tan claras iluminadas por el sol son fantásticas —comenta la pintora Violette—. Parece un pueblo construido con luz.

—Se llama toba, es una piedra caliza de origen volcánico —aclara Nico—. Muy bonita y además muy ligera. Por eso hay que estar todo el día de obras para mantener en buen estado los edificios más antiguos. De hecho, hace unos años se derrumbó la cúpula de la Catedral cuando construyeron debajo un solar. Menos mal que cuando pasó no había nadie dentro.

—¿La reconstruyeron luego? —inquiere Bruno.

—Sí, y se puede visitar —contesta el número 10—. Para llegar hay que subir una inmensa escalinata. Seguidme.

—¿Seguro que no se nos caerá encima el tejado? —pregunta Fidu—. No me gustaría que me chafara mi nueva gorra siciliana.

—Ven conmigo, gallina… —zanja Nico.

Después de la visita de la catedral, el lumbrera guía a sus amigos por las callejuelas de Noto y les enseña los edificios más interesantes, todos de piedra clara, todos decorados con elegancia.

El grupo se detiene delante del palacio Villadorata para poder contemplar los balcones construidos sobre ménsulas esculpidas con opulencia, cada una con figuras distintas: centauros, leones, caballos, sirenas, máscaras…

—Ahí tenéis un ejemplo típico y excelente de estilo barroco —explica Nico—. Sabéis qué quiere decir eso, ¿verdad?

—Claro —responde Pedro con su sonrisita de conejo—, alguien como el cura sordo de vuestra parroquia, que os da mala suerte…

—No, gracias, pero hablaba del barroco, no del «parroco» de nuestro barrio —aclara Nico, esforzándose por sonreír—. El barroco, en pintura y arquitectura, es un estilo opuesto al clasicismo, que normalmente es simple y básico. En cambio, el barroco está hecho de curvas, volutas y decoraciones sin fin. ¿No, Violette?

—Exactamente —aprueba la mujer de Augusto—. El término se usa también fuera del mundo del arte. Por ejemplo, vuestra amiga Bea, que en sus artículos para ¡Reporteros! usa sin parar adjetivos, citas de poetas y comparaciones tiene un modo de escribir barroco, mientras Víctor Zanahoria, que redacta sus encuestas con frases breves, tiene un estilo clásico.

En ese momento interviene Gaston Champignon:

—Os pondré otro ejemplo: ¿quién es el futbolista más barroco de nuestro grupo? João, que, como buen brasileño, hace mil regates y quiebros en cada jugada… Su estilo es como una línea curva, igual que la decoración de estos balcones. En cambio, Nico, que da pases sencillos y directos, tiene un modo de jugar más clásico, como un templo griego. ¿Comprendéis ahora?

Los Cebolletas sonríen.

—Pues este barroco le gustaría a nuestro «parroco» —comenta João.

A la hora de comer, Nico hace una pregunta muy extraña:

—¿Me haces un favor, Fidu? Tápate los oídos un ratito.

—¿Y eso por qué? —pregunta el portero.

—Tengo que decir algo que no puedes oír —aclara el número 10—. Fíate de mí. Lo hago por tu bien.

Fidu se coloca las manos sobre las orejas sin demasiado entusiasmo.

—Tengo el deber de anunciaros que en la plaza principal hay dos pastelerías históricas que elaboran desde hace siglos la mejor repostería de la zona —cuenta Nico—. Sería un crimen quedarnos sin visitarlas. Pero al mismo tiempo sería una verdadera tortura para el pobre Fidu.

Pedro responde a bote pronto:

—Pues vamos enseguida. La promesa de Fidu la tiene que cumplir él, no los demás.

—Felicidades por tu sensibilidad —comenta Sara.

Inesperadamente toma la palabra Fidu, que evidentemente no se había tapado demasiado bien los oídos.

—¡Pues claro que tenéis que ir! No podéis perderos esas maravillas por mi culpa. ¡Cuando Fidu hace una promesa, la mantiene! Os demostraré que soy capaz de no ponerme a temblar ante unos pasteles, por deliciosos que sean. Vamos. Ya me había fijado en las dos pastelerías cuando pasamos por delante con el Cebojet. Os llevo yo. Es fácil, basta con seguir el perfume…

—Superbe! —salta Champignon, y todos los Cebolletas aplauden la heroica decisión de su portero.

Luce un sol de lo más agradable, así que la comitiva se instala en las mesas de la terraza. Fidu pide unos arancini de arroz. Los demás empiezan por bocadillos, tostadas o ensaladas. El único que pasa directamente a los postres es Pedro.

—¿Cómo se hace una cassata? —insiste el Escualo.

—Es un pastel a base de requesón azucarado, bizcocho, pasta real cubierta con un glaseado a base de azúcar y aderezado con frutas confitadas…

Cada vez que anuncia un nuevo ingrediente, Fidu hace una mueca de dolor y mira con tristeza sus arancini de arroz. Pero Pedro todavía no está satisfecho y sigue pinchando al portero:

—Creo que los granizados son otra de sus especialidades, ¿nos puede traer uno?

—Por supuesto —aprueba el camarero—. Los granizados sicilianos son una auténtica delicia, que casan perfectamente con los bollos de leche. Os aconsejo los de fresas silvestres, la niña de nuestros ojos. Luego os sacaré una selección de dulces: «babás», turrones, almendrados… ¡Os chuparéis los dedos, ya veréis! Y tú, ¡no te atiborres a arancini o no te quedará sitio en la barriga!

—Gracias por el consejo —contesta con amargura Fidu, mientras Pedro suelta una carcajada, encantado de la vida.

Los Cebolletas saben cuánto está sufriendo su portero: la comida se está transformando en una verdadera tortura.

—Te prometo que para celebrar el título de liga habrá los mejores dulces sicilianos recién salidos del horno —asegura Tomi—. Si tú respetas tu promesa yo cumpliré la mía.

El guardameta recupera la sonrisa.

—Gracias, capitán.

A veces la amistad puede ser más dulce que una cassata siciliana.

Gaston Champignon se atusa el bigote por la punta derecha y pega un bocado a su bocadillo de atún.

Después de la comida el Cebojet se pone en marcha y llega rápidamente a Siracusa.

El incansable grupo de vacaciones organizadas los Cebolletas deja sus maletas en el hotel y sale a descubrir la hermosa ciudad que, como les ha informado Nico, fue una de las capitales del mundo griego, hasta el punto de que provocó la envidia de Atenas, que mandó una flota para que combatiera contra ella.

—Aquí nació uno de los mayores genios de la historia —prosigue Nico—. Un antecesor mío, para que me comprendáis.

—Hay que ver qué modesto es nuestro genio… —comenta Aquiles.

—Se llamaba Arquímedes.

—¿No era un empollón que lo sabía todo de matemáticas? —prueba a adivinar Dani.

—Sí, fue un gran matemático —explica el lumbrera—, pero también un ingeniero, científico, inventor y gran estratega militar. ¿Sabéis cómo derrotó a la flota romana que quiso invadir Siracusa?

—Cuenta, cuenta —le apremia João.

—Instaló unos enormes paneles metálicos, que reflejaban el sol, y apuntó con sus rayos a las naves enemigas. El calor de los rayos incendió los barcos: ¡un auténtico genio!

Arquímedes tiene una plaza dedicada a él en la isla de Ortigia, el centro de Siracusa. Es una zona elegante, donde la gente se cita en las mesas de las terrazas, rodeadas de edificios de estilos muy diferentes.

Los Cebolletas se dirigen allí recorriendo las callejuelas y admirando las maravillas de la isla, hasta que llegan a un gran estanque lleno de agua, que contiene un gran terreno cubierto de césped.

Champignon les quiere contar algo.

—Esta es la famosa fuente Aretusa. Hace mil años que de ella mana agua dulce, a pocos metros del mar. Aretusa era el nombre de una musa que se refugió en Sicilia para huir del dios Alfeo, que se había enamorado de ella. El mito cuenta que, para salvarla, una diosa transformó a la musa en esta fuente. ¿A que no sabéis qué planta es esa?

—¿Romero? —aventura Diouff.

—No, es papiro —contesta Nico.

—Pero ¿el papiro no es para escribir? —dice Tamara.

—Exacto —confirma el cocinero-entrenador—. Siracusa es el único lugar de Europa donde el papiro crece espontáneamente.

—Bueno saberlo —comenta Tomi—. Tenemos que pedir a Tino que haga una edición especial del ¡Reporteros! en papiro, un número para coleccionar.

A última hora de la tarde, Gaston Champignon reúne a los Cebolletas en el vestíbulo del hotel y les enseña una pequeña escultura de piedra blanca.

—¿Qué es ese mamarracho, míster? —pregunta Sara.

—Toba blanca de Noto —responde el cocinero-entrenador—. La he comprado esta mañana y he decidido que vais a pelearos por ella. La he bautizado como Premio Barroco.

—¿Y cómo podemos ganar ese premio? —inquiere Rafa.

—Ya os lo he explicado antes: el estilo barroco en fútbol está hecho de regates y quiebros —recuerda Champignon—, así que el que mejor drible ganará el premio. En el aparcamiento Augusto y yo hemos preparado un recorrido que os gustará…

Los Cebolletas salen del hotel a la carrera.

El cocinero-entrenador enuncia las reglas:

—Gana el que acabe el recorrido en el menor tiempo posible. Cada obstáculo abatido tiene diez segundos de penalización.

Dani renuncia sin pensárselo dos veces.

—Yo ni lo intento. Con mis pies de pato como mucho podría ganar el «Premio Tontiloco»…

Morten es el primero en salir. El danés, que usa casi exclusivamente la zurda, tiene un control de balón excepcional y roza los obstáculos sin tirarlos. Su tiempo se mantiene el primero durante un buen rato, hasta que lo mejora inesperadamente Pedro.

Nadie lo esperaba, porque el Escualo es un buen delantero, que dispara muy bien a puerta, pero el regate y el control del esférico nunca han sido su especialidad.

Los Cebolletas, que no sienten simpatía por el hermano de Fernando, no disimulan su sorpresa. Y sus caras de desilusión enorgullecen todavía más a Pedro.

—Lo siento, Cebolluchos. Es como en la liga: yo voy delante, y vosotros, detrás.

—Espera, que esto todavía no ha acabado —replica Sara.

—Ni el concurso ni la liga —puntualiza Becan.

Nico no logra mejorar el tiempo del Escualo.

—¡Sigue a la cabeza Pedro, con tres segundos de ventaja! —anuncia Champignon después de consultar el cronómetro.

Es el turno de Tomi.

El capitán sale y hace un eslalon trepidante entre las diez botellas de plástico alineadas. Sostiene el balón entre los tobillos, se sube a la mesa de madera, hace rodar la pelota por encima, salta al suelo, se la lleva a la frente con un toquecito y pelotea diez veces seguidas con la cabeza contra la pared.

—¡Vas ganando, capitán! —aúlla Fidu cuando Tomi llega a la mitad del recorrido.

—¡Sigue así! —le azuza Elvira.

Tomi cuela el balón entre las patas de la primera silla, que supera de un salto, recupera el esférico y dribla con un túnel las cuatro sillas siguientes.

—¡Vamos, que ya es tuyo! —salta Nico—. Solo te faltan diez botellas.

El capitán las supera haciendo eslalon con el interior de ambos pies. Es rapidísimo. Quizá demasiado…

Con las prisas por llegar a la meta, golpea demasiado fuerte la pelota, que abate la última botella.

Los amigos reaccionan con un aullido de decepción:

—Nooo…

—Llevaba mucha ventaja —comenta esperanzado Nico—. A lo mejor ha ganado a pesar de la penalización.

Champignon hace sus cálculos y anuncia el resultado provisional:

—Tomi ha logrado el mejor tiempo, pero, por culpa de los diez segundos de penalización, Pedro sigue en cabeza por un segundo.

—Un segundo —repite abatido el capitán.

—Mecachis, ¡qué mala suerte! —se lamenta Fidu.

Pedro sonríe, enseñando sus dientes de tiburón.

El único que puede arrebatarle el premio es João.

El extremo izquierdo echa a correr y abate la primera de las diez botellas.

—Pues sí que empezamos bien… —comenta Fidu, el que más contento estaría con la derrota del Escualo, después de las bromas pesadas que este le ha gastado en la pastelería.

Pedro celebra el error del brasileño apretando los puños.

Pero João no se desanima y dribla las nueve botellas restantes sin cometer ningún error. Aprieta el balón con los tobillos, sube a la mesa y, en lugar de hacer rodar el cuero, lo mantiene entre las piernas y con dos saltos propios de un canguro baja por la otra punta.

—¡Fabuloso! —salta Dani.

—Habrá recuperado varios segundos —comenta Tomi.

Los chicos contienen la respiración a la espera del veredicto de Champignon.

El cocinero-entrenador escruta su cronómetro y anuncia el resultado final:

—João ha mejorado en doce segundos el tiempo de Pedro. Aunque les añadamos los diez de penalización por haber tirado una botella, ¡es el vencedor del Premio Barroco!

Los Cebolletas dedican una ovación a su amigo, que recoge de manos del míster francés la piedra blanca de Noto.

—Menos mal que no he ganado esa birria de premio… —comenta Pedro, intentando disimular su decepción por la derrota.

—Tenías razón, pececillo —contesta João—. ¡La liga acabará igual: nosotros delante y vosotros detrás!

Los Cebolletas ríen con ganas.

Después de la cena, Ígor se deja caer por la habitación de Fidu y Nico. Está hecho un manojo de nervios.

—Chicos, tengo algo muy importante que deciros. ¡Id a llamar al capitán, quiero que él también me oiga!

—¡Tranquilízate, Ígor! —responde el número 10—. Parece que acabes de ver un fantasma…

—Pues igual era algo peor —se desespera el gemelo.

Fidu sale a buscar al capitán, que se presenta poco después.

—¿Os acordáis del amistoso que jugamos en Corleone? —pregunta Ígor—. ¿Y de los tipos que estaban sentados junto a la puerta con sus gorras sicilianas y sus mostachos?

—Sí, parecían estatuas de cera… No decían nada y no sonrieron en ningún momento —responde Fidu.

—¡Uno de ellos acaba de pasar por delante de nuestro hotel! —exclama Ígor.

—Habrá sido algún tipo que se le parece —aventura Nico.

—No, estoy segurísimo de que es el mismo que en Corleone, porque hablé con él después del partido —confiesa el gemelo.

—¿De qué hablaste con él? —se informa Tomi.

—Me preguntó si teníamos que disputar más encuentros… —replica Ígor—. Y le dije que íbamos a jugar también en Taormina.

—¿Y por qué nos iba a estar siguiendo? —se extraña Fidu.

—No lo sé, pero ¿no os parece una extraña coincidencia volver a encontrarlo aquí?

—Sí, pero ¿para qué nos iba a espiar? —insiste Nico.

—A lo mejor en Corleone ha habido a quien no le ha gustado que jugáramos en un campo de fútbol arrebatado a la mafia —contesta Ígor.

—¿O sea que tú crees que los criminales de la mafia nos están siguiendo para vengarse? —pregunta Tomi—. Tengo la impresión de que has visto demasiadas películas…

—De todas formas, es una extraña coincidencia —admite Fidu—. A lo mejor se lo tendríamos que comentar a Champignon.

—¿Tú también has caído? ¡Pero si es una historia absurda! La mafia persiguiendo a un equipo juvenil… Si Pedro se entera de vuestros temores, se burlará de vosotros durante los diez próximos años —contesta el lumbrera.

—Yo me voy a dormir, es lo mejor… Nos vemos mañana. «¡Chocad esa cebolla!» —se despide el capitán.

—A ver qué te parece —propone Fidu—: si ese tipo se deja ver los próximos días se lo comentamos a Champignon, de lo contrario nos olvidamos de él para siempre, ¿vale?

—Vale —aprueba Ígor, que se despide y vuelve más tranquilo a su habitación.

La mañana siguiente, después de un trayecto de una hora escasa, el Cebojet llega al fin a Catania. La vuelta de Sicilia, que ha llevado a los Cebolletas de Palermo a Agrigento y de Noto a Siracusa, acaba en la ciudad que al cabo de tres días será testigo de la boda entre Clementina y Fernando.

Los Cebolletas se instalan en Aci Trezza, un simpático pueblo de pescadores a las puertas de Catania, en un hotel que da al mar.

—Querido Gaston —le felicita Charli—, tengo que reconocer que has organizado la gira de manera irreprochable. Has escogido siempre hoteles en lugares espectaculares. Aquí también podré sacar partido de mis inmensas dotes de pescador…

—¿Veis esos farallones junto a la costa? —pregunta Nico.

—¿Qué son «farallones»? —inquiere Rafa.

—Esas rocas inmensas que asoman del mar —aclara el número 10—. ¿Sabéis quién las colocó ahí como si fueran piedrecitas?

—Un gigante, por lo menos —responde Elvira.

—Exacto. El cíclope Polifemo, un gigante que solamente tenía un ojo —les explica Nico—. Había aprisionado a Ulises y a sus compañeros en una cueva. Pero el astuto Ulises consiguió cegarlo mientras dormía, clavándole en el ojo una estaca afilada. El cíclope se despertó furibundo y se puso a lanzar enormes rocas al mar, con la esperanza de hundir las naves de los griegos, que huían.

—Y esas rocas serían los farallones, ¿no? —concluye Becan.

—Al menos eso es lo que cuenta la leyenda —explica Nico.

—¿Es posible que vayamos donde vayamos y estemos donde estemos, siempre consigues darnos una lección magistral? —se lamenta Fidu—. No nos das tregua…

—Todavía no he acabado —responde el lumbrera—. Justo aquí, en Aci Trezza, el escritor Giovanni Verga ambientó su novela más famosa, Los Malavoglia, que quien aprenda italiano seguramente leerá algún día.

—Pues entonces no nos arruines la sorpresa —le detiene Fidu—. Coge la maleta y vamos a instalarnos en la habitación.

—Qué pedazo de animal más ingrato estás hecho… —comenta con amargura Nico—. En lugar de agradecerme que te haga partícipe de mi sabiduría, no paras de quejarte.

Los Cebolletas ríen entre dientes y se plantan ante el hotel Polifemo arrastrando sus equipajes.

En la entrada se encuentran con una agradable sorpresa: ¡Clementina!

Fernando deja caer literalmente sus maletas al suelo y va corriendo a abrazar a su futura esposa entre los aplausos de todos.

—Todavía faltan tres días para la boda y ya estoy emocionada —confiesa la madre de Pedro.

—Hacen muy buena estampa los dos juntos. —Lucía suspira.

Pero el de la coleta no está de acuerdo en absoluto y comenta con una mueca:

—No me lo puedo creer, estoy a punto de convertirme en pariente de un Cebollucho…

—No te creas que a mí me hace tilín el asunto —rebate Tomi, que salta como un resorte.

Después del abrazo y un beso apasionado, Fernando se queda mirando fijamente a Clementina.

—Es verdad que has adelgazado, cariño. Tienes la cara demacrada.

—Yo no puedo decir lo mismo de la tuya —le contesta igual de sorprendida la prima de Tomi—: parece una pelota de fútbol. ¡Y mira qué barriguilla te ha salido!

—Ya te lo he dicho —trata de justificarse el novio—. Los nervios por la boda me dan un hambre de lobo.

—Sí, pero ¿estás seguro de que te va a entrar en el traje de boda? —inquiere con preocupación Clementina—. Me habías dicho que te quedaba muy ceñido.

—Pues claro, no te preocupes —la tranquiliza Fernando—. Como mucho le pediré a mi madre, que es una gran costurera, que me retoque los pantalones.

Clementina saluda a sus futuros suegros, luego a sus tíos, Lucía y Armando, a su primo Tomi y a toda la comitiva de los Cebolletas.

—Instalaos con calma en el hotel y descansad un poco —propone la novia—. Por la tarde tengo que resolver algunos detalles de la ceremonia, así que nos veremos esta noche para cenar. Mi padre ha hecho una reserva para todos en un restaurante delicioso, que da al mar y donde se come el mejor pescado de la zona.

—Superbe! —aprueba Champignon masajeándose el bigote por la punta derecha.

—Como es natural, Fernando se tendrá que conformar con una ensalada ligera… —precisa la sobrina de Lucía.

Prorrumpen todos en una estruendosa carcajada.

—¡Ahí están mis padres! —anuncia Clementina, mientras indica un coche que está aparcando delante del hotel—. Han querido venir a daros la bienvenida.

Como recordarás, cuando Fernando conoció a sus futuros suegros en Madrid metió la pata de todas las maneras posibles: ensució el traje nuevo del padre de Clementina con la grasa de su taller, destrozó su preciosa colección de sellos, se metió con el coche en un charco enorme y dejó empapada a su suegra, etcétera.

Por esa razón Fernando quiere ser lo más afectuoso posible con los padres de su media naranja.

Los Cebolletas tratan de contener la risa. A Sara le gustaría que se la tragara la tierra de pura vergüenza ajena.

El padre de Clementina vuelve al fin cojeando y se dirige a Fernando:

—Mira, hijo. En Madrid casi acabas con nosotros. Si tienes la intención de rematarnos en el extranjero, dínoslo enseguida, que nos encerraremos en el hotel hasta el día de la boda.

—Me muero de vergüenza… no sé qué decir… —farfulla el mecánico—. Les prometo que estaré muy atento y, para evitar peligros, trataré de mantenerme lo más alejado posible de ustedes.

—Eso es, Fernando —aprueba la madre de Clementina—. Muy alejado.

Clementina sonríe con ternura y abraza afectuosamente a su amado.

—No os preocupéis, lo mantendré pegadito a mí y dejará de ser un peligro para vuestra integridad…

La prima de Tomi se aleja con sus padres, mientras Fernando y el grupo de vacaciones van a tomar posesión de sus habitaciones.

Al cabo de media hora, alguien llama a la puerta del cuarto de Fidu y Nico.

Es Fernando, que va en camiseta de tirantes y con unos pantalones muy elegantes.

—Hola, Fer, ¿algún problema? —pregunta Nico, que ha ido a abrir la puerta.

—Solo uno, pero tan grande como una roca de Polifemo —responde el hermano de Pedro—. Desde que me ayudaste a declararme a Clementina estoy convencido de que eres el único que me puede ayudar.

—¿Qué pasa?

—Mira —contesta el mecánico, que por toda respuesta le enseña los pantalones, que no logra cerrar.

—Caramba, has engordado un montón —comenta Nico.

—Pues sí, mucho más de lo que creía, me temo —admite Fernando.

—Pero ¿no has dicho que tu madre es una costurera de primera?

—Sí, pero en este caso no basta con un pequeño retoque. No entro. O me compro un traje nuevo o me caso en calzoncillos… —concluye con tristeza el hermano de Pedro.

Nico se rasca la cabeza en busca de una idea genial, propia de Arquímedes, pero esta vez se le ocurre a Fidu.

—No te preocupes, Fer, que de esta sales vivo —le tranquiliza el portero.

—¿Cómo? ¡Solo faltan tres días para la boda!

—Exacto. Los boxeadores no necesitan tanto —rebate Fidu.

—¿Qué tienen que ver los boxeadores con mis calzoncillos, si puede saberse?

—Como sabes, los boxeadores se clasifican por categorías en función de su peso: pesos pluma, pesos medios, pesos pesados,… —explica el portero—. Si un púgil supera el límite de su categoría no puede subir al cuadrilátero.

—¡Claro! —salta Nico—. En esos casos a veces logran adelgazar en un par de días para poder combatir.

—¿Y cómo lo hacen? —se informa Fernando.

—Comiendo poquísimo y entrenando sin parar —explica Fidu.

—Es lo que tendrías que hacer tú estos días, Fer —concluye Nico—. Los boxeadores tienen que entrar en su categoría de peso, tú tienes que entrar en los pantalones.

—Empecemos enseguida —decide Fidu—. Ve a cambiarte y salgamos a hacer footing a la playa. Te aconsejo que te pongas uno o dos jerséis sobre el chándal. Y el chubasquero.

—Pero ¿voy a correr por la playa o en el Polo Norte? —pregunta preocupado el novio.

—Cuanta más ropa lleves encima más sudarás y más adelgazarás —le explica el guardameta—. Fíate de nosotros. Cuando subas al altar estarás hecho un maniquí.

Nico cuenta su plan a Champignon, que hace participar a todos los Cebolletas.

—Una carrerita para desentumecer las piernas os hará bien. Además, así hacéis compañía a Fernando.

A propuesta del cocinero-entrenador, los Cebolletas realizan un entrenamiento muy especial. Míralos…

Rafa se gira, echa a correr marcha atrás y lanza el balón con las manos a Diouff, que se lo devuelve con un sutil toque al vuelo. El italiano prolonga hacia Tomi, que detiene la pelota con el muslo y la devuelve con la zurda al Niño.

Rafa pasa a Sara, se gira y vuelve a correr, esta vez mirando hacia delante.

La gemela, que corre de espaldas, pasa el balón a sus compañeros, que se lo devuelven al vuelo.

De este modo, los Cebolletas, además de fortalecer los pulmones, siguen con su entrenamiento técnico, fundamental para imitar el estilo de juego del Barça, que volverán a utilizar en la fase de vuelta.

En la carrera y el peloteo por la orilla de Aci Trezza, que Champignon sigue en bici con su hijo Issa, no participan ni Fidu ni Nico, centrados en animar al pobre Fernando, que se arrastra, resopla y suda sangre, cubierto de ropa como un perchero.

Al regresar de la carrera, los Cebolletas se encuentran con una sorpresa: en el vestíbulo del hotel, Eva charla alegremente con un chico rubio.

—A ese tipo ya lo he visto antes… —comenta João.

—¿A quién? ¿Ese que lleva los pelos de punta? —pregunta Dani—. Le debe de haber caído un rayo encima.

—¡Si es Jordi! —salta Sara—. Eva lo conoció durante sus vacaciones en Mallorca y luego él fue a verla a Madrid, ¿no os acordáis?

—Me acuerdo perfectamente de él, es muy guapo. —Lara suspira—. Era el que hacía los anuncios de los bollos Sprint en televisión: «¡Más Sprint para mis días!». Lo decía con tanta gracia…

Pedro advierte la mirada de despecho de Tomi y, naturalmente, se pone a pincharle:

—¿Tú comes bollos Sprint, capitán? ¿No te parece que el actor y la bailarina hacen buena pareja?

El capitán se da la vuelta sin replicar, toma el ascensor y va a darse una ducha.

El restaurante escogido por los padres de Clementina tiene el aspecto de una fonda de otro tiempo. Está decorado con gran sencillez, pero su situación es insuperable y, sobre todo, sirve un pescado de primera.

—La señora Mimma, la propietaria, tiene noventa y dos años —explica el padre de Clementina, gran conocedor de Sicilia— y sigue cocinándolo todo con sus propias manos. Es una auténtica fuerza de la naturaleza… En toda Sicilia no hay una cocinera mejor. Ahora lo vais a comprobar.

—¡Nos morimos de impaciencia! —responde con entusiasmo Armando—. Si tengo que esperar a comer los peces que pesca Charli me moriré de hambre…

—Estos días no he tenido mucha suerte —se justifica el padre de Fernando—. Tengo la impresión de que los peces de las islas tienen manía a los pescadores de la península.

—¡Por fuerza, porque en vez de colgar gusanos del anzuelo les pones callos a la madrileña! —exclama el padre de Tomi.

—Tienes razón, mañana probaré con los arancini —promete Charli, provocando una carcajada general.

La velada transcurre con alegría. El único que no consigue divertirse de verdad es Fernando. Tiene su habitual hambre de lobo, pero cada vez que el camarero se presenta con una nueva bandeja se ve obligado a repetir la cantilena:

—No, gracias.

Y cuando tiene tentaciones de probar aunque solo sea un poquito, su mirada se cruza con la de Nico, que lo vigila con severidad desde el extremo opuesto de la mesa.

La cena del novio se reduce a un miserable filete de dorada a la plancha con patatas hervidas.

En cuanto el camarero explica la situación a la señora Mimma, esta sale de la cocina a paso de carga y, con los brazos en jarras, pregunta:

—¿Y tú, por qué no comes nada? ¿Es que no te gustan mis platos?

Fernando, que se ha asustado por el semblante de indignación de la mujer, que lleva un delantal de rayas atado a la cintura sobre un vestido negro, se apresura a responder:

—¡Sí! ¡Tienen un aspecto magnífico! Es que estoy a dieta. Estos días me he propasado un poco a la mesa…

—Pero ¿tú eres el novio? —insiste Mimma.

—Sí —responde Fernando.

—Pues entonces come, chico, ¡o no tendrás fuerzas ni para llevar en brazos a mi querida Clementina! —exclama la enérgica anciana—. ‘N saccu vacanti non po’ stari addritta.

Fernando mira a su amada en busca de ayuda.

—Mimma te ha dicho que un saco vacío no se aguanta de pie. Es un proverbio siciliano —explica la prima de Tomi con una sonrisa—. No te preocupes, Mimma, yo he adelgazado y Fernando no tendrá ningún problema para llevarme en brazos…

La mujer cambia de expresión y sonríe con unos ojos llenos de ternura.

—Picciridda mia… Se diría que fue ayer cuando te vi nacer. Y ahora ya te vas a casar… Eres un muchacho afortunado. Clementina es un ángel y te convertirá en un rey, porque fimmina bona, vali chiù di ‘na corona —«Una buena mujer vale más que una corona».

—Eso lo he entendido yo también. Tiene razón, señora. ¡Pienso tratar a Clementina como a una reina! —promete Fernando, aprovechando la ocasión para besar a su novia.

Los invitados aplauden divertidos.

A decir verdad, hay otro par de comensales con expresión enfurruñada. El primero es Fidu, que se entristece cuando los postres presiden la mesa. No es fácil respetar la promesa ante las constantes provocaciones del pérfido Pedro, que engulle canutos y babás con gemidos de placer.

—Mmm, ¡qué delicia! ¡No sabes lo que te estás perdiendo, Cebollucho!

El segundo es Tomi, porque Eva se ha pasado toda la cena hablando de su amigo Jordi.

—¿Ya no rueda los anuncios de los bollos Sprint? —pregunta Sara.

—No —contesta la bailarina—, pero pronto saldrá su nuevo anuncio. No me ha explicado de qué va la cosa, pero si queremos podemos asistir al preestreno en la casa de sus padres. Mañana dará una fiesta y nos ha invitado.

—¡Es una idea fantástica! —salta Lara—. ¿Dónde se aloja?

—Está en Taormina, no muy lejos de aquí —explica Eva—. La última fiesta que dio, en Mallorca, fue memorable: había llenado la piscina de espuma y nos divertimos como locos.

—Eso quería preguntarte: ¿no es catalán? —se informa Dani.

—Sí —responde la bailarina—, pero su madre nació en Sicilia y aquí tienen un chalet y muchos parientes, a los que vienen a visitar cuando hay fiestas. A propósito, Jordi tiene un tío que hace de guía en el Etna. Podríamos organizar una visita para pasado mañana.

—Pero si está cubierto de nieve —observa Becan.

—Por eso mismo. Me ha comentado que podríamos ir a un refugio con un todoterreno y salir desde allá equipados con raquetas de nieve. Su tío es un experto en volcanes y nos puede contar muchas cosas interesantes.

—¡Demonios, es una ocasión que no hay que desaprovechar! —salta Nico, agitadísimo—. Podremos ver de cerca los cráteres y las coladas de la lava incandescente.

—Después de la lección de historia del arte viene la de ciencias… —comenta Aquiles, resignado.

—¡Sí, pero esta lección será inolvidable! —exclama Elvira—. Nunca he escalado un volcán. Desde ahí arriba el panorama será espectacular y podré hacer fotos de ensueño.

—¿Qué te parece la excursión, capitán? —pregunta Rafa.

—Una buena idea —replica Tomi sin demasiado entusiasmo.

Al capitán le gustaría saber cómo se las ha apañado ese tal Jordi para enterarse de que Eva estaba en Sicilia y citarse con ella en el vestíbulo del hotel. Pero no pregunta nada. Coge un trozo de turrón y, en cuanto la bailarina mira en su dirección, lo tiende a Adriana.

—¿Has probado esto? Está delicioso.

La hermana de Rafa le da las gracias y degusta encantada el dulce, mientras Eva la fulmina con la mirada.

La cena toca a su fin con la ceremonia del corte de la coleta.

Como recordarás, el mecánico había prometido sacrificarla como regalo de boda. Ha llegado el momento.

Fernando se sienta en el centro de la sala.

Clementina toma unas tijeras, se coloca detrás de su novio y le pregunta:

—¿Estás listo para renunciar a tu coleta de soltero?

—Le había cogido cariño, pero si así me puedo convertir en tu rey, córtala deprisa —contesta el mecánico con una sonrisa.

—¿Estás seguro, amor mío? —insiste Clementina—. ¿Puedo proceder?

—Piénsatelo bien, Fer —advierte Pedro—. Yo no me dejaría.

—¡Tú calladito! —le regaña Sara—. No arruines la escena… Tendrías que quitarte tú también el ratón muerto que llevas al cuello.

Los Cebolletas se carcajean.

Los amigos aplauden calurosamente.

—No te inquietes, Fernando —le aconseja Armando—. Tienes que ir preparándote: el matrimonio es una renuncia continua.

—Es verdad, yo he tenido que renunciar a tener un marido inteligente —rebate rápidamente Lucía.

Sofía y Daniela se echan a reír y no pueden parar.

A las siete de la mañana del día siguiente, Nico y Fidu llaman a la puerta de una habitación de la que cuelga el cartel POR FAVOR, NO MOLESTEN.

Una voz de sonámbulo responde desde el interior:

—Estoy durmiendo, vuelvan a pasar dentro de unas horas…

Los dos Cebolletas insisten y Fernando se decide al fin a levantarse y abrir la puerta.

—Pero si está amaneciendo, ¿qué hacéis despiertos?

—Te vamos a llevar a un gimnasio —informa Nico.

—Es una broma, ¿verdad? —pregunta el hermano de Pedro mientras bosteza.

—Te recuerdo que pasado mañana te casas y no cabes en tus pantalones —aclara Fidu—. ¿O quieres presentarte ante el altar en pijama?

—Tienes que practicar una hora de entrenamiento antes del desayuno —concluye Nico—, y otra más por la tarde.

—Ya voy… —contesta resignado Fernando, bostezando de nuevo.

Al cabo de media hora, Fernando baja de la cinta con la cara de alguien que acaba de atravesar el desierto del Sáhara. Doblado en dos, con las manos apoyadas en las rodillas, respira con la boca abierta y chorrea de sudor.

—¡Felicidades, Fer! —le anima Nico—. Ahora unos cuantos abdominales.

—¿Abdominales? —repite el mecánico, con tono receloso.

—Claro —replica Fidu—. Reforzar los músculos del vientre ayuda a deshacerse de grasa.

—Entonces ¿por qué no los haces tú también? —pregunta Fernando, con flato.

—Porque yo no me caso —contesta el portero.

El hermano de Pedro se tumba sobre una colchoneta de caucho, mientras el número 10 continúa con sus explicaciones:

—Nosotros te sujetamos por los pies mientras tú te levantas con las manos apoyadas detrás de la nuca. Tienes que hacerlo diez veces. Es decir, cinco series de diez. Vamos…

Fernando acata las órdenes apretando los dientes por el esfuerzo. Es un ejercicio mucho más duro de lo que imaginaba.

—Así que vosotros de mayores queréis ser torturadores, ¿no? —pregunta el mecánico durante una pausa entre dos series.

Al acabar los abdominales, Nico y Fidu imponen al pobre Fernando veinte minutos más de bicicleta estática y luego lo dejan marchar.

—Ha sido un buen entrenamiento —concluye Nico, satisfecho—. Si sigues así, ya verás como vuelves a caber en tus pantalones.

—Estupendo, Fer —le felicita también Fidu—. Nos vemos después de la ducha, en el desayuno.

—Puedes estar seguro —confirma el mecánico—. De tanto pedalear y correr me ha entrado un hambre tremenda…

—Sí, pero ni se te ocurra atiborrarte —puntualiza el número 10—. Una taza de té y una tostada integral con mermelada. Nada más.

—¿Una sola tostadita? —le pregunta Fernando, con toda la desilusión del mundo pintada en la cara.

—Sí, y sin mantequilla —confirma Nico, inflexible.

Por la mañana, el grupo de vacaciones organizadas visita el centro de Catania. Empiezan por la plaza de la catedral, dominada por una curiosa fuente: la estatua de un elefante negro que sostiene una enorme columna coronada por una esfera.

Naturalmente, Nico puede explicarlo todo:

—Según una leyenda, cuando se fundó Catania un elefante hizo huir a todas las bestias feroces, y los habitantes agradecidos lo escogieron como símbolo de la ciudad. Otros explican el origen de la estatua con una historia de brujas, a partir del nombre del elefante en dialecto siciliano: u liotru.

—¿Liotru? —repite Armando.

—Sí. Procede de Eliodoro, un mago que hace muchos siglos quiso convertirse en obispo de la ciudad. No lo logró y encima lo condenaron por brujería. La gente decía que el mago había erigido la estatua de un elefante y que de noche la hacía volar. En cualquier caso, una cosa está clara: los cataneses siempre han sentido aprecio por su elefantito, que además es el símbolo del equipo de fútbol.

—¿Por qué lleva el elefante una columna sobre el lomo? —pregunta Issa.

—No es una columna, sino un obelisco de granito —explica el número 10—. A lo mejor lo trajeron aquí después de ganar una batalla en África. ¿Qué os parece si hacemos una visita a la catedral?

Después de la catedral, que contiene las reliquias de santa Ágata, el grupo de vacaciones organizadas los Cebolletas pasa revista al teatro Massimo, el castillo Ursino y los demás lugares de interés que recomienda Nico.

Los chicos compran también un regalo para corresponder a Jordi por haberles invitado a su fiesta de esa noche.

La idea es de Sara.

—No podemos presentarnos con las manos vacías.

—Podríamos llevarle unos bollos Sprint —propone Tomi.

—Qué gracioso… —comenta Eva con una mueca.

Los Cebolletas se ríen entre dientes.

Al final a propuesta de Lucía escogen una planta para los padres del chico.

Suben de nuevo al Cebojet y, por la tarde, cuando todos cuentan con volver a Aci Trezza, Augusto hace una parada delante del viejo estadio Cibali.

—¿Es el estadio del Catania? —pregunta João.

—Sí —confirma Gaston Champignon—. He querido que lo vierais por una razón. Hace unos años, antes de un partido Catania-Palermo, justo aquí, durante unos enfrentamientos con unos hinchas muy violentos, murió un policía llamado Filippo. Tenía cuarenta años y dos hijos. ¿No os parece absurdo que algo tan bonito como el fútbol pueda provocar una tragedia semejante? Es una de las razones por las que chocamos la mano a nuestros rivales al final de cada partido. Si os acostumbráis a ver a los adversarios como amigos que juegan en el campo contrario, y no como enemigos, cuando seáis mayores y vayáis al estadio no seréis nunca violentos como el tipo que mató a Filippo, ¿no creéis? Me gustaría que reflexionarais un poco sobre el tema.

Míster Champignon está en lo cierto. Si en los estadios de primera división reinara el espíritu de los Cebolletas, no se leerían insultos en las pancartas y las familias tendrían menos miedo de ir a ver partidos.

Al llegar al hotel, el cocinero-entrenador anuncia una nueva sorpresa:

—He reservado un campo para equipos de ocho jugadores aquí cerca. ¿Os apetece echar un partidito?

El «sí» con que responden a coro los muchachos es tan potente que todos los presentes en el vestíbulo se vuelven para ver qué ha ocurrido.

—Id a por el equipo y nos encontramos aquí dentro de diez minutos —ordena el míster.

Poco después se presenta en chándal Fernando.

—¿Vienes a pegar unas patadas? —le pregunta el cocinero-entrenador.

—No, tiene que hacer una hora de footing —contesta Nico—. Debe seguir con el programa de adelgazamiento.

Fernando se encoge de hombros, resignado.

—Correr solo es muy aburrido —comenta el cocinero francés—. Con nosotros se divertirá más y nuestro partido será más interesante. Se me ha ocurrido una idea…

El cocinero-entrenador reparte ocho chalecos amarillos a un equipo, ocho azules al otro y uno rojo al hermano de Pedro.

—Las reglas del juego son estas: Fernando jugará con los dos equipos y cada tres pases deberá tocar el balón, si no la jugada será invalidada, ¿de acuerdo?

De esta forma el mecánico no tiene más remedio que estar en constante movimiento, porque tendrá que seguir siempre de cerca el esférico. Pero es un ejercicio muy bueno también para los Cebolletas, que tendrán que evitar hacer pases largos, que alejarían la pelota de Fernando. Los dos equipos tendrán que permanecer compactos, exactamente como quiere el entrenador para imitar el estilo del Barça. Como ves, siguen los preparativos para la fase de vuelta.

Como ves, el mecánico no puede parar. Al cabo de unas jugadas empieza a pensar que tal vez hubiera sido mejor irse a correr solo…

Después de la ducha, los chicos vuelven al hotel a cambiarse y a las ocho están listos para subir al Cebojet, que los conducirá al chalet de Jordi en Taormina.

Según tú, ¿Tomi está encantado ante esta perspectiva?

Veremos qué pasa en la fiesta…

La madre de Jordi, una elegante mujer alta y delgada, da la bienvenida a sus invitados:

—Es una planta preciosa. Gracias, pero no hacía falta que os molestarais. Venid, os acompaño al sótano. Jordi y sus amigos os están esperando.

Los Cebolletas bajan una escalera de caracol y llegan a una sala enorme, con un bar en un rincón, una megapantalla rodeada de sillas y sofás, una mesa de billar, un futbolín, una pianola y dos guitarras colgadas de la pared.

—Hola —les saluda Jordi, que se encuentra sentado a una mesa acompañado por una decena de amigos—. Habéis llegado justo a tiempo para asistir a la gran final del torneo de pulsos. Estáis conmigo, ¿verdad, Eva?

—Naturalmente —responde la bailarina con una sonrisa.

—Gracias por la ayuda… —bromea el adversario de Jordi—. Me llamo Giacomo, por si queréis apoyarme.

—¡Duro con él, Giacomo, vas a ganar! —exclama enseguida Fidu guiñando el ojo a Tomi.

Los espectadores aplauden al vencedor.

—Uf, vaya fuerza… —se admira Nico.

—Normal, es gimnasta. Tiene un brazo que parece el tronco de un árbol —observa Becan.

—¿Algún madrileño se quiere medir con el campeón? —pregunta el amigo de Eva.

—A lo mejor podría dar un paso adelante el capitán… —sugiere la bailarina.

—Buena idea, Tomi, ¿quieres probar? —pregunta el gimnasta, ofreciéndole la silla de Giacomo.

El número 9 observa el enorme brazo de Jordi. Sabe que no tiene alternativa: no puede negarse. Pasaría por un cobardica.

Se dispone a sentarse a la mesa de combate, resignado a hacer un papelón, cuando inesperadamente interviene Pedro:

—No te conviene, capitán, acuérdate de tu muñeca…

—¿Qué quieres decir? —pregunta Jordi.

—Tomi se acaba de dislocar la muñeca jugando a la pelota —explica Pedro—. No ha dicho nada porque le encanta pelear y no teme a nadie… Pero hoy no está en las mejores condiciones para luchar. Si quieres pruebo yo, que en el fondo también soy capitán, el capitán de los Escualos de Karranque.

—Genial —acepta Jordi—. Siempre he soñado con luchar con un tiburón.

Tomi y los Cebolletas intercambian miradas interrogativas.

—¿Qué mosca le ha picado? —pregunta Sara—. ¿Se ha vuelto generoso de repente?

—Más que generoso, yo diría que tiene vocación de mártir —precisa Fidu—. Sus brazos son la mitad que los de Jordi… Lo va a masacrar.

Eso es lo que parece.

Como antes, en cuanto Jordi sonríe el brazo del de la coleta empieza a doblarse inexorablemente. Pero la alegría desaparece de pronto de su rostro cuando el brazo de Pedro, que estaba a un centímetro de la mesa, empieza a remontar…

Los Cebolletas se miran con incredulidad.

—¡Vamos, Pedro, aguanta! —exclama Tomi con entusiasmo.

—¡Acaba con él, Jordi! —grita un siciliano.

Los dos duelistas, cada uno apoyado por sus partidarios, están dando todo lo que pueden. Los brazos están en perfecto equilibro, como al inicio del combate. Ninguno de los dos parece tener la fuerza necesaria para imponerse.

Jordi no sabe si está más sorprendido que decepcionado, o al revés.

Por suerte en ese momento llega su madre y pone fin a la embarazosa situación.

—Chicos, quien tenga hambre que suba: ¡la cena está lista!

Tomi se siente obligado a darle las gracias a Pedro.

—Tengo la impresión de que me has librado de hacer el ridículo.

—De aquí a dos días seremos parientes. Si no nos defendemos mutuamente… —bromea el coletudo—. Además, no me gusta que los anfitriones abusen de su fuerza y tamaño para hacérselo pasar mal a los invitados. Pero no te hagas ilusiones: no me he vuelto bueno. Yo sigo siendo un Escualo, y tú, un Cebolleta.

—Vale, lo tendré en cuenta, pero de momento gracias —concluye el capitán «chocando la cebolla» a su futuro pariente.

Pedro sonríe y, por una vez, utiliza el saludo típico de los Cebolletas.

El rico bufet a base de arancini ayuda a calmar los ánimos después del pulso y a que los dos grupos de amigos se mezclen. Mientras comen, los chicos van charlando y conociéndose mejor.

Los juegos con los que se divierten después en el sótano fusionan definitivamente a los invitados con los chicos de la isla. La fiesta no podía tener más éxito.

Sara y Giacomo ganan el torneo de futbolín. Tomi y Adriana, el de dardos, derrotando en la final ni más ni menos que a Eva y a Jordi…

La hermana de Rafa lo celebra con un pareado de los suyos: «¡Con flechas o con dardos, doy siempre en la diana! ¡Si no te gano hoy, te ganaré mañana!».

Eva la fulmina con la mirada, entre otras cosas porque la italiana ha celebrado la victoria abrazando a Tomi…

Hacia las once, Jordi hace un anuncio:

—Chicos, lamento de verdad interrumpir esta estupenda fiesta, pero si queremos ir de excursión mañana al Etna mejor será que nos vayamos a dormir.

—¿A qué hora quedamos? —inquiere Eva.

—Mi tío Tano nos ha citado en el refugio de Piano Provenzana a las nueve —contesta Jordi—. Desde allí nos guiará hasta la cima del volcán.

—No nos has enseñado el anuncio en el que sales —protesta Lara.

—¿Estáis seguros de que queréis verlo? —pregunta el anfitrión.

—¡Segurísimos! —contesta Eva, lanzando una mirada desafiante a Tomi.

Jordi pone un DVD, baja las luces del sótano y en la megapantalla empiezan a discurrir las imágenes del anuncio que protagoniza.

Se ve al muchacho en uniforme de gimnasia, realizando un ejercicio acrobático en las barras: hace un doble salto mortal y aterriza de pie sin moverse. En ese momento la cámara le saca un primer plano.

Jordi se pasa una mano por el pelo y exclama con una sonrisa:

—Con Bel Gel mi cabello no tiene una sola arruga. Sienta la cabeza también tú: ¡usa Bel Gel!

En el sótano estalla una ovación hecha de aplausos y pitidos.

—¡Genial, Jordi! —le felicita Giacomo—. Te darán el Oscar al mejor actor protagonista.

El gimnasta se lo agradece con una reverencia.

Los Cebolletas siguen comentando el anuncio en el Cebojet que los lleva de vuelta al hotel.

—¿Habéis visto qué guapo estaba Jordi? —exclama Elvira.

—Pues a mí también me gusta su amigo Giacomo —observa Sara.

—Ya nos hemos dado cuenta —responde João—. Te has pasado toda la velada pegada a él como una lapa…

—¿Quieres que hablemos de cuando tú le has contado a su amiga Ágata que has surfeado sobre olas de cinco metros de alto en Río de Janeiro? —repone la gemela con una mirada furiosa—. Estaba sentada a tu lado y te he oído.

—Bueno, es posible que haya exagerado un poco… —admite el brasileño, molesto—: solo tenían cuatro metros y medio.

Los Cebolletas ríen con fuerza.

La mañana siguiente, el Cebojet se pone en marcha temprano para llegar al refugio de Piano Provenzana, a mil ochocientos metros de altura y en medio de un hermoso pinar.

—Parecen los Alpes —comenta Dani.

—¿Qué os había dicho? —tercia Nico—. Sicilia es un verdadero paraíso, porque tiene de todo: mar, cultura, comida impecable, hasta nieve…

Eva mira a su alrededor intentando encontrar a Jordi.

—Habíamos quedado a las nueve y ya son casi y media.

En ese momento se acerca un hombre de unos cuarenta años con el pelo completamente cano, la piel bronceada y un anorak verde por el que se asoma un radiotransmisor.

—Usted, el del sombrero en forma de hongo, debe de ser el señor Champignon, así que vosotros seréis los amigos de Jordi —deduce el hombre.

—¿Y usted es el tío Tano? —pregunta Eva.

—Correcto —confirma el hombre cano—. Me temo que ha habido un contratiempo: el padre de Jordi ha tenido que volver rápidamente a Barcelona por razones de trabajo y toda la familia ha salido de Taormina al amanecer.

Eva y sus amigas intercambian una mirada de honda decepción.

—¿O sea que Jordi no estará en la excursión? —pregunta Tomi para confirmarlo. Quiere estar seguro de haber comprendido bien las consecuencias de un imprevisto que no le desagrada demasiado.

—A estas horas ya estará en Barcelona —confirma el tío—. De todas formas, si queréis dar un paseo por la nieve y escuchar informaciones sobre el volcán, os guío encantado. Es una lástima irse de Sicilia sin haber visto bien el Etna.

—¡Yo no desperdiciaría esta ocasión por nada del mundo! —salta Nico entusiasmado—. ¿Nos ponemos en marcha?

Tano sonríe.

—Espera un poquito… Veo que vais equipados con anoraks, pero todavía no lleváis las raquetas de nieve, con las que caminaréis mejor. Seguidme, que os las doy.

Fidu es el único que no se las pone.

—¿No vienes? —le pregunta Fernando cuando se da cuenta.

—Claro que voy —responde el portero—, pero no necesito raquetas.

—¿Por qué?

—Porque voy a llegar hasta la cima del volcán a hombros tuyos —contesta Fidu, calándose su gorra siciliana, amarilla y roja.

—Es una broma, ¿verdad? —pregunta Fernando.

—¿Creías que nos íbamos a conformar con un paseíto por la nieve? —pregunta el guardameta—. Tienes que llevar peso encima para sudar un poco.

—Vale, pero ¿no podría llevar a Nico? —propone el mecánico.

—Llevar a la pulga a hombros es como llevar una pluma —explica el número 1—. Te recuerdo que mañana a estas horas tendrás que intentar embutirte en unos pantalones más bien estrechos… ¿Te vas a rendir justo ahora?

—No, no… no me rindo —responde Fernando, tratando de convencerse a sí mismo.

—Bravo, Fer —aprueba Nico—. Ahora haz unos kilómetros con el hipopótamo a hombros y esta tarde, antes de la cena, dedicas una horita a hacer footing a la orilla del mar, y se habrá acabado el programa de entrenamiento. Ánimo, ya falta poco…

Fernando, resignado, se echa a hombros al peso pluma de Fidu y se pone a la cola del grupo que sigue al tío de Jordi con las raquetas en los pies.

El guía les va contando la historia del Etna, el volcán más alto de Europa, que pasó diez años seguidos en actividad a partir de 1614, y en 1669 produjo la erupción más terrible de su historia: la lava incandescente llegó hasta Catania y destruyó parte de la ciudad antes de apagarse en el mar.

El tío Tano explica luego cómo se forman los ríos de fuego en el interior del volcán, enseña las bocas de los cráteres por las que salen los humos, gases y rocas durante las erupciones, y recoge algunas piedras volcánicas para enseñarlas a los chicos.

—¿Cómo se forman? —pregunta enseguida Nico, que está manipulando una piedra oscura de una decena de centímetros de largo, ovalada, como un balón de rugby.

—Estas piedras son trozos de lava incandescente que el volcán lanza cerca de él. Antes de llegar al suelo, la lava se enfría, se solidifica y toma esta forma.

Con cascos de mineros y una luz en la frente, los Cebolletas bajan a visitar una colada de lava, es decir, una curiosa galería excavada en la tierra por el río de lava hace muchos años.

Entre una explicación y otra, los chicos disfrutan de unos paisajes estremecedores, que recordarán mucho tiempo: el azul del mar de Taormina, a lo lejos, contrasta con la blancura de la nieve pespunteada por piedras de lava oscuras.

—No sé qué daría por tener mi paleta y un lienzo para pintar… —Violette suspira.

El tío Tano sonríe ante el estupor de los amigos madrileños.

Al llegar de vuelta a Piano Provenzana, el grupo se despide del pariente de Jordi y regresa a Aci Trezza.

Por la tarde, Fernando, sus padres y los testigos van a la iglesia de Taormina a conocer al cura y poner a punto los últimos detalles.

Antes de la cena, el novio sale a hacer footing durante una hora escasa por la orilla del mar. Vuelve, se da una ducha, come una pequeña pechuga de pollo bajo la mirada severa de Fidu y Nico, y luego va a pasar su última noche de soltero.

Los Cebolletas también se duermen enseguida.

El paseo por el Etna nevado ha sido apasionante, pero también agotador. Mañana tendrán que estar en forma para la gran ocasión: ¡Clementina y Fernando se casan!

Son las siete de la mañana del gran día cuando alguien llama a la puerta de la habitación que comparten Nico y Fidu.

—Ve tú, pulga. Yo parezco despierto porque hablo, pero en realidad estoy durmiendo… —explica Fidu, antes de esconder la cabeza bajo la almohada.

El número 10 se levanta bostezando, se cala las gafas y va a abrir la puerta…

—Fer…

El hermano de Pedro está en ropa interior, camiseta de tirantes y calzoncillos, y lleva unos pantalones en la mano.

—Chicos, estos días me habéis ayudado en mis esfuerzos por adelgazar —explica el mecánico—. Ha llegado el momento de la verdad y me parece justo vivirlo con vosotros: ¿lograré atar el botón de la cintura? Si es que sí, podré casarme y seré el esposo más feliz del mundo. Si es que no, no quiero ni pensar en las consecuencias…

Fernando mete la pierna derecha en la pernera, luego la izquierda, y estira los pantalones hasta la cintura. Aferra los dos extremos de la cintura y los acerca, conteniendo la respiración…

El botón entra en el ojal. Fernando vuelve a respirar con regularidad y observa sus pantalones, sumamente inquieto. Espera unos segundos, pero no ocurre nada desagradable. Todo bajo control. Al fin puede relajarse y anunciar con una sonrisa:

—¡Se han cerrado! ¡Lo he conseguido, lo he conseguido!

—¡Felicidades! —salta Nico—. Has superado el control de peso; ya puedes subir al ring a luchar…

—No sé cómo daros las gracias, chicos. Me habéis salvado… —les asegura eufórico el mecánico—. Os prometo que, de aquí a unos años, cuando tengáis un coche y se os averíe, ¡os lo arreglaré gratis! Ahora voy a acabar de vestirme. ¡Nos vemos luego en la iglesia!

Pedro, el hermano del novio, que va embutido en un impecable traje gris, ya se encuentra listo en el vestíbulo del hotel. Está jugando con una pequeña pelota de goma.

Los Cebolletas también van desfilando con su ropa de ceremonia.

Hasta Fidu lleva corbata, con un par de toques personales, eso sí: la gorra de cuadros amarillos y rojos, y la cadena de lucha libre al cuello.

Sara, que como sabes de mayor quiere ser estilista, se lo dice sin darle muchas vueltas:

—Fidu, esa cadena te queda fatal…

—¿Por qué? El candado de la cadena va a juego con el color de los cordones. Un verdadero toque de distinción…

Eva lleva un precioso vestido azul con pequeños topos blancos.

—Qué elegante vas —comenta Tomi cuando se la cruza en el Cebojet.

La bailarina sonríe.

—Tú también, capitán. Te sienta bien la flor en el ojal.

El asiento de al lado de Eva está libre. A lo mejor esta vez le dejaría sentarse, pero Tomi prefiere no correr riesgos y se instala en su trono de capitán, al fondo del autobús.

Aun así, parece que ha empezado el deshielo entre la bailarina y el delantero, quizá gracias al calor del volcán.

Fernando espera junto a su madre en la escalinata de la iglesia, hasta que alguien anuncia:

—¡Que viene la novia!

Clementina, caminando insegura con su enorme y espléndido vestido blanco, baja a duras penas de su minúsculo 600, que conduce su padre, entre los aplausos de los invitados. La célebre Cafetera roja…

—Con los maravillosos coches que tiene Charli en su taller, ¿por qué tenían que usar precisamente esa lata de sardinas? —se pregunta João.

—Se ve que no sabes nada de amor… —le reprende Lara—. Fernando y Clementina se conocieron gracias al 600, que se había averiado y que él reparó. ¿No te parece bonito que ella llegue a la iglesia para desposarse con el mecánico precisamente en ese coche? Parece un cuento de hadas.

—Vale, si tú lo dices… —replica el brasileño encogiéndose de hombros.

Clementina, radiante, atraviesa la nave central de la iglesia del brazo de su padre y se para junto a su novio delante del altar, mientras el Gato entona una melodía romántica con su violín.

La madre de Fernando, conmovida, se enjuga una lágrima. También sonríe emocionada Lucía, que se encuentra sentada al lado del altar con los demás testigos de la ceremonia. Ha visto crecer a su sobrina y no se acaba de creer que esté asistiendo a su matrimonio.

La ceremonia prosigue sin contratiempos hasta el rito del intercambio de anillos, que Tomi tiene que llevar al altar sobre un platillo dorado. En el momento oportuno, el anciano sacerdote hace una señal al capitán, que recoge el platillo del fondo de la iglesia y empieza a recorrer la nave central.

Sin embargo, Pedro ya había avisado claramente de que el pulso que echó en defensa de Tomi había sido un episodio aislado. Un Escualo, aunque se vista de seda, Escualo se queda.

Se produce un momento de tensión, porque la gente no sabe cómo interpretar el gesto de ese chicarrón robusto que lleva una cadena de bici al cuello…

Por suerte, el anciano sacerdote, que conoce bien a Clementina, sonríe y da unas palmadas.

Los demás invitados captan la idea y baten las manos enérgicamente.

El portero se pone en pie, da las gracias con una reverencia y deja las dos alianzas sobre el platillo, que Tomi puede llevar sano y salvo hasta el altar.

Fernando desliza la alianza en el dedo de Clementina, que hace lo propio con su amado.

Al fin se besan para celebrar que ahora son marido y mujer.

A la salida de la iglesia, Champignon distribuye puñados de arroz, que los invitados lanzan con entusiasmo sobre las cabezas de los desposados, mientras Elvira saca fotos sin parar.

Hasta Charli tiene los ojos brillantes.

Gaston es de los primeros en felicitarle y abrazarlo sobre la escalinata de la iglesia.

—Querido amigo, o has cortado cebollas o esta vez te has emocionado.

—No creía que me fuera a pasar… —El padre de Fernando sonríe limpiándose la nariz.

Pedro va a buscar a Tomi y le tiende la mano.

—Ahora somos parientes oficialmente, Cebollucho, aunque no he entendido muy bien si primos o algo parecido…

—Como no podemos evitarlo, lo mejor que podemos hacer es resignarnos —comenta el capitán, chocando la mano al Escualo—. De todas formas, no cuentes con que te haga un regalo por Navidad.

—Y tú no esperes que te dé menos patadas en el campo.

El banquete de boda, que dura de primera hora de la tarde hasta casi entrada la noche, según la tradición siciliana, es como un sueño de Fidu hecho realidad: horas y horas sentado a la mesa, ante platos exquisitos que se suceden uno tras otros.

—Está decidido: ¡me casaré en Sicilia! —declara convencido.

—Me gustaría conocer a la chica que tendrá el valor de meter en su casa a alguien como tú… —salta Sara como un resorte.

Naturalmente Pedro no desaprovecha la ocasión de provocar al portero:

—No te cebes con los primeros y los segundos, Fidu, que luego no tendrás sitio para los canutos, las cassatas, los babás, las rosquillas de almendra, los dulces de pistacho y las empanadillas catanesas.

—¡Pues esta vez no podrás conmigo! —replica Fidu con seguridad—. Me pienso atiborrar tanto que cuando lleguen los postres ya no tendré hambre.

—Eso está por ver… —replica Pedro, riendo entre dientes.

—En efecto, sería la primera vez —admite Nico—. Nadie te ha visto nunca saciado.

Una cosa está clara: saciarse antes de que lleguen los postres no es difícil, en vista de la cantidad de bandejas que aterrizan sobre la mesa.

La cocina parece un volcán sumido en una actividad frenética: pistos, arancini, tomates rellenos, tortas, empanadillas, algas marinadas, ensaladas de gambas y pulpitos con patatas, macarrones a la Norma, pasta con caballa, arroz con verduras, pizzas con patata, ñoquis con salsa de tomate, lasañas a la siciliana, sopas de almejas, rollitos de pez espada, calamares fritos, merluza al horno, atún a la siciliana…

Fidu no es el único en apreciar esta avalancha de platos: el novio también da buena cuenta de ellos, después de tantos días de dieta rigurosa bajo la vigilancia implacable de Nico y Fidu.

El padre de Clementina lo observa encantado.

—Estoy contento de verte con tanto apetito, hijo. Los últimos días andaba un poco preocupado. Me fío poco de los hombres que se contentan con un filetito a la plancha…

—En ese caso puede fiarse de mí para toda la vida —asegura el mecánico—. Los últimos días me había puesto a dieta para que me cupieran los pantalones. Pero le puedo jurar que siempre que me invite a su casa le devolveré los platos vacíos.

Clementina sonríe divertida e interviene:

—Además, no sé si te has fijado, papá, pero después de tirarte una maleta sobre el pie no ha vuelto a meter la pata…

—Es verdad —reconoce el padre de la novia—. Es posible que tu marido me deje envejecer tranquilo…

En ese momento Armando hace tintinear un cuchillo contra un vaso para pedir silencio y propone:

—Queremos que hable el novio. Probablemente será la última vez, porque pronto Clementina le pondrá un bozal. Al menos a mí es lo que me ocurrió después de casarme…

Todos se echan a reír y luego cantan a coro:

—¡Que hable, que hable!

Fernando se pone en pie.

Clementina acude inmediatamente a socorrer a su padre, sentado con las piernas extendidas y la cabeza hacia atrás.

—¿Qué te ha pasado, papá?

—¡Que tu marido ha intentado dejarme ciego! ¡Ya sabía yo que no me iba a dejar envejecer tranquilo, que antes acabaría conmigo! ¡No sobreviviré a sus ataques!

—Venga, papá, si no ha pasado nada —intenta consolarlo Clementina—. Solo ha sido un golpecito de nada. Ponte esta servilleta mojada en el ojo y verás como se te pasa el dolor.

Fernando mira abatido el ojal del que ha salido disparado el botón y trata de que no se le caigan los pantalones sujetándolos con la mano. Está rojo como un tomate. Le gustaría que se lo tragara el Etna…

Los invitados logran contener a duras penas las carcajadas.

Aparte de este pequeño incidente, el convite transcurre sin contratiempos, entre brindis, cánticos y buenos deseos.

Además, los Cebolletas han reconocido a Lauro, el simpático primo de Clementina que juega en los TaorMini y ha organizado un partido amistoso para el día siguiente. Es un chico alto y enjuto, con una melena rizada y negra que le cae por la espalda.

Fernando y Clementina recorrerán tranquilamente Italia, deteniéndose en los lugares más sugerentes y románticos y siguiendo los consejos de Augusto y Violette.

La madre de Clementina, con los ojos brillantes y un pañuelo en la mano, observa alejarse el 600 rojo.

Alrededor del ojo derecho del padre de Clementina se está formando un círculo amoratado…

Las vacaciones en Sicilia están tocando a su fin.

Hoy es el último día: mañana los Cebolletas regresan a Madrid. Unos lo harán en avión, como a la ida, otros por barco y luego carretera. Tomi, Nico, Fidu, Dani, las gemelas y algunos padres atravesarán el estrecho de Messina en ferry, y luego cogerán otro desde cerca de Roma hasta Barcelona.

Pero las vacaciones no pueden acabar sin disputar antes una gran final en Taormina, una perla encajonada entre rocas y asomada a una playa de fábula.

Sus encantos y sus paisajes inolvidables la han convertido en uno de los destinos turísticos más conocidos del mundo.

Como explica Sofía cuando entran en la calle Umberto I, la calle principal de la población:

—Queridas amigas, por fin hemos llegado a un lugar realmente digno de nosotras. Esta encantadora ciudad ha albergado a las mujeres más fascinantes del mundo: Ava Gardner, Greta Garbo o Liz Taylor. Con nuestra belleza vamos a perpetuar esta bonita tradición de Taormina…

—Sí, pero eran bellezas de otra época, que hoy son ruinas —repone el padre de Tomi, lo que provoca una sonora carcajada.

—Tú siempre tan atento, Armando… —comenta su mujer con una mueca.

—No te preocupes, Lucía. Esta afrenta nos la van a pagar, en sentido literal, además —promete Sofía—. Mira qué tiendas más elegantes; seguro que encontramos algo que esté a nuestra altura.

Lucía y Daniela ríen divertidas, mientras Gaston Champignon se atusa el bigote por el lado izquierdo e intercambia una mirada preocupada con Armando. Las mujeres se alejan por la calle Umberto I charlando alegremente.

—¿Crees que lo decían en serio? —pregunta el padre de Tomi.

—Mucho me temo que sí —responde el cocinero-entrenador—. Mejor que no le demos muchas vueltas y vayamos al campo, donde nos deben de estar esperando.

En efecto, falta menos de una hora para que los Cebolletas se enfrenten en un partido amistoso a los chicos del TaorMini de Catania, unos rivales peligrosos donde los haya.

—¿Os acordáis del Torneo de las Regiones? —pregunta Nico—. En aquella competición llegaron hasta la semifinal y perdieron contra los Lupacchiotti de Roma, que al final ganaron el trofeo después de derrotarnos en la final.

—Efectivamente —coincide Sara—. Nos espera un partido complicado. Los TaorMini acabaron perdiendo por 5-3, pero habían tenido contra las cuerdas a sus adversarios.

—Estupendo —concluye Tomi—, cuanto mejor sea nuestro rival más útil será la prueba. Llevamos toda la semana practicando peloteos y la técnica del control y el pase. Ahora tenemos que aplicar lo que hemos aprendido hasta el momento en un partido de verdad, contra once jugadores.

—Tienes razón, capitán —aprueba Morten—. Tenemos que comprobar si estamos listos para la fase de vuelta.

—Creo haber entendido que hoy no podemos jugar, ¿verdad? —inquiere João.

Los Cebolletas, pillados por sorpresa, se miran cohibidos sin saber qué responder, hasta que interviene Champignon:

—¡Pues claro que podéis jugar! ¡También hay hueco para los Sobresalientes!

—Gracias, míster —sonríe João, satisfecho—. Como quiere practicar el estilo del Barça, trataré de no hacer demasiados regates. Seré menos… barroco que de costumbre, ¿verdad, Nico?

—¡Correcto! —aprueba el número 10.

—¿Tú también quieres jugar? —pregunta Gaston Champignon.

—No, gracias, míster —replica Pedro—. Tengo un problema en la piel.

—¿En la piel? —repite el Gato, asombrado y muerto de curiosidad.

—Sí, cuando me pongo la camiseta de los Cebolletas me salen granos rojos. Seguramente tengo alergia… —explica el coletudo con una risotada—. Os seguiré desde las gradas y animaré.

—¿A ellos o a nosotros? —quiere informarse Sara para estar segura.

—A los TaorMini, por supuesto —responde Pedro con una carcajada.

Lauro, el primo de Clementina, hace los honores de la casa. Presenta los Cebolletas a sus compañeros y les enseña el camino a los vestuarios.

—¿Habéis visto cuántos espectadores hay en las gradas? —pregunta Lauro—. Este amistoso ha generado mucha expectación. Todos saben que habéis ganado mil copas y trofeos. Os esperan como si fuerais el Barça o el Real Madrid.

Y los Cebolletas no les van a defraudar. Salen al campo con la siguiente formación:

Juegan un primer tiempo prácticamente perfecto, tanto en ataque como en defensa, arrancando continuamente aplausos al público, que anima a los chicos de casa pero aprecia con deportividad el juego elegante de sus rivales madrileños.

Sigue esta jugada, que se ha producido a los cuatro minutos de juego.

El número 10 de los TaorMini, que llevan una camiseta a rayas amarillas y rojas con una cabeza de toro sobre el pecho, se topa con Becan al borde del área. Sara y Nico acuden para ayudar a su compañero a presionar: el muchacho siciliano acaba rodeado y pierde el balón.

Nico cede a Becan, que la prolonga de primeras a Bruno, quien corre por la banda opuesta. Se le acercan Rafa y Morten, para facilitar el pase.

—Superbe! —exclama Champignon.

Te preguntarás por qué motivo se ha puesto tan contento el míster cuando la pelota todavía está muy lejos del área contraria. Pues esta es la respuesta: porque reconoce en el campo el estilo de juego que les lleva enseñando meses. Tres Cebolletas han recuperado juntos el balón y juntos lo han llevado arriba: ¡la forma de jugar del Barça! Un equipo compacto y unido, en el que todos participan en todas las jugadas pasándose sin parar el esférico. Los Cebolletas han hecho grandes progresos.

Bruno pasa en vertical a Rafa, que le devuelve la pelota al vuelo y hace un pase largo a Morten, que se adentra por una banda. Tomi controla con el pecho el pase del danés, deja que el esférico le resbale cuerpo abajo y lo detiene en equilibrio sobre el empeine del pie derecho. Está de espaldas a la portería y mira a su alrededor: Nico se acerca a la carrera.

El capitán espera todavía un poco con la pelota pegada al pie, suspendida en el aire, mientras el adversario que tiene detrás trata de arrebatársela. Luego la levanta con un toquecito.

Antes de que rebote el cuero, Nico le atiza un zurdazo al vuelo y lo cuela por debajo del travesaño. Un gol precioso, que Champignon celebra lanzando al aire su cucharón de madera.

El primer tiempo, espectacular, lo dominan los chicos de Madrid. Además de Nico, marcan Tomi (un doblete) y Rafa.

El único gol de los TaorMini es sorprendente.

Fidu coloca atentamente la barrera.

Sara no logra contener la risa y pregunta:

—¿Has tenido la visión de un canuto siciliano? ¿Lo querías coger?

—No, intentaba protegerme los ojos. ¡Me ha cegado el sol!

—¡Pero si estás a la sombra! —observa Elvira.

—Creo que he comprendido lo que ha pasado —anuncia Nico, yendo hacia la tribuna seguido por Fidu.

El número 10 se dirige a Pedro:

—¿Te molestaría guardarte el espejo en el bolsillo y dejar de deslumbrar a nuestro portero?

—He hecho como Arquímedes cuando incendió las naves de los cartagineses —contesta el de la coleta—. Y me lo has enseñado tú…

El árbitro pita. Nico vuelve a su sitio, mientras Fidu comenta:

—¿Has visto, sabelotodo? ¿No te he dicho yo siempre que en el colegio se enseñan cosas peligrosas?

Al final del primer tiempo, Ígor va corriendo hacia Tomi, que está a punto de entrar en el vestuario, y le dice, tremendamente nervioso:

—¡Está aquí! ¡Ya os había dicho yo que nos seguía!

—Tranquilo —contesta el capitán—. ¿De quién estás hablando?

—Del tipo de Corleone que volví a ver en Siracusa —explica el gemelo.

—¿Estás segurísimo de que es el mismo? —inquiere Nico.

—Claro, hasta me ha saludado con la mano —confirma Ígor.

—Pues sí, las coincidencias empiezan a ser muchas —reconoce Fidu.

—¿Por qué no hablamos con el míster? —propone el gemelo.

—Creo que sería mejor dejarlo —le contesta Tomi—. ¿Para qué vamos a preocupar inútilmente a Champignon cuando todavía no ha habido ninguna señal de peligro?

—Tiene razón el capitán —asegura Nico—. En Corleone nos recibieron con todos los honores. ¿Por qué íbamos a tener miedo?

En el segundo tiempo entran João y sus amigos de los Sobresalientes. Issa, que, como sabes, está mucho más dotado para las minimotos, también sale al campo.

El encuentro sigue siendo entretenido y disputado.

João pide la pelota al Gato, que ha sustituido a Fidu, dribla a un adversario y a otro. Luego a otro más y, después del quinto, entra en la portería tras haberse deshecho también del guardameta, en medio de una ovación cerrada.

Sara no se muestra tan entusiasmada y, con los brazos en jarras, pregunta al brasileño:

—Perdona, pero ¿no habías dicho que ibas a ser menos barroco?

—Perdón —se disculpa João—, pero me he vuelto a acordar del entrenamiento que hicimos en la playa el primer día y no me he podido resistir. Imaginaba que se me venía una ola encima, seguida por otra y otra… y las he regateado todas. ¡Tenía miedo de mojarme los pies!

Los Cebolletas ríen con ganas.

Al final los espectadores aplauden un partido tan bien jugado. El gol de João y el de Aquiles a saque de falta han dejado el resultado en 6-3.

Los Cebolletas se alinean en dos filas y chocan la mano a los rivales, que desfilan por en medio.

El portero de los TaorMini felicita a Fidu:

—¡Has hecho unas paradas espectaculares! Y tu gorra amarilla y roja todavía es más espectacular. ¿De dónde la has sacado?

—Me la regaló un amigo de Corleone —responde Fidu.

—¿El pueblo de la mafia? —insiste el portero siciliano.

—No, el pueblo de la fuente del Drago, el bosque de la Ficuzza, la Cascada de las Dos Rocas y de muchas personas honradas y simpáticas…

Tomi está entrando en el vestuario cuando ve con el rabillo del ojo un par de zapatos negros en medio de su camino. Levanta la mirada y se topa con un hombre de mostachos negros y la típica gorra siciliana negra en la cabeza.

—Tú eres Tomi, ¿no es cierto?

—Sí, buenos días. ¿Cómo lo sabe?

—He recabado información. Es mi trabajo…

Tomi recuerda de golpe los goles que marcó en Corleone y las sospechas de Ígor. A lo mejor tenía razón el gemelo; a lo mejor habría que avisar a Champignon…

—¿Y cuál es su oficio?

—De joven era portero. Jugué también en segunda división con el Catania y luego hice mucho tiempo de entrenador. Ahora que estoy jubilado me gusta recorrer Sicilia en busca de campeones.

—¿Es un cazatalentos? —pregunta Tomi, aliviado.

—Sí, pero más por afición que por trabajo. Sigo enamorado del fútbol y, cuando veo a una joven promesa, se lo digo a mi antiguo club, el Catania. Por eso estuve en Corleone el otro día: para estudiar a Vito, el portero local, que está realmente en forma. Y en ese partido te vi marcar cuatro goles que no estuvieron nada mal… Un compañero tuyo me dijo que ibas a jugar en Taormina y aquí estoy. ¿Te gustaría jugar en el Catania?

—Pero si es un club de primera división —responde el capitán, sorprendido—. Además, Sicilia está muy lejos de Madrid.

—Lo sé, Tomi, pero no te estoy proponiendo que te mudes aquí. Podrías jugar en el club juvenil del Atlético de Madrid, en el que tengo amigos muy influyentes, y, cuando seas mayor y si quieres, podrías venir a Catania.

Tomi sonríe.

—Me he pasado la vida en el mundo del fútbol, pero he visto a pocos chicos hacer lo que tú has hecho en estos partidos —prosigue el cazatalentos—. Me encantaría echarte una mano. Pero todavía no me he presentado: me llamo Antonio.

—Se lo agradezco, señor Antonio —responde Tomi—. No se reciben todos los días propuestas de clubes importantes. Jugué durante un tiempo con los infantiles del Real Madrid…

—Ya me parecía raro que nadie se hubiera dado cuenta de tu talento en Madrid —comenta Antonio.

—A pesar de todo, a pesar de que el Real Madrid es mi equipo favorito y de que me sentía muy halagado, al final acabé volviendo con los Cebolletas. Porque jugar con mis amigos tiene mucho más valor que un trofeo o una liga. Al menos a mi edad. Cuando sea mayor, si juego bien de verdad, quizá piense en la primera división…

El cazatalentos sonríe y extiende los brazos en señal de rendición.

—No insisto. Creo que has tomado la decisión más sabia posible. Estás en racha, chico, y no solamente con el balón…

En ese momento aparece Gaston Champignon, alertado por las sospechas de Ígor.

—¿Todo en orden, Tomi?

—Todo bien —contesta el capitán—. El señor Antonio es un cazatalentos y me ha propuesto jugar en el Atlético de Madrid y más tarde pasar al Catania. Pero no se preocupe, míster, he decidido quedarme con los Cebolletas.

El cocinero-entrenador sonríe mientras le tiende la mano al cazatalentos.

—¿O sea que me puedo llevar a casa a mi capitán?

—Por vuestra manera de jugar creo que sería difícil que tuvierais un entrenador mejor —replica el señor Antonio.

Champignon le da las gracias atusándose el bigote por la punta derecha y el hombre le corresponde:

—Soy yo quien os debe agradecer el partido que disputasteis en Corleone con la camiseta de Falcone y Borsellino. Los sicilianos de verdad son así: aman su tierra y la defienden con valentía. Es justo que los recordemos.

En cuanto Tomi entra en el vestuario, sus amigos le rodean.

—¿Qué ha pasado? —salta Ígor—. ¿Te ha amenazado?

—Sí, con llevarme a primera división —responde sonriente el capitán.

Como era de esperar, las damas han mantenido su promesa…

Se acercan al Cebojet llenas hasta arriba de bolsas, bolsitas y cajas.

—Madre mía, Gaston —comenta preocupado Armando—. Han comprado media Taormina.

—Y tengo la impresión de que es la mitad más cara —precisa el cocinero, acariciándose esta vez el bigote por el extremo izquierdo.

—Hasta títeres sicilianos —observa alarmado Armando, al ver las cabezas de los muñecos que sobresalen de las bolsas.

Tomi tiene una idea feliz: ¡ya sabe cómo reconquistar a su bailarina favorita!

Después de volver a su hotel de Aci Trezza, los Cebolletas, con la ayuda de Augusto y Violette, construyen un pequeño teatro de marionetas utilizando una enorme caja de cartón, abierto del lado de los espectadores. Encima colocan una sábana blanca, que ocultará a los titiriteros de la vista del público.

Todo se hace con gran secreto, por lo que el anuncio de Nico al final de la cena pilla a los presentes por sorpresa:

—Damas y caballeros, tengo el gran placer de invitarles a que se dirijan a la sala de la primera planta, donde los Cebolletas se disponen a representar un espectáculo apasionante titulado: La venganza de Roldán y Orlando.

—Superbe! —aplaude Champignon—. ¡Todos al teatro, amigos!

La comitiva se traslada al piso superior.

Pedro y Tomi, como en Palermo, se preparan para manipular las dos marionetas. En cuanto Fidu corre el telón, los espectadores aplauden calurosamente.

Nico, haciendo de comentarista, presenta la pieza:

—Gentiles damas y nobles caballeros, ahí tienen ante ustedes a Orlando y Roldán, los dos paladines más valerosos del rey de Francia, que se disputan el corazón de la bella Angélica. Los habíamos dejado peleando, y creo que pronto volveremos a oír el ruido de sus espadas.

Pedro y Tomi dejan caer sus títeres en el centro del teatrillo improvisado.

—¿No te ha bastado con la lección que te di la última vez, Orlando? —pregunta el coletudo.

—Tendrías que conocerme mejor —contesta Tomi—. ¡Los Cebolletas no tiramos nunca la toalla!

Los Cebolletas aplauden y vitorean.

—¡Dale duro, capitán! —aúlla Diouff.

—Sí, pero después de la paliza que os dimos en la fase de ida, dudo mucho de que podáis volver a poneros en pie —rebate Pedro, tirando de los hilos para mover a su Roldán—. ¡Estáis perdidos, Cebolluchos!

—¿Has visto cómo hemos jugado contra los TaorMini? —pregunta Tomi.

—Tengo que reconocer que no lo habéis hecho mal, no lo esperaba —admite Pedro—, pero eso no basta para remontar cinco puntos a los paladines de Karranque, ¡que en la fase de vuelta aún jugarán mejor!

—Pues nosotros no nos quedaremos mancos —promete Tomi—. Te has pasado todas las vacaciones intentando hacer caer al paladín Fidu en la tentación, pero él ha resistido valerosamente y no ha tocado un solo almendrado. ¡Así de fuerte es la voluntad de los Cebolletas!

Los espectadores aplauden a rabiar.

—¡Felicidades, Fidu! —grita Dani.

—Es posible que tengáis fuerza de voluntad, pero os falta malicia —insiste Pedro—. Si te he puesto una zancadilla en la iglesia, imagínate de lo que seré capaz en el campo…

Los espectadores ríen.

—Si están así las cosas, vil Roldán, ¡ponte en guardia y resolvamos enseguida el asunto! —salta Tomi, levantando el escudo y moviendo la espada de Orlando.

Pedro hace lo mismo con Roldán y estalla el duelo entre los dos paladines, con un estrépito de chatarra, mientras los chicos se ponen de pie para animar a los contrincantes. En la sala del hotel impera la algarabía.

Sara y Lara aprovechan la ocasión para acercarse a Eva y agarrarla por los brazos.

—¿Adónde me lleváis? —protesta la bailarina, sorprendida.

Al cabo de diez minutos de combate encarnizado, Pedro, como si respondiera a una consigna, suelta sus hilos y su títere cae a tierra, derrotado.

Los Cebolletas estallan en una ovación cerrada.

—¡Felicidades, capitán! —vocifera Elvira.

La aparición en escena de Angélica hace ennudecer a todos.

—Amada Angélica, he derrotado a Roldán. Ahora tu corazón es todo para mí —anuncia Tomi.

—¿Te ha vuelto a crecer la cabeza, Orlando? —pregunta Eva, accionando los hilos de su marioneta—. La última vez que te vi se te había caído del cuello.

—He usado Bel Gel, siguiendo los consejos de un amigo… —replica como un rayo Tomi—. ¡Con Bel Gel siento siempre la cabeza!

Los Cebolletas prorrumpen en una enorme carcajada, que parece infinita.

La propia Eva tiene que hacer grandes esfuerzos para conservar la seriedad, y luego pregunta:

—¿Y cómo es que has usado el gel, Orlando?

—Porque la última vez te di un beso sin cabeza —explica el capitán—. Y beso mucho mejor con la cabeza sobre el cuello: ¿quieres una demostración?

—Si tienes tantas ganas… —responde Angélica.

Tomi acerca su títere al de Eva y se oye el chasquido de un beso.

Fidu echa el telón.

—Superbe! —aúlla Gaston Champignon, adelantándose a un huracán de aplausos.

El espectáculo ha sido un éxito. A todos les ha gustado el beso de Orlando a Angélica, aunque todavía más el que han entrevisto de las dos sombras detrás de la sábana…

¿Cuánto durarán las paces entre Eva y Tomi?

¿Logrará Fidu respetar el pacto de los merengues y no comer dulces hasta el final de la liga?

¿Ganarán los Escualos de Pedro la liga autonómica?

¿Conseguirán los Cebolletas remontar los cinco puntos de desventaja de la fase de ida imitando el juego del Barça?

Te contaré eso y mucho más en el próximo episodio.

¡Hasta pronto! O, más bien, ¡hasta prontísimo!

«¡Choca esa cebolla!».

A los Cebolletas, Gaston Champignon les recuerda siempre que la regla número 1 es divertirse, no ganar. Porque quien se divierte… ¡siempre gana!

Bueno, no es el único que piensa de esa manera: en 1992, en Ginebra, se redactó la Carta de los derechos del niño en el deporte. ¡Leedla bien y procurad que se respeten siempre vuestros derechos!

Escritor y periodista italiano, Luigi Garlando es conocido por su trabajo para la Gazzeta dello Sport, donde ha cubierto grandes eventos como Campeonatos del Mundo de Fútbol o el Tour de Francia. Además, Garlando ha publicado varios libros de literatura infantil y juvenil, siendo ganador de premios como el Cento o el Bancarella Sport.

De entre su obra traducida al castellano habría que destacar sus libros infantiles publicados bajo la serie Gol, así como su variante, SuperGol, con los que el autor milanés ha logrado un gran éxito internacional. No hay que olvidar tampoco su serie dedicada al periodismo, también desde una perspectiva juvenil con Reporteros.