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© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El príncipe de los secretos, n.º 326 - noviembre 2021

Título original: Prince of Secrets

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Dreamstime.com

I.S.B.N.: 978-84-1375-844-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

A Debbie, mi hermana y amiga. Dios bendijo inmensamente a nuestra familia cuando te trajo a ella. Y a Rob, mi querido hermano.

Porque juntos habéis llenado de generosidad, amor, esperanza y alegría a esta familia, y a mí personalmente.

Con todo mi amor, ahora y siempre.

Prólogo

–¿Qué estoy mirando? –le preguntó Demyan a su tío, el rey de Volyarus.

Ante él, sobre el escritorio, había una serie de fotografías. En todas aparecía una mujer bastante normal de pelo rizado y pelirrojo. Su único rasgo sobresaliente eran unos ojos grises que revelaban más emoción de la que él se permitiría mostrar en todo un año.

Fedir frunció el ceño mientras miraba las fotos durante varios segundos antes de mirar a Demyan a los ojos, de un negro igual al de los suyos.

Aquellos que confundían a Demyan por el hijo biológico de Fedir tenían razones para ello; el parecido era increíble. Pero Demyan era el sobrino del rey y, aunque había sido criado en el palacio como heredero sustituto y era solo tres años mayor que el futuro rey, en su cabeza él lo tenía muy claro.

Fedir se aclaró la garganta, como si las palabras que tuviera que pronunciar no fuesen de buen gusto.

–Esa es Chanel Tanner.

–¿Tanner? –preguntó Demyan, consciente de la coincidencia.

–Sí.

El apellido era bastante común, al menos en Estados Unidos. Demyan no tenía razón para dar por sentado que esa mujer estuviese emparentada con Bartholomew Tanner, uno de los socios originales de Yurkovich Tanner.

Salvo que el retrato del texano buscador de petróleo colgado en uno de los salones de palacio se parecía enormemente a la mujer de las fotos.

Bartholomew Tanner había ayudado a fundar la empresa mediante la cual Volyarus y la familia Yurkovich se habían enriquecido. En otra época Bartholomew había poseído una gran parte de las acciones.

–Se parece al barón Tanner –el título se lo había otorgado el abuelo del rey Fedir por ayudar a localizar reservas de petróleo y otros depósitos minerales de Volyarus.

Fedir asintió.

–Es su tataranieta y la última de su estirpe.

Demyan se recostó en su silla, arqueó las cejas y esperó a que el rey siguiera hablando en vez de hacer preguntas.

–Su padrastro, Perry Saltzman, se puso en contacto con nuestra oficina de Seattle en relación a un trabajo para su hijo. Al parecer el chico está a punto de graduarse en Empresariales con honores.

–¿Por qué me lo cuentas a mí? Maks es el que se encarga de cosas así –su primo además tenía gran habilidad para rechazar propuestas sin causar conflictos diplomáticos.

Él, en cambio, no era tan paciente. No haber sido educado como príncipe heredero tenía sus beneficios.

–Está de luna de miel –las palabras de Fedir eran ciertas, pero Demyan tenía la impresión de que había algo más.

De lo contrario, podrían haber esperado.

–Volverá dentro de un par de semanas.

Y, si el señor Saltzman estaba buscando un trabajo para su hijo, ¿qué hacía la mesa llena de fotos de su hijastra?

–No quiero que Maks lo sepa.

–¿Por qué?

–No estará de acuerdo con lo que hay que hacer. Ya conoces a mi hijo. Puede ser muy… recalcitrante.

–No lo entiendo.

Había pocas cosas que su primo no haría por su país. En su momento, había renunciado a la mujer que quería en vez de casarse con ella cuando supo que había pocas esperanzas de tener un heredero.

Fedir apiló las fotos y dejó encima una imagen en la que Chanel aparecía sonriendo.

–En 1952, cuando Bart Tanner accedió a ayudar a mi abuelo a encontrar petróleo, aceptó el veinte por ciento de las acciones de la empresa a cambio de sus esfuerzos, su experiencia, su personal especializado y toda la maquinaria necesaria.

–Eso lo sé –a todos los niños del país les enseñaban la historia del mismo.

Volyarus había sido fundado por uno de los últimos hetmans ucranianos, que había adquirido el archipiélago de islas con su propia riqueza canadiense. Junto con un grupo de nobles y campesinos había fundado Volyarus, que literalmente significaba “libertad de Rusia”, porque habían estado convencidos de que era cuestión de tiempo que Ucrania cayese por completo bajo el dominio ruso.

Habían acertado. Ucrania volvía a ser independiente, pero allí se hablaba más ruso que ucraniano. Habían pasado demasiados años bajo el yugo de la URSS.

El hetman Maksim Iván Yurkovich primero había invertido su riqueza en el país y se había convertido en su monarca. Para cuando su hijo fue coronado rey de Volyarus, la monarquía de los Yurkovich estaba bien asentada.

Sin embargo, las décadas posteriores no habían sido todas buenas para el pequeño país, y la riqueza de sus habitantes había empezado a declinar, hasta el punto de que incluso la Casa Real lo estaba notando.

–Bart murió siendo el dueño de esas acciones –aclaró Fedir.

–No.

–Oh, sí –el rey se puso en pie, dio vueltas por la habitación y se detuvo frente a una de las ventanas que daban a la ciudad–. El plan original era que su hija se casara con el hijo más joven de mi abuelo.

–¿El tío abuelo Chekov?

–Sí.

–Pero… –Demyan dejó la frase inacabada, pues no había nada que decir.

El duque Chekov se había quedado soltero, pero no porque la hija de Tanner le rompiera el corazón. Era gay y había pasado sus años supervisando los intereses mineros de Volyarus con un ayudante que había sido mucho más que eso.

En los años cincuenta, esa había sido su única oportunidad de ser feliz.

Los tiempos habían cambiado, pero algunas cosas seguían igual. El deber hacia la familia y hacia el país era una de ellas.

El rey Fedir se encogió de hombros.

–No importó. Fue un matrimonio concertado.

–Pero nunca llegaron a casarse.

–Ella se fugó con uno de los petroleros.

Eso debía de haber sido un gran escándalo en los cincuenta.

–Pero yo creí que el barón Tanner había dejado las acciones a los habitantes de Volyarus.

–Esa fue una invención de mi abuelo.

–El valor de esas acciones se ha utilizado para construir carreteras, escuelas… Maldita sea.

–Exacto. Devolverle el dinero con intereses a Chanel Tanner sería poner en peligro la estabilidad financiera del país.

–Ella no tiene idea de su legado, ¿verdad? –de no ser así, Perry Saltzman no se molestaría en buscarle trabajo a su hijo; se limitaría a demandar a Volyarus.

–¿Cuál es el plan?

–Casarse.

–¿En qué ayudaría eso? –aquel con quien Chanel se casara podría reclamar el mismo dinero al país.

–Había una cláusula en el testamento de Bartholomew. Si alguno de sus descendientes entraba a formar parte de la familia real de Volyarus, el dinero de las acciones sería para el pueblo, menos una parte anual destinada al mantenimiento y bienestar de su heredero.

–Eso no tiene ningún sentido.

–Lo tiene, si conoces el resto de la historia.

–¿Y cuál es?

–A la hija de Tanner la dejó plantada su amante, que ya estaba casado, con lo cual su ceremonia fue invalidada.

–Entonces podría haberse casado con el duque Chekov.

–Estaba embarazada de otro hombre. Había protagonizado un escándalo. Él se negó categóricamente.

–¿Tanner pensaba que podría hacer cambiar de opinión al tío abuelo Chekov?

–Tanner pensaba que el hijo de ella se casaría con alguien de nuestra familia y vincularía el apellido Tanner a la casa de los Yurkovich para siempre.

–Ya estaba vinculado por los negocios.

–Eso no era suficiente –contestó el rey Fedir–. Deseaba un vínculo familiar con su apellido intacto, a ser posible.

–La familia era importante para él.

–Sí. No volvió a hablar con su hija, pero la mantuvo económicamente hasta que ella volvió a casarse, con una condición.

–Que su hijo llevase el apellido Tanner –tenía sentido.

–Exacto.

–Y presumiblemente tuvo un hijo.

–Solo uno.

–El padre de Chanel, pero has dicho que es la única Tanner viva por parte de Bart.

–Lo es. Tanto su abuelo como su padre murieron tras inhalar sustancias químicas en un accidente de laboratorio.

–¿Eran científicos?

–Químicos, igual que Chanel. Aunque trabajaban con subvenciones. Ella es ayudante de investigación.

¿La mujer pelirroja de las fotos era científica?

–¿Y nadie de la familia era consciente de que podían reclamar las acciones de Tanner?

–No. Él deseaba dejarle el dinero a la gente de Volyarus. Le dijo a mi abuelo que esa era su intención.

–Pero no lo hizo.

–Era buscador de petróleo. Es una profesión peligrosa. Murió cuando su nieto aún era joven.

–¿Y?

–Desde entonces mi abuelo pagó la educación de todos los niños de esa rama de la familia.

–Tampoco ha habido tantos.

–No.

–¿Incluyendo a Chanel?

–Sí. Al parecer, los gastos académicos que ella recibía fueron los que le dieron a Perry Saltzman la idea de contactar con Yurkovich Tanner y negociar con un acuerdo de hace más de cincuenta años.

–¿Y qué quieres que haga yo? ¿Buscarle un marido de Volyarus?

–Tiene que ser de la familia Yurkovich.

–Tu hijo ya está casado.

–Tú no.

Tampoco lo estaba su hermano pequeño, pero dudaba que Fedir le diese importancia. Era él quien había sido educado como heredero sustituto, casi como un hijo para el monarca.

–Quieres que me case con ella.

–Por el bien de Volyarus, sí. No tiene por qué ser un matrimonio permanente. El testamento no tiene ninguna estipulación al respecto.

Demyan no contestó de inmediato. Por primera vez en años, se le había quedado la mente en blanco por la sorpresa.

–Piensa, Demyan. Tú y yo sabemos que la economía de Volyarus es inestable, igual que la del resto del mundo. Sería una catástrofe si tuviéramos que devolverle a la señorita Tanner todo ese dinero.

–Estás siendo melodramático. Nadie garantiza que el engaño sea descubierto.

–Es solo cuestión de tiempo, sobre todo con un hombre como Perry Saltzman. La gente como él puede olisquear la riqueza y los contactos como si fuesen hurones.

–Pues nos negamos a darle el dinero. Nuestros recursos judiciales exceden a los de esa joven.

–Me parece que no. Hay tres países que estarían encantados de hacerse con el territorio de Volyarus, y Estados Unidos es uno de ellos.

–¿Crees que utilizarían las acciones no devueltas como forma de hacerse con una parte de Volyarus?

–¿Por qué no?

–Entonces, ¿me caso con ella, recupero el control de las acciones y después la dejo?

Algún día se casaría. ¿Por qué no con la heredera de Bartholomew Tanner? Si era tan amiga de Volyarus como lo había sido su abuelo, tal vez pudieran llevar una vida aceptable en común.

–Si resulta ser como el codicioso de su padrastro, sí –respondió Fedir–. Por otra parte, podría ser alguien con quien pudieras vivir cómodamente.

El rey no parecía creerse sus propias palabras.

Francamente, Demyan tampoco se las creía, pero su futuro estaba claro. El deber hacia su país y el bienestar de su familia hacían que no le quedase alternativa.

Tenía que seducir a una científica sin refinar y después casarse con ella.

Capítulo 1

Demyan se puso las gafas de pasta negra antes de entrar en el edificio del laboratorio. Lo de las gafas había sido idea de su tío, junto con la chaqueta de lana gris de Armani que llevaba sobre la camisa del traje; sin corbata. Los vaqueros que llevaba para completar el atuendo habían sido idea suya y resultaban sorprendentemente cómodos.

Nunca había tenido unos. Había tenido que dar ejemplo a su primo pequeño, el príncipe heredero de Volyarus.

Había hecho un buen trabajo, aunque eran los dos muy diferentes.

Maksim era un tiburón de los negocios, pero también un gran político. Demyan dejaba la política para los diplomáticos.

Llamó a la puerta antes de entrar al laboratorio donde trabajaba Chanel Tanner. La habitación estaba vacía, salvo por la mujer que se encontraba trabajando en su hora de la comida, como de costumbre, según decía el informe del investigador.

Sentada frente al ordenador, escribía a toda velocidad mientras leía uno de los diversos libros abiertos sobre el escritorio.

–Hola –dijo él en voz baja, pues no quería asustarla.

No tenía por qué preocuparse. Chanel simplemente levantó una mano y ni se molestó y darse la vuelta.

–Déjalo en el banco que hay junto a la puerta.

–¿Dejar qué?

–El paquete. ¿Necesitas saber lo que hay dentro? Nadie lo pregunta nunca –murmuró ella mientras garabateaba algo.

–No tengo ningún paquete. Lo que tengo es una cita.

Chanel levantó la cabeza y giró la silla para mirarlo.

–¿Qué? ¿Quién? ¿Es usted el señor Zaretsky?

Demyan asintió, impresionado por la pronunciación perfecta de su apellido.

–No tenía que llegar hasta dentro de media hora –dijo ella. Se puso en pie de un salto, el bolsillo de su bata se enganchó en el borde de un libro y lo tiró al suelo–. Y los empresarios interesados en financiar nuestra investigación siempre llegan tarde.

–Y aun así he llegado pronto –Demyan atravesó la habitación y recogió el libro para devolvérselo.

Ella lo aceptó, frunció el ceño y su nariz se arrugó con encanto.

–Ya me he dado cuenta.

–Pasados unos segundos.

Chanel se sonrojó y el rubor difuminó sus pecas.

–Pensaba que era el del reparto. Suele flirtear. No me gusta, así que lo ignoro si es posible.

Tenía veintinueve años y podía contar con los dedos de una mano el número de citas que había tenido en el último año. Demyan pensaba que, en el fondo, debía de agradecer el flirteo.

Pero no a decírselo de forma tan directa, claro. En su lugar le dirigió la sonrisa que usaba con mujeres con las que quería acostarse.

–Pero ahora no parece ignorar…

–¿Está flirteando conmigo? –preguntó ella.

–Puede.

–¿Por qué?

–¿Por qué no?

–Soy una inepta en cuestión de hospitalidad, pero no estoy tan desesperada.

–¿Cree que es una inepta?

–Todo el mundo piensa que soy torpe socialmente, sobre todo mi familia. Pero dado que no les cuesta hacer amigos y tener una ajetreada vida social, me quito el sombrero ante sus conocimientos en la materia.

–A mí me parece que es encantadora –a Demyan le sorprendió darse cuenta de que era verdad.

Y más sorprendente resultó el hecho de que aquella científica le pareciese atractiva. No era su tipo habitual, pero le habría gustado que se quitase la bata para poder ver toda su figura.

–A algunas personas se lo parezco al principio, pero siempre se les pasa –suspiró con resignación, pero enseguida se recompuso–. No importa. Estoy acostumbrada. Tengo mi trabajo y eso es lo que realmente importa.

–Se muestra apasionada con su investigación.

–Es importante.

–Sí, lo es. Por eso estoy aquí.

–Desde luego que lo es. Usted va a hacer que nos sea posible extender los parámetros de nuestro estudio actual.

–Ese es el plan.

–¿Por qué ha venido?

–Pensé que eso ya había quedado claro.

–La mayoría de las empresas dona el dinero sin enviar a nadie a ver las instalaciones.

–¿Le ofende que Yurkovich Tanner no haya hecho eso?

–No. Me extraña, nada más.

–¿Sí?

–¿Cómo sabrá si esto merece la pena o no? Quiero decir que incluso las personas que no son de fiar pueden hacer que su laboratorio parezca impresionante a ojos de un novato.

–Me parece a mí que la Universidad de Washington sí es de fiar.

–Lo sé, pero ya sabe lo que quiero decir.

–Definitivamente, no conoce la diplomacia.

–¿Ah, no?

–Prácticamente acaba de llamarme estúpido.

–No.

–Estaba implícito.

–No es verdad. No más estúpido que yo, que puedo quedarme mirando el motor de mi coche todo el día y no saber dónde está el conversor catalítico.

–Está debajo del motor.

–¿De verdad?

–Lo pillo, pero usted sabía que el sistema de su coche tiene uno. Igual que yo conozco los rudimentos de una investigación de laboratorio.

–Sé lo del conversor catalítico porque a mi madre se lo robaron una vez. Supongo que los jóvenes delincuentes los roban y los venden. Mi madre estaba furiosa.

–Tenía derecho a estarlo.

–Supongo, pero obtener una licencia de armas y guardar una pistola en la guantera de su coche me parece demasiado. Tampoco es que estuviera en el coche cuando se lo robaron.

–Estoy seguro de que tiene razón.

–¿El inglés es su segunda lengua?

–Sí –pero la gente no solía notarlo–. No hablo con acento.

–Es usted de Volyarus, ¿verdad?

–Sí –contestó él con los ojos desencajados por la sorpresa.

–No se sorprenda. Mi tatarabuelo ayudó a descubrir los campos petrolíferos de Volyarus. ¿Realmente pensaba que no sabría que la oficina de Seattle de Yurkovich Tanner es solo un satélite? Me pagaron la universidad. Probablemente sería algún antiguo acuerdo con Bartholomew Tanner.

–Le concedieron el título de barón, lo que la convierte a usted en noble de Volyarus.

–Ya lo sé, pero mi madre no –y a juzgar por su tono no quería que lo averiguara–. Además, solo heredaría el título si fuera sucesora directa y sin hermanos mayores.

–¿Y tiene hermanos mayores? –preguntó a pesar de saber la respuesta.

–No.

–Entonces es usted lady Chanel.

–Prefiero ser solo Chanel –respondió ella con desdén.

–¿Su madre es francesa?

–No. Pero le encanta la marca Chanel.

–¿Le puso el nombre de una marca? –sus investigadores no le habían revelado ese hecho.

–Es igual que si unos padres llaman a su hija Mercedes, o algo así –respondió ella a la defensiva.

–Por supuesto.

–Acertó con el nombre más de lo que creía.

–¿Por qué dice eso?

–A mi madre le encantan los diseños, pero no sabía que Coco Chanel fundó su firma porque creía en la elegancia informal. Llevaba pantalones cuando las mujeres usaban falda. Creía que la belleza debía ser sencilla y cómoda.

–¿De verdad?

–Oh, sí. Mi madre es más de la escuela de «para estar guapa hay que sufrir». Preferiría que yo también lo fuera, pero ya ve que no lo soy –Chanel señaló su bata, bajo la que llevaba unos sencillos pantalones beiges y una camiseta azul.

Tal vez la camiseta no fuese alta costura, pero se aferraba a su figura y revelaba unas curvas inesperadas. No tenía sobrepeso, pero tampoco estaba escuálida y tenía unos pechos generosos.

–Está mirándome los pechos.

–Mis disculpas.

–Muy bien –suspiró–. No me ofende, pero no estoy acostumbrada. Mi bata no es que sea muy sexy, y los hombres de por aquí están más interesados en mis datos que en mí.

–Qué tontos.

–Si usted lo dice.

–Claro que lo digo.

–Está flirteando de nuevo.

–¿Va a intentar ignorarme como al chico del reparto?

–¿Voy a volver a verlo para poder ignorarlo?

–Oh, desde luego que me verá.

Por mucho que a Chanel le costara creerlo, aquel atractivo empresario había dicho la verdad.

Sí que deseaba volver a verla. No le había dado su número, pero la había llamado para invitarla a cenar, lo que significaba que se había tomado la molestia de buscarlo. Extraño.

Y halagador.

Después la había llevado a ver una película independiente que había mencionado que deseaba ver.

Chanel no tenía citas. Era demasiado rara y tenía una falta de tacto y diplomacia que le impedía mantener una conversación normal. Incluso los demás científicos pensaban que era una inadaptada social.

Pero a Demyan no parecía importarle. Nunca se molestaba con ella.

No se ofendía cuando decía algo inapropiado. No la mandaba callar delante de los demás ni intentó acortar el interrogatorio al que sometió al camarero en relación a los platos que les recomendaba.

Era tan diferente a estar con su familia que Chanel era cada vez menos consciente de sus defectos personales cuando estaba con él.

Por la noche iban a ir a una conferencia con cena incluida: Relaciones de simetría y la teoría de los grupos espaciales. Chanel llevaba tiempo queriendo escuchar al conferenciante, pero la velada no había sido idea suya.

Demyan había conseguido entradas para aquel evento exclusivo y la había invitado.

Situada frente al espejo de cuerpo entero que su madre había insistido que necesitaba en su dormitorio, contempló su imagen con actitud crítica.

No le gustaba la ropa de diseño y rara vez se arreglaba, pero su madre le había enseñado a vestirse para una fiesta.

Esa noche se había esforzado un poco más que en sus anteriores encuentros con Demyan. Para ella las dos primeros habían sido casualidades, anomalías en su vida por las que no se permitía entusiasmarse demasiado.

Pero Demyan había seguido llamándola.

Comprendía de lo que estaba hablando y hablaba en un lenguaje que ella entendía. No como la mayoría de la gente. Era lo más asombroso de todo.

Y lo deseaba. Tal vez fuese por tener veintinueve años, o algo así, pero su cuerpo se sobrecalentaba cuando lo tenía cerca.

Tanto su madre como su padrastro habían dejado muy claro que consideraban que sus probabilidades de encontrar el amor duradero eran nulas.

En el fondo Chanel sabía que tenían razón. Se parecía demasiado a su padre. ¿Y acaso Beatrice no se había casado con él solo porque estaba embarazada de ella?

Chanel no pensaba tenderle una trampa a nadie para casarse, pero no le importaría tener a Demyan en su cama.

Con esa idea en la cabeza se había vestido para la cena. Su vestido era un Vera Wang, heredado de su madre.

A Beatrice no le quedaba muy bien con su diminuta figura, pero la seda de color verde le sentaba muy bien a Chanel, además de lucirlo mucho más gracias a su metro setenta de estatura.

El corpiño se aferraba a sus generosos pechos, mientras que la falda acentuaba su cintura y sus piernas.

No era atrevido, pero resultaba sexy de una manera sutil que confiaba en que Demyan advirtiera. Normalmente se lo habría puesto con unos zapatos normales que no aumentaran su estatura en más de dos centímetros.

Pero esa noche no. Demyan medía casi dos metros; podría hacer frente a una acompañante con unos tacones de ocho centímetros.

Sonó el timbre y corrió a abrir la puerta.

Demyan estaba al otro lado, y el traje que llevaba iba un paso más allá del informal atuendo que había llevado en anteriores citas.

Se ajustó las gafas y sonrió al verla.

–Estás preciosa.

–Gracias.

–¿Tenemos tiempo para beber algo antes de irnos a la cena? –preguntó él mientras entraba y cerraba la puerta.

–Sí, por supuesto. Pero no tengo alcohol.

–Con una soda bastará.

–¿Té verde helado?

Su madre se quejaba con frecuencia de la comida y de la bebida que Chanel tenía en casa, y usaba su ineptitud como anfitriona para justificar sus escasas visitas.

Demyan entornó los párpados como si pudiera leerle el pensamiento.

–Té helado me parece bien.

–Es té verde –repitió ella. ¿Por qué no habría comprado al menos soda?

–El té verde es saludable.

–Tiene muchos antioxidantes –convino ella–. Yo lo bebo todo el tiempo.

Demyan iba a preguntarle si tenía teína, porque no quería arriesgarse a quedarse dormido en la conferencia. Pero después recordó que había tomado café en la comida y una coca-cola grande en el cine.

–Siempre tengo, con teína y sin ella –respondió ella de todos modos.

–Lo tomaré con teína. Tengo la sensación de que hoy estaremos despiertos hasta tarde –y le dirigió una mirada que habría podido fundir el magma.

De pronto Chanel sintió como si el salón se estuviera quedando sin aire.

–Voy a por el té.

Él se movió y puso la mano sobre su brazo desnudo.

–No huyas de mí.

–No huyo.

Demyan deslizó la mano por su brazo hacia arriba y hacia abajo hasta dejarla en la parte baja de su espalda.

–Me gusta este vestido.

–Gracias –por alguna razón Chanel iba acercándose cada vez más a él, como si sus pies tuvieran voluntad propia.

–Llevas maquillaje.

Ella asintió. No tenía sentido negarlo.

–Creí que nunca usabas.

–Dejé de usarlo, salvo en ocasiones especiales, cuando me fui de casa.

–Una extraña forma de rebeldía.

–No cuando tienes una madre que insiste en la perfección de la imagen. Llevaba maquillaje desde sexto.

–Y lo odiabas.

–Así es.

–Y aun así ahora lo llevas –la mano que tenía en su espalda se deslizó hasta su nuca–. ¿Es por el profesor que dará la conferencia?

–No.

–Eso me parecía –entonces agachó la cabeza y comenzó a besarla en la boca con una determinación sorprendente.

Y ella dejó de pensar.

Las chispas de placer estallaban en sus labios y recorrían todo su cuerpo. Fue solo un beso. Apenas la tocó, y aun así sintió como si estuvieran haciendo el amor.

Nunca lo había hecho realmente, pero había estado a punto y no había sido tan íntimo o agradable como aquel beso. Había estado desnuda con un hombre y no había sentido esas cosas.

Empezaron a oírse leves gemidos y Chanel se dio cuenta de que provenían de ella. Pero no había lugar para la vergüenza cuando había deseo. Y ella lo deseaba.

Había leído sobre aquel tipo de pasión, pero pensaba que era algo que se inventaban los escritores, como los hombres lobo o la vida inteligente en Marte. Ella siempre había creído que aquella intensidad de deseo no era real.

Antes de conocer a Demyan.

Antes de aquel beso.

Demyan le acarició la lengua con la suya y utilizó la mano de la nuca para colocarle la cabeza en la posición que quería. Ella descubrió que le resultaba tremendamente excitante ser dominada de aquella forma.

Demyan tenía todo el control de la situación y ella disfrutaba de aquello.

Deslizó la mano de su cintura hasta su trasero y se lo apretó. Los músculos de sus paredes internas se estremecieron con una intensidad que jamás hubiera creído posible.

Había estado tentada de hacer el amor antes, pero nunca hasta el punto de romper la promesa que se había hecho a sí misma de no tener sexo; solo hacer el amor. En su cabeza eso siempre había significado estar casada y comprometida con el hombre con el que compartiera su cuerpo.

Por primera vez pensó que bien podría significar entregarle su cuerpo a alguien a quien amara.

No era que amara a Demyan. ¿Cómo iba a amarlo? Apenas se conocían.

Los sentimientos que tenía debían de ser pasión, pero eran más fuertes de lo que consideraba posible.

Notó la presión en sus nalgas y empujó la pelvis hacia él; necesitaba algo a lo que no era capaz de dar nombre. Rozó con la cadera la inconfundible prueba de su excitación; ambos gimieron y esos sonidos aumentaron el deseo.

Le agarró la camisa con las manos y se frotó contra él. Necesitaba más, algo que solo Demyan podía darle.

Sin previo aviso él apartó la boca y dio un paso atrás.

–Ahora no es el momento.

Lo único que Chanel podía ver con claridad era su cara, y vio en su expresión una extraña mezcla de confusión y deseo animal que no podía pasar desapercibida.

¿Por qué estaría confuso? ¿No se daba cuenta de lo mucho que lo deseaba?

–No tenemos por qué ir a la cena –dijo ella.

Capítulo 2

–No. Iremos –dijo él con la respiración entrecortada, como si estuviese intentando contener la pasión que ella deseaba que liberase.

Con ella.

¿Cómo sería estar en el centro de la tormenta que veía en sus ojos?

Mientras se estremecía, supo que necesitaba una respuesta a aquella pregunta.

–No me mires así –le ordenó Demyan.

–¿Cómo?

–Como si quisieras estar desnuda –lo dijo como si fuera una acusación.

Pero ¿cómo podía serlo? La erección que tenía bajo los pantalones daba fe de que, en cuestión de deseo, estaban igualados.

Lo que más deseaba Chanel era que él estuviese desnudo, pero no tenía en la boca humedad suficiente para poder decirlo. Simplemente asintió.

–No. Tenemos la cena. El sexo… –él negó con la cabeza como si le costara entender algo–. El sexo vendrá después.

–Por favor, dime que no te gusta retrasar la satisfacción –dijo ella, y le sorprendió parecer tan necesitada–. Quiero decir que yo no quiero posponerlo.

Cerró la boca y se mordió los labios para evitar que le salieran más palabras inapropiadas.

En vez de asegurarle que podían perderse la conferencia y la cena para quedarse haciendo el amor, Demyan pareció sorprendido por sus palabras. Maldición.

–Te aseguro que, cuando hagamos el amor, no te quedarás insatisfecha.

Normalmente Chanel se negaba a utilizar el eufemismo de «hacer el amor», cuando en realidad era un acto físico entre dos personas. Un acto físico que, por tanto, se negaba a realizar. Ellos no estaban enamorados, ¿cómo podían entonces llamarlo así?

Pero se sintió incapaz de protestar. De hecho no pudo hacer nada más que estar de acuerdo.

–Estoy segura.

Ya en la conferencia, Demyan ayudó a Chanel a sentarse, asombrado aún por la rapidez con que había perdido el control en su apartamento.

Había estado a punto de poseerla en el salón. Sin delicadeza. Sin seducción. Solo pasión asfixiante.

Pero ese no era su estilo.

Las desgarradoras muestras de deseo eran para los demás. Él no se contenía del todo, pero tampoco perdía el control. Era conocido por mostrar una enorme resistencia en el terreno sexual, y les daba a sus compañeras de cama tanto placer que después ellas se mostraban muy agradecidas.

No perdía el control con un simple beso.

Apenas había metido la lengua en su boca. Con la ropa puesta, sus cuerpos no habían podido tocarse con intimidad. Y aun así había estado tan cerca de tener un orgasmo que había tenido que apartarse antes de quedar en ridículo con una reacción que no había experimentado ni de adolescente.

El plan había sido darle a probar un poco de su pasión antes de abandonar el apartamento, flirtear con ella de manera sutil durante la cena y después marcharse tras una sesión de besos y caricias que la dejaría con ganas de más.

Convencerla para casarse con él y aceptar el contrato prenupcial que los abogados de su familia ya habían redactado exigiría que se ciñera cuidadosamente a esa estrategia.

El plan era mantener su juicio nublado mediante el deseo y la lujuria no satisfecha.

No pensaba consumar la relación hasta por lo menos una semana más. Quería que estuviera cegada por su propio deseo, dispuesta a comprometerse sexual y emocionalmente.

En vez de eso, se sentía como un chico inexperto, ansioso por poder meterle la mano por debajo de la falda.

–¿Estás bien? –preguntó Chanel.

–Por supuesto –respondió él con una sonrisa–. Estoy aquí contigo, ¿no?

–No digas cosas así –dijo ella con el ceño fruncido.

–¿Por qué no, si son ciertas?

–No suenan ciertas –sus ojos grises parecían demasiado inteligentes para su gusto–. Esa sonrisa que pones a veces es como de un maniquí de plástico.

Era curioso que notase la diferencia. Nadie dudaba de su sinceridad normalmente.

Una sonrisa era una sonrisa. Salvo cuando no lo era. Cosa que él sabía, pero que no esperaba que supiese su acompañante. Desconcertado, se recostó en el asiento y advirtió las miradas de interés de sus vecinos.

–¿Qué dice usted? ¿Soy sincero? –le preguntó con una sonrisa a una mujer mayor que llevaba algo que encajaría mejor en una conferencia normal que en una cena de gala celebrada en el salón del hotel Hilton.

La mujer le devolvió el tipo de sonrisa que estaba acostumbrado a recibir en las mujeres.

–Mucho. Tal vez su acompañante no pueda evitar sentirse insegura. Las mujeres como nosotras no acostumbramos a llevar acompañantes tan adorables.

Chanel resopló junto a él.

Antes de que pudiera responder, el hombre rechoncho sentado junto a la otra mujer se hinchó como un gallo.

–¿Significa eso que yo no soy igual de imponente?

La mujer miró a su acompañante y le sonrió con ese tipo de emoción que a Demyan le resultaba incomprensible.

–No, en absoluto, y así es como te quiero. De lo contrario no me habría casado contigo hace casi cuarenta años.

El hombre volvió a relajarse en su silla e incluso se dignó a dirigirle a Demyan una sonrisa de superioridad antes de volverse hacia su esposa.

–Yo también te quiero, cariño.

La pareja compartió un momento que Demyan no quería presenciar. Devolvió su atención a Chanel y vio que esta tenía el ceño fruncido y parecía preocupada.

–¿Qué sucede?

–Ella tiene razón. No encajas conmigo.

–No es eso lo que ha dicho, Chanel –respondió él poniéndole una mano en el muslo–. Creo que hay pruebas más que suficientes que demuestran lo contrario.

–¿Qué quieres decir?

Demyan no respondió, pero su expresión fue todo lo significativa que pudo.

Vio el momento exacto en el que los interruptores del cerebro de Chanel se activaban.

–Eso es solo química –contestó ella ruborizada–. Un beso no demuestra nada.

–Me sorprende que una mujer con tu educación diga que la química es solo química.

–Estamos aquí.

–¿Y?

–Si la química fuera tan asombrosa, no lo estaríamos.

Demyan no podía creer que hubiese dicho eso. Había estado a punto de echar a perder unos pantalones de Armani por culpa del calor que había entre ellos.

No estaban en su apartamento haciendo el amor por dos razones, y ninguna de ellas tenía nada que ver con lo mucho que deseaba lo que ella le ofrecía tan inocentemente.

Hacer el amor esa noche no entraba en el plan. Y, aunque hubiera entrado, habría tenido que cambiar el plan porque necesitaba alejarse de su pasión.

Pero no podía decirle eso.

–Creía que te interesaba la conferencia.

–Me interesaba.

Él arqueó una ceja.

–Y me interesa –admitió Chanel.

Una hora más tarde, Chanel apartó la mirada de las notas que había estado tomando en su smartphone los últimos veinte minutos.

–Me lo estoy pasando bien. Gracias.

–De nada –respondió él con una sonrisa sincera.

Le gustaba verla así, entusiasta, en su ambiente.

–El doctor Beers ha expuesto al menos dos puntos que no había considerado antes. Sin duda merecen consideración e investigación.

Después de la conferencia, Demyan se aseguró de que Chanel tuviese la oportunidad no solo de hablar con el conferenciante, sino con el director del departamento de la universidad que supervisaba la investigación de su laboratorio.

Su jefe, que también había asistido a la cena, le enviaba miradas acusadoras desde el otro lado de la sala.

–El director de tu investigación no se alegra de verte aquí –murmuró él.

–No le gusta que sus ayudantes hagan contactos fuera del departamento –Chanel no parecía especialmente molesta por eso.

–Eso es ser muy corto de miras.

–Es un científico brillante, pero un ser humano mezquino –se encogió de hombros–. Yo no aspiro a dirigir mi propio laboratorio.

–¿Por qué no?

–Hay demasiada política implicada. A mí me gusta la ciencia.

–¿Y por qué frunces el ceño?

–A mi madre y a mi padrastro les gustaría que tuviera más ambición.

–¿Sí?

–Cuando Yurkovich Tanner les ofreció pagar mis estudios, dejaron claro que podría asistir a la universidad que yo quisiera.

Eso Demyan ya lo sabía, pero tal vez ella quisiera explicarle por qué había optado por una universidad local cuando tenía la inteligencia y las notas suficientes para asistir a cualquier universidad del país.

–Te graduaste en la universidad estatal de Washington.

–Estaba cerca de casa. No quería mudarme.

–Porque seguías buscando tener una relación con tu madre.

Él había pasado su adolescencia esperando a que sus padres despertaran y se dieran cuenta de que seguía siendo su hijo. Eso no había ocurrido y, para cuando se marchó a la universidad, en Estados Unidos, ya había llegado a aceptar que nunca ocurriría.

–Creo que aún la busco –respondió Chanel con una melancolía que no le gustaba.

–Sois personas muy diferentes.

–Yo soy la rara.

–No eres rara –única, pero no en el mal sentido.

–No era la hija que ella quería. Mi hermana pequeña es la que lo ha hecho bien.

–Eso es ridículo. Tú eres justo como deberías ser.

–A veces hasta creo que eres sincero.

Había vuelto a sorprenderlo. Porque tenía razón. En aquel momento había dicho la verdad sin tener en cuenta sus planes.

Chanel no sabía cuál era el método para invitar a un hombre a subir a su apartamento para tener sexo.

Demyan tampoco se lo ponía fácil. A pesar del beso de antes, no estaba del todo segura de si aceptaría. Durante la cena se había mostrado atento y se había asegurado de que disfrutase. Incluso le había dirigido esa mirada que indicaba que la deseaba.

Aun así tenía la sensación de que estaba conteniéndose.

Y no por la misma razón por la que ella se mostraba insegura. De ninguna manera Demyan sería virgen.

No podía evitarlo; por mucho que su cuerpo deseara acostarse con aquel hombre, una parte de ella seguía insistiendo en que aquello debería ser especial. No era muy científico por su parte, cierto.

Desde su madre hasta sus amigos, que no entendían su visión romántica del sexo, todos coincidían en una cosa. Su virginidad era otra muestra más de lo poco que encajaba en el mundo que la rodeaba.

Pero estaba segura de que hacer el amor debía ser algo más que dos cuerpos buscando el orgasmo.

Ella nunca había deseado solo sexo. No estaba segura de qué efecto tendría en su conciencia si se lanzaba en ese momento.

Pero, a los veintinueve años, las cosas le parecían diferentes a cuando tenía diecinueve.

Debería relajarse más ante la idea de compartir su cuerpo con otra persona. Pero no se relajaba.

En cualquier caso, cuanto mayor se hacía más se daba cuenta de que cualquier contacto humano era importante. Se suponía que el sexo era el acto definitivo de la intimidad.

Tenía que admitir que nunca había sentido con ningún hombre la conexión que había sentido con Demyan en un solo beso.

No era estúpida. Sabía que haber perdido a las dos personas que la querían de verdad a los ocho años había hecho que se mostrase reticente a abrirse a los demás, sobre todo a los hombres.

Su padre y su abuelo.

Su padrastro nunca la había querido. En cuanto a su madre, Chanel tenía veintinueve años y aún no lo tenía claro.

Lo cual, como mujer adulta que era, no tenía nada que ver con cómo invitar a Demyan a subir.

Detuvo el coche junto al bordillo frente a su edificio, apagó el motor y se desabrochó el cinturón.

–¿Vas a subir? –preguntó ella.

–Te acompañaré hasta la puerta.

–No es necesario. Quiero decir, solo si te apetece.

–¿Alguna vez te he dejado entrar sola? –preguntó él mientras abría su puerta.

–Solo es la tercera vez que nos vemos –no era mucho para sentar precedentes.

Entonces fue consciente de lo que significaban sus propias palabras. ¿En qué estaba pensando? ¿Acostarse con él cuando apenas se conocían?

Su cuerpo le decía que sí al recordar su beso de antes, pero su cabeza le ordenaba que no lo hiciera.

La puerta del coche se abrió en ese momento y Demyan se agachó para ofrecerle la mano.

–¿Vienes?

Chanel consiguió desabrocharse el cinturón al segundo intento y, al mirarlo a los ojos, resultó evidente que él sabía el motivo de su torpeza.

–No –le dijo.

–¿No?

–Estás siendo un engreído –lo acusó antes de salir del coche sin su ayuda.

Demyan ignoró su intento por mantener la distancia y le rodeó la cintura con el brazo para acercarla a él mientras se aproximaban al edificio.

–Estoy encantado en tu compañía.

El calor entre ellos se intensificó y Chanel recordó por qué, después de solo tres citas, estaba preparada para perder la virginidad.

–Aún no estoy segura de por qué estamos aquí.

–Vives aquí –respondió él con sorpresa mientras entraban.

La ausencia de portero físico era motivo de discordia entre Chanel y su madre. Si su madre estuviera preocupada por su seguridad, Chanel habría considerado la idea de mudarse, pero el problema radicaba en la imagen que daba viviendo en un complejo de apartamentos normales y corrientes.

–No me gusta que la entrada a tu casa sea tan accesible. Y el rincón oscuro que hay frente a tu puerta tampoco es muy seguro –se quejó Demyan mientras le quitaba las llaves y abría la puerta.

Entraron al salón y él cerró la puerta tras ellos. Aquello significaba algo, ¿no? La puerta cerrada. Si hubiese querido acompañarla sin más, podría haberla dejado en el descansillo.

–¿Te apetece beber algo?

–Esta noche no –sus palabras indicaban que pensaba marcharse, pero el modo de acercarse a ella parecía señalar lo contrario.

Chanel no respondió, pues su cercanía la dejaba sin aliento. Por primera vez en su vida, comenzó a entender cómo Beatrice, su madre, había acabado embarazada de un hombre tan diferente a ella.

El sexo era una fuerza poderosa.

–La química del cuerpo es mucho más potente de lo que pensaba –sonó tan desconcertada como se sentía.

–Porque nunca la habías sentido con tanta fuerza –respondió él.

Chanel se habría ofendido por la seguridad de su tono si no hubiera sido porque decía la verdad.

–Estoy segura de que tú sí.

Algo apareció en su cara. ¿Sorpresa? Quizá confusión.

–No.

–Fuiste tú quien paró antes, no yo.

–No fue fácil.

¿Se suponía que aquello debía hacerla sentir mejor por el hecho de que él hubiese estado más decidido a ir a la conferencia que ella?

–Me alegra oír eso –respondió con sarcasmo.

Él entornó los párpados y pareció molesto durante un segundo. No le sorprendía. Tal vez Demyan no fuese el tiburón de los negocios que era su padrastro, pero tampoco era un hombre al que le gustara perder el control.

Aunque no lo había perdido en ningún momento.

Al fin y al cabo había parado y, a pesar del deseo que Chanel veía en sus ojos, no estaba haciendo nada al respecto.

Ella, por otra parte, estaba a punto de besarlo. Ella, que nunca había iniciado un beso en toda su vida.

–¿Quieres quedarte? –preguntó con descaro.

La sutileza estaba muy bien para una mujer que se sintiera cómoda flirteando, pero esa mujer no era ella.

–¿Quieres que me quede? –preguntó él con una sonrisa.

–No lo sé.

–¿No lo sabes?

Ella negó con la cabeza.

–Antes no parecías tan insegura sobre lo que deseabas –señaló Demyan.

Chanel asintió y no se molestó en negarlo. Los subterfugios no eran lo suyo.

–Apenas te conozco.

–¿Eso es lo que sientes?

De nuevo experimentó la sensación de desigualdad que había tenido antes. Las palabras no tenían nada de malo, pero le parecía que les faltaba sinceridad.

–Ya sabes que podrías llevarme a la cama sin esforzarte demasiado.

–Te aseguro que el esfuerzo no será mínimo –cada palabra era una promesa.

Chanel sintió que las promesas le llegaban hasta dentro y apretó los muslos sin poder evitarlo. No porque tuviera miedo, sino porque aquellas palabras le provocaban una necesidad que nunca había experimentado.

–No me refería a eso –respondió con la voz rasgada.

–Entonces, ¿qué querías decir, pequeña? –preguntó él con los ojos oscurecidos por el deseo.

–No soy pequeña –era más alta que la mayoría de las mujeres.

–No ignores la pregunta.

–No lo hacía –solo intentaba aclarar las cosas, porque era un terreno conocido para ella.

El resto no.

Salvo que él sabía lo alta que era, así que, si quería llamarla «pequeña», tal vez no importara.

–Supongo que a ti te pareceré baja. Eres más alto que la mayoría de los hombres en Norteamérica. Claro que tal vez debería compararte con los ucranianos, que es de donde has sacado tus genes.

De hecho era mucho más alto que la mayoría, desde luego más alto que los hombres de su vida, y eso le proporcionaba cierto placer. Lo cual, igual que muchas otras cosas que había descubierto desde que le conocía, le resultó sorprendente.

Nunca había pensado que disfrutaría sintiéndose protegida cuando estaba con un hombre, ni que la diferencia de altura entre ellos serviría para hacerla sentirse así. Tal vez no fuese solo esa diferencia, sino algo más en él.

Algo intangible que no encajaba con sus jerséis de marca y sus gafas de pasta.

–No pareces baja –dijo él, y le agarró un mechón de pelo mientras sonreía como si pudiera leerle el pensamiento–. Me parece que estás bien.

En esa ocasión no hubo conflicto entre sus palabras y su actitud.

–No logro pillarte.

–¿Qué quieres decir? –preguntó él. Parecía sorprendido, y a Chanel le daba la impresión de que eso no le ocurría con frecuencia.

–A veces creo que eres sincero cuando hablas, pero hay veces, como en la cena de esta noche, en las que parece que estás diciendo lo que crees que quiero oír.

–No te he mentido –contestó él algo ofendido.

–¿No?

–No –parecía muy seguro, pero entonces dijo algo más, como si fuera en contra de su voluntad–. No te lo he contado todo sobre mí, que no es lo mismo.

–No esperaba que trajeras un informe personal en nuestra primera cita –claro que no lo sabía todo sobre él. Eso era parte del proceso de las citas–. Y tú tampoco lo sabes todo sobre mí.

La mirada de Demyan se volvió fría, casi despiadada. Después se ajustó las gafas y la mirada desapareció.

–Sé lo que tengo que saber.

A veces parecía haber otro hombre dentro de él; un hombre del que incluso un tiburón como Perry se alejaría nadando. Pero entonces Demyan sonreía y ese otro hombre se esfumaba.

Capítulo 3

Demyan no estaba sonriendo en aquel momento, pero Chanel sabía que el hombre que tenía delante no era un tiburón.

No como el excesivamente crítico Perry, y desde luego no como alguien aún más despiadado que su padrastro. Había demasiada amabilidad en Demyan, aunque él no lo supiera.

–¿Qué querías decir antes? –preguntó él.

–Es solo que… te darás cuenta de que soy presa fácil. Aunque no esté segura de querer serlo.

–¿Por qué no estás segura?

–Te vas a reír.

–¿Es divertido?

–Para mí no –ni siquiera un poco.

–Entonces no me reiré.

–¿Cómo puedes ser tan perfecto?

–Siempre y cuando sea perfecto para ti, eso es lo único que importa.

–¿Hablas en serio?

–Sí –no podía dudar de la convicción de su tono y de su expresión.

–¿Por qué?

–¿Tú no sientes lo mismo? –preguntó Demyan con un tono que indicaba que sabía la respuesta.

–El amor a primera vista no sucede.

–Tal vez a algunas personas sí les sucede.

Al oír sus palabras, fue como si el aire se esfumara de la habitación.

–¿Estás diciendo que…? –Chanel tuvo que aclararse la garganta y respirar profundamente para tomar aire–. ¿Estás diciendo que tú sientes lo mismo?

–Quiero ser tu hombre perfecto.

–Hablas en serio –y tal vez ya fuera hora de dejar de dudar de su sinceridad.

¿Hasta qué punto la sensación de que Demyan le decía solo lo que quería oír estaba causada por sus propias inseguridades? ¿Por qué le costaba tanto trabajo aceptar que aquel hombre no necesitaba que fuese alguien diferente para querer estar con ella?

La respuesta eran los años que había pasado en una familia en la que no encajaba, siendo la hija de una madre y de un padrastro que se dedicaban a encontrar defectos en una chica que se parecía demasiado a su padre biológico.

–Claro que hablo en serio.

Ella asintió. Creía sus palabras.

–Nunca he tenido sexo.

Una vez más había conseguido sorprenderlo. Y en esa ocasión no tuvo que buscar señales sutiles.

Demyan se había quedado con la boca abierta.

–Tienes veintinueve años.

–No es que vaya a jubilarme pronto, ni nada por el estilo –incluso le quedaban once años más para poder tener hijos sin problemas.

No era que pensara casarse y tener hijos. Había renunciado a esa idea al darse cuenta de que era una inadaptada social incluso en el mundo académico.

–No, no quería decir eso –pero su voz aún sonaba sorprendida y era evidente que su cerebro no reaccionaba–. Has recibido educación. Eres americana.

–¿Y? –¿qué diablos tenía que ver su doctorado en Química con su virginidad?

–¿Eres completamente inocente?

Dios, ¿se daba cuenta de cómo sonaba aquello?

Y la gente pensando que ella era anticuada.

–Aunque hubiera tenido sexo, seguiría siendo inocente. El sexo no es un crimen.

–Sabes que no es a eso a lo que me refería.

–No, lo sé, pero ¿inocente? Venga ya.

La mirada que Demyan le dirigía resultaba demasiado familiar.

–Soy rara –se excusó con un suspiro–. Ya te lo dije –¿acaso se había olvidado?

–Eres muy directa –no era decepción lo que Chanel oía en su tono y veía en su mirada.

Demyan casi parecía admirarla por aquello. Si lograra creer en él… ¿Y acaso no era eso lo que deseaba hacer?

–Mi madre dice que soy ridículamente descarada.

–Tu madre no te ve como yo te veo.

–Espero que no.

Ambos sonrieron ante aquel chiste, que no logró disipar la tensión emocional que había entre ellos.

Demyan le puso las manos en los hombros y le acarició las clavículas con los pulgares.

–Demyan –dijo ella con un suspiro.

No sabía qué quería decir. Qué era lo que deseaba de él.

Pero él no parecía tan perdido. Su mirada era directa y exigente

–Dices que nunca has tenido sexo. Quiero saber qué significa.

–¿Por qué importa eso?

–¿Cómo puedes preguntarlo?

–Ya ves –¿acaso no acababa de hacerlo?

–Eres mía.

–Tres encuentros –le recordó ella.

–Amor a primera vista –contraatacó él.

–Pero tú… yo…

–Vamos a hacer el amor. Lo que quiero saber es qué has hecho hasta ahora –sus pulgares seguían acariciándole las clavículas con suavidad–. Vas a decírmelo.

–¿No eres un poco mandón?

–Solo en la cama.

No estaba segura de creerlo, y menos segura aún de que importara. No le preocupaba defenderse a sí misma. Nunca se había adaptado a los demás en las cosas importantes, por mucho que eso le hubiera facilitado la vida; especialmente con su familia.

En aquel momento descubrió que deseaba responder a su pregunta. Aun así, se limitó a generalizar.

–Toqueteos diversos, podríamos decir.

–Sé más específica.

–No.

No debería importarle, ¿verdad? La virginidad no era un problema para los hombres modernos. «O para las mujeres modernas», le dijo una voz en su interior, «y tú sigues siendo virgen».

Demyan se inclinó tanto que sus labios estuvieron a punto de tocarse.

–Por favor.

Los pensamientos se agolpaban en su cabeza, pero ninguna palabra salió de sus labios hasta que hizo un sonido que jamás había oído salir de sus propias cuerdas vocales. Era algo así como una rendición, pero más fuerte.

Era algo sexual.

Cerró los ojos, pero no sirvió de nada. Podía sentir su mirada. Sentir su determinación por lograr una respuesta.

Chanel era muy sensible a su cercanía y su cuerpo ansiaba restregarse contra él. Los labios le palpitaban esperando el beso.

Pero el beso no se produjo.

–Dímelo –dijo él.

–No fue nada.

–¿Estabas desnuda?

–Una vez.

–Bien –entonces la besó, pero fue un beso rápido y apartó los labios antes de que ella pudiera perderse en ellos–. ¿Cuándo?

–En la universidad.

Demyan simplemente esperó.

–Me dijo que me quería –y después se dio cuenta de que estaba desesperada porque alguien la quisiera.

–No le dejaste entrar en tu cuerpo.

–No.

–¿Por qué?

–No me parecía correcto –sintió un viejo dolor en el corazón.

Apartó la cabeza y dio un paso atrás cuando, hacía unos segundos, habría dicho que era incapaz de moverse, y mucho menos para alejarse de él.

–Te hizo daño –murmuró Demyan con rabia, y su voz hizo que ella abriera los ojos y lo mirase a los ojos para comprobarlo.

La rabia de su mirada no iba dirigida a ella, pero aun así hizo que Chanel se estremeciera.

–Rompió conmigo.

Su ex la había llamado anticuada y frígida. Había dicho que su lugar estaba en un convento medieval, no en una universidad moderna. Chanel tenía mucha experiencia decepcionando a su familia, así que las palabras de su exnovio no deberían haberle hecho daño.

Debería haber estado inmunizada.

Pero esas palabras la habían herido profundamente.

Jamás había compartido con nadie más aquella experiencia, que la había dejado convencida de que su madre y su padrastro tenían razón. Jamás había admitido aquel fracaso definitivo.

–No tengo remedio con los hombres –¿qué diablos estaba haciendo, deseando entregarle su cuerpo a un hombre que acabaría rompiéndole el corazón?

Demyan nunca se quedaría con ella. Decía que iban a hacer el amor, pero no podrían. No la amaba, por mucho que sus palabras lo insinuaran. No podía amarla.

Ella no era esa mujer.

No era una hermosa rubia despampanante como su hermana Laura. No era una mujer sofisticada y fría como su madre. Ella era la rara que sacaba buenas notas en Química y suspendía en la asignatura del Género Humano.

Negó con la cabeza y notó que le temblaban las manos.

–Deberías marcharte.

Demyan emitió otro sonido animal de rabia antes de acercarse a ella y estrecharla contra su cuerpo con ferocidad.

–No voy a ningún lado. Ni esta noche ni nunca.

–No puedes prometer cosas así.

–Sí que puedo.

–¿Qué? ¿Vas a casarte conmigo? –preguntó ella con un sarcasmo cargado de dolor.

–Sí.

–No hablas en serio –respondió ella sin poder apenas respirar.

Demyan le puso una mano en la nuca para obligarla a mirarlo.

–Sí hablo en serio.

–No puede ser.

–Soy un hombre de palabra.

–¿Siempre?

Nadie cumplía todas sus promesas. A ella no se las cumplían. ¿Acaso no le había dicho su padre que siempre estaría con ella? Pero después había muerto. Tras la muerte de Jacob Tanner, su madre le había prometido que Chanel y ella siempre serían un equipo, que nunca la abandonaría, que no moriría igual que su marido.

Beatrice no había muerto, pero había abandonado a Chanel emocionalmente al año de casarse con Perry, y había dejado claro desde ese momento que el único equipo era el de los Saltzman. Chanel Tanner no tenía cabida allí.

–Ponme a prueba –le dijo Demyan.

–Me destruirás.

–No.

–Los hombres como tú… –se quedó sin palabras y el corazón le dio un vuelco ante la idea de no volver a verlo.

–Los hombres como yo sabemos lo que deseamos –ahí estaba de nuevo esa mirada.

Como si fuese un hombre que siempre conseguía lo que se proponía, sin importar lo que tuviera que hacer para lograrlo.

–Quería esperar a estar casada. No quería tenderle una trampa a nadie para vivir una vida que al final lamentaría.

–Existe una cosa llamada métodos anticonceptivos.

–Mi madre estaba tomando la píldora cuando se quedó embarazada de mí. Yo no formaba parte de sus planes. Mi padre tampoco.

–No tenía por qué casarse con él.

–Lo amaba. Al principio –Chanel no sabía cuándo había cambiado eso.

Ella solo tenía ocho años cuando su padre murió, pero había creído que sus padres se amaban el uno al otro. Fueron las críticas constantes de su madre y las desfavorables comparaciones las que hicieron que se diese cuenta de que Beatrice no había tolerado a su padre, igual que no toleraba a su hija.

–No eran compatibles –Demyan lo dijo como si realmente lo supiera, aunque eso era imposible.

–Yo creí que sí lo eran, cuando era pequeña. Pero me equivocaba –admitió.

–Nosotros no somos ellos. Nosotros somos compatibles.

–Eso no lo sabes.

–Sé más de lo que piensas. Estamos destinados a estar juntos –había cierto mensaje en sus palabras que ella no podía descifrar, pero su mirada oscura no le daba ninguna pista.

–Ya te he dicho que yo era presa fácil –aunque no estaba segura de que eso fuese cierto. Una parte de ella aún se resistía a la idea de la intimidad total, sobre todo si significaba tener que abrirse de esa forma–. No tienes por qué decir esas cosas.

–No suelo decir cosas que no pienso.

–Nunca mientes –prácticamente se lo había dicho antes.

–Yo no te he mentido.

–¿Realmente piensas casarte conmigo después de solo tres citas?

–Sí.

Chanel no podía dudar de él, pero no tenía sentido. Su cerebro, tan científico, no podía identificar los componentes de la fórmula que había llevado a aquella reacción.

Pero lo que sí sabía era que un hombre no podía ocultar su verdadera reacción a una mujer en la cama. Por eso le había dicho que no a su ex en la universidad. Porque no estaba realmente implicado.

–Demuéstramelo… –le dijo a Demyan–. Hazme creer.

Demyan no podía dejar pasar el desafío de Chanel.

Era evidente que una parte de ella pensaba que iba a hacerle lo mismo que el cretino de su ex. Lo veía en la profundidad de sus ojos grises.

–Ya lo verás, sérdenko. Yo no soy ese tipo.

–Sigues llamándome «pequeña» –dijo ella, no como una queja, sino como una observación.

–Hablas ucraniano –el informe mencionaba que estudiaba el idioma, pero no con qué fluidez.

Para traducir aquella palabra, un diminutivo de «corazón», hacía falta un amplio conocimiento del idioma.

–Lo estudié para poder leer textos científicos escritos por científicos famosos en su lengua nativa.

–¿Y sérdenko aparecía en un texto científico? –preguntó él con incredulidad.

–No. Me gustan los idiomas. Hablo ucraniano, portugués y alemán con fluidez.

–Para poder leer textos científicos.

–Entre otras cosas –contestó ella con rubor.

–¿Qué cosas? –preguntó él mientras acercaba la boca a la suya.

Deseaba besarla. Ella también lo deseaba; no cabía duda.

–Novelas románticas eróticas.

–¿En ucraniano?

–Sí.

–Me sorprende.

–¿Por qué?

–Si tanto te gusta leer sobre sexo, ¿cómo es que sigues siendo virgen?

–También me gusta leer novelas de asesinatos, pero no he matado a nadie.

Demyan se rio, incapaz de recordar la última vez que se lo había pasado tan bien con una mujer.

Casarse con ella no sería tan malo después de todo. Chanel Tanner sería una esposa divertida.

Con eso en mente, dio el primer paso en su plan para convencerla de que debían estar juntos.

La besó y devoró su boca con más suavidad de la que habría empleado antes de su confesión.

Chanel no podía saberlo, pero su virginidad era un regalo para él en varios sentidos.

Primero, ser el único hombre que compartiría su cuerpo no era algo que tomarse a la ligera. Ni siquiera en la actualidad.

Segundo, y más importante para el futuro de Volyarus, cuando hubiese despertado su pasión por primera vez, Chanel estaría más que dispuesta a aceptar su proposición de matrimonio.

Significaría alterar ligeramente su plan, pero no pensaba dejarla sola esa noche. Chanel tenía que saber que la deseaba, y era cierto.

Al contrario de lo que hubiera podido imaginar, deseaba a aquella científica más que a las demás mujeres.

Chanel gimió contra sus labios. Su deseo sexual era tan evidente que Demyan pensó que debería tener su primer orgasmo pronto para que pudiera disfrutar del camino hacia el segundo.

Siguió besándola sin parar hasta que se dio cuenta de que había llegado el momento de apartarse y llevarla al dormitorio.

Solo que sus labios no querían obedecer y, por primera vez, se perdió en un beso y sus planes de seducirla lentamente quedaron hechos pedazos bajo el peso de su deseo.

Sin embargo logró dirigirla hacia el sofá. Ninguno de los dos iba a poder mantenerse en pie mucho más tiempo.

Demyan la sentó sobre su regazo, con el vestido levantado y los muslos desnudos presionando contra sus piernas.

Chanel se restregaba contra él con movimientos instintivos que lo volvían loco y le daban ganas de mostrarle adónde conducían.

Estiró la mano, le agarró las nalgas y guio sus inexpertas caderas para que ambos obtuvieran más placer y las llamas del deseo se intensificaran.

Chanel dio un respingo y gimió cuando rozó con su sexo la erección a través de los pantalones. Él tampoco pudo contener los gemidos de placer y levantó las caderas para aumentar la fricción.

El beso se volvió ardiente y Demyan no hizo nada por evitarlo. Se abrió paso con la lengua hacia el interior de su boca y no encontró apenas resistencia.

Aquella mujer no se hacía la coqueta. Su pasión sincera resultaba más excitante que cualquier seducción ensayada. Pero no podía saberlo; no estaba acostumbrada a la intimidad física. De eso al menos Demyan se alegraba.

Ella no podría aprovecharse de una debilidad que no conocía, y él no pensaba decírselo. Tal vez no fuese capaz de controlarse por completo aquella primera vez, y esa era la razón principal.

Era la primera vez de Chanel y eso le parecía increíblemente erótico.

Pero lo más importante era que ella se diese cuenta de que la deseaba.

Y, como se lo había ordenado, Demyan pensaba demostrárselo.

Después de esa noche, Chanel jamás volvería a dudar de su atractivo físico. Y quizá sería eso, más que su virginidad, lo que le haría aceptar su proposición de matrimonio cuando esta se produjera.

Tras asegurarse de mantener un ritmo que hiciese temblar el cuerpo continuamente, Demyan la acarició a través del vestido, de esa manera solo reservada a un amante.

Disfrutaba con aquella parte del sexo, tocando a una mujer como nadie más podía tocarla.

Saber que una mujer ponía su cuerpo en sus manos lo excitaba. También le gustaba aquella sensación de control. Y, por razones que no quería analizar, aquella certeza resultaba más satisfactoria con Chanel que con las demás mujeres.

Tal vez ella no se diese cuenta, pero la respuesta que le estaba dando indicaba que le dejaría hacer cualquier cosa. Aquella idea amenazó con hacerle perder el control si no tenía cuidado.

Era importante para su placer que aquello no sucediera, sobre todo aquella primera vez. Debía asegurar ciertos preliminares, o de lo contrario podría hacerle daño.

Le agarró los pechos y disfrutó de su respiración entrecortada cuando empezó a acariciarle los pezones erectos con los pulgares. Deseaba sentirlos desnudos, pero incluso aquello era increíble.

Su miembro palpitaba bajo los pantalones en respuesta a lo que estaba tocando.

Le pellizcó entonces los pezones, sabiendo que el vestido y el sujetador no serían una barrera demasiado gruesa para impedirle sentirlo todo.

Chanel apartó los labios de su boca, abrió los ojos y lo miró con las pupilas muy dilatadas.

–Eso… Me…

–Te gusta –Demyan volvió a hacerlo y aumentó la presión lo justo para provocarle un placer que bordeaba el dolor, aunque sin superar ese límite–. Dilo.

Capítulo 4

Chanel pareció confusa.

–¿Qué?

–Di que te gusta.

No le hizo falta negarse; Demyan notó que su cuerpo se tensaba, vio que apartaba la mirada y lo supo.

–Mírame –le ordenó–. Mírame y dilo.

Chanel volvió a mirarlo y abrió la boca, pero no dijo nada.

–Eres una mujer. Puedes admitir tu propio placer, Chanel. Yo creo en ti.

–No es eso. Sé que el sexo ha de ser agradable.

–¿Lo sabes?

–He leído libros.

–Libros eróticos.

–Sí.

–Entonces dilo.

–Quieres desnudarme –lo acusó ella.

Demyan no creyó que tuviera sentido negarlo.

–Sí.

–¿Por qué?

–Tienes que dejarte llevar.

–Tú no te dejas llevar.

–Yo soy el que tiene la experiencia. Si pierdo el control, ambos tendremos problemas.

–Eso no tiene sentido.

–Solo porque no lo has hecho antes.

Chanel no negó sus palabras.

–Me gusta.

–Lo sé –Demyan presionó ligeramente para darle a probar lo que estaba por venir.

Ella gimió, echó la cabeza hacia atrás y entornó los párpados para ocultar la vulnerabilidad de su mirada.

–Entonces, ¿por qué tengo que decirlo?

–Por mí. Dilo por mí.

–Me gusta.

Oh, sí. Aquella mujer aprendería a no guardarse nada.

Para recompensarla, siguió dándole placer hasta que ella empezó a restregarse contra él entre gemidos.

–¡Demyan!

–¿Qué, sérdenko?

–¡Ya lo sabes! Tienes que saberlo.

–¿Esto? –preguntó él, levantó las caderas para restregar su miembro contra ella y le pellizcó los pezones al mismo tiempo.

–Sí.

Volvió a hacerlo y continuó con la fricción a través del tejido empapado de sus bragas.

–Déjate llevar, Chanel.

–Me…

Demyan no quería argumentos. Quería que se rindiera.

–Quiero ver tu orgasmo, Chanel. Eres mía.

Poco acostumbrada como estaba a aquel tipo de placer, Chanel se dejó llevar, arqueó el cuerpo y se entregó al clímax con gemidos de placer.

Sí, aquella mujer le pertenecía. Y su cuerpo lo sabía, aunque su mente aún dudase de ello.

Dejó que sus espasmos cesaran y se concentró en recuperar su propia respiración para mantener el control. Cuando estuvo seguro de poder hacerlo sin que sus miembros sucumbieran, le pasó un brazo por debajo de las nalgas, el otro por la espalda y se puso en pie con ella.

Chanel levantó la cabeza de su hombro para mirarlo. Tenía la cara aún sonrojada por el placer.

–¿Qué? ¿Dónde…?

–Tu primera vez no será en un sofá, por cómodo que sea.

–Ya ha sucedido.

Él negó con la cabeza.

–Eso no era sexo.

–Pero ha sido mi primer orgasmo con otra persona.

Tal vez ese pequeño hecho ayudara a explicar por qué seguía siendo virgen.

–Será el primero de muchos, te lo prometo.

Ella tragó saliva, pero asintió con entusiasmo.

¿Cómo podía haber permanecido tanto tiempo intacta?

Aquella mujer era increíblemente sexual y sincera. No era ninguna inadaptada social. A él le resultaba fascinante.

Sin embargo no le importaba en absoluto que fuese a darle su cuerpo a él y solo a él. Valoraría ese regalo y Chanel no tendría razón alguna para arrepentirse.

Se hizo a sí mismo esa promesa, y él nunca rompía una promesa. Chanel aún estaba intentando recuperar la respiración cuando la dejó cuidadosamente sobre la cama tras apartar las sábanas.

–Iba a esperar… –le dijo mientras se quitaba la chaqueta.

–¿Por qué?

–Me parecía lo correcto.

–Porque las cosas van demasiado deprisa entre nosotros –supuso ella en vez de preguntarlo.

Demyan solo se aflojó la corbata y se desabrochó los primeros botones de la camisa antes de sacársela por encima de la cabeza con un movimiento rápido.

–No esperaremos.

Tenía el torso cincelado como solo lo tenían los hombres de complexión atlética. Los oscuros rizos que le cubrían el pecho descendían por su abdomen hasta la cintura del pantalón. Chanel deseaba ver dónde terminaba aquel sendero tan sexy.

Tal vez fuera virgen, pero estaba bastante segura de que no era tímida.

–Eres hermoso –le dijo.

–Los hombres no son hermosos –contestó él, aunque pudo ver una sonrisa en su mirada.

–La estatua de David es hermosa.

–Eso es arte.

–Tú también lo eres.

Demyan negó con la cabeza mientras se desabrochaba el botón del pantalón.

–Soy un hombre de carne y hueso, no lo dudes.

¿Cómo podía dudarlo cuando tenía delante tanta carne?

Al bajarse los pantalones dejó al descubierto unos boxers negros de Calvin Klein que se ceñían a todos sus músculos y al mayor bulto de todos. Su erección.

A Chanel se le quedó la boca seca y toda la humedad se le fue directa a las palmas de las manos.

–Es grande, ¿verdad?

–Nunca me he comparado con otros hombres –dijo, antes de bajarse los boxers y dejar al descubierto su miembro rígido e hinchado.

–Según los estudios científicos, la longitud media del pene está entre trece y quince centímetros en erección –y era evidente que el de Demyan medía más, a no ser que sus ojos estuvieran engañándola.

Él frunció el ceño y se detuvo junto a la cama. Aquel movimiento hizo que su miembro se agitase ligeramente, a pesar de estar curvado hacia su ombligo. Chanel había leído que eso tampoco era normal. Casi todos los hombres tenían una erección perpendicular con una ligera inclinación hacia un lado. Algunos incluso la tenían algo inclinada hacia abajo.

Pero, si el miembro de Demyan se curvaba hacia arriba, significaba que debía de estar extremadamente preparado para el coito.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó él.

–Leo. Mucho.

–No puedes creerte todo lo que leas en tus novelas eróticas ucranianas.

–Claro que no. Ese hecho en concreto lo leí en una revista científica.

–Tenemos mejores cosas que hacer que hablar sobre investigaciones científicas frívolas.

–No es frívolo para los miles de hombres que se sentían acomplejados por la teórica media que se extraía de las automediciones.

–¿Me estás diciendo que los hombres se miden más de lo que realmente miden?

–Creo que tú no.

–Yo no me mediría en absoluto –a juzgar por su tono de voz, la idea le parecía ridícula.

–Creo que a mí me gustaría medirte.

–No.

–Con la mano.

La erección en cuestión dio un respingo al oír sus palabras y Chanel sonrió.

–No bromees –le dijo él.

–No bromeo.

–Estás sonriendo.

–Solo me alegra que reacciones ante mí con tanto entusiasmo.

–Eres una mujer muy sexy.

Chanel no pudo evitar reírse al oír aquello, pero no lo acusó de mentir. En sus ojos podía ver auténtico deseo.

–Ya es hora de que haga algo con tu falta de concentración –dijo él, aunque no parecía enfadado al respecto.

Chanel simplemente asintió. Quería más de lo que habían hecho en el salón; más besos, más caricias, más contacto.

–Pero primero tenemos que desnudarte a ti también.

Ella ya se había quitado los zapatos en el salón y no llevaba medias. Eso hacía que no quedase mucho que quitarse.

Empezó a levantarse la falda del vestido y Demyan la ayudó. Pero, de alguna manera, convirtió el roce del vestido en una serie de caricias sensuales, así que Chanel estaba temblando de deseo nuevamente cuando él acabó sacándole la prenda por encima de la cabeza.

Demyan lanzó el vestido por los aires.

–A mi madre no le haría gracia si te viera tratar así la ropa –dijo Chanel.

–Tu madre no pinta nada en nuestro dormitorio.

–No es nuestro dormitorio.

–Me perteneces. Esta habitación te pertenece. Por tanto, es nuestra.

Chanel no pudo negarlo. En parte era verdad.

Casi daba miedo, pero no estaba asustada.

–Sigue siendo mi madre –fue lo único que se le ocurrió decir.

–Y siempre lo será, pero sus opiniones sobre ti están sesgadas por la falta de comprensión. Por tanto, no tiene cabida en nuestra vida en común.

–No tenemos una vida en común –replicó ella con más vehemencia de la que sentía.

–Claro que sí. Empieza con esto –Demyan deslizó las manos por su espalda para desabrocharle el sujetador mientras hablaba.

Sus pezones, erectos aún por las caricias, se encogieron aún más con el aire frío de la habitación.

No pudo contener el escalofrío que recorrió su cuerpo en respuesta a aquella estimulación añadida.

–Tienes unos pechos muy sensibles –observó él con una sonrisa voraz.

–Pezones –no pudo evitar corregirlo. No era todo el pecho el que respondía.

Demyan deslizó las puntas de los dedos por el lateral de su pecho, pero sin tocarle el pezón.

Chanel experimentó un fuerte deseo en el ombligo y su cuerpo se arqueó hacia arriba.

Volvió a hacerlo.

–Muy receptivos.

–No te gusta equivocarte, ¿verdad?

–No suele pasar.

–Arrogante.

–Seguro de mí mismo.

–Es lo mismo.

–No lo es –dijo, antes de besarla para evitar que siguiera hablando.

Era una manera muy tramposa de terminar una discusión, pero a ella no le importó. No cuando se sentía tan bien. Tal vez solo estuvieran conectados sus labios, pero sentía como si estuviera tocándole el alma.

–Queda una cosa.

–¿Qué? –preguntó ella.

–Las bragas.

Sobraban. Chanel lo sabía, pero se sentía incapaz de hacer algo al respecto.

Sin embargo no importó. Demyan introdujo los dedos bajo la prenda y fue deslizándola hacia abajo.

–No habrá nada entre nosotros –murmuró mientras la desnudaba.

–Es solo sexo –susurró ella en un intento desesperado por creerse sus palabras.

–Vamos a hacer el amor, a sellar nuestras vidas.

–Esto no es real.

–Es muy real.

–Por favor…

Demyan le rodeó la cara con las manos en un gesto que empezaba a resultar familiar.

–Por favor, ¿qué?

–¿Solo esta noche? ¿Podemos centrarnos solo en esta noche?

Demyan agachó la cabeza hasta que sus labios estuvieron a punto de rozarse.

–No.

En esa ocasión fue ella quien lo besó. No pudo evitarlo y se alegró de no haberlo hecho cuando él tomó el control de la situación y provocó una respuesta en su cuerpo que no debería haber sido posible. No después de un orgasmo reciente.

Pero sí fue posible.

Fue como si estuvieran conectados por una corriente eléctrica que transformaba cada célula de su cuerpo a su paso. Era como si estuviera en sintonía con él. Al sentir su erección restregándose contra su sexo, supo que él estaba también en sintonía con ella.

Aquel beso hizo que el tiempo se detuviera, que la intimidad entre ellos no tuviera límites. Era más de lo que pensaba que dos personas podrían sentir juntas.

Sentía sus manos por todas partes, dándole placer y aumentándolo progresivamente.

Chanel también lo tocó; se aprendió el cuerpo de Demyan a base de caricias, y eso le proporcionó un placer nuevo para ella. Podía acariciar a aquel hombre, tocar su piel desnuda, y él deseaba que fuera ella quien lo hiciera. No cualquier otra mujer. Ella.

Chanel empezó a notar un dolor vacío que hacía que su cuerpo deseara algo que nunca había conocido.

Como si Demyan supiera lo que estaba pensando, le separó los muslos y recolocó su cuerpo para que la cabeza de su miembro erecto apuntase hacia los pliegues húmedos. Sin embargo, no hizo ningún movimiento para penetrarla.

Aquel momento fue tan intenso que los ojos de Chanel se llenaron de lágrimas, que se deslizaron por las sienes. Él apartó los labios, levantó la cabeza y la miró.

–No es solo esta noche –le dijo mientras le secaba las lágrimas con un dedo.

–Se supone que no debe ser tan importante.

–Has esperado veintinueve años, krýxitka.

–Pero las mujeres ya no esperan.

–Tú tenías tus razones.

–Deseo hacer esto.

–Lo sé.

–Tú también lo deseas.

–Sí.

–Conmigo –confirmó Chanel. Tal vez necesitase estar más segura de lo que pensaba.

–De ahora en adelante solo serás tú.

–¿No crees en la infidelidad?

Chanel jamás podría respetar a un hombre que no comprendiese el verdadero significado de la lealtad y la fidelidad.

–Es demasiado dañino para todos los implicados –algo en su voz indicaba que sabía bien de lo que estaba hablando.

Chanel le habría preguntado por ello, pero en aquel momento lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que deseaba tenerlo dentro.

–Es el momento.

–Todavía no.

–No vas a ponerte mandón ahora. No pienso rogarte.

–No quiero que ruegues. Esta noche.

–Pero…

–Eres virgen. Cierta preparación marcará la diferencia entre una experiencia maravillosa y una que querrás olvidar.

–Haces que suene terrible.

–Puede llegar a serlo.

–¿Tienes mucha experiencia desflorando vírgenes? –preguntó ella con sarcasmo, y tal vez algo de celos.

–Esta no es la noche para hablar de encuentros sexuales del pasado.

–No es eso lo que has dicho antes.

Demyan apretó la mandíbula, pero contestó.

–De acuerdo. Éramos jóvenes. Fue un desastre.

–¿La amabas?

–Ni un poco.

–¿Ella te amaba?

–No.

–Así que imaginaste que esa sería la manera de solucionar el problema.

Demyan asintió y volvió a moverse para poder deslizar una mano entre ellos. Empezó a frotarle los pliegues húmedos con un solo dedo.

–Eso me gusta –susurró ella.

–Así debe ser.

Subió el dedo y empezó a estimularle el clítoris. Resultaba tan agradable que Chanel dejó escapar un gemido de placer.

Él la besó y después levantó la cabeza.

–Tocarte es un placer. No escondes ninguna reacción.

–¿Acaso debería hacerlo?

–No –contestó él con determinación y vehemencia.

–Eres bastante controlador en la cama, ¿verdad?

–Darte placer requiere mucha concentración. ¿Por qué ibas a intentar sabotear mis esfuerzos mintiéndome?

–Yo nunca… –tomó aire al sentir que sus dedos se movían de cierta manera–. No he dicho que fuese a hacerlo.

–¿Nunca? –preguntó él.

–Nunca.

–Gracias –Demyan siguió tocándola hasta que ella comenzó a moverse incansablemente bajo sus caricias.

–Por favor… –ni siquiera sabía lo que le estaba pidiendo.

¿Coito? Tal vez, pero lo que realmente deseaba era poner fin al tormentoso placer que crecía en su interior, y le daba igual cómo lograrlo.

Aun así, le sorprendió que él se deslizara por su cuerpo hacia abajo, dejando claras sus intenciones. Chanel había leído sobre aquello. Claro que sí. Su exnovio incluso había querido hacérselo, pero le había dicho que primero tendría que rasurarse el vello.

Ella se había negado.

Demyan, en cambio, no pareció desalentado por el vello húmedo ubicado entre sus piernas y dirigió la lengua justo al mismo punto en el que antes había estado su dedo.

Chanel gimió y levantó las caderas de la cama. Después Demyan siguió atormentándola no solo con la lengua, sino también con los labios.

Siempre había pensado que le molestaría tener la boca de un hombre en sus partes íntimas.

Pero no le molestaba en absoluto.

Resultaba muy agradable. Perfecto.

Los dedos de Demyan volvieron a entrar en juego; en esa ocasión deslizó uno de ellos en su interior mientras hacía girar la lengua sobre su punto más sensible. Empezó a meter y sacar el dedo, profundizando cada vez más hasta presionar suavemente en la barrera de su cuerpo.

No le dolió; no fue demasiada presión, pero probablemente sería diferente cuando la penetrara, pensó Chanel.

Entonces tendría que romper esa barrera. Con su erección, más larga que la media. Eso sería lo que ocurriría después.

Salvo que Demyan no parecía tener ese mismo guion, pues siguió lamiendo, succionando, y mordisqueándole el clítoris hasta que la dejó al borde del clímax. Seguía metiendo y sacando el dedo, presionando con un poco más de fuerza aquella barrera.

Con la otra mano le acariciaba los pechos y le estimulaba los pezones. Resultaba increíble. Asombroso.

Chanel sentía que el precipicio estaba cada vez más cerca. No creía que pudiera tener otro orgasmo antes de que sus cuerpos se juntaran, pero no le preocupaba. Demyan sabía lo que estaba haciendo.

Cuando ella le advirtió que estaba a punto de alcanzar el clímax, empezó a succionarle el clítoris con más fuerza y a mordisqueárselo suavemente con los dientes.

Sin previo aviso, el cuerpo de Chanel se estremeció de placer otra vez, pero en esa ocasión fue tan intenso que ni siquiera pudo tomar aire para gritar. Demyan no dejó de acariciarla con la boca y, durante el orgasmo, siguió introduciéndole el dedo, presionando con más insistencia contra su membrana.

Hasta que, cuando Chanel flotaba en una nube de felicidad, sintió una punzada de dolor y se dio cuenta de que le había roto la barrera de su cuerpo. Con el dedo.

–¿Qué? ¿Por qué? –preguntó.

–Así duele menos –sacó el dedo lentamente antes de darle un beso en el sexo.

Fue como una bendición.

Después se apartó de ella y Chanel le vio agarrar una esquina de la sábana del suelo para limpiarse la cara y la mano antes de regresar a su lado.

–Estás preciosa cuando te muestras apasionada, Chanel –le dijo mientras la abrazaba contra su cuerpo, aún excitado.

–Pero ¿tú no vas a…?

–Oh, sí. Pero solo cuando estés preparada para tener otro orgasmo.

Chanel no entendía lo que quería decir, pero él se lo mostró después de abrazarla y decirle lo asombrosa que era.

Cuando finalmente la penetró, ella gritó por segunda vez aquella noche. Pero Demyan no parecía preocuparse por haberle hecho daño. De hecho su expresión era de comprensión y de auténtica satisfacción masculina.

Cuando Chanel comenzó a moverse contra él, Demyan renunció al control y dio rienda suelta a su pasión. Ella gimió de placer en esa ocasión mientras la embestía, y lo oyó gritar con tanta fuerza que le vibraron los oídos.

Después se quedó muy quieto, con una expresión indescifrable.

–Querrás ducharte –dijo.

–¿No podríamos ducharnos juntos? –le preguntó ella.

–Tu cuarto de baño no está hecho para intimidades compartidas.

Chanel no estaba haciéndole ninguna proposición; no podía creer que Demyan pensara que le quedaba energía para eso, pero no lo dijo.

Mientras estaba en la ducha, intentó repasar lo que había sucedido, pero no logró entender por qué Demyan se había apartado e incluso se preguntó si seguiría allí cuando saliera.

Capítulo 5

Pero seguía allí, y había puesto sábanas limpias en la cama.

–Gracias –le dijo ella.

–Estaremos más cómodos durmiendo en sábanas limpias. Ahora voy a ducharme yo. Tú métete en la cama.

–Habías dicho que solo eras mandón en el dormitorio.

Demyan se detuvo de camino al baño y la miró por encima del hombro.

–Estamos en el dormitorio.

–¿Por qué no admites que tienes el síndrome del hermano mayor?

La expresión de Demyan se volvió sombría, aunque ella no entendió por qué.

–Me lo apunto –dijo él antes de entrar en el baño.

Chanel no entendía qué le pasaba, pero no iba a marcharse. Interpretaría eso como una buena señal.

Tras meditarlo durante unos segundos, decidió ponerse el pijama para irse a la cama. No era sexy, pero sí cómodo.

Seguía despierta cuando Demyan regresó.

Él no se detuvo antes de estrecharla entre sus brazos, pero se sorprendió al notar el pijama.

–¿Por qué te has puesto esto?

–¿Por qué no?

–Porque prefiero el roce de la piel y creo que tú también.

–No lo sé. Nunca he dormido con otra persona –respondió ella.

–Tal vez sea lo mejor esta noche. Estarás demasiado dolorida mañana si hacemos el amor otra vez esta noche.

–Oh –¿seguía deseándola?

Eso era bueno, ¿verdad?

–No quiero que te decepciones. Volveremos a hacer el amor. Muchas veces.

–Me alegro. Gracias por hacer que mi primera vez fuese tan especial –añadió tras varios segundos en silencio.

–He perdido el control –ahí estaba, lo que le inquietaba.

–A mí me ha gustado.

–Podría haberte hecho daño.

–Pero no lo has hecho, y creo que me habrías hecho más daño si no hubieras perdido el control como lo has hecho.

–¿Sí?

–Desde luego.

–Me alegra mucho oír eso –había apagado la luz, pero Chanel oyó la sonrisa en su voz.

–Duérmete.

–Tus deseos son órdenes.

A Chanel le hubiera gustado decir algo sarcástico sobre aquel comentario, pero no tenía ganas de hablar y se quedó dormida casi de inmediato.

A Chanel le asombraba la facilidad con que se había acostumbrado a dormir con otra persona.

Ahora le costaba trabajo dormirse cuando no tenía los brazos de Demyan rodeándola.

De ahí su bostezo de aquella mañana, mientras introducía los nuevos datos, a pesar de las tres tazas de café que se había preparado con la cafetera Keurig que Demyan le había regalado.

Él había salido de Seattle la madrugada del día anterior y ella imaginaba que estaría de viaje de negocios. No se lo había preguntado y él tampoco se lo había dicho.

Lo que sí sabía era que no volvería hasta dos días después, con sus consiguientes noches. Otras cuarenta y ocho horas sin él.

Ya lo echaba de menos, con una intensidad incomprensible para su cerebro científico. De acuerdo, ya llevaban saliendo un mes, no solo tres días, haciendo el amor y durmiendo juntos todas y cada una de las noches de las últimas tres semanas.

Aun así, ¿cómo podía haberse hecho más adicta a su compañía que a la cafeína…? Porque sabía que le costaría menos trabajo renunciar al café que a su dosis diaria de Demyan.

No sabía si se había enamorado a primera vista, como había insinuado él hacía tres semanas, pero ahora sí estaba enamorada.

Y eso le daba más miedo que un fin de semana en el spa con su madre.

–¿Cuánto te queda para sellar el trato? –preguntó Fedir sin más preámbulos cuando Demyan y él estuvieron a solas en el despacho del rey.

Maks y Gillian habían regresado de su luna de miel, y la reina Oxana deseaba pasar tiempo en familia. Eso significaba que todos habían ido a palacio a pasar unos días juntos.

Dado que sus padres habrían pasado el resto de sus vidas sin verlo, Demyan nunca daba por sentado el deseo de Oxana de estar con la familia.

Aunque, en esa ocasión en particular, sus padres y sus hermanos también estaban alojados en el palacio para conocer mejor a su futura reina, Gillian.

Sin embargo, su padre no se molestaba en pasar tiempo con él. A todos los efectos, el hermano pequeño de Demyan era su hijo mayor.

Pero Demyan ignoró las viejas heridas que ya no le hacían daño y respondió a la pregunta de su tío.

–Está emocionalmente comprometida.

–¿Cuándo le pedirás matrimonio?

–Cuando regrese.

Fedir asintió.

–Muy listo. El tiempo separados hará que se sienta vulnerable. Querrá reforzar vuestro vínculo. Las mujeres son así.

Demyan no respondió. Su tío sería el último hombre al que pediría consejo sobre mujeres.

–¿Firmará el acuerdo prenupcial?

–Sí –cuanto más había ido conociendo a Chanel, más claro quedaba que el dinero no era motivación para ella.

–Bien, bien –dijo el rey.

–Pero quiero que se hagan algunos cambios en el contrato antes de enseñárselo.

–¿Qué? Creía que los abogados habían cubierto todos los puntos.

–Quiero una pensión más generosa para Chanel en caso de que nuestro matrimonio termine en divorcio o con mi muerte.

–¿Qué? ¿Por qué? ¿Acaso una mujer ha logrado finalmente llegar al corazón de mi sobrino?

–Haré lo que sea necesario para proteger a este país, pero lo haré con honor –respondió él.

–Por supuesto, pero tu integridad moral no corre peligro al asegurar un futuro saludable para nuestro país.

Demyan no estaba tan seguro de eso.

–Las cláusulas se ajustarán a mis preferencias, de lo contrario no le ofreceré el documento a Chanel.

Como amenaza no era muy poderosa. El testamento del barón Tanner era muy claro. Chanel perdería la propiedad de las acciones del barón al casarse con un pariente directo del rey.

–Y, sin acuerdo prenupcial, no habrá boda –añadió tras varios segundos de silencio por parte de su tío.

–No hablas en serio.

–¿Alguna vez he hablado en broma?

Fedir frunció el ceño.

–Esa chica significa algo para ti.

–Mi honor es lo que significa algo.

–Un hombre ha de hacer sacrificios por un bien mayor.

Demyan se encogió de hombros.

–Me pondré en contacto con los abogados para explicarles los cambios que quiero.

No iba a opinar sobre las decisiones de su tío. Fedir tendría que vivir con ellas y con sus consecuencias. Podría decirse que los demás habitantes de palacio tenían una opinión al respecto, pero a él no le gustaba quejarse y no iba a decir que las decisiones de su tío habían acabado con su familia.

–Confío en que seas razonable en tus exigencias.

–Lo agradezco.

–Demyan, nunca serás rey, pero para mí no eres menos hijo que Maksim –Fedir le puso una mano en el hombro y apretó con cariño.

–Un hijo al que llamas sobrino.

–Un hijo al que todo Volyarus llama príncipe.

–Nunca me adoptaste –según la ley de Volyarus, que el rey podía cambiar si quería, adoptarlo lo habría convertido en heredero al trono, no en sustituto.

–Tus padres se negaron.

¿Fedir intentaba insinuar que se lo había preguntado?

–Me cuesta trabajo creerlo. Renunciaron a mí por completo.

–Mientras seas legalmente su hijo, tu padre recibe beneficios. Tu madre y él se negaron a renunciar a eso.

–He heredado la crueldad de mi padre.

–Pero tu honor es todo tuyo. Eres mejor hombre que cualquiera de tus dos padres; tanto el biológico como el adoptivo.

Fedir no era un hombre que hiciera cumplidos vacíos. Así que Demyan no pudo evitar sentir que sus palabras estaban cargadas de emoción, aunque no pensaba admitirlo en voz alta.

–Oxana siente lo mismo. Está muy orgullosa de sus dos hijos –añadió el rey.

Demyan pensó en lo entusiasmada que se había mostrado la reina cuando le había dicho que había encontrado a la mujer de su vida.

–No estaría tan orgullosa de mí si supiera por qué voy detrás de Chanel.

–Te equivocas. Yo estoy muy orgullosa de ti –Oxana entró en la habitación a través del pasadizo secreto–. Has puesto el bienestar de tu gente por delante de tu propia felicidad. ¿Cómo no voy a estar orgullosa de eso?

Fedir dio un respingo, obviamente sobresaltado al ver que su esposa había estado escuchando.

–Es una mujer especial. Se merece un matrimonio de verdad –dijo Demyan. No era algo que le hubiese contado a Fedir por voluntad propia, pero se trataba de Oxana.

Ella había sacrificado toda su vida por su país y por su familia. Aun así no era una mujer amargada. Los quería a todos. Se merecía saber que él no iba a jugar con Chanel.

–Entonces dáselo –dijo la reina con una sonrisa–. Es una mujer muy afortunada de tenerte.

–Esa no es una petición razonable –intervino Fedir.

–Para ti, sabemos que no lo es. Pero Demyan es diferente. Es mejor hombre, tú mismo lo has dicho.

Fedir miró con el ceño fruncido a la que era su esposa desde hacía más de tres décadas.

–Es nuestro hijo. ¿Cómo puedes exigirle que sacrifique el resto de su vida por los sentimientos de esa chica?

–¿Cómo puedes pedirle tú que sacrifique su honor para salvar a nuestro país? –respondió Oxana.

–No está siendo deshonesto.

–Entonces, ¿por qué no sabe Chanel lo de su herencia? –le preguntó a Demyan.

Pero Demyan sabía que no estaba hablando con él realmente, así que no respondió.

–¿Cómo lo sabes? –le preguntó Fedir a la reina.

–Está en los archivos históricos para cualquiera que quiera leerlo.

–Cualquiera con acceso a los archivos privados.

–Soy la reina. Tengo acceso.

Fedir abrió la boca y volvió a cerrarla sin decir nada.

Oxana se volvió hacia Demyan, excluyendo a su marido de la conversación.

–Prométeme una cosa.

–Sí.

–No le digas a Chanel Tanner que la amas a no ser que sea cierto. El amor no es una herramienta de trueque.

–Ella me ama –Chanel no se lo había dicho, pero estaba seguro de ello.

–No me extraña. Eres un hombre adorable, pero le debes a ella y a tu sentido del honor no mentir en algo tan importante.

–Yo nunca te he mentido –intervino Fedir.

Oxana ignoró al rey y continuó mirando a Demyan.

–Nada me hizo más daño que darme cuenta de que Fedir me lo había dicho solo para convencerme de que le diera el heredero que necesitaba.

–Yo te quería. Te quiero –insistió Fedir.

Oxana se dio la vuelta para mirar a su marido, pero no a su amante.

–Como a una hermana. Las pocas veces que compartiste mi cama gritabas su nombre.

Aquello era mucho más de lo que Demyan quería saber, pero no sabía cómo desentenderse de la situación.

–Sabías lo de Bhodana desde el principio.

–Me dijiste que me querías. Pensé que eso significaba que ibas a dejarla marchar.

–Nunca te prometí eso.

–No. Te cuidaste bien de no hacerlo.

–Oxana.

La reina levantó la mano para mandarlo callar y se volvió hacia Demyan.

–Prométemelo, sé mejor hombre. No digas nada que no sientas.

–Tienes mi palabra.

–Estoy deseando conocerla.

–No pensaba traerla aquí antes de la boda.

–No quieres asustarla.

–No –al contrario que muchas mujeres, Chanel se casaría antes con un hombre normal que con un príncipe–. He tenido sumo cuidado para no asustarla.

–¿Conoce al verdadero Demyan? –preguntó Oxana.

Pensó en el tiempo que pasaban en la cama, en los momentos de intimidad durante los que sus planes se esfumaban en mitad de la pasión. Intentaba convencerse de que solo sería la primera vez, pero cada vez que hacían el amor pasaba lo mismo.

–Sí –respondió–. Puede que no se dé cuenta, pero sí.

–Entonces todo irá bien. Va a casarse con el hombre que eres en tu corazón, Demyan, mi hijo. No con un príncipe, ni con el tiburón de los negocios que se encarga de llevar la empresa con tanta eficacia.

Demyan albergaba la esperanza de que, cuando Chanel descubriera quién era realmente, estuviera de acuerdo con su futura suegra. Era el único punto de su plan del que no estaba del todo seguro.

Chanel estaba muy nerviosa mientras la limusina la llevaba a recibir a Demyan por las calles de Seattle.

Su vuelo había aterrizado aquella mañana, pero había estado todo el día de reuniones. Por suerte le había hablado de esas reuniones antes de que ella se ofreciese a pedirse el día libre para estar con él.

Iban a ver una obra de teatro independiente en el centro. Sin cenar. El horario de Demyan no se lo había permitido.

Saber que iba a verlo esa noche había impedido que pudiera concentrarse en el trabajo. Había acabado tomándose la tarde libre y llamando a su hermana para ir de compras. Laura la había ayudado a elegir un atuendo que volvería loco a cualquier hombre.

La camisa tres cuartos de color azul zafiro era engañosamente sencilla, con un escote curvo que resaltaba gracias a dos líneas de pespuntes negros y enfatizaba las curvas naturales de su cuerpo.

Bajo el conjunto de seda semitransparente llevaba un sujetador del mismo color. Sin ser demasiado descarado, realzaba sutilmente su feminidad.

Los pantalones de seda negros parecían muy sobrios. Hasta que se sentaba, se inclinaba o caminaba. Entonces la raja que salía a la altura del muslo y llegaba hasta los tobillos dejaba entrever su piel desnuda.

Su hermana había insistido en ponerle un poco de estilo al conjunto y había añadido un collar de perlas con un nudo justo debajo de sus pechos. Los zapatos eran unas sandalias negras de tacón alto.

La limusina se detuvo y Chanel tomó aliento para tranquilizarse, aunque no sirvió de nada.

Resistió la tentación de soltarse el recogido que su hermana le había hecho con tanto esfuerzo y esperó a que el conductor le abriera la puerta.

Pero no fue el chófer el que se inclinó para ayudarla a salir.

Fue Demyan, cuyos ojos se encendieron con deseo nada más verla.

–Hola, sérdenko. Me alegro mucho de verte.

Chanel no hizo ningún esfuerzo por ocultar su sonrisa mientras salía del vehículo. Si Demyan no hubiera estado allí para sujetarla y pasarle un brazo por la cintura, se habría caído de cara.

Pero estaba allí, y una parte de su corazón empezaba a creer que tal vez siempre lo estuviera.

Demyan la estrechó contra su cuerpo antes de inclinarse para darle un beso delante de la gente que estaba entrando en el teatro.

Chanel respondió quizá con más entusiasmo del necesario, pero a él no pareció importarle.

–Esta noche estás guapísima. Muy sexy.

–Laura ha sido mi estilista.

–¿Tu hermana pequeña?

–Sí. Tiene más sentido de la moda que mi madre.

–Dile que me gusta.

–Dijo que te gustaría.

–Aunque no sé si me gusta que todo el mundo pueda ver tu cuerpo.

–Son solo piernas.

–Piernas bonitas.

–Es de cuando hacía taekwondo –su madre había oído en alguna parte que las clases de artes marciales podrían mejorar su elegancia.

No había servido de mucho, pero Chanel había descubierto que disfrutaba con las clases. Había insistido en que quería continuar, cuando su madre habría preferido que recibiese clases de baile.

–Entonces agradezco tu interés por las artes marciales coreanas.

–Nunca me has preguntado qué rango tengo.

Mientras entraban en el teatro, Demyan deslizaba el pulgar por su cintura como si no pudiera evitar tocarla.

–¿Y cuál es?

–Cinturón negro tercer dan.

–Yo soy cinturón negro sexto dan en judo –respondió él.

–¿Quieres que compitamos?

–Compito con mi primo. Contigo prefiero otros encuentros físicos menos competitivos.

–Yo también –respondió ella.

De pronto Demyan emitió un gemido.

–¿Qué pasa? –preguntó Chanel.

Él se detuvo en mitad del vestíbulo y la giró para estar frente a frente.

Su mirada estaba encendida por el deseo.

–¿Cómo puedes preguntar qué pasa? Vas vestida de tal manera que no voy a poder concentrarme en la obra y lo único en lo que voy a pensar es en lo que pienso hacerte en cuanto lleguemos a mi piso.

Capítulo 6

Demyan negó con la cabeza como si intentara aclarar sus ideas.

–Por el amor de Dios, Chanel, han pasado tres noches.

Chanel intentó que no se le notara la satisfacción que sentía, pero temió no haberlo logrado.

Así que giró la cabeza y vio que otra mujer la miraba con envidia. Chanel la ignoró, pues la envidia no era capaz de reventar la burbuja de felicidad en la que se encontraban.

Demyan estaba con ella y no mostraba interés en estar con otra mujer.

De pronto levantó la vista al oír que él se reía.

–¿Te parezco graciosa? –le preguntó.

–Estás muy satisfecha contigo misma.

–Estoy feliz con la vida, y sobre todo contigo.

Chanel no solía compartir sus sentimientos con facilidad, pero Laura le había dicho aquella tarde que, si realmente le gustaba ese hombre, tenía que abrirse a él.

–No puedes hacer lo mismo que haces con mamá y papá, y con todo el mundo además de con Andrew y conmigo –le había dicho su hermana.

–¿Qué hago?

–Mantienes oculta a la verdadera Chanel para que nadie pueda hacerle daño.

–Eres muy perspicaz.

–¿Para ser una adolescente, quieres decir?

–No. En general.

En ese momento Demyan deslizó la mano por su cadera e introdujo los dedos sutilmente por la abertura del pantalón.

Chanel suspiró y se apartó.

–No me gusta que me ignoren –dijo él.

–No estaba ignorándote.

–No estabas pensando en mí.

–¿Cómo lo sabes?

–Lo sé.

–Eres un arrogante.

–Eso ya me lo has dicho, pero sabes que no estoy de acuerdo.

Y, cuanto más lo conocía, menos de acuerdo estaba ella con su propia acusación. El hombre que estaba a su lado tenía un lado vulnerable. Había que mirar bien para detectarlo, pero su cerebro científico observaba con atención para descifrar los datos que conformaban a Demyan Zaretsky.

–Ahora estoy pensando en ti –le prometió.

–Lo sé.

–¡Demyan! –exclamó una voz de mujer.

La manera en que el cuerpo de Demyan se tensó al oír su nombre resultó inconfundible.

Se dio la vuelta hacia la mujer que lo había llamado y puso una de esas sonrisas falsas que Chanel no había visto desde sus primeras citas.

–Madeleine.

El sentido de la moda de Madeleine era todo lo que la madre de Chanel habría deseado en su hija.

Por desgracia, Chanel se había negado siempre a intentar siquiera estar a la altura de sus expectativas. Había aprendido hacía tiempo que nada de lo que hiciera sería suficiente; por tanto, ¿qué sentido tenía intentar ser alguien que no era?

El rubio de Madeleine probablemente no fuese natural, aunque no se le notaba. Llevaba su vestido de Givenchy con seguridad y los accesorios conjuntados.

Chanel no podía saber su edad solo con mirarla, aunque imaginaba que estaría entre los treinta y unos cuarenta y cinco muy bien llevados.

La mirada que le dirigió a Demyan le hizo saber que él sí conocía su edad.

Si aquello hubiera ocurrido un mes atrás, Chanel se habría achantado y habría cedido el terreno.

Pero lo que había negado en su tercera cita se había convertido ya en una certeza. Estaba completamente enamorada de Demyan, aunque aún no hubiera podido decírselo.

Él tampoco se lo había dicho, pero hablaba de un futuro en común casi siempre que la veía.

Ese amor y el compromiso de él hacia el futuro le daban fuerza.

–Chanel Tanner –le dijo a Madeleine extendiendo la mano con aplomo–. ¿Eres amiga de Demyan?

–Podría decirse que sí –respondió Madeleine poniendo una mano en el brazo de Demyan–. Nos conocemos bastante bien, aunque admito que no sabía que llevase gafas.

Demyan se apartó de ella y rodeó a Chanel con un brazo.

–¿Ha venido tu marido esta noche, Madeleine? –preguntó.

Chanel se tensó de inmediato. ¿Demyan y aquella mujer habían tenido una aventura? Él había dicho que no creía en la infidelidad.

¿Le habría mentido?

–No ha podido dejar tirados a los de Microsoft. Esta noche estoy yo sola –contestó Madeleine con una sonrisa y una expresión expectante.

Era evidente que estaba esperando una invitación a unirse a ellos, aunque Chanel no sabía cómo podría ser eso posible… Sus entradas tenían asientos asignados.

Pero Demyan ignoró la insinuación por completo.

–Es el precio de estar casada con un hombre de tanta responsabilidad.

Madeleine frunció el ceño.

–¿Y tu amiguita sabe eso? ¿O sigue en la fase de la luna de miel, creyendo que la convertirás en tu prioridad?

–Es mi prioridad –contestó él.

Aquello hizo que Madeleine se estremeciera y Chanel sintió una inesperada compasión por ella.

–Apuesto a que tú eres una prioridad para tu marido, Madeleine –apostilló Demyan–. Trabaja para que tengáis los dos una buena vida.

Chanel recordó que eso era lo que su padre le decía a su madre.

–Yo sabía lo que había cuando me casé con él –respondió Madeleine, la mirada clavada en Demyan–. Y sabía a lo que renunciaba. Pero mis posibilidades con Franklin eran mejores.

–Él sí se casó contigo. Así que acertaste –había un mensaje implícito en las palabras de Demyan.

Estaba diciéndole que él no se habría casado con ella, y eso tranquilizó a Chanel enormemente. Sí, estaba claro que aquellos dos se habían acostado juntos en aquel momento, pero era igual de evidente que su historia había terminado antes de que Madeleine se casara con Franklin.

–¿Cuánto tiempo estuvisteis juntos? –preguntó Chanel con su habitual falta de tacto.

–¿Demyan no te ha hablado de mí? –preguntó Madeleine sarcásticamente.

Aun así Chanel no sentía más que lástima por ella. No parecía feliz con las decisiones que había tomado en su vida.

–No.

–Eres muy cortante, ¿eh? ¿Acaso tu madre no te enseñó lo que es el tacto?

–Muy a su pesar, no.

Eso hizo que Madeleine sonriera ligeramente.

Demyan se inclinó y le dio un beso en la sien. No parecía molesto en absoluto por sus modales.

–Es muy directa –murmuró–. No tiene ningún artificio.

–Entonces no verá los artificios que tienes tú –comentó Madeleine con más tristeza que amargura.

–Demyan se guarda cosas –respondió Chanel antes de que Demyan pudiera hacerlo–. Pero sé que no me oculta nada importante. Y entiendo lo duro que puede ser compartir tu verdadera naturaleza con cualquier persona.

–Dios, ¿sabes siquiera lo que significa la palabra diplomacia? –preguntó Madeleine.

–No.

Demyan se carcajeó y Madeleine se quedó mirándolo con la boca abierta durante al menos cinco segundos.

–Nunca te había oído hacer ese sonido –dijo al fin.

–Solo se está riendo –respondió Chanel.

–«Solo», dice. Esta chica no te conoce en absoluto, ¿verdad? –entonces fue Madeleine quien la miró con lástima.

–Ha sido un placer verte, pero tenemos que ir a sentarnos. Si nos disculpas… –dijo Demyan.

Madeleine no dijo nada mientras se alejaban.

Cuando llegaron a sus asientos, Chanel comprendió por qué la otra mujer había pensado que podría acompañarlos durante la velada. Demyan tenía un palco.

Aunque había espacio para al menos ocho asientos, solo había dos sillas tapizadas en terciopelo color bermellón. Entre ellas había una mesita con una botella de champán y una bandeja con aperitivos.

Demyan la condujo a uno de los asientos y se aseguró de que estuviese cómoda antes de sentarse también.

–Ya sabrás que se equivoca.

–¿Madeleine?

–Sí.

–¿En qué?

–Conoces al hombre que soy en realidad.

–Lo cierto es que apenas sé nada sobre ti –las palabras salieron de la parte científica de su cerebro, aunque en el fondo sabía que Demyan decía la verdad.

Ese hombre que perdía el control cuando intentaba no perderlo, ese hombre era el verdadero Demyan.

–Sabes las cosas más personales sobre mí.

–Ella también –argumentó Chanel.

–No.

–Os acostasteis juntos –y, aunque sabía que Madeleine no había estado casada por entonces, Chanel se dio cuenta de que le molestaba un poco.

Sabía que Demyan había tenido amantes. Muchas, probablemente, pero no deseaba ir encontrándose con ellas.

–Ella nunca llegó a ver el lado más primitivo de mi naturaleza. Ninguna otra mujer ha llegado a verlo.

–¿Crees que yo te conozco mejor porque pierdes el control en la cama? –era lo que ella misma había pensado segundos antes, pero decirlo en voz alta hacía que sonase irreal.

–Sí.

–Quiero saber cosas de tu pasado. No los nombres de las mujeres con las que has estado, y espero no tener que encontrarme con ninguna otra, pero en el fondo me perturba no saber nada de ti.

–Lo que importa entre nosotros es el futuro.

–Pero, sin una conexión con el pasado, no es posible comprender el futuro –los historiadores decían eso todo el tiempo y los científicos sabían que era cierto, por razones diferentes.

–Creía que a los científicos les interesaba el progreso.

–Avanzar siempre implica basarse en descubrimientos del pasado.

–¿No crear algo completamente nuevo?

–Nada es nuevo, solo se redescubre.

–¿Como tu sentido de la moda?

–Eso es cosa de Laura.

–No veo a Laura por aquí.

–Me gustaría que la conocieras –si tenían un futuro en común, tendrían que compartir sus vidas.

Incluso las partes menos agradables, lo que significaba que tendría que conocer a su madre y a Perry.

–Me gustaría mucho.

–¿De verdad?

–Naturalmente. Es tu hermana.

–Una parte de mi pasado.

–Y de tu presente y de tu futuro.

–Sí, ¿y?

–¿Quieres conocer a mi familia? –preguntó él.

–Claro que sí. A no ser… ¿No os lleváis bien? –tal vez su relación con sus padres fuese peor que la de ella con Beatrice y Perry.

–Me llevo muy bien con la tía y con el tío que me criaron.

–¿Qué pasó con tus padres?

–La ambición.

–No lo entiendo.

–Me entregaron a mis tíos para poder alimentar su propia ambición.

La historia debía de ser más complicada, pero Chanel comprendió que no era algo de lo que Demyan hablara fácilmente.

–¿Los ves de vez en cuando?

–¿A mis tíos? Con frecuencia. De hecho es en su casa donde he pasado los tres últimos días.

–Creía que te habías ido por negocios.

–Yo no dije eso.

–No dijiste nada.

–Tampoco me lo preguntaste.

–¿Tengo derecho a preguntar?

–Por supuesto.

–Muy bien.

–Mis padres vienen a los acontecimientos familiares importantes, pero no me consideran su hijo.

–Ni su querido sobrino.

–Ni querido ni nada.

–Lo siento.

–Tú tampoco tienes una situación mucho mejor con tu madre y con Perry. Tus padres no te comprenden.

–No aprueban lo que soy. Eso es peor, créeme –habría sido mucho más fácil para ella que su madre y Perry la considerasen un enigma.

En su lugar, la consideraban un modelo defectuoso que tenían que intentar arreglar constantemente.

–Yo apruebo lo que eres.

–Gracias –Chanel sonrió y dejó que su amor se viera en sus ojos. Tenía la sensación de que las palabras no estaban lejos–. Yo también apruebo lo que eres.

–Me alegra mucho oír eso –contestó él mientras agarraba la botella de champán para servirlo en las copas.

–¿Por qué champán? –preguntó ella.

Demyan le había contado que solo bebía champán en ocasiones especiales.

–Espero tener algo que celebrar dentro de poco –respondió él mientras le entregaba una copa.

Chanel sintió un vuelco en el corazón.

Él se metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita inconfundible.

–¿Esto no se supone que ocurre después de una cena de cinco platos, con rosas y…? –Chanel se quedó sin aliento y sin palabras.

–No soy de los que siguen las normas dictadas por otra gente.

–Solo las tuyas.

Algo oscureció la mirada de Demyan momentáneamente, casi como si fuera culpa, pero eso no tenía ningún sentido, se dijo Chanel. Tal vez fuese un poco mandón fuera del dormitorio también, pero no era nada por lo que sentirse culpable.

De pronto él se arrodilló y abrió la cajita que tenía en la mano.

–Cásate conmigo, Chanel.

–Estás… Yo… ¿Cómo puedes querer que…? Solo ha pasado un mes…

–Eso es bastante más de tres citas. Supe desde el principio que deseaba casarme contigo –no podía negar la verdad de aquella afirmación.

Chanel lo veía en sus ojos y lo oía en su voz. Era sincero. Había demostrado que la deseaba.

–¿Y el amor?

–¿Tú me amas? –preguntó él.

Chanel asintió.

–Dilo.

–Tú primero.

–Puede que yo nunca lo diga. Tendrás que aceptar eso.

–En caso de que desee casarme contigo.

–Oh, claro que lo deseas.

Lo deseaba, pero no lo entendía.

–¿Por qué no puedes decirme que me quieres?

–Puedo prometerte fidelidad y una buena vida. ¿No es suficiente?

Chanel lo miró a los ojos y vio en ellos aquel lado vulnerable.

–Sí que te quiero.

–Y siempre honraré ese sentimiento.

–No sé.

–Necesitas tiempo para pensarlo. Lo comprendo –se puso en pie y se guardó el anillo en el bolsillo–. En breve se apagarán las luces para que empiece la obra.

La distancia que se abrió entre ellos fue enorme, pero Chanel no sabía cómo salvarla. No podía aceptar en aquel momento. No sabía si sería suficiente no oír nunca que la quería.

Tal vez si Demyan le dijese por qué no podía decírselo… pero era evidente que no quería hacerlo.

Aun así, deseaba casarse con ella.

–Dime por qué.

–¿Por qué, qué?

–Por qué no puedes decir que me quieres.

–Hice una promesa.

–¿A quién?

–A mi tía.

–¿Ella no quiere que te cases?

–Claro que quiere. Está deseando conocerte.

–Pero ¿no quiere que me ames? –aquello no sonaba muy prometedor.

–No quiere que utilice esas palabras para convencerte. Debe ser decisión tuya.

–¿Es una costumbre ucraniana?

–No somos ucranianos. Somos de Volyarus.

–De acuerdo, entonces es una costumbre de Volyarus.

–Es una costumbre de la familia Yurkovich.

–Tú te apellidas Zaretsky.

–Mis padres nunca renunciaron a los derechos legales.

–Ahora podrías cambiarte el apellido –era adulto. Nada se lo impedía.

Demyan dio un respingo, como si la idea nunca se le hubiera ocurrido. Después sonrió.

–Sí, podría.

–Tal vez deberías.

–Tal vez si tú accedieras a compartirlo conmigo, me cambiaría el apellido.

Aquellas palabras se repitieron en su cabeza mientras se apagaban las luces y comenzaba la función. Chanel no podía prestar atención a lo que sucedía en el escenario; estaba demasiado ocupada intentando averiguar qué se le estaría pasando a Demyan por la cabeza.

Le había pedido que se casara con él, pero ella no se había permitido creerlo.

Lo miró de reojo, pero él parecía absorto en la representación. Se había rendido muy fácilmente.

Eso no era propio de él. Y aquella certeza hizo que sus pensamientos frenaran en seco. Había dicho que en realidad no lo conocía. Él había argumentado que conocía su lado más primitivo y ella lo había interpretado como algo sexual.

Pero la verdad era que lo conocía en muchos aspectos. Era un hombre movido por sus propios planes y no dudaba en usar la crueldad para lograrlos.

Tampoco era un hombre que se rindiera con facilidad. Luchaba por lo que deseaba. No hacía mucho había logrado convencerla para hacer el amor mientras tenía las manos atadas con pañuelos de seda. Ella se había mostrado reacia al principio, pero al final había cedido.

Y había sido asombroso.

Lo cual la llevaba a la siguiente pregunta: ¿no la deseaba lo suficiente para luchar por ella? ¿O estaría sentado en su silla en aquel momento maquinando cómo convencerla mientras fingía ver a los actores en el escenario?

Estaba bastante segura de conocer la respuesta y, aunque no fuese desalentadora, resultaba algo alarmante.

Estaba maquinando algo para convencerla. Probablemente hacerle el amor hasta que dijese que sí a cualquier cosa.

Sin darse demasiado tiempo para pensarlo y perder el valor, Chanel se tiró al suelo. Demyan giró la cabeza para mirarla y demostró estar muy pendiente de lo que hacía.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó en un susurro.

Ella caminó a gatas hacia su silla.

–¿Sabes? Podrías haber elegido un escenario más romántico. Y sería más fácil si hubiera un sofá.

Demyan se quedó mirándola sorprendido.

–¿A qué te refieres?

–A esto –le agarró el cinturón.

Él le agarró la muñeca.

–¿Qué estás haciendo?

–Te repites. Y además creo que es evidente.

–¿Aquí?

En respuesta, Chanel se soltó la mano para poder desabrocharle el cinturón. Después le desabrochó el botón del pantalón y, muy lentamente, comenzó a bajarle la cremallera en la oscuridad del palco.

Nadie podía verla, aunque hubiese cientos de personas alrededor.

Al rozar con los dedos su miembro erecto, no pudo evitar soltar una risita.

–¿Qué te hace tanta gracia?

–Me equivocaba.

–¿En qué?

–Creía que estarías maquinando algo, pero la verdad es que estabas pensando en sexo, ¿verdad?

–Sí.

–¿O pensabas en ambas cosas? –preguntó ella.

Demyan permaneció callado, lo cual era respuesta suficiente.

–Hemos hecho cosas como esta, Demyan…

Él asintió con rigidez.

–… pero nunca en un lugar público –concluyó Chanel.

–No.

–¿Y por qué?

–No sabía si lo deseabas.

–Decidiste que deseaba muchas otras cosas de las que no estaba segura.

–Esto es diferente.

Tal vez lo fuera. Pero tal vez aquello sí debería provocarlo ella.

–Pues esta vez soy seré yo quien lo provoque.

–No lo entiendo.

–Y yo que pensé que podías leerme el pensamiento…

–Ni siquiera yo puedo hacer eso.

Ni siquiera él. Estuvo a punto de reírse.

–¿Pero no eras un arrogante?

Capítulo 7

–Seguro de mí mismo. No es igual –contestó él con voz entrecortada, algo impropio de él.

Era comprensible dadas las circunstancias.

–No, puede que no.

Chanel le sacó el miembro por la abertura de los boxers, agradeciendo que fueran elásticos, agachó la cabeza y lamió la punta de su erección. Era ancha, y sabía que tendría que abrir los labios para que le cupiese. Aunque de ninguna manera podría metérsela entera en la boca.

Decidió no preocuparse por eso y se concentró y disfrutar de su sabor. Era salada y algo amarga, pero también dulce. Podía sentir su piel caliente bajo la lengua.

Le gustaba. Mucho.

Él no intentó meterle prisa, aunque ya había empezado a salir el líquido preseminal y tenía los muslos rígidos por la tensión. Chanel le agarró el miembro con ambas manos y empezó a acariciarlo mientras lo chupaba.

Demyan hacía sonidos casi inaudibles que le permitían saber que estaba disfrutándolo tanto o más que ella.

De pronto le agarró la cabeza y se la apartó.

–Tienes que parar.

–No.

–Voy a tener un orgasmo.

–De eso se trata.

Demyan negó con la cabeza.

–No quiero que te tragues el semen tu primera vez. No sabes si te gustará.

–Estás poniéndote mandón otra vez y no estamos en el dormitorio.

Demyan ignoró su reprimenda, la sentó sobre su regazo y la colocó de tal forma que pudiera seguir tocándolo. Después le entregó una servilleta de la mesa.

De modo que Chanel terminó de estimularlo con la mano, atrapó el semen con la servilleta y acalló sus gemidos con un beso apasionado.

Cuando hubo terminado, Demyan se quedó recostado en la silla, aunque no la soltó.

–Lo has hecho a propósito.

–¿Darte placer?

–Eso también.

–No voy a darte una respuesta esta noche.

–De acuerdo.

–¿De verdad? –le dio un beso debajo de la barbilla y le sorprendió ver que seguía teniendo el traje y la corbata perfectamente colocados.

–Sí, pero eso no impediré que te lleve a mi piso y te demuestre lo que será nuestra vida de casados.

–No me cabe ninguna duda con respecto al sexo.

–Mañana por la mañana nos habremos asegurado de ello.

–¿Llamo al trabajo mañana para decir que no voy?

–Creo que sería buena idea.

Y eso hizo. A primera hora de la mañana, después de que Demyan hubiera pasado la noche haciéndole el amor en su piso, que resultó ser un ático que ocupaba toda la planta superior de uno de los edificios con más historia de Seattle.

Demyan la despertó con besos y caricias algunas horas más tarde.

Después de volver a hacer el amor, la informó de que había llamado a su hermana y había acordado invitar a su familia, incluyendo Andrew, al que había enviado a recoger en su avión privado, a cenar la noche siguiente.

–¿Mis padres van a venir? –preguntó ella levantándose de la cama de un salto–. ¿Mañana?

–Sí.

–¿No crees que deberías habérmelo preguntado primero?

–Estabas dormida –contestó él con engreimiento.

–Podrías haber esperado a que me despertara.

–Me aburría.

–De acuerdo. Y no tenías nada mejor en lo que ocupar tu tiempo que llamar a mi hermana. ¿Cómo has conseguido su número? –¿habría estado husmeando en su teléfono?

Demyan apartó la mirada y no respondió.

–Has mirado mi móvil, ¿verdad?

No era ninguna conclusión descabellada. Era la única manera de conseguir el número de su hermana sin tener que preguntárselo directamente.

–No te molesta, ¿verdad?

Chanel se quedó mirándolo asombrada.

–¿No te preocupa lo molesta que estoy porque hayas hecho planes con mi familia? ¿Solo te preocupa lo enfadada que estoy por el método que has utilizado para conseguir el número de mi hermana?

Él se encogió de hombros.

–Noticia de última hora –siguió diciendo Chanel–: Me molesta menos que hayas husmeado en mis contactos que el hecho de que hayas usado esos contactos para organizar una cena con mi familia –sacudió la cabeza–. Aunque va a ser interesante.

Y sin más, se fue al cuarto de baño a ducharse no sin antes echar el pestillo.

Pero, siendo el tipo escurridizo y engañoso que era, Demyan entró. Y casi era lo que ella esperaba.

De modo que no se asustó cuando le puso la mano en la cadera y entró en la ducha con ella.

–Me dijiste que querías que conociera a tu familia.

–Dije a mi hermana –aclaró Chanel.

–Sabes que tendré que conocerlos a todos en algún momento. ¿Por qué no ahora?

–¡Porque no estoy preparada!

La pelea podría haber ido en aumento, pero él utilizó su técnica de los besos para ponerle fin.

Hicieron el amor con él detrás, rodeándola con los brazos para poder estimularle con las manos sus zonas más erógenas.

–Todo saldrá bien, sérdenko –le prometió mientras le daba placer.

Ella deseaba creerlo, pero la experiencia de su vida se lo ponía difícil.

–Me verás a través de sus ojos.

–O les enseñaré a verte a través de los míos.

Quizá, solo quizá, aquella seguridad en sí mismo lograra guiar a su familia por ese camino.

La noche siguiente, toda su familia se presentó en el piso de Demyan a la hora acordada.

Chanel se alegró tanto de ver a Andrew y a Laura que su estrés no aumentó instantáneamente al ver a su madre y a su padrastro.

Demyan había contratado un catering con camareros, así que ella no tuvo que preocuparse por nada. De alguna manera él supo que aquellos pequeños protocolos sociales habían sido fuente de críticas por parte de su familia en el pasado.

Perry estaba claramente impresionado con Demyan como anfitrión, y sonrió satisfecho cuando un camarero vestido de negro le ofreció una copa.

Demyan los mantuvo ocupados con su conversación, y cambiaba de tema cada vez que parecía que iban a empezar a criticarla. También se mostró abiertamente cariñoso y verbalizó sus diversas virtudes para que sus padres no pudieran malinterpretar sus palabras.

Aquel comportamiento tan protector resultaba conmovedor, y Chanel se relajó en presencia de su familia como no recordaba haberlo hecho en años.

–¿Así que trabajas para Yurkovich Tanner? –le preguntó Perry a Demyan durante la cena.

–Así es.

–En el departamento empresarial –añadió Chanel.

Una respuesta imprecisa nunca satisfacía a su padrastro, así que Chanel no creía que el dato añadido fuese a lograrlo, pero siempre le quedaba esa esperanza. No quería pasar el resto de la velada escuchando a Perry interrogar a Demyan sobre sus contactos y sus perspectivas laborales.

Poco después se dio cuenta de que no tenía de qué preocuparse.

Demyan esquivó todas las preguntas hasta que Perry se rindió diciendo:

–Bueno, tal vez puedas hablarles bien de Andrew. Intenté ponerme en contacto con ellos, ya sabes, porque Andrew está emparentado con uno de los fundadores originales.

Andrew no era el que estaba emparentado con Bartholomew Tanner. Era Chanel, pero a Perry ese parentesco le parecía poco importante.

–No me han respondido –añadió su padrastro–. Era difícil, pero en los negocios hay que tener contactos.

Demyan asintió y después miró a Chanel con una sonrisa.

–Yo estaré encantado de hablarles bien de la familia.

Chanel le dio una patada por debajo de la mesa, pero él ni siquiera tuvo la decencia de inmutarse.

De modo que por eso había organizado la cena. Había dicho que no le importaba esperar a que le diera una respuesta, pero en realidad quería poner a su familia de su lado. Sin duda sabía que no le iba a hacer falta mucho.

Beatrice Saltzman había perdido la esperanza de que su hija mayor se casara alguna vez, y mucho menos con alguien que fuese un buen partido. Así que sería la mayor defensora de Demyan cuando se enterase de sus planes.

Sin embargo no fue su madre quien captó la indirecta, y tampoco Perry.

–¿Vais a casaros? –preguntó Laura, y miró a Chanel con una sonrisa–. Te dije que ese vestido lo atraparía.

–No pretendía atrapar a nadie. No estamos prometidos.

–Pero le he pedido a Chanel que se case conmigo.

La madre de Chanel se quedó mirándola con la boca abierta.

–¿Y no has dicho que sí? No, claro que no –negó con la cabeza, como si no pudiera esperar otra cosa de su socialmente inadaptada hija.

–Estoy pensándomelo –contestó Chanel mirando a Demyan con odio, pero él se limitó a sonreír.

–No lo pienses demasiado. puede echarse atrás –le aconsejó Perry con voz muy seria–. No creo que consigas nada mejor.

–No es un contrato de negocios –dijo Chanel.

–No, no lo es –intervino Andrew mirando a su padre con el ceño fruncido–. Déjala en paz. Demyan sería muy afortunado de tener a Chanel como esposa y es lo suficientemente inteligente para darse cuenta de ello.

Chanel le dirigió a su hermano pequeño una sonrisa de agradecimiento. Laura y él no compartían la visión crítica de sus padres con respecto a ella. Chanel les estaba agradecida y los quería inmensamente.

En vez de ofenderse porque Andrew se pusiera de parte de Chanel, Demyan lo miró con aprobación antes de dirigirle a Perry una mirada de hielo.

–Ninguno de los dos conseguiremos nada mejor, de ahí mi proposición.

–Sí, claro –contestó Perry con rubor, consciente de que había errado en sus palabras.

Chanel quiso en ese momento aceptar casarse con Demyan, pero no podía. Había demasiado en juego.

Chanel estaba a punto de sentarse a ver un maratón de películas antiguas por televisión cuando sonó su timbre la noche siguiente.

Había rechazado la propuesta de Demyan de ir a cenar y después a su casa y le había dicho que necesitaba tiempo a solas para pensar.

Cuando miró por la mirilla, vio que se trataba de su madre.

Asombrada, abrió la puerta.

–Mamá. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Quería hablar contigo. ¿Puedo entrar?

Chanel se apartó y vio con asombro como su madre entraba en su apartamento por primera vez desde que se mudara allí años atrás.

Beatrice se sentó en el sofá con cuidado de no arrugarse el traje de Vera Wang que llevaba.

–Cierra la puerta, Chanel. La temperatura ha bajado.

–¿Quieres algo de beber? –preguntó Chanel.

–No, gracias –respondió su madre, y le hizo gestos para que se sentara a su lado en el sofá–. Anoche parecías insegura con respecto a tu relación con Demyan. Pensé que tal vez querrías hablar de ello.

–¿Contigo? –preguntó Chanel con incredulidad mientras se sentaba.

–Sí. Puede que no haya sido la mejor estos últimos años, pero soy tu madre.

–Y él es rico –su ático lo indicaba. Beatrice se había dado cuenta y probablemente ya había hecho una estimación de lo que Demyan ganaba anualmente.

–No es por eso por lo que estoy aquí.

–Además tiene contactos que a Perry y a Andrew podrían serles de utilidad. Supongo que eso te importará más.

Su madre suspiró.

–No he venido en nombre de tu hermano ni de mi marido.

–Has venido por mi bien –contestó Chanel con sarcasmo.

Pero su madre asintió con una extraña expresión de vulnerabilidad.

–Así es. He visto cómo os comportáis cuando estáis juntos. Eso es especial, Chanel, y no quiero que lo pierdas.

–Solo llevamos saliendo un mes –explicó Chanel.

–Lo mismo me pasó a mí con tu padre. Cuando nos conocimos supimos que estaríamos juntos el resto de nuestras vidas.

–Dejaste de quererlo –¿qué haría ella si Demyan dejase de quererla?

–Nunca dejé de quererlo.

–Pero dijiste que… –había demasiados ejemplos para elegir solo uno.

–Lo era todo para mí.

–Te casaste con Perry.

–Necesitaba a alguien tras la muerte de Jacob.

–Me tenías a mí. Prometiste que siempre seríamos un equipo –aquella promesa incumplida era lo que más le había dolido.

–Era demasiado duro. Te parecías demasiado a él. Intenté cambiarte, pero tú te negabas a cambiar –su madre suspiró, casi con derrotismo–. Eres testaruda. Igual que él.

Por primera vez, Chanel oyó el dolor en aquellas palabras que su madre nunca había expresado.

–Perry me odia.

–Es un hombre muy celoso.

–No tenía celos de mí. No eras lo suficientemente cariñosa conmigo como para darle celos.

–No, no lo era. Tenía celos de Jacob –confesó Beatrice con tristeza.

–Porque nunca dejaste de quererlo –a pesar de todas las pruebas que parecía haber al respecto.

–¿Cómo puedes dejar de querer a la otra mitad de tu alma?

–Perry me culpaba. Descargaba sus celos conmigo…

–Tu padre no estaba allí para poder castigarlo.

–Pero tú se lo permitías.

Beatrice apartó la mirada y se encogió de hombros, como si no importara. Como si no importara que una niña pudiera sentir tanto dolor.

–Se lo permitías –repitió Chanel–. Lo sabías y dejaste que me odiara por culpa de mi padre.

–Perry no te odia –le aseguró su madre tras girar la cabeza para volver a mirarla–. Él quería que fueses la mejor, pero a ti solo te interesaban los libros y la ciencia.

–Es lo que me gusta. ¿Acaso no te importaba?

–¡Claro que me importaba! –exclamó Beatrice poniéndose en pie de un salto–. La ciencia me robó a tu padre. ¿Crees que quería que te robara a ti también?

–Así que, en su lugar, me apartaste de tu lado.

–No era esa mi intención.

–No encajo con los Saltzman, sino con los Tanner.

Beatrice no lo negó, pero tampoco dijo que estuviera de acuerdo.

–Muy bien, Chanel, pero ellos han muerto. ¿No te das cuenta?

–¿Y crees que yo moriré joven como papá porque me gusta la ciencia?

–Eres una Tanner. Corres riesgos. Como ellos.

–¡No es verdad! –a Chanel le había impactado el modo en que habían muerto su padre y su abuelo–. Tengo mucho cuidado.

–Si es así, entonces ya has conseguido hacerme lo mismo que ellos.

–Te diré lo que has conseguido tú… Dañar nuestra relación hasta hacerla inexistente. No podías soportar tenerme cerca porque te recordaba a papá, así que me ahuyentaste.

–Y ahora ni siquiera puedes soportar la idea de verme una vez al mes.

–Verte resulta demasiado desmoralizante.

–Tu hermana y tu hermano te ven con más frecuencia.

Incluso Andrew. Estaba estudiando en la universidad, pero Chanel iba a visitarlo una vez cada semestre. Y siempre se aseguraba de sacar tiempo para él cuando estaba en casa.

–Quedas todas las semanas con Laura, pero a Perry y a mí nos evitas.

–¿Y me culpas? –preguntó Chanel antes de negar con la cabeza–. No importa si me culpas o no. Sé quién tiene la culpa de que no tengamos una relación, y no soy yo.

Beatrice puso cara de dolor, que pronto se transformó en determinación.

–No, no lo eres. Te merecías algo mejor de lo que Perry y yo te hemos dado. Te mereces que te quieran por lo que eres. Te mereces el amor de alguien que no desee a todas horas que seas otra persona –su voz sonaba más sincera de lo que Chanel había oído desde que tenía ocho años–. Por eso quiero que no ahuyentes a Demyan porque tengas miedo de lo que sientes por él. Yo no cambiaría los años que viví con tu padre por nada del mundo, ni siquiera por una vida sin esta tristeza que nunca me abandona.

–¿Crees que Demyan me quiere como te quería papá?

–Debe de hacerlo… –en un gesto completamente inesperado e impropio en ella, Beatrice le estrechó las manos a su hija–. Cariño, un hombre así no te pide matrimonio cuando puede acostarse contigo sin pasar por el altar, a no ser que te desee por completo, que desee sobre todo la vida que podéis tener juntos.

–Es muy posesivo –argumentó Chanel. «Y mandón en la cama», aunque no iba a compartir esa información con su madre.

–Te necesita. El hecho de que un hombre necesite tanto a una mujer lo asusta. Por eso se aferra con más fuerza.

–¿Papá se aferraba con fuerza?

–Oh, sí.

–¿Igual que Perry?

–En absoluto. Jacob no era ruin. Nunca. No era celoso. Confiaba en mí y en mi amor, pero se aferraba con fuerza. Quería pasar conmigo todo el tiempo que pudiera.

–Aun así persiguió su pasión por la ciencia.

–Sí. Yo lo amaba también por ello.

–Pero llegaste a odiarlo, ¿verdad?

–Así es –contestó su madre con lágrimas en los ojos–. Traicioné nuestro amor al aprender a odiarlo por abandonarme.

Chanel no sabía qué hacer. No solo no había visto llorar a su madre desde el funeral, sino que además no tenían el tipo de relación que le permitiera ofrecerle consuelo.

–Él no te culpa –Chanel lo sabía. El amor de su padre por su madre no había conocido límites.

–¿Por odiarlo? Estoy segura de que tienes razón. Me amaba con devoción. Pero, si estuviera aquí ahora y viera el daño que te he hecho, se pondría furioso. Me odiaría también.

Capítulo 8

Chanel no podía responder.

Sentía en la garganta las lágrimas que no quería derramar, pero probablemente su madre tuviera razón.

–Lo habría hecho de otra forma si hubiera podido –dijo Beatrice.

–¿No puedes? –preguntó Chanel, sorprendida por lo mucho que le dolía aquello.

–Según me he ido haciendo mayor y he visto a tus hermanos crecer, he tenido la oportunidad de observar cómo te comportas con ellos y se me han abierto los ojos. Y también me he dado cuenta de lo débil que soy.

–Si ves un problema que puedes resolver y no haces nada para cambiarlo, entonces sí, creo que eso te convierte en una persona débil.

–Tu padre hubiera dicho lo mismo, dar por hecho que tengo ese poder. Pero, de ser así, ¿crees que me habría esforzado tanto por cambiarte a ti?

–Entonces… ¿las cosas seguirán así eternamente?

–No –se apresuró a decir Beatrice–. Si me das otra oportunidad, lo haré mejor.

–Así que sí crees que puedes cambiar… –¿podía creerla?

–Porque he visto el verdadero precio de mi debilidad: perder el amor y el respeto de mi hija. Y es demasiado.

–No sé si podré confiar alguna vez en tu cariño…

–Lo comprendo y no espero que nos veamos todas las semanas.

–No tengo tiempo –Chanel se dio cuenta de lo bruscas que habían sonado sus palabras y se arrepintió.

–Tu tiempo ya está comprometido –le dijo su madre con una sonrisa–, pero quizá podríamos intentar vernos más de una vez cada dos meses.

–Veamos si podemos lograr que esas visitas sean agradables antes de hacer planes para el futuro.

Beatrice asintió e hizo otro gesto impropio de ella al abrir los brazos para abrazarla. Y, cuando Chanel no se movió, fue ella la que tomó la iniciativa.

–Te quiero, Chanel, y estoy orgullosa de la mujer en la que te has convertido. Siento muchísimo no haber sido una madre mejor.

Chanel se quedó callada durante varios segundos antes de devolverle el abrazo.

–¿No crees que soy demasiado rara para Demyan? –preguntó contra el cuello de su madre.

Beatrice se apartó y la obligó a mirarla.

–Escúchame, hija. Eres más que suficiente para ese hombre. Eres todo lo que necesita. Ahora eres tú la que tiene que creérselo si quieres ser feliz con él.

–Solo ha pasado un mes, mamá.

–Tu padre me pidió matrimonio en nuestra tercera cita.

Aquello dejó a Chanel sin aliento. Demyan no le había pedido matrimonio en la tercera cita, pero ya entonces le había dicho que estaban empezando algo duradero, no temporal.

–Creí que te casaste porque estabas embarazada de mí.

–Estaba embarazada, sí, pero ya habíamos planeado casarnos. Solo que nuestro plan inicial era hacerlo después de que él terminara sus estudios.

–Tú dijiste…

–Muchas estupideces.

Chanel se quedó con la boca abierta ante la confesión de su madre.

Beatrice se carcajeó.

–Cierra la boca. Se te meterán moscas.

–Yo también te quiero, mamá.

–Gracias. Eso significa mucho más de lo que crees. Sé que no lo merezco.

–No he dicho que me caigas bien –añadió Chanel con su franqueza habitual, pero por una vez no se arrepintió.

Su relación solo funcionaría si lograban superar el dolor, no intentar enterrarlo.

–Te caeré bien, cariño. Querías a tu padre, pero yo era tu persona favorita los primeros ocho años de tu vida.

–No lo recuerdo.

–Lo recordarás. Yo también soy testaruda. No lo has heredado todo de Jacob.

–¿Y Perry?

–Hablaré con él. No me había dado cuenta de lo que piensas. Él no te odia realmente. Incluso me ha dicho que te admira.

Chanel resopló con incredulidad.

–Es cierto. Eres brillante en tu trabajo, y creo que eso le intimida. Es un hombre de negocios fuerte, pero, si tuviera tu cerebro, ocuparía el cargo de Demyan.

¿Con un ático con vistas al puerto? Sus padres vivían en las afueras y Chanel no podía imaginárselos deseando otra cosa diferente.

Beatrice se marchó poco después, tras haberle prometido de nuevo que iba a cambiar y asegurarse de que Perry supiera que tenía que cambiar su forma de interactuar con ella.

Nadie se sorprendió más que Chanel cuando recibió una llamada del propio Perry esa misma noche. Su padrastro se disculpó y admitió que pensaba que siempre lo había comparado desfavorablemente con su padre, igual que hacía Beatrice.

Chanel no intentó hacerle sentir mejor. Perry en efecto salía perdiendo en comparación con Jacob Tanner. Su padre había sido mucho más amable y cariñoso. Pero accedió a intentar dejar atrás el pasado si el futuro iba a ser diferente.

¿Cómo podía Demyan haber provocado un cambio tan importante en su vida en tan poco tiempo? Si lograba confiar en él y en el amor que ella sentía, el resto de su vida también sería diferente.

Descolgó el teléfono y lo llamó.

–¿Me echabas de menos, pequeña? –preguntó Demyan directamente.

–Sí.

–¿Sí, me echabas de menos? ¿O sí, te casarás conmigo?

–Ambas cosas.

–Estaré allí en diez minutos.

Se tardaba media hora en coche desde su ático, pero ella no dijo nada.

Demyan llamó a la puerta de Chanel un minuto antes de lo que había prometido.

Lo que no le había dicho al hablar con ella era que ya estaba por la zona.

La puerta se abrió y Chanel lo miró con incredulidad.

–¿Cómo has llegado tan pronto?

–Ya estaba en camino –llevaba de camino casi una hora, conduciendo sin rumbo, pero acercándose inconscientemente a su apartamento en cada giro.

–¿De camino hacia aquí?

–No conscientemente.

–Entonces, ¿qué hacías?

–Había salido a dar un paseo –contestó él mientras entraba.

–¿Por este lado de la ciudad? –preguntó Chanel con escepticismo.

–Sí.

–Pero no pensabas pasarte por aquí.

–No.

–¿Y sales con frecuencia a dar paseos sin rumbo?

–No con mucha frecuencia –fue a la cocina y se sirvió dos dedos de vodka de Volyarus antes de beberse la mitad en dos tragos.

Había llevado la botella consigo una noche y le había dicho que a veces le gustaba tomarse un chupito para relajarse. Ella le había respondido que podía guardarla en el congelador si quería.

–¿Estás bien, Demyan? –le preguntó desde la puerta que unía el salón con la cocina–. Creía que estarías contento.

–Esta noche no me gustaba lo vacío que estaba mi piso.

Se había acostumbrado demasiado a su presencia por las noches. Incluso cuando se acurrucaba con una de sus revistas científicas mientras él respondía correos, tenerla allí era agradable.

Casi necesario.

–Yo también te echaba de menos.

–Querías tu espacio. Para pensar –le recordó él.

–Ha sido fructífero. ¿O te has olvidado de lo que te he dicho por teléfono?

–No lo he olvidado –contestó dejando el vaso con fuerza sobre la encimera.

–¿Y te hace ilusión?

–Muchísima.

–Se nota –contestó ella con sarcasmo.

–Eres un elemento permanente en mi vida. Es normal que llegue a depender de tu compañía hasta cierto punto –intentaba explicar su incapacidad de permanecer en su apartamento vacío y trabajar, como había planeado hacer.

–Y ¿me considerabas un elemento permanente antes de acceder a casarme contigo? –preguntó Chanel con una sonrisa.

–Sí.

–Entiendo. Yo no me sentía tan segura de mí misma, pero te eché muchísimo de menos cuando estabas en Volyarus.

–Y aun así rechazaste mi proposición al principio.

–No lo hice. Te dije que tenía que pensar.

–Eso no es aceptar.

–La vida no es en blanco y negro.

–¿No lo es?

–No. Me parece que tú estás más asustado que yo por lo rápido que han ido las cosas entre nosotros.

–No lo estoy –todo había sido parte de su plan, todo salvo su inexplicable reacción cuando ella le había pedido tiempo para pensar.

–Pues pareces asustado. Golpear la encimera con el vaso de vodka y conducir sin rumbo como un adolescente con su primer coche.

–Te aseguro que no he derrapado en ningún semáforo.

–¿Los adolescentes aún hacen eso?

–Algunos.

–He dicho que sí; Demyan –dijo ella poniéndole las manos en el pecho.

Demyan la abrazó automáticamente.

–¿Por qué?

–Mi madre ha venido a hablar conmigo. Me ha dicho que no renunciara a algo tan poderoso solo porque me asuste.

–¿Tu madre?

–Sí. Quiere intentar arreglar nuestra relación.

–¿Se da cuenta de que ahora tienes veintinueve años, no diecinueve?

Chanel sonrió con una mezcla de tristeza y esperanza en sus ojos grises.

–Ambas nos damos cuenta. No es que ahora seamos una familia feliz de repente, pero estoy dispuesta a hacer el esfuerzo.

–Eres mucho más indulgente que yo.

–No estoy tan segura, pero una cosa sí sé. Guardarme dentro la amargura y la rabia me hace más daño que cualquiera que me haya herido nunca.

Demyan experimentó un viento frío en el alma. Esperaba que ella recordase aquello si alguna vez averiguaba la verdad sobre el testamento de su tatarabuelo.

De pronto Chanel frunció el ceño.

–¿Estabas conduciendo sin gafas?

–No las necesito para conducir –no las necesitaba para nada, pero no sabía cuándo iba a darle la noticia.

–Siempre las llevas, salvo en la cama.

–No son tan correctivas –de hecho no eran más que plástico.

–Son como una muleta para ti –dijo ella con aquella mirada analítica que ponía a veces.

–Podrías decirse que sí.

–¿Acaso las necesitas para algo?

A Demyan ni siquiera se le pasó por la cabeza la idea de responder con una mentira a una pregunta tan directa.

–No.

Demyan esperaba enfado, o al menos alguna pregunta. En su lugar recibió una mirada comprensiva que le resultó confusa.

–Si yo puedo lanzarme por el precipicio que supone casarme contigo, tú puedes dejar de llevar gafas.

Entonces lo entendió. Ella veía las gafas como la muleta que había dicho. Jamás se le había ocurrido que pudieran ser más bien parte de su caracterización.

–De acuerdo –respondió con una sonrisa.

–¿Quieres celebrar nuestro compromiso?

–¿Te apetece un chupito de vodka?

–Yo pensaba en algo más alucinante, menos embriagador y más experimental –contestó ella mientras se deslizaba el dedo por los labios. Después fue bajando por el cuello hasta llegar al pecho, donde se detuvo justo por encima del pezón.

–A mí me encanta experimentar –dijo él sintiendo como su cuerpo reaccionaba.

–¿De verdad?

–En realidad no. No siempre. Mi cargo me consume la vida.

–Ya no.

–No, ya no –no lo había planeado de esa forma, pero casarse con Chanel Tanner iba a cambiarlo todo.

El sexo era, en efecto, alucinante, pero lo que no esperaba era que su compañía pudiera resultar igual de satisfactoria, aun sin el cataclismo del orgasmo.

Sin embargo, en aquel momento planeaba tener ambas cosas.

Chanel se ajustó el cinturón de seguridad, aunque aquella restricción física no sirvió para disipar su sensación de irrealidad.

Tras acceder a casarse con Demyan, él no había tardado en fijar la fecha; solo seis semanas después. Le había dicho que su tía quería planear la boda.

Chanel, que era una de las pocas niñas de su clase del colegio que no había pasado la infancia planeando la boda perfecta, estuvo encantada de que alguien quisiera planear el evento junto a su madre. Beatrice estaba decidida a convertir aquella precipitada boda en un gran evento social. Chanel se había sentido encantada al saber que Beatrice había accedido a que el enlace se celebrara en Volyarus sin poner objeciones.

Cuando le preguntó el motivo, esta contestó con imprecisiones, diciendo que la familia de Demyan era grande y que lo más apropiado sería celebrar la boda en su país de origen. Chanel no había imaginado esa clase de comprensión por parte de su madre y se alegraba de que fuese así.

Incluso le había agradecido con sinceridad que se encargarse de planearlo todo junto con la tía de Demyan. Ella, por su parte, había pasado las últimas semanas trabajando mucho en el laboratorio para poder dejar la investigación en un buen punto y tomarse cuatro semanas de vacaciones para la luna de miel en Volyarus.

No se había sentido decepcionada en absoluto cuando Demyan le había preguntado si estaría dispuesta a conocer su país en su luna de miel.

Le encantaba la idea de pasar un mes con él aprendiendo sobre su país y su gente, por no mencionar el hecho de verlo rodeado de sus familiares y amigos.

Una parte de ella aún sentía que Demyan era como un desconocido. O, mejor dicho, sentía que había una parte de él que no conocía.

Su madre había volado a Volyarus dos semanas antes para finalizar los preparativos de la boda con la tía de Demyan. Perry, Andrew y Laura iban en el avión con Demyan y con ella.

Perry había hecho un esfuerzo por no criticarla, pero Chanel no sabía si era por la conversación con su madre o en deferencia a Demyan. Jamás había visto a su padrastro tratar a alguien como trataba a Demyan, como si perteneciera a la realeza empresarial.

–¿Cuál es tu trabajo en Yurkovich Tanner? –le preguntó mientras los motores del avión se ponían en marcha.

Demyan se volvió para mirarla.

–¿Por qué lo preguntas?

–Porque acabo de darme cuenta de que no lo sé.

–Soy jefe de operaciones.

–¿En Seattle? –preguntó ella, sorprendida porque tuviera un puesto tan elevado, aunque debería habérselo imaginado.

Aun así, le resultaba extraño que el pez gordo de la empresa supervisara personalmente a los destinatarios de sus donaciones.

–En todo el mundo –respondió él–. Mi oficina está en Seattle.

–Eso al menos ya lo sabía.

Había investigado sobre la empresa después de que le concedieran la beca para estudiar. No era una compañía pequeña en ningún sentido y tenía filiales en casi todos los continentes del mundo. Además, su presidente ejecutivo era el heredero al trono de Volyarus.

El hecho de que Demyan fuese jefe de operaciones significaba que se codeaba con gente muy importante.

–Me estás mirando de forma extraña –le dijo él.

–No me había dado cuenta.

–¿Tanto importa mi trabajo?

–Sé cuál es tu escritor favorito, cómo te gusta la carne y cuántos hijos quieres tener, pero no sé nada sobre tu trabajo.

–Al contrario, sabes muchas cosas. Has estado sentada a mi lado mientras hacía videoconferencias con África y Asia.

–Pero no prestaba atención.

–Pues no te perdías nada que pudiera interesarte –contestó él con una sonrisa.

–Lo imaginaba. Pero siento que debería comprender mejor esa parte de tu vida. Trabajas muchas horas.

–Es un trabajo muy exigente.

–¿Te gusta?

–Mucho.

–¿Seguirás trabajando entre doce y dieciséis horas al día cuando volvamos de Volyarus?

–Haré lo posible por reducir mi jornada, pero los días de doce horas no son raros.

–Entiendo. De acuerdo, entonces.

–De acuerdo, ¿qué? Has puesto esa mirada.

–¿Qué mirada?

–Testaruda. La misma que pusiste cuando insististe en comprarte el vestido de novia sin la contribución de tu madre y de mi tía.

La tía de Demyan, Oxana, le había ofrecido un vestido de Givenchy, pero Chanel había dicho que no. A Demyan no le había gustado, pues quería ahorrarle el estrés y el gasto de tener que buscar el vestido perfecto. Sabía que la ropa no era lo suyo, pero Chanel se había negado a ceder.

Aunque no podían importarle menos el color de los manteles y la comida del banquete, había dos cosas que a Chanel sí le importaban.

El vestido y el cura.

Con respecto al cura, había accedido a que el cura ortodoxo de la familia de Demyan oficiara la ceremonia, siempre y cuando el reverendo de la iglesia a la que ella había ido de niña los guiara en la lectura de los votos y dijese la última oración.

Con el vestido no iba a ceder en absoluto. Su hermana y ella habían pasado tres semanas buscando hasta encontrar el vestido perfecto.

Un Chanel original diseñado por la propia Coco.

Porque, aunque su madre le hubiese puesto el nombre por su diseñadora favorita, también era la marca que llevaba cuando su marido le pidió matrimonio. Chanel había querido tener un vínculo con su padre en el día de su boda, y llevar aquel vestido vintage era el vínculo perfecto.

Al comprarlo se había quedado casi sin ahorros, pero no le importaba. Tenía un trabajo bien pagado y Demyan no estaba precisamente falto de fondos.

En aquel momento Demyan la besó y empleó su técnica habitual de distraer su atención cuando su mente empezaba a dar vueltas.

Tras varios segundos de placer, apartó la cabeza.

Aturdida, Chanel se quedó mirándolo con una sonrisa y se dio cuenta de que su hermano estaba haciendo el gesto de meterse los dedos en la boca al otro lado del pasillo.

Perry lo mandó callar, pero Chanel no les prestó atención.

Estaba demasiado centrada en los ojos de Demyan.

–Eso está mejor –dijo él.

–¿Mejor que qué?

–Que tenerte pensando en otra cosa. Ahora solo estás pensando en mí.

–Eso es verdad –respondió ella riéndose.

Capítulo 9

–¿Qué es lo que te hizo poner esa mirada testaruda antes?

Chanel tuvo que hacer memoria hasta acordarse.

–Dijiste que normalmente trabajas jornadas de doce horas.

–Así es, y dijiste que estabas de acuerdo.

–No. Dije «de acuerdo» para dejar claro que lo entendía.

–Así que no lo apruebas.

–Esa no es la cuestión –respondió ella tras encogerse de hombros.

–¿Y cuál es la cuestión?

–Los niños.

–Estábamos de acuerdo en que queríamos al menos dos –dijo él con el ceño fruncido.

–Y también acordamos que, debido a la salud y al historial familiar, no me quedaría embarazada más allá de los treinta y cinco años.

–¿Y?

–Puede que tengamos que conformarnos con un solo hijo, o con ninguno.

–¿Por qué?

–Los hijos necesitan la atención de dos padres.

–No todos los niños tienen dos padres.

–Pero, si los tienen, se merecen que esos dos padres los conviertan en su prioridad.

–No delegaré mis responsabilidades como padre.

–Un padre es algo más que cumplir con su responsabilidad. Lleva a sus hijos a la playa cuando hace buen tiempo y asiste a sus partidos de fútbol. No podrás hacer eso si trabajas doce horas al día cinco días a la semana.

Demyan puso cara de arrepentimiento.

–Trabajas los fines de semana –adivinó ella.

–Hasta ahora sí.

–Yo no quiero tener hijos si no van a tener una vida completa.

–¿Me estás amenazando con no tener hijos si no reduzco mis horas de trabajo?

–No te estoy amenazando. Te estoy diciendo que no pienso traer a este mundo niños que vayan a pasarse la infancia preguntándose si son importantes para su padre.

–¿Y tú me acusas de ver el mundo en blanco y negro?

–Yo veo múltiples colores y tonalidades. Eso no significa que mis hijos tengan que vivir en una o más de esas tonalidades.

–¿Y nunca has pensado en ceder?

–Se me da fatal –¿acaso no se había dado cuenta ya?

–Puede que esto sea un problema. Yo no suelo ceder en las cosas que me importan –dijo Demyan, como si ella no lo supiera.

–Me alegro que en eso estemos de acuerdo.

–¿Por qué?

–Dijiste que querías ser el mejor padre posible, que no querías que tus hijos dudaran del lugar que ocupan en tu vida.

–Sí.

–Entonces estarás de acuerdo en que es mejor no tenerlos si tu horario de trabajo no va a cambiar.

De pronto Demyan pareció cansado y frustrado.

–No es tan sencillo.

–Puede serlo.

–¿Qué sugieres? ¿Que deje que Yurkovich Tanner se hunda?

–Te sugiero que contrates a tres ayudantes, uno para cada mercado. Hombres y mujeres que conozcan la empresa, que se preocupen por ella y en los que puedas confiar para tomar decisiones. Así tú podrás ocuparte solo de los asuntos verdaderamente importantes.

–¿Y si eso es lo único que hago actualmente?

–No lo es.

–Me has dicho que no prestabas atención a mis llamadas.

–Eso no significa que no pueda tener acceso a los recuerdos.

–Eres tan lista que da miedo, ¿lo sabías? Acabas de descubrir en qué trabajo y ya me estás dando consejos.

–Pienso deprisa.

–Se te darían muy bien los negocios.

–No me interesan.

–Lo hablaré con mi tío.

–¿Es tu mentor empresarial?

–Es mi jefe.

–¿Trabaja para Yurkovich Tanner?

–Es el rey de Volyarus.

Chanel esperó a oír el final del chiste, pero eso nunca llegó. Y, al mirarlo a los ojos, supo que no se trataba de una broma.

–Tu tío es rey.

–Sí.

–¿Y Oxana?

–La reina.

–Me dijo que podía llamarla Oxana.

–Es un privilegio.

–No me lo habías dicho –contestó Chanel. Sentía que iba a vomitar.

–No quería asustarte.

–Guardarse información importante es como mentir.

–Me llaman príncipe Demyan, pero no soy un caballero con armadura. En el fondo soy un cosaco, Chanel. Debes darte cuenta de ello. Cualquier armadura que pueda llevar está manchada. Soy humano y tengo defectos humanos.

–Esto no me lo esperaba. Eres el empresario que lleva jerséis –solo que últimamente ya no se los ponía tanto, y tampoco los pantalones vaqueros.

Hasta ese momento no se había dado cuenta. La ropa no tenía importancia para ella. No era como su madre, o como Laura en ese aspecto. Pero, pensándolo bien, había habido numerosos cambios sutiles en las últimas seis semanas.

Cada vez se ponía más trajes. Apenas lo veía con el atuendo informal que usaba cuando se conocieron. Algunas veces por las noches, pero jamás salía de casa por las mañanas con un jersey.

Tampoco le había visto llevarse el dedo al puente de la nariz para ajustarse las gafas que ya no usaba.

¿Qué significaba eso? Que era más seguro de sí mismo de lo que ella había imaginado.

No sabía por qué había llevado las gafas, pero desde luego no eran una muleta para hacerle superar ninguna inseguridad.

Y, sinceramente, ¿acaso importaba ya?

–Chanel –dijo él.

–Eres un príncipe.

–Solo es un título nominal.

–¿Qué significa eso?

–Oficialmente soy duque, pero me llaman príncipe por decisión de mi tío, el rey.

–¿El que te crio?

–Oxana y él me criaron como hermano de Maksim, el príncipe heredero. Yo era el heredero sustituto.

–¿Eras?

–La mujer de mi primo está esperando su primer hijo.

–¿Ahora será él el próximo en la línea de sucesión?

–Sí.

–Todo es muy extraño.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que el avión había despegado en algún momento, aunque no sabía cuándo. Su familia se había quedado mirándola con interés.

Perry no parecía sorprendido en absoluto, pero Andrew y Laura tenían los ojos como platos.

–Mi madre y Perry lo sabían –supuso ella.

–Sí.

–No me lo habían dicho.

–Estaban de acuerdo en que mi cargo podría asustarte. Quería tiempo para demostrarte que soy el hombre con el que prometiste casarte.

–Pero eres príncipe.

–¿Cambia eso lo que sientes por mí? –preguntó él.

Chanel tenía muchas cosas dándole vueltas por la cabeza, pero la respuesta a aquella pregunta la tenía muy clara.

–No. Yo te quiero a ti, no a tu cargo.

–Me alegra oír eso.

–Esto es increíble –dijo Andrew.

–Puede que a ti te lo parezca –le respondió ella.

–A mí también me lo parece –intervino Laura.

–Lo único que importa es lo que tú pienses –le dijo Demyan.

–Pues este jurado aún no tiene un veredicto.

–No digas tonterías.

–No digo tonterías. Hablo en serio. Dame tiempo para asimilarlo.

–Chanel…

–No. No quiero hablar de eso ahora.

No quería hablar en absoluto, y se negó a responder a los intentos de su familia y de Demyan durante el resto del vuelo; incluso llegó a fingir que estaba dormida para que la dejaran en paz.

La vida había cambiado muy deprisa y creía que había logrado asimilarlo, pero Demyan no paraba de lanzarle bolas y a ella nunca se le habían dado bien los deportes.

Su llegada a Volyarus fue menos abrumadora de lo que había esperado dado el cargo de Demyan.

Por suerte no hubo un gran alboroto, ni periodistas con cámaras. Aparte de dos hombres vestidos de negro, estaban su madre y una hermosa mujer con un inconfundible porte regio. La reina Oxana.

Demyan la guio hacia las dos mujeres con una mano en sus espaldas. Se detuvo cuando estuvieron frente a su tía y las presentó.

–Es un placer conocerte –le dijo la reina ofreciéndole la mano–. Demyan habla muy bien de ti, igual que tu madre.

Chanel hizo todo lo posible por no mostrar su sorpresa.

Sabía que Beatrice lo estaba intentando, pero la idea de que le hubiese hecho un cumplido de verdad seguía resultándole sorprendente.

–Gracias por acoger a Demyan en tu familia –le dijo Chanel a Oxana–. Alguien le enseñó a proteger a su gente y creo que ese alguien fuiste tú.

–Creo que estará en muy buenas manos contigo, Chanel –respondió la reina con una amplia sonrisa.

El rey estaba esperándolos en palacio cuando llegaron, y su actitud hacia Chanel resultó más reservada. Pero a ella no le importó.

Creía que podía entenderlo.

Todos los demás actuaban como si fuese perfectamente normal que un príncipe se comprometiese tras un mes de relación y se casase seis semanas después.

Obviamente el rey Fedir tenía sus dudas al respecto.

Los preparativos de la boda impidieron que Demyan y ella pasaran tiempo a solas el resto del día. No le sorprendió encontrarlo en su habitación aquella noche, tras dejar a su madre y a la incansable Oxana hablando sobre la disposición de los asientos.

Demyan la estrechó entre sus brazos y le dio un beso que duró varios segundos.

–Eso está mejor.

–Me echabas de menos.

–Paso todo el día en el trabajo sin ti.

–Pero esto era diferente.

–Sí.

–¿Te preocupa que tu madre adoptiva desvele demasiados secretos sobre ti? –bromeó ella, pero no se esperaba la mirada de culpabilidad que ensombreció la cara de Demyan–. ¿Qué?

–Nada.

–Demyan…

–Es como si fuera mi verdadera madre.

–¿Les has dicho al rey y a ella que has rellenado los impresos para cambiarte oficialmente el apellido?

–Lo sabrán cuando el cura diga mi nombre durante la ceremonia.

–Eres un romántico, ¿verdad?

–No soy ningún romántico, Chanel.

–Tú sigue pensando eso –entonces le asaltó un pensamiento realmente horrible–. ¿La gente va a llamarme princesa después de la boda?

–¿Vas a negarte a casarte conmigo si digo que sí? –preguntó él con demasiada seriedad.

–No voy a negarme, pero, Demyan, no es fácil descubrir de pronto que eres miembro de la realeza.

Él asintió como si lo comprendiera, pero ¿cómo iba a comprenderlo? Había crecido sabiendo lo que era.

–Entonces, con respecto a lo de llamarme princesa… –Chanel no pensaba dejarlo correr. Quería una respuesta.

–Eso depende de mi tío.

–Si me llama princesa…

–Entonces los demás también lo harán.

–Ah –teniendo en cuenta el frío recibimiento del rey Fedir, era improbable que fuese a llamarla princesa.

–Pareces aliviada.

–A sus ojos no soy una princesa. No soy de la nobleza.

–Lo eres. Heredaste el título de tu tatarabuelo. Y cuando te cases conmigo serás duquesa.

–¿Y?

–Aunque no te llamen princesa, la mayoría se referirá a ti por tu título.

–Eso es algo sacado de la Edad Media.

–No. Confía en mí, el sistema nobiliario sigue vivo en los tiempos modernos.

–Pero… –Chanel no quería que la llamasen duquesa.

–El término correcto es «Excelencia».

–Haces que parezca… ¿cómo lo llaman? Cardenal, o algo de la Iglesia Católica.

Demyan se rio como si hubiera dicho un chiste.

Y no era así.

–Esto es… Yo no…

No dejó que siguiera hablando. Para demostrarle que sabía lo que realmente necesitaba, Demyan la tomó entre sus brazos y la besó.

Chanel dejó de pensar en títulos y lazos con la realeza y se concentró en un único sentimiento. El amor hacia aquel hombre tan decidido a convertirla en su esposa.

Durante los siguientes días, Chanel apenas vio a Demyan; salvo cuando iba a su habitación por las noches y le hacía el amor apasionadamente.

No lo entendía, pero parecía como si estuviera evitándola. Aun así no quería dar voz a sus preocupaciones, temiendo que pudieran deberse a sus viejas inseguridades.

Sin embargo, aquel día Demyan sí había encontrado tiempo de estar con ella mientras repasaba el acuerdo prenupcial junto con el abogado de su padrastro. Perry le había ofrecido su experiencia también, pero ¿realmente hacía falta?

Ella confiaba en que Demyan mirase por sus intereses mejor que su padrastro.

Pero, después de leer el acuerdo, Chanel no creía necesitar la interpretación de nadie más. Para ser un documento legal, el lenguaje era directo y al grano.

En su opinión había algunas exageraciones, pero nada que le molestara firmar.

Al casarse, sus herederos y ella renunciaban a cualquier derecho que pudieran tener en Volyarus, así como a cualquier acción financiera y política, y también a cualquier cosa específicamente relacionada con las empresas de la familia Yurkovich.

Le parecía particularmente exagerado que a aquel párrafo siguiera otro en el que les concedía a sus hijos con Demyan todos los derechos como sus legítimos herederos.

Obviamente la familia real protegía mucho sus intereses. Influencia del rey Fedir, sin duda.

El rey no se había mostrado más cariñoso con ella, pero tampoco había sido desagradable. Tras sus años con Beatrice y con Perry, Chanel estaba prácticamente inmunizada a cualquier atisbo de hostilidad.

A pesar de esas cláusulas, incluidas sin duda por el rey, los términos del acuerdo eran bastante generosos para ella aunque no aportara una excesiva riqueza al matrimonio. Y el contrato le asignaba una cantidad anual que no podía imaginar gastar ni en cinco años.

Una de las cosas que se especificaban claramente era que Demyan quería que la relación fuese permanente. Por si a ella le quedaba alguna duda… cosa que no era así.

Las aportaciones económicas no cesaban en caso de que él muriese. Los ingresos anuales eran para ella y para sus hijos.

Había otros requerimientos bastante estrictos que asegurarían que no se divorciase de Demyan ni le fuese infiel, aunque no pensaba hacer tal cosa.

Pero el contrato dejaba claro que cualquier hijo nacido de un padre diferente no tendría ningún acceso al dinero de la familia Yurkovich, ni del pueblo de Volyarus.

Curiosamente, si se divorciaba de él, o si él se divorciaba de ella por algo que no fuera una infidelidad, ella seguiría recibiendo una pensión. Hasta que volviera a casarse. Si alguna vez se casaba con otro hombre, o si se demostraba que había sido infiel, perdería cualquier beneficio económico de su matrimonio con Demyan.

No era menos de lo que esperaba, pero verlo por escrito le produjo un escalofrío que no podría calificarse de agradable.

Demyan le cubrió la mano con la suya antes de que firmara.

–¿Te parecen bien todas las cláusulas?

–Son más que generosas.

–Siempre me aseguraré de que tengas lo que necesites, sin importar lo que diga el acuerdo.

–Te creo –y era cierto. Lo creía con todo su corazón.

Capítulo 10

La mañana de la boda estuvo centrada en la belleza y en la moda, como Chanel había temido que sería con Beatrice al mando.

Curiosamente, por primera vez en su vida, se dio cuenta de que no le importaba que su madre se preocupase por su apariencia.

Por una vez, depilarse las piernas, peinarse y maquillarse resultó incluso familiar en aquella nueva situación en que se había convertido su vida.

–Tienes los dedos helados –dijo la manicurista cuando le sacó la mano del agua–. ¿Por qué no has dicho nada? El agua debe de estar demasiado fría.

Beatrice se acercó de inmediato, metió el dedo en el agua y le dirigió a Chanel una mirada preocupada.

–¿Estás bien, cariño?

Chanel asintió.

Pero su madre no parecía satisfecha.

–La solución de aceite de argán no está fría, pero la manicurista tiene razón. Tienes las manos como el hielo.

Chanel se encogió de hombros y Laura habló por ella.

–Mamá, va a casarse con un príncipe. No es precisamente el trabajo de sus sueños. Está estresada.

–Pero él es perfecto para ella.

–Apenas nos has visto juntos. ¿Cómo lo sabes? –preguntó Chanel.

–Tú lo quieres.

Chanel volvió a asentir. No tenía sentido negar la única cosa que la hacía casarse con un miembro de la realeza.

–Él te adora.

–En eso estoy de acuerdo con mamá –dijo Laura.

–Sí, me adora –admitió Chanel. Demyan actuaba como un hombre que estaba muy feliz con su futuro.

Beatrice estiró la mano y le tocó la sien.

–Estás en shock.

–Muy bien, mamá. Gracias por mencionar lo que es evidente –dijo Laura.

–No me gusta tu tono, jovencita –contestó Beatrice con el ceño fruncido.

–Bueno, actúas como si Chanel debiera estar encantada cuando probablemente esté haciendo un esfuerzo por no salir corriendo. Es científica, mamá, no miembro de la alta sociedad.

–Sé muy bien cuál es la profesión de mi hija –aseguró Beatrice antes de mirar a Chanel–. ¿Quieres zumo de naranja para que te suba el azúcar?

Chanel negó con la cabeza.

–Es solo que todo me parece irreal.

–Lo creas o no, yo vomité dos veces antes de recorrer el pasillo hacia el altar cuando me casé con tu padre.

Laura resopló.

–Os casasteis de penalti, mamá. Probablemente fuesen náuseas matutinas.

–No eran náuseas. Estaba aterrorizada. Y estuve a punto de desmayarme mientras me vestía para la boda con tu padre –le dijo a su hija pequeña.

Chanel no podía imaginarse a su madre nerviosa hasta ese punto.

–¿En serio?

–El matrimonio es un gran paso. No importa lo mucho que ames al hombre con quien te casas.

–Yo no sé a qué viene tanto alboroto. Si no funciona, pueden divorciarse –sugirió Laura.

–Esa no es la actitud de las mujeres de esta familia hacia el matrimonio –respondió Beatrice con orgullo.

–Chanel y tú podéis estresaros todo lo que queráis, pero yo no voy a hacerlo si alguna vez me caso, cosa que no creo. Me parece demasiada molestia para algo que acaba en divorcio el cincuenta por ciento de las veces. Vivir juntos tiene mucho más sentido.

Chanel estuvo a punto de carcajearse al ver la cara de horror de su madre.

–No me mires así, mamá –le dijo Laura–. Chanel y tú os lo tomáis todo muy en serio. Yo no soy como vosotras.

Fue una auténtica revelación para Chanel que Laura la considerase igual que su madre.

–Te pareces más a nosotras de lo que imaginas, jovencita. En cualquier caso, no se hablará más de divorcio el día de la boda de tu hermana.

Mientras la maquilladora terminaba de darle los últimos toques de color en los labios a Chanel, llamaron a la puerta.

–El chófer está aquí. ¿Estáis preparadas? –preguntó Beatrice.

–No es el chófer –anunció Laura tras abrir la puerta. Entonces hizo una reverencia y a Chanel le dio un vuelco el corazón.

La reina de Volyarus entró en la habitación e hizo que la estancia pareciera muy pequeña de pronto.

–Buenos días, Chanel. Beatrice –la reina le hizo una ligera inclinación de cabeza a su madre y después sonrió a Laura–. Laura, estás preciosa.

–Gracias –respondió Laura con una sonrisa.

–Y tú también, querida –le dijo Oxana a Chanel–. Estás perfecta. Es un vestido de la propia Coco Chanel, ¿verdad?

–Sí.

–Fue una diseñadora brillante e innovadora que cambió la alta costura femenina casi sin ayuda. Me parece que tu elección de vestido es muy apropiada.

–Muchas gracias –respondió Chanel.

–De nada –dijo Oxana con una sonrisa antes de ofrecerle una caja azul de terciopelo–. Sería un honor para mí que te pusieras esto.

Chanel esperaba encontrarse unas perlas, o algo por el estilo, pero sintió un vuelco en el corazón al ver la tiara de diamantes. No era tan imponente como la corona que llevaba la reina en aquel momento, pero era digna de una princesa.

–Yo no… Esto es… –Chanel no sabía qué decir, así que cerró la boca.

–Es parte de mi conjunto de boda –la informó la reina–. Me gustaría ver que alguien se lo pone de nuevo.

–¿La esposa del príncipe Maksim no se la puso? –preguntó Laura.

–El rey Fedir le dio la tiara de su madre. Decidimos entre nosotros que la mía sería para la esposa de nuestro hijo mayor.

A Chanel le conmovió oír que se refería a Demyan como su hijo mayor.

Aunque la estilista no sabía que después le añadirían la tiara, el peinado se adaptó a la perfección al accesorio de diamantes.

O eso le dijo su madre a Chanel.

–Mira, compruébalo tú misma –insistió Oxana.

Pero Chanel no se había mirado al espejo en toda la mañana y no quería comprobar por sí misma que no parecía una princesa.

–Confío en tu criterio –respondió.

–Entonces confiarás en mi consejo de que te mires al espejo.

–Pareces una princesa –dijo Beatrice con aparente sinceridad.

–Vas a hacer que Demyan se caiga sobre su trasero –añadió Laura con menos delicadeza, aunque la misma certeza.

Lejos de ofenderse, la reina se rio.

–Sí, creo que es verdad –dijo.

Así que Chanel tomó aire y se volvió hacia el espejo, que sería el único que le devolvería una imagen objetiva de sí misma.

La mujer del reflejo no parecía una reina. Tampoco llevaba las capas y capas de organdí que había visto en las novias princesas de las revistas, pero en aquel momento estaba preciosa.

Aquella mujer no avergonzaría a Demyan en el altar.

Se volvió hacia su madre y la abrazó con más emoción de la que se había permitido mostrar en años hacia ella.

–Gracias.

–Ha sido un placer para mí, cariño… Hacía mucho tiempo que no me permitías vestirte. He disfrutado haciéndolo –contestó Beatrice devolviéndole el abrazo antes de apartarse para secarse las lágrimas de los ojos.

Vestido con los colores oficiales de Volyarus, Demyan esperaba al pie de las escaleras, pues era tradición real que fuese con ella montado en un carruaje tirado por caballos hasta la catedral.

Al verlo, Chanel reconoció la satisfacción en su mirada a pesar de su rostro serio.

Demyan le ofreció la mano enguantada. Se suponía que no debía darle la mano aún. No debía tocarla en absoluto. Incluso les habían dado órdenes de entrar al carruaje por separado. Ella se sentaría de espaldas al chófer y él mirando a la gente en su camino hacia la catedral ortodoxa.

Según el coordinador de la boda y la tradición real, Demyan y ella no podían tocarse ni siquiera las puntas de los dedos hasta que el cura los declarase marido y mujer.

Así que aquel pequeño gesto indicaba lo mucho que deseaba anteponerla al protocolo.

Sus dedos se tocaron y los de él se entrelazaron con los suyos.

Demyan la miró fijamente, se quitó la capa del uniforme oficial y se la puso a ella sobre los hombros. La multitud agolpada a su alrededor comenzó a murmurar, y el rey murmuró algo que sin duda sería una protesta.

Después Demyan la ayudó a subir al carruaje y desafió nuevamente el protocolo al sentarse a su lado.

Las cámaras disparaban sus flashes, la gente gritaba y, aunque lo registraba todo, Chanel no se sentía realmente impactada. Estaba demasiado concentrada en el hombre que le agarraba la mano y la miraba con alegría.

–Estamos solos, tú y yo –dijo Chanel al comprender por fin su actitud.

–Sí.

No se comportaba con ella como un príncipe, aunque lo fuese. Se comportaba como el hombre que deseaba compartir su vida con ella.

Tal vez la vida fuese más complicada debido a su cargo, pero, en el fondo, era la vida que ella deseaba. Y también en el fondo conocía a aquel hombre y sentía una profunda conexión con él.

–Has de saber que, sin importar lo que pueda surgir, nuestro matrimonio siempre será entre tú y yo. Punto –añadió Demyan.

–Te quiero –le dijo Chanel.

–Atesoraré ese regalo durante el resto de mi vida, te lo prometo.

Oficializó esa promesa menos de una hora más tarde, cuando la repitió en el interior de la catedral como parte de sus votos. También prometió cuidar de ella, respetarla y apoyar sus esfuerzos por hacer del mundo un lugar mejor mediante la ciencia.

Chanel, que nunca lloraba, sintió las lágrimas resbalar por sus mejillas mientras pronunciaba sus votos, entre los que estaba el de amar a Demyan durante el resto de su vida.

El nuevo apellido de Demyan también se dijo por primera vez durante la ceremonia, cuando el cura ortodoxo los condujo hacia sus votos antes de declararlos casados.

La multitud empezó a murmurar, pero Demyan parecía ajeno a todo y solo la miraba a ella.

El rey pareció mucho más emocionado de lo que Chanel hubiera creído posible al hacer oficial el nuevo estado civil de su hijo.

El príncipe Maksim y su esposa también parecían encantados con el cambio de apellido cuando Chanel los conoció durante la recepción que tuvo lugar tras la ceremonia.

Le había resultado extraño no haber conocido aún al primo de Demyan, y se sintió aliviada cuando la princesa Gillian lo comentó también.

Cuando terminaron de saludar a aquellos que habían asistido a la recepción formal, la familia Yurkovich al completo se dirigió al pueblo de Volyarus desde el balcón principal situado en la fachada del palacio. El rey dio un discurso. Saludaron y sonrieron durante lo que parecieron horas hasta que todos menos Demyan y Chanel regresaron al interior.

Demyan se dirigió a la multitud y les dijo lo honrado que se sentía de que Chanel Tanner hubiera accedido a ser su esposa, que sabía que su antepasado, el barón Tanner, habría estado encantado también.

Entonces la besó.

Y no fue un beso recatado para las masas. Devoró su boca para demostrarles a ella y al resto lo encantado que estaba de que fuese a ser oficialmente suya.

Chanel se separó de Demyan durante la recepción, pero no le sorprendió.

Él ya le había advertido de cómo sería el acontecimiento, durante el cual tendrían poco tiempo para estar juntos. Pero le había prometido que se lo compensaría en su noche de bodas y en la luna de miel que vendría después.

Lo que sí le sorprendió a Chanel fue encontrarse sola, sin la compañía de todos aquellos que habían asegurado que no la dejarían sola en una reunión tan política.

La reina Oxana estaba hablando con la princesa Gillian. Su madre había sido abordada por un duque, mientras que Andrew flirteaba con la nieta de otro duque bajo la atenta mirada de su madre. Perry estaba hablando de negocios en algún rincón.

Incluso Laura se había perdido entre la multitud.

Así que Chanel pensó que aquel sería un buen momento para encontrar un lugar tranquilo en el que recomponerse un poco.

Vio un pasillo y se escabulló del salón de baile. Cuanto más avanzaba por el pasillo, más lejanas sonaban las voces de la fiesta y más relajada se sentía.

Oyó entonces unas voces por delante de ella, voces que reconoció con una sonrisa. Demyan.

Encantada con la oportunidad de verlo entre tanto caos, aceleró sus pasos, pero después aminoró la velocidad al darse cuenta de con quién estaba.

El rey Fedir.

Había otras dos voces más. Una mujer y un hombre.

Todos hablaban en ucraniano, y al menos dos de ellos parecían enfadados.

Según se aproximaba, pudo entender las palabras que decían.

–¿Cómo te atreves a humillarnos de esta manera? –preguntó la mujer desconocida.

–No era mi intención insultaros –contestó Demyan.

–¿Cómo no nos vamos a sentir insultados? –preguntó el hombre que no era el rey–. Nos has repudiado ante todo Volyarus.

–No os he repudiado. Me he juntado con mi verdadera familia.

–Yo te di la vida –contestó la mujer, enfurecida.

Y entonces quedó clara la identidad de esas dos personas; eran los padres biológicos de Demyan.

–También me diste a tu hermano y renunciaste a cualquier responsabilidad y vínculo emocional conmigo. Ya no soy vuestro hijo.

–Ya no eres un niño –dijo su padre–. Ya sabes que aquello fue necesario.

–Sé que cambiasteis a vuestro hijo por la oportunidad de tener influencias gracias a tu cuñado, el rey. Sé que Fedir y Oxana necesitaban un segundo heredero al trono, pero siempre me han tratado como a un hijo, no como a una conveniencia.

–Te agradezco que hayas adoptado nuestro apellido, Demyan –le dijo el rey con sinceridad–. Tus padres podrían haberse ahorrado esta sorpresa hoy si hubieran permitido que Oxana y yo te adoptáramos de niño. Decidieron no hacerlo por su propia conveniencia. Es así. Por mi parte, yo me he sorprendido para bien, y sé que tu madre siente lo mismo.

Chanel sonrió al ver que era evidente que el rey quería a su hijo adoptivo. Demyan dijo algo que no entendió.

–¿Crees que para los reyes eres algo más allá de una conveniencia? –preguntó el duque Zaretsky–. El rey se ha asegurado de que sacrificaras el resto de tu vida por el bien de la riqueza familiar. Eres una herramienta para él más de lo que lo fuiste para mí.

Chanel no entendía lo que quería decir el duque con sus palabras, pero era evidente que pretendía hacerle daño. Y ella no pensaba mantenerse al margen mientras alguien intentaba herir a Demyan.

Abrió la puerta a lo que resultó ser un estudio muy masculino y corrió hacia su marido.

Él la miró con preocupación antes de sonreír.

–Hola, sérdenko.

–¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó el rey.

–En la recepción había demasiado ruido.

–No puedes abandonar tus responsabilidades como anfitriona por capricho.

–¿De verdad? Entonces, ¿qué estáis haciendo aquí? –preguntó ella con sarcasmo–. Corregidme si me equivoco, pero ¿no era tu nombre el que aparecía en la invitación como anfitrión de la fiesta?

Demyan se rio y le dio la mano para acercarla a él.

–Eres de lo que no hay, pequeña.

–Indirecta captada –dijo el rey–. Todos deberíamos regresar.

–¿Ella lo sabe ya? –preguntó el duque con expresión calculadora y tono malicioso.

Capítulo 11

Chanel no preguntó qué quería decir y tampoco dio muestras de haber entendido la pregunta.

El duque había hablado en ucraniano y probablemente no tuviera ni idea de que ella entendía el idioma.

–Cállate –le dijo el rey a su cuñado en tono severo.

Chanel los ignoró a los dos y le dirigió una sonrisa a Demyan.

–Te echaba de menos.

–Oh, qué dulce… –dijo la princesa Svitlana con ironía.

Demyan la miró con una mezcla de ternura y ansiedad.

–Estoy muy orgulloso de ti. Pocas científicas se desenvolverían tan bien en un asunto de Estado con tan poco entrenamiento previo.

–Me has asignado un grupo muy potente de niñeras –él pareció sorprendido–. ¿No imaginabas que me daría cuenta de que les habías pedido que cuidaran de mí?

–No podía estar contigo todo el tiempo –le dijo Demyan a modo de explicación.

–Porque eres príncipe.

–Solo es un título nominal –dijo su madre biológica con desdén, en inglés en esa ocasión–. No es príncipe, igual que tú nunca serás una princesa bien educada.

–No soy un caballo ni nací gracias a un programa de cría. Aunque no sea princesa, Demyan sí es príncipe.

–Nunca heredará nada, y menos ahora que la princesa Gillian está embarazada.

–Pero es el hijo de los reyes. Eso lo convierte en príncipe.

–Yo le di a luz –dijo la duquesa.

–Enhorabuena.

–¿Te estás burlando de mí?

–No. No sé cómo son tus demás hijos. Espero que se parezcan más a su hermano mayor que a sus padres, pero sí sé que diste a luz a un hombre asombroso. Estoy segura de que estás muy orgullosa de ese logro, pero no eres su madre igual que yo no soy princesa.

–Oxana es mi madre –declaró Demyan con determinación.

–Y harías cualquier cosa por ella y por el hombre al que consideras tu padre, incluso casarte con una inadaptada social americana solo para proteger los intereses financieros de los Yurkovich.

–Ya es suficiente, Svitlana –dijo el rey, de nuevo con severidad.

–Ah, entonces, ¿no se lo habéis dicho? –preguntó el duque Zaretsky en inglés–. Casi siento pena por ella… Ha renunciado a cientos de millones de dólares por casarse contigo y ni siquiera lo sabe.

No cabía duda de que el duque estaba hablando de ella, pero sus palabras no tenían ningún sentido.

–Yo no he renunciado a nada y he ganado mucho al casarme con Demyan –se defendió con ferocidad.

La duquesa la miró con compasión.

–No tienes ni idea, pero da igual el acuerdo prenupcial que estos dos te han convencido para firmar, porque hasta que dijiste tus votos hace tres horas, eras propietaria del veinte por ciento de Yurkovich Tanner.

–No es verdad. Mi tatarabuelo le dejó sus acciones al pueblo de Volyarus –se lo había dicho a su bisabuela en una carta que Chanel aún conservaba.

–Y ese dinero se ha utilizado para financiar infraestructuras, escuelas y hospitales –le aseguró el rey.

–Lo sé –contestó Chanel–. Investigué sobre la empresa cuando recibí mi beca. Vuestro país es asombroso por su visión progresista del medio ambiente y las energías renovables.

–Me alegra que pienses así.

–Ese dinero era tuyo –insistió la hermana del rey–. Hasta que te casaste con mi hijo.

–No es tu hijo –contestó Chanel sin más.

–¿Te gustaría ver el testamento de tu abuelo? –preguntó el duque.

Dos cosas quedaron claras en ese momento. La primera era que debía de haber algo de verdad en lo que estaban diciendo el duque y su esposa. De no ser así, Demyan y el rey lo habrían negado categóricamente.

La segunda, que fueran cuales fueran los motivos del duque y de la princesa Svitlana para contarle eso, no tenían nada que ver con ayudar o proteger a nadie. Y mucho menos a ella.

Se volvió hacia Demyan y dijo:

–Dime que tus hermanos no se parecen a tus donantes de óvulo y de esperma.

Demyan no respondió, pero puso una mirada que nunca le había visto. Una mirada de miedo.

–Tenemos que hablar –le dijo.

Chanel no quería que mostrase vulnerabilidad delante de los Zaretsky. No iba a darles la satisfacción de creer que habían logrado hacerle daño.

–Luego –respondió.

–¿Lo prometes?

–Sí.

–Es tonta –dijo el duque en ucraniano.

Chanel lo miró por encima del hombro con gran desdén.

–El único tonto aquí eres tú si piensas que tienes el poder para influir en la vida de mi príncipe hoy, o en el futuro. Simplemente no nos importas.

También había hablado en ucraniano y disfrutó al ver la sorpresa en la cara del noble.

–Eres americana –dijo la duquesa.

–Lo cual no significa que no haya estudiado –respondió Chanel–. Puede que mi herencia en este país no pertenezca a la realeza, pero, en lo referente al bienestar de Volyarus, es igual de importante que la vuestra.

Su abuelo había ayudado a mantener aquella nación a flote económicamente tres décadas atrás y sus esfuerzos aún beneficiaban a los habitantes.

–Y si ya lo sabías… –dijo la duquesa, casi como si admirase la perspicacia de Chanel–. Pero ¿por qué te has casado con él entonces?

–Porque me quiere –respondió Demyan.

Chanel se volvió hacia él. No sabía que el testamento fuese distinto de lo que había pensado su bisabuela, y tampoco qué tenía que ver con su matrimonio con Demyan, aunque podía imaginárselo viendo el acuerdo prenupcial. Sin embargo, no pensaba admitir eso delante de los Zaretsky.

–Marchaos –les ordenó el rey a su hermana y a su cuñado.

Los Zaretsky se dirigieron hacia la puerta del estudio.

–No –les dijo Fedir–. Por el pasadizo secreto. No volveréis a la recepción y estaréis fuera del palacio dentro de una hora como máximo.

–¿Qué? No puedes hablar en serio. ¿Qué imagen daría eso? –preguntó su hermana.

–La imagen de que os ha entrado una rabieta al descubrir que vuestro hijo ha decidido cambiar su apellido para unirse a su verdadera familia –respondió el rey.

–No pienso irme –dijo la princesa Svitlana cruzándose de brazos.

–Claro que te irás. No te olvides de que, como rey, tengo el poder de revocar vuestra nacionalidad y deportaros. No me tientes a usarlo.

El duque y su esposa palidecieron ante las palabras del rey y se marcharon por el pasadizo secreto sin decir palabra.

Chanel se apartó de Demyan con la intención de regresar a la recepción, pero el rey le bloqueó la salida y frunció el ceño.

–No regresarás a la recepción para montar una escena.

Chanel estaba haciendo lo posible por contener una devastación emocional que no había experimentado desde la muerte de su padre. ¿Realmente pensaba el rey que aquella muestra de autoridad y prejuicio ayudaría en algo?

–Deja que te dé un consejo, Majestad. Ahora mismo, lo único que veo cuando te miro es a un hombre que usaría cualquier medio engañoso que fuera necesario para robarle a una mujer y a su familia el legado del que no sabían nada.

–No ha habido nada de engañoso en tu matrimonio con mi hijo. Es legal en todos los sentidos. No puedes deshacerlo.

–Lo que he hecho hasta ahora ha sido darte mi opinión, no mi consejo. Un consejo que, si eres listo, seguirás.

–Chanel, no puedes hablarle así –le dijo Demyan–. Es tu rey.

–No es mi rey –y Demyan no era su príncipe.

–¿Cuál es tu consejo? –preguntó el rey Fedir antes de que Demyan pudiera contestar.

–No intentes adivinar lo que voy a hacer ni a decirme cómo actuar. Porque, aunque no tengo intención de avergonzar a mi familia, ni a la reina Oxana, que tan amable ha sido conmigo, tu orden de no montar una escena me da ganas de hacer justo eso.

–Quieres a mi hijo.

No lo negó. ¿Qué sentido tendría? Todos en esa habitación sabían la verdad sobre sus sentimientos. Y sobre los de él.

–Pero tú ni siquiera me caes bien –le dijo al rey.

–Chanel… –dijo Demyan, pero su voz era lo último que deseaba oír en aquel momento.

–No, Demyan. No te atrevas –le respondió–. Por muy horribles que fueran sus intenciones, el duque y la duquesa han sido más sinceros conmigo que tú.

–No –dijo él, y se impulsó hacia delante como para tocarla.

Pero Chanel se apartó, segura de una cosa. No podía dejar que la tocara en aquel momento.

–Para. He dicho que luego. Y hablaba en serio.

–Tal vez deberíais hablar ahora –dijo el rey, con menos seguridad de la que había mostrado hasta el momento.

–Estás haciéndolo de nuevo –le dijo ella con desprecio–. Dices que tal vez deberíamos hablar, pero yo cada vez estoy más segura de que no hay nada de qué hablar.

–Eres una mujer muy contradictoria.

–No tienes ni idea de lo contradictoria que puedo ser, pero, si pasas unos minutos hablando con mi padrastro, te pondrá al corriente.

–Ya he pasado bastante tiempo en su compañía.

Por primera vez en su vida, a Chanel no le importaba lo que Perry hubiese podido decir de él.

–Estoy segura de que lo ha disfrutado mucho.

–Es un hombre oportunista.

–Lo es –y entonces algo se encendió en su mente, dos recuerdos que se unieron para formar una única conclusión.

–Es él, ¿verdad? La razón por la que urdisteis este plan.

El rey adoptó una expresión impasible, pero no logró disimular su sorpresa.

Porque ella tenía razón.

–Mi tatarabuelo Tanner murió y dejó un testamento muy diferente al que creía mi bisabuela. Aun así, nadie de vuestra familia se ha puesto en contacto con la mía en cuatro generaciones para asegurar las acciones del barón Tanner en vuestra preciada empresa.

–No es solo una empresa. Es la piedra angular financiera de todo un país.

–Vuestro país.

–Ahora también el tuyo.

–Eso está por ver.

–Chanel… –Demyan intentó decir algo.

–No. Tú no. Confía en mí cuando te digo que es mejor para todos que hagas gala de ese despiadado control por el que se te conoce en el mundo de los negocios.

–¿Cómo sabes eso?

–He pasado seis semanas aprendiendo sobre ti –una pena que él no hubiera hecho lo mismo.

Se habría dado cuenta de que no existía manera peor de enterarse de su subterfugio que mediante terceras personas. Aunque tal vez sí se hubiera dado cuenta y le diese igual.

Chanel volvió a mirar al rey.

–Mi padrastro se puso en contacto con vuestra empresa e intentó negociar con contactos que realmente no tenía, pero eso os preocupó.

–Es un hombre de recursos.

–Es un tiburón, pero creo que Demyan es un tiburón más grande aún, y más despiadado.

–Sin duda –contestó el rey con orgullo.

¿Y cómo no iba a estar orgulloso? La falta de escrúpulos de su hijo había hecho que fuese dueño absoluto de Yurkovich Tanner por primera vez en cuatro generaciones.

No sabía cómo, ni cuáles eran los detalles, pero había quedado muy claro a juzgar por la conversación que había tenido lugar en aquella habitación.

–Hay media docena de compuestos químicos relativamente accesibles que podrían comerse la carne de un tiburón en menos de un minuto, ¿lo sabías?

El rey negó con la cabeza.

–Yo sí. Yo los conozco todos.

–¿Estás amenazándome?

–Os estoy recordando que incluso los tiburones pueden ser devorados si no tienen cuidado. Y no siempre hace falta un tiburón más grande para conseguirlo.

–Creo que tú también eres un poco despiadada.

–¿Te gustaría averiguarlo?

El rey abrió la boca y volvió a cerrarla. Después miró a Demyan con preocupación antes de adoptar una expresión pensativa.

–No.

–Bien.

–¿Qué planeas hacer?

–Lanzar el ramo.

–Sabes que no me refiero a eso.

–¿Acaso importa?

El rey apretó los labios, pero se echó a un lado. Por fin había entendido que sus advertencias podrían causar un mal mayor en vez de evitarlo.

Chanel lanzó el ramo.

Incluso logró sonreír cuando Laura lo atrapó y lo tiró al suelo de inmediato. La opinión de su hermana hacia el matrimonio no podía quedar más clara.

Todos se carcajearon, e incluso Beatrice parecía contenta.

Debía estarlo.

Su decepcionante hija había logrado casarse con un príncipe. No era de extrañar que se hubiese presentado en su apartamento contándole historias sobre el primer amor.

Chanel no podía creer que hubiera pensado que su madre estuviera por fin mostrando interés en la felicidad de su hija mayor.

Claro que también había estado convencida de que Demyan deseaba casarse con ella, no con la única heredera de Bartholomew Tanner.

Con una sonrisa dibujada en la cara, miró a su alrededor y se fijó en la reina Oxana, que parecía inmensamente feliz.

Recordó entonces que la reina había sido quien le había hecho prometer a Demyan que no utilizaría palabras de amor para convencerla de que se casara con él.

La reina sabía entonces lo del testamento, pero, al contrario que su marido y su hijo, tenía escrúpulos. Tal vez ella fuese la única persona que pudiera contarle la verdad.

Estuvo tentada de abandonar la recepción antes de tiempo, pero, cada vez que miraba a Demyan, él estaba observándola. La seguiría, pero ella quería tener la oportunidad de hablar con la reina primero.

Y esa oportunidad se presentó inesperadamente cuando Oxana se acercó y le puso una mano en el brazo.

–¿Estás bien, Chanel?

–Ya lo sabes.

–¿Que mi marido y tú habéis tenido una pelea antes? Sí.

–¿Te lo ha dicho él?

–Ha sido Demyan.

–Estabas al corriente de sus planes con respecto al testamento de mi tatarabuelo.

La reina asintió.

–Le hiciste prometer que no mentiría sobre su amor por mí. Gracias –sabía que el dolor habría sido mucho peor de haber creído falsas palabras de amor–. Quiero leer el testamento.

–Si se lo preguntas a Demyan, te lo contará todo.

–No quiero que me lo cuente él. Tuvo ocasión de decírmelo y decidió no hacerlo.

–Estaba intentando proteger a nuestra nación.

–Porque yo soy un gran riesgo para su seguridad –contestó Chanel con ironía–. No quiero estar aquí.

La reina suspiró y la miró con tristeza.

–Él se preocupa por ti.

Chanel negó con la cabeza y se dio la vuelta para apartarse, pero Oxana tiró de su brazo para evitar que se alejara.

–Ven. Te llevaré a un lugar alejado de las miradas de los demás.

A Chanel le pareció un poco extraño que la reina la llevara al servicio de señoras, y más aún que no se detuvieran en la sala principal, como había imaginado. La reina la condujo a una de las pequeñas estancias con inodoros y cerró la puerta tras ellas.

Aunque el habitáculo era algo más grande de lo normal, no estaba hecho para dos personas, y a Chanel no le apetecía hablar de temas privados con solo una puerta entre ellas y cualquiera que pudiera entrar al baño.

Sin embargo Oxana no hizo ninguna pregunta. Se limitó a presionar una parte del revestimiento de madera y, entonces, la pared situada detrás de la tapa del inodoro se inclinó hacia atrás.

Oxana le ofreció una mano.

–Vamos, te llevaré a la biblioteca donde se encuentran los papeles privados de la casa de los Yurkovich. El testamento de tu tatarabuelo está allí guardado.

Capítulo 12

Chanel estaba envuelta en la oscuridad, de pie en el balcón que daba a los jardines de palacio. La recepción había terminado hacía tiempo y los últimos coches de invitados se habían marchado treinta minutos atrás.

La temperatura había bajado y Chanel se estremeció con el aire frío, pero no entró.

Antes de dejarla para que leyera el testamento y los diarios de Bartholomew Tanner, la reina le había dicho que su lugar favorito para estar sola era aquel balcón.

–Los dormitorios no tienen cámaras de seguridad, pero sí monitorización por infrarrojos. Los salones públicos y los pasillos tienen cámaras. Los únicos dos lugares de palacio donde puedes relajarte sin que te vigilen son el balcón desde el que se habla al público y el que está frente a los aposentos de Fedir.

–¿Eso no es un riesgo para la seguridad? –había preguntado Chanel.

Pero Oxana había negado con la cabeza.

–Todo está vigilado.

Lo que significaba que Demyan acabaría por encontrarla, pues sus pasos hasta el balcón habrían sido grabados por las cámaras de seguridad.

–Chanel.

Se volvió al oír su nombre en boca de Demyan.

Él estaba allí de pie, iluminado por la luz del pasillo. Estiró la mano y encendió otra luz, que iluminó más el balcón.

–Apágala –le dijo ella.

–No. No necesitamos más sombras en nuestra relación.

–Las sombras las proyectas todas tú.

Demyan asintió con expresión atormentada.

–Aquel día en mi laboratorio… Estaba todo planeado –empezó a decir ella.

–Tenía que conocerte –respondió él–. No eres una persona muy sociable.

–Así que Yurkovich Tanner donó cinco millones de dólares a mi departamento de investigación. Es una presentación bastante cara.

Aunque nada comparado con lo que la familia Yurkovich podría haber perdido si ella hubiese reclamado su parte de las acciones de la compañía.

–Y también nos aseguró que estuvieras predispuesta a verme con buenos ojos.

–¿Fue idea tuya o del rey?

–¿Acaso importa?

–No.

–Has leído el testamento.

–Oxana te lo ha dicho.

–Te vi ir a la biblioteca de los archivos personales por los monitores. Pasé dos horas viendo las cintas, intentando encontrarte.

–Utilizamos los pasadizos secretos.

–Sí. Solo aparecías en los monitores durante breves periodos de tiempo, y había demasiada gente en el palacio para localizarte mediante los infrarrojos.

–Pobrecito.

–Chanel… –Demyan se acercó a ella y tropezó, a pesar de que no había ningún obstáculo en el suelo de piedra.

–No necesitabas las gafas.

–Ya te lo dije.

–Pero pensé que las necesitabas como muleta emocional.

–Yo no uso muletas.

–No. Un hombre sin emociones no necesita muletas emocionales.

–Soy humano, maldita sea, no una marioneta. Tengo emociones.

–Supongo que fue idea del rey que te acercaras a mí con ese atuendo, para encajar con mi personalidad de empollona científica.

–Él creía que sería demasiado intimidante con mi aspecto habitual.

–Ese hombre, el tiburón de los negocios, es parte de ti.

–Sí.

–Pero no lo es todo.

–Creía que sí.

–¿Hasta cuándo?

–Hasta que te conocí.

–No hablas en serio.

–Nunca he hablado más en serio.

–Me mentiste.

–Soy despiadado cuando se trata de proteger a mi país y a la gente que quiero.

–Ya me he dado cuenta.

–Eso no va a cambiar.

–No. Es parte de tu naturaleza. Habrías sido un buen cosaco.

–Aún tenemos a la élite en nuestro ejército. Como dicta la tradición, pasé dos años entrenando con ellos antes de ir a la universidad.

–¿Ese no era el trabajo del príncipe Maksim?

–Él no era el hijo mayor del rey.

–Pero es el heredero al trono. ¿Eso te molesta?

–No. Yo odio la política.

–Y yo odio que me mientan.

–No volveré a hacerlo.

–¿Puedes prometerlo de verdad, a pesar de tu naturaleza despiadada?

–Sí.

–¿Por qué?

–No comprendo adónde quieres llegar.

–Yo creo que sí.

–Chanel, no lo hagas.

–¿Hacer qué? Hacerte admitir tus vulnerabilidades. Si es que las tienes, claro.

–Las tengo.

–No soy estúpida, ya lo sabes. Puede que la jerga legal no sea algo científico, pero la comprendo.

–¿Sí?

–Sí. El testamento de Bartholomew Tanner era muy específico. Al casarme contigo renunciaba a cualquier derecho sobre Yurkovich Tanner. No hacía falta que lo pusierais por escrito en el acuerdo prenupcial.

–No.

–Hiciste que añadieran ese párrafo como una especie de advertencia para mí, ¿verdad?

Demyan se encogió de hombros.

–Y también te aseguraste de que estuviese protegida económicamente a pesar de que, legalmente, no podría obtener beneficios económicos en el futuro.

–Porque eres mi esposa. Quería darte todo lo que necesitaras.

–Apuesto a que al rey le encantaron las cláusulas del acuerdo prenupcial.

–Estuvo de acuerdo con ellas.

–Viniste a por mí con la intención de asegurar la estabilidad económica de Volyarus a cualquier precio.

–Sí.

–Podrías haberme pedido que te entregara las acciones… Lo habría hecho. Sobre todo después de leer los diarios de mi abuelo.

–¿Sus diarios?

–Expresó su intención de dejarle las acciones al pueblo de Volyarus, pero al principio seguía albergando la esperanza de que tu tío abuelo se casara con mi bisabuela. Después puso sus esperanzas en la siguiente generación. Murió antes de lograrlo.

–Lo sé.

–Lo que no sabías era que le había escrito una carta a mi bisabuela diciéndole que pensaba cederles sus intereses en la empresa al pueblo de Volyarus. Yo nunca habría intentado socavar sus deseos.

–Tu padrastro podría haber convencido a tu madre para que emprendiera acciones legales en nombre de su difunto marido.

–Esa demanda no habría ido a ninguna parte sin mi cooperación, y yo no habría cooperado.

–No sabíamos eso.

–Pero debiste darte cuenta a medida que me ibas conociendo.

–Cuando me propongo algo, no cambio de opinión por capricho o con la esperanza de obtener un resultado diferente.

–Tal vez decidiste que deseabas casarte conmigo.

–Sí que deseaba casarme contigo.

–¿Por qué?

Demyan se quedó mirándola con una expresión tan transparente que a Chanel le entraron ganas de llorar. Porque demostraba que no sabía cómo expresarse verbalmente. Una cosa estaba clara. Aquel hombre no sabía qué hacer con sus emociones.

–Somos muy compatibles.

–¿Lo somos?

–Sabes que sí.

–Eres príncipe. Yo soy científica.

–Esos son nuestros títulos, no quienes somos en el fondo.

–De acuerdo, entonces tú eres despiadado y yo soy insegura. Ambos estamos emocionalmente reprimidos.

–Pero tú te sientes más segura de ti misma cuando estás conmigo.

–¿Y tú eres menos despiadado cuando estás conmigo? –preguntó ella, aunque ya sabía la respuesta.

Mirándolo con perspectiva, se daba cuenta de que el acuerdo prenupcial era prácticamente una carta de amor de Demyan.

La inseguridad de su expresión resultó conmovedora.

–¿Lo has notado?

Chanel no pudo aguantar más tiempo sin tocarlo. Se acercó y él la rodeó con sus brazos como si fuera lo más natural del mundo.

–Sí, Demyan. Sí.

–Me excitas como ninguna otra mujer –dijo él, como si ese hecho lo confundiera–. No me gusta estar sin ti. Ni siquiera un par de días. Hace que me resulte difícil concentrarme.

–Me alegra oír eso. Yo siento lo mismo.

–Te echo de menos –recalcó él–. Cada hora que estamos separados. Incluso cuando estoy trabajando.

No importaba cómo hubiese empezado su historia de amor, pues también había capturado a Demyan en un torbellino de emociones. Esa era la conclusión a la que Chanel había llegado tras muchas reflexiones cargadas de dolor.

–Me hizo daño enterarme de la verdad por tu padre biológico.

–Lo siento –le dijo él, y estiró la mano para borrar las marcas de las lágrimas de sus mejillas–. Has llorado.

–Al principio, lo único en lo que podía pensar era que me habías engañado para que te amara cuando en realidad no sentías nada por mí. Y que probablemente pensabas deshacerte de mí en cuanto se secara la tinta de nuestro certificado de matrimonio.

–¡No! –exclamó él antes de besarla.

–¿Ibas a contármelo? –preguntó ella cuando sus labios se separaron.

–Quizá algún día. No lo sé. No quería hacerlo.

–Tenías miedo.

–Yo nunca tengo miedo.

–Normalmente no, pero la idea de perderme te asustaba.

–¿Te he perdido?

–No. Todavía no.

–¿Todavía?

–Todo depende de tu respuesta a una pregunta.

Demyan se quedó mirándola fijamente.

–Nunca rompes tus promesas, ¿verdad?

–Verdad.

–Dime que me quieres. La reina me contó la promesa que te había hecho hacer. Prometiste no decirme que me querías si no lo sentías de verdad. Ahora puedes decirlo, Demyan. Atesoraré tu amor para siempre.

–Pero…

–Me quieres.

–¿Te quiero?

–Lo que decías antes sobre echarme de menos, tener miedo a perderme, incluso el haber cambiado el acuerdo prenupcial. Todo eso significa una cosa.

–¿Sí? –de pronto Demyan pareció entenderlo y sonrió con felicidad–. Es verdad. Te quiero, Chanel, más que a mi vida como príncipe. Más que a nada.

A Chanel se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Yo también te quiero.

–Lo digo en serio.

–Lo sé.

–No, quiero decir que… no tenemos que vivir como la realeza. Sé que no es la vida que quieres. Puedo renunciar a mi título.

–No. Yo te quiero, Demyan. Te quiero como príncipe despiadado, como tiburón de los negocios. Te quiero por todo lo que eres.

–Yo también te quiero por todo lo que eres, Chanel, y eso incluye a la mujer que nunca ha aspirado a ser miembro de la alta sociedad.

–Ahora tampoco voy a serlo.

–Mi tío… mi padre no va a saber qué hacer contigo.

–Probablemente me llamará princesa solo para molestarme.

Demyan se rio con más alegría de la que Chanel le había oído jamás.

–Puede que tengas razón.

–Siempre y cuando tú me llames amor.

–Koxána moja –dijo él–. Para siempre. Eres el corazón que late en mi pecho.

La llevó a los aposentos que compartirían cuando estuvieran en palacio y le hizo el amor durante toda la noche, utilizando esas palabras y muchas otras para decirle que la amaba y siempre la amaría.

Después Chanel se acurrucó contra su cuerpo y bostezó.

–Creo que está bien que tengas un lado engañoso.

–¿Sí? ¿Por qué?

–Porque de lo contrario nunca nos habríamos conocido. Hiciste que echara abajo mis barreras.

–Es justo, dado que tú destruiste las mías.

Dos personas rotas que ni siquiera sabían que estuvieran rotas se habían completado mediante el amor.

–Te quiero, Demyan.

–Y yo a ti.

–Para siempre.

–Durante el resto de nuestras vidas.

–Y más allá –la eternidad no destruiría un amor tan fuerte.

–Y más allá.

Epílogo

Oxana abrazó a su último nieto. El pequeño tenía solo tres días, pero estaba tan alerta que la reina no pudo evitar sonreír ante aquellos ojos grises tan parecidos a los de su madre.

El pequeño Damon era su cuarto nieto, y no le cabía duda de que le traería tanta felicidad como los otros tres.

El mayor, Mikael, tenía cinco años y era el único hijo que Gillian y Maksim habían concebido. Su hija pequeña era adoptada; una preciosa niña que tenía a sus padres embobados.

La hija mayor de Demyan y Chanel había cumplido dos años cuatro meses antes de que naciera su hermanito. Ambos niños contaban con el amor incondicional de unos padres que se mostraban despiadados a la hora de dar prioridad a su familia.

Oxana no podía estar más encantada. Ella había renunciado a una vida de amor y había encontrado poca felicidad personal para poder darles a sus hijos una vida mejor. Uno sería rey y el otro seguiría supervisando el negocio familiar, pero ambos eran felices.

Y a Oxana eso le compensaba los sacrificios que había hecho. Al fin y al cabo, ahora tenía a sus nietos. La llamaban abuela, no Alteza, y no dudaban en mancharle sus vestidos de diseño con los dedos pringosos.

Se sentía bendecida, pero eran sus hijos los que habían recibido el verdadero regalo.

Una vida de amor con mujeres que los aceptaban por lo que eran.

A veces Fedir no sabía cómo tratar a sus nueras, pero le encantaba ser abuelo y ya tenía grandes planes para los niños.

Oxana no se lo decía, pero ella también tenía planes, y sabía qué era lo que sus nietos necesitarían en el futuro. Amor.

Igual que había hecho lo posible por lograr que sus hijos encontraran el amor, haría lo mismo por asegurarse de que sus nietos lo conocieran también.

Fedir podía planear todo lo que quisiera, pero al final triunfaría el amor.

Igual que había t