LUCY MONROE

Confianza Absoluta

The Real Deal (2004)

ARGUMENTO:

Años después de que un desastroso matrimonio destruyera su autoestima, lo más importante en la vida de Amanda es su carrera. Para poder lograr la promoción por la que luchó durante tanto tiempo, Amanda debe negociar una fusión entre su empresa y Brant Computers, una compañía familiar que se destaca por sus productos innovadores.

Las negociaciones avanzan sin obstáculos hasta que Amanda se tropieza con Simon Brant, un accionista en Brant Computers. Entonces Amanda comprende que las cosas no serán tan fáciles como parecían. Tratar de convencer al brillante, obstinado y sexy Simon será no solo frustrante para Amanda sino también un desafío casi imposible de superar.

Simon es un genio informático recluido en una isla cerca de Seattle, que olvida todo —y a todos— por sus investigaciones. Así que la única forma que tiene Amanda de convencerlo para que acepte la fusión es ir a su casa, y quedarse allí...

¿Podrá Amanda dejar de lado la atracción que siente por Simon y concentrarse solamente en los negocios?

SOBRE LA AUTORA:

Lucy MonroeLos libros de la escritora Lucy Monroe han llegado a las listas nacionales de best sellers tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra. Sus novelas, llenas de emoción y sensualidad, tratan también cuestiones de la vida real, poniendo en manos del lector una historia de fantasía difícil de olvidar.

Ya sea una apasionada historia para Harlequin Presents, un título sexy para Kensington o un tórrido romance histórico para Berkley, los libros de Lucy transportan a sus lectores a un lugar especial donde el corazón es quien manda y el amor lo conquista todo.

PRÓLOGO

Tunc.

El dolor golpeó a través del hombro de Amanda cuando el bate de béisbol se conectó con la cinta caminadora, pero la maldita cosa ni siquiera se movió. El negro monstruo de metal se burló de ella tal como lo había hecho durante los dos años anteriores. Su némesis.

El símbolo de la insatisfacción de su marido con su cuerpo.

O de su fracaso como mujer.

Balanceando el bate en un alto arco por encima de su cabeza, lo bajó con toda la fuerza de la rabia y la desesperación luchando en su interior.

Tunc.

Esta vez el dolor fue tan grande que sus dedos se abrieron en un espasmo involuntario y dejó caer el bate.

—¡No! ¡No me vas a ganar!

Durante un horrendo segundo, se vio a ella misma tal como si alguien la mirara de lejos —una mujer loca con un vestido Jackie-O y tacos, atacando a un equipo de ejercicios con un bate de béisbol y gritándole como si fuera un ser vivo.

No le importó. Odiaba esa pila de metal tanto como odiaba haberse permitido llegar a ser lo que era. Se inclinó, con el hombro y el brazo punzando, y agarró el bate de nuevo. Campanas melodiosas, discordantes con su estado de ánimo, interrumpieron su medio balanceo.

Giró sobre sus talones y miró con atención su perfecta casa del sur de California que nunca había sentido como un hogar. El sol destellaba en el piso lustrado de cerámica de la entrada, provocando un resplandor blanco que hirió sus ojos, hinchados de tanto llorar.

No quería conversar con un visitante. Ni siquiera sabía si podría. Era probablemente alguien para Lance. Hoy era sábado, día de golf. Su marido habitualmente lo pasaba con sus bronceados y aburridos socios de negocios en uno de los muchos prestigiosos campos privados que se encontraban a lo largo de la costa del sur de California. Sólo que hoy, Lance estaba ocupado en otra cosa.

Eso era algo que tenía toda intención de decirle a quien quiera que estuviera del otro lado de esa puerta, inmediatamente antes de decirle o decirles que se fueran enseguida de ahí.

Sería justa recompensa si le dijera a su visitante exactamente lo que estaba ocupando a su despojo de marido.

El cabello rojo erguido en una maraña salvaje se veía a través del semicírculo de vidrio insertado en la puerta: Jillian. Gracias a Dios. Amanda podía tratar con Jillian. Jill entendería. Diablos, probablemente pediría su propio bate.

Amanda abrió la puerta. Más luz del sol destelló y unos puntitos negros rondaron ante sus ojos, oscureciendo a la mujer espectacularmente vestida frente a ella:

—Hola, Jill.

—¡Amanda! ¿Qué pasó? —Jillian se deslizó al interior con su habitual aire dramático, su vestido naranja competía en brillo con la luz del sol.

—Pasé para que fuéramos a pasear a algún centro comercial, pero tienes el aspecto de estar compitiendo por el título de Miss Mapache.

Amanda se limpió las lágrimas con una mano.

—Más bien estoy pensando en imitar a Lorena Bobbit.

—¿Qué hizo ese HDP esta vez?

Amanda estuvo a punto de reírse. Casi, pero no lo logró. Jillian era la única persona en su vida que consideraba a Lance menos que un marido ideal.

—Estás señalando que tiene la costumbre de arruinarme la vida —lo cual no podía estar lejos de la verdad.

Los labios pintados y brillantes de Jillian se contrajeron en una mueca.

—Es un estúpido que se cree superior y no reconocería a una mujer verdaderamente sexy incluso si cayera ante él de rodillas y se le ofreciera.

La humillación se mezclaba con la rabia mientras Amanda se acordaba de haber hecho casi exactamente eso y de haber sido rechazada. Un sollozo escapó de su ya lastimada garganta y sintió que las rodillas se le doblaban. Unos brazos delgados pero fuertes la rodearon, impidiendo que cayera al piso. Jillian lanzó una retahíla de maldiciones de las que cualquier director de películas de Hollywood podría haberse sentido orgulloso.

—Vamos, querida. —La fragancia familiar del perfume de Jillian le envolvía el cuerpo con tanta suavidad como la voz de su amiga. —Vamos a la cocina y te daré algo para tomar. Estás un poco conmocionada.

Conmocionada apenas alcanzaba para describir cómo se sentía Amanda.

—Estaba en su oficina. Estaba desnudo, Jill. Hace mucho que no lo veía así, casi ni lo reconocí. —Su broma patética cayó en el vacío mientras otro agudo lamento recorría su alma derruida. Tragó saliva y respiró hondo antes de intentar hablar de nuevo. —No estaba solo.

—Me lo imaginaba, al verte tan molesta. No pensé que haberlo encontrado leyendo un ejemplar de Playboy te habría provocado esta reacción.

Eso la hizo reír, fue sólo una risita ahogada, pero era mejor que el llanto que le había herido la garganta durante las dos últimas horas.

—Bueno, ¿y quién era? ¿La nueva paralegal?

Dos palabritas. ¿Quién era? Y todo comenzó a retrotraerse rápido. Caminar en la antesala de la lujosa oficina del estudio de abogados de Lance. Los sonidos llegando del otro lado de la puerta en un edificio habitualmente silencioso. Cómo esos sonidos hipnóticos la atrajeron hacia la oficina. Su larga caminata sobre la alfombra mullida, sin hacer ningún ruido, excepto la respiración contenida que parecía hacerse más ligera a cada paso. Sentir el frío del pomo de la puerta en su mano. La espantosa lentitud al girarla. La puerta abriéndose sobre silenciosas bisagras y la visión que quemaba como ácido en su mente.

—No era una empleada. —Amanda se detuvo abruptamente, haciendo que Jillian también se detuviese. Se apoyó contra la pared, necesitada de apoyo, la conexión con algo sólido y real. —Estaba con...

Respiró hondo y Jillian esperó que Amanda continuara, por una vez totalmente en silencio.

Cerró los ojos, tratando de quitar la imagen balanceándose ante ella, pero la imagen sólo se hacía más prominente en el interior de sus párpados.

—Estaba ahí parado. Desnudo —ya lo había dicho—. No estaba solo.

Jillian no le hizo recordar que ya había dicho eso también y Amanda se sintió agradecida.

—Tenía los brazos alrededor de una mujer. Ella estaba parada contra la pared. Él estaba dentro de ella. Parados. No sé quién es. —Amanda no sabía si lograría terminar de hablar. —Un hoo…mbre estaba parado detrás de él, pero no estaba simplemente ahí parado. Lance estaba... estaba... —no podía decirlo. No podía repetir la naturaleza exacta de la actividad lasciva del trío, no podía decirle a su mejor amiga quién había sido el hombre que tenía relaciones sexuales con su marido.

Ella ni siquiera quería pensar en eso. No podía. La doble traición le revolvía las tripas.

—¿A los dos? ¿Se estaba cogiendo a los dos?

Amanda abrió mucho los ojos ante el grito de Jillian y se quedó contemplando esos ojos verdes dilatados por el mismo estupor que la había atrapado a ella.

—Sí. Bueno, Lance se lo estaba haciendo a la mujer y el otro hombre se lo hacía a él. —Sólo decirlo la alteraba y sintió que la bilis le subía a la garganta.

Jillian siguió su rápida carrera al baño, le alcanzó un vaso de agua después y mantuvo un continuo flujo de maldiciones todo el tiempo.

—¿Qué hiciste? —esta vez la voz de la amiga era apenas un susurro.

—Estaban muy compenetrados en lo que hacían. No notaron mi presencia. Así que me escabullí.

—¿Y él no sabe que lo viste?

Amanda negó con la cabeza, su hasta hacía un rato prolijo rodete francés rozó la pared. Pudo sentir cómo se le soltaban los mechones de su largo cabello y le caían rozándole los hombros.

—¿Para qué es el bate?

Se le torció la boca.

—Estaba tratando de destrozar la cinta caminadora, pero no hubo caso. Esta maldita cosa es indestructible.

Jillian hizo uno de los sonidos expresivos que tan bien le salían.

—Querida, dijiste la palabra clave. Lo que sigue, según me parece, es que realmente vas a afilar los cuchillos.

Amanda hizo una mueca.

—Prefiero destruir la cinta caminadora. No voy a ir presa por eso.

Jillian asintió, el pelo rojizo se le movía como un mono loco sobre la cabeza.

—Tienes razón.

Lo próximo que supo Amanda fue que Jillian le había aferrado la muñeca y que la estaba arrastrando hacia el garaje.

—Vamos, apuesto que hasta Lance tiene un destornillador eléctrico. Todos los hombres tienen uno. Incluso aquellos que no saben la diferencia entre uno de punta chata y un Phillips. Son símbolos de estatus o algo así.

—¿Y sabes usarlos?

—Claro. Vivo sola desde que tenía diecisiete años. Hasta sé cómo usar un destapador en un baño obstruido.

Amanda decidió no hacer comentarios sobre tan dudosa habilidad.

Diez minutos más tarde, ella y Jillian se habían armado de destornilladores eléctricos. Su marido, que Jillian había adivinado con certeza que no sabría cómo usarlos, no sólo tenía uno, sino tres. Todos de diferentes modelos.

No le llevó mucho tiempo a Amanda aprender a usar la herramienta siguiendo las instrucciones expertas de su amiga. Pronto, el zumbido de los motores de batería se mezcló con chirridos contra el metal. Antes de que pasara mucho tiempo, la cinta caminadora estaba hecha pedazos. Luego destrozaron la cinta escaladora para terminar con el banco de pesas.

Amanda apretó el gatillo de su destornillador con un ruido fuerte.

—Esto es de veras terapéutico. Me gustaría que mis cintas aeróbicas pudieran destrozarse del mismo modo.

Jill sonrió burlándose.

—Eh, el bate de béisbol podría tener éxito con esto.

Lo tuvo, pero Amanda todavía estaba insatisfecha. Necesitaba más. Había estado dos años casada con un fanático de la comida sana y del ejercicio que no tenía nada que envidiarle a la Gestapo y deseaba venganza. Dejó que el bate cayera a su lado y se limpió el sudor de la frente.

—No es suficiente.

Los ojos de Jillian titilaron con una mirada que habría asustado a quienes no la conocieran bien.

—Vamos.

Amanda la siguió hasta el cuarto de entretenimientos y su mirada cayó sobre la pantalla gigante de televisión que ocupaba la mitad de una pared entera. El juguete más nuevo y más apreciado de Lance. Volvió la cabeza y miró a Jillian a los ojos, que reflejaron el mismo propósito. Les llevó mucho más tiempo que la cinta caminadora y ambas tuvieron que apartarse de un salto cuando la pesada pantalla cayó hecha trizas al suelo, pero cuando terminaron, se sintió mucho mejor que lo que se había sentido en mucho tiempo.

Ambas se detuvieron, contemplando los restos del equipo de precio exorbitante, y luego Jillian levantó la vista:

—¿Algo más?

Amanda se puso a pensar. Podían habérsele ocurrido varias cosas más que a su marido le habría molestado mucho perder, pero su ciego deseo de destrucción parecía estar satisfecho

—No. Ahora lo único que quiero es guardar mis cosas y salir de acá.

Un curioso sentimiento de alivio comenzaba a dominarla mientras se daba cuenta de que nunca más tendría que sufrir los comentarios sarcásticos y los rechazos sexuales típicos de su matrimonio con Lance. Estaba cansada de sentirse una fracasada.

Quizá sus atributos femeninos eran más exuberantes en comparación con la delgada y joven muchachita que su marido se había estado cogiendo. Tal vez ella era demasiado pálida para el ideal de belleza del sur de California, demasiado baja, demasiado pechugona, demasiado bohemia, demasiado todo, ¿pero quién dijo que una mujer se define sólo por su atractivo sexual?

Estaba progresando rápidamente en Extant Corporation. Invertir su tiempo, energía y emociones en su carrera tenía más sentido que destinar esos preciosos recursos al idiota de un marido o a cualquier otro hombre.

De algo estaba segura, nunca iba a cometer de nuevo el error de darle a un hombre el poder de que la lastimara.

CAPÍTULO 01

Con la habilidad adquirida en años de práctica, Simón bajó el katana en un preciso arco que dejó la bufanda de seda colgando en dos partes iguales desde los ganchos del techo. Moviéndose a la posición siguiente, balanceó la espada coreana de forma horizontal, haciendo que dos pedacitos de seda roja cayeran flotando al piso.

Esforzando sus músculos al límite, continuó con los movimientos tres veces y completó un conjunto completo de ejercicios de estiramiento antes de envainar su katana y colgarla de nuevo en la pared de su gimnasio privado. Unos pocos frotes con una toalla sirvieron para quitarse el sudor del pecho y los brazos.

Cruzó la habitación y apagó las luces, dejando como única fuente de claridad los rayos de la luna filtrándose a través de las ventanas que constituían una de las paredes del gimnasio. Volviendo al centro de la habitación, se sentó con las piernas cruzadas en la alfombra del piso. Las aguas oscuras del Puget Sound destellaban; como siempre, sus frías profundidades despertaban sentimientos dormidos en su alma.

Había edificado su hogar en una isla, a menos de una hora en ferry de la tierra firme y sólo a dos horas de Seattle. La ubicación era perfecta para un hombre que gustaba de la privacidad, pero también tenía acceso fácil a los recursos tecnológicos que necesitaba para su investigación.

Toda la industria de la computación estaba compitiendo para ver quién podía desarrollar un prototipo de procesador de fibra óptica, y él estaba decidido a ser el primero. Fue esa necesidad lo que lo llevó ahí en busca de claridad mental y alivio de la tensión física que siempre acompañaba su total inmersión en un proyecto.

No los había encontrado. Su mente, habitualmente clara después de un buen ejercicio, saltaba de un pensamiento a otro.

Por alguna razón, en lugar de concentrarse en los resultados de sus más recientes experimentos, los viejos recuerdos demandaban su atención esa noche. Recuerdos que muy feliz habría enterrado en el olvido, recuerdos de cinco años que no tenían lugar en su vida actual.

Podía ver la cara de Elaine, los hermosos rasgos tensos de cansancio, los ojos brillando de lágrimas cuando le dijo adiós.

—Tienes que entender, Simón. Vives en las sombras, yo quiero vivir en la luz. A Eric le gusta estar con la gente. Tú siempre buscas excusas para evitarla. Deseas pasar todo el tiempo en ese estúpido laboratorio tuyo. Una mujer no puede vivir así.

Recordaba textualmente cada palabra.

"Una mujer no puede vivir así."

Entonces había querido creer que ella se equivocaba, que había estado poniendo excusas para justificar su elección. Pero después de cinco años, tuvo que admitir que probablemente tenía razón.

Después de Elaine, no había tenido ninguna relación que durara lo suficiente como para siquiera empezar a considerar la posibilidad de matrimonio. Sus novias, poco frecuentes, invariablemente se esfumaban después de que se acababa la novedad del sexo. El era demasiado intenso. Insensible a las necesidades de ellas. Demasiado envuelto en sus diseños y experimentos. Demasiado frío. Demasiado encerrado en sí mismo.

Algunas habían decidido, después de una relación sexual, que él era simplemente demasiado grande. No era un monstruo, pero, maldición, no podía evitar el hecho de que no era del tipo promedio.

Deseaba casarse. Una familia. Una vida como la que había conocido mucho tiempo atrás, antes de la muerte de su madre; una vida que tuviese calidez y compañerismo. Pero no sabía cómo conseguirla. No sabía cómo bajar la intensidad. No podía dejar sus experimentos de computación ni cambiar su estilo de vida.

Su actual proyecto lo fascinaba y desafiaba como nada, sobre todo ninguna mujer lo había atraído tanto desde haber logrado programar su primer robot a los seis años. Así que, ¿por qué estaba dejando que viejos recuerdos le echaran en cara esas cosas?

Pero sabía. La voz extática de Eric en el teléfono. Elaine estaba embarazada de su segundo hijo. Ahora esperaban que fuese una niña. Simón no estaba celoso de la relación de su primo con Elaine. Había aceptado largo tiempo atrás que hacían una pareja mucho más natural de lo que hubiese sido la suya con Elaine.

El hecho de que la relación nunca hubiera llegado al dormitorio debería de haberle dado una pista mucho antes de la escena del gran adiós de Elaine. Pero parte de su problema, lo admitía con toda libertad, era una cierta incapacidad de entender las claves en lo concerniente a las mujeres.

Simón consideraba a Elaine ahora tanto como pariente y amiga, al igual que a Eric. Los visitaba frecuentemente en su casa de modo que podía pasar un rato con ellos y su hijo. El nene lo llamaba tío Simón y eso le gustaba. Lo hacía sentir como que pertenecía a alguien.

Pero nada de eso cambió la velocidad de los vientos solitarios que aullaban atravesando su alma mientras contemplaba un futuro sombrío.

Levantó uno de los pedazos de seda roja que había caído cerca de donde estaba sentado. Sintió la suavidad de la tela contra su piel, tan leve, casi sin peso. Si cerrara los ojos, sería como si no estuviera ahí.

Igual que él.

A veces pensaba que si cerrara los ojos un tiempo prolongado, dejaría de existir, desvaneciéndose en las nieblas heladas que a menudo rodeaban su casa.

Mientras el ascensor subía, Amanda repasaba mentalmente el plan de lo que iba a decir en su inminente encuentro con el presidente de Brant Computers.

Apenas si podía creer en su suerte. Cuando hizo la propuesta para una fusión amigable ante el equipo ejecutivo de la gerencia de Extant Corporation, no estaba segura de que ellos la aprobaran. Había estado casi convencida de que, si ellos aprobaran el plan propuesto, elegirían a alguien de mayor nivel en la jerarquía ejecutiva para negociar los términos.

Y eso no había ocurrido. Amanda fue elegida por sobre varios colegas para hacer el contacto inicial con Eric Brant. El se mostraba dispuesto y el equipo de la gerencia ejecutiva la designó como principal negociador.

Su jefe quería que llevara un equipo consigo; pero ella lo había convencido de que la relación que había establecido con Eric podría arruinarse si se presentaran otros negociadores en esa ocasión. Daniel había cedido ante sus argumentos, y le permitió hacer el viaje a Port Mulqueen, Washington, para hablar a solas con el presidente de Brant Computers.

Sintió un alivio enorme ya que un representante de la firma legal de la compañía había sido uno de los miembros propuestos. Era inevitable que ella tuviera tratos comerciales con su ex marido dado que su firma manejaba todos los asuntos legales de Extant, pero lo último que hubiera querido para su primer avance real en su empresa era tener que depender de la cooperación de Lance Rogers.

Hasta el momento las negociaciones habían salido muy bien por cierto.

Observó los botones que se encendían mientras el ascensor pasaba un piso tras otro sin detenerse para que subieran otros pasajeros. Quería que cada botoncito luminoso se encendiera y apagara sin que se detuviera el ascensor. No deseaba ninguna demora en su encuentro de hoy con Eric Brant, ni la más mínima.

No estaba nerviosa, no exactamente. Sólo impaciente. Era un buen negocio. No podía imaginar que el directorio de Brant no lo aceptara. Insistentemente había buscado la aceptación del presidente de la compañía y por eso era que ahora estaba aquí. Después de su alentadora reacción a su primera propuesta, Amanda no esperaba mucha resistencia.

Cuando el trato se cerrara, estaría un escalón más cerca de la posición que codiciaba en el equipo de gerencia ejecutiva. A los veintiséis años, era la ejecutiva junior más joven de la firma. La meta que se había propuesto dos años atrás era la de transformarse en la ejecutiva más joven, masculina o femenina, en un plazo de cinco años. Su plan alcanzaría un estímulo máximo cuando ella negociara con éxito la fusión con Brant Computers.

Una sonrisa de satisfacción profesional se dibujó en sus labios cuando las puertas del ascensor se abrieron. Se ajustó la correa de la cartera sobre el hombro de su saco rojo preferido y agarró con fuerza su portafolios antes de salir del ascensor. Respirando hondo, caminó hacia el escritorio semicircular ubicado en el centro del área de recepción. Sus tacos de cinco centímetros de alto susurraban sobre la alfombra, en un sonido que parecía acompañar a la suave música ambiental y al casi silencioso tecleo de la recepcionista trabajando en la computadora.

Amanda se detuvo frente al escritorio y una rubia de edad imprecisa se volvió para saludarla.

—¿Señora Zachary?

—Sí —Amanda sonrió.

—Voy a llamar a la secretaria ejecutiva del señor Brant para decirle que usted está aquí.

La recepcionista marcó un número y habló por un micrófono que tenía adosado a sus auriculares. Mientras escuchaba atentamente lo que le decían, su mirada fue desde Amanda a la pantalla de la computadora.

—De acuerdo. Se lo diré.

Colgó el teléfono.

—La reunión anterior del señor Brant se ha demorado un poco. Si desea tomar asiento, su secretaria ejecutiva vendrá a buscarla cuando él haya terminado.

Amanda aceptó con una impaciencia cuidadosamente disimulada, se sentó en un sillón contra la pared opuesta al ascensor. Ignoró las revistas colocadas en una pila bien arreglada, a fin de pasar el tiempo de espera reflexionando.

¿Qué estaba sucediendo?

Podría ser que la reunión verdaderamente se hubiera prolongado. El hombre era el presidente de una gran compañía, después de todo. También podría ser que estuviera desplegando una estrategia psicológica al hacerla esperar. Pero, ¿con qué objetivo? Sus encuentros previos con Eric la habían llevado a creer que él estaba tan entusiasmado con la fusión como ella.

Pasaron varios minutos antes de que una mujer mayor con un traje gris perla de corte clásico se acercara a Amanda.

—¿Señora Zachary?

Amanda se puso de pie.

—Usted debe de ser Fran —ella había hablado por teléfono varias veces con la secretaria ejecutiva, pero ésta era la primera ocasión en que la conocía personalmente.

En la boca de la mujer mayor se dibujó lo que podría considerarse una sonrisa.

—Sí. ¿Puede venir por aquí?

Amanda se levantó y la siguió. Se detuvieron frente a una puerta de dos hojas, una de las cuales estaba entreabierta.

—¿Qué diablos te pasa, Eric? —La profunda voz masculina salió en tonos parejos pero se podía reconocer su inconfundible enojo. —Esta es una compañía familiar. La fusión con Extant destruiría todo lo que nuestro abuelo y nuestros padres construyeron aquí.

—Tonterías. —La voz de Eric sonaba conciliatoria, pero más alta que la del otro hombre. —Mira, Simón, prometiste escucharla con amabilidad y yo confío en tu palabra.

—Habría prometido cualquier cosa para hacer que Elaine terminara su ataque de llanto, incluyendo escuchar a cualquier vendedora de baratijas de segunda.

—Nuestra discusión molestó a mi esposa y Amanda Zachary no es una vendedora de baratijas.

Antes de que el otro hombre pudiera responder, la secretaria ejecutiva había golpeado la puerta entreabierta.

Las voces cesaron abruptamente.

Fran abrió la puerta.

—Eric, la señora Zachary está aquí.

Había dos hombres en la habitación. Uno estaba de pie frente a los ventanales así que su cara y su expresión quedaban ocultas en la sombra, pero ella podía inferir que era alto, fácilmente de un metro ochenta y cinco centímetros.

El otro hombre no era tan corpulento. Su cabello rubio arena y su sonrisa fácil le daban un aspecto de encanto juvenil, pero sus ojos azules destellaban con inconfundible inteligencia.

—Gracias, Fran. Vamos a reunimos aquí.

Fran dio media vuelta y salió. Durante un momento de completa locura, Amanda quiso llamarla para que volviera. La presencia inquietante del hombre junto a la ventana la ponía nerviosa.

Entonces Eric llamó su atención al acercarse a estrecharle la mano.

—Es un placer conocerla al fin, Amanda.

Ella le estrechó la mano, asegurándose de apretarla con firmeza.

—El placer es mío. Esperaba continuar nuestra discusión.

O más bien, había esperado antes de que ese otro hombre entrara en la ecuación.

Eric le soltó la mano y se dio vuelta suavemente.

—Amanda, éste es mi primo, Simón Brant. El está a cargo de la investigación y desarrollo de Brant Computers. Simón, ella es Amanda Zachary, la representante de Extant Corporation.

Simón se alejó de la ventana y ella pudo observarlo por primera vez con claridad. Sabía que su sonrisa profesional se había desvaído un poco, pero no pudo evitarlo. Simón Brant era una fuerza de la naturaleza. Rasgos oscuros y exóticos se mezclaban con un aspecto provocativo, ardiente, en un cóctel Molotov que encendió algo dentro de ella, algo de lo que ella había estado absolutamente segura de que ya no existía más.

Deseo. Calor. Irrefrenable. Y todo eso le recorría el cuerpo como si sus órganos receptores hubieran olvidado o nunca hubieran sabido que ella no era una persona muy sexual. Se sintió traicionada por su cuerpo. Ahora no era momento para que sus hormonas femeninas en letargo despertaran.

Todo lo que era importante para ella dependía de ese acuerdo.

—Ss...eñor Brant. —Magnífico, encima tartamudeaba. Nunca tropezaba al hablar, al menos no después de haber pasado por una serie interminable de sesiones de terapia vocal cuando era chica. Sin embargo, nunca había conocido a un hombre que semejara una cruza de guerrero escocés y jefe apache.

Extendió la mano y deseó a los cielos que hubiese ignorado las reglas de la cortesía cuando sintió los enormes y tibios dedos apretando los suyos.

Por unos segundos, no dijo nada. No podía hacerlo. Algo elemental y totalmente aterrorizante pasó de la mano de él a la de ella mientras se la estrechaba.

—Señora Zachary.

—Llámeme Amanda —las palabras salieron fluidas, inintencionadas. Pero, aunque hubiera podido no las habría retirado. Sería inapropiado que su primo la llamara por su nombre de pila mientras que Simón quedaba ceñido a un tratamiento más formal.

Él bajó la mano, sus ojos grises la observaban con gran intensidad.

—Simón.

Eso era. Sólo su nombre, pero ella sabía lo que significaba.

—Ahora que las presentaciones están hechas, ¿por qué no nos sentamos todos? —la voz de Eric sonaba lejana y Amanda tuvo que esforzarse para descifrar las palabras antes de acceder a lo que pedía.

Pese al hecho de que estaban en la oficina de Eric, Simón indicaba el camino. Esperó que ella se sentara en un sillón de la habitación ubicado frente al gran escritorio ejecutivo de Eric. Este y Simón se sentaron en sendos extremos del sofá de cuero negro que hacía juego, Simón ocupando el extremo más alejado de ella. Amanda podría haberse sentido aliviada de que la elección de él le evitaba tenerlo cerca, pero el ángulo en el que estaban sentados le permitía verla perfectamente y viceversa.

Fue todo un esfuerzo volver su atención hacia Eric.

—No sabía que su primo iba a estar con nosotros en la reunión.

—Es una compañía familiar, Amanda. —Simón le dio una entonación particular al nombre de ella. —Soy parte de la familia y sucede que poseo una parte considerable del negocio.

—Ya veo. —Ella sonrió tentativamente. —Pero, según me dio a entender Eric, ningún otro miembro de la familia tenía un papel relevante en la dirección de la empresa.

—Es verdad. —Eric miró a Simón duramente. —Soy el presidente de la compañía y mi primo rara vez muestra interés en las decisiones cotidianas que tomo.

—Yo no diría que la propuesta de una fusión con uno de nuestros principales competidores es una decisión cotidiana. ¿No le parece, Amanda?

La había puesto en su lugar, y con toda honestidad, no podía contradecirlo.

—Es una decisión importante, pero no una que Eric haya considerado a la ligera. Hemos estado discutiendo las posibilidades y ramificaciones de una fusión durante varias semanas.

—Es una lástima que no hubiera participado antes, porque perdió el tiempo hablando con mi primo. Nunca voy a aprobar su propuesta.

—No tienes el control total de los intereses de la compañía, ¡maldición! —Eric miró fulminante a Simón.

—Tampoco tú —señaló Simón con un tono de suave amenaza que hizo que a Amanda le temblaran las piernas.

—¿Qué es lo que planeas? ¿Hacer de esto una guerra familiar?

Los hombros de Simón se tensaron en forma infinitesimal y Amanda tuvo la clara impresión de que lo último que deseaba él era una guerra.

—Tal vez si me permitieran exponer la propuesta de Extant, no habría necesidad alguna de derramar sangre —era un chiste malo, pero así y todo Eric sonrió ante su intervención.

—Buena idea.

Simón se acomodó en los almohadones del sofá y estiró las piernas. Las cruzó a la altura de los tobillos. Estiró su brazo sobre el respaldo del sillón, provocando que el pulóver le marcara sus bien definidos músculos. Era el prototipo de alguien "relajado".

Entonces, ¿por qué tenía ella la sensación de que era un tigre al acecho de su incauta víctima?

Levantó una ceja negra.

—Estoy listo para que empiece, Amanda.

Ella había soportado muchas veces el tono condescendiente durante su matrimonio. No lo iba a tolerar ahora. No le importaba cuan atractivo fuera ese tipo, nadie conocía tan bien su oficio como ella. Después de todo, era lo más importante de su vida. Y ella no era una vendedora de baratijas como pronto él iba a descubrir. Le dedicó una sonrisa como queriendo reafirmar la confianza que depositaba en lo que iba a decir y se lanzó a hacer la propuesta que inicialmente había conversado con Eric.

La sonrisa había podido hacerlo caer si no hubiera estado ya sentado.

Hombre, esa mujer era sexy. Hermosa. Hecha para que se le detuviese el corazón a un hombre fuerte, aun si se escondía detrás de un saco formal y una falda larga que sólo revelaba la parte inferior de las piernas. Y ella era el malvado enemigo.

La mandíbula de Simón se mantuvo firme y escuchó mientras una voz ronca que podría haber desempeñado un papel estelar en su sueño erótico favorito le decía por qué él debería dejar que su primo continuara con los planes para destruir la empresa familiar.

De acuerdo, ella no lo consideraba como una destrucción. ¿Y por qué iba a pensar eso? No eran los sueños de su abuelo los que estaban en juego.

Ella seguía hablando acerca del crecimiento en la participación del mercado que tendrían las dos compañías una vez que se hubieran fusionado.

—¿De dónde saca todas esas cifras? —le preguntó interrumpiendo el fluir de su discurso.

Tenía que reconocerlo. Ella no hizo más que fruncir el entrecejo ante la falta de educación ni dudó al explicar las estadísticas de marketing que había utilizado para desarrollar su propuesta.

—¿Y qué pasa con los empleados? Todavía no me queda claro qué efecto tendría todo esto en superponer los recursos humanos.

No era que no le quedara bien claro. Eso significaba deshacerse de gente. De empleados leales que tenían el derecho de esperar lealtad por parte de la empresa para la que trabajaban. Pero quería oírla decir eso. Quería ver la cara de su primo cuando ella lo dijera. ¿Acaso eso no le importaba a Eric?

Ella se adelantó hasta quedar sentada al borde del sillón, con expresión seria.

—No es inesperado, habrá cierta reducción de empleados, pero no en una alta escala de despidos.

—¿Qué es lo que usted entiende por una alta escala de despidos, señora Zachary?

—Menos del cinco por ciento de la fuerza de trabajo total de Brant y de Extant será afectada —lo dijo como si esperara elogios por mantener un porcentaje bajo.

Eric estaba allí sentado con el aspecto de pensar que el despido de un cinco por ciento de los trabajadores no era excesivo.

Simón descruzó las piernas y se inclinó hacia adelante.

—¿Usted se da cuenta de la cantidad de puestos de trabajo que estamos hablando aquí? Podría apostar que para el tipo que pierde su trabajo, aunque no fuera más que una persona, le parecería un despido masivo.

Le interesó que Amanda se tirara para atrás en el sillón para conservar su distancia aunque Simón estuviera a varios metros de ella.

—La industria de la computación es dinámica. Los empleados que han elegido esta industria lo entienden.

—¿Cómo se sentiría usted si estuviera en juego su puesto, Amanda? ¿Igualmente estaría a favor de la fusión?

Ella se puso pálida, en realidad la pregunta la había estremecido. Su trabajo claramente significaba muchísimo para ella.

Simón esperó para ver con qué sinceridad respondería a la pregunta, pero entonces intervino Eric.

—No es una pregunta justa, Simón. Estamos hablando de lo que es mejor para la empresa, no para los empleados en forma individual.

Simón se puso de pie, se le estaba acabando la paciencia al igual que el buen humor.

—Tal vez yo pienso que el bienestar de la empresa está ligado al de los empleados.

Eric se pasó los dedos por el cabello desarreglando su habitual estilo inmaculado.

—Tranquilízate, Simón. Prometiste a Elaine que escucharías.

—No estoy molesto.

La expresión de Eric decía que no se engañaba. Simón no estaba gritando, pero su primo sabía que estaba enojado. Bastante.

—Señor Brant... Simón... creo que usted estuvo de acuerdo en escuchar todo lo que yo tenía que decir. Apenas estoy en el primer punto de mi exposición.

Ella tenía coraje, y ojos del color del oscuro almíbar de chocolate en el que un hombre podía felizmente ahogarse.

Nada sobre esa fusión lo atraía, pero la mujer sí. Había escuchado, con la única razón de pasar más tiempo en su compañía, tratando de saber más acerca de lo que la hacía reaccionar. Volvió a sentarse.

—De acuerdo. —Se volvió a Eric. —Pero no vuelvas a usar de nuevo a tu esposa para manipularme.

La sonrisa de alivio de Eric se le congeló en la cara.

—No era eso.

De repente Simón supo que sí exactamente era eso. Había estado argumentando pero Eric sabía que Simón no podía soportar las lágrimas de Elaine. También sabía que su esposa estaría molesta por su desacuerdo.

—Hijo de puta, dijiste eso delante de ella a propósito.

Eric tuvo el acierto de ruborizarse.

—Hablaremos de eso después.

—¿Por qué? ¿No deseas que Amanda esté al tanto del negocio familiar? Pareces alegremente despreocupado con la idea de transferirle la compañía familiar a ella.

Eric entrecerró los ojos y se le endurecieron los músculos de la mandíbula.

—Yo no le estoy transfiriendo la compañía. No estoy dejándole la compañía a Extant, que quede claro. Estamos hablando de una fusión, de una fusión amistosa.

—Eric tiene razón. Brant Computers no va a dejar de existir, va a ser más grande de lo que ha sido hasta ahora. —Ella estaba inclinada hacia adelante y el saco se le abrió, mostrando la delgada seda blanca de su blusa.

¿Sabía que él podía ver la sombra de la parte superior de sus pechos cuando hizo ese movimiento?

De algún modo Simón lo dudaba. Amanda parecía completamente concentrada en su negocio. No iba a hacerle daño a él hacer lo mismo. No había tenido demasiados problemas con su libido desde que era un muchachito de quince años que iba a la universidad con mujeres activas sexualmente que habían llegado a hacer de la provocación un deporte nacional.

—Va a quedar una empresa. Demonios, podrías incluso estar de acuerdo en mantener el nombre de Brant, pero la compañía que mi abuelo fundó y que mi padre se pasó la vida haciendo crecer va a dejar de existir, y todas las lisonjas del mundo no van a hacer que eso sea menos real.

—Me parece que no estás viendo el panorama completo.

—Tal vez porque la imagen de los empleados de Brant haciendo cola con los desocupados se interpone.

Ella frunció el entrecejo ante eso.

—En el largo plazo los empleados van a estar mejor porque la estabilidad se incrementará en ambas compañías. —Agarró su portafolios y empezó a sacar papeles. —Si solamente mirara estos pronósticos de ventas de largo plazo, verá que la reducción inicial del cinco por ciento del personal no sólo se va a solucionar, sino que además habrá un firme crecimiento en el número de puestos disponibles dentro de las compañías fusionadas.

Simón miró los papeles, pero todo lo que vio fueron dos exquisitas manos femeninas con uñas prolijamente cuidadas. Habría donado su recientemente adquirida katana para tener esos delicados dedos sobre su piel. Daría toda su colección por haber encontrado a esta mujer en otras circunstancias.

—Eric, cambia de lugar con Amanda. Supongo que ya habías visto estos números.

Ella levantó la cabeza y él leyó una sorprendida incerteza en esos hermosos ojos castaños antes de que ella disimulara su reacción.

Eric ya estaba de pie ya que no podía hacer otra cosa. Y la reacción de ella le demostraba a Simón que la posibilidad de estar tan cerca la ponía nerviosa. ¿Era porque él no coincidía con su propuesta y lo consideraba como un enemigo?

¿O era porque ella sentía también una atracción física visceral?

—A ver, déjeme ver eso —dejó que su mano rozara la de ella cuando tiró del papel que estaba primero en la pila.

A ella le temblaron los dedos.

Una reacción inmediata e inesperada tuvo lugar justo al sur de la hebilla de su cinturón. Comenzó a recitar mentalmente las leyes y fórmulas relacionadas con la termodinámica.

—Como puede ver, las proyecciones de empleo futuro son bastante buenas.

El no hizo ningún comentario. El recitado de las fórmulas activó una idea relacionada con su último experimento de fibra óptica. Necesitaba un anotador. Dejando caer el papel, se levantó y atravesó la habitación hasta el escritorio de Eric. Tuvo que revisar tres cajones, hasta que encontró un anotador. Empezó a tomar notas tan rápido como le fue posible.

Tenía que probar eso.

Con el anotador en una mano, salía de la habitación.

—¡Simón!

Se detuvo en la puerta y volvió la cabeza en dirección a la voz demandante de su primo. Aunque no estaba viendo a Eric, tenía la mente demasiado puesta en su proyecto.

—¿Qué hacemos con la exposición de Amanda?

—Si dije algo que lo ofendiera... —la voz suave, ronca, logró suscitar algo de su atención.

Amanda.

Quería verla de nuevo.

—Traiga su propuesta a mi casa.

Ella abrió grande los ojos y Simón oyó el gruñido de Eric.

—Mi primo le puede indicar cómo llegar.

Luego dio media vuelta y partió, con el pensamiento concentrado en el experimento por hacer.

CAPÍTULO 02

Amanda observó al hombre enloquecido salir de la oficina, y se sintió como Dorothy antes de haber encontrado el sendero de ladrillos amarillos. ¿Qué había pasado?

—¿Quiere que yo vaya a su casa?

La expresión de Eric era de atribulada resignación. Asintió.

—No lo tome como algo personal. Simón es brillante y su mente no trabaja como la de los demás. Cuando se le ocurre una idea, pone en eso toda la atención.

—Pero...

En un momento había estado leyendo sus cifras y enseguida se había levantado y revisaba el escritorio de Eric.

—Una Navidad, cuando tenía más o menos nueve años, creo, se levantó, dejó sus regalos a medio abrir y se encerró en su laboratorio hasta el día de Año Nuevo.

—¿A los nueve años ? —Eric tenía que estar exagerando.

—Simón fue un niño prodigio. Se graduó en la secundaria a los once años. Obtuvo un doble grado de licenciatura en Física e Ingeniería de diseño de computación a los quince. Cuatro años más tarde se doctoró en Física.

Ella sabía lo que Eric le estaba diciendo. Simón era un genio. Una sensación fría, deprimente, se incrustó en alguna parte de su estómago porque ese genio no deseaba que su empresa se fusionara con Extant. Podía ver cómo todos sus planes cuidadosamente concebidos se desvanecían y se quemaban.

—¿Por qué quiere que vaya a su casa?

Una arruga se dibujó en el entrecejo de Eric.

—No estoy seguro. Pienso que desea que usted termine allí su presentación.

—Pero, ¿por qué en su casa? —un franco convenio comercial tomaba un giro inusual.

Eric estaba pensativo.

—De veras no sé. En verdad está obsesionado por su privacidad. Su invitación no concuerda con su modo de ser, pero tampoco lo es que muestre tanto interés en cuanto a Brant Computers.

—Me sentiría mejor si pudiera terminar mi presentación aquí en su oficina. —En verdad, Amanda se sentiría más cómoda si no tuviese que estar en presencia de ese hombre perturbador nuevamente; ir a su casa le parecía demasiado íntimo.

Eric sacudió la cabeza.

—Si está con un nuevo proyecto, podrían pasar días, incluso semanas, antes de que vuelva a tierra firme.

—¿Qué vuelva a tierra firme? —la voz de ella surgía desvaída mientras pensaba lo desastroso que eso sería para el cronograma de la fusión.

—Vive en una de las islas. Hay muchísimas en Puget Sound. Por lo menos eligió para vivir una que tiene un servicio regular de ferry. Usted podría ir y volver en el día.

¿Se suponía que eso la haría sentir mejor?

—Pero, ¿usted no puede llamarlo y pedirle que nos reunamos aquí?

Eric volvió a sacudir la cabeza, con una mueca de disgusto.

—No. Simón es caprichoso y, como ya dije, su mente no funciona como la nuestra. Si queremos que escuche su presentación, va a tener que ir a verlo.

—¿Y usted no va a estar presente en la reunión?

—Como dijo Simón, yo ya he visto todos los números.

Eric se puso de pie.

—En realidad yo no tengo tiempo suficiente como para participar de una repetición de esta propuesta. Usted me convenció. Estoy seguro de que va a poder convencer a Simón y hasta que no lo haga, otros encuentros entre nosotros relacionados con este tema no serían efectivos.

Ella no estaba segura de algo así, pero no tenía otra alternativa más que intentarlo. No podía dejar que Simón Brant enredara sus planes y arruinara sus metas. Si para eso tenía que ir a verlo a su casa en una isla, eso era lo que haría.

Y por esa razón fue que se encontró en un ferry que se dirigía a una isla en Puget Sound al día siguiente.

Había tratado comunicarse con Simón para pedirle que se reunieran nuevamente en Seattle. Según el malhumorado anciano que se identificó como el casero, Simón no estaba disponible para recibir llamadas telefónicas. Cuando ella mencionó su identidad, le dijo que Simón la estaba esperando.

Como él no había dispuesto el día o la hora del encuentro, ella no podía imaginar por qué la estaría esperando, pero evidentemente Eric tenía razón. Simón no pensaba como el resto de la gente.

El casero le había dicho que la esperaba para almorzar ese día.

La Obertura de Guillermo Tell comenzó a resonar en su bolso y ella buscó su teléfono celular. Lo abrió y se lo puso en la oreja.

—¿Hola?

—Hola, chiquita, ¿cómo estás?

—Jillian. ¿Por qué no estás en el estudio?

—Terminamos de grabar temprano. Querían hacer esa escena del amanecer. Estoy levantada desde las dos y media de la madrugada.

—Uh... Jill, vivimos en la Costa Oeste. Los crepúsculos sobre el océano son hermosos, los amaneceres escondidos detrás del esmog de Los Ángeles y el horizonte no son exactamente algo inspirador.

—Hicimos una grabación en el desierto.

—Oh.

—Como sea, te llamé para decirte que tienes que ver el episodio de hoy. Hice un diálogo impresionante y conmoví con toda la energía de Bette Midler.

Maldición.

—Jill, tengo una reunión a la tarde y el video de la habitación de mi hotel no tiene una función para grabar en un horario determinado. —Estaba pensando rápido. —Pero mi Ti-Vo me la va a grabar en mi condominio. Así que voy a poder verla no bien llegue a casa, te lo prometo.

—Amanda... —Jillian fue diciendo su nombre repartido en por lo menos seis sílabas. —La verdad es que deseaba que lo vieras. Es sólo la primera parte del programa. ¿No puedes escabullirte al baño o algo así y buscar un televisor?

¿Qué pensaría Simón acerca de tomarse un descanso de media hora en medio de su encuentro para ver la comedia de Jillian?

—Jill...

—Por favor, Amanda. Hace mucho tiempo que no estoy tan contenta con mi trabajo.

Eso decía muchísimo. Jillian estaba trabajando en la comedia desde hacía seis años, mucho más tiempo de lo que había durado el matrimonio de Amanda. Ahora tenía un papel, aunque no fuera estelar.

—Bueno, voy a tratar de verlo —no podía creer lo que estaba diciendo. —Pero no te prometo nada.

—¡Gracias, querida! Eres la mejor amiga que se pueda tener. ¿Te lo dije últimamente?

—No, no me lo dijiste desde la semana pasada —dijo Amanda, riendo. Jillian siempre había estado disponible para ella. A través de un desastroso matrimonio de dos años y un feo divorcio que tardó un año en culminar, había sido como una roca en la vida de Amanda.

—Pero, óyeme, si no puedo verlo, ¿podrías enviarme la grabación por correo?

—Según me siento hoy, podría hacer volar la cinta para que te llegara si no tuviera que trabajar mañana y el viernes.

Jillian tenía razón. Hacía años que Amanda no había escuchado tanto entusiasmo en la voz de su amiga relacionado con su trabajo.

—Bueno, igualmente podrías venir el fin de semana.

Hubo un silencio.

—¿Estás bien, Amanda?

Maldición. ¿Por qué los mejores amigos son tan inquisitivos?

—Solamente te pregunté si querías venir a pasar el fin de semana. Podríamos hacer lo de Seattle. ¿Por qué todo tiene que estar mal?

—Porque cuando se trata del trabajo, eres una fanática. Estás tan concentrada que podrías darle lecciones a un monje budista zen.

Ella con seguridad no se sentía como un monje, o, más bien, una monja, no cuando cada vez que pensaba en Simón Brant sus hormonas empezaban a actuar sobreexcitadas.

—Hay una falla en la fusión que estoy tratando de resolver —admitió.

—¿Qué clase de falla?

—Una falla importante —a decir verdad un metro ochenta y cinco centímetros de falla.

—Oh, querida, lo lamento.

—Yo también, pero no pienso darme por vencida.

—Claro que no. En lo único que te das por vencida son los hombres. Todo lo demás te hace intentarlo hasta morir.

Bajando por el mismo camino por tercera vez en veinte minutos, tenía dificultad en aplicar eso de intentarlo hasta morir. ¿Dónde diablos estaba el desvío? Se había perdido dos veces y ahora estaba manejando más lentamente que si hubiera ido a pie para no perderse una tercera vez. Espera. ¿Eso era un claro del bosque? Sí. Cuidadosamente camuflado, el camino de Simón podría haberse confundido con un claro natural al costado del camino.

Eric había dicho que Simón era un tipo celoso de su intimidad, pero eso ya era ridículo. Alguien podría haber mencionado que la entrada a la propiedad de Simón estaba tan oculta como un secreto de Estado. Simón no había dicho nada. Le encomendó a Eric darle las instrucciones y luego se desentendió del asunto y se fue.

Por suerte era sólo un socio de negocios y no un novio. Esa clase de comportamiento sería realmente difícil de soportar en un amante.

Afortunadamente Amanda llegó a la entrada antes de que su mente se dispersara siguiendo esa línea de pensamiento.

Detuvo el Taurus alquilado y presionó el botón de la ventanilla automática. El vidrio descendió suavemente desapareciendo entre ella y la cajita negra a la que se suponía que debía hablar. La alcanzó a través de la ventanilla, inhalando el aroma fresco del bosque y apretó el botón rojo debajo de la cajita.

—¿Sí? —No había duda de que era la voz malhumorada. Sólo la había oído una vez, pero el casero de Simón era inolvidable.

—Soy Amanda Zachary.

—La esperábamos hace unos veinte minutos, señora. No me hago cargo de la tardanza si es que espera encontrar al jefe fuera de su laboratorio.

Ella miró la caja y recordó que era un asunto de negocios. Por eso mismo, pudo enfrentar al viejo enojado.

—Lo lamento. Me perdí.

—Me imagino que se perdió más de una vez si tardó más de veinte minutos.

¿Qué era este hombre, un policía controlador de tiempos?

—Quizá, ya que me he retrasado, ¿usted podría ser tan amable como para abrir la puerta para que no haga esperar más a su jefe?

—Todavía no salió del laboratorio.

Ella ignoró esa provocación agregada y sencillamente le dijo:

—¿La puerta?

—No puedo.

—¿No puede abrir la puerta? —miró estúpidamente la caja negra, completamente desorientada.

—Exacto.

—¿Está rota?

—No.

La rabia se impuso sobre la confusión y el sentido.

—Entonces, ¿qué es exactamente lo que le impide abrir esa maldita puerta?

—Tiene que bajarse del auto. Tengo que efectuar un reconocimiento visual de su identidad antes de abrir la puerta.

—Dado que usted no me ha visto antes, ¿qué es precisamente lo que tiene que identificar?

—No tiene que ser tan cortante. Yo hago mi trabajo. Tengo un retrato suyo. No me pregunte cómo. No comparto mis secretos del trabajo con nadie.

Por Dios. Salió del auto y se quedó parada de tal modo que la cabeza y hombros quedaran totalmente a la vista por encima de la puerta del auto.

—Por favor, camine ante la puerta.

Ahora había decidido ser educado, al pedirle que hiciera algo totalmente lúdico.

—¿Y qué diferencia hay? —dijo mientras miraba con indisimulable beligerancia la cámara en la parte superior de la puerta.

—¿Tiene algo oculto, señora?

—No, si descuenta un cuerpo que no es el de una femme fatale —murmuró para sí mientras estaba de pie junto a la puerta plateada del auto.

Totalmente exasperada, Amanda abrió los brazos.

—Mire, no tengo armas automáticas ni cámaras ocultas ni gas paralizante. ¿Está satisfecho?

—Creo que yo podría estarlo.

No, no, no. Maldición. No. No había sido la voz del casero, sino otra, inolvidable, la voz de Simón Brant. En un movimiento reflejo, ella cruzó los brazos sobre el pecho mientras sentía un calor reptando desde los tobillos subiendo por todo el cuerpo hasta llegar a sus mejillas. Iba a matar a ese casero cuando pudiera ponerle las manos encima.

Lo agarraría de los dedos de los pies y lo colgaría encima de una olla de alquitrán. Y luego lo dejaría caer.

—Hola, señor Brant. Me informaron que llegué tarde.

Él no respondió, pero la puerta empezó a deslizarse.

Si tratara de hablar, no podría evitar reírse y esto sólo alentaría a Jacob en sus modos irascibles. Así que presionó el botón de la puerta para que se abriera sin responder a Amanda. Observó cómo ella se subía de nuevo al auto; su oscuro cabello sujeto en la nuca en un prolijo rodete. La severidad de su peinado y el traje que llevaba no podían borrar la imagen que se había hecho de ella con los brazos extendidos, sus pechos generosos presionando contra la tela de la blusa y los ojos destellando de puro enojo.

—Parece un poco agresiva, señor.

Simón no sabía por qué el viejo le decía señor. Nunca había tenido duda acerca de quién era el que mandaba de ellos dos y no era justamente Simón Brant.

—No dudo de que tenga razón.

Jacob solamente se encogió de hombros.

—Puede que la haya molestado un poco, supongo. No tengo buenos modales, señor.

Considerando el hecho de que el hombre alguna vez había estado en el ceremonial del Servicio Secreto, Simón tomó ese comentario de acuerdo con el crédito que merecía.

—Lo que tienes es un deseo insatisfecho de trabajar encubierto y creo que eso se nota en los diferentes papeles que te gusta asumir aquí.

La canosa cabeza de Jacob se ladeó.

—Podría ser. O podría ser que no soy más que un viejo malhumorado que tiene la suerte de tener a un millonario excéntrico por jefe.

Simón no tuvo ocasión de responder cuando los primeros compases de la Quinta Sinfonía de Beethoven resonaron en el sistema sonoro de la mansión. No le gustaban las campanillas de las puertas.

—Atiendo yo. Creo que Amanda va a poder arreglarse sin otra dosis de tus costumbres sociales.

Y Simón deseaba estar solo cuando la viera. No quería ninguna distracción para descubrir si su reacción en la oficina de Eric había sido una anomalía.

La mano de Amanda se apretó y aflojó en la correa de su cartera mientras esperaba que se abriera la puerta,

Bien, el tipo era un genio y tan atractivo sexualmente que hacía que su corazón imitara al operador del código Morse; pero eso no significaba que podía tener éxito en echar por tierra el trato. Si era tan inteligente definitivamente vería los beneficios de la fusión con Extant.

Tenía un portafolios lleno de informes y gráficos que él, salvo que fuera tonto, no podía ignorar.

Así que, basta de preocuparse, ya.

El era sólo un hombre con algunas nociones preconcebidas que ella debía hacer que reprogramara.

Se abrió la puerta.

Simón Brant estaba ahí parado con su mano, masculina y fuerte, curvada en el borde de la puerta.

—Amanda, bienvenida a mi hogar.

¿Por qué hacía eso? Cinco palabras. Ninguna de ellas remotamente sexual, y su interior se convertía en dulce y tibia miel.

Solamente un hombre.

Oh, oh.

Bien.

Podía hacerlo.

La sonrisa profesional luchaba contra el impulso en sus rebeldes labios para ofrecerse a los besos del hombre encantador.

Oh, Dios, estaba perdiendo la compostura.

—Señor Brant.

Los labios firmes se curvaron en una sonrisa, revelando los dientes parejos y blancos.

—Pensé que para usted ya era Simón.

—Simón —admitió ella—. Gracias por invitarme.

El hizo una inclinación de cabeza y dio un paso atrás para permitirle que entrara.

Ella se detuvo frente al umbral de la puerta y durante un segundo desconcertante se sintió como si hubiera tomado una decisión irrevocable que cambiaría el resto de su vida. Espantándose esa sensación como algo desmesuradamente fantasioso, le extendió la mano.

—Espero mostrarle los múltiples beneficios de la fusión propuesta entre Brant Computers y Extant Corporation.

Simón le tomó la mano, pero no se la estrechó. Le tocó los dedos y se inclinó hacia adelante. Durante un momento de incredulidad, ella pensó que le iba a besar la mano, pero no hizo tal cosa. Simplemente hizo un gesto con la cabeza hacia adelante en una mezcla de reverencia oriental y ademán del Viejo Mundo.

Se enderezó y le soltó la mino.

—Jacob ha preparado el almuerzo. Nos espera en la sala grande.

¿Era eso un velado comentario acerca de su leve tardanza?

El dio media vuelta y la condujo a un vestíbulo, sus pies no hacían sonido alguno en la gruesa alfombra de lana mientras que los zapatos de ella dejaban una marca tatuada a cada paso.

El pasillo doblaba directo hacia la derecha y ella se detuvo con temor reverente en la entrada de la sala. Lo de sala grande adquiría un nuevo significado. Era enorme, por lo menos de unos siete metros por catorce, pero no era el tamaño lo que la había cautivado. Toda la pared de catorce metros opuesta a la entrada era de vidrio con una vista al Sound y al monte Rainer a la distancia.

Simón se detuvo y, mirándola, le preguntó:

—¿ Le gusta ?

—Es fantástica. —No era extraño que el tipo prefiriera trabajar en su casa, con una casa como ésa.

—Excepto cuando era absolutamente necesario por razones estructurales, todo este lado de la casa está hecho de vidrio reforzado y ventanales.

—¿Cuántos pisos tiene?

—Tres. La piscina y el gimnasio están en el piso inferior a éste. La vivienda de Jacob, la cocina, la habitación de huéspedes y esta habitación están en este piso, y mis habitaciones y mi laboratorio, en el piso superior.

Ella empezó a mirar toda la sala en la que estaban. Su diseño sencillo y moblaje tenía tonos orientales subidos, pero nada brillante ni laqueado. Era todo como árbol frutal, líneas simples y tapizados de matices naturales.

—Es realmente magnífica. Usted debe de disfrutar bastante viviendo aquí.

La casa era mucho más grande que el hogar que ella había compartido con Lance y en muchos aspectos más imponente, y sin embargo aun se sentía como un hogar. Reflejaba la compleja pero engañosamente simple apariencia de acercamiento a la vida de su propietario.

—Gracias —la tomó del brazo y la condujo a la mesa del comedor frente a uno de los dos enormes hogares gemelos que estaban a cada lado de la sala.

—Almorcemos, mientras puede contarme un poquito acerca de usted.

Ella dejó que él le acomodara el asiento, sintiéndose rara por la actitud de un empresario que tenía estos gestos de cortesía. En Los Ángeles, ella estaba acostumbrada a ser tratada del mismo modo que a sus colegas masculino del mundo de la corporación.

Abrió la servilleta, se la colocó sobre la falda y dijo:

—No soy para nada interesante, pero no creo que piense eso acerca de la propuesta de Extant.

La sonrisa de él brilló junto con un decidido destello en sus ojos grises, lo que la hizo interrumpir su comentario.

—Prefiero conocer a una persona antes de hablar de negocios con ella. Probablemente esto provenga de trabajar en una compañía familiar.

—Ya veo.

—Bueno.

Ella miró la pasta con pesto tan bien presentada en un bol de porcelana china.

—Tiene un aspecto maravilloso.

—Jacob está bastante orgulloso de su talento culinario.

—Es una persona única —trataba de ser diplomática.

El se empezó a reír, el sonido afectó lo poco que le quedaba a ella de equilibrio.

—Es una manera de calificarlo. Otra sería irascible.

Ella no se molestó en preguntar por qué Simón mantenía a un hombre tan poco amable trabajando para él mientras probaba el primer bocado de la deliciosa pasta. Pensó que debería de ser bastante difícil para un genio recluido encontrar un casero del mismo modo que para un viejo gruñón que cocinaba como los dioses encontrar un trabajo.

—Bueno, hábleme de usted, Amanda —la frase salió con soltura, como un saludo habitual, y sin embargo su mirada fija y profunda, su voz controlada, hicieron que ella sintiera que le preguntaba por mucho más que la lista de sus tareas.

Peleaba contra el impulso a compartir con él comentarios personales.

—He estado trabajando para Extant Corporation desde que obtuve mi título universitario en Comercio. Éste es mi segundo año en la división de planeamiento de la corporación.

—¿Es casada?

El tenedor quedó a medio camino de la boca de ella.

—No veo qué tiene que ver eso con la fusión.

Él arqueó una de sus cejas negras.

—Creí que le había explicado que me gusta conocer a la gente con la que hago negocios.

—Entendí que me preguntaba por mis antecedentes laborales.

Le sirvió vino y luego se sirvió él.

—¿En serio?

Claro que no. En realidad no, pero era tan ridículo pensar que él quería saber cosas de ella. No era el tipo de mujer que inspirara interés personal por parte de un hombre como Simón, en realidad por parte de cualquier hombre. Por lo menos eso era lo que su marido había tratado de mostrarle con toda claridad.

—Le aseguro que los aspectos más interesantes de mi vida están relacionados con mi carrera.

—Estoy interesado en su estado civil.

—¿Por qué?

Él se encogió de hombros.

—Me parece importante para saber quién es usted. Soy soltero y nunca estuve casado. Raramente salgo con alguien y paso largas horas en mi laboratorio ignorando al resto del mundo.

—Oh... —¿Qué se suponía que había que decir a eso?

Ella no podía comenzar siquiera a comprender por qué le contaba sus cosas. Debió de haber dicho muy en serio que deseaba conocer la personalidad de la gente con la que hacía negocios. Ella supuso que tenía sentido considerando que la mayoría de los socios de su empresa eran parientes suyos o empleados en una empresa familiar.

—No estoy casada. —No agregó que estaba divorciada. —No tengo tiempo para salidas.

Hubo un destello en sus ojos al oír eso. Ella supuso que él se estaba dando cuenta, como ella también, que tenían por lo menos algunas cosas en común.

—Y estoy concentrada casi exclusivamente en mi trabajo.

De hecho, la única amiga que tenía fuera era Jillian.

Lo que le hizo recordar.

—¿Tiene un televisor? —No podía creer que le estuviera preguntando tal cosa. Era absolutamente una actitud no profesional, pero entonces el hombre insistió en tener la reunión de negocios en su casa y había insistido en saber su estado civil. No podía ser que eso se relacionara con una conducta profesional.

El alzó las cejas.

—No.

Ella no pudo contener un suspiro, lo lamentaba. Jillian se iba a sentir tan contrariada.

—Creo que Jacob tiene uno, sin embargo.

—¿Jacob? — Pedirle a Simón que le concediera una pausa de media hora en la reunión para poder cumplir con la promesa que le había hecho a Jillian no era ni de lejos un hecho tan intimidatorio como pedirle a Jacob que le prestara su televisor.

—Sí. Le gustan las comedias inglesas.

Eso quería decir que tenía cable. Definitivamente podía captar la comedia de Jillian.

—Mi mejor amiga trabaja en una telenovela diaria. Quiere que vea su actuación de hoy. Está realmente orgullosa de sus escenas.

Había valido la pena el pedido, para ver la cara de desconcierto de Simón. Él había estado forzándola a perder la compostura desde que se conocieron y ella se encontraba ahora saboreando esta pequeña oportunidad para conseguir reafirmarse nuevamente.

—¿Usted quiere ver una telenovela?

—Sí. Mi amiga dijo que sólo tenía que mirar la primera media hora. Odio pedirle una pausa como ésta y me doy cuenta de lo poco profesional que es, pero se lo prometí.

Esperando la respuesta de Simón, se dio cuenta de que nunca le habría hecho el mismo pedido al primo de Simón, Eric Brant.

—¿A qué hora es el programa?

—A la una en punto.

Simón movió su reloj de pulsera para ver la esfera brillante de su reloj de alta tecnología.

—Falta menos de una hora.

—Supongo que usted querrá concluir esta reunión tan pronto como sea posible así puede volver a su proyecto. —Iba a tener que hacerse enviar la grabación de Jillian por correo.

Simón negó con la cabeza.

—Es importante cumplir con la promesa hecha a un amigo. No me importa hacer una pequeña pausa. Nunca vi una telenovela, disculpe, uno de esos teleteatros, nunca antes.

Eso no la sorprendió para nada, pero sí el deseo de ver con ella el programa de Jillian.

—No hace falta que me acompañe —le aseguró.

—No me lo perdería.

—Gracias. —Parecía ser la respuesta adecuada. —¿Querría que comenzara a mostrarle algunos de los esquemas relacionados con la fusión?

—Prefiero no hablar de negocios cuando estoy comiendo. Cuénteme más de usted. ¿Así que su mejor amiga es actriz?

—Actora —sonrió—. Considera que actriz es un término sexista y sería capaz de arrancarle un pedazo de piel si lo oye pronunciar esa palabra.

—Es una suerte que no esté aquí y que no haya oído mi faux pas entonces, ¿no le parece? —Unos rayitos de humor relumbraron en sus ojos de color gris metálico.

—Ella es un tanto militante —admitió Amanda.

—¿Y su familia?

—¿Qué de mi familia?

—Imagino que no son todos actores.

En realidad todos ellos tenían una buena cantidad de habilidades actorales.

—Mis padres poseen una agencia inmobiliaria en Carlsbad. Mi hermano es abogado. (Y el mejor actor de todos ellos.)

—¿No tiene hermanas?

—No. ¿Y usted?

—No.

—¿Ninguna hermana?

—Tampoco hermanos.

Ella sabía que el padre de él había muerto en un accidente de aviación junto con el padre de Eric varios años atrás.

—¿Y su madre?

La cara de Simón se ensombreció completamente.

—Ella murió de cáncer de ovario cuando yo tenía diez años.

Amanda percibió que la pérdida todavía lo afectaba profundamente y se sintió conmovida. Si la madre de ella muriera, ¿su padre y hermano se tomarían la molestia de avisarle? Sí, probablemente, en nombre de las apariencias. No porque nadie de la familia de ella sentía que eso tuviera relación con Amanda. Ella era como el cuco, no querida ni deseada por sus padres, descartada por su hermano.

—Lo lamento mucho —le dijo a Simón y lo dijo de veras.

—Gracias.

—Eric me dijo que usted se doctoró a los diecinueve años. Es impresionante.

El se encogió de hombros otra vez.

—La inteligencia es algo con lo que se nace. Mi madre y mi padre me alentaron para que no desaprovechara la mía.

—Sin embargo haber logrado tanto siendo tan joven...

En lugar de responder él se le acercó y ella lo observó como hipnotizada y fascinada mientras su oscura mano masculina se acercaba cada vez más al pecho de ella. Se sentía incapaz de abrir la boca para protestar, ni siquiera se podía mover.

El se detuvo con los dedos a un centímetro del cuerpo de ella.

—Tiene un fideo ahí —luego sacó el ofensivo pedazo de pasta de la solapa del saco sin mucho más que rozarle el pecho con el dorso de su mano.

CAPÍTULO 03

No había sido una casualidad.

La reacción de Simón hacia Amanda fue tan devastadora en ese momento como en el encuentro en la oficina.

Y Amanda se sentía muy afectada.

Había pensado que iba a tocarla. Él pudo verlo en la dilatación de las pupilas de los ojos de ella, en el modo en que la respiración de ella se contenía y refrenaba haciendo que sus hermosas curvas se hicieran prominentes. Sin embargo no había protestado, ni se había movido.

Ella lo deseaba.

Tal vez tanto como él a ella.

Pero él no podía dejar que sucediera algo entre ellos. No ahora, y probablemente nunca.

En la actual situación con la empresa familiar ella era el enemigo. Él no iba a arriesgarse con la posibilidad de que Amanda tratara de usar el sexo para manipularlo y convencerlo de que aceptara la fusión. Estaba casi convencido de que no se rebajaría a tales tácticas. Sus instintos le decían que aunque ella tratara de mostrarse como una mujer exclusivamente dedicada al trabajo, no era un objeto sexual.

De hecho, parecía una mujer verdaderamente dulce, hermosa casi absurdamente inconsciente de su atractivo femenino. El quería darse tiempo para ver si era verdaderamente así. Deseaba observarla y llegar a conocerla. Ella lo intrigaba. Quería entender lo que la hacía reaccionar, lo que ensombrecía sus ojos cuando decía que no estaba casada. Quería saber por qué la voz de Amanda había cambiado de tono cuando mencionó a su familia.

Por primera vez en cinco años, Simón estaba interesado en la amistad con una mujer. Su cuerpo ansiaba el de ella con intensidad feroz, pero no iba a arriesgarse decidiendo que era demasiado grande o intenso, y poniéndola en guardia contra él.

Su mirada se detuvo sobre esa cara en forma de corazón.

—¿Así que habitualmente mira el programa de su amiga?

—Todos los días, religiosamente.

—¿Tiene un televisor en su oficina?

Ella se sintió apabullada por esa pregunta.

—No sería en absoluto profesional. Lo grabo en mi Ti-Vo y lo miro cuando me voy a la cama para relajarme.

—¿Le gusta mirar televisión en la cama?

Él se iba a la cama para dormir o para hacer el amor. Punto.

Ella jugueteaba con el tenedor, no lo miraba a los ojos.

—Sí.

Por alguna razón la pregunta la hizo ruborizar.

Tal vez fue porque él mencionó la palabra cama. Sabía que el solo hecho de pensar la palabra cerca de ella podía acarrear todo tipo de interesantes, pero imposible, escenas dentro de su propia mente.

—¿Qué papel tiene su amiga en el programa? —preguntó para dejar de concentrarse en sus fantasías.

—Mi amiga comenzó haciendo el papel de una adolescente largo tiempo perdida, hija de uno de los personajes atractivos del programa. Siguió con eso. Es un papel pequeño, pero ella ha logrado hacer lo que siempre quiso, actuar.

—¿Y usted está haciendo algo que quiere?

—Mi carrera es muy importante para mí.

—¿Pero la satisface?

—Por supuesto. Me siento bien y en camino de concretar mis objetivos.

Sin duda el proyecto de fusión con Brant Computers era una parte sustancial de su carrera. Lástima, tendría que encontrar otra forma de alcanzar lo que ambicionaba. Brant Computers iba a seguir siendo una empresa manejada por la familia mientras Simón tuviera alguna intervención en ella. Considerando el hecho de que él no tenía la menor intención de vender su parte de la compañía, la situación duraría todo el tiempo que viviera.

Buscó en su mente el modo de desviar la conversación del tema de su carrera.

—Un amigo mío de la época de la universidad es actor en Nueva York.

Pasaron el resto del almuerzo conversando acerca de la comedia de la amiga y de la diferencia entre el teatro y la televisión.

Siguiendo a Simón hasta los aposentos de Jacob, Amanda no podía creer que la hubieran desviado tanto de su propósito.

Había pasado cuarenta y cinco minutos hablando con Simón y después de sus primeras palabras ni una vez volvió a mencionar la propuesta. La única otra persona en su vida que la mantenía tan embelesada en la conversación era Jillian. Porque era tan extravagante. Simón era excéntrico, no extravagante, pero estaba interesado en todo y su mente era como una gran computadora con enorme capacidad para almacenar datos.

—¿Usted es adicta a las telenovelas, no? —le preguntó Jacob cuando ella se sentó en el sofá frente a una gran pantalla de televisión.

La expresión de Jacob la hizo ponerse tiesa.

—Mi mejor amiga trabaja en una telenovela que tiene mucho éxito.

—Oh, ¿está en éste? ¿Cómo se llama su amiga?

—Jillian Sinclair.

Jacob se sentó en una silla reclinable, dejando el único lugar disponible en el sofá para Simón, con ella.

—Muéstremela cuando aparezca en la pantalla —el tono con que lo dijo daba a entender que dudaba de que fuera cierto.

Conscientemente ella no rechinó los dientes.

—Bueno.

Simón se sentó junto a ella en lugar de ubicarse en el otro brazo del sofá.

—Podría ser interesante.

Amanda volvió la cabeza para mirarlo y no pudo evitar reírse. La expresión de Simón era dubitativa. Para un hombre que ni siquiera tenía un televisor, una telenovela probablemente tendría muy poco atractivo. Ella no estaba muy segura de por qué él había decidido ver el programa con ella. Tal vez su genial cerebro, tan interesado en todo, quisiera probar una nueva experiencia, aun si fuera cuestionable.

Comenzó el tema musical del programa y ella se dedicó a mirar el televisor. Pasaron el reparto. Jillian no estaba en la primera escena, de modo que Amanda se permitió otra mirada furtiva a Simón, pero él no estaba mirando la televisión.

Su mirada de acero estaba puesta en ella.

—A usted no le gusta la mujer que está en la pantalla.

Tenía razón. A Amanda no le gustaba precisamente la protagonista del programa, pero, ¿cómo podía saberlo él?

—No es la parte que más me gusta de la historia.

—Si quieren conversar, señor, no tiene sentido que se queden aquí mirando el programa, ¿no le parece? —la voz irascible de Jacob los interrumpió.

Simón sonrió burlonamente.

—Nos quedaremos en silencio. Después de todo es tu televisor.

El silencio entre ambos no disminuyó la conciencia de ella de que Simón Brant estaba ahí. Al contrario, aumentaba. Ella había creído que podía sentir el calor del cuerpo de él a una distancia de quince centímetros, y la impresión no la abandonaba. El lado de su cuerpo más cercano a él se acaloraba.

Fue peor cuando la escena inicial de Jillian apareció en la pantalla.

—Esa es Jillian, la pelirroja —dijo, señalando a su amiga para que la vieran Simón y Jacob.

—Podría haber dicho la mujer semidesnuda tendida como una frazada sobre el macho rubio. Jillian tenía un amor. No importaba si estaba excitada. Eso incrementaba su lugar en el éxito del show. No era, sin embargo, la escena que Amanda hubiera preferido ver sentada cerca del primer hombre que en años le despertaba impulsos sexuales.

Se mojó los labios mientras Jillian y el macho rubio se besaban. No era un beso tentativo sino un beso que expresaba una pasión arrolladora y ambos actores representaban ese sentimiento de un modo llamativamente realista.

Amanda respiró con dificultad y trató de disimular su reacción tosiendo, lo que le deparó una mirada por parte de Jacob.

Simón la observó y parpadeó.

Ella sintió que el calor se le subía a la cara. El no podía en modo alguno saber que ella estaba pensando en los labios de él sobre los de ella mientras Jillian y su amante se besaban. ¿O sí?

Durante la pausa comercial, Simón se volvió a ella.

—Su amiga tiene bastante talento. Uno nunca sospecharía, al verla con ese tipo, que están actuando, uno pensaría que están locos de pasión y lujuria. ¿O es que es verdad?

Ella negó con la cabeza y se rió apenas.

—No, de ninguna manera. Él está casado, tiene cuatro chicos y una esposa de lo más dulce. El la adora y ella lo ama, de ningún modo es el tipo de matrimonio promedio en Hollywood. —O de cualquier otro matrimonio de que ella supiera

La expresión de Simón se tornó pensativa

—¿Jillian está casada?

¿Por qué preguntaba eso? Sabía que su amiga era hermosa. ¿Sería que Simón querría que se la presentara?

—No. Pero tiene novio.

Más de seis. Mientras que Amanda vivía como una monja, Jillian salía para disfrutar de la compañía masculina todo lo que pudiera.

Los ojos grises se achicaron. Simón la estaba estudiando, haciéndole sentir a Amanda que estaba contemplando su alma.

—No sé. Creo que me volvería loco si mi novia besara a un tipo de esa manera.

No podía estar pensando en ella cuando dijo eso, no importaba lo que su expresión indicara. Ella no causaba ese tipo de sensaciones en los hombres, especialmente en hombres tan atractivos y sensuales como Simón.

—No es real.

—¿Cómo puede ser que un beso no sea real?

Amanda tampoco lo tenía muy claro. Jillian había tratado de explicárselo varias veces, pero para Amanda el hecho era que unos labios se posaban sobre otros, unos cuerpos se acercaban peligrosamente a otros. Era intimidad pura.

Ella se encogió de hombros.

—Ella dice que la actuación consiste en adoptar el punto de vista del personaje, así que no es realmente la misma persona la que está besando.

—¿Y cuando el pene de él se pone duro y presiona contra el vientre de ella, es el personaje el que está haciendo eso o es el hombre? —sonaba como si estuviera ante un dilema clínico.

Ella no se sentía científica en lo más mínimo, ni calificada para responder esa pregunta de manera alguna. La carne masculina erecta no era cosa en la que ella tuviera mucha experiencia.

—Probablemente él no se pone aaass...í.

De nuevo tartamudeaba. Con excepción de ese otro día, cuando conoció a Simón, no había tartamudeado desde que tenía que deletrear en sexto grado. Ella había tenido que deletrear varias veces por repetir demasiado algunas consonantes.

—Vamos. —La incredulidad se notaba en su voz. —El tiene su cuerpo apretado contra el de ella, las lenguas están bailando una danza en pareja, ¿y usted vio dónde tenía la mano ella?

Algo se clavó en el corazón de ella cuando él dijo que Jillian era hermosa. Ella y Amanda eran lo contrario físicamente.

—Jill dice que con las luces, toda la gente alrededor y toda la nerviosidad para que salga bien en la primera toma, hace que no sienta la menor excitación.

¿Cómo fue que llegaron a este tema?

Simón la miró con una expresión que ella no pudo ni empezar a descifrar, pero que la llevó a sentirse ridículamente vulnerable y casi sin aliento.

—No importaría.

¿Quería decir que no importaría si él tuviera a Jillian apretada contra su cuerpo?

Por suerte el programa continuó y ella se salvó de proseguir esa conversación.

Vieron otra escena sin Jillian, una nueva pausa comercial durante la cual Jacob le preguntó de todo acerca de cómo Jillian había empezado su carrera en la televisión.

Después llegó la escena siguiente de Jillian.

Era en un dormitorio y todo lo que Amanda pudo pensar fue cómo sería estar en una situación similar con Simón. Lo cual era altamente poco profesional así como peligroso para su bienestar personal. Nunca antes había tenido una reacción física al mirar una escena de amor en el programa de Jillian, y Dios sabía cuántas había visto. Pero esta vez, su cuerpo estaba reaccionando como si ella fuera la que estaba en la cama.

Pudo sentir flechazos de sensaciones intensas clavándose en sus muslos y sus pezones presionaban contra su corpiño como cuando se helaba de frío. Sólo que esta vez no era frío. Sentía calor. Tanto calor que deseaba sacarse el saco, pero no podía, no podía con los pezones así erectos.

Se moriría si Simón viera la prueba flagrante de su deseo, sin hablar de Jacob. Probablemente el viejo diría algo ordinario acerca de eso y del programa de Jillian. Como si el programa tuviera algo que ver.

La culpa la tenía su imaginación endiablada. Y el hombre a su lado. Los genios excéntricos no hacen negocios siendo sexy y ultra-masculinos. El debería usar anteojos de marco de metal y vestirse con pantalones de poliéster con camisas a cuadros, de algodón, abotonadas, no con esas camisas bien cortadas y jeans que acentuaban su increíble cuerpo.

Las aletas de la nariz de Simón se dilataron al reconocer claramente el perfume sutil que provenía de Amanda.

Su amiga bien podía no estar afectada por hacer la escena de amor en la pantalla, pero Amanda se sintió afectada al verla. La respiración estaba convirtiéndose en jadeos parejos y él habría apostado su computadora más nueva a que si ella se sacara el saco, la blusa no lograría cumplir la tarea de esconder dos montículos que remataban en picos turgentes. Imaginar cómo sería sentirlos en la palma de su mano lo estaba enloqueciendo.

¿Eran de color rosado o castaño? ¿Tenía areolas grandes? ¿Los pezones serían grandes o pequeños? Maldición. Deseaba tocarla. Quería verla. No era una acción inteligente ni posible, así que siguió sentado cocinándose en su deseo.

Y esforzándose, lo que sería un problema si Amanda lo percibiera, sin hablar de lo incómodo del asunto.

Estirando las piernas para aminorar la presión en la entrepierna, apoyó el brazo en el respaldo del sofá. No la tocó, pero ella se puso tan tiesa como le estaba sucediendo a él con su sexo.

Volvió la cabeza apenas para ver la cara de ella mejor y tuvo ganas de estallar por el modo en que ella se mordía los labios.

El timbre del teléfono sonando llegó como un alivio bienvenido. Se levantó de un salto antes de que Jacob atendiera.

—Yo contesto.

Jacob lo miró pensativo mientras que Amanda mantenía la vista puesta en el televisor.

—Amanda, sigue hasta que termine el programa.

Ella levantó la cabeza, su expresión era similar a la de una máscara blanca.

—Bueno. Gracias. Jill dijo que tenía una última escena en la segunda media hora, pero que no era muy importante. Me gustaría verla.

El asintió, corriendo hacia el teléfono más a mano.

Amanda volvió a la sala grande después que terminó el programa de Jill, con la expectativa de encontrar a Simón esperándola porque no había vuelto a los aposentos de Jacob.

La sala estaba vacía. ¿Debería ir a buscarlo?

Tal vez todavía estuviera hablando por teléfono. Ella no quería interrumpir y seguramente él sabría que el programa ya había terminado.

La mirada de Amanda se fijó en la enorme pared vidriada. El ruido del agua era distinto del que hacía el océano en el sur de California. Incluso en la luz brillante del sol de fines de junio parecía como vidrio ahumado más que el azul brillante al que estaba acostumbrada. Simón tenía un muelle que se extendía unos quince metros adentro del agua y había un yate de vela amarrado en el extremo.

No se parecía a una embarcación moderna, lo que la sorprendió. Estaba acostumbrada a los elegantes diseños de los últimos modelos de barcos, ya que su condominio estaba ubicado en la bahía cerca de un puerto deportivo muy exclusivo. El yate de Simón se parecía a uno sacado de una película de los años cuarenta.

Incluso a la distancia, el exterior oscuro de madera relumbraba con el brillo de un lustre minucioso.

Mientras su vista recorría el ventanal, notó los muebles dispuestos a su derecha. Una jarra de algo que parecía té helado y dos vasos estaban apoyados en la mesa de cedro. Presumiblemente iban a continuar el encuentro en la terraza que se extendía a lo largo de la casa. Ella tomó su portafolios del lugar donde lo había dejado más temprano y buscó un camino para salir.

Al igual que todo lo concerniente a Simón Brant, la salida estaba hábilmente escondida. Le llevó varios minutos hasta encontrar el pequeño transporte que, luego de ser activado, la llevó a una puerta de vidrio deslizante a la derecha. Tomó el portafolios de la mesa y lo puso en una de las sillas vacías. Como Simón no estaba todavía ahí, no se sentó sino que fue a asomarse a la baranda, respirando el aire tibio y salado.

Una brisa leve le soplaba en la cara, cerró los ojos, deleitándose tanto con el calor del sol en su piel y el olor del aire libre del esmog del sur de California. No podía recordar cuándo había sido la última vez que se había permitido el lujo de detenerse para sólo estar.

La conciencia le recordaba que en ese mismo momento tendría que estar sentada estableciendo sus hipótesis y gráficos ante Simón, pero por esta vez, ignoró el asumido trabajo.

Esto era demasiado lindo.

La quietud sólo se interrumpía por el chillido lejano de las gaviotas.

Una inercia extraña se había apoderado de su cuerpo como si el ritmo enloquecedor de los dos años anteriores la hubiera sorprendido de golpe. Ella vivía para su trabajo desde que se había distanciado de Lance. Por qué eso le deparaba un sentido de disconformidad en ese momento en particular, no podía entenderlo.

Respiró profundo, abrió los ojos y se esforzó para volver la vista a la mesa. Al mirar de reojo su reloj se sintió perpleja porque se dio cuenta de que había estado ahí en el muelle durante más de media hora.

¿Dónde estaba Simón?

Observó toda la enorme sala, pero estaba vacía.

Sin duda Jacob sabía dónde encontrar a su jefe. Ella tenía que localizar al casero gruñón y preguntarle qué estaba pasando.

Afortunadamente lo encontró en la cocina. Ella realmente no quería estar vagando por la enorme casa para encontrar a uno de los dos hombres que vivían ahí.

—Jacob, ¿sabe dónde está Simón? Lo estuve esperando en el muelle desde que terminó el programa de Jillian.

Jacob se volvió del lugar donde estaba haciendo algo en la pileta.

—El jefe volvió a su laboratorio.

—Pero hay una jarra con té helado y dos vasos en el muelle.

Se supone que iba a hablar de la fusión.

Jacob asintió.

—Me dijo que pusiera eso ahí.

—Pero no volvió.

—Nunca vuelve. Ni una vez, cuando tiene esa mirada y se va al laboratorio. Suerte si vuelve a verlo de nuevo hoy. Tal vez no.

—¿Quiere decir que no va a salir de su laboratorio de nuevo en la tarde? —de nuevo la misma experiencia que en la oficina de Eric. Simplemente se había esfumado.

Ella sintió la urgencia de ir a golpearle la puerta del laboratorio e insistir para que saliera y la escuchara, pero si se pusiera tan firme, ¿cómo iba a lograr que escuchara con agrado lo que ella tenía para decir?

—No es probable.

—¿No cree que pueda volver a salir hoy? —preguntó, sólo para aclarar las cosas.

—Es lo que dije, ¿o no?

—¿No podría ir a golpearle la puerta y recordarle que estoy aquí?

—No vale la pena. No oye cuando está pensando.

Ella tenía algunas ideas acerca de cómo ganarse la atención de Simón, pero como no había sido su meta en la vida ser arrestada, las dejó en lo profundo de sus pensamientos.

—¿Cuándo espera que salga de su laboratorio. Seguramente algo tiene que comer.

—Tiene una cocina ahí, pero sale para hacer ejercicio.

Recordando los bien desarrollados músculos de Simón, no tuvo inconvenientes en creer que incluso si no dejara de trabajar para comer a intervalos regulares, sí lo haría para ejercitarse. Nadie tiene músculos así por naturaleza.

—¿Qué tipo de ejercicios hace?

—Depende.

—¿De qué?

—De cuando quiere.

—Ya veo —lo que vio era que Jacob no iba a cooperar con ella y que su paciencia estaba a punto de agotarse—. ¿Por favor puede dejarle a su patrón un mensaje de mi parte?

—Sí, es mi trabajo.

—¿Oh, de veras? De algún modo pensé que su trabajo era hacer que las visitas de Simón enloquecieran tanto aquí de modo que no regresaran. Así puede seguir viviendo en total reclusión —las palabras sarcásticas sencillamente se le escaparon de la boca y sin el menor rastro de disculpa.

Jacob tuvo el descaro de ofenderse.

—Mis modales pueden no ser como alguna vez fueron, pero no trato de espantar a los amigos de Simón.

—Sólo irritar a los colegas empresarios con los cuales no tiene deseos de hablar en principio. ¿Le paga un precio extra por sus esfuerzos o usted lo considera uno de los beneficios de su trabajo?

—El jefe no me dijo que tratara de echarla.

Ella no se lo creía. Y no estaba rondando ahí para oír más respuestas a medias y molestas por parte de Jacob. Eric Brant también quería la fusión. El podía convencer a su primo de que se reuniera con ella. Giró sobre sus talones y salió de la cocina.

Después de recuperar su portafolios del muelle, puso la mano en el pomo de la puerta del frente cuando Jacob llegó al vestíbulo de la entrada.

—No es necesario que usted se vaya de acá enojada, señora Zachary.

—No estoy enojada. Estoy tratando de no perder tiempo.

—Usted quería dejarle un mensaje al jefe.

—No tiene sentido, ¿no le parece? Sencillamente lo va a ignorar tan efectivamente como se las arregló para ignorarme a mí.

Sólo que no la había ignorado durante el almuerzo, ni durante el programa de Jillian. Se había concentrado de forma considerable en ella y en la conversación que tuvieron, lo que hizo que su posterior desaire se sintiera como algo personal. Ella estaba acostumbrada al rechazo masculino. Probablemente era algo que acostumbraba a tomarse con calma, pero había aprendido a no exponerse a aguantar más de lo mismo.

Se volvió a la puerta.

—Adiós, Jacob.

—Espere.

La orden la hizo detenerse. No sólo el hecho de que el hombre irascible estaba en realidad alentándola a quedarse, sino también el tono autoritario de esa voz.

—¿Qué?

—No fue intencional de su parte. Es un genio.

—Eso oí —le resultaba muy difícil creer que Jacob estuviera defendiendo el modo de actuar de Simón ame ella, como si su opinión importara.

—No está ignorándola a usted del mismo modo que está tan compenetrado con las complejas ideas de su mente, ni siquiera se da cuenta de lo que sucede a su alrededor.

—¿Qué pasó con su mal modo de hablar?

La piel de Jacob adquirió un tono un tanto oscuro, interesante.

—Hablo del modo que quiero.

Ella dejó pasar eso. Estaba descubriendo que Jacob tenía sus misterios.

—¿No cree que fue a propósito? —le preguntó en referencia a la segunda vez que Simón se esfumaba.

—No, señora Zachary. El jefe no tiene esas intenciones. Él es así.

—No es raro que no tenga muchos amigos —estaba haciendo la suposición sobre la base del estilo de vida de Simón, pero Jacob suspiró.

—Se ha pasado toda la vida fuera del ritmo de su grupo de pares, de un modo u otro. El muchacho se siente más cómodo haciendo experimentos en su laboratorio que buscando amistades. Creo que le parece que las computadoras son una compañía menos difícil que la gente.

El jefe se había vuelto el muchacho y ella se dio cuenta de que la relación entre Simón y Jacob era mucho más compleja de lo que parecía a simple vista.

—Si le dejo un mensaje para que me llame, ¿cree que lo hará? —la perspectiva de hablar con Simón por teléfono y de verlo de nuevo, incluso después de conocer su costumbre de desaparecer sin decir una sola palabra era demasiado atractiva.

—Sí.

Le dio a Jacob el número de su teléfono celular así como el nombre del hotel y el número de habitación. Jacob anotó todo y ella se fue.

El ferry que volvía a tierra firme anduvo rápidamente mientras ella trataba de inventar un plan hábil para presentarle su propuesta a Simón. Desafortunadamente para el momento en que llegó a su hotel una hora más tarde no estaba para nada cerca de haber encontrado una solución.

Tanto Jacob como Eric le habían remarcado hasta qué punto podía estar inmerso Simón en un nuevo proyecto. Ahora, evidentemente estaba en esa circunstancia y ella no podía evitar pensar que cualquier esperanza de presentarle el proyecto de la fusión en forma completa estaba maldita desde el inicio.

Cuando volvió a la habitación del hotel, había un mensaje del gerente de la empresa pidiéndole que lo llamara. No la sorprendió. Había tenido que decirle acerca de lo ocurrido con Simón Brant cuando la última reunión con el presidente de Brant Computers no terminó en un paso concreto encaminado a lograr la fusión.

—¿Cómo respondió Simón Brant a la propuesta?

—No respondió.

—¿Qué quiere decir con que no respondió? ¿Es un jugador reservado que se guarda sus pensamientos dentro del pecho?

—Es reservado, sí. Pero no expresó ninguna reacción porque no tuve la oportunidad de presentarle los beneficios de la fusión.

—Según entendí se iba a encontrar con él hoy a la tarde.

—Eso hice. No quiso hablar de negocios durante el almuerzo y después desapareció en su laboratorio.

—No me diga que no pudo llevar la conversación al tema de la fusión durante el almuerzo. Era una reunión de negocios.

—Simón no considera los negocios del modo en que lo hace la mayoría de la gente. No se siente cómodo haciendo negocios con alguien que no conoce.

El jefe resopló.

—¿Y usted aceptó eso? No hay tiempo para dejar que su helada majestad real interfiera y esté desarrollando su agenda personal usando el tiempo de la empresa.

—Estoy desarrollando la agenda de Extant Corporation con toda la habilidad de que soy capaz —eso de "helada majestad" fue hiriente particularmente porque no era cierto. Ella no era una escultura de hielo, sólo una estatua con imperfecciones. —No estoy segura de que tratar de convencer a Simón para que apoye la fusión sea una acción práctica a llevar a cabo en este momento.

—Hablé con Eric Brant y según él, necesitamos la cooperación de su primo, si no el trato se hunde. O al menos lo suficientemente cerca como para que se justifique llamar al forense.

El hecho de que su jefe y Eric hubieran estado hablando la desconcertó. Ella había tenido la impresión de que todo quedaba a su cargo respecto de las decisiones preliminares. Se le hizo un nudo en el estómago ante la idea de que podía ser juzgada y declarada incapaz de negociar.

Le explicó acerca de las preocupaciones de Simón en su nuevo proyecto.

—Incluso su casero me advirtió que tratar de hacer que Simón permanezca en un lugar durante el tiempo necesario para presentarle todo el proyecto va a ser muy difícil.

—No me importa si usted tiene que acampar en la puerta de la casa de él hasta lograr que la escuche. Necesitamos la cooperación de ese nombre para que este trato se haga. Si piensa que no puede lograrlo, tal vez tenga que ir yo allí y hacerme cargo de las negociaciones.

Los nudos en el estómago se sucedieron con más intensidad hasta que sintió la desesperada necesidad de tomar un antiácido.

—Puedo manejarlo, Daniel.

—Pruébemelo.

Las palabras se repitieron como un eco en su mente esa noche y le quitaban el sueño.

De un modo u otro, ella había estado tratando de probarse toda su vida y de alguna manera siempre terminaba cayendo lejos de la meta.

Estaba decidida a que esta vez sería distinto.

CAPÍTULO 04

Tiesa en la cama, el corazón le latía de forma errática. Había tenido el sueño de nuevo, el sueño en que la despedían y donde, manejando hacia su condominio, comenzaba a encogerse hasta que no tenía la altura suficiente para tocar los pedales del auto. Habitualmente no se despertaba hasta que el coche comenzaba a desviarse enloquecidamente hasta el borde de la autopista costera, y se despertaba por completo justo cuando el coche empezaba a despeñarse en el acantilado.

Ring.

Se volvió hacia ese sonido, todavía desorientada por el sueño y el retorno brutal a la realidad.

Ring.

Era el teléfono.

La había despertado, había detenido su pesadilla justo poco después de que empezara a encogerse.

Se abalanzó sobre el receptor en la oscuridad de la habitación.

—¿Hola?

—Buenos días, Amanda.

—¿Simón? —¿Era de mañana? Medio dormida trató de mirar el reloj que tenía al lado de la cama. Las cinco y doce minutos de la mañana.

—¿Tiene idea de la hora que es?

—Todavía está oscuro, así que no son las seis.

—Estaba durmiendo.

—Lamento haberla despertado —hizo una pausa—. ¿Quiere que la llame más tarde?

Recordando con qué facilidad se perdía de vista, ella respondió de inmediato:

—No.

—Jacob me dijo que usted quería que yo la llamara.

—Es cierto. No escuchó mi exposición. Dijo que me iba a escuchar —le recordó—. Creo que también se lo prometió a la esposa de su primo.

—Se lo prometí a Eric porque Elaine estaba llorosa. Las mujeres embarazadas se ponen emotivas.

—No sabría decirle.

Lance no había querido tener hijos en absoluto y ella tampoco. No lo lamentaba, ya que eso habría significado que un chico estuviera en medio de todo lo que pasaron en el agitado divorcio. Aun así, a veces, cuando veía a las madres con sus bebitos, sentía como si se estuviera perdiendo algo importante en la vida.

—Jacob también dijo que usted se sintió molesta cuando yo me escabullí a mi laboratorio. —El tono era casi de disculpa.

—Usted se olvidó de mí.

—No era mi intención.

—No se preocupe por eso. Estoy acostumbrada. —¿Por qué tuvo que decirle eso? Estaba todavía medio dormida como para poder controlar sus palabras.

La tendencia de su familia, primero, y de su ex marido después, a despreciarla como a una persona de poca importancia era algo que no quería compartir con Simón.

—¿Está acostumbrada a que se olviden de usted?

—No se preocupe. —Se sentó en la cama y tiró de las frazadas para conservar el calor. —No estoy bien despierta todavía, así que no sé qué digo. ¿Me está llamando para fijar una fecha para nuestra reunión?

Otra pausa, esta vez más larga.

—Sí.

—¿Podemos encontrarnos hoy mismo? —Cuanto más pronto pudiera manejar la situación, más rápido podría situar a Simón Brant y a la rara sensación que le había producido él fuera de su mente y de su vida.

—Sí.

Era prometedor.

—¿Cuándo?

—Voy a estar con experimentos programados basta el atardecer.

Ella se tomó un momento para recordar los horarios de los ferry.

—Puedo ir en el ferry de las tres.

—Entonces podemos encontrarnos a las cuatro.

—Está bien.

—Bueno.

—Simón... —¿Qué le iba a decir? Tenía la inexplicable urgencia de mantenerlo en el teléfono charlando de cualquier cosa. —Gracias por llamar.

—La desperté.

—En realidad no importa.

—Ahora me voy a la cama. Si me llama dentro de quince minutos puede devolverme la amabilidad.

—¿Todavía no se acostó? —Debía de estar exhausto.

—No.

—No pienso vengarme.

—Me alegro. Me viene bien dormir un poco.

—Que tenga lindos sueños.

—Gracias, creo que así será. Hasta luego.

Fue una tonta al pensar que las palabras tenían un sentido especial, que estaban dirigidas en particular a ella. Era como dinamita en la oficina, pero alfo parecido a una bengala mojada en el dormitorio. No se encendía. Le salió un suspiro.

—Hasta luego.

Escuchó hasta que él colgó el teléfono.

Quería tener lindos sueños, pero muy a menudo lo que tenía era la pesadilla de Amanda achicándose hasta quedar en nada u otra en la cual ella revivía la llegada a la oficina de Lance donde él estaba teniendo sexo con dos personas. Solamente que en su sueño, se daban cuenta de que estaba ahí y todos se reían de ella.

Se acurrucó entre las frazadas y pensó en Simón. Le gustaba su voz. Era profunda y masculina, pero también suave, como el whisky bien añejo. Tenía unos labios muy sensuales. Recordó cómo se movían cuando le hablaba y cuando ella se preguntaba cómo sería tener esos labios en los suyos.

Todavía seguía reprochándose por ser totalmente inapropiada, sin mencionar los fantásticos e improbables pensamientos cuando por fin se quedó dormida.

Esta vez, cuando llegó a la casa de Simón, no le dio oportunidad a Jacob que la molestara. Detuvo el auto, salió y presionó el botón para llamarlo. Apenas se contuvo, y no le dijo algunos improperios selectos cuando él le informó que como ya se habían conocido, sólo bastaba identificarla a través de la ventanilla del auto.

Jacob respondió a la puerta cuando ella hizo sonar el timbre e inmediatamente se sintió preocupada respecto de que Simón no hubiera salido al fin y al cabo de su laboratorio.

—¿Salió a la superficie, Jacob?

—El jefe no es un submarino, señora Zachary.

Era materia opinable. Ciertamente desaparecía tan fácilmente como si se hundiera en el agua, y con gran sigilo también.

—¿Está disponible?

—Estrictamente hablando, no.

—¡Ya sabía! —dejó caer el portafolios y miró disgustada a Jacob—. Me despertó esta mañana antes del amanecer y luego ni siquiera se molestó en salir de su laboratorio cuando me lo había prometido.

Buscó en su monedero buscando un remedio para el dolor de cabeza. Se encontró con un antiácido y lo tuvo a mano por las dudas.

—No me extraña que no sea casado. Si tuviera una esposa, ya lo habría asesinado.

—No dije que mi jefe estuviera todavía en su laboratorio.

Ella dejó de intentar abrir esa estúpida tapa del frasco blanco del calmante que había encontrado y levantó la vista para mirar a Jacob, que la contemplaba con la cabeza inclinada en la mejor tradición de un mayordomo inglés esnob.

—¡Usted representa más personajes que Jillian!

Jacob, con su aire de mayordomo inglés, no se dignó contestarle.

—Si Simón no está atado a su experimento, ¿dónde está? —Logró quitar la tapa y se tragó dos tabletitas sin agua.

—El señor Brant está en el piso inferior.

¿No había dicho Simón que tenía su gimnasio ahí abajo?

—¿Está haciendo ejercicios?

—Como no lo tengo a la vista en este momento, no puedo contestar esa pregunta con exactitud.

—Jacob, apuesto a que hay una lanza en algún lugar de África con su nombre grabado en ella.

La comisura izquierda de la boca de él se movió antes de que adoptara una expresión sombría y contemplativa. El viejo farsante.

—Voy a escoltarla escaleras abajo si gusta.

Ella hizo un ademán y respondió:

—Por favor.

Todo el enojo con Jacob se desvaneció cuando Amanda se encontró frente a la puerta abierta del gimnasio de Simón. Todo se desvaneció excepto la figura de él, cuando sus pies repetidamente golpeaban una bolsa para patear colgada de una viga del cielo raso.

Era rápido, incluso más rápido que el instructor de Tae Bo de ella. La cola de caballo de su pelo saltaba de un lado a otro como un latiguito corto y negro.

Y lleno de gracia. Se movía con la elegante agilidad de una pantera humana.

Además estaba casi desnudo.

Tenía puesto un par de pantalones de karate negros y nada más, el sudor relumbraba en la piel tersa y tostada de su cuerpo. En el pecho tenía una mata prolija de pelo negro en forma de triángulo ubicada entre sus tetillas. La vista de ella seguía los círculos color cobre oscuro tanto como los músculos tensos debajo de los pelos.

Tenía seis filas de músculos por las que la mayoría de los levantadores de pesas moriría. Los hombros de su contextura de un metro ochenta y cinco centímetros eran amplios y bien desarrollados, como los salientes bíceps de sus brazos.

Era impresionante.

Y ella estaba ahí de pie, comiéndolo con los ojos como una adolescente admiradora de las estrellas de cine que visitara por primera vez los Estudios Universal.

—Parece que está haciendo ejercicios, señora Zachary —dijo Jacob.

—Por más sorprendente que le pueda parecer y aunque no lo crea, ya me había dado cuenta sola.

No podía dejar de mirar a Simón mientras le hablaba a Jacob de lo cual no tenía dudas de que el viejo percibiría y encontraría sumamente divertido.

Amanda podría considerar su conducta divertida también, si se tratara de otro, pero en ella le parecía algo a la vez inexplicable y molesto. Sin embargo, no dejaba de mirar.

Sin advertencia previa, Simón se paró en un giro, estaba descalzo.

—Amanda. Vino.

¿Tenía alguna duda de que viniera?

—Hola, Simón. Puedo esperarlo arriba mientras usted termina sus ejercicios.

Al mismo tiempo que decía estas palabras, lo lamentaba. ¿Qué pasaría si desapareciera otra vez mientras ella estaba esperando?

—No hace falta. Puede hablar mientras me ejercito.

—Usted debe concentrarse mucho mejor que yo, yo ni siquiera podría decirle a alguien mi nombre cuando estoy en mi clase de Tae Bo, o no me daría cuenta de lo que estoy haciendo.

—¿Usted practica Tae Bo?

Ella se rio conscientemente.

—No tanto. Estoy tomando clases, estrictamente para aprender el ejercicio. Mi desempeño es terrible.

—Puedo ayudarla con eso —la observó como si ya hubiera decidido la mejor manera de trabajar con ella.

Sólo la idea de ponerse calzas de lycra y un corpiño deportivo en la misma habitación con Simón vestido con sus excelentes pantalones de karate fue suficiente para que le aumentara la temperatura.

—Bueno, gracias por la oferta, pero dudo de que vayamos a tener la oportunidad de que usted me enseñe.

Levantó una de sus cejas negras.

—¿Y qué tiene de malo si lo hacemos ahora mismo?

Ella lo miró incrédula.

—No tengo la ropa adecuada.

Su elegante traje amarillo limón no había sido diseñado para un ejercicio agotador.

—Sáquese los zapatos.

¿Qué?

—No.

—Vamos. Puede ser mi sparring. Observe cómo lo hago y luego puede trabajar imitándome.

—No necesito ver cómo hace. —Verlo de pie ahí sin hacer nada ya era suficientemente malo para su equilibrio mental. —Tengo un instructor en casa.

—No puede ser muy bueno si su desempeño todavía es malo. Usted es demasiado suave y flexible como para no alcanzar un desempeño excelente.

En realidad era una instructora, y toda la clase estaba compuesta por mujeres, pero no hacía falta que Simón supiera eso.

—Está equivocado. —Ella había luchado contra la maldita cinta caminadora para ganarle, ¿cómo podía ser que fuera suave y flexible?

—Se mueve con agilidad innata, ¿no te parece, Jacob?

Ella se había olvidado del excéntrico casero.

—Oh, señor, claro que sí.

—Por favor. Esto es ridículo. Usted no está diciéndome que sea su maniquí de Tae Kwon Do al elogiarme por la manera en que me muevo

—Usted dijo que quería hablarme. Le estoy ofreciendo la oportunidad de hacerlo mientras me ejercito. —Miró a la izquierda del hombro de ella. —Yo voy a ocuparme de la señora Zachary, Jacob.

El otro hombre debió de haberse ido, porque la mirada gris de Simón volvió a ella.

—Sáquese los zapatos —repitió.

Ella miró su delicado calzado. No podía en realidad tenerlo puesto parada sobre las alfombras de ejercicios de Simón, incluso si no actuaba como su sparring.

Deslizó los pies fuera de los zapatos y los colocó alineados prolijamente junto a la puerta.

—Creo que es mejor que se saque también el saco.

Simón tenía varios paneles de vidrio abiertos en la pared del ventanal y había una agradable brisa de verano.

—Estoy segura de que no es necesario. No voy a ejercitarme hasta transpirar tanto como usted.

—Es verdad, pero usted va a poder moverse mejor sin eso. —Luego avanzó hacia ella y comenzó a ayudarla a quitarse el saco corto.

Estaba a mitad de camino de sacarse las mangas cuando tuvo la energía suficiente como para protestar.

—No necesito moverme mejor para hablar.

—Pero así va a ser mejor sparring para mí.

Ella estaba a punto de decirle lo que podía hacer con su idea de hacerla jugar de sparring, cuando la conversación que había tenido con el gerente el día anterior volvió a su mente. Esto era a favor de su trabajo. Ella podía hacer y haría muchísimo por cerrar el trato.

Haciendo de sparring para que Simón se ejercitara en Tae Kwon Do no era ni inmoral ni degradante. No importaba lo agotador que le resultara, no podía justificarse diciendo "no" simplemente porque el hombre la atraía.

Tuvo que dejar su portafolios antes de que él pudiera terminar de ayudarle a quitarse el saco.

Se le puso la piel de gallina en los brazos desnudos. Es por la brisa, se dijo, no porque los dedos de él hubieran rozado su piel mientras le sacaba la chaqueta color amarillo limón.

El dobló el saco y lo colocó sobre los zapatos de ella, y también puso prolijamente el portafolios junto a la pila.

Luego le miró los pies.

—Esas medias de nailon pueden hacerla resbalar en la alfombra. Podría caerse.

—No son de nailon —dijo sin pensarlo.

—¿Usa medias largas? —Por alguna razón su voz sonaba algo extrañada cuando lo preguntó.

—Uso medias elásticas. Son más cómodas que las de nailon o un portaligas y medias. —Basta, silencio. Basta de palabrerío. Él no quiere saber acerca de la comodidad de tus medias.

—¿Elásticas? —De nuevo una ceja alzada, interrogativa.

—Se fijan con una banda elástica alrededor de la pierna.

—No de mis piernas. —Su profunda sonrisa burlona y el destello de los blancos dientes hizo que se le removiera todo dentro.

—Usted entiende lo que quiero decir.

Sonrió.

—Sí.

—¿Por qué estamos hablando de mis medias, se puede saber?

—Tiene que sacárselas.

Si Simón se hubiese mostrado siquiera un poco inquieto ante la propuesta, ella se habría negado, pero él habló con total desapego. Era como si él pensara que si ella se quitaba una prenda íntima no era más interesante que ver las últimas cotizaciones de la Bolsa. De hecho, eso podría haberlo excitado. Ella había visto que el mercado estaba en alza ese día.

Sentía parecer una tonta actuando como una doncella victoriana ultrajada cuando él claramente la veía como la perfecta compañera de ejercicios, no como una mujer.

No era ninguna novedad.

Ese conocimiento no debería haber tenido el poder de lastimarla más, pero en realidad lo hizo.

Aunque no sorprendida, era todavía deprimente admitir que el primer hombre por el que se había sentido atraída en años no la veía sino como una especie de molestia con la que tenía que pasar un rato para mantener la promesa que le había hecho a su primo.

Se alejó de él y buscando bajo la falda, se sacó primero una media y luego la otra. El aire le tocaba las piernas desnudas, de nuevo sintió un escalofrío.

Con cara impasible, se volvió hacia Simón.

Él ni siquiera la estaba mirando. Estaba tomando agua de una botella que ella no había visto antes.

—Estoy lista.

Se tomó otro trago de la botella y la dejó a un lado.

—Bueno, venga, párese aquí.

La colocó en una posición con las manos de él sobre los hombros de ella. Estaba demasiado cerca, ella podía oler la exclusiva fragancia de su cuerpo mezclada con el sudor de su ejercitación. ¿Así olería después de hacer el amor?

Nunca lo sabría, y con este reconocimiento, tapó esos pensamientos.

—Párese así —le agarró la muñeca de la mano derecha y la puso en posición de bloqueo.

—Cambie los brazos cuando yo cambio el lado de ataque. ¿Puede hacer eso?

—Claro. —"Mejor que deje de tocarme antes de que yo haga algo que los dos lamentaríamos."

La miró de forma extraña.

—¿Se siente bien? No la voy a golpear. Solamente quiero tener un blanco al que apuntar. La rutina con el contrincante será sin el menor contacto.

Ella asintió.

—Puede empezar.

Lo hizo, y de acuerdo con sus palabras, aunque estuvo casi a punto de tocarla al dar cada golpe, nunca la rozó siquiera. Habían estado ejercitando durante unos cinco minutos cuando él le recordó que se suponía que ella debía estar hablando.

—Bueno. Primero, pienso que usted tiene que considerar la fusión en términos de crecimiento futuro y no en cuanto a la cantidad actual de empleados.

Simón no respondió, solamente la dejaba hablar. Ni siquiera un parpadeo indicaba que estuviera escuchándola.

Cada tanto durante un rato, él la cambiaba de posición para facilitar su práctica. Lo hacía en silencio, pero igualmente, cada vez ella perdía el hilo de su exposición y tenía que rebuscar en su mente dónde había quedado.

—Tiene que cambiar el brazo con que bloquea más rápido.

Ella se detuvo a mitad de camino cuando le estaba diciendo acerca del crecimiento del proyecto en las acciones del mercado que las dos compañías lograrían conjuntamente.

—¿Qué?

—Necesito que usted mueva más rápido los brazos cuando bloquea.

Así, ella incrementó la velocidad y se encontró moviéndose en las posiciones básicas de bloqueo del Tae Bo. Al ratito las palabras le salían entre jadeos y sentía el sudor resbalando por su espalda, haciendo que la seda de su blusa le pegara a la piel.

—Bueno, ahora ejercitemos su parte.

Sin saber cómo había sucedido, ella estaba completamente rodeada por Simón con la espalda rozando el pecho de él. Simón le tomó ambos brazos y los puso en posición.

—Relájese, Amanda. Deje que su cuerpo se mueva al compás del mío.

Ella se alegró verdaderamente de estar de espaldas a él y ambos frente al ventanal con la vista del agua, y no frente a la pared espejada que habría reflejado el cuadro con excesivo realismo. Porque la idea de su cuerpo moviéndose junto con el de él había hecho que se le endurecieran lastimosamente los pezones. Ni las solapas de la blusa ni el corpiño lograban esconder la evidencia y ella rogó que él siguiera estando detrás de ella.

Trató de concentrarse en hacer lo que él le decía y seguía sus movimientos con la misma fluidez de que disfrutaban las extremidades de él.

—Esto no es necesario, sabe.

El no respondió, sólo una de sus enormes manos aterrizó en la entrepierna de ella, los dedos presionaban para que la pierna quedara en posición.

Amanda había deseado un movimiento fluido, pero estaba en peligro de perder el control sobre sus músculos mientras los huesos literalmente se le hacían agua. Su cuerpo deseaba derretirse en un charco de sexo sobre la alfombra bajo sus pies. Sólo la pura fuerza de voluntad impidió que se le doblaran las rodillas cuando los dedos de Simón recorrían su entrepierna.

¡Oh, madre mía! Ella nunca había estado tan excitada, ni siquiera cuando tenía relaciones con Lance. Y Simón ni siquiera trataba de seducirla. Sólo le estaba enseñando un ejercicio, por Dios.

Ella se tambaleó en su postura y la mano de Simón se deslizó hacia adentro de su entrepierna. Sólo el hecho de que tuviera puesta una falda ajustada impidió que por la posición no siguiera con los dedos hasta llegar entre sus piernas. Sin embargo, las puntas de los dedos de él rozaron el mismo tope de su vientre y el grueso de la tela no aminoró el impacto en los sentidos de ella.

Ella emitió un quejido y se soltó de los brazos de él, casi corriendo, con el deseo de poner distancia entre ambos.

—¿Qué pasa? ¿Tuvo un calambre?

Cruzando los brazos sobre la indisimulable evidencia de los pechos prominentes, negó con la cabeza. Él ni siquiera sabía qué era lo que estaba molestándola. Ese conocimiento, mucho más que cualquier otro hizo que cruzara la habitación y que se echara el saco encima.

—¿Terminó con su ejercicio, no es cierto?

El asintió.

—Pero todavía tenemos que seguir con el suyo.

Ella se puso los zapatos sin medias.

—Mejor que termine de exponer acerca de la fusión.

—Está bien, pero tenía planeado nadar. ¿Le gustaría venir conmigo?

Nunca en la vida. ¿Cómo esperaba él que ella nadara? ¿Desnuda? Mientras su cuerpo exhibía más pruebas de una creciente excitación, ella se reprochaba. "Mal pensada, Amanda, realmente mal, mal, muy mal pensada."

—No, pero sí me gustaría darme una ducha.

Habría querido llevar algo de ropa limpia. Podía sentir todavía que la transpiración del cuerpo no se le había secado.

Simón caminó a una pequeña unidad de comunicación en la pared y presionó un botón.

—¿Jacob ?

—Sí, señor —apareció la voz descorporizada del casero de Simón.

—Amanda transpiró un poco haciendo de mi contrincante y quiere darse una ducha. Me parece que ambos tienen la misma talla. ¿Podrías buscar algunas ropas limpias para que ella se ponga cuando termine?

Si Simón hubiera preguntado, ella se habría rehusado a la oferta de la ropa, pero no la había consultado. Oír que él la consideraba una estructura curva de un metro sesenta y cinco centímetros, de la misma medida que su casero, un hombre, pero enjuto y de un metro setenta, no le causó precisamente ninguna sensación de confianza en sí misma.

Ella casi podía sentir la astilla de una de las "palmaditas de amor" de Lance en su entrepierna y oír las palabras que invariablemente las acompañaban: "¿Hiciste ejercicios esta mañana, querida?" Siempre se las arreglaba para que pareciera que dudaba mucho de tal posibilidad.

Cuando ella se lo hizo notar, Lance le dijo que estaba interpretando cosas de lo que él decía y siguió con un balbuceo psicológico acerca de lo dañino que era para la comunicación de ideas en un matrimonio. Había tenido el descaro de decirle que sus reacciones lo hacían sentir intimidado respecto de hablar más abiertamente con ella.

Amanda se permitió una sonrisita al recordar que le había dicho lo mismo acerca de su reacción después de que le destruyó el televisor de pantalla plana.

—¿Amanda?

Levantó la vista y se dio cuenta de que Simón le había estado diciendo algo que ella no había oído.

—Lo lamento, no oí.

El la miró con curiosidad, pero ella puso cara impávida.

—Le estaba diciendo que Jacob le va a mostrar la ducha de la habitación de huéspedes y le va a llevar alguna ropa para que se ponga. La veo luego arriba en la sala grande después de que haya nadado y me haya dado una ducha.

—¿No pensará escabullirse a su laboratorio de nuevo, no es cierto?

El color se le subió a los huesos de la mandíbula, pero no hizo ninguna promesa.

—No creo.

Ella lo observó.

—Simón, usted es un hombre adulto. ¿Va a reunirse conmigo en la sala después de nadar o no? En caso de que no, mejor me voy a mi hotel a darme la ducha.

—Tengo toda la intención de reunirme con usted para la cena después de nadar.

Amanda levantó su portafolios y guardó ahí sus medias.

—Bien.

Jacob se había materializado en la puerta y ella dio media vuelta para seguirlo.

—Lo veo en un ratito, Simón.

Él no respondió y Amanda se negó a sentirse preocupada por eso.

La capacidad de Simón de comunicarse con los demás no era grande, pero al menos ella había logrado encontrarse con él tres veces desde que se conocieron. Podría exponer los dos tercios que le faltaban durante la cena.

Si es que él fuera a cenar.

CAPÍTULO 05

No se iba a poner un par de gruesos pantalones de gimnasia de hombre.

Podía no ser el sur de California, pero había empezado el verano y el tiempo estaba cálido. No tenía intenciones de transpirar por esa tela gruesa. Aún tenía un minúsculo sentido de orgullo femenino que le impedía que la vieran vestida como una vieja demente.

Dejando a un lado los pantalones, levantó la remera gris carbonilla de algodón que Jacob le había prestado y se la puso. El color oscuro hacía que la ausencia de corpiño no resultara indecente. No quería ponerse la misma bombacha después de una ducha, pero se consoló pensando que sólo había transpirado fundamentalmente en la parte superior del cuerpo.

Se calzó la falda y subió el cierre y se dio vuelta para mirarse en el espejo.

La remera no quedaba tan mal con esa falda, pero puesta dentro hacía que los pechos quedaran demasiado visibles. De manera que se la puso fuera y dejó que quedara suelta cubriéndole las caderas. Se mordió el labio. Era mejor, ahora, se fijó en el pelo, estaba todo enredado. Se había puesto una gorra de ducha para mantenerlo un tanto seco. Sin embargo lo único que había logrado con eso fue despeinarse.

Su habitual estilo francés, pelo estirado y brillante, parejo, se había convertido en una serie de mechones desparejos que le colgaban hasta el cuello. Se sacó las hebillas que usaba para sostener su rodete y luego se cepilló con energía con el cepillo que Jacob le había dejado.

No tenía fijador para asentar el cabello y que se quedara en su lugar, de modo que sacó una banda para el pelo de su monedero y se lo ató, una cola le colgaba en la parte posterior de la cabeza. Las puntas del pelo le tocaban los hombros pero la cola de caballo seguía fija en la nuca.

Comenzando por los zapatos, hizo una pila prolija con el resto de las cosas y las dejó en el baño, luego podía pasar a buscarlas.

No podía imaginar participar de una reunión de negocios descalza y con ropa prestada con nadie que no fuera Simón Brant. No podía imaginar haber estado haciendo de contrincante en una sesión de Tae Kwon Do con ninguna otra persona tampoco. La vida de él estaba llena de excentricidades, lo mismo que él.

A ella le gustaba.

Se dirigió a la sala grande, los pies parecían caminar por su cuenta al ventanal. Era una vista irresistible, el océano infinito y siempre cambiante.

Apretó la mano contra el vidrio sin importarle que quedaran huellas debido a su ducha reciente. Estaba tibio por el sol, la superficie lisa y dura le producía placer al tacto. ¿Cuánto duraría la natación de Simón?

Un movimiento a la derecha le llamó la atención y vio a Jacob poniendo la mesa afuera para cenar. Cruzó el muelle y desapareció en la casa a su izquierda.

Ella todavía estaba parada junto a la ventana cuando entró Simón.

—Debería ver el paisaje cuando hay tormenta.

Se le tensaron los músculos y los pulmones parecieron contraerse. ¿Todo eso porque el hombre había entrado en la sala? Necesitaba salir más. Rememorando la escasez de salidas en los últimos dos años, entendió que tenía que salir. Punto.

Se esforzó por responder a lo que él había dicho en lugar de prestar atención a la reacción que le había provocado.

—Probablemente me pondría muy nerviosa si sólo mediara entre mi cuerpo y las fuerzas de la naturaleza una delgada pared de vidrio.

—No es delgada.

Era cierto. Le había dicho que estaba reforzada.

—Pero es vidrio.

—Supongo que se sentiría más cómoda si hubiera cortinas en las ventanas de manera que usted pudiera tapar lo que estuviera más allá —no sonaba condescendiente sino pensativo.

Y tenía razón. Ella se encogió de hombros.

—No es mi casa, así que apenas importa —se dio vuelta para mirarlo.

Tenía todavía el negro cabello mojado y aunque se lo había tirado para atrás no se lo había atado, así que le colgaban los mechones sobre los hombros. Se había puesto un par de jeans y nada más. ¿Un hombre no debe usar siempre camisa? Con ese tono oscuro de piel parecía el guerrero de una tribu.

—¿Disfrutó de la natación?

Esta vez fue el turno de él de encogerse de hombros y la piel desnuda del pecho se tensó por el movimiento de los músculos.

—No nado por placer. Es la manera más eficiente de terminar mi entrenamiento.

—No me va a convencer de que no disfruta de sus sesiones de artes marciales. Usted es demasiado competente como para hacerlo sólo por practicar un poco de gimnasia. A propósito, ¿qué color de cinturón tiene?

Se habría sorprendido si no fuera cinturón negro.

—¿Importa eso? —la miraba como si fuera un insecto clavado en un alfiler, lleno de curiosidad científica y algo más que podría haber sido entendido como interés masculino de no haber sido que ella sabía bien que no.

—En realidad, creo que no. Sólo pregunto para charlar —las destrezas para la sociabilidad de él no estaban a la par con sus otras habilidades. Por alguna razón ella sintió que eso era bastante atractivo.

—Sería educado de su parte que me respondiera la pregunta, a menos que tenga alguna razón para no querer hacerlo.

Dos delgados reflejos rojos surgieron quemantes en la parte superior de sus mandíbulas indicando que se daba cuenta de que había sido derrotado en el terreno de la cortesía y de que en verdad eso le molestaba.

—Soy Gran Maestro Cinturón Negro.

—Bueno, eso es muy impresionante.

—¿En serio? —parecía genuinamente interesado en la respuesta; los tormentosos ojos grises reflejaban curiosidad.

—Sí, por lo menos a mí me impresiona. Hay que tener mucha autodisciplina y trabajar bastante para llegar tan lejos.

Pareció considerar lo que ella decía.

—No había otra cosa que hacer.

—¿Qué quiere decir?

—Empecé a estudiar Tae Kwon Do con el tío de mi madre cuando tenía cuatro años. Ya estaba en la escuela con chicos de más edad y más altos que yo. No tenía amigos para jugar, así que estudiar con mi tío abuelo me proporcionaba algo que hacer.

Era difícil imaginar una época en que él fuera más chico en tamaño que sus pares. Ahora era un hombre tan corpulento.

—Eric dijo qua usted fue un niño prodigio.

—Sí.

—¿Fue difícil ser siempre el más chico de todos los que lo rodeaban?

Una expresión que apuntaba a una profunda soledad y dolor cruzó sus rasgos masculinos antes de asentir apenas.

—Jacob ya puso la cena en la mesa.

El cambio abrupto de tema la estremeció.

Él pasó junto a ella y apretó el botón que abría el panel de vidrio.

—Después de usted.

Hizo un ademán con la mano derecha indicando el camino como si fuera un viejo floreo cortés.

Ella sonrió y caminó junto a él, sorprendida cuando sintió un tirón en la cola de caballo.

—Me gusta esto. No es tan convencional —enseguida la soltó de manera que ella no se sintió ofendida.

Se miró el atuendo y la falta de zapatos.

—Diría que ambos estamos lo más lejos posible de todo lo convencional en este momento. —Pero algo le llamó la atención ante la descripción que él había hecho de su atuendo habitual. Le pareció que sonaba como si ella se vistiera como una dama anciana, pero aunque su ropa era de un estilo más bien tradicional siempre había tratado de mantener cierto nivel de elegancia.

Era cierto que no usaba jamás nada que fuera remotamente provocativo ni excesivamente femenino.

—Le queda bien el color gris. Tiene la piel muy pálida en relación con el color de su cabello. Es un contraste fascinante.

Dejó que la hiciera sentar antes de responder.

—Lo heredé de mi bisabuela y a la mayoría de los californianos del Sur no les parece nada fascinante mi piel pastosa blanca.

—Como lo dice, parece que tuviera aspecto enfermizo y no es así.

—No tomo sol. Me quema. Para la mayoría de los californianos eso es una enfermedad —se rio apenas, como haciendo una broma, pero todavía podía recordar sus sesiones en las camas solares tratando de obtener el aspecto adecuado en la adolescencia.

—La gente que toma sol muy seguido está más expuesta al riesgo de tener cáncer de piel. Además la piel envejece prematuramente.

Ella miró elocuentemente el torso desnudo de él.

—Ahora lo valoro, de adulta. Pero cuando era adolescente realmente no me importaba. Quería parecerme a todos los demás —incluso bronceada tenía muchas más curvas que la mayoría de las otras chicas.

El se miró y luego volvió a mirarla.

—Me gusta sentir el sol en mi piel después de pasar mucho tiempo en el laboratorio, pero no me quedo tendido al sol para broncearme.

Ella miró su piel color oliva.

—No le hace falta.

—A usted tampoco.

Era agradable que dijera eso y tal vez una piel blanca le parecía un tono fascinante.

—No importa. Ya hace años que no intento tostarme.

—Bien.

Ella sonrió.

—Sé cómo se siente uno cuando le parece que no encaja con el resto, pero tratar de ser como los demás no funciona.

—Su aspecto no es un problema para usted —estaba demasiado encantador.

No tuvo un gesto de soberbia ante el cumplido como la mayoría de los hombres de plástico del sur de California.

—Mi problema era la edad —dijo él como repitiendo lo que había dicho momentos antes.

—¿Nunca fue un poco más fácil de tratar?

—Pienso que sí, durante un tiempo, cuando era adolescente.

—¿Qué pasó? —¿No le daría una bofetada por meterse en cosas que no eran asunto de ella, y más todavía, que no estaban en absoluto relacionadas con la razón por la cual ella estaba ahí? No pudo evitar expresar el interés que bullía dentro de ella por conocerlo mejor.

—Traté de hacer lo que hacían los adultos que me rodeaban.

—Es muy típico de un adolescente.

—Sí, bueno, la mayoría de los adolescentes tratan de actuar como adultos entre ellos. Yo estaba rodeado por gente que tenía varios años más y que me aventajaban en experiencia en la vida.

—Se sintió herido.

—Se podría decir que sí. Aprendí algunas verdades importantes mientras tanto.

Ella no insistió más, quizás algún día él le contaría. Luego se reprendió en silencio. ¿Qué estaba pensando? Una vez que se concretara la fusión nunca más volvería a verlo.

—¿Es por eso que vive en una isla ahora y que trabaja en su casa, así no tiene que preocuparse por estar a tono con los demás?

—Tal vez. Nunca lo había pensado, pero lo que yo hago no se puede hacer en un ámbito de nueve por cinco.

—No, no creo que se pueda. ¿Siempre quiso ser inventor?

Jacob se materializó colocando un bol de sopa de mango fría frente a cada uno de ellos. Luego se fue.

Simón probó la sopa, sonrió y tragó otra cucharada antes de responder.

—Siempre sentí pasión por descubrir cosas nuevas, nuevos modos de realizar algunas tareas y un uso más eficiente de los recursos disponibles.

—Eso suena como algo mucho más amplio que el diseño de computadoras.

—Las computadoras siempre jugaron un rol central. Es natural, considerando lo que hacía mi padre, pero sí, también experimenté en algunas otras áreas.

—¿Y en qué está trabajando ahora? —ella probó la sopa. Era ambrosía. Cremosa y suave, tenía una pizca de sabor a coco y a durazno mezclados con el mango.

—Uno de mis actuales proyectos es el de células de combustible de energía eólica como una forma alternativa de producir energía.

Por supuesto no estaba trabajando en un solo proyecto.

—¿Ha tenido éxito?

—Más o menos.

—¿Qué es una célula de combustible? —ella sabía lo que era un molino de viento. Había cientos en el desierto de California. Sin embargo nunca había oído acerca de las células eólicas.

—Es como una pila supereficiente que funciona con hidrógeno y aire: cuando uno necesita energía hace salir los gases por los conductos de la célula con uno de los auxiliares adyacentes como la electricidad.

—¿Y cuáles son los otros auxiliares? —ella recordaba que la energía nuclear había intentado promover como una fuente renovable de energía de acuerdo con los problemas que los insumos no renovables habían causado a las plantas de energía.

—Si el hidrógeno y el aire se usan como combustible, el producto secundario auxiliar es simplemente agua potable. El hidrógeno es la sustancia química más abundante en el universo y las pruebas preliminares han mostrado que la célula de combustible es dos veces más eficiente que otras fuentes de energía. Y no hay componentes que se desgasten.

Estaba tan entusiasmado, muy proclive a la charla.

—Suena demasiado bueno para ser verdad.

—Hay todavía un montón de variables que hay que considerar antes de que sea una alternativa viable para el uso masivo de energía.

—Y usted está trabajando en esas variables en su laboratorio, ¿no es así?

—Yo y probablemente otros cientos de entusiastas de las fuentes de energía.

Ella dejó la cuchara y estiró los dedos desnudos de los pies hacia el tibio sol. Simón la había hecho sentar en un cómodo asiento al costado de la mesa, bajo una sombrilla.

—¿Cuándo tiene tiempo para desarrollar prototipos para Brant Computers?

—No soy responsable del desarrollo de todos los prototipos.

—Pero yo pensé que usted era el principal ingeniero de diseño en Brant —estaba segura, así le había descripto Eric el papel de Simón en la empresa.

—Creo que mi puesto es algo así como Integrante del Equipo de Diseño.

Ella sonrió.

—¿No está seguro?

Los ojos grises se clavaron en los de ella.

—No importa. Hago lo que hago porque es lo que me gusta hacer.

—¿Pero usted hace diseños para Brant Computers?

—Aporto nueva tecnología para la fase de pruebas. A veces eso implica crear un prototipo que funcione, a veces no. Una vez que se lo entrego al equipo de diseño, me desentiendo bastante a menos que ellos no encuentren la salida.

—He oído que el equipo de diseño es uno de los mejores de la industria.

—Nos gusta pensar eso.

—La Corporación Extant tiene algunos de los más innovadores ingenieros de diseño del país también. ¿Puede imaginar lo que ambas empresas lograrían si trabajaran juntos? —Seguramente ése era uno de los beneficios de la fusión que podría atraerlo.

Frunció el entrecejo.

—Forzar a dos equipos a que trabajen juntos podría destruir fácilmente la calidad de ambos.

—¿Por qué sucedería eso?

—El diseño de un nuevo producto es un proceso creativo.

Había terminado su sopa antes de darse cuenta de que él no agregaría nada más. Esperó hasta que Jacob retirara los bols y trajera el plato principal antes de volver a hablar.

—¿Pero por qué el hecho de que sea un proceso creativo significa que sería perjudicial reunir a los dos equipos?

—No sé si sería perjudicial. Es una posibilidad.

—¿Pero por qué es una posibilidad? Yo pienso que cuantos más cerebros trabajen juntos tanto mejor.

—¿Nunca oyó el viejo dicho "muchas manos en un plato hacen mucho garabato"? O "muchos cocineros arruinan el caldo".

—Simón, no estamos hablando de comida aquí.

—Pero estamos hablando de la posibilidad de agregar demasiados elementos a una mezcla.

—¿Qué es lo que quiere decir exactamente?

—Una de las razones por la que trabajo aquí es que gozo de completa libertad para crear. Eso es lo que me posibilita probar cosas que no haría o no podría hacer en un ambiente corporativo. Otra gente no siempre emana creatividad, a veces la aminora. Tal vez ha tratado de hacer algo similar antes y no funcionó.

—Pero eso podría pasar en los grupos ahora.

—Es verdad.

De nuevo lo mismo. Se quedó callado.

—¿Es todo lo que piensa decir?

—Por ahora sí.

Jacob volvió trayendo una bandeja con dos compoteras de cristal llenas de frutillas frescas con un copo de crema encima y un adorno de menta.

Ella le dedicó al anciano una sonrisa deslumbrante sólo para confundirlo.

—La cena estuvo magnífica, Jacob. Gracias. Y el postre parece diabólicamente delicioso.

—Las frutillas frescas no tienen nada diabólico, señora —volvió a llenarles las copas de vino antes de retirarse con los platos de la cena sobre la bandeja.

Las frutillas eran tan jugosas que se le deslizaban por la lengua con un estallido de sensación dulce.

—Mmmm —expresó con placer mientras tomaba otra porción.

Levantó la vista y vio que Simón la estaba mirando con una expresión curiosa en la cara.

—Se cultivan en estos lugares.

—Son exquisitas —tomó otra frutilla con la cucharita asegurándose de que quedara cubierta de crema. Cuando estaba a punto de ponérsela en la boca se dio cuenta de que Simón la miraba con una intensidad desconcertante.

¿Tenía él los ojos puestos en los labios de ella o era que su imaginación volaba más allá de su cordura? Se sentía tan atraída por él que deseaba pensar que la atracción era recíproca, pero él no había hecho nada que indicara que tal cosa era así.

Más probablemente estaba pensando por qué una mujer con su figura no había evitado el postre. De haber estado con sus padres o su ex marido seguro lo habría hecho.

—¿Usted no come? —le preguntó acercando ahora su cucharita vacía a la compotera de cristal con fruta.

—Lo voy a comer más tarde —miró el reloj de alta tecnología en su muñeca y sonrió—. Tengo que ir a revisar mi experimento programado para este horario.

—No terminamos la conversación... —no llegó a terminar la frase viendo que ya estaba hablándole a la espalda de él.

—Simón Brant, alguien tiene que enseñarle buenos modales.

Se detuvo en la puerta y se dio vuelta. Su expresión registraba un vago aire de disgusto.

—Lo lamento, pero se perderían tres días de experimentación si no voy de inmediato a mi laboratorio.

Ella se permitió el lujo de terminar el postre en pacífico silencio, el aire refrescante del anochecer del verano rondaba y le provocaba piel de gallina.

—El último ferry sale en treinta minutos —se oyó la voz de Jacob por detrás de ella.

Se volvió para mirarlo.

—Creo que mejor me apuro.

—Salvo que se quiera quedar a dormir.

—No creo que pueda pedirle prestado su pijama.

El viejo se encogió de hombros.

—Como quiera. Pero si es que desea hablar con el jefe creo que es mejor que se mude aquí antes de tratar de pescarlo como ha estado haciendo.

Ella se rio. Qué idea. Mudarse a la casa de Simón, sólo para poder estar ahí y hablar con él cuando emergiera de su laboratorio.

Tres días más tarde ya no se reía. Había llamado a Jacob día por día, dejando un mensaje para Simón, pidiendo que la llamara. Según el casero, Simón no había abandonado el laboratorio en todo ese tiempo.

Y ciertamente no la había llamado.

Cuando sonó el teléfono, ella no pudo evitar la esperanza de que fuera él.

—Hola.

—¿Cómo te va, muñeca?

—¡Jillian! Tú actuación fue espectacular.

La risa ronca de Jillian hizo eco en el teléfono.

—¿Sí? ¿No es cierto? Hasta la Primera Dama me felicitó durante las tomas de ayer —las palabras eran como gorjeos de felicidad.

—Estoy tan contenta, querida. Espero que mi trabajo vaya tan bien como el tuyo.

—¿El cretino ahí presente te sigue causando problemas?

—Simón no es un cretino. —Era demasiado sexy como para merecer ese calificativo. —Es un genio. Además es Gran Maestro Cinturón Negro en Tae Kwon Do.

—Me estás tomando el pelo. ¿El nerd de la computadora es algo así como un aspirante a Chuck Norris?

—Simón no es aspirante a nada. Es un hombre completo.

Durante algunos segundos hubo un silencio.

—Parece que el tipo te impresionó mucho.

—Sí. Y al mismo tiempo estoy totalmente frustrada.

—¿Estamos hablando de frustración en el trabajo o de algo mucho más excitante y totalmente ajeno a tu estilo de vida de los últimos tres años?

Si le respondiera que eran las dos cosas, Jillian se embarcaría en el próximo vuelo de Los Ángeles hacia Seattle.

—Todavía no pude completar mi exposición y mucho menos convencerlo de la ventaja de la fusión con Extant y ya me reuní con él tres veces.

—Eso no tiene nada que ver con tu habitual supereficiencia. ¿Estás segura de que no hay algo más que tendrías que contarme?

—Nada. —No quería que Jillian decidiera que Simón era la respuesta a su falta de vida social. —Sucede solamente que él está muy metido en su trabajo, es difícil lograr que me dedique más de cinco minutos. Tuve que hacerle de contrincante en sus ejercicios de Tae Kwon Do para lograr que escuchara las estimaciones del mercado.

—¿Hiciste de sparring? —Se notaba el asombro en la voz de Jillian. —No lo puedo creer.

—Con mi falda y blusa, nada más.

—¡No puede ser!

—Sí. Sabes lo importante que es para mí, Jill. Haría cualquier cosa para concretar esta fusión.

.—¿Y qué clase de cualquier cosa quiere Simón que hagas? —El tono sugerente de la voz de Jillian la hizo reír.

—Con un inventor excéntrico, tus dudas son tantas como las mías. Yo no podía creer en absoluto que quisiera que yo hiciera de su sparring. Incluso insistió en entrenarme en mi ejercitación.

—¿Eso hizo, eh? Las cosas parecen bastante interesantes por ahí.

—Me parece una definición adecuada.

—¿No se te ocurrió acampar en la puerta de su casa hasta que logres que te preste atención?

Amanda no se rio como Jill habría esperado.

—Estoy pensando en mudarme a su casa durante un tiempo.

Jillian respiró hondo, perpleja.

—Por favor, dime que es un chiste.

—Fue idea del casero de Simón y creo que tiene razón. ¿Cómo hago si no para cerrar este trato?

—¿Quieres decir que a Simón no le importaría que te mudes ahí?

—No sé, pero a esta altura de los hechos, pienso arriesgarme. Daniel no ha dejado de llamarme para que le informe de mis progresos. Me amenazó con venir él personalmente. Si no hago algo, él se va a hacer cargo de la negociación.

Decirle a Jillian que pensaba mudarse a lo de Simón y hacerlo eran dos cosas muy diferentes. Lo descubrió al día siguiente, cuando se atrevió a apretar el botón rojo de la verja de entrada de la casa de Simón.

—Hola, señora Zachary.

—Hola, Jacob. ¿Podría abrir la puerta, por favor?

—¿Tiene una cita? —otra vez estaba jugando al mayordomo beligerante.

—No.

—¿El señor Brant la invitó?

—No.

—¿Tiene algún motivo para venir aquí?

— Sí, Jacob. Ahora, ¿me va abrir la puerta?

—Tal vez.

Estaba de nuevo presa de los trucos de él, pero esta vez pensaba mantenerse tranquila.

—Abra la puerta, Jacob.

Entonces, antes de que él pudiera replicar, ella apretó el botón de la ventanilla y sólo esperó. La dejó esperando un minuto entero antes de que la puerta de hierro negro se deslizara y abriera.

Tocó el timbre de la puerta de la casa un minuto después, con la laptop, el portafolios, la cartera y un neceser junto a ella en el porche.

La puerta se abrió y el que apareció no fue Jacob sino Simón con un aspecto terrible. Los ojos enrojecidos, varios días de barba en la cara y la piel pálida de un enfermo.

—Amanda. —Sacudió la cabeza. —¿La estaba esperando?

Ella entró y le puso la mano en el brazo antes de hablar.

—Simón, ¿se siente bien? Parece enfermo.

—No estoy enfermo, solamente cansado.

—No durmió más que intervalos de cinco minutos desde que usted estuvo aquí la última vez. —La voz enojada de Jacob llegó desde lejos en el pasillo.

—Eso es terrible. Simón, tiene que irse a la cama.

Él no estaba escuchando. Miraba algo que estaba detrás de ella.

—Trajo una valija.

Ella aspiró profundo en busca de aire y valor al mismo tiempo.

—Jacob me invitó a quedarme aquí un tiempo. Le hice caso.

Simón torció el cuello para mirar a Jacob.

—¿Invitaste a Amanda a quedarse? —Parecía tan confuso que ella sintió lástima por él. Estaba demasiado cansado como para entender lo que sucedía, pero no estaba tan cansado para preguntar a Jacob si había dado lugar a su reclamo.

—Pude haber dicho algo en tal sentido.

Amanda dejó escapar la respiración que había estado conteniendo.

Simón dio un paso atrás.

—Entre, entonces. Jacob, ¿puedes ocuparte de poner las cosas de la señora Zachary en la habitación de huéspedes?

La mirada especuladora de Jacob captó la de ella mientras pasaba a su lado y le guiñó un ojo.

Eso la sorprendió tanto que se tambaleó y cayó sobre Simón. Aun cansado, seguía teniendo los reflejos de un guerrero entrenado. La agarró y la puso de pie sin mucho más que aumentar un poco la respiración.

—¿Está bien?

—Sí, gracias. Solamente estoy un poco torpe hoy.

Simón se tapó la boca y bostezó.

—Tiene que irse a la cama, Simón.

—Tengo hambre. Creo que Jacob me iba a preparar algo para comer, no me acuerdo —estaba tan distraído, que casi ni se entendían sus palabras.

—Le preparé un caldo de carne. Está calentándose en la cocina. Señora Zachary, usted puede servirle mientras yo me ocupo de llevar sus cosas al cuarto de huéspedes.

—No hay problema. Vamos, Simón. —Lo condujo a la cocina donde pudo oler el sabroso aroma del caldo hirviendo y del pan recién horneado.

Simón se sentó a la mesa y ella le sirvió en un plato hondo que Jacob había dejado en la mesada. También cortó pan y lo untó con manteca.

Simón comía en silencio mientras ella lo observaba como una gallina clueca. Realmente tenía un aspecto terrible. No había modo de que fueran a tener alguna conversación seria antes de que el hombre descansara toda la noche.

Terminó y dejó la cuchara.

—¿Le puedo ofrecer algo? ¿Un vaso de vino, tal vez? —preguntó él con cortesía, como si no fuera algo similar a un muerto en pie.

—No gracias. Vaya a la cama, Simón.

Él asintió, se puso de pie, balanceándose un poco.

Ella se adelantó y le puso un brazo alrededor de la cintura. Él colocó el suyo sobre el hombro de ella, pero no dejó que todo su peso descansara sobre Amanda. Lo que ella agradeció. Dejó que ella lo condujera fuera de la cocina.

—¿Por dónde se va a su cuarto?

Hizo un ademán señalando el lado izquierdo. A ella no le costó mucho encontrar la escalera. Se las arreglaron para subir sin tropiezos, pero cuando llegaron al dormitorio de Simón, pareció que él perdía toda la fuerza de inmediato. Empezó a tambalearse en dirección a la enorme cama y la llevó con él. Aterrizaron en un enredo de brazos y piernas con el cuerpo de Simón a medias sobre el suyo.

Él no se movió.

—Simón.

Nada.

Amanda logró liberar la cabeza del pesado brazo de él y le miró la cara.

Tenía los ojos cerrados. Estaba dormido.

Ningún problema. Sólo tenía que deslizarse para sacar el resto del cuerpo de abajo del de él y él nunca sabría que ella había estado ahí.

Hizo palanca con el brazo desde donde él lo tenía clavado en el pecho y empujó tratando de tirarse para atrás al mismo tiempo. Él abrió los ojos y ella luchaba entre el alivio y la vergüenza.

—Uh, Simón...

Él sonrió, la sonrisa beatífica de un chico muy feliz, dijo su nombre y volvió a cerrar los ojos.

Sin moverse.

Amanda presionó fuerte contra el pecho de Simón, que dijo algo

indescifrable y se movió arrastrándola hacia él como si fuera su amante. Cuando de nuevo estuvo quieto, ella estaba firmemente envuelta en sus brazos, la cara de Simón había quedado hundida en su curva del cuello y su muslo atrapaba sus piernas.

CAPÍTULO 06

Debía levantarse de cualquier manera.

Enseguida.

Pero no quería moverse. La respiración de Simón le entibiaba la garganta mientras que sentir ese cuerpo musculoso que la envolvía le daba un sentido de calidez y pertenencia que largamente había deseado durante toda su vida. Fue precisamente ese sentimiento el que la hizo tratar de despegarse de los brazos de Simón. Era demasiado peligroso.

No era para nada buena en la relación hombre-mujer y si se permitía caer por Simón, iba a terminar lastimada.

Muy herida.

Cuando llegaba a una relación, siempre perdía.

Tenía que pensar en el trabajo.

Estaba aquí por su carrera, no para poner de nuevo en peligro su dañado corazón.

Desafortunadamente, aun dormido, Simón era fuerte. Demasiado fuerte como para que ella pudiera zafarse.

Trató de sacudirle el hombro para despertarlo.

—Simón, despierte. Tiene que dejarme ir.

La cara de él se acurrucó con más fuerza en el cuello de ella y su mano se movió hasta que le agarró todo el seno derecho.

El cerebro de Amanda hizo un cortocircuito mientras que su cuerpo comenzaba a arder con un deseo desconocido.

—¡Simón!

Él apretó el seno y el pezón se puso duro como una roca. Le faltaba el aire. De nuevo él apretó y no era sino con la más adecuada fuerza.

Bien. Ella no iba a tratar de despertarlo de nuevo. Al ritmo que iban, él estaría dentro de ella antes de que siquiera pudiera sacarlo de ese estado comatoso. Y a ella le encantaría.

Lo que la hacía malvada y patética. Porque seguro sólo una mujer malvada consideraría sacar ventaja de las acciones de un hombre mientras él dormía y sólo alguien patético necesitaría hacer algo así.

Tal vez si se quedara quieta hasta que Simón se durmiera profundamente, sus músculos se relajarían lo suficiente y ella podría liberarse de sus brazos.

La mano sobre su seno era pesada y se sintió tentada de simular por un momento. Simular que él quería tenerla ahí. Simular que un hombre hermoso y sensual como Simón la encontraba deseable. Sería demasiado descabellado, incluso para su imaginación. No era así. No con sus brazos rodeándola y su cuerpo duro y masculino presionando su costado.

Fantasear era riesgoso.

Podría comenzar a creer en sus propias ilusiones.

Tenía que dejar de pensar en lo bien que se sentía en los brazos dormidos de Simón.

Miró el cielo raso. No había mucha inspiración ahí. Simón tenía un ventilador de techo. Se preguntaba si a él le gustaría acostarse desnudo en la cama y dejar que el aire suave lo rozara, como ella. Amanda prefería el ventilador a prender el aire acondicionado, excepto en los días muy calurosos.

Como le estaban pasando cosas en su cuerpo, cosas como excitarse y humedecerse, se dio cuenta de que era una mala idea pensar en si Simón tendría la costumbre de dormir desnudo.

Dejó que su vista recorriera la habitación, al menos todo lo que podía sin girar más la cabeza. La austera simplicidad del diseño oriental también se veía aquí, pero también el apego de Simón a la alta tecnología. Los muebles de la habitación habían sido diseñados en metal moldeado con una terminación brillante. No parecía el moblaje gastado de una oficina, sino algo moderno y sencillo, calmo.

La cabecera y la piecera de la cama tenían barras horizontales. Nunca había visto una cama como ésa. Una imagen suya tendida, sin nada más que un camisón de seda, con las manos atadas a la cabecera, surgió en su mente. Simón se inclinaba sobre ella, con las manos excitando su cuerpo mientras le susurraba cosas impactantes al oído.

Gimió. La pierna de Simón se insinuaba entre las de ella, la entrepierna de él presionaba en la parte superior de su ingle y la imagen en su cabeza estalló a favor de una tormentosa realidad.

Tenía que salir de esa cama. Dejó el cuerpo inmóvil y se concentró en respirar tan silenciosamente como pudo. No hacer nada que pudiera incitar otro movimiento de Simón.

Estaba acurrucada en la deliciosa calidez de su cama, peleando entre la consciencia o dejarse ir en la dulzura de su sueño. Había sido tan real que todavía podía oler el perfume masculino de su amante, sentir todavía la fuerza de sus brazos rodeándola, el placer erótico de sus piernas entrelazadas con las suyas luego de haber hecho el amor.

Estiró una pierna y fantaseó que podía sentir el roce del jean contra la suave tersura de sus medias.

¿Medias?

No tenía puestas las medias en su sueño. Estaba desnuda. "¡Oh, Dios mío!" Abrió los ojos a un retazo de azul oscuro.

Era una camisa y la camisa cubría el pecho de un hombre.

Simón.

Alarmada, Amanda levantó un poco su cabeza.

Él todavía dormía.

Esa era la única buena noticia que pudo discernir mientras lograba estar totalmente consciente con un golpe mental de alta magnitud. Tenía por cierto las piernas todavía enredadas con las de él, hasta la ingle. Eso era posible porque tenía la falda levantada hasta la cadera, exponiendo la parte superior de su vientre.

De algún modo algunos botones de la blusa blanca se le habían desabrochado y la mano de Simón estaba dentro de su blusa, cubriendo su corpiño de seda. La mano de Amanda descansaba bajo la remera suelta de Simón, presionando contra sus bien definidos músculos.

Si él se despertara ahora mismo, ella tendría un ataque al corazón y moriría de humillación.

Con todo el sigilo de un ladrón dejando la escena de un crimen, lentamente deslizó la mano y la sacó de debajo de su remera. El cuerpo de Simón tembló cuando sus dedos rozaron su piel y ella temió haberlo despertado. Pero no.

Estaba profundamente dormido.

"Gracias a Dios."

Había tenido razón en cuanto a que los músculos de Simón iban a relajarse al dormir. Moviéndose lentamente centímetro a centímetro,      se soltó de su abrazo hasta que su cuerpo ya no tocaba el de él en parte alguna. Con un suspiro de alivio, rodó sobre su espalda y sólo registró la cercanía del borde de la cama un segundo antes de aterrizar en el piso con un golpe seco.

—No fue una manera muy elegante de salir de la cama, si no le importa que se lo diga, señora Zachary.

¿Jacob? ¿Jacob estaba ahí? ¿Cuánto habría visto?

Ella se paró con rápidos movimientos, cubriendo con la camisa arrugada sus piernas al aire.

—Pensé que usted iba a usar la habitación de huéspedes.

Ella podía sentir el calor arrebatándole las mejillas.

—Claro que sí. Esto fue un equívoco. Él... yo... —¿Cómo podría explicarle las circunstancias que la habían llevado a quedarse dormida en brazos de Simón?

—No se preocupe. No acostumbro a entrometerme en los asuntos privados de mi jefe.

—Por el amor de Dios, Jacob, no tenemos un romance. Estaba tratando simplemente de ayudarlo a acostarse. Se durmió sobre mí. Quiero decir, cayó, nos caímos, no pude salir antes. Supongo que yo también me dormí esperando que sus músculos se relajaran para soltarme.

Vaya caída había sido.

—Como usted diga, señora Zachary. Vine a ver si quería cenar.

—Hum. Eso sería fabuloso —subrepticiamente ella se abotonaba la blusa, ocultando su cuerpo a la mirada sagaz de Jacob—. Solamente voy a cambiarme de ropa.

Su ropa estaba arrugada y, tal vez, una vuelta a su habitual compostura le permitiría recuperar la cordura también.

O al menos ésa era su esperanza.

Eric Brant llamó después de la cena. Tan pronto como Amanda oyó su voz, el estómago se le acalambró llena de preocupación por la reacción que él tendría al saber que ella había ido a instalarse en la casa de su primo.

—¿Dejó que usted se mudara ahí? ¿Así de simple? —Eric parecía más que perplejo.

—Fue idea de Jacob —se defendió.

—Pero Simón casi nunca tiene compañía y ahora deja que una desconocida total viva en su casa. Tengo que decírselo, Amanda, ésta es la negociación comercial más extraña en que haya estado involucrado.

—Simón no actúa como la gente normal —dijo ella arrojándole de rebote las palabras que Eric mismo había dicho.

—Pero tampoco hace ese tipo de cosas.

—Fue la única manera que se me ocurrió para lograr que me escuche el tiempo suficiente para convencerlo de las ventajas de la fusión.

La risa de Eric sonó discordante en sus ya exhaustos nervios.

—Bueno, tengo que felicitarla, Amanda. Usted sí que hace su trabajo a fondo. Sólo me gustaría que mis ejecutivos fueran la mitad de ambiciosos y creativos que usted.

Ella recibió el elogio con agrado.

—Gracias.

Solamente esperaba que su jefe, Daniel, pensara lo mismo que Eric.

Amanda arrancó el tallo verde de la frutilla y lo arrojó al tacho de basura ubicado a su izquierda en el muelle. Dejó caer la frutilla en el bol de cerámica y tomó otra. Había desayunado una hora antes, pero las frutillas jugosas seguían siendo tentadoras. Lo único que la detuvo cuando iba a ponerse una en la boca fue la certeza de que Jacob iría al muelle en ese preciso momento y que la sorprendería comiéndolas en lugar de limpiarlas.

Podría asegurar que Jacob estaría observándola desde la cocina para poder hacer precisamente eso.

No había visto a Simón desde que prácticamente había salido corriendo de su cuarto la tarde anterior. Ni siquiera sabía si se había despertado de su sueño reparador todavía y no tenía el coraje de preguntarle a Jacob. Y menos después de lo que él había visto en el dormitorio de Simón.

—No parece ser la ocupación habitual de una mujer dedicada enteramente a su carrera.

Levantó la vista ante la voz profunda de Simón y sonrió, un tanto nerviosa. No sabía cuánto recordaría Simón de lo ocurrido la tarde anterior. No era que su presencia en la cama de Simón no hubiera sido totalmente inofensiva, pero como Amanda no había estado en la cama de ningún hombre durante más de dos años y no había hecho nada que valiera la pena recordar durante más de tres, todavía se sentía incómoda por ilusionarse con Simón.

—Hola. ¿Durmió bien?

—Sí.

De veras se notaba. Tenía los ojos despejados y se había tomado su tiempo para afeitarse. De nuevo estaba sin camisa, esta vez con un par de shorts de jean. Su mirada se deslizó hasta esas piernas musculosas con un vello leve y oscuro y se fijó ahí durante un tiempo más largo que lo discreto. Hizo un esfuerzo por volver a mirarlo a los ojos.

Relumbraban por algo que ella no podía interpretar y una divertida semi-sonrisa se había dibujado en los labios de él

—Necesito un poco de ejercicio. Vine a ver si quiere practicar conmigo de nuevo.

—¿Quiere decir que sea su sparring?

—Pensé que podríamos hacer un par de rutinas de Tae Kwon Do.

En realidad parecía una gran idea. Su cuerpo estaba anhelando ejercicio pero no se había animado a preguntarle a Jacob si a Simón le importaría que usara la piscina.

—Ya termino con esto y luego me encantaría hacer ejercicio.

—¿Cómo fue que Jacob la convenció para que limpiara las frutillas?

—No fue difícil. Necesitaba un pretexto para sentarme aquí afuera y él me lo ofreció.

—¿Jacob está haciendo mermelada?

—Eso me dijo. Nunca vi a nadie hacer mermelada casera. Me dijo que después podía observarlo.

—¿Su madre nunca preparó dulces?

—¿Es una broma? La idea de mi madre acerca de las tareas domésticas consistía en saber de memoria el número de teléfono del servicio de mucamas.

Él se río.

—Bueno, mi mamá no era mucho mejor. Ella estaba tan dedicada a su pintura como para querer ocuparse mucho de la casa, pero aun así lograba que la casa se sintiera como un hogar.

Entonces esa madre le sacaba una ventaja inconmensurable a la madre de Amanda, la cual siempre se las arreglaba para hacer que su hija se sintiera como una intrusa en la mansión perfectamente decorada y mantenida donde ella había crecido.

—¿Cómo era su madre? —le preguntó a él.

—Cariñosa, vivaz, graciosa. Sonreía siempre. Era capaz de lograr que papá y yo nos riéramos hasta que nos dolieran las costillas.

—Debe de haber sufrido mucho cuando la perdió.

—Así fue. Todo cambió.

—Para su papá fue un golpe muy fuerte.

—Él encontró consuelo en su trabajo.

—¿Y usted?

Encogiendo esos hombros increíbles, frunció el entrecejo.

—Seguí el ejemplo de mi papá, creo.

—Pero usted tenía diez años, según me dijo —no podía imaginar a un niño sumido en el trabajo.

—Sí, y a punto de graduarme en la escuela superior. Entre mis experimentos y mis estudios, seguí adelante,

Y aprendió cómo apartarse del resto del mundo en el proceso.

Amanda terminó de limpiar la última frutilla y se limpió las manos con la toalla mojada que Jacob le había dejado.

—Permítame cambiarme de ropa.

Simón se sacó los shorts y se puso un par de pantalones dobok. Los pantalones holgados diseñados para las artes marciales serían mejores para esconder la reacción de su cuerpo hacia Amanda cuando se ejercitaran. Él estaba todavía sufriendo las consecuencias de los vívidos sueños que había tenido con ella mientras descansaba de su maratón de trabajo de tres días. Habían sido tan endiabladamente reales, que él habría jurado que su perfume todavía seguía en la almohada cuando se despertó.

Una ducha fría lo había ayudado a calmar sus hormonas impacientes, pero ver a Amanda vestida con un top y unos jeans hizo que su libido entrara en órbita nuevamente. No era raro que se escondiera en esos discretos atuendos. Si se vistiera con ropas ajustadas para ir a trabajar, ninguno de los colegas masculinos haría tarea alguna. No con esas curvas.

Era gracioso, pero podría jurar que sabía el peso y forma de sus pechos al tacto. Un deseo, sin duda.

Se topó con Jacob cuando iba al gimnasio.

—Cenamos a las seis.

—Está bien, pero todavía no almorzamos.

—Sólo le estoy advirtiendo de antemano.

—Quiere decir que nada de estofado esta noche. —Jacob ocasionalmente le hacía alguna advertencia a Simón cuando planeaba una comida que podría arruinarse si tenía que esperar que Simón saliera de su laboratorio.

—Perfecto. Pensé preparar algo especial para nuestra invitada —dijo Jacob.

Simón todavía tenía dificultades para comprender cómo era que Jacob la había invitado.

—¿De veras le dijiste que se quedara aquí?

—Lo que yo le dije fue que quedándose aquí sería el único modo de lograr conversar con usted un rato largo.

Simón no quería discutir la fusión; pero no le importaba pasar más tiempo con esa mujer que lo intrigaba. Era una mezcla rara de confianza y reticencia. Completamente segura de su papel como una mujer de negocios, pero cuando llegaba el momento de mostrarse sencillamente como una mujer, él sentía que no era tan firme,

—Supongo que la entretuviste mientras me quedé durmiendo toda la tarde y toda la noche.

—Usted lo hizo muy bien, según lo que pude ver.

Simón se detuvo y se volvió a Jacob.

—¿Qué quieres decir?

—Subí para ver cómo estaba. Para asegurarme de que había logrado llegar a salvo a su cama.

En otras ocasiones Simón había sucumbido en el piso, muerto de sueño después de una agotadora sesión de trabajo como la que acababa de tener.

—¿Y?

—Y usted estaba abrazando a un osito que vivía y respiraba.

—¿Qué?

—Ella dijo que usted se cayó sobre ella cuando lo ayudó a acostarse.

Simón no recordaba nada salvo una vaga imagen de Amanda ayudándolo a subir las escaleras.

—¿Qué me caí sobre ella?

—Sí. Estaban abrazados, durmiendo, cuando fui a mirar por primera vez.

No podía creerlo. El había dormido con ella, de hecho se había desmayado sobre ella. No era raro entonces que estuviera un poco nerviosa en el muelle. Se preguntó por qué ella no le había dicho nada.

—Supongo que volviste a mirar.

Jacob sonreía con cierta suficiencia.

—Pensé que ella podría haber querido cenar.

—Seguro que Amanda apreció tu preocupación. ¿Estaba todavía dormida? —Simón no estaba seguro de haber entendido cómo ella se había quedado dormida en principio. Parecía muy poco coherente en una mujer de su profesionalismo.

Evidentemente él la había arrastrado a la cama cuando se durmió prácticamente de pie, ¿pero por qué ella no se había levantado inmediatamente?

—Estaba tratando de salir de la cama sin despertarlo.

—Obviamente lo logró. —El ni siquiera había sabido que ella había estado en su cama.

—Algunos podrían decir que usted también logró algo.

Los comentarios crípticos de Jacob se estaban volviendo molestos.

—¿En qué sentido?

—Usted tenía la mano dentro de su blusa. De su blusa desabotonada. Sin embargo, no creo que eso le importara a ella, ya que tenía la mano debajo de su remera.

La escena que Jacob estaba describiendo hizo que Simón casi redoblara su deseo. Había puesto la mano en el pecho de ella con total inconsciencia como para disfrutarlo.

—Podría haber sido peor, señor.

—¿Cómo podría haber sido peor?

—Usted acostumbra dormir desnudo cuando cae agotado de esa manera.

Simón colocó a Amanda en la posición correcta para el tercer paso del ejercicio.

—Mantenga su brazo así —le indicó.

—Bien, creo que lo tengo.

Siguieron entrenando juntos y él maldijo el momento en que le había surgido esa brillante idea. Observar el cuerpo de Amanda siguiendo los pasos del ejercicio luego de que Jacob le contara lo que había ocurrido, estaba provocando un caos en su autocontrol.

"Su mano había estado sobre su pecho."

Uno de los dos montículos que se movían tan tentadoramente bajo la amplia remera que se había puesto para hacer ejercicios. Ella probablemente pensó que esa remera holgada enmascararía adecuadamente sus atributos. Estaba equivocada.

Los pantaloncitos cortos de lycra asomaban un par de centímetros debajo del dobladillo de la remera, dejando el resto de sus bien torneadas piernas a la vista. Tenía hermosas curvas, totalmente diferentes de la flacura tan popular en la mayoría de las mujeres.

Quería preguntarle por qué se había quedado en la cama con él, pero tenía la sospecha de que había sido por su culpa. Si se había caído sobre ella, podría haberla mantenido sujeta en la cama junto a su cuerpo inconsciente. Era como si la escena que Jacob había descripto al encontrarlos así hubiera sido también un error de Simón. Sus sueños sin embargo, habían sido vívidos.

Terminaron la rutina.

Amanda se limpió la humedad en las sienes con el dorso de la mano.

—Estuvo divertido.

—Le voy a mostrar un ejercicio con una pierna.

Sus ojos de color chocolate se iluminaron.

—¿Como hizo el otro día cuando yo era su sparring ?

—Un poco menos avanzado.

—Hagámoslo.

Su cuerpo reaccionó inmediatamente a esas palabras, sin atender al hecho de que ella estaba hablando de ejercicios de artes marciales y no de cuerpos juntándose en salvaje fruición.

Le ordenó a su libido que se tomase vacaciones.

El sexo estaba completamente fuera de cuestión ahora, tal vez siempre. No iba a cometer otro error con una mujer. Y el sexo enturbiaba el razonamiento de los hombres. Amanda quería una fusión entre las dos compañías, algo que él estaba decidido a evitar a toda costa. No podía permitir que sus hormonas pusieran en peligro sus intenciones.

Su cuerpo podía no estar de acuerdo con esa decisión, pero había aprendido a controlar sus urgencias sexuales después de los desastrosos años en la universidad y había aprendido las lecciones acerca de las mujeres y el sexo.

Ella aprendió los movimientos rápidamente.

—Es buena en esto, Amanda.

—Gracias. Usted tiene mucha más paciencia que mi instructora de Tae Bo. Ella piensa que soy una inútil total.

—¿Su instructora de Tae Bo es una mujer?

—Claro —ella había realizado los movimientos que él le había mostrado sin cometer una sola falta—. ¿Simón?

—¿Sí?

—¿Podemos practicar algo de lucha? Estoy cansada de seguir toda esta rutina.

—Todavía no aprendió las patadas.

—Claro que sí. No estuve yendo a las clases de Tae Bo durante todo un año para nada.

—Está bien. —Tuvo el cuidado de acomodar sus destrezas a las de ella, pero lo que a ella le faltaba en capacidad, lo compensaba con su entusiasmo.

Pronto ambos estaban sudando.

Ella hizo un movimiento imprudente con la pierna que se suponía que era probablemente una patada en hacha. Él pivoteó, evitando el contacto completamente. Amanda perdió el equilibrio y cayó hacia adelante, su centro de gravedad fulminado por la patada.

Simón la sostuvo, acercándola instintivamente a su cuerpo.

Las palmas de las manos de ella contra la piel sudorosa del pecho de Simón sonaron con un golpe seco.

—¡Oooh! —gruñó.

—¿Está bien?

Ella asintió, mirándolo fijamente.

—Gracias por sostenerme

—No es nada. —Tenía que soltarla pero sus dedos no estaban escuchando el mensaje que le enviaba su cerebro. Estaban demasiado absortos disfrutando la sensación de su piel sedosa y suave, ardiente por los ejercicios.

Sus labios también parecían arder, rojos y exaltado. La punta rosada de la lengua de Amanda surgió, humedeciendo todo el labio inferior.

La sensación física que lo invadía era un dolor que sólo podía aliviarse de una única manera.

Empezó a bajar la cabeza.

Los labios de ella se abrieron al exhalar un poco de aire. Pudo oler su sudor. Era diferente del suyo. Femenino. Dulce. Su cuerpo se movía en respuesta primaria al mensaje olfativo que sus sentidos estaban captando.

Ella se alzó en puntas de pie. Su boca buscaba la de él.

—Simón.

Su nombre en sus labios era como un afrodisíaco. Ya podía saborear la dulzura de sus labios, podía imaginar lo magnífico que sería frotar sus cuerpos, uno contra otro. Podía imaginar cómo ambos se revolcarían en la alfombra del gimnasio, en un ejercicio totalmente distinto de las artes marciales.

La energía sexual vibraba entre ellos hasta colmar el cuerpo de él.

Amanda tenía los párpados cerrados, haciéndola parecer al mismo tiempo vulnerable y lista para su beso. Su boca estaba a centímetros de la de ella cuando, en un último esfuerzo, logró recuperar su cordura y preguntarse qué era lo que estaba haciendo.

Dijo maldición en silencio, describiendo perfectamente lo que deseaba hacer y retrocedió.

—Creo que le sería útil practicar su patada en hacha.

Al oír sus palabras, los ojos de Amanda se abrieron sorprendidos y bajó rápidamente los talones.

—¿Patada en hacha?

—Sí. No querrá caer de cara cuando erre una patada. Tiene que trabajar sobre su centro de gravedad. —Dejó caer uno de los brazos de Amanda y tomó el otro para guiarla hacia la bolsa de patear. La soltó para demostrar cómo realizar una patada en hacha. No fue su mejor patada, pero todavía estaba bajo los efectos de su excitación. —Pruebe practicar un poco este movimiento.

A Amanda le tomó varios segundos para aceptar lo que había pasado. Se había preparado para el gran beso final y él había estado pensando en su centro de gravedad.

La humillación corría por sus venas, quemando su piel mientras el rechazo la recorría con el impacto de un ejército invasor. Había querido que Simón la besara y él sólo quería que mejorara su estilo de patear.

Dolía. Se sintió como si su pie hubiera golpeado su esternón en lugar de la bolsa de arena.

Los músculos del pecho se tensaban tanto que tomar aire se convertía en un esfuerzo olímpico. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? ¿No tenía su falta de seducción indeleblemente estampada en su conciencia a causa de su marido? ¿De veras necesitaba que alguien se lo recordara con una lección privada?

Las preguntas se tejían en su mente junto con una especialmente humillante: ¿Simón se había dado cuenta de que ella en verdad había deseado que él la besara? ¿Era consciente de que lo había deseado tanto como para ponerse en puntas de pie como para encontrarse a mitad de camino? Ella había aprendido a evitar la humillación del rechazo no iniciando relaciones sexuales durante todo su matrimonio. Así que el hecho de que hubiera estado tan cerca de iniciar el beso la alarmaba y al mismo tiempo la horrorizaba.

Se esforzó en buscar en su cara algún rastro de piedad.

No la estaba mirando sino que observaba la bolsa. Simón ejecutó otra patada de hacha perfecta. Puamp. El sonido pudo haber sido el de su corazón al golpear su pecho mortificado. La bolsa se movió.

—¿Va a probar? —Simón se volvió hacia ella pero tenía la mirada puesta en algo más allá de sus hombros.

Oh, se había dado cuenta. Y estaba molesto por eso.

Ella quiso huir desesperadamente, encontrar un lugar seguro para esconderse y lamerse las heridas, pero tenía que superar esa situación. Si no por su propio orgullo, por el de él.

No era su culpa que una criatura patética, hambrienta de sexo como ella, se hubiera aferrado a él para satisfacer sus fantasías.

Pateó la bolsa.

—¿Así?

Sabía que había sido un intento lamentable, pero él no la criticó.

—Pruebe de nuevo.

Eso hizo. Se obligó a realizar varias patadas más. Incluso le pidió que le mostrara una patada rápida y lo imitó antes de decirle que pensaba que ya había sido suficiente entrenamiento y que quería ducharse.

Se las arregló para contenerse hasta estar bajo la lluvia de agua tibia. Entonces dio rienda suelta a sus lágrimas.

CAPÍTULO 07

Simón se esforzó por no observar a Amanda cuando se iba del gimnasio, sino que dedicó su energía a una serie de patadas de dragón. Sin embargo no lograron aliviar la frustración física de su cuerpo. La deseaba, maldición. Pero Amanda estaba fuera de límites por muchas razones.

Así que se refrenó y no la besó y ella lo imitó, fingiendo que nada había pasado.

Probablemente se sentía aliviada.

Cuanto más la conocía, más seguro estaba de que ella no recurriría intencionalmente al sexo para tratar de convencerlo de la fusión. Ella sencillamente no parecía ser el tipo de mujer de las que tienen la costumbre de dormir con sus socios empresarios.

Ella no le habría agradecido llevar la relación a un nivel de intimidad. Probablemente eso la habría hecho sentir que se rebajaba a nivel profesional. Conocía a ese tipo de mujeres. La compañía Brant Computers tenía en su personal a una serie de mujeres comprometidas con su carrera.

La industria de la computación estaba cambiando, pero había aún ciertos prejuicios contra las mujeres que trataban de abrirse paso en el campo de la alta tecnología. Las mujeres a menudo peleaban más duro para lograr que se las respetara en la industria y estaban poco inclinadas a arriesgar sus posiciones comprometiéndose en una relación sexual sin sentido.

"¿Seguro que era sin sentido?"

Ignoró las palabras burlonas que pasaban por su mente. Amanda claramente teína mi vida planeada y seguramente sus planes no incluían hacerle lugar a un hombre que pasaba más tiempo en su laboratorio que hablando con la gente. Ella nunca dejaría su trabajo para irse a vivir a su isla y él no podía verse viviendo en el estilo intenso del sur de California.

Simón todavía estaba interesado en su amistad. Ella lo fascinaba aun más ahora, pero no tenía idea de cómo hacer lugar en su vida para una relación de largo aliento con una mujer; no tenía nada de valor para ofrecer a una esposa.

¿No fue eso lo que Elaine había dejado en claro cinco años atrás?

Amanda salió de su cuarto después de la ducha sólo para descubrir que Simón había desaparecido en su laboratorio nuevamente. No importaba cuánto necesitara hablar con él acerca de la fusión, no podía evitar sentirse agradecida por el alivio que le proporcionaba su ausencia.

Lo único que podría empeorar su situación sería que Jacob le dijera a Simón que había estado en la cama con él. Seguramente pensaría que habría sido el acto de una mujer desesperada para seducirlo.

—Va a salir a cenar, sin embargo.

—¿Cómo puede estar tan seguro? —le preguntó a Jacob después de esa respuesta—. Según lo que puedo inferir, la comida no es muy importante cuando está trabajando, igual que la gente.

—El jefe invitó al señor Eric Brant y a su esposa a cenar.

—¿Va a venir Eric? —sintió alivio. Tal vez el primo de Simón podría ayudarla a convencer a ese hombre caprichoso de la ventaja de la fusión. Entonces ella podría volverse a California antes de hacer algo tan estúpido como subirse desnuda a la cama de Simón y humillarse del todo.

Al menos ella tenía algo positivo para decirle a Daniel cuando le devolvió la llamada que él le había hecho mientras ella estaba ocupada en el gimnasio con Simón.

—¿Te pasaste la mañana haciendo ejercicios con él en vez de repasar con él la propuesta? —el tono mordaz de Daniel hirió sus ya tensos nervios.

—Te lo dije. No estaba dispuesto a conversar sobre nada hasta que no hiciera gimnasia.

—Pensé que te dedicabas a Extant Corporation.

Esto no andaba bien.

—Así es.

—Y sin embargo él se encerró en su laboratorio sin discutir ni una palabra acerca de la fusión de las empresas.

La culpa la condenaba.

—Sí.

—¿En qué está trabajando?

—En una célula como fuente de energía alternativa.

—¿Qué? Eso no tiene nada que ver con la nueva generación de computadoras.

—Simón es un inventor. Trabaja en más de un proyecto a la vez. Evidentemente sólo algunos son para Brant Computers.

—Bueno, ¿y en qué está trabajando para Brant Computers ahora?

—No tengo idea. —¿De veras Daniel pensaba que Simón iba a compartir ese tipo de información con la competencia? Y hasta que se produjera la fusión, Brant Computers y Extant Corporation eran competidores directos.

—No me parece que averiguaras nada de valor hasta ahora —el sarcasmo de Daniel la molestó.

Amanda se desempeñaba muy bien en su trabajo. No era por su culpa que Simón fuera tan recalcitrante en cuanto a discutir la fusión. Y la idea de que ella debería saber qué era lo que estaba haciendo para Brant era ridícula.

—No me enviaron aquí como espía tecnológico, Daniel. Francamente, si Simón deslizara alguna información confidencial, no la revelaría. No sería ético.

—No, supongo que no. —Pero no parecía muy convencido y eso la preocupaba. —Dijiste que Eric Brant iba a ir a cenar esta noche.

—Sí, con su esposa.

—Bueno, esperemos que él pueda lograr lo que tú no pudiste y que haga que Simón escuche la propuesta de la fusión.

Ella hurgó en su cartera buscando un antiácido, pero no pudo encontrar ninguno. Comenzó a revisar su maletín, con el teléfono presionado contra su oído.

—Estoy haciendo todo lo que puedo.

Encontró una pastilla y se la metió en la boca.

—Aparentemente tu esfuerzo no es suficiente.

Las palabras la rebanaron como una cuchilla bien afilada. Ella había pasado mucho tiempo de su vida siendo juzgada y culpada, de modo que su reputación como profesional era sumamente importante para ella. El único lugar en el que alguna vez se había destacado había sido primero como estudiante, y luego en su carrera.

No podía estropear todo eso.

Era lo único que le quedaba para no encogerse hasta ser nada como le pasaba en la pesadilla que la perseguía.

—¿Alguna vez te fallé, Daniel?

—No. —Era como un reproche.

—Entonces quiero que confíes en mí ahora.

—Espero que no me lo hagas lamentar.

Ella estaba temblando cuando colgó el teléfono. Dos semanas atrás creía que estaba en una posición inmejorable en Extant Corporation y ahora sentía que su trabajo pendía de un hilo.

Eric y Elaine llegaron a cenar antes de que Simón saliera de su laboratorio.

—¿Tuvo algún éxito discutiendo la fusión con él? —le preguntó Eric mientras tomaban algo en el salón principal.

Jacob les había servido y luego dijo algo acerca de ir a buscar a Simón.

—He podido hablarle de las estimaciones de mercado para las dos compañías fusionadas y discutimos la combinación potencial de la ingeniería de diseño —ella no había logrado explicarle todo eso ya que la discusión no había sido un gran éxito.

—Simón puede ser muy testarudo. —La rubia Elaine estaba reclinada con elegancia en los almohadones del sofá. Tenía rasgos delicados y una delgadez infantil aun con su notorio embarazo. Su vestido de seda verde menta hacía que Amanda se sintiera gorda y sin gracia con su falda negra tableada y su pulóver tejido de hilo. —Y cuando no está siendo testarudo, sencillamente ignora al resto del mundo para ocuparse de sus experimentos.

Elaine le dedicó una sonrisa a Amanda.

—No la envidio en su tarea de lograr que Simón le preste atención el tiempo suficiente como para convencerlo de la fusión.

—Tengo que admitir que su antipatía a la fusión me sorprendió. —Eric tomó un sorbo de whisky. —La mayor parte del tiempo me pregunto si se da cuenta de que existe Brant Computers.

—Al parecer lo que más le preocupa son las pérdidas de empleo como consecuencia de la fusión.

—Creo que en eso Simón demuestra tener buen corazón —dijo Eric.

—Debería verlo con nuestro hijito —agregó Elaine—. Le da todos los gustos a Joey.

Amanda podía imaginarse a Simón enseñándole los ejercicios básicos de Tae Kown Do y sonrió. Sería un padre interesante y bueno.

—Debería tener hijos propios.

No tenía la menor idea de por qué había dicho algo así. No conocía bien a los Brant como para hacer comentarios de ese tipo.

Elaine abrió los ojos.

—No puedo imaginarme a Simón interesado en una mujer el tiempo suficiente como para casarse, y mucho menos como para ser el padre de una criatura.

—No me puedo quejar de la distancia de Simón a las relaciones sociales. Si hubiera sido más comunicativo o hubiera puesto mayor atención, te habrías casado con él y no conmigo.

La cálida observación de Eric hizo que a Amanda no le quedaran dudas acerca de cómo se sentía en relación con esa mujer tan delgada.

—Qué tonto. Me enamoré de ti casi en el mismo momento en que te conocí. Aunque Simón y yo hubiéramos estado comprometidos, te habría elegido a ti. —Sonrió irónicamente. —Suena mal lo que dije, pero el amor tiene sus propias reglas.

—¿Usted tuvo alguna relación con Simón? —preguntó Amanda.

—Sí, pero relacionarse con un inventor genial es muy complicado, créeme.

Amanda no podía imaginarse que alguien cambiara a Simón por Eric Brant. No porque Eric no fuera un hombre atractivo y poderoso, pero Simón era mucho más que atractivo y poderoso en su hombría. Simplemente era sobresaliente en todo.

—Así que finalmente decidió darse por vencida y dejar que mi primo la convenciera de darle una oportunidad.

Ella trató de parecer indiferente y se volvió hacia él.

—Hola, Simón.

Él la saludó con una inclinación de cabeza.

Elaine se levantó y fue hacia Simón para abrazarlo.

—Hola, forastero. Tienes que venir a ver a Joey. Anda preguntando adónde se ha metido su tío Simón.

Simón la abrazó y la besó en la mejilla.

—Dile que voy a ir a verlo la semana que viene, en algún momento.

Ver a Simón abrazar a su anterior novia hizo que Amanda sintiera celos sin razón ni derecho alguno.

Elaine dio un paso atrás.

—Está bien, pero el tiempo para un niño de tres años no es comprensible. Me va a estar preguntando hasta que vengas. —Había humor tras sus palabras, así que Amanda pensó que realmente a Elaine no le importaba.

Simón y Eric se dieron la mano.

—¿Cómo van los experimentos?

Simón se encogió de hombros.

—Te lo haré saber cuando tenga algo concreto.

—Bueno, ¿y qué piensas de la propuesta de Amanda?

Simón había estado esperando la pregunta desde que bajó las escaleras y descubrió a Elaine diciéndole a Amanda por qué él era una relación riesgosa.

—Todavía no terminó de hacer su exposición.

Eric empezó a reírse.

—Bueno, apuesto por Amanda. Cualquier mujer que sea lo suficientemente valiente como para mudarse a una casa con un viejo cascarrabias como Jacob y un excéntrico como tú tiene las agallas necesarias como para concretar su trabajo.

El cálido placer reflejado en los ojos de Amanda ante el elogio de Eric molestó a Simón.

—Dije que iba a oír lo que tenía para decir, no que iba a estar de acuerdo con ella.

—Pero, Simón, tiene sentido. —Elaine sonrió. —Extant y Brant juntas pueden competir con las compañías más grandes para lograr una mayor participación del mercado de un modo en que nunca podría hacerlo Brant sola.

—La participación del mercado no es lo único que vale la pena tener en cuenta. —Hay mucho más en una empresa que lo grande que pueda ser su participación de mercado.

—Pero es algo importante para tener en cuenta —dijo Amanda.

Simón volvió su atención hacia ella. El modo en que el delgado tejido de su pulóver se estiraba sobre sus pechos lo había estado distrayendo toda la noche.

—Eso depende del punto de vista con que se lo mire.

—Bueno, ¿y por qué no nos dices cómo lo ves? —dijo Eric arrojando la pelota sin dudar en el campo de Simón.

—La Corporación Extant es nuestra competencia, por no hablar de que es una empresa por acciones públicas. La única manera en que podemos fusionarnos, en volvernos también una empresa de ese tipo. Es un asunto que no hay que tomar a la ligera.

—Yo tampoco lo he tomado a la ligera, pero los tiempos cambian, Simón. Si queremos seguir siendo competitivos, Brant Computers también tiene que cambiar.

Simón sacudió la cabeza,

—No estás hablando de tener un nivel competitivo. Estás hablando de cambiar el perfil y la dirección de nuestra empresa. No quiero ofenderla, Amanda, pero es una pésima idea.

Ella lo miró y su expresión reveló su desilusión, pero no dijo nada.

Eric no fue tan discreto.

—Es la proyección natural para Brant Computers. Tu trabajo no va a cambiar. Vas a continuar con tus investigaciones y desarrollos en tu casa, tan aislado como te gusta.

—Estás suponiendo que voy a seguir trabajando para Brant.

Observó que sus palabras hacían que la expresión de su primo cambiara de la exasperación a la pena.

Elaine exclamó.

—Desde luego que vas a seguir trabajando para Brant. Somos una familia. No podrías siquiera considerar el hecho de vender tus diseños a otra empresa.

Simón miró a la mujer con la que alguna vez había considerado casarse.

—¿Por qué no?

—¡Porque sería una traición a tu familia!

Se reclinó en la silla y se cruzó de brazos, observando atentamente al resto de los que estaban sentados a la mesa.

—No, si Brant Computers deja de ser una empresa administrada por la familia.

Eric dijo algo a la vez breve y desagradable. Se pasó los dedos por los cabellos color arena, dejándolos despeinados.

—No esperaba que lo vieras de ese modo.

—Obviamente.

—Mira, ¿por qué no dejas que Amanda termine de exponer su presentación y luego hablamos más tarde?

—Escuchar más estadísticas respecto de las ventas y las estimaciones de crecimiento no me va a hacer cambiar de idea. —El y su primo mayor rara vez discutían, en gran parte porque siempre estaban de acuerdo, pero también porque ambos eran tercos. Eric, siendo cuatro años mayor, nunca había hecho caso de Simón.

—¿Cuál sería el daño? Creo que me debes, al menos, escuchar su presentación.

—¿Por qué lo dices?

—Estuve manejando la empresa con muy poco aporte tuyo durante cinco años. Si me lo preguntas, elegiste el momento menos conveniente para comenzara a mostrar interés en el modo en que se administra la empresa.

—Estuviste tan contento como yo con la división del trabajo luego del accidente.

Eric se pasó la mano por la cara y luego la dejó caer sobre la mesa.

—Sí, así fue y así es. No creo que tú y yo hayamos podido trabajar juntos de la manera en que papá y el tío John lo hacían antes de su muerte. Hacían un gran equipo porque veían las cosas desde el mismo punto de vista. No estoy seguro de que haya una persona en la superficie de la Tierra que vea la vida como tú, Simón.

Simón no se ofendió. Sabía que Eric no decía nada peyorativo con esa afirmación, pero su comentario le acertó con exactitud en el mismo centro vacío y frío que tenía dentro. El sitio arremolinado con la niebla helada de la soledad que se había abierto cuando su mamá murió y nunca se había disipado.

—No voy a sacar a patadas a Amanda y enviarla de vuelta a Seattle rechazada de mal modo.

—¿Y vas a escuchar lo que tenga que decir?

—Voy a escuchar.

Eric asintió, parecía satisfecho.

—Gracias. —La voz de Amanda le llamó la atención. Los oscuros ojos castaños estaban llenos de una determinación que no pudo evitar admirar sin importar que eso estuviera fuera de lugar.

Eric y Elaine partieron hacia el ferry y una vez más Amanda se quedó a solas con Simón. El sirvió dos vasos de brandy y le alcanzó uno a ella antes de sentarse en el otro costado del sofá.

—Bueno, hable de una vez.

—¿Usted salía con Elaine antes de que ella se casara con Eric?

"Oh, Dios. ¿En qué estaba pensando? Se supone que no era eso lo que tenía que decir."

Simón pareció tan perplejo como ella por esa pregunta extemporánea. ¿Qué la había llevado a preguntar eso de golpe? Sabía que él había querido hablar acerca de la fusión con ella. Tal vez las tres copas de vino que había tomado en el curso de la cena le habían soltado la lengua hasta el punto de revelar un interés personal que era mejor dejar totalmente oculto. Si fuera así, nunca más iba a beber.

Apoyo con fuerza la copa redonda de brandy en la mesita de café.

—Quería casarme con ella.

Si la pregunta de ella lo había sorprendido, su respuesta la dejó muda. Se quedó mirándolo fijamente. ¿Había querido casarse con Elaine?

Simón sonrió comprendiendo la reacción de Amanda.

—Sí. Era absolutamente imposible. Ella es mucho más feliz con Eric de lo que podría haber sido conmigo.

—¿Usted la amaba?

Se encogió de hombros.

—Deseaba su calor. Cuando ella estaba cerca las sombras se alejaban.

Eso le pareció a Amanda como una definición proveniente de un inventor excéntrico.

—¿Cómo conoció a Eric?

—Yo los presenté. Él es mi amigo más íntimo, es mi familia. Me pareció que tenía que presentarlos.

—Y ellos se gustaron.

—Sí.

—Y ahora parece que todos se llevan bien.

—Así es. Yo no me puse en contra de ninguno de los dos porque ella lo eligiera a él en lugar de a mí, si es eso lo que está pensando.

—Precisamente —admitió ella.

—¿Por qué tendría que hacerlo? No lo hicieron a propósito.

Pero lo habían lastimado. Ella podía verlo en la profundidad de sus sombríos ojos grises.

—Yo no soy tan comprensiva, me parece.

La traición de Lance todavía le dolía y ella no iba a volver a confiar nunca en el hombre con el cual lo había encontrado.

—¿Lo dice por algo que le pasó? —la estaba probando.

—Sí. —Quizá lo habría comprendido mejor de no haber estado casada con Lance, si lo hubiese descubierto antes de que se casaran.

—¿Qué pasó?

—Mi marido me engañó.

—Usted me dijo que no estaba casada.

—Nos divorciamos. —Y los padres de ella todavía no la habían perdonado. Tampoco su hermano mayor. Según ellos, ella era la que no había cumplido los votos matrimoniales.

—Y usted no lo perdonó.

Pensó en todo ese dolor todavía dentro de ella por el casamiento con un hombre que había rechazado por completo su femineidad.

—No es tan sencillo. Si usted se refiere a que no estoy en las mismas condiciones de poder ser amiga de él, como usted con Eric y Elaine, así es. Pero no le deseo mal. Así que, en ese sentido, lo perdoné.      

—¿Y él desea su amistad?

—Claro. Tanto él como el círculo de amistades de mi familia siempre quieren guardar las apariencias. El quiere que parezca que todo está bien, aunque en realidad no sea así.

—¿Se casó con la mujer con la que tenía el romance?

Esta vez fue ella la que hizo una mueca de risa.

—No. —Hasta el día de hoy ella no sabía quién era la mujer a la que había visto con Lance y el otro hombre.

—¿Él quería divorciarse?

—No.

—Pero usted no le iba a perdonar el desliz y seguir casada.

Ella se había puesto cada vez más tensa a medida que avanzaba la conversación. Se sentía como un panel de vidrio frágil a punto de hacerse trizas.

—No, no iba a hacer eso. —Entonces miró a Simón a los ojos. —¿Usted lo habría perdonado?

—No.

Parte de su tensión se desvaneció. Al menos él entendía. Era mucho más de lo que había podido hacer su familia.

—Hemos llegado a temas profundos en esta conversación.

La sonrisa de él hizo que siguiera disminuyendo su tensión.

—Sí —dijo.

Tal vez, después de todo, haberle preguntado por Elaine no había sido un paso en falso tan grave. Levantó la copa de brandy y bebió un sorbito.

—Jacob me dijo que nos encontró dormidos juntos en mi cama.

La bebida fuerte se le fue por el otro conducto y ella empezó a toser hasta que las lágrimas le saltaron de los ojos. Simón se había parado cuando ella empezó a toser y ahora le estaba alcanzando un vaso de agua. Ella lo aceptó agradecida y se tomó un trago de golpe.

Él le ofreció una caja de pañuelos de papel. Sacó uno y lo usó para secarse las lágrimas de las mejillas.

—¿Mejor? —preguntó Simón.

Amanda asintió.

—Jacob me dijo que le contó que le caí encima.

¿También le habría dicho a Simón acerca de la posición comprometedora en que ella se había despertado? Sólo podía esperar que no.

—Usted se quedó dormido de pie, camino a la cama, y de algún modo me arrastró.

—¿Y usted también se durmió?

Eso era menos fácil de explicar. Ella apartó la cabeza, no deseaba mirarlo cuando tratara de hacerle comprender.

—Usted no me soltaba. Yo no podía despertarlo ni moverlo. Decidí entonces que lo único que podía hacer era esperar hasta que se durmiera profundamente y relajara los músculos. —Eso sonaba mucho mejor de lo que había pensado. —Me quedé dormida esperando. Lamento haberlo hecho. Me doy cuenta de que fue algo totalmente poco profesional.

Espió a Simón por el rabillo de ojo para ver cómo recibía su explicación.

Su expresión era indescifrable.

—Creo que podemos estar de acuerdo en que fue una situación irregular.

Ella asintió. Había sido más fácil de lo que temía. Apenas soltó un suspiro de alivio.

—¿Por qué no llamó a Jacob para que la ayudara?

No iba a decirle en modo alguno que era porque no quería que la viera con la mano de Simón sobre su pecho. Su reticencia no había sido por nada de lo que había sucedido sino porque había estado tratando de proteger su reputación profesional.

—No sabía si me iba a oír o no. Jacob pasa la mayor parte del tiempo en la otra punta de la casa y en otro piso.

Aunque la explicación tenía sentido, Simón podía decir que ella estaba escondiendo algo. Quería saber qué. ¿Lo había hecho a propósito?

Habría jurado que no, pero el modo en que ella estaba evitando mirarlo era sospechoso. Simplemente podía ser que le diera vergüenza.

Por otra parte, si lo que había dicho era verdad, no tenía motivos. Ella no había hecho nada de qué avergonzarse.

—Eric parece muy impresionado por su capacidad profesional.

Eso hizo que prestara atención.

—Me alegro.

Eso parecía, los ojos le brillaban de felicidad.

No supo por qué pero eso lo molestó muchísimo.

—Quizá le ofrezca un puesto si sus superiores se molestan con usted si la fusión fracasa.

Ella quedó con la mente en blanco, tiró la cabeza para atrás y palideció.

—Usted dijo que iba a escuchar la propuesta antes de tomar una decisión.

—No. Lo que dije fue que iba a escuchar su exposición. Punto.

Observó con interés cómo sus ojos castaños se ponían casi negros de furia.

—Pero si ya tomó la decisión y nada de lo que yo diga lo va a hacer cambiar de idea, ¿por qué me va a escuchar?

—Porque se lo prometí a Eric.

—¿Pero va a escuchar, no es cierto?

—Sí, voy a escuchar —dijo él por segunda vez esa noche.

Firme determinación volvió a arder en sus ojos.

—Y yo voy a hacer todo lo posible para convencerlo de que todavía no debería haber tomado una decisión.

Él se levantó.

—Bueno, pero no esta noche. Tengo varios experimentos que catalogar antes de irme a dormir.

Sorpresivamente ella no se quejó. Simplemente asintió y sonrió.

—Entonces espero verlo mañana.

A eso de las cinco de la tarde del día siguiente, Simón aún no había aparecido y el ánimo de Amanda andaba por el piso.

Había dicho que ya tenía una decisión tomada. Su afirmación de que escucharía los argumentos de ella tenía menos capacidad de darle aliento hoy que la noche anterior cuando se había sentido tan apacible con su compañía y con tres copas de vino. Sin embargo, aun cuando pensara que era toda una pérdida de tiempo, tenía que presentarle sus ideas.

¿Qué otra elección tenía?

Sin su cooperación, el acuerdo estaba tan muerto como su vida amorosa.

Su amenaza de comenzar a vender sus ideas al mejor postor en vez de usarlas para bien de la empresa era muy impresionante. Ella había pasado la mañana aclarando algunas cosas con Eric. Una de ellas había sido el acuerdo de Simón con la compañía respecto de sus diseños de computación. No había firmado ningún un acuerdo.

No había modo de que Brant Computers pudiera forzar a Simón a que les concediera incluso el primer derecho al rechazo en sus futuros descubrimientos técnicos. Ella no podía ver a Eric Brant dejando de lado tal amenaza sin consecuencias. Y aunque lo hiciera, estaba segura de que el resto de la familia que tenía participación en Brant Computers no iba a aceptar.

Aunque Simón y Eric poseían la mayor parte de la empresa, un treinta y cinco por ciento cada uno, había otros cinco primos que no trabajaban en Brant Computers pero que poseían el treinta por ciento restante entre ellos. En otras circunstancias habría considerado reunirse con el resto de los propietarios para pedirles que apoyaran la fusión.

Pero la amenaza de Simón refrenó esa idea.

No era una idea que le gustara mucho tampoco. Se trataba de una empresa familiar y una movida de ese tipo causaría daños impredecibles en las relaciones entre ellos. No. Para que la fusión tuviera éxito Amanda necesitaría la cooperación del genio excéntrico.

Y cada hora que pasaba y él continuaba sin salir del laboratorio, hacía que ella se sintiera cada vez más deprimida.

Iba a ir a revisar los correos electrónicos del trabajo, cuando sonó su teléfono móvil.

Abrió la tapa y dijo:

—Amanda Zachary.

—Amanda, habla Daniel.

Su humor empeoró.

—Hola, Daniel. Estoy terminando el informe del trato con Garvey, como me pediste esta mañana por e-mail. —En realidad había estado pensando en hacer eso más que haciéndolo, pero se lo iba a enviar pronto de cualquier forma.

—Grandioso, pero no te llamaba por eso. Quiero saber cómo fue la cena con Eric y Simón Brant anoche.

Por supuesto que quería.

—Y no me digas otra vez que no hablaste de negocios. —La voz de Daniel era una mezcla de sarcasmo y advertencia simultáneos.

Al menos ella podía refutar eso.

—Hablamos de la fusión.

—Bien.

Las siguientes palabras eran un poco más difíciles de decir.

—Simón sigue estando totalmente en contra...

—¡Mierda! —El exabrupto de Daniel no dejaba dudas de su reacción ante la permanente actitud de Simón en relación con el trato.

—Entre otras cosas, está preocupado por los empleados.

—Qué considerado de su parte —el tono de Daniel indicaba que los empleados debían de haber sido lo último en que se pondría a pensar ante un negocio lucrativo como el que Amanda le había propuesto. —Pero igualmente no creo que sea tan serio como pensamos al principio, ¿no es cierto? Estuve leyendo tu último informe y, con la cooperación de los otros accionistas, el voto de Simón Brant puede ser minoría en la reunión de directorio.

CAPÍTULO 08

Ella podía sentir los comienzos del dolor de cabeza presionando por detrás de sus ojos. Se frotó la frente.

—Ni Eric ni Simón quieren una guerra familiar por esto.

—Pero Eric quiere la fusión. —La voz de Daniel salió tan suave como el cascabel de una víbora.

—Son primos y amigos. Es una relación muy estrecha. —Señaló lo que aún para un hombre de negocios del sur de California era obvio. —No creo que Eric quiera la fusión contra la voluntad de Simón.

—Entonces creo que tu trabajo consiste en convencer a Eric, ¿no es cierto?

Sintió que la bilis le subía a la garganta y se la tragó. Daniel no podía en absoluto comprender lo que estaba sugiriendo.

—No estás hablando de un desacuerdo entre accionistas en abstracto aquí, Daniel. Hablas de que yo promueva una guerra entre dos hombres que no sólo son amigos sino también parientes.

Ella esperaba que repetirle cómo era la situación haría que Daniel finalmente la comprendiese.

Le dolían las sienes.

—Creo que el plan original de tratar de ganar la aprobación de Simón Brant sigue siendo el mejor.

Eric tenía dos hermanas que vivían en Arizona y una madre que repartía su tiempo entre los estados en que residían sus hijos. También tenía una esposa, un hijo y otro en camino.

Simón no tenía a nadie más que a Eric.

Amanda no podía interponerse entre los dos hombres.

—Entonces sugiero que uses la oportunidad de estar en su casa para sacar ventaja.

—Le hablo cada vez que se me presenta la oportunidad.

—Quizá deberías pensar en algo más que persuasión verbal —una vez Simón la había llamado vendedora de baratijas. Ahora Daniel parecía un ser de esa clase.

Ella permaneció en asombrado silencio durante varios segundos.

—¿Qué es exactamente lo que me estás proponiendo?

—Los hombres son más vulnerables a ciertos tipos de persuasión, más que otros. Si la perspectiva de hacerse más rico con la fusión no es suficiente para convencer a Simón Brant, podrías considerar la idea de llevar tus tácticas de negociación a un nivel más íntimo.

Se habría reído ante la ridiculez de la sugerencia de no haber sido tan ofensiva.

—¿Estás sugiriendo que trate de convencer a Simón mediante el sexo, Daniel?

Ella realmente no podía creer lo que su jefe estaba diciendo.

—No seas tan rudimentaria, Amanda. Obviamente estás involucrada con él a un nivel personal, si no, no estarías viviendo en la casa de ese tipo.

"Daniel pensaba que ella y Simón ya tenían un romance."

—¡Estoy aquí para poder hablar con Simón, no porque estemos durmiendo juntos!

—Está bien. Mira, todo lo que te digo es que deberías usar cualquier arma a tu disposición para asegurar el éxito de este trato. Tenemos mucho puesto en eso. Incluso algunos podrían decir que toda tu carrera se juega aquí. Es un trato importante, Amanda, y yo he demostrado mucha fe en tu profesionalismo cuando te envié sola allá para hacerte cargo de las negociaciones preliminares.

La rabia y el miedo luchaban en su interior dejándole un gusto metálico en la boca y aumentando el dolor de cabeza hasta convertirlo en migraña.

—Debemos estar pensando acerca de dos clases diferentes de profesionalismo, porque el que tú mencionas es ilegal en este estado.

—No seas tan ingenua.

Lance había dicho lo mismo cuando ella había insistido en divorciarse después de verlo implicado en aquel lascivo ménage à trois. Ella no le había dicho lo que había visto, simplemente que sabía que él la engañaba.

Él ni siquiera lo había negado. Le dijo que no fuera tan ingenua, que todos los hombres tenían amantes. Luego le había echado la culpa a ella por no ser una mujer capaz de satisfacerlo sexualmente. Ella podía llegar a estar de acuerdo en que fallaba en la parte sexual, pero no era todo por su culpa. ¿Cómo puede una mujer cumplir la doble función de amante masculino y femenino al mismo tiempo?

—¿Amanda? ¿Estás ahí?

—Sí, aquí estoy.

—Bien, creí que se había cortado la llamada.

—No. Port Mulqueen tiene una cobertura de teléfonos celulares excelente por estar tan cerca de las torres de transporte de Seattle.

¿Por qué estaba hablando del servicio de teléfonos celulares cuando su jefe acababa de sugerirle que utilizara una versión sofisticada y modernizada de la profesión más vieja del mundo?

—Como sea, tengo una reunión dentro de cinco minutos, así que corto. Si te parece que no puedes lograr la cooperación de Simón, déjalo y dedícate a Eric Brant. De un modo u otro el trato se va a hacer.

—Simón amenazó con empezar a vender sus diseños de computación al mejor postor si Brant Computers vende sus acciones al público como resultado de la fusión. —Eso debería caerle mal a Daniel. —No creo que ninguno de la familia esté de acuerdo con la fusión si eso significa perder sus diseños en manos de la competencia.

Inclusive fusionadas, a Extant y Brant les resultaría difícil competir con las compañías más grandes en la industria si Simón ponía sus diseños a la venta del mejor postor.

El insulto que salió de la boca de Daniel no era muy agradable.

—Se estaría cortando su propio cuello.

—No es lo que él piensa.

—¡Va a seguir teniendo su parte en la empresa fusionada, maldición!

—Sí, y puede también lograr ingresos de ahí, pero personalmente hará más dinero vendiendo sus diseños al mejor postor.

—No lo hará si eso significa que Brant y Extant se hundan.

—¿Por qué tendrían que hundirse? Simón es sólo un hombre, Daniel. Puede ser brillante, pero los equipos de diseño de ambas empresas son de lo más brillante de la industria. —No estaba discutiendo porque quisiera dejar de lado la amenaza de Simón sino porque Daniel parecía haberse olvidado de la realidad.

—Simón Brant es Brant Computers.

—No creo que Eric esté de acuerdo con esa afirmación.

—Eric es el que se ocupa del gerenciamiento, Simón trabaja en cosas que pueden cambiar la cara de toda la industria. Queremos que sea parte de la fusión. Tiene que ser parte de la fusión.

¿Quiénes queremos? ¿El equipo ejecutivo de Extant? Ni siquiera a ella le habían mencionado el nombre de Simón Brant cuando le encargaron hacer la propuesta para la fusión.

—No puedo creer que Eric no le haya hecho firmar un acuerdo sobre los derechos de propiedad intelectual. —Daniel parecía consternado.

—Simón posee una buena parte de la empresa. Dudo de que a Eric se le hubiera ocurrido alguna vez que había necesidad de hacer eso. Además, no hace falta decir que Simón nunca habría hecho algo así. —El hombre era muy independiente y definitivamente consideraba que el trabajo era completamente suyo.

—Más razones pues para que uses tu influencia para que Simón Brant esté de acuerdo con la fusión.

La rabia derrotó al miedo que sentía por poner su carrera en juego. No era una prostituta, ni glorificada ni de otro estilo.

—Sabes, no creo que estés diciendo en serio lo que pienso que estás diciendo, porque de ser así, tanto tú como Extant se están poniendo en riesgo de tener un gran juicio por acoso sexual.

Cuando colgó, Daniel todavía estaba maldiciendo.

Amanda golpeó con el puño en la bolsa de arena. Fue un impacto satisfactorio. Lo hizo una vez más. Y otra más. Y otra más.

Estaba transpirando. Le dolían los nudillos. También los músculos. Y aun así, la rabia seguía quemándola por dentro. ¿Cómo podía ser que Daniel le hubiera sugerido hacer algo tan repugnante? Ella había estado trabajando para Extant durante cinco años y nunca le habían pedido que hiciera algo ni remotamente antiético.

Y ahora esto.

Nunca había estado involucrada en un proyecto tan importante como ése. ¿Era el modo en que Extant hacía negocios de alto nivel? No podía creer que fuera así, pero Daniel había sugerido que usara sus destrezas sexuales para convencer a Simón de la fusión. No había otra explicación tras sus palabras.

Su jefe esperaba que ella usara su cuerpo como objeto de regateo.

Se rio fuerte mientras daba un paso atrás y tocaba la bolsa de arena con varias patadas, una tras otra. Daniel sabía que ella no era una gatita sexual. Ella no podía en modo alguno convencer a Simón por medio del sexo porque su sexualidad era tan inexistente como su capacidad de enseñar el idioma chino.

Pero Daniel estaba convencido de que ella ya estaba durmiendo con Simón y fue por eso que pensó que podía usar el cuerpo para la causa. Lo que no cambió el disgusto que sintió por la sugerencia. Si ella estuviera relacionada íntimamente con Simón, nunca usaría el chantaje emocional ni sexual para lograr que estuviera de acuerdo en realizar un negocio.

Con ese pensamiento cambió de pierna y continuó la ronda de patadas con la otra.

Un pensamiento inquietante rondaba mientras trataba de buscar con el ejercicio físico un poco de alivio a la rabia que la recorría como lava hirviente. ¿Estaba más enojada porque su jefe había sugerido algo completamente antiético o porque sabía que no tenía la menor oportunidad de lograr algo por ese lado?

Sacudió la cabeza ante la idea difícil de digerir y llevó a cabo el repertorio completo de técnicas de pelea que Simón le había enseñado, usando la bolsa como sparring.

Las emociones empezaron a disiparse mientras la masa rodante de sensaciones en su interior bajaba levemente. Bien, la rabia definitivamente se debía a que le habían dicho que hiciera algo tan tramposo; pero el dolor que se sumaba no tenía nada que ver con los tiernos nudillos ni con los músculos doloridos. Era el resultado de saber que ella era tan atractiva para Simón como una carpa para un pescador de salmones.

No quería usar su cuerpo para seducir a Simón pero saber que no podía era algo realmente malo para su autoestima femenina. Casi tan malo como había sido cuando estaba con Lance pasar noche tras noche sin sexo. Y por qué Simón, que no era más que un asociado comercial, tenía tal poder sobre sus sentimientos, era un misterio que no deseaba resolver.

—¿Te pidió que hicieras qué? —el grito de Jill sonaba tan indignado como Amanda podría haber deseado.

Si había algo con que podía contar en la vida, era con la lealtad de Jillian Sinclair.

—Me sugirió que usara el sexo como cierto tipo de arma para convencer a Simón de que acepte la fusión. Piensa que Simón y yo ya dormimos juntos.

—Qué hijo de puta. No lo puedo creer. Se supone que esa clase de porquerías sólo tienen que suceder en las novelas.

Amanda se dio cuenta de que se estaba riendo cuando pensaba que eso no era posible.

—Cierto. Es el tipo de escena que alguno de tus guionistas pudo haber escrito.

—No, nuestros guionistas tienen mejor gusto.

—De acuerdo. Quiero decir que la historia de cuando el interés romántico del protagonista del programa resulta ser la hermana perdida hace tiempo producto de una relación de su padre con la hija del jardinero, es mejor que la obtusa sugerencia de Daniel. Y además, es más verosímil —admitió a regañadientes—. No soy del tipo de Mata Hari.

—Mata Hari era una espía, no la negociadora de una corporación. Por supuesto que no te sentaría bien ese papel, pero si lo que estás tratando de decir es que no puedes seducir a Simón Brant, estás equivocada. —Jillian bufó indignada—. Los machos de nuestra especie no son todos como Lance Rogers.

Recordando el casi-beso que había estado exclusivamente de su lado, Amanda se rio con amargura.

—No puedo calentar a Simón con una antorcha, mucho menos usar mi imaginario atractivo sexual para manipularlo.

—Que no tengas un cuerpo escuálido como la mitad de las mujeres del sur de California, no significa que no tengas atractivo sexual. —Eso le decía la mujer que hacía que Twiggy pareciera con sobrepeso. —Si me dejas que te presente a alguien decente, te vas a dar cuenta enseguida.

—Jill, ya hablamos bastante de esto.

—Y vamos a seguir hablando hasta que cedas. Aunque según parece no hace falta mucho para que pase algo con el hombre con el que estás viviendo.

—No estoy viviendo con Simón Brant. —¿Por qué todo el mundo se confundía tanto en ese aspecto? —Estoy viviendo en su casa. No es lo mismo en absoluto. —Bufó, indignada. —Además, si hubieras visto a la mujer con la que alguna vez quiso casarse, te darías cuenta de que nunca jamás me encontraría atractiva. Soy el doble que ella, y ella está embarazada...

—Bueno, pero no se casó con ella, así que eso significa que no debe de haberle gustado tanto.

A Amanda le habría gustado estar tan convencida como Jillian, pero no podía.

—Ella se casó con el primo de él.

—Eso la deja definitivamente afuera de la situación —dijo Jillian sin esconder su satisfacción—. No hay nada que te detenga para conseguir un poco de diversión, si no otra cosa, con ese tipo.

—¡Simón Brant no quiere tener sexo conmigo! —exclamó, totalmente exasperada y casi fuera de control.

—¿Tan segura está? —Las palabras fueron dichas con voz profunda, masculina, y provenían desde detrás de donde ella estaba.

El corazón se le paró. Amanda giró con el teléfono celular pegado al costado de su cabeza, como si fuera un parlante de alta tecnología. Simón estaba recostado en el marco de la puerta, que antes estaba cerrada, se apoyaba ahora contra la pared.

Abrió la boca, pero lo único que logró atravesar sus labios fue aire. Jill estaba diciendo algo, pero Amanda no podía entender nada. Estaba demasiado ocupada hiperventilando de vergüenza.

—Simón —dijo atragantada.

—Sí, Simón. Obviamente estás interesada en ese hombre —la voz impaciente de Jill en la oreja parecía llegar como entre sueños.

La realidad era un metro ochenta y cinco centímetros de perfección masculina, con un resplandor sardónico en los ojos de color gris metálico.

—Jill —dijo ella cortando la habitual retahíla de frases de la amiga acerca de que a Amanda le hacía falta un amante.

—¿Qué?

—Simón está aquí. Creo que quiere hablar conmigo.

La exclamación ahogada de Jill fue audible, incluso por teléfono.

—¿Simón está ahí?

—Sí.

—¿Cuánto oyó? —el susurro de su amiga llegó demasiado tarde.

—Lo suficiente.

La ceja negra de Simón se alzó interrogante.

—Oh —dijo Jill.

—Exactamente. Bueno, Jillian, tengo que irme.

—Claro. Llámame más tarde.

—Tal vez mañana —si es que para entonces no se había muerto de mortificación. ¿Puede ser que uno se muera por ese motivo?

Cerró la tapa del celular.

—No lo oí golpear.

—Creo que estaba concentrada en otra cosa.

Así era, oh Dios, así era.

—Tiene razón.

—En cambio usted está equivocada.

¿Ella estaba equivocada acerca de su concentración? Su cerebro, habitualmente eficiente, no estaba funcionando ni lejanamente según la capacidad normal en ese momento.

—¿Respecto de qué?

—De que sí quiero acostarme con usted.

Cedieron sus rodillas. Afortunadamente la cama estaba justo detrás de ella y logró sentarse precariamente en el borde.

—¿Qué?

—Me parece que ya me oyó.

Sacudió la cabeza pero el zumbido que le provocaron sus palabras no desaparecía. El no se había movido ni un centímetro. Toda su postura, apoyado en el marco de la puerta, demostraba su relajación. No podía en realidad estar hablando de sexo y mantener tanta calma. No era posible.

—Ya me oyó, pero se lo voy repetir. Sí quiero acostarme con usted.

Ella perdió el precario equilibrio que había logrado en el borde de la cama. La alfombra amortiguó el golpe cuando cayó sentada en el piso con la espalda contra el colchón.

—Usted no dijo eso.

Él se movió. Finalmente. Fue para cruzar la habitación y ofrecerle la mano. Ella la aferró y él la ayudó a ponerse de pie. Le dolía el trasero.

—Sí, pero no fue de eso que vine a hablar con usted ahora.

—¿No? —un resto de cordura apareció en su cerebro—. Por supuesto que no.

—Lo lamento mucho, pero estoy en mitad de un experimento que no puedo abandonar en este momento.

—Pero está aquí. —De acuerdo, su capacidad mental no se había restablecido por completo.

—Sólo un minuto. Vine para decirle que no voy a compartir la cena con usted. No sé cuándo voy a poder desligarme del experimento esta noche.

¿Por qué le estaba diciendo eso?

—Vamos a tener que posponer el resto de su presentación.

Dos cosas la impactaron a la vez. La primera era que Simón era capaz de separarse con toda facilidad de cualquier deseo que pudiera sentir por su miserable persona. La segunda era que estaba dando explicaciones de una manera en que casi no había usado en sus breves encuentros. Le gustaba eso.

—Gracias por avisarme.

Él asintió.

—De nada.

Le puso las manos en los hombros.

—Tengo que irme.

—Bueno.

—Hablamos más tarde.

—Más tarde —repitió ella.

Luego él se fue, sin más explicaciones. Ella cayó en la cama y se preguntaba si el Cuerpo de Paz tendría alguna posición para una negociadora empresarial levemente dañada en un país como Zimbawe o algo así.

Simón levantó el calibrador, anotó lo que indicaba y escribió un número en el anotador junto a su mano derecha. Fue justo lo que esperaba pero una leve discrepancia le molestó. Tendría que encontrar la razón antes de poder seguir adelante con el proyecto de la célula combustible para energía. Comenzó a repasar mentalmente una lista de posibles razones, anotando ideas y tratando de aislar la principal mientras proseguía.

Paró en la segunda prueba de probabilidad mientras sus pensamientos fueron volando hasta la breve conversación que había tenido con Amanda más temprano. Todavía podía ver la sorpresa y el espanto en la cara de ella cuándo se dio cuenta de que él había oído que le estaba diciendo a su amiga, con total vehemencia, que él no quería acostarse con ella.

¿Era ciega?

Sólo porque él no estuviera actuando según sus propios deseos no quería decir que esos deseos hubieran desaparecido de repente. Ella había estado ahí en el gimnasio cuando él estuvo a punto de besarla y ella supo que él casi lo hizo. Algunas veces podía ser que no entendiera bien a las mujeres, pero sabía cuando alguien quería ser besado.

Se había sentido tan irritado con la fingida ignorancia de ella que le había dicho que estaba equivocada. No era la cosa más brillante que había hecho desde la vez que descubrió el sexo. No debería haberlo admitido en voz alta. Era un arma que ella podía usar en su contra.

Pero él no le iba a dar esa oportunidad. Escucharía su propuesta y luego ella podría irse de nuevo a su hotel en Port Mulqueen. Con la tentación de su cuerpo lejos, tal vez podría terminar alguno de sus proyectos.

Nunca había experimentado ese tipo de distracción antes. Habitualmente su concentración era absoluta, pero desde que había conocido a Amanda, se encontraba pensando en ella cuando debería estar analizando un problema. Incluso los múltiples proyectos que tenía justamente ahora no eran suficientes para mantener su mente lejos de esa mujer tentadora. Una de las razones de su encierro de tres días había sido una prueba que se vio forzado a recomenzar cuando la había arruinado al quedarse soñando despierto con Amanda en lugar de seguir el rastro de los niveles de energía.

No podía permitir que lo distrajeran ahora. No si deseaba ser el primer diseñador en probar el procesador de fibra óptica. Su célula de combustible era una diversión interesante, algo para mantener la mente abierta y no pensar sólo en una cosa. Había aprendido largo tiempo atrás que trabajar simultáneamente en proyectos muy diferentes entre sí mantiene el proceso de pensamiento despejado.

Amanda estaba interfiriendo en eso. Sin duda. Las imágenes de ella en su cama se le aparecían con demasiada frecuencia. Nunca había estado tan obsesionado con la idea de poseer a una mujer, tan consumido por el deseo de saber cómo era sin ropa, qué se sentía al tocarla, qué sabor tenía. Ni siquiera en su adolescencia precoz había surgido algo tan absorbente.

Era algo que lo absorbía y que no podía permitirse si quería evitar que su primo fusionara Brant Computers con Extant Corporation. Las ideas de Amanda eran buenas, pero ella y Eric estaban considerando demasiadas cosas erróneas en el entusiasmo que tenían por la fusión. Simón se rehusaba a dejar que olvidaran los inicios de la compañía, el compromiso que Brant Computers siempre había tenido con sus empleados.

La tentación del cuerpo de Amanda podía muy bien minar sus esfuerzos en ese sentido. Ella tenía que irse.

Fuera de la casa de él y preferentemente de vuelta a California con un "No" de parte de Eric resonando en sus oídos.

El viento tibio y salado acariciaba la cara de Amanda mientras estaba sentada en el muelle balanceándose, los pies colgando y dentro del agua fría de Puget Sound. Había un montón de cosas que no extrañaba de su casa. No extrañaba el esmog, ni el tránsito atascado en el camino. No añoraba el ritmo de vida agitado ni los supermercados atestados, pero sí extrañaba el océano tibio.

Se le estaban entumeciendo los pies por el agua fría. ¿Eso era malo? ¿Uno no se muere a causa del agua fría, no es cierto? Probablemente no valía la pena correr el riesgo de averiguarlo. Suspirando, sacó los pies del agua y se sentó con las rodillas en el pecho. Observó con mucha más atención de la que merecía cómo el charco de agua que se había formado alrededor de sus pies al sol lavaba la madera gris.

Simón había dicho que quería tener sexo con ella y su mente se había quedado tan entumecida como tenía los pies ahora. Su capacidad de pensamiento todavía funcionaba lentamente mientras intentaba entender las ramificaciones de esas palabras.

"El la deseaba."

Entonces, ¿por qué evitó besarla en el gimnasio? ¿Evitó besarla o no? No estaba completamente segura de que él hubiera querido besarla. Cuando se trataba de la pasión de los hombres y de sus deseos de seguir sus instintos, ella era una novata total pese a haber estado casada.

Había tenido la tentación de volver a hablar con Jillian y de contarle todo, pero al final, decidió no llamarla. Porque ya sabía lo que le iba a decir.

Jill diría:

—Ve tras él.

Sin dudar. Sin ninguna otra consideración. Esperaba que Amanda ignorara su lamentable intento de intimidad sexual en el pasado, que ignorara el hecho de que Daniel quería que ella usara el sexo como arma contra Simón y que olvidara su sentido de lo apropiado cuando se trataba de relaciones comerciales.

La verdadera y estremecedora realidad era que Amanda estaba pensando en hacer todo eso. Aun sin que Jillian la instigara.

Amanda deseaba a Simón.

Más de lo que nunca antes hubiera deseado a otro hombre. Más de lo que habría creído posible. Hacía largo tiempo había llegado a la conclusión de que todo el despliegue acerca de hacer el amor, era eso, puro despliegue.

O al menos un aspecto de la realidad que ella no estaba destinada a probar.

Había leído en alguna parte que no existía eso de las mujeres frígidas, sólo se trataba de que el amante era un inepto. Ella no lo creía, o no lo había creído, hasta que conoció a Simón.

El deseo que sentía por él puso en duda su certeza de que no era un ser sexuado. Cerca de Simón, su deseo sexual despertaba. De hecho, le era difícil focalizarse en cualquier otro aspecto de la vida cuando él estaba cerca. Quería tocarlo. Quería que él la tocara.

Sólo pensar en esas cosas provocaba en su cuerpo todo tipo de cambios. Se le endurecían los pezones, se alzaban, se ponían más duros. La presión en las piernas hacía que una sensación nueva le subiera hasta el pecho. Nunca había sucedido que sus pezones manifestaran algún tipo de excitación sexual hasta que no gozaron del tacto.

Ella no recordaba haber sentido nunca antes ese dolor punzante entre las piernas, o esa sensación en el estómago, como agitado. Habitualmente el ritmo de su respiración no se alteraba, aun durante una relación sexual.

Pero todas esas cosas le estaban pasando ahora y todo era por Simón. Y no solamente por su presencia física, sino por sólo el hecho de pensar en él.

Su cuerpo deseaba que él la poseyera. Bien, no era políticamente correcto y nunca lo había dicho en voz alta pero era lo que deseaba, quería que él estuviera dentro de ella; abrazándola, rodeándola, poseyéndola por ese breve tiempo cuando los cuerpos se enlazan y buscan el placer máximo. Una experiencia que en realidad ella nunca había tenido.

Era demasiado reprimida como para lograr eso sola. La mera idea de usar juguetes sexuales la hacía enrojecer. Definitivamente nunca había sentido algo así con Lance. Pensaba que tal vez se había acercado a eso una o dos veces, pero ahora se daba cuenta de que lo que había tomado por pasión había sido, como mucho, placer físico.

—Alguna gente tiene mejores cosas que hacer que andar buscando a invitados caprichosos y darles mensajes.

Levantó la cabeza cuando una sombra cayó sobre ella y la voz irascible de Jacob la sacó de sus pensamientos.

—Hola, Jacob. ¿Soy yo la invitada caprichosa?

—No veo a ninguna otra persona que se esté quedando en la casa de Simón, señorita.

Ella se estaba acostumbrando a sus salidas de mal genio.

—Yo tampoco, así que supongo que eso quiere decir que el mensaje es para mí —dijo con una sonrisa.

¿Fue aprobación lo que vio en los ojos de Jacob? Tal vez al viejo le estaba empezando a gustar su presencia.

—Dijo el jefe que le diga que va a bajar a eso de las nueve en punto.

—¿Mañana a la mañana? —ella tenía que expresar su contrariedad por haber perdido a Simón cuando había salido de su laboratorio.

—Esta noche. Dijo que le diga que va a ir a su habitación —Jacob se las arregló para matizar las palabras con un tono de disgusto y una buena dosis de insinuación a la vez.

—¿A las nueve de la noche? —la voz de ella flaqueó en la palabra "nueve"—. ¿En mi cuarto?

—Así dijo. Me retiro antes de esa hora a menos que el jefe me indique otra cosa.

Así que ella y Simón iban a estar efectivamente solos. En el cuarto de ella. Sentía que debía meter su cabeza en el agua helada. Algo para tratar de aclarar la maraña de pensamientos que la acosaba.

¿Planeaba él llevar a cabo su deseo de acostarse con ella? No podía creer que le hubiese enviado ese mensaje por medio de Jacob, pero bueno, Simón no hacía las cosas de manera convencional. Y ella no había estado cerca cuando él salió de su laboratorio, para decírselo personalmente.

—¿Simón quiere encontrarse conmigo a las nueve en punto en mi cuarto? —Lo preguntaba para verificar el mensaje tan improbable.

La demostración de impaciencia de Jacob apenas si llegó a su conciencia.

—Eso es lo que dije. ¿Necesita que se lo escriba?

Sacudió la cabeza tanto para despejarse como para decirle que no.

—No, ya entendí.

Simón quería encontrarse con ella en su cuarto a las nueve en punto esa noche. Después de que Jacob se retirara a sus aposentos. No exactamente a la hora de dormir, pero demasiado tarde como para que pudiera considerarse en sentido estricto una visita informal.

Oh, entendía todo.

El único problema era... ¿Qué iba a hacer?

CAPÍTULO 09

Simón bajó el calibrador y se estiró. Echando una mirada al reloj atómico digital sobre su banco de trabajo principal, se estremeció. Las nueve y media. Le había dicho a Jacob que le dijera Amanda que bajaría a las nueve.

Esperaba que no estuviera muy enojada.

La idea le molestó. El había soslayado bastante la frustración que otros sentían hacia sus hábitos de trabajo desde que tenía diez años. ¿Por qué le preocupaba la opinión de una mujer que no era nada más que un contacto comercial?

Aunque ella estuviera enojada, él sabía que todavía estaría levantada. Quería tener la oportunidad de convencerlo de esa maldita fusión.

Estaba demasiado apegada a su trabajo como para irse a la cama con una pose de mujer ofendida en su orgullo por haber sido olvidada. Y él no la había olvidado. Si hubiera sido cualquier otra, probablemente todavía estaría en su banco de trabajo. No arreglándose un poco el cabello con los dedos mientras descendía rápidamente las escaleras al segundo piso.

La fragancia dulce a durazno y crema proveniente de la vela que ella había encendido una hora antes, llenaba la habitación de Amanda. Pero en lugar de tranquilizarla, parecía burlarse de su intento de crear un ambiente romántico. No iba a venir. Eran más de las nueve y media. Definitivamente había decidido no actuar según el mutuo deseo que había entre ambos.

Debería sentirse aliviada.

Después de todo, sólo a las ocho y media se había decidido aceptar el consejo que sabía que Jillian le habría dado y dejarse llevar. Hasta ese momento había vacilado entre acatar lo que ordenaba su fría mente de mujer de negocios o dejarse llevar por los pensamientos turbulentos que le despertaba su deseo.

Debería estar contenta de que la decisión de Simón de mantenerse al margen la hubiera salvado de sí misma. Tal vez si no se sintiera tanto como un rechazo, podría estarlo. Ciertamente tenía sentido que él se hubiera dado cuenta de lo inapropiado de perseguir algún tipo de intimidad dada la situación. Pero, ¿por qué diablos no lo había pensado antes de enviar ese estúpido mensaje por medio de Jacob?

¿Y por qué no había tenido al menos la cortesía de ir y decírselo?

La idea de que estaba metido en su laboratorio y de que por eso se había olvidado de ella no la consolaba.

Eso le recordaba los rechazos sufridos en el pasado.

Un golpe seco sonó en la puerta y todo el aire de su cuerpo pareció escaparse.

Estaba aquí. Cielos. ¿Qué iba a hacer ella ahora?

De nuevo el golpe en la puerta.

—¿Amanda?

Abrir la puerta, eso era lo que tenía que hacer. Cruzó descalza la habitación, el color borgoña brillante del esmalte de uñas destellaba en la periferia de su visión a cada paso que daba.

Ese color quedaba bien con los pantalones bordó de satén y la camisola que tenía puesta. Había pasado unos quince minutos pintándose las uñas, dejando que se secaran mientras se cepillaba el largo cabello suelto como una cortina castaño oscuro que destellaba como seda en la luz parpadeante de la vela.

Giró el pomo de la puerta con la mano temblorosa y la abrió.

El puño de Simón estaba por golpear de nuevo. Lo dejó caer mientras miraba absorto.

—Sé que es un poquito tarde, pero no creí que fuera a dormirse tan temprano.

¿Por qué parecía tan sorprendido?

—Apenas son las nueve y media —agregó.

Ella miró por encima del hombro derecho el brillo rojo de su reloj despertador digital.

—En realidad las nueve y cuarenta y dos.

—Mire, probablemente usted está enojada porque se me pasó la hora, pero no me olvidé de usted por completo. —Lejos de parecer un hombre que iba a seducir, Simón parecía cansado y contrariado. —Estoy aquí, ¿no es cierto?

—Sí. —¿Actuaba ella como si estuviera enojada? Pensaba que no.

—No puedo creer que vaya de perder la oportunidad de hablar de la fusión sólo porque estoy llegando media hora más tarde de lo que había dicho. —La rabia se colaba en su voz. —Diablos, usted se mudó a mi casa para poder tenerme a mano en los intervalos entre mis experimentos. Irse a dormir ahora mismo no es una conducta muy adecuada para una mujer que quiere llevar adelante una carrera profesional.

Amanda estaba de acuerdo con eso, pero el resto de las palabras no parecían tener ningún sentido.

—¿Cree que estoy enojada con usted? —preguntó mientras trataba de entender qué estaba pasando. La neblina sexual en la que estaba desde que había decido dejarse llevar, le estaba nublando la capacidad de razonamiento.

Simón inclinó la cabeza y se rascó la nariz con el pulgar y el índice. Sus ojos de color gris metálico reflejaban el cansancio y la miraban fijamente, sin ocultar su irritación.

—No juegue a "no estoy enojada, sólo cansada". Es uno de esos típicos caprichos femeninos y para nada es lo que se espera de una mujer dedicada a cumplir con su trabajo.

Cuando su deseo empezó a desaparecer debido al enojo de Simón, las inconsistencias de la situación se infiltraron en su conciencia. Inconsistencias que debió de haber notado inmediatamente de no haber estado tan abrumada ante la perspectiva de irse a la cama con él.

No estaba actuando como un seductor amante. De hecho, nada de lo que había dicho indicaba ningún tipo de deseo de su parte. Mientras su nublado cerebro repasaba lo que él había dicho, el sentimiento enfermizo de la vergüenza comenzó a recorrer los nervios de su cuerpo.

El no tenía ninguna intención de hacer el amor.

Simón había querido encontrarse con ella para hablar de la fusión.

¿Cómo puede ser tan estúpida una mujer?

—¿Por qué insistió en que nos encontráramos en mi habitación?

Hablaba demasiado alto, pero no podía evitarlo.

El frunció el entrecejo.

—Yo no insistí. Le dije a Jacob que iba a encontrarme con usted en su habitación para no tener que pasar media hora buscándola por toda la casa cuando bajara. ¿Qué tiene que ver el lugar que yo haya mencionado para encontrarnos con todo este jueguito infantil de mostrar mal humor?

¿Pensaba que su comportamiento era infantil? Finalmente todo tenía sentido. Simón había querido hablar de la fusión. Creía que, porque él llegó tarde, Amanda se había preparado para irse a dormir como un gesto de rebelión juvenil. Si bien no era precisamente halagador, era preferible que creyera eso a que él supiese cuánto ella lo deseaba.

Ella dio un paso atrás en la habitación, encendiendo la luz mientras caminaba.

—Enseguida me pongo un jean y un pulóver, ¿está bien? Refresca por la noche aquí. Realmente hace bastante frío, a decir verdad. —Al pasar a su lado, apagó la vela. —No estoy acostumbrada a este tipo de temperatura.

Estaba casi balbuceando, pero no le importaba. Tal vez si seguía hablando eso impediría que él se diera cuenta de lo que ella había pensado en realidad. Un sentimiento familiar de vergüenza, casi una amiga, la rodeaba como el aire caliente y opresivo del Desierto de Mojave.

—Me llevará sólo un momento —seguía con esa letanía de balbuceos mientras se ponía un par de jeans encima de los pantalones de seda. —Lamento que pensara que estaba actuando de manera infantil. Realmente pensé que se había olvidado por completo. Es eso nomás —mintió.

Agarró un pulóver cuello de tortuga rojo del cajón de arriba de la cómoda que había estado usando. Se lo pasó por la cabeza estirándose al mismo tiempo el pelo. Ignoró el dolor mientras lo libraba del cuello que lo apretaba.

—Permítame atarme el cabello —no lo había mirado ni una vez desde que se había dado cuenta de su error y ahora tampoco lo miró. Le hablaba a la pared frente a ella mientras se dirigía al baño adyacente a su habitación.

—No se lo ate por mi culpa. Así está muy hermoso.

Quería girar y comenzar a gritar increpándolo. ¿Hermoso? Ella no era hermosa, lo sabía, él también sabía. No la deseaba. En realidad no. Ella no sabía lo que había querido decir antes respecto de que le gustaría acostarse con ella. Probablemente era algún tipo de broma. Una divertida muestra de sarcasmo que ella debió haber comprendido de inmediato.

¿Cómo una mujer con un alto cociente intelectual compartido sólo con un dos por ciento de la población podía ser tan idiota en algunas cosas?

No se molestó en responderle mientras se metía en el baño y cerraba la puerta tras ella. Necesitaba un minuto para tranquilizarse. Necesitaba una vida entera, pero sólo podía tomarse un minuto.

Buscó la luz que no se había molestado en encender antes de entrar en el baño y la encendió.

El brillo repentino iluminó una imagen en el espejo que deseaba no haber vuelto a ver jamás. Ojos castaños oscurecidos por el dolor y la humillación, muy abiertos para que las lágrimas que estaban juntándose en los bordes no se derramaran. Tenía la cara roja de vergüenza, y la boca era una línea dura de pesar.

Una imagen bastante familiar. ¿Cuántas noches durante el primer año de su matrimonio había tratado de interesar a Lance para que hicieran el amor y sólo había logrado que él la rechazara por una razón u otra? ¿Cuántas veces se había parado frente al espejo justo como ahora y había tratado de averiguar qué habría de malo en ella?

La mujer de los ojos tristes del espejo era alguien que conocía íntimamente, alguien a quien había jurado no ver nunca más.

Se había hecho esa promesa, maldición. No iba a dejar que ningún otro hombre se le acercara lo suficiente nunca más como para lastimarla de ese modo. Pero lo había permitido y ahora estaba pagando el precio. La ciénaga de la humillación se cerraba sobre su cabeza, la sofocaba con su terrible inevitabilidad.

Odiaba sentirse así. ¡Odiaba eso!

De repente el satén sobre su piel era tan doloroso como una camisa de arpillera y al mismo tiempo un efectivo recordatorio de las cosas de las que mejor se olvidaba. Se arrancó las ropas que tenía encima, luego se quitó de un tirón la camisola y los pantalones de seda todavía puestos y los arrojó con toda la fuerza de que fue capaz en el tacho de basura.

Sólo había empezado a usar ropa interior femenina elegante el año anterior, habiendo cortado todos los negligés que tenía en tiras el segundo año de su casamiento, después de un brutal rechazo por parte de su marido. Le había dicho que las mujeres gordas no tenían que dejar ver mucho su cuerpo.

¡Gorda!

Estaba dos kilos por debajo de su peso ideal, pero eso no había sido suficientemente bueno para su marido.

¿Por qué había permanecido casada tanto tiempo con aquel hombre?

No tenía ninguna respuesta ahora, así como tampoco la había tenido los cientos de veces que se había hecho esa misma pregunta.

La mejor respuesta que había podido pensar para esa pregunta que la atormentaba era el hecho que ella había crecido con el sentimiento de que no tenía derecho de ser feliz. No había sido amada por su propia familia. Resultaba entonces casi natural que su marido hubiera decidido que tampoco él la amaba.

El golpe en la puerta hizo que quitara la vista del espejo.

—Amanda, ¿se siente bien?

Entonces se dio cuenta de que había estado ahí dentro mucho más tiempo del que creía.

—Estoy bien, enseguida salgo —contestó con una voz increíblemente calma.

El único modo que se le ocurrió para mitigar el dolor del involuntario rechazo de Simón fue impedir que él supiera cuánto la había herido. Al menos no era una humillación pública, no como le había sucedido con Lance.

Se volvió a poner lo que llevaba sin importarle no tener ropa interior. Simón no iba a saberlo. Le tomó más tiempo del habitual atarse el cabello porque las manos le temblaban demasiado. Tenía que controlarse antes de salir del baño. Cerró los ojos, inhaló profundamente y se esforzó por mantener el ritmo normal de la respiración, respirando calmadamente y exhalando su agotamiento.

Era un truco que le había enseñado una compañera de la universidad. La mayor parte de las veces funcionaba.

Amanda terminó de cerrar su valija. Había estado en pie desde las cinco de la mañana y apenas había dormido la noche anterior.

Simón había escuchado la propuesta inicial entera, no la interrumpió cuando ella destacó sus ideas acerca de la mejor estrategia para unir las dos empresas. Incluso le permitió presentar el resto de sus argumentos a favor de la fusión, todo con unos pocos comentarios por parte de él. No le había discutido ni un solo punto, de modo que no le dio la oportunidad de insistir en sus ideas.

Y a ella no le había importado.

Se sintió aliviada cuando él no quiso profundizar la discusión porque todo lo que había deseado era terminar la presentación y huir de su presencia. Había estado de vuelta en su cuarto a eso de las once y había empezado a hacer su valija cinco minutos después.

Sabía que debería quedarse y tratar de reforzar los argumentos expuestos la noche anterior, pero no podía. Mientras que su trabajo era lo más importante en su vida, no podía soportar el subyacente sentimiento de humillación que le había quedado de su error de la noche anterior. Ni siquiera para mejorar el desarrollo de su carrera.

Había hecho todo lo que había podido.

Si Simón aún no estaba convencido, tal vez Daniel debería considerar el envío de otra persona a Port Mulqueen para negociar. El estómago se le acalambró al pensarlo, pero ella definitivamente se marchaba. Hoy. A la mañana. Tenía la intención de tomar el primer ferry que llegara a la isla de Simón.

Quince minutos más tarde, fue a buscar a Jacob para decirle que se iba. Lo encontró en la cocina.

Levantó la vista cuando ella entró, su astuta mirada captó su traje perfectamente abotonado.

—Las tortas de cereal van a estar listas en cinco minutos. ¿Quiere acompañarlas con tocino o salchichas?

—Ninguna de las dos cosas, gracias.

—No es una buena idea comenzar el día sin comer algo de proteínas.

—Voy a detenerme a desayunar cuando regrese a Port Mulqueen.

Era mentira. Sabía que no iba a comer nada pronto, pero la pequeña decepción no lastimaría a nadie y evitaría que Jacob la regañara.

—¿Se va a tierra firme hoy?

—Sí.

—¿Vuelve a tiempo para la cena?

—No voy a regresar. Vine para agradecerle por su hospitalidad y para hacerle saber que me voy.

—No fue mi hospitalidad, señorita. La cama en que durmió pertenece a mi jefe. Él compró la comida que usted comió.

—Entonces por favor exprésele mi gratitud a él.

—¿Por qué no se lo agradece usted misma? Probablemente va a bajar a desayunar dentro de poco.

Sólo la perspectiva de volver a ver a Simón hizo que su sensible estómago se revolviera de náuseas.

—No quiero perder el ferry.

Mantenía la voz firme, profesionalmente vacía de emoción. Incluso se esforzó por lograr que una sonrisa más o menos creíble se dibujara en sus labios.

—Seamos honestos, Jacob. No hay ninguna garantía en absoluto de que Simón venga a desayunar.

—Pensé que usted iba a convencerlo acerca de la fusión que quiere el señor Eric.

—Simón escuchó toda mi propuesta anoche —y si Eric quería tanto que se hiciera la fusión, él podía convencer a su primo de las ventajas. Brant Computers iba a obtener tantos beneficios como Extant Corporation.

—¿Y estuvo de acuerdo?

La incredulidad de la voz de Jacob hizo que no le quedara duda alguna de lo improbable que consideraba esa posibilidad.

—No.

—Pero entonces, ¿usted no tendría que quedarse para intentar convencerlo?

No sabía por qué Jacob se preocupaba por su trabajo, pero deseó que no fuera así.

—Hice todo lo que pude. No puedo obligar a Simón a que acepte mi punto de vista.

—Me parece un modo un tanto descuidado de hacer negocios.

Su tolerancia y su paciencia se esfumaron al mismo tiempo.

—Esto puede parecerle un golpe de debilidad, Jacob, pero lo que usted piense acerca del modo en que manejo mi trabajo no me interesa.

Jacob frunció el entrecejo.

—No hace falta que sea tan cortante conmigo, señorita.

Ella cerró los ojos y contó hasta diez. Funcionaba según había leído en todos los libros. La vida real era menos disciplinada.

—Tiene razón, Jacob. Me voy ahora mismo —dijo con los dientes apretados y luego dio vuelta sobre sus talones y se marchó.

Simón entró en la cocina, irritado por la anticipación que sentía ante la perspectiva de ver a Amanda.

—Buenos días, Jacob.

—Buenos días, señor.

Había una pila de tela brillante en la mesada cerca de donde Jacob estaba de pie colocando tortas de cereal azul y tocino en un plato para Simón. El material era del mismo color que el pijama de Amanda. El pijama responsable de una noche llena de sueño sin descanso se entremezclaba con sueños altamente eróticos.

—¿Ya se levantó Amanda?

—Se levantó y se fue.

—¿Se fue? ¿A caminar junto al agua? Parece que le gusta mucho hacer eso.

Jacob colocó el plato del desayuno de Simón sobre la mesa.

—Tomó el primer ferry a tierra firme.

Probablemente se había ido a sostener un consejo de guerra con Eric ahora que Simón había escuchado sus argumentos. Se preguntaba cuál sería el paso siguiente de Amanda en su campaña por convencerlo. Debería decirle que ahora que ya había escuchado su propuesta, un había razón para que se quedara en la isla.

Pero lo que debería hacer y lo que deseaba hacer eran dos cosas distintas, especialmente después de verla con ese pijama de seda la noche anterior.

—¿A qué hora se supone que regresa?

—No vuelve.

Simón hizo una pausa con tenedor cargado a medio camino de su boca.

—¿Qué?

—No va a volver. Me pidió que le agradeciera su hospitalidad.

—¿Hablas en serio?

Jacob se limitó a encogerse de hombros.

—Pensé que se quedaría para seguir intentando convencerlo del negocio de la fusión. Se lo dije, pero ella se limitó a contestarme que me ocupara de mis cosas.

¿Amanda se había ido? ¿Sin decir adiós? Había algo en esa situación que parecía raro. Como dijo Jacob, no tenía sentido que se fuera sin hacer siquiera un esfuerzo más por convencerlo de la fusión.

—¿Había alguna razón por la que tuviera que volver a tierra firme tan temprano a la mañana?

—No sé, señor. No dijo nada. Sólo que no quería perder el ferry.

La mirada de Simón se deslizó hasta el reloj de la pared de la cocina. El ferry había partido del puerto hacía veinte minutos.

Amanda se había ido. Decirse que eso era exactamente lo que él deseaba no servía para aliviar la sensación de vacío en su interior.

¿Por qué diablos ni siquiera se molestó en decir adiós?

Jacob levantó la pila del satén color borgoña.

—Se olvidó esto.

Era su pijama.

—Vamos a tener que devolvérselo.

Se animó al pensar que tenía una excusa para verla de nuevo.

—No creo que lo quiera. Lo encontré en el cesto de basura del baño.

—¿Encontraste el pijama de Amanda en el cesto de basura? —Eso no tenía sentido. —¿Se habría estropeado de algún modo? Tal vez su menstruación había empezado la noche anterior y la había sorprendido, arruinándole la parte inferior de su pijama.

—No tienen nada arruinado, señor.

—Entonces se le habrá caído al cesto accidentalmente.

—Podría ser. No veo cómo, pero podría haber sucedido.

—Bueno, ¿qué piensas que pasó?

—Pienso que tiró el pijama a la basura, señor. Y sacó con toda minuciosidad todas sus otras cosas de la habitación. No veo cómo se pudo olvidar de esto.

Simón observó a Jacob. El viejo tenía una expresión de estudiada impasibilidad en la cara. ¿Por qué había hecho que Simón se fijara en el pijama si creía que Amanda lo había arrojado ahí a propósito? Y lo más preocupante, ¿por qué ella lo había tirado?

El anuncio del ferry había terminado hacía varios minutos, pero las palabras todavía hacían eco en la cabeza de Amanda. El servicio de ferry se había suspendido hasta nueva orden. Había habido un accidente en una de las rutas principales y el único ferry que llegaba a la isla de Simón había sido redireccionado hacia un lugar más concurrido. Los ferries no tenían accidentes, ¿o sí?

Eran grandes. Atravesaban la misma extensión de agua una y otra vez.

Así que, ¿cómo había sucedido eso?

Y, lo más importante, ¿qué iba a hacer ella ahora? La única comodidad que conocía en la isla era un pequeño almacén de ramos generales y comida, lo de comida era un eufemismo para indicar una góndola con sándwiches y ensalada de papas en exhibición. Había una sola mesa con dos sillas para que los clientes se sentaran. No había ningún lugar donde pudiera estar cómoda esperando varias horas mientras se restablecía el servicio del ferry.

Sería mejor que se quedara donde estaba.

Hizo una mueca. Había estado sentada en esa salita de espera durante dos horas. No había siquiera una máquina expendedora para comprar una botella de agua. Según los empleados del ferry, podrían pasar varias horas hasta que se regularizara el servicio. Considerando cuánto deseaba irse de la maldita isla, tendría suerte si el ferry estuviera disponible la mañana siguiente.

Seguro que no. Trató de consolarse con la idea de que tenían que hacer al menos un viaje a tierra firme ese día. Ella no era la única que deseaba salir de la isla. Bien. Tal vez el de ella había sido uno de tres coches que habían estado alineados esperando el ferry de la mañana y los otros dos se habían ido ante el primer anuncio de la demora. Mirando alrededor a la sala de espera ahora vacía, tuvo que reconocer que era posible que la única pasajera desesperada por dejar la islita fuera ella.

—También puede volver al lugar donde estaba de visita, señora. Va a pasar un buen rato hasta que venga un ferry al muelle.

Volvió la cabeza al oír la voz del hombre. Tenía puesto el chaleco de color naranja brillante que usaba el personal del ferry.

—¿Cómo sabe que estaba de visita? —le preguntó porque sí.

—Es una isla chica. Cuando uno trabaja en el ferry, llega a conocer a todos los habitantes después de un tiempo, incluso a los que vienen los fines de semana.

—Oh. —Qué respuesta ingeniosa, pensó Amanda. Pero ella estaba demasiado cansada como para poder emitir un comentario inteligente.

—¿A quién está visitando?

Pensó no responder, pero después de todo no era un secreto de Estado.

—A Simón Brant.

El hombre de cabello color arena abrió mucho los ojos.

—No suele tener muchas visitas, especialmente nadie que se quede a pasar la noche.

Emitió un sonido desaprensivo, no le gustaba lo que implicaba el énfasis del hombre en las palabras "que se quede a pasar la noche".

—Cuida mucho la seguridad en su casa —afirmó el empleado del ferry, obviamente tratando de conseguir más información acerca del elusivo isleño.

Recordando la insistencia de Jacob de hacer un reconocimiento visual la primera vez que llegó ahí de visita, tuvo que estar de acuerdo.

—Supongo que le parece necesario, ya que es inventor y diseñador de computadoras.

Entonces comprendió que Simón había sido muy confiado al permitir que ella se quedara en su casa. ¿Y si ella hubiera sido una espía de la Corporación Extant, más interesada en sus diseños que en la fusión? El pensamiento hizo aparecer un recuerdo persistente. Daniel le había comentado acerca del proyecto actual de Simón como alguien que supiera de qué se trataba. ¿Cómo podía ser eso cierto?

Jacob era tan leal a Simón como ninguna otra persona. Ella apostaba su vida en eso. Así que, ¿cómo podía haber averiguado Daniel algo acerca del trabajo de Simón? ¿O no? Tal vez ella no había entendido bien lo que su jefe había dicho. Estaba muy exaltada por la sugerencia que él le había hecho acerca de usar su cuerpo para la causa.

—Dicen que es un genio.

Ella asintió.

—Y excéntrico.

Los labios de ella se torcieron con una sonrisa irónica.

—Ciertamente puede describirlo de ese modo. Usted dice que "dicen". ¿No sabe? ¿No lo conoce?

El hombre joven negó con la cabeza.

—Se mantiene aislado. El y ese hombre viejo que vive ahí con él.

—Jacob es el casero.

—Y un experto en segundad, también, según los chismes.

Miró más atentamente al hombre de cabello color arena. Parecía joven, pero tenía los ojos llenos de la ávida curiosidad de un inveterado chismoso.

—Aunque no lo conoce, ciertamente sabe mucho de Simón.

—Apuesto que no tanto como usted. —Una vez más la sonrisa implicaba la intimidad entre ella y Simón.

No iba a permitir ese desliz.

—Se trata estrictamente de una relación comercial.

Todavía resentida por su humillante error de la noche anterior hablaba de manera más cortante de la que quería.

La sonrisa del empleado del ferry no desapareció. Si algo hizo, fue parecer maliciosa.

—No trae gente con la que hace negocios a la isla.

—Supongo que eso es lo que dicen los chismes —dijo con tono mordaz que una vez más fue a dar directo sobre el hombre.

Se encogió de hombros.

—Sí.

—Bueno, me trajo aquí y le puedo asegurar que no hay nada más que cuestiones de negocios entre Simón Brant y yo.

—¿Eso diría usted, no? Y que no desea chismes. —La mirada conocedora de él indicaba que los chismes acerca de la huésped de Simón recorrerían la isla, sin importar lo que ella pudiera desear.

Se puso de pie, con un gesto de verdadera indignación.

—Su implicación está fuera de lugar, por no mencionar la anticuada percepción acerca de las relaciones entre hombres y mujeres. —Adelantándose un paso hacia el empleado del ferry, ella disfrutó al observar que él retrocedía. —Estamos en el siglo XXI. Las mujeres son una parte importante del mundo profesional. Supongo que usted piensa que nos tenemos que quedar todas en casa y tener bebés hasta que nos llegue la menopausia.

Él comenzaba a sentirse seriamente preocupado.

—No creo eso en absoluto, señora. Muchas mujeres trabajan en el servicio del ferry.

—Pero usted no cree que tengamos educación o inteligencia para competir en la industria de la tecnología. Usted supone que una mujer no puede en realidad hacer negocios con Simón Brant porque es un genio en un campo que dominan los hombres. Me molesta mucho esa suposición.

—No quise decir eso, señora.

Amanda ignoró la débil defensa, totalmente arrebatada por la ira.

—Le voy a decir que hice una carrera muy exitosa en la Corporación Extant, una compañía que está a la vanguardia del diseño industrial de alta tecnología. Además, hay varias mujeres en nivel ejecutivo en mi empresa. Son actitudes como la suya las que mantuvieron a las mujeres en lugares estrictamente secundarios durante tantos años.

—Este muchacho no tiene edad como para haber votado, señorita.

Ella dio media vuelta, con el dedo acusador todavía extendido al empleado.

—¡Jacob! ¿Qué está haciendo aquí?

CAPÍTULO 10

—El ferry no funciona.

Su lacónica respuesta no hizo nada para aclarar la situación.

—Ya lo sé, ¿pero usted cómo sabe?

—Las noticias viajan rápido en una isla.

Eso hizo que volviera a mirar al desventurado empleado del ferry. Lo fulminó con la mirada.

—Supongo que los chismes también.

El joven le dijo a Jacob por sobre el hombro de Amanda.

—No quise ofenderla. De veras. Solamente estábamos conversando.

—¿Ahora que hay otro hombre en la sala me he vuelto invisible? —preguntó con rabia.

—Deje tranquilo al pobre chico. —Jacob fue a pararse junto a ella. —Le dio un susto mortal.

—¿Le tiene miedo a una mujer? —preguntó agriamente, algo en el fondo de su mente se daba cuenta de que estaba exagerando, pero era incapaz de detener las palabras que fluían de su boca. —Imagínese.

—No soy un machista —afirmó el empleado del ferry, envalentonado al parecer por la presencia de Jacob.

—¿Entonces, cómo explica sus comentarios anteriores, tan poco apropiados? ¿Es consecuencia de que le cayó mal el desayuno?

El estómago de Amanda hacía ruidos, recordándole que no había comido nada ese día, fuera bueno o malo,

—¿Le hizo comentarios poco apropiados? —De pronto la voz de Jacob se había tornado helada, su acento casero se esfumaba y en su lugar aparecía una dicción precisa.

—Él trató de dar a entender que la relación comercial que Simón y yo mantenemos es de tipo "personal e íntimo".

—A mi jefe no le gusta que se hagan especulaciones sobre su vida privada.

El empleado del ferry se puso pálido.

Amanda no lo podía culpar. El tono grave incluso hizo que su propia espina dorsal se estremeciera.

—No quise decir nada malo. De veras.

—La conjetura de que un hombre y una mujer tienen algo más que una relación comercial nunca es bien recibida —dijo ella antes de que Jacob pudiera replicar.

—Fue simplemente la sorpresa de que usted pasara aquí la noche. Nada más. El señor Brant no ha tenido una visita que se quedara la noche desde que su primo perdió el último ferry hace un par de meses.

—El Servicio Secreto no tiene nada que envidiarle al personal del ferry de Washington, ¿no es cierto? —Ella estaba atónita al ver que el hombre sabía tanto acerca de la vida de Simón. Amanda ni siquiera sabía mucho acerca de los vecinos que vivían al lado de su casa desde que había abandonado a Lance dos años atrás.

Al darse cuenta de que cada cosa que decía empeoraba la situación, el empleado de uniforme naranja comenzó su retirada hacia la oficina.

—Tengo que... uh... tengo un montón de trabajo atrasado. Lamento el inconveniente que le ha causado la cancelación del ferry, señora.

—Usted lo ha intimidado.

Ella clavó la vista en Jacob, la incredulidad luchaba con la ofensa en su interior.

—¿Que yo lo intimidé? Entonces, ¿qué hizo usted? Fue tan frío. Me sorprende que al tipo no le salieran sabañones al tenerlo cerca.

Una satisfacción innegable se reflejó en la expresión de Jacob.

—Es un papel que me sale bastante bien.

—Diría que usted juega todos sus papeles con el profesionalismo propio de un actor dramático bien entrenado.

—Por un halago como ése le voy a preparar un Napoleón para la cena.

De sólo pensar en la masa de hojaldre y en la crema dulce de relleno de ese postre delicioso, se le hizo agua la boca, pero no tenía la menor intención de retornar a la casa de Simón.

—Voy a esperar aquí hasta que el ferry reanude el servicio.

—No me parece una buena idea. Podría ser que no pueda volver a tierra firme sino hasta mañana a la mañana.

—Me parece difícil que así sea. No pueden dejar varados a los pasajeros así como así, sin medios para salir de la isla.

—La población de la isla es tan escasa que tiene la última prioridad en todas las rutas del ferry. Además, la mayoría de los residentes poseen botes propios de los que pueden disponer si están muy impacientes por volver a tierra firme.

Ella recordó el yate amarrado en el muelle privado de Simón.

—Pero yo tengo un auto. Puedo contratar a alguien para que me cruce.

Aunque la idea era tentadora.

—No va a poder contratar a nadie. Jim Fletcher es el único residente que lleva pasajeros por un pago y ahora no está en la isla.

—Entonces me voy a quedar esperando aquí.

Jacob miró el local con pocos muebles y menos comodidades.

—Va a estar más cómoda en la casa del jefe.

Eso pensaba él. Ella se sentiría mejor en un matorral en un bosque de moras que en la casa de Simón.

—Estaré bien aquí. Si me canso, puedo dormir una siesta en el auto.

—¿Y la comida?

No tenía ganas de comer, aunque su estómago hacía ruidos, pero tenía mucha sed.

—Voy a ir al almacén de ramos generales para comprar algo.

—Está siendo caprichosa.

—Piense lo que quiera, Jacob. No deseo causarle ninguna otra molestia a Simón. Me voy a quedar aquí, si es lo mismo para usted.

—Al jefe no le va a gustar para nada.

—Ni se va a dar cuenta. Cuando usted regrese, seguro que se habrá olvidado de por qué lo mandó aquí.

—El jefe no tiene amnesia.

—No, pero está preocupado por su trabajo. Gracias por su preocupación, pero estoy bien aquí.

Jacob se fue murmurando algo acerca de las mujeres intransigentes a las que mejor habría sido no darles el derecho a votar.

Amanda no pudo evitar una sonrisa. Jacob era un viejo iracundo, pero la había defendido antes de que ella mencionara el tipo de comentarios poco apropiados que había hecho el empleado del ferry. Al viejo embaucador le agradaba, aun cuando nunca lo fuera a admitir.

Amanda tomó el paquete con seis botellas de agua mineral y se encaminó hacia la antigua caja registradora. La cajera, una mujer de mediana edad con una remera holgada que tenía imágenes de gatos en la pechera, estaba hablando animadamente con una mujer algo mayor vestida con pantalones deportivos blancos y una camiseta de gimnasia.

Ninguna de las dos percibió que Amanda estaba esperando su turno para pagar.

Ella no dijo nada. ¿Por qué interrumpir la conversación cuando sólo planeaba llevarse el agua y volver a la terminal del ferry? Había pensado hacer un paseo por la isla, pero, ¿si justo el ferry volviera cuando ella no estuviera ahí? Estaba muy convencida de que sólo habría un servicio ese día. Estaba decidida a embarcarse en él.

La campana encima de la entrada sonó. Tanto ella como las dos mujeres que estaban charlando se volvieron para ver quién llegaba.

Era Simón.

—Buenos días, señor Brant —dijo la cajera.

El inclinó la cabeza con cortesía a las dos mujeres y luego fue directamente al lugar donde estaba Amanda. Se detuvo a pocos centímetros de distancia.

—Jacob dice que usted no quiere volver a la casa.

No esperaba esa recriminación.

—No quiero molestarlo más de lo que ya hice —dijo, dándole el mismo pretexto que ya le había dado a Jacob.

Simón miró el agua que ella tenía en la mano con expresión enigmática.

—No me molesta.

—Gracias, pero no me sentiría bien imponiendo mi presencia.

Pareció a punto de discutir, así que ella prosiguió:

—Usted me dio la oportunidad de exponerle las ventajas de la fusión. Nuestro trato ha concluido y no existe razón alguna por la cual deba sentirse responsable por mi bienestar. Yo no fui una de sus invitadas a su casa.

Una rara expresión apareció en su boca.

—Eso le dijo al hombre del ferry. Jacob dijo que usted se lo aclaró con mucha firmeza.

Ella se erizó con la indignación que recordaba.

—Es la verdad. Ese hombre no tenía derecho de hacer suposiciones.

—Vivir en una isla pequeña es como vivir en una ciudad muy chica. —La mirada de Simón se detuvo un momento en las dos mujeres que fingían estar hablando, pero que claramente estaban más interesadas en la conversación que Simón mantenía con Amanda que en la de ellas. —Todos conocen los asuntos de los demás, o por lo menos, eso quieren creer.

—Bueno, pero no está bien. Esa clase de chismes son intolerables. —Ella no se había dado cuenta de que había levantado la voz hasta que la mujer que conversaba con la cajera dejó de lado todo fingimiento de no estar escuchando y la miró con flagrante curiosidad. Qué bien. Más chismes.

Sonrió y asintió, esperando que volvieran a su entretenida conversación previa. Luego se volvió a Simón.

—No hay ninguna razón por la cual usted se quede esperando aquí. Ya tengo refrescos.

Alzó el paquete con las seis botellas de agua.

—Voy a estar bien hasta que llegue el ferry.

—Pero estaría mejor en mi casa. Jacob está decidido a malcriarla.

La voz de Simón tenía una cualidad seductora que el cuerpo de ella no identificaba con la comida.

—Cuando me vine estaba haciendo la masa para un Napoleón.

La cara de ella estaba tensa. Lo último que necesitaba después del inconsciente rechazo de Simón era un postre rico en calorías.

—Estoy seguro de que a usted le va a gustar mucho.

—Lo está haciendo para usted —Simón deslizó sus manos dentro de los bolsillos del jean, marcando cierta parte masculina de su anatomía que para ella era mejor no percibir.

Ella se esforzó por mirarle la cara y ahí mantuvo la vista.

—Lamento no estar ahí para probarlo —dijo, agregando otra mentira a las que ya había dicho esa mañana.

—¿Por qué no va a estar ahí? —La miró con el entrecejo fruncido, sus labios sensuales eran una línea delgada. —No hay motivo alguno para que usted espere en esta sala tosca cuando bien puede descansar cómodamente en casa. Incluso podemos hacer un poco de gimnasia.

Lo dijo como si fuera un incentivo adicional, pero ella saltó ante esa sola perspectiva. De ningún modo iba a someterse a otra tortuosa sesión de artes marciales que implicaban estar tocándose con Simón.

—Realmente no me importa. Estoy segura de que usted tiene sus experimentos o algo así. —Ella señaló vagamente hacia la puerta. —No quiero retenerlo más.

Amanda empezó a alejarse, esperando que él finalmente aceptara su decisión y se fuera. Ella no iba a volver a la casa de Simón. Punto. Si él pensó que estaba comportándose como una neurótica amable que así fuera. Mejor eso que descubriera que el deseo que sentía parecía aumentar con cada bocanada de aire que ella tomaba cerca de él.

El suspiro profundo de Simón fue toda la advertencia que tuvo Amanda: él le sacó las botellas de agua de las manos, las dejó caer en el pasillo y luego la alzó en sus brazos como si fuera una damisela en apuros. Solamente que el verdadero apuro comenzó en el momento en que él la tocó porque los sentidos de ella perdieron todo control.

—Bueno, creo que yo sí voy a retenerla. Usted es demasiado caprichosa para dejarla sola.

—¡Simón! ¡Bájeme! Está haciendo un papelón. Se va enterar toda la isla antes de que yo pueda llegar a mi auto.

Y juzgando por la expresión de ávido interés en la cara de las otras dos mujeres, Amanda pensó que no estaba exagerando.

Simón ignoró lo que decía y la llevó afuera. Se detuvo detrás del auto de Amanda.

—Presione el botón para abrir.

Ella ni siquiera pensó en discutir con él. Si no se librara de sus brazos pronto, iba a hacer algo demasiado fuerte. Como besarlo. O hundir sus dedos en el cabello negro y sedoso que él había dejado suelto sobre sus hombros.

Sonó el ruido del mecanismo de apertura de las puertas y Simón fue a abrir la del acompañante. Se inclinó y la puso adentro.

—¿Qué está haciendo? —Ella gritaba, nunca había gritado pero tampoco nunca había sido secuestrada por un genio excéntrico anteriormente. —Este auto es mío.

—Esta vez manejo yo. —Y el tono de su voz indicaba que era inútil protestar.

Amanda nunca había sido buena siguiendo órdenes.

—Pero el contrato de alquiler no lo incluye a usted.

El simplemente la miró.

—Bueno, es así.

Amanda se volvió para mirar al frente, con la boca apretada en una línea.

Simón cerró la puerta. Firmemente. Segundos más tarde estaba deslizándose en el asiento del conductor.

—¿Las llaves? —estiró la mano.

Ella lo contempló con mudo desafío. De ningún modo le iba a dar las llaves.

Con la increíble rapidez de reflejos que había exhibido durante las sesiones de Tae Kwon Do, se las quitó.

Amanda aulló.

Él no respondió a ese sonido ultrajante, sino arrancó el auto.

—Ajústese el cinturón de seguridad.

Amanda lo fulminó con la mirada.

—A ver si me obliga.

Simón no dudó. Con el auto en punto muerto, se inclinó sobre ella y tomó el cinturón. Todo pensamiento racional de su cabeza se evaporó y todo lo que Amanda pudo hacer para limitar su reacción fue respirar en pequeñas bocanadas, mientras su ritmo cardíaco podría haberse medido con la escala de Ritcher.

Simón le ajustó el cinturón de seguridad y lo cerró.

—Está muy agitada. Cálmese. No la voy a lastimar.

¿Pensó que ella estaba asustada? Estaba asustada. Aterrada. Pero no de él. De sí misma.

Él dio marcha atrás y salió del diminuto estacionamiento.

—Necesito manejar de vuelta a casa. Dejé que Jacob se alejara cuando vimos su coche.

—Si necesitaba que alguien lo llevase, todo lo que tenía que hacer era pedirlo. —Al menos la voz le funcionaba y no había titubeado ni en una sola palabra. —No había motivo para que me sacara de ese modo o para que me quitara las llaves de mi auto.

La sonrisa de Simón fue devastadora.

—¿No había motivo?

Ella se cruzó de brazos sobre el pecho todavía perturbado.

—No.

—Usted no iba a volver a mi casa de no mediar una orden del Senado.

—Eso es ridículo.

—¡No, lo que es ridículo es su caprichosa insistencia en esperar el ferry en la terminal! Qué habría hecho si el servicio de ferry no se reanudara. ¿Dormir en el auto?

Como era exactamente lo que había pensado hacer, no sintió la necesidad de responderle.

—Ésta puede ser una isla pequeña, pero eso no quiere decir que sea seguro que una mujer hermosa pase toda la noche sola en su auto.

¿Mujer hermosa? Seguro. Hizo un ruido bastante ordinario para responder a su evidente intento de ganar su favor con una falsedad.

—Y me gustaría saber qué iba a comer. Todo lo que vi fue una botella de agua. Jacob dijo que no comió el desayuno. ¿Pensaba morirse de hambre?

Se quedó sorprendida ante la pregunta. No se iba a morir de hambre. Ya nunca más. No era anoréxica. Fue justamente ese rechazo lo que tuvo un impacto negativo en su capacidad para comer.

—No tenía hambre.

Esta vez fue él el que hizo un ruido despectivo en señal de que no le creía.

—Lo que como o no como no tiene nada que ver con usted, señor Brant.

—¿Por qué no? Pensé que éramos amigos.

—Sólo tenemos una relación comercial.

—¿Y no podemos ser amigos también?

No cuando ella lo deseaba más de lo que deseaba respirar, más de lo que deseaba protegerse del rechazo. Había permitido que ese deseo guiara sus actos la noche anterior y ya sabía cuál fue el resultado. Había sido humillada, aun cuando él no lo supiera.

—Dudo de que vuelva a verlo otra vez después de hoy.

—Sí que me va a ver si continúa buscando la fusión.

Habían llegado a la verja de la casa, que Jacob había dejado abierta para

Simón. El viejo no jugaba al gato y al ratón con el jefe.

Simón detuvo el coche frente a la casa y bajó. Ella abrió la puerta y estaba saliendo cuando se dio cuenta de que él había abierto la tapa del baúl y estaba sacando su valija.

—¿Qué está haciendo?

—Sacando sus cosas.

—No hace falta. —Trató de agarrar la valija y ponerla de nuevo en el baúl pero él la pasó al otro lado de su cuerpo. Una barrera imposible de sortear en el estado en que se hallaba ella entonces. —Voy a estar en el ferry en un par de horas.

Simón sacudió la cabeza mientras trataba de sacar la laptop del baúl.

—No lo creo. Lo más probable es que el primer ferry salga mañana a la mañana, pero aun cuando sea así, usted no va a estar ahí.

—¿Qué quiere decir con que no voy a estar ahí? —preguntó con bastante pánico.

—No hemos terminado de discutir el asunto de la fusión, cosa que le habría dicho esta mañana si usted se hubiera molestado en despedirse.

Parecía realmente molesto por el hecho de que ella no se hubiera despedido. ¿Pero por qué le importaba que ella se hubiera o no se hubiera despedido?

Ignoró lo que una parte de su cerebro le decía acerca de que él tenía razón en cuanto a que no habían terminado de discutir lo de la fusión y dijo:

—Ya le expuse todos los hechos.

—¿Y si yo tengo algo que preguntar? —sacó el bolso de ella del baúl y se volvió para mirarla con cara de acusación—. ¿O si quiero discutir algún aspecto de la propuesta?

—¡Usted no quiere esa maldita propuesta! —Fue algo estúpido. Simón quería esa propuesta más o menos tanto como ella quería ser amiga de su ex marido. —¿Por qué me preguntaría alguna cosa? —insistió—. No se molestó en hacerlo anoche.

Él levantó la laptop de ella y se colgó la tira del bolso del hombro, luego tomó la valija.

—Estaba ocupado escuchando.

Más probablemente ignorándola a ella.

—Sí, claro.

El frunció el entrecejo.

—Puedo probárselo.

Entonces empezó a recitar los argumentos que le había dicho Amanda como balas saliendo de una pistola automática. Todo lo que decía era exacto, repitió cuanto ella había dicho la noche anterior. Cuando terminó parecía orgulloso.

—Tal vez no quiera la fusión, pero pensé que iba a tratar de hacerme cambiar de idea.

Era demasiado. Podía recitar todo lo que ella había dicho palabra por palabra, pero eso no significaba que creyera ni una sola.

—Usted puede convertir una piedra en agua.

—¿Quiere decir que soy pesado como una piedra?

Una mueca de diversión asomó por la comisura de los labios de Simón, lo que hizo que Amanda perdiera la paciencia.

—¡No, cabeza duro como una piedra de montaña!

El echó para atrás la cabeza y se rio.

El calor le subió a la cara mientras se ponía más nerviosa. No estaba avergonzada, estaba enojada.

—No es gracioso. Estamos hablando de mi carrera. Ni siquiera ha considerado la fusión sin importarle que sería lo mejor para ambas empresas,

De pronto la risa cesó y los ojos grises de Simón quedaron fijos en los suyos.

—¿Y su trabajo es todo lo que le importa, no es cierto?

—Una carrera no lo desilusiona a uno como hace la gente.

—¿Y si esta fusión no llega a realizarse usted está diciendo que igualmente va a conseguir lo que quiere de su carrera?

Recordando la sutil amenaza en la voz de Daniel, ella apretó los dientes para evitar una respuesta sincera.

—¿Qué diferencia tiene para usted?

—Tal vez me importe.

Cerró la tapa del baúl con excesiva fuerza y con aire severo terminó de agarrar las cosas de ella.

—Tal vez no quiera que usted salga herida de esto, pero no tengo otra opción debido a lo que usted quiere no es lo mejor para Brant Computers. Y usted piensa lo contrario.

No sabía qué decirle. Parecía que lo que a ella le pasara realmente le importaba pero Amanda sabía que eso no era posible. Ella no era nada para él, sólo alguien que lo irritaba. Una temporaria e insignificante señal en el radar de su vida.

Sin otra palabra, Simón entró en la casa, dejando a Amanda decidir si lo seguía o no. Ella lo siguió.

Simón fue directamente a la habitación que ella había estado ocupando y depositó sus cosas al pie de la cama, luego se volvió para mirarla.

—No puedo prometerle que vaya a cambiar de idea, pero sí que si se va no me va a dar siquiera la oportunidad de intentarlo.

No se comprometía a nada, a juzgar por su expresión. Si ella se quedara, habría una leve oportunidad de éxito. Si se fuera, la fusión quedaría muerta. Era un chantaje. Puro y simple. Y también efectivo. Había elegido como señuelo lo único que ella valoraba en su vida además de su amistad con Jillian. Su carrera.

No tenía idea de por qué en realidad Simón quería que se quedara. No podía creer que fuera porque realmente quisiera considerar sus argumentos a favor de la propuesta de Extant. Pero, ¿y si se equivocara? Incluso si no, cuanto más lograra retrasar que Daniel fuera a buscar el apoyo de los otros primos, tanto mejor. No quería ser responsable de desencadenar una guerra familiar.

Los argumentos se sucedían unos a otros dentro de su cabeza hasta que se sintió mareada. Estaba desgarrada entre el conocido infierno de quedarse con Simón y desearlo mientras que él no la deseaba; y el infierno no conocido de saber que habría abandonado su carrera y a su empresa.

¿Cuál era la verdadera opción que tenía? Había sobrevivido al casamiento con Lance. Podía soportar unos días más en casa de Simón.

—Me voy a quedar.

Simón observaba a Amanda deambular a lo largo de la costa desde la ventana de su laboratorio. Ella se había sacado el traje ajustado y tenía puesta una blusa corta de algodón que hacía juego con unos pantalones Capri. Incluso se había atado el magnífico cabello en una cola de caballo dejando las puntas sueltas en lugar de hacerse el rodete prolijo que usaba habitualmente. Tenía un aspecto increíble, nada parecido a la mujer tiesa que había llegado a conocer tan bien en tan poco tiempo.

Una alarma sonó recordándole que se suponía que debía estar trabajando, y ella también. Le había dicho que tenía que trabajar un par de horas antes del almuerzo mientras que rechazaba una vez más el desayuno. Eso le molestó a Simón, pero había conseguido que se quedara y debía conformarse con una victoria por vez.

Había subido a su laboratorio para tratar de ganar algo de perspectiva. Tenía varios problemas a resolver en sus dos proyectos más importantes, lo que habría sido más que suficiente para ocupar su mente con posibles alternativas de cables, conexiones y códigos de computadoras. Pero no había sido así.

Por primera vez, no podía concentrarse con suficiente interés en sus proyectos y prestarles exclusiva atención. Estaba demasiado ocupado pensando en Amanda. Forzarla a quedarse era una de las cosas menos lógicas que había hecho jamás. Había varias buenas razones para dejarla ir y no volver a verla. Razones que le habían parecido primordiales hasta esa mañana cuando entró en la cocina y ella no estaba allí.

Ninguno de esos argumentos contundentes se imponía ante la realidad de que ella se había ido. Simón había esperado verla sentada a la mesa comiendo y, cuando no la vio, la mañana se puso oscura. Cuando Jacob le dijo que se había ido sin despedirse, vientos helados soplaron en su alma, vientos que habían estado silenciados desde que ella llegó a su casa.

Odiaba ese frío y las sombras que lo acompañaban. Ella llenaba los lugares vacíos y quitaba las sombras.

Era por eso que la había secuestrado en el único almacén de ramos generales que había en la isla, por eso la había chantajeado para que se quedará. No tenía nada que ver con la fusión, no importaba lo que le habría dicho para que se quedara. No había sido honesto con ella. Lo sabía. No tenía intención de cambiar de idea acerca de la fusión. Era un mal paso para una empresa familiar, y con el tiempo, Eric se iba a dar cuenta también, pero Simón había usado como señuelo la posibilidad de cambiar de idea para hacer que Amanda se quedara.

Porque esta mañana, cuando se tuvo que enfrentar a un día sin Amanda, y la perspectiva de un montón de días similares, tomó la firme decisión de retenerla en la isla.

—Pensé que necesitaba revisar su correo electrónico.

Simón observaba con fascinación cómo Amanda saltaba y daba un giro ante el sonido de su voz. Parecía un conejito sorprendido por un zorro.

Dio un paso atrás, lejos de él.

—No lo oí llegar.

—Debió de haber estado muy concentrada en sus pensamientos.

El movimiento de sus labios podría denominarse una sonrisa, pero había algo que no estaba del todo bien. Ella dijo:

—O quizás usted camina tan silencioso como una pantera.

El se encogió de hombros.

—Camino como camino.

Amanda se mordía el labio inferior, que parecía haber sufrido bastante ese tratamiento porque estaba rojo y un poco hinchado. Finalmente suspiró:

—Usted está demasiado seguro de lo que hace.

—¿Trata de decirme que usted no? —ella estaba tan concentrada en su carrera como él en sus proyectos.

Amanda miró a lo lejos el agua, con expresión pensativa.

—Supongo que sí, cuando se trata de mi trabajo.

—Pero no cuando se trata de ser una mujer —adivinó él recordando la impresión inicial que ella le había causado.

La risa de ella fue casi crispada.

—No, no cuando se trata de ser una mujer. Soy mucho mejor como ejecutiva que como mujer. —Lo último lo dijo en voz tan baja que él tuvo que esforzarse para oír.

—¿No cree que usted es lo suficientemente buena como mujer? —preguntó buscando que confirmara esas palabras, porque la idea le había parecido cosa de risa. Si ella creía que aún podía mejorar, él necesitaría un chaleco de fuerza para no ponerle las manos encima.

Ella se volvió para mirarlo, sus ojos castaños chispeaban como una taza de metal en un horno microonda.

—Basta. Sé lo que soy. Y entretanto, puede dejar de hacer esos estúpidos comentarios acerca de mi supuesta belleza. Sé perfectamente qué aspecto tengo, ¿entiende? No necesito que sea condescendiente conmigo con todos sus falsos halagos o sus sarcásticas bromas acerca de que quiere acostarse conmigo.

Respiró hondo para tomar aire, dejando que él mirara los encantos que ella estaba tan segura de no poseer.

—Tenemos una relación comercial. Es todo. No necesito que finja que me mira como a una mujer cuando no es así. Dios sabe que estoy acostumbrada a eso.

—¿Acostumbrada a qué? —la conversación no estaba recayendo en ningún tipo de esquema lógico que él pudiera reconocer.

—A que miren a mi trabajo y que no me miren a mí. —Cerró los ojos y parecía que luchaba por controlarse antes de abrirlos de nuevo. —No importa. No necesito que usted me vea como a una mujer. Estoy aquí para hacer un trabajo, nada más.

El nunca había dicho otra cosa. Pudo haberlo pensado, pero no lo había dicho.

—¿Trata de convencerme a mí o a usted misma?

Inesperadamente los ojos de Amanda se le llenaron de lágrimas, sus profundos ojos castaños devastados por el dolor y la humedad y él se sintió un tremendo hijo de puta por haberla herido. No había querido hacerlo. Todo lo que deseaba era entender qué había dentro de su mente en ese momento. Deseaba entender por qué se había ido sin despedirse. Por qué se había negado con tanta decisión a volver.

—Tengo que irme —Amanda se volvió en dirección a la casa.

Simón no podía dejar que ella lo abandonara en ese momento como no había podido dejarla en el almacén de modo que le agarró el hombro.

—Espera. No entiendo, nena. No quise lastimarte con esa pregunta.

—No me llame nena —dijo ella con voz ahogada, sin mirarlo.

El no se había dado cuenta de lo que había dicho. Pero le pareció bien para ella. Tan chiquita, tan vulnerable en aspectos que probablemente otros no notaran.

—Le queda bien.

Ella sacudió la cabeza, el pelo largo se balanceaba sobre su pequeña espalda.

Tomándola del otro hombro con su mano libre, comenzó a acercarla a él. Estaba de espaldas. Simón no sabía qué hacer. Consolarla, tal vez, pero tan pronto como el cuerpo de Amanda estuvo pegado al suyo, la idea de consolarla tuvo una connotación mucho más íntima.

La envolvió en sus brazos, los apretó por debajo de los pechos de ella y le pasó la nariz por el lóbulo de la oreja. No pudo evitarlo. Tocarla le parecía algo natural y correcto.

Ella estaba dolida y él deseaba que se sintiera mejor.

—No quiero lastimarte, Amanda. Dime qué puedo hacer para que te sientas mejor.

Ella se había quedado completamente quieta entre sus brazos. Simón no estaba seguro de que estuviera respirando siquiera.

—¿Amanda?

—No me deseas, lo mismo que él —las palabras estaban llenas de dolor, Simón se estremeció al oírlas.

Ignoró su ridícula afirmación acerca de que él no la deseaba. Si no podía sentir la erección que crecía contra su espalda, él no se lo iba a hacer notar para no hacerla morir del susto.

Pero la otra parte de lo que había dicho lo intrigó:

—¿Quién no te deseaba?

—Lance.

—¿Tu ex marido?

Amanda asintió, lo que hizo que su oreja rozara los labios de Simón, provocándole un cosquilleo. Se estremeció, convulsionada.

—¿Estás llorando? —Simón no sabía qué hacer con una mujer llorando, pero de algún modo simplemente no podía dejar a Amanda sufriendo, fuera cual fuera la causa.

—No. —La sílaba quebrada delataba su mentira, pero él no le dijo nada.

—Cuéntame de Lance —dijo en cambio.

—Ya te lo dije. —Contestó con tono beligerante. —Él no me deseaba.

CAPÍTULO 11

—Pero era tu marido.

—Sí.

Por alguna razón escucharla afirmar eso hizo que se le endureciera el estómago, incómodo. Odiaba la idea de que otro hombre hubiera tenido algo que ver con esa mujer.

Ella exhaló un suspiro compungido.

—Además hizo todo lo que estuvo a su alcance para convertirme en alguien a quien él pudiera desear. No tuvo éxito.

¿Qué clase de eunuco idiota podría haber querido transformarla? Era sexy, hermosa y perfecta así, sin cambios.

—¿Por qué? ¿Era homosexual?

La risa de ella estaba muy lejos del humor, lastimaba oírla.

—No. Solamente sentía que no podía forzarse a hacer el amor con una mujer tan poco adecuada.

—¿Y te creíste esa idiotez? ¿Qué eres una mujer no adecuada?—Simón se daba cuenta de que su voz mostraba su enojo.

Estaba enojado. De hecho, furioso. De haber tenido a Lance cerca, lo habría golpeado hasta hacerlo sangrar en ese mismo momento. En tanto que esa idea le brindaba alguna satisfacción, sabía que no podía hacer nada para mitigar la tristeza que Amanda estaba sintiendo. No sabía qué podría hacer.

Ella se soltó de sus brazos y se volvió, mirándolo con expresión feroz.

—¡Sí, le creí! ¿Por qué no? ¡Tú tampoco me deseas! Lo demostraste claramente.

—¿Cuándo lo demostré con claridad? —Le había dicho que quería hacer el amor con ella. ¿Pensaba que tenía la costumbre de mentir?

—¡Oh, por favor! Como si no lo supieras.

Las palabras sarcásticas de ella fueron el colmo y él se avanzó furioso. Ella retrocedió, pero él la retuvo sin mucho esfuerzo. Tenían que trabajar en su técnica de defensa cuando un adversario la arrinconara.

Le sujetó la muñeca, con cuidado de no dejarle un moretón en la pálida piel, pero con la fuerza suficiente como para que no pudiera soltarse con facilidad, y la arrastró hacia adelante. En un acto bajo que lo sorprendió a él mismo incluso mientras lo estaba llevando a cabo, puso la mano de Amanda contra la prueba mucho más grande e irrefutable para demostrarle que se equivocaba.

—¿Sientes esto? No ando por ahí con un caño de plomo dentro de mis jeans así que, ¿qué te sugiere esto acerca de cuánto te deseo? —le soltó la muñeca dispuesto a recibir una cachetada en la cara por lo que acababa de hacer. O algo peor.

Ella no le pegó ni lo pateó ni le gritó nada. Tampoco apartó la mano. En cambio apretó con la palma abierta la erección y la acarició en toda su extensión. A Simón casi se le doblan las rodillas.

Levantó la cara empapada de lágrimas hasta mirarlo absorta.

—Es cierto.

Simón no podía responder, menos con la mano de ella apretándole el sexo. Así que asintió, pero todavía no podía comprender por qué ella estaba tan perpleja al comprobar la excitación que él sentía.

Movió los dedos tocándolo y él cerró los ojos debido al placer que sentía.

—Si no te detienes, voy a tomarte aquí mismo, frente a Dios, a Jacob y a las gaviotas.

No fue la mención de Dios ni de las gaviotas lo que la asustó, pero al oír el nombre de Jacob, Amanda apartó la mano de la muestra evidente de la excitación de Simón.

Se sentía exultante, como si hubiera logrado el trato de su carrera. Simón la deseaba y lo demostraba. No podía haber error en este caso. Un hombre no puede fingir una erección ni ordenarle a su cuerpo que la produzca. Lance se había asegurado de que ella supiera bien eso. Para que su miembro se endureciera, un hombre tenía que estar excitado, como Simón ahora mismo. Muy excitado.

Ella tenía ganas de gritar aleluya.

Simón la atrajo hacia él, dejando que sintiera la magnitud de su erección contra el estómago. Era una sensación increíblemente embriagadora, que Amanda nunca había sentido antes, estar de pie completamente vestida apoyada en un hombre obviamente excitado.

El la abrazó fuerte.

—Eres tan sexy. Hice todo lo que pude para no tenderte en mi cama y tenerte ahí durante tres días seguidos.

Sintió una dicha inmensa de sólo pensar en lo que le decía Simón.

—Entonces, ¿por qué no lo hiciste? —le preguntó hundida en el pecho de él sin pensar en evasivas o esforzarse por rebuscar en su mente.

El se frotó contra ella, mientras que sus manos le presionaban la parte inferior de la espalda para aumentar la fricción entre ambos.

—No quería enturbiar nuestra relación.

—¿Te estás refiriendo a la fusión? —dijo, recordando la soez sugerencia de Daniel acerca de utilizar ciertos medios para conseguir su aprobación, aunque tuvo que admitir que tenía razón en haberse preocupado por ese aspecto.

—Eso y el hecho de que tu vida está al sur de California y que la mía está aquí.

La prueba de que él no estaba interesado en una relación pasajera, la reconfortó pero al mismo tiempo la deprimió. Porque nada podía cambiar el hecho de que sus vidas se desarrollaban en esferas completamente distintas.

—Y todavía está lo de la fusión —dijo ella en voz alta—. Tenemos una relación comercial, no somos amantes.

Sintió que la melancolía se asentaba en ella mientras decía esas palabras. Simón podría desearla, pero no tanto como para superar los hechos que los mantenían separados.

Simón apoyó el mentón sobre la parte superior de la cabeza de Amanda y lo mantuvo ahí.

—Sí.

El corazón de Amanda perdió la leve esperanza que estaba sintiendo.

—¿Supongo que eso significa que hacer el amor estaría mal? —no pudo evitar la pregunta aunque ya sabía la respuesta antes de que él la dijera.

El corazón de Simón se aceleró ante esas palabras y latiendo con fuerza en su pecho. Con su cara de pegada a su pecho, Amanda podía sentirlo.

—Depende de cómo definas mal. —Una mano enorme se deslizó hacia abajo para agarrarle el trasero. —Mi definición de la palabra está cambiando a la velocidad de un avión ultrasónico.

Tenía una voz tan sensual. Amanda apostaba que con sólo hablar podría provocarle un orgasmo si se lo propusiera. Ese solo pensamiento hizo que sintiera cómo aumentaban la humedad y el calor entre sus piernas.

—¿En serio? —preguntó con voz ronca e inquieta.

Él le apretó más el trasero.

—Oh, sí.

Ella oyó esas palabras, pero estaba prestando más atención al aroma que desprendía su cuerpo. Empezó a olfatearle la camisa de jean que ajustaba los impresionantes músculos de su pecho. Lance nunca había tenido un olor semejante. Ningún otro hombre en el mundo tenía el olor de Simón. Era único y embriagador.

Sin saber lo que hacía, los dedos de Amanda empezaron a desabrocharle la camisa. Quería tocarle la piel.

El la abrazó fuerte.

—Sigue así y eso de "malo" va a terminar perdiendo absolutamente todo significado para mí.

Ella le desabrochó dos botones más para contemplarlo mejor y luego besó el pecho bronceado que acababa de poner al descubierto.

—¿De veras? —quería probar ese olor. Casi enloquecidamente y con absoluta falta de su habitual reticencia, sacó la lengua y lamió con delicadeza. Salado. Tibio. De nuevo lamió. Algo picante.

El enorme cuerpo de Simón temblaba.

Por segunda vez en ese día él la alzó.

—¡Simón! ¿Qué estás haciendo?

¿Lo había provocado tanto? ¿Iría a cumplir su amenaza de hacerle el amor ahí afuera? El pensamiento la intrigaba más de lo que la preocupaba. Tener la capacidad de llevar a su amante más allá del habitual control era algo que nunca había experimentado.

Sin embargo había leído algo acerca del tema y le había parecido bastante divertido, y hasta exagerado.

La risa de él le producía estremecimientos sexuales en todo el cuerpo.

—Te voy a llevar a mi guarida para lograr mis malévolos designios. —Y cumpliendo su amenaza, comenzó a caminar a grandes pasos cruzando el patio en dirección a la casa. —El vencedor es el que manda, o algo así y yo te capturé esta mañana.

—¡Me secuestraste!

Él se encogió de hombros y ella se colgó del cuello de Simón, por miedo a caerse.

—Es lo mismo —dijo él.

—¿Quieres decir que te consideras algo así como un guerrero o un conquistador?

Él se rio con los ojos llenos de calor sensual.

—Eres una cautiva increíblemente sexy y hermosa.

¿Un guerrero? No tenía inconveniente en ver a Simón en ese papel. Le había parecido peligroso desde el primer instante en que lo vio. Sólo que ahora Amanda iba a apreciar la verdadera naturaleza del peligro que involucraba. Tenía el poder de despertarle emociones de un modo que jamás había logrado otro hombre ni sus pocos novios casuales ni siquiera su ex marido.

¿Pero ella era sexy y hermosa? Le era imposible concentrarse en esos pensamientos ahora.

Pero no pasaba lo mismo con lo de cautiva. Oh... le gustaba esa palabra. Después del desastre de su matrimonio, estaba preparada para ser parte de una fantasía erótica. Tal vez sería la única oportunidad que tendría. Si defraudaba a Simón en la cama como le había pasado con Lance, él no iba a jugar de nuevo al conquistador con ella.

Ahuyentó ese pensamiento deprimente. Sólo quería en ese momento estar con él. Simón la deseaba. Muchísimo.

—Peso demasiado para que me lleves en brazos por toda la casa y subas dos pisos por la escalera —era una protesta débil porque la experiencia le resultaba deliciosa, pero sintió que tenía que decirlo.

—Silencio, cautiva. —La voz de él salió como el gruñido de un depredador. —Ninguno de tus argumentos va a lograr que te libere. —La apretó más fuerte. —Ahora eres mía.

Era sólo un juego, pero parecía haber una advertencia auténtica en la voz de Simón. Ella soslayó esa idea por fantasiosa. Realmente estaba asumiendo el rol de cautiva.

—Luchar sería un esfuerzo inútil —estuvo de acuerdo con Simón, escondiendo su cara en su pecho. Aspiró de nuevo su olor, absorbía el aroma de piel a piel.

Si estaba soñando, mataría a quien la despertara antes de que Simón le hiciera el amor.

El corazón de Simón trataba de salírsele del pecho cuando recostó a Amanda en su enorme cama. Ella parecía tan increíblemente pequeña ahí tendida, con la piel hermosa sonrosada por la excitación, los ojos oscuros una promesa sensual.

Comenzó por quitarse su propia ropa y se detuvo cuando todo lo que tuvo puesto era un par de jeans desabotonados. No se los sacó. Todavía no. Quería que ella estuviera mucho más excitada antes de desnudarse completamente. Habría muerto por una insatisfacción si ella saliera corriendo al ver toda su erección. Y su erección estaba al máximo, era tan fuerte que sentía dolor y pulsaciones, una necesidad que sólo esa diminuta mujer era capaz de satisfacer.

Ella no se había sacado nada todavía.

—Si no te desvistes, te voy a arrancar la ropa —le dijo asumiendo su personaje de guerrero conquistador, pero sólo jugando a medias. La deseaba tanto que si tratara de desvestirla, esa linda blusita de algodón probablemente perdería todos los botones.

Esas palabras hicieron que lo mirara como una conejita, con la duda merodeando en su interior.

—¿Quieres que me saque la ropa? —parecía una virgen nerviosa.

Otro estallido de deseo recorrió el cuerpo de él. No sabía cuánto tiempo más podía seguir el juego. Lo había iniciado por capricho, sintiendo la necesidad para que la relación entre ambos comenzara con una intensidad menor, pero lejos de aminorarse la tensión, el papel que había asumido la incrementaba. Por lo menos eso le pasaba a él.

La miró con cara burlona y se dirigió a la cama.

—Sí.

Algo cambió en la expresión de ella y se puso de rodillas con las manos en los botones de la blusa. Lo miró interrogativa.

—Quítatela. —¿Esa voz gutural era la de él? Parecía el intento de un macho salvaje tratando de someter a su víctima.

Le temblaban los dedos, pero se desabrochó el botón de arriba.

El no quería asustarla. Detenido a los pies de la cama, se acercó y le cubrió las manos con las de él.

—El juego no importa, querida. Solamente te deseo.

Ella tragó saliva.

—Yo... bueno...

Deslizó los dedos por debajo de los de ella y desabrochó el botón siguiente dejando a la vista la parte superior de su generoso escote. No podía evitarlo.

—¿Qué?

Ella carraspeó.

—¿Simón?

—Aquí estoy, nena —le gustaba llamarla así, estaba más que seguro.

—¿No podríamos...? bueno...

Puso la rodilla sobre la cama y se colocó por sobre ella, sacando el tercer botón del ojal y le miró los pechos. Ella no tenía corpiño y por alguna razón eso aumentó la excitación de él diez veces más. Tenía toda la intención de verla completamente desnuda muy pronto, pero había algo acerca de saber que ese delgado algodón era todo lo que se interponía entre él y los magníficos pechos de ella.

Amanda respiró profundo, presionó despacio su blanda carne contra la parte posterior de los dedos de él.

—¡Oh! —Parpadeó con sus grandes ojos castaños mirándolo.

El sonrió y bajó la cabeza hasta que los labios estuvieron a un centímetro de encontrarse.

—¿No podríamos hacer qué..., amor?

—Quiero jugar.

—Yo también quiero jugar —y él quería jugar durante un largo rato. La besó mordisqueando ese delicado labio inferior que lo había atormentado antes con todo su grosor.

Ella tenía un sabor tan hermoso, mucho más del que él había imaginado. La boca de Amanda era dulce y tibia, él la exploró toda, comenzando por los labios y luego moviéndose con suaves incursiones en el interior. La lengua de ella era tímida, pero cuando dejó que se deslizara dentro de la boca de él, fuegos artificiales detonaron en la cabeza de Simón.

Siguieron así durante interminables minutos, la camisa de ella a medio desabrochar, las manos de él hundidas en los cabellos de ella y las bocas perfectamente unidas, amoldadas una a la otra como dos mitades de una obra de arte.

Finalmente, él se tiró hacia atrás. Quería terminar la tarea de desvestir al tesoro que tenía en los brazos.

—¿Así te gusta jugar? —la azuzaba mientras desabrochaba los tres botones restantes en rápida sucesión.

Las manos de Amanda aferraron las muñecas de él antes de que pudiera quitarle la blusa y dejar al descubierto su cuerpo ante su ávida mirada.

—Quise decir que quiero jugar al guerrero conquistador y la cautiva —dijo todo con rapidez y luego se puso de color púrpura.

Él nunca había visto antes que una mujer hiciera eso, pero las mejillas de Amanda estaban tan rojas como una manzana madura.

Con las puntas de los pulgares le acarició las curvas interiores de los pechos.

—¿Quieres seguir fingiendo que eres mi cautiva?

¿Tenía ella idea del efecto que esa situación le producía a Simón?

Amanda asintió, aterrada por el modo en que él respondería a su pedido. ¿Qué pasaría si él no quisiera seguir con el juego? Ella podría estar molestándolo con esa tontería, pero había pensado que si podía convencerlo de seguir el juego, él se haría cargo. No esperaría que ella hiciera nada. Después de todo, se supone que un cautivo no tiene que seducir a su captor.

Simón podría incluso confundir su ineptitud sexual como un intento de jugar a la virgen sin experiencia. Sería tarea de él seducirla y entonces, tal vez, ella no arruinaría todo.

Las manos de Simón se deslizaron en los bordes abiertos de su blusa, y aferraron sus dos pechos, excitando sobremanera a Amanda.

—Eres una cautiva muy seductora, Amanda.

—¿En serio?

—Oh, sí. —El seguía acariciándola y ella dejó que la piel tensa de las palmas de sus manos tocaran sus duros pezones.

Emitió un quejido.

—Puede que seas virgen, pero no finjas que no me deseas. —Dios, realmente parecía un verdadero conquistador ahora.

Amanda todavía tenía agarradas las muñecas de Simón, pero no deseaba intentar detener sus caricias en lo más íntimo de su cuerpo.

—Sí—le dijo— te deseo, ofreciéndole sus palabras.

Entonces él la besó, no gentil o tentativamente como había hecho antes, sino con la pasión que ella había soñado despertar en su amante. La boca de él reclamaba la de ella con la habilidad de alguien al acecho y ella sucumbía sin ninguna objeción.

El universo sensorial de Amanda se estrechó para contener sólo a ese hombre. Su gusto. Su olor. El modo en que se sentía tener la boca de él succionando la suya, su lengua invadiendo su boca. Amanda deslizó sus manos por los brazos de él para subir luego al pecho, y tocárselo como había ansiado aquel día en la sesión de práctica de Tae Kwon Do, cuando él la había provocado con el torso desnudo.

La piel de Simón era suave, cubría los músculos duros como rocas, y Amanda le rozaba con la punta de los dedos la mata de vello negro y sedoso del pecho. Estaba contenta de que no fuera muy peludo. Prefería la superficie aterciopelada de la piel, tan tibia, tan vibrante.

De pronto el modo en que le había agarrado los pechos cambió. Tomó cada uno de los turgentes pezones entre el pulgar y el índice y comenzó a darles vueltas. Amanda gritó con la boca dentro de la suya, la sensación fue tan electrizante que le hundió los dedos en los pectorales.

La boca de él se separó de la de ella.

—Tengo que probar tu gusto, nena —entonces comenzó a rasgarle la blusa y abarcó con la boca uno de sus pezones.

Succionó.

Ella volvió a gritar, el sonido fue alto y estridente.

El sorbía con más fuerza y se transformaba en placer ese primer dolor; se habría muerto si él se detuviera. Sabía que se habría muerto. Él comenzó a jugar con su otro pecho de nuevo, usando los dedos para encender los pezones hasta un nivel de sensaciones tan profundas como ella jamás había conocido.

No podía hablar, ni siquiera pedir, todo lo que Amanda lograba era hacer ruidos incoherentes mientras la tensión placentera en su interior se desenvolvía cada vez más fuerte. Se sentía como un resorte a punto de quebrarse, pero no había respiro en la presión. ¡No podía soportarla, era excesiva!

Trató de apartarse, pero sólo pudo caer de espaldas en la cama. Simón seguía en posesión de su sensibilizada carne. Usó la rodilla para abrirle las piernas y luego colocó entre ellas su enorme cuerpo y presionó sobre la parte más íntima de ella.

Ella ya no podía evitar arquear la pelvis hacia él así como no podía detener las sensaciones que se disparaban directamente de sus pechos al centro de su femineidad.

Levantó las manos por encima de la cabeza, con la necesidad de aferrarse a algo en medio del torbellino de sensaciones que amenazaban con abrumarla. Sus dedos encontraron las barras de la cama. Se aferró a ellas, todo el cuerpo tenso mientras Simón apoyaba los músculos duros de su estómago contra la carne palpitante entre las piernas de ella.

Le soltó el pezón con un pellizco y una brisa rozó la punta mojada y tensa. El levantó la cabeza y su intensa mirada color gris metálico se posó en ella cuando vio dónde había puesto las manos.

Pareció hipnotizado ante la vista de los dedos de ella aferrados a la cabecera de la cama.

—Buena idea.

—¿Qué quieres decir? —la voz de ella salió como un susurro, fue todo lo que pudo emitir en ese momento.

—A los cautivos hay que mantenerlos atados, ¿no te parece? Así no pueden huir.

Simón casi se rio al ver la mirada que cruzó por el rostro de Amanda ante esa sugerencia, pero no fue capaz de reírse entonces. No podía hablar en ese momento. Quería enterrarse entre sus piernas, sentir el calor líquido de los labios hinchados de Amanda y la carne de ese cuerpo.

—¿Quieres atarme a la cama? —le preguntó con una voz aguda como la de Minnie Mouse.

Él le agarró los dos pechos erectos y hermosos y los sostuvo juntos, luego hundió la boca entre los dos pezones que había acercado tanto.

—Sí.

Ella se quedó un largo rato en silencio, así que Simón pensó que le iba a decir que no. Lamió las dulces frutillas enrojecidas, totalmente dispuesto a dejar de lado el juego si eso era lo que ella deseaba. La necesitaba, su cuerpo, su generosa pasión, su entrega. La necesitaba a ella. Nada más ni nada menos.

—De acuerdo.

Levantó la cabeza de golpe y miró los ojos castaños brillantes llenos de de deseo.

—Me puedes atar las manos a la cama.

Estuvo cerca de eyacular. No por la idea de atar a su amante a la cama, sino al darse cuenta de que ella confiaba tanto en él como para dejarlo hacer eso.

Se puso de rodillas y le sujetó la parte superior de las caderas. Ella respiraba agitada, lo que hacía que la carne de su cuerpo, sonrojada y excitada, temblara.

Si no hubiera tenido la imperiosa necesidad de penetrarla, podría haber seguido contemplando esa respiración toda la noche. Le pasó el dedo por la piel suave del abdomen.

—Nena, eres hermosa.

—No.

Una especie de rabia tan intensa como su pasión le recorrió el cuerpo.

—Sí y sí, y no quiero que sigas acusándome de mentiroso. Eres la mujer más bonita, la más sexy y la más increíble que haya conocido jamás y si intentas negarlo de nuevo, voy a amordazarte.

Ella se rio, el sonido fue casi tan hermoso como ella misma.

—No me puedes amordazar, si no, no podríamos besarnos.

Tenía razón.

—Entonces te voy a besar para que no hables.

La boca de ella se curvó haciendo una sonrisa similar a la de Mona Lisa.

—¿Eso se supone que es para alentarme a ser buena... o mala?

Él gruñó.

—Las dos cosas.

Tendiéndose sobre ella, estiró la mano hasta un cajón de la mesa de luz y lo abrió. Vio la caja de condones que Jacob le había dejado a Simón el día después de haber visto a Amanda durmiendo en brazos de él, pero siguió buscando pues lo que le interesaba encontrar en ese momento eran las muñequeras antiestáticas que había dejado ahí en algún lugar. El material liviano y el cierre de velcro eran ideales para lo que tenía en mente.

Sacó dos, se sentó, gruñendo cuando el movimiento hizo que su sexo se frotara contra ella de un modo que le garantizaba que iba a enloquecer. Deseaba sacarle el pantalón y ver el lugar que estaba destinado sólo para él.

Ella miró las muñequeras que Simón tenía en las manos, luego levantó la vista, lo miró y sonrió con tanta dulzura que él tuvo que inclinarse para besarla.

Amanda se rebeló ante el beso arrebatador de Simón. Estaba tan cerca del orgasmo que un movimiento más ahí y ella estallaría como un cohete de fusible corto. El no tenía idea de lo irresistible que a ella le parecía que le atara las manos. Si ella no pudiera tocarlo, no podría equivocarse. No tenía forma de perder.

Y él era tan magnífico, sabía tocarla tan bien. Se recostó sobre ella y Amanda se sintió al borde del éxtasis, pero necesitaba más, un poquito más.

Se apretó contra él abriendo más las piernas para incrementar la fricción entre los cuerpos. Rotando las caderas en círculo, luchó frenéticamente para el toque final que desencadenaría una explosión nuclear.

Pero, cruelmente, él se apartó un poquito, moviendo su cuerpo de tal modo que sin importar de qué modo ella se arqueara o girara, no podía lograr el contacto que le faltaba.

Separó los labios de la boca de él.

—¡Simón! Por favor, necesito que me hagas terminar, estoy tan cerca.

Las manos de Simón le acariciaron la cara.

—Nena, deseo saborearte. Quiero tocarte. Quiero que cualquier parte de mi cuerpo, no me importa si mi lengua, mi dedo o mi sexo, esté dentro de ti cuando termines por primera vez conmigo. Por favor.

Ella levantó la vista y lo miró, la frustración luchaba con la innegable necesidad que endurecía su voz. Su necesidad, la de ella... ser deseada con tanta vehemencia... había ganado.

—Está bien.

El sonrió y la besó con obvia aprobación. Luego ella sintió que los dedos de él se movían sobre sus muñecas y se encontró atada a la cama. Si ella tironeara o moviera las ataduras, podría soltarse, pero no quería.

Entonces él retrocedió sobre su cuerpo hasta que pudo alcanzar el botón y el cierre de su pantalón Capri. Lo desabrochó y comenzó a quitárselo, al mismo tiempo que la bombacha. Luego le quitó las zapatillas y las medias, dejándola completamente desnuda, totalmente expuesta a su mirada cuando él se paró al borde de la cama.

Parecía tan vulnerable ahí tendida, como si esperara que él la encontrara en falta. Su expresión preocupada y nerviosa era imposible de interpretar de otro modo.

Sacudió la cabeza.

—Eres tan hermosa...

Rulos castaño oscuro ocultaban los secretos de su femineidad y él se subió nuevamente a la cama para pasarle los dedos a través del sedoso vello.

Los ojos de ella se cerraron y ella emitía quejidos mientras él presionaba uno de sus dedos entre los labios de su vagina. Él le buscó el clítoris y empezó a tocarlo. Justo apenas. No quería que terminara todavía. Ella había estado a punto antes y él no había mentido antes cuando dijo que quería estar dentro de ella cuando eso sucediera.

Quería saborearla, hacer que perdiera el sentido a causa del placer, así cuando la penetrara, ella no tuviera suficiente conciencia como para ponerse nerviosa por el tamaño de su sexo. Nunca la lastimaría, pero ella no podría saberlo hasta que no hubieran hecho el amor, ¿o sí?

Se dijo que tenía que dejar de preocuparse. Ella había confiado lo suficiente en él como para llegar a hacer jueguitos sexuales. No iba a espantarse cuando viera su erección total.

Ella se arqueó en la cama, su cuerpo enrojecido de pasión.

—Si no haces algo pronto, voy a gritar.

—Sí vas a gritar, pero va a ser por lo que yo haga.

La risa ahogada de ella se cortó cuando él le apartó los muslos y enterró la boca en su carne húmeda e hinchada. Estaba resbaladiza, dulce y caliente, muy caliente. Lo había hecho con otras mujeres pero no recordaba haber tenido una respuesta como la que estaba obteniendo ahora.

Toda onda de placer en la carne de ella hacía eco en la de él.

Todo quejido sexual extraía de lo profundo de él un gruñido placentero en respuesta.

Y ella tenía el gusto de todas las fantasías eróticas que él siempre había tenido.

El cuerpo de ella se retorcía contra el de él.

—Simón, ¡oh...! Me haces sentir tan bien. Nunca había... oh...

El deslizó la lengua dentro y usó el pulgar para dibujar círculos alrededor de su clítoris endurecido. Amanda se puso frenética, gritando su nombre mientras apretaba el cuerpo contra su boca con tanta fuerza que Simón tuvo miedo de que se lastimara con sus dientes.

—¡Más! —gritó ella.

Y él le dio más. Y más. Y más. Hasta que ella gimió de placer. Hasta que empezó a pedirle que se detuviera, con el cuerpo convulsionado y estremeciéndose cada vez que volvía a pasarle la lengua. Y más... Hasta que con un gruñido de total abandono ella quedó debajo de él totalmente sin fuerza.

Él le besó los labios inferiores suavemente, luego el punto dulce del que había dispuesto para su placer de forma inmisericorde y entonces finalmente le rindió homenaje a todo con un beso gentil en la parte superior de su monte de Venus.

Ella lanzó un suspiro tembloroso.

El se levantó, se sacó los jeans y los calzoncillos negros, el alivio de dejar libre su sexo le produjo un placer inmenso. Rodeó la cama, sacó un condón del cajón de la mesita de luz. Tuvo que intentar dos veces hasta que logró abrir el paquete de aluminio porque le temblaban las manos. Finalmente se lo puso y se volvió para mirar a Amanda, listo para sopesar la reacción de ella ante el tamaño, pero ella no tenía los ojos abiertos. La expresión de su cara tenía la expresión más dulce que jamás hubiera visto, y las lágrimas le rodaban sin contención por las sienes.

CAPÍTULO 12

Oh, Dios. ¿Se sentía bien?

Amanda sintió un toque tentativo con la punta del dedo en las lágrimas de las sienes y sonrió.

—No te lastimé, ¿no? —parecía tan preocupado.

Ella no quería preocuparlo, no cuando estaba tan cerca del cielo como podía estar una mujer y seguir viva.

—No. Es solamente que me siento tan bien.

Se esforzó por levantar los párpados y volvió la cabeza en dirección de su voz.

Simón estaba junto a ella, inclinado sobre ella, apoyado en un brazo.

—¿Estás llorando porque te sientes bien? —le dijo con tono descreído.

—Sí. —Lo miró profundamente, fijando la vista en sus tormentosos ojos grises. —Gracias. Es la mejor experiencia que jamás haya tenido.

La preocupación se esfumó de su cara y en cambio exhibió una arrogancia masculina.

—Hay más.

—No es posible.

Su convencimiento lo hizo reír. Baja y ronca, su risa envió una esquirla de placer al cuerpo de ella cuando pensaba que ya había experimentado todo el placer posible.

—¿Quieres que te suelte las manos?

Lo pensó. Hasta ahora todo había ido tan bien. Él no parecía desilusionado y ella había experimentado las sensaciones más sorprendentes de su vida. Había un viejo dicho: "Si no se rompió, no lo arregles". Definitivamente nada se había roto.

—No.

Entonces ella lo espió a ver si su respuesta lo había contrariado, pero él ya estaba moviéndose sobre ella, apartándole las piernas con sus muslos musculosos.

Le enganchó las rodillas con sus antebrazos, empujándolas, exponiéndola a él de un modo en que ella nunca había podido soportar con otra persona.

—Querías más, Amanda. Y ahora te lo voy a dar.

Ella recordó haber gritado eso, mientras él le hacía el amor con la boca.

Increíblemente el deseo se reavivó dentro de ella. Pensó que estaba más allá de toda posibilidad de mayor excitación, tan satisfechos sus sentidos que no podría lograr más placer.

Se había equivocado.

Ante la primera penetración de su contundente erección, los muslos de Amanda temblaron. El se introdujo entre sus labios, abriéndola y estirándola lentamente, haciendo que ella abriera grandes los ojos.

—¿Simón?

El modo tentativo en que dijo su nombre hizo que una actitud protectora se expandiera dentro de él.

—¿Qué, querida?

—¿Es tan terriblemente grande?

—No te voy a lastimar.

La sonrisa de ella le resultó cálida.

—Ya sé.

—Confía en mí. —Presionó un poco más y ella aspiró fuerte. —Voy a tener cuidado. Vamos a encajar perfectamente. Sólo tenemos que ir despacio ahora.

—En serio confío en ti, Simón. Pero no sé cuánto tiempo más voy a poder aguantar.

Ella seguía deseándolo.

Apenas tardó un segundo en sentir alivio cuando la excitación sexual captó toda su atención y ganó.

—Quiero entrar tan profundamente en ti de modo que pueda tocar los huesos de tu pelvis.

La carne del interior de ella se contrajo ante esas palabras,

—Oh, sí.

El siguió, avanzó un par de centímetros más y la hizo gemir.

—Contigo me siento tan bien, es tan perfecto para mí.

Ella se arqueó hacia él, sus dedos se aferraron a las barras de la cabecera de la cama con tal intensidad que los nudillos se le pusieron blancos.

—Basta de jugar, Simón. Dijiste que querías entrar profundo. ¡Quiero que me des todo!

Se habría reído ante ese tono demandante de haber tenido suficiente aire. Se movió de nuevo, avanzó más, pero ella estaba tan tiesa que no pudo ir más lejos.

—Por favor, relájate un poco, nena, por mí.

—¿Cómo? —Ella a la vez estaba desconcertada y al borde del orgasmo, tal como estaba él.

¿Cómo? El no sabía cómo. Era su cuerpo.

Algo de la frustración de él debe de haberse evidenciado en su cara porque ella alzó las cejas y le temblaron los labios.

—Lo siento. Yo...

El interrumpió esa disculpa con su boca. No quería oírla disculparse cuando le estaba dando tanto placer. Cuando la sintió otra vez inquieta, Simón levantó la cabeza.

—¿Puedes tensar tus músculos internos?

—Creo que sí —la carne alrededor de él se apretó y él gruñó. Bien, ella definitivamente podía endurecerlos.

—Ahora, trata de hacer lo contrario.

La cara de ella mostraba la más adorable expresión de estar concentrada en lo que hacía. El no recordaba que ninguna otra mujer de las que había conocido se preocupara tanto por hacer lo que era adecuado para él. Y ella de veras lo hizo bien, enseguida la presión a su alrededor se aflojó y ella abrió aún más sus muslos. Simón había temido presionar sus piernas demasiado, pero ella era increíblemente elástica.

Dios, era totalmente increíble. Él presionó y pudo completar la penetración fácilmente en ese momento. Y luego Simón estaba donde había querido estar, envainado en los tejidos húmedos e hinchados de ella, su sexo latiendo con fuerza a causa del placer que su cuerpo le proporcionaba.

Todo el cuerpo de Amanda quedó tieso y sus hermosos ojos castaños se abrieron mucho, estaba impactada.

—¡¿Simón?!

¿Había ido demasiado lejos? Le había prometido no lastimarla.

Los músculos internos de ella se contrajeron a su alrededor de nuevo y tembló.

—¡Qué bueno! —dijo Amanda y Simón se relajó.

Oh, sí, era algo muy bueno. Mejor que nada que él hubiera conocido antes, y se quedó totalmente quieto saboreando la unión total. Había tenido razón. Ella encajaba como si su cuerpo hubiera estado hecho para concordar con el suyo.

Mientras desafiaba los límites de su autocontrol al mantenerse inmóvil, podía sentir el sudor empapándole la espalda y los músculos ardiendo como si hubiera estado haciendo ejercicios intensos.

—¡Muévete, Simón! —ella se contorsionaba debajo de él, pero no podía hacer mucho con las rodillas enganchadas en los antebrazos de él y las manos atadas. Lo miró fijo. —No te burles de mí.

—No me estoy burlando, nena, estoy disfrutando de tu cuerpo.

—Por favor, muévete. Por favor, oh, por favor, por favor.

Su plegaria destruyó su autocontrol.

Se movió. Retirándose hasta que sólo la cabeza de su sexo permaneció dentro de ella, luego él la penetró profundamente una, dos, tres veces y de repente la carne caliente y húmeda de ella latía alrededor de él al liberarse. Ella gritó, lloró, se retorció y después nuevamente pidió más. Simón le soltó sus piernas para poder acariciarle el clítoris.

De nuevo ella se convulsionó, el cuerpo de ella se puso tan tenso que los alzó a ambos de la cama. Él se convulsionó, su grito desnudo se unió a los descontrolados gemidos con que ella se rendía en éxtasis. Se mantuvieron juntos durante un tiempo interminable en un rapto compartido hasta que ella cayó sobre la cama.

Y él cayó con ella, sentía el cuerpo sin huesos. Con el último resto de fuerza que le quedaba, se estiró y le desató las manos.

—No creo que pueda moverlas.

Simón levantó la cabeza al oír el tono de pesar de sus palabras. Amanda no parecía molesta, así que no creía haberla lastimado.

Amanda cerró los ojos.

—Quiero abrazarte —dijo en medio de un bostezo—. Pero me parece que no puedo mover los brazos.

Él descubrió que con el incentivo adecuado, tenía reservas de energía que no sabía que poseía. Alzando las manos, le tomó las muñecas y le bajo los brazos con suavidad. Cuando los puso sobre sus hombros, ella unió las manos detrás del cuello de él y lo atrajo en un abrazo.

Qué hermosa sensación.

Amanda le besó la garganta.

—Me gusta esto.

Simón suspiró con placer.

—A mí también.

Todavía estaba erecto dentro de ella, el orgasmo lo había dejado exhausto, pero sin menguar aún el deseo que sentía por ella.

—Gracias, Simón.

Él se apartó un poco para poder mirar el dulce contorno de su cara en forma de corazón.

—Gracias. Nunca había disfrutado de algo tan maravilloso —admitió él con sinceridad.

Abrió los ojos castaños, brillantes de sospechosa humedad.

—¿En serio?

Él la besó.

—En serio.

—Yo tampoco.

Por alguna razón eso hizo que él se sintiera de diez metros de altura.

—¿Así que te gusta hacer el amor con un guerrero conquistador, eh?

—Adoro hacer el amor contigo. —Los dedos de ella resbalaban por sus cabellos y le olfateaba el pecho. —Nunca había llegado al clímax.

Las palabras salieron en tono aplacado y como un murmullo, así que al principio él tuvo dudas acerca de si había oído bien.

—¿Quieres decir que nunca habías podido terminar?

—Sí. —Ella no podía mirarlo.

Él le levantó el mentón con la mano libre.

—Dilo de nuevo.

Ella negó con la cabeza.

—Ya me oíste.

—¡Pero si sabes responder tan bien!

Ella intentó encogerse de hombros, pero no le salió bien con el enorme cuerpo encima.

—Nunca antes lo había experimentado.

Le gustó oír eso, no le importaba si no era la actitud más adecuada, pero se sentía como un verdadero conquistador ante lo que ella había admitido.

—¿Quieres decir que nunca tuviste un orgasmo con un hombre —preguntó para entender mejor.

—¿Eso dije? —preguntó ella volviendo la cara para que él no la examinara.

—No. —Pero la alternativa era impensable. Ella tenía veintisiete años, por lo menos eso le había dicho Jacob después de haber hecho el primer chequeo de seguridad. Estaba divorciada. No podía ser tan inocente. Él se sentía como si acabara de hacerle el amor a una virgen. —Pero no, nena, hay cosas...

Ella lo miró fijo.

—Nunca me sentí cómoda probando "cosas", ¿de acuerdo? Si te molesta, lo lamento. Sólo pensé que te podría haber gustado saberlo.

Diablos. La había ofendido.

—Shh.

La besó hasta que toda la tensión que había estado circulando por las extremidades de ella cesó.

—No me molesta. Me sorprende. Es todo. Eres la mujer más sensual con la que he estado, pero sería un tonto si no me gustara saber que tuviste tu primer orgasmo conmigo.

La sonrisa de ella fue un tanto lacrimosa.

—Creo que eso significa que no te importaría probar de nuevo alguna otra vez.

Estaban todavía íntimamente unidos uno al otro, Simón podía sentir su blanda humedad rodeándolo y ella estaba hablando de "alguna otra vez" como si lo que estaban compartiendo se hubiera terminado. La miró con intensidad. ¿Verdaderamente ella pensaba que ése había sido simplemente un encuentro sexual informal, como compartir un postre realmente exquisito que ambos podrían querer comer de nuevo, pero nada serio?

Al diablo con eso.

Pero todo lo que dijo fue:

—Claro. —Si su tono fue algo hosco, ella tenía que perdonarlo. "Alguna otra vez" podía significar cualquier cosa desde la próxima vez que volviera a Washington hasta los cinco minutos siguientes. Él sabía exactamente lo que para él significaba "alguna otra vez" , y no era precisamente alguna nebulosa cita en el futuro.

Pero primero había algo que tenía que hacer.

Cuidadosamente salió del cuerpo de ella y se apartó. Se puso de pie y se alejó de ella en un sólo movimiento, todavía un poco receloso de que ella lo viera en toda su gloriosa excitación. Se estaba volviendo cada vez más gloriosa mientras pensaba cómo seducir mejor a la Venus que tenía en su cama de nuevo.

Amando observó a Simón caminar hacia el baño en un estado de confusión. Había detectado enojo en su voz. ¿Su pregunta lo había enojado? Tal vez ella estaba pegoteándose. Por lo que sabía, éste era un encuentro casual para Simón. No habían dicho nada acerca del futuro. El podía querer volver a los negocios como de costumbre.

Tal vez una sola vez le había bastado.

Había dicho que era la mujer más sensual con la que había estado, pero ella sabía que no era cierto. No podía ser cierto. Ella era tan sensual como una muñeca de trapo, pero lo había satisfecho. Sabía que sí. Su clímax había sido en todo tan fuerte y salvaje como el de ella.

Entonces, ¿por qué había dejado la cama tan rápido?

Tal vez ella lo había desilusionado de algún modo.

¿Se suponía que ella tenía que vestirse e irse mientras él estaba en el baño? No sabía cuál era el protocolo en esos casos. Se sentía aletargada debido al extremo placer que él le había dado, pero no pensaba que él quisiera volver para encontrar que ella se había metido entre las sábanas y estaba durmiendo en su cama. Ni siquiera estaba segura de que él quisiera encontrarla todavía allí en su cuarto cuando saliera del baño.

Ahora el frío se apoderaba de ella justo después de que el calor de la pasión la hubiera hecho arder unos pocos minutos antes.

Oyó el ruido del agua corriendo, pero no le siguió el sonido de la ducha.

¿Qué estaba haciendo Simón?

Se sentó y recorrió con la vista el cuarto, buscando su ropa. Podía ver una de las zapatillas junto a la puerta; un zoquete sobre la silla junto a la cama y lo que parecían ser sus pantalones en una pila de algodón en una de las esquinas del enorme colchón. Se puso de rodillas y fue gateando por la cama para tomar los pantalones.

Cuando lo logró, logró ver su blusa en el piso a corta distancia de la cama. Se inclinó y la agarró también.

—Linda vista.

Dándose cuenta exactamente de lo que él estaba viendo, su trasero desnudo al aire, se arrodilló nuevamente en la cama. Giró para enfrentarlo. El parecía divertido. Maldición.

Justo una vez que a ella le había parecido que su desnudez fuera capaz de despertar un deseo incontrolable. No desprecio. Ni humor. Pasión. Cierto, Eso era lo que iba a pasar en su vida. Pero no.

La blusa estaba todavía en el suelo, así que ella aferró sus pantalones y se los puso delante en un intento de pudor. Habían hecho el amor sobre la colcha, o sea que no había lugar debajo del cual esconderse. La idea de que Simón estuviera mirando su cuerpo y notando sus deficiencias la hizo encogerse.

—Pensé que ibas a ducharte.

Pero él no lo había hecho. Había vuelto sin más que una toalla sujeta en la cintura.

—Estás muy linda sentada en mi cama, Amanda. —Simón caminó hacia la cama. —Pero creo que vas a estar todavía mejor en mi baño.

De un tirón le sacó los pantalones que ella sostenía sobre el pecho.

—Creo que no necesitas esto en este momento.

—Yo...

Se las arregló para quitarle del todo la magra barrera de algodón que ocultaba su desnudez y que ella se empeñaba en seguir sosteniendo. Arrojó los Capri al piso donde aterrizaron casi sobre la blusa.

—Se van a arrugar así tirados.

—Jacob te los puede planchar. —Dicho lo cual la alzó en brazos.

—Esto se está volviendo una costumbre para ti —le dijo casi sin aliento mientras su piel desnuda tocaba la otra piel caliente y desnuda.

La sonrisa en respuesta fue la de un bucanero que se había apropiado de una carga como botín.

—Eres tan chiquita que todos mis instintos primitivos surgen. ¿Te importa?

—No. —En realidad le gustaba. ¿Pero "chiquita"? Supuso que si comparaba con los casi dos metros de altura de él con el metro sesenta y cinco de ella, resultaba mucho más baja, pero... ¿chiquita?

—Uso corpiños de talle treinta y cuatro D —dijo señalando lo obvio— y apuesto que uso habitualmente la misma medida que la esposa de tu primo (la mujer que a él le importaba tanto como para haber querido casarse con ella) usa cuando está embarazada.

—Sí. Eres perfecta, pero tan pequeña que me da un poco de miedo. Realmente tengo suerte de que tu pasión compense tu tamaño.

¿Estaban hablando del mismo cuerpo? ¿Había oído él una sola palabra de lo que ella había dicho? Su madre había estado persiguiéndola para que se redujera los pechos después de que completó su desarrollo. Lance se había unido a los reclamos de la madre, pero ella los había rechazado. Nunca había sido operada y, francamente, la idea misma de hacerse tal operación la asustaba.

—¿De verdad piensas que soy perfecta? —no pudo evitar la pregunta.

El se quedó mirándola como si se hubiera vuelto loca.

—Tienes un cuerpo sensual, querida. Pero no te estoy diciendo nada que ya no sepas. Otros hombres deben de habértelo dicho hasta el cansancio.

Si admitiera que no, ¿eso la desmerecería ante los ojos de Simón? Se encogió de hombros sin darle importancia, sin decir nada hasta que llegaron a la bañera de Simón. A ella le pareció que era un pequeño jacuzzi. Decididamente había lugar para dos ahí y a ella se le ocurrió que Simón quería sacar ventaja del hecho.

—¿Vamos a bañarnos juntos? —¿Esa voz aguda era la de ella?

La respuesta de él fue meterse con ella en el jacuzzi.

Simón había ido al baño para quitarse el condón cuando la visión de la bañera grande le dio la idea del próximo paso de la seducción de su "cautiva". Nunca se había bañado con una mujer, había tomado duchas con alguna amante, pero nunca un baño de inmersión.

Ella había tenido su primer orgasmo con él. El decidió que se iba a dar su primer baño mixto con ella.

Ella no hizo ningún movimiento para separarse de su cuerpo una vez que estuvieron inmersos en el agua caliente y perfumada. Simón había arrojado al agua sales aromáticas que uno de los primos de Arizona le había enviado para Navidad. Tenía un lindo olor. Esperaba que Amanda pensara lo mismo. Además tenía una base de aceite, lo que hacía que el agua se convirtiera en lubricante para el cuerpo.

Le puso la mano sobre uno de sus pechos talle treinta y cuatro, sonriendo al pensar que ella había admitido que usaba esa medida de corpiño como si fuera un crimen. ¿Era tan ignorante de los deseos de un hombre que no se daba cuenta de que su reacción ante sus generosas curvas era algo totalmente diferente de la repugnancia?

Ella le pasó el dedo índice alrededor de una de sus tetillas, lo que provocó que su sexo se moviera en el agua junto a la cadera de ella.

—Esto es divertido, ¿no es cierto? — preguntó ella.

Simón juntó con sus manos un poco de agua y la hizo caer sobre los pechos de Amanda, que tomaron el color de las frambuesas.

—Divertido es una palabra bastante inadecuada para definir lo que siento en este momento, Amanda.

Ella rio, el sonido era exultante.

—Oh, Simón.

El tomo sus mejillas entre las manos, y le acercó la cara para besarla. Sus labios estaban distendidos y tibios. Mientras él jugaba con la carne madura de sus pechos, Amanda abrió la boca y ronroneó, lo que le dio a Simón la oportunidad de volver a saborearla. Tan dulce. Nunca se cansaría de esa boca.

Ella succionó su lengua mientras acariciaba los músculos de su pecho como un gato y Simón se sintió a punto de estallar. Simón soportó el tormento de sus labios hasta que sintió que, en cualquier instante, iba a tener un orgasmo sin que siquiera Amanda hubiera tocado su erección.

Apartando la boca de sus labios, dejó de besarla para succionar el rápido pulso que se sentía en la base del cuello de Amanda.

—Eso se siente tan bien —murmuró ella echando hacia atrás la cabeza—. Simón, todo lo que me haces me excita. —Y parecía sorprendida por eso.

Tal vez lo estaba. Había estado casada pero jamás había tenido un orgasmo. Su marido debió de ser un mediocre amante porque ella reaccionaba de un modo magnífico.

Frotó su trasero contra él, pero no hizo ningún movimiento para tocar la carne erecta. Le resultaba difícil soportar esa seducción, era irresistible. Por lo menos esta vez no, tal vez nunca. Esa mujer lo afectaba de una forma que antes habría creído imposible.

Se inclinó y le agarró las caderas, la acercó a él y la hizo flotar en el agua justo el tiempo suficiente para que separara las piernas. Cuando la apretó contra su vientre se aseguró de que estuviera a caballo de él.

Ella alzó la cabeza y lo miró fijo, los ojos le brillaban de pasión.

—¿Simón?

—Quiero sentir tu dulzura contra mi cuerpo, nena.

—Oh, sí. —Pero ella no se movió.

Demasiado impaciente para esperar, le apretó el coxis y las piernas cubiertas por el aceite de baño se deslizaron por las de él hasta que los cuerpos se encontraron. Él tembló. Ella también.

El la acomodó hasta que los labios hinchados del sexo de ella estuvieron en línea con su erección, entonces con suavidad los separó. Se arqueó hasta que el sexo de él presionó contra la parte más sensible de su cuerpo.

—Danos placer, querida.

Ella emitió un sonido quebrado.

—¿Cómo?

Agarrándole el trasero con las dos manos, la deslizó por toda la longitud de su erección, presionando cuando el clítoris endurecido de ella quedó en línea con la masa de las terminaciones nerviosas cerca de la punta. Entonces la deslizó hacia abajo de nuevo hasta que los labios inferiores de ella tocaron sus testículos.

La boca de ella dibujó una diminuta "O" con sorpresa que él no pudo sino besar.

—Móntate sobre mí.

—Pero no estás dentro de mí.

Como no había tomado un baño con una mujer nunca antes, él no sabía si un condón funcionaba bien en ese lugar. Tampoco tenía paciencia como para averiguarlo.

—Va a salir bien, confía en mí.

Ella lo hizo porque comenzó a moverse contra él, haciendo círculos cada vez que su dulce punto encontraba el borde en la amplia erección.

—Esto es tan sorprendente. Puedo sentir burbujas en mí...

—¿Te gusta?—le preguntó mientras movía la mano alrededor de modo que sus dedos pudieran jugar donde habían estado las burbujas.

—Oh... oh... Sí... Me gusta.

Los movimientos de ella eran voluptuosos y él estaba contento de que ya hubieran hecho el amor. Deseaba que eso durara y así fue.

Ella estuvo montada sobre él un largo rato mientras ola tras ola de placer rodaba sobre él con la suavidad del agua aceitosa. En un momento los movimientos de ella se tornaron más frenéticos hasta que se quedó quieta sobre él, gritando su nombre mientras el cuerpo se le contorsionaba en lo que parecía un orgasmo interminable.

El acabó entonces también. Eyaculando en el agua. El sentimiento sensual de la humedad burbujeante alrededor incrementaba la intensidad y el orgasmo que tuvo duró mucho más de los que hubiera tenido antes. Cuando terminó, su cabeza cayó hacia atrás y cerró los ojos. Amanda se hundió contra su pecho como una flor marchita y él la abrazó fuerte.

Ella le besó el pecho y él sintió ese tierno roce en el fondo de su alma.

Amanda se despertó desorientada, con la sensación de estar rodeada de calor vivo. Entonces recordó. Estaba en la cama de Simón, en sus brazos. En sus brazos desnudos. La situación era casi idéntica a la vez que se había quedado dormida esperando que él se relajara y ella pudiera soltarse de su abrazo. Simón tenía la mano sobre su pecho, la de ella estaba contra el pecho de él, y las piernas de ambos entrelazadas.

Sólo que esta vez, ella sabía que era ahí era su lugar.

La había llevado a la cama después del baño sin darle la opción de regresar a su cuarto.

A ella no le había importado.

Dados sus deseos, nunca dejaría la cama de Simón de nuevo.

Se permitió una sonrisita ante esa pequeña fantasía. Se podía imaginar a Jacob trayéndoles las provisiones necesarias mientras ellos seguían una vida de disipación, sin dejar la habitación de Simón.

Sin embargo, no parecía libertinaje cuando sus cuerpos estaban juntos. Sino algo espiritual. ¿Sentiría lo mismo Simón? No tenía modo de averiguarlo. Había sido una virgen con apenas alguna experiencia cuando se casó con Lance y nunca había tenido sexo con otro hombre. Hasta ahora.

Era una sensación rara, sabiendo que no estaban casados.

Supuso que en ese aspecto también era anacrónica. Aunque se sentía rara con esa experiencia, no iba a alejarse de su primer encuentro con la verdadera pasión. Porque se había dado cuenta de algo en la mitad de ese baño. No era sólo pasión lo que sentía, sino amor.

Estaba enamorada de Simón Brant. Enamorada de verdad. Fue sólo cuando las abrumadoras emociones fueron apareciendo en su pensamiento cuando aceptó que los tibios sentimientos que había experimentado por Lance tenían muchísimo más que ver con buscar la aprobación de su familia, que con cualquier tipo de atracción que hubiera tenido por el disimulado manipulador.

Lo que sentía por Simón era tan primordial, que era de temer. El sólo hecho de pensar que Simón pudiera estar con otra mujer la hacía sentir enferma y no podía imaginarse que ella fuera a permitir que otro hombre la tocara como lo había hecho él. No era tan ingenua como para pensar que Simón estaba pensando en un compromiso duradero con ella, pero eso no alteraba el modo en que se sentía.

Simón le había dicho que uno de los obstáculos que los separaban era el hecho de que sus vidas no concordaban. Lo que le indicaba que él no estaba buscando el modo de compatibilizarlas.

Debido a su pasado, no estaba segura de que inclusive si él quisiera un futuro permanente juntos, ella podría seguirlo. La idea de casarse nuevamente la aterraba. Los hombres cambiaban luego del matrimonio. Lance había sido amable y encantador, justo hasta la luna de miel.

Las pequeñas humillaciones habían comenzado en la noche de bodas.

Racionalmente ella sabía que Simón no era como Lance. Sin embargo, las emociones son siempre irracionales y las de ella tenían cicatrices.

¿Era egoísta y malvada por querer tener todo lo que pudiera de Simón, como para reemplazar los recuerdos del devastador fracaso de su matrimonio con la incalculable belleza de hacer el amor con Simón?

Simón se movió, abrió los ojos y durante algunos segundos se miraron uno al otro.

—¿Qué hora es?

Ella se inclinó para mirar por sobre el hombro de él el reloj digital.

—Un poco más de las siete.

—Nos perdimos la cena.

El estómago de ella hizo ruido ante esas palabras, recordándole además que habían pasado de largo el resto de las comidas. Habían empezado a hacer el amor a la hora del almuerzo.

—Podemos bajar y asaltar la cocina.

—No es tan tarde. Probablemente Jacob nos ha preparado algo.

La idea de enfrentarse con el irascible anciano después de haber pasado horas en la habitación de Simón la intimidaba.

—Probablemente.

Él le tomó la mejilla.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—Vamos, nena. Te pusiste tensa.

—Quizá Jacob piense que soy una ramera.

—¿Ramera? ¿Todavía usan esa palabra al sur de California? —preguntó con voz risueña.

—No, bueno, no que yo la haya oído, pero apuesto que Jacob sí la usa.

—No eres una ramera, Amanda.

—Ya lo sé. Las mujeres y los hombres hacen el amor todo el tiempo sin gran compromiso.

Le frotó los labios con el dedo pulgar.

—Pero no tú.

Ella se sintió demasiado vulnerable, pero no podía mentir.

—No, yo no.

Él la besó tan suave y tiernamente que ella sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

—Esta no es una relación sexual ocasional, Amanda. Al menos no lo es para mí.

La respiración de ella se tornó un suspiro angustiado.

—Tampoco para mí.

Simón no dijo nada más, lo que la dejó pensando si lo que había pasado esa tarde había sido sólo una relación ocasional. No podía ser en modo alguno que Simón la amara, pero tampoco parecía que lo que él hubiera hecho las horas anteriores hubiese sido sólo una satisfacción de placer físico.

Sin embargo eso tendría que ser suficiente para Amanda.

—¿Vamos a cenar algo?

Simón no dijo nada por un instante, sus ojos metálicos exploraron los de ella lo que la hizo desear poder cerrarlos y esconderlos en cualquier parte.

Finalmente, la soltó.

—Claro. —Se levantó del otro lado de la cama. —Quédate aquí mientras voy a buscar tu valija.

—Bueno.

Ella lo observaba con hambrienta fascinación mientras él se cubría la desnudez con un par de pantalones. Tenía sólo una semi-erección, pero aun así era más grande que la de Lance en toda su magnitud.

¿Alguna vez tendría el miembro totalmente flácido?

Sin embargo, era gracioso el modo en que trataba de evitar que ella viera su desnudez completa. No se había dado cuenta al principio, pero él había evitado que ella viera todo su cuerpo cuando salieron del baño, poniéndose una toalla hasta que se metieron en la cama. Y la última vez que hicieron el amor, él había mantenido la sábana sobre la parte inferior de su cuerpo hasta el mismo momento que unieron sus cuerpos.

Tampoco le había pedido que le pusiera el condón. Ella tenía demasiada vergüenza como para pedírselo, pero le habría gustado tocarlo ahí.

Tal vez podría juntar coraje más adelante.

Estaba contemplando esa perspectiva cuando Simón volvió trayendo no sólo su valija sino también todo el resto de sus cosas.

—¿No habría sido más fácil traer solamente mi valija? —No le hacía falta la laptop para vestirse.

Él dejó el equipaje a los pies de la cama.

—Hubiéramos tenido que traerlo más tarde. Pensé ahorrarme otro viaje.

Eso sonaba como que ella se estaba mudando a su habitación.

—¿Eh... Simón?

El se dio vuelta para sacar ropa del placard.

—¿Qué?

—¿Voy a dormir aquí ahora?

Se volvió para mirarla a la cara.

—¿No quieres? —parecía a la defensiva y tenía una expresión de cautela.

—No es que no quiera, es sólo que... ¿Estás seguro de que no voy a molestar? ¿Y cuándo tengas que ir a trabajar?

—No vas a dormir en mi laboratorio.

—Pero Jacob dijo que ni siquiera te gusta verlo a él subiendo a limpiar cuando estás concentrado en tu trabajo.

Simón sacó un par de jeans y una remera gris oscuro del cajón.

—Si deseas tener tu espacio propio, no tienes más que decirlo.

Ella pensó en dormir en brazos de Simón, en despertarse con él y en hacer el amor con él.

—Prefiero dormir aquí.

CAPÍTULO 13

A la mañana siguiente mientras miraba sin ver la pantalla de su computadora, habiendo terminado de leer un correo electrónico de Daniel, Amanda se cuestionaba acerca de la prudencia de mudarse al dormitorio de Simón.

¿A quién estaba engañando? La prudencia no tenía nada que ver con eso. Era la primera vez que tomaba una decisión sobre la base de sus emociones. Había ignorado las consecuencias que eso podía tener para su carrera, la naturaleza temporaria de la relación e incluso de qué manera iban a recibir otros esa decisión, por ejemplo Jacob, Eric Brant y sus propios compañeros de trabajo.

¿Por qué? Porque estaba enamorada, y estaba descubriendo que ese sentimiento era más poderoso que el intelecto y que podía impulsarla más que la razón. Tenía que ser así, de otro modo, ¿cómo podría haberse permitido caer en los brazos de Simón Brant?

Pero, hasta que la fusión se realizara, si es que se llevara a cabo, él no era más que un asociado comercial, era una pieza clave para la competencia de Extant Corp., un rival. Con su intransigencia respecto de la fusión, Simón también se interponía entre ella y el éxito de su carrera. Su relación, como iban las cosas, era temporaria. Vivían en mundos totalmente diferentes y algún día, pronto, ella iba a tener que regresar al suyo. Él había señalado ese hecho y tenía razón.

El amor no tenía lugar en ninguna ecuación que la incluyera como una variable. Menos aún cuando todos los indicadores a nivel comercial y personal marcaban que algo duradero entre ellos estaba signado por la fatalidad.

Él no buscaba una relación permanente con una mujer. Los únicos impulsos auténticos de su vida eran sus inventos y sus diseños de computadoras.

La única mujer con la que había pensado casarse era totalmente lo contrario de Amanda. Elaine Brant era delgada, hermosa y una dama de sociedad. Ella había logrado que Simón se saliera de su habitual contención durante esa cena de la otra noche mucho más fácilmente de lo que jamás habría podido hacerlo Amanda.

¿Cómo se había permitido enamorarse de alguien tan programado para no retribuirle ese amor?

Si esa increíble tontería no era suficiente como para convencerla de que se había vuelto loca, se había ido a la cama con él. De acuerdo. Esa parte había sido maravillosa. Más que maravillosa. Había trastornado su vida. Nunca se vería de la misma manera de nuevo ahora que sabía la sensual criatura que podía ser cuando Simón la tocaba. ¿Pero qué iba a pasar cuando él decidiera que ya no la quería más en su cama? El rechazo de Lance la había lastimado; temía que el rechazo de Simón pudiera destruirla.

Si le quedaran dos neuronas en funcionamiento, lo que tendría que hacer sería abandonar la isla y no verlo nunca más. Porque cuanto más tiempo se quedara con él, más profunda iba a ser la herida cuando todo se terminara.

¿Había considerado todo eso en profundidad ayer cuando él había subido las escaleras llevando todas sus cosas? Claro que no. En lugar de eso se había mudado con él.

Resultaba algo incomprensible para ella. No era una persona impetuosa. Se tomaba su tiempo para decidir cambios importantes en su vida. Por ejemplo, cuánto tiempo había soportado a Lance. Y aun así, ayer, se había quedado en la casa de Simón y hoy estaba viviendo con él. Sentía como si se hubiera metido en uno de los trenes fantasma de Disneylandia sin posibilidad de salir.

Los asuntos que le habían parecido poco importantes ayer, se alzaban como gigantes sombríos frente a ella hoy.

¿Qué pasaría si Daniel averiguara que estaba teniendo una relación amorosa con Simón? Le subió la bilis a la garganta ante la idea de que él pensara que había tomado en cuenta su artero consejo.

Cuando Daniel se lo dio, suponía que ella ya estaba durmiendo con Simón. Ella sabía que no. Así que esa horrible sugerencia no había tenido el poder de rozarla. Ahora ella era la amante de Simón y aunque no había hecho nada mal respecto de su trabajo, se sentía como si su integridad profesional hubiese quedado comprometida.

Sabía que no podría intentar hacer cambiar de opinión a Simón mediante el sexo, pero sabiendo que eso era lo que Daniel esperaba, se sentía sucia de todas formas.

Odiaba sentirse así, pero la única manera de modificar las cosas era dejar de estar con Simón. El corazón se le retorcía de dolor y reconocía que ya había sobrepasado el punto de abandonar a Simón sin sufrir un daño emocional.

Respondió el correo electrónico que le había enviado uno de sus compañeros de trabajo mientras el problema le roía la conciencia.

¿Qué pasaría si le contara a Simón acerca del consejo que le había dado Daniel y de que ella no quería que él tomara ninguna decisión considerando la relación íntima que tenían? Podría rechazar la fusión debido a la repugnancia que sentía hacia Daniel. Simón era una persona mucho más íntegra que su jefe. Su reacción al saber que lo que Daniel deseaba que Amanda hiciera estaba muy cerca de ser por lo menos tan negativa como la de ella. No, decididamente no le iba a contar a Simón esa parte, pero todavía podía decirle que no deseaba influirlo con la relación personal.

Si él cambiara de idea acerca de la fusión, ella quería que fuera porque se convenciera de los argumentos que le había dado, no a causa del sexo.

Todo lo que tenía que hacer era decírselo.

Saltando de la mesa que Simón había instalado en su dormitorio para que ella la usara como improvisado escritorio, cruzó el cuarto para golpear la puerta de su laboratorio. No respondió. Esperó unos pocos segundos y volvió a golpear. Otra vez nada. Sabía que estaba ahí adentro. Golpeó una última vez. Trató de abrir la puerta. Se abrió.

Desde luego.

No tenía que impedir que Jacob entrara. Al casero ni en sueños se le ocurriría interrumpir al jefe mientras trabajaba. Pero Amanda no podía esperar que Simón apareciera de nuevo para aclarar el asunto. Ella no podía trabajar con esa preocupación en su cabeza.

Empujó la puerta y se asomó.

¡Qué cuarto tan deslumbrante! Parecía más bien un laboratorio para todo un equipo de diseñadores que el santuario privado de un hombre, era por lo menos tres metros más grande que la sala del piso de abajo.

Las mesas de trabajo se apoyaban en las tres paredes que no tenían ventanas, y otras dos estaban ubicadas en el centro del enorme espacio. Varios sistemas de computadoras en distinto grado de construcción llenaban toda una mesa y un equipamiento de aspecto impresionante con montones de botones y pantallas estaba instalado en la mesa de trabajo más cercana a ella. El zumbido de varias supercomputadoras le taladró las orejas y un olor a ozono llenaba la habitación.

Le llamó la atención un rincón lleno de equipamiento que parecía haber llegado directamente del decorado de Viaje a las Estrellas. No sabía mucho de técnica, pero uno de los grandes equipos negros le pareció un láser, con su resplandor rojo decorando la habitación como si fuera una nave espacial.

Cuando pudo quitar la vista de ese impresionante conjunto de equipos, encontró a Simón. Estaba en el otro extremo de la habitación, sentado detrás de un escritorio en forma de U hecho del mismo metal pulido que los muebles de su dormitorio. El rápido tecleo en la computadora daba cuenta de lo concentrado que estaba en la laptop que tenía frente a él.

Ella fue caminando hacia él, deteniéndose a medio metro del escritorio.

—Simón.

El siguió tecleando.

—¡Simón!

Alzó la cabeza de golpe, abrió los ojos desmesuradamente al verla.

Qué bueno que ella no fuera una espía industrial. Podría haber fotografiado todo el equipamiento antes de que él se diera cuenta.

—Estuve golpeando la puerta.

El miró vagamente la puerta.

—Lo oí.

—Entonces, ¿por qué no respondiste? —preguntó con cierta exasperación. Había estado parada ahí golpeando durante unos cinco minutos.

El frunció el entrecejo, la mirada gris se deslizaba hacia la pantalla de la computadora.

—En este momento estoy en medio de algo importante.

Y ella era una interrupción que él no deseaba. No hacía falta que lo dijera. ¿Qué otra persona podría haber estado golpeando la puerta? Sabiendo que tenía que ser ella, eligió no responder.

Bueno, definitivamente era una señal.

¿Por qué Amanda pensó que necesitaba aclarar todo el asunto del sexo con él, de cualquier manera? Era obvio que Simón no iba a cambiar de idea por tener unas pocas horas de sexo con ella. Incluso no podía tomarse la molestia de abrirle la puerta cuando estaba ocupado.

—Lamento haber interrumpido —ella retrocedió hacia la puerta. —Me voy, no voy a golpear más. Lo prometo.

Ella tenía su propio trabajo que hacer y lo mejor sería concentrarse en eso antes que estar obsesionándose con algo tan improbable como su actuación en el papel de la Mata Hari industrial con Simón como víctima. Era todo culpa de Daniel por haber hecho esa asquerosa sugerencia antes. Su jefe tenía mucho que explicar.

Amanda dio media vuelta y salió de la habitación, cerrando la puerta suavemente al irse.

Se sentó en su silla y quiso conectarse enseguida para seguir con el trabajo. Necesitaba informarle a Daniel de la situación respecto de Simón, decirle a su jefe que Simón había escuchado toda la propuesta, pero que todavía no había cambiado de idea. Ella quería posponerlo porque Daniel respondería de una o dos maneras posibles. Ninguna era la que ella deseaba.

Una, iba a sostener otra conversación con Amanda para decirle que hiciera cualquier cosa para ganarse la cooperación de Simón y de ser así sencillamente ella iba a gritarle de todo esta vez. Dos, podía muy fácilmente decidir que era hora de suspender esa pérdida de tiempo y hacerla volver enseguida al sur de California.

Ella no quería irse. Con el rechazo de la fusión, ella podía tomarse unas vacaciones y pasarlas con Simón sin que el tema de la empresa nublara la relación entre ambos. Eso suponiendo que Simón quisiera que ella se quedara, lo que no era un hecho seguro.

Si Simón no quisiera, Amanda debería aprovechar sus vacaciones sólo para recuperarse.

Ahora que pensaba en ello, casi esperaba que Daniel le dijera que se olvidara de las negociaciones de la fusión por el momento. Con un sentido irracional de premonición, Amanda abrió su teléfono móvil y marcó el número de la oficina. El teléfono del otro lado había sonado dos veces cuando ella sintió una mano en el hombro.

No tuvo que levantar la vista para saber que era Simón. Su cuerpo había desarrollado un sexto sentido que captaba su presencia.

Cerró el teléfono antes de que la recepcionista tuviera ocasión de responder y con esfuerzo se animó a mirar a Simón. No parecía enojado.

Ella tragó saliva y sonrió tentativamente.

—Lamento haberme entrometido así.

—¿Qué necesitabas?

Ahora que había pensado todo, la idea de contarle a Simón acerca de que ella no estaba usando el sexo como una herramienta de manipulación le parecía realmente tonta.

—Nada importante.

—Viniste a mi laboratorio.

Asintió.

—Ya lo sé y lo lamento —dijo de nuevo.

—No me importa que vengas.

Ella se enterneció ante esa tajante declaración.

—Pero estabas en medio de algo importante —dijo, repitiendo casi textualmente las palabras de él.

Él sonrió.

—Debí haber contestado la puerta.

—¿Por qué? —ella se encogió de hombros—. No le contestas a Jacob, ¿no es cierto?

—Tú no eres Jacob.

—No, no lo soy. —Amanda no era precisamente un viejo, claro. Ni un casero. Ni exactamente una amante... ni exactamente una colega de negocios. ¿Qué era ella para Simón?

—Realmente me alegra. —La expresión de Simón era tan sensual que fue una gran cosa estar sentada todavía sino las piernas se le habrían aflojado hasta hacerla tambalear.

—¿Vienes a cenar esta noche? —le preguntó esperando que pensara que le había ido a preguntar eso.

—En verdad, esperaba que podríamos almorzar juntos en el muelle y luego tener una sesión de Tae Kwon Do.

El calor llenó el corazón de Amanda.

—Me encantaría.

Le pasó el pulgar por la garganta, sobre la línea que dibujaba el escote de su blusa.

—Deseo besarte, pero temo que si lo hago te voy a llevar de nuevo a la cama.

La delicia ante el hecho de que la encontrara tan extremadamente deseable le dio una sensación de felicidad que recorrió todo su cuerpo.

—En realidad deberías empezar a controlar esos impulsos de hombre de las cavernas que estás desarrollando.

Se rio, un sonido profundo, rico y muy, muy sexy.

—Me siento bastante cavernícola cerca de ti, querida.

Ella adoraba que la llamara así.

—Es mutuo.

—Entonces, ¿a qué viniste al laboratorio?

Ella no había logrado engañarlo. No sabía por qué creyó que sí. Era un inventor genial, entrenado para captar toda la información al instante.

—Cambié de idea. No era muy importante.

—¿Cuál de las dos cosas? ¿Cambiaste de idea o no era algo importante?

—Ambas.

El pulgar de Simón fue hasta un punto muy sensible detrás de la oreja de ella y su concentración acerca del tema corría serio peligro.

—Me dio curiosidad. Todavía me carcome y no voy a poder hacer nada durante el resto del día.

No le creyó en absoluto eso. El hombre tenía más poder de concentración que un telescopio Hubble.

—Tratas de hacerme sentir culpable, ¿no es cierto? —lo desafió casi sin aliento por las caricias de él.

—¿Funciona?

Ella entrecerró los ojos.

—No.

—Realmente quiero saber.

Suspiró, teniendo que afrontar lo inevitable. Su espectacular capacidad de concentrarse ahora estaba dirigida a sacarle información a ella y Simón no se iba a dar por vencido. Podía ser muy testarudo. Tan sólo bastaba ver cómo la había secuestrado el día anterior.

—Vas a pensar que es algo estúpido.

Le tocaba la cara con la punta de los dedos. Era una hermosa sensación y Amanda tuvo que hacer un esfuerzo para evitar tomar su mano, ponerla sobre su mejilla y dejarla ahí.

Le acarició el mentón y después dejó caer la mano.

—Nada de lo que te concierne es estúpido. Nada.

—Esto sí, créeme. Pero, bueno, de cualquier manera te lo diré.

Tenía el deber de hacerlo después de haberlo apartado de su trabajo. Inhaló profundamente, esperando que sus palabras no sonaran tan idiotas como las sentía.

—Es sólo que estoy preocupada porque puedas pensar, ahora que estamos durmiendo juntos, que trato de convencerte de la fusión por medios más íntimos.

—¿Te preocupa que yo crea que estás tratando de manipularme con una relación que me da vueltas la cabeza? —Sólo parecía a medias curioso.

A ella le gustó eso de que le daba vueltas la cabeza.

—Sí.

Sonrió tímidamente para hacerle saber que se daba cuenta de que era una suposición muy ridícula.

—¿Y es así?

—¿Qué?

—¿Estás tratando de usar tu cuerpo para convencerme de que acepte la fusión?

No parecía que la estuviera provocando, pero tampoco parecía en absoluto preocupado por tal perspectiva.

Pero era demasiado para Amanda Zachary como la nueva Mata Hari de la Corporación.

—¿Cómo me puedes preguntar una cosa así? —No se le había ocurrido que él podría en verdad haber concebido tal situación. —Jamás haría algo tan despreciable. —Para no decir tan obviamente imposible.

Incapaz de permanecer sentada con el entrevero de emociones que la asediaban, ella se levantó de golpe de la silla, quitándole de un golpe la mano del cuello.

—Si es lo que piensas de mí, tal vez deba irme de aquí en este mismo momento.

¡Estúpida! No era eso lo que quería. Oh, Dios, por favor, que se dé cuenta de lo equivocado que está y que me pida que me quede.

Cuando Daniel sugirió eso, ella se había enojado. Pero que Simón creyera que ella era capaz de algo así la hirió. Pero entonces, Daniel sólo era su jefe. Simón era su amante. El debería conocerla mejor. Sin embargo una voz interior la carcomía: Lo único que él conoce bien es tu cuerpo. Lo amas, pero sus sentimientos son mucho más elementales. ¿Por qué automáticamente creería en tu integridad?

—Amanda, fuiste tú la que trajo todo eso a colación.

—No pensé que fueras a creer algo tan vil de mi parte —dijo ella desvalida, el dolor se expandía desde su corazón a todo su ser.

—¿Entonces por qué viniste a mi laboratorio?

La pertinencia de la pregunta mitigó las llamas de su rabia. Se sentía vulnerable y no le gustaba.

—¡Porque quería decirte que yo no estaba haciendo semejante cosa!

—Y si no era algo posible, ¿por qué traerlo a colación ahora?

—Porque no estoy acostumbrada a dormir con colegas de negocios y quería estar bien segura de que entendías que una cosa no tenía nada que ver con la otra.

—Me alegro.

Ella le clavó la vista.

—Seamos realistas. No es que nuestra relación podría haber funcionado.

El la abrazó, evidentemente desentendido de la rigidez del cuerpo de ella.

—¿Estás segura, nena?

—Por supuesto que estoy segura. Eres una persona demasiado íntegra como para tomar una decisión basándote en el sexo.

—Gracias —se inclinó y le besó el costado del cuello.

Ella tembló.

—Pero lo que de veras me hace enojar es que tú pienses que soy una especie de prostituta que usaría mi cuerpo como herramienta de trueque.

La abrazó más fuerte.

—No es lo que pienso.

—Pero dijiste...

Le apretó el dedo contra los labios.

—Te hice una pregunta teórica. Eso no implica que creyera que la respuesta iba a ser que sí.

—¿Entonces por qué lo preguntaste?

—¿Por qué viniste a mi laboratorio a decírmelo si no era una posibilidad?

—Porque... —Amanda respiró hondo, tratando de lograr una tranquilidad que estaba lejos de alcanzar. —Porque no quería que hubiese ningún malentendido entre nosotros.

—Exactamente.

Oh. Tal vez ella sobreactuó un poquito.

—¿Estás seguro de que no estás pensando que si estoy ahora acostándome contigo es para manipular tu actitud respecto de la fusión?

—Muy seguro.

Ella se mordió el labio inferior.

—Nena, si fueras el tipo de mujer que negocia con su cuerpo, tendrías que haberme pedido algo a cambio por lo que me diste ayer. Y no lo hiciste.

—Tal vez trataba de ablandarte.

—No me ablando estando cerca de ti.

Cuando entendió lo que le estaba diciendo, se rio a pesar de sentir un persistente dolor dentro.

—Ayer me di cuenta.

—Yo tampoco deseo manipularte por medio del sexo.

—Nunca pensé que lo hicieras.

Él la agarró sin sutiles miramientos.

—Compórtate.

Ella le olisqueó el pecho.

—Sigue siendo extraño.

Un beso ligero cayó sobre la cabeza de Amanda.

—¿Qué cosa?

—Hacer el amor con una persona con la que tengo una relación comercial. Temo que voy a perder mi objetividad. —Tenía la terrible sensación de que ya la había perdido.

—¿Vas a abandonar la idea de la fusión porque yo quiero que la dejes de lado?

—No. —Aunque si él le preguntara si elegía a la fusión o a él, ella no estaba segura de lo que respondería. Por suerte no tuvo que enfrentar esa pregunta porque Simón nunca iba a recurrir a tales argumentos. Tenía demasiada confianza en su habilidad para lograr sus propios designios a su manera y con medios lícitos como para usar el chantaje como arma.

—Entonces, no hay nada de qué preocuparse, ¿no es así?

Ella negó con la cabeza. Nada que fuera a admitir.

—¿Estás trabajando en algo urgente? —le preguntó con una voz que la hizo derretir por dentro.

—No.

Entonces la boca de él se abalanzó sobre la de Amanda y ella olvidó todo lo concerniente a la fusión, a Extant y a la llamada telefónica que le tendría que hacer más tarde a su jefe.

A Simón nunca antes le había interesado ver comer a una mujer, pero todo lo que Amanda hacía lo excitaba, especialmente ahora que su cuerpo sabía lo que era hacerle el amor. Maldijo su propia estupidez por esperar tanto para tocarla. Todas sus anteriores preocupaciones ahora le parecían insignificantes.

La idea de que ella podría haber abandonado la isla y a él, sin siquiera haber sabido algo de esa naturaleza apasionada le provocaba un sudor frío.

Nunca había disfrutado tanto del sexo, pero claro, nunca antes había estado con Amanda. Ella era la amante perfecta. Tan asequible, tan apasionada, tan entregada.

Tan temporaria. Una vez que se diera cuenta de que él no iba a cambiar de idea acerca de la fusión, la perdería. No porque estuviera tratando de usar el sexo para convencerlo, sino porque el trabajo era lo más importante en su vida. Ella no le iba a agradecer que le complicara las cosas.

Se preguntaba si ella se aburriría con su estilo de vida. Otras mujeres se habían aburrido, mujeres a las que no había deseado tanto como la deseaba a ella. Le habían dejado bien en claro que estar con un hombre que se obsesionaba con su trabajo al punto de olvidarlas era un sentimiento que no podían soportar.

Le había hecho eso esa tarde a Amanda. Ella no había dicho nada todavía, pero él estaba seguro de que el hecho de que no saliera de su laboratorio hasta la cena la había molestado.

No estaba actuando de ese modo, pero las mujeres tenían la virtud de esconder cosas de ese tipo. Aunque no olvidaban y un día, se iban diciendo que él no respondía a sus necesidades.

—Lamento no haber llegado para almorzar como habíamos quedado.

Tal vez podría ganar algunos puntos al disculparse antes de que Amanda dijese nada.

Ella dejó el tenedor en el borde del plato y sonrió tan dulcemente que él deseó abrazarla y no dejarla ir nunca más.

Seguro, Simón, las mujeres no se quedan contigo para siempre.

—Tienes que recuperar el tiempo perdido. Yo también.

—Pero también me perdí nuestra sesión de ejercicios.

—Podemos hacer una esta noche, si te gusta, pero personalmente disfruté demasiado nuestra sesión de ejercicio de la mañana como para quejarme.

Ella le guiñó un ojo.

El estaba inmediatamente listo para otra sesión de ejercicios como la que ella mencionaba.

—¿No estás enojada?

—No. ¿Por qué tendría que estar enojada? —parecía genuinamente intrigada. —Ambos elegimos pasar el tiempo en que deberíamos haber estado trabajando en hacer algo más íntimo y menos productivo. Así que tenemos que pasar por alto el placer de un almuerzo de picnic.

—Pero me olvidé de ti. —¿Por qué había dicho eso? Ella no tenía que saberlo. Ella había expuesto una excusa plausible y aquí estaba él rechazando la salvación que ofrecía. Torpe, muy torpe.

—Yo también me olvidé de ti, a decir verdad. Tuve un montón de trabajo que hacer después de posponer todo lo de ayer.

—¿Te olvidaste de mí? —eso le pareció desconcertante. Había sido recriminado, insultado e incluso cacheteado por su insensibilidad hacia las mujeres, pero nunca pensó que alguna vez alguien le diría que se había olvidado de él.

—Mmmmm —ella se puso en la boca un trozo de pescado que Jacob había preparado para la cena y masticó con placer—. Esto está delicioso.

—¿Y qué pasaría si yo hubiera salido y quería que nos fuéramos de picnic? —preguntó él, incapaz de dejar pasar el tema.

Ella se encogió de hombros.

—Entonces te habría recordado.

—¿Habrías ido al picnic conmigo?

Ella movía la boca mientras pensaba en la pregunta.

—No estoy segura. Probablemente, pero tendría que haber sido un picnic rápido.

—Y si golpearas la puerta de mi laboratorio, yo te habría respondido. Ella sonrió, radiante.

—Me acordaré de eso.

Jacob sirvió frutillas al chocolate y champagne después de la cena. Simón disfrutó observando la boca sensual de Amanda al morder cada frutilla suculenta mucho más que comiendo su propia porción de postre.

Ella dejó de comer y lo miró.

—¿No vas a comer el postre?

—Más tarde. —Solamente que el postre iba a ser ella. Se preguntaba si a Jacob le habría sobrado algo de salsa de chocolate.

—Oh. —Ella puso a un costado el plato de postre. —¿Quieres preguntarme algo de la fusión?

El negó con la cabeza.

—Termina tus frutillas.

La fusión podía esperar. Para siempre, en lo que a él concernía.

—Estoy satisfecha.

No le creyó.

—Me parece que no.

—Sí.

Algo en la escena le molestaba.

—Estabas disfrutando del postre hasta que te dije que no iba a comer ahora el mío.

Ella comenzó a ponerse de pie.

—Voy a buscar mi bolso. Pensé algo esta tarde que tal vez te interese considerar respecto de la fusión de las dos empresas.

El la agarró de la muñeca.

—Si me como el postre ahora, ¿vas a terminar el tuyo? —estaba tratando de entender qué pasaba, pero sentía que se le estaba pasando por alto algo importante.

Odiaba sentirse de ese modo.

Ella volvió a sentarse, pero frunció el entrecejo.

—Simón, esto es ridículo. Estás haciendo un problema por nada. Dije que estaba satisfecha, ¿no podemos dejar el asunto ahí?

—Jacob se va a ofender si no lo terminas —recordando la reacción del viejo cuando les tuvo que servir los napoleones que habían quedado en la heladera la noche anterior, Simón dijo:

—Se va a enojar.

—¿No está siempre enojado?

—Que no te oiga decir eso —agarró el plato de ella y se lo puso de nuevo enfrente.

—Mira, no quiero comer tanto. Mis caderas no me van a agradecer que siga con este chocolate que engorda.

—¿Piensas que necesitas una dieta? —la idea lo impactó. Ella era perfecta.

—Tendría que rebajar unos cinco kilos, sí.

Al diablo con rebajar.

—Hacer que tu cuerpo esté por debajo de tu peso ideal puede causar problemas a tu sistema inmunológico.

—No soy exactamente una anoréxica.

Simón se puso a pensar en eso.

—Es una suerte. La anorexia nerviosa es una enfermedad que debilita.

Ella puso los ojos en blanco.

—Estaba siendo sarcástica. Creo que es bastante obvio que no tengo problema con la comida.

—¿Por qué es obvio? —insistió sintiendo que se acercaba a lo que no había percibido. Entonces, como le pasaba con frecuencia en su laboratorio, varias piezas de información resonaron juntas en su mente. —¿Él te dijo alguna vez que eras gorda, no es cierto?

—¿Quién es él?

—No te hagas la tonta.

Ella desvió la vista, con un aire de fragilidad desconocida hasta entonces por él.

—Ya te dije que Lance no pensaba que yo fuera el ideal de la belleza femenina.

—Cuéntame algo más, nena. Por favor.

Ella sacudió la cabeza.

—Ya se terminó.

—No, no se terminó.

Amanda lo miró y el dolor que vio en su rostro le desgarró las entrañas.

Simón se levantó y la hizo poner de pie.

—Ven aquí.

Tomándola de la mano, la llevó directamente a su enorme sofá mullido.

CAPÍTULO 14

Amanda dejó que la depositara en el sofá de modo que ambos quedaron frente a frente. Simón quería que ella le contara sobre su matrimonio con Lance, ¿pero qué mujer desea admitir un fracaso tan colosal? Con la vista recorrió el cuerpo de Simón desde su pecho fuerte y ancho hasta su cara.

La expresión de Simón estaba llena de una compasión que ella nunca había esperado recibir.

—Cuéntame lo que te hizo ese hijo de puta.

—¿Cómo estás tan seguro de que él hizo algo?

La risa de Simón fue áspera.

—Tendría que ser un ciego idiota para no darme cuenta de que algo te pasó. Eres la mujer más hermosa que he conocido y actúas como si tu cuerpo fuera algo despreciable y grotesco.

—¡No es para tanto!

—Tal vez, pero es cierto que no tienes la menor idea de lo hermosa y sensual que eres.

Tal vez fuera porque nunca había sido sensual con nadie más que con él. Parte de ella deseaba contarle a Simón acerca de su pasado, pero para que él entendiera algo acerca de su casamiento, tenía que hablarle también de su familia.

—Mi hermano me presentó a Lance cuando todavía estaba en la escuela secundaria. Yo no salía con chicos. Era demasiado tímida. Demasiado seria. Estaba demasiado segura de que era desagradable y poco atractiva como decía mi madre. Además yo no cuajaba con mis pares del sur de California.

Él se adelantó y le tomó las dos manos, dejando que sus pulgares acariciaran las palmas de ella, pero permaneciendo en silencio.

Amanda inhaló profundamente y dejó salir el aire con lentitud.

—Lance se llevaba muy bien con mi familia. Era un abogado con una clientela verdaderamente importante. Mis padres estaban sorprendidos de que se interesara en mí. Mi hermano me dijo que tenía mucha suerte.

—¿Lo amaste?

—Pensé que sí. Deseaba mucho que nuestra relación funcionara. Quería sentir que pertenecía a alguien.

—Pero tu familia...

Los recuerdos de su infancia todavía tenían el poder de lastimarla. Así que habitualmente ella los reprimía, pero quería que Simón la entendiera.

—Yo era una hija no buscada. Mi hermano, Brice, tiene diez años más que yo y fue el único hijo que mis padres desearon. Mi madre había planeado hacerse un aborto, pero para su desgracia, mi abuelo supo que estaba embarazada. La amenazó con desheredarla si ella se deshacía de mí.

Simón estaba rígido a su lado. Amanda sabía que él había perdido a su madre cuando era pequeño, pero según lo que él le había contado, ella lo quería. Nadie había amado a Amanda en toda su vida a excepción de Jillian.

—Yo tenía tres años cuando mi abuelo murió. Estaba viva, pero no me deseaban. La única vez que mis padres me mostraron aprobación fue cuando yo me interesé por Lance. Me casé pensando que finalmente mi familia iba a aceptarme, con el agregado de que formaría una propia. Viví en una nube de euforia durante los diez meses que duró nuestro compromiso. Lance ni siquiera protestó por tener que esperar hasta que nos casáramos para hacerme el amor por primera vez.

—¿Nunca antes dormiste con él?

Ella negó con la cabeza.

—Leí muchísimo cuando era chica. Mi sentido de la moral provenía de los libros, no de mi familia porque ellos me ignoraban y me criticaban. Mujercitas, Ana de los tejados verdes, y otros clásicos, libros que no correspondían exactamente a nuestros típicos rasgos del sur de California.

Ella se volvió para mirar el agua, amando la quietud de la escena nuevamente.

—Mi noche de bodas fue un desastre. Lance quería que yo hiciera cosas que jamás había oído. Estaba muerta de miedo y avergonzada. El sexo me lastimaba. Pero eso no fue lo peor. La parte más dolorosa de mi noche de bodas fue cuando Lance       apagó la luz para fantasear que mi cuerpo era diferente.

—¿Eso te dijo?

Ella no miró a Simón.

—Sí. Durante los dos años que estuvimos casados, me insistió para que me hiciera una cirugía para reducir mis pechos, observaba cuántas calorías yo consumía, y me reprochaba si yo no hacía por lo menos una hora diaria de gimnasia.

—¿Por qué seguiste con él?

—Supongo que fue porque estaba acostumbrada a que nadie me quisiera. No estoy segura del todo. Era doloroso estar casada con él, pero no más que vivir con mi familia. Traté de hacer lo posible para que el matrimonio funcionara, pero nada de lo que hiciera podía resolver el problema.

—Tu ex marido es un hijo de puta. Ese es un problema que no podías resolver.

Ella se rio con hosquedad.

—Él no me deseaba y yo estaba convencida de que era culpa mía. Traté de hacer todo lo posible para seducirlo, pero no hubo caso. Si lo pienso ahora, no sé por qué me tomé la molestia. No era que yo disfrutara tener relaciones con él. Era extremadamente egoísta, un amante perverso. —Temblaba ante sus recuerdos. —El último año de nuestro matrimonio no tuvimos ninguna relación sexual y, además de sentir que yo era un fracaso total como mujer, no me importó.

—Y pensaste que yo tampoco te deseaba.

Recordando el dolor ante el rechazo de Simón, ella asintió.

—¿Por qué?

—Ese día que hicimos el entrenamiento pensé que ibas a besarme. Me acerqué a ti y te apartaste. Me sentí humillada. Sentí que era Lance de nuevo. Sólo que esa vez realmente quería besar, no para probar que podía atraerte como mujer sino porque te deseaba.

—Yo también te deseaba, pero nuestra relación es complicada.

Ella volvió la cabeza y se encontró con la mirada plateada de él.

—Todavía sigue siendo complicada.

El no lo negó.

—Pero no puedo sacarte las manos de encima, como sea.

Ella sonrió apenas.

—Hacer el amor contigo es tan diferente.

—Según lo que cuentas, el sexo con tu marido era menos una relación íntima que una relación control. Usaba su supuesta falta de deseo por ti para hacerte hacer las cosas que él deseaba.

—No entiendo qué quieres decir.

—Controlaba lo que comías, si hacías ejercicio. Me alegra muchísimo que no te convenciera de que te sometieras a esa cirugía. Tus pechos para mí son tan sensuales, me excito solamente de verlos.

Ella se arrojó en sus brazos y le besó toda la cara.

—Me haces sentir tan bien, Simón. Gracias.

El la abrazó y la sentó sobre sus piernas para que ella pudiera sentir la evidente prueba de sus palabras.

—Jacob encontró tu pijama en el cesto del baño de la habitación de huéspedes ayer.

Ella se puso tensa.

—¿Lo encontró?

—Pensé que había ido a parar ahí por accidente, pero Jacob no estaba de acuerdo.

Jacob era demasiado astuto por su propio bien, pensó ella llena de rabia.

Las manos de Simón le frotaban la espalda para calmarla.

—Cuéntame por qué arrojaste ahí tu pijama.

Ella se acurrucó en el pecho de él.

—Mejor que no, fue un malentendido y ya pasó.

—¿Tiene algo que ver con la idea de que yo no te deseaba? —Evidentemente él se sentía perturbado ante la perspectiva de que así fuera y ella habría querido mentirle y decir que no, pero no deseaba mentirle a Simón. Nunca.

—Cuando Jacob me dijo que deseabas encontrarte conmigo en mi habitación, pensé que era tu manera de proponer un encuentro íntimo. Tienes que admitir que tu mente no funciona como la de los demás —dijo como explicación de su tontería.

—Y cuando yo fui abajo para que me hablaras de la propuesta, te sentiste avergonzada.

—Humillada. Otra vez me había equivocado.

—No te habías equivocado. Tuve sueños eróticos contigo toda esa noche. Cuando bajé a la mañana para desayunar y supe que te habías ido estuve a punto de aullar a la luna de pura frustración.

—La luna no sale a la mañana.

—Detalles.

—Cuando fui al baño, me quité toda la ropa y la arrojé al canasto en un estallido de furia y desesperación. Lance una vez me dijo que yo quedaba ridícula con ropas de cama provocativas y no pude evitar la idea de que tú creyeras lo mismo.

De repente él la apartó de su lado. El compasivo y comprensivo Simón se había convertido en un hombre enfurecido. Le sacudió los hombros.

—¿Cómo pudiste pensar eso? ¡Te había dicho que te deseaba! Tuve que hacer un esfuerzo increíble para refrenarme de quitarte toda esa ropa de seda para ver tu cuerpo todavía más sedoso.

—¿Y cómo iba a saber yo eso, cuando empezaste a hablar de la propuesta?

—Te mudaste a mi casa con el propósito expreso de presentarme toda esa información, maldición —Parecía más enojado por eso. —Y la única razón por la que estuviste de acuerdo en quedarte fue para seguir tratando de convencerme.

Un pensamiento increíble la sacudió de inmediato. A Simón lo hería que ella se hubiera quedado por negocios.

—Pero nunca me diste a entender que hubiera algo más entre nosotros que la fusión.

—Te dije que te deseaba.

Era la segunda vez que se lo recordaba y esta vez ella rio.

—Lance me dijo que me amaba, pero me demostró que no.

—¿Estás diciendo que yo te demostré que no te deseaba? —la voz de Simón era cuidadosamente controlada.

Pero ella no iba a negar la verdad.

—Sí.

—¿Porqué no puse mis deseos por encima de este negocio que parecía ser todo lo que te importaba? —cada palabra mordiente surgía con el poder de una bala.

Y ella sabía, lo sabía absolutamente, en una cegadora claridad, que lo que él decía era exactamente la verdad. Quería que los sentimientos de Simón por ella se impusieran por sobre todo lo demás en su vida y eso no iba a pasar. Nunca.

Si Amanda siguiera presionando, incluso podría perder lo que tenían.

Entonces hizo algo que había jurado que nunca jamás haría. Trató de seducirlo. Rozándolo con los pechos que él había dicho que tanto le gustaban, le dijo:

—Ahora sé que me deseas.

Funcionó.

Con un gruñido, se encontró tendida en el sofá con la boca de Simón devorando la suya.

—¿Estás durmiendo con él? —la incrédula exclamación de Jillian repercutió en Amanda desde el auricular del teléfono móvil.

—Me dijiste que era lo que tenía que hacer —le recordó a su amiga que recibía las novedades acerca del romance de Amanda con Simón de un modo totalmente inesperado.

—¡También te dije que salieras con mi amigo Dave, pero no lo hiciste!

—No quería salir con Dave —ni con ningún otro de los numerosos hombres que Jillian trató de presentarle después del divorcio.

—¿Pero querías ir a la cama con Simón? No lo puedo creer. Según tus ideas, el sexo es una broma de Dios para mujeres ingenuas.

—Me equivoqué —recordar el placer hacía que Amanda tuviera los ojos puestos en la puerta cerrada del laboratorio.

Simón le había dicho que iba a contestar a la puerta si ella golpeara. Era tentador, pero ella no podía interrumpir su trabajo sólo porque a la edad de veintiséis años había descubierto su apetito sexual. Además, no estaba lista para arriesgarse a su posible rechazo. Había iniciado ese beso en el sofá la otra noche pero Simón ya estaba excitado. No estaba segura de que siempre pudiera confiar en acercarse a él en plan seductor.

—¿Amanda?

—¿Sí? —las palabras poco claras hacían eco en su mente diciéndole que Jillian había estado todo ese tiempo hablando, mientras que su mente estaba ocupada pensando en Simón.

—¿Realmente te parece que es una buena idea?

—Es una pregunta de verdad sorprendente viniendo de tu parte —Jillian había estado siempre empujándola para que saliera con alguien desde que el divorcio terminó.

—Ya sé. —Amanda podía imaginar a su amiga haciendo lo que usualmente hacía con su cabello mientras estaba pensando. —Es que tú no tienes relaciones pasajeras.

No, claro que no. Una relación pasajera, sexo, como se quiera llamarlo, no estaba en su naturaleza.

—No es algo pasajero. —Mordió el anzuelo y admitió: —Pero es amor.

Había llamado a Jillian porque tenía que hablar con alguien acerca de los sentimientos arrebatadores que Simón había despertado en ella, pero decir todo eso en voz alta era más difícil de lo que ella suponía. La había dejado hecha añicos emocionalmente. Ni siquiera quería pensar cuánto peor sería si le dijera a Simón la verdad acerca de sus sentimientos por él.

—¿Estás enamorada de Simón? —Jillian seguía atormentándola.

—Sí —era inútil desmentir o desdecirse. Era verdad y a Jillian no se la podía engañar intentando una retirada. —¿De veras piensas que me habría arriesgado a hacer el amor con él si no fuera así?

—No. Eso es lo que me preocupa. —La voz de la amiga bajó una octava por lo que le estaba comunicando. —Querida, tú finges ser muy fuerte, pero no lo eres. Al contrario, eres una de las personas más frágiles que conozco y tengo un susto mortal ante la idea de que ese tipo te lastime.

—Yo también estoy un poco nerviosa, pero al parecer no tengo elección

—empezó a garabatear en un pedazo de papel. Necesitaba a Jill para ver el potencial devastador al mismo tiempo que la imposibilidad de escapar de lo que la relación con Simón había llegado a ser para ella. Sin embargo no sabía si lograría explicar con palabras que su amiga entendiera.

—Nunca supe lo poderoso que podía ser el amor. Es algo irrefrenable. —Podía oír una ligera incredulidad en su propia voz. —Aunque sepa que voy a terminar herida, no puedo rechazar todo lo que Simón está dispuesto a darme.

—Su cuerpo.

—Es un cuerpo magnífico, Jillian.

La amiga se echó a reír.

—¡Amanda!

—Además me cuida, le importo. Tal vez no sea amor, pero es muchísimo más de lo que me dio Lance. Simón quiere que esté feliz mientras permanezca con él. —Él había hecho todo tipo de cosas para demostrárselo, como adecuarle una oficina y dejar que Jacob aceptara que ella pudiera ver el show de Jillian en la televisión todos los días. —Y nunca me critica. Es como si fuera ciego ante mis defectos y todo el tiempo me dice lo hermosa que soy.

—¡Oh, querida!

—Jill, es tan sorprendente, pero cuando estoy con él, siento que no soy sólo Amanda Zachary, ejecutiva junior y un fracaso en el matrimonio.

—Tú no eres el fracaso —le dijo imperativa Jill.

—Es lo mismo que dice Simón. No puede entender por qué Lance no me deseaba. Dice que mi ex debe de haber sido un amante incapaz para no poder

satisfacer a una mujer tan apasionada como yo. ¿Lo puedes imaginar?

—Traté de decirte que no todos los hombres son como ese idiota con el que te casaste.

—Tal vez no, pero no creo que respondería con otros hombres como respondo con Simón. Lo deseo, Jill, y nunca deseé a ningún otro hombre, nunca me pasó algo así.

Jillian, que tenía una vida amorosa activa desde los dieciséis años, probablemente no lo iba a entender con facilidad. Pero no se burló de Amanda.

Nunca lo hacía por más que las posturas de ambas fueran muy diferentes.

—Bueno, cuéntame más de este tipo. Por lo que me dijiste es una maravilla en la cama, pero quiero un poco más de información de su vida fuera del dormitorio.

Jillian siguió interrogando a Amanda unos veinte minutos más antes de dejarla cambiar de tema. No es que a Amanda le importara hablar acerca del hombre del que se había enamorado. No, pero cuanto más hablaba de él, más improbable le parecía que un hombre como ése se enamorara de ella. Sin embargo cuando ella cerró la tapa del teléfono celular unos cuarenta minutos después, estaba sonriendo.

La reacción inicial de Jill la había sorprendido, pero la otra mujer había finalizado la llamada diciéndole:

—Ve por él.

A la mañana siguiente Amanda se despertó al sentir la mano de Simón que le acariciaba el estómago suavemente. Abrió lentamente los ojos hasta mirar los de color acero. Sonrió.

—Hola.

Él la besó, tierna, suave y tan lentamente.

—Hola.

—¿Sabes qué día es hoy? —preguntó ella.

Él levantó las cejas, luego se dio cuenta.

—El quinto día desde la primera vez que hicimos el amor. ¿Qué deseas para celebrar?

Ella sintió que se le contraía el corazón. Podía ser tan romántico, aun cuando tendía a olvidar todo lo que había en el cuarto cuando su mente comenzaba a pergeñar alguno de sus proyectos.

—Eso también, pero estaba pensando en que hoy es sábado. No tengo que trabajar hoy, ¿y tú?

Ella no pensaba que él tenía horarios regulares, pero tal vez el sábado se tomara un descanso.

El dedo índice de Simón dibujó un círculo alrededor del pezón derecho de Amanda, haciendo que se hinchara y endureciera de inmediato.

—De lo único que quiero ocuparme hoy es de nosotros.

Contuvo la respiración durante unos cinco segundos completos y luego salió como un chorro de aire. ¿De veras él había dicho eso? Que deseaba ocuparse de ellos... ¿había un "ellos" real de que ocuparse, no sólo dos personas que eran extremadamente compatibles en la cama?

Sus pensamientos hicieron cortocircuito cuando Simón, una vez más, se dedicó a demostrar esa compatibilidad.

Simón llevó a Amanda a la ducha. Ella tenía razón. Cuando él estaba cerca de ella tenía algunos impulsos de hombre de las cavernas, pero eso le gustaba. Podría protestar altiva por el hábito que él tenía de alzarla y llevarla así a alguna parte, pero siempre se acurrucaba en él con una confiada sensualidad que él encontraba adictiva.

Dios, todo lo concerniente a Amanda era adictivo. Desde el modo en que contenía la respiración cuando él hacía los primeros intentos de entrar en su cuerpo hasta el modo en que le hacía bromas a Jacob acerca de que le gustaba la protagonista del show de Jillian. La calidez, que parecía ser una parte tan natural de su personalidad, despejaba todas las sombras vagando por su alma, salvo una. No podía dejar de pensar en que un día, pronto, ella se habría ido.

Eso lo había decidido a disfrutar de ella al máximo mientras estuviera allí. Su libido mostraba un impulso que no había conocido desde la adolescencia. La relación que acababan de tener había sido rápida y fuerte, el comienzo perfecto para un día que iba a pasar entero en su compañía.

Dejó que ella se deslizara por el cuerpo de él antes de acercarse para abrir las canillas. A ella le gustaba la ducha más caliente que a él, así que fijó la temperatura en las dos salidas de las duchas de la izquierda más alta que en las dos de la derecha.

Simón sintió lo que parecía ser el roce de una pluma en su espalda, y se dio vuelta para mirarla.

Tenía una rara expresión en la cara.

—¿Qué pasa?

—Sólo te estaba tocando para ver si eres de verdad —en sus ojos se reflejaba una maravilla inexplicable.

Se le aflojaron las rodillas y su miembro masculino recientemente satisfecho surgía con renovada energía.

—Soy real —no sólo actuaba como un hombre de las cavernas, sino que también hablaba así, la respuesta fue una especie de gruñido.

—Sí —dijo ella con voz satisfecha. Luego sonrió y pasó por detrás de él para probar el agua.

—Está caliente.

Él asintió, aunque un tanto impactado por el temor reverente que había visto en la cara de ella en ese breve momento.

Estaban parados en el amplio compartimiento de la ducha.

Lo había construido de ese modo porque le gustaba tener espacio alrededor. Las cinco salidas de agua habían sido un lujo que decidió concederse, lo que se había tornado una exquisitez cuando él y Amanda se colocaban allí debajo. El había descubierto algunos usos muy interesantes de los chorros de agua cuando hacían el amor, usos que hacían ruborizar a Amanda y al mismo tiempo la llenaban de placer.

Pero hoy quería más que hacer el amor con esa hermosa mujer llena de contradicciones estimulantes. Quería que ella le hiciera el amor a él. Le había tomado un tiempo, pero finalmente se dio cuenta de que ella casi nunca iniciaba el toqueteo y que tenía cierta reticencia en tocar su cuerpo. Simón se había dado cuenta enseguida de que no era porque no quisiera. Lo miraba con una avidez que estremecía sus más bajos instintos, pero nunca actuaba de acuerdo con esa avidez.

Al principio a él le había gustado. Había sido cuidadoso en no abrumarla con su tamaño, pero ella no mostró el menor indicio de que la masculinidad de él le resultara excesiva. De hecho Amanda enloqueció de placer cuando él la tocó tan profundamente en su interior con su carne alzada al máximo. Ella era pequeña comparada con él, pero la pasión que tenía hacía que ambos se adecuaran bien.

Excepto que ella no lo tocaba y él estaba más que deseoso de sentir las dulces manos de Amanda en su sexo.

Le pasó el jabón.

—¿Me lavas?

Sorprendida, lo miró con ojos tan profundos como el chocolate.

—¿Todo? —preguntó como si necesitara pedir permiso.

—Oh sí. Por favor.

A ella se le iluminaron los ojos ante la perspectiva.

—Tenía ganas, pero no estaba segura... —La voz de ella se desvaneció y le acarició tentativamente el pecho con el jabón. —Me avisarás si hago algo mal, ¿no?

Simón maldijo al hijo de puta que había estado casado con ella. Estiró las manos y le alzó la cara, haciendo que lo mirara de frente.

—Me toques como me toques está bien. Muero por sentir tus manos en mi piel. Amanda, ¿no sabes que eres la mejor amante que he tenido alguna vez? Por favor, nena, no dejes que el recuerdo de esa basura te refrene para darme a mí todo lo que él fue tan estúpido como para ni siquiera desear.

La sonrisa de ella fue un tanto rara, pero igualmente brillante.

—De acuerdo —dejó el jabón a un costado. —Deseo sentirte con las manos, con las dos, ¿está bien?

Él suponía que tomaría tiempo para que dejara de lado sus dudas completamente.

—Más que bien, perfecto.

No pudo hablar más porque las manos de Amanda estaban haciéndole cosas que él había soñado desde que la vio. Comenzó por la cabeza, masajeándole el cráneo, jugando con los mechones del cabello que le llegaban a los hombros antes de llegar a la cara y acariciarla como una mariposa. Bajó las pestañas mientras ella le rozaba las mandíbulas. Ella dibujaba con la mano el contorno de sus labios.

Luego le puso las manos en el cuello, siguiendo levemente su pulso.

—Los latidos de tu corazón están un poco acelerados, querido. Tal vez tendrías que hacerte tomar la presión.

—No hace falta. Siempre sube cuando estás cerca.

Un beso ligero hizo presión en el pulso de Simón. Los dedos de Amanda recorrían su pecho y se detuvieron en los discos marrones de las tetillas.

—Son iguales a los míos. También les gusta que los toquen.

Él no pudo lograr que saliera de su boca una respuesta. Todo lo que pudo hacer fue gruñir por el provocativo placer a que ella lo estaba sometiendo.

—Me pregunto si les gustarán otras cosas.

Ella sabía muy bien que sí. La noche anterior Amanda los había succionado hasta que él la había tomado con tanto frenesí que temió lastimarla hasta que ella gritó satisfecha en el oído de él.

Amanda se los chupó, primero uno, después el otro. No siguió por mucho tiempo y él no le pidió que lo hiciera porque no quería que nada retrasara la llegada de ella a la meta final. Un delicado mordisco en cada tetilla terminó con el tormento en esas zonas erógenas.

La boca y las manos de ella se movían hacia abajo, acariciando un estómago que se había puesto como una roca por la excitación. Ella dibujaba cada uno de sus definidos músculos abdominales.

—Tu cuerpo es magnífico —la voz de ella era algo ronca y tan sensual que era también una caricia para la piel sensibilizada.

Entonces ella siguió más abajo.

El detuvo la respiración, en un estallido de pasión, esperando que le tocara la parte más íntima de su carne masculina, pero con un movimiento calculado para enloquecerlo ella pasó de largo el sexo y siguió hasta los músculos tensos de los muslos. Los acarició con las diez puntas de los dedos haciendo que él temblara y se preguntara si iba a poder seguir ahí parado.

Las piernas de Simón estaban a punto de colapsar cuando ella le acarició la parte de atrás de las rodillas.

—Eres muy sensible aquí.

—Sí. —Simón consiguió gruñir su respuesta.

Amanda acariciaba el interior de la entrepierna de Simón, dejando que el dorso de sus dedos tocaran apenas sus testículos.

El murmuró un insulto que habitualmente evitaba usar en presencia de una mujer.

Ella rio.

—Todavía no, querido. Pero pronto.

Le gustaba cuando lo llamaba querido. Era íntimo, tan íntimo como sus caricias.

—Amanda —las caderas se acercaron a ella, la carne erecta se frotaba contra la cara de ella—. Por favor, nena, tócame aquí.

Él tenía las manos apoyadas contra los azulejos tibios y mojados del compartimiento de la ducha y cada músculo de su cuerpo se había tensado ante la expectativa. Cuando ella no dijo ni hizo nada durante varios segundos interminables, abrió los ojos y la miró. Estaba contemplando su sexo en una suerte de rapto. Se sintió cerca de la eyaculación, lo que atestiguaba cuánto lo excitaba esa mirada.

Ella lo miraba y se chupaba los labios, lo que lo hizo gruñir. Amanda adelantó una de las delicadas puntas de sus dedos y tocó la humedad en la punta del pene. Entonces se lo llevó a los labios y lo probó.

El gimió. Ella iba a matarlo con su inocente curiosidad sensual.

Levantó la vista y lo miró, los ojos se oscurecieron casi hasta ponerse negros de deseo.

—Me gusta.

—Oh, nena... —¿Cómo podía querer él introducirse en ella profundamente, al mismo tiempo que deseaba abrazarla y besarla con una ternura que jamás había sentido por otra mujer?

Los dedos de ella lo envolvían y él estaba a punto de ahogarse con su propia respiración.

—¿Es grande, no? Digo, es más grande que lo habitual —tenía el tono de una científica reuniendo información y eso lo hizo reír pese a lo acuciante de su necesidad.

—No me he comparado con otros hombres —dijo sin mentir, aunque con evasivas.

—Bueno, es muchísimo más grande que el de Lance.

Algo acerca de esa frase le llamó la atención hasta que entendió algo que no podía creer.

—¿Estás diciendo que no tienes ningún otro término de comparación?

Ella no levantó la vista para mirarlo, tenía la atención totalmente puesta en esa vara endurecida.

—Nunca tuve relaciones íntimas con ningún otro hombre, excepto tú y Lance.

El no podía definir lo que había tenido con su marido como intimidad.

—¡Prácticamente eres virgen!

CAPÍTULO 15

Ella sí levantó la vista entonces, con expresión irónica.

—No creo que uno pueda ser prácticamente virgen, es como decir que alguien está casi embarazada. Uno es o no es.

Simón no estaba de acuerdo. Los tres meses de embarazo de Elaine habían sido una experiencia completamente diferente de la que había tenido en el trimestre final con su primer hijo. Decididamente existían distintos niveles de cuán embarazada estaba una mujer. Sólo bastaba con preguntar a cualquier hombre que ha vivido con una mujer embarazada. Y hay distintos niveles en la mujer también, que van de la inocencia a la experiencia sexual.

—Eres muy inocente.

—Pero estoy aprendiendo todo el tiempo —la sonrisa de ella podría habérselo advertido, pero no.

Así que cuando su boca caliente, sedosa y mojada besó la cabeza de su miembro, él estuvo a punto de estallar. Ella le acariciaba toda la extensión de su miembro con las manos mientras hacía remolinos con su lengua alrededor de la cabeza del pene.

—Voy a terminar. Tienes que detenerte.

Ella no se detuvo, pero dejó de mover la boca. En cambio succionó unos centímetros más y lo lamió, con movimientos inexpertos pero sumamente eróticos.

Simón sintió que estaba por terminar, pero quería estar dentro de ella cuando llegara al orgasmo. Estar en su interior era la sensación más dulce, una parte fundamental para su satisfacción. Le levantó la cabeza y la tomó debajo de las axilas, levantándola de forma tal que ambos cuerpos quedaran alineados y pudiera penetrarla. Los dedos de Amanda se clavaban en sus hombros mientras abría las piernas. Cerrándolas alrededor de él, lo tomó con un lento movimiento hacia abajo.

Amanda estaba haciéndole el amor.

Era mucho mejor de lo que él había imaginado y terminó casi enseguida.

Amanda terminó junto con él, con el cuerpo convulsionándose alrededor de su sexo, mientras le mordía el hombro a causa del placer.

Jadeando después de la cataclísmica emoción, él la abrazó con manos fuertes como tenazas. Fue sólo cuando la cordura retornó lentamente, que comprendió la devastadora realidad. La había poseído sin protección. O más bien, ella lo había poseído. No era que importara. Su esperma capaz de hacer bebés estaba nadando dentro de ella ahora y ésa era la única realidad que podía captar.

Si ella quedara embarazada, existía la oportunidad de que pudiera convencerla de quedarse con él. Tan rápido como apareció ese pensamiento, se sintió avergonzado. Ella merecía algo mejor que quedar atrapada en una larga relación.

La culpa le llegó casi simultáneamente con la vergüenza. Todo era su culpa. Ella nunca había tenido un amante fuera del matrimonio, estaba tan cerca de ser virgen como puede serlo una mujer que ha estado casada. Él había sido el que la había seducido en la ducha, para pedirle que lo tocara... él perdió el control y la penetró sin protección.

—¿Nena?

—¿Mmmm?

—No me puse nada.

Ella murmuró algo pegada al pecho de él.

—¿Qué?

De pronto echó para atrás la cabeza y lo miró atónita.

—¿Dijiste que no te pusiste nada? —Luego sacudió la cabeza con los ojos muy abiertos y levemente salvaje. —Claro que no. Estamos en la ducha.

Bajó la cabeza y miró sus cuerpos todavía unidos.

—Oh, Simón, lo lamento mucho.

Incluso ahora, no quería dejarla ir y le puso una mano bajo el trasero.

—No eres la que se olvidó del control de la natalidad.

Ella se estremeció por su tono y Simón se sintió peor, pero ella no hizo ningún intento por apartarse de él físicamente.

—En realidad los dos nos olvidamos. Yo ni siquiera pensé en eso, pero es por culpa mía que tú te olvidaste. Te seduje y te llevé a un frenesí que hizo que te olvidaras algo tan trivial —ella no parecía estar molesta como debería estar.

Si no pensara que estaba más allá del reino de la posibilidad, Simón podría haber dicho que incluso se sentía orgullosa.

—La protección no es exactamente algo trivial.

—Bueno, tampoco es algo semejante a hacer el amor.

—Obviamente —dijo él con ironía—. ¿Es probable que quedes embarazada? —tenía que preguntarle.

Ella se puso colorada y si él no se hubiera sentido tan culpable, incluso se habría reído. Ella lo había tomado con la boca sin reparos, pero se ruborizó cuando él le preguntó por su ciclo menstrual.

Se mordió el labio con ese gesto que siempre lo hacía sentir a la vez protector y seducido.

—¿Quieres saber la verdad y o una mentira para quedarte tranquilo?

—La verdad.

—Si recuerdo correctamente las clases de sanidad de la universidad, estamos en el límite exterior de la zona.

Simón no podía empezar a explicar la esperanza que se enraizaba dentro de ella, ni podía explicar la repentina lujuria que hizo que nuevamente su miembro se endureciera.

Ella abrió mucho los ojos.

—¿Simón?

El sintió el calor en sus mejillas. ¿Cómo se le dice a una mujer moderna que está involucrada en una relación sexual casual, que la idea de dejarla embarazada lo excitaba?

—Creo que es mejor que te suelte.

Los ojos de Amanda estaban brillantes por el deseo.

—Mmm... en todo caso ya cometimos la falta, ¿no es cierto?

¿Estaba diciendo que no quería que él la soltara? La erección creció en respuesta a ese pensamiento.

—De acuerdo con los promedios estadísticos, el riesgo de embarazo por una segunda relación sin protección sería mínimo.

Amanda rio, su respiración se volvía entrecortada cuando él se movía dentro de ella.

—Pareces un profesor de la universidad.

—Me siento como un hombre que está al borde de un descubrimiento monumental.

—Dices las cosas más dulces.

Amanda era la primera mujer que lo veía como alguien romántico.

—En cambio a veces tú hablas demasiado —murmuró Simón contra sus labios antes de tomarlos en un beso abrasador.

Dos horas más tarde, más que satisfecha por la combinación de desayuno y almuerzo que Jacob había preparado, la mano de Amanda descansaba en la de Simón mientras los dos caminaban por la costa. Ella había estado tratando de juntar coraje para mencionar que no tenía que preocuparse por el riesgo de contraer ninguna enfermedad; pero los dos habían estado evitando el tema del sexo sin protección y ella no sabía cómo retomar el tema.

Inhaló el aire puro, disfrutando de cómo despertaba sus sentidos.

—Sabes, puedo entender que te guste vivir en una isla. Todo es tan fresco aquí, tan limpio, tan tranquilo.

Simón le apretó la mano.

—Me gusta.

—A mí también. —Cosa sorprendente considerando el lugar donde estaba acostumbrada a vivir. —Aunque el agua es fría.

Estaban caminando descalzos y ella tenía los dedos de los pies entumecidos por la espuma fría.

—De no ser así las playas de la isla estarían llenas de gente.

—Creo que tienes razón —pero le gustaría volver a sentir los dedos de los pies tibios.

—Mi piscina tiene calefacción —la voz de él había llegado a ese tono sexy que enviaba mensajes de delicia a las partes más secretas de su cuerpo.

—¿En serio?

—No usaste la piscina desde que viniste.

—No tengo traje de baño —ella había hecho la valija para un viaje de negocios, un viaje que esperaba que fuera mucho más corto de lo que en realidad estaba resultado ser.

Simón le sonrió, sus ojos grises habitualmente fríos se entibiaban con el deseo que era una parte primordial de su relación.

—Nadar sin traje de baño es uno de los privilegios de tener piscina propia.

—Nunca me bañé en una piscina sin nada puesto —tampoco lo había deseado. Nunca había tenido la confianza suficiente como para exponer así su cuerpo, pero la idea de hacerlo con Simón era más atractiva que temible. Y aun así.... —¿Qué pasa si Jacob aparece para decirte que tienes una llamada o algo así?

—Le diré que no nos moleste.

—Entonces va a saber lo que estamos haciendo —tan pronto como las palabras salieron de su boca, se dio cuenta de lo ridículas que sonaban. Como si Jacob no se hubiera dado cuenta de que ella se había mudado al dormitorio del jefe.

Simón no respondió, pero con una mirada de disculpa, levantó el reloj y habló por medio de él.

—¿Sí, Jacob?

—El señor Joey está en el teléfono.

—Voy enseguida.

Miró a Amanda.

—Es mi sobrino. Le prometí ir a verlo esta semana, pero me olvidé. —Le acarició la mejilla. —Las cosas están un poco locas.

Ella sonrió amando el modo en que la hacía sentir cuando la tocaba de ese modo.

—Mejor que lo vayas a ver hoy mismo si quieres mantener la promesa de visitarlo esta semana.

Simón asintió.

—Tenemos que posponer la natación para otro momento. Vamos, mejor que responda antes que le haga contar a Jacob otra historia del Servicio Secreto. La vez pasada Elaine se puso furiosa conmigo toda una semana.

—¿Por qué? —preguntó ella agitada por tener que trotar para estar a la par con los largos pasos de Simón.

—Los cuentos de Jacob pueden ser un tanto truculentos.

Ella podía imaginarlo, al hombre le gustaba impresionar a la gente.

Llegaron a la casa unos segundos más tarde y ella dejó a Simón para que respondiera el teléfono mientras subió para revisar su correo electrónico. Había un mensaje de Jill, le respondió. También había un mensaje de su madre. Tenía un condominio de su edificio en venta en su agencia inmobiliaria y quería saber si Amanda también estaba interesada en vender el suyo.

Amanda borró el mensaje sin responder. Era, después de todo, sólo un mensaje de propaganda no solicitado y ella nunca respondía a mensajes de ese tipo. Ignoró el dolor punzante que sintió al saber que ese mensaje de venta había sido el primero que su madre se molestaba en enviarle en más de seis meses.

—¿Puedes estar lista para salir en diez minutos? —le preguntó Simón desde el umbral del dormitorio.

Ella apagó la computadora y se levantó.

—¿Para ir adónde?

—A ver a Joey, ¿recuerdas?

—No creo que quieras que vaya contigo.

—¿Por qué diablos no?

—Es una visita familiar. Y yo no soy de la familia. —A ella no la trataban como un familiar ni siquiera sus propios padres ni su hermano, ¿por qué entonces los parientes de Simón iban a querer que ella fuera?

—Eres mi novia. Es suficiente.

—¿Novia?

—Sí, novia. ¿Tienes algún problema al respecto? —Parecía molesto.

Ella sacudió la cabeza.

—Es sólo que no me había dado cuenta de que deseabas que los demás supieran de lo nuestro.

Simón se pasó los dedos por los mechones sueltos de su cabello oscuro, con cara de frustración.

—¿Cuándo dije eso? Adoro tener sexo contigo, pero no eres sólo una colega de negocios con la que además estoy teniendo sexo. Creí que ya te habías dado cuenta.

—Sí. —La relación podía no ser permanente, pero él no la había relegado a un mero contacto sexual. Ella no sabía qué decir para borrar esa expresión de enojo de su hermoso rostro. —Me voy a cambiar de ropa.

No tenía mucho para elegir, pero supuso que una visita al sobrino no exigía nada muy formal. Así que sacó un par de jeans y una blusa con botones que habitualmente usaba con sus trajes. Se enrolló las mangas y dejó tres botones de la parte de arriba sin abrochar antes de ponerse un par de sandalias.

Se volvió para mirar a Simón.

—Estoy lista.

El se había puesto un par de jeans negros y una remera haciendo juego. Se tiró el pelo para atrás, se lo ató, estaba verdaderamente magnífico.

También parecía muy serio.

—Amanda, ¿te molesta que mi primo nos vea juntos?

—¡No! —cruzó el cuarto y le puso las manos en los antebrazos—. Es que no quería entrometerme. Es todo.

—Sería bastante incómodo que tu jefe se diera cuenta de que estás durmiendo con el enemigo, supongo.

Incómodo no era la palabra que ella usaría para describir el modo en que Daniel respondería a tal noticia. Más bien se regodearía.

—Tú no eres el enemigo —fue todo lo que dijo.

—No, no soy el enemigo —se quedó mirándola con expresión enigmática en sus ojos grises—. Me pregunto si lo vas a recordar si no se hace la fusión.

No le dio oportunidad de contestar sino que la hizo salir de la habitación. Bajaron la escalera y salieron a la sala grande hacia el patio.

—¿Adónde vamos?

Él la condujo hasta la escalera que conectaba el patio con el muelle.

—A la casa de mi primo.

—Pero el auto...

—Vamos a ir por agua. Eric nos va a buscar al puerto.

—Oh. —Ella siguió a Simón hasta el final del muelle donde él la alzó y la subió al pequeño yate.

—Jacob está en el timón, pero yo tengo que desamarrar.

Desató las sogas que mantenían la embarcación junto al muelle y luego saltó a bordo cuando terminó de soltar la última. Le tomó unos minutos asegurar las jarcias antes de volver junto a ella.

—Tarda un poco más de una hora lo que quiere decir que no es tan rápido como el ferry, pero no tenemos que preocuparnos por estar a horario para regresar a casa.

—Jacob me dijo que la mayoría de los habitantes de la isla tienen sus propios botes.

—Es un asunto de seguridad y de necesidad. Nunca se sabe cuándo se va a interrumpir el servicio del ferry.

Ella ciertamente lo sabía, aunque no se quejara ahora por eso.

—Y tampoco hay que preocuparse por los chismes de los empleados del ferry.

Simón sonrió.

—Es cierto.

Tal como había dicho, sólo tardaron una hora en llegar a tierra firme donde Eric los estaba esperando en el puerto.

Sonrió al ver a Amanda.

—Hola. ¿Cómo va el acuerdo de la fusión?

Ella le devolvió una sonrisa atribulada.

—Su primo es testarudo. Escuchó la propuesta y todos los beneficios que yo le comenté a usted, pero creo que no hizo gran diferencia.

El brazo de Simón se posó naturalmente en el hombro de ella.

—Pero siempre es bienvenida para que siga intentando hacerme cambiar de idea.

Eric vio cómo Simón la abrazaba y luego miró a Amanda con aire especulativo, pero no dijo nada. Abrió la puerta trasera del Mercedes.

—Elaine y Joey nos esperan en casa.

—¿Y Jacob? —preguntó Amanda cuando Simón la hizo sentar en el asiento trasero del lujoso auto.

—Va a estar ocupado en sus cosas.

—¿No se va a sentir dejado de lado?

Eric rio desde el asiento delantero mientras encendía el auto.

—Jacob es el empleado de Simón, no su mejor amigo. No hace falta que se preocupe por él, Amanda.

Ella no estaba del todo de acuerdo con esa afirmación y la mirada a Simón se lo dio a entender.

—Jacob tiene un viejo amigo al que le gusta visitar cuando venimos a tierra firme. No se siente en absoluto dejado de lado.

—Oh, está bien entonces —el irascible anciano siempre la hacía enojar, pero le caía simpático.

—Me imagino que estar en tierra firme debe de ser agradable después de tantos días en la isla —le dijo Eric.

—No sé. Creo que podría vivir allí todo el año. Simón lo hace.

La risa de Eric llenó el interior del auto.

—Sí, pero Simón no ve la vida del mismo modo que el resto de la gente. Prefiere la soledad.

Ella también, cuando esa soledad incluía a Simón, pero no lo dijo. Su primer comentario podría ser interpretado como una indirecta para decirle a Simón que deseaba quedarse con él. No quería que él se sintiera incómodo ni sonar como una persona pegajosa.

—¿Cómo está Elaine? —preguntó Simón.

Eric dejó de sonreír.

—Se siente mal a la mañana y está sensible. Me siento tan inútil, y todo empeora. Es una gran cosa que sólo quiera dos hijos. No creo que podría volver a pasar por esto de nuevo.

La mano de Amanda se posó sobre su vientre. Ella podría estar embarazada con el hijo de Simón. ¿Sentiría él lo mismo acerca del embarazo? ¿Querría sólo un hijo como los padres de ella o dos como Eric y Elaine? Tal vez no quería ninguno.

Ese pensamiento pinchó la dulce burbuja que la rodeaba. Si estuviera embarazada tenía toda la intención de seguir adelante. No le parecía que el aborto fuera una buena opción para el control de la natalidad, no importaba lo que pensara el resto del país. Ella nunca podría deshacerse de un hijo de Simón.

Durante unos pocos dulces segundos consideró cómo sería estar casada con Simón y embarazada de él. Mientras soñaba podía también imaginarse a un bebé en su falda y a un niñito serio de cabello oscuro en el asiento junto a ella. Era algo medieval seguramente, pero le habría gustado tener cuatro hijos... si Simón era el padre.

—¿Amanda?

Salió de golpe de su ensueño.

Simón volvió la cabeza hacia ella desde el asiento delantero.

—Eric pregunta cuándo tienes que volver a California.

Ella no podía dejar de sentir que la respuesta tenía más interés para Simón que para Eric, pero no había sido su amante el que había preguntado.

—Yo... No hay un tiempo establecido. La gerencia realmente quiere la fusión. Estoy haciendo mis otras tareas a la distancia, así que no es problema para mí quedarme. —Bueno, salvo la falta de ropa. Tal vez podría llamar a Jillian y pedirle que le enviara algunas cosas desde California por Federal Express.

Sus trajes de ejecutiva no se ajustaban al estilo de vida que estaba llevando con Simón.

—Tiene que haber algún tipo de plazo —insistió Eric.

Ella miró por la ventanilla del auto hacia afuera.

—Seguro que sí, pero no sé cuál es.

Ella no quería irse y hablar del tema la deprimía, pero Eric tenía razón. Su jefe seguramente en algún momento la iba a hacer volver a California.

Empezó a dudar de esa idea en el transcurso de la semana siguiente. Daniel había sido extremadamente amable cuando ella le transmitió el poco alentador informe del lunes en relación con la fusión.

Amanda había tenido la oportunidad de discutir la fusión con Eric mientras Simón estaba ocupado jugando con su sobrino. Eric había reafirmado su interés en la propuesta. Sin embargo, había dejado claro que si Simón seguía oponiéndose a ella, él iba a retirar su apoyo antes que dejar que hubiera una guerra familiar por ese asunto.

Lo que era justamente lo que ella sospechaba. Sin embargo, cuando se lo dijo a Daniel, él le había respondido como si fuera una cuestión menor, no un mayor retroceso. Le había dicho que siguiera tratando de convencer a Simón, pero ella tenía toda la impresión de que algo estaba sucediendo de lo que ella no estaba enterada.

Sin embargo, no pudo sacar nada en limpio del resto de la conversación ni de sus cuidadosas preguntas.

El jueves había acompañado a Simón a Brant Computers. Él quería encontrarse con los equipos de diseño y la había invitado acompañarlo. Había insistido en presentarla a varios de los empleados de Brant Computers. La diferencia en el modo en que se relacionaba con ellos y el modo en que lo hacía el Equipo Ejecutivo de Extant fue toda una revelación.

Simón la había dejado en compañía de una señora mayor que trabaja en el grupo de apoyo durante la reunión. Después de que salieron de la empresa, le preguntó cómo se sentiría ella si esa mujer fuera una de las forzadas a dejar su trabajo debido a la fusión.

Amanda no tuvo más remedio que reconocer dos cosas: primero que era muy probable que eso sucediera y segundo, que sería horrible.

—Ha trabajado para nosotros desde que murió su esposo de cáncer de páncreas hace quince años, dejándola viuda con dos hijos adolescentes. No podría dormir a la noche si ella tuviera que emplearse en un despacho de comida rápida porque la despedimos.

Las palabras de Simón todavía resonaban en su mente y había comenzado a ver su firme rechazo a considerar la fusión desde otra perspectiva. Él no era un genio estrafalario que no entendía el mundo de los negocios lo suficientemente bien. Era un hombre muy sensible que se tomaba muy a pecho lo concerniente a su empresa y, para él, sus empleados eran su empresa.

Sin embargo, siguió discutiendo con ella los puntos más delicados de la propuesta. Insistió en hacerle al menos una pregunta por día, o presentar un argumento al que ella tendría que responder. Ella no sabía si lo hacía porque se sentía comprometido por la promesa que le había hecho a Elaine, o si sólo quería recordarle a Amanda por qué ella estaba allí.

Aunque ésa no fuera su intención, funcionó. Ella nunca olvidó que era algo temporal en la vida de Simón, no un plan permanente. El tema de su posible embarazo no había vuelto a surgir nuevamente y Simón había sido cuidadoso después del incidente en la ducha.

Parte de ella estaba aterrada de haber quedado embarazada. ¿Qué sabía acerca de ser una buena madre? Nada. Pero estaba esa personita en su interior que ansiaba tener a alguien que le perteneciera, alguien a quien ella pudiera pertenecer.

Ignoró esos deseos mientras trataba de entender la actitud de su jefe. Parecía demasiado comprensivo respecto de su falta de éxito en convencer a Simón y acababa de recibir un mensaje que decía que estaba "fuera de la oficina" en respuesta al correo electrónico que le había mandado preguntándole algunas cosas.

Eso le daba mala espina.

Amanda temía que él hubiera actuado a sus espaldas para hablar con los otros accionistas. Lo que realmente le carcomía la mente era la idea de que debía advertir a Simón y a Eric acerca de esa posibilidad. Ella le debía lealtad a Extant como empleada y decirles algo a Simón y a Eric era revelar información confidencial. Por otro lado, estaba aterrada de que su jefe comenzara la guerra familiar que tanto ella como Eric se empeñaban en evitar.

Y si él estuviera persiguiendo a los otros accionistas, entonces estaría violando su acuerdo respecto de dejar que ella manejara las negociaciones de la fusión en esta instancia. Suspiró mientras pisaba una rama seca que crujió bajo sus pies. Se sintió desgarrada por la división en cuanto a las lealtades y la inestable relación con Simón.

El reloj de pulsera comenzó a vibrar. Simón se lo había dado el lunes. Tanto él como Jacob podían comunicarse con ella por medio de una radio que era parte del reloj, igual al de Simón.

Lo levantó y presionó el botoncito del costado.

—¿Si?

— Tiene visita, señorita.

¡Daniel estaba aquí! Tenía que ser eso. ¿Quién más podía ir a verla?

—Voy enseguida.

Ella había estado explorando los bosques que rodeaban la casa de Simón. Le encantaban los árboles altos y delgados que se balanceaban como bailarines de hula hula cuando el viento soplaba y le gustaba el modo en que las ramas dejaban filtrar el sol dibujando formas en el suelo del bosque.

Se acercó a la casa por la parte del frente. El Mustang amarillo convertible no parecía el tipo de auto que hubiera alquilado su jefe. El manejaba un BMW blanco. No era llamativo, pero dejaba traslucir que su dueño buscaba mostrar estatus, desde las manijas de las puertas plateadas hasta las brillantes ruedas negras.

Amanda corrió hasta la casa y entró por la puerta principal. Oyó voces desde la sala grande, pero no entendía de qué hablaban. Sin embargo, cuanto más se fue acercando, pudo distinguir que una de las voces era de una mujer. Definitivamente no era Daniel. Tal vez Elaine había ido de visita.

Elaine había estado realmente amable el sábado anterior, especialmente después de que Simón dejó bien claro que ambos mantenían una relación que era mucho más que comercial. Amanda había pensado que era raro que ni Eric ni Elaine estuvieran preocupados en cuanto a si ella intentaba manipular a Simón con el sexo.

Ellos obviamente no la veían tampoco como una Mata Hari.

Jacob dijo algo y la mujer rio.

Jillian.

Amanda entró de golpe en la sala grande justo cuando Jacob comenzaba a reírse junto con Jillian. ¿El adusto Jacob riendo?

—¡Jill! ¿Qué estás haciendo aquí?

Jillian giró para mirar a Amanda.

—Vine para darte una sorpresa.

Y con su característica sonrisa corrió por la sala para abrazarla.

—Me registré en el hotel y luego vine derecho hasta aquí. No vas a creer lo que me pasó con un tipo del ferry. Le pregunté cómo llegar hasta aquí y empezó a querer sacarme información como si fuera de la CÍA o algo así.

Amanda se empezó a reír.

—Te creo, de veras.

—Ni siquiera me reconoció.

—La mayoría de la gente no te reconoce y eso es lo que te gusta, así que no protestes.

Jillian estaba vestida de una manera conservadora, con el cabello en un alto rodete, para su papel en la telenovela, mientras que en la vida real solía usar prendas que se parecían a las de Madonna y se dejaba el cabello suelto, un poco revuelto, como una masa de rulos castaños.

Jacob había recuperado el gesto adusto.

—Yo la reconocí enseguida.

—Usted es un encanto, creo que me quedo con usted.

Jacob se puso colorado y Amanda estuvo a punto de desmayarse. Jillian lo había conquistado completamente.

—¿Puedo traerles unos refrescos? —preguntó Jacob con la mayor amabilidad.

Amanda ahogó una risita ante el sorprendente cambio en su actitud.

—Claro. Voy a llevar a Jill al muelle. ¿Sabe si Simón piensa emerger del laboratorio pronto? —Era cerca de la hora del almuerzo y Simón había salido todos los días esa semana para compartirlo con ella.

—Como ya le dije anteriormente, señora Zachary, el señor Brant no es un submarino.

—Sea bueno conmigo, si no, no voy a dejar que Jillian le hable.

Jillian rio y le dio una palmada en el hombro a Jacob.

—No se preocupe. Su ladrido es mucho peor que su mordida. Ella no me puso el bozal desde hace un año por lo menos, pero sí me gustaría conocer a su jefe. ¿Va a bajar para almorzar?

—Creo que sí. Ha descubierto una continua motivación para abandonar su laboratorio a mitad del día —miró intencionadamente a Amanda y esta vez fue ella la que se ruborizó.

Porque si bien era cierto que ella y Simón compartían el almuerzo todos los días, también era verdad que no era lo único que compartían a mitad de la tarde.

Jillian alzó una ceja.

—Interesante. Ustedes dos tendrían que ser más circunspectos ahora que estoy aquí. Soy muy impresionable.

—Eres imposible —replicó Amanda—. Vamos, te voy a mostrar el muelle.

Estaban sentadas a la mesa, bebiendo té helado recién hecho, con jugo de limón, cuando Jillian se volvió hacia Amanda, la cara más seria que jamás le había visto.

—Cuéntame del tipo con el que te estás acostando. ¿Ya te embarazaste?

CAPÍTULO 16

El té de Amanda bajó por el sorbete y ella empezó a ahogarse.

Jill se levantó de un salto y le golpeó la espalda.

—No quise matarte con esa pregunta.

Amanda trató de componer una respuesta, pero no podía hablar.

Jill dio un paso atrás.

—¡Oh, Dios! Sucedió realmente, ¿no es cierto? ¡Ya lo sabía! Eres tan infantil en la relación con los hombres. ¿Qué hizo? ¿Te dijo que no te preocuparas, que él iba a sacarlo?

Amanda sentía la cara quemada por el sol y le dolía la garganta por la tos.

—No fue así. Siéntate, por favor.

Jillian sacudió la cabeza, el cabello rojo se movía de un lado para otro.

—Lo voy a matar.

—Jillian —Amanda estiró el brazo y agarró a su amiga de la muñeca. —Basta, no estoy embarazada.

—¿Estás segura de eso?

Ante el sonido de la voz de Simón, Jillian se dio media vuelta soltándose de Amanda.

—¡Tú, sinvergüenza! Supongo que no pensaste nada acerca de...

La mano de Amanda sobre la boca de Jill hizo que se callara. Había saltado del asiento en el momento en que Jillian comenzó a gritarle a Simón.

—Mejor que calmes ese temperamento irlandés o voy a terminar comiéndome tus palabras y me voy a sentir humillada haciéndolo.

Jillian frunció el entrecejo, pero asintió. Amanda la soltó y se volvió para ver la reacción de Simón ante el estallido de su amiga. El no estaba mirando a Jill.

Tenía toda la atención puesta en Amanda.

—Pensé que te había venido el período en la semana.

Si la cara de ella se había sentido quemada por el sol antes, ahora era como si tuviera una quemadura de tercer grado.

—No.

—¿Entonces cómo sabes que no estás embarazada? ¿Te hiciste una prueba?

Lo único que faltaba para que esa farsa fuera más vergonzosa era que Jacob apareciera en ese momento.

—No. ¿Y cómo iba a hacerlo? No creo que el almacén local tenga artículos de ese tipo.

Simón sonrió cínicamente.

—No estés tan segura de eso, pero si no te hiciste la prueba, no puedes saberlo. Sin embargo le dijiste a tu amiga que no estás embarazada.

—¡Bueno! —miró fijo a Jillian y a Simón—. Debería haber dicho que no creo estar embarazada, ¿está bien?

Jillian abrió la boca para decir algo y Amanda la previno.

—Antes de que estalles de nuevo, te aviso que no es culpa de Simón.

—Oh, ¿de veras? —Jillian fue bien sarcástica. —¿Entonces quiere decir que tuviste sexo con algún otro?

La sola idea de que otro hombre que no fuera Simón la tocara le hacía revolver el estómago.

—No.

Simón miro a Jillian.

—Es culpa mía. Yo fui el que se olvidó de la protección.

—Y yo hice que te olvidaras —estaba todavía llena de asombro ante el hecho. No era una reacción racional, lo sabía, pero cuando una mujer se ha pasado la vida entera escuchando que ella no tenía atributos femeninos, definitivamente, era una reacción natural.

—Pareces muy orgullosa —la acusó Jill.

—Yo también lo noté —agregó Simón, lacónico.

Amanda se sintió atacada por dos flancos aunque lógicamente sabía que cada cual a su modo, ambos, Simón y Jill, trataban de protegerla.

—¿Y qué quieren? ¿Que me sienta avergonzada? Dejé mis complejos en California junto con todas las falsas emociones que no sentía.

—¿Estás diciendo que quieres quedar embarazada? —Jill prácticamente se contorsionó atónita.

—El almuerzo está servido. —El agregado de la voz de Jacob a esa mezcolanza era más de lo que Amanda podía manejar con ecuanimidad.

Se volvió hacia el serio experto en seguridad con los ojos inyectados en sangre.

—La discreción es lo que distingue a un buen mayordomo.

—Yo estaba siendo discreto. No mencioné que las mujeres embarazadas tienen que conservar sus energías, ¿o no? No comenté el hecho de que una mujer cerca de los treinta y un hombre que ya los tiene deberían ser más inteligentes en relación con el control de la natalidad. Eso sí habría sido indiscreto.

Simón se ahogó con algo que sonaba sospechosamente como una risa y Amanda tuvo ganas de pegarle.

Jillian estaba ocupada sacudiendo vehementemente la cabeza.

—Me sacó las palabras de la boca. Los dos son grandecitos como para saber lo que hacen.

—Veintiséis no es cerca de los treinta —les informó Amanda, altanera.

Según iba el tema de la conversación, parecía que su edad la alejaba de la posibilidad del embarazo.

Se dio vuelta sobre sus talones para volver a la casa.

—¿Adónde vas? —preguntó Simón imperativo detrás de ella.

—Jacob dijo que el almuerzo estaba servido y como delicadamente señaló, si estoy embarazada, tengo que conservar mis energías.

—Uh, oh... —La voz de Jill como un cantito la seguía. —Conozco ese tono, está verdaderamente ofendida. Simón, ¿no tienes un televisor de pantalla plana, no?

—No, él no, pero tiene una colección de katanas que podrían ser admirables artículos de jardín —Amanda ni se molestó en darse vuelta cuando dijo eso pero sabía que los otros todavía en el muelle podían oírla.

—¿Qué es una katana? —preguntó Jill.

—Una espada coreana. —Sorpresivamente, fue Jacob el que contestó. —El jefe tiene una colección especial, una de cada clase, y algunas tienen como cien años.

—Y de ninguna manera las vas a usar para hacer pozos en el jardín, aunque estés embarazada de mi hijo —la voz de Simón susurró en el oído de ella mientras se inclinaba para apartar la silla de la mesa y que ella se sentara.

—No es algo que quiera discutir ahora —dejó que la ayudara a sentarse y se quedó quieta frente a la mesa.

Jacob y Jillian entraron en la sala.

—¿Va a comer con nosotros, no es cierto? —preguntó a Jacob pensando que un fanático tan obviamente encandilado por las estrellas podría impedir el inevitable intento de Jillian de interrogar a Amanda acerca de un posible embarazo.

La poca disimulada fascinación de Jacob por Hollywood sería un tema ideal en la mesa del almuerzo.

Una ceja gris se alzó como una pregunta.

—¿Quiere que almuerce con usted? Pensé que se sentiría molesta hablando de bebés frente a mí.

—No vamos a hablar de bebés ni de la posibilidad de un embarazo —dijo ella secamente.

—¿No vamos a hablar de eso? —preguntó Jillian, burlona.

—No. —Replicó Amanda mientras Simón acercaba la otra silla. —Puedes contarnos acerca del show. ¿Vas a terminar casándose con tu amante?

La mirada que le dedicó a Jillian le decía que era mejor que le siguiera la corriente.

Jillian la siguió, pero con aspecto de estar contrariada.

Simón no se sorprendió cuando Jillian fue a verlo al gimnasio. Amanda estaba trabajando debido a que había recibido un correo urgente de Extant Corporation, así que por primera vez tenía todo el día para arrinconarlo.

—Bueno, ¿cuál de éstas es la que tiene más de cien años? —preguntó señalando a la pared donde estaban colgadas las katanas.

Él indicó una cerca del centro.

—Esa en realidad tiene trescientos años.

—Oh. En Hollywood se considera una antigüedad cualquier cosa que tenga más de diez años —tenía los ojos fijos en la espada en cuestión y la miraba con indudable temor.

Él sonrió y fue hacia su lugar de práctica.

Ella volvió la cabeza hacia él, con una expresión seria.

—Estoy preocupada por Amanda.

A él le gustaba que fuera tan directa.

—Yo también —admitió mientras pivoteaba sobre el pie para el siguiente ejercicio.

Eso pareció sorprenderla y distraídamente tocó una de las espadas.

—Ella no tiene mucha experiencia con los hombres. No creo que le guste que yo te diga esto, pero creo que tienes que saberlo.

—Me dijo que soy el único amante que tuvo además de ese hijo de puta con el que estuvo casada.

Jillian rio.

—Es verdad, un hijo de puta y probablemente no sepas ni la mitad de la historia, pero me alegro que te dijera que ella no anda durmiendo con cualquiera.

—Me lo dijo. —Y le había gustado oírlo. Simón siguió con toda su rutina en una serie de rápidos movimientos que dejaron una ligero brillo de sudor en su piel.

Cuando se detuvo, Jillian lo estaba observando intrigada.

—¿Simplemente estás jugando con ella?

—¿Qué es esto? ¿Una variación de "cuáles son sus intenciones"? —tomó una toallita y se limpió la cara. —¿No se supone que los padres son los que hacen esas preguntas?

Jillian se cruzó de brazos y lo miró fijo.

—Tal vez sí, pero los padres de Amanda no se preocupan por ella en absoluto. La ignoraron cuando era pequeña y cortaron toda relación con ella cuando se separó de Lance.

—¿No creen en el divorcio? —preguntó él, curioso acerca de este matiz en la vida de Amanda.

—Ellos no aman a su hija. —La voz de Jillian mostraba desprecio. —Están más preocupados por mantener las apariencias y los contactos comerciales que por la felicidad de ella.

—A ti te importa ella. —No era una pregunta. Jillian había volado desde Los Ángeles para ver cómo estaba su amiga. Eso demostraba una genuina preocupación.

—Soy la única persona de su vida que se preocupa por ella.

—No —tomó un trago de la botella de agua—. No eres la única.

—¿Entonces tus intenciones son honradas?

—Eso es algo entre Amanda y yo. —Y no era algo que pudiera responder en ese mismo momento. Era demasiado complicado. —Me alegra de que te preocupes por ella, pero esto es algo que tienes que dejar que ella sola lo resuelva.

—Eso es lo que pensé respecto de Lance. Sabía que era una basura, pero no decía nada porque ella parecía tan feliz. Cuando cumplieron un mes de casados lamenté amargamente mi silencio.

Simón estaba empezando a entender el motivo de Jillian para volar y rescatar a su amiga.

—Te sientes responsable porque ella se casó con alguien que la hirió tanto.

Se le humedecieron los ojos.

—Sí. Ella era tan inocente y él no.

—Pero ella lo dejó cuando supo que tenía una amante.

La risa de Jillian fue áspera.

—Lance tuvo su primera amante a los pocos meses del casamiento y creo que Amanda lo sabía, pero ella se culpaba a sí misma por no ser suficientemente atractiva. El era tan hijo de puta... La rechazaba de todas las formas en que un hombre puede rechazar a una mujer y le hacía sentir que ella tenía la culpa.

—Ahora están divorciados. —Jillian debía pensar que eso ya no era un problema.

—Sí, gracias a Dios, pero sigue siendo vulnerable. Ni siquiera salió con alguien después del divorcio y luego cae en tu cama. ¿Puedes entender por qué estoy preocupada?

Él sacó una de las katanas de la pared y comenzó un antiguo ejercicio.

—Ella está decidida a abrir las alas, a averiguar qué le falta.

—Amanda no es así.

Simón deseó compartir la confianza de Jillian.

—¿Me estás diciendo que está enamorada de mí?

Jillian apartó la vista y eso decía todo.

—No lo creo. Mira, yo no quiero lastimarla. Nuestra relación significa mucho para mí.

—Me alegra oír eso.

Simón terminó la rutina y comenzó a aceitar la espada.

—¿Qué vas a hacer si ella resulta estar embarazada?

—A riesgo de repetirme, eso es algo entre Amanda y yo. Tienes que confiar en que tu amiga sabe lo que es mejor para ella.

—¿Igual que pasó con Lance? —una amarga preocupación se le notaba en la voz.

Simón entendía el dolor de Jillian, pero no podía aliviarlo. Lo que él deseaba y lo que Amanda deseaba probablemente eran dos cosas diferentes, pero pasara lo que pasara, tenían que resolverlo ellos dos sin que nadie más interfiriera.

Amanda esperaba en el auto en marcha a que Jillian saliera del hotel. La había llamado al celular para decirle que había llegado hacía un momento.

Jillian la había dejado perpleja la noche anterior cuando rechazó la oferta de Simón de quedarse en la casa. Dijo que ya había desempacado la ropa y todo lo demás en su habitación del hotel. Luego le había pedido a Amanda que fuera a Port Mulqueen para pasar el día con ella.

Amanda no podía decirle que no, ni siquiera sabiendo que eso significaba perder un día entero del limitado tiempo que tenía con Simón. Un sábado. Jillian había volado desde Los Ángeles porque estaba preocupada por ella. Porque le importaba. Amanda no iba a soslayar eso como algo de poco valor.

Además, un día entre mujeres tenía su encanto. Por alguna razón que ella no entendía, Simón le había sugerido que invitaran a Elaine a salir con ellas. Cuando Jillian supo que Elaine era la mujer de su primo, aceptó la idea con ganas. Amanda entendía fácilmente lo que motivaba a su amiga, sabía que quería que Elaine le hablara de Simón.

La puerta del acompañante se abrió y entonces Jillian subió al auto.

—Lamento no haber llegado más rápido. Tenía que terminar de hacer algunos planes.

—¿Qué planes? Pensé que íbamos a ir a Seattle a hacer algunas compras.

Jillian sacudió la cabeza.

—Cambio de itinerario.

—¿Que cambio?

—No te lo voy a decir, es una sorpresa.

—¿Elaine sabe?

—No.

Amanda frunció el entrecejo y arrancó el auto.

—Recuerda que está embarazada. Tus excursiones para practicar deportes fuertes no sería la mejor manera de pasar el día con ella.

—No te preocupes, no vamos a hacer nada riesgoso para las mujeres embarazadas —Jill miró intencionadamente el vientre de Amanda.

—Basta con eso. Es altamente improbable que esté embarazada.

Jillian se calmó.

—¿Qué pasó?

—Seduje a Simón en la ducha. Ambos nos olvidamos.

—¿Tú lo sedujiste? —la incredulidad en la voz de Jill decía todo.

La amiga sabía cuánto le costaba a Amanda iniciar una relación sexual.

—Él me pidió.

—Qué hombre educado —dijo Jillian en voz baja.

Amanda no replicó.

—¿Así que es probable?

Ella le repitió lo que le había dicho a Simón ese día en la ducha.

—¿Vas a comprar una prueba de embarazo mientras andamos dando vueltas hoy?

—Se supone que me tiene que venir en una semana.

—¿Realmente deseas estar dudando durante seis o siete días más?

Amanda suspiró.

—No, pero, ¿qué confiable puede ser una prueba de ésas? Solamente pasó una semana.

—Hay quienes dicen que hay un noventa y ocho por ciento de seguridad en el resultado de la prueba hecha después de dos días.

—¿Cómo lo sabes?

—Por la televisión. Algunos miramos otros programas y no sólo las grabaciones sin comerciales.

—Voy a pensar en eso.

Jillian no insistió y Amanda se sintió agradecida.

Llegaron al frente de la casa de Elaine unos minutos más tarde. La puerta se abrió inmediatamente y salió Elaine.

Jillian bajó del auto y se fue a sentar atrás para que Elaine ocupara el asiento delantero.

Elaine le agradeció con una sonrisa mientras se acomodaba en el auto.

—No estoy demasiado gorda todavía, podría ir atrás pero siento que me ahogo cuando no estoy en el asiento delantero.

—Qué incómodo —dijo Jillian.

—Al menos no tengo molestias todas las mañanas como me pasó con Joey. Eso sí que era verdaderamente molesto.

—Sería contra la ley tener molestias de mañana después de las once —dijo Jill en broma.

Todas rieron.

—Bueno, ¿adónde vamos? —le preguntó Amanda a Jillian.

—Por la I-5 hacia el sur.

—Qué misterioso. —Se volvió a Elaine. —Tal vez puedas guiarme. Estuve en la I-5 viniendo del aeropuerto pero no estoy segura si recuerdo cómo llegar hasta allí.

Le tomó media hora llegar a la ruta desde Port Mulqueen. Una vez en dirección al sur, Amanda le preguntó de nuevo a Jillian adónde iban. Jillian miró un papel que sacó de su enorme cartera y le dio a Amanda un número de salida de la ruta.

Elaine sonrió.

—Esto es gracioso.

—Me reservo el juicio —dijo Amanda.

Jillian resopló.

—Te va a encantar.

—Me sorprende que hayas podido alejarla un rato de Simón. Apenas si salió de la isla desde la primera vez que se encontraron.

Amanda sintió calor en las mejillas.

—Se supone que tengo que convencer a Simón de la fusión.

—Oh, diría que la fusión era lo más importante que tenían en mente el sábado pasado a la tarde.

Recordando la actitud afectuosa de Simón, entendió la insinuación de Elaine.

—Para entonces ya teníamos una relación personal.

—¿Así es como la llamas? —preguntó Jillian irónicamente.

—¿Cómo la llamarías, sabelotodo? —preguntó Amanda.

—Sexo increíble si pudo sacarte del vagón de la abstinencia.

—¿Es increíble con Simón? —preguntó Elaine con un tono de descreimiento.

—¿No lo sabes? —replicó Amanda.

—No. Salimos un tiempo, pero nunca fue algo muy serio.

Había sido bastante serio para Simón si había considerado casarse, pero él y Elaine no habían dormido juntos. Por alguna razón eso hizo que Amanda se sintiera mejor.

—Nunca me había pasado algo así —dijo.

—Es lo que pasa con el hombre que uno ama.

—Cuidado ustedes dos. Creo que soy demasiado joven para oír esta conversación —comentó Jillian desde el asiento de atrás.

—Te llegará el turno —retrucó Amanda.

Las tres se rieron y se disipó la tensión que la había mantenido inquieta toda la semana mientras se preguntaba cómo iba a seguir la relación entre ella y Simón y en qué andaría su jefe.

Amanda condujo el auto hasta el pequeño estacionamiento del centro comercial. Los edificios grises contenían un gimnasio para mujeres, un Banco, algo llamado Shinga’ar y un par de restaurantes. Tal vez Jill quisiera ir al gimnasio, pero Amanda no había llevado ropa para la ocasión y no había visto ningún bolso con ropa deportiva cuando Elaine subió al auto.

—Estaciona frente a Shinga’ar.

Amanda obedeció la orden de Jillian y vio que el lugar era un salón.

Jillian se quitó el cinturón de seguridad y abrió la puerta de atrás.

—Vamos, señoras, nos espera nuestro shinga’ar.

Elaine se volvió a Amanda.

— ¿Qué es shinga’ar?

—No lo sé. Conociendo a Jillian, seguro que es algo más que el nombre del salón.

—Tienes mucha razón, Amanda. Ahora basta de perder el tiempo. Nuestra cita es a las diez.

Considerando el hecho de que faltaban cinco minutos, Amanda hizo lo que Julián sugirió.

Entraron en el salón y una encantadora mujer hindú las saludó, estaba vestida con un sari color verde que hacía juego con la joya que tenía en la frente. Un tintineo melodioso acompañaba cada movimiento que hacía.

—Buenos días, ¿usted es la señorita St. Clair?

—Sí —contestó Jillian. —Pero llámeme Jillian.

—¿Y ellas son la señora Zachary y la señora Brant?

—Por favor, llámeme Elaine.

Amanda dijo algo similar y la mujer sonrió.

—Soy Geetha. ¿Están listas para su shinga’ar?

—No sé —dijo Amanda. —¿Qué es?

—Shinga’ar es el arreglo completo de la persona: el cabello, la ropa, las joyas, el maquillaje.

—¿Hacen todo eso? —Elaine miraba alrededor tratando de entender cómo podía ser.

—Habitualmente no, pero su amiga hizo unos arreglos especiales.

Indicó la habitación de atrás con un movimiento fluido de su elegante brazo y sus numerosos brazaletes resonaron al mismo tiempo con suavidad.

—Traje una selección especial de ropas y joyas.

—Seguramente tiene cosas exclusivas, pero no quiero que me corten el cabello —el modo en que Simón disfrutaba de su cabello le daba a ella muchísimo placer.

—No se preocupe —Geetha hizo un gesto para tranquilizarla con su mano perfectamente arreglada. —Venga. Voy a mostrarles algunas imágenes

Amanda la siguió hasta el otro lado del escritorio de recepción. Allí había un gran monitor chato en un panel. Geetha apretó un botón y apareció una imagen. Era una mujer hermosa, con un maquillaje exótico, y un vestido deslumbrante. A esa imagen siguió otra y luego otra. Todas tenían joyas en la frente, algunas usaban brazaletes como los de Geetha, otras usaban aros colgantes muy sensuales, una mujer tenía tatuajes de henna en las manos, pero todas tenían algo en común. Eran deslumbrantes.

Ella no pensó ni por un minuto que Geetha pudiera llevar a cabo tan milagrosa transformación en ella, pero la idea de volver esa noche con Simón vestida y maquillada de una manera tan atractiva le pareció prometedora

—Sabía que te iba a gustar la idea —dijo Jillian—. Veo en tus ojos un brillito malicioso.

Amanda rio y Elaine dijo:

—Esto es justamente lo que una mujer embarazada necesita para gratificarse. ¿Cómo encontraste este lugar?

—Tengo una amiga en Los Ángeles cuya hermana vive aquí. Ella estuvo en la inauguración de Shinga’ar y después se lo recomendó. Kali me lo dijo cuando supo que iba a venir aquí este fin de semana.

—¿Comenzamos? —preguntó Geetha.

Comenzar significaba ser conducida a una habitación en la parte trasera del salón y pasar por un masaje corporal completo y una envoltura de hierbas. Luego, Geetha les dio batas de color blanco para cubrirse y chinelas para calzarse. Luego les sirvió un almuerzo ligero de uno de los restaurantes cercanos.

A esto seguía la manicura, la pedicura y los arreglos. Los tratamientos incluían la depilación de las cejas, lo que no resultó doloroso porque Geetha

fue muy minuciosa al modelar las cejas de Amanda para dejarle unas curvas delgadas, muy femeninas que le resaltaban los ojos negros.

Cumpliendo su palabra, Geetha no le cortó el cabello a Amanda, pero sí le quitó su habitual rodete francés y le puso ruleros en toda la cabeza. Cuando se los sacó Amanda sintió que unos rizos grandes le caían en ondas suaves que le sujetó con un clip enjoyado.

Cuando Amanda se volvió para mirarse al espejo, una exótica extranjera le devolvió la imagen.

—¿Quieren hacerse tatuajes con henna antes de elegir su ropa? —preguntó Geetha.

Elaine se rehusó, no estaba segura de si eso sería bueno para el bebé. Jillian preguntó cuánto durarían y tuvo que negarse lamentándolo porque Geetha dijo que al menos una semana. Eso dejó a las otras dos mujeres mirando a Amanda expectantes.

—No quiero tatuajes en las manos, lo siento —le sonrió a Geetha sin querer ofenderla.

—¿Y algo en el hombro? —preguntó Elaine.

—¿Por qué no algo sexy en el escote —Jillian sonrió con malicia.

—¿Y algo en el ombligo? —preguntó Geetha cuando Amanda permaneció en silencio.

La única persona que iba a verlo sería Simón.

—¿Cómo qué?

Geetha le mostró una página con arabescos.

Amanda eligió uno que parecía encaje.

Tanto Jillian como Elaine insistieron en que se lo hiciera.

Cuando Geetha terminó, dejó que Amanda se mirara en el espejo.

—Todo lo que le falta es una joya y va a parecer una odalisca.

La sonrisa suave de Geetha brillaba y dejó la habitación. Volvió un momento más tarde llevando algo reluciente en la mano.

Se lo pasó a Amanda.

—Tiene un adhesivo. Si no lo sumerge, puede durar una semana. Si va al jacuzzi o a la piscina, puede ser que se salga antes.

Las fantasías rondaban a Amanda y no pudo siquiera dudar. Tomó la gema con aspecto de rubí y se la puso en el ombligo.

—Me siento graciosa.

Con el tatuaje de henna y la joya, parecía que la pancita no era de ella.

—Tienes que aprender la danza del vientre —exclamó Jillian.

—Creo que eso volvería loco a Simón —dijo Elaine.

Amanda se ruborizó bajo el sutil maquillaje que Geetha le había aplicado, con la esperanza de que Elaine tuviera razón.

—Ahora la ropa y las joyas.

Siguieron a Geetha hasta la otra habitación. Sedas de colores llenaban un ropero portátil. Amanda estaba sorprendida al ver que las sedas no eran todos saris. Algunos eran vestidos de corte sencillo pero seductor. Jillian eligió un llamativo sari verde y oro con una enagua dorada.

Elaine optó por un sari también, diciendo que el estilo escondía el vientre de embarazada. Sin embargo el de ella era de un diseño más tradicional, amarillo suave y tostado.

Amanda estaba indecisa. En parte quería uno de los exóticos saris, y en parte no quería transformarse del todo en una mujer de otra cultura. Geetha le sugirió que probara un vestido color rojo sangre. Según como le diera la luz, podía brillar con destellos negros también. Le pareció recatado hasta que se lo puso. Tenía escote alto, pero un tajo que llegaba hasta el comienzo de los senos. Con la espalda descubierta, exponiendo la piel desde los hombros hasta el final de la espalda. No había modo de usar corpiño con ese vestido. Volviéndose para verse de costado y cómo la falda llegaba hasta la entrepierna donde se ensanchaba y arremolinaba, pensó que también tendría que llevarlo sin medias o se vería la parte superior.

—Éste es el que te tienes que llevar —gritó Jillian.

Amanda miró en el espejo a la mujer extremadamente sensual y exótica en que se había convertido.

—Me siento prácticamente desnuda. —Y cuando se sacó el corpiño y la bombacha, casi era cierto.

—Te queda hermoso —dijo Elaine con sincera admiración.

Geetha terminó ofreciéndole un par de sandalias, que eran poco más que un arco y delicados tacos. Y hacían juego con el color rojo y negro del vestido.

Amanda se las puso.

—¿Cómo sabía que eran de mi medida?

Jillian miró con culpa.

—Sabía qué vestido quería que usaras. Bueno, más o menos lo estuve planeando.

—Pero Elaine... —podía entender que Jillian hiciera planes para ella y Amanda desde Los Ángeles, ¿pero Elaine también? No tenía sentido.

—Los sari son de un modelo que se adecua bien a cualquiera —y las sencillas sandalias que tenían puestas eran de cuero crudo y tono natural, iban bien con cualquier sari que eligieran.

Amanda volvió a mirarse al espejo. Nunca en su vida se había visto así y le gustaba.

—Qué lindo.

—Ahora las alhajas.

Tanto Elaine como Jillian eligieron alhajas que hacían juego con sus vestidos.

Amanda rechazó una.

—No queda bien y además ya tengo una joya puesta.

Sin embargo, dejó que Geetha le colocara una docena de pulseras de vidrio negras en la muñeca izquierda que tintineaban cuando ella movía el brazo. Elaine quería una tobillera y Jillian optó por dos pulseras una para cada brazo.

Cuando estuvieron listas para partir, Amanda se espantó al ver que eran más de las cinco.

—Mejor nos vamos o me voy a perder el último ferry de vuelta a la isla.

—No te preocupes por eso —dijo Jillian—. Llamé a Simón esta mañana y vamos a cenar todos en su yate en Port Mulqueen.

—Me parece perfecto —sonrió Elaine—. Una mujer no se vestiría así para llegar a su casa y cenar mirando televisión.

Amanda sinceramente dudaba de que Elaine y Eric tuvieran la costumbre de comer frente al televisor, pero sonrió. Entendía la sensación.

Incluso la compartía, junto con cierto montón de ansiedad acerca de cómo iba a reaccionar Simón ante su atuendo.

CAPÍTULO 17

Cuanto más se acercaban al puerto, más nerviosa estaba Amanda.

¿Cómo iba a reaccionar Simón ante su nueva imagen? Ella no se había puesto nada sexy desde aquella noche que había usado el pijama de seda sólo para descubrir que él deseaba oír la propuesta y que no la deseaba a ella. Al parecer Simón la prefería desnuda. Había sido difícil acostumbrarse a eso, pero la perspectiva de aparecer ante él con un vestido que era casi como estar desnuda la hacía temblar en sus sandalias de taco alto.

Podía recordar épocas en que había intentado ponerse linda para Lance y que él no le había hecho ningún comentario. Peores fueron las veces en que encontró algo que criticar. Simón no era así. Ella sabía que no, pero no podía aquietar a los gorilas que bailaban dentro de su estómago.

Ubicó el auto alquilado en el estacionamiento junto al puerto. Jillian y Elaine bajaron tomándose su tiempo para arreglarse los saris. Estaban hermosas y misteriosamente extrañas. Amanda salió del auto y lo cerró.

Tenía miedo de mirar el muelle por si Simón estaba allí esperando. No estaba preparada para verlo todavía, para recibir su reacción ante su nuevo aspecto. Se acercó al final del embarcadero donde Simón ponía el yate, con los ojos mirando al suelo frente a ella, como si su vida dependiera de controlar cada paso que daba. Con esas sandalias sensuales, en realidad era mejor. O al menos era mejor para su dignidad.

Como una niñita, estaba actuando según el principio de que si ella no lo veía, él no la veía tampoco.

Elaine y Jillian hablaban de las ventajas de comprar en Seattle o en Los Ángeles. Por suerte parecían contentas de que ella estuviera en silencio.

La piel se le erizaba de pensar que él estaba ahí, observando si se acercaban. Estuvo a punto de detenerse pero se las arregló para hacer que sus pies siguieran caminando. Cada paso que daba incrementaba la tensión interior hasta que no pudo evitar levantar la vista.

Tenía que ver la reacción de él.

Justo como había supuesto, el yate de Simón estaba junto al muelle y él de pie en la cubierta esperándolas. Los ojos de ambos se encontraron a la distancia que los separaba. Los de él la devoraban con una fuerza devastadora.

Elaine lo saludó en voz alta, pero él no respondió. Sus ojos no hacían mucho más que parpadear mirando lo que deseaba.

Jillian dijo algo y Elaine rio. Amanda no registraba las palabras, así que no tenía idea de por qué estaban tan divertidas. Tenía toda la atención puesta en el hombre que estaba de pie tan rígido en cubierta. La mirada metálica se movía recorriendo cada pulgada del cuerpo de ella con una fuerza tangible. Se le puso la piel de gallina y parecía como si lo hubieran acariciado.

Se le secó la boca y trató de tragar saliva.

Llegó al yate. Estaba apenas consciente de que Elaine y Jillian estaban subiendo por la planchada que no había sido usada en el viaje anterior que ella había hecho en el yate de Simón. Una voz masculina indicaba que o Eric o Jacob habían ido a saludarlas. Amanda no podía quitar su atención de Simón como para saber de quién se trataba.

Se detuvo en el extremo de la planchada. Simón comenzó a avanzar en dirección a ella y Amanda lo esperó sintiéndose paralizada por su mirada.

Cuando llegó hasta ella tomó su cara entre las manos.

—Estás hermosa.

Dos palabras que significaban mucho.

Bajó la cabeza y la besó suavemente, casi con reverencia.

—Ahora querría no haber arreglado una cena con los demás.

Las manos de ella se alzaron por su cuenta para descansar sobre el pecho de él. Podía sentir su calor a través de la delgada camisa de seda negra. Tenía un par de pantalones negros y se había atado el pelo.

—Estás muy lindo. No se me había ocurrido que pudiéramos vernos vestidos de otro modo que en jeans.

—Ahora mismo querría verte sin ese vestido.

Ella inclinó la cabeza a un lado, coqueteando de un modo como nunca antes había hecho.

—¿No te gusta?

El rió.

—Es diabólicamente sexy, pero me excita más pensar en lo que hay debajo.

—No hay mucho.

Simón cerró los ojos y echó la cabeza para atrás.

—No voy a durar hasta que termine la cena. —La miró de nuevo, su cara era un estudio de frustración masculina. —¿Qué es eso de que no hay mucho? Tengo que saberlo así puedo atormentarme durante las próximas horas pensando en lo que no puedo encontrar.

—¿Sabes qué clase de medias me gusta usar?

Miró la parte inferior de su cuerpo, las sedosas medias negras y asintió.

—Uh, uh.

—Eso.

Echó la cabeza hacia atrás.

—¿Solamente tú y un par de medias largas?

—Sí. —La miró fascinado mientras el sudor le cubría el labio superior.

—Nena. No voy a poder aguantar —sonaba como alguien en agonía.

Ella se acercó más para oler su perfume y sentir su calor.

—Claro que sí.

El tragó saliva convulsivamente y le pasó el dedo entre los pechos.

—Esto es lindo.

Ella tembló.

—Me gustan las mariposas.

—A mí también pero nunca había visto una tan hermosa. —El dedo descansaba sobre el escote. —Quiero saborearte ahora mucho más que seguir respirando.

Ella contuvo el aliento y la carne de los pechos presionó sobre la punta del dedo de él.

—No creo que vayas a hacer esto frente a los demás.

Él deslizó su dedo por la línea donde los pechos se juntaban aprisionados por la tela del vestido.

—Ya entraron.

—¿Entraron?

¿Cómo se había dado cuenta? Todo lo que ella recordaba era que habían estado por ahí.

—Sí.

—Nos podría ver alguna otra persona —estaba tratando con ahínco de mantenerse cuerda. Él no se lo hacía fácil.

Miró los rígidos pechos notorios bajo la delgada tela del vestido.

—Quiero poner mi boca ahí y succionar a través de tu vestido.

Ella tembló y sintió la humedad entre las piernas.

—Basta o no voy a poder sentarme.

—Yo ya no puedo caminar.

Ella miró hacia abajo y sintió que su interior se mezclaba con la elocuente prueba de que su nuevo aspecto sexy definitivamente influía en Simón.

—¡Oh, Simón!

—No digas mi nombre de esa manera.

Ella alzó la cabeza y lo miró, un poco herida por el tono áspero de la voz de él.

—¿Por qué no?

—Porque me hace querer arrancarte la ropa y poseerte en esta misma planchada.

—No es buena idea, primo. Te podrían arrestar en Port Mulqueen por un acto así. Creo que lo llaman exposición indecente.

Amanda miró al costado de Simón y allí estaba de pie Eric, parecía increíblemente divertido. Sintió que se ruborizaba y miró a Simón para ver si un color similar aparecía en sus mandíbulas.

—Jacob está esperando para servir la entrada cuando lleguen ustedes. Elaine está muerta de hambre. Las mujeres embarazadas se vuelven locas cuando tienen hambre. Ella y Jacob están a punto de agarrarse a golpes.

—Mejor vamos a salvar a Elaine —dijo Amanda con una sonrisita.

Eric se reía.

—Creo que Jacob corre más peligro, además nuestro invitado está esperando para saludar a Amanda.

Simón se puso muy tenso al oír las palabras de Eric y lo miró como si fuera a despellejarlo. Algo andaba decididamente mal. ¿Eric y él habrían estado discutiendo acerca de la fusión mientras las mujeres no estaban? Ella pudo ver con facilidad a Simón sacando ventaja de la ausencia de Elaine para lanzar una batalla a gran escala respecto de la propuesta de la fusión con Extant. Simón protegía los sentimientos de Elaine. Lo había dejado bien en claro durante el primer encuentro en la oficina de Eric y de nuevo cuando Elaine y Eric habían ido a la isla a cenar.

Ella deseaba saber si era porque los naturales instintos protectores de Simón se extendían a ella como una mujer de su familia o si él todavía se preocupaba por la mujer con la que alguna vez había pensado casarse.

Sus pensamientos se detuvieron cuando Simón le colocó el brazo alrededor de la cintura y comenzó a caminar con ella por la planchada.

Eric lo notó, le sonrió a Simón y le guiñó un ojo a ella.

¿Qué estaba pasando en el mundo?

Simón apenas si podía controlar sus ganas de sacarse la camisa y ponerla sobre el cuerpo de Amanda antes de entrar en el salón. Había pasado la última hora en compañía de su ex marido. El tipo era demasiado chato para ser real, pero era innegable su dorada imagen californiana. Muchas mujeres lo habrían encontrado irresistible.

Amanda se había casado con ese hombre.

Ella debe de haberse sentido atraída por el aspecto y el fingido encanto alguna vez. Según Jillian incluso siguió casada con el tipo después de que él empezó a engañarla. ¿Lo habría amado mucho?

El la había lastimado, pero las mujeres no siempre dejan de querer a los hombres que las lastimaron, aun si tienen agallas como para divorciarse. Y aquí estaba ella con un aspecto tan sexy como probablemente jamás había tenido. Lance Rogers estaba a punto de recibir un golpe mortal en su libido al ver lo que había despreciado.

Simón estaba pensándolo cuando entraron en el comedor.

Lance vio a Amanda antes de que ella lo viera a él y sus ojos se abrieron enormemente ante esa imagen, una sonrisa arrogante jugaba en sus labios.

—Hola, Amanda.

Se quedó inmóvil junto a Simón y se detuvo después de traspasar apenas la entrada al comedor.

—¿Lance?

Simón no podía leer nada en la voz de ella, salvo conmoción. Ni una bienvenida, ni repulsión, solamente el impacto.

La sonrisa de Lance se hizo más amplia.

—Sí, soy yo. ¿Te sorprende, querida?

Simón sintió el cuerpo tenso ante el atrevimiento. Maldición, ningún hombre tenía el derecho de decirle querida, salvo él.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó con tono decaído.

—Hace un par de días que estoy en la ciudad hablando de la fusión con Eric. —Mostraba todo el encanto de un hombre bronceado. —Estás fantástica, Amanda. Muy exótica. Es una nueva imagen que no conocía.

—Ni siquiera trabajas para Extant Corporation —para placer de Simón, ella no respondió a los cumplidos sobre su aspecto.

La sonrisa de Lance era más depredadora que seductora.

—No, en rigor, no. Pero cuentan con mi estudio jurídico con honorarios anticipados. Tu jefe se acercó a mí para que lo ayudara a negociar el trato. Las fusiones amistosas son una de mis especialidades. Eric y yo hemos tenido varias conversaciones interesantes la semana pasada.

—¿Y por qué no me lo dijeron? —preguntó Amanda con el mismo tono monocorde que estaba empezando a molestar a Simón.

El no sabía lo que escondía.

—¿Es algo que de veras quieres discutir frente a nuestros anfitriones? Si insistes en escuchar los detalles ahora mismo, tal vez Simón nos preste un camarote para hablar.

El muchachito lindo se iba a llevar a Amanda a un camarote sólo pasando por encima del cadáver de Simón. La agarró con más fuerza.

Ella alzó la cabeza y se miraron un instante, no tanto como para una total comunicación pero sí para que él pudiera recibir el mensaje que le hiciera saber que ella estaba obrando en un estado de conmoción.

—Los detalles pueden esperar. —Ella se volvió hacia el primo de Simón.

—Eric, no me dijiste que Lance había venido a discutir la fusión.

Eric también parecía contrariado por el tono monótono de Amanda, o tal vez era la acusación que la pregunta encerraba.

—Me dijo que ya sabías que él estaba aquí.

—No lo sabía.

Lance no pareció molestarse por esa negativa.

—No juegues, Amanda. Sabías que Daniel iba a enviar a alguien. —Miró significativamente a Simón sujetando a Amanda. —Es obvio que perdiste la objetividad necesaria para actuar como intermediaria.

Amanda se puso más nerviosa y se soltó, avanzó por el comedor y puso distancia entre ella y Simón. El quiso agarrarla de nuevo, pero como ella se condujo tan fríamente, no quiso detenerla.

—Mi relación con Simón no tiene absolutamente nada que ver con la fusión. —Al menos ella admitía que tenían una relación.

Durante un minuto, él pensó que ella llegaría al punto de negarla.

—Tienes razón en algo, no es el lugar ni el momento para discutir los asuntos de Extant. —Respiró profundo y exhaló. —Vamos a hablar más tarde, pero no puedo evitar preguntarme por qué no me hicieron volver a California si, como insinuaste, Daniel cree que mi integridad profesional está en entredicho.

—Sabes por qué, pero si realmente quieres que te lo diga con todas las letras, con mucho gusto lo puedo hacer luego —el tono condescendiente de Lance ponía muy nervioso a Simón.

Se preguntaba qué aspecto tendría el lindo muchacho luego de un remojo en el Sound.

—Bien, quedamos así. —Miró hacia la puerta. —Supongo que ahora que Simón y yo llegamos, Jacob va a empezar a servir la comida.

Posiblemente Jacob había estado parado fuera de la habitación, escuchando, o quizá fue su sorprendente cálculo del tiempo, pues entró en ese momento con una bandeja de hors d’oeuvre. Mostrando inteligencia, si bien un poco tarde, le ofreció primero la bandeja a Elaine.

Cuando la bandeja llegó a Amanda, ella no quiso nada.

—No entiendo cómo puedes esperar hasta la cena. Han pasado horas desde el almuerzo, ¿no tienes hambre? —Elaine se estaba poniendo un canapé en la boca. —Yo me muero de hambre.

Lance sonrió triunfal a Elaine.

—Con una figura como la suya, usted se puede dar el gusto, pero Amanda no puede disfrutar de todos los platos de una cena.

La furia se apoderó de Simón como el flujo de la marea subiendo y miró a Lance envuelto en una bruma roja.

—Guárdate tus opiniones acerca de la figura de Amanda —agregó Jillian con una voz que podría haber sido acero filoso.

Lance levantó las manos haciendo un gesto de que se rendía.

—Eh, no quise ofender. Sólo estaba tratando de explicar por qué Amanda no come los bocadillos.

—Yo soy capaz de explicar mis propios actos cuando es necesario —las palabras salieron con firmeza pero la mirada de los hermosos ojos castaños de la mujer era terriblemente vulnerable según la apreciación de Simón.

Lance se encogió de hombros.

—Claro.

Simón tomó un canapé y fue caminando hacia Amanda. Se paró frente a ella y ella levantó la vista, le preguntaba algo con la mirada.

—Creo que tu cuerpo es perfecto, querida. Ahora, prueba esto, es una de las recetas inventadas por Jacob.

Ella abrió apenas la boca, pero no lo suficiente como para que él le deslizara el bocadito entre sus labios brillantes. Lo quedó mirando y de pronto él sintió que estaba en medio de una batalla entre el presente y el pasado que todavía la atormentaba a ella. El ganaría porque no había forma de perder. Lance había tenido su oportunidad con Amanda y la había arruinado. Simón no iba a cometer el mismo error. Ni siquiera sentía la menor tentación.

—Abre la boca, nena. Confía en mí.

Ella abrió la boca más grande y él deslizó dentro el bocadillo. Le limpió los labios con la punta del dedo antes de sacar la mano y hacerle una seña a Jacob para que le trajera más bocadillos. Esta vez eligió un mini quiche. La puso entre los labios de ella y se sintió como un rey conquistador cuando ella la aceptó sin protestar.

Jacob se alejó y puso la bandeja de hors d’oeuvre en una de las mesitas.

—La cena va a estar en la mesa en unos quince minutos —salió con la dignidad de un mayordomo victoriano.

Simón le guiñó un ojo a Amanda; los ojos de ella se enternecieron, aunque no sonrió.

—Otra vez está actuando —susurró ella.

Simón asintió.

—Es un actor frustrado. Nunca logró ir como agente encubierto en el Servicio Secreto y conserva deseos frustrados latentes.

—Mejor que tengas cuidado o va a seguir a Jillian hasta Hollywood. De ser así, ¿qué harías?

—No hay posibilidad. Odia el esmog.

—Menos mal.

Bien. Amanda parecía actuar con más naturalidad.

—Bueno, cuenten acerca de shinga’ar —dijo Eric desde su lugar junto a Elaine en uno de los pequeños sofás.

Elaine y Jill se lanzaron a una descripción animada acerca de cómo habían pasado el día. Simón escuchaba a medias mientras le alcanzaba un vaso de vino a Amanda.

Se lo dio.

—¿Quieres algo más?

Ella negó con la cabeza.

—Voy a esperar la cena.

—No estás gorda.

—A veces me veo a través de los ojos de otra gente. No es mi intención.

Mirando su figura increíblemente sensual, él sonrió.

—Bueno, puedes mirarte a través de mis ojos. Eres perfecta.

Jill la hizo intervenir en la conversación antes de que pudiera contestar.

Jacob los llamó a cenar unos pocos minutos después. Lance no había dicho ninguna otra cosa ofensiva a Amanda, pero desde la posición que había elegido miraba con demasiada frecuencia las curvas que había criticado antes. Amanda parecía inconsciente y a cada minuto que pasaba se deslizaba con más firmeza al pasado, hacia ese frío vestido abotonado que se había puesto cuando llegó a Washington State.

Tenía el aspecto más sexy que cualquier mujer que Simón hubiera conocido pero estaba actuando según el atractivo de una ameba.

Él estaba tentado de besar su falta de sentido sólo para derribar la muralla defensiva que se estaba alzando en torno de ella, pero la fragilidad bajo la superficie lo refrenó. Deseaba saber qué era lo que causaba esa fragilidad. ¿Era que todavía sucumbía al ex marido o era porque la empresa lo había enviado a él a Port Mulqueen sin haberle dicho nada a ella?

No dejaba de pensar.

¿Por qué demonios Eric había invitado a Lance a la cena, en principio? Hacía cuentas. Como si a Jillian le hubiera importado ser la única que no estaba acompañada. Esa mujer tenía la suficiente confianza en sí misma como para acompañar a una amiga de luna de miel y aun así pasarlo bien. Le dio a su primo el beneficio de la duda, pues la primera vez que Eric había oído acerca de que Lance era el ex marido de Amanda fue cuando Simón lo mencionó antes de que las mujeres regresaran.

Lance, seguro como el infierno, no había dicho nada. El hombre obviamente economizaba la verdad y si era el ejemplo del modo de proceder de Extant Corporation, Simón estaba sin duda alguna decidido a impedir cualquier fusión.

Amanda estaba de pie con Simón viendo a los invitados saliendo de la embarcación. La tensión se enlazaba cada vez más fuerte con sus nervios heridos. ¿Estaría pensando que había estado enterada del plan de Daniel de enviar a Lance para que se encontrara con Eric? ¿Estaría enojado con ella?

No había actuado con enojo cuando la convenció de comerse el canapé. Los nervios le afectaban el apetito, especialmente si los nervios se referían a Lance, pero Simón había decidido no permitirle que siguiera con esa conducta. Estaba contenta, pero no podía saber qué estaría pensando él en ese momento.

Algunas veces después de la cena había visto violencia en la mirada de Simón.

No le gustaba Lance. Simón era demasiado discreto como para decir algo tan obvio sobre el asunto, pero ciertos gestos y el tono mesurado que usó al hablarle a Lance hacía que quedara claro para ella.

—No sabía que estaba en Washington.

Simón no la miró.

—El dijo que sí.

—Mintió. Sabe mentir.

Simón se encogió de hombros, lo que significaba que no le importaba, el frío penetraba en el cuerpo de Amanda y la hacía tiritar.

—Fue muy atento de parte de Jacob llevar a Jill a su hotel —nadie había sugerido que Jillian fuera con los Brant y con Lance. Probablemente porque nadie deseaba un derramamiento de sangre.

—Está deslumbrado por las estrellas.

—Pienso lo mismo. —Ella sonrió completamente por primera vez desde que había visto a Lance esa noche. —Te lo dije, vas a tener que ver qué hace con Jill. Puede ser que no se lo lleve al sur de California, pero ella tiene contactos aquí también.

—El actúa encarnando más personajes como empleado mío que los que podría realizar en el mundo del espectáculo.

—Sin duda. —Amanda suspiró y dejó de mirar las luces traseras que se alejaban.

Simón no las miraba, sus ojos estaban puestos en ella.

—Lance es suave.

Ella sonrió irónicamente.

—De eso trabaja.

—Podría ser modelo.

Demasiado cierto.

—Estuvo modelando para Calvin Klein antes de graduarse.

—¿Todavía lo amas?

La pregunta la dejó perpleja. ¿No la había oído Simón cuando le contó cómo la trataba Lance?

—¡No!

—Lo dices con mucha firmeza.

—Y claro. —No podía creer que estuviera pensando algo así. —Simón, Lance no es una persona para amar. Antes de casarnos, yo estaba más enamorada de la idea de lograr la aprobación de mi familia que de él y para cuando nos divorciamos lo despreciaba.

—Dijiste que no te deseaba.

—No me deseaba. —¿Por qué volvía con todo esto ahora? ¿No se daba cuenta de que aunque ya había tomado distancia de su ex marido, los recuerdos de ese matrimonio todavía tenían el poder de herirla? El fracaso lastima. El fracaso en lo que es la definición primordial de alguien, como ser una mujer, era terriblemente doloroso.

—Tuvo los ojos pegados a tus pechos toda la noche. No es cierto que no te desea.

—¿Qué? —ella se sentía desorientada. Simón parecía celoso, aunque ella no pudiera creer que hubiera el menor motivo para eso.

—Quería estar contigo a solas en un camarote.

—Para hablar de negocios —dijo algo exasperada.

—Por el modo en que te miraba, no creo que los negocios fueran lo primero en su agenda.

Amanda había estado preocupada porque Simón hubiera pensado que ella había estado trabajando a espaldas de él en la fusión; y aquí estaba él, sufriendo por un ataque de posesión. Lance no había sido posesivo. Sentía... No tenía que pensar en eso. Era diferente, y en cierto modo lindo.

—¿Crees que Lance va a tratar de seducirme? —Era tan gracioso que sonrió. —De ninguna manera. ¿Piensas que sucumbiría?

—No dije eso.

—Pero estás celoso —la mente de ella daba vueltas. Simón, el hombre más hermoso y masculino que ella hubiera conocido jamás, para no hablar del amante por el que muchas mujeres morirían, estaba celoso.

—Sí —alcanzó a decir.

Ella le puso la mano en el brazo.

—No es necesario. Al único hombre que deseo es a ti. —¿ Cómo no se daba cuenta? Ella vibraba como un diapasón cuando él llegaba al dormitorio y se marchitaba como una flor cuando tenían que separarse.

¿Estaba ciego?

—Estuviste casada con él. —Era casi una acusación.

—Fue un matrimonio horrible.

—Jillian dijo que no te divorciaste después de la primera vez que te engañó.

Jillian era una bocona y tenía la tendencia de sacar conclusiones por su cuenta. No siempre eran acertadas.

—No sabía de sus amoríos, por lo menos no estaba segura. —Quería que Simón le creyera. Había estado casada demasiado tiempo con un completo infeliz, pero no había sido una idiota total. —Hasta que lo seguí.

—¿Entonces te diste cuenta de que tenía una amante?

—Sí. Supongo que debí sospecharlo antes por la forma en que me rechazaba. Tal vez estaba ciega voluntariamente, pero no sabía.

—¿Qué pasó?

—Fui a su oficina un sábado para ver si estaba ahí. Era una posibilidad remota. Habitualmente se iba a jugar al golf los sábados, pero no respondía al celular. Yo necesitaba algo, no me acuerdo siquiera qué, pero recuerdo lo que vi. —Todavía la asqueaba. Era tan sórdido.

—Estaba ahí con otra mujer.

Ella recordó que Jill había dicho casi lo mismo.

—Sí, pero no estaban solos.

—¿Estaba con dos mujeres? —preguntó Simón disgustado.

¿Eso la habría lastimado menos? Tal vez. Si ella no hubiese sabido tampoco que andaba con más de una mujer.

—Peor.

—¿Cómo?

—Descubrí que mi marido era bisexual.

—¿Estaba con una mujer y un hombre?

—Sí. No había tenido ni una relación sexual conmigo durante todo un año y estaba ahí con esos dos. Estaban acariciándose, jadeando, sudando... estaba ese olor, como si hubieran pasado ahí un largo rato. Ni siquiera notaron mi presencia, estaban tan fuera de la realidad, metidos en su lujuria. Me fui. Cuando le dije a Lance que quería divorciarme, no le dije lo que había visto, solamente que sabía que tenía una amante.

Ella se estremecía al recordar esos momentos.

—Ni siquiera se molestó en negarlo. Me dijo que era culpa mía que él tuviera que ir a buscar consuelo sexual en otra parte. Que yo no fuera suficiente mujer para él. Se puso furioso porque yo insistí en divorciarme. ¿Sabes que tuvo el descaro de decirme que hiciera terapia?

La expresión de Simón pasó de ser salvaje a tierna.

—Oh, nena. —La puso contra su pecho. —Lo lamento, ¡qué hijo de puta! De haber sabido esto antes no lo habría dejado subir a mi yate.

Ella sabía que él decía la verdad. Simón no era Eric. El no se permitiría ceder por respeto a las normas sociales.

La apretó más fuerte e increíblemente el cuerpo de ella reaccionó a la presión del de Simón.

—Tuviste suerte de no terminar con alguna enfermedad.

—Ya lo sé. —Frotó la mejilla contra su camisa negra de seda. —El lunes siguiente de haberlo encontrado en su oficina, fui al médico y pedí que me hicieran todos los análisis imaginables. Era humillante, pero no podía vivir con la incertidumbre.

El recuerdo no era tan hiriente en brazos de Simón como había sido antes.

—¿Quién sabe qué tipo de protección usaba en sus perversos juegos sexuales?

—Considerando su arrogancia egoísta, es una pregunta muy buena.

El calor del cuerpo de Simón la rodeaba como una manta protectora.

—Quiero hacerlo pedazos.

El nivel de furia de la voz de Simón la impactó.

—No. Por favor, no hagas eso. Ya pasó, y ahora estoy realmente agradecida de que me haya visto en medio de semejante cambio.

Simón se quedó parado ahí frotándole la espalda durante varios minutos en silencio. Los pensamientos del matrimonio de ella con Lance quedaron relegados al incinerador de basura de su cerebro mientras que el calor que el suave tacto de Simón convocaba los encendió a ambos.

La brisa fría viniendo del agua no podía disminuir el deseo que como lava fluía alrededor.

Ella se movió apenas pegándose a él y él trató de respirar.

—Me transformaste sin intentarlo —dijo él con una voz que garantizaba convertir el interior del cuerpo de ella en miel líquida.

CAPÍTULO 18

Ella no dudaba de él.

La evidencia estaba haciendo presión sobre su estómago.

—Estoy contenta. —Muy contenta.

—No puedo creer que tu familia se enojara contigo por divorciarte de ese hijo de puta —estalló Simón.

Ella no quería seguir pensando en eso, pero la imagen del hombre con el que Lance había estado se alzaba ante ella como un espectro.

—Mis padres aman a mi hermano. A mí ni siquiera me toleran.

—¿En serio?

—El hombre que completaba el trío en ese asqueroso ménage à trois aquel día era mi hermano. —No se lo había dicho nunca a nadie, ni siquiera a Jillian.

Cuando dejó de ir a las reuniones familiares, a sus padres ni siquiera les importó. Nunca la forzaron para que explicara por qué no podía soportar estar en la misma habitación que su hermano. Estaban muy ocupados en insultarla porque se divorciaba de un hombre tan importante con todos esos grandes contactos que convenían a la inmobiliaria. Ahora ella se daba cuenta de que su hermano la había empujado a casarse con Lance para cubrir su propia bisexualidad. Un rasgo que no era bien visto en la comunidad comercial, ni siquiera al sur de California.

Simón dijo algo que le hizo arder las orejas.

Echó la cabeza hacia atrás para sonreírle. El dolor de la traición de su hermano se diluía ante el placer que encontraba en compañía de Simón.

—Pienso lo mismo que tú.

El la levantó en brazos sin previa advertencia, parecía bastante feroz.

—¿Vamos a jugar a otro juego? ¿Ahora vas a ser un soldado raptor?

—Se supone que los soldados no raptan. Los piratas raptan.

Ella se colgó del cuello de él.

—¿Vas a jugar al pirata o simplemente al hombre de las cavernas de nuevo?

Él se detuvo y la miró, tenía los ojos plateados, llenos de emoción.

—¿Los piratas capturan princesas?

Se le hizo un nudo en la garganta. Él decía las cosas más encantadoras. Le sonrió feliz pese a la humedad en los ojos que no podía disimular.

—Depende.

—¿De qué? —Simón había comenzado a moverse de nuevo y la estaba llevando por el corto pasillo que daba a las habitaciones.

—Depende de lo que los piratas les hagan a las princesas.

—Violarlas.

—En ese caso, diría que es cierto. Los piratas son los mejores captores de princesas.

—Entonces, yo soy un pirata, porque tú, Amanda, decididamente eres mi princesa.

Ella no iba a permitirse creer que él tuviera la intención de hacer lo que ella deseaba que hiciera, que ella poseyera su corazón.

—Eres un pirata muy sensual. Me gusta el hecho de que tengas ambos ojos y ningún garfio.

Simón rio mientras se inclinaba para abrir la puerta.

—Realmente vas a agradecer mucho que tenga dos manos cuando termine esta noche.

—¿Ah, sí? —lo provocaba, sabiendo que tenía razón, pero no hacía falta esperar toda la noche. Estaba agradecida en ese mismo momento anticipando lo que haría él con esas manos envolviendo su cuerpo como una ola caliente.

La llevó al camarote. Era más grande de lo que esperaba, con una cama fija que ocupaba la mayor parte del espacio. La dejó caer sobre la cama con un sonido de seda rozándose. Ella aterrizó con la falda alzada dejando ver la parte superior de una de las medias.

—Creo que es mejor que te saques el vestido, cautiva. —Las palabras eran algo tímidas, el tono, no.

Ella lo miró con picardía.

—¿Y por qué?

—Porque si no lo haces va a terminar todo rasgado.

Ella nunca había sido deseada al punto de que le rasgaran la ropa. La idea de que Simón podía desearla tanto la excitaba.

Se apoyó contra la cama, levantó los brazos por encima de la cabeza de una manera que hacía que cada una de sus curvas se notara debajo de la seda sensual de su vestido.

—¿En serio?

La expresión de Simón se tornó feroz.

—No estoy jugando, nena.

Era un vestido hermoso, pero no tan hermoso como esa mirada llena de deseo en los ojos de Simón.

—Demuéstramelo.

Los ojos de él se abrieron mucho, luego frunció el entrecejo y se acercó a Amanda con un impulso depredador que hizo que a ella le faltara el aire. Una de las manos de él se deslizó hasta la abertura superior del vestido, estirando la tela al máximo. Le apretó los pechos. Ella no pudo evitar retroceder un par de centímetros que no significaban exactamente nada.

—¿Nerviosa, nena? —le preguntó burlón, con la mano en el escote.

—Excitada —corrigió ella. Conquistador, guerrero, pirata, no importaba... Simón nunca iba a lastimarla.

Algo surgió en él ante la respuesta de ella y la otra mano de Simón fue a unirse con la anterior. Cuando vio que la abertura era demasiado pequeña para ambas manos, dio un tirón y el sonido de la seda rota llenó el silencio de la habitación.

Ahora tenía los pechos al aire, enmarcados por los restos de la tela desgarrada.

Simón dio un paso atrás para mirarla.

—Son fantásticos, querida. Tan hermosos, son una obra de arte celestial.

Ella temblaba y el calor aumentaba entre sus piernas mientras se le hinchaba el corazón por la emoción.

—¿No vas a tocarme?

¿Le había desgarrado el vestido sólo para mirar?

La sonrisa de él tenía todo el atractivo de un hombre.

—Oh, sí.

Entonces empezó a hacer precisamente eso, usando la boca y las manos para llevar la carne de ella a un estado de total excitación.

—Oh, Simón... Por favor, sí. No te detengas.

La risa sensual de él actuaba como un estímulo más para sus sentidos.

—No puedo detenerme, nena. Aunque quisiera, no puedo. Te voy a estar tocando toda la noche.

Pero sí se detuvo, el tiempo suficiente para sacarse la camisa, los botones salieron volando y luego estaba quitándose los pantalones, mostrando una erección de una magnitud asombrosa. Había sido una gran cosa que ella no lo hubiera visto así la primera vez que hicieron el amor. Habría salido corriendo a los gritos, temiendo que no podrían compatibilizarse, pero sí lo hicieron y él la tocaba tan profundamente a veces como si fuera algo espiritual.

Fue hacia Amanda, presionando la piel caliente de su pecho contra la carne suave de ella, haciéndola exclamar el indescifrable deleite que sentía. Él la provocaba con su cuerpo, se frotaba entre las piernas de ella, la seda los rozaba a ambos. Seguramente Amanda iba a llegar al clímax cuando la penetrara. Se sentía al borde del orgasmo.

—Eres tan sexy, Amanda. Tan hermosa —le susurraba más cumplidos, diciéndole todo lo que quería hacerle mientras le besaba la cara, el cuello y los pechos.

Ella se encogía bajo el cuerpo de Simón, desesperada por el contacto que él parecía negar.

Quería sacarse todo lo que quedaba del vestido. En ese mismo momento.

Disfrutando la libertad de tocarlo, le pasó las uñas por la espalda, olvidada la fantasía del pirata. No se sentía una cautiva. Se sentía una mujer excitada por su hombre.

—Simón, quiero estar desnuda.

Al rasguido de la seda siguió el sentir la dureza de él contra sus labios inferiores mojados e hinchados. Él frotó su carne contra la de ella sin penetrarla durante unos segundos.

—¡Te deseo, Simón! ¡Ahora! Por favor...

Simón se apartó en busca de algo, cuando volvió a acercarse tenía un condón en la mano.

—Quiero que me lo pongas.

Ella se sentó respirando fuerte y apartó los restos del vestido a un lado. Él sentía un violento dolor de placer al sostenerla. Ella dejaba el peso de cada uno de sus pechos en sus manos, luego, inclinándose hacia adelante, puso sus duros pezones contra su todavía más fuerte erección.

El gimió.

Flechas de increíbles sensaciones se disparaban desde sus duros senos hasta su interior más profundo.

Ansias que nunca había conocido pulsaban junto con los rápidos latidos del corazón; ella presionaba sus pechos contra él hasta hacerlo gritar.

—¿Qué estás tratando de hacerme?

—Hacerte sentir tan bien como me haces sentir a mí.

Fuera lo que fuera a decir se le atragantaron las palabras cuando ella deslizó el blando túnel de sus pechos hacia arriba y abajo, en toda la extensión de su miembro. Nunca había hecho algo igual, pero Simón la convertía en una criatura salvaje. Cuando sus generosas curvas presionaron en la base de su miembro, ella inclinó la cabeza hacia adelante y lamió la punta.

Buscándole la boca, él emitió un sonido desarticulado de necesidad.

—Más, nena. Quiero que me des más.

Ella entendió y con un beso final en la punta de su erección, libró la carne rígida de él de la elástica prisión. Excitada por lo que hacía por primera vez, ella abrió el envoltorio del condón. Le tomó un tiempo hasta poder cubrir toda la longitud con el látex, deseando prolongar el roce de los dedos en la carne.

—Me encanta tocarte —le susurró ronca de pasión.

—Me gusta que me toques, pero tiene que ser ahora.

Lo dijo y estalló en movimientos, levantándola y bajándola y apretándose entre las piernas de ella, todo en un mismo movimiento exasperado. Un simple giro de caderas lo dejó metido en su calurosa humedad y ella emitió un quejido de placer al sentirse una con él. Estaba conectada a él en todos los aspectos, en ese momento.

—Te amo, Simón. ¡Te amo!

Él respondió con una serie de empujes frenéticos que la enviaron al vórtice de un placer tan profundo que creía imposible. Se convulsionaba, las ondas de sensaciones seguían y seguían y continuó penetrándola con fuerza creciente. Entonces el cuerpo de Simón se inclinó y gritó el nombre de Amanda al terminar.

Después ella se quedó dormida con él todavía dentro.

Amanda no se movió, incluso cuando él suavemente salió de su cuerpo. Estaba acostada en la parte de arriba de la cama, con los brazos abiertos y las piernas en posición de hacer el amor. Un oscuro rizo se anidaba en su pecho todavía turgente. El resto del cabello era un enredo salvaje alrededor de su cabeza y parecía una reina pagana plácidamente satisfecha.

Estaba muy complacida, era verdad.

¿Cuántas veces se había convulsionado por los orgasmos?

Simón había estado demasiado ocupado penetrándola con la incontrolable necesidad que le impidió llevar la cuenta, pero parecía que iba a durar para siempre. Y ella había gritado con voz ronca. El apostaba a que ni siquiera se había dado cuenta, pero hacia el final no había hecho otra cosa que repetir el nombre de Simón.

Probablemente tampoco se había dado cuenta de que también había dicho que lo amaba. El sexo habla... solamente que Amanda no se conformaba con eso. Todavía no. Era algo que podían hacer en otra ocasión, más adelante. Si es que hubiera un más adelante.

Tal como estaban las cosas, su jefe no estaba contento con su manejo respecto de la fusión. Qué basura había sido él, haber mandado a otro para que ayudara en la negociación y ni siquiera decírselo. Especialmente al tratarse del ex marido. Su jefe debía de tener la sensibilidad de un rinoceronte. O estaba muy disconforme con la ineptitud de Amanda para lograr que Simón accediera a la fusión. Esas actitudes eran como una cachetada de la corporación. ¿La harían volver a California?

¿Podría convencerla para que se quedara?

Había dicho que lo amaba.

Fue en medio del furor de la excitación, cierto. Pero las palabras las había dicho.

¿Qué significaban esas palabras? Si ella quería decir que ellos... entonces, todo.

Se quitó rápido el condón y después volvió junto a la cama. No era sorprendente que Amanda no se hubiera movido. La alzó para poder correr las sábanas y la colcha y taparla. Después se metió en la cama, enroscando su enorme cuerpo alrededor del de ella.

Contento, se durmió.

Amanda bajó el tenedor.

—¿Cuándo vas a navegar de vuelta a la isla?

—¿Quieres decir cuándo vamos a volver? —Simón se echó hacia atrás en la silla, con el plato vacío del desayuno a un lado y la miró fijo.

Ella deseaba volver.

—Tengo que llevar mi auto. —Qué mal. Ella nunca había cruzado en yate a plena luz del día. La vista sería espectacular.

—¿Por qué no lo dejas aquí? No lo precisas en la isla. Si quieres venir a Port Mulqueen y yo no puedo traerte, Jacob te puede conducir hasta el ferry.

Para una mujer que había sido ferozmente independiente durante los últimos años, la idea era demasiado tentadora.

—No sé.

—¿Tiene miedo de que maneje mal, señorita? —preguntó Jacob desde su lugar junto a la pileta de la cocina.

—Por supuesto que no.

—Entonces deja el coche aquí —dijo Simón.

—Está bien. —Siempre podría recogerlo más tarde, porque la oportunidad de ir con Simón hoy era irresistible. —Entonces, ¿a qué hora nos vamos?

—¿Quieres que invite a Jill a navegar con nosotros ? —le preguntó en lugar de contestar.

—Querría, pero me dijo que hoy se iba a encontrar con unos amigos de la escuela de teatro en Seattle.

—Entonces supongo que podemos salir en cualquier momento.

—Tengo que encontrarme con Lance antes de que nos vayamos.

—No.

Ella se quedó mirando a Simón, absorta ante la vehemente negativa. A pesar de su tendencia de querer hacer las cosas a su modo, Amanda no esperaba que tratara de interferir en sus asuntos de esta manera. Por lo menos no en lo relacionado con los negocios.

—Necesito averiguar qué está pasando con Extant.

—Llámalo. —Simón levantó su taza de café y bebió un trago largo, su mirada estaba fija, un tanto nerviosa.

—Prefiero hablar cara a cara. —Lance mintió con demasiada facilidad y muy bien. Ella necesitaba toda la ayuda extra que pudiera encontrar y verle la cara cuando respondía a sus preguntas sería mejor que sólo oír el tono de voz por teléfono.

—No quiero que estés a solas con él.

—No seas ridículo. Tuve que encontrarme con Lance varias veces desde que nos divorciamos. Además, en realidad no es una decisión que tengas que tomar tú.

La expresión de él indicaba otra cosa.

—No estoy tratando de tomar la decisión en tu nombre.

Bien.

—¿Lo mismo que no tomaste la decisión en mi nombre cuando me raptaste en la isla y me chantajeaste para que me quedara?

—Te traje para que te quedaras. No fue chantaje.

—Semántica.

—Sé que te trató como la mujer intocable mientras estabas casada y no puedo fingir no estar contento por lo que me contaste anoche, pero ahora él te desea. Los hombres saben cuándo otro hombre desea a su mujer.

—¿Yo soy tu mujer?

—¿No tuvimos ya esta conversación?

¿Se refería a su condición como novia? Supuso que sí. Sólo que una cosa no parece tan seria como la otra y ella deseaba saber con desesperación si eso era serio.

Ella no había estado tan enloquecida por la pasión la noche anterior como para no haberse dado cuenta del silencio de su cara cuando le dijo que lo amaba. Ninguna declaración en respuesta. Ninguna mención más, de hecho.

—Aunque me deseara, y para ser honesta creo que tu percepción es equivocada, yo no lo deseo. Así que no hay problema.

—El problema es que el jefe no quiere que usted esté a solas con el tipo —intervino Jacob.

Ella se volvió y lo miró con el entrecejo fruncido.

—Ya tengo suficiente con todo esto, no me hace falta su interferencia.

—¿Seduciendo, no? ¿Ve lo que puede hacer un atuendo con una mujer?

Ella dejó escapar un suspiro exagerado.

—Ya no tengo más ese atuendo.

—Tiene el pelo suelto y un aspecto distinto en la cara. Claro que cambió.

—Déjeme aclararle algo, Jacob. Puedo tener el cabello atado y una bolsa sobre mi cabeza e igualmente voy a objetar que usted y Simón interfieran en mis planes.

—Deseo pasar el día contigo y no quiero que tu ex marido ni tu trabajo tengan nada que ver con que te alejes de mí. ¿Es mucho pedir? Es domingo, Amanda. La mayoría de la gente descansa los domingos. ¿No ves que no estoy volviendo a encerrarme en mi laboratorio, eh?

No, claro que no.

—¿Irías si yo no estuviera aquí?

Él se encogió de hombros.

—Probablemente. Estoy trabajando en algo bastante importante ahora.

Pero pasar el día con ella era más importante.

—Está bien. Me voy a ocupar de eso mañana.

La sonrisa de Simón mostraba una total satisfacción masculina, pero ella no podía sentir resentimiento porque sus ojos reflejaban un alivio que la conmovió. A él le importaba ella. Podía ser que no la amara, pero se preocupaba por ella de un modo que sólo Jillian le había demostrado antes.

Viajar en barco a la isla durante el día resultó ser todo lo hermoso que Amanda imaginó que sería. A ella la encantaba estar parada en la cubierta, con Simón detrás, rodeándola con sus brazos y el calor de su cuerpo mientras la brisa fría del océano hacía que sintiera astillas en la piel. Las vistas eran espectaculares. Incluso vieron ballenas a la distancia y Jacob aminoró la marcha del yate para que Amanda pudiera verlas jugar en el agua.

Ella se esforzó por olvidar sus preocupaciones y por concentrarse en disfrutar junto a Simón.

Y tal como había dicho, cuando volvieron a la casa, Simón no desapareció en su laboratorio. No desapareció en absoluto. Estaba totalmente atento a ella y no podía evitar preguntarse cómo sería pasar el resto de su vida con ese hombre. Al atardecer le propuso que hicieran una sesión de gimnasia, insistió en que ella necesitaba ejercitarse para su mejor desempeño. La tocó mucho más de lo estrictamente necesario, pero ahora ella no tenía que esconder su reacción ante el roce del cuerpo de él contra el de ella, las sesiones de Tae Kwon Do eran puro placer.

Le hizo el amor dulce y lentamente esa noche, manteniéndola al borde de la plenitud hasta que ella gritó su nombre y su amor. Él no le devolvió las palabras, pero fue tan gentil con ella mientras se preparaban para dormir que unas cálidas lágrimas rodaron por sus ojos.

Él las besó para limpiárselas y la contuvo en su cuerpo para sostenerla toda la noche como había hecho cada vez que durmieron juntos desde el primer brote de pasión que habían compartido.

—Dijiste que Jacob podía llevarme al ferry si quería ir a Port Mulqueen —Simón no era amable ahora. Estaba terco y ella no podía lograr lo que quería. —Voy a ir caminando hasta la terminal del ferry si es necesario.

Los tormentosos ojos grises se achicaron.

—Son seis millas.

—¿Te cabe alguna duda de que no puedo llegar? —En su actual estado, podía ir trotando toda esa distancia en zapatillas.

El se apoyó en la mesada de la cocina y cruzó los brazos.

—Estuvimos de acuerdo en que no ibas a estar a solas con él.

—Estuvimos de acuerdo en que iba a hablar hoy con él y eso es lo que voy a hacer.

—¿Cuál es el problema si lo llamas por teléfono?

—Es un encuentro que tiene que ser cara a cara. —Ella tenía preguntas que hacer y deseaba respuestas, respuestas que dijeran mucho más que las palabras que Lance podía pronunciar.

Simón no dijo nada, tenía una expresión severa.

Ella suspiró.

—Bueno, si ayuda, voy a encontrarme en un restaurante. No vamos a estar solos.

—¿Pero sigues insistiendo en encontrarte con él?

Ella no podía sacar nada en limpio de las palabras de Simón.

—Sí.

Él se puso rígido.

—Entonces supongo que tengo que decirle a Jacob que te lleve.

Se dio vuelta para salir, pero ella lo alcanzó y le tocó el brazo.

—Simón, esto no tiene nada que ver con nosotros.

Se volvió para mirarla con la misma gracia y rapidez que mostraba en el gimnasio.

—Eso es lo que temo. —La agarró y la besó fuerte, luego la apartó antes de irse a buscar a Jacob.

Se quedó parada ahí atónita durante varios minutos hasta que los llamados impacientes de Jacob la hicieron ir hacia la puerta principal.

Amanda tenía un viaje de cuarenta y cinco minutos en el ferry, durante ese tiempo pensó en la reacción de Simón. Estaba realmente preocupado acerca de Lance y no podía imaginar por qué. Ella no dejaría que Lance la tocara ni con un remo. Era una araña venenosa bajo ese aspecto de buen mozo californiano y ella no tenía el menor deseo de volver a quedar atrapada en la telaraña pegajosa.

Cuando iba caminando al restaurante para encontrarse con Lance tenía la mente todavía sumida en los pensamientos sobre Simón y en lo que podía significar su compromiso afectivo. Lance estaba sentado en un reservado junto a la ventana mirando el embarcadero.

Deslizándose en el asiento opuesto al suyo, ella inclinó la cabeza con cortesía, pero no sonrió.

—Hola, Lance.

—Amanda, de nuevo el personaje de empresa, por lo que veo.

La miró como mira un comprador un auto usado, su expresión decía que había montones de fallas aun antes de haberlas encontrado.

—Lo de anteanoche fue todo un cambio respecto de tu estilo habitual —le miró directamente los pechos de un modo que rara vez había empleado cuando estaban casados. —Ese vestido rojo tenía el sexo escrito en la tela.

La implicación era nauseabunda.

—No estoy aquí para hablar sobre la ropa que me gusta y no tengo el menor interés por tu opinión acerca de cómo me visto.

—¿Estás segura de eso?

—Muy segura. Lo único que me interesa de tu persona es una explicación acerca de qué estás haciendo con mi proyecto y por qué no me dijeron que estabas en Port Mulqueen.

El rió con cierto aire de burla. Los rasgos perfectos de su cara estropeados por líneas que expresaban disgusto.

—Eres una persona tan imperativa, Amanda. Hablar de negocios no impide comentar los encantos de la sociedad.

—No hay ningún encanto acerca de ti, Lance. Me llevó unos años darme cuenta, pero mis ventanas están todas cerradas en relación con tu persona. —No iba a dejar que la humillara con su actitud crítica. —Ahora, responde a mi pregunta.

No le importaba si él pensaba que ella era una versión femenina de Atila, el rey de los hunos, quería los detalles.

El tomó un largo sorbo de su té helado, dilataba a propósito la respuesta.

Cuando Amanda simplemente permaneció ahí, en silencio y observándolo, se rindió.

—No estabas haciendo bien el trabajo —se detuvo y volvió a sopesar la actitud de ella con esa mirada crítica—. Ahora es fácil entender por qué, incluso si es un poco difícil de creer. Nunca se me habría ocurrido que le ibas a dar más importancia a tu vida personal que a tu trabajo.

—¿Estás tratando de sugerir que soy de algún modo responsable por el absoluto deseo de Simón de mantener el control familiar de Brant Computers?

—Por favor. —El tono de Lance era condescendiente. —Tu carrera depende de este trato. Quieres que todo salga bien, pero el problema está en el hecho de que obviamente estás más preocupada por tener un hombre que por terminar el trabajo.

La directa acusación la molestó, pero no le importó. Solamente algo parecido a un milagro podría convencer a Simón de que Brant Computers estaría mejor si se fusionara con su competidora, Extant Corporation. Ella lo había intentado y su fracaso no se debía por falta de habilidad en los negocios ni de esfuerzo.

Amanda se reclino en el asiento.

—No todos actuamos guiados únicamente por nuestra libido y no hace falta que trates de juzgarme según tus parámetros. No tiene nada que ver con los míos.

Él frunció el entrecejo y ella sabía que se había dado cuenta del insulto que sus palabras implicaban.

—Si no estaba haciendo el trabajo a satisfacción de Extant, ¿por qué no me lo dijeron?

Realmente la molestaba que su jefe le hiciera cosas como ésa.

—Te dejaron para que trataras con Simón, lo que parecía ser tu método preferido para lograr la fusión. —La voz de Lance destilaba insinuaciones. —Daniel pensó que alguna otra persona podría ser más efectiva buscando el apoyo de Eric Brant para la fusión.

—Eso no explica por qué no me informaron.

—No hacía falta que supieras.

—¿Cómo puedes decir eso? Es mi proyecto.

—Pero es la fusión de Extant. Eres un tornillo en la rueda, Amanda, no el eje.

La camarera puso una bandeja de bocaditos frente a ellos.

Amanda ignoró la comida, pero Lance tomó un bocadito de hongos y se lo metió en la boca.

—No sé de qué te estás quejando. No te sacaron del proyecto y no te pidieron que siguieras otra línea de investigación diferente de la que elegiste.

—Yo era la que iba a iniciar las negociaciones con Eric Brant y su opinión no era la única que contaba en el proyecto de la fusión.

—El equipo de gerentes pensó que había que ser más agresivos.

—¿Entonces te enviaron a ti?

—A menudo trabajo en proyectos similares para mis clientes. Lo sabes.

Era verdad que Lance tenía experiencia en hacer tratos, pero aun así no era empleado de Extant. Usualmente lo contrataban cuando los clientes buscaban a alguien que fuera más que un sutil negociador. ¿Por qué la gerencia general había decido llevar a nivel legal esa unión?

—¿Cómo es que Daniel piensa que vas a tener éxito cuando yo fracasé? —había un plan y ella quería saber cuál era.

Lance esperó antes de responder, se tomó su tiempo para comerse otro bocadito antes de seguir hablando.

—Estoy trabajando para demostrarle a Eric Brant que sería una movida visionaria la fusión y convenciéndolo de que siga adelante sin el apoyo de Simón.

Era lo que temía. Daniel era esa clase de hombre que pensaba que ella podía recurrir al sexo como herramienta de manipulación, él no dudaría en desatar una guerra familiar. Había esperado que a Daniel lo refrenara la amenaza de Simón de vender a cualquiera sus diseños si progresara la fusión.

Evidentemente, su esperanza había sido vana.

—Así que, ¿qué estás usando para convencer a Eric de la "visión"? ¿Cigarros y espejos?

—En absoluto. Nuestra propuesta inicial y los números fueron una base suficiente para comenzar mis conversaciones con Eric. Tu análisis no era malo, de paso, pero la presentación fue demasiado general. La mejoré, desde luego.

—¿Daniel te dio mis informes sin consultarme?

La propuesta de ella no era de dominio público en la empresa. Esos números y ese análisis supuestamente aburrido le pertenecían. Las reglas de cortesía en una corporación habitualmente indican que Daniel tendría que haber preguntado antes de usar esos informes para proseguir el trabajo por otro lado, y más aún, dárselos a alguien que no pertenecía a la compañía.

Lance la miró con lástima.

—¿No esperarías que él ignorara el potencial de ese trabajo para usarlo sólo porque tú estabas sacudiéndote con la competencia, o sí?

Ella ignoró el comentario de estar sacudiéndose. Además de todos los intentos y propósitos, eso era lo que había estado haciendo y apenas podía ofenderse por la verdad. Sin embargo, no aceptó que su relación con Simón le impidiera hacer el trabajo.

—Ya presenté el material tanto a Eric como a Simón Brant. El potencial no se desperdició.

—Yo lo presenté de nuevo con algunas conclusiones propias. —Sonrió arteramente. —Creo que ya tenemos el firme apoyo de Eric Brant para la fusión.

—Él siempre estuvo a favor de la fusión —replicó ella exasperada—. ¿Alguno de la gerencia entiende que el problema es Simón, no Eric? Es Simón el que no quiere cambiar de opinión.

—Eso no es problema.

Claramente el jefe estaba convencido de eso o Lance no estaría en Port Mulqueen.

—¿Mencionó Daniel que si Brant Computers deja de ser una empresa familiar, Simón va a vender sus nuevos diseños al mejor postor?

Lance se encogió de hombros.

—Está haciendo alharaca y si no estuvieras tan ciega por sus atributos personales, te darías cuenta.

—Si me haces algún otro comentario sugerente, ofensivo u ordinario sobre mi relación con Simón Brant, voy a hacer que algo como arrancar, estrellar contra el piso y romper en pedazos un televisor de pantalla plana parezca un acto de misericordia. —Mostró los dientes fingiendo una sonrisa. —Y en cuanto a Simón, no lo conoces. No juega a los tratos con las corporaciones. No alardea. De veras quiere que siga siendo una empresa familiar.

Lance volvió a encogerse de hombros con helada expresión de hombre calculador.

—Si Simón Brant intenta vender sus diseños al mejor postor va a tener que meterse en el infierno de una batalla legal.

—No firmó derechos de propiedad intelectual para Brant Computers. Le dá sus diseños sencillamente porque es su compañía, no porque tenga una obligación legal.

—Hay algo que se llama contratos implícitos, Amanda. ¿No estudiaste ese tema en tu curso de leyes?

¿Contratos implícitos? Ella ignoraba el tema, se sintió mal del estómago.

—Lo que estás proponiendo no es ético.

Lance rio y no era un sonido agradable.

—Tienes que madurar, Amanda.

—Soy una mujer adulta. Una mujer adulta con moral algo que, por lo que sé, no te resulta conocido.

—Palos y piedras, querida.

—Simón no es un empleado de Brant Computers. —Sentía que aumentaba su sensación de náuseas. —No pueden obligarlo a diseñar para las compañías fusionadas.

—Veremos.

Amanda se levantó sin molestarse en esconder su disgusto.

—Sí, veremos. Eric no va a apoyar una demanda legal y Simón no es un tonto. De hecho es cien veces más hombre de lo que tú podrías soñar ser.

Lance miró en derredor.

—¿Algo más, Amanda?

—Sí —sonrió, una verdadera sonrisa nacida de la alegría por las experiencias que la habían llevado a la idea que estaba por expresar—: eres un fracaso sexual y un corrupto moral. Ahora sé lo que es que un hombre me satisfaga y tengo que preguntarme cuánto les pagas a las mujeres con las que sales, porque estoy segurísima de que no es tu potencia en la cama lo que las convence para acostarse contigo.

Habría sido un discurso muy efectivo para terminar de no haber sucedido a continuación una corrida inesperada al baño de damas, donde dejó el desayuno.

CAPÍTULO 19

Amanda usó el teléfono celular para llamar a Daniel desde el ferry.

No estaba contestando el teléfono móvil, y según el mensaje del correo electrónico de esa mañana cuando había tratado de hablar con él antes de encontrase con Lance, todavía estaba fuera de la ciudad.

Cerró la tapa del teléfono móvil deseando desesperadamente que Jillian no se hubiese vuelto a Los Ángeles la noche anterior.

Amanda necesitaba hablar con alguien.

Su trabajo estaba estallando alrededor de ella y mucho temía que no fuera lo único que fuera a estallar en los nueve meses siguientes. Si ese ataque de náusea en el baño significaba lo que ella pensaba, su cintura iba a crecer mucho y a estallar también.

El pánico se enroscaba en su cuerpo, peleando con rabia por la supremacía. Estaba furiosa con el jefe por haber actuado a sus espaldas y haber enviado a Lance a negociar con Eric. Eso demostraba una completa falta de respeto por su trabajo profesional y se preguntó en primer lugar por qué la envió sola en esa misión. Y la traición le retorcía el estómago lo mismo que pensar que le había dado nada menos que a Lance el trabajo que había hecho ella.

Más allá de eso, estaba asqueada por los planes de usar la fuerza legal para forzar a Simón a que diseñara para la empresa fusionada. Ella no sabía si eso podía funcionar, pero sería una cuña enorme metida entre los primos. Si la fusión se llevaba a cabo, la relación entre ambos iba a estropearse mucho.

No era justo

Deseaba advertirle a Simón acerca de la sospecha que tenía de que Daniel estaba tratando con los otros accionistas en el intento de pasarlo por alto en un encuentro de accionistas para que sumaran sus votos al de Eric. En medio de todo eso estaba su preocupación de que Extant Corporation sabía detalles acerca de los actuales proyectos de Simón, que no deberían conocer. Ella no tenía idea de cómo habían obtenido la información, pero Daniel ciertamente dejó ver que la tenían.

Pero Amanda todavía trabajaba para Extant y no se podía convencer de que no tenía derecho de decir algo en tanto siguiera siendo empleada de la empresa.

El hecho de que deseara decir algo siquiera se apartaba muchísimo del modo en que habría respondido antes de conocer a Simón Brant y enamorarse de él. Unas pocas semanas antes, todo su futuro estaba ligado a su trabajo. Eso ya no era cierto. Incluso si Simón no la deseara como pareja permanente, temía que, de un modo u otro, eso iba a ser.

Se puso la mano sobre el estómago, el mareo todavía no se le había ido del todo. Si se debía al balanceo del ferry o a algo dentro de su cuerpo se sabría cuando llegara a la casa de Simón y se hiciera la prueba de embarazo usando la caja que había comprado después de salir del restaurante.

—Amanda...

Ante el sonido de la voz de Simón llamándola, ella salió del baño sintiéndose curiosamente despejada.

Todo lo que vio fue la espalda de Simón. El se había dado vuelta y estaba por salir de la habitación.

—Estoy aquí.

El se volvió para verle la cara, tenía un aspecto totalmente inexpresivo.

—Aquí estás. ¿Dónde está tu reloj?

Ella se había olvidado de ponerse esa combinación de reloj e intercomunicador a la mañana.

—No sé, junto a la cama, probablemente.

El fue a ver y ella lo siguió con la mirada. Seguro que estaba en la mesita de luz.

—Simón... yo...

—Me acaba de llamar Eric —la interrumpió y se volvió para mirarla. —Nuestros primos segundos están pidiendo una reunión extraordinaria de los accionistas para discutir la propuesta de fusión con Extant Corporation.

Era como si sus peores miedos se hicieran realidad. De nuevo empezó a marearse y se bamboleó.

—Ya veo.

—¿Sabías?

Ella asintió, todavía muy confusa por lo que había averiguado en el baño como para medir sus respuestas.

—Me esperaba algo así.

—¿Me estás diciendo que sabías que tu jefe estaba en contacto con los otros accionistas de Brant Computers?

Arrugó la frente ante el tono desmayado de la voz de Simón.

—Sí —ella lo había sabido, ella habría querido que no fuera cierto pero había sospechado y resultó que sus sospechas eran verdad.

—Entonces, ¿qué significa todo esto? —El señaló la cama. —¿Fue tu manera de mantenerme entretenido mientras tu jefe convencía a mis primos de la fusión?

—¿Qué? —No tenía sentido lo que estaba diciendo.

—Me prometiste que no ibas a usar el sexo para convencerme de que estuviera de acuerdo con la fusión, pero yo tendría que haber preguntado algo más, ¿no?

De repente lo que decía se hacía claro, y también la razón por la cual Daniel no le había dicho que estaba enviando a Lance a Port Mulqueen. Ella había hecho sin querer exactamente aquello de lo que la estaba acusando Simón. Daniel la había usado como a una prostituta contratada. Saber en el fondo de su corazón que ella no tenía la culpa era poco consuelo ante Simón mirándola con tanto disgusto en sus ojos metálicos. Daniel la había usado, pero la posibilidad de que Simón creyera que ella lo había hecho a propósito la destruyó.

Sintió calor, y luego frío y el dolor más intenso.

—Piensas que hice el amor contigo para...

Se tapó la boca con la mano y volvió corriendo al baño.

Apenas llegó a la pileta antes de sentirse descompuesta.

No había comido nada desde que había vuelto a la isla, así que tenía arcadas y no vomitaba, le dolía. Pero en ese momento todo le dolía. No podía respirar hondo y las lágrimas calientes bajaron por sus mejillas mientras se inclinaba sobre la pileta.

Dos brazos fuertes fueron a rodearla. Uno tomó una toallita que mojo en la canilla y luego usó para limpiarle la cara.

—Shh, nena. Está bien. Relájate.

Ella cerró los ojos y dejó que él la reconfortara porque se sentía demasiado débil físicamente para luchar con él y tenía los sentimientos destrozados

Finalmente el estómago pareció mejorar y Simón la tomó en sus brazos y la llevó de vuelta al dormitorio.

La recostó suavemente en la cama. Le pasó la mano por la mejilla, pero ella seguía con los ojos cerrados. No deseaba mirarlo en ese momento, no deseaba ver esos ojos que se había acostumbrado a ver llenos de pasión, o chispeantes de humor, o de lo que ella se había convencido que era cuidado, ahora ardiendo de resentimiento. Dolía.

—Amanda...

Ella se dio vuelta y se acurrucó de su lado.

—Lance piensa que si ellos logran la fusión, las dos compañías conjuntamente te pueden forzar legalmente para tener primacía sobre tus diseños con cierto argumento legal basado en contratos implícitos.

Ella hablaba bajo, pero sabía que él la podía oír.

Le puso las manos en los hombros.

—Nena...

—Y pienso que Daniel sabe acerca de tu trabajo actual.

Ahora Simón estaba enterado. Si Eric hubiera esperado para llamar justo una hora, ella le habría dicho a Simón todo y él nunca la habría acusado de algo tan despreciable. Nunca habría sabido la baja opinión que él tenía de su moral o acerca de que fuera lo que fuera que sentía por ella, no era amor.

Nadie piensa esas cosas de la persona que ama. Ella no tenía mucha experiencia en eso, pero sabía en lo profundo de su corazón que ni siquiera habría supuesto que Simón jugara un papel traicionero. Ella nunca había tenido dudas acerca de que él usaría el sexo para manipularla, tampoco, no cómo él le había preguntado al comienzo.

Pero entonces, ella lo amaba.

—No importa —la voz de Simón sonaba grave por sobre su cabeza.

Ella le sacó la mano del hombro.

—Es todo lo que importa.

Maldición.

¿Por qué justo ahora se sentía tan débil? Ella sólo deseaba levantarse e irse, pero no estaba segura de que sus piernas la fueran a sostener. ¿Y adónde iría? No de vuelta a Port Mulqueen. Su trabajo ahí había terminado. Su trabajo había terminado. Punto.

Podía irse a su casa.

Estaba desempleada, pero todavía tenía su condominio. Después de enviar un fax de renuncia, sin previo aviso, dudaba de obtener algún tipo de referencia. Podría pasar un tiempo hasta que encontrara otro trabajo. Si las cosas se pusieran realmente feas, podría anotarse en la lista de la agencia de su madre y hacer que por lo menos una persona fuera feliz.

Se puso de espaldas para aliviar la presión sobre el hombro.

La mirada gris de él era hipnótica.

—¿Estás embarazada de mi hijo, Amanda?

—Sí.

—Me alegro.

¿Se alegraba? Supuso que sí. No es necesario amar a la madre del hijo de uno, ¿no es así? Simón sería un padre maravilloso, pero eso no era algo que podía pensar en ese momento. Amanda nunca había considerado ser madre sin pareja, tener un hijo de un hombre que no la amaba.

—¿Qué vas a hacer respecto de la fusión?

—Eric viene para acá. Vamos a hablar.

—Espero que puedan resolverlo entre los dos.

Simón contempló a la mujer a la que le había hecho el amor tan apasionadamente la noche anterior. Había ardido como una llama viviente en sus brazos y le había dicho que lo amaba. Sus ojos color chocolate ahora estaban sin vida, como si ese increíble fuego se hubiera apagado y todo lo que quedara fueran cenizas muertas.

Estaba hablando de la fusión como si fuera todo lo que importara.

Como si estar embarazada de su hijo no importara.

Como si él no le importara.

Ella quería que Simón y Eric resolvieran las cosas, pero no había lugar para el trato. Él no iba a estar de acuerdo con la fusión, en especial después de lo que ella acababa de decirle acerca de los planes de su jefe. No quería que gerentes corruptos trabajaran en su empresa.

Deseaba poder darle lo que ella quería. Arreglar todo y hacerla feliz, pero él no podía.

Volvió a tocarla, aliviado cuando ella no lo rechazó.

—Lo lamento mucho.

—Yo también.

Simón quería preguntarle cómo seguirían, pero ella parecía tan frágil y él no estaba seguro de poder tener la respuesta cuando llegara. Tal vez ella pensara que no iban a ninguna parte. Tal vez ellos eran trato hecho en cuanto a ella le concernía.

Ella había admitido saber que su jefe estaba trabajando entre bambalinas para hacer que la fusión se produjera, pero acusarla a ella de usar el sexo para mantenerlo a él ocupado mientras tanto había sido algo estúpido. Él era el que la había raptado y la había convencido de que se quedara. Ella tenía demasiadas dudas acerca de su habilidad para atraer a un hombre como para haber planeado usarla de manera indigna.

Él era un idiota.

Y la idiotez había nacido de los celos, junto con el sentimiento de traición que no debería haber tenido. Sabía que primero estaba su trabajo. Desde el comienzo, lo había sabido. Pero había querido más, y así, la había hecho pagar por eso cuando no lo consiguió.

Recordando el sonido de sus arcadas sobre la pileta, la suave textura de su cara y las lágrimas, se sentía lo peor del mundo.

—No tienes que disculparte por nada, pero yo sí. No debí acusarte de haber usado lo que teníamos. Sé que no fue así.

Con los ojos le pedía que lo dijera de verdad. Esta vez sus emociones eran tan claras como una lente perfectamente pulida.

La tomó en sus brazos, abrazándola tan fuerte que ella gritó.

Aflojó un poco el abrazo.

—Por favor, Amanda, perdóname. No quise decir eso. No lo creo.

Ella se acurrucó dentro de él y él se sintió como si hubiera roto una fibra óptica de un procesador de computadora.

—¿Estás seguro? —la voz de ella se atenuaba sobre el pecho de él.

—Seguro. Yo fui el que te raptó, ¿te acuerdas?

—Me acuerdo, pero pensé que te habías olvidado.

Fue todo lo que dijo, pero él sentía que había algo más en su mente.

Y también sentía que en este momento no tenía intención de decírselo.

Se quedaron así durante un largo rato, ella dejaba que la abrazara. Finalmente, se movió en sus brazos y él la dejó apartarse un poco para verle la cara.

—¿Te parece que vas a poder convencer a Eric de que vote contra la fusión?

—No sé —recordando sus palabras de antes, le preguntó—: ¿Por qué me contaste de Daniel y de los planes de Lance?

—Porque lo que quieren hacer está mal. Traté de hablar con Daniel acerca de no iniciar una guerra familiar, pero no me escuchó.

—No le importa nada más que la producción básica.

Lejos de sentirse ofendida por ese insulto a su jefe, ella asintió tristemente con la cabeza.

—Tienes razón. Incluso quería que yo te convenciera de que cambiaras de idea usando el sexo como arma.

—¿De ahí sacaste la idea de que eso podía preocuparme a mí?

—Sí —la voz de ella era leve, como la de un niño.

—Es un hijo de puta, querida.

—Pero inteligente. Él y Lance van a hacer todo lo que puedan para pasarte por encima en la reunión de accionistas.

—No van a estar ahí. Los únicos que pueden estar en la reunión son los accionistas y sus representantes legales.

—Entonces prepárate porque Lance puede aparecer de pronto hablando en nombre de alguno de tus primos convertido en su cliente.

Ella tenía razón.

El sonrió amargamente.

—Me voy a preparar para enfrentarlo.

Le pasó la mano por el vientre.

—¿Estás contenta con el bebé?

—No sé. Es una conmoción tan grande. —Puso su mano sobre la de él.

—No querría hablar de eso hasta que todo este asunto de la fusión no se haya decidido.

Estuvo a punto de preguntarle si ella iba a quitarle el bebé si él lograra impedir la fusión, pero se detuvo a tiempo. No deseaba otro momento de "hombre torpe" que ella pudiera guardar en su memoria y usarlo como material de referencia cuando hablaran del bebé y del futuro.

—Bueno. Eric va a estar pronto aquí. Mejor bajo.

Ella asintió, su expresión escondía las emociones y los pensamientos.

—Creo que voy a ir a caminar.

En otras palabras, le daba tiempo para que hablara a solas con su primo.

Simón se inclinó y la besó, con un sentimiento que todavía no podía expresar en palabras. La respuesta de ella era todo lo que siempre había sido y él había temblado por dentro de alivio.

—De veras lamento mucho haber sido tan idiota —le dijo cuando salió.

—Gracias, Simón. Significa mucho para mí.

La dejó con una leve sonrisa en los labios.

Eric se estiró en el sofá, estaba muchísimo más tranquilo que Simón.

—¿Así que me estás diciendo que Amanda te dijo que su jefe planea obligarte a darle tus diseños si se hace la fusión y que hiciste bien en amenazarlos con llevárselos al mejor postor?

—No es una amenaza, Eric.

—Sí, ya sé, tú sabes. Pero, según Amanda, los gerentes de Extant dicen que estás alardeando.

—Sí. Y el recurso legal es el plan de emergencia.

Eric asintió.

—No es buen plan.

—Cuentan con que tú tengas la misma falta de ética que ellos.

—Hijos de puta.

Era similar a lo que pensaba Simón.

—Ese Lance Rogers es un operador sutil pero por debajo de las apariencias es una mugre.

—Me alegra que pienses eso.

—No me gustó cómo trató a Amanda en la cena de la otra noche, y sabes cómo me molesta que me mientan. Parecía tan seguro de que a mí no me importaría que me hubiera dicho que ella sabía que él estaba en Port Mulqueen cuando no era cierto, y ni siquiera se tomó la molestia de disculparse.

Simón le contó a Eric la verdad acerca del casamiento de Amanda con Lance. No le habló de los íntimos sufrimientos de ella y de la humillación, pero quería que su primo supiera qué clase de tipo era Lance.

—Y él es el tipo que la Extant Corporation eligió para reemplazar a Amanda en el trato.

Frías luces destellaron en la mirada azul de Eric.

—Una parte fundamental de mi aprobación de este trato estaba relacionada con Amanda. Ella juega limpio. Eso hablaba bien de Extant.

—Dijiste "estaba". ¿Ya no estás interesado en la fusión?

—¿Es un chiste? Ellos anduvieron merodeando a espaldas nuestras y se acercaron a los otros accionistas, enviaron a otro negociador que es una basura total, pero sus planes para tratar de forzarte a venderles tus diseños a la empresa fusionada son el punto clave para mí. Si Extant Corporation opera de este modo, de ninguna manera voy a fusionar mi empresa con la de ellos.

Simón sonrió. El intento de Extant para convencerlo había sido un magnífico tiro por la culata.

—Además, Amanda piensa que saben algo de los proyectos en los que estoy trabajando.

Eric estaba conmocionado.

—¿Cómo puede ser eso?

—No estoy seguro, pero creo que estuvieron monitoreando mis compras de insumos. Algunos de los equipos y componentes que estoy usando ahora tienen una aplicación muy limitada.

—Pero no hiciste tus compras a través de la empresa. Incluso si tuvieran dentro a un espía, y no estoy convencido de que así sea, tus actividades no podrían haber sido rastreadas a través de Brant Computers.

—Pero si conocían el nombre de mis proveedores, si jaquearon los registros de mi tarjeta de crédito o si monitorearon las entregas por el ferry, podían tener alguna idea.

—¿En qué estás trabajando para que Extant Corporation quiera comprarte junto con Brant Computers?

—Estoy cerca de construir un procesador de fibra óptica.

Eric silbó.

—La primera empresa que tenga a ese bebé va tener una posición de liderazgo en la industria.

—Sí.

—No me extraña que estuvieras tan en contra de la fusión.

—Estoy en contra porque no me parece bien.

Eric suspiró.

—Me hiciste pensar mucho durante el mes pasado y la semana anterior cuando Rogers estaba haciendo tantos esfuerzos para venderme la fusión. Me di cuenta de cómo muchos de sus argumentos soslayaban el bienestar de los empleados.

—Amanda no. Ella creía que la fusión de las compañías iba a ser mejor para los trabajadores a largo plazo.

—¿Todavía cree en eso?

Simón miró por la ventana donde podía ver la diminuta figura de Amanda a la distancia.

—No sé. Pero sea lo que sea que cree, me dijo lo que planeaban hacer.

—Está enamorada de ti.

Una sensación tibia recorrió a Simón.

—Sí, creo que sí.

—¿Y qué te pasa con ella?

—Quiero que se quede. Me pertenece.

—¿Ella se da cuenta?

—No sé. Ella puede decidir tirarme a la basura si le arruino el futuro en su empleo.

Eric sacudió la cabeza.

—¿Estás ciego? Ella te dijo lo que tenías que saber para convencerme de que esté de tu lado respecto de la fusión.

—Ella no podía saber si eso te afectaría.

—Claro que lo sabía, Simón. Amanda y yo hablamos de la propuesta de la fusión semanas enteras. Ella me conocía muy bien desde que llegó de California. Sabía que yo me iba a poner loco ante la idea de que ellos trataran de incluir en la fusión ese contrato basura.

—¿Piensas que Amanda sabía que estaba echando por tierra la última oportunidad de que la fusión se hiciera?

Eric lo miró como si fuera un retrasado mental, una expresión o la que Simón no estaba acostumbrado.

—Sí.

Por primera vez en varios días, la verdadera esperanza echó raíces en cuanto a que él y Amanda tuvieran un futuro juntos.

—Entonces, ¿qué piensas acerca de mis chances de convencerla de que se quede a vivir en Washington en forma permanente?

—Si la pregunta está acompañada de una propuesta de matrimonio, diría que muchas. Amanda es una personita tradicional pese al hecho de que parezca el sexo personificado como la otra noche.

Recordar ese vestido que le había arrancado de su delicioso cuerpo tuvo un efecto predecible en Simón.

—Pienso que tienes razón.

No era una mujer que podía verse como madre soltera con ecuanimidad, pero su estúpida acusación la había hecho retrotraerse de hablar del bebé hasta después de que se solucionara el tema de la fusión. Él había pensado que reaccionó así porque no estaba segura de cómo se sentiría con un hombre capaz de dañar su carrera, pero ahora se daba cuenta de que ella no deseaba que la relación tuviera algo que ver con la fusión.

Ella de veras lo amaba y él lo había arruinado. Qué mal.

Tenía que hacer algo para arreglar las cosas, algo para demostrarle lo importante que Amanda era para él y cuánto confiaba en ella.

—Eric, hay algo que necesito hacer.

Cuando terminó de exponerle su plan a Eric y le explicó la razón por la que era necesario, el primo tenía una expresión severa.

—Creo que tienes razón. Las mujeres enamoradas son vulnerables. Pensar que no confiaste en ella es como dejarla a un lado.

Simón odiaba creer eso, pero sabía que Eric tenía razón.

—¿No te preocupa que podría ser un error?

Simón estaba seguro de ella, pero Eric no era el que estaba enamorado.

—No. Confío en ti y confío en ella. Es todo lo que necesito saber.

—Bueno, arreglemos los detalles.

Eric se sentó y sacó su computadora.

—Voy a tomar algunas notas y luego voy a obtener los documentos legales esta tarde.

Amanda se acurrucaba al calor del cuerpo de Simón. Los últimos dos días habían sido extraños. No le había dicho que había renunciado a su trabajo, pero en lugar de tratarla como al enemigo, él había sido muy gentil. No hizo ninguna mención de la fusión ni del bebé, sino que la trató como aun cristal, le hizo el amor tan tiernamente que ella se sentía amada aun cuando él nunca lo había declarado.

Jill estaba convencida de que de veras él la amaba, por lo menos eso había dicho repetidamente durante tres días de charlas telefónicas. Amanda no estaba tan segura. Simón nunca iba a despedir a la madre de su hijo, tenía demasiada integridad. Si no había otra cosa, se aseguraría de que siguieran siendo amigos.

Aunque él no se había sentido como un mero amigo la noche anterior. Se había sentido como un hombre que nunca podía darle lo suficiente. La había despertado varias veces para hacerle el amor en la noche, favoreciendo poco su sueño, pero mucho por su sentido del valor que ella tenía para él como mujer.

—¿En qué estás pensando, querida? —la mano de Simón le acariciaba el estómago y fue a posarse justo sobre su vientre.

—En ti —dijo ella con sinceridad.

—¿Buenos pensamientos?

Ella meneaba el trasero rozándole el cuerpo.

—Sí.

La mano de él subió hasta sus caderas para aquietar el movimiento.

—Basta. Tenemos que levantarnos. El encuentro con los accionistas es a las once y el cruce tarda una hora.

—Me acuerdo —ella frotó su mejilla contra el brazo bajo su cabeza—. Creo que me voy a quedar aquí esta vez. No hay razón para que me vaya.

—Te quiero conmigo.

¿Quería decir que deseaba su apoyo antes y después de la reunión? De ser así, estaba mostrándole cierto nivel de confianza, creyendo que podría estar ahí por él. El corazón de ella necesitaba desesperadamente ese pequeño consuelo después de la acusación del otro día. El se había disculpado, pero más tarde ella se preguntó si solamente lo había hecho porque se sentía culpable de perturbar el embarazo de su hijo.

—Está bien, voy. Me puedo quedar en el yate mientras estás en la reunión.

—Hice arreglos para que estés ahí.

—Pensé que solamente podía estar la familia.

—La familia o los accionistas.

—Bueno, como todos los accionistas son parientes, es más o menos lo mismo, ¿no es así?

—En cierto modo.

—Entonces, ¿cómo es que arreglaste que yo pueda estar ahí?

—Lo arreglé con Eric. No te preocupes por el asunto. Todo está bien y no estoy reclamando que seas mi representante legal si eso es lo que te preocupa.

—No. Tú no mientes. No harías eso.

—Pero Lance Rogers sí.

—Seguro.

—Tienes razón. Fue nombrado consejero legal de Alan St. John, uno de mis primos segundos.

Maldito Lance, siempre. Era un gusano mugriento.

—Lo lamento, Simón.

—No te preocupes, nena. —La abrazó. —Todo va a salir bien.

—¿Quiere decir que Eric te apoya?

Él besó el hueco sensible detrás de la oreja de ella.

—¿Esperas algo más después de haberme contado los planes de Extant para las compañías fusionadas?

Ella no esperaba nada, pero como Simón había sido tan reservado respecto de la fusión, ella se había preguntado si Eric había decidido apoyarla sin importarle las maniobras del gerenciamiento.

—En realidad no.

—Eso es lo que dijo Eric. Dijo que lo llegaste a conocer muy bien.

—Sí. En las cosas importantes, ustedes dos son muy parecidos.

—Eso es lo que yo trataba de decir la primera vez que empecé a discutir con él acerca de la fusión. Pensé que pasado un tiempo él iba a compartir mi punto de vista. Sucedió que tu jefe creyó que mi primo no tiene ética, lo que hizo innecesario que yo siguiera argumentando.

Era hora de decirle a Simón la verdad sobre el asunto. Probablemente.

—Ya no es mi jefe.

Ella se encontró repentinamente de espalda con Simón abalanzándose sobre ella, los ojos furibundos.

—¿Me estás diciendo que te despidieron por este asunto?

Ella negó con la cabeza contra la almohada y le sonrió. El se preocupó. Simón podía no saberlo todavía o confiar en ella como ella confiaba en él, pero no era mero alivio que ella estuviera fuera del campo enemigo lo que estaba viendo.

—Renuncié.

—Oh, nena.

El beso fue voraz y llevó a otras cosas y los hizo ducharse lo más rápido posible y para ella fue abordar el yate para cruzar hasta tierra firme con el pelo mojado.

CAPÍTULO 20

Amanda entró en la sala detrás de Simón y de Eric. Como suponía, Lance estaba sentado en un extremo de la mesa con algunas personas que ella no reconoció. Los primos segundos de Simón, supuso, los otros únicos accionistas. No había duda de que Daniel estaría esperando en algún lugar cercano para que Lance lo llamara para informarle de la reunión.

Lance la miró, en sus ojos se reflejaba al mismo tiempo el escarnio y cierta satisfacción.

Ella no le ofreció el menor reconocimiento y se sentó a la derecha de Simón. Él le apretó el hombro antes de sentarse y de volverse a hablar brevemente con Eric.

Como presidente de Brant Computers y director ejecutivo, Eric pidió orden:

—Para ahorrar tiempo, ¿alguien quiere presentar alguna moción relativa a los negocios en marcha?

La única cosa relacionada con los negocios de la agenda que Amanda supiera, era la propuesta de la fusión.

Lance alzó su lapicera indicando que solicitaba ser reconocido por el presidente.

—¿Sí, señor Rogers?

—En el conocimiento de mi cliente, las normas de Brant Computers establecen que nadie fuera de la familia y sus representantes legales tienen autorización para asistir a las reuniones de accionistas.

Eric inclinó la cabeza.

—Está establecido que las leyes estipulan que nadie fuera de los accionistas o de sus representantes legales pueden asistir a tales reuniones.

—Si la señora Zachary intenta hacerse pasar por representante de Simón Brant, debo señalar que no es ni abogada ni fiscal. No tiene derecho legal para ejercer en el estado de Washington.

—Lo mismo se puede decir de usted, señor Rogers. Usted pertenece al juzgado de California, no al de nuestro estado, creo. —Eric no titubeaba ni demostraba la menor inquietud. —Sin embargo, estos puntos no son relevantes porque según nuestros estatutos no indican si la representación legal de los accionistas tiene relación con el desempeño en la función legal.

—Quisiera que se registre expresamente que la insatisfacción de mi cliente ante este procedimiento.

—Anotado. Sin embargo, a menos que su cliente desee presentar algún reclamo legal relacionado con la ambigüedad de nuestros estatutos, propongo que prosigamos.

Lance se dio vuelta y consultó con una mujer de cabello negro, presumiblemente Alana St. John.

De nuevo miró a Eric.

—Mi cliente desea que avancen los procedimientos.

—Qué suerte —el sarcasmo en el tono de Eric era casi perceptible.

La señora St. John hizo una moción para que Brant Computers se fusionara con Extant Corporation.

En ese momento Amanda experimentaba un arrebatador sentimiento de alivio, porque Simón había podido convencer a Eric de que lo apoyara. Había tenido razón todo el tiempo. Brant Computers era una empresa familiar y los empleados importaban, la ética importaba, y hacer lo correcto importaba a la gerencia.

Extant estaba interesada sólo en la producción básica y la conducta más reciente de Daniel había marcado la diferencia entre las dos empresas con total claridad.

Otro primo segundo apoyó la moción y Eric pidió que se discutiera.

—Hago la moción de que se saltee la discusión y que procedamos directamente a la votación. —La voz de Simón era pareja y firme, sin tonos emotivos.

Lance frunció el entrecejo sorprendido y miró primero a Eric y luego a Simón.

—¿No va a argumentar contra la fusión? —preguntó.

Los ojos grises de Simón estaban fijos y eran impenetrables.

—No.

La mirada de Lance fue hacia Amanda. Ella lo miró también. Iba a perder y en su mente no le podría haber pasado a alguien que lo mereciera tanto. Ella no podía distinguir claramente qué pasaba con los primos segundos porque él los había convencido de que jugaran como sus peones. Ninguno de ellos se había contactado ni con Simón ni con Eric antes de seguir adelante y convocar la reunión extraordinaria.

Brant Computers era una fuente de ingresos para ellos pero no estaban al tanto de lo que pasaba en la compañía ni cerca del hombre que la presidía.

Lance dijo:

—Querría disponer de un momento para reiterar los beneficios a corto y largo plazo de la fusión de Brant Computers con Extant Corporation.

Eric indicó que Lance podía proceder.

Lo que hizo. Después de haber estado hablando un rato, la secretaria que grababa la reunión indicó que ya habían pasado los cinco minutos.

—Se terminó su tiempo, señor Rogers.

Lance dejó de hablar, pero parecía molesto.

—¿Ninguna refutación?

Nadie indicó que deseara hablar.

—En ese caso pasamos directamente a la votación.

Una vez más Lance levantó su lapicera:

—¿Sí, señor Rogers?

—De acuerdo con el procedimiento parlamentario, si no hay nadie que desee tomar la palabra, se me permite continuar.

—Si hubiera leído los reglamentos de la empresa más cuidadosamente, señor Rogers, habría notado que nuestras reuniones se realizan basándonos en una adaptación de las Reglas de Robert. Es una de las adaptaciones de Brant Computers.

Eric se refería a una sección de los reglamentos que inmediatamente

Lance buscó.

La leyó, luego levantó la cabeza.

—Es como usted dice.

Eric no se molestó en replicar.

Llamó a votar.

Todos los primos segundos votaron a favor.

Eric se volvió a Amanda:

—¿Cuál es tu voto?

—¿Qué? —por alguna razón ella se ruborizó—. No soy accionista.

—Desde anteayer, sí. Simón Brant firmó sobre el treinta y siete por ciento de sus acciones en Brant Computers a tu favor, lo que constituye el once por ciento del total de las acciones de la compañía.

Aun en el profundo estado de conmoción resultante de las palabras de Eric, ella podía hacer las cuentas. Simón le había dado el voto decisivo. Ella lo miró. El la estaba mirando, la calidez y la confianza en sus ojos no podía confundirse.

Las lágrimas se deslizaban por su garganta.

Él había dejado el futuro de Brant Corporation en sus manos, junto con su propio futuro, y había firmado por esas acciones antes de que ella le dijera que había renunciado a Extant.

—Mi voto es negativo —dijo con voz quebrada por la emoción, pero no pudo evitarlo.

—Yo también voto por la negativa —Simón no le sacó la vista de encima mientras lo decía y ella no podía dejar de mirarlo.

—Yo también voto por la negativa —las palabras de Eric salieron acompañadas por un ahogo proveniente del otro extremo de la mesa.

Enseguida le siguió una erupción de voces atropelladas. Evidentemente Lance les había dicho a los primos segundos que Eric iba a votar a favor de la fusión. No estaban contentos.

Eric volvió a pedir orden.

—Hay algo más que tratar.

Extremamente irritada, la señora St. John preguntó:

—¿Y ahora qué?

—Simón y yo deseamos comprar sus acciones y las del resto al quince por ciento por encima del valor del mercado, pero sólo si están de acuerdo en vender.

—¿Y qué pasa si sólo uno de nosotros está de acuerdo en vender? —preguntó un hombre que se parecía bastante a la señora de pelo negro, se notaba que era su hermano.

—Pagamos el valor del mercado y nada más.

—¿Pero aún quieren comprar las acciones?

—Sí, sin embargo, el quince por ciento adicional está en oferta sólo hasta que salgamos de esta sala. Una vez que termine la reunión, la oferta cesa.

Amanda todavía estaba perpleja ante la revelación de Eric de que ella era accionista. Ese acuerdo entre él y Simón pegó de lleno en su cabeza como la segunda irrupción de voces en el otro extremo de la mesa.

—Si venden, lo van a lamentar. Simón Brant está trabajando en computadoras de última tecnología. Si Brant Computers es la primera en poner en el mercado el modelo, sus acciones incrementarán el valor astronómicamente. —Lance estaba apurándolos.

—La palabra clave aquí es "si". No voy a confirmar ni a negar el contenido de los actuales experimentos de Simón. Su trabajo es y siempre ha sido confidencial. —Los ojos azules de Eric estaban tan fríos como jamás antes Amanda los hubiera visto. —Lo que conduce a la obvia cuestión de cómo llegaron a la creencia de que Simón está trabajando en tecnología de última generación.

Lance adoptó un aire despectivo.

—No sea torpe. Extant Corporation sería una empresa tonta si no tuviera el ojo puesto en la competencia.

—Mucho más torpe es ser atacado con una demanda y denuncia por entrar en archivos de información confidencial. —Simón hablaba, habiendo dejado de mirar a Amanda para enfrentar a Lance. —Puede apostar a que la semana próxima voy a averiguar íntegramente quién logró la entrada ilegal en mis registros de proveedores y cómo se hizo.

La expresión de Lance no dejó duda alguna a nadie en esa sala de que la información se había obtenido de ese modo.

—Búsquela —dijo igualmente en una falsa demostración de desafío.

O tal vez no tan falsa. No era su cuello el que estaba en juego.

Al final, algunos de los primos segundos se rehusaron a vender sus acciones. Los otros estaban enojados porque no podían obtener el quince por ciento extra, pero negociaron por un ocho por ciento sobre el valor del mercado con la estipulación de que si Brant Computers encabezaba el mercado con un procesador de fibra óptica, recibirían un siete por ciento adicional.

—¿Seguro que no quieren venir a cenar? A Elaine y a mí nos gustaría mucho tenerlos de nuevo en casa.

Simón negó con la cabeza, llevaba del hombro a Amanda. Tenía el miedo irracional de que si él no la sujetaba, iba a desaparecer. Hasta que las cosas no quedaran establecidas entre ambos, el miedo iba a persistir.

—En otra ocasión. Ahora mismo sólo deseo volver a la isla. —Miró a Amanda. —¿Está bien, querida?

La expresión le enviaba mensajes que le hacían aflojar las piernas.

—Sí.

Eric rio.

—Ustedes dos son mejor entretenimiento que una función en vivo en el estadio Cheney. —Le tomó el brazo a Amanda. —Sé buena con él, querida. Nunca pensé que llegaría a ver el día en que Simón estuviera más interesado en una mujer que en sus experimentos.

Ella sonrió yendo al lado de Simón y poniéndole la mano en la cintura.

—Voy a ser tan buena como él me permita.

Eric le guiñó un ojo a Simón.

—Parece que lo conseguiste, amigo, te dejo para que termines de arreglar todo.

Se dio vuelta y fue a su auto en el estacionamiento del embarcadero.

Simón miró a Amanda. Estaba vestida con su atuendo profesional abotonado, pero algo era diferente. Tal vez el destello travieso en sus ojos, o el hecho de que él sabía que el corpiño y la bombacha que llevaba puestas debajo del modelo tradicional de color gris, tenían un diseño escandaloso.

—¿Yo...?

Ella movió la cabeza de ese modo adorable que acostumbraba.

—¿Tú qué...?

—¿Ya tienes todo arreglado?

—Hmmm... —Ella lo pensó y aunque sabía que lo estaba provocando, la tensión comenzó a apoderarse de su cuerpo. —Me imagino que depende de lo que quieras decir con arreglado —dijo finalmente.

—Vamos. —Le tomó la mano. —Te lo explico a bordo.

No le iba a hacer la pregunta más importante de su vida en la planchada de su yate.

Amanda dejó que él la condujera a bordo.

Se detuvo una vez que estuvieron en la cubierta.

—¿No te gustaría quedarte afuera un rato?

El sol brillaba y ella tenía una marcada preferencia por los sitios al aire libre.

Asintió, pero se soltó de la mano.

—Deja que vaya a cambiarme la ropa. Después podemos descansar juntos en la parte delantera de la cubierta, ¿está bien?

—Buena idea —dejó que se fuera, sabiendo que si la acompañara, en el mismo momento en que ella estuviera sin ropa, iba a olvidarse de su intención de hablar y empezaría algo más relacionado con lo físico. Mientras que hacer el amor con Amanda era lo más placentero que había conocido jamás en la vida, asentar el futuro de ambos era más importante en ese momento.

Fue hacia la cubierta de proa, se sacó el saco y la corbata mientras caminaba. Se desabrochó los botones de arriba y se arremangó antes de sentarse en una de las reposeras de la cubierta.

Amanda se había ido sólo por un ratito, suficiente tiempo como para que Jacob apareciera y dejara una bandeja con agua helada y unos sándwiches como para despertar el apetito de la futura mamá. No era exactamente vino y rosas, pero Simón no quería en ese momento las cosas remanidas de los romances. Quería un auténtico acuerdo con Amanda fuera cual fuere el modo de hacerlo.

Ella se había cambiado los zapatos y las medias por un par de zapatillas y shorts de jean. Se puso una remera blanca que mostraba una atractiva parte de piel y la parte superior del temporario tatuaje, más arriba del cinturón de los shorts así como las sombras de dos puntos oscuros que indicaban que se había sacado el corpiño.

Estaba hermosa.

Se sacó las horquillas del cabello mientras caminaba hacia él, dejando que la magnífica mata de cabello castaño flotara como una nube alrededor de su cara justo cuando se detuvo ante Simón.

Este tuvo que hacer un esfuerzo para respirar.

—Hermoso conjunto.

—Jill lo trajo junto con otras prendas que sacó de mi departamento. No lo iba a usar, pero aquí contigo... —se encogió de hombros, y su expresión le dijo el resto. Ella confiaba en que él no la criticaría como lo hacía su ex marido.

—Es magnífico. Más que magnífico. Pero, creo que no me ayuda a mantener mi deseo de hablar.

—Me gusta saberlo —admitió ella mientras se sentaba en el borde de la reposera contigua.

—¿Como si estuvieras orgullosa cuando me sedujiste hasta el punto de hacerme olvidar usar protección? —La había pescado.

Ella rio.

—Sí. —La sonrisa se desvaneció. —Era todo tan nuevo. No podría decirte qué increíble me resultaba ser una mujer completa y no pensar que la mayor parte de mi femineidad se había perdido.

—¿Y te importa estar embarazada?

Ella se mordió el labio.

—Me habría gustado que sucediera estando casada. Creo que soy un poco anticuada, pero creo que un bebé tiene que tener el beneficio de contar con dos padres que se amen.

—El nuestro lo tiene. ¿O hay alguna duda? —¿Pensaba que él iba a deshacerse de la responsabilidad por ella y el bebé, y que la iba a dejar que se arreglara sola?

Ella sacudió la cabeza.

—Oh, no. Vas a ser un padre fantástico. —Puso la mano sobre el pecho que él amaba tocar. —Ya quiero al bebé. Voy a ser la mejor madre que pueda y voy a hacer que él o ella se sienta una persona deseada.

No como habían hecho sus padres. No hacía falta que lo dijera, él sabía que ella iba a comportarse de otro modo. Amanda guardaba mucho amor en su cuerpo, irradiaba amor.

Le sonrió apenas a Simón.

—Estoy verdaderamente contenta de llevar dentro a tú bebé.

—¿Pero te habría gustado que pasara después de que nos casáramos?      

Ella se quedó completamente inmóvil.

—¿Vamos a casarnos?

Una palabra empezó a resonar en el cerebro de él. Estaba arruinando las cosas, se suponía que tenía que pedírselo, no darlo por supuesto.

Actuando bajo un impulso más fuerte que cualquier otro que lo hubiera hecho desaparecer en el laboratorio, se levantó y la llevó con él. Tenía que ganarse el derecho. Se jugaba el futuro.

Había una cosa que siempre había salido bien con ella, y sacó ventaja de eso desvergonzadamente. La besó apasionadamente, le entregó la emoción que tanto le costaba pronunciar.

Y encontró algo en retorno. Tibieza. Generosidad. Amor. Podía sentir el gusto del amor de ella. Siempre había estado allí, disponible para él. Se daba cuenta ahora, esperando que inundara su reseco corazón como la lluvia más tibia y húmeda.

Se echó hacia atrás lo suficiente como para verle los ojos castaños.

—Te amo, Amanda —fue tan fácil decirlo. ¿Por qué había esperado tanto?

Se empaparon los ojos de ella.

—Creía que no.

Respiró agitada mientras las lágrimas le corrían por la cara.

—Te dije que te amaba, una y otra vez, pero tú no decías nada. Nadie, excepto Jillian, me quiso jamás. Pensé que no ibas a poder.

Él deseaba disipar ese miedo y los dolorosos recuerdos. Todo lo que tenía eran palabras.

—Nena, ¿cómo no podría amarte? Cuando estoy contigo me siento completo. Desaparecen las sombras, los lugares helados de mi alma se derriten. Nunca me había pasado algo así. Las relaciones que tuve antes nunca anduvieron bien. No entendía por qué, pero ahora sí. El amor no es algo físico, aunque pienso que es parte de eso. Pero es algo espiritual y no sucede sólo porque uno lo quiera. Es el regalo más precioso que la vida puede ofrecer.

Ella se enjuagó los ojos.

—Lo sé, créeme.

Pero ella no creía que fuera así. Porque era el hombre que ella amaba, no podía darse cuenta de lo inadecuado que era su relación con el resto del mundo.

—Estaba en la universidad a los quince años.

Lo miró intrigada.

—Descubrí el sexo y mujeres más grandes que yo a los quince años, cuando iba a la universidad. Una en particular. Tuve algunas novias, pero esa mujer era especial. Me daba vueltas la cabeza, o por lo menos eso creí hasta que apareciste tú. Ahora sé que lo que ella me dio fueron explosiones menores. Contigo es una fuerza nuclear.

A Amanda le gustó la descripción acerca de cómo ella lo impactaba, porque era mutuo.

—¿Qué pasó con la mujer?

La mirada de Simón se nubló un poco rebuscando en el pasado.

Se le tensó la mandíbula.

—Una noche fui a buscarla al dormitorio. Yo no tenía edad suficiente ni siquiera para manejar pero estaba teniendo relaciones sexuales con esa mujer de veinte años. Tenía que ir a su cuarto y después ella decidía si salíamos.

Habitualmente nos quedábamos ahí. Como sea, esa noche la puerta estaba abierta y ella estaba con una de sus amigas. Estaban haciendo chistes, hablando de mí y de qué semental era yo. Al principio me pareció magnífico, pero luego ella dijo que yo era sólo un chico aunque sabía cómo usar mi pene y que era bastante grande como para satisfacer a una mujer. Especulaba acerca de cómo sería cuando yo fuera un hombre adulto y luego me ofreció su amistad cuando terminó conmigo.

El dolor de la voz de Simón se agregó a la furia que sentía Amanda.

—¡Perversa puta pedófila!

—En realidad no creo que fuera pedófila. Yo era grande físicamente y vivía en el mundo de los adultos.

—Ella te lastimó y sabía lo que estaba haciendo. Sabía que eras vulnerable y demasiado joven para ella. —La rabia la abrumaba, le daba lástima ese pobre Simón jovencito, que había confundido el sexo con el amor y que había encontrado la aceptación de una mujer que sólo lo usaba para su propio placer físico.

—¿Qué hiciste entonces?

—Salí corriendo. Conocí a Jacob esa noche. Todavía estaba en el Servicio Secreto, pero de vacaciones donde yo iba al colegio. Impidió que yo hiciera algo realmente estúpido y me ayudó para reorientar mi energía haciendo algo con el sorprendente intelecto que Dios me había dado.

—¿Fue entonces cuando dejaste de vivir con el resto del mundo?

—Nunca viví como los demás, Amanda. No pienso como otros hombres. Me olvido de las cosas, me pierdo en mis experimentos, hago gimnasia en medio de la noche y colecciono espadas antiguas porque me fascinan. No soy un tipo normal, nena. No encajo con el resto.

Ella le puso los brazos alrededor y lo abrazó fuerte.

—Puede ser que no seas normal, pero para mí eres perfecto. Te amo tanto, Simón, tanto, tanto.

—No estaba seguro de que me amaras. No tengo mucha experiencia en las relaciones sentimentales, y menos en el amor. Me llevó bastante tiempo darme cuenta de lo que sentía por ti, y mucho más tiempo entender que me amabas.

Eso no tenía sentido, ella se lo había dicho.

—Lo dije, lo repetí.

—Cuando hacíamos el amor. —El mentón de él reposaba en la parte superior de la cabeza de ella. —Nunca en otra ocasión, pensé que era por la excitación sexual.

Ella sintió el calor en sus mejillas, se ruborizó cuando recordó lo que hacía mientras gritaba que amaba a Simón.

—Pero no, en realidad te amo.

—Ahora me doy cuenta —pudo sentir la satisfacción en la voz de Simón.

—Pero me acusaste de utilizar el sexo para mantenerte ocupado mientras Daniel embaucaba a los accionistas para que apoyaran la fusión —le recordó.

—Elaine los llama momentos de "hombre bobo". Ella dice que a veces le pasa a Eric, pero igual ella lo ama.

Esto último sonaba como una pregunta y ella sonrió frente a su camisa.

—No dejé de amarte por eso, pero me dolió mucho.

—Nunca más voy a hacer algo así.

Ella le creía.

—Ya sé.

Habría otros momentos de "hombre bobo", lo mismo que ella podría complicar las cosas, pero Simón confiaba en ella y nunca más le haría una acusación basada en falta de confianza.

Se reclinó y le tomó la cara, tratando de mirarle el alma.

—¿Estás segura?

Ella levantó las manos para cubrir las de él.

—Estoy segura. Me diste el voto decisivo, Simón. —De nuevo ahogada de emoción, tuvo que respirar hondo varias veces antes de continuar. —Me confiaste tu futuro antes de saber que yo había dejado mi trabajo. Nunca me voy a olvidar de eso.

—¿Y siempre vas a recordar que te amo?

Ella adelantó la pelvis frotándola contra el bulto que había estado ahí desde que salió a cubierta.

—¿Cuánto hace que estamos hablando aquí?

El la besó, mucho, fuerte. Cuando levantó la cabeza a ambos les faltaba el aire.

—Toda una vida. Vivir sin ti no es posible, puedo decirlo —y se notaba que lo sentía.

Ella se preguntaba qué haría él si le dijera que tenía otros planes. No se lo dijo. No había otra cosa que deseara en la vida que estar junto a Simón, pero aun así... El era un hombre inteligente y creativo. Su método para convencerla casi podía soslayar la respuesta. Casi.

—Cuando me divorcié de Lance, pensé que nunca más iba a querer casarme —no quería volver a sentirse tan vulnerable como para que la lastimaran de nuevo.

El cuerpo de él se puso tenso.

—Yo no me parezco en nada a él.

—Ya lo sé —le frotó el pecho, la mano se metía por la abertura de la camisa y se apoyaba sobre el corazón—. Eres mucho más que cualquier otro hombre que haya conocido. Un hombre tan hermoso que pensé que tenía un sistema de seguridad para mantener a raya a las mujeres.

El sonrió como si pensara que era un chiste, pero no.

—Por tu integridad puedo confiarte mi vida. Te preocupan tanto los demás que me hace sentir en falta.

Aunque viviera recluido, su preocupación por los empleados de Brant Computers había eclipsado la de Eric.

—Eres fuerte física, emocional y mentalmente. Eres el padre perfecto para mis hijos.

Inclinándose, beso la piel que la camisa abierta dejaba al aire.

—Nunca quise dejarte. Si hace falta que lo diga: Me voy a casar contigo, Simón, y voy a pasar el resto de mi vida a tu lado.

El tembló, casi con alivio.

—Nunca quise que te fueras. Quise atarte a mí casándome, amándote, teniendo un hijo. Me perteneces. Te pertenezco. Es perfecto.

Ella sintió que iba a llorar otra vez, estaba tan feliz.

—No llores, nena.

Luego la besó para sellar de manera hermosa el compromiso.

Después de varios minutos de puro placer, él apartó la boca de la de ella.

—¿Grande o pequeña?

Ella simuló no entender, estiró la mano y lo acarició íntimamente

—A mí me parece bastante grande.

Simón gimió y le tomó la muñeca.

—Me refiero a la boda.

—No me importa, querría que fuera pronto, y que Jillian pueda estar.

Antes había tenido una gran fiesta de bodas y sólo había sido para aparentar. Se podían casar en la iglesia del pastor, con Jillian y Eric como testigos y ella se sentiría mucho más casada, mucho más segura como jamás se había sentido con Lance.

Se casaron en el yate dos semanas más tarde. Jillian por cierto estaba allí, lo mismo que Eric, Elaine y Joey. Jacob preparó una recepción para el grupo antes de que todos abandonaran el yate. Luego llevó a Amanda y a Simón a un lugar desierto junto al océano. Amanda estaba dándose unos toques finales en el camarote cuando oyó un bote de motor que se ponía a la par y partía unos minutos más tarde.

Miró alrededor de la habitación, una sensación de lo que vendría se enroscaba dentro de ella. Se había imaginado esa escena una vez antes, pero esta vez sí sabía que Simón la deseaba. No era la presentación de una propuesta de negocios. Esta vez era sólo ella.

Simón golpeó la puerta del camarote y la abrió lentamente. Amanda había desaparecido ahí dentro en el momento en que abandonaron la cubierta, diciéndole que no bajara hasta que anclaran. Bien, habían bajado el ancla y Jacob se había ido. ¿Había oído el bote que fue a recogerlo?

Se preguntaba si ella se daría cuenta del significado, pero entonces su cerebro hizo un cortocircuito como una fuente de energía mojada sin conexión a tierra. El camarote estaba lleno de una luz suave, unos tenues velos cubrían las lamparitas y la luz difuminada era de color dorado. Se oía una música oriental de fondo y Amanda estaba en medio de la cama como la concubina favorita del harén de un pashá.

La decoración parecía haber sido hecha con algunos velos y no mucho más. Cuando él entró, ella comenzó a balancearse, haciendo sonar unas pequeñas sonajas al compás de la música. Las líneas de su cuerpo se movían sinuosas rozando la seda, lo que le dejaba ver a él una rosada curva por un lado y una pierna pálida por otro.

La sangre y el calor se juntaron en el sexo de él y comenzó a quitarse rápido el esmoquin. Ella seguía danzando, los giros del cuerpo de Amanda hacían que el de él se cubriera de sudor.

—¿Es otra fantasía?

Ella negó con la cabeza, el cabello oscuro sobre sus pechos sueltos caía sensual.

—No. Esto es realidad. Te quiero y quiero entregarme a ti completamente. Quiero ser todas tus fantasías. Quiero que seas todas mis fantasías. Pero no vivir en un mundo de fantasías. Quiero desnudarme para ti y bailar para ti y seducirte del mismo modo que me seduces.

Desnudo, él fue hacia la cama.

—Tu amor es la fuerza más seductora del mundo, nena, pero ahora sigue bailando. Estoy tan hechizado, siento tanto placer.

Los brazos de ella se movían graciosamente a su alrededor, destacando diferentes partes de su hermoso cuerpo mientras que silenciosamente lo iba atrayendo hacia ella. De repente entendió el regalo que le estaba haciendo.

Era como el que él le había dado en la reunión de Brant Computers. Confianza absoluta. Ella confiaba en que él la deseaba, que la amaba, que la protegía, por más que hubiera sabido tanto de la desconfianza.

El no pudo evitarlo. La sacó de la cama y la tomó en sus brazos.

—Te amo, Amanda. Y amo todo lo que te concierne.

Ella puso los brazos alrededor de su cuello.

—Te amo, Simón. Nunca me dejes. Nunca. Nunca me dejes.

Los brazos de él la apretaban apasionadamente.

—Nunca.

Y entonces ella lo besó, un beso largo, lento y dulce.

—Eres mi esposo.

—Eres mi esposa.

Las palabras le resultaron más dulces a él que cualquier postre elaborado.

—Puede ser que no encajemos con el resto del mundo, pero nos tenemos el uno al otro.

Simón sintió que se le humedecían los ojos, pero parpadeó para disipar las lágrimas.

—Nos entendemos.

—Perfectamente.

Y una vez más lo demostraron, uniendo sus cuerpos, almas y espíritu.

FIN