Lucy Jones

Mr Fire y yo

Volumen 7

1. ¿Dónde estás Daniel?

Me paseo en las amplias calles de Sterren Park. El verano ha terminado hace apenas unos días y ya las hojas enrojecen y caen. Está más fresco, casi frío. Es el aire del mar sin duda. Me gusta este lugar desde la primera vez que Daniel me trajo, hace solo unos meses.

¿Nada más? Sin embargo tengo la impresión de que han pasado varios años.

Mi historia con Daniel comenzó antes de Sterren Park, pero es aquí donde me declaró su amor. Para eso, fue necesaria una tragedia: la muerte de su hermano Jérémie, que acababa de tomar a toda la familia Wietermann y a mí como rehenes. Fue sin duda el momento más terrible de mi vida. Sentí miedo, no tanto por mí sino por Daniel, y, en el mismo instante, la fuerza del amor que sentía por él.

Frunzo el ceño mientras un hombre con sonrisa fingida se me aproxima, con un micrófono en la mano.

—¡Señorita Belmont! ¿Cómo está? Hugues Delcour. Una declaración para…

—Buenos días para usted también, respondo sarcástica. No tengo nada que decir todavía. Que tenga buen día.

Desde los eventos, los periodistas se amontonan frente a la entrada de la propiedad. En la era de la información, hubiera jurado que «El Affaire de Sterren Park», como lo llaman, no duraría. Sin embargo, desde que la policía se fue, no ha pasado ni un día sin que ellos dejen de merodear cerca.

Daniel tenía razón: difícil de liberarse de los medios cuando uno frecuenta a los Wietermann…

El entierro de Jérémie, tres días después de su muerte, ha sido particularmente difícil, sobre todo a causa de los periodistas. No debí haber asistido, pues no soy parte de la familia, pero Camille, el padre de Daniel, me insistió mucho.

—Hemos vivido juntos esta historia, Julia, dijo. Es normal que usted esté aquí en su epílogo.

¡En efecto, qué historia! La familia Wietermann y yo hemos sido tomados como rehenes por Jérémie, el hermano mayor de Daniel, que se escapó de un hospital en el que estaba encerrado desde hace años. Disparó sobre Daniel y su padre, antes de que fuéramos liberados por las fuerzas del orden. Jérémie fue abatido en ese momento.

Siento escalofríos pensando de nuevo en nuestra llegada al cementerio. Micrófonos y cámaras por todas partes. No podíamos dar un paso sin ser interrogados.

—Señorita, ¿guarda usted rencor a su hermano por haber herido a su padre con un balazo?

Camille apretó el brazo de su hija, para incitarla a callar.

—¿Comprende usted este gesto?

—Agathe, dicen que ha sido recluida en Sterren Park durante años. ¿Usted lo confirma? ¿Era un capricho de jovencita rica? ¿Qué es lo que la hizo decidirse a hablar de nuevo?

Las preguntas seguían brotando:

—¿Y usted, señorita Belmont? ¿Realmente Daniel Wietermann le pidió asistir al entierro de su hermano en su lugar?

—¿Por qué no están presentes ni él ni su madre?

—¿Reniegan del recuerdo de Jérémie? ¿Es cierto que Daniel ha expoliado a su hermano haciéndolo encerrar? ¿Lo hizo pasar por loco?

Agathe fue la primera en echarlo todo a rodar.

—¿Usted no tiene ninguna decencia? ¡Se trata de un entierro en la más estricta intimidad!

—Señorita Belmont, ¿ahora usted conoce todos los secretos de la familia Wietermann?

Sacudo la cabeza para expulsar este recuerdo penoso y doy media vuelta.

No, no espero conocer todos sus secretos. Voy a extrañar Sterren Park, pero tengo ganas de cambiar de aire…

Mi maleta me espera en el salón. Cuando me ve, Agathe, la hermana de Daniel, me sonríe.

—¿Lista para irte?

Le regreso la sonrisa.

—Sí, te lo agradezco. Y tú, ¿cómo estás?

—Te voy a extrañar, Julia. ¿Regresarás?

—¡Por supuesto!

Siento la emoción oprimirme, aunque sé muy bien que voy a regresar.

En fin… ¿quién puede vanagloriarse de conocer el porvenir? Sobre todo cuando comparto el mío con Daniel Wietermann… ¡Ni siquiera sé dónde está!

Daniel ha dejado la propiedad a toda velocidad y sin explicaciones hace casi un mes. Lo recuerdo como si fuera ayer: ¡Sarah y Tom apenas acababan de decirnos que se van a casar!

Todavía escucho la voz de Sarah diciendo:

—¡Decididamente, tu Daniel no cambia! Siempre igual de misterioso y lunático.

Entiendo lo que ella debió pensar. Sin embargo, desde el principio, supe que solo había podido pasar algo muy grave para que él actuara de esta manera. ¿Pero qué? ¿Dónde estaba Daniel? ¿Por qué una salida tan precipitada? ¿Qué es lo que le había podido conmover tan hondamente?

Mis amigos no han preguntado nada. Han hecho todo para cambiarme las ideas.

Sin duda es por eso que se reconocen los verdaderos amigos…

Durante las semanas que han pasado en Sterren Park, Sarah y Tom se han interesado por todo y por todos. Tom se hizo muy amigo de Agathe. Descubrí que mi tímido amigo estaba, él también, más a gusto detrás de una pantalla que en un cara a cara. Durante horas, estos dos geeks han hablado de megabytes, pixeles, definición de pantallas y otras cosas de las que ni Sarah ni yo entendíamos ni una pizca. Los mirábamos sonriendo.

—Afortunadamente no soy celosa, decía Sarah sonriendo, mientras salíamos del salón donde Agathe y Tom estaban entrados en una gran discusión.

—¿Tú, mi querida Sarah? ¡Puedes ser una verdadera tigresa! Respondí, desconcertada.

—Es verdad, dijo Sarah riéndose sofocadamente, pero Agathe tiene quince años más que Tom… ¡Creo que no tengo nada que temer!

—Sin duda…

No puedo dejar de pensar que Agathe es la hermana de Daniel. A ella tampoco le falta carisma, pero expulso inmediatamente la idea de mi cabeza.

Es ridículo, Sarah tiene razón. Por lo menos, lo espero…

Gracias a Ray, el chofer de la familia Wietermann, Sarah y yo hicimos varias idas y vueltas a París. Eso nos permitió regresar al apartamento que hemos alquilado juntas. Sandy, nuestra hospedera, se maravilló de vernos otra vez. Estaba muy preocupada al enterarse por la televisión de la toma de rehenes.

Sarah vive ahora en Nueva York con Tom. Entonces empacó todas sus cosas para llevarlas consigo. Por mi parte, desempaqué mis cosas y traté de arreglar «mi» apartamento a mi gusto. Pudimos habernos quedado y dormir, pero no quería dejar Sterren Park sin tener noticias de Daniel. Además no me siento en mi casa en ese apartamento demasiado grande.

Nada me ata verdaderamente a ninguna parte en este momento…

***

Necesité esperar una eternidad antes de tener noticias de Daniel… por SMS. Me sobresalto al ver el mensaje.

[Buenos días Julia]

¿Buenos días? ¿Es todo? No duermo desde hace días y, ¿es todo lo que me dice?

Mis dedos van más rápido que mis ideas.

[¡Daniel! ¿Dóndes estás? ¿Todo va bien?]

Nada más existe alrededor de mí. Tengo la impresión de que mi corazón se desboca y se detiene varias veces seguidas.

¡Respóndeme! ¡Dime que no lo he soñado!

Mis manos se aprietan convulsivamente al teléfono, hasta que, al fin, como si hubiera escuchado mi plegaria, se pone a vibrar.

[Estoy bien]

Unos segundos más tarde…

[¿Y tú?]

¿Se había olvidado de preguntar? ¿Leí bien?…

Siento el enojo subir, ahora que tengo la prueba de que Daniel está bien.

¿Yo? Por mi parte, el hecho de que te hayas ido y de que vivo en TU casa con Tu familia… ¡todo va bien!

Intento esperar para responder, pero una vez más, mis dedos responden más rápido que mi cabeza.

[¿Cuándo regresas?]

[Pronto]

[¿Pero cuándo? Y, ¿dónde estás Daniel?]

No logro detener mi angustia.

¿Por qué me mantiene siempre al margen?

La respuesta tarda en llegar.

Faltaba eso, ¿no me va a responder que está ofendido o a decirme que debo quedarme en mi lugar como si nunca hubiéramos vivido juntos? Me atrevo a esperar que ha evolucionado después de todo lo que hemos pasado…

Vacilo, después tecleo:

[Te extraño… Mi lugar está junto a ti.]

No, tengo el riesgo de que vaya a malinterpretar mi última frase.

Borro las últimas seis palabras y valido mi mensaje. Esta vez Daniel responde inmediatamente:

[Te envío un mail esta noche.]

Hubiera preferido «Yo también»

Sonrío compartiendo este mensaje y los otros con Sarah, algunas horas antes de su partida hacia Nueva York con Tom.

—Es muy de Daniel… me dice ella.

Por la noche, recibo el mail de Daniel:

De: Daniel Wietermann

Para: Julia Belmont

Asunto: Espérame

Buenas noches Julia:

Espero que estés bien. Entiendo que no sea fácil para ti entender mi salida, porque no te he dicho las razones. No puedo hablarte de eso por el momento. Solo puedo decir que estoy bien y que no voy a tardar en regresar. Por lo pronto, es imposible. Tengo que estar donde estoy.

Debes saber también que pienso en ti cada día. Me arrepiento de haber tenido que dejarte tan pronto después de tal desgracia. Sé que has asistido al entierro de Jérémie. Está bien. Me hubiera gustado estar a tu lado, pero las circunstancias me lo impidieron.

¿Cómo te sientes en la casa? Tú sabes que Sterren Park es muy valiosa para mí. Es importante que te sientas bien ahí.

Extraño tu piel y tus besos, Julia. Tengo ganas de sentir tu cuerpo junto al mío. Me gustaría sentirte vibrar, hacerte gritar… Recuperaremos este tiempo perdido.

Me puedes contactar en este correo, que consulto regularmente.

Love

D.

Estamos todavía lejos de la declaración apasionada, ¡pero qué cambio en la actitud de Daniel! Estas últimas palabras me dan la impresión de que cuento verdaderamente para él.

Me extraña y me lo dice. Un gran paso dado en nuestra relación. Sin embargo, no sé ni dónde está, ni cuando regresará. Reflexiono mi respuesta. Me siento bien aquí: Agathe es adorable conmigo, Camille es la dulzura misma… pero la casa no es la misma sin Daniel. Gracias a su presencia, el lugar tiene alma. Daniel me explicó que se sentía aquí como en su casa más que en cualquier otro lugar. Además, su ausencia me permite entender cuánto lo necesito. Me arraiga a la realidad. Su partida está tan cerca de su declaración de amor después de la toma de rehenes que, a veces, los dos se confunden en mi mente. Tengo todavía más miedo de perderlo ahora que sé que comparte mis sentimientos. Daniel no se abre fácilmente… y sin duda juzgaría fuera de lugar un mail demasiado romántico. Me dejo exaltar por la evocación de su deseo… extraño su piel yo también…

Sopeso cada una de las palabras de mi respuesta.

De: Julia Belmont

Para: Daniel Wietermann

Asunto: Re: Espérame

Daniel:

Es un alivio para mí tener noticias tuyas. Me quedó claro que estabas trastornado cuando te fuiste y sé que solo algo importante pudo llevarte a tomar esta decisión. Me tranquiliza saber que estás bien. Espero que puedas decirme lo que está pasando.

Me gusta mucho Sterren Park y me siento a gusto aquí. Sin embrago… no es mi casa. Desde nuestro encuentro, mi vida ha estado muy accidentada, me doy cuenta de que no he podido realmente asentarme en ningún lugar. No quería dejar Sterren Park sin saber cómo estabas. Ahora, pienso instalarme en París en el apartamento que Sarah y yo hemos alquilado. Espero que lo puedas visitar muy pronto. Evidentemente, estaría sola ahí, porque Sarah y Tom viven juntos ahora. Toman el avión esta noche.

Extraño a Mr. Fire… ¡Prepárate para vivir un momento tórrido a tu regreso! No dejo de pensar en ti y en tus manos…

Love

Julia

Aquí también, vacilo largamente antes de teclear mi última frase. Ya veo la sonrisa socarrona de Daniel cuando lea mi guiño a Mr. Fire.

«Mr. Fire» es el nombre que los medios dieron a Daniel cuando lanzó la colección de joyería «Fire», propulsándolo así al rango de creador de excepción. Mr. Fire es el lado resplandeciente y seductor de la personalidad de Daniel, su cara a la vez pública y oscura. Daniel es tanto Mr. Fire cuando es el centro de atención en una gran recepción frente a los fotógrafos como en nuestra intimidad, cuando me susurra palabras ardientes al oído. Mis últimas palabras le harán comprender cuánto, yo también, tengo ganas de sentirlo cerca de mí. Concluí mi mail de la misma manera que él… Cuatro letras que, espero, tengan tanto significado para él como lo son para mí.

Su respuesta llega algunos minutos más tarde. Hay un documento adjunto al mensaje.

De: Daniel Wietermann

Para: Julia Belmont

Asunto: RE: RE: Espérame

Julia:

Entiendo muy bien que no te sientas en tu casa en Sterren Park. Es normal. ¿Por qué no vas a pasar algunos días al hotel donde nos hemos encontrado, en Nueva York? Te permitiría ver a Sarah y Tom tan seguido como lo desees. Tendrás todo el año universitario para vivir en París. Te compré un boleto de avión y reservé la suite 607. Las cosas están arregladas con el señor Guttierez.

Te alcanzaré allá.

Haré estremecer tu cuerpo bajo mis caricias, Julia, te lo prometo.

Love,

D.

«Las cosas están arregladas con el señor Guttierez»: la frase me permite entender el poder de Daniel.

El señor Guttierez es el gerente del hotel de lujo en Nueva York donde trabajaba cuando conocí a Daniel. Nunca supe cómo Daniel le ha presentado las cosas, pero cuando quiso invitarme a cenar por mis veinte años o para servirle de comparsa durante una recepción, el señor Guttierez nunca hizo la más mínima pregunta. La suite 607 es la más grande y lujosa del hotel. Es en esta suite en la que Daniel me besó por primera vez, es en esta misma donde tuvimos nuestra primera disputa. Yo, una recepcionista insignificante, rechacé obedecer una orden del poderoso Daniel Wietermann.

Me acuerdo bien cuánto miedo tuve al atreverme resistir. Finalmente, estoy convencida de que haber dicho «No» esa noche fue lo mejor que pude haber hecho.

Descubrí, al mismo tiempo, que este hombre no haría lo que le gustaría conmigo. Me rebelé, por primera vez. Daniel apreció esta marca de carácter.

¡Cuánto camino recorrido en tan poco tiempo!

Tal vez mis padres no comprendan cuando sepan que de nuevo esté del otro lado del atlántico… No quiero causarles preocupaciones, pero, una vez más, la inmensa megalópolis me atrae como un imán. ¡Hay todavía tantas exposiciones por ver, descubrimientos y reencuentros por hacer allá!

¿Irme otra vez? ¿Por qué no? Ya que nada me ata a ninguna parte, hay que aprovecharlo. Daniel tiene razón: ¡Nueva York allí estaré!

Abro el archivo adjunto: el boleto de avión electrónico tiene fecha para el 20 de septiembre. Cuando informo a Agathe y a Camille de mi próxima partida mañana por la mañana, parecen decepcionados, pero aseguran que lo comprenden perfectamente.

—Ray te acompañará al aeropuerto. Es posible que vayan a viajar juntos porque él debe también ir a Nueva York, ¿no es verdad Ray?, le pregunta Agathe.

Este hombre es mucho más que un empleado para los Wietermann. Comparte su vida desde hace tanto tiempo que se ha convertido en un amigo, casi un confidente.

—En efecto, señorita. Además, el señor Daniel no me perdonaría dejarla tener otro malestar, sola en el avión, me dice haciéndome un guiño.

Cuento a mis huéspedes mi contratiempo durante mi retorno de Nueva York. Había perdido el conocimiento al momento del aterrizaje. Daniel y Ray que me esperaban estaban locos de preocupación.

—Un mal por un bien, me dice Agathe sonriendo. Sin ese malestar, puede ser que Daniel no te hubiera conducido tan rápido a Sterren Park.

Un claxonazo me saca de mi ensueño. Frente a la entrada de la propiedad, Ray me espera. Abrazo largamente a Agathe y doy un beso a Camille.

Miro Sterren Park, que dejo sin lamentarlo. Regresaré. De eso estoy convencida. Es tiempo de vivir una nueva aventura.

2. La otra mujer

El vuelo hacia Nueva York se desarrolla sin dificultades. Ray trata de distraerme, sobre todo al momento de despegar, porque se da cuenta de que estoy nerviosa. Durante el viaje, se preocupa por mis necesidades: ¿un jugo de fruta? ¿Una revista?

¿Le ha pedido Daniel que se encargue de mí y que me proteja de los donjuanes de avión?

Durante mi último trayecto aéreo, no solamente me crucé en el camino de un hombre joven no tan encantador, sino que, y sobre todo, terminé en el hospital después de un malestar, justo antes de arribar a París.

Entonces, Daniel me «perdió» durante varias horas. Los bomberos, en efecto, me transportaron desde la salida del avión. Era imposible avisarle. Releo los SMS que me envió ese día. Desde el primer mensaje, está claro que Daniel no comprende mi ausencia. Después de media hora de espera, se muestra francamente odioso:

[He venido, pero también puedo partir sin usted, si no se presenta inmediatamente.]

Hasta se ha comportado de manera hiriente cuando, poco después, ha perdido la paciencia.

[Muy bien, Julia. Tomo nota de eso. Considere este mensaje como el último que recibe de mi parte. Inútil responder. Es demasiado tarde. Adiós.]

Es difícil pensar que este mensaje es de apenas hace un mes. Estuve tan triste. Hoy, lo conozco mejor. Conozco sus sentimientos hacia mí.

Siempre esta obsesión con el control. Daniel se muestra fácilmente hiriente y amargo cuando no controla la situación.

Los mensajes desfilan cronológicamente bajo mis dedos. Tres horas más tarde, el tono de los mensajes ha cambiado:

[Escuche, esta situación no tiene sentido. Quiero confesar que me he arrebatado. Deme una señal, que esto se acabe.]

Veo la hora indicada sobre los mensajes. Dos horas después, es decir, a las 5:00 de la mañana, Daniel se hace al fin la pregunta adecuada:

[¿Le ha sucedido algo?]

Él estaba a mi lado algunas horas más tarde, después de haber removido cielo, mar y tierra para encontrarme. Así es Daniel Wietermann: temiblemente eficaz. Cuando lo decide.

Apoyo la cabeza sobre el reposacabezas. No sabía casi nada de Daniel en aquella época. No conocía ni a su familia, ni su historia personal. En mis momentos de enojo, me complacía imaginándolo como un director de empresa, sediento de poder y demasiado orgulloso. Ahora, sé que mi análisis era completamente falso.

La voz de la azafata resuena. El avión va a iniciar la fase de aterrizaje. Inconscientemente, agarro los brazos del asiento y fijo, yo también, un punto imaginario. Mi estrés se incrementa de golpe. Ray se da cuenta y pide un vaso de agua.

—Bébalo lentamente, señorita. Todo va a estar bien.

No, no está bien en absoluto.

Como la primera vez, mis oídos zumban. Tengo mucho calor y mis miembros se entumecen. Me siento desfallecer. Escucho a Ray llamando a la azafata. Entre los dos me fuerzan a reaccionar:

—¡Señorita! ¡Señorita, abra los ojos, míreme!

Me golpean las mejillas. La sensación es desagradable, pero me hace regresar en mí.

—Está retomando el color, dice Ray.

—¿Señorita? ¿Se siente mejor?, me pregunta la azafata tendiéndome un cubo de azúcar. Cómalo, le va a hacer bien.

Se lo agradezco con voz débil. Es un hecho, no me gustan los aviones.

—No se preocupe, me tranquiliza ella. Este tipo de malestar es muy frecuente. Voy a pedir a los servicios de auxilio que se hagan cargo de usted a nuestra llegada.

—No, ¡es inútil! Estoy mejor ahora.

—Señorita Julia, tal vez sería mejor que viera a un médico… Después, usted reposará en el hotel.

Aterrizamos en el aeropuerto internacional J.-F. Kennedy. A pesar de la cercana protección de Ray, la multitud, siempre presente en este tipo de lugares, me asusta. Finalmente, estoy contenta de ser auscultada algunos minutos después de mi salida del avión y de evitar, en parte, el tropel. Cuando llego al hall, Ray me espera en compañía de Sarah.

—¡Verdaderamente no estás hecha para los viajes largos!

—Sí, me defiendo, pero solo en tren.

Reímos, pero mi amiga se inquieta:

—¿Te sientes mejor?

—Sí, gracias, pero estoy agotada.

Ray nos acompaña al hotel. Desde que nos ve llegar, de manera excepcional, Tom pasa del otro lado de la recepción para darme un beso. Ray se escabulle para ocuparse de las formalidades con el otro recepcionista, un hombre joven que no conozco.

Nuestra pequeña aglomeración en medio del hall termina por hacer salir al señor Guttierez de su oficina.

—¡Querida señorita Belmont!, dice tomándome la mano. El señor Wietermann nos ha enviado un mensaje. Tenemos su suite a su disposición. ¿Quisiera tomar una colación antes de subir? Nos vamos a ocupar de su equipaje, dice haciendo señas a un joven mozo.

Un rápido vistazo a mi reloj me muestra que aquí son casi las 22:00. Mi malestar verdaderamente me ha indispuesto. No tengo hambre para nada.

—Gracias señor Guttierez, le respondo sonriendo. Voy de inmediato a descansar si no le molesta.

Él sonríe.

—Para nada, señorita Belmont. Usted lo sabe, aquí, el cliente es rey.

Ni siquiera he llegado al ascensor cuando escucho mi nombre detrás de mí.

—¡Señorita Belmont, qué sorpresa!

Miro al joven hombre que está enfrente de mí, sin entender.

—Hugues Delcour, periodista. Nos vimos esta mañana, ¿lo recuerda?

¿Este tipo me ha seguido hasta aquí? ¿Qué quiere de mí?

Al no saber qué contestar, prefiero ignorarlo mientras llega el ascensor. Pero mi indiferencia no lo desanima:

—Entonces, ¿usted va a la suite de Daniel Wietermann? ¿Él la espera?

Por piedad, ¡háganlo callar!

—Dígame, Julia… ¿la puedo llamar Julia? ¿Qué piensa usted del artículo? ¿Ha visto la foto de Daniel?

¿Cuál artículo? ¿Cuál foto?

—¿Señor? No creo que usted sea cliente del hotel, interviene el señor Guttierez.

Él siempre ha sido muy intransigente respecto a la tranquilidad de los clientes del hotel. La puerta del ascensor se abre al fin. Entro rápidamente. Sin embargo, Hugues Delcour alcanza a decir:

—Hasta luego, señorita Belmont… Hasta muy pronto, sin duda.

¡Qué parásito este tipo!

Me estremezco. No imaginaba así mi llegada al hotel. Ray me abre la puerta de la suite.

—Todo está listo señorita, me dice mientras sale para dirigirse a su propia habitación, situada a algunos metros. No dude en llamarme si necesita algo… Usted sabe cómo hacer.

—Sí Ray. Le respondo sonriendo. Daniel no me dejaba tranquila cuando yo trabajaba aquí.

—Lo recuerdo señorita. Entonces aproveche la calma de la suite y sobre todo descanse.

La suite es todavía más grande que en mi recuerdo. Necesito un buen rato para recorrerla. En la habitación y el salón, el mobiliario es sobrio, pero acogedor. El hotel ha apostado por el estilo moderno, con líneas muy depuradas. En cuanto al color, el blanco es omnipresente, así como el gris perla. El color chocolate y el beige lo hacen aún más cálido creando así una atmósfera ultra moderna y minimalista.

Incrustada en el muro, una inmensa pantalla plana domina una chimenea, que debe ser un encanto en invierno. En la prolongación del salón, una oficina-biblioteca: la pieza de trabajo de Daniel, con una mesa de reunión en medio. Veo una puerta que seguramente da sobre la habitación de Ray.

Cierro la puerta de la oficina y regreso a la recámara. La cama es grande e increíblemente confortable. Decido no acostarme, por el miedo a caer inmediatamente en un profundo sueño.

A la derecha de la cama, una puerta da sobre una magnífica sala de baño: la bañera cuadrada al nivel del piso. Uno entra bajando tres escalones de mármol. ¡Un verdadero decorado de cine! No resisto y hago correr el agua caliente, impaciente por sumergirme en la espuma perfumada. ¡Entiendo que alguien tenga ganas de vivir aquí todo el año!

Regreso al salón mientras la bañera se llena. Sobre la mesa baja, enfrente de la chimenea, algunas revistas de celebridades en inglés, en francés y ¡hasta en japonés! ¡Mr. Fire no retrocede ante nada para satisfacer a clientes e inversionistas! Es verdad que la clientela nipona es muy numerosa aquí. Cuando trabajaba en el hotel, yo misma me he dicho que aprender japonés podría ser tan útil como dominar el inglés.

Pero es tarde. Me dejo caer en un gran sillón mullido y tomo la primera revista en francés del montón. La abro al azar y… mi mundo se derrumba.

«Mr. Fire, alias de Daniel Wietermann, el heredero de la casa Tercari, de nuevo da de qué hablar. Él estuvo, en efecto, presente la semana pasada en la venta anual de joyería, organizada por la familia real de Mónaco. Como es su costumbre, ha atraído el ojo de todos los fotógrafos presentes, una nueva ventaja: la encantadora y no menos controvertida Clothilde de Saint-André. La hermosa joven de apenas 25 primaveras está a la cabeza de la joyería Saint-André, principal competidora de Tercari. La rivalidad entre las dos firmas no necesita ser demostrada. Sin embargo, a la vista de la complicidad mostrada por la joven pareja (tomados de la mano a lo largo de la velada, se han, en varias ocasiones, murmurado palabras dulces al oído…), es muy probable que un feliz desenlace cierre con broche de oro este success story a la francesa.»

Releo el artículo tres veces seguidas antes de convencerme de que es verdadero. Para no equivocarme, verifico la fecha de la revista. ¿Es tal vez un viejo número? ¡Evidentemente no! Se trata claramente de la semana pasada. Además, la foto que acompaña al artículo muestra a Daniel tal como lo conozco: un apuesto hombre, con ojos verdes y sonrisa devastadora, la piel todavía bronceada por el sol del verano que acaba de terminar. Pero la persona que capta toda mi atención es la que lo toma del brazo y sonríe: una soberbia mujer joven, morena, de ojos azules. Fina y esbelta, luce sublime en un negro vestido de tubo muy simple, realzado por un aderezo de diamantes.

¿Es una creación Tercari?

Es estúpido, pero es la primera pregunta que me viene a la cabeza. ¿Daniel le ha ofrecido esta joya? ¿Ofrece collares de diamantes a todas las mujeres?

¿Qué había dicho cuando me obsequió un reloj Tercari por mi cumpleaños? Ah sí: «No es la gran cosa, para mí.» Efectivamente…

Pero todas estas interrogantes frívolas no sirven más que para enmascarar mi única preocupación: ¿quién es esta mujer? ¿Quién es Clothilde de Saint-André para Daniel? El simple hecho de evocar su nombre me quema.

¿Son celos o la evidencia de la traición?

Mi cabeza da vueltas como durante el aterrizaje del avión. Pierdo el piso. Tengo… tengo que serenarme. Respirar. Calmarme. Poco a poco, retomo el control.

Mi primer pensamiento es ir a cerrar la llave en el cuarto de baño. Apenas puedo caminar sin sentir vértigo, tan violento es el choque. Una pregunta gira en bucle dentro de mi cabeza: ¿Por qué Daniel nunca me ha hablado de ella? ¿Por qué?

Con el riesgo de sentirme todavía peor, tomo de nuevo la revista y escruto la fotografía. Daniel parece feliz. Aprieta la mano de la joven mujer. Se ven bellos. Sonrientes. Desde los eventos de Sterren Park, sé lo fácil que es para los periodistas inventar cualquier cosa con tal de escribir un artículo. Pero esta foto no miente…

Forzosamente hay una explicación… Una petición de los fotógrafos, un concurso de circunstancias…

Imaginar a Daniel en los brazos de otra mujer, en los brazos de esta mujer, me resulta simplemente intolerable.

¿Qué hace él con ella? ¿Se trata de un asunto de vida profesional? ¿De medio social? Siempre he tenido la sensación de no estar a la altura de Daniel. No pertenecemos al mismo mundo. Frente a ella, no doy la talla. Ella es magnífica, distinguida… ¡tan diferente a mí!

Me deshago en lágrimas en medio del salón. Llorar me hace bien: la presión baja. Dejo agotar mi llanto antes de enfrentar lo inevitable: contactar a Daniel para pedirle una explicación.

¡Tengo tanta necesidad de escuchar su voz, que me tranquilice, que me diga que todo es un malentendido, un invento para vender papel!

Con mi smartphone en la mano, doy vueltas por el salón: no puedo localizar a Daniel más que por e-mail. Escribirle… ¿Qué? ¿Cómo hacer para no gritar mi incomprensión?

La evidencia se impone: cualquiera que sea la solución de esta crisis, es necesario que lo hable con Daniel cara a cara.

De repente me siento terriblemente sola, perdida en esta suite inmensa donde todo me recuerda al hombre que amo. ¡Tengo tantas preguntas que hacerle!

¿Dónde estás Daniel? ¿Por qué me has abandonado?

Mi baño está frío. Lástima. Debo dormir para detener, por un momento, la corriente de pensamientos que giran en bucle dentro de mi cabeza.

Me deslizo en la cama, en el lugar de Daniel. Aunque sé que es imposible, me parece percibir su olor. Mis lágrimas corren de nuevo. Me parece que mi desesperación y mi incomprensión no tienen límites. Termino por dormir. Mañana será otro día.

El teléfono de la habitación me despierta. Su timbre me extrae de un sueño profundo, del que necesito varios minutos para salir. Al principio estoy desorientada, todo regresa de golpe: mi llegada a Nueva York, el artículo, Daniel y Clothilde de Saint-André.

Descuelgo hasta el quinto timbre.

—Señorita Belmont. Habla el señor Guttierez. Tenemos, cómo decir… un malentendido. ¿Le sería posible bajar a reunirse con nosotros en la recepción?

—Por supuesto… balbuceo sin entender. ¿Podría decirme de qué se trata?

—Prefiero que usted lo vea por sí misma.

—Muy bien. Bajo.

Me visto rápidamente. Cuando he trabajado aquí, jamás he visto al señor Guttierez «convocar» un cliente, como acaba de hacer conmigo. ¿O es que mi antiguo patrón trata de intimidarme?

Veinte minutos después estoy en el ascensor. Elegí un atuendo sencillo pero femenino: falda recta y blusa colorida. Quiero verme bien. Dormí mal y necesité varios minutos y un maquillaje minucioso para borrar las marcas de la noche. Tomo una profunda respiración cuando las puertas se abren.

«¡Es inaceptable! ¡No voy a tolerar esta situación, señor Guttierez!»

Esta voz… ¡Oh no! ¿Qué hace Diane Wietermann aquí?

Desde donde estoy, la puedo observar antes de que ella me vea: la madre de Daniel ataca al personal e interpela al director del hotel.

—¡Que me traten así cuando saben quién soy!

La madre de Daniel está acostumbrada a gritar y mira fácilmente a la gente por encima del hombro. ¿Qué es lo que la pone tan furiosa?

El señor Guttierez me ve antes de que haya podido anunciarme. Parece muy incómodo.

—¡Oh señorita Belmont, usted está aquí, acérquese por favor!

—¡Usted!

La cara de Diane está deformada por la rabia. Muy a mi pesar, doy un paso atrás.

—Buenos días Diane.

—No le he autorizado llamarme por mi nombre, ¡pequeña maleducada!

¿Perdón? ¿Cómo se atreve?

—Señoras, por favor… Les propongo ir a arreglar este desacuerdo en mi oficina…

—¡Cállese!, vocifera Diane Wietermann.

Parece haber perdido toda moderación. Alrededor, las cabezas giran hacia nosotros. El señor Guttierez da vistazos frenéticos hacia la puerta giratoria. Conociéndolo, teme que algún cliente vea la escena. Lo comprendo. Pero la madre de Daniel continúa:

—¡Le exijo que abandone mi suite inmediatamente!

Empiezo a entender: Diane ha dejado Sterren Park después de los eventos. Seguramente Daniel no la ha prevenido ni de su partida ni de mi llegada…

¿Cómo le puedo explicar? No soy yo quien tiene que hacerlo: ¡ni siquiera sé dónde está Daniel! ¿Cómo voy a salir de esta situación?

—Ni pensarlo, madre.

Las dos nos sobresaltamos. Daniel acaba de entrar en el hall. El corazón me da un vuelco. Dirige una sonrisa comercial al señor Guttierez, que parece relajarse instantáneamente, después viene a pararse a mi lado. Dirige después una mirada de hielo a su madre y le dice:

—Julia se queda aquí. Conmigo.

3. ¿Por qué?

—Madre, estoy seguro de que la suite 606 está disponible, ¿no es así señor Guttierez?

—Así es, señor Wietermann. Señora, si desea seguirme…

—¡Daniel, basta! ¡No toleraré más tu comportamiento!

—Ni yo el tuyo, madre, murmura Daniel acercándose a ella para no ser escuchado. Desapareces por varias semanas y cuando te dignas a reaparecer, ¿todos deben obedecer tus órdenes?

¿Y él no hace exactamente igual?

Diane parece quebrantada por la actitud inflexible de Daniel. Vacila por unos instantes, pero al final acepta tomar otra suite. Camina hasta el ascensor y me lanza una mirada asesina.

—Ciertamente no me quiere mucho, murmuro yo.

—Has robado el corazón de su hijo, Julia. ¿Cómo podría quererte?, me pregunta Daniel abrazándome.

Al fin estoy en sus brazos. Tengo la impresión de reencontrar mis puntos de referencia. ¡Daniel ha regresado! Las últimas semanas se desvanecen.

—Te extrañe mucho, Julia.

—Yo también te extrañe Daniel.

¡Tengo tantas cosas que preguntarle! Sin embargo, en este momento, la alegría de sentirlo a mi lado sobrepasa todas mis inquietudes.

Pero el artículo de la revista no se ha apartado de mi pensamiento. Actúa como una mancha que empaña mi felicidad. Ahora que no quisiera nada más que apretar a Daniel entre mis brazos, una multitud de preguntas me asalta.

Daniel parece notar mi turbación:

—¿Qué pasa julia? ¿Dormiste mal? He hablado con Ray esta mañana, me ha contado que te sentiste mal en el avión. ¿Te cuesta trabajo recuperarte?

¡Eso me parece ya tan lejano!

—E imagino que la recepción de mi madre esta mañana no ha mejorado las cosas… Lo lamento, dice Daniel sonriendo.

—No es tan grave… respondo sin convicción.

—Julia, te siento preocupada. ¿Hay algo que quieras decirme?

¿Yo? No. ¿Y tú, Daniel? ¿No tienes nada que decir?

Miro a Daniel directamente a los ojos. La idea de decirle todo e interrogarlo sin esperar me atormenta.

Él me sonríe.

Eso parece como un bálsamo apaciguador para mi dolor.

¡Es tan bueno que él esté aquí! Aprovechemos el momento. Estoy segura de que me lo dirá por sí mismo…

—Para que me perdones por este momento desagradable, te invito a desayunar.

Me toma de la mano y me lleva afuera. Ray nos espera al volante. Me sonríe, pero frunce el ceño cuando Daniel le indica la dirección situada en el Lower East Side.

—¿Está seguro, señor? No son barrios muy seguros.

—Lo sé, Ray. ¡Pero llevo a Julia a comer los mejores pancakes de Nueva York!

—Como usted guste.

De repente entramos en la ciudad de Nueva York de las series de televisión: edificios de ladrillos rojos, murales multicolores y, lo que más me impresiona, escaleras de emergencia en la fachada. Nunca había ido tan lejos en la «verdadera» Nueva York. Miro con los ojos muy abiertos, y eso hace sonreír a Daniel. Bajamos del auto justo enfrente de un salón de té con un escaparate rojo. Apenas Daniel cruzó la puerta cuando ya el dueño lo recibe. Es un hombre que ronda los cincuenta años, con cabello rubio salpicado de canas y una barba poblada. Los dos hombres se dan un largo abrazo. Daniel me presenta a Jake, el dueño, quien se inclina solemnemente y me besa la mano de manera tan teatral que me parece cómico. Reímos todavía cuando acaba de instalarnos en una pequeña mesa, al resguardo de las miradas. El lugar es encantador. La barra detrás de la que Jake se fue para servir a los numerosos clientes se desborda de pasteles tan apetitosos unos como los otros: grandes pasteles espumosos cubiertos de chocolate brillante, todo tipo de muffins… no sé cuál escoger.

—Es aquí donde tomé mi primer auténtico desayuno neoyorquino, me explica Daniel. Eso fue hace diez años.

—¿Qué te trajo a este barrio? Estamos un poco lejos de los hoteles de lujo, me parece…

—No me acuerdo exactamente. Estaba en Nueva York por negocios, con mi madre que en esa época todavía dirigía completamente Tercari. Creo recordar que necesitaba tomar aire. Caminé hasta aquí. Era el primer día de trabajo de Jake; justo acababa de abrir su negocio. Sin quererlo, he sido su primer cliente. Vine cada mañana, hasta mi regreso a Francia.

Sin haber tenido que pedir nada, Jake dispone sobre la mesa dos pilas de pancakes con arándanos y dos humeantes tazas de café.

—Pruébalos, me aconseja Daniel, no hay mejores.

Tiene razón. Se funden en la boca, mientras la acidez del arándano explota en la lengua. Una pura delicia. Dejo de hablar hasta que mi plato está vacío.

—Cuéntame sobre Sterren Park, me pide Daniel.

Le cuento con detalles el entierro de su hermano, la enfermedad de Camille, la gentileza de Agathe.

—¿Dónde estabas Daniel? ¡Te extrañé tanto!

Daniel termina su taza de café antes de contestar.

—No te lo puedo decir, Julia.

—¿Pero por qué?

Mi tono es más agresivo de lo que me hubiera gustado.

No he dormido suficientemente… Tengo que dominarme. ¡Es tan maravilloso que esté aquí esta mañana! ¿Pero con quién estaba ayer por la mañana? ¿Y todos los días antes de su regreso?

Aparto este pensamiento de mi cabeza. Hoy está aquí, y la hora de explicarse vendrá más tarde… No es la primera vez que Daniel no me dice todo. Hace no mucho, después de haber visto la foto de una mujer en su apartamento, imaginé lo peor… sin ninguna razón. ¡La mujer de la foto era en realidad su cuñada!

—Perdóname Daniel… La fatiga del desajuste horario, sin duda…

Él toma mi mentón y me hace levantar la cabeza hacia él. Me sonríe y puedo leer la inquietud en sus ojos.

—Comprendo que estas últimas semanas debieron ser muy complicadas para ti. Lamento haber tenido que partir.

Siento su mano sobre la mía. Su calor irradia hasta la raíz de mis cabellos. ¿Será el hecho de saber que al fin está cerca de mí? Siento mis nervios relajarse de golpe. Algunas lágrimas corren sobre mis mejillas.

—Oh Daniel… los periodistas…

Mis pensamientos están confusos, como revueltos por la falta de sueño. Quisiera hablarle del artículo, aunque no sé por dónde empezar.

—¿Qué les has dicho?

La voz de Daniel corta mi impulso. Ha retomado la voz tajante que lo caracteriza cuando algo lo contraría. Me apresuro a añadir:

—Absolutamente nada, pero…

Pero tú, Daniel, ¿qué les has dicho? ¿Quién es esta mujer con quien te han fotografiado?

De repente, el tono tajante de Daniel no tiene efecto. Más que impresionarme, me fastidia. El lado positivo es que retomo el control de mis emociones. Seco mis lágrimas con el dorso de la mano.

—Estaban por todas partes alrededor de la casa. Todos los días. Seguramente están ahí todavía.

—Esos buitres pueden ser muy pesados.

O servirte para conocer las «novedades» de tu vida privada… ¿Por qué no hablas de eso, Daniel?

—Tengo una reunión en menos de treinta minutos. Te llevo al hotel. ¿Tienes algo previsto para hoy?

—Probablemente voy a ver a Sarah… respondo malhumorada.

De regreso, en el auto, Daniel me mira un momento antes de preguntarme:

—¿Todo está bien Julia? Pareces preocupada.

Me parece que mi cabeza va a explotar. Tengo ganas de dejar todo, aquí, inmediatamente: Clothilde de Saint-André, el artículo. ¿Quién es esta mujer? ¿Por qué me he enterado de que la conocías por una revista de celebridades? ¿Por qué parecías tan feliz a su lado?

Finalmente, es tal vez la única cosa que me importa: Daniel le sonríe como me sonríe a mí. Pero no es el momento de desmoronarme; tengo que esperar a saber más de eso. Hay que aguantar.

Respiro profundamente.

—Estoy bien Daniel. Voy a descansar hoy.

—Muy bien, dice besándome. Cuídate mucho. Espero que estés en forma para esta noche, dice cubriéndome con una mirada abrasadora.

Siento mis piernas flaquear. A Daniel le basta una fracción de segundo para avivar el deseo de sentirlo contra mí. Si hubiéramos tenido tiempo… Le regreso el beso con ímpetu.

—Hasta pronto, me murmura con una voz llena de promesas, mientras sale del auto.

Me quedo sentada sin moverme por algunos segundos. Me siento como atolondrada: fin del interludio romántico. Daniel Wietermann vuelve a ser el hombre de negocios que corre detrás del tiempo.

¿Tengo un poco de espacio en este horario sobrecargado?

***

—¿Todo va bien, señorita Julia? Pregunta Ray con tono ansioso.

—Sí, le agradezco Ray.

—Que tenga un lindo día, señorita, dice él acompañándome a la recepción.

—Usted también, Ray. Y… gracias por todo. No había tenido la oportunidad de decirle hasta qué punto su presencia ha sido reconfortante en el avión. Gracias, Ray.

—Por favor señorita. Es normal. Y puede estar segura de que si le hubiera sucedido algo, el señor Wietermann no me lo hubiera perdonado.

¿Entonces me quiere realmente?

Asiento con la cabeza, incapaz de responder. Un nudo de angustia se forma en mi garganta.

—¿Señorita Belmont?

El recepcionista que reemplaza a Tom esta mañana me pide acercarme.

—Buenos días señorita. La señora Wietermann dejó una nota para usted.

¿Diane me dejó un mensaje? ¿Para ordenarme que deje a su hijo tranquilo, tal vez?

Mi mano tiembla ligeramente mientras desdoblo el papel.

«Querida Julia:

La invito a tomar el té a las 16:00 en mi suite (n° 606).

D. W.»

¿Es eso una invitación? ¡Parece más bien una convocatoria! Esta mujer me da mucho miedo.

Noto un detalle que no había visto antes: madre e hijo tienen las mismas iniciales. Está lejos de ser el único punto en común…

Ya que no tengo otra opción que aceptar esta encantadora «invitación», pido un bolígrafo al recepcionista y escribo mi respuesta:

«Será un placer.

Julia Belmont.»

Todavía es temprano. Una vez en mi habitación, me pregunto qué hacer. Podría hablar con Sarah, pero no tengo ánimo de contarle mi noche. Además, estoy segura de que tendré muchas cosas que contarle después de la «tea party» que me espera esta tarde.

No obstante, tomo mi smartphone para leer mis mensajes. Hay tres de mis padres. No les he llamado desde hace varios días; están preocupados. Desde la toma de rehenes de Sterren Park, que han seguido en directo por televisión, no están tranquilos. Aunque los entiendo, no veo cómo anunciarles que estoy de nuevo en Nueva York.

Doy varias vueltas por la suite, dejando cuidadosamente la revista, que parece provocarme, en la mesa de centro. A pesar del daño que me hace, soy incapaz de tirarla. Intento leer, mirar una película en VOD, pero nada funciona: estoy como león enjaulado. Demasiadas dudas me asaltan.

¿Qué quiere de mí realmente Diane Wietermann? ¿A qué juega Daniel? ¿Qué estoy haciendo aquí, en este hotel de lujo en Nueva York?

Tantas preguntas girando en mi cabeza hasta que me gana el cansancio. Me hundo por fin en un sueño sin sueños.

***

Varias horas más tarde, abro los ojos. Estoy desnuda en mi cama. Sin embargo, no recuerdo haberme desvestido. Me enderezo y giro la cabeza. Sobre la almohada junto a la mía, una rosa roja y una nota. Mis manos tiemblan cuando la leo:

«Julia:

Ya estabas dormida cuando subí para proponerte almorzar conmigo. Parecías tan agotada esta mañana que no me atreví a despertarte. Mientras te desvestí y acosté en la cama, necesité mucha voluntad para no besar tu cuerpo y sacarte de tus sueños. Verte desnuda me dio ganas de cubrirte de caricias, pero preferí dejarte descansar. Esto provocó en mi un gran deseo de sentirte mía esta noche.

Tengo prisa, Julia.

D.

P. D. Mi madre me informó que tomará el té contigo. No lo puedo impedir ni tampoco estar contigo. Cuento con tu fuerza de carácter para no dejarte intimidar por ella.»

Como lo hice con el artículo, releo el mensaje de Daniel hasta aprenderlo de memoria. En un impulso un poco loco, hasta llego a oler el papel antes de apretarlo contra mi pecho. Reconozco a Daniel en estas frases. Su deseo hace crecer el mío y me invade un suave calor reparador.

Me visto y me retoco el maquillaje con esmero. A la hora acordada, dejo la suite sin mirar la revista. La rosa está en un vaso sobre mi mesita de noche. La nota de Daniel, en la bolsa de mi falda. Me siento lista para enfrentar a Diane Wietermann.

Una mujer que no conozco me abre la puerta de la suite 606. Diane no viaja sin el personal de su casa. No me sorprende. Martha, la cocinera de Sterren Park, es también la empleada de la casa de Daniel cuando está en París. Ray es a la vez su chofer y su hombre de confianza.

¿Es solamente una marca de categoría de la familia Wietermann o una manera de intimidar? ¿Por qué Diane Wietermann buscaría intimidarme? No me quiere mucho, es un hecho, pero como sea…

Espero un momento antes de que me hagan pasar al salón. Diane está sentada en un sillón de respaldo alto. Sentada así, parece presidir un consejo de administración imaginario, frente a dos tazas de té y pastelillos.

—¡Julia! Estoy encantada de que haya venido a verme. Siéntese, por favor.

Actúa como si yo no estuviera aquí porque ella me lo pidió… ¿A qué juega?

—Buenos días señora Wietermann. Le agradezco su invitación.

—Es natural, querida. Nosotras… las dos amamos al mismo hombre, ¿no es verdad?, me dice ella con una risa en la garganta.

Con las manos puestas sobre mi falda, no me atrevo a moverme. Diane me mira sonriendo.

¿La sonrisa de la araña que mira a la mosca atrapada en su telaraña?

No puedo reprimir un escalofrío.

—¿Tiene frío? Tome un poco de té.

Un signo imperioso, un movimiento de cejas: la joven mujer que me abrió la puerta se precipita sobra la tetera para servirme. Mis dedos con trabajo pueden sostener sin temblar la fina porcelana.

—¿Daniel me dijo que usted se enfrentó a la prensa durante su estancia en Sterren Park?

¿Qué le habrá contado Daniel?

—En efecto, están muy presentes desde la… desde los eventos.

—Lo imagino. Es precisamente para evitarlos que yo tomé la decisión… dolorosa, de irme de mi casa por algún tiempo.

Sobre todo, ella parecía nerviosa porque Daniel me daba más importancia que a ella ese día.

—Sin duda, usted ha hecho bien.

—¿Está consciente de que si usted no se hubiera metido en lo que no le concierne, todo eso, sin duda, no hubiera sucedido, verdad?

Diane me mira todavía fijamente sonriendo.

¿Entonces, es por esto que me hizo venir?

—Entiendo su punto de vista señora, pero usted debe saber que nunca…

—Dejemos eso. ¿Ha visto que hace poco la prensa ha publicado un nuevo artículo sobre Daniel?

Diane se levanta y va a buscar la revista con el artículo que yo conozco perfectamente. Me la tiende, abierta en la página correcta. Abro los ojos de par en par con la mirada extraviada.

¿Qué es lo que busca? ¿Dañarme?

—No sabía que Daniel tenía que asistir a esta gala. ¿Daniel le habló de Clothilde?

Tengo náuseas. Diane no espera mi respuesta que se debe leer sobre mi rostro.

—¡Estaba segura! No me sorprende de parte de Daniel. ¡Es tan púdico! Sin embargo es una bella historia. Como madre, estoy triste de que Clothilde y Daniel ya no estén juntos.

De repente me falta el aire. ¿Daniel y Clothilde? ¿Antes? Eso explicaría muchas cosas… Clothilde y Daniel han sido pareja pero están separados. Se acabó… ¡Los periodistas solo han tomado la ocasión de hacer una última foto de la pareja! ¡Es todo!

Algunas cosas toman su lugar en mi cabeza, ¡pero hay todavía muchas cosas que ignoro! Me gustaría deshacerme de la mirada inquisidora de Diane, pero no puedo, a menos que me levante y salga de inmediato. Si quiero saber más, debo quedarme. Es por eso que tomo la fuerza para preguntar con el tono más neutro posible:

—¿Ah? ¿Así que estuvieron juntos?

—Prometidos. Hasta el año pasado. Era algo serio, sabe usted. Se conocen desde el liceo.

—Pero rompieron, ¿no es así? Lanzo yo para terminar.

—Sí, claro… Ignoro el porqué. Pero si confío en este artículo, sería maravilloso. ¡Forman tan linda pareja! Ah sí, usted y Daniel… ¿Qué pasa, querida? Está muy pálida…

Mis manos tiemblan y no puedo sostener la mirada de Diane por más tiempo.

—Le ruego que me disculpe… tengo que irme.

Necesito varios minutos para retomar el aliento. Estoy trastornada por tanta crueldad.

¡Esta mujer es un monstruo!

Bajo hasta la recepción y paso frente a Tom que acaba de tomar su turno.

—¿Julia? ¿Estás bien?

Levanto los ojos hacia él, sin entender cómo llegué frente a él, ni siquiera lo que está haciendo aquí.

—Buenos días Tom… estoy bien… te lo aseguro.

—Daniel está aquí.

Justo acaba de pasar la puerta giratoria. Sonríe, como siempre.

¿Por qué Daniel nunca me contó que estuvo comprometido? ¿Lo está de nuevo? ¿Solo he sido una diversión antes del matrimonio?

Estoy derrumbada, pero no se lo quiero mostrar. En algunos segundos, pongo una cara presentable.

—Julia, ¿todo está bien? ¿Cómo te fue con mi madre?

—Muy bien.

Con trabajo salen las palabras de mis labios. Es la primera vez que miento a Daniel.

Pero él, ¿cuántas veces me ha mentido?

—Te invito al MoMA. Tengo invitaciones para una exposición de dibujos que acaban de inaugurar. Te cambiará las ideas.

—¿Por qué no?, digo yo siguiendo a Daniel hasta el ascensor.

Apenas las puertas se cierran y, Daniel me besa. Nunca sentí algo tan contradictorio. Todo mi cuerpo lo reclama, mis manos se deslizan sin moderación sobre su cuerpo. Nos precipitamos hasta la suite. En mi cabeza, la foto de Daniel y Clothilde gira en bucle. Le regreso su beso, pero mi corazón no está en eso. Daniel lo siente muy bien.

—¿Qué pasa? ¿Qué te dijo mi madre?

—Nada, nada de nada. Digo yo acariciándole gentilmente la mejilla.

Me besa en el cuello, mientras sus manos levantan mi falda. Con la cabeza hacia atrás, saboreo el momento. Abre mi blusa. Sus labios atrapan mis senos. Me desbordo de alegría.

En el mismo instante mi mirada cae sobre la revista, sobre la mesa de centro. Mi cuerpo se paraliza y se encabrita en un movimiento reflejo de rechazo.

—¿Julia?

La voz de Daniel se tensa. Me mira con inquietud. Nos sentamos sobre la cama.

—Háblame Julia. Veo perfectamente que algo no está bien.

Pero las palabras no salen de mis labios. Me quedo en silencio, con la cabeza baja.

Forman tan bonita pareja… tan bonita pareja… jamás estaré a la altura de las expectativas de Daniel…

Después de un largo rato, Daniel se levanta y toma su saco.

—Muy bien. Algo te ha contrariado, pero ya que no quieres confiar en mí, no te puedo forzar. Hubiera podido interrogar a mi madre, pero salió. Además, tengo trabajo.

Está enfadado; hasta parece herido. Tendría que decirle todo, tendría que dejar todo lo que me pesa. Sin embargo, algo me detiene. Todavía no conozco bien la historia.

Tengo que saber quién es esa mujer.

—Daniel… me gustaría pasar la noche en casa de Tom y Sarah.

No responde. Tengo un nudo en la garganta, pero no quiero que me vea llorar. Me arreglo, verifico que tengo mi smartphone. Tengo la mano sobre el picaporte de la puerta cuando Daniel me dice:

—Ray te llevará a donde quieras.

Salgo y cierro la puerta sin hacer ruido.

4. Relación tumultuosa

Llego a casa de Sarah sin anunciarme. No tuve ganas de darle explicaciones por teléfono, ni siquiera de avisar a Tom, quien no ha hecho ningún comentario al verme pasar frente a la recepción. Pero, como siempre, Sarah no necesita palabras. Desde que me ve, abre los brazos y me deja derramar mis lágrimas. Solo me suelta para ir a hacer un té cuando estoy más o menos calmada.

¡Un té muy diferente al de esta tarde!

Me apodero del mug humeante con gratitud. Miro al vacío temblando. Sarah coloca una manta sobre mis hombros.

—¿Quieres dormir aquí?

—No lo sé…

Es como si ella hubiera abierto las compuertas. Le cuento todo: el artículo, Clothilde de Saint-André, la foto que tanto me daña; pero también la gentileza de Daniel desde su regreso. Acabo con el relato del té con Diane y sus revelaciones sobre esta «tan bonita pareja».

—¡Qué zorra!, dice Sarah apretándome entre sus brazos.

—Estoy perdida. Si me ama como lo pretende, ¿por qué Daniel ha ido a esa velada con Clothilde?

Sarah reflexiona.

—¿Tal vez era solo una obligación profesional? ¿Un coctel como aquel donde te habías aburrido tanto mientras él se pavoneaba?

—¿Entonces por qué no advertírmelo? ¿Por qué no haberme dicho: «Julia, voy a una velada con mi exprometida, no te preocupes»?

—¡No estarás verdaderamente preocupada…! me dice Sarah incrédula.

—Tengo confianza en Daniel…

—¡No estás contestando mi pregunta!, precisa Sarah. Saber que está en compañía de otra mujer, una mujer con quien además ha tenido una relación, ¿eso necesariamente te habría inquietado, no?

Ella me aguijonea. Acabo por explotar:

—¡Seguro que sí! ¿Por qué fue con ella? ¿Por qué no conmigo? Creía… creía… ¡creía que me amaba!

Me sofoco. Jamás me he sentido tan mal.

Nunca he amado tanto… ¿Por qué me ha traicionado?

Sarah me sirve té de nuevo.

—¿Hablaste de eso con él?

—No he podido.

—¿Por qué? ¿No hubiera sido lo más fácil? Una escena de celos nunca es agradable, pero por lo menos hubieras conocido la verdad.

—Quise hacerlo… pero tengo demasiado miedo de perderlo… ¿de haberlo perdido? Oh Sarah, ¿qué voy a hacer sin él?

El simple hecho de pronunciar estas palabras reanima mi dolor como ácido sobre una herida abierta. Sarah me arrulla un largo rato sin decir nada.

—Por lo pronto tienes dudas, horribles dudas, pero ninguna certeza. Ninguna, ¿me escuchas?

Piensa, después me pregunta:

—¿Intentaste saber quién es ella?

Levanto los ojos hacia Sarah con una expresión interrogativa.

—No… ¿pero cómo?

—¡En internet y las redes sociales, por supuesto! Estoy sorprendida de que ni siquiera hayas tecleado su nombre en un buscador. ¡Hoy, todo el mundo tiene una página en algún lugar! Ven conmigo.

Sarah y yo pasamos por encima de varias cajas hasta un rincón que sirve de oficina, sobre una de ellas hay una laptop.

—Todavía no han arreglado mucho sus cosas desde su llegada, hago la observación mientras empujo una pila de libros para sentarme.

Aparece una sombra en los ojos de Sarah. Por un momento, hasta me pregunto si va a llorar. Sin embargo, cuando gira su cara hacia mí, está tan sonriente y luminosa como siempre.

Me está escondiendo algo…

—¡Mira Julia! Solo necesité un clic para encontrar una verdadera mina de información sobre esta Clothilde. Escucha:

«Los amores tumultuosos en la joyería francesa

Clothilde de Saint-André es la heredera de la célebre casa joyera Saint-André. Creadora también, es parte de la nueva generación, bien decidida a modernizar la profesión y en eso se parece mucho a su principal competidor y amigo Daniel Wietermann, heredero de Tercari.

Los dos jóvenes se conocen desde la adolescencia. A pesar de que han tenido distinta formación, los dos han heredado de sus padres el amor por las joyas y el talento para fabricarlas.

Clothilde ha tenido una infancia menos dorada que la de Daniel. En efecto, ha perdido a sus padres cuando se derrumbó su avión privado, teniendo apenas 5 años de edad. Desde internados hasta escuelas privadas, ha recibido una educación de excelencia antes de entrar en el mundo de los negocios a los 18 años. Después, ha retomado las riendas de la empresa familiar, hasta entonces administrada por su tío Benoît de Saint-André.

Encuentra al joven Wietermann, cinco años mayor que ella, en el baile de Debutantes. Su historia parece un cuento de hadas. Los jóvenes se quedan juntos durante seis años, hasta oficializar su amor prometiéndose en 2011. Sin embargo, Clothilde y Daniel se separan de común acuerdo algunas semanas después. Ninguna información se ha filtrado sobre las razones de esta ruptura. »

¿Clothilde es el primer amor de Daniel? Como él lo es para mí…

—Hay otra cosa, me dice Sarah. Escucha:

«Duelo en la cima de la joyería francesa: el mundo del lujo en efervescencia

Mientras Daniel Wietermann, el nuevo presidente de la casa Tercari a quien llaman ya “Mr. Fire”, acaba de lanzar su nueva colección, Clothilde de Saint-André contrataca con una línea tan refinada y sobria como resplandeciente y trabajada como es la de Tercari. Una apuesta a la simplicidad y la nobleza ganada con brío por la discreta pero muy ambiciosa joven.

Mientras sus nombres parecen indisociables, Clothilde y Daniel han puesto, sin embargo, una negativa definitiva a los rumores de matrimonio que corrían desde hace varios meses. Esperamos por lo tanto que la pareja más glamurosa del mundo del lujo no haya dejado de dar de qué hablar.»

En mi cabeza, las palabras «pareja más glamurosa del mundo del lujo» chocan entre sí. Siento en lo más profundo de mí un sentimiento de inferioridad, de impotencia.

No entiendo. ¿Por qué han terminado?

Sarah continúa su búsqueda, pero no encuentra nada al respecto. Me da más información:

—¿Sabías que Diane Wietermann profesa «un odio feroz» a la casa Saint-André? Está escrito aquí.

—No es la impresión que he tenido…

—Pero sí. Lee esto.

Me enseña un artículo de aparentemente hace diez años.

«Diane Wietermann, la dirigente de la casa de joyería Tercari, se mostró particularmente feroz en contra de su principal competidor, Benoît de Saint-André.»

—Es el tío de Clothilde, ¿no?, pregunta Sarah.

—Creo que sí. Continúo:

«En efecto, ella ha calificado las últimas creaciones de Saint-André de “mediocres” y, a las más exitosas, de “pálidas copias poco interesantes”. La evidente rivalidad entre las dos casas presenta sin embargo una ventaja, sobre todo cuando Diane y Benoît participan de las mismas galas de caridad: se hacen uno a otro una guerra de donativos. Trata de ganar el que muestra más generosidad.

Es una pena que una causa tan noble esté sostenida por el odio feroz que se profesan dos personas que, sin embargo, se parecen tanto en muchos aspectos.»

—Mira, se precisa que Diane Wietermann ha acusado al periódico de difamación y de perjuicio a su imagen. Ha hecho publicar disculpas en el siguiente número.

—¡La reconozco muy bien en eso! Todo lo que toca su preciosa reputación es sagrado.

—En todo caso, ya en esa época, tenía una apariencia altanera y sin corazón, dice Sarah mirando la foto que acompaña el artículo. Es de familia, sin duda.

Miro a Sarah con la boca abierta.

¿Se refiere a Daniel?

Pero mi amiga se apresura a tranquilizarme:

—¡Nunca me atrevería a hablar así de Daniel! No, hablo de Agathe.

—¿Pero por qué?

—Oh por nada… Olvídalo.

¡Claro que no!

—Sarah, siempre estás aquí para ayudarme. Entonces por favor déjame ayudarte cuando me toca. ¿Qué pasa? ¿Algún problema con Tom?

De repente Sarah parece frágil y vulnerable. No es habitual verla así. Mi amiga se protege con una apariencia de devoradora de hombres, independiente y siempre entre dos aviones. Su instalación con Tom, decidida en un impulso, realmente me ha dejado estupefacta. Pero estaba tan feliz por ellos que ni siquiera por un segundo me vino a la cabeza que su relación podría andar de capa caída.

—Todo funcionaba maravillosamente bien hasta el momento en que fuimos a Sterren Park.

—¡Oh!

—¿Te has dado cuenta de que Tom y Agathe parecían muy cercanos?

—Sarah, ¡Agathe tiene siete años más que Daniel, casi diez años más que Tom! ¡Ella es… ella es mayor!

Miro a Sarah tratando de contener una sonrisa. Conociendo a Agathe, no logro verla como una «cougar», estas mujeres de edad madura que «cazan» hombres más jóvenes.

—Tú también me has alertado, ¡acuérdate!

—¡Estaba bromeando!

—Y bien, ¡tenías razón! Me dice ella mirándome con ojos febriles. Y yo, estaba equivocada.

—¿Pero qué te hace decir eso? Conozco bien a Agathe y verdaderamente… ¡es absurdo!

—No tanto. Leí los e-mails de Tom mientras él estaba en la oficina. Pasa todo su tiempo intercambiando mensajes con ella.

—Agathe pasa mucho tiempo en su ordenador. Tom y ella tienen intereses comunes. Es normal conversar entre amigos. ¡No hay que ver el lado negativo en todo!

—Es lo que pensé, al principio. Pero lee esto.

Sarah me muestra un mail de Tom para Agathe, cuyo asunto es «Tu última creación». Tom elogia la calidad del trabajo artístico de Agathe.

—¿Viste? ¡Hasta dice que no entiende cómo es que ella no sea más conocida! Y lo peor, firma: «Tu amigo».

—¿Y qué? He visto el trabajo de Agathe, y Tom tiene razón: ella tiene talento. No veo en este mail nada que pueda prestarse a confusión. Evidentemente él admira mucho a una gran artista que acaba de conocer. ¡Eso es todo!

—Es posible… pero Tom me parece… menos apasionado que al principio.

No puedo retener más una sonrisa. Había olvidado que mi amiga también era celosa. Sarah no comprende y frunce el ceño.

—¡Te estás burlando de mí!

—¡Claro que no!

—Entonces, dime qué pasa.

Miro a mi amiga a los ojos para decirle:

—Es suficiente ver a Tom mirándote para saber que te ama como un loco. Solo es… casero. Y enamorado de una viajera. Él trabaja, tú no. No tienen el mismo ritmo de vida, ¡es todo!

Sarah sonríe francamente ahora.

—Tienes razón. Me hago ideas. En cambio, te puedo decir lo mismo respecto a ti.

—¿Cómo?

—Los he visto, a Daniel y a ti. Él es complicado, lunático y, sin duda, altanero como su madre.

Estoy a punto de interrumpirla para defender a Daniel, pero ella no me da tiempo.

—¡Lo ves, cuando uno tiene la mala idea de hablar mal de Daniel, inmediatamente intervienes! Él hizo lo mismo cuando Diane quiso expulsarte de su habitación.

—Es verdad.

—Estoy segura de que su comportamiento tiene una explicación lógica. No la conoces todavía, pero existe. Tenme confianza. Y regresa, ahora.

Ella lanza un vistazo por la ventana:

—Ray todavía está abajo. Estoy segura de que pasará la noche aquí si no regresas al hotel. Pobre, ¡merece dormir en su cama!

Sarah me toma en sus brazos.

—Vete ahora.

Ray no pregunta nada cuando subo al auto. Se contenta con sonreír mientras me regresa al hotel. En el camino, me doy cuenta hasta qué punto extraño a Daniel. Sarah tiene razón: todo es una suposición. Debo darle a Daniel el beneficio de la duda, mientras no tenga una prueba. A medida que nos aproximamos, se produce un curioso fenómeno. Mi cuerpo vibra más y más fuerte como si llamara al cuerpo de Daniel. Tengo una necesidad visceral de sentir sus manos sobre mi piel y su boca sobre la mía. Paso frente a Tom casi olvidándome de saludar. Me sonríe.

¿Tiene el mismo comportamiento cuando sabe que va a ver a Sarah? ¿Esta sensación de que no existe nada más que la absoluta necesidad de estrechar al otro contra sí?

El ascensor no sube suficientemente rápido. Sin embargo, cuando alcanzo el piso de la suite 607, una duda me oprime: ¿en qué estado emocional estará Daniel al verme? Tiemblo un poco cuando toco la puerta.

—¡Entre! Lanza Daniel.

Es muy tarde. No hay nadie más que él para abrir la puerta. Abro tímidamente, apenas atreviéndome a empujar la hoja de la puerta.

—¡Julia!

Su voz denota más asombro que irritación. Entre la penumbra, juraría ver un suave resplandor. Pero él parece dominarse y toma un tono frío e informativo para preguntarme:

—Finalmente, ¿regresaste?

Daniel me mantiene a distancia. Bajo los ojos.

—Sí, murmuro. Me… me hacías falta.

—¿Ah sí? No es la impresión que he tenido hace rato.

—Comprendo, pero…

—Julia, ya no tengo la edad para ser tratado de esta manera. Creía que habías comprendido que revelar mis sentimientos, como lo he hecho, no era una cosa fácil. No acepto que me manipulen.

—Daniel, nunca he querido…

Con un gesto me hace callar y sigue hablando.

—Si quieres mantener este tipo de relaciones, no me interesa. Es tiempo de que sepas lo que quieres.

¿Entonces Daniel tiene tanto miedo de sentirse vulnerable? Así que prefiere el control al amor. Es el momento de demostrarle que puede tener el primero sin renunciar al segundo.

Me aproximo a Daniel y pongo un dedo sobre sus labios.

—Te quiero, a ti. Sinceramente lamento haberte herido.

Beso a Daniel con toda la pasión de la que soy capaz. Mi beso parece surtir efecto. Daniel me lo regresa con un ímpetu multiplicado.

Daniel me abraza y me aprieta contra sí. Siento una verdadera plenitud. La sensación de estar por fin de nuevo conectada con la otra parte de mí misma. Instantáneamente, el deseo sube, potente e imperioso. No beso sus labios, los devoro. Daniel entiende mi deseo y me lo demuestra con más ardor. Sus manos se pierden en mis cabellos, los acarician, después se agarran a ellos. Me muerde el cuello, arrancándome un suspiro. Sobre todo, no soltarlo, quedarme en contacto con su piel como si mi vida dependiera de ello.

Nos desvestimos el uno al otro, ávidos y hambrientos.

¡Cuánta falta me hacía su cuerpo!

No me canso de recorrerlo con la punta de los dedos. Besa mis senos uno después del otro con un frenesí que me tranquiliza. No tengo ninguna duda de su deseo por mí. Por otra parte, su sexo erecto me lo comprueba. Lo agarro con delicadeza. Me gusta sentirlo vibrar entre mis dedos, tanto como el suspiro de Daniel cuando mi mano lo aprieta. Con un lento movimiento, domo este miembro impaciente. Cuando por fin lo juzgo «razonable», lo gratifico con un beso. Si Daniel comienza a tener dificultades para contener su deseo, para mí la espera se hace igual de difícil de soportar. Sus caricias me han exaltado. Solo tengo ganas de una cosa, sentirlo en mí.

Me interrumpo y le murmuro:

—Ven.

La cara de Daniel cambia. Su sonrisa no es solo amigable y traviesa, también es conquistadora. Para mi gran sorpresa, mi amante me contesta:

—No.

¿He escuchado mal?

Me quedo desconcertada, arrodillada y desnuda enfrente de Daniel. Se sienta sobre la cama sin quitarme los ojos.

¿A qué juega?

Casi lloraría de frustración. Después me viene una idea, terrible:

¿Me va a hablar de la otra mujer, ahora? ¿Es por eso que no quiere ir más lejos?

Me sonríe todavía. Entiendo cada vez menos la situación.

—Si hay algo que sé, es que la ausencia atiza el deseo.

Su voz dulce y suave es apenas más fuerte que un murmullo. Me roza como una caricia. Cierro los ojos.

—¿Has tenido ganas de verme durante estas últimas semanas, Julia?

—¡Oh sí!

—¿Te acariciaste pensando en mí?

—¡Sí!

—Muéstrame.

El ejercicio es difícil. Acaricié mi cuerpo varias veces mientras Daniel no estaba, en la noche, antes de dormir, cuando su ausencia se hacía sentir más. En esos momentos, solo me bastaba evocar las imágenes de nuestros pasados abrazos para que mi intimidad me reclamara salvadores roces, cuya intensidad aumentaba con mi impaciencia.

El orgasmo que siempre me sacudía violentamente me dejaba en un estado de beatitud… ¡Pero Daniel no estaba a mi lado como ahora! Nadie, y sobre todo no él, me miraba con los ojos fijos sobre mi cuerpo tembloroso.

Acerco la mano a mis vellos del pubis. Busco sentirme segura, no sin torpeza. Sin el abrigo tranquilizador del edredón o de la sábana, así expuesta, desnuda, no me siento a gusto.

Entonces Daniel se acerca a mi oreja y murmura:

—Cada noche, he soñado con tomarte. Cada noche he acariciado tus senos, he besado, mordisqueado sus puntas erectas, endurecidas por el deseo…

Gimo. Mi intimidad palpita por la simple evocación de las fantasías de Daniel.

Roza mi pecho haciéndolo reaccionar exactamente como ha dicho. Me arqueo instintivamente para ofrecerme a él, pero parece ignorarlo. Pone su mano sobre la mía y guía mis movimientos. Sus caricias sustituyen a las mías mientras él habla a mi oído.

—Cada noche, mi cuerpo se ha tensado con la sola idea de fundirme en ti. Cada noche, he imaginado tu cuerpo debajo del mío. Mis manos apretaban tus muñecas, dejando a tu pecho y tu cuello ofrecerse. A cada movimiento de cadera, mientras sentía el goce muy cerca, escuchaba tus gritos de placer. Me daban a la vez ganas de abandonarme y de seguir. La imagen de tu vientre ondeando para acompañarme me ha hecho ceder muchas veces…

Los dedos de Daniel han encontrado mi clítoris y lo cosquillean. Él sabe cuáles son las caricias que me hacen estremecer, y juega con eso. Unas veces me excita al límite de lo soportable; otras, me apacigua, lo que es igual de frustrante. Gozo en un gemido. Nuestros dedos húmedos se mezclan. Estoy mojada.

A diferencia de otras veces, para nada tengo ganas de dormir, ¡al contrario! Daniel me ha puesto en un estado indescriptible. Es la primera vez que un orgasmo llama a otro con tanta fuerza. He gozado, pero quiero más todavía. Le digo en un soplo:

—Más…

Como en sus fantasías, se desliza adentro de mí y empieza a ondear suavemente. El placer sube, como si mi primer orgasmo me hubiera preparado para sentir sensaciones multiplicadas. Mi respiración se hace jadeante. Retengo todavía lo más que puedo el momento… Daniel también parece vivir un momento intenso. Agarrado a mis caderas, su aliento mezclado con el mío, se controla, se domina, antes de por fin dejarse ir al placer. Gozamos al mismo tiempo, levantados como por un mar de fondo.

Nos quedamos abrazados, muy cerca el uno del otro, durante un largo momento. Dormito, sin evadirme completamente en el sueño. Quisiera grabar cada instante en mi memoria y en mi carne. Es extraña esta sensación de necesidad de contacto físico, porque he sido privada de ello por largo tiempo.

¿Un cuerpo puede hacerle falta a otro cuerpo? Parece que sí. ¿Le hecho falta como él me ha hecho falta a mí? Nunca me atreveré a preguntarle.

El silencio tiene algo de bueno. Permite escucharse respirar. Me gusta oír su aliento, calmo y tranquilizador.

Me he adormecido. Me despierta una caricia en el hueco de mi vientre, justo arriba del ombligo. Abro los ojos adormilados y sonrío. Los dedos de Daniel corren sobre mi vientre. Deposita unos besos ligeros y suaves. Cuando se da cuenta de que desperté, me besa y me pregunta:

—¿Quieres jugar conmigo?

Asiento con la cabeza.

—Tendrás que permanecer tranquila entonces, dice él levantándose.

Regresa unos minutos más tarde, sosteniendo en la mano unas finas tiras de cuero. Sonriéndome, me acuesta en el centro de la cama, de la que ha retirado la sábana. Entonces Daniel amarra mis muñecas a cada larguero. Mis tobillos son igualmente trabados. No apretó demasiado las ataduras; no me molesta, pero no puedo moverme.

A su merced, una vez más…

No podía imaginar más dulce despertar. Cierro los ojos para concentrarme en mis sensaciones. Daniel se toma su tiempo.

—Debes saber, jovencita, que seré siempre el que decida, me dice empezando a deslizar su lengua suavemente sobre todo mi cuerpo.

Siento su aliento en mis cabellos, antes de bajar dulcemente hasta mi oreja, que cosquillea largamente. Escalofríos me recorren de la cabeza a los pies. Tiemblo de placer.

Mi turbación, aunque visible, no detiene a Daniel. Con su boca sobre mi cuello, sus besos se hacen más y más fogosos. Muerde la curva de mi hombro, después se concentra sobre mi mano, todavía atada. Con su uña, rasguña el centro de mi palma. Este simple cosquilleo me pone en trance.

Mi goce nocturno está ahora muy cerca. El fuego en mi vientre está todavía caliente debajo de las brasas y se reaviva cuando Daniel se hunde entre mis muslos.

¡Por fin!

Todo mi cuerpo se alarga hacia él. Él, por su parte, hace maravillas con su lengua. Sus uñas se incrustan en mis nalgas. Siento que me derrito bajo sus repetidos asaltos. Cuando desliza uno, luego dos dedos en lo más profundo de mí, mis gritos redoblan la intensidad. No los retengo más. Resuenan en toda la habitación, lo que no perturba en nada el ardor de mi amante.

Suplico a Daniel que me tome. No tengo ninguna moderación. En este momento, solo cuenta mi placer y la inminencia de otro orgasmo. Uno más. No puedo más.

Tengo todavía los pies y las muñecas atados a la cama. Daniel coloca una almohada debajo de mis nalgas para ponerlas al nivel de su sexo erecto. Me penetra con fuerza. Tengo estertores, gimo, pido más y más. Siento que le pertenezco y que es el dueño de mi placer. Solo necesita unos minutos para hacerme gozar de nuevo. Grito su nombre. El placer nos sumerge al mismo tiempo.

Daniel se me acerca, deshace las ataduras y me besa con ardor. Me acurruco contra él justo antes de hundirme en un sueño reparador.

5. Cara a cara

Me despierto al lado de Daniel. Está inclinado sobre mí y me mira sonriendo.

—Buenos días Julia.

De todos los momentos que soñé desde la partida de Daniel, este es el más delicioso. Podría quedarme horas así.

—Buenos días, contesto antes de besarlo.

—¿Dormiste bien?

—¡Muy bien! Pero no tengo ganas de moverme…

—Sin embargo tendremos que hacerlo. Tengo una cita al medio día.

—¿Qué hora es?

—¡Casi las 11:00, pequeña marmota! ¡Vamos, de pie!

—¿No desayunas conmigo?

—Te voy a pedir un café y croissants. Ya desayuné. Regresé para acostarme y estar contigo cuando despertaras.

¡Qué bien escuchar una declaración como esa cuando uno se despierta!

Me levanto con una sonrisa… Hasta que mis ojos encuentran la mesa de centro. La revista está ahí todavía.

¿Por qué no tirarla? Daniel tiene toda mi confianza. Sarah tiene razón: forzosamente hay una explicación para este artículo. Pero no tengo ganas de abordar el tema por lo pronto. La noche ha sido mágica.

Corro debajo de la ducha alejando de mi cabeza todo pensamiento negativo.

Daniel está casi por salir cuando salgo del cuarto de baño, con el cabello húmedo y una toalla alrededor de mi cuerpo. Sus ojos brillan de deseo.

—Si tuviera más tiempo… me dice tomándome por la cintura.

Me escapo riendo.

—¡Paciencia! Más tarde tendremos toda la noche por delante…

Le lanzo un beso y un guiño pícaro, antes de encerrarme en el cuarto de baño.

—Nos vemos en la noche, bella… dice Daniel cerrando la puerta.

Una vez vestida, me pregunto cómo voy a organizar mi día. Confieso que estoy decepcionada. Me hubiera gustado pasar más tiempo con Daniel. El ambiente ha sido tan tenso desde su regreso que, aparte de esta noche, tengo la impresión de no haberlo aprovechado.

¿Podría olvidar que Daniel, aparte de compartir mis noches, dirige una prestigiosa empresa? ¡Es normal que eso le ocupe su tiempo!

Sonrío por mi inconsciencia y decido telefonear a Sarah:

—¡Julia! ¿Cómo te va hoy? ¡Mejor que anoche, espero!

—¡Oh sí! ¡Pasamos una noche… Fantástica!

—Me da mucho gusto por ustedes dos. ¿Entonces todo está arreglado? ¿Daniel y tú han podido hablar del artículo y de Clothilde, imagino?

—Eh… no. No quise hablarle de eso.

—¿Pero por qué? ¡Eso te hace tan infeliz!

—Oh, ahora estoy mejor.

—¿Estás segura?

¿De verdad estoy segura?

—No te preocupes, Sarah.

—¡Entonces ustedes deben haber pasado una noche maravillosa!, me dice mi amiga, traviesa.

Reímos juntas. Eso me hace bien.

—¿Quieres que nos encontremos en el hotel para hacer algo juntas? Tom está inquieto por ti… y yo también.

—¿Por qué no? Ayer en la noche, Daniel me propuso ir al MoMA para ver una nueva exposición.

—¡Excelente idea! Podríamos ir a tomar un bocado y ver la expo después. Te espero en la recepción con Tom dentro de media hora.

Cuando cuelgo tengo el corazón ligero. Me siento como después de la toma de rehenes de Sterren Park: feliz de estar viva. Enamorada. Rodeada de amigos. La soledad de estas últimas semanas me ha pesado de verdad. Es sin duda por eso que he imaginado todas estas historias sobre esa mujer y Daniel. Sin embargo, no dudo de sus sentimientos hacia mí. No se puede simular el deseo. La ternura y la complicidad de las que he tenido prueba hace apenas algunos minutos demuestran que me ama.

Una vez más, la revista sobre la mesa de centro se me impone. Está todavía aquí. Me provoca. La cojo y la abro maquinalmente en la página correcta. La foto me salta a la vista como un diablo saliendo de su caja. Con un gesto de violencia descontrolada la tiro a través de la sala. Poniendo en eso toda mi rabia.

Ya que todo está bien, ¿por qué Daniel no me ha hablado de eso? ¿Por qué, yo, no he hablado de eso? ¿De qué tengo tanto miedo?

Recojo la revista y la tiro en el cesto de papeles del salón.

Tengo que dejar de torturarme.

Quedarme sola en esta suite me deprime. Prefiero bajar ahora a la recepción. Parloteo algunos minutos con el joven recepcionista, a quien mis anécdotas de antigua empleada modelo hacen reír. El director viene a saludarme. ¿Cliente o empleada? Él mismo parece no saberlo con exactitud. Sarah y Tom llegan al fin.

—No voy a poder almorzar con ustedes. ¡He encontrado trabajo!, se alegra Sarah.

—¿En serio? ¿Pero cómo has hecho? ¡Estás aquí desde hace apenas unas semanas!

Me acuerdo de los pesados trámites administrativos y de la impresionante cantidad de cartas de motivos que he debido enviar para encontrar mi puesto en el hotel… Aún en el último momento, he tenido miedo de llegar aquí sin haber encontrado nada. Sarah no es como yo. Va volando. Siempre le ha funcionado.

—En una galería de arte de Greenwich Village. Un amigo parisino me ha dejado un mensaje para ofrecerme un contacto ahí. Empiezo en una hora. Es increíble, ¿no?

—¡No me sorprende de ti!

Es verdad. Sarah sonríe a la vida y la vida le sonríe.

Greenwich Village está a treinta minutos caminando desde el hotel. Caminamos por Nueva York sin prisa. Sarah nos habla de las ideas un poco chifladas que le pasan por la cabeza para la organización de su boda. Sobre todo no quiere nada tradicional. Todavía no hemos hablado de su vestido de boda, pero estoy casi segura de que no será un largo vestido blanco. Por lo pronto, ella imagina una ceremonia sobre un barco. Cuando explica que ya se informó para saltar en paracaídas después de haber dado el sí, veo a Tom palidecer. ¡Visiblemente, mi amigo padece vértigo!

Otra cosa que yo no sabía de él. Para hacer tal propuesta, Sarah también lo ignoró. ¿Qué sabe ella exactamente de su futuro esposo?

Sarah monopoliza la conversación. La mayor parte del tiempo, Tom no dice nada. Sonríe con benevolencia frente a las excentricidades de Sarah. Ella alaba los méritos de un viaje de boda «equitativo y solidario», entonces llegamos frente a una minúscula galería de arte contemporáneo, atrapada entre una librería y un café.

Sarah entra y se presenta. El propietario le da un beso sobre cada mejilla y empieza a mostrarle las obras expuestas. Tom y yo miramos. No existimos más. Sarah está en su ambiente.

Salimos y vamos caminando hasta el museo. Siempre tan silencioso, Tom me parece de repente más tenso. Nos sentamos sobre una banca. Necesito un momento para tener el valor de formular mi pregunta, pues estoy preocupada por mi amigo.

—Tom… ¿todo está bien con Sarah?

Él me mira sin comprender. Tengo la impresión de sacarlo de un sueño.

—¡Claro! ¿Por qué me lo preguntas? Nos amamos.

—Lo sé, Tom. Pero… ¿están seguros de querer… casarse? Es una decisión importante.

Tom frunce el ceño. Lo he contrariado. Él, habitualmente tan discreto, hace un gesto inesperado. Me toma por los hombros y me mira directo a los ojos.

—¿Sarah habló contigo?, me pregunta con un francés entorpecido por el estrés.

—Pero no, Tom, ¡claro que no!

Pero sería mejor si tú le explicaras tu relación con Agathe…

—Apenas se conocen…Pero se aman, ¡no tengo ninguna duda! Olvídalo.

Tom se calla de nuevo, y caminamos por el barrio residencial del Village. En este principio de otoño, esta parte de la ciudad es realmente agradable. Halloween se prepara. Calabazas y brujas decoran las tiendas.

Espero no haber ofendido a mi amigo. Tom es un chico reflexivo y sensible. A pesar de que ha tenido un verdadero flechazo con Sarah, no dudo que haya pensado largamente antes de proponerle matrimonio.

—Sarah es verdaderamente maravillosa, Julia. ¡Ella está tan… viva!

Sonrío. Tom habla un francés muy correcto, sobre todo para alguien que no hablaba este idioma hace unos meses. «Viva» no es la palabra que yo hubiera escogido, pero es un excelente término para calificar a Sarah. Además puede ser que lo es demasiado a veces. Sobre todo en comparación con Tom. ¿Cómo es que esta bohemia y este casero van a quedarse unidos a largo plazo? Nunca he visto a Sarah quedarse más de doce meses en el mismo lugar. Tom me explicó que nunca se ha mudado.

—¡Tom! ¡Julia! ¡Qué alegría encontrarlos aquí!

Agathe Wietermann nos interpela del otro lado de la calle. Tom parece tan desconcertado como yo.

—Agathe, ¿pero qué haces en Nueva York? ¿Y cuándo llegaste?

—Esta mañana. Acepté ver a uno de mis viejos clientes. ¡Realmente se sorprendió!

¡Lo entiendo!

Estos últimos diez años, Agathe no había ido más allá de la verja de Sterren Park, aunque tenía contactos con el mundo entero gracias a internet.

—Regreso a Sterren Park esta noche.

—¿Daniel no sabe que estás aquí?

—No, ¿por qué? No soy una niña, ¡tú sabes!

—¡Oh, sí, claro!

Me ruborizo. Tom, quien ha entendido buena parte de nuestra conversación se burla amablemente. Agathe lo toma por el brazo y empieza a preguntarle cómo está. ¿Cuándo retoma sus estudios de arquitectura? Nueva York ofrece grandes oportunidades en este dominio, pero San Francisco es todavía mejor. ¿Ya había pensado en ir a instalarse allá? Agathe le puede dar el nombre de amigos que podrían ayudarle. Caminan enfrente de mí. Los observo, incómoda. Me siento dejada al margen, como si una burbuja los envolviera y los apartara del mundo. En ningún momento, ellos evocan a Sarah. Aunque hablábamos sobre la boda hace apenas unos minutos, la palabra parece ahora haber sido desterrada de la conversación.

¿Sarah tendrá razón, finalmente? ¿Habrá algo más que amistad entre Tom y Agathe?

Agathe está vestida con unos simples jeans y un pullover. Es de esas mujeres que pueden llevar cualquier cosa, porque todo luce elegante sobre ellas. Nunca la he visto en un vestido de noche, pero podría apostar a que el resultado sería simplemente asombroso. Agathe no esconde su edad, pero parece mucho menor que sus treinta y nueve primaveras. No obstante, la diferencia de edad con Tom es flagrante. Si ella se da cuenta, no se siente para nada incómoda. Como cuando estaba en Sterren Park, Tom está totalmente absorto por lo que le dice Agathe.

Irritada, toso varias veces para hacerme escuchar. Cuando me acerco a ellos, Agathe y Tom se callan.

—¿Almorzaste?, pregunto cortésmente a Agathe.

—Todavía no. Por lo demás, tengo hambre. Me parece haber visto en internet que un restaurante acaba de abrir no lejos de aquí. Es por aquí, creo. Vengan, los invito.

Estoy a punto de rechazar la invitación, pero Tom se me adelanta.

—¡Excelente idea!

Si lo dice…

Caminamos más rápido. De parte de alguien que conoce la ciudad solo

vía Google maps, Agathe sabe muy bien encontrar su camino. Varios minutos después, llegamos frente al escaparate de un restaurante chic y cosy. Y, por segunda vez en dos días, el mundo se derrumba alrededor de mí. Por la ventana, veo a Daniel. Almuerza en compañía de Clothilde de Saint-André. No puedo creer lo que veo. Es una pesadilla.

Clothilde es tan bella como en la foto de la revista. Sus largos cabellos castaños recogidos en un estricto moño, lleva un traje sastre negro que resalta su tez lechosa. Está maquillada con gusto y discreción. Sólo un lápiz labial rojo oscuro contrasta con el resto de su cara. Ella sonríe, y Daniel le regresa la sonrisa.

¡Así que esta era su cita!

Soy la única que ve a Daniel. Agathe nos invita a entrar. Tom detiene la puerta con diligencia. Los sigo como un autómata. Me esfuerzo en no mirar en dirección de Daniel. Una sola mirada haría la situación todavía más penosa.

Una mesera nos instala en el rincón opuesto al de Daniel y Clothilde. Ellos no pueden vernos, yo sí. Tal como estoy sentada, no pierdo ni una pizca de la escena. Solo me falta el sonido. Estoy demasiado lejos para escuchar la conversación. Sin embargo parecen divertirse. Mientras ordenamos, los veo sonreír varias veces.

—Julia, ¿qué pasa? ¿Todo está bien?

A Agathe le toma varios segundos hacerme regresar con ellos. Nos traen los platillos, y veo frente a mí un plato con mariscos. Siempre los he detestado. Imposible de comer eso desde que era pequeña.

—¿Qué es esto? Pregunto a mis amigos tratando de ocultar mi repulsión.

—¡Es lo que pediste, vamos! El plato del día es una mezcla de crustáceos. ¿No lo habías notado?

No contesto. Daniel acaba de poner sobre su mesa una pequeña caja negra. Parecería un estuche de joyería.

¿Qué está haciendo? ¿Es posible que él presente sus creaciones a una competidora en un oscuro restaurante? ¿Es un anillo? ¿O bien, un regalo?

Mi mano se crispa sobre mi servilleta.

—¡Julia!

Es Tom. Me mira con ojos inquietos.

—Julia, estás muy pálida. ¿No te sientes bien?

Agathe termina por seguir mi mirada. Veo el estupor manifestarse en su rostro cuando reconoce a su hermano. Estoy segura de que también reconoce a Clothilde. Es lógico. Ella también visitó Sterren Park más de una vez.

En otras circunstancias me hubiera gustado preguntar a Agathe lo que opina

sobre la novia de su hermano. Si tenemos puntos en común, en qué es ella mejor que yo… pero no es el momento.

No logro despegar mis ojos de la mesa de la pareja. Agathe me habla con dulzura, como se le habla a un niño, para estar segura de hacerse entender.

—Julia, escúchame, seguramente no es lo que crees…

Entonces, la conoce.

Tom parece totalmente perdido. Da la espalda a la mesa de Daniel y no entiende por qué de repente Agathe parece muy nerviosa.

—Tendríamos que irnos. Las voy a llevar al hotel.

¿Regresar? ¡Ni pensarlo!

No contesto, pero mi respiración se acelera.

—Clothilde y Daniel se conocen desde hace mucho, sabes. Ahora son amigos. Podrás hablar con Daniel a su regreso. Estoy segura de que no hay nada de qué preocuparse.

Clothilde ha puesto su mano sobre la de Daniel. Le sonríe todavía. Él no retira su mano.

—Ya que no hay nada de qué preocuparse, podría explicarme ahora mismo, ¿no crees?, digo yo levantándome.

Ella tiende hacia mí una mano impotente, como para impedirme hacer una enorme tontería. Con paso decidido, me dirijo directamente hasta ellos. Veo los ojos de Daniel muy abiertos por la sorpresa. Por primera vez, no controla nada. No solo la situación se le escapa de las manos, sino que ni siquiera había pensado que podría suceder. Sin embargo, no pierde los estribos. No busca escapar. Qué mejor. Eso me hubiera decepcionado de parte del gran Daniel Wietermann.

—¡Daniel!

—Julia.

Daniel se domina, pero leo en sus ojos que no esperaba en absoluto este encuentro. Si no lo conociera, hasta podría creer que está asustado.

—Julia Beaumont. Usted es Clothilde de Saint-André. Su nombre estaba en el artículo.

Tiendo una mano a Clothilde, que ella mira sin tocar. Pienso inmediatamente en Diane Wietermann. El mismo tipo de zorra.

—¿Daniel no le ha dicho que estamos juntos?

Ella interroga a Daniel con la mirada, aunque aparentemente, lo ignoraba.

—Julia, por favor regresa al hotel, me ordena Daniel con una voz helada.

—Oh, sería demasiado simple, ¿no es verdad Daniel? Me das órdenes, obedezco.

A pesar de mí, grito. Todas las cabezas giran hacia nosotros. Agathe se aproxima.

—¿Agathe? ¿Qué estás haciendo aquí?

Parece, él también, sinceramente sorprendido al ver a su hermana fuera de Sterren Park. Pero Agathe se dirige a mí.

—Julia, por favor. De verdad, tendríamos que regresar al hotel.

No la escucho. Con los ojos fijos sobre Daniel, no puedo preguntar nada.

—¿Por qué Daniel? ¿Por qué me mentiste?

Por una fracción de segundo, estoy segura de ver la angustia en la mirada de Daniel. Por supuesto, eso no dura mucho. Frente a los ojos de Clothilde, se recompone casi inmediatamente. No puedo contener más mis lágrimas. Me reprocho por ofrecerme así en espectáculo frente a la exnovia de Daniel.

Para terminar con esta situación, Clothilde se levanta.

—Prefiero irme.

—Clothilde, quédate aquí.

Daniel alzó la voz. Clothilde lo mira con una sonrisa irónica en los labios.

—No estás en posición de ordenarme nada, Daniel. Agathe, estoy encantada de verte y sobre todo de escucharte. Julia… hasta luego.

Sale del restaurante sin mirar atrás. Miro la puerta, y después a Daniel.

—¿Por qué, Daniel?

Daniel no me mira; habla por teléfono.

—Ray, trae el auto, por favor. De inmediato.

—Julia, tenme confianza. No puedo explicarte ahora.

—¿Por qué, Daniel?

—Tengo que irme, dice él dándome un beso sobre la frente antes de dejar el restaurante.

Miro a Daniel subir al auto. Agathe debe tomarme por el brazo para regresarme a nuestra mesa, desde donde miro la silla que Daniel acaba de dejar. No puedo creer que lo que acabo de vivir es la realidad. Tom y Agathe me miran preocupados. No soporto más sus miradas. Es como si me tuvieran miedo. ¿Qué temen? ¿Qué me ponga a llorar de nuevo? Les ofrezco disculpas. Tengo que calmarme. Antes de que me lo hubieran podido impedir, estoy afuera del restaurante.

El viento frío me azota la cara. Las lágrimas perlan al borde de mis pestañas. Otra mujer en la vida de Daniel… Me doy cuenta de que se trata de una pesadilla que imagino desde que he leído el artículo. Ni en mis peores tormentos, hubiera pensado ser tan lastimada. ¡La realidad sobrepasa la ficción!

No sé cómo logré llegar a Central Park. Los paseantes desafían el frío con o sin niños jugando a su lado. Corredores que pasan. En Nueva York siempre los hay. Los veo sin verlos. Camino derecho, sin preocuparme de mi rumbo. La cara de Clothilde llena mi mente.

¿Por qué Daniel me traicionó?

Camino durante mucho tiempo. Poco a poco la decisión se impone como una evidencia: mi lugar no está aquí. Voy a regresar a París. Ni siquiera mi lugar está allá tampoco, no sé nada.

El día declina cuando decido tomar un taxi para regresar al hotel. ¿Daniel está allá? Llamo al hotel y pido hablar con él. El teléfono de la habitación suena sin respuesta. Una vez más, no sé dónde está Daniel. ¡Se transforma en hábito!

Entro en un taxi amarillo. Doy la dirección del hotel y me encierro en el silencio. El chofer quiere hablar. No contesto nada, pero sigue hablando solo. Extraño a Ray y su gran discreción.

En el hall del hotel me comporto exactamente como las clientas pretenciosas de quienes me burlaba cuando trabajaba aquí. Paso frente a la recepción sin regresar el saludo a la empleada en uniforme. No veo nada, ni a nadie. No escucho nada. Solo quiero que me dejen tranquila.

La suite 607 guarda demasiados recuerdos como para poder quedarme ahí sin llorar. Las lágrimas me sumergen desde el instante en que atravieso la puerta. El desamparo, la tristeza, el enojo… Todas estas emociones se mezclan y se arraigan al fondo de mi garganta. Tengo la impresión de que nunca podré dejar de llorar.

En mi bolsa, mi smartphone vibra. He recibido un SMS. Necesito varios minutos para ser capaz de leer las dos frases que me envía Daniel.

[Vivir una historia con un Wietermann obliga a no siempre fiarse de las apariencias. No olvides lo que te he confesado.]

Sé cuán difícil ha debido ser para él confiarme sus sentimientos. Su mensaje indica también que no parece considerar que nuestra historia ha terminado en el restaurante. ¿Y yo? Yo me siento traicionada, pero soy incapaz de saber lo que quiero verdaderamente. Tengo que pensarlo. Sola.

Continuará...
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