Lucy Jones

Mr Fire y yo

Volumen 6

1. Toma de rehenes

– Tu hermano ha desaparecido.

Estas cuatro palabras fueron suficientes para hacer palidecer a Daniel.

Evidentemente tiene miedo, pero, ¿de qué?

Sin embargo, el director de Tercari retoma el control tan rápido como alguien se pone una camisa. Necesita comprender la situación antes de poder ocuparse de ella. Es así como bombardea a Haydée con preguntas:

– ¿Cómo que desapareció? ¿Puede moverse sólo? ¿Cuándo fue la última vez que lo vieron? ¿No había agentes de seguridad con él?

Si la joven se ofende con tantas interrogaciones, no lo demuestra. Al contrario, responde punto por punto:

– No he visto a Jérémie desde el mediodía, lo cual es bastante inusual pues normalmente sale después de la siesta. Tu hermano –parece hacer hincapié en esta palabra- es perfectamente capaz de moverse en silla de ruedas…

– ¡Lo hubieran visto salir!, reclama Daniel.

– O con la ayuda de un bastón, continúa Haydée, imperturbable. Es lo que quería advertirte cuando intenté contactarte hace unos días.

Recuerdo esa llamada. El principio de mis angustias… ¡Qué lejos parece ahora!

Daniel intenta razonar.

– Además, el lugar donde reside Jérémie es un hogar para cuidados, no una prisión, asesta Haydée con un tono de reproche. Puede salir cuando le parezca prudente, sin rendirle cuentas a nadie.

No sé qué relación tenga Haydée con el hermano de Daniel, pero es evidente que le tiene afecto. Lo defiende con uñas y dientes.

– Ray, por favor, prepara el automóvil, interviene Camille. La isla no está tan lejos de aquí. Seguramente Jérémie regresó al continente ya para este entonces…

¡Qué lejos está el viejo hombre enfermo del restaurante!

Camille retomó su autoridad de jefe de familia. A pesar de que Daniel lo asesina con la mirada, toma las riendas de la situación. Quiere encontrar a su hijo. Esa «metamorfosis» no le pasó desapercibida a Agathe, quien se acurruca nuevamente en los brazos de su padre, como para asegurarse que está protegida. Daniel lanza entonces su rencor en contra de ella:

– Puedes ahorrarte el fingir perturbación, ¡escondiste bien tu juego! ¿De casualidad sabes dónde se encuentra nuestro hermano?

Lo que más detesta Daniel es no dominar la situación. Lo sé. Su agresividad sólo puede significar una cosa: está perdiendo el control.

¡Me encantaría ofrecerle mi ayuda! ¿Pero cómo lograr que la acepte? ¿No soy casi una extraña para él?

Levanto la cabeza. Daniel me mira, ¿Irá en contra mía esta vez? Agathe deja los brazos de su padre para acercarse a mí.

– Julia se queda con nosotros, decide ella.

No digo nada y sólo miro la señal que Daniel me hace. Pero lejos de preocuparse por mí, dice:

– ¡Hagan como quieran! Pero exijo que nadie le informe a las autoridades por ahora.

Daniel se encierra en su silencio, mientras que todo se agita a su alrededor. Puedo imaginar fácilmente el estado de furor en el que se encuentra.

Será mejor callarme…

Camille observa un mapa de los alrededores. Intenta localizar los diferentes puertos donde Jérémie podría haber dejado una pequeña embarcación.

– Buenos días Haydée, dice Agathe extendiéndole la mano a la joven.

– Buenos días Agathe, dice Haydée dándole un caluroso abrazo.

No parece sorprenderle en nada el hecho de que Agathe se dirija a ella. Apostaría que ambas se conocen desde hace tiempo. No soy la única que lo cree:

– ¿Cómo… Cómo es que conoces a la enfermera de Jérémie?

– Tal vez porque a diferencia tuya, hermano, yo nunca he negado su existencia. Mientras mamá se esforzaba por hacer creer que éramos una familia feliz, yo jamás olvidé a nuestro hermano.

– ¡Yo tampoco!, exclama Daniel. ¡Cuando nuestra madre nos informó de la situación, hice que entrara en el mejor establecimiento posible! ¡Gracias a mí nunca le faltó nada!

– ¡Excepto su familia! ¿Cuántas veces fuiste a visitarlo en estos últimos años, Daniel? ¿Cuándo fue la última vez que conversaste con él?

– El pobre es incapaz de sostener una conversación con quien sea…

Esta vez, el tono despectivo y altivo de Daniel no pasa desapercibido. Agathe, quien se acercó a él hasta hacerlo retroceder, abofetea a su hermano. El golpe resuena por todo el vestíbulo; al parecer Agathe lo retuvo por demasiado tiempo. La menor de los Wietermann salda sus cuentas:

– ¡Mi pobre Daniel! Tú no sabes nada. No conoces a tu hermano, pero sobre todo ignoras quién es en realidad nuestra madre y lo que fue capaz de hacer.

– ¡Basta por favor, Agathe!

Daniel la interrumpe mientras me observa, en un intento desesperado por hacerla callar. Pero lo único que logra es atizar su necesidad de expresarse:

– ¿En verdad crees que podemos simplemente deshacernos de las personas que no nos satisfacen como si fueran objetos? ¡Jérémie era sólo un niño! ¿No comprendes lo que ella intentó hacer?

Si está sorprendido o intrigado por las revelaciones de su hermana, Daniel no lo demuestra. Al contrario, retoma la palabra para intentar defender a su madre:

– ¡Fue un accidente! Mamá me contó todo.

Se voltea y parece alejarse, pero Agathe continúa, esta vez con un tono más elevado:

– ¡Te dijo sólo lo que quería que escucharas! ¡Y tú le creíste porque te convenía! Intentó matarlo, Daniel, ¿entiendes? ¡Mamá quiso matar a nuestro hermano! ¡Abre los ojos!

Él detiene su andar en el corredor. Sin voltear la cara exclama:

– Muda o no, estás trastornada, Agathe.

¿Trastornada? ¿Porque no comparte su opinión? Es muy claro: Daniel Wieterman ha hablado, ya no hay más que discutir. ¡Un día la arrogancia de Daniel le costará caro!

– ¿Y si le pedimos a mamá que nos dé su versión?, pregunta una voz masculina detrás de nosotros.

Todos nos sobresaltamos y volteamos al mismo tiempo hacia la voz desconocida. Ante mí se encuentra otra versión de Daniel: encorvado, apoyado en un bastón, el hombre tiene la misma belleza que Daniel, pero sus rasgos son más duros, como marcados por la vida. Es alto y delgado. Pero sus ojos verdes son iguales. Sin duda, Jérémie, pues no puede ser otra cosa que no sea un Wietermann. Y sin importar lo que piense su madre, se parece a ella enormemente, inclusive más que Daniel.

El hombre parece loco y a la vez desesperado: tiene la cabellera desordenada, los ojos desorbitados, y un tic nervioso que hace saltar la parte superior de su labio. Su ropa está sucia y arrugada, y no sabría decir qué tan sobrio está. Sin embargo, emana un verdadero carisma, una especie de magnetismo. Este hombre es tan peligroso como atractivo.

Noto esos pequeños detalles, pero lo que verdaderamente llama mi atención es la pistola negra en su mano y que ahora apunta hacia todos nosotros. Cuando me doy cuenta que nos amenaza con un arma, lanzo un grito de terror.

A mi grito se le une uno todavía más fuerte: el de Diane Wietermann, quien fue empujada frente al cañón por una Haydée muy diferente desde que Jérémie apareció. La mujer frágil, tímida y muerta de miedo del principio se convirtió ahora en una cómplice con autoridad y determinación: Con una sola mirada obligó a Diane a callarse y sentarse en el suelo

Daniel parece pasmado que alguien haya podido despojar a su madre de su dignidad. Sin duda es eso lo que lo hace olvidarse de la prudencia y el sentido común para preguntar:

– ¿Quién eres?

Jérémie observa a Daniel con desprecio:

– Hermano, ¡es cierto que no nos conocemos! ¡Soy tu hermano mayor! ¡Puede que te sorprenda, pero debes respetarme!

Su mirada está llena de maldad. Manteniendo la calma y sin retroceder, Daniel responde:

– No te hablaba a ti, Jérémie. Si bien no te imaginaba así, sé reconocer a mi propio hermano, dice Daniel con la sangre fría. Le hablo a esa mujer.

– ¿Haydée? Lo siento, hermano, no éramos tan cercanos como para que te invitara a mi boda: Haydée es mi esposa. Déjame pensar… Sí, ¡eso la hace tu cuñada!

Jérémie ríe histéricamente, lo cual no puede significar algo bueno. En su mano, el revólver tiembla pero él no vacila.

Paralizada, no le quito los ojos de encima a Daniel. El inminente peligro parece haber permitido una tregua. Con un gesto, me pide unirme a él, pero no me atrevo a moverme.

– ¡Pero si es la querida Julia!

Me sobresalto.

¿Cómo conoce mi nombre? ¿Qué va a pensar Daniel?

– La nueva adquisición de mi pequeño hermano, retoma Jérémie marcando las comillas con los dedos. Ustedes dos estaban resplandecientes en la última velada. ¡Lástima que te haya abandonado en un rincón! Tú hubieras sido más interesante que él en la reunión.

Esa mujer que me abordó aquella noche… ¿Era Haydée? Es muy posible, ahora que lo pienso… Jérémie vigila a su hermano entonces. ¿Desde cuándo? ¿Por qué razón?

Tantas preguntas que no me atrevería a hacerle…

Jérémie continúa dirigiéndose a mí, con el arma apuntada hacia su hermano:

– No sé cuáles sean tus intenciones con mi hermano, pero debes saber que siendo parte de esta familia sólo se puede sufrir. Te utilizará para ascender, te llenará de regalos mientras tengas algún valor para él… Y después, cuando encuentre a alguien mejor, se deshará de ti en cuanto pueda. Sobre todo no pienses que embarazarte cambiaría la situación: tu retoño sería abandonado si no le es útil.

Está borracho. Encolerizado y borracho.

Mientras dice su monólogo, Jérémie no ve a Camille que se acerca a él por detrás. El viejo intenta desarmar a su hijo, pero sobreestimó su fuerza: de un solo movimiento, Jérémie desestabiliza a su padre, quien cae de rodillas, a pocos centímetros de su ex esposa.

– ¡Pobre idiota!, murmura ella con desprecio.

¡Para ser las primeras palabras que le dirige a alguien que no ha visto durante años, son bastante amables! ¡Por lo menos Camille es el único que ha intentado hacer algo por sacarnos de este lío!

– ¡Anciano fracasado!

Camille le implora a su hijo con la mirada. No dice nada. Parece odiarse a sí mismo profundamente. Sin embargo, si entendí bien lo que Ray me explicó, Jérémie le debe a su padre el seguir vivo. En ese caso, ¿por qué es tan duro con él?

– ¿Querías que te llamara «papá»? Lo siento, eso no será posible. ¿Considerarte como mi padre cuando sólo pasabas a visitarme una o dos veces al mes mientras que yo sufría el martirio de estar en una cama de hospital? Pasé toda mi infancia esperándote. Esperando a que te dignaras a honrar con tu presencia a tu hijo indefenso.

– Jérémie, ¡jamás te vi así! ¡ !Al contrario! Si no te visitaba más seguido, era porque no podía. ¡Cada vez que mi trabajo me lo permitía, iba corriendo a la isla!

– ¡Oh! Muchísimas gracias. Gracias por no estar conmigo en ninguna de mis operaciones. ¿Te imaginas lo que siente un niño de siete años cuando ve a los padres de los demás niños a su lado desde que se despiertan? Es una soledad a la que uno nunca se acostumbra.

– Entiendo lo que sentías…

– ¡Tú no entiendes nada!, grita Jérémie, loco de ira.

– Eres demasiado duro con nuestro padre, Jérémie, interviene Agathe.

Por poco olvidaba su presencia. Observando silenciosa el drama que se desarrolla bajo su techo, nada parece asustarla. Me doy cuenta que es la que mejor conoce a todos los presentes en la habitación. Tiene un perfil bien definido de cada uno de ellos: le dirige una mirada llena de desprecio a su madre, la suaviza un poco cuando mira a Daniel y es con amor que ve a Camille. Me sonríe con sinceridad, pero su sonrisa se desvanece cuando cruza la mirada con Haydée. Y cuando al fin mira a Jérémie…

¿Qué es ese sentimiento? ¿Esperanza? ¿Miedo? ¿Admiración? Sin duda un poco de todo a la vez.

El silencio que guardó Agathe durante años parece haber desarrollado su intuición. Yo tampoco confío en Haydée. La madre de Daniel me horroriza desde el primer día que la vi, mientras que su padre me inspira una profunda ternura. En cuanto al propio Daniel, mis sentimientos hacia él los guardo para mí.

Agathe avanza hacia Jérémie. Él sigue apuntando el arma hacia su familia, pero ella no parece inquietarse por eso. Como si no le preocupara. Al contrario de Daniel, que debe controlarse para mantener la calma, Agathe posee una serenidad sin precedentes. Se prepara para hablar como una amiga. Como una hermana mayor.

– Fue gracias a él que estuviste a salvo durante tantos años.

Jérémie le dirige una sonrisa demente.

– ¡Hermana! ¡Sí hablas! ¡Qué simpático! ¿Por lo menos los sorprendiste?

Agathe le regresa la sonrisa. Por un instante, una complicidad se manifiesta en los ojos de ambos.

Dada la situación, eso no es muy tranquilizador… ¿De qué lado está Agathe?

– Dos de tres… ¡Dos de mis tres hijos están locos!

Como todos los demás, volteo a ver a Diane. Ella se endereza e intenta mantener la compostura, tirando de su falda cuyo dobladillo se ha descosido, y retirándose la chaqueta arrugada, rasgada en varios lugares. Pero no logra su cometido. Parece no darse cuenta que sus palabras tienen un efecto catastrófico en Jérémie, a quien la intervención de su hermana casi había logrado calmar. Con los ojos nuevamente llenos de ira, apunta la pistola hacia su madre.

– ¡Cállate! ¡No te di permiso de hablar!

– ¡Exijo que nos liberes a todos inmediatamente!

Tiene razón: está loco. Pero yo no le hablaría en ese tono, por la misma razón…

Él toma a su madre por el mentón y le grita en la cara:

– ¡Te… dije… que… te… callaras!

Con la pistola aún apuntada hacia ella, se aleja y parece reflexionar. Finalmente, con un tono febril, continúa:

– No… ¡Buena idea! ¡Habla, madre! ¡Explica por qué, según tú, no merecía ser llamado tu hijo! Porque después de todo… ¡fuiste tú quien me dio la vida! ¡Sí mamá! ¡Es momento de que me des respuestas!

Jérémie tiene los ojos desorbitados. Está en pleno delirio. Pero detrás de él, Haydée vigila. Aunque no está armada, su lucidez me parece más inquietante que la locura de su marido. Juntos son temibles… Diane no tiene el carisma de sus hijos. Ante la locura de Jérémie, se tranquiliza temblando. Todas las miradas están ahora sobre ella. Jérémie no es el único esperando respuestas. Diane se moja los labios, se aclara la garganta, busca las palabras para expresarse mejor… Pero el revólver se acerca peligrosamente. Entonces, fija la mirada en un punto detrás de Jérémie y, sin mirarlo, comienza a hablar:

– Fuiste mi segundo hijo y mi primer varón. Estaba loca de felicidad por tu nacimiento. Pero rápidamente, antes siquiera de que tu padre te conociera, los doctores acabaron con mi felicidad: me dijeron que un día morirías, pero no sabían decirme cuándo. Como todo el mundo, les contesté. Pero no: tú morirías en poco tiempo, en menos que la mayoría de los mortales. Me dijeron el nombre de tu enfermedad, pero mi mente no lo quiso memorizar. De hecho, soy incapaz de decirte de qué sufres.

Diane retoma el aliento.

– ¡Oh, es cierto! Permíteme refrescarte la memoria, madre. Sufro de síndrome cerebeloso. Voy a explicarte en qué consiste: dificultad para mantenerse de pie – como podrás observar, dice mostrando su bastón-, para caminar, para comunicarse, ¡hasta para escribir! Temblores, ¡sí, muchos temblores! Y sobre todo, ¡debí haber muerto desde hace mucho tiempo! Los doctores me tomaron de conejillo de indias, convencidos de que algún tratamiento funcionaría. Fue su vanidad la que les hizo creer que fue gracias a ellos que sigo vivo, ¡en realidad es la ira lo que me mantiene en vida! ¿Y tú, madre? ¿Cómo puedes vivir después de haber intentado asesinar a tu hijo? ¿Ni siquiera tienes pesadillas?

Confieso que yo también me he preguntado lo mismo desde que me enteré de la historia de Jérémie.

– No intenté matarte, contesta ella con la voz ronca.

– ¿Entonces cómo le llamas a presionar una almohada sobre la cabeza de tu hijo a mitad de la noche?

Agathe emite un grito cercano a convertirse en gemido. Yo contengo con dificultad las emociones que me produce esta revelación y pensar lo que Jérémie debió haber vivido. Daniel permanece impasible.

– No es posible que recuerdes eso, dice Diane con frialdad.

– No, mamá, tranquila, pero varias veces me contaron esa historia en el hospital. Cómo llegué a ese lugar tan frío y sin alma. Todos a mi alrededor hablaban de eso. Inclusive antes de que tuviera suficiente edad para asimilarlo, me explicaron la verdadera historia de mi procedencia.

– Yo no soy responsable de todo eso. Basta de necedades, grita Diane levantándose de un salto.

¡Qué inconsciencia de esta mujer!

Forcejea con Jérémie por el arma, pero él dispara. El ruido es ensordecedor. La bala llega al hombro de Diane. La madre de Daniel se derrumba gritando de dolor. Durante un segundo, el caos impera en la habitación. Los gritos resuenan en todos lados, hasta que un segundo disparo se escucha.

– Silencio, grita Jérémie. Ahora saben que no dudaré en usar esta pistola. Como podrán observar, añade dirigiendo una mirada de desprecio a su madre quien se retuerce a sus pies, mis disparos no son del todo precisos. Pero están llenos de determinación, ¡Ténganlo por seguro!

Todos nos juntamos, uno contra el otro: Agathe se inclina hacia Camille, a quien el acto de Jérémie parece haber dejado en shock. Ella misma tiene miedo ahora. Sin duda, no pensaba que este «reencuentro familiar» llegara tan lejos. Daniel acaricia la espalda de su madre sin atreverse a moverla, y toma mi mano.

Haydée se mantiene aún un poco distante. Acerca una silla e invita a Jérémie a sentarse. Él se desploma pero no deja de quitarnos la vista. Probablemente entendió como yo que ninguno de nosotros intentaría desarmarlo.

¿Cómo terminará esto? ¿Moriremos todos aquí ?

2. El hombre de confianza

– Señor Jérémie, ¿pero qué ha hecho?

– Mira, pero si es Ray, el criado de mi padre, dice Jérémie sarcástico. ¡Qué amabilidad de venir a unirte a la fiesta!

– Señora… murmura Ray con los ojos fijos en Diane. Señor Jérémie, no la habrá…

– ¿Y eso a ti qué te importa?

Ray parece verdaderamente consternado.

¿Estará enamorado de Diane?

Sin siquiera mirar el arma que Jérémie apunta hacia él, Ray se precipita sobre Diane.

– Señora… ¡Le tiene que explicar! ¡Debe decirle la verdad ahora!

– Silencio, Ray, murmura Diane haciendo gestos de dolor.

Él lanza una mirada a su alrededor, para después voltearla a ver:

– Lo siento mucho, señora.

Ray se voltea hacia Jérémie:

– Yo estaba ahí cuando lo separaron de su madre. ¿Quiere saber qué pasó?

– Ray, ¡no!

Pero Jérémie ahoga el grito de su madre con un revés de la mano:

– ¡Adelante! ¡Todo el mundo sabe que en la casa de los ricos, siempre son los criados quienes saben más sobre ellos!

Ray entiende la indirecta. Comienza a hablar:

– Cómo se han invertido los papeles… Ser amenazada por aquél que todo el mundo pensaba que ella había querido matar hace algunos años… Desde que dio a luz, su madre parecía haber perdido las ganas de vivir, Jérémie. Durante meses, su padre y yo la vimos decaer. Claro, no puede saber cómo era ella antes: su madre iluminaba éste y todos los lugares donde se encontraba. Aquí, todo el mundo reconocía su risa…

– Blablabla… dice Jérémie profundamente aburrido, con el revólver aún apuntado. Sí, me imagino cómo el hecho de haber tenido un hijo imperfecto debe haberla entristecido.

Entiendo que ha vivido situaciones muy difíciles… ¡Pero qué cinismo! ¡Qué frialdad!

Un escalofrío me recorre. Ray continúa:

– Ya no la reconocía. Entonces un día, tomé valor y sobrepasé mis funciones. Estábamos en el parque los tres. Tú dormías en la mecedora. Todavía recuerdo palabra por palabra la discusión que siguió:

– Señora, ¿puedo ayudarle en algo?

– Hola Ray, eres muy amable. No hay nada que puedas hacer. Nadie puede hacer nada por mí, murmuró ella después de un silencio. Él es tan bello. La vida es demasiado injusta. ¡Para mí es perfecto! ¿A qué madre no le parecería magnífico su hijo? Pero todos esos exámenes desde que nació: medidas, tomas de sangre, punciones… ¡Lo hacen sufrir demasiado! Y ahora… ¿Por qué la vida es tan dura, Ray?

– No lo sé, señora…

– Van a hacerle daño, ¿entiendes? Mi bebé no es suficiente para ellos.

– ¿Suficiente para quiénes, señora?

– ¡Para los accionistas de Tercari, claro! Ray, si algún día ya no puedo proteger a Jérémie, tendrás que alejarlo de aquí. Prométeme que me ayudarás. ¡Promételo!

– Por supuesto, señora, lo prometo.

Ray captó la atención de todos en la habitación. Hasta Daniel lo escucha sin decir una palabra. Sólo Diane parece indiferente a la historia.

– ¿Eso es todo?, pregunta Agathe. No entiendo nada.

Yo tampoco.

– Sigo pensando en esa promesa hasta el día de hoy, retoma Ray, indiferente a la pregunta de Agathe. Con el tiempo, a su madre le fue necesario admitir varias cosas: su enfermedad que fue una sorpresa para todo el mundo, se dirige a Jérémie. Pero también la presión cotidiana de los accionistas de Tercari, de los cuales había tomado el liderazgo algunos años atrás. Ese trabajo le ocupaba cada vez más tiempo. A su parecer, el lugar de la señora era en el Consejo de administración, no contigo. Ella tenía miedo. Los rumores más disparatados comenzaron a correr… Finalmente, una noche me llamó. Estaba con el señor. Créeme, tus padres estaban devastados. De esta conversación tampoco he olvidado ni una palabra. Tuvo lugar el último día que estuviste en Sterenn Park.

– Ray, ¿recuerdas la promesa que me hiciste hace tres años?

– Sí, señora.

– Eres el único en quien Camille y yo confiamos. Voy a instalar a Jérémie en el automóvil mientras duerme. Camille te dará una dirección. Deberás dejarlo ahí. Y asegurarte que lo cuiden bien…

– Tu madre se deshacía en lágrimas cuando te dejó conmigo. Te llevé a una hogar de cuidados…

– De la cual no salí hasta unos años más tarde, sólo para que me trasladaran a otra, y luego a otra después de ésa. ¡Y ella jamás vino a verme!, grita Jérémie, visiblemente afectado por esos viejos recuerdos.

– ¡Ella estaba convencida que era lo único que podía hacer por tu bien!

– Entonces, ¿prefirió abandonarme antes que matarme?

¿Cómo puede una madre hacerle eso a su hijo?

–Tenía miedo. Me imagino que lo sigue teniendo hasta hoy.

– ¿Pero de qué?

Sin quererlo, los tres hijos Wietermann hablaron al mismo tiempo.

– Cállate, Ray. No puedes saber lo que sucedió en verdad, interviene Diane con la voz quebrada.

Ray la observa.

– Es verdad, señora. Pero después de todo este tiempo, creo haber entendido todo.

Después se dirige a Jérémie:

– Estoy convencido de que intentaron matarte. Nada más hubiera podido convencer a tu madre de abandonarte. Para ese entonces, no te daban ya mucho tiempo de vida. Tu madre estaba a punto de vender Tercari para dedicarse a ti y a Agathe. Ya no soportaba estar lejos de ustedes a causa del trabajo. Debía dar a conocer públicamente su decisión… Pocas personas lo saben, pero tu padre te lo podrá confirmar. Entonces no, señora, no sé lo que sucedió, retoma Ray con la mirada dirigida hacia Diane. Pero esto es lo que creo: debió haber sorprendido a alguien intentando asfixiar a Jérémie. Se lo impidió, pero en lugar de dar aviso a alguien, intentó razonar con él. Esa persona huyó. El señor llegó en ese momento, ¿no es así? La sorprendió con una almohada en la mano cerca de la cuna de su hijo. Él no vio al asesino, pero usted sí.

– Diane, ¿eso es verdad?, pregunta Camille con un tono suplicante.

A pesar del dolor, Diane Wietermann enfrenta a todos con una mirada altanera. Su respuesta queda muy lejos de ser la revelación que todos esperábamos:

– Hasta el día de hoy sigo creyendo que más hubiera valido que murieras, sin sufrimiento. Mírate, Jérémie: ¿a esto le llamas vida?

Haydée rompe el silencio:

– ¿Quién cree que es usted? ¿Dios?

– ¿Dónde estaba cuando Jérémie gritaba de dolor?

– ¡Cállate!

– ¡Tú no te atrevas a dirigirle la palabra! No tienes ni la menor idea de quién es, ni de todo lo que ha hecho por mí.

Desde donde estoy, puedo ver que hay movimiento alrededor de la residencia. Afuera, automóviles con los logos de algunas de las más grandes cadenas televisivas se estacionan y los periodistas comienzan a llegar. Creo escuchar sirenas de policía también. La esperanza regresa a mí.

¿Nuestra pesadilla terminará pronto?

No soy la única que las escuchó. Jérémie se vuelve loco de ira.

– ¡Llamaste a la policía, pedazo de basura!, le grita a Ray.

Ray retrocede. Jérémie lo golpearía si tuviera la fuerza suficiente, estoy segura. Pero parece agotado.

– No es grave, mi amor, dice Haydée a su marido. No intentarán nada mientras los mantengamos de rehenes. Tenemos el juego a nuestro favor.

– Ray, ¿el resto del personal se encuentra seguro?, pregunta Daniel.

– Sí, señor, responde Ray. Martha y Huguette están fuera.

– Te lo agradezco Ray, le dice Daniel con gratitud.

Después Daniel se dirige a su hermano:

– Por lo que veo, también le avisaron a los medios de comunicación. Tu proeza le dará la vuelta al mundo, Jérémie. Imagino que era lo que querías.

No escuchamos todo, pero las preguntas que se hacen los periodistas, la búsqueda de información es muy perceptible. Quién habrá empujado a quién, lo estereotípica que resulta la situación, especulaciones en general. Los disparos debieron atraer a varios curiosos y aumentar la tensión. Cada cinco minutos llega un nuevo periodista a colocarse frente a la residencia con su cámara. Jérémie parece efectivamente satisfecho de sí mismo.

Me sobresalto al escuchar mi nombre proveniente de afuera:

«Julia Belmont. La joven que está con Daniel Wietermann… Éste es su teléfono… Estaba en el parque.»

Reconozco la voz de Huguette, la institutriz de Agathe. Le dirijo a Daniel una mirada de angustia.

– No te preocupes. No es tan grave, dice Daniel intentando tranquilizarme.

Pero pienso nuevamente en mis padres y en los medios.

Pobre papá… mamá… Si hay un reportaje sobre la toma de rehenes en Sterenn Park, mis padres seguramente ya se enteraron… ¡Morirán de miedo!

Por instinto, busco mi teléfono, a pesar de haber tenido la prueba de que no lo tengo conmigo.

Todo esto no es un error… un sueño… ¡o más bien una pesadilla!

La realidad se esconde en los pequeños detalles… Y parece atraparme en este preciso instante. Aislada del mundo y a la vez sobreexpuesta, me doy cuenta del peligro que todos corremos.

Pero Jérémie no quiere dejar de ser nuestro centro de atención:

– ¡Ya es suficiente! ¡Es momento de que todo el mundo sepa lo que sucede aquí! Todo el mundo lo sabrá, profiere Jérémie con los ojos inyectados de sangre. ¡El mundo entero! ¿Me escucharon? El mundo entero sabrá lo que pasa aquí.

–Exactamente, lo interrumpe Daniel, es momento de que nos aclares todo. ¿Quién eres y qué es lo que quieres, Jérémie?

3. Quién eres tú, Haydée?

Jérémie le dirige una mirada de locura a su hermano.

– ¿Quieres saber lo que quiero, hermanito? ¡No vayas tan rápido! Primero intentaré responder a tu primera pregunta: ¿quién es esta mujer?, dice señalando a Haydée.

Pero en lugar de hacerlo con la mano que sostenía el arma, prefirió señalarla con su bastón. Gracias a esto pierde el equilibrio. Si bien su largo discurso lleno de ira nos dio la impresión por un tiempo de que estaba lleno de energía, este simple gesto nos recordó su debilidad. Daniel aprovecha la ocasión para saltar. Pero Haydée se precipita. Ella arranca el arma de las manos de Jérémie y la apunta hacia la frente de Daniel.

– ¡Atrás! Retrocede o no lo dudaré ni un segundo, ordena Haydée con una voz autoritaria.

Daniel obedece. No puedo evitar temblar de miedo. Me doy cuenta que realmente nunca antes había sentido tanto miedo como hasta ahora. Pero imaginarme la muerte de Daniel aquí y ahora, por sólo una fracción de segundo, me es intolerable. Solamente logro calmarme en el momento en que Daniel coloca sus manos sobre mis hombros. Sin dejar de ver a su hermano, pero a la vez sin pedirle autorización, me toma entre sus brazos. No podría expresar la gratitud que siento hacia él por este gesto.

¡Hasta ayer, sólo hubiera podido soñar con que me tomara entre sus brazos en público! Frente a la amenaza de muerte, comprendo que esto va más allá de mi deseo de reconocimiento.

Es irracional e incomprensible, pero si Daniel está presente, no siento miedo. Simplemente tengo confianza.

Cuando veo a Jérémie, tiene nuevamente el arma en la mano. Haydée murmura en su oído, pero él parece repelerla:

– Tengo todo bajo control, no te preocupes, querida.

Después intenta tranquilizar a su familia:

– ¡Estas enfermeras, siempre preocupándose! Pero Haydée… Haydée no es como las demás, dice Jérémie con una voz casi emotiva. Antes de esta breve… interrupción, continúa Jérémie con cinismo, me disponía a hablarles de Haydée. De esta mujer tan valiente, bella, y… emprendedora. Sin su apoyo y su amor durante estos últimos nueve años, no estaría yo aquí. Pero es sobre todo su ingenio casi maquiavélico lo que quisiera elogiar esta tarde, proclama Jérémie como si diera el discurso de aceptación de un premio. En efecto, fue ella quien tuvo la grandiosa idea de infiltrarse en la familia Wietermann. Daniel, ¿recuerdas su primer encuentro?

– En una gala de beneficencia, el año pasado.

– Exacto, hermano. La ocasión perfecta para verte en acción. Pero no fue cualquier gala para una causa cualquiera. Les encanta estar en los mejores eventos ¡Aprovechan cualquier ocasión para comer bien y lucirse frente a todos!

En cualquier otra circunstancia, este comentario sobre los Wietermann me

habría hecho reír: Basta con mirar hacia cualquier lado en la residencia para notar el exceso de lujo por todos lados. Un lujo del cual Jérémie fue privado…

– Haydée te abordó en la 3°gala anual de la fundación «Salvemos a los niños de Darfur». Ella creía verdaderamente en esta causa. Planeó todo minuciosamente y contaba con encontrarte específicamente en esta ocasión. ¿Les quieres explicar por qué, querida?

Haydée se acerca a nosotros. De cerca pierde su aspecto espectral, pero sigue igual de seductora: Su larga cabellera enmarca su rostro ansioso pero decidido. Ella eleva el mentón para mirar a la familia de arriba abajo con un aire de desafío:

– Por supuesto, mi amor. ¿No les parece irónico que los Wietermann apoyen a los niños de Darfur cuando ni siquiera se ocupan de sus hijos? Perdón, dice ella fingiendo estar afligida, quise decir, no se ocupan del que está enfermo. ¿Por qué se ocuparían entonces de los niños de un país tan lejano como Darfur? La respuesta es simple, y tiene motivos geopolíticos.

– ¡Qué absurdo!, replica Daniel.

– Ni tanto, hermanito, dice Jérémie agitando peligrosamente el revólver en nuestra dirección. Aprieto con fuerza la mano de Daniel.

– Diane Wietermann no es filántropa. Ama posar frente a las cámaras, rodeada de niños famélicos pero sonrientes. Es bueno para su imagen. Para entender por qué escogió ayudar a Sudán, debemos recordar que dicho país ha tenido un avance espectacular en su producción de oro… Y que el oro es una de las materias primas utilizadas en la fabricación de las joyas Tercari.

– ¿A dónde quieres llegar con esto, Haydée?, pregunta Agathe intrigada.

– Simplemente al hecho que la casa Tercari protege sus intereses como le sea posible: exiliando a un hijo inválido o luciéndose cerca de sus proveedores.

– No te entiendo.

– En Sudán, Darfur se encuentra en medio de una guerra civil muy sangrienta desde el 2003. Y desde entonces, Tercari se ha convertido en un importante benefactor. Es muy sencillo: Por un lado Tercari da; por el otro, Tercari recibe.

– ¿Cómo te atreves a manchar el nombre de nuestra casa?, grita Daniel con ira.

– Ah ¡eres malo, hermanito!, vocifera Jérémie disparando al techo. ¡Te pedí que dejaras hablar a los adultos!

Un trozo de yeso nos cae encima.

¿Hasta dónde llegará este loco?

–Es una lástima, querido Daniel, que ignores lo que pasa en tu compañía, prosigue Haydée imperturbable. Desde el 2004, varias ONG manifestaron sus dudas acerca de las verdaderas intenciones de Tercari y de la omnipresencia de tu madre en Sudán.

– Es cierto, Daniel, no vas a negar sus viajes frecuentes a África. Y antes del verano, ¿no organizó una cena con miembros del gobierno sudanés?, dice Agathe señalando a su madre con un movimiento de la cabeza.

– Hijo, debo decirte que las sospechas de las que habla existen desde hace varios años y son de notoriedad pública, murmura Camille.

– ¡Mentiras!, grita el heredero de la casa Tercari.

Nunca había visto a Daniel tan atormentado. Parece un niño asustado. Me imagino cuántas dudas lo acechan. A medida que las revelaciones van surgiendo, su vida se desmorona ante sus ojos: Camille reaparece después de diez años. Su hermana muda comienza a hablar. Apenas se recupera de la conmoción y es tomado como rehén por su hermano que creía muerto. Y finalmente su madre, el único apoyo que le queda, se ve acusada de corrupción a nivel gubernamental… ¡Es demasiado, hasta para Daniel Wietermann!

Jérémie ríe con franqueza.

– Efectivamente, hermano. ¡Nuestra familia está podrida!

Daniel ya no aguanta más: se abalanza sobre su hermano. Al perder el equilibrio, Jérémie cae de espaldas y suelta el arma. Daniel golpea a su hermano en el rostro, mientras que Jérémie continúa riendo como demente. Haydée se precipita para recuperar el arma, pero yo la he visto, al igual que Agathe. Ella me hace una señal para que permanezca atrás, y toma por la cintura a su cuñada que se retuerce gritando como diablo. Justo en el momento que todos creemos que la pareja está bajo control, Jérémie muestra una fuerza descomunal, sobre todo para su estado. Logra asestarle un puñetazo a Daniel y se libera. Con una velocidad igualmente sorprendente, se apropia nuevamente del arma.

– ¡Ya es suficiente!, grita Jérémie apuntando a Daniel. Quiero recuperar lo que me pertenece. ¡Regrésenme mi apellido!

Un disparo resuena. Por un segundo, un largo y horrible segundo, pienso que Daniel ha sido herido.

¡Eso no!, ¡Daniel no!

Mi vista se nubla, estoy a punto de perder el conocimiento. Me precipito sobre él, muerta de miedo.

La realidad es terrible pero diferente: Camille se lanzó sobre Daniel y tomó su lugar en la trayectoria de la bala. El anciano ha sido herido. En su pecho, una mancha roja se forma y comienza a agrandarse a toda velocidad.

¡Oh Dios mío, Camille!

– ¡Papá!

Agathe suelta a Haydée y se lanza hacia su padre llorando. Lo toma entre sus brazos.

– ¿Por qué, Jérémie? ¿Te das cuenta de lo que hiciste? Papá no es perfecto, pero siempre se ocupó de ti. ¡Lo único que quería era protegerte! ¡Eres un monstruo!!

4. Hasta que la muerte los separe

Jérémie está en schock, como si no lograra comprender lo que acaba de suceder. No deja de repetir:

– No era a él a quien apuntaba…

Agathe le murmura a su padre al oído que todo saldrá bien. Camille no reacciona. Daniel me abraza y yo no puedo dejar de llorar. El miedo es palpable en la habitación. Con los nervios de punta, Jérémie se dirige nuevamente a Daniel:

– ¡Todo es tu culpa, de nuevo! ¡Si no existieras, todo sería diferente!

¿Se da cuenta hasta qué punto llegan sus incoherencias?

Se debe evitar a toda costa otro drama. Suelto a Daniel, y antes de que pueda impedírmelo, tomo la palabra:

– Tienes razón, Jérémie. Si Daniel no existiera, varias vidas serían diferentes. La mía seguiría siendo lo que hasta hace poco: monótona. Si Daniel no existiera, yo no habría conocido el amor aún. No sabría lo que es vivir por alguien más. No, Jérémie, no pienses que Daniel te privó de todo esto. No es cierto. Tienes a Haydée. Pienso que ella te ama sinceramente igual que tú. Dices que la ira es lo que te mantiene con vida. Al principio, seguramente fue así. No imagino el calvario que sufriste. Pero fue necesario que el amor entrara en juego, si no, seguramente ya no estarías aquí. Entonces, te suplico que no me dejes enfrentar una vida sin Daniel. Lo que viviste fue una injusticia sin comparación, pero esta injusticia aún puede ser enmendada.

– ¿Cómo?, pregunta Jérémie, quien parece un niño confundido.

Improviso. No controlo las palabras que salen de mi boca. Simplemente estoy convencida de su veracidad.

– Aceptando hacer las paces contigo mismo y con los demás.

– ¡Jamás podría perdonarlos!

Ahora me es evidente: Jérémie está perdido. Nunca encontrará su camino. Ha llegado demasiado lejos. Un profundo desasosiego me invade. ¿Cómo iremos a salir de ésta?

La puerta de vidrio detrás de nosotros explota con un insoportable estrépito. Hombres de negro completamente armados entran en la residencia.

– ¡Policía, suelte el arma de inmediato!

Haydée es rápidamente puesta fuera de cualquier posibilidad de hacer daño, pero Jérémie monta en cólera:

– ¡Suéltenla o mato a todos!, grita agitando el arma.

El policía que le había ordenado soltar el arma apunta y dispara. Jérémie se derrumba, fulminado. Haydée presencia la muerte de su marido soltando un grito de animal herido. Cae de rodillas ante el cuerpo de su amado, indudablemete fuera de sí.

Rápidamente, un médico llega a colocarse junto a Camille. El anciano aún respira, pero con debilidad. Agathe no quiere dejar a su padre.

– Vamos a llevarlo al hospital.

– Yo voy con ustedes.

Abrazando a Daniel, en la habitación sitiada por la policía y los paramédicos, no me siento ya capaz de razonar. Sin embargo, al ver a Agathe irse con el médico, me doy cuenta que es sin duda su primer contacto con el mundo exterior desde hace años. Me acurruco un poco más en los brazos de Daniel rogando por que su padre esté bien.

Un paramédico se encarga igualmente de vendar el hombro de Diane. Ella también debe ser llevada al hospital. Le lanza una mirada imperiosa a Daniel y el mensaje está claro: exige que la acompañe. Pero Daniel finge no entender y me abraza. Observo el rostro de Diane crisparse. Varias emociones se mezclan en su gesto: ira, rabia, pero también tristeza. Finalmente, con la cabeza en alto, sigue al paramédico que la invita a tomar asiento en una ambulancia. Siento los músculos de Daniel relajarse.

Cuando por fin salimos al aire libre, un grito de alivio nos recibe:

– ¡Julia querida! ¡Tuvimos tanto miedo!

¡Mis padres! ¿Cómo diablos llegaron a Sterenn Park?

Antes de que pueda hacerles la pregunta, mi madre me arranca de los brazos de Daniel para abrazarme a ella. Mi padre, ligeramente retirado, se seca una lágrima discreta y sonríe. Me explica:

– La toma de rehenes fue la principal noticia en todos los noticieros. Creí morir cuando vi tu foto en la pantalla.

De reojo, veo que Daniel se aleja discretamente para ir a hablar con la policía. Mi madre no acepta soltarme para poder ir con mi padre. Puedo ver hasta qué punto llega su rencor mutuo. Necesitamos varios minutos de abrazos para encontrar un punto de equilibrio. Daniel reaparece a mi lado:

– Papá, mamá, quiero presentarles a Daniel, digo sonrojándome.

¡Presentar al hombre que amo con mis padres me parece más atemorizante que la experiencia que acabo de tener con la muerte!

Daniel les extiende la mano con una sonrisa.

– Señor y señora Belmont, su hija tiene un valor increíble. Sé que les parecerá difícil, pero quisiera pedirles que me perdonen.

¿Por qué pide perdón?

Noto en la expresión de mi madre que ya se encuentra bajo su hechizo. Mi padre se mantiene a la expectativa.

– Puse a su hija en peligro. Haré todo lo posible para que eso no se repita. Mi única meta a partir de ahora, será hacerla feliz.

Mi madre suspira de felicidad, con lágrimas en los ojos. Mi padre mueve la cabeza, pero me lanza una mirada calurosa. Ray se acerca a nosotros y le dirige una sonrisa de alivio a Daniel.

– Me alegro que estén bien, la señorita Julia y usted.

– Gracias Ray, dice Daniel estrechando su mano. Fue extremadamente valiente de tu parte regresar. Jérémie tenía razón: fuiste tú quien llamó a la policía, ¿no es así?

– Sí, señor.

– Pero, ¿por qué regresaste, Ray? ¡Pudiste haber muerto!

– No podía abandonarlos a todos ustedes ahí, señor.

– Gracias nuevamente, Ray, murmura Daniel conmovido.

– Señor, quiero que sepa que no fui yo quien avisó a los medios. No sé cómo se enteraron.

– No importa, Ray. Fue mejor así, porque eso me dio oportunidad de conocer al señor y a la señora Belmont.

Mr. Fire en plena seducción. Mi madre se sonroja. Yo sonrío. De pronto, la cabeza comienza a darme vueltas. Debo aferrarme a Daniel para evitar caerme.

– Julia, querida, ¿qué sucede? ¡Estás muy pálida!, se inquieta mi madre.

Daniel llama a un paramédico que se encuentra en el lugar. Él me hace sentarme y me ausculta rápidamente:

– Es por el shock, le bajó la presón. Su cuerpo necesita descansar… y azúcar.

– Haré que nos preparen algo de comer, me dice Daniel. Por supuesto, ustedes podrán quedarse a dormir aquí, añade dirigiéndose a mis padres. El cuarto de visitas está disponible.

Daniel retoma el control de su reino.

Las cosas vuelven a su curso «normal», lo cual casi me tranquiliza. Mientras que Ray lleva a mis padres hasta el salón, Daniel y yo nos sentamos en el parque. A nuestro alrededor, todo se mueve: La policía interroga a Huguette, la institutriz de Agathe, quien parece sentirse incómoda frente a las cámaras. Algunos metros más lejos, percibo a Martha, la amable cocinera de la familia Wietermann. Llora con un pañuelo hecho bola en la mano. Sigo su mirada y me doy cuenta que la policía está sacando el cadáver de Jérémie. Me estremezco.

¡Tanta violencia en tan poco tiempo! ¡Qué tristeza! ¡Qué desorden!

Daniel pone la mano sobre mi hombro y me explica:

– Martha ha estado al servicio de la familia desde el nacimiento de Agathe. Es mi segunda madre. La quiero mucho. Me imagino que tenía el mismo rol cuando Jérémie estaba con nosotros. Pienso que tiene la impresión de perderlo por segunda vez…

Me conmueve que Daniel confíe en mí. Me siento confundida al notar que algo ha cambiado en su actitud: todo rastro de ira parece haber desaparecido, dejando en su lugar un profundo alivio mezclado con un miedo que no logro identificar.

– Agathe está en el hospital con Camille, digo sin mirarlo.

¿Qué necesidad había de decir eso? Sin duda se enojará porque le hablé de su padre.

– Hizo bien en venir. Y tú hiciste bien en organizar este encuentro, me dice sonriendo.

– ¿Ya lo sabías?

– Vi a Ray traerte. Le mandé un mensaje y me lo contestó.

–¿Por qué no dijiste algo en el momento?

– Estaba furioso, Julia. Pero me doy cuenta que mi enojo estaba injustificado. Ya sabes, me encanta tener el control de todo…

Sonríe. Me atrevo a sonreírle de regreso.

– Lo sé, le digo acariciando su mejilla con la mano.

– Espero que todo salga bien, me dice. Todo este desorden… Eso me ha hecho tomar consciencia de que debemos hablar. Quiero conocer las respuestas a mis preguntas para dejar de torturarme.

– Yo también espero que esté bien. Lo quiero, ¿sabes? Tu padre tiene algo de Mr. Fire en él…

Daniel sonríe.

– ¡Viene de familia!

Los paramédicos decidieron darme un calmante, que ahora comienza a hacer efecto. Martha nos sirve la cena, la cual comemos en silencio. Mis padres no dejan de verme, pero no me hacen ninguna pregunta. Parecen muertos de cansancio. Mi padre debió haber manejado como loco para llegar de Tours tan rápido. Un rápido vistazo a Daniel me deja ver que el jefe de la casa ha perdido un poco de su soberbia. Después de asegurarme que mis padres están bien instalados, haberlos tranquilizado acerca del hecho que efectivamente tenía yo mi propia recámara, cierro finalmente la puerta de mi habitación. Mientras me desvisto, estoy segura de haber olvidado algo importante, pero no recuerdo qué. Entro rapidamente en un sueño profundo.

Al día siguiente, encuentro a mis padres en el comedor, sentados ante un extraordinario desayuno. Mi madre no deja de elogiar la calidad de los muebles.

– ¿Saben dónde está Daniel?

– Salió a buscar a su madre al hospital, me informa mi padre, quien no había pronunciado ni una palabra hasta ahora.

¿Mis padres y la madre de Daniel? ¡Me encantaría poder evitar esa reunión!

Prefiero incitarlos a irse lo más pronto posible:

– Sin duda deben de tener cosas que hacer en la casa, ¿no es así? Si salen ahora, podrán llegar allá a la hora de la comida.

Su respuesta cortante me sorprende:

– ¡Ni lo pienses!, replica mi madre furiosa. Hace apenas una semana que regresaste de tu estancia de seis meses en Nueva York. Regresaste a París sin siquiera avisarnos, ¡y nos enteramos por la televisión que fuiste tomada como rehén en un lugar perdido en Bretaña! ¿Y ahora quieres que regresemos a nuestra casa como si nada hubiera pasado? ¿Después de la angustia que nos hiciste pasar?

Está al borde de un ataque de nervios. Y mi padre igualmente, aunque esté guardando silencio. Aún en shock por la horrible aventura que acabo de vivir, no me detuve ni un segundo a pensar en lo que ellos debieron haber sentido. Me siento terriblemente culpable por eso.

– Lo siento, les digo. ¿Quieren venir a conocer más lugares de la casa conmigo? Les contaré la historia de cómo conocí a Daniel.

– ¡Muy buena idea!, dice mi madre levantándose con entusiasmo.

Así es mi mamá: ya olvidó su enojo, para pasar al humor de los chismes. ¡Ya tendrá de qué hablar con sus amigas durante su rutina en el gimnasio! De reojo miro a mi padre suspirar.

Algo le exaspera, ¿pero qué?

Mi madre me colma de preguntas, a las cuales responde ella misma.

– ¿Daniel era un cliente del hotel? ¿Estaba solo? ¡De seguro estaba acompañado de todo un equipo a su servicio!

– No mamá, sólo su chofer Ray, y Candice, su secretaria.

– ¿Su secretaria? ¿Está enamorada de él? ¿Está celosa de ti?

– ¡No, en lo absoluto! Ella es adorable…

– ¿Quieres un consejo, querida? Desconfía de todas las secretarias, declara mi madre, con un tono imperioso.

– Princesa, ¿podrías explicarnos lo que sucedió ayer? ¿Quién fue el que los tomó de rehenes?, pregunta mi padre con una voz ansiosa.

Me volteo hacia él. Cuando lo miro, me pareciera que envejeció diez años de un solo golpe. Me parece más importante tranquilizarlo que pelear con mi mamá por nimiedades.

Sin entrar en detalles muy complicados, les cuento toda la historia. Ellos escuchan sin interrumpirme, a pesar de que sé que mi madre está ansiosa por hacerme más preguntas. Ella lanza pequeños gritos de espanto cuando hablo acerca de los disparos. Al final de mi historia, mi padre está pálido.

– Deberías regresar a casa, dice. Sería lo más prudente.

– Papá, ahora ya no corro el más mínimo de los peligros.

– ¿Bromeas? Regresas con nosotros esta misma tarde.

– ¡Papá!

– Jacques… Julia ya es adulta. Además, estará con Daniel…

– ¡Por eso mismo! ¡Ese hombre sólo le ha traido problemas hasta ahora!

No se equivoca… Pero este último mes con Daniel he vivido con más intensidad que durante toda mi vida. ¿Cómo explicarles sin herir sus sentimientos?

Una voz estridente me interrumpe en mis reflexiones:

– Daniel, ¿quiénes son estas personas? ¿Qué hacen aquí?

Diane Wietermann está de regreso, seguida por Daniel. Ella tiene el brazo en cabestrillo y se ve más pálida de lo normal.

– ¡Te pregunté quiénes eran estas personas! ¿Y qué hacen en nuestra casa?

– Madre, te presento a Jacques y Silvie Belmont, los padres de Julia.

Mi padre le extiende la mano a Diane. Ella lo rechaza y se conforma con examinarlos de la cabeza a los pies de una forma muy grosera. Desconcertado, mi padre se lleva las manos a la espalda. Sus dos miradas llenas de interrogantes pasan de mí a Daniel sin comprender nada.

¡Qué falta de modales! ¿Quién se cree? ¡Espero que esta vez Daniel reaccione!

Me enoja no poder intervenir directamente. Mientras que ella se dispone a pasar frente a mis padres sin saludarlos, Daniel, quien permanece a mi lado, le dice:

– Madre, te dispararon en el hombro, no en la cabeza. No veo por qué tus modales se verían afectados.

Sonrío mirando a Daniel. ¡Qué oportuno cambio de actitud!

Mis padres retienen una sonrisa, pero me doy cuenta que la situación les divierte más de lo que les molesta. Diane regresa como un toro listo para el ataque. Aún sin prestarnos la más mínima atención a mis padres ni a mí, se acerca lo más que puede al rostro de Daniel:

– ¿Perdón? ¿Cómo te atreves a hablarle así a tu madre?

Pero Daniel no se deja impresionar:

– Madre, te presento a los padres de Julia. Se quedarán en Sterenn Park todo el tiempo que gusten. En cuanto a Julia, espero que te acostumbres a su presencia, pues la verás por aquí muy seguido, o al menos eso espero. Tienes que entender que algunas cosas cambiarán.

– ¿Qué quieres decir?

Mis padres y yo observamos sin decir una palabra esta confrontación insólita. Los ojos de Diane lanzan chispas. Nunca había amado tanto a Daniel.

¡Espero que logre enfrentarse a ella hasta el final!

Él contesta con un tono que le conozco bien:

– Me parece que ya te has repuesto, madre. Imagino que querrás regresar a París y no te detengo.

Un «oh» tanto de sorpresa como de cólera se forma en los labios de Diane.

– Tú… ¿Tú expulsarías a tu propia madre de tu casa?

– Si no muestra ningún respeto hacia mis invitados, sí. Sin embargo, haré de cuenta que todo esto ha sido causado por el traumatismo de la situación. Tranquilízate: ya podrás descansar. Convoqué al consejo de administración de Tercari completo la próxima semana. Después del momento tan terrible que acabas de atravesar, pienso que ya es hora de que pases la estafeta. Entonces decidí asumir plenamente mis funciones como director de Tercari a partir del mes entrante.

– Tú no tienes derecho… balbucea Diane.

– Claro que sí, madre, dice Daniel con una sonrisa burlona. A veces es mejor cortar por lo sano, es lo que me enseñaste, ¿no es así?

¡Estoy tan orgullosa de Daniel! Tengo tantas ganas de saltar a sus brazos como de estallar en carcajadas.

El rostro asombrado de Diane es muy gracioso, sobre todo cuando voltea a ver a mis padres:

– Les deseo una estancia agradable, señor y señora Belmont, declara ella, aún sin estrecharles la mano. Julia, encantada de volverte a ver, me dice, como si nuestro último encuentro hubiera sido para tomar el té y no frente a un arma. Daniel, le pediré a Ray que me lleve al aeródromo. Necesito desestresarme y un tiempo en nuestra residencia en las Maldivas me hará mucho bien.

– Como quieras madre, responde Daniel sin deshacerse de su sonrisa. Espero que tengas unas agradables vacaciones.

– Gracias…

Diane se aleja con la cabeza en alto.

¡Sin duda se trata de la «retirada» más digna que podía hacer!

– Les ruego disculpen la actitud altiva de mi madre, dice Daniel dirigiéndose a mis padres. ¿Qué puedo hacer para que su estancia sea más agradable?

– Oh, nada Daniel, no te preocupes, dice mi madre sonriendo.

– Planeamos regresar a Tours, dice mi padre con un tono huraño.

– ¿Tan pronto? Obviamente los comprendo, pero quiero que sepan que son mis invitados el tiempo que les plazca. Julia, esta mañana antes de partir, olvidé darte esto, dice Daniel dándome mi teléfono. La policía me lo entregó ayer.

¡Eso era lo que no lograba recordar anoche! ¡Sarah! ¡Tengo que advertirle a Sarah y a Tom!

Mi teléfono parpadea en todos los sentidos. A juzgar por los primeros mensajes, me doy cuenta que ya se enteraron. ¡Así que la noticia de la toma de rehenes se extendió hasta Nueva York! Otros mensajes de conocidos y amigos saturan mi buzón de voz. Todos quieren saber «si soy yo de la que hablaban en la televisión». No responderé pero sé lo esencial: ¡Sarah y Tom aterrizarán pronto! Sólo pensar en eso me llena de alegría.

– ¿Qué noticia te dibujó una sonrisa tan bella en el rostro?, me pregunta Daniel.

Le explico y le muestro el mensaje de mi amigo. Le avisa inmediatamente a Ray y me asegura que mis amigos serán recibidos desde su llegada al aeropuerto.

– Cenarán con nosotros, al igual que Agathe, me informa Daniel. Mi padre está mejor. Saldrá del hospital en el transcurso de la semana.

– ¡Qué buena noticia!

– Sí… pasé a verlo antes que mi madre saliera. Está fatigado, pero ya recobró la consciencia. Agathe está con él. Acordé con ella que él vendría directamente aquí. No queremos que decida irse a las Maldivas, dice Daniel con un dejo de malicia.

Daniel ofrece a mis padres un recorrido por la región en su convertible.

Mi madre está visiblemente feliz. Apenas logra contenerse para no saltar por toda la habitación como niña chiquita. Papá sigue disgustado. ¿Por qué?

Se mostró gruñón hasta que Daniel le ofreció el volante.

– Así, les mostraré los lugares más turísticos de los alrededores, dice Daniel guiñándome el ojo.

Mi padre no lo puede creer.

¡Ahora es él quien se comporta como un niño! ¡No hay manera de hacerlo callar!

Le dirijo una sonrisa de agradecimiento a Daniel, por la amabilidad que nos muestra. Pasamos una magnífica tarde los cuatro, al final de la cual mis padres se regresaron a Tours, visiblemente más tranquilos. Creo que mi padre quería hablar conmigo, pero se conforma con estrecharme entres sus brazos por un largo tiempo, haciéndome jurarle que seré prudente.

– No quiero volver a verte en los noticieros, ¿de acuerdo, princesa?

– Lo prometo, papá. No te preocupes.

– Siempre me preocuparé por ti. Aunque ahora otro pueda hacerlo en mi lugar.

¿Es por eso que estaba tan melancólico?

Una inmensa ola de ternura me invade.

– Llámanos más seguido, me pide mi madre antes de cerrar la portezuela.

Lo prometo. Daniel y yo los vemos alejarse. Una vez que el automóvil se pierde de vista, Daniel me besa apasionadamente.

– Te extrañé anoche.

– Te extrañé esta mañana, replico con una sonrisa.

– Algo se tendrá que hacer…

– ¿Cuándo?

– ¿Por qué no ahora mismo? Me pregunta deslizando la mano por mi espalda.

Como siempre, basta con que Daniel ponga sus manos sobre mí para encender mi pasión. Le doy un beso, el cual prolongo, por el simple placer de sentirlo contra mí. Pero Daniel no deja las cosas ahí: me toma de la mano y me lleva corriendo al otro lado del parque. Nunca había paseado por aquí. Totalmente alejado del carrusel, descubro un sitio lleno de plantas. Hace calor, pero en este lugar alejado del mundo, protegido de las miradas por un techo de hojas y ramas, la temperatura es más fresca. Los árboles dejan pasar un poco de luz. Daniel me recuesta delicadamente en el suelo y comienza a desvestirme lentamente. Pieza por pieza, me quita toda la ropa, dejándole tiempo a la brisa de acariciarme la piel. En poco tiempo, lo único que tengo puesto son mis bragas. Cuando nota la piel de gallina en mis senos, deja que sus dedos me recorran del cuello hasta el vientre. Me acaricia suavemente. Es una delicia sentirse así a la merced de un hombre. Podría pasar horas así.

Daniel me pone boca abajo. Mis senos y vientre se encuentran ahora contra la suave hierba. Con la mejilla apoyada entre mis manos, respiro sin dificultad. Los dedos de Daniel recorren mi espalda con más ansiedad cada vez. Ya no puede esperar más. Desliza una mano bajo mi ropa interior, palpa mis nalgas con un gesto rápido y seguro, para después tirar bruscamente. La tela de mis bragas se desgarra provocándome un sobresalto. Termina de deshacerse del retazo de tela lanzándolo lejos. Estoy desnuda.

Las delicadas caricias de Daniel me excitan: el aire fresco se cuela entre mis piernas, que entreabro un poco más. Este gesto no pasa desapercibido por mi amante, quien me ofrece ir más lejos.

Recostada sobre mi vientre, con los muslos separados, estoy cada vez más impaciente. La brisa que roza mi intimidad me hace darme cuenta que ya estoy completamente húmeda. Lanzo un suave gemido. Daniel recorre mis nalgas hasta descender a mi clítoris. Me penetra con una lentitud exasperante. Siento un segundo dedo hurgando en mí y el pulgar de Daniel en mi intimidad. El vaivén se acelera, arrancándome los primeros gritos de placer. Quisiera cerrar las piernas para dominar mi orgasmo, pero Daniel me lo impide. Aquí también, él es quién manda. Es el amo de mi placer y yo me someto hasta extasiarme. Me regocijo boca abajo gritando de felicidad.

Apenas suelto el último suspiro, Daniel me voltea para verme de frente. Él también se desviste febrilmente. Bajo la luz natural, su musculoso cuerpo me parece todavía más bello y deseable. Su sexo está tenso por el deseo. Se arrodilla a la altura de mi boca. Le doy un beso, y luego otro, antes de tomarlo entero delicadamente.

Pero Daniel no disfruta por mucho tiempo de esta suave caricia. Como de costumbre, no sabe permanecer pasivo y prefiere tomar la iniciativa. Colocándose sobre mí, me besa el cuello, después los hombros y continúa hasta llegar a mis senos. Atrapa mis pezones entre sus labios y aspira con suavidad. Mi respiración se acelera. Tiemblo. Daniel se enfoca unos minutos en endurecer la punta de mis senos y después, desciende con la lengua hasta mi ombligo. Lo cosquillea un instante para dirigirse después a mi clítoris, inflamado de deseo.

Daniel se toma su tiempo entre mis piernas. Su lengua me vuelve loca, como lo hicieron sus dedos hace unos minutos. Esta vez, mi placer parece surgir de un lugar más profundo; nace en mis entrañas para explotar con un grito salvaje desde el fondo de mi garganta.

Cuando Daniel se hunde en mí, nuestros cuerpos se corresponden, como siempre lo han hecho: mis piernas lo mantienen encerrado y unido a mí. Mis uñas se clavan en su espalda. Evolucionamos con un ritmo demente que sólo nosotros dos conocemos, mientras que me lleva a un tercer orgasmo, antes de alcanzarlo él a su vez.

No sé por cuánto tiempo permanecemos acurrucados desnudos sobre la hierba. Mis ojos están cerrados cuando Daniel besa las yemas de mis dedos con una gran dulzura.

– ¿Julia?

– ¿Sí?

Espera un momento antes de hablar. Tiene una voz risueña y cálida:

– Desde que te conozco, nada me gusta tanto como hacerte el amor. Me encantaría que lo nuestro dure mucho tiempo, me dice recorriendo mi cadera ligeramente con los dedos. Adoro la idea de que te falta mucho por descubrir, y que lo descubrirás conmigo. ¿Te acuerdas? Eres mi diamante en bruto, Julia. Así como las más hermosas joyas, quiero verte convertida en toda una mujer: ver tus ojos brillar de placer, verte dejándote llevar, sorprendiéndote a ti misma a rebasar los límites; quiero que lo hagas por mí, conmigo.

Más que una declaración de amor, es una verdadera declaración de deseo.

Lejos de sorprenderme, sus palabras me transportan. Beso a Daniel con una energía renovada. Es hora de que vea que he aprendido bastante de las lecciones de Mr. Fire. Sin separarme de sus labios, me coloco encima de él. Con un sentimiento pueril pero intenso, lo domino con mi cuerpo. Ciertamente, le hubiera bastado con mover un dedo para deshacerse de mi control, pero en ese momento, soy yo quien decide. ¡Y me encanta! Amo aún más sentir su virilidad regresar con el simple contacto de mi muslo. Pero quiero más. Mucho más.

No pienso ya, nada es premeditado. Dejo a mi instinto guiarme para volver loco de deseo a mi amante. Las manos de Daniel se dirigen a mis senos, pero no le permitiré acariciarlos esta vez, lo bloqueo con firmeza. Daniel está bajo mi poder. Inclinada sobre él, me acerco y dejo que nuestras respiraciones se entrelacen. Su respiración está tan acelerada como la mía. Entonces, movida por un deseo repentino, comienzo a ondular suavemente. Un ligero movimiento de la pelvis, una especie de danza sensual, en busca de Daniel. Poco a poco me acerco a su miembro erecto. Llegado el momento, debo controlarme para no precipitar las cosas. El deseo de Daniel es tan fuerte como el mío.

Con un último impulso, me apodero de mi objeto de deseo. Daniel me recibe con un gemido. Me cuesta demasiado esfuerzo no dejarme llevar por el placer. Pero las ganas de dominar la situación por unos instantes más son más fuertes que el orgasmo. Contengo mis impulsos y me propongo moverme con la mayor lentitud posible. Un verdadero suplicio chino: los músculos de mis muslos me queman mientras que mi sexo reclama su recompensa con más impaciencia cada vez. Ya no jadeo, gruño. Controlar el placer de Daniel no me permite ocuparme del mío propio. Cada vez me es más difícil controlar el fuego que arde en mí.

Para darme ánimos, busco la mirada de Daniel.

¿Sentirá la misma tensión que yo?

Nunca antes le había visto esa mirada. Puedo ver en ella un poderoso deseo de retomar el control y de disfrutar de un placer creciente que, al igual que para mí, comienza a apoderarse de la situación. Pero también veo en ella una nueva confianza y ternura. Por último, también estoy segura de ver reflejado su orgullo de mí. Esto es lo que me empuja finalmente a soltar las riendas y abandonarme en él. No sé qué es lo que al mismo tiempo detona el regocijo de Daniel, pero su grito se une a mis gemidos de placer. Mi éxtasis se manifiesta en un rugido que me hace sonrojar cada vez que lo recuerdo: debieron haberlo escuchado hasta el otro lado del parque.

Me derrumbo sobre mi amante y me acomodo entre sus brazos con una sonrisa. Satisfecha. Daniel me observa y sonríe a su vez:

– Señorita Belmont, ¡no deja de sorprenderme! ¿Ya toma la iniciativa? Es muy agradable, pero espero que no se repita muy seguido, me dice acariciándome la mejilla.

– ¿Tienes miedo de que te acabe gustando?, le pregunto burlona.

– Ya veremos, concluye Daniel. Tenemos todo el tiempo del mundo.

Permanecemos mucho tiempo entrelazados y desnudos en medio de la naturaleza. Me siento tan bien que termino por dormirme entre sus brazos. Ignoro cómo llegué a la cama de Daniel, donde me despierto la mañana siguiente. Imagino que me cargó hasta aquí como la primera vez que vine a Sterenn Park.

Nuevamente perdí la oportunidad de ver a Daniel tal como es cuando nadie lo ve. Sin embargo, sé que algún día me mostrará esta faceta suya.

5. Para toda la vida

Todavía es temprano cuando despierto al lado de Daniel. El calor de la noche regresa. Me estremezco bajo la sábana que apenas nos cubre. El cuerpo musculoso y atlético de Daniel se dibuja en el blanco grisáceo de la tela, como si fuera un mapa de relieve. Aún duerme y su respiración regular hace a los contornos de este paisaje fantasmal moverse. Está boca abajo. Cada exhalación hace palpitar sus hombros y provoca un impulso apenas perceptible en su espalda baja. Observarlo es tan tranquilizante como excitante: siento la serenidad del sueño que lo envuelve, pero no dejo de ver sus nalgas que se dejan ver entre los pliegos de la sábana.

Mis dedos recorren su espalda. No quiero arrebatarlo de los brazos de Morfeo, pero el calor de su piel me atrae irremediablemente. Amo estar unida a este hombre en todos los sentidos.

Daniel se agita y parece ronronear en respuesta a mis caricias. Entreabre un ojo, voltea hacia mí y finalmente me sonríe. No es la primera vez que despierto en la misma cama que él; sin embargo, mis latidos se aceleran como si lo fuera, como si estuviera ante un regalo inesperado. Le regreso la sonrisa.

Amo su expresión: parece estar completamente feliz.

Un beso, un saludo en el cual puedo escuchar la voz ronca de un Mr. Fire aún bajo la influencia de nuestras hazañas de la noche anterior, nada más en el mundo podría ponerme de tan excelente humor. Y aunado a esto, Tom y Sarah llegarán en algunas horas.

– ¿No me habías dicho que regresaron a Nueva York?

– Sí. Pero debieron haber escuchado acerca de la…

Las palabras «toma de rehenes» no logran salir de mis labios. Dejo la frase inconclusa, convencida de que Daniel sabe perfectamente a lo que me refiero. Un rápido vistazo en su dirección me confirma que pensamos lo mismo: el rostro luminoso que contemplaba hace unos cuantos segundos se ha convertido ahora en el gesto inexpresivo de Daniel Wietermann, el mismo que me infundía tanto temor cuando era recepcionista en el hotel.

– Todos esos periodistas allá afuera… era de esperarse. Siempre ha sido una cuestión de honor para mí el defender este lugar. El Mr. Fire es constantemente el centro de atención en donde se presenta, en París, en Milán, Roma… En cualquier hotel o en la Place Vendôme, seguirle el juego a los medios es útil para la imagen de Tercari. Mi madre me lo enseñó desde pequeño… Hasta ayer comprendí realmente cuánto creía en este principio.

Puedo ver en sus ojos la tristeza apoderarse de él, pero Daniel se recupera rápidamente.

– ¿No sabías nada acerca de sus actividades en Sudán?

– Sólo sabía que estaba muy comprometida con sus misiones caritativas. No sabía que lo hacía por interés. Pero eso también va a cambiar: ya sé lo que los medios esperan de mí, lo que debo aparentar que escondo o al contrario, lo que deben descubrir a como dé lugar. Me aprovecharé de eso para promover una campaña de ayuda humanitaria para el Darfur real. Las cosas deben cambiar, y de manera significativa. Tercari debe ayudar verdaderamente a la población de ese país. Propondré la creación de un programa de ayuda para los próximos años.

– ¿Sabes a quiénes se refería tu madre cuando hablaba de los accionistas de Tercari? ¿Le crees su historia? Prefirió alejar a Jérémie porque lo iban a asesinar debido a su incapacidad… Es una idea muy loca, ¿no?

Daniel se pasa la mano por el rostro.

– Ni tanto… Aun siendo la cabeza en Tercari, sigue habiendo muchas cosas que ignoro. Hay tanto dinero en juego que su historia no tiene nada de inverosímil. Es momento de arreglar esta situación, aunque no será nada fácil.

Su mirada refleja una gran pasión. Sin embargo, puedo oír en su voz un poco de arrepentimiento.

– Daniel, ¿qué sucede?

Lanza un suspiro.

– Los periodistas conocen mejor mi dirección que la de la joyería. Sterenn Park era el último refugio de privacidad que me quedaba. Hasta antier.

– Ahora ya todo terminó… la toma de rehenes, quiero decir. Fue hace dos días ya. ¡Una eternidad para las cadenas de información continua!, intento tranquilizarlo sonriendo.

Daniel me acaricia la mejilla.

– Mi dulce e inocente Julia… ¡Es más difícil permanecer en anonimato cuando se dirige una empresa como Tercari! Uno debe esperar llamadas, visitas y hasta paparazzi. No dije nada, pero sorprendí a uno de esos chacales rondando por la residencia ayer al mediodía.

Palidezco.

– ¿Crees que nos hayan visto?

No me atrevo a imaginar la cara de mis padres si las fotos de nuestros encuentros apasionados circularan en la prensa.

¡Pobre papá!, ¡Nunca lo superaría!

Pero Daniel me tranquiliza entre risas.

– ¡No hay ningún riesgo! No había manera de que alguien nos viera. Estábamos solos en el mundo… De hecho, me pareció que estar desnuda no te molestaba tanto… Al contrario, ¡te noté bastante inspirada!

Me sonrojo por completo. Para tranquilizarme, o más bien inquietarme más,

Daniel murmura en mi oído antes de levantarse:

– Me encantó.

Una vez vestidos, bajamos a desayunar. Agathe está sentada frente a un café hirviente y un pan tostado con mantequilla. Me lanza una sonrisa y voltea a ver a su hermano:

– ¡Buenos días!

Daniel se sobresalta. Escuchar la voz de su hermana sigue siendo algo nuevo para él. Debería alegrarse, pero me parece más bien contrariado de que su hermana haya logrado sorprenderlo. Martha nos sirve en silencio mientras que Agathe parece estar hablando sola:

– Papá está mejor. Pasó bien la noche, así que regresé para tomar un baño y comer algo. La comida del hospital es horrible, ya sabes, dice dirigiéndose a mí.

Asiento con la cabeza y con los ojos desorbitados. Consulto silenciosamente a Daniel, pero él no reacciona. Sin esperar una respuesta de mi parte, Agathe continúa:

– Lo darán de alta esta mañana. Es una buena noticia, ¿no? Le pedí a Ray que le llevara algo de ropa, porque el pobre no tenía previsto quedarse. ¡No creo que alguien pueda prever que le van a disparar!

Daniel frunce el ceño. Todo lo referente a aquella noche lo perturba. Lo entiendo. Creo que Agathe más bien necesita hablar de ello para poder superarlo. Continúa hablando, como si buscara llenar un vacío:

– Afortunadamente, mamá no está aquí. ¡No necesitamos un nuevo drama! Ya sé que está en las Maldivas… Imagino que necesitaba unas vacaciones lujosas para reponerse de un tiroteo y de la muerte de su hijo.

Cosquillea a su hermano menor para hacerlo reaccionar. Daniel se había contenido hasta ahora, pero el ataque a su madre le resulta intolerable:

– Ella también resultó herida. En cuanto a Jérémie, ¡pudo habernos matado a todos!

Agathe no responde en seguida. Toma su tiempo para darle una mordida a su pan tostado y tomar un poco de café.

– Es cierto… Papá pudo haber muerto. Porque quiso salvarte. ¿Qué hizo ella, aparte de tratarnos como locos a Jérémie y a mí?

– Su madre nunca fue muy buena en mostrar sus sentimientos. Eso no es cosa nueva.

Camille está entrando al comedor. Llega en una silla de ruedas, empujada por Ray.

– ¡Papá! ¿Por qué no me esperaste? ¡Iba a ir a recogerte!

– Gracias querida, pero ya has hecho suficiente. Debes descansar. Estoy contento de verlos, muchachos, dice dirigiéndose a Daniel y a mí.

Sus palabras me conmueven, pero a la vez me incomodan. Daniel no responde y sólo observa su taza vacía. Camille se coloca frente a él. Un silencio incómodo se produce.

– Martha, ¿le ayudo en algo?, pregunto levantándome.

La anciana me mira indignada:

– Señorita, ¡ni pensarlo!

Mi propuesta parece indignarla tanto que Agathe estalla en risas:

– Todavía no has aprendido los usos y costumbres de la gente de sociedad, Julia. Participarás en la conversación aunque no te plazca. ¿No es así, Daniel?

– Tu actitud es incorrecta, Agathe. Julia, puedes salir a tomar un poco de aire si así lo deseas.

– Al contrario, me gustaría que permanecieras aquí, Julia. Desafortunadamente tomaste parte en una situación terrible, y me gustaría explicarme. Tienes derecho a saber esto.

Daniel no está de acuerdo. Yo permanezco donde estoy sin moverme.

– La muerte de Jérémie me produce una pena inmensa, comienza Camille. Pero él estaba enfermo. Es muy fácil de decir y eso no justifica nada, dice él muy rápidamente, para evitar que Daniel y Agathe reaccionen, pues ya comienzan a agitarse.

– Estoy consciente de que sin duda no tomé las mejores decisiones con respecto a Jérémie. Pero deben entender: su madre y yo lo mantuvimos con nosotros el mayor tiempo posible. Sin embargo, al cumplir tres años su enfermedad comenzó a manifestarse con más evidencia, y comprendimos que necesitaba cuidados que nosotros no podíamos proporcionarle. Su madre estaba devastada. Sí, Agathe, te lo aseguro, dice Camille frente al gesto de duda de su hija. Ella estaba bajo demasiada presión en esa época.

– ¡Ayudarlo en su enfermedad no tiene nada que ver con abandonarlo!, grita Agathe.

– Comprendo tu reacción. Eras demasiado joven para entender y hay ciertos detalles que no ves. Jérémie agonizaba. También queríamos evitarte presenciar la muerte de tu hermano.

– Sin embargo, murió frente a todos algunos años después, comenta Daniel con sarcasmo.

– Es verdad, pero eso no debió haber sucedido. Diane iba a visitarlo todas las semanas durante los primeros dos años. Su estado empeoraba. Su madre no soportaba ver a su hijo en esas condiciones, sin poder hacer nada al respecto.

– ¡Afortunadamente tenía a Tercari!, dice Agathe.

Camille se masajea las sienes.

– Afortunadamente te tenía a ti, Agathe. Pero es cierto, Diane ya no sabía ni dónde estaba. Cuando tuvo que elegir entre ocuparse por completo de sus hijos y retomar la dirección de la empresa, eligió a Tercari, sobre todo para poder superar su lamentable situación. Esto podrá parecerte increíblemente egoísta hoy en día. Sin embargo, estoy convencido que eso fue lo que le salvó la vida.

– Si todo iba tan bien, papá, dice Daniel pronunciando esta última palabra como si le hiciera daño, ¿por qué irse? No he olvidado nada: primero las ausencias por algunos días, y finalmente…

Hay una mezcla de desamparo y desafío en su voz. Ya no es el millonario brillante quien habla, sino el niño inconsolable.

¡Me encantaría tomarlo entre mis brazos para reconfortarlo!

– Lo peor que he hecho fue dudar de su madre. Al principio, yo iba a visitar a Jérémie. Me hospedaba en un hotel cerca de donde él estaba y pasaba varios días con él. Sabía que se lo debía, considerando el tiempo que pasaba con ustedes dos. Pero esas visitas me dejaban agotado, exhausto. Buscaba confort y comprensión en los brazos de Diane, pero Tercari la mantenía completamente ocupada. Al menos eso es lo que quería hacerme creer… Nunca supe si ella también lo creía o si solamente fingía. Un día en que estaba particularmente enojado porque se negaba a hablar de Jérémie, salí furioso de su oficina dejando atrás las fotos de él que había tomado para Diane. Cuando regresé por ellas unos minutos más tarde, la encontré llorando mientras las veía.

Camille se sirve un vaso de agua. Está conmovido, y no es el único: Agathe se seca discretamente una lágrima, Martha, quien no ha dejado la habitación, se suena ruidosamente la nariz. Yo tomo la mano de Daniel. Él es el único que no manifiesta emoción alguna.

– No fue suficiente que el amor que nos teníamos fuera sincero, no resistió ni Tercari ni la enfermedad de Jérémie. No soportaba más el muro que había construido a su alrededor. Entonces, poco a poco, busqué en otras partes el afecto que necesitaba.

– ¿Ella es la única culpable entonces? ¡Qué práctico!

– No, Daniel, para nada. Pero confieso que yo creí sólo lo que me convenía creer: un día la sorprendí con otro hombre. No lo pude soportar.

– ¿Aunque tú hubieras tenido decenas de amantes?

Yo esperaba que un comentario tan mordaz viniera de Daniel, pero es Agathe quien lo dice, y es así que la veo reaccionar como mujer herida por primera vez.

La hija de Camille ya no es tan joven. ¿Quién sabría decir lo que ha vivido en su mundo virtual?

Aún más inesperadamente, Daniel defiende a su padre:

– Nunca amó a ninguna. La única importante fue mamá, ¿no es así?

Camille asiente con la cabeza. Parece tan sorprendido como yo, pero infinitamente agradecido por este gesto.

– Estoy consciente de que eso no fue muy honesto de mi parte. Pero me fui, para olvidar todo: Jérémie y su enfermedad incurable, la traición de Diane y sobretodo mi cobardía hacia ustedes dos.

A medida que cuenta su historia, Camille parece envejecer varios años. Ahora es un anciano fatigado, que concluye:

– He decidido darles una explicación porque el médico me diagnosticó cáncer de páncreas en fase terminal.

Al escuchar esta última frase, Agathe deja escapar un grito. Ella ignoraba todo sobre la enfermedad de su padre. Aun cuando no sé cómo podría haberlo hecho, creo que debí habérselo dicho cuando tuve la oportunidad.

¡Qué desorden! ¡Qué tiempo perdido!

– Antes que nada fui a ver a Jérémie, varias veces, pero se negó a verme. En seguida, busqué contactarte, dice dirigiéndose a Daniel. Cuando supe por tu amigo Tom que querías volver a verme, Agathe, lloré de felicidad. Eso fue lo que me hizo venir a Sterenn Park, sin duda por última vez.

Agathe se lanza a los brazos de su padre. Daniel permanece inmóvil.

– La habitación del fondo, dice Daniel.

Todo el mundo voltea a verlo, sin entender nada.

– Puedes quedarte en la habitación del fondo. Tiene una vista magnífica al parque.

Camille sonríe entre lágrimas.

– Gracias, hijo.

– Ven, papá, te ayudaré a instalarte, dice Agathe antes de dejar la habitación empujando la silla de ruedas de su padre.

Daniel y yo estamos solos de nuevo.

¿Qué sentirá en este momento? ¿Tiene la respuesta a todos los «misterios» de los que había hablado frente a mí? ¿Siente un vacío por la idea de todo el tiempo que no ha pasado con su padre? Pienso en la frase que pronunció hace poco para defenderlo: «Nunca amó a ninguna.» ¿Daniel Wietermann ya ha amado a una mujer tanto como su padre amó a su madre?

No tengo tiempo de pensar en esa pregunta: una voz resuena en la entrada:

– How amazing!

Salto de mi silla: ¡Tom y Sarah están aquí! Mis dos amigos entran al comedor, seguidos por Ray. Tom parece fascinado por el lujo de la propiedad. Sus rostros se iluminan. Sarah corre a mi encuentro.

– ¡Julia, querida mía, cuánto miedo tuvimos!

Caemos mutuamente en los brazos del otro. Retirado, Daniel nos observa. Sonríe. Los presento rápidamente. ¡Estoy muy feliz de que Daniel finalmente los conozca!

– Así que eres tú quien hace sufrir a mi amiga, dice Sarah, con un tono entre risueño y provocador.

– Nunca fue mi intención hacerlo, responde Daniel, visiblemente entretenido por la discusión que se anuncia.

Tom permanece cerca de mí para que le sirva de traductora. Por mi parte, estoy un poco inquieta… Daniel suele ser particularmente susceptible y a veces reacciona de forma imprevisible…

– ¿En serio, guapo millonario? ¿Entonces haber dejado a una mujer abandonada en pleno restaurante fue pura casualidad?

¡Sarah, cállate!

Sólo puedo implorarle en silencio. Daniel responde inmediatamente:

– Más bien fue una medida pedagógica: Julia comprendió que había temas que no se debían tocar.

Sarah está desconcertada. No es tan fácil sorprenderla, pero imagino que Daniel tiene todo bajo control. Cuando ella responde, su voz ha perdido el tono risueño:

– ¿Y es así que manejas tus relaciones con las mujeres? ¿O te obedecen o te vas?

– Como puedes observar, querida Sarah, funcionó: Julia sigue aquí.

– ¡Eres muy grosero!, replica Sarah sin intentar aparentar su enojo.

Estoy aterrada. ¡Mi mejor amiga detesta a Daniel! Es la peor situación que podría imaginar.

Tom comprende que algo malo está pasando: me da un codazo para que le explique. Pero no puedo hacerlo sin llorar. Daniel se acerca a mí. ¿Me pedirá elegir entre él y Sarah? ¡Sería incapaz de hacerlo!

Se dirige a Sarah, pero sin dejar de verme:

– Era grosero, Sarah. O, si lo sigo siendo, quiero que sepas que intento remediarlo. Porque este último mes, me ha pasado algo extraordinario.

– ¿Ah, sí?

– Por supuesto. Me enamoré de una joven fantástica. Es tan sensacional que me sorprendo cada día de encontrarla a mi lado.

– ¿En serio? Pero estás acostumbrado a tener lo mejor…

– Eso es lo que me ha hecho tan exigente. Y te lo aseguro: no he encontrado a ninguna mujer que se compare con Julia. Sólo ella podría hacerme cambiar. Por ella estoy dispuesto a ser mejor. Porque la amo.

– Te amo Daniel.

Desde que conocí a Daniel, he llorado varias veces, pero nunca como ahora. Lágrimas de felicidad corren por mis mejillas. El beso que le doy a Daniel tiene un sabor salado…

Sin duda, el sabor de la felicidad.

Dejo que Sarah le resuma la situación a Tom, quien finalmente no lo necesita tanto.

– Te debo una disculpa. No fui muy amable, sobre todo para un primer encuentro. Pero Julia es como una hermana para mí y…

Daniel pone el dedo sobre los labios de Sarah. Dicho gesto inesperado la perturba y me hace sonreír.

– Lo entiendo. Es difícil dejar entrar a alguien nuevo a la familia.

¿Qué pasa? Sarah parece repentinamente incómoda…

Tom la mira con insistencia señalándonos con el dedo. Daniel y yo la miramos igualmente, sin comprender de qué se trata todo esto. Mi amiga toma la palabra con la voz baja.

– Julia, ya que hablamos de agrandar la familia… Tom y yo tenemos una gran noticia: ¡nos vamos a casar! ¿Daniel y tú quieren ser nuestros testigos?

Daniel y yo estamos atónitos. Pero recobramos la compostura inmediatamente: estallo de felicidad y abrazo a mis mejores amigos, mientras que Daniel busca una botella de champagne.

Algunos minutos más tarde, no es el mismo Daniel quien regresa con las copas y el champagne: sostiene su teléfono con la mano como si tuviera miedo de que se rompa.

Un escalofrío me recorre el cuerpo. Le pregunto con un poco de miedo:

– Daniel, ¿qué sucede? ¿Recibiste una mala noticia? ¿Es Camille?

– No, Julia, no es lo que crees…

¿Qué es lo que quiere decir?

– Daniel, ¡habla conmigo!, le suplico.

Detrás de nosotros, Tom y Sarah no se atreven a acercarse.

– Te lo explicaré después. Por el momento debo irme. En seguida.

Coloca las copas y la botella desequilibradas sobre la mesa. Apenas las deja, una de las copas se cae y se rompe, pero Daniel no le presta la más mínima atención. Toma las llaves de su automóvil y sale.

El automóvil arranca con un rugido agresivo. Mis amigos me observan afligidos. Sin duda lo único que ven es un nuevo capricho de millonario. Yo no.

Daniel nunca se iría así si no fuera porque sucedió algo grave. ¿Pero qué pasó? ¿Y por qué no me explicó nada?

Continuará...
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