Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

© 2010 Lucy Gordon. Todos los derechos reservados.
TERRENO PELIGROSO, N.º 2377 - enero 2011
Título original: A Mistletoe Proposal
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9739-6
Editor responsable: Luis Pugni

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Terreno peligroso

LUCY GORDON

Capítulo 1

Después de cinco años, la lápida se conservaba tan limpia como el primer día. Sin duda, era fruto de los cuidados de alguna persona. En la parte de arriba se leía:

*MARK ANDREW SELLON,

9 abril 1915-7 octubre 2003

Esposo y padre ejemplar

El espacio que había quedado libre debajo se había llenado tres semanas después con la inscripción:

*DEIRDRE SELLON,

18 febrero 1921-28 octubre 2003

Fiel esposa del anterior

Unidos hasta en la muerte

–Me acuerdo del empeño que pusiste en que dejaran libre ese espacio –dijo Pippa mientras quitaba algunos hierbajos de la lápida–. Lo tenías ya todo previsto para el día que en que descansases junto a él. Igual que las fotos. Las tenías también preparadas para cuando llegara tu hora.

Una amiga de la familia que había vuelto de un viaje a Italia había comentado que en los cementerios italianos era habitual colocar en las lápidas la foto de los fallecidos.

–A todo el mundo le gusta saber cómo era la gente –había dicho muy entusiasmada–. Tengo que buscar una buena foto mía.

–Yo también –había dicho Dee.

Y así lo había hecho. Una de su marido y otra de ella. Y allí estaban ahora, sobre aquella lápida. Dee, con cara alegre y dispuesta a superar cualquier obstáculo en la vida, y Mark, conservando aún parte del espléndido atractivo de su juventud. Había sido un intrépido piloto durante la guerra.

Debajo había una tercera fotografía, tomada en la fiesta de su sexagésimo aniversario de boda. Estaban los dos de pie, abrazados y con las cabezas juntas. Era la viva imagen de dos personas fundidas en una sola.

Dos meses después de aquella celebración, él había muerto. Dee se había pasado acariciando esa fotografía desde entonces, y cuando tres semanas después fue a reunirse con él, Pippa insistió en colocar aquella foto junto a las otras dos.

Cuando acabó de limpiar las malas hierbas, sacó las flores que había llevado y las puso con mucho cuidado al pie de la lápida.

–Así, como a ti te gustan.

Luego se incorporó y se apartó unos pasos para comprobar que todo estaba en orden. Cualquier hombre que se hubiera cruzado con ella se habría quedado mirándola extrañado.

Era menuda, pero tenía una figura elegante y esbelta, y transmitía una gran seguridad en sí misma. La naturaleza, además de la belleza, le había dado otra cualidad más difícil de definir. Descaro, lo llamaba su madre. Y su padre le decía «Ten cuidado, hija mía, eso puede resultarte peligroso con algunos hombres».

En efecto, había algunos hombres que se limitaban a suspirar al cruzarse con ella, pero otros más groseros le dirigían sin ningún pudor todo tipo de piropos desde «¡Vaya pedazo de mujer!» hasta «¡Qué guapa eres!». Pippa siempre se encogía de hombros, sonreía y seguía su camino, feliz.

Sus atractivos saltaban a la vista: una cara y un cuerpo perfectos, y un pelo rizado de color miel con un poder de seducción increíble, incluso en aquel momento, que lo llevaba recogido en un moño para tratar de dar una imagen más seria y formal. Pero había algo más que nadie había logrado nunca describir: un cierto guiño de complicidad en sus ojos, un brillo especial en la mirada.

–¡Vaya día he tenido! –exclamó suspirando y sentándose en un banco de madera junto a la lápida–. Los clientes protestando sin parar y toda la mesa llena de papeles –dijo llevándose la mano a la cabeza–. Y tú tienes la culpa –le dijo a su abuela, mirando a su fotografía–. Si no hubiera sido por ti, yo nunca habría sido abogada. Pero te empeñaste en nombrarme tu heredera a condición de que yo estudiara una carrera.

–Si no estudias, no tendrás el dinero –le había dicho Lilian, su madre–. Ella me nombró tu albacea testamentaria para estar segura de que cumplirías su voluntad.

–Sí, muy propio de ella –había dicho Pippa con ironía–. ¿Y qué voy a hacer, mamá?

–¿Que qué vas a hacer? Lo que tu abuela te dijo, porque, no lo olvides, desde dondequiera que esté, te estará vigilando.

–Sí –exclamó ahora Pippa–. Siempre has estado ahí, diciéndome en todo momento lo que pensabas de mí. Tal vez fuera influencia del abuelo.

Sacó del bolso un pequeño oso de peluche, muy desgastado por el paso del tiempo, que el teniente de vuelo Mark Sellon había ganado hacía tiempo en una feria y que había regalado a Deirdre Parsons, la chica con la que llegaría a casarse y con la que compartiría su vida durante sesenta años. Su abuela no se separó nunca de aquel osito, su «loco Bruin», como ella lo llamaba.

–¿Por qué loco? –le había preguntado Pippa en cierta ocasión.

–Por tu abuelo.

–¿Pero de verdad estaba loco?

–Sí, deliciosamente loco, maravillosamente loco. Por eso tuvo tanto éxito como piloto de combate. A juzgar por lo que me dijeron sus compañeros, era el más rápido y el que más se arriesgaba.

Tanto Mark como Deirdre habían temido siempre quedarse el uno sin el otro. Cuando Mark murió, Dee se aferró al osito como a un amuleto, o quizá como a una reliquia, y murió abrazada a él, legándoselo a Pippa, junto con todo el dinero que había ahorrado con su marido.

–Lo he llevado siempre conmigo –dijo Pippa, mostrando a Bruin como para que Dee pudiera verlo–. Me gusta cuidarle. Me hace sentir como si te tuviera a mi lado… Lo siento, sé que hacía tiempo que no venía a verte, pero estoy agobiada de trabajo. Creía que los despachos de los abogados eran lugares tranquilos, pero eso debió de haber sido antes de entrar yo en este negocio. La actividad principal del bufete son los testamentos, las escrituras, ese tipo de cosas. Pero los casos penales son los que de verdad entusiasman a todos. A mí también, si te soy sincera. David, mi jefe, me dice que debería especializarme en derecho penal porque tengo la malicia necesaria para ello. ¡Cómo lo saben! –dijo ella sonriendo.

Se quedó así un momento, sosteniendo el osito de peluche entre las manos y sonriendo con cariño a las fotos de las personas que había amado y seguía amando todavía. Luego le dio un beso y lo metió de nuevo en el bolso.

–Me tengo que ir. Adiós, abuela. Adiós, abuelo. Y no te dejes intimidar por ella. Ponte en tu sitio. Sé que no te será fácil después de haberte pasado toda la vida diciendo: «Sí, querida, no, querida», pero inténtalo.

Plantó un beso en las yemas de los dedos y los puso sobre la fotografía de sus abuelos. Luego se dio la vuelta y se dirigió a la salida. Vio entonces a un hombre observándola como si estuviera loca. Ella se imaginó que su conducta le habría parecido un poco rara y se preguntó cuánto tiempo llevaría él allí.

Era alto, de cara delgada y expresión muy seria. Unos cuarenta años, pensó ella, aunque a juzgar por la gravedad de su mirada quizá tuviera algunos más. Ella le dirigió una sonrisa amable y se alejó. Había algo en él que le impulsaba a irse de allí lo antes posible.

Por raro que pareciera, aquel cementerio, ubicado en las afueras de Londres, era un sitio muy agradable. Estaba al aire libre y poblado de hermosos árboles donde anidaban los pájaros y moraban las ardillas. Conforme aquel día de invierno declinaba, el color rojizo del sol parecía impregnar los troncos de los árboles, acompañado por los suaves susurros de las hojas movidas por el viento.

Un poco más allá estaban los padres de Dee, Joe y Helen, su hija Sylvia y su pequeño hijo Joey, y el bebé Polly. No había llegado a conocer a ninguno de ellos, pero se había criado en un clima donde el concepto de familia estaba tan arraigado que todos le parecían tan reales como si siguieran vivos.

Se detuvo un instante junto a la tumba de Sylvia, recordando las palabras de su madre sobre su parecido con ella. Pippa había visto algunas viejas fotos de su tía abuela, sacadas en la década de los años treinta, que reflejaban en todo su esplendor la belleza de una mujer joven que había vivido una vida intensa llena de aventuras amorosas. Todo el mundo había creído que acabaría casándose con el apuesto Mark Sellon, pero ella le dejó y se fue con un hombre casado, justo antes de estallar la guerra. Él murió en la batalla de Dunkerque y ella en los terribles bombardeos de la Luftwaffe sobre Londres.

Pippa había heredado en parte su belleza, pero en lo que más se parecía a ella era en el brillo de sus ojos y en su espíritu aventurero.

–Lo llevas en los genes –le había dicho Lilian en cierta ocasión–. Eres igual de alegre y sin complejos que ella.

–No hay nada malo en divertirse un poco –le respondía entonces Pippa con una sonrisa.

–Lo hay, si es en lo único que piensas.

–Pienso en muchas otras cosas –le decía Pippa algo indignada–. Trabajo como una esclava en el despacho. Es justo que trate de divertirme un poco de vez en cuando.

Parecía una respuesta sensata, pero ambas sabían bien que no lo era. Los flirteos de Pippa iban más allá de una simple diversión. Y había una razón para ello. Una razón que muy poca gente conocía.

Una de ellas había sido su abuela Dee. Ella había sido testigo de la relación de Pippa con Jack Sothern, había visto lo enamorada que había estado de él, lo feliz que se había sentido al anunciar su compromiso y su desolación cuando él la había abandonado un par de semanas antes de Navidad.

Pippa tenía aquellos recuerdos grabados en la mente. Jack había salido de la ciudad por unos días, pero ella no había sospechado nada. Había supuesto que estaría ultimando los preparativos de la boda y arreglando las cosas en el trabajo antes de partir para su luna de miel. Nunca se le había ocurrido que pudiera haber otra mujer.

A su regreso, ella le hizo una visita inesperada a su apartamento, anunciando su llegada canturreando un villancico en la puerta. Cuando él abrió la puerta, ella se echó en sus brazos, pero él permaneció impasible y frío. Luego rompió su compromiso con ella.

Durante un tiempo, se había sentido abatida, como si el mundo entero se le hubiera venido encima. En lugar de la espléndida carrera planeada, había aceptado un trabajo de empleada en el supermercado, alegando que sus abuelos tenían ya más de ochenta años, no estaban bien de salud, y la necesitaban. Durante los dos últimos años de su vida, estuvo en todo momento a su lado, dedicándoles todo su tiempo libre. Por otra parte, como ella decía, no estaba para novios.

Fue a partir de entonces cuando la inocente belleza de su rostro comenzó a adquirir aquella mirada tan firme que a veces llegaba a resultar inquietante. Parecía no obstante desvanecerse en seguida, por efecto de su alegría innata, pero permanecía allí, medio oculta en las sombras, lista para volver.

–No te amargues la vida –solía decirle Dee en los meses antes de morirse–. Sé lo mal que te han tratado, pero tienes que olvidarlo.

–Abuela, creo que no comprendes nada. Un hombre me dejó plantada. ¿Y qué? Hace tiempo que lo superé. Ni me acuerdo ya de aquello.

Al ver que su respuesta no había convencido a su abuela, Pippa había tratado de esbozar una sonrisa, con la esperanza de engañarla. Pero sin éxito.

Sólo después de su muerte, Dee había conseguido poner las cosas en su sitio, dejándola una pequeña herencia, con la condición de que estudiase una carrera.

Pippa había cambiado desde entonces. Había dejado de ser la chica tranquila que trataba de superar su desengaño amoroso, para convertirse en otra mujer, sacando a la luz una parte de sí que ni siquiera ella misma conocía. Su nueva actitud ante la vida le granjeó muchos admiradores, y ella se preparó para recibirlos con los brazos abiertos, pero con el corazón cerrado.

–Tía Sylvia habría estado orgullosa de ti –le decía su madre–. Yo no llegué a conocerla, murió antes que yo naciera, pero su forma de conducirse por la vida llegó a convertirse en una leyenda para la familia, y tú vas por el mismo camino. ¡Mira la forma en que vas vestida!

–Me gusta vestir adecuadamente –replicó Pippa, mirándose la minifalda que dejaba al descubierto sus maravillosas piernas, y la ajustada camiseta que resaltaba sus seductoras curvas.

–Ésa no es una forma adecuada de vestir, es indecorosa –exclamaba Lilian.

–A veces pueden llegar a ser la misma cosa –decía Pippa sonriendo–. Vamos, mamá, no te escandalices por tan poco. Estoy segura de que eso es exactamente lo que habría dicho la tía Sylvia.

–Es probable, después de todo lo que he oído de ella. Pero se supone que tú eres una abogada.

–¿Qué quieres decir con eso? Terminé la carrera con sobresaliente. Mi jefe me contó que todos los bufetes de abogados se pegaban por contratar mis servicios.

–¿Y a tu jefe no le importa que vayas al trabajo de esa forma tan provocativa? No, me parece que no. Bueno, con ese expediente académico tan brillante, supongo que no habrá ningún problema.

–Ninguno, mamá.

Había intentado tener otra relación pensando que las cosas podrían ser diferentes, pero no había sido así. Él, herido en sus sentimientos, la había tildado de provocadora injustamente. Y es que el recuerdo de su desdichada relación con Jack seguía aún vivo en su corazón.

–Seguro que tú sí lo has entendido –le dijo a Sylvia–. Por lo que he oído hablar de ti... Me gustaría haberte conocido. Seguro que eras muy alegre y divertida.

Sonrió pensando en ello. Pero la sonrisa se le heló en los labios cuando al volverse vio de nuevo al mismo hombre de antes, mirándola con el ceño fruncido.

«Supongo que se creerá que estoy loca», pensó con ironía. «La gente de su edad no puede entender que alguien pueda sentirse feliz en un cementerio. Pero, ¿por qué no, si una siente cariño por la gente que viene a ver? Y yo le tengo mucho cariño a Sylvia, aunque nunca llegué a conocerla».

Su buen humor sólo le duró hasta llegar al coche, que tenía aparcado cerca de la entrada.

–¡Oh, no, otra vez no! –se lamentó, al oír los extraños ruidos que hacía el motor al tratar de ponerlo en marcha–. ¡Te llevaré mañana al taller, te lo prometo, pero ahora arranca, por favor!

Pero el motor era sordo a sus plegarias.

–¡Maldición!

Bajarse del coche para subir el capó y echar una ojeada al motor parecía una formalidad obligada, aunque ella no entendiese nada de lo que había por allí dentro.

–¿Tiene usted algún problema, señorita?

Era él, el hombre que había interrumpido su conversación con sus seres queridos y la había echado prácticamente del cementerio con su gesto de reproche.

Pero cuando se acercó a ella e inspeccionó el motor, su gesto fue sólo de indiferencia.

–¿No arranca?

–No. Pero ya me ha pasado otras veces, y suele arrancar después de un rato si me pongo seria con él.

–Perdone, ¿me puede decir cómo consigue usted ponerse seria con él? ¿Dándole patadas?

–Por supuesto que no –dijo ella muy digna–. No vivo en la Edad Media. Le doy un golpecito y entra en razones.

–Creo que tengo una idea mejor. ¿Qué le parece si la remolco hasta el taller más cercano o al que acostumbre usted a llevarlo?

–Mis hermanos tienen uno en la calle Crimea –respondió ella.

–¡Qué interesante! ¿Y a ellos les parecen bien esos golpecitos que le da usted al coche?

–A ellos no les parece ni bien ni mal, por la sencilla razón de que no les digo nada. Para empezar, compré el coche sin consultarles. Me gustó nada más verlo. Me pareció un coche con personalidad.

–Sí, es cierto que la tiene. Lo que no tiene es un buen motor. ¿Y dice usted que sus hermanos trabajan en esto y le dejaron comprar un coche así?

–Yo no necesito pedirles permiso para comprarme un coche –respondió ella indignada.

–Ni sus consejos, por lo que parece. Si usted fuera hija mía, le infundiría un poco de sensatez.

–Pero no lo soy. Y no le he pedido su ayuda y menos aún que se meta en mis cosas. Y ahora, si no le importa, me gustaría irme.

–¿Cómo? –preguntó el hombre con cara de ingenuidad–. La calle Crimea está a más de cinco kilómetros de aquí. ¿Piensa ir hasta allí caminando con esos tacones? Sea sensata y quédese aquí mientras voy a por mi coche. Lo acoplaré al suyo –dijo él dirigiéndose hacia su automóvil.

Ella trató de protestar, pero al final prefirió reírse de sí misma. Y seguía aún sonriendo cuando se quedó boquiabierta al ver llegar al hombre en un lujoso coche.

En un par de minutos enganchó con habilidad los soportes de ambos vehículos.

Luego le abrió la puerta de su coche para invitarla a entrar.

–A propósito, me llamo Roscoe Havering –le dijo él arrancando.

–Pippa Jenson… bueno, en realidad me llamo Philippa.

–Pippa es mejor. Le pega a usted más.

–No me voy a molestar en preguntarle qué me quiere decir con eso. Usted no me conoce de nada.

–Algo sí, descarada y joven.

–No soy tan joven.

–¿Veinte…? ¿Veintiuno…?

–Veintisiete –dijo ella con una sonrisa.

–¿No lo dirá en serio? –dijo él parándose al llegar a un semáforo y aprovechando para mirarla.

–Sí –dijo ella con una sonrisa de malicia–. ¡Lo siento!

–No me lo puedo creer –dijo él poniendo de nuevo el coche en marcha–. ¡Si parece una estudiante!

–Pues no, soy abogada, una representante de la ley. Hombres hechos y derechos tiemblan ante mí. Algunos incluso corren a esconderse a las montañas –dijo ella con fingida seriedad.

–Creo que la llevaré primero a casa. No voy a preguntarle para quién trabaja. Seguramente tiene usted su propio bufete.

–No, trabajo para Farley e Hijos. ¿Los conoce?

–Bastante. Fui cliente suyo hace tiempo. Tienen una gran reputación. Debe sentirse orgullosa de trabajar con ellos… La calle Crimea…, creo que debemos de estar ya cerca, ¿no?

–Sí, la primera a la izquierda.

En efecto, vieron el taller nada más girar. El pequeño negocio que el bisabuelo de Pippa, Joe Parsons, había montado hacía noventa años, era ahora tres veces mayor que entonces. Los hermanos de Pippa, Brian y Frank, vivían en la misma calle para estar así más cerca del trabajo.

Estaban a punto de cerrar el taller cuando vieron al pequeño convoy deteniéndose junto a la entrada.

–¡Otra vez! –exclamó Frank–. ¿Por qué será que ya no me sorprende?

–Porque eres un viejo conformista y comodón –le dijo Pippa sonriente, besándole en la mejilla primero a él y luego a Brian–. Y porque, como podéis ver, no me dejasteis bien el coche la última vez... Permitidme que os presente a Roscoe Havering, él me ha ayudado a llegar hasta aquí.

–Ha sido usted muy amable –le dijo Brian dándole la mano–. Aunque habría sido mejor idea tirarla al río más cercano, pero seguramente a usted no se le ocurrió.

–A decir verdad, sí –replicó Roscoe–. Pero me resistí a la tentación.

Los hermanos se echaron a reír.

–Te lo tendremos para mañana –dijo Frank.

–Está bien, volveré mañana.

–¿No vive usted aquí? –preguntó Roscoe.

–No, en mi apartamento –dijo ella nombrando una dirección en el centro de Londres.

–Vamos, suba –dijo él–. La llevaré.

Pippa, agradecida, se dirigió primero al maletero de su coche para recoger un par de pesadas bolsas.

–Gracias –dijo mientras se abrochaba el cinturón del asiento y cerraba la puerta–. Tengo mucho trabajo que hacer esta noche.

–¿No hay ningún hombre hambriento esperándola para cenar?

–No. Vivo sola. Libre, independiente y sin distracciones.

–Excepto ir a visitar a sus amigos –dijo él.

–Son mis hermanos… ¡Ah, se refiere usted al cementerio! Supongo que pensaría que estoy chiflada.

–No, me pareció que estaba disfrutando verdaderamente de su compañía. Fue muy bonito.

–Disfruté mucho con mis abuelos cuando vivía con ellos. Los adoraba. Especialmente a mi abuela. Me encantaba hablar con ella, y creo que eso es algo que nunca podré dejar de hacerlo.

–¿Por qué tendría que dejarlo?

–La mayoría de la gente diría que porque está muerta.

–Pero no para usted, y eso es lo que importa. Además, me da la impresión de que usted es de ese tipo de mujeres a las que no les preocupa gran cosa lo que digan los demás.

–Pues la verdad es que debería. Recuerde que soy abogada.

–Ah, sí ya recuerdo. Seria y responsable.

–Hago lo que puedo –dijo ella con un gesto cómico.

Él se quedó pensativo. Veintisiete años. No podía creérselo. Como mucho, veinticuatro. A pesar de todo, si trabajaba realmente para Farley, podría serle de mucha utilidad. El destino parecía haber dispuesto que esa mujer se cruzase en su vida.

–Es ahí –dijo Pippa, señalando por la ventanilla a un bloque alto de apartamentos de aspecto lujoso.

–Parece que no hay donde aparcar –se lamentó él.

–No se moleste. Aprovecharé para bajarme ahí cuando se ponga el semáforo en rojo. Recogió sus maletas, le dirigió una amable sonrisa y se fue corriendo.

–Gracias –gritó mientras se alejaba.

El semáforo se puso en verde y Roscoe se adentró en el tráfico.

Pippa entró en el edificio y tomó el ascensor hasta el tercer piso. Una vez en su apartamento, dejó en el suelo las bolsas y fue a darse una ducha. Después de unos minutos, salió y se secó, mientras pensaba en el trabajo que tenía esa noche por delante.

Pero algo le llamó la atención. Una de las bolsas estaba abierta. Echó una ojeada en su interior y comprobó que faltaba algo. Algo muy importante para ella.

–¡Oh, cielos! Se me debió de haber caído en el coche de ese hombre. ¿Qué puedo hacer ahora?

El sonido del timbre de la puerta le hizo ver un rayo de esperanza.

«Roscoe Havering. ¡Dios le bendiga! Seguro que lo encontró y viene a devolvérmelo», pensó ella.

Se puso por encima un albornoz y corrió a abrir la puerta.

–No sabe cómo me alegra volver…

Pero se calló inmediatamente, al ver al joven que la miraba con una mezcla de súplica y desafío.

–Oh, no –suspiró ella.

Capítulo 2

Roscoe condujo muy pensativo. Todo estaba saliendo a pedir de boca. Él era un hombre metódico, pero las cosas se habían presentado mucho mejor de lo esperado.

Vio entonces la casa amplia y acogedora que fue una vez su hogar. Ahora sólo vivían en ella su madre y su hermano Charlie, aunque conservaba su habitación y solía dormir allí un par de noches a la semana. Su madre, que rondaba los sesenta, estaba mirando por la ventana con gesto de preocupación y fue a abrir la puerta corriendo en cuanto le vio.

–¿Todo bien? –le preguntó–. ¿Lo has arreglado ya?

–¿Arreglar qué? –contestó él dándole un beso.

–Lo de Charlie. ¿Lo has arreglado?

–Mamá, las cosas requieren su tiempo, pero estoy trabajando en ello. No te preocupes.

–¡Cómo no voy a preocuparme! Es tan débil e indefenso...

Roscoe no veía las cosas igual. Conocía bien a su hermano, sabía que, aunque era algo alocado e irresponsable, de débil e indefenso no tenía nada.

–Déjalo en mis manos. Sabes que puedes confiar en mí.

–Harás que le quiten esos estúpidos cargos, ¿verdad? Tienes que hacer que esa gente tan horrible declare que es inocente.

–Mamá, no es inocente del todo. Él admitió que...

–¡Bah!, no sabía lo que estaba diciendo. Estaba confuso.

–Ya no es un niño, mamá. Tiene veinticuatro años.

–Para mí sigue siendo un niño, y necesita que su hermano mayor le defienda.

–Estoy haciendo todo lo que puedo.

–Ya lo sé, siempre le has protegido. Eres un buen hermano. No sé qué haría yo sin ti.

–Tú no tienes que hacer nada, mamá –dijo él con mucha delicadeza–. Todo va bien.

–Bueno, entra y tómate la cena.

–Muy bien, voy sólo un momento a por mis cosas.

Se dirigió al coche y al abrirlo vio algo extraño dentro.

–¿Qué es esto? –exclamó recogiendo un sobre muy grande de la parte de atrás–. Debió caérsele a ella de una de las bolsas sin que se diese cuenta. Tendría que llamarla.

Abrió el sobre y sacó los documentos que había dentro, tratando de encontrar alguno que tuviera su número de teléfono. Pero no lo encontró. Le dio la impresión de que aquellos documentos eran importantes. Probablemente ella los necesitase esa noche.

–Lo siento, tengo que salir –le dijo a su madre–. ¿Puedes guardarme la cena? Volveré en una hora.

–Jimmy, prometiste dejarme en paz –dijo Pippa retrocediendo unos pasos mientras se sujetaba el albornoz con una mano y levantaba la otra en actitud defensiva–. Dijimos que todo había terminado.

–Fuiste tú quien lo dijo, no yo. ¡Oh, Pippa! Te echo de menos. Si al menos sintieras algo por mí…

–Sí que lo siento –dijo ella suspirando.

–¡Lo sabía!

–Pero no es lo que tú crees. Es un sentimiento de culpa por haber dejado que las cosas llegaran tan lejos entre nosotros. Sinceramente, Jimmy, pensé que lo estábamos pasando bien. Si hubiera sabido que te estabas tomando las cosas tan en serio, habría tratado de aclararlo todo mucho antes.

–Pero no lo hiciste –replicó el joven–. Eso demuestra que sientes algo por mí.

–Sí, demuestra que te tengo aprecio. Y supongo que no es eso lo que quieres de mí.

Él agachó entonces la cabeza y ella sintió una punzada en el corazón. Era un buen muchacho. Se habían divertido y habían compartido algunas cenas y unos cuantos besos. Pero luego las cosas se le habían ido de las manos. El chico le había propuesto pasar con él un fin de semana y ella se había negado. Él entonces le había pedido que se casara con él y, ante su negativa, se había sumido en un estado de desesperación.

–¿No podríamos volver a intentarlo? –le rogó él–. Dime lo que te molesta de mí y cambiaré.

Pippa pensó que sólo con la firmeza podría zanjar aquella situación.

–¿Me pides que te diga lo que me molesta de ti? Pues te lo voy a decir. Que me persigas y me telefonees a todas horas, que me mandes flores sin que yo lo quiera, que me bombardees con mensajes de texto… Ésas son las cosas que me molestan. Eres un buen chico, Jimmy, pero no eres mi tipo. Lo siento si te hice creer lo contrario. No fue mi intención. Y ahora, por favor, vete.

Algo vio entonces en sus ojos que le impulsó a cerrarse la bata, la angustia de un hombre despechado.

–Por favor, vete –dijo ella dando otro paso atrás.

–No sin un beso. Puedes al menos concederme eso, ¿no?

–No. Vete. Adiós.

Intentó cerrar la puerta, pero él se anticipó, estrechándola con fuerza entre sus brazos.

–Déjame, Jimmy. Te he dicho que me dejes. No, Jimmy, para, no hagas eso, ¡no!

Roscoe hizo de nuevo el trayecto al apartamento de Pippa, aparcó el coche, entró en el edificio y examinó la lista de inquilinos que había junto al ascensor.

–¿Puedo ayudarle? –le dijo un hombre de mediana edad.

–Estoy buscando dónde vive la señorita Jenson.

–¡Caramba, otro más! Esto parece un desfile militar. Ya es la segunda vez en una misma tarde.

–¿De veras? –dijo Roscoe con mucha discreción.

–Como le digo. Llegan aquí con sus flores y sus regalos a rogarla y a ponerse a sus pies, pero no les sirve de nada. Cuando ella se aburre de ellos los echa. He tratado de prevenir a algunos, pero no me han hecho caso. Un hombre debería tener su dignidad, ¿no le parece?

–Desde luego –respondió Roscoe.

–Dicen que los hechiza con sus encantos y se quedan indefensos.

–¿Quién es el otro que ha venido hoy?

–Sí, el otro… Es un joven muy apuesto. Le deseo mucha suerte.

El hombre se alejó en dirección a la calle. Lo que acababa de oír era una buena noticia. Pippa iba a serle mucho más útil de lo que se había imaginado. Localizó finalmente el piso y entró en el ascensor. Al abrirse las puertas, oyó la voz de un hombre gritando.

–No puedes ser tan cruel…

Y acto seguido la voz de Pippa.

–¿Que no puedo? Vete ahora mismo o te demostraré lo cruel que puedo llegar a ser.

–Pero yo sólo… ¡Ay! –exclamó él al recibir una patada.

–Ahora vete y no vuelvas más.

Roscoe pudo ver al joven encogido, tambaleándose hacia atrás y cayendo luego al suelo desplomado. A través de la puerta entreabierta pudo ver a una mujer. Estaba completamente desnuda. No era preciso dejar a la imaginación ningún detalle de su fabulosa figura. Eran bien visibles sus caderas de vértigo, su estrecha cintura y sus pechos un poco excesivos, aunque él no pudo verlos en su totalidad, cubiertos como estaban parcialmente por una melena maravillosa que le caía por los hombros.

Después de unos instantes, se dio cuenta de que aquella mujer era Pippa, y no la chica desenfadada que había conocido hacía un par de horas. La de ahora era una mujer muy airada, que miraba con expresión triunfal al enemigo vencido que se retorcía por el suelo.

Al ver a Roscoe, se puso la bata precipitadamente y se acercó a Jimmy.

–Lo siento, Jimmy, pero ya te lo advertí. No vuelvas por aquí nunca más.

–No has oído aún mi última palabra –dijo él, rojo de ira, tratando de incorporarse.

–¡Vete! –gritó ella.

El joven se incorporó renqueante y se detuvo frente a Roscoe.

–Ya ve usted cómo es –le dijo–. No espere que le trate mejor que a mí.

–Yo soy sólo el repartidor –dijo él cordialmente con el sobre en la mano.

Jimmy se marchó cojeando. Roscoe esperó hasta perderlo de vista.

–Siento llegar así de forma imprevista, pero se dejó esto en mi coche.

Ella hizo ademán de tomar el sobre, pero retiró la mano al ver que se le abría la bata por delante.

–Se lo llevaré dentro –dijo él entrando en el apartamento.

Ella le siguió. Cerró tras de sí la puerta, luego se dirigió a su habitación y la cerró también. Roscoe se sintió algo incómodo. El apartamento era tal como se lo había imaginado, lujoso y decorado con gusto muy femenino.

En un rincón de la sala había un ordenador de última generación. Se sintió desconcertado. Por un lado parecía una muñeca sexual y por otro una experta en nuevas tecnologías.

Ella volvió en seguida, vestida con un suéter y unos pantalones vaqueros.

–¿Está bien? –le preguntó él.

–Claro, ¿por qué no iba a estarlo? –respondió ella con tono desafiante.

–Bueno, me pareció verla un poco alterada…

–¿Por lo que acaba de pasar? Bah, no le dé importancia.

–Está bien… Sólo he vuelto para devolverle estos papeles –dijo él, algo apurado–. No me culpe por haber visto... bueno... lo que he visto.

–¿Y qué cree usted que ha visto? –preguntó ella, con los brazos cruzados.

–Bueno, he visto a una chica un poco descuidada, ¿no?

–¿Descuidada?

–Sí, descuidada con su propia seguridad. ¿Por qué demonios iba desnuda si pensaba echarle?

–Ah, ya veo. Cree usted que soy una de esas mujeres que les gusta provocar sexualmente a los hombres, ¿verdad?

–No, lo que creo es que no veía usted con claridad…

–Tal vez sea usted el que no sabe ver con claridad –replicó ella–. Saca conclusiones precipitadas, me desnudé para provocarle, claro. Por qué no se le ocurre otra explicación más sencilla, como lo que pasó de verdad. Él llegó justo después de salir yo de la ducha.

–¡Vaya! Debí haberlo pensado. Lo siento, yo…

–Yo no me desnudé para él –prosiguió ella sin escucharle–. Se lo he dicho más de veinte veces, pero no acepta un no por respuesta. ¡Hombres! Todos son iguales. Todos son tan arrogantes…

–Yo no…

–El último hombre que entró aquí no se fue cuando se lo dije y ya vio usted lo que le pasó.

–Muy bien –dijo Roscoe algo nervioso–. En realidad sólo vine a traerle sus pertenencias.

–Gracias, señor, ha sido usted muy amable –replicó Pippa con mucha formalidad, pero con una voz más fría que el hielo–. Y ahora, si usted no sale de aquí por su propia voluntad, tendré que…

–Sí, sí, me voy, me voy.

Y salió del apartamento precipitadamente. Pippa se quedó mirándole desde la ventana hasta que lo vio entrar en su coche. Luego se volvió y miró la fotografía de sus abuelos que tenía en el aparador.

–Está bien, me comporté mal. Él vino a traerme mis cosas y yo estuve muy grosera con él. Ni siquiera le di las gracias. ¿Por qué? No lo sé, pero de repente me sentí furiosa. ¿Cómo se atrevió a verme desnuda? Sí, ya sé que no fue culpa suya, no hace falta que me lo digáis. Pero deberíais haberle visto la cara. No sé si sentía hacia mí deseo o desprecio. Lo habría estrangulado. ¡Abuelo, deja ya de reírte! No tiene gracia. ¿O tal vez sí? ¡Bah, al diablo con él!

Roscoe entró en el coche y se quedó sentado unos minutos reflexionando sobre lo sucedido.

Sólo había podido echar una ojeada rápida a su dormitorio, pero había sido suficiente para ver una cama doble perfectamente hecha y sin aspecto de haber sido usada.

Así que era verdad que había rechazado a aquel hombre. Eso significaba que era toda una señora, además de hermosa y con mucho carácter. Excelente.

Los dos hombres que estaban sentados frente a frente se miraron fijamente.

–¡No, otra vez no! –dijo David Farley, exasperado–. ¿No prometió reformarse la última vez?

–Y la anterior –replicó Roscoe suspirando–. Pero Charlie no es realmente un delincuente, simplemente se deja llevar por los impulsos de su juventud.

–Vienes por tu madre, ¿verdad?

–Sí, me temo que sí.

–¿Por qué no se enfrenta de una vez a la verdad sobre Charlie?

–Porque no quiere –dijo Roscoe sin rodeos–. Él se parece mucho a nuestro difunto padre, y desde que él murió hace quince años, toda la vida de ella parece girar en torno a Charlie.

Farley era un hombre corpulento, rondando los cincuenta.

–Tu madre nunca llegó a aceptar que la muerte de tu padre fuera un suicidio, ¿verdad?

–No, ella nunca admitirá tal cosa. El informe oficial dijo que el coche sufrió un trágico accidente y nosotros nos aferramos a eso para acallar los rumores de la gente. Creo que ella está convencida de que fue un accidente. Un suicidio le haría sentirse rechazada. ¿Lo entiendes?

–Por supuesto –dijo David.

Conocía a Roscoe desde hacía mucho tiempo, desde cuando era un joven que admiraba a su padre. Él también había sufrido, pero David dudaba de que alguien lo tuviese en cuenta.

–Si consigo sacar a Charlie de ésta, te prometo que lo pondré en el buen camino –dijo Roscoe.

–¿Sabes la de veces que te he oído decir eso? –preguntó David–. Muchas. Y nunca funciona. ¿Y sabes por qué? Porque Charlie sabe que te va a tener siempre a su lado para sacarle las castañas del fuego. Hazme caso. Sólo por una vez, no lo hagas. Así aprenderá la lección.

–Y acabará fichado por la policía, y mi madre con el corazón roto. Olvídalo, David. Tiene que haber otra manera mejor de resolver esto, y creo saber cuál es. Lo más importante de momento es poner a una persona competente en el caso.

–Yo, como es lógico, me haré cargo personalmente…

–Por supuesto, pero necesitarás un buen ayudante. Te propongo a la señorita Philippa Jenson.

–¿La conoces?

–La conocí ayer y me quedé impresionado con sus cualidades –dijo Roscoe con una voz totalmente inexpresiva–. Quiero que la asignes al caso de Charlie con dedicación plena.

–Puedo dar este caso a Pippa, pero no puedo sacarla de los demás. Está muy solicitada. Es brillante, una de las mejores en este negocio. Terminó la carrera con las notas más altas que jamás he visto, y todos los bufetes se la rifaron. Se quedó aquí porque hizo su tesis con nosotros.

–¿Está realmente tan preparada como dices? Parece muy joven.

–Tiene veintisiete años y goza ya de una gran reputación dentro de la profesión. Esa mujer no es una ayudante, sino un cerebro jurídico de primera.

–¿Podría verla?

–Está en el juzgado, a menos que haya vuelto ya. Espera un momento –dijo Farley tomando el teléfono que estaba sonando–. ¡Hombre, hablando del rey de Roma…! ¡Pippa! ¿Cómo te ha ido? Bien…, bien. Así que Renton contento, ¿no? Sus enemigos se estarán lamentando de haber nacido, ¿eh? ¡Genial! Sabía que lo conseguirías. Oye, ¿podrías venir un momento? Tengo un nuevo cliente esperándote. Al parecer ya… –Farley se interrumpió al ver el gesto de Roscoe–, ya has oído hablar de él –dijo corrigiéndose sobre la marcha–. Nos vemos entonces en un minuto –añadió colgando el teléfono–. ¿Por qué no querías que le dijera que ya os conocíais? –le dijo a Roscoe.

–Es mejor así. Empezar las cosas desde cero –respondió Roscoe, mientras recapacitaba sobre el nombre de Renton, que había visto, junto con un montón de cifras, en los documentos que le había devuelto a ella la noche anterior–. ¿Así que tiene un cliente muy satisfecho?

–Es uno de los muchos que tiene. Lee Renton es un hombre muy importante del mundo del espectáculo. Un malintencionado lanzó unas sucias acusaciones contra él, esperando sacar algún beneficio, pero fracasó. Cosas de finanzas, todo mentiras. Yo sabía que Pippa lo desenmascararía.

–Y ahora su adversario se lamenta de haber nacido, ¿no es así?

–Ella es así. Tiene mal carácter y se sirve de todo tipo de artimañas. Pero es brillante, cuida todos los detalles, se estudia cada documento desde la primera a la última letra. Nada se le escapa. Estará aquí en un momento. Te felicito, Roscoe, creo que has hecho una buena elección. Por suerte, es una adicta al trabajo, de otro modo quizá se habría negado a cargar aún más su agenda de trabajo, estando casi en vísperas de Navidad.

–¿En vísperas de Navidad, dices? Pero si estamos en noviembre.

–La mayoría de la gente comienza a planificar ahora su horario de trabajo para poder tomarse así luego algunos días libres. Pippa en cambio entra la primera y se va la última. Cuanto más se acerca la Navidad, más adicta al trabajo se vuelve. Es como si no le gustase la Navidad.

Sonó entonces su teléfono. David respondió e hizo un gesto de contrariedad.

–Si le dejas pasar, no conseguiré quitármelo nunca de encima. Voy para allá –Farley se levantó de la mesa y añadió dirigiéndose a Roscoe–: Quédate ahí, estaré de vuelta en un minuto.

Y salió apresuradamente.

Mientras esperaba, Roscoe se acercó a la ventana y contempló ese distrito de Londres, rico, elegante y sofisticado. Pippa también era así, pero sólo en parte, pensó recordando la forma en que se había comportado en el cementerio el día anterior.

Se abrió entonces la puerta y entró una mujer hablando con la respiración entrecortada.

–¡Vaya día! Pero valió la pena sólo por ver la cara de Blakely cuando le saqué todas esas cifras…

Se interrumpió al ver a Roscoe junto a la ventana.

–Buenas tardes, señorita Jenson –dijo él.

Capítulo 3

–¡Usted! –dijo Pippa sorprendida–. Mis oraciones han tenido al fin respuesta.

–¿Soy yo la respuesta a sus oraciones? –preguntó él.

–Ahora puedo darle las gracias, si no habría tenido que buscarle por todo Londres. Usted me ayudó tres veces ayer: me remolcó hasta el taller, me llevó a casa, y me devolvió luego los papeles que me dejé en su coche, y yo, a cambio, me porté groseramente con usted. Fue algo imperdonable.

–No se preocupe, olvídelo.

–Es usted muy amable. Cuando pienso…

Se abrió la puerta y entró David con el hombre que había estado tratando quitarse de encima, que venía ahora hablando como una cotorra ante la cara de resignación de Farley.

–Creo que estamos estorbando –dijo Roscoe–. ¿Qué tal si vamos a comer algo? Cavelli es buen sitio y está aquí al lado.

–Buena idea. Estoy muerta de hambre.

Cavelli era un pequeño restaurante que abría por las tardes. Se sentaron junto a la ventana.

–Brindaría con champán –dijo él–, pero tengo que conducir. ¿Y usted?

–Mi coche sigue en el dique seco. Vine en taxi.

–¿Champán, entonces?

–Por mí no. Prefiero una taza de té.

Tras hacer Roscoe el pedido, se quedó mirándola un buen rato. Llevaba el pelo recogido en un moño, como la primera vez que la vio, pero su color de miel tenía ahora un brillo más intenso que entonces.

Brindaron con té caliente, y Pippa continuó con sus muestras de agradecimiento.

–No sabe cuánto le debo. Esos documentos fueron vitales para el caso. Sin ellos…

–Sí, no habría conseguido que Frank Blakely se lamentase de haber nacido, ¿no?

–Yo presenté los números –replicó con una sonrisa triunfal–, él trató de rebatirlos, yo aporté entonces los documentos que los avalaban, él quiso saber cómo habían llegado a mi poder y yo le dije que era secreto profesional.

–Me parece que hizo uso de alguna artimaña –dijo Roscoe con una sonrisa.

–¿Qué me dice? –exclamó ella, fingiendo sentirse ofendida–. ¡Una artimaña!

–Disculpe, le pido perdón…

–¡Una no, mil! Hago todas las artimañas que puedo. Pero sólo cuando es necesario. Eso depende del cliente. Algunos necesitan más que otros.

–Veo que ofrece un servicio personalizado a cada cliente –comentó él con admiración.

–Exacto. Estoy preparada para todo –dijo echándose a reír–. Eso hace la vida más interesante.

–Señorita Jenson…

–Por favor, creo que ya es hora de que empiece a llamarme Pippa –dijo ella.

–Pippa, lamento lo de anoche. Yo sólo quería devolverte tus pertenencias.

–No fue culpa tuya. Fue mala suerte que llegases... en ese momento.

–Aquel joven parecía sentir algo muy profundo por ti.

–Es un buen muchacho, pero no consigo hacerle entender que yo no siento lo mismo que él.

–¿Así que no hay nadie especial en tu vida en este momento? ¿O hay una docena como él, dispuestos a aparecer por sorpresa como anoche?

–Es posible. No llevo la cuenta. Mira, hoy ha sido un gran día para mí. Y todo te lo debo a ti, te habría buscado por todo Londres para agradecértelo.

–Y si yo no hubiera sabido dónde vivías, te habría buscado también por todas partes, porque tengo un trabajo que sólo tú puedes hacer.

–¿Eres el cliente del que me habló David?

–Así es. Quiero que te encargues del caso de mi hermano Charlie. No es mal chico, pero es un poco irresponsable y se rodea de malas compañías.

–¿Qué edad tiene?

–Veinticuatro años, pero es algo inmaduro. Si fuera otro te diría que no le vendría mal una buena lección, pero eso… ocasionaría algunos problemas.

–No podrías soportar verte relacionado con un convicto, ¿no es eso? –aventuró ella.

–Algo así.

–Si voy a ayudarte, necesito saberlo todo. No puedo trabajar a ciegas.

–Soy bróker. Tengo muchos clientes que dependen de mí, que necesitan confiar en mí. No puedo permitir que algo pueda dañar mi reputación –dijo con una voz dura como el acero–. Además, si le pasase algo a Charlie, a mi madre se le partiría el corazón. Sólo vive para él, y tiene una salud muy delicada desde que mi padre murió hace quince años. Por nada del mundo quisiera verla sufrir.

–¿Qué problemas tiene tu hermano? –preguntó ella suavemente.

–Salió una noche con sus amigos, bebieron demasiado. Algunos de ellos entraron a robar en una tienda y los detuvieron. El dueño cree que él fue uno de ellos.

–¿Y qué dice Charlie?

–Unas veces dice que él no estuvo allí y otras veces insinúa que podría haber estado. Es como si no lo supiera. Creo que no estaba totalmente sobrio esa noche.

Pippa frunció el ceño. El caso parecía de un adolescente más que de un joven de veinticuatro años.

–¿Tienes más hermanos o hermanas?

–No.

–¿Tíos, tías?

–Tampoco.

–¿Esposa? ¿Hijos? Creo que me dijiste ayer que tenías una hija, ¿no?

–No, te dije que, si fueras hija mía, te infundiría un poco de sensatez.

–Ah, sí, lo recuerdo –dijo ella sonriendo.

–Sí, eso me enseñará a no prejuzgar a las personas tan a la ligera. Pero no, no tengo esposa ni hijos.

–Así que Charlie y tu madre constituyen toda tu familia. Supongo que, a lo largo de todos estos años, has debido de ser como un padre para él.

–No con demasiada fortuna –replicó él, con amargura–. Creo que cometí muchos errores.

–Los peores errores suelen cometerlos las personas que tratan desesperadamente de evitarlos –dijo ella muy comprensiva.

–Hace mucho le prometí a mi madre que me haría cargo de Charlie. Creo haberla decepcionado. No puedo volver a decepcionarla otra vez.

Se hacía raro escuchar a aquel hombre tan seguro de sí mismo culpándose de la conducta de su hermano. Había sin duda en él más sentimientos de los que dejaba ver a primera vista.

–¿Tiene un trabajo?

–Sí, trabaja en mi oficina. Es inteligente. Tiene una memoria excelente y, si conseguimos sacarle de ésta, creo que tendrá un gran futuro.

–¿Ha tenido antes algún problema con la justicia?

–Ha estado al borde varias veces, pero nunca ha habido ningún cargo contra él.

–¿Resultó alguien herido? –preguntó ella.

–No, nadie. El dueño llegó a la tienda y sorprendió allí a algunos. Salieron corriendo, el dueño les persiguió y les alcanzó cuando llegaron a donde estaba Charlie esperándolos. Entonces el hombre pudo verle la cara. Comenzó a dar gritos, atrayendo la atención de dos policías que salían en ese momento de la estación. Los detuvieron a todos. El dueño insiste en que Charlie estaba en la tienda con los demás, aunque no veo cómo puede estar seguro de ello. Sólo pudo ver unas cuantas figuras borrosas en la oscuridad.

–¿Y los demás? ¿No han confirmado que él no estaba en la tienda?

–No, pero tampoco dicen que estuviera. Se limitan a contar vaguedades y a decir que no se acuerdan de nada. Cosa que podría ser cierta pues estaban realmente ebrios. Sin embargo, el dueño de la tienda insiste en que él estaba allí y no está dispuesto a retirar los cargos.

–¿Algún daño?

–Ninguno.

–En ese caso, a lo peor que podría enfrentarse sería a una multa. Pero eso sí, quedaría con antecedentes penales y eso podría serle muy perjudicial para el futuro.

–Es su futuro precisamente lo que me preocupa. Se junta con malas compañías. Si sigue así, puede acabar incluso en la cárcel. Tengo que sacarle de esa pandilla.

–¿No se da cuenta Charlie por sí mismo de la mala influencia de sus amigos?

–¿Charlie? –exclamó Roscoe con ironía–. Él no ve el peligro. Además, hay una chica en el grupo que ejerce una mala influencia sobre él. Se llama Ginebra. Él está encaprichado de ella.

–¿Quieres decir que está enamorado de ella? No creo que yo pueda hacer gran cosa sobre eso.

–Tienes que hacerlo. Tienes que conseguir eliminar la mala influencia que esa chica tiene sobre él. Conseguir que se sienta deslumbrado por ti en vez de por ella. Eres hermosa y con muchos atractivos. Charlie hará todo lo que tú le digas. Le llevarás por el buen camino. Sé que puedes hacerlo. Supe que eras la persona ideal desde que nos conocimos y me dijiste para quién trabajabas.

Roscoe estaba tan ensimismado explicando su plan que no advirtió la mirada de indignación que iba creciendo por momentos en los ojos de Pippa.

–No sé si te he entendido bien –dijo ella, al fin–. Pretendes decirme que quieres que yo sea una…

–Un mentor.

–¿Un mentor? ¿Es así como tú lo llamas?

–Sí, tú le marcarás el camino a seguir y él lo seguirá.

–Rosc… señor Havering, ¿por qué clase de idiota me toma? Sé muy bien el papel que quiere que haga y no es el de mentor precisamente.

–¿Niñera, te parece más adecuado?

–Tenga cuidado –le advirtió ella–. Tenga mucho cuidado.

–No me he explicado bien.

–Todo lo contrario, se ha explicado perfectamente y yo le he comprendido a la primera. Por ejemplo, ¿cuándo se decidió a encargarme este trabajo? Apostaría a que fue ayer por la noche cuando llegó a mi casa. Admítalo, usted no quieres una abogada, quiere una...

–No, quiero una abogada, pero no puedo negar que tu aspecto puede jugar un papel importante.

–Así que admites que lo has pensado, ¿verdad?

–Yo no he dicho eso –dijo él bruscamente–. ¿Y, por favor, quieres dejar de interrogarme como si estuviera en el banquillo de los acusados?

–Es sólo para demostrarte mis habilidades jurídicas. Venga, dígale exactamente al tribunal, señor Havering, cuándo la señorita Jenson atrajo su atención por primera vez. ¿Fue cuando estaba desnuda, o fue unas horas antes cuando la vio en el cementerio? Usted la vio hablando y bromeando con una lápida y decidió que estaba loca. ¡Desnuda y loca! Una buena combinación. Sí, señor.

–No, yo también hablo a veces con una lápida cuando voy a ver a mi pad… No, fue un encuentro fortuito. Como lo fue también el que a ti... el que a la señorita Jenson se le averiara el coche. Nos pusimos a hablar y ella me dijo dónde trabajaba. Había sido ya cliente en otras ocasiones de ese bufete y tenía la intención de contratar sus servicios para la defensa de Charlie. Fue entonces cuando vi que ella podía ser la persona ideal para llevar el caso.

–¿Y lo decidió en ese momento, sin saber nada de sus cualidades jurídicas? Quizá no eran ésas las cualidades en las que estaba interesado, ¿no es cierto? Lo único que le importaba era el hecho de ella parecía ser una vulgar…

–No, no es cierto...

–Una rubia estúpida con muchas curvas, ideal para seducir a su hermano.

–Yo no…

–Oh, por favor, señor Havering, no pretenda tomar por idiotas a los miembros de este tribunal. Usted lo había preparado todo para provocar ese encuentro, y reconducir luego la situación en la dirección que más le convenía. No se atreverá a negarlo, ¿verdad? Pero tal vez contaba con esa vulgar mujer, carente de moral, para dominar a su hermano. Ya la había visto antes manejarse con otro hombre. Un gancho de derecha, un rodillazo al sitio justo… ¿Qué importancia podían tener sus cualidades jurídicas?

Ella hizo una pausa. Estaba muy enfadada.

–Creo que ya hemos dicho todo lo que teníamos que decir –dijo ella recogiendo sus cosas–. Siento no reunir sus requisitos, pero yo soy una abogada, no una chica de compañía.

–Por favor…

–Naturalmente, no se le pasará ningún cargo por esta consulta. Déjeme pasar ahora, por favor.

Roscoe se levantó con mucha educación y se echó a un lado. Su cara era inexpresiva, pero podía verse la desolación en sus ojos. Ella sintió por un instante un cierto sentimiento de culpa, pero lo superó en seguida y salió del restaurante.

A la vuelta de la esquina había una pequeña plaza con una fuente, palomas y bancos de madera. Se sentó en uno, respiró hondamente y llamó a David.

–Hola, he estado esperando tu llamada –contestó él muy jovial–. El teléfono ha estado sonando todo el rato con gente que quería hablar contigo. Y trabajar para Roscoe Havering contribuirá a mejorar aún más tu reputación. Todo el mundo sabe que él sólo contrata a los mejores.

–Cuéntame algo más de él –dijo Pippa muy cauta.

–¿No te ha contado nada él?

–Sólo que es corredor de bolsa. Me gustaría tener de él una opinión con… mayor perspectiva.

–Él nunca se jacta de ser el mejor de su profesión, pero en el mundo financiero Roscoe Havering es un nombre que eclipsa a todos los demás. Todos acaban haciendo lo que él quiere. De lo que no le gusta hablar es de cómo sacó a flote el negocio cuando estaba en quiebra. Era de su padre, William Havering, y cuando éste se suicidó, Roscoe tuvo que hacerse cargo de todas sus deudas.

–¿Se suicidó?

–¿No te lo ha contado?

–No, sólo me dijo que su padre había muerto y que su madre no se había recuperado aún de aquello.

–Se mató en un coche. Oficialmente, fue un accidente, pero lo cierto es que William se quitó la vida porque el negocio al que había dedicado toda su vida estaba en quiebra. Roscoe trabajaba para su padre. Había visto los apuros financieros en que se encontraba y trató de hallar una solución, pero ya no se podía hacer nada. Siempre se echó la culpa de la tragedia. Piensa que, si hubiera hecho algo más, quizá podría haber evitado el desastre. Pero por aquel entonces sólo tenía veinticuatro años, era poco más que un principiante. No podría haber hecho nada. Tras la muerte de William consiguió salvar el negocio y lo convirtió en la próspera empresa que es ahora. Pero él también sufrió un cambio y no precisamente para mejor. Salió a relucir su lado menos humano.

–Pero ¿te das cuenta de lo que quiere? –dijo Pippa–. Quiere que yo seduzca a ese muchacho.

–Está bien –dijo David–. Seamos sinceros, tú has tenido a muchos hombres a tus pies, suspirando por ti, y has sabido cómo tratarlos. No creo que suponga ningún problema para ti ese chico.

–No estoy segura…

–¿No le habrás dicho que no? –preguntó David algo alarmado.

–Me lo estoy pensando –dijo Pippa, muy prudente.

–Pippa, hazlo, por favor, por el bien de la empresa. Roscoe nos proporciona mucho trabajo y, entre tú y yo, es el propietario del edificio de nuestras oficinas. No sería bueno ofenderle.

David era un buen jefe y un hombre muy amable. Él le había enseñado muchas cosas, y había sabido mantener su admiración por ella dentro de los límites del respeto y la responsabilidad.

–Volveré más tarde –le dijo Pippa.

Caminó muy pensativa de regreso a Cavelli. Nada más entrar, le vio sentado en el mismo sitio donde le había dejado. Estaba absorto, mirando al vacío con una expresión triste y apagada.

Se acercó en silencio y se sentó frente a él. Él la miró sorprendido.

–Siento mis modales de antes –dijo ella–. A veces me sale el genio. Reconozco que es algo intolerable para un abogado. Un hombre sensato no me contrataría.

–Hay muy poca gente sensata –dijo Roscoe muy cordial–. Yo también lo siento. No fue mi propósito ofenderte. Creo que me expresé mal, es natural que te molestaras.

–No, no te expresaste mal. Expusiste con todo detalle lo que esperabas de mí, para que yo tuviera todos los datos antes de comprometerme en el caso. Fue un proceder muy correcto.

–Me gustaría que no hablaras así –dijo él con un gesto amargo.

–Simplemente estoy tratando de ser profesional –replicó ella con una sonrisa irónica–. No es agradable que la gente vaya pensando por ahí que soy una cualquiera. Pero es aún peor cuando ésa es la cualidad que me exige mi jefe para llevar a cabo mi trabajo.

–Nunca dije eso. Ni pretendí sugerirlo. Pero tú pareces tener la habilidad para amarlos y dejarlos.

–Bueno, acepto lo de dejarlos, pero permíteme que prescinda de los de amarlos.

–Eso es justo lo que quiero. Tú podrías ganarte a Charlie fácilmente, saberle llevar, hacerle ver las cosas a tu manera… ¿Qué te parece divertido? –dijo él desconcertado al ver su sonrisa inesperada.

–Tú –respondió ella–. Estás haciendo un mundo de todo eso. Creo que ya hemos aclarado este punto. Pasemos al siguiente.

–¿Me ayudarás? –preguntó en voz baja.

–Si puedo, sí. Pero las cosas pueden no salir como te esperas. Tú supones que él, nada más verme, caerá rendido a mis pies para adorarme. ¿Y si no es así?

–Creo que eso sería una experiencia realmente nueva para ti.

–En absoluto. El mundo está lleno de hombres que son indiferentes a mis encantos.

–Será porque no te conocen todavía.

–He conocido a muchos.

–¡Espléndido! Entonces sabrás lo que hacer en cada situación. Sólo tienes que utilizar los métodos que emplees habitualmente para dominarlos.

–Podría tomarme eso como otro insulto –dijo ella con voz temblorosa.

–Bueno, veo que todo lo que yo te digo te parece un insulto. Pues no pienso dejarme intimidar por ti –dijo él con firmeza–. No voy a estar todo el rato pendiente de si malinterpretas cada palabra que yo diga. Sé que en realidad entiendes perfectamente todo lo que te digo y que no significa para ti ningún insulto, así que no trates de menospreciarme. Yo no quiero que seduzcas a Charlie, lo que quiero es que te ganes su confianza para que haga lo que tú le digas. Sé que tienes cualidades sobradas para hacerlo y te respeto por ello. Trabajaremos juntos sin artimañas. ¿De acuerdo?

Tras unos segundos de reflexión, Pippa le tendió la mano.

–De acuerdo.

Se estrecharon las manos. Ella sacó un cuaderno de notas y habló con mucha formalidad.

–Necesito saber todo lo que puedas decirme sobre la pandilla con la que sale.

–Todos son jóvenes que viven al borde de la ley. No tienen una dirección conocida. Actúan como okupas yendo de acá para allá. No sé si roban, pero carecen de fuentes de ingresos regulares. Sé a ciencia cierta que Charlie le da dinero a Ginebra. Viven al día con lo esencial, cosa que a él le parece apasionante.

Roscoe sacó del bolsillo una fotografía donde se veía una sala llena de gente, probablemente una comuna de okupas. En el centro, había una pareja joven tumbada, abrazándose.

–Él la conserva como un recuerdo entrañable –añadió Roscoe con amargura–. Quería que la vieras, por eso se la quité.

–Bien hecho –replicó Pippa, examinando detenidamente la fotografía con mucho interés–. Sí, creo que empiezo a entenderlo. Ella se vale de todos sus viejos trucos.

–¿La conoces? –preguntó Roscoe, sorprendido.

–Sí, y su nombre no es Ginebra, sino Biddy Felsom. Se dedica a provocar a los chicos para que hagan estupideces y se ganen así sus favores… ¿Qué ocurre?

Pippa vio la cara de sorpresa de Roscoe. No parecía mirarla a ella, sino a algo que había por encima de su hombro. Un instante después escuchó por detrás la voz petulante de un joven.

–¿Cómo tú por aquí, Roscoe? Escondiéndote de mí, supongo, ¿no? Debías haber sabido que vendría aquí en cuanto averiguase lo que te proponías.

–Charlie…

–Ya puedes ir olvidándote. Sé bien la clase de basura que quieres contratar para mí. ¡Bah! Me buscaré mi propio abogado, alguien que comprenda el mundo y viva en el presente. ¡Ay!

Dio un salto hacia atrás con un gesto de dolor al sentir la silla de Pippa golpeándole en la pierna.

–Lo siento mucho. No fue mi intención –dijo ella con gesto inocente, levantando la vista hacia él.

Sabía que desde la posición en que estaba sentada le ofrecía una magnífica vista de sus generosos pechos, a pesar de llevar desabrochado sólo el botón superior de la blusa.

Esbozó una sonrisa cálida al ver con satisfacción el interés que acaba de despertar en el joven.

–Hola, ¿qué tal? –dijo ella.

Capítulo 4

Charlie suspiró, visiblemente aturdido, y Pippa aprovechó la ocasión para analizarle.

Era un joven apuesto sin duda, aunque, a su modo de ver, algo infantil. Tenía la cara un poco más llena que su hermano, lo que le daba un aire más cordial.

–Hola –dijo sentándose a su lado–. Perdone, pero es que no le puedo soportar –añadió señalando a su hermano.

–Debe de ser una persona terrible –replicó ella sonriendo.

–No lo sabe usted bien.

–Y ahora quiere ponerte un abogado por su cuenta. Seguro que es alguna persona mayor que no sabrá nada de la vida moderna ni entenderá tus problemas. Eso sí, muy respetable, por supuesto.

Roscoe contemplaba satisfecho su interpretación con una contenida sonrisa irónica.

–Por cierto, soy Charlie Havering –dijo el joven, tendiéndole la mano.

–Y yo Pippa Jenson –replicó ella estrechándosela–. Tu abogada.

–¡Ya! ¡Ja, ja!

–En serio. Soy abogada. Trabajo para Farley e Hijos.

–No es posible. No tienes un aspecto respetable.

–Cuida tus modales, Charlie –intervino Roscoe–. Estás hablando con una abogada de prestigio con grandes dotes.

–Ya, ya lo veo, sí –dijo Charlie–. Tiene grandes dotes.

Roscoe muy enfadado con su hermano, trató de aclarar la expresión de doble sentido que había usado inconscientemente.

–Se refería a sus dotes profesionales, no a…

–Calla, no digas más –dijo ella riéndose–. Sólo conseguirás empeorarlo.

–Sólo trataba de no herir sus sentimientos –replicó él.

–Bueno, bueno… –dijo Pippa–. Lo que de verdad nos importa ahora es centrarnos en el caso.

–Sí, podríamos hablar de ello mientras cenamos –dijo Charlie–. Conozco el mejor sitio de toda la ciudad: El Diamante.

–Podrías preguntarle antes a la señorita Jenson si está disponible, ¿no? –dijo Roscoe a su hermano–. Y si te dice que sí, preguntarle además si podrá aguantarnos a los dos toda la noche.

–¿A los dos? No estaba en mis planes que tú vinieras…

–Sé exactamente los planes que tenías, y puedes ir olvidándote de ellos. Señorita Jenson, ¿se ve con ánimo para aguantarnos un par de horas más?

–Haré lo que pueda –respondió ella–. Nos quedan muchas cosas que tratar.

–Muy bien. De momento podemos ir olvidándonos de El Diamante –afirmó Roscoe muy decidido, sacando el teléfono móvil y marcando un número–. ¿Mamá?... Sí, soy yo. Estamos de camino a casa y llevamos una invitada. He encontrado a una abogada de categoría para Charlie. Hasta ahora.

Charlie, que había estado tratando infructuosamente de meter baza, saltó al fin.

–Veo que para ti lo que yo diga no cuenta para nada, ¿no?

–El Diamante no es un lugar apropiado para una discusión seria.

–¿Y Pippa? ¿No tiene ella nada que decir?

–La señorita Jenson ya nos ha hecho el honor de aceptar cenar con nosotros. Dado que se trata de una cena de trabajo, estoy seguro de que le dará igual un sitio que otro.

–Desde luego –dijo Pippa con indiferencia.

–¿Va a dejar usted que la pisotee? –dijo Charlie muy enfadado.

Pippa miró a Roscoe de reojo con una leve sonrisa y luego le dijo a Charlie al oído:

–En mi trabajo acabas acostumbrándote a los clientes que quieren llevar siempre la voz cantante. Pero hay muchas maneras de dominarlos.

–¿Cree que podrás llevarlo contra las cuerdas? –le preguntó Charlie, aguantándose la risa.

–¿Acaso lo dudas?

–Prométame avisarme cuando lo tenga aplastado bajo la suela de sus zapatos –le rogó Charlie.

–Cuando ustedes dos hayan terminado... –dijo Roscoe con cierta desidia irónica.

–Era sólo una broma –se disculpó Charlie.

–No me gustan las bromas –dijo Roscoe muy serio con el rostro contraído.

–Ya lo veo –replicó Charlie.

–Iré a por el coche. Esperadme fuera, no tardaré nada –dijo levantándose de la mesa.

Pippa estuvo tentada de dirigirle un saludo militar, pero ya se había marchado.

–Es su manera de ser –dijo Charlie–. La gente renuncia a discutir con él. Usted acabará haciendo lo mismo.

–No estoy yo tan segura…

–Bueno, ahora estamos solos... ¿Puedo decirle que es usted la criatura más hermosa que he visto?

–No, no puedes decírmelo. En primer lugar porque ya lo sé, y en segundo porque a tu hermano no le parecería bien.

–¿Ah, sí? ¿Y qué tiene que ver él con nosotros?

–Tu hermano está tratando de protegerte, creo que le debes un poco de respeto.

–¿Por qué? Él sólo piensa en sí mismo, en preservar su buen nombre. Lo demás le trae sin cuidado.

–¿Y de él? ¿Se preocupa alguien?

–¿Quién sabe? –dijo Charlie–. Es muy introvertido. No confía en nadie.

Pippa pensó que Charlie tenía razón. Pero entonces recordó unas palabras de Roscoe: «Si le pasase algo a Charlie, a mi madre se le partiría el corazón... Por nada del mundo quisiera verla sufrir».

Ése no era el sentir de un hombre que no se preocupaba por nadie.

Vio de repente al camarero acercándose apresuradamente a ellos, muy nervioso y tartamudeando:

–Está en el coche... dice que qué hacen aquí que no están esperándole fuera. Está muy enfadado.

Se apresuraron entonces los dos a salir del restaurante. Roscoe estaba estacionado en la entrada con el vehículo en marcha. Entraron al coche y se sentaron los dos en la parte de atrás.

–Lo siento mucho –se disculpó Pippa.

Roscoe se limitó a emitir un gruñido sin apartar la vista del tráfico, cada vez más denso.

Entraron en seguida en una zona residencial muy elegante y cara de Londres, salpicada de chalés rodeados de lujosos jardines y zonas verdes. Una mujer estaba esperando en la puerta de uno de ellos, saludándoles con la mano. Su rostro se llenó de alegría al ver salir a Charlie del coche.

Angela Havering estrechó luego la mano de Pippa, mirándola muy detenidamente a los ojos.

–Encantada de conocerla, señorita.

Roscoe se fue, entre tanto, a aparcar el vehículo.

–Vamos adentro –dijo Angela, tomando a Pippa de la mano–. Quiero saberlo todo de ti y de lo que piensas hacer para salvar a mi Charlie.

La casa estaba amueblada y decorada con exquisito lujo y elegancia. En la cocina, presidiendo una torre de platos, encontraron a Nora, una mujer de mediana edad, que llevaba puesto un delantal.

–Espero que no le hayamos ocasionado demasiado trastorno con nuestra visita intempestiva –dijo Pippa a Angela.

–No se preocupe, hay comida de sobra. Una de las máximas de mi marido es que en una casa como Dios manda tiene que haber siempre comida preparada por lo que pueda pasar.

Pippa sonrió, pero sintió a la vez una sensación extraña. Angela hablaba como si su marido estuviera aún vivo.

Nora sirvió el vino y Angela repartió las copas. Luego levantó la suya para brindar.

–Bienvenida a casa –le dijo a Pippa–. Estoy segura de que con usted todo va a salir bien.

Era una escena conmovedora, pero podría haberlo sido más, pensó ella, si hubieran esperado a que volviera Roscoe.

Miró por la ventana de la cocina y le vio saliendo por una puerta lateral del garaje camino de casa.

–Ya viene –dijo ella.

–Oh, siento que nos haya tenido a todos esperándole. ¡Es tan desconsiderado a veces!

Angela se pasó toda la cena mirando con cara de preocupación a Charlie y luego con el ceño fruncido a Roscoe como si le reprochara algo. Parecía, pensó Pippa, como si aquella madre hubiera volcado todo su amor en uno de sus hijos y no se diese apenas cuenta de la existencia del otro.

Sonó entonces el móvil de Charlie. Salió al pasillo para hablar con más tranquilidad, momento que aprovechó su madre para hablar a Pippa de él.

–Ya lo ve. Es como un niño y necesita alguien que lo cuide. Cuando pienso lo que le podría pasar a mi pobre Charlie si va a la cárcel…

–No va a ir a la cárcel –afirmó Pippa–. Es su primer delito, no robaron nada ni resultó nadie herido. Lo más que puede caerle es una multa y quizá algún servicio comunitario.

–Pero quedará fichado y con antecedentes penales.

–Sí, eso es lo que estamos tratando de evitar.

–¡Ay, si mi esposo estuviera aquí! –se lamentó Angela–. William siempre sabe lo que hay que hacer.

Pippa vio que, mientras la mujer hablaba, jugaba continuamente con un anillo que llevaba en la mano izquierda.

–Es mi anillo de compromiso –dijo Angela, al ver cómo lo miraba Pippa–. Era demasiado caro y William no podía permitírselo entonces, pero me dijo que nada era bastante para mí. Después de tantos años, sigo llevándolo para que me recuerde que su amor continúa vivo.

Pippa no sabía dónde mirar mientras escuchaba las emocionadas palabras de Angela.

Charlie volvió con una taza de té para su madre.

–¡Oh, cariño! ¡Qué detalle has tenido! –exclamó su madre, embelesada, y añadió luego volviéndose a Roscoe–: ¿No es verdad que Charlie es un hijo maravilloso?

–El mejor –respondió Roscoe–. Ahora tómate el té y échate bien de azúcar que eso te hace bien.

–Yo te la pongo, mamá –dijo Charlie, metiendo la cuchara en el azucarero.

Así que Charlie era el hijo preferido de su madre, se dijo Pippa, mientras Roscoe, que era el que se preocupaba por resolver los problemas de su hermano, pasaba casi desapercibido.

Terminada la cena, Angela se fue a la cocina, y ella aprovechó la oportunidad para ponerle a Charlie al tanto de Ginebra. Le costó creer lo que Pippa le contó, pero ella se mostró muy firme:

–Y no quiero que vuelvas a verla más hasta que yo te lo diga. ¿Me lo prometes?

–Está bien, es posible que quizá me haya dejado liar un poco por ella.

–Pues ya es hora de desliarse… Señor Havering, ¿tiene por aquí algún ordenador que pueda usar?

–Sí, hay uno arriba –respondió Roscoe–. Se lo enseñaré.

–Tenga cuidado, señorita –le advirtió Charlie–. Está tratando de llevarla a su dormitorio, un lugar al que ninguna mujer sensata se atrevería a ir.

–¡Ya está bien, Charlie! –dijo Roscoe–. Señorita Jenson, espero que comprenda que no debe temer absolutamente nada de mí.

–Eso no es muy halagador para ella que digamos –protestó Charlie.

–No, no es halagador, pero sí sensato y profesional –replicó Pippa–. Señor Havering, permítame devolverle el cumplido diciéndole que mi sentimiento es recíproco. Y ahora, ¿subimos?

La habitación de Roscoe era austera y sencilla. Podría haber sido la celda de un monje, pensó ella. Pero recordó entonces que donde él vivía realmente era en un apartamento lejos de allí que quizá no se pareciese en nada a aquel dormitorio.

Vio en ese momento algo que la atrajo poderosamente la atención.

–¡No es posible! ¡Déjame verlo! ¡Sí! ¡Es ideal! –dijo ella entusiasmada señalando un ordenador que había sobre una mesa–. ¡Qué maravilla! Nunca imaginé que pudiera existir una cosa así.

–Se lo compré a uno de mis clientes, es dueño de una empresa de equipos informáticos. Tiene siempre las últimas tecnologías. Hablaré con él si quieres para que te informe.

–¡Mira qué pantalla! ¡Es la más grande que he visto en mi vida! ¿Cómo me conecto a la red?

Roscoe tocó con el ratón en un icono y en un instante quedó conectada a su ordenador del trabajo. Accedió a una carpeta de documentos confidenciales. En unos pocos segundos, la cara de Ginebra apareció en la pantalla, justo en el momento en que entraba Charlie en la habitación.

–¡Es ella! –exclamó, añadiendo luego al ver el nombre–. Pero ¿quién es esa Biddy Felsom?

–Ella –dijo Pippa–. Una conocida delincuente de poca monta en medios policiales. Le gusta rodearse de muchachos estúpidos para manejarlos como marionetas e incitarles a delinquir.

–Bueno, ya es agua pasada –dijo Charlie–. Sé que usted me guardará de ella.

–Muy bien, Charlie. Ahora, creo que es el momento de que vuelva a casa –dijo Pippa.

–Yo te llevo –dijo Roscoe.

–No, la llevaré yo –dijo Charlie de inmediato.

–No hace falta que me lleve nadie –dijo Pippa–. ¿Le importa pedirme un taxi, señor Havering?

–Por supuesto –dijo Roscoe–. Señorita Jenson, le propongo que tengamos la siguiente reunión en mi despacho. Le diré a mi secretaria que la llame para acordar los detalles.

–Me parece bien.

–Señorita Jenson , sé que quiere ayudarme –dijo Charlie–, estoy dispuesto a hacer lo que usted diga.

Angela entró en ese momento y, al oír esas palabras, abrazó a Pippa emocionada y agradecida por la fe que tenía puesta su hijo en ella. Mientras tanto, Roscoe estaba ocupado llamando a un taxi.

–Hay algo que me gustaría saber de usted, señorita Jenson –dijo Charlie antes de que llegara el taxi.

–Dime qué es y si puedo te lo diré.

–Esto –dijo quitándole la pinza que le sujetaba el moño y dejando que su fascinante melena dorada cayera suelta por los hombros–. He querido hacer esto desde que nos conocimos. Espero que no se haya ofendido.

–No, no estoy ofendida, pero en este momento me siento como si fuera tu niñera. Bueno, mi taxi ya está aquí –dijo ella sonriendo–. Me tengo que ir. Nos veremos pronto.

Charlie y Angela la acompañaron a la puerta, pero Roscoe se quedó en su habitación, alegando que tenía un trabajo urgente que hacer.

Capítulo 5

A primera hora de la mañana, le llamó la secretaria de Roscoe y acordaron una entrevista en su despacho para el día siguiente. Una hora después recibió una llamada de Charlie. Quería verla esa noche. Accedió, de mala gana, a que la llevara a El Diamante.

Se puso un vestido largo de raso negro con un escote discreto. Sabía que ya había cautivado a Charlie lo suficiente como despertar su interés, y tampoco quería encandilarlo demasiado.

Charlie la estaba esperando abajo con un coche alquilado. Con conductor y todo.

–Lo alquilé para toda la noche –dijo él entrando con ella en la parte de atrás–. No quiero conducir, quiero poder mirarla a mis anchas, ahora que la tengo para mí solo.

–¡Qué bonito suena eso! –replicó ella–. Solos, tú, yo y mi cuaderno de notas.

–¿Su cuaderno de notas?

–Bueno, esto es una entrevista profesional, ¿no? Y tú vas a ponerme al día de todas las cosas que nos dejamos ayer en el tintero, ¿no es así?

Charlie hizo un gesto de contrariedad.

Ya en El Diamante, ella vio cómo Charlie se movía allí como pez en el agua, recomendándole las especialidades de la casa y eligiendo los vinos de la carta como un perfecto gourmet. Parecía estar de muy buen humor, pero pronto advirtió en su mirada cierta expresión de abatimiento.

–Tenía usted razón sobre Ginebra. Traté de hablar con ella. Sé que me dijo que no lo hiciera, pero tenía que intentarlo.

–¿Qué pasó?

–Me colgó. Aún no puedo creer que se haya estando riendo de mí de esa forma. Pero bueno, al menos ahora la tengo a usted. Usted es mi amiga, y no sólo porque Roscoe la haya contratado.

–Roscoe hace mucho por ti –dijo ella.

–Sí, sé que debería estarle agradecido. Siempre se ha preocupado mucho por mí. Pero es tan protector, que a veces me da la impresión de saber quién soy realmente.

–¿Por qué no me hablas de eso?

Charlie sacó a relucir sus años de infancia y adolescencia, creciendo a la sombra de la tragedia, el peso de sentir que su madre vivía sólo para él y la sensación de que nunca podría sentirse libre.

–Mi padre se suicidó –dijo él con amargura–, pero Roscoe no quiso que nadie lo supiera, en especial mamá. Y empezó entonces con sus monsergas: «Charlie, haz esto. Charlie, no hagas esto otro. Charlie vente a la empresa. Charlie…».

–¿Te obligó a trabajar en su empresa?

–Bueno, me lo propuso, pero ya sabes, lo que Roscoe propone suele cumplirse siempre.

–¿No podías haberte opuesto si hubieras querido?

–Supongo que sí. En realidad, me siento un poco culpable. No consigo llevarme bien con él. Pero no sabría decir de quién es la culpa. Él siempre ha tenido la sartén por el mango y ha tomado todas las decisiones. Creo que mamá le culpó de la muerte de papá, no abiertamente, pero le decía cosas como: «Si no hubiera estado tan cansado ese día, quizá no se habría estrellado», y otras cosas más, dándole a entender que él no había hecho todo lo posible por evitarlo.

–¿Y tú, qué opinas de eso?

–Ahora, que trabajo en su empresa, creo tener más perspectiva de las cosas. Roscoe tenía entonces la misma edad que yo ahora, estaba aprendiendo aún el negocio, y no era mucho lo que podía haber hecho. Era demasiado joven. Por eso mismo dejó asombrados a todos cuando consiguió luego sacar adelante el negocio y con él a la familia. Pero sufrió un gran desgaste y le dejó una cierta huella que no sabría bien explicarle. Y luego está lo de mamá, culpándole de…

–Tal vez sólo lo haga porque necesita echar la culpa a alguien –dijo Pippa suavemente.

–Puede ser. Pero es tan injusto que siento pena por él. No se lo diga a él, ¡eh! ¡Me mataría!

–Prometido –dijo ella.

–Para mí es como un dilema, no sé qué pensar de él. Lo admiro por todo lo que ha logrado en la vida, y por la paciencia y aguante que tiene con mi madre a pesar de las cosas que le dice.

–¿Crees que le afecta la conducta de tu madre?

–Claro que sí. Él no dice nada, pero yo lo veo. Le duelen mucho sus reproches.

–¿Has intentado hablar de ello alguna vez con él?

–Sí, y me dio una palmadita en el hombro. Él se encierra en sí mismo y no le cuenta a nadie sus sentimientos. Eso me duele. Ha sido un buen hermano para mí, pero no me deja que yo también lo sea para él. Es lo que quería decirle antes, unas veces lo admiro y otras quisiera pegarle por déspota.

–Si no fueras bróker, ¿qué te hubiera gustado hacer?

–No lo sé. Algo distinto donde no tuviera que ir con traje y corbata –contestó él con un gesto cómico–. Ya ve, soy un caso perdido.

Ella le sonrió afectuosamente como lo hubiera hecho con su hermano menor. Bajo el aspecto de chico frívolo, podía adivinar a un hombre generoso y sensible, y curiosamente, con muchas cosas en común con su hermano. Charlie no era el niño de mamá que se había imaginado.

–No eres un caso perdido –dijo ella, poniéndole una mano en el hombro–. Te lo digo yo, y lo que yo digo va a misa.

–Habla usted como mi hermano –dijo Charlie sonriendo.

–Sí, en eso me parezco a él –replicó Pippa, pasándole cariñosamente ahora la mano por la cara–. Él no es el único que da órdenes, yo también. Quiero que levantes ese ánimo, todo va a salir bien.

Apartó la mano de su cara con una sonrisa de comprensión.

–Seguro que sí –dijo él–. Creo que hasta podrías enfrentarte a Roscoe y ganarle.

–Bueno, alguna vez tendrá que ser la primera vez.

–Su novia no pudo.

–¿Su novia? –repitió Pippa, sorprendida, ya que tenía entendido que Roscoe vivía solo.

–Fue hace unos años. Se llamaba Verity y era una mujer muy apropiada para él. Estuvo trabajando en la empresa. Roscoe solía decir de ella que sabía tanto de finanzas como él. Estoy seguro de que, cuando estaban solos, hablaban de los tipos de interés y del Dow Jones.

–¿Cómo era ella?

–Muy guapa, pero creo que lo que él admiraba en ella eran sus cualidades intelectuales.

–Charlie, un hombre no le pide a una mujer que salga con él sólo por sus cualidades intelectuales.

–Roscoe no es un hombre como los demás. No le da importancia a la belleza.

–Entonces, ¿por qué me preveniste ayer contra él para que no subiera a su habitación?

–Estaba bromeando. Sabía que, en ese aspecto, no tenía ningún interés por usted. ¿No se acuerda? Él mismo lo dijo.

–Sí –murmuró ella–. Él mismo lo dijo.

Después de eso, se quedó callada un buen rato, muy pensativa.

Sirvieron otra botella de vino y Charlie se tomó varias copas. Pippa celebró que no tuviera que conducir luego.

–¿Estaba muy enamorado de ella? –le preguntó al fin.

–No lo sé. Como ya le he dicho, él no habla nunca de sus sentimientos. La quería a su manera. Un hombre normal ve a una mujer guapa y piensa: «¡Vaya pedazo de mujer!». Roscoe en cambio piensa: «¿Me concederá crédito?». Ella tenía claro cuáles eran las cosas importantes de la vida: el dinero, las propiedades, el poder. Y le hubiera dado probablemente hijos inteligentes que entrarían un día a formar parte del negocio. ¿Qué más podía querer?

–¿No estás siendo injusto?

–Desde luego, cuando ella se fue no se le partió el corazón. Ni siquiera nos lo contó. Un día le dije que hacía mucho que no la veíamos y entonces nos confesó que habían roto su relación hacía unas semanas. Cualquier hombre normal se iría a un bar a ahogar sus penas con los amigos, pero él no. Él simplemente la despidió y ella dejó de existir para nosotros.

–¿De verdad la despidió? –preguntó Pippa sorprendida.

–Bueno, él dijo que había dejado la empresa, pero yo creo que él le dio a entender que sería mejor para ella que se fuera.

A Pippa le impactó profundamente la historia. Sabía que Roscoe era un hombre duro y autoritario, pero había creído ver también en él otro lado más humano.

Empezó entonces el espectáculo. Varios bailarines evolucionaron por el escenario, un cantante interpretó una balada y un cómico contó sus chistes. A ella le pareció bastante divertido, pero Charlie se mostró más crítico.

–Ha tenido una actuación deplorable. Escucha.

Y se puso a repetir, palabra por palabra, algunos de los chistes del cómico, con suma gracia.

–Estoy impresionada. No recuerdo haber visto nunca una memoria tan portentosa.

–Eso fue lo que le convenció a Roscoe de que podía llegar a ser bróker, así que no estoy muy orgulloso de ello –dijo él con amargura.

Pero entonces vio que a Pippa se le iluminaba la cara mirando a alguien que debía de estar detrás de él.

–¡Lee Renton! ¿Cómo tú por aquí, granuja? ¡No sabes qué alegría me da verte!

Un hombre corpulento de unos cuarenta años se acercó hacia a ellos con los brazos abiertos.

–¿Granuja? –dijo él riéndose–. ¿Ésa es la manera que tienes de saludar a tu cliente favorito?

–No, lo que le digo a mi cliente favorito es: «Señor, fue un detalle muy generoso por su parte pagarme el doble de lo acordado en el contrato».

Lee se echó a reír a carcajadas.

–Te habría pagado cualquier cosa –replicó el hombre sin perder la sonrisa, y añadió luego al darse cuenta de la presencia de Charlie–: Soy Lee Renton. Los amigos de Pippa son mis amigos.

Le estrechó la mano a Charlie y se sentó con ellos sin esperar a que le invitaran.

–Tuve una pequeña vista el otro día en el juzgado por un asunto suyo –le dijo Pippa a Charlie–. No salió mal del todo.

–No seas modesta, Pippa –dijo Lee–. Eres la mejor y tú lo sabes.

–Supongo que lo que quieres decir con eso es que te ahorré algún dinero, ¿verdad?

–¿Qué otra cosa si no? –dijo él con una inocente sonrisa.

–Bueno, ¿y qué andas haciendo por aquí?

–Mi empresa patrocina el espectáculo de esta noche. Quizá acabe comprando este local. Ya te llamaré si me decido –se llevó los tres dedos centrales de la mano derecha a los labios y le envió luego el beso por el aire con un soplo–. Te veo tan maravillosa como siempre, reina mía.

–¡Vamos, deja ya tus tonterías!

–¿Dices eso como mujer o como la abogada que tramitó recientemente mi divorcio?

–No, lo digo como la abogada que redactará tu próximo acuerdo prematrimonial. Antes o después, me llamarás para pedírmelo.

Lee se echó a reír otra vez. Charlie se puso a hablar con un camarero que pasaba por allí, circunstancia que aprovechó Renton para dirigirse a Pippa en voz baja.

–Tu amigo es todo un artista. Le escuché antes, mientras contaba los chistes, y me pareció que lo hacía mucho mejor que el cómico ese. ¿Es de la profesión?

–No, es bróker.

–¿Me estás tomando el pelo?

–No, es en serio. En realidad es un cliente y estamos aquí discutiendo su caso.

–Ya veo. Claro, éste es el lugar perfecto para ello. Bueno, me voy. Tengo trabajo pendiente. Así que bróker, ¿eh, muchacho? –dijo dirigiéndose ahora a Charlie y dándole unas palmaditas en la espalda.

En cuanto Lee se marchó, Charlie se volvió de nuevo hacia ella.

–¿Lee Renton? Creo haber oído ese nombre en alguna parte.

–Es un empresario muy importante del mundo del espectáculo. Es productor, promotor y propietario de un estudio de televisión.

–¡Lee Renton! ¡Increíble! ¡Ya me hubiera gustado saludarle! –llegó entonces el camarero con más vino y él se sirvió otra copa con aire pensativo–. ¿Lo conoce bien?

–Bastante. Te lo presentaré en otra ocasión.

–Vamos a bailar –le dijo él, apurando su copa y dejándola sobre la mesa.

Charlie era un bailarín consumado, y la llevó con maestría, deslizándose juntos por la pista con gran elegancia. Las demás parejas se apartaron para verlos y al terminar la música los aplaudieron.

Charlie tenía los ojos brillantes y las mejillas encendidas, y Pippa se imaginó que ella debía de tener un aspecto parecido. Él le puso entonces la mano en la mejilla, tal como ella había hecho con él hacía unos instantes en la mesa, y trató de besarla, pero ella se apartó.

–No seas malo, Charlie –dijo ella, tras recuperarse de la sorpresa.

–¡Lo siento, señora! –replicó él con una expresión cómica de arrepentimiento.

–Será mejor que volvamos a la mesa. Espero que sepas comportarte –le dijo muy seriamente.

Entonces vio a Roscoe. Estaba sentado en una mesa a un lado de la pista, con la cabeza ligeramente inclinada y una expresión impenetrable. A su lado había una mujer pelirroja muy bella con un vestido de noche escotado de raso dorado.

–¿Qué pasa? –le preguntó Charlie, volviéndose hacia donde ella miraba–. ¿Qué? ¡Maldición! Espero que no nos haya visto –dijo mientras se dirigían a la mesa–. ¿Qué estará haciendo aquí?

–¿Quién es la que está con él?

–No lo sé. No la había visto nunca.

–¿Le dijiste que ibas a venir aquí?

–¡De ninguna manera!

–Entonces, quizá haya sido sólo mala suerte.

–No, con Roscoe, no. Él acostumbra a decir que el hombre que confía en la suerte es un idiota.

–En el mundo de la bolsa, sí.

–En todo. Él nunca hace nada a la ligera. Siempre lo tiene todo muy bien estudiado.

Pippa no dijo nada. Sabía que Charlie tenía razón.

Vio a Roscoe entonces sacando a aquella mujer a bailar. La orquesta se puso a tocar una melodía lenta. Roscoe bailaba con su pareja muy tiernamente y muy juntos. Pippa se cambió de asiento para quedar de espaldas a ellos y se puso a charlar, aparentemente muy animada, de cosas intrascendentes. Pero su pensamiento seguía puesto en la pista de baile, imaginándose mentalmente los movimientos que ella no quería ver con sus propios ojos. Por fin la pieza terminó.

–¡Vienen para acá! –dijo Charlie contrariado.

Roscoe y su compañera se acercaron a ellos y, sin aguardar invitación, se sentaron en su mesa.

–¡Qué casualidad veros por aquí! –exclamó Roscoe en un tono tan inusual en él que no hizo más que confirmar las sospechas de Pippa. Aquello no era un encuentro casual.

Les presentó a todos. La mujer se llamaba Teresa Blaketon. Charlie la miró embobado.

–¿Bailas? –dijo Roscoe a Pippa, levantándose de la mesa.

Ella hubiera deseado rechazar esa invitación que le hacía con su prepotencia habitual, pero no le quedaba otra opción que aceptarla, así que se dejó llevar por él hasta la pista de baile, donde empezaban a sonar los primeros compases de un vals.

Él se limitó a poner la palma de su mano izquierda sobre su mano derecha y a dejar suavemente la otra sobre el costado de su cintura. Y así se pusieron a bailar, separados uno del otro al menos treinta centímetros. Todo muy correcto y formal. Debería sentirse cómoda y relajada. Pero no fue así. Tenía presente en la memoria la imagen de esa mujer con él, bailando muy pegados, y se tomó aquello prácticamente como un desaire.

–Me alegra ver que te estás tomando tan en serio tu trabajo –dijo él–. Pasar una noche con Charlie es más de lo que podía esperar de ti.

–No te preocupes, te lo cargaré en mis honorarios –replicó ella sonriendo–. Y como son horas extras, te las facturaré al triple.

–Charlie te ha invitado a cenar. ¿Podrías hacerme al menos un descuento por la cena y el champán?

–Ni lo sueñes. El champán me lo tomé sólo para no desairarle.

–Veo que sabes valorar cada minuto de tu trabajo.

–Por supuesto. Y tú, como hombre de finanzas, deberías apreciarlo.

–Hay algunas cosas en las que no tengo mucha experiencia.

–Permíteme que lo dude –dijo ella desafiante, mirándole a los ojos.

Vio entonces que él la estaba mirando de arriba abajo, como si pudiese verla a través del vestido. Ni siquiera Charlie la había mirado de esa manera. Sintió un extraño estremecimiento.

–La verdad es que me desconciertas –dijo Roscoe–. Cuando creo que empiezo a entenderte, haces lo contrario de lo que esperaba.

–Como los mercados financieros. Y tú te manejas bastante bien en ellos.

–Los mercados financieros, antes o después, acaban estabilizándose. En tu caso, no estoy tan seguro.

–Tal vez sea porque no me conoces realmente.

–No, no soy lo bastante arrogante como para creerlo.

–Entonces, déjame decirte, que estoy entregada a mi trabajo y nada más. Te prometí llegar a conocer a Charlie y seducirle, pero no podía hacer eso en un despacho.

–¿Cómo va?

–Bastante bien. Charlie ya se ha desengañado de Ginebra.

–Si consigues que se vuelva una persona madura, habrá dado un gran paso en su carrera.

–Querrás decir en tu empresa. ¿Y si no es eso lo que él quiere?

–Con el tiempo, cuando sea alguien, acabará agradeciéndome el haberle guiado por el buen camino.

–Tal vez deberías dejar de guiarle y permitir que él mismo encontrara su propio camino.

–¡Su propio camino! ¿Te refieres a un calabozo de la policía? –dijo él con sarcasmo, y como ella no supiera qué contestarle, le preguntó–: ¿Por qué estás enfadada?

–Me cuestiono tus métodos. No esperarás que me crea que esto ha sido una coincidencia, ¿verdad?

–Ya veo. Crees que tengo micrófonos en todas las habitaciones y que soborno al personal para que me tenga informado. Deberías avergonzarte, Pippa, de pensar eso de mí. La verdad es que pasé casualmente por su despacho cuando él hacía la reserva de este local por teléfono.

–Y pusiste en seguida en marcha un plan para vigilarle. Y quizá también a mí. Teresa debió extrañarse mucho de que concertaras una cita con ella a última hora.

–Teresa es una mujer encantadora, y le gustan los clubes nocturnos. Le brindan la oportunidad de lucir su belleza, que, debes reconocer, es excepcional.

Estuvo a punto de preguntarle si había pagado por su compañía, pero al final no se atrevió. Recordó la forma en que los vio bailando. Tan juntos. Ella no estaba acostumbrada a eso. Los hombres por lo general aprovechaban la menor oportunidad para tocarla.

La pista estaba abarrotada de gente. Las parejas se empujaban unas a otras. De pronto una tropezó con ellos, y se vieron de repente uno en brazos del otro. Ella trató de reunir la fuerza necesaria para romper el abrazo, pero él se la adelantó apartándola con una decisión que rayó lo descortés.

–Creo que será mejor que volvamos –dijo él.

Y se fue hacia la mesa sin mirar siquiera hacia atrás, de forma que ella no pudo hacer otra cosa que seguirle. Se sintió confusa y desconcertada. Necesitaba tiempo para reflexionar en todo aquello.

Charlie había llegado ya a ese punto en que sólo se dicen tonterías y Teresa se sintió aliviada al verlos llegar.

–¿Cómo viniste aquí? –dijo Roscoe, poniéndole a su hermano una mano en el hombro.

–Contraté el coche de Harry y al propio Harry. Nos está esperando.

–Bien. Él te llevará a casa. Yo me encargaré de llevar a Pippa.

–¡Eh! Pippa está conmigo…

–Cuanto menos te vea en este estado, mejor… ¡Camarero!

En un par de minutos lo dejó todo resuelto. La factura de Charlie y la suya. Acompañó a su hermano a la salida donde le estaba esperando el conductor con el coche. Teresa le ayudó a ponerle en el asiento de atrás.

–Tomaré un taxi –le dijo Pippa a Roscoe mientras tanto–. No quiero ser un obstáculo entre vosotros. Entre tú y ella... quiero decir...

–Sé exactamente lo que quieres decir y te pediría que me dejaras tomar mis propias decisiones.

–Como tú se las dejas tomar a los demás, ¿verdad?

–Pasaré por alto tu comentario. No quiero que la gente vea a mi hermano en ese estado. ¿Tú sí?

–No, yo tampoco. Iré a despedirme de él.

Pero Charlie estaba dormido como un tronco y ella decidió dejar que Harry se lo llevara a casa.

Contempló luego a Roscoe entrando en su coche. Recordó que no le había visto beber más que agua tónica, y después de tantas horas estaba más entero que una roca. Muy propio de él.

Teresa no parecía estar enfadada con Pippa por haberla dejado con Charlie, cuando hubiera preferido sin duda quedarse a solas con Roscoe. Sentadas juntas en la parte de atrás del coche, hablaron de Charlie, comentando su talento para imitar a los cómicos y aun superarlos.

–Es realmente bueno.

–No deberías animarlo –dijo Roscoe volviéndose de lado–. Es muy dado a satisfacer los deseos de la gente.

–Supongo que eso es una buena cualidad para un bróker –observó Pippa–. Necesitará tener varias personalidades, dependiendo de si está comprando acciones o vendiéndolas, de si está especulando con el mercado o con la gente. Con un poco de suerte, llegará a ser casi tan bueno como tú.

Teresa se echó a reír mientras Roscoe permaneció impasible con la vista fija en el tráfico.

Al llegar al bloque de apartamentos donde vivía Pippa, Roscoe detuvo el coche, salió y le abrió la puerta. Fue un gesto caballeroso pero llevado a cabo con una mirada fría y distante.

–Espero que pasase una noche agradable, señorita Jenson.

–Y yo que consiguiese toda la información que buscaba, señor Havering.

–Más de la que me habría imaginado, gracias.

–Entonces todo está perfecto. Buenas noches.

Una vez en su apartamento y con la puerta bien cerrada, Pippa se dejó caer en un sillón, se quitó los zapatos y respiró de forma honda y prolongada.

–¡Uf! ¡Vaya nochecita! ¡Más información de la que habría imaginado! Apuesto a que sí… ¡Hola, abuelos! ¿Qué tal? ¡No os preocupéis, estoy bien!

Pippa estaba hablando con la foto que tenía en la mesilla de noche. Era de su abuela Dee y su abuelo Mark en el día de su boda. Dee le había confesado en cierta ocasión que había tenido alguna complicación para casarse.

–Yo me quedé embarazada –le había dicho–, y eso, en 1943, era un escándalo. Tenías que casarte si querías seguir siendo una mujer respetable, y yo no hacía más que preguntarme si él iba a casarse conmigo sólo por eso. Pero él tenía sus propias razones, aunque yo tardé en descubrirlas. El día de nuestra boda yo no creía que él estuviese enamorado de mí.

Pese a todo, Pippa veía en la foto de sus abuelos a una joven Dee radiante de felicidad.

–¡Resulta gracioso, tener que estar casados para poder hacer el amor! –se dijo ella.

Le vino a la mente entonces la imagen de Roscoe bailando con Teresa, muy juntos los dos en un abrazo que hablaba de una pasión contenida, pero no por mucho tiempo. Ahora mismo estarían probablemente a punto de llegar a casa de ella y, nada más entrar, él la llevaría al dormitorio y la desnudaría sin perder un segundo.

Se imaginaba el tipo de amante que sería: metódico, sin recrearse demasiado en los preliminares, sino yendo derecho al grano, como hacía en todo. Además de saber satisfacer a su pareja, la instruiría sobre sus propios deseos, para hacer que todo fuese perfecto.

Entre esos pensamientos tan cínicos se abrió paso entonces un nuevo recuerdo. La dedicación que tenía Roscoe con su madre, su paciencia, su delicadeza, su generosidad. Todas esas cosas hablaban de un hombre diferente, con un corazón sensible que sólo mostraba en muy raras ocasiones.

¿Tendría esa misma sensibilidad también como amante?

–¿Y eso, a mí qué me importa? –se dijo ella en voz alta–. Sinceramente, abuela, creo que tú tuviste más suerte que yo.

La cara sonriente que mostraba Dee junto a su reciente marido parecía darle la razón.

Pasó la noche más extraña de su vida. Se vio sumergida en un mundo de pesadillas. Dos hombres se mezclaban en sus sueños. Uno, sensible, amable y protector. El otro, autoritario, dando órdenes a todas horas. Los dos hombres eran uno solo: Roscoe Havering.

En ese otro mundo, él bailaba con ella, la sujetaba entre sus brazos como si quisiera que todo el mundo supiera que ella era suya... Incapaz de resistir, se rendía en sus brazos, colmada de placer.

Entonces se despertó y se encontró con el cuerpo ardiendo, pero sola en la cama.

No pudo aguantar más. Se levantó y comenzó a pasear desesperada por la habitación.

–Muy bien, creo que sentí algo especial. Pero no aquí –dijo llevándose una mano al corazón–. No, aquí no, sino en… –se miró un par de segundos su escultural cuerpo desnudo– otro sitio. Pero fue sólo algo pasajero. Él no tiene por qué saberlo, no me volverá a pasar más.

Capítulo 6

Al día siguiente tenía una cita con Roscoe en su despacho. No tenía ganas de ir, pero se impuso su sentido de la responsabilidad. Se levantó de la cama, se duchó con agua fría y se tomó un buen desayuno.

Estuvo trabajando intensamente en su despacho hasta que entró David a hablar con ella.

–¿Vas a ir a ver Roscoe? –preguntó, y Pippa asintió–. Muy bien. Seguro que has aprendido muchas cosas de él. No hay nadie con mejor reputación que él en toda la profesión. Muchos brókers salieron muy mal parados de la recesión –continuó–. No fue el caso de Roscoe. Consiguió atraer a muchos clientes desilusionados. Y ahora corren rumores de una fusión de su empresa con Vanlen Corporation. Eso convertiría a Havering en uno de los hombres más ricos y poderosos del mundo financiero.

El despacho de Roscoe estaba en el corazón financiero de Londres.

–Me temo que tendrá que esperar un poco –le dijo la secretaria invitándola a sentarse cuando llegó–. El señor Vanlen se presentó sin avisar. Tiene que ir a un gran simposium internacional en Los Ángeles y está enfadado porque el señor Havering no quiere acompañarle. Él dice que esas reuniones no sirven para nada, que allí no hacen más que hablar.

Desde detrás de una puerta, les llegó una voz que parecía discutir airadamente.

–No tenemos tiempo que perder. Es una gran oportunidad para nosotros. Cuando esté todo firmado vamos a ser los reyes. Supongo que tú lo deseas tanto como yo… ¿Qué? ¡No me digas que baje la voz! Todos tienen que saber quién es el que manda aquí. Ahí radica parte de la erótica del poder.

–Lo oye usted –dijo la secretaria–. Así es como piensa el señor Vanlen. El cielo nos asista cuando se firme esa alianza. Si el señor Havering es ahora un tirano, no quiero ni imaginarme lo que será cuando...

Se calló al escuchar de nuevo la voz de Vanlen:

–No me puedo creer que no vengas a Los Ángeles. ¿Te das cuenta de…?

–Voy a entrar –dijo la secretaria–. Creo que el señor Havering empieza ya a estar harto de ese asunto.

Se levantó, llamó un par de veces a la puerta y la abrió justo a tiempo de oír la voz de Roscoe.

–Está decidido. No pienso ir. No tengo tiempo para esas cosas.

–¡Hola! ¿Qué tal? –era la voz de Charlie que parecía muy contento de verla–. ¡Gracias al cielo que estás aquí! –exclamó sentándose a su lado–. Este lugar me da dolor de cabeza.

–Creo que tenéis grandes proyectos en marcha –replicó ella.

–¿Te refieres a Vanlen? ¡Sí! Vamos a ser los más grandes. Roscoe tendrá al fin todo lo que quiere.

–Nadie tiene todo lo que quiere –objetó ella.

–Eso depende de lo que uno quiera –apuntó Charlie.

–¿Y qué es lo que él quiere? –preguntó ella con curiosidad.

–Estar ahí arriba y verte a ti abajo diciendo: «¡Sí, señor, como usted mande, señor!» –dijo Charlie con una vis cómica tan graciosa que Pippa no pudo contener la risa.

–Deberías haberte dedicado al mundo de la escena.

–Sí, siempre pensé que resultaría muy agradable estar ahí arriba siendo el centro de atención, teniendo al público en la palma de la mano, pendiente de cada una de mis palabras.

–Como ves, no eres tan diferente de Roscoe, después de todo –señaló ella.

–Sí, supongo que tienes razón. Pero la diferencia está en que yo lo haría para hacer reír a la gente y que pasase un buen rato y él lo hace para tenerlos en un puño.

Ella estuvo tentada de darle la razón, pero sin saber por qué salió en defensa de Roscoe.

–Viene hoy muy guapa –dijo echándola una mirada sonriente de arriba a abajo–. ¿No se va a quitar el abrigo?

Pippa le dejó que le ayudara a quitarse el abrigo, circunstancia que Charlie aprovechó para pasarle el brazo por la cintura.

–¡No, aquí no! –protestó ella, apartándole.

–Aquí, allí, ¿qué más da? Estamos solos.

–Alguien viene –dijo ella, angustiada–. Charlie, déjalo ya.

Él trató entonces de soltarle el pelo, tal como ya lo había hecho en una ocasión. Pero esa vez había sido en la intimidad de su propia casa, estando presente sólo su familia. Ahora estaba delante del despacho de Roscoe, y justo en el momento en que se abría la puerta y salía un hombre.

Era delgado y con una cara tan sonriente que al principio no pudo creer que fuera el mismo cuya voz había escuchado a través de la puerta. Pero sí, su voz era la misma:

–¿Interrumpo algo?

–Sí –dijo Charlie desafiante–. Ha acertado.

–Lo siento –replicó Vanlen levantando las manos y dando un paso atrás.

Echó a Pippa una mirada indulgente propia de un hombre de mundo muy ducho en la materia. Ella conocía muy bien esa actitud como para sentirse ofendida, y se limitó a dirigir una mirada a Charlie como si quisiera estrangularlo. Vanlen se marchó en cuanto vio aparecer a Roscoe por la puerta mirando a su hermano con expresión desencajada.

–¿Le está molestando este muchacho, señorita Jenson? Si es así, dígamelo.

–No –dijo Charlie, corriendo a protegerse detrás de una silla.

Pippa trató prudentemente de contener la risa, pero no lo logró.

–Le estaba diciendo a la señorita Jenson que es inútil que trate de esconderse bajo esa ropa tan discreta, porque con ella o sin ella seguirá siendo la mujer más bella que ha pasado por aquí. ¿No opinas tú igual, hermano?

–Creo que la señorita Jenson va vestida del modo apropiado para una reunión de trabajo –respondió Roscoe con indiferencia–. Es lo que cabía esperar de ella.

Roscoe parecía tenso y crispado. Pippa se preguntó cuánto tiempo habría durado en la cama con Teresa, y si ella le habría dejado plenamente satisfecho. Él la acompañó muy amablemente a su despacho y le preguntó cómo iba la reparación de su coche.

–Le costó a mis hermanos encontrar la pieza de recambio que necesitaban, pero al final la consiguieron. Tendré el coche listo mañana.

Charlie y ella se sentaron juntos a un lado del escritorio. Roscoe apretó un botón y se puso en comunicación con su secretaria.

–No nos pase ninguna llamada, no queremos que nos moleste nadie.

–¡Ah, no! –exclamó Charlie–. Yo estoy esperando una llamada importante y le dije a mi secretaria que me tuviese al tanto.

–Entonces deberíamos darnos prisa –dijo Roscoe con cierta ironía–. La casa de apuestas es lo primero.

–Tengo una corazonada –replicó Charlie–, que de confirmarse me sacaría de muchos problemas.

–No sé por qué me molesto en enseñarte todo lo que sé sobre acciones y participaciones –se lamentó Roscoe–. Tú sólo te sientes feliz con esas ridículas apuestas.

–En mi opinión, la compra y venta de acciones no es en definitiva más que un tipo de apuestas –observó Pippa con pretendida ingenuidad.

Charlie le dirigió una sonrisa de complicidad, pero a Roscoe no pareció hacerle demasiada gracia su comentario.

–Muy bien –dijo él zanjando el asunto–. Vayamos a lo que nos ocupa. He estado revisando el caso y me parece que…

La reunión fue discurriendo en un clima cada vez más tenso. Pippa trató de ser lo más profesional y objetiva posible, pero percibía a su alrededor una atmósfera enrarecida. Y no era entre Charlie y ella, sino entre ella y el hombre que la había tenido a treinta centímetros de distancia bailando la noche anterior en El Diamante. El mismo hombre que la contemplaba ahora desde el otro lado del escritorio con una mirada fría, hostil y desafiante.

–Le he dicho a la policía que yo no estaba en aquella tienda –dijo Charlie–. Pero ellos me decían: «Venga, ¿por qué no confiesas ya de una vez?».

–Sí, es su estilo. También suelen decir cosas como: «Ya sabemos cómo sois los muchachos como tú» –replicó Roscoe–. Como si todos fueran iguales…

En ese momento se abrió la puerta violentamente y se escuchó una voz airada:

–Tengo que hablar con usted.

Pippa se volvió y vio a un hombre de unos cuarenta años con la cara demacrada y el pelo revuelto.

–Señor Franton, di órdenes de que no le dejaran entrar –dijo Roscoe muy serio.

–Lo sé. Pero he estado tratando de verle durante días sin conseguirlo. Si pudiera hablar tan sólo un rato con usted, quizá comprendería…

–Lo comprendo todo perfectamente. Usted me engañó a mí y a otras muchas personas, y estuvo a punto de involucrar a esta empresa en un gran escándalo. Creo que le dejé bien claro desde un principio que no toleraría bajo ningún concepto el tráfico de influencias.

Pippa se dio cuenta en seguida de la gravedad de la situación. Tráfico de influencias significaba obtener un beneficio personal mediante el uso ilegal de información privilegiada. En una empresa dedicada a actividades bursátiles, la información privilegiada era una práctica común, pero de la que se hacía un mal uso con demasiada frecuencia.

Sin embargo, Franton no tenía el aspecto de ser un avieso conspirador. Todo lo contrario. Parecía un buen hombre, algo apocado incluso.

–Nunca pensé que las cosas pudieran llegar hasta ese extremo –se lamentó el hombre.

–Entiéndame de una vez por todas –replicó Roscoe con dureza–. Me trae sin cuidado lo que usted pensase. Lo que me importa es lo que hizo. Ignoró mis instrucciones, mintió, difundió rumores sin fundamento y originó un alza ficticia en los precios que costó muchos millones a mucha gente.

–Incluido a usted –apostilló Franton, que a pesar de su patetismo no puedo resistir ese sarcástico comentario.

–Sí, incluido yo. Pero no es el dinero, sino mi reputación que usted ha dañado. Márchese, no quiero volver a verlo por aquí nunca más. Está despedido. Eso es todo.

–Necesito un empleo –suplicó Franton–. Tengo una familia que mantener, deudas, ¡mire! –corrió hacia la ventana, señalando hacia donde se veía caer la nieve con mayor claridad–. ¡Nieve! Llega la Navidad. ¿Qué les digo yo a mis hijos cuando vean que este año no tendrán regalos?

–No pretenda ahora darme lástima. Usted no tiene moral ni principios. Estuvo a punto de provocar un caos financiero de alcance mundial. Asuma ahora las consecuencias de sus actos. ¡Fuera de aquí!

Franton había jugado su última carta y había perdido el juego. A punto de derrumbarse, se encaminó vacilante a la puerta, no sin antes echar una última mirada suplicante que Roscoe ni siquiera se dignó ver.

–Tal vez podamos ahora seguir con nuestro trabajo. Señorita Jenson, tengo aquí algunos papeles…

–Espera un momento –dijo Charlie–. ¿Vas a dejar que se vaya de esta manera?

–Y aún puede dar gracias de que no le haya ido peor.

–Pero es Bill Franton, lleva trabajando toda la vida con nosotros y es un amigo de la familia…

–Ya no.

–¡Espere! –exclamó Charlie, saliendo del despacho tras él.

–Charlie es demasiado blando –dijo Roscoe a Pippa.

–Desde luego el tráfico de influencias es una falta de ética imperdonable –dijo Pippa–. Pero ese pobre hombre…

–¿Por qué lo llamas pobre hombre? ¿Porque viste su cara de angustia? Debiste haber visto también la angustia y el sufrimiento que causó a otras personas, y la debacle que estuvo a punto de provocar.

–Supongo que tienes razón.

–Pero no lo crees realmente, ¿verdad? Debes saber que no me gustan los sentimentalismos.

–¿Es sentimentalismo decir que le da demasiada importancia al dinero? –le preguntó ella indignada.

–Yo no le doy importancia al dinero –contestó él–, sino a la honradez.

Charlie regresó al despacho.

–Ah, Charlie… Ven y siéntate –le dijo su hermano.

–Pero Franton…

–Es un caso cerrado.

Trató de concentrarse en el caso, pero se dio cuenta de que ahora iba a resultar más difícil. Veía a Charlie mucho menos comunicativo, como si tuviese algún secreto que guardase celosamente.

–La llamada que estaba esperando –le dijo a Charlie su secretaria desde la puerta.

Charlie salió corriendo del despacho.

–¿Cómo van las cosas, Pippa? –le preguntó Roscoe, de nuevo a solas los dos.

–Creo que tenemos problemas. Diría que mantienes ciertas reservas conmigo.

–Me sorprendes. Anoche no me pareció que tuviera ningún tipo de reserva contigo.

–Es por eso por lo que fuiste allí, para vigilarme, ¿no?

–¿Estás enfadada conmigo?

–Supongo que debería estarlo, pero no sé bien por qué.

–Quizá no estoy llevando esto con mucho acierto –dijo él–, pero es una situación nueva para mí.

–¿Quieres decir con eso que no contratas todos los días los servicios de una señorita de compañía? Me sorprendes. Pensé que eras todo un veterano.

–Está bien, puedes llamarme lo que quieras. Estás enfadada conmigo por lo de anoche, y tal vez tengas razón, pero yo sólo quería... analizar la situación.

–Querías averiguar si estabas rentabilizando el dinero que habías pagado o si era Charlie el que se estaba beneficiando de él, ¿no es eso?

–¡Basta! –dijo bruscamente Roscoe, con los nervios a punto de estallar–. No hables así.

–Hablaré como quiera. Y debes saber que yo no me acuesto con los hombres con los que salgo. Con ninguno. Lamento decepcionarte.

–¿Cómo te atreves a decir eso? –replicó él–. Yo no te dije que hicieras tal cosa.

–Tal vez no con palabras, pero eso es lo que estabas pensando.

–No te atrevas a decirme lo que yo pueda estar pensando. Tú no sabes nada de mí. ¡Nada!

–Tal vez sepa más de lo que te crees.

–Pippa, te lo advierto…

–¿Con qué derecho? Eres tan arrogante que crees que puedes dar órdenes a todo el mundo.

–Así que yo soy arrogante, ¿eh? –dijo Roscoe–. ¿Y tú qué? Tú te imaginas que todos los hombres están a tus pies y los desprecias por ello. Espero que un día conozcas a alguien que no se rinda a tus encantos. Sería para ti una buena lección.

–Creo que esa persona ya está aquí. Eres tú, ¿verdad?

–¡Por supuesto! –respondió él, con voz de hielo.

–Muy bien. Ya que a mí me pasa lo mismo contigo, los dos tan felices. Creo que es hora de poner fin a nuestro acuerdo. Búscate otro abogado que se adapte mejor a tus condiciones.

Pippa se levantó y se dirigió a la puerta, pero él llegó antes que ella.

–No seas absurda. No te puedes ir así.

–Así que al que no está de acuerdo contigo le llamas absurdo, ¿no? Sí, me comporté absurdamente el día en que accedí a meterme en esto. Ahora, por favor, déjame pasar.

–No –dijo él, obstinado–. No voy a dejarte salir de aquí.

–Roscoe, apártate. No te lo consiento.

–Está bien, me apartaré –dijo Roscoe, aparentemente resignado–. Pero antes, voy a decirte algo.

–Adelante.

–No te vayas. Ódiame todo lo que quieras, pero no abandones a Charlie, por favor.

–Roscoe…

–Te estoy suplicando, ¿no lo entiendes? –ella se sintió impresionada por el brillo febril que veía en sus ojos–. ¿Quieres que te lo pida de rodillas?

–No seas ridículo –dijo ella, apartándose de la puerta–. Imagínate que entrase alguien ahora.

–Me vería como un pelele, como un hazmerreír. ¿Es eso lo que quieres? ¿Quieres que haga el ridículo a cambio de que hagas lo que te pido? ¿Es eso?

–¿Estarías dispuesto a hacerlo si te dijese que sí?

–Sí –dijo él–. Adelante, has estado deseando humillarme desde que nos conocimos. Ahora tienes la ocasión.

–¡No! –explotó ella–. Eso es lo último que desearía. Yo no soy de esa clase de arpías.

–Entonces, ¿qué me respondes? ¿Te quedarás?

–¡Sí! Ahora vuelve a tu sitio y deja de decir sandeces.

Él se dirigió, con una mirada recelosa, a su sillón detrás del escritorio.

De repente se abrió la puerta de golpe y apareció Charlie.

–¡Lo he conseguido! ¡Lo he conseguido! –exclamó casi cantando–. ¡Diez a uno! He conseguido una verdadera fortuna. Sí, podré devolverte todo el dinero que te debo… o al menos parte. Y todo gracias a ti –dijo exultante, dándole a Pippa un abrazo de oso–. Desde que llegaste a mi vida, todo me ha ido bien. El sol brilla en el cielo y el mundo es maravilloso. ¿No te parece, Roscoe?

–Ya veo que la señorita Jenson ejerce un efecto muy beneficioso sobre ti. De hecho, cuando entraste, le estaba explicando lo satisfechos que estamos con ella. Ahora, Charlie, si eres tan amable de sentarte, podremos seguir con nuestro trabajo.

A Pippa volvió a repugnarle su ironía cargada de desprecio. Trató de mirarle a los ojos para transmitirle su reproche, pero Roscoe parecía absorto en los papeles que estaba examinado.

El resto de la reunión se desarrolló dentro de la más estricta formalidad.

–Hablaremos cuando haya averiguado algunas cosas más –dijo Pippa cuando terminaron.

–¿Qué te parece si salimos esta noche? –dijo Charlie muy ilusionado.

–Esta noche tengo que asistir a una recepción muy aburrida. No os levantéis, conozco el camino.

Capítulo 7

Pippa había dicho la verdad. Un cliente daba esa noche una fastuosa recepción para celebrar la adquisición de los derechos de un importante programa de software y había invitado al personal de Farley e Hijo.

–Vaya de punta en blanco –le dijo su jefe–, en estos sitios suelen surgir buenas oportunidades.

Ella se rió, pero le hizo caso. Se puso un lujoso vestido blanco que combinaba belleza y elegancia. La recepción tenía lugar en uno de los hoteles más caros de Londres. Los invitados fueron llegando en coches de lujo y subieron las escaleras hacia el salón donde los anfitriones les estaban esperando.

Pippa conocía a mucha gente y comenzó a dar un paseo por el salón con una copa de champán en la mano, para dejarse ver, como le había aconsejado su jefe. No era de extrañar que se cruzase por allí con Roscoe Havering. Y así fue.

–Buenas noches, señorita Jenson.

–Buenas noches, señor Havering.

–Supongo que no debería sorprenderme el verla por aquí –dijo él–. Es el tipo de reuniones donde puede lucirse, ¿no es verdad?

–Estoy aquí por motivos estrictamente profesionales –respondió ella–. Para tratar de conseguir nuevos clientes. Y ahora, si me perdona, tengo que seguir con mi trabajo.

–Espera –dijo él, sujetándola por el brazo–. ¿Estás enfadada conmigo?

–Claro que no.

–Entonces, ¿por qué estás huyendo de mí?

–Como ya he intentado explicarte, para mí esto es una reunión de trabajo.

–Eso no es lo que veo en tus ojos. Dime la verdad. ¿En qué te he ofendido?

–No me has ofendido en nada.

–¿Ha sido por Charlie?

–No sé, han sido… tantas cosas...

–Dime una.

–Deja de interrogarme. No estoy en el banquillo de acusados.

–Ya. Estás acostumbrada a que sean tus víctimas las que se sientan en el banquillo mientras tú las acosas a preguntas. Pero tú no eres capaz de asumir esa misma posición.

–¡Cómo te atreves!

–Dime alguna cosa que haya hecho yo para ofenderte.

–Está bien –dijo ella al fin–. Franton.

–¿Quién?

–Lo has olvidado ya, ¿no? Ese pobre hombre que irrumpió en tu oficina esta mañana.

–Ese pobre hombre...

–Sí, sí, lo sé. Usar información privilegiada es una falta grave, pero creo que no fue el único que lo hizo, ¿verdad? Conozco a otra persona cuyas actividades pusieron en peligro el buen nombre de tu empresa y no fue despedido. Incluso contrataste a un abogado para protegerlo.

–Él es mi hermano.

–Y Franton un hombre con mujer e hijos. Tal vez no se merezca un puesto de confianza, pero tú lo echaste a la calle sin pensártelo dos veces… –esperó su respuesta, pero él se quedó callado–. Sí, ya sé, soy una pobre sensiblera que no entiende la dura realidad del mundo de los negocios.

–¿Sensiblera, tú? ¡Es lo único que me quedaba por oír! –exclamó Roscoe.

–Bueno... Dado que estoy a tu servicio, no tengo derecho a decirte una cosa así.

–Tú puedes decirme lo que quieras –replicó él.

–No, en serio, no es asunto mío.

–Me gustaría poder explicarte las presiones a que estoy sometido.

–Como tú dices, yo no sé nada de esas cosas –replicó ella–. Y ahora, si me permites, los dos tenemos que atender nuestros negocios.

Y con una amable sonrisa se alejó sin volver la vista atrás, mezclándose entre los invitados.

A última hora, se unió a un pequeño grupo muy animado que estaba felicitando al director general por el éxito conseguido. Roscoe se acercó también al grupo.

–Ha sido una gran celebración –dijo el director general–. Hubiera querido organizarla unas semanas más tarde, para hacerla coincidir con la fiesta de Navidad, pero había mucha gente que tenía ya ocupadas esas fechas.

–No me lo puedo creer –dijo una mujer del grupo–. Yo adoro la Navidad.

Todo el grupo mostró su entusiasmo por la Navidad, salvo Pippa. Roscoe se dio cuenta de ello. Estaba muy pálida y cerró los ojos durante un instante, como si quisiera bucear en su interior en busca de algún recuerdo.

Le vino entonces a la memoria lo que le había dicho David de ella: «Cuanto más se acerca la Navidad más adicta al trabajo se vuelve… Es como si no le gustase la Navidad».

No lo entendía. Ella era joven y bella, probablemente la mujer más seductora de la sala. Y estaba sola. No había ningún hombre a su lado, ni ella parecía desearlo.

En ese momento alguien reclamó su atención por un asunto de negocios. Cuando consiguió deshacerse de él, Pippa ya no estaba.

En la fachada principal del hotel, había una amplia terraza. Pippa había salido allí a tomar un poco de aire fresco, y alejarse unos minutos de aquel ambiente que respiraba dinero, ambición e intrigas. Pero ya empezaba a hacer frío fuera y tras unos minutos decidió volver dentro. Al entrar, le saludó un hombre.

–Buenas noches –dijo él.

Hizo un esfuerzo por recordar de qué le conocía. Sí, era aquel pez gordo con el que Roscoe se iba a fusionar para convertirse en el hombre más poderoso del mundo financiero.

–Señor Valen. Creo que nos conocimos el otro día en la oficina del señor Havering.

–Sí, dice usted bien. Me di cuenta en seguida de que usted es de esas mujeres que les gusta agradar a los hombres. Y a mí me agradó mucho. Me sedujo su cuerpo. Y a usted le gustó ver eso en mi mirada. Mire, soy un hombre de mundo. ¿Por qué no lo hablamos tranquilamente?

–No, yo…

–Oh, ahórreme los detalles molestos… Usted salió aquí sabiendo que yo la seguiría.

–Ni siquiera sabía que usted estuviera aquí.

–La he estado observando toda la noche. No pretenda decir que no lo sabía. Le propongo un trato. Véngase a vivir conmigo una temporada, ya verá lo generoso que puedo ser.

–Creo que se equivoca, señor Vanlen –dijo ella con frialdad–. No me interesa usted bajo ningún aspecto, manera o forma. ¿Está claro?

–Creo que no me he expresado bien. ¿Le parece esto más claro? –dijo con una sonrisa de suficiencia, sacando un valioso colgante de diamantes de un pequeño estuche negro–. Esto es sólo el comienzo.

Ella lo miró hastiada.

–¿Cree que me va a impresionar con eso? Pues no, no me interesa lo más mínimo. ¿Lo entiende?

–Vamos... Usted es una mujer con experiencia y sabe cómo funcionan estas cosas.

–¿Cuántas veces tendré que repetirle que no me interesa?

–Venga, démonos un pequeño beso para sellar nuestro pacto.

Antes de que pudiera darse cuenta la atrajo hacia sí y la besó en la boca. Ella forcejeó con él hasta conseguir apartarle.

–Inténtelo otra vez y le daré una bofetada como no se la han dado en su vida –dijo ella muy enojada.

En ese momento se escuchó una tos a su espalda que les hizo volverse. Era Roscoe.

–Hola, Vanlen, estaba buscándote. Hay un gran negocio en marcha y quieren que entres en él.

–Voy ahora mismo –respondió Vanlen, saliendo disparado de allí sin mirar siquiera a Pippa.

–Gracias –dijo ella–. Se estaba poniendo un poco pesado.

–No me digas que llegué a tiempo de salvar a una doncella en apuros –replicó él con ironía.

–Todo lo contrario. Casi podría decir que me has aguado la fiesta. Unos segundos más y le habría arrojado por el balcón.

–Si es así, lo siento.

Pippa sentía aún el sabor del beso de Vanlen y se limpió los labios con un pañuelo de papel.

–¡Qué asco! –exclamó ella.

–¿Estás bien? –dijo Roscoe–. No, claro no. ¡Qué estúpido soy! Hazlo más suave, si no vas a acabar haciéndote una herida en los labios.

–No puedo evitarlo. Es algo repugnante.

–A ver, déjame –dijo él, sacando el pañuelo del bolsillo y pasándoselo delicadamente por los labios.

–No sirve de nada –dijo ella suspirando–. Tal vez consiga que se me vaya con otra copa de champán.

–Se me ocurre algo mejor –dijo él en voz baja acercando los labios a los suyos.

Todo pasó en un segundo. Sus labios se juntaron brevemente. Roscoe vio la expresión de sorpresa en sus ojos y creyó ver también su nombre dibujado en sus labios.

–Lo siento –dijo él con mucha naturalidad–. Pensé que podría ayudarte…

–Yo…

–Vamos –dijo tomándola de la mano y llevándola con el resto de los invitados, que comenzaban ya a despedirse.

David, que estaba por allí, se acercó a verla.

–¿Te vas ya? –dijo con una sonrisa.

–Sí...

–Está cansada –dijo Roscoe–. Creo que será mejor que la lleve a casa. Disculpa.

Salieron del hotel.

En el coche, camino de casa, Pippa se hizo la dormida para evitar hablar con él.

Pero más tarde, ya en la cama, permaneció despierta toda la noche, mirando fijamente en la oscuridad, tratando de ver lo que no era posible ver, y de entender lo que era imposible entender.

La noche siguiente, fue a cenar con su familia a la casa de sus queridos abuelos en la calle Crimea. Frank, con su esposa y sus hijos, vivían ahora en ella. Su otro hermano, Brian, vivía en la misma calle, unos números más abajo. Acababan de entregarle su coche reparado.

Hacía tiempo que no iba a esa casa y pudo disfrutar de la compañía de sus padres y de sus sobrinos y sobrinas, que vivían todos muy cerca de allí.

Con tantos niños, habían colgado los adornos navideños con algunas semanas de antelación.

–Yo sigo diciendo que es aún demasiado pronto –dijo Ruth, la mujer de Brian–. Pero nada, es como si hablara con una pared. Para ellos ya es Navidad.

Pippa sonrió. Tal como David había dicho, ella tenía sus razones para mantenerse al margen de la Navidad. Esas fechas habían sido muy desgraciadas para ella. Pero ésa no era razón para aguarle la fiesta a su familia esa noche, por lo que se subió como todos a la escalera y colgó del árbol navideño sus regalos.

Hubo un momento de gran expectación cuando bajaron una caja polvorienta del desván. Sin embargo, al abrirla, la expectación se tradujo en decepción.

–Un par de bufandas roídas –dijo Ruth despectivamente–, unos guantes y algunos libros viejos. Está todo para tirarlo.

–No, dádmelo a mí –dijo Pippa, que había reconocido los guantes de Dee nada más verlos y quería conservarlos como recuerdo.

Estuvo deambulando por la casa, y entró en la habitación donde habían dormido sus abuelos hasta el final. Su madre, Lilian, entró con ella.

–Aquí fueron muy felices –dijo su madre–. Y sin embargo, me siento triste cada vez que entro en esta habitación.

–Yo recuerdo que vine aquí una mañana y me enteré de que el abuelo había muerto por la noche –dijo Pippa–, y vi a la abuela sosteniéndole en los brazos. No hacía mucho que habían hecho aquel viaje a Brighton, a pasar la luna de miel que no pudieron tener en su día.

–Y no la habrían hecho de no ser por ti –le recordó Lilian–. Recuerdo que volvieron muy contentos.

–Sí, es lo que los dos habían deseado siempre –dijo Pippa–. La verdad es que, a pesar de echarles tanto de menos, no puedo decir que me sienta triste. Todo lo que querían era estar juntos y ahora ya lo están para siempre.

–También tú tendrás un amor así algún día –le dijo su madre con ternura–. Ten paciencia.

–Sinceramente, mamá, no lo creo. Una se dice a sí misma: «No te preocupes, siempre habrá otra oportunidad», pero no es verdad. No habrá otra oportunidad para mí.

–Oh, querida, no digas eso –dijo Lilian, casi llorando–. No se puede vivir sin amor.

–Basta ya mamá, por favor. Ya pensé en todo eso hace años cuando cierta persona me abandonó. No ha nacido aún el hombre que puede hacerme cambiar de opinión.

–Hablas así porque es Navidad, y estás deprimida, pero yo sé que un día te enamorarás de alguien y verás las cosas de manera distinta.

Charlie la llamó al día siguiente y quedaron en cenar juntos.

–Y esta vez no tienes que preocuparte de Roscoe, se ha ido a Los Ángeles –añadió Charlie.

–¿Los Ángeles? Pero si no quería ir, recuerdo que dijo que era sólo una pérdida de tiempo.

–Lo sé, pero parece que cambió de opinión de repente, cosa rara en él.

Pippa pensó entonces que, después de los dos últimos acontecimientos, él se había ido a Los Ángeles para no verla.

Sólo había sido un beso, se dijo, sólo un gesto amable, una atención médica podría decirse, casi. Pero le había gustado y había conseguido además borrar de sus labios el sabor amargo que le había dejado el insolente de Vanlen. Seguramente, no había sido otra su intención.

Charlie la llevó a un restaurante muy tranquilo.

–Ahora, dime la verdad –dijo ella–. Tú nunca llegaste a entrar en esa tienda, fue Ginebra la que entró. Iría probablemente con pantalones vaqueros y la cara tapada. En la oscuridad podría pasar por un hombre. Así que cuando se escapó y luego el dueño te vio, pudo creer… Era ella, ¿verdad?

–Tienes mucha imaginación –replicó Charlie, obstinado.

–Me di cuenta cuando Roscoe dijo que la gente pensaba que todos los chicos erais iguales y tú te pusiste a toser. Estabas mintiendo para protegerla y ella en cambio te dejó en la estacada.

–Mira… lo pasamos bien los dos juntos una vez y no quiero meterla en esto.

Parecía que nada podía hacerle cambiar de opinión.

Pippa se sintió frustrada y abandonaron el local antes de lo previsto.

Una vez en casa y antes de irse a la cama, decidió mandar un correo electrónico a Roscoe.

*Señor Havering:

Acabo de tener una conversación con su hermano y hay algo que me preocupa. Él no entró en la tienda. Fueron Ginebra y otros tres los que lo hicieron. Cuando el señor Fletcher los sorprendió in fraganti, echaron a correr y cuando él los pilló ella ya había desaparecido y supuso que Charlie sería el cuarto de la banda.

Charlie se cree un caballero tratando de protegerla. No atiende a razones. Me temo que los encantos por los que usted me contrató no han dado resultado y me ha parecido justo informarle.

Espero sus instrucciones.

Atentamente,

Philippa Jenson

A la mañana siguiente, entró en el ordenador a ver si había alguna respuesta. Nada.

Quizá era demasiado pronto. En el trabajo, consultó varias veces su correo electrónico, convencida de que llegaría en cualquier momento la respuesta. Nada.

Pensó que quizá, estando fuera, no leyera su correo electrónico hasta que volviese. Pero no tenía sentido: un ejecutivo como Roscoe se conectaría desde Los Ángeles. Sin duda, la estaba ignorando. Aunque eso no encajaba con la imagen que tenía de él. Sabía que, en el fondo, era un hombre mucho mejor de lo que quería dejar ver.

Trabajó esa noche hasta muy tarde y finalmente se fue a casa.

Al llegar, se detuvo sin dar crédito a lo que vieron sus ojos. Roscoe estaba sentado en un banco de madera, junto a la entrada. Tenía la cabeza reclinada y los ojos cerrados. Parecía estar durmiendo.

Capítulo 8

Pippa le tocó el hombro y él abrió los ojos lentamente.

–Hola –dijo él.

–Roscoe, ¿qué haces aquí?... Vamos sube.

Recogió las dos maletas que llevaba y la siguió hasta el apartamento.

–Siéntate –dijo ella, señalando un sofá.

–Debes de estar pensando…

–Primero el té y luego las explicaciones –dijo ella.

–Gracias.

Pippa sonrió mientras preparaba la tetera. Su correo electrónico había obrado el milagro de llevarle a casa. El mundo volvía a ser maravilloso. Roscoe se tomó el té pero no pareció acabar de despertar del todo.

–¿Cuántas horas llevas sin dormir? –le preguntó ella.

–No lo recuerdo. Tuve mala suerte en el aeropuerto. Perdí mi vuelo y tuve que esperar al siguiente.

–¿Te marchaste de la conferencia? –preguntó ella.

–¿Qué esperabas que hiciera después de leer tu correo electrónico?

–Responderme al correo, mandarme un mensaje, llamarme por teléfono...

–No, tenía que hablar contigo personalmente.

¿Había dejado sus negocios por eso?, se preguntó ella con incredulidad.

–El vuelo a Los Ángeles dura once horas –dijo ella al fin–. No me extraña que estés agotado. ¿Por qué me esperaste ahí abajo? Hay un sofá en el vestíbulo donde podrías haber estado más cómodo.

–No sabía si vendrías sola o no. Si hubieras venido con algún amigo y me hubiera visto tumbado ahí, junto a la puerta…

–¿Estoy oyendo bien? –dijo ella.

–No quería avergonzarte.

–¡Qué cara tienes! –exclamó ella furiosa.

–Sólo te he dicho que podrías haber venido acompañada. ¿Qué hay de malo en ello?

Pippa respiró profundamente, y contó hasta diez para tratar de controlarse.

–No –suspiró con las manos en alto como el soldado que se rinde al enemigo–. Vamos a dejarlo así por ahora. Ya te lo diré más tarde, cuando hayas regresado al mundo de los vivos.

–Gracias por tu comprensión –replicó él–. Así que luego, cuando me despierte, tengo que estar dispuesto a recibir más palos que una estera, ¿no?

–Sí, ya puedes ir preparándote. Pero primero te haré algo para cenar.

–No te molestes. Lo más seguro es que me quede dormido.

–Entonces te despertaré y te lo haré comer de todas formas.

Roscoe la miró con cara de agradecimiento. Luego la siguió a la cocina y trató de ayudarla, pero acabó sentándose en un taburete, mirándola con ojos somnolientos.

–¿Dijeron algo interesante en la conferencia? –preguntó ella para mantenerle despierto.

–No sabría decirte. No recuerdo casi nada.

–¡Lo veo y no lo creo! ¿Éste es Roscoe Havering? ¿El terror del mundo financiero?

–¡Vale ya! ¡Cállate!

–Lo siento –dijo ella sonriendo.

Acabó de prepararle la cena, un par de huevos revueltos con tostadas.

–Estaba delicioso –dijo él cuando acabó de comérselo todo–. ¿Quieres que te ayude a lavar los platos?

–Gracias, no hace falta. Con la intención, ya has cumplido. Puedes ir a sentarte al sofá con la conciencia tranquila.

–Lo que más me gusta de ti es lo comprensiva que eres.

Cuando ella terminó, se pusieron a hablar de su hermano.

–¿Crees realmente que Charlie está protegiendo a Ginebra?

–Estoy segura. Pero no puedo probarlo sin su ayuda. Creo que no lo estoy haciendo bien. No atiende a razones, prefiere seguir defendiéndola a ella.

–Charlie es muy leal. Si llegó a sentir algo por ella una vez, no la dejará a su suerte ahora.

–Eso está muy bien, pero ¿no ves lo que eso significa?

–Sí, que mi hermano es un idiota, pero eso ya lo sabíamos.

–No, lo que significa es que he fracasado. Se suponía que yo debía cautivarle con mis encantos para que hiciera luego todo lo que le dijera. Soy una inútil.

–No digas eso. No eres una inútil. Sólo llevamos unos días.

–Pero tú pensaste que con sólo mirarme se convertiría en mi esclavo. Eso es lo que esperabas de mí. Creo que deberías buscar a otra persona.

–¿Otra persona? –dijo él haciéndose eco de sus palabras–. Pippa, dejaste impresionado a Charlie desde el primer momento que te vio.

–Sólo intentas ser amable conmigo.

–No tengo fama precisamente de ser amable –dijo él secamente–. Pippa, yo sabía desde el principio que tú eras exactamente lo que yo quería… para Charlie. Y lo estás haciendo bien. Mira cómo averiguaste lo de Ginebra.

–Pero no tengo sobre él el control que tú querías.

–Yo creo que sí. Cuando estabais bailando juntos la otra noche y él trató de besarte…

–Eso no quiere decir nada –se apresuró a decir ella–. Lo hizo como si formara parte del baile.

–Pero esa misma noche, un poco antes, cuando estabais en la mesa y tú…

–Yo no le besé.

–No, pero hiciste esto –Roscoe se inclinó hacia delante, le tomó la cara entre las manos y la miró con los ojos fijamente–. Esto fue lo que hiciste –repitió él–. ¿O es que no lo recuerdas?

–Sí –dijo ella casi sin aliento–. Ahora lo recuerdo.

Ella creyó que él apartaría en seguida las manos de sus mejillas, pero no lo hizo. Tuvo la extraña impresión de que se sentía prisionero de sí mismo y quería liberarse pero no podía. Luego comprendió que ella sentía esa misma sensación dentro de ella. Sintió sus manos cálidas y firmes sobre sus mejillas y sus ojos oscuros y misteriosos invitándola a explorar las profundidades de su alma.

Comprendió que él había estado mirándola todo el tiempo en el club, no sólo durante el baile, sino cuando estaba sentada en la mesa con Charlie, riendo con él, sonriéndole.

Sintió un temblor y se quedó sorprendida al darse cuenta de que provenía de él. Él era el que estaba temblando. Respiró profundamente y entonces él dejó caer las manos, como si se le quemaran al contacto con sus mejillas.

–Creo que no interpretaste bien lo que viste –dijo ella–. Fue sólo un gesto de amistad. Eso es todo lo que yo puedo dar. Amistad y nada más. Sé la imagen que doy, pero no es real, es sólo fachada. La gente se sorprendería si supiera el tipo de vida tan recatada que llevo. Supongo que eso me convierte en una frívola. Conozco a un hombre, salimos, nos divertimos, nos damos unos besos, hasta ahí llego, y piensa que antes o después acabará acostándose conmigo. Yo no trato de engañarles, pero en seguida me doy cuenta de que no puedo llegar a más, y así se lo digo. Creo que es la forma más honrada de proceder.

–Sí, lo vi la primera noche. Pero ¿por qué, Pippa? Tú podrías tener al hombre que quisieras.

–No, no podría.

Pipa se volvió bruscamente y se dirigió a la ventana, oyendo las alarmas que sonaban insistentemente en su interior, avisándola de que la distancia entre ellos se estaba acortando por momentos.

Roscoe la siguió a la ventana y se quedó justo detrás de ella, apenas a un par de centímetros.

–¿Qué pasó? –le preguntó él en voz baja.

–Nada, no tiene importancia.

–Sí que la tiene. De alguna forma, ha marcado tu vida. No te asustarías tanto si no tuviera importancia.

–No estoy asustada –dijo ella–. ¿Por qué iba a estarlo?

–Dímelo tú.

–Estás haciendo una montaña de un grano de arena. Tuve una mala experiencia, nada más.

–Debió de ser muy dolorosa para dejarte un recuerdo que ha condicionado tu vida.

–Mira, me dejó el hombre al que amaba y traté de curarme de mis locas fantasías.

Roscoe puso las manos sobre sus hombros y la miró fijamente a los ojos.

–¿A qué llamas tú locas fantasías?

–El amor es eterno. La luna ilumina con su luz de plata a los enamorados. Pamplinas. «Diviértete, pero no creas más en el amor», ése es mi lema.

–¿Tú no crees que hay personas que se aman de verdad, que se entregan el uno al otro, que son capaces de cualquier sacrificio por la persona que aman?

Ella dejó escapar una pequeña sonrisa de escepticismo.

–Sí, lo creí una vez, hace tiempo. Ya no… Pero dejémoslo.

–¿Qué pasó, Pippa?

–Resultó que él no creía en esas cosas. Por desgracia, lo descubrió demasiado tarde. Ya habíamos planeado la boda, la iglesia donde nos íbamos a casar, la luna de miel. Así que tuvimos que cancelarlo todo. Nada del otro mundo, pero aprendí una gran lección de la vida –dijo ella con una risa nerviosa que intranquilizó a Roscoe.

–Ya veo –dijo él, asintiendo con la cabeza.

–¿Y tú? No creo que a ti te dejara nadie plantado.

Él permaneció callado unos segundos antes de responder.

–No saques conclusiones precipitadas.

De repente, él pareció oír también alguna alarma interior avisándole del peligro y decidió cambiar de conversación.

–¿Queda más té?

–Sí, te prepararé otra taza. Siéntate, ahora vuelvo.

Él se dio cuenta de que había hablado de sus sentimientos más de lo que hubiera querido y se dispuso a cerrar de inmediato esa puerta de su alma que había dejado entreabierta. Ella sentía algo parecido y decidió refugiarse en la cocina unos minutos para poner en orden sus sentimientos.

Cuando creyó haber recuperado la calma volvió con el té.

Encontró a Roscoe mirando muy atentamente la foto de la boda de sus abuelos Dee y Mark.

–Eran mis abuelos –dijo ella–. Se casaron durante la guerra.

–Te pareces mucho a ella –replicó él.

–¿En serio? No me lo habían dicho nunca.

–No en los rasgos, sino en esa mirada pícara y descarada.

–Sí, así era ella.

–¿La conociste bien?

–Viví con mis abuelos los últimos años de su vida. Cuando ella murió, me dejó algún dinero con la condición de que lo emplease en sacarme una carrera. Me sentía cerca de ella. Era muy sensata.

–¿Lo ves? Igual que tú.

–Me enseñó muchas cosas, sobre todo a cómo sacar lo mejor de un hombre –dijo ella–. «Tienes que hacerle creer que él es el que lleva siempre la voz cantante», me decía siempre. «Asegúrate de que no descubra la verdad hasta que ya sea demasiado tarde» –dijo mirando con cariño la foto de la mesita–. Creo que te salí una buena alumna, ¿verdad, abuela? La primera de la clase.

–Tienes que tener mucho cuidado con ese tipo de conversaciones que tienes con tu abuela –le dijo él sonriendo–. Tu abuelo podría escucharos y descubrir vuestros secretos.

–No, ahora ya los conoce todos… –respondió ella dudando un instante, al darse cuenta de que estaba hablando como si sus abuelos estuvieran vivos–. Bueno, lo que quiero decir es que...

–Te entiendo perfectamente –dijo él–. ¿Cuánto tiempo estuvieron casados?

–Sesenta años. Hicimos una gran celebración en su aniversario. Los dos murieron poco después. Primero mi abuelo y luego ella, que estaba deseando ir a reunirse de nuevo con él. Solía decir que se le aparecía en sueños y le decía que se diera prisa, que la echaba mucho de menos y se aburría sin ella. A las tres semanas se fue con él para seguir cuidándole como había hecho siempre.

–Ya ves como el amor a veces dura eternamente.

–Eran otros tiempos.

–¿Y crees que ésa es la razón por la que permanecieron juntos durante sesenta años?

–No –respondió ella suspirando–. Creo que no. Ellos se amaban de verdad, pero eso no quiere decir que todo el mundo... Bueno… tómate el té antes de que se te enfríe.

–Sí, luego pediré un taxi y me iré a casa. Quizá podrías comer conmigo mañana, cuando esté ya más despierto. Tenemos que discutir lo que podemos hacer con Charlie.

–No puedes salir tal como estás, así tan cansado. Dios sabe dónde podrías acabar. Ven.

Pippa le ayudó a incorporarse. Él, aún algo aturdido, dejó que le llevara al dormitorio. Luego ella fue a recoger sus maletas y cuando volvió le vio acostado en la cama, profundamente dormido. Sin hacer el menor ruido, corrió las cortinas y apagó la luz.

–Buenas noches –susurró ella muy bajito, cerrando la puerta.

Se puso a lavar unas cosas procurando no hacer ruido para no molestarle. Mientras lo hacía, trató de hacerse a la idea de que aquello estaba sucediendo de verdad. Su correo electrónico había llevado a Roscoe volando hasta su casa.

Recordó entonces que el radiador del dormitorio no funcionaba muy bien a veces. Abrió en silencio la puerta. Estaba tal como lo había dejado. Parecía respirar más tranquilo. De puntillas, se deslizó por la habitación. Se acercó al radiador y giró un par de veces la llave hasta que empezó a notarlo caliente. En la oscuridad apenas podía distinguir a Roscoe. Tomó una manta del armario y la extendió suavemente sobre la colcha. Luego se inclinó un poco hacia él, para tratar de taparle mejor. Entonces abrió los ojos.

–Hola –susurró él.

–Te traje esto para que estuvieses más caliente.

No sabía si la había oído. Sus ojos se habían vuelto a cerrar, pero sus manos se aferraron a las suyas atrayéndola hacia él. No parecía haber ninguna intención pasional en aquel gesto. Ni siquiera estaba segura de que él fuera consciente de lo que estaba haciendo. Pero el hecho es que se vio con la cabeza apoyada sobre su pecho y sujeta entre sus brazos. Así se quedó dormido de nuevo.

No le hubiera resultado muy difícil deshacerse suavemente de aquel abrazo, pero no quería hacerlo, se encontraba muy a gusto así. Comprendió que eso era lo que había echado en falta en su vida. La paz. La tranquilidad. Él era el último hombre en el que hubiera esperado encontrar todo eso. Sin embargo, se sintió feliz allí junto a él, abandonada a la deriva en un mar de aguas apacibles en el que no tenía nada que temer. Se quedó dormida.

La despertó un movimiento brusco de Roscoe. Seguía sujeta entre sus brazos.

–¿Qué...? ¿Cómo...? –preguntó él sorprendido.

–Me agarraste cuando trataba de taparte con la manta –dijo ella, medio dormida–. Estaba demasiado cansada para discutir, así que preferí dormir aquí.

–Lo siento. Deberías haberme dado un puñetazo en la mandíbula.

–No tenía fuerzas para nada –replicó ella–. Además, no estabas haciendo nada para merecerlo.

–¿Qué diablos es eso? –dijo él de repente, viendo un osito de peluche que había en la mesita.

–Era de mi abuela –dijo ella, señalándola en la foto–. Le llamaba su «loco Bruin», y creo que veía en él a mi abuelo. Desde que él murió solía abrazar a Bruin y hablaba con él todo el tiempo.

Roscoe miró fascinado a Bruin esperando descubrir en él algún oculto misterio.

–Apuesto a que tú podrías contarnos más de un secreto –dijo al osito, mientras Pippa se echaba a reír y él se acercaba a ella, dejando al osito en la mesita–. Pippa, ¿me creerías si te digo que nunca pensé que pudiera suceder esto?

–Claro que sí. De lo contrario, hubieras ido a casa de Teresa.

–Teresa no es como tú –dijo él.

–Claro que no, con ella no perderías el tiempo hablando de estas nimiedades.

–Te equivocas. Ella es una vieja amiga mía con la que puedo hablar de cualquier cosa.

–Es muy hermosa. Tienes mucha suerte de tener una amiga así –replicó Pippa con cierto retintín.

–Sí. Ella me ayudó en algunos momentos difíciles. Su marido fue también amigo mío. De hecho, yo los presenté. Los tres éramos muy amigos. Él murió hace unos años. Desde entonces no ha vuelto a mirar a ningún hombre ni creo que vuelva a hacerlo. Aún sigue enamorada de su recuerdo.

Roscoe se preguntó por qué le estaba contando todo eso a ella. Entonces recordó la noche que estuvieron en El Diamante, cuando ella tomó la cara de Charlie entre las manos. Y entendió por qué.

Capítulo 9

Después de unos instantes, Pippa se armó de valor y dijo con aparente naturalidad:

–¿Así que los tres seguisteis siendo amigos a pesar de que él te quitó a Teresa?

–¡No, por Dios! Teresa y yo habíamos llegado ya al fin de nuestra relación. Ella era una mujer encantadora, y lo sigue siendo, pero ya no había nada entre nosotros. No sé de qué otra manera decirlo. Salimos juntos, lo pasamos bien, pero ya no la deseaba.

–¿Desearla? Eso es algo que no me puedo imaginar en ti. ¿Desear tú a una mujer? Bueno, por conseguir un nuevo cliente, tal vez.

Él se quedó callado y ella temió haberle ofendido.

–Creo que no te lo tomarías tan a broma si supieras ciertas cosas –dijo él finalmente.

–Reconozco que me formé una opinión equivocada de ti cuando te conocí –dijo ella.

–Sí, ya me di cuenta –le interrumpió él–. No te molestaste siquiera en disimularlo, te debí parecer un tipo seco y desagradable. Y eso que era cuando te sentías agradecida conmigo por haberte traído los documentos que habías perdido. Tenías que haber visto la cara que pusiste cuando te encargué el caso de Charlie.

–Sí, pero en seguida comprendí que tenías razón –dijo ella–. Yo era la persona ideal para llevarlo. Una mujer con corazón podría verse en peligro.

–¿Y tú no tienes corazón?

–Te lo dije, mi prometido acabó con él.

–Creo que empiezo a entenderte –dijo Roscoe–. Vas por la vida como una mujer seductora que suscita el deseo de los hombres, pero eso es sólo una máscara.

–Sí, detrás de eso no hay nada –dijo ella con desgana–. Ni sentimientos, ni esperanzas, ni ilusiones.

–No es verdad. Una vez yo también llegué a pensarlo, pero ahora que te conozco mejor…

–Tú no me conoces –replicó ella–. No sabes nada sobre mí.

–Te equivocas. Sé que eres amable y dulce, comprensiva y generosa, cariñosa y vulnerable. Y muchas cosas más que has estado tratando de ocultarme.

–¡Tonterías! –dijo ella algo nerviosa–. Estás haciéndote una imagen idealizada de mí, pero no hay más verdad que la que está a la vista. Soy una mujer sin corazón. ¿Quién lo necesita?

–Tú.

–Señor Havering, yo soy abogada y usted es mi cliente. Mi vida privada no es de su incumbencia.

Su voz era serena, pero había algo en ella que sonaba como una amenaza, y él decidió no forzar la situación.

–Está bien, lo siento –dijo suavemente–. No es asunto mío, después de todo.

–Y pensar que la abogada y el cliente han estado durmiendo juntos aquí…

–Sí, tenemos que hablar de eso. Creo que los dos hemos tenido experiencias amargas. Cuando decides convivir con otra persona, esa persona se convierte en seguida en alguien que parece tener ciertos derechos sobre ti y con la que tienes que tener más cuidado que con nadie.

–Es verdad –reconoció ella–. Cuando empiezas a compartir tu vida con otra persona, es como si le entregaras en mano todo un arsenal de armamento. La casa que elegisteis juntos, los secretos que os confesasteis, las cosas que él sabe sobre ti y que quizá no hubieras querido decirle…

–Sí, resulta difícil depositar la confianza en una persona.

–Y tú te prometiste no volver a confiar en nadie más, ¿verdad?

–No es tan fácil. Si se va por la vida huyendo de la gente, al fin se acaba convirtiendo uno en un monstruo. Y yo no quiero llegar a serlo, aunque más de uno te diría probablemente que ya lo soy.

–A veces eso te hace sentirte más segura.

–No puedo imaginarme a nadie diciendo que tú seas un monstruo.

–¿Por qué? ¿Porque tenga una cara bonita? ¿No has oído nunca hablar de monstruos hermosos? Todo forma parte de la misma representación. El muchacho que estuvo aquí la otra noche, aquél que dejé medio lisiado, ¿no crees tú que él sí me vio como un monstruo?

–Eso no quiere decir que lo seas –dijo él muy serio.

–Yo le incité a ello. Una chica debe divertirse de vez en cuando, ¿no? Tú sabías que yo era así, por eso me contrataste.

Él soltó un gemido y se tapó los ojos con las manos.

–¿Eso es lo que hizo de ti… tu prometido?

–O tal vez yo lo llevaba escrito en la sangre y él sólo contribuyó a ponerlo de manifiesto.

–¿No te creerás de verdad esas tonterías?

–No me digas lo que tengo que creer.

–Alguien tiene que decirte cómo eres de verdad. Tú eres hermosa tanto por dentro como por fuera.

Ella le apartó las manos y se bajó de la cama para poder verlo mejor en la penumbra.

–Nos conocemos sólo desde hace unos días –le recordó ella.

–Creo que te conozco desde mucho antes. Lo supe cuando te vi en el cementerio. Parecías una mujer…

–Más loca que una cabra –dijo ella para ayudarle a encontrar la expresión que andaba buscando.

–Maravillosa… Supe entonces que tenías algún secreto que acabarías revelándome y que yo sabría la forma de hacer que volvieras a amar la vida.

Ella se sintió aturdida, todo había pasado muy de prisa, en apenas unos días. Pero era consciente de que había llegado a un momento de su vida en que todo su futuro podía depender de lo que hiciera ahora. Roscoe parecía decirle con la mirada que todo estaba en sus manos, que era su decisión.

La sensación de paz, tranquilidad y seguridad que había sentido esa noche junto a él habían eclipsado todas las demás experiencias que había tenido en la vida, y ahora sentía un deseo de besarle tan fuerte como nunca lo había tenido antes con ningún otro hombre.

Los ojos de él parecían preguntar en silencio si ella se decidiría al fin a besarle.

¡Y sí! ¡La respuesta fue que sí!

Al verla dispuesta a besarle, él le abrió los brazos. Ella esbozó una pequeña sonrisa de entendimiento. Y él la entendió y respondió con esa misma sonrisa mientras ella se iba inclinando hacia él más y más, hasta que…

Sonó el timbre de la puerta, rompiendo en un instante la magia del momento.

–¿Quién podrá ser a estas horas? –susurró Pippa.

Se bajó de la cama y se dirigió a la puerta.

–¿Quién es? –preguntó antes de abrir.

La voz que escuchó la llenó de consternación.

–¿Pippa? Soy yo, Charlie. Déjame entrar.

Se volvió y vio a Roscoe de pie en la puerta del dormitorio. Se miraron los dos sin saber qué hacer. Era lo más terrible que podía haber sucedido.

–Déjame entrar –repitió Charlie.

–No, no puedo –respondió Pippa–. Charlie, vete a casa, es muy tarde. Hablaremos mañana.

–Por favor, Pippa. Tengo algo que decirte que te encantará oír. ¡Abre! –dijo aporreando la puerta.

–Deja de hacer tanto ruido –exclamó ella–. Vas a despertar a los vecinos. Espera un minuto.

Estuvo hablando con él, tratando de entretenerle, mientras seguía con la mirada a Roscoe, que se apresuró a recoger su equipaje, y corrió a esconderse en el dormitorio. Cuando ella consideró que estaba todo en orden, abrió la puerta.

Charlie entró precipitadamente y la agarró por los brazos.

–¿Qué...? ¿Qué te propones? –exclamó ella.

–Hacer todo lo que me dijiste. Lo he estado pensando y he llegado a la conclusión de que tenías razón. Le diré a la policía lo de Ginebra. ¿No te alegras de oírlo?

–¿Alegrarme? –dijo ella muy seria–. Esto parece una broma de colegial. ¿Te parece divertido despertarme a estas horas para decirme algo que me podrías haber dicho mandándome un mensaje de texto? ¿Cuántos años tienes? ¿Diez?

–¡Oh, lo siento! –dijo él–. Sí, creo que es un poco tarde.

–¡Fuera de aquí! ¡Ahora mismo!

–Está bien, está bien. Hablaremos mañana –replicó él retrocediendo asustado hasta la puerta.

Pippa se quedó escuchando sus pasos y luego el sonido del ascensor bajando hasta el portal.

Roscoe salió entonces lentamente de la habitación, sin atreverse a acercarse a ella demasiado.

Pippa recordó lo que había estado a punto de suceder. Un par de minutos más y se habría abandonado en sus brazos y le habría besado. Era un instante que había deseado con toda su alma y que sin embargo el azar se lo había arrebatado cruelmente.

Pero cuando vio la cara impasible de Roscoe mirándola como si no hubiera pasado nada entre ellos, sintió como si una mano helada echase un cerrojo en su corazón.

–Será mejor que me vaya –dijo él.

–¡No! No salgas –replicó ella inmediatamente–. Charlie puede haberse quedado abajo esperando –corrió a la ventana, apartó un poco la cortina y miró hacia la calle–. Ahí está su coche. Pero a él no se le ve. Debe de estar escondido en el portal.

–Tienes razón –dijo Roscoe–. Tendré que quedarme un rato más. Lo siento.

Unos minutos antes, ella le había sentido temblar en sus brazos. Ahora hablaba como si quedarse con ella fuera un penoso deber.

–Me quedaré aquí –dijo acomodándose en el sofá–. Tú duerme en la habitación.

Permaneció despierta el resto de la noche y cuando salió de la habitación encontró a Roscoe hablando por teléfono con Angela.

–Charlie ha llegado a casa –dijo él mientras colgaba el teléfono.

–No me hables de Charlie –replicó ella muy enfadada–. ¡Cada vez que lo recuerdo, apareciendo aquí en mitad de la noche…! ¿Quién se habrá creído que es? Lo siento por tu madre, que tiene tantas esperanzas puestas en ese niño grande. Bastante ha tenido ya que soportar en su vida. Perder a tu padre, sabiendo que se quitó la vida.

Ella estaba aún con los nervios destrozados, tras la noche que había pasado. De lo contrario no se le hubiera ocurrido decir esa última frase. Se arrepintió en seguida.

–¿Cómo lo supiste? –le preguntó él–. Fue Charlie, ¿verdad?

–Ya lo sabía antes. David me habló de ello.

–Así que lo sabías desde el principio. Nunca me dijiste nada.

–Sabía que no te gustaría y no era asunto mío.

–Eso es verdad –dijo él muy serio–. Bueno, será mejor que me vaya.

–Te haré algo para desayunar –le dijo ella.

–No, es mejor que me vaya. Estaremos en contacto.

No había nada que hacer. Se hizo a un lado mientras él recogía sus cosas. Sintió como si soplase un viento gélido. Él le sonrió amablemente, dándole las gracias por todo, pero ella tuvo la impresión de que algo se había roto.

Dos días después, ocurrió algo extraño.

Pippa recibió una llamada telefónica en su despacho de la última persona que hubiera esperado.

–¿Biddy…? ¿O debería llamarte Ginebra? ¿Dónde estás?

–En el extranjero. Mire, Charlie es un buen tipo. Yo no pienso volver, pero he escrito una carta a la policía donde les digo que fui yo quien entró en la tienda y no él. No tenía intención de hacer una cosa así, pero luego pensé que le debía algo y envié la carta desde… el país donde estaba. Ahora estoy en otro, así que el matasellos no les servirá de nada. Mire, me gustaría que supiera otra cosa más. Escuche.

Pippa la escuchó atentamente, quedándose boquiabierta con la información que le proporcionó.

–Gracias –le dijo–. Nos será de mucha utilidad. ¿Dónde puedo localizarla?

–Me estoy moviendo por todas partes, pero puede llamarme a este móvil. Le he enviado una copia de la carta para que sepa exactamente lo que le he dicho a la policía. Adiós.

Tras colgar, Pippa se quedó muy pensativa. Luego, tras unos minutos, hizo una llamada.

–¿Gus Donelly? Bien. Necesito su ayuda, es urgente. Escuche con atención…

Tras una breve conversación, colgó, recogió sus cosas y le dijo a su jefe al pasar:

–Quizá no vuelva hoy.

Regresó poco después con aire de triunfo. Tenía toda la información necesaria para conseguir resolver favorablemente el caso. Y, paradójicamente, todo gracias a Ginebra.

Al día siguiente, estaban todos presentes en la sala del tribunal. Angela estaba sujeta del brazo de Charlie. Roscoe parecía distante y al margen de todo.

Se constituyó el tribunal. Los magistrados tomaron asiento y se presentó a los acusados. El señor Fletcher subió al estrado en calidad de testigo de la acusación y Pippa le interrogó.

–Diga la verdad, señor Fletcher. Usted no tiene la menor idea de lo que realmente sucedió esa noche, ¿verdad?

–Claro que la tengo –declaró él indignado–. Firmé una declaración completa a la policía.

–Su declaración es una pura invención. Debería escribir relatos de ficción, se le dan muy bien.

–Aquí…

–Usted no sabe realmente lo que sucedió porque estuvo aquella noche en un pub. Y creo que bebiendo más de lo aconsejable como para que podamos considerarle un testigo fiable. ¿No es así?

–No, no es así. Nadie dijo que yo estuviera bebido. Ni siquiera la policía.

–Es cierto, pero creo que usted es todo un maestro en aparentar estar sobrio cuando está completamente ebrio, ¿verdad? La policía ya conoce esas cualidades suyas.

–No sé de qué me está hablando.

–Entonces, permítame refrescarle la memoria. Hace unos cinco años, hubo un caso que tuvo que ser desestimado porque usted se presentó en la sala en unas condiciones deplorables.

–Eso no es cierto –protestó Fletcher airadamente.

–El perjurio es un delito, señor Fletcher, y usted acaba de cometerlo. Aquí tengo las pruebas –dijo ella mostrando unos papeles–. Usted, con su intervención, echó a perder aquel caso que parecía tan claro. El agente que se encargó entonces del asunto nos lo confirmará.

Se llamó al policía y subió al estrado. Después de los años, seguía aún furioso porque aquel hombre hubiera echado a perder su trabajo, desestimándose el caso por presentar un testigo poco fiable.

El agente aportó todo tipo de pruebas que desmontaron todas las declaraciones de Fletcher.

El juez de la sala declaró a Charlie no culpable, y sentenció que el caso contra los otros tres muchachos tampoco estaba debidamente sustentado y decidió desestimarlo.

Se originó un gran revuelo en la sala.

Angela daba botes de alegría, abrazó a Charlie, luego a Roscoe y de nuevo otra vez a Charlie, gritando y llorando de alegría.

Pippa estaba rodeada de gente felicitándola. Ella sonreía pero estaba concentrada en recoger sus papeles. Era la imagen misma de la abogada eficiente y profesional. Se resistió a la tentación de buscar con la mirada a Roscoe. Pensó que quizá no estuviera allí.

Los abogados de los otros tres acusados la miraban llenos de admiración.

–¿Cómo lo hiciste? –le preguntó uno de ellos.

–Hablaré contigo mañana –le dijo otro, tocándole amistosamente el brazo.

–Ya puede hablar con ella todo lo que quiera –le dijo David, apareciendo oportunamente por detrás–. Tiene firmado un contrato indefinido con nosotros.

–Yo puedo ofrecerle unas condiciones mejores –dijo el otro.

–Olvídelo, ella pertenece a Farley e Hijos –replicó David con firmeza.

Llegó entonces Angela y se abalanzó sobre Pippa, abrazándola muy efusivamente.

–Es usted es un hada. Sacó su varita mágica y…

–No, en realidad la única varita mágica fue Ginebra –dijo Pippa–. Ella sigue sintiendo algo por ti –le dijo a Charlie–, especialmente después de que la ayudaste a escapar. Y tú que me dijiste que ibas a delatarla a la policía…

–Me pareció tan terrible hacer una cosa así, que decidí dejar que se marchara.

–Ginebra escribió a la policía contándoles lo que realmente sucedió, pero sabía que eso no sería suficiente. Cualquier persona puede culpar a otro hallándose lejos a salvo. Por eso me facilitó toda esa información sobre el pasado de Fletcher.

–Pero ¿cómo sabía ella todo eso? –preguntó Charlie.

–Ella tiene amigos en la policía –dijo Pippa con mucha discreción–. Me dijo lo que necesitaba, contraté a un buen detective privado y él hizo el resto.

Siguió hablando de forma mecánica, pero echaba algo en falta. ¿Dónde estaba Roscoe?

Como si le hubiera leído el pensamiento, Roscoe apareció ante ella como surgido de la nada.

–Estuviste maravillosa –dijo él cuando se quedaron solos–. Nadie podría haberlo hecho mejor. Te he estado mirando y no me he acercado a felicitarte hasta ahora por temor a que me despreciaras. Supongo que me lo merezco.

–En absoluto, ¡Qué cosas dices! Me alegro por ti de que las cosas hayan salido bien.

–¿Por mí? –exclamó él–. ¿O por nosotros?

–No lo sé –dijo ella con voz temblorosa.

–Creo que eso es algo que aún nos queda por averiguar, ¿no te parece?

Roscoe le tomó la mano y la sostuvo entre las suyas. Ella le miró a los ojos y vio en ellos algo que no supo decir si era lo que siempre había buscado. Pero sí tuvo la sensación de que debía de ser algo muy parecido.

–Sí –respondió ella–. Aún tenemos que averiguarlo.

–¿Quieres venir a mi casa esta noche? No me gustaría estar en la tuya y ver aparecer de nuevo a Charlie por allí.

–De acuerdo, allí estaré –le prometió ella.

Por la tarde, de vuelta en la oficina, Pippa mantuvo una larga conversación con David, en el curso de la cual quedó bien claro que, a raíz de los éxitos conseguidos en sus últimos casos, su prestigio como abogada había subido como la espuma. Se habló incluso de la posibilidad de entrar a formar parte de la sociedad de la empresa.

–Ahora mismo quizá no, sería un poco precipitado –le dijo su jefe–, pero la dirección espera grandes cosas de ti en el futuro y tomará todas las medidas necesarias para evitar que puedas irte a otra empresa por cuestiones económicas. Mientras tanto, tendrás un buen aumento salarial.

Se sintió feliz. Llevaba una carrera meteórica.

Se acordó de Roscoe. ¿Cuándo la llamaría?

El teléfono sonó. Lo descolgó. Pero no era Roscoe. Era Lee Renton, el empresario con el que se había encontrado recientemente en El Diamante.

–Tenía razón –le dijo él a modo de saludo–. Necesito un acuerdo prematrimonial.

–Me pondré en ello –replicó ella–. Lee… ¿podría hacerme un gran favor? –le dijo de repente.

–Lo que sea –contestó él, escuchando luego atentamente lo que ella le fue explicando–. Dalo por hecho –dijo cuando ella acabó–. Estaremos en contacto.

Al poco de hablar con Renton, llegó la llamada que había estado esperando.

–Voy camino de casa –dijo la voz de Roscoe.

–Voy para allá.

Capítulo 10

Para su sorpresa, Roscoe estaba esperándola con la puerta del piso abierta. En cuanto la vio, la estrechó apasionadamente entre sus brazos.

–Temía que no vinieras –le dijo él.

–Vendré siempre que quieras.

–Yo siempre querré tenerte a mi lado.

Con ayuda del microondas, entre los dos consiguieron preparar algo para cenar. Tenían cosas importantes que tratar, pero decidieron tomárselo con calma.

–Bueno, ¿cuál es el paso siguiente? –le preguntó él, sirviéndole una copa de vino–. Aún quedan algunas cosas por decidir.

–¿Cómo qué?

–Como, por ejemplo, Charlie. Él está enamorado de ti, y yo contribuí en buena parte a ello. ¿Cómo voy a decirle ahora que debe olvidarte, que las cosas ya no son como antes?

Ella le acarició la cara, procurando transmitirle el calor y la ternura que compensasen la crudeza de lo que iba a decirle.

–¿Sabes una cosa? –dijo ella–. Cualquiera que te oyera pensaría de ti que vienes del siglo XIX. Eres un verdadero machista.

–¿De verdad piensas eso de mí? –exclamó él sorprendido.

–Tú sólo hablas de lo que puedes hacer, pero ¿qué pasa conmigo? ¿Yo no tengo nada que decir? Mira, hay una cosa que tienes que entender. Charlie no está enamorado de mí. Cuando nos conocimos, él me miró y se sintió atraído, pero fue una atracción puramente física. Nada más. Charlie se siente mucho más cerca de Ginebra que de mí. Una hora después del juicio ella me mandó un mensaje de texto diciéndome: ¡Lo conseguimos!

–¿Cómo se enteró?

–Seguramente por medio de Charlie.

–Oh, no –replicó Roscoe con un gesto de contrariedad–. Otra vez no.

–Tienes que dejar que Charlie sea él mismo.

–Yo sólo quiero protegerle. ¿Es eso algo malo?

Ella pensó que lo que él se proponía era poco menos que imposible. A Charlie le gustaba el riesgo. Sin embargo, pensó que ése no era el momento adecuado para decírselo. Había asuntos más urgentes.

–El hecho es que Charlie no está enamorado de mí –repitió ella–. No tenemos nada que ver con su vida sentimental. Así que somos libres.

–Libres –dijo él, haciéndose eco de sus palabras–. ¿Libres para qué?

–Libres para hacer lo que queramos.

–¿Tienes alguna idea sobre eso?

–Muchas. No me pidas que te lea la lista entera porque me llevaría toda la noche.

–Hablando de... toda la noche –dijo él con voz vacilante y temblorosa–. ¿Te parece que...?

–Sí –susurró ella–. Sí.

Hicieron el amor como estudiándose mutuamente. Él era un amante paciente y fervoroso, pero con el control necesario para hacerlo todo sin prisas. ¡Con qué suavidad y delicadeza le acarició los senos con las manos y qué sonrisa más enigmática puso al hacerlo!

Ella le devolvió la sonrisa, sintiendo aflorar de su interior cada vez más y más sentimientos ocultos. Quería estar con él, fundirse en una sola persona para siempre.

–¿Eres realmente mía? –le preguntó él.

–¿Acaso lo dudas?

–Nunca he tenido a una mujer a mi lado que pudiera decir que fuera mía.

Antes de que ella pudiera responderle, él la rodeó otra vez con sus brazos, y la sumergió en un abismo de pasión que la hizo olvidarse de todo. Y después de la pasión llegó la paz y la seguridad, cosas tan preciosas como el deseo.

–No me puedo creer que nunca hayas sintonizado de verdad con una mujer –susurró ella.

–No suelo ir por la vida diciendo a una persona que la necesito. Puede resultar peligroso.

–Sí, lo sé. Es mejor que esa persona lo descubra por sí misma.

–Sí, pero no suele hacerlo. Excepto tú. Aunque antes de ti… –su voz se desvaneció en el recuerdo.

–¿Y tu ex novia? –preguntó ella–. Debes de haber estado enamorado de ella.

–Sí, desesperadamente. Pensé que había encontrado la respuesta a mis plegarias. Una mujer que me amase y a la que yo amara. Pero no funcionó. Yo no podía ser el hombre que ella quería. No podía estar siempre pendiente de ella y dedicarle toda mi atención, sin que se resintieran mis otras responsabilidades.

–¿Te obligó a elegir entre ella y tus responsabilidades?

–En cierto modo, sí. Y no puedo culparla. Charlie era prácticamente un niño y mi madre estaba sumida en una fuerte depresión. Me necesitaban. No podía dejarlos. Al final, Verity y yo decidimos dejarlo de mutuo acuerdo.

Pippa se apretó contra su cuerpo, tratando de darle la ternura y el calor que le recompensase de la dolorosa soledad en la que había vivido desde entonces.

–¿Por qué creías que no vendría?

–Pensé que podrías seguir enfadada, y con razón. Me comporté mal contigo.

–¿Cuándo? No me acuerdo.

–Cuando descubrí que sabías algo de mi padre que yo no te había contado. No podía soportarlo. Me sentí como espiado.

–Te gusta tener el control de lo que la gente sabe sobre ti, te hace sentirte más seguro, ¿verdad?

–Mucho más seguro. No… –rectificó al instante–. Me siento más seguro, sí, pero en realidad me hace sentirme mal conmigo mismo. Cuando supe lo que habías descubierto, tuve la tentación de alejarme de ti, aunque eso era precisamente lo que deseaba. Pero era como si tuviera todos los demonios metidos en el cuerpo.

–Mmm, conozco bien a esos demonios –dijo ella–. Te susurran al oído: «Ve por ese camino, es más seguro». Y tomas ese camino y descubres que te conduce a un desierto inhóspito y luego a una jaula donde te sientes atrapado. Y entonces comprendes que tienes que escapar de allí lo antes posible o nunca conseguirás encontrar tu verdadero camino.

–Tienes que decidir si quieres vivir en esa jaula para siempre o aventurarte a salir de ella y correr riesgos, entonces dejas de vivir.

–Puede ser ahora el momento de asumir los riesgos –dijo ella.

–¿Qué quieres decir?

–El momento de afrontar lo de tu padre. Ya sé que me dijiste que me mantuviera al margen.

–Creo que ya te he dicho que…

–Estoy dispuesta a llegar hasta el final, aunque te enfades conmigo. Dime, ¿qué paso cuando murió tu padre? Estabais muy unidos, ¿no es cierto?

–Le adoraba. Pensaba que era un gran hombre, había construido un gran negocio partiendo de la nada. Era fuerte y poderoso. Era maravilloso. Eso me hacía ver también lo ingenuo e inmaduro que era yo por aquel entonces. Igual que Charlie ahora. Me sentí muy orgulloso cuando él me llevó a su negocio y me dijo que tenía talento para eso. Éramos un equipo, trabajando juntos para conquistar el mundo, pensaba yo. Sólo después de su muerte, descubrí la montaña de deudas, estafas y engaños. Nos había mentido a todos. La primera a mi madre, que nunca llegó a enterarse de su colección de amantes que le sacaban el dinero. Luego, todos los que trabajaban para él, que confiaban en él a ojos cerrados y que descubrieron que todo había sido una gran farsa. Y yo, que me sentía orgulloso de trabajar con mi padre, de compartir todos sus problemas y que de pronto comprobé que sólo era un tonto más de la cadena.

Pippa se incorporó un poco para mirarle a los ojos.

–No te menosprecies.

–Tonto es una palabra demasiado suave. Si supieras la vergüenza, la humillación que sentí… Desde entonces me juré a mí mismo que no me volvería a engañar a nadie.

–Él se aprovechó de ti, porque tú eras su hijo y le querías. Él sería el que tendría que haberse avergonzado, no tú.

Pippa pudo ver su sonrisa irónica a través de la tenue luz de la habitación.

–Suena muy razonable, pero de nada serviría volver la vista atrás para recordar a un muchacho desengañado por un padre al que adoraba y al que no pudo preguntarle la razón de su conducta porque cuando se enteró de lo que hacía era ya demasiado tarde. Estaba muerto. Cuando fui a verlo al depósito, estaba frío, indiferente, lejos de este mundo, lejos de mí. Quise preguntarle a gritos por qué no había confiado en mí. Pero él había preferido marcharse dejándome solo en la estacada sin avisarme. Me vi de repente al borde de un precipicio. No podía dar un paso hacia delante ni hacia atrás, no tenía a nadie que me ayudara.

–¿Te acompañó alguien cuando fuiste a verlo al depósito? ¿Tu madre, quizá?

–No, ella no lo hubiera soportado. Había muchas cosas que no debía saber.

–¿Y qué hay de las otras mujeres?

–Bueno, mi madre había oído rumores. Yo le juré que todo eran mentiras, que mi padre siempre le había sido fiel. Tuve miedo de que ella hiciera alguna tontería si llegaba a enterarse de la verdad. Es curioso, la de veces que yo he podido culpar a Charlie de mentir de forma estúpida, cuando yo he perdido la cuenta de las mentiras piadosas que he dicho a mi madre, de las mentiras y fraudes de mi padre que me he callado, de la gente que he sobornado para evitar que le contasen algo a mi madre.

–Pero eso es diferente. A veces uno se ve obligado a mentir para proteger a las personas que ama. Eso no es igual que mentir por interés propio. Tampoco creo que le dijeras el estado en que se hallaba el negocio de tu padre, ¿no?

–Claro que no. Le di a entender que no estaba tan saneado como sería deseable, pero nada más. A veces pienso que mi trabajo como agente de bolsa ha sido lo único noble que he hecho en mi vida.

–La mentira no es en sí un deshonor –dijo ella muy seria–. Es el tipo de mentira lo que cuenta. Tú eres el hombre más honrado que he conocido. Lo sé, Roscoe. Te conozco.

Ella vio con satisfacción que sus palabras le llenaban de consuelo.

–Me conoces –repitió él–. Ésa es la cosa más hermosa que he escuchado. Ahora no te dejaré marchar nunca.

El paraíso debía de ser así, pensó ella, acurrucada junto a él. Si pudieran quedarse así para siempre, tal como estaban, sin que nadie los molestara.

Pippa sintió una desazón porque, buceando en el pasado, pudo darse cuenta de que a partir de un momento parecido había empezado a desmoronarse toda su vida. Se preguntó si habría sido aquel villancico navideño lo que había desencadenado la catástrofe o si habría ocurrido de todos modos.

Lo cierto es que cuando se despertó a la mañana siguiente se vio en un desierto oscuro y solitario.

Trató de desechar esos oscuros pensamientos, preguntándose cómo podía sentirse de ese modo después de la noche tan maravillosa que había pasado con él.

Roscoe seguía aún abrazado tiernamente a ella, pero a pesar de eso, sintió como una amenaza y comenzó a soltarse de él.

–No te vayas. Quédate aquí un poco más.

–No puedo –dijo ella–. Tengo que ir a trabajar. Y tú también.

–Al diablo con el trabajo –dijo él echándose a reír.

En otra ocasión le habría parecido divertida su actitud, pero ahora tenía que mantenerse alejada. Tenía que pensar, calmar a los demonios que llevaba dentro y no permitirles que le arruinasen de nuevo la vida.

Se bajó de la cama y se dirigió a la ventana. La abrió un poco. Era una mañana luminosa y fresca. Había un poco de nieve en el aire. Respiró profundamente.

Se sintió a gusto. Pensó que tendría el valor para dar el paso adelante.

Pero Roscoe hizo algo que rompió el hechizo del momento. Encendió la radio y comenzó a sonar un villancico navideño, Un nuevo día amanece. Cuando Pippa lo escuchó, se dio la vuelta como movida por un resorte.

–Vas a enfriarte –le dijo él acercándose a ella y rodeándola con sus brazos–. ¿Pippa, qué te pasa?

–Nada.

–Estás temblando –dijo cerrando la ventana–. Venga apártate de aquí, vamos al calorcito.

Pero ella se mantuvo rígida y en silencio sin mirarle siquiera a los ojos.

El villancico martilleaba su cerebro. No podía escucharlo sin revivir recuerdos terribles.

Roscoe trató de darle un poco de calor de su cuerpo, pero ella se apartó.

–Pippa, por el amor de Dios, ¿qué te pasa? No es el frío, ¿verdad? Hay algo más.

–No, yo... tendría que estar ahora en el trabajo. Y tú también. Tenemos que ser sensatos.

–¿Sensatos? ¿Te atreves a hablarme de sensatez después de lo de anoche? Cuando nos entregamos los dos en cuerpo y alma hace unas horas, ninguno de los dos hablamos de sensatez… ¿O sí?

–Bueno –dijo ella, con cierta ligereza–. Quizá no estuviste anoche conmigo, sino con otra mujer que se me parecía.

–¿Por qué me dice eso? Si es una broma, no tiene ninguna gracia.

Aquellas alegres voces que salían de la radio comenzaron a cantar más fuerte el villancico. Pippa estaba fuera de sí. Si no se marchaba pronto de allí, empezaría a volverse loca.

–No es una broma –dijo ella–. Es sólo que veo las cosas diferentes por la mañana.

–Sí, pueden parecer diferentes –replicó él–. Mejor o peor, dependiendo de lo que tú quieras creer.

–Ése es el problema. Es peligroso creer en las cosas según tu deseo. A menos que...

Roscoe seguía aún muy cerca de ella, y sintió los violentos temblores que estremecían su cuerpo.

–A menos que… Dímelo, Pippa, no me dejes así.

Se abrazó a él, desesperada. ¿Cómo podía explicarle lo que ni ella misma comprendía? Lo único que sabía era que se hallaba al borde de un pozo sin fondo, un lugar en el que muchas personas se sentían felices, pero en el que ella en cambio sentía un vértigo que no podía superar.

Unas horas antes, habían estado hablando de los riesgos que conllevaba el amor. Ahora sabía que no tenía el valor necesario para afrontarlo y que lo único que podía hacer era huir de él.

–Pippa, cariño…

–No, es mejor que no me llames así. Pasamos una noche maravillosa juntos, ¿verdad?

–Sí…

–Ahora es tiempo de despertar y volver a la realidad.

–¿A qué llamas tú la realidad?

–Los dos sabemos lo que eso significa –respondió ella con una sonrisa triste–. Estoy segura de que nos volveremos a ver otra vez, pero nadie puede vivir mucho tiempo en un mundo de fantasías.

Roscoe aflojó la presión con que la tenía abrazada.

–Ya entiendo –dijo él, con el ceño fruncido–. Pasamos un buen rato, pero ahora todo eso se ha terminado y tenemos que volver al mundo real ¿Es eso lo que quieres decirme?

–Sí, lo pasamos bien, ¿no? Pero ahora..., bueno, ya sabías desde el principio que yo era una chica alegre. Estoy segura incluso de que al principio pensaste cosas peores de mí.

–Pero fue antes de conocerte de verdad… o de creer que te conocía de verdad –se corrigió él.

–Bueno, hay quien dice que la primera impresión es la que cuenta. Una mujer sin corazón, una…

–¡Basta! –exclamó él gritando y agarrándola con fuerza de nuevo–. No voy a escuchar una palabra más. Yo nunca pensé eso de ti, y si alguna vez lo hice, tú me demostraste lo equivocado que estaba.

–¿Seguro? ¿No sería que te hice ver lo que tú querías ver? Tú fuiste para mí como un reto. Cualquier mujer puede llevarse a un hombre a la cama, pero conquistar su corazón, eso es ya muy distinto.

Pippa sintió como un mareo al escuchar las palabras tan terribles que acababa de pronunciar. En su desesperación por evadirse de aquella situación, había ido mucho más lejos de lo que se había propuesto. Por un momento pensó arrojarse en los brazos de Roscoe y jurarle que nada de lo que acaba de decirle era verdad.

–¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? –le dijo él.

Tenía aún una última oportunidad para desmentir sus palabras, y tratar de recuperar la ilusión por la vida. Una nueva vida. Una nueva esperanza.

–¿Que si me doy cuenta? ¿Es que acaso ha habido algo más entre nosotros?

Fuera de sí, apagó la radio.

–Ya sabes el dicho –dijo ella encogiéndose de hombros–. Unos ganan y otros pierden. Y a mí me gusta ganar siempre.

Ahora ya era demasiado tarde. En el rostro de Roscoe no parecía quedar la menor huella de sentimientos. Su mirada era la de un cadáver.

–Supongo que estarás contenta de haber resuelto todo tan fácilmente. Podías haber esperado un poco antes de... Pero, bueno, creo que es mejor hacer frente a la verdad cuanto antes –dijo él con una sonrisa irónica–. Estarás contenta, ¿no? Después de haberme engañado y haberte reído de mí.

–Me acosté contigo y te hice gozar en la cama. ¿De qué te quejas? –dijo ella con una sonrisa cínica.

Estuvo tentada de nuevo en desdecirse de sus palabras, pero se controló a tiempo y sonrió procazmente para enfurecerlo aún más. Sabía que le estaba rompiendo el corazón, pero estaba convencida de que, con el tiempo, eso sería lo mejor para los dos. Ella también estaba sufriendo, pero tenía que ocultarle sus auténticos sentimientos.

–Bueno, creo que ya me lo has dicho todo –replicó él–. No tiene sentido que sigamos juntos.

–Sí, tienes razón –dijo ella con una sonrisa–. Ya nos hemos dicho todo lo que teníamos que decirnos.

Él no hizo el menor intento de seguirla cuando se dirigió al dormitorio a recoger sus cosas. Cuando salió, al cabo de un par de minutos, estaba esperándola ya en la puerta de entrada.

–Buenos días –le dijo él cordialmente.

–Adiós –le dijo ella, saliendo por la puerta.

Pippa hizo su trabajo aquel día de forma irreprochable. Con su sonrisa profesional y su eficacia habituales. Un robot no lo habría hecho mejor. Cuando acabó el trabajo, se fue a casa y se puso a ordenar todo. De ahora en adelante, ése sería su objetivo. Llevar una vida ordenada, concentrarse en su carrera, llegar a ser una gran abogada y no volver a intentar salir nunca más de la prisión que se había creado en sus pesadillas.

Cuando terminó, fue a por la caja de sus abuelos que había rescatado de la buhardilla de la calle Crimea. Después de sacar los guantes y las bufandas, encontró algunos libros manuscritos en el fondo.

–Es la letra de la abuela –se dijo para sí suspirando–. No creo que ella llevase un diario.

En realidad sí, era un diario de Dee, pero se remontaba a muchos años atrás, cuando había estado trabajando de enfermera y había tenido tiempo para plasmar sus pensamientos y sus inquietudes. Comenzó a leerlo. A veces era divertido y otras mordaz, pero siempre lleno de emoción y sentimiento, revelando una personalidad llena de vida.

Allí estaban reflejados fielmente los largos y angustiosos meses en los había amado desesperadamente a Mark Sellon, se había comprometido con él, y luego había roto ese compromiso porque no estaba segura de que él la amara. Pero cuando él, derribado por los aviones enemigos, fue enviado inconsciente al hospital donde Dee estaba, ella se sintió con valor para expresarle abiertamente sus sentimientos, cosa que probablemente no se habría atrevido a hacer de haber estado él despierto. Dee había escrito:

*Le dije que sabía que en algún lugar, en lo más profundo de su corazón, podía oírme. Que dondequiera que estuviese, debía saber que mi amor llegaría hasta él, y que sería siempre suya.

Pippa continuó leyendo durante buena parte de la noche, hasta que llegó a un pasaje que estaba segura acabaría encontrando. Era justo después de la muerte de su abuelo.

*He estado hoy contigo en el cementerio y tuve que marcharme dejándote allí. Pero realmente no te dejé allí, te traje conmigo, sigues aún a mi lado y siempre lo estarás. Del mismo modo que tú me tendrás siempre a mí en tu corazón, hasta que volvamos realmente a estar juntos de nuevo. En realidad, el tiempo no existe. Es sólo una ilusión.

Se cubrió la cara con las manos. Así debía ser el amor. El amor que ella no conocería nunca.

Dejó caer el diario de las manos, apagó la luz y se fue a la cama. Un débil resplandor que se filtraba por la ventana iluminó tenuemente al osito de peluche que estaba en la mesita de noche.

–No –le dijo ella–. No quiero escucharte. Quieres hacerme creer algo en lo que no creo. Ya te creí una vez, igual que creí a la abuela. Ella solía hablarme de ella y del abuelo, y me decía que algún día yo también tendría un amor como el suyo. Pensé que estaba en lo cierto cuando conocí a Jack. Él me hizo sentir amada y tener fe en el futuro. Pero ahora no quiero sentirme ya segura y amada. Nunca más. ¿Lo entiendes?

El osito no le respondió.

Capítulo 11

Charlie llamó al día siguiente por teléfono. Parecía muy entusiasmado.

–No sé cómo agradecerte lo que has hecho por mí. Y no me estoy refiriendo sólo al juicio.

–¿Has visto ya a Lee?

–Sí, acabo de hablar con él y me ha dicho que puede haber algo bueno para mí en un par de semanas. ¡Ya verás cuando Roscoe se entere de esto!

–No te precipites, Charlie. No se lo digas hasta que no esté confirmado.

–Muy bien. Lo haré como tú digas. Gracias de nuevo.

Pasaron los días. Pasaron las noches. Cada vez que oía alguna pisada al otro lado de la puerta pensaba que sería él. Pero nada. Hasta que una noche llamaron a su puerta, y era él.

Le bastó una sola mirada para comprender que, si algo había cambiado en él, no había sido para mejor. Su expresión era fría y llena de desprecio.

–Tenemos que hablar –dijo él.

Ella se hizo a un lado y Roscoe entró, volviéndose hacia ella tan pronto cerró la puerta.

–Nunca pensé que pudieses llegar a tanto –le increpó él, muy airado.

–No sé de qué me estás hablando.

–Vamos, por favor, ¿le arruinas la vida y ahora me dices que no sabes de qué te estoy hablando?

–Si me estás hablando de lo que creo…

–Te estoy hablando de Charlie. Quiere dejar la empresa y tirar por la ventana su porvenir por ir en pos de una quimera. Y tú le animaste a ello. ¿Cómo pudiste caer tan bajo? ¿Fue por venganza?

–¿Venganza? –repitió ella–. ¿De qué? Tú no me has hecho ningún daño. Si alguien ha hecho daño... ¿Qué quieres decir con eso de que Charlie quiere dejar la empresa? Eso no entraba en el plan.

–Así que había un plan, ¿eh? ¿Lo reconoces?

–Sí –dijo ella, a punto de estallar–. Había un plan, un plan para ayudar a Charlie a seguir su propio camino en la vida. Es un artista nato y yo tengo un amigo, Lee Renton, que está en el negocio. Produce programas de televisión, donde actúa gente aficionada a los que luego votan los espectadores. Le recomendé a Charlie después de aquella noche que pasamos en El Diamante. Me hizo una actuación improvisada en la mesa y me pareció que podía llegar muy lejos. Así que Lee, tras hacerle un casting, le va a presentar en un espectáculo dentro de dos semanas. Si queda entre los dos primeros, pasará a la siguiente ronda. Estoy segura de que será el ganador.

–¿Y luego qué? –preguntó Roscoe–. ¿A pasarse la vida mendigando por el mundo del espectáculo?

–O a convertirse en una gran estrella, si tiene suerte.

–Es así como tú ves la vida, ¿verdad? Dejándolo todo al azar.

–¿Quieres acaso pasarte toda la vida protegiéndolo? Tiene que ser él el que decida libremente lo que quiere hacer en la vida. Ser agente de bolsa no fue decisión suya, sino tuya –Roscoe se puso a dar vueltas por la habitación como si estuviera perdido–. Dijiste que Charlie se marchó –le recordó Pippa–. ¿Lo hizo por voluntad propia o le echaste tú?

–Yo quería que asistiera a un curso de formación para aprender algo más sobre el negocio. Habría adquirido una cualificación adicional que hubiera mejorado sus expectativas profesionales. Se negó a ir porque entonces perdería el programa de televisión. Le dije que tenía que tomar una decisión.

–¿Le obligaste a elegir y te sorprende que eligiera su libertad?

–¿Libertad? ¿Llamas libertad a ese tipo de vida?

–Para él, sí. Libertad no es sólo no estar en la cárcel. Tú podrías solucionar todos los problemas que Charlie tuviera con la ley, pero sería a cambio de tenerle atrapado entre los cerrojos y los barrotes de las finanzas. Para él, eso sería como sentenciarle a cadena perpetua. Él ya ha tomado una decisión.

–Tú lo hiciste por él.

–No, yo sólo le ayudé a hacer lo que él quería.

–A mis espaldas. Le animaste a que me engañara.

–Le aconsejé que no te lo dijera demasiado pronto, por si tratabas de interferir en sus planes.

–¿Interferir, dices? ¿Olvidas que soy su hermano?

–Su hermano sí, pero no su guardián. Y ya interferiste bastante en su vida cuando le obligaste a tomar esa estúpida decisión: «Tú eliges, o te quedas o te vas». Lo razonable hubiera sido dejarle la puerta abierta para que volviese si no tenía éxito en su nueva profesión. Pero no, tú le cerraste la puerta de golpe, demostrando que no eres nada razonable.

Se arrepintió en seguida de haber pronunciado aquellas palabras tan duras, al ver la expresión de desolación y de profunda tristeza que él reflejó en su mirada.

–No –replicó él suavemente–. Creo que lo que soy es un estúpido. Siempre lo he sido. He confiado en personas en las que nunca debí haber confiado y no termino de aprender la lección.

Ahora ya no estaba hablando de Charlie. Lo que trataba de decirle es que él había confiado en ella, y ella le había traicionado. No podía culparle. Le había abierto su corazón aquella noche, hablándole de su padre, de su novia y de su desolación al verse solo y abandonado. Había confiado en ella, y sólo unas horas después le había rechazado.

Pero tenía que ser así, se dijo ella. Si bajaba la guardia y se echaba en sus brazos, echaría a perder todo el trabajo y el esfuerzo de años para controlar sus sentimientos. Y acabaría destruyéndole a él.

Pasase lo que pasase, tenía que protegerle de sí misma.

–Veo que ni siquiera te molestas en negarlo. Te reíste de mí –dijo él–. Eso es lo que yo fui para ti, un tonto, uno más entre tantos. Me enamoré locamente de ti. ¡Qué cosas! No es de extrañar que te lo tomaras a risa.

–No, yo no me he reído de ti –dijo ella en voz baja–. Pero sé que no soy la mujer adecuada para ti.

–¡Vamos, por favor! Ahórrate el patetismo. Lo has hecho muy bien hasta ahora. Yo he sido uno más de tu colección. Tú misma lo has admitido.

–No, no es verdad.

–Conseguiste tu victoria y luego me echaste cuando ya no te servía. Te felicito. Cortar la madera muerta es una buena práctica empresarial, aunque incluso un robot sin corazón como yo se resista a aplicarla con las personas.

–No digas esas cosas de ti –exclamó ella–. Yo nunca dije que fueras…

–¿Puedes jurar que nunca lo pensaste?

–Sí… nunca… nunca.

–Estás mintiendo. Lo puedo ver en tu cara. Pensaste eso y cosas peores. Charlie te dijo que soy un maniático del control, ¿verdad? Y tal vez lo sea. Pero no soy el único, Pippa. Quizá yo haya manejado la vida de mi hermano, pero tú también lo has hecho. La diferencia es que yo lo he hecho abiertamente, no a espaldas de todos.

Al ver que ella estaba demasiado confusa como para contestarle, se dirigió a la puerta para irse.

–Y no se te olvide mandarme la factura –dijo él mientras salía.

Ella pudo oír sus pasos apagándose en el rellano y luego el ruido del ascensor bajando. Sintió acto seguido un frío intenso. Un frío que podría instalarse dentro de ella para el resto de su vida, congelándole el corazón y convirtiéndola en un ser inhumano.

Charlie la llamó, muy animado. Su gran noche era inminente.

–Mamá va a dar una gran fiesta esa noche –le dijo él–, y quiere que tú seas la invitada de honor. Está muy emocionada con mi nueva carrera. En cambio, Roscoe sigue sin comprenderlo.

–No, supongo que él no estará muy contento.

–No, pero tendría que estarlo, ¿verdad? No le he visto desde que me fui de la empresa, y creo que tampoco irá a la fiesta esa noche. Bueno, le diré a mamá que vienes.

–Charlie…

Pero ya había colgado, dejándole a ella con la sensación de que Roscoe no era el único miembro de la familia al que le gustaba decir la última palabra.

El día del espectáculo de Charlie no empezaron bien las cosas para Pippa. Se le volvió a estropear el coche y tuvo que tomar un taxi hasta la casa de los Havering. Cuando llegó, vio todas las luces encendidas y a Angela esperándola en la entrada, rodeada de una multitud de vecinos que la aplaudieron y vitorearon cuando se bajó del taxi.

–Roscoe no está –le dijo Angela–. Está tan disgustado con lo del espectáculo que no va a venir.

–¿Y a usted qué le parece? –le preguntó Pippa.

–Yo sólo quiero que Charlie sea feliz. Porque él puede meterse en algún problemilla de vez en cuando, pero es buen chico, ¿verdad?

La cena fue un verdadero banquete, y luego todo el mundo se acomodó alrededor de la pantalla de televisión. Sonó la sintonía de apertura y a continuación apareció el presentador.

–¡Hola, amigos! Es la hora de Buscando a una estrella, el programa donde ustedes, telespectadores, pueden votar a las estrellas. Los concursantes de esta noche son…

En cuanto Charlie comenzó su actuación cómica, todo el mundo comprendió que iba a ser el ganador. Ninguno de los otros siete concursantes podía hacerle sombra.

–Ahora, amigos, es el turno de las votaciones. Éstos son los números a los que tienen que llamar.

Cuando apareció en pantalla el número de Charlie, todos sacaron en seguida sus teléfonos móviles para llamar y votar por él.

–¿Cuánto tendremos que esperar? –preguntó Angela.

–Una media hora –respondió Pippa–. Pero Lee me dijo que no teníamos que preocuparnos, que estaba seguro de que Charlie sería el ganador y pasaría a la siguiente ronda. Y aunque no ganase, me ha dicho que tiene ya un representante artístico interesado por él.

Cuando el presentador anunció el nombre de Charlie como ganador, la sala entera estalló de alegría.

Allí estaba él, en la pantalla, repitiendo su actuación con aire de triunfo y una expresión de alegría que quizá significaba algo más. Era la satisfacción de un sueño hecho realidad. Los aplausos crecieron y los créditos técnicos desfilaron por la pantalla. El programa había terminado.

Uno por uno, los invitados comenzaron a marcharse. Angela le dirigió una mirada suplicante a Pippa y ella comprendió que le estaba pidiendo que se quedase con ella.

Sacó una botella de champán y le sirvió a Pippa una copa.

–Ha sido muy amable quedándose un rato conmigo. Sé que todo va a ser distinto ahora, pero creo que estoy preparada para ello. Lo más importante es que Charlie sea feliz. Tengo que admitir que yo esperaba que Charlie y usted... –dijo ella como si estuviese desvelando un gran secreto–. Pero no, él dice que usted es para él como una hermana mayor.

–Así lo espero.

–¡Qué pena!

–¿Qué pena?

–Sí, me hubiera gustado darle la bienvenida a la familia como esposa de Charlie… –de repente pareció venirle una idea a la cabeza–. ¿Y no podría arreglárselas con Roscoe?

–¿Qué?

–Sé que es mucho pedir, pero nunca se sabe, tal vez podría hacerlo más humano.

–Angela, por favor, no piense esas cosas. No es posible que Roscoe y yo...

–No, claro, supongo que tiene razón. Estoy siendo muy egoísta. Siempre he querido tener una hija porque una no puede hablar con un hombre igual que con una mujer, y yo no he tenido a nadie con quien hablar desde la muerte de mi marido. Charlie era sólo un niño y Roscoe... Bueno, a él sólo le interesaba ganar dinero. Para ser justos, hay que decir también que él lo da todo, pero cree que con eso es suficiente.

–¿Lo da todo? –preguntó Pippa muy discretamente.

–Sí, dona mucho dinero a obras benéficas, a hospitales del Tercer Mundo, ese tipo de cosas. Pero firmar cheques le resulta fácil. Dar afecto le cuesta más.

–Tal vez ésa sea la forma de demostrar su afecto –dijo Pippa–. Dar un abrazo a un niño enfermo está muy bien y es muy bonito, pero si ese niño se está muriendo por falta de medicinas, creo que el hombre que con su donación permite comprar el medicamento que le salvará la vida es el que demuestra tener mejores sentimientos, ¿no le parece?

–Habla usted igual que Roscoe –dijo Angela mirándola fijamente.

–Creo que él tiene razón.

–¿Alguna vez ha tratado de hablar con él? –le preguntó Angela suavemente–. Podrían llegar a congeniar.

–¿De verdad? No sé, no le gusta que la gente sepa cómo es realmente. Como si tuviera miedo.

–¿Miedo? ¿Él?

–A veces los hombres más fuertes son los que más miedo sienten.

–Puede que tenga razón –dijo Angela suspirando–. Lo que pasa es que siempre me ha resultado difícil perdonar a Roscoe por la muerte de William. Si hubiera tenido una mayor dedicación en el trabajo...

–Pero él era sólo un niño –protestó Pippa–. Era de la misma edad que Charlie ahora. ¿Le habría echado usted la culpa a Charlie de haber estado en su lugar?

–No, por supuesto que no, pero… –replicó Angela titubeando, sin saber qué responder–. Roscoe siempre parecía diferente.

–Parecía, ésa es la palabra. Era joven, estaba aprendiendo el negocio y se vio superado por las circunstancias. Entonces murió su padre. Tal vez él se sintió al principio algo responsable de ello, pero luego descubrió que usted le culpó de...

–Yo nunca le dije tal cosa –se apresuró a decir Angela–. ¡Ay! Quizá debería haberlo hablado con él.

–Sí. Y él también debería haber hablado con usted para aclarar las cosas. Pero ninguno lo hizo. Por eso han estado tan distanciados el uno del otro todos estos años. ¿Su marido, era así de reservado?

–¡No, qué va! William era muy abierto y dicharachero. Me contaba todo, absolutamente todo. Nuestro matrimonio era muy feliz –añadió Angela, mostrando orgullosa su anillo de brillantes–. He llevado esto siempre como símbolo de su amor. Lo beso todas las noches antes de acostarme y así me hago la ilusión de que sigue a mi lado. Nos amábamos tanto… hasta que él... –Angela comenzó a temblar– murió en un accidente de coche. Se fue de mi lado de repente, sin un adiós. ¡Oh, cuánto me habría gustado poder haberme despedido de él!

Pippa se dio cuenta entonces de que Angela, a pesar de las cosas que decía, sabía toda la verdad sobre su marido. Debajo de su aparente sonrisa, se escondía otra mujer atormentada por una tragedia que no quería que la gente supiese. En eso al menos coincidía con su hijo mayor.

Pippa se sentó junto a Angela, le puso cariñosamente las manos en los hombros y la abrazó.

–Usted lo recordará como un hombre bueno que la quería. Y eso es lo que realmente importa, todos los años que compartieron juntos y se amaron el uno al otro.

–¡Sí, sí!… ¡No! –la voz de Angela se quebró convirtiéndose en un grito desgarrado, y luego en un sollozo–. No, él me dejó –dijo llorando–. Se fue a vivir su propia vida, aunque sabía que yo seguía amándolo. Se alejó de mí porque quiso. Me arruinó la vida sin importarle lo más mínimo.

–Eso no es verdad –replicó Pippa, abrazándola con ternura–. Él no dejó de amarla. Todo fue fruto de su desesperación. Lo veía todo tan negro que no era capaz de verse a sí mismo. El que se quitó la vida fue otro hombre, no el que usted conocía. Él nunca la abandonó. Fue otra persona que se le parecía.

Pippa se preguntó si tenía derecho a decir esas cosas que en realidad no creía.

–¿De verdad lo cree?

–Claro que sí. Debió de haber estado como enfermo, como loco. Él nunca dejó de amarla, y estoy convencida de que, allá donde esté, quiere que usted lo sepa. Él no puede tener paz hasta que usted la tenga primero. Y usted aún lo ama, ¿verdad?

–Oh, sí, claro que sí...

–Entonces hágalo por él. Háblele con el corazón y dígale que le perdona porque sabe que él no quería hacerlo. Dígale que…

Se calló de repente porque creyó percibir algo extraño en el ambiente. Sí, era Dee que estaba allí con ella, dictándole las palabras que había escrito en su diario y que había dicho al hombre que amaba, sin saber si podría oírlas.

–Dígale… dígale...

–¿Qué le pasa? –exclamó Angela sorprendida–. Parece como si hubiera visto un fantasma.

–No –susurró Pippa–. No se necesita ver a un fantasma para sentirlo.

–¿Qué le digo?

–Que él está aún con usted –dijo Pippa lentamente–, y que siempre lo estará, al igual que usted estará siempre en su corazón, hasta que un día puedan estar realmente juntos de nuevo.

–¿Y no me rechazará? –exclamó Angela con cierto temor–. ¿Después de tanto tiempo?

–No. El tiempo no existe realmente, es sólo una ilusión.

–Sí, sí. Yo no lo entendía antes, pero ahora sí. Es usted tan amable y comprensiva.

Hundió la cara en el hombro de Pippa. Aún temblaba, pero ya no era de angustia.

Se escuchó entonces un ruido en la puerta. Pippa levantó la vista, y lo que vio la dejó consternada.

Roscoe estaba allí y miraba el cuadro que tenía ante la vista, sin dar crédito a sus ojos. Su madre, llorando de alegría, en los brazos de Pippa.

«Esto es lo que él siempre quiso hacer por ella pero nunca se atrevió», pensó Pippa.

Recordó su hostilidad cuando se enteró de que ella sabía lo del suicidio de su padre. Esta vez podría tomárselo mucho peor. Una intrusión intolerable en su vida familiar.

–Roscoe está aquí –le dijo Pippa a Angela, dándole una palmadita en el hombro.

Angela levantó la cabeza, sonrió al ver a Roscoe y le tendió una mano.

–Mamá, ¿qué es esto?

–No pasa nada, hijo. Todo está bien. He estado hablando con Pippa. Es encantadora. Me ha hecho comprender muchas cosas. Dice cosas tan bonitas…

–Oí lo que te decía –le dijo Roscoe a su madre en voz baja, sacando del bolsillo un pañuelo para que se secase las lágrimas–. No llores, mamá. No tienes por qué estar triste.

–Lo sé. Todo ha salido a pedir de boca. Charlie ganó el concurso y estará en la siguiente ronda. Antes de que nos demos cuenta, será rico y famoso.

Sonó en ese momento el teléfono. Angela respondió a la llamada.

–Charlie, querido, precisamente estábamos hablando de ti.

Pippa dio un par de pasos para alejarse lo más posible de Roscoe, pero entonces él la agarró con fuerza de la mano y la llevó aparte, fuera de la vista de su madre.

–¿Cómo podré agradecértelo? –le dijo él en voz baja–. Nunca soñé que podría volver a ver a mi madre contenta y en paz consigo misma, y tú lo has conseguido.

Se llevó las manos de ella a los labios y las besó. Ella sintió una felicidad tan grande que temió no volver a conocer otra igual. Trató de luchar consigo misma, pero no pudo.

–¿No te importa que haya sido yo? –le preguntó ella.

–Si lo que me preguntas es si hubiera preferido ser yo el que hubiera devuelto la alegría y la paz a mi madre, te respondería que sí. Pero me da igual quién haya sido, lo único que importa es que alguien lo ha hecho y mi madre está feliz.

–Gracias –dijo ella–. Me resultó muy doloroso cuando discutimos el otro día, pero al menos podemos separarnos ahora como amigos.

–¿Separarnos? ¿Vamos a separarnos?

–Ya estamos separados, Roscoe. Y tú lo sabes.

–No, yo no. Es cierto que nos dijimos cosas terribles. Tú dijiste que eras una fulana y yo fingí creerte. Pero podemos olvidarlo todo y pasar página si queremos.

Ella se vio presa de un fuerte estado de angustia por sus sentimientos encontrados. A la felicidad por su amor se enfrentaba el sufrimiento por la separación que ella sabía inevitable.

–Sé que estás en condiciones de volver a intentarlo –dijo él–. El hecho de que estés aquí…

–Charlie me dijo que no vendrías esta noche.

–¿Él te dijo eso? No es posible. Le dije que iba a venir.

–Quizá no te entendió bien –dijo ella–. En cualquier caso, ya es demasiado tarde para nosotros.

–Nunca será demasiado tarde mientras nos amemos el uno al otro.

Ella no respondió a esas palabras.

Cuando oyó a Angela colgar el teléfono, se apresuró a despedirse.

–Tengo que irme.

–No he visto tu coche fuera.

–Vine en taxi.

–Entonces yo te llevaré. No discutas, será inútil.

Angela le dio un beso de despedida a Pippa y luego los vio salir con una sonrisa mientras cruzaba los dedos para que sus esperanzas se hicieran realidad.

–Abrígate bien, está nevando de nuevo –le dijo Roscoe ayudándola a ponerse el abrigo y ajustándole bien el cuello–. Tu problema es que no tienes a nadie que te cuide. Pero ya no tienes que preocuparte, me tendrás a mí siempre a partir de ahora.

Ella no protestó. No tuvo el valor necesario para despertar de aquel sueño tan maravilloso. Ya habría tiempo después para el sufrimiento y el desengaño.

Capítulo 12

Mientras se dirigían al coche de Roscoe vieron que había una figura fantasmal junto a él, apenas visible por la nieve que caía en ese instante. Pippa se estremeció al reconocerlo.

–Es Franton –exclamó ella–. El hombre al que despediste por hacer uso de información privilegiada.

–¿Qué está usted haciendo aquí con este tiempo? –le preguntó Roscoe muy serio–. ¿Quiere morirse de frío?

–No. Sólo vine a darle las gracias por el trabajo que me consiguió.

–Me limité a recomendarle como persona eficaz y trabajadora que es –replicó Roscoe bruscamente.

–Y por el aval que usted firmó... sobre mis deudas...

–No es más que una garantía. Usted tendrá que pagarlas.

–Sí, pero, gracias a usted, ahora puedo… Tenía que venir a darle las gracias.

–Muy bien, pero ahora lárguese si no quiere agarrar una pulmonía –le dijo Roscoe casi enfadado–. ¿Dónde tiene su coche?

–Lo he vendido.

–Suba, lo llevaré a casa.

Franton entró en el coche reiterando su agradecimiento y se puso en el asiento de atrás. Pippa se sentó delante, junto a Roscoe, tratando de poner orden a sus confusos sentimientos.

¿Por qué se comportaba Roscoe de forma tan diferente según las circunstancias?, se dijo ella.

La esposa de Franton y sus tres hijos estaban esperándolo asomados a la ventana, con gesto de impaciencia. Bajaron a abrazarlo mientras Roscoe se quedó un rato contemplando la enternecedora escena familiar antes de poner de nuevo el coche en marcha.

–No me puedo creer lo que he visto –dijo ella–. ¿Le conseguiste otro trabajo, después de lo que pasó?

–¿Qué otra cosa podía hacer? –replicó él–. Ya viste a su familia. No es un gran empleo, se trata sólo de llevar la contabilidad de un pequeño grupo de tiendas.

–¿Y le cubriste las deudas?

–Sí, pero sólo como avalista. No se las pagué. Bueno, ¿qué te parece si dejamos ya esto, eh?

–No consigo dejar de pensar en ello. Nadie pensaría que pudieras hacer una cosa así.

–¿Qué esperabas que hiciera, después de la forma en que me trataste por culpa de ese hombre?

–Creo que lo hubieras hecho de todos modos. Scrooge por fuera y Santa Claus por dentro.

–¿Cómo te atreves?

–No lo sé… –replicó ella–. Por cierto, me parece que por aquí no vamos a mi casa, ¿no?

–Estoy tomando un desvío. Estamos cerca de Trafalgar Square y por esta zona hay mucho tráfico.

–Ahí es donde ponen ese árbol tan grande todas las Navidades, ¿verdad?

–Sí, vamos a verlo –dijo él, aparcando en una bocacalle.

Salieron del coche y se dirigieron agarrados de la mano, hacia la plaza donde se hallaba reunida ya una gran cantidad de gente. Allí se levantaba el grandioso árbol cubierto de luces. Los cánticos navideños inundaban la fría noche.

–¡Qué bonito se ve todo! –exclamó Roscoe.

Al no recibir respuesta de Pippa, se volvió hacia ella. Tenía los ojos cerrados y la cara mojada por la nieve… o tal vez por las lágrimas.

–¡Pippa! –exclamó Roscoe preocupado–. ¿Qué te pasa? Dímelo, por lo que más quieras.

Le puso las manos en los hombros para hacerla reaccionar, pero ella permaneció impasible y muda. Entonces la atrajo hacia sí y la besó con fuerza como si quisiera con su beso devolverla a la vida.

–¡Pippa! –susurró de nuevo–. ¿Dónde estás?

–No lo sé –dijo ella como extraviada–. Supongo que en un sitio del que no puedo escapar. Me siento atrapada allí y creo que siempre lo estaré.

–Sí puedes. Déjame que te ayude.

La besó una y otra vez y ella se entregó sin reservas tratando de encontrar en ello la forma de salir de los temores que la atormentaban. Pero sabía que no tenía escapatoria y que lo que debía hacer era tratar de hacérselo comprender.

–Deja que me vaya –le dijo ella con desesperación–. Tengo que irme de aquí.

Se soltó de él y salió corriendo entre la multitud. Roscoe la perdió de vista y trató infructuosamente de buscarla entre la gente. Parecía haberse desvanecido en el aire.

Poco después la vio al final de una calle, huyendo de él sin mirar atrás. Consiguió darle alcance.

–No –le dijo con él con firmeza–. No podemos dejarlo así. Esto es muy importante. Volvamos allá.

–A ese lugar, no –replicó ella, señalando a Trafalgar Square–. No podría soportarlo.

–Pero ¿por qué?

–La Navidad –respondió ella escuetamente–. No la puedo soportar.

–Vayamos a casa entonces.

Regresaron al coche y se dirigieron sin cruzar una sola palabra a su casa.

Una vez allí y mientras subían las escaleras, ella comprendió que había llegado el momento en que debía explicarle claramente por qué su relación no podía tener ningún futuro. Sólo después de ello estaría preparada para hacer frente a la desolación y la soledad de vivir sin él.

Cuando entraron en su apartamento, Roscoe fue a buscar una toalla y comenzó a secarle el pelo, que tenía empapado por la nieve.

Dejó la toalla a un lado, pero permaneció junto a ella.

–No entiendo por qué las cosas han salido mal entre nosotros. No le veo explicación. Todo era maravilloso. Hicimos el amor, nos abrimos los corazones. ¿En qué me he equivocado?

–Tú no has hecho nada malo –exclamó ella con pasión–. Fue todo maravilloso, sí. Eso fue lo que me asustó. Porque también fue maravilloso la otra vez. Tenía puestas todas mis esperanzas en el futuro y aprendí lo poco que todo eso significa. Yo amaba a Jack. Estaba dispuesta a darle todo lo que tenía, todo lo que yo era y podía llegar a ser, y pensé que él estaba dispuesto a hacer lo mismo por mí. Después de esa noche que tú y yo pasamos juntos, me desperté llena de miedo. No tenía sentido, cuando todo había ido tan bien nosotros, pero tuve una terrible sensación de oscuridad. Traté de apartarla de mí. Estaba a punto de lograrlo cuando escuché de pronto un villancico por la radio. Y de repente me vi allí de nuevo con Jack. Se acercaba la Navidad y la boda se había fijado para el día de Año Nuevo. La iglesia estaba reservada, habíamos empezado ya a recibir los regalos… Fui entonces a verlo a su apartamento. Había unos chicos en la calle, cantando un villancico, Un nuevo día amanece. Me puse a cantarlo. Jack me miró algo molesto. Nunca olvidaré esa mirada en su rostro, porque lo que iba a decirme después era que lo nuestro había terminado. Yo llevaba una rama de muérdago escondida a la espera del momento propicio. Pensé que ese momento había llegado. Saqué el muérdago, lo sostuve en alto y le dije: «Ahora es cuando se supone que tú debías besarme». Pero él pareció avergonzado, y me dijo que ya nunca volvería a besarme, que todo había terminado, que se iba a casar con otra mujer. Me quedé allí, sin saber qué hacer, mientras seguía oyendo aquel villancico. Ese simple villancico, Un nuevo día amanece, parece resumirlo todo. El hecho mismo de que fuéramos tan felices me parecía una amenaza. Tengo miedo a la felicidad porque no podría soportar lo que pasaría cuando se acabase.

–Pero eso no nos va a pasar a nosotros. ¿No confías en mi fidelidad? ¿Cómo puedo demostrártela?

–No puedes. La culpa es mía, no tuya. Después de Jack, cerré mi corazón al amor, me escondí de él para que no me viera. Dejo que la gente piense que soy una mujer frívola y sin sentimientos. Eso me disgusta a veces, pero también me hace sentirme más segura, y la seguridad es la cosa que más valoro en esta vida.

–¿Más que el amor que podríamos compartir juntos? –le preguntó Roscoe–. ¿Más que los hijos y los nietos que podríamos tener?

–No sigas –le pidió ella–. Por favor, por favor.

Él se acercó más a ella, sin llegar a tocarla, pero dejando que sintiera el calor de su aliento.

–Sí, voy a seguir porque no pienso dejarte tan fácilmente. No voy a permitir que te alejes de mí como si nuestro amor no hubiera sido nada. Quiero que te acuerdes de mí toda la vida –le dijo besándola tiernamente–. Nunca conseguirás que me separe de ti, ¿lo entiendes?

–Sí –murmuró ella–. Yo no quiero deshacerme de ti, pero no puedo estar contigo. Te haría desgraciado y te destruiría, y yo no quiero eso.

–Dime que me amas.

–Te amo… te amo…

–Y que me perteneces, que eres mía.

–Sí, soy tuya y siempre lo seré. Pero, por favor, Roscoe, aléjate… olvídame.

–Nunca. Siempre estaré contigo. Cuando salga de esta habitación, seguiré contigo. Cuando te despiertes mañana por la mañana, estaré contigo. Cuando te vayas a la cama, estaré contigo. Cuando sueñes con el amor y sientas que unas manos te acarician, esas manos serán las mías. Los años pasarán y yo seguiré contigo. No te dejaré nunca.

La volvió a besar ahora con más pasión. Ella respondió sólo por un momento a su caricia.

Luego él se dirigió a la puerta sin apartar los ojos de ella.

–¡Perdóname! –exclamó Pippa–. ¡Perdóname!

–Algún día –respondió él serenamente antes de salir por la puerta.

Pippa acudió a abrir al escuchar una llamada inesperada en la puerta. Resultó ser Charlie, vestido con un abrigo grueso y tapado con una bufanda.

–Hace mucho frío ahí fuera –dijo al entrar–. He venido porque quería decírtelo yo personalmente. Aunque no gane el concurso, mi representante ya me ha contratado para una serie de galas. Esto es mi lanzamiento.

Terminó con un grito de triunfo y se abrazó a ella, lleno de entusiasmo.

–Supongo que Ginebra estará contenta por ti, ¿no?

–Es posible. No estamos en contacto. Lo último que supe de ella fue un mensaje que me mandó deseándome suerte y diciéndome que no tratase de comunicarme con ella nunca más.

–¿Te importa?

–No… Hay una chica... bueno, de todas formas…

–Diviértete –le dijo ella sonriendo–. Llevas mucho tiempo tomándote las cosas demasiado en serio.

–Bueno, eso ya se ha acabado y me alegro. Juro que nunca más volveré a tomarme nada en serio.

–¿Cómo se está tomando Roscoe el cambio de rumbo que has tomado en la vida?

–Con resignación, creo. La verdad es que ahora apenas lo veo. Desde que lo de la fusión con Vanlen se quedó en nada, se pasa la vida en la oficina.

–¿Ya no va a ser una fusión?

–No. No sé muy bien lo que pasó, pero he oído que hubo una buena trifulca. Vanlen quería seguir adelante con la fusión, pero Roscoe no quería. Vanlen le amenazó y Roscoe le dijo que se andase con cuidado. Vanlen salió corriendo –Charlie se quedó un rato pensativo, como pensando las palabras que iba a decir–. En realidad, pensé que te podrías haber visto con Roscoe estos días.

–La última vez que lo vi fue en casa de tu madre la noche del concurso de televisión, y fui sólo porque tú me aseguraste que él no estaría allí.

–¿Te dije yo eso? No me acuerdo –dijo él, poniendo muy cómicamente los ojos en blanco.

–Déjate de cuentos. Tú me prometiste que no me encontraría allí con él. Sin embargo Roscoe me dijo que tú sabías que iba a ir. ¿Cómo me explicas eso, Charlie?

–Bueno…

–Tú lo arreglaste para que nos viéramos, ¿verdad? –le dijo ella mirándole con recelo.

–¿Quién, yo? –dijo él con gesto inocente.

–Sí, tú.

–¿Cómo puedes pensar que yo…? ¡Oh! ¡Por todos los demonios! La verdad es que sí, lo hice. Tenía la esperanza de que, con un empujoncito, Roscoe y tú entrasen en razón. Necesito una hermana mayor. Además resulta muy útil tener siempre a mano un abogado en la familia.

–Desde luego.

–Pero ésa no es la verdadera razón –dijo Charlie, repentinamente muy serio–. Tanto mi madre como yo la queremos en la familia porque usted consigue sacar de Roscoe su lado más humano. Y ahora tengo que irme. Sólo quería verla otra vez para darle las gracias por todo.

Se despidió de ella con un beso fraternal y se fue.

Con Charlie, pensó ella, se había ido también el último lazo que la unía con Roscoe.

Cuando se separaron, ella le había dicho que era un adiós definitivo, pero se había aferrado a la esperanza de que él se negara a aceptarlo. Pero él no la telefoneó ni volvió a llamar a su puerta. En los días siguientes su único contacto fue una carta:

*Estuve hablando largo rato con mi madre anoche. Creo que los dos nos quedamos sorprendidos de que no nos resultara tan difícil como pensábamos. Ella me dijo cómo se había sentido, las cosas que no me había contado, y me pidió perdón si me había fallado. Le dije que no tenía nada que perdonarla. Sin ti, esto nunca habría ocurrido. Debes saber que estaré en deuda contigo toda la vida y que cualquier cosa que necesites de mí será tuya. Como lo soy yo.

Roscoe

Él le había dicho que nunca estaría sola y descubrió que estaba en lo cierto. El apartamento estaba vacío pero, sin embargo, él seguía presente. Y también estaba Dee, reprochándola su cobardía, y el loco Bruin, haciéndose eco de los pensamientos de Dee, como siempre hacía.

Escuchó entonces la voz de su abuela: «Si tuvieras un poco de valor, volverías a Trafalgar Square y te enfrentarías a ese árbol de Navidad y a esos villancicos».

–Eso es lo que habría hecho ella –se dijo Pippa para sí–. Pero yo no tengo tanto valor. Estaría siempre mirando a Roscoe, preguntándome a cada instante si habría dejado ya de quererme. No, yo no quiero hacerle eso.

«Es casi Navidad. Pronto se apagarán las luces. No puedes esperar otro año más. Ahora o nunca».

Entonces que sea nunca. Será lo mejor para él. Yo sólo conseguiría romperle el corazón.

Sin embargo, comenzó a pasar por Trafalgar Square todas las noches cuando volvía a casa, quedándose allí un rato, apartada de la multitud, tratando de escuchar los villancicos entre tantos ruidos. Pero nada. No consiguió alejar de ella sus oscuros pensamientos y traumas del pasado. Y después de pasar casi una hora de frío allí parada, se metía en la estación de metro más cercana, tratando de encontrar consuelo pensando que ese castigo que se estaba autoinfligiendo terminaría pronto, y que podría seguir sintiéndose segura otro año más.

–No volveré más –se dijo ella, una vez en casa–. No puedo. Sólo una última vez y luego nunca más. Y tú vendrás conmigo –le dijo al osito Bruin–. Nos despediremos juntos, tal vez así lo entiendas y me comprendas mejor. Y dile algo a ella, para que deje de regañarme de una vez.

Al tocar a Bruin, se le había caído al suelo uno de los libros del diario de Dee, donde el osito estaba sentado. Al ir a recogerlo, Pippa observó que se había quedado abierto por una página del centro en donde Dee había escrito:

*Supongo que estoy un poco loca. Juré que nunca me casaría con él, que rompería incluso nuestro compromiso. Pensé que estaba haciendo lo mejor, pero ¿qué derecho tenía yo a decidir por los dos? Cuando llegó al hospital, herido e indefenso, supe que mi lugar estaba a su lado, sin importarme ninguna otra cosa.

Nos hemos casado porque estoy embarazada. Así que no sé si realmente me ama. Pero NO ME IMPORTA. Le amo, y eso es lo único importante. Nadie conoce el futuro. Sólo puedes amar y hacerlo lo mejor posible. Tal vez no funcione. Tal vez me deje.

Había algunas palabras garabateadas en el margen. Pippa consiguió distinguir en ellas la letra de su abuelo: ¡Pero qué boba eres!

Dee sonrió y continuó leyendo:

*Voy a asumir el riesgo. No sé cómo ni cuándo acabará nuestro matrimonio, pero sí sé que podré decir al menos que mi amor fue verdadero.

–Eras tan fuerte, abuela… –murmuró Pippa–. Si yo pudiera ser como tú. Pero no puedo.

Puso el diario cuidadosamente en un cajón, y luego metió a Bruin en su bolso y salió corriendo.

Podía oír a lo lejos los villancicos y se apresuró a llegar a la plaza para ver el maravilloso árbol, cuyas luces rompían la oscuridad de la noche con una promesa de esperanza. Esa esperanza que ella nunca tendría.

A su alrededor la gente cantaba. Alguien estaba gritando:

–Venga, cantemos todos. Todos juntos.

Pero ella no podía unirse al grupo. No tenía el valor necesario para dar ese último paso. Abrazó a Bruin con tristeza, antes de alejarse de la plaza.

Entonces, entre la multitud, chocó por detrás con alguien. Se cayó al suelo y Bruin salió volando.

–No –exclamó ella–. ¿Dónde estás… dónde…?

–Todo está bien. Lo tengo yo –dijo una voz familiar.

Al volverse vio a Roscoe, que le devolvió el osito.

–Cuídale bien.

–¿Cuánto tiempo llevabas aquí? –le preguntó ella, titubeando.

–Desde que llegaste. Y estuve también anoche, y la noche anterior. Sé por qué vienes aquí y te he seguido con la esperanza de que lo que encuentres aquí te haga volver a confiar de nuevo en mí.

–Pero sí creo en ti. Es en mí en quien no confío. Tengo miedo.

–¿Tú? Tú nunca has tenido miedo de nada. Hay mucha gente que me tiene miedo, pero tú nunca lo has tenido. Eso fue lo primero que me gustó de ti. No sabes lo que me gustaría que estuvieras a mi lado en este momento. Vanlen se está convirtiendo en una pesadilla y tu ayuda moral significaría mucho para mí. Por no hablar, claro, de tus conocimientos jurídicos –añadió con una sonrisa.

–Ya me enteré de que la fusión no se llevó a cabo y que eso no le gustó.

–Desde cierta noche, no quiero volver a saber nada de él. Vanlen me echó a mí la culpa de que tú le rechazaras –dijo Roscoe con una sonrisa–. Ya me hubiera gustado decirle que era verdad, pero lo cierto es que yo no significaba para ti mucho más que él.

–Eso no es verdad y tú lo sabes. Es precisamente porque me importas… –dijo ella escondiendo la cabeza entre las manos, casi llorando–. Lo siento, pero yo no tengo nada que darte.

–Eso no es cierto. Me has dado ya muchas cosas muy importantes en mi vida. Aunque el mejor regalo que podrías hacerme sería armarte de valor y arriesgarte a dar ese paso que tanto temes. Si no te casas conmigo, Pippa, viviré solo toda la vida, recordándote y añorando lo feliz que podría haber sido contigo. ¿Tan poco me amas que serás capaz de abandonarme a mi soledad?

–No –exclamó ella–. Te amo con todo mi corazón, es sólo que... siento un gran temor. Si pudiera…

Nadie conoce el futuro. Sólo puedes amar y hacerlo lo mejor posible.

Las palabras de Dee sonaban tan reales que miró hacia arriba esperando verla.

–Claro que puedes, si crees en nuestro amor.

El director del coro se dispuso a iniciar el siguiente villancico. Roscoe se acercó a él, le tiró del brazo y le dijo unas palabras. El hombre asintió con la cabeza y un instante después flotaban en el aire las primeras notas de Un nuevo día amanece.

–No, ése no, por favor –dijo ella.

–Sí, ése –replicó él–. Ése es el que te atormenta, ¿verdad? Si lo vencemos juntos, el camino estará despejado para siempre. ¿No lo entiendes?

–Sí, pero… –dijo ella escondiendo la cara entre las manos.

–No hay peros. De ahora en adelante nos enfrentaremos a todo juntos. Ahora vas a cantar esto conmigo.

–Sí –susurró ella.

–Entonces hazlo. Ahora. Te lo ordeno. Sí, soy un maniático del control y un manipulador, pero tú también lo eres. Cuando estemos casados los dos querremos dar órdenes, pero al final, cuando nos conozcamos mejor, ya no serán necesarias porque los dos sabremos complacernos el uno al otro. Y como sé que al principio me tocará obedecerte a ti más que tú a mí, voy a aprovechar ahora para ser yo el que dé las órdenes. Canta conmigo.

En torno a ellos, las voces del coro navideño parecían ascender hacia la estrella que adornaba la copa del árbol.

*Un nuevo día amanece, ha nacido un niño.

He aquí la estrella que brilla.

–Canta –dijo él–. Canta conmigo.

Y de repente ella se dio cuenta de que lo estaba haciendo. Estaba cantando, agarrada al brazo de él, que le transmitía la fuerza necesaria para hacerlo.

*Y nos conduce a una esperanza renacida,
un nuevo día, una nueva esperanza, una nueva vida.

Y sucedió el milagro en el que ella nunca había creído. Su miedo se desvaneció y se sintió liberada y libre… mientras él estuviese allí con ella.

Miró a Roscoe y advirtió una pregunta en su mirada. Ella asintió dulcemente con la cabeza mientras sus voces se unían, cantando a dúo el estribillo del villancico.

*Una luz nueva disipa la negra oscuridad,
y nos hace renacer a todos.

–Renacida –susurró ella.

–¿Eso quiere decir que te casarás conmigo?

–Sí, me casaré contigo.

Roscoe sacó entonces del bolsillo una pequeña caja con un anillo de brillantes y lo puso en el dedo.

–¡Es el de tu madre! –exclamó ella.

–Sí, ella me lo dio. Me dijo que ella ya no lo necesitaba, que estaría mejor en tu mano. Es su manera de darte la bienvenida a la familia, pero también es… no sé cómo decirlo…

–Ella te lo dio a ti, no a Charlie. Es también su manera de abrirte su corazón de nuevo.

–Sí. Después de todos estos años me he llevado la alegría más grande de mi vida, y eso también te lo debo a ti. Tú conseguiste unirnos de nuevo. No podría haber dado este anillo a nadie más que a ti, y tú debes prometerme que lo llevarás toda la vida.

–Lo llevaré todo el tiempo que tú quieras.

–Toda la vida –repitió él, mientras los vendedores pasaban junto a ellos, mostrando sus ramitas de muérdago–. Vamos, compra una. Luego nos iremos a casa.

Roscoe sacó del bolsillo el primer billete que encontró y se lo dio al vendedor, que se quedó un instante sorprendido con los ojos como platos y desapareció luego de allí rápidamente.

–¿Te acuerdas de lo que le dijiste a ese estúpido que te dejó? –le preguntó Roscoe, poniéndole la ramita sobre la cabeza.

–Sí: «Ahora es cuando se supone que tú debías besarme» –contestó ella.

–Con mucho gusto –dijo él besándola dulcemente, sellando con ese beso su compromiso.

Ella le devolvió el beso con gran fervor, tratando de decirle que era suya para siempre. Con su ayuda se sentía con fuerzas para superar cualquier adversidad en la vida.

Se abrazaron tiernamente. Después vendría la pasión, pero ahora lo que importaba era el calor y la paz que podían darse el uno al otro. Ella, emocionada y feliz, esbozó una leve sonrisa.

–¿Qué pasa? –le preguntó él, mirándola a los ojos.

–Nada, es por el billete de veinte libras que le diste al vendedor.

–Un millón de libras me habrían parecido poco para pagar lo que yo he ganado esta noche.

Fijaron la fecha de la boda para poco después de Navidad. Tendría lugar en la iglesia del cementerio donde se habían conocido y donde descansaba la familia de Pippa. El día anterior fueron allí los dos a ver las tumbas de Mark y Dee.

–No sabes cuánto me alegro de que puedan estar presentes en nuestra boda –dijo Pippa.

–Siempre formarán parte de nuestras vidas –afirmó él–. Sin ellos no nos habríamos conocido. ¿Crees que le gustaré a tu abuela?

–Oh, sí, por la forma en que te está mirando, podría asegurártelo.

Ella se fue luego a visitar las tumbas de sus otros familiares, pero él se quedó hablando con Dee.

–Usted ha tenido tanta influencia en su vida… y en la mía… que me gustaría conocerla mejor. Sin usted, yo no sería el hombre feliz que soy ahora. Gracias de todo corazón. Les veré a los dos mañana en la boda. Espero que disfruten de ella.

Se dirigió en busca de la mujer que amaba más que a su propia vida, con la sensación de que mientras caminaba, dos pares de ojos le seguían los pasos.