Sólo buenos amigos

Su matrimonio había fracasado. Hacía mucho que quedaron atrás los días en que Toni vivía a la sombra del famoso actor Flynn Rawley. Ahora, la joven se había convertido en una prestigiosa directora de teatro. Pero estaba predestinada a que Flynn no desapareciera de su vida pues, casi sin saber cómo, se encontró dirigiéndolo en la obra más importante de su carrera.

En el escenario y fuera de él, Flynn representaba a un personaje que había perdido a su amor verdadero, y era tan convincente que la misma Toni no sabía si seguía sus instrucciones o se limitaba a ser él mismo...

Capítulo Uno

El teléfono de la mesilla sonó diez veces antes de ser contestado. Por fin una mano emergió de debajo del edredón y descolgó el auricular.

-¡Hola... hola! ¿Toni, estás ahí?

Lentamente, la mano retrocedió hasta desaparecer entre la ropa de cama, todavía aferrada al auricular.

-¿Mmm?

-¿Estás ahí?

-Mmm.

-¿Estás despierta?

-Más o menos.

-Pues despierta del todo. Quiero hablar contigo.

-Shepherd Duway, qué pretendes llamándome a esta hora?

-Son las cuatro de la tarde.

-De verdad?

Una cabeza con pelo de un brillante tono rojo y muy corto, apareció hasta la altura de los ojos que miraron en dirección al reloj situado encima de la mesa.

-¡Diablos, es cierto! -musitó Antonia Locksley. Luchó por enderezarse y recobrar el conocimiento-. Hola, Shep.

-Ha debido ser una gran fiesta.

-Sí, nos quedamos hasta que salieron los primeros periódicos.

-Y estoy seguro de que el champán corrió a raudales cuando leísteis las críticas.

-Mmm -Tony se sumió en sus agradables recuerdos-. Corría como el agua. De hecho, estaba un poco aguado. Quizá hasta era agua, pero no me importó. Después de leer las crónicas, el mundo me parecía estar hecho de champán.

-Pero la verdadera triunfadora de la noche fue la dirección de Toni Locksley -recitó Shep-. En esta ocasión, la directora fue la estrella. Toni Locksley tiene ese toque mágico... Como verás, ya me sé las críticas de memoria.

-No tan bien como yo -lo aseguró.

Ya estaba despierta, recordando, embelesada, la noche anterior en que Muerto y Vivo, una nueva obra de teatro, había sido estrenada en Londres con un éxito que había desbordado todas las expectativas. Toni había sido llamada a escena y había recibido un aplauso tan prolongado, que todavía resonaba en sus oídos.

Hacía cuatro años que dirigía espectáculos teatrales. Había pasado su período de aprendizaje con pequeñas compañías y un año antes, la empresa productora de Shep Dunway le había dado la oportunidad de dirigir en uno de los más prestigiosos teatros de provincias. Su éxito fue tal, que Shep le asignó nuevas funciones inmediatamente. En esa ocasión llamó tanto la atención, que otro productor le ofreció dirigir Muerto y Vivo en Londres. Se presentó en un teatro pequeño, pero las críticas de los principales periódicos de circulación nacional asistieron al estreno y cuando sus críticas aparecieron en las primeras ediciones, no quedó duda de que Toni iba camino del éxito.

Después de dirigir dos obras bajo el patrocinio de Shep, Toni decidió que ya contaba con la fuerza y experiencia suficiente como para independizarse.

-Quisiera que hubieras estado conmigo anoche -le dijo ahora a

Shep, que nunca había dejado de ser uno de sus mejores amigos.

-No lo lamentas más que yo -replicó él con voz amable-. Mi intención era estar allí, pero Mel tuvo un ataque al corazón.

-¡Oh, no! ¿Está...?

-Está vivo y espero que por mucho tiempo.

-Yo también. Siento un gran afecto por Mel. Me ha enseñado mucho.

Mel era un director que había tenido mucho que ver en el éxito obtenido por Toni.

-El problema está en que su enfermedad me pone en un aprieto -continuó Shep-. Estaba a punto de empezar a trabajar en una obra nueva dentro de un par de semanas y tendré que sustituirle. Me he enterado de que tú tienes varias ofertas pero que ninguna es segura -Shep esperó esperanzado.

-Son más que rumores -le informó Toni con amargura-. El actor principal tiene derecho a elegir el director y exigió una cita preliminar. Fue a mi apartamento una noche y los puntos que quiso discutir no estaban en el libreto... al menos no para el director. Se lo dije y él se turbó, diciendo que si tenía que tolerar que una mujer le diera órdenes, se merecía al menos una compensación. En ese instante pretendió abusar de mí.

-Pero es que nadie le había advertido de que sabes judo? -preguntó Shep con una risita.

-No, pero te garantizo que ahora ya no hace falta hacerlo.

-Me han dicho que le rompiste un brazo.

-No es cierto -le interrumpió indignada-. Lo único que sacó fue una muñeca torcida y ocurrió cuando cayó del sofá. Corrió gritando al productor y le dijo que nunca trabajaría con esa malvada arpía. Por lo tanto, el contrato no se ha llegado a formalizar.

-Tus palabras suenan a música celestial para mí. ¿Estás libre, entonces?

-Así es. Pero escucha, Shep. No necesito trabajo. No tienes por qué...

-Toni, ¿quieres dejar de ser tan puntillosa? No se trata de una obra de caridad. Eres una directora brillante que puede permitirse el lujo de elegir. Soy yo el que mendiga migajas de tu mesa, no al contrario. No lo olvides.

Toni se echó a reír. Era muy independiente, algo alarmante para ciertas personas, pero Shep siempre conseguía hacerla ceder.

-Está bien. No lo haré. ¿Qué es lo que Mel estaba a punto de empezar?

-La guerra feliz. Debes estar enterada. Se trata de la versión musical de Mucho ruido y pocas nueces, de Shakespeare. Tiene unas canciones excelentes. Ton¡.. ¿estás ahí?

-Sí, Shep. Aquí estoy -respondió la chica-. Lo siento, no puedo hacerlo. Te agradezco que te hayas fijado en mí, pero es imposible.

-¿Por qué? -insistió el hombre con tono persuasivo, a pesar de que esperaba esa reacción.

-Nunca he hecho una obra musical. Es un campo muy especializado.

-Contarás con George Alladale como ayudante. Tiene una gran experiencia en ese campo.

-Entonces, ¿por qué no dejar que él asuma la dirección titular?

-Porque hay más en la dirección de una comedia musical que el marcar los movimientos de cantos y secuencias de bailes. Todo debe estar perfectamente armonizado y eso significa tener un director que se haga cargo de la obra en su totalidad. Eres tú a quien quiero.

-Shep, lo siento, pero es imposible.

Se produjo un silencio. Luego Shep suspiró.

-Eres una cobarde, Toni Locksley. Me avergüenzo de ti.

-Espera un momento...

-No son más que excusas -continuó Shep, como si no la hubiese escuchado-. Sabes, y yo también, que el motivo verdadero por el cual no quieres hacerte cargo de este proyecto es porque Flynn Rawley será la estrella.

-¿Y puedes culparme de ello? -preguntó indignada-. Flynn Rawley es el tipo más irresponsable y de mente más obtusa que hay en el mundo.

-También es una gran estrella con el carisma suficiente para hacer que el público se ponga de pie con sólo salir a escena.

-Shep, insisto en que ningún director en su juicio trabajará con ese loco. Ha perdido la razón y ejerce una influencia nociva en el resto del reparto. No conseguirás nada de las coristas, porque todas se volverán locas por él.

-Él no tiene la culpa de que todas se enamoren de él -comentó Shep con tono suave-. La naturaleza le ha hecho así. -¡Y él lo sabe muy bien!

-No seas injusta. Nedie puede decir que Flynn sea un creído

-Está bien -concedió Toni con espíritu magnánimo-. Acepto que para ser un actor no es un individuo creído y orgulloso.

-Y aun cuando lo fuera, eso no te afectaría a ti como directora. Lo único que debe importarte es la actuación que saques de él.

-¿Actuación? ¡Pamplinas! Sabes cómo le gusta gastar bromas. Le he visto echar a perder todo un ensayo sólo porque no le apetecía trabajar. El director casi se suicida. Aún más... -Toni sacó su as de triunfo-. Nunca aceptará ser dirigido por una mujer. Trata de exponerle la idea y...

-Ya lo he hecho y está entusiasmado.

-¿Qué dices? -preguntó la directora después de una pausa.

-A Flynn le entusiasma la idea de que le dirijas. Está deseando empezar. Quiere que sepas... -Shep adoptó un tono formal-, que siente mucho respeto y admiración por tu capacidad y que está seguro de que los dos juntos crearéis un espectáculo maravilloso.

-¡Todo eso es mentira!

-Bueno, eso es lo que me ha pedido que te diga -comentó Shep.

-Es otra de sus bromas. No puedo trabajar con él.

-Toni, no sé que te pasa. Creía que vuestro matrimonio terminó amistosamente.

-Así fue y, además, eso pasó hace cuatro años. Flynn y yo no nos vemos mucho, pero cuando lo hacemos, somos los mejores amigos. Cuando sale a exteriores a filmar, intercambiamos graciosas postales. Le envío mensajes de felicitación en sus noches de estreno y él hace lo mismo. Una relación muy normal.

La pelirroja hizo una pausa para tomar aire.

-Es un hombre agradable. Más aún, te diré que es un tipo ingenioso, cariñoso y amable, y el hecho de que fuera un mal. marido, quizá también se debiera a mí.

-Él dice lo mismo.

-¿Que se debió a mí?

-No, que fue un mal marido. Pero no quiero que vuelvas a casarte con él. Quiero que le dirijas en una obra de teatro -su voz adquirió un tono más convincente-. Ésta es tu gran oportunidad, Toni. Si la dejas escapar, lo lamentarás.

-Lo haré si la acepto.

-Escucha, no tomes una decisión todavía...

-Shep, no me has prestado atención. Ya la he tomado y la respuesta es no.

-Me decepcionas, Toni. No soy dado a decir cosas como «después de todo lo que he hecho por ti», pero te consideraba mi amiga.

-Shep, esto es un golpe bajo.

-Claro que lo es, cariño. Por favor, lee el libreto. Es lo único que te pido.

Toni titubeó. Su instinto profesional la empujaba a aceptar. Esa sería su primera obra en el West End, la oportunidad que todo director anhela... una obra importante que atraería la atención del público desde el estreno, ya que el personaje masculino principal sería el carismático Flynn Rawley. Para cualquiera, esa sería la oportunidad de su vida, para Toni, se trataba de un auténtico problema.

-Está bien, lo leeré -le aseguró-, pero que quede bien claro que eso no significa ningún compromiso por mi parte.

-De acuerdo. Tendrás el libreto en tus manos dentro de una hora -Shep cortó la comunicación.

Toni saltó de la cama, se quitó el camisón y se dirigió a la ducha. Se sentía feliz. Sus sueños habían empezado a hacerse realidad la noche anterior y ese día el mundo le parecía maravilloso. Sólo turbaba su felicidad la conversación que acababa de mantener con Shep.

-Estoy loca, absolutamente loca -murmuró bajo el chorro del agua-. Compartí seis años de mi vida con ese hombre. Ya debía de haber aprendido la lección. No debería ni leer un libreto que tenga alguna relación con él.

Salió del baño y se secó el pelo con una toalla. Al levantar la vista se encontró con una enorme fotografia. Era de un hombre joven con pelo negro y brillantes ojos azules.

Tenía una cara extraña. La mayoría de las personas la llamaban atractiva, pero sus rasgos eran irregulares y, como Toni se recordaba con frecuencia, no cumplían los requisitos más estrictos. Un crítico de teatro había descrito una vez la cara de Flynn como la combinación de las dos máscaras del drama, la tragedia y la comedia. Cambiaba de una a otra con pasmosa facilidad.

Aquella foto había captado la máscara de la comedia. Parecía que se acababa de comer la manzana de la vida para después sembrar sus semillas lleno de esperanza. Esa expresión fue la que había hecho que Toni decidiera elegirla para colocarla en su habitación. Contra toda lógica, la enfureció en ese momento.

-No necesitas reírte de mí -le dijo con tono severo-. No sé por qué te he conservado.

Miró su cuerpo. Incluso en fotografía, la malicia de los ojos de Flynn la hacía muy consciente de su desnudez. Tiró la toalla a la foto con la intención de taparla de la mirada indiscreta. Con una actitud típica de Flynn, la prenda cayó al suelo en el acto.

Toni no era muy alta, pero su delgadez constituía la envidia de muchas actrices. Casi siempre iba vestida con vaqueros y camisetas que le daban un aire juvenil, a lo cual contribuía su corto pelo rojizo. Sin embargo, su cuerpo tenía unas curvas femeninas muy atractivas que sólo Flynn había descubierto, y aquellos que a distancia la creían un muchacho, descubrían su error cuando captaban toda la fuerza de sus ojos azules, que parecían enormes en su pequeña cara con forma de corazón. Ardían cuando hablaba con pasión de alguno de sus temas favoritos y Toni se apasionaba con todo. Sentía verdadera pasión por el teatro y todo lo relacionado con él. En realidad, nunca podía permanecer neutral en nada y atacaba la vida con un fiero entusiasmo que, como Flynn comentó en alguna ocasión, agotaba a los demás.

En alguna ocasión sintió pasión por Flynn Rawley. Le conoció cuando tenía diecisiete años y desde el primer momento su gloria la cegó. En aquellos días vivía en Farrowdale, una villa pequeña del norte de Inglaterra. Trabajaba como secretaria en una compañía de seguros y vivía con una tía que estaba empeñada en casarla con un vecino.

Las fotografías de Toni de la época, la mostraban como una chica de cara ávida y pálida que se asomaba con ansiedad al mundo. Parecía buscar un milagro que la sacara de su odioso trabajo y los estrechos límites de su existencia. El milagro se presentó con la forma de Flynn Rawley, un actor que tenía un breve contrato con una compañía que trabajaba en un pueblo situado a unos treinta kilómetros de distancia. Ante sus asombrados ojos, él parecía un caballero con brillante armadura. Acudió en su rescate, no en un caballo blanco, sino en una dilapidada moto, con la que casi la arrolló.

Tenia veintidós años, era muy delgado y poseía una afilada lengua que había heredado de sus antepasados irlandeses. Después de la primera noche, Toni comprendió que nunca tendría ojos para nadie más que para Flynn.

La tía de Ton¡, dama prosaica, le consideraba un loco, pero para los oídos encantados de Toni, las palabras de Flynn parecían venidas del cielo. Después de su primer encuentro, se gastó todo su dinero en ir a ver las representaciones de Flynn.

Al finalizar la primera semana, estaba perdidamente enamorada... no sólo de Flynn, sino del mundo del teatro. El solo pensar en volver a la aborrecida oficina le resultaba intolerable. Cuando llegó el momento en que él tuvo que volver a Londres, ella le pidió que la llevara con él.

Él se negó en un principio. Toni le había hechizado, pero él no estaba preparado para asumir esa responsabilidad. Sólo aceptó cuando ella le prometió que no sería un estorbo.

Durante un breve período, ella sintió una felicidad que sólo muy pocas personas conocen y que sabía que nunca volvería a sentir. En la primera ocasión en que Flynn le hizo el amor, las estrellas parecieron detener su rumbo. Nada le importaba más que la felicidad que encontraba en sus brazos. A los veintidós años, Flynn era más un amante entusiasta que sutil, pero siempre generoso.

Toni le entregó su cuerpo y su corazón y él los aceptó. Ella era demasiado joven y se sentía demasiado feliz como para notar algo raro en la situación. Pero poco a poco se fue dando cuenta de que algo no iba bien. Aun cuando le resultaba fácil vivir con Flynn, él era demasiado evasivo. Se reía de la pobreza, de la inseguridad y del desencanto. Sin embargo su actitud encerraba algo que la mantenía a distancia. Toni deseaba consolarle por sus ocasionales fracasos y él parecía arreglárselas solo.

Más desconcertante era su hábito de esconderse detrás de otras personalidades. Podía cambiar de la inocencia al cinismo, de una actitud casual a una de enfurecimiento, de la pasión a una aparente indiferencia con increíble facilidad. De pronto dejaba al descubierto al verdadero hombre que había debajo de todas esas máscaras, poniendo de manifiesto que era muy diferente.

Toni no sabía con seguridad quién era en realidad y con el tiempo llegó a preguntarse si Flynn sabía la respuesta.

Cuando hizo seis meses que vivían juntos, Flynn se colocó un enorme mostacho; se puso de rodillas y se declaró con un terrible acento. Ella aceptó sin el menor titubeo.

Flynn era un coqueto innato y el matrimonio no le cambió. Aun cuando Toni sabía que él le era fiel, tenía celos.

Él le enseñó los principios básicos de la técnica de escena y Ton¡ empezó a conseguir pequeños papeles como actriz. Sus primeros éxitos la alentaron y gradualmente empezó a labrarse una carrera. Flynn pasó de una posición de aliento a una de enojo. Él empezaba a destacar y no comprendía por qué ella tenía que dejarle para ir a desempeñar pequeños papeles en el otro extremo del país.

En una ocasión la convenció para que rechazara un buen papel en provincias y aceptara una pequeña parte en la obra londinense en la que él trabajaba. Toni era feliz trabajando a su lado... hasta que desubrió que él hacía todo lo posible por mantenerla en casa. Cuando ella estalló, él se limitó a reír, como de costumbre, pero la risa murió en sus labios al enfrentarse a su ira.

Llevaba cuatro años juntos y de pronto se empezó a formar un nudo en su estómago; cuatro años viviendo a su sombra, sabiendo que su felicidad dependía de él, en tanto que la de Flynn no dependía de ella; cuatro años sin sentirse como una persona normal, junto a la gente hermosa, que eran los amigos de él, y reprimiendo sus celos para no cansarle.

Una vez que la presa se rompió, la inundación fue incontenible.

-¡Ya me he cansado de estar atada a las faldas de la chaqueta de etiqueta del gran Flynn Rawley! -exclamó . Ya estoy harta de consolarme con las nubes de tu gloria. Quiero adquirir vida propia.

Fue la primera de una serie de tremendas discusiones. En un principio, todas terminaron en la cama y la furia quedó consumida en las fuertes llamas de la pasión que todavía los unía, pero las discusiones se hicieron más violentas. Flynn no podía comprender que ella quería ser igual a él en el escenario. En una ocasión, cansado de una discusión más, él recurrió a la actuación. Sacando a relucir su peor acento irlandés, se estremeció de terror y angustia.

-¿Acaso estás enfadada conmigo, cariño?

-¡Por todos los cielos, cállate! -exclamó ella-. ¡Deja de esconderte detrás de tus personajes! ¿Por qué no puedes ser tú mismo en alguna ocasión?

Toni pensó, por un instante, que había logrado derribar sus defensas al verle palidecer, pero él rió y dijo:

-Quizá no sea un hombre sincero. El ganarme la vida diciendo mentiras no es muy honesto. Por algo se nos llama pícaros y vagabundos -entornó los ojos-..No debiste casarte con un actor, Toni. Debiste hacerlo con un auxiliar administrativo.

Salió sin darle oportunidad de contestar. No volvió hasta muy entrada la madrugada y por su actitud, demostraba que había estado bebiendo.

Hicieron las paces al día, siguiente, pero era evidente que los dos tenían miedo y esa noche, cuando él la buscó, ella no le respondió. Esa fue la primera de muchas ocasiones. Poco después, la chica le dejó.

Decidió dedicarse a la dirección v no tardó en darse cuenta de que había encontrado su verdadera vocación. Pero nunca lamentó su decisión de adolescente. Su amor pudo fracasar al final, pero le dio alegría, noches apasionadas y momentos de inefable gozo. Tenía recuerdos que la llenaban de gratitud por Flynn y que la hicieron perdonarle todo. Nunca le olvidaría. Sería su apoyo en momentos difíciles; si lo necesitara, le daría hasta el último centavo, si cayera enfermo, se encadenaría a la cabecera de su cama.

Pero prefería arruinarse a trabajar con él.

Se vistió para ir en busca de los periódicos de la mañana, antes de que llegara el mensajero con el libreto. Subió corriendo por la escalera de su apartamento y aspiró feliz el aire fresco de la tarde de otoño. Corrió a la tienda y estaba de vuelta diez minutos después. Apretó el paso los últimos metros ya que vio una moto aparcada en la entrada de su casa.

Su corazón casi se paralizó al ver el mensajero sentado en la escalera, apoyado contra la puerta. Era ya muy viejo y respiraba con dificultad.

-Está usted bien? -preguntó Toni, preocupada, acercándose al anciano.

Un acceso de tos le impidió contestar inmediatamente.

-Lo estaré -logró murmurar al fin-, si me permite entrar un momento.

Toni abrió la puerta y le cogió del brazo para ayudarle. Cuando llegaron a la cocina, el hombre tuvo otro acceso de tos y ella le hizo sentarse en una silla y le dio unas palmadas en la espalda.

-Gracias, hijo -dijo el anciano.

-Señorita -corrigió ella.

-¿Perdón?

-Señorita. Soy mujer. Señorita Antonia Locksley.

-Usted es Toni Locksley? -preguntó el mensajero después de leer el nombre en el sobre.

-Así es -replicó ella, quitándole el paquete de las manos-. Será mejor que tome una taza de té -puso el agua a calentar y colocó dos tazas en la mesa.

-Sí lo es -comentó el viejo de pronto.

-¿Qué dice? -preguntó la chica, extrañada.

-Que sí es mujer. Lo advierto ahora que se ha quitado la chaqueta. No sé a dónde va a ir a parar el mundo. En mis tiempos las mujeres parecían mujeres y sabíamos ante quién estábamos. También tenían nombres femeninos. ¡Toni! ¿Qué nombre es ése para una chiquilla?

-¿Y usted cómo se llama? -preguntó la joven para distraerle.

-Jim.

-Bien, Jim, no debería estar haciendo este trabajo a su edad.

-Tiene razón, pero he tenido una mala racha, señor.... señorita... señora...

-Toni -insistió la chica, riendo.

-He tenido muy mala suerte, Toni. ¿Ese té es para mí? Cuatro cucharadas de azúcar por favor. Ya veo que es una verdadera dama, aunque parezca un muchacho. Él está equivocado respecto a usted.

-¿Quién?

-El que va a intervenir en esa obra -señaló el libreto-. Se cree actor...

-¿Se refiere a Flynn Rawley?

-Sí, sabe que me refería a él porque he dicho que no sabe actuar, ¿no es así?

-Bueno... No lo sé. Se le tiene en muy alta estima.

-No yo -señaló Jim con voz firme-. Lo vi en la tele la otra noche. No es más que una cara y un cuerpo agradables.

-Ni siquiera eso -comentó Toni-. Hace creer a la gente que es atractivo, pero en realidad, su nariz es muy grande y la boca demasiado ancha, sin embargo, eso no importa. ¿Qué decía acerca de mí?

-Algo escandaloso, pero no se preocupe. Le diré que en realidad no es tan dura como cree...

-¿Qué?

-No quiere que usted trabaje en la obra -le confesó Jim-, dice que es una dictadora y que no sabe nada de teatro... ¿Está bien? Se ha quedado muy blanca.

-Sí, gracias -murmuró Toni, agitada-. Continúe.

-Pues eso es todo. El señor Dunway dice que quiere que usted dirija, pero ese Flynn espera que usted diga que no. ¡Vaya! -exclamó el mensajero al ver algo con el rabillo del ojo-. ¿No es esa su fotografia? Toni levantó la vista y comprendió que el mensajero podía ver el interior de su dormitorio.

-Por qué tiene su foto si se desprecian? -levantó la voz con indignación-. ¿Es usted su chica? Esas cosas no me gustan nada.

-No, no soy su chica -respondió ella, mirándole extrañada. Soy su ex esposa.

-¡Ah, pero conserva su fotografía! Todavía está enamorada de él. -No, no lo estoy. Al contrario, creo que el dejarle fue lo mejor que he hecho en mi vida. Ese hombre es un fraude ambulante y sin escrúpulos y acabo de darme cuenta de lo bajo que ha caído -mientras hablaba, se acercó al mensajero con determinación y el hombre se apartó con precipitación.

-Qué hace, pequeña malvada? ¡Quíteme las manos de encima! ¡Ay...!

Un grito de agonía escapó de sus labios cuando Toni se apoderó de su bigote y se lo arrancó de un tirón. Levantó el postizo como si fuera un trofeo de caza, mientras su víctima se frotaba el labio superior.

-Deberían fusilarte, Flynn Rawley.

Capítulo Dos

Ante su indignada mirada, Jim se enderezó. Como por arte de magia, el cuerpo del anciano se transformó en el de un hombre joven que la contemplaba con sus burlones ojos azules. Todavía llevaba puesta una gorra con mechones de pelo gris sobresaliendo por las orillas y se había echado talco para dar un color blancuzco a su piel, pero no había duda de que se trataba de Flynn Rawley.

-Casi me arrancas el labio -se quejó.

-Es una lástima que te hayas puesto una barba, eso me ha impedido hacer el trabajo completo -le dijo con alegre insidia.

-Eres una mujer de corazón duro -entró en el baño para reaparecer un momento después.

La peluca había desaparecido, dejando al descubierto su pelo negro, y su cara estaba limpia de talco. El cambio era asombroso, pero Toni, mujer práctica al fin, debía admitir que la transformación poco tenía que ver con el pelo blanco. Flynn se había convertido en un anciano por su forma de andar y hablar. Al pensar que se había reído de ella descaradamente, se puso más furiosa.

-¿Qué es lo que pretendes? ¿A qué juegas? -exigió.

-No juego a nada. He venido a traerte el libreto.

-Desde cuándo eso es responsabilidad del actor principal?

-Bueno, debo reconocer que tenía un motivo personal.

-Lo suponía.

-Pensé que si te enfurecía lo suficiente, aceptarías el puesto, sólo para darme una lección.

-¿Y has tenido que recurrir a esa horrible actuación?

-Sé justa. Te engañé por un momento.

-Está bien -aceptó riendo-. Me engañaste hasta que te diste la vuelta y vi tus orejas. Tú mismo has dicho muchas veces que son únicas. Sin embargo, sospeché algo cuando me pediste tanta azúcar. Recordé tu gusto por los dulces y lo mal que me sentaba que pudieras comer tanto sin engordar ni un gramo.

A los treinta y dos años, Flynn estaba casi tan delgado como hacía diez años. Su cara también mantenía su expresión juvenil, si bien ya empezaban a aparecer algunas arrugas en ella, pero eran arrugas producidas por la risa. La risa era tan importante en la vida de Flynn como el respirar.

El actor había estado rodando una película y hacía ocho meses que Toni no le veía. Ahora Flynn iluminaba la pequeña cocina de Toni con su sola presencia. Siempre era difícil volver a encontrarse con él después de una ausencia, ya que su turbadora imagen la abrumaba con la misma fuerza del día en que le conoció. La sonreía y ella se sentía de nuevo una chiquilla de diecisiete años, deslumbrada por él.

Ahora podía hacer frente a esas situaciones, recordándose que pronto pasaría y volvería a ser la misma de siempre. Pero la irritaba saber que el hechizo de Flynn todavía la cogía desprevenida. Protestó para disimular el hecho de que su corazón latía con más fuerza.

-Debí esperar un truco como éste.

-Es cierto -aceptó él con aparente seriedad-. De verdad, Toni, ¿en qué estabas pensando para haberte dejado sorprender con tanta facilidad?

-Bueno, en primer término, no te esperaba a ti. Creía que todavía estabas en el extranjero haciendo la película.

-Pero Shep te ha informado de que ha hablado conmigo del asunto.

-He creído que lo había hecho por teléfono.

-Volví a casa ayer. Pensaba asistir a tu estreno, pero fui a ver a Mel diez minutos antes de que tuviera el infarto, por lo que no pude separarme de él. Lamento haberme perdido tu gran momento, pero no importa, con esta obra nos irá mejor.

-Flynn...

-Bien, ¿me das otra taza de té? -la interrumpió rápido.

-Sí, yo también la necesito después de una sorpresa como ésta -se acercó a la cocina-. No ha sido una mala actuación -admitió-, pero tu guionista es terrible.

-Me he dejado llevar. Por nada del mundo me habría perdido la oportunidad de verte. Además he pensado que podría servirme de prueba.

-¿A qué te refieres?

-Shep me ha contado lo mucho que te horroriza la idea de dirigirme, así que sabiendo que no aprecias mis cualidades de actor, he decidido hacerte una demostración.

-No seas absurdo. No se trata de eso. Eres un buen actor, sólo que creo que no podemos trabajar juntos.

-¿Por qué?

-Lo sabes muy bien.

-No lo sé, te lo juro -replicó él.

-Eres imposible -le dijo ella con una sonrisa-. Sabes bien a qué me refiero.

Flynn no respondió. Permaneció sentado mientras Toni se movía por la cocina. Los constantes y prolongados ensayos la habían hecho perder peso y tenía ojeras.

-No tienes muy buen aspecto -le dijo él por fin.

-Estoy agotada. Ya sabes cómo son las últimas semanas de ensayos.

-Y no comes como es debido, según veo. Tú me obligabas a comer, pero ¿quién te obliga a ti?

-No necesito que nadie me obligue -señaló ella con firmeza.

Una expresión de ironía y tristeza apareció en la cara de Flynn y terminó en un remedo de sonrisa que desapareció antes de que ella se diese cuenta. Recorrió el pequeño apartamento.

-No vivías aquí la última vez que nos vimos.

-Lo alquilé hace cuatro meses, cuando me ofrecieron la dirección de Muerto y Vivo.

-Los frutos del éxito, ¿no es así? -preguntó Flyn mirando varios rotos en el papel de la pared.

-Para mí lo es. Estoy segura de que para ti no es más que un cobertizo, pero...

-No te pongas a la defensiva -la interrumpió.

-Entonces no mires con esa cara mi adorable apartamento. Sé que necesito arreglarlo, pero estoy orgullosa de él.

-Está bien, está bien -el actor alzó los brazos en señal de rendición-, sólo pienso que es ridículo que vivas en un lugar como este cuando podrías tener uno mucho mejor.

-Si aceptara recibir dinero tuyo.

-Sí, y tienes derecho a él -por mucho que Flynn hubiera insistido, ella nunca habría aceptado nada de él, ni siquiera en los primeros días después de su separación, y eso siempre le había molestado.

-Para mí no sería lo mismo. Tengo este lugar gracias a mi propio esfuerzo. Por eso significa tanto para mí, deberías comprenderlo. ¿No recuerdas lo orgulloso que te sentías cuando compramos nuestra primera casa?

-Tienes razón -respondió él con la mirada brillante-. Era horrible, pero la adquirimos con nuestro esfuerzo.

-Tú lo compraste con tu esfuerzo. Yo sólo contribuí con cuatro centavos.

-Tú o yo, era lo mismo... El día que nos mudamos, apenas si nos quedaba un céntimo. Conseguiste lo suficiente para comprar unos huevos y te cogí en brazos para cruzar el umbral...

-Y yo me sorprendí tanto, que dejé caer los huevos -recordó ella-. Pasamos hambre esa noche.

-Sólo de alimentos -agregó él con una sonrisa evocadora-. No creo que nos diéramos cuenta.

Toni se unió a su risa. Luego, se dio la vuelta para que él no pudiese ver su expresión cuando la risa terminó. Deseó no haber sacado a relucir recuerdos de aquellos días felices. Sus palabras, tú o yo, era lo mismo, la hirieron profundamente. ¿Habían estado realmente tan cerca el uno del otro?

-Dime qué más has hecho -le pidió cuando Toni dejó la tetera sobre la mesa.

-Trabajar. No he tenido tiempo para nada más.

-¿Y qué hay de tu encuentro con Randy Sandy?

Toni rió. Randy Sandy era el apodo de Alexander Cade, el actor que había tratado de seducirla como precio por dejarla dirigirle.

-Veo que Shep te ha informado de todo.

-Sólo a grandes rasgos -Flynn estaba ocupado en echar azúcar a su té-. ¿Quieres que le dé una lección?

-No gracias, ya me encargué yo de ello -respondió tranquila.

-¿No crees que por una vez podrías adular mi vanidad fingiendo que podría ayudarte en algo?

-Sería un poco tonto después de haber aprendido judo, ¿no te parece?

-Las cosas deben haber sido muy dificiles para ti para que necesitaras aprender judo. ¿Cuánto hace que lo practicas?

-Seis meses. Ayuda el saber que puedo defenderme.

-¿Puedes hacerlo? -Es que eres tan buena?

-Si quieres, puedo hacerte una demostración.

Flynn arqueó una ceja, incrédulo. El gesto la irritó más de lo debido al recordar la época en que él no se tomaba en serio ninguno de sus logros.

-Sé que eres treinta centímetros más alto que yo, pero eso no tiene importancia en el judo. Sé cómo usar el peso de mi oponente en su contra.

-Sin embargo... -Flynn rió con un gesto despectivo.

-¡Está bien! -exclamó disgustada-. Levántate y atácame.

-Olvídalo, muñeca.

-¡Levántate y no me llames muñeca!

Con expresión resignada, Flynn se puso de pie. Su giro fue tan rápido, que ella no tuvo tiempo de reaccionar. En un segundo los dos estaban en el suelo, pero ella estaba de espaldas, con las piernas atrapadas entre las de Flynn y sus manos sujetadas con firmeza por las de él.

-Lo siento, muñeca -comentó, riendo-. Debí advertirte que yo también sé judo.

-¡Eres...! ¡Eso no es jugar limpio!

-Por qué? Tu siguiente atacante también podría saber judo.

Toni trató de librarse, pero fue inútil. Los muslos de Flynn tenían los suyos en una pinza y sus movimientos por liberarse, sólo la recordaron la fortaleza física del actor. El súbito contacto físico la alteraba. Al fin dejó de luchar y le miró furiosa.

-¿Me dejas levantarme, por favor? -preguntó entre dientes.

-¡Oblígame a soltarte! -replicó él con una sonrisa.

-¡Flynn! ¡Te he dicho que me sueltes!

Su agitada respiración hacía que sus senos resaltaran contra la tela cíe su camisa. La sonrisa desapareció de los labios de Flynn.

-Sí, por supuesto -di jo de pronto y la soltó. Le asombraba lo frágil e indefensa que la había sentido en sus manos. Quizá a ella le resultara fácil reírse de sus batallas con los depredadores de la jungla teatral, pero él no tenía ganas de reír.

-Me has provocado de forma intencionada, ¿no es así? -pregunto ella, sacudiéndose después de levantarse.

-Así es. Todavía me siento tu protector y quería poner a prueba tus habilidades. Todavía tienes mucho que aprender. Te enseñaré algunas llaves mientras preparamos la obra.

-No haré la obra. Ya te lo he dicho.

Flvnn la cogió las manos y la obligó a sentarse junto a él.

-Escucha, Toni, ya es hora de que hablemos en serio. Te encuentras ante una encrucijada en tu carrera. Acabas de tener un éxito que te abrirá muchas puertas, pero no has llegado a la cumbre. Si rechazas esta oportunidad, ¿qué vas a hacer?

-Cualquier cosa. Tengo varias ofertas.

-Por supuesto, pero ninguna es tan importante como ésta. No llegarás a donde quieres tirando las oportunidades por la borda.

La joven guardó silencio. Sabía que Flynn tenía razón pero no debía trabajar con él; la turbaba demasiado. Aun cuando ya no estaba enamorada de él, poseía un magnetismo que no podía ignorar. Se juró apartarle de su vida y los últimos minutos reforzaron esa decisión. Mientras estaba tirada en el suelo, había tenido la sensación de que el pasado revivía. Le vio sonreír de una forma que ella conocía muy bien, pero luego advirtió cómo la sonrisa desaparecía de su cara, dejando un vacío que le heló el corazón.

-Ton¡ -le dijo él, sacudiendo su mano-, estás a kilómetros de aquí -la chica trató de soltar su mano, pero Flynn no se lo permitió-. Debes escucharme. Soy tu tigre de Bengala.

-¿Por qué lo dices?

-Yo fui quien primero te hizo pensar en dirigir, ¿no es así? Te aseguré que allí es donde estaba tu posibilidad de demostrar que tenías verdadero talento.

-Dijiste que tenía vocación de dictador y que debería colocarme al otro lado de las candilejas, antes de que alguien me echara allí.

-Sí... bueno... -se aclaró la garganta-. Voy a hacerte una proposición que no podrás rechazar. Si aceptas dirigir la obra, yo me retiraré.

-Retirarte? ¿De qué hablas?

-Dudas por mi causa, así que si no intervengo en la producción, tú tienes el campo libre.

-Flynn, no seas absurdo. Te necesitan más a ti que a mí.

-No, no es así. Ya han hablado con otro actor -mencionó el nombre de un actor tan famoso como él-. Aceptará feliz y te resultará fácil trabajar con él.

-¿No has firmado el contrato? -preguntó ella para darse tiempo.

-Tengo el mejor margen del negocio -le aseguró él con una sonrisa maliciosa-. Ese contrato está lleno de lagunas.

-Pero Shep cuenta contigo. No puedes defraudarle.

-También cuenta contigo, pero estás dispuesta a dejarlo. Si yo soy la causa del problema, me retiro.

-Hablas en serio?

-No bromeo. Ésta es tu gran oportunidad.

-Flynn, no puedo permitir que te retires sólo para abrirme paso a mí.

-No puedes impedir que lo haga.

-Sí puedo. Diré que no dirigiré si tú no estás.

Se contuvo al comprender sus palabras. Flynn tenía los labios apretados, como si tratara de contener la risa y sus ojos brillaban de malicia.

-Yo sola me he metido en esta trampa, ¿verdad? -suspiró.

Su ágil mente siempre había conseguido dar la vuelta a los razonamientos de la chica. Ella era analítica, le gustaba diseccionar una obra, un papel para determinar qué los hacía funcionar; Flynn sólo confiaba en su instinto.

-Si acepto dirigir la obra, tú tendrás que actuar en ella -señaló en voz baja-. Eres el actor ideal para ella.

-No lo sabes. No has leído el librero.

-No, pero conozco el original. Naciste para representar a Benedick.

-Si piensas eso -comentó Flynn, muy serio-, quizá podamos trabajar juntos. ¿Por qué no lees el libreto?

Tan pronto como Toni abrió el texto, empezó a emocionarse. Se trataba de un gran espectáculo. De la obra original de Shakespeare, el autor había conseguido extraer la deliciosa historia de Beatricev Benedick, dos enamorados que esconden sus sentimientos detrás de una máscara de enfrentamientos defensivos, hasta que las circunstancias los obligan a descubrirse.

Mucho dependería de la música, pero las letras eran sutiles e ingeniosas. Las imágenes empezaron a fluir en su mente. Sabía cómo sacar la obra adelante, pero...

-Sé que estás deseando hacerla -comentó Flynn, interpretando su expresión con una intuición increíble-. Tu cara lo dice.

-Así es -aceptó "Toni, con sinceridad-. Pero hay otro problema. Es probable que pronto vuelva a casarme.

-¿Y? -Flynn servía el té sin mirarla.

-¡Dios mío! Este no es el mejor momento de trabajar con mi ex marido.

-¿No olvidas algo? Le has dicho a Jim que eres mi ex esposa, pero ¿no te parece un poco prematuro? -Casi ex-esposa -enmendó.

-Diferencia importante -sonrió él-. Hasta en estos días de tanta libertad, lo acostumbrado es pedir el divorcio antes de aceptar un nuevo marido. Ahora no recuerdo por qué no cumplimos con esa formalidad...

-Nos hubiéramos divorciado de mutuo acuerdo después de estar dos años separados -le informó Toni-, pero cuando pasaron los dos años, no pude localizarte. Siempre estabas de viaje en el otro extremo del mundo y el tiempo pasó. La mayoría piensa que estamos divorciados.

-¿Y qué hay de tu futuro segundo marido? ¿Sabe que todavía estamos casados?

-Por supuesto. Sería incapaz de engañar a Alce.

-¿Ah, se llama Alce?

-Alexander Wrigthon. Es corredor de bolsa.

-Me parece que es un individuo estable-comentó Flynn, burlón.

-Lo es -confirmó Toni, con firmeza.

-Si de verdad te quiere, no interferiría en tu vida profesional, ¿o quiere que la abandones?

-Flynn, no se trata de eso. Sólo he dicho que es probable que

vuelva a casarme. Ni siquiera me lo ha pedido formalmente.

-Pero crees que se opondrá a que trabajes conmigo. ¿Por qué?

-Por qué? -le miró atónita.

-Hablo en serio. El pasado, pasado está.

La directora titubeó.

-En realidad el pasado había quedado atrás cuando le asustaba tanto la sola idea de trabajar con él?

-Por supuesto que lo está -se obligó a confirmar-. No concibas falsas ideas por lo de la foto. Sólo la guardo como un recuerdo.

-Eso pensaba -dijo muy serio, pero en sus ojos había malicia.

-No es cierto -replicó ella indignada-. Trataste de hacerme aceptar que todavía, siento afecto por ti.

-¿Y no es así? -murmuró él con voz apenas audible.

-¿Qué dices?

-Nada. ¿Estás enamorada de ese... corredor de bolsa? -preguntó como si las palabras le dejaran mal sabor de boca.

-No creo que eso sea de tu incumbencia.

-¡Mi esposa me dice en la cara que no es de mi incumbencia que esté enamorada de otro hombre! -exclamó levantando los brazos al cielo-. ¿Hasta dónde llegará la mujer moderna?

-Vamos, sabes a qué me refiero. Somos más como hermanos.

-Y como buen hermano, me gusta protegerte -manifestó Flynn, pero con el tono pomposo de un militar-. Sé que tienes un gusto horrible en cuanto a los hombres se refiere, querida. No tolero a tu amigo el actor. Individuos que se maquillan y usan vestuario estrafalario, de pésimos modales. Ya sabes a qué me refiero. En mis tiempos los hubieran azotado con un látigo ¿no te parece?

-Me alegro que tengas a mi ex marido tan bien catalogado -le dijo Toni con una sonrisa.

Flynn dejó de actuar.

-Entonces respóndeme. ¿Estás enamorada de él?

-No puedes creerlo, ¿verdad? Crees que sólo tú puedes enamorar a las mujeres.

-¿Es un reto? -preguntó el actor con una mirada extraña.

-No, no lo es -replicó Toni, retractándose.

-Pues yo creo que sí, y sabes que nunca he rechazado un desafío. ¿Sientes lo mismo con él, que cuando estabas conmigo?

-No sé a qué te refieres -respondió ella con una sonrisa nerviosa-. En realidad, no sé exactamente lo que sentía contigo.

Antes de que ella pudiera reaccionar, Flynn la cogió por los hombros y la acercó a él.

-Era así -le dijo, haciendo descender sus labios sobre los de ella.

Toni lanzó un instintivo gemido de protesta y alzó las manos para apartarlo, pero él le pasó los brazos por la cintura y la retuvo con fuerza. La furia la invadió. ¿Cómo se atrevía Flynn a hacer eso? De pronto sus sentidos se adormecieron al sentir su firme cuerpo. ¡Cómo le había gustado acariciarle en una época!

Era absurdo que volviera a revivir esos recuerdos. La ira fluía en ella como un torrente, llenándola de adrenalina, despertando en su interior una excitación muy parecida a la del amor.

Los labios de Flynn jugaban, la incitaban a rendirse, pero ella se dispuso a luchar contra el asalto. Flynn tenía un brazo en su cuello y el otro en la parte baja de su espalda. La tenía aprisionada, consciente de que ella no podía hacer nada.

¿0 podría hacerlo? De pronto, recordó su punto débil. Moviéndose

lentamente para no alarmarle, apoyó las manos en sus costillas y atacó. Él dejó escapar un grito de indignación y saltó hacia atrás para

evitar que siguiera haciéndole cosquillas.

-¡Suéltame! -rugió-. ¡Apártate de mí!

Ella fue tras él, sin dejar de trabajar con los dedos.

-Te lo mereces -le informó sin aliento-. Esto te enseñará a

jugar limpio...

-¿Y cómo llamas a esto?

-¡Tú te lo has buscado!

-¡Está bien, está bien! -Flynn había retrocedido hasta quedar contra la pared, pero la agarró de las muñecas-. Me rindo. ¿Hacemos las paces?

-De acuerdo. No te atrevas a hacer lo mismo otra vez.

-Lo siento, Toni -parecía arrepentido-. No he podido resistir la tentación. Estás en lo cierto respecto a mí... soy como el perro del hortelano. No me hago a la idea que lo que fue mío ya no lo es.

-Considerando lo poco que lo deseabas cuando lo tuviste, no entiendo por qué te pasa eso -señaló ella.

El actor le dirigió una mirada extraña que Toni prefirió ignorar. Ella se negó a cuestionar su silencio, temiendo que aceptara que nunca la había amado. «Soy una tonta», pensó. «cQué esperaba que me dij era?»

Se alejó de él. Todavía estaba bajo la influencia de la ira y sabía que se había ruborizado. Estaba segura de que Flynn daría una interpretación errónea a su agitación.

-No me has dicho si estás enamorada de Alec -insistió el ac

tor-. ¿Debo olvidar esa pregunta?

-No -replicó ella, desafiante-. Estoy enamorada de él... y voy a casarme con él cuando me lo pida.

El teléfono sonó y levantó el auricular.

-¡Hola! Sucede algo? -preguntó una voz alarmada por su tono.

-Nada, Alec, querido. Me alegro de que hayas llamado.

-No lo he hecho hasta ahora porque quería dejarte dormir. Enhorabuena por las críticas de tu obra. Lo tenemos que celebrar con champán. Espero que no hayas olvidado que hemos quedado para cenar juntos después de la función. Anoche tuve que compartirte con demasiadas personas.

-No te preocupes. Esta noche me tendrás sólo para ti.

-Perfecto. Te recogeré en el teatro.

Toni colgó el auricular y se volvió hacia Flynn con expresión adusta.

-Supongo que se trataba del corredor de bolsa.

-Sí, era Alec.

-El cual te va a tener para él solo esta noche -insinuó Flynn.

-Márchate, perro del hortelano -le pidió Toni, con una risita.

-Yo que tú, leería esto -señaló él al libreto-, antes de ir a cenar.

-Tendré tiempo de hacerlo. Empezaré en cuanto tú te vayas, lo cual será dentro de cinco segundos -le dijo firme.

Flynn fue a por su chaqueta y luego se dirigió a la puerta.

-Le diré a Shep que le darás una respuesta mañana -comentó antes de desaparecer, impidiéndole protestar.

La chica miró la puerta indignada, creyendo ver todavía la imagen de Flynn en ella. La cocina parecía vacía sin él. Se reprendió. No tenía tiempo de estar soñando despierta.

Cogió el libreto e intentó leerlo, pero unos minutos después, se dio cuenta de que no le prestaba atención. Maldito Flynn, se dijo, no debía haberse dejado sorprender de esa forma. Tendría que intentar leerlo más tarde.

Camino del teatro, se detuvo en la oficina de su representante para recoger tres libretos más. Al llegar a su destino, encontró varios recortes de periódicos en los que se encontraban comentarios de los críticos. Los miró, llena de orgullo.

La representación de esa noche tuvo tanto éxito como la anterior y la emoción de Toni tras bambalinas, crecía. Ya iba hacia la cumbre. Lo único que necesitaba era una obra importante y lo lograría. Alec hizo su aparición en los camerinos tan pronto como se bajó el telón. Se sorprendió al verla con los libretos en los brazos.

-Se supone que ésta es una noche de fiesta -protestó.

-Y lo es. Leeré esto cuando vuelva a casa.

-¿Nunca dejas de trabajar?

-Al igual que tú, no -replicó riendo-. Estoy segura de que has estado en tu despacho hasta que has venido a por mí.

-Bueno, la mayoría de mis transacciones son internacionales. Los agentes de bolsa trabajan a todas horas.

-Lo mismo ocurre con la gente del teatro -las palabras de Flynn volvieron a su mente y añadió con cierta beligerancia-: ¿Hay algún motivo por el cual no pueda hacerlo?

-Claro que no, querida. No tienes por qué ser tan quisquillosa.

Ya en el coche, Toni se volvió para mirar a Alec. Era un hombre muy atractivo. Sus cuarenta y tantos años le habían hecho adquirir una tranquilidad que contrastaba con la inquietud de Flynn y siempre se sentía segura en su compañía.

Llegaron al restaurante y fueron conducidos a la mesa que Alec había reservado.

-Ahora dime qué es lo que te molesta -preguntó él.

-Flynn Rawley -respondió la directora con un suspiro-. Todos

los problemas que he tenido en la vida se resumen en esas dos palabras. -¿Te ha puesto alguna traba con lo del divorcio? Me dijiste que

era sólo una formalidad.

-Y lo es. No se trata de eso. Estaba en casa cuando llamaste esta tarde. Por eso me notaste rara cuando cogí el teléfono.

-¿Qué quería?

-Quiere que dirija su próxima obra. He intentado convencerle de que es una locura, pero nada puede hacer cambiar de opinión a Flynn cuando se le mete algo en la cabeza.

-¿Por qué es imposible?

-Porque él y yo estaríamos trabajando de forma muy estrecha durante varias semanas.

-¿Y eso qué importa? Ya no estás enamorada de él, ¿o sí?

-Por supuesto que no -replicó tajante-. Eso terminó hace mucho.

-Entonces no hay problema.

-¿Quieres decir que no te importa? -preguntó atónita.

-Cariño, ¿crees que trataría de disuadirte por temor a Flynn Rawley? -preguntó él, riendo.

-Muchos hombres le temen -respondió, molesta por el comentario de Alec-. Su fama de mujeriego está más que justificada. -Pero, ¿por qué iba a querer conquistar a su ex mujer?

A Toni no le gustaba nada el giro que había tomado la conversación.

-Cariño -continuó él-, no esperes que me ponga celoso. No me he encontrado con él, sin embargo, conozco a los de su tipo, y no creo que te dejes engañar dos veces. Un hombre sin propósitos...

-Eso no es justo. Flynn siempre ha sabido lo que quiere.

-Sí, pero ¿qué quiere? ¿Disfrazarse y andar dando saltos en un escenario? Qué futuro es ése para un hombre?

Toni sintió que se ahogaba. Las palabras de Alec la hicieron recordar el papel que Flynn había representado para ella esa tarde v le fue difícil no reír.

-¿He dicho algo gracioso?

-No se trata de dar saltos -contestó Toni, antes de que Alec continuase-. Un buen actor es como un espejo que revela a las personas verdades que guardaron en su corazón. Los griegos tenían ese arte en alta estima porque según ellos, purgaba el alma de piedad y terror. Y si un hombre es capaz de eso, no puedes decir que no tenga futuro.

-¿Y crees que Rawley puede hacerlo?

-Cuando se lo propone.

-Creí que era un actor de comedia.

-Bueno, la comedia también puede producir piedad y terror. En realidad es más difícil que la tragedia y...

-Bien, ya puedes dejar de dramatizar. Me rindo...

-Alee levantó las manos en señal de rendición.

Toni le contempló al comprender algo y se preguntó por qué había tardado tanto en hacerlo.

-Crees que el teatro es una pérdida de tiempo, ¿no es así, Alec?

-Por supuesto que no -respondió él, con rapidez-. Me agrada un buen espectáculo de variedad, o algo como eso. Sabes bien que no tengo tiempo para hacer un profundo análisis de conciencia.,

-¿Te refieres al análisis que realizo en Muerto y Vivo? -preguntó-, ¿te aburrió?

-Tú nunca me aburres -replicó él con sinceridad-. Pero admitámoslo, una obra de misterio y crimen es muy parecida a las demás.

-Pero no se trata de una obra de misterio -le aclaró indignada-. El asesino y la víctima son reflejos uno del otro y toda la obra gira alrededor de sus personalidades...

-Ya has empezado de nuevo -Alee la detuvo con una sonrisa-. Escucha, querida, me gusta todo lo que a ti te hace feliz. Dejémoslo así.

-Sí, quizá sea mejor -señaló, inquieta.

Se preguntó por qué razón el casi siempre tranquilo Alec, estaba alterado esa noche.

-Por qué no hablamos de tu divorcio, te parece? -Alec dejó escapar una significativa sonrisa que le hizo el mismo de siempre-. Tengo un interés muy personal por ese asunto.

-Bueno, ahora que Flynn está en Londres, será más fácil de arreglar.

-Cuanto antes lo hagáis, mejor. Me alegro de que trabajes con él. Así le olvidarás de una vez por todas como hombre.

-Eso ya lo he hecho. Ahora quiero a alguien muy diferente. Alguien bien situado y en el que puedo confiar -buscaba las palabras adecuadas.

-¿Seguro y aburrido? -sugirió Alec con malicia en sus ojos. -Tú no eres aburrido -comentó ella, con demasiado énfasis- y la seguridad me vendrá bien.

Cuando se despidieron, Toni le dio un afectuoso beso, diciéndose que era un hombre amable y que no era justo esperar que un corredor de bolsa viese su trabajo con la misma perspectiva que ella.

«Pienso que la dama protesta demasiado», imaginó que diría Flynn con malicia.

-Debo volver a casa y empezar a trabajar -comentó.

El silencio de su apartamento fue una bendición para ella. Se acomodó, rodeada de los libretos. Los dos primeros los descartó antes de terminar de leer el primer acto,.el otro después de diez minutos. Por último, cogió en sus manos La guerra feliz y lo leyó entero. Al terminar, supo que podría ser el éxito de la temporada. Contempló el libreto, invadida por la indecisión. Anhelaba el éxito... para vivir su momento de gloria. Eso era en lo que soñó desde aquellos días en que tras bambalinas, veía a Flynn dominar el escenario, entregándose al público para obtener su adoración a cambio. Esa obra le daría lo que siempre había deseado... pero a un precio tal vez excesivamente alto.

El teléfono sonó.

-¿Te ha dado permiso? -preguntó Flynn.

-No le he pedido permiso -contestó ella.

-Por supuesto que no, pero, ¿te lo ha dado?

-Se ha alegrado por mí -dijo ella, cerrando un puño-. Dice que no tiene nada que temer de ti.

-Entonces, ¿no le has dicho que te he besado?

-En realidad, ya había olvidado ese detalle.

Se produjo un silencio y Toni deseó poder ver su cara. Luego, él comentó en voz baja:

-Eres una mentirosa, Toni Locksley.

-Y tú eres un presuntuoso... oh, ¡cómo quisiera ponerte las manos encima!

-No hay nada que lo impida. Despacha a Alec Wrighton e iré a verte.

-Alee no está aquí -respondió sin poder contenerse. Oyó su risa baja y comprendió que él había vuelto a sorprenderla-. Escúchame, Flynn, quiero que comprendas que el que estuviera loca a los diecisiete años, no significa que el juicio no haya retornado a mí. No permitiré que vuelvas a entrar en mi vida por ningún motivo. Es una obra preciosa pero siento no poder hacerla. Espero haberme expresado con claridad.

-Sin lugar a dudas. Llamaré a Shep y le diré que tu respuesta es afirmativa. Adiós.

-¡Flynn!

Pero él ya había colgado.

Capítulo Tres

Toni fue a visitar a Mel al hospital. Se sorprendió al ver al hombre de sesenta años que acababa de sufrir un serio problema cardíaco tan recuperado.

-Dios te bendiga por traerme flores -comentó el viejo-. Dado que ya no podré dirigir La guerra feliz, me alegro de que tú lo hagas. -Ya siento haber aceptado, Mel. He venido a preguntarte una

serie de cosas.

-Bien, tu problema principal radica en que la mayoría de las decisiones ya han sido tomadas, así que no tendrás nada que ver en el reparto, escenografía, coreografia y demás.

-Todo está bien. He visto el reparto y me parece bueno... =Toni titubeó- ...excepto en un caso.

-Déjame adivinar. Carole Conrad.

-Sí -afirmó la chica con alivio.

Carole era un joven actriz de extraordinaria belleza. Había tenido éxito en papeles de comedia ligera moderna, pero le había sorprendido verla propuesta para representar a Beatrice, papel que Toni consideraba estaba más allá de sus posibilidades.

-No he visto muchos de los papeles que ha representado -admitió, tratando de ser justa con la chica-, pero yo nunca la habría elegido para representar a Beatrice.

-Tampoco yo, pero Flynn insistió.

-¿Flynn? -exclamó sorprendida-. ¿Por qué?

-Estás tan intrigada como yo, pero él aseguró que no trabajaría si no lo hacía ella. Insiste en que está preparado para ese papel. Trabajaron juntos hace poco... -dejó la frase en suspenso de forma intencionada.

Toni se mordió un labio. Mel había insinuado que había una relación personal entre Flynn y Carole, si bien ella no le creía capaz de poner una condición como esa por motivos personales. Flynn era todo un profesional.

-Siempre hay una primera vez -comentó Mel como si le hubiera leído el pensamiento-. Carole es una chica encantadora.

Toni tuvo oportunidad de conocerla una semana después, en el primer ensayo. La directora llegó muy temprano al teatro y en el escenario esperó la llegada del reparto. Sabía que estarían nerviosos. Se sentían seguros con Mel como director, un hombre con varios éxitos importantes en su haber, pero ahora su trabajo dependía de una desconocida. No era de extrañar, por lo tanto, que la miraran con una cortés frialdad. Toni mantuvo una expresión amable, pero, como los demás, temblaba por dentro. Le habría gustado hablar con Flynn para que hiciera desaparecer sus temores con sus bromas, como había ocurrido en sus días felices.

En ese momento, levantó la vista y le vio entrar con Carole Conrad. La llevaba cogida de los hombros y le sonreía para tranquilizarla. Toni le oyó decir:

-No temas, no es ningún ogro.

«Gracias Flynn», pensó para sus adentros.

-Toni, ella es Carole Conrad -le dijo Flynn, acercándose.

Las mujeres se dieron la mano y Toni se agitó inquieta al ver la belleza de la joven actriz. Además, era casi veinte centímetros más alta que ella. Charlaron unos minutos y la vio mirar a su alrededor en busca de Flynn.

-Hacen muy buena pareja, ¿no te parece? -Toni se volvió y se encontró a Theo Carter, el diseñador de vestuario, un hombre calvo de cincuenta y tantos años. Entregó a Toni unos dibujos y añadió-: Es una delicia diseñar el vestuario para ellos.

-Se parecen demasiado -señaló Toni con tono crítico-. ¿No crees que debiera haber más contraste?

-¿Quién necesita contrastes cuando parecen hechos el uno para el otro? ¿No te parece que hacen una pareja excelente?

-Sí.

No había querido ser tan cortante. Se dedicó a estudiar los dibujos.

Cuando estuvieron todos reunidos, Toni los hizo sentarse y se presentó.

-Me gustaría que hoy leyéramos la obra completa -concluyó-. uedaos donde estáis para leer vuestros diálogos. Duff empezará interpretando la obertura -sonrió al compositor, Duff Briarley, quien ya se encontraba sentado al piano.

Joanna, su esposa y autora de las letras, estaba junto a él.

Después de los primeros compases, Toni se estremeció. Incluso sin la orquesta, la partitura era magia pura. Toda la compañía pensó igual, ya que aplaudieron cuando terminó. Eso ayudó a romper el hielo y más tranquilos, empezaron a leer sus diálogos, pero Toni sintió un nudo en la boca del estómago al oír la voz tensa y sin vida de Carole. ¿Por qué habría insistido Flynn en que ella rerpesentara el papel de Beatrice?

Benedick apareció en escena y se enfrascó en un ingenioso intercambio con Beatrice. Flynn leyó sus diálogos con corrección, demostrando que se había preparado. Toni recordó lo meticuloso que era para su intervención en un primer ensayo. «Impresiona al director», había dicho en alguna ocasión con tono pomposo. Se preguntó si trataba de impresionarla a ella.

Pronto quedó convencida de que así era. La inflexión que dio a la frase, «cierto es que soy amado por todas, excepto por ti», hizo reír a todos, incluyendo a Toni. Flynn arqueó una ceja con ironía y la miró.

-Gracias, Flynn -le dijo con su mejor actitud de directora-. Te aseguro que me has impresionado.

Por su sonrisa, la chica supo que había interpretado correctamente su mensaje.

Luego Carole volvió a tomar la palabra y Toni gimió interiormente. ¿Cómo podía decir «Prefiero oír a mi perro ladrar a un cuervo, que a un hombre decir que me ama» con un tono tan carente de emoción y mostrar tanta frialdad a la deliciosa alegría de Flynn? Sin embargo, decidió no decir nada. Era el primer día.

Se relajó un poco cuando Carole empezó a cantar con su limpia voz de soprano. El tono de barítono ligero de Flynn se unió al de ella y sus voces sonaron bien. Pero conforme avanzó la lectura, Toni sintió otra preocupación: había algo más que estaba mal en el espectáculo. El libreto era ingenioso, las canciones agradables y melodiosas; sin embargo, faltaba algo vital y no sabía qué era.

Esa noche fue a casa y meditó. Era consciente de que se estaba enfrentando a su primera prueba. De pronto, se sintió desanimada.

«No puedo hacerlo», se dijo, llena de pánico. «Me falta experiencia y ellos lo saben. Si fracasamos, será por mi culpa».

Al día siguiente, pidió a Flynn y a Carole que representaran una de sus primeras escenas. Trató de controlar su frustración por la torpeza de Carole. Durante el descanso para comer, Flynn se sentó a su lado y le entregó una taza de café.

-Gracias -dijo, dando un sorbo-. Flynn, vamos a tener problemas con Carole.

-Dale tiempo -suplicó-. Eso es lo único que necesita.

-Creo que el papel le queda grande.

-Ya he trabajado con ella. Una vez que se identifique con el personaje, me obligará a dar lo mejor. Por eso la he pedido.

-¡Mmm!

-¿Qué significa eso?

-¿No se trata de otro de tus flirteos? -preguntó ella, fingiendo indiferencia.

-Uno de mis flirteos? -frunció el ceño-. Déjame recordar mi lista...

-Estoy segura de que eso no te hace falta, don Juan, pero creo que el actual ocupa el primer puesto -le indicó siguiéndole el juego.

-¿Qué te hace pensar eso?

-Dadas las circunstancias, ¿no crees que debía ocuparlo? -preguntó Toni, acercando la cabeza a él para hablarle en un murmullo.

-Por el bien de la obra, quieres decir? No había pensado en ello, pero nunca se ha dicho que Flynn Rawley rehuya su deber -le besó la mano con toda solemnidad-. Por ti, Toni, haré lo que sea preciso.

Se alejó con expresión de auto sacrificio y Toni se quedó tratando de reprimir una sonrisa. Pensó que nunca podría competir en ingenio con él.

Carole se aferraba a él en busca de apoyo. En una ocasión, cuando Toni la felicitó por haber mejorado, la actriz volvió la vista a él en el acto y su sonrisa la hizo relajarse.

-Progresa -reconoció Toni unos días más tarde-. Pero no con la rapidez necesaria.

-Por qué eres injusta con ella? -exigió Flynn-. Carole no es la primera actriz que tarda tiempo en adaptarse a un papel. Si has podido tener paciencia con Fred Belton en Muerto y Vivo, ¿por qué no la tienes con Carole?

-Es algo diferente -respondió ella, en el acto.

-¿Por qué?

-Yo elegí a Fred para el papel -dijo intentando olvidar los celos que sentía-. Conocía sus limitaciones y sabía lo buen actor que es. Carole me ha sido impuesta por ti y todavía no entiendo por qué.

-¿No? Creí que estabas convencida de que mantengo relaciones con ella.

-Qué otra cosa puedo pensar al ver lo mala que es? Me molesta el hecho de que permitas que tus sentimientos intervengan en tu vida profesional

Los ojos de Flynn brillaron de furia.

-Creía que bromeabas, pero hablas en serio, ¿verdad? Toni, ¿estás loca? ¿No te quejabas cuando estuvimos casados de que olvidaba todo cuando estaba trabajando? Decías que era despiadado y tenías razón. Haré cualquier cosa para dar lo mejor de mí y no permitiré que nada se interponga. ¿Realmente crees que pondría en juego mi reputación permitiendo que una incompetente represente el papel principal, sólo para... -no pudo continuar.

Toni se puso de pie y, nerviosa, fue a la máquina de café. Lo que Flynn decía era cierto. Era todo un profesional con un bien desarrollado instinto de conservación.

Cuando volvió, Flynn todavía estaba allí. La miró resentido, pero la furia había desaparecido. Toni le ofreció un café en señal de paz y él lo aceptó.

-Eres una simplona, Toni.

La inesperada ternura de su voz la enterneció. Flynn la contempló.

-Cualquiera diría que estás celosa -añadió él.

-Sólo un hombre vano lo pensaría.

-0 muy humano. A mí no me agrada pensar que estés enamorada de otro. Sería equitativo si tú sintieras lo mismo.

-Siempre que no afecte el desarrollo de la obra, tu vida amorosa no me interesa -señaló ella con firmeza.

-En eso diferimos, porque a mí sí me interesa dónde pasa las noches tu corredor de bolsa -todavía sonreía y su tono de voz era ligero, pero en sus ojos había un brillo extraño. Toni le miró desafiante y guardó silencio-. Dímelo -insistió.

-Flynn, olvídalo. Tenemos que trabajar juntos y eso será imposible si no nos olvidamos de nuestras vidas privadas.

-Pero la vida no está formada por compartimentos separados, Toni. En alguna ocasión fuimos todo el uno para el otro y no puedes olvidarlo. Nos casamos siendo muy jóvenes y se puede decir que maduramos juntos. Nos dimos forma y llevamos la influencia el uno del otro en nuestras vidas.

La chica guardó silencio. Era cierto. Flynn le acarició la mejilla.

-Sigo sintiendo afecto por ti, Toni. Siempre lo tendré.

-Otra vez juntos? -los dos saltaron al ver a Gary Arlen, el encargado de publicidad.

Gary era joven, brillante y poseía la dudosa habilidad de alterar a las personas. Aquel día la estaba ejerciendo con toda su capacidad.

-Sigo recibiendo llamadas de la prensa -comentó-. Todos creen que estáis divorciados, pero no existen indicios oficiales de ello. Vamos, decidme la verdad.

Toni se tragó la amargura que le causaba que Gary hubiese llegado en ese momento. Todavía sentía la caricia de Flynn en su mejilla y le resultaba difícil pensar con coherencia.

-No estamos divorciados... todavía -dijo, armándose de valor-. Pero pronto lo estaremos.

-¿Mientras se hace la obra? -preguntó Gary con avidez-. ¡Eso sería mejor que una reconciliación...! z0 no lo sería? -frunció el ceño, intrigado.

-Dinos que es mejor para tus intereses -comentó ella con ironía.

-Bueno, yo... Escuchad, os estáis riendo de mí, ¿no es así?

-¿Cómo lo has adivinado? -murmuró Toni, evitando la mirada de Flynn.

-Si vais a divorciaros, ¿por qué parecíais palomos enamorados hace un instante? -insistió Gary.

-Y por qué no te estrangularon cuando naciste? -preguntó Flynn con voz agradable.

-Empiezo a desear que lo hubieran hecho. Los periodistas no dejan de atosigarme, queriendo saber qué hay entre vosotros dos y vosotros no queréis ayudarme.

-Diles que sólo somos buenos amigos -le ordenó Flynn, tajante.

Cuando Gary se fue al fin, el actor se recostó contra el respaldo de su silla y estiró las piernas antes de decir con tono casual:

-Por qué no pedimos el divorcio, Toni? Después de todo... -continuó, fingiendo no notar la súbita palidez de la chica-, el espectáculo es lo primero y si la directora y el actor principal empiezan a gritarse en los tribunales, las ventas de entrada se irán por las nubes.

-No habrá gritos. Será un divorcio por consentimiento mutuo y ni siquiera tendremos que comparecer.

-Pero creo que yo pondría algún impedimento... por el bien de la obra -la desafió con la mirada.

Toni contempló a Flynn con cinismo. Sabía que bromeaba, pero aún sin enfrentamientos, el divorcio despertaría un interés que ella no deseaba.

-Creo que es mejor que esperemos -le dijo con frialdad.

Pensó que él iba a contestar, pero fueron interrumpidos por la secretaria de producción, quien anunció que Toni tenía una llamada telefónica. La joven volvió cinco minutos después. Flynn la esperaba.

-Es probable que Muerto y Vivo pase a un teatro del West End.

-¡Fantástico! -la abrazó con fuerza y riendo, ella respondió de igual forma, dejando su discusión en el olvido-. Lo podemos celebrar con champán.

-¡No...! -le detuvo inmediatamente-. No digas nada, Flynn. Todavía no es definitivo.

-Está bien. Sólo lo sabremos nosotros dos y tu amigo, el agente de bolsa, por supuesto. ¿Se ha alegrado de la noticia?

-Bueno... no le he llamado aún. Sé que tiene una comida de negocios.

La expresión de Flynn indicó que aceptaba su débil excusa, pero no dijo nada.

Esa tarde ensayaron la escena final. Beatrice y Benedick se ven obligados a enfrentarse a la verdad de su amor. Beatrice intenta de nuevo encerrarse en su barrera defensiva, pero Benedick la hace guardar silencio diciéndole: «Paz, detendré tu boca» y la besa.

Siempre le había resultado a Toni muy difícil ver a Flynn abrazando a otra mujer en escena. Se alegró ahora al ver que contemplaba el acto con un interés puramente profesional. Los hizo ensayar el beso varias veces, dándoles instrucciones detalladas.

Al finalizar la jornada, despachó a los actores y convocó una reunión del equipo de producción, Duff y Joanna, Theo, Ellis Granger, el coreógrafo y George Alladale, su ayudante. Les pidió su opinión sobre lo realizado aquel día y sus comentarios fueron constructivos, pero había una evidente tensión en el ambiente y todos miraron a Toni expectantes.

«Saben que algo está mal y yo no sé qué hacer al respecto», se dijo la chica con aprensión. Formamos un equipo, ¿por qué me siento reacia a pedirles su ayuda?

-Bien, eso es todo por hoy -señaló con firmeza.

Fue la última en salir del teatro. Se detuvo en la acera y se abrigó mejor para protegerse del aire frío. Se preguntó por qué se dejaba hundir en esos momentos. Con un poco de suerte, pronto tendría dos obras en el West End y, sin embargo, allí estaba, sola en el frío atardecer, porque no tenía con quién compartir sus alegrías o temores.

Impulsivamente, cogió un taxi y fue al teatro en el que se estaba representando Muerto y Vivo. Allí encontraría el calor que anhelaba.

Llegó cuando caía el telón del primer acto en medio de fuertes aplausos. Alguien sacó una botella de vino y todos brindaron. Toni rió y recibió cientos de felicitaciones, pero le faltaba algo.

Durante las últimas escenas, salió a la sala, para mezclarse con el público deseosa de captar sus vibraciones. Estaba a punto de marcharse, cuando advirtió una conmoción. Se dio la vuelta y vio a Flynn rodeado de admiradoras.

Se alejó con discreción y se apoyó en una pared para observarle. Era evidente que Flynn disfrutaba de su fama y era feliz entre sus admiradores, a quienes se entregaba con deleite. Esa era una sensación que la mujer que una vez le amó, nunca había conocido.

De pronto, él levantó la vista y descubrió a Toni. Su sonrisa la acarició, disipando la sensación de soledad que la embargaba. Ella respondió a la sonrisa, sabiendo qué era lo que le faltaba esa tarde.

Flynn se libró de la multitud y se acercó a ella.

-He venido a buscarte.

-Cómo sabías que estaba aquí? -preguntó ella, feliz.

-Dónde si no podías estar? -respondió burlón, sabiendo que los dos eran gente de teatro y hablaban el mismo idioma-. Vamos, salgamos de aquí.

Fueron al centro de la ciudad, encontraron un restaurante pequeño y se instalaron en un rincón. Un hombre fortachón y sonriente los recibió. Flynn le llamó por su nombre de pila mientras elegía la cena.

Toni se alegraba de que en una noche tan especial como aquélla, la amistad de Flynn no la hubiese abandonado.

-Por qué no me dijiste que pensabas ir a ver la obra? -preguntó ella.

-Esperaba que me invitaras, pero como no se te ha ocurrido regalarme una invitación, he tenido que reunir el dinero suficiente -Toni rió, sin dejarse engañar por su aparente pobreza. Flynn continuó-: Me preguntaba si el corredor de bolsa estaría contigo esta noche

-El medio no es muy de su agrado. En realidad, no le había llamado.

-Supe que no estaba allí nada más ver que no te habías cambiado de ropa.

La verdad era que los dos iban vestidos de un modo informal.

Las velas que decoraban la mesa iluminaban la cara de Flynn. Era fácil advertir que no era un hombre atractivo, pensó Toni. Las temblorosas llamas hacían resaltar lo irregular de sus rasgos. Pero cuando le sonrió, comprobó que su atractivo no dependía de sus características físicas, sino de su encanto masculino y su magnetismo. Elevó una silenciosa oración de gracias por haberse librado de esa fiebre.

-Si la justicia existe en el mundo, Toni, esa obra debe llegar al West End. Has realizado una labor extraordinaria.

-Sólo tratas de ser amable -le dijo, cansada.

-No seas tan quisquillosa. Hablo en serio. La has dado un enfoque perfecto. Has eliminado todos los posibles equívocos para que la verdad quede al descubierto.

-¿Y cuál piensas que es la verdad? -preguntó ansiosa.

-Que el asesino y su víctima estaban muertos y vivos al mismo tiempo... eran imágenes reflejas... Creo que el asesino estaba tratando de destruir algo dentro de sí.

-¿No crees que sólo es una obra más de misterio?

-Supongo que esa afirmación viene del corredor de bolsa -dijo Flynn con astucia-. Vas a divertirte mucho estando casada con él.

-Olvídate de eso -señaló la chica con rapidez-. Me alegro de que hayas comprendido qué era lo que buscaba. Es decepcionante encontrarte con alguien que interpreta mal todos tus esfuerzos.

Inconscientemente, cerró un puño y dio un ligero golpe sobre la mesa. Flynn cogió la mano entre las suyas.

-En realidad, existe un peligro en tus propósitos -le dijo-. En ocasiones tratas de hacer ver las cosas a tu manera y pones demasiado énfasis en algunos puntos. De todas formas, con esta obra, dices lo que quieres con mucha sutileza -le soltó la mano y alzó la copa-. Brindo por tu éxito.

Toni chocó la copa con la suya, pero su mente trabajaba a marchas forzadas.

-Flynn, todas mis producciones se han presentado en teatros pequeños, y distantes, pero hablas como si las hubieses visto todas.

-Suelo desplazarme -replicó él, con tono evasivo.

-Pero no a los lugares donde yo he trabajado. Has estado en el extranjero, o actuando en Londres.

-No siempre.

-¿Has ido a ver mis obras? -preguntó con suavidad.

-Tú siempre me has interesado -replicó molesto-. ¿No has visto tú todo lo que yo he hecho?

-Así es. Pero eso no ha significado el tener que viajar cientos de kilómetros y estar en teatros decrépitos y medio vacíos -dijo, como vida.

-Para qué son los amigos, entonces?

-Pero ¿por qué no me lo has dicho nunca?

-Porque conozco tus actividades defensivas. Habrías pensado que trataba de ser amable, o algo parecido y me habrías golpeado con la sartén.

-¿Tan mala soy? -insistió sumisa.

-Puedes serlo. Solías recordarme a Napoleón. Pequeña y fiera.

Ambos rieron. Él continuó:

-No habría aceptado que dirigieras La Guerra Feliz si no conociera tu trabajo y lo admirara.

-¿Lo dices en serio? ¿No se trata...?

-No trato de ser amable. Nunca lo soy en lo que a mi trabajo se refiere y de eso precisamente necesito hablar contigo -hizo una aspiración-. Después de una semana, debo decir que no todo está saliendo como esperaba.

Capítulo Cuatro

Nunca en su vida Toni había pasado un momento más difícil. Flynn le estaba diciendo que le había defraudado. Tragó con dificultad y se obligó a hablar tranquila.

-Estamos en la primera etapa. No puedes saber cómo va a resultar la producción...

-Por supuesto. No me refiero a la producción. Hablo de mí, un actor que necesita tu ayuda y no la está recibiendo -vio la expresión de la chica y volvió a cogerla de la mano-. Toni, no me mires de esa forma. Podemos remediar la situación. Prestas tanta atención a Carole, que, en realidad, a mí no me diriges.

Ella no esperaba eso.

-Pero estás muy bien. Has demostrado tus dotes para actuar desde el primer ensayo.

-Eso es muy superficial. Sigo sin saber cómo ves a Benedick y lo que supones que ocurre entre Benedick y Beatrice.

-Flynn, me abrumas. Creía que te gustaba hacer las cosas a tu manera con un mínimo de dirección. Te he oído discutir muchas veces con los directores excesivamente despóticos.

-Eso no quiere decir que me quiero quedar sin dirección. Te estoy pidiendo que me marques el camino y luego me dejes desarrollar mis propias ideas -sonrió de pronto-. Nunca imaginé que llegaría un día en que me quejara de que no me das órdenes. ¿Recuerdas las discusiones que teníamos porque leías mis libretos y siempre me indicabas cómo debía actuar?

-Sí y solías decirme que mantuviera la boca cerrada...

-Sólo porque me confundías cuando tú decías una cosa y el director otra. Pero tus comentarios eran muy astutos y de alguna forma, tus indicaciones influían en mi actuación.

-¿Por qué no me has dicho eso hasta hoy? -insistió sorprendida.

-No lo sé.

-Oh, Flynn, es muy importante para mí saber que puedo ayudarte. Siempre me has parecido tan... -buscaba las palabras adecuadas- ...tan autosuficiente. Me sentía intimidada por la facilidad con la que asimilabas todo.

-Con facilidad? ¿Yo? -estaba atónito-. Si supieras... -se interrumpió y soltó una risa amarga-. Lo cual nos lleva de nuevo al principio, ¿no te parece? Quizá no quería que lo supieras. Estabas tan ilusionada con el teatro...

-No era el teatro lo único que me tenía ilusionada -le recordó con una sonrisa.

-Sí, bueno... -Flynn parecía avergonzado- ...era demasiado joven y me gustaba presumir contigo, jugando al hombre que podía hacerlo todo por sí solo. El permitir que me ayudaras lo habría arruinado todo. Muy infantil, ¿no lo crees? -dijo, haciendo una mueca.

-Supongo que los dos éramos niños -musitó ella-. No sabíamos nada del amor, ni de nosotros.

Guardó silencio de pronto. Hacía tiempo que había decidido no dejarse llevar nunca por las lamentaciones. Levantó la vista y observó que Flynn la miraba. Los dos sonrieron inquietos, como si ambos se hubiesen sorprendido con las guardias bajas.

-De cualquier forma -dijo Flynn, con voz avergonzada, como si saliera de un sueño-, esa actitud fue perjudicial para mí. Tú crees que puedo trabajar solo y no es así. Dime entonces, Toni, ¿cómo ves las cosas?

-Creo -comentó ella despacio-, que Benedick cortejó a Beatrice en algún momento, pero era sólo un juego. Ella lo descubrió y se sintió defraudada, porque ella sí era sincera. Habla de que alguna vez le prestó a él su corazón y le dejó usarlo -citó Toni-, un doble corazón, contra uno sencillo de él. Entregado una vez, antes de que él lo ganara a, los dados.

La joven dio un sorbo a su vino.

-Ahora no se fía de ningún hombre y menos de Benedick, pero en el fondo, sigue enamorada de él -vio a Flynn fruncir el ceño y añadió-: ¿No estás de acuerdo?

-Estoy de acuerdo en que hubo algo entre ellos, pero no era un juego. Por primera vez, estaba muy enamorado y para un hombre, eso puede ser atemorizante. Sentía que la red caía sobre su cabeza y se alejó aterrado -Flynn guardó silencio, contemplando la mesa como si pudiese inspirarle.

-¿Cómo? -le alentó Toni, después de un instante.

-Quizá flirteaba un poco para convencerse de que todavía estaba a salvo -Flynn soltó una risa amarga y continúo-: Como siempre pasa, cuando tratas de asegurarte a ti mismo de que has visto el peligro a tiempo, es ya demasiado tarde. Siguió dando tumbos, cometiendo error tras error, hiriéndola sin querer y sin encontrar valor para enfrentarse a sus sentimientos y hablarle de ellos.

Flynn había alineado los recipientes de la sal, la pimienta y el queso en una figura perfecta, luego, cambió de opinión y los colocó en su posición original. No miraba a Toni.

-Son innumerables las tonterías que un hombre hace cuando una mujer significa más para él que lo que está dispuesto a admitir -comentó en voz baja-. Para ella, por supuesto, es una crueldad. ¿Cómo va a saber que el pobre diablo busca su ayuda porque se hunde por tercera vez?

-Quizá si es una verdadera mujer, lo sepa por instinto -aventuró Toni.

-Es probable que pienses así, pero en algunas ocasiones, una mujer tambiérn puede estar un poco ciega en cuestión de amor. No se da cuenta de qué es lo que tiene, porque él no se lo ha dicho. Escucha sus palabras, cuando debería estar pendiente de las señales silenciosas. Si ella...

Flynn se interrumpió con una risa extraña. Cuando reanudó la charla, el tono emotivo había desaparecido de su voz.

-Aun así, es probable que todo sea por su culpa. ¿Por qué puede un hombre esperar que una mujer vea más allá de los hechos? Ella no lo hace, por supuesto, y ejerce una enorme presión emocional en él, así que él se siente perdido.

El actor hizo una breve pausa.

-Pero más tarde vuelven a encontrarse y ahora él sí sabe lo que quiere si ella le da la oportunidad. Pero ella nunca deja de molestarle y él responde con la misma moneda. Los dos tienen la oportunidad, pero necesitan aprender cómo aprovecharla.

-Eso explicaría por qué cae con tanta facilidad en la trampa que le juegan sus amigos -musitó Toni-. Cuando los oye decir que está enamorada de él...

-Benedick se siente feliz -la interrumpió Flynn con avidez-. Él lo acepta porque quiere creer en ello. El hombre está desesperado. La ama, pero sabe que la perdió por su estupidez. Esa es la peor sensación del mundo... el saber que el tesoro una vez fue tuyo... -Flynn se cogió las manos- ...y que lo perdiste por una tontería -se soltó las manos y miró el espacio vacío, antes de añadir en voz baja-: Alguien dijo que las palabras más tristes son «demasiado tarde». También son las más atemorizantes. El recuperar el sentido demasiado tarde las palabras del actor se perdieron en el vacío.

Toni contenía el aliento al percibir el dolor y el anhelo en la voz de Flynn y de pronto le vino una idea increíble:

-¿No eres demasiado duro con él? -preguntó con cautela-. No es posible que toda la culpa sea suya. No fue muy inteligente por parte de Beatrice el ejercer demasiada presión sobre él, antes de tiempo.

-No, pero creo que en un principio, ella no estaba muy enamorada, tampoco -dijo Flynn, todavía contemplándose las manos-. A diferencia de él, ella no temía sus pensamientos, pero era muy inexperta. Si él hubiese sido más inteligente, se hubiera dado cuenta. Por eso es por lo que están preparados para una segunda oportunidad, ya que con la madurez, quizá puedan aprender a comprenderse.

-Sí -murmuró Toni-. Sí... -su corazón latía acelerado-. Me pregunto... -titubeó, temerosa de romper el encanto del momento con una palabra inadecuada- ...me pregunto qué habrían hecho si sus amigos no hubiesen jugado con ellos.

-Se habrían encontrado tarde o temprano -respondió Flynn con sencillez-. Siempre sucede entre las personas que de verdad se aman.

-Es tan fácil en el escenario -rió ella-. En la vida real no hay entradas y calidad tan sencillas.

-¿Lleno sus copas, signore?

La voz del camarero los hizo levantar la vista. Estaban inclinados hacia adelante, casi tocándose las manos mientras hablaban. Toni tuvo la sensación de que despertaba de un sueño. Al hablar con el camarero, la voz de Flynn sonó normal. No quedaba rastro del encanto de un momento antes. ¿De verdad lo había habido?

La respuesta le vino como un relámpago. Flynn podía asumir otra personalidad con tanta facilidad que sentía las emociones del personaje como si fueran propias. Era Benedick el que le había hablado del amor reconquistado de una forma tan sincera, que ella se había sentido Beatrice, perdida en el milagro de descubrir que todavía era amada.

Pero ella no era Beatrice. Era la sensata Toni Locksley y no debía dejarse engañar de nuevo por el poder de seducción de Flynn. La risa que escapó de su garganta, rayaba en la histeria.

-Toni? - Flynn la miraba alarmado-. ¿Qué te sucede?

-Lo siento -dijo intentando ahogar su risa-. No es nada que pueda explicar.

-No te puedes morir de risa y decir que no es nada.

-Sería demasiado largo de explicar -le informó, recobrándose y miró su plato-. Esto parece delicioso.

-Necesitas alimentarte. Estás demasiado delgada.

-Es el resultado de mis problemas con el actor principal -comentó alegre.

-Mientes. Te obedezco como un cordero. Hasta te he pedido que me des más órdenes.

-Es cierto -aceptó con tono contrito.

Habiéndole alejado del terreno peligroso, Toni estaba dispuesta a aceptar cualquier cosa.

Comieron en silencio durante unos minutos. Toni fruncía el ceño y Flynn, comprendiendo la tormenta mental que la asolaba, la dejó en paz. La miraba de vez en cuando. No poseía una cara de extraordinaria belleza, pero era la expresión de una artista dedicada a la labor creativa, y como artista, la consideraba hermosa.

De pronto ella dejó de comer y palabras excitantes escaparon de sus labios. Las piezas del rompecabezas de la obra habían empezado a encajar en su mente. Habló sin parar durante media hora, olvidándose de la cena y de todo lo que la rodeaba, excepto del hechizo que existía entre ella y el hombre que la escuchaba. Advirtió que su entusiasmo se transmitía a Flynn. Sus ojos brillaban con una comprensión tan perfecta, que su ser parecía estar ligado al de ella.

Flynn la contemplaba con ternura. Le recordaba a la chiquilla de diecisiete años que había huido con él en la moto, sin acordarse de su vida anterior. Reconoció la súplica de la joven dispuesta a darlo todo por su libertad y eso le produjo un extraño dolor. ¿Alguna vez había sido ella consciente del peligro que suponía ponerse en manos de un desconocido, sólo porque le ofrecía una vía de escape?

Recordó su gratitud, tan apasionada que en un momento no la pudo distinguir del amor. Pero la gratitud no duró para siempre y finalmente le había dejado tal y como suponía que sucedería. ¿Fue ese el motivo por el cual nunca llegó a entregarse por completo a ella, por lo que guardó hasta el final el secreto que le atormentaba?

Parecía haber pasado una eternidad desde que hablaron por última vez con tanta facilidad. Los últimos meses de su matrimonio fueron un tormento falto de comunicación, tan desolado y árido que hasta su una vez perfecta armonía física desapareció. Le seguía torturando el recuerdo de las noches en que había acariciado su cuerpo sin respuesta, mirando sus ojos que le contemplaban desesperándola, compartiendo el conocimiento de que había un abismo entre ellos.

-Eso es lo que estaba mal -comentó Toni con tono triunfal-. Sabía que había algo. Necesitaré otro dúo para Beatrice y Benedick para aclararlo. Hablaré con Dufl` y Joanna a primera hora, mañana. Sacó una libreta y empezó a tomar notas.

-Termina tu cena -le dijo Flynn-. Ya es tarde y van a cerrar.

-No puedo detenerme ahora -respondió Toni, sin soltar el lápiz-. Cenaré cuando llegue a casa.

-Entonces, vámonos antes de que nos echen.

Mientras Flynn conducía para llevarla a casa, Toni suspiró y dijo:

-Máscaras.

-Disculpa? -Flynn estaba sorprendido.

-Máscaras. Ése es el secreto. Beatrice y Benedick han estado usando máscaras, en el sentido metafórico y necesitan quitárselas para poder verse. Incluso bailan juntos en un baile de máscaras...

-Con máscaras reales -sugirió Flynn.

-Eso es. A pesar del antifaz, los dos saben quién es el otro y ella sabe que él lo sabe. Pero él no sabe que ella lo sabe. Cree que ella está segura de que está hablando con un desconocido, pero ella sabe que está hablando con él. ¿Te confundo?

-No -replicó él, con sinceridad.

-Beatrice le lanzaba algunas indirectas. Se divierte viéndolo incómodo, pero en el fondo se siente triste porque no quiere burlarse de él. Quiere hacer el amor con él.

Toni sonrió, satisfecha. Por fin había conseguido saber qué era lo que le faltaba a la obra.

-Hoy podré dormir por primera vez desde que empezaron los ensayos -suspiró.

-No olvides comer algo. Aquí no has cenado nada.

-Está bien -respondió distraída-. Terminaré mis notas y me prepararé algo.

Flynn la miró rápidamente, pero estaba tan concentrada en sus ideas, que no observó la expresión escéptica del actor. Un momento después, llegaron a su apartamento y él la siguió al interior.

-Está bien -dijo él con tono decidido-. Sigue con tus notas, yo me haré cargo de lo demás.

-¿A qué te refieres?

-A que comas como es debido -señaló él desde la cocina. -Flynn, eres un encanto, pero no necesitas molestarte. Puedo arreglármelas sola.

-Lo sé, pero no lo harás. Si me marcho, seguirás trabajando hasta agotarte y te acostarás con el estómago vacío. Sigue con tus notas.

Ella ya no protestó, se acomodó en la mesa de la cocina y se dedicó a lo suyo, mientras él se ocupaba de los alimentos. En unos minutos, Flynn anunció:

-Ya está -ella levantó la vista y vio la mesa puesta. El actor colocó un plato con huevos revueltos ante ella-. Come -la ordenó.

Toni ingirió algunos bocados antes de pensar en algo más que debía anotar. Flynn no protestó; se limitó a coger el tenedor que ella había soltado, pinchó el huevo y le pidió que abriera la boca. La chica le obedeció sin levantar la vista del papel. No pudo dejar de alegrarse de tener a alguien que se ocupara de ella.

Mientras el actor fregaba los platos sucios, ella se desperezó y dijo:

-Gracias.

-Los huevos revueltos que preparo tienen fama mundial.

-No me refiero sólo a la comida. Gracias por la idea.

-Pero no es mía -protestó él-. Yo sólo he sembrado la semilla. Tú la has hecho dar fruto. Yo no habría podido hacer lo mismo.

-Y yo no habría podido hacerlo sin la semilla.

-Lo único que necesitabas era a alguien con quién hablar. Yo estaba allí, eso es todo -insistió Flynn.

-Gracias por estar allí. No sé qué habría hecho sin ti.

-Vamos -el actor la hizo ponerse de pie-. Es hora de ir a la cama. También tienes que reponer tus fuerzas.

-No, espera -protestó ella, de nuevo en estado de alerta-. Todavía hay algo...

-Nada. Sea lo que sea, puede esperar hasta mañana.

-Pero Flynn, escúchame...

-¡Mañana! Ahora te vas a la cama.

-No antes de que te diga...

-Paz -rió él-. No tengo más remedio que hacerte callar.

Sin dejarla reaccionar, colocó sus labios sobre los suyos. Surgió una llama de fuego en su interior y se encontró en sus brazos, muda de asombro, horrorizada por lo que había dejado que sucediera con imprudencia. Después, todo se ahogó en un torrente de sensaciones que surgieron con terrible urgencia. Temblaba, ya perdida más allá de la razón, más allá de cualquier otra cosa que no fuera aquella devastadora presencia. Su cuerpo buscó el suyo. Cuando él sintió que el esbelto cuerpo de la pelirroja se moldeaba al suyo, le pasó un brazo por la cintura, haciendo el contacto más estrecho. Colocó la otra mano en su nuca y sus dedos realizaron una caricia que a ella la enloquecía. La suave presión casi la hizo enloquecer.

La había besado unas semanas antes, pero aquel beso no se parecía en nada a lo que estaba ocurriendo en ese momento. Entonces, su respuesta había sido en parte sorpresa, en parte un eco del pasado que no volvería. Toni había podido controlarlo y se había librado de él. Pero ahora el torrente de pasión se había desbordado desde el primer segundo. Esa noche sus mentes habían vuelto a encontrarse. Los canales de comunicación largamente cerrados por la separación, se abrieron de nuevo de forma milagrosa y el viejo deseo renació, arrastrándolos en su carrera.

Él la excitaba con los labios y los sentidos de Toni se habían adormecido por la sensualidad de las caricias. Su respuesta fue extender las manos y empezar a recorrer el firme cuerpo de Flynn.

Intentó decir algo, pero él selló sus labios con un beso y con la lengua logró penetrar en la suave cavidad de su boca para realizar una sensual exploración.

Un ligero estremecimiento recorrió el cuerpo de la joven. La excitación que les producían sus mutuas exploraciones evocaron en los dos penetrantes recuerdos. Los inquietos movimientos de su lengua la hacían desear más y, durante un instante, fue consciente de que no había forma humana de retroceder.

Sin separar sus labios, las manos del actor recorrieron su esbelta figura y un gemido de placer escapó de su garganta al llegar a sus zonas más sensibles.

-Dulce -murmuró junto a sus labios-. Sigues siendo tan dulce como siempre.

Una exclamación de satisfacción fue la única respuesta de Toni, pero fue suficiente para excitarle más, ya que la cogió en brazos y la llevó al dormitorio. Una vez allí, se sentó en la cama, con ella en sus

piernas y murmuró:

-Así está mejor. Siempre nos resultó muy difícil amarnos de pie, dada nuestra diferencia de estaturas.

Ella dejó escapar una risa sensual que casi le hizo perder el control.

-Terminabas con dolor en la espalda y yo con el cuello torcido, ¿recuerdas?

-Lo recuerdo, cariño. Recuerdo todo lo relativo a ti, incluyendo... ¿qué haces?

-Esto te gustaba mucho. ¿Ya no?

-Sí -respondió agitado-. Me gusta tanto como siempre, pero ya había olvidado lo que se siente.

-Bueno, pues estoy recordándotelo -levantó sus ojos azules con fingida inocencia y él respiró hondo-. Me detendré si quieres.

-No oses hacerlo. Sigue refrescando mi memoria.

Toni le obedeció y dejó que su mano se deslizara por debajo de la camisa que había desabrochado. El saber que despertaba esa excitación en aquel adorable cuerpo la emocionó y empezó a besarle tiernamente en el cuello. Dedicó especial atención a los lóbulos de sus orejas, donde sabía era especialmente sensible. La súbita tensión de sus brazos, le dijo que no había cambiado.

Suspiró con satisfacción y amplió su exploración. Los músculos de su espalda estaban rígidos por el esfuerzo que tenía que hacer para controlarse y sus ojos brillaban cuando se vio reflejada en ellos. Acercó su cara a la de él y Flynn dejó escapar un gemido sucumbiendo a su hechizo.

Cuando ella liberó sus labios, Flynn trató de verse en el fondo de sus ojos. Ella podía leer en su expresión todo lo que él sentía: asombro, temor, deleite y un deseo abrumador.

-¡Dios mío! ¿Cómo ha sucedido esto? -preguntó él, con voz ronca-. Nunca fue mi intención... creía tener todo bajo control.

-Yo también -le indicó ella, tratando de disolver el nudo de su garganta-. Supongo que estábamos engañados.

-0 tratando de engañarnos -murmuró él junto a sus labios.

Flynn se volvió de pronto y se dejó caer, arrastrándola con él, hasta que quedaron acostados. Sin pérdida de tiempo, empezó a desabrochar los botones de su camisa. Ella le ayudó con avidez. No podía esperar a deshacerse de sus prendas de línea masculina para que él descubriera bajo ellas el cuerpo de la mujer madura y ardiendo de deseos por él.

Por fin, Flynn le quitó el sujetador. Toni anhelaba sus labios en sus senos, pero él hizo una pausa para mirarla como en trance. Su caricia visual la abrasaba como una caricia íntima y sintió que su piel se hacía más sensible. Los pezones se irguieron y la turbadora sensación descendió por su vientre.

-Flynn -murmuró.

Al percibir la urgente necesidad en su voz, Flynn sonrió. La sangre en las venas de Toni corrió con más rapidez. La joven dejó escapar un gemido cuando las manos masculinas se apoderaron de sus senos. Su caricia avivó más el fuego que la consumía y arqueó el cuerpo en un gesto involuntario. Ahora sabía que no había olvidado sus caricias y que nunca había dejado de anhelarlas a pesar de su separación.

Él leyó el mensaje en su tembloroso cuerpo y empezó a acariciar los pezones con los pulgares. El placer aumentó todavía más a medida que sus movimientos se hicieron más firmes e insistentes. La miró y se sintió feliz al ver la expresión que provocaba en ella.

-No es demasiado tarde, después de todo -murmuró.

-Demasiado... tarde? -logró repetir, ella.

-Para nosotros -señaló él, antes de inclinarse sobre un pezón.

Sus labios y la lengua continuaron la tarea iniciada por sus dedos, los cuales se dirigieron a la cremallera del pantalón de la chica.

De pronto, Toni se quedó inmóvil, como si una campana doblara a muerte en su mente. «Demasiado tarde... no es demasiado tarde». Flynn había dicho esas mismas palabras un rato antes, pero hablaba de otra pareja, que sólo existía en su mente. Se alarmó. Conocía la mente de Flynn y los personajes que la habitaban. En ocasiones, adquirían carácter real.

Trató de olvidar aquella idea, pero no lo consiguió. Flynn era un actor tan brillante que se metía en sus personajes y salía de ellos con una facilidad increíble. La había besado con las palabras de Benedick en sus labios y en ese momento no sabía cuál de los dos le estaba haciendo el amor. ¿Flynn o Benedick? ¿Estaba él mismo seguro de quién era en ese momento? ¿A quién veía cuando la miraba? Con gran desencanto, advirtió que no había mencionado su nombre ni una sola vez.

Luchó contra los temores que la atormentaban, pero ya era demasiado tarde. Su cuerpo había dejado de responder a los besos de Flynn. Flynn no tardó en darse cuenta de que algo sucedía. Miró los ojos de la chica y captó la expresión pétrea y extraña que tanto temía. La vio como durante los últimos días de su matrimonio, cuando los dos luchaban por creer que no todo había terminado.

-Qué pasa, Toni? -preguntó desesperado.

Ella no pudo contestarle. Sintiéndose miserable, escondió la cara en la almohada. Flynn extendió una mano para tocarla, pero se detuvo y la retiró. Sus ojos estaban llenos de asombro.

-Supongo... supongo que no era tan buena idea después de todo dijo él.

Se enderezó y se sentó en la orilla de la cama, de espaldas a ella y con la cabeza entre las manos. Temblaba.

-No -comentó Toni, con debilidad. Horrorizada, contempló sus senos desnudos. Todavía palpitaban anhelantes y los cubrió.

Flynn también se había puesto de pie. Se vistieron sin mirarse. Cuando terminaron, la joven se obligó a reír.

-Casi olvido mi regla de oro, no mantener ningún tipo de relación con el actor principal.

-Menos mal que lo has recordado a tiempo -le dijo él con ironía, pero su voz era tensa.

-La regla es buena, Flynn. ¿Podríamos hacernos a la idea de que esto nunca ha sucedido?

-Voy a tener que hacer un gran esfuerzo -el tono de voz del actor era alegre, pero estaba muy pálido.

-Eso no es problema para ti -le aseguró, decidida a seguir sonriendo-. En alguna ocasión me dijiste que actuabas creyendo. Decías que si crees en algo con la fuerza suficiente, se convierte en realidad y eso te hacía diferente. Lo único que necesitas hacer es desempeñar el papel de un actor que ve a su directora sólo como directora. De hecho, es lo que siempre has hecho.

-Es verdad, pero... -dejó la frase sin terminar y fue a la cocina, pare recoger sus cosas.

Toni le siguió.

-Gracias por todo lo que has hecho por mí esta noche, Flynn. Lo digo en serio.

Él se detuvo ante la puerta, la miró un instante y comentó:

-Alex Wrighton debe ser extraordinario.

Se marchó sin esperar respuesta. Toni oyó el ruido del coche al ponerse en marcha y supo que Flynn no tardaría en perderse en la noche.

Capítulo Cinco

A la mañana siguiente, Toni celebró una reunión con el personal de producción para explicarles lo que se le había ocurrido acerca de las máscaras, que habría de dominar la obra. Mientras hablaba, sintió cómo la tensión desaparecía entre los asistentes.

-Resaltaremos el baile de disfraces, debemos conseguir que adquiera más importancia -comentó-. Theo, los antifaces que has diseñado son preciosos, pero...

-Para lo que ahora has pensado, no valen -aceptó Theo-. No te preocupes. Ya sé qué es lo que quieres.

Luego se volvió a Duff y Joanna y les explicó que necesitaba una nueva canción. Ellos también tomaron nota de sus ideas. Toni miro a su alrededor y captó el alivio que todos sentían al ver que la directora había encontrado ese algo que faltaba.

-Alguien quiere decir algo más? -preguntó.

-Cro que podemos permitirnos el lujo de desarrollar esa idea un poco más -señaló Theo-. No son sólo Beatrice y Benedick quienes ocultan su verdadera personalidad, ¿no es así? Tenemos a don Juan, el cual finge ser una persona reformada y en realidad es el villano...

Ellis profundizó más en el tema. Janna aportó una idea. Alguien la interrumpió y una tercera voz intervino. El alivio y la felicidad invadieron a Toni. Por fin, la obra había cobrado vida, y se lo debía a Flynn.

No le había visto ese día y se preguntaba cuál sería su reacción. Había permanecido despierta mucho rato después de que él se marchara la noche anterior, tratando de dar sentido a lo que había ocurrido entre ellos.

Sería tonto dar importancia a una aberración momentánea, se dijo. La noche anterior, Flynn la había ayudado como amigo y como ella estaba muy cansada, su reacción había sido exagerada. Su emoción le había obligado a convertirse en Benedick y se había dejado llevar, arrastrándola consigo. Los latidos de su corazón cuando había insinuado la posibilidad de que existiera una segunda oportunidad para los dos y el éxtasis que había sentido en sus brazos, no significaba nada. Ella sólo había sido Beatrice respondiendo a Benedick. Flynn era tan buen actor que había conseguido que eso ocurriera.

No podía culparle. Él era un hombre amable e impulsivo que en ocasiones se dejaba llevar por la ilusión. A la fría luz del día, sabía que a él debía alviarle tanto como a ella que se hubiesen detenido a tiempo.

Para su fortuna, el actor creía que era Alec quien se interponía entre ellos. Así debía ser, se dijo Toni con sentimiento de culpa, pero Alec no había estado en su mente ni un instante.

Durante el ensayo, después de comer, Flynn la recibió con una sonrisa cortés. Ella contuvo el aliento, tratando de controlar la decepción que la invadió sin advertencia, y se consideró una tonta.

-Quiero que empecemos donde terminamos ayer. Quiero hacer unos cambios en esa escena. Benedick,, cuanto te vuelvas hacia Beatrice y le digas «paz, detendrá tu boca», quiero que...

Se castigaba ella misma por su estupidez, obligándose a verle con otra mujer en sus brazos, hasta que las repeticiones mitigasen el dolor y dispararan la ilusión de la noche anterior.

Pero algo sucedía con Flynn. Parecía incómodo y falló en la escena del abrazo varias veces.

-Escucha -dijo al fin con voz tensa-. ¿Podemos dejarla por el momento, Toni? Haré bien la escena, te lo prometo, pero hoy no, ¿te parece?

-Está bien -respondió con tono neutral-. Descansad diez minutos y luego empezaremos con el segundo acto.

Permaneció inmóvil un minuto, contemplando su libreto con la mirada perdida, hasta que oyó la voz de Gary.

-¿Qué sucede?

-¡Gary! No sabía que estabas aquí.

-Lo sé. Estabas a kilómetros de distancia, sonriendo como si alguien te hubiese traído un regalo. ¿Por qué te sientes tan feliz?

En un alocado impulso, Toni estuvo a punto de decirle que estaba contenta porque el actor principal había hecho la peor representación de su vida, pero el sentido común prevaleció y negó con la cabeza.

-No me lo digas... -le pidió Gary con un gesto dramático.

-No iba a hacerlo -le aseguró.

-Es amor, de eso se trata. Es fácil saber cuando una mujer está enamorada.

-No seas ridículo -protestó ella y añadió en tono alegre-: ¿No eres demasiado joven para presumir de conocer a las mujeres?

-Las mujeres enamoradas son iguales en todo el mundo -pregonó él.

-No me digas -dijo Flynn, acercándose-. Háblanos de ello. -Lo le alientes -suplicó Toni.

-Decía que Cupido ha dado en el blanco de nuevo -proclamó

Gary-. Toni estaba con expresión perdida, soñando con su amado. -¿De verdad? -su voz tenía un tono agradable, pero con un dejo

de advertencia.

-Se trata de un hombre misterioso, ano es así? -preguntó Gary, haciendo caso omiso de la tensión latente-. Os habéis comprometido. Oh... ah... sí... -su cara adoptó una expresión cómica, al recordar que estaba hablando con el marido de Toni- ...dijisteis que sólo sois buenos amigos.

-Gary, qué tonterías dices? -preguntó Toni-. ¿De qué hombre misterioso hablas?

-Tu acompañante secreto, con el que se te ha visto cenando. Debe tener cerca de cuarenta años, usa gafas... y nadie sabe su nombre, incluyéndome a mí.

-Dejémoslo así -comentó Toni, con un estremecimiento, imaginando la expresión de Alec si oyese esas conversación.

-¿Se habla mucho de eso? -preguntó Flynn.

-Naturalmente. Para empezar, todos quieren saber cómo te sientes tú.

-Je refieres a mi papel como marido despechado? -preguntó Flynn, intentando analizar la situación-. ¿Debo llorar todas las noches porque mi mujer está enamorada de otro hombre?

La mirada de Gary se iluminó y empezó a escribir algo, murmurando:

-Mi mujer está enamorada...

-Olvídalo, Gary -le ordenó Toni, tensa.

-Pero no podrás evitar las especulaciones de la prensa si te niegas a hablar -objetó Flynn.

-Flynn, si te atreves a conceder una entrevista... -Toni saltó de su asiento.

-Tranquila -Flynn se apoderó de su puño-. No lo hagas, muñeca. La directora golpea al actor principal es un titular excelente para los periódicos, pero guardémosla para una fecha más cercana a la noche de estreno: Además... -sonrió de pronto, burlándose de sí... pregúntale a Shep cuánto le está costando mi perfil. Te dirá que lo cuides -la obligó a volver a tomar asiento, pero mantuvo el puño en su mano por seguridad-. No estaba pensando en una entrevista. Tu amigo y yo tenemos que tomar una copa juntos, así todos verán que nos llevamos bien.

-¡Esa es una gran idea...!

-Olvídalo, Gary. ¿Flynn, acaso te has vuelto loco?

-¿Crees que no es una buena idea? -preguntó con fingida inocencia.

-¡Por supuesto que no! Gary, tendrás que decir a los periodistas que no sabes nada.

-¿Ni siquiera que estáis comprometidos?

-¡Nada! -exclamó la chica, furiosa.

Cogió sus cosas y se marchó antes de que le hiciesen más preguntas. Necesitaba estar sola para pensar. Se alegró de la desacostumbrada torpeza de Flynn, pero su propia reacción y sus implicaciones la horrorizaron.

«Si no tengo cuidado», pensó, «puedo imaginarme enamorada de nuevo. Al menos, he visto el peligro a tiempo».

Durante los días siguientes, trató de sacar a Flynn de su mente, pero todo conspiraba en su contra. Lo ocurrido no podía borrarse. Había estado en brazos de Flynn, sintiendo una pasión que sólo él había podido despertar en ella. Había sentido el calor de su cuerpo cerca del suyo y había experimentado el placer de volver a descubrirlo. Había estado a punto de quitarle el resto de su ropa y descubrir la respuesta a las preguntas que la atormentaban. ¿Habría cambiado como amante? ¿Seguiría siendo el mismo hombre fuerte y apasionado que la había llevado a las cumbres del éxtasis con tanta frecuencia en el pasado?

Se descubrió observándole en los ensayos... no con la mirada impersonal del director, sino con el placer sensual de una mujer que desea a un hombre. Como todos los demás de la compañía, Flynn trabajaba con un viejo pantalón vaquero y una sudadera. Toni nunca hubiera imaginado que ese atuendo pudiera ser provocativo, pero la ropa de Flynn resaltaba su esbelta figura, haciéndola anhelar quitársela.

La situación mejoró cuando el reparto empezó a usar el vestuario de la obra, para que los actores se acostumbraran a trabajar con él. Flynn se presentó con unas mallas negras y una camisa abierta por delante que dejaba su bronceado pecho al descubierto. Al verle, Toni recordó que ella había estado apoyada en ese pecho, escuchando los latidos de su corazón y tocando la cálida piel que respondía a sus caricias.

Pero un nuevo problema vino a ocupar su mente. Carole mejoraba a grandes pasos. Duff y Joanna presentaron la nueva canción y todos se sintieron seguros de que sería un éxito. Theo hizo nuevos diseños para el baile de disfraces y resultaron perfectos. Todo marchaba sobre ruedas; sin embargo, Tono no estaba tranquila.

La desesperación volvió a invadirla. Habría sido un alivio hablar con Flynn, pero el recuerdo de su último encuentro a solas era una barrera infranqueable. La actitud de él era completamente profesional, hasta un poco distante y por vez primera desde que le conocía, ella no podía recurrir a él... aunque sólo fuera como amigo. La idea la hizo sentirse muy sola.

Alec estaba de viaje de negocios. La llamó a su vuelta y ella sintió cierto alivio al oír su voz. El adorable, sólido y prosaico Alec restauraría su sentido de la proporción. Con agrado, aceptó cenar con él esa noche, pero se negó a que pasase por ella al teatro. Parecía que Flynn se había olvidado de la idea de conocer a Alec, pero no quería arriesgarse a presenciar un encuentro fortuito.

-Hay un nuevo restaurante que me gustaría conocer -comentó Alec-. No está lejos del teatro, así que por qué no quedamos allí? Se llama II Papagallo.

-Me resulta conocido.

-Creo que tiene buena reputación. Te veré allí a las ocho -insistió él y después de darle la dirección, cortó la comunicación.

Cuando Toni llegó al restaurante esa noche, supo por qué le resultaba conocido el nombre. Flynn la había llevado allí una semana antes. Después de un instante de titubeo, se encogió de hombros. No tenía por qué evitar ir al mismo sitio en compañía de Alec.

El lugar sólo estaba alumbrado por velas, pero no tardó en distinguir a Alec en una de las mesas. Se acercó a él y exclamó:

-¡Oh, Alec, no te imaginas cuánto me alegra de verte!

-Cariño -el hombre estaba sorprendido por su tono afectuoso, pero no captó la desesperación de su voz. Se inclinó un poco y por un instante, ella pensó que la iba a besar, pero él se controló y miró a su alrededor.

-Arriésgate -le desafió en broma-. Nadie te verá.

Pero Alec se conformó con apretar su mano. A Toni le enterneció su gesto. Podría ser convencional y carente de imginación, pero era firme como una roca y ella siempre sabía cuál era su situación con él. Después de lo ocurrido durante las últimas semanas, ésa era para ella la cualidad más importante del mundo. Gino, el propietario, hizo su aparición.

-Señor -comentó-. Quiero pedirle un favor. Su camarero esta noche será Mario, mi sobrino. Ha llegado de Italia hace unos días y su inglés es muy malo. Es un chico bueno y pone mucho interés, pero tendrá que ser paciente con él... -Gino hizo un expresivo gesto.

-Por supuesto, no se preocupe -aceptó Alec.

-Gracias, señor, les enviaré a Mario -Gino se alejó.

-Parece que han pasado siglos desde que te vi por última vez -comentó Alec, cogiéndola de la mano.

-Señor -ambos se volvieron hacia una voz ansiosa que anunciaba la presencia de Mario.

Se trataba de un joven delgado, poco atractivo, de hombros caídos y un escuálido bigote. Llevaba unas gafas redondas que le daban el aspecto de un buho frustrado.

-Aquí estoy -anunció con tono pomposo.

-Me alegro -aceptó Alec con un tono un poco más alto.

-Está tomado -declaró Mario.

-Perdón? -preguntó Alec, atónito.

-Está tomado -repitió Mario entusiasta-. ¿Qué le he traído?

-No nos ha traído nada -le dijo Alec con paciencia.

-No signore. Yo espero que usted esté tomado.

-Creo que quiere saber qué deseamos tomar -aclaró Toni, riendo.

-Sí, sí, señorita. ¡Gracias, gracias! -muy agradecido, el joven se inclinó y besó la mano de Toni.

-En Inglaterra no hacemos eso -señaló Alec, tajante.

-¿Perdón, señor? -la cara de Mario estaba llena de ansiedad y se inclinó hacia Alec, tan ávido por aprender, que no se dio cuenta de que no había soltado la mano de Toni.

-He dicho que en Inglaterra no hacemos eso -suspiró, exasperado-. ¡Suéltala!

-Alee -dijo Toni entre dientes-, le hablas como si lo hicieras con un perro.

-No es más que un maldito tonto -murmuró Alec.

-Sí, señor. Mi madre dice lo mismo -señaló Mario, orgulloso. Toni ahogó la risa y Alec frunció el ceño. -No le des ánimos, cariño y, por favor, haz que suelte tu mano.

La gente nos está mirando.

-¿Me devuelves mi mano? -preguntó Toni, sonriendo al camarero.

En esa ocasión pareció comprenderla, dado que sonrió y soltó su mano. Toni vio su cara un instante antes de que se volviera hacia Alec, pero algo que vio en ella la hizo alarmarse.

-Ahora, señora, le dejo tomando -afirmó Mario.

Alee suspiró y pidió con voz lenta y fuerte, como si estuviera hablando con un retrasado mental. Toni vio alejarse a Mario deseando que el lugar estuviese mejor iluminado. Sólo tenía una viva impresión de la estatura de Mario, su bigote y las gafas, pero nada más.

«Debo dejar de imaginarme cosas», se reprochó. «Ya veo a Flynn en todas partes».

-Qué has hecho mientras he estado fuera? -preguntó Alec. -Trabajar noche y día.

-No exageres. Te agotarás si lo haces.

-Pero debes agotarte si tratas de crear algo -insistió la joven. -Sólo me refiero a que me preocupa tu salud. ¿Me has echado

de menos?

-Oh, sí, ha habido muchas ocasiones en las que he deseado queestuvieras aquí...

Mario los interrumpió al llevarles sus bebidas. Toni trató de verlo mejor, pero él no la miraba de forma directa. Al fin, les entregó la carta y señaló:

-Ahora debe mandarme.

Alee se hizo cargo, señalando los platos en la carta, para que el camarero no se equivocara.

-Me ha parecido que estabas un poco tensa cuando... Toni, no me escuchas. ¿Por qué miras hacia allá?

-Miraba al camarero. Me recuerda a alguien, pero supongo que sólo es mi imaginación. ¿Qué me decías?

-Comentaba que estabas un poco tensa cuando salí de viaje. ¿Pasaba algo malo?

-Nada en especial.. Sólo me sentía abrumada.

-¿Te está dando problemas tu marido?

-Se esfuerza y es un buen actor -contestó, después de un titubeo-. Ningún director puede pedir más.

-Pero te presiona por su relación, ¿no es así? Cada vez lamento más haberte dejado hacer esta obra.

-No me has dado ninguna autorización -protestó, indignada-. Nunca te la he pedido Alec, y no la necesito.

-Por supuesto que no, pero no puedes negar que tenías ciertas dudas por tratarse de mí. De hecho, estuviste a punto de rechazarla.

-Sí, pero... -Toni trató de recordar lo que dijo aquella noche.

-Te pregunté si todavía le amabas y me dijiste que hacía mucho que no lo hacías.

Un estruendo a sus espaldas anunció la vuelta de Mario. Golpeó una mesa cerca de ellos con la bandeja y les empezó a servir con diligencia.

-Me da la impresión de que no estuviste muy enamorada -continuó él.

Toni levantó la vista bruscamente, en un gesto instintivo de protesta, pero Alec continuó:

-Parecías considerarlo como un simple enamoramiento de adolescente.

A Toni la ponía nerviosa la presencia de Mario, que en esos momentos estaba abriendo el vino. Parecía absorto en su tarea y no había manera de saber si había oído o no las últimas palabras de Alec. Éste probó el vino y asintió con la cabeza antes de continuar:

-Sabes que esa fue la noche en que me sentí seguro de que te ibas a casar conmigo? Dijiste que querías a alguien diferente a Flynn Rawley, alguien estable que inspirara confianza... -se detuvo al ver que Mario estaba demasiado cerca, con la botella de vino en la mano.

-¿El vino, señor, está correcto?

-Está aceptable -comentó Alec con tono gélido-. Sírvele a la señorita -hablaba con la lentitud típica de un hombre que ha sido interrumpido en medio de algo importante-. Ésta es la última vez que vengo a este manicomio -concluyó.

Permanecieron en silencio hasta que Mario se marchó.

-Es extraño -musitó Toni-, me admira la forma en que se puede distinguir la forma de andar de una persona.

-¿Disculpa?

-Es casi tan distintiva como la forma de sus orejas.

-Toni, hablas sin sentido.

-Alec, ¿por qué has decidido venir aquí?

-En realidad no lo he hecho. Recibí un vale de cortesía para dos personas. Lo recibí por correo.

-Y llamaste para reservar mesa esta noche.

-Sí. ¿Qué sucede, Toni?

-Nada. Sólo es que me extraña que hayamos venido aquí. Tú no frecuentas restaurantes italianos.

-Bueno, puedo asegurarte que a éste no volveré. ¿Te importa si cambiamos de tema de conversación? Me gustaría terminar con lo que hablábamos. Quiero declararme y creo que ésta será la mejor oportunidad que tenga.

-No sabes lo acertado que estás -comentó ella, con una amarga sonrisa.

-¿Quiere eso decir que te casarás conmigo? -Supongo que sí -replicó.

Por un momento, pensó que en esa ocasión sí la besaría, pero él se limitó a sonreír. Toni hizo lo mismo, feliz de haber tomado una decisión. Cuando fuese la esposa de Alec, todos sus quebraderos de cabeza terminarían.

-He cambiado de opinión -dijo Alec-. Me alegro de que hagas la obra después de todo. Pensé que el estar cerca de ese hombre te ayudaría a caer en mis brazos y así ha sido.

-De hecho, me ha hecho valorarte más -aceptó Toni.

-¿Lo suficiente como para dejarlo todo cuando esto termine?

-¿Dejarlo? -le miró incrédula-. ¿Te refieres a dejar el teatro por completo?

-Bueno, sí. Ya habrás alcanzado el éxito que deseas. ¿No te sentirás satisfecha con eso? -al leer la respuesta en sus ojos, añadió-: Dejemos eso para más tarde. Tenemos que celebrar nuestro compromiso. Pediré que nos traigan champán en cuanto venga el camarero, aun cuando me pregunto si no nos sacará un ojo con el corcho de la botella.

Mario apareció en ese momento con un carrito con un quemador, ya que Toni había pedido un plato que necesitaba ser flambeado.

-Ahora que ya estamos comprometidos -continuó Alec-, debemos concluir lo de tu divorcio tan pronto como sea posible -un grito ahogado del pobre Mario, anunció que se había quemado-. ¡Dios mío! -clamó Alec.

-¡Ignórale! -ordenó Toni con firmeza.

-¿Cómo voy a ignorarlo? -preguntó Alec, disgustado-. Sería más fácil hacer caso omiso de un mosquito. Con un insecto, al menos puedes usar un repelente, ¿pero cómo te libras de este idiota?

-Non e vero, non e vero -protestó Mario-. Non sopo idiota -adquirió un tono de voz plañidero-. Signorina, ti brego, no quiero significar daño. Usted me encuentra apelante...

-Por supuesto que no -gruñó Alec.

-Creo que quiere decir que apela a nuestros buenos sentimientos -interpuso Toni.

-Sí, sí. Soy muy apelante. Usted es buena, signorina. Usted apelará por mí ante su papá.

Alec estaba a punto de explotar. Para su disgusto, Toni empezó a sonreír. Estaba furiosa con Flynn, por supuesto, pero de alguna forma, la situación era divertida. Por encima de las llamas de la cacerola, distinguió unos ojos negros que brillaban maliciosos, desafiándola a que le delatase.

Le habría gustado hacerlo, pero no podía arriesgarse. El mal humor de Alec era evidente y el instinto le decía que si se producía una escena, Flynn saldría mejor librado. Además, había otras formas de ponerle en su sitio.

-Intercederé por ti ante mi prometido -señaló con voz dulce-, pero sólo si nos traes una botella de champán. Acabamos de comprometernos en matrimonio y queremos celebrarlo.

Mario se marchó, pero no sin antes lanzarle una mirada que sólo ella podía descifrar.

-Gracias, cariño -dijo Alec, entre dientes-. ¿Dónde estábamos? Ah, sí, tu divorcio. ¿Puedes acelerar los trámites?

-Flynn está muy extraño -le dijo Ton¡-. Acordamos que pediríamos el divorcio de mutuo acuerdo, ya que llevamos separados más de dos años, pero ahora él dice que se negará a concedérmelo. Quizá sólo sea alguna de sus bromas.

-¿No tienes otro motivo para pedirlo?

-Ninguno. Supongo que ha tenido aventuras desde que nos separamos, pero ha sido muy discreto.

Mario volvió con una botella de champán y empezó a luchar ocn ella. Alec estaba perdido en sus pensamientos.

-Toni, ¿cuánto tiempo lleváis separados exactamente? -preguntó al fin.

-Cuatro años y medio.

-¡Estupendo! Dentro de seis meses podrás divorciarte de él, quiera o no.

-¿Sin ninguna base?

-La tendrás. Según las leyes británicas, necesitas su consentimiento si sólo lleváis separados dos años, pero si la separación es de cinco, ya no importa que él esté de acuerdo o no. El juez te librará de él de forma automática y no podrá hacer nada para impedirlo. ¿No lo sabías?

-No -respondió ella, dándose cuenta que Mario había detenido sus movimientos.

-Creía que os habíais informado.

-Él sí, y me dijo que lo más sencillo sería un divorcio de mutuo acuerdo.

Guardaron silencio un momento y levantó la vista. Mario tenía el champán listo. Le brindó su mejor sonrisa cuando vertió el espumoso líquido en las copas.

-¡He tenido una idea maravillosa! -exclamó-. Quiero compartir esta celebración con todos... -sus ojos brillaron en dirección a Mario, quien lo miró desolado-, ¡incluyéndote a ti! -le informó.

-Toni, ¿qué dices? -preguntó Alec, alarmado. La chica entregó una copa al camarero.

-Quiero que lo celebres con nosotros. Ésta es la noche más maravillosa de mi vida -le dijo extasiada.

-Quizá no entienda una palabra de lo que le dices -gruñó Alec.

-Entiende a la perfección -aseguró la joven-, ¿no es así, Mario? -sus ojos brillaron de pronto.

Sabía que si no pagaba a Flynn con su misma moneda esa noche, su fantasma atormentaría su matrimonio. Continuó con tono desafiante:

-Comprendes que esta noche me siento muy feliz y te alegras conmigo, ¿no es así?

La mirada de Mario se encontró con la suya por encima del borde de la copa y su expresión le produjo una punzada de dolor.

-No, signorina -le dijo en voz baja.

Pero el momento pasó y empezó a parlotear:

-Sí, sí, es mucho romántico. Pero señor... -Mario se inclinó hacia Alec en actitud confidencial- ...no necesita esperar. Usted y la signorina deben hacerse amantes y el malvado marido hará el divorcio muy rápido. 0 quizá le mate, pero comprendo que usted tiene una gran pasión que piensa que el mundo perdido para el amor...

Eso fue demasiado para Alee. Enfurecido, dio un puñetazo en la mesa clamando silencio y con voz controlada, pidió otro camarero.

Mario se alejó desesperado. Toni apretó los labios para evitar soltar la carcajada. Cuando consiguió controlarse lo suficiente para hablar, dijo:

-Siempre existe ese camino, por supuesto.

-¿Qué camino?

-Podríamos vivir juntos y así Flynn se alegraría de librarse de mí.

-Toni, no sé qué es lo que te sucede esta noche. Debes saber que eso es imposible.

Toni le miró con la cabeza inclinada. Si Alec hubiese estado alerta, le hubiera preocupado la tonalidad acerada de sus ojos.

-Por qué? -inquirió ella-. Me ha parecido oírte decir que quieres casarte tan pronto como sea posible. Así podrías hacerlo.

-Quiero casarme contigo tan pronto como sea razonablemente posible...

-Así que no piensas que el mundo está perdido por el amor.

-Por favor, cariño, ¿tienes que ser tan melodramática? Somos seres civilizados.

Los sonidos de un fuerte altercado llegaron a la cocina. La puerta se abrió de golpe y Gino salió como una tromba, acercándose a su mesa. Mario trotaba detrás de él y se quedó lloriqueando detrás de él, mientras Gino se disculpaba.

-Mi scusi signore, no he debido pedirle que soportara a este cretino di cretini.

-Está bien, está bien -replicó Alec, irritado-. Si nos puede asignar a otro camarero...

-Por supuesto, signore. Maria vergine, no puedo perdonarme por haberme atrevido a imponerle un elemento como él, pero es el hijo de mi hermana, comprenderá, prometí darle una oportunidad a pesar de saber que está un poco... -Gino se llevó un dedo a la cabeza e hizo un significtivo gesto.

-Muy bien, ahora, si podemos...

-Pero por un cliente como usted, me olvido de la promesa que

hice a mi hermana. Está despedido.

Mario dejó escapar un grito de angustia y Gino se volvió hacia él.

-¡Basta! -exclamó furioso-. Me has puesto en vergüenza. ¡Márchate!

-No... no, mire, eso no es necesario -Alee se sentía incómodo.

-Alee -le dijo Toni con urgencia.

-Por favor, querida, guarda silencio un momento y déjame hacerme cargo de la situación.

-Pero no necesitas hacerlo -dijo ella, frenética.

-Creo que yo soy el más indicado para decidirlo. No quería que despidieran a ese muchacho, aunque sea tonto -Alec alzó la voz para hacerse oír por encima de los gritos de Gino y los gemidos de Mario-. Estoy seguro de que su intención es buena -rugió-. No le despida, sólo mándeme otro camarero.

Nadie parecía hacerle caso, por lo que lo intentó de nuevo. Toni gimió, sabiendo que todo sería inútil.

-¡Alee! -gritó-. No necesitas preocuparte por Mario. Es Flynn.

-Toni, ¿quieres...? ¿Qué has dicho?

-He dicho que el camarero es Flynn.

Sus palabras surtieron un efecto mágico. Todos guardaron silencio.

Luego, Flynn se quitó las gafas, se arrancó el bigote y se volvió son riendo a Alec. Gino desapareció. Alec, quien se había levantado de su asiento, volvió a dejarse caer en la silla.

-¿Él es Flynn Rawley, tu marido?

-Me temo que sí.

-Quieres decirme que todo esto ha sido una farsa representada por los dos? -preguntó lleno de ira.

-Por supuesto que no -respondió ella, inmediatamente-. No sabía qué iba a suceder. Tú elegiste el lugar, no yo.

-Me hicieron elegirlo mediante engaños, ¿no es así?

-Me temo que sí -repitió ella-, pero sin mi conocimiento -miró a Flynn, furiosa-. Te lo prometo, Alec, le haré arrepentirse de esto.

-Pero cuando le viste, no me lo dijiste.

-No le reconocí al principio.

-¿Esperas que crea que no conoces a tu marido?

-El lugar está muy mal iluminado -le dijo con tono suplicante.

-Además, Toni no miente -señaló Flynn, muy tranquilo-. Si está enamorado de ella, debería saberlo.

-¡No se meta! -espetó Alec. Empezó a recoger sus cosas-. No creo que tengamos más que decirnos, Toni. Ninguna persona me ha decepcionado tanto como lo has hecho tú esta noche.

-Alee, te doy mi palabra de que yo no he tenido nada que ver con esto. He descubierto que era Flynn hace unos minutos y he pensado que sería mejor no decir nada. ¿Acaso crees que te estoy engañando?

-Lo que creo -señaló tenso-, es que los dos sois de la misma calaña. Por favor, no trates de marcharte conmigo. Prefiero no llevarte a casa y no dudo que no faltará quién te lleve. Buenas noches.

Atónita, Toni vio a Alec dirigirse hacia la salida del restaurante. Era la primera vez que le veía perder el control y se sentía destrozada entre la indignación y la piedad. Volvió la vista a Flynn, el cual se había sentado en la silla vacía. Sonriendo, llenó una copa y se la ofreció.

-Toma un poco de champán.

Capítulo Seis

-¡De la misma calaña! ¡No sé cómo ha podido compararme contigo! -Toni miró a Flynn, que la contemplaba con una sonrisa pícara y burlona y añadió exasperada-: ¡Si en realidad fuésemos aves de la misma calaña, compraría una escopeta! ¡De todas las bromas sucias que me han gastado esta...!

-Has debido presentármele, así no habría tenido que recurrir a medidas drásticas -le aclaró riendo-. Para mi fortuna, Gino es un buen amigo y aceptó ayudarme. Lo más difícil fue localizar a Wrighton, pero sabía que es agente de bolsa y su nombre aparece en la guía de su empresa. Hice que elaboraran el vale, Gino me llamó cuando hizo la reserva. No te enfades conmigo, cariño. Deberías darme las gracias, ya que te he salvado de cometer una grave equivocación.

-Te agradeceré que dejes de meterte en mi vida. No debe importarte con quién me case.

-Me importa mientras sigas siendo mi esposa.

-Entonces ya no lo seré durante mucho tiempo.

-Lo serás hasta que yo quiera. No puedes casarte con Wrighton. No sacarás nada bueno de él. De verdad, Toni, ¿qué es lo que ves en él?

-Sé a qué atenerme con él.

-Eso es lo mejor que puedes decir de un hombre del que supuestamente estás enamorada?

-Ya es mucho -señaló ella, con firmeza.

-Después de mí, por supuesto -Flynn hizo una mueca-. ¿En realidad fui tan monstruoso que ese pomposo cuello almidonado te parece mejor que yo?

-No, no fuiste un monstruo, Flynn. No sabía lo que eras. Era como vivir con una docena de hombres, sin saber cuál era el verdadero. Siempre fuiste muy hábil para fingir ser otra persona, pero yo necesitaba que fueras tú. Al menos Alec es siempre él.

-La realidad, cariño, es que él se ha largado porque has cometido el delito de ponerle en evidencia en un sitio público. Acepto que es real, tan real como un adoquín, pero no recurres a él en momentos de crisis. ¿Dónde estaba Alec Wrighton la semana pasada, cuando necesitabas ayuda y comprensión?

Ella guardaba silencio, tratando de encontrar una respuesta, pero sabía que no la tenía. Por fin, Flynn señaló con gentileza:

-Y me parece recordar que pasamos momentos muy felices -la miró a los ojos, evocando la hermosa armonía que una vez compartieron.

Recuerdos vívidos, vibrantes despertaron en su interior y sintió que el calor empezabaa invadirla. Se alegró de que hubiera mala iluminación en el lugar, ya que así Flynn no podría ver su expresión.

-Sí, tuvimos algunos momentos agradables -aceptó Toni de pronto-. Recordémoslos y olvidemos los demás.

-Pero yo no quiero olvidar un solo momento de nuestro matrimonio -comentó él, en voz baja-. Hasta de las cosas malas se puede sacar algo valioso.

La directora no pudo reprimir la rabia que le producía la facilidad con la cual él sacaba a colación hechos dolorosos que ella anhelaba olvidar y la obligaban a luchar con ella misma. El temor la hizo ser cruel.

-Lo creo. Nada se desperdicia contigo, ¿no es así? Me alegro de haberte servido.

Le oyó hacer una aspiración rápida y lo lamentó en el acto, pero antes de poder decirlo, Flynn replicó con frialdad:

-Fuiste muy útil, pero yo también lo fui, ¿no es cierto? Toda mujer debe enamorarse en su adolescencia, aunque no sea más que para cumplir con las leyes de la naturaleza.

-Flynn...

-Nos vamos, o quieres terminar de cenar?

-No quiero nada. Flynn, no he querido...

-Toni, no empecemos a darnos explicaciones de lo que hemos querido decir o no -señaló, cansado-. Nuestras peores discusiones siempre han empezado así.

Volvieron en silencio. Toni estaba abrumada por el dolor que había percibido en la voz del actor al repetir las palabras desdeñosas de Alec sobre su amor. Anhelaba consolarle, pero se había refugiado detrás de una barrera cortés. Era algo desacostumbrado en él y se dio cuenta de que había vuelto a convertirse en un desconocido. Se quedó paralizada por la misma sensación de estar indefensa que tanto la había afligido en los viejos tiempos, cuando su personalidad experimentaba aquellos cambios desconcertantes.

Cuando llegaron ante la puerta de su casa, intentó de nuevo decirle que lo sentía.

-No, soy yo quien lo siente -comentó él, tranquilo-. Creo que debo disculparme contigo por haberte hecho ver que Alec Wrighton no es una buena alternativa.

-Escúchame -suplicó la joven-. Yo nunca le he dicho a Alec que hubieses sido mi amor de la adolescencia. Esas son palabras suyas. Por favor, Flynn, debes creerme.

-Está bien, te creo. Además, no importa ya.

-Sí, sí importa -respondió ella, apasionada-. Tuvimos algo que fue muy hermoso. Quiero que los dos lo recordemos así, no que estropeemos los recuerdos con malos entendidos.

-Tienes razón -aceptó él-. No se diga más -le sonrió de nuevo, pero su sonrisa distaba mucho de ser sincera.

Con una sensación de desesperación, Toni supo que no había logrado penetrar la barrera. Trató de decirle una del millón de cosas que tenía en el corazón, pero él ya le había abierto la puerta. Bajó del vehículo y se despidió cortésmente.

Durante la semana siguiente, Toni estuvo demasiado ocupada en su trabajo, como para prestar mucha atención a la tristeza que invadía su corazón. La vida en el teatro era más intensa conforme se acercaba la noche del estreno. La actuación de Carole mejoró, como había asegurado Flynn, y ahora Toni comprendía por qué quería tenerla como compañera. Era la pareja ideal.

Sin embargo, a pesar de esas mejoras, la directora seguía teniendo la sensación de que algo andaba mal y no conseguía saber qué era.

Una tarde la oficina de producción de Muerto y Vivo le notificó que el paso de la obra a un teatro del West End era imposible y que la temporada estaba a punto de terminar. Cuando Toni volvió al escenario después de recibir la llamada, trató de esbozar una sonrisa, pero sentía un nudo en el estómago.

-¿Dónde estábamos? -preguntó, dejándose caer en su silla. -Escucha -le indicó Flynn-. ¿Por qué no nos damos un descanso? y no me refiero sólo a este día, sino a tomarnos un par de días libres.

-¿Un descanso a estas alturas? -Toni no podía creer lo que oía.

-Es lo mejor que podríamos hacer. Estamos agotados. El alejarnos unos días del espectáculo nos dará un respiro.

-Está bien -aceptó después de un momento-. Escuchad todos, ¡la escuela se cierra! Nos vemos el lunes.

Entre débiles aplausos, Toni logró levantarse de su silla, pensando que la idea de Flynn le daría la oportunidad de estar sola. Fue a casa a preparar una maleta, entregó la llave del apartamento a una vecina y cogió el tren con destino a Kelby, un lugar de veraneo situado en la costa norte, donde había pasado unas vacaciones muy felices siendo niña. En invierno estaba desolado y nadie la encontraría allí.

Viajó de noche y llegó a primeras horas de la mañana. Reservó una habitación en el primer hotel que encontró e inmediatamente fue a pasear por la playa, la cual, como esperaba, estaba desierta.

La llamada telefónica había sido la gota que había colmado el vaso de la depresión que la abrumaba desde el incidente en el restaurante. Flynn se había alejado de ella. Ante el reparto de la obra, era cortés y amable, pero a solas, apenas si se dirigían la palabra. La noche en que habían estado a punto de reencontrarse, parecía no haber existido.

Se preguntó si estaría con Carole en esos momentos. Nunca había negado que mantuviese relaciones con ella; sólo que ese no era el motivo por el cual quería actuar con ella. El dolor de su corazón aumentó. Anhelaba que Flynn estuviese a su lado para hablarle de sus problemas. Alec los había acusado de ser de la misma calaña y ella tontamente lo había negado, pero no había nadie a quien deseara más que a Flynn, nadie que la comprendiera.

«Qué tonta fui», se dijo con amargura. «Éramos amigos y lo he tirado todo por la borda». En ese instante, comprendió algo que la obligó a olvidar las esperanzas a las que se aferraba.

«No quiero su amistad. Quiero mucho más. ¡Quiero lo que nunca podré volver a tener!».

El viento la azotaba, haciendo brotar las lágrimas en sus ojos. Se pasó una mano por la cara, pero las lágrimas no dejaban de fluir. Corrían por sus mejillas y parecían tener algo que ver con el nudo que sentía en la garganta. La desolación la invadió al darse cuenta de lo que había perdido para siempre. Se agarró a una barandilla, luchando por controlarse. Ya era demasiado tarde para llorar, demasiado tarde para las lamentaciones. ¿Qué era lo que Flynn había dicho respecto a las palabras «demasiado tarde»?

Se dio la vuelta y emprendió el regreso hacia el hotel. A lo lejos, un hombre alto se acercaba a ella. Todavía tenía los ojos demasiado empañados como para distinguir sus rasgos, pero parecía saludarla. Algo en el movimiento de sus manos la hizo detenerse y el hombre volvió a agitar los brazos y corrió hacia ella. De pronto, Toni también echó a correr; su corazón saltaba de alegría cuando los brazos del hombre se abrieron para recibirla. Un instante después, estaba disfrutando del abrazo que tanto anhelaba.

La presión del abrazo se hizo más intensa. Luego, la mano de Flynn se colocó dabajo de su barbilla para levantarle la cara y la besó. Sus labios fueron cálidos y firmes y ella le apretó más fuerte que nunca, sabiendo que aquello era lo que más deseaba en el mundo. Rogó que nunca la soltara, pero al fin lo hizo y le indicó:

-Más vale que nos resguardemos, o moriremos de frío.

Encontraron una pequeña cafetería y se sentaron en una mesa cercana a la ventana. Fuera, el viento soplaba y el mar estaba cada vez más embravecido, pero Toni sólo captaba el calor de la presencia de Fl nn.

IXl pidió té y pastelillos y la cogió de la mano.

-Me he enterado de lo de Muerto y Vivo -comentó-. Lo siento mucho, Toni, pero eso no significa qe sea el fin del mundo. Las obras de teatro vienen y van.

-Lo sé, pero la noticia me ha cogido en un mal momento.

-Supongo que por eso fue por lo que regresaste tan afectada de la llamada telefónica. Pensé que te gustaría tener el hombro de un amigo sobre el cual poder llorar. Estaba dispuesto a ofrecerte el mío, pero desapareciste antes de poder hablar contigo. Me he pasado toda la noche conduciendo. Tu vecina me dijo a dónde habías venido. Me culpé de tu huida. Si no hubiese actuado como un tonto la otra noche, habrías considerado que podías acudir a mí, ¿no es cierto?

-¿Por eso has venido? ¿Sólo para actuar como amigo?

-Sólo para eso. Creo que necesitas un amigo con desesperación.

La chica asintió. Su mente recibió el mensaje, pero la decepción quedó ahogada por la alegría que le producía tenerle con ella. Él había ido a buscarla para darle el calor y el apoyo que tanto necesitaba.

-He reservado una habitación en un hotel llamado Clifftops.

Dónde estás tú?

-En el hotel Strand.

-Iré a por mis cosas y me reuniré contigo.

La llevó de regreso a su hotel. Cuando ella se disponía a bajar del coche, la besó y le dijo:

-Volveré dentro de una hora. No te preocupes por nada. Ya me tienes aquí para alegrarte la vida.

Cuando la media hora transcurrió, Toni se asomó por la ventana, buscando en la calle su coche, pero éste no estaba. Después de cuarenta y cinco minutos seguía sin aparecer, así que la chica se convenció de que había sufrido un accidente. Decidió bajar a la recepción, sin embargo, se detuvo al pie de la escalera al ver la escena que se desarrollaba allí.

Un hombre alto estaba frente al mostrador. Llevaba puesto un abrigo que le llegaba por debajo de las rodillas, y lucía una gran melena rojiza y una exuberante barba del mismo tono. Estaba hablando con la recepcionista en un inglés muy imperfecto.

Toni le observó con deleite. Era una representación magnífica y la habría engañado si no estuviese acostumbrada a las caracterizaciones de Flynn. Además, él le había anunciado que estaba allí para alegrarla. Permaneció en su sitio, disfrutando de la representación. El pelirrojo y la recepcionista llegaron a un punto muerto en el que ninguno de los dos podía darse a entender y se miraban furiosos.

-Insisto en que avise a Herr Schneider de que he llegado -exigió el hombre en voz alta.

-Ya le he dicho que aquí no hay ningún Herr Schneider-insistió la recepcionista, alzando todavía más la voz.

El hombre sacó un diccionario y buscó con desesperación.

-¡Conferencia! -rugió al fin.

-Tampoco hay ninguna conferencia aquí -señaló la recepcionista, tratando de mantener la calma-. Se ha equivocado de hotel.

Toni rió y la chica volvió la vista hacia ella.

-Qué hago con él? -preguntó desconsolada.

-Échele de aquí -le indicó la pelirroja-. Es evidente que se trata de un vagabundo.

-Cree usted? -la recepcionista dudaba-. Dice que es el profesor Hermann.

-¡Pamplinas! -comentó Toni, con firmeza-. Si él es profesor, yo soy Mata Hari -se acercó al mostrador y añadió con tono confidencial-: Yo diría que ha venido a robar. ¡Mire su cara! Apuesto a que la barba es falsa. ¡Veamos!

Cogió la barba y tiró de ella. El hombre dejó escapar un grito de furia y se apartó inmediatamente. Toni fue detrás de él, aferrada a la barba que no se desprendía. Tragó nerviosa y le dio otro tirón, pero la barba permaneció en su sitio. Luego oyó un ruido, levantó la vista y se quedó petrificada.

Flynn estaba en la puerta de entrada.

Le contempló horrorizada. La barba resbaló de su mano y el hombre se refugió contra la pared. La mirada de Toni seguía fija en la cara de Flynn, que reflejaba una malévola alegría. La chica sentía la boca seca.

-Tú... -señaló al profesor y logró decir-: Se supone que tú eres él...

-Lo siento, cariño. De haberlo sabido, me habría asegurado de ello -a pesar de su tono sumiso, sus ojos brillaban de alegría.

-¿Está todo en orden? Me pareció oír gritar a alguien.

Flynn se hizo a un lado y dejó entrar a un policía. El profesor Hermann casi se lanza en sus brazos y empezó una excitada explicación, de la cual se dedujo que había sido atacado por una banda de rufianes, golpeado en la cabeza, asaltado y dejado por muerto. El policía le miró con expresión flemática.

-¿Y dice que esta dama ha hecho todo eso, señor?

Con gritos y gestos, el profesor le dio a entender que se trataba de una loca con la fuerza de diez.

-Sólo he tirado de su barba -protestó Toni, indignada.

-Comprendo, señorita, ¿y por qué lo ha hecho?

-Creía que era mi marido -respondió, comprendiendo en el acto que eso no la ayudaría en nada.

-Suele tirar de la barba de su marido?

-Por supuesto que no. Mi esposo no tiene barba.

El policía la miró extrañado.

-Yo soy su esposo -comentó Flynn, tratando de ayudarla.

El policía se volvió hacia el actor y contempló su rostro juvenil y afeitado y luego al profesor Hermann. Su reacción decía más que mil palabras.

-¿No ha empezado a celebrar la Navidad antes de tiempo, señora? -inquirió con tono amable-, ¿o quizá ha bebido de más para combatir el frío?

Toni inició una protesta indignada, pero Flynn la hizo callar colocando una mano sobre sus labios.

-La realidad es muy triste, oficial -le informó-. La pobre está... usted ya sabe... por regla general no la dejo salir sola, pero esta vez se escapó -hizo caso omiso a los gritos ahogados de la directora y continuó-: Si me permite llevarla a casa, prometo que no ocasionará más problemas.

-Creo que eso es lo más conveniente, señor.

-Sí, sáquela de aquí -terció la recepcionista-. Daría un mal nombre al hotel.

-¡La conferencia! -exclamó el desafortunado profesor.

-Calle abajo, señor -le informó el policía-. En el Inn On The Strand.

Toni guardó silencio hasta que se encontró en el interior del coche de Flynn. Luego manifestó en un tono de voz, mezcla de exasperación y diversión:

-Nunca en la vida te perdonaré.

-¿Por qué? ¿Por insinuar que tienes una tuerca suelta? Eso te ha salvado de no ir a la cárcel. ¿0 he tenido yo la culpa por no ser él?

-Claro que sí -replicó indignada-. Siempre has sido él.

Flynn asintió, como captando su razonamiento. De pronto se echó a reír.

-Pobre Toni. Si hubieras visto tu expresión. Por nada del mundo me la habría perdido.

La chica se unió a sus carcajadas. Todavía reían cuando llegaron a otro hotel.

-Éste no es el hotel que acabo de dejar. Creo que es mejor que nos alojemos en uno donde no nos conozcan.

En el mostrador había un cartelito que indicaba que el nombre de la encargada era Jenny. Jenny resultó ser una mujer joven de expresión aburrida que volvió a la vida al reconocer a Flynn.

-Quiero una habitación doble -le informó él-. Mi nombre es Smith.

-Vamos -exclamó extasiada la joven-. ¿No es usted...?

-John Smith -insistió el actor, guiñando un ojo-. El señor y la señora Smith.

-Señor y señora Smith -aceptó la chica.

Con la mirada aseguró que guardaría su secreto.

-Por qué no le dices tu verdadero nombre? -preguntó Toni, riendo.

-¿Y arriesgarme a que mi mujer se entere? -fingió escandalizar se-. ¿Y tu marido? ¿Has olvidado lo que prometió hacerme si me encontraba a un kilómetro de distancia de donde tú estuvieras?

La locura se apoderó de Toni. Con una sonrisa, contempló a Flynn con adoración.

-No te preocupes por él -ronroneó-. Yo sé cómo tratarle. Tú sólo tienes que conseguir que me den un papel en la obra en la que estás trabajando.

Los ojos de Jenny estaban abiertos como platos.

Flynn se aclaró la garganta.

-Por supuesto que lo haré, cariñito, pero mientras...

-Mientras tanto, yo seré muy buena contigo. En cuanto que estemos arriba... -continuó con tono provocativo-. He traído esa preciosa pieza de satén negro que tanto te gusta.

Una expresión libidinosa apareció en la mirada de Flynn mientras recibía de Jenny la llave de la habitación.

-Confio en su discreción -murmuró, antes de dirigirse hacia el ascensor.

El botones los acompañó, obligándolos a guardar silencio. Los músculos faciales de Toni le dolían a causa del esfuerzo que tenía que hacer para mantenerse seria y no se atrevía a mirar a Flynn a los ojos. Pero más fuerte que la risa era la excitación que la invadía ante la perspectiva de volver a compartir la pasión con él. Su corazón latía tan violentamente que estaba segura de que el botones podía oírlo.

Por fin llegaron al segundo piso. Siguieron al muchacho hasta su habitación. Allí Flynn le dio una generosa propina y le despidió. Antes de que la puerta se cerrase, Toni estaba en brazos de su marido.

Cuando el botones vio la propina recibida, se asombró y bajó corriendo a decirle a Jenny que estaba en un error. Sabía reconocer a una pareja de recién casados cuando la veía.

Flynn y Toni se sumieron en el éxtasis del redescubrimiento. Sus besos jamás habían sido tan dulces. Los años que habían estado separados no habían borrado el recuerdo del contacto de sus labios y ahora la chica encontró los de Flynn cálidos y ardientes como siempre soñó. Devolvió su beso elevado a la enésima potencia, diciéndole así lo que sus cuerdas vocales no se atrevían.

Se separaron, pero sólo para despojarse de su gruesa ropa de invierno. Flynn la tumbó en la cama y se abrazaron de nuevo, pero de pronto él se detuvo y la miró. Había temor en sus ojos. Toni supo que se preguntaba si volvería a rechazarle como en la ocasión anterior.

-Ven aquí -murmuró en voz baja.

El actor no necesitó una segunda invitación. Sus labios se apoderaron de los de la chica. Ella abrió los suyos e inmediatamente él deslizó la lengua en su interior. La excitó con ligeras caricias hasta que ella gimió de placer.

Sus manos empezaron a luchar por desabrochar los botones de su camisa. Por fin, llegó al sujetador, se lo quitó y se deleitó contemplando los senos de Toni. Le sorprendió su tamaño, comparado con el resto de su pequeña figura y dejó escapar un suspiro de satisfacción.

La reverencia en sus ojos produjo en ella una ola de felicidad cuando él acarició las puntas rosadas. Contuvo el aliento al sentir que sus dedos jugaban con un pezón. Luego, él bajó la cabeza y dejó que su lengua se ocupara de aquella labor mientras bajaba las manos a su cintura. Toni apenas se dio cuenta de que él le quitaba el pantalón de pana.

Cuando estuvo completamente desnuda, la joven se incorporó un poco para hacerse cargo de la ropa de él. Anhelaba ver aquel cuerpo esbelto y fuerte que tanto amaba y sentir su desnudez contra la suya.

Él la ayudó con la camisa, pero cuando ella se concentró en el pantalón, se relajó y la observó. La fuerte elevación y descenso de su pecho le decía que la fiebre que le abrasaba era tan intensa como la suya, pero que trataba de mantenerla bajo control para prolongar el placer de ambos.

Sus dedos temblaban tanto que el botón cayó al suelo. Oyó la risa baja de Flynn al ver su avidez y levantó la vista. Sus ojos estaban llenos de pasión mientras la veía desnudarle. Volvió rápidamente a su tarea y un momento después, retiraba las últimas prendas. Lo que descubrió la emocionó. El deseo de Flynn era evidente y con voraz atrevimiento, cogió su masculinidad en sus manos.

Él tiró de ella y se estremecieron de placer al sentir el contacto de sus cuerpos desnudos. Toni deslizó las manos sobre su piel, disfrutando tanto como si volviera a un hogar en el que había sido muy feliz.

El hogar no era ninguno de los sitios en los que habían vivido, ni tampoco el pequeño apartamento del que estaba tan orgullosa. El hogar estaba con el hombre que amaba. Había comprendido eso por instinto diez años antes y le había seguido sin titubeos. En aquellos días su corazón tenía una sabiduría que más tarde había olvidado pero que ahora volvía con toda su fuerza.

Con cada caricia abría puertas que le eran familiares y reencontraba nuevos deleites. Allí estaban los largos muslos, delgados pero musculosos, las estrechas caderas y el vientre firme, los glúteos masculinos. Ahora que estaba desnudo advertía que estaba un poco más grueso, pero en aquel entonces estaba demasiado delgado y los kilos habían mejorado su aspecto. Había dejado a un chico atractivo y ahora encontraba a un hombre en toda su plenitud.

Flynn también exploraba. El cuerpo de Toni había adquirido nueva vida. Se arqueó contra él, buscando sus caricias en un éxtasis de sensual abandono. Un gemido de deseo escapó de los labios femeninos. Le deseaba tanto que la espera era una tortura.

Pero aun cuando la necesidad de Flynn era tan evidente y urgente como la de ella, el actor parecía no tener prisa. La acarició con lánguidos movimientos, saboreando un tesoro recuperado. Olas de placer la envolvieron hasta que todo su cuerpo pulsaba a su ritmo.

-Flynn... -suplicó ella.

-Temía que no fueras a desearme -murmuró él.

-Oh, sí... te deseo tanto -dijo ella con voz entrecortada-. Lo sabes.

-Voy a hacer que me desees todavía más -susurró él-. Más y más hasta que no haya nada más en el mundo... porque así es como te quiero yo.

Inclinó la cabeza y jugó con un pezón con los labios. La sensación la enloqueció y extendió los brazos, tratando de acercarle más a ella para envolverle con las piernas. Flynn sonrió al ver reflejada la pasión en sus ojos y la dejó hacer lo que quisiera. Se deslizó entre sus muslos, sintiendo cómo su cuerpo le recibía y un momento después estaban unidos como si jamás se hubieran separados.

Toni ansiaba con frenesí volver a sentirse una con él y en el momento en que ocurrió su fiebre creció aún más. El sentirle bajo sus manos le producía un, deleite indescriptible. Sus sentidos le habían anhelado tanto tiempo que ahora parecían insaciables.

La reclamó con movimientos lentos y poderosos que manifestaron el poder febril de sus caderas y muslos. Ella gimió y se arqueó contra él. Un intenso fuego interior los abrasó y juntos alcanzaron el éxtasis.

Cuando todo terminó, ella se refugió en sus brazos. Flynn estaba tan callado que Toni creyó que se había quedado dormido, pero cuando se incorporó para mirarle, observó que la contemplaba con adoración.

-Nunca te he olvidado, Toni -fueron sus únicas palabras.

-Yo tampoco -murmuró ella.

Luego, por su respiración regular, supo que esa vez sí estaba dormido. Se acurrucó contra él, preguntándose cómo habría podido creer que su amor estaba muerto. Para ella, él era el único hombre en el mundo. Lo había sido desde el mismo momento en que le conoció y así sería hasta el fin de sus días.

Capítula Siete

Cuando Toni despertó descubrió que Flynn la observaba con una sonrisa en los labios.

-Hola -la saludó.

-Me alegra descubrir que sigues haciéndolo.

-Hago qué? -preguntó intrigada.

-Cuando estabas a punto de despertar, solías murmurar algo así como pescado, patatas fritas. Sigues haciéndolo. Me gusta.

Toni empezó a reír. De entre todas las cosas que Flynn podía decirle en ese momento, tenía que haber elegido un absurdo. Era típico de él hacer siempre lo inesperado.

Se inclinó para besarla y ella le echó los brazos al cuello, pero él se estremeció y volvió a recostarse.

-Hace mucho frío -se quejó.

Durmieron durante tres horas, la tarde había caído y estaba casi a oscuras.

-Estoy muerta de hambre -comentó Toni al despertarse de nuevo-. No he comido nada desde anoche en el tren.

-Salgamos y veamos si podemos encontrar un sándwich de queso.

-¿No va el señor Smith a comprar a su amiguita champán y caviar?

-Por supuesto que no -señaló él con firmeza-. La amiga del señor Smith le prometió que se pondría una prenda de satén negro y él todavía está esperándola -le dio un beso en la nariz-. No tendrás nada apetitoso hasta que cumplas tu promesa.

Riendo como chiquillos, se vistieron y salieron del hotel, cogidos de la mano. Una calle más adelante, Toni se detuvo ante un puestoo de pescado y patatas fritas y pegó la nariz al escaparate.

-Pero iba a comprarte un sandwich -protestó Flynn.

-Si compramos algo aquí, podríamos volver a la habitación y comerlo en ella.

-¿Mientras luces tu no-sé-qué de satén negro?

-Señor Smith, debo confesarle algo. Le he engañado. No he traído mi no-sé-qué de satén negro.

-¡Y me lo dices ahora! ¡Después de haber gastado tanto dinero en ti! ¿Podrá alguien poner fin a la perfidia de la mujer?

Dos respetables matronas con cestos de compras en los brazos que pasaban por su lado le miraron alarmadas y apretaron el paso. Toni se ahogaba de risa contra la chaqueta de Flynn.

-Te diré algo -le dijo él con voz firme-. Voy a comprarte un no-sé-qué y te lo vas a poner, o no te conseguiré un papel en la obra.

-¡Excusas, puras excusas! -se burló ella-. No pensabas conseguirme ese papel. No quieres que conozca a tu esposa.

-Es cierto -musitó él-. Si la dragona te pone los ojos encima, sabrá que mis intenciones no son buenas.

-Entonces compremos ese pescado con patatas fritas y volvamos para que sigas con tus malas intenciones -murmuró ella, Entraron en el lugar y eligieron un festín de bacalo frito, pepinillos en salmuera y una enorme ración de patatas. Después de comprar una botella de vino, volvieron a su habitación del hotel, para meterse en la cama y olvidarse del mundo.

Comieron con los dedos y tomaron el vino en los vastos vasos del baño. Recostada contra Flynn, Toni encontraba difícil recordar lo miserable que se sentía apenas unas horas antes.

-Solíamos comer pescado y patatas fritas en la cama -comentó ella-, ¿recuerdas?

-¡Mmm! Ese es el motivo por el cual lo mencionas en tus sueños. No teníamos para comprar otra cosa -terminó un pepinillo-. Hacía años que no comía algo tan delicioso -suspiró.

-Pensé que te gustaban el champán y las ostras.

-Así es, pero esto es más divertido.

Para demostrarlo, metió una mano bajo las mantas para sacar una migaja de pescado. Sus dedos acariciaron un seno y se entretuvieron más tiempo del estrictamente necesario.

-No puedo encontrarla -se quejó.

-Estás buscando en el lugar equivocado -señaló ella, con firmeza.

-Lo siento -se dirigió al otro seno-. ¿Así está mejor?

Toni suspiró. La excitación la había invadido de nuevo.

-Se ha ido más abajo -comentó Toni, con fingida inocencia.

-En ese caso, debemos registrar a fondo -retiró las mantas y miró atentamente la suave piel de la joven-. No hay nada -anunció.

-¡Pamplinas! aquí está -Toni rescató la migaja, pero Flynn la detuvo en el acto.

-No hay nada -insistió él-. Tendré que seguir buscando -sus manos pasaron por encima de los senos, antes de iniciar un movimiento descendente hasta el vientre-. ¿Quién diría que tienes curvas tan interesantes bajo esa ropa de muchacho? Siempre me gustó verte con pantalón vaquero y camisas grandes. Me hacía sentir que conocía uno de tus secretos. Aquí... -con ternura, recorrió su pequeña cintura, para luego ir a su cadera- y aquí... -extendió la mano para abarcar la cadera-. Todo esto fue mío.

-Siempre ha sido tuyo -murmuró ella, con tono sensual. Su cuerpo estaba bajo el encanto que él provocaba y le resultaba difícil hablar.

-Y ahora es mío de nuevo -se colocó encima de ella y la chica lanzó un gemido de felicidad cuando con sus actos, Flynn confirmó sus palabras.

Todos sus sentidos estaban abiertos a la invasión de Flynn... el contacto de piel contra piel, su fuerte aroma masculino. Estaba dentro de ella, poseyéndola. El fuego que pensaban estaba apagado volvió a encenderse y tuvieron la sensación de que el tiempo se había detenido. Su perfecta armonía física todavía existía.

Él le hizo el amor con asombrosa lentitud. Cuando ella le urgía para que llegaran al momento supremo de su unión, él la contenía con ternura, dando tiempo para que cada movimiento y sensación fuese saboreado con plenitud. El joven tenía la vista fija en su cara sonrosada de deseo y que reflejaba una alegría que hizo que se formara un nudo en la garganta de Flynn. Cuando ella clamó por la plena satisfacción, él empleó toda su fuerza y experiencia a su servicio para darle el regalo perfecto y encontró que ella le correspondía con la misma moneda.

Cuando todo terminó, Toni se refugió en los brazos de su marido.

-Flynn... -murmuró, adormilada contra su cuello.

-¿Sí?

-Dijiste que sólo querías actuar como amigo.

-Pues nada puede ser más amistoso que esto.

Toni suspiró al oír su respuesta evasiva y se quedó dormida.

Despertó debido a la agradable sensación que le producían las caricias de Flynn. Él la excitó con gentileza hasta que estuvo lista para recibirlo y la reclamó con un vigor que la hizo despertar por completo. Toni lo miró asombrada por la magia que ejercía con sus dedos, sus labios y su cuerpo sobre ella.

Ya era casi el mediodía cuando se levantaron. Desayunaron y comieron al mismo tiempo y fueron a pasear por el pueblo. La iluminación típica de Navidad alegraba el ambiente. Compraron castañas asadas y las comieron con deleite. En el escaparate de una tienda de juguetes había un anuncio diciendo: Santa Claus da la bienvenida a los niños de todas las edades a su cueva mágica. Toni y Flynn se miraron, con la misma idea en mente.

-Hace mucho que no visito a Santa Claus -comentó ella y cogiéndole de la mano, entraron en la tienda.

-Olvidaste ser niña -comentó Flynn-. Por eso no tuviste éxito como actriz.

Era cierto, reconoció ella. Los mejores actores siempre tienen algo de niños. No son infantiles, pero pueden actuar como niños cuando la necesidad lo exige. Eso explicaba las contradicciones del carácter de Flynn. Era duro y cínico como un magnate a la hora de discutir los términos de un contrato, pero en un escenario, dejaba la incredulidad en suspenso y jugaba a fingir con tal tranquilidad que daba a sus personajes una autenticidad total. Ahora entró en la tienda con la expresión de ilusión que hubiera puesto un niño. La fuerza de su imaginación era tan fuerte, que Toni se descubrió viendo todo a través de sus ojos.

«Así es como se gana al público», pensó la chica, «puede hacer que un hombre crea cualquier cosa. Quisiera saber en qué podría creer yo», se dijo.

En el centro de la tienda se encontraba Santa Claus con sus vestiduras escarlatas y una enorme barba blanca. Tenía a un niño en su rodilla y le escuchaba con atención.

-Vas a decirle qué es lo que quieres? -preguntó Flynn a su oído.

-Lo que deseo no puede entrar por la chimenea -murmuró Toni.

-Dímelo. Quizá yo pueda dártelo.

Estuvo a punto de decirle que lo que quería era su amor, pero se contuvo a tiempo. Todavía no estaba segura de los sentimientos de Flynn. Su carácter bromista era en sí una barrera.

-¿Se trata de algo que yo pueda darte? -insistió él.

-Lo es -respondió alegre-. Es algo que sólo tu puedes darme.

-Pues es tuyo. Sea lo que sea -la voz de Flynn contenía una ligera tensión-. Dime de qué se trata.

-Ya sabes qué es -el impulso de hablarle con la verdad la brumaba, pero sólo sonrió.

-Dímelo de todos modos. Quiero que lo hagas.

-Quiero un gran éxito en el West End y eso es algo que sólo mi personaje masculino principal puede darme.

-¡Pamplinas! -exclamó y la sonrisa desapareció de sus labios-. Sólo tú puedes lograrlo.

-En cierto sentido, sí, pero soy realista y sé que no es por mí por lo que ya se han vendido tantas entradas por anticipado. El éxito o el fracaso de la obra depende de ti, Flynn.

Para su sorpresa, él hizo una mueca de disgusto.

-Escucha, no te lo tomes tan en serio. Me refería a que reconozco quién es la estrella.

-En ese caso, es mejor que eches una moneda en la fuente mágica de Santa Claus y formules un deseo.

Riendo, Toni siguió sus instrucciones. Flynn la observó y cuando ella abrió los ojos, le dijo:

-Se hará realidad si depende de mí -él también cerró los ojos y arrojó una moneda en la fuente.

-¿Cuál ha sido tu deseo? -inquirió la chica.

-El mismo que el tuyo, pero quiero que tú también me ayudes. Ningún actor puede triunfar solo -le pasó un brazo por los hombros y comentó-: Será mejor que establezcamos una sociedad de protección mutua, porque si alguna vez dos personas se han necesitado la una a la otra, somos nosotros.

Cuando salieron de la tienda, la chica comentó:

-Me siento culpable. Es la primera vez que hablamos de la obra y deberíamos estar pensando en ella constantemente.

-No, no es así. Sugerí que nos tomáramos dos días de descanso para olvidarnos de la obra. Estábamos cayendo en un bache. Todo será diferente después de la breve interrupción. Créeme, Toni, el director Flynn sabe lo que dice.

Antes de que salieran de la tienda, buscó el departamento de perfumería y adquirió el frasco de perfume más caro que Toni había visto en su vida.

-Espero que la destinataria se lo merezca -dijo con malicia.

-Así es -confirmó él.

En otro piso, la llevó con mano firme al departamento de lencería y adquirió un sujetador de encaje, unas bragas que hacían juego y un par de medias negras de seda.

-En mi vida he usado medias -murmuró Toni-. Ni siquiera sé cómo se sujetan.

-Con ligas... preferentemente de encaje. ¿Es que tu educación no incluyó nada importante?

-Me temo que no -respondió Toni, ahogándose-. Me hicieron perder mucho tiempo con el álgebra y las letras, pero nadie me habló de ligas de encaje. No creo que las vendan en un lugar como éste. Me parece que es demasiado respetable.

-Nos enorgullece tener un amplio surtido -le reprochó la vendedora, sacando una caja llena de ligueros. Evitando las miradas de Toni con deliberación, Flynn revolvió la caja hasta que encontró una prenda de encaje negro.

Cuando salieron a la calle, el viento soplaba con mayor fuerza y las aceras brillaban a causa de la reciente lluvia, pero a Toni le parecía estar paseando por un campo de flores.

Se surtieron en un local de alimentos preparados y volvieron al hotel. Por el camino, Toni pensó en la forma en que exhibiría su nueva ropa interior, pero cuando llegaron, nada salió como tenía planeado. Al anunciar que iría al baño a ducharse, Flynn dijo lo mismo, manifestando que no podía esperar. Se bañaron juntos y se secaron con la misma toalla y la inevitable confusión los llevó por otro curso. Acurrucada junto a él más tarde, Toni murmuró:

-Después de todo, ¿quién necesita lencería especial?

Fue la primera en despertar y se apoyó sobre un codo para observarle, pensando en cuánto haría desde que vio a Flynn dormido y desprevenido por última vez. Analizó su cara con deleite, descubriendo de nuevo lo interesante que eran sus rasgos. Eran demasiado finos para ser de hombre... exceptuando la nariz, cuya indudable masculinidad daba carácter a la configuración total. Sus labios eran increíblemente sensuales.

Por vez primera, Toni descubrió sombras bajo sus ojos, lo cual puso de manifiesto que él también sentía los efectos de la presión de la inminente noche de estreno. Recordó lo nervioso que siempre se ponía en esas circunstancias. Suponía que ya había superado ese problema. Ahora comprendió que trataba de ocultarlo por algún motivo. Quería borrar esa tensión con los labios, pero se abstuvo por no despertarlo.

Con gentileza, retiró las mantas para estudiar su pecho y descubrió una cicatriz que iba de su ombligo hasta cerca del hueso de la cadera. Él nunca le había hablado de esa herida y la señal la lastimó, ya que ahora había algo de su vida que ella no conocía. En un impulso, se inclinó y la besó. Flynn abrió los ojos en el acto.

-Escucha -protestó-. Si vas a hacer eso, quiero estar despierto para disfrutar.

La chica se arrojó en sus brazos y lo besó con avidez hasta que él despertó por completo.

-Nunca me hablaste de esa herida.

-Lo había olvidado. No fue nada.

-Nada? ¿Una cicatriz de ese tamaño? ¿Cómo te la hiciste? -No tiene importancia -replicó encogiéndose de hombros. -Ah, entiendo -le miró con malicia. -Qué quieres decir con eso?

-Supongo que es el recuerdo de un marido indignado. Pudiste decírmelo. Ya no puedo reclamar derechos de posesión.

Toni se dio la vuelta para levantarse de la cama, pero él la detuvo y, con firmeza, la hizo tumbarse de nuevo.

-¿Cuándo te sacarás de la cabeza que soy un playboy? -preguntó él.

-Siempre tuviste esas inclinaciones -replicó la joven, tratando de liberarse sin éxito.

-Es cierto, solía flirtear un poco. Pero dime, Toni, ¿alguna vez me sorprendiste en otra cama? -en sus ojos había un brillo peligroso que ella no conocía.

-Está bien. No -reconoció ella.

-Perfecto. Me alegro de que esto haya quedado aclarado -la soltó.

-Si no fue un marido, tse trata de Liz Watkins? -insistió la directora.

-¿Liz qué? -Flynn la miraba intrigado.

-Esa arpía que te tuvo en sus garras después de nuestra separación. Al menos, dijiste que era una arpía asombrosa; nunca la conocí. Estábamos a punto de divorciarnos y me pediste que esperáramos un poco para protegerte. Flynn, no me digas que lo has olvidado.

-Ah, sí, Liz Watkins -dijo Flynn-. Ya recuerdo. No, esto no tiene nada que ver con Liz. Nos separamos como amigos.

-Entonces, ¿por qué no quieres contarme cómo te hiciste esa herida?

-¿Qué importa?

-No importaría si no insistieras en mantenerlo en secreto.

-Bien, me la hice al caerme de un elefante -manifestó molesto.

-¿Qué?

-He dicho que me caí de un elefante. Si te atreves a reír...

Pero la chica ya reía, recostada contra él, a carcajada batiente. Contra sus deseos, él hizo lo mismo.

-Sucedió mientras filmaba una película en la India. Tenía que estar sobre el elefante con uniforme de gala. Nadie me advirtió que era un animal de circo. En el momento en que alguien usó un silbato, se puso de manos y salí despedido. No te atrevas a repetir esa historia.

Sería fatal para mi imagen.

-Pero todavía no sé cómo te heriste -insistió Toni, cuando recobró la compostura.

-Llevaba un cuchillo en la cintura.

-¿Y caíste sobre él? Dios Santo, pudiste matarte.

-Pues no fue así. Sólo fue un rasguño, para tranquilidad del productor.

-¡Al diablo con el productor! -exclamó ella.

Le contempló con tristeza, dándose cuenta de lo poco que sabía de su vida durante los últimos cuatro años y medio.

-Quisiera que me lo hubieras dicho. Después de todo -añadió con una risita-, se supone que éramos amigos y los amigos deben

compartirlo todo.

-Ocurrió poco después de que me dejaras. No estabas de muy buen humor. Tampoco yo, para ser sincero. Me abandonaste en un momento en que te necesitaba y estaba muy amargado.

-Pero tú nunca me necesitaste -comentó ella, con los ojos muy abiertos-. Eras autosuficiente... Podías ser tantas personas, que no sabía con quién vivía en realidad.

-Creo en el cambio -se encogió de hombros-. Al menos nunca te aburrí.

-Nunca podrás aburrirme, Flynn. Pero no tienes por qué divertirme en todo momento. Me casé con un hombre y terminé viviendo con cien.

-Pero siempre supiste que era yo en el fondo -la observaba con detenimiento.

-¿Lo crees así? No estoy muy segura. Cada vez que te quitabas una máscara, buscaba al Flynn verdadero y sólo encontraba otra. Aun cuando creía que eras tú, me preguntaba si estarías representando al Flynn Rawley verdadero -se detuvo al verle palidecer-. Lo lamento -se apresuró a decir-. No quería ser cruel. Todo eso pertenece al pasado. Supongo que estaba equivocada.

-No, no es así -le aseguró él con tono ligero, pero haciendo un obvio esfuerzo-. Sólo se trata de... ¡diablos!, cómo dices, todo eso pertenece ya al pasado. Estos momentos son maravillosos, no los arruinemos sacando fantasmas del baúl.

«Ahora sé cuál es mi posición», pensó la chica. No consideraba ese momento como un preludio para revivir su matrimonio; formaba simplemente parte de la cura del doctor Flynn para un abatimiento emocional. Eran dos buenos amigos y se habían aferrado el uno al otro buscando apoyo en una situación que les tenía los nervios destrozados, sólo eso. El pasado había quedado atrás, y no había ninguna posibilidad de revivirlo; su actitud tensa al hablar del asunto, lo demostraba.

-¿Qué te parece si nos ocupamos de la comida que hemos traído? -preguntó con una sonrisa.

-¡Perfecto!

Flynn no pudo ocultar el alivio que sintió al cambiar de conversación.

Mientras comían, Flynn saco un periódico que había comprado. Por casualidad, quedó abierto en donde había un anuncio que decía:

PRÓXIMO ESTRENO; FLYNN RAWLEY EN LA GUERRA FELIZ

-¿Ves a qué me refería respecto a quién es la verdadera estrella? -preguntó Toni-. Aquí está tu nombre y el mío está... bueno, debe estar en alguna parte... -advirtió que Flynn no respondía a su broma. Al levantar la vista, captó la misma tensión en su cara que había cuando dormía-. ¿Sigues con el pavor escénico? -inquirió con gentileza.

-Cada día es peor -confesó él-. Subir por la escalera es divertido, pero cuando llegas a la cumbre, el mantenerte en equilibrio es un infierno. Ya lo descubrirás.

-Si llego a ese sitio.

-Estarás después de la noche del estreno -afirmó el actor.

-¿Realmente lo crees? En ocasiones siento pavor al saber que tu reputación está en mis manos.

-Es extraño, porque a mí me sucede lo mismo cuando pienso en que ésta es tu verdadera oportunidad y que yo puedo arruinarla. Es tan importante...

-Me agrada que te preocupes por mí, pero no debes hacerlo -le informó-. Si fracaso, será por mi culpa, no por la tuya. Además... -se encogió de hombros y añadió con tono ligero- ...siempre habrá otra oportunidad.

-No, nunca habrá otra oportunidad -dijo Flynn, lentamente.

Toni le miró intrigada. Flynn hablaba más para sí que para ella y miraba a algo más allá de ella que no podía ver.

-Tienes que reconocer el momento vital cuando se presenta y aferrarte a él -continuó el actor-, porque si lo dejas escapar entre tus dedos... puedes pasar el resto de tus días sumido en lamentaciones inútiles.

-Flynn...

-Pero no dejaremos que eso suceda -le dijo con firmeza-. Ésta será la gran oportunidad para los dos -recobró su tono alegre y Toni comprendió que la máscara que había resbalado, había vuelto a su sitio.

Capítulo Ocho

Flynn volvió a coger el periódico en`sus manos y se concentró en la sección de deportes. Era evidente que no quería seguir tocando aquel tema. Toni le observó un momento y se dejó llevar por sus pensamientos. Después de unos minutos, sus ojos se encendieron y en sus labios apareció una sonrisa que Flynn no captó. Recogió los residuos de la cena y se dedicó a limpiar y arreglar la cama.

-¿No puedes hacer eso más tarde? -preguntó Flynn-. Mueves mucho la cama y no puedo leer.

-Lo siento -respondió-, pero no soporto tanto desorden. Quisiera dormirme temprano. No tienes idea de lo cansada que estoy y mi espalda... -se llevó las manos a esa parte del cuerpo e hizo un gesto.

-Lo lamento, ¿quieres que te dé un masaje?

-Más tarde, quizás. Tengo un linimento, pero huele mal. No te importará, ¿verdad?

-Por supuesto que no -replicó él, con valor.

-Es probable que también necesite una bolsa de agua caliente -empezó a buscar en su equipaje y sacó un gran tarro de crema facial y un paquete de rulos y los guardó en la bolsa que contenía las compras que habían hecho aquella tarde. Con el rabillo del ojo vio el horror reflejado en la cara de Flynn al observar sus preparativos y reprimió una sonrisa.

-Me daré un baño caliente y me prepararé para dormir -concluyó-. ¿Quieres pedir que me suban un chocolate caliente? -exclamó desde la puerta.

-Chocolate? -preguntó él con voz débil.

-Bueno, puede esperar -Toni saboreó su expresión perdida y escapó, antes de que la risa la delatase.

Eso le daría algo de qué preocuparse, pensó. Después de ducharse, dejó en un rincón la crema y los rulos y sacó la ropa interior y el perfume que Flynn le había regalado. Se arreglo con esmero y unos minutos después observó los resultados en el espejo.

Apenas podía reconocer a la seductora criatura que tenía ante ella, pero esos últimos días la habían demostrado que el convertirse en otra persona era conocerse a sí misma. La creación de Flynn del señor y la señora Smith los había liberado a ambos de las restricciones de su verdadera situación, permitiéndoles comunicarse en una forma diferente. Cuando era una adolescente, Toni se había sentido abrumada por la arrolladora personalidad de Flynn, su éxito y su habilidad para hacer magia. Incluso en ese momento, todavía no había podido superar la falta de confianza en sí misma que la invadió en relación a él.

Pero la señora Smith era una mujer que conocía sus poderes eróticos y confiaba en su capacidad para enloquecer al señor Smith. Ese engañosamente pequeño cuerpo poseía una sensualidad sutil que él no podía resistir, porque armonizaba a la perfección con el suyo. Después de la última mirada de aprobación a la señora Smith en el espejo, Toni abrió la puerta del baño y contempló a Flynn, que seguía enfrascado en su periódico. Esperó un momento más, apoyada en el marco de la puerta, con una cadera echada hacia adelante para hacer resaltar su curva.

-Buenas noches, señor Smith -saludó con voz suave.

Él levantó la vista distraído, pero inmediatamente le dedicó toda su atención, llenándola de satisfacción. Permaneció inmóvil, pero su expresión de asombro dio lugar a una de admiración y deleite.

-Buenas noches -respondió con cortesía-. ¿Se trata de la señora Smith, o...? no... -estudió su cara, como si descubriera algo nuevo y placentero-. No creo que la conozca -dijo en voz baja.

Ella se acercó con paso sensual, advirtiendo feliz que su respiración se agitaba. La mirada de Flynn se posó en sus senos, apenas cubiertos por el sujetador de encaje, luego se dirigieron a su estrecha cintura, para después bajar a la curva de sus caderas. Por último, se deleitaron con las elegantes líneas de sus piernas cubiertas por medias de seda las cuales iban sujetas con el provocativo ligero.

-Así es -confirmó ella-. No nos conocemos.

Levantó una pierna y la colocó sobre la cama. Le miró con una media sonrisa incitante. Como hipnotizado, él extendió la mano para acariciar su tobillo y continuó hacia arriba sin quitarle la vista de los ojos.

Los dedos del actor temblaban cuando acarició el muslo, pero cuando iba a seguir su camino, ella rió y se apartó de él. Se sentó en el borde de la cama para desabrocharse el liguero. Se dio la vuelta lentamente para colocar los dedos de los pies contra su pecho.

Flynn hizo una aspiración brusca al sentirse invadido por la excitación de sus movimientos.

-No -confirmó-, no nos conocemos. Pero así debería ser. De haber sabido que usted andaba por aquí... -mientras hablaba, retiró la media de una pierna.

-Pero no lo estaba -señaló ella en voz baja-. Es la primera vez que estoy aquí. Después de todo, la gente va y viene. Tú mejor que nadie deberías saberlo.

Flynn sonrió al oír la referencia a sus múltiples personalidades.

-Arrancando una página de mi libro, ¿no? -protestó.

Trató de atraparla, pero ella escapó con agilidad.

-Digamos que estoy haciendo un experimento -bromeó-. Los resultados pueden ser interesantes. Nunca se sabe.

Flynn logró cogerla de un brazo y la acercó para rodearla por la cintura. Soltó el brazo y la sujetó. Apoyó la cara contra la suave piel de debajo de sus senos. Toni enredó los dedos en su pelo y le acercó más contra ella, sintiendo que su aliento la quemaba.

Flynn se dejó caer hacia atrás, arrastrándola con él.

-Ese perfume es fatídico -murmuró-. No lo uses cerca de otro hombre. No estarías a salvo.

-No me siento muy segura en este momento -comentó ella-, pero ¿quién quiere estar a salvo? -advirtió que los dedos de Flynn bajaban la otra media y añadió con fingida inocencia-: Me acabo de poner esto hace sólo cinco minutos.

-No te preocupes. Ya han cumplido su cometido -aseguró él-. Están hechas para ser conquistadas, no usadas. Señora Smith, es usted sensacional.

El corazón de Toni latía con violencia. Le resultaba difícil mantenerse a distancia cuando quería arrojarse en sus brazos y decirle que era toda suya. Se contuvo, sabiendo que Flynn estaba bajo su hechizo.

Él luchaba con el broche del sujetador. Separó la prenda y contempló los senos con adoración, como si los viera por primera vez. Sin embargo, había malicia en sus ojos.

-Pequeña coqueta -murmuró el actor-. Me asustaste al hablar de chocolate y bolsas de agua caliente.

-Te lo mereces por dejarte engañar. Como si fuese a...

Las palabras se perdieron cuando él se apoderó de sus labios. La tenía abrazada, admirándola con fuerza mientras la atormentaba con sus labios, urgiéndola a rendirse. Ella lo hizo con un suspiro de placer cuando la lengua masculina la penetró, explorando su cálida humedad.

Había empezado a recorrer las curvas y valles del cuerpo de la joven con su mano libre y al acariciar con los dedos su vientre, desató olas de placer que la hicieron estremecerse.

Se había apoderado de un seno y lo acariciaba con deleite, dándose tiempo para llegar a la cumbre en la que el pezón esperaba erguido. Lo acarició con ternura, saboreando la sensación que le producía su capacidad para hacer que aquella mujer floreciera para él.

Soltó sus labios. Su respiración era agitada y sus ojos brillaban de anticipación al contemplarla. Toni se enfrentó a su mirada con una expresión en la que había entrega y conquista.

Flynn bajó la cabeza hasta su seno y acarició el pezón con los labios hasta hacerla estremecerse de placer. Ella se dejó llevar por el éxtasis, cerró los ojos y arqueó el cuerpo contra él en silenciosa afirmación de su pasión.

Siguió temblando cuando los labios masculinos se apoderaron del otro seno. Sin poder evitarlo, se aferró a sus hombros y le clavó las uñas.

Él deslizó las manos por su cintura hasta llegar a la pequeña prenda negra para introducir los dedos por debajo de ella, pero la chica se lo impidió.

-Qué pasa? -protestó él.

-No corramos, señor Smith -ronroneó ella. Le hizo acostarse y comenzó a acariciar su pecho-. Yo todavía no he empezado.

-Estoy dispuesto a sacar hasta el último instante de provecho a esto, pero no sé de cuánto tiempo dispongo.

Toni bajó la vista hasta donde su urgencia era manifiesta y sonrió con profunda satisfacción femenina. Él se dio cuenta y protestó:

-Te sientes muy complacida contigo misma, ¿no es así?

Ella estaba acostada junto a él, apoyada en un codo, trazando círculos lentos en su vientre.

-Estoy tratando de complacerte -señaló-, pero si no tengo éxito... -extendió los movimientos de sus dedos y le sintió estremecerse.

-Tenemos éxito -comentó él, con voz ronca.

Se relajó, entregándose a su magia mientras sus dedos le provocaban de un millar de formas. Cuando ya no pudo más, se apoderó de su mano y la llevó a sus labios. Con la lengua, produjo una serie de rápidos ataques en la palma hasta que percibió su respiración agitada.

La cogió de los hombros, y la acercó hasta tenerla encima de él. Toni sintió que sus dedos trazaban arabescos en su espalda hasta que las manos masculinas se. unieron sobre sus caderas y se deslizaron por debajo de las bragas para apoderarse de sus glúteos.

-Esta vez sí va a desaparecer -anunció él con voz firme.

-A menos que tengas brazos de dos metros de largo, nunca podrás hacerlas descender hasta mis pies.

Una súbita tensión en sus hombros y el sonido de tela rasgándose, señaló a la chica cómo había resuelto el problema. Giró en redondo, dejándola aprisionada debajo de él y ella se dispuso a recibirle. Ansiaba sentirle dentro de ella y la ansiedad quedó satisfecha. El momento de unión fue como el primero, tan completo que los transportó a otro mundo.

A pesar del tormento a que Toni le había sometido, Flynn todavía mantenía el control suficiente para no precipitarse. Le hizo el amor con movimientos lentos que incrementaron su deseo, atormentándola con la promesa de un placer indescriptible. A cada movimiento, ella le pedía suplicante que concluyera, pero él se limitaba a excitarla más y más.

Toni sentía la flexión de los músculos de la espalda de Flynn cuando le reclamaba una y otra vez, acelerando el ritmo de sus movimientos conforme se acercaba el momento de la verdad. La chica se abandonó por completo a las sensaciones que sólo él podía producirle. La máscara de la sirena desapareció para dejar sólo a la mujer enamorada... si es que él tenía ojos para verla y corazón para comprenderlo. Se arqueó contra él, murmurando su nombre en repetidas ocasiones conforme se acercaba al éxtasis. Por fin llegó, una intensa alegría inundó sus sentidos, aniquilándola y reviviéndola al mismo tiempo. Su voz se convirtió en una súplica de que nunca terminara, aun sabiendo que ya había acabado y que estaban separados de nuevo. Una mitad de su ser parecía haberla abandonado y la otra se sentiría triste y desolada hasta que volviera a unirse a él.

Flynn permaneció despierto largo rato esa noche, vigilando el sueño de Toni. Con agrado vio que parte de su cansancio y desesperación habían desaparecido. Deseó disponer de más tiempo, pero debían volver a Londres al día siguiente.

Había hecho un gran esfuerzo por ella, pero se preguntaba si era suficiente. ¿Cómo podía saber lo que ella necesitaba? Alguna vez había creído conocerla bien. Sus labios se curvaron en una sonrisa de burla al recordar cómo había echado por tierra su arrogancia: le había abandonado, demostrándole que no la conocía.

Había un millón de cosas que le hubiera gustado decirle en esos dos días, pero se había obligado a permanecer callado para no incrementar su carga. El viejo espectro del pavor escénico que siempre le había abrumado, era más fuerte en esa ocasión, porque ahora llevaba los sueños de Toni sobre sus hombros. Pero él había negado ese temor y la había alentado a apoyarse en él.

Por otra parte, un recuerdo le atormentaba. La cara de Alec Wrighton surgía en su mente y volvía a oír su voz diciendo: «Me da la impresión de que nunca estuviste muy enamorada... un enamoramiento de adolescente que dejaste atrás». Después veía la cara de Toni, de pronto alerta, como si hubiese oído una verdad de la que no había sido consciente hasta ese momento.

Se preguntó qué ocuparía su mente mientras le había amado aquellos dos días. En alguna ocasión ella había comparado los primeros días de su matrimonio al juego inconsciente de dos niños y él la había alentado a volver a ser niña, dejándole a él las preocupaciones, sin nada más que hacer que divertirse. Ahora se preguntaba si la habría librado de sus preocupaciones sólo para volver a arrojarla en los brazos de Alec Wrighton.

Con un rápido movimiento, la acunó en sus brazos, manteniéndola cerca de su corazón. Si él no lograba nada más que eso, la salvaría de él.

Toni advirtió el movimiento y la dulce sensación de quedar envuelta en su calor. Los latidos de su corazón contra el suyo parecían palpitar a través de su carne. Se movió y le echó los brazos al cuello, pero no despertó.

Capítulo Nueve

Ya tarde, el domingo por la noche, Flynn detuvo su coche ante la puerta del apartamento de Toni.

-Ya hemos llegado -anunció-. Estás en tu casa, sana y salva.

-Pasa y te prepararé algo.

-Gracias, pero no. El viaje me ha agotado. Lo único que me apetece es irme a la cama.

-¿Para qué molestarte? Puedes quedarte aquí.

Trató de borrar el tono de súplica de su voz y se contuvo de añadir que podría quedarse el tiempo que quisiera. Se alegró de ello porque Flynn negó con la cabeza.

-No, me marcho y te dejo en paz -bostezó y dijo con voz somnolienta-: ¿Por qué no estaremos siempre de vacaciones? Mañana tendremos que volver a la rutina diaria. Buenas noches, Toni.

Le pasó un brazo por los hombros, la atrajo y le dio un beso de hermano en la mejilla. Ella bajó del coche y se perdió en la noche.

Después de haber estado en su compañía, el apartamento le parecía a Toni frío y vacío. Sintió un gran peso que la abrumaba. Flynn ya no la quería a su lado. Había sido un amigo amable y tierno que la había hecho olvidar su mal humor, pero eso era toda.

Se preguntó si él sería consciente de que al haber hecho el amor, su matrimonio se había reanudado desde el punto de vista legal. Pero no era posible. Él le había gastado bromas acerca de luchar en contra del divorcio, pero ella nunca se las había tomado en serio y durante el último mes, él había guardado silencio al respecto. Si pensara mantenerla ligada a él, seguramente aprovecharía esa oportunidad. Pero no parecía darse cuenta de ello y la chica no le ayudaría. La había llenado de obsequios de pasión y risa, lo cual ella siempre le agradecería y nunca correspondería a su generosidad quitándole la libertad.

Al reanudarse los ensayos el lunes por la mañana, fue evidente que a todos les había venido muy bien el descanso y representaron sus papeles con renovados bríos. Toni volvió a agradecer mentalmente a Flynn haberlo sugerido.

Llegó el día del primer ensayo de la obra completa con vestuario, escenografía y orquesta. Shep Dunway asistió y, al terminar, felicitó a Toni.

-Quedan algunas asperezas que limar, por supuesto, pero ya está. Sabía que no estaba equivocado contigo, jovencita. Tu próxima obra será en Broadway.

-Todavía está lejos -dijo riendo, para disimular el salto que dio su corazón.

-Tienes más oportunidades de las que imaginas -la informó-. Greg Benskin vendrá a Londres y le traeré la noche del estreno.

Toni se quedó boquiabierta. Benskin Productions era un nombre ligado a Broadway. Si a Benskin le gustaba su trabajo, sus posibilidades eran ilimitadas.

-Tiene que volver a Nueva York a primera hora al día siguiente, así que es una suerte que estrenemos la noche anterior -añadió Shep.

Toni corrió a avisarle a Flynn, quien la abrazó y sugirió:

-Por qué no lo celebramos con champán esta noche?

-No puedo. Tengo que cenar con Alec. Me llamó anoche por primera vez desde el incidente en el restaurante.

-Sigue disgustado contigo?

-Algo peor que eso -dijo ella, sintiéndose miserable-. Me ha perdonado.

Sabía que no se casaría con Alec casi desde el mismo momento en que había aceptado su proposición de matrimonio. Cuando se conocieron, sólo había visto en él lo que quería ver: sus modales, su solidez, el ser siempre el mismo... Por ser tan diferente a Flynn, se convenció de que Alec representaba lo que ella quería. Ahora comprendía que su inquietud respecto a él se había iniciado con la vuelta de Flynn.

Había aceptado el ofrecimiento de Alec aquella noche porque las andanzas de Flynn la habían exasperado, haciendo que viera, a Alec desde una buena perspectiva. Ahora tendría que encontrar la forma de decirle que no podía casarse con él.

La cena resultó un completo fracaso. Alec se comportó de una forma abominable, asegurándola que no le guardaba rencor por lo ocurrido.

-No fue culpa tuya, cariño -comentó-. Debí darme cuenta de ello y no perder el control. El culpable es tu marido. No has sido la misma desde que empezaste a trabajar con él.

-Es cierto -aceptó con amargura-, pero no es justo culparle a él, Alec.

-Querida, eres muy generosa al defenderle, pero si pudieses verte con objetividad, como yo lo hago, comprenderías el efecto desastroso que ejerce en ti. Me temo que su efecto es nocivo para ti.

-Es extraño que digas eso -murmuró la chica, recordando que Flynn había dicho lo mismo respecto a Alec. Le miró con curiosidad-. ¿Puedes observarme desde un punto de vista objetivo, Alec?

-Eso creo.

-Pero me parece recordar que dijiste que me amabas.

-Y lo mantengo, mi amor, pero confío en que eso no me haya hecho perder el sentido de las proporciones.

Toni sonrió y habló casi para sí.

-Cuando de verdad amas a alguien, pierdes todo el sentido de la proporción.

-Me alegro de que pienses así, querida -Toni le miró sorprendida, pero él continuó-: No sabes cuánto anhelo que esto termine y que vuelvas a ser tú misma. ¿Tienes idea de cuándo podrás obtener el divorcio?

-Alec, en realidad no creo que sea una buena idea que nos casemos. Me temo que lo que has visto de mí recientemente, es mi verdadero yo.

-¡Pamplinas!, me niego a creer eso. Sólo se trata de que has estado sometida a muchas presiones. Cuando nos casemos, no tendrás que soportar estas luchas.

-Pero me gusta esta tensión. Tienes que luchar si vas a crear algo y la inseguridad no importa si la persona indicada está allí para compartirlo contigo. Pero tiene que ser la persona indicada, alguien que comprenda y que esté presente para apoyarte.

-¿No es la voz de Flynn Rawley la que oigo?

-Sólo digamos que él me ha enseñado. Tú mismo has dicho que somos pájaros de la misma calaña y me he dado cuenta de que es cierto. Lo siento, Alec, no puedo casarme contigo.

Se despidieron en buenos términos y Toni estaba segura de haber advertido un cierto alivio en la actitud de Alec.

A la mañana siguiente, Flynn la recibió con una expresión interrogante al verla.

-Le he dicho a Alec que no quiero casarme con él -le informó.

-¡Bravo! -exclamó él, alegre-. Sabía que tu instinto de conservación era muy fuerte. Bien, me alegro de que eso esté solucionado. Ahora, hay algo importante que deseo preguntarte.

-¿Sí? -no pudo disimular la ansiedad en su voz.

Flynn sacó su libreto.

-Aquí -comentó, buscando una escena-. No comprendo esto. ¿Por qué dice Benedick que es extraño cuando confiesa a Beatrice por primera vez que la ama?

Toni guardó silencio un instante para disimular el efecto que le había producido la decepción que había sentido.

-Me parece -contestó titubeante-, que hay amor y Amor con mayúscula. En un principio todo parece fácil y ligero, pero más tarde ves que la otra persona está triste y te necesita. Es entonces cuando el amor superficial desaparece y el verdadero amor entra en escena. Benedick siempre ha visto a Beatrice risueña, pero ahora está triste y se da cuenta de que hará cualquier cosa por consolarla... hasta retar a duelo a su mejor amigo y quizá matarle.

-Pero ya sabía que la amaba -contestó Flynn, frunciendo el ceño.

-Sí, pero no comprendía lo que significaba de verdad amar a alguien -señaló ella en voz baja-, cómo se convierte esa persona en lo más importante del mundo. Cuando se enfrenta a ello, se da cuenta de que ha perdido la libertad, pero en esta ocasión no tiene miedo. Ya tiene la fuerza suficiente para hacer sacrificios por su amor y se sorprende de su fortaleza.

-Gracias a su amor -dijo Flynn, pensativo-, descubre en él una nueva profundidad y madurez. Por eso le dice que no ama en el mundo nada como a ella, ¿no es extraño? -la voz de Flynn se llenó de alegría por el descubrimiento y Toni asintió, satisfecha de que hubiese comprendido tan rápido-. Nada en el mundo -repitió como en sueños-. Esa es la respuesta. Lo explica todo. Puede enfrentarse al dolor de amar, porque nada en el mundo es más importante. Y cuando lo comprende, se hace hombre. En realidad, es muy simple, ¿no te parece? Es extraño que algo tan sencillo nos pareciera tan difícil -salió del trance-. Gracias, Toni. Me has dado la clave que buscaba desesperadamente.

Al verle actuar aquella tarde, Toni supo que había encontrado ese algo que dio el toque final a su papel y lo más agradable de ello fue su reconocimiento de que se lo debía a ella:

Cuando faltaba una semana para el estreno, el ambiente estaba lleno de tensión. Toni contenía el aliento casi sin poder creer que todo fuera tan bien. Como casi todo el mundo del teatro, era supersticiosa y empezó a realizar pequeños rituales tales como echarse sal por encima del hombro, recoger clavos, evitar escaleras... todo para aplacar a los celosos dioses que la penalizarían si se volvía complaciente.

Pero el golpe vino de un rumbo totalmente inesperado y cargado de una gran fuerza trágica.

Flynn recibió una llamada telefónica una tarde. Cuando volvió, Toni advirtió inmediatamente que algo estaba mal. Hizo un descanso y le llamó.

-Flynn, ¿qué sucede?

-Se trata de mi madre -la informó muy pálido-. Se está muriendo.

-¡Cariño, cuánto lo siento!

Había visto a la madre de Flynn en un par de ocasiones. La señora Rawley nunca había querido salir de Hamlarie, un pequeño pueblo irlandés, donde había vivido toda su vida. Toni la consideraba cortés, pero extrañamente, distante. Adoraba a su hijo, pero no parecía muy orgullosa de sus éxitos. A pesar de la invitación de Flynn, no había aceptado asistir al estreno de La Guerra Feliz.

-Ha sufrido un ataque cardíaco -cornentó-. Dicen que no sobrevivirá -comentó con expresión suplicante-. Toni, debo ir a su lado.

-Por supuesto.

-Tengo que hablar con ella. Debe decirme... -se pasó una mano por los ojos.

La directora quería averiguar a qué se refería, pero ese no era el momento de hacer preguntas. Le dejó un momento para ir a habla con su secretaria.

-Sally está llamando al aeropuerto. Le he pedido que reserve dos billetes para el primer vuelo disponible.

-¿Dos?

-Yo iré contigo.

La cara de Flynn se iluminó un momento, pero inmediatamente dijo:

-Tengo un excelente ayudante y podrá hacerse cargo de los ensayos durante unos días -señaló con firmeza-. Viajaré para vigilar a mi actor principal.

Flynn guardó silencio, pero la presión de su mano dijo más que mil palabras. Ella supo que no le habían engañado sus explicaciones. Sally llegó para informarlos de que había conseguido dos billetes para el vuelo de aquella noche.

-Ve a casa a hacer las maletas -le ordenó Toni-. Yo haré lo mismo.

Dedicó media hora a George Alladale para darle instrucciones acerca de los ensayos.

-¿Cuánto tiempo estaréis fuera? -preguntó el ayudante.

-No lo sé. El que sea necesario.

-¡Maldita sea! ¡Precisamente cuando todo iba ya sobre ruedas! A su vuelta, habremos perdido el ritmo.

-Flynn no tiene la culpa -señaló Toni con voz firme.

-Tranquilízate, soy consciente de ello. Sólo se trata de que quiero que esto salga bien y tienes tanto en juego como nosotros.

-Supongo que sí -respondió ella.

Le resultaba difícil recordar lo grande que la obra le parecía, ahora que en su mente estaba la cara angustiada de Flynn y su extraña desesperación al exclamar que su madre debía decirle algo. Sabía que su marido la necesitaba como nunca.

Una vez en casa, preparó las maletas y fue al apartamento de Flynn en un taxi. Se encontraba en la ventana, esperándola, y cuando salió del ascensor, ya estaba en la puerta. Toni le abrazó y el actor se aferró a ella como a un salvavidas en alta mar.

-Alguna noticia? -preguntó ella.

-Sí. Acabo de llamar. Sigue con vida, pero dicen que debo llegar lo antes posible.

-¿Encontraremos un taxi cuando lleguemos? No hay tren a Hamlaire.

-Nunca he tenido problemas -comentó él, distraído.

Toni le miró extrañada. Aquél no era el Flynn que ella conocía, siempre práctico y pendiente del más mínimo detalle.

-Es mejor que no nos arriesguemos -la chica cogió el teléfono y dio instrucciones a su secretaria-: Sal, estoy en casa de Flynn. Llama al aeropuerto Cork, averigua el nombre de la compañía de taxis y ordena que nos espere un vehículo. Dales el nombre de Locksley, como hiciste con los billetes de avión. Con un poco de suerte, eso evitará que la prensa se entere. Ponte en contacto conmigo en cuanto que termines los arreglos -cortó la llamada y se volvió para ver que Flynn la contemplaba como si nunca la hubiese visto antes-. ¿He asumido funciones que no me corresponden? -preguntó ansiosa.

-No. Me alegro de que te hagas cargo. No me puedo concentrar ahora en minucias. Sólo se trata de que nunca, ni en los ensayos, te había visto estar tan controlada. Gracias por estar aquí, Toni -añadió emocionado.

-¿Hay algo más de lo que deba ocuparme? -preguntó ella, dándole un beso en la mejilla.

-He empezado a hacer mi maleta... -comentó él, titubeante. Una maleta medio llena estaba encima de su cama. Al ver su

contenido, la pelirroja supo que su marido no iba por buen camino.

-Por qué no preparas café mientras yo termino aquí? Todavía contamos con una hora.

Mientras terminaba de hacer la maleta, Toni se preguntó qué le pasaba a Flynn. Sabía que quería a su madre, pero algo le decía que no todo se limitaba a su enfermedad. Su autosuficiencia siempre le había ayudado a enfrentarse al desastre físico y emocional. Ahora parecía un hombre derribado con un hacha.

Sobre la mesa de noche se encontraban dos fotografías. Una era de Toni y en la segunda aparecían Flynn y su madre. La chica la observó y advirtió el enorme parecido de sus expresivos ojos y los rasgos de sus bocas.

Flynn llevó el café de la cocina y se sentaron a tomarlo. Toni ansiaba abrazarle, pero su instinto la advertía que no era el momento más apropiado. Su mirada tenía una expresión remota que le decía que estaba reviviendo algo en lo cual ella no tenía lugar. En una o dos ocasiones levantó la mirada y la sonrió, pero inmediatamente volvió a sumirse en sus pensamientos.

Le dolía sentirse alejada, justo cuando parecían estar más cerca que nunca.

Sally llamó para comunicar que todo estaba arreglado y pronto se dirigieron al aeropuerto. A las once de la noche aterrizaron en Cork y el taxi los estaba esperando. Una hora de viaje bajo una torrencial lluvia los llevó al hospital rural de Hamlaire.

-La señora Rawley está dormida en este momento, pero me alegro de que hayan llegado -comentó el médico.

Toni siguió a Flynn hasta la habitación en la que Sarah Rawley yacía, rodeada de múltiples aparatos. La pequeña mujer parecía más vieja de lo que en realidad era. Su respiración era agitada. Flynn se acercó a ella y la cogió de la mano. La chica se quedó atrás.

Flynn clavó los ojos en la cara de su madre con dolorosa intensidad. Después de largas horas, la mujer abrió los ojos y una ligera sonrisa indicó que reconocía a su hijo. Éste se inclinó y la besó en la frente. Ella volvió a cerrar los ojos.

El médico llegó a revisar a Sarah y dijo con satisfacción:

-Su estado es menos precario de lo que temía.

-Quiere decir que vivirá? -preguntó Flynn con avidez.

-Todavía no podemos saberlo. No esperaba que pudiera aguantar tanto, pero lo ha hecho y con cada hora que pasa, hay más probabilidades. Hay un pequeño café aquí al lado. ¿Por qué no van a tomar algo? Los mandaré llamar en caso necesario.

Flynn se tomó el café rápidamente porque ansiaba volver al hospital. La ansiedad y la tensión se reflejaban en la palidez de su cara.

-Se recobrará, estoy segura de ello -comentó Toni-. Ya has oído lo que ha dicho el médico. Ya está mejor.

-Quisiera poder estar seguro -respondió cansado-. Si sale adelante, haré hasta lo imposible por convencerla de que se venga a vivir conmigo a Londres. Siempre se opuso, pero necesito tenerla cerca demí. Tiene que hacerlo -concluyó angustiado.

Toni le miró intrigada y se preguntó cuál sería el secreto que Flynn no podía compartir con ella.

-Quieres que me encargue de buscar un hotel? -preguntó ella.

-Creo que será mejor que vayamos a su casa. No está lejos y tengo las llaves. Toma... ¿por qué no vas a llevar las maletas? Yo iré al hospital. Te llamaré desde allí.

Su propuesta parecía razonable, pero no podía librarse de la sensación de que ya no la necesitaba a su lado. Toni sonrió para disimular la tristeza que la invadió y guardó las llaves. Cuando terminaron, Flynn fue al hospital y ella llevó las maletas a la pequeña casa.

El viento helado la golpeó en la cara cuando salió a la calle. La casa de Sarah estaba en las afueras del pueblo y las ventanas posteriores d. ban al mar, que aquella mañana estaba muy agitado.

Toni encontró la casa casi igual que cuando la había visto hacía cinco años. Sarah no cambiaba nada si podía evitarlo. La fotografía de Matthew, su marido, todavía dominaba la sala. La joven la observó, tratando, sin éxito de encontrar algún parecido entre Flynn y él.

Flynn la llamó más tarde, para informarla de que el estado de su madre seguía estable y que iría a casa un rato. La chica sintió que el corazón se le oprimía al verle más tenso que antes. Se comió lo que ella le había preparado, pero estaba segura de que no se daba cuenta de lo que hacía.

-Debes descansar -le alentó, cuando terminó-. Llevas veinticuatro horas sin dormir. Te despertaré si hay alguna noticia.

-Está bien, lo intentaré -fue al dormitorio y cerró la puerta.

Toni le oyó pasear un rato. Fue a la cocina a fregar los cacharros y al terminar, encontró a Flynn en la sala. Estaba sentado frente a la chimenea, con la vista fija en la foto de su padre. Le tendió la mano cuando ella se acercó.

-Te estoy causando muchas molestias. Lo siento.

-No tienes por qué hacerlo -le dijo, dándole un beso-. Puedo soportarlo. ¡Si supiera que te estoy ayudando!

-Lo estás haciendo de una forma que ni siquiera imaginas. Necesito a alguien en quién apoyarme, Toni. Alguien real y sólido -miró a su alrededor-. Alguien que no lleve máscara -añadió en un murmullo casi inaudible.

Intrigada, Toni siguió su mirada. Para ella, la pequeña habitación era muy sólida, pero el poder de convencimiento de Flynn era tan fuerte, que un instante después, creyó que las paredes y los muebles se disolvían como en un sueño.

-No comprendo -manifestó-. Éste me parece un lugar muy real. La primera vez que lo vi me pregunté si no te hiciste actor como una reacción contra él.

-Es cierto, pero no en el sentido que tú dices. Empecé a actuar mucho antes de que ingresara en el teatro. Lo hice desde niño, porque trataba de encontrar la realidad, no escapar de ella.

Toni se sintió iluminada por un rayo.

-Flynn -dijo con urgencia-, ¿qué es lo que quieres que tu madre te diga?

La mano que la sostenía se apretó de súbito y el actor empezó a temblar.

-Quiero saber quién soy en realidad -fue su sencilla respuesta.

-¿Es que no eres hijo de Sarah y Matthew Rawley?

-Soy hijo de Sarah, pero no creo que Matthew Rawley haya existido -señaló a la fotografia-. Él podría ser cualquiera. Estoy casi seguro de que no fue el marido de mi madre. Ni siquiera creo que ella haya estado casada.

-Quieres decir que eres hijo ilegítimo?

-Estoy casi seguro de ello.

-Pero ya debía habértelo dicho.

-No lo creo así. Incluso en estos tiempos hay personas anticuadas y yo nací hace treinta y dos años. El tener un hijo fuera del matrimonio en esos días, era motivo de escándalo. En mi vida siempre ha habido un gran vacío en lo que a relaciones familiares se refiere. El irlandés es un pueblo en el que la familia juega un papel importante, pero yo nunca tuve parientes. Mamá llegó a Hamlaire siendo viuda, poco antes de mi nacimiento, y nunca recibimos visitas de familiares.

-Pero eso ya no importa a nadie.

-A mí no, desde luego. Pero quiero saber la verdad -su voz estaba llena de dolor-. Y si muere sin decirme la verdad, no sé qué voy a hacer.

-Es probable que siempre te haya dicho la verdad, es decir, que no seas hijo ilegítimo.

-No puedo creerlo. Existen muchas cosas sin explicaciones. Su nombre de soltera era Connell. He investigado todos los registros de Inglaterra e Irlanda. No existe un matrimonio entre Matthew Rawley y Sarah Connell en los anales en el período comprendido en los veinte años anteriores a mi nacimiento, ni tampoco un certificado de defunción de Matthew Rawley poco antes de mi nacimiento. Creo que al saberse embarazada, mamá fue a un sitio donde no la conocieran y pudiera pasar por viuda. Inventó toda la historia, incluyendo la fotografía del que se supone es mi padre.

-Pero ¿no pudo ser él tu padre aun cuando no estuvieran casados?

-Es probable, pero esa es una foto de estudio, no una instantánea. Si ellos fueron barcos que se cruzaron en la noche, no creo que ella tuviera una fotografía formal suya. Además, obsérvala. No tengo ningún parecido con él.

Toni volvió a observar la fotografía. Los hijos no siempre se parecen a sus padres, pero confiaba en su instinto. Un hombre tan ordinario como el de la foto, no podría haber engendrado un genio como Flynn.

-Lo más probable es que la adquiriera en una tienda de artículos de segunda mano -comentó Flynn-. Seguramente fue el toque final de la ilusión que estaba decidida a crear y lo hizo muy bien. Tiene mucha imaginación. Estableció antecedentes muy detallados. Sin embargo, de vez en cuando se confundía y eso me hizo sospechar.

-Pero aun cuando lo reconozca, ¿y si sólo conoció a tu padre durante un breve período? Si no puede decirte nada acerca de él, ¿no te deja eso en la misma posición?

-No, porque esa ya sería la verdad. Puedo enfrentarme a la realidad, sea cual sea. Lo que me resulta dificil es el fingir ser hijo de un hombre que no existió. Eso siempre me ha hecho sentir que no soy yo.

Flynn guardó silencio y la joven percibió la tensión que le invadía.

-Es atemorizante -señaló él, al fin-. Solía asustarme cuando era adolescente y sigue haciéndolo. En ocasiones me he analizado, esperando no encontrar nada. Hay un vacío que he tenido que llenar de alguna forma. Era como vivir en un escenario. La foto de mi padre nunca ha sido más que un artículo decorativo. Mi madre y yo hemos sido siempre actores, pero nunca he sabido cuál es mi papel. He tratado de imaginar miles de veces lo que fue mi padre: un magnate, un ladrón... -la cara de Flynn se iluminó cuando volvió a convertirse en el muchacho que buscaba su identidad con frenesí.

Toni estaba absorta en el relato de Flynn.

-En una ocasión decidí que mi padre había sido la estrella de la acrobacia en un circo. A partir de entonces, cada vez que saltaba por encima del caballo de madera del gimnasio, terminaba con un saludo, para agradecer los aplausos del público. El maestro se enfurecía, pero los otros chicos estaban fascinados, así que empecé a actuar para ellos. Asumía una nueva personalidad en cada actuación. Eso resolvió múltiples problemas de mi infancia. Nunca tuve que enfrentarme a nada, ya que siempre hacía que otra persona lo hiciera. Sólo mucho más tarde, me di cuenta de lo peligroso que era lo que hacía -miró a Toni.

Ella le abrazó. Aquella era la explicación de la naturaleza de Flynn, el secreto que atormentaba al hombre y daba su brillo al actor.

«Si hubiera sabido esto hace años», pensó Toni, «todo habría sido muy diferente».

-cesas hablado con ella alguna vez de ese asunto?

-Sí; pero nunca ha querido decirme nada. Si insistía, se alteraba tanto, que tenía que desistir. Eso era muy doloroso para mí porque en otros aspectos estábamos muy unidos. Odiaba la idea de que tenía secretos para mí. Pensé que si tenía paciencia quizá algún día me lo diría, pero parece que he esperado demasiado.

Se apoyó en ella y la chica apretó su abrazo, molesta por sentirse inútil. Daría cualquier cosa por poder borrar la expresión de desesperación que había en la cara de Flynn. Sólo podía estar con él mientras la necesitara, ofreciéndole su apoyo.

El agudo timbre del teléfono los sobresaltó. Al ver la expresión de temor de Flynn, Toni cogió el auricular.

-Quieren que vayamos al hospital -dijo cuando terminó de hablar-. Ha sufrido otro ataque cardíaco.

Encontraron a Sarah con vida, pero al ver sus facciones, Toni supo que no había nada que hacer. Permaneció al lado de Flynn junto a la cama, pidiendo con desesperación que la mujer encontrara algunas palabras de alivio para su hijo, antes de que fuese demasiado tarde.

Al fin, la señora abrió los ojos y sonrió al reconocerlos.

-Parece que éste es el final -señaló con debilidad, aceptando su destino sin protestas-. Sólo... hay algo...

Su voz se perdió. Flynn estaba inmóvil, con la vista fija en ella. La mujer cerró los ojos, volvió a abrirlos y continuó:

-Hay algo que quiero...

-¿Sí? -preguntó Flynn en un murmullo-. ¿Algo ...?

-Todo está bien, ¿no es así? -los ojos cansados de la enferma estaban llenos de angustia-. Todos estos años... ¿Todo ha ido bien?

Instintivamente, Toni supo que Sarah pedía la afirmación de que el engaño que tanto había significado para ella, había tenido éxito. Miró a Flynn y sintió ganas de llorar. El silencio pareció alargarse durante una eternidad, mientras la súplica de los ojos de Sarah se hacía más intensa.

Flynn se movió junto a Toni y la cogió de la mano, con tanta fuerza que la hizo daño. No la miró, pero la presión terrible hablaba de su agonía. Ella cubrió su mano con la que tenía libre, deseando transmitirle seguridad y apoyo.

-Por supuesto que todo ha ido bien. Siempre lo ha estado -dijo al fin con acento cálido y seguro.

Toni advirtió que las lágrimas corrían por sus mejillas. Había presenciado la mejor actuación de la vida de Flynn y convenció a Sarah, ya que la mujer suspiró satisfecha y cerró los ojos. Murió una hora más tarde.

Capítulo Diez

La tarde caía cuando llegaron al aeropuerto de Londres y fueron directamente al apartamento de Flynn. Al verla bajar su maleta del taxi, el actor sonrió, pero guardó silencio mientras subían en el ascensor. Desde la muerte de Sarah, parecía estar en estado de trance. Toni estuvo junto a él en el entierro, conmovida por su pálida y angustiada cara. No habían hablado más que para comentar detalles prácticos, pero advertía que la miraba en ocasiones. Siempre apartaba la vista repentinamente y ella no podía leer sus pensamientos.

El teléfono estaba sonando cuando abrieron el apartamento. El actor contestó y su cara se puso tensa en el acto. Toni le oyó gruñir:

-No tengo nada que decir. Adiós -cortó la comunicación.

-¿La prensa? -preguntó ella.

-Sí. El poner los billetes de avión a tu nombre los ha mantenido alejados durante un tiempo, pero no podía durar. Me sorprende que no hayan llamado antes. Temía que aparecieran durante el funeral.

-Pensaban que todavía estabas en Londres -comentó Toni-. Hablé con Shep antes de marcharnos y prometió hacer todo lo posible para que la información no se filtrara. Para todos, los ensayos han seguido con normalidad.

-¿Tu te has encargado de ello?

-No, Shep y todos han colaborado para cubrirte. Tienes muy buenos amigos, Flynn.

-Mejores de lo que imaginaba -aceptó en voz baja, mirándola.

Antes de que ella pudiera decir nada, el teléfono volvió a sonar. Descolgó el auricular y con voz firme, pero cortés, se deshizo de otro periodista. Cuando terminó, preparó un whisky y lo dejó en la mano de Flynn.

-Voy a preparar la cena -comentó-. Y no me digas que no puedes cenar.

-No me atrevería -replicó él con una sonrisa-. Haré lo que la jefa ordene. Me alegro de que uno de los dos pueda pensar con claridad.

Toni le dio un beso y entró en la cocina. Casi al mismo tiempo, el teléfono volvió a sonar. Ella contestó. Esta vez se trataba de un viejo amigo de Flynn y le pasó el auricular.

Mientras cenaban, ella se hizo cargo de dos llamadas más, las dos de periodistas. Después de la segunda, dejó el teléfono descolgado.

El joven actor comía de forma mecánica y para alivio de Toni, empezó a recobrar el color. Cuando terminó, se sirvió otro whisky y después de tomárselo, volvió a llenar el vaso. Captó la mirada interrogante de la chica y preguntó:

-¿Y bien?

-Nada. Quizá te ayude a dormir -sabía que no lo había hecho en dos noches, ya que en casa de Sarah le había oído andar inquieto por la habitación. En una ocasión se había levantado y había ido a su puerta, pero se había detenido sabiendo que el primer movimiento debía venir de él. Había intentado olvidar aquel pensamiento. Después de la intimidad que habían compartido en Kelby, ¿qué le impedía abrazarle y consolarle? Pero se había vuelto a repetir que debía esperar hasta que él la buscara. Así que se había limitado a llamar y preguntarle si estaba bien. Flynn había contestado afirmativamente, pero no había abierto la puerta. Después de un largo momento, ella había vuelto a su habitación, donde había permanecido despierta, oyendo sus pasos.

Mientras estaba en la cocina, Flynn apareció y la miró avergonza

do.

-¿Sería mucho pedirte que te quedes aquí esta noche? Sólo como amigos -añadió con una sonrisa.

A Toni le dolió que la tratase como si fuese sólo una conocida con quien tuviese que guardar distancias.

-Pensaba hacerlo -replicó con una risita.

-Quédate en la cama. Allí está el teléfono y quiero colgar el auricular por si llega una llamada importante.

-Gracias. En ese caso, me voy a la cama.

El sofá de Flynn era amplio y cómodo, pero como ella temía, no podía dormir. Permaneció una hora con los ojos abiertos en la oscuridad hasta que el teléfono volvió a sonar. Se trataba de Martin Harris, del Daily Record. Toni se relajó al reconocer la voz de aquel periodista. -Hola, Martin.

-Toni? No esperaba encontrarte ahí. ¿Habéis vuelto ya Flynn y tú?

-Sí.

-¿Puedo hablar con él?

-No -respondió con un tono más fuerte del que esperaba.

-Está bien. Hablemos de la obra. ¿Qué sucede? Va a estrenarse dentro de dos días y tu actor principal acaba de sufrir una tragedia personal. ¿Cómo está reaccionando él?

-Muy bien. Flynn es un profesional. Ya en ocasiones anteriores ha pasado por momentos difíciles sin que eso afecte a su trabajo.

-Entonces, ¿el estreno será en la fecha prevista?

Toni apretó la mano en el auricular cuando Harris planteó la pregunta que todos se hacían.

-No hay planes de posponerlo -señaló con cautela.

-Supongo que estás esperando a ver cómo va a reaccionar mañana durante el ensayo.

-No hay planes de posponer el estreno -repitió ella con firmeza. Siguieron con el duelo verbal unos minutos más, pero al fin, Harris reconoció que estaba derrotado y cortó la comunicación. Toni suspiró y se levantó. Se detuvo al ver a Flynn en la puerta de su habitación. Tenía puesto el pijama y el pelo alborotado.

-Era Martin Harris -le informó-. No te preocupes, no es tan malo como los demás.

-Quizá ya sea hora de que me ocupe yo de estas llamadas. Ya has hecho bastante por mí. ¿Qué habría hecho sin ti, Toni?

Ella se acercó a él.

-¿Y qué habría hecho yo sin ti aquella noche en que oíste todos mis problemas? -preguntó la chica-. ¿Qué habría hecho sin ti en Kelby? Te considero mi mejor amigo y yo me considero tu mejor amiga -lo último lo dijo con especial énfasis para que él supiera que podía buscar su apoyo sin que ella tratara de aprovecharse de la situación. En ese momento, Flynn necesitaba una amistad sin complicaciones y le amaba lo suficiente como para entregársela.

-Mi mejor amiga -respondió él con voz sensual-. ¡Gracias a Dios que lo eres! -le pasó los brazos y ella apoyó la cabeza en su hombro.

Flynn la sostuvo largo rato, despreciándose. Había permanecido despierto, esperando que ella fuese a él, aunque en el fondo de su alma sabía que era una esperanza vana. Quizá lo habría hecho allá en Irlanda. La imagen de la noche siguiente a la muerte de Sarah seguía viva en su mente. Escuchó los pasos de Toni frente a su puerta y su larga espera, con su corazón latiendo alocado, esperando que ella abriese la puerta y fuese a sus brazos. Toda su vida recordaría la sensación que había experimentado allí, sentado, mientras los segundos se convertían en minutos. Al fin ella llamó a la puerta con toda cortesía, como una desconocida, y le habló con una voz llena de amistosa preocupación. De alguna forma, él logró hacer acopio del orgullo suficiente para responder que estaba bien.

Pero esa noche la necesidad era más fuerte que el orgullo. Oyó el teléfono y se valió de esa excusa para salir a hablar con ella. Sólo a hablar... o al menos eso se dijo. Pero al tener su cuerpo contra el suyo, supo que no podía dejarla ir.

-Toni -murmuró contra su pelo-. Toni...

En Kelby había usado un perfume seductor, pero esa noche bastó su propio olor. El olor del calor y la dulzura, tan fresco y entero como ella. Le hablaba de la tierra y las flores después de la lluvia, de la tranquilidad y la seguridad, de un fuego que combate el frío... de todas las cosas buenas del mundo. Invadió todos sus sentidos, haciéndole olvidar el dolor y la desesperación.

Toni levantó la cara y él sintió sus labios suaves contra los suyos. El beso fue insinuante hasta que los labios de la chica se abrieron para recibirlo y la lengua masculina buscó su hogar en la húmeda oscuridad de la boca de la joven. La tensión que le invadía desapareció y sintió que volvía a la vida. Consideraba que el cansancio habría matado todo el deseo que era capaz de sentir, pero descubrió lo equivocado que estaba.

Toni, con el cuerpo oprimido contra él, sintió la manifestación de su necesidad y le dejó saber, con tiernas caricias, que le deseaba. A través de la tela del pijama. Sus manos se deleitaron acariciándolo antes de buscar su masculinidad.

-Toni -gimió él, alterado.

-Ven conmigo -le pidió ella, llevándole al dormitorio.

En Kelby se sedujeron el uno al otro llenos de alegría. Ahora sabía que Flynn necesitaba algo diferente. En lugar de excitarle como entonces, desnudándose lentamente, se quitó el camisón bruscamente. Él hizo lo mismo con su pijama y abrió los brazos para recibirla. Se acostaron, entregándose a un silencioso dar y recibir que fue el más dulce que jamás compartieron. Él la buscó y ella le recibió, aferrándose a él en un abrazo de apasionada ternura hasta llegar al momento del éxtasis. Ella era suya como él quisiese.., como esposa, amante o amiga, lo que fuera para aliviar su tristeza.

Para Flynn fue como si le hubiesen cerrado una herida. El calor de Toni le envolvió, haciendo que la tierra recobrase la firmeza bajo sus pies. Más tarde, envuelto en sus brazos, con la cabeza apoyada en su pecho, descubrió que por primera vez desde la muerte de su madre, podía hablar con libertad.

-Durante años traté de no mirar muy dentro de mi ser, por temor a encontrar un vacío que no pudiera llenar. Supongo que ahora tendré que encontrar la forma de enfrentarme a ello.

-Pero no existe ningún vacío -manifestó Toni-. Allí encontrarás a un hombre que tú has creado. Flynn Rawley es un gran actor.

-Esa es sólo una manera de llamar a un ilusionista, pero debe haber algo detrás de la ilusión. Ahora nunca lo sabré.

-Flynn -le dijo con tono urgente-, no podías hacer otra cosa. Lo mejor que has hecho en tu vida, fue el decir a tu madre lo que ella quería oír. Para ella significaba mucho pensar que había conseguido guardar su secreto.

-Sé que tienes razón y ahora, me alegro. Creía que no podría pronunciar las palabras y si tú no hubieras estado allí, no estoy seguro de haber podido pronunciarlas.

-Lo habrías hecho, lo sé, porque la querías.

Flynn titubeó un momento, antes de continuar.

-Siempre has tenido una imagen falsa de mí, Toni. Siempre creíste que soy más fuerte y mejor de lo que soy. Pero la fuerza venía de ti. Con frecuencia me he preguntado cómo no te diste cuenta. Era muy obvio.

-Para mí no, pero entonces no era más que una chiquilla -comentó, luchando por empezar a comprender-. Fuiste el caballero de la brillante armadura que me sacó de Farrowdale y te idolatraba. Era demasiado joven para entender que la adoración a un héroe puede ser muy pesado para él.

-No te culpes por haber sido joven. Yo también lo era. De lo contrario, me habría dado cuenta de que necesitabas algo que yo no te daba. Lo necesitabas tanto, que tuviste que dejarme para encontrarlo. No habrías tenido el mismo éxito en la vida si hubiésemos seguido juntos,

¿Éxito en la vida? Toni analizó la frase y la encontró amarga.

-Ahora comprendo por qué estabas mejor lejos de mí -continuó Flynn-, pero en aquel momento, casi llegué a odiarte. Me sentí como si el mundo se derrumbase a mis pies y durante un tiempo creí que me desmoronaría.

-¿Tú? -exclamó ella, atónita.

-Sí -respondió con amargura-. Las cosas nunca han sido para mí tan fáciles como tú creías, pero salí adelante cuando estuviste conmigo. De pronto desapareciste y... bueno, ahora ya sabes la verdad. No soy ningún caballero de brillante armadura. No estoy seguro de lo que soy. Lo único que sé es que estamos a punto de estrenar la obra y estoy tan confundido que no creo que pueda actuar.

Toni detectó el tono de desesperación en su voz y sintió un profundo dolor en el pecho. Amaba a Flynn con un amor más real que cualquier cosa en el mundo. Con la mirada perdida en la oscuridad, le dijo con calma:

-Entonces pospondremos el estreno.

-Qué has dicho? -preguntó él incorporándose.

-Pospondremos el estreno. Todos lo comprenderán. Estrenaremos cuando tú estés listo.

-¿Y qué pasará con Greg Benskin? Él volverá a Nueva York y eso será el final de tu oportunidad en Broadway.

-No necesariamente. Me atrevo a decir que volverá -sonrió y trató de ser convincente, pero sabía que no era así.

Tendría que esperar años para que la oportunidad volviese a presentarse. Pero había evaluado el precio antes de hacer su ofrecimiento y sabía que Flynn lo valía.

Flynn la miró fijamente.

-¿De verdad harías eso por mí? -estaba maravillado.

-Por supuesto. Llamaré a Shep a primera hora.

Flynn se levantó de la cama y fue a la ventana. Veía la cara de una joven desilusionada, los restos de las lágrimas que él había provocado y oía su grito: «Ya estoy cansada de estar pegada a la fama del gran Flynn Rawley. Ya estoy cansada de sofocarme en las nubes de tu gloria. Quiero adquirir mi propia gloria».

Desde que se habían separado, la había visto luchar por ascender. Él había deseado extender una mano para ayudarla, pero sabía que cualquier ayuda suya sería rechazada. Había defendido su independencia con tesón y ya estaba casi en la cumbre. Un último salto la haría librarse totalmente y sabía lo que esa libertad significaba para ella. Sin embargo, estaba dispuesta á sacrificarse por él.

-No -su voz volvió a adquirir firmeza al volverse hacia la habitación-. Más de una vez te he dicho que no se llega a la cumbre tirando las oportunidades por la borda y eso sigue siendo válido. Estrenaremos como estaba previsto. Éste es tu gran momento, Toni. Yo no seré el motivo por el cual lo pierdas.

Toni también se levantó de la cama.

-Pero Flynn, piensa en lo que significa. Son sólo dos días... no puedes...

-Sí puedo.

Por un instante, ella oyó al viejo Flynn, el que sabía que podía hacer cualquier cosa, pero ya no era el mismo de antes. Flynn se había quitado la máscara para dejar al descubierto al hombre vulnerable y aun cuando volviese a ponérsela, ella nunca volvería a dejarse engañar.

-Puedo -repitió él-. Pero tendrás que ayudarme. Quédate conmigo y déjame apoyarme en ti... sólo un poco más.

Capítulo Once

El día del estreno, Toni llegó al teatro dos horas antes de que se levantara el telón. Shep estaba allí y elogió su elegante atuendo, pero se sorprendió al verla llegar sola.

-Flynn llegará dentro de una hora -le informó ella. -¿Cómo está?

-Sumido en una terrible depresión, pero es normal. Siempre ha sufrido de pavor escénico y éste se intensifica conforme se acerca la noche del estreno y la tarde de ese día es imposible de soportar. Creo que en esta ocasión es más fuerte, pero es difícil saberlo, por lo callado que está.

Entraron a la sala; el telón estaba levantado y observaron a un ejército de asistentes, montando la escenografía para el primer acto. Se veía oscuro y sin fondo, pero una vez iluminado, adquiriría el aspecto de un palacio medieval italiano, lleno de luz y acariciado por suaves brisas marinas.

Toni recorrió con la vista los asientos forrados de rojo. Al cabo de dos horas, estarían ocupados por personas dispuestas a juzgar a Toni Locksley y Flynn Rawley. Los periódicos habían publicado la noticia de la muerte de Sarah, pero, afortunadamente, no habían conseguido descubrir el resto de la historia. La decisión de Flynn de seguir adelante con la función, le había hecho ganarse el clamor popular, sin embargo, Toni sabía que aquellos que le aclamaban estarían como halcones aquella noche, dispuestos a destrozarle si los defraudaba.

-Me alegro de que hayás vuelto a estar juntos -comentó Shep-. ¿Quién diría que un viejo pecador como yo se convertiría en Cupido?

-Estás equivocado, Shep -le corrigió ella-. Me quedaré con Flynn unos días mientras supera la crisis. En cuanto que pase, volveré a mi apartamento.

-Eso es una locura. Estáis hechos el uno para el otro.

-Eso parece en este momento -aceptó Toni, titubeante-. Pero como todo lo relacionado con el teatro, no es más que una ilusión. Ya sabes lo sensibles que se vuelven las personas cuando están haciendo una obra. Se juran amor y amistad eterna, pero de pronto la obra termina y los sentimientos desaparecen.

-¿Y tú crees que eso es lo que sucede entre Flynn y tú? Vamos, Toni.

-Llevo demasiado tiempo en este negocio como para dejarme engañar por la ilusión. Si la obra tiene éxito, pronto estaré haciendo otra y Flynn y yo dejaremos de vernos -sonrió-. Ya no nos necesitaremos.

-Supongo tienes razón -respondió Shep con escepticismo-, pero entonces es una lástima ya que os hayáis ayudado tanto el uno al otro. Ahora sólo te digo que cuando seas aclamada Greg Benskin estará aquí.

-¿Va a venir? -preguntó la directora, con ansiedad.

-Iré por él dentro de unos minutos -movió la cabeza, asombrado-. Y pensar que tuve que luchar tanto para hacerte dirigir la obra.

-Yo nunca la acepté, bien lo sabes. Le dije a Flynn de todas las formas osibles que nunca la haría, pero decidió no hacerme caso.

-Esa es su forma de proceder, ¿no es así? -Shep sonreía-. Bajo esos finos modales, Flynn es despiadado. Lo oculta detrás de risas y encanto, así que la mitad del tiempo no sabes qué es lo que de verdad sucede. Cuando al fin te das cuenta, siempre te encuentras con que Flynn Rawley se ha salido con la suya.

-Shep, creí que Flynn era amigo tuyo -protestó ella.

-Y así es. En especial cuando analizo cuánto dinero me va a hacer ganar. No. Hablando en serio, siento un gran aprecio por Flynn, pero sé que lo único que le distingue de los muchos rivales que hay en este negocio, es que es honrado a pesar de que te está haciendo bailar al son que quiere. Tú misma lo dijiste cuando asegurabas que no podías trabajar con él.

-¿Sí? No lo recuerdo, me parece que ha pasado mucho tiempo.

-Bueno, debo marcharme -Shep se despidió con un beso-. Te deseo suerte, querida, aunque estoy seguro de que no la necesitas.

El productor se marchó y Toni corrió detrás de las bambalinas. En realidad, no tenía nada que hacer en el escenario, su única obligación era dar ánimos al reparto. Había escrito notas de agradecimiento y aliento para los actores principales y fue a dejarlas en sus camerinos. Por fin, llegó al de Flynn. La nota para él todavía no estaba lista. Había hecho cinco y ninguna le había gustado.

El actor todavía no había llegado y se sentó para intentar una vez más expresar con palabras todo lo que quería decirle. Se detuvo casi en el acto porque no podía plasmar en el papel sus verdaderos sentimientos: Te amo, quiero volver contigo y ser tu esposa para siempre. Por fin he comprendido la verdad. Por favor, dime que no es demasiado tarde.

No podía decírselo ya que imponerle esa presión emocional en ese momento sería imperdonable; además estaba segura de que él no pensaba lo mismo. Había sido muy claro al decirle que estaría mejor sin él y aun cuando le había pedido que permaneciera a su lado, había aclarado que sólo un poco más.

Después de esa noche, cada uno seguiría su propio camino y el éxito de la obra sería como un regalo de despedida para ambos. El pensar en perderle para siempre, le partió el corazón.

Había algo más que la preocupaba. Recordó las palabras de Shep:

En alguna ocasión Flynn le había dicho que haría cualquier cosa por dar lo mejor de él y que no permitiría que nada se interpusiera en su camino.

Todo lo que había ocurrido entre ellos podría resumirse en eso. Incluso su comportamiento con ella en Kelby podría haber sido la treta de un actor que necesitaba el agradecimiento de su directora. Se pasó una mano por los ojos, tratando de borrar la terrible idea de su mente.

De la calle le llegaron los gritos de la multitud. Toni se asomó por la ventana y vio que Flynn acababa de llegar. Corriendo, escribió:

Querido Flynn.

De no ser por ti, nada de esto estaría ocurriendo. Dios te bendiga por haberme obligado a hacerlo. Confié en t¡ y no estaba equivocada. Ahora debes confiar en mí y tener tanta fe en ti como yo la tengo.

Toni

Metió la nota en un sobre y la dejó apoyada en el espejo. Apenas lo hizo a tiempo, ya que Flynn apareció un segundo después. Era evidente que estaba muy tenso, pero le sonrió.

-Bueno, ya he llegado al teatro. El primer paso está dado. No sabes cuánto anhelaba esconder la cabeza bajo la almohada y olvidarlo todo.

-Ya has librado también el segundo obstáculo -le aseguró Toni, con voz alegre-. Temía que te devoraran las hordas allá abajo.

-Sensacional debut de un sustituto después de que el actor principal fuera devorado por sus fans -citó con tono pasmoso-. Una de sus admiradoras dijo que sabía a sardinas -al ver la expresión de la chica, comentó-: Lo siento, ésta es mi noche de chistes malos.

-Te perdono -señaló Toni, riendo-. Dadas las circunstancias actuales, valoro tu esfuerzo.

El director de escena llamó y se asomó por la puerta.

-Toni, tenemos un pequeño problema...

La chica dio al actor un apretón en un hombro y se marchó para resolver el pequeño problema en el camerino de las coristas. Se sentía más tranquila. Flynn saldría adelante.

Fue a los camerinos de los demás actores, tratando de aliviar sus nervios, pero la tensión era casi palpable. Al otro lado del telón se oían murmullos mientras la sala se llenaba. Algunos miembros de la orquesta ya estaban en su sitio y se dedicaban a afinar sus instrumentos. Duff apareció vestido de etiqueta y ocupó el lugar del director.

-Nos morituri te salutamus -murmuró con ojos brillantes.

-Yo también te saludo -respondió Toni con una risita-. Pero ninguno habrá de morir.

-Estoy muerto de miedo -comentó el músico, antes de desaparecer.

Alguien tocó su brazo y la chica se volvió. Se trataba de Harvey, el anciano maquillador de Flynn.

-¿Puedes venir? -preguntó con urgencia.

Llegó al camerino de Flynn en un instante. Estaba a medio vestir, sentado frente al espejo y tenía dificultad para respirar. Hervey cerró la puerta y los dejó solos. Toni se dejó caer de rodillas junto al actor con la extraña sensación de encontrarse en un lugar desconocido. En ocasiones anteriores había advertido cómo crecía su pavor escénico día tras día, pero pocas veces le había permitido entrar en su camerino la noche de estreno y nunca le había visto en ese estado.

-Flynn... -murmuró.

-Toni, no recuerdo nada. Ni los diálogos, ni los movimientos, nada.

Toni le miró un momento y cruzó los dedos. Iba a correr un gran riesgo, pero tenía que hacerlo. Si Flynn sospechaba que también estaba preocupada, no tendría en quién apoyarse.

-No importa -comentó. Se puso de pie y contempló la cara del actor reflejada en el espejo-. Tienes que terminar de maquillarte.

-Toni, ¿no has oído lo que te he dicho? No recuerdo nada. Es como si jamás hubiese leído el libreto.

-Sí, te he oído. Vuelve la cabeza un poco para maquillarte los ojos.

-Parece que no te importa.

-¡Claro que no me importa! -le aseguró encogiéndose de hombros-. Sabes que lo recordarás todo en cuanto que digas tu primer diálogo. Tú mismo me enseñaste un truco para solucionar ese proble ma. Lee tu primera frase antes de salir a escena y deja de preocuparte. Con el rabillo del ojo, observó que su artimaña surtía efecto. Flynn se iba calmando a pasos agigantados.

-Diez minutos -anunció una voz por el altavoz.

Toni le ayudó a terminar de vestirse y dio un paso atrás para contemplarle.

Flynn había desaparecido. En su lugar se encontraba Benedick, un atractivo joven, lleno de vida, cuya pícara sonrisa era una invitación para las damas y un reto para los hombres.

-¡Obertura y primeros en escena, por favor!

Toni vio a Flynn palidecer bajo el maquillaje. Le cogió una mano.

-Todo está bien -señaló.

-Si logro decir las palabras en el orden correcto y no tropiezo en el escenario... -comentó con amargura.

-No pido más -le aseguró ella-. Sabía que corría un riesgo cuando acepté tu oferta.

-Vete al diablo, Toni Locksley -le dijo con una ligera sonrisa. Antes de que pudiera contestar, Toni se sintió abrazada y el actor desapareció.

Por el altavoz oyó al director de escena pedir que se apagaran las luces de la sala. El público guardó silencio y luego aplaudió entusiasmadamente cuando Duff hizo su aparición. Toni permaneció en su sitio mientras los primeros compases de la obertura llenaban el teatro. Era una partitura alegre que inició la velada con una nota de optimismo. Pero el estado de ánimo cambió con la primera balada de amor, hermosa melodía con añoranza del pasado que la hizo sentir un nudo en la garganta. La había escuchado infinidad de veces, pero nunca le había emocionado tanto como esa noche. Las palabras «demasiado tarde» la atormentaron y los ojos se le llenaron de lágrimas.

Se obligó a volver a la realidad y se refugió tras bambalinas en el momento en que la obertura terminaba y el coro iniciaba el primer número. Observó que Flynn estaba aislado, aparentemente ajeno a que su salida a escena era inminente.

Sin,embargo, cuando llegó el momento, pareció volver a la vida y se presentó en escena, rodeado de un grupo de alegres amigos. Pronunció su primer diálogo sin dificultad, si bien la voz le temblaba un poco. Toni contuvo la respiración. Unos segundos después, provocó las primeras risas del público y la chica empezó a relajarse.

Beatrice y Benedick iniciaron un diálogo picaresco que salió bien, lo mismo que el duo siguiente.

El número cumbre de la velada fue el baile de máscaras, con su efecto mágico de cortinás azules y plateadas. Beatrice y Benedick bailaban, desafiándose detrás de la protección de sus máscaras. Luego la escena se congeló y las luces crearon un ambiente fantasmagórico. Lentamente, se quitaron las máscaras y se miraron. Aquel hombre y aquella mujer estaban descubriendo la verdad demasiado tarde. Los compases de la canción de amor llenaban el teatro y sus voces estaban llenas de doloroso recuerdo. Él la tomó en sus brazos para darle un largo beso mientras un solo de violín ponía la música del momento. Al fin se separaron, volviero a ocupar sus posiciones anteriores y se escondieron de nuevo detrás de sus máscaras. Todo había sido un sueño.

Cuando la escena terminó, estalló un estruendoso aplauso que fue como un bálsamo para el corazón de Toni... había trabajado en aquella escena para convertirla en el punto central de la obra. Si era entendida por el público, toda la obra adquiriría sentido. A su alrededor, todos la miraban de una forma diferente, pero no se daba cuenta de que era debido al aura de éxito que había alcanzado.

El ambiente del escenario había cambiado a una alegre comedia. Los amigos de Benedick conspiraban para hacerle creer que Beatrice estaba perdidamente enamorada de él. Toni había colocado a Flynn en una posición para que el público pudiese ver su expresión mientras a hurtadillas escuchaba la conversación, sabiendo que su ingenio cómico haría el resto. Estaba en lo cierto. Sin decir una palabra, Flynn tenía al público doblado de risa. Toni se alegró por él, sabiendo que la aceptación del público era lo que le mantenía vivo. Pero también se alegró por ella, porque veía que el milagro estaba sucediendo... el milagro que Flynn y ella habían forjado juntos.

Los amigos entonaron un alegre trío llamado «Benedick, el hombre casado» y salieron de escena bailando, bajo un caluroso aplauso. Benedick salió al proscenio con expresión de asombro y comentó:

-Parece que sienten pena por la dama -y el público rió, pero inmediatamente obligó a guardar silencio al preguntar si le amaría.

Solo, en el escenario, Flynn dominaba el enorme teatro con maestría. Hablaba con los espectadores como si fuesen amigos que había invitado a su casa, produciendo argumentos en uno u otro sentido, aprovechando su menor reacción para aparentar que su siguiente parlamento era provocado por ellos. Tenía al público en la palma de la mano.

-Estás presenciando una relación amorosa -murmuró George al oído de Toni-. Flynn Rawley y su público. Ninguno de los dos necesita a nadie más.

-Me temo que tienes razón -dijo Toni con tristeza.

Ahora cantaba una ingeniosa canción que terminaba con una exclamación triunfal. El telón cayó para el primer acto y el público estalló en un estruendoso aplauso. Flynn salió del escenario. Miró a la chica a los ojos un instante y los dos se vieron rodeados por los actores. Toni comprendió la mirada. Algo había cambiado en ellos para siempre. Se había iniciado cuando ella se había ofrecido a sacrificarse por él y ahora el círculo se había cerrado al haber llegado él al límite de su capacidad como actor por ella. El éxito de esa noche era algo que los dos se estaban entregando y que los hacía iguales al fin.

En la segunda parte de la obra, la tragedia hizo su aparición. El primo de Beatrice era asesinado y su matrimonio se veía interrumpido brutalmente en el altar. Beatrice se pone a llorar desconsoladamente en la iglesia y Benedick trata de consolarla.

-Tú eres lo que más amo en el mundo -le dice en voz baja-. ¿No es extraño?

El corazón de Toni dio un vuelco al oír la voz de Flynn y la sutil habilidad con la que dejaba al descubierto al hombre en el momento en el que el amor deja de ser alegre y se vuelve profundo y doloroso.

La obra siguió hasta su clímax. La tragedia quedó atrás. Beatrice y Benedick vuelven a descubrir su amor y el telón cayó en un final triunfal. El clamor del público indicó a todos lo que querían saber.

Los actores al proscenio una y otra vez, pero los aplausos no cesaban. Flynn y Carole salieron juntos, luego Flynn lo hizo solo y el aplauso se convirtió en un rugido. Toni le miraba tras bambalinas con lágrimas en los ojos.

Las flores caían en el escenario, apilándose a sus pies. Flynn recogió algunas y se las entregó a Carole para luego ir tras bambalinas. Antes de que Toni supiera cuáles eran sus intenciones, la cogió de la mano y la llevó al escenario. Los gritos del público subieron de tono al verla y todavía más fuertes, cuando Flynn recogió más flores y se las entregó.

Ella estaba atónita, sin comprender lo que le sucedía, mientras los aplausos le llegaban en oleadas. Vio que Flynn dirigía el aplauso hacia ella y trató de mirarle a los ojos, pero su mejor sonrisa profesional cubrió su expresión como una máscara.

Capítulo Doce

Media hora después de que hubiera bajado el telón por última vez, el escenario estaba listo para la fiesta. En él había varias mesas llenas de comida y bebida. Los ánimos estaban por las nubes y todos se sentían llenos de esperanzas.

Shep se acercó con un hombre de pelo gris y mirada aguda, a quien presentó como Greg Benskin. Éste cogió la mano de Toni y la estudió con detenimiento.

-Lamento no poder quedarme en la fiesta. Pero usted y yo tenemos que volver a vernos, señorita Locksley. ¡Enhorabuena!

Hizo una inclinación de cabeza y se marchó. Shep fue con él, no sin antes guiñarle un ojo y hacer una señal de triunfo con el pulgar. La chica se quedó mirándolos mientras era rodeada por muchos que querían felicitarla. No los escuchaba. Sus miradas buscaban a Flynn, quien de pronto se acercó. a ella con una copa de champán y la dejó en su mano.

-Aprovéchenla ahora amigos -anunció-, ya que a partir de mañana tendremos que pagar por verla.

Fue Flynn quien brindó por ella y organizó un coro de felicitación, pero Toni tuvo la sensación de que la evitaba. Todavía estaba nervioso por algo y creía saber de qué se trataba. A Flynn no le gustaba herir a las personas y no le agradaba el tener que enfrentarse a ella para decirle que debían seguir rumbos diferentes. Había luchado para darle un gran éxito, así su conciencia estaba tranquila. Le vio ser el alma de la fiesta, pero la evitaba deliberadamente y su dolor se acentuó.

Ya cerca del amanecer, los ánimos decayeron y el nerviosismo se apoderó de todos. Era fácil decir a todos que la obra había sido un éxito, pero el veredicto de los críticos era el único que importaba. George fue en busca de las primeras ediciones de los periódicos y volvió cargado con numerosos ejemplares que le fueron arrebatados.

Surgió el primer grito de alegría, luego otro y otro más. Se abrieron más botellas de champán. Todos rodearon a Toni para felicitarla. Ella trató de capturar la mirada de Flynn. Anhelaba haber podido disfrutar de aquel momento con él a solas, leer con él la crónica que se iniciaba con un Máscara o verdad... brillante concepción de la directora y continuaba, Anoche los Rawley, marido y mujer, llenaron de orgullo a la ciudad... Los comentarios acerca de él también debían llenarlo de satisfacción: la actuación de su vida... maestro en cada estado de ánimo... Pero los comentarios elogiosos ya no eran novedad para él; habría sido interesante preguntarle cómo se había sentido la primera vez y comparar experiencias.

Flynn también era el centro de atención y parecía haberse olvidado de ella. Toni se obligó a responder a cada saludo, pero de pronto se sintió muy cansada.

-Creo que iré a casa -anunció, tan pronto como le fue posibley vosotros deberíais hacer lo mismo. La segunda representación debe ser todavía mejor.

Empezó a despedirse, pero cuando llegó junto a Duff, se detuvo y miró a la concurrencia.

-¿Dónde está Flynn? -preguntó.

-Se ha ido hace unos minutos -la informó Dux-. Me ha pedido que te dé esto -le entregó un sobre.

Toni guardó la nota en un bolsillo y no la sacó hasta que estuvo sola en el corredor. Apenas podía creer que Flynn le hubiera hecho eso... tomar lo que quiso, partir sin decir palabra y dejar sus explicaciones en una carta. Con amargura, abrió el sobre y se quedó inmóvil al leer la carta:

Toni, querida.

Nunca dudé de que este momento llegaría, porque eres una directora brillante, con o sin contar conmigo. Pero tenías que descubrirlo tú sola antes de que pudiera decirte lo que quiero. He pasado horas tratando de buscar las frases adecuadas y en este momento las he olvidado, pero quizás si te digo que Liz Watkins nunca existió, comprenderás.

Te ama, Flynn.

Toni miró la carta tratando de comprenderla. Tres años antes, Flynn le había pedido que siguiera casada con él para librarse de las garras de Liz Watkins; ahora le decía que Liz nunca había existido. Entonces...?

Toni empezó a correr como si su vida dependiera de ello. Ya en la calle, detuvo un taxi y le dio la dirección de Flynn. Cuando se bajó, le pareció que una cortina en el apartamento de Flynn se movía. Mientras subía en el ascensor, su corazón latía alocado, lleno de esperanza. Lo primero que vio al salir corriendo, fue su puerta abierta y un instante después, estaba en sus brazos y sus labios oprimían los suyos.

-Por qué? -exigió, tan pronto pudo hablar-. ¿Por qué, Flynn...?

-Nunca quise divorciarme de ti -fue su lacónica respuesta-. Nunca pensé hacerlo.

Inclinó la cabeza y se produjo otro largo silencio, pero tuvo el suficiente sentido común como para cerrar la puerta con el pie y llevarla a un sofá. Por fin la soltó, pero mantuvo un brazo sobre su hombro, como si temiese que volviera a escapar.

-Mi querida y dulce Toni, nos pertenecemos el uno al otro y así será siempre. Dime que tú piensas igual.

-Sí... sí... -respondió entre besos-, pero...

-Nos casamos siendo demasiado jóvenes. Si yo hubiese sido mayor, habría sabido cómo no ahogarte. Si tú hubieses sido mayor, podrías haber soportado mis éxitos, sin abandonarme. Cuando te fuiste, me dejaste medio muerto, pero sabía que mi. única oportunidad era permanecer callado y esperar a que tú te abrieras paso.

Toni le oía atenta.

-Tuve que realizar algunas maniobras para que siguieras siendo mía. Inventé a Liz Watkins y siempre evadía el tema cuando me hablabas del divorcio. Intentaba ganar tiempo, esperando el momento en que pudiera pedirte que volvieras conmigo, pero sabía que tenía que ser en el momento preciso, cuando ya fueses fuerte y tuvieras éxito y sintieras que ya no vivías a mi sombra.

Se inclinó para besarla.

-Cuando Shep te pidió que dirigieras la obra, pensé que mi momento había llegado. Pero entonces me hablaste de Alee Wrighton y me diste el susto de mi vida. No sabes lo que es vivir corroído por los celos. La noche que hablamos de Beatrice y Benedick yo pensaba en realidad en ti y en mí, pero no te diste cuenta.

-¿Estabas hablando de nosotros? -exclamó incrédula-. Tuve esa impresión pero no me atreví a creerlo. Creía que lo que ocurría era que estabas demasiado compenetrado con los personajes.

-Lo estaba, pero sólo porque se parecen mucho a nosotros. ¿No comprendiste lo que trataba de decirte? Cuando te quedaste inmóvil, pensé que era a causa de Wrighton y decidí conocerle para saber contra quién tenía que luchar; sabía que debía actuar con ingenio. Estaba decidido a meterte en mi cama por las buenas o por las malas.

-Y conociéndote, sería por las malas -le dijo ella, con una débil sonrisa.

-Bueno, Shep te ha advertido esta noche que soy un tipo sin escrúpulos... me lo ha dicho durante el intermedio. Es cierto. He estado siguiéndote desde el día en que te marchaste, fingiendo considerarme sólo tu amigo, pero esperando el momento más adecuado para atraerte a mi trampa -sonrió-. Si quieres el divorcio ahora, podré hacerte esperar otros cinco años -la sonrisa desapareció de pronto de sus labios-. No he querido decir eso. No te retendré a mi lado en contra de tu voluntad.

-Dijiste que estaría mejor sin ti -le recordó ella.

-Así es. Ahora en especial. Te he visto esta noche. Estabas en tu elemento y tuve que alejarme para no verte. Tú no me necesitas. Soy yo quien te necesita. No puedes imaginar lo fuerte que fue la tentación de dejarte posponer el estreno hasta después de la partida de Benskin, pero si lo hubieras hecho, nunca podría haber vuelto a mirarte a los ojos. Sólo puedes amarme si eres libre, si no soy una carga para ti.

-Quieres que te diga lo que eres para mí? -preguntó ella en voz muy baja-. Flynn Rawley es el hombre a quien amo. Siempre lo ha sido y siempre lo será.

-Cuando hiciste tu ofrecimiento pensé que era posible que me amaras -la miró a los ojos, tratando de llegar a su alma. Luego la cogió las manos y besó una palma y más tarde la otra-. Quédate conmigo, Toni. Te amo tanto que sin ti, no valgo nada.

-¿Y qué hay de lo de esta noche?

-Es que Flynn Rawley, la estrella, no vale nada?

-Flynn Rawley, la estrella, es una sombra que deja de existir cuando el público se va a su casa. No necesito a un público, te necesito a ti -cogió su cara entre las manos-. No amo nada en el mundo tanto como a ti -aseguró-, pero no es extraño. Nada podría ser más natural que amarte. Lo eché todo a perder la primera vez...

-Lo echamos a perder los dos -le corrigió.

-Está bien. Los dos, pero gracias a Dios, la vida en ocasiones nos da una segunda oportunidad.

Buscando su mirada, Ton¡ encontró en ella lo que anhelaba. La máscara había desaparecido. Sólo quedaba el hombre, abierto e indefenso, alegre de serlo porque la amaba y confiaba en su amor. Ella se entregó a su beso, tan felizmente confiado como la primera vez, tantos años atrás. Pero también sabía que el tiempo los había cambiado, permitiéndoles crecer hasta llegar al sitio en el que pudieran amarse como iguales. Y en aquella ocasión no habría separaciones.

Lucy Gordon - Solo buenos amigos (Harlequín by Mariquiña)