Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

© 2004 Lucy Gordon

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Ganar una esposa, n.º 5509 - febrero 2017

Título original: Rinaldo’s Inherited Bride

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

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I.S.B.N.: 978-84-687-8798-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Me odia. Me odia de verdad»

Alex había esperado cierto resentimiento, pero no aquella abierta hostilidad. Durante el viaje de Inglaterra a Italia había estado preguntándose por Rinaldo y Gino Farnese, los dos hombres a los que, sin querer, había desposeído de parte de su herencia.

Ahora, mirando a Rinaldo a los ojos frente a la tumba de su padre, pensó que nunca había visto tanta amargura concentrada en un ser humano.

Alex parpadeó, pensando que podría ser una ilusión producida por el sol. En Toscana, las sombras contrastaban fuertemente con los colores: rojo, naranja, amarillo, verde… Colores vibrantes, intensos. Peligrosos.

«Estoy imaginando cosas», pensó.

Pero el peligro estaba allí, en los ojos llenos de furia de Rinaldo Farnese.

Isidoro, su abogado italiano, le había dicho quiénes eran los hermanos Farnese, pero Alex lo habría descubierto de todas formas. El parecido familiar era clarísimo. Los dos hombres eran altos, de facciones clásicas y brillantes ojos oscuros.

Gino, el más joven, la miraba con expresión amistosa a pesar de las circunstancias. Su pelo, muy oscuro, se rizaba un poco en la nuca y en sus ojos había un brillo de humor.

Pero no había nada amistoso ni humorístico en Rinaldo, cuyo rostro parecía esculpido en granito. Era un hombre de entre treinta y cinco y cuarenta años, de frente amplia y nariz romana; un rasgo poderoso en un rostro poderoso.

Incluso a distancia, Alex podía detectar una fuerte tensión, que él intentaba controlar con supremo esfuerzo.

Rinaldo Farnese no la perdonaría.

Pero, ¿por qué iba a necesitar Alex su perdón? Ella no le había hecho nada.

Quien se lo hizo fue su padre, que había hipotecado un tercio de la granja familiar sin decírselo a sus hijos.

—Vincente Farnese era un tipo encantador —le había dicho Isidoro—. Pero tenía la terrible costumbre de cerrar los ojos para no ver la realidad, siempre esperando un milagro. Rinaldo intentaba controlar en lo posible el negocio familiar, pero Vincente les tenía reservada una sorpresa para el final. Entiendo que esté disgustado.

Pero el hombre que Alex tenía enfrente no estaba disgustado. No, Rinaldo Farnese parecía dispuesto a matar a alguien.

—Quizá no debería haber venido al funeral de su padre.

—Desde luego que no —suspiró Isidoro—. Seguramente se lo habrán tomado como una provocación.

—Pero yo no quería provocar nada. Sólo conocerlos, decirles que voy a darles una oportunidad para pagar la hipoteca.

—Alex, ¿es que no lo entiendes? Estos hombres creen que no te deben nada, que eres una usurpadora. Ofrecerles una oportunidad de que te paguen la hipoteca es una receta segura para el desastre. Vámonos de aquí.

—Vete tú si quieres, yo no pienso salir corriendo.

—Más tarde es posible que lo lamentes, Alex.

—¿Por qué? ¿Qué podrían hacerme?

Una semana antes, en un restaurante londinense con David, todo le había parecido tan fácil…

—Con el dinero de esa herencia puedes convertirte en socia de la empresa —le había dicho él.

—Y mucho más —sonrió Alex pensando en la casa que compartirían después de la boda.

David no contestó directamente, pero levantó su copa.

David Edwards, su prometido. Con cuarenta años, guapo, elegante y muy británico, era el presidente de una prestigiosa firma londinense de administración de empresas.

Alex había empezado a trabajar para ellos ocho años antes, después de terminar la carrera. Siempre supo que algún día conseguiría ser socia de la firma, como supo que algún día se casaría con David.

Ocho años habían transformado a una chica tímida que se sentía más cómoda con las cifras que con las personas, en una mujer guapa y sofisticada.

Fue el propio David el que, sin saberlo, había dado comienzo a la transformación. Alex se quedó prendada de él desde el primer día, pero David ni siquiera se fijó en ella. Seis meses después de haber llegado a la empresa, ella oyó que le preguntaba a un colega:

—¿Quién es la gordita del vestido rojo?

Y pasó de largo, sin saber que «la gordita» había oído el comentario.

Dos días más tarde, David anunciaba su compromiso con la hija de su socio.

Alex se centró en su trabajo sin pensar en nada más y, cinco años después, se había convertido en jefa del departamento.

Entonces el suegro y socio de David ya se había retirado y él ya no necesitaba su influencia… aunque sólo los malpensados hicieron la conexión entre ese dato y su divorcio.

En esos cinco años, Alex se esforzó mucho para transformarse físicamente y su cuerpo llegó a representar el triunfo del gimnasio. Sus piernas eran suficientemente esbeltas como para arriesgarse a usar minifalda y en su cuerpo no había un kilo de más.

Se cortaba el pelo, rubio, en la mejor peluquería de Londres, se maquillaba a la perfección y era, en definitiva, como una pulida obra de arte. Y su cerebro estaba en consonancia con su aspecto.

David y ella se convirtieron en pareja después de su divorcio y todo parecía perfectamente estructurado. El reconocimiento de la herencia iría seguido de una sociedad y, más tarde, de la boda.

—Aunque para eso aún falta tiempo —le había dicho David—. Aún no ha habido un reconocimiento de herencia, ¿verdad?

—No, pero los hermanos Farnese me deben una enorme suma de dinero. Si no pueden pagar en un tiempo razonable, me quedaré con la granja.

—Eso o vender tu parte a otra persona. Yo creo que sería lo más razonable, Alex. ¿Para qué quieres tú una granja?

—Para nada. Además, quiero darle a los Farnese la oportunidad de pagar la parte que me corresponde.

—Sí, claro, lo entiendo. En fin, tómate el tiempo que haga falta.

Alex había sonreído, agradeciendo que fuera tan comprensivo. Así las cosas serían más fáciles.

—No conoces mucho a tus parientes italianos, ¿verdad? —le preguntó David entonces.

—Enrico Mori era tío de mi madre. Vino a visitarnos un par de veces… Era un hombre muy emocional y muy nervioso, como ella.

—Y al contrario que tú.

Alex sonrió.

—Yo no puedo permitirme el lujo de ser nerviosa y emocional. La experta en melodramas era mi madre. Yo la adoraba, pero supongo que, por contraste, decidí tener sentido común. Una de las dos tenía que ser calmada y fría. Recuerdo que mi tío Enrico decía: «eres igual que tu padre». Y no era un cumplido.

—¿Por qué?

—Mi padre murió cuando yo tenía diez años, pero jamás lo oí gritar o perder los nervios. Y eso no pega mucho con el carácter italiano.

—Tú tampoco pierdes los nervios.

—¿Para qué? Es mejor hablar las cosas con tranquilidad. Mi madre solía decir que un día iríamos a Italia juntas y yo «vería la luz». Incluso me obligó a estudiar italiano para que no me sintiera perdida cuando visitáramos «mi otro país».

—Pero no fuisteis nunca.

—No, desgraciadamente no —suspiró Alex—. Cuando murió, hace tres años, mi tío vino al funeral.

—¿Tú eres la única heredera de Enrico Mori?

—No, tengo unos primos que han heredado su casa y sus tierras. Era un solterón muy rico y se dedicaba a pasarlo en grande en Florencia, bebiendo y persiguiendo mujeres.

—Entonces, ¿de dónde viene tu relación con Vincente Farnese?

—Enrico y él eran viejos amigos. Hace unos años, Vincente le pidió dinero prestado a Enrico y puso como aval Belluna, su granja. Pero la semana pasada se fueron de copas… y tuvieron el accidente donde murieron los dos.

—¿Y sus hijos no tenían ni idea de que la granja estaba hipotecada?

—Aparentemente, lo supieron al leer el testamento.

—Entonces, te vas a meter en la boca del lobo. Ten mucho cuidado, Alex —la había prevenido David.

—No creerás que van a asesinarme, ¿verdad? —rió ella—. Iré a Florencia, llegaré a un acuerdo con los hermanos Farnese y volveré a casa.

—Pero si no pueden reunir el dinero y tú vendes la granja a un tercero… ¿cómo crees que van a tomárselo?

—No seas melodramático, David. Seguro que son gente razonable, como yo. Se arreglará de alguna forma.

—¿Razonables? —exclamó Rinaldo—. ¿Nuestro padre hipotecó la granja sin decírnoslo y su abogado quiere que seamos razonables?

Gino suspiró.

—Sigo sin entenderlo. ¿Cómo es posible que papá mantuviera eso en secreto?

—No lo sé.

Estaba atardeciendo. Rinaldo, al lado de la ventana, miraba las colinas y los campos, la tierra que había cultivado con sus propias manos. Su tierra. La que querían arrebatarle.

—Tú y yo somos los propietarios legítimos de estas tierras. Esa mujer no puede hacer nada —suspiró Gino.

—Si no le pagamos, puede hacerlo —replicó su hermano—. Si no recibe el dinero, podría reclamar un tercio de la propiedad. Papá nunca pagó los plazos, así que debemos la cantidad completa, más intereses.

—Sí, bueno, pero la verdad es que nosotros nos hemos aprovechado de ese dinero. Hemos pagado la maquinaria, los nuevos tractores, las nóminas de los trabajadores, los fertilizantes… Todo eso ha costado una fortuna. Y papá nos dijo que le había tocado la lotería… ¡Qué ingenuos hemos sido!

—Desde luego —dijo Rinaldo, furioso—. Eso es lo que me duele, que nos hayamos enterado después de su muerte. Aunque supongo que no podemos culparlo. Él no sabía que iba a morir de repente.

—No, claro —murmuró Gino, entristecido.

—¿Sabemos algo de esa mujer, además de que es inglesa?

—Según su abogado, se llama Alexandra Dacre. Tiene veintitantos años, trabaja en una firma dedicada a la administración de empresas y vive en Londres.

—Lo único que le importa es el dinero —suspiró Rinaldo, apretando los dientes—. Y tenemos que librarnos de ella.

Gino se levantó de un salto.

—¿Cómo? Rinaldo, por favor… —dijo con incredulidad.

En ese momento, habría podido creer que su hermano era capaz de cualquier cosa.

—Cálmate, Gino. No pienso matarla. No digo que la idea no me parezca atractiva, pero no me refería a eso. Quiero solucionar este asunto legalmente.

—Entonces, tendremos que pagarle.

—¿Cómo? Hemos invertido el dinero en la granja y tenemos la cuenta en números rojos. Un préstamo nos arruinaría.

—¿Tu abogado te ha dado alguna idea?

—Yo creo que se ha vuelto loco. Como Alexandra es soltera, se le ha ocurrido que uno de los dos podría casarse con ella.

—¡Eso es! —exclamó Gino—. Sería perfecto, Rinaldo. Así se acabarían los problemas. ¿Tú crees que vendrá al funeral de papá?

—Espero que no se atreva. Venga, vamos a comer. Teresa nos ha llamado hace rato.

Encontraron a Teresa, la vieja ama de llaves, poniendo la mesa en la cocina. Mientras lo hacía, no dejaba de llorar. Llevaba así desde la trágica muerte de Vincente.

Rinaldo no tenía apetito, pero no podía decirlo porque Teresa se llevaría un disgusto.

—Venga, anímate. Ya sabes cómo odiaba mi padre las caras largas.

—Siempre riéndose —asintió la mujer—. Aunque la cosecha fuese mala, siempre encontraba algo de qué reírse. Era un hombre estupendo.

—Sí, es verdad. Y así debemos recordarlo.

—Debería estar aquí —dijo Teresa entonces, secándose las lágrimas con un pañuelo—. Contando chistes, haciendo bromas. ¿Os acordáis de las bromas pesadas que solía gastar?

Gino abrazó a la mujer. Era un hombre joven, muy cariñoso, un hombre querido en todas partes.

Cuando Rinaldo salió a la terraza, el ama de llaves lo miró con tristeza.

—Ha perdido a tantos seres queridos… Y cada vez está más sombrío, más amargado.

Gino asintió. Teresa hablaba de Maria, la esposa de su hermano, y de su hijo, ambos fallecidos dieciocho meses después de la boda.

—Si hubiera vivido, el niño tendría ahora diez años. Y seguramente habría tenido más hijos. Esta casa habría estado llena de niños y yo tendría sobrinos a los que abrazar en lugar de…

Gino miró alrededor. Aquella casa era demasiado grande para las tres personas que la compartían.

—Ahora sólo te tiene a ti —dijo Teresa.

—Y a ti. Y a ese chucho… A veces creo que Brutus significa más para él que cualquier ser humano, porque era el perro de Maria. El pobre Rinaldo es tan posesivo con la granja porque no tiene nada más…

—No, es verdad —suspiró Teresa, sonándose la nariz.

—Espero que la signorina Dacre tenga carácter, porque va a necesitarlo.

Rinaldo volvió entonces con Brutus, un mastín de cara simpática y patas enormes que, sin hacer caso de la expresión de Teresa, se colocó bajo la mesa, a los pies de su amo.

El ama de llaves sirvió la comida, pasta con champiñones, y Gino comió con apetito.

—Entonces, uno de los dos tiene que casarse con la inglesita.

—Cuando dices «uno de los dos» te refieres a mí, claro —protestó Rinaldo—. Tú no quieres casarte. Además, si se dedica al mundo empresarial, debe de tener una mente ordenada, y eso te volvería loco.

—Entonces, cásate tú con ella —sonrió Gino.

—No, gracias.

—Pero tú eres el cabeza de familia. Es tu obligación. Oye… ¿qué haces con el vino?

—Voy a tirártelo encima si no te callas.

—Pero tenemos que hacer algo, hombre. Tenemos que trazar un plan.

Rinaldo dejó el vaso de vino sobre la mesa, sonriendo. Gino podía ser un frívolo a veces, pero su alegría era contagiosa.

—Entonces ponte a trabajar, enamórala —dijo Rinaldo.

—Yo tengo una idea mejor. ¿Por qué no lo echamos a suertes?

—¡Por favor! —murmuró Rinaldo.

—Lo digo en serio. Dejemos que decida el destino.

—De eso nada.

—Venga, ¿cara o cruz? —rió Gino, sacando una moneda del bolsillo.

—Lo que te dé la gana —suspiró su hermano.

—Yo pido cara.

—Ah, entonces me dejas muchas opciones.

Gino tiró la moneda al aire y la aplastó contra la mesa.

—¡Cruz! ¡La signorina Dacre es para ti!

—Lo siento, no estoy interesado. Puedes quedártela.

Rinaldo se levantó antes de que su hermano pudiera replicar. Estaba cansado.

Gino era joven, podía dormir a pierna suelta a pesar de todo. Él no recordaba cuándo fue la última vez que durmió de un tirón.

Cuando la casa estuvo en silencio, salió al porche, iluminado por la luna.

Aquella era la tierra que había trabajado toda su vida. Allí, sobre esa tierra, se había tumbado una vez con una chica que olía a flores, susurrándole palabras de amor.

—Pronto llegará el día de nuestra boda, amor mío. Ven a mí, sé mía para siempre.

Y ella había aceptado con pasión y ternura, generosa, sin esconder nada, entregándole su cuerpo joven y hermoso.

Pero por tan poco tiempo…

Sólo había pasado un año y seis meses desde la boda hasta el día que tuvo que enterrar juntos a su esposa y a su hijo.

Y su corazón con ellos.

Rinaldo comenzó a andar. Podría haber hecho ese camino con los ojos cerrados. Cada centímetro de aquellas tierras era parte de su ser. Conocía sus cambios de humor, a veces brutales, trágicos, a veces generosos con la cosecha, pero casi siempre exigiendo a cambio un precio cruel.

Hasta aquel día había pagado el precio, no siempre de buena gana, a veces angustiado, amargado.

Y ahora aquello.

Rinaldo perdió la noción del tiempo. Veía a su padre, Vincente, riéndose mientras lanzaba a Gino al aire.

—¿Recuerdas cuando te lo hacía a ti, Rinaldo? —le preguntaba—. Pero ahora eres un hombre.

Entonces él tenía ocho años y su padre sabía qué decir para que no tuviera celos de su hermano menor.

Su padre… Un hombre que había creído que el mundo era un sitio maravilloso porque tenía un corazón lleno de amor y generosidad.

Su padre, su aliado en un montón de travesuras infantiles.

—No se lo diremos a mamá, no te preocupes.

Pero a esas imágenes las seguía otra, una que él no había visto pero imaginaba: su padre riéndose de la broma que le había gastado a sus hijos y, particularmente, a su hijo mayor.

Vincente no vio el peligro, de modo que no hubo advertencia, no hubo ningún aviso. Rinaldo siempre había querido a su padre, pero en aquel momento le resultaba difícil no odiarlo.

La oscuridad empezaba a dejar paso a la luz rosada del amanecer. Había caminado varios kilómetros y era hora de volver para enfrentarse a la mayor pelea de su vida.

Capítulo 2

Rinaldo Farnese por fin apartó los ojos de la mujer que era su mayor enemigo. Había notado, desapasionadamente, que era guapa y sofisticada, un detalle que habría aumentado aún más su ira si hubiera sido posible. Todo en ella confirmaba sus sospechas, desde el cabello rubio al elegante traje de chaqueta.

Había llegado el momento de que familiares y amigos dijesen unas palabras en el funeral. Eran muchos porque Vincente Farnese había sido una persona muy querida. Algunos eran personas mayores, compañeros de juerga, que se pasaban el día bajo el sol de la Toscana, bebiendo y recordando los buenos tiempos.

Había también mujeres maduras, con muchas de las cuales su padre mantuvo algún tipo de relación.

Y, por fin, estaban sus hijos. Gino habló, emocionado, recordando la alegría de su padre, su buen carácter:

—Tuvo una vida dura, trabajando muchas horas para que su familia prosperase. Pero eso nunca lo amargó. Y hasta el final de sus días, nada le gustó más que una buena broma.

Gino se quedó en silencio y un escalofrío pareció recorrer a los congregados. Ya todos conocían la última «broma» de Vincente Farnese.

El rostro de Rinaldo no reveló sus sentimientos mientras daba un paso adelante para tomar la palabra:

—Mi padre era un hombre que sabía ganarse el amor de los demás. Eso queda probado por la presencia de sus amigos aquí hoy. Es lo que se merece. Y os agradezco a todos que hayáis venido para despediros de él.

Eso fue todo. Parecía como si le hubieran arrancado esas palabras contra su voluntad.

El grupo empezó a disgregarse. Rinaldo miró a Alex un momento y luego se dio la vuelta.

—Espera —dijo Gino, tomándolo del brazo.

—No.

—Tenemos que conocerla queramos o no. Además… es guapísima.

—Estamos en el funeral de papá, Gino. Ten un poco de respeto —lo regañó su hermano.

—A papá no le importaría. Es más, habría sido el primero en piropearla. ¿Habías visto alguna vez una belleza así, Rinaldo?

—¿Te gusta? Pues me alegro por ti. Así el trabajo te será más fácil.

Gino miró al abogado de la signorina Dacre y le hizo un saludo con la cabeza antes de acercarse.

Alex estaba pendiente de sus movimientos. Gino Farnese era un hombre guapo. Incluso vestido de negro, desprendía alegría. Y no sólo por su edad; esa alegría debía de estar en su naturaleza.

—Gino, esta es la signorina Alexandra Dacre —los presentó Isidoro—. Enrico era su tío abuelo.

—He oído hablar de la señorita Dacre —sonrió él.

—Empiezo a pensar que toda Florencia ha oído hablar de mí —ella le devolvió la sonrisa.

—Toda la Toscana. Esto no pasa todos los días.

—Supongo que no sabía nada —dijo Alex.

—Nada en absoluto hasta que el abogado leyó el testamento —dijo Gino.

—Y supongo que no habrá sido una sorpresa muy agradable. Me extraña que quiera saludarme.

—No es culpa suya. Pero tenemos que hablar.

—Sí, tenemos que hablar —asintió ella—. ¿He hecho mal viniendo al funeral de su padre? Quizá no debería… pero lo he hecho con la mejor intención.

—Sí, ha hecho mal —dijo una voz entonces—. ¿Por qué ha venido?

—Rinaldo, por favor —murmuró Gino.

—No, tiene razón —se apresuró a decir Alex—. Ha sido un error. Es mejor que me vaya.

—Pero hemos organizado una recepción en el hotel Favello. Enrico era el mejor amigo de mi padre y usted es su sobrina. Tiene que venir.

—No sé si debo.

Rinaldo la fulminó con la mirada antes de alejarse.

—El hotel no está lejos. Venga conmigo —suspiró Gino.

—No hace falta, me alojo allí. Nos veremos en la recepción.

—Muy bien.

Alex dejó escapar un suspiro cuando el joven se reunió con su hermano.

—¿Vienes conmigo a la recepción, Isidoro?

—Si vas a meterte en la boca del lobo tendré que acompañarte —dijo el hombre, resignado.

—Vincente Farnese tenía muchos amigos, ¿no?

—Sí, era un hombre muy querido. Pero en la recepción también habrá buitres esperando quedarse con un pedazo de la herencia. Cuidado con un hombre que se llama Montelli. No tiene escrúpulos y si Rinaldo te ve hablando con él…

—¿Qué? —lo interrumpió Alex—. Tengo la impresión de que ese hombre se enfadará conmigo haga lo que haga. ¿Has visto cómo me ha mirado?

—Sí, lo he visto. Por eso te advierto.

El hotel era un edificio renacentista que había pertenecido a la familia Favello durante siglos y que, a pesar de haber sido convertido en hotel de lujo, seguía manteniendo ese aire de casona antigua.

Alex subió a su habitación con intención de darse una ducha. El mes de junio en Florencia era más caluroso que el de agosto en Londres y se sentía incómoda y pegajosa. Pero no podía ducharse si quería llegar a tiempo a la recepción. De modo que se arregló un poco el maquillaje y se contempló en el espejo. Estaba inmaculada, como siempre.

Habría sido una exageración vestirse de negro por un hombre al que no conocía, pero llevaba un traje de lino azul oscuro, adornado únicamente por un broche de plata. Como hacía mucho calor, se quitó la chaqueta y bajó al vestíbulo del hotel.

Se alegró al ver que la sala donde tendría lugar la recepción estaba llena de gente; así podría pasar más o menos desapercibida.

Isidoro le hizo señas con la mano.

—Los que te miran desde la esquina son los parientes de Enrico.

—¿También están enfadados conmigo?

—Por supuesto. Ellos esperaban heredar más.

—Así que voy a recibir disparos por ambas partes —suspiró Alex.

—Esto es Italia —sonrió Isidoro—. La cuna de las peleas de sangre. Cuidado… aquí vienen.

Dos hombres y una mujer se acercaron para saludarla, no abiertamente agresivos, pero sí cautos. El mayor le dijo que «tenían asuntos que discutir».

Alex asintió y el grupo se dio la vuelta. Pero tras ellos había un hombre muy alto de mediana edad que se presentó como Leo Montelli y le dijo que «cuanto antes hablasen, mejor».

Después de él llegó el propietario de una finca que lindaba con la granja de Farnese y luego el director de un banco.

Una cosa estaba clara: todo el mundo sabía quién era y por qué estaba allí.

Y quien mejor lo sabía era Rinaldo Farnese, que la estudiaba atentamente. Su rostro era inescrutable, pero Alex tuvo la impresión de que estaba tomando notas sobre ella.

—Isidoro, me voy. No me encuentro cómoda.

—¿Quieres que prepare una entrevista con los Farnese?

—Sí, bueno… como quieras. Pero yo me voy.

—Espera, parece que Rinaldo quiere hablar contigo —murmuró Isidoro entonces.

—Quiero que se vaya. No debería estar aquí —dijo él a modo de saludo.

—Oiga…

—Márchese ahora mismo o la obligaré a hacerlo.

—Signore Farnese… —empezó a decir Isidoro.

—Iba a marcharme de todas formas —lo interrumpió Alex—. Y si ésta no fuera una ocasión solemne, sería un placer decirle lo que pienso de usted —añadió, antes de salir de la sala sin darle tiempo a replicar.

Si pudiera vender la granja a un tercero para hacerle daño, lo haría, pensó.

El hotel Favello estaba en la Plaza de la República, en el corazón medieval de Florencia, cerca del Palazzo Vecchio, del Duomo, del fascinante Ponte Vecchio sobre el río Arno y muchos otros lugares que Alex se había prometido a sí misma visitar.

Y aquella noche pensaba cenar fuera, preferiblemente en un restaurante desde el que pudiera ver todos esos edificios.

La temperatura había bajado un poco al caer la tarde y la habitación del hotel tenía aire acondicionado, pero el calor de Florencia parecía penetrarle hasta los huesos.

Después de ducharse, Alex se puso un vestido de lino blanco sin sujetador. Con aquel calor, ni siquiera podía soportar las medias.

Pero cuando iba a salir de la habitación alguien llamó a la puerta.

Y quien estaba al otro lado era Rinaldo Farnese.

Se había quitado la chaqueta negra y la sujetaba sobre el hombro de una camisa blanquísima.

—No la molestaré mucho —dijo, entrando en la habitación.

—No recuerdo haberlo invitado —protestó ella.

—Yo tampoco la he invitado a venir y aquí está —replicó Rinaldo.

—Iba a cenar…

Un caballero se habría ofrecido a invitarla, pero Rinaldo Farnese se encogió de hombros.

—Entonces seré breve. Isidoro me ha dicho que estaba usted a punto de marcharse de la recepción cuando me acerqué.

—Ya se lo dije. Me encontraba incómoda.

—Siento haberle hablado así.

Alex lo miró, sorprendida.

—¿Lo siente? Supongo que decir eso le estará costando un mundo.

—No soy conocido por mi don de gentes —asintió él, burlón.

—¿No me diga?

—¿Piensa desconcertarme con esas ironías? No se moleste.

—Tiene razón. A usted la opinión de los demás le da completamente igual. Y seguro que la grosería tiene sus ventajas —replicó Alex—. Además, ¿puedo recordarle que asistí a la recepción por invitación de su hermano? No fue idea mía y, de haber sabido que ésa iba a ser su reacción, no habría aparecido por allí.

A pesar de su enfado, Alex sentía curiosidad por aquel hombre. En comparación con su refinado prometido, Rinaldo Farnese era como un animal salvaje, alguien que a duras penas podía controlar su temperamento.

Pensó entonces en David, que nunca hacía nada que no hubiese planeado de antemano. No podía imaginarlo perdiendo el control. Y estaba segura de que Rinaldo lo perdía con facilidad.

Extrañamente, eso no la asustaba, sino todo lo contrario; aumentaba su curiosidad.

Él empezó a pasear por la habitación, como si aquel sitio lo ahogara. Alex se percató de que era muy alto, más de metro ochenta y cinco, atlético y de espalda ancha.

—Ahora los ha visto a todos. A todos los buitres que esperan a la cola. Y creen que usted sólo está interesada en el dinero. ¿Es así?

—Yo… bueno, veo que es usted muy directo.

—He venido aquí para saber cuáles son sus planes. ¿Eso es suficientemente directo para usted?

—Sinceramente, aún no tengo un plan definido. Estoy esperando a ver qué pasa.

—¿Se ve a sí misma como granjera?

—No, no soy granjera ni tengo deseos de serlo.

—Una decisión muy sabia. Entonces, ¿qué piensa hacer?

—Discutir la situación con usted. Los buitres pueden pensar lo que quieran, pero usted tendrá la oportunidad de redimir la deuda de su padre.

—¿Seguro?

—Mire, no soy ningún monstruo y sé que a veces cuesta trabajo reunir dinero. Yo misma me dedico a la gestión de empresas…

—Lo sé, trabaja con dinero. Y eso es lo único que le importa —la interrumpió Rinaldo.

—Bueno, ya está bien. No voy a permitir que me hable en ese tono. Yo no soy responsable de su situación.

—Pero no le importa beneficiarse de ella.

—No me importa beneficiarme del testamento de mi tío Enrico porque eso es lo que él quería. Siento que haya sido una sorpresa para usted, pero no es culpa mía que su padre no les contase nada…

—¡No se atreva a hablar de mi padre!

Alex lo miró, atónita. ¿Cómo se atrevía a hablarle en ese tono?

—Y usted deje de culparme por una situación de la que yo no soy responsable —replicó, intentando mantener la calma.

—Nadie duda de su derecho a la herencia, pero le sugiero que tenga cuidado.

—Lo que quiere decir es que me porte como a usted le conviene, ¿no? —replicó ella, a punto de perder la paciencia.

—Digamos que debería considerar la situación antes de hacer nada al respecto. Recibirá su dinero, pero a plazos.

—Eso no me vale, lo siento. Tengo otros planes.

—Si sus planes entran en conflicto con los míos, le sugiero que los cambie —le espetó Rinaldo—. Mientras tanto, creo que debería marcharse de Italia.

—No —contestó Alex.

—Es mejor que…

—La respuesta es no.

—Signorina, usted no conoce este país.

—Más razón para quedarme. Soy medio italiana, así que también es mi país.

—No me entiende. Cuando he dicho «este país» no me refería a Italia, sino a la Toscana. Ahora no está en la fría Inglaterra. Éste es un sitio peligroso para los intrusos.

—¿No me diga? Mire cómo tiemblo —replicó Alex, irónica.

—Quizá sería más inteligente que lo hiciera.

—Deje de intentar asustarme. No funcionará. Haré lo que me dé la gana, cuando me dé la gana. Y si no le gusta, peor para usted.

—Muy bien, usted decide. Aténgase a las consecuencias.

—Quiero el dinero y no lo quiero a plazos —dijo ella entonces—. Pero podemos solucionar el asunto a través de terceros. Un banco, por ejemplo.

El rostro del hombre se oscureció.

—No pienso involucrar a ningún extraño en esto. ¿Cree que dejaría que alguien interfiriese en un asunto familiar?

—Mire, ya estoy harta. No voy a dejarme intimidar… Si pensaba que iba a hacerlo, se ha equivocado.

—Sólo intento…

—Sé lo que intenta —lo interrumpió Alex—. Y ya he oído más que suficiente. Me voy. Si desea hablar conmigo, póngase en contacto con mi abogado.

—¡Ni hablar!

—Pues entonces no tenemos nada más que decirnos, señor Farnese —dijo ella, tomando el bolso para salir de la habitación.

Rinaldo la siguió.

—¿Con quién ha quedado? —preguntó él.

—¡Pero bueno…!

—¿Con cuál de los buitres?

—No es asunto suyo.

—Si va a encontrarse con Montelli, sí es asunto mío —dijo Rinaldo entonces, interrumpiéndole el paso.

—Si fuese a ver al señor Montelli lo haría en el despacho de mi abogado. Y ahora, por favor, apártese de mi camino. Tengo intención de salir a cenar.

—Puedo recomendarle un buen restaurante.

—¿El restaurante de un amigo suyo, para vigilarme?

—Es usted muy suspicaz.

—¿Yo? Eso sí que tiene gracia.

—Y también es una mujer inteligente.

—Lo suficiente como para elegir restaurante por mí misma. Usted me pondría arsénico en el vino.

Rinaldo contuvo una sonrisa.

—Sólo si me incluyera en su testamento.

Lo último que Alex había esperado era una broma, pero salió de la habitación y siguió adelante sin sonreír, con Rinaldo detrás de ella.

En la plaza había un mercadillo de arte lleno de gente. Y en el centro, la estatua de un oso, sobre un pedestal. La nariz, al contrario que el resto del cuerpo, estaba muy brillante.

Dos jóvenes se acercaron entonces y frotaron la nariz del oso con la mano.

—Por eso brilla —explicó Rinaldo—. Le frotas la nariz mientras pides el deseo de volver algún día a Florencia.

Alex se acercó a la estatua. Iba a frotarle la nariz, pero retiró la mano.

—Ah, no… Pedir ese deseo significa que estoy dispuesta a irme de Florencia. Y como eso es lo que usted quiere, pienso hacer todo lo contrario.

—Veo que este asunto la divierte. Pero para mí, es una pérdida de tiempo.

—Y para mí, señor Farnese. Tomaré mi decisión cuando descubra qué le molestaría más.

Alex iba a darse la vuelta, pero Rinaldo la sujetó del brazo con mano de hierro.

—O sea, que quiere molestarme a propósito, para divertirse. Se lo advierto, signorina, para mí esto no tiene ninguna gracia. No juegue conmigo —luego apartó la mano—. Que disfrute de su cena —añadió antes de desaparecer entre la gente.

A Alex se le ocurrieron mil cosas que decirle, pero era demasiado tarde. Sólo quedaba la huella de la mano masculina en su brazo.

Pensativa, caminó por las calles hasta que encontró un restaurante. La comida era deliciosa: tarrina de pato con trufas negras y crema de champiñones con gambas. Había comido en los mejores restaurantes de Londres y Nueva York, pero aquella era una experiencia nueva. Más arte que comida.

—Definitivamente, no pienso volver a casa hasta que lo haya solucionado todo. Diga lo que diga el señor Farnese.

Capítulo 3

Alex decidió tomarse un día de vacaciones para visitar Florencia. Eso era mucho mejor que quedarse en la habitación, esperando a ver cuál era el siguiente paso de Rinaldo Farnese.

Pero cuando llegó al vestíbulo se encontró con la imponente figura del señor Montelli y, a regañadientes, accedió a sentarse con él en la cafetería del hotel.

—He venido para solucionar sus problemas —sonrió, obsequioso.

Naturalmente, Alex se puso en guardia.

—No creo que conozca usted mis problemas —contestó ella.

—Lo que quiero decir es que estoy dispuesto a comprarle la hipoteca sobre la granja Farnese. ¿Cree que podríamos llegar a un acuerdo?

—Es posible, pero no ahora mismo. Quiero darle una oportunidad a los Farnese.

Montelli se encogió de hombros.

—No pueden reunir el dinero.

—¿Cómo lo sabe?

—Ah… esas cosas se saben. Y supongo que usted querrá cobrar ese dinero lo antes posible.

Como eso era precisamente para lo que había ido a Italia, podría parecer poco razonable que Alex se sintiera ofendida. Pero, por alguna razón, no quería hacer tratos con el señor Montelli. Aquel hombre estaba demasiado seguro de sí mismo.

—Me temo que no puedo discutirlo con usted hasta que lo haya hablado con ellos.

El señor Montelli mencionó una cifra y Alex tragó saliva. Era más de lo que le debían y ella era, al fin y al cabo, una mujer de negocios.

Pero su sentido de la justicia era más importante.

—Tengo que hablar antes con los Farnese.

—No soy un hombre paciente, signorina.

—Pues me arriesgaré a perder su oferta. Y ahora, si me disculpa…

Cuando se levantaba, Montelli la sujetó por la muñeca.

—No hemos terminado.

—¿Cómo que no? Si no me suelta ahora mismo, le daré una bofetada que va a oírse en toda la plaza —replicó Alex.

—Si no lo hace usted, lo haré yo mismo —oyó la voz de Gino Farnese a su espalda.

Montelli la soltó, fulminando a Farnese con la mirada.

—¿Quiere que le pegue? —preguntó Gino.

—No se atreva a hacerlo. Si alguien tiene que pegar a alguien, ésa soy yo. Y lo haría con sumo gusto.

Gino soltó una carcajada.

—Váyase de aquí, Montelli.

El hombre se levantó y salió de la cafetería sin decir nada.

—Qué pena. He perdido mi oportunidad de rescatar a una damisela en apuros. ¿No podría haber fingido estar un poquito asustada?

—No creo que a su ego le haga mucha falta —rió Alex.

—Signorina, usted me entiende perfectamente.

Decía signorina con un tono simpático, agradable. Al contrario que su hermano, Gino Farnese era un seductor, un chico simpático y poco complicado. Un acompañante excelente para ver Florencia, pensó.

—¿Iba a salir?

—Sí, pensaba ir de visita. No conozco la ciudad.

—¿Puedo acompañarla? Estoy a su servicio.

—Muy bien. Vamos a tomar un café y lo discutiremos.

Encontraron un pequeño café en la plaza, frente a la estatua del oso. Alex esperó que le hablase sobre la tradición de frotar la nariz, pero Gino no lo hizo.

Claro, pensó, él sabía que su hermano había ido a visitarla por la noche. De modo que aquel no era un encuentro fortuito.

Seguramente Rinaldo le habría pedido que fuese a verla para ver si la seducción funcionaba mejor que las groserías.

«Estupendo, guapo, me encantaría pasar el día contigo. Pero no vas a engañarme», pensó.

—¿Montelli le ha hecho daño? —preguntó Gino entonces, tomando su mano.

—No, no me ha hecho daño.

—¿Quiere que la lleve a la galería de los Uffizi? En Florencia tenemos las mejores colecciones de arte del mundo.

—Encantada.

Alex intentó fijarse en todos los cuadros y mostrar admiración, pero aquello era demasiado para ella. En Florencia había arte por todas partes.

Comieron en un restaurante a la orilla del río Arno, cerca del Ponte Vecchio.

—No puedo dejar de mirar el puente. Todos esos edificios encima, como si quisieran hundirlo en el agua… Es milagroso que no se haya hundido.

—Cierto —asintió Gino—. Pero es que Florencia es una ciudad milagrosa. El sesenta por ciento del arte mundial está aquí. Durante los últimos siglos…

Alex lo escuchaba, fascinada. ¿En qué otro lugar del mundo un granjero hablaría de arte?

Pero aquello era Florencia, la cuna del Renacimiento, el lugar que había producido a tantos grandes artistas.

—Lo siento —dijo él de repente—. ¿La estoy aburriendo?

—En absoluto. Parece usted un hombre del Renacimiento, de aquellos que eran capaces de dominar varias disciplinas artísticas a la vez. Supongo que el alma de ese hombre del Renacimiento sigue por aquí.

—Por supuesto, ése es nuestro orgullo. Aunque Rinaldo no está de acuerdo, porque a él sólo le importa la tierra. Sin embargo, yo creo que un hombre debe tener un alma artística… aunque sus manos estén llenas de callos.

Alex sonrió, preguntándose si de verdad sus manos estarían llenas de callos. Las de Rinaldo, seguro. Ese hombre parecía ser parte de la tierra.

—Había pensado llevarla al Duomo después de comer, pero…

—¿Podríamos ir en otro momento? Ahora mismo no podría admirar otra catedral.

—Muy bien. Entonces hagamos algo más divertido y menos artístico.

—¿Por ejemplo? —preguntó ella, recelosa.

—Montar a caballo.

—Ah, eso me encantaría.

No había llevado ropa de montar, de modo que fue necesario hacer algunas compras. Gino, como buen italiano, era un gran conocedor de la moda femenina y no la dejó elegir hasta que hubo aprobado el modelo.

—Ése, perfecto. Va estupendamente con su tono de piel.

Poco después, dejaban atrás Florencia para tomar la carretera que llevaba a las colinas. En un pequeño establo, Gino eligió un par de caballos y salieron a recorrer el campo. Alex se sintió cómoda enseguida con su yegua, un animal de dulce disposición.

Tras galopar casi una hora se detuvieron en un pueblecito. El hostal tenía una terraza en la que comieron un queso fuerte, aceitoso, riquísimo.

—Hacía siglos que no montaba a caballo —sonrió Alex—. Ha sido estupendo.

Por primera vez desde que llegó a Italia se sentía cómoda, relajada. David, sin embargo, jamás se encontraría a gusto allí. Él sólo montaba a caballo en su elegante mansión a las afueras de Londres.

Entonces se dio cuenta de que no había hablado con él desde que llegó a Florencia. Lo había llamado por la noche, pero tenía puesto el contestador.

Y cuando sacó su móvil del bolsillo comprobó que estaba apagado. Aunque no recordaba haberlo hecho.

Tenía un mensaje de David, pero cuando lo llamó de nuevo saltó el contestador.

—¿Llama a su amante? —preguntó Gino.

—¿Qué?

—Perdón, no tenía derecho a preguntar eso. Pero me gustaría saberlo.

—Yo no tengo amante, tengo novio —contestó Alex—. ¿Y por qué quiere saberlo? ¿Para comprobar si voy a traer refuerzos?

Gino negó con la cabeza.

—No, tengo otras razones.

Sus ojos le decían cuáles eran esas razones.

—Es usted como Rinaldo, siempre juega escondiendo sus cartas —dijo él entonces.

—¡No se atreva a decir que soy como él! Su hermano es un grosero.

—¿Qué le dijo anoche?

—No dejé que me dijera nada —replicó Alex.

—A mi hermano no le gusta que alguien tenga poder sobre él. Por eso está tan enfadado.

—Bueno, todo se arreglará pronto. Espero.

—¿Cómo? Usted quiere el dinero…

—No soy una mercenaria… aunque Rinaldo lo crea.

—Lo siento, no quería decir eso. Pero si nosotros no podemos pagarle, otro estará dispuesto a hacerlo. Montelli, por ejemplo. ¿Alguien más se ha puesto en contacto con usted?

Alex levantó una ceja.

—¿Por qué no le dice a su hermano que deje de tratarme como si fuera tonta? Me temo que está perdiendo el tiempo.

Él soltó una carcajada.

—El día no ha terminado. Y aunque no lo crea, la hipoteca cada vez me importa menos. Hay otras cosas mucho más importantes.

Alex sonrió. El tipo era encantador, desde luego.

Llegaron al establo cuando se ponía el sol. Gino habló poco mientras volvían a Florencia, pero cuando detuvo el coche frente al hotel le preguntó si podían cenar juntos.

—¿Para asegurarse de que no ceno con otra persona?

—No, no es por eso.

—Muy bien. De acuerdo.

Era un chico muy simpático y le gustaba tontear con él. Además, estaba claro lo que pretendía, de modo que no había peligro alguno.

No pensaba serle desleal a David y saliendo con él podría averiguar algo que le facilitase las cosas con los Farnese.

Gino quedó en ir a buscarla a las nueve, de modo que tuvo tiempo de pasarse por las tiendas del hotel, que tenían la última moda de Milán.

Y cuando volvió a su habitación, era la orgullosa propietaria de un vestido de seda azul y de unas sandalias plateadas de tacón de aguja.

Gino levantó las cejas al verla.

—Signorina, será un honor que me vean con usted.

Alex soltó una carcajada.

—¿Qué he dicho? —preguntó él.

—No, nada. Es que me hace mucha gracia lo de signorina. Creo que ha llegado el momento de tutearnos. Por favor, llámame Alex.

—Y tú, Gino.

—Bueno, ¿cenamos o vamos a quedarnos aquí toda la noche?

—¿Puedes andar con esas sandalias?

—Claro que puedo —sonrió ella—. Es una cuestión de equilibrio. Y a mí se me da muy bien mantener el equilibrio.

Pasearon por la orilla del Arno y se detuvieron en las tiendecitas de los orfebres, que llevaban siglos allí, antes de sentarse en la terraza de un restaurante.

Las luces se reflejaban en el río y el ambiente tenía cierto tono mágico, encantador. Era una delicia estar allí.

Gino resultó ser el anfitrión perfecto, contándole cosas de su infancia mientras tomaban canapés de hígado de pato y bistecca a la fiorentina, un filete a la parrilla.

—Lo hacen como en el siglo XIV —le explicó—. La leyenda dice que los magistrados de la ciudad lo hacían ellos mismos en el Palazzo Vecchio, así no perdían el tiempo yendo a casa a comer.

—Te lo estás inventando.

—Te juro que no. Es la leyenda.

—Cuando una leyenda es más poderosa que la realidad, hay que creer en la leyenda, ¿no?

—Claro. Porque eso es lo que la gente quiere creer —asintió él.

—Y tu hermano quiere creer que yo soy la bruja mala —rió Alex.

—¿Sabes que lo haces continuamente?

—¿Qué hago?

—Hablar de Rinaldo —contestó Gino—. Pareces estar convencida de que no soy más que un títere de mi hermano…

—Yo no he dicho eso.

—No estoy aquí por órdenes de mi hermano, Alex.

—Muy bien, te creo.

—Estupendo. Vamos a celebrarlo con champán.

Cuando él se levantó, Alex se apoyó en el respaldo de la silla, pensativa. Era cierto, pensaba todo el tiempo en Rinaldo. Era una presencia invisible, pero constante.

Gino volvió poco después con una botella de champán y siguió hablándole de su infancia.

—Nunca olvidaré la primera vez que mi padre me trajo a los carnavales. Él era un niño en el fondo. Mi madre siempre decía eso.

—¿Cuántos años tenías cuando tu madre murió?

—Ocho.

—¿Tu padre volvió a casarse?

—No, nunca.

—Por lo que he oído, era una persona encantadora.

—Lo era. Por supuesto, en opinión de Rinaldo era un frívolo… Mi padre solía decirle: «alegra esa cara, el mundo no es tan malo como crees».

—Ahora eres tú el que habla de Rinaldo —sonrió Alex.

—Sí, es verdad.

—¿Tu hermano siempre ha sido tan… amargado?

—Siempre ha sido una persona muy seria, pero desde que su mujer murió…

—¿Su mujer?

—Sí, se llamaba Maria y era de Fiesole. Fueron novios desde la adolescencia… creo que se prometieron con quince años, pero se casaron a los veinte.

—¿Cómo era ella? —preguntó Alex, curiosa.

—Guapa, gordita, muy maternal. Seguramente a ti te parecería una chica antigua, porque sólo se dedicaba a la familia. Mi madre había muerto por entonces, así que fue estupendo tenerla en casa.

—¿Por eso se casó Rinaldo, para tener a alguien en la cocina?

—No, no, estaba loco por ella —contestó Gino—. Yo entonces tenía diez años y Maria era una gran cocinera… bueno, a esa edad era lo único que me importaba. Y Rinaldo era feliz. Era un hombre feliz —añadió, pensativo.

—¿Qué pasó?

—Maria murió en el parto dieciocho meses después de la boda.

—Qué pena —murmuró Alex—. ¿Cuándo fue eso?

—Hace quince años.

—Debió de ser terrible para él.

—Sí, horrible. Rinaldo no estaba allí cuando ocurrió. Nadie esperaba que Maria se pusiera de parto a los siete meses y él estaba en Milán, comprando maquinaria para la granja… Yo estaba en el hospital cuando llegó y nunca olvidaré su expresión. Era como si se hubiera vuelto loco. Cuando el médico le dijo que Maria había muerto, entró en la habitación y se abrazó a ella… El niño estaba vivo, pero no pudo abrazarlo siquiera porque lo habían metido en una incubadora. Murió un par de horas después.

—Qué horror.

—Sí. Mi hermano se quedó como en trance y durante el funeral parecía como si no supiera lo que estaba pasando. Desde entonces, no ha vuelto a hablar ni de Maria ni de su hijo. Si yo digo algo, me interrumpe. Es como si una parte de él hubiera muerto con ellos.

—Ya, entiendo. Y supongo que nunca habrá vuelto a casarse.

—No, claro que no. No se arriesgaría a pasar por eso otra vez.

—Pero eso es imposible. Nadie tendría tan mala suerte.

—Ya, pero… Desde que Maria murió, Rinaldo se ha dedicado a la granja en cuerpo y alma.

—¿Y tú?

—Teóricamente, tengo la misma autoridad que mi hermano, pero no es verdad. Además, él es el mayor.

Alex se mordió los labios. La tragedia de Rinaldo Farnese ponía todo en perspectiva; su actitud grosera, su hostilidad… Lo imagina de joven, el día que perdió a su mujer y a su hijo, desesperado, con el corazón roto…

—¿Quieres que volvamos al hotel? —preguntó él.

—Sí, por favor. La verdad es que estoy un poco cansada.

En la puerta del hotel, Gino tomó su mano.

—Te pediría que volviéramos a vernos, pero pensarías que lo hago por orden de Rinaldo, así que no lo haré.

—Eso es muy inteligente por tu parte —sonrió Alex.

—Puedo llamarte, ¿verdad?

—Sí, pero no mañana.

Gino asintió. Luego se inclinó un poco y le dio un beso en la mejilla.

Gino entró en la casa intentando no hacer ruido, pero no sirvió de nada.

—Buenas noches —dijo Rinaldo, sin levantar la mirada de la pantalla del ordenador.

—¿No podías dormir?

Su hermano no contestó. Volviéndose en la silla, estiró las piernas y se cruzó de brazos.

—Pareces el gato que se comió al canario. Y espero que el canario fuera sabroso.

—No seas grosero.

—Y también espero que no hayas olvidado que estabas allí con un propósito. No ibas a pasarlo bien, Gino. Se supone que ibas a neutralizar una amenaza.

—Alex no es una amenaza —replicó él.

—Ah, estupendo, te ha conquistado. Pues recuerda que es la mujer que estaba negociando con Montelli en el funeral de papá.

—No estaba negociando. Montelli ha vuelto a intentarlo hoy y ella lo ha mandado a paseo. Lo he visto con mis propios ojos.

—¿Ha ido al hotel?

—Estaban en la cafetería cuando llegué. Montelli la tenía agarrada del brazo y ella lo amenazó con darle una bofetada.

—Claro, porque te había visto.

—No me había visto, Rinaldo.

—Yo conozco a las mujeres mejor que tú, Gino. Y, evidentemente, eres una causa perdida. ¿Qué ha hecho, pestañear, mirarte con sus ojitos azules?

—No son exactamente azules —dijo Gino entonces—. Son más bien… violetas.

—Pues a mí me parecen de un azul corriente y vulgar.

—A lo mejor no has mirado bien.

—Los he mirado con recelo, que es como hay que mirarlos —replicó Rinaldo.

—No sé, a lo mejor era el vestido. Se ha puesto un vestido de seda con un escote en la espalda que… —empezó a decir Gino.

—No quiero saber nada más —lo interrumpió su hermano—. Estás haciendo el tonto…

—Si quieres decir que estoy hechizado, me declaro culpable.

—Hechizado… ¿tú estás loco? Te envío a una misión y vuelves enamorado como un crío. Seguramente ahora mismo se está riendo de ti. De hecho, no me extrañaría nada que hubiese llamado a Montelli en cuanto te fuiste.

—Estás decidido a pensar lo peor, ¿verdad?

—Tengo mis razones.

—No sabes nada sobre ella, Rinaldo. Eso son prejuicios…

—¿Y es culpa mía?

—Claro que sí. ¿Por qué no le das una oportunidad?

Su hermano dejó escapar un suspiro.

—No depende de mí. Estamos en sus manos y eso es lo que me vuelve loco.

—No te preocupes. Alex está loca por mí y yo por ella. A partir de ahora, todo va a salir bien.

Capítulo 4

Alex había oído muchas veces eso de que Italia era mágica, pero era una persona práctica y pensaba que sólo sería una noción romántica.

Ahora estaba descubriendo que lo de la magia era real.

Quizá se debiera a la luz, que intensificaba todos los colores. O quizá fuera la ciudad de Florencia, con sus edificios medievales, donde las calles de piedra se mezclaban con las modernas calzadas.

Intentaba no dejarse seducir por la belleza de la ciudad, pero era imposible… Sin embargo, sólo había ido allí para conseguir su dinero y en cuanto lo hiciese volvería a Londres, donde la esperaban acciones de la empresa y su boda con David. En otras palabras, su vida real.

Pero le parecía menos real de repente. Y no tenía prisa por volver. David le había dicho que se tomase el tiempo que hiciera falta, y quizá fuera mejor quedarse unos días más de lo previsto…

Sí, haría eso.

Así que al día siguiente apagó el móvil, alquiló un coche y tomó la autopista que llevaba a Fiesole.

Después de caminar por sus calles de piedra durante horas, encontró un restaurante con terraza y tomó un café, observando los cipreses y las elegantes casas del valle.

—Está en buena compañía —dijo una voz tras ella.

Rinaldo había aparecido de repente. Pero aquel día no había antagonismo en su expresión.

—¿En buena compañía?

—Sus escritores ingleses, Shelley y Dickens, una vez admiraron este valle. Ahí abajo está la villa de Lorenzo de Medici.

—¿Ah, sí?

—Este pueblo es conocido como «la madre de Florencia». Mire alrededor y verá por qué.

Alex lo vio de inmediato. La ciudad de Florencia, a unos ocho kilómetros de allí, se veía desde la terraza. La cúpula del Duomo destacaba entre los demás tejados.

—¿Qué hace aquí? —preguntó Rinaldo entonces.

—¿Necesito permiso?

—En absoluto. Pero usted es una mujer de negocios. Hay cosas que resolver y, sin embargo, aquí está, perdiendo el tiempo.

Alex no era una gran aficionada a la poesía, pero aquella vez no se pudo resistir:

—¿Qué sería de esta vida, llena de cuitas, si no tuviéramos tiempo para admirar un hermoso paisaje?

—¿Quién escribió eso? —preguntó él.

—Un poeta inglés.

—¿Un inglés?

—Sí, un inglés. ¡Horror, espanto! Puede que ahora tenga que cambiar de opinión sobre los ingleses.

—No esté tan segura.

—Usted cree que estoy haciendo tiempo para recibir la mejor oferta, que voy a venderlos a la primera oportunidad. Y se equivoca.

Rinaldo llamó al camarero y le pidió dos cafés.

—¿Me equivoco? ¿Seguro?

—¿Qué creía, que había quedado con Montelli?

—Podría ser.

—¿Me ha seguido?

—No, he venido a visitar a unos parientes. Este encuentro ha sido pura casualidad —suspiró él, sentándose.

De repente, Alex recordó que la difunta esposa de Rinaldo Farnese era de Fiesole. Quizá estuviera allí visitando a sus familiares.

—En cualquier caso, se equivoca. No estoy negociando con nadie. Y menos con Montelli. Me desagrada profundamente.

—¿Tanto como yo?

—Aún no lo he decidido, pero no importa. Nunca dejo que el carácter de las personas interfiera con el trabajo.

—Una mujer de negocios, ¿eh?

—No, una persona civilizada —contestó Alex.

El camarero llegó entonces con los cafés y, por un momento, se quedaron en silencio.

—Me pregunto a quién incluye en esa noción de «persona civilizada». ¿A mi hermano?

—Su hermano es una persona encantadora, pero le dije, como le digo a usted ahora, que no me trate como si fuera tonta.

—¿Qué quiere decir?

—Que debería darle vergüenza ser tan obvio. Envía a su hermano para que me diga cosas bonitas porque piensa que soy una cría que se desmaya al primer piropo de un italiano. Pues deje que le aclare una cosa, señor Farnese: yo tomo mis decisiones cuando me parece conveniente. Espero que eso quede claro.

Rinaldo soltó una carcajada. Era una carcajada fuerte, viril. Y riendo era un hombre muy atractivo. Un hombre, no un chico como su hermano.

—Veo que Gino se estaba engañando a sí mismo —dijo Rinaldo.

—Si espera que le pregunte qué le ha dicho Gino de mí, va a tener que esperar sentado.

—¿No tiene interés?

—Ninguno —contestó ella.

—Pobre Gino. Le va a romper el corazón.

—No creo que su hermano haya involucrado el corazón en esto —sonrió Alex.

—No esté tan segura. Gino es un hombre que entrega su cariño fácilmente. En eso no se parece ni a usted ni a mí.

—Usted no me conoce de nada.

—No, es verdad. Pero sé lo que veo.

—¿Ah, sí? ¿Y qué ve?

—Una mujer que toma las decisiones con la cabeza, no con el corazón. Y por eso recelo.

—¿Quiere decir que no soy la mema que esperaba?

—No creo haberla insultado nunca, señorita Dacre. ¿Puedo invitarla a comer?

—No, gracias. Ya he tomado algo y me gustaría volver a Florencia.

—Deje que la acompañe al coche.

Rinaldo bajó con ella, pero al ver el coche hizo una mueca.

—¿Qué pasa?

—No me fío de esa agencia —contestó él, señalando el cartelito que había en el parabrisas.

Como si lo hubiera preparado, el coche se negó a arrancar.

—Ah, genial. ¿Y ahora qué hago?

—Tendrá que dejarlo aquí.

Murmurando una maldición, Alex llamó a la agencia, pero no querían hacerse responsables e insistían en que debía llevarlo de vuelta a Florencia.

Mientras la discusión subía de tono, Rinaldo la miraba de brazos cruzados, seguramente encantado. Hasta que por fin, con gesto impaciente, le quitó el móvil y habló en el dialecto de la Toscana.

El efecto fue inmediato. Cuando Alex recuperó el teléfono, el hombre de la agencia era todo amabilidad. Y no sabía si alegrarse o enfadarse por deberle un favor a Rinaldo Farnese.

—Se lo agradezco —dijo sin mirarlo.

—No me lo agradece. Le gustaría matarme.

—¿Matarlo? No puedo, yo soy una dama.

El móvil empezó a sonar entonces.

—¿Sí?

—Alex, soy David.

—Ah, hola, cariño.

—Siento no haber podido llamar antes. ¿Cómo va todo?

—Pues… con sus más y sus menos.

—¿Algún problema?

—Muchos. Pero ya te contaré.

—¿Los Farnese se están poniendo difíciles?

—Nada que no pueda solucionar —contestó Alex.

—No te eches atrás. Llevas todas las de ganar.

—Sí, lo sé. Pero no es tan sencillo como parecía.

—Si se ponen desagradables, deja el asunto en manos de tu abogado y en paz.

—Gracias por preocuparte, cielo —sonrió Alex—. Pero todo va bien, no pasa nada.

—Ya me imagino. Eres una chica muy eficiente.

Ella hizo una mueca. Como piropo, «eficiente» se quedaba más bien corto. David nunca había sido un hombre emocional y, hasta entonces, le parecía bien, pero empezaba a molestarla. Y no sabía por qué.

—Prefiero solucionarlo personalmente.

—La verdad es que me dan pena. No saben con quién se la están jugando —rió David entonces—. Tómate el tiempo que necesites.

—Gracias, pero tengo ganas de volver a Londres.

—Cuando vuelvas, tendremos muchas cosas de que hablar.

Rinaldo hizo una mueca. Debía estar hablando con su amante, al que llamaba «cariño» y «cielo». Y seguramente estaba al tanto de todo.

Cuando Alex cortó la comunicación, la tomó de la mano.

—Vamos, la llevaré en mi coche.

—No puedo ir con usted. Tengo que quedarme esperando la grúa.

—Tonterías. Deje las llaves en el contacto. Como no arranca, nadie podrá robárselo.

—¿Dónde me lleva?

—Hay cosas que debe usted ver —contestó Rinaldo.

—¿Le importaría soltarme?

—Sí, así que no vuelva a pedírmelo.

—Esto es un secuestro —protestó Alex.

—Puede llamarlo como quiera.

Habría sido fácil gritar pidiendo ayuda. Pero no lo hizo. Seguía preguntándose por qué cuando Rinaldo abrió la puerta de su coche, un todoterreno.

—¿Dónde me lleva, a Belluna?

—Sí. Quiero enseñarle parte de la granja.

—¿Parte?

—Es demasiado grande como para verla en un solo día. Pero así verá sobre qué está negociando.

Pronto dejaron atrás Fiesole. La tierra se volvió salvaje, fiera, más oscura y, sin embargo, llena de colores. Estaban pasando por la orilla de un riachuelo cuando ella pidió:

—Pare un momento.

Rinaldo detuvo el coche y Alex se bajó para respirar el aire del campo.

Era una chica de ciudad y, para ella, Londres siempre había sido su hogar. Pero, de repente, estaba respirando como si fuera la primera vez que lo hacía. Aunque el sol golpeaba con fuerza.

—Eso son viñedos —le explicó Rinaldo—. Pero también hay olivos y trigales. Aunque supongo que su abogado ya se lo habrá contado.

—Sí, pero de cerca es tan diferente…

—Esto es sólo dinero para usted, pero para nosotros la tierra es una criatura viva. A veces nos traiciona, incluso intenta matarnos. Pero nos pertenece, como nosotros le pertenecemos a ella.

Alex lo miró, intrigada. Lo decía de una forma tan apasionada, tan sincera…

Rinaldo bajó del coche y la llevó a la sombra de un árbol.

—No está acostumbrada a este calor, ¿verdad?

—No, pero soy muy dura.

—No lo parece. Un golpe de aire podría tumbarla.

—¿Un golpe de aire? —rió ella.

Rinaldo se inclinó para meter su pañuelo en el agua del riachuelo.

—Puede refrescarse con esto.

Alex se pasó el pañuelo por la cara mientras él la observaba, seguramente buscando algún signo de debilidad. Pero se iba a llevar una desilusión. La ferocidad de los elementos en aquel país encendía una llamita en ella, fortaleciéndola.

«Vete ahora», le dijo una vocecita. «Antes de que sea demasiado tarde»

Alex se inclinó para tocar la tierra.

—No, así no. Hunda los dedos en ella, siéntala. Deje que le hable.

Ella lo hizo y enseguida entendió lo que quería decir. La tierra estaba mojada y despedía un olor fuerte, muy agradable.

—Aquí podría crecer cualquier cosa.

La respuesta de Rinaldo fue tomar un puñado de tierra y mostrársela. Cuando Alex levantó la mano para tocarla, él la apretó contra la suya.

Le gustó; y la sensación de poder en las fuertes manos masculinas la mareó un poco.

—¿Lo ve?

—Sí —contestó Alex.

Se sentía como poseída por algo. No quería apartarse y tenía la impresión de que el sol se había oscurecido.

Rinaldo tenía una cicatriz en la mano… una cicatriz que ella no podía dejar de mirar.

—Es hora de irnos.

—¿Adónde?

—A mi casa —contestó Rinaldo.

Alex sentía curiosidad. Había imaginado una granja sencilla, pero el edificio que apareció al final del camino era… grandioso. Tenía tres plantas y una gran escalinata en la entrada. Pero lo que realmente la asombró fue que estaba hecho de piedra, una piedra que parecía de color rosa bajo el sol del atardecer.

—Es una casa preciosa.

—Sí —asintió Rinaldo—. Hace dos siglos fue una gran mansión, pero el propietario tuvo que venderla y cambió de manos varias veces. Mi abuelo la compró y trabajó la tierra hasta su muerte para hacer que la granja prosperase. Mi padre también trabajó aquí toda su vida.

—¿Y vive aquí con Gino?

—Y con Teresa, el ama de llaves. El resto de la casa está cerrado.

Cuando detuvo el coche, un perro salió a saludarlos. Parecía un cruce entre mastín y san bernardo. O entre gran danés y mastín. Podría tener varias mezclas, pero era enorme.

—Esta cosa se llama Brutus —dijo Rinaldo cuando el perrazo apoyó las patas en la ventanilla—. Cree que es mío. O que yo soy suyo. No lo sé exactamente… ¡vai via! —añadió, sonriendo—. ¡Vai via! Tengo que abrir la puerta, Brutus.

El animal se apartó con desgana, pero en cuanto bajaron del coche se lanzó sobre Alex. Ella lanzó un grito de alarma al ver la huella de una pata en su inmaculado pantalón blanco. Pero el perro la miraba como si hubiera hecho algo estupendo.

—Regañarte sería una pérdida de tiempo, ¿verdad?

La respuesta fue un alegre ladrido.

—Ah, ya veo. Entonces, no me molestaré. Pero si lo haces otra vez… tendré que volver a perdonarte.

Emocionado, Brutus levantó la pata y dejó una nueva huella al lado de la otra.

—Mis disculpas —dijo Rinaldo entonces—. ¡Brutus!

—No se enfade con él. Sólo está siendo amistoso.

—Nunca se acerca a los extraños. Y, naturalmente, yo pagaré la factura de la tintorería.

—No hace falta. Además, no creo que esta mancha se quite.

—Entonces, le pagaré unos pantalones nuevos.

Alex soltó una carcajada.

—No me haga decirle lo que cuestan. No quiero amargarle el día.

—Está siendo muy comprensiva —dijo Rinaldo entonces.

—Y eso le sorprende, ¿verdad? Porque si soy agradable, debo tener algún propósito diabólico. Por favor… un perro es un perro. Así es la vida.

Rinaldo la miró, perplejo. Estupendo, así no tendría ideas preconcebidas sobre ella.

Teresa apareció en ese momento. Era una mujer de pelo gris y brillantes ojos azules.

—Teresa, te presento a la signorina Alexandra Dacre. Es la sobrina de Enrico Mori.

—Buon giorno, signorina.

—Buon giorno, Teresa.

—Vamos dentro. La señorita Dacre ha tomado mucho el sol y debe de estar agotada.

Los muros eran gruesos y no dejaban entrar el calor, de modo que en el interior de la casa se estaba muy fresco.

—¿Podría lavarme la cara?

—Sí, claro. Teresa, por favor, acompáñala.

Cuando salió del baño, el ama de llaves la acompañó hasta una terraza, donde Rinaldo la esperaba tomando un vaso de vino.

—¿Se encuentra mejor?

—No me encontraba mal, es sólo que… hace mucho calor.

—Ya.

Él le sirvió un vaso de prosecco, un vino blanco del país, muy fresco, y Teresa apareció poco después con un pasticcio alla fiorentina, un pastel de carne.

—¿Cree que es buena idea tratarme como a una invitada? —sonrió Alex—. Podría querer quedarme.

—¿Y el hombre con el que habló hace un rato? ¿No la espera en Londres, angustiado?

Ella sonrió. La idea de ver a David angustiado le parecía realmente cómica.

—¿Qué? —preguntó al verla sonreír.

—David no es así. Él no espera «angustiado».

—¿No? ¿Por qué?

—No lo sé. Sencillamente, no es así.

—¿No está enamorada de él?

—Eso no es asunto suyo —contestó Alex.

—Mientras yo esté en su poder, todo lo que la concierne es asunto mío.

—No veo la necesidad de hablar sobre David.

—¿Es un tema doloroso?

—No. Es una relación… difícil de describir.

—Quiere decir que no es una relación apasionada.

—No he querido decir eso en absoluto.

—Entonces, ¿es apasionada? —preguntó Rinaldo—. ¿Sus besos la inflaman, lo desea?

Alex apretó los labios. Afortunadamente, su sentido del humor acudió al rescate.

—Olvida que soy una inglesa de sangre fría. Nosotros no nos apasionamos por nada. Es malo para los negocios.

—Ese comentario es una provocación.

—Puede tomárselo como quiera. David es mi prometido, el hombre con el que voy a casarme, pero me niego a seguir hablando de él.

Rinaldo se quedó callado un momento. Alex sabía que anunciar su matrimonio era como lanzar un guante; un desafío, un aviso de que tenía sus propios planes. Pero él había apartado la mirada y no pudo leer en sus ojos.

Hasta que la miró.

—Teresa está a punto de servir el segundo plato. Espero que tenga hambre.

Capítulo 5

Teresa sirvió faisán con frutos del bosque, cocinado con vino de Marsala. Estaba tan rico que Alex decidió dejar la discusión para más tarde.

Sentados en la terraza, veían el atardecer, el sol escondiéndose tras el horizonte con un brillo anaranjado.

Brutus se levantó entonces y empezó a rozar la pierna de Rinaldo, impaciente. Y, para sorpresa de Alex, él no se enfadó. Le dio un trocito de faisán, acariciándole las orejas, y cuando se acercó a ella le avisó:

—No deje que se ponga pesado.

—No me importa. Es precioso —sonrió Alex, acariciando al animal.

—Es un perro —replicó Rinaldo, levantándose bruscamente—. Venga, chico.

Brutus lo siguió dócilmente al interior de la casa mientras Alex se preguntaba a qué se debería aquel repentino cambio de humor.

Pero cuando volvió unos minutos después parecía haber olvidado el asunto.

—Me alegro de tener la oportunidad de charlar.

—Y yo —contestó ella.

—Creo que ahora entiendo mejor su situación. De modo que su plan es casarse con ese tal David… Por eso necesita el dinero.

—No, lo necesito para convertirme en socia de mi empresa. Es una de las más prestigiosas de Londres, así que una sociedad cuesta cara.

Él asintió, pensativo.

—¿Conocía usted bien a Enrico?

—No, aunque quería mucho a mi madre y ella hablaba de él constantemente. De hecho, hablaba de Italia constantemente. Por eso cuando llegué aquí, casi fue como llegar a un sitio conocido. Incluso me obligó a estudiar italiano.

Rinaldo arrugó el ceño.

—¿Cómo se llamaba su madre?

—Berta.

—¿Era bajita, pelirroja?

—Sí. ¿La conoció?

—La vi una vez, hace mucho tiempo. Enrico la trajo a una fiesta cuando yo tenía siete años. Pero recuerdo que era una mujer divertida, con una risa muy contagiosa. Estuvo horas jugando conmigo a los dados y me desplumó…

—Sí, era una experta en juegos de mesa —sonrió Alex.

—Así que tú eres la hija de Berta —dijo Rinaldo entonces, tuteándola por primera vez.

—¿No lo sabías?

—No, la verdad es que no lo había pensado hasta ahora. Supongo que estaba demasiado enfadado como para pensar con claridad.

—Entonces, ¿ya no somos enemigos?

—¿Sabes jugar a los dados?

Los dos soltaron una carcajada.

—Cuéntame algo más sobre ella.

—Mi madre era una mujer temperamental, muy dramática. No nos entendíamos, pero nos quisimos mucho. Y creo que ahora empiezo a entenderla mejor.

—Sólo llevas unos días en Italia.

—Sí, pero es algo… no sé, es algo que está en el aire. ¿Cómo va a ser fría y calmada la gente de la Toscana?

Rinaldo asintió.

—No lo somos, desde luego.

—Pero supongo que habrá italianos moderados y razonables —bromeó Alex.

—Puede que haya uno o dos, en el norte.

—Probablemente demasiado avergonzados para dar la cara.

—Sin duda. Italia es un país apasionado. La moderación no creó esos edificios, esas obras de arte. Los creó la pasión. Y todo lo que merece la pena: la buena comida, el buen vino… esas cosas no se encuentran en un despacho.

—¿Y no hay cierta belleza en el orden?

Había esperado que él hiciera un comentario despreciativo, pero asintió con la cabeza.

—Sí. Pero si es lo único que hay en tu vida…

Alex se imaginó a sí misma en el despacho, frente a su ordenador, corriendo de una reunión a otra en un edificio gris con aire acondicionado de donde había sido expulsado todo lo natural.

Y sus programadas citas con David. El orden, el cálculo, todo parte de su vida. ¿Y la belleza?

Los últimos rayos del sol se colaban entre las ramas de los árboles y Alex sintió un calorcito por dentro que la llenó de felicidad.

Quizá debiera ponerle freno a esa sensación, pero por el momento era incapaz.

En la distancia oyó algo y poco después vio el coche de Gino acercándose por el camino.

Le gustaba Gino, pero en aquel momento no le apetecía su presencia. Sólo sería una intrusión en aquella atmósfera mágica.

Qué raro, pensó, que Rinaldo fuera parte de esa magia. El hombre que el día anterior se había portado como un grosero se mostraba ahora relajado, agradable incluso.

Para su alivio, Gino no se reunió con ellos enseguida. Teresa sirvió un postre de fruta en almíbar y café solo, muy dulce.

—Esto sí que es bueno.

—Se lo diré a Teresa. Te lo agradecerá.

—Se lo diré yo misma antes de irme.

—Sí, claro —dijo Rinaldo sin mirarla.

—Tendré que irme tarde o temprano —sonrió Alex—. Además, quiero acostarme pronto porque mañana es el funeral de Enrico. Su familia ha organizado una recepción.

—Tú también eres de la familia.

—Sí, pero ya sabes a qué me refiero. La gente de aquí, los que lo conocían bien. Y ellos no me consideran parte de la familia. Están tan enfadados conmigo como tú.

—Yo no estoy enfadado contigo. Belluna ha prosperado con el dinero que mi padre pidió prestado a Enrico y tú tienes derecho a recuperarlo.

Alex arrugó la nariz.

—No sé si me gusta esa palabra, «derecho» —dijo entonces, preguntándose por qué lo hacía.

En el mundo que había dejado atrás, el mundo de los despachos y el orden, los derechos eran los parámetros sobre los que se organizaba todo. Uno tenía derecho a esto o a lo otro, de modo que siempre sabía qué lugar tenía que ocupar en el universo.

Pero allí el universo era una nube dorada que se extendía por la tierra y los derechos parecían poco importantes.

—Supongo que en el funeral de Enrico pasará lo mismo que en el de tu padre. Los buitres se lanzarán sobre mí.

—Creo que conozco una manera de evitar eso —sonrió Rinaldo.

Antes de que Alex pudiera preguntar, Gino apareció en la terraza y la saludó con un beso en la mejilla.

—Cuánto me alegro. Cuando Rinaldo me lo dijo, no lo podía creer.

—¿Qué te dijo?

—Que habías venido para quedarte, claro.

—Pero yo no he venido para quedarme. Estoy a punto de volver a Florencia…

Gino miró a Rinaldo, que se encogió de hombros.

—Pero si he traído tus cosas.

—¿Qué? ¿Quién te ha pedido que lo hagas?

—Rinaldo me dijo… oye, ¿no me habrás engañado?

—¿Quieres apostar algo? —dijo Alex entonces, levantándose.

—Mira, es bueno que te quedes aquí algún tiempo y aprendas a entender este sitio —dijo Rinaldo.

—Muy bien. ¿Y no podías haberme preguntado?

—Podrías haber dicho que no —contestó él, como si la respuesta fuera obvia.

—Y te digo que no. Me niego a quedarme aquí.

—Pero Teresa está en tu habitación ahora mismo, sacando tus cosas de la maleta —protestó Gino.

—Y ésa es otra. ¿Quién ha hecho mi equipaje?

—Los del hotel. Ellos hicieron la maleta.

—¿Y quién les dijo que la hicieran?

Gino levantó las manos en señal de derrota.

—Lo hice yo —contestó Rinaldo—. Llamé para decir que te marchabas y que alguien iría a recoger tu equipaje.

—¿Y también has pagado la factura o no les preocupó ese pequeño detalle?

—Diste el número de tu tarjeta de crédito al llegar, así que sencillamente han cargado la cuenta. Puedes comprobarlo cuando quieras. Además, no habría habido ningún problema porque el director del hotel es amigo mío.

—Ah, ¿y cuando tú le ordenas algo él obedece sin preguntar? —exclamó Alex, irritada.

Rinaldo se encogió de hombros.

—No había necesidad de darle órdenes. Él sabe que puede confiar en mí.

—¿Y si no estoy de acuerdo con la factura?

—Puedes solucionarlo mañana.

—Lo haré ahora mismo. Me niego a quedarme aquí —replicó Alex—. Y tú, Gino…

—Yo no sabía nada, de verdad. Pensé que habías aceptado quedarte.

—¿Te importa llevarme a Florencia o tengo que pedir un taxi?

—Claro que te llevaré.

—Olvídalo —dijo Rinaldo.

—Si no quiere quedarse, no podemos hacer nada —argumentó Gino.

—¿Qué pensabas que haría cuando me enterase? —le espetó Alex—. ¿Someterme a tus designios y dejar que me hicieras prisionera? Pues si es así, te equivocas.

—¿Hacerte prisionera? No seas melodramática.

—¿Cómo lo llamas entonces?

—Yo también lo llamaría hacerte prisionera —dijo Gino, enfadado—. No te preocupes, yo te llevaré a Florencia.

Rinaldo lo miró de una forma que Alex nunca olvidaría. En su mirada había odio, incredulidad, rabia y una pena que no le pasó desapercibida.

—Gino, no te alíes con ella.

—Entonces, no me obligues a hacerlo. Has ido demasiado lejos, Rinaldo. Siempre pasa igual. Te pones furioso y olvidas quién eres. Hay demasiada gente que salta cuando tú lo ordenas, pero Alex no es así. Por eso te has enfadado.

—Haz lo que te dé la gana —dijo él entonces.

—Alex, no quiero que te vayas, pero si es lo que deseas te llevaré de vuelta a Florencia ahora mismo —afirmó Gino.

—¿De verdad quieres que me quede?

—Por supuesto que sí, pero sólo si tú también lo deseas.

—Me quedaré aquí si se me pide con educación.

Sonriendo, Gino tomó su mano y se puso de rodillas.

—Alex, ¿me harías el honor de ser mi invitada?

—Acepto —dijo ella, temiendo que Rinaldo explotara al ver la escena. Estaba mirándolos a los dos con una expresión que no presagiaba nada bueno.

—Si querías quedarte, ¿por qué has montado ese número?

—No, aquí el que monta números eres tú —replicó Alex, tan tranquila—. Y ahora, me voy a mi habitación.

Teresa había terminado de colgar su ropa en el armario y se disponía a salir de la habitación con un par de vestidos para planchar.

—No hace falta, lo haré yo —dijo Alex, en italiano.

—Oh, no. Ahora es usted la señora de la casa.

—Por favor, que Rinaldo no la oiga decir eso o me matará mientras duermo. Eso, si antes no lo mato yo.

Estaba furiosa con él. ¿Cómo se atrevía a portarse amablemente si luego iba a clavarle un cuchillo por la espalda?

Y ella había caído en la trampa, claro. Como una boba. Se había dejado seducir por la tierra, por la puesta de sol…

Seguro que ahora mismo se estaba riendo de ella.

Intentando olvidarse del irritante Rinaldo Farnese, Alex miró alrededor. La habitación era grande, con muebles antiguos y brillante suelo de madera. No se parecía nada a su moderna habitación en Londres, pero le gustaba.

Movida por un impulso repentino, salió de la habitación y bajó a la puerta, donde se detuvo un momento para respirar el aire fresco de la noche.

—¿Me sigues dirigiendo la palabra?

Alex se volvió, riendo, al oír la voz de Gino.

—No estoy enfadada contigo. Al contrario.

—Ah, entonces no tengo nada que temer.

—Pero si no te hubieras puesto de rodillas, me habría marchado.

—En mi corazón, siempre estoy de rodillas ante ti.

Ella soltó una carcajada.

—No digas tonterías o me las tomaré en serio. ¿Y entonces qué?

—¡Que estaría en el cielo! Ven, voy a enseñarte los establos. Hay un caballo que te gustará.

Mientras caminaban, Alex oyó ruido de pisadas y cuando se volvió vio que Brutus iba tras ellos.

—Hola, perrazo —sonrió, acariciándole las orejas—. Vale, pero no me comas. Bueno, ya… ya está bien.

—Era el perro de Maria —le contó Gino—. Lo trajo con ella el día de la boda… Entonces era un cachorrillo. Ahora es muy viejo, pero Rinaldo se gasta un dineral en mantenerlo sano.

—Pobrecito… pero tiene cara de cachorro.

—¿Con quince años? —sonrió Gino—. Tiene artritis, pero le ponen inyecciones todos los meses para que no le duela. Mi hermano se gasta más dinero en Brutus que en sí mismo.

Alex recordó entonces que Rinaldo se había llevado al perro cuando intentó acariciarlo. Seguramente era muy posesivo con él; al fin y al cabo, era la única criatura viva que le recordaba a su difunta esposa.

Pero habían pasado quince años. ¿Cómo podía un hombre estar de luto quince años?

Gino la llevó a los establos y cuando encendió la luz, Alex vio tres caballos que la miraban con curiosidad.

—Ese grande es de Rinaldo. Este otro es el mío y éste, de los dos, pero puedes montarlo cuando quieras.

Era un caballo castaño de ojos simpáticos.

—Tiene cara de buena persona.

Gino soltó una carcajada.

—Saldremos a pasear mañana, si te parece. Al atardecer, cuando haga un poco de fresco.

Cuando salieron del establo, Gino le pasó un brazo por la cintura.

—Oye, compórtate —rió Alex, corriendo hacia la casa.

Pero él la siguió y la atrapó en la escalera de la entrada.

—Eres una mujer muy mala. ¿Quieres que vuelva a ponerme de rodillas?

—No seas tonto. Y suéltame, es hora de irse a la cama.

La respuesta de Gino fue estrecharla entre sus brazos. Pero Alex no podía enfadarse, porque Gino Farnese era como un cachorro juguetón que sólo necesitaba un poco de afecto.

—¿No podríamos…?

—No podríamos nada —lo interrumpió ella—. Venga, suéltame. Estoy prometida.

—Pero si no lo estuvieras, podríamos…

—He dicho que ya está bien —insistió Alex, intentando no reírse.

—Sólo un besito.

Gino consiguió darle un beso antes de que ella pudiera salir corriendo. Y enseguida oyó una especie de gruñido sobre su cabeza. Era Rinaldo, que había observado la escena desde su ventana.

—¿Lo has visto? —preguntó Gino.

—¡He visto más que suficiente!

—Me quiere. Me quiere…

—Vete a la cama —dijo su hermano, cerrando la ventana.

El funeral de Enrico tuvo lugar al día siguiente en el Duomo. Sus parientes de Florencia habían decidido que la catedral era el único sitio apropiado para un hombre tan importante como él.

—Supongo que querrás que lleven tu equipaje al hotel —le había dicho Rinaldo, antes de salir de casa.

—¿Por qué iba a querer eso? —preguntó Alex, sorprendida.

—¿No tenías tantas ganas de irte?

—Eso fue antes de que Gino me pidiese amablemente que me quedara.

El tono irónico no dejaba lugar a dudas: estaba riéndose de él.

—No juegues conmigo, Alex.

—No estoy jugando. He aceptado una invitación que tú mismo me hiciste. ¿Ya se te ha olvidado?

—No, no se me ha olvidado —contestó él. Aunque, en aquel momento, parecía lamentarlo.

—¿Sientes haberme invitado?

—Sí.

—¿Pasa algo? —preguntó Gino.

—Nada. Rinaldo me estaba preguntando si he dormido bien —sonrió Alex.

—Prométeme que te quedarás —dijo Gino, tomándola por la cintura.

—El tiempo que tú quieras —contestó ella.

Rinaldo se alejó sin decir una palabra.

Fueron los tres juntos a Florencia y cuando entraron en el Duomo empezaron los murmullos. Alex se fijó en Montelli y en su expresión de rabia al verla con los Farnese.

Eso la hizo sonreír. Una vez olvidado el fastidio que le produjo la «gentil invitación», casi le estaba agradecida a Rinaldo por quitarle a aquellos buitres de encima. Casi, pero no del todo.

En la recepción posterior al funeral, Isidoro se acercó.

—Le he prometido a una docena de personas que hablarías con ellas.

—Sí, claro… más adelante.

—Pero…

—Puedes decirles que los Farnese son los primeros en mi lista.

—Los vi llegar contigo al Duomo, como si fueran tus guardaespaldas —dijo Isidoro en voz baja—. ¿Te están reteniendo contra tu voluntad?

Alex negó con la cabeza.

—En realidad, es al revés. No te preocupes, yo tengo mis propios planes.

—¿Los Farnese saben cuáles son?

—Ellos creen que sí. Isidoro, líbrame de los buitres. Diles que hablaré con ellos cuando pueda.

Se habría marchado en ese instante, pero sus primos se acercaron para saludarla. Cuando se reunió con los Farnese de nuevo, estaba sonriendo.

—¿De qué te ríes? —preguntó Gino.

—Me han invitado a cenar. Y he dicho que sí, mientras pudiera ir con vosotros. Entonces se les ha cambiado la cara.

Rinaldo soltó una carcajada.

—Podríamos dar una vuelta de tuerca: invitarlos nosotros mismos.

—Pero yo no podría aconsejarles que aceptaran porque no sé qué pondrías en la sopa —sonrió Alex—. Aunque, pensándolo bien, sí, les aconsejaría que aceptaran.

Rinaldo sonrió, con gesto conspirador.

Capítulo 6

Cuando Rinaldo bajó a desayunar a la mañana siguiente, encontró a Gino apoyado en una ventana del vestíbulo con expresión sonriente.

—Cualquier excusa es buena para no trabajar, ¿eh?

—Pero es que ésta es una gran excusa —contestó Gino, sin apartar la mirada de la figura que corría entre los árboles.

A lo lejos, Rinaldo vio algo de color morado que pronto se convirtió en una esbelta silueta femenina. Alex llevaba un pantalón corto de ese color. Un pantalón muy corto que dejaba el ombligo al aire. Y, a modo de camiseta, una especie de sujetador deportivo que no dejaba lugar a dudas sobre la belleza de sus curvas.

Corría concentrada, respirando agitadamente, con los ojos fijos en el camino.

Los hermanos Farnese la observaron entrar en el establo y, sorprendidos, bajaron a su encuentro.

Enseguida descubrieron qué hacía allí. El establo sólo tenía una planta y Alex había enganchado una cuerda a las vigas del techo… por la que estaba trepando como una experta. Pero cuando intentó bajar, se encontró a Gino esperándola con los brazos abiertos.

—Ven a mí.

Sonriendo, Alex se dejó caer confiadamente en sus brazos.

Pero no eran los de Gino, sino los de Rinaldo, que había empujado a su hermano.

—No tenías por qué darme un empujón —protestó él.

—No hay tiempo para jugar. Esto es una granja y hay mucho trabajo que hacer.

—Pero no tenías derecho…

—¿Podríais discutir en otro momento? —preguntó Alex, intentando disimular la turbación que le producía estar tan cerca de aquel hombre—. Me gustaría pisar el suelo.

Rinaldo obedeció. Después del ejercicio, estaba cubierta de sudor y su corazón latía acelerado.

—Gracias.

—¿Piensas hacer estas cosas a menudo?

—Todas las mañanas. El ejercicio me mantiene en forma.

—Trabajar en la granja también te mantendría en forma. Y seguramente lo encontrarías más interesante —dijo él, burlón—. Además, ¿podría sugerir que te vistieras… con un poco más de modestia? No quiero que distraigas a los peones.

Después de decir eso, salió del establo.

—¡Lo mato! —exclamó Alex—. ¿Cómo que me vista con modestia?

—Bueno, es que estás muy sexy con ese pantaloncito —sonrió Gino, tomándola por la cintura.

—Pues será mejor que me sueltes. No quiero distraerte.

—Me distraes todo el tiempo…

—¡Gino! —les llegó un grito desde fuera.

—Vamos a matarlo juntos —suspiró él, soltándola.

Antes de desayunar, Alex se dio una ducha fría. Sentía calor por todas partes, un calor intenso que ni el agua fría podía calmar. La sensación estaba ahí desde que Rinaldo la había tomado en brazos.

Aunque a él no parecía haberlo afectado en absoluto.

Tardó un rato en bajar a la cocina y, cuando lo hizo, los dos hermanos ya habían desaparecido.

A pesar de las peleas, Belluna le resultaba fascinante. Rinaldo le había mostrado la finca de lejos, pero ahora iba con Gino, observando de cerca los campos de maíz, los olivos y los viñedos que se extendían hasta perderse de vista.

—Nosotros tenemos uvas sangiovese, con las que se hace el Chianti. El auténtico Chianti. Nos salen imitadores por todo el mundo, pero no pueden compararse con nosotros.

Había un toque de arrogancia toscana en su voz que hizo a Alex sonreír. Aunque para arrogante, Rinaldo.

Él no hizo comentario alguno sobre sus largos paseos con Gino y tampoco mostró mucho interés cuando por la tarde le contaron sus aventuras.

Los escuchaba acariciando a Brutus y luego desaparecía en su estudio a la menor oportunidad.

—A veces me entran ganas de darme cabezazos contra la pared —dijo Alex una noche.

—Dáselos a él —sugirió Gino—. Sería más divertido.

—¿Cómo lo aguantas?

—Hace falta un poco de práctica.

—En fin, me voy a la cama. Estoy cansada.

Cada vez le gustaba más su habitación, tan antigua, tan ajena al tiempo… Y le gustaba la vieja costumbre toscana de colgar las sábanas en la terraza por las mañanas. Particularmente, le entusiasmó una mañana cuando, sin querer, se le cayó la sábana… sobre la cabeza de Rinaldo, que estaba debajo.

De hecho, lo que más le gustaba de estar en la finca era precisamente sacarlo de quicio.

—Teresa está enfadada contigo —le dijo él una mañana, durante el desayuno.

—Sí, lo sé. No entiende que haga mi cama y la ayude en la cocina.

—Entonces, ¿por qué lo haces?

—Porque no soporto verla trabajar tanto. Es muy mayor, Rinaldo. ¿Alguno de los dos sabe qué edad tiene? ¿Creéis que puede llevar esta casa sin ayuda?

—Le he ofrecido muchas veces contratar a alguien, pero no quiere —la informó Rinaldo.

—Y lo habéis dejado así porque os conviene, ¿no? —dijo Alex entonces, mirando a los dos hombres.

—¿Debo recordarte que mi padre estaba vivo hasta hace poco?

—¿Y qué quieres decir con eso, que tu padre ayudaba en la casa?

—No…

—Teresa no dice nada porque es muy testaruda. Y porque tiene miedo de que la echéis.

—¿Qué? ¿Cómo íbamos a echarla?

—No me lo digas a mí, díselo a ella. Y decidle también que va a venir otra persona para encargarse de los trabajos más pesados, quiera ella o no. A ver, ¿qué sois, hombres o ratones?

—Ahora mismo, no lo tengo muy claro —bromeó Rinaldo.

—Porque sabes que tengo razón.

—¡Ah, que Dios me libre de las mujeres que siempre tienen razón!

—Pero la tengo.

—¿No podéis hablar sin discutir? —suspiró Gino.

Alex se encogió de hombros.

—Es una forma de comunicarse. Y, al menos, somos sinceros.

—No te entiendo.

Pero Rinaldo lo entendía perfectamente, porque la miraba con la misma irónica complicidad que en el funeral de Enrico. Y esa mirada le decía que veían el mundo con los mismos ojos… y al infierno con los demás.

—No comprendo tus extravagancias. Cuanto más dinero tenga que pagar yo, más tiempo tardarás en recibir lo que te corresponde —dijo Rinaldo entonces.

Alex levantó los ojos al cielo.

—¡Dame paciencia! Esta casa está llena de habitaciones vacías… la nueva criada puede vivir en una de ellas y así sus honorarios serán más baratos. ¿Lo ves? Problema resuelto.

—No sé por qué se me ocurrió la idea de invitarte a venir.

—Por favor, deja de protestar —lo interrumpió Alex—. Hazlo y ya ésta. Pregúntale a Teresa si conoce a alguna chica que quiera trabajar aquí.

—Ten cuidado. A mi hermano no le gusta que le den órdenes —rió Gino—. Pero no te preocupes. Yo te protegeré.

—Puedo protegerme solita, muchas gracias. Además, ¿qué podría hacerme?

—Echarte de aquí —contestó Rinaldo.

—¿Echarme? No podrías dormir preguntándote a quién veo, con quién hablo. No, estoy a salvo.

—Dijiste que nos darías la oportunidad de pagar la deuda —observó Rinaldo.

—Sí, sí, pero podría cambiar de opinión… podría cenar con Montelli a la luz de las velas…

—¡Oye, si alguien cena contigo a la luz de las velas seré yo! —exclamó Gino.

—¿Con champán?

—Con lo que tú quieras, amore mio.

Rinaldo se levantó bruscamente para entrar en la cocina y, enseguida, oyeron a Teresa llorar.

—Me lo temía —suspiró Gino.

Pero después lo oyeron hablando con ternura, en voz baja… y al día siguiente Rinaldo llevó al ama de llaves a su pueblo, a unos treinta kilómetros de allí. Cuando volvieron por la tarde, iban acompañados por dos jovencitas a las que Teresa presentó como sus sobrinas nietas, Celia y Franca.

Después de acompañarlas a su habitación, Rinaldo se acercó a Alex.

—Gracias. Tenías razón.

—Espero que Teresa esté contenta.

—Mi padre y ella solían cantar por las noches. Desde que murió, se sienta sola en la cocina… ¿por qué no lo había pensado antes?

—Soy una extraña. A veces, los ojos de un extraño ven las cosas con más claridad.

—Tú no eres una extraña —dijo Rinaldo entonces, con un tono que la extrañó.

En un par de días, las dos jóvenes se habían hecho cargo de las tareas pesadas, dejando para Teresa sólo la cocina, territorio que ella guardaba celosamente.

No sabía si porque Rinaldo se lo dijo o porque lo había averiguado por sí misma, pero Teresa empezaba a verla como a una amiga. Cuando le servía la comida, la miraba como preguntando: «¿Te gusta así? ¿Sí? ¡Bien!».

En esas ocasiones, recordaba el tono de Rinaldo Farnese cuando le dijo: «no eres una extraña».

Apenas salía de la granja, aunque había alquilado otro coche, un deportivo rojo. Las noches que antes se pasaba de fiesta o frente al ordenador, ahora las pasaba contenta cepillando a Brutus.

—Antes lo hacía yo —dijo Rinaldo una noche—. Pero ya no corre tanto por el campo…

—Viene conmigo a correr por las mañanas. Bueno, empieza a correr conmigo y luego se queda tumbado, esperándome. Somos amigos, ¿verdad, gigantón? —sonrió Alex, acariciando al animal—. Y si no te cepillo, te va a crecer un macetero en la cabeza.

Cuando levantó la mirada, vio que Rinaldo estaba sonriendo.

Una mañana él le preguntó:

—¿Te importaría quedarte con él hasta que llegue el veterinario? Tiene que ponerle la inyección.

—¿Por qué no lo llevas tú a la clínica?

—Imposible. Brutus odia los coches y se pone como loco. Me cuesta más caro que venga el veterinario aquí, así que…

—Tendré que esperar un poco más para recibir mi dinero, ya lo sé.

—Sólo quería asegurarte que no es un gasto extravagante.

—No, es verdad. Sólo me lo restriegas por la cara —le cortó Alex—. Me parece muy bien que te gastes dinero para que Brutus no sufra y tú lo sabes.

Rinaldo se alejó sin decir nada.

Alex pasó la mañana en el sofá, observando al perro, que jadeaba más de lo normal, hasta que, por fin, llegó el veterinario. Era un chico joven llamado Silvio.

—¿Desde cuándo respira así?

—Desde esta mañana. ¿Por qué?

Silvio palpó la garganta del animal, con expresión seria.

—Tiene un bulto aquí y, a su edad, probablemente será un tumor maligno. Pobre… lo mejor sería ahorrarle sufrimientos.

A ella se le encogió el corazón.

—¿Quiere decir que…?

—Hay que sacrificarlo. Dígale a Rinaldo que me llame en cuanto vuelva. ¿Quiere que le ponga la inyección de todas formas?

—Sí, por favor.

Cuando Silvio se marchó, Alex acarició la cabezota del animal.

—¿Cómo va a dejarte ir? Tú eras el perro de Maria. Eres todo lo que le queda.

Gino llegó primero y, cuando Alex le contó lo que había dicho el veterinario, se arrodilló frente al animal para acariciarlo.

Rinaldo llegó unos minutos después.

—Sigue jadeando un poquito, pero se nota que la inyección ha hecho su efecto.

Ella se aclaró la garganta.

—El veterinario me ha dicho que lo llames. Por lo visto, Brutus tiene un bulto que podría ser maligno y quiere… quiere sacrificarlo —dijo en voz baja, como para que Brutus no la oyera.

—Tonterías. Lo que necesita es una buena comida —replicó Rinaldo, impaciente.

—Le he dado de comer… pero ha vomitado.

—Yo le daré de comer. Ya verás.

Brutus se quedó mirando la comida en el plato, sin tocarla.

—Venga, come. Es tu pienso favorito.

El animal levantó la cabeza para mirar a su amo y Alex tuvo que darse la vuelta. Sus ojos estaban llenos de comprensión, de confianza; parecía decirle a Rinaldo que entendía lo que debía hacer y que sabía que era lo mejor para él. Que no lo culpaba.

—Todos los perros tienen problemas parecidos de vez en cuando… a veces pierden el apetito por el calor —insistió Rinaldo, como negándose a creer la evidencia. Pero en su expresión había algo… algo que no quería admitir en voz alta.

Entonces se fue al estudio sin decir nada más. Volvió poco después, muy serio.

—Silvio llegará en unos minutos. Voy a dar un paseo.

Brutus fue detrás de su amo, tan dócil como siempre.

—No lo entiende —dijo Gino.

—Sí, Gino, sí lo entiende.

Cuando Silvio llegó media hora después, Rinaldo y Brutus estaban sentados bajo un árbol.

—Lo único que puedo hacer es darle unas pastillas, pero no duraría más que un par de semanas. Y no lo pasaría bien.

Rinaldo se encogió de hombros, con expresión desencajada.

—No tiene sentido hacer eso. Vamos al granero, es el mejor sitio.

—¿Quieres que vayamos contigo? —preguntó Gino.

—No hace falta.

Silvio salió del granero diez minutos más tarde, con gesto serio. Se despidió de Gino y Alex con la mano y arrancó a toda velocidad.

Rinaldo salió poco después. Su expresión era inescrutable. Cerró la puerta del granero y se alejó entre los árboles.

Alex pasó el resto de la tarde sola con Gino. Cuando Rinaldo volvió, se encerró en su estudio sin decir nada.

—Ve a hablar con él.

—No creo que sirva de nada —suspiró el más joven de los Farnese, aunque accedió a hacerlo.

Volvió a la terraza poco después, con los hombros caídos.

—Dice que tiene mucho trabajo. Que no puede perder el tiempo pensando en algo que se ha terminado.

—No va a decirte lo que siente, claro —suspiró Alex.

—No lo haría nunca.

Aquella noche, Alex dio vueltas y vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Nerviosa, se acercó a la ventana y admiró el paisaje, plateado a la luz de la luna.

De repente, se quedó inmóvil. Había una figura entre los árboles, una figura que parecía esconderse.

Asustada, se puso un albornoz y llamó a la habitación de Rinaldo, pero no hubo respuesta. Quizá sólo hubiera sido su imaginación, pensó. Y si despertaba a Rinaldo por una tontería, tendría que dar muchas explicaciones.

De modo que bajó al jardín y, sin hacer ruido, se acercó a los árboles donde había visto la figura… y allí estaba. Alex se quedó inmóvil. Era el propio Rinaldo, desnudo de cintura para arriba, con una pala en la mano, cavando una tumba.

Brutus estaba tumbado en el suelo y, cuando el agujero fue suficientemente profundo, Rinaldo lo tomó en brazos, apoyó la cara en la cabezota del animal inerte y se quedó así largo rato.

—¡Perdona mi! ¡Ti prego, perdona mi!

Por fin, se puso de rodillas y desapareció de su vista. Conteniendo las lágrimas, Alex se alejó sin hacer ruido. Sabía que él no querría que lo viera en ese momento.

Aquella noche había presenciado el dolor de aquel hombre; un dolor que Rinaldo escondía del mundo, que se guardaba para sí mismo.

Afortunadamente, no se encontró con nadie cuando entró en la casa. No habría sabido qué decirle a Gino en ese momento.

Una vez en su habitación, se quedó en la ventana, esperando. Rinaldo apareció poco después entre los árboles, con los hombros caídos, la viva imagen del dolor.

Por la mañana, Rinaldo tenía mala cara, como si no hubiera dormido. A Alex le habría gustado decir algo, pero sabía que no debía hacerlo.

Él ni siquiera se sentó para desayunar. Tomó un café de pie, sin mirarla.

Gino llegó en ese momento.

—Acabo de ir al granero y Brutus ha desaparecido.

—¿Y qué? —Rinaldo se encogió de hombros.

—Pensé que querrías enterrarlo…

—¿Para qué?

—¿Para qué? Rinaldo, tú adorabas a ese perro.

—Era un perro, Gino. Sólo un perro.

—Pero…

—Ya me he encargado de él.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Estaba muerto —contestó su hermano—. No se podía hacer nada más.

—¿Y qué has hecho, tirarlo en algún estercolero? —preguntó Gino, furioso.

—Te aconsejo que no seas tan sentimental —dijo Rinaldo entonces, terminó su taza de café y salió de la cocina.

—Pero bueno… Brutus era su perro. ¿Cómo es posible?

—Cada uno demuestra su amor como puede —murmuró Alex.

—¿Ah, sí? ¿Y tú crees que Rinaldo está demostrando amor por Brutus? —exclamó Gino, indignado—. Ni siquiera ha llorado por él.

—No lo sabes. No estábamos allí —afirmó Alex con determinación.

—Pero tú misma viste su cara cuando salió del granero.

—Eso no significa nada. Rinaldo no quiere que nadie lo vea sufrir. Para él es una muestra de debilidad —afirmó Alex.

—¡Rinaldo cree que tener sentimientos es una debilidad!

—Me parece que no conoces mucho a tu hermano —suspiró ella.

—Ya, claro. ¡Y tú lo conoces bien por tu intuición femenina!

—A que te tiro el café por la cabeza… —intentó bromear Alex.

—Perdona, es que Rinaldo me saca de quicio —sonrió Gino entonces—. Pero te aseguro que conozco a mi hermano mejor que tú.

«No, yo estoy empezando a conocerlo mejor que nadie», pensó ella.

Le habría gustado contarle la verdad, pero era el secreto de Rinaldo y no tenía derecho a traicionarlo.

Capítulo 7

Frustrada, Alex salió al jardín. Un movimiento en el granero llamó su atención y se acercó para ver qué era.

—¿Tú también has venido a decirme que soy un monstruo sin corazón? —preguntó Rinaldo al verla.

—No, yo no voy a decirte eso. Después de lo que pasó anoche, sé que no eres así.

—¿A qué te refieres?

—Te vi, Rinaldo. Te vi con Brutus.

Él se quedó callado un momento.

—Tonterías.

—Estaba allí mientras cavabas la tumba de tu perro y lo vi todo.

—Tienes una poderosa imaginación —murmuró Rinaldo, sin mirarla—. Gino y tú hacéis buena pareja.

—¿Crees que Gino estaría interesado en saber lo que vi? Voy a hacer la prueba…

—No, espera. No le digas nada. Además, no es asunto tuyo lo que yo haga.

—Pero es verdad, ¿no? Perder a Brutus te ha roto el corazón. ¿Por qué lo niegas?

—¡Porque no es asunto de nadie!

—Pero Gino es tu hermano. ¿Por qué no compartes tus sentimientos con él?

—No me gusta compartir mis sentimientos.

—Eso ya lo sé. Pero Brutus era todo lo que tenías… y ha muerto, Rinaldo. ¿Con quién vas a compartir tus sentimientos ahora?

—Un perro es otra cosa. Ellos no dicen nada, no juzgan nada, no se meten en nada que no les concierna… ¿por qué has tenido que venir a Belluna a interferir en mi vida?

—Creo recordar que tú casi me obligaste.

—Y fue la peor idea que he tenido nunca.

—Dijiste que debía entender este sitio y eso es lo que estoy haciendo. Estoy aprendiendo que nada es lo que parece.

—¿Qué significa eso?

—Tú, por ejemplo. Intentas parecer algo que no eres —contestó Alex—. Te escondes de todos, incluso de tu hermano. Excepto de Brutus.

—Déjalo ya —murmuró Rinaldo, apretando los labios.

—Lo siento, sé que no es asunto mío, pero no puedo evitar involucrarme. ¿Por qué no dejas que te ayude?

—¡Yo no necesito ayuda de nadie!

—Es demasiado tarde, Rinaldo. Sé lo que vi anoche.

Él se volvió entonces para mirarla, pero no estaba furioso. Cansado, más bien.

—¿Cómo podrías ayudarme tú?

—Ya, entiendo… Piensas que soy la culpable de todos tus problemas, ¿no?

—Eso no es verdad. Sé que no es culpa tuya lo de la herencia. La culpa es de mi padre. Un hombre en el que yo confiaba y que, al final…

—Eso es lo que te duele, ¿verdad?

Los ojos de Rinaldo estaban llenos de resignación, pero una resignación desesperada.

—Sí. Solíamos quedarnos despiertos hasta las tantas, hablando de la granja, de los problemas… y durante todo ese tiempo me escondió la verdad. No confiaba en mí lo suficiente como para contarme que había hipotecado la granja y que podríamos perderla.

—No fue así, Rinaldo.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque… no sé, tengo la extraña impresión de haber conocido a tu padre. Todo el mundo habla tan bien de él, todos dicen que era tan simpático, tan alegre, siempre viendo el lado bueno de la vida… Supongo que por eso era una persona encantadora y un padre cariñoso, pero no un buen granjero.

—Es cierto.

—Pero tú eres un hombre práctico. Supongo que le hablarías de los problemas de la granja.

—Lo intentaba, pero… mi padre tenía su propia forma de ver la vida.

—Sí, hay gente que no aprende nunca. Hay gente que siempre espera un milagro. Yo creo que tu padre confiaba en ti absolutamente, que estaba seguro de que arreglarías cualquier cosa que él hubiera estropeado.

—¿Cómo iba a pensar…? —Rinaldo no terminó la frase. Se quedó mirando al vacío, pensativo.

—¿Qué?

—Nada.

—Tú mismo has dicho que con el dinero de la hipoteca habéis levantado esta granja.

—Sí. La inversión nos hizo prosperar como nunca.

—Entonces, entenderás que para tu padre fuese importante guardar el secreto. Seguramente, jamás se le ocurrió pensar que pudiera morir antes de pagar el préstamo. Y seguramente también pensaba deciros algún día, como un niño: «¿Lo veis, veis lo listo que soy? Pedí un préstamo y ahora nuestra granja es la mejor de la zona».

Rinaldo la miró, sorprendido.

—Así era mi padre exactamente. Casi puedo oírlo diciendo eso.

—No es culpa suya que todo saliera mal. No es culpa suya que muriese en un accidente.

—Si yo pudiera recordar…

—¿Qué?

—Tengo la absurda sensación… no sé, de que hubo una señal, algo para darme a entender lo que pasaba.

—Supongo que tu padre lo escondió… como tú escondes tus sentimientos. Pero quizá algún día lo entiendas. Algún día, cuando estés en paz contigo mismo.

—No creo que ese día llegue nunca —murmuró Rinaldo entonces.

—Estás acostumbrado a llevar el peso de todo sobre tus hombros, ¿verdad?

Él no contestó y desde fuera les llegó la voz de Gino.

—¿Hay alguien ahí?

Rinaldo se puso un dedo sobre los labios, pidiéndole silencio, antes de salir.

—Hoy tenemos mucho trabajo, así que venga, espabílate.

Sus voces se perdieron a lo lejos y Alex salió del granero, pensativa. Llamó a David, pero de nuevo tenía puesto el contestador. Habían hablado varias veces desde que llegó a Belluna y cuando colgaba se sentía culpable. No sabía bien por qué, quizá porque estaba aprovechándose de su paciencia, de su naturaleza comprensiva.

Pero una cosa estaba clara: no podía marcharse de allí antes de la fiesta de San Romualdo, el diecinueve de junio.

—Hay un desfile de carrozas en la plaza y todo el mundo baila, come y bebe hasta las tantas —le explicó Gino—. Pero yo bailaré sólo para ti, amore mio. Y tú también debes bailar sólo conmigo.

—No podrá hacer eso —intervino Rinaldo—. Montelli y los demás también querrán llamar su atención y Alex tiene que quedar bien con todos, ¿no, Alex?

Lo había dicho con tono jocoso, como si fuera una broma entre ellos.

—Claro que sí.

—¿Por qué necesitas a los demás si nos tienes a nosotros?

—Porque me gusta la variedad —rió ella.

Cuando llegó el día de San Romualdo, todos los peones de la granja fueron a la fiesta y Alex pasó mucho más tiempo del habitual eligiendo vestuario. Al principio, pensó ponerse un vestido blanco, pero le pareció inapropiado. Después de probarse uno detrás de otro, eligió un vestido de color rojo que le parecía más adecuado para una fiesta italiana. Tenía el cuello en forma de uve y, como estaba bronceada, le quedaba de maravilla.

Eso sí que era nuevo. En Londres siempre intentaba ir elegante, refinada. En Italia, le gustaba más aparecer… espléndida.

Uno de los peones llevó a Teresa, Franca y Celia en el todoterreno, mientras Rinaldo, Gino y ella iban en el deportivo de Alex.

—¿Quieres conducir tú, Rinaldo? —preguntó ella.

—Oye, ten cuidado. Alguien podría pensar que eres una típica chica italiana, de las que siempre dejan conducir al hombre.

—Nadie que me conozca pensaría eso. Es que no me acostumbro a conducir por la derecha.

—Ah, ya.

—Venga, entra en el coche y no protestes tanto —bromeó Alex.

Los dos hombres se habían puesto traje de chaqueta. Normalmente, Gino se arreglaba mucho, pero excepto en el funeral, no había visto a Rinaldo más que con vaqueros y camisetas.

Aunque parecidos, los dos hermanos eran muy diferentes. Gino era convencionalmente atractivo, mientras que Rinaldo era más viril, más maduro.

Afortunadamente, estaba prometida. De no ser así, los hermanos Farnese podrían haberse convertido en un problema para su tranquilidad mental.

Cuando llegaron al pueblo de Belluna la fiesta estaba en todo su apogeo. Había carrozas, gigantes y cabezudos, gente disfrazada de personajes mitológicos o santos mezclados con demonios y brujas.

En más de una ocasión alguien secuestró a Alex para bailar, aunque Gino se acercó enseguida para rescatarla.

Rinaldo los dejó enseguida, pero más tarde lo encontraron charlando con un hombre.

—El director del banco.

—¿Están hablando de negocios en medio de la fiesta? —preguntó Alex, sorprendida.

—¡Qué hombre! Podría tomarse cinco minutos libres, digo yo —suspiró Gino.

—A lo mejor está negociando una hipoteca para toda la granja. Así podría pagarme enseguida.

—¿Qué?

—Así se resolverían todos los problemas.

—De eso nada. Entonces te marcharías y yo no quiero que te vayas —replicó él—. Tú no quieres irte, ¿verdad?

Alex no contestó. No podía hacerlo.

Media hora después encontraron de nuevo a Rinaldo en la Piazza della Signorina, tomando un vaso de vino.

—Hola, hermano. ¿Lo estás pasando bien? Porque no lo parece.

—No todos tenemos que dar saltos para pasarlo bien. Además, el desfile está a punto de empezar.

Nada más decirlo sonaron las trompetas y las carrozas empezaron a desfilar por la plaza. Algunas eran de contenido religioso, otras de contenido social, algunas incluso obscenas.

Alex observó la figura de un enorme macho cabrío. Y había leído suficiente sobre el simbolismo religioso como para entender que representaba no sólo al diablo sino a la sexualidad humana en su forma más descontrolada.

Sin embargo, en el desfile de una fiesta religiosa no parecía fuera de lugar

—Algunas de esas carrozas son increíbles.

—Cuanto más obscenas, mejor —rió Gino—. La fiesta de San Romualdo es una excusa para soltarse el pelo.

—¿Por qué?

—San Romualdo era un santo muy peculiar —sonrió Rinaldo—. Precisamente porque antes de convertirse en santo había vivido una vida licenciosa. Luego se reformó y fundó un monasterio cerca de aquí.

—Pero toda su vida estuvo plagada de tentaciones —siguió Gino—. Él intentaba resistirse, claro, pero es por eso por lo que las fiestas de Belluna tienen este carácter licencioso. Por cada carroza con su imagen de santo hay diez con las tentaciones.

Alex comprobó que era verdad. El mundo y el demonio eran recreados con gran imaginación.

—¿No se supone que es una fiesta religiosa?

—Sí, claro. La gente lo pasa en grande por la noche y por la mañana van a misa para arrepentirse. Y para arrepentirse, uno tiene que haber pecado antes —rió Gino.

—Ah, qué filosofía tan conveniente.

—Me la enseñó mi padre. Según él, era la tradición, pero yo creo que se lo inventó.

—No me sorprendería nada —sonrió Rinaldo.

De repente, Alex soltó una carcajada.

—¿Qué es eso? —preguntó, señalando una carroza sobre la que iba una joven de pelo largo, protegida por un caballero con armadura medieval. A su alrededor había varios hombres, uno de ellos con un cerdito en la mano.

—La chica representa a Circe, la bruja, que atraía a los hombres a su cueva y los convertía en cerdos —explicó Rinaldo.

—Pero no era una bruja normal y corriente —tomó la palabra Gino—. También era curandera. La leyenda dice que era una experta en hierbas curativas, una mujer muy sabia. El hombre de la armadura representa a Telémaco, que se volvió loco de amor por ella.

—Creía estar enamorado de ella —replicó su hermano—. Pero en realidad, Circe lo había hechizado.

—No te cae bien, ¿eh? —rió Alex—. Una mujer hechizando a un hombre… ¡Horror! Venga, Rinaldo, estamos de fiesta, anímate un poco.

—¡Gino, Gino! —oyeron un grito entonces.

Tres mujeres bastante ligeras de ropa se acercaron, lo cubrieron de besos y se lo llevaron de allí casi a la fuerza.

—Mi hermano es muy querido por aquí —sonrió Rinaldo.

—Ya veo. Y, la verdad, me alegro de poder sentarme un raro.

—¿Quieres una copa de vino?

—No, gracias.

—¿Agua mineral?

—Lo que realmente me apetece en este momento es una taza de té.

Rinaldo llamó al camarero y le dijo unas palabras en toscano.

—¿Me has conseguido un té en medio de esta fiesta italiana?

—Ya veremos.

Un minuto después, volvió el camarero con el té y Alex soltó una carcajada.

—Cualquiera que me vea… ¡Ay, qué horror! Mira, es Montelli. Lleva una hora siguiéndome por todas partes.

—¿Quieres hablar con él?

—¡No, por favor! Líbrame de ese pesado como sea.

—¿Confirmando así que te retengo prisionera? Porque eso es lo que cree todo el mundo.

—Bueno, esa fue tu idea original, ¿no?

—No lo recuerdo —sonrió Rinaldo.

Montelli llegó a su lado entonces y para que no se sentara, Alex puso el bolso en la silla de Gino.

—Signorina Dacre, qué alegría verla. Es difícil hablar con usted.

—Sí, me temo que se me ha estropeado el móvil —sonrió Alex—. Además, la culpa es de este país, que me tiene hechizada —añadió, mirando a Rinaldo de reojo.

—Italia es un país maravilloso para venir de vacaciones, pero quizá una señorita inglesa como usted no debería vivir aquí para siempre.

—¿Le molestaría mucho que me quedase en Italia?

Montelli se puso pálido.

—No, claro que no… ¡Pero qué veo! ¿Está tomando un té? ¿El señor Farnese es tan perverso que no la ha invitado a una copa de vino?

—Sí, es muy perverso —asintió Alex.

—Signorina, deje que la invite a una copa de champán —dijo Montelli entonces, agarrándola del brazo. Un segundo después, lanzaba un grito al sentir el chorro de té caliente sobre sus pantalones.

—No sabe cómo lo siento —se disculpó Alex—. Se me ha caído sin querer.

Su interpretación no había sido muy convincente y Montelli se alejó sin decir una palabra.

—¿Por qué no me has rescatado, Rinaldo?

—Nunca había visto una mujer con menos necesidad de ser rescatada —sonrió él.

—Lo del té ha sido un accidente.

—Sí, claro.

El desfile había terminado y la plaza estaba llena de gente. A lo lejos podían ver a Gino, con flores en el pelo, bailando con las tres chicas.

—¿Qué hace ese hombre? —suspiró Rinaldo.

—Pasarlo bien. Además, tiene que pecar para ir a la iglesia mañana, ¿no? —rió Alex.

—¿Quieres que vaya a buscarlo?

—¿Para qué? Es libre y puede hacer lo que le dé la gana.

—¿Y tú, eres libre? ¿Con un prometido esperándote en Inglaterra?

—No, yo… —Alex intentó recordar la cara de David, pero le resultaba imposible.

—Gino y tú pasáis mucho tiempo juntos —apuntó él.

—Tu hermano es un chico muy agradable.

En ese momento, una pareja que iba bailando sin mirar chocó contra la mesa y tiró lo que quedaba del té.

—Vámonos de aquí —dijo Rinaldo—. Hay demasiada gente.

Alex lo siguió por las antiguas calles de Belluna hasta el río, donde la brisa era más fresca. Se quedaron allí un momento, mirando las luces reflejadas en el Arno.

Y pensó entonces en los cambios que se estaban operando en ella. Estaba morena y sus ojos, por contraste, parecían más claros. Parecía otra persona… o quizá el eco de sí misma.

—¿En qué piensas? —preguntó Rinaldo.

—En mí misma. Me pregunto quién soy.

—Yo también me he preguntado eso. No eres la persona que yo creía.

—No podría serlo —sonrió Alex—. Esa Alexandra Dacre parecía sacada de una historia de terror.

Rinaldo asintió.

—No te he dado las gracias.

—¿Por qué?

—Por cuidar de Brutus. Por ver cosas que yo debería haber visto. Le dejé vivir demasiado tiempo porque no quería… no quería separarme de él.

—¿Por eso le pediste que te perdonara? —preguntó Alex en voz baja.

—Sí —contestó él.

—Gino me dijo que era el perro de tu mujer.

Rinaldo la miró, pensativo.

—Sí, es verdad. Maria apareció el día de la boda con un ridículo cachorro en brazos y tuvo que sujetarlo durante toda la ceremonia porque si lo dejaba en el suelo se ponía a llorar… Decía que era el principio de nuestra familia, que tendríamos muchos hijos y muchos perros. Pero no fue así.

No añadió que ya no le quedaba nada de su mujer, pero Alex intuyó que no tenía que decirlo. Una por una, todas las personas importantes de su vida habían ido desapareciendo. Sólo le quedaba Gino pero, a pesar del afecto que sentían el uno por el otro, había una gran distancia entre ellos. Eran muy distintos.

—Debes de sentirte muy solo —murmuró Alex, tocando su brazo.

Él se quedó parado un momento y, entonces, de repente, sonrió como si no pasara nada. Aquello fue como una bofetada.

—En absoluto —dijo, apartándose—. No me siento solo.

Alex se regañó a sí misma por ser tan ingenua. Rinaldo Farnese era incapaz de aceptar compasión y debería haberlo sabido.

Intentó encontrar algo que decir, algo que lo acercase a él, pero era demasiado tarde.

—Vamos a buscar a Gino —dijo Rinaldo entonces, sin mirarla.

Capítulo 8

Deja en paz a Gino —replicó ella—. Gino es libre y puede hacer lo que le parezca. —¿Por eso os veo juntos todo el tiempo? —le espetó Rinaldo, irónico—. ¿Qué vas a contarle a tu prometido?

—No voy a contarle nada. No es necesario.

—Qué raza tan fría la de los ingleses. Si fueras mi mujer, no me gustaría saber que has estado tonteando con otro hombre.

«Si fuera tu mujer, no estaría tonteando con nadie»

El pensamiento apareció en su cabeza antes de que Alex pudiera detenerlo.

—No sé si querrías saberlo.

—Sí, porque de ese modo podría hacer algo.

—Dudo que pudieras —replicó Alex.

—Mira, no me gusta que jueguen conmigo, ¿lo entiendes? —dijo Rinaldo entonces, agarrándola del brazo—. No intentes engañarme. Yo no soy un crío.

—¿Cómo te atreves a acusarme de nada?

—No soy tonto, Circe.

—Y yo tampoco. Fuiste tú el que envió a Gino a mi hotel, ¿recuerdas? Y ahora, suéltame.

—No quiero. Tenemos cosas que hablar.

—Creo que no —replicó ella, intentando liberarse.

—Esta noche lo has hecho muy bien.

—¿Qué quieres decir?

—Tú sabes lo que quiero decir. Eres muy sutil: sé agradable con el bruto, haz que se derrita…

—¿Qué estás diciendo?

—Todos los hombres tienen que desearte, ¿no? Gino satisface tu vanidad, el tipo de Londres, tu ambición. ¿Y yo? ¿Qué satisfago yo?

Alex supo la respuesta enseguida. Rinaldo Farnese satisfaría un deseo profundo, carnal, que había estado en su interior desde que lo conoció.

¿Cuánto tiempo habría seguido engañándose a sí misma si él no se lo hubiera hecho ver?

Pero el infierno se congelaría antes de que Alex lo reconociese.

—Si no fueras tan vanidoso, te darías cuenta de que no he dicho una palabra que no pudiera haber dicho delante de Gino.

—Ya he admitido que eres inteligente. Demasiado como para ser explícita. Circe teje su hechizo y tiene una cara diferente para cada uno. La sutileza no funciona con Gino, pero podría haber funcionado conmigo, ¿no?

Alex no contestó. Y cuando Rinaldo inclinó la cabeza para besarla en el cuello tampoco intentó apartarse.

El calor de la noche, la sorpresa ante la rabia del hombre, todo eso se conjuraba para hacerle perder la cabeza. Y tuvo que hacer un esfuerzo para no pedirle más, para no buscar caricias más íntimas.

No podía dejar que eso pasara, pero estaba pasando de todas formas. Había peligro en aquella situación y, de repente, el peligro era su elemento natural. Rinaldo la besaba por todas partes… excepto en los labios. Y ella no podía ni quería resistirse.

Ya no estaban solos a la orilla del río. Una multitud alegre pasaba a su lado, pero nadie se fijaba en ellos. Sólo eran dos amantes más entre tantos.

Rinaldo se apartó un poco, tenso, muy cerca de ella. Y Alex no podía esconder su reacción; no podía esconder su agitada respiración, el pulso latiendo en su cuello.

—Aléjate de mí —dijo cuando pudo encontrar su voz.

Él la obedeció inmediatamente. Alex vio su expresión, extremadamente intensa, furiosa. Y también asustada. No había podido evitar que se diera cuenta. Era demasiado tarde y Rinaldo Farnese lo sabía.

Entonces se alejó calle arriba y Alex esperó un momento hasta que se hubo calmado.

Cuando casi había llegado a la plaza, Gino se acercó a ella corriendo, medio borracho.

—¡Por fin te encuentro, carissima! ¿Por qué no estabas con Rinaldo? ¿No me digas que habéis vuelto a discutir?

Alex nunca olvidaría el camino de vuelta a la granja, con Rinaldo conduciendo y Gino y ella en el asiento de atrás. Gino estaba dormido y Alex miraba por la ventanilla, pensando cosas que no debería pensar.

En cuanto llegaron a la casa, se despidió y subió a su habitación. Necesitaba estar sola para controlar sus sentimientos y para intentar entender qué le estaba pasando.

Pero aquel deseo había estado allí todo el tiempo. Un deseo básico, brutal, casi incontrolable. Poco civilizado y extraño para ella.

Qué tonta había sido… Rinaldo Farnese había hecho que lo deseara y ella había caído en la trampa.

Furiosa consigo misma, cerró los ojos. No quería sentir nada por Rinaldo y controlaría aquel sentimiento con todas sus fuerzas. Era una aberración.

Una ducha fría hizo que se sintiera un poco mejor. Luego, mientras se envolvía en una toalla, se le ocurrió algo que la dejó inmóvil. El diecinueve de junio, aquella fecha le había resultado familiar desde el principio… porque era el día en que David iba a mantener una reunión con los otros socios de la empresa. El día en que pediría formalmente que ella entrase a formar parte de la sociedad.

¿Cómo podía haberlo olvidado? Casi le daba risa pensar en cómo Italia la había hechizado hasta el punto de olvidar una fecha tan importante para ella.

Incluso se había dejado el móvil en casa mientras iba al pueblo…

Cuando comprobó los mensajes, no había ninguno de David, pero sí cuatro llamadas perdidas de su secretaria.

Jenny era una mujer encantadora y una trabajadora incansable por quien sentía gran afecto. ¿Por qué la habría llamado si David no había intentado ponerse en contacto con ella?

Alex marcó el número y Jenny contestó enseguida.

—Menos mal que has llamado. No vas a creer lo que voy a contarte… ¿Estás sentada?

—Sí, estoy sentada en la cama. ¿Por qué?

—Esta tarde, David ha anunciado su compromiso con Erica.

Alex se quedó callada durante unos segundos, intentando asimilar la información.

—¿Quién demonios es Erica?

—Su secretaria —suspiró Jenny—. Nadie se acuerda de su nombre porque eso es lo que ella quiere. Es la típica ratita que nunca llama la atención.

Alex recordó entonces a la pálida chica que solía ver en el despacho de David. ¿Aquella criatura invisible le había quitado el sitio?

—Y otra cosa más —siguió Jenny—. David ha vetado que te conviertas en socia de la empresa.

Alex soltó una palabrota.

—¿Cómo es posible?

—En la reunión de esta tarde se daba ese asunto por hecho, como si fuera una simple formalidad. Pero David no ha querido tratarlo siquiera.

—¿Qué?

—Según él, la empresa no puede confiar en alguien que decide marcharse a Italia de vacaciones…

—¡Pero si él me dijo que podía quedarme aquí el tiempo que fuera necesario!

—Lo sé. Todos lo sabemos. Era sólo una excusa, Alex. Dice que puedes seguir en la empresa como empleada…

—Sabe que no lo haré.

—Claro que lo sabe —replicó su secretaria, indignada—. No puede despedirte, pero podría convertir tu vida en un infierno. Además, tú se lo has puesto muy fácil… menudo canalla. Todos tus clientes han sido asignados a otro jefe de departamento…

—Y cuando vuelva me será imposible recuperarlos, claro. ¡Pero si esos clientes están en la empresa porque los conseguí yo!

—Lo sé, Alex. Por eso. Te habías convertido en una competidora formidable y a David no le gustaba nada.

—Gracias por contármelo, Jenny —suspiró ella.

—¿Qué vas a hacer?

—Pienso planear una venganza, naturalmente.

—¿Qué?

—No olvides que llevo sangre italiana. Hacemos planes por la noche, a la luz de la luna, y mantenemos las uñas bien afiladas. Quizá deberías decírselo.

—Alex, ya imagino que te habrá dolido mucho, pero, ¿de verdad crees que merece la pena?

—No. Oye, te llamo más tarde.

Después de colgar, se quedó inmóvil durante largo rato.

En realidad, no le dolía. Se había negado a ver la auténtica naturaleza de David, pero en el fondo siempre había sabido qué clase de hombre era: frío, egoísta, sin piedad, interesado sólo en sí mismo.

Y no le importaba, porque ella creía ser igual.

Pero no era así.

Casi le daba la risa que David la hubiera traicionado con su secretaria. Qué típico, pensó.

No tenía tiempo de llorar por eso, pero tragarse el insulto era otra cosa.

Alex vio entonces una figurita de escayola sobre la cómoda y la lanzó con todas sus fuerzas contra la pared.

Y se sintió un poco mejor.

—¡Alex! ¿Ocurre algo? —oyó la voz de Gino enseguida.

Cuando abrió la puerta, Rinaldo también estaba en el pasillo.

—No, estoy bien.

—¿Ha pasado algo? Hemos oído un ruido.

—Era esto —contestó Alex, mostrándoles un trozo de la figurita.

Rinaldo entró en la habitación y examinó el golpe en la pared.

—Impresionante. Menuda fuerza… la próxima vez, recuérdame que me aparte.

—No creo que vaya a tirarte nada a la cabeza.

—Por si acaso.

—Deja de provocarme —dijo Alex entonces, más calmada—. Siento lo de la pared. Pero pagaré el arreglo, naturalmente.

—¿Había alguna razón especial para tanta violencia?

—No, es que me apetecía —contestó ella.

Por nada del mundo le habría contado la verdad en aquel momento.

Gino estaba solo en la cocina cuando Alex bajó por la mañana. Y no se atrevía a mirarla.

—Así que «bailaré sólo para ti, amore mio», ¿eh?

—Lo sé, lo sé —se disculpó él—. Es que estábamos de fiesta y me dejé llevar…

—Ya vi que te dejabas llevar… por tres señoritas muy simpáticas. Naturalmente, no pudiste resistir la tentación.

—¿Estás siendo comprensiva o vas a clavarme un cuchillo por la espalda?

—Ya lo veremos.

Gino tomó su mano y la llenó de besos.

—Te adoro.

—No es verdad. Adoras a tus tres amiguitas, no a mí…

—De verdad, carissima, ellas no significan nada para mí. Es que en la fiesta, con tanta música…

—Y tanto vino —lo interrumpió Alex.

—Sí, bueno, el vino también es responsable, claro —sonrió Gino—. Pero lo más importante es el ambiente festivo, la sensación de que cualquier cosa puede pasar y que uno va a dejar que pase.

Alex se quedó callada. Eso le había hecho recordar lo que ocurrió con Rinaldo a la orilla del río.

—Tienes razón, te perdono.

—Eres muy buena —sonrió Gino, inclinándose para darle un beso en la mejilla—. Tú eres la chica de mis sueños…

—Excepto en las fiestas del pueblo, claro.

—¿No podemos dejar eso atrás? —preguntó él, melodramático. Alex soltó una carcajada—. ¿De qué te ríes?

—Lo siento, Gino, es que eres muy mal actor.

—Yo te abro mi corazón y tú te ríes —suspiró él entonces, golpeándose el pecho—. ¡Ridi, pagliacco, ridi! Ríe, payaso, ríe, aunque tu corazón se esté rompiendo.

—Un payaso, desde luego —sonrió Alex.

—No vuelvas a Inglaterra —dijo Gino entonces, poniéndose serio.

—Gino…

—Has cambiado desde que llegaste aquí. Seguro que ya no te reconoces a ti misma.

Era cierto. Pero no quería contarle la verdad.

—No puedes volver a tu otra vida. Ya no hay sitio para ti en Londres —siguió diciendo él.

Si él supiera…

—Deja de decir bobadas.

—Por favor, cara…

—Eres peor que Rinaldo. No me extrañaría nada que me hubierais echado a suerte con una moneda.

Sólo era un comentario jocoso, pero la expresión de Gino le dijo que no se había equivocado.

—¿Qué?

—Sí… no… no fue así.

—Seguro que fue exactamente así. ¡Que sinvergüenzas!

—¿Estás enfadada?

—Debería estarlo, desde luego. Pero en fin, me alegro de que ganaras tú.

—En realidad, no gané yo.

—¿Qué?

—Ganó Rinaldo, pero no se lo tomó en serio. Dijo que no estaba interesado.

—¿Ah, sí?

—¿No te alegras de haberme conseguido a mí? —sonrió Gino—. Venga, admítelo. Te gusto más que Rinaldo.

—Cualquiera me gusta más que Rinaldo.

—Y anoche te dejé sola con él —suspiró Gino, pensativo—. Si te ofendió en algo…

—No sé quién ofendió a quién.

—Quizá por eso ha desaparecido esta mañana.

—¿Qué?

—Se ha marchado temprano… Ha dicho que tenía que ir a Milán para echar un vistazo a unos tractores de segunda mano… aunque yo no sabía que necesitáramos ninguno.

Alex debería haberse alegrado, pero no era así.

Tenían cosas que hablar. Rinaldo lo sabía tan bien como ella. Pero debía permanecer en secreto hasta que entendiera mejor aquel sentimiento.

Cuando Gino se fue a trabajar, decidió ir a dar un paseo a caballo. Cabalgó durante horas, percatándose de que el maíz había crecido desde la primera vez que lo vio, de cómo los olivos y las cepas crecían bajo el sol de la Toscana.

Cómo le gustaba aquel sol. Era como si lo hubiese descubierto en Italia. El sol de Londres era frío, gris. Pero en Belluna el sol era aire fresco, libertad, un nuevo despertar.

Sus opciones eran muy simples. Podía volver a Inglaterra y pelear o podía quedarse en Belluna y pelear. Tendría que pelear de una manera o de otra.

El premio sí era diferente. En Londres la esperaba un lugar frío en una empresa fría o buscar otra empresa. Muchas se alegrarían de tenerla a bordo.

O podía abandonar Londres y abandonar todo lo que conocía. Todo aquello por lo que había luchado durante tantos años: la mejor empresa, los mejores clientes, el mejor apartamento, la mejor ropa. Todo para nada.

A cambio, tendría una vida allí, en un país que la había hechizado, en contacto diario con la naturaleza… y con un hombre duro, hostil, grosero a veces, pero que estaba empezando a robarle el corazón.

—¡Tonterías! —dijo en voz alta—. No pienso enamorarme de él. ¿Quién demonios se cree que es?

Entonces tomó una decisión. Volvió a la casa y empezó a hacer el equipaje. Y, a la mañana siguiente, a pesar de las protestas de Gino, subió al coche y tomó la carretera que llevaba al aeropuerto.

Dos horas después estaba volando hacia Londres.

Rinaldo estuvo fuera una semana. Y cuando, por fin, llamó a casa, Teresa le contó que Alex se había ido a Londres para no volver.

Al día siguiente, Rinaldo se presentó en Belluna. Encontró a Gino sentado en su escritorio, mirando la pantalla del ordenador.

—Déjalo, nunca lo entenderías.

—¡Rinaldo! —Gino se levantó de un salto para abrazar a su hermano.

—¿Me quieres contar qué está pasando aquí?

—Alex se ha ido —contestó Gino, apenado.

—Me lo dijo Teresa.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—¿Qué quieres que diga? Alex es inglesa y sabíamos que tarde o temprano…

—Pero yo creo que éste es su sitio —lo interrumpió su hermano.

—Eso era lo que ella quería que pensaras. Circe hizo su juego y nosotros estuvimos a punto de caer en la trampa. Olvídala.

—Pero si tú me pediste que la cortejara…

—¡Yo nunca te he pedido eso! Además, deberías ser más listo, Gino. Es una suerte que no te hayas enamorado de ella.

—¿Quién ha dicho que no estoy enamorado?

—Olvidas que te conozco bien. Creo recordar que la gran pasión de tu vida duró… unos dos días.

Gino se encogió de hombros.

—Sí, bueno, pero Alex se ha ido.

—Pues olvídala.

—¿Tú crees que está enamorada de su prometido?

—¡He dicho que la olvides!

—No hace falta que te enfades conmigo, Rinaldo.

—No me enfado —sonrió él—. Es que llevo horas conduciendo, perdona.

—Parece como si no hubieras dormido en una semana. Ven, vamos a comer algo. Así podrás contarme qué ha pasado con esos tractores.

—¿Qué tractores?

—¿No habías ido a Milán a ver unos tractores?

—Ah, eso. No, no he encontrado nada interesante.

Teresa les sirvió la cena en la terraza antes de retirarse a su habitación y Gino se percató de que su hermano comía sin prestar atención a lo que estaba comiendo.

—¿Qué has hecho estos días?

—Pues… conducir de un lado a otro.

—¿Durante una semana?

—¿Tengo que darte explicaciones?

—Si yo me fuera durante una semana, tendría muchas explicaciones que dar.

—Sí, bueno, déjalo. ¿Cuándo se fue Alex? —preguntó Rinaldo, evidentemente para cambiar de tema.

—Un día después que tú. Estoy esperando que llame su abogado, pero no he tenido noticias.

—Sabremos de ella cuando le interese. Está jugando con nosotros, Gino.

Ése era el mantra que se había repetido a sí mismo insistentemente durante una semana. Alex estaba jugando con ellos, por eso había hecho bien en marcharse.

Desde el día de funeral supo que no podía ser débil con aquella mujer. Y cuando la conoció un poco mejor, supo que aquel era trabajo para un hombre, no para un crío como Gino.

El antagonismo que había entre ellos fue un alivio, un respiro, pero Alex había sido inteligente, ofreciéndole simpatía y comprensión… que eran como agua en el desierto para un hombre sediento. La sensación había sido tan agradable que casi perdió la cabeza, pero escapó a tiempo.

De modo que había ganado.

Ahora, sin embargo, se encontraba solo, y su victoria estaba escapándosele entre los dedos.

—Yo no creo que estuviera jugando —dijo Gino.

—Entonces, ¿por qué está de vuelta en Inglaterra ahora, planeando su boda?

Su hermano no contestó. Pero la casa estaba tan vacía sin ella… Era como si le faltase el alma.

Rinaldo y él se quedaron un rato en la terraza, tomando un vaso de whisky.

—Hace tiempo que quería preguntarte una cosa —dijo Gino entonces.

—Dime.

—El día que papá murió, tú llegaste antes que yo al hospital… y cuando llegué ya era demasiado tarde. ¿Qué te dijo?

—Nada. Estaba inconsciente.

—Lo sé, pero… ¿no recuperó la conciencia ni durante un minuto?

—Si fuera así, te lo habría dicho.

—Resulta tan difícil de creer que se fuera sin decir nada… —suspiró Gino—. Ya sabes lo hablador que era.

Rinaldo cerró los ojos y en su recuerdo apareció la imagen de su padre, cubierto de vendas, con aquel terrible aparato de ventilación artificial.

Como a Gino, le resultaba imposible creer que un hombre tan lleno de vida como su padre estuviera allí, inerte. Había pensado que en cualquier momento abriría los ojos, que lo reconocería y empezaría a hablar.

Como le había pasado tantas veces, intentó recordar algo, no sabía qué. Pero, como siempre, algo se le escapaba, algo que parecía estar en el fondo de su mente y que no podía recordar.

Le había pasado lo mismo un día con Alex, en el granero. El fugaz momento de simpatía hizo que una puerta empezara a abrirse, pero no lo suficiente. Y ya no se abriría, porque ella se había ido.

—Ojalá pudiera decirte algo. A mí también me resulta difícil creer que se fue sin despedirse, pero no nos queda más remedio que aceptarlo. Venga, vámonos a dormir, es tarde.

La casa estuvo en completo silencio durante una hora más o menos. Y entonces Gino se despertó, sobresaltado, con la sensación de que ocurría algo.

Nervioso, salió al pasillo, donde encontró a Rinaldo en calzoncillos.

—Hay un ladrón abajo —dijo su hermano en voz baja.

Descalzos, bajaron la escalera en silencio. Podían ver parte del salón iluminado por la luz de la luna. El resto estaba a oscuras, pero dentro oyeron pasos y luego un golpe, como si alguien hubiera tirado una silla.

—¡Ahora!

Rinaldo se movió con rapidez, sin encender la luz. No podía ver al intruso, pero intuyó su posición y se lanzó sobre él.

Un segundo antes de que Gino encendiera la luz, oyó un golpe, seguido del grito de su hermano:

—¡Tú!

Desde su posición en el suelo, Alex lo fulminó con la mirada.

—¡Apártate de mí!

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—He vuelto.

—Sabía que no te olvidarías de nosotros —sonrió Gino, entusiasmado.

—Cuando me fui no sabía qué iba a pasar. Ahora lo sé… y he venido para quedarme.

—¿Y qué ha dicho tu prometido inglés? —preguntó Rinaldo, llevándose una mano a la cabeza—. ¿Le digo a Teresa que prepare una habitación para él? A lo mejor te gustaría casarte en Belluna.

—¡Deja de decir tonterías! —le espetó Alex.

—¿Perdona?

—David y yo hemos roto.

—¿Lo has dejado? —exclamó Gino.

—No, él me ha dejado a mí. La noche de la fiesta descubrí que David había vetado que entrase en la empresa como socia y que se había prometido con su secretaria.

—¡Será cerdo!

—Así que volví a Inglaterra para decirle un par de cosas.

—Espero que lo hicieras con estilo —sonrió Rinaldo.

—Naturalmente, lo hice delante de todo el mundo. Y no te puedo contar cómo disfruté. Además, mi abogado exigirá una compensación económica por «daños morales». Luego puse mi apartamento en venta y después de eso, sólo me quedaba volver aquí.

—Podrías habernos avisado que venías… como una persona civilizada, ¿no?

—Ser civilizada no es tan divertido como yo creía. Bueno, en realidad no quería llegar tan tarde, pero tuve que esperar hasta que me dieron el coche que he comprado… Intenté no hacer ruido al entrar, pero veo que no ha servido de nada.

—Nos has dado un susto de muerte —dijo Gino.

—Sí, pero ya estoy aquí. Ahora, ésta también es mi casa. Vayan acostumbrándose, señores, porque he venido para quedarme.

Capítulo 9

Algunas mujeres se habrían gastado un dineral en ropa después de un disgusto como aquél. Alex se lo gastó en un coche nuevo que dejó a los hermanos Farnese boquiabiertos. Era elegante, caro, deportivo y manejable al mismo tiempo.

—¿Cuánto te ha costado? —preguntó Rinaldo.

—Más de lo que puedo pagar —contestó ella.

—Me quito el sombrero ante ti.

—Pienso usarlo mucho, porque estoy dispuesta a conocer Belluna palmo a palmo. No os importa, ¿verdad?

—¿Por qué iba a importarnos?

Desde que llegó, los dos hombres la trataban con guantes de seda. Gino, tan simpático como siempre, pero un poco cortado; Rinaldo, amable, pero con cierta suspicacia.

Se acercaba la época de la cosecha y fuera donde fuera, todo el mundo parecía haber oído hablar de ella. La trataban con respeto hasta que descubrían que hablaba italiano… Entonces eran todo sonrisas.

Uno de los mejores momentos llegó una tarde que volvía a la granja y encontró a Rinaldo al borde de la carretera, con el todoterreno averiado. Además, llevaba un traje de chaqueta.

—Si te atreves a reírte…

—No pensaba hacerlo —lo interrumpió Alex—. ¿Has llamado a la grúa?

—No, he salido de casa sin el móvil. Pero te advierto…

—No seas pelma o te dejaré tirado aquí.

—De eso nada. Tú nunca caerías tan bajo —dijo Rinaldo.

—¿Que no? —sonrió Alex, saliendo del coche—. Llevo un cable de arrastre en el maletero… pero será mejor que me dejes hacerlo a mí. No quiero que te manches ese traje tan bonito.

La respuesta de Rinaldo fue, naturalmente, quitarse la chaqueta y la camisa.

No debería haberlo hecho, pensó Alex. ¿Cómo iba a concentrarse en lo que estaba haciendo con él al lado, medio desnudo?

Debía de trabajar sin camisa a menudo, porque estaba muy moreno. Con su alta figura y aquellos hombros tan anchos parecía lo que era: un hombre viril, poderoso.

Y ella tenía que pensar en el cable… No había justicia en el mundo.

—Veo que sabes lo que haces —dijo Rinaldo.

—Si hubieras tenido que aguantar a tantos conductores machistas como yo, entenderías que una mujer tiene que aprender a defenderse por sí misma. Y los mecánicos son los peores. Una vez uno me dijo que llamase a mi marido para que le explicara qué le pasaba a mi coche… ¡Increíble, vamos!

Poco después, había enganchado el cable al guardabarros del todoterreno y Rinaldo volvía a ponerse la camisa.

—¿Dónde te llevo?

—Hay un garaje a unos dos kilómetros. Luego podrías llevarme a Florencia, si no te importa.

—¿Para?

—Tengo una reunión, pero volveré a casa en taxi.

—No me importa esperarte. Podría ir de compras.

—No hace falta —dijo Rinaldo.

—Ah, ya.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No quieres que sepa dónde vas. Supongo que será un encuentro secreto con alguna mujer misteriosa…

—¿Por qué iba a ser un secreto? Soy un hombre libre.

—Pero a lo mejor ella no es la única mujer. Podrías tener un harén en Florencia.

—Voy a visitar a nuestro administrador —dijo él entonces.

Alex sonrió. No había quedado con ninguna mujer. Bien.

—Ah. Y temes que quiera ir contigo.

—Exactamente.

Después de dejar el todoterreno en el garaje, Alex tomó la carretera de Florencia.

—¿Dónde vamos?

—Via Bonifacio Lupi.

—¿Puedo ir contigo a ver al administrador?

—¿Me lo estás preguntando?

—Ya ves que sí.

—¿Y si te digo que no?

—Entonces, esperaré fuera. Pero te pondré arsénico en la sopa.

Él no contestó. Alex no podía apartar los ojos de la carretera, pero supo con certeza que estaba sonriendo.

Después de aparcar cerca de la Via Bonifacio Lupi, fue mirando las placas de los portales, algunas con más de dos siglos de antigüedad.

—Si no te das prisa, subiré sin ti —dijo él.

—Ah, de modo que puedo subir contigo…

—Sí, bueno, reconozco que tienes ciertos derechos y quiero portarme debidamente.

—O sea, que puedo subir —insistió Alex.

—Entra antes de que te estrangule.

Las oficinas del administrador eran muy lujosas y Enrico Varsi hablaba con toda claridad sobre complejos temas financieros. Alex no habló mucho, pero estuvo atenta porque el tema la concernía directamente.

Después, Rinaldo y ella fueron a tomar un café.

—Estás muy pensativa.

—Estoy fascinada. El mercado financiero italiano funciona desde el día uno de enero hasta el treinta y uno de diciembre.

—Claro. ¿Cómo iba a ser si no?

—En mi país funciona de abril a abril.

—¿Y los británicos tienen la cara de decir que los italianos somos irracionales?

—Sí, es verdad —sonrió Alex, removiendo su café.

—¿Te encuentras bien?

Ella levantó la mirada, sorprendida.

—¿Por qué lo dices?

—Has perdido a tu novio, pero actúas como si no te importara. La mayoría de las mujeres lloraría a lágrima viva.

—Yo no.

—Eres muy fuerte —dijo Rinaldo.

—¿No querrás decir dura y sin corazón?

—No quiero decir eso, y tú lo sabes. Aún recuerdo la figurita que tiraste contra la pared… eres italiana después de todo, ¿eh? Tu madre estaría orgullosa de ti.

—Sí, es verdad —asintió Alex—. Ella habría hecho lo mismo que yo. Oh, mamá, si me vieras ahora…

—¿Qué le parecía tu novio?

—Nunca le gustó. Según ella, era demasiado organizado.

—Supongo que eso es una virtud en vuestra profesión.

—Sí, pero no sólo era organizado en el trabajo —suspiró Alex—. En su vida todo es organizado, todo está medido al milímetro. Lo teníamos todo planeado, la boda, el matrimonio, nuestra vida profesional… Juntos habríamos sido los socios dominantes en la empresa. Pero no era eso lo que David quería. Él quería dominarlo todo solo. Supongo que le dio gracias al cielo cuando me vine a Italia. Qué fácil se lo puse…

—Porque confiabas en él.

—Claro —contestó ella.

—¿Desde cuando estabais juntos?

—Llevábamos dos años saliendo.

—¿Y ahora qué piensas hacer?

—No lo sé. Por primera vez en mi vida, no tengo planes.

—Pero sigues pareciendo tan segura de ti misma como siempre, Circe.

—Eso no es justo. ¿Se te ha ocurrido pensar que Circe podría ser una persona muy insegura?

—No era una persona, era una diosa, una encantadora de serpientes.

—Una bruja —le recordó ella.

—Una bruja, sí —sonrió Rinaldo.

—Es increíble…

—¿Qué?

—Las ideas preconcebidas que tenemos el uno del otro —dijo Alex entonces.

—No más ideas preconcebidas, te lo juro. No volveré a pensar que eres una mujer fría y calculadora.

—¿Te importaría darme eso por escrito?

—No, es mejor demostrártelo.

—Sólo por eso, dejaré que conduzcas mi coche hasta la granja —sonrió Alex entonces, ofreciéndole las llaves.

—¿Ésa es tu forma de ser dulcemente femenina?

—No, es que estoy agotada.

—Ya me parecía a mí…

Riendo, se dirigieron al coche.

—No me he vuelto loca del todo, pero empiezo a entender que el orden y la razón pueden ser muy aburridos a veces.

—¿Sólo a veces?

—Tienen su sitio, claro. Con el administrador, por ejemplo. Has sido muy razonable con Varsi.

En ese momento, pasó a su lado una ruidosa moto y Alex no pudo oír bien su respuesta. Pero habría podido jurar que Rinaldo dijo:

«Pero yo no quiero besar a Varsi»

—¿Que has dicho?

—He dicho que el coche está por aquí.

No, no había dicho eso. Y, de repente, Alex quería que aquella tarde durase para siempre.

Volvieron a casa en silencio. Estaba pasando algo que las palabras sólo podrían estropear.

Más tarde, en su habitación, Alex llamó a Jenny, su ex secretaria.

—¿Cómo va todo?

—Fenomenal. Me voy, he encontrado trabajo en otra empresa.

Jenny le dio el nombre y Alex soltó una carcajada, porque era precisamente la empresa que competía con David.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—¿El apellido Andansio te dice algo? —preguntó Alex.

—Claro que sí… mi antiguo jefe tenía tratos con ellos.

—¿Puedes contarme algo más?

—Mucho. Y algunas noticias son sensacionales.

Alex la escuchó durante media hora, tomando notas. Y cuando colgó, estaba pensativa.

Unos días después, la secretaria de Varsi llamó para decir que querían devolver los libros de contabilidad. Alex se ofreció para ir a buscarlos.

—Ya, claro, y me los vas a traer sin mirarlos —sonrió Rinaldo.

—¿He dicho yo eso?

—Bueno, al menos eres sincera.

Una vez en posesión de los libros, Alex se encerró en el estudio.

—He comprobado que la mayoría de las páginas son una impresión de ordenador.

—Mi padre dominaba la informática —le explicó Rinaldo—. Y estaba muy orgulloso de ello.

—¿Puedo ver los archivos originales?

—Sí, claro.

La primera impresión de Alex fue que el orgullo de Vincente Farnese estaba justificado. Los archivos eran absolutamente detallados y precisos.

Pasó toda la noche comprobando los libros de contabilidad de años anteriores y, al amanecer, apagó el ordenador y salió a correr un rato. Más tarde se dio una ducha y decidió ir a Florencia.

Últimamente iba mucho. Los Farnese creían que iba de compras, al cine o al teatro. Rinaldo a veces la miraba con gesto especulativo, pero no preguntaba nada.

Además, había llegado la época de la cosecha, de modo que no había tiempo para preguntas.

Alex se sorprendió al ver que los dos hermanos trabajaban codo a codo con los peones y decidió echar una mano. Al fin y al cabo, aquella también era su granja.

Una noche, después de trabajar de sol a sol, estaban sentados en la terraza, cenando.

—Mañana empezamos a recolectar las uvas —dijo Rinaldo.

—¿Mañana? —repitió Gino.

—Ya están listas, no podemos esperar.

—Pero nadie en la zona empieza a recolectar tan pronto. Todos están esperando a la semana que viene.

—Genial. Así llevaremos una semana de adelanto —sonrió Rinaldo—. Y conseguiremos el mejor precio.

—Pero…

—Confía en mí. Bueno, me voy a la cama. Mañana nos espera otro duro día de trabajo.

—Se ha vuelto loco —dijo Gino cuando su hermano desapareció.

—¿Por qué? —preguntó Alex.

—Porque equivocarse con las uvas, aunque sólo sean unos días, podría significar la pérdida de toda la cosecha. No entiendo por qué quiere arriesgarlo todo.

Arriesgarlo todo, sí, pensó Alex. Rinaldo parecía querer lanzarse al vacío, arriesgarlo todo a una tirada de dados.

Al día siguiente, como él había dicho, empezó la cosecha de uvas. El trabajo era duro y laborioso y Alex contribuyó hasta que le dolieron las manos.

Los Farnese no hacían vino, le vendían las uvas a una bodega. Y el señor Valli recibió alborozado la noticia de que tenían la cosecha anual preparada.

—¡Fantástico! Ya sabía yo que podíamos confiar en Rinaldo. Voy ahora mismo para allá.

A Alex le habría gustado conocerlo, pero tenía que ir a Florencia para hablar con Andansio, con quien tenía tratos desde hacía días.

Cuando volvió a casa era de noche y encontró a los dos hermanos sentados en la escalera de la entrada, muy serios.

—¿Qué ocurre?

—Me he equivocado con las uvas. Había que esperar una semana más. Me he equivocado —contestó Rinaldo.

Se le encogió el corazón al verlo tan desesperado. Porque la desesperación de Rinaldo Farnese era la suya.

—¿Cómo ha podido pasar?

—Creí lo que quise creer —suspiró él—. Y nos ha costado la cosecha de uvas.

—¿Quieres decir que no van a comprárosla?

—Valli la comprará, claro. Pero no al mejor precio, para hacer Chianti. No, la comprará para hacer otro vino de calidad inferior.

—Nunca nos había pasado —murmuró Gino.

—Y no habría ocurrido si yo no hubiera estado tan ciego. ¿Por qué no lo dices? —le espetó su hermano, dolido.

—Has cometido un error, pero no es el fin del mundo.

Rinaldo miró el horizonte, pensativo.

—Estás siendo muy generoso, Gino, como siempre. Pero sí es el fin del mundo. No puedo explicártelo, pero así es —suspiró, levantándose.

—¿Dónde vas?

—Tengo que pensar. Y necesito estar solo.

Entonces, con los hombros caídos, se alejó hacia los árboles.

Capítulo 10

HacÍa calor para ser el mes de octubre y Alex no podía dormir. Suspirando, se acercó a la ventana desnuda como estaba porque sabía que nadie iba a verla.

Así fue como había descubierto a Rinaldo enterrando a Brutus. Así fue como había visto que tenía corazón. Quizá fue entonces cuando empezó a amarlo.

Ahora lo sabía con certeza. Decir que estaba enamorada de él no explicaba claramente lo que sentía por Rinaldo Farnese, el hombre que había tomado posesión de su alma, de su corazón, de sus esperanzas y sus sueños.

Lo único que no había poseído era su cuerpo, y en ese momento más que nunca, Alex sintió la necesidad de entregárselo. Entonces quizá podría darle consuelo para el terrible fracaso que él mismo había provocado, por razones que no podía entender.

Cuando vio una figura moviéndose entre los árboles pensó que su imaginación la estaba traicionando. Pero no. Era Rinaldo. Y no pudo soportar más su soledad, su dolor.

A toda prisa, se puso un camisón de lino y unas zapatillas y bajó corriendo.

Lo encontró sentado contra un árbol, vencido, con la cabeza caída sobre el pecho.

—Rinaldo —murmuró. Tenía tantas cosas que decirle, pero sólo pudo pronunciar su nombre.

—¿Qué haces aquí?

Alex tomó su cara entre las manos.

—No te apartes de mí.

Él no intentó hacerlo, pero la miraba con una expresión de tristeza que le partía el alma. Alex se olvidó de las palabras de consuelo y buscó sus labios. Rinaldo enseguida la envolvió en sus brazos, buscando su boca como un desesperado.

—Alex…

La besaba con una urgencia, con una pasión que ella no habría podido soñar nunca, como temiendo que alguien se la arrebatara.

—Espera, tengo que decirte algo —murmuró él.

—Eso puede esperar.

—No, tienes que oírme.

—Cuéntame qué te pasa. No puedes estar así sólo por la cosecha de uvas —susurró Alex, apoyando la cabeza en su pecho.

—No lo entiendes —suspiró Rinaldo—. Si no me hubiera equivocado, habría conseguido el mejor precio, sería el primero en el mercado. Y eso era lo que yo quería. Más que nada en el mundo. Lo deseaba tanto que me volví ciego. ¡Idiota, estúpido! Pensé que podía ordenar las cosas a mi gusto… aunque ya debería saber que eso es imposible —dijo entonces, con una risa amarga.

—Por favor, no seas tan duro contigo mismo. Todo el mundo comete errores —murmuró Alex—. Has dejado que el orgullo te cegase…

—El orgullo no, la arrogancia. Y por eso me he cargado una cosecha entera.

—Pero el maíz, las aceitunas…

—Sí, sobreviviremos. Pero no como yo esperaba. Y todo porque he sido un imbécil arrogante… porque me importaba tanto que no podía ver nada más.

—¿Qué te importaba tanto, Rinaldo?

—¿Cómo me preguntas eso? ¿Es que no es obvio?

—Para mí no —contestó Alex.

—Quería pagar tu deuda. No he pensado en nada más que en eso durante meses. Era una obsesión.

—Ah, ya entiendo —murmuró ella, desilusionada.

—No lo entiendes, Alessandra —suspiró Rinaldo entonces, pronunciando su nombre en italiano—. Quería pagarte porque… porque así podría decirte cosas que no tengo derecho a decirte mientras esté en deuda contigo.

—¿Qué cosas?

—¿Cómo puede un hombre decirle palabras de amor a una mujer a la que le debe dinero?

Alex intentó ver su cara en la oscuridad; tenía el corazón en la garganta.

—Supongo que eso depende de lo que ella signifique para él.

Rinaldo acarició su cara.

—Significa más de lo que puedes imaginar. He soñado mil veces con pagar esa maldita deuda… para poder pedirte que te cases conmigo. Porque sólo entonces creerás que te quiero.

—¡Al demonio con el dinero! —exclamó Alex—. No lo quiero, te quiero a ti. Y si no estuvieras tan ciego de orgullo, te habrías dado cuenta.

—¿Tú crees? Entonces, es que no soy un hombre muy perceptivo.

—¿Por qué es tan importante la hipoteca?

—Es importante para mí pedirte que te cases conmigo con la cabeza bien alta —contestó Rinaldo.

—¿Crees que sospecharía de ti, que pensaría que eres un mercenario? Nadie podría acusarte de haberme engatusado —rió Alex, acariciando su pelo—. Sé que eres muy terco, pero ¿de verdad piensas darme la espalda por esto?

—No puedo darte la espalda —suspiró él—. Me dije a mí mismo que podría, pero no soy capaz. Tengo que amarte, Alex. No puedo evitarlo…

—¿Me quieres tanto como yo a ti? —preguntó ella entonces—. Porque si es así, no me debes nada.

—Te quiero mil veces más, pero… nunca había luchado tanto contra algo en mi vida.

—Por eso supe que me querías.

—Ah, entonces me entiendes…

Rinaldo la apretó contra su corazón. Se besaron, hambrientos, como si intentaran recuperar el tiempo perdido. Él tiró del camisón y, al verla desnuda, empezó a quitarse la ropa.

No era momento para falsas modestias. Alex lo deseaba con todas sus fuerzas y no se avergonzaba de ello.

—He deseado esto desde el primer día —murmuró Rinaldo con voz ronca, acariciando su espalda.

¿Cómo una caricia podía ser tan dulce y tan posesiva al mismo tiempo? Había fuego en sus manos, en sus ojos, en su boca.

La tierra, bajo sus cuerpos, olía a rocío, a vida. Rinaldo la besaba por todas partes, intentando inflamar su pasión, pero Alex ya estaba lista, incluso impaciente. Y cuando Rinaldo estuvo dentro de ella, aprisionándola contra la tierra, lo abrazó como si en aquel abrazo pudiera darle todo su amor.

La poseía completamente, alejando de su cabeza todo lo que no fuera su amor por aquel hombre, su deseo de quererlo, incluso de protegerlo. Tendría que protegerlo en secreto, porque eso era algo que él no podría entender. Pero su pasión ya no tenía que ser un secreto y lo amó completamente.

Después, se quedaron tumbados uno al lado del otro, temblando.

Rinaldo la besó tiernamente.

—Vamos a casa. Esto acaba de empezar.

Alex se despertó en los brazos de su amante. Después de tanto protegerse, Rinaldo había dejado a un lado todas sus defensas, haciéndola parte de sí mismo, entregándose del todo, sin reservas.

Se habían poseído por completo la noche anterior, una y otra vez. Y se despertaron sin querer soltarse.

—Supongo que habrá que levantarse tarde o temprano —suspiró él.

—Sí, es un nuevo día.

—Un nuevo día para nosotros. Nunca te dejaré ir, Alex —murmuró, apretándola contra su pecho—. Y si quieres que yo me vaya, me temo que es demasiado tarde.

Alex sonrió.

—No quiero que te vayas. Nunca querré que te vayas de mi lado.

—Ha pasado tanto tiempo desde que amé a alguien… —murmuró él entonces, besando suavemente su pelo.

Lentamente, con desgana, se separaron para empezar el día.

—Antes de irme, será mejor que eches un vistazo al pasillo. No me gustaría que Gino se enterase de esta forma —dijo él.

—Ah, no, claro. Sobre todo, porque fuiste tú el que le pidió que me enamorase.

—¿Yo?

—Tú… y una moneda.

Rinaldo enterró la cara entre las manos.

—Lo mato.

—Cariño, a mí me hizo mucha gracia —rió Alex—. Sobre todo porque, a pesar de que me rechazaste…

—Yo no…

—Me rechazaste porque no me conocías. No sabías que era la mujer más maravillosa del mundo.

Rinaldo la tomó de nuevo entre sus brazos.

—Lo eres. Y yo, como un tonto, intentando apartarme de ti. Me daba tanto miedo lo que sentía…

Se besaron tiernamente, pero Alex se dio cuenta de que parecía preocupado.

—¿Qué pasa?

—¿Crees que debemos contárselo a Gino? Sé que siente algo por ti.

—Le caigo bien —sonrió Alex—. Pero no está enamorado de mí. Aunque, desde que volví de Londres, parece un poco cortado. Supongo que le da vergüenza dar marcha atrás después de tanta pasión teatral… Ah, ahora lo entiendo. Por eso está así desde que supo que David había cortado conmigo… El pobre estaba intentando hacerme saber que no le intereso. Pobre Gino, debe de estar pasándolo fatal.

Rinaldo soltó una carcajada.

—De todas formas, creo que estuvo un poco enamorado de ti… durante unos días.

Ella levantó una ceja.

—¿Sólo valgo eso?

—No, pero para mi hermano es un récord.

Riendo, Alex asomó la cabeza en el pasillo.

—No hay moros en la costa.

—Hasta luego, amor mío.

Se despidieron con un beso en los labios y la promesa de encontrarse en… una eternidad: diez minutos.

Cuando ella bajó a la cocina, Gino estaba entrando en la casa.

—¿Se lo decimos ahora? —preguntó Rinaldo.

—No, antes tengo que deciros algo —sonrió Alex.

—¿Qué ocurre? —preguntó él, alarmado.

—Enrico Varsi os debe dinero. Y si no me equivoco, una cantidad bastante sustanciosa.

—¿Cómo es posible?

Alex respiró profundamente.

—Porque lleva años engañándoos.

—¿Qué? Eso no puede ser. Varsi es un profesional…

—Claro, por eso le ha resultado tan fácil.

—Y era amigo de nuestro padre —dijo Gino.

—Y tu padre confiaba en él. Supongo que a Vincente nunca se le ocurrió que su amigo estaba engañándolo. Pero a mí sí, en cuanto eché un vistazo a los libros.

—Sé que eres una experta en contabilidad, pero esto es Italia. Puede que las cosas sean distintas aquí, Alex.

—Lo sé, por eso he tomado un curso de contabilidad italiana.

—¿Cuándo? —preguntó Rinaldo, atónito.

—Todas estas semanas, cuando iba a Florencia. ¿Creías que iba de compras?

—¿Dónde has estudiado?

—Con un hombre que se llama Andansio. Su despacho está cerca del de Varsi. Y no tengo dudas: Varsi se ha quedado con dinero. De no ser así, vuestro padre no habría tenido que hipotecar la granja.

Gino abrazó a Alex entonces.

—¡Eres un genio! Un genio, un ángel…

—Sí, todo eso está muy bien —lo interrumpió Rinaldo—. Y admito que abre posibilidades interesantes.

—¡Posibilidades interesantes! —repitió Gino—. ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Hay que ser realistas.

—Lo que Rinaldo quiere decir es que no se fía del todo —sonrió Alex—. Por eso, hoy vamos a ir los tres a ver al señor Andansio. Como es un hombre, seguramente a él sí lo creerá.

—Porque es italiano —sonrió Rinaldo—. Y yo creo que es buena idea.

Cuando iba a buscar su móvil, Gino se acercó.

—Estás civilizando a mi hermano. Buen trabajo.

Fueron a Florencia por la tarde y Andansio les confirmó que Alex tenía razón.

—Todo está inteligentemente disfrazado, por supuesto. Pero esta señorita ha sido mucho más lista que Varsi. Ya le he dicho que, si quiere, tengo un puesto para ella en mi despacho.

—Puede que acepte —sonrió Alex.

—Ya te dije que era un genio —murmuró Gino.

—Muy bien. ¿Y ahora qué hacemos, llamar a la policía? —preguntó Rinaldo.

—Podría haber una forma más rápida de solucionar el asunto —sonrió Andansio—. Le mostramos las pruebas y exigiremos la inmediata restitución del dinero. Créanme, Varsi puede permitírselo. A cambio, tendremos que prometerle guardar el secreto.

—Pero entonces podría hacérselo a otros —observó Rinaldo.

—No lo creo. Le dejaremos muy claro que está bajo vigilancia.

—¿Cuánto dinero tiene que devolvernos? —preguntó Gino.

Andansio dijo una cantidad y los Farnese se miraron, perplejos.

—Pero eso es prácticamente la totalidad del préstamo.

Alex no dijo nada. Se limitó a sonreír.

—Supongo que querrán ustedes terminar su relación con el señor Varsi.

—Naturalmente. A partir de ahora, usted será nuestro administrador —dijo Rinaldo.

—En ese caso, sugiero que lo dejen todo en mis manos. Creo que tendré buenas noticias para ustedes antes de lo que creen.

Cuando salieron del despacho, Gino insistió en celebrarlo.

—Yo creo que hay razones para estar más que contentos.

—Es verdad —sonrió Rinaldo.

—Vamos, os invito a champán.

Capítulo 11

Toda la provincia de Florencia era una fiesta. Cada noche había feria en un sitio u otro para celebrar la cosecha y aquella noche estaban celebrando una fiesta en la granja.

Teresa, Celia y Franca habían trabajado todo el día en la cocina y Alex se encargó de colgar lamparitas chinas en las ramas de los árboles.

—Estás preciosa —dijo Rinaldo al verla con un vestido blanco—. Y quiero decirles a todos que eres mía. Ojalá pudiéramos hacerlo esta misma noche.

—Pero antes tenemos que decírselo a Gino.

—Primero habrá que encontrarlo —sonrió Rinaldo—. Desde que Andansio nos contó que Varsi nos debía dinero está en las nubes… ¿Qué te pasa?

—Nada. Es que… ¿qué voy a hacer con todo ese dinero? Yo no quiero dinero, quiero ser parte de esta granja —afirmó ella.

—Al ser mi esposa, serás parte de todo.

—Ya, pero…

—Si eso no es suficiente, puedes pagar los fertilizantes del año que viene, las reparaciones en la maquinaria y la reforma del establo. ¿Qué te parece?

—Me parece mucho mejor —sonrió Alex.

—No te rías tanto. ¿Sabes lo que cuesta el fertilizante en una granja como ésta?

—Claro que sí. No olvides que me sé vuestros libros de memoria.

Poco después llegó Gino y se dedicó a besar a todas las mujeres que encontraba a su paso.

—Perdona, cara mia —dijo, con cara de pena.

—Debería darte vergüenza —sonrió Rinaldo—. Es la primera fiesta de Alex y has llegado tarde.

—Alex me perdonará cuando le diga lo que tengo que decirle —replicó Gino—. Carissima, he esperado hasta ahora, pero ya no puedo esperar más. Te quiero. Quiero casarme contigo…

—Gino…

—No digas nada —sonrió él, sacando una cajita del bolsillo—. Mira, esto es para ti.

Dentro de la cajita había un anillo de compromiso. Era antiguo, con diamantes y zafiros.

—Lo vi en una joyería hace tiempo y deseaba tanto comprarlo para ti…

—Gino… —empezó a decir Alex, angustiada.

—No pongas esa cara de sorpresa, carissima. Siempre has sabido lo que sentía por ti —dijo él entonces, poniéndose de rodillas delante de ella… y delante de todo el mundo—. Alex, mi amor, ¿quieres casarte conmigo? ¿Quieres ser mi esposa?

Ella quería decir algo, pero no se le ocurría qué podía decir allí, delante de todo el mundo. Y, sobre todo, delante de Rinaldo.

Gino, tomando su silencio por aceptación, le puso el anillo en el dedo.

—Por favor, levántate. Tengo que hablar contigo —murmuró Alex.

—¿Qué quieres decirme, mi amor?

—No puedo aceptar esto —dijo ella entonces, quitándose el anillo.

—¿Por qué no? —preguntó Gino, con expresión de cachorro herido.

—Ven conmigo. Perdona un momento, Rinaldo.

—Claro —murmuró él, confuso.

La gente, que no podía oír la conversación, rompió en aplausos, convencidos de que Gino y Alex estaban prometidos.

Él parecía pensarlo también, porque cuando Alex lo llevó entre los árboles intentó abrazarla.

—No, por favor…

—Perdona que lo haya hecho en público, pero tenía tantas ganas de decirte que te quiero…

—Mira, eres un chico encantador…

—No soy un chico, soy un hombre. Puede que al lado de Rinaldo parezca un crío, pero no lo soy. Y estoy dispuesto a esperar lo que tú me digas.

—No, no… pensé que estabas de broma —dijo Alex entonces—. Pensé que estabas sencillamente tonteando conmigo. Nunca pensé que hablabas en serio.

—Al principio sólo tonteaba, pero me di cuenta de lo que sentía cuando te fuiste a Londres. Entonces supe que no podía vivir sin ti, que no quería vivir sin ti.

—Gino, no digas eso, por favor.

—¿Por qué no?

—Porque yo no estoy enamorada de ti.

Él la miró sin entender.

—Sigues enamorada de ese hombre de Londres.

—No, no es él.

Alex no dijo nada más. No era el momento de decirle que estaba enamorada de su hermano.

—Esperaré y…

—Por favor, no sigas. Hablaremos más tarde.

—Sí, tienes razón, voy demasiado rápido. Pero estoy dispuesto a esperar lo que haga falta.

Gino fue el alma de la fiesta, en absoluto descorazonado por sus palabras. Y la gente parecía convencida de que ella había aceptado su proposición.

Por fin, los invitados empezaron a marcharse.

—¿Dónde está Gino? —preguntó Rinaldo.

—Lo vi hace media hora, pero no sé dónde está… ¿Qué voy a hacer?

—Lo sé, es terrible. Tarde o temprano lo entenderá, pero creo que se va a llevar un disgusto enorme. Después de haberte pedido que te casaras con él delante de todos…

—Supongo que le habrá costado trabajo mostrarse tan alegre después de lo que le he dicho.

—¿Qué le dijiste?

—Que no estoy enamorada de él. No era el momento adecuado para contarle nada más.

Poco después, viendo que Gino no aparecía, subieron a su habitación. Estaban tan impacientes que Rinaldo abrió la primera puerta que encontró a mano: su dormitorio. Hicieron el amor durante horas, apasionadamente, aprendiendo a conocerse, a darse placer el uno al otro.

Él se durmió primero y Alex se apoyó en un codo, mirándolo con expresión protectora y curiosa a la vez. Dormido, su rostro era tan duro como despierto, pero ya no la engañaba. Sabía que tras aquellos rasgos había una ternura inusitada. Rinaldo Farnese era un hombre que podía amar con el corazón, con el alma y con el cuerpo.

Desde que llegó a Italia había descubierto que el país tenía dos caras. Estaba la Italia de las sonrisas y las canciones, la romántica Italia. Ése era Gino.

Y luego estaba el país con un pasado lleno de violencia, de sangre, de pasión desatada, de sueños rotos. Ése era Rinaldo.

Sonriendo, Alex acarició su cara despacito para no despertarlo. Era suyo para siempre. Porque la necesitaba. No había nada más que decir.

Rinaldo se encontraba en un lugar misterioso. Estaba esperando algo, pero no sabía qué. Su padre lo miraba con ojos llenos de preocupación, intentaba decirle algo… pero era entonces cuando se despertaba. Le pasaba casi cada noche. Y nunca lograba recibir el mensaje.

Abriendo los ojos de golpe, Rinaldo se incorporó, sobresaltado, temblando.

—¿Qué pasa, cariño? ¿Qué es? ¿Has tenido una pesadilla? —preguntó Alex.

—No. He recordado algo… ha estado ahí todo el tiempo, esperándome. Yo intentaba recordar…

—¿Qué?

—Cuando murió mi padre. Llegué al hospital antes que Gino y estuve unos minutos a solas con él.

—¿Qué pasó?

—Cuando me vio intentó decir algo, pero no podía hablar… Sólo consiguió musitar «lo siento», «lo siento» —dijo Rinaldo entonces, enterrando la cara entre las manos—. Aún puedo ver sus ojos, desesperados. Quería decirme algo, pero no era capaz. Yo apreté su mano y le dije que se tranquilizara, que todo estaba bien. Y entonces, murió.

—¿Qué crees que quería decirte?

—Supongo que quería hablarme de la hipoteca. Querría advertirme… no sé cómo he podido olvidar eso. Es como si se me hubiera quedado la mente en blanco.

—Con todo lo que pasó ese día, es normal que lo hayas olvidado.

—Todo este tiempo lo he culpado… y el pobre quiso advertirme.

—No quería que te enterases por los abogados.

—Entonces, no nos dejó sin decir una palabra, no fue una de sus bromas pesadas… El pobre quiso advertirme —murmuró Rinaldo, abrazándola—. Y lo he recordado por ti, tú me has dado la paz que necesitaba para recordar aquello. Ya nunca volveré a dudar de él. He recuperado a mi padre gracias a ti.

De repente, se aferró a ella como si fuera un salvavidas.

—No me dejes nunca, Alex.

—Nunca, cariño. Siempre estaré aquí.

—No había luz en mi vida antes de que tú llegaras. ¿Y si no nos hubiéramos conocido?

—Pero estábamos destinados a conocernos. ¿Recuerdas el primer día? —sonrió ella.

—¿En el funeral de mi padre? Sí, claro.

—Entonces supe que ibas a ser alguien importante en mi vida.

—Creo que yo también lo supe. Y quiero pasar contigo cada día de mi vida, aprendiendo cosas sobre ti, conociéndote. Haciéndome viejo contigo. Es como si hubiera pasado estos últimos años caminando por el desierto. Pero tú me has traído a casa.

Alex le dio un beso en los labios, no un beso apasionado, sino tierno. Había habido pasión antes y la habría después, pero ese abrazo fue como una promesa de amor eterno, de confianza entre los dos. Por fin, se quedaron dormidos, sin soltarse.

Alex se despertó poco después. No sabía por qué, pero tenía la sensación de que ocurría algo. Algo terrible.

Y cuando abrió los ojos descubrió qué era: Gino.

Gino, que estaba mirándolos desde los pies de la cama con una angustiosa expresión de dolor.

Capítulo 12

Alex se quedó inmóvil. Por dentro, estaba llorando. Ahí estaba el pobre Gino, el cachorro de Gino, tan cariñoso, el último hombre al que habría querido hacer daño.

Pero el brillo de sus ojos le decía que le había roto el corazón.

Rinaldo dormía con la cabeza sobre su hombro, con la actitud de un amante enamorado.

—¡Gino!

Él no se movió, no dijo nada, pero estaba cada vez más pálido. Y entonces, de repente, dio un paso atrás, hacia la puerta, sin dejar de mirar a su hermano y a la mujer que amaba.

Angustiada, Alex sacudió un poco a Rinaldo. Cuando éste vio a su hermano, se puso tenso.

Gino abrió la puerta, negando con la cabeza como si no creyera lo que estaba viendo. Y luego desapareció.

—¡Gino! —gritó Rinaldo.

Como no hubo respuesta, se levantó a toda prisa para ponerse los vaqueros y seguir a su hermano.

Alex se quedó un momento en la cama, con una mano sobre el corazón. Luego se vistió y bajó a la cocina. La terraza estaba abierta y podía ver la mesa y las sillas donde habían pasado tantas horas felices.

Gino paseaba de un lado a otro, como si su dolor fuera algo que pudiese dejar atrás. Se volvió al oír entrar a Alex y ella se quedó sorprendida al ver su cara de cerca.

Era como si hubiese perdido la juventud de repente.

—¿Por qué no me lo dijiste? No podía haber sido tan difícil. Pero no, me hiciste creer que Rinaldo y tú erais enemigos…

—Yo no te he engañado nunca.

—No mientas, Alex.

—Es cierto —suspiró Rinaldo—. Estábamos enamorados desde el principio, pero no lo sabíamos. O quizá lo sospechábamos, por eso intentamos engañarnos. Lo siento mucho, Gino. De verdad. Espero que lo entiendas.

—¿Entenderlo? ¿Cómo voy a entenderlo?

—Escucha —dijo Alex entonces—. Rinaldo no te ha quitado nada. Yo nunca te dije que estaba enamorada de ti. Nunca. Y mientras tu hermano y yo nos peleábamos, empezamos a enamorarnos el uno el otro. Tienes que creerme…

—¡Idos al infierno los dos! —la interrumpió Gino, antes de salir.

—¡Gino! —gritó Alex, intentando ir tras él.

—No —dijo Rinaldo, reteniéndola—. No valdría de nada. Ahora mismo no puede ni vernos, tiene que estar solo.

Alex dejó que la tomase de la mano, pero cuando llegaron al piso de arriba, como de mutuo acuerdo, cada uno se fue a su habitación. No podían estar juntos esa noche. No sería justo para Gino.

Le pareció raro bajar a la cocina por la mañana y no encontrar a Gino. Sus sonrisas y sus bromas se habían convertido en algo importante para ella.

Le tenía mucho cariño. No lo quería como a Rinaldo, con pasión, sino con el tierno afecto de una hermana. Sobre la silla de la terraza estaba la chaqueta que había llevado por la noche y Alex la acarició, pensando con qué ilusión se la habría puesto… Al tomar la chaqueta, algo salió rodando por el suelo. Era el anillo de compromiso.

Angustiada, volvió a guardarlo y se dejó caer sobre una silla. Poco después, Rinaldo se reunió con ella.

—Gino se ha ido. Su coche no está abajo.

—¿Pero volverá?

—No lo sé, se ha llevado parte de su ropa —suspiró él—. Todos estos años a su lado, viéndolo crecer, y ahora… Dios mío, ¿qué le he hecho?

—¿Qué le hemos hecho?

—Ha cambiado, ya no es un niño. Y siente como un hombre, aunque yo no había querido verlo. Me temo que sólo podremos reconciliarnos cuando encuentre a la mujer de su vida. Entonces me entenderá.

—Quizá debería marcharme —sugirió Alex.

—¡No! No, por favor. No te vayas, no puedo vivir sin ti. No puedo respirar sin ti —dijo Rinaldo, tomando su cara entre las manos—. Anoche le dije que iba a casarme contigo, aunque aún no te lo había pedido.

—No hacía falta que me lo pidieras. Sabes que iba a decir que sí.

—Eso es todo lo que quiero, amor mío. Y, si Dios quiere, viviremos muchos, muchos años juntos.

Decidieron que la boda tendría lugar tres semanas después en la pequeña iglesia del pueblo.

Llegaron muchos regalos, aunque ellos sólo esperaban el de Gino, que nunca llegó.

Pero él apareció de improviso una tarde, cuando los dos estaban fuera. Cuando volvieron a casa encontraron su coche aparcado en la puerta. Y a Gino en la escalera.

Su apariencia los dejó atónitos. Parecía mayor. Su rostro, antes siempre sonriente, estaba muy serio.

—He venido a buscar el resto de mis cosas. Pero quería deciros adiós.

—¿Te vas para siempre? —preguntó Rinaldo.

—Sí.

—No puedes hacerlo. Esta es tu casa.

Gino sonrió, irónico.

—¿Y qué sugieres, que vivamos los tres juntos? Sabes que eso no puede ser.

—¿Dónde has estado? —preguntó Rinaldo.

—Con unos amigos. Pero creo que me iré del país.

—¿Qué? La mitad de esta granja es tuya…

—Lo sé. Y eso habrá que solucionarlo.

—Tenemos tiempo. Al menos quédate aquí hasta la boda…

—No —lo interrumpió su hermano—. No contéis conmigo.

—Yo tengo algo que decirte —suspiró Rinaldo entonces—. Nunca pensé que sería de esta forma, pero debes saberlo. Es sobre papá. Me has preguntado alguna vez si dijo algo antes de morir… Pues bien, esa noche intentó decirme algo. Supongo que quiso advertirme sobre la hipoteca, pero no podía hablar. Sin embargo, lo vi mover los labios y repetía «lo siento, lo siento», una y otra vez.

Gino asintió.

—Gracias por contármelo. De alguna forma, eso me devuelve a papá.

Por un momento, fueron hermanos de nuevo. Pero el momento terminó enseguida.

—Tengo que irme, pero… ¿podría hablar con Alex a solas?

—Sí, por supuesto —suspiró Rinaldo.

Cuando se quedaron solos, Alex se apoyó en el respaldo de una silla.

—No te preocupes, no voy a avergonzarte…

—Siento muchísimo lo que ha pasado, Gino.

—Lo sé. Y sé que no querías hacerme daño. Pero no sabrás cómo te quiero porque ya no tengo derecho a decírtelo.

—Creo que ya lo has hecho.

—Para mí, fue como un milagro encontrarte.

—Volverás a sentir eso cuando conozcas a la mujer de tu vida, Gino.

—Quizá tuve delante la verdad y no quise verla. Aquella primera noche, cuando cenamos juntos y te dije que sólo hablabas de Rinaldo… Debería haberme dado cuenta entonces. No es culpa de nadie, sólo mía.

—Quédate unos días, Gino —le rogó Alex.

—No, es mejor que me marche.

—Al menos, llévate el anillo. Está ahí, en tu chaqueta.

—Dámelo tú, si no te importa. No quiero volver a entrar.

—Muy bien, como quieras. Espera un momento.

En la cocina se encontró con Rinaldo.

—Voy a devolverle su anillo y…

Entonces oyeron el motor de un coche.

—¡Oh, no!

Desde la ventana vieron que el coche de Gino se alejaba por el camino. Alex no pudo evitarlo. Enterró la cara en el pecho de Rinaldo y se puso a llorar.

La boda fue un acontecimiento feliz y triste a la vez. Si las cosas hubieran sido diferentes, el padrino habría sido Gino. Pero tuvo que ser Isidoro, el abogado de Alex.

Sin embargo, se olvidaron de todo frente al altar, prometiéndose amor eterno. Rinaldo y Alex se miraron y supieron que los dos sentían lo mismo, que siempre sentirían aquel amor el uno por el otro.

Entonces oyeron un murmullo en la iglesia y Alex volvió la cabeza. Había un joven en la puerta. No podía ver su cara, porque el sol lo iluminaba por detrás, pero enseguida supo quién era.

Por supuesto, había ido, pensó, feliz y aliviada. Aunque le rompiese el corazón, el dulce Gino no podía dejarlos solos aquel día.

El sacerdote estaba preguntándole a Rinaldo si quería a Alex por esposa y, con voz firme, él dijo que sí.

Alex se olvidó de Gino. Toda su atención estaba con el hombre al que amaba, que la hacía suya para siempre.

Pero cuando el servicio religioso terminó, Rinaldo le dijo al oído:

—Gino está aquí.

—Lo sé.

Era todo lo que necesitaban para ser felices.

Sin embargo, cuando se volvieron, Gino ya no estaba allí. Había desaparecido.

El banquete se celebró en la granja, decorada con flores blancas de todas clases. Los novios brindaron, se besaron, bailaron y rieron, pero ambos buscaban a Gino con la mirada. Sin encontrarlo.

Cuando el último invitado se despidió y, por fin, entraron en casa, se encontraron con una visita inesperada.

—¡Bruno! —exclamó Rinaldo—. ¿Has estado aquí todo el tiempo?

—Vine con Gino, pero él desapareció hace horas y… en fin, no sabía si era apropiado presentarme en el banquete.

—Alex, te presento a Bruno, un amigo de mi hermano.

—Signora… Gino quiere disculparse por haberse marchado el otro día como lo hizo. Lo único que quiere…

—Lo sé, el anillo.

Lo había guardado en la caja fuerte de Rinaldo y sólo tardó un minuto en sacarlo.

—Gracias —dijo el joven—. Tengo que darles esto, es una carta de Gino. Y ahora, me voy. Buenas noches y enhorabuena.

Bruno se marchó y Alex se quedó con la carta en la mano, mirando a Rinaldo sin saber qué hacer.

—Ven, vamos a leerla arriba.

Frente a la ventana, aún con el vestido de novia, Alex sacó la carta del sobre y empezó a leer:

Para mi hermano y mi cuñada:

Pensé que no podría soportar ser testigo de vuestra boda, pero al final tuve que ir, aunque sólo fuera un minuto. Perdonad que no me haya quedado más tiempo.

Olvidad también mis crueles palabras. Me volví loco y no sabía lo que decía.

No puedo volver. No podemos vivir bajo el mismo techo, pero en mi corazón no hay odio ni rabia.

Alex, pensé que tú eras la mujer para mí, pero no puedes serlo y creo que Rinaldo te necesita más que yo.

Cuida de él. Mi hermano necesita que le cuiden, aunque tú ya lo sabes.

Quizá, como dijiste, encuentre algún día a la mujer de mi vida. Y entonces, quizá, podré compartir con ella lo que tú compartes con Rinaldo. Eso espero.

Que Dios os bendiga a los dos.

Vuestro hermano,

Gino.

P.D. Podéis ponerle mi nombre a vuestro primer hijo.

P.P.D. Sólo si es un chico, claro.

—Qué típico de él hacer una broma al final —dijo Alex entre risas y lágrimas.

—Sí —asintió Rinaldo con voz ronca.

—¿Dónde estará ahora?

En lugar de contestar, su marido apagó la luz.

—Buscando su propio destino. No temas por él. Es más fuerte de lo que yo había pensado.

Entonces la estrechó posesivamente entre sus brazos.

—Pero ahora, amore mio, el tiempo es nuestro. Y no quiero perder ni un segundo.

* * *

Podrás conocer la historia de Gino en el Jazmín de Lucy Gordon titulado: Un destino inesperado