Lucky Marty

La ruta de hierro

Bolsilibros - Metralla Ecsa (2.ª Epoca) Ediciones Ceres SA, Ecsa - 45

ePub r1.0

LDS 01.04.19

Título original: La ruta de hierro

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (23)

1.ª edición: febrero, 1981

ISBN 84-85626-57-5

Depósito legal: B. 38.709 - 1980

©texto: Lucky Marty - 1981

©cubierta: Norma - 1981

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA, Parets del Vallès (N-152, Km 21,650) Barcelona - 1982

Impreso en España - Printed in Spain

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

«Morir más temprano o más tarde es cosa de poca importancia; lo que importa es morir bien o mal. Morir bien es, por otra parte, huir del peligro de vivir mal».

Séneca

CAPÍTULO I

Todo condenado a morir tiene derecho a una última petición: por eso al capitán Dam Connery le hicieron la pregunta ritual:

—¿Qué desea antes de que le fusilen, capitán?

Alto y recio, con anchas espaldas de titán y los cabellos castaños totalmente revueltos, las aceradas pupilas grises del capitán Dam Connery buscaron las huidizas del oficial de las SS hitlerianas que le hacía la pregunta.

Por un instante, un breve instante, los cuatro ojos se taladraron.

Pero no era ya hora de hablar ni intentar explicar nada.

Era hora de morir.

Y para el oficial inglés hecho prisionero, hora de morir bien, se entiende.

Firme en esta decisión, el capitán Dam Connery esbozó una mueca que intentaba ser sonrisa cínica y musitó despectivo, incluso para él mismo:

—¡Bah…! Poca cosa, teniente.

Al parecer más nervioso que el hombre que iba a ser sentenciado, el oficial de las SS alemanas miró primero al pelotón de ejecución y luego volvió a clavar la vista en el reo al incitar de nuevo:

—Dígala.

Y al instante, visiblemente molesto, añadió con más brío:

—¡No podemos perder más tiempo!

Dam Connery pareció meditar, antes de formular:

—Pues digamos… ¡un cigarro antes de morir!

El rígido y disciplinado Walter Sweisser pareció más sosegado ante la simple petición del prisionero. Se libró de uno de sus guantes negros y buscó en uno de los bolsillos de su flamante guerrera el paquete de cigarrillos, al comentar mientras los ofrecía:

—Admiro su sangre fría, capitán. ¡Ahí tiene!

—¡Oh, no! —se apresuró a rechazar el oficial inglés—. Detesto el tabaco alemán, teniente.

—Entonces me temo que será imposible. Nosotros detestamos el tabaco inglés… ¡Y no tenemos!

El reo no pareció inmutarse. Se limitó a mirar las señales de cigarrillos alemanes apagados en la piel de sus antebrazos y el dorso de sus grandes y velludas manos, informando:

—Entre mis cosas había un paquete. ¿Pueden traérmelo?

—¡Por supuesto! No crea que nos lo hemos fumado, capitán.

Y luego, medio volviéndose al cabo que esperaba junto al pelotón, la orden tajante:

—Ya ha oído, cabo… ¡Tráigaselo!

—¡A la orden, mi teniente!

Nuevamente era preciso esperar y el SS alemán, tras cruzar las manos a su espalda, se puso a pasear sobre las baldosas de piedra del patio de la Komandantur de la Gestapo, instalada, desde la ocupación de Francia, en el edificio de piedra que había sido el ayuntamiento de la ciudad de Caen, en la península de Normandía.

A unos quince pasos, el pelotón de ejecución también esperaba.

Eran soldados de la Wehrmacht con sus uniformes verdosos, la mayoría de ellos jóvenes y rubios, que estaban allí para cumplir la orden recibida. Ninguno de ellos sentía la más mínima animosidad contra el hombre, alto y recio y vestido como un campesino francés, contra el que tendrían que disparar sus fusiles: les habían dicho que se trataba de un oficial del ejército británico, lanzado en paracaídas con otros compañeros, sobre la Francia ocupada por ellos.

Y a los espías se les debía fusilar.

La Convención de Ginebra dejaba bien claro la suerte que les esperaba a los que operaban tras las líneas enemigas, sin el correspondiente uniforme del ejército al que pertenecían.

Eso sin contar que el coronel Raussen, como Regierungssart de la Gestapo —consejero gubernamental— de la jerarquía militar de Normandía tenía sus propias leyes que bien se cuidaban todos en cumplir.

Y que ellos supieran, allí, en Caen, el que mandaba era el coronel Raussen.

En la obligada espera, el SS Walter Sweisser se consideró obligado a manifestar al hombre sentenciado, parándose en sus cortos paseos ante él:

—Lamento su mala suerte, capitán. ¡Me es usted simpático!

Dam Connery volvió a su mueca con los labios, al replicar:

—Gracias, teniente… Pero siento no poder decir lo mismo de usted.

—Cumplo órdenes…

—¡Sí, por supuesto! Ustedes siempre se excusan con eso.

—¿Qué quiere decir?

No hubo lugar para la respuesta. La voz del cabo sonó al anunciar ofreciendo:

—Sus cigarrillos…

—Muy amable, cabo… Sí, son los míos.

Muy despacio, con calma y tomándose todo el tiempo posible porque para él cada segundo resultaba vital, el capitán inglés buscó con los dedos hinchados un cigarrillo en el paquete que acababan de traerle. Parecía consciente de que aquello sería lo último que haría en su vida: una existencia tan sólo de veintisiete años y que pronto debía terminar.

¡Lástima!

En aquellos cortos segundos, fugazmente, de una forma atropellada, Dam Connery sintió como si por su mente pasara toda la película de su vida: niñez, infancia, juventud. Familia, amigos, los primeros amores. Luego el Ejército, el estallido de la guerra, la excitación de la lucha…

Sí: como había dicho el mismo oficial de la SS que no dejaba de observarle, Dam Connery tenía que lamentar su suerte.

Cuando tuvo el cigarrillo entre los labios aceptó el fuego que el encendedor de Walter Sweisser le ofrecía, le oyó decir como si lo lamentase:

—¿Por qué no quiso hablar, capitán?

Dam Connery no pensó dos veces la rápida respuesta:

—Porque es mi deber, teniente.

Y tras la primera bocanada de humo, aún añadió mirando de forma retadora al alemán:

—¿No haría usted lo mismo, Sweisser?

El SS bajó la vista al musitar:

—No sé… Es posible.

Por segunda vez expeliendo con fuerza y deleite una nueva bocanada de humo, el hombre sentenciado exclamó al ponderar:

—¡Ah! Es delicioso fuma:… ¡El tabaco inglés es el mejor del mundo!

Walter Sweisser volvía a mirar en aquellas pupilas grises, cuando a su vez comentó:

—Sobre todo, cuando es el último cigarrillo, ¿verdad?

—Sí… Le aseguro que es el pitillo más importante de mi vida.

—Le creo, capitán.

De pronto, como si inesperadamente a Dam Connery le entrasen prisas por terminar con todo de una vez, desechando apurar aquel singular cigarrillo, sus dedos flexionaron y lo lanzaron lejos al decidir muy resuelto:

—¡Listo! Cuando usted quiera, teniente.

El SS alemán nuevamente quedó impresionado. Su mirada azul buscó la punta del cigarrillo humeante, para trasladar las pupilas nuevamente hacia las del hombre que iban a ejecutar. Pero Walter Sweisser también era un oficial endurecido en la guerra y al instante supo reaccionar como le correspondía.

Giró sobre los tacones de sus lustrosas botas y, mientras caminaba hacia los soldados, su voz acostumbrada al mando empezó a ordenar:

—¡Listo, pelotón!

Y cuando quedó a su altura, la siguiente orden:

—¡Carguen!

Amanecía sobre la ciudad francesa de Caen. El sol empezaba a iluminarlo todo procediendo del Este, del mismo corazón de Europa desde donde también, cuatro años antes, habían llegado los ejércitos hitlerianos arrollándolo todo.

Invadiéndolo todo, como una fuerza telúrica desatada…

—¡Apunten!

Dam Connery miró a la muerte cara a cara…

CAPÍTULO II

Arriba, en el despacho del coronel Raussen, otro joven oficial inglés no lo estaba pasando mejor.

Prácticamente, al teniente Jim Knox ya no le quedaba casi voz para lamentarse. En los sótanos del edificio el castigo había sido muy duro y, aún allí, en el despacho del coronel de la Gestapo, seguían golpeándole.

Dos energúmenos rubios, altos y fuertes como castillos, se empeñaban en hacerle hablar.

El aterrado y dolorido Jim Knox sabía que terminaría por hacerlo; todo hombre tiene sus puntos débiles y él había llegado al límite de su resistencia.

No podía más y al fin gimió:

—¡Basta, basta! Hablaré…

Aun así, impasible como una roca, el coronel Raussen ordenó:

—¡Sigan!

Fritz Raussen era alto, fornido, con la reluciente cabeza totalmente afeitada y los galones y condecoraciones que lucía sobre su uniforme no los había ganado, precisamente, por ser un hombre blando. El coronel de la Gestapo se jactaba de conocer la naturaleza humana y con frecuencia solía decir:

—Todo hombre tiene un precio.

En ocasiones como aquélla también solía manifestar, muy seguro de sus métodos:

—Cuando un hombre empieza a desmoronarse, no hay que dejarle respiro para que se recupere.

Por eso volvió a ordenar, mientras seguía fumando en su larga boquilla:

—¡Sigan! ¡Sigan duro con él!

El joven inglés dobló las rodillas, y habría caído desplomado sobre el suelo de no sujetarle, a derecha e izquierda por los brazos, los dos soldados que tan expertos se mostraban en aquella clase de «trabajo».

Uno de ellos también tiró de sus revueltos cabellos, para obligarle a levantar la cabeza y mirar con ojos vidriosos al enérgico rostro del coronel Raussen, a quien terminó suplicándole con un hilo de voz:

—Por… ¡Por favor…! Le he dicho que diré todo… ¡todo lo que sé!

Fritz Raussen retiró de sus dientes de perro de presa la larga boquilla, bramando en su cólera que él mismo sabía muy bien provocarse:

—¡Adelante!

Y al instante, aferrando con una de sus manos la pechera de la camisa del prisionero, lo alzó hasta su altura al añadir:

—¿Qué instrucciones traían para la Resistencia francesa? ¿Cuándo tendrá lugar el desembarco?

Zarandeado como un muñeco roto, sintiendo que apenas podía mantenerse en pie al soltarle los dos soldados alemanes, Jim Knox sólo logró articular:

—Eso no…, no lo sé… Pero sí que…

Fiel a su norma de seguir apretando más y más, el puño del coronel Raussen aún se hizo más férreo y atrajo el rostro angustiado del prisionero hacia el suyo al amenazar:

—¡No olvide que han sido lanzados sobre Francia vestidos de paisano!

—Lo…, lo sé, señor…

—¡Y capturados por nuestros soldados, con armas y explosivos!

—Por… favor, coronel… Yo…, yo…

—¡Eso me da derecho a fusilarles, no lo olvide!

En el colmo de su terror, el joven oficial inglés gimoteó:

—¡No…, no, coronel! ¡No me maten!

El coronel Raussen soltó su presa y Jim Knox volvió a quedar de rodillas. No lo hizo para humillarse más y mejor formular sus súplicas; es que, realmente, sus piernas no le sostenían.

Y en aquella postura escuchó decir en alemán al hombre de la cabeza afeitada:

—Tomad nota.

Luego giró sobre los tacones de sus negras y lustrosas botas, volvió a dignarse a mirarle y nuevamente en inglés rugió:

—¡Empiece!

Vencido, roto, casi sin fuerzas para hablar, humillada su cabeza para no tener que mirar concretamente a nadie, el oficial inglés tragó saliva antes de poder musitar.

—Las… las instrucciones para la Resistencia francesa… no las llevaba yo…

—Pero usted las conoce, ¿no es así?

—No, coronel…

—¿Cómo…?

La breve pregunta la había hecho el coronel Raussen con las notas más altas e irritadas de su voz, volviendo de aterrar al prisionero, que se apresuró a añadir:

—Sólo…, sólo sé que ellos la llaman…, la llaman La Ruta de Hierro.

—¿La Ruta de Hierro? —bramó el coronel, repitiendo perplejo como un eco.

—Sí, coronel… Es el nombre en clave de la operación que veníamos… veníamos a cumplir.

—Bien, siga… ¿De qué se trata?

—La Resistencia francesa debe conocer esa…, esa ruta.

—Adelante. —Y nuevamente alzando la voz, con nerviosa impaciencia—: ¡La estamos esperando!

—Sí, señor, pero… ¡Pero es que yo no…, no conozco los nombres que jalonan esa ruta! ¡No los conozco, señor!

—Está bien; diga al menos de qué se trata, en concreto.

—La…, la Resistencia francesa tiene…, tiene que realizar sabotajes en…, en esos puntos determinados, antes… Antes…, horas antes de que se inicie el gran desembarco, coronel…

Al abrumado Jim Knox le había costado vencer los últimos vestigios de su voluntad, pero al fin lo había hecho. Tuvo la extraña y molesta sensación de que había dejado de ser un hombre. La terrible y vergonzosa certeza de que sólo era una piltrafa.

Un traidor…

Estos punzantes sentimientos le hicieron llevar las manos crispadas a su rostro, en el vano intento de ocultarse allí, entre sus dedos. Pero el coronel Raussen conocía muy bien su «oficio», y, fiel a su norma de no dejar que los prisioneros se recuperasen, volvió a acosar con redoblados bríos:

—¡Deje de gimotear y siga! ¿O es que busca que le fusile?

—¡No, coronel, no! ¡No quiero morir!

—Pues explique eso más concretamente. ¡Y ahora mismo!

—¡Se lo he dicho, señor…! En… en esos puntos de La Ruta de Hierro se harán fuertes sabotajes, muy pocas horas antes del gran desembarco…

Soltando reniegos nuevamente utilizando su propio idioma, el coronel de la Gestapo se puso otra vez a pasear. Giraba una y otra vez con visible nerviosismo y creciente excitación, consciente de lo que aquella información podía significar. Pero en el fondo, como también reconocía que no sabía nada en concreto, revolviéndose veloz como si le hubiese picado una serpiente se encaró con el rendido prisionero y una vez más bramó:

—¡Condenado sea! ¡Tenemos que saber cuáles serán esas zonas!

Gimoteando, con las lágrimas resbalando por sus mejillas, el prisionero logró alzar la cabeza y manifestó con desesperación:

—Eso no lo sé, coronel. ¡Le… le doy mi palabra!

—¿Su palabra de qué, imbécil? —replicó al instante el alemán, de forma humillante e insultante.

Jim Knox volvió a inclinar la cabeza. En su angustia, empezaba a temer que ni aun su traición le libraría de la muerte. Sentía piedad por él mismo y también asco. Una sorda repugnancia que en su desesperación le arrastró a exclamar:

—Pues no puedo decirles más… ¡no puedo! ¡No lo sé!

Astutamente, comprendiendo que ya tenía al joven prisionero totalmente a su merced, el coronel Raussen aún apretó más los tomillos al proponer:

—Pues sólo salvará su cochino pellejo, si me indica quién puede damos esa información.

Jim Knox se mantuvo en silencio, para volver a oír que la misma voz añadía terminante:

—¡Y yo sí que le doy mi palabra de honor de que le fusilaré!

A los veinticuatro años se es muy joven para morir.

La vida es hermosa y bella.

Llena de esperanzas.

La juventud es el paraíso de la vida y Jim Knox se sentía en esa maravillosa edad, aunque en aquellos momentos se sintiera en medio de un infierno de contradicciones. Pero sólo tenía que superar aquellos angustiosos instantes, para más tarde tener la oportunidad de volver a ver los resplandores de la esperanza.

Y si ya estaba manchado, ¿qué le importaba enlodarse un poco más?

Quizá nadie lo sabría…

Se aferró a aquel pensamiento y arrastrado por la pendiente terminó confesando con un hilo de voz:

—El…, el capitán Connery… En su paquete de cigarrillos… en uno de ellos… lleva escrito esos…, esos puntos de La Ruta de Hierro que les…, les interesan…

Mirándole como si le viera por primera vez, entre perplejo y esperanzado el coronel Raussen repitió:

—¿En un cigarrillo, dice…?

Sí…, coronel.

Fritz Raussen volvió a adquirir toda su vitalidad y energía, volviéndose veloz hacia sus hombres al ordenar:

—¡Pronto!

—Sí, coronel —se cuadraron los soldados.

—¡Ordenen al teniente Sweisser que no fusile a ese inglés!

—¡A la orden, coronel!

Vio a los soldados correr hacia la puerta del despacho, pero al instante decidió:

—¿Quieren perder tiempo, estúpidos? ¡Abran la ventana y grítenselo desde aquí!

—¡Sí, coronel!

—¡Y que traiga los cigarrillos del capitán Dam Connery!

Y aún apremió mientras uno de los soldados abría la ventana:

—¡Pronto! ¡Pronto!

CAPÍTULO III

Rígido, cuadrado y saludando militarmente ante el coronel de la Gestapo, el teniente Walter Sweisser entró en el despacho anunciando:

—Demasiado tarde, mi coronel…

—¿Có…, cómo? ¿Qué pasó, teniente?

El oficial de la SS avanzó unos pasos, mostrando en la palma de su mano un paquete de cigarrillos ingleses totalmente destrozados:

—Ese Dam Connery nos tomó el pelo, coronel.

—¡Repita eso, Sweisser!

—Mire esto, señor… Antes de ser fusilado pidió uno de sus cigarrillos y ya ve, coronel… ¡Nada en los otros!

—¡Rayos! —masculló el coronel.

Y al instante, con tono de voz cambiada en la que se adivinaba su colérico reproche añadió:

—¡Se fumó el que escondía las órdenes de Londres en sus propias narices, Sweisser!

—Así fue, señor.

—¡Maldita sea! ¡Podría montarle un consejo de guerra por esto, teniente!

—Mi coronel, yo…, yo…

—¡Usted ha sido un estúpido! ¡Un majadero!

—Señor…

—¡Y no proteste! ¡Se ha dejado engañar por ese inglés!

—No podía pensar que… en su paquete de cigarrillos… Yo…

—¡Deje de balbucear, Sweisser! Hemos podido conseguir una información muy importante y usted… ¡Usted es un inútil!

Apabullado, el oficial de las SS aún consiguió indicar:

—Nos quedan los tres prisioneros, coronel. Podríamos volver a intentar…

Tajante como siempre, con la energía habitual en él, Fritz Raussen manifestó a su vez con desprecio:

—No sea cretino, teniente.

—Señor, le ruego que…

—¡Sí! ¡He dicho cretino, diablos!

Y más tranquilo, como para justificar su furor y sus insultos, el coronel de la Gestapo empezó a argumentar:

—¿Es que no hemos comprobado ya que ese condenado capitán Dam Connery y que el sargento Dickson son tipos que no se doblegan?

—Cierto, coronel —aceptó el oficial de las SS. Pero nos queda el teniente Knox que…

Al hablar había señalado al humillado prisionero, hacia quien nuevamente se volvió el coronel Raussen manifestando con marcado desprecio:

—¡Eso sólo es una piltrafa, teniente! Una pestilente basura, al que ya hemos exprimido del todo.

Y volviendo a sus nerviosos paseos aún añadió:

—Ya no sirve… ¡No podrá decimos nada más! Entonces, señor…

—¡Fusilen a los tres! ¡No quiero saber nada más de todo esto!

Nuevamente cuadrándose y saludando militarmente, el teniente Walter Sweisser aceptó:

—¡A la orden, mi coronel!

Ya se disponía a salir del despacho, cuando nuevamente la voz del coronel Raussen sonó:

—Un momento, Sweisser. ¡Tengo que darle otras órdenes!

—Usted dirá, mi coronel.

—¡Fuera todos vosotros! —gritó Raussen a los soldados.

* * *

Nuevamente lucían las estrellas, cuando los tres ingleses que iban a morir fueron sacados en un camión fuera de la ciudad de Caen.

Eran el capitán Dam Connery, el teniente Jim Knox y el rudo sargento Mark Dickson.

Los tres prisioneros iban fuertemente maniatados, pese a la atenta vigilancia de los seis soldados alemanes armados con sus metralletas. Junto al chófer, habían visto subir al teniente Walter Sweisser a quien el capitán había preguntado:

—¿Qué ocurre, teniente? ¿Ya no fusilan ustedes en el patio de su Komandantur?

La respuesta había sido tan escueta como ambigua cuando le ordenó:

—Suba al camión con sus compañeros, capitán. Pero Dam Connery había insistido:

—La verdad, Sweisser; no comprendo el motivo de este «paseo».

—No tenemos por qué darles explicaciones —había respondido el SS.

Luego, durante la marcha y sentado al fondo del camión entre el teniente Jim Knox y el sargento Mark Dickson, deseando animar a sus compañeros, Dam Connery también manifestó:

—No os preocupéis, chicos. A fin de cuentas, la muerte es un sueño sin ensueños…

—No, capitán, no… ¡La muerte es algo horrible! —se lamentó el joven teniente Jim Knox.

—No lo creas, Jim. Y ten en cuenta que una bella muerte da honor a toda una vida.

—¡Palabras! —volvió a rechazar Jim Knox.

Seguía aterrado. Y además de eso, ahora que volvía a estar junto a los compañeros que había traicionado, se sentía mucho más culpable. Más indigno, más avergonzado de él mismo.

Sólo le confortaba una cosa: ni Dam Connery ni el sargento Mark Dickson le habían reprochado nada. Contrariamente a eso y posiblemente conscientes de que a fin de cuentas también él iba a morir junto a ellos, el primero le había dicho palmeándole la espalda, antes de ser maniatados:

—Animo, Jim. El remordimiento precede a la virtud como el día a la aurora, muchacho.

Nada le había contestado, y el capitán Connery había añadido:

—¿No sabes lo que dijo Mahoma? Que el que se arrepiente es como el que no ha pecado, Jim. ¡Y tú vas a morir como todo un hombre!

¿Qué decir ante aquellos consuelos? ¿Por qué siempre el capitán Dam Connery hablaba de forma tan sentenciosa?

Dam Connery sólo tenía tres años más que él. Y sin embargo, siempre le había tratado como si fuera su padre. Aquel hombre estaba más cuajado, era mucho más entero.

En el fondo, le envidiaba.

Allí mismo, en el fondo de la caja de aquel camión militar alemán, cuando rodaban hacia la muerte, Dam Connery seguía insistiendo en animarles:

—¡Alce esa cabeza, Dickson!

—Es que me pesa la quijada —se excusó el sargento.

—Si lo miran bien, hemos vivido unos días más que nuestros compañeros.

—Eso es cierto, capitán.

Jim Knox recordó que los dos hacían referencia a la noche que fueron sorprendidos por los alemanes, cuando un Lancaster les lanzó en paracaídas a pocos kilómetros de Caen. La lucha había sido terrible y sólo ellos tres, por haberse lanzado desde el avión los primeros, se salvaron de morir cuando los doce soldados ingleses descendían.

Muertos los doce, sin tan siquiera haber podido pisar tierra francesa.

Claro que aquello solo había sido una pequeña suerte, porque desde el momento de caer prisioneros fueron los tres conscientes de que terminarían fusilándoles.

Durante los entrenamientos en Inglaterra, el capitán Dam Connery se lo había advertido muchas veces: caer prisioneros con ropas de paisano en la Francia ocupada por los alemanes resultaría fatal.

Y, naturalmente, no iban a ser arrojados para que entrasen en contacto con la Resistencia francesa, luciendo sus uniformes.

Habían jugado y habían perdido: eso era todo.

Sólo que, por ser más flojo de carácter, al joven teniente Jim Knox aquella derrota se le antojaba terriblemente angustiosa. Tenía que reconocer que él no había nacido para ser un héroe.

—Vamos, Jim. ¡Alegra esa cara, muchacho!

—No puedo, capitán. ¡No puedo!

—Lo harás, si piensas que es hermoso morir luchando por algo noble.

En la irritación contra él mismo, el teniente inglés terminó pidiendo muy irritado:

—¿Quiere callar de una vez, capitán?

—¿Por qué, Jim? ¿Hasta te molesta que hable, muchacho?

—¡Sí, me irrita! ¡Me molesta que piense que va a subir a los altares!

Desde su rincón, sordamente el sargento Mark Dickson reprendió:

—No debe hablar así al capitán, mi teniente. ¿No comprende que intenta animarnos?

Incapaz de dominarse, el joven oficial rechazó:

—¡Al diablo con esa actitud de superhombre, sargento! Lo que importa es una cosa… ¡Vamos a morir!

—Por usted no lo siento, teniente. ¡Un traidor menos!

Al estar entre sus dos compañeros, Dam Connery sintió la presión de sus cuerpos a derecha e izquierda, al moverse ambos para taladrarse con las miradas. Los soldados alemanes no dejaban de vigilarles, listas sus armas, pero permanecían como ajenos a lo que ellos hablaban.

Posiblemente, ninguno de ellos entendía el inglés.

¡Tranquilos! —volvió a recomendar Dam Connery—. ¿Vais a reñir ahora entre los dos?

—¿No le ha oído, capitán? ¡Me ha llamado traidor!

—Y lo es usted —insistió con sequedad el sargento.

—De no estar atado… —dejó adivinar la amenaza el joven teniente.

—De no estarlo yo… ¡Ya le habría partido las muelas!

—¡Sargento!

—Es la fija, capitán. ¡El les dijo que usted llevaba escrito ciertos nombres, en el cigarrillo que se fumó!

—Bien, Dickson… Pero ¿no puede olvidarse de eso ahora?

—No, capitán. ¡No puedo! Para mí, un cobarde traidor… ¡Siempre será una basura! Vaya o no a morir también, señor.

—Vamos, Dickson, vamos… Hay que perdonar siempre a los demás, aunque nunca a uno mismo.

—Allá usted si es así, capitán. ¡Pero yo soy distinto!

—¿Y qué beneficio saca llevando su odio hasta la muerte, sargento?

—Ninguno y lo sé, capitán. Pero ya le he dicho que yo no soy tan filosófico como usted.

—Sea al menos indulgente, sargento. El teniente Knox no pudo soportar el castigo y… —No, capitán… ¡No pude!— confesó al fin el censurado. —¿Tengo culpa si mi carne es más débil?

Al oír sus excusas, nuevamente el maniatado sargento Mark Dickson se movió, intentó volverse para mirar cara a cara al joven oficial y argumentó:

—Ya es tarde para todo, teniente. Pero voy a decirle una cosa: es la fortaleza del espíritu lo que da resistencia a la carne.

Acorralado, sin saber qué decir, Jim Knox exclamó despectivo:

—¡Vaya! ¿También es usted filosófico, sargento?

—¡Maldito cobarde! ¡Le voy a…! ¡Déjeme, capitán!

Pero Dam Connery seguía sentado entre los dos y, a su vez también adelantado el cuerpo, aunque con las manos atadas a la espalda se puso a evitar:

—¡Frenad, amigos! Los alemanes se divertirían mucho viéndonos reñir. ¡Tranquilos los dos!

Tras una curva, el pesado vehículo militar avanzó a campo traviesa, no parando hasta llegar a un grupo de árboles. Frenó totalmente, uno de los soldados empezó a bajar la trampilla trasera, mientras que a su vez bajando de la cabina el teniente de la SS les anunció en correcto inglés:

—Hemos llegado. ¡Bajen y sin hacer tonterías!

Ninguno de los tres ingleses dio motivos para ser empujados. El sargento Mark Dickson se limitó a buscar los ojos del capitán Dam Connery con los suyos muy brillantes, al musitar:

—Es el fin, capitán.

—Tranquilo, Dickson. Nos veremos en el más allá.

—¡Dios le oiga!

El teniente Jim Knox también se había levantado, pero aun así fue brutalmente empujado por uno de los soldados alemanes, que al arrojarle desde el camión a tierra renegó algo en su idioma.

Jim Knox quedó como un guiñapo tendido en el suelo, escuchando la sentencia antes de levantarse:

—Ese primero, cabo.

La orden había partido del teniente SS y por lo tanto era inapelable. Dam Connery y Mark Dickson vieron cómo los soldados medio arrastraban a su joven compañero, que se perdió entre los árboles gritando desesperadamente a la noche:

—¡No! ¡No quiero morir! ¡No me maten, por favor! ¡Por favor!

Mark Dickson sentía reseca la garganta, pero aun así consiguió escupir con desprecio al apuntar:

—¿Lo ve como es un cobarde?

Sobreponiéndose a todo lo que les rodeaba, Dam Connery también hizo un esfuerzo para lograr decir:

—Sin más odios, Mark… ¡Vamos a comparecer ante el auténtico juez, amigo!

Era la primera vez que le tuteaba; la primera que llamaba al suboficial por su nombre.

Quizá esto le dio pie a Mark Dickson para hacer lo mismo al reconocer:

—Tienes razón, Dam… ¡Que Dios le perdone también!

El seco estampido de una metralleta al ladrar su canción de muerte, fue más que elocuente para ellos.

La ráfaga había sonado a la izquierda de ellos, allí donde se hacían más tupidos los árboles y hacia donde dos de los soldados se habían llevado al implorante teniente Jim Knox.

Pero lo extraño no era eso.

Lo que les alarmó, y a la par le dejó perplejos, fue que al poco las ráfagas de metralleta siguieron.

Como si en vez de fusilar a un solo hombre, inesperadamente se estableciera un combate…

CAPÍTULO IV

No sólo lo parecía.

¡Era un combate!

Sin duda alguna, un ataque por sorpresa de algún grupo de la Resistencia francesa, que disparaban sus armas con gran estruendo y, por lo que los dos maniatados ingleses pudieron ver, con gran acierto y eficacia.

Los soldados alemanes que estaban junto a ellos vigilándoles, incluso antes de salir de su alarmado asombro y sin tiempo a disparar sus metralletas, cayeron como fulminados por una descarga.

El teniente Walter Sweisser intentó salir corriendo, pero pronto su carrera se vio brutalmente frenada.

Dam Connery se sorprendió a él mismo pensando algo que no debía hacer. Estaban en guerra y no tenía por qué sentir pena por la muerte de aquel estirado oficial de la SS, que era quien les había arrastrado hasta allí, sin ninguna clase de duda para arrancarles a ellos la vida.

¡Para fusilarles!

Tuvo que dejar de pensar al girar la cabeza, clavando en la semipenumbra de la noche la vista en el vehículo parado. De la cabina salía el chófer también uniformado y a su vez soltó una ráfaga de metralleta. Las balas pasaron silbando sobre sus cabezas y con movimiento instintivo empujó con su cuerpo al del sargento Mark Dickson al tiempo de advertir:

—¡Al suelo, sargento!

Entre el tiroteo, claramente se dejó escuchar una voz que exclamó vibrante en francés:

—¡VIVA FRANCIA LIBRE!

Desde otro punto del bosque, otra voz contestó en el mismo idioma:

—¡Abajo el invasor!

Con la cabeza hundida en la hierba, deseando en aquellos instantes ser topos para poder meterse bajo tierra, Dam Connery le dijo al compañero:

—¿Ha oído, sargento? ¡Han venido a liberamos!

—¡Bendita Francia, capitán! Pero nos van a alcanzar también con sus ráfagas a nosotros…

Seguían maniatados y nada podían hacer. Les era materialmente imposible tomar parte en aquella lucha. No les quedaba más que esperar cómo se resolvía todo aquello.

Pero los dos ingleses tuvieron que volver a levantar sus cabezas, al oír que una voz femenina les recomendaba muy cerca:

—¡Arriba, amigos! ¡Huiremos en su propio camión!

—¡Diablos! —exclamó el sargento Mark Dickson—. ¡Una mujer!

—¿Una mujer? —dijo a su vez Dam Connery—. ¡Yo más bien diría que es un ángel rubio!

—Déjense de cumplidos y síganme —les atajó la muchacha rubia.

—¡Hasta el mismo infierno, encanto! —aceptó con su habitual soltura Dam Connery.

Las ráfagas de metralleta habían cesado.

Pero la escena resultaba dantesca en aquel bosque, bajo las brillantes y lejanas estrellas, totalmente ajenas a los odios y los problemas de los hombres.

Aquí y más allá, caídos panza arriba y boca abajo, cuando no hechos un grotesco ovillo humano, los soldados alemanes permanecían muy quietos y totalmente callados.

¡Muertos!

Dam Connery pudo fugazmente observar aquel cuadro dantesco, mientras él y el sargento Dickson se apresuraban a seguir los pasos de la vivaz y diligente muchacha rubia, que no dejaba de azuzarles con el brazo que sujetaba su metralleta:

—¡Vamos, más rápidos! ¡Al camión!

Pero no por eso Dam Connery dejó de mirar y observar a su inesperada salvadora rubia. Sin dejar de caminar junto a ella, su agudo sentido crítico sobre las mujeres le hizo fijarse en muchas cosas.

Por encima de todo la chica era sensacional.

Sencillamente, maravillosa.

Alta, estilizado su grácil cuerpo, rubia, joven: la quintaesencia primorosa de la madre Naturaleza hecha mujer y hecha belleza. Porque en su rostro y en su cuerpo se fundían perfección, belleza y armonía, en dosis tan inverosímilmente exactas, que lo imaginado se convertía en real, lo imposible y mítico en genuino, lo novelesco en natural y lo soñado en realidad.

Una muñeca de fábula, desde luego.

Con su larga y abundante melena rubia caída en parte con estudiada negligencia sobre el rostro; con sus ojos enormes y muy azules y a la par brillantes como soles; con su boca de labios sensuales en perfecto arco de Cupido; con su piel juvenil y tersa y su preciosa barbillita suave, bien dibujada al ser silueteada en la claridad tenue de la noche.

Vestía con despreocupación y, no obstante aquellas circunstancias, se diría que hasta con cierta elegancia, con sencillez, muy funcional. Un jersey de fibra azul, bajo el cual se hacía ostensible la falta de sujetador, vista la insistencia con que los pezones se dibujaban manifestando la agradable firmeza de sus pechos, nada escandalosos, pero sí suficientes, pujantes y altivos, tentadores e insinuantes. De cintura para abajo unos ajustados pantalones que recortaban la esbeltez y rotundidad de sus caderas, hermosas y lujuriosas, pero sin caer en la exageración.

En un momento dado ella le miró, pareció captar el examen masculino y con cierto reproche en la voz, no exento por eso de cierta coquetería encubierta, le dijo:

—¿Qué le ocurre, amigo? ¿Aprueba o suspende?

—¡Sobresaliente! —anunció sin inmutarse Dam Connery.

—¿De veras?

—¡Y tanto! Como que yo diría que es usted una diosa rubia, llovida del cielo.

—Déjese de gentilezas —le advirtió más seca la voz—. Vine aquí para matar, no para recibir galanterías.

—Ha obtenido ambas cosas, rubita. ¡Hay que ver cómo dispara!

—No lo sabe usted bien, amigo. ¡Y más cuando me enfado!

—¡Por favor, rubita! No se irrite conmigo, puesto que me ha salvado.

—Pues deje de mirarme, como si fuese un bicho raro.

Dam Connery no se rindió, repitiendo a su vez:

—¿Bicho raro? ¡Pero si es usted lo nunca visto! ¡Maravillosa!

—Deje de parlotear y… ¡Al camión, amigo!

Cuando llegaron al fin ante el vehículo, ella misma terminó de tirar al suelo al chófer alemán uniformado, casi al tiempo de indicar a Dam Connery:

—Supongo que, además de soltar piropos, sabrá usted conducir.

—Supone bien, rubita.

—Pues al volante. ¡Conducirá usted!

—¡A la orden, mi diosa!

—Y usted suba también a la cabina —le pidió al silencioso sargento Mark Dickson.

Ella aún tardó en hacerlo, porque se entretuvo en hablar con los hombres componentes de su grupo. Lo hacía de forma tajante e imperiosa y al oírla los dos ingleses no se extrañaron cuando la muchacha rubia se presentó, tras indicarle con un gesto elocuente a Dam Connery que podía arrancar:

—Nada de «rubita», amigo. Me llamo Susana Monet y soy jefe de la Resistencia francesa del sector de Caen.

—Encantados, Susana. ¡Les debemos la vida! Soy el capitán Dam Connery y mi amigo es el sargento Mark Dickson. ¡Ingleses!

Por un instante, la muchacha rubia les buscó los ojos con sus pupilas luminosas, muy azules. Realmente era muy joven y bonita, aunque quiso concretar con cierta sequedad en la voz:

—Si son ingleses, ¿cómo es que habla tan bien el francés, capitán?

—Bueno… Nos eligieron para cierta misión, precisamente por eso. ¡También hablamos el alemán!

—No presuma, capitán. ¡Yo también lo hablo!

—No presumía; simplemente le informaba que…

Como si no prestase atención a sus palabras, se puso a revisar con gran soltura su metralleta y comentó:

—Sí… Oí que no hace mucho un grupo de ingleses fue sorprendido por los boches, cuando eran lanzados en paracaídas.

—Fuimos nosotros —se decidió a despegar los labios el sargento Mark Dickson.

—Sólo quedamos tres —informó a su vez Dam Connery, ansioso por seguir dialogando con la bella muchacha rubia.

—Dos, capitán —volvió a decir el sargento, corrigiendo.

—Tiene razón, sargento.

Y amplió tras breve pausa, medio inclinándose desde el volante para mejor mirar a la muchacha:

—Creo que al teniente Jim Knox le han fusilado esos bestias en ese bosque.

—A ustedes dos les habría pasado igual —recalcó ella.

—Por eso le estamos tan agradecidos, Susana.

Si Dam Connery pensó halagarla, se equivocó, porque la muchacha indicó con cierta crudeza:

—¿Quiere dejar de mirarme y ver por dónde conduce, capitán? ¡Terminará metiéndonos en la cuneta!

—Perdone, yo…

—Siga atento y tuerza a la derecha por el primer camino vecinal que encuentre —volvió a indicar ella.

Dam Connery obedeció sin rechistar, pero al poco Susana advertía:

—Vaya más despacio. ¡Esto no es la carretera!

Entre los dos, el silencioso sargento Mark Dickson sacó su pañuelo y empezó a restañar la sangre que brotaba de una de sus muñecas. Su compañero lo advirtió y quiso saber:

—¿Herido, sargento?

—Sólo un corte, capitán. La señorita me lastimó con su cuchillo, cuando nos libró de las ligaduras.

—Lo siento —manifestó ella.

—No tiene importancia, señorita.

—Llámeme Susana, por favor. Lo de «señorita», para cuando termine la guerra… ¡Si es que algún día termina!

Erre que erre en sus intenciones, Dam Connery no quiso desaprovechar la oportunidad de dialogar nuevamente con ella, al comentar:

—No lo dude, Susana. ¡Francia pronto será liberada!

—¿Usted cree, capitán?

—¡Lo aseguro, amiga mía! Precisamente nosotros teníamos que enlazar con la Resistencia francesa, para indicarles que…

Dam Connery se había frenado en su expansión, pero ella misma advirtió al notarlo:

—No hablemos de eso ahora, capitán.

—Sí, Susana. ¡Tendremos tiempo!

—¿Distingue esos montones de paja de la derecha?

—Sí…

—Vaya hacia ellos.

—¿A campo traviesa?

—¿No se atreve a conducir sobre esos sembrados?

—Por usted, me atrevo a todo, Susana.

—No empiece, capitán. ¡Y haga lo que digo!

—¡A la orden, mi diosa!

El pesado vehículo empezó a producir sacudidas y bruscos tumbos, pero el conductor se mantuvo firme ante el volante. Dam Connery se veía obligado a cambiar las marchas con frecuencia, dando lugar a que la rubia muchacha comentase, con cierta ironía en su voz:

—Desde luego, usted no llegará a piloto de fórmula uno, capitán.

Ya empezaba a fastidiarle.

Bien que fuese joven, valiente, preciosa y que les hubiese salvado la vida. Estupendo que toda ella resultase endemoniadamente atractiva, alentando su lujurioso cuerpo mil sugestiones. Magnífico que fuese una real hembra.

Pero ¿por qué le había caído él antipático? ¿Por qué le hablaba o respondía siempre de forma hiriente, burlona?

¿Le molestaba a aquella singular mujer que un hombre la admirase, la deseara a rabiar?

Si realmente era así, Dam Connery se dijo que no tenía que seguir mostrándose con ella galante y risueño. Y al pensar en todo eso su respuesta fue también seca al incitar:

—Si usted lo hace mejor, póngase al volante.

—Ya no hace falta, capitán. Vamos a dejar el camión aquí.

—¿Aquí mismo?

—Sí… ¡Frene ya, hombre!

CAPÍTULO V

Antes de que descendieran los tres desde la cabina, los cuatro hombres que acompañaban a Susana Monet ya habían saltado desde la caja del camión. Todos iban bien armados con metralleta alemana, varios cargadores en la cintura y hasta algunas bombas, adelantándose uno de ellos para preguntar:

—¿Qué hacemos con el camión, Susana?

—Quemadlo, Paul… ¡Hay que desgastar al invasor! —Bien; ahora os seguimos.

—¿Tenemos que seguir? —preguntó algo tontamente Dam Connery.

—Sí, capitán —confirmó la muchacha—. El resto del camino lo haremos a pie. ¡Es más seguro!

Metralleta al hombro, Susana Monet fue la que abrió la marcha, para volver a internarse al poco por otro bosquecillo. El camino se empinaba cada vez más, pero por fortuna la muchacha guía informó a sus dos acompañantes ingleses:

—Nuestro refugio no queda muy lejos. Es una casa de campo solitaria.

—¿No dan batidas los alemanes por aquí?

—A veces, capitán; pero a nosotros todavía no nos han localizado.

—Me alegro, Susana.

—Aunque ahora será más peligroso, después de lo de esta noche.

—Supongo que sí, y créame que siento que se arriesguen más por nosotros.

—Somos aliados, ¿no? —se limitó a recordar ella.

—¡Por supuesto!

—Pues cuando se lucha por la misma causa, hoy por ti y mañana por mí, capitán.

—Délo por descontado, Susana. No sabe lo que me alegraría poder hacer algún día algo por usted.

—No se preocupe, capitán. ¡Lo hará!

Una hora después, una de esas típicas granjas francesas se perfilaba junto a la falda de una montaña. La luna ya se había retirado y las estrellas ya no refulgían tan brillantes en la noche. Prácticamente se adivinaba el amanecer y al llegar a la casa la activa muchacha les anunció antes de entrar en ella:

—Antes de nada, debemos comer algo y reparar las fuerzas, capitán.

—Está usted en todo, Susana.

—Encontrarán lo que apetezcan en la despensa. Si me permiten, yo voy mientras tanto a lavarme un poco y a…

—¡Vaya, vaya! Nosotros prepararemos la comida.

En el interior, la casa parecía no estar habitada, pese a que en la despensa los dos ingleses encontraron un buen surtido de fiambres, quesos, botellas de leche, mermeladas y paquetes de pan de molde. También encontraron tocino, huevos y hasta carne fresca. Y esto último fue lo que animó a decir al sargento:

—Esta gente pasarán muchos peligros y se jugarán la vida. Pero por lo que veo, se deben dar buenos banquetes.

—Cierto, Dickson. Y más teniendo en cuenta que Francia lleva más de cuatro años ocupada y casi toda su población pasa hambre.

—Les ayudarán los campesinos… ¡O harán requisas, señor!

—Lo primero, sargento. No creo que, los que sueñan con liberar a su país, vayan por ahí haciendo de bandoleros.

—No dije eso, capitán. Pero… ¿se ha fijado en toda la comida que hay aquí?

—De lo cual me alegro. Prepare como para unas siete raciones, Dickson.

—Sólo somos tres.

—¿Olvida a esos cuatro franceses que nos siguen?

—¡Es cierto! Lo menos que podemos hacer por esos valientes es servirles de cocineros.

Al oír un grifo, Dam Connery se puso a mirar al techo de la cocina, imaginándose lo que estaría pasando en el piso superior de la casa. Y la idea en él se hizo tan fuerte que necesitó manifestar en voz alta:

—Me gustaría saber lo que está haciendo esa diosa rubia.

—Puede imaginárselo, capitán, ¡bañándose!

—También me gustaría bañarme.

—¡Toma, y a mí, señor!

—Me refiero con ella, Dickson. ¡En la misma bañera!

—Quítese esas malas ideas de la cabeza, capitán. No parece que le haya caído usted muy simpático.

—¡Desde luego que no! Me mira… ¡No sé, sargento! Yo diría como si me odiase.

—Pues se jugó su linda piel para salvamos, señor.

—¿Quién lo niega? Lo vi con mis propios ojos y precisamente eso me hace…, ¡me hace interesarme más por ella!

—No pretenda agradecérselo con besos, capitán. A veces, estas mujeres luchadoras, estas muchachas que dedican todas las potencias de su ser a una causa común a todos, no dan importancia a las otras cosas. ¿Me entiende, señor?

—Desde luego que le entiendo, sargento. Pero ella es… ¡Yo diría qué muy femenina y hasta bastante coqueta!

—No se equivoque, capitán, Mejor que olvide ese hermoso cuerpo.

—¡Diablos, Dickson! ¿Cómo olvidar una cosa tan preciosa, que se mueve y palpita delante de uno?

—Yo no soy de piedra, señor. Y sin embargo…

Dam Connery dejó de mirar al techo, sacudió la cabeza y terminó admitiendo:

—Tiene razón, Dickson… Lo mejor será no precipitar las cosas.

* * *

Como si Susana Monet no deseara que ninguno de los hombres de su grupo siguiera en torno a la mesa de la cocina, de pronto resolvió con firmeza en su voz:

—Bien, Paul. Montad la guardia.

—Ya está Jean —dijo el nombrado.

La muchacha rubia no se desanimó, al indicar ya claramente:

—Es que tengo que hablar con estos amigos ingleses…

Los tres guerrilleros se levantaron sin más comentarios. Dam Connery no dejaba de observar a la inquietante mujer, quien al verse sola ya ante él juntó las manos y también resolvió:

—Bien, capitán… ¿Traían alguna misión especial?

—Muy especial, Susana.

—¡Cuánto me alegro, amigos míos! Mejor para Francia.

—Son operaciones que no sólo beneficiarán a Francia, sino también a nosotros, los ingleses. ¡A todos los aliados!

—Siga, capitán —animó ella con sugestiva sonrisa.

—El desembarco aliado está cerca y la Resistencia francesa debe facilitar la invasión, con sabotajes en las zonas precisas que debo indicarles.

Tomando papel y lápiz Susana Monet nuevamente incitó:

—Adelante, capitán. Tomaré nota de esas zonas ordenadas por Londres.

Dam Connery buscó los ojos pardos del sargento Mark Dickson, para al poco volver a clavar las pupilas en las de la mujer. Y cuando habló su voz no resultó tan firme al vacilar:

—Bueno… Yo… No… ¡No debo decir nada, Susana!

Contrariamente a lo que esperaba, la muchacha rubia no dio muestras de ofenderse. Sus rojos y sensuales labios se abrieron con divertida sonrisa y tras su carcajada divertida comentó:

—¡Ja, ja, ja! Comprendo, capitán; se fumó el cigarrillo en el que llevaba esos nombres, ¿verdad?

El mismo sargento Dickson también dio muestras de extrañarse al oír aquello. Pero mientras él se mantuvo en su silencio y nada comentó, más vehemente, Dam Connery adelantó una de sus grandes y velludas manos hacia el brazo de la joven, sujetándola al indagar:

—¿Cómo sabe eso, Susana?

La mujer procuró librarse del contacto de aquellos dedos masculinos con la excusa de levantarse, manifestando con la mayor naturalidad:

—La Resistencia tiene espías en todas partes, amigos míos. ¿Un poco más de café?

—Para mí no… Y dígame una cosa, Susana. ¿De veras es jefe de la Resistencia en Caen?

—¿Duda de quien le salvó la vida, capitán?

—No, muchacha, no. ¡No dudo!

—¿Usted tampoco, sargento?

—Tampoco, Susana.

—Entonces… ¡Deben transmitirme esas órdenes de Londres!

La propuesta era tan tajante, tan sin admitir discusión, que Dam Connery se tomó su tiempo para decidir. Y cuando al fin lo hizo sólo recordó:

—Las quemé en aquel cigarrillo, Susana.

—¿Có…, cómo dice? —Ahora sí pareció alterarse ella.

—¿Qué podía hacer?

—Todo, menos eso, capitán —opinó la mujer.

—No me dejaron otra salida. ¡Me iban a fusilar!

—Pero al obrar así… ¡Anulaban todo lo que venían a hacer aquí!

—Sin el teniente Knox, el sargento Dickson y sin mí de nada servía lo que había dentro de aquel dichoso cigarrillo.

Dam Connery volvió a reflexionar, antes de aducir para remachar sus ideas:

—Es más: si por casualidad lo encontraban los alemanes registrando nuestras cosas, podían empezar a atar cabos y llegar a enterarse de algo que es vital… ¡Muy vital, Susana!, para la operación del gran desembarco aliado.

—Está bien, capitán; admitamos que obró bien.

—Creo que sí, Susana.

—Pero no me crea tan ingenua, por favor. Estoy segura de que usted guarda todos los datos importantes en su mente, capitán.

—Bueno… Es posible; pero no puedo decir nada.

—¿Ni a mí? ¿Ni a los de mi grupo?

Algo irritado con él mismo por tener que negarse, Dam Connery también se levantó de la mesa y, aunque se acercó a la joven, su mano señaló al compañero sentado al aducir:

—¡Ni mis propios compañeros conocen esos datos! Le repito que de ese secreto puede depender el éxito o la derrota del desembarco. ¿Y sabe lo que puede significar eso?

—¡Lo sé muy bien, capitán!

—Entonces me comprenderá, Susana.

—Lo único que comprendo es una cosa, señor inglés. ¡Desconfía de mí!

—Digamos más bien que es prudencia.

Ahora sí que muy digna y ofendida, la muchacha rubia caminó hacia la puerta y se puso a gritar:

—¡Fuera, fuera de aquí ahora mismo!

—Pero mujer…

—¿Qué se imagina, señor inglés? ¡Llevamos años y años luchando solos!

—Perdón, Susana… Créame que no he querido molestarla, y mucho menos ofenderles a ustedes.

—¡Nos jugamos la vida por ustedes! —recordó con rencor ella.

—El sargento y yo volvemos a agradecérselo. ¡Pero usted debe comprender mi situación!

—La situación de Francia es la que interesa.

—Verá… Debo enlazar con un hombre determinado en Deauville y sólo a él… ¡Sólo a él transmitirle esas órdenes!

Al parecer menos ofendida y enfadada, Susana Monet cruzó los brazos al recordar:

—Ya les detuvieron una vez. ¿Cree que logrará ese contacto, capitán?

—No lo sé, Susana.

—¿Entonces…?

Tras sacudir la cabeza y pasar una de sus manos por la frente, el oficial inglés pidió:

—Bien; denos armas y provisiones e intentaremos llegar a Deauville.

Los dos se miraban directamente a los ojos, cuando la bonita muchacha aceptó:

—¡Está bien! Mi grupo les llevará hasta cerca de Deauville.

—Se lo agradeceremos, Susana.

—Ahorre esas palabras de cumplido, capitán. ¡Le repito que los dos luchamos por la misma causa!

Luego caminó hacia las escaleras que conducían a la planta superior, medio volviéndose al recomendar:

—Duerman y descansen todo lo que puedan. ¡Mañana les espera un largo y peligroso camino!

—Gracias, Susana.

Por costumbre, instintivamente, el sargento Mark Dickson hizo el gesto de levantarse, pero la muchacha volvió a atajar:

—Ya les dije que se dejen de cumplidos, sargento. Aquí no debe haber diferencias entre nosotros. ¡Mejor que se dividen que soy mujer!

Pero fijándose en el excitante y sugestivo balanceo de aquellas fabulosas caderas, nada más quedar con su compatriota el alucinado capitán Dam Connery musitó como para sí:

—¿Y cómo olvidarse de que eres mujer, preciosa?

—Y una mujer extraordinaria, capitán —remachó el sargento.

—A la vista salta, Dickson.

—No me refiero sólo a lo físico.

Y al poco, tras beber un poco de café, Mark Dickson volvió a apuntar:

—¿Por qué no le da a ella los datos, para que su grupo los transmita al hombre de Deauville?

—¡Pero Dickson…!

—¿No sería más seguro que ir nosotros?

—Quizá no, sargento… ¡Quizá no!

—¿Cómo, capitán? ¿Es que teme que ella…?

—De Susana opino lo que usted dijo de ella, sargento. ¡Es una mujer extraordinaria!

Siempre prudente, amigo de hablar lo menos posible, el sargento Mark Dickson no quiso decir más, Pero sí estiró sus fuertes brazos por encima de su cabeza, bostezó y levantándose comentó:

—Estoy rendido, capitán. ¡De verdad que necesito descansar!

—Yo también, amigo. Y no sólo por la fatiga de es= tos días.

—Sí, señor… ¡Hemos pasado tragos muy amargos!

—Tantos, Dickson, que presiento que desde ahora tendremos mejor suerte.

—Dios le oiga, capitán. ¡La necesitamos!

—Yo también voy a dormir unas horas.

—Espero que esos valientes de ahí fuera vigilen bien.

—No tema, sargento. ¡No nos sorprenderán aquí los alemanes!

CAPÍTULO VI

Pero Dam Connery no se fue a dormir…

Nada más ascender a la parte alta de la casa, procuró oriental sus pasos y pronto caminó hacia una de las puertas que vio. Concretamente, como guiado por su fino instinto, a la que vio medio abierta.

Y tranquilamente se coló en la penumbra de aquella habitación.

Sólo cuando sus golosos ojos empezaban a adaptarse a la oscuridad, permitió que sus labios sisearan a guisa de saludo:

—¡Hola, preciosa!

Al instante, la voz de mujer replicó desde la cama, pese a su pregunta sin gran acento de reproche:

—¿Qué hace ahí, capitán?

—Mejor llámame Dam; ¿no te parece, bonita?

—Aún no ha contestado a mi pregunta.

—¿De veras quieres que lo haga?

—¡Ciertamente! —insistió ella.

—Bueno, pues… Espero acostumbrarme mejor a esta odiosa oscuridad, para poder contemplarte mejor.

—¡Sal de aquí ahora mismo, o gritaré!

—No lo harás.

—Si Paul o Jean te descubren aquí…, ¡te matarán como a un perro!

—Tus amigos tampoco vendrán.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Pues… Porque te gusto… ¡Y tú me gustas a mí!

—Te advierto que no soy una mujer fácil.

—Lo sé… ¡Pero sí eres una mujer divina!

—¡Oh! ¡Qué vergüenza si tu amigo se entera!

—No te preocupes por el sargento. Dickson es un tipo muy silencioso y prudente, y además… ¡Ya estará durmiendo como un leño!

—Fuera de aquí, Dam.

—¡Eso está mejor, bonita! ¡Me encanta oír mi nombre en tus labios!

—¡Eres un bribón!

—Di mejor que soy un hombre enamorado.

—¡Adulador!

Poco a poco el hombre se había ido acercando, hasta que solicitó al extender en la oscuridad las suyas:

—Tus manos, Susana… ¡Por favor! —¿Para qué las quieres?

—Para que ellas me guíen hacia ti.

A Dam Connery no le extrañó sentir la tibieza de la piel femenina, cuando los dedos de la mujer se alzaron para salir al encuentro de sus manos. Ni se felicitó interiormente por sus grandes dotes de conquistador, cuando sintió los tirones de las manos de Susana que demostraba desear acercarse más a él. Se limitó a sentarse en el borde del lecho y desde allí siseó:

—Hace horas que ansío besarte, preciosa…

Entonces, los brazos de la mujer, con perezosa negligencia y la mayor naturalidad, se colgaron de la nuca masculina para vencer al hombre hacia ella hasta llevarle a la fuente exótica y húmeda de sus labios ya entreabiertos.

Con gran deleite Dam Connery notó las lenguas la una resbalando sobre la otra, enzarzándose en un feroz combate amoroso más elocuente que las palabras. La lengua cálida y pastosa de la mujer se recreó dentro de su boca, culebreando con sensacional pericia a la par de transmitirle un sinfín de paradisíacas sensaciones.

Tras separarse un instante para tomar respiro, con jadeos ella manifestó quedamente:

—¡Oh, Dam! Temo… ¡Temo que la culpa sea mía!

—No hay culpables aquí, nenita. Sólo una mujer y un hombre que se aman.

Y se amaron con loco frenesí. Casi con rabia…

* * *

Aquella misma tarde, y también por la noche, sobre la ocupada Francia los bombardees aliados se Multiplicaron.

Era lo natural: el mundo estaba en guerra.

En un conflicto de proporciones tan vastas, que diariamente los seres humanos morían lo mismo en Francia que en Italia en Alemania o en Rusia; en Japón o en Birmania; en mitad del océano Atlántico, o en el confín más remoto del Gran Pacífico.

En tierra, en el mar y en el aire se luchaba.

Los hombres y mujeres lo mismo morían en los frentes, que en la retaguardia.

La lucha se había hecho total, absoluta.

Por eso se la llamaba la Segunda Guerra Mundial…

La segunda, ¿es que los hombres no habían escarmentado con la primera?

¡No! Por algo de él se dice que es el único «animal» capaz de tropezar dos veces con la misma piedra.

¿Dos veces? Y mil… ¡Y millones de veces, Señor!

Pero es que el caso de los países ocupados, el caso de las naciones brutalmente invadidas por las botas del vencedor, aún resultaba más singular y, a la par, también más trágico.

Y ello porque las bombas que sacrificaban sus vidas y ponían en dantescas ruinas a sus mejores ciudades, encima la mayoría tenía que bendecirlas. Desear y aplaudir los bombardeos de los aliados porque, a fin de cuentas —eso se les decía—, el sacrificio les acercaba cada día más a su liberación.

Ofendidos y humillados, tres cuartas partes de franceses opinaban así. Quizá, tan sólo los que perdían a sus hijos, a sus padres, a sus mujeres y hermanos, a sus mejores amigos de toda la vida, ante el dolor se ponían a cuestionar esas «razones» patrióticas.

Que una bomba que mata sin discriminación, es algo criminal.

¡Venga de donde venga!

Pero se dice que el hombre ha nacido para vivir en las convulsiones de sus creencias e ideales, o para morir en la letargia del aburrimiento.

Allá él.

Siendo así, todo lo que le venga, él se lo busca.

Posiblemente, si se ahonda más en la espinosa cuestión, hasta se lo merece.

Lo cierto fue que cuando aquel atardecer —y también por la noche— varias ciudades y pueblos franceses tuvieron que soportar los tenaces bombardeos aliados, no pocos patriotas se hicieron esta pregunta:

—¿Es esto el preludio del Gran Desembarco, tan ansiosamente esperado?

Los ocupantes alemanes también lo presentían.

¡Lo esperaban!

Y buena prueba de ello eran los grandes preparativos para la tenaz defensa de lo que en Berlín se llamaba la Muralla Atlántica. Millones de obreros —¿por qué no llamarles mejor esclavos?— habían trabajado en ella durante años. También millones y millones de toneladas de acero y cemento se habían vertido allí. Zanjas, trincheras, poderosos obstáculos antitanques, espinosas alambradas en las playas y minas submarinas y terrestres esperaban a los osados que se atrevieran a desembarcar.

No hacía muchos meses, cuando el famoso mariscal Rommel —el justamente llamado Zorro del Desierto— había sido destinado allí por orden expresa del Führer, su primera exigencia a Berlín había sido de CINCUENTA MILLONES de minas magnéticas para «alfombrar» las playas que con tanto empeño se pretendía defender.

Y ello porque todos los Altos Estados Mayores lo sabían: un gran desembarco aliado en las costas atlánticas de Francia, decidiría de triunfar el curso de la guerra.

Aquello significaría la puntilla para el belicoso Tercer Reich de Adolfo Hitler.

Contrariamente, de fracasar el gran desembarco aliado, el cacareado Reich de los mil años que soñaba el Führer podría convertirse en una realidad.

En una pavorosa realidad para el mundo civilizado…

Así las cosas, no resulta exagerado decir que la suerte del sufrido planeta Tierra tenía que decidirse allí.

Y no es hipérbole…

CAPÍTULO VII

Fue un día de dura marcha, burlando mil peligros.

Los alemanes se mostraban nerviosos y patrullaban por todas partes; pero aunque tenían datos suficientes como para presentir el peligro del Gran Desembarco, lo cierto era que desconocían el lugar donde se produciría y la fecha de su iniciación.

Eso sólo lo sabían muy pocos hombres.

Y el capitán Dam Connery era uno de ellos…

Al fin, al caer la tarde y desde lo alto de una loma, utilizando los prismáticos de larga distancia la rubia Susana Monet informó al grupo:

—Ahí está, Dam… ¡Deauville!

Al fondo, en el extenso valle, en la lejanía se podía ver la ciudad francesa. No era muy grande, pero, como zona costera, con toda seguridad mantendría una fuerte guarnición militar.

Con su Komandantur, por supuesto.

Susana pareció considerar todo esto y volviendo el rostro hacia los dos ingleses indagó:

—¿Cómo localizarán al hombre que les espera?

Dam Connery continuó observando los contornos, pero al fin dijo:

—No será muy difícil, Susana. Tengo datos concretos sobre él.

La mujer rubia se incorporó, guardó los prismáticos y tras colgar la metralleta al hombro caminó hacia sus cuatro compañeros franceses, disponiendo por ella misma:

—Seguimos, Paul. Aunque desde ahora guiará al capitán.

Pero al oír aquello Dam Connery intervino objetando:

—Un momento, Susana.

—¿Qué quieres, Dam?

—¿Puedo hablarte a solas?

La muchacha miró a todos algo perpleja, pero al fin aceptó siguiendo los pasos del oficial inglés:

—Por supuesto, Dam… Perdonad un momento, muchachos.

El sargento Mark Dickson también les había seguido y, sólo cuando los tres estuvieron lo bastante apartados para no ser oídos por los cuatro guerrilleros franceses, Dam Connery empezó a decir:

—Gracias por todo, Susana; pero tus hombres se quedarán aquí.

—¿Por qué, Dam?

—Incluso tú también, Susana.

—¿Qué ocurre? ¿Vuelves a desconfiar de nosotros?

El silencio que guardó Dam Connery, lo aprovechó su compañero para intervenir, entre molesto y extrañado:

—¡Eso es absurdo, capitán! Ella nos salvó la vida, nos ayudó en todo y no creo que…

—Dije que iremos solos usted y yo, sargento.

—Pero…

—¡Es una orden! —le volvió a atajar, secamente.

Mirando alternativamente a los dos hombres, Susana Monet indagó:

—¿Qué significa esto, Dam?

—Mejor aún… Ella nos acompañará y dirá a sus hombres que nos esperen aquí. —No hay quien te entienda, Dam.

—Yo sí me entiendo, Susana.

Interviniendo de nuevo, el sargento Mark Dickson osó manifestar:

—Pero bueno… ¿Es que se ha vuelto loco, capitán?

—¡Usted a callar, sargento! Y en cuanto a ti…

Las últimas palabras de Dam Connery fueron acompañadas de un rápido gesto, apareciendo en su mano derecha un cuchillo de cocina. Con la izquierda sujetaba fuertemente a la muchacha rubia por un brazo y, antes de que ella pudiera reaccionar, el oficial inglés amenazó:

—Un grito… Una sola palabra más… ¡Y terminó tu juego, Susana!

Las cuatro pupilas volvían a encontrarse, aunque de una forma muy distinta a como se habían mirado cuando los dos dieron rienda suelta a su pasión. Al fin la mujer bajó la vista a la hoja de acero que apuntaba a su pecho y muy quedamente pareció identificar:

—Cogiste ese cuchillo de la cocina de la casa, ¿verdad?

—Así es… ¿Algo que objetar?

—Sólo una cosa, Dam… ¡No creí que fueras un ladrón!

—Dejémonos de tonterías, preciosa… Vas a volverte muy despacio y ordenar a tus hombres que nos esperen aquí.

—¿Y eso por qué, capitán?

—Entre otras razones…, ¡porque no puedes elegir!

—¿Serías capaz de matarme? —retó ella.

—Prueba y lo verás —aceptó el reto él.

—¡Está bien! Pero deja de amenazarme.

—Alza la voz, para que te oigan bien.

Volviéndose, pero sin dejar de sentir que la punta del cuchillo se apoyaba en su espalda, la muchacha rubia alzó la voz al pedir:

—¡Eh, Paul! ¡Jean…! Tenéis que esperamos aquí.

No hubo la menor vacilación en los cuatro guerrilleros franceses, al aceptar la voz de Paul:

—Está bien, Susana… ¡Pero diles que no tarden!

Nuevamente volviéndose hacia los dos ingleses, Susana Monet indagó, esforzándose por contener su rabia:

—¿Y ahora qué, Dam?

—Ya lo verás, nenita.

En su perplejidad, también algo molesto, el sargento Mark Dickson empezó a balbucear:

—La verdad, capitán… Yo… ¡Yo no entiendo nada! Y… y…

—¡Le dije que a callar, sargento! Ya tendrá tiempo de enterarse.

Y velozmente volviéndose hacia la mujer, Dam Connery añadió:

—Sigue caminando normalmente, para que nada recelen tus hombres. ¡Así podrás seguir viviendo!

—¡Oh! Todo esto es ridículo, Dam.

Descendiendo la suave loma que conducía hacia el extenso valle, Dam Connery procuró que la ruta fuese lo más protegida posible. Primero, los grupos de árboles hasta que se fueron distanciando, escaseando: luego los arbustos, la vegetación, los sembrados y, cuando nada les podía ya ocultar, los tres empezaron a gatear en medio de un campo de trigo.

Sólo cuando llegaron a las primeras casas de Deauville Dam Connery ordenó a su silencioso compañero:

—Sargento… Localice la casa de un tal Jean-Pierre.

—Sí, capitán.

—Déme su metralleta y procure parecer lo más posible a un campesino francés.

—¿Usted…, ustedes dos me esperan aquí?

—Sí, sargento… Jean-Pierre es el herrero. No creo que encuentre muchas dificultades.

—¡Las encontrará! —dijo de pronto la muchacha rubia—. Deauville está plagado de alemanes.

—Es el riesgo que debemos correr —replicó secamente Dam Connery—. Vaya, sargento.

Mark Dickson se despidió con la mirada, dobló la esquina y empezó a internarse en la población. Y sólo al quedar ante la mujer, Dam Connery manifestó pegando la muchacha contra la pared:

—Tú y yo le esperaremos aquí, mi «querida traidora»…

—¿Qué dices, Dam?

—Que reces para que tus amigos alemanes no localicen al sargento.

—La verdad… ¡No te entiendo, Dam!

—Me entiendes perfectamente… ¡Y ahora a callar!

* * *

Paso a paso, cada vez confiando más en él mismo o, en último término, en la suerte, el sargento Mark Dickson fue internándose por las callejas de Deauville. Sus ojos ansiosos buscaban cualquier herrería y también la posibilidad de cualquier uniforme alemán.

Si era preguntado o detenido por alguna patrulla, estaba perdido. Por no llevar, no disponía ni de la documentación falsa que en Inglaterra les habían proporcionado horas antes de ser lanzados en paracaídas sobre territorio francés.

Además de algunos tirones de su piel, por supuesto.

Y encima, el capitán Dam Connery se había quedado con la metralleta que Susana y los de su grupo les habían facilitado.

Claro que en eso su jefe había hecho bien: habría sido una locura pasearse por cualquier población francesa con una metralleta bajo el brazo, estando Francia ocupada por los alemanes.

Al fin, tras doblar algunas esquinas y caminar mezclado con los silenciosos habitantes de Deauville, el sargento inglés localizó una herrería. En aquel instante, dos soldados alemanes cruzaban la calle dialogando entre ellos animadamente. Por la media luna de metal que llevaban colgando del cuello de sus uniformes, Mark Dickson identificó que pertenecían a la Feldgendarmerie, la Policía Militar bajo cuyo control estaban las poblaciones francesas ocupadas.

Mark Dickson quedó clavado en el suelo y, para hacer algo, se puso a encender un cigarrillo. Cuando con el rabillo del ojo observó que los dos alemanes se alejaban, cruzó la calle y se plantó ante el francés que trabajaba sobre el yunque de la herrería.

Durante un largo minuto que a los dos les debió parecer un siglo, los dos hombres se miraron fijamente a los ojos. El herrero francés debía tener unos cuarenta y cinco años, ya era algo calvo, pero sobre su labio superior lucía un poblado bigote negro que al fin se movió al indagar:

—¿Desea algo, monsieur…?

Ya sin vacilar, jugándoselo todo a una carta, Mark Dickson respondió:

—¿Jean-Pierre?

—Sí, monsieur… Soy yo.

—«Francia en la gloria…».

—¿Eh? ¿Có… cómo ha dicho, amigo?

—«Francia en la gloria» —repitió la consigna Mark Dickson.

No había aún terminado de decirlo, cuando se vio lentamente tirado por un brazo hacia el fondo de la herrería, al tiempo que aquel hombre del poblado bigote ya le apuntaba con un pistolón enormemente grande.

Y por única explicación a su violenta conducta casi gritó:

—¡Pase por esa puerta y no diga más!

Le obedeció y una vez dentro de la casa nuevamente le dijo, pero sin dejar de apuntarle:

—Si me dio esa contraseña será por algo. ¡Identifíquese mejor, o es hombre muerto!

—Soy el sargento Mark Dickson, uno de los hombres del capitán Dam Connery.

Aquello pareció tranquilizarle y exclamó:

—Eso es otra cosa. ¡Hace días que estábamos esperando a un grupo de ingleses!

—Sólo quedamos dos, Jean-Pierre: el capitán y yo.

—¡Mala suerte! Pero… ¿traen las instrucciones que esperamos?

—Eso sólo podrá confirmárselo el capitán Dam Connery.

En pocas palabras le dijo dónde le esperaba y al entrar dos jóvenes muchachos en la habitación, el dueño ele la casa al instante dispuso:

—Louis… Maurice… ¡Id a buscarle! Hay muchas patrullas por ahí… ¡Tened cuidado!

—Sí, tío —dijo uno de los jóvenes franceses.

Y era cierto: toda la costa atlántica francesa estaba muy vigilada.

CAPÍTULO VIII

Reunidos en la habitación más segura de la herrería, el capitán Dam Connery se presentó al dueño de la casa y seguidamente indicó, señalando a la muchacha rubia que le acompañaba:

—Y ella es una traidora, amigos. ¡Una espía alemana! Todos los presentes, incluidos los dos jóvenes sobrinos del herrero Jean-Pierre, clavaron los ojos en la bella mujer. Hasta el mismo sargento Mark Dickson quedó boquiabierto, escuchando que su jefe se encaraba con Susana Monet al manifestar:

—Sí, Susana… Fue un truco muy astuto salvamos, cuando nos iban a «fusilar» a los tres. Eso nos haría confiar en ti y en tu grupo, y esperabas que te transmitiera a ti las instrucciones que traigo de Londres.

Contra lo que esperaban la mayoría de los presentes, la bonita muchacha rubia nada hizo por defenderse. Contrariamente a eso su agradable sonrisa se tomó cínica y se limitó a preguntar, casi retadora al clavar sus ojos azules en el hombre que la acusaba:

—¿En qué fallé, Dam? ¿Por qué empezaste a desconfiar de mí?

—Por varios detalles, preciosa. ¡Tú misma dijiste que soy hombre de buena memoria! ¿Recuerdas?

—Lo dije, Dam.

—Para empezar, hablaste del cigarrillo que me fumé, cuando el teniente Walter Sweisser se disponía a fusilarme en el patio de la Komandantur de Caen… ¡Y eso sólo lo sabía el teniente y su pelotón!

Dam Connery hizo una pausa, descolgó la metralleta de su hombro y mostrándosela a la mujer añadió:

—Luego examiné las armas que nos diste… ¡Y vi que sólo tenían balas de fogueo!

—Muy inteligente, Dam.

—Los mismos cartuchos que utilizasteis para «barrer» al pelotón que nos llevaba en el camión, para «fusilarnos». ¡Una buena comedia todo aquello, Susana!

Con aire resignado, pero sin mostrar el más mínimo miedo, la mujer alzó las manos al exclamar:

—Bien, capitán… ¡Es la guerra! Debíamos obtener esa importante información y lo probamos todo. Los métodos del coronel Raussen fallaron con ustedes dos… ¡Y yo decidí utilizar la astucia!

—Te salió mal, Susana.

Cambiando nuevamente de actitud para tornarse altanera, la mujer anunció:

—¡No cantes victoria, presumido! ¿Olvidas que mis hombres me esperan?

—No lo olvido, Susana; te pedí yo que se lo ordenases así.

—Pues si tardo… ¡Arrasarán Deauville hasta encontrarme!

—¡Huiremos antes! —Manifestó el dueño de la casa.

Uno de los jóvenes franceses se adelantó, apuntando a la mujer con su metralleta al sentenciar:

—¡Hay que matar a esta víbora!

Interponiéndose entre el joven y la muchacha, Dam Connery intervino al censurar:

—No seas bruto, muchacho. ¿A una mujer?

—¿Y qué importa eso, monsieur? ¿Sabe el mal que nos podría haber ocasionado? ¿Lo puede usted calcular, capitán?

La vacilación de Dam Connery en contestar, fue aprovechada por el herrero Jean-Pierre al objetar:

—Mi sobrino tiene razón, capitán… Comprenda que ella y sus amigos se hicieron pasar por guerrilleros franceses. ¡Son unos traidores y ella debe morir!

—Pero…

Barriendo con la vista a todos los presentes, el dueño de la casa aún argumentó:

—Mire a su sargento y a mis sobrinos, capitán. ¡Todos opinan como yo!

—Dickson…

—Sí, capitán… Lo siento, pero lo más prudente es deshacernos de ella.

La muchacha rubia nuevamente les sorprendió, por su entereza de ánimo y valentía. Ni había pestañeado al oír su sentencia: se mostraba tranquila, muy serena y hasta les sonreía.

Dam Connery no pudo dejar de recordar las horas de intimidad pasadas con ella y la miró fijamente. Realmente era una lástima que una mujer tan soberbiamente hermosa tuviese que morir.

Fue cuando ella también le miró y se puso a decir:

—Bien, capitán… Al menos me permitirán mi última voluntad.

Nadie dijo nada y mientras se apartaba hacia el fondo, sacando su paquete de cigarrillos la mujer añadió:

—Haré como tú, Dam… ¡Fumar un cigarrillo antes de morir!

—¿Quieres uno de los míos, Susana?

—Gracias, Dam… ¡Pero detesto los ingleses! Prefiero uno de los míos.

—Lo…, lo siento, mujer.

—¡Yo no! —Casi rugió el tenso sargento Mark Dickson, adelantándose hacia la mujer ya con su mechero encendido—. Fume y acabemos de una condenada vez.

—¡Sí! —Apoyó el dueño de la casa—. ¡Terminemos con ella, antes que esos falsos guerrilleros que la esperan avisen a los alemanes!

Tras encender su cigarrillo, la mujer agradeció:

—Gracias, sargento. ¡Muy amable!

Siguió apartándose hacia el fondo, pero tras la primera bocanada de humo con nuevo cambio de actitud les gritó:

—¡Estúpidos…! Este cigarrillo contiene un alto explosivo. ¡El ruido hará que las patrullas alemanas localicen esta casa!

—¡Al suelo todos! —gritó Dam Connery, tardíamente al observar el gesto de la mujer.

La explosión fue terrible y una densa nube de humo negro lo oscureció todo. Fue como si en aquella habitación hubiese estallado el infierno.

* * *

Fuera, en el exterior de la casa la alarma cundió.

El ruido de la explosión alertó a las patrullas alemanas y aquella calle de Deauville pronto se llenó de soldados.

El denso humo que empezó a salir por una de las ventanas de la herrería hizo que uno de los «guerrilleros» de la mujer rubia indicase a sus compañeros, al tiempo de avisar a los soldados:

—¡Miren allí! Susana dijo que utilizaría sus «cigarrillos» en caso necesario.

Los disparos empezaron contra aquella casa.

Al poco, por un altavoz de mano un sargento de la Feldgendarmerie empezó a avisar:

—¡Ríndanse! ¡No podrán salir con vida de ahí!

En el interior de la casa, cuatro hombres también disparaban. Estaban dispuestos a morir matando y el herrero Jean-Pierre temió:

—Aquí nos asarán a todos.

—¿No hay forma de huir?

—Sólo una posibilidad, capitán. Pero…

—¡Vamos, hable!

Jean-Pierre lo habría hecho, si en aquel instante desde el fondo de la habitación uno de sus sobrinos no hubiese indicado:

—Ella ha muerto, tío. ¡La alcanzó de lleno la explosión del cigarrillo!

—Bien… Murió con su propia arma —sentenció el sargento Mark Dickson.

Fuera, un tanque alemán había acudido y los sitiadores se disponían a utilizarlo. Por la torreta apareció un oficial de la Gestapo y se puso a gritar:

—¡Alto el fuego! ¡No disparen más!

El oficial de la Feldgendarmerie caminó hacia el blindado y a su vez se puso a bramar:

—¿Qué significa esto, teniente?

El oficial de la Gestapo saltó del tanque y se puso a informar:

—Ordenes superiores, comandante.

—¡Al diablo con eso, teniente! Hay unos guerrilleros en esa casa… ¡Y terminaré con ellos!

—Las órdenes del coronel Raussen son que los atrapen vivos, señor.

—¿Vivos?

—Se sospecha que uno de esos tipos tiene una valiosísima información. ¡Allá usted, si se enfrenta con el coronel Raussen!

—¡De acuerdo, teniente! Ustedes siempre con su maldita prioridad… Derribaré la casa con ese tanque y tendrán que salir.

—¡Buena idea! Pero ya lo ha oído, comandante. ¡Los quieren vivos!

Minutos después, el monstruo de acero embestía contra la frágil casa, que empezó a resquebrajarse.

—¡Despacio! —ordenó el que dirigía desde la torreta—. Hay que darles tiempo a que salgan… ¡Empujad otra vez, muchachos!

Con la segunda embestida se derrumbó prácticamente toda la fachada de la vieja herrería. Unos disparos salieron de allí y el sargento de la torreta fue mortalmente alcanzado.

Pero en el interior, entre cascotes, polvo y vigas que caían desde el techo, los defensores de la casa comprendieron que no podrían resistir más allí.

—¿Qué hacemos, capitán? —quiso saber el sargento Dickson—. O salimos…, ¡o nos aplastan!

—Es inútil disparar contra ese tanque —reconoció Dam Connery.

—¡Vengan todos! Saltaremos a la casa vecina y huiremos por el sótano.

Los dos ingleses siguieron a Jean-Pierre, pero sus dos sobrinos no.

Eran muy jóvenes, la sangre les hervía en las venas y ansiaban luchar. Querían seguir peleando por la Francia a la que tanto amaban.

Y si sus padres un mal día permitieron que el enemigo la invadiera, ellos no querían seguir soportando aquella vergüenza.

¡Sabrían morir allí!

Y murieron como dos valientes disparando sus metralletas.

Hasta un nuevo alemán que ocupaba la torreta abierta para guiar a los que conducían el tanque, cuando las cadenas trituraron aquella joven carne francesa, sintió admiración y escalofríos en su columna vertebral al oír gritar entre aquellos escombros:

—¡VIVA FRANCIA LIBRE…!

CAPÍTULO IX

Tras saltar los tres por una ventana y cruzar un patio, el curtido herrero se enfrentó con su vecino al anunciar, la metralleta en las manos:

—Lo siento, Ives… ¡Tenemos que utilizar tu bodega y salir por las alcantarillas al campo!

Aquel hombre, terriblemente asustado, empezó a balbucear:

—Pero, Jean-Pierre… ¡Tú… tú sabes que yo nunca me mezclé en nada!

—Precisamente por eso, Ives… ¡Ya es hora de que te sientas francés!

—¡Lo soy tanto como tú! ¡Como el que más!

—¡Pues demuéstralo ahora!

Sólo vaciló unos segundos más, hasta que decidió:

—¡Pasad! No permitiré que os atrapen.

Agradeciendo el valor de aquel hombre que también se podía jugar la vida, Dam Connery exclamó:

—¡Bravo, amigo! Es hermoso ver cómo los franceses se ayudan.

—Síganme… ¡Les llevaré a mis sótanos!

Fuera, en la calle de la herrería derrumbada, entre los cascotes y la polvareda el joven teniente de la Gestapo identificó, al inclinarse sobre los sangrientos despojos de los dos jóvenes franceses sacrificados:

—Hay que seguir buscando, comandante. ¡No son éstos los ingleses que buscamos!

—Han logrado huir por algún sitio, teniente.

Olvidando el grado superior del comandante de la Feldgendarmerie, con la sequedad habitual en los oficiales de la Gestapo, el joven teniente bramó:

—¡Tiene que encontrarlos! Dé orden al jefe de zona que capturen a esos ingleses.

Cuadrado militarmente, alzando el brazo el comandante aceptó:

—Jawogl! ¡Heil Hitler!

—¡Heil Hitler!

El joven teniente dio media vuelta y se alejó con prisas: tenía que comunicar algo desagradable a su jefe, el coronel Raussen.

Al poco, la búsqueda de los dos ingleses se inició con ahínco. El Alto Mando alemán era consciente de que su captura era tan importante como ganar una gran batalla.

Una batalla que podía ser decisiva para el curso de la guerra.

Y mientras las unidades alemanas se desplegaban por toda la zona, en su despacho de Caen el coronel Raussen bramaba al teléfono:

—Está bien, teniente. ¡Pero atrápenles y sabremos cuándo y dónde se iniciará la invasión! La orden de esos sabotajes nos indicará el lugar del desembarco.

Realmente, era para ponerse nervioso.

Por sus espías en Inglaterra, los altos jerarcas de Berlín sabían que quince mil aviones de todos los tipos y capacidades esperaban para desplegar.

Asimismo, no ignoraban que cinco mil barcos esperaban para zarpar. En aviones y barcos tres millones de soldados aliados se mantenían alerta, día y noche, esperando la orden de la invasión. Tres millones de ingleses, americanos, canadienses, australianos y de otras muchas nacionalidades, entre los que había que contar con los cuerpos de voluntarios franceses, polacos, holandeses, belgas, de Dinamarca, argelinos, egipcios… ¿y cuántos más?

Sí; la hora de los aliados estaba llegando.

La de los países invadidos por el Tercer Reich, también.

No obstante, ante los grandes mapas de operaciones, los nerviosos mariscales y generales alemanes seguían preguntándose:

—Pero… ¿por dónde atacarán?

—Quizá por Calais.

—O por Dieppe.

—O por Normandía.

—¿Por qué no por Brest, caballeros?

En su sector, el que más se sentía responsabilizado era el colérico coronel Raussen. No podía olvidar que había tenido en sus manos a los enviados ingleses y por eso ladró una vez más:

—Uno de esos dos ingleses es la clave. ¡El lo sabe!

—Pero nos ha burlado, señor.

—Bien; si el plan de Susana Monet falló… ¡Hay que buscar otro!

—Coronel… Opino que los sabotajes empezarán antes de la invasión, para así intentar cortar nuestros suministros y comunicaciones.

—Si resulta así… ¡Será nuestra derrota, señores!

—¿Nos darán tiempo de enviar refuerzos a la zona donde empiecen los sabotajes?

—Mejor conocer ese dato de antemano. ¡Hay que capturar a esos malditos!

Tras su estallido, fiel a sus métodos, el coronel Raussen decidió:

—Bien, señores. ¡Todos a trabajar!

Sin embargo, el capitán Dam Connery y el sargento Mark Dickson no estaban muy lejos de Caen.

Un tupido bosque les protegía de miradas indiscretas y, mientras descansaban reponiendo fuerzas, Mark Dickson dejó de masticar al desear saber:

—Y ahora… ¿Cuál es su plan, capitán?

—Hay tiempo, sargento. Primero, comer y descansar.

No obstante, miró al curtido herrero Jean-Pierre y a su vez indagó:

—¿Podrás establecer contacto con la Resistencia, amigo?

—Sí, capitán; en Falaise hay un enlace. ¡Es mi hija!

Al nombrar a su familiar Dam Connery recordó a los dos jóvenes franceses y, tras poner una de sus manos en un hombro del herrero, musitó:

—Lamentamos mucho lo de sus sobrinos, Jean-Pierre.

Cabizbajo por un momento, con sus callosas manos pretendiendo ocultar la emoción de su rostro, el herrero exclamó:

—¡Pobres muchachos! ¿Hasta cuándo seguirá desangrándose Francia?

—Pronto terminará todo, Jean-Pierre. ¡La invasión es un hecho!

—Eso no impedirá que sigan muriendo buenos patriotas, capitán.

—¡Lo sé! ¡La guerra es así, Jean-Pierre! Pero les ayudará mucho cuando yo les indique las zonas precisas donde deberán iniciarse los sabotajes. Eso desorientará a las fuerzas alemanas y…

—¿Y cuándo nos transmitirá esas órdenes, capitán? ¡Toda Francia está impaciente para levantarse!

—Si les parece, podemos seguir.

—Por mí, ahora mismo, señor —manifestó el sargento Dickson, levantándose.

—Yo les guiaré.

Y su arriesgado peregrinaje siguió…

* * *

La guerra seguía en los frentes más variados y alejados, mientras aquellos tres hombres arriesgaban a cada paso sus vidas para cumplir un objetivo común.

En cualquier instante podían ser descubiertos, pero al fin, cuando cerraba la noche y señalando a una cabaña en un claro del bosque Jean-Pierre indicó a sus dos compañeros de viaje:

—Es ahí… ¡Voy hacer la señal!

Por instinto. Dam Connery y Mark Dickson se apostaron tras los árboles, con las metralletas dispuestas a disparar. El herrero avanzó unos pasos más y, con las manos junto a la boca, se puso a imitar a un cuclillo.

Medio minuto después, desde la solitaria cabaña, otro cuclillo pareció contestarle.

Jean-Pierre repitió la contraseña y nuevamente les llegó la contestación. Los tres viajeros se tranquilizaron y el herrero animó a los dos recelosos ingleses:

—¡Vamos! No hay peligro.

Dam Connery le siguió, pero con voz baja ordenó al sargento Mark Dickson:

—Quédese vigilando por aquí. ¡Y no se acerque hasta que le avise!

—De acuerdo, capitán.

Minutos después, mientras los dos hombres se acercaban a la cabaña, una silueta femenina quedó perfilada en la puerta, iluminada por la luz del interior. Dam Connery hasta llegó a oír su voz excitada al confirmar ella:

—¡Es mi padre! ¡Reconocería su modo de andar entre mil!

Cuando se acercaron más, la muchacha corrió feliz y alegre hacia el encuentro del herrero, abrazándose con ímpetu al emocionado Jean-Pierre sin dejar de exclamar:

—¡Oh, padre! ¡Padre!

—¡Lina, hija mía! ¿Estáis todos bien?

De la cabaña habían salido dos hombres vestidos de campesinos y tras dejar de abrazar a su hija el herrero presentó:

—Unos amigos, capitán: Rubén y Roy… Dam Connery, muchachos. ¡El inglés que estábamos esperando!

Se estrecharon las manos, pero la joven no ofreció la suya y Dam Connery no dejó de observar que su actitud era recelosa. Le miraba fijamente a los ojos y a su vez él pudo apreciar que Lina era una preciosa muñequita de unos dieciocho o quizá veinte rutilantes años, pero con el cuerpo ondulante y apetitoso de toda una hembra hecha y derecha. Vestía un jersey negro muy ceñido que oprimía sus pechos erectos, generosos y pujantes con la energía y vitalidad de su juventud voluptuosa, huérfanos de sostén, ya que sin él también se mantenían tiesecitos y desafiantes, como dos tentadoras cordilleras que sugerían mil delicias.

La faldita a cuadros blanquirrojos que complementaba su indumentaria descubría a la perfección sus rodillas —hecho poco frecuente en las mujeres— y el trazo escultórico de sus piernas ágiles y sus caderas suaves, pero provocativas.

Lina tenía los grandes ojos tan negros como la mata de sus cabellos que caían sobre sus hombros, Y Dam Connery no dejó de percibir la fuerza y el fuego de aquellas pupilas, que en silencio parecían interrogarle. El padre de la muchacha se dio cuenta de la falta del otro inglés y preguntó:

—¿Dónde quedó el sargento, capitán?

—Ahora viene, Jean-Pierre.

Dam Connery alzó el brazo libre de la metralleta, silbó con fuerza y Mark Dickson no tardó en acercarse, presentándole el herrero.

—Es el sargento Mark Dickson.

Ya entraban en la vivienda, cuando la muchachita francesa miró a su padre y sorprendentemente se puso a decir:

—El podrá ser el sargento Mark Dickson, padre… ¡Pero ese otro no es el capitán Dam Connery!

—¿Qué dices, hija?

—Lo has oído, padre. ¡Es imposible que sea quien dice!

—Pero ¿por qué, Lina?

La respuesta no les llegó de la muchacha.

En aquel instante y desde el fondo de la habitación, Dam Connery y Mark Dickson vieron avanzar hacia el grupo a un joven muy conocido por ellos, con el brazo extendido y acusando con energía:

—¡Porque el capitán Dam Connery soy yo! ¡Traidores!

En el colmo de su asombro, Mark Dickson exclamó:

—¡El teniente!

—¡Jim! ¡Jim Knox! —exclamó Dam Connery a su vez.

Pero aún quedaron los dos más perplejos al oír rechazar con la misma energía:

—¡Jim Knox eres tú, canalla! ¡Los dos saben de sobra que yo soy el capitán Dam Connery y que logré escapar!

—¡Pe… pero es absurdo lo que dice! —volvió a exclamar el sargento.

—Absurdo y muy sospechoso —comentó a su vez Dam Connery.

Los dos jóvenes franceses, la muchacha y el mismo Jean-Pierre no dejaban de observar llenos de alarma y recelos a los tres ingleses, cuando Lina intervino deseando confirmar:

—Es cierto, padre. Nosotros vimos cómo el capitán saltaba de un camión huyendo de los alemanes y conseguimos ayudarle. ¡Por eso le trajimos aquí!

—No sé, hija… ¡Estoy confuso! —confesó el herrero.

—¡Pero es ridículo, Jean-Pierre! —estalló Dam Connery—. El sargento Dickson puede confirmarles que yo soy el capitán Dam Connery.

—¡Miente! —volvió a gritar Jim Knox—. ¡Les soltaron los alemanes, para que trabajaran para ellos!

Y antes de que nadie pudiese replicar, añadió con viveza:

—Me enteré en el calabozo que los dos pactaban con ellos, y por eso me sacaron para fusilarme. ¡Los alemanes quieren utilizarles para establecer contacto con ustedes y traicionarles!

—Este hombre nos dice la verdad, padre —insistió la muchacha.

—¿Está loca? —Se enfrentó a ella Dam Connery—. ¿Por qué cree que él es el capitán Dam Connery y no yo?

—¡Porque le vi con mis propios ojos huir de los alemanes! Mientras que a ustedes dos…

—¡Un momento, hija! —Alzó su callosa mano el herrero—. ¡También yo vi a esos dos hombres luchar bravamente contra los alemanes!

—Lo figurarían, padre. ¡Te han engañado!

—¿Dónde vas ahora, hija?

La muchacha no pareció oír a su padre, al dirigirse a sus dos compañeros y advertir:

—¡Vigiladles bien, Roy! Ahora vuelvo.

—Bien, Lina.

Al verse apuntados por las metralletas de los jóvenes franceses, Dam Connery forzó una sonrisa amarga en sus labios, al indagar preguntando a Jim Knox.

—¿Qué diablos pretende, formando esta confusión, teniente?

—¡Soy capitán! —replicó el joven inglés—. ¡Es usted el teniente Jim Knox!

—¿Y yo quién soy? —intervino con cierta soma Mark Dickson.

—Lo sabe muy bien, sargento. ¡Pero se puso de acuerdo con él!

Los tres franceses seguían mirándoles alternativamente, cuando nuevamente se presentó la muchacha al decidir:

—Ya basta. ¡No se hable más!

Todos centraron las miradas en ella, cuando añadió entregándole una metralleta a Jim Knox:

—¡A usted le corresponde matar a esos dos traidores, capitán!

—Encantado, señorita —aceptó el joven, tomando la metralleta.

—Lléveselos de aquí y hágalo en el bosque, capitán.

—¡Un momento! —intervino el herrero, al ver el cariz que tomaban las cosas—. No puedes tomar tan grave decisión, hija.

—¿Por qué no, padre? Yo respondo por ese hombre.

—¡Y yo por los otros dos! —insistió Jean-Pierre.

—En ese caso escucha, padre… Hace días Londres envió las señas personales del hombre que debía ponerse en contacto con nosotros. Las recibí por radio y corresponden a las del capitán Dam Connery. ¡Este hombre!

—¡Imposible! —volvió a estallar Dam Connery.

—Deje ya de fingir, amigo —le recomendó secamente la muchacha.

—¡Qué leñe! —Siguió Dam—. ¡Va en ello nuestra vida!

—Usted lo ha dicho.

Y con firme decisión animó:

—Adelante, capitán. ¡Fuera con ellos!

Viéndose tan resueltamente apoyado, el joven inglés que empuñaba la metralleta a su vez ordenó, amenazando con ella a los dos hombres sentenciados:

—¡Fuera! ¡Fuera o les disparo aquí mismo!

Y los tres salieron al exterior…

CAPÍTULO X

Una vez más, al mirar la noche Dam Connery y el sargento Mark Dickson pensaron que iban a morir en tierra francesa.

Por lo visto, estaba escrito que las cosas terminasen así.

No obstante, Dam Connery medio se volvió hacia el hombre que con su arma les obligaba a caminar hacia el bosque, para preguntarle con ironía:

—Bien, teniente. ¿Qué juego es éste?

—No es juego, amigos. Me creyeron a mí… ¡Y voy a barrerlos!

Arriesgándose a volverse del todo, en su creciente irritación Dam Connery se lo jugó todo al indagar:

—Pero ¿por qué, Jim? ¿POR QUE?

Jim Knox pareció dudar, antes de manifestar:

—Sería largo de explicar, capitán… ¡Pero debo matarles!

—Bien, muchacho… ¿Admites al menos que yo soy Dam Connery?

—Sí, capitán… ¡Pero yo debo seguir haciéndome pasar por usted!

—¿Por qué, Jim?

—Porque… porque… Sólo pueden salvarse si me dicen las zonas y los puntos a sabotear por la Resistencia.

Dispararé al aire y le diré a Lina y su padre que lograron escapar…

—Pero…

—¡No se hable más! ¡El secreto de la misión, a cambio de sus vidas!

—¡Sucio traidor! —Escupió con desprecio Mark Dickson.

—¡Silencio, sargento! No están en situación de elegir.

—¡Lo estamos! Yo jamás le diría…

De pronto, el sargento se interrumpió al oír lo que su compañero decía, atajándole con su gesto:

—Es inútil, sargento. Me temo que el teniente Knox y sus amigos alemanes han ganado la partida.

—¿Có… cómo dice, capitán?

—Cálmese, sargento. ¡Yo no quiero morir!

—No irá a decirle ahora…

—Sí, Dickson. —Y volviendo a mirar al joven que seguía apuntándoles con la metralleta, Dam Connery siguió—: Los sitios son Calais, Boulogne, Agincourt, Crécy… ¡Por ahí será el desembarco, Jim!

Antes de que el joven traidor pudiese reaccionar, lo hizo violentamente el rudo Mark Dickson, fulminando con su mirada a Dam Connery al gritar:

—¡Oh, capitán! Nunca… ¡Nunca le creí tan cobarde!

—Piense lo que quiera, Dickson. ¡Hay que saber perder, amigo!

—¡No me llame «amigo»! —rechazó colérico—. Y en cuanto a eso de saber perder…

No, capitán, no… ¡Usted no ha sabido hacerlo con dignidad!

—¡Basta de palabras! —amenazó Jim Knox—. ¡Vamos, atrás! Sepárense.

Mirándole a los ojos, Dam Connery olvidó la disputa con el sargento y dio un paso hacia atrás al indagar:

—Pero, Jim…, ¿qué va a hacer?

—¿No lo adivina, capitán?

—Pero… ¡Pero hicimos un pacto!

—Lo siento… Pero ahora que sé lo qué me interesaba… ¡Debo matarles a los dos!

—¡No… no haga eso, teniente! ¡Sería un doble traidor!

—¿Y qué importa serlo una vez a dos, capitán?

—¿Ve para qué diablos le ha servido su confesión, capitán? —Casi ladró en su furia Mark Dickson.

El índice del alucinado Jim Knox fue doblándose sobre el gatillo de la metralleta, hasta que con movimiento convulsivo lo presionó con todas sus fuerzas.

Ni Dam Connery ni Mark Dickson podrían olvidar jamás aquellos críticos instantes de sus vidas. Pudieron escuchar perfectamente el infernal tableteo de la metralleta, disparada sobre ellos a muy pocos metros de distancia.

Pero no recibieron ni una sola de las balas; ni el menor rasguño.

Ningún daño…

El primero en salir de su asombro fue el propio Jim Knox, quien pese a lo que dijo siguió en su confusión presionando el gatillo:

—¡Me han… engañado! Sólo tiene balas… ¡Balas de fogueo!

El tableteo de los nuevos disparos también se dejó oír, pero los hombres sentenciados a morir continuaban de pie. Realmente, seguían perplejos, sin saber momentáneamente qué hacer.

En aquellos instantes la voz de Lina les hizo a los tres volver las cabezas, al oírla correr hacia allí manifestando:

—¡Vamos, padre! ¡El mismo se delató!

Antes de salir corriendo, Jim Knox arrojó la metralleta inservible al suelo y en su furia exclamó:

—¡Maldita víbora! ¡No me atraparéis!

Lina pasó corriendo ante Dam y Mark, siguiendo la dirección del que huía al advertir:

—¡No debe escapar! ¿Qué hacen ahí parados? También pasó corriendo Jean-Pierre seguido de los dos jóvenes franceses, haciéndole reaccionar a Mark Dickson, que mirando a su compañero animó:

—Es cierto, capitán. ¿Qué hacemos aquí? ¡Hay que atrapar a ese canalla!

—Espere, Dickson. Yo…

Ya era tarde; todos corrían hacia el bosque y Dam Connery se puso a seguirles, aunque recomendándoles:

—¡No, esperen! ¡No le maten!

Sus ágiles piernas le permitieron alcanzarles, y aun rebasar a los cuatro hombres, esforzándose más para llegar junto a la muchacha. Y no lo habría conseguido de no echar rodilla en tierra Lina, para así disparar mejor al opinar:

—No debe escapar, ahora que conoce el secreto, capitán.

—¡No! ¡Alto! ¡No le mate, Lina! —volvió a indicar Dam Connery.

La primera ráfaga de metralleta partió del arma de la joven, quien un segundo después tuvo la aterradora sensación de que todo el mundo se le echaba encima. En confuso montón y revoltillo se vio rodando con el hombre que se había lanzado sobre ella, exclamando en su asombro y protesta:

—¡Oh! ¡Ag! ¡Mi brazo! Pero… ¿qué hace? ¿Está loco? Dam Connery no se habría soltado de aquel joven y sugestivo cuerpo; pero tuvo que soltar la cintura de la muchacha, excusándose al musitar jadeante por la veloz carrera:

—Per… perdone, Lina… ¡Pero tenía que hacerlo!

—¡Suélteme ya, capitán! ¡Y me explicará su comportamiento!

—Lo haré, Lina, pero yo… yo…

En aquel instante llegaban los cuatro hombres y muy irritado Jean-Pierre se puso a protestar:

—¿Qué le pasa, capitán? ¿Es usted también un traidor? ¡Le dice dónde empezarán los sabotajes y ahora quiere que se escape!

—Se equivoca, Jean-Pierre. ¡Yo también utilicé mi truco!

—¿A qué se refiere, capitán? —dijo ceñudo Mark Dickson.

—Tranquilo, sargento… Que le diga a los alemanes que la invasión será por Calais, por Boulogne, por Agincourt y por Crécy. Eso hará que trasladen tropas a esos puntos…

¡Mientras el desembarco será en Normandía!

Cambiando su ira por la sonrisa, la muchacha felicitó:

—¡Genial, capitán! ¡También le engañó!

—Su idea también fue muy buena, Lina. Decirle que nos matase con la metralleta que le facilitó, fue desenmascararle.

—Sí, capitán. Ante la duda, debimos saber quién era realmente el capitán Dam Connery.

Con cierta ironía en sus ojos y la voz, Dam Connery extendió sus manos a la muchachita francesa al inquirir:

—¿Le molesta que sea yo, Lina?

—¡Al contrario! —Manifestó ella—. Es mucho más…, más…

—Siga, Lina.

—Bueno… Quiero decir más alto, más corpulento, más…, más…

La intervención del sargento Mark Dickson no le permitió a la ruborizada muchachita francesa terminar, al oírle comentar:

—Una cosa no comprendo, capitán.

—Dígala, sargento.

—¿Por qué el teniente Jim Knox ahora sirve a los alemanes?

—No puedo saberlo, sargento. Quizá le convencieron, o bien le obligaron amenazándole con algo.

—Hay que largarse de aquí —avisó el herrero.

—Y ahora mismo, padre. ¡Ese traidor se me escapó!

—Alégrese, Lina. Nos interesa que corra a los alemanes, para decirles la información que le di.

La mano noble y ruda del sargento Mark Dickson quedó extendida ante su superior, musitándole:

—¿Me perdona, capitán?

—¿De qué debo perdonarle, Dickson?

—Bueno… Por un momento creí que usted…, usted…

—Olvídelo; era natural que lo pensara así.

—Gracias, señor.

—No nos pongamos sentimentales, sargento. ¡Hay que seguir a esos amigos!

—Sí, señor. ¡Vamos tras ellos!

CAPÍTULO XI

Durante la nueva marcha, Jean-Pierre les informó:

—Les llevaremos hasta Alençon. Hay otro grupo de la Resistencia allí.

—Gracias, amigo. Pero, por si a mí me ocurriese algo, deben saber las zonas a sabotear.

—¿Las verdaderas, capitán? —se burló divertida Lina.

—Sí, señorita. Falaise, Arencón, Le Mans y Caen son las zonas. Así cortarán todos los suministros alemanes hacia Normandía.

—¡Vaya! —resopló el sargento Mark Dickson—. ¡Al fin lo soltó, capitán!

—¿Ni usted lo sabía, sargento? —quiso confirmar la muchacha.

—¡Ni yo, Lina, ni yo!

—Bueno… Era por cuestiones de seguridad —pareció desear excusarse Dam Connery.

Ellos ignoraban que, en aquellos momentos, los alemanes enviaban sus refuerzos hacia Calais, a Boulogne, a Agincourt y a Crécy. A muchas millas hacia el norte de donde realmente se efectuaría el gran desembarco aliado.

Y uno de los satisfechos de que aquellas decisiones se tomasen, era el activo coronel Raussen que, frente al mapa de operaciones, afanosamente iba clavando aquí y allá pequeñas banderitas de colores, mientras sus delgados labios musitaban:

—¡Les barreremos! Si llegan a pisar las playas… ¡Les lanzaremos de nuevo al mar!

Sintió pasos a sus espaldas y, sin dignarse a volverse, indagó:

—¿Qué quiere ahora, teniente Sweisser?

—Mi coronel…

—¡Hable de una vez! ¿No ve que estoy ocupado?

—Se trata del prisionero inglés, señor.

—¿Se refiere a esa basura de Jim Knox?

—Sí, mi coronel… Está aquí conmigo, señor.

El alto y corpulento coronel de la Gestapo se volvió al fin, pero lo hizo muy despacio. Como si le costase trabajo tener que volver a ocuparse de aquel problema. Al fin clavó sus ojos incisivos en el joven oficial inglés y su seca pregunta fue:

—¿Qué hace usted en mi despacho?

—Verá, coronel… Le pedí al teniente Sweisser que me permitiese hablar con usted.

—¡Mal hecho!

—Es que…

—Y usted también hizo mal, al subirle hasta aquí, teniente.

—Mi coronel, yo… El me dijo que hicieron un trato y…

—¡Yo no hice ningún trato con ese hombre! ¡A mí los traidores me dan asco!

—Pero señor… —Se adelantó un paso Jim Knox—. ¿Soltarán ahora a mis padres?

—En todo caso… Ya hablaremos de eso más tarde.

—¡Pero usted lo prometió! ¡Me obligaron a decirle mis señas en Londres y sus agentes de allí…!

—¡No se acerque más a mí! ¡Me repugna!

En su desesperación, en aquellos momentos Jim Knox perdió el miedo, se acercó más, pero cuando se disponía nuevamente a argumentar el coronel Raussen acortó la distancia, le tomó con violencia por la pechera y prácticamente lo alzó en vilo hacia su colérico rostro al bramar:

—¡Usted traicionó a su país y a sus amigos, representando la «comedia» que le ordené! ¡Y por esa cochinada no tiene derecho a ninguna recompensa! ¿Lo entiende bien, gusano apestoso?

Soltó al desconsolado joven, nuevamente giró sobre los tacones de sus botas, y caminando hacia el mapa donde había estado colocando las banderitas de colores exclamó para sí con vivo entusiasmo:

—¡Sólo a mí felicitará el Führer! ¡Sabemos ahora dónde empezarán los sabotajes, dónde será el desembarco y los aplastaremos!

—¡Lo saben por mí! —gritó entre horrorizado y furioso Jim Konx.

Pero lo único que consiguió fue que el coronel de la Gestapo ordenase al teniente de la SS:

—Llévese ahora mismo de aquí a ese pingajo, Sweisser.

—Sí, mi coronel.

—Enciérrelo bien y que sigan enviando refuerzos a las zonas que ya le indiqué, teniente.

—¡A la orden, mi coronel!

—¡Sweisser!

—Diga, señor.

—¿No se olvida de algo?

El oficial de las SS pareció reflexionar, hasta que se cuadró, saludó con el brazo en alto y enérgicamente rectificó:

—¡Heil Hitler!

—Heil Hitler —repitió el coronel.

El abrumado Jim Knox no fue capaz de decir nada más.

Salió de aquel despacho llorando.

Ya es histórico que, durante días, las mejores tropas del Tercer Reich fueron enviadas hacia Calais: divisiones de la Wehrmacht, escuadrillas de la Luftwafe y las mejores unidades de carros blindados enfilaron por mil carreteras y caminos hacia el Norte de Francia, dispuestos a sostener una gigantesca batalla en las zonas de Boulogne, de Agincourt y de Crécy.

Cuando los aliados osaran lanzarse sobre aquellas zonas costeras de Francia, les estarían esperando.

Bien estudiado sobre los mapas, tenía mucha lógica que la invasión se intentase por allí. Al otro lado del brazo de mar que les separaba de Inglaterra, aquéllas eran las zonas más próximas a las costas inglesas de Dover, Folkestone y la misma ciudad de Brighton.

Así las cosas, parecía muy razonable que el mando aliado buscase para su operación la menor distancia posible. Lanzar a tres millones de hombres al combate no es una cosa que resulte fácil y los generales aliados habrían tenido muy presente eso.

Los generales alemanes, a su vez, tampoco dejaron nada a la improvisación. Y, puesto que también «sabían» que la Resistencia francesa haría lo humanamente posible para sabotear por aquellas zonas, nuevos contingentes de tropas se movilizaron y, con gran despliegue, se pusieron a vigilar y controlar cada pulgada de terreno.

Tanto era así, que hasta los mismos mariscales y generales alemanes eran detenidos cuando viajaban en sus vehículos oficiales y sus respectivas escoltas, no pasando los debidos controles hasta que no era bien comprobada su documentación.

Nadie podía molestarse. Nadie debía ofenderse por ver cumplidas las órdenes que procedían directamente desde Berlín, desde el mismísimo despacho de Hitler.

Todos sabían que era mucho lo que estaba en juego.

—¡Ni un solo pájaro debe moverse, sin que nuestros controles sepan de dónde viene o adónde va! —Habían ordenado en Berlín.

Así es que, ni un solo miembro de la Resistencia francesa se podía mover, aunque para conseguir eso fuese preciso emplear divisiones enteras de soldados alemanes, atentos siempre a evitar los sabotajes que se intentarían por aquellas zonas.

Los puentes, las carreteras, las Vías del ferrocarril y hasta los caminos vecinales, incluyendo los bosques y las menores aldeas, debían ser vigilados. La gigantesca batalla que se avecinaba, no permitía que ni una sola caja de munición no pudiera cumplir con su cometido específico.

¡Ser utilizada para rechazar la invasión aliada!

El gigantesco esfuerzo de los invasores en tal sentido obtuvo su triunfo. Ni un solo grupo de guerrilleros pudo operar por aquellas zonas. Y si alguno, aislada o individualmente, intentó hacerlo, pronto fue capturado y fusilado.

¡En el acto!

También se efectuaron redadas, registros y muchas detenciones.

Prevenir era más cómodo —y más barato— que tener que matarles.

Cada bala alemana debía ser reservada para su momento preciso. Hitler por estas fechas ya era consciente de que sus valerosos ejércitos habían dejado de ser invencibles, a fuerza de sacrificar divisiones enteras que derrocharan toda clase de material bélico.

La guerra relámpago hacía tiempo que había terminado.

Los aviones de la Luftwafe tampoco ya eran los dueños de los cielos de Europa. El gigantesco frente del Este, con sus miles de kilómetros de largo y los duros inviernos rusos había sido una dura prueba. Y a todo eso había que añadir que, ahora, hasta en la misma Italia las divisiones alemanas tenían que luchar no sólo para ir conteniendo las ofensivas aliadas desde su desembarco en Sicilia, sino también contra el mismo pueblo que poco antes había sido su aliado.

El mismo Duche italiano, Benito Mussolini, ya no existía.

Todo era como si el estruendo de la guerra entonase con música wagneriana El crepúsculo de los dioses del nazismo.

Pero Adolfo Hitler estaba dispuesto a escuchar la fúnebre melodía, aunque toda Europa tuviese que morir con él.

¡Que aún se sentía el jefe, el Führer…!

CAPÍTULO XII

También ya es historia que si la Resistencia francesa no pudo ni asomar la nariz en la zona de Calais, Boulogne, Agincourt y Crécy, sí mostró los dientes con toda su efectividad y heroico patriotismo, muchos kilómetros hacia el Sur.

Donde menos lo esperaban los invasores.

Concretamente en Caen, Falaise, Alençon, Le Mans y en el mismo Cherburgo.

Aquello fue tan molesto —y tan catastrófico— para los alemanes, como cuando a un cuerpo humano de repente le brota un mortificante salpullido. Aquí y allá estallaban las bombas, los puentes, las vías férreas, las carreteras, los caminos y hasta los acuartelamientos alemanes que, mareados, empezando a desmoralizarse por tanta violenta acción guerrillera, no eran capaces de acudir a tantos sitios.

Los atentados contra sus oficiales, patrullas y aún convoyes cargados con valioso material, también se multiplicaron. Aquello fue casi como un levantamiento en masa de todo un pueblo que valerosamente se lanza a la lucha, harto de aguantar humillaciones e injusticias.

Tardíamente, el Alto Mando alemán comprendió que habían sido hábil y astutamente engañados. Por eso las nuevas órdenes procedentes de Berlín tronaron:

—¡Envíen las tropas de Calais a Normandía! ¡La invasión será por allí!

Cuando las órdenes fueron al fin cursadas a los respectivos jefes de zona, con los ojos desorbitados clavados en el mar, más de un general tuvo que admitir:

—¡Demasiado tarde! ¡La invasión ha empezado!

Y otros:

—¡Tengo ante mi vista miles de barcos navegando hacia aquí!

Sí: la Historia lo ha confirmado. El día «D», 6 de jimio de 1944, había llegado…

La batalla más gigantesca y sangrienta desde que el hombre existe en la Tierra, se libró en distintas playas de la región francesa de Normandía.

Allí todo resultó grandioso y desproporcionado, aunque también, heroico y glorioso.

Por ambas partes: por atacantes y defensores.

Un derroche de vidas y de material jamás visto. Un ímpetu y un coraje jamás empleado. Un sacrificio y abnegación que casi resultó infrahumano.

Ya se ha dicho: el planeta Tierra se jugaba su destino. Y, de alguna manera, los hombres que tan tenazmente guerreaban parecían conscientes de esa alternativa.

Quizá por eso no parecía importarles morir. Cada uno en su bando y por sus «razones», claro.

Y, como siempre, terminó imponiéndose el número y la fuerza…

* * *

En la retaguardia alemana, aunque no muy lejos de Caen, el grupo de Jean-Pierre se tomó un ganado respiro. En los últimos días habían arriesgado mil veces sus vidas y por eso necesitaban descansar, centrar sus nuevas acciones guerrilleras y, sobre todo, recibir nuevas instrucciones de Londres.

Tenían que vivir bajo tierra, como los topos. Pero las estrecheces y las incomodidades les importaba poco, siempre y cuando dispusieran de su pequeño aparato transmisor y receptor que les mantenía al corriente de lo que sucedía.

Sonriente, el curtido herrero Jean-Pierre concretó:

—¡El desembarco ha sido un éxito, amigos! Ya avanzan por las cinco playas y nada les detendrá.

En un impulso de alegría, la voluntariosa Lina se abrazó a Dam Connery al celebrar:

—¡Oh, Dam! ¡Lo han conseguido!

Palmeando también con emoción las espaldas de la muchacha, el oficial inglés correspondió:

—¡Claro que sí, chiquita! Vuestro país pronto será libre otra vez… ¡Y les perseguiremos hasta Berlín!

Separándose para mejor mirarle a los ojos, Lina manifestó:

—Parte de la victoria será tuya, Dam.

—No, Lina; será de todos. ¡La Resistencia francesa está golpeando bien y con eficacia!

Levantándose, Jean-Pierre también se acercó al decir:

—Pero gracias a ti, Dam. Tú nos trajiste las instrucciones para golpear coordinadamente, amigo.

—Luchaste mucho para guardar tu secreto, Dam —intervino nuevamente la feliz francesita—. Aguantaste golpes, prisión, interrogatorios, trampas, engaños, traiciones… ¡Pero lo conseguiste!

—Gracias, Lina; pero di mejor que lo conseguimos. ¿Qué habríamos hecho Mark y yo sin vosotros?

—Cierto, Dam —reconoció a su vez el sargento Mark Dickson—. ¡Nos habrían «cazado» los alemanes otra vez!

—Y ese traidor de Jim Knox —recordó Lina—. Nos quería engañar y salió trasquilado.

—Me gustaría saber por qué diablos se vendió a los alemanes —repitió una vez más el sargento.

—No te preocupes por eso, Mark. Sospecho que habrá recibido su «paga» a estas horas.

—Sí, Dam. En el fondo, nos hizo un gran servicio.

Volvían a tutearse otra vez. Y es que no resulta muy fácil mantener la distancia de una disciplina de cuartel, cuando se tiene que comer muchas veces en el mismo plato, dormir bajo la misma manta, luchar juntos codo a codo y, sobre todo, salvarse la vida uno al otro con frecuencia y jugarse la existencia también juntos.

Tales cosas hermanan a los hombres.

Y a las mujeres, por supuesto.

Aunque lo que Dam Connery había empezado a sentir por la bonita Lina no era, precisamente, sólo amistad. Lo sabía y hasta sus miradas le delataban, cuando no hacía esfuerzos para tratarla como a cualquier otro de sus camaradas de grupo.

Pero ¿cómo era posible tan sólo mirarla así, si la tenía metida en su mente y en su corazón? Incluso a veces sentía celos de los otros y últimamente le había dado por recelar del mismo Mark Dickson a quien la muchacha francesa le confiaba muchas de sus cosas.

¿Por qué? ¿Acaso Lina prefería el sargento a él?

Atormentado por estos celos Dam Connery decidió que, aquella misma noche, a la menor ocasión, intentaría confesarle a Lina todo lo que sentía por ella. Aquella mujer se había convertido en una obsesión para él e, incluso para las buenas relaciones del grupo, los sentimientos debían quedar manifestados.

Todo a la luz del día, sí, señor.

Pero tampoco pudo hacerlo: el pequeño aparato de radio empezó a transmitir mensajes y, cuando Jean-Pierre se apartó de él, mirándoles a todos a su vez informó:

—Camaradas… Caen está a punto de caer y nosotros debemos intervenir. Todos los grupos de este sector lo van hacer, para facilitar esa rendición.

Nadie objetó nada. Ni tan siquiera hubo comentarios: se limitaron a examinar sus armas, tomar el equipo y tras colgárselo a las espaldas Lina se ofreció:

—Iré con vosotros, padre.

—No, Lina; esta vez tú te quedas aquí.

—¿Por qué? —quiso saber ella, muy seria.

—Pues porque… Esta vez no se trata de voladuras o atacar patrullas, hija.

—¿De qué se trata, padre?

Jean-Pierre pareció buscar ayuda en los otros, al mirar a todos los hombres de su grupo. Pero sólo Dam Connery intervino al aconsejar a la muchacha:

—Haz caso a tu padre, Lina.

—¡Ya lo sabrás luego! —Manifestó el herrero con energía, buscando al final una excusa válida—. Además… alguien debe quedar para atender la radio.

—Tú ganas, padre. ¡Os espero aquí!

La galería subterránea tenía su salida en pleno campo, y cuando todos salieron a la noche desde allí, mirando hacia el fondo, alcanzaron a distinguir las explosiones que se sucedían sin tregua sobre la ciudad de Caen. Con la distancia aquélla parecía una verbena y no el mortífero martilleo de bombas y cañonazos castigando una población.

Una ciudad francesa que para ser liberada, antes tenía que ser prácticamente arrasada.

—¿Qué debemos hacer? —quiso concretar Dam Connery.

Jean-Pierre le miró y quedamente dijo:

—Esta noche sólo tenemos que emplear los cuchillos…

—¡Los cuchillos! —repitió casi como un eco el sargento.

—Sí, Mark… Ya hay bastante ruido y jaleo en la ciudad, para utilizar nuestros explosivos o metralletas.

—¿No serán más eficaces? —preguntó uno de los jóvenes guerrilleros franceses.

—No, Roy. Nuestra misión de esta noche es dar el golpe y esfumarse, desaparecer y volver una y otra vez a repetir. No nos interesa el combate, que ya se lo dan los que intentan entrar en la ciudad… Pero debemos eliminar a cuantos más enemigos mejor… ¡Y en las sombras!

—Comprendo, Jean-Pierre.

—Pues a lo nuestro, hijos. No será muy divertido… ¡Pero hay que hacerlo!

Emprendieron la marcha y Dam Connery caminó a la altura de aquel veterano de la guerrilla. En el tiempo que llevaba con él, había aprendido a respetarle y a admirarle. El rudo herrero estaba dedicado por completo a la lucha para liberar a su país; pero aún conservaba sus buenos sentimientos y delicadezas y el oficial inglés le agradeció:

—Ahora comprendo por qué no quiso que viniese su hija.

—Habría sido demasiado para ella, Dam.

Y tras breve pausa, aún añadió:

—A mí mismo me revienta tener que acuchillar a hombres… ¡Sean alemanes o no, Dam!

—Le comprendo, Jean-Pierre; le entiendo perfectamente.

CAPÍTULO XIII

Más que una ciudad, Caen parecía un extraño volcán, que después de estallar por mil sitios a la vez, hubiese quedado en reposo mostrando sus cráteres y embudos, con sus calles repletas de los escombros de sus edificios derribados.

Prácticamente, no se podía andar por aquellas calles. Los pocos vehículos militares que rodaban por allí, muchas veces se veían obligados a dar vueltas y vueltas, ante los montones de piedras o los derribos de las casas, a las que no obstante poco a poco regresaban sus habitantes.

Y lo hacían llenos de alegría. Cantando la victoria de los aliados porque, aunque lo hubiera perdido todo, ello representaba al fin la esperanza.

El capitán Dam Connery y el sargento Mark Dickson volvían a lucir sus uniformes respectivos, después de haber sostenido una larga entrevista con el general en jefe de la zona, quien terminó indicándoles:

—Bien, caballeros… Vayan a lo que fue la Komandantur de los alemanes. ¡Creo que les espera una grata sorpresa allí!

Cuando se reunieron con Lina, sorteando mil escombros y obstáculos los tres pudieron llegar al fin frente al medio derruido caserón de piedra donde Dam Connery informó:

—Mira, Lina… Aquí estuvimos detenidos, cuando ocupaba la Gestapo ese edificio.

—Ahora bajan su bandera, Dam.

—¡Me alegro! Ha estado demasiado tiempo ondeando ahí.

De pronto, el sargento Mark Dickson exclamó:

—¡Mira eso, Dam! ¡Ahora comprendo al general!

Dam Connery también comprendió porque, entre un grupo de oficiales y soldados alemanes hechos prisioneros, destacaba la afeitada y brillante cabeza del soberbio coronel de la Gestapo. Sucio su uniforme, desabrochada la guerrera que aún lucía algunas condecoraciones, el altanero Raussen parecía gesticular y reclamar algo a los soldados ingleses que les vigilaban, como si aún dispusiera de mando.

Los tres se acercaron y Dam Connery saludó al coronel alemán:

—¿Me recuerda, coronel Raussen?

No hubo una sola vacilación en el prisionero, que rugió achicando sus chispeantes ojos:

—Sí, capitán… Usted fue el que nos engañó, pidiendo fumar un cigarrillo antes de morir.

—¡Exacto, coronel!

—Y el imbécil del teniente Sweisser se lo dio.

—¿No habría caído usted también en ese engaño?

—¡Jamás! Soy demasiado inteligente para eso.

—¿Ah, sí? ¿Ni aun siendo la última voluntad de un condenado a muerte?

—Los condenados a muerte no tienen derecho más que a eso… ¡A la nada!

—Allá usted con su conciencia, coronel. Pero dígame… ¿Cómo convirtió en traidor al teniente Jim Knox?

—Obtuvimos sus señas en Londres y ordené a nuestros agentes de Inglaterra que raptasen a su familia El mismo pudo oír la voz de su padres por radio y eso le decidió.

Luego simulamos su fuga, entró en con tacto con la Resistencia francesa y… El resto ya lo sabe, capitán.

—¡Sí! Procuró arrancarme mi secreto, coronel.

—Fue tan estúpido que no lo consiguió. ¡Regresó lloriqueando!

—¡Y claro está…! ¡Usted le fusiló!

—Es lo que merece todo traidor.

—Bien, coronel. ¡Perdieron!

—No cante victoria, capitán. Las armas secretas que aún tiene nuestro Führer… ¡nos permitirán ganar esta guerra!

—O es usted un ingenuo… ¡O un fanático!

—Algo peor, Dam —intervino el silencioso sargento Mark Dickson—. ¡Es un canalla!

El colérico coronel de la Gestapo fue a lanzarse sobre el hombre que le había insultado, pero uno de los soldados que vigilaban a los prisioneros alemanes se interpuso con su arma, recomendando a su vez:

—¡Quieto, nazi! No precipite su final.

Se lo llevaron y fue cuando Lina preguntó:

—¿Le juzgarán, Dam?

—Sí, Lina… Es uno de los fanáticos que hizo posible esta guerra.

Colgándose del brazo de Dam Connery, impetuosamente la muchachita francesa comentó:

—Pero pronto terminará y tú y yo podremos ser felices, cariño.

Alegremente sorprendido, el capitán inglés exclamó:

—¡Caray, nenita! ¿Es eso una declaración?

—Pero ¿es que acaso ignoras que te amo, Dam?

—¡Sóplate ésta! —comentó el sargento.

Y dando media vuelta añadió:

—Ahí quedáis, pareja. ¡Tendréis mucho que deciros! —Espera, Mark…

—No, Dam… ¡Voy a echarme una larga y buena siesta!

La obsesiva idea que Dam Connery tenía con respecto a la bonita y dulce muchachita francesa se concretó, y aprovechando lo manifestado por el amigo a su vez propuso:

—¿Y si tú y yo también nos echamos una siesta, Lina?

Ella no se escandalizó y propuso:

—Como quieras, Dam. ¡Después de todo mañana mismo nos vamos a casar! Y lo hicieron, aunque durante algunos meses la guerra continuó.

FIN