Lucinda Gray

Mi señor de Tafalla

Sinopsis

Leovigildo, Conde De Luna, lleva viudo pocos años pero arrastra una gran amargura. Su difunta esposa lo repudió en su lecho de muerte tras un cruento parto, echándole la culpa de su desgracia. Desde entonces hizo como si su hijo recién nacido no existiese para él, dejándolo al cuidado de su madre, la Condesa viuda, quien se había casado nuevamente con Alonso de Aguilar, mientras él se fraguaba su fama de temible en la batalla y brazo derecho de la Reina.

Isidora huye de su hogar en Guadalajara dirección a Tafalla, Navarra, donde reside su padre. Debe mantener oculta su identidad mientras se esclarece el intento de asesinato de un joven noble y del que ella es la principal sospechosa, todo ello siguiendo los consejos de su padre y su nueva madrastra, quienes la dejan en Tafalla mientras se dirigen a Guadalajara a interesarse por el caso.

Por caprichos del destino el primer encuentro entre Isidora y Leo no empieza con buen pie. El Conde la toma por una enemiga que intenta secuestrar a su hijo y la apresa encerrándola en una mazmorra donde la obliga a pasar una noche entera a pesar de que los habitantes del Castillo le aseguran que es la nueva dama de compañía de Doña Elvira, su madre. Desde ese momento, se producen una serie de acontecimientos y situaciones que llevan a Leo a creer que Isidora no es más que una sierva con ínfulas de señora, no sospecha que es la hija bastarda de su padrastro ni la presunta culpable de que su amigo se esté debatiendo entre la vida y la muerte. Isidora en todo momento oculta su identidad a Leo por temor a la reacción de éste y a que la entregue a la justicia sin darle la oportunidad de defenderse.

Sin quererlo se van fijando el uno en el otro, Isidora, por querer obligarlo a acercarse a su hijo y, Leo, por querer llevársela a la cama a pesar de las negativas de la joven. Finalmente se descubre la identidad de Isidora y será Leo quien deberá impartir la justicia real en un proceso donde todo apunta a que Isidora es culpable.

ÍNDICE

Prólogo ...................................................................................7
Capítulo I .............................................................................13
Capítulo II ............................................................................25
Capítulo III ..........................................................................41
Capítulo IV ..........................................................................49
Capítulo V ............................................................................61
Capítulo VI ..........................................................................71
Capítulo VII .........................................................................81
Capítulo VIII ......................................................................89
Capítulo IX ..........................................................................99
Capítulo X .........................................................................109
Capítulo XI ........................................................................121
Capítulo XII .......................................................................127
Capítulo XIII .....................................................................141
Capítulo XIV .....................................................................157
Capítulo XV .......................................................................161
Capítulo XVI .....................................................................171
Capítulo XVII ...................................................................183
Capítulo XVIII ...................................................................193
Nota de la autora ............................................................. 211

PRÓLOGO

Noviembre de 1154 Castillo de Tafalla -Leo por favor—suplicaba la mujer entre sollozos al ver el pálido rostro de su único hijo--, no lo tomes así--le susurró mientras alzaba una de sus delicadas manos para reconfortarle--, todos sabíamos que esto podía ocurrir.--Intentó acercarse al joven caballero de mirada gris pero, por desgracia, cualquier intento de consuelo era desechado con un mal gesto. No era para menos, aquella terrible noche pudo sentir como algo se rompía dentro del muchacho. Su dolor, o mejor dicho, su profunda pena era algo que ella nunca podría olvidar.

Elvira sabía que la incomprensible dureza que su hijo mostraba ante aquellos atroces acontecimientos, no era sino una forma de tener bajo control su dolor. Leo había aprendido desde muy joven que eran la fuerza y la mano dura las que hacían que los demás le respetasen debido a los celos que siempre había despertado entre los demás hombres, ya fueran jóvenes escuderos o guerreros adultos, gracias a su destreza con las armas y sensibilidad con las mujeres. Ella comprendía su máscara ante la profunda pena que lo ahogaba, conocedora de que era la única forma que tenía de evitar mostrar ante aquellos que le servían que era una persona como cualquier otra y que, ni su noble cuna ni su bravura en el combate, de donde se había forjado su leyenda de invencible, podían cambiar el hecho de que podía llegar a sentirse como cualquier otro ser humano en idénticas circunstancias.

En aquellas funestas horas quedaba poco del fiero León al que todos temían desafiar a sus apenas veintitrés años y, dentro de su tierno corazón de madre, la pose insensible que había adoptado Leo ante todo aquel que osara acercarse a él y demostrarle lástima, compasión, o algún tipo de consuelo, provocaba que la pena que ella sentía por su hijo se profundizara hasta límites insospechados.

Era consciente de que la verdadera reacción de Leo ante las horribles palabras, pronunciadas por su esposa antes de morir, hubiera sido la de correr a sus brazos, los de su madre, en busca de consuelo ante el sentimiento de desconcierto y culpa que lo embargaba. A su pesar, aquel hijo había decidido no cederle terreno a su corazón, ganando la batalla su orgullo y el desencanto, prohibiéndose cualquier muestra de debilidad como lo eran ceder al llanto o a cualquier otro sentimiento que hiciera visible su vulnerabilidad.

-Hijo mío--le suplicó una vez más, intentando atraer su atención hacia el pequeño bulto que acunaba en sus brazos--, debes aceptar lo que Dios a dispuesto para Blanca como algo que estaba predestinado a ocurrir.—Tomando al pequeño Iván, su nieto, lo acercó a su vástago ofreciéndoselo para que lo sujetara con la esperanza de que aquella nueva vida mitigara en parte el dolor que se ceñía sobre su alma. –Ten…-le ofre- ció al recién nacido como un tesoro destinado a ser cuidado, consciente de que estaba sometiendo a Leo a una dura prueba, ya que, si rechazaba a Iván en ese momento, su orgullo no le permitiría detractarse de la decisión que hubiera tomado.

Elvira sintió una gran congoja en el pecho al ver que no hacía ningún gesto hacia el pequeño, limitándose a mirarlo carente de todo sentimiento de ternura hacia él. Aún así, volvió a insistir en su empeño, intentando conseguir que Leo no lo rechazara.

-Recuerda que ahora que no está su madre--hizo una pausa para mirar de nuevo al bebé y sonreírle como solo una abuela puede hacerlo--, es a ti a quien corresponde velar por él. --La mujer pensó que si su nuera no hubiese muerto pocas horas después del parto, estaba segura de que habría acabado matándola por albergar unos sentimientos tan oscuros hacia su hijo, quien al parecer nunca había querido darse cuenta de lo caprichosa y malcriada que resultaba su esposa a los demás debido al profundo enamoramiento del que cayó preso.

Leo miraba a su primogénito con remordimiento, sintiendo una gran opresión dentro de su corazón. Deseaba tomarlo en brazos y hacerle sentir que con él estaba a salvo más que nada en el mundo. Quería susurrarle que iba a cuidar de él, hacerlo sentirse seguro y a salvo como en su día lo hiciera su padre. Pero sobre todo deseaba compartir cada minuto de su vida con ese pequeño ser hasta enseñarle a llegar a ser un gran hombre, donde el honor y la justicia fuesen los valores que guiaran su espada por la vida, al igual que su progenitor hiciera con él.

Nadie podía imaginarse cuanto anhelaba cogerlo y estrecharlo contra su pecho y llorar hasta que no le quedaran lágrimas por derramar. Sin embargo, pese a lo profundo de sus sentimientos y del amor que nació en su corazón desde que escuchó su llanto por vez primera, no se atrevía a hacerlo. ¿Acaso tenía derecho de ser feliz junto a su hijo sabiendo que por su culpa yacía sin vida el cuerpo de su esposa? No. ¡No¡Se decía una y otra vez. Tú no tienes ese derecho.

El remordimiento era una emoción aún mas fuerte que el amor que le inspiraba Iván. Debido a su desmesurado deseo de ser padre había hecho caso omiso a cualquier advertencia que le hicieran sobre la posible incapacidad de Blanca de dar a luz a causa de su muy pequeña y delicada complexión física.

Le dolía. Le dolía mucho. Más de lo que creía capaz de soportar. Más que cualquier herida recibida en el clamor de la batalla. Más que cualquier ofensa que nadie pudiera infringirle a su honor, que era lo más valorado por su persona. No había palabras que pudieran describir tanta pena y desazón. Blanca había sido su gran amor. Mejor dicho, aún era su único amor. Y se odiaba por haber provocado que ella le aborreciera a causa de su egoísmo. Por ella había sido capaz de exigirle a la reina que concertara su matrimonio a pesar de las protestas del padre de la joven. Por ella se había enfrentado incluso a su mejor amigo, Eduardo, primo de Blanca, pero que no la soportaba y estuvo en desacuerdo desde el primer momento con el enlace.

Todos se habían opuesto a su enamoramiento por la muchacha alegando que era demasiado joven para casarse.
Él no les hizo caso. Ni siquiera a su madre cuando le advirtió del error que cometía llevado por su sensualidad juvenil. ¡Cuánto se arrepentía¡ Nadie podía llegar a entender que su corazón sangraba al pensar que había sido su egoísmo y ambición, como le había gritado Blanca durante aquel cruento parto, lo que había provocado su muerte. Él la amaba tanto que hubiera sido capaz de no tocarla si hubiese llegado a sospechar que ella moriría al dar a luz.
Su Blanca, el amor de su vida que había fallecido sin haber cumplido apenas los diecisiete años. La madre que su ansiado hijo nunca conocería. La familia que ya no tendría.
Volviendo la mirada, vacía de toda emoción, hacía la mujer que le dio la vida, la hizo partícipe de cual había sido su elección.
-No madre --dijo con voz segura y atronadora provocando que el bebé
rompiera a llorar como presagio de su negro futuro--, él ya tiene quien vele por él. Te tiene a ti.
Dichas estas duras palabras, Leovigildo, Conde de Luna, fiel servidor de la Reina Petronila y el príncipe Ramón Beren- guer, vinculado a la misma por el matrimonio con la prima de su alteza, Blanca de Osís de Navarra, salió de su dormitorio dejando allí a su desolada madre con su retoño entre los brazos.

I

Febrero de 1157 Castillo de Tafalla. -¡Querida¡--Exclamó Elvira con entusiasmo al entrar en el gran salón y ver a la hija de su esposo—. Por fin has llegado, llevamos días esperándote.

La amonestó tomándola de las manos. La mujer necesitaba saber cuanto pudiera acerca de la joven para poder hacerse una idea aproximada de su carácter, ya que tendría que utilizar su influencia en la corte para intentar arreglar en lo que pudiera el tremendo problema en el que se hallaba inmersa.

Al cabo de unos minutos, viendo que la muchacha no esperaba un trato agradable de su parte, hecho por el que permanecía en esa poco favorecedora actitud sumisa, decidió poner fin a cualquier formalidad y acabar así con el desconcierto de la chica.

-Ven a sentarte conmigo junto al hogar --resolvió la actual Dama del Castillo, arrastrándola tras de sí al ver que no hacía ademán de obedecerla—.Vamos, ¿no querrás que te de una azotaina?--le preguntó con una sonrisa mientras la obligaba a sentarse a su lado junto al fuego--, claro que no, eres ya muy mayor para eso.

Elvira miró de soslayo a la joven para poder evaluarla sin que se notara. Ella no era una mujer de medias tintas y solía salirse siempre con la suya, costase lo que costase y arrollase a quien arrollase en su camino, si no, que le preguntasen a su hijo, quien siempre se andaba quejando de la fea costumbre que tenía su madre de meterse en la vida de los demás y ponerla patas arriba. Cosa, por cierto, que no tardaría en descubrir su hijastra, ya que no iba a consentir que esa voluntariosa jovencita tratara de mantenerla al margen de sus problemas.

-Estoy encantada de tenerte con nosotros –confesó al ver que apenas levantaba la mirada del suelo y se obstinaba en permanecer callada. Pensó con ironía en lo cabezota que resultaba la joven. La prueba de ello la tenía ante sus narices, ya que la pequeña Isi, por llamarla de alguna manera, permanecía en absoluto silencio. Terca como una mula, como siempre decía su esposo al referirse a ella con cariño.

Por su parte Isidora no se movió ni hizo ruido alguno que indicara que le habían agradado las palabras de la mujer, persistiendo en su actitud, por eso se sorprendió cuando la otra le alzó la barbilla con su regordeta mano mientras le brindaba una gran sonrisa.

-Soy más terca que tú.--Le dijo alegremente Elvira. Isidora se detuvo a mirar por primera vez a la mujer que se había visto obligada a acogerla en su casa mientras su padre intentaba salvarla de una muerte segura. Para su sorpresa, le gustó lo que vio, por lo que no pudo evitar devolverle la sonrisa.

Doña Elvira de Luna, actualmente de Aguilar gracias al matrimonio con su padre hacía apenas dos años, no era lo que ella entendía por una gran dama. Al menos no actuaba como las que ella conocía. Se la había imaginado una y mil veces desde que su padre le ordenó que viajara a Tafalla, a ocultarse, mientras él intentaba arreglar su problema. Había pensado en ella como una mujer altiva y distante con los que no eran de su misma condición y, había dado por hecho, que la haría saber de inmediato que no era bien recibida en su casa. ¡Se había vuelto a equivocar!

Al contrario de lo que ella pensaba, la mujer tenía todo el aspecto de ser todo lo opuesto a lo que esperaba encontrar. Recordándole a su tía Eulalia, a quien se había visto obligada a abandonar por orden de su padre y contra su voluntad, mientras él se encargaba de componer el asunto.

No pudo evitar fijarse, con sorpresa, en el aspecto que presentaba su madrastra, puesto que no era precisamente el tipo de mujer con la que solía relacionarse Don Alonso de Aguilar. Su padre había sabido disfrutar de muchas y variadas mujeres de aspecto similar, por lo que se había imaginado a Doña El- vira como alguien delicado, de cuerpo esbelto y espigado, como la mayoría de las damas que había visto en su ciudad. Jamás habría creído que el hombre andaba bebiendo los vientos, como un joven adolescente, por alguien de baja estatura y grandes curvas. Aunque eso sí, tuvo que reconocer, que su gran físico quedaba en segundo lugar cuando una se fijaba en su espeso ca- bello negro y esos grandes ojos grises de mirada transparente.

Casi sin poder evitarlo le devolvió la sonrisa, provocando con ese gesto que se le marcaran, con absoluto descaro, los hoyuelos que tenía en las mejillas, herencia de su progenitor y envidia de algunas de sus amigas.

-Siento mucho causarle tantas molestias Señora --empezó a disculparse Isi.
-¡Tonterías¡--Elvira no la dejó terminar, a la vez que hacía un elocuente gesto con la mano para evitar que su nueva hija siguiera por ese camino—. No quiero que pienses en ningún momento que tu presencia en la casa supone algún tipo de agravio para mí o alguien de mi familia.
La mujer quiso dejar claro este punto desde un primer momento para que no hubiera malos entendidos entre ellas.
-Tu padre está muy orgulloso de ti y nunca ha ocultado tu existencia, por eso no creo que debas de preocuparte por nada.
-Se lo agradezco--fue lo único que pudo decir mientras volvía a bajar la mirada. ¿Acaso a la esposa legítima de su padre no le molestaba que tratara a su bastarda como si no ostentara tal condición? En verdad si que era sorprendente la mujer. La mayor parte de su vida había sido marginada debido a las circunstancias de su nacimiento, estaba convencida que de no haber ostentado tal condición, no se hubiese visto obligada a huir de su hogar, donde vivía felizmente junto a su tía, como así había sido.
-Mi padre a veces parece olvidar quien soy al hablar de mí como lo hace.
-¡No seas injusta Isidora¡. El que Alonso se sienta orgulloso de ti no tiene nada que ver con que seas su hija natural, el te admira como persona, viendo en ti cualidades muy importantes además de profesarte un gran cariño.
Al decir estas palabras Isi no pudo evitar acordarse de su padre y sonreír con amor. Este no era hombre que se andara por las ramas a la hora de decir lo que pensaba sin pararse a pensar en a quien pudiera estar molestando u ofendiendo con sus actos o comentarios. Sobre todo había hecho caso omiso a las burlas de los Señores de Guadalajara, donde tenía una pequeña fortaleza en el valle del río Henares, al haber mani- festado ante todos que Isi era su hija y que no permitiría que nadie le hiciera daño. Pensó con pesar que si su amado padre se hubiese abstenido de alardear de su existencia como lo había hecho, a lo mejor ella no estaría huyendo de su hogar como lo hacía. Sus atrevidas declaraciones parecieron haber precipitado en algún modo los acontecimientos.
La madre de la joven murió cuando ella tenía doce años y desde entonces su padre la había dejado a cargo de su tía Eulalia, una mujer huraña que vivía para sus mejunjes y póci- mas curativas en la vieja torre que Alonso tenía en dicho valle. Podría decirse que Eulalia era su madre adoptiva o al menos, era lo más parecido a una que ella conocía. Separarse de ella para ir a vivir con unos desconocidos había sido un duro golpe para ambas.
Aún se enfurecía al pensar que por culpa del destino sus sueños podrían ir a dar al traste.
Desde muy pequeña Isidora había barajado la posibilidad de ingresar en un convento gracias a la dote que su padre había prometido darle si lo hacía, pero al parecer, su tía Eulalia, no estaba por la labor de permitir tal cosa, más aún conociendo el carácter alegre y despreocupado de su sobrina y su amor por la vida. Fue por ese motivo que obligó a Alonso a dejarla a su cuidado al morir su madre, mientras él se dedicaba a participar en justas y juegos de caballero como era su costumbre, siguiendo con su alegre vida. Así se lo había hecho saber a su hermano desde que Isi cumpliera los trece años y llevara más de uno viviendo con su tía, no quería ni oír hablar de la palabra convento en relación con su sobrina, sin importarle cuales eran las aspiraciones de la niña.
A pesar de su tía, Isidora siempre albergó la esperanza de que cambiara de opinión y, de no ser así, se había prometido acompañarla hasta sus últimos días para después tomar los há- bitos como tenía planeado. Nunca había puesto en duda que su sueño se cumpliría más tarde o más temprano, convenciéndose de que solo necesitaba paciencia. Nunca hasta el día en que todos sus sueños se rompieron en mil pedazos, el día en que se produjo aquel lamentable altercado que había puesto su mundo patas arriba, enseñándole la cruda realidad a pesar de lo que su padre había intentado hacerle creer.
Aún recordaba con terror las horribles circunstancias que provocaron que su tía Eulalia mandara llamar a Alonso para que la sacara de Guadalajara a toda prisa. Según esta, a Isi le vendría bien conocer otro ambiente y, puesto que Alonso había sentado la cabeza, que mejor momento que ese para hacerlo y poder desaparecer hasta que las aguas volvieran a su cauce. Todo hubiera sido perfecto, pensó estremeciéndose, si es que eso llegaba a ocurrir algún día.
-Señora, no quiero parecer desagradecida, pero lo cierto es que me gustaría saber en calidad de qué me acogerá usted en su casa --hizo una pausa esperando no ofender a su madrastra el mismo día de su llegada, pero consideraba que aquello era necesario—. Las dos somos conocedoras de cuáles fueron las circunstancias que rodearon mi nacimiento y la causa de que me encuentre en su casa ahora, por lo tanto: ¿seré su sierva, la hija bastarda de su esposo a la que se ve obligada a acoger, o un miembro más de su familia?
Al decir esto último contuvo el aliento ya que esperaba ser bien recibida en aquel lugar que se había convertido en un hogar para su padre. En el fondo de su corazón deseaba que todo lo que le había hecho creer desde que se fuera a vivir con él y con su tía fuese verdad. Ella no quería que su madrastra ni los otros hijos que Alonso pudiera concebir con aquella mujer la mirasen con vergüenza o la ignorasen por carecer de nobleza y ser la hija de una sierva de su padre. Quería sentirse aceptada, además de que dudaba tener algún otro sitio al que ir y, aunque le costara reconocerlo, Doña Elvira le había causado una gran impresión.
Las estrepitosas carcajadas de la mujer la pillaron por sorpresa, pero al parecer debía de ser natural verla reír de aquella manera tan poco delicada por la cara sonriente de las personas que se encontraban realizando sus tareas en la gran sala. A ellos parecía encantarles ver reír a su señora.
–Vaya si eres directa jovencita. No debes preocuparte de eso en este momento, en mi casa, mejor dicho la de mi hijo, eres recibida como un miembro más de la familia—Se secó aquellos dos pozos grises con su inmaculado pañuelo--. No obstante y, debido al motivo por el que estás aquí --le dijo en un susurro conspirador--, no debemos levantar sospechas sobre tu identidad, por lo que diremos que serás mi dama de compañía.—Isi la miraba con curiosidad-- Solo es para garantizar tu seguridad. Al menos hasta que todo se aclare. Aunque, espero no molestarte con mi petición, tengo o, más bien, necesito, ponerte una condición.— Lo dijo con seriedad pero la sonrisa perduraba en su mirada.
-¿Condición?—preguntó temerosa. Debería estar preparada para lo que aquella mujer tuviera en mente. Ya sabía ella que todo tenía un precio, aquello era demasiado bueno para ser verdad. ¿Qué se le habría pasado por la cabeza a aquella mujer?
-Verás, tengo un nieto de poco más de dos años que es un diablillo y apenas me deja respirar. Yo ya no tengo edad para ir corriendo tras él de un sitio a otro, por eso te estaría muy agradecida si me ayudaras en este quehacer.
En ese momento Isi volvió a sonreír ya que lo que le pedía era la ayuda que normalmente se prestaban los amigos, más aún las familias, y su corazón empezó a saltar de felicidad en el pecho al pensar que había encontrado un lugar, aparte de su vieja fortaleza, donde podría tener un nuevo hogar y, quien sabe si algún día, podría llamar familia a las personas que moraban en aquel hermoso castillo. Lo único lamentable eran las circunstancias que habían propiciado aquel encuentro y deseaba con todo su corazón que hubiese alguna salida para su problema que no pasara por la muerte.
-Estaré encantada de ayudarla –le dijo risueña, despejado ya cualquier temor—. Ahora, si no le importa--inquirió dudosa--, ¿me permite que le pregunte dónde se encuentra Don Alonso?
Elvira dudó un momento antes de contestar, aunque final- mente optó por decirle la verdad a la muchacha. Esta no tenía pinta de ser ninguna tonta y con toda seguridad sabría el gran problema al que se enfrentaban.
-En estos momentos está en Barcelona tratando de conseguir el favor del príncipe para cuando tengamos que ir a Guadalajara a interceder por tu causa—Le dijo la mujer con una sombra en la mirada—. Pero bueno--cambió de tema velozmente para no preocupar a la joven, si las cosas no salían bien, habría mucho de qué preocuparse--, ya pensaremos en ello más tarde. Ahora tenemos quehaceres más importantes.
Levantándose de su asiento hizo que Isidora hiciera lo mismo para acompañarla a enseñarle cual sería su nuevo aposento en aquel lugar y, por supuesto, que conociera a su pequeño Iván.
Elvira se percató de la desilusión de la joven por no poder ver a su esposo, sin embargo debido al curso que habían tomado los acontecimientos de los últimos días era mejor así. Aún no sabían si podrían hacer algo por la joven, por lo que resultaba innecesario preocuparse a destiempo.
Al llegar a la puerta de la que sería la habitación de su hijastra en el inmenso castillo, Elvira pudo advertir la conmoción en el rostro de esta al percatarse que le había asignado una de las estancias principales del lugar, no pudiendo evitar sonreír al pensar en lo que diría la pobre chica cuando supiera quien ocupaba la habitación contigua, más aún cuando oyese gritar al ogro en el que se había convertido su hijo. Era conocedora de que a Leo le iba a dar un ataque cuando descubriera que la habitación de Blanca volvía a estar ocupada, nada más y nada menos que por una desconocida, pero solo por poder ser testigo de su reacción cuando lo descubriera, valía la pena correr el riesgo de exponerse a la cólera del león.
No pudo evitar sentir un poco de remordimiento por la chica, aunque estaba convencida de que podría hacerle frente sin problemas a su hijo. Ya se había dado cuenta, con gran placer por cierto, que la muchacha era fuerte, de no ser así, no hubiese aguantado los acontecimientos que le había tocado vivir con tanta entereza sin quejarse.
-Espero que te guste tu habitación-- Sonrió para sí al ver la cara de asombro de Isidora al comprobar el lujoso aposento que le había asignado, ya que era una de las habitaciones principales, destinadas a los señores—. Ahora no nos entretengamos más y vayamos a ver a mi nieto cuanto antes--dijo la mujer con urgencia para evitar que esta protestara--, se pone histérico cuando no estoy a su lado al despertarse. Más tarde podrás acomodarte a tu gusto.
Isidora dudó de las intenciones de la mujer mayor. La miró de soslayo pensando aquella no hacía nada que no hubiese pensado a conciencia. Se preguntó qué estaría tramando. ¿Sería qué se había equivocado al juzgarla tan precipitadamente? Tendría que estar en guardia por si fuese necesario salir huyendo de nuevo.
-¿Y su madre?
-Murió al nacer- fue la escueta respuesta de la mujer. Al parecer con eso daba por zanjado el tema de la nuera-. Tampoco esperes conocer a mi hijo por ahora -le explicó por si se le ocurría preguntar por él. Cuanto menos supiese de Leo mejor--. Se encuentra en Navarra inspeccionando algunas de sus tierras en las que ha habido asaltos en los últimos días a las aldeas. Nos ha tocado vivir tiempos difíciles.
-Ajá —fue lo único que pudo decir ante tanta información no pedida. Además, se había percatado de la dureza con la que Doña Elvira se había dirigido a la difunta. ¿Se habrían llevado mal?
-Últimamente la seguridad escasea por estos lares. Creo que me veo en la obligación de advertirte del carácter huraño de Leo-- Elvira evitaba mirarla a los ojos. A pesar de que no se arrepentía de haber colocado a la chica a la mano de su hijo, no quería dejar de prevenirla del mal carácter de este. Era mejor que estuviera preparada para uno de sus arranques de mal genio cuando se enterara de que la habitación de su difunta esposa había sido ocupada en contra de una de sus irrazonables reglas.-- El, pero…, no se puede decir que sea una persona fácilmente tratable. Bueno —dijo volviendo a su anterior jovialidad--, no nos preocupemos por él ahora, ya le conocerás en su momento y podrás hacerte una idea tú misma—tomándola de la mano otra vez se vio arrastrada nuevamente por ese torbellino de mujer.
Ahora comprendía el enamoramiento repentino de su padre, a ella misma le estaba resultando difícil resistirse a la dama.
-Ven, vamos a conocer a mi nieto.
Aún no había podido asimilar la belleza del lugar ni a su madrastra pero ya empezaba a sentir algo muy extraño dentro de su corazón. Un reconocimiento místico. Como si presintiese que aquel lugar estuviese de alguna forma ligado a ella, siendo su destino el que la había llevado hasta allí.
Elvira había omitido decirle a su nueva hija que aún no le había dicho nada al Conde sobre su estancia con ellos en Tafalla. No quería que la joven se sintiera como un alguien impuesto nada más llegar. Solo le quedaba rezar para que su hijo tardara algunos meses en regresar, como era su costumbre, al hogar. Por lo menos hasta que Isidora estuviera realmente instalada en el lugar y se hubiera ganado el cariño de su nieto. Si esto ocurría, por mucho que a Leo le molestase la presencia de la joven, tendría que aceptarla aunque únicamente fuese porque Iván tuviese una figura femenina y joven a la que se- guir. Esperaba fervientemente que eso sucediera cuanto antes para que no tuviese más remedio que aceptarla en su casa y tragarse sus absurdas normas. No quería tener que decirle a su hijo que es lo había ocurrido con Isidora para que esta saliera huyendo de su casa, aunque por supuesto que pensaba hacerlo en el caso de que fuese necesario. Después del problema en que se había visto envuelta la joven sería muy desconsiderado de su parte no acogerla en la familia, al menos hasta que las cosas se esclarecieran y pudiese volver a su hogar.
Por otro lado estaba el hecho de que quería impedir que Leo y Alonso se enfrentaran por esa causa, puesto que su marido no atendía a razones cuando se trataba de su única hija y, no dudaría en poner en cuarentena la amistad que lo unía a su yerno si de salvaguardar la vida de la muchacha se trataba. Por eso era menester arreglarlo todo para cuando Leo estuviese de vuelta, por lo que a ella se refería, su hijo no le quedaría más remedio que tragar. Al menos eso es lo que esperaba con todo su corazón y, por supuesto, rezaría por ello cada noche.
El instalar a Isidora en la antigua habitación de Blanca había sido una pequeña maldad para con su hijo, esperaba así que este pudiera disipar de una vez por todas sus fantasmas al ver que otra persona hacía uso de las pertenencias de su esposa sin que nada malo le ocurriese. Verdaderamente no creía que fuese a rechazar a su hijastra por ser una bastarda, pero no le cabía la menor duda de que lo haría en cuanto pusiese sus ojos sobre ella. Había que estar ciego para obviar el desmesurado atractivo de Isidora, a Leo solo le bastaría con verla de lejos para intentar hacerla desaparecer de su vista a como diera lugar. Desde que enviudase había prohibido a su madre invitar a ningún amigo con alguna hija joven a hospedarse en su casa. Quería evitar en todo momento la tentación de querer volver a casarse con ninguna mujer, e incluso la Reina Petronila, que se había enterado de dicha prohibición, la había acatado discretamente debido a la gran amistad que la unía a él y al conocimiento del dolor que sintió Leo con la muerte de su primera esposa.
Claro, pensó con ironía, que Leo no pensaría lo mismo si Isidora hubiese sido recibida en la casa en condición de sierva. En ese caso no habría dudado en llevarla a su lecho aprovechando la condición de la chica, una idea de lo más retrógrada pero que parecía hacer feliz a los hombres ya que les permitía tomar aquello que deseaban sin ser condenados por ello.
En fin, pensó encogiéndose de hombros, que era lo mejor para todos que Isidora se quedara en la habitación de Blanca en calidad de miembro de la familia para evitarse problemas. Aunque eso sí, tendría que hacer que le hicieran algunos briales con sus camisas a juego, más adecuados con su nueva condición, si no quería dar lugar a malentendidos y provocar aquello que quería evitar. Debía amonestar a Alonso sobre ese tema, su marido, al igual que la mayoría de los hombres, no parecía darse cuenta de la importancia que tenía el vestir de acuerdo a un estatus para no dar lugar a equivocos. Isidora vestía como una humilde campesina y cualquiera podría confundirla y darle un trato no muy agradable para una mujer tan hermosa.
De ahí el problema en el que se encontraban.

II

Mayo de 1.157 Tafalla. -¡Ssssh¡--volvió a insistir Leo desde su escondite.
-Lo siento mi Señor—susurró Juan a su capitán--. ¿Queréis que la detengamos ya?—preguntó ansioso.
-Aún no-- ordenó entrecerrando los ojos--, ¿habéis podido averiguar quien es?—preguntó con voz dura.
-Nadie lo sabe, ninguno de los hombres la conoce. Al menos no estaba cuando partimos hace más de cinco meses.
-Bien, volved y decid a los hombres que se dirijan al Castillo tal como teníamos planeado—Ordenó antes de dirigir su mirada por un momento a su amigo--, Juan, tú quédate con Eduardo y Julián, esperadme en el claro.
-¿No quieres ayuda?—Preguntó a su capitán, quien además era su mejor amigo, en tono burlón.
-Solo es una mujer. —Fue la arrogante respuesta de Leo.

------------------- Isidora estaba escondida detrás de una roca con el pequeño Iván en brazos. Habían salido a coger unas margaritas cuando vieron a un cerdo salvaje correr hacia ellos y por eso corrió colina abajo, en dirección contraria al rastrillo del Castillo, con el pequeño a cuestas. Le tenía pánico a los cerdos debido a un episodio de su niñez, por ese motivo ni siquiera pensó en pedir ayuda. Solo pudo pensar en echar a correr y ponerlos a ambos a salvo de dicha bestia.

En el instante en que lo vio, su único pensamiento coherente fue perder de vista al animal sin importarle al lugar al que se dirigía hasta que por fin encontró un lugar adecuado a sus expectativas. Solo rememorar lo que le ocurrió cuando apenas tenía siete años con aquella piara de cerdos la hacía paralizarse de terror. Inconscientemente se tocó la marca que tenía en la cadera debido al mordisco sufrido por uno de esos horrorosos animales y sintió un escalofrío. Aquello le dio fuerzas para correr aún más deprisa en busca de un lugar seguro y, afortunadamente, vio un hueco donde podrían estar a salvo, al menos hasta que alguien se hubiese percatado de su ausencia y acudiese en su búsqueda.

Había decidido esconderse detrás de aquella gran roca esperando con ello pasar desapercibida ante el animal, pero lo tenían difícil si el pequeño Iván no dejaba de llorar de inme- diato, por lo que optó por taparle con brusquedad la boca al pequeño y evitar así que pudiera alertar al cerdo con su ruidoso llanto. Se mordió el labio superior debido a la intranquilidad de ser descubierta por la fea bestia.

Resopló con agitación al darse cuenta de que Iván no iba a dejar de llorar, ¡demonios¡ por muy bueno que fuera su escondite los berridos del niño podrían despertar a un muerto. Asomó un poco la cabeza por encima de las rocas e intentó ver si el cerdo los había seguido hasta allí. Por desgracia desde donde estaban lo tenía harto difícil, por lo que rápidamente decidió no moverse hasta que empezara a oscurecer con la esperanza de que el animal se aburriera y se fuera. ¡Menudo plan el suyo¡

De repente un leve ruido detrás de ellos captó su atención haciendo que se volviera rápidamente a mirar al lugar del que provenía aquel sonido. Escudriño el lugar donde había creído ver algo, pero todo parecía ser producto de su imaginación. Miró una y otra vez, en un sentido y en otro, hacia el cielo y después volviendo hacia el suelo, pero allí no había nada. Tan solo unos matojos que se movían debido al fuerte viento que se había despertado de repente. Habría jurado que alguien los observaba. No sabía muy bien por qué, pero estaba casi segura de que la estaban acechando. Tragó saliva y apretó al niño más fuerte contra su pecho. Solo esperaba que no hubiera más de un cerdo y suplicaba para que no se hubiesen quedado encerrados en aquel lugar.

Se percató entonces de que Iván había dejado de retorcerse y que ya no lloraba, sino que miraba algo por encima de su hombro.

Le quitó la mano con la que cubría su pequeña boquita y miró en la dirección que lo hacía el pequeño volviéndose todo lo deprisa que pudo por si tenía que volver a echar a correr.

Al hacerlo tragó saliva. Se quedó sin palabras ante la imagen que apareció a sus ojos. Desde luego aquello era una bestia o, mejor dicho, una gran bestia. Rogó en silencio que no fuese peligrosa e intentó hablar, para su consternación las palabras no le salían a causa del terror. ¡La habían atrapado¡

Un hombre con traje militar la miraba con aire severo y el ceño fruncido. Apenas pudo preguntarse como no lo había oído llegar. Debería haber estado atenta ante el más leve ruido, ella nunca había sido descuidada en cuanto a su seguridad. Aunque tuvo que reconocerse a sí misma que de no haber sido por el pánico que sintió a ser descubierta por aquel cerdo nunca habría bajado la guardia. No, teniendo en cuenta lo que la acechaba.

Intentó no hacerlo, pero no pudo evitar fijarse en el hecho de que el hombre tenía la mano puesta en la empuñadura de su espada, como si esperase que ella le atacase, ¿acaso pensaba detenerla allí mismo? Lo peor era que en esos momentos no había nadie en el castillo para defenderla y evitar que se la llevaran de vuelta a Guadalajara. Sin poder evitarlo sus ojos se humedecieron pensando en su padre, rezando para que estuviese allí con ella.

Volviendo a fijarse en el guerrero se percató de que debía de medir casi metro noventa y por encima se veía que debía ser tan fuerte como aparentaba. Era un hombre muy robusto. Con total seguridad no usaría relleno en su armadura para parecer más fuerte, pensó con ironía recordando a aquel otro caballero que había sido la causa de su desdicha.

A su pesar se contrajo recordando el último suceso de Guadalajara protagonizado por ella y un caballero de similar complexión física y, un sudor frío, le recorrió la espalda haciendo que se contrajera de miedo, provocando que el terror que en principio había sentido al ver a aquel cerdo salvaje pasara a ser un episodio cómico en comparación con los temblores de pánico que recorrieron su cuerpo en ese instante. Sobre todo al pensar que aún no había quedado claro aquel asunto y que por eso, su padre y Doña Elvira, habían tenido que viajar nueva- mente y con urgencia para intentar dar por zanjado el tema sin represalias contra su persona. Ya hacía más de dos meses de su marcha y no había nadie en la casa, aparte de ella, que pudiera responder ante cualquier caballero que se aventurase por la zona, pero a fin de cuentas ella no era sino la hija bas- tarda de un caballero y una sierva, que para colmo de males estaba escondiéndose en el lugar, con el fin de poder evitar ser la destinataria de un severo castigo.

En un acto de valentía alzó la mirada hacia el rostro de aquel caballero, deteniéndose en el momento de encontrarse con los ojos del hombre, lo único visible debajo del yelmo, ya que su faz quedaba oculta por una gran barba. Su mirada era aterradora. Aterradora y fascinante a la vez.

Abrió sus oscuros ojos debido a la sorpresa de encontrarse con aquella glacial mirada, no obstante, no pudo evitar advertir que aquel tenia los ojos más bellos que hubiera visto nunca en un hombre, de un gris plateado, que parecían inhumanos. Sin poder evitarlo se contrajo de miedo. Aquellos ojos no demostraban nada más que cólera contenida, por lo que no pudo evitar pensar en salir corriendo de allí a esconderse en algún lugar para cuando este descargara su rabia en ella. Todo en ese hombre era amenazador.

Su mirada, su pose, su expresión.
Leo estudiaba a su vástago con detenimiento y vio que aún no estaba herido a pesar de tener la cara mojada e hinchada por el llanto. Movido por un sentimiento desconocido para él, echó los brazos hacia su hijo y este rió encantado de que su padre, por una vez, quisiera prestarle su codiciada atención, por lo que se tiró en plancha del regazo de Isi para que lo sostuviera, provocando que esta saltara por la sorpresa y estuviera a punto de tirar al suelo al pequeño. No obstante Leo fue más rápido y, dejando de lado la amenaza implícita en su expresión, lo agarró antes de que llegara a tocar el suelo, a la vez que lo hizo la joven, molestándose al percibir que la mujer no quería soltar al niño. Más aún lo irritó que casi tuviera que arrancárselo de los brazos.
-¡Pa… pá¡--balbuceó el pequeño sonriente para asombro de Isidora.
Se puso rígida al comprender. Aquello debía de ser una broma. ¿Ese era el padre de Iván? Eso quería decir que aún no habían dado con ella --¿Papá?
-Por supuesto que lo soy muchacha--respondió Leo en un tono bajo y letal que podría haberla partido en dos. Leo no iba a dejarse conmover por cualquier alegato que esta quisiera hacer en su defensa. Los hechos hablaban por sí solos. Si pensaba que iba a engañarlo aparentando ignorancia con respecto al pe- queño iba lista.-- Y tú, ¿quién eres y qué haces en mis tierras?
-Soy…, soy…--¿a estas horas se iba a poner a tartamu- dear? Lo mejor sería que le dijera la verdad--,… la hijastra de vuestra madre mi señor--Apenas podía hablar de la impresión. Estaba aturdida. Elvira le había hablado del carácter hosco de su hijo, pero en ningún momento le había prevenido de su brutal comportamiento —Estoy de…de visita…, por algún tiempo en vuestra casa. Vuestra madre me invitó a pasar un tiempo aquí—Intentó recordar las palabras de la esposa de su padre sobre su hijo, sobre todo lo referente a lo de que no era fácil tratar con él. ¿Acaso debería mantenerse en silencio hasta que llegaran al Castillo? Recordaba que su madrastra le había dado algunos consejos para cuando se encontrara con el Señor del lugar pero, debido a la conmoción, apenas recordaba siquiera su nombre.
Ante tamaña mentira Leo estuvo a punto de golpear a aquella campesina aunque se contuvo a tiempo. Él nunca había maltratado a una mujer y no iba a empezar ese día, por muy fuera de sí que se encontrase. Aún así, se tomó el tiempo suficiente para poder estudiarla. No parecía peligrosa, pero claro, dado su experiencia militar, los enemigos más mortíferos casi nunca lo parecían, si no ¿por qué se encontraba su amigo Eduardo debatiéndose entre la vida y la muerte? Pues porque una aparentemente inocua doncella le había clavado un cuchillo en el vientre abandonándolo después para que muriera.
La observó detenidamente sin ningún tipo de pudor, evaluándola como si de una res se tratara y provocando que la mujer desviara la mirada con un ligero rubor cubriéndole las bronceadas mejillas. Aunque no le gustó hacerlo, se fijó en ella como mujer y, para su sorpresa, a pesar de lo que había descubierto sobre ella, le gustaba lo que sus ojos podían apreciar por encima del gastado atuendo.
Sonrió con malicia al percibir que la mujer se había dado cuenta de sus conclusiones y una sonrisa diabólica se dibujó en su boca, aunque debido al yelmo que ocultaba todo su rostro la muchacha no se dio cuenta. ¿Así que esta moza quería hacerle creer que era un miembro de su familia? Para empezar desconocía que tuviera ningún hermano o hermana y, de ser cierto, su madre jamás hubiese permitido que ninguno de sus hijos se moviese por ahí vestido de esa guisa. Una campesina, eso debía de ser, pero no una del lugar porque el conocía a cada uno de los que trabajaban sus tierras, siervos u hombres libres, todos habían sido objeto de su atención ya fuese por uno u otro motivo y nunca había visto a la mujer que tenía frente a sí, de eso estaba seguro. De haberla visto antes no la habría olvidado.
Lo único que quedaba claro era que la muchacha era una mentirosa.
Volvió a fijarse en su rostro. No se podía calificar de bella, no al menos en la medida en la que lo había sido su adorada Blanca, con su pequeño rostro en forma de corazón y su piel marfileña; sin embargo esta era bastante atractiva. De hecho, lo era en demasía para su tranquilidad.
Se dio cuenta con enojo que no podía apartar los ojos de ella, hasta se vio contemplando como un tonto el pequeño lunar existente sobre su alto pómulo derecho. Era de lo más tentador. Le daban ganas a uno de pasar su lengua sobre él para comprobar si era pintura o, por el contrario, la naturaleza la había obsequiado con semejante acto de provocación para enloquecer a los hombres. Sin poder evitarlo se dio cuenta de como se le secaba la garganta. Tragó saliva volviendo a mirarla con enojo por provocar tal distraimiento en su férreo autocontrol. Se justificó pensando que llevaba demasiado tiempo sin yacer con una mujer y la que tenía frente a sí parecía lo bastante atractiva como para despertar su sensualidad.
Sin embargo su ardor pareció evaporarse cuando recordó que la había sorprendido intentando secuestrar a su hijo.
Apartando de la mujer su mirada se concentro en Iván hasta estar seguro de que no había sufrido ningún daño. Lo miró desde lo alto y suspiró de alivio, estaba ileso, y solo la prueba de las lágrimas en su regordeta cara eran prueba suficiente de que había estado llorando del susto que debió de llevarse al verse sacado bruscamente de su hogar. Iván empezó a dar palmaditas de alegría para llamar su atención. Al parecer parecía no advertir el peligro que había corrido. Mejor.
Leo sonrió al darse cuenta de que su hijo lo miraba embelesado, como si lo viera por primera vez. Aunque a decir verdad era la primera vez que lo veía con su traje militar y eso era lo que tenía tan fascinado al pequeño, quien por el momento se había olvidado de la mujer.
-Señor…--se aventuró a preguntar Isi una vez recuperado el valor, al darse cuenta de que no era uno de los caballeros que había salido en su búsqueda para apresarla. No creía que fuese a correr ningún peligro por parte del hijastro de su padre por muy amenazador que este pareciese.
-Silencio –La atajó Leo--, no te he dado permiso para ha- blar y, puesto que de tu linda boca solo pueden salir mentiras, creo que no permitiré que lo hagas.
-Pero, ¿en qué os he mentido?
-Juan--sonó la tronadora voz de Leo llamando a su lugarteniente--, ¡Llévala a la mazmorra¡ ¡Y no dejes que nadie se entere de que está allí, no quiero que sus compinches urdan una estrategia para explicar esto antes de haberla interrogado¡
Isidora iba a protestar y hacerle saber a ese patán que no tenía derecho a tratarla de manera semejante pero se había marchado sin dedicarle una breve mirada. Así que se volvió para encararse con el caballero llamado Juan y se quedó muda del asombro cuando comprendió quien era él.
-Muchacha, por favor….—le dijo Juan cortésmente—, no me lo pongáis difícil porque pienso cumplir estrictamente las órdenes de mi Señor.—En sus palabras había burla.
Isi agachó la cabeza a modo de asentimiento y se dejó conducir por el caballero hasta su obligado alojamiento, no iba a delatarse montando una escena que captara la atención del hombre. Afortunadamente no la había reconocido y debía mantener su identidad en el anonimato ante él para que no pudiera relacionarla con lo ocurrido hacía unos meses en Guadalajara. Allí todos sabían que era la hija natural de Don Alonso de Aguilar y una de sus siervas, por lo que en cuanto el hombre descubriera su identidad no tardaría en darse cuenta de quien era ella. De golpe y porrazo todos aquellos recuerdos volvieron a su mente y, con ellos, el miedo y la culpa. Y pensar que había creído encontrarse a salvo una vez se dio cuenta de que el caballero que la había alcanzado era solo el hijo de Doña Elvira.

------------------- Is idora miró de nuevo hacia los barrotes de la pequeña ventana que daba al exterior. Estaba demasiado alta para ver nada pero al menos podía saber en que momento del día se encontraba gracias a ella. Nunca había estado en las mazmorras. Hasta se había convencido de que no existían. Tafalla le había parecido tan hermosa con aquel gran castillo blanqueado, con sus enormes ventanales y salones, comedores y alcobas repartidos en sus tres plantas. ¡Que ilusa había sido al pensar que un sitio tan hermoso no podía tener mazmorras¡ Se quejó de incomodidad. Llevaba bastante tiempo allí encerrada. Tanto que ya era noche cerrada.

Se había acurrucado en una esquina de la celda donde la habían conducido sin muchos miramientos y en aquellos momentos tenía los miembros agarrotados. Apenas podía contener la desazón de su corazón ante su desdicha. Se sentía triste y desamparada, odiando al mundo por su mala suerte. ¿Es que acaso ella no podía vivir una vida normal? No le había pasado desapercibida la mirada de Don Leovigildo evaluando su atuendo cuando le dijo que era su hermanastra. ¡Debería haber hecho caso a Doña Elvira y haberse puesto los briales que le había regalado en su condición de dama de compañía de esta¡ Como siempre su orgullo había tenido que decir la última palabra rechazando los regalos que la mujer le había hecho. ¡Y ahora estaba metida en tamaño problema¡ Con el Señor del lugar pensando que ella había intentado secuestrar a su hijo y encerrada cual criminal.

Nadie iba a ayudarla a salir de allí, eso lo tenía claro. Sin su padre para explicar el malentendido más le valía que se fuese acostumbrado a su injustificado encierro, porque ella no creía que ninguno de los moradores del lugar osara enfrentarse al Señor, que tan mal carácter tenía, por su causa.

Le había suplicado a los dos soldados que la escoltaron que la dejaran libre, que todo había sido un malentendido y que podía demostrar su inocencia, pero al parecer ninguno había querido escucharla. Se había atrevido a hablarles una vez que el hombre llamado Juan, que era quien podía reconocerla, se había marchado ordenándole a los otros dos que no la perdieran de vista. Aún así, ella estaba segura de que el caballero no la había reconocido y por eso estaba aún más preocupada. Si el hijo de Doña Elvira la había hecho encerrar porque pensaba que había intentado secuestrar a su hijo, ¿qué no le haría si descubría lo ocurrido? En vista de que no dejaba de suplicarles que la soltaran, los dos hombres la miraban como si estuviese loca o los creyese idiotas. A regañadientes le habían dicho el motivo de su encierro, lo que no ayudó a que se relajara y empezase a llorar armando un gran alboroto, provocando que optaran por dejarla sola para así verse libres de sus chillidos. El único acto de bondad que habían tenido con ella fue llevarle un poco de pan con queso y una jarra de cerveza antes de desaparecer. Ahora, el único pensamiento coherente de la joven era mantenerse en el anonimato todo el tiempo que pudiera, al menos hasta que regresaran su padre y su esposa.

**************** -¿Qué habéis hecho con ella?—preguntó Leo a su lugarteniente mientras mecía a Iván como si tuviera un saco de patatas. Lo movía de un lado para otro sin saber que hacer con él.

-Está encerrada en la mazmorra como ordenaste—contestó Juan con rapidez mientras se sentaba junto al hogar de la habitación de su amigo—. Sin embargo…--A Juan había algo que le parecía extraño en todo aquello.
-¡Qué¡--le espetó su Señor nervioso de no poder apaciguar a su hijo, quien no paraba de llorar ante la desesperación de su padre.
-Pues…--Juan no sabía como decirle a Leo que a lo mejor estaban equivocados con respecto a la joven, al menos él tenía sus dudas respecto a las intenciones de la chica--, pues que no creo que esa muchacha sea ninguna delincuente. No se, algo en ella me hace dudar.
-¡Dudar¡--exclamó enfadado Leo--. ¡Una mujer sale del Castillo corriendo como una fugitiva con mi hijo en brazos directa a esconderse y tú tienes dudas¡--Lo miró con ceño—. Ni siquiera imaginas quien quería hacerme creer que era. ¡MI… HERMANASTRA¡ ¡Ja! Cómo si yo no conociera a los miembros de mi familia
-Solo creo que al menos deberíamos investigar esa posibilidad—ante la mirada asesina de su amigo volvió a insistir—. No eso lo de que sea vuestra hermana --se corrigió--, sino lo de que es parte del personal, a lo mejor una sierva con ínfulas de Señora. La joven está educada, se le nota a pesar de ese ves- tido harapiento que lleva. Además, no sé porqué, pero tengo la impresión de haberla visto antes-- se tocó el mentón en un gesto pensativo--, lo que ocurre es que no consigo recordar donde.
-¡Por favor hazlo callar¡--le grito Leo mientras le daba su hijo a Juan para que lo tomara en brazos y lo calmara—. ¡Vuelvo después de unos meses y me encuentro con que mi casa está patas arriba. ¡Mi madre y Alonso no están¡ ¡Una mujer trata de secuestrar a mi hijo¡ ¡Y encima el niño no para de llorar para terminar por volverme loco¡--Abrió la puerta de su dormitorio y llamó a gritos a Francisca, la mujer que había sido su ama y la encargada de las cocinas desde que tenía memoria—. ¡Y tú no te atrevas a reírte¡—le gritó a Juan al ver su cómica expresión mientras salía de la estancia en busca de su madre o de su esposo.
-Ya era hora de que algo le hiciera perder el control—le susurró el hombre a su ahijado consiguiendo hacerlo sonreír—. Su vida se estaba volviendo demasiado aburrida.

Al cabo de pocos minutos Leo volvía a sus aposentos trayendo consigo una jarra de vino y cara de pocos amigos. Abrió la puerta con cuidado, suplicando que Juan hubiese logrado que su hijo se quedara dormido puesto que no tenía ganas de tener que luchar con Iván a esas horas.

-Veo que lo has conseguido—le susurró a su amigo con admiración al ver que el pequeño ocupaba el centro de su gran cama, donde dormía plácidamente con su dedo meñique en la boca.
-Sí, al final solo se trata de práctica--le dijo el aludido con una pícara sonrisilla--, estar con el peque hace que a uno le entren ganas de engendrar más bebes.

Se calló un momento al recordar a la detenida.
-¿Has descubierto algo de nuestra huésped?–Le preguntó con seriedad--. No me gustaría que me entretuvieses hasta tarde, tengo ganas de tener un poco de paz después de los últimos meses.
-La verdad es que no—dijo secamente Leo mientras se sentaba en una silla y apuraba la jarra de vino—. Aunque Francisca dice que mi madre y Alonso se fueron de viaje hace casi dos meses y que aún no regresan—miró a su amigo de soslayo--. También me ha dicho que la chica no es ninguna criminal sino la dama de compañía de mi madre--sonrió al recordar como lo había amenazado con un cuchillo de palo por ser tan malvado--. Al parecer está cuidando de mi hijo en ausencia de mi progenitora.
-¡Menos mal¡--Exclamó el otro hombre—. No me gusta meterme con mujeres si no es para levantarles las faldas.—Le lanzó a Leo una mirada penetrante--¿La soltarás verdad?—Al ver que este no contestaba insistió--. Creo que debes hacerlo ahora mismo--como Leo seguía sin decir nada lo pinchó--, a no ser que te de miedo esa muchacha, claro. Tu que ordenaste mantener apartada a cualquier dama de este lugar para n…
-¡Cállate Juan¡ Sabes que no debes provocarme —lo amenazó.
-Pues libérala—le dijo con una sonrisa burlona. A Juan no le había pasado desapercibida la inspección que Leo había hecho al físico de la joven, puesto que él la había hecho también cuando la llevaba de camino a la mazmorra.
-Nadie ha dicho que sea una dama, nada más tienes que fijarte en sus ropas.—Al decir esto hizo un gesto como para confirmar su teoría.
-Entonces no sé a que esperas, dama o no, es la que cuida de Iván y, por lo que a mí respecta, debes soltarla, estoy cansado de hacer de mamá.
-Está bien, tú ganas --asintió--, pero que la deje libre no significa que me fíe de ella.
Al decir esto salió de la habitación volviendo a tomar su jarra de vino en dirección a las mazmorras de la torre, era allí donde había ordenado que llevaran a la chica porque era un lugar que normalmente no utilizaban. Él no se caracterizaba por hacer prisioneros. Directamente acababa con sus enemigos. Y cuando imponía algún castigo no era de privación de libertad, sino algo mucho más severo, para asegurarse que quien era objeto del mismo nunca olvidara la pena impuesta. Solo esperaba que la joven fuese quien decían que era para no tener que hacer honor a su leyenda de implacable. Si la muy estúpida había osado meterse con él o algún miembro de su familia, su castigo sería la muerte y, ni su bonito rostro ni la necesidad que tenía de una mujer que cuidara de Iván, iban a cambiar aquello.

******************** Juan vio como Leo salía a regañadientes de la habitación. Sin poder evitarlo una sonrisa se dibujo en su estrecha boca ante el problema que se le venía encima a su querido amigo y tuvo lástima por él. Si la joven resultaba ser una dama, Leo estaría obligado a acogerla en su casa puesto que no podía echarla después de que su madre hubiera dicho públicamente que estaba allí en calidad de dama de compañía. Si esto ocurría su amigo no podría tocarla sin recibir antes las oportunas bendiciones del sacro matrimonio, con lo cual pasaría un infierno si la joven no le hacía el menor caso y el se interesaba en ella. Por otro lado, cabía la posibilidad de que esta no fuera una mujer noble, con lo cual Leo también tendría que lidiar con ella para ganarse sus favores puesto que la había encerrado en las mazmorras y, eso no creía que la muchacha lo perdonara tan fácilmente,.

Juan se había dado cuenta desde el primer momento que la chica tenía carácter. Lo supo en el momento en que se volvió para encararse con él después de que Leo se hubiera negado a escucharla, aunque sin saber por qué, acto seguido adoptó una actitud sumisa en cuanto le vio, acatando cuanto él le ordenaba sin apenas levantar la mirada del suelo. Ahí había algo extraño, así que debía estar al pendiente, quizá ella lo reconoció de algo aunque aún él no recordaba de qué.

Sonrió. La moza era muy atractiva y a Leo parecía haberle afectado, por eso se mostraba reacio a tenerla bajo su techo. Solo rogaba a Dios porque la muchacha fuese una simple campesina, así su amigo no tendría tantos reparos para seducirla y, en caso de que él no lo hiciera, tal vez se lo planteara él mismo. Sí, pensó con una traviesa mirada, se lo iba a pasar en grande viendo como Leo se veía obligado a salir de su cueva a enfrentarse al mundo.

III

Corría y corría por el bosque buscando un lugar donde esconderse del caballero. No podía permitir que la atrapara. Decían que había matado a un hombre noble y esa acción podía costarle la vida. Ni siquiera estaba segura de que su padre pudiera ayudarla por muchas influencias que tuviera con el Príncipe. Le había oído gritarle una y otra vez que se detuviera, pero ella no había echo caso. No estaba segura de que el hombre la hubiera reconocido porque nunca antes lo había visto, por eso tenía que correr y escapar de allí. Con suerte nadie sabría que había sido ella. Aunque todo se debiera a un mal entendido lo cierto era que había matado a una persona y que sus ropas estaban manchadas con la sangre de su víctima. Incluso tenía la cara salpicada con el líquido rojo de manaba de la herida del joven caballero. De repente algo la agarró por detrás tirándole del cabello…¡LA HABIAN ATRAPADO¡

Isidora abrió los ojos sobresaltada y se desorientó al ver la oscuridad que se cernía sobre ella. Parpadeó un par de veces hasta estar segura de que todo había sido una pesadilla para luego emitir un profundo suspiro. Aún estaba libre, pensó con júbilo, todavía nadie sabía donde estaba y solo había vuelto a tener otra de sus pesadillas desde aquel desafortunado suceso. Solo su tía, su padre y la esposa de este, sabían lo que había ocurrido en Guadalajara. Entre todos habían convenido que na- die debía saber que se estaba hospedando en Tafalla, por eso estaba en la casa en calidad de dama de compañía de Doña El- vira y no como hija de Don Alonso. Al menos por el momento estaba segura, aunque lo cierto era que no sabía por cuanto tiempo ya que el caballero llamado Juan podría reconocerla en cualquier momento. Este fue quien la descubriera tendida sobre el cuerpo casi sin vida de aquel hombre y, fue quien la estuvo persiguiendo para atraparla, aunque, afortunadamente para ella, sin éxito. Sonrió pesarosa. Daba la casualidad de que era la misma persona que la había escoltado hasta la celda, donde se encontraba prisionera, por órdenes de su hermanastro.

Recordó que el hijastro de su padre había ordenado que la encerraran por intentar raptar a su hijo y, que no había ni siquiera querido oírla cuando intentó explicarle lo que verdaderamente había provocado su huída hacia las rocas con el pequeño Iván en brazos. Soltó un gruñido muy poco femenino. Eran comportamientos como ese por parte de los hombres lo que provocaron que ella huyese del lugar del crimen sin ni siquiera intentar explicar lo que había ocurrido. En aquel momento tuvo miedo de que la acusaran sin darle la oportunidad de defenderse. Ese temor se hizo realidad en Tafalla. El Conde de Luna no le había dado la más mínima oportunidad de explicarle por qué estaba corriendo con el pequeño en brazos en dirección opuesta a las puertas del castillo. Algo volvió a tirarle del cabello y enfocó la mirada hacia una sombra que se cernía sobre ella. Sin previo aviso un jarro de agua helada le fue volcado en el rostro provocando que abriera los ojos y la boca muda del asombro.

******************** Leo observaba a la pequeña arpía desde fuera de la celda. Llevaba un buen rato contemplándola mientras dormía, contemplando el bello cuerpo curvilíneo y los sensuales movimientos de esta mientras se agitaba en sueños. Lo cierto era que la muchacha era una delicia para la vista de cualquier hombre, incluido él mismo. Él no iba a permitir que lo embrujara con sus artes hasta que estuviera completamente seguro de que ni era una dama ni una secuestradora de niños.

La única cosa que tenía clara era que la deseaba desde que la vio correr con su hijo en brazos por el bosque y esconderse entre las rocas.

Francisca le había explicado que la muchacha se llamaba Isidora y que llevaba casi tres meses viviendo en el castillo como acompañante de su madre. ¡Acompañante¡ Su madre jamás había hablado de tener una acompañante. Él estaba se- guro de que no la necesitaba debido al carácter entrometido de la mujer, a su obstinación en salirse siempre con la suya y manipular la vida de los demás, por eso sospechaba que allí había gato encerrado. Incluso a Juan le parecía que había algo raro, hasta había insinuado que la cara de la joven le parecía conocida, aunque no supo decir donde la había visto antes. En la corte quizás.

Francisca, antes de amenazarlo con la cuchara de palo para que soltara a la muchacha, había intentado convencerlo del carácter dulce de la joven, explicándole lo cariñosa, bondadosa y educada que era con todo el mundo, llegando a exigirle que la sacara de su encierro si no quería comer bazofia hasta el regreso de su madre. Al parecer los más de veinte años que llevaba en las cocinas de su casa le habían hecho creer que podía llegar a exigirle algo. La buena de Francisca siempre tendía a creer lo mejor de los demás. Incluso se había atrevido a poner el grito en el cielo cuando supo que la muchacha se encontraba encerrada en una de las mazmorras de la torre sur del castillo.

Cuando Leo le explicó con cara de pocos amigos que la había pillado huyendo de su casa con su hijo en brazos Francisca le miró furiosa, comunicándole que uno de los cometidos de la chica era cuidar de Iván y que solía salir todas las tardes con el pequeño a coger flores para la capilla. También le dijo con gesto desafiante que su madre la había alojado en la antigua habitación de Blanca, lo que provocó que Leo perdiera todo el color del rostro, se diera media vuelta furioso y saliera de las cocinas arrasando con todo lo que osara cruzarse en su camino de vuelta a su habitación donde lo esperaban su amigo y su hijo.

-¡Ya estás despierta¡--le gritó a la joven con voz atronadora.
Isi no contestó, se limitó a sentarse en el camastro que había estado usando como lecho y lo miró con rabia, con la cara y el pelo chorreando debido al frío baño que Leo le había endilgado para que se despertara.
-Contesta mujer.
Como la joven no contestó le volvió a arrojar agua helada a la cara haciendo que Isi se encogiera de frío.
-¿Acaso no es evidente que sí lo estoy… Señor?—Como deseaba lanzarse a su rostro y arañarle por semejante trato. Aun- que Elvira le hubiese advertido del carácter hosco de su hijo, aquello era demasiado.
-Francisca dice que estás en mi casa como acompañante de mi madre. ¿ Es eso cierto?
Isidora lo observada desde donde se encontraba. Aunque no había mucha luz podía ver el contorno de su figura. Su ros- tro ya era otra cosa, porque aparte de sus ojos no conocía nada de él. Vio que estaba sentado en el lugar que anteriormente había ocupado uno de los guardias encargado de vigilarla. Una silla frente a los barrotes de su celda para intimidarla.
Se estiró como una gata debido a las molestias que tenía por haber dormido en un deshilachado jergón en el suelo, sin darse cuenta de que con aquel gesto enfurecía aún más a su captor. Le parecía que este llevaba bastante tiempo allí, y por supuesto también parecía que no había desaprovechado los minutos ni las horas ya que sus ojos estaban vidriosos debidos a las abundantes jarras de vino vacías y tiradas por el sucio suelo, que había por alrededor.
Dudó un momento en si debía intentar hablar de nuevo con él. Decirle la verdad sobre el verdadero motivo de su estancia en la casa e intentar que la ayudara para que el otro caballero no la reconociera. ¿La creería esta vez? ¿Y si se lo decía y corría a tomarse la justicia por su mano? Tal vez este la relacionara con lo que ocurrió hacía unos meses y lograba identificarla. O incluso algo peor, la arrestaba y la llevaba de vuelta a Guadalajara. No. Mejor esperaba a que regresaran su padre y Elvira para aclararlo todo con ellos. Apenas conocía al señor del lugar y, por lo poco que lo había tratado, podía darse cuenta de que no debía fiarse de su temperamento. Ella no conocía en nada a su hermanastro, además, después de verlo actuar, no estaba segura de poder confiar en él para preservar su secreto. Si nada más verla la había condenado por querer secuestrar a Iván, estaba segura de que también creería que era una malvada asesina si le daba la oportunidad.
-¿Vas a contestarme o te ha comido la lengua el gato?— Le preguntó en un susurro más amenazador que cualquiera de sus gritos. –No se por qué pero pienso que hay algo que yo debería saber.
Ante las sospechas del hombre, Isi se apresuró a responder intentando mantener su enojo, por haber sido despertada de aquella manera tan poco apropiada momentos antes, bajo control.
-Es cierto--dijo con fingida sumisión--, soy la dama de compañía de vuestra madre.
-¡Ah, sí?—preguntó Leo con sorna--. ¿ Acaso no erais mi hermanastra hace unas horas?—Se levantó de un salto haciendo que la silla que había ocupado momentos antes volcara con el brusco movimiento—. No estoy para juegos muchacha.
Lo cierto es que a Leo le había molestado que la joven intentara provocarlo con aquellos tentadores movimientos de su cuerpo.
-Ni yo señor—le respondió la otra con arrogancia, olvida- do ya todo su temor debido al enojo—. La única verdad que debéis saber es que soy la dama de compañía de Doña Elvira, además de…
-¿De qué?
-De la persona encargada de cuidar de vuestro hijo en ausencia de la Señora—Isi tomó aire para decirle algo que lo dejase tranquilo—. Lo cierto es que esta tarde os mentí, no soy vuestra hermanastra.
-¿Y tienes el descaro de decir que mentiste sin ningún pudor?—le preguntó furioso.
-Por supuesto—le dijo Isidora mientras le subían los colores al rostro, aunque gracias a Dios estos quedaban ocultos por la oscuridad del lugar.
-¿Debo entender entonces que sois una…--las palabras se le atravesaron en la garganta--…dama?
-No Señor,--al menos en eso no iba a mentir--, no lo soy. Soy--dijo desafiándolo con la mirada--, la hija bastarda de una sierva a la que vuestra madre ha tomado bajo su protección.
-Está bien —La mirada de Leo se volvió inescrutable--. Por ahora dejaré que salgas de tu prisión, sin embargo—no se creía nada de aquello pero había decidido esperar el regreso de Alonso y su madre para aclarar aquella situación. Aquellos dos iban a tener que oírle--, debes abandonar la habitación que vienes ocupando. Si eres la persona encargada de cuidar de Iván, ocuparás la habitación contigua a la suya.
-Por supuesto—fueron las únicas palabras que pudo decir Isi cuando le oyó decir que iba a dejarla libre.
Sin embargo Leo debió de notar su entusiasmo porque acto seguido le dijo.
-Aunque creo que ya que estás, puedes pasar la noche en este lugar. Como un pequeño castigo por mentirme.
Diciendo estas últimas palabras, las cuales supusieron un nuevo, aunque de otro tipo, jarro de agua fría para la muchacha, salió de allí contento por haberle provocado tal reacción de estupor a la mujer.

*************** De regreso a su habitación se encontró de nuevo con que Juan no la había abandonado en ningún momento y que se había quedado dormido en la cama junto con Iván. Leo se quedó allí de pie. Observando a su hijo como si lo viera por primera vez y, de nuevo, ese sentimiento desconocido para él se fue abriendo paso en su corazón. Hasta ese día nunca se había encontrado tantas veces con el pequeño ni se había visto obligado a preocuparse por él, ya que todo lo concerniente a su bienestar lo había delegado en su madre. Incluido Alonso se había visto arrastrado a colaborar en la educación del pequeño como si de su verdadero padre se tratara. La culpa y los remordimientos volvieron a acecharlo como hacía meses que no lo hacían. ¿Acaso él se había equivocado al alejar a Iván de su lado? ¿No era ese el justo castigo por su egoísmo? Se recordó una vez más que él no tenía derecho a disfrutar de la compañía de su hijo, ya que ello supondría atentar contra la pérdida de su amada esposa, esposa a la que él había destruido en su ambición de ser padre.
Dándose media vuelta tomó su manto y salió de la estancia cerrando suavemente la puerta de la habitación para no despertar a aquellos durmientes que le habían desterrado de su lecho. Sin poder hacer nada por evitarlo un amago de sonrisa acudió a su boca, al parecer su pequeña prisionera no sería la única que pasaría una mala noche.

IV

-¿De verdad qué te encuentras bien?—le preguntaba una y otra vez Francisca a la joven, mientras la obligaba a sentarse en la mesa de la cocina entre tanto le preparaba un almuerzo. Parecía no querer creerse que no le hubiese ocurrido nada malo mientras estuvo encerrada en ese horroroso lugar.
-No tienes que preocuparte por mí--trataba de convencerla Isidora con una dulce sonrisa--, estoy perfectamente---Para que la mujer se convenciera de que era cierto lo que le decía se puso en pie de un salto y se dio una vuelta delante de sus narices provocando que riera con ganas—. ¿Lo ves?—dijo señalándose--, ni un solo arañazo,--mientras lo decía se levantaba las faldas y se arremangaba --,… mordisco o…
-¿O qué?—dijo una suave y provocadora voz a sus espaldas.

Isi detuvo en seco su cómica actuación y tuvo miedo de volverse y encararse con el causante de que hubiese pasado tan mala noche. Porque estaba segura de que era él. Hubiese podido reconocer aquella voz que era como un ladrido en cualquier parte. Y lo peor era que aunque a Francisca estuviera tratando de convencerla de que se encontraba perfectamente, no era cierto, para ser sincera consigo misma, la verdad es que no se encontraba nada bien y, por si fuera poco, el culpable de todo aquella situación estaba allí en ese momento, incluso parecía divertido con su mala acción de la noche anterior.

Debido al agua que le había arrojado y a la humedad que había en la celda, se había pasado el resto de la noche, desde su inesperada visita, tiritando de frío y maldiciendo al Señor del castillo por su negro sentido del humor. Es más, el muy bellaco no había ordenado que la liberasen hasta el mediodía, con lo cual su agonía se había prolongado injustificadamente. No había comido nada desde el almuerzo del día anterior porque después de este tuvo lugar el incidente con aquel maldito, tampoco había probado la austera comida que le dejaran los guardias ya que había sentido nauseas al reconocer al caballero que la condujo a la celda. Por ese motivo se encontraba con Francisca en las cocinas, la buena mujer había querido que antes que nada se alimentara un poco y después se echase a descansar un rato.

-Francisca-- le dijo Leo a la mujer mayor por encima del hombro de Isi, a la que se había acercado lentamente sin hacer ruido hasta que su pecho rozó la espalda de la joven --, creí que habías dicho que la moza era educada –Había tal sorna en su tono de voz que la joven no tuvo más remedio que reaccionar.

Ante semejante insulto Isidora se volvió rápidamente para encararse con él, más no esperaba encontrarlo tan cerca de su cuerpo, por lo que chocó con su desarrollado pecho, gracias a años de entrenamiento, y tuvo que agarrarse a sus amplios hombros para no caerse.

Sin comprender el motivo, Isi sintió como algo en su cuerpo estallaba mientras presentía como se ruborizaba al contacto con aquel ser que la miraba con gesto adusto desde su lugar de gran Señor. El vello de la piel se le erizó y un escalofrío la recorrió de punta a punta una y otra vez, deteniéndose en su estómago para dar vueltas dentro de este en continuas espirales. Sin saber como, percibía algo electrizante en el ambiente, algo que la hacía no querer moverse de donde estaba, que la hacía desear… Un momento. ¡Cómo que desear¡ Se dijo volviendo en sí. ¿Acaso se estaba volviendo loca? Se reprendió en silencio por el camino que estaban tomando sus pensamientos. Piensa en tu futuro. Piensa en el convento. Piensa en los hábitos… Piensa que es un hombre.

Tragó saliva. Ese era el problema, que era un hombre. Levantó su mirada hacia él y se asustó.
Hasta ese momento no había visto el rostro de su …

hermanastro. Hasta ese momento había pensado que debía ser una persona de la misma fealdad que ella adivinaba en su alma, aunque eso sí, con unos bellos y expresivos ojos grises. Ojos que en aquellos momentos estaban oscurecidos como los días de tormenta.

Y hasta ese momento, no habría creído nunca que alguien pudiera enamorarse a primera vista.
Tuvo que reconocer muy a su pesar, que el hombre era el ser más perfecto que ella hubiera visto en toda su vida. O al menos ella no había conocido a ninguno que la impactara tanto como el que tenía ante sí y al cual se aferraba sin saber por qué. Aunque su rostro parecía esculpido en piedra, carente de cualquier emoción, era clara la perfección de este, de donde sobresalía una fuerte mandíbula cuadrada en contraste con una boca prominente. De no ser por la fea cicatriz que recorría su ceja izquierda, bajando hasta su mejilla en una curva imposible, hubiera podido catalogarlo de hermoso, aunque dicho calificati- vo no hacía justicia a su apostura varonil.
Apenas pudo evitar que su mirada se posara con avidez en el hombre que tenía ante sí, sintiendo que una cuerda invisible la arrastraba a atrapar entre sus manos aquel pelo sedoso. El cabello de Leo era negro y largo hasta los hombros, con pequeñas ondulaciones en las puntas, y, aunque no fuese lo habitual, en contraste con el día anterior donde su desarreglada y poblada barba no permitía adivinar sus facciones, su rostro estaba completamente afeitado, haciendo gala de aquella inusual belleza masculina. ¡Ah¡ y esos adorables ojos grises rodeados por espesas pestañas negras lo hacían tan irreal… que Isidora creyó que ese ser que tenía delante no podía ser el dueño de aquella alma retorcida y negra de la noche anterior.
Fuera de todo control emitió un suspiro de grata satisfacción al observar tanta belleza y preguntarse que sentiría al ser besada por aquella enorme boca.
-Deja de mirarme así—le dijo en un silbido letal su adonis devolviéndola a la realidad—. Y por favor…--sin haber necesidad para ello hizo un gesto de asco exagerado --, ve a lavarte antes de cumplir tus obligaciones con Iván, no quiero que contagies a mi hijo con quien sabe que bichos.
Diciendo esto último Leo la apartó de sí sin ninguna delicadeza y se marchó volviendo a dejar a la muchacha con la palabra en la boca tal como había hecho la tarde anterior. La tarde en que se conocieran.
-¿Hermoso verdad?—dijo Francisca con orgullo—. Lástima que tenga tan mal carácter.
-¡Solo eso¡—Exclamó indignada y muerta de la vergüenza porque el Señor mostrara tan abiertamente el desagrado que sentía hacia ella.
La verdad es que el comentario del hombre hacia su aseo personal y su muestra de desprecio la habían herido en lo más profundo, consiguiendo hacerla sentir el ser más insignificante de la tierra. Su exagerada mueca de asco era algo que jamás podría olvidar. Ella siempre se había caracterizado por preocuparse en demasía por su higiene y que el pensara todo lo contrario la mortificaba hasta lo más hondo de su alma. Un nudo se empezó a formar en su garganta provocándole unas inmensas ganas de llorar. ¡No era su culpa si olía mal después de haber sido encerrada en un lugar tan horrible¡ Se había visto obligada a hacer sus abluciones en una esquina de la celda cuando todavía estaba oscuro para no tener que hacerlo delante de ningún soldado mirón. Y peor aún, debido al agua que él le había arrojado a la cara, la arenilla que había en el camastro se le había adherido al cabello y al rostro como si fuese barro, dándole todo el aspecto de una sucia mendiga gracias a los arrugadas que estaban sus ropas de faena. ¡Y encima el muy desgraciado tenía el descaro de hacerle saber que le daba asco su aspecto¡
-No le hagas caso niña--la consoló la mujer mayor--, Leo normalmente es así. Aunque a decir verdad desde hace casi dos años que no lo he visto hacer nada tan cómico.—Le dijo sin poder evitar volver a echarse a reír.
-A mi no me ha hecho ninguna gracia.
-Anda come y no le hagas caso --la urgió la otra--, mientras, iré a buscar a los chicos para que te preparen un baño en tu habitación, ya verás como pronto se te pasará.
-Gracias Francisca, pero ya no tengo hambre--parecía to- talmente desdichada--, si no te importa te agradecería ese baño y que cuidarás al pequeño mientras me arreglo un poco.
Con lágrimas en los ojos Isi salió de las cocinas en dirección hasta la que aún era su habitación con el objetivo de asearse y no dar lugar a ningún nuevo comentario por parte de ese detestable Leovigildo hacia su persona. Más tarde le preguntaría donde quería que trasladara sus cosas. La noche anterior le había advertido que tenía que alojarse en la habitación de Iván y eso precisamente iba a hacer, pero quería estar segura para no volver a hacer nada que lo volviera totalmente contra ella. El muy canalla parecía divertirse cuando la mortificaba.
No quería tener más problemas con él, demasiado iba a tener que sufrir con soportarlo hasta que llegaran su padre y Elvira y le aclararan que no era una vulgar criada a la que pudiera humillar cada vez que se le antojase. Si ella no le había dicho quien era realmente era porque no sabía hasta que extremo podía confiar en su hermanastro, más aún ni siquiera sabía si ya sabrían la identidad de la mujer que había matado al joven caballero y el fuera uno de los que la estaban buscando. Con un gemido lastimero se dio cuenta con horror de una cosa, a pesar del trato recibido y los insultos endilgados a su persona por aquel monstruo, tuvo que reconocer que el hombre le gustaba. O mejor dicho no le gustaba, solo lo encontraba endiabladamente atractivo.

*********** Leo estaba en el campo de entrenamiento junto con sus hombres. Por más que lo intentaba no lograba concentrarse y eso era realmente preocupante. ¿Cuándo había perdido la concentración por nadie? Ni siquiera la muerte de Blanca había conseguido que desviara la atención de sus obligaciones. Desde que abandonara las cocinas horas antes se había dirigido directamente a ejercitarse como hacía todas las mañanas. Ya era malo el hecho de que ese día hubiese empezado más tarde que de costumbre debido a la mala noche de sueño que había pa- sado. Intentó concentrarse nuevamente en esquivar el golpe, sin embargo era consciente de que no lo estaba consiguiendo. Sus instintos seguían tan alertas como momentos antes cuando tuvo tan cerca de sí a aquella pequeña embustera y su mente solo pensaba en una cosa. Al parecer su cuerpo le estaba ganado la partida a duros años de disciplina por mantener sus necesidades bajo un férreo control. Volvió a intentarlo. Quería agotarse hasta sus últimas fuerzas para no pensar en la muchacha que tenía hospedada en su casa en calidad de dama de compañía de su madre. El solo pensar en ella le provocaba una honda excitación y, lo más vergonzoso, era que por poco casi pierde el control ante la visión de la mujer enseñándole unos simples brazos y las piernas a su cocinera como si fuese una vulgar ramera. ¿Es que acaso no había visto a cientos de mujeres desnudas como para que una simple muchacha lo hiciera perder la cabeza? Tal vez ese era el problema. No era una simple muchacha, era toda una mujer.

En esos momentos su gran problema era descubrir el verdadero origen de Isidora. Conociendo la inclinación natural de su madre de meterse donde nadie la había llamado, quién sabía que se traía entre manos ahora. Tal vez esa precipitada partida suya y el alojar a la joven en el aposento de su difunta esposa no era más que una trampa para obligarlo a contraer nuevamente matrimonio. Por lo pronto, lo único que podía sacar en claro es lo que le había contado Francisca, hechos que había contrastado con el oficial al mando de la defensa de su casa tras su partida. Al parecer la muchacha vivía allí desde hacía unos meses, eso era cierto, y también lo era que su madre le dispensaba el trato de una dama a pesar de ser una sierva o, al menos, era lo que ella había manifestado, que era hija de una sierva. Y aunque él deseaba fervientemente que lo fuese, no podía dejarse llevar por su sensualidad y tenía que recabar más datos sobre la identidad de la joven antes de decidir si la llevaba a su lecho o no. Por lo pronto lo único que quería era tenerla lo más lejos posible, por eso tenía que desalojarla de la antigua habitación de Blanca.

¿Acaso no estaría ahora jugando a no ser una dama para intentar que la llevara a su lecho y así obligarlo a que se casara con ella? Lo cierto era que la tal Isidora no le inspiraba ninguna confianza, por eso no pensaba darle ni la más mínima oportunidad de que lo embaucara con sus encantos, por muy apetecibles que estos le resultasen.

-¡Leo por favor¡--le gritó su lugarteniente desde el otro extremo del campo.
Leo se volvió hacia Juan un instante después de lanzar su venablo protestando cuando erró el tiro por tercera vez, por lo que se dirigió hasta Juan con ganas de darle un mandoble en la cabeza por su intromisión, aunque lo cierto es que era consciente que el verdadero culpable de su distracción no era él, sino ella.
Cuando llegó hasta donde se encontraba su amigo desmontó de un salto al ver quien lo acompañaba. Junto a Juan estaba un jinete con los colores de la casa de su amado amigo Eduardo, hijo del Conde de Ledesma, por lo que no pudo evitar preocuparse por el estado del hombre, quien yacía convaleciente a causa de una herida infringida por una sierva a la que aún no habían podido dar caza, aunque él estaba más que dispuesto a encontrar a toda costa a la ramera para poder ahorcarla con sus propias manos. Fue ese el motivo que lo obligó a ausentarse más tiempo del que había previsto de su casa, la búsqueda de la atacante de Eduardo. Leo estaba hospedado en casa de su amigo cuando Juan llegó con la noticia de que habían herido mortalmente al hombre y que había visto a una joven sobre su cuerpo con las manos manchadas de sangre, pero que esta se asustó al verse sorprendida en la escena del crimen y echó a correr despareciendo en el denso bosque. Al pensar en la atacante de Eduardo una furia ciega lo embargó y la imagen de Isidora pasó a un segundo lugar ya que la preocupación por su amigo había captado toda su atención.
-¿Ha empeorado Eduardo?—preguntó mientras le daba las riendas de su bello caballo árabe, regalo de Caleb, un príncipe moro con quien mantenía una estrecha amistad, aunque esta tuviera que mantenerla en secreto para no incomodar a sus otros amigos, a su joven escudero.
-Por lo visto sigue igual--le informó Juan--, Alfonso solo ha venido para informarnos de que al parecer sospechan que la muchacha ha huido de Guadalajara, por lo que tenemos que ampliar el radio de búsqueda.
Leo escuchaba con atención como Alfonso, uno de los hermanos menores de su amigo, le contaba que no se explicaba como la chica había podido salir de la ciudad con todos los controles que había puesto en casi todos los caminos, tanto principales como secundarios. También le había dicho que por la descripción que hizo Juan cuando la descubrió sobre el cuerpo de Eduardo, por la zona no había muchas muchachas de esas características por lo que el cerco se había cerrado alrededor de un par de ellas, porque aunque había una tercera que se acercaba a su descripción, él no pensaba que fuera posible que esta muchacha hubiese atentado contra su hermano.
Los hombres entraron en la sala principal donde se encontraba situada la mesa del Señor sobre el gran estrado, muestra de su noble posición, y se sentaron a hablar sobre el verdadero motivo de la visita de Alfonso mientras no paraban de beber numerosas jarras de vino de la zona. El joven caballero le explicó a los dos hombres que tenían sospechas importantes que apuntaban a una joven pero que aún no habían querido acusarla, que estaban esperando a que su hermano se recuperase.
-¿Vas a quedarte algún tiempo en mi casa?. Puedes hacer uso de esta residencia cuando lo necesites en tu búsqueda de esa asesina.
-Lo cierto es que solo abusaré de tu hospitalidad esta noche--le explicó Alfonso cansado--, tengo que seguir mi persecución. Aunque Eduardo esté mejorando, aún sigue bajo los efectos de los bebedizos que le administra la hermana de tu padrastro— ante el asombro de Leo, el joven siguió con su explicación—. Pensé que sabías que tienes una tía política, una chiflada que anda todo el día encerrada en un pequeño fuerte con la hija bastarda del marido de tu madre como única compañía.
-Explícate por favor—sugirió Leo ante la mirada escéptica de Alfonso.
-¡Vaya¡--Exclamó--. Pensé que sabías el chisme, bueno el caso es que también sospechamos de ella en un primer momento--les confió--, pero después del interés que se ha tomado su tía en la salud de mi hermano y de la visita de tus padres no dimos crédito a las habladurías. Leo, ¿me quieres decir que no sabes que Don Alonso tiene una hija… esto—como decir delicadamente la palabra bastarda--, … natural, de casi veinte años?—Alfonso estaba tan sorprendido de que dicho hecho fue- se desconocido para Leo como este por enterarse de semejante noticia por un desconocido.
-Aunque no lo creas es la primera noticia que tengo—dijo con total calma. Una calma que normalmente solía poner los vellos de punta a sus enemigos.
-¿Qué¡--Aquello ya era demasiado, no le gustaba andar de cotilla por ahí desvelando secretos de familia, pensó Alfonso. Pero en fin, Don Alonso nunca ocultó que aquella chica era hija suya, incluso les previno a él y a sus hermanos en contadas ocasiones para que no le hicieran daño a la muchacha.
-Ejem…--tosió Juan--, volviendo al tema que nos ocupa, ¿dices que la mujer que buscamos puede andar por aquí?
-Creemos que podría estar escondiéndose por estos lares.
-¿No creerás que voy a dar cobijo en mi casa a esa mujerzuela verdad?—preguntó en un susurro el dueño de aquel castillo provocando que Alfonso tragara saliva por haber sido tan brusco en sus palabras.
-Por supuesto que no Leo--intentó disculparse--, solo es que esperábamos que nos la entregaras en el caso de que apareciera por aquí buscando protección.
-De eso puedes estar seguro--dijo sin dudar--, tienes mi palabra de que os entregaré a la joven en el mismo momento en que pise mi casa, pero no sé por qué motivo la misma iba a venir aquí.
-A lo mejor…, es decir, pensábamos que como la une una estrecha amistad con la hija de vuestro padrastro, esta podría haberla ayudado a esconderse—Al ver el rostro pensativo de Leo, Alfonso se apresuró a explicarse--, quiero decir, como la otra muchacha tampoco ha sido vista desde el incidente, creemos que puede estar ayudándola. Solo te pedimos tu colaboración en caso de que sepas algo.
-Cuenta con ella—se aventuró a decir Juan sabiendo del explosivo temperamento de Leo cuando era el último en enterarse de algo.
-No esperábamos otra cosa--dijo con agradecimiento el joven.
Leo miraba su jarra vacía mientras fingía escuchar a Al- fonso describir detalles de las mejoras que su padre estaba introduciendo en su fortaleza, al parecer el muchacho estaba cambiando. Siempre lo había tenido por un tunante desvergonzado que solo vivía para crear problemas a su padre y a Eduardo, pero al parecer el atentado de este último le había hecho sentar la cabeza de una forma inesperada para todos.
Sin poder contener más su curiosidad decidió preguntarle a Alfonso sobre la identidad de la mujer a la que buscaban, él ya tenía su descripción gracias a Juan, pero una duda le pasaba por la cabeza y quería poder disiparla cuanto antes.
-¿Cómo se llama la joven que pensáis que apuñaló a Eduardo?—preguntó conteniendo el aliento.
-Emilia.
Fue la respuesta del muchacho consiguiendo que Leo recobrara la compostura y se relajara en su asiento. Por un momento había creído que su hijo había estado al cuidado de una asesina, porque al parecer todo encajaba, una sierva, joven y repentinamente hospedada en su casa por obra de su madre. Menos mal que no era quienes ellos perseguían.
-…es la hija del panadero del pueblo, y ya hemos apre- sado a su padre para obligarla a entregarse.

V

Esa noche Isidora no bajó a cenar, le había pedido a Francisca un poco de fruta y se dirigió a su dormitorio. Estaba tan cansada después de haber estado jugando con el pequeño Iván en el barro que había tenido que volver a tomar otro baño antes de irse a dormir. En verdad la había herido tanto el comentario jocoso del Señor de aquel castillo que no quería tener que volver a encontrarse con él sin estar perfectamente presentable, tal como le aconsejó en su momento Doña Elvira. A pesar de que este le había ordenado que abandonara la estancia, aún no había tenido tiempo de trasladar sus cosas de allí a la habitación contigua al pequeño y, a esas horas, no tenía ganas de empezar con la tarea, era muy tarde y la mayoría de los moradores del lugar se habían retirado hacía bastante tiempo. Por esa noche decidió que dormiría allí, no pensaba que a aquel ogro le molestase que tardara un poco más en mudarse de sitio, siempre que cumpliera con sus órdenes. Y en el caso de que así fuera peor para él, pensó con irritación mientras terminaba de enjuagarse el espeso cabello rubio.

Cuanto le hubiera gustado poder desafiarlo abiertamente y ver como se deformaba su hermoso rostro a causa del enfado. Sonrió con malicia. Desde luego que merecería la pena de retarlo por ver la cara que ponía. Se quedaría mudo del asombro ante su osadía o simplemente empezaría a gritar y a hacer aspavientos como un loco por el lugar.

Salió de la tina y se sentó junto al fuego para desenredar su larga cabellera rizada mientras entonaba una dulce melodía que le había oído al caballero que la escoltó hasta la mazmorra la tarde anterior. Sabía que se llamaba Juan y, al igual que Don Leovigildo, era de noble cuna aunque no poseía tierras, por lo que se encontraba al servicio de este. Había descubierto que los dos hombres eran grandes amigos y que Leo toleraba muchas de las bromas pesadas que le hacía aunque no le hicieran gracia. Hasta el pequeño Iván parecía adorar al hombre y, se- guramente ella, de no ser porque se veía obligada a mantenerse alejada de él, también hubiese llegado a preciarle.

********************* Leo llevaba ya bastante rato en su aposento cuando oyó un ruido procedente de la estancia contigua. Alguien estaba cantando. Levantando la vista de su libro de cuentas, el cual solía revisar cada vez que volvía de un viaje, se quedó embobado escuchando aquel estridente sonido todo el tiempo que se lo permitieron sus oídos hasta que finalmente optó por dirigirse a la puerta que comunicaba su habitación con la de su difunta esposa.

Antes de alcanzar el pomo de la enorme puerta de madera recordó que la noche anterior le había dicho a la muchacha que abandonara inmediatamente esa habitación, pero al parecer la muy necia no le había hecho el menor caso, con lo que reafirmó su teoría de que aquello no era más que una estratagema de su madre para obligarlo a fijarse en la chica.

Con un juramento maldijo a su progenitora por ser tan metomentodo y abrió la puerta de una patada para intimidar a la joven y así disuadirla de que volviera a intentar desobedecer una de sus órdenes. Ni siquiera se había preocupado en ponerse algo encima, con el objetivo de asustarla. Iba descalzo y solo llevaba sus calzones por única vestimenta.

Sin embargo Leo no estaba preparado para la visión que se presentó ante sus ojos al entrar en la recámara y el pánico hizo presa en él en vez de en la muchacha.

Allí, delante del fuego se encontraba aquella invitada impuesta en su casa, cubierta nada más que con una fina y gastada camisa de dormir, mostrando su escandalosa silueta, transparente esta a través de la estropeada tela gracias a la luz de las llamas. Leo cerró los puños en un gesto de impotencia ante la dura prueba que tenía delante. El rostro de Isidora, ahora lavado y sonrosado gracias al baño que aún humeaba en la tina, era aún más atractivo de lo que lo recordaba, con sus altos pómulos y su pequeña y carnosa boca en forma de corazón que lo incitaba a que tomara posesión de ella. Su pelo, que hasta ese momento había visto recogido en una gruesa trenza, estaba húmedo, pero aún así unos extraordinarios bucles se formaban en rizos dispares cubriéndola hasta las caderas, como si de un grácil manto se tratara.

Ella se había vuelto hacia la puerta por donde había aparecido Leo y su rostro se había quedado mudo por el asombro. Al menos es lo que el hombre pensó que la muchacha intentaba hacerle creer. ¿Acaso nadie le había dicho que las dos estancias se comunicaban por una puerta para hacer más fácil y discretos los encuentros amorosos entre el Señor y la Señora del Castillo? Sin poder contenerse soltó un juramento, no era buena señal que sus pensamientos tomaran ese camino. Bastante trabajo le estaba costando mantener su resolución de mantenerse alejado de la joven hasta que pudiera averiguar más cosas sobre ella.

-¡Oh¡--Exclamó Isidora al ver al Señor en la puerta que estaba junto al lucho en su recámara. Jamás hubiese creído que él fuera capaz de visitarla a aquellas horas para obligarla a abandonar la estancia—. Lo siento.
-¿Lo siento?—le preguntó Leo extrañado.

Pero se mantuvo en silencio para que ella empezara a dar sus explicaciones de por qué se encontraba exactamente donde le había ordenado que no estuviera.

Isi empezó a morderse el labio superior, al igual que había hecho cuando la encontró en el bosque mientras huía con su hijo en brazos.

-Pues vera--debía decirle la verdad si no quería granjearse su enemistad indefinidamente--, lo cierto es que aunque usted me dijo que abandonara la estancia, estaba muy cansada para hacerlo esta noche y pensé…

¿Por qué aquel maldito hombre no decía nada y se limitaba a mirarla como si ella hubiese sido descubierta haciendo algo indebido?

-…yo creí, creí que no le molestaría si postergaba mi traslado para mañana por la mañana.
-¿Creíste que no me molestaría?
El tono de advertencia de Leo no pasó desapercibido para la joven que empezó a retorcerse las manos, señal inequívoca de su nerviosismo. ¿Qué tenía ese hombre para alterarle los sentidos de aquella indecente forma?
-Lo cierto es que sí.
-Que sí, ¿qué?—volvió a insistir para mortificarla. No sa- bía porque pero le excitaba ponerla nerviosa.--¿Pensabas que me molestaría o que no lo haría?
Como el hombre no apartaba ni un segundo la mirada de su rostro mientras la interrogaba, Isi no pudo evitar ponerse color escarlata al pensar que la había pillado intentando desafiarlo. Bajando la cabeza en un acto de total desconsuelo dijo en un susurro apenas audible. Tenía la fea costumbre de murmurar entre dientes.
-Lo cierto es que pensé que sería una pequeña venganza desafiarlo por el trato que me dio anoche.
Ante tamaña confesión Leo no pudo evitar que una peque- ña sonrisa asomara a su rostro y que la arrolladora sensualidad que aquella sencilla muchacha había despertado en él, desde que la viera por primera vez corriendo por el bosque, menguara en parte por el sentimiento de ternura que lo embargó al verla tan vulnerable y desdichada. Casi sin darse cuenta las palabras escaparon de sus labios. ¿De verdad era él quien hablaba?
-Tienes razón, creo que merezco este acto de rebeldía de tu parte por haberte hecho pasar la noche en la mazmorra—le dijo cómplice.
-¿De verdad?—preguntó Isidora alzando la cabeza hacia él, estupefacta por el cambio de humor producido en Leo desde esa mañana y por su inesperado ataque de humildad.—Quiero decir, por supuesto—dijo con toda la dignidad de la que fue capaz, lo que volvió a provocar una sonrisa en el hombre.
-Sin embargo..., insisto en que abandones esta recámara.
Isidora asintió con la cabeza, confirmando la sutil orden del Señor en señal de sumisión y agradecida porque no hubiese querido volver a castigarla por haberle desobedecido. Aún no había olvidado el terror que sintió al estar encerrada en aquella horrible mazmorra.
Volviéndose hacia el arcón que se encontraba a los pies de la cama, se arrodilló y empezó a sacar sus pertenencias y colocarlas encima del lecho para llevarlas a sus nuevos aposentos. Si él le hubiese dado esa orden gritando o maldiciendo, tal vez habría podido enfrentársele, pero claro, había tenido que hacerlo con esa escasa sonrisa y con una profunda y dulce voz que la había hecho estremecerse de pies a cabeza. La había pillado tan de sorpresa que apenas había tenido tiempo de asimilar lo que estaba ocurriendo en aquellos momentos. El que ella y él estuviesen solos en un dormitorio, escasamente vestidos y con una cama muy cerca no era buena señal. Sobre todo si tenía en cuenta lo que su rebelde cuerpo se empecinaba en sentir cuando ese hombre estaba tan cerca. Así que se apresuró a cumplir lo ordenado por Leo y no tentar su buena suerte de haber salido ilesa de ese nuevo enfrentamiento.
Leo no sabía que le ocurría, pero al verla acercarse hasta donde se encontraba él para sacar sus pertenencias del que había sido el guardarropa de Blanca un sentimiento de pérdida lo embargó por completo. ¿Qué le pasaba? Ella estaba haciendo exactamente lo que él le había ordenado, estaba recogiendo sus cosas para abandonar la estancia.
Para abandonarlo, le decía su cerebro una y otra vez.
Sí, pero ella no es nada tuyo se respondió él mismo. Ni quieres que lo sea porque de ser una dama te verías en la obligación de desposarla y estás muy contento en tu condición de viudo gruñón.
Además es mentirosa, volvió a repetirse. Sí, pero también es hermosa, se escuchó mentalmente. Solo te traerá problemas le volvía a repetir la voz. Para se escuchó decir en un leve susurro que parecía no haber oído Isidora.
Apenas sabiendo lo que hacía se arrodilló junto a Isidora frente al arcón y tomó la callosa mano de la joven entre las suyas mientras la obligaba a soltar un cepillo que sacaba en aquel momento de este. Lentamente la hizo volverse hacia él hasta que sus rostros quedaron a la misma altura.
-No hace falta que te vayas esta noche—le dijo a la joven clavando su ardiente mirada en la de ella.
-¿No?—preguntó la mujer sin saber que decir.
¡Ay Dios¡ Lo que siempre había temido de un hombre se encontraba deseándolo en aquel momento con todo su ser. ¿Por qué no podía seguir con su mal carácter en vez de tratarla con tanta dulzura?. Aquello la desarmaba. Un calor desconocido empezó a nacer desde el centro de su ser y a esparcirse por cada parte sensible de su cuerpo hasta provocarle un intenso y atractivo rubor en las mejillas debido a la excitación que amenazaba con robarle la voluntad.
-No.
Le susurró Leo acercándose a su boca lentamente hasta que su aliento rozó la mejilla de Isidora.
-Entonces, me permites pasar la noche en esta recámara— afirmó la joven sin esperar respuesta de él.
-Te lo permito--le dijo él con una sonrisa.--, siempre que pagues una prenda.
-Claro…--fue la única respuesta coherente que le vino a la mente a la muchacha antes de que Leo se apoderara de su boca en un dulce beso que la dejó completamente inmóvil.
Él la besaba sin prisa, saboreándola, como si tuviera todo el tiempo del mundo y el derecho a hacerlo. Sin embargo, era tal la tempestad que el leve contacto había desencadenado en Isidora que sentía que necesitaba más. Sin saber porqué su cuerpo le pedía algo que sabía que solo él podría darle y, en un acto instintivo, lo rodeó con los brazos acercándolo más a ella, hasta que sus cuerpos quedaron pegados el uno junto al otro separados apenas por la fina tela de la camisa de ella y la prenda inferior que llevaba él.
Ante tal acto de bienvenida Leo emitió un gutural sonido de satisfacción y profundizó el beso obligándola a abrirse para él, para así tener total libertad a la hora de poder morder, besar y lamer aquella deliciosa boca que sabía a fruta fresca. La instó a que le devolviera los besos con la fiera determinación que él se los daba hasta que los dos se encontraron en tal estado de frenesí que ambos perdieron la conciencia de lo que estaba ocurriendo. El hombre la apretó fuertemente contra sí tomándola por las caderas y obligándola a sentir su erección a través de las escasas ropas que lo separaban, mientras se obligaba a separar su boca de la de la muchacha provocando un breve sonido de protesta por parte de esta.
Leo intentó serenarse apoyando su frente sobre la de Isidora. ¡Por Dios que bien sabía¡ Si no se hubiese percatado de la inexperiencia de la chica dudaba de que hubiese podido controlar el anhelo de poseerla allí mismo, en la que fuera la habitación de la única mujer que había amado en su vida.
-Creo--le dijo mientras recuperaba la respiración--, que has saldado tu deuda. Puedes dormir aquí esta noche.
-Vaya, gracias mi Señor—le respondió la joven sonriente sin apartar su frente de la de él.
-Si quieres puedo ayudarte a guardar tus cosas de nuevo en el arcón—se ofreció sin soltarla.
Al decir esto ambos dirigieron una mirada al lecho donde se encontraban esparcidas todas las pertenencias de Isidora y después volvieron a mirarse sonrientes.
-Será mejor que no muchacha—le susurró Leo al oído mientras la ayudaba a levantarse--, creo que ha quedado demostrado que pierdo el control cuando me encuentro en la misma habitación que tú, no digamos si nos acercamos a la cama.
-Entonces será mejor que se vaya--bromeó la joven--, le prometo que mañana por la noche no volveré a perturbar su sueño ya que no estaré aquí para molestarle.
-¿Eso es una promesa? Porque no sabía si estabas cantando tú o estaban matando a un cerdo—le dijo para molestarla por verla tan feliz de perderlo de vista antes de correr a refugiarse en sus aposentos al ver que Isi hacía ademán de coger el cepillo que había sostenido en la mano antes de que la besara, para arrojárselo a la cabeza.
Cuando lo vio salir y cerrar la puerta riendo, Isidora apenas podía creer lo que había pasado entre ellos. Horas antes se había sentido la mujer más desdichada del mundo por los horribles insultos que Leovigildo le había dirigido a su aseo personal, pero ahora se encontraba tremendamente feliz de haber conocido la otra cara del temible Señor del castillo.
En verdad era un hombre adorable.

VI

-Monstru o insensible y testarudo –Murmuraba Isidora des- de su lugar en la mesa junto a Iván mientras le daba de comer al pequeño, quien la miraba con su pequeña carita llena de curiosidad y restos de comida, mientras lanzaba pequeños grititos en señal de apoyo a la muchacha.
-Te va oír—le dijo un risueño Juan a la vez que se sen- taba justo frente a ella mientras le daba un sonoro manotazo a Francisca en el trasero provocando las carcajadas de la mujer.
-Me importa muy poco que me oiga—musitó sin dirigirle la mirada a su secreto enemigo.
-¿Papá¡--balbuceaba Iván encantado de poder llamar la atención de su amiga y de su padrino.
-Si cariño—le sonrió Isi con indulgencia mientras le daba otra cucharada de sopa--, el monstruo de tu padre.
-Tampoco es para que lo tomes así muchacha— intentaba consolarla Juan al ver la cara de enfado de la chica.
-¡Ahhhh¡
-Cualquier mujer estaría molesta con el comportamiento de Leo—intervino la cocinera mientras le cercaba un trozo de pan y de tocino a Juan para que se preparara su plato favorito.
-Solo era un vestido —volvió a insistir el otro encogiéndose de hombros al ver lo testarudas que podían ser las mujeres en cuanto a algunos temas. No es que él no pensara que Isidora tuviera todo el derecho a enfadarse con Leo y, por supuesto así pensaba hacérselo saber a este, pero estaba totalmente convencido de que las dos mujeres habían exagerado los hechos. No podía haber sido tan malo—. No merece la pena enfadarse con él, lo volverá a hacer si lo desafías.
-Muchachito… será mejor que cierres esa bocota que tie- nes—le amonestó Francisca con los brazos en jarras--, si no quieres que sea yo quien lo haga.

Ante dicha amenaza Juan no pensaba permanecer por más tiempo al lado de esas dos mientras estuvieran de morros, así que decidió optar por la retirada.

-Vale grandullona—se encogió el hombre juguetonamente ante la gran mujer--, me voy antes que me castigues quitándome mi alimento.—Al decir esto último abrazo su comida como si hubiese carecido de dicho manjar durante mucho tiempo, provocando que la cocinara agitara su corta mata de pelo rojizo con resignación.

Isidora ni siquiera se molestó en despedir al caballero cuando vio que este salía a toda carrera de las cocinas llevándose consigo su pan y su tocino, con el objetivo de darse su pequeño festín en la gran sala donde se encontraba Leo con cara de satisfacción.

Que se fuera al infierno él también junto con el otro patán.
-De verdad que aún no puedo creer qué lo ha poseído esta mañana—le dijo Francisca a la joven esquivando la mirada de esta al ver el rubor que tiñó las mejillas de la muchacha.
-¡Izi¡--chillaba el pequeño agitando su pequeña cucharilla en la mano para que ella viera lo bien que comía solito.
-Isidora—la regañó la mujer al ver que ésta permanecía empecinada en su silencio–. Espero que no te metas en proble- mas con Leo porque puede ser muy terco cuando se lo pincha lo suficiente.
-¿A qué te refieres con problemas?—no pudo evitar pre- guntar apretando los labios.
-Pues al hecho de que trates de ser algo más que una invitada en su casa. Ha jurado no volver a casarse nunca y…
--decidió hablarle con franqueza a la joven para que al menos sopesara cualquier posible consecuencia--, aunque eres muy bonita y creo que serías hasta la mujer ideal para él--le dijo con ternura mientras le acariciaba el cabello con gesto maternal--, cuando ese obstinado muchacho hace un juramento, incluso para su propio pesar, no lo rompe—Al decir esto último miró tristemente al único hijo de su señor, para que Isi comprendiera lo que quería decir—. Ni siquiera cuando su corazón llora por acercarse a su hijo.
-No te preocupes Francisca--le dijo la joven mirándola directamente--, sería el último hombre sobre la faz de la tierra del que podría enamorarme.
Al ver que la mujer la miraba con cara de no creerse ni una palabra, tuvo que hacer un esfuerzo por convencerla.
-No dudo que sea hermoso, debería ser ciega y una mentirosa para no reconocerlo, cualquier mujer se pararía a mirarlo
--hizo una pausa--, pero no creo que ninguna llegara nunca a enamorarse verdaderamente de él. Tiene un alma demasiado retorcida para eso.
Diciendo esto último Isidora le limpió la cara y las manos al pequeño y se lo llevó consigo a dar un paseo como todos los días después de comer, con el objetivo de recoger flores para la capilla, donde pasarían un rato charlando con el padre Rafael, quien se había acostumbrado a sus visitas y los recibía todas las tardes con tortas de aceite que él mismo hacía, para después obsequiarles con alguna de sus historias. Salieron por la puerta de la cocina que daba al huerto para no tener que cruzar la sala donde estaba ese demonio hipócrita y ver su cara después del bochorno que le había hecho pasar esa mañana, por lo que no pudo ver al hombre que se había detenido en el lugar por donde había salido anteriormente Juan.
-¿Has oído eso último verdad?—le preguntó Francisca a Leo, una vez que Isidora y el pequeño se habían ido, quien se había parado en la puerta de la cocina que daba a la sala al escuchar oír decir a la muchacha que nunca ninguna mujer podría enamorarse de él.
-Sí—fue lo único que pudo decir Leo cuyo rostro se había puesto pálido ante aquellas inofensivas palabras.
-Debes entender que esté molesta contigo, las mujeres solemos decir lo primero que nos viene a la cabeza cuando estamos enfadadas con un hombre para hacerle el mismo daño que creemos que él nos ha causado -- lo miró preocupada--, aunque no sintamos lo que decimos.
-Tengo que visitar a alguien, no me esperéis para cenar— Cuando se volvió para marcharse se acordó de algo—. Ah, Alfonso se ha marchado temprano así que no será necesario que prepares la cena para ninguno, ya que le he prohibido a Juan que entre en mi salón esta noche.
Diciendo esto último se fue directo a los establos para ensillar el mismo su montura y salir de allí cuanto antes. No quería tener que dar explicaciones sobre su comportamiento ante nadie. Ya Juan lo había pinchado lo suficiente y había salido escaldado o, mejor dicho, con un ojo a la funerala. Aunque lo cierto era que no le preocupaba, normalmente siempre acababan a golpes, pero nada que unas cervezas juntos no pudiera arreglar. Nadie le comprendía. Ni siquiera él mismo sabía lo que le estaba pasando.
Ninguna mujer podrá nunca enamorarse verdaderamente de ti porque eres un bastardo egoísta…
Maldita fuera Isidora por haber osado repetir las mismas palabras que Blanca le había gritado mientras agonizaba. ¿De verdad creía que iba a aguantarse por segunda vez el dolor que provocaban esas pocas palabras? Unas lágrimas se derramaron de sus ojos mientras galopaba a toda velocidad hasta el límite de sus tierras para así poder deshacerse de la congoja que lo acechaba. Nunca solía llorar, no desde que había sumido que el amor de su hijo le estaba vedado por haber matado a su madre con su apasionamiento y su egoísmo. Tal vez, si no se hubiera fijado en ella aún estaría viva. Pero entonces Iván no existiría y, aunque no lo demostraba exteriormente, ese niño era su orgullo. Cuando dolor y alegría entremezclados desde la muerte de su esposa, cuanta desolación.
Pero desde que había vuelto a su casa y se había encontrado su mundo patas arriba, gracias a la invitada de su madre, se sentía más desconcertado que nunca. Tenía los nervios a flor de piel y las hormonas alborotadas como un muchacho inexperto. Incluso había reído de verdad gracias a ella. ¡Maldita mujer¡ Estaba haciendo que olvidara todos y cada uno de sus juramentos. ¿Acaso quería un reto? No cabía duda de que le había lanzado un desafío aún sin saberlo, y él no era hombre de amedrentarse ante nada. Es más, le gustaba el peligro. Si eso era lo que esa insensata quería él se lo podría dar. Sonrió con malicia. Su decisión estaba tomada y no tenía nada que ver con la lujuria, al menos trató de convencerse que no lo hacía para poder tener una excusa de meterla en su cama. Se juró que en menos de dos días la tendría comiendo de su mano y, por supuesto, en su lecho. Le suplicaría su amor de la misma manera que hacía unos momentos lo había despreciado. Ninguna mujer iba a menospreciarlo de la misma manera que lo hizo Blanca, él no podría soportarlo y, prefería atacar a ser atacado. Ya se enteraría la dulce muchachita de cuan retorcida podría llegar a ser su alma si se lo proponía.
Sí, la tonta se lo tendría bien merecido. Acabaría colada por él hasta sus huesos, y entonces él le diría las mismas palabras que ella había dicho sobre su persona, que era un bonito envoltorio pero que nadie se enamoraría nunca de ella. Entonces vería cuanto dolía que el ser al que amas te desprecie.
Le daría una lección.
Por ahora tenía que intentar arreglar el desaguisado que había provocado esa mañana. Lo cierto es que si no se hubiera dejado llevar por su temperamento ahora todo sería mucho más fácil. Aunque tampoco era para tomarlo tan a pecho. Al fin y al cabo solo era un vestido, el podía comprarle todos los que quisiera si ella se lo pedía.
Recordó con tensión que lo que realmente lo había enfurecido era el hecho de haberse dado cuenta de que no podría mantener la mirada apartada de ella si iba a ir vestida así por su casa todo el día. No quería que le pasara lo que a su escudero al verla, por eso optó por la solución más fácil, destruir aquello que le molestaba, claro que no midió las consecuencias y la muy insensata había hecho un drama de todo aquello. Tal vez si le hubiese ordenado ella le habría hecho caso sin armar tanto alboroto.
Ahora solo le tocaba ver como lo arreglaba.

************* -Veo que ya estas más calmada—le dijo Francisca a la joven mientras la ayudaba a bañar al pequeño quien no paraba de berrear y dar patadas.
-¡Estate quieto Iván¡--le regañó Isi—. Eres igual de intran- sigente que tu obtuso padre.

La cocinera no pudo contener la risa ante la comparación de la joven.
-Vamos pequeño--le dijo al niño mientras lo sacaba de la tina--, que nuestra amiguita no está hoy para jueguecitos.
-La verdad es que no logro entender como ha podido hacerme eso—Isidora no dejaba de darle vueltas al asunto para lograr comprender que es lo que había podido provocar que el hombre tierno de la noche anterior se convirtiera en aquella bestia inhumana a la mañana siguiente—. Me resulta del todo incomprensible, apenas me había dado tiempo de hacer nada que lo irritase.
Recordó con bochorno lo feliz que se había despertado ese día. Apenas si había pegado ojo en toda la noche pensando en el cambio obrado en Leovigildo y el beso que le había dado horas antes. Se había levantado temprano para arreglarse lo mejor que sabia, quería estar hermosa. Se sentía dichosa y quería que todos lo vieran. Volviendo a sacar toda su ropa del arcón, la había estirado sobre la gran cama, eligiendo su traje con esmero, escogiendo entre los briales nuevos que le había regalado su madrastra a juego con unas finas camisolas que se deslizaban como un velo sobre su delicada piel. Se decidió por uno de color granate con bordados de hilo dorado en las mangas y el escote, sobre una camisola blanca como la nieve que acentuaba su bronceado. Lo cierto era que ella se había sentido hermosa la primera vez que se probó esas ropas y por eso volvió a ponérselas ese día. Incluso se había cepillado el cabello dejándolo suelto por su espalda, como una cascada de rizos dorados a juego con el bordado del vestido. No se había puesto ninguna joya de las que su padre le había regalado a su madre cuando estuvieron juntos, no era tan vanidosa, y lo cierto era que no le gustaban mucho las alhajas, solo se puso un cinturón dorado que siempre había soñado con usar y que al abrocharlo por delante de su cintura se ceñía delicadamente sobre esta, cayendo en forma de uve hacia su pelvis en sinuosos movimientos al andar, acentuando las pronunciadas curvas de su anatomía. Cuando salió de su provisional aposento para dirigirse al cuarto del pequeño antes de que se levantara Leo, la puerta de la estancia de este se abrió y salió en calzones llamando a su escudero. Parecía que él tampoco había pasado una buena noche por su aspecto, aunque lo cierto es que le pareció enternecedor. En ese instante ella le sonrió y el hombre se la quedó mirando sin decir nada. Con gesto adusto. Frunciendo el ceño como si viese algo que no le gustaba en absoluto. Justo cuando ella le iba a dar los buenos días llegó su escudero y se detuvo en seco para observar a Isidora como si la viera por primera vez, haciendo una gran reverencia ante ella como si se tratara de una gran dama. Ante ese leve e inocente gesto Leo reaccionó como un loco y todo se volvió un caos. La tomó del brazo bruscamente, introduciéndola nuevamente en la recámara de un empujón y sin ninguna delicadeza, mientras le arrancaba el vestido partiéndolo en dos y dejándola expuesta ante él solo con la blanca camisola. Ante tan brutal gesto el cinturón de la joven se partió por la mitad provocando un fuerte ruido al chocar contra el suelo, y la joven miró horrorizada la destrucción de sus ilusiones de ese día de una forma tan cruel y despiadada. Al volver el rostro hacia Leo y ver que intentaba arrancarle también dicha prenda Isi salió corriendo del dormitorio y casi voló en su intento de refugiarse de la ira que emanaba de ese loco. Corría como si su vida pendiera de ello, corrió y corrió, sin atreverse a mirar si este la seguía. En su intento de deshacerse de él llegó hasta la habitación del pequeño, llorando y chillando como una histérica hasta que Francisca acudió en su auxilio para calmarla. Por suerte Leo no la había seguido hasta allí. Según la informó Francisca nunca iba a los aposentos del pequeño para no caer en la tentación de romper su juramento y todos creían que no había nadie capaz en este mundo de hacerle entrar allí.
-En fin—suspiró con pesadez colocando a Iván delante del fuego para que se calentara--, creo que jamás podremos llegar a comprender al papá de este muchachito.
Al decir esto no se había dado cuenta de que Francisca ya no estaba y que en su lugar había otra persona que la observaba. Volviéndose con el pequeño en brazos, el cual se había quedado profundamente dormido, mientras ella se encontraba inmersa en sus recuerdos, miró con total seriedad al causante de parte de sus preocupaciones.
Lo miró intentando no demostrar que el corazón le latía precipitado en el pecho cada vez que él entraba en alguna sala donde ella se encontrara y, que por mucho que lo intentara, no podía evitar rememorar excitada el beso de la noche anterior. ¿Qué hacía él allí? Según la cocinera no habría fuerza en el mundo que le hiciera romper un juramento.

VII

-Ehh h…--dudaba. Lo cierto es que no era muy dado a las disculpas, ni aunque estas fuesen forzadas o el único medio de obtener un fin--. La verdad es que no sé por dónde empezar—. Volvía a comportarse como el hombre dulce y atento de la noche anterior--, sé que no me he portado correctamente contigo

-¿acaso eran perlas de sudor aquellas gotitas que rodaban por su frente?--, por eso he pensado que debía…, bueno…, quiero decir…--sacó precipitadamente algo de detrás de su espalda y se lo tendió a la muchacha sin mucha delicadeza haciendo que ella entrecerrara los ojos como si no se fiase de él. Leo esperó a que Isi asumiera el hecho de que pretendía hacer las paces con ella por medio de aquel presente.-- Te he traído esto en señal de tregua.

Isidora miró con cara de pocos amigos el pequeño envolto - rio que Leovigildo le tendía. ¿Acaso creía que la iba a comprar con regalos? Aquel hombre si que tenía descaro, después de la humillación de la que había sido objeto esa mañana por parte de ese monstruo, sus nervios no estaban para aceptar más tonterías de él por muy Señor Conde que fuera. Decidió ignorar el pequeño paquete y volver a mirarlo a los ojos. Quería que viera que no iba a aceptar un simple lo siento por su irracional comportamiento. Debería disculparse como era debido, aunque lo cierto era que ni ella misma sabía lo que pretendía de él. Para ser sincera consigo misma tenía que reconocer que lo que verdaderamente la había molestado era que Leo ni siquiera hubiese reconocido el esfuerzo que había hecho para agradarle y que se hubiese limitado a destrozarle el vestido tan violentamente.

Ante la actitud distante de la joven, el hombre emitió un profundo suspiro antes de proceder a desenvolver el pequeño presente. Había sido idea de Juan envolverlo en aquella tela tan suave y de color brillante para que Isi se sintiese intrigada, aunque al parecer la muy estúpida no se sentía atraída por los regalos como las demás mujeres que conocía. Sin poder evitarlo recordó como su esposa olvidaba cualquier berrinche ante el regalo de alguna joya y como solía agradecérselo después. Con una sacudida mental intentó desechar aquellos recuerdos de su mente, al parecer desde su regreso a casa no paraba de recordar acontecimientos vividos con Blanca y eso lo ponía de muy mal humor. Le hacía recordar lo que había perdido con la llegada de su hijo. Mientras apartaba la brillante y dorada tela evitaba mirarla. Tenía que representar a la perfección su papel de hombre contrito por su atroz comportamiento, aunque en el fondo sabía que podía volver a hacer lo mismo sin el más mínimo atisbo de sentimiento de culpa si volvía a verla vestida y arreglada de aquella forma. No quería que la joven fuese una dama. Su mente se negaba a admitir el hecho de que estuviese fuera de su alcance, por eso se había convencido de que no lo era. Por el momento lo único que sabía era que la deseaba contra todo pronóstico y no iba a permitir que nada se interpusiera en su camino para obtener lo que quería. En el caso de que la mujer no resultara ser una sierva él podría exculparse aludiendo del engaño de esta al hacerse pasar por tal en su casa. Desde luego no iba a premiarla con el matrimonio.

-No estaba seguro de si seria suficiente para que me per - dones--dijo con voz dulce abriendo el envoltorio y sacando un pequeño cinturón dorado muy parecido al que se le había roto a ella en el ataque de él.

Se lo tendió para que lo tomara adentrándose completamente en los aposentos de Iván hasta quedar a pocos pasos de ella. Isi no se movió de donde estaba ni hizo gesto alguno de tomar lo que le estaba ofreciendo. Lo miró extrañada. ¿Qué es- taba ocurriendo allí? ¿Cómo se había dado cuenta Leo de que la joya se había roto en el forcejeo? Dudó un momento, ella creía que ese hombre egoísta no podía ver nada más allá de lo que se encontraba delante de sus narices y sopesó la idea de poder haberse equivocado. No. El comportamiento del hombre aquella mañana rozaba la locura y una total falta de consideración por los sentimientos de los demás.

-Hubiera bastado con un lo siento o unas sinceras disculpas—dijo ella irónica sin apartar la mirada de sus ojos--, aunque claro, creo que esa palabra es desconocida para usted.—En realidad ella no quería perdonarlo, por eso no se lo iba a poner fácil. Estaba muy enojada aunque no quería que su rabia fuese muy evidente, sobre todo porque el verdadero motivo era que lo más doloroso fuese que Leo ni siquiera se había parado a admirarla antes de atacarla y que dicho ataque se hubiese producido en presencia de su escudero.

A pesar de su cólera, Isidora hablaba en susurros para no despertar el pequeño, el cual estaba plácidamente dormido en su regazo. Desviando su mirada de Leo miró al niño para hacerle ver a este que no quería discutir allí sobre su negativa a aceptar su regalo porque Iván estaba dormidito. Al volver de nuevo su mirada hacia el padre de la criatura algo en el corazón de Isi se rompió. Vio algo que muchos le habían dicho en el castillo pero que ella se negaba a creer.

La mirada torturada del hombre le hizo olvidar momentáneamente su rabia, pasándola a un segundo plano mientras aflo- raba su compasión por su asaltante. Pensó que todo el mundo huía de sus demonios. Descubrió el anhelo de poseer algo que se negaba a tener en los ojos de Leo, dándose cuenta de que ese hombre, a pesar de querer ocultarlo, tenía corazón, y, lo más importante, sentía un profundo amor por su hijo. Le brillaba la mirada, donde se podía ver su dolor, como si el hecho de estar tan cerca de Iván y no permitirse tocarlo fuera una tortura para él más difícil de soportar que cualquier penitencia. Y contra todo pronóstico Isidora olvidó lo sucedido aquel día, perdonándolo sin saber el motivo, queriendo conocer cuales eran los secretos que atormentaban el alma de ese ser hermoso y malvado a la vez, para darle algún tipo de consuelo a su destrozado corazón.

Si tomaba en cuenta todo lo que había oído allí en los pocos meses que llevaba en el castillo, no debía ofrecerle al hombre que tomara a Iván entre sus brazos en ese momento y así no provocar que saliera despavorido de allí. Sin saberlo, había obtenido su pequeña compensación por el maltrato sufrido a manos de Leo aquel día, pero el sabor de la victoria no era dulce en absoluto, más bien sentía remordimientos por haberle deseado todo tipo de desgracias a aquel ser que debía de sufrir muchísimo debido a lo esclavo que se sentía de su propia palabra. La pena y el tormento que se reflejaba el rostro del conde eran más que suficiente para que su tierno corazón permaneciera enojada con él. Sin poder evitarlo, lo acogió irremediablemente, prometiéndole que haría cuanto estuviese en su mano para que olvidara su estúpido juramento y empezara a ejercer su papel de padre y ganarse el amor de su hijo.

-Creo que aceptaré su regalo--dijo Isidora atrayendo de nuevo hacia así la mirada del hombre--, por supuesto también aceptaré sus disculpas…

El rostro de Leo había vuelto a ponerse la máscara y la mujer ya no pudo leer sus sentimientos reflejados en él como había observado momentos antes.

-Por supuesto—contestó el hombre sin poder controlar el graznido que salió de su garganta mientras recuperaba el control. Tenía que recordar cual era su cometido no dejando que sus sentimientos le nublaran la mente hasta el punto de hacerle olvidar el deber que se había auto impuesto—. Solo dime que tengo que hacer para que me perdones.

A pesar de que Leo insistía en tutear a Isidora desde el primer momento en que la conoció, le molestaba el hecho de que la joven no le devolviera dicho trato. La muy obstinada seguía tratándolo de usted, como si nada hubiese sucedido entre ellos.

-Pues, verá…--Ella no iba a perder la oportunidad que el hombre le estaba dando para hacer lo que ella quería. No era ninguna tonta, y no se creía en ningún momento su repentino sentido de culpa, sin embargo se abstendría de hacérselo saber para poder aprovecharse de aquella circunstancia. Que siguiera creyendo que la engañaba.-- Hay algo que podría hacer por mí.
-Soy todo oídos—dijo como si nada fuese imposible para él.

A la joven no le había pasado desapercibida la urgencia mal disimulada del tono de Leo, al parecer quería salir cuanto antes de aquella estancia, pero algo se lo impedía, tal vez alguna de las obligaciones que solía imponerse, quizá sus disculpas no fueran otra cosa que una de esos deberes que se sentía obligado a realizar a pesar de no desearlo en absoluto.

-Me gustaría que mañana me acompañara a oír la misa de las once.
-¿Perdón?—Leo pensaba que iba a pedirle un vestido nuevo o cualquier otra cosa.
-Creo--le dijo Isi con una deslumbrante sonrisa llena de hoyuelos--, que es el castigo justo, que me acompañe a la misa y confiese sus pecados ante el padre Rafael.
Al cabo de unos minutos de meditación sobre el motivo de semejante petición el hombre no tuvo más remedio que consentir en acompañarla.
-Me parece bien--le dijo sin comprender porque quería hacerle ir a misa para que pudiera perdonarlo por romperle el vestido.
Juan tenía toda la razón del mundo cuando decía que las mujeres eran seres complicados. ¿Cuál sería el motivo que la movía a querer que la acompañara a oír la misa de las once? En fin, aunque no le gustase nada la idea, no podía decir que no si quería que su plan funcionase. Despidiéndose educadamente salió de la estancia en dirección a sus aposentos. De repente se le habían quitado las ganas de cenar. El hecho de ver a Iván en brazos de una mujer con edad suficiente para ser la madre que nunca tendría, unido al deseo de tomarlo en brazos y acunarlo para que durmiera junto a él, le habían dejado un sabor amargo en la boca.
Lo único que compensaba el hecho de tener que pasar por aquel suplicio era descubrir que en la mirada de Isidora ya no había rencor, es más, habría jurado que había un cierto tipo de interés.
Muy bien, ahora tendría que intentar que dicho interés se volviera a convertir en ardor, tal como había ocurrido la noche anterior; para que cuando la tuviera comiendo de su mano pu- diera devolverle el golpe que sus palabras ocasionaron en él. Sonrió al recordar que llevaba puesto un sencillo vestido de campesina, no muy estropeado por cierto, pero de servidumbre al fin y al cabo. Mejor, no quería que se sintiera como una dama, así no se comportaría como tal, y él no tendría ningún tipo de remordimientos. Además, la joven le había dicho que no lo era, así que él no podía haberlo sabido en el caso de que la chica estuviera fingiendo ser una sierva para ganarse su afecto y llevarlo de nuevo al altar.
Solo tendría que esperar a que se retirase a su dormitorio, junto al de él por supuesto, para intentar un nuevo acercamiento.
Ya estaba ansioso de ver cual era la reacción de la joven cuando irrumpiera en su dormitorio con alguna excusa y dar comienzo a su cortejo. Lo cierto es que esta nueva misión le iba a resultar la más entretenida de todas, sobre todo cuando pudiera disfrutar de aquel hermoso cuerpo debajo del suyo. Mentalmente se llamó al orden, no era buena idea que se hiciera ilusiones respecto a la joven, con total seguridad, cuando descubriera el verdadero motivo de su interés lo odiaría y… sufriría.

********************* Isidora lo vio marcharse de la estancia con semblante serio. Casi sin proponérselo había conseguido lo que andaba buscando. Leo no había puesto ninguna objeción a la absurda petición que ella le había hecho, lo cual quería decir que estaba decidido a que lo perdonase y, como no, ella no iba a perder la oportunidad de acercarlo un poco más a su hijo. Colocándose bien al pequeño Iván, que dormía como un bendito en su regazo, miró de nuevo al hogar donde las llamas estaban casi completamente extintas. Si quería que su plan funcionase tendría que levantarse lo bastante temprano para ir en busca del padre Rafael y convencerlo del tema que tendría que tratar en el sermón de mañana, sería interesante que Leovigildo escuchara de labios del sacerdote lo importante que eran las relaciones entre padres e hijos.

Dirigió su mirada por toda la estancia, aunque no se había traído su ropa del dormitorio que ocupara la noche anterior, sabía que allí estaría igual de cómoda. Había mucho espacio y podría dormir en la pequeña cama que había colocada al lado de la cuna del niño, ya en la mañana podría volver a utilizar el pequeño vestido marrón de faena que tenía puesto en aquel mo- mento. No estaba muy sudado y podría aprovecharlo un poco más, después le pediría a Francisca que hiciera que le trajesen su ropa un poco más tarde. De todas formas aún no se atrevía a usar los briales y las camisolas que solía ponerse cuando su padre y Elvira estaban en el castillo, no quería volver a tentar a la suerte y provocar otro arrebato de ira en Leo. Sin saber el motivo que había provocado su reacción, estaba segura que tenía que ver con el hecho de que no le gustaba lo que veía cuando ella se arreglaba.

VIII

-¿Qué estáis haciendo?—preguntó Leo con voz atronadora a los dos muchachos que intentaban mover el pesado arcón de la estancia de la que fuera su esposa.

Había estado toda la noche en vela esperando el momento oportuno de entrar en la estancia contigua a la suya y sorprender a Isidora mientras se desvestía. Creía que así podría pillar a la muchacha con la guardia baja y empezar su seducción. No obstante y para su enojo, fueron pasando lentamente las horas, hasta llegar el alba, sin que hubiera ni el más mínimo rastro de ella. ¿Acaso había pasado la noche en la cama de alguno de sus soldados? Desechó esa idea por absurda recordando que había sido él mismo quien le ordenase que abandonara ese dormitorio. La muchacha debía de haber hecho con lo que le ordenara sino estaba durmiendo allí, debía de abstenerse de pensar mal de ella porque Isidora no había dado muestras de tener un carácter ligero. Al menos no había hecho nada de forma deliberada para llamar su atención, no como solía hacer su difunta esposa.

Se mesó el cabello con gesto cansado cuando vio que Francisca era la instigadora de aquella acción. ¡Cuando dejaría aquella descarada de entrometerse en sus cosas¡ Cada día que pasaba en el castillo se volvía igual de metomentodo que su querida madre. Finalmente tendría que tener unas palabras con la enorme mujer y recordarle cual era su lugar allí.

-¡Acaso no me habéis oído¡--gritó enojado cuando se percató de que nadie le prestaba atención.
¡Por Dios¡ Si todos actuaban como si él no existiera. Toda esta insubordinación era consecuencia de la actitud

desafiante de Francisca a causa del mal trato que ella creía que le había dado a Isidora. Aquello era un caos. Los dos mozos intentaban mover la pesada carga sin ningún resultado y mientras tanto Francisca iba de un lado a otro metiendo las pertenencias de Isi en un saco.

Todos le ignoraban.
-Por supuesto que te hemos oído, todo el castillo lo ha hecho—lo amonestó la cocinera sin prestarle atención mientras persistía en lo que estaba haciendo.
-Entonces me explicarás…
-¿Además de desconsiderado vas a tener pérdidas de memoria?
-Francisca no me provoques—le dijo en su habitual tono amenazante a la mujer.
-Está bien, está bien--dijo captando el mensaje--, solo estamos cumpliendo con tus deseos.
-Explícate—la urgió en un susurro apenas audible, volviendo a comportarse como un tirano.
-Isidora nos ha dicho que le ordenaste que se trasladara a los aposentos de Iván--Al ver la mirada especulativa de Leo prosiguió, lo último que quería era crear un nuevo enfrentamiento entre ellos. Menos aún, después de haber sido testigo de primera mano como su Señor se saltaba una de sus estúpidas reglas acudiendo a las habitaciones de su hijo solo para poder disculparse con la muchacha. Aquello la había hecho pensar. Tal vez fuese Isidora la llave que hiciera abrirse la puerta del corazón de Leo nuevamente, desde luego la chica lo valía y, si había que echar una mano…en fin, para eso estaba ella en ausencia de su Señora.—Solo la estamos ayudando con el tras- lado—Diciendo esto último la gran cocinera volvió a sus tareas.
Observó que Leo no decía nada, sino que se limitaba a observar como los dos chicos lograban sacar el baúl fuera de la estancia, no sin pocos problemas, para luego dirigirle nuevamente la mirada.
-A buenas horas empieza a hacer caso de lo que le digo— oyó que murmuraba el hombre antes de volver a entrar en su dormitorio cerrando de un portazo la puerta que lo comunicaba con el que hasta ese momento había estado ocupando la joven.
Francisca soltó una estrepitosa carcajada ante su repentino ataque de furia y Leo solo pudo emitir un rugido de indignación ante el descaro de la buena mujer.
Por su parte Francisca estaba encantada de que no todo saliera conforme a los planes de su joven Señor, fuesen estos de la índole que fuesen. Al parecer no había dormido bien por el lamentable aspecto que presentaba. Las bolsas de sus ojos eran evidentes para cualquiera que tuviera ojos en la cara, y que duda cabía de que había dormido con la ropa puesta.
Si es que lo había hecho.
Estaba claro que a quien esperaba encontrar aquella maña- na en el dormitorio no eran ni ella, ni Antonio, ni Julián, sino a alguien muy distinto. Alguien mucho más atractivo.
Casi sintió pena por él. Casi.
Al recordar como se había venido comportando desde que enviudase decidió apoyar los planes de Isi para obligarlo a asumir su papel de padre. Esta le había contado en la mañana temprano cual era su objetivo antes de ir en busca del padre Rafael y Francisca había estado totalmente de acuerdo con la joven. Había llegado el momento de poner en su lugar al Señor del Castillo.

****************** -¿Pensé que querías que te acompañara a la capilla?—pre - guntó molesto el conde mientras se adentraba nuevamente en los aposentos de su hijo sin llamar a la gran puerta de roble.

En apenas veinticuatro horas había pisado aquel ala en dos ocasiones. Algo impensable días atrás.
Leo se había dirigido nuevamente hacia el dormitorio de Iván casi sin darse cuenta. Hacía más de diez minutos que habían dado las once y no había rastro de Isidora por ninguna parte. Llevaba en la sala donde se encontraba el estrado del Señor desde las diez y media, con la creencia de que la mujer querría llegar temprano a la capilla, parecía tan beata en algunas ocasiones que le resultaba molesto. Por lo visto se había vuelto a equivocar con ella y si lo que pretendía era hacerse notar obligándolo a esperarla iba lista. Se puso furioso, ¿con qué derecho lo hacía esperar aquella mujer? Algo andaba tramando y él no estaba dispuesto a permitirle que se saliera con la suya.
Después de protestar por la espera dando rienda suelta a su mal humor se quedó quieto en medio de la estancia, observando extasiado como la joven estaba sentada en el suelo con Iván en su regazo obsequiándolo con alguna historia divertida que parecía gustar mucho al niño. Los dos parecían muy son- rientes y con los ojos chispeantes, como si hubiesen estado haciendo travesuras desde la mañana temprano y no se hubiesen percatado de que los habían pillado.
-¡Oh¡--Exclamó Isi con fingida inocencia—. No pensé que fuera tan tarde—Al decir esto intentó incorporarse sin soltar al pequeño de sus brazos--. ¿Puedes sujetarlo un momento?—Le preguntó al padre como si fuese la cosa más natural del mundo que tomara a su hijo, pero al ver la cara de contención de Leo ante tal petición intentó dar una excusa válida para que no echara a correr despavorido--. Está descalzo--se disculpó falsamente--, aún no le he puesto sus botitas y no quiero que eche a andar en el momento en que lo deje en el suelo sin haberlo calzado debidamente.
Si Leo pensó que aquello había sido una estratagema de la joven para obligarlo a acercarse a su hijo no dijo nada, sino que se limitó a tomar al pequeño de brazos de Isidora mientras observaba con cara de pocos amigos como ésta se movía de una lado a otro de la estancia buscando el calzado del pequeño primero y, alguna que otra cosa después.
Le pareció que se demoraba demasiado en sus quehaceres y frunció el ceño en un gesto amenazador pero se mantuvo en silencio, bastante alejado se sentía ya de Iván como para armar un escándalo y que encima le tuviese miedo.
Al apartar la mirada del trasero de Isidora, a quien había estado observando mientras se agachaba para buscar algo debajo de la pequeña cama de su hijo, y bajarla hasta este, se percató de que Iván lo observaba desde lo alto como si de una aparición se tratara y su rostro se suavizó casi sin darse cuenta, a la vez que se ruborizaba. Menos mal que era demasiado pequeño como para interpretar la mirada hambrienta que tenía Leo mientras observaba a Isidora.
El pequeño lo miraba con adoración y una mezcla de ilu- sión que lo hizo sentirse como un patán insensible por todo de lo que le había privado, pero sobre todo por no tener el coraje suficiente como para echar a un lado su conciencia y entregarse a su hijo como verdaderamente hubiese querido hacer. Como anhelaba. Se concentró en no mirar a Isidora cuando se acercó hasta ellos, padre e hijo, para colocarle las pequeñas botas de cuero, iguales a las del primero, pero más pequeñas, al segundo. Se amonestó. No debía de estar bien que pensara en todas las cosas que tenía en mente hacerle a la joven en presencia de su retoño. Debía contener su deseo por aquella mujer, al menos hasta que estuvieran en algún lugar más discreto y tan dispuesta que apenas se diese cuenta de lo que ocurría.
Sin embargo estaba tan tentadora con el cabello recogido en una cola en lo alto de la cabeza que le daban ganas de morderla hasta hacerla gritar. Le llamaba mucho la atención la forma tan sencilla que tenía Isi de peinarse el cabello. Lo atraía irremediablemente para su pesar, tenía que reconocer que era la viva imagen de la provocación aunque ella apenas lo supiera. Aquella mujer podía hacer que un hombre se volviera loco por ella sin siquiera proponérselo, sobre todo si uno se fijaba, como le pasaba a él en aquel momento, en la forma tan provocativamente inocente que tenía de morderse el labio superior mientras finalizaba su tarea.
Suspiró pesadamente intentando aparentar aburrimiento, lo que menos le interesaba era que la chica se diera cuenta de lo que cual era su poder para no darle ninguna ventaja. Ya veríamos quien salía triunfador en aquella contienda.
¡Ah, pero ese lunar¡ Si no fuera por Iván dudaba de que hubiese podido contenerse echándola sobre la cama y levantarle las faldas para aliviar u dolor. Pero al menos no era el único que se encontraba incómodo con aquella situación.
Estaba seguro de que lo que estaba poniendo nerviosa a la mujer era su cercanía, por lo que su ego masculino se vio recompensado cuando acercó su boca lo suficiente al cuello de la joven al terminar esta de atar las botas de Iván y hacer que ella pudiera sentir su aliento, consiguiendo con ello que la muchacha contuviera la respiración. Sin previo aviso se pegó como al descuido a Isidora provocando su sobresalto.
-Bueno ya está --dijo la muchacha en una voz entrecortada sin poder apartarse—. Ya…, ya podemos marcharnos, la misa es a las doce—Estaba muy nerviosa.
Leo sonrió al sentir como temblaba. En fin, había un viejo refrán que decía mal de muchos…, y aunque no fuese un gran consuelo su orgullo lo agradecía enormemente. Aquello estaba resultando bien, más que bien, mejor.
-¿Qué pasa con mi hijo?—Preguntó Leo en un susurro.
-Viene con nosotros por supuesto, no puede faltar a la misa diaria—Tenerlo tan cerca estaba afectando sus sentidos más de lo que creía capaz de soportar y casi le faltaba el aliento. Solo esperaba que cumplir la misión que se había fijado no trajera graves consecuencias--. Suelo llevarle casi todos los días –Dijo sin resuello volviendo sus ojos hacia el pequeño Iván para evitar que Leo la fulminara allí mismo con aquella miraba desprovista de sentimientos—. Por cierto, que siento haberle hecho esperar, pero la misa es hoy un poco más tarde—Sonrió a modo de disculpa--. Le dije a Francisca que le avisara.
Leo asintió con un gruñido pero se abstuvo de protestar. No iba a echar por tierra todo el terreno que había avanzado para intentar ganarse la confianza de Isidora. No después de haber roto por segunda vez, casi sin proponérselo el castigo que se había auto impuesto de mantenerse alejado de Iván. Un castigo que con los años se había convertido en una de sus es- trictas reglas y que para su consternación, se había dado cuenta de lo mucho que disfrutaba rompiéndola.
-¡Flo, flo¡--chilló el pequeño.
-¿Qué le pasa?—Preguntó Leo intrigado al ver la carita excitada de su hijo, pero sin patatar sus ojos de Isidora provocando leves estremecimientos en esta.
-Creo que olvidé mencionarle que solemos coger algunas margaritas antes de ir a la capilla--la sonrisa de disculpa de la joven mientras intentaba tomar al niño de nuevo en brazos no lo engañaba en ningún momento--, así solemos adornarla un poco antes de la misa del mediodía y el Padre Rafael a cambio nos regala tortas—. Tenía que apartarse de Leo, al menos físicamente, pero sin que este lo notara, no quería que el hombre sintiese que lo rechazaba, pero claro, tampoco estaba dispuesta a meterse en la cama con él para lograr que aceptara su papel de padre con Iván.
Piensa en el convento, se dijo mentalmente. Sí, el convento, esa era su meta.
-No, no , no…--Empezó a protestar Iván mientras se aga- rraba con fuerza a su padre que lo miraba sin saber que hacer mientras que Isi intentaba sin mucha convicción que lo soltara.
Isidora observaba como Leo se debatía en una lucha interior, parecía atormentado por decidir si sería malo que tomara a Iván para llevarlo en brazos a coger las flores antes de dirigirse a la capilla. Vio como por unos segundos su mirada se perdió en viejos recuerdos que le hicieron estremecerse y decidió ayudarlo. Ya era bastante que se hubiese acercado por voluntad propia a las habitaciones de su hijo, así que no iba a echar por tierra lo conseguido empujándolo a soportar más de lo que creía que Leo estaría dispuesto a tolerar.
-Vamos Iván—Regaño al pequeño—. Todos sabemos que has aprendido a caminar--mientras lo decía tiraba con fuerza, ahora sí le puso interés, logrando que se soltara de su padre aunque el niño no parara de llorar mientras tanto.
Leo se mantuvo en silencio, no quería restarle autoridad a Isidora que al fin y al cabo era quien se estaba encargando de cuidarlo en ausencia de su madre, pero tendría unas palabras con ella en el mismo momento en que la otra regresara a casa. ¿Si en verdad era una sierva, como se atrevía a hablarle a su hijo de aquella forma? Cualquiera pensaría que se trataba de una versión más joven de Francisca cuando la tomaba con él.
-…no querrás que tu papá piense que no sabes andar—El pequeño pareció reaccionar ante sus palabras porque se calló de golpe y la miró con respeto--. Vamos--Isi se puso de pié y le tendió la mano, que Iván tomó totalmente confiado.
Leo se dio cuenta de que le profesaba a aquella mujer el respeto que le debería tener a una madre. Reaccionando ante sus palabras cual hijo obediente, y gracias a aquella escena vio una nueva luz alrededor de Isidora, algo maternal, algo que no había percibido hasta ahora, donde todos sus sentidos los guiaba la sensualidad.
Y le gustó lo que vio. Le gustó mucho, demasiado. Aunque por supuesto jamás lo reconocería ante nadie. Una cosa era sentirse atraído por aquella misteriosa mujer más allá de lo físico y, otra muy distinta, que los demás creyesen que se había enamorado de ella.
¡Ja¡ ¡Enamorado¡
No, desde luego que no estaba enamorado de ella, solo quería darle una lección.
Y disfrutar de ella en su lecho, por supuesto.
Apenas si se había dado cuenta de que Iván lo miraba desde su corta estatura animándolo con palabras ininteligibles para él, con el objetivo de que caminara con ellos. Se sobresaltó un poco al sentir como colocaba su pequeña manita en la suya y lo empujaba hacia delante riendo con entusiasmo mientras llevaba de la otra mano a Isidora, quien evitaba mirarlo en todo momento, consciente de que aquello era merecedor de un castigo.
-Después de lo de hoy—le dijo moviendo la cabeza en gesto de impotencia--, creo que es usted la que está en deuda conmigo Señora.—En la voz de Leo no se podía percibir emo- ción alguna, por eso Isidora se sintió en verdadero peligro. No debía olvidar nunca lo que todos decían sobre la falsa calma que lo envolvía cuando estaba totalmente enfadado.
-Entiendo—En realidad temía que su audacia de aquel día le trajera terribles consecuencias; como por ejemplo, granjearse nuevamente el odio del Señor. Y por primera vez, se había di- rigido a ella como si verdaderamente la considerase una dama, cosa que hizo que algunas rocas del muro que había intentado levantar alrededor de su corazón cayeran irremediablemente.-¿Cuál será el precio?—Preguntó en tono burlón.

IX

-Como puedes ver, no ha sido tan malo, o ¿sí?—Leo parecía satisfecho consigo mismo. Había conseguido sorprender a Isidora ante lo que ella creía que sería un castigo físico. Por ese motivo estaba contento, la había tenido en vilo durante todo el día pensando en el precio que le haría pagar por obligarlo a hacer de padre con aquellas tontas tretas femeninas que había puesto en práctica con él.

Cuando después de cenar, por fin le dijo cual sería su castigo observó extasiado como los oscuros ojos de Isidora se abrían de par en par con la sorpresa. Aquellos grandes y rasgados ojos de color chocolate que parecían la inocencia personificada pero que lanzaban miradas incitadoras cuando creían que nadie los observaba. Parecía que no quería creerse que pudiera ser tan magnánimo, aunque claro, si tenía en cuenta el trato que le había dispensado desde que se viesen por primera vez no era de extrañar que desconfiara de él, pensándolo bien, era más que comprensible que pensara lo peor del Señor de Tafalla. Desde que se conocieran cuando ella corría hacia las afueras del castillo; la había acusado de secuestro, encerrado en la mazmorra, empapado, acosado y rasgado la ropa entre otros pequeños detalles que no eran dignos de recordar.

Pensó que todas y cada una de sus acciones dirigidas a la mujer habían sido justificadas y que su cambio no se debía sino a sus propios intereses.

Sobre todo esta última tortura a la cual lo había sometido con tanta maña. Después de pensar en mil y una formas de azotarla o humillarla por obligarlo a faltar a una de sus reglas en cuanto a su relación personal con Iván, decidió que era mejor no demostrar tan abiertamente cuanto lo había afectado la forma tan astuta en como lo había manipulado para obligarlo a hacer lo que ella quería, debía ser más inteligente y aprovechar esa pequeña ventaja que la mujer le ofrecía para afianzar posiciones.

Al parecer Isidora había asumido que su osadía se vería recompensada con algún tipo de pena desagradable y eso quería decir que era plenamente consciente de haber actuado con negligencia.

Pues bien, él haría todo lo contrario a lo que aquella mujer podría esperar, por eso decidió llevarla a la habitación que había en lo alto de la torre norte, donde se encontraban apilados sus recuerdos de tiempos mejores y así empezar a ganarse su corazón.

Según Francisca la muchacha era dueña de un gran co - razón donde solo se albergaban tiernos sentimientos y el no era ningún tonto, es más era un gran estratega en el campo de batalla, y no iba a desaprovechar la debilidad del enemigo.

Su plan era explicarle a Isidora cual era la razón de su rechazo y profundo distanciamiento con Iván y como le había afectado la trágica muerte de Blanca, su difunta esposa. De como había cambiado su vida desde aquel fatídico día, y el motivo de que se aferrara con tanta intensidad a sus reglas.

-Lo cierto es que no—Le dijo la joven mientras volvía a colocar las piezas en el tablero de ajedrez tal y como las encontrara al entrar en la estancia. Verdaderamente Leo era una caja de sorpresas, jamás hubiese imaginado que fuese capaz de atesorar tales recuerdos en tan buen estado. —¿Sabe?—Mientras hablaba una semi sonrisa se dibujaba en sus labios haciendo aparecer sus irresistibles hoyuelos--, no es usted tan fiero como pretende hacernos creer a todos.

Leo arqueó una ceja en señal de pregunta y clavó su penetrante mirada gris en ella, provocando que Isi se ruborizara ligeramente mientras continuaba colocando correctamente aquel pequeño cajón de madera tallado.

-Ehmm, quiero decir.. --intentó explicarse sin parecer descortés--, pues que es usted humano después de todo-- Al ver que Leo continuaba con la mirada clavada en ella con expresión seria intentó explicarse—. En realidad lo que intento explicar

-“sin mucho éxito por cierto”, pensó con ironía--, es que no es el ogro que todos dicen que es¡¡-- Al decir aquello se tapó la boca con ambas manos pensando que se había pasado de la raya y esperando la violenta reacción de Leo.

Leo se dirigió hacia una de los ventanales acristalados de la pequeña recámara y miró a lo lejos, en la distancia.
Isidora se quedó sentada donde estaba, rígida de la impresión de ver al hombre tan afectado y guardó silencio hasta que Leo se decidiera a hacer algo. Ella hubiese preferido que gritase y despotricase, pero no que se alejase de aquella forma.
Pasaron unos minutos hasta que el hombre se decidiera a hablar.
-¿Quieres saber por qué me he convertido en lo que soy Isidora?—Le preguntó sin volverse a mirarla.
La mujer contempló la extraordinaria figura masculina que le daba la espalda, y no supo que decir. Lo cierto era que quería escuchar de labios del propio Leo el por qué de su comportamiento, sobre todo con Iván, pero no quería que aquella confesión le hiciese daño. Pensó que allí estaban ellos dos, solos, en la tercera planta del castillo, emplazado en lo alto de la loma desde donde se podía ver toda Tafalla, alejados de todos: de los soldados y los civiles armados que residían en la fortaleza, de las familias de estos, de la servidumbre. Ajenos a lo que en aquellos momentos ocurría en los establos, en los salones, en los almacenes, en los lugares de crías de pollos… en el cuarto de Iván.
Ella no había entendido desde el primer momento el carácter hosco de Leo. Aquel castillo era hermoso y derrochaba alegría y vida por cada rincón. El día en qué llegó hasta él quedó enmudecida por la hermosura y la luz del lugar. Era hermoso y gigantesco, y a la vez daba la sensación de ser impenetrable. Jamás había visto una fortaleza como aquella, destinada a la defensa con tal dedicación, donde cada detalle estaba pensado para la defensa e intimidación sicológica de cualquier enemigo… y que a la vez estuviese tan bien cuidado. Las paredes del castillo, tanto del interior como del exterior estaban blanqueadas con yeso, dándole una sensación de limpieza tranquilizadora, y los emblemas, tapices y armas que decoraban los grandes corredores entre salas y pisos estaban en perfecto estado. Todo allí era orden y felicidad, hasta que uno se topaba con el carácter agrio del Señor.
-Señor no tiene por que contarme nada si no quiere--dijo Isidora en un susurro--, no lo haga si le hace daño.
Leo no se volvió. Siguió mirando ahora el gran foso que bordeaba el lugar.
-Creí haberte dicho que me llamaras Leo--le dijo en tono neutro--, hazlo… por favor.
Isidora dudó un segundo. Deseaba tocarlo, acunarlo contra su pecho y darle el consuelo que su orgullo no le permitía pedir.
-Leo —susurró quedándose donde estaba. No debía ceder a la tentación de acercarse tanto a él. Sería peligroso para su corazón.
-¿No te has preguntado qué me motivó a mantenerme alejado de Iván?—El mismo se respondió—. Sí, seguro que te lo has preguntado. También conocerás la respuesta--dijo con dolor—. Por mucho que yo ordene y mande en este lugar, y por mucho poder que tenga sobre la vida y la muerte de los que dependen de mí no puedo hacer nada contra los chismes.
Isidora se mantuvo en silencio, con los ojos anegados en lágrimas. Ella ya conocía la historia, Francisca le había contado que Leo había cambiado desde la muerte de su esposa. Debió de amarla mucho para no recuperarse nunca de su pérdida.
-Todo empezó el día en que Iván quiso llegar a la vida— Leo seguía con la mirada fija en el foso, como si de pensarlo pudiera desaparecer en sus oscuras aguas—. Todos me habían dicho que Blanca era muy delicada y frágil y que posiblemente le costara dar a luz debido a lo pequeña que era.
-Leo por favor, no sigas…--Le suplicó Isidora. Ella no sabía por qué, pero le dolía profundamente que él sufriera.
-Me lo había dicho su padre, su tía, su ama... hasta ella misma era reacia a la idea de tener hijos—Silencio—. Pero me empeciné, estaba tan obsesionado con la idea de ser padre, de crear mi propia familia, ni siquiera quería un hijo--rió macabramente--, quería al menos cinco. Pobrecita--se lamentó--, no pudo soportar el parto, murió a las pocas horas de dar a luz.
-Leo…--insistió la mujer a quien le rodaban lágrimas por las esbeltas mejillas.
-Aún recuerdo sus palabras antes de morir--su voz sonó dura como el acero--. Yo la amaba con locura, la deseaba tanto que estaba ciego a todos sus caprichos, sus coqueterías o sus enfados sin sentido. Pero nunca podré perdonarle que no quisiera a Iván, que deseara no haberlo tenido para seguir con su vida—Volvió a soltar una risa histérica—. A quien nunca podré perdonar es a mi mismo por haberla obligado a ser madre cuando no quería. Yo provoqué su muerte, ella misma me lo dijo antes de morir. Me dijo que nadie sería capaz de amarme nunca. Que yo no lo merecía.
Isidora soltó un grito ahogado. Esas eran las mismas palabras, si no parecidas que ella mismo le había dicho a Francisca el día que Leo le rompió su vestido y la echó del dormitorio.
-¿Sabes Isi?—Le preguntó nuevamente sin esperar respuesta—. No me arrepiento de nada. Eso es lo que más me duele. Cuando pienso en Iván, pienso que mereció la pena, y odio a Blanca por no haber deseado lo mismo. Por eso me comporto como el ogro que todos dicen que soy. Incapaz de amar, de compasión o merecedor de amor por parte de nadie.
Se volvió bruscamente y se sorprendió al encontrarla tan cerca de él.
Llorando por él.
-Ese es mi castigo. Desear con todo mi corazón estar con mi hijo y no poder hacer nada porque maté a su madre.
-Leo, tu no mataste a Blanca--intento hacerlo razonar sobre lo absurdo de su decisión de apartarse de Iván--, ella quedó encinta por…bueno….—como podía explicar ella algo de lo que carecía de información,--eso que provoca que nazcan los hijos.
Leo bajó la vista hacia aquellos labios carnosos y rosados que temblaban de emoción contenida y vio el rubor que cubría las mejillas de Isidora debido a su intento de explicar algo de lo que no tenía experiencia. Ese rubor hacía que el lunar que tenía en el alto pómulo derecho y que lo volvía loco se acentuase aún más.
Sin poder contenerse le tomó el rostro con ambas manos y lo acercó al suyo, deleitándose con la emoción que embargaba a la muchacha. Esas lágrimas eran por él y eso lo llenaba de una infinita ternura. Observó con detenimiento la mirada acongojada de Isidora y deseó poder leer en su alma, ¿sería capaz de volver a decir que nadie sería capaz de sentir nada por él? En aquel momento era consciente de que podría haberla hecho suya y ella no habría emitido la más leve protesta, sin embargo algo dentro de él le impedía aprovecharse de ella en aquellas circunstancias.
Contra todo pronóstico aquella confesión había resultado ser como un bálsamo para su corazón y le estaba agradecido por ello. Él no había llorado delante de la mujer porque no tenía lágrimas que derramar y, porque verla a ella llorando había provocado que olvidara su dolor y quisiera comprender el de esta. Había sido la primera vez que le confiaba a alguien el por qué de sus actos. Nadie excepto su madre conocía de las palabras de Blanca antes de morir y solo ella había comprendido, aunque no aceptado, su forma de proceder. Sin embargo el estar hablando de como se había sentido poco más de dos años atrás con un ser desconocido para él y al que veía brindarle amor tan desinteresadamente a su hijo, le había dado tal consuelo que no quería aprovecharse de ella en aquel momento.
Por mucho que la deseara y quisiera que se enamorara de él para hacerla tragar sus palabras de aquel día que tanto daño le habían hecho, este no era el momento.
-Vete por favor. —Fueron sus breves palabras.
Isidora comprendiendo que él no quería que lo consolara decidió obedecerle, sin embargo se prometió que aquello no quedaría así.
Permanecieron un rato en silencio, mirándose a los ojos, cada uno intentando descifrar que escondía el corazón del otro, hasta que Leo, haciendo un esfuerzo sobrehumano soltó a Isidora indicándole con un gesto muy poco cortés que se marchara. Ella, terca como siempre, fue a protestar pero finalmente asintió bruscamente y se dirigió a la puerta para salir a toda prisa de allí secándose las lágrimas en la manga del viejo y gastado vestido que Leo quería que usara.
-Isi…--La llamó antes de que saliera de la pequeña estan- cia donde se apilaban todos los recuerdos que Leo atesoraba desde su niñez.
-¿Si?—le preguntó ésta esperanzada de que hubiese cambiado de opinión y quisiera su compañía.
-Me gustaría que volvieras a ocupar tu antigua habitación
-viendo que a ella le sorprendía tal petición corrió a explicarse—, quisiera tenerte cerca para poder conversar. Me hace bien hablar contigo.
-Por supuesto—Fue lo único que dijo la mujer antes de salir de la recámara cerrando suavemente la puerta tras de sí.
Leo se volvió para mirar nuevamente el horizonte desde el gran ventanal y una lenta sonrisa se dibujó en sus labios. No podía creérselo pero se sentía bien.
Mejor aún, se sentía incluso… ¿feliz?
Sin embargo su tranquilidad no duró mucho, ya que un portazo procedente de la puerta por la que había salido momentos antes Isidora atrajo nuevamente su atención.
-¿Puedo saber qué le has hecho ahora a esa muchacha?— Le preguntó Juan un poco intrigado.
-¿Yo?—Preguntó Leo con aire totalmente inocente enarcando ambas cejas.--¿Por qué supones que yo le he hecho algo?
-A ver, déjame pensar--respondió su amigo con gesto pensativo--. No sé, el hecho de que acabe de salir de esta habitación con el rostro bañado en lágrimas y que te encuentre a ti sonriendo como hacía mucho que no te veía—Se calló un momento--. ¿No la habrás forzado?—Preguntó sorprendido.
-A ti si que te forzaré sino dejas de decir estupideces.—Le respondió Leo con fingido enojo.
-Bueno, pues entonces explícate.
-Que te crees tu eso--le dijo sonriente a su amigo--. Bastante tengo con tener que aguantar a la entrometida de mi madre para que tu copies sus maneras.
Después de decir esto salió él también de la habitación dejando solo en ella a un sorprendido Juan que no entendía lo que ocurría pero que creía que aquello era bueno para su amigo.
Más que bueno, como diría Leo, MEJOR.

X

-Francisca, ¿dónde demonios está Isidora?—Preguntó Leo irritado desde la puerta de las cocinas que daba a la sala. Su temperamento estaba a punto de explotar por la forma tan fla- grante como aquella muchacha desobedecía sus órdenes. ¿Acaso es que debería volver a recordarle quién era el Señor allí?

Miró a su cocinera con los ojos entrecerrados al ver que esta se tomaba su tiempo en proporcionarle la información que le había pedido.

La mujer mayor por su parte hizo como si no lo hubiese escuchado y siguió con su labor de pelar cebollas. Tenía los ojos enrojecidos y le escocían una barbaridad y no estaba dispuesta a aguantar el mal genio de nadie, ni siquiera de ese mequetrefe que tenía por Señor. No hizo ningún movimiento que indicara que iba a volverse hacia el lugar de donde procedía la voz de Leo, tal vez si lo ignoraba se marchaba y la dejaba tranquila. Ese hombre no se merecía el mal rato que estaba pasando con las cebollas. Desde luego que no se lo merecía. Mucho menos cuando levantaba la voz de aquella forma.

No iba a decirle nada. -¡FRANCISCA¡--Tronó el hombre con muy poca paciencia.
¡El muy sinvergüenza se atrevía a tratarla como a cualquier sirvienta¡ De eso ni hablar se dijo malhumorada. No obstante, su decisión de ignorar a Leo se vio truncada cuando al volverse para regañarlo por levantarle la voz a ELLA, quien le había cambiado tantas veces los pañales cuando era pequeño y curado tantas heridas de batalla cuando nadie más se atrevía a hacerlo debido a su tozudez, … murió en sus labios al ver el cuadro que presentaba ante la puerta de su cocina.
-¡Madre del amor hermoso¡--Se presinó como si de una aparición mariana se tratara.
-Déjate de estúpidos rezos y dime donde ésta esa maldita mujer—Aulló Leo con muy poca paciencia y echando chispas por los ojos.
-¿Qué haces tú con Iván?—Le preguntó Francisca con una mano en el pecho debido a la sorpresa. Allí de pie, ante ella, estaba Leo, descalzo, apenas vestido con tan solo con unos sencillos calzones verdes y la camisa de lino de color blanco abierta hasta el pecho. Tenía cogido a Iván en brazos y este parecía no querer dejar de jugar con los lazos que la ataban para disgusto de su padre.
El pequeño tenía puesta la camisa de dormir y el oscuro cabello, negro como una noche sin estrellas, revuelto, al igual que su progenitor. Prácticamente eran iguales y, sin poder evitarlo, recordó con amor como Leo tenía el mismo aspecto de su hijo a la misma edad, con la única diferencia del color de sus ojos, ya que los de Iván eran tan negros como su propio pelo. No pudo evitar esbozar una tierna sonrisa para disgusto de Leo y emitió un profundo suspiro pensando que los dos presentaban una imagen muy atractiva para cualquier moza joven. ¿Qué mujer con un poco de sangre quedaría inmune ante aquel cuadro de un joven y apuesto viudo buscando ayuda para cuidar de su pequeño hijo de poco más de dos años? Y en verdad que Leo era apuesto, sobre todo cuando no fruncía el ceño de aquel modo.
-¿Y bien?—Preguntó Leo apretando los dientes ante cualquier conjetura que pudiera sacar la mujer.
-No te entiendo--le dijo secamente.--, ¿y bien qué?
-¿Qué donde carajo se ha metido Isidora?—Antes de que pudiera decir nada más Iván empezó a darle sonoros besos en la mejilla sin afeitar, riendo al contacto de la barba naciente de su padre con su esponjosa piel de bebe—Me tiene que explicar qué hacía mi hijo en mi cama cuando me he despertado esta mañana—Dijo furioso y apretando los dientes—. Es más, me va a tener que convencer de que no tiene nada que ver con ello.
Aquello era demasiado. En verdad esa muchachita no tenía sentido de la supervivencia teniendo en cuenta todo lo ocurrido desde que se conocieran. En aquellos momentos deseaba estrangularla con sus propias manos.
-Pues tendrás que ir a buscarla tú mismo, como ves--le señaló las cebollas a medio cortar--, yo estoy ocupada--le dijo después de hacer varios intentos por disimular la risa--, ha ido al corral a coger un pollo. Quería preparar una comida especial para ti según me había dicho. No sé--volvió a su tarea con las cebollas y empezó a hablarle a nadie en particular--, viendo el mal genio que te gastas no creo que merezcas que la muchacha se esmere en prepararte un suculento almuerzo--lo señaló con el cuchillo que estaba usando para su labor--. Ni que yo lo pasé tan mal pelando las cebollas como me ha pedido—Después de decirle aquello lo ignoró por completo diciendo que ella a diferencia de otros no haraganeaban por el lugar y que no tenía tiempo para sus berrinches.
Leo empezó a sospechar que en todo aquello también Francisca tenía algo que ver y eso lo molestó aún más. No solo el hecho de que había decidido avanzar a un plano más íntimo con Isidora aquella mañana y que la ausencia de la mujer, junto con la presencia de su hijo, por primera vez en su vida desde el nacimiento de este, en su cama, supusieron un chasco para su elaborado plan.
-¿Qué haces todavía sin vestir?—Preguntó Juan sorprendido en el momento que entraba a las cocinas por su ración de morcilla de todas las mañanas.
-Ten--le dijo mientras le daba a Iván para que lo tomara en brazos--, yo tengo que hacer algo. Y no me preguntes porque te desollaré vivo—Rugió a su amigo. Moriría antes que reconocer ante nadie que se había entretenido hasta esas horas del mediodía jugando con su hijo en sus aposentos. Nunca reconocería que había sido todo un regalo para su corazón despertarse y ver aquellos enormes ojos negros observándolo embelesados. Como no pudo evitarlo empezó a jugar con Iván y se le fue el santo al cielo. Por eso ahora estaba furioso, ¿cómo se suponía que iba a tratar a su hijo desde la distancia si en los últimos días había tenido más contacto con él que en toda su vida?
-¿Cómo que tienes que hacer algo?—Le preguntó Juan mientras intentaba, no con mucho éxito, que el pequeño no se le escapara de los brazos para ir tras su padre.
-Quédate un momento con él mientras voy en busca de quien debería estar cuidándolo—Dijo refunfuñando mientras sa- lía por la puerta trasera de las cocinas en dirección al corral donde supuestamente estaba la mujer que le estaba provocando tantos desvelos.

************* -¡Mierda¡--Volvió a exclamar Isidora al ver que el pollo se le escapaba por cuarta vez. ¡CÓMO SE PODIA ATRAPAR A UN POLLO?

Si no le hubiese dicho a Francisca que iba a preparar una de las recetas de su tía Eulalia para sorprender a Leo en el almuerzo no se hubiese visto metida en aquel embrollo. Lo cierto es que esperaba que con un gran almuerzo como regalo se disipara en algo el monumental enfado que debía tener por haber metido a Iván en su cama mientras dormía. ¡Ah, lo que hubiera dado por poder verle la cara cuando lo descubrió esa mañana¡ Lo único que le parecía extraño era que uno hubiese aparecido ya con alguna locura de las suyas como encerrarla en las mazmorras o romperle algún vestido.

Se sentó en la tierra de forma muy poco femenina, mirando con cara de pocos amigos al pollo que había elegido para demostrar su talento en la cocina. La verdad es que era un gran ejemplar. Destacando entre los demás pollos al igual que Leo destacaba entre los demás hombres.

Se amonestó mentalmente. Debía ir con cuidado si no quería que el hombre consiguiera meterse en su corazón y acabara haciéndole daño. Ella era consciente de que nunca podría ser la esposa de un caballero, menos aún de un poderoso Conde emparentado con la propia Reina gracias a su primer matrimonio, y de ninguna manera iba a permitir que la convirtiera en su manceba.

No pensaba pasar por lo mismo que su madre, trayendo al mundo un bastardo y someterlo tanto a las envidias de l os siervos, como a los abusos de los nobles.

Piensa en el convento. Recuerda tu objetivo. Centrando de nuevo su atención en aquel enorme pollo, se percató de a su vez la estaba mirando con aire de sufi- ciencia, como si la considerase muy insignificante para intentar atraparlo. ¡Pues bien¡ Se iba a enterar ese pollo de lo que ella era capaz. Ya estaba harta de machos insufribles que no sabían lo que les convenía. Más aún cuando una desinteresadamente pretendía ayudarlos.
Arremangándose el vestido hasta las rodillas, se pasó la parte delantera entre las piernas, atándola con la trasera en un nudo de forma que tuviese más libertad de movimientos, e igualmente se descalzó para poder correr con más agilidad. Se dobló las mangas hasta los hombros y miró a su ansiado enemigo que la miraba con una arrogancia extraordinaria para tratarse de un pollo.
Lo miró detenidamente, achicando los ojos y sin moverse para que este no volviera a escapársele otra vez y se tiró a por él. Sin embargo el pollo fue más listo y saltó antes de que lo atrapara, haciendo que Isidora cayera sobre un montón de heno que había amontonado en la entrada del granero. Sin pensárselo dos veces volvió a intentar nuevamente atrapar al estúpido pollo que la miraba altanero junto a la puerta. Isi se agazapó como solían hacer los gatos antes de atrapar a su presa, se los había visto hacer muchas veces, por lo que no creía que fuese muy difícil intentarlo, después de todo, los seres humanos también eran animales. Y volvió a salir detrás del pollo pero esta vez no se detuvo y en su loca carrera se chocó con un muro que la hizo tambalearse y caer de bruces.
-¿Se puede saber qué haces?—Preguntó Leo divertido desde la altura que le confería estar erguido mientras ella estaba tirada en el suelo cual espantapájaros. En cuanto la vio espatarrada por el suelo detrás del pobre animal y con tanta piel al descubierto para su deleite, la furia y el enojo quedaron en el olvido sin saber como.
Así que ese había sido su muro pensó Isidora dolorida.
Lo miró entre los mechones de pelo que se le habían soltado y le cubrían todo el rostro. ¿Cómo se podía ser tan tremendamente sexy? Debería ir al infierno solo por ser tan condenadamente guapo.
-¿Es evidente, no?—Le dijo resoplando—. Intento cazar un pollo.—Al decirlo escupió una brizna de paja que se le había metido en la boca de su anterior hazaña.
-Lo único evidente es que estas provocando a mis hombres con tu indumentaria.—Le dijo con un tono de voz mordaz--. ¿Acaso estás deseosa de compañía masculina muchacha?
Isidora frunció el ceño ante ese malintencionado comen- tario.
¿Qué mosca le habría picado ahora? Por eso no pudo reprimir la lengua. Sin saber como no le temía. Nada en absoluto. Es más, estaba enfadada con él por despertar en ella sensaciones que no deseaba conocer.
-Si te molesta lo que ves, lo tienes fácil--le dijo con socarronería--. No mires.
Ante tal descaro Leo no supo si reír o ponerla sobre sus rodillas para darle un par de azotes y que aprendiera a tenerle respeto. La muy pérfida, había pasado de hablarle de usted a tutearle de un modo que rozaba la insubordinación.
-El caso es que no me molesta lo que veo--dijo poniéndose en cuclillas hasta colocarse a la altura del rostro de Isidora que se encontraba sentada sobre su trasero con las rodillas flexionadas hacia él—. Es más,--le dijo sensual ¿quería guerra, no?--, me gusta mucho.
Al decir esto último paseó su mirada por las piernas desnudas de la joven, recreándose en su cintura y deteniéndose en su pecho que pugnaba por asomarse por los lazos de la camisa que tenía demasiado ajustada. Intentaba hacerla comprender el deseo que sentía por ella. Quería asustarla por su lengua de serpiente. Sin embargo, para su asombro, cuando volvió a dirigir su mirada hacia el rostro de Isidora, se sobresaltó al darse cuenta de que mientras él se daba un banquete con lo que ella mostraba tan abiertamente de su cuerpo, esta hacía lo propio con su persona.
Tragó saliva.
Jamás una mujer había osado tener tal descaro. Al menos ninguna por la que se había sentido interesado.
Se fijó en que la mirada de Isidora estaba detenida en su pecho, en la parte que quedaba entreabierta de su camisa donde momentos antes había estado jugando Iván y, de la que sobresalía una delicada mata de pelo negro. Leo se percató de que a la mujer le gustaba lo que veía, el interés en su mirada era más que evidente, y con sorpresa se dio cuenta de que en los ojos de Isidora se podía leer como en un libro abierto. Al menos él podía hacerlo.
Cuando la joven desvió la mirada hasta el rostro de Leo un leve sonrojo le cubrió las mejillas, ya coloreadas por el ejercicio realizado en su intento de atrapar el ansiado animal, al darse cuenta de que el hombre había sido consciente en todo momento de su escrutinio.
-¿Nunca te han aconsejado que no debes mirar así a un hombre?—Le preguntó con voz ronca. ¿Dónde estaba aquella indignación que había sentido esa mañana y las ganas de darle un escarmiento a aquella entrometida? Ahora tenía en mente una cosa bien distinta… y placentera.
-¿Cómo?--pregunto la mujer con voz estrangulada. Desde que había visto aparecer a Leo con tan escasa vestimenta su estomago se había vuelto del revés y toda su sangre ardía en completa ebullición. ¿Cómo demonios podía alguien ser tan apuesto sin siquiera proponérselo?
-De esa forma —Le dijo mientras se acercaba lentamente a ella. Lo atraía como las abejas a la miel. Jamás se hubiese imaginado, cuando Francisca le dijo que Isidora había ido a por un pollo, que iba a encontrársela a ella misma intentando coger al animal. Mucho menos encontrársela con las piernas y los brazos al aire y todo el pelo revuelto lleno de briznas de paja. Ni el mejor ajuar podía competir con el arrebatador atractivo que la chica presentaba en aquellos momentos.
-¿De qué forma?—Volvió a preguntar Isidora sin darse cuenta de que las palabras se le escapaban por voluntad propia. Leo estaba muy cerca, demasiado cerca y, cada vez lo estaba más. Se humedeció los labios de forma inconsciente.
-Estas pidiendo a gritos que alguien te bese--Le susurró cuando su boca estuvo casi pegada a la suya y sus brazos la encerraban por ambos lados. Y antes de que ésta pudiera hacer algo para detenerlo estaba tendida de espaldas sobre el heno, en pleno patio, con las faldas remangadas y Leo encima de ella, entre sus piernas, devorándole los labios como si de una vulgar campesina se tratara que debía someterse a los deseos del Señor en cualquier lugar y ante la mirada de cualquiera.
Estos eran los pensamientos que rondaban por la cabeza de Isidora antes de que se perdiera por completo en ese beso y se olvidara de todo lo que sucedía a su alrededor.
Apenas dándose cuenta de lo que hacía abrió la boca para facilitarle a Leo la invasión a la que la estaba sometiendo con su lengua y saborearla más profundamente, mientras ella le rodeaba el cuello con los brazos acercándolo más a su cuerpo. Desando tenerlo todo lo pegado a ella que pudiera estar. Necesitaba … algo más, pero no sabía bien describir que ese algo que no la dejaba separarse del hombre. Un anhelo incomprensible se había adueñado de la parte baja de su cintura incitándola a moverse en un vaivén de caderas …
De repente Leo se separó de ella con brusquedad, mirándola de forma tan abrasadora que podía sentir como se incendiaba su cuerpo allí mismo.
-¿Eres virgen?—Le preguntó incrédulo. La miró detenidamente como si intentase descubrir la verdad. La forma tan fogosa de la respuesta de Isidora a un simple beso y los movimientos de su cuerpo le hacían dudar. Y sin saber porque su respuesta era importante para él, por eso la miraba con contención, esperando que le contestara.
Isidora no podía hablar, no podía pensar, tan solo pudo asentir con la cabeza cuando entendió a que se refería Leo.
Él supo por su mirada que no le mentía y ello lo negó de inmenso alivio.
Sería su primer amante.
-No lo serás por mucho tiempo si sigues provocándome de esta forma—Lo dijo en un tono tan convencido que Isidora se encogió cuando un escalofrío le recorrió de la cabeza a l a punta de los pies.—Dame la mano, te ayudaré a levantarte,-le dijo con un gesto considerado intentando poner freno a las ganas que tenía de levantarle las faldas y hundirse en ella allí mismo, delante de todos --, ya hemos dado el espectáculo lo suficiente, y las chismosas de mis hombres no pararan de hacer chistes a mi costa durante mucho tiempo.
Como su tono fue desenfadado Isidora no supo que contestar. Simplemente se dejo ayudar para incorporarse, pero no pudo evitar que un gritito ahogado escapara de sus labios cuando Leo le sacudió la paja del trasero con una familiaridad increíble.
-Vine a buscarte porque me pareció que me debías una explicación—Le dijo mientras le sacudía el heno que tenía adherido a la parte trasera de la falda, como si tuviese todo el derecho del mundo a hacerlo, y provocando que Isi se encogiera de vergüenza al percatarse de que los soldados de las almenas los miraban divertidos.
-¿Una explicación?—Le preguntó sin apenas voz. Su cabeza en aquellos momentos estaba vacía. Ella se sentía totalmente desorientada.
-Por supuesto, espero que puedas decirme qué hacía Iván acostado a mi lado en mi cama esta mañana cuando desper- té.—Su tono había vuelto a ser distante pero no había signos de dureza en él.
Al ver que Isidora desviaba la mirada hacia un punto inexistente, pudo confirmar sus sospechas de que era ella quien estaba detrás de todo aquello. Sin embargo, aquello en vez de enfurecerlo lo divirtió, aunque por supuesto no permitió que se reflejara en su rostro.
-Emm, pues verás…--dudó un momento antes de atreverse a darle la explicación que tenía preparada---. Ayer me dijiste que volviera a ocupar mi antigua habit… –se corrigió rápidamente recordando como Leo la había echado la primera vez--, es decir la habitación que fuera de tu esposa-- titubeó un momento y empezó a morderse el labio superior como solía hacer cuando estaba acorralada—. Lo cierto es que Iván se ha acostumbrado a que duerma con él en su recámara, así que anoche me lo llevé conmigo al dormitorio cuando me retiré a descansar para que durmiera junto a mí --hablaba con tal precipitación que Leo supo que mentía. ¡Dios¡ Aquella mujer no podía tener secretos para él si era tan transparente--. El pequeño ha debido despertarse cuando yo ya me había levantado--hizo una pausa--, habrá ido hasta tu cama para acostarse junto a ti. No le gusta dormir solo.
-¿De veras?—Le preguntó escéptico. A él últimamente tampoco le gustaba dormir solo. Sobre todo desde la inesperada aparición de aquella mujer en su vida.
-Estoy convencida de ello -- Aseguró Isidora falsamente.
-Bien--le dijo mirándola con sorna—. Esta noche quiero que mi hijo se quede a dormir en su habitación,… solo—Como veía que Isidora no le decía nada agregó—. Es una orden. Ah, y encárgate de él, se lo he dejado a Juan y no está muy contento con su nueva tarea. ¡Necesito a soldados no a niñeras¡
Al decir esto último se giró para marcharse en dirección a las cocinas.
-¡Señor¡-- Lo detuvo Isidora con un grito consiguiendo que el hombre se volviera nuevamente hacia ella sorprendido porque lo llamara de aquella forma nuevamente. Había pasado de hablarle como a un igual a pasar a su acostumbrado distanciamiento—. Pienso mantener intacta mi virginidad—Lo dijo tan seria que Leo hubiera podido carcajearse en la cara de Isidora pero se abstuvo de hacerlo para no humillarla.
Isi no sabía por que pero necesitaba hacérselo saber. Ese hombre podría tirar las defensas de su corazón pero no le iba a permitir que derribara la barrera de su virtud. Ellos no podían casarse y ella no iba a traer a bastardos al mundo.
Ella iba a ir al convento decidió levantando la barbilla en gesto desafiante.
-¿Debo tomarlo como un reto?-- Preguntó el hombre intrigado y divertido a la vez.
-Más bien como una advertencia—Le dijo antes de salir corriendo y desaparecer de su vista.
Leo se quedó en silencio y sonriendo mirando el vacío que Isidora había dejado antes de marcharse. Así que la muy insensata creía que podría ir por ahí provocándolo y no pagar un precio por ello. Eso estaba por verse, de esa noche no pasaba sin que la tuviera en su lecho, decidió el también con resolución.
Se giró hacia el sonido que provocaron unas carcajadas y miró ceñudo a dos de sus hombres que corrieron a corregir el semblante.
Eso es lo que esa moza estaba haciéndole. Se puso furioso nuevamente. Hacerlo pasar por tonto ante sus caballeros.
Oh, no. De eso ni hablar. Aquello se iba a acabar, como que se llamaba Leovigildo, Conde de Luna, que esa misma noche la tendría compartiendo su cama, y no para dormir precisamente.

XI

-¿Os marcháis de nuevo?—Preguntó decepcionada mientras contemplaba como movía el caballo negro en un intento de acorralar a su reina blanca. Sin querer había oído como daba instrucciones a Juan para que preparase a los hombres. Debían partir en un par de horas a requerimiento urgente del Príncipe. Lo único que no pudo llegar a oír era el motivo de tanta urgencia, pero en sus primeros días en Tafalla, la madre de Leo le había dicho muchas veces que su hijo pasaba la mayor parte del tiempo fuera a requerimiento de este para que le aconsejase sobre algún que otro tema. También le había dicho que la Reina Petronila tenía en gran estima cualquier opinión que Leo pudiese darle en cuestiones militares o de como resolver los conflictos que surgieran entre sus nobles, gracias a ello se había ganado la enemistad y envidias de muchos caballeros que aspiraban a llegar a ser consejeros de sus majestades.

Mirando de nuevo el tablero con tristeza debido a la marcha de Leovigildo, se dispuso a mover pieza aunque en realidad no tenía muchas ganas de jugar, únicamente quería pasar todo el tiempo que pudiera con él antes de su marcha. Los dos se habían quedado en el salón después de cenar, tal como venían haciendo las tres últimas noches desde que él la llevara a la habitación de la torre. Isidora le había pedido permiso para trasladar el tablero de ajedrez que allí había hasta la cámara anexa al salón de ceremonias donde normalmente comía con sus hombres. Con mucho esmero había colocado dos grandes sillas frente al hogar y colocado el tablero sobre una pequeña mesa tallada, con el fin de que pudieran estar más cómodos y así no ser molestados por el gran bullicio que solía haber siempre en la gran sala.

Se sentía agradecida de que Leo no hubiese hecho ninguna irónica observación ni puesto reparos a la elección de Isidora del lugar escogido por ella para poder jugar al ajedrez con él en un ambiente más privado.

-¿Intentas cambiar de tema?—Le hizo la pregunta en un tono francamente divertido. Isidora había vuelto a hablarle de usted cuando ya le había dejado claro que quería que lo tutease. Él se había dado cuenta de que usaba ese distanciamiento formal cuando algo la preocupaba o temía algún castigo por su parte. Ciertamente, después de lo ocurrido esa mañana en el patio trasero de las cocinas no podía culparla.
–No creas que voy a olvidarme de tu fechoría de esta mañana. Aún queda pendiente la pena que te he impuesto por tu audacia.
-¿Audacia?—Le preguntó la joven tragando saliva. Francisca la había convencido de que Leo ya habría olvidado que metiera a Iván en su cama para que lo encontrara allí cuando despertara, según la buena mujer, si no había estallado en el momento en que se descubrió todo no lo haría a esas horas de la noche. Por lo visto el Señor era no era dado a guardarse ninguna clase de castigo para otro momento debido a su mal carácter y estallidos de cólera—. Pensé que había quedado claro que todo había sido un malentendido—Intentó excusarse. ¿Qué tendría en mente aquel hombre?

Por lo visto Francisca se equivocaba, Leo sí que pretendía hacerle pagar por haberlo obligado a encargarse de su hijo esa mañana.

-Palomita --le dijo al tiempo que adoptaba una postura relajada en su silla y la miraba fijamente--¿acaso pretendes ha- cerme pasar por estúpido?—A pesar de que en su tono de voz se percibía la burla, su mirada era dura, como si la retase a que tuviera el descaro de mentirle.

-No pienso meterme en su cama para cumplir ningún castigo—No sabía por qué pero había tenido la necesidad de decirle aquello. Recordando las libertades que Leo se tomó con ella esa misma mañana delante de todo el mundo y sus pala- bras de que iba a dejar de ser doncella, necesitaba dejar claro aquel punto.
-Vaya…, cualquiera diría que al recordarme la forma en que te aferrabas a mí esta mañana, estarías esperando preci- samente eso—El hombre comprobó con satisfacción como las mejillas de Isidora se coloreaban y sus oscuros ojos se abrían de espanto. ¿Tan terrible pensaba que era en la cama para que la aterrara compartir su lecho? Se preguntó con enojo—. Despreocúpate --dijo como al descuido tratando parecer aburrido con aquel tema---, no tengo por costumbre seducir inocentes.

Ante el suspiro de alivio que Isi soltó, Leo no pudo evitar irritarse y decir la última palabra.
-…al menos, no hasta que tenga claro, quienes son, si dama o sierva—Diciendo este último comentario movió pieza dando por finalizada la partida—. Jaque Mate.
-Oh--fue lo único que pudo decir para evitar el tenso silencio que siguió al comentario del hombre.
-Creo que debo ir a prepararme para partir--le dijo mientras se levantaba y le tendía la mano para ayudarla a hacer lo mismo--. ¿Podrías ayudarme a prepararme?—Le preguntó como al descuido.
-¿A prepararos?—Le dijo volviendo su mirada hacia él, no queriendo entender lo que Leo había querido decir.
Contuvo la respiración.
-No sé donde está Antonio y no quiero perder el tiempo
-la miró a los ojos retándola a que le dijera que no—. Tendrás que hacer de mi escudero.
-Creo que no Señor--le dijo la joven molesta porque osara insinuarle aquello. Ella no iba a ayudarle a vestirse haciendo el trabajo de Antonio. Sería demasiado duro. Tendría que tocar su cuerpo de una forma muy íntima mientras lo ayudaba y no estaba dispuesta a hacer pasar a sus nervios por dicha prueba después de lo ocurrido entre ellos ese día. Además, desconfiaba de las intenciones de Leo.
-¿Te atreves a desafiarme?- Le preguntó con diversión en los ojos.
-Totalmente.
Al decir esto último levantó el rostro hacia él en un gesto decidido para demostrarle que no le tenía miedo.
-Entonces creo que mereces ese castigo--le susurró el hombre acercando lentamente su rostro hacia el de la joven y tomando su esbelto cuello entre sus poderosas manos para evitar que saliera huyendo.
Ante el silencio de Isidora el hombre decidió que un beso sería un castigo justo por su audacia a negarle lo que le había pedido.
Acercando sus labios a los de la mujer los rozó con tanta ternura que esta se sobresaltó y abrió los ojos a causa de la sorpresa. Había esperado un asalto, pero no aquella delicadeza. No pudiendo evitarlo abrió los labios para dar paso a la exploración de la lengua de Leo en su boca, en ese instante el hombre se apartó sonriendo para después besarle la mano en un galante gesto antes de batirse en retirada y salir silbando del salón, dejándola con ganas de más.
Isidora observó con decepción como se marchaba, sintiéndose presa de una congoja a la que no estaba acostumbrada. Tenía que reconocer que había esperado que la besara. Que lo había deseado. También tenía que reconocer que se había sentido decepcionada de que todo hubiese acabado tan rápido.
Llevándose las manos al lugar que ocupaba su corazón en el pecho se santiguó. No sabía como ni cuando, pero estaba segura de una cosa, se había enamorado de Leovigildo y su cuerpo anhelaba sus caricias con tanta ansia que a veces pensaba que podría llegar a perder el sentido común y entregarse a él a pesar de que ellos no estaban destinados a estar juntos.
Volviendo en sí, decidió ir a la antigua habitación de Iván y pasar esa noche con el pequeño. No es que estuviera desobedeciendo una orden directa de Leo al volver a dormir con el niño, después de todo este no se iba a enterrar ya que partiría esa misma noche hacia Barcelona, pero necesitaba tener un pedacito de él con ella. Pensó que quien mejor que su hijo para llenar el vacío de su corazón.
Aquello era todo lo que se permitiría obtener de él, unos besos. No podía permitirse que la lujuria le nublara la mente, no cuando ya había trazado sus planes para el futuro y en ellos no tenía cabida ningún hombre.

XII

Isido ra se despidió del pequeño con un sonoro beso en su regordete moflete. Sin saber cómo y, contrariada por el hecho de que nunca había deseado ser madre, tuvo que reconocer que ese pequeño ángel le había robado el corazón. No sabía si ha- bía sido por el hecho de ser consciente de la carencia afectiva del niño por parte de la persona más importante de su vida, o porque todos los minutos pasados junto a él habían creado un lazo invisible pero de sólidos cimientos que la mantenían unida a él. Lo cierto, pensó mientras lo arropaba cariñosamente, era que aquel mocoso se había convertido en una de las personas más importantes de su vida.

Al igual que su padre.
Suspiró largamente y se reconvino por no poder evitar recordar continuamente a Leo. El ogro había demostrado ser más encantador de lo que cualquier mujer pudiera soportar. Sobre todo si, como era su caso, se viera constantemente sometida a un asalto a sus sentidos femeninos a causa de la tozudez de este. Siendo sincera, temía mucho más el día que tuviera que abandonarlos, a los dos, que la familia del hombre que yacía moribundo la encontrara y pidiera su cabeza. Hacía días que no pensaba en la razón de su estancia en Tafalla. Sintió como una pesada loza le aprisionó el pecho al pensar en la mala fortuna que se había adueñado de su destino, mostrándole y haciéndola desear aquello que sabía que nunca podría tener debido a su ilegitimidad y a los irracionales instintos masculinos, más aún, si como temía, aquel caballero finalmente había pasado a mejor vida señalándola como la causante de su muerte. ¡Cuánto nece- sitaba la presencia de su tía allí con ella¡
Con un brusco gesto desechó esos oscuros pensamientos y tomó la vela de la mesilla del pequeño mientras salía del aposento para dirigirse de nuevo a su antigua habitación. Esa noche no tenía ganas de irse a la cama.
Necesitaba algo.
Su cuerpo había despertado a la sensualidad y pedía consuelo, pero su decisión de no dejarse encandilar por el Señor del lugar no le permitía dejarse llevar y probar aquello de lo que este ya le había mostrado, algo que presentía solo serían migajas comparado con lo que podía hacerla llegar a desear.
Cerrando los ojos con fuerza no pudo evitar sonreír. Leovigildo había demostrado ser mucho más que un hombre con el alma atormentada y temido por su mal carácter. Isi había visto con sus propios ojos como detrás de esa fachada de dureza e insensibilidad, se escondía un ser de buenos sentimientos y un gran sentido del honor y del deber, que no dudaba en impartir justicia con los que dependían de él ni brindarles su protección cuando la necesitaban. Ese era el motivo de que continuamente marchara a visitar sus posesiones, para asegurarse de que nadie se atrevía a asaltar a los que estaban bajo su protección, a los que le servían, a quienes de una forma u otra dependían de su fuerza y poder.
Incluso los caballeros y soldados que marchaban bajo sus órdenes, a pesar de que se encontraran sometidos a una dura disciplina militar, mostraban un gran respeto y admiración por su capitán, como solían llamarlo, a pesar de que Leo lo desaprobara una y otra vez.
Él simplemente hubiese preferido que le temiesen.
Decidió dirigirse a las letrinas que se encontraban cerca de las cocinas. Después de desahogar sus necesidades iría al encuentro de Francisca para conversar, como venía haciendo en los últimos días, después de acostar al pequeño. La necesidad de charlar con ella sobre el Señor del Castillo se había vuelto algo parecido a una droga, ya que la mujer le contaba historias sobre Leo, unas graciosas, otras tristes, pero todas fascinantes para ella, que la habían ayudado a formarse una idea sobre su carácter y a no juzgarlo tan severamente cuando cometía alguna fechoría injusta hacia su persona.
Ella adoraba escucharla hablar con tanto amor de Leo. Le parecía increíble que la mujer que lo reñía con la familiaridad de una madre le profesase un cariño tan profundo a alguien tan poderoso.
Aunque tenía que reconocer, que desde el día en que le había desgarrado el vestido, el hombre había cambiado considerablemente. Al menos ya no la trataba continuamente con absoluta desconfianza, sino con algo más de respeto, a pesar de que ella misma le había confirmado que no era nada más que una sierva acogida en su casa por su madre. Parecía haber asumido el hecho de que no quería secuestrar a Iván para controlarlo.
Le encantaba hacerle perder los estribos y ver el esfuerzo que tenía que hacer el pobre hombre por controlarse para no ceder a su mal genio y propinarle una buena azotaina como presentía que era lo que le hubiese gustado hacer, y disfrutaba de lo lindo cuando lo obligaba sutilmente a estar con su hijo a pesar de que Leo desearía estar en cualquier otro lugar para no tener que enfrentarse a sus sentimientos paternales. Sin embargo cuando asumía que no tenía alternativa, al menos si quería continuar con su conquista, no mostraba su desagrado ante la situación, y a veces ella hubiese jurado que disfrutaba, sobre todo cuando le había pillado mirando a Iván con un inmenso orgullo y amor en sus enigmáticos ojos grises.
¡Ainsss¡ Esos ojos la estaban haciendo perder la cabeza cada vez que la miraban como si ella fuese un banquete que estuvieran deseando devorar.
Se presignó. Si no tenía cuidado pronto se vería convertida en su amante y entonces adiós a sus aspiraciones de ser una novicia cuando su tía ya no estuviera con ella para poder sentir cierto grado de libertad.
Al llegar al final de las escaleras que conducían a su ob- jetivo le pareció ver una sombra tras ella, por lo que se volvió para identificar quien era. Los sirvientes del Castillo sabían que no tenían que preocuparse porque Isidora les pillara en alguna indiscreción en ausencia de su Señor, ya que se había ganado el cariño de la mayoría ayudándoles en lo que podía, aunque ello implicara decir alguna que otra mentirijilla a Leo para que no montara en cólera, dado lo susceptible que era a los arranques de mal genio. Esa noche había pocos caballeros en el lugar debido a que Leo había sido requerido por el Príncipe para resolver un asunto relacionado con la propiedad de unas tierras en Navarra que habían sido asoladas por un caballero despechado. Se había llevado una guarnición numerosa por si se le requería entrar en conflicto con el insubordinado.
-¿Hay alguien ahí?-- Preguntó sin esperar respuesta. Si alguien andaba escondiéndose debía de ser porque no quería que lo viesen—. Debo de estar volviéndome loca…
Antes de que pudiese terminar la frase, unos fuertes brazos la apresaron desde atrás acercándola a un amplio pecho. Un hombre. En el brusco movimiento la vela que sostenía se cayó al suelo apagándose de inmediato con el viento procedente de las letrinas que estaban justo frente a ella. Por fortuna no se sumió en la oscuridad gracias a que había una tea encendida colgada de lo alto de la pared donde daban comienzo las escaleras que conducían a las almenas. Bajó la vista hacia los brazos que la apresaban y se asustó al comprobar que no había sido Leo quien la había interceptado. Ella no había opuesto apenas resistencia creyendo que el hombre había vuelto ya a casa con sus hombres y que había querido asustarla.
Esas manos no eran las de Leo.
El hombre que la tenía presa en aquel momento no era el que invadía sus sueños noche tras noche. Este… Isidora abrió desmesuradamente los ojos al percatarse de la posible identidad de su asaltante.
No podía ser.
Y sin embargo… esa herida debió de habérsela hecho en su lucha.
-Vaya, vaya, lo que tenemos aquí—Le susurró una horrible voz al oído--. ¿Creíste que podrías huir de mí después de lo que hiciste?
El hombre la seguía manteniendo sujeta por detrás, impidiendo que se moviera. Si al menos pudiera coger la daga que llevaba oculta bajo la falda.
Isidora tragó saliva.
-¿No me iras a hacer creer que Leo te ha cortado la lengua?—Pregunto con sorna en la voz—. El nunca haría algo así, al igual que el estúpido de Eduardo-- soltó una risilla estridente--, se toman muy a pecho su juramento para atentar contra una mujer. Y mira, así les ha ido.
-Eduardo está…--No pudo evitar interesarse por el hombre que estaba al borde de la muerte por su causa.
-No, al menos de momento—Parecía molesto—. Al parecer tu tía es verdaderamente buena en eso de sanar a los moribundos, pero en fin--la apretó más contra su cuerpo ha- ciendo que le dolieran las costillas con el fuerte abrazo--, por lo menos hemos apresado a la asesina,… no creo que mi hermano aguante mucho más.
Lo dijo con tanta seguridad que Isidora temió orinarse encima del terror que sintió al escucharle hablar tan fríamente de la muerte de su hermano mayor. Si ni siquiera un hermano era capaz de despertar el más tierno sentimiento en él, no sabía que podía esperar ella, aunque al menos había obtenido algo de información. Eduardo aún estaba vivo. Sintió un gran alivio al saber que su tía Eulalia era quien se estaba encargando de su salud. La vida del caballero era su única posibilidad de que no la condenaran por asesina.
-Sabes que yo no intenté matarle—le explicó con la voz entrecortada por las lágrimas.
-No he dicho que fueras tú a quien hemos apresado. En realidad, he pensado que tú y yo podemos llegar a un pequeño entendimiento.
-¿Un trato?— Isi temía preguntar qué se le estaba pasando por la cabeza a ese desalmado pero no tenía otra opción. ¿A quien podrían haber implicado en la muerte del joven Eduardo que no fuera ella?. Estaba segura de que ellos eran los únicos que estaban en el lugar cuando ocurrió todo.
-Por supuesto será algo entre nosotros, nadie más debe saberlo--Al decir esto la apretó todavía aún más provocando que Isidora emitiera un grito ahogado—. Lo que tengo en mente nos conviene a ambos pequeña bastarda—El hombre acercó su rostro a su cuello y empezó a oler su aroma a almendras—. No sabes cuánto te he echado de menos.
El fétido aliento del hombre le provocaba nauseas. Isidora se mantuvo en silencio, más por el dolor que sentía en los brazos y los costados que por prudencia. Deseaba tener la fuerza suficiente para poder volverse y arrancarle los ojos a esa serpiente como ya intentara una vez, aunque solo consiguiera hacerle un tajo en la mano izquierda.
-Mi propuesta es la siguiente--la forma tan obscena de decir aquella simple palabra le dieron ganas de vomitar, pero agradeció que por unos segundos aflojase la presión de su abra- zo--, no dices nada de lo que ocurrió en el bosque y yo no te acuso de intento de asesinato, aunque claro, en pocos días será un asesinato en toda regla.
-Pero…Eduardo…
-Él no puede hablar--la cortó molesto--, y créeme, no lo hará.
Isidora sintió como Alfonso le mordisqueaba el lóbulo de la oreja como en una ocasión que la había pillado desprevenida había hecho Leo, sin embargo, los sentimientos que se despertaron en ella fueron bien distintos. A Leo le obligó a parar porque la estaba haciendo perder la cabeza de puro placer, a este, simplemente tenía ganas de matarlo por tal ultraje.
-Por supuesto --paró un momento--, que el precio a pagar no es solo tu silencio puesto que quien más tiene que perder aquí eres tú.
Al ver que ella no preguntaba que es lo que tenía que hacer para que la ayudara, Alfonso decidió ilustrarla. Volvió a apretar su abrazo mientras con la mano herida le iba subiendo lentamente el bajo del vestido a Isi.
-Verás, me gustaría que acabáramos lo que comenzamos aquel día--volvió a morderle la oreja, pero esta vez violentamente--, te he deseado desde que tenías doce años, al igual que todos los hombres que te conocen--Isidora empezó a llorar presa del pánico cuando sintió que la mano del hombre le tocaba el interior del muslo en una caricia cruel —,lo que ocurre es que el único que se ha atrevido a intentar obtener lo que quiere he sido yo.
Al decir esto soltó una estridente carcajada que la hizo estremecer.
-No por favor.
Le suplicó para que no la tocase de aquella forma tan íntima.
-Al fin y al cabo no eres más que la hija de una sierva
-sonrió con maldad--, a pesar de que el estúpido de tu padre pretenda que se te respeta cual gran señora.
Isi forcejeó en un intento de soltarse pero Alfonso no le hizo caso y siguió con su avance esta vez acariciándole el triángulo de vello castaño que protegía su feminidad.
-Vamos Isi--le dijo burlón--, ¿no vas a hacerme creer que tu hermanastro no te ha tomado ya?—Se puso tensa--, todos conocemos el desmesurado apetito de Leo por las mujeres y siendo como eres una sierva, no veo por qué ninguno de nosotros deba privarse de tus encantos.
-¿Cómo vas a hacer para que no me apresen?—Preguntó con un hilo de voz mientras el tocaba su cuerpo con total impunidad. Si conocía sus planes tal vez ella podría utilizarlos para salvarse en caso de que Eduardo muriese.
-Tenemos a otra para cargar con el muerto—Esto le debió parecer gracioso porque soltó una estrepitosa carcajada--. ¿Recuerdas a Emilia?
Al nombrar a la muchacha Isidora se puso tensa. De todos era sabido que Emilia odiaba a Isi por la protección que su padre le dispensaba. La pobre muchacha se había visto sometida en muchas ocasiones a los ultrajes cometidos por Alfonso y sus panda de amigos borrachos y no le perdonaba a Isi que ella se mantuviese a salvo de ellos siendo también la hija de una sierva.
-Si.
-Pues he hecho creer que fue ella quien atacó a mi hermano, claro … que siempre que tu aceptes nuestro trato. En caso de negativa, serás tú la culpable.—Se oyeron hombres a caballo llegando al patio y Alfonso no tuvo más remedio que soltarla.
Isi se volvió rápidamente y se bajó la falda del vestido todo lo rápido que pudo.
-¿Vas a condenar a una inocente?, ¿por qué?—Le preguntó incrédula. No podía entender tanta maldad.
-Porque con ello obtendré lo que quiero--le respondió arrogantemente, como si tuviere todo el derecho del mundo a cometer tales atrocidades—. Y una de las cosas que quiero eres tú. Te convertirás en mi amante todo el tiempo que yo desee —Sentenció.
Isidora lo miró a los ojos unos minutos sin parpadear.
Era cierto que siempre había temido a Alfonso, desde que era una niña la acechaba y le hacía toda clase de fechorías. Fue él quien la arrojó a los cerdos siendo pequeña y provocado el terror desmedido de ella hacia aquellas criaturas, y también había sido él quien la acorralara un día en el molino cuando tenía quince años, pero su padre lo había echado a golpes y le advirtió que se apartara de ella. Nunca hubiese creído que llegase tan lejos por poder poseerla.
Se oyeron pisadas que se acercaban hacia donde estaban ellos. Con total seguridad los soldados se dirigían hacia las letrinas del castillo para desahogarse después de su cabalgada.
-Y bien, ¿aceptas?—Preguntó con una maligna mirada sabiendo que ella no podía rechazar su oferta.
-Pero, Juan me vio sobre el cuerpo de Eduardo—Sin saber por que prolongaba lo inevitable—. Aún no comprendo que hagas todo esto por mí.
-Juan solo vio a una joven de pelo largo y castaño--le explicó como si ella fuese una estúpida--, Emilia cumple esa descripción a la perfección—. Le echó una mirada cargada de lujuria—. Tú no eres el motivo principal, pero las cosas han sucedido así y solo me aprovecho de ello—Al decir esto encogió los hombros como si no tuviera importancia la inmensidad de sus actos.
Apenas pudo reaccionar cuando el hombre la tomó de la mano para llevársela hacia los labios en un gesto seductor que le provocó arcadas. A pesar de que Alfonso era un hombre atractivo, había algo en él que lo hacía del todo punto inaceptable para las mujeres. Tal vez fuese ese halo de crueldad que lo caracterizaba, o tal vez, la sensación de falsedad que lo precedía. Lo cierto era que no le gustaba, más aún cuando lo comparaba con su Señor.
-Te espero esta noche en mis aposentos.
Diciendo esto último le soltó la mano y se marchó de allí dejándola estremecida, mirando al vacío.
Isidora vio como Alfonso se marchaba de allí dejándola con el corazón desbocado. Se apoyó en la pared para no ceder a las ganas de echarse al suelo y llorar. ¿Acaso no sabía ella que eso podía ocurrir? Lo que nunca imaginó fue que ese demonio fuese a hacerle semejante propuesta. Convertirla en su amante a cambio de no delatarla. ¿Y debía estarle agradecida? ¡Ja¡ Pues si creía que podía manipularla con tal amenaza iba listo. De solo pensar que ella le permitiese de buena gana hacerla suya le daban escalofríos. Le había dicho, o no, le había ordenado que fuese a sus aposentos para poder al fin hacerse con su cuerpo. Pues de eso ni hablar. Ni por todo el oro del mundo le iba a permitir poseerla de buen grado. Tal vez había llegado el momento de enfrentarse con su destino. Había llegado la hora de ser valiente.
Aquello no podía retrasarse más.
En la mañana temprano se marcharía hacia Guadalajara y se presentaría ante el Conde de Ledesma. Le diría lo ocurrido con sus hijos aquel día en el bosque, le contaría que, a pesar de haber sido ella la causante del estado en el que se encontraba Eduardo, su heredero, no había sido responsable de su situación. Si era necesario lo contaría todo, tal vez con ayuda de Dios la acabasen creyendo y pudiera salvarse, pero incluso en el caso de que no lo consiguiese, al menos habría podido ayudar por una vez a Emilia.
De lo que estaba segura era de que no iba a ceder al chantaje de Alfonso, el hermano del moribundo, solo ella decidiría a quien le entregaría su cuerpo, por supuesto no era él. Lo que no iba a hacer era salvarse a costa de las desgracias de los demás. Su madre no la había educado así, como tampoco la había educado para venderse cual prostituta.
Después de los últimos acontecimientos había decidido que no iba a seguir guardando su inocencia para que algún desalmado se la arrebatara sin su consentimiento, era ella quien iba a entregarla de buena gana al hombre que le había robado el corazón desde el mismo momento en que ordenó que la encerraran en aquella mazmorra.
Adiós a sus ilusiones.
Adiós al convento.
Era ella quien iba a seducir a Leo.

--------------------- Oculto en la oscuridad se encontraba Juan, había sido testigo de la escena que habían protagonizado Alfonso y la muchacha que traía de cabeza a su amigo. Lo había oído prácticamente todo y su cerebro empezó a reaccionar. Apoderándose de su mente y de su corazón un reconocimiento que antes había estado velado por la ignorancia. Se dio cuenta de repente de que le resultaba conocida la muchacha.

Estaba claro que Isidora temía que Alfonso la delatara, cosa lógica teniendo en cuenta que el propio Juan la había visto sobre el cuerpo inconsciente de Eduardo con las manos manchadas de sangre. De la sangre de aquel. Pero, ¿de qué podría temer Alfonso a Isidora? No cabía duda de que todo aquello estaba relacionado con el ataque sufrido por el primogénito del Conde de Ledesma y aunque él fue testigo de que la joven se encontraba echada sobre el cuerpo inmóvil del amigo de Leo, con las manos manchadas de su sangre, no había creído en ningún momento que dicha herida pudiera haberla infringido una mujer, aunque dicha mujer tuviese la corpulencia de Isidora. Había algo que no encajaba en aquel asunto, por eso debía mantenerse alerta. Además, en el caso de que esta fuese responsable de la posible muerte de Eduardo, no iba a permitir que inculpara a una inocente para salvarse. Tenía que reconocer que tampoco creía que ella pudiese ser tan mezquina de permitirlo. Lo que le había quedado claro era que el tal Alfonso no había cambiado un ápice, seguía siendo el mismo ser cruel, sin escrúpulos, que no dudaría en chantajear a una mujer para obligarla a claudicar antes sus deseos. Por lo visto deseaba a la joven lo suficiente como para no delatarla a pesar de ser sospechosa de haber atentado contra la vida de su hermano. Lo que no le había hecho ninguna gracia era contemplar como la manoseaba abusando de su fuerza y posición en la casa como invitado de Leo, en aquel momento decidió no intervenir para no delatarse y poder alertar a su capitán de lo que estaba ocurriendo bajo su propio techo.

De otro lado estaba la cuestión de la verdadera identidad de Isidora. Por lo visto era cierto lo que le dijo a Leo el día que la apresaron creyendo que iba a secuestrar a Iván. La misma Doña Elvira se lo había confirmado de regreso a Tafalla, cuando se habían cruzado en los límites de la propiedad. Él procedente de Barcelona y Don Alonso y la madre de su Señor, procedentes de Guadalajara, donde habían estado interesándose por la salud de Eduardo. Ahora que conocía la identidad de esta y la relación que tenía con el incidente, comprendía mejor ese interés desmesurado de estos por la salud del hombre.

Por lo visto, quien aún no sabía quien era ella era la persona que más interés le había demostrado en las últimas semanas. Aunque su madre ya lo informaría al día siguiente de las extraordinarias noticias. Estaba seguro que su amigo no encajaría muy bien dicha revelación pues podría atentar contra los planes que tenía para la muchacha. Por lo pronto, todos se habían retirado a descansar debido a que era muy entrada la noche. El único que faltaba por llegar era el propio Leo, que se había rezagado intentando arreglar en lo posible los destrozos y las pérdidas creadas por Fernando de Villa en su desesperación por desposar a la hija del Barón de Lázaro en contra de la decisión de este.

Decidió mantener vigilada a la mujer, aunque no creyese que sucumbiera al chantaje de Alfonso, no podía estar seguro y necesitaba conocer todos los destalles de aquella extraña rela- ción para poder adelantarse a los planes de ambos. Tanto Leo como él, habían jurado encontrar al asaltante de Eduardo y no importaría quien fuese esta persona, cumplirían con su palabra.

¡Ojala Isidora en vez de ir a ver a Alfonso esa noche, se dirigiera a la habitación a Leo y se sincerase con él¡. Todo sería mucho más fácil.

XIII

Leo se dirigió directamente a sus aposentos en cuanto se hubo apeado del caballo. Estaba muy cansado, motivo por el que decidió que ni siquiera tenía ganas de cenar, lo único que haría sería tomar un buen baño y descansar hasta la mañana siguiente. Intentar solventar los problemas entre los Señores a través del diálogo, siguiendo los deseos del Príncipe Ramón, era más agotador que entrar en combate. Por otro lado estaba la nueva encomienda de la Reina, la cual no le gustaba en absoluto pero que no podía rechazar para no insultar a Petronila, al fin y al cabo no era mas que un fiel servidor obligado por su juramento de lealtad a acatar sus mandatos reales, pero ¡que lo colgaran si le gustaba la idea de hacer de justiciero real¡ Él no era Juez, solo era un guerrero y como tal quería que lo siguieran considerando. Si le llamaban León era por su fiereza en el campo de batalla y no por sus dotes políticas.

Al pasar frente a la puerta del dormitorio que ocupaba Isidora se detuvo un momento. Tenía ganas de verla y el ansia de poder despertarla con un beso hicieron que cualquier síntoma de cansancio desaparecieran como por arte de magia. Tenerla entre sus brazos había sido tan embriagador que no podía esperar el momento de volver a tocarla. ¿Estaría dormida? ¿Habría sido capaz de quedarse despierta esperando su regreso a casa?.

Sonriendo abrió la puerta de la estancia y entró lentamente, en un intento de no asustarla o perturbar su sueño. Se conformaría con verla antes de irse a dormir, por ahora.

Debido a la oscuridad en la que estaba sumida la habitación, tomó una de las velas que normalmente se colocaban junto al gran arcón que había sido objeto de disputa en aquella otra ocasión, paseando la mirada por toda la estancia en busca del objeto de su deseo.

Al percatarse de que estaba vacía, frunció el ceño. Allí no había nadie.
Ni rastro de la mujer.
Sintió como su mal carácter estaba a punto de florecer

ante esa contrariedad, por lo que intentó calmarse respirando lentamente. Ya en demasiadas ocasiones había perdido la paciencia dando rienda suelta a su mal carácter contra ella, esta vez no ocurriría lo mismo. ¿Habría sido capaz de desobedecerle volviendo al dormitorio de Iván?

Desechó ese pensamiento de su cabeza. No, no lo creía. Aún podía recordar la decepción que desprendían los ojos de Isidora cuando la beso fugazmente la noche de su partida. Ella había esperado más que un leve roce en los labios, había esperado que la apretara contra su cuerpo y reclamara su boca como había hecho antes. Sin embargo, pensó Leo con arrogancia, la había dejado ardiente e insatisfecha, muy a su pesar por supuesto, con el claro objetivo de que cuando regresara a casa la encontrara bien dispuesta.

Con gesto cómico pensó que ningún hombre podría poner en duda que el esfuerzo por contenerse era digno de encomio, aunque estaba seguro de que la recompensa habría merecido la pena.

Recorriendo nuevamente la habitación con la mirada suspiró con resignación. Esa noche no habría besos ni nada que se le pareciese. La muy ingrata habría corrido a esconderse al enterarse de su regreso para evitar hacerle frente. Pero estaba seguro de que no le tenía miedo, lo que la aterraba era su desinhibida reacción cuando la tocaba. Encogiéndose de hombros, pero nada contento, pensó que no eran horas para andar buscándola por el castillo ya se toparía con ella mañana, y entonces no tendría escapatoria. En aquel momento sería capaz de dar su brazo derecho por descubrir cuales eran los pensamientos de la muchacha.

Cuando ya se disponía a cerrar la puerta del dormitorio para salir al pasillo y entrar en su aposento por la puerta principal, algo llamó su atención. Una fina luz se filtraba a través de la puerta que comunicaba ambas habitaciones, incitándolo sin remedio a abrirla, consiguiendo que contuviera la respiración por la anticipación de lo que aquello podría significar. ¿Habría sido capaz de esperarlo en su recámara?

Increíble.
Se reconvino mentalmente. No debía albergar falsas esperanzas respecto a la disposición de la mujer. Ya en una ocasión le advirtió de que no pensaba dejar que la sedujera. ¡Como si su débil protesta fuese a detenerle¡. Aquella amonestación lo único que había conseguido era acrecentar su interés y hacer su empresa más atractiva.
Sin embargo, si resultaba que estaba equivocado y ella lo esperaba, cosa que anhelaba desesperadamente, significaba una clara invitación a tomar su cuerpo en ese mismo instante, a tomar posesión de lo que había deseado desde que la viera correr con su hijo en brazos colina abajo, en dirección opuesta al castillo que era su fortaleza.
Mesándose el cabello en un gesto de turbación, se convenció de que solo había una forma de salir de cualquier duda, y eso solo lo conseguiría abriendo la maldita puerta. ¿Por qué entonces estaba tan nervioso?
Tratando de no hacer ruido apagó la vela que llevaba en la mano y se acercó con sigilo a la puerta de donde procedía la luz. Su pulso estaba desbocado por la anticipación de ver que era lo que, o mejor dicho, a quien, se encontraría dentro de su dormitorio, ya que estaba seguro que quienquiera que estuviese allí no era ningún enemigo. Sus hombres no hubiesen permitido que ningún intruso llegase hasta tan lejos.
En el momento en que giraba el pomo de la barrera que separaba ambas estancias, se detuvo en seco, percatándose de lo sudoroso y sucio que iba. Haciendo una mueca de asco se dijo que no estaba en las mejores condiciones de seducir a nadie. No debía olvidarse de tomar un baño y tendría que confiar, de que en el caso de que Isidora lo esperase allí den- tro pudiese controlar su deseo por ella lo suficiente hasta estar completamente aseado. Se daría media vuelta y volvería después de haberse bañado en el Cídacos. Menos mal que la primavera mitigaría el frío del baño.
-¿No vais a entrar mi Señor?—Fue la simple pregunta echa por la mujer desde el interior de la estancia, dando a conocer a Leo de que ella era plenamente consciente de su presencia allí.
Juró entre dientes.
¡Maldita fuera¡
Todos sus años de entrenamiento militar y su destreza en el combate de nada le habían servido para intentar coger por sorpresa a una simple muchacha. Sin embargo haber sido pillado in fraganti cuando intentaba sorprenderla no pudo enturbiar el efecto balsámico que le provocó el hecho de saber que era ella y no otra, quien le esperaba en su dormitorio. Pudo percibir el nerviosismo de Isidora porque lo trataba con formalidad, desde la distancia, como solía hacer cuando se sentía insegura en su presencia. Sería incluso de apostar su mejor caballo de batalla de que se estaba mordiendo el labio.
Intentó tranquilizarse él también.
Entrando velozmente en su dormitorio la buscó con la mirada. Lo cierto era que no había mucha luz, sino unos pocas velas encendidas repartidas por diferentes lugares en el suelo. Cuando pudo verla desde donde estaba se quedó sin palabras.
¡Maravillosa¡, pensó cuando la descubrió frente al hogar, inclinada sobre el baño que había preparado para él.
La observó durante unos interminables minutos antes de atreverse a realizar ningún movimiento o comentario que pudiera hacerle despertar de aquel maravilloso sueño. Pensó que si después de ofrecérsele de aquella forma tan audaz trataba de impedirle cumplir con sus ya incontrolados deseos, allí iba a ver un asesinato esa noche.
No pudo dejar de fijarse en que solo llevaba puesto un fino camisón de color celeste, de una tela tan fina y transparente que dejaba poco a la imaginación por poca luz que hubiera. Tragó saliva cuando la vio meter la mano en el agua para comprobar la temperatura y después dirigirle una sonrisa invitadora y tímida a la vez, apremiándolo a que se acercara hasta la tina donde le aguardaba su baño.
Leo estaba tenso, no tanto por la escena que se presentaba ante sus ojos, la cual nunca hubiese podido imaginar, como por el hecho de tener que contener su sensualidad por más tiempo. El corazón le latía sin control, cual caballo desbocado y, su ardor, se había descontrolado hasta tal punto, que dudaba poder contenerse por mucho más tiempo antes de tirarla sobre la enorme cama con él como única prenda encima.
-¿Puedo preguntarte que haces aquí?—Hizo la pregunta con toda la naturalidad de la que fue capaz. El mayor esfuerzo que podía recordar haber hecho jamás.
-He venido a cumplir con lo que pedisteis antes de vuestra marcha.
Isidora no pudo evitar que su rostro se coloreara. Desde luego no era una experimentada cortesana.
Al recordar a que se refería la joven, una amplia sonrisa se escapó de los labios de Leo consiguiendo que ella contuviera la respiración. Eran pocas las veces en las que lo había visto sonreír de aquella forma, como un niño travieso, con una sonrisa de verdad, y esa expresión hacía que mil mariposas revolotearan dentro de su ser causándole estragos a sus ya debilitados nervios. Era un hombre tan hermoso…
-¿Así que piensas hacer de mi escudero por una noche?—Le preguntó con sorna mientras se acercaba hasta el baño y se sentaba en el banco que utilizaba para que Antonio le ayudaba a quitarse su armadura. Por fortuna esa noche no la llevaba puesta.
-Entre otras cosas—Le respondió misteriosa mientras se acercaba a él, para con manos temblorosas proceder a deshacer los lazos de su manto.
-Hummm…--Un sudor frío le recorrió la espalda al mirar aquel escote de suculentos pechos que se movían frente a él, tan cerca de sus labios, mientras Isidora lo ayudaba ahora con la camisa—. Podrías ilustrarme—La animó mientras la miraba con aquellos bellos ojos grises rodeados de espesas pestañas negras que parecían querer decir tantas cosas.
Isidora deseó con todas sus fuerzas ser una igual ante sus ojos y que no pudiera considerarla nunca alguien inferior por no tener el cien por cien de sangre azul recorriendo por sus venas, tal vez así podrían tener un futuro juntos.
Leo mantenía las manos apartadas de ella porque no quería que se asustara y echara a perder aquel momento tan erótico.
-Por lo pronto me limitaré a ayudaros con el baño--le su- surró mientras lo ayudaba a ponerse de pie después de haberle quitado las botas y proceder a quitarle las calzas.
Cuando tuvo la mano sobre los lazos que sujetaban la prenda que ocultaba su masculinidad dudó, pero Leo solventó ese problema apartándose delicadamente de ella y desnudándose en un santiamén para proceder a meterse en la tina y no darle opciones a que Isidora viera más de la cuenta.
Ella por su parte estaba temblando. Nunca se hubiese imaginado que Leo fuera tan …como decirlo de alguna ma- nera … fuerte. Su torso era duro como el granito, tan firme y bronceado, donde sus músculos resaltaban de forma precisa y determinada en los lugares exactos, y después estaba ese fino vello negro que cubría todo su pecho hasta estrecharse en una fina hilera donde se suponía que dormitaba la masculinidad en un hombre. Isidora no había querido desviar la vista hasta ese sitio innombrable, pero el cual estaba dispuesta a descubrir esa misma noche, por pura vergüenza. Debía de estarle agradecida a Leo de que hubiese tomado el asunto en sus manos y la hubiese librado del bochornoso ridículo que no dudaba de que habría hecho.
-Soy todo tuyo--le dijo con una mirada risueña, después de haberse acomodado en la enorme tina, fabricada expresamente para él debido a su gran corpulencia.
Isidora, recuperando un poco el valor, se arrodilló frente a él, y tomando una pastilla de jabón, de las que fabricaba ella misma gracias a los conocimientos adquiridos de su tía Eulalia, pasó a enjabonarse las manos y comenzar con su labor masajeando el cuero cabelludo de su Señor.
-¡Huele bien¡--exclamó Leo mientras disfrutaba del contacto de las manos de la joven sobre su cabeza.
-Sí--le confirmó tímida--, está hecho con camomila. Se utiliza para aclarar el cabello, aunque el vuestro es de un color tan negro que dudo mucho que surta ningún efecto.
-¿Es el que utilizas para tener este color castaño claro tan peculiar?—Le preguntó curioso. Mientras tomaba entre sus grandes manos un largo y ondulado mechón de la cabellera de Isidora, quien se la había dejado suelta después de cepillársela concienzudamente para que su seducción tuviese más éxito. Lo que no sabía es que Leo no necesitaba ningún aliciente para desearla.
-Ajá.
Lo miró risueña. Le gustaba que el hombre sintiera admi- ración al menos por esa parte de su cuerpo.
Cuando hubo terminado de enjuagarle el cabello se colocó frente a él, inclinándose para poder lavarle bien las enormes piernas, los musculosos brazos, el pecho… Se detuvo más tiempo del necesario jugueteando con el vello que crecía en éste como si de un bello jardín se tratara, embelesada con su suavidad, sin percatarse que con su erótico y a la vez inocente juego, estaba haciendo que Leo se sintiera como en los mismísimos infiernos de tanto desear y no atreverse a tocar. Al hombre se le había secado la garganta contemplando como la frenética respiración de Isidora provocaba un movimiento constante en su pecho, haciendo que subiera y bajara de tal forma que, a pesar de encontrarse sumergido en el agua, comenzara a sudar nuevamente. No pudo evitar fijarse en que la tela del fino camisón estaba salpicada de agua allí donde se encontraban sus oscuros pezones, endurecidos por el deseo, que caían licenciosos debido a su enormidad.
Con solo extender un poco el brazo podría tomar uno entre sus manos y acariciarlo como deseaba, metérselo en la boca y succionar. Fue en ese preciso momento, en el que Leo mantenía una lucha consigo, decidiendo si tomarla allí mismo o esperar a ver lo que ésta le tenía preparado, cuando Isidora absorta en su descubrimiento del cuerpo masculino, procedió a sumergir la mano dentro del agua nuevamente y masajear la gran verga masculina que se erguía inhiesta en toda su extensión sin pudor alguno. Tan entusiasmada estaba por las sensaciones que producían en su cuerpo el contacto con aquel trozo de carne, tan suave, caliente y sedosa, tan excitada se sentía, que alzó su mirada hacia el rostro de él para encontrarse con aquellos ojos grises oscurecidos por la pasión.
-¿Sabes lo que me estas haciendo?—Le preguntó el hombre con la voz rota y cargada de deseo mientras apretaba su mano sobre la de Isi para que ésta no detuviera la deliciosa tarea que estaba llevando a cabo.
-Supongo que estoy haciendo lo correcto por la forma como me estás mirando.
-¿Y como es eso?—Le preguntó sin poder contenerse un minuto más mientras se levantaba de la tina manteniendo la mano de Isidora sobre su miembro.
-Parece que quisieras devorarme.
Diciendo esto último Leo la levantó en brazos acercándola a su cuerpo para que pudiese sentir más cerca cuan afectado se sentía.
-¿Sabes lo que va a pasar verdad?
-Me hago una idea aproximada—Se explicó mientras se mordía el grueso labio superior de su boquita en forma de corazón. Gestó que despertaba una ternura en Leo hasta entonces desconocida para él porque sabía que aquello se debía al estado de nerviosismo de la muchacha.
-No hay marcha atrás.—Le dijo sabiendo que moriría antes que permitir que le abandonara en aquel estado.
-No quiero que la haya--confirmó sonriendo mientras le acariciaba la mejilla con su pequeña mano, la misma que antes había sostenido con tanta adoración su gran masculinidad.
Al pronunciar Isidora estas breves palabras, ambos fueron conscientes que aquella noche sellaría sus destinos para siempre. El hombre, con un beso hambriento, tomó posesión de los labios de la mujer en un ataque abrasador que la hizo perder el sentido durante el tiempo que duró su asalto, para proceder a abrir su delicada boca en un arrebato de lujuria y deseo contenido. Deseaba que la besara, que la mordiera, que la acariciara por todos y cada uno de los rincones de su cuerpo. Y así se lo hizo saber sin palabras, poseída por un desenfreno que la llevó hasta la locura.
A ninguno le importó que él estuviese mojado. El calor que desprendían sus cuerpos no les permitían percatarse de ello.
Isidora se pegaba al cuerpo de Leo con un hambre que estuvo a punto de provocar en este un descontrol tan absoluto, que temió terminar antes de empezar.
-Cumple tu promesa Leo—Le suplicó olvidándose del trato que solía darle al hombre debido a su posición.—Prometiste que dejaría de ser virgen.
Al hombre aquellas palabras le sonaron a néctar de dioses y con un brusco movimiento la depositó sobre las mantas de piel de la gran cama arrancándole la endeble tela transparente de un tirón para deleitarse con el bello y esbelto cuerpo que había deseado tomar desde que la viera por vez primera. Era tan femenina. Con las curvas necesarias en los lugares indicados, con cadera redondas e insinuantes y pechos llenos y turgentes. Le pasó la lengua por el delicado cuello hasta llegar a uno de ellos y metérselo en la boca, succionando con destreza hasta provocar que un río interno llegara, desde conde ella no sabía donde, hasta el nacimiento de sus temblorosas piernas, obligándola a lanzar grititos de sorpresa debido a las deliciosas sensaciones que la lengua de Leo le provocaba al contacto con su cuerpo. Más tarde, cuando sintió como los dedos del hombre se habrían paso entre su bello rubio hasta llegar al centro de su feminidad para acariciar el centro de su ser, se aferró a sus hombros con tanta fuerza que no pudo evitar clavarle las uñas debido a la desesperación que sentía.
Su cuerpo le decía que todavía había algo más por venir, y ella deseaba que llegara cuanto antes ya que se sentía morir de puro placer.
El hombre, con una expresión contenida, levantó la mirada hasta su rostro al tiempo que se colocaba entre sus largas piernas, dispuesto a empalarla de un solo movimiento para provocarle el menor dolor posible. Él sabía que era ese el momento perfecto para hacerlo debido a lo excitada que sentía a la mujer. Llevándose los dedos, que había introducido anteriormente por la abertura que había entre las piernas de éstas, hasta los labios, saboreó el intenso aroma del deseo de la mujer como si del manjar más sabroso se tratara, sin dejar de mirarla un momento a los ojos. Obligándola a sentir la dureza y el calor que manaba de él.
Cuando Isidora se restregó cual loba hambrienta contra su cuerpo en busca del alivio que necesitaba, se apartó un poco para colocarse correctamente para introducirse en ella con toda la fuerza de la que era capaz, sintiendo desgarrarse, en su avance, la tierna carne virginal, prueba de la inocencia de la muchacha. Se detuvo un momento, esperando que ella se adaptara a su invasión, cosa que supuso un esfuerzo sobrehumano para Leo, quien no veía el momento de dar rienda suelta a su deseo dentro de ella.
La miró esperando ver algún gesto de dolor en el atractivo rostro de altos pómulos y grandes ojos oscuros que lo miraban sorprendidos, sin embargo solo vio asombro y desconcierto.
-¿Te encuentras bien?—Le preguntó solícito. Sin saber el motivo necesitaba que ella le dijera que sí. No quería hacerle daño.
-Estoy… sorprendida—Al decir esto movió las caderas invitando a Leo a hacer los mismo. Isidora solo sabía que aquello no había terminado, y necesitaba que él no parase ahora.—Es una sensación tan extraña tenerte dentro de mí.
Leo captó el mensaje de inmediato y con una sonrisa triunfal se dejó llevar por el deseo salvaje que lo consumía, dando rienda suelta a su lujuria, entrando y saliendo en un vaivén de caderas acompasadas en un baile celestial, introduciéndose con cada embestida totalmente en el cuerpo de ella, quien gritaba su nombre una y otra vez, urgiéndole a que continuase, hasta que ambos alcanzaron la culminación del placer uno en brazos del otro, aferrados de tal forma que nadie hubiera podido separarlos aunque hubiese puesto todo su empeño en ello. El hombre ni siquiera pudo pararse a pensar que se había derramado dentro de ella, cuando él, desde el nacimiento de Iván, había tenido siempre especial cuidado en no dejar embarazada a ninguna mujer.
No pudo evitar pensar satisfecho que esa mujer lo volvía loco.
Minutos después yacían los dos adormilados en la gran cama. Leo yaciendo de espaldas, completamente saciado y ella echada sobre el costado de éste, con las piernas entrelazadas con las de él.
-¿Te ha gustado la experiencia?—Le preguntó satisfecho consigo mismo. Era consciente de que nunca había experimentado esa sensación de plenitud con ninguna otra mujer. Ni siquiera su difunta esposa había conseguido hacerle perder el control debido de aquella forma. De repente se dio cuenta que desde hacía tiempo no pensaba en Blanca, al menos no en la forma en que llevaba haciéndolo desde la muerte de ésta. Desde la llegada de Isidora algo dentro de él había cambiado, por eso necesitaba saber de labios de la propia Isi que para ella también había significado algo.
-Estoy sorprendida, mi Señor—Le dijo haciendo una mue- ca burlona al pronunciar las dos últimas palabras.
Al ver que su amante alzaba una ceja a modo de pregunta, prosiguió con su explicación.
-¡Oh¡--Exclamó con burla--. ¿He olvidado decir qué “gratamente” sorprendida? Lo único preocupante--le dijo en un susurro mientras se alzaba para mirarlo a los ojos--, es que puedo volverme adicta a estas sensaciones.
Al decir esto último, el hombre le pellizcó el trasero juguetón, susurrándole al oído que durmiese para que a la mañana siguiente estuviera preparada para volver a sorprenderla.

***************** Isidora se despertó presa de una pesadilla. Había soñado que era apresada en presencia de Leo y que este la maldecía por haberlo engañado. Había sido todo tan real que se sentía desgarrada por dentro. Dirigió su mirada hacia la ventana para darse cuenta de que aún era noche cerrada. Lentamente se sentó en la cama, apartando con cuidado la mano que el hombre mantenía con firmeza sobre su trasero. Se ruborizó un poco al recordar todo lo que había pasado entre ellos horas antes pero no se arrepintió de haber provocado la situación. De haber sabido antes lo que se sentía al notar los poderosos brazos de un hombre sobre su cuerpo, tal vez nunca hubiese albergado la idea de ingresar en un convento. Con nostalgia recordó todas las veces en que su tía le repetía que era demasiado fogosa para contemplar una vida de abstinencia.

Sonrió. Eulalia tenía razón, como siempre.
Levantándose del gran lecho, se tomó unos minutos para envolverse en una de las mantas con las que Leo los había cubierto a ambos después de su momento de pasión. Se quedó allí de pie, observándolo, grabando en su memoria el recuerdo del rostro del hombre del que se había enamorado y entregado antes de dirigirse a su destino, un destino incierto, del cual no sabía si saldría con vida.
Tragó saliva.
Unas lágrimas amenazaban con derramarse por su rostro y estropearle el momento. Ella sabía que él no la amaba pero eso no le quitaba la magia a los bellos momentos de intimidad compartida, ni al hecho de que sería el único hombre al que se entregaría. Al menos por propia voluntad. Se acercó un poco al hombre y le dio un breve beso en los labios a modo de despedida mientras le acariciaba el rostro. Parecía un niño grande y no el demonio desalmado en que a veces se convertía debido a su mal carácter.
Si al menos ella hubiese tenido el valor de confesarle todo a lo mejor las cosas hubiesen podido ser diferentes entre ellos. ¡Ni lo pienses¡ Se amonestó mentalmente. Él no era para ti y tu lo sabías, el que haya sido tu primer amante no significa que se haya enamorado perdidamente de ti. La estúpida has sido tú al prendarte de él. Siempre has sabido que Leo había prometido no volver a casarse nunca, que el suele cumplir sus promesas. Recordó Francisca le avisó de que él no volvería a entregarle su corazón a ninguna mujer y, sin embargo … su ternura no pudo ser fingida. Leo también debía de haber sentido algo por ella, aunque ese sentimiento no fuese amor.
Isidora desechó todos esos pensamientos de su cabeza, sin volver la vista atrás fue hasta su dormitorio donde se apresuró a vestirse con las ropas que le había robado al escudero de Leo para poder viajar con más comodidad y no llamar demasiado la atención en su regreso a Guadalajara.
No le suplicaría a Leo su ayuda, el podía interpretarlo como que le ofrecía sus favores a cambio de su protección y eso no podía permitirlo. Ella no era ninguna fulana que se entregaba a un hombre para obtener algo a cambio. Lo que Isidora le había regalado a su Señor ni el oro ni las tierras lo podían comprar.
Junto con su cuerpo le había entregado su corazón.
Desde las sombras Juan observó a Isidora salir a hurtadillas de su aposento y dirigirse hacia las cocinas. La siguió con cuidado de no ser visto ni oído, viendo como metía un trozo de pan y de queso en un atillo que había llevado consigo desde su habitación. Después la joven se dirigió a los corrales donde tomó el camino que conducía a la puerta secreta que daba directamente hacia el Río Cídacos, para seguir su cauce hasta adentrarse en el denso bosque.
Se había ido.
Decidiéndose con rapidez acudió a los aposentos de su Señor y amigo, para despertarlo y contarle de la huída de la joven. Sin embargo sonrió al encontrarse a Leo sentado en una de las sillas que había frente al hogar de la gran sala con una copa de vino en la mano. Perdido en sus pensamientos.
-¿Y bien?—Le preguntó a Juan.
-Debí suponer que no podría engañarte —Admiró su lu- garteniente.
-Ninguna mujer que ha pasado una noche conmigo consigue abandonar mi lecho sin que lo note. Mucho menos esta—Sonrió con pesar al ver la expresión de incredulidad de su capitán. Al parecer había sorprendido a Juan contándole su batalla en el dormitorio--. ¿Hay algo que deba saber?

XIV

Juan puso al corriente a Leo de la conversación que había escuchado sin ser visto entre Alfonso y la muchacha. De cómo la había reconocido como a la mujer que había perseguido en el bosque cuando la descubrió sobre el cuerpo moribundo de Eduardo. De que, finalmente, había resultado ser su propia her- manastra, según le había informado la propia madre de Leo y de cómo y, no menos importante, la joven no había cedido al chantaje de Alfonso.

Juan no omitió ningún detalle, ni siquiera la forma en que había manoseado el cuerpo de la joven a pesar de la reticencia de ella.

-Al parecer nuestro invitado no es lo que aparenta—Dijo Leo más para sí mismo que para su lugarteniente.
Estaba que explotaba por dentro, pero solo mostraba una calma total que puso en guardia rápidamente a Juan. Todo el mundo en el condado sabía que era en esos momentos cuando verdaderamente había que temer al León, cuando no daba muestras de sus emociones.
¡Maldito hijo de perra¡ Mientras les daba una pista falsa sobre la atacante de su hermano, intentaba seducir a Isidora en su propia casa sabiendo que era un miembro de su familia.
Así que ese había sido el motivo que provocara el cambio de actitud de la mujer. A él le había extrañado que, después de informarle de que no se entregaría a él antes de su marcha, se la hubiese encontrado tan dispuesta a su regreso. En ningún momento lo había engañado con ese cambio, pero había estado tan encantado con él, que había decidido tomar lo que se le ofrecía sin pararse a pensar.
Ahora sí lo hacía.
-Por lo visto --reflexionó Juan--, tiene más que motivos para desear que Eduardo no sobreviva.
-Aja —Fue lo único que dijo su Señor con mirada ausente.
-¿Entonces?
-Entonces…-respondió Leo volviendo en sí.--, debemos dejar que siga creyendo que nos engaña con su juego.
-¿Y la joven?
-La joven. Mi hermana ¿quieres decir?—Le preguntó con sorna—. Por lo pronto dejaremos que llegue a su destino, pero síguela manteniéndote alejado de ella. Que no te vea—Le dijo con intención—. Una vez que llegue a la ciudad haz lo necesario para mantenerla a salvo, si es necesario haz que la apresen en mi nombre.
-¿No estáis disgustado con ella por mentiros?—Le preguntó dudando su amigo.
-¿Cómo podría?—Le preguntó Leo sonriendo—. Nunca la hubiese creído. Además-- dijo mientras tomaba un sorbo de vino
-, ya lo intentó una vez y la encerré en la mazmorra.
Juan recordó el episodio al que Leo se refería y silbó burlón.
-Vete ya--le ordenó Leo--. Yo esperaré a que se haga de día para informar a mi huésped de que he descubierto que mi hermana ha huido cuando descubrimos que fue ella quien atacó a Eduardo, por lo que tenemos que partir hacia Guadalajara de inmediato.
-¿Y Don Alonso y tu madre?
-A ellos les mantendré informados de todo. No quiero que se preocupen.
-Leo…--Le dijo Juan antes de marcharse—, si resulta que ella es culpable.
-Será la primera vez que falte a mi palabra.
Juan le sonrió para confirmarle que estaba de su parte y después se marchó dejándolo solo en la sala, esperando llegar el día.
Leo había hablado en serio, nunca podría entregar a Isidora a los lobos.

XV

-¿Os encontráis mejor joven? El hombre oía una voz en sueños que lo llamaba pero, muy a su pesar, no lograba identificar de quien se trataba. La voz era de una mujer entrada en años, aunque no parecía la de una anciana. La ternura con que le hablaba le hacía sentir protegido, a salvo, como si hubiese vuelto a la niñez. ¿Acaso había muerto y su madre lo cuidaba en el cielo?.

-Debéis beber el caldo que os he preparado. Esta vez la voz no mostraba ninguna muestra de compasión, como solía hacer desde que él recordase, sino que todo lo contrario, parecía contrariada. Se encogió por dentro. Su madre no debía enfadarse con él, no ahora que la había vuelto a encontrar.

-Muy bien, así está mejor--decía aquella voz una y otra vez dándole ánimos para que bebiera aquella mezcla asquerosa—. Pronto os recuperaréis y yo por fin podré respirar tran- quila.

¿Tranquila? Su madre debía de sentirse muy afligida por algo relacionado con él. Sin embargo no lograba recordar que podría haber pasado para que la mujer que más había amado en el mundo estuviera triste. Nadie sabía lo que había ocurrido aquel día en el bosque, nadie debía saberlo.

Lentamente intentó abrir los ojos pero, al parecer, estos tenían voluntad propia porque insistían en permanecer cerrados. Intentó mover después la mano izquierda pero no sintió nada. Su cuerpo no le respondía.
-Ahora descansad muchacho--decía de nuevo la voz con

la ternura que él recordaba--, esté tranquilo que yo velaré su sueño. Esta vez nada podrá hacerle ningún mal mientras Eulalia esté a su lado.

¿Eulalia? No, no podía ser, su madre se llamaba Dulce María. Él no recordaba a ninguna mujer llamada Eulalia, al menos no una que tuviera acceso al Castillo, mucho menos a sus aposentos, solo la hermana solterona de Don Alonso de Aguilar tenía ese nombre.

-¿Eduardo?—Escuchó nuevamente sin poder reconocer a quien pertenecía aquella voz, aunque ahora estaba seguro de que no era a su madre y mucho menos que él estuviera muerto y en el cielo. Sobre todo por la punzada de dolor que sintió en el costado al intentar moverse. –Vamos muchacho --lo animó la voz—, hágalo otra vez, le he visto mover la mano--la mujer seguía insistiendo pero él no tenía fuerzas para nada más--, ¿sabéis? Eso es una buena señal. Si señor. Significa que he podido expulsar el veneno de su cuerpo—La mujer suspiró alegre, se alegraba por él--. Mi pequeña se pondrá feliz al saber que he podido salvarle—Le dio un suave beso en la frente y después lo arropó como si de su madre se tratara—. Ahora descansad.

Eduardo se sentía muy débil y solo quería volver a hundirse en el sueño que lo había acompañado desde hacía mucho tiempo. Mañana, decidió, mañana intentaré descubrir quien es esa mujer y qué ha pasado y por qué se encuentra aquí.

Ahora necesito descansar, Eulalia cuidará de mí. La mujer contemplaba satisfecha y con lágrimas en los ojos como ese joven apuesto y rubio sonreía en sueños. A pesar de haber perdido bastante peso y la mayoría de su gran musculatura, ese hombre seguía siendo muy guapo.
¡Gracias Dios Mío¡
No pudo evitar sonreir.
Por fin tantos meses de esfuerzo habían dado resultado y el joven Señor se salvaría y, junto con él, se salvaría su sobri- na. Al principio se desesperó pensando que no podría sanarlo debido a que había perdido mucha sangre. Aunque ella apareció en el Castillo acompañada de su hermano Alonso, solo dos días después de que ocurriese aquella desgracia para ofrecerse a intentar curar al herido, su confianza se vino abajo cuando se dio cuenta de que el joven no solo había perdido mucha sangre, sino que además el arma con el que lo hirieron tenía la hoja envenenada.
Sin embargo, la lucha encarnizada que mantuvo todos esos meses contra la Señora Muerte, había merecido la pena. Eduardo estaba fuera de peligro. Había empezado a ingerir la tisana con leche de cabra que ella le preparaba para evitar que muriese desnutrido y deshidratado, y había conseguido que exudara todo el veneno gracias a emplastes y baños de vapor con menta y eucalipto que lo hicieron sudar durante muchos días consiguiendo abrirle las vías respiratorias.
Ahora podría descansar tranquila en cuanto al destino de su pequeña.
Por fin todo saldría a la luz cuando Eduardo de Ledesma recuperase la consciencia. Por fin Isi podría volver a vivir con ella alejada ya de cualquier temor y, por fin, ese bastardo pa- garía por sus fechorías de tantos años.

**************** Cobijada bajo el fino manto de hilo marrón, Isidora avanzó lentamente entre la multitud que normalmente se agolpaba a las puertas de la muralla tras la cual se resguardaba el enorme castillo. Apenas le había llevado cinco días cruzar el camino de vuelta hasta la ciudad donde su padre solía llevarla en busca de alguna especia para la comida o, simplemente, pasear con ella para después regalarle una docena de esas deliciosas castañas asadas que tanto le gustaban y que alguien vendía en un puesto cercano a las enormes puertas que daban acceso a la morada del temido Conde de Ledesma, en Guadalajara.

A esa hora de la mañana el puente levadizo que cruzaba el gran foso estaba echado, por lo que se aventuró a cruzarlo como si fuese la cosa más normal del mundo, no queriendo mirarlo anegado de sus oscuras aguas. Apenas pudo evitar que sus pensamientos volvieran a Tafalla y recordaran a Leo, lo que le había dicho en más de una ocasión y con el único objetivo de asustarla, que dentro del foso, de más de nueve metros de ancho que protegía su fortaleza, había bestias marinas a las que les encantaba que le arrojaran personas vivas para alimentarse.

Rezó para que en este no ocurriese lo mismo. Había tenido suerte en el trayecto. En su vuelta a Guada- lajara no había tenido complicaciones. Si bien era cierto que había salido del Castillo en la madrugada y sin ser vista, también lo era el hecho de que por fortuna no se había tropezado con cualquier tipo de asaltante o grupo de soldados que se hubiesen aprovechado de su vulnerabilidad al viajar sola. Estaba segura de que aquello debía de tratarse de una señal y que su causa tendría al menos una oportunidad de salir victoriosa.
No había querido taparse el rostro con la capucha del manto para no llamar la atención más de lo necesario debido a que estaban en plena primavera y las temperaturas eran muy elevadas. Si hubiesen estado en otra estación más fría nadie se hubiese extrañado de verla envuelta en su manto por completo, sin embargo en esas fechas podría resultar sospechoso.
Se había cambiado la ropa de hombre con la que viajó desde Tafalla hasta Guadalajara en un lugar apartado del bos- que, vistiéndose con un sencillo, pero fino, brial de color crema con bordados azules en las mangas y el escote. Llevaba el pelo recogido en una trenza por la espalda y el rostro descubierto. No había tenido a nadie que la aconsejara sobre su aspecto, pero era consciente en todo momento de que debía causar una buena impresión para al menos tener la oportunidad de relatar los hechos como ella los había vivido. Por desgracia las apariencias lo eran todo. Con la indumentaria adecuada podría haber pasado por cualquier dama de noble cuna sin que nadie tuviese la osadía de contradecirla. Afortunadamente no eran muchos los que la conocían pues siempre había vivido con su tía encerrada en la fortaleza que su padre poseía en el valle del Río Henares. Raras veces venía a la ciudad y, cuando lo hacía, era acompañada de su progenitor, por lo que estaba a salvo de ataques de sensualidad por parte de los Señores que la conside- raban poco más que una esclava por ser hija de una sierva. La buena suerte había querido que la madre de Isidora fuese sierva de su padre, por lo que nadie, aparte de él, podría reclamarle servicio de ningún tipo. Algo que Alfonso, el hijo menor del Conde de Ledesma, parecía no querer entender.
Sin embargo y para su consternación, en cuanto hubo atravesado el rastrillo de hierro de la entrada fue interceptada por varios soldados.
-¡Prendedla¡--oyó una voz conocida a sus espaldas--. El León de la Reina ha ordenado que permanezca custodiada hasta su llegada.
Se quedó sin aliento. Ni siquiera se atrevió a replicar. Al parecer Alfonso había sido más listo que ella y había cumplido con su palabra. La había acusado. ¡Miserable¡
La habían descubierto.
Volviendo el rostro hacia el lugar del que procedía aquella voz familiar, sus ojos le confirmaron lo que ya sospechaba. Juan, el lugarteniente de Leo, había sido quien ordenara que la detuvieran para su propio desconsuelo. Lo miró con resignación, intentando descubrir lo que pasaba por la cabeza del hombre de confianza de Leo en aquellos momentos, sin embargo, en el rostro de este no se reflejaba nada, ni ira, ni repulsión, ni condena … nada. Tan solo la miraba con reconocimiento. Sin asomo de dudas. Había descubierto quien era ella y donde la viera por primera vez.
Sobre el cuerpo moribundo de Eduardo.

***************** Isidora no dejaba de mirar por el ventanal acristalado de sus aposentos. Para su sorpresa no la habían encerrado en las mazmorras del castillo como hiciera Leo aquella otra vez, lo que agradecía enormemente teniendo en cuenta el rumor que corría por toda la región sobre las torturas que se prodigaban allí. Por el contrario, la habían llevado a una de las torres del flanco izquierdo de la fortaleza, custodiada por dos guardias que la mantenían vigilada en todo momento.

Juan no le habló mientras acompañaba a los soldados al lugar destinado para su encierro, y ella no hizo intento alguno por acercarse a él. No podría soportar ver la repulsión en el rostro del hombre. Tenía ganas de llorar, todo su plan se había venido abajo desde el momento en que fue descubierta intentando cruzar el enorme portón de madera y vio las saeteras a cada lado de este apuntándola como si de una criminal se tratara.

Suspiró con pesar.
Finalmente la habían apresado y no cabía duda de que la condenaban por el ataque que sufrió el hijo mayor del Conde. Hasta ese momento ella había desterrado los recuerdos de lo ocurrido aquel día de su mente, pero las imágenes se sucedían una y otra vez en su cabeza, como si no pudiera controlarlas. Acosándola constantemente. Y lo que era peor, no había podido hacer nada por Emilia, puesto que nadie había acudido a interrogarla y ninguno de sus custodios parecía querer oír lo que tenía que decir. Volviendo a pensar en sí misma se contrajo. ¿Qué final le depararía el destino? ¿Sería muy doloroso que a una le quitaran la vida? El único consuelo que le quedaba era la confianza ciega que tenía en su tía para sanar a los enfermos y heridos. Así que rezaría noche y día para que ésta pudiese salvar a Eduardo de las garras de la muerte. Esa era su única salida, que el joven viviera y contara todo lo sucedido porque estaba convencida de que a ella no la creerían nunca, sería su palabra contra la de Alfonso.
Por un lado tenía que estarle agradecida, porque si no hubiese huido a Tafalla nunca habría podido conocer a su Señor y, si no hubiese parecido allí con sus amenazas y chantajes, ella aún seguiría sin saber que se sentía al estar en brazos de un hombre. Del hombre que amaba.
Dos lágrimas se derramaron por sus mejillas al pensar en Leo. Después de aquello la odiaría para siempre por creerla una criminal, al igual que el primer día en que se conocieran, cuando ella huía con su hijo en brazos y él pensó que quería secuestrarlo. Le dolió pensar que se había enamorado de él hasta lo inimaginable, pero de lo que estaba segura era de que amarlo había merecido la pena. Jamás se sintió tan dichosa como la noche en que se entregó a él, mucho más cuando vio su cara de incredulidad y de duda al ver lo que ella le ofrecía. ¡Había sido tan hermoso¡ Lástima que nunca pudiese volver a sentir sus brazos alrededor de su cintura o sus besos que la dejaban sin aliento.
En un violento gesto se limpió las lágrimas de los ojos.
No lloraría, aún existía la posibilidad de que Eduardo sobreviviera.
Tenía que confiar, le quedaban su padre y su madrastra para interceder por ella, y rogaba con todo su corazón de que al menos Leo no la odiara por no haberle dicho la verdad.
Mordiéndose las uñas debido a la interminable espera, se preguntó quien sería el hombre al que Juan se refirió como el León de la Reina. ¿Tardaría mucho en llegar? ¿Sería un hombre justo? ¿La escucharía al menos? Ella solo necesitaba que alguien oyese lo que tenía que decir. Después todo dependería de la voluntad divina.
De repente la puerta se abrió dando paso al lugarteniente del hombre al que amaba. Juan, quien entró con porte regio, parecido al de Leo. Isidora se volvió hasta quedar frente a él y alzó la cabeza en un gesto de desafío, por mucho que ese hombre pudiera condenarla por haberla encontrado sobre el cuerpo ensangrentado de Eduardo, ella sabía que era inocente.
-El León ha llegado Señora--le dijo serio y con voz ca- rente de toda emoción—. Trae potestad para juzgaros por orden de la Reina. Así que mañana al mediodía será vuestro juicio —La informó.
-Juan—Lo llamó con la voz quebrada--, me gustaría saber si Eduardo está …-No sabía como pronunciar las palabras ade- cuadas después de saber que él la consideraba una criminal--, quiero decir, si él, ha …
--Vive--le respondió--, por lo visto vuestra tía hace milagros.
Isidora abrió los ojos al comprender lo que Juan había dicho. ¿Mi tía? Eso quería decir que sabía que no había mentido cuando le dijo a Leo la primera vez que se vieron, que era de la familia. ¿Lo sabría él?
-¿Y la joven que tenían encerrada acusada de haber intentado matarle?—Le preguntó nerviosa.
Juan la miró con compasión, un sentimiento que Isidora no entendió. Pero decidió no decirle nada con respecto a su situación, era su capitán quien tenía el derecho de hacerlo. Era él quien había reclamado a la joven como suya por lo que debía de esperar a que el plan trazado por Leo siguiera su curso. Aunque no por ello se sintió mejor dejándola allí sola y desamparada.
-No había ninguna joven. La única persona acusada de lo sucedido sois vos.
Diciendo esto último el hombre se volvió y salió de la estancia dejando a una Isidora muda de la impresión. ¿Todo había sido una mentira de Alfonso? ¿La había engañado para conseguir que se entregara a él si después de todo pensaba acusarla de asesinato una vez que muriese su hermano?.
¡Maldito demonio que le había destrozado la vida¡
Llevaba desde la mañana anterior encerrada en aquella estancia sin tener noticias de su familia o de Leo. Con toda seguridad Juan le habría informado a su Señor sobre los últimos acontecimientos relacionados con ella y, más probablemente era que hubiera decidido repudiarla y dejarla abandonada a su suerte al considerarla la asesina de un noble. Lo que no entendía era el motivo de celebrar un juicio, a los siervos no se les solía dar el beneficio de la duda en cuanto a su responsabilidad cuando eran acusados de algo.
Directamente se les imponía un castigo.
A menos que ese famoso León fuese una persona que conociese a su padre y le debiese algún favor, no entendía el por qué le daban un trato tan extraño si la consideraban una asesina. Primero la encerraban allí con todo tipo de comodidades, incluso la alimentaban en exceso, y después se tomaban su tiempo en celebrar un juicio en toda regla.
Allí estaba pasando algo extraño.
Deseaba poder conocer a un hombre tan extraordinario y con tanto poder, como para llegar a tales extremos en la propia casa del herido. Donde con toda seguridad, el padre de este ya habría pedido su cabeza.

XVI

-¿Cómo se encuentra?—Le preguntó Leo a la hermana de su padrastro en un susurro, no sabía a ciencia cierta como se encontraba su amigo y no quería armar alboroto.

Al parecer la tía de Isidora había conseguido estabilizar a Eduardo, pero se negaba a salir de la estancia hasta estar segura de que el hombre no corría ningún peligro. La verdadera razón que tenía para poner tanto tesón en su tarea eran desconocidos para todos, aunque nadie tenía intención de contrariarla puesto que era de sobra conocida sus grandes habilidades curativas.

Eulalia miró un momento al hombre antes de responderle ya que no se fiaba de mucha gente en ese lugar. Ese era un condado muy rico tanto en agricultura como en ganadería, y por eso eran muchos los que deseaban que el heredero, un hombre, aunque joven, de fuerte temperamento y férreas convicciones, muriese y ocupara su lugar su hermano, quien nada sabía de la justicia ni del honor, como ya había demostrado en más de una ocasión. Volviendo la mirada al enfermo pensó que Isidora solo le había confiado a ella lo acaecido aquel día en el bos- que, ni siquiera el padre de la chica conocía la realidad de los sucedido. Por eso, aparte de que de la vida del joven dependía la de su sobrina, la mujer consideraba su deber hacer todo lo posible para que no muriese, en agradecimiento al favor que este les había hecho.

Por su parte Leo pensó que no estaba para muchas tonterías ni entendía a que se debía la desconfianza de la mujer. Él había llegado esa misma tarde y se había dirigido directamente en busca del moribundo para sacar alguna conclusión clara de todo aquello. Por mucho que todos los indicios señalaran a Isi- dora como la atacante de su amigo, se negaba a creerlo. Aunque él sabía que la chica podría ser muchas cosas, asesina no era una palabra que fuese con ella. ¿Qué motivos podría haber tenido para intentar matar a alguien como Eduardo? El intento de violación no era un argumento creíble puesto que su amigo se tomaba muy a pecho su juramento al ser nombrado caballero y, entre los valores que defendían, estaban los de defender a los indefensos, no abusar de mujeres solas. Dudaba que hubiese intentado obligar a ninguna, mucho menos a Isi, a mantener una intimidad que no deseara con él.

Allí había algo extraño.
Y después estaba Alfonso, a quien deseaba poder ponerle las manos encima por haberse atrevido a tocar a Isidora. Aún recordaba el enorme control que había tenido que mantener para no retarle en un desafío a muerte por haber abusado de su hermanastra en su propia casa y haber deseado la muerte de su hermano mayor. Cuando a la mañana siguiente le informó que había descubierto que su hermana estaba detrás del ataque a Eduardo y que esta había huido al saberse descubierta, el hombre lo miró con recelo. Mientras Leo lo informaba de todo esto con una expresión letal en su bello rostro, Alfonso pasó de la sorpresa a la indignación y después a la rabia contenida. Emociones de las que pudo percatarse leo y lo pusieron en guardia, tomando las precauciones necesarias contra este. Desde entonces y hasta su llegada a Guadalajara, lo mantuvo vigilado sin que se diera cuenta, aunque una vez en la ciudad tuvo que olvidarse de dicha vigilancia para no despertar sospechas.
Aunque claro, él ya sospechaba de alguien.
Dudaba de la culpabilidad de Isidora debido a las experiencias que había vivido con ella. El mismo le había causado agravios en demasiadas ocasiones, y esta, en ningún momento, había levantado la mano contra su persona con la intención de dañarlo. Por lo que había llegado a conocer de ella, podría asegurar que no era una persona dada a responder los ataques con violencia.
-Está dormido--le respondió--, ha pasado una mala noche-- explicó--, ha estado hablando en sueños hasta hace poco—Ante la mirada interrogante del hombre ella continuó—. Mejor dicho, pesadillas, pero estoy segura de que no me creeríais si os repitiera lo que dijo.
-Sois muy lista--su tono de voz era neutro--, pero no me juzguéis sin conocerme, podríais estar equivocada—Nada lo molestaba más que alguien pusiera en tela de juicio su capacidad para juzgar a las personas.
En el caso de la mujer tenía que reconocer que tenía razón, ella no le conocía en absoluto y su postura era la más lógica si sospechaba que alguien diferente a Isidora había atacado al herido.
-¿Acaso no sabéis que soy tía de la joven a la que se acusa de haberlo llevado al borde de la muerte?—Como Leo no le respondió sino que se limitó a mirarla y a reconocer en ella algo del fuego de su amante, esta prosiguió—. La misma a la que se ha encerrado en la Torre siguiendo vuestras órdenes … León.
La mujer lo miraba con recelo, pero eso no le preocupaba.
-No he venido a hablar de mi prisionera--la cortó consiguiendo que Eulalia le lanzara puñales con los ojos. No podía tranquilizar a la mujer diciéndole que él haría todo lo posible para sacar con vida de aquella situación a Isi, mucho menos que la había convertido en su amante y que no iba a permitir que nadie se la quitara. La mujer podría cometer alguna estupidez si se enteraba de lo que pensaba hacer.—Solo necesito saber como se encuentra mi amigo, y si puede hablar.
-Aún no lo ha hecho--le respondió esta cortante--, pero dudo de que permanezca inconsciente mucho más tiempo. El peligro ya ha pasado.
-Dejadnos solos—Aquella orden no daba lugar a réplicas de ningún tipo.
Eulalia lo estudió un momento, decidiendo si debía obedecer o mostrarse contraria a obedecerle, aunque por la forma preocupada en que el hombre miraba al joven Eduardo, comprendió que este no corría ningún peligro con el famoso León.
Decidió salir de la estancia dejándolo solo con el herido y así intentar conseguir noticias acerca de la situación de su sobrina. Solo sabía que estaba encerrada en la torre, a Dios gracias, no la llevaron a las mazmorras donde podría haber sido objeto de cualquier aberración por parte de los soldados, pero nada más. También debía intentar averiguar donde se encontraba su hermano y la esposa de este en esos momentos, para que acudieran de inmediato a Guadalajara, dudaba de que estuvieran al corriente de los últimos acontecimientos. Ellos no hubieran permitido la detención de Isidora de haber estado al tanto.
Debido a que no había querido separase en ningún momento del lado de Eduardo por temor a que alguien intentara hacer callar al joven en caso de que se recuperara, no había tenido tiempo de hablar con el Conde para que le permitiera ver a Isi.
Ahora lo intentaría.
Con un gesto de asentimiento le dio a entender a Leo que confiaba en él y acataba sus órdenes, después procedió a salir despacio de los aposentos de Eduardo cerrando la puerta tras de sí.
En cuanto la mujer se hubo marchado Leo tomó asiento junto al lecho de su amigo y se dispuso a velarle esperando a que despertara. Solo tenía la esperanza de que lo hiciera antes de que diera comienzo el juicio al día siguiente.
No había querido ir a visitar a Isidora por temor a su propia reacción al verla. Si alguno de los presentes en el Castillo descubría cual era su relación con ella, no la familiar, la cual le había dejado bastante clara su madre en su viaje de regreso a Guadalajara y, la que por lo visto, todos allí conocían, sino aquella otra, la que habían mantenido hacía escasos días, podría quedar en entredicho su forma de administrar justicia en nombre de la Reina. Potestad que se le había concedido para solventar el problema creado por Fernando de Villa y enfermizo enamoramiento y que pensaba aprovechar para salvar a Isidora del desastre.
Más tarde le explicaría al Príncipe y a la propia Reina el motivo de haber actuado de aquella forma sin su previo consentimiento, por supuesto asumiría cualquier pena que estos consideraran justa por tomarse tal atribución para juzgar un caso no concedido, pero por el momento se aprovecharía de la situación.
Debido a su condición de Juez por prerrogativa Real para el caso de Navarra hacía tan pocos días, nadie duraría de que en la actualidad ostentaba tal prerrogativa.
Culpable o no, él la necesitaba y no estaba dispuesto a dejarla marchar.
Después de todo ese tiempo de tinieblas en el que lo había sumido la muerte de su esposa, Isi había sido como un rayo de luz en su atormentada existencia, luz que no pensaba dejar que se apagase con tanta facilidad. Mucho menos después de lo que habían compartido juntos. La noche más mágica y maravillosa de su vida.
Aunque todo había comenzado como una venganza para hacerla enamorarse de él y después abandonarla, tenía que reconocerse a sí mismo que nada había salido como lo había planeado. Su estrategia de enamorarla para satisfacción de su orgullo herido debido a las palabras que esta le dijera a Francisca sobre él sin saber que estaba escuchando, había dado un giro inesperado y, sin saber cómo, solo sabía que no podía perderla. Que la necesitaba junto a él y que espantara con sus besos los fantasmas del pasado. Se había sentido tan feliz en sus inexpertos brazos, que desde ese momento se consideraba preso de todo lo que ella era y por esa razón no podía perderla, no cuando su vida podía depender de él mismo, no como con Blanca, quien nunca tuvo posibilidades de sobrevivir al parto y cuya muerte siempre cargaría en su conciencia.
Claro que de todo esto solo era partícipe su leal Juan, su amigo y compañero de batallas, quien había sido nombrado caballero a la par que el propio Leo y siempre le había demostrado su confianza ciega en su buen juicio y, en el caso de que perdiera este, su amistad incondicional. También su amigo le había confiado que sentía que había algo raro en todo aquello. Su amigo había ido a despertarle en mitad de la noche para contarle la huída de la mujer, así como también la conversación que escuchara entre Alfonso y su amante. La mujer que le había robado la razón.
Debido a ello sabían que Isidora tenía intenciones de acudir a Guadalajara aunque no supieran muy bien el porqué, lo único que le dolía profundamente es que no se hubiese atrevido a confiar en él y pedirle su ayuda.
Él la hubiera protegido.
Leo nunca la hubiese dejado marchar de Tafalla para garantizar su seguridad, con independencia de lo que le hubiese prometido a Alfonso cuando acudió a su casa buscando su ayuda. El muy miserable prácticamente le arrancó la promesa de entregarle a la mujer que atacó a su hermano siendo consciente de que era la hija de su padrastro. Alfonso tenía muchas cosas que explicar, pero él no había querido darle motivos acerca de sus sospechas, por lo que trazó un plan donde Juan jugaba un papel importante.
Le había ordenado que la siguiera hasta su destino manteniéndose en la distancia y cuidando de que no le ocurriese nada malo en el trayecto. Y su amigo había cumplido sus órdenes al pie de la letra. En cuanto Isidora estuvo a salvo a las puertas del Castillo, este se dirigió al Conde comunicándole las órdenes que Leo le había dado en lo referente a retener a la mujer en la torre hasta que el pudiese emitir un veredicto, comunicándole que se la consideraba culpable del ataque a su hijo mayor.
Según Juan, el viejo Luís, Conde de Ledesma, se había sentido un tanto desconcertado por la noticia, ya que en ningún momento Alfonso le había hecho partícipe de sus sospechas hacia la hija bastarda de Don Alonso de Aguilar, más aún cuando había sido la tía de la joven quien había conseguido rescatar de la muerte a su amado hijo mayor. Sin embargo se animó a hacer lo ordenado por el León de la Reina confiando en que este no permitiría que la mujer que atacó a su hijo quedara impune. Todos sabían que Leo siempre cumplía su palabra, y este había prometido entregar y ajusticiar al culpable de aquel atropello.
El viejo Conde solo estaba esperando acontecimientos y por eso le dejaba hacer.
Mientras Leo contemplaba el pálido rostro de Eduardo la puerta se abrió dejando paso a una de las personas en las que no dejaba de pensar desde hacía unos días.
-¡Oh¡--Exclamó Alfonso con sorpresa al entrar en la estancia de su hermano y encontrarse allí al Conde de Luna, que le devolvió una mirada glacial.
Leo no olvidaba ni por un instante que ese hombre había osado poner sus sucias manos encima de Isidora en contra de su voluntad, así como tampoco olvidaba el hecho de que había intentado chantajearla para que compartiera su lecho en su propia casa.
-¿Necesitáis algo?—Le preguntó molesto.
Alfonso lo miró con malevolencia.
-Solo he venido a ver como se encuentra mi hermano—Le dijo con una sonrisa forzada—. Me gustaría poder quedarme unos minutos a solas con él—Le pidió.
-No.
-¿Qué no?—Alfonso decidió que una vez que Eduardo no estuviera tendría que ir pensando en como quitar de en medio a ese presuntuoso--¿Cómo te atreves a negarme el derecho a cuidar de él?—Le preguntó alzando la voz. Ese imbécil metomentodo estaba a punto de dar al traste con sus planes en cuanto a Isidora y, por supuesto, no le gustaba tenerlo en su casa, husmeando en la dirección contraria a la que él le indicara en un principio.
De repente Eulalia entró como una tromba consiguiendo llamar la atención de los dos hombres que se miraban con inquina junto al lecho de Eduardo que parecía que despertaba debido a los gritos de su hermano.
-¡No permitáis que este malvado se quede a solas con él¡
Ante ese comentario Leo se dedicó a observar la reacción de Alfonso, quien pasaba de la ira al temor en cuestión de segundos. Allí había algo más de lo que todos decían.
-¡Eu … ula … lia¡--susurró Eduardo desde la cama abrien- do los ojos lentamente tratando de enfocar la mirada hacia alguna parte. Tenía la voz pastosa, como si acabara de despertar después de una noche de borrachera.
-Si joven--le dijo la mujer con ternura mientras se acercaba a él con una copa humeante en las manos que había traído consigo—. Tomad, bebed esto—le animó mientras lo ayudaba a incorporarse.
-¡Diablos no¡--estalló el enfermo tirando la copa con enojo—. Sabe a rayos…-Se disculpó dirigiéndole una sonrisa a su sanadora.
-Amigo mío, me alegro de que hayas vuelto con nosotros—Lo saludó Leo sonriendo mientras tomaba asiento junto a este en la cama, volviéndose después hacia el lugar donde se encontrara Alfonso, no extrañándose de que hubiese desapa- recido.
-Si tan seguro estás de lo mal que sabe--le regañó la mujer--, eso quiere decir que ya es hora de que te prepare algo consistente para poder llenar de nuevo ese cuerpo que es todo huesos.
Ante la mirada agradecida de Eduardo a lo que prometía ser una suculenta cena, tanto Eulalia como Leo estallaron en carcajadas. La mujer con una mezcla de alegría y alivio y Leo, de felicidad por ver de nuevo a su amigo despierto después de todo ese tiempo. Si sus sospechas se confirmaban, muy pronto Isidora estaría libre, de vuelta con él, en su fortaleza.
-Me siento como si me hubiesen dado una brutal paliza— dijo a Leo el hombre desde la cama--. ¿Se puede saber qué es lo que estás haciendo aquí?— preguntó intrigado--.¡No me irás a decir qué has estado cuidándome todo este tiempo¡
Leo le dio un fuerte abrazo por toda respuesta provocando que Eduardo hiciera un gesto de incredulidad ante esa muestra de afecto y gimiera molesto. El sabía que Leo le quería como a un hermano pero de ahí a demostrárselo tan abiertamente … y que decir tiene que era la primera vez que lo veía sonreír después de tanto tiempo.

****************** -¿Cómo es eso de que el León es tu hijastro?
-Creí que lo sabías--Le explicó Alonso a su hermana mientras celebraba con ella la noticia de el despertar de Eduardo. Por fin toda aquella situación se aclararía.
-¿Cómo voy a saberlo si nadie me lo dice?—Estaba molesta por que a pesar de ser parientes había ordenado encerrar a Isidora en la torre.--¿Confías en él? Porque a mi me parece que tener retenida a tu hija no es la mejor forma de protegerla.
-Mi hijo Leo es un hombre justo Eulalia--le dijo su cuña- da molesta—. Él hace lo que cree mejor para todos.—Si la hermana de su esposo no cambiaba la actitud bélica que mantenía en contra de su hijo, estaría encantada de ponerla en su lugar.
-Podría haberme dicho que era de la familia—Volvió a protestar. A pesar de que no le cayó bien desde que lo viera irrumpir en los aposentos del moribundo como si fuera el dueño del mundo, tenía que reconocer que desde el primer momento le había inspirado confianza, así como una confianza absoluta de que era un hombre acostumbrado a mandar y a que nadie discutiera sus órdenes. Suspiró al pensar que era el tipo de hombre que podía hacer perder la cabeza a una mujer por muy sensata que fuese, sobre todo teniendo en cuenta que a su fuerte carácter le acompañaba una extraordinaria apostura.

Desconociendo el motivo, al pensar en el hombre, sus pensamientos se dirigían una y otra vez a Isi. Por suerte para su sobrina, al ser su hermanastro, se mantendría alejado de ella, o al menos eso esperaba.

-Bien--dijo su cuñada.—Ahora si me disculpáis, creo que iré a ver a Luís e intentar que me permita ver a Isidora.
-Es tu hijo quien no permite que nadie entre en la habitación sin su consentimiento—Protestó Eulalia.
-Entonces se lo pediré a Leo--le respondió cortante Elvira--, no creo que me niegue acudir a verla.
-Basta ya las dos de tantas tonterías—Les regañó Alon- so—. Si Leo no permite las visitas lo hace para no poner en entredicho su imparcialidad como administrador de la justicia real.
Ambas mujeres dirigieron su hostilidad hacia él. ¡HOMBRES¡

XVII

Sentado en el estrado donde el Señor de Guadalajara solía resolver los conflictos que se suscitaban entre los que moraban en su Condado, Leo contemplaba a las personas allí presentes con gesto sombrío. La noche anterior se había quedado hasta tarde en la habitación de Eduardo intentado que este le relatara los hechos del día en que sufrió el desdichado ataque, pero al parecer su amigo parecía no recordar nada de lo sucedido aquella tarde. Al menos se empeñaba en decir que así era a pe- sar de que Leo dudaba de su amnesia selectiva. Se sentía algo frustrado ya que, aunque él sospechaba que Alfonso tenía que ver con todo aquello, había esperado contar con la colaboración del herido para salir de dudas y comprender como sucedieron las hechos. Le hubiese gustado tener que evitarle a Isidora el sufrimiento de tener que pasar por ese juicio, pero muy a su pesar, su celebración se hacía totalmente necesaria si quería llegar a conocer la verdad de labios de ella, quien al parecer no había querido hablar con nadie, excepto con el León de la Reina, desconociendo que era el propio Leo, su versión de los hechos.

Por fortuna había conseguido convencer al Conde de Ledesma de la necesidad de hacer una vista previa al proceso, a puerta cerrada, donde pudiesen interrogar a la prisionera sin temer altercados de ningún tipo. Solo estarían presentes el mismo Leo, el Conde, padre de la víctima, Alonso de Aguilar, en su condición de padre de Isidora y, el Obispo de la ciudad, por si la detenida asumía su responsabilidad y decidía confesar ante todos ellos.

En un extremo de la sala, a su izquierda, estaban los testigos de la escena del crimen y de quienes conocieran algún dato de primera mano y quisieran aportar al proceso. Entre estos estaban Juan, Eulalia y el propio Alfonso, quien había fracasado en sus intentos porque este no se celebrara, alegando que una sierva que atentara contra su Señor no tenía ningún derecho. Por suerte, Alonso de Aguilar no se dejó intimidar por las bravuconadas del joven, no permitiendo que nadie tachara a su única hija de sierva.

Todos estaban presentes, la única que faltaba por llegar era la propia Isidora.
Al cabo de unos minutos alzó la vista hacia la puerta lateral, situada a la derecha del estrado, contemplando como la mujer hacía su entrada en la sala escoltada por dos de sus soldados, quienes tenían sumo cuidado en que nadie osara lastimarla, ya que todas las personas encargadas del mantenimiento del Castillo la creían culpable de haber intentado asesinar a su querido Eduardo. Dirigiendo su mirada a Juan, le hizo una señal imperceptible con la cabeza, confirmándole que sus órdenes se habían cumplido a la perfección, colocando soldados en todas las entradas y salidas del castillo por si las cosas no salían como esperaban y tuviesen que emprender una intempestiva huída.
Evitó en todo momento mirar a los ojos de Isidora y así no demostrar ningún halo de flaqueza que el manipulador Al- fonso pudiese utilizar en su favor. No obstante, fue consciente del gritito de sorpresa que lanzó cuando lo reconoció. Aunque agradeció en silencio que no hiciera comentario alguno, algunas veces las mujeres podrían resultar imprevisibles.

Después de que se leyesen los cargos contra ella, dio comienzo el interrogatorio, el cual fue llevado con maestría por el Obispo, aunque al parecer de Leo, este estaba más encaminado a sacar una confesión de culpabilidad por parte de la joven que ha esclarecer los hechos.

Tuvo que hacer acopio de todo su control para permanecer impasible y dejar hacer al hombre.
Isidora por su parte estaba deshecha. Desde el momento en que reconoció quien era el temido León creyó morir allí mismo. No solo se habían confirmado sus temores de que Leo la odiase cuando descubriese tanto su engaño como de lo que se la acusaba, puesto que lo veía claramente en su mirada, en la fiereza de sus ojos, sino que además era el mismo Leo el encargado de administrar justicia. ¿Sería capaz de ejecutarla si el veredicto era culpable? Sin poder evitarlo un nudo se fue formando en su garganta amenazando con que sus ojos se desbordaran. ¿Tan poco había significado para él?
-¿Me habéis oído hija mía?—La amonestó el Obispo molesto porque parecía perdida.
Al ver la expresión sorprendida de la joven le volvió a repetir la pregunta.
-¿Por qué quisisteis matar al hijo mayor de vuestro Señor?—Le preguntó con maldad obviando el hecho de que debía preguntarle si se declaraba inocente o no.
-¡Su único Señor es su padre¡--Exclamó Alonso interfirien- do en el interrogatorio y obligando a Leo a mandarle a callar bajo amenaza de hacerlo él. Hecho que provocó un estremecimiento en la joven al ver lo duro que podía resultar su amante, incluso con las personas que por amor la defendían.
Decidió que si ella misma no se defendía no lo haría nadie. Su corazón le decía que para Leo ya era culpable así que no obtendría ninguna clemencia por parte suya.
-Nunca quise matarle —Dijo en voz baja mirando al frente.
-¿Entonces reconocéis que fuisteis la causante de su herida?
-¿Puedo hablar con libertad?—Preguntó desviando su mirada al Obispo sin atreverse a enfrentar la condena en los ojos de Leo.
Este miró al Juez para que le indicara lo que tenía que hacer y se incomodó un poco ante el gesto de asentimiento del León. Según su parecer, aquella miserable mujer no merecía semejante trato sino las lindezas que las mazmorras podrían dispensarle.
-Hablad—Le dijo bruscamente.
Cuando algunas voces se alzaron en protesta, Leo las hizo callar con una gélida mirada.
-Yo no le hice ningún daño a Don Eduardo—Dijo Isidora reuniendo valor—. Solo intenté que su herida dejara de sangrar, por eso fui vista inclinada sobre su pecho.
-¿Negáis ser la causante de dicha herida?—Le volvió a preguntar ese hombre de mirada cruel, insistiendo en lo mismo una y otra vez.
-No puedo negarlo…--al decir esto Leo contuvo el aliento por lo que aquello podría significar.
-¿Entonces os declaráis culpable?
-No.
-¿Estáis jugando conmigo muchacha?—Le preguntó el Obispo molesto.
-Me habéis preguntado y yo os he dado una respuesta--Le contestó irritada. Aquello se le iba de las manos. ¿Cómo podría salir libre de allí sin acusar a nadie?.
-Entonces, ¿cómo explicas que no hubiese nadie más en el lugar del crimen? ¿Fue tal vez otra persona la que hirió al joven Eduardo?—En su voz se podía leer perfectamente la ridiculez que podría representar que ella intentara acusar a nadie más.
Isidora se sintió acorralada, no es que ella quisiera salvar a nadie evitando decir toda la verdad, solo es que dudaba de que la creyesen. ¿Serían capaces de creer la verdad? Al fin de cuen- tas había sido uno de ellos quien intentara matar al hombre.
-Eduardo recibió esa herida tratando de ayudarme—Dijo sin inflexión en la voz.
Decidió que correría el riesgo.
Al menos habría intentado decir la verdad.
Un escalofrío le indicó el momento en que Leo le prestaba toda su atención. Isidora era consciente de que la mirada del hombre se encontraba clavada en ella, como si intentara acariciarla por lo que se sintió temblar.
No. No lo miraría. Sería peor para ella descubrir que la consideraba culpable. Ver el horror en sus ojos al creerla culpable de intentar matar a un hombre sería demasiado.
Un fuerte dolor en el pecho amenazaba con cortarle la respiración, pero no cedería al impulso de echarse a llorar delante de todos. Si Leo no había querido ir en su busca para oír de sus propios labios una explicación de como sucedieron las cosas, era porque aún seguía desconfiando de ella. Le ha- cía daño pensar que ni siquiera le había ofrecido su consuelo, sino que se había limitado a mostrarse frío y distante, como si aquella situación no le afectara en lo más mínimo.
-Explicaos —La urgió el León sin conseguir que ella lo mirase.
-¿Acaso vais a creer las mentiras que dirá para salvarse?—Exclamó Alfonso consiguiendo que un murmullo de asentimiento lo siguiera y que Eulalia deseara darle un buen mamporro.
Isidora se mantenía terca en su decisión de no mirar a Leo.
Mantenía la mirada fija en el Obispo, quien no le daba mucha confianza por cierto. ¿Desde cuándo sentía recelos de los siervos del Señor cuando ella misma había querido convertirse en una de ellos? Desde que te entregaste al pecado.
-¿A quien piensas culpar para salvarte insensata?—Le preguntó Alfonso a voz en grito consiguiendo que las pocas personas que estaban presentes se pusieran de su lado.
-No creo que Isidora necesite culpar a nadie.
Todos se volvieron a mirar el lugar del que procedía aquella voz mirando al intruso con cara de sorpresa.
Allí, delante de todos se encontraba Eduardo, ayudado por Elvira de Aguilar, quien lo sostenía para que no perdiera el equilibrio. Estaban tan delgado y pálido que todos corrieron hacia él solícitos.
Todos excepto su hermano.
-Hijo, no era necesario que abandonases tu descanso--le dijo su padre mientras le acercaba un poco de cerveza aguada--. Todo terminará dentro de poco y Leo podrá mandar ejecutar a esa arpía—Su tono de voz era duro. Cargado de rabia contenida.
A Isidora tanto odio dirigido hacia ella consiguió asustarla un poco.
El padre y la tía de la muchacha optaron por guardar silencio ante aquellas duras palabras, podían entender el dolor que había sufrido Don Luís al creer que perdería a su amado hijo. Aún así, no estaban para nada contentos con los intentos de Alfonso de manipular la situación en perjuicio de Isi.
-Era necesario padre—Dijo cansado—. Isidora--le dijo a la muchacha sonriéndole—. Le pido mil perdones por los agravios e infortunios que le ha ocasionado mi familia.
-¡Eduardo¡--Le amonestó su padre.
-Leo por favor--dijo mirando a su amigo--, perdóname por fingir haber perdido la memoria--miró a su hermano--, confiaba en que el causante de esta cruel situación tuviese el coraje de confesar—Suspiró—. Esperaba que por una vez en tu vida te comportaras con honor.
-¿Estás diciendo que esta mujer no intentó matarte?—Preguntó Leo lo suficientemente alto para que todos lo oyeran al ver su oportunidad de rescatar a Isidora de allí sin tener que recurrir a las armas. Ahora todo encajaba.
-No-- negó igual de fuerte para que todos lo pudiesen oír—. Para mi desgracia, fue mi propio hermano el causante de mi herida--se dirigió a su padre--, cuando quise impedir que abusara de esa mujer—Al decir esto señaló a Isi, que enmu- deció en cuanto podo percatarse de a quien pertenecía aquella profunda voz. Era la primera vez que lo veía consciente después de la lucha.
Leo se tensó hasta tal punto que de tanto apretar los puños estos le dolían, volviéndose de un blanco mortal. Por su parte, el padre de Isidora se volvió hacia el lugar donde estaba Alfonso con intención de matarlo, pero los hombres que antes habían custodiado a esta se lo impidieron.
-Eres un maldito estúpido—le espetó su hermano pequeño--. Siempre tan noble, tan heroico. ¡Tenías que haber muer- to¡—Al decir esto escupió en dirección a Eduardo, dando rienda suelto al profundo odio que sentía por él.
-Siento decepcionarte hermano —Dijo Eduardo con pesar. De lejos se veía que lo amaba, aunque no por ese motivo dejaba de reconocer sus muchos defectos. Mucho menos ser cómplice o partícipe en sus innumerables fechorías. Menos aún toleraba la crueldad sin sentido de sus actos.
-Pero …--El Conde de Ledesma no podía creer lo que veía ni oía.--, Alfonso, tú?—El hombre parecía derrotado, la noticia de saber que uno de sus hijos había levantado la mano contra el otro era demasiado dolorosa para cualquier padre.
-Exacto—Le sonrió a su progenitor con crueldad—. Vosotros dos no merecéis ser los Señores de estas tierras--Gritaba sin poder contenerse preso de una locura que nadie comprendía—. Ni siquiera tomáis lo que por derecho os pertenece. Siempre transigiendo ante las absurdas peticiones de unos muertos de hambre.
-El poder no se puede resumir en abusar de los demás— Quien habló fue Eduardo—. Menos aún de las mujeres y los ancianos.—Esta vez todos se percataron de que en la voz de Eduardo había una afrenta sin cobrar.
Alfonso era consciente de que su hermano se refería al abuelo de Emilia. Nunca le había perdonado que obligara a la joven a convertirse en su amante a cambio de que no encarcelara al viejo en las mazmorras por haberse dirigido a él como si de un igual se tratara. Siempre pensó que su hermano sentía algo por la muchacha pero que era demasiado tonto para tomar lo que por derecho podía tener si lo deseaba.
Él desde luego no lo era y se lo había demostrado.
-¿Acaso quieres decir que mereció la pena poner tu vida en peligro por proteger a esa puta?—Señaló a Isidora como si ella no valiese la pena, provocando con aquel gesto que el padre de ésta forcejeara con sus captores por liberarse y que Leo se levantará de un salto de su asiento.
-Te voy a matar —Le gritó Alonso.
Se mofó, sintiéndose seguro de que los soldados no le permitirían cumplir con su amenaza debido a que esa era su casa.
-La zorra de tu hija me negaba sus favores a mí, mientras se revolcaba con él—Al decir esto señaló a Leo que ya estaba a su lado, tan rápido como un tigre y lo alzó del suelo cogiéndolo por el cuello en un gesto incontrolado de furia.
-Vuelve a insultarla y juro que ni la presencia de tu padre o tu hermano—su voz era calmada y letal—podrá persuadirme de darte una muerte lenta y dolorosa.
Isidora se mantenía en silencio. Mirando acongojada y avergonzada la bélica escena. Hubiese preferido la muerte mil veces antes que verse humillada de aquella forma tan vergonzante.
-Leo por favor--le suplicó el padre del hombre—. Si me lo permites, me gustaría hablar a solas con mis dos hijos.
Con un gesto de asentimiento soltó bruscamente a Alfonso, quien trastabilló y estuvo a punto de caer de bruces al suelo, y salió de allí soltando juramentos y evitando mirar a la joven, temiendo no poder controlar el deseo de correr hacia ella y llenarla de besos para asegurarle que todo iba a ir bien. Que ya no había de qué preocuparse. El miedo que habían reflejado los ojos de Isidora no era nada en comparación con la congoja que estos reflejaban ante las crueles palabras de Alfonso.
El otro motivo de que abandonara tan precipitadamente la sala era su madre. Tenía miedo de encontrarse con la escrutadora mirada de esta y que pudiera leer en sus ojos la verdad de las palabras dichas por Alfonso en aquella sala. En aquellos momentos tenía que salir de allí cuanto antes para poner en claro sus pensamientos sin que su madre revoloteara a su alrededor. Más tarde iría en busca de Isidora. Por ahora tenía que esperar y contener las ganas de echársela sobre los hombros cual saco de avena y llevársela consigo a su dormitorio.
Pronto estarían juntos, se prometió.

XVIII

-Aún no me explico como pudiste…—Le reprochaba Eu- lalia una y otra vez mientras se agachaba para recoger unas hojas de eucalipto.
-¿De verdad quieres qué te responda a eso?—Isidora estaba molesta porque su tía no dejaba de incordiarla para que le contara todo lo sucedido entre ella y su hermanastro. Al parecer parecía disfrutar llamándolo así con el único objetivo de mortificarla.
-No me refería al acto físico en sí, ese lo conozco de primera mano--la regañó con burla--, sino a tus sentimientos.— Se acercó al lugar donde Isidora se encontraba sentaba con el pequeño cesto en el regazo, para depositar las plantas dentro de él—. Siempre has dicho que querías tomar los hábitos.
-Ni me lo recuerdes—Le dijo con una mueca—. Si hubiese sabido antes lo que se siente en brazos de un hombre…--Le guiñó un ojo.
-Déjate de tretas que a mí tú no me engañas—Se enfadó Eulalia.
-No sé a qué te refieres—Se limitó a contestarle encogién- dose de hombros e intentando no picarse con ella. Cuando su tía se ponía así de pesada era insufrible.
-Si se tratara tan solo de curiosidad por descubrir a los hombres--la miró con intención-- no habrías esperado tanto.—La mujer le tomó el rostro entre las manos y le acarició las mejillas—. He visto como esquivabas los avances de los muchachos con maestría desde que tenías quince años y, ese tal Leovi- gildo, debe de tener algo verdaderamente especial para que lo eligieses por encima de los demás.
-¿Tal vez me deslumbrara su poder?—Bromeó-- ¿O tal vez sus tierras? A lo mejor fue su atractivo, porque … --Al recordar las bellas y masculinas facciones del hombre con el que soñaba todas las noches mientras se quedaba dormida en un mar de lágrimas, un quejido incontrolado se escapó de lo profundo de su ser-- no puedes negarme que es muy guapo.
-Ni tú te crees lo que dices—Le dijo sentándose a su lado sin mucha delicadeza. Esta niña era más terca que una mula. Tendría que intentar convencerla de que acudiese al hombre a contarle lo ocurrido por otra vía. Sin embargo, al ver la desolación en los ojos de su sobrina, optó por desistir.

Por el momento.
La muy tonta debía aprender a luchar por lo que quería y no dejarse pisotear por absurdas tonterías o definiciones estúpidas de su orgullo herido. Desde el día en que se había descubierto que ella no había intentado matar a Eduardo, sino que este resultó mortalmente herido en su lucha con Alfonso cuando evitó que violase el cuerpo casi inconsciente de Isi, después de haberla golpeado salvajemente; no había querido saber nada del León.
Una vez que quedó libre de toda sospecha, le rogó a su padre que la dejase permanecer en la mota señorial donde había convivido con su tía, a la que Isidora solía llamar su torre y, el lerdo de su hermano, en un gesto de debilidad masculina ante las lágrimas de una mujer, mucho más si estas procedían de su propia hija, le concedió su deseo. Alonso no quiso obligarla a volver a Tafalla junto a él, después de que tanto esta como su hijastro hicieran como si nunca hubiesen escuchado las palabras de Alonso acerca de su supuesto romance.
Ninguno de los dos había dicho una palabra. Ni siquiera para desmentir aquella difamación. Por lo que su hermano optó por guardar silencio y esperar acontecimientos. Aunque estaba convencida de que si pensara por un momento que Leo se había aprovechado de su posición para seducir a su hija hubiese corrido la sangre. Pensó con ironía que los hombres no les permiten a otros las libertades que ellos suelen tomarse. Al menos no con los miembros femeninos de su familia.
Eulalia recordó que se quedó muda del asombro cuando escuchó las palabras de Alfonso acerca de la relación que existía entre Isidora y el temido León. Además, la violenta reacción de él ante los graves insultos que aquel taimado muchacho le prodigaba a su sobrina, le hizo sospechar de la veracidad de lo que predicaba el otro. Ningún hombre hubiese reaccionado de esa forma tan violenta y letal si sus sentimientos eran la indiferencia y el odio, como no dejaba de argumentar Isi. Por supuesto ante un hombre tan imponente como el León de la Reina, comprendía perfectamente que esta hubiese sucumbido, debido a su inexperiencia, al deseo y al enamoramiento. ¡Cualquier mujer daría lo que fuera con tal de conseguir que un hombre la mirara y defendiera como Leo había hecho con ella¡ ¿Es qué Isidora no había querido verlo? En los ojos del hombre había habido deseo, preocupación y una fiera determinación. En esos momentos también estaba segura de que había visto amor. A pesar de que se marchara de la sala sin volver la vista en dirección a su obtusa sobrina, Eulalia pudo estudiarlo lo sufi- ciente como para ver la tormenta que se reflejaba en su glacial mirada, en contraposición con esa pose calmada e indiferente que había mostrado a los demás.
Lástima que después de marcharse acompañado de sus hombres y el caballero que ordenara la detención de la joven, nadie más volviera a verle.
Al menos Isidora no había vuelto a verlo desde entonces, puesto que rogó, lloró y suplicó a su padre que la dejase volver a la que ella consideraba su casa y, Eulalia, como no, la había acompañado sin detenerse a pensar siquiera, no tenien- do tiempo de despedirse de Alonso y su esposa, debido a los ruegos de Isi de marcharse de allí ese mismo día. No había podido mantener a su pesar unas palabras con Leo.
Sin saberlo su sobrina había mantenido una fluida corres- pondencia con su cuñada, informándola en todo momento del estado de salud de la joven, y por supuesto de su estado de ánimo. De la misma forma, Elvira le había confiado que estaba muy sorprendida y feliz del cambio que se había obrado en su hijo Leo, quien había pasado de mostrar una indiferencia total por su hijo, a estar completamente pendiente de cada una de sus ininteligibles palabras. Le había contado que Leo hasta había vuelto a sonreír, incluso gastaba bromas, como solía hacer antes de enviudar. La informó de que según Francisca, la cocinera del castillo y antigua ama de cría de Leo, aquel milagro se lo debían solamente a su hijastra.
Por su parte Eulalia, le contó a la mujer el verdadero estado de su sobrina, y la esposa de su hermano no dudó un momento quien era el responsable de aquella situación, ya que Leo solía preguntar cada día y a cada hora por la muchacha, obligando a su madre a relatarle una y otra vez las palabras que dijera esta para convencer a su padre de que la dejara en Guadalajara. Según Elvira, Leo no iba en busca de la joven porque temía su reacción. Al parecer el fiero guerrero y afa- mado Señor, no se veía capaz de soportar otro rechazo de una mujer que verdaderamente le importaba. El dolor que sufrió cuando descubrió los verdaderos sentimientos de su primera esposa de aquella forma tan cruel, lo había marcado demasiado.
-Cambiemos de tema--colocándole una mano en el abultado vientre le preguntó.--¿Cómo te has sentido hoy?.--Solo ella y su cuñada conocían el secreto de Isidora. Lo habían creído mejor así, al menos por el momento, para evitar enfrentamientos entre Leo y el padre de la joven. Aunque por supuesto la futura madre no sabía que la abuela del bebé estaba al corriente de todo.
Ante la sola mención de su estado, a Isidora se le iluminó el rostro de pensar en la vida que llevaba dentro. Nunca podría llegar a arrepentirse de haberse entregado al hombre que amaba. Mucho menos después de que descubriera el regalo que le había otorgado al darle un hijo. Su hijo. Y desde luego no podía negar el hecho de que amaba a Leo. Era un conocimiento tan real como que el sol desparecía todas las tardes para dar paso a la luna. Y ni siquiera el hecho de haberse sentido abandonada por él cuando más necesitó su ayuda, había conseguido que su corazón le diera la espalda, menos aún en esos momentos, cuando su vida estaba dando un giro tan brusco.
Ella iba a ser madre.
-Lo cierto es que un poco cansada—Le dijo con una tierna sonrisa a su tía.
De no haber sido por ella se habría sentido muy sola allí, echando de menos constantemente al hombre del que se había enamorado a pesar de haber puesto toda su voluntad en no hacerlo.
-Es normal--la tranquilizó la otra--, si tenemos en cuenta que estás de poco más que seis meses.
Al ver que Isi se acariciaba el lugar donde cobijaba a su hijo como si de un delicado tesoro se tratara, su corazón se contrajo de orgullo. Su sobrina era una persona muy valiente al haber hecho frente sola a su estado, teniendo en cuenta que, debido a su condición de bastarda, las críticas de las demás mujeres, movidas por la envidia por supuesto, habían sido muy duras. Por fortuna, el apoyo recibido por parte del Conde de Ledesma, en agradecimiento por haber salvado a su primogénito, había sido de gran ayuda para que al menos no se hicieran comentarios hirientes en su presencia.
Eulalia se conmocionó un poco al ver que la sonrisa iba desapareciendo poco a poco del rostro de la muchacha al reconocer el sonido de una familiar y chillona voz.
-¡Izi, Izi…--gritaba alguien provocando que el corazón de Isidora dejara de latir por un segundo.
¡Oh Dios Mío¡ Aquello no podía ser cierto.
Sin apenas darse cuenta, el pequeño Iván apareció ante ella, corriendo hacia su regazo con los brazos extendidos.
-Pero…--¿Qué hacía el niño en Guadalajara? ¿Cómo había llegado hasta allí? Miro a su tía un segundo buscando una respuesta, antes de volver a desviar su mirada hacia el pequeño. ¿Estaría Leo allí con él?
-Hola muchachote--le dijo Eulalia al niño--, ¿puedo saber quién eres tú?
-Iván ‘e lu’a.—Dijo con orgullo mientras intentaba que Isi lo cogiera en brazos sin mucho éxito debido a la sorpresa de la que la mujer era presa.
-¡Vaya¡--Exclamó su tía—. Así que tú eres el mocoso. -- Su tono era jocoso porque estaba totalmente al corriente de aquella visita orquestada por Elvira y de la que era cómplice. Al fin.
Dándose cuenta de que el niño estaba a punto de echarse a llorar porque no le hacía caso, Isidora lo alzó en su regazo con cuidado de que no la golpeara en la barriga, en su determinación por darle un sonoro beso.
Acto seguido, un presentimiento se apoderó de su corazón consiguiendo que se echara a temblar.
-Isidora—Dijo la profunda voz de Leo apareciéndose ante ella de entre unas matas.
Estuvo a punto de dejar caer a Iván del susto.
-Papá—El niño le señaló lo que era evidente para ella.
Sujetando con fuerza a Iván para impedir que no cayera al suelo, tragó saliva ya que se le había secado la garganta al volver a verlo.
Jesús, Maria y José. Se santiguó. ¿Cómo podía ser alguien tan hermoso? Aquello tenía que ser incluso pecado. Pensó que nunca podría acostumbrarse al aspecto devastador que Leo le causaba con su sola presencia. Se contrajo al sentir aquella sensación que se apoderaba de ella cada vez que lo tenía cerca, y mil mariposas revoltearon en su interior, alborotándole la sangre en una carrera sin control hacia todos los puntos sensibles de su cuerpo.
-Ven conmigo Señor ‘e Lu’a.—Le dijo su tía al pequeño tomándolo en brazos e ignorando la rabieta de la que fue presa el niño al verse apartado de su amiga.
Isidora miraba como Eulalia se alejaba de ellos con Iván en brazos sin atreverse a decir nada, consciente de la mirada escrutadora del hombre.
El único pensamiento coherente que tenía era que después de esto no podía seguir ocultándole su embarazo.
-Veo que tienes algo que decirme—Le dijo en tono neutro, con su habitual desapego provocando en Isi un dolor tan fuerte que la quemaba, pensó que aquella indiferencia ante su nueva paternidad era demasiado para ella.
Si fuera verdaderamente consciente de las emociones de las que era preso su amante…
Leo estaba hecho un flan al pensar que Isidora lo había llegado a odiar tanto como para no decirle que esperaba un hijo. De no haber sido por Eduardo, quien le escribió comunicándole del estado en el que se encontraba, empezaba a pensar que nunca se habría enterado.
No era la primera mujer que lo odiaba por causa de un hijo.
-Siento no haber…--Se sonrojó presa de la vergüenza. ¿Cómo decirle a un hombre que le había ocultado deliberadamente que lo iba a hacer padre por segunda vez?. Tenía que verla como a una arpía sin sentimientos. Peor aún que cuando la consideraba una asesina—, de verdad que pensaba decírtelo, pero no encontraba la forma ni el momento.
El hombre se fijó en ella como el que contempla un deli- cioso manjar que le está prohibido.
No pudo evitar apreciar que su rubio cabello oscuro, a veces castaño según como le diera el sol, estaba más claro de como lo recordaba. Tendría que agradecérselo a la camomila pensó con humor. Sus ojos tenían una luz especial, tal vez debido a la maternidad, y sus pechos estaban llenos, plenos, cautivadores bajo la fina tela del vestido marrón de faena. Sus ojos se desviaron hacia la tentadora boca de la joven, que en esos momentos se encontraba entreabierta, invitándolo a probarla de nuevo y consiguiendo que aquella fuerza de voluntad de la que tanto alardeaba se quebrara.
-Leo --sus enormes ojos oscuros estaban a punto de anegarse en lágrimas.--. Por favor no me odies más, yo… lo siento.
Al pedirle perdón por esto último, una lágrima rodó por su mejilla y el hombre la miró desconcertado por semejante comentario. Alzando su brazo hacia el rostro de Isidora, comenzó a limpiárselo delicadamente con una mano, mientras que colocaba la otra sobre el vientre de ella.
-Pensé que eras tú la que me odiabas—dijo como al descuido mientras miraba su vientre—. Ahora lo entiendo todo. No podía comprender por qué me dejaste, pero creo que te comprendo. Siento habert…--Ahora comprendía la desesperación de la mujer por deshacerse de él cuanto antes. Ella, al igual que Blanca, no quería darle un hijo. Aquel entendimiento lo rompió por completo.
-¿No pensarás que me arrepiento de esto?—Preguntó Isidora al comprender a qué se refería él mientras se ponía de pie sin su ayuda, apartándose del hombre a la vez que se cubría con ambas manos el objeto de aquellas crueles palabras, defendiendo a su retoño no nato.
-Ni siquiera te atrevas a insinuarlo—Su rostro se había vuelto fiero. Como el de una leona defendiendo a su cachorro. Y Leo la admiró por ello, y la amó todavía más de lo que su corazón podría soportar. Al contrario que Blanca, que había odiado a Iván desde antes de que naciera, Isi lo defendería contra viento y marea si era necesario. Lo defendería de él mismo si creía que podía hacerle daño.
Ella era diferente. Ahora se daba cuenta. Pese a las circunstancias que rodeaban su maternidad, Isidora no quería ni oír hablar de errores al referirse a su hijo. Si la menos pudiese perdonar todo lo ocurrido antes y volver con él.
-Jamás podría hacerlo—Le dijo tratando de contener el deseo que sentía por ella que no había hecho más que acrecentarse en esos meses de separación—. En este tiempo me he dado cuenta de que no puedo cambiar el pasado--a Isi le pareció ver un atisbo de tristeza en sus ojos—, pero puedo intentar hacerlo con mi futuro --. Nuestro futuro, si tú quieres.
La mujer lo miró con sorpresa.
-¿Te has vuelto loco?
-¿No puedes olvidar todo lo que hice en Tafalla e intentar perdonarme?—Su tono de súplica la conmovió ya que sabía que Leo nunca suplicaba. Era demasiado orgulloso para hacerlo. Directamente tomaba lo que quería. Cuando quería—. Ni te imaginas cuanto me dolió enterarme de que habías llorado y rogado hasta lo imaginable por no volver a mi casa. Obligando así a tu padre a cumplir tus deseos—Se detuvo un momento para tomar aire. El nudo que tenía en la garganta no le dejaba respirar --. Solo en ese momento me di cuenta del daño que te había causado al tratarte como lo hice.
-No me hiciste nada de forma consciente. A lo mejor fuiste un poco brusco en algunas situaciones pero…—Trató de tranquilizarlo con una leve sonrisa—, esto --se señaló el lugar donde descansaba su hijo—, lo provoqué yo, ¿o acaso ya no lo recuerdas?—En su voz se notó el reproche. Parecía que le había querido decir ¿Tan poco significó para ti?
-Cada día, cada noche--la miró tan intensamente que la mujer creyó arder allí mismo--, a cada hora y minuto del día, rememoro el dulce recuerdo de tenerte entre mis brazos.
Una intensa satisfacción femenina se apoderó de ella al comprender que él atesoraba el momento en que se fundieron en uno solo del mismo modo en que lo hacía ella.
-¿Cómo no recordar a la mujer que me ha sanado el alma?. Qué me ha enseñado a reír de nuevo, a confiar, …a volver a amar—Se acercó de nuevo a ella y la atrajo hacia su cuerpo con un rápido movimiento.
-Tú me odiabas--le dijo ella desafiante. No se dejaría con- vencer con sus dulces palabras—. Lo ví en tus ojos el día del interrogatorio…
-¿Qué viste exactamente?—El tono de voz de Leo seguía siendo calmado.
-Tu indiferencia, tus ganas de …--Se le hizo un nudo en la garganta al recordar lo traicionada y abandonada que se había sentido ese día--, ajusticiarme.
-¡Ajusticiarte¡--Leo se enfureció al pensar que ella pudiese llegar a creer que le haría daño—. Los soldados encargados de custodiarte estaban allí para protegerte en el caso de que todo saliera mal.
-Pero Juan me detuvo cumpliendo tus órdenes —Le reprochó.
-Yo solo le encargué que te mantuviera a salvo--se encogió de hombros recuperando la calma—. La forma de conseguirlo fue cosa suya.
-¿En ningún momento me creíste culpable?—Le preguntó sorprendida.
-Paloma mía--le dijo con una sonrisa acariciándole mientras el labio inferior—. No serías capaz de hacer daño a una mosca.
-Herí a Alfonso en la mano el día que me atacó—Le dijo con suficiencia.
-Me alegro por ello—Leo se puso serio al recordar al hombre—. Sabrás que ha sido desterrado del reino—Al ver que asentía con la cabeza se tranquilizó—. No volverá a molestarnos.
-¿Molestarnos?—Le preguntó con sorna al ver que hablaba de ellos como si estuvieran juntos.
-Molestarnos--le aseguró —. Vuelves con nosotros. No pienso dejar que eduques a mi hijo lejos de mí.
-Ni pienses que voy a ir a tu casa a convertirme en tu manceba—. Siseó herida ante tal insinuación.
-¿Quién ha dicho qué necesito una amante cuando busco una esposa?—Le susurró al oído haciendo que se le aflojaran las piernas de puro placer—. Eso sí, mi mujer tiene que estar bien dispuesta—Comenzó por mordisquearle el lóbulo de la oreja con pasión, como había querido hacer tantas veces.
-No podemos casarnos--le dijo con dolor--, yo no soy más que una sier…
-Solo cumplo órdenes de la Reina—Le confió sonriente—. Cuando descubrió que me había vuelto a enamorar me ordenó que me casara con la chica de mis sueños aún contra la volun- tad de esta. –Le dio un ligero beso en los labios—Como ves, solo cumplo sus órdenes. Al parecer el hecho de haber sido madre la ha predispuesto en pos del amor, aún en contra de lo estipulado. Petronila cree que ya que es Reina puede interferir en la vida de sus vasallos a su antojo.
-¿Enamorado?—Lo miró confundida ya que apenas podía creer lo que le había querido decir.
-¿Por qué si no estaba dispuesto a enfrentarme en armas con el noble de Don Luis, a quien he querido siempre como a un padre?—La miró intensamente un momento--. ¿Y por qué aparece húmeda mi almohada cada mañana desde que tu te has ido?
-Leo--le dijo apartándose de él—, yo, bueno pues que yo …
-¿Sabes qué cada vez que sentía en deseos de venir a por ti y llevarte a la fuerza obligaba a mi m adre a relatarme como lloraste y suplicaste para no volver a mi casa?
-No puedo…
-Solo así conseguía recuperar el control—Le dijo en un susurro—. He respetado tu deseo de estar lejos de mí hasta este momento.
-¡Dile de una vez que lo amas mentecata¡
Isidora se volvió furiosa hacia el lugar del que provenía la voz de su tía. Después se volvió hacia Leo nuevamente, pero al ver la sonrisa arrogante en labios de este decidió que no era el momento para decírselo, su hombre se lo tenía ya demasiado creído.
-Acepto—Le dijo sonriente sorprendiéndolo —. Volvamos a Tafalla.
Leo esperó a que ella le dijera que también lo amaba, pero al darse cuenta de que Isi no iba a hacerlo decidió no presionarla. Con el tiempo lo haría.
Por su parte Isidora había decidido decírselo después de la boda, claro que eso fue antes de volver a sentir la boca de Leo sobre la suya en un beso abrasador.
Este era su amante, su caballero, su….Señor de Tafalla.

Meses más tarde… -Ten—Le dijo Juan a su amigo mientras le volvía a poner entre los dedos otra copa de vino.
Lo cierto era que sentía lástima por Leo, pensó mientras lo miraba sin decir palabra. Lo único que podía hacer en aquellos duros momentos era reconfortarle con su presencia. El pobre ni siquiera se atrevía a respirar temiendo poder desencadenar el infierno con su aliento. Sin poder evitarlo maldijo a Blanca por haber herido tan profundamente a su amigo con sus crueles palabras antes de morir.
Leo estaba sentado a las puertas del dormitorio que Isidora ocupaba como Señora de Tafalla y actual Condesa de Luna, el mismo que antes había ocupado en su condición de dama de compañía de Doña Elvira y, donde ella y Leo se habían enfrentado tantas veces, antes y después del matrimonio. Su rostro estaba ceniciento y aquellos ojos grises que a incontables mujeres dejaban sin aliento, ahora parecían los de un espectro.
Otro alarido de dolor de Isidora provocó que se levantara de un salto e intentara entrar en los aposentos de su esposa, para volver a verse frenado por la formidable Francisca, quien no le permitía acercarse ni ver nada.
Todos eran conscientes de que aquella era una dura prueba para el Conde y, por ese motivo, no se escuchaba un alma en Tafalla. Estaban a la expectativa, esperando ver qué ocurría.
Sin embargo Juan estaba convencido de que Isidora no se parecía en nada a la difunta esposa de su amigo, por eso solo esperaba acontecimientos, aunque comprendía que a este le asustara el hecho de volver a pasar de nuevo por lo mismo. Leo no se sobrepondría a un nuevo rechazo de la mujer que amaba.
-Vamos Leo--Lo tranquilizó una vez más.--, ella no es Blanca—Al ver la mirada angustiada del hombre a Juan se le encogió el corazón. ¡Demonios¡—. Isidora es una mujer fuerte y robusta, no tendrá problemas para dar a luz a tu hijo.
-No sabes lo que sería capaz de dar o hacer para que tuvieses razón—Le dijo en tono lastimero—. Si todo sale bien, …si ella sobrevive a esta tortura, prometo que no volveré a ponerle una mano encima en todo lo que me queda de vida.
Juan iba a lanzar una estrepitosa carcajada ante semejante comentario que ni el propio Leo sería capaz de creer, ¡si en el tiempo que llevaban casados el hombre no hacía otra cosa que perseguir a Isidora por todo el Castillo¡
De repente el llanto de un bebé atrajo la atención de ambos hombres y evitó que se burlara de su amigo.
Eulalia, la tía de la joven, apareció a los pocos segundos portando al diminuto ser entre los brazos envuelto en una abrigada manta.
-Enhorabuena León--le sonrió la mujer satisfecha--, habéis tenido una preciosa niña.
-¿Una niña?—Preguntaron ambos hombres a la vez para mirarse sonriendo.
-¡Una niña Juan¡--Exclamó Leo echando chispas por los ojos.
-¿A qué es hermosa?—Le preguntó la mujer mostrando a la recién nacida.
-¿Isidora está…-Tanto Eulalia como Juan se percataron del miedo en la voz del hombre, pero apenas tuvieron tiempo de tranquilizarlo porque la débil voz de Isi atrajo la atención de todos los presentes.
-¡Ni se te ocurra pensar que voy a permitirte cumplir esa horrible promesa¡--Exclamó su esposa desde el interior de la estancia provocando que una gran sonrisa apareciera en el rostro del hombre y que dos lágrimas amenazaran con surcar sus mejillas sin afeitar.
-¿A qué espera Señor?—Lo urgió Eulalia con una sonrisa llena de ternura. En verdad había aprendido a querer a aquel grandullón de genio endiablado que le había robado el corazón a su sobrina.
Leo miró de nuevo la carita rosada de su hijita y dándole un beso en la frente se apresuró a salir tras su mujer. Había rogado tanto porque todo saliera bien y que Isi no lo odiara por haberla hecho pasar por el calvario del parto, como ocurriera con Blanca, que apenas podía creer que todo hubiese salido bien.
-¿Acaso voy a tener que tirarte de las orejas?--Le regañó Francisca con una cara llena de felicidad al tiempo que salía del dormitorio y se abrazaba a su querido Señor—. Anda, ve con tu esposa--lo urgió—. No debes contrariar a una mujer después de dar a luz un hijo, menos aún si es tuyo.
-Gracias—Le dijo dándole un sonoro beso en la mejilla y entrar como alma que lleva el diablo en busca de su esposa.
Eulalia lo vio marchar en pos de su mujer y decidió ir en busca del pequeño Iván, que en aquellos momentos se encon- traba al cuidado de su hermano Alonso y su mujer, para presentarle a su nueva hermanita. Antes de abandonar el corredor donde se encontraba junto con Juan, quien miraba embelesado a la pequeña, miró de nuevo a su sobrina.
Isidora estaba sentada en el centro de la gran cama acariciando el rostro de Leo, que no dejaba de repetirle cuanto la amaba y que siempre cuidaría de ella mientras esta le sonreía con amor.
Mirando de nuevo a la pequeña, suspiró. Si su sobrina ha- bía conseguido atraer la mirada de los hombres sin proponérselo debido a su atractivo y casi provocar un enfrentamiento de no haberlo evitado Eduardo, ¿qué no conseguiría aquella criatura de cabello rubio oscuro y ojos grises tan parecida a su padre que la miraba con curiosidad?
Gracias a Dios que finalmente Isidora se había dado cuen- ta de que el convento no era para ella y, en recompensa, había encontrado una bonita familia junto a su Señor, en Tafalla.

NOTA DE LA AUTORA

Por medio de esta novela, cuyos personajes son ficticios, he querido crear una bonita historia de amor en una ciudad hermosa como es el caso de Tafalla, en Navarra, desde una perspectiva no histórica sino simplemente romántica, alrededor de lo que se supone que podría haber sido un hermoso Castillo, no en el lugar en el que se asienta la ciudad en la actualidad, sino a las afueras de esta, junto al Cídacos.

Quién sabe y, solo tal vez, la historia haya sido real….

Titulo de la edición original: Mi señor de Tafalla Autora: Lucinda Gray
Diseño de portada y Maquetación: Borja Muñoz Romero Impresión y encuadernación: Antakira Grafic Editorial Seleer
www.editorialseleer.es
editorialseleer@hotmail.com
ISBN: 978-84-15615-11-8
Depósito legal: MA 889-20-12