A través de los años

Luciana V. Suárez

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Para María, por todos los años

de amistad que compartimos

A través de los años, nunca me has defraudado, cambiaste mi vida,

los días más dulces he encontrado. Nunca he tenido miedo,

he amado la vida que hemos hecho y estoy tan contento que me quedé aquí contigo,

a través de los años.

Through the years — Kenny Rogers

Prólogo

El admirador de Diana

Él la amaba desde que tenían doce años, por lo que le parecía que llevaba una vida entera enamorado de ella y, si bien nunca había estado a su lado, eso no le impedía soñar y fantasear con su existencia. Había salido con algunas mujeres y había tenido una relación seria y duradera, pero nunca había funcionado del todo porque, en el fondo, siempre esperaba que esas mujeres fueran ella, y la realidad era que nadie lo sería, pues había una sola Diana en el mundo; ella era única para él, la única que siempre había estado a su lado de manera intangible, en sueños y cuando estaba despierto. Pensó que una vez que terminaran la secundaria se olvidaría de ella porque no la vería más, pero no fue así, de hecho, estando lejos era cuando más pensaba en ella y ahora, que era todo un adulto con responsabilidades, seguía haciéndolo. Se preguntó si esa muchacha era una especie de bruja, porque no encontraba otra explicación a tal efecto hipnótico que tenía sobre él y sin siquiera haber hablado con ella alguna vez; bueno, hubo una vez, o dos, o tres veces en que intercambiaron palabras, pero eran palabras vanas que solo debieron intercambiar por obligación, por lo menos para ella, porque para él había sido un placer; por muy insípido que hubiera sido lo que se habían dicho, hasta el día de hoy lo recordaba. Se preguntó si a alguien más en el mundo le sucedía lo que le ocurría a él, porque después de tantos años se seguía sintiendo igual por ella. La veneraba como si fuera una especie de deidad, como si hubiera sido creada especialmente para los ojos de él, como si fuera un deseo que le hubiera pedido a algún hechicero o genio de una lámpara y se le hubiera cumplido, aunque claro que su anhelo más profundo era estar con ella y eso, hasta el momento, no había ocurrido.

No la veía en persona desde hacía más de diez años, tras que se graduaran de la secundaria, por lo menos no de cerca, porque sabía todo sobre su existencia y le había seguido la pista, pero ahora habría una proximidad, en cierto modo, y sería como en la escuela: él contemplando desde algún rincón sin que ella se diera cuenta, observando todos sus movimientos, deleitándose con su presencia. De repente, se excitó ante esto y comenzó a ponerse nervioso, tanto que empezó a contar las horas para volver a verla.

1

Siempre me pregunté cómo sería regresar a tu pueblo para acudir a la reunión de los diez años de escuela y volver a ver a tus compañeros de la secundaria después de tanto tiempo, notar el progreso de los años en su aspecto físico y conductual, enterarte de qué fue de sus vidas, en qué trabajaban, si se habían casado o habían tenido hijos, cuántas posesiones tenían y a cuánto ascendían sus salarios; no es que esto último me importara, pero, de seguro, a más de uno sí le interesaría. De todas maneras, tenía a unos cuantos agendados en algunas redes sociales, por lo que estaba al tanto de algunos aspectos de sus vidas; tampoco es que fuera algo que me interesara, pero a otros sí. Sea como fuere ahora comprobaría eso, debido a que esta noche sería la reunión de los diez años, así que estaríamos todos juntos de nuevo.

Tras salir de Manhattan y atravesar un puente, tomé la carretera 95 que conducía hacia Connecticut; por suerte el tráfico no era tan caótico ese día, pero intuía que al día siguiente lo sería en vista de que el lunes era Navidad. Oprimí el reproductor del auto y la voz que emergió fue la de Kenny Rogers; sentí una punzada de emoción en el pecho, pues Evan, mi exnovio de la secundaria, me había regalado un CD de él, por lo que lo tomé como una señal, ya que era seguro que lo vería en la fiesta y eso me ponía algo nerviosa. No es que tuviera sentimientos por él, porque tan pronto terminamos nuestra relación tras la graduación me había olvidado de su existencia; bueno, no tan pronto, pero unos meses después, como es lógico, puesto que había sido mi único amor en la secundaria, pero más allá de eso no albergaba sentimientos por él. Aun así, desde que me había llegado la invitación a la fiesta de aniversario, no hice más que pensar en él o, más bien, en los momentos que habíamos compartido juntos en los dos años y medio que salimos. Tras romper no habíamos permanecido en contacto, porque eso lo hubiera vuelto extraño para ambos. En los últimos meses de secundaria nos habíamos mentalizado que romperíamos porque tomaríamos caminos diferentes y no teníamos intenciones de seguir una relación a la distancia, básicamente porque sabíamos que no duraban y, cada vez que regresaba a New Point, nuestro antiguo pueblo, pensaba que lo encontraría, pero no fue así. Sabía que ahora vivía en Chicago y que era entrenador en una escuela, pero, más allá de eso, no sabía nada; de todas maneras, esa noche lo descubriría.

Del cielo se deslizaba una escarcha fina, anticipando que sería una noche fría, pero, por suerte, la tormenta de nieve no llegaría sino hasta el martes por la mañana, justo a tiempo para tener una blanca Navidad.

Tenía dos horas y media de viaje hasta New Point, mi pueblo o, más bien, mi antiguo pueblo. Solo contaba con cinco mil habitantes y no tenía grandes atracciones como en las grandes urbes, pero poseía su encanto, y lo mejor era que se aspiraba tranquilidad y seguridad por doquier.

En cuanto pasé el cartel de entrada, me invadió una sensación de nostalgia por regresar al lugar en el que había vivido por casi diecisiete años y, a pesar de que iba para allí cada mes (porque estaba cerca de Nueva York), siempre que lo hacía me embargaba esa sensación de familiaridad, y más ahora, que iba por Navidad, además de la cena de los diez años de mi antiguo colegio.

Cuando llegué a la casa de mi padre, estacioné el auto junto a la acera y, tras tomar mi valija, me adentré en ella.

Suspiré al atravesar la puerta, puesto que el olor que me recibió era tan familiar y característico de esa casa. No era un aroma específico, sino más bien el aroma a lo que me remitía: a hogar, el lugar en donde había nacido y crecido, y en donde tenía muchos recuerdos felices.

Escuché unos pasos provenientes del living y, en un instante, la figura de mi padre se materializó ante mí.

—Hija, te estaba esperando —me saludó mientras me estrechaba en sus brazos. Yo me aferré a él por un tiempo prolongado, a pesar de que lo había visto hace dos semanas atrás, pero no importaba si lo veía cada día, siempre lo abrazaría de la misma forma, ya que era el único familiar próximo vivo que tenía.

—Espero que con una taza de chocolate con malvaviscos —le dije.

—Y con tarta de café con sirope de arce —repuso él.

—Dejaré mi valija en el dormitorio y bajaré.

Subí los escalones que transportaban hacia la planta alta, una vez allí me dirigí hacia la segunda puerta del lado derecho, en donde se encontraba mi antiguo dormitorio, decorado tal cual lo había dejado cuando me había marchado hacia la universidad: paredes rosa claro con franjas blancas, un techo inclinado hacia un lado, una ventana con alféizar, piso de linóleo blanco, una cama de roble con un dosel, y todas las cosas que estaban esparcidas, tanto en los estantes como en las paredes, eran logros que había obtenido de actividades en las que había participado en la secundaria: los listones del equipo de natación y diplomas del club de periodismo, incluso los adornos eran de esa época.

Puse la valija encima de la cama y, tras abrirla, solo saqué el vestido que me pondría esa noche para que no se arrugara; lo colgué en la puerta del clóset y luego bajé a la planta inferior.

Mi padre se encontraba sentado junto a la chimenea; a su lado, en una mesita, había una bandeja con una tetera y otras cosas para comer. Yo me senté enfrente de él y tomé la taza de chocolate que me había servido.

—¿Qué tal todo por aquí? —inquirí.

—Oh, ya sabes, hay tantas cosas excitantes que no sé por dónde empezar —bromeó—. En realidad, no hay novedades, han sido unos días muy tranquilos, tanto en el trabajo como en el pueblo.

—¿No tienes planes para esta noche? —le pregunté mientras degustaba el chocolate, sintiendo que se deslizaba por mi garganta y se propagaba por mi cuerpo, calentándome. Sentarme enfrente de una chimenea, en ese clima frío, a beber una taza de chocolate y hablar con mi persona preferida era una sensación más que placentera.

—Una partida de póker en casa de Thomas —respondió, en referencia a uno de sus amigos.

—¿Y harán algo más aparte de eso? —indagué mientras me servía una porción de tarta de café.

—Bueno, comeremos pizza y otras cosas, y beberemos cerveza mientras hablamos y reímos —me contó.

—¿Y la esposa de Thomas no tiene inconvenientes con que se reúnan allí?

—Ella también tiene noche de chicas y, además, no es que fuéramos a ver stripers o algo así —repuso—. Y, de todas maneras, vamos rotando las partidas en diferentes casas cada sábado.

—Lo sé —le dije. Desde hace casi diez años que tenía esa tradición de jugar al póker con sus amigos los sábados.

—¿Y tú? ¿Estás preparada para la fiesta de esta noche? —me preguntó con interés.

—Como verás, no, debo bañarme y arreglarme y recién a las ocho estaré lista para ir —contesté.

—A lo que me refiero es a si estás mentalmente preparada para ir —me aclaró.

—Lo sé, padre, solo bromeaba —respondí—. Pues la verdad es que estoy algo nerviosa, porque hace diez años que no veo a la mayoría de mis compañeros.

—Lo supuse, pero son unos nervios buenos, ya que verás a mucha gente con la que compartiste momentos amenos en el pasado —me dijo con la voz serena. Casi todo en mi padre podía caracterizarse como sereno: su semblante, su modo de andar, su voz, su forma de ver la vida; era un hombre realmente paciente que casi nunca se inmutaba o se alteraba. Me gustaría decir que heredé ese rasgo de él, pero, probablemente, solo sea en la voz y un poco, porque por lo demás soy demasiado impaciente y tiendo a alterarme con muchas cosas.

—Desde luego, durante toda la semana no hice más que pensar en ello —le confesé.

—Bueno, es lógico porque, como tú dijiste, no los viste en mucho tiempo, pero también debes estar excitada al respecto.

—Por supuesto, no puedo esperar a verlos —repuse, a pesar de que el grupo con el que solía juntarme por aquella época era algo selecto, pero como todos, supongo, nadie era amigo de todas las personas con las que compartía las clases.

—Y entre ellos verás a Evan —me recordó con la voz un poco edulcorada, ya que mi padre lo apreciaba mucho o, por lo menos, lo había hecho en la época en la que solíamos salir.

—Sí, claro.

—¿Y estás nerviosa por ello también? —me preguntó.

—Un poco —le respondí. No iba a mentirle a mi padre porque no había secretos entre nosotros, teníamos una relación bastante estrecha y nos contábamos muchas cosas, aunque tampoco cada pensamiento que cruzaba por mi cabeza, pero sí lo más esencial.

—Pues de seguro él también se alegrará de verte —me dijo mientras me daba una palmada en la rodilla.

—Es extraño, es decir, pensar que recién después de diez años lo veré de nuevo —comenté.

—Porque diez años es mucho tiempo, además de que cuando se vieron por última vez todavía eran adolescentes, y ahora son adultos responsables con empleos, es como dar un salto en el tiempo y ver a una persona diez años después —musitó.

—Tienes razón —reflexioné.

Me quedé un rato hablando con mi padre mientras contemplaba la habitación; en lo primero que mis ojos se fijaron —como cada vez que iba hacia allí—, fue en el enorme retrato que pendía de la pared, encima de la chimenea, en el que estaba yo cuando tenía doce años, junto a mis padres. Mi madre sonreía de forma cálida, como era característico en ella; sus ojos azules eran serenos y su sonrisa, así como su expresión facial, reflejaba la ternura que emanaba de su interior. Tanto ella como mi padre eran personas cálidas por naturaleza, tal vez por eso se habían sentido atraídos por el otro y, cuando estaban juntos, se podía apreciar cuanto se adoraban.

Después reparé en el árbol, que ya estaba bien decorado junto a la ventana que daba a la calle, pero era lo único nuevo, todo lo demás era igual; el mobiliario y la decoración era la misma de siempre, así como el color amarillo de la pintura de las paredes; todo estaba casi tan igual que hace diez años. A mi padre no le gustaba cambiar las cosas de lugar o modificar algo, no le agradaba que el orden se alterara, y a mí tampoco me simpatizaba mucho; me gustaba seguir una cierta línea porque odiaba los cambios, sobre todo, los que eran bruscos y desequilibraban tu mundo, como lo había sido la muerte de mi madre que, a pesar de no haber sido repentina o brusca, había desestabilizado mi vida a los catorce años, marcando un antes y un después en ella.

Cuando se hicieron las siete, subí a mi antiguo dormitorio a darme una ducha y, tras salir del baño, comencé a cambiarme. Había comprado un vestido negro con mangas largas que me llegaba hasta las rodillas y estaba confeccionado en una tela fina de brodery con un cinto plateado en la cintura. Me había gustado tanto por el modelo como por el hecho de que se adhería bien a mi delgado cuerpo. En los pies me puse unos zapatos negros con tacones altos. Me senté enfrente del espejo y empecé a producir mi rostro y mi cabello. Mientras lo hacía, escruté las fotografías que me miraban desde el frente; en una de ellas estaba con Emma, Aubrey y Ming, mis amigas de la secundaria, en nuestra graduación; en la otra, con mi madre cuando cumplí doce y todavía esa enfermedad mortal no se había acercado a ella; y en otra, con mi padre. Un par de objetos estaban esparcidos alrededor, adornos, más que nada: un globo de nieve con la torre Eiffel dentro, regalo de mi madre, quien sabía que yo quería visitar París (algo que estaba pendiente en mi lista de cosas por hacer); una caja musical que Emma me había regalado cuando cumplí diecisiete; varias medallas; y un bolígrafo con tintero que me habían obsequiado tras que me nombraran editora del periódico estudiantil, lo que no recordaba era quién me lo había regalado, pero de seguro eran Aubrey o Ming, porque de haber sido de Evan lo habría recordado, ya que sus obsequios eran más personales y románticos, como los que hacen las parejas, y los conservaba todos allí, porque Evan había sido un excelente muchacho y un buen novio.

Una vez que estuve lista, tomé mi cartera, mi abrigo y bajé para salir.

—Vaya, realmente debes estar muy entusiasmada por la fiesta de esta noche con lo elegante que te pusiste —comentó mi padre mirándome—. Déjame tomarte una fotografía.

Me situé junto a la escalera, tal como lo hacía en cada baile al que asistía en la secundaria, mientras él captaba mi imagen.

—Ahora presumiré más ante mis amigos de que tengo una hija exitosa y hermosa —repuso.

—Tus amigos ya me conocen de todos modos —señalé en tono de obviedad mientras me ponía el abrigo.

—Pero no creo que te hayan visto tan elegante alguna vez —dijo.

—Es cierto.

—¿Necesitas que te lleve en el auto? —me preguntó.

—Oh, no, iré en el mío, porque después debo regresar en él.

—De acuerdo, hija, que te diviertas mucho —me saludó al tiempo que me daba dos besos y un abrazo fuerte.

—Tú también.

—Y toma muchas fotografías —me pidió.

—Lo haré —le prometí.

Tras subirme a mi auto, arranqué el motor y conduje hacia mi antigua escuela secundaria, con los nervios y la excitación palpándome en la piel.

2

Al llegar a mi antiguo colegio secundario, vi un centenar de autos en la zona de aparcamiento y a mucha gente entrando por la puerta del gimnasio, en donde se llevaría a cabo la fiesta. Me quedé un rato allí, mirando el edificio mientras recordaba que la última vez que había estado ahí había sido en el baile de graduación. Descendí lentamente del auto y me encaminé con nerviosismo hacia la entrada, con el frío palpándome en las piernas y el rostro, que eran las partes que tenía descubiertas. Una vez que llegué, le mostré la identificación a la persona que estaba junto a la puerta que, a decir verdad, no sabía quién era, pero, a juzgar por su edad, debía ser alguien que trabajaba en la escuela. Ella me miró y ahí la recordé.

—Dios mío, Diana Salerno —expresó en cuanto me reconoció.

—Consejera Mancuso —la saludé y me incliné a darle un abrazo.

—Por favor, querida, deja las formalidades de lado, que ya no eres alumna de esta institución, y llámame Felicia —me pidió.

—¿Qué ha sido de su vida? —le pregunté más que nada por cortesía.

—Oh, pues no mucho ha cambiado por aquí desde que te fuiste; bueno, en realidad sí que cambiaron algunas cosas: tuvimos que enfatizar más en las campañas antiacoso, antidrogas y brindar más concientización sobre educación sexual y embarazos a una temprana edad, temas que, por desgracia, son muy populares hoy en día —repuso adoptando una expresión seria.

—Lo imagino —le dije.

—Sé que trabajas en una revista importante, tu padre nos mantiene al tanto de todo acerca de ti —me contó.

—¿De todo? —inquirí con algo de temor, pues no me interesaba que mis viejos profesores estuvieran al tanto de cada aspecto de mi vida.

—Bueno, solo en términos generales —aclaró y yo asentí.

—Creo que será mejor que entre —le dije, ya que temía que me retuviera allí y, si bien me agradaba la consejera Mancuso, tampoco me interesaba quedarme cotilleando con ella.

—Oh, querida, ve nomás y diviértete —expresó sonriendo de forma animada.

—Gracias —repuse y fui hacia el guardarropa para dejar mi abrigo. Tras que me dieran el número, lo puse en mi bolso de mano y me encaminé hacia el salón con algo de nerviosismo.

Todo estaba ornamentado con colores dorados y plateados, una combinación bastante centelleante, en mi opinión, porque creí que lo adornarían en blanco y celeste, los colores del instituto.

Había varias mesas con las etiquetas con números y nombres en ella. Me fijé en el tique que Felicia Mancuso me había dado y tenía apuntado el número diez, por lo que llegué a esa mesa y miré los nombres que estaban en ella para ver con quiénes me había tocado sentarme: Emma Fitzgibbons, Aubrey Barlow, Ming Song, Kipling Desjardins, Rebecca Stein, Celeste McBaine... Al parecer, se habían encargado de ponernos a todos los grupos cercanos juntos porque, si bien las tres primeras eran mis amigas, las otras habían estado conmigo o en el club de natación o en el periódico estudiantil. De momento no había nadie allí, por lo que iba a sentarme y justo alguien me habló.

—¿Di? —volteé a mirar y vi que Emma venía hacia mí, enfundada en un vestido azul corto, ceñido al cuerpo y con un solo hombro.

—Por Dios, Emma —le dije y ambas nos lanzamos a los brazos de la otra, como si fuéramos dos imanes.

—Di, no sabes cuánto esperaba verte —repuso todavía aferrada a mí.

—Yo también, Emma.

—Ven, sentémonos y pongámonos al corriente. —Me tomó de la mano y nos sentamos a la mesa—. Dime, ¿qué ha sido de tu vida?

—Pues, ¿por dónde empiezo? —Emma era una de las pocas personas del instituto que tenía agendada en Facebook, pero pocas veces habíamos chateado, debido a que ella llevaba una vida bastante ajetreada como médica en un hospital de Boston—. Sigo trabajando en Today's Issues, sigo viviendo en el mismo departamento desde hace dos años, y sigo soltera.

—¿Y qué ocurrió con ese muchacho con el que estabas saliendo? —inquirió con curiosidad.

—Rompimos hace un año —le conté, mirando hacia otro lado. Por mucho tiempo me había costado hablar de Skip y de cómo había terminado nuestra relación, porque rompía a llorar.

—Oh, cariño, ¿qué ocurrió? —me preguntó mientras me tomaba de la mano.

—En resumen: queríamos cosas distintas —le respondí, porque no me apetecía entrar en los detalles sobre nuestras diferencias; no tenía problemas en contarle a Emma, pero no quería hablar de ello allí, en donde se suponía que habíamos ido a divertirnos y a rememorar los buenos momentos del pasado.

—Lo entiendo y espero que haya sido para mejor, para que venga algo bueno para ti en el futuro; estoy segura de ello, ya verás como pronto encontrarás a alguien —me dijo al tiempo que me apretaba la mano.

—Yo también lo espero —repuse, aunque eso se aplicaba a un futuro muy lejano porque, de momento, quería estar sola—. Pero cuéntame de ti.

—Pues mi vida es similar a la tuya, solo trabajo y, por ahora, estoy soltera, pero es mejor así; la última relación que tuve fue todo un caos por mis horarios y los de él. Si eres médico no salgas con otro médico porque la demanda horaria es la misma para ambos y a veces pueden colapsar; si un día hasta nos quedamos dormidos en nuestra cita, dormidos en medio de la cena de lo cansados que estábamos. Es difícil balancear el trabajo con la vida social de ese modo.

—Lo entiendo, más aún con lo demandante que es tu trabajo —comenté.

—Como sea, esa es mi vida en Boston y vengo cuando puedo a ver a mis padres, pero, de todas maneras, ellos viajan mucho a verme —me contó.

—¿Cómo andan tus padres? —le pregunté.

—Muy bien. Mi madre sigue trabajando en bienes raíces y mi padre en la consulta. —Ella lo admiraba mucho y se había convertido en médica como su él.

—Envíales mis saludos; si llegaras a quedarte hasta después de Navidad, tal vez pase a saludarlos.

—Por favor, hazlo; ellos siempre te recuerdan con cariño y cada vez que ven a tu padre le preguntan por ti —me dijo—. Por cierto, ¿cómo está él?

—Pues igual que siempre, ya sabes cómo es él, toda su vida está estructurada con las mismas tareas y cosas, así que te diría que sigue casi igual que hace diez años, excepto que con más canas.

—Ya lo creo y, como me quedaré hasta el martes por la noche, pasaré a verlo un rato —me prometió.

—Hazlo, le encantará verte; él siempre te recuerda, a las tres, de hecho, y se pregunta qué es de sus vidas y por qué no estamos en contacto.

—Pero lo estamos, al menos tú y yo —señaló ella.

—Más bien se refiere a que por qué no seguimos siendo amigas como antes, con lo unidas que éramos, pero entiende que las cosas cambian tras la secundaria —le dije y su mirada se tornó algo seria.

—Oh, ahora me siento terrible por ello, y mis padres tienden a preguntarse lo mismo, pero supongo que todas nos vimos absorbidas por nuestras vidas y fuimos alejándonos de a poco —repuso.

—Sí, tienes razón. ¿Cuántos de aquí crees que hayan quedado en contacto directo durante todos estos años? —inquirí lanzando una mirada al salón, cuando descubrí que la mayoría de las mesas ya estaban ocupadas, solo la nuestra estaba incompleta. Me pregunté si vendrían todos, pero, como había que confirmar antes y los nombres ya estaban puestos en las mesas, supuse que sí.

—No creo que muchos, pero, hasta donde tengo entendido, el grupo de varones que jugaba al básquet siguen unidos —me respondió.

—¿Y qué sabes de Aubrey y Ming?

—Ambas dijeron que vendrían, así que supongo que dentro de un rato llegarán —repuso.

Me quedé mirando a Emma; seguía luciendo igual: su cabello seguía siendo ondulado largo, su piel achocolatada (aunque claro que no se le cambiaría porque era afroamericana), su complexión seguía siendo delgada, pero con senos y curvas pronunciadas. Casi me parecía estar viendo a la misma muchacha de hace diez años y mi corazón dio una punzada de alegría por ello.

—Oh, mira quienes llegaron —anunció mirando más allá de mi hombro. Me volví y vi que Ming, Kipling y Rebecca acababan de entrar; las tres se enfilaron hacia nuestra mesa cuando nos reconocieron.

—Por Dios, chicas, qué bueno volver a verlas —expresó Ming mientras nos abrazaba a las dos.

—No cambiaste nada, Ming —observé, aunque eso era mentira; su cabello lucía mucho más corto que en la secundaria, pero, en términos generales, seguía siendo igual de escuálida y con sus ojos rasgados; claro que así como Emma no cambiaría su color de piel, Ming tampoco podía cambiar sus rasgos orientales.

—Tú tampoco, Di, aunque déjame decirte que estás vestida para matar —comentó ella mirándome.

—Oh, gracias, ustedes también están bonitas —las elogié. Ming tenía puesto un vestido plateado; Kipling, uno blanco; y Becca, uno negro.

—Chicas, por Dios, tanto tiempo sin verlas —nos saludó Kipling.

—Sospecho que muchos nos diremos eso esta noche, de hecho, será la frase más usada —musitó Emma.

—Di, qué bonita estás; hoy se escogerá a la mejor vestida y creo que serás tú —me dijo Becca mientras me daba un beso.

—¿De verdad se escogerá eso? —le pregunté con incredulidad.

—Se elegirá reina y rey, persona más exitosa en estos diez años, la mejor vestida, el que mejor se ha conservado con el tiempo, y otros más; lo sé porque, como recordarás, mi madre es profesora de latín en esta escuela —me contó.

—Claro que lo recuerdo, pero, a decir verdad, no sabía de qué iba todo esto —le dije, porque sabía que se rememoraba el pasado, que se veían vídeos y fotos de nuestro paso por la escuela, pero no sabía que se escogía «el mejor», como en la secundaria, aunque tenía sentido porque, en cierta forma, eso era lo que se festejaba—. ¿Y qué otras cosas se harán? —inquirí.

—Bueno, mi madre no me dijo todo, porque quiere que sea una sorpresa —me respondió mientras se sentaba a mi lado—. Oye, ¿crees que haya problema si le cambio el lugar a Aubrey? —me preguntó, puesto que ese era su asiento.

—No lo sé.

—De todos modos, me sentaré aquí hasta que ella venga —repuso—. Y dime, ¿tú trajiste a tu novio o marido?

—Ninguno, porque no tengo —le respondí.

—Tampoco yo. No sé si lo escuchaste, pero me casé y me divorcié hace dos años —me dijo y yo asentí, porque recordaba haberlo leído en Facebook, así como la nota que escribió sobre lo narcisista que había sido su marido, y nos advertía a todas sobre los riesgos que correríamos si nos casábamos con alguien así. Becca siempre había sido algo intensa cuando se trataba de la vida.

—Pues tal parece que la mayoría no trajo parejas —comenté mirando alrededor porque, de acuerdo a mis cálculos, éramos unos cincuenta o menos en mi curso, y había unas diez o doce mesas.

—Pues, por lo que sé, algunos confirmaron que sí, pero ninguna de nosotras, por suerte —musitó.

Iba a preguntarle por su trabajo, pero justo vi que llegaron las dos que faltaban: Aubrey y Celeste. Ambas se abalanzaron a mis brazos y yo las estreché fuertemente. Becca se corrió hacia su sitio, por lo que Aubrey se sentó a mi derecha.

—Di, llevo tiempo intentando hablar contigo —me dijo. Llevaba el cabello un poco más corto, pero igual de lacio que en la secundaria; su vestido era rojo intenso con mangas largas.

—¿Ah, sí? ¿Por qué no me hablaste por Facebook?

—Porque, más bien, quería hablar contigo en persona —replicó y me pregunté acerca de qué, por lo que lo hice.

—¿Sobre qué?

—Bueno, más tarde te lo diré, de todos modos, estaremos toda la noche aquí —musitó sonriendo, pero me pareció que su sonrisa era algo nerviosa; pensé que tal vez podía estar embarazada y eso era lo que quería contarme.

—Pues no puedo esperar a saberlo —repuse y ella se mordió el labio inferior—. Pero dime, ¿qué tal la vida en Chicago?

—Oh, pues ya sabes, trabajo demasiado y mi vida social es algo activa; todo muy bien; me encanta mi empleo en las dos escuelas en las que trabajo y adoro a los niños —me contó, ya que ella era psicopedagoga.

—Me alegro por ti —expresé—. ¿Y estás en una relación?

—Hummm —respondió mientras tomaba una copa de champagne—, sí.

—¿Y van en serio? —indagué y ella volvió a adoptar esa expresión nerviosa.

—Sí.

—O sea que planean casarse, ¿es eso lo que querías contarme? —le pregunté.

—Algo así, pero más tarde quiero decirles a todas juntas; bueno, a Ming, a Emma y a ti —repuso, porque ella no era tan amiga del resto.

—Oh, de acuerdo, pero me alegro por ti.

—Gracias —dijo y desvió la mirada hacia el salón; seguí el rumbo de su mirada y vi que todas las mesas parecían estar completas.

El sonido de una voz llamó nuestra atención, volvimos la vista hacia el escenario y vimos al principal Weston acercarse al micrófono. Recién ahí reparé en el resto de la decoración: detrás del escenario había un telón blanco con letras plateadas en el que se leía Bienvenida, clase del 2007, rodeado de columnas de globos al tono; a un lado, debajo del escenario, había una mesa con un pastel enorme con las palabras Clase del 2007; en la cima, una fuente de chocolate a un lado y varios postres y, a un costado, había una enorme fotografía conjunta de todos nosotros.

—Hola, sí, bienvenidos, Clase del 2007; estamos muy felices de tenerlos aquí diez años más tarde. Esta noche comerán, beberán alcohol (ahora que es legal para ustedes) —dijo en tono burlón—, bailarán, se harán juegos, se escogerá reina y rey y los mejores de cada categoría, y se rememorarán muchos momentos vividos del pasado. Ahora, sin más preámbulos, comiencen a cenar.

Varios camareros aparecieron con platos que iban depositando en las mesas: contenían unos quesos, canapés y salchichas envueltas en hojaldres y cremas.

—Ming, cuéntanos algo sobre tu vida —le pidió Emma.

—Pues soy gimnasta, como sabrán; participo en muchas competencias, razón por la cual viajo bastante, de hecho, no sé si vieron las fotografías en algunas redes sociales, pero el año pasado gané una medalla de primer lugar en un campeonato en Hong Kong —repuso y todas asentimos, a sabiendas de ello—. Estoy saliendo con mi entrenador y, si bien está mal mezclar placer con negocios, nosotros logramos un balance con ambos.

—¿Y por qué no lo trajiste, Ming? —le preguntó Celeste.

—Porque su trabajo no tiene respiro, entrena a diez atletas diferentes y mañana debe viajar a Illinois a pasar Navidad con su familia —nos dijo.

—¿Qué hay de ti, Celeste? ¿Qué ha sido de tu vida? —inquirió Emma.

—Pues cambié de carrera, ahora trabajo como agente de bienes raíces, porque el empleo como enfermera era muy demandante y, además, mi capacidad emocional se vio muy afectada —repuso—. Y, como sabrán, salí del clóset hace seis años y estoy saliendo con una muchacha que es cantante; estamos juntas desde hace un año y medio, así que estamos bien.

—Nos alegramos por ti —expresó Emma—. ¿Qué hay de ti, Kipling?

—Soy trabajadora social y digamos que, de momento, estoy sola, aunque eso no significa que sea célibe —musitó en tono burlón.

—Lo sé, tampoco yo —le dijo Emma mientras le guiñaba un ojo—. ¿Y tú, Aubrey?

—Pues todo bien —respondió ella y se notó que se había puesto nerviosa de nuevo.

—Podrías explayarte más y contarnos sobre tu empleo y tu vida sentimental —señaló Emma.

—Hummm, pues sigo trabajando en dos escuelas y estoy con alguien —repuso ella y después metió un trozo grande de salchicha hojaldrada en la boca.

—¿Y hace mucho que sales con ese muchacho? —inquirió después.

—Dos años —le respondió Aubrey con la boca casi llena. Emma iba a preguntarle algo más, pero Becca la interrumpió.

—¿Quieren escuchar sobre el fracaso de mi matrimonio y acerca del narcisista con el que estuve casada? —nos preguntó y todas quedamos calladas, probablemente con ganas de decirle no porque ya habíamos leído bastante al respecto a través de las redes sociales, pero ella se lo tomaría mal si nos negábamos a escucharla, por lo que todas asentimos de forma abatida.

Una vez que Becca terminó de relatar las peripecias que tuvo que soportar por parte de la «lacra inmunda» (término que usó ella y más de una vez) con la que se había casado —lo cual duró más de media hora; al parecer, tenía mucho que decir al respecto y nadie se animaba a interrumpirla—, comenzaron a servir los platos de comida: salmón ahumado, solomillo y pollo con salsa y papas crujientes. Todo estaba tan delicioso y era tan suculento que apenas hablamos mientras comíamos.

Cuando terminamos todo, sirvieron un suflé de postre.

—¿Alguien sabe por qué decidieron hacer la fiesta en esta época y no en las vacaciones de verano? —inquirió Emma y, como la madre de Becca trabajaba en la escuela, ella sabía la respuesta a ello por lo que, de manera automática, todas volteamos a mirarla, a la espera de que contestara.

—Lo debatieron a comienzo de año y decidieron que era mejor hacerla en esta época porque, de todas maneras, muchos vienen por Navidad, lo cual no ocurre tanto en verano —repuso.

—Pues, con esta comida y con la de la Navidad tan próxima, no me entrará nada después —comentó Emma.

—Y todavía falta el pastel —repuso Becca.

—Si no llego a comerlo, pediré que me lo envuelvan para llevarlo —le dijo Kipling.

—¿Y ahora qué haremos? ¿Tú conoces todo el programa? —le preguntó Celeste a Becca.

—No, solo la mitad, pero supongo que empezarán a mostrar vídeos y a escoger los mejores de cada categoría —le respondió ella.

Miré hacia atrás y vi que en una mesa del frente estaban varios profesores con el principal, deliberando lo que parecía ser eso.

Al rato, el principal Weston volvió a acercarse al micrófono.

—Esperamos que todos estén teniendo una magnífica velada; se los nota muy animados, por lo que intuimos que muchos se están poniendo al día sobre lo acontecido con sus vidas en estos diez años que pasaron. Ahora comenzaremos a ver una serie de fotografías y vídeos en la pantalla y, después, se dará lugar al baile.

Las luces del salón se apagaron y solo quedaron encendidas dos que alumbraban a la pantalla. La primera fotografía que mostraron fue una tomada en el año 2004, cuando ingresamos a la escuela secundaria. Después había imágenes de los grupos deportivos, de artes, de ciencias, de debate y periodismo (en el que yo estaba), los bailes de bienvenida, de invierno, de primavera, de Halloween y de graduación. Yo tenía muchas de esas fotografías, pero verlas allí, en aquella noche, con mis amigas, le otorgaba una carga significativa importante. Una vez que terminaron de proyectar las imágenes, siguieron con los vídeos y, cuando la pantalla quedó en blanco, las luces se encendieron; todos empezaron a aplaudir y algunos se secaron las lágrimas.

Hasta ese momento la música había sido de cadencia lenta, pero cambió de forma abrupta al movido. Todos nos levantamos y enfilamos hacia la pista; entonces vi algunas caras conocidas del periódico escolar, el club de natación o simplemente de haberlos cruzado en clases. Las luces también cambiaron un poco, pasaron de ser intensas a tenues, y la bola que pendía del techo proyectaba reflejos en todo el salón. Sentí que me tomaron de la mano, por lo que volteé y encontré a un muchacho de cabello colorado, pecoso y que llevaba gafas; no me tomó mucho tiempo reconocerlo, pues no había cambiado mucho en los diez años que habían pasado.

—¿Lance? —le pregunté y él sonrió de forma tímida; esa sonrisa tampoco había cambiado.

—Hola, Diana, ¿cómo has estado?

—Bien, muy bien, ¿qué hay de ti?

—Aquí, feliz de estar en este lugar en esta noche —repuso.

—También yo —le dije y él sonrió. No me había dado cuenta de que todavía me tenía tomada de la mano, por lo que comenzamos a bailar al son de la música.

—Ponme al tanto de tu vida —me pidió, así que lo hice.

—¿Qué hay de la tuya? —inquirí una vez que terminé de contarle sobre mí.

—Pues vivo en Nueva Jersey, en donde trabajo en una firma como abogado, estoy soltero, pero bien, de momento —respondió—. ¿Qué hay de ti en el aspecto sentimental?

—También estoy soltera —le dije y él sonrió.

—¿Por qué? ¿Acaso nadie ha podido robar tu corazón? —me preguntó.

—Por decirlo de algún modo —le respondí, porque no quería entrar en detalles de contarle que había roto con mi ex porque, a diferencia de mí, él no quería casarse o formar una familia.

—Pues de seguro, cuando estés dispuesta, harás feliz a algún hombre —comentó—. Déjame decirte que estás robando todas las miradas masculinas esta noche.

—¿Por qué lo dices? —indagué con curiosidad.

—Pues porque soy hombre y tengo ojos —repuso en tono de obviedad—, pero, además, yo estuve en la mesa con los del equipo de ajedrez y ciencias, y estuvimos mirando a las chicas y todos coincidieron en ello, incluso los del equipo de básquet y fútbol lo comentaron.

—¿Ah, sí? —le dije sorprendida.

—Sí, de hecho, todos concuerdan en que deberías ser la reina esta noche, pero no está en nuestras manos decidirlo, sino en los profesores —musitó.

Si bien no era una chica de autoestima baja y tampoco tendía a deprimirme fácilmente, eso era un gran incentivo.

—Bueno, de todas maneras, nunca aspiré al trono, así que mucho no me importa —respondí.

—Sabía que dirías eso, porque nunca fuiste una muchacha superficial —repuso para mi sorpresa, porque apenas lo conocía, de hecho, él había estado conmigo en el equipo de natación, pero eran contadas las veces que habíamos hablado en ese entonces.

—Tampoco tú —señalé, aunque no lo sabía realmente, solo me estaba dejando llevar por su apariencia de sabelotodo y porque nunca se había mostrado arrogante.

—No, es cierto, nunca fui una muchacha —repuso en tono burlón.

—Oye, ¿y vinieron todos los varones? —le pregunté.

—Sí, de hecho, creo que nadie faltó, de acuerdo a lo que Felicia me dijo.

—¿Desde cuándo llamas Felicia a la consejera Mancuso?

—Desde hace dos horas y media, cuando ella me lo pidió —respondió sonriendo y yo me reí.

—Es tan extraño ver a todos los profesores desde este ángulo, siendo exalumnos —comenté.

—Ni que lo digas —repuso.

La pista de baile parecía llenarse cada vez más, por lo que con Lance quedamos atrapados y nos vimos en la obligación de bailar algo unidos. No sabía si era mi impresión, pero Lance parecía querer tocarme alguna parte del cuerpo, como la cintura; tal vez se debía al amontonamiento o al hecho de que estaba un poco pasado de copas. Después de una hora me disculpé para ir al baño, lo cual era una buena excusa para desligarme de él, a pesar de que también tenía ganas de orinar. Me agradaba Lance, pero se había puesto algo pesado.

Una vez que entré en el baño, fui directo a uno de los retretes; frente al lavabo había varias muchachas hablando y retocándose el maquillaje.

—¿Vieron a Celeste McBaine? ¿Me parece a mí o está más gorda? —le dijo una a otra.

—No te parece, debe haber engordado diez kilos desde que dejó el instituto, si apenas le debe haber entrado ese vestido —le respondió la otra.

—¿Y te enteraste de que se pasó a la otra acera y ahora sale con chicas? —le preguntó la primera.

—Mira, para mí eso no es nada nuevo, recuerdo que cuando estábamos en el equipo de hockey y nos duchábamos todas juntas, ella solía quedarse mirando embobada a las muchachas en trajes de baño, razón por la cual yo procuraba cambiarme rápido —repuso la segunda—. Para serte sincera, solía pensar que salía con Kipling Desjardins, porque esas dos siempre andaban juntas como uña y mugre, pero no sé si habrá ocurrido algo entre ellas.

—¿Y crees que...? —comenzó a decir la primera, pero justo yo salí del baño, por lo que se quedaron calladas. Les lancé una mirada furibunda a las dos, respecto a lo que había escuchado que dijeron sobre Celeste.

Cuando salí del baño, me disponía a regresar a donde estaban mis amigas, pero una figura me hizo detener. A medida que iba acercándome, no me quedaron dudas de que era él, porque habíamos salido por dos años y medio en la secundaria y seguía luciendo igual que en esa época.

3

De repente, sentí como si el tiempo se hubiera detenido y tuviera quince de nuevo y Evan estuviera esperando a que terminara mi clase de natación. Él parpadeó un par de veces, hasta que se percató de que era yo.

—Evan —le dije sin saber si debía inclinarme a darle un beso o un apretón de manos, pero, como él no hizo amagues de nada, yo tampoco.

—Di, vaya, tanto tiempo —musitó sorprendido, como si no esperase encontrarme allí.

—Lo mismo digo —repuse.

Su rostro estaba tan lozano como en la secundaria, sus ojos azules seguían brillando con la misma intensidad y llevaba el cabello castaño cortado prolijamente al ras, como antes, incluso seguía igual de delgado, pero con partes fornidas.

—Sigues igual, o sea, se nota que... creciste un poco, pero sigues igual —comentó mientras me escrutaba de cuerpo entero, lo cual me hizo sentir un poco inhibida.

—Tú también —respondí.

—¿Qué cuentas de nuevo? —me preguntó, por lo que, a rasgos generales, lo puse al tanto sobre algunos aspectos—. Pues tal parece que llevas una buena vida, dentro de todo.

—Supongo —le dije—. ¿Tú? ¿Qué tal con las prácticas de fútbol? —inquirí, puesto que era entrenador en una escuela.

—Pues bien —repuso sonriendo. Por un momento me quedé atrapada en su mirada, ya que era la misma que solía brindarme cuando salíamos: suave y dulce—. Supongo que te pusiste al corriente con tus amigas de toda la vida.

—Oh, sí, tal como tú —le dije, notando que a un lado había un grupo como de cinco muchachos que nos estaban mirando fijamente. Conocía de nombre a dos de ellos, porque eran amigos de Evan, y a los otros tres, solo de vista.

—Sí, es una buena oportunidad para reunirte con los que no viste en mucho tiempo —comentó sonriendo.

—¿Y estás en pareja? —le pregunté y él se quedó mirándome con una expresión extrañada.

—Hummm, sí, claro —respondió en un tono que parecía de obviedad.

—¿Y no quisiste traerla o no pudo venir? —indagué y otra vez su semblante se tornó confuso.

—¿Tú... no estabas sentada junto a Aubrey? —inquirió.

—Sí, ¿por qué? —dije extrañada.

—¿Y ella no te habló sobre mí? —me pregunté por qué debía hablarme sobre él. Yo solo negué con la cabeza y él asintió. Iba a preguntarle sobre ello, pero justo Aubrey se hizo presente y, cuando vi que lo abrazó, supe a qué se refería.

Me tomó un momento procesar lo que estaba viendo y, en cuanto pude reaccionar, les pregunté:

—¿Están... juntos?

Ambos pusieron expresión de «culpables» y asintieron de forma alicaída.

—Era de lo que quería hablarte —me explicó Aubrey con la voz algo apenada.

—Y yo creí que ya te lo había dicho, por eso te pregunté si estabas sentada junto a ella —me aclaró Evan.

—Oh... —de repente, tuve que buscar en mi cerebro algo para decirles—, pues me alegro por ustedes. —En realidad, estaba más bien sorprendida por la noticia, pero no por ello me iba a enojar cuando lo mío con Evan había terminado hace más de diez años.

—Sé que tendría que habértelo dicho antes o haberte preguntado si estarías bien con esto al menos, pero quería hacerlo en persona —me dijo Aubrey todavía con expresión culpable.

—No tenías por qué pedirme permiso para ello, pues lo nuestro terminó hace más de diez años —le recordé, aunque pensé que, de haber sido yo, sí la habría contactado para comentárselo.

—Sí, pero somos amigas y tú saliste con él, era lo correcto —señaló.

—Pues tienen mi bendición —les dije y ambos sonrieron aliviados.

—Gracias por ser tan comprensiva al respecto —expresó Aubrey y Evan asintió.

—¿Desde cuándo salen? Es decir, ya sé que desde hace dos años, pero ¿dónde se encontraron? —les pregunté con curiosidad.

—Bueno, hace dos años él fue a un partido en una de las escuelas en las que yo enseño y ahí nos pusimos a hablar, quedamos para volver a vernos y, así, una cosa llevó a la otra —me explicó Aubrey.

—Y cuando menos nos dimos cuenta, estábamos enamorados —añadió Evan y Aubrey le metió un codazo.

—Descuida, lo comprendo y, de verdad, me alegro por ambos —repetí, ahora con la noticia más asimilada, pero todavía seguía pareciéndome extraño.

—Gracias de nuevo, Di, y espero que esto no torne las cosas extrañas entre nosotras —repuso.

—Oh, no, por favor —le dije, pero debía admitir que sí sería extraño, ya que Evan había sido mi primer novio y siempre sería mi novio del instituto, y ahora estaba con una de mis antiguas amigas de la escuela—. ¿Cuándo van a casarse?

Los dos pestañearon de forma perpleja y después se miraron.

—Creemos que en primavera del año entrante —respondió Aubrey—. Esperamos que puedas ir.

—Me encantaría —respondí, tratando de mostrarme lo más animada posible por ello, cuando todavía estaba tratando de asimilar la noticia, pero necesitaba demostrarles (sobre todo a Aubrey) que estaba más que de acuerdo al respecto.

—Genial —musitó ella.

Tras ello, los tres nos quedamos callados, por lo que les dije:

—Iré a bailar con las chicas. —Los dos asintieron y Aubrey se acurrucó en él. Me pregunté si las demás estarían al tanto de la relación de ellos.

Encontré a Emma, Becca y Celeste bailando juntas, por lo que me acerqué a ellas.

—Oye, ¿tú sabías lo de Aubrey y Evan? —le pregunté a Emma al oído.

—¿Qué cosa? —inquirió confundida.

—Están saliendo; de hecho, se comprometieron —le conté y la expresión que adoptó Emma fue de total perplejidad.

—Te lo estás inventando, ¿verdad?

—¿Para qué voy a inventar eso? ¿Para hacerte reír? —dije con incredulidad y ella se quedó mirándome anonadada.

—Entonces, eso explica la fotografía que ella publicó una vez de los dos juntos —musitó—. Yo sabía que ambos estaban viviendo en Chicago y pensé: «Bueno, tal vez se encontraron, nada más», no por eso iba a pensar que están saliendo.

—Pues sí, lo están; ella me dijo que debía contarme algo hoy y, hace un rato, me lo confesaron los dos para ver que yo estuviera bien con ello.

—¿Y lo estás? Es decir, si estuvieras enojada sería más que comprensible —repuso.

—No, Emma, no estoy enojada, no puedo enojarme cuando con Evan rompimos hace más de diez años, y porque ya no tengo sentimientos por él —le respondí.

—Lo sé, pero él fue tu primer novio y ella una de tus amigas más cercanas; no te culparía si lo encuentras raro al menos —comentó.

—Bueno, que no me enoje no significa que no lo encuentre extraño, porque debemos admitir que lo es —señalé y ella asintió.

—Pues es raro, es todo lo que diré por ahora.

No les conté sobre ello a las otras chicas porque no eran tan cercanas y, además, porque no era yo quien estaba en posición de andar contándolo solo porque había sido novia de Evan en el pasado.

Seguimos bailando por una hora más, hasta que el señor Weston volvió a ponerse al micrófono.

—Bien, interrumpimos el baile porque ahora daremos a conocer a los mejores de cada categoría. Comenzaremos con el más bromista que recordamos, y esperemos que lo siga siendo. Y el premio es para... redoble de tambores, por favor —pidió y el DJ le dio el efecto—, el premio es para... Davis Menendez —repuso y el susodicho subió al escenario a recibir su premio, que consistía en una tiara y un paquete de vaya-uno-a-saber-qué contenía.

—Muy bien, Davis; ahora pasaremos a la mejor estudiante de aquella época —dijo después-: y el premio es para... Emma Fitzgibbons.

No era de extrañar. Emma siempre había sido primera en las clases. Tras que ella recogiera su premio, el señor Weston siguió hablando:

—Ahora es el turno de la persona mejor vestida y, de paso, queremos decir que también es de las más bonitas. Que suba al escenario... Diana Salerno.

Sentí que mis mejillas comenzaron a arder y mis piernas a flaquear. Yo no era buena en eso de recibir una condecoración y la idea de subir al escenario, para ser el centro de atención, no me apetecía en absoluto, por lo que traté de no pensar mucho en ello. Una vez que el señor Weston me colocó la tiara y me entregó el obsequio, bajé rápidamente del escenario, con los aplausos de todos que se batían alrededor. Cuando llegué a donde estaba mi grupo, todas me aplaudieron aún más fuerte.

—Por Dios, ya basta, todo esto me parece una tontería —expresé poniendo los ojos en blanco.

—Lo sabemos y por ello lo estábamos haciendo —repuso Emma riendo.

El señor Weston siguió entregando premios que, a decir verdad, me parecían algo patéticos, pero, de seguro, lo hacían porque no se les ocurría otra manera de llenar los huecos.

—Y ahora es el turno de la persona más exitosa —dijo después—. Esta estuvo difícil debido a que muchos triunfaron en el aspecto laboral, pero el premio le corresponde a... Sterling Culpepper.

—¿Y ese qué hizo para ser tan exitoso? —le pregunté a Emma al oído.

—Fundó una empresa de software y diseñó varias aplicaciones que Apple compró, por lo que es uno de los solteros más prometedores de la Costa Este, económicamente hablando, desde luego.

—No tenía idea de que tuviéramos ese tipo de genios entre los de nuestra clase —comenté.

—Oh, sí, después está Tobias Lawson, que amasó una fortuna creando unos juegos similares al Nintendo, por lo que debe de estar segundo entre los más prometedores —me contó.

—¿Cuál es ese? —inquirí, puesto que no lo ubicaba de nombre.

—El que está al lado de Evan —me dijo y las dos miramos hacia allí. Observé al muchacho: debía de medir un metro ochenta, ya que era un poco más alto que Evan, y este medía uno setenta y ocho. Era moreno, de cabello corto y, a pesar de que desde ahí no podía ver bien, parecía tener los ojos verdes, que los llevaba ocultos tras unas gafas. Al parecer, se percató de que lo estábamos mirando, porque volteó la vista hacia nosotras, por lo que las dos apartamos nuestros ojos de él.

—¿Quiénes más amasaron fortunas? —indagué, algo intrigada.

—De acuerdo a lo que tengo entendido, Wallace Donnelly realiza trabajos de investigación para empresas europeas, así que es un científico muy prestigioso —me contó.

—No tengo idea quién es ese de nombre, pero supongo que otro con aspecto de nerd —repuse.

—Oh, sí, es el que está al lado del otro nerd, Tobias —Yo incliné la cabeza y vi a un muchacho más bajo que este, con cabello rubio algo largo y nariz aguileña—. Todos esos eruditos solían pertenecer al club de ajedrez y ciencias, así que no se podía esperar menos de ellos.

—Y por último... —dijo el señor Weston y agradecí que eso estuviera llegando a su fin —llegó el momento de anunciar a la reina y rey del baile, y, en vista de que nos enteramos de una pareja que se formó hace poco, decidimos que deben ser rey y reina, y ellos son... Aubrey Barlow y Evan Krauss.

Todos demoraron en aplaudir y se miraron confundidos, supongo que porque quedaron estupefactos con la noticia de que eran pareja.

—Pufff —rechistó Emma—, tal como tú, no estoy de acuerdo con toda esta cosa, pero debo admitir que si pudiera votar en esta categoría no los hubiera elegido solo porque son pareja, ¿qué es eso? Hasta donde yo sabía, al rey y reina se los escogía por su aspecto.

—¿Y ellos no te parecen apuestos? —le pregunté con incredulidad.

—No son los más lindos de nuestra clase, cualquiera lo sabe —musitó—. Si yo hubiera podido escoger, te hubiera elegido a ti de reina.

—Solo estás diciendo eso porque es conmigo con quien estás hablando del tema —señalé.

—No, lo diría enfrente de todas, incluso de Aubrey; con ese vestido y tu cuerpo y rostro, estás para matar, de hecho, estás robando las miradas de todos los muchachos —comentó.

—Lance me dijo lo mismo, por lo que comenzaré a creer que es cierto.

—Pues lo es, amiga —me aseguró, apretando mi mano.

Una vez que todos esos premios a los mejores terminaron, seguimos bailando. Un rato después fui al baño y, cuando salí de allí, encontré a Evan parado cerca de la puerta. Solo iba a saludarlo con la cabeza, pues ya habíamos hablado, pero él me detuvo.

—Quiero hablar contigo a solas, si te parece bien.

—De acuerdo —le dije y me pregunté si estaría relacionado a Aubrey, porque no creía que quisiera saber algo más sobre mí.

—Escucha, es respecto a mi relación con Aubrey; entiendo que te tomó por sorpresa y también sé que no debo disculparme contigo por ello, porque pasó mucho tiempo desde la secundaria, pero me agrada que te lo hayas tomado tan bien y con tanta madurez.

—¿Por qué me lo tomaría mal? —inquirí.

—De nuevo, gracias, Di, significa mucho para ambos —expresó. Iba a preguntarle algo sobre su relación, solo por cortesía, pero me pareció fuera de lugar, por lo que le dije:

—¿Eso es todo?

—No, hay algo más —repuso y me pregunté si estaría relacionado a eso también-: te debo una disculpa.

—Oh, por Dios, Evan, ya te disculpaste hace un rato por ello, está todo más que bien —le repetí de forma exasperada, porque ese «juego de las disculpas» comenzaba a molestarme.

—No, no por eso, sino por algo que hice cuando estábamos saliendo. —¿Acaso me había engañado e iba a confesármelo ahora para purgar sus culpas?—. O, más bien, por algo que no hice.

—¿De qué hablas? —le pregunté intrigada. Él elevó la mirada al cielo y exhaló un suspiro.

—Mira, tal vez no tiene sentido que te lo diga porque, después de tanto tiempo, ni creo que tenga importancia, pero te lo confesaré de todas maneras. —Ahora comenzaba a intrigarme e inquietarme a partes iguales—. ¿Recuerdas un montón de obsequios que recibiste cuando salíamos?

—¿Tuyos? —inquirí.

—Sí, para el día de San Valentín, para tu cumpleaños, para Navidad... —enumeró y yo asentí—, pues resulta que, a muchos de ellos, yo no te los envié.

—¿Ah, no? ¿Y quién lo hizo? ¿Alguien de tu familia? —le pregunté confundida, porque no le veía el sentido a que me revelara algo así.

—No —dijo, negando con la cabeza—. Cuando tú me agradeciste por esos obsequios, yo no entendía de qué hablabas, solo asentí y pretendí que te los había enviado, porque era una forma de ocultar el hecho de que me había olvidado de obsequiarte algo en fechas tan importantes —me confesó y yo me quedé mirándolo extrañada.

—Pero... ¿entonces, eso significa que alguien más se tomó el trabajo de enviarme esos obsequios por ti y tú ni lo sabías? —le pregunté, tratando de entender la cuestión.

—No, eso es lo que intento decirte. ¿Esos obsequios iban con notas o firmados? —Yo negué, recordando que a Evan no le gustaba escribir notas de todos modos.

—Creo que solo decían: «Que tengas un hermoso San Valentín», o «Que tengas una blanca Navidad».

—Claro, pues yo no te envié esos regalos; los que yo te obsequié te los di en persona. —Yo me quedé mirándolo extraña—. A los otros tú los encontraste en la puerta de tu casa, ¿verdad? —Yo asentí, porque recordé que me había parecido extraño que Evan me entregara presentes en persona algunas veces, y otras decidiera dejármelos en la puerta de casa.

—¿O sea que tenía un admirador? —le pregunté.

—Sí, así es —afirmó y yo me quedé pensando en ello.

—Vaya, y yo que pensé que eran tuyos —repuse.

—Pues no, Di, debí haber sido honesto contigo en su momento y decirte que no eran míos, que me había olvidado de darte algo y después te los compraría, pero no lo hice —expresó algo apenado.

—Descuida, éramos unos niños y la mayoría de los muchachos olvidan esas fechas especiales de todos modos —musité pensando que los cumpleaños no tenían justificación, pero, si no me había enojado el hecho de que estuviera saliendo con unas de mis mejores antiguas amigas, no iba a molestarme por eso ahora.

—Bueno, Di, disculpa de todos modos —repuso.

—Está bien, pero no entiendo para qué me lo dices porque, tal como tú lo dijiste, no tiene importancia.

—La tiene para la persona que te los envió —me respondió y yo me quedé mirándolo extrañada.

—Si no sabemos quién es, ¿qué importa?, además, ¿crees que después de tantos años siga «enamorado» de mí? —le dije con incredulidad y él asintió.

—Tienes razón, Di, de todas formas quería aclararlo contigo, para sentirme mejor.

—Bueno, Evan, como sea, gracias por decírmelo —repuse y me marché de allí, pensando que hubiera sido mejor que no me lo dijera, más que nada porque no tenía importancia en absoluto; de seguro ese muchacho, que era mi admirador, ya ni se acordaba de mí.

4

Cerca de las cinco de la mañana, la fiesta ya estaba llegando a su fin, por suerte, porque, si bien la estaba disfrutando mucho, estaba cansada y con el frío que hacía nada me apetecía más que irme a dormir.

Antes de marcharnos, comimos pastel, firmamos en el libro de los recuerdos y nos tomamos fotografías con los profesores y entre nosotras.

—Oigan —nos dijo Emma cuando estábamos enfilando hacia la salida—, ¿ustedes hasta cuándo se quedarán por aquí?

—Yo hasta el martes que viene —respondió Aubrey—. Una vez que pase Año Nuevo regreso a Chicago.

—Yo igual —respondí.

Kipling y Celeste dijeron lo mismo, y Becca se quedaría una semana más. Solo Ming se marcharía el lunes porque debía entrenar para nuevos campeonatos.

—Pues yo me voy el martes, porque tengo trabajo en el hospital, pero regresaré el sábado y ahí tal vez podemos vernos —propuso Emma.

—Desde luego, cuenta conmigo —le dijo Aubrey, y el resto asentimos.

—Bien, entonces, el sábado que viene saldremos —repuso Emma.

En cuanto llegué a mi casa, me quité rápidamente el vestido y por poco no me puse el pijama del cansancio que tenía, pero lo hice a duras penas y caí rendida en un sueño profundo.

Al día siguiente, me levanté cerca del mediodía, con los pies hinchados y la cabeza dándome un poco de vueltas. Me senté en la cama y me quedé un rato en esa posición; después fui al baño y me cambié.

Cuando bajé a la planta inferior, mi padre ya estaba preparando el almuerzo, por lo que lo ayudé.

—Oh, cariño, supuse que te levantarías más tarde —me dijo—. Pero deja, no tienes que ayudarme, que esto ya está casi listo; solo siéntate aquí a beber café y cuéntame qué tal te fue anoche.

—Pues estuvo genial —respondí mientras me servía una taza de café—, regresé cerca de las cinco, demasiado cansada.

—¿Y qué tal tus amigas? —me preguntó.

—Oh, fueron todas y se sintió como si el tiempo no hubiera transcurrido —comenté y él sonrió de forma animada.

—Cuánto me alegra saberlo —repuso complacido—. ¿Y qué hicieron, aparte de comer y bailar?

—Escogieron a los mejores de cada categoría y yo gané la mejor vestida —le conté y él sonrió.

—Vaya, pues me hubiese sorprendido saber que no ganaste nada —musitó—. ¿Y viste a Evan?

Oh, Dios, tendría que contarle toda la cuestión con Aubrey y, a pesar de que estaba bien con ello, no me agradaba la idea de tener que contárselo a mi padre.

—Sí, y a que no sabes con quién está saliendo —le dije.

Él se quedó mirándome un momento.

—Supongo que con alguien de tu clase —repuso.

—Con Aubrey —le conté y él se quedó mirándome extrañado.

—¿Con Aubrey Barlow? ¿Tu amiga Aubrey? —me preguntó de forma incrédula.

—No había otra Aubrey en mi clase, que yo sepa —señalé.

—Vaya, ¿cómo ocurrió eso? —inquirió mientras apagaba las hornallas.

—Ambos viven en Chicago, así que se encontraron allí —le respondí al tiempo que me encogía de hombros.

—¿Y hace mucho que salen? —indagó mientras servía la comida en los platos.

—Dos años.

—Bastante —comentó—. ¿Y por qué Aubrey no te lo contó antes?

—Porque quería decírmelo en persona.

—Bueno, me parece bien —repuso y me entregó un plato—. ¿Y tú qué opinas al respecto?

—Estoy sorprendida todavía, debido a que nunca me imaginé tal cosa, pero no puedo enojarme, por varios motivos; casi todo se reduce a que lo mío con Evan forma parte de un pasado lejano —le dije y él asintió.

—Pues sí, en eso debo darte la razón, pero también en el hecho de que es extraño que tu amiga y tu ex salgan ahora —comentó y yo asentí mientras tomaba los utensilios para probar las albóndigas con pasta, que era uno de mis platos preferidos—. ¿Y qué tan serio es?

—Están comprometidos. —Él levantó ambas cejas.

—Vaya... pues me alegro por ellos —expresó y yo sonreí—. ¿Y hablaste con él en algún momento?

—Sí, con ambos, en realidad; cuando estuve con él, por un instante sentí que el tiempo no había transcurrido, pero, a la vez, sí.

—Pues ustedes salieron cuando eran niños, por lo que tiene sentido que sea así —musitó—. ¿Y qué hay de Emma? —preguntó después.

—Ahí anda, bien, dijo que tal vez mañana venga a saludarte.

—Pues estaré encantando de verla —repuso sonriendo.

Pasé el resto del día acomodando algunas cosas en mi antiguo dormitorio; casi siempre lo limpiaba una mujer que hacía el aseo en la casa tres veces a la semana y nunca se había atrevido a mover nada de lugar más que para limpiar, porque lo tenía advertido. Saqué un álbum de fotografías del secundario de una gaveta y me puse a hojearlo, porque toda esa cena de aniversario y ver a mis antiguos compañeros me había puesto algo sentimental respecto al pasado. Una vez que terminé de verlo, lo coloqué de nuevo en la gaveta y seguí ordenando las cosas, cuando reparé en algo: el tintero que me habían obsequiado. Ahora sabía que ninguna de mis amigas me lo había regalado, había sido mi admirador secreto, por eso no recordaba con precisión quién me lo había dado. Lo tomé y me puse a recordar otras cosas que me había regalado él, o sea, que yo creía que me las había obsequiado Evan, pero que, en realidad, había sido él: un colgante con una estrella con piedra brillante, un oso de peluche, un brazalete con flores bonitas, un bolígrafo con mi nombre grabado en él, que estaba en mi departamento de Nueva York, más las flores y chocolates que habían pasado a mejor vida años atrás. Sin saberlo, llevaba atesorando recuerdos de una persona a la que no conocía o, más bien, conocía, pero no sabía quién era en realidad. Irónicamente, esos obsequios eran los que más me gustaban de los que creía que me había regalado Evan. De repente, recordé el CD de Kenny Rogers que había venido escuchando el día anterior. Ahora entendía por qué Evan cambiaba de conversación cada vez que quería hablarle sobre ese CD y ese cantante y sus canciones; nunca lo debió de haber escuchado siquiera, y mucho menos me había regalado el CD.

Por la tarde me puse a ayudar a mi padre a cocinar, pues por la noche recibiríamos la visita de mis abuelos y tíos para la cena de Navidad. Preparamos un pavo extragrande, cazuelas de ensaladas y lasañas, después horneamos dos pasteles navideños glaseados con frutas y dulces de chocolate mientras escuchábamos villancicos. Todo ese ritual era una especie de tradición que teníamos por aquella época, porque eso era lo que solíamos hacer con mi madre.

Afuera, unos copos de nieve danzaban de manera lenta en el aire para luego descender en el suelo. Mi padre puso un CD de música navideña mientras cocinábamos. Una vez que todo estuvo listo, yo fui a bañarme y, después, bajé para preparar la mesa.

Mis abuelos paternos llegaron a las ocho desde Florida, cargando los presentes y un pastel de frutas glaseado que mi abuela había hecho. Mi tío Jonathan, el hermano de mi padre, con su esposa Kerry, llegaron por detrás desde Massachussets, cargando otras cosas.

Tras servir la comida, comenzamos a cenar. Me puse a relatar sobre la fiesta de la noche anterior, dejando de lado la parte de que Evan estaba comprometido con una de mis mejores amigas de ese entonces, porque, si bien estaba de acuerdo con toda la cuestión, no me gustaba el hecho de que me tuvieran lástima por ello o creyeran que seguía prendada de Evan.

—Yo también tuve una fiesta aniversario con los de mi clase hace poco —contó mi tío—, pero de los treinta años, así que, si diez años te parecieron mucho, imagina treinta, se nota más el paso del tiempo.

—Lo imagino —repuse.

—Yo quiero saber si pronto tendremos boda en esta familia —expresó mi abuelo y con mi padre intercambiamos una mirada extrañada.

—Papá, Diana no va a casarse pronto por dos razones: primero, porque de momento está soltera, y segundo, porque incluso, si se pusiera de novia ahora mismo, tampoco se casará el mes que viene —le dijo mi padre.

—Bueno, mira, Di, no quiero que te sientas presionada ni nada por el estilo, pero el tiempo pasa y yo no me vuelvo más joven, así que, en cuanto encuentres un muchacho, podrías hacer una especie de celebración, así puedo acudir —repuso mi abuelo.

—¿Incluso si no estoy enamorada o segura de él? —le pregunté yo.

—¿Y quién necesita estar seguro? ¿Acaso crees que nosotros nos casamos estando completamente seguros? Eso viene en el proceso. Hoy en día muchos se casan creyendo que saben lo que hacen, pero resulta que a la primera pelea o desacuerdo que tienen se separan y después no saben qué es lo que salió mal, pues eso es porque al principio se centran en el amor y creen que eso resolverá todos sus problemas, cuando no saben ni lidiar con ellos mismos —comentó.

—¿O sea que tú no estabas completamente enamorado de la abuela al casarte? —inquirí con curiosidad.

—Yo no dije eso, la amaba, sí, así como ella me amaba a mí, pero ninguno de los dos estaba completamente seguro acerca del matrimonio, porque sabíamos que no todo pasaba por la boda, que eso era solo una celebración previa de una vida compartida, pero que la realidad del matrimonio era otra cosa. Aun así decidimos casarnos tres meses después de conocernos, porque queríamos seguir compartiendo cosas y conociéndonos —me contó y mi abuela asintió sonriendo, concordando con él.

Muchas veces me había contado la historia de cómo se habían conocido: en una estación de trenes, cuando ambos iban hacia Florida, y que él no pudo despegar los ojos de ella y, entonces, le pidió una cita, que la tuvieron ni bien descendieron del tren, y luego siguieron viéndose hasta que, tres meses después, decidieron casarse sin siquiera comprometerse.

—Pues, honestamente, no sé si yo pueda hacer algo así al poco tiempo de conocer a alguien —expresé con sinceridad, porque no veía motivos para apurar una boda, aunque tampoco pensaba esperar mucho tiempo, después de todo esa había sido la causa de la pelea y ruptura con Skip.

—Bueno, tal vez se trata de encontrar a esa persona con la que quieres pasar el resto de tu vida; cuando la veas, lo sabrás —me aseguró mi abuelo.

—Es cierto, así ocurrió con nosotros —me dijo mi tía Kerry—, no sé si recuerdas, pero yo estuve casada anteriormente. —Asentí, dado que ellos se habían casado cuando yo tenía trece, y no tenían hijos porque, en ese entonces, ella ya estaba en los cuarenta y tampoco había tenido hijos de su matrimonio anterior—. Pues, tras divorciarme, yo estaba cerrada al tema de las citas, porque mi primer matrimonio no terminó bien, y mucho menos quería volver a casarme. Pero una noche fui al cine sola y tu tío se sentó a mi lado, él también había ido solo porque le habían dado un plantón, suerte para mí, porque quedamos tan encandilados con la película que, tras salir de allí, nos quedamos comentando al respecto. Como iban a cerrar el cine, él me invitó a comer a un restaurante y ni siquiera dudé en aceptar, porque pensé que quería seguir hablando de la película con alguien y nadie de mi círculo compartía mi afición por el cine, por lo que estaba complacida. Así que, mientras cenábamos, pasamos a hablar de otras cosas: pasatiempos y nuestros empleos y, para cuando terminó la noche, quedé tan encantada que durante la semana esperé ansiosamente a que me llamara. Cuando volví a verlo, sentí que mi corazón palpitaba con tanta fuerza que me percaté de que me gustaba. Y así nació nuestra historia, ninguno de los dos estábamos esperando a alguien, pero, aun así, nos conocimos, porque debíamos hacerlo.

Mi tío la tenía tomada de la mano y la miraba de forma embelesada, como cada vez que ella hablaba. Después, tal como sabía que lo haría, se inclinó y la besó en la mejilla. Suspiré por dentro al verlos y, por un momento, deseé encontrar a alguien que me mirara de ese modo.

Una vez que terminamos con la cena, subí a mi dormitorio a acostarme, pero, antes de dormirme, tomé una fotografía de mamá y la aferré a mi pecho, pensando que esa era otra Navidad que pasaba sin ella.

Al día siguiente me desperté temprano, no solo para abrir los obsequios, sino también para desayunar con mi familia. Por suerte, mis abuelos y mis tíos se quedarían hasta el día siguiente, por lo que la casa estaría llena de gente hasta entonces. A veces me preocupaba que mi padre se sintiera muy solo allí, puesto que todos nuestros familiares vivían lejos y solo veía a sus amigos los fines de semana, y yo viajaba en cuanto podía a verlo, pero no era lo mismo que si viviera ahí.

Tras almorzar, tomé mi auto y me fui hacia el cementerio a llevarle un arreglo floral a mi madre. Al llegar allí, me quedé un rato sentada enfrente de su tumba, mientras veía cómo un montículo de nieve se arremolinaba en ella hasta cubrir la lápida.

Cuando regresaba a la casa de mi padre, lo hice algo alicaída, porque extrañaba mucho a mi madre en días como ese, y el hecho de pensar que cada año que pasaba me alejaba más del recuerdo de ella dolía aún más. Me sequé unas lágrimas que habían comenzado a deslizarse por mi rostro y presioné el botón del estéreo del auto, para mi sorpresa, había quedado puesto el CD de Kenny Rogers que me había regalado mi admirador secreto de la secundaria, así que me hizo compañía hasta que llegué a casa.

***

El admirador de Diana

En el momento en que la vio la noche anterior, fue como si el tiempo se hubiera detenido y se sintió como si tuviera doce años de nuevo y la viera por primera vez, cuando se había mudado hacia New Point y tuvo que empezar la escuela media allí. Ese día estaba algo aturdido y desorientado, debido a que era la primera vez que asistía a esa escuela y todo era nuevo: pueblo nuevo, casa nueva, escuela nueva, compañeros nuevos; nada de eso le gustaba, quería regresar a Albany, en donde tenía familiares, amigos, vecinos; en donde todo le era familiar, pero eso no era posible, por lo que debía aceptar su realidad y tratar de adaptarse a ella lo más pronto posible para que todo doliera menos. Y así, cuando tuvo que ir de clase en clase, la vio y no pudo quitar la vista de ella. De repente, su día se había iluminado y pronto también se iluminó su vida en New Point, porque cada día no podía esperar a ir a la escuela para verla y, entonces, se deleitaba con la apariencia de ella. Se aseguró de averiguar cosas sobre su existencia para poder conocerla porque, de momento, no se animaba a acercarse a ella; con el tiempo tal vez lo haría pero, al final, nunca lo hizo. Esa noche, mientras la miraba, sintió que la veía por primera vez, aunque, en realidad, él siempre se sentía así cada vez que la veía, como si acabara de descubrirla. Toda la noche estuvo impaciente, porque debía estar presente en la charla con sus antiguos compañeros, pero también estaba pendiente de ella. La miraba desde allí con atención, como siempre la había observado. A veces se sentía como una especie de búho, oculto en las sombras, escrutándola desde donde ella no podía verlo, no porque él estuviera oculto realmente, sino porque ella no lo veía. Él siempre había sido un don nadie a sus ojos y lo sabía, pero no le importaba; bueno, un poco, o mucho, pero era consciente de que parte de la razón de que ella no lo notara era porque él lo había decidido de esa manera; si hubiera querido que ella lo tuviera en cuenta, lo hubiera hecho hace mucho tiempo, pero, por una cosa o por otra, se acobardó y no tuvo oportunidad. Ahora la miraba bailar, reír con sus amigas, engalanada en ese vestido hermoso, aunque a él la moda femenina poco o nada le importaba, pero lo que le importaba era lo que ella llevara puesto, y ella era capaz de embellecer hasta la ropa más ordinaria. Los había escuchado a sus amigos concordar con él, en su mente, desde luego, puesto que él nunca quiso exponer que estaba encandilado con ella, por miedo a que alguien se lo dijera a Diana y ella se riera como respuesta. Por lo que, cuando sus amigos comentaron que era la muchacha más hermosa esa noche, él solo asintió a modo de respuesta. Recién casi al final de la velada, cuando estaba pasado de copas, se le había escapado aquello ante alguien, pero no le importó, porque probablemente el otro muchacho también estaba borracho como una cuba y no lo recordaría. Una vez que la vio marcharse, ansió poder ralentizar el tiempo de alguna manera o poder rebobinarlo para mirarla por más tiempo. Pero mientras regresaba a su casa recordó que al día siguiente sería Navidad, por lo que eso significaba que ella se quedaría hasta el martes como mínimo, así que, si se animaba, vería la forma de acercarse a ella.

5

Cuando llegué a la casa de mi padre, descubrí algo en la puerta de entrada: un paquete pequeño que tenía mi nombre escrito encima; lo tomé y entré. Una vez adentro, encontré a Emma sentada junto a la chimenea, charlando de forma animada con mi familia.

—Feliz Navidad, Emma —expresé mientras le daba un abrazo.

—Feliz Navidad, Di.

—Qué suerte que pudiste venir —musité.

—Se entretuvo un rato hablando con nosotros, mientras bebía chocolate con tarta, pero ahora es toda tuya —repuso mi padre.

—Genial, vayamos a mi dormitorio —le dije y la llevé hacia allí.

Una vez que entramos, nos sentamos en mi cama, tal como lo hacíamos en la secundaria cuando ella iba a mi casa.

—¿Qué es eso? —me preguntó por el paquete que tenía en las manos.

—Lo encontré en la entrada.

—Tiene tu nombre —señaló.

Lo abrí lentamente y adentro encontré una bola de nieve con la representación de El cascanueces en el interior; esa era una de mis obras preferidas, había interpretado a Clara en la escuela media, cuando tenía doce años. Lo sacudí, mientras veía cómo la nieve se arremolinaba alrededor del castillo.

—Qué bonito, ¿quién te lo envió? —me preguntó Emma al tiempo que lo tomaba.

—No lo sé —le respondí y vi que solo había una nota en la que decía: «Que tengas una Feliz Navidad».

—¿Es un regalo secreto? —inquirió.

—Hummm, sí, eso parece —respondí y me puse a escarbar en la caja para ver si había otra nota o algo que delatara quién lo había enviado, cuando encontré una cosa: no era una nota, sino algo duro; lo tomé y descubrí que era un CD de Kenny Rogers, por lo que eso probaba que quien me lo había mandado era mi admirador secreto de la secundaria, pero ¿por qué? ¿Acaso lo seguía siendo? Eso era inaudito.

—¿O sea que no tienes ni una idea de quién puede ser? —Yo negué con la cabeza mientras guardaba el CD en la caja.

—No, pero... —le dije al tiempo que me disponía a contarle— anoche Evan me reveló algo.

Le conté sobre su confesión de los obsequios y ella me miró extrañada.

—¿O sea que tenías un admirador secreto en la secundaria, que te dejaba regalos, y tú creías que eran de Evan? —me preguntó con incredulidad.

—Así es.

—Vaya..., entonces debe ser el mismo muchacho que te obsequió el oso de peluche —me dijo y yo me quedé mirándola extrañada.

—¿El oso de peluche? —inquirí.

—¿Recuerdas que al día siguiente del entierro de tu madre, tu padre encontró el oso afuera? Tenía una etiqueta con tu nombre y nada más, ninguna nota o remitente —comentó y ahí me acordé.

—Sí, bueno, en realidad, no lo recordaba, porque esos días fueron tan horribles que los tengo algo bloqueados, además de que estaba aturdida y triste.

—Claro, es comprensible —repuso asintiendo.

—Pero, entonces, eso significa que ese muchacho comenzó a enviarme obsequios antes de que empezara a salir con Evan —le dije mientras pensaba en ello.

—¿Segura que no tienes una idea de quién será? —volvió a preguntarme.

—Te lo habría dicho, Emma y, para serte sincera, anoche no le di mucha importancia porque pensé: «Bueno, tuve un admirador secreto en la secundaria, qué importa eso ahora, porque, de seguro, ese muchacho me olvidó tras graduarnos».

—Pero esto demuestra que no es así —señaló al tiempo que sacudía el globo—, a menos que ahora tengas otro admirador.

—No, es él —repuse segura de ello; el CD lo confirmaba, aunque, si ya me había enviado uno en el pasado, no sabía por qué me mandaba otro ahora, o tal vez este era un CD diferente de ese cantante.

—Pues... yo creo saber quién es —me dijo para mi sorpresa—, o sea, no estoy segura, pero anoche oí algo cuando regresaba del baño.

—¿Qué cosa? —le pregunté intrigada.

—Bueno, solo fue una estupidez, pero escuché que Tobias Lawson le decía a Davis Menendez que estabas preciosa y que en la secundaria él ya te había puesto el ojo encima —me contó.

—¿Cuál era Tobias Lawson? —indagué.

—El alto, de gafas, que amasó una fortuna creando videojuegos —me recordó.

—Ah... ¿y crees que sea él?

—Bueno, yo justo escuché que decía eso, claro que no significa que lo sea, pero es una posibilidad —repuso—. ¿Quieres que averigüe si es él?

—De acuerdo, pero hazlo con disimulo.

—Descuida.

—Oh, y pregúntale si le gusta Kenny Rogers —le pedí.

—¿Por qué?

—Porque hay grandes probabilidades de que a mi admirador secreto le guste —le respondí y ella asintió.

—Qué extraño pensar que tuviste un admirador secreto y no lo supiste y que, encima, lo siga siendo —señaló.

—Eso es lo que más me extraña, pero ¿sabes algo? Tal vez me olvidó cuando terminamos la secundaria y, anoche, cuando me vio, de repente me recordó.

—Concuerdo contigo, de seguro te vio con ese vestido hermoso, alucinó y recordó cuánto le gustabas, por lo que quiso revivir las épocas en las que te enviaba obsequios —repuso y yo asentí, pues no creía que hubiera estado encandilado por mí durante todos estos años.

Una vez que Emma se fue de casa, puse el CD que me había dejado mi admirador en el reproductor de mi ordenador, cuando reparé que en la cajita estaba marcada con un círculo en tinta azul una canción llamada «Through the years», por lo que oprimí esa. Mientras sonaba, tomé el oso de peluche que él me había regalado. Tas la muerte de mi madre, me dormí abrazada a él por casi un año a pesar de que, en ese entonces, tenía catorce años, pero había encontrado conforte en ese peluche. Escuché detenidamente la letra: hablaba de un hombre que había amado y compartido momentos junto con una mujer a través de los años, que ella lo había hecho mejor persona en ese tiempo y que él se había quedado a su lado. Me pregunté si habría marcado esa canción para enviarme un mensaje o solo para decirme que era su melodía preferida; si era la primera opción, ¿cómo se suponía que debía interpretar eso? ¿Que a través de los años me había amado? Eso era algo demencial porque, entonces, podía significar que nunca me había olvidado.

6

Tras la cena, mis abuelos fueron a acostarse porque tenían la costumbre de dormir temprano, mi padre también, porque al día siguiente trabajaba, y mi tío Jonathan se había ido a la cama porque había comido tanto en los últimos dos días que había tenido que ingerir un analgésico. Así que yo me quedé en el living, sentada enfrente de la chimenea, junto a mi tía Kerry, mientras bebíamos una taza de té.

—Ha sido una buena Navidad, ¿verdad? —me preguntó. De algún modo, en cada Navidad, terminábamos comentando lo que nos había parecido, como si hiciéramos una especie de balance de la festividad.

—Lo fue —admití, porque lo había sido, más que nada porque me gustaba que celebráramos en mi casa. No siempre era así, alternábamos cada año entre la casa de mis abuelos en Florida o la de mi tío Jonathan en Boston, y mi tía Kerry siempre pasaba en donde alguno de nosotros lo dispusiera, porque ella no tenía familiares, por lo menos no directos, sus padres habían muerto hacía tiempo y tenía un solo hermano que vivía en un psiquiátrico porque tenía una enfermedad mental.

—Oye, sé cómo te sientes con respecto a tu madre —me dijo después. Tal como cada año, también mencionábamos a las personas que ya no estaban en nuestras vidas, que, en mi caso, era solo mi madre, y en el de ella, ambos padres—, porque yo también me siento igual con relación a mis padres, los extraño más cada año que pasa; no es como si se volviera más fácil o los extrañaras menos, ¿sabes? La gente, cuando te ve, en particular los que no han pasado por una pérdida significativa, te dicen que se vuelve más fácil con el paso del tiempo, que los debes extrañar menos porque ya pasó otro año, pero es todo lo contrario, el dolor es más palpable, en especial en épocas festivas porque, una vez más, ellos no están, es otro evento que se pierden y, además, con el paso del tiempo, temes que las memorias que tienes de ellos se te olviden, aun cuando sea un simple detalle insípido, porque eso es todo lo que te queda de ellos.

Asentí, porque concordaba con ella en cada cosa que había dicho y, si bien mi padre había perdido a mi madre y a veces hablaba de ella con él, con mi tía Kerry era diferente, sentía que me comprendía, probablemente porque ambas habíamos perdido a nuestras madres, y nadie a quien conocía había perdido a una madre.

—Este año que ha pasado la he extrañado más, ¿sabes? Supongo que, en parte, se debe a la ruptura con Skip —le conté. En los días posteriores a nuestra separación, todo lo que hice fue llorar, comer chocolates, llorar de nuevo mientras miraba las fotografías de Skip, y añorar muchísimo a mi madre porque necesitaba hablar con ella y que me abrazara; tenía a mis amigas del trabajo, pero a quien quería en esos momentos era a mi madre.

—Lo sé, cariño, y te entiendo, porque yo atravesé por lo mismo tras mi divorcio —expresó mientras me acariciaba la rodilla—. Si bien la relación con mi madre no era de lo más cercana, más que nada porque, como sabrás, ella vivía en San Francisco, yo era su única hija mujer, así que sufrí mucho al divorciarme porque me hubiese gustado que ella estuviera, aunque fuera a la distancia, para poder contarle sobre ello.

—Y supongo que, cuando conociste al tío Jon, también —le dije y ella asintió.

—Mi exmarido no era malo, ¿sabes? O sea, no era abusivo, pero sí desconsiderado y mujeriego, y mi madre estaba al tanto de ello, de hecho, antes de casarme, ella me preguntó si estaba segura al respecto y me dijo, sin demasiadas reservas, que no le parecía el indicado para mí. Yo solo pensé que era una inconformista, porque ella tendía a ser así con todo, pero supongo que era eso que las madres tienen en relación a sus hijas, que los padres no poseen, ellas saben lo que es mejor para ti, y yo no fui capaz de verlo de ese modo porque estaba enamorada y era joven e inexperta. Así que mi madre conoció al mal marido de su hija, pero no al bueno que llegó después, del cual habría estado orgullosa de mí por haber encontrado a alguien tan noble y considerado, y que no tiene ojos más que para mí —dijo con voz embelesada y la mirada enamorada. Se querían tanto con mi tío que todos los que los veíamos suspirábamos—. ¿Sabes? La vez pasada no podía dormirme y me puse a ver un programa sobre psíquicos; no es que sienta devoción por esas cosas, aunque sí creo en el mundo intangible; hay mucha gente que tuvo experiencias con el más allá y, si existe este mundo, ¿por qué no otro? Pero la cuestión es que unas psíquicas explicaban la cuestión con la vida después de la muerte y sobre nuestros seres queridos que se van. Una de ellas sostenía que ellos nos ayudan desde donde están, no solo porque a veces nos acompañan con su presencia invisible, sino también porque, de algún modo, nos guían hacia determinadas cosas que son buenas para nosotros, como conducirte a un trabajo ideal o a gente, y que cuando se trata de madres respecto a hijos siempre interceden para que conozcamos a una persona que es buena para nosotros. Eso me llevó a pensar que, tal vez, mi madre orquestó todo para que conociera a Jonathan, porque esa noche yo no iba a salir y luego tuve que ir a tres cines diferentes y en todos ellos las salas estaban llenas. Así que ya estaba por desistir e irme a casa, cuando algo en mi interior me decía que no lo hiciera, no sé cómo explicarlo, pero me pareció una fuerza mayor a mí porque, si bien, me gusta ir al cine, tampoco es que vaya a morirme por no conseguir entradas. Así fue que probé con una última opción y resulta que solo quedaban dos entradas. Cuando salí de allí con tu tío me di cuenta de que él había comprado la última; iba a marcharse a su casa, cuando se percató de que su cita no iría, pero justo cuando se estaba yendo, algo le dijo que no lo hiciera, que se quedara a ver la película de todos modos. Eso me hizo pensar que, de alguna forma, mi madre intercedió en todo y, desde donde está, me buscó a un hombre que era perfecto para mí, porque eso es lo que hacen las madres: están cuando una hija las necesita, incluso si ya no forman parte de la vida.

Todo lo que había dicho me había emocionado y se me habían humedecido los ojos.

—Pues, si bien tampoco siento devoción por el más allá, también creo que tu madre tuvo mucho que ver en la relación entre mi tío y tú, porque si no cómo se explica que la historia de ustedes parezca predestinada —comenté y ella rio—. Pero dudo mucho que la mía haya tenido algo que ver en mi relación con Skip.

—Oh, pero es que eres muy joven, Di, es decir, si bien muchas se casan siendo jóvenes, hoy en día muchas encuentran al amor de su vida a cualquier edad; sino mírame a mí, que, si bien me casé a los veintidós por primera vez, encontré a mi gran amor a los cuarenta y tres. Así que no desistas de ello, que cuando menos lo esperes llegará, incluso si te toma unos veinte años, al final valdrá la pena.

—Lo sé —le dije, ya que tampoco es que estuviera desesperada por casarme o tener hijos, ni sintiera que mi reloj biológico interno estuviera presionándome de algún modo. Pero a veces sentía la necesidad de estar con alguien permanente, alguien que cada día, antes de acostarme, me preguntara qué tal había sido mi día, que me frotara los pies y me abrazara cuando lo necesitara o que me dijera que todo iba a ir bien cuando tenía un mal día—. ¿Sabes? En la fiesta de aniversario a la que fui el sábado, me enteré de que, durante la secundaria, tuve un admirador secreto que me enviaba obsequios.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo es que no te enteraste de ello antes? ¿O acaso te lo confesó anoche recién? —me preguntó de forma interesada.

—No, en realidad, fue Evan quien me lo relevó.

Le conté la historia de los regalos que ese muchacho me había enviado y sobre el CD de Kenny Rogers que me había dejado esa mañana en la puerta.

—Vaya..., o sea que sigue enamorado de ti en secreto —musitó de forma maravillada.

—No lo sé, solo sé que tuve un admirador durante mi adolescencia que me dejaba presentes en la puerta de mi casa y que ahora, al parecer, volvió a obsequiarme algo.

—Pero, linda, desde luego que sigue encandilado por ti, de lo contrario no te habría vuelto a enviar un regalo ahora —señaló—. ¿Y por qué te envió un CD de Kenny Rogers? ¿Acaso eres fanática de él?

—No, bueno, me gusta, pero solo porque lo conocí por él, ya que en la secundaria me envió un CD de ese cantante, al igual que ahora —le respondí.

—Entonces debe ser un romántico —comentó—. ¿Y tienes idea de quién puede ser?

—No, pero Emma está averiguando al respecto —le dije y ella sonrió.

—Pues, quien sabe, podría terminar siendo el amor de tu vida.

7

El martes y miércoles no hice mucho más que estar con mi familia, puesto que mis abuelos y tíos se marchaban el miércoles por la tarde. Además de que la tormenta de nieve caía con intensidad afuera, por lo que trabajé en mi ordenador por las mañanas, ya que la cuestión con mi trabajo como periodista era que podía hacerlo desde cualquier lugar, aun así acudía tres veces a la semana a la agencia en donde estaba la revista para trabajar desde allí o asistir a reuniones.

Cuando me despedí de mis abuelos y mis tíos, lo hice con algo de tristeza, pues me había acostumbrado a tener su presencia en la casa, además de que me agradaban mucho. Mi tía Kerry me había pedido que la mantuviera informada sobre mi admirador, si llegaba a enviarme algo más o si averiguaba quién era. Al parecer, se había excitado con la historia.

Para cuando llegó el jueves, la tormenta había amainado un poco y había salido el sol, por lo que me puse a quitar la nieve del patio delantero y trasero, porque el fin de semana prometía tener un buen clima.

Esa tarde salí a hacer unos recados para mi padre y a comprar cosas; hacía todo eso gustosa, porque adoraba pasear por el pueblo en el cual me había criado y en donde tenía millones de buenos recuerdos. Cuando entré en una tienda, encontré un rostro conocido.

—¿Mady? —le dije mientras me acercaba a ella.

—Oh, por Dios, Di, estás aquí —expresó al tiempo que volteaba a saludarme. Yo la abracé y ella se aferró a mí. Madalyn era una muchacha del pueblo de la que yo había sido niñera; era bonita, solo que tenía una enfermedad pulmonar con la que había nacido, por lo que debía andar con un inhalador artificial a cuestas. Ahora tenía dieciocho y asistía a Harvard, lo cual me ponía muy contenta y estaba muy orgullosa de ella, porque era una muchacha muy inteligente y capaz, con un increíble sentido del optimismo, a pesar de sus limitaciones, y más que nadie se merecía ser feliz y obtener todo lo que quisiera.

—Sí, vine para la cena de los diez años de mi instituto y me quedé a pasar Navidad —le conté.

—Oh, por Dios, la cena de los diez años, ¿qué tal estuvo? —me preguntó intrigada.

—Pues tan hermosa como pudo ser, puesto que me encontré con mucha gente a la que no veía desde que nos graduamos, y comimos, reímos, bailamos, y rememoramos viejas épocas —comenté y ella sonrió de forma animada, con sus ojos azules brillando como siempre lo hacían.

—Pues no puedo esperar a la mía, pero todavía faltan unos diez años exactamente —repuso en tono risueño.

—Por ahora disfruta de tus años de universidad, que son los mejores, después se viene la parte seria y algo aburrida —le dije mientras la tomaba de la mano—. Por cierto, ¿qué tal todo por Harvard?

—Muy bien, como te dije la vez pasada por chat, me gusta mucho la vida en el campus, y ahora estoy descansando por unos días y disfrutando de mi familia —me contó.

—Me imagino, ¿cómo están tus padres? —inquirí.

—Muy bien, están en casa, siempre me preguntan por ti —me dijo.

—Oh, pues mándales mis recuerdos —le pedí.

—Lo haré —me prometió.

—Bueno, me voy a comprar unas cosas. ¿Te quedarás aquí más tiempo, Mady? —le pregunté.

—No, enseguida debo encontrarme con una amiga. ¿Hasta cuándo te quedarás? —indagó.

—Hasta el martes.

—Entonces podríamos encontrarnos un día —propuso.

—Desde luego; el sábado estaré ocupada y sospecho que el domingo también, ¿qué te parece mañana?

—Me parece bien, ¿vendrás a mi casa?

—Sí, ¿a las dos de la tarde te queda bien? —le pregunté y ella asintió. De repente, me sentí más animada ante la perspectiva de ver a Mady, ya que la adoraba.

El viernes me puse ansiosa ante la idea de salir el sábado y ver a mis amigas de nuevo. Por la tarde, y tal como lo habíamos acordado el día anterior, fui hacia la casa de Mady. No vivía lejos de mi casa, en la cuadra siguiente, por eso era niñera de ella cuando era chica. Cuando llegué, sus padres me recibieron de forma afectuosa y después me hicieron pasar al dormitorio de Mady. En cuanto puse un pie allí, me embargó una sensación nostálgica, ya que me transportó a la época en que solía pasar cada sábado por la noche con Mady, cuidándola cuando sus padres salían.

—Qué bueno que pudiste venir, Di, sé que con tus horarios no es nada fácil —me dijo ella. Nos habíamos sentado en su cama, por lo que la observé bien: Mady era de estatura media, tez pálida casi traslúcida, y cabellera oscura lacia y larga; su rostro tenía rasgos delicados y sus ojos eran de un azul centelleante; realmente era una muchacha muy bonita.

—Por Dios, Mady, es el receso navideño, ¿lo recuerdas?

—Sí, pero sé que tú eres algo loca por tu trabajo y de seguro debías trabajar desde aquí —comentó.

—Tú me conoces bien, Mady, pero trabajé por la mañana.

—¿Y qué tal todo en Nueva York? —me preguntó.

—Bien, todo bien; bueno, normal.

—¿Hay algo nuevo desde la última vez que hablamos para Acción de Gracias? —inquirió.

—Hummm, no, Mady, pero puedo ponerte al día con lo que ocurrió en la fiesta —le dije y ella asintió, gustosa, así que le relaté todo lo ocurrido.

—Pues parece que te divertiste mucho, me alegro por ti, Di, tú te mereces ser muy feliz —musitó con voz edulcorada.

—Gracias por decirlo, Mady.

—¿Y hay algún muchacho nuevo en tu vida? —me preguntó después.

—No, pero tal parece que tengo un admirador secreto desde la secundaria —le conté.

—¿Cómo es eso? —indagó y le relaté la historia—. Guau, Di, eres una muchacha muy deseada si ese chico te envía obsequios desde que eran jóvenes.

—Lo sé, pero ¿sabes qué? No sé quién es o si vaya a descubrirlo —le dije.

—Y tampoco sabes si saldrás con él una vez que lo descubras, pues no es requerimiento que te guste solo porque él te envía obsequios —señaló.

—Tienes razón en ello, ya sabes que yo no soy prejuiciosa o quisquillosa con los prototipos masculinos, pero si no hay conexión o el muchacho no llegara a ser interesante, no saldré con él —repuse.

—Te entiendo, puesto que yo pienso igual que tú —musitó.

—Lo aprendiste de mí, de las horas que pasábamos hablando de chicos cuando te cuidaba —le dije y ella sonrió.

—Tienes razón —convino y después se quedó pensativa por un momento.

—¿Qué ocurre? —le pregunté.

—Es que... acabo de recordar algo —repuso con la cadencia reflexiva que adoptaba cuando se quedaba pensando en algo.

—¿Qué cosa? —inquirí con curiosidad, porque parecía ser algo serio.

—Pues... resulta que cuando yo era chica, debo haber tenido ocho o nueve —era el último año que fuiste mi niñera y ya estabas por graduarte—, la cuestión es que un día fui a una fiesta de los fundadores con mis amigas y nos quedamos jugando en el parque. Tú me habías llevado, así que te quedaste con las otras niñeras, que eran tus amigas, y nosotras fuimos a los juegos. En un momento se acercó un muchacho como de tu edad y me preguntó en dónde estaba mi niñera y si me gustaba que lo fueras. Yo le dije que sí porque eras muy buena y guay —en esa época usaba mucho esa palabra—, y él me dijo que era tu compañero y que eras la muchacha más bonita de la clase y de la escuela, y después se marchó. Creo que no te conté sobre eso, pero debe ser porque en ese momento no le di importancia porque..., bueno, era niña.

—Ya veo... —musité pensando en ello—. ¿Y recuerdas quién era el muchacho?

—Pues no me dijo su nombre, y de tus compañeros solo lo conocía a Evan, por razones obvias —respondió.

—¿Pero recuerdas cómo era físicamente al menos? —inquirí.

—A decir verdad, no le presté mucha atención porque estaba más embarcada en jugar con mis amigas que prácticamente le contestaba sin mirarlo —respondió.

—Pero, si lo ves ahora, ¿crees que lo reconocerías? —le pregunté.

—Tal vez sí, tal vez no; es que yo era una cría por ese entonces y, encima, ya pasó mucho tiempo. —Yo asentí, porque era entendible—. Pero prestaré atención si ando por las calles y si lo recuerdo te diré quién es.

—De acuerdo.

—¿O no tendrías el anuario de esa época? Si me envías las fotografías de tus excompañeros, es probable que pueda reconocerlo.

—Es una buena idea, entonces, en cuanto llegue a la casa de mi padre, te lo enviaré por correo —le dije y ella asintió—. ¿Y qué hay de ti, cariño? ¿Hay alguien que te guste en Harvard?

—Oh, sí, varios —repuso y yo reí—, pero, de momento, no hay nada con nadie, de todos modos, estoy bien sola.

—Bueno, Mady, estar sola está muy bien, no es necesario tener novio para ser feliz en la vida.

—Sí y, de todas maneras, cuando llegue el indicado, lo sabré.

—Desde luego —le dije, aliviada de oír eso. En la secundaria le habían gustado varios muchachos de New Point, pero nunca había salido con ninguno; lo máximo que había llegado a hacer con uno fue flirtear, pero nunca había tenido una cita, porque, si bien podía tener confianza en muchos aspectos, su enfermedad la había condicionado en ese sentido. Pero se notaba que ahora que había crecido y estaba en una ciudad grande, había superado ese obstáculo y me alegraba por ella, porque no solo era hermosa e inteligente, sino que, para ser una muchacha de dieciocho años y tener una limitación, Mady era mucho más sabia y centrada que gente de mi edad.

Por la noche, le envié una copia del anuario a Mady; esperaba que lo reconociera y tal vez ella sería quien me ayudara a resolver el misterio. Después me conecté a Facebook y encontré a Emma en línea.

Diana:

Hey, Emma, ¿a qué hora llegarás mañana?

Emma:

Por la mañana nomás, así que estaré descansada para salir por la noche con ustedes.

Diana:

Genial.

Emma:

Oye, Di, anoche estuve chateando con Tobias Lawson y apenas tenía idea de quién era Kenny Rogers, y solo porque sus padres lo escuchan.

Diana:

O sea que no es él.

Emma:

No, aunque sí me dijo que eres una preciosura y me preguntó si estás soltera, pero, si vamos al caso, dice que todos los muchachos que estaban en la fiesta opinan lo mismo de ti, así que podría ser cualquiera.

«Pero no a todos les gusta Kenny Rogers», pensé.

Diana:

Bueno, entonces no sé cómo lo sabré.

Emma:

Déjame a mí; invité a todos los muchachos a que salgan con nosotras mañana por la noche.

Diana:

¿Qué?, ¿los invitaste a todos?, ¿por qué?

Emma:

Porque Tobias me dijo que todos se quedaron y saldrán mañana, y yo le conté que nosotras también, y entonces propuso que saliéramos todos juntos, para vernos de nuevo en un lugar más distendido y menos formal que la fiesta, y pensé que era una buena idea. No lo hice solo para averiguar quién es tu admirador, sino porque no hay muchas posibilidades de que estemos todos juntos seguido, pero también es una buena ocasión para indagar al respecto.

Diana:

Oh, de acuerdo, entonces te veré mañana.

Cuando me desconecté, me quedé tirada en la cama, pensando si descubriría quién era mi admirador secreto y, entonces, reparé en que estaba actuando como una adolescente cuando esa muchacha ya había quedado atrás hace mucho tiempo, por lo que me daba lo mismo descubrirlo o no.

8

Cuando llegó el sábado, la nieve ya se había disipado casi por completo, el sol desplegaba rayos radiantes, pero el clima era igual de gélido que los días anteriores. Esa mañana fui con mi padre a correr por las afueras del pueblo, siempre que iba a New Point corríamos por algún parque o por la periferia porque nos gustaba hacerlo y nos permitía pasar más tiempo juntos.

Cuando regresamos a la casa, nos pusimos a preparar pastel de carne con ensalada César.

—¿Estás ansiosa por la salida de esta noche? —me preguntó mi padre mientras almorzábamos.

—Sí, bueno, en realidad, estoy contenta porque hayamos decidido volver a juntarnos con el grupo —le dije.

—¿Y serán solo ustedes cuatro?

—No, seremos por lo menos siete mujeres y se unirá un grupo de varones, ya que Emma los invitó, porque se quedaban aquí y saldrían esta noche de todos modos —le conté.

—Pues, entonces, mejor todavía, de ese modo lograrán permanecer más conectados —repuso.

—¿Tú estás en contacto con la gente con la que fuiste a la secundaria? —le pregunté con intriga.

—No, bueno, no volví a verlos tras graduarme, ya sabes que una vez que dejé Florida me fui a Nueva York, y después de que nos casamos con tu madre nos mudamos para aquí, pero hace poco me contactaron muchos por Facebook y hablaron de reunirse por los treinta años, pero eso será dentro de tres años recién.

—¿Alguna vez te preguntaste cómo hubiera sido tu vida si hubieras tomado un rumbo diferente? Por ejemplo, si decidías regresar a Florida o te ibas a otro lugar y no conocías a mamá.

—Nunca —me dijo de forma enfática—, porque conocí a tu madre y tomé las decisiones que tomé porque la conocí a ella y jamás me arrepentiré de ello, y supongo que, por eso mismo, por la realidad de haberla conocido y haberme casado con ella, es que no puedo imaginarme otra vida alterna en otro lado.

—Y cuando tú la conociste ¿supiste de inmediato que querías casarte con ella? —le pregunté.

—Creo que te conté muchas veces esa historia, Di —me recordó sonriendo.

—Sí, ya sé que te enamoraste de ella a primera vista y todo eso, pero una vez que le propusiste matrimonio ¿estabas completamente seguro de ello? ¿O es como el abuelo que no tenía la certeza de ello, pero sí de que amaba a la abuela?

—Bueno..., en mi caso, digamos que yo fui ciego al matrimonio, no me puse a pensar en lo que conllevaba porque era muy joven, ya sabes: comprar una casa, un auto, pagar una hipoteca, cobertura médica, cuentas cada mes y todo eso; pero me alegro de haberlo hecho de ese modo, de lo contrario, me podría haber paralizado, es decir, eso puede aterrar a cualquiera —repuso.

—Hummm.

—¿A qué viene toda esa pregunta sobre la cuestión del matrimonio? —inquirió de forma curiosa.

—No lo sé, supongo que, cuando el abuelo mencionó sobre ello, me dejó pensando al respecto; a esta edad te preguntas todas esas cosas —le dije.

—Sí, es cierto, pero supongo que la parte de la boda no es la importante, sino todo lo que viene después. Lo primordial es que encuentres a una persona con la que puedas conectar, que ame todos tus defectos o al menos los acepte, y con eso basta, lo demás se puede negociar y arreglar o soportar.

—Supongo que tienes razón —concedí.

Por la tarde, me puse a ver atuendos para esa noche y, como estaba frío, decidí ponerme un vestido con mangas largas y unas medias por debajo.

Cuando llegó la noche me preparé y luego bajé a esperar por Emma, porque ella pasaría a buscarme para ir al restaurante.

Mi padre ya se había ido a su reunión semanal de póker, así que la casa estaba silenciosa.

Emma llegó a las ocho en punto por lo que, tras subirme en su auto, nos dirigimos hacia el restaurante.

—Escucha, debo decirte algo antes de que lleguemos y estén todos —me dijo con voz metódica, como si fuera a hablar con un paciente y no con su amiga—. Estuve haciendo averiguaciones sobre los hombres de nuestra clase, ya sabes que muchos de ellos no irán esta noche porque no son allegados a nosotras.

—Tampoco es que ese Tobias, al que invitaste, fuera nuestro mejor amigo —señalé.

—Sí, bueno, pero él es cercano a Evan y él era cercano a nosotras por ti, así que es lo mismo —repuso—. El hecho es que estuve hablando con algunos, investigando si están en pareja y cosas así, y descubrí que por lo menos tres de ellos lo están, por lo que no creo que ninguno de esos sea tu admirador.

—Oh..., ¿entonces a quiénes se reduce la lista? —inquirí.

—Pues Tobias está soltero, pero tú dijiste que como apenas tiene idea de quién es Kenny Rogers es probable que no lo sea... Y los otros solteros son Wallace Donnelly y Lance Falcone.

—No creo que sea Lance —le dije.

—¿Por qué no? —indagó.

—No me parece que lo sea.

—Pero ¿por qué?, ¿acaso hizo o dijo algo para hacerte pensar que no lo es? —me preguntó.

—No, es que es... Lance.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Que no lo imaginas como a alguien romántico? —inquirió.

—No lo sé, o sea, no —respondí con sinceridad. No es que conociera a Lance a fondo; de hecho, apenas lo conocía, pero no me daba la impresión de ser un muchacho que hiciera algo romántico, como comprarle obsequios a una muchacha y luego dejarlos de manera anónima en su casa.

—Bueno, Di, no lo conoces en lo profundo, por lo que no puedes saber de lo que es capaz de ser o hacer una persona.

—Supongo que tienes razón, aun así... —musité, dejando la frase suspendida en el aire. De verdad no podía concebir que Lance fuera mi admirador secreto—. De todas maneras, tampoco me importa si no llego a enterarme de quién es, es decir, no es que sea algo imperativo en mi vida, además de que parecemos dos colegialas excitadas con algo insípido.

—Ja, tienes razón, pero ¿quieres que te diga algo? Me gusta todo esto, me hace sentir que una parte nuestra, nuestras adolescentes interiores, están aquí todavía —repuso.

—También a mí —le confesé.

Una vez que llegamos a Tennant's, el restaurante indicado, Becca, Celeste y Kipling ya se encontraban allí con dos muchachos. Cuando volvieron la vista a nosotras, reconocí al chico que había ganado como el más exitoso o algo así, y al otro que era científico que, si mal no recordaba, era uno de los pocos que estaba soltero y que podía ser mi admirador.

—Oh, aquí llegaron otras, solo falta la pareja dorada y estaremos todos —comentó Becca.

—También faltan Tobias y Lance —señaló el científico.

—Sí..., bueno... —le dijo Becca mientras ponía los ojos en blanco, como si no le importara la presencia de ellos.

—Emma, ¿llegaste esta mañana? —inquirió Kipling.

—Así es, y me quedaré hasta el martes de nuevo; mañana y el lunes tengo libre de todos modos.

—Qué genial que podamos juntarnos todos otra vez —musitó Celeste.

—Oye, Di, ¿qué opinas de la pareja de Evan y Aubrey? —me preguntó Becca de forma directa y, como todos se habían quedado callados en ese momento, sus ojos se posaron en mí. Sentí una oleada de calor ascender por la columna vertebral y recorrerme todo el cuerpo.

—Hummm, pues no negaré que me sorprendió enterarme de ello, pero me alegro... por ambos —le dije y ella escrutó mi rostro, como buscando signos de que no estaba siendo sincera.

—Pues creo que todos estamos igual de sorprendidos, ya que no lo veíamos venir, nunca lo ventilaron por Facebook siquiera —comentó Celeste.

—Yo creo que tomaron una decisión precipitada y después terminarán estrellándose cuando se den cuenta de que el matrimonio no es de color rosa como lo pintan muchos —declaró Becca en tono despectivo.

—No seas negativa, Becca, que tu matrimonio no haya funcionado no significa que ninguno lo hará —le espetó Kipling mientras ponía los ojos en blanco.

—Yo solo digo que nunca sabes lo que te espera en la otra acera, tienes que pasar por la experiencia, porque hacer planes es diferente a vivirlo —le respondió Becca y Kipling solo se encogió de hombros.

En ese momento, todos se callaron, porque Aubrey y Evan arribaron.

—¿Qué cuentan? —nos preguntó Aubrey tras saludarnos.

—Solo estábamos esperándolos a ustedes para ordenar la cena —le respondió Emma.

—Faltan dos más —le recordé yo.

—Oh, sí, faltan Lance y Tobias, pero ahí vienen —dijo mirando hacia la puerta, porque justo habían llegado. Una vez que se unieron a nosotros, todos ordenamos lo que íbamos a comer.

—¿Qué hicieron esta semana? —nos preguntó Aubrey.

—Pues yo trabajé, puesto que estuve en Boston —le contestó Emma.

—Oh, claro, cierto que tú regresaste hoy de allá, ¿qué tal todo? —inquirió y Emma le respondió. Kipling, que estaba a mi lado, se puso a preguntarme cosas sobre mi vida, puesto que no habíamos tenido mucho tiempo de hablar la noche de la fiesta.

—¿Cuándo creen que nos volvamos a juntar de nuevo? Porque espero que lo hagamos más seguido —musitó Emma mientras comíamos.

—Yo creo que deberíamos crear un grupo en Facebook con gente de nuestra clase y así mantenernos más en contacto —propuso Tobias Lawson.

—Concuerdo con ello, mañana mismo lo haré —prometió Emma.

—Es genial, porque hacía tiempo que no estábamos todos juntos, y con todo lo que pasamos en la secundaria —comentó Becca en un tono algo melodramático y hasta exagerado; ya que nuestro grupo había sido reducido en la escuela, a los muchachos, a excepción de Evan, apenas los conocíamos.

—Bueno, ahora nadie tendrá escapatoria de juntarnos —le dijo Emma.

Hablamos más que nada de anécdotas del pasado en cada grupo; se sentía bien, aun cuando con la mayoría de los muchachos apenas había pasado tiempo, y con algunos ni un momento.

Una vez que tomamos el postre, nos sacamos un par de fotografías y después de pagar nos levantamos para irnos.

—Oigan —gritó Tobias—, ¿ustedes ya tienen que irse?, ¿no quieren ir a un club? Es relativamente temprano de todos modos.

—Por mí está bien —dijo Emma y todos asintieron, por lo que yo también, porque no debía levantarme temprano al día siguiente y tampoco tenía que trabajar.

Todos nos dirigimos en nuestros autos hacia un club que estaba situado casi a la salida del pueblo. Nunca había ido para ahí, así que desconocía qué clase de sitio era, a decir verdad, en New Point solo había ido a fiestas en casas de mis compañeros en el pasado. Si bien había dicho que no me interesaba mucho saber quién era mi admirador, no pude evitar preguntarme si era uno de los que estaba allí.

***

El admirador de Diana

No podía creer lo cerca que la tenía. Cuando le habían informado que habría una salida con las mujeres de su clase, más precisamente con ese grupo en particular, pensó que era un regalo que Dios le había enviado para estar con ella, para verla de cerca y tal vez no dejar escapar la oportunidad de hablarle, si es que se animaba a hacerlo; debía animarse, sabía que ella estaba soltera, por lo que, quizás, esta vez lo haría, ya nada se lo impedía. De todas maneras, no iba a exponerse solo por acercarse de a poco a ella; podía hablarle de cosas de la escuela, que eso era lo que los había unido al fin y al cabo. Se excitó tanto como la vez en que supo que la vería para la fiesta de la escuela, pero ahora más, ya que sería un grupo selecto que no llegarían a ser ni veinte personas, eso significaba que, a diferencia de la vez que la había visto en la fiesta, ahora habría una proximidad, podría admirarla mejor y hasta olerla; anhelaba olerla, porque era algo que podía hacer solo teniéndola cerca y, según recordaba, ella olía a peonias y vainilla; como si fuera verano, cada vez que sentía ese aroma se acordaba de ella. También podría escuchar su voz que, según recordaba, era suave y aterciopelada, pero a la vez firme. Todas esas cosas que anhelaba ver y sentir en ella ahora sería su oportunidad de experimentarlas. Si solo fuera capaz de buscar la forma de acercarse más y hablarle, aun cuando fuera algo insípido, para que pudiera notar su existencia al menos, porque dudaba de que en la secundaria hubiera reparado en él, y si lo había hecho de seguro apenas lo recordaba, no porque ella hubiera sido una muchacha desdeñosa o mala, sino porque él era algo invisible por ese entonces para alguien como ella; si se hubiera esforzado un poco más, tal vez lo habría notado, pero era demasiado tímido para ello y decidió permanecer en las sombras; era un lugar lleno de cobardía y timidez en donde residía por aquel entonces, pero, al menos, era un lugar seguro para él.

Lo meditó toda la tarde y se dijo que le hablaría, costara lo que costara, lo haría; podía embriagarse y, de ese modo, tomaría coraje, porque, si no lo hacía ahora, podía perder su oportunidad para siempre.

9

Una vez que entramos, nos desplazamos a través del salón. En el ambiente sonaba una música bastante movida y algo tecno, como era propio de esos lugares, y había una predominancia de luces de colores mezcladas con algunas tenues. Todos compramos bebidas y nos situamos cerca de la barra, mientras veíamos bailar a los chicos que estaban ahí. Emma propuso que fuéramos a bailar y, como éramos muchos, lo hicimos en grupo. Hacía tanto que no bailaba en un club o discoteca que me había olvidado lo bien que se sentía. En Nueva York solo salía a restaurantes o bares, y no cada fin de semana. Después de una hora de bailar sin parar, empezamos a dispersarnos; algunos fueron hacia la barra, otros a sentarse, y otros, como yo, al baño. Cuando salí de allí, tuve que buscar con la mirada a mis amigas, ya que el lugar estaba atestado de gente. Emma estaba bailando con Tobias, Kipling con Lance, y no veía a Celeste y Becca por ningún lado, pero sí encontré a los muchachos llamados Wallace y Sterling parados junto a una columna; los dos se quedaron mirándome y me sonrieron de forma algo nerviosa, por lo que me acerqué a ellos.

—¿No tienen ganas de bailar? —les pregunté.

—No, bailar no es lo nuestro —me respondió el chico llamado Wallace, y la verdad era que los dos tenían pinta de nerds; de seguro que hasta les estaba costando estar ahí—, pero si tú quieres...

—Oh, no, solo les preguntaba —les dije, porque estaba algo cansada—. ¿Qué tal sus vidas en donde residen? —inquirí después, ya que, como todas mis amigas estaban bailando, iba a tener que quedarme con ellos y de algo debíamos hablar, sino sería grosero o incómodo.

—Los dos vivimos en Nueva York —respondió Wallace.

—Yo también —musité y él asintió, como si estuviera al tanto de ello; el otro muchacho solo miraba su teléfono.

—¿En qué parte vives? —inquirió.

—En la zona oeste

—Nosotros vivimos en la parte este —me contó.

—O sea que deben verse seguido —repuse y él asintió sonriendo.

—Pero yo viajo mucho al exterior por cuestiones de trabajo, a Europa, más que nada, así que no es que esté todo el año en este país —me explicó.

—Oh..., claro, ¿y tú qué haces? —le pregunté al otro muchacho, él levantó la vista del móvil de manera confusa.

—¿Disculpa? —dijo, como si no hubiera estado presente en la conversación; bueno, no lo estaba si su atención estaba concentrada en su móvil.

—Te preguntó qué haces, a qué te dedicas —le tradujo Wallace, como si el otro fuera un estúpido.

—Oh, tengo una empresa de informática, diseñamos programas de software y aplicaciones —respondió. Aunque yo ya sabía todo eso, desde luego, porque Emma me lo había contado, pero me pareció cortés preguntarles porque, en cierta forma, no nos conocíamos y tampoco quería revelarles que estaba al tanto de sus vidas porque, entonces, pensarían que era una cotilla.

—Tú trabajas en una revista periodística, ¿verdad? —inquirió Wallace.

—Sí, así es, se llama Today's Issues —le respondí y él asintió, como a sabiendas de ello; de hecho, parecía saber muchas cosas mías y, como Emma había dicho que los únicos dos que estaban solteros eran él y Lance, me pregunté si era él mi admirador secreto—. ¿Saben? Yo apenas los recuerdo de la secundaria.

—Es entendible, porque nosotros pertenecíamos al grupo de los nerds; los fines de semana, en vez de salir a alguna fiesta, nos juntábamos en una casa a jugar al ajedrez o a ver episodios de The Twilight Zone —me contó y yo reí.

—Bueno, era lo que les gustaba, por lo que está bien —repuse y después desvié la mirada a la pista de baile; Evan y Aubrey estaban bailando muy juntos, cerca de nosotros.

—Oye, no quiero ser entrometido —me dijo con algo de cautela—, pero a nosotros nos pareció extraña la relación de Evan y Aubrey, porque recordamos que en la secundaria ustedes eran inseparables, o sea, tú con él, por un lado, y luego con ella, por el otro.

—Sí, es extraño, pero la secundaria quedó diez años atrás por lo que, más allá de eso, me parece bien —declaré, como si necesitara justificar cuál era mi opinión.

—Claro, seguro, es solo que es... pues extraño —comentó y yo asentí.

—¿Ustedes están en una relación actualmente? —les pregunté, aunque sabía la respuesta a eso, pero ellos no estaban al tanto de que yo sabía, y no iba a confesarles, porque sería exponerme.

—¿Nosotros dos? No, somos solo amigos, no una pareja de homosexuales —bromeó Wallace y yo solo sonreí—. Pues yo no, llevo tiempo soltero, él, por otro lado... —dijo mientras señalaba a Sterling, quien seguía con la mirada fija en el móvil, como si el exterior no fuera interesante o estuviera solo—, pues va y viene con una antigua novia.

—De seguro ahora le está escribiendo a ella, si ni siquiera se da cuenta de que estamos hablando de él —musité y él rio.

—¿Qué hay de ti? —me preguntó.

—Estoy sola desde hace un año.

—Si me lo preguntas a mí, te diré que hoy en día es algo complicado estar con alguien, en especial, que sea honesto, porque hay muchos embusteros que no se toman las cosas en serio, siempre que veo personas así me pregunto por qué están en una relación, en vez de terminar o estar solteros.

—¿Te engañaron? —inquirí y él asintió.

—Ella sabía cómo era mi vida desde el principio, que divido mi tiempo entre este país y Europa y, según ella, estaba de acuerdo con ello, con el hecho de que cada vez que yo viajara (seis meses por año) estaría bien. Pero me engañó mientras yo estaba allá trabajando y, después, cuando regresé, pretendió que nada había ocurrido —dijo con una nota de resentimiento en la voz.

—Lo lamento —expresé.

—¿Lo mismo te ocurrió a ti con tu última pareja? —interrogó.

—No, más bien queríamos cosas distintas, o estábamos en lugares diferentes a pesar de estar juntos.

—Ya veo...

—Pero coincido contigo en que hay muchos embusteros dando vueltas y cuando veo que engañan a sus parejas me pregunto lo mismo —repuse, dado que a una de mis compañeras de trabajo le había ocurrido algo así.

—Si bien nunca antes habíamos hablado, se nota que eres una muchacha muy interesante y buena —comentó y yo le sonreí.

—Gracias por decirlo —expresé y él sonrió de una forma que me pareció algo bobalicona.

—Oye, ya que ambos vivimos en Nueva York, podríamos juntarnos algún día —propuso y yo no supe qué decirle, más que nada porque no sabía si quería.

—Desde luego —le respondí, rogando para mis adentros que no lo hubiera tomado en serio.

—Después arreglaremos por Facebook.

Más tarde, todos comenzaron a marcharse, por lo que nosotros también lo hicimos. Antes de salir, Lance me tomó de la mano.

—No pude hablar contigo en toda la noche —me dijo.

—¿De qué? —le pregunté.

—Oh, solo de la vida.

—Pues lo lamento, pero ya nos vamos —repuse. Estábamos en una especie de salón apartado, por el que debíamos pasar para poder salir del club.

—Lo sé, pero escucha, yo me quedaré hasta el martes, tal vez podemos hacer algo mañana por la noche —oh, Dios—, ir a beber algo a un bar, así hablamos.

Iba a responderle que no, pero justo comenzó a sonar Through the years de Kenny Rogers y la mirada de Lance se suavizó.

—Dios, no sabes cuánto adoro esa canción, ¿tú no? —me preguntó mientras entonaba parte del estribillo.

—S... sí —le respondí mirándolo—, ¿a ti siempre te gustó?

—Oh, sí, en mi casa somos todos fanáticos de él, tenemos todas sus colecciones de CD y hasta fuimos a ver un concierto con mis padres —me contó sonriendo. Yo me quedé paralizada cuando dijo eso, porque no imaginaba a Lance siendo fanático de Kenny Rogers, o romántico, o dejando obsequios en la puerta de mi casa desde que teníamos catorce años, o «amándome» en secreto desde entonces.

***

El admirador de Diana

Había conseguido hablar con ella, poco, pero suficiente; bueno, no realmente, porque lo que habían hablado había sido insípido. Quería hablar de cosas profundas, o banales, no importaba, en tanto estuviera hablando con ella. Pero se había puesto muy nervioso, de hecho, en un momento creyó que se orinaría encima o que empezaría a tartamudear. Al escucharla hablar, no hizo más que deleitarse con su voz, para él era como el canto de una sirena que lo envolvía hasta dejarlo hipnotizado; todo en ella lo fascinaba, en realidad, era como una maravilla del universo, de hecho, recordó que una vez tuvo que escribir una composición para la clase de Literatura y la comparó con eso, claro que tuvo que reemplazar su nombre por otro para que nadie supiera que hablaba de ella. De nuevo tuvo el anhelo de que el tiempo ralentizara, pues no podía estar con ella por mucho rato, pero, para su desgracia, el tiempo iba hacia adelante y no hacia atrás, tampoco quedaba congelado, así que, sin tener más aliados de su parte, la vio partir de su lado. Pero debía volver a verla, tenía que volver a tenerla cerca, por lo que, mientras estaba allí, comenzó a urdir un plan en su mente.

10

Cuando llegué a casa, sentía que la cabeza me daba vueltas. Traté de imaginar a Lance dejando obsequios en mi puerta, pensando en mí de un modo romántico, mirándome de esa forma y me parecía inaudito. Nunca había sido allegada de Lance, apenas habíamos intercambiado palabras cuando estábamos en el equipo de natación, aunque, al parecer, él me tenía muy presente si el sábado en la fiesta se había atrevido a invitarme a bailar como si fuéramos grandes amigos, pero que fuera mi admirador desde siempre lo cambiaba todo. Por ello había aceptado salir al día siguiente con él, para comprobar si realmente lo era y, además, si bien yo no era prejuiciosa, físicamente hablando, los colorados como él no eran mi tipo, pero tampoco me podía cerrar a esa idea si ni siquiera lo conocía del todo bien, o casi nada.

El domingo hicimos pastas con mi padre; a él le gustaba cocinar, aunque, a decir verdad, no le quedaba más remedio que hacerlo, puesto que vivía solo; tenía una empleada doméstica, pero únicamente se encargaba de limpiar. Tras que mi madre muriera, él tuvo que aprender a cocinar con libros de cocina. Yo sabía preparar algunas cosas, pero básicas, por lo que me puse a aprender con él y descubrimos que nos gustaba cocinar juntos, por lo que cada vez que iba hacia allí lo hacíamos. En realidad, cuando estaba en la secundaria y vivía en esa casa y, más aún, tras la muerte de mi madre, hacíamos muchas cosas juntos, porque solo nos teníamos el uno al otro, pero disfrutábamos del tiempo que pasábamos, ya fuera cocinando, corriendo, jugando al póker o solo hablando.

Llegada la noche, me puse un jean con una blusa y, tras tomar mi abrigo y mi bolso de mano, bajé a la planta inferior.

—No me dijiste que saldrías con tus amigas —señaló mi padre, levantando la vista de su libro, que lo estaba leyendo enfrente de la chimenea.

—Porque no saldré con mis amigas, sino con un excompañero —le conté y él levantó una ceja de forma curiosa.

—¿Con quién?

—No lo conoces, se llama Lance Falcone, y... pues mañana te contaré bien toda la historia —le dije, porque ya estaba sobre la hora.

—¿Acaso es una cita romántica? —me preguntó y yo no supe qué decirle, porque tampoco sabía si lo era.

—Mañana te contaré bien —volví a decirle y, tras darle un beso, salí de la casa.

Cuando llegué al lugar indicado, Lance ya estaba sentado a una mesa.

—Hey, perdona si llegué tarde —me disculpé, viendo la hora en el reloj que pendía de la pared, pero apenas me había retrasado cinco minutos.

—Descuida, yo vine algo temprano, en realidad, porque acompañé a mi madre a la iglesia y de ahí vine para aquí, para no tener que ir a casa y después regresar; disculpa, a la casa de mis padres..., la costumbre... —se excusó.

—Lo entiendo, a mí me ocurre lo mismo, a veces me refiero como a la casa de mi padre, y otras como a mi casa.

—Cuesta aceptar que ya crecimos y que solo venimos de visita de vez en cuando —musitó.

—Sí, es cierto —convine.

Como era un bar que vendía comida rápida, ordenamos unas hamburguesas y dos botellas de cerveza.

—Y dime, ¿te divertiste anoche? —me preguntó.

—Oh, sí, fue lindo volver a verlos a todos, aunque, en realidad, es exagerado referirme como a «todos» a menos de la mitad de una clase, pero supongo que me entiendes —repuse y él asintió—. Y con muchos de los chicos, por ejemplo, con los varones que estaban anoche, yo nunca había hablado cuando íbamos a la escuela; anoche estuve hablando con dos de ellos, Wallace y Sterling, y fue la primera vez que lo hice.

—Lo entiendo, yo nunca había hablado con Kipling y Celeste, solo con ustedes y Becca, quien, por cierto, parece que tiene mucho para contar acerca de su matrimonio fallido —comentó.

—Hummm, pues, al parecer, la pasó muy mal y no puede dejarlo pasar, pero ella siempre fue muy melodramática de todos modos, con tendencia a la exageración, y se tomaba todo como si fuera la única persona en el mundo a la que le pasaba eso.

—Lo entiendo. Oye, ¿y ahora qué harás? O sea, cuando regreses a Nueva York —me preguntó.

—¿Con respecto a qué? ¿Trabajo?

—En general.

—Bueno, mi vida consiste en una rutina de trabajar, ir al gimnasio o a correr, y los sábados salgo con mis amigas, aunque no siempre, porque a veces vengo para aquí —le respondí—. ¿Qué tal es tu vida en Nueva Jersey?

—Pues tranquila, como la tuya; tengo muchas amistades, del trabajo, más que nada, y también trato de venir seguido, pero mis padres también van a visitarme —me contó—. ¿Tu padre va a visitarte?

—Sí, porque Nueva York está a solo dos horas de aquí.

—Pues sí, creo que los que lo tienen complicado son los que se fueron a la Costa Oeste, pero me parece que no es el caso de ninguno de los que estábamos anoche —repuso.

—¿Y hace mucho que estás soltero? —inquirí, tratando de indagar sobre el hecho de que era mi admirador secreto sin ser demasiado obvia.

—Pues, para serte sincero, la única relación seria que tuve fue hace más de cuatro años, por lo que llevo tiempo solo.

—Pero de seguro, de vez en cuando, tienes una que otra alegría —musité y él sonrió.

—Claro, soy humano después de todo, como tú, supongo, lo de darte alegrías de tanto en tanto —dijo mientras me guiñaba el ojo de forma burlona.

—Pues, la verdad es que, desde que terminé con mi ex, que estoy completamente sola —le confesé y él levantó una ceja de forma curiosa.

—¿Quedaste muy mal tras la ruptura? ¿O todavía lo extrañas? —me preguntó.

—Más bien es parte de lo primero; quedé muy mal tras la ruptura, porque pensé que íbamos muy en serio y que terminaríamos casándonos o algo así, pero, al parecer, me equivoqué.

—Lo lamento, Diana, pero si se fue de tu lado, eso significa que era un idiota como para no ver la clase de muchacha que eres.

«¿Y qué clase de muchacha soy para ti, que apenas me conoces?», quise preguntarle, pero no lo hice, dado que me parecía que estaría fuera de lugar.

—Gracias por decirlo, pero, tras darle vueltas al asunto por varios meses, llegué a la conclusión de que tal vez lo nuestro no estaba destinado a ser —admití porque, en realidad, era así. Tras la ruptura con Skip, no hice más que pensar en la cuestión de que cómo era posible que todo se hubiera terminado cuando parecía que íbamos a pasar el resto de nuestras vidas juntos; desde luego que era porque ambos queríamos cosas diferentes y, por ende, no estábamos destinados a estar juntos; mejor darse cuenta antes de que fuera tarde.

—Desde luego, si algo no funciona, es porque no está destinado a ser, sino, a la larga, tal vez te hubiera ocurrido como a Becca y ahora andarías como ella, contándole el fracaso matrimonial a cualquiera —comentó sonriendo de forma burlona.

—Yo no soy como Becca en ese sentido, pero confieso que cada vez que ella cuenta toda la cuestión me dan ganas de gritarle: «¿Acaso no te diste cuenta de que eran como el agua y el aceite? Más diferentes no podían ser y por eso la relación se terminó, estaba destinada a fracasar desde el principio.

—Sí, supongo que tienes razón —convino—. Si debo ser sincero, siempre que veo a algunos amigos o gente de nuestra clase que están casados, pienso si la relación durará; por ejemplo, y disculpa que saque esto a colación enfrente de ti, pero la relación de Evan y Aubrey —ya lo veía venir, al parecer todos se disculparían ante mí al hablar de ellos y, la verdad, se estaba tornando agotador—, según escuché, piensan casarse, pero ¿estarán haciendo lo correcto?

—Pues yo los conozco a ambos y puedo dar fe de que son buenas personas; no sé si serán compatibles al cien por ciento, pero, si vamos al caso, te estoy hablando de sus versiones de hace diez años; probablemente las nuevas se parezcan más o se amolden más al otro.

—Tienes razón, pero yo creo que, muy en el fondo, conservamos nuestra esencia, aunque también vamos añadiendo cosas nuevas a nuestra personalidad —me dijo él.

—Concuerdo contigo.

Una vez que terminamos de comer, pagamos y nos fuimos hacia la tienda de al lado a comer un postre helado.

—Entonces, tú te irás mañana a Nueva York.

—El martes por la mañana. ¿Tú cuándo te irás?

—Mañana por la tarde —repuso—. Escucha, ¿te parece bien si te pido tu número de móvil, así nos mantenemos en contacto?

—Seguro —le dije, pues había descubierto que me agradaba como persona.

—Genial. Yo a veces voy a Nueva York, ya que está cerca de Nueva Jersey, así que podemos vernos un día.

—Seguro —volví a decirle.

Cuando salimos de la tienda, ambos nos quedamos parados en la acera un rato, antes de despedirnos.

—Mira —dijimos los dos al mismo tiempo.

—Ja, tú primero —repuse.

—No, tú primero, por favor, eres la dama y se supone que yo debo ser el caballero —cedió sonriendo.

—Solo quería agradecerte por la cena, la pasé muy bien.

—Me alegra saberlo, porque me agradas mucho, Diana —repuso mirándome fijamente.

—Y gracias por los obsequios —no había pensado al decirle eso, pero mi cerebro actuó por mí. Él se quedó mirándome un momento y después me preguntó:

—¿Qué obsequios?

—Los CD de Kenny Rogers, la bola de nieve con El Cascanueces dentro, el colgante, el brazalete, el tintero, el bolígrafo, el oso de peluche... —enumeré y él se quedó mirándome extrañado.

—¿De qué estás hablando? Yo nunca te regalé nada.

Oh, por Dios, no era él.

—Disculpa, es que recibí obsequios de un admirador secreto del instituto y creí que eras tú —le conté y él levantó una ceja.

—¿Tenías un admirador secreto en el instituto? —inquirió—. Bueno, no me sorprende, pero no era yo, ¿por qué pensaste eso?

—Porque te gusta Kenny Rogers y a mi admirador secreto también.

—Ya veo —repuso asintiendo—, pues no sé a quién más le guste de nuestra clase.

—Descuida, de todas maneras, no tiene importancia.

Tras despedirme de él, me subí a mi auto y me marché de allí.

En cuanto llegué a casa, llamé por teléfono a Emma para ponerla al tanto de Lance y de que creía que era mi admirador secreto, pero que al final no lo era.

—Bueno, mira el lado positivo: otro más para descartar de la lista. Si seguimos tachando nombres, al final daremos con tu admirador secreto —repuso desde el otro lado de la línea.

—¿Sabes qué estuve pensando? —le dije—, que no sé por qué nos enfocamos en pensar que podía ser alguno de los que salieron el sábado al restaurante; tal vez sea otro que no estaba allí.

—Hummm, tienes razón, en ese caso, tendré que ampliar la búsqueda. Ya armé el grupo en Facebook y agregué a toda la clase, así que indagaré entre todos los varones; pero, ahora que lo pienso, tal vez pueda ser una chica también, ¿por qué pensar que debe ser un chico? Ya viste cómo Celeste salió del clóset tras que nos graduáramos —señaló.

—Tienes razón —musité algo desanimada, pero luego me recordé que no tenía por qué, que tenía veintisiete años y no podía quedarme prendada a ese juego de «descubre quién es tu admirador secreto».

—Pero es más probable que sea un muchacho, si desde tan joven te enviaba obsequios —añadió después.

—Como sea, si llegaras a descubrirlo, bien, pero, si no es así, no hay problema, no moriré por ello —le dije, porque a estas alturas era la pura verdad, debía tratar de olvidarme de todo ese asunto y concentrarme en mi vida.

11

Traté de pasar todo el día encerrada con mi padre, debido a que al día siguiente me iría a Nueva York.

—Y cuéntame, ¿qué era lo de anoche? ¿Una cita romántica o una cena entre amigos? —me preguntó mientras jugábamos a las cartas enfrente de la chimenea.

—Solo una cena entre amigos —le dije, aunque con Lance no fuéramos amigos.

—Creí que era algo más —repuso y me vi obligada a confesarle lo de mi admirador secreto, más que nada porque a él le contaba todo—. Vaya —musitó—, recuerdo el oso de peluche que te dejó en la puerta aquella vez.

—Pero, de todos modos, ya no importa quién es.

—¿No? ¿Entonces por qué me lo estás contando y por qué saliste con ese muchacho anoche creyendo que era él? —inquirió.

—Porque quería despejar mis dudas, pero, como puede ser cualquiera, decidí que no me importa; además, ¿qué clase de muchacho envía a una chica regalos secretos cuando podría haberse acercado a mí? De seguro es un lunático o un acosador.

—Yo creo que no se animó a hablarte en ese entonces y tal vez, cuando te vio en la fiesta, le recordaste cuánto le gustabas y por eso decidió enviarte un obsequio por Navidad —me dijo lo mismo que Emma.

—¿O sea que estás diciendo que no le importo en la actualidad, que solo le recuerdo lo que le hacía sentir en la secundaria? —le pregunté.

—No, bueno, no sé muy bien, tal vez nunca te olvidó y encontró la oportunidad de enviarte un regalo ahora que te vio de nuevo.

Cambié de tema casi al instante porque no quería seguir hablando de lo mismo u orbitar alrededor de ese asunto.

Por la noche llamé a Emma para despedirme y después me fui a dormir, porque por la mañana saldría temprano hacia Nueva York.

En cuanto llegué a mi departamento, me puse a acomodarlo un poco; no era muy grande, pero estaba bien para mí. Después me conecté a mi ordenador para trabajar, ya que ese día no me tocaba ir a la redacción. Había creado una especie de oficina en un salón pequeño, solo tenía un escritorio con mi ordenador y un estante con libros, pero estaba bien y, además, frente al escritorio había una ventana grande con vista panorámica a la zona oeste de Central Park.

Afuera estaba nublado y caía un poco de escarcha de nuevo, pero, de acuerdo al pronóstico del tiempo, no habría otra tormenta de nieve sino hasta dentro de tres semanas.

Al mediodía me preparé espaguetis para el almuerzo y después me puse a leer en el living. Me gustaba mi vida en Nueva York, era tranquila y casi imperturbable.

Por la tarde salí a correr un rato al parque, dado que no estaba lejos de mi departamento y quería poner los músculos en movimiento, de lo contrario, en invierno, tendían a entumecerse a menudo.

Cuando regresé a casa ya era la hora de la cena, por lo que ordené comida china, que la comí mientras veía una película. Una vez que terminé, me conecté a mi ordenador y descubrí que en Facebook tenía una solicitud de amistad de Wallace; la acepté y, como justo estaba conectado, me habló.

Wallace:

Hola, Diana, ¿cómo va todo?, ¿sigues en New Point?

Diana:

Hola, Wallace, llegué esta mañana a Nueva York, ¿y tú?

Wallace:

Llegué anoche, y te diré algo: cuesta adaptarte de nuevo al ajetreo de la ciudad cuando estuviste una semana entera en el pueblo.

Diana:

Ja, tienes razón.

Wallace:

¿Qué hacías ahora?

Diana:

Recién termino de cenar y ahora estaba viendo una película mientras chateo, en un rato me iré a dormir porque mañana trabajo.

Wallace:

Claro, yo también, bueno, hoy también lo hice.

Diana:

Pero apuesto a que mi trabajo no es tan demandante como el tuyo.

Wallace:

Sí, es cierto; bueno, porque yo trabajo con células y todo eso, y muchos dependen de mí.

Diana:

¿Tienes un respiro alguna vez?

Wallace:

Oh, sí, los fines de semana, por lo general, y bueno, ahora que fui para la fiesta por el receso navideño.

Diana:

Claro.

Wallace:

Oye, si quieres el sábado por la noche podemos salir; bueno, en realidad, no sería una salida, sino, más bien, ir a un evento. ¿Recuerdas a Sterling? Él dará una fiesta de bienvenida de año en su empresa, ¿te gustaría ir?

Me quedé pensando en qué debía hacer el sábado, pero no tenía ningún plan, por lo que acepté.

Diana:

Desde luego, después dime la dirección.

Wallace:

No es necesario, pasaré a recogerte a las ocho, si te parece bien.

Diana:

Sí, claro, te espero a esa hora.

Una vez que me desconecté del ordenador, me quedé pensando en la invitación a esa fiesta, o en el hecho de tener que ir con Wallace, y me pareció una buena idea, porque, a pesar de que no habíamos sido amigos en la secundaria, era una buena oportunidad la de empezar a serlo ahora.

12

Durante la semana retomé todas las actividades que usualmente hacía en Nueva York, que, básicamente, eran trabajar, ir al gimnasio o a correr, y ponerme al corriente con mis amigas del trabajo. Mi padre me había llamado cada noche; generalmente, me llamaba con frecuencia cuando pasaba mucho tiempo en su casa, por lo que intuía que después me extrañaba. Eso me hacía sentir mal por él, porque lo imaginaba regresando a una casa solitaria cada día. A veces deseaba que conociera a alguien, pero se lo notaba cerrado a ello y yo no podía hacer nada al respecto.

También me había escrito mi tía Kerry para preguntarme si tenía noticias de mi admirador, le dije que la pondría al tanto en cuanto me enterara de ello.

Cuando llegó el sábado, estaba lista para salir; no es que me entusiasmara mucho la idea de hacerlo con Wallace porque, a pesar de que me agradaba el empezar a conocer a alguien con quien había ido a la secundaria, temía que luego creyera que quería tener algo con él; pero sí me excitaba el hecho de salir a algún lado, y hacía mucho que no iba a una fiesta en Nueva York. Así que el sábado por la mañana me compré un vestido rojo con mangas largas; era bonito y la dependienta de la tienda me había dicho que ese color me sentaba bien, aunque claro que a ella le pagaban para decir eso, pero, a decir verdad, me gustaba cómo lucía en el espejo, así que lo compré junto a unos zapatos negros con tacones. Por la noche quedé más que complacida con la imagen que me devolvió el espejo.

Wallace me había dicho que pasaría a las ocho a recogerme, por lo que tomé mi abrigo y mi bolso de mano y bajé al vestíbulo a esperarlo para que él no tuviera que aguardar mucho cuando arribara.

Por suerte, Wallace fue puntual así que, cuando llegó, me subí a su auto y emprendimos rumbo.

—¿En dónde es la fiesta? —le pregunté.

—En Madison Avenue.

—Eso significa que tendrás que dar la vuelta para llegar hasta allí —le dije, pues estaba para el otro lado.

—Sí, pero no importa, de todas maneras, la fiesta comenzará cerca de las nueve —repuso.

—Oye, dijiste que era una fiesta de bienvenida de año de la empresa, ¿irá mucha gente? —inquirí mientras veía la cantidad de autos que había en las calles; si apenas podíamos movernos.

—Pues todos los que trabajan en la empresa con sus parejas, así que serán alrededor de unos ciento y algo —me respondió.

—Oh... —musité sorprendida.

—¿Por qué?, ¿acaso sufres de ese mal en el que te da pánico estar cerca de tanta gente? —preguntó en tono burlón.

—Si fuera por eso, ya me hubiera espantado con la cantidad de gente que vive aquí —comenté.

—De todos modos, yo ya fui a varias fiestas que se celebraron ahí, y déjame decirte que no tienen desperdicio alguno por varios motivos: primero, porque brindan espectáculos, hay música y comida gratis; y segundo, porque no debemos pagar por nada de ello —me contó sonriendo de forma burlona.

—Si lo pones así...

—Bueno, anímate, que te encantará el salón; yo ya lo conozco porque siempre se celebran ahí las fiestas: tiene piscinas, fuentes de agua, varios sectores, así que la pasaremos bien —repuso y, de repente, me entusiasmé ante ello.

Casi cuarenta y cinco minutos después, llegamos a destino. El edificio era inmenso, aunque eso no debería haberme impresionado; en Nueva York casi todos los edificios eran interminables. Tras atravesar la entrada, pasamos por un salón lleno de palmeras, esculturas y un jardín de invierno con flores y plantas bien mantenidas. Subimos por un elevador hacia el piso número dieciocho, en donde se llevaba a cabo la fiesta. Una vez que llegamos allí, apareció ante nosotros un despliegue de telas, brillos, luces en color púrpura, bolas con espejos, humo tenue y gente engalanada en sus mejores prendas que, por un momento, temí ir mal vestida. Un hombre nos pidió nuestros abrigos, por lo que se los entregamos y nos desplazamos por el salón.

—Vaya, esto es realmente elegante —musité sorprendida.

—Lo sé y, por cierto, ahora que te veo bien, déjame decirte que te ves despampanante —comentó mientras me miraba de una forma que me hizo sentir un poco inhibida.

—Gracias —expresé, pero al ver a las demás mujeres que estaban en el salón (la mayoría de ellas jóvenes), yo era la menos elegante allí.

Varios camareros se desplazaban con bandejas por el lugar, uno se detuvo enfrente de nosotros y nos dio dos copas de algo que parecía ser champagne que, cuando lo probé, descubrí que era muy sabroso y fino.

—¿Y después qué ocurre?, ¿nos sentamos a unas mesas para comer? —le pregunté mientras veía que había varias mesas bien engalanadas, bueno, tal como lucía el salón; todo era elegante.

—Sí, aunque solo los platos suculentos, lo demás, como los aperitivos, los comemos parados —repuso.

—Ya veo.

—¿Quieres comer algo ahora? —inquirió al tiempo que señalaba con la mirada a la mesa que contenía aperitivos. Yo asentí, porque tenía un poco de hambre, por lo que tomamos un plato con unos tentempiés y los degustamos parados.

—¿Y en dónde está tu amigo? —le pregunté—, ¿o hará una entrada triunfal rodeado de humo y serpentina?

—Ja, no. Sterling debe andar por ahí, saludando a la gente que vino; no le gusta eso de hacer entradas triunfales, es muy tímido para ello.

—¿Y quiénes más viven aquí de nuestra clase? —indagué después.

—Aurelia Soto, la muchacha que era estudiante de intercambio de México —me dijo y ni siquiera sabía que teníamos estudiantes de intercambio en la escuela—, Davis Menendez, el que ganó el premio al más cómico o gracioso o lo que sea en la fiesta, y vi otras caras que iban con nosotros, pero la verdad es que yo no hablaba con la mayoría, solo con mi grupo.

—Claro, ¿y ese Tobias?, ¿no era amigo tuyo? —inquirí.

—Desde luego, sí, pero él vive en Chicago.

—Así que con los únicos que te juntas aquí es con el muchacho que brinda esta fiesta, con la mexicana y el bromista —le dije.

—Oh, no, con la mexicana y el bromista no tengo nada que ver, apenas los saludo, solo me junto con Sterling.

—Ya veo.

—Tú sí que no ves a nadie de la secundaria aquí, ¿verdad?, puesto que ninguna de tus amigas vive en esta ciudad —señaló.

—Sí, es cierto, pero con ese grupo hace mucho que no me juntaba de todos modos, se disolvió tras que nos graduáramos.

—Es comprensible; si yo no viviera aquí, es probable que hubiera perdido contacto con Sterling también —musitó.

—¿Y cómo es tu vida en Europa? —le pregunté.

—Pues me gusta mucho porque es un aire diferente a este y porque esos lugares son increíbles, por lo que, generalmente, voy a Alemania, Inglaterra y Escocia; deberías ver los paisajes, te quitan el aliento —me contó.

—Lo imagino.

—¿Estuviste alguna vez en Europa? —me preguntó.

—No, pero planeo ir a Francia en algún momento —le respondí.

—Ese es otro país increíble —musitó.

Unos camareros nos indicaron que nos sentáramos a las mesas para comer los platos fuertes. Sirvieron cordero, sushi, salmón, entre otras cosas.

—Tú que trajiste bolso de mano, podemos meter ahí todo lo que no comamos para llevarlo —dijo Wallace bromeando.

—Para serte sincera, se me cruzó por la cabeza esa idea, ya que sobrará mucho y no sé cuándo vuelva a comer de forma tan suculenta —repuse.

—Y gratis —añadió él.

—Claro, gratis.

—Deberías ver lo que son las fiestas de Halloween y Navidad, te querrás casar con Sterling para asistir siempre.

—Ja, pues es muy generoso de su parte brindar estas fiestas, tanto para sus empleados como para sus parejas, y para gente desconocida, como yo —comenté, aunque tal vez ni estaba al tanto de que había ido.

—Sí, bueno, a él le gusta mantener a la gente contenta —repuso.

—Pues ganando millones cualquiera se sentiría solidario todo el tiempo —le dije y él sonrió.

—¿Tú te casarías por dinero? —me preguntó.

—No, ¿tú?

—Una vez consideré salir con una compañera, pero solo para que su padre me diera una buena posición en la empresa. Al final conseguí el puesto por mí mismo, así que no hizo falta que me sacrificara.

—Ja, bueno, yo ni siquiera por trabajo lo haría. ¿Para qué salir con alguien por dinero cuando puedes hacerlo por amor?

—A menos que estuvieras en un aprieto económico o en un nivel muy bajo de pobreza —señaló.

—Claro, en ese caso supongo que se justifica —repuse.

—Oye, hablando de relaciones, no quiero ser entrometido, pero ¿hay algo entre tú y Lance Falcone?

—¿Qué? ¿Por qué pensaste eso?, ¿porque estuvimos bailando en la fiesta? —le pregunté anonadada.

—No, es que New Point es del tamaño de un maní y todo se sabe. Pues resulta que Tobias los vio cenando el domingo por la noche en un restaurante y nos contó; fue para preguntarnos si había algo entre ustedes.

Yo me quedé sorprendida al principio, pero después tuve que darle la razón en lo de que New Point era pequeño y las noticias volaban, de hecho, me hubiera sorprendido que nadie conocido nos hubiera visto.

—Pues no, solo fue una cena de amigos o algo así. —No sabía si considerar amigo a Lance.

—De nuevo disculpa si te parecí entrometido, solo pensé: «Mira por dónde, se formó otra pareja entre nuestros excompañeros» —dijo.

—De eso nada, apenas puedo considerarlo amigo, y tal vez ni eso; él solo me invitó a salir para charlar un rato y yo acepté porque no tenía nada que hacer; pero fue lindo eso de conocer a alguien con quien fui a la escuela después de mucho tiempo, tal como a ti —repuse y él sonrió.

—Lo mismo digo —concordó.

—Si te pones a pensar, es extraño que nos conozcamos recién ahora; por un lado me hace sentir mal —expresé algo apenada.

—¿Por qué? —me preguntó con curiosidad.

—Porque pienso que podría haberme acercado a conocerlos cuando estábamos en la secundaria, pero yo siempre estaba tan ocupada con mis actividades y mis amigas que ni siquiera sabía de la existencia de algunos.

—Bueno, no te creas que nosotros éramos de lo más sociables, después de todo nos la pasábamos haciendo experimentos y preparándonos para competencias matemáticas y de ajedrez —repuso.

—Lo sé, supongo que así funciona todo en la adolescencia, cada uno está sumergido en su propio grupo y en sus propias cosas, no hay forma de que puedas llegar a ser amigo de toda una clase de más de cuarenta chicos, ni siquiera Emma, que era la presidenta estudiantil, lo era.

—Tienes razón —convino.

Cuando terminamos la cena, sirvieron varios postres que, para cuando acabé de comer, sentí que quería tirarme en un sofá a dormir.

Una voz a través de un micrófono nos anunció que se daría lugar a un espectáculo de acrobacias en el aire, por lo que todos fijamos nuestros ojos en la pista. Varios hombres y mujeres vestidos en ropa enteriza se deslizaron a través de unas telas, sosteniendo aros en sus manos, y dos aparecieron con unas especies de antorchas por las que arrojaban fuego. Todo lo que hacían era danzar, tirar fuego con las antorchas y deslizarse por esas telas, pero eran muy talentosos y el espectáculo era ameno a la vista.

Ese número de atracción duró cerca de veinte minutos y, cuando terminó, fue reemplazado por una banda.

—Se supone que en un rato comenzará el baile —anunció Wallace.

—De acuerdo, iré al baño, porque siento que estoy tan llena que explotaré —le dije y él sonrió.

Tuve que dar la vuelta para llegar hasta el baño. Tras hacer mis necesidades, me retoqué el maquillaje en el espejo y después salí de allí. Mientras me iba acercando al salón, vi a Wallace parado en un rincón, parecía estar con alguien, por lo que no quise interrumpir y me oculté detrás una columna, pero hablaban tan fuerte que no pude evitar escuchar lo que decían.

—Amigo, te juro que no estoy tratando de ligar con ella, hice lo que me pediste: la traje para que pudieras acercarte, ¿y tú qué haces? Permaneces oculto en un rincón, como siempre lo has estado, así no irás a ningún lado —le dijo Wallace.

—¿Le hablaste de mí aunque sea? —le preguntó su interlocutor.

—Bueno, sabe que eres multimillonario y que vives aquí, pero tampoco puedo decirle cosas sobre ti o sospechará. ¿O quieres que le diga algo así como «¿Hey, por casualidad no recibiste varios obsequios de un admirador secreto por varios años? Pues ¿qué crees? El que está brindando esta fiesta es tu admirador»?

Sentí que la respiración se me había detenido por un momento y que la habitación daba vueltas de forma vertiginosa. Lo primero que atiné a hacer fue salir rápido de mi escondite y, cuando lo hice, los dos voltearon a mirarme con perplejidad; lo siguiente que ocurrió fue que el muchacho que estaba brindando la fiesta dijo: —¡Mierda!

13

Lo siguiente que ocurrió fue que los tres nos quedamos callados mirándonos, por lo que me pareció correcto hacer un movimiento.

—Hola, soy Diana, gracias por invitarme a la fiesta —lo saludé extendiendo mi mano hacia Sterling; él la levantó despacio y la asió.

—Es... no es problema, gracias por haber venido —repuso con la voz un poco temblorosa. Después miró a Wallace y este solo se encogió de hombros.

—Justo estábamos hablando de ti; él me estaba preguntando si había venido con alguien y quién era —me contó Wallace.

—Oh, creí que le habías dicho antes —comenté tratando de hacerme la desentendida, aunque, en realidad, ni había pensado en si le habría informado o no que yo iría a la fiesta con él.

—No tuve oportunidad, es que él es un hombre ocupado; bueno, después de todo no gana millones por nada —dijo sonriendo y Sterling le metió un codazo, indicándole que se había excedido—. Bueno, el hecho es que no importa; él a ti ya te conocía, porque los tres fuimos a la misma escuela y somos del mismo lugar y estuvimos juntos el sábado pasado en el restaurante y la discoteca —me explicó, como si yo no supiera todo eso ya y como si no hubiera estado con ellos el fin de semana anterior.

—Sí, así es —musité tratando de sonar relajada.

—Pues... si quieren pueden volver a la mesa. Yo debo atender a unas personas y después me uniré a ustedes —nos comunicó Sterling.

—De acuerdo —repuse yo y él se marchó.

Con Wallace regresamos a la mesa y, una vez que nos sentamos, él me preguntó:

—Oye, ¿tú, por casualidad, escuchaste de qué estábamos hablando con Sterling antes de unirte a nosotros?

—No, es que con la música que está atronando en el ambiente es difícil de hacerlo —le mentí—. ¿Por qué? ¿Hay algo que no debería haber escuchado? ¿Algo así como que forman parte de una mafia neoyorkina?

—Ja, si formáramos parte de alguna mafia, es probable que nos terminaran matando por inexpertos —repuso en tono burlón—. Pero, respondiendo a tu pregunta, pues no, no estábamos hablando de nada importante; bueno, sí, de ti, pero es que él creía que tú eres mi cita, o sea, una cita romántica, como que estamos juntos y todo eso.

—Ah..., ya veo.

—Y le dije que no, que solo vinimos como amigos y que él puede unirse a nosotros, puesto que, después de todo, los tres fuimos a la misma escuela y todo eso; en cierta forma nos conocemos —musitó.

—Seguro —le dije sintiendo que mi respiración se había vuelto un poco agitada de repente, por lo que bebí un vaso de agua para calmarme, mientras procesaba en mi cerebro que mi admirador secreto era Sterling Culpepper, el dueño de una empresa multimillonaria, y que ahora estaba allí, brindando esa fiesta.

Mientras la banda seguía tocando, yo me puse a darle vueltas al asunto en mi mente. Me imaginé a Sterling dejando obsequios en la puerta de mi casa, mirándome desde algún rincón, pensando en mí de una forma romántica y, por extraño que pareciera, pude verlo claramente haciendo todo eso. Después me quedé pensando en otra cosa, por lo que volteé hacia Wallace.

—Oye, ¿y la novia de Sterling vino? —le pregunté y él me miró extrañado.

—Exnovia, no salen más —me dijo.

—Es que tú dijiste el sábado pasado que iba y venía con su novia —le recordé.

—Y ella quería regresar con él, pero Sterling la mandó de paseo; dice que se hartó de la relación o de ella, por lo que no hay retorno.

—Ya veo —musité—. Apenas lo recuerdo a él de la secundaria.

—Pues no me extraña, después de todo lo que me acabas de decir y, además, te aseguro que muchas no se acuerdan de él —repuso.

—Y, sin embargo, ahora es el más exitoso de toda la clase y hasta sale en la prensa por ello —comenté.

—Sí, bueno, las vueltas de la vida —dijo él mientras bebía su copa de champagne.

—¿Y vive solo? —le pregunté.

—A unas cuadras de aquí, en un departamento que tiene veinte habitaciones con vista directa al parque.

Me imaginé un lugar muy elegante, lleno de aparatos modernos, típico de un soltero codiciado; bueno, lo de codiciado era más por su billetera que por su aspecto, porque, si bien no era feo, tampoco era uno de esos tipos con cuerpo musculoso u ojos y labios seductores, de hecho, parecía ser un muchacho común, y cualquiera que lo cruzara por la calle pensaría eso.

—Debe ser lindo tener muchos millones —comenté y después me arrepentí porque Wallace pensaría que era una superficial.

—Sí, bueno, no creas que Sterling trabaja por el dinero, aunque desde luego que está contento con ganar unos buenos verdes, pero más bien es feliz con lo que hace, y es probable que si pudiera lo haría gratis, pero claro que eso significaría vivir en la calle —musitó.

—Entonces su estilo de vida debe ser muy bueno: viajes, gente importante, pases libres en lugares exclusivos...

—Sí, todo eso y de primera categoría, pero ¿sabes qué? Aquí entre nosotros, creo que a Sterling le falta algo para ser completamente feliz —me confesó.

—Bueno, a todos nos falta siempre algo para ser completamente felices —señalé, ya que no conocía a una persona que fuera feliz con lo poco o mucho que tuviera.

—Sí, pero me refiero a que en él se nota, lo conozco desde siempre, bueno, desde que tenemos doce y él se mudó hacia New Point, y hemos permanecido en contacto, pero a veces observo una mirada triste en él, como si realmente le faltara ese algo para ser feliz —musitó y me pregunté si ese algo sería yo, pero no lo creí posible, básicamente porque, si bien él tenía sentimientos por mí, no me creía tan indispensable para alguien más que mi padre.

—Hummm —fue todo lo que dije; no quería indagar al respecto, porque Wallace no me contaría nada tampoco—. Oye, ¿a ti alguna vez te gustó alguna compañera?

—Varias, tu amiga Aubrey, para empezar, y también Kipling, y la mitad del equipo de hockey —me dijo sonriendo de forma burlona.

—¿Y nunca te atreviste a hablarle a alguna? ¿O sí saliste con alguien en aquella época? —le pregunté.

—Era muy tímido y tenía demasiado acné como para acercarme a alguien —respondió—. La única relación que tuve en la secundaria fue con una muchacha de Boston a la que conocí en una competencia de matemáticas, y solo porque ambos éramos tan parecidos que no me inhibía invitarla a salir.

—Lo entiendo.

—¿Tú saliste con alguien más aparte de Evan? —indagó.

—No, solo con él, fue mi primer todo —le respondí y, tras decirlo, me di cuenta de cómo se interpretaría eso.

—¿Y te costó mucho despegarte de él cuando ambos partieron a la universidad? —inquirió después.

—Claro, porque fue mi primer novio y estuvimos juntos por dos años y medio, y los primeros meses de universidad fueron duros porque extrañaba a mi padre, a mis amigas y a Evan; en realidad, extrañaba todo New Point y, a pesar de que estaba cerca y de que me gustaba la ciudad, me tomó un tiempo adaptarme —le conté.

—Te entiendo, a pesar de que yo no podía esperar a vivir aquí, me tomó tiempo acostumbrarme, porque todo era nuevo —repuso.

—De seguro fue igual para todos —le dije y él asintió.

—Oye, ¿tú no te sientes sola a veces? —me preguntó.

—¿Te refieres a si siento la falta de un hombre? —Él asintió—. Pues, a veces, es decir, cuando estuve de novia, en mi última relación, me sentí muy bien hasta que se terminó, pero también me siento bien de momento; cuando tenga que conocer al indicado, este aparecerá.

—Sí, tienes razón en ello.

La banda terminó de tocar y una música de estilo salón los sustituyó. Varias personas se levantaron y se encaminaron hacia la pista de baile.

—Te invitaría a bailar, pero Sterling vendrá en un momento —me dijo y me pregunté si prefería que bailara con él; tal vez habían pactado algo, como un itinerario o un guion de cómo proceder en relación a mí durante toda la noche.

Dos minutos después, Sterling apareció; lucía un esmoquin algo moderno, ya no llevaba el saco puesto, solo la camisa y una especie de moño en el cuello, pero que estaba suelto, como si se lo hubiese desatado. Se sentó al lado de Wallace, dado que ese asiento se había desocupado.

—¿Van a bailar? —nos preguntó y Wallace negó con la cabeza.

—No, en realidad..., yo iba al baño, ya vuelvo —repuso Wallace y se fue.

Sterling se quedó mirándome y yo solo le sonreí, después se pasó a la silla que Wallace había desocupado.

—¿Te estás divirtiendo? —inquirió mientras ponía los codos en la mesa.

—Sí, es una fiesta muy elegante —le dije, sintiendo que los nervios comenzaban a burbujear en mi interior, no sabía por qué, ya que quien debía estar nervioso era él.

—Me alegra saberlo —repuso y se quedó mirándome fijamente.

—¿Hasta qué hora dura la fiesta? —indagué.

—Hasta que la gente se vaya —dijo y yo sonreí-; en realidad, terminará cerca de las cinco porque, por lo general, los invitados se marchan a esa hora y a las seis ya tiene que estar desocupado el salón.

—Oh, ¿y tú te quedarás hasta esa hora?

—Dado que soy el anfitrión...

—Pues es muy generoso de tu parte brindar una fiesta así para tus empleados y desconocidos como yo —comenté y él sonrió.

—¿Qué puedo decir?, me gusta complacer a la gente, no de un modo condescendiente, para caerles bien o algo así, sino de una forma afable en que me gusta obsequiarles algo —me explicó.

—Me parece bien —repuse, y me pregunté si ese aspecto era algo natural en él, tal vez sus padres se lo habían inculcado de pequeño o algo así.

—Tú... vives aquí, ¿verdad? —dijo en tono relajado y casual, como si no lo supiera.

—Sí, en West Village.

—¿Y en dónde trabajas? —siguió preguntando.

—En una revista periodística, Today's Issues —le respondí y él asintió.

—La leo a veces.

—¿Ah, sí? —me pregunté si era un lector más o si la leía porque sabía que yo trabajaba allí, pero no creía que fuera por eso.

—Sí, tiendo a leer muchos periódicos y revistas periodísticas por las mañanas, antes de empezar a trabajar —me contó.

—Qué bien —musité pensando que tenía sentido, porque muchos hacían eso.

—¿Te gustó la fiesta aniversario de la escuela? —inquirió después.

—Sí, ¿y a ti?

—La pasé muy bien —me dijo—. Por cierto, felicidades por haber ganado la mejor vestida.

—Gracias, y a ti por ser el más exitoso —expresé y él asintió—. Pero, para serte sincera, todo eso de escoger los mejores en cada categoría me parece una ridiculez.

—También a mí, solo te felicité por hacerte un cumplido.

—Fue extraño estar todos juntos después de tanto tiempo —comenté.

—Sí, concuerdo con ello —repuso—. Debo admitir que por un momento me pareció que estábamos de nuevo en la secundaria.

—Sí, también a mí —convine y él sonrió.

—Oye, ¿quieres bailar? —me preguntó e iba a decirle que no, pero pensé que sería descortés.

—De acuerdo —respondí, porque parecía que Wallace no iba a regresar del baño, tal vez se había quedado por ahí, oculto para no interrumpir o a lo mejor era parte del plan para dejarme a solas con él.

—Pero debo confesarte que no soy del todo bueno en esto de bailar —me dijo y yo solo sonreí.

—Descuida, que yo tampoco soy experta en ello.

Los dos nos encaminamos a la pista y comenzamos a bailar. El ritmo era demasiado movido, por lo que no nos tomamos de las manos ni nada de eso.

Evité establecer contacto visual con él, porque estaba bastante nerviosa. ¿Acaso esos nervios se debían a que ahora sabía que él era mi admirador secreto?

Bailamos por casi una hora y después yo me excusé, debido a que me dolían los pies, por lo que fui a sentarme. Wallace había desaparecido por completo y me pregunté si se habría ido a su casa, en ese caso tendría que tomar un taxi para regresar a la mía.

—¿Sabes en dónde está Wallace? —le pregunté a Sterling y él negó con la cabeza—, es que creo que dentro de un rato me iré y, como él me trajo, si se fue tendré que tomar un taxi.

—No hace falta, yo puedo llevarte —se ofreció.

—No es necesario, tú debes quedarte, ya que eres el anfitrión —repuse.

—Pero iré y volveré —dijo y me quedé dubitativa.

—De acuerdo.

Al salir del edificio, nos subimos a un Porsche lustroso. Me pregunté cuántos automóviles tendría, pero no iba a preguntarle, porque me parecía fuera de lugar. Tras subir al auto, le di la dirección de mi edificio.

—Hace una buena noche, a pesar del frío —comentó.

—Sí, es cierto —convine—. ¿Tú vives lejos de aquí? —le pregunté, aunque sabía la respuesta.

—No, en la cuadra siguiente, ya pasaremos por ahí.

Todos los edificios de la zona eran suntuosos, como era de esperar en Madison Avenue; la mayoría de los que vivían allí eran empresarios exitosos, abogados aclamados y artistas célebres.

—Ese es —me dijo cuando pasamos por el frente y casi se me cayó la mandíbula al verlo. Incluso ahora, diez años después, me costaba no maravillarme ante algunos sitios de Nueva York.

—Parece bonito —fue todo lo que comenté.

—Lo es —repuso él. Después se inclinó hacia el estéreo y, cuando Kenny Rogers comenzó a sonar, casi se me cortó la respiración—. ¿Te gusta Kenny? —inquirió y me pregunté si, de alguna forma, me estaba testeando.

—Mucho —le respondí y su mirada pareció haberse iluminado de repente.

—¿Cómo lo conociste? ¿Por tus padres? —indagó.

—No, por una especie de amigo —Él enarcó una ceja.

—Es mi cantante preferido —dijo.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo lo conociste tú? —inquirí, pues realmente tenía curiosidad por saberlo.

—Por mis padres, se conocieron en un concierto de él —me contó.

—Qué romántico —musité—. ¿Y a tus hermanos también les gusta?

—Soy hijo único —respondió.

—Yo también —repuse y él sonrió.

—Entonces debes de ser la niña de tu padre.

—Sí, de hecho, sí, porque mi madre murió cuando yo tenía catorce —le dije, pero él ya lo sabía, por lo que asintió.

—Lo lamento —musitó.

—Gracias.

Cuando llegamos a mi edificio, me volví hacia él.

—Gracias por la invitación a tu fiesta y por haberme traído —expresé.

—Fue un placer —repuso sonriendo.

—Bueno, adiós —me despedí mientras me disponía a bajar del auto.

—Espera... —me dijo y yo me quedé mirándolo—, ¿me darías tu número de móvil, así estamos en contacto?

—Seguro —le respondí, porque no podía negarme a ello. Él lo agendó y después yo me bajé del auto.

Una vez que entré en mi departamento, mi móvil sonó con un mensaje: era de Wallace, me decía que lamentaba haberse ido sin despedirse, pero que, al parecer, algo que había comido le había caído mal y le dolía mucho el estómago. Le respondí que no se preocupara y que esperaba que mejorara; desde luego que sabía que era mentira, pero no iba a decirle.

Antes de dormir, me quedé mirando al techo mientras pensaba en el hecho de que Sterling era mi admirador secreto; todavía estaba procesando esa información en mi cerebro porque, si bien había desistido de descubrir quién era mi admirador, saber que era él, por alguna razón, me había impactado muchísimo.

***

El admirador de Diana

Ni bien terminó la fiesta, Sterling regresó a su departamento, bastante cansado y extasiado. Se descalzó, se quitó la ropa, se colocó el pijama y se acostó en su cama, sintiendo que el corazón le latía de manera agitada. Todavía sentía su aroma cerca de él, su imagen seguía agazapada en su mente, sus palabras seguían sonando en su oído, como si le estuvieran susurrando dulcemente. Por fin había logrado su cometido: había conseguido que su amigo Wallace la llevara a su fiesta, tal como habían acordado tras que le hubiera confesado, borracho, en la fiesta de la escuela, que siempre la había amado en secreto, que no podía dejar de pensar en ella y que nada le gustaría más que estar a su lado. Wallace lo animó a que se acercara a ella, pero él le dijo que no le parecía prudente, más que nada porque, incluso ahora, tenía miedo, tanto de acercarse a ella como de cómo iría la cosa si lo hacía; llevaba mucho tiempo deseando hacerlo que temía terminar estropeándolo. Wallace comenzó a idear un plan y, como Sterling daría la fiesta de bienvenida de año, le propuso llevarla con la excusa de que era la fiesta de un amigo y así él podría acercarse a ella en algún momento. Sterling quiso darle un beso a Wallace o pagarle por la idea que se le había ocurrido, ya que era brillante; si bien a él se le había ocurrido un modo de acercarse, era más bien que salieran los tres juntos un día, pero le pareció que la idea de Wallace era mejor, pues tal vez ella se negara a salir solo con ellos dos, pero no a ir a una fiesta en donde habría muchas personas. Ahora, el resto dependía de él, debía asegurarse de hablar con ella sin dejar que los nervios le ganaran. Al final, cuando estuvo con ella, pudo hablar sin tartamudear, bailar, establecer contacto visual, acercarla a su casa, conseguir su número de teléfono, todo ello sin tener que enfrentarse a obtener una orden de restricción por sobrepasar las normas del decoro y convertirse en un acosador. Por primera vez ella lo había mirado y había hablado solo con él, se había producido una conexión directa. Por un momento, le pareció que tal vez todo había sido un sueño, un lindo y perfecto sueño, porque, por lo general, todo eso ocurría en su estado onírico, pero había sido real y tenía pruebas de ello: sus recuerdos, para empezar, y su número de teléfono, y el hecho de que se había pellizcado varias veces el brazo para saber si era cierto que se había dejado una marca. Ahora que la tenía cerca debía pensar cuál sería el siguiente paso y, como llevaba anhelando toda su vida ese encuentro, debía pensar muy bien cada movimiento.

14

El domingo me levanté algo aturdida por la salida de la noche anterior. Como ya era cerca del mediodía, me puse a cocinar, en realidad, a calentar comida que me había sobrado del día anterior. Después me senté en el sofá y me conecté a internet, introduje el nombre Sterling Culpepper en el buscador y me aparecieron fotografías, así como entrevistas en revistas sobre él, incluyendo un artículo en la revista Forbes, en la que se estimaba a cuánto ascendía su fortuna. Tuve que parpadear al ver las cifras, porque no esperaba que fuera tan elevada. Miré detenidamente su fotografía y después busqué una del secundario. Su complexión delgada y su cabello castaño lacio seguían siendo igual, pero, en ese entonces, tenía acné y usaba gafas. Ahora se veía más apuesto que en esa época, pero de un modo común, nada desorbitante. Me quedé un rato mirando su fotografía cuando recibí un mensaje de Mady, en el que me pedía perdón por escribirme recién ahora, en relación a lo de mi admirador, pero que, a primera vista, ninguno de los rostros de mis excompañeros le había llamado la atención, hasta que unos días después, de repente, creyó recordar quién era. Me dijo el nombre del susodicho y no me sorprendió que fuera Sterling Culpepper.

El sonido del chat de Facebook me alertó de que alguien me estaba hablando: era Emma, por lo que le respondí de inmediato.

Diana:

Hey, Emma, ¿cómo estás?

Emma:

Aquí, recién regreso de mi turno matutino en el hospital.

Diana:

¿Todo bien? ¿Hiciste algo anoche?

Emma:

Salí tarde del hospital, por lo que fui con unas amigas a comer a un restaurante por aquí cerca.

Diana:

Qué bien.

Emma:

¿Qué hay de ti?, ¿hiciste algo?

Diana:

Fui con Wallace a la fiesta de la empresa de Sterling Culpepper, fue en un salón suntuoso de la zona este de aquí.

Emma:

¿Ah? ¿Cómo? ¿Quién te invitó?

Diana:

Wallace, pero porque Sterling le pidió.

Emma:

Hummm, ¿por qué?

Diana:

Porque resultó ser mi admirador secreto.

Emma:

¿QUÉ?

Le conté sobre la conversación que había oído que tenía con Wallace, en la que dejaba en claro que era él.

Emma:

OH, POR DIOS, ¿es Sterling? ¿Sterling Culpepper es tu admirador secreto? Nunca lo hubiera imaginado.

Diana:

Tampoco yo, aunque podía ser cualquiera.

Emma:

Sí, es cierto. ¿Pero él te dijo algo a ti anoche? Es decir, ¿te dio a entender, de alguna manera, que era tu admirador?

Diana:

No, pero puso el CD de Kenny Rogers de camino aquí, y ¿recuerdas a Mady, la muchacha de la que yo era niñera? Pues me dijo que, cuando ella era niña, un muchacho que era mi compañero se acercó a preguntarle sobre mí. Le envié el anuario para ver si lo reconocía y recién me dijo que le parecía que era él.

Emma:

Vaya, ¿y qué harás ahora? ¿Le dirás que lo sabes?

Diana:

No lo creo, es él quien debe decírmelo.

Emma:

Sí, tienes razón, pues si te invitó a su fiesta supongo que es porque quiere acercarse de a poco a ti, ¿lo dejarás?

Diana:

No lo sé, Emma, todo me tomó desprevenida, ¿y sabes qué es lo que me molesta de toda la cuestión? Que es un muchacho adulto, millonario, exitoso; entiendo que no haya sido capaz de confesarme que le gustaba en la secundaria, ¿pero a esta edad?

Emma:

Bueno, tal vez tenga una explicación convincente para ello, Di. Ahora cuéntame de la fiesta, apuesto a que era elegante.

Una vez que me desconecté, me quedé pensando en por qué Sterling nunca me había dicho que era mi admirador, pero algo era seguro: no le diría que estaba al tanto de que él me había enviado todos esos obsequios.

Durante la semana pasé la mayor parte del tiempo trabajando. Generalmente, en la revista, me asignaban los temas que debía escribir, aunque más bien se discutían en reuniones con nuestro editor.

El viernes por la mañana teníamos una reunión, por lo que todos nos dirigimos a la sala de reuniones.

—Los asuntos que cubriremos esta semana serán cómo incide la política exterior en esta era y las producciones de Nueva York y negocios más importantes —comenzó a informarnos Pete, el editor en jefe—. He asignado lo que hará cada uno, así que ahora les pasaré las notas y, si tienen preguntas, solo háganlas.

Yo tomé mi nota y la leí.

—¿Debo contactar a un productor o empresario cualquiera? —le pregunté.

—Alguien que, dentro de todo, sea conocido en el medio por haber creado algo y que tenga un ingreso importante, ¿podrás contactar a alguien así? —inquirió.

—Sí —le dije de forma automática.

—¿A quién? —indagó.

—Bueno, primero debo consultar si está disponible.

—Que sea esta semana, porque saldrá en el artículo de la semana que viene —me informó.

Mientras regresaba a mi escritorio, me puse a pensar si conocía a algún empresario de esas características. Examiné la lista de gente a la que había entrevistado en el pasado, pero no podría hacerlo ahora, ya que debía ser alguien a quien nunca hubiéramos entrevistado. Se me vino a la cabeza el nombre de Sterling, nunca se lo había entrevistado en nuestra revista y era una buena propuesta, por su estatus en la sociedad neoyorkina, pero no sabía si sería prudente o si aceptaría siquiera. Aun así, busqué el número de su empresa, llamé y me atendió su secretaria, quien me dijo que Sterling se encontraba en una reunión y que le daría mi mensaje una vez que se desocupara.

Veinte minutos después mi teléfono móvil sonó. Era un número que no tenía registrado, pero, aun así, atendí.

—¿Diana? Hola, soy Sterling —me saludó.

—Ah, hola, Sterling, hace un rato llamé a tu empresa, pero estabas ocupado —le conté con algo de nerviosismo, no solo por haberlo llamado a la empresa, sino también por estar hablando con él.

—Sí, estaba en reunión, mi secretaria me pasó el recado —me dijo y me pregunté si sería la secretaria de una secretaria de otra secretaria, como ocurría con los grandes empresarios, que estaban llenos de asistentes—. ¿Qué ocurre?

—Disculpa que te moleste, ¿puedes hablar ahora? Si no te llamaré más tarde —repuse porque, como había dicho Wallace, no hacía dinero de la nada.

—No, ahora puedo hablar, dime qué sucede.

Le expliqué que era para un artículo de la revista y de qué se trataba.

—Cuenta conmigo para ello —me dijo sin titubear.

—¿De verdad?

—Sí, claro, ¿cuándo necesitas entrevistarme? —inquirió.

—Pues cuando tú puedas; yo estoy desocupada todas las tardes y noches —respondí.

—¿Te parece bien mañana por la noche? —Me pregunté si había escogido ese día porque realmente estaba desocupado o como una excusa para que cenáramos o algo así.

—Claro, sí, ¿en dónde?

—Si quieres puedes venir a mi casa. ¿Tendrás que hacerme fotografías? —interrogó.

—Sí, así es, pero yo no soy la fotógrafa, así que si quieres el fotógrafo puede pasar por ahí antes, es decir, por tu empresa.

—Claro, lo entiendo, pues dile que si quiere puede pasar mañana por la mañana —propuso.

—De acuerdo, se lo haré saber.

—Más tarde te pasaré la dirección por mensaje, aunque tú ya conoces el lugar de todos modos.

—Pero pásamela igual y dime qué debo llevar.

—Nada, nada, cocinaré yo —me dijo.

—De acuerdo, hasta mañana.

—Hasta mañana, Diana.

Tras colgar la llamada, le informé a Pete que ya había conseguido a alguien para entrevistar. Cuando le dije el nombre me miró sorprendido porque, según él, Sterling generalmente brindaba entrevistas solo a periódicos importantes como el New York Times, o medios específicos en cuanto a la tecnología e informática, por lo que me preguntó cómo había logrado una respuesta positiva de él y tan rápido. Le expliqué que habíamos sido compañeros en la secundaria y entonces él me preguntó cómo era que no lo había contactado antes para entrevistarlo y le respondí que porque apenas lo recordaba, que de no haber sido por la reunión aniversario de la escuela jamás me habría enterado de que era un empresario importante, y mucho menos que había sido mi admirador cuando éramos chicos.

15

El sábado por la mañana me puse a escribir las preguntas que le haría a Sterling. Como mi sección era sobre gente inspiradora que había logrado alcanzar el éxito y cómo su economía contribuía al país, debía seguir esa línea.

Por la noche me puse un vestido azul con unas botas marrones largas, pero, antes de salir, llamé por teléfono a mi padre.

—¿Ya te irás a tu reunión semanal de póker? —le pregunté.

—Hummm, sí, bueno, no —me dijo.

—¿Por qué? ¿Le ocurrió algo a alguno de tus amigos?

—No, no, no es nada de eso, ellos se juntarán, de hecho —me respondió.

—¿Entonces por qué no irás?, ¿acaso estás enfermo? —inquirí.

—No, no es eso, es que... la esposa de Thomas planeó una cita a ciegas con una amiga de ella —me confesó.

—Oh..., eso es genial —expresé.

—Sí, bueno, ya veremos cómo sale todo —repuso.

—Bueno, entonces mañana me contarás sobre ello —le dije.

—Seguro, ¿tú qué harás? —me preguntó.

—Tengo una cita de trabajo, una entrevista que debo hacer —le respondí con algo de nervios.

—¿Un sábado por la noche? —inquirió con incredulidad.

—Sí, bueno, es que el muchacho al que entrevistaré es una persona muy ocupada y exitosa y no podía otro día.

Debía haberle contado que era un excompañero de New Point y que resultó ser mi admirador secreto, pero temía que fuera a pensar que iríamos a hacer algo más aparte de la entrevista.

—Lo entiendo, que te diviertas, entonces; mañana hablaremos.

Me agradaba la idea de que mi padre saliera con una mujer. Desde que mi madre había muerto había tenido algunas citas, pero nunca había llegado a ser algo serio o duradero; primero era por mí y, después, porque pensaba que ninguna mujer podía reemplazar a mi madre.

Cuando llegué al edificio de Sterling, el portero me acompañó hasta su puerta; al parecer, no bastaba con la cantidad de cámaras de seguridad que allí había. Tras llamar a la puerta, Sterling apareció y el portero se fue.

—Pasa —me dijo mientras se hacía a un lado.

—Vaya —musité al tiempo que miraba lo espacioso y largo que era su departamento; de acuerdo a Wallace, tenía veinte habitaciones—, es un lindo lugar.

—Gracias, ven, siéntate en el living, enseguida estará lista la cena —repuso entretanto me conducía hacia un salón con predominancia de colores beis—. Dame tu abrigo —se lo entregué y lo guardó en el armario—. Enseguida regreso.

—De acuerdo —le dije mientras me sentaba enfrente de una chimenea que era automática. En el ambiente sonaba una música instrumental lenta y muy melodiosa. Di un vistazo rápido a la habitación: las paredes eran de color beis, blanco y negro; los muebles eran modernos y los objetos, relucientes; había algunas pinturas de artistas conocidos, como Pollock y Georgia O'Keefe; los reconocía porque mi madre había estudiado Historia del Arte y había trabajado con pinturas como esas, de hecho, había varias en la casa de mi padre; enfrente del sofá había un retrato de él con los que supuse que eran sus padres; como era hijo único, debía de ser todo un orgullo para ellos.

—Ven, que la mesa ya está servida —me informó, por lo que lo seguí hacia un comedor con ventanales con vista a la ciudad.

—Vaya, qué lindo se ve todo desde aquí —comenté.

—Lo sé —repuso—. Siéntate —me indicó mientras hacía a un lado la silla, en un gesto caballeroso.

—Gracias, pero no era necesario que lo hicieras —le dije, aun así lo apreciaba.

—Trato de ser tan caballero como mi padre.

—¿Tu padre hace esto siempre? —le pregunté.

—Sobre todo con mi madre —repuso para mi sorpresa.

—Vaya.

Observé la mesa: había una cacerola cubierta, platos, utensilios y velas, a pesar de que las luces allí estaban encendidas.

—Olvidé preguntarte si eres vegetariana, pero tengo entendido que el sábado pasado comiste carne en la fiesta y recordé que en la reunión del sábado anterior, en Tennant's, ordenaste sándwich de pavo —comentó y me hizo sentir un poco nerviosa el que hubiera reparado en todo eso.

—Qué observador —señalé y él solo sonrió de forma débil mientras descubría la cacerola; dentro había langosta y camarones, y en la otra, ensaladas—. Tiene buen aspecto.

—Espera a probarlo —me dijo.

—Qué modesto eres.

—Ja, no, en realidad, a cada receta la practico más de una vez, por lo menos cien veces, hasta que me salga bien, como a mi madre, son sus recetas después de todo —me contó al tiempo que me servía en mi plato.

—Ya veo.

—¿A ti te gusta cocinar? —me preguntó.

—Hummm, sí, pero, si puedo ordenar algo, mucho mejor —respondí y él rio—. En realidad, me gusta cocinar con mi padre, porque a ambos nos agrada hacerlo.

—Ah, pues es lo mismo que yo con mi madre; cada vez que voy a New Point, cocino con ella —me dijo.

—¿Vas seguido a New Point? —inquirí.

—Bastante, después de todo estamos cerca —repuso—. ¿Tú?

—También —le respondí—. ¿Y tus padres suelen venir a visitarte?

—Sí, y bastante seguido, o bastante para ellos; a mi madre no le gusta mucho salir de New Point, está acostumbrada a la tranquilidad del lugar.

—Ya veo.

—¿Tu padre viene seguido a visitarte?

—No tanto, es que yo voy más para allá —le conté.

—Lo entiendo.

—¿Tú asististe a la universidad aquí? —le pregunté.

—Sí, a Columbia. ¿Tú?

—Pace —respondí, aunque era probable que él ya lo supiera.

—Y, una vez que te graduaste, ¿te quedaste a vivir aquí? —repuso.

—Sí, así es, supongo que tú también —le dije.

—Sí.

—¿Y de inmediato te mudaste a este edificio?

—No, al principio vivía en El Bowery; no me mudé para aquí sino hasta después de fundar la empresa.

—¿Y eso cuándo fue? ¿Cuándo fundaste la empresa? —le pregunté mientras probaba un bocado de la langosta.

—Hace cinco años —me respondió.

—Vaya, poco después de graduarte —musite sorprendida, porque ni bien graduarse ya había fundado una empresa exitosa y había amasado una buena fortuna—. Oye, esto está muy delicioso.

—Me alegra que te guste —respondió complacido.

—¿Y siempre viviste aquí solo? —indagué volviendo a ese tema.

—Sí, ¿por qué?

—Pensé que tal vez podrías haber vivido con alguna pareja por un tiempo —le dije.

—No, nunca experimenté la convivencia —repuso—. ¿Qué hay de ti?

—Algo así, en realidad, no es que nos hubiéramos mudado juntos y compartiéramos los gastos y todo eso, sino, más bien, que mi exnovio se quedaba muchos días a dormir en mi departamento o yo en el de él —le conté.

—¿Y salieron por mucho tiempo? —me preguntó mientras me servía champagne en la copa.

—Dos años —le respondí.

—¿Y rompieron hace mucho? —inquirió después.

—Hace un año —le dije—. ¿Tú... cuándo fue la última vez que saliste con alguien?

—Hace un par de meses, pero salimos por casi tres años y nos conocíamos desde la universidad por lo que, en ese entonces, también salimos por un período —respondió.

—Oh, ¿y piensas volver con ella? —indagué.

—No, esa historia ya está acabada —respondió con vehemencia—. ¿Lo tuyo con tu ex?

—También, éramos diferentes o, más bien, queríamos cosas diferentes y por ello terminamos.

—Lo entiendo.

—¿Lo mismo ocurrió con tu ex? —le pregunté.

—No, más bien se acabó el amor, si es que alguna vez lo hubo —musitó esto último por lo bajo, por lo que no sabía si había sido su intención que lo oyera.

—¿Y en la secundaria tuviste novia? —inquirí después.

—No, aunque si por novia te refieres a mi computadora de esa época, entonces sí —repuso sonriendo.

—De acuerdo a Wallace, ustedes estaban en el club de ajedrez y ciencias —le dije.

—Y matemáticas —añadió—. Sí, es cierto, no éramos atléticos o populares, o solo lo éramos dentro de nuestro contexto de cerebritos.

—Apenas los recuerdo; de hecho, de Wallace no me acuerdo para nada, ni de Tobias —le confesé.

—¿Y a mí? ¿Me recuerdas? —me preguntó con una nota de interés en la voz.

—Vagamente —le dije, porque, si bien no me acordaba de algo específico en relación a él, sí lo recordaba, pero como a esas personas que solo recuerdas haber cruzado por ahí alguna vez.

—Lo entiendo, y no te sientas culpable por ello, porque la mayoría apenas debe recordarnos, ya que así ocurre con los nerds —repuso de forma relajada, como si no le molestara en absoluto, y pensé que esa era la impresión que solían darme los nerds en la secundaria, eran felices estudiando y no les importaba en lo más mínimo escalar socialmente.

—Pero ahora, en cierta forma, tienes tu revancha, puesto que, de toda nuestra clase, eres el más conocido y exitoso —le dije.

—No hay actores o celebridades, ¿verdad? —yo negué con la cabeza—. Bueno, tampoco es que lo vea como una revancha, hago lo que hago porque me gusta, no porque quiera fama o posicionamiento social, aunque tal vez me viene bien dentro de mi empleo.

—Claro, ¿y te queda tiempo para el ocio con tanto trabajo?

—Desde luego; si bien adoro trabajar, y podría hacerlo sin parar, también necesito tiempo para mí —respondió.

—¿Y qué haces usualmente para relajarte? —le pregunté.

—Pues a veces viajo al exterior, aunque, por lo general, esos viajes se deben al trabajo, pero, mientras estoy allí, aprovecho para pasear y, si estoy aquí, pues me junto con amigos a jugar a videojuegos o al ajedrez, en especial con Wallace; o si no voy a algún concierto o a ver una obra en Broadway.

—Hace mucho que no veo una obra en Broadway —comenté—. La última vez que fui fue en mayo, creo que vi The Little Foxes, de Lillian Hellman; después fui a ver obras en otros teatros en Brooklyn.

—Si quieres un día podemos ir juntos —propuso y yo solo asentí—. ¿Qué te gusta más? ¿Obra o comedia musical?

—Ambos, ¿a ti?

—También.

—La verdad que viviendo en Nueva York no puedes aburrirte nunca porque tienes de todo para escoger —le dije.

—Concuerdo contigo —musitó.

Cuando terminamos de comer, sirvió un tiramisú con helado de postre.

—¿Puedo hacerte la entrevista ahora? —le pregunté cuando acabamos con el postre.

—Desde luego, pero vayamos al living, que ahí estaremos más cómodos —me dijo mientras se levantaba de su silla.

—De acuerdo, pero déjame ayudarte a levantar estas cosas de la mesa y a lavar.

—Descuida, que después lo haré yo —repuso al tiempo que me conducía hacia el living—. ¿Sabes? Iré a preparar café, ¿te apetece eso o un té?

—Un té estaría bien —le respondí, pues necesitaba asentar todo lo que había comido.

—De acuerdo, enseguida vengo —dijo y se marchó hacia la cocina.

Me senté en el sofá y tuve que contenerme para no quitarme los zapatos y acostarme, ya que con todo lo que había comido, más el ambiente caldeado de esa habitación, me incitaban a ponerme cómoda.

Sterling regresó al rato, cargando una bandeja con cosas.

—Aquí tienes —me dijo mientras me entregaba la taza con té.

—Gracias.

—Ponle azúcar o leche.

—De acuerdo —respondí y le puse azúcar.

—Cuando quieras puedes comenzar —repuso, por lo que saqué la entrevista de mi bolso y él se sentó enfrente de mí.

—No sé si sabrás, pero yo estoy en la sección de Inspiración en la nueva era, es decir, escribo sobre gente inspiradora que logra grandes cosas en la vida, cuál es su filosofía de vida y cómo contribuyen al país —le informé.

—Bien.

—Así que la primera pregunta es ¿siempre supiste que querías ser programador de software?

—Desde que tenía ocho años y descubrí mi amor y fascinación por las computadoras —contestó.

—¿E imaginabas que ibas a llegar a donde estás? —interrogué después.

—No realmente, lo anhelaba, desde luego, pero nunca pensé que sería así de exitoso —respondió.

—¿Y cuál crees que es la razón de que seas tan exitoso? ¿Tienes algún secreto? —inquirí.

—Pues, aparte de trabajar en lo que me gusta, no creo que haya otra cosa. A veces doy conferencias en algunas escuelas o universidades y siempre les digo a los chicos que, si quieren ser exitosos, deben hacer lo que les gusta con mucha pasión, sin pensar cuánto dinero o fama ganarán con ello; el trabajo en sí debe ser la recompensa, saber que te superaste a ti mismo creando algo que será beneficioso para otros.

—¿Tienes alguna filosofía de vida? —interrogué mientras apuntaba todo lo que él me había dicho, ya que yo no usaba grabadores en las entrevistas, porque muchos entrevistadores se inhibían ante ello, y yo también cuando debía escuchar mi propia voz en la cinta.

—No más que el hecho de hacer todo con pasión; lo que sí tengo son algunos modelos que seguir, como Bill Gates o Steve Jobs, aunque esos deben ser los modelos de todos los que trabajan de esto.

—Con esta economía tan cambiante, ¿tu empresa sufrió pérdidas estos últimos años?

—No realmente, si bien a veces las cosas no salen como uno quisiera, no puedo decir que haya sufrido pérdidas, por el contrario, como es de público conocimiento, Apple compró varias aplicaciones que se crearon en nuestra empresa y, además, estamos fusionados con compañías europeas, así que estamos posicionados entre las mejores y no hacemos más que crecer.

—¿Cómo crees que tu empresa hace creer al país? ¿Qué es lo que aporta? —inquirí después.

—En mi compañía tenemos la política de mirar hacia el futuro, pero también al presente; desde el presente se crean programas que se adaptan a las necesidades de este país y a cómo va cambiando, así que tratamos de crear todo lo que sea acorde y fácil de usar para los humanos.

—¿Hay alguna relación entre tu empresa y la política?

—No de un modo directo, porque somos una compañía independiente, pero indirectamente, tal como todos los seres de este país, no podemos escapar de ella, aunque no nos afecta en realidad —respondió.

—¿Cuáles son los planes futuros? ¿La empresa se expandirá o algo así?

—Eso creemos, de hecho, y esto no lo sabe nadie, pero al año entrante se abrirán sedes en California, Chicago, Boston y Washington.

—¿Puedo usar esa información o es confidencial?

—Puedes usarla, por eso te la dije —repuso sonriendo.

—Bien, y la última pregunta es ¿si pudieras hacer otra cosa que no tenga nada que ver con computadoras?, ¿qué sería?

—La verdad es que no puedo imaginarme haciendo otra cosa más que eso, pero sí me la han preguntado antes y te diré que algo relacionado a las matemáticas o a la física, así que tal vez matemático o físico.

—Bien, muchas gracias por haber respondido a todas mis preguntas y por haber accedido a esta entrevista —expresé mientras guardaba el cuaderno de notas en mi bolso.

—De nada, fue un placer —me dijo sonriendo—. ¿Mañana tienes el día libre?

—Así es. ¿Tú?

—También.

—Supongo que lo usarás para descansar, debido al clima frío que está haciendo —repuse.

—Sí, así es.

—Yo también —le dije al tiempo que dejaba la taza de té vacía en la bandeja—. Bueno, Sterling, te agradezco mucho por la cena, eres un gran cocinero —musité mientras tomaba mi bolso, porque ya me iría.

—De nuevo, fue un placer.

—¿Podrías traerme mi abrigo?

—Oh, desde luego —repuso, y fue hacia el armario. Yo lo seguí hacia la puerta.

—Gracias —le dije al tomarlo.

—Te acompañaré hasta abajo.

Bajamos por el ascensor en silencio y, una vez que llegamos a la puerta, me volví hacia él.

—De nuevo, gracias por todo; supongo que te veré otro día —le dije.

—Sí, eso espero; si te parece bien podría escribirte en otra ocasión, así hacemos algo —propuso.

—Sí, está bien —respondí; acto seguido nos quedamos mirándonos, por lo que supe que nuestra despedida debía ser más significativa que solo un adiós. Me incliné hacia él y le di un beso en la mejilla izquierda, él se quedó paralizado, por lo tanto, no me lo devolvió.

—Adiós —me despedí.

—A... adiós, Diana —dijo un rato después.

Mientras regresaba a mi casa en el taxi, pensé que había pasado una buena velada. Sterling era un muchacho común y bastante agradable, con quien me había sido bastante fácil hablar y sentirme a gusto, además era apuesto, a su modo, y ese estilo de chico nerd le daba una faceta interesante. Nunca antes había salido con alguien así. Skip, mi exnovio, era abogado, pero no era un sabelotodo, a pesar de ser inteligente y, aparte de él, había salido con un músico, un artista y un deportista. La cuestión con Sterling era que, al parecer, no era capaz de confesarme que era mi admirador secreto, pero me pregunté si realmente lo seguía siendo, dado que tal vez el obsequio que me había enviado solo era un recordatorio de que lo había sido en el pasado.

***

El admirador de Diana

El adolescente que Sterling llevaba dentro estaba saltando de alegría porque, finalmente, había conseguido lo que tanto anhelaba: pasar una noche a solas con la muchacha que le había gustado desde siempre, pero por fuera apenas podía expresar entusiasmo, puesto que había quedado paralizado tras que ella lo hubiera besado, y eso que había sido solo en la mejilla, pero era mucho más que lo que había obtenido alguna vez de ella, que había sido nada, por ello no había podido reaccionar. Cuando subió a su dormitorio, se puso a repasar en su cabeza todo lo que había ocurrido en las últimas horas y se dio cuenta de que todo había sido real, había estado con la muchacha a la que amaba en secreto y el encuentro había tenido lugar en su departamento, un lugar que era íntimo para él. Ella se había sentado en su sofá, había comido su comida, había hablado con él y habían aspirado el mismo aire, ¿qué más podía pedir ahora? Bueno, mucho más, porque si bien ese había sido un gran avance, quería más de ella porque, ahora que la había tenido cerca, se había percatado de que no solo le gustaba físicamente, sino también como persona; era una muchacha interesante con quien, en tanto pudo controlarse y dejar de alucinar, se dio cuenta de que podía hablar de manera relajada, y sabía por muchas fuentes que era buena; de hecho, no parecía tener un pelo de maldad y, si no lo había tenido en la adolescencia, mucho menos lo tendría ahora. Por todo ello, Sterling quería algo más con ella, quería acercarse más, poder acariciarla, abrazarla, besarla, y decirle cuánto significaba para él, pero temía que ella fuera a espantarse si le confesaba que la había amado desde que tenía doce años y que era quien le había enviado obsequios de forma anónima por mucho tiempo. Pero no tenía miedo solo por ello, también temía no gustarle, que le terminara diciendo que, a pesar de que era un muchacho agradable, no era su tipo; él sabía que había grandes posibilidades de que eso ocurriera, no había sucedido eso con Astrid, su antigua novia, aunque tal vez porque ella era casi igual a él, de su mismo estilo, pero Diana era de una belleza dulce y sofisticada, y él siempre la había amado, Dios sabía cuánto, nunca había sido capaz de olvidarla y cada vez que había tenido relaciones con Astrid, se había imaginado que le hacía el amor a Diana, por eso había decidido romper con ella la última vez, porque se había dado cuenta de que nunca se olvidaría de Diana; por eso ahora se debatía en su interior cómo continuar viéndola y tratar de confesarle que la había amado en secreto, a través de los años.

16

El domingo, tras el almuerzo, mi padre me llamó para contarme cómo había ido su cita la noche anterior.

—Fue interesante; es una mujer agradable —comenzó a decir—. Ella también enviudó hace unos años, pero no tiene hijos.

—¿Y volverás a verla? —le pregunté.

—Sí, el sábado que viene iremos a una degustación de vinos y luego a ver una obra en Hartford —me contó y me pareció detectar entusiasmo en su voz.

—Bueno, espero que, si dentro de un mes siguen saliendo, pueda llegar a conocerla —musité.

—Desde luego; le conté todo sobre ti: que eres buena, responsable y considerada, y dijo que parecías muy interesante y que también esperaba conocerte —repuso.

—Pues si me pintas de ese modo cualquiera lo creerá, además eres mi padre, debes decir esas cosas sobre mí.

—Bueno, como sea, si seguimos saliendo ella podrá comprobar por su cuenta lo buena y adorable que eres —musitó—. Ahora cuéntame qué tal fue tu cena de trabajo.

—Muy bien, de hecho, creo que no te lo conté anoche, pero era con un antiguo compañero de New Point —le dije ahora.

—¿Ah, sí? ¿Alguien a quien conozca? —me preguntó.

—No, bueno, tal vez conozcas a sus padres, se apellidan Culpepper.

—Claro que los conozco, bueno, tanto como puedes conocer a alguien que vive por aquí, pero son personas amables, algo reservadas, aunque muy educadas —comentó—. Sí estaba al tanto de que tenían un solo hijo que es un empresario exitoso allí.

—Sí, él mismo, por eso debía entrevistarlo —le conté.

—Ya veo, ¿y por qué no me dijiste anoche que era un antiguo amigo tuyo de aquí? —inquirió.

—Porque no es un antiguo amigo, solo compañero y no hablaba con él por aquella época, ni siquiera lo saludaba —le respondí, pensando en lo extraño que debía de haber sonado eso.

—Lo entiendo, ¿o sea que lo encontraste en Nueva York y le preguntaste si podías entrevistarlo?

—Sí, algo así.

Todavía no me parecía prudente contarle lo de que era mi admirador secreto, por miedo a que armara un revuelo por ello.

—Bueno, pero supongo que ahora, que tuvieron un encuentro más cercano, estarán en contacto —repuso.

—Sí, eso es seguro —le dije, pues era la verdad.

Cuando me conecté a Facebook, encontré a Emma en línea, así que la puse al tanto sobre la cena de la noche anterior.

Emma:

¿O sea que tú lo contactaste para hacerle esa entrevista?

Diana:

Sí, porque lo necesitaba para el artículo.

Emma:

¿Y no se te ocurrió otro empresario exitoso en su lugar?

Diana:

No, bueno, fue el primero que pensé, porque el sábado anterior fui a su fiesta.

Emma:

Claro, ¿y anoche, cuando estuvieron juntos, sentiste algo por él?

Diana:

¿Algo como qué?

Emma:

Algo como que te parecía apuesto y querías lanzarte a sus brazos.

Diana:

Me parece apuesto, no lo negaré, pero tampoco quería lanzarme a sus brazos.

Emma:

¿O sea que sí te parece apuesto? Eso significa que tal vez te guste.

Diana:

No lo sé.

Emma:

Sí, te gusta, de lo contrario no lo habrías contactado para hacerle ese artículo; fue el primero que se te ocurrió porque ahora sabes que es tu admirador secreto y te gusta.

Diana:

Como digas.

Emma:

¿Él trató de hacer algún movimiento?

Diana:

No.

Emma:

¿Te dijo algo, te hizo algún cumplido aunque sea?

Diana:

No.

Emma:

Bueno, debe de sentirse inhibido ante tu presencia; después de todo, el muchacho estuvo enamorado de ti desde la secundaria.

Diana:

Pero eso no significa que le guste ahora, es decir, sí, me envió ese obsequio de Navidad, pero tal vez era solo como un recordatorio del pasado por haberme visto, nada más.

Emma:

No lo creo, Di, si dices que le pidió a Wallace que te llevara a la fiesta para poder estar cerca de ti...

Diana:

Tienes razón. Oye, ¿tú crees que debería decirle que estoy al tanto de ello o algo así?

Emma:

No, Di, deja que sea él quien te lo confiese.

Diana:

Pero me da la sensación de que no me lo dirá, ya sea por nervios o quién sabe por qué.

Emma:

No puedes esperar que se te declare de inmediato cuando por mucho tiempo te admiró desde las sombras, necesitará pasar tiempo contigo para tomar coraje y animarse a confesarte que le gustas.

Diana:

Tienes razón.

La semana fue tranquila, solo fui al trabajo y al gimnasio. El miércoles salió impresa la nueva versión de la revista; miré al artículo de Sterling, iba acompañado de una fotografía de él en la que estaba apoyado en la baranda de un balcón. Sentí una punzada de emoción al verla, por lo que pensé que tal vez Emma tenía razón, sí me gustaba, pero me pregunté si me gustaba por ser él o por toda la cuestión de que era mi admirador secreto, sea como fuere, no importaba. Le envié un mensaje para preguntarle si ya lo había leído y si estaba complacido con ella, la respuesta fue afirmativa para ambas preguntas, y después me preguntó cómo estaba.

Para cuando llegó el sábado, sopesé la idea de enviarle un mensaje a Sterling para preguntarle qué haría esa noche, pero temí que pensara que lo estaba incitando a que me invitara a salir.

Por la noche pensé en ordenar comida china para cenar, puesto que no saldría, me quedaría encerrada viendo una película. Me puse el camisón para estar cómoda y, además, porque afuera hacía frío, pero, justo cuando tomé el teléfono para llamar al restaurante, recibí una llamada de Sterling. Inhalé algo de aire y, tras exhalarlo, atendí.

—¿Sí?

—Diana, hola, soy Sterling, ¿cómo estás?

—Bien, justo iba a ordenar algo para cenar. ¿Tú?

—Iba a ir a ver una obra en Broadway, ¿te gustaría venir conmigo? ¿O no tienes ganas de salir?

—Oh, no, me encantaría ir, ¿a qué hora es? —le pregunté.

—A las nueve, ¿te parece bien que pase por ti?

—De acuerdo, en treinta minutos estaré lista —le dije y corrí a mi clóset a buscar algo para ponerme. Procuré maquillarme bien, ya que quería verme bonita, otra señal de que me gustaba Sterling.

Media hora después, Sterling se apareció en mi edificio y, tras subir a su auto, sentí una punzada de emoción en mi pecho al verlo.

—Hola —me saludó sonriendo.

—Hola, Sterling —repuse con un tono de voz que me pareció similar al de una colegiala enamoradiza.

—¿Te parece bien que vayamos al teatro y después a cenar? —me preguntó.

—Sí, estoy de acuerdo.

El teatro estaba colmado de gente, casi todas las veces que había ido al teatro había sido sola, porque a Skip no le gustaba ver obras o musicales (otra cosa en la que nos diferenciábamos), por lo que era la primera vez que iba con un muchacho.

Una vez que el musical terminó, fuimos a cenar a un restaurante de la séptima avenida.

—¿Te gustó el musical? —me preguntó Sterling.

—Me encantó, fue muy conmovedor, creo que no vi un musical así de emocionante desde Dear Evan Hansen —repuse.

—Concuerdo con ello. Lo vi por primera vez el ante año pasado, poco después de que se estrenó, y luego en julio del año pasado —comentó—. Por cierto, no pude evitar notar que lleva el nombre de tu ex.

—Oh, tienes razón —le dije, aunque yo también lo había observado.

—Y ya que estamos hablando de él, y espero no sonar entrometido, pero ¿estás bien con el hecho de que ahora salga con una amiga tuya?

—No sé cuánto tiempo más tendré que escuchar lo mismo —declaré y su rostro se contrajo.

—Oh, lo lamento, de verdad, no quise ser entrometido, olvídalo —musitó algo apenado y avergonzado.

—Descuida, solo lo decía porque, en las últimas semanas, he tenido que responder a lo mismo todo el tiempo —le expliqué en tono conciliador—. Pero la verdad es que lo entiendo, porque salí con él en la secundaria y ahora está con mi amiga de esa época, y lo cierto es que al principio me pareció extraño, ahora solo me parece bien, estoy feliz por ellos, ya que son buenas personas.

—Me alegra saberlo —repuso—, es decir, porque ella era tu amiga.

—Sí, así es.

—Recuerdo cuando solía verlos juntos a ti y a Evan, se veían bien, se notaba que se querían —dijo mientras bajaba la mirada, y había adoptado un tono de voz más bien seco. Me pregunté si habría sentido celos cada vez que nos veía y, de repente, me imaginé la escena de Evan y yo almorzando juntos en la cafetería de la escuela, caminando por el pasillo, apoyados contra mi casillero dándonos un beso, o cogidos de la mano por el pueblo, y Sterling mirándonos desde algún rincón, y sentí una punzada de dolor en el pecho por cómo se habría sentido en ese entonces, porque yo apenas estaba al tanto de su existencia y, en esa época, ni siquiera su nombre sabía.

—Sí, bueno, no sé cómo se veía desde fuera, pero nos queríamos y lo pasábamos bien juntos; él llegó a mi vida después de que mi madre muriera, por lo que me hizo bien —repuse, pues así había sido y fue un gran apoyo en ese tiempo y, por ello, siempre le estaría agradecida.

—Claro, recuerdo cuando tu madre murió, lo lamenté por ti, no solo porque hubieras perdido a tu madre, sino porque sabía que, al igual que yo, eras hija única, por lo que supuse que eras muy apegada a ella —musitó y me enterneció oírlo, así como el hecho de saber que se había sentido mal por mí cuando mi madre había muerto.

—¿Cómo sabías, en ese entonces, que era hija única? —le pregunté y su mirada se tornó alerta.

—En New Point se sabe todo y más en la escuela —respondió mientras se encogía de hombros.

—Sí, supongo que tienes razón —repuse para no incomodarlo.

—Aun así, tú no sabías nada de mí —comentó de forma relajada, pero me pareció percibir algo parecido al reproche o decepción en su voz.

—Sí, tienes razón y lo lamento, de eso hablamos con Wallace la vez pasada, de que cada uno parecía estar enfrascado en su propio mundo y grupo en la secundaria —traté de excusarme.

—Sí, eso es cierto, y no tienes que sentirte apenada por ello, porque solo era la secundaria después de todo —repuso en tono conciliador—. Oye, cambiando de tema, ¿por qué pensabas ordenar comida y quedarte en tu departamento?

—Porque no tenía planes para salir —respondí en tono de obviedad.

—Claro, ¿pero por qué no tenías planes? ¿Acaso no tienes amigas en el trabajo o por ahí? —inquirió.

—Tengo amigas en el trabajo, pero la mayoría están casadas y tienen hijos o están de novias.

—Lo entiendo, lo mismo me ocurre a mí; también tengo amigos en el trabajo, pero la mayoría están en pareja, y luego está Wallace, que está más tiempo en el exterior que aquí, por lo que a veces debo quedarme en casa los fines de semana —me dijo.

—Pues qué bueno que nos hayamos encontrado, entonces —musité y él esbozó una sonrisa.

—Sí, eso mismo pensé —convino sonriendo.

Mientras cenábamos hablamos de New Point. Me contó que él se había mudado a los doce años desde Albany y, que si bien al principio le costó acostumbrarse, ahora no recordaba mucho de su vida allí, era como si siempre hubiera vivido en New Point. Yo le conté que había nacido ahí, en Manhattan, pero que mis padres se habían mudado a New Point cuando tenía dos años, por lo que prácticamente ese era mi pueblo. Después él me contó que, como era hijo único, tenía una relación muy estrecha con sus padres, además de que eran buena gente.

—¿No te presionan para que te cases? —inquirí y él levantó las cejas de forma curiosa, o tal vez lo había sorprendido con la pregunta, por lo que añadí-: es que como eres hijo único...

—Oh, sí, pues no, no son ese tipo de gente, pero sospecho que sí quieren que me case y tenga hijos, más que nada porque, como tú dijiste, soy su único hijo —repuso—. ¿A ti tu padre te presiona para que te cases porque también eres hija única?

—No, él sabe que el matrimonio es más que firmar papeles y pagar una hipoteca; se trata de amor, de conexión y entendimiento, nunca me pediría que me case por menos que eso —le dije mientras sentía una oleada de gratitud en mi interior, porque mi padre no solo era un hombre noble y cariñoso sino que, además, siempre se ocupaba de hacerme saber qué era lo mejor para mí.

—Me parece bien —repuso sonriendo.

—A veces pienso en que mi madre también hubiera querido eso para mí —musité después, ya que en todos los aspectos de mi vida siempre me preguntaba qué pensaría mi madre al respecto, qué consejo me daría y todo eso.

—Estoy seguro de que sí.

—Dado que eres hijo único, como yo, apuesto a que tú también quisiste tener hermanos alguna vez.

—En más de una ocasión, en especial, cuando me regañaban, porque si tienes hermanos a veces te reprenden en conjunto —comentó y yo asentí.

—Eso es muy cierto —convine—. ¿Sabes? es extraño que no nos hayamos hablado antes, en la secundaria, y que ahora estemos aquí, cenando y hablando como si fuéramos grandes amigos —repuse, porque me seguía resultando rara toda esa cuestión.

—Concuerdo con ello.

Tras dejar el restaurante, fuimos a pasear en el auto por la ciudad. La faceta nocturna de Nueva York era tan ajetreada y agitada como la del día.

—¿Te costó adaptarte a dormir al principio aquí? —me preguntó Sterling, como si me hubiera leído la mente.

—Sí, ¿a ti también?

—Sí, de hecho, tuve que dormir escuchando un CD de meditación por dos meses hasta que me acostumbré al bullicio —me contó.

—Por el contrario, ahora me cuesta dormir con tanto silencio que absorbí en New Point —respondí y él sonrió.

—Tienes razón, pero hace bien ir a aspirar esa tranquilidad de vez en cuando, ¿verdad? —dijo

—Totalmente, es como ir al campo, de allá siempre vuelvo con las energías recargadas —comenté.

—A veces pienso que es una fortuna que mis padres nunca se hayan mudado de allí, no solo porque es un lugar tranquilo, sino también porque ahí tengo millones de recuerdos —repuso con la voz edulcorada.

—Concuerdo con ello —musité. Yo no solo tenía recuerdos de la secundaria, sino también de mi madre.

—¿Quieres que vayamos por un café? —me preguntó.

—De acuerdo, pero ¿puedo escoger el lugar?

—Seguro, dime adonde.

—A mi casa —le respondí y él me miró sorprendido.

—Como digas.

Cuando llegamos a mi edificio, subimos a mi departamento.

—Vaya, qué lugar tan adorable —comentó.

—Adorable para ser una miniatura —musité, mientras colocaba nuestros abrigos en el perchero.

—Bueno, supongo que está bien para ti.

—Desde luego —repuse—. ¿Quieres té o café?

—Café.

—De acuerdo, espera aquí que ya vengo.

Una vez que estuve en la cocina, me puse a preparar el café y me percaté de que mis manos temblaban un poco, debía de ser por los nervios de tenerlo a Sterling tan cerca.

Cuando el café estuvo listo, lo llevé en una bandeja hacia el living.

—Toma —le dije mientras le entregaba una taza.

—Gracias. ¿Sabes? Esta semana pasé por aquí —me contó.

—¿Ah, sí? ¿Por esta cuadra o por aquí cerca? —le pregunté sorprendida.

—Por la cuadra siguiente creo que fue —repuso—, tenía que ir a ver a un empresario que me citó por esta zona.

—Oh, ya veo. ¿Trabaja mucha gente en tu empresa? —inquirí

—Alrededor de cien, eso si contamos a las personas que se encargan de la limpieza —respondió.

—Pues debe ser algo estresante eso de ser el jefe de una empresa tan importante —comenté.

—Aquí entre nosotros, esa parte es la que menos me gusta, cuando tenemos que hacer reuniones y yo debo hablar enfrente de tanta gente, me inhibe un poco hacerlo —me confesó.

—Sí, lo imagino —repuse—, porque tú no pareces ser un muchacho extrovertido.

—No lo soy, por poco tuve que tomar clases de oratoria para poder hablar ante tanta gente, tanto en la empresa como cuando debo dar charlas en instituciones educativas —me reveló—. ¿Tú siempre quisiste ser periodista?

—Desde que me uní al periódico escolar en la secundaria; lo hice porque me gusta escribir y redactar y no implica tener que hablar, que eso también me inhibe, por lo que, tras unirme, supe que sería periodista —le conté.

—¿Y estás contenta con tu empleo? ¿Con trabajar en esa revista y con tu puesto allí? —me preguntó mirándome fijamente, como si de verdad le interesara saber cada cosa mía. Sentí un revoltijo en el estómago que no experimentaba desde hacía tiempo.

—Oh, sí, me gusta la sección que me tocó, pues no me atrae del todo la política; sí estoy informada y tengo una opinión al respecto, pero no es que puedo meterme de lleno en ello o en la economía, por lo que estoy bien así; es un trabajo cómodo y me da satisfacciones —repuse.

—Bien por ti. ¿Y qué hay de tus amigas? ¿Las de New Point?

—¿Qué con ellas? ¿En qué trabajan? —Asintió—. Pues Emma es médica, Aubrey es psicopedagoga, y Ming, gimnasta; pero hacía tiempo que no las veía. Tras graduarnos las vi pocas veces; de no haber sido por la reunión aniversario nunca me habría vuelto a poner en contacto con ellas.

—Ah, ya veo, creí que seguían tan unidas como lo eran en la secundaria —musitó.

—No. ¿Qué hay de ti?

—Pues, como sabrás, con quien más en contacto estoy es con Wallace, y al resto solo los veo cuando coincidimos en New Point —repuso.

—Pues creo que la reunión nos vino bien a todos para reconectar.

—Estoy de acuerdo —convino al tiempo que depositaba la taza vacía en la bandeja.

—¿Te sirvo más café? —le pregunté.

—Oh, no, gracias —respondió—. Oye, ¿podría acercarme un rato al balcón? es que está haciendo un poco de calor.

—Sí, claro, pero si quieres apago la calefacción o le bajo un poco.

—No, está bien, solo quiero tomar un poco de aire mientras veo la ciudad desde allí —me dijo.

—De acuerdo —repuse y lo acompañé hacia ahí.

—Es una bonita vista —musitó.

—Apuesto a que desde tu balcón la vista es aún más extraordinaria —comenté.

—Creo que desde cualquier parte de la ciudad la vista es extraordinaria, Nueva York es fabulosa por donde se la mire.

—Tienes razón —concordé.

—En verano, por las noches, me gusta sentarme en el balcón y apreciar el paisaje desde allí —me contó.

—También a mí, y siempre que lo hago pienso en todas las personas que habitan esta ciudad, en qué estarán haciendo, cómo serán sus vidas...

—Yo también pienso en eso, ¿será porque vivimos solos? —me preguntó.

—Probablemente —le dije y él sonrió, después se quedó mirándome de manera fija y yo me quedé prendada de su mirada.

Como el balcón no era muy largo, estábamos muy cerca el uno del otro, por lo que la atmósfera, a pesar de ser gélida por el frío, era muy íntima y cálida. Por un momento pensé que Sterling me besaría, pero no hizo ningún movimiento.

Cuando regresamos al living, supe que él se iría, y desde luego que lo haría, pues no se quedaría a dormir, pero, por alguna razón, me hubiese gustado que se quedara, tal vez por la razón que me gustaba, ya no podía negármelo a mí misma.

—Pues, muchas gracias por la salida, la pasé muy bien —expresé realmente complacida.

—Gracias a ti por haber aceptado, también pasé una velada encantadora —declaró y después se quedó mirándome.

—¿Te... gustaría que lo hiciéramos el fin de semana que viene? ¿Lo de salir de nuevo? —Me atreví a preguntarle, porque quería volver a verlo y ahora había más confianza entre nosotros.

—Desde luego —respondió de una forma que me pareció satisfecha.

—Entonces, en la semana te llamaré para ver adonde iremos o lo decidiremos ese día —le dije.

—Sí, estoy de acuerdo.

Nuestra despedida fue de lo más ordinaria, no nos dimos un apretón de manos, pero el beso tampoco fue de lo más significativo, solo fue en la mejilla. Aunque, al acercarme a su rostro, inhalé su perfume y casi me desmayo, o tal vez fue por el contacto tan cercano, pero, por un momento, sentí el impulso de abrazarlo y no dejarlo ir.

17

El domingo me desperté sintiendo el cuerpo muy relajado y, cuando fui al baño a cepillarme los dientes, me percaté de que tenía una sonrisa impresa en el rostro, como si estuviera feliz por algo y, a decir verdad, lo estaba, o más bien algo enamoradiza.

Mientras almorzaba, me pregunté si Sterling estaría almorzando solo; era muy probable y, según tenía entendido, ese día no iba a la empresa, aunque, al ser una compañía importante y exitosa, tal vez no tenía descanso y, entonces, almorzaba con sus empleados. Después me pregunté cómo sería cada día en su vida, sabía que no todo era trabajo, por lo que me pregunté qué haría en su casa, si leería, vería televisión, qué tipo de programas vería, si hacía las tareas hogareñas; desde luego que no, si su departamento era diez veces más grande que el mío, de seguro tenía varias empleadas que hacían todo por él.

Por la tarde me conecté a Facebook y encontré a mi tía Kerry en línea, por lo que le hablé.

Diana:

Tía Kerry, finalmente tengo algo para contarte respecto a mi admirador; en realidad, tendría que habértelo contado hace tres fines de semanas, cuando me enteré de quién era, pero estaba procesándolo y necesitaba más pruebas de que era él.

Estaba tan nerviosa mientras mis dedos se movían por las teclas que sentía que mi corazón se me saldría del pecho.

Kerry:

¿Y? no me tengas con la expectación, dime quién es, bah, aunque es probable que no lo conozca, puesto que de New Point solo conozco a tus amigas y a Evan.

Diana:

Claro, tienes razón, no lo conoces, pero se llama Sterling Culpepper, y en la secundaria yo apenas lo tenía en cuenta porque él era un sabelotodo, y ya sabes que esos tienen su propio grupo y se aíslan de los demás...

Le relaté sobre que era un empresario importante y eso me llevó a preguntarme qué se sentiría ser tan notable como él, siempre al mando, creando programas, siendo tan inteligente, hablando con gente importante todo el tiempo, viajando a lugares espectaculares, siendo respetado y admirado por otros; pero su fachada y su postura eran la de un tipo común. Al final, le pasé un enlace del artículo de la entrevista que le había hecho para mi revista.

Kerry:

Vaya... Diana, tu admirador secreto es uno de los hombres más importantes de Manhattan... Bueno, de la Costa Este, en realidad.

Diana:

Sí, bueno, es algo que podría inhibirme, pero no es así, ¿sabes? Porque, como te dije, es un muchacho de lo más común, tanto en su forma de andar como de hablar y de tratar a la gente.

Kerry:

Y se nota por su fotografía, parece un muchacho común al que cruzarías por la calle. Y ahora dime, ¿cómo está la situación con él?

Le conté sobre la cena en su casa y la salida de la noche anterior, y acerca de que volveríamos a salir al sábado siguiente.

Diana:

Pero estoy esperando que me confiese que le gusto o algo así.

Kerry:

Bueno, le debe costar confesarte algo así porque lleva casi toda una vida enamorado de ti, y tal vez teme enfrentarse a un rechazo.

Diana:

Lo sé, pero yo no lo rechazaré.

Kerry:

Pues se nota y me alegro por ti, Di; este muchacho parece bueno por lo que me cuentas y, viendo a su fotografía, destila algo, no sé cómo explicarlo, pero me gusta mucho para ti, sé que es el indicado.

Diana:

Sí, yo también lo creo.

Había escrito eso sin siquiera titubear, ni lo había cuestionado, probablemente porque, muy en lo profundo, sentía que Sterling era el chico ideal para mí.

Kerry:

¿Tu padre ya está al tanto de todo esto?

Diana:

Solo sabe que cenamos el sábado pasado, no le conté lo de anoche porque todavía no hablé con él, pero no le diré nada sobre que es mi admirador y que me gusta, porque temo que se haga ilusiones y después nada de esto se concrete.

Al escribir eso, sentí una punzada de decepción en el pecho, porque no podía dar por sentado que terminaríamos juntos solo porque le gustaba; tal vez nunca se animaría a confesármelo o no querría algo serio conmigo. ¿Por qué había asumido que sería así? ¿Y por qué actuaba como una colegiala cuando se trataba de él? ¿Solo porque había sido mi admirador desde la secundaria? Deseé que llegara rápido el sábado por la noche para verlo y, entonces, poder confrontarlo para que me dijera qué era lo que quería conmigo.

***

El admirador de Diana

El sábado por la noche, cuando llegó a su departamento, Sterling fue directo a la azotea; era una especie de terraza que le pertenecía a él; estaba cubierta por una mampara de cristal y tenía un balcón desde el cual se veía la ciudad entera. La vista desde allí era magnífica, razón por la cual a menudo Sterling iba a contemplar Manhattan desde ahí, o a veces solo a pensar; esta vez fue a ambos y, mientras admiraba la ciudad que centelleaba con sus luces, se puso a meditar sobre lo que había acaecido esa noche o, más bien, en Diana. Todavía podía sentir su tacto en su mejilla, el aroma a verano que desprendía de su cuerpo, aunque no oliera a eso precisamente, pero a eso le remitía. Había contenido la respiración cuando ella lo había besado porque, por un momento, había pensado que haría a un lado la mejilla y la besaría en los labios, de hecho, cuando estaban en el balcón la atmósfera lo incitaba a que la besara, e iba a hacerlo, pero se había quedado congelado y no por el frío precisamente, sino porque todo su ser había quedado entumecido ante la idea de ello. Quería besarla, desde luego, pero había algo que se lo impedía; tal vez, el no saber cómo reaccionaría ella ante eso podría no gustarle y luego no sabría cómo mirarla, sin mencionar el hecho de que eso significaría que ella no estaba interesada en él y anularía cualquier posibilidad de que pudiera estar con ella y, con ello, se esfumaría el sueño de su vida, porque era cierto que Sterling había logrado grandes cosas, pero la que más le importaba era conquistar el corazón de ella, ese era el gran desafío que tenía y no sabía si podría ganarlo. Estaba contento de tenerla cerca, por supuesto, ella parecía interesada en pasar tiempo con él, y hasta lo había alegrado el hecho de que fuera quien propusiera salir al sábado siguiente, porque ahora tenía asegurado el verla de nuevo y a solas, pero eso no significaba que ella estuviera interesada románticamente en él. Cuando había hablado con Wallace, este le había preguntado qué esperaba para declararle lo que sentía por ella, que aprovechara ahora que ella estaba disponible y que se veían seguido; pero algo lo detenía, y él bien sabía que debía confesarle, solo tenía que armarse de valor, aun cuando ella pudiera rechazarlo, pero, por mucho que le doliese, al menos lo habría intentado.

18

La semana me pareció demasiado larga y que había transcurrido de manera muy lenta, pero era probable que solo lo percibiera de ese modo. Aunque, tal vez, la causa de ello era mi ansiedad, que iba en crecimiento conforme pasaban los días, tanto que se había manifestado en mi expresión corporal, pues mis compañeras de trabajo y mi jefe lo habían notado.

—¿Acaso ingeriste demasiada cafeína? —me preguntó Rachel, mi colega que se sentaba en el escritorio que estaba a mi lado.

—¿Por qué? —inquirí confundida.

—Pues porque todo el día estuviste temblando —respondió y, entonces, me di cuenta de ello.

—Sí, tal vez sea eso —me excusé porque, de momento, no quería contarle sobre la verdadera causa.

—Además te noto impaciente —señaló después—. ¿También es por la cafeína u ocurre algo?

—No, es eso.

Cada noche, antes de dormirme, fisgoneaba en las redes sociales de Sterling en busca de cualquier cosa, no mía, porque dudaba que hubiera ventilado que le gustaba, pero quería saber lo que fuera sobre su existencia. Había tratado de indagar acerca de su exnovia, y todo lo que había encontrado fue una fotografía que le habían tomado en una fiesta sobre empresas de Nueva York. La muchacha era delgada, de tez clara y cabello negro, su rostro tenía facciones finas y llevaba gafas, no era bonita, pero tampoco fea y, claramente, era del estilo intelectualoide de Sterling, de hecho, como en la fotografía aparecían abrazados, me pareció que formaban una bonita pareja. Sentí una oleada de celos o envidia en el cuerpo ante el hecho de verlo con alguien.

Cuando finalmente llegó el sábado, creí que me desarmaría de los nervios. No sabía si comprarme un vestido para la ocasión, pero me pareció que era demasiado. Así que, durante toda la tarde, me probé los que tenía, hasta que me decidí por uno negro, cuyo largo llegaba hasta las rodillas, era ajustado y tenía un escote. Me esmeré demasiado en maquillarme y peinarme, porque quería verme bonita. Emma me llamó por videocámara a las ocho.

Diana:

Hola, Emma, ¿cómo estás?

Emma:

Pues aquí, recién salgo de mi turno en el hospital. Oye, te ves muy guapa. ¿Acaso estás por salir?

Diana:

Sí, con mi admirador.

Emma:

Oh, pues quedará alucinado cuando te vea, aún más de lo que ya está; tal vez eso lo anime a declararte su amor.

Diana:

Pues, si no es eso, espero que lo haga el alcohol.

Emma:

Vaya... alguien está muy entusiasmada por su cita. Mira cómo te terminó conquistando el millonario. ¿Qué fue lo que más te gustó de él para que ahora estés así?

Diana:

No lo sé, Emma, supongo que el hecho de que sea atento, amable y es un muchacho interesante.

Emma:

Aparte de tener millones, por lo que es un buen partido. Es broma, desde luego, sé que tú nunca te fijarías en esas cosas.

Diana:

Como sea, Emma, estoy demasiado nerviosa por esta noche, porque presiento que me lo confesará.

Emma:

Bueno, pero es lo que has estado esperando, ¿verdad?

Diana:

Sí, aunque también me pone nerviosa cómo se desarrollará toda la cosa y si terminaremos siendo algo.

Emma:

Bueno, relájate, que de seguro todo saldrá bien. Y mañana me cuentas qué ocurrió al final, si sigues soltera o si te puedo llamar futura señora Culpepper.

Tras finalizar la videollamada con Emma, recibí un mensaje de Sterling en el que me decía que estaba aguardando abajo. Tomé mi abrigo y mi bolso y, con pasos nerviosos, salí de mi departamento.

Cuando subí a su auto, me volví hacia él de forma ansiosa. Él solo esbozó una sonrisa tras saludarme y luego arrancó.

En el trayecto hacia donde-fuera-que-íbamos, solo hablamos de cosas insípidas, como acerca de lo helada que estaba la noche y la tormenta de nieve que pronosticaban para la semana entrante. Creí que iríamos a un restaurante, pero, cuando aparcó el auto enfrente de un edificio imponente en la Avenida Madison, supe que íbamos a su casa.

Tras subir por el elevador, pensé que entraríamos en su departamento, pero, en su lugar, aparecimos en una azotea amplia, con paredes de cristales, desde donde parecía verse la ciudad entera.

—Vaya, esto es magnífico —comenté maravillada, no solo por la vista que nos rodeaba, sino también por el lugar en sí. Tenía una especie de barra hecha de madera de roble, varios sillones, un columpio, muchas plantas y árboles pequeños, y todo estaba adornado con luces amarillas, por lo que era difícil no quedar deslumbrada con esa visión.

—Me agrada que te guste, porque, si bien en un primer momento había pensado que podríamos ir a un restaurante, después me pareció una mejor idea cenar aquí —repuso y, entonces, reparé en que en el medio del salón estaba preparada una mesa con la vajilla predispuesta y velas. Un hombre, vestido con un delantal, se apareció ante nosotros; sostenía una bandeja en las manos. Sirvió dos platos y después se fue. Sterling me pidió mi abrigo, por lo que me lo quité y se lo entregué y, tras ello, se quedó un momento mirándome de una forma muy intensa, que me hizo tambalear un poco. Una vez que colgó nuestros abrigos en un perchero, hizo a un lado la silla para que me sentara.

—Gracias —le dije, pensando que podía acostumbrarme a ese gesto—. ¿Contrataste a un chef para que cocinara hoy?

—En realidad, Roberto es mi chef personal, pero no siempre viene, solo cuando preciso de sus servicios —me contó y, a pesar de que no debería haberme extrañado que tuviera un chef personal, sí me sorprendió.

—Pues esto se ve delicioso —comenté viendo que era lasaña de pollo con salsa de nueces—. Es mi comida preferida. —Él asintió mientras me servía pinot noir en la copa—. ¿Lo sabías? —le pregunté, pensando que así podía sacarle algo.

—Lo averigüé para poder sorprenderte y complacerte —fue todo lo que dijo.

—Ya veo —musité—. Gracias por el gesto.

—No hay de qué —repuso sonriendo.

—¿Sabes? Esta semana he estado viendo algunas fotografías del secundario. —Él levantó la mirada de forma curiosa—. Supongo que porque desde la reunión de aniversario reconecté con viejas amistades y, además, conocí a algunos nuevos, como a Wallace y a ti, y todo eso me puso algo melancólica —le expliqué, aunque la verdadera razón era que quería ver a su versión de adolescente que solía suspirar por mí.

—Te entiendo y confieso que yo hice lo mismo. —Me pregunté si habría sido como yo, que también lo había hecho para ver a mi versión de adolescente, pero desde luego que no me lo diría.

—Pues eso me llevó a pensar en los sueños que tenía por aquella época, ya sabes, cuando pensábamos en cómo seríamos una vez que nos graduáramos...

—Oh, sí, de hecho, no sé si recuerdas que una vez la consejera Mancuso nos pidió que hiciéramos un ejercicio escrito, en el que debíamos poner cómo nos imaginábamos en diez años.

—Tienes razón, lo había olvidado —musité—. Pues creo que yo escribí que sería una periodista, que trabajaría para un periódico y que escribiría reportes criminales o mundiales, a excepción de lo del periódico y de la sección, pues, en cierta forma, acerté.

—En la cuestión laboral, yo también estaba acertado; bueno, en realidad, yo había escrito que quería tener una empresa independiente, en la que creara programas para otras compañías locales, pero nunca creí que lo haría a nivel internacional también —repuso—. ¿Y en el ámbito personal, recuerdas lo que pusiste?

Yo me quedé pensando un momento, porque había pasado tanto tiempo desde que había escritorio aquella tarea que, si él no lo hubiera traído a colación, no lo hubiera recordado pero, de repente, me acordé.

—Pues sí, y a esta edad ya me imaginaba casada, viviendo en la ciudad con mi marido y dos hijos —le conté con algo de incomodidad, puesto que, en ese aspecto, no se había cumplido ni una sola cosa.

—Pues no te avergüences de ello, que yo puse algo similar; de hecho, creo que toda la clase debe haber escrito lo mismo —respondió y me pregunté si, en ese entonces, habría deseado estar casado conmigo.

—¿Por qué crees que sea? Eso de que a esa edad todos nos imaginamos casados ni bien nos graduamos de la universidad —le pregunté.

—Pues creo que se debe a que la sociedad ya está conformada de cierta manera, nadie se imagina soltero y sin hijos porque lo más tradicional es tener ambos, pero mira cómo de nuestra clase casi nadie estaba casado.

—Bueno, Becca, mi amiga, estuvo casada un tiempo, pero no funcionó —le dije.

—Claro, ves, ella a esta edad ya pasó por un divorcio; te aseguro que no puso eso en ese reporte, porque ¿quién se imagina divorciado tan joven? —señaló.

—Sí, es cierto —convine—. Oye, y cuando escribiste que te imaginabas casado, ¿imaginabas cómo sería tu esposa?

Él se quedó mirándome un momento de una forma que me hizo temblar por dentro, por lo que bajé la mirada al plato.

—Bueno..., sí, algo así, porque, cuando te piden que imagines una cosa, aparece algo en tu cabeza, es natural en los seres humanos. ¿Por qué? ¿Tú también imaginaste a tu marido?

—Algo así, también como tú, que solo me imaginé a alguien, no a una persona específica, sino, más bien, a una silueta —le expliqué.

—¿O sea que no imaginabas a Evan en ese escenario? —inquirió con curiosidad.

—No, porque, si bien en ese entonces adoraba a Evan, ambos sabíamos que, en cuanto nos graduáramos, cada uno tomaría un rumbo por separado; ni siquiera estaba en discusión una relación a la distancia, así que no.

—Ah, claro —repuso—. ¿Entonces ahora te gustaría casarte, o sea, algún día?

—Claro, ¿a ti no?

—Sí, desde luego.

—Pues la mujer con la que te cases será muy afortunada —expresé y él levantó una ceja de forma curiosa ante eso—, porque tú eres un muchacho muy bueno, por lo poco que te conozco, eres amable, atento, inteligente, no pareces tener prejuicios ni eres arrogante, a pesar de ser millonario —me arrepentí de haber dicho eso último y de esa manera, así que añadí-: o sea, cualquiera que tuviera tanto dinero se portaría como un reverendo pelmazo intocable o inalcanzable, o andaría por la vida alardeando, y tú no pareces para nada ser de esos; eres apasionado con lo que haces, y eso es lo que demuestras.

—Oh, sí, es cierto, pues supongo que si no soy egocéntrico es por mis padres —me explicó—, ambos siempre fueron personas bondadosas que, si bien no son muy sociables, tienen un gran respeto por la raza humana y eso es lo que me inculcaron, y tampoco son materialistas o se deslumbran con el dinero. Los dos perdieron a sus padres siendo jóvenes, de hecho, mi padre perdió a los suyos y a un hermano en un accidente cuando era adolescente, y eso le hizo apreciar mucho a la gente que tiene cerca; así que la salud, el bienestar y la compañía de los que quieren es lo que más les importa.

—Pues parecen buena gente y se nota que te criaron bien —comenté.

—Sí, son buenas personas, te encantarían si los conocieras —musitó—. Apuesto a que tu padre es muy bueno, o al menos eso escuché.

—¿Escuchaste? —le pregunté sorprendida.

—Bueno, como New Point es un lugar pequeño, se saben algunas cosas de algunas personas —se excusó.

—Sí, tienes razón, pues mi padre es el mejor que existe; es bondadoso, servicial, paciente, no pierde los estribos fácilmente, de hecho, pocas veces lo vi enojado y, de todas esas ocasiones, ninguna fue conmigo —le conté.

—De seguro son muy unidos, como eres hija única y tu madre murió.

—Claro, sí, siempre fuimos unidos, pero nos volvimos más cercanos tras la muerte de ella —repuse.

—Debe haber sido una época triste para ti cuando ella murió —comentó y yo asentí.

—Fue lo peor que me ocurrió en la vida, y supongo que siempre lo será. Cuando enfermó, pensé que se curaría; yo era chica y no entendía mucho de enfermedades, pero mi padre me explicó que no tenía retorno y, cuando me percaté de que solo era cuestión de tiempo hasta que se fuera, fue horrible y luego cuando murió fue extraño, es decir, porque me costó darme cuenta de que no la vería más; no fue hasta después del entierro que caí en la cuenta de ello, y toda esa época es como una mancha en mi vida, ¿sabes? Porque tuve que acostumbrarme a su ausencia, y no solo en la casa, sino también en cada fecha especial que había, y después fui consciente de que no solo me perdería su risa, escuchar su voz cada día, verla envejecer, abrazarla, sino que, además, ella también se perdería todas las cosas importantes que me ocurrirían en la vida.

De repente, me sentí algo alicaída, como cada vez que hablaba o recordaba a mi madre, pero, además, porque hacía tiempo que no hablaba de ella con nadie y eso me produjo una oleada de emociones en mi interior. Pero cuando percibí el tacto de Sterling en mi mano que estaba posada encima de la mesa, fui consciente de que me la había cogido y me la estaba acariciando. Sabía que ese contacto era más un intento por reconfortarme que una expresión romántica, pero, aun así, se sintió bien. Nuestras miradas también estaban conectadas en ese momento, y era tan intenso que hasta me olvidé de todo. Sterling abrió los labios, como si fuera a decir algo, pero justo apareció el chef ante nosotros. Él me soltó de la mano y yo la hice a un lado, porque el chef estaba recogiendo los platos. Me pregunté si habría calculado la hora o si estaría observándonos desde algún sitio; como ese lugar estaba prácticamente cubierto de cristales, era muy probable. El chef se retiró con los platos vacíos y, en su lugar, dejó dos platos con un pastel de chocolate cubierto con helado, estaba aderezado con una salsa por encima, por lo que se me hizo agua la boca.

—Pues la verdad que todo está exquisito —comenté.

—Me alegra que te haya gustado. Roberto cocina muy bien —repuso.

—¿Y tienes más personal que trabaje para ti aquí? —le pregunté.

—Dos mujeres que limpian, Roberto que cocina cuando se lo pido y, en una época, tuve un chófer porque, tras graduarme de la universidad, no quería conducir todavía, pero después preferí hacerlo, porque me resultaba incómodo eso de que alguien me recogiera de un lugar y me esperara en otro —me dijo.

—Ya veo —musité—. Oye, volviendo al tema del matrimonio, ¿tenías planes de casarte con la muchacha con la que solías salir?

—No —repuso con vehemencia, sin siquiera titubear.

—¿A pesar de haber salido desde la universidad con ella, no lo consideraste ni por un momento? —inquirí con incredulidad.

—No, bueno, en los últimos años era ella quien hacía comentarios al respecto; por ejemplo, íbamos a una boda y empezaba a hacer bromas sobre cómo sería la nuestra o salíamos con sus amigas y, cuando sacaban el tema de las bodas, ella mencionaba cómo quería que fuera su vestido y en dónde quería pasar la luna de miel, y sus amigas me miraban de una forma que daban por sentado que nos casaríamos, pero la verdad es que nunca se me ocurrió tal cosa, nunca la vi como a mi esposa.

Yo me quedé mirándolo con incredulidad, porque habían salido durante mucho tiempo, y cualquier persona en su lugar lo hubiera considerado, aunque sea por un momento.

—Pues... es extraño, porque estuviste enamorado mucho tiempo de ella —observé.

—Pero yo nunca dije que había estado enamorado —me corrigió y yo me quedé mirándolo—. Salimos por mucho tiempo, y la quise, pero no estaba enamorado de ella.

—Ya veo... —repuse—. ¿O sea que nunca estuviste enamorado?

—Hummm —dijo y se quedó callado un rato; yo contuve la respiración, porque pensé que podría confesarme lo de que era mi admirador—. Digamos que una vez hubo alguien de quien estuve enamorado, pero fue platónico.

—¿Te refieres a que no fue correspondido? —indagué y él asintió—. ¿O sea que te rechazó?

—Pues para que sea rechazo tendría que haberle confesado que me gustaba, en primer lugar —respondió y yo tomé una bocanada de aire, porque me parecía que podía referirse a mí.

—¿Fue en la universidad? —me atreví a preguntarle; él solo negó con la cabeza y no dijo nada más. Iba a seguir indagando al respecto, pero justo volvió a aparecer el chef; recogió de nuevo los platos vacíos y se fue.

—Oye, ¿te gustaría acercarte al balcón a contemplar la vista? —inquirió y yo asentí. Los dos nos levantamos de las sillas y nos encaminamos hacia allí.

—Pues desde aquí sí que es idílica, en toda esta azotea, de hecho —comenté admirando la ciudad. Desde mi balcón solo se veía una parcela, pero desde aquí parecía como si estuviera viéndola entera.

—Aquí vengo a menudo a admirar la vista o a pensar; en verano es mejor, porque se hace a un lado esta parte de la mampara y queda todo al descubierto —me contó Sterling.

Estábamos parados, apoyados en las barandas, demasiado cerca el uno del otro, tanto que nuestras piernas de a ratos se rozaban, lo cual enviaba una descarga eléctrica a mi cuerpo, pues tenía las piernas cubiertas por unas medias finas, además de que a estas alturas me ponía algo nerviosa ante la presencia de Sterling. Cada vez que me miraba sentía un cosquilleo de emoción en mi abdomen; cuando sonreía me daban ganas de llevar mi mano a su mejilla y acariciarla; y, ahora mismo, lo único que se me antojaba hacer era deslizar mi mano por la baranda y tomar la suya. Así que traté de concentrarme en la vista que se extendía ante nosotros.

—Pues la verdad es que eres muy afortunado de tener este lugar para poder contemplar la ciudad desde aquí —comenté.

—Pues sí, coincido con ello, en especial si la veo acompañado —repuso y, a pesar de que yo tenía la mirada puesta en la imagen de Manhattan, pude sentir que sus ojos estaban posados en mí.

—Supongo que a tu novia solías traerla para aquí cuando salías con ella —musité.

—Sí, claro, pero...

—¿Pero qué? —le pregunté.

—Nunca fue con ella con quien quise estar aquí.

No volteé a mirarlo porque estaba demasiado nerviosa, pero sentí los dedos de Sterling rozar los míos de manera suave. Yo entrelacé mis dedos en los suyos y prácticamente quedamos cogidos de las manos. Él llevó la otra mano, la que tenía suelta, hacia mi mentón y me acarició, por lo que lo miré y vi que me estaba escrutando de forma intensa. Yo cerré los ojos para poder absorber su tacto y sentí una oleada electrizante recorrer mi cuerpo. Cuando abrí los ojos, descubrí que el rostro de Sterling estaba muy cerca del mío, por lo que nos inclinamos más hasta que nuestros labios se tocaron. A pesar de que estábamos en un salón descubierto, en el que cualquiera podía vernos, sentía que estábamos los dos solos, de hecho, de momento me había olvidado de la ciudad entera, porque todo lo que tenía presente era que Sterling me estaba besando.

Una vez que se hizo a un lado, se quedó mirándome.

—Hay algo que debo decirte —repuso.

—¿Que eras mi admirador secreto y me dejaste obsequios en la puerta de mi casa por muchos años? —le dije finalmente y él abrió los ojos de par en par.

—¿Cómo... lo supiste? —preguntó con la voz temblorosa.

—Los escuché a ti y a Wallace hablando en la fiesta de tu empresa, pero pretendí que no había oído nada —le confesé y él se quedó mirándome.

—Es... sí, yo estaba... encandilado por ti desde chico, desde que teníamos doce años, de hecho.

—¿Doce? —inquirí sorprendida.

—Sí, te conocí al poco tiempo de haberme mudado hacia New Point; tú eras una de las pocas cosas por las que quería ir a la escuela —reveló mientras se mordía los labios con nerviosismo.

—No lo sabía, es decir, no me enteré de ello sino hasta hace poco, y solo porque Evan me lo dijo.

—¿Evan estaba al tanto de ello? —me preguntó sorprendido.

—No, no lo de que tú eras mi admirador, pero sí de que tenía uno por aquel entonces, puesto que, cada vez que recibía un obsequio, se lo agradecía creyendo que era suyo, y nunca me dijo que no me los había enviado él, porque tú me mandaste esos regalos en fechas especiales y él en realidad no me había comprado nada porque se había olvidado y no quería admitirlo —le conté.

—Ya veo...

—Y, luego, cuando me enviaste un nuevo obsequio ahora, en Navidad, supe que era tuyo, o sea, del que era mi admirador secreto.

—Siempre lo fui, Diana, siempre me gustaste, nunca dejaste de hacerlo —me dijo mientras me tomaba de la mano.

—¿Nunca? —le pregunté sorprendida.

—No, si bien no pensaba en ti de manera consciente cada día durante los años de universidad, estabas presente en mí de algún modo. Así que tú eras mi amor platónico y la razón por la que nunca amé a nadie, ni siquiera a mi exnovia. Nunca pude sacarte de mi cabeza —me confesó y me produjo ternura oírlo.

—Hummm, ¿y por qué nunca te acercaste a mí?

—Por muchas razones: nervios, miedo, mi apariencia por aquella época... —enumeró al tiempo que bajaba la mirada.

—¿Tu apariencia? —inquirí.

—No era como soy ahora, no me malinterpretes, no es que ahora me considere un adonis ni mucho menos, es solo que, en esa época, era un nerd de pies a cabeza: acné, gafas anchas, pálido y más flacucho que ahora; y tú siempre eras tan radiante, tan vibrante, tan hermosa que no me atrevía a acercarme a ti; en cierto modo me inhibías, además de que después empezaste a salir con Evan y él era atlético, apuesto y popular; todo lo que yo no era, ¿y cómo iba a competir con eso?

—Lo entiendo —le dije mientras le acariciaba los dedos—, pero podrías haberte acercado a hablarme como amigos en alguna clase; yo no mordía por aquella época, y no era mala tampoco, solo estaba enfocada en mi propio mundo.

—Lo sé, pero... bueno, no importa, ya pasó —repuso.

—Y supongo que ahora ya no te sientes inhibido por ello, si fuiste capaz de contactarme y de acercarte a mí —le dije al tiempo que lo abrazaba por la cintura. Él me rodeó con sus brazos y me atrajo hacia él.

—No quería morirme sin antes haber hecho el intento de acercarme a ti —me confesó al tiempo que apoyaba su barbilla en mi cabeza.

—Suerte que lo hiciste —musité y levanté el rostro para darle un beso en el mentón.

—Esto debe de ser un sueño, de seguro en algún momento despertaré —expresó con la voz edulcorada.

—Entonces despertaremos juntos —le dije y él volvió a besarme—. Por cierto, gracias por todos los obsequios que me regalaste, me gustaron todos, y tal parecía que me conocías bien, porque eran cosas que me gustaban y necesitaba.

—Me alegra saberlo y sí, tienes razón, te conocía bien, a pesar de no hablar contigo o, más bien, me aseguré de averiguar cosas tuyas para enviarte presentes que pudieran llegar a gustarte.

—Los conservo todos, siempre lo hice pensando que eran de Evan, desde luego, pero ahora que sé que son tuyos me alegro de haberlo hecho —repuse y él sonrió. Después me acarició la mejilla y volvió a besarme. A pesar de que hacía poco que habíamos comenzado a hablarnos y de que en mi interior varias emociones se habían desatado, me sentía cómoda al estar con Sterling, cómoda y feliz.

***

El admirador de Diana

Sterling sentía que había entrado en el séptimo cielo, porque aquello solo podía estar ocurriendo en otro plano, ya que era muy bello para ser real. Llevaba tanto tiempo anhelando estar con ella que ahora cuestionaba que fuera cierto, porque, por mucho que lo hubiera deseado, que alguien como Diana Salerno se fijara en él era de locos, pero, si era así, quería vivir en ese mundo de lunáticos. Probablemente, lo que más le había sorprendido de lo acaecido en esa noche (aparte de haber tomado coraje para besarla y que ella no lo hubiera rechazado) era que ella parecía querer más de él, se le notaba sin haberle dicho siquiera; la forma en la que lo miraba, la manera en que lo había abrazado y todo lo que le había dicho tras que él le confesara que era su admirador le hacía pensar que ella quería involucrarse con él y, desde luego, que él quería lo mismo, lo quería todo con ella. Pero habían anunciado tormenta de nieve durante la semana, algo que complicaba las cosas, porque duraría por varios días y clausurarían muchos lugares, y nadie podría ir a ningún lado hasta que pasara. Así que eso suponía que vería a Diana recién dentro de dos semanas, y ahora le parecía mucho tiempo para esperar, por lo que se le ocurrió invitarla a quedarse en el departamento de él por toda esa semana, a lo que ella aceptó de inmediato y sin titubear siquiera, lo cual confirmó su teoría de que estaba tan encandilada como él lo estaba por ella.

Cuando llegó el sábado por la tarde se puso nervioso ante la visita que recibiría, porque no solo la tendría allí con él por más de una semana, sino también porque ahora podría hacerle todo lo que deseaba, podría cumplir todas las fantasías que tenía con ella y podría decirle todo lo que no le había dicho antes, aunque era tanto que sentía que no le alcanzaría la vida para ello.

El timbre sonó a las ocho y, cuando abrió la puerta, la imagen de la mujer a la que siempre había amado apareció ante él y, en cuanto la hizo entrar, se fundieron en un abrazo.

19

Mi humor durante toda la semana fue el mejor que tuve en mucho tiempo. Mis compañeros de la revista se percataron de ello, también Emma cuando hablamos por videollamada, y mi tía Kerry, aunque todos ellos sabían a qué se debía; quien no estaba al tanto de eso era mi padre, pero también se había dado cuenta de mi buen estado de ánimo a través del teléfono, por lo que decidí contarle toda la cuestión con respecto a Sterling.

—Vaya... ¿entonces ahora son novios? —me preguntó.

—No con esas palabras, pero sí, en cierta forma —le respondí, porque era la verdad.

—Pues no sabes cuánto me alegro por ti, hija, porque por el entusiasmo de tu voz puedo notar lo feliz que te hace ese muchacho —comentó.

—Gracias, papá. ¿Tú cómo estás? ¿Sigues saliendo con esa mujer? —inquirí.

—Sí, pero vamos despacio, aunque eso no significa que no sea prometedor, porque es una mujer encantadora. —Me complació escuchar eso.

—Pues me alegro mucho por ti —expresé con sinceridad.

—También yo, Diana, por ti y por mí, pero más por ti, mi niña, y déjame decirte que tengo un buen pálpito con respecto a ese muchacho, ¿sabes? Presiento que es el definitivo en tu vida.

Y yo también quería creerlo, aunque claro que era probable que él lo deseara desde su postura de padre. Cuando había roto con Skip, él se había dado cuenta de lo triste y deplorable que había quedado, y le partía el corazón verme así (aun cuando no me lo hubiera dicho con esas palabras), como cualquier padre, desde luego y, como tal, me había dicho que había otro muchacho que me apreciaría y me amaría como lo merecía, que lo encontraría cuando menos lo esperara, y estaba en lo cierto, excepto que ese muchacho no solo me apreciaba, sino que llevaba mucho tiempo amándome.

Sterling me llamaba cada noche, aun cuando solo fuera para hablar de cosas insípidas, pero no me importaba, porque me gustaba que me llamara y adoraba oír su voz. Me hubiera gustado verlo, pero sabía que él era un hombre ocupado, así que tendría que aguardar a que llegara el fin de semana, pero, entonces, recordé que habían pronosticado una tormenta de nieve que comenzaría el sábado y duraría por lo menos hasta el viernes, por lo que, durante ese tiempo tendría que estar encerrada; ya me habían avisado que no debía ir a trabajar, así que estaría sola, viendo la nieve caer a través de la ventana mientras comía y veía televisión, no podría ver Sterling. Y el viernes por la noche, cuando estaba alicaída por ello, recibí un llamado de él para invitarme a quedarme en su casa por toda la semana. Ni siquiera vacilé al responderle que sí, porque quería verlo y quedarme con él.

El sábado por la mañana me puse a preparar ropa en una valija mediana, porque no iba a llevar una pequeña, ya que estaría allí casi una semana, y tanta ropa y accesorios no entrarían en esa, y tampoco llevaría una grande, porque me parecía exagerado, aun con la cantidad de días que me quedaría.

Cuando se hicieron las ocho, tomé un taxi y partí hacia la casa de Sterling. En cuanto arribé en su departamento me lancé a sus brazos con la confianza que tendría una novia. Él me aferró a su pecho y me besó en el cabello, cuando me hice a un lado, me tomó de la barbilla y me besó en los labios por un tiempo prolongado.

—Hola a ti —lo saludé.

—Hola, hermosa —Mi corazón dio un brinco cuando me llamó de ese modo.

—Tenía muchas ganas de verte —me atreví a confesarle. Él esbozó una sonrisa al tiempo que me hacía a un lado un mechón de cabello.

—Pues ya somos dos —me respondió y volvió a besarme. Una vez que nos despegamos, me dijo:

—Vayamos al dormitorio en el que te quedarás.

Mientras nos encaminábamos hacia allí, caí en la cuenta de que Sterling se había referido a la habitación en la que me quedaría; por un momento, pensé que había sugerido que fuéramos a acostarnos.

El dormitorio era espacioso, tenía paredes blancas con franjas verde agua y diseños florales y una cama extragrande; estaba bien equipado y el mobiliario era sofisticado, tal como todo en esa casa.

—Por favor, ponte cómoda y después búscame en el living, que la cena ya estará lista —me dijo y, tras darme un beso suave, salió de la habitación.

Desempaqué mis cosas y después entré en el baño para mirarme en el espejo. Arreglé un poco mi cabello y retoqué mi rostro, aun cuando no llevara mucho maquillaje. Tras salir de allí, acaté la orden de Sterling de ir hacia el living, pero, como el pasillo era largo, y era la segunda vez que estaba allí, además de que el departamento era grande y tenía muchas puertas, me costó encontrarlo, hasta que escuché ruido proveniente de un salón y fui hacia ahí.

Sterling se encontraba sentado en el sofá, pensé que estaría esperándome para ir hacia el comedor, pero después vi que en la mesa que estaba enfrente había una enorme bandeja cubierta y dos copas con una botella de vino al lado.

—Pensé que sería lindo que cenáramos aquí, junto a la chimenea, pues prefiero el calor de la caldera al de la calefacción —dijo.

—Sí, me parece bien —expresé mientras me sentaba enfrente de él. Descubrió la bandeja y dentro había dos platos con pizza, tacos y burritos.

—Como las tres primeras veces cenamos cosas sanas, pensé que sería una buena idea comer comida chatarra ahora —repuso mientras esbozaba una sonrisa.

—Pues estoy más que de acuerdo con ello.

Mientras cenamos, hablamos de cosas cotidianas, nada romántico, nada de hacernos cumplidos. Después tomamos el postre y nos fuimos a las habitaciones.

—Oye —me dijo Sterling mientras me tomaba de las manos—, mi dormitorio es el que está en el fondo, así que no estaré lejos de ti, ¿estarás bien sola esta noche?

—Claro, bueno, tal como acabas de decirlo, estás aquí cerca, así que no estaré sola después de todo —repuse y él sonrió. Acto seguido, se quedó mirándome, por lo que pensé que diría algo más, pero me tomó de la cintura y me atrajo hacia él para besarme. Puse mi mano en su cuello para aferrarme a él. Sus besos eran intensos y demandantes, por lo que por un momento creí que me empujaría dentro de la habitación en la que yo me hospedaría, porque estábamos junto a la puerta, y me llevaría directo a la cama, pero, al instante, se hizo a un lado.

—Que duermas bien, mañana te veré —me dijo mientras me acariciaba el mentón.

—Sí, hasta mañana.

Cuando él fue hacia su dormitorio, yo entré en la recámara y, tras ponerme el pijama, me acosté. Tomé mi teléfono móvil y me conecté a las redes sociales para ver si había alguien en línea, pero no había nadie; pensé que mis contactos que estaban en la Costa Oeste o en el Medio Oeste no estarían encerrados porque en esa parte del país no nevaba. Entré en las cuentas de Sterling para ver si había publicado algo nuevo, pero no había nada, por lo que me quedé mirando una fotografía de él, mientras pensaba en el hecho de que se encontraba acostado a unos pasos de allí.

Estuve un rato viendo varias cosas en internet, cuando recibí un mensaje. Lo abrí y era de Sterling, decía: «¿Ya estás dormida?». De inmediato le escribí la respuesta.

Diana:

No, supongo que tú tampoco, de lo contrario no me estarías escribiendo.

Sterling:

Ja, claro. ¿Estás cómoda?

Diana:

Sí, bastante, la habitación es muy caldeada y acogedora, al igual que la cama.

Sterling:

Me alegra que te sientas cómoda. ¿No puedes dormirte?

Diana:

No, supongo que porque hoy tomé una larga siesta.

Sterling:

También yo. Oye, ¿puedo ir un momento a esa recámara?

Diana:

Desde luego.

Me puse nerviosa al pensar que estaría ahí conmigo, por lo que me senté en la cama a esperarlo. Al rato llamaron a la puerta y le grité que entrara. Sterling tenía puesto un pijama de lino azul bastante holgado. Se sentó a mi lado en la cama y me sonrió.

—¿Qué estabas haciendo? —me preguntó.

—Nada, solo estaba conectada a internet, viendo algunas cosas —respondí—. ¿Y tú?

—Estaba viendo una película, pero ya terminó —repuso.

—Oye, ¿no te sientes solo aquí? Porque este departamento es muy grande —señalé.

—Pues, yo trabajo muchas horas durante la semana y a veces también los fines de semana, aunque, en ese caso, lo hago desde aquí, pero no negaré que sí siento algo de soledad —me confesó—. ¿Tú también?

—Sí, sobre todo tras romper con Skip, porque, como te conté, si bien no vivíamos juntos, él se quedaba todo el tiempo o yo iba a su departamento y, cuando ya no estuvo, todo se sentía muy solitario. —Sterling me tomó de las manos y me las frotó. Cada vez que tenía un contacto con él, sentía que mi cuerpo vibraba de emoción.

—Pues yo pasé por algo así con mi exnovia, porque ella tenía la costumbre de venir seguido para aquí; en cambio, yo fui pocas veces al de ella y solo dos veces me quedé a dormir allí y, si bien yo no estaba enamorado de ella y ni siquiera me dolió terminar la relación, a veces sentía su ausencia o, más bien, añoraba la presencia de alguien aquí —me contó.

—Supongo que a esta edad se siente la necesidad de tener a alguien de forma permanente —comenté y él asintió.

—Pues ahora que estamos juntos, tú podrás venir a quedarte cuando quieras, de ese modo, no te sentirás sola, y yo tampoco.

Quizás fue por lo que dijo, pero sentí el impulso de abalanzarme hacia él y lo hice, y él me abrazó fuertemente. Me quedé aferrada a él por un rato, sin querer despegarme, porque ahora todo lo que quería y necesitaba era estar a su lado. Él deslizó su mano por mi cabello hasta llegar a la espalda, me frotó de manera suave y después la desplazó hasta la cintura, levantó un poco la parte de arriba del pijama y me acarició la espalda. Yo hice a un lado mi rostro y lo besé. Los besos eran intensos y apasionados, los dos parecíamos desesperados por el otro. Como estábamos sentados en la cama, Sterling fue inclinándose de a poco encima de mí, hasta que quedamos acostados. Sus manos subieron por mi abdomen hasta mis senos, en donde se detuvo y me los acarició, después me quitó la parte de arriba del pijama y comenzamos a despojarnos rápidamente de nuestras ropas hasta quedar desnudos. De lo excitada que estaba ni siquiera pensé en que no tendría un condón con él, por lo que se disculpó y así, desnudo como estaba, fue corriendo hasta su dormitorio y al instante regresó.

Llevaba casi un año sin acostarme con alguien, porque no era el tipo de muchacha que se acostaba con cualquiera al que conocía por una noche, así que anhelaba tener ese contacto con alguien, y adoraba que ese alguien fuera Sterling, porque me encantaba, y se notaba cuánto me deseaba. Nuestros cuerpos parecían moverse con la misma sintonía, como si estuvieran fusionados por la misma pasión. Estuvimos muchas horas haciéndolo y, para cuando acabamos, ya era de madrugada. No quedamos acostados con las piernas enredadas y nuestros brazos alrededor del otro.

—Tu piel es deliciosa, todo en ti es exquisito —me susurró Sterling al oído.

—Hummm, me halaga que me lo digas y, ya que estamos, para ser un intelectualoide eres bastante fogoso —comenté y él esbozó una sonrisa.

—No siempre soy así, te lo juro, pero entiende que llevo enamorado de ti desde la escuela media, por lo que siento que mi versión adolescente también está aquí y está saltando de euforia.

—¿Enamorado? —le pregunté con curiosidad.

—Siempre te he amado, Diana, no me molesta ocultarlo ahora que estamos juntos —respondió.

—¿Sabes? Me encanta que me hayas amado desde siempre, me hace sentir que soy especial —expresé.

—Pues para mí siempre lo fuiste y, a pesar de que por ese entonces yo no era nadie para ti, me agrada que ahora eso haya cambiado y me hayas correspondido.

—¿Sabes? No sé cuándo empezaste a gustarme, creo que fue después de la fiesta de tu empresa. Al principio me despertaste curiosidad, por eso de que llevabas mucho tiempo siendo mi admirador, pero después comencé a pensar cada vez más en ti, a tal punto que no hacía más que averiguar cosas tuyas, y aguardaba impaciente para verte de nuevo —le confesé y él me miró sorprendido.

—¿De verdad averiguaste sobre mí?

—Sí, pero, en mi defensa, tú solías hacer lo mismo conmigo —me excusé.

—Claro, de todas formas, no te lo reprochaba, más bien me sorprendió y me gustó también.

—Hoy le conté a mi padre sobre nosotros —le comenté y él volvió a levantar las cejas de forma curiosa.

—¿Ah, sí? ¿Y qué dijo? —inquirió con intriga.

—Se alegró y espera conocerte pronto. —Si bien esa parte no la había dicho, estaba claro que querría hacerlo.

—Oh, pues no puedo esperar a conocerlo —repuso mientras me acariciaba la barbilla—. Por cierto, también les hablé a mis padres sobre ti y les encantará conocerte.

—Entonces, en cuanto pase la tormenta, podemos ir a New Point a conocer a nuestras respectivas familia —propuse y él asintió.

—Estoy de acuerdo con ello, pero antes quiero llevarte a un lugar especial.

—¿Ah, sí? ¿Adónde? —le pregunté.

—Tengo entendido que es un país que siempre quisiste visitar.

—¿París? ¿Me llevarás a Francia? —inquirí sorprendida.

—Eso si quieres.

—Desde luego —le dije al tiempo que lo abrazaba fuertemente. Después tomé una manta de la cama, me levanté y me arropé con ella. Sterling se quedó mirándome extrañado.

—¿Bailarías conmigo? —le pregunté mientras extendía mi mano hacia él.

—¿Bailar? —me preguntó sorprendido. Yo tomé mi móvil y oprimí el reproductor. Through the years comenzó a sonar y a él se le iluminó la mirada—. Desde luego que bailaré contigo.

Se levantó rápidamente de la cama y se acercó a mí. Yo abrí la manta para arroparlo y los dos quedamos envueltos en ella. Comenzamos a balancearnos en el suelo, con nuestros cuerpos aferrados y nuestras miradas fijas en el otro.

—Me alegra que te haya gustado, es mi canción preferida de él, porque me recuerda a ti, ya que me gustaste a través de los años.

—También es la mía, por ese mismo motivo —le dije y él me dio un beso.

Seguimos balanceándonos con nuestros cuerpos aferrados y Kenny Rogers sonando de fondo. Nunca creí que me gustaría un compañero de la secundaria, y mucho menos uno al que apenas recordaba, pero tampoco sabía que era mi admirador, que lo había sido desde que éramos niños y, a pesar de que solo él era quien me había querido durante todos estos años, en cierta forma, teníamos una historia.

Epílogo

A través de los años, todo lo que Sterling había deseado era que Diana se fijara en él del mismo modo en que él la miraba a ella, y ahora su sueño se había hecho realidad y no podía ser más feliz por ello. Sentía que lo tenía todo en la vida y a veces se cuestionaba si realmente se lo merecía, pero cada vez que Diana lo miraba de forma tierna, sabía que era así, porque ella era lo que él más quería en el mundo.

Ya había pasado casi un año desde que estaban juntos, casi un año en que habían empezado a conocerse, a compartir momentos, a hacer todo lo que él siempre había deseado hacer con ella, y cada día se enamoraba más. Sabía que ella sentía lo mismo por él, puesto que se lo decía y demostraba constantemente.

El fin de semana fueron a una reunión con la gente de su escuela en New Point. Todos (excepto Wallace y Emma) expresaron lo sorprendidos que estaban por la relación, pero luego los felicitaron, al ver lo enamorados que se veían.

Mientras estuvieron allí fueron a visitar a sus respectivas familias; tanto el padre de Diana como los padres de Sterling estaban encantados con ellos como pareja, ya que notaban cuánto se querían y lo bueno que eran para el otro.

El domingo por la noche, antes de regresar a Nueva York, fueron a cenar a la casa del padre de Diana; los padres de Sterling también fueron y, después de ello, los dos subieron al dormitorio de ella. A menudo se escabullían allí, porque Sterling quería cumplir su sueño de adolescente de estar ahí con ella, y a Diana le gustaba mucho la idea.

Se acostaron en la cama a escuchar un CD de Kenny Rogers, mientras miraban al techo, cogidos de la mano. Sterling tomó la mano izquierda de Diana y le dio un beso, después depositó algo en su dedo anular. Ella se volvió, incrédula y, cuando vio que era un anillo de compromiso, se le llenaron los ojos de lágrimas. Tras que él le hiciera la pregunta, sobre si quería ser su esposa, ella respondió que sí y después se besaron. Sterling pensó que aquel momento no podía ser más perfecto, y hubiera deseado poder congelarlo, pero no podía hacerlo y, de todas maneras, sabía que tendrían muchos momentos y años felices como esos.

Fin

Agradecimientos

Quiero agradecer a todo el equipo de Penguin Random House y de Selecta, a todos los que confiaron en mí y trabajan detrás de cada libro (editora, publicista, ilustradora, etc.). A Paulina Burgos, por ser mi primera lectora y una gran amiga. A todos mis amigos escritores de distintos países y comunidades (Twitter, Tumblr, Instagram, Goodreads) por el apoyo creativo y el incentivo. A Edwebs.com (Writer's Help en Tumblr) por responder a todas mis dudas y por motivarme siempre en cuanto a mi escritura. Y a todos los escritores que alguna vez me contaron una historia y que a través de ellas me hicieron creer que, cuando la realidad no es buena, siempre puedo escapar a un mundo ficticio en donde todo es posible.

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A través de los años

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Una pasión inadecuada

de Christine Cross

Prólogo

Londres, 1809

El silencio absoluto que reinaba en la mansión resultaba aplastante en comparación con los gritos que se elevaban desde la habitación de los condes, situada en el ala este del piso superior.

—¡Te odio! ¡Te odio!

—¡Basta ya, Rachel! —le espetó con dureza contenida—. No eres más que una niña mimada y consentida. Empieza a comportarte como una mujer.

—No te parecí una niña cuando me pediste en matrimonio —repuso la dama con la voz cargada de desprecio.

El conde apretó los puños para contener la rabia que lo asaltó. Había conocido a Rachel en una de tantas fiestas a las que acudía, y su belleza de cabello negro y ojos oscuros lo había fascinado, a pesar de ser mucho mayor que ella. Comenzó enseguida a cortejarla, como hacían otros muchos caballeros. Para todos ellos tenía sonrisas coquetas, pero él estaba decidido a convertirse en el único dueño de su corazón. Cuando pidió su mano, su padre, el vizconde, aseguró que Rachel estaría feliz de convertirse en su condesa.

—¡Te odio! —volvió a repetir ella.

Clavó su mirada en los profundos ojos negros de la dama, tan negros como su alma, y suspiró con tristeza.

—Lo sé —respondió en un susurro amargo.

Lo descubrió poco tiempo después de contraer matrimonio. Ella no lo quería, no quería a nadie más que a sí misma. Primero habían comenzado las quejas, luego habían seguido los silencios, las burlas y, finalmente, los gritos.

—Creíste que podía enamorarme de ti —continuó ella con sorna, como si no hubiese oído su respuesta—. ¡Qué estúpido eres! Me casé contigo por tu riqueza, sí, por tu riqueza. Era lo único que me interesaba de ti.

A pesar de que ya lo sabía, no pudo evitar que el dolor traspasase una vez más su corazón. Se había dejado seducir por la belleza de una víbora y ahora tenía que soportar su mordedura.

—Esta noche es la cena en casa de los Dawson —le dijo, retornando al origen de la discusión—, y tú estarás presente.

Rachel se volvió hacia él. Su rostro de alabastro resaltaba enmarcado en la larga cabellera negra que caía hasta su cintura. Sus facciones eran de una perfección casi irreal, y su cuerpo conservaba la belleza y lozanía de la juventud, pero sus ojos... sus ojos, velados por el odio, parecían dos pozos profundos donde solo había vacío.

—Te he dicho que no iré. Jamás permitiré que nadie me vea así —gritó, señalando su abultado vientre.

Sus palabras eran una copa rebosante de amargura, y el conde se preguntó si aquel sentimiento y el odio que rezumaba afectarían a su hijo no nacido. Pensar en la criatura actuó como un bálsamo para su corazón. Cuidaría de él, volcaría en él todo el amor que su madre había rechazado darle, lo educaría y le enseñaría todo lo que su padre le había enseñado a él. Su corazón se llenó de orgullo, pero también de temor.

Se había enterado del embarazo de su esposa gracias a una de las doncellas de la condesa. Por ella había sabido también que Rachel había intentado deshacerse de la criatura, y por eso había designado a algunos sirvientes para que la vigilasen siempre que él no estuviese con ella. Aunque le costase reconocerlo, tenía que admitir que su esposa se comportaba de una forma cada vez más violenta, y tenía miedo de lo que pudiera hacer si la dejaba sola.

—Y yo te digo que irás, Rachel —repitió en tono paciente, como si le hablase a una niña—. Son amigos de tus padres y te conocen desde que eras una niña, no les importará verte así —razonó con ella.

—¡Pero a mí sí! —chilló—. ¿No te das cuenta? Estoy deforme...

—Estás hermosa —la interrumpió él, y era verdad. Presentaba una belleza delicada, etérea, pero que poseía también un aura trágica.

Como perlas de cristal, las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas.

—No es verdad. —Arremetió contra el conde, golpeando con sus puños sobre el duro pecho de él—. No es verdad.

—Shhh —la tranquilizó, abrazándola con fuerza—. Todo está bien.

En ese momento, la criatura que crecía en el vientre de ella dio una fuerte patada que sintió contra su estómago. Un poderoso sentimiento de amor y de fiera protección se apoderó de él y se juró a sí mismo que su hijo crecería feliz.

Rachel se quedó quieta entre sus brazos. Su cuerpo dejó de temblar. Entonces, se alejó de él y lo miró con fijeza. El conde se estremeció cuando vio en sus ojos el brillo de la locura.

—No nacerá —declaró, como si hubiese sido consciente de los pensamientos de él. Su tono afilado y frío cortaba como la hoja de un cuchillo—. ¡Juro por lo más sagrado que tu hijo no nacerá!

El conde abandonó el dormitorio de su esposa en silencio, y una doncella se apresuró a ocupar su lugar. Los sirvientes lo vieron bajar las escaleras y dirigirse hacia su despacho. Cualquiera de ellos habría jurado que no era el mismo hombre que había salido poco antes de aquella misma habitación; tenía los hombros vencidos y la mirada ausente, y su rostro estaba marcado por un profundo dolor.

Entró en su despacho, cerró la puerta con llave y se derrumbó sobre una de las butacas. Entonces, en la soledad de la callada estancia, se cubrió el rostro con las manos y lloró en silencio.

Unas horas después, lo despertaron unos fuertes golpes en la puerta. Tras desahogar la tristeza que lo atenazaba, había bebido demasiado, y el sopor se había abatido sobre él.

—¡Milord, milord!

El tono era apremiante. Se puso en pie y se acercó con paso vacilante a la puerta.

—¿Qué sucede? —preguntó con tono cansado al criado que se encontraba en la puerta. Su gesto preocupado hizo que el estómago le diera un vuelco. «Mi hijo», pensó.

—La condesa, milord... ha escapado.

Sus peores temores se hicieron realidad en aquel instante, pero no era momento de echarse a temblar.

—¿Qué ha pasado?

—Cuando John fue a relevar a Mirna, la encontró tirada en el suelo, inconsciente. La condesa no se encontraba en la habitación —le explicó, nervioso.

El conde corrió hacia las escaleras y las subió de dos en dos. Llegó al dormitorio de su esposa casi sin aliento. Su ama de llaves y otra doncella se ocupaban de curar la herida que Mirna tenía en la cabeza y que todavía sangraba. Se hallaba sentada en una butaca y su rostro se veía pálido. En su boca había un rictus de dolor.

—Se pondrá bien —aseguró la señora Evans al ver la mirada de preocupación en los ojos azules del conde.

Este asintió, agradecido. Se internó en la estancia y recogió del suelo la hermosa bata de seda de su esposa, que él había mandado traer expresamente para ella desde la lejana China. La apretó contra su pecho, donde el dolor lacerante se había vuelto insoportable, y observó la estancia.

—Ha salido por la puerta del jardín, milord —lo informó el mismo criado que le había advertido de la desaparición de la condesa.

El gran ventanal se hallaba abierto de par en par, y se acercó hasta él. Un estremecimiento lo recorrió cuando comprendió que su esposa debía haber descendido por allí. Embarazada de ocho meses, se había deslizado por la gruesa enredadera que abrazaba la fachada posterior de la mansión hasta alcanzar el suelo.

—Hay que encontrarla.

—Ya he enviado algunos hombres a buscarla, milord —le aseguró el sirviente.

—¿Cuántos quedan disponibles?

—Unos cinco.

—Bien. —Cabeceó para mostrar su conformidad—. Saldrán conmigo ahora. Consígame un mensajero para enviar recado a casa de mi padre.

—Enseguida, milord.

—Gracias, Wilson.

El hombre efectuó una reverencia y se marchó a cumplir con los encargos. El conde bajó de nuevo a su despacho y escribió una breve misiva para informar a su padre de lo sucedido, pidiéndole algunos de sus propios sirvientes para que lo ayudasen en la búsqueda.

Una vez entregado el mensaje, permaneció en la silenciosa estancia. Sabía que tenía que impartir órdenes y salir con sus hombres a las calles de Londres antes de que la noche lo barriera todo con su oscuridad. Sin embargo, se quedó allí, inmóvil, contemplando el retrato de Rachel que colgaba sobre la hermosa chimenea de piedra labrada. Se veía preciosa, joven e inocente.

La había amado tanto, pero ese amor había muerto con esa última traición. Demasiado tiempo había desperdiciado fantaseando con la idea de una familia feliz, de risas llenando la casa, de noches colmadas de pasión junto a su joven esposa. Todas esas ilusiones habían desaparecido aplastadas por el peso de una mentira, del espejismo que era Rachel.

Clavó la mirada en esos hermosos rasgos que le devolvían una sonrisa fría.

—Juro que te encontraré, Rachel, y que te arrebataré a nuestro hijo. ¡Lo juro por la memoria de mi madre!

Abandonó el despacho resuelto a cumplir su juramento. Reunió a los hombres que quedaban y los organizó. Pronto se sumaron a la búsqueda su propio padre con sus sirvientes. Agradeció su ayuda y el hecho de que mantuviese silencio sobre lo sucedido, sin reprocharle nada. Él nunca había aprobado su matrimonio con esa mujer. Debería haberlo escuchado.

Fue una noche larga, extenuante e infructuosa. Rachel parecía haberse esfumado, y el conde se temió lo peor. Las calles de Londres bullían de malnacidos dispuestos a todo, asesinos, ladrones y traficantes de mujeres.

Su desesperación aumentó con el paso de las horas y de los días. Ni las recompensas que ofreció ni la ayuda de la policía fueron suficientes para encontrar a una mujer a la que parecía haberse tragado la tierra. Cuando los meses se sucedieron sin ninguna noticia, el silencio se volvió opresivo en la mansión. Por eso, y a pesar de las palabras de ánimo de su padre, el conde se dio por vencido. Se encerró en su despacho y aceptó la pérdida. Lloró la muerte de su hijo hasta que no le quedaron lágrimas que derramar; y ese día, su alma murió con él.

Los sirvientes se tornaron silenciosos, caminando como fantasmas por la casa. La mansión se vistió de luto.

No habría un nuevo heredero para el conde de Evesham.

A través de los años

CubiertaDiana regresa a su pueblo para asistir a la fiesta aniversario de los diez años de su clase. Allí se encuentra con sus antiguos compañeros y vuelve a ver a su exnovio de entonces, quien ahora está comprometido con una de sus amigas de aquella época.
Por una confesión, descubre un hecho que la hará transitar por diferentes caminos y la llevará a develar un misterio oculto por años. Además, tendrá que abrir su mente y su corazón para averiguar si realmente es capaz de amar más allá de los prejuicios.

Luciana V. Suárez. Nací y me crié en el norte de Argentina, estudié comunicación. En la actualidad tengo treinta y cuatro años y escribo desde los quince.

Cada día escribo entre ocho y diez horas, y cuando no estoy escribiendo estoy leyendo.

Edición en formato digital: noviembre de 2020

© 2020, Luciana V. Suárez

Travessera de Gràcia, Barcelona

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