Acacia es una adolescente feliz, con amigos que la quieren, una familia que la adora e incluso un particular ángel de la guarda que la ha acompañado desde niña. Sin embargo, cuando su verdadera identidad sale a la luz, toda su existencia y lo que siempre ha creído se desmoronan a su alrededor. En un viaje de autodescubrimiento que la lleva desde una tranquila granja en el suroeste de Inglaterra a la universidad más antigua del país y sus oscuros secretos, aprenderá no solo quién es, sino también a desarrollar sus habilidades mágicas y a enfrentarse a aquellos que pretenden manipularla.

Lucía Solaz Frasquet

Entre sombras

ePUB v1.0

Crubiera 17.01.13

Título original: Entre sombras

Lucía Solaz Frasquet, 2012.

Diseño portada: Manolo Acedo Lavado

Editor original: Crubiera {Grupo EarthQuake} (v1.0)

ePub base v2.1

A las estrellas que brillan en el vasto firmamento,

a las que lo saben y a las que están a punto de descubrirlo.

Acacia apenas le echó una ojeada a la tarjeta de cumpleaños que yacía sobre la mesa de la cocina y salió ignorando la mirada de silenciosa desesperación de su madre. De Lillian, se corrigió. La fecha de su cumpleaños había resultado ser tan falsa como todo en su vida, se dijo mientras recorría el camino hasta la carretera principal. El autobús del colegio no tardó en aparecer y se desplomó en el primer asiento libre, sin saludar ni mirar a nadie. Otro lunes en la vida de una adolescente malhumorada, pensó mientras subía el volumen de su iPod.

Hacía un año hubiera apreciado la belleza primaveral del paisaje del oeste de Devon, el modo en que la luz reflejaba el verde brillante de los terrenos que rodeaban Burton College y resaltaba el encanto neogótico de su edificio principal. Hacía un año no se hubiera escabullido junto a Robbie a fumar hierba antes de la asamblea. Hacía un año hubiera besado a su madre antes de salir de casa.

Hacía un año acababa de cumplir los quince y la vida era perfecta.

Entonces tenía una familia.

Y sabía quién era.

PRIMERA PARTE
ACACIA

1

—¿Acacia?

La joven levantó la cabeza y se quedó mirando al señor Blanchett con expresión vacía.

—¿Te importaría responder?

—Brasil —replicó aun sin saber cuál era la pregunta. Este tipo de información siempre aparecía de inmediato en su mente. Qué lástima que lo que de verdad necesitaba saber la estuviera eludiendo.

El señor Blanchett la miró desconcertado, pero no tuvo más remedio que dar por válida su respuesta. Acacia siempre había sido una buena alumna. Era atípico verla tan distraída.

Poco después sonó el timbre. Acacia se retiró el largo mechón de cabello castaño claro que le caía sobre los ojos y comenzó a recoger los libros de geografía de su pupitre, preguntándose una vez más dónde demonios se había metido Enstel. Era la hora de comer, pero no se sentía capaz de probar bocado.

Millie la cogió del brazo en el pasillo.

—Robbie está castigado otra vez.

—¿Ah, sí?

—Por pintarse las uñas.

Acacia sonrió. A Robbie le gustaba pensar que se parecía a su héroe, el cantante de My Chemical Romance, solo que con ojos azules. Se había teñido el pelo de negro y lo llevaba más largo de lo que permitían las reglas del colegio. Siendo hijo de un juez, solía bromear, solo le quedaban dos opciones: ser como su progenitor o seguir el camino contrario.

—Espero que sus padres no se enteren y le retiren el permiso para venir el sábado —continuó Millie—. ¡Ah, qué ganas más locas tengo! Es estupendo tener quince años, ¿verdad?

Como parte de su regalo de cumpleaños, los padres de Acacia iban a llevarlos a la batalla de las bandas en Exeter. Solo conocían a uno de los grupos, una banda de rock local, pero era su primer concierto sin supervisión y eso ya era motivo de excitación. De su pandilla de amigos, Millie y ella eran las únicas alumnas externas. Todos los demás estudiaban internos en Burton y solo recientemente habían obtenido permiso para salir con cierta independencia algunos fines de semana.

Se unieron a la cola en el comedor, Millie parloteando sin cesar como de costumbre, sin percatarse del silencio de Acacia.

Mike, James, Hugo y Gertie se sentaron con ellas. James miró a Acacia, que estaba moviendo distraídamente el tenedor sobre la superficie del puré de patatas.

—¿Estás bien? —le preguntó en voz baja mientras los demás hablaban de los entrenamientos de rugby de la tarde y del próximo torneo de natación.

Acacia levantó la mirada con sorpresa y observó su cara pecosa, su boca ancha y sus amables ojos de color avellana casi ocultos bajo el flequillo.

—Sí, es solo que no he dormido muy bien.

James asintió en silencio.

—¿Todavía necesitas ayuda con las ecuaciones simultáneas?

Acacia recordó entonces que James se había ofrecido a echarle una mano con los deberes de matemáticas.

—Sí, gracias.

Después de clase tenía una hora de natación y luego ensayo con el coro hasta las siete, lo que dejaba los deberes de educación religiosa para después de cenar. Pensó en el examen de piano del viernes y suspiró. Las clases extraescolares nunca le habían supuesto un esfuerzo, pero esa semana se sentía tan cansada.

Ojalá pudiera dormir sin la misma pesadilla persiguiéndola cada noche, dejándole como único recuerdo una horrible sensación de pánico y esa necesidad de huir, de escapar, de ponerse a salvo.

Y Enstel no estaba resultando ser de ninguna ayuda, rehusando responder a sus preguntas, desapareciendo durante horas.

El miércoles después del descanso tocaba literatura inglesa, una de las asignaturas favoritas de Acacia. Habían empezado a estudiar Romeo y Julieta y ese día la señorita White les iba a poner una adaptación cinematográfica antigua de un director italiano.

El aula tenía pupitres dobles y Acacia se sentó en su lugar habitual junto a James. Desde que lo conocía, hacía ya cuatro años, siempre había batallado en silencio con la ortografía y la literatura, pero este curso era mucho peor. Si la física, la química, la biología y las matemáticas no tenían secretos para él, medir versos era peor que enfrentarse a un laberinto con los ojos vendados. A pesar de encontrarse todavía en décimo curso, James siempre había sentido el peso de la responsabilidad. Quería ser neurocirujano como su madre y para ser admitido en la Facultad de Medicina de Harvard, donde sus padres daban clase, era preciso contar con el mejor expediente. Décimo y undécimo los preparaban para los exámenes oficiales que tenían lugar al concluir la educación secundaria obligatoria y las notas obtenidas determinaban qué opciones tenían a la hora de elegir asignaturas y colegio para continuar con sus estudios. La presión era constante.

James no era de los que pedían ayuda, no por orgullo, sino por simple timidez, así que un día poco antes de las Navidades, después de observar su desmayo al recibir los resultados de su último ensayo, Acacia le pidió que la ayudara con el álgebra y a cambio le propuso echarle una mano con la literatura.

Este intercambio había incrementando la confianza de James y mejorado de forma dramática sus notas. James escuchaba atento mientras Acacia lo iluminaba sobre el sentido oculto de los versos de William Wordsworth y le explicaba las sutilezas de los diálogos de Jane Austen. Y mientras James aprendía a desenredar el significado profundo del idioma, cada vez le costaba más mantener sus sentimientos bajo control.

Cuando la señorita White entró en la clase, todos se pusieron en pie.

—¡Buenos días! —los saludó con voz cantarina mientras dejaba una pila de libros, carpetas y una bolsa de tela repleta de cuadernos sobre la mesa.

Contraria a su costumbre, la profesora los inspeccionó con ojo crítico y Acacia intuyó que la jefa del departamento le había llamado la atención por no tomarse en serio las normas del colegio respecto a la pulcritud que debía observarse en los uniformes de una institución académica de tanto renombre.

—Robbie —se limitó a pronunciar en tono neutro.

Al fondo de la clase, como correspondía a su actitud rebelde, Robbie se metió la camisa dentro de los pantalones y se ajustó la corbata. Acacia sabía que estaba secretamente ufano de que la señorita White le hubiera prestado una atención especial.

—Veo que estás experimentando con el maquillaje —comentó la profesora antes de dirigirse al resto de la clase—. Podéis sentaros.

Robbie se había delineado los ojos de negro y podía haberlo enviado a lavarse la cara o ponerle un castigo, pero estaba más interesada en continuar con su clase que en perder tiempo enfrentándose a las decisiones estéticas de los alumnos.

La señorita White, la favorita de Acacia, era una magnífica profesora capaz de trasmitirles su pasión por la literatura. Seguía las reglas siempre y cuando fueran lógicas y, cuando no tenían demasiado sentido pero formaban parte de su trabajo, no tenía problemas en bordearlas. Robbie juraba que bajo su ropa acorde con el código conservador del colegio, la señorita White escondía un piercing y varios tatuajes. A Acacia no le hubiera sorprendido, pero dudaba de la veracidad de la fuente. Siendo una de las profesoras más jóvenes y atractivas, sospechaba que Robbie albergaba intereses muy poco académicos hacia ella.

Sentada al lado de Mike en el pupitre a la izquierda de Acacia, Millie levantó la mano, aunque en ese momento la señorita White no podía verla, concentrada en el contenido de su atestada bolsa.

—No, Millie, hoy no vamos a ver la versión con Leonardo DiCaprio —respondió la profesora a la muda pregunta sin siquiera alzar la mirada—. Vamos a aprovechar esta oportunidad para que descubráis que también se rodaron películas antes de los noventa.

Millie la miró boquiabierta y Acacia sonrió.

—Definitivamente, los profesores tienen ojos y sentidos extras —murmuró Mike con admiración—. Son peores que los padres.

La señorita White encontró por fin el DVD y pidió que apagaran las luces.

A James se le escapó un suspiró al escuchar el florido inglés antiguo. Acacia le sonrió y se concentró en la película, sin apenas notar que sus hombros estaban rozándose.

—¡Déjala en paz, tío, que tiene trece años! —exclamó Robbie cuando Romeo besó la mano de Julieta en el baile.

Acacia rió junto al resto de la clase. Aunque Robbie jugaba a provocar y fingía no estar interesado en los estudios, estaba claro que no siempre podía controlar la fachada. Incluso a la señorita White le fue imposible reprimir una sonrisa.

Después de clase Acacia fue al ensayo con Maude. Estaban preparando el Dúo de las flores de la ópera Lakmé para el concierto de Pascua. Maude era dos años mayor que Acacia y la estrella absoluta del coro. Acacia admiraba su talento y generosidad y le parecía un honor que el reverendo Peters, el jefe del departamento de música y director del coro, pensara que estaba a su altura. Durante el ensayo hubo un momento en que creyó percibir la presencia de Enstel, pero no estaba segura. A veces decidía permanecer invisible incluso para ella.

James había terminado su clase de guitarra y lo encontró en la biblioteca, donde un buen número de los alumnos internos se encerraban cada tarde con los deberes. Trabajaron juntos hasta que el móvil de Acacia vibró con un mensaje.

—Mi madre ya está aquí —le susurró mientras recogía sus cosas.

—Ya es hora de que te marches. Pasas más tiempo en Burton que yo.

—Eso no suena muy galante, James —murmuró Acacia bajando la mirada.

—Ya sabes lo que quiero decir —balbució el chico.

Acacia sonrió al verlo enrojecer. Resultaba tan fácil tomarle el pelo.

—¿Quieres algo de Plymouth?

—Nada que no pueda comprar a través de internet, gracias.

Encontró a su madre esperándola en la puerta principal y al abrazarla notó con sorpresa que ya era más alta que ella.

—¿Cómo estás, princesa? —le preguntó Lillian Corrigan acariciándole la mejilla y reparando en sus ojeras—. ¿Has tenido un buen día?

—Sí, el reverendo Peters nos ha felicitado a Maude y a mí.

—Y estoy segura de que os lo merecéis. ¿Preparada para el asalto?

Recorrieron las diez millas que las separaban de Plymouth, donde las tiendas no cerraban hasta tarde, hablando sobre sus respectivos días. Su madre le contó lo ocurrido esa tarde en el centro para la tercera edad. Además de su trabajo como voluntaria cada miércoles y sus tareas en la granja, también ayudaba a organizar las actividades benéficas de la parroquia y preparaba los mejores pasteles del mundo.

Al llegar al centro comercial Acacia contempló las interminables hileras de tiendas, indecisa sobre cuál atacar primero. Sabía que su madre preferiría pasar la velada relajándose con un buen libro, pero también que disfrutaba haciendo cosas por ella y le había prometido con gusto llevarla a comprar un vestido para el sábado.

—¿Qué te parece? —sugirió su madre un rato más tarde alcanzándole un minivestido púrpura—. Este color resalta tus preciosos ojos verdes.

—Oh, mamá, ¿qué haría sin ti? ¡Es perfecto!

Varios vaqueros, camisetas, conjuntos de ropa interior y zapatos más tarde, decidieron reponer fuerzas en un restaurante mexicano donde Acacia probó una salsa tan picante que se le saltaron las lágrimas. Fue al cuarto de baño a lavarse la cara y cuando se estaba secando le pareció notar una suave vibración en el espejo.

—Sé que estás ahí —dijo con el ceño fruncido—. ¿Se puede saber a qué estás jugando?

El viernes se despertó antes del amanecer cubierta de sudor, el corazón palpitando dolorosamente en su pecho. La pesadilla era cada vez más intensa y se estaba repitiendo prácticamente cada noche. Suspiró, sabiendo que no conseguiría volver a conciliar el sueño. A lo largo de las semanas que la había estado atormentando, a la furibunda sensación de pánico se le habían ido añadiendo, poco a poco, otros detalles, el destello de unos cabellos rojos, un rayo de sol filtrándose entre las hojas de los árboles, el sonido de unos perros de presa que se aproximaban.

Su habitación se encontraba bastante alejada de la de sus padres y contaba con su propio cuarto de baño, algo que estaba demostrando ser de lo más útil ahora que, muy a su pesar, era la primera en levantarse. Se duchó, se puso el uniforme y bajó a la cocina cuidando de no hacer ruido. Recogió la huevera y salió de la casa seguida de King, el inteligente jack russell que le regalaron sus padres cuando cumplió siete años. Se movió con sigilo para no asustar a las gallinas y a los gansos mientras recogía los huevos y, de nuevo en la cocina, comenzó a preparar el desayuno. Bill y Lillian no tardarían en levantarse.

2

Su padre la ayudó a ensillar a Trueno y salieron a cabalgar por la granja como cada sábado por la mañana. Era una de sus rutinas favoritas desde que era niña. Entre mediados de febrero y mediados de abril, cuando las más de mil ovejas alumbraban a sus corderitos, la actividad era febril y Acacia era consciente de que el tiempo que le dedicaba su padre era precioso.

—Tengo tantas ganas de ver a Andy —comentó añorando los paseos en compañía de su hermano.

Siete años mayor que ella, Andy estaba estudiando Ingeniería Agrónoma en Manchester. Por fin había terminado los exámenes del semestre y había anunciado su visita para esa tarde.

—Él también te echa mucho de menos —respondió su padre.

Bill Corrigan observó el paisaje pensativo, ciento setenta acres de fértiles pastos y campos de maíz para alimentar a las vacas y ovejas.

—He pasado toda mi vida en Devon —dijo como hablando para sí mismo—. Mi abuelo me contó de niño que nuestra familia procede de Irlanda, pero no me podría imaginar en ningún otro lugar. ¿Sabes que el nombre deriva de los Dumnonii, la tribu celta que habitaba estas tierras antes de la invasión romana?

—Conozco bien la historia de la región, papá —respondió Acacia riendo—. Te recuerdo que llevas años invirtiendo una fortuna en mi educación.

Su padre sonrió, pero estaba claro que algo ocupaba su mente.

—Algún día todo esto será tuyo y de Andy —continuó con seriedad—. Quiero asegurarme de que comprendes tu herencia.

Cabalgaron un rato en silencio, disfrutando de los débiles rayos de sol de mediados de marzo que conseguían atravesar las espesas nubes.

—Hace poco más de veintitrés años que conocí a tu madre —dijo Bill—. Había ido con Barry a York. Tavistock A.F.C. jugaba contra York City y era el acontecimiento del año. Allí me vi sorprendido por un intenso dolor en el abdomen. Empecé a vomitar y Barry dijo que seguramente era indigestión, pero el dolor era cada vez peor y cuando fue evidente que tenía fiebre, me llevó al hospital, donde me diagnosticaron un ataque de apendicitis y me operaron de urgencia. Tu madre era una de las enfermeras que cuidó de mí y en cuanto la vi supe que era ella. Me quedé en York durante dos semanas, hasta que logré convencerla de que mis intenciones eran serias. Lo dejó todo para venir conmigo, su familia, su trabajo…, la capital del mayor condado de Gran Bretaña por una granja en un pueblo de apenas once mil habitantes.

—Estoy segura de que nunca lo ha lamentado —respondió Acacia. Había escuchado esa historia muchas veces, pero hoy algo parecía diferente.

—Acacia, ¿eres feliz? —inquirió su padre de repente.

—Claro —respondió sorprendida—. ¿Por qué me lo preguntas?

—Has sido una auténtica bendición para nosotros, lo sabes, ¿verdad? Viniste cuando habíamos perdido la esperanza de tener más hijos. Tu madre deseaba desesperadamente una niña, pero no llegabas. Me dolía tanto ver su sufrimiento y desilusión cada mes y todos esos tratamientos de fertilidad que estaban devastando su cuerpo.

—Y entonces fue cuando Andy me encontró debajo de una acacia —concluyó la joven con una sonrisa recordando la vieja broma familiar.

—Exactamente —respondió su padre con una expresión extraña en sus ojos azules—. Aunque nunca se lo confesé a tu madre, yo me había convencido a mí mismo de que tenía suficiente con Andy. Sin embargo, cuando te tuve en brazos por primera vez y cogiste mi dedo con tanta fuerza, me robaste el corazón para siempre.

—Papá, ¿por qué me estás diciendo todo esto? No estás enfermo, ¿verdad?

—No, no, solo quiero que sepas que te queremos muchísimo y que, pase lo que pase, siempre te querremos.

—Me estás asustando, papá. Ahora me vas a decir que me has vendido a un jeque por diez caballos y cinco vacas.

Bill Corrigan echó la cabeza hacia atrás y el sonido de su risa llenó de ecos el aire primaveral.

Al despertarse, Acacia se sintió momentáneamente desorientada. Una noche sin sueños. Volvió a cerrar los ojos y se arrebujó bajo el edredón. Los oídos le pitaban después del concierto.

—Buenos días, mi amor —susurró Enstel—. ¿Has descansado bien?

Acacia sonrió, abrió los ojos y se apartó un poco para dejarle sitio en la cama. Enstel vibraba sólido, como siempre que se había alimentado bien. Se tendió a su lado, casi ingrávido, y la besó suavemente en los labios mientras la envolvía en su esencia. Acacia ronroneó feliz, lo rodeó con los brazos y se apretó contra él, disfrutando de la sensación. Estuvieron besándose hasta que Acacia se separó, el rostro enrojecido y la respiración agitada.

—Te he echado de menos —le dijo—. ¿Dónde has estado?

—Lo pasaste bien anoche, ¿verdad?

Últimamente era tan habitual que Enstel eludiera sus preguntas que ni siquiera se molestó en mostrarse irritada.

—Genial —respondió—. El concierto fue fantástico. Bailamos como posesos y Robbie me besó.

—Lo sé.

—Y también intentó tocarme.

—Con bastante torpeza.

—No deberías burlarte de él, pobre…

—¿Te gustó?

—Umm, no sé, es diferente. Creo que te prefiero a ti.

Los labios de Enstel se deslizaron sinuosos por su cuello mientras la acariciaba debajo del pijama con dedos expertos.

—Definitivamente te prefiero a ti —susurró Acacia con un jadeo.

—Me gusta James —murmuró Enstel—. Es muy dulce.

—También lo probaste.

—Solo un poquito. Está tan enamorado de ti.

—¿Tú crees?

Enstel la volvió a besar, esta vez exhalando una pequeña parte de esencia vital en su interior.

Acacia permaneció con los ojos cerrados, dejándose llevar por la cálida sensación de la energía fluyendo a través de su cuerpo, llenándolo todo con su luz, el vago recuerdo de las memorias y emociones de aquellos de los que Enstel se había alimentado la noche anterior integrándose en ella. Envió una ráfaga de su energía a su encuentro, estremeciéndose de placer cuando Enstel la absorbió con cuidado.

El delicioso intercambio, imposible explicar con palabras el placer sublime, mucho más allá del mero éxtasis físico. Su poderosa fuerza siempre la tomaba por sorpresa.

Unos golpes discretos la arrancaron del ensueño. Su madre entreabrió la puerta.

—Acacia, cariño, será mejor que te levantes o vamos a llegar tarde.

—Ya voy, mamá —respondió Acacia.

En cuanto su madre desapareció, se volvió hacia Enstel con ojos brillantes.

—¿Te duchas conmigo?

Millie la saludó en la distancia con un guiño y una sonrisa radiante. Después de meses de coqueteos, Mike se había atrevido por fin a besarla la noche anterior y ya eran oficialmente novios.

—¡Llegas tarde! —exclamó cuando estuvo a su lado—. El reverendo Peters te estaba buscando. Maude tiene faringitis y quiere que cantes el solo.

Acacia miró a su alrededor, buscando a James. Por suerte, no había visto el asalto de Robbie durante el concierto. Le gustaba James y no quería que algo así arruinara su amistad. Desde la otra esquina de la habitación, este la saludó con la mano y esbozó una de sus tímidas sonrisas.

Millie se inclinó hacia ella.

—Parece que Robbie se lanzó también.

—Shhh —respondió Acacia con una mirada asesina, contenta una vez más de que Robbie no fuera miembro del coro ni se le conociera por asistir voluntariamente a los servicios religiosos—. La cerveza se le subió a la cabeza. Hubiera besado a cualquiera. No creo que ni se acuerde. Y ni una palabra delante de James, ¿entendido?

En ese momento, el reverendo Peters la llamó haciéndole gestos para que se acercara.

Desde el coro, Acacia divisó a sus padres y a su hermano. Los saludó con un breve gesto, sabiendo que la estaban observando orgullosos.

—¿Por qué no me has dicho que iba a venir Andy? —susurró Millie con voz llena de pánico mientras abría muchos sus ojos claros e intentaba alisarse los díscolos rizos castaños.

Acacia sonrió. Habían sido las mejores amigas desde el jardín de infancia y hasta donde le alcanzaba la memoria Millie siempre había estado colada por Andy. La miró con afecto, sabiendo que la mente de su hermano apenas había registrado la presencia de Millie.

—Será mejor que te centres en Mike —le susurró con amabilidad.

Al fondo de la nave lateral, apoyado en una de las columnas, Enstel vibraba casi con luz propia. Presentaba su aspecto habitual, un chico de unos diecisiete años, cabellos oscuros, profundos ojos negros y pálido rostro anguloso, vestido con pantalones de cuero negro y una vaporosa camisa blanca. Acacia se maravilló una vez más de que nadie fuera capaz de verlo cuando a ella le resultaba tan palpable. Enstel estaba observando a la congregación, quizás decidiendo cuáles eran las mejores fuentes de las que alimentarse, apenas un sorbito aquí y allá, en este brillante domingo. Se volvió hacia ella y sonrió, su resplandor plateado expandiéndose. Acacia no pudo evitar devolverle la sonrisa, sobrecogida como siempre por su belleza y el amor que emanaba de él.

Enstel no la acompañaba todas las semanas a misa con el fin de alimentarse. No era la reunión de tantas energías apetitosas lo que lo atraía cada domingo. A Enstel le entusiasmaban los edificios antiguos y encontraba cierto placer en los rituales, pero sobre todo adoraba la música. El organista era el mejor de Tavistock y el coro de Burton College, que actuaba en fechas señaladas, tenía una merecida reputación. En casa escuchaba a Acacia durante horas mientras practicaba al piano o cantaba y eran raras las ocasiones en las que se perdía uno de los ensayos del coro. Su gusto era tan ecléctico que resultaba cómico. Mozart o Iron Maiden le fascinaban en igual medida. En más de una ocasión Acacia había tenido que pedirle que dejara de jugar con la radio mientras ella intentaba estudiar.

Si la voz de Maude, la solista oficial, era más madura y poseía una mayor variedad de registros, la de Acacia era más dulce y pura. Al terminar la ceremonia, recibió numerosas felicitaciones y sus padres la abrazaron con orgullo. Andy la levantó en volandas, como cuando era pequeña, haciéndola reír. Una vez en la puerta, Enstel la besó en la mejilla y le apretó la mano antes de desaparecer.

Los Corrigan habían invitado a James y a la familia de Millie a comer al Hotel Bedford, antigua residencia de los duques de Bedford y el restaurante favorito de Acacia, una celebración tardía del cumpleaños que Andy se había perdido en medio de los exámenes.

3

Acacia se deslizó con cuidado por la escalera, le dio una palmadita a King en la cabeza y salió de la casa silenciosa como una sombra. Sus padres descansaban, ignorantes de lo que venía repitiéndose cada fin de semana. En el bolsillo de la chaqueta llevaba un carnet de identidad falso, aunque nadie se lo había pedido nunca. Vestida y maquillada así, aparentaba mucho más de sus dieciséis años e incluso en los locales para mayores de veintiún años le bastaba una mirada para entrar sin problemas. Diez minutos más tarde, abría la puerta del coche de Gerard.

—Pensaba que ya no venías —gruñó el joven.

—Mis padres han tardado una eternidad en dormirse —respondió acomodándose en el asiento—. Es lo que tiene enrollarse con una menor.

Gerard soltó una carcajada. Acacia siempre le hacía reír. La contempló con los ojos entornados antes de inclinarse hacia ella.

—Estás muy guapa —murmuró mordisqueándole la oreja mientras una mano resbalaba hasta su pierna y se introducía por debajo de su minifalda.

Acacia buscó sus labios, siempre tan cálidos y urgentes. Con él se sentía de nuevo casi viva y a salvo.

Gerard siguió con su lengua el contorno de los labios de Acacia.

—Alguien ha estado probando el whisky de papá —comentó.

—Con algo tenía que pasar el tiempo.

—Se me ocurren dos o tres formas mejores.

—Entonces, ¿a qué estamos esperando?

Gerard sonrió y puso el coche en marcha.

Acacia abrió los ojos y miró a su alrededor sin saber dónde se encontraba. Encendida sobre la mesita de noche, rodeada de vasos vacíos y restos de cocaína, había una lámpara de un desvaído tono anaranjado. A su lado, alguien dormía boca abajo, con el rostro girado hacia la pared y un brazo cruzado sobre su pecho. Reconoció el brazo tatuado de Gerard. Al girar la cabeza descubrió otro cuerpo desnudo a su izquierda, un chico rubio con las piernas enredadas entre las suyas. Un nombre vino a su mente. Adam. El encantador Adam con una piel casi tan pálida y suave como la suya.

Estaban en su casa, un curioso almacén reconvertido, no en el atestado piso que Gerard compartía con dos amigos. No recordaba cómo había llegado allí.

Debería volver a casa antes de que sus padres descubrieran su desaparición.

O quizás no, pensó volviendo a cerrar los ojos. Quizás ya era hora de que se enterasen.

Diez minutos más tarde estaba en la calle. Eran casi las cuatro en una fría madrugada a finales de enero y no tenía la menor idea de dónde se encontraba. Comenzó a caminar con paso no muy firme por las desiertas calles, apenas iluminadas por luces amarillentas, con la esperanza de encontrar un centro urbano con una compañía de taxis.

—Eh, preciosa, ven a hacernos compañía.

Acacia se giró y comprobó que había tres hombres fumando, dos de ellos apoyados contra una pared, rodeados de latas de cerveza vacías. El que había hablado llevaba un gorro de lana e incluso bajo la débil iluminación pudo darse cuenta de que le faltaban varios dientes.

Acacia los observó un momento con vaga curiosidad. Dos de ellos parecían cercanos a la cuarentena mientras el tercero, bajo y delgado, no aparentaba siquiera veinte.

—Pero qué jovencita eres —dijo otro avanzando un paso hacia ella mientras se lamía los labios—. Justo como a mí me gustan.

Atrás, le mandó Acacia.

Para su sorpresa, el hombre continuó andando como si nada.

Detente, repitió con mayor fuerza.

Los otros dos siguieron al primero.

Confusa, Acacia dio un paso atrás. Aunque no lo empleaba a menudo, en las ocasiones en las que había atraído una atención no deseada este pequeño truco jamás le había fallado.

¡Atrás!, volvió a ordenar, más desconcertada que desesperada.

Los hombres mayores la miraron con lascivia mientras el más joven la observaba con una amenazadora expresión de rapiña.

—¡Atrás! —exclamó en voz alta señalándolos con el dedo.

El primer hombre se echó a reír y los otros lo imitaron. Ahora estaban tan cerca que podía oler el hedor que desprendían. Entonces se giró y echó a correr. Pero había calculado mal, había esperado demasiado y subestimado la rapidez del más joven, que le cerró el paso en unos segundos. Unos brazos la agarraron por detrás, una mano mugrienta sobre la boca, otra manoseándole el pecho con avidez.

El joven agitó una navaja delante de sus ojos.

—Si te mueves o gritas…

Acacia le dio una patada en la ingle con todas sus fuerzas, haciéndole caer, y trató de clavar el tacón de su bota en la espinilla del hombre que la sujetaba, pero con tan poco impulso solo logró arrancarle una exclamación de dolor.

—Vaya, vaya —dijo el hombre del gorro de lana situándose delante de ella, el cigarrillo todavía prendido entre los labios—, parece que la gatita tiene ganas de jugar. Eso le añadirá condimento a la noche, ¿no os parece?

Metió una mano entre las piernas de Acacia, que las cerró de inmediato con tanta fuerza como pudo. Mientras tanto, el más joven había logrado levantarse del suelo y se aproximaba a ella blandiendo la navaja con expresión dolorida y furiosa.

—No estoy seguro de estar de humor para jugar con esta zorra —masculló pasándole la hoja por la mejilla.

Acacia no se atrevió a moverse mientras la fría hoja le bajaba por el cuello hasta llegar a los botones de la blusa. Cerró los ojos, intentando con desesperación recobrar el control sobre la situación, pero sin resultado. Quizás el alcohol o las drogas, o la combinación de ambos, habían anulado sus poderes. Quizás los había perdido para siempre. ¿Cómo saberlo con certeza? Nunca había sabido nada.

Abrió los ojos, miró a los dos hombres que tenía frente a sí y se dio cuenta de que iba a ser la última noche de su vida. Notó que, curiosamente, ese pensamiento la calmaba, que aceptar la muerte inminente conseguía relajar su cuerpo y su mente. Ah, pero no se iría sin luchar hasta su último aliento. Cuando el hombre del gorro le desgarró la blusa, comenzó a retorcerse, tratando de desasirse de su captor con fuerza renovada.

—¡Estate quieta! —espetó el más joven clavando la punta de la navaja en su piel.

De repente, el borracho que la sujetaba lanzó un aullido de dolor y la soltó con tanta rapidez que Acacia cayó al suelo. Gateó entre las piernas de los hombres, incapaces de moverse, hasta que encontró una pared y, apoyándose en ella, logró ponerse en pie sobre piernas temblorosas. Aunque nunca lo había visto actuar así, no dudó ni un instante quién era el causante de la escena que se estaba desarrollando ante sus ojos. Antes de que el cuerpo del primer hombre se desplomara sin vida, los ojos del segundo ya se habían tornado vidriosos. Unos segundos más tarde, el más joven dejaba de respirar.

Enstel se materializó frente a ella, vibrante tras la energía que acaba de absorber sin su constricción habitual, el más bello ángel de la muerte. Acacia hizo un esfuerzo sobrehumano por calmarse y controlar la violenta, dolorosa añoranza que se había apoderado de ella. Resistió el impulso de correr hacia él, como tantas veces en el pasado, y fundirse en un abrazo mágico y reconfortante.

Enstel la contempló con amor imperturbable, expresando en silencio tantas y tantas cosas que Acacia no quería escuchar. Bloqueó su mente e hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Esto no cambia nada —susurró.

Cerró los ojos y, con la espalda apoyada contra la pared de ladrillo, se dejó caer hasta el suelo, sintiendo la calidez de las lágrimas deslizándose por sus mejillas.

Un rato más tarde, el sonido de una voz llamándola en la distancia la devolvió a la realidad. Se palpó el pecho, donde la herida había dejado de sangrar, y cerró la blusa con dedos todavía trémulos. Se levantó y se dirigió tan rápido como pudo hacia Gerard. Debía evitar que viera los cuerpos de los hombres sobre el pavimento.

—¡Acacia, pequeña! —dijo abrazándola con alivio—. ¿Estás bien? ¡Tienes un aspecto terrible!

—Llévame a casa, ¿quieres?

—Desde luego, pero ¿qué ha pasado? Me he despertado de repente y al no verte allí me ha entrado el pánico. Antes de saber lo que hacía, estaba en la calle buscándote. Ni siquiera he cogido mi chaqueta.

Enstel, pensó la joven tratando de contener las lágrimas y el temblor de su cuerpo.

—Creía que podría ir al centro y coger un taxi, pero me he perdido. Estoy bien, en serio, solo quiero volver a casa.

El joven le pasó el brazo por los hombros en un intento por hacerle entrar en calor.

Gerard la dejó, como siempre, en la carretera principal. Acacia no quería que el ruido del coche alertara a sus padres. Regresó a su cuarto con sigilo y llenó la bañera con la esperanza de que el agua caliente la ayudara a dejar de temblar.

Cerró los ojos, inmersa en la bañera, y el doloroso vacío en medio de su pecho se volvió todavía más intenso.

El solo hecho de pensar en Enstel la desgarraba por dentro. Traidor, asesino, ángel o demonio, le resultaba imposible continuar negando que, pese a todo, su amor por él permanecía intacto. Y lo echaba tanto de menos. Permitió que las lágrimas fluyeran libremente sabiendo que ni siquiera verter un torrente podría aliviar el dolor de la pérdida.

Si pudiera volver atrás y cambiar lo ocurrido. Si pudiera recuperar su inocencia.

4

Enstel estaba ligado a sus primeras memorias. Recordó un momento clave, cuando debía contar apenas tres años y se entretenía sobre la alfombra con un juego de construcciones. Su madre, sentada en el sofá a pocos metros, leía un libro. Acacia empezó a contarle a Enstel que en el castillo que estaba construyendo vivía una princesa a la que, como a ella, le encantaban las margaritas y salir a montar a caballo.

—Acacia, cielito, ¿con quién estás hablando? —le preguntó Lillian al escucharla pedir que le pasara una de las piezas.

La niña miró a Enstel, que se limitó a sonreír. Giró la cabeza hacia su madre y otra vez hacia Enstel. Aunque se había comunicado con él en voz alta desde que tenía año y medio y la familia solía bromear acerca del amiguito invisible de Acacia, esta era la primera vez que era plenamente consciente de que su madre no podía verlo.

—Con mi ángel de la guarda —respondió por fin.

A Lillian, que le había enseñado a rezar cada noche, a darle las gracias a Dios y a pedirle protección a los ángeles, la respuesta pareció satisfacerle. Si bien Enstel jamás le dijo que debía mantener su existencia en secreto, las miradas de extrañeza de los adultos y otros niños pronto le enseñaron a ser más cuidadosa.

Su infancia había transcurrido idílica, una niña feliz adorada por su familia, sus profesores, sus compañeros de colegio. Andy había sido el hermano perfecto, siempre con tiempo para ella. Le había enseñado a jugar a las canicas, a trepar a los árboles, a montar en bici y a caballo. Jamás se había sentido sola ni un momento en toda su vida.

A los cuatro años, Acacia ya sabía que otros niños no tenían a alguien como Enstel.

—Si no eres mi ángel de la guarda, ¿qué eres? ¿Por qué solo yo puedo verte?

—¿Y cómo sabes que no soy un ángel? —preguntó Enstel con una sonrisa.

—Pues porque no tienes alas —replicó la niña con lógica aplastante.

Averiguar qué era Enstel se convirtió en un juego. Conforme fue creciendo, fue elaborando diversas teorías que él escuchaba divertido.

—Podrías ser el fantasma de mi abuelo, que murió antes de que yo naciera —le dijo una tarde sentada en su regazo—. Pero entonces lo sabrías, ¿no? Y te parecerías a él.

—¿No crees que me parezca a tu abuelo? —la interrogó Enstel a su vez mientras le acariciaba los rizos dorados.

—No. Lo he visto en fotos y tenía una barba blanca. Y las orejas enormes.

—No creo que sea un fantasma, no —convino Enstel con voz suave.

Acacia se giró hacia él y lo observó con detenimiento, admirando la suave luz iridiscente que emitía. Extendió una manita y le acarició el rostro, notando cómo se incrementaba la intensidad de su resplandor. La comunicación entre ellos, aunque utilizaran el lenguaje en ocasiones, siempre había alcanzado niveles mucho más profundos.

—¿Sabes lo que pienso? —preguntó Enstel besándole las tres pecas de la nariz—. Creo que soy un espíritu enviado con el único propósito de cuidar de ti y quererte mucho.

—¿Y por qué?

—Porque eres una niña muy especial.

—¿Eres un espíritu que viene del cielo? Entonces te ha debido de mandar Dios.

—¡Ah! —murmuró Enstel apartando la mirada—. Andy está a punto de llegar. Quiere que vayas a ver los corderitos recién nacidos. ¡Gemelos!

Enstel podía cambiar de forma a voluntad, a veces invisible como una bruma etérea, otras sólido como cualquier ser humano. Esta era la apariencia en la que Acacia lo prefería por las noches, cuando dormía acurrucada junto a él, envuelta en su suave resplandor, sintiéndose invencible.

Aunque solía responder con paciencia a sus interminables preguntas, conforme fue creciendo Acacia supo que, a pesar de que nunca le mentía, Enstel no siempre le daba toda la información. Otras veces no era genuinamente capaz de responder.

—¿Adónde vas cuando no estás conmigo? —le interrogó un día.

Estaban sentados en la mecedora de su habitación y jugaban a hacer flotar una pelota con la mente. Acacia se había dado cuenta de que Enstel solía desaparecer durante ciertos periodos de tiempo, nunca demasiado extensos, y que al regresar su vibración y su densidad eran diferentes.

—Ya sabes que no me alimento de comida como vosotros —respondió Enstel con cuidado—. Para sobrevivir, tengo que absorber energía vital.

—¿La energía de quién?

—De cualquier cosa, la tierra, los árboles, las rocas, el agua, los animales. Todo está compuesto de energía y, por lo tanto, toda fuente es válida. Por desgracia, esa energía no me proporciona todo lo que necesito. Dos o tres veces a la semana tengo que alimentarme de seres humanos.

—¿Les haces daño?

—Siempre pongo mucho cuidado. La vida humana es tan frágil… Solo tomo un poco cada vez. La mayoría nunca se percata. Algunos se encuentran un poco más cansados que de costumbre y tienen que dormir más, pero eso es todo.

—¿Tienen todos el mismo sabor?

—No, en realidad son bastante diferentes —respondió Enstel sonriendo ante la curiosidad insaciable de la niña—. Su nivel de vibración determina su sabor. Cuanto más elevada es su vibración, mejor es la calidad y el sabor de su energía.

—¿Te alimentas de mí?

Enstel la miró con expresión insondable.

—No, pequeña.

—A mí no me importaría.

Enstel la besó en la frente y le sonrió.

—Gracias, mi amor. Quizás cuando seas mayor.

Había sido el sueño el que lo había precipitado todo. La había atormentado durante semanas para desaparecer repentinamente durante unos meses. Y entonces, sin previo aviso, reapareció con fuerza una noche de principios de junio.

Una mujer joven de largo cabello rizado, rojo como una llamarada, huía desesperada a través del bosque. Llevaba un pequeño fardo contra el pecho atado con un trapo a su espalda. Un bebé. Estaba agotada, pero debía continuar. Se encontraban muy cerca, tanto que podía escuchar a los perros. Conocía bien el bosque y sabía que más adelante había una pequeña cueva entre las rocas, imperceptible al ojo no entrenado, y a la que no resultaba fácil escalar, pero que les serviría de refugio durante el tiempo que necesitaba. Las circunstancias la habían empujado a tomar la decisión más difícil de su vida.

La mujer miró atrás un momento y Acacia reconoció con un sobresalto sus ojos verdes.

Esa mañana bajó las escaleras descalza, todavía en pijama, los largos cabellos revueltos. Encontró a sus padres desayunado en la mesa de la cocina.

—¡Buenos días, princesa! —la saludó su madre—. ¿Te apetece un poco de zumo de naranja? Recién exprimido.

Entonces se percató de la palidez de Acacia y su extraña expresión.

—¿Qué ocurre, cariño? —preguntó Bill Corrigan levantando el rostro del periódico.

—Vosotros no sois mis padres —dijo Acacia.

Se lo explicaron todo. Había sido su intención hacerlo cuando cumpliera trece años. Entonces decidieron posponerlo hasta que tuviera catorce. Cuando llegó ese momento, volvieron a perder el valor, temerosos de su reacción. Pasó otro año y casi se habían convencido de que no era necesario desvelarle la verdad. ¿Qué bien podía hacer?

Y ahora sus peores temores se habían convertido en realidad.

Andy la había encontrado realmente debajo de una acacia un día de finales de marzo. Bill se había quedado rezagado examinando una valla cuando Andy vislumbró un bulto que se agitaba debajo de un árbol. Desmontó su pony, se acercó con cautela y descubrió una niñita recién nacida depositada por una mano invisible. Llamó a su padre de inmediato y juntos se la llevaron a Lillian, tan excitados como el día de Navidad.

Lillian la examinó con cuidado, comprobó que se encontraba perfectamente sana y calculó que contaba entre los ocho y los diez días de vida. Bill recorrió la granja en busca de una pista que los llevara a la madre e indagó discretamente en Tavistock y los alrededores. Cuando esto no produjo ningún resultado, mantuvieron en secreto su hallazgo sin apenas atreverse a creer su buena fortuna. Fueron a comprar ropa, pañales, leche y biberones a Plymouth para evitar tener que dar explicaciones en Tavistock. Pasaron quince días en los que vivieron con el corazón en vilo, temiendo que alguien reclamara a la pequeña o se descubriera alguna noticia sobre la identidad o el paradero de los padres.

Un mes después de que apareciera en sus vidas, hablaron con su abogado y contactaron con la policía. El proceso y los trámites para adoptarla legalmente transcurrieron sin problemas y así fue como el bebé anónimo se convirtió en Acacia Corrigan y disfrutó de una vida perfecta.

Esto es lo que debe sentirse cuando todo se derrumba a tu alrededor, pensó Acacia saliendo de la casa.

Decidió ir a clase como de costumbre y se comportó con tanta normalidad que solo James pareció darse cuenta de que algo iba mal. Pero James no era de los que hacía preguntas indiscretas.

Sintiéndose como anestesiada y al mismo tiempo agotada por su resolución de no pensar en lo ocurrido, se saltó el entrenamiento de hockey. Andy la llamó por teléfono en el autobús de regreso a casa.

—Mamá me lo ha contado todo. ¿Cómo estás?

Su voz, tan familiar y querida, tan cargada de amor y preocupación, logró abrirse paso a través de las barreras protectoras que había logrado levantar a su alrededor.

—¿Cómo quieres que esté, Andy? —replicó luchando por reprimir las lágrimas—. Mis padres no son mis padres y tú no eres mi hermano. Siento como si hubiera vivido una mentira durante todos estos años.

—No ha sido una mentira, Acacia. Para mí siempre has sido mi hermanita y siempre lo serás.

—Pero ni siquiera sé quién soy…

—Eres Acacia Corrigan y todos te queremos.

—¿Por qué no me lo contaste, Andy? ¿Por qué te convertiste en su cómplice?

—Cariño, no se trata de eso.

Acacia reprimió un sollozo y Andy permaneció un momento en silencio.

—Voy a intentar salir esta misma noche para allá. No quiero que hablemos de esto por teléfono.

Al llegar a la granja, Acacia caminó hasta la parte de atrás de la casa y se sentó en el columpio en el que tan a menudo había jugado con Andy y con Enstel. Se meció distraída, absorta en sus pensamientos, hasta que vio por el rabillo del ojo que el columpio de al lado se movía ligeramente.

—¿Ya te has decidido a aparecer? —inquirió con frialdad.

Enstel no respondió y Acacia notó cómo la furia comenzaba a apoderarse de ella.

—¿Dónde estabas cuándo más te necesitaba? ¿No se supone que debes cuidar de mí? ¿O eso también es mentira? ¿También tú me has estado engañando todos estos años?

Una voz débil, apenas un murmullo, resonó al fondo de su mente.

—¡No seas cobarde y muéstrate! ¡Estoy harta de estos juegos!

No puedo, escuchó, y su angustia era tan evidente que dudó unos instantes.

—Enstel, ¿qué te pasa? —inquirió todavía recelosa—. No será uno de tus trucos, ¿verdad?

No sé qué es lo que me ocurre. Estoy demasiado débil para materializarme. Siento tanto que te hayas tenido que enterar de esta forma. Sabía que el momento tenía que llegar y solo quería evitarte el dolor. Mantuve el sueño alejado tanto tiempo como me fue posible.

—Parece que todo el mundo piensa que soy estúpida, un niña pequeña incapaz de tomar mis propias decisiones, alguien débil a quien proteger de la cruda realidad.

La verdad es más compleja de lo que parece.

—¿Ah, sí? Pues tú no has ayudado a esclarecerla. ¿Qué es lo que has estado ocultándome?

Te contaré lo que sé.

La voz de Enstel estaba cargada de tristeza. Acacia nunca lo había notado vibrar en una frecuencia tan baja y por un segundo se sintió tentada a dejar de lado el resentimiento, pero debía mantenerse firme.

Soy un espíritu que solo los más poderosos son capaces de invocar.

¿Como quién?

Brujas, hechiceros, sumos sacerdotes.

Pero yo no te he invocado.

No, fue tu madre.

Mi madre… ¿la mujer pelirroja?

Sí.

Acacia recordó haber leído que, en la Edad Media, el pelo rojo y los ojos verdes eran considerados indicios que señalaban a una bruja, un hombre lobo o un vampiro.

¿Qué era mi madre?, se atrevió a preguntar con el corazón encogido.

Una mujer muy sabia y poderosa.

¿Una bruja?

Algunos así la calificarían.

A la joven le costó continuar respirando. Delante de sus ojos desfilaron imágenes de aquelarres, sacrificios, húmedos pasajes subterráneos, rituales satánicos, oscuridad y terror.

¿De quién huía?

No lo sé con seguridad.

¿Y mi padre?

Nunca supe quién era.

Mi madre era malvada, ¿verdad? Por eso la perseguían, para evitar que continuara haciendo mal.

Tu madre dio su vida para salvarte.

¿Cómo es eso?

Convocarme supone un gran riesgo en la mejor de las condiciones y ella lo sabía. Acababa de dar a luz y se encontraba muy débil, pero era consciente de que era la única posibilidad de ponerte y mantenerte a salvo. Te quería tanto, tanto… me pidió que te llevara tan lejos como fuera posible y que te protegiera. Debía encontrar un hogar seguro para ti y lo hice.

Acacia notó una gruesa lágrima deslizándose silenciosa por su mejilla.

Soy la hija del diablo.

¿Por qué dices eso?

¿Qué otra explicación puede haber? ¿Tú crees que la gente normal va por ahí haciendo pactos con espíritus? ¿Y ahora se supone que debo estaros agradecida?

Enstel no respondió. Acacia apenas podía percibir su presencia, pero no le preocupó. Era evidente que sabía cuidar de sí mismo.

Absorbiste toda su energía, ¿verdad?

Era el único modo de proporcionarme el poder necesario para llevar a cabo mi misión.

Entonces fuiste tú quien la mató.

Acacia se levantó del columpio, se enjugó las lágrimas y recogió su bolso con los libros del colegio.

—No quiero volver a verte —pronunció tajante antes de girarse y desaparecer en dirección a la casa—. Ninguno de nosotros merece estar vivo.

5

La casa en la que había crecido le dio la bienvenida con su familiar aroma y esto no hizo sino acrecentar la sensación de irrealidad en la que se había sentido envuelta desde la mañana.

Como cada miércoles, antes de salir al centro de la tercera edad, su madre había horneado un pan para la cena. Sin saber muy bien lo que hacía, retiró el paño que lo cubría, cogió un cuchillo y empezó a cortar una rebanada. No era un cuchillo para pan y la hoja resbaló haciéndole un pequeño corte en el pulgar.

Acacia observó el dedo con curiosidad. No había sentido nada y no supo que se había cortado hasta que vio aparecer una gota de sangre. Miró el cuchillo. Se sentó en el suelo con la espalda apoyada contra los armarios de la cocina y se arremangó la camisa del uniforme. Apoyó el brazo en la pierna e hizo resbalar la hoja por la tierna piel del interior. Con un cuchillo tan afilado, una ligera presión fue todo lo que necesitó para provocar un largo corte superficial. Pensó que el rojo intenso contrastaba de una forma muy bonita contra la palidez de la piel. Volvió a pasar la hoja por el brazo, haciéndose otro corte, y otro. La sangre comenzó a deslizarse, apenas visible contra la tela azul oscuro de su falda. Acacia observó los cortes y le cruzó la mente el pensamiento de que quizás no fuera su brazo después de todo. ¿Cómo era posible sentirse tan desconectada de su cuerpo y de todo lo que la rodeaba? No sentía absolutamente nada. Quizás si presionaba un poco más…

Al abrir los ojos encontró el rostro angustiado de su hermano.

—Andy… —consiguió balbucir—. ¿Qué haces aquí?

Y entonces se dio cuenta de que no estaba en su cama, ni en su casa.

—Por Dios Santo, Acacia, ¿en qué estabas pensando?

La joven lo miró sin saber de qué estaba hablando.

—Mamá te encontró desmayada en un charco de sangre. ¿Cómo has podido hacer algo así?

Acacia echó una ojeada a su alrededor. Una habitación de hospital. Tenía todo el antebrazo vendado. Empezó a recordar.

—Papá está ahora con ella. Ha sufrido un ataque de nervios y está sedada en la habitación contigua.

Andy comenzó a llorar. Acacia no le había visto hacerlo desde que se rompió la pierna por dos sitios al caerse del caballo cuando tenía trece años.

—No lo entiendo —balbució entre lágrimas—. ¿Es que no sabes lo mucho que te queremos?

Inconmovible, Acacia contempló al joven en silencio. ¿Era su amor una ilusión, como todo lo demás? Sabía de lo que Enstel era capaz. Podía inducir a cualquier humano a hacer lo que se le antojara.

Giró el rostro en dirección a la ventana y cerró los ojos, negándose a responder. En esos momentos solo quería desaparecer.

Informaron a la directora, a la jefa de estudios y a su tutor de lo ocurrido y, a pesar de que todo fue tratado con la mayor confidencialidad posible, los rumores no tardaron en propagarse por Burton College.

—Por ahí dicen que no fue un accidente —le confesó Millie un día con expresión preocupada—, que intentaste suicidarte. Les he dicho que no es posible, que tú nunca harías algo así, pero últimamente has estado tan rara que ya no sé qué pensar.

—No traté de suicidarme, Millie.

Su amiga le lanzó una mirada, no del todo convencida.

—Tómatelo de este modo: si hubiera querido matarme, lo habría hecho.

En ese momento llegó James.

—¡Acacia! —exclamó con rostro ansioso—. ¡Necesito tu ayuda con desesperación! Llevo dos días peleándome con el trabajo de literatura y estoy a punto de acabar como Romeo.

Para su sorpresa, Acacia encontró el tono de James y la expresión horrorizada de Millie tan cómicos que se encontró a sí misma riendo.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Una de las preguntas es «explica el uso de la antítesis en el lenguaje de Romeo y Julieta» y no sé ni por dónde empezar.

—Bueno, ya sabes que la antítesis consiste en el empleo deliberado de palabras que contrastan la una con la otra.

—¿Como cuando Julieta se entera de la muerte de Teobaldo a manos de Romeo y lo llama bello tirano, angelical demonio, santo maldito y villano honorable?

Las palabras removieron algo en su interior que Acacia se esforzó por ignorar.

—Eso es. Los opuestos realzan los conflictos de la historia y hay un montón de referencias a la luz y a la oscuridad, al amor y al odio. El oxímoron consiste en la unión de dos palabras de significado opuesto, por ejemplo, cuando Julieta habla de la despedida como un «dulce dolor».

—Ah, ya entiendo. ¿Y los juegos de palabras con sentido humorístico también entran en esta categoría?

—Sí, podrías mencionar la broma de Mercucio moribundo o la conversación de los sirvientes al principio de la obra, cuando relacionan todo lo que hacen y piensan con el sexo.

—¡Muchísimas gracias! —exclamó James con alivio evidente—. ¡Me salvas la vida! Todo parece mucho más claro cuando lo explicas tú.

Acacia nunca había estado ingresada en el hospital. Incluso las visitas al pediatra habían sido esporádicas, puramente reglamentarias. De igual modo que las cosechas y los animales de la granja habían permanecido misteriosamente inmunes a plagas y enfermedades desde su llegada, Acacia había gozado de una salud intachable. Solo había sufrido un accidente serio del que sus padres jamás tuvieron noticia.

Había sido también su primer intercambio con Enstel.

Una fría mañana de febrero, poco antes de cumplir los doce años, había salido a cabalgar a solas con Trueno mientras Andy ayudaba a su padre con las ovejas. Atravesó el riachuelo y continuó hasta uno de sus lugares favoritos, en lo alto de una pequeña colina desde la que se podía contemplar el Parque Nacional de Dartmoor en toda su gloria.

Desmontó y paseó durante un rato, disfrutando de la quietud de la mañana. Cuando se encontró frente a un roble solitario decidió comprobar cuál era la vista desde lo alto. Trepó con facilidad, se sentó en una de las ramas y miró a su alrededor, observando el paisaje en el que comenzaban a adivinarse indicios de la vida que despertaba después del largo intervalo invernal. El repentino relincho de Trueno a su espalda la sobresaltó y, al girarse para ver lo que le ocurría, perdió el equilibrio.

Mientras caía al suelo pedregoso llamó a Enstel con todas sus fuerzas.

No te muevas.

Acacia parpadeó confusa, tratando de enfocar la vista, luces centelleantes bailando delante de sus ojos.

Me duele mucho.

Lo sé, mi amor, lo sé.

Enstel observó el hilillo de sangre que escapaba de su oído.

Acacia, cariño, voy a introducirme en tu cuerpo para comprobar cuáles son los daños internos. Parece que te has golpeado la cabeza con una roca.

¿Me he roto el cuello?

No te preocupes, todo irá bien. No trates de moverte.

Acacia cerró los ojos y muy pronto percibió la esencia de Enstel moviéndose con suavidad en su interior. Poco a poco, la presión en su cabeza fue aliviándose y se encontró mucho mejor. La sensación de náusea también fue desapareciendo.

Al abrir los ojos de nuevo vio a Enstel tendido a su lado sonriéndole con ternura, su resplandor tenue, vibrando con lentitud. Se inclinó sobre su rostro y la besó en los labios.

Abre la boca.

Acacia siguió sus instrucciones y, mientras Enstel exhalaba, notó una potente corriente de energía introduciéndose en su interior. Se sintió embargada por una miríada de imágenes y sonidos que no supo cómo interpretar, rostros no familiares, sentimientos ajenos. Y entonces vio un destello, la imagen de Enstel en un suntuoso dormitorio, donde una mujer de brillantes cabellos oscuros y ojos delineados lo miraba con severidad.

Trae a Trueno, ¿quieres?

Acacia abrió los ojos, alertada por la debilidad de su tono.

—¡Enstel, me has dado toda tu energía! —exclamó. Apenas podía apreciar su resplandor.

Se levantó de un salto y buscó a Trueno con la mirada. Corrió hacia él y lo condujo hasta Enstel.

No le causaré ningún daño, nada permanente.

Cuando Trueno comenzó a agitarse, Enstel se retiró. Apenas había empezado a recobrar su vibración.

—No es suficiente —dijo Acacia con desesperación—. Tendrás que absorber parte de mi energía.

No.

—Me has dado demasiada y ahora te estás muriendo, ¡puedo sentirlo!

Soy inmortal, Acacia, no puedo morir.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Introducirte en el roble y sobrevivir apenas con la esperanza de que un rebaño de ovejas venga a pastar cerca?

Enstel no respondió.

—Toma un poco de mi esencia, lo suficiente para poder ir a Tavistock y alimentarte allí.

Cuando estoy tan débil no siempre puedo parar.

Acacia consideró las implicaciones.

—Me arriesgaré. Es nuestra única opción y lo sabes.

Enstel permaneció unos momentos en silencio y después asintió. Acacia notó entonces que parte de su esencia vital abandonaba su cuerpo. Era una sensación muy agradable, nueva y al mismo tiempo natural.

¡Ya es suficiente!

Toma un poco más. En tu estado no conseguirás llegar al pueblo.

Esa noche Acacia se acostó temprano, agotada y echando de menos la presencia de Enstel. Se despertó de madrugada, acurrucada entre sus brazos, y lo estudió, su vibración sólida, rápida y poderosa. Sin decir nada, Enstel la besó en los labios y exhaló en su interior. Nuevas imágenes, sonidos y sensaciones la asaltaron.

Se separó con una exclamación.

Enstel dejó que se recuperara y entonces la besó en la nariz y sonrió.

—Ahora tus ojos brillan de nuevo —murmuró complacido.

—Gracias por cuidar de mí. Esta mañana me has salvado la vida.

—Y tú la mía.

—Te he visto, ¿sabes? Parecías estar en el antiguo Egipto y tenías una mirada triste, desesperada.

Enstel no respondió, pero una sombra cruzó sus ojos.

—¿Has sido alguna vez humano? —continuó Acacia.

—No lo sé. No es mucho lo que recuerdo de mis existencias anteriores. Quizás sea mejor así.

Durante su estancia en el hospital, Acacia había recibido la visita de una psicóloga. Aunque observó la bondad de sus ojos, también supo que si contestara con honestidad a sus preguntas, por muy bienintencionadas que fueran, acabaría drogada hasta las cejas y encerrada de por vida en una institución psiquiátrica.

Vacía e insensible, sentía como si una parte de su alma le hubiera sido arrancada de cuajo. Cuando veía su reflejo en el espejo, no se reconocía y al mirar a sus padres no podía evitar preguntarse cuál había sido la influencia de Enstel en ellos. La confianza y el sentimiento de seguridad que la habían arropado toda su vida había explotado en mil añicos, dejando atrás heridas sangrantes, dudas y recelo.

Veía el sufrimiento de su familia, pero no podía fingir que todo estaba bien, que nada había cambiado. No podía perdonarles que la hubieran mantenido en la ignorancia sobre su adopción.

La vida continuó, Acacia moviéndose como una cáscara vacía, perdido todo el interés en las cosas que antes le habían parecido tan importantes. Las clases concluyeron la segunda semana de julio. James se fue a Estados Unidos, donde vivían sus padres y su hermana pequeña, no exactamente entusiasmado ante la idea de pasar tres semanas en un campamento de verano cerca de Santa Mónica a la espera de que sus progenitores pudieran hacerle un hueco en su agenda. Como cada año, Millie la invitó a ir con su familia al sur de Francia y después habría de viajar a Florencia a hacer un curso de historia del arte. Aunque Acacia no sentía la menor ilusión por estos planes, ideados meses atrás, pensó que era la oportunidad perfecta para alejarse del ambiente claustrofóbico de la granja.

Enstel siempre le había proporcionado continuos motivos de diversión y entretenimiento. Desde niña, Acacia había disfrutado escuchando los giros anticuados de su lenguaje, sorprendida tanto por lo que sabía como por lo que ignoraba. Llevado por una curiosidad y un entusiasmo infantiles, Enstel la acompañaba a clase y absorbía las explicaciones de los profesores sobre la rotación de los planetas, la polinización de las flores o el funcionamiento del cuerpo humano. Cuando sus padres o Andy le contaban historias antes de dormir, ahí estaba Enstel sin perderse una palabra. Leía los libros de Acacia por encima de su hombro y le fascinaban la radio, la televisión, el cine y todos los artefactos electrónicos. Disfrutaba especialmente con los viajes escolares y las visitas a museos de todo tipo. Y la fascinación que la música y la pintura ejercían sobre él era casi cómica. Acacia podía ver claramente cómo se expandía la vibración pulsátil de su energía cuando escuchaba o veía algo que le gustaba.

—Has debido pasar mucho tiempo en el limbo —bromeó una vez al verlo extasiado frente a una puesta de sol.

Se percató de la oscilación que sus palabras causaban en su energía, la aflicción que reflejaba. Había aprendido muy pronto a interpretar las variaciones en su vibración, aunque a veces se le escapaba su significado.

Acacia terminó de hacer las maletas y no pudo evitar pensar que era la primera vez que viajaba sin Enstel.

No había vuelto a percibir su presencia desde el día en que se hizo los cortes en el brazo.

6

Si en Inglaterra se había sentido como anestesiada, durante su estancia en Francia empezó a despertar y el dolor era indescriptible. Cada noche se dormía sobre una almohada empapada mientras trataba de que Millie, plácidamente inconsciente en la cama contigua, no se enterara de nada.

Sabía que los padres de Millie la observaban con disimulo buscando señales de autoabuso, pero Acacia podía fingir con habilidad delante de otras personas. Descubrió que el alcohol atenuaba el dolor y que le resultaba mucho más fácil conciliar el sueño si bebía un poco antes de acostarse.

La familia de Millie, más religiosa que la suya, iba a misa todos los domingos incluso de vacaciones en un país extranjero. Hacía semanas que Acacia había dejado el coro y se había negado a acompañar a Bill y a Lillian a los servicios religiosos, pero sabía que los padres de Millie se lo tomarían como una afrenta y no quería pagar su hospitalidad siendo grosera.

No contaba con que, justo antes de entrar en la iglesia, le iban a asaltar todo tipo de miedos y dudas. Por irracional que pareciera, le aterrorizaba no poder acceder al interior o que alguien la reconociera y señalara como un ser demoniaco. La imagen de un fiero macho cabrío cruzó su mente, provocándole un estremecimiento, y recordó a la misteriosa mujer de cabellos rojos, su madre, y las oscuras artes a las que había recurrido para poner a salvo el fruto de su pecado. Atravesó el pórtico agarrada del brazo de Millie, conteniendo la respiración, casi esperando que un rayo de furia divina la calcinara y, una vez en el fresco interior, apenas se atrevió a relajarse. Había estado en esa iglesia multitud de veces y siempre había admirado sus muros de piedra desnuda y enormes vidrieras. Nada había cambiado allí excepto ella.

Cuando vio la familiar imagen de Cristo en la cruz, recordó sus palabras, Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?, y las sintió clavarse profundas en su pecho. Se dio cuenta entonces de que era una sensación de terrible abandono la que se había adueñado de ella unas semanas atrás cuando todo aquello sobre lo que había construido su identidad se había desmoronado a su alrededor.

Perdida, sola y vulnerable, ¿qué podía hacer sino construirse una nueva personalidad más acorde con sus recientes descubrimientos? Sin duda, la hija del diablo debía gozar de un grado de libertad que antes ni siquiera había echado en falta.

Una vez en Italia, rodeada de un ambiente relajado y estudiantes de varias edades y nacionalidades, encontró que fumar hierba también contribuía a adormecer sus emociones desbocadas. Por aquel entonces comenzó a esconder la dolorosa añoranza que sentía por Enstel bajo un desfile de entusiastas compañeros de cama.

Al fin y al cabo, pensó, si estaba condenada al infierno, mejor ir allí con honores.

Septiembre marcó el comienzo del último año de la educación obligatoria. El primer día en Burton College, James la miró de hito en hito, tomando nota de su actitud, el inusual maquillaje, sus revueltos cabellos teñidos y la falda de su uniforme, considerablemente más corta que antes del verano.

—¿Qué te parece la nueva Acacia? —le preguntó Robbie con un guiño mientras la sujetaba por las caderas y le daba un beso en los labios—. Fabulosa, ¿eh?

Había contactado con él unos días atrás. Le era fácil obtener alcohol en cualquier parte, pero Robbie era la única persona que conocía que podía proporcionarle otras sustancias.

James los miró en silencio, el dolor y la desilusión impresos con claridad en su rostro. Acacia apenas había respondido a sus correos electrónicos durante las vacaciones, pero este giro era lo que menos se esperaba. La joven se dio cuenta de los sentimientos de James y sintió una punzada de remordimiento, pero se recordó que debía mantenerse en su papel.

Después de la asamblea, fueron a sus grupos de tutoría, donde les entregaron los horarios, los libros y otros materiales que habrían de emplear ese curso. Todos los profesores sin excepción les dieron una charla sobre lo importante que era trabajar desde el primer día. Les aseguraron que los exámenes oficiales que empezaban en mayo estaban más cerca de lo que todos creían y que debían tener en cuenta que sus resultados determinarían su futuro.

El inicio del curso siempre había sido para Acacia un día feliz de reencuentros tras las vacaciones estivales y de excitación ante los nuevos profesores y asignaturas. Esta vez, sin embargo, miró a su alrededor, a los chicos y chicas que había conocido durante años, y se sintió curiosamente ajena, como si no tuvieran ya nada en común. Incluso su amistad con Millie se había enfriado considerablemente.

Al día siguiente, la señorita White les dio la bienvenida a la clase de literatura con su entusiasmo habitual y paseó la mirada por sus alumnos. Al llegar al lugar que ocupaban Robbie y Acacia, ahora compañeros de pupitre al fondo de la clase, apenas se detuvo un segundo.

—Bueno, chicos —anunció con tono ligero—, lo primero es lo primero y, como todo el mundo sabe, para disfrutar de la literatura y aprender es imprescindible que el uniforme de Burton College luzca impecable.

Algunos alumnos se ajustaron la corbata, aunque en realidad eran Acacia y Robbie los únicos que presentaban un aspecto desaliñado.

—Podéis sentaros —le indicó la señorita White a la clase una vez se hubieron recompuesto—. Imagino que ya os han repetido mil veces la relevancia de este año para vuestro futuro.

Se escuchó un gemido general.

—Y es cierto, pero antes de empezar con el programa, me gustaría que me contarais cómo habéis pasado el verano. Millie, tú estuviste tostándote bajo el sol de Niza, n'est-ce pas?

Después de un rato de charla en la que les preguntó qué es lo que más habían disfrutado de las vacaciones, los libros que habían leído, las películas que habían visto, los lugares que habían descubierto, les pasó la lista de lecturas y trabajos para ese año.

—Acacia, ¿serías tan amable de recordarnos lo que estudiamos el curso pasado? Solo han transcurrido siete semanas, pero cualquiera diría que fue en otra vida, ¿verdad?

Durante los meses que siguieron al accidente en Dartmoor y, pese a sus ruegos, Enstel no accedió a absorber su energía de nuevo.

Fue el sexo lo que volvió a cambiar las cosas entre ellos.

Habiéndose criado en una granja rodeada de animales, Acacia había sido consciente desde muy temprana edad de la constante actividad sexual que se desarrollaba a su alrededor.

A los once años, antes de que empezara la educación secundaria, su madre le dio una charla en profundidad sobre los misterios de la sexualidad humana, enfatizando el componente emocional e incluyendo las medidas anticonceptivas y las enfermedades de transmisión sexual. En sus días de enfermera había visto suficientes casos de mala información y sus nefastas consecuencias como para arriesgarse a que sus hijos cayeran en el mismo error. Andy, que había tenido que sufrir una embarazosa conversación con su padre seguida de una larga explicación médica de manos de su madre, ya había advertido a Acacia de lo que se avecinaba.

Lo que no sospechaban sus padres era que no había mucho que no supiera ya. La granja, Millie y los libros habían sido una fuente de información invaluable.

Conforme fue creciendo, las ausencias de Enstel habían ido extendiéndose, al principio a lo largo de unas cuantas horas, ocasionalmente durante uno o dos días completos.

—No te importa, ¿verdad? —le preguntó un día Enstel cuando Acacia se lo hizo notar—. Sabes que, si me necesitas, solo precisas llamarme y estaré a tu lado en cuestión de segundos.

—Te echo de menos, sobre todo si no vienes por la noche. ¿Tanto tiempo tienes que pasar alimentándote?

—No se trata solo de eso… A veces me gusta experimentar, saber lo que se siente siendo humano.

—¿Y cómo puedes hacer eso?

—Es posible introducirse en sus cuerpos.

—¿Ellos lo saben?

—La mayoría no se da cuenta. Otros, más sensibles, sienten algo, pero no creo que sepan decir de qué se trata.

—¿Es como en esa película que vimos a escondidas en casa de Millie? —quiso saber Acacia recordando una película horrorosa sobre posesiones demoniacas.

Enstel rió.

—No, cariño. No les obligo a hacer nada, simplemente disfruto de manera vicaria.

—¿Vicaria?

—A través de ellos.

—¿Como qué?

—El aroma de las flores, el sabor de la comida, un baño, el contacto con otra piel, el sexo.

—¿Quieres decir que cuando te toco no lo notas?

—Sí, pero de forma diferente a como lo haces tú.

Acacia le lanzó una mirada y fingió centrarse en los deberes de matemáticas. No le gustaba la idea de que Enstel explorara el mundo sin contar con ella, que buscara en otros lo que ella estaba tan dispuesta a ofrecerle. Era la primera vez que se reconocía celosa y no era una sensación agradable.

Un sábado a finales de septiembre, algunos meses después de esta conversación, Acacia estaba ayudando a su madre a recoger manzanas y zarzamoras en el huerto cuando percibió una suave caricia en la mejilla. Enstel había regresado tras una ausencia de casi tres días.

Mientras Lillian empezaba a preparar un pastel en la cocina, en el salón Acacia atacó con furia una de las piezas de Bach incluidas en el programa de su próximo examen. Después de un rato fue calmándose hasta dejar de tocar por completo.

Uno de los chicos de Torquay me besó después del partido de rugby. Le dejé porque sentía curiosidad, pero era la primera vez que lo veía en mi vida y no me gustó mucho.

A su espalda, Enstel permaneció en silencio. Acacia se giró y notó la expresión apesadumbrada que adquiría en las raras ocasiones en las que sabía que estaba molesta con él.

Mi madre dice que el sexo es algo muy especial, que hay que esperar a estar preparados y compartirlo con alguien a quien queramos.

Acacia lo contempló unos momentos. Bien alimentado, el espíritu brillaba con tal belleza que resultaba difícil apartar la vista de él.

Dentro de poco cumpliré catorce años y también quiero experimentar. Si no me permites hacerlo contigo, tendré que buscar a otro. ¿Qué prefieres?

Se aproximó a Enstel, percibiendo el efecto de sus palabras. Posó una mano en su rostro y observó cómo se incrementaba el suave resplandor plateado que lo rodeaba. Clavó la mirada en sus ojos oscuros, interrogante.

Sabes lo mucho que te quiero.

7

Gerard se estiró en la cama como un gato satisfecho y acarició el tibio vientre de Acacia con movimientos circulares.

—Tienes el ombligo más bonito que he visto en mi vida —murmuró besándolo con renovado ardor.

La joven se echó a reír ante el inesperado cumplido. Gerard fue subiendo por su abdomen, acariciando con la nariz, las mejillas y los labios la pálida piel de sus pechos, el cuello, las orejas.

—He echado de menos esa risa. Llevas unos días un poco rara.

—No es nada.

Acacia pasó los dedos por los espesos cabellos oscuros de Gerard y le ofreció los labios. Gerard besaba con maestría, casi tan bien como Enstel. Lo rodeó con los brazos y suspiró de placer.

Más tarde, se incorporó y contempló pensativa el torso desnudo de Gerard.

—Permíteme que aproveche esta oportunidad para repasar mis conocimientos de anatomía —le pidió—. Tengo examen de biología el martes que viene y he de decir que tú eres un magnífico espécimen.

Gerard la miró con una sonrisa intrigada.

—Señoras y señores —anunció Acacia—, permítanme que les presente, adornados con hermosos dragones tatuados… ¡los bíceps y tríceps! Noten por favor la definición de los pectorales, esculpidos a golpe de gimnasio, y la belleza del cuádriceps femoral, el músculo más potente y voluminoso de todo el cuerpo humano. Soporta con gracia el peso de Gerard y le permite andar, sentarse y correr. Sus más de seiscientos cincuenta músculos tienen funciones obvias de movimiento, pero también impulsan la comida por el sistema digestivo, le permiten respirar y hacen circular su sangre.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan aplicada? —le preguntó el joven divertido.

—Me he aburrido de interpretar el papel de adolescente díscola y huraña —respondió Acacia con sinceridad—. No sospechaba que estar en guerra constante con el mundo fuera tan agotador.

—¿Por eso ya no quieres fumar? ¿Ni beber?

—Necesito que mis neuronas funcionen a pleno rendimiento si quiero remontar el vuelo.

—Será un placer ayudarte con los ejercicios prácticos —dijo Gerard sujetándola por la cintura y haciendo que se sentara sobre él.

—Sabía que podía contar con tu apoyo —replicó Acacia besándolo.

Aunque en apariencia fortuitas y desconectadas entre sí, habían sido las conversaciones mantenidas con James y la señorita White dos semanas atrás, poco después de su supuesto cumpleaños, las que habían contribuido definitivamente a su cambio de actitud.

—¿Puedo hablar un momento contigo? —le preguntó James cuando terminó la clase de francés.

—Claro —respondió sorprendida. La había estado evitando todo el curso y ni siquiera recordaba cuándo había sido la última vez que le había dirigido la palabra.

—He visto que has sacado un treinta por cien en el examen —dijo cuando se encontraron a solas en la clase vacía.

—¿Y?

—Acacia, eres prácticamente bilingüe. ¿Cómo puedes haberlo suspendido?

—Venga, James —replicó Acacia con fastidio—. He tenido que aguantar sermones de los profesores, de mi tutor, de mis padres, de mi hermano, de Millie, de los psicólogos…

—Estás echando tu futuro por la borda.

—¿Y quién eres tú para reprocharme nada? —le espetó furiosa—. Dime, ¿quién eres tú exactamente?

—Solo alguien que te quiere y ya no puede seguir observando sin hacer nada cómo te destruyes a ti misma.

Lo miró atónita. El tímido James que conocía jamás se hubiera atrevido a decir nada semejante. ¿De dónde había sacado el coraje?

—¿Crees que no sé lo que quieres de verdad? —preguntó en voz baja, aproximándose hasta tenerlo apenas a unos centímetros de distancia—. Si tanto deseas acostarte conmigo, solo tienes que decirlo.

Mientras James la miraba boquiabierto, demasiado sorprendido para reaccionar, le cogió una mano y la puso sobre su pecho.

—Ahí tienes, ¿satisfecho? Y si me acompañas a los vestuarios seré toda tuya.

Horrorizado, James dio un paso atrás, desembarazándose de ella, y salió del aula sin decir nada. Desde entonces no había siquiera mirado en su dirección y Acacia no había podido borrar el recuerdo del dolor, la tristeza y la decepción que había visto en su rostro.

Unos días más tarde, la señorita White los llevó a Plymouth a ver una representación matinal de Otelo.

Llegaron con tiempo de sobra y fueron a tomar algo en la cafetería del teatro. Allí, Acacia se encontró de repente al lado de la profesora, apoyada contra una pared sorbiendo abstraída una taza de té.

—Echo en falta los ensayos que escribías el año pasado —comentó en tono neutro sin mirarla.

—Muchas cosas han cambiado desde entonces.

—Me consta.

Acacia giró la cabeza en su dirección, dudando que pudiera siquiera imaginar la magnitud de lo que había ocurrido.

—La noche oscura del alma… —continuó la profesora con expresión soñadora—. Cuando muere una parte de ti misma y haces cualquier cosa para adormecer los sentidos, para acallar la intensidad del dolor.

Acacia observó su perfil, perpleja.

—Incluso aquellos que persiguen los placeres de la carne están buscando en realidad la profundidad del alma —continuó la señorita White en un murmullo.

En ese momento anunciaron la apertura de las puertas y la profesora parpadeó con rapidez.

—¡Vamos, chicos! —exclamó poniéndose en marcha con repentina energía—. Recordad que quiero que prestéis especial atención a los temas de la venganza y los celos, la realidad y la apariencia.

Para su sorpresa, Acacia se dio cuenta de que, del letargo en el que se había sumido tras enterarse de su adopción y de su oscuro origen a la hipersensibilidad subsiguiente, había llegado a cierto equilibrio. De alguna forma, ya no tenía que esforzarse tanto por mitigar la intensidad de las emociones que antes habían amenazado con enloquecerla. La máscara de hielo y fuego que se había forjado, la fachada de frialdad y fortaleza que había levantado a su alrededor, empezaban a desvanecerse sin saber muy bien cómo ni por qué.

No es que el tiempo lo cure todo, reflexionó un día con cierta extrañeza, sino que más bien parezco haberme dado permiso para empezar a sanar las viejas heridas.

Por primera vez desde hacía meses comenzó a preocuparse por los sentimientos de aquellos que la rodeaban y ya no podía seguir fingiendo que no le afectaba el sufrimiento de sus padres y de su hermano, las miradas traicionadas de los antiguos amigos con los que tanto había compartido, la impotencia de los profesores que no sabían cómo recuperarla. No le resultaba nada fácil continuar mostrándose cruel o indiferente y en más de una ocasión se descubrió prestando atención a lo que ocurría a su alrededor, mostrando interés por algunas materias, sonriendo al ver a los corderitos y terneras recién nacidos, riendo ante las travesuras de King.

De no sentir absolutamente nada a sentir demasiado, de verse alienada por completo a empezar a percibir que no estaba tan desconectada de todo y de todos como creía, que no se encontraba sola y que el mundo no se había levantado en su contra. ¿Había sido el ataque de los tres borrachos la llamada de atención que la había empujado fuera de la espiral de autodestrucción que había creado para ella misma? ¿O la espectacular reaparición de Enstel tras meses de dolorosa ausencia? Si bien no se había percatado de cuándo había empezado exactamente la transformación, no cabía duda de que algo en ella estaba cambiando y que el perdón había comenzado a hacerse un hueco en su corazón.

De lo que no estaba tan segura era de que algún día le fuera posible perdonarse a sí misma también.

Durante las vacaciones de Pascua, Acacia se rodeó de sus libros y notas y apenas salió de su cuarto. Había diseñado un estricto plan que estaba dispuesta a cumplir a rajatabla. Por un segundo sospechó que la repentina fascinación que las señales eléctricas y químicas, el sistema nervioso y las hormonas habían despertado en ella podría tratarse de otra, muy peculiar, estrategia de evasión. Algo en ella la compelía a centrarse en sus estudios con una determinación que no entendía pero que tampoco conseguía ignorar. El futuro había dejado de tener una nebulosa apariencia gris y dependía de ella que recuperara todo el esplendor.

El sábado, cuando bajó a cenar, su padre y su hermano ya estaban sentados en la mesa. Andy, que había empezado a trabajar para una compañía especializada en energías renovables de Taunton, la capital del vecino condado de Somerset, pasaba muchos fines de semana con ellos, a menudo ayudando a su padre en la granja. Ese año estaban teniendo más problemas que de costumbre con los animales y las cosechas.

Aunque todavía andaban con pies de plomo a su alrededor, la atmósfera familiar se había aligerado de modo considerable durante las últimas semanas. La expresión desabrida de Acacia había desaparecido y se mostraba mucho más comunicativa. En lugar de aferrarse al sentimiento de traición e injusticia que le habían causado, la joven había empezado a recordar todo lo que Lillian, Bill y Andy habían hecho por ella a lo largo de los años. Era imposible, se daba cuenta, que tanto amor y dedicación fuera producto de un mero truco.

—¿No vas a salir con Gerard? —le preguntó su padre con cuidado. No quería arriesgarse a estropear la tregua.

—Puede que más tarde. Todavía me queda bastante por estudiar.

Después de varios meses recogiendo a Acacia subrepticiamente en la carretera principal, el sábado anterior Gerard había entrado por primera vez en el hogar de los Corrigan. Bill y Lillian le dieron la bienvenida y reprimieron sus deseos de bombardearlo con preguntas sobre su edad, su trabajo y su familia.

—¿Cómo va la historia? —le preguntó Andy extendiendo mantequilla con entusiasmo en una rebanada de pan.

—Bastante bien. Estoy a punto de acabar con las guerras mundiales y mañana me esperan las causas y el desarrollo de la guerra fría y la crisis de los misiles en Cuba, aunque igual me tomo un descanso de tanta actividad bélica y estudio un poco de latín.

—¿Crees que podría tentarte a salir a montar un rato? Un poco de ejercicio y aire fresco te vendrán bien para despejarte, por no mencionar lo mucho que Trueno te echa de menos.

—Creo que podré arreglarlo —replicó la joven con una sonrisa.

Lillian depositó en la mesa un pollo asado con patatas y boniatos, la comida preferida de Acacia.

—¡Ah, gracias, mamá, justo lo que necesitaba!

Sus padres intercambiaron una mirada. Era la primera vez que la escuchaban mostrar interés por la comida y dar sinceramente las gracias en muchos meses.

La conversación fluyó con facilidad durante la cena, como si la antigua Acacia hubiera regresado.

—¿Eso que veo es pastel de ruibarbo? —preguntó Andy.

—Recién hecho.

—¿Con natillas? —exclamó Acacia.

—Por supuesto —respondió su madre sonriendo feliz.

—Mamá, ¿te importaría llevarme a Plymouth? —preguntó Acacia unos días más tarde—. Hace tanto tiempo que no vamos juntas de compras. Y también me gustaría cortarme el pelo.

Así fue como Lillian Corrigan supo sin lugar a dudas que había recuperado a su hija.

Al regresar a Burton después de las vacaciones de Pascua, Acacia empezó a asistir a todas las clases de repaso. Para su alivio, estaba consiguiendo ponerse al día y la perspectiva de los exámenes oficiales que habían de empezar a mediados de mayo ya no la aterrorizaba tanto.

—¿Qué tema has elegido para el examen oral? —le preguntó a Millie.

—Ma ville. ¿Y tú?

—Temps libre. ¿Quieres que practiquemos después de comer?

—Vale. Me gusta tu nuevo corte de pelo.

Acacia sonrió aliviada. Aunque nunca habían llegado a pelearse abiertamente, la distancia que se había creado entre ellas desde el verano anterior había sido casi insalvable. Por suerte, Millie nunca había sido de las que guardaban rencor.

Incluso Robbie se esforzó en las últimas semanas. Tras cinco años interno en Burton, estaba listo para cambiar de aires y sus padres habían aceptado enviarlo a Kent para completar los dos años de bachillerato si lograba las calificaciones necesarias.

Acacia mantuvo una entrevista con la psicóloga del colegio y su tutor para hablar de sus planes para el curso siguiente. Lingüista natural, eligió cinco asignaturas para el primer año de bachillerato: literatura inglesa, francés, español, latín y música. Por primera vez en muchos meses, Acacia empezó a contemplar el futuro con renovada ilusión.

Una vez dejó de beber y tomar drogas y empezó a alimentarse de modo más equilibrado, Acacia notó que no solo comenzaba a recuperar las facultades que había perdido, sino que además estaban regresando con mayor fuerza. Lo descubrió por pura casualidad un día en que salió a cabalgar y encontró que Boo, el rojizo toro Hereford, se había escapado. Aunque por lo usual bastante manso, un toro suelto suponía todo un peligro y Acacia le pidió que regresara dentro del recinto vallado. A pesar de que le envió una cantidad mínima de energía, Boo no opuso resistencia alguna. La contempló un momento con sus grandes ojos oscuros, giró con lentitud su cabeza blanca y volvió a los pastos de los que no debía haber salido. Acacia encontró la parte de la valla que había sido derribada y avisó a su padre. La tenían que reparar antes de que al resto del rebaño le diera por salir a pasear y destrozar las cosechas de las granjas colindantes.

Esa noche, Acacia practicó alguno de los juegos mentales que le había enseñado Enstel cuando era niña, encendiendo y apagando las luces y moviendo pequeños objetos. Para su sorpresa, le resultaba incluso más fácil que entonces.

Enstel ocupaba a menudo sus pensamientos y cada día sentía su ausencia con dolorosa intensidad. Hacía mucho tiempo que había empezado a arrepentirse de haberlo repudiado. No había vuelto a percibir su presencia desde la noche en la que la salvó de los tres borrachos y la sospecha de que lo había perdido para siempre le angustiaba terriblemente.

8

Los exámenes concluyeron la última semana de junio y, aunque las notas no habrían de saberse hasta mediados de agosto, Acacia tenía la seguridad de haber hecho un buen trabajo. Millie organizó una fiesta en la que Mike acabó vomitando y Millie tuvo que acostarlo en la cama de su hermana pequeña. Aunque se sintió tentada, Acacia sabía que no era buena idea intentar hablar con James todavía. Habían corrido rumores de que iba a ir a otro colegio a terminar sus estudios y cuando Millie le dijo que al final había cambiado de idea y se iba a quedar en Burton, Acacia asintió con alivio.

Robbie le alcanzó una cerveza y le propuso un brindis.

—Por los nuevos comienzos.

—Por los nuevos comienzos —repitió Acacia con una sonrisa—. No va a ser lo mismo sin ti.

—Gracias, aunque no creo que tengas tiempo de notar mi ausencia. Dímelo otra vez, ¿qué vas a hacer este verano?

—Voy a estar tres semanas con mi familia recorriendo España y luego voy a ir a un campamento de griego y latín en Sussex. Creo que me gustaría estudiar Civilización Antigua en la universidad.

—Parece que todos tenemos grandes planes. Millie va a pasar el verano en Los Ángeles con su tía, James va a trabajar en un dispensario médico de Zimbawe y Mike se va al norte a jugar al rugby.

—¿Y qué vas a hacer tú?

—Ah, ya sabes —respondió con una sonrisa torcida—, vegetar y extrañarte.

Robbie se inclinó hacia ella.

—¿Crees que podríamos escaparnos al jardín un rato? —le susurró al oído—. ¿Por los viejos tiempos?

—¿Y arruinar mi vestido blanco en la hierba?

—Siempre te lo puedes quitar.

—Ah, buena idea… ¿Tienes condones?

—Siempre.

Algunas noches más tarde, Acacia entonó en su habitación la canción favorita de Enstel. A menudo en el pasado, en cuanto empezaba a cantar o a tocar el piano, no tardaba en notar la energía pulsátil de Enstel a su alrededor, incluso cuando no se materializaba. Esta vez no dio resultado.

—Pasado mañana volamos a España —dijo Acacia en voz baja—. ¿Recuerdas el viaje que hicimos con el colegio a Barcelona, lo mucho que te gustó Gaudí y la arquitectura modernista? ¿Querrás venir conmigo otra vez? Vamos a disfrutar de un montón de museos, playas, comida, sol y música. Mis padres me han prometido llevarme al sur. Veremos la Alhambra en Granada y la mezquita en Córdoba y sé que te encantarían.

Silencio.

—Te echo muchísimo de menos y siento tanto haber renegado de ti.

Acacia permaneció atenta por si percibía un cambio en la energía. Nada. Finalmente decidió acostarse, sujetando un viejo peluche contra el helado vacío que sentía en el pecho, los ojos anegados en lágrimas.

Si me oyes, ven a mí. Te perdono, mi amor, y espero que tú también puedas perdonarme.

En algún momento debió quedarse dormida de puro agotamiento y, cuando despertó de madrugada, supo de inmediato que no se encontraba sola.

—¡Enstel! —exclamó incorporándose como un resorte.

La contemplaba en silencio, en pie junto a la ventana, su resplandor luminiscente vibrando más potente que nunca. Acacia lo miró, sobrecogida por su belleza angelical, y se dirigió hacia él sin apartar la mirada de su querido rostro.

La energía de Enstel se expandió hacia ella y cuando sonrió y abrió los brazos, Acacia se fundió en él con abandono. Envuelta en su esencia, sintió que su amor por ella, puro e incondicional, no conocía límites.

Cuando sus labios se encontraron y Enstel le transmitió una ráfaga de energía, la joven fue consciente por primera vez de que había compartido su energía con ella desde que era un bebé, no solo cuando le curaba los pequeños cortes y moraduras con un beso o una breve caricia, sino también cuando la acunaba en sus brazos cada noche. Había sido un proceso constante que la había fortalecido mucho más de lo que jamás habría imaginado. Supo que cuando Enstel canalizó energía en su interior de un modo casi indiscriminado tras su caída del roble actuó por pura desesperación, desconociendo cuál podría ser el resultado, guiado por su anhelo de reparar el daño. Jamás había tenido intención de alimentarse de ella y no lo habría hecho en cualquier otra circunstancia. Ese día ocurrió algo insólito para los dos. Absorber la energía de Acacia le provocó, por primera vez en lo que podía recordar de su larga existencia, tal sensación de éxtasis que solo el temor a dañarla fue más fuerte que su deseo y lo obligó a detenerse.

Acacia acarició su rostro, recordando el momento en que, bajo su insistencia, comenzaron a intercambiar energía de forma regular, cuando estaba llena de preguntas que él no podía responder.

—El placer de recibir tu energía es increíble, pero cuando tú absorbes la mía es todavía más intenso. Si tú no pararas, te la daría toda.

—También es así para mí —había murmurado Enstel pensativo—. Tengo que ejercer un enorme autocontrol, temeroso de tomar demasiado o de entregarte más de lo que puedes asimilar.

—¿Es así con los demás?

—En absoluto. Ellos no parecen siquiera darse cuenta de que estoy ahí y la sensación es muy distinta, simplemente placentera. No hay comparación posible.

—¿Por qué es diferente conmigo?

—No lo sé, mi amor.

Esa noche Acacia se sintió completa por primera vez en mucho tiempo, el oscuro pozo de su interior llenándose con su cálida luz. Se regocijaron amorosamente el uno en el otro y compartieron su energía, disfrutando de unas sensaciones que, aunque familiares, eran también nuevas y parecían mágicamente intensificadas. Acacia yació con la cabeza apoyada en su hombro, mientras jugaba con la mano. Al acercarla al pecho de Enstel, la sola intención de emitir energía parecía crear un inusitado campo iridiscente que iba al encuentro de Enstel y se fundía en él.

—¿Qué está ocurriendo? Es diferente ahora, ¿verdad?

—Somos más fuertes que antes.

—¿Por qué dices eso?

—Puedo sentirlo. Querida mía, ¿acaso no has notado que estamos conectados? El año pasado, cuando estabas tan disgustada con tus padres, conmigo y con el mundo, era casi incapaz de alimentarme y me encontraba tan débil que no podía ni materializarme. Verte sana y feliz es el único propósito de mi existencia. El contemplarte, impotente, en ese estado, destrozaba cada molécula de mi ser. La agonía de haberte perdido era atroz y apenas logré sobrevivir durante aquellos meses.

—¿Dónde has estado? —preguntó Acacia con voz apenas audible.

—Al principio me sentía tan abatido que solo tuve fuerzas para arrastrarme hasta el roble más cercano a la casa y fundirme en él. Hubo momentos en los que perdí la conciencia y solo el ocasional recuerdo de tu rostro o el sonido de tu risa conseguían traerme al presente.

—Oh, querido, sospecho que las drogas y el alcohol tuvieron algo que ver —murmuró Acacia con pesar—. Hice todo lo posible por anestesiar el dolor.

—Lo entiendo —respondió Enstel acariciándole los cabellos—, pero debes recordar que son sustancias que interfieren en nuestra energía, proporcionando sensaciones falsas y haciendo que nuestra vibración decrezca.

—Al cabo de un tiempo me di cuenta de que no eran el camino —reconoció la joven.

—Fue el deseo de protegerte lo que me impulsó a sobreponerme —continuó Enstel con voz suave—. Poco a poco, comencé a alimentarme hasta lograr reponerme casi por completo. Así fue como pude intervenir aquella noche en la que te encontraste en peligro. Después, el que dejaras de consumir drogas y alcohol también contribuyó a que me recuperara, pues al elevarse tu vibración, la mía también lo hizo.

—Cuando me has transmitido tu energía, he visto la profundidad de tu sufrimiento. Lo siento tanto.

—Los dos hemos aprendido de esta experiencia, ¿no es cierto? No habrá más secretos entre nosotros —le prometió Enstel.

—No podría soportar que nos volviéramos a separar.

El inicio de septiembre supuso el comienzo de una nueva etapa en la vida de Acacia. Aunque nunca volvería a ser la chica despreocupada de dos años atrás, al menos había recuperado cierto grado de ligereza y felicidad.

—¿Puedes creerte que ya estamos en bachillerato? —le preguntó Millie con sus claros ojos muy abiertos mientras se dirigían al centro de Tavistock.

Por primera vez en su vida escolar no tenían que llevar uniforme y ¿qué mejor excusa para salir de compras? Después de probarse ropa, zapatos, maquillaje y bisutería durante horas, se desplomaron en una cafetería rodeadas de montones de bolsas.

El tiempo era todavía bastante cálido y pidieron uno de los deliciosos cafés helados que se habían puesto de moda ese verano. Millie había regresado de Los Ángeles con un bronceado envidiable, la nariz cubierta de pecas y un piercing en el ombligo cuya existencia sus padres ignoraban.

—A Mike le encanta —comentó con una risita.

—Apenas lo he visto, ¿cómo está?

Mike se había dislocado el hombro jugando al rugby y lo debía tener inmovilizado durante cuatro semanas.

—Volviéndose loco y volviéndome loca a mí también —exclamó Millie—. Toda la energía que antes ponía en los entrenamientos ahora parece dirigirla hacia mi humilde persona. ¡Me tiene agotada!

Acacia se rió, contenta de haber recuperado la vieja amistad con Millie y poder conversar sobre chicos, fiestas y moda como cualquier adolescente.

—¿Qué tal tus nuevos profesores? —le preguntó—. ¿Te gustan?

—Mucho, aunque ya nos han cargado de trabajo para los próximos diez años. ¿Y a ti?

—Lo mismo. Para el lunes tengo que traducir dos páginas de La Eneida y aprender una lista de vocabulario que solo de verla te entran ganas de llorar.

—Todos los profesores creen que su asignatura es la única que importa, ¿verdad? No sé cómo puedes arreglártelas con tantos idiomas sin hacerte un lío.

—Además de la gramática y el idioma en sí, también estudiamos la literatura y la cultura del país, que es posiblemente lo que más me atrae.

—Se me hace un poco raro este curso, sin Robbie ni alguno de los otros chicos, y cada uno estudiando asignaturas diferentes. Vernos un rato a la hora de comer no es suficiente.

—Al menos tú compartes matemáticas y física con James. Yo solo coincido con vosotros en el coro.

—¿Qué tal están las cosas con él? Lo vi saludarte el otro día antes del ensayo.

—Un movimiento breve con la cabeza es lo único que obtengo estos días —respondió Acacia con pesar—, pero es mejor que nada. No se lo reprocho. Mi comportamiento con él fue abominable.

—Quizás solo necesita más tiempo. Sería genial que hicierais las paces. En cualquier caso, ¡me alegra tanto que hayas vuelto al coro! Tienes una voz fantástica… y ahora que Maude se ha marchado a la universidad, seguro que el reverendo Peters te da el puesto de solista.

—Umm, yo no estoy tan segura. El año pasado arruiné muchas cosas.

—Recuerda la cita de Alexander Pope: «Errar es humano; perdonar es divino». Mis padres siempre dicen que Dios no es un anciano con barba blanca sentado en una nube que se dedica a juzgarnos todo el día con el ceño fruncido. Y el reverendo Peters asegura que Dios está en nuestro interior y que, al estar creados a su imagen y semejanza, parte de nosotros es divina. Por eso Jesucristo dijo: «Vosotros sois dioses». Saca tus propias conclusiones.

Acacia le devolvió una mirada cargada de dudas y agradecimiento.

—Eres demasiado dura contigo misma —sentenció Millie mientras acababa su café.

9

Los días transcurrieron con rapidez y pronto llegaron los tonos rojizos y dorados del otoño. Acacia había vuelto a competir con el equipo de natación y estaba más ocupada que nunca. Todo parecía marchar bien y su relación con Enstel había alcanzado una nueva profundidad y significado.

Aunque seguía estudiando piano, en las últimas semanas se había enamorado de la guitarra. Su hora de clase semanal no podía satisfacer su impaciencia y practicaba durante horas en su habitación con Enstel como único público. Empezó a aprender por su cuenta, ayudándose de manuales y material didáctico encontrado en internet.

Era una época de bastante actividad en la granja y Acacia ayudaba en lo que podía. Su padre estaba ocupado con la venta de los corderos y terneros, asegurándose de que el maíz se almacenaba correctamente para alimentar al ganado durante los meses de invierno y supervisando la recolección de manzanas y ciruelas. Mientras tanto, el huerto de su madre era una explosión de berenjenas, coliflores, patatas, cebollas, calabazas, puerros, alcachofas, remolachas y nabos.

Un domingo por la mañana de principios de octubre, Gerard visitó la granja por última vez. Al regresar del servicio religioso, sus padres los encontraron en la cocina tomando una taza de té.

—¿Por qué no vais a recoger zarzamoras mientras termino de preparar la comida? —sugirió su madre percibiendo la atmósfera sombría—. Hace un día fantástico y hasta es posible que encontréis las últimas frambuesas de la temporada.

—Volveremos en una hora —respondió Acacia besándola en la mejilla.

Gerard la tomó de la mano mientras se dirigían hacia al río.

—¿Estaba tu madre tratando de deshacerse de nosotros?

Acacia lo miró con una sonrisa afectuosa. A pesar de sus buenas cualidades, Gerard nunca había destacado por su perspicacia.

—Creo que quería darnos un poco de intimidad.

—Ah.

Cuando llegaron al río, Gerard la empujó con gentileza contra un castaño.

—Bésame —le pidió Acacia sintiendo que los ojos se le llenaban de lágrimas—. Bésame dulce y tormentosamente.

—Eh, pequeña, ¿qué te pasa?

—Es la última vez que nos vemos.

—¿Por qué dices eso? No tiene que ser así. Solo me marcho a trabajar a Australia por un tiempo. No es como si me fuera a morir.

—No, claro. No me hagas caso.

Acacia no podía explicarle que estaba segura de que sus caminos no volverían a cruzarse y que hasta ese día no se había dado cuenta de que sentía un sincero cariño por él.

Gerard tomó el rostro de Acacia entre sus manos y besó sus lágrimas. Cuando sintió que se había calmado, sus besos se tornaron más largos y profundos. Acacia lo rodeó con sus brazos, sintiendo el calor de su cuerpo a través de la ropa. Gerard siempre había poseído una enorme presencia física que le resultaba extrañamente reconfortante. Los dedos del joven se deslizaron por debajo de su blusa y le desabrocharon hábilmente el sujetador mientras ella comenzaba a aflojarle el cinturón. Sin dejar de besarse, se dejaron caer hasta quedar tendidos sobre la hierba y las hojas secas. Entonces fue cuando Acacia vislumbró el resplandor pulsátil de Enstel vibrando cerca de ellos y tendió una mano en su dirección.

Cuando Enstel se introdujo con suavidad en el interior de Gerard, Acacia percibió con claridad el cambio en su vibración. Se apartó un momento y lo miró a los ojos mientras le acariciaba la mejilla, dándose cuenta de que el joven no había notado nada.

—¿Estás bien? —preguntó Gerard.

—Muy bien, ¿y tú?

—Nunca he estado mejor —replicó besándola con redoblado ardor.

Acacia había permanecido en la sala de estudio durante casi una hora, disfrutando de cada minuto, hasta que empezó a pelearse con uno de los acordes.

—La sexta cuerda siempre da más problemas a la hora de buscar la nota a armonizar —dijo una voz a su espalda.

Acacia se giró sorprendida y vio a James avanzando hacia ella. Era la primera vez que le dirigía la palabra en meses.

—Es porque tiene ambas partes del arpegio —continuó—, tanto mi como sol sostenido.

—Entonces, ¿cuál es la mejor?

—La tónica, mi. Es fácil si colocas el índice en la tercera cuerda, el corazón en la quinta y el anular en la cuarta. Pruébalo.

Acacia así lo hizo y comprobó que tenía razón.

—¡Vaya! ¡Muchas gracias, James!

—Para buscar mi menor tienes que cambiar sol sostenido por sol, que es la tercera menor, y así obtendrás el siguiente arpegio.

La joven lo probó y miró a James con una gran sonrisa. Al verlo cara a cara después de tanto tiempo advirtió que no quedaba mucho del niño mono que había conocido. Su rostro había perdido los rasgos infantiles, había crecido mucho, sus hombros se habían ensanchado y lucía un nuevo y favorecedor corte de pelo. Sin embargo, sus amables ojos color avellana continuaban siendo los mismos.

James le devolvió la sonrisa y por un momento fue como volver atrás en el tiempo, cuando apenas habían cumplido los quince años y todo parecía más fácil.

—Quería felicitarte por tu papel en Carmina Burana. Sé que el reverendo Peters no quiere alabarte demasiado en público para evitar escenas de celos o alimentar tu vanidad, pero el otro día lo escuché hablando con mi profesora de guitarra. Y también comentó la calidad de tu trabajo de composición.

—Eres muy amable al decírmelo.

—Mis padres van a asistir al concierto de Navidad y estoy seguro de que los vas a impresionar.

—¿En serio? Es la primera vez que vienen, ¿verdad?

Acacia sabía lo importante que era la buena opinión de sus padres para él y lo mucho que se esforzaba por obtener su aprobación.

—La primera vez en seis años, sí. Al parecer, a mi hermana se le ha metido en la cabeza pasar las vacaciones en Londres. Quiere ver el árbol de Trafalgar Square que envían cada año desde Noruega y las luces de Regent Street. Dice que no es justo que yo tenga este «distinguido acento británico» cuando ella se tiene que contentar con el de Boston.

—Tu madre es inglesa, ¿no?

—Sí, pero ha vivido tanto tiempo en Estados Unidos que ya no se nota. Estoy seguro de que mis abuelos están horrorizados.

Desde aquella primera conversación, la relación con James evolucionó con fluidez, casi como si el último año y medio no hubiera ocurrido jamás. No fue necesario pasar por interminables momentos cargados de incomodidad hasta que la confianza entre ellos se reestableciera por completo. Millie, que había padecido en silencio la ruptura entre dos de sus amigos más queridos, no cabía en sí de gozo.

Un día, sospechando que todo había sido demasiado fácil, se le ocurrió interrogar a Enstel.

—Has hecho algo, ¿no es así?

Enstel no respondió.

—Recuerda que me prometiste sinceridad absoluta.

Su hermoso resplandor iridiscente se extendió a su alrededor.

—Y no trates de confundirme con uno de tus trucos —le advirtió con severidad.

—Mi misión es velar por tu felicidad y bienestar —respondió Enstel con voz suave— y la situación con James te hacía sufrir más de lo que estabas dispuesta a admitir. Cuando Gerard ya no estaba para distraerte de tu dolor pensé que había llegado el momento de hacer algo.

—¿Desde cuándo te has convertido en mi terapeuta? —preguntó Acacia sin poder ocultar su sorpresa. Era la primera vez que Enstel tomaba la iniciativa de ese modo.

Silencio. La joven suspiró.

—¿Qué has hecho exactamente? —preguntó más calmada.

—Alivié su sufrimiento, abrí su corazón. Él hizo el resto.

—¿Cómo puedes hacer eso?

—Es igual que curar cualquier enfermedad. Tanto el dolor físico como el dolor emocional tienen una causa común: un bloqueo o desequilibrio en la energía. Al liberar esa energía estancada permitimos que se reestablezca el equilibrio natural.

Acacia lo miró, todavía dudosa.

—James estaba preparado para perdonarte. De no haber sido así, no hubiera aceptado mi intervención.

—¿Quieres decir que él sabe lo que ha pasado?

—No conscientemente. Acacia, debes recordar que también los humanos sois, ante todo, seres energéticos. El cuerpo físico y la mente consciente son solo una pequeña parte. La mayor parte de lo que sois y de lo que os ocurre se produce en un plano energético.

Acacia ponderó sus palabras.

—Tú también podrías hacerlo si quisieras —añadió Enstel con suavidad.

—¿El qué?

—Sanar el cuerpo y el alma. Ya lo dijo Jesús: «El que en mí cree, las obras que yo hago, él hará también; y aun mayores hará, porque yo voy al Padre».

—No sé cómo te atreves a citar la Biblia —respondió Acacia moviendo la cabeza con incredulidad.

Enstel sonrió.

10

Después de las Navidades recibieron varias charlas sobre diferentes carreras y también fueron a visitar algunas universidades. Con una presión escolar constante, eran conscientes de la importancia de encontrar un equilibrio entre tiempo libre y el resto de sus obligaciones. Millie, Mike, James y Acacia comenzaron a salir juntos con frecuencia y casi todos los viernes iban a cenar, al cine, a la bolera o a bailar. Aunque Burton organizaba una gran variedad de actividades para los alumnos internos, Mike y James obtenían a menudo permiso para salir por su cuenta. De vez en cuando los cuatro cogían el autobús a Plymouth, iban a competiciones deportivas, vagaban por la calle principal y el área comercial de Tavistock o salían a montar a caballo por los páramos de Dartmoor. Millie y James, que habían nacido con dos días de diferencia, celebraron su decimoséptimo cumpleaños en una fiesta conjunta en la que Acacia invitó a James a bailar una de las canciones lentas.

Varias noches más tarde, al finalizar el ensayo del coro, James se acercó a ella.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

Tomó aire, todavía indeciso, y Acacia le dedicó una sonrisa de aliento.

—¿Estás saliendo con alguien? —se atrevió por fin.

—Nadie fijo.

—Entonces, ¿vendrías al cine conmigo? ¿Tú y yo, solos?

—Sería un placer.

El rostro de James se expandió en una sonrisa enorme.

La película resultó ser una comedia romántica sorprendentemente buena. Rieron juntos y compartieron una bolsa de palomitas de maíz. James estaba tan orgulloso al comprobar que Acacia había disfrutado de la película como si la hubiera dirigido y protagonizado él mismo.

De nuevo en la calle, la temperatura había descendido varios grados. Sin pensarlo dos veces, Acacia cogió a James del brazo y se acercó a él en un intento por preservar su calor corporal.

—¿Qué te parecería ir a tomar un chocolate caliente? —sugirió James—. ¿Tenemos tiempo?

—Diría que sí —respondió Acacia consultando el reloj y tratando de controlar el castañeteo de sus dientes—. Podría llamar a mi padre para que venga a recogernos dentro de una hora.

—¿No le importará?

Acacia le lanzó una mirada de soslayo y pensó en lo diferentes que eran sus vidas. James se había criado en internados, pasando la mayoría de sus vacaciones escolares en campamentos o visitando a sus abuelos. Mientras Acacia siempre había vivido junto a unos padres que la adoraban y estaban dispuestos a hacer cualquier cosa por ella, aunque eso les supusiera una molestia, James apenas veía a los suyos cuatro semanas al año. Por primera vez tuvo una visión certera de la magnitud de su traición. Ella contaba con su familia, con Enstel, con sus amigos, pero James había estado recibiendo el apoyo que normalmente procede de la familia a través de sus profesores y de un reducido grupo de amigos que ni siquiera eran conscientes del lugar tan importante que ocupaban en su vida. Cuando Acacia, una de sus amigas más antiguas, mostró tal desprecio por sus sentimientos, la herida había sido realmente profunda.

En cuanto llegaron a la cafetería, Acacia desapareció en el baño para recomponerse. Necesitaba unos minutos a solas. Al salir, James la esperaba sentado con las manos alrededor de una de las humeantes tazas. Se sentó frente a él y lo miró en silencio.

—¿Qué pasa? —preguntó al observar su semblante serio—. ¿Va todo bien?

—James, quiero que sepas que aprecio de verdad tu amistad. Lo que te hice no tiene perdón.

El joven le devolvió la mirada, claramente sin saber qué responder. Acacia extendió la mano y le apretó los dedos. James miró la mano de Acacia sobre la suya y enrojeció.

—No te quiero como amiga —balbució por fin.

—¿Cómo?

—Lo que quiero decir es que recuperar tu amistad ha supuesto para mí mucho más de lo que te puedas imaginar, pero confiaba en que pudiéramos ser algo más.

—¿Me estás pidiendo que salgamos juntos?

—Con una torpeza imposible —admitió James, su corazón expuesto tan abiertamente que Acacia se sintió abrumada.

—Eres tan bueno —respondió en un murmullo—, mucho mejor que yo.

—¿De qué estás hablando?

Acacia lo miró con angustia. ¿Cómo decirle que temía manchar su pureza? Los temores sobre sus orígenes diabólicos todavía la acosaban y, si bien no le quedaba más remedio que aprender a aceptar su naturaleza y una vida entre sombras, otra cosa muy diferente era corromper almas inocentes.

—No podría empezar a explicarte las cosas que he hecho, lo que soy.

—Y no quiero que lo hagas. El pasado, pasado está. En realidad, te admiro por haber descendido a las profundidades del infierno y haber tenido la fortaleza de salir.

—Es mucho peor que eso.

De repente, James se levantó, se inclinó sobre ella y la acalló con un beso.

—Te quiero tal y como eres —le aseguró—. Creo que me enamoré de ti en el momento en que te vi.

—James, teníamos once años.

—Lo sé.

Como parte de su servicio comunitario, tan importante en Burton, Acacia iba con Millie una vez por semana al centro de la tercera edad en el que su madre era voluntaria. Mientras, James daba clase a niños con problemas de aprendizaje y Mike recogía objetos para las tiendas benéficas y entrenaba el equipo de fútbol de un colegio de primaria.

Acacia disfrutaba especialmente las charlas con la señora Robinson, una viuda de ochenta años, frágil como un pajarillo y con una vida de lo más interesante. Estaba casi ciega y le gustaba que Acacia le leyera novelas de Martin Amis.

—¡Buenas tardes, señora Robinson! —saludó besándola en la mejilla de piel translúcida—. ¿Cómo se encuentra hoy?

—Bastante bien, querida. Siempre me alegra escuchar tu voz.

—Le he traído sus bombones de licor favoritos.

—¡Será mejor que los escondamos antes de que la enfermera los vea! —exclamó la anciana con una risita.

Charlaron un rato sobre lo que habían estado haciendo durante la semana. Las dos habían llegado a conocer prácticamente todos los detalles de sus vidas y familias.

—¿Hoy no ha venido tu amigo? —preguntó la señora Robinson de repente.

—¿Qué amigo?

—Ya sabes, el que suele sentarse junto a la ventana y nunca dice nada.

Acacia miró sorprendida a su alrededor. Efectivamente, Enstel no la había acompañado ese día.

—Ah, no. Hoy no ha podido —consiguió articular por fin—. ¿Quiere que le pinte las uñas? Después le leeré un rato o le puedo contar la última película que fui a ver con James. Creo que es de las que le gustan.

Esa noche, acurrucada contra su pecho iridiscente, le contó lo ocurrido. Aunque la señora Robinson era adorable y Acacia no le reveló a Enstel sus temores más profundos, las posibles consecuencias si llegara a ser reconocido como un espíritu maligno la atormentaban.

—Por suerte para nosotros, su vista está tan deteriorada que no creo que sospeche nada —concluyó—. De todos modos, quizás convenga ser más cuidadosos, ¿no te parece?

Enstel permaneció en silencio y Acacia se incorporó para mirarlo, extrañada ante su falta de reacción. Y entonces lo comprendió.

—¡Te gusta que te vean! —exclamó.

La expresión de Enstel era difícil de interpretar. Extendió la mano y le acarició la mejilla.

—Qué curioso… —murmuró Acacia—. No sabía que pudieras ser vanidoso.

—¿Demasiado humano? —replicó Enstel con una sonrisa triste.

—No quisiera sonar como un novio celoso ni nada de eso —se atrevió a decirle James un mes más tarde mientras paseaban por el centro de Tavistock cogidos de la mano—, pero ¿crees que podríamos tener una relación exclusiva?

—¿Cómo? —replicó Acacia fingiéndose escandalizada—. ¿No más chicos?

—Si fuera posible —respondió James con un hilo de voz.

Acacia lo miró, incapaz de reprimir una sonrisa. Era el chico más dulce de la tierra.

—De acuerdo.

Aunque no mucho más alto que ella, James la tomó de la cintura y la levantó en volandas, haciéndola gritar y reír.

James la miró con los ojos brillantes de felicidad.

—Te quiero —declaró apoyando su frente en la de Acacia—. Contigo siento que soy invencible y que todo es posible.

Inesperadamente, la mujer pelirroja volvió a invadir sus sueños. Aunque no se trataba de la aterradora pesadilla de antaño, sino de retazos deslavazados de imágenes y sensaciones, Acacia se despertaba con un sentimiento amargo y lleno de conflictos que le resultaba muy difícil sacudirse durante el resto del día. Pensaba a menudo en ella, en lo que le había contado Enstel, en la desesperada tristeza de sus ojos verdes. En ocasiones deseaba con toda su alma haber conocido a la madre que había sacrificado su vida por ella, averiguar qué la había llevado a tomar semejante decisión. Otras, la mera perspectiva le producía tanta zozobra que solo los amables ojos de color avellana de James y su sonrisa luminosa lograban ahuyentar las sombras y proporcionarle un poco de paz.

Se resistía a continuar interrogando a Enstel, pues era evidente que, con todos sus poderes, no le era posible añadir nada más a lo que le había contado y la cuestión había adquirido una dimensión muy dolorosa para ambos.

Se preguntaba también quién sería su padre, si estaba vivo, si sabría de su existencia, si la buscaba o por el contario no deseaba ningún tipo de contacto con ella. Era posible, se dio cuenta un día con un sobresalto, que tuviera otra familia, abuelos, tíos, primos, incluso hermanos. ¿Quiénes serían? ¿Dónde vivirían? A veces, cuando se veía asaltada por terroríficas imágenes de sangre, rituales y tinieblas, de brujas y demonios bailando con desenfreno alrededor de una hoguera, se sabía maldita e irremediablemente perdida. Y si bien era capaz de reconocer la delirante irracionalidad de su miedo, no lograba desprenderse de él.

Cuando ni Enstel era capaz de tranquilizarla y las noches en vela se reflejaban en su rostro agotado, no tenía más remedio que inventar excusas para que sus padres, Andy, James y Millie no se preocuparan. No era una carga que pudiera compartir con ellos.

Pese a su aprensión, parte de ella ansiaba indagar en sus brumosos orígenes, averiguar algo más acerca de unos padres a los que nunca tuvo la oportunidad de conocer. No obstante, bien lo sabía, no contaba con qué empezar, ni una sola pista que seguir.

Se trataba de una puerta cerrada condenada a atormentarla para siempre.

11

El siguiente año y medio transcurrió como una exhalación entre mil trabajos y actividades, clases, exámenes, lecturas, viajes escolares, fiestas, competiciones, visitas a universidades y nervios.

La vida de Acacia había dado un giro radical en los últimos meses y la joven se esforzaba al máximo por ser la hija, la hermana, la amiga, la novia y la estudiante perfecta. Tanto empeño era el único modo que conocía de compensar el daño que había causado, enmudecer la maléfica oscuridad que adivinaba en su interior y mantener a raya la desazón que se apoderaba de ella cuando se cuestionaba las implicaciones de su naturaleza.

James iba a menudo a la granja de los Corrigan y pasaba allí numerosos fines de semana. Ahora que Acacia se había recuperado por completo y la granja volvía a funcionar sin problemas, Andy ya no los visitaba con tanta frecuencia, sobre todo desde que había empezado un nuevo trabajo en Salisbury. A James le encantaba ayudar a Bill en la granja y entre ellos se había forjado un fuerte vínculo. El joven, a quien habían conocido desde que llegó a Tavistock, siete años atrás, se había convertido en un miembro más de la familia Corrigan.

Acacia había decido, bastante rápida e inesperadamente, estudiar Arqueología y Antropología en Magdalen College, Oxford. Desde que había conocido el programa de estudios y visitado la universidad, sentía en cada célula de su cuerpo que ese era su lugar.

No había requerimientos específicos sobre las asignaturas estudiadas en el bachillerato, pero sí que debían resultar todas en sobresaliente. Como parte de su solicitud, a principios de noviembre presentó dos ensayos sobre temas distintos que habían de demostrar que estaba preparada para pensar y escribir de modo analítico y exponer en trescientas palabras su entendimiento de las relaciones entre la arqueología y la antropología social, cultural y biológica. Magdalen solo admitía dos o tres estudiantes en ese curso por año y la competencia era feroz. Revisó la lista con los quince libros que se sugerían como lectura preliminar y se preparó a conciencia para la entrevista, aunque la selección no habría de producirse hasta después de Navidad.

Cuando supo que había logrado una entrevista, estaba lista. Respondió con aplomo a las preguntas de los tutores sobre la relación entre las distintas subdisciplinas dando puntos de vista tanto humanísticos como científicos e interpretó con soltura los artefactos y mapas que le mostraron. La expresión de los profesores al escuchar sus respuestas le indicó que se encontraba en el buen camino incluso antes de que alabaran su habilidad a la hora de digerir y asimilar grandes cantidades de datos y argüir a partir de las pruebas. Detrás de ellos, Enstel vibraba orgulloso.

Su convencimiento interior de que Magdalen estaba escrito en su destino era tal que no necesitó aguardar a la llegada de la carta oficial para saber que había sido admitida. Si bien ella acogió las noticias con bastante sobriedad, sus padres y sus amigos se mostraron mucho más entusiastas.

—¡Acacia va a ser la Indiana Jones de Tavistock! —gritó Millie por todo Burton.

Millie había elegido estudiar Astrofísica en Edimburgo, donde Mike la iba a seguir en un curso de Ciencias del Deporte después de pasar el verano entrenando.

James obtuvo entrevistas con representantes de cuatro de las principales universidades de Estados Unidos, Harvard, Brown, Columbia y Yale, y tres de ellas le ofrecieron un puesto. Acacia estaba muy orgullosa de él. A pesar de haber sido su intención estudiar en Harvard, donde sus padres daban clase, al final se decidió por Columbia.

—Todavía quiero ser neurocirujano —les explicó—, pero estoy convencido de que es mejor para todos si voy a otra universidad. No tiene sentido ponerme en una situación en la que las comparaciones serán inevitables.

—Por no hablar de los comentarios de los otros estudiantes, acusaciones de favoritismo y todo eso —comentó Mike.

—¡Bien hecho, James! —lo felicitó Millie—. Dispuesto a seguir tu propio camino en la vida, lejos de la sombra de tus padres.

James sonrió, bajando la mirada ruborizado.

—No estoy tan seguro de eso. Es una sombra bien larga…

Poco después del baile de graduación, James se instaló en el dormitorio de invitados de los Corrigan. Su curso empezaba a mediados de agosto y había acordado ayudar a Bill en la granja durante unas semanas antes de regresar a Estados Unidos. Sabía que, una vez en Nueva York, no tendría muchas oportunidades de volver a disfrutar de ese estilo de vida.

Otra de las actividades que habían organizado ese verano era visitar algunos de los numerosísimos monumentos megalíticos de las Islas Británicas. A Acacia le atraían especialmente los círculos de piedra de Avebury, Stonehenge, Castlerigg y Rollright Stones y esperaba poder desarrollar su interés en los tres años que había de pasar en Oxford.

Muchas noches, Acacia y James tocaban juntos, cantaban y componían sus propias canciones. Para entonces, Acacia había alcanzado un buen nivel con la guitarra y Bill y Lillian los escuchaban con deleite.

—Si alguna vez la medicina deja de interesarte, podrías muy bien dedicarte a esto —le aseguró Lillian.

—Mejoro mucho cuando Acacia me acompaña —respondió el joven azorado—. Es ella la que tiene voz de ángel.

—En realidad —intervino la joven—, a James le interesa mucho la musicoterapia.

—¿En serio?

—Hay varias universidades, Harvard entre ellas —les explicó James—, que la están estudiando y aplicando. Se ha demostrado que las vibraciones de los instrumentos de cuerda en particular conectan con las energías del corazón, el intestino delgado, el pericardio, la tiroides y las glándulas suprarrenales.

—¡Ah, sí! —exclamó Lillian—. Hace no mucho leí que los neurocirujanos de la clínica Cleveland estaban colaborando con la orquesta de la ciudad para componer piezas que hacen escuchar a los pacientes durante las operaciones.

—El empleo de la música para ayudar con las enfermedades es muy antiguo —añadió Acacia—, aunque la medicina moderna solo está empezando a entender cómo funciona.

—Suena fascinante. Nos tendrás al tanto, ¿verdad, James?

—Desde luego. Es un campo que me gustaría muchísimo explorar. Por lo visto, Mozart es de los más efectivos a la hora de regular el ritmo cardiaco, las hormonas y la presión arterial e incrementar el flujo sanguíneo.

Acacia sonrió. No en vano Mozart era uno de los compositores favoritos de Enstel.

Una tarde soleada, después de haber pasado la mañana arreglando vallas y recogiendo fresas, James y Acacia salieron a cabalgar por Dartmoor. La joven acogía el trabajo físico con entusiasmo, pues le ayudaba a aclarar su mente y alejarla de los terrores que la acosaban.

La noche anterior había soñado de nuevo con su madre de un modo mucho más vívido y terrible que de costumbre. La joven pelirroja sujetaba contra su pecho a un bebé con la cabecita coronada por una suave pelusa rubia. Se encontraba exhausta y al mismo tiempo llena de sobrecogida admiración por el pequeño ser que sostenía, perfecto y adorable, su corazón rebosante de una insoportable mezcla de amor absoluto y profunda aflicción. Cuando le pareció encontrar un momento de respiro, una entidad densa y oscura se materializó ante ella. La rodeó atormentándola y reclamó al bebé como suyo. La sensación de desamparo e impotencia era atroz y Acacia se había despertado bañada en un sudor frío, aterrorizada y desolada en igual medida. A Enstel, que apareció a su lado en apenas unos segundos, le había costado más de lo habitual calmar el ritmo salvaje de su corazón mientras la acunaba entre sus cálidos brazos y le susurraba palabras de consuelo.

Como tantas veces le había asegurado Enstel, ahora creía por fin que su madre, cualquiera que fuera su naturaleza, la había adorado durante el breve periodo que pasaron juntas. No obstante, por mucho que lo intentara, Acacia no podía dejar de especular sobre el significado de esa espantosa aparición que con tanta crueldad la arrancaba de su lado. ¿Se trataba de los hombres que las perseguían en el bosque, de una fuerza externa o quizás, apenas se atrevía a imaginarlo, de su propio padre?

Unos pasos más adelante, James la llamó, señalándole un grupo de ciervos y Acacia sacudió la cabeza en un intento por alejar el recuerdo de la noche pasada. Forzó una sonrisa en su dirección y se concentró en gozar del paisaje que tan querido le era, del hermoso contraste entre el amarillo vivo de la aulaga y los delicados tonos rosas, púrpuras y malvas del brezo. De regreso, una hora más tarde, desmontaron y pasearon cogidos de la mano a lo largo del río.

—He estado pensándolo mucho —dijo James de repente— y será mejor que rompamos.

—¿Cómo?

—No de inmediato. Una vez me marche.

—¿Por qué? —exclamó Acacia—. ¿Ya no me quieres?

—Claro que te quiero. Y sé que tú también me quieres, pero no estás enamorada de mí, no como yo lo estoy de ti.

Acacia lo miró atónita. Sus palabras no eran en absoluto acusadoras. Simplemente estaba exponiendo una realidad. Lo cierto es que había estado tan ocupada que ni siquiera se había planteado su futuro juntos. Se dio cuenta con un tinte de culpabilidad de que su relación había sido siempre mucho más importante para él que para ella.

—Me gustaría mucho que siguiéramos siendo buenos amigos, claro está —continuó James—, pero será mejor para los dos si nos damos la libertad de seguir nuestro camino, de conocer a otras personas.

Acacia estudió su rostro, consciente de la angustiosa reflexión que se hallaba detrás de su decisión. Durante año y medio había sido el novio ideal. No habían discutido ni una sola vez y la relación había transcurrido suave y uniforme, sin sobresaltos ni sorpresas.

—¡Oh, James! —dijo abrazándolo—. Siento tanto no haber podido quererte como te mereces.

James se inclinó y la besó con dulzura.

Cuando Millie regresó de Francia, todos ellos fueron a explorar el condado de Wiltshire. Millie, James y Acacia viajaron en la parte de atrás del coche familiar de los Corrigan cantando a pleno pulmón como cuando eran niños.

Visitaron a Andy en Salisbury, donde estaba viviendo con su novia Lorraine, una veterinaria menuda de vivaces ojos azules. Había visitado la granja en varias ocasiones y a Acacia le caía muy bien. Millie, sin embargo, le lanzó una mirada asesina que la dejó desconcertada.

Lorraine, que había nacido en la ciudad, les habló de su historia y los acompañó a ver la espectacular catedral gótica. Les señaló su aguja de ciento veintitrés metros, la más alta del Reino Unido, en cuyo interior pudieron adentrarse, y su hermoso claustro, el mayor del país.

—El reloj, de 1386 —les informó con orgullo—, es el reloj en funcionamiento más antiguo del mundo. La catedral también contiene la mejor de las cuatro copias originales de la Carta Magna a través de la cual los nobles feudales acotaron el poder de Juan I en 1215.

—No sé cómo Andy puede soportar a semejante sabelotodo —gruñó Millie por lo bajo mientras la seguían al interior.

A Acacia le resultaba difícil apartar la mirada de Enstel, que resplandecía con belleza sobrecogedora mientras estudiaba absorto los impresionantes grabados, estatuas y vidrieras de la catedral.

Hacía tiempo que había notado su predilección por los lugares sagrados, donde su vibración se elevaba con rapidez sin necesidad de alimentarse. Cuando se lo comentó, Enstel le habló de las líneas telúricas y cómo muchos templos, círculos megalíticos, monasterios, cementerios, iglesias y catedrales del mundo se localizan en los puntos en los que varias de estas líneas del campo magnético terrestre convergen. Le habló también de las espirales de energía que llamaba vórtices. Aunque no resultaban fáciles de hallar, solo con estar próximo a uno sentía que su poder se incrementaba y su energía vibraba sólida y rápida durante días.

—¿Sabíais que aseguran que algunos de los edificios están encantados? —les preguntó Andy mientras cenaban en un restaurante cercano a la catedral—. Hay recorridos turísticos en busca de almas atormentadas, muy populares tanto entre los habitantes de Salisbury como entre los visitantes. Dicen que en los grandes almacenes que se levantan donde Henry Stafford, segundo Duque de Buckingham, fue decapitado en 1483 se puede ver en ocasiones su fantasma.

—¡Qué suerte que ninguno de nosotros crea en esas viejas leyendas! —comentó Bill dándole un codazo a Millie, que había palidecido de modo evidente. De todos era conocido su terror por cualquier elemento sobrenatural.

Acacia le lanzó una mirada a Enstel, quien se encogió levemente de hombros. Él no había percibido tampoco la presencia de ningún espíritu de esa clase.

Al día siguiente recorrieron las ocho millas que los separaban del círculo de piedra de Stonehenge. Cuando se abrió al público era posible caminar entre las rocas e incluso subirse a ellas pero, debido a la gran erosión que esto causó, hacía años que solo se podían contemplar a cierta distancia. El acceso se había restringido a las celebraciones de los solsticios de verano e invierno y los equinoccios de primavera y otoño.

Mientras Enstel vagaba libre entre las enormes piedras, ajeno a las limitaciones humanas, escucharon con atención las explicaciones de la guía sobre las diferentes fases de su construcción, las diversas teorías sobre sus posibles funciones y cómo resulta muy difícil comprender por qué decidieron construir el primer círculo con pesadas rocas que solo se encuentran en Gales, a doscientas millas de distancia, y cómo quinientos años más tarde lograron elevar megalitos de cuarenta toneladas.

—Todo parece envuelto en un aura de misterio —dijo Lillian.

—Todavía se están llevando a cabo investigaciones para esclarecerlo —convino la guía con una sonrisa casi de disculpa.

—Lo único que parece estar claro es que no tienen ni idea —comentó James en voz baja mientras se dirigían a la tienda.

—¿Una celebración del verano y la vida o una conmemoración del invierno y la muerte? —leyó Acacia hojeando uno de los libros expuestos.

—Centro de enterramiento, lugar de culto celta, un templo dedicado al sol —continuó Millie mirando por encima de su hombro—, un observatorio alineado con el sol y la luna capaz de predecir eclipses y otros eventos astronómicos.

—Un templo que celebra la unión del Dios y la Diosa y que está conectado con la fertilidad, teorías que tienen que ver con los egipcios y la Atlántida, las leyendas del rey Arturo…

—Y no te olvides de las que hablan de seres llegados de otros planetas y dimensiones.

—Ni de los que aseguran que es un portal a través del cual es posible viajar en el tiempo y el espacio.

Acacia quiso saber cuál era la opinión de Enstel y, al girarse en su búsqueda, no lo halló. Lo vislumbró, todavía en medio del círculo, con el cuerpo vuelto al sol, los ojos cerrados y los brazos semiabiertos. El resplandor que emitía no era el familiar tono plateado, sino un dorado intenso, tan poderoso que resultaba cegador. Acacia se dio cuenta de que se estaba alimentando y quizás algo más.

—Sea cual sea el origen de este lugar —comentó James siguiendo la dirección de su mirada—, nadie puede negar que tiene algo muy especial.

Acacia no tuvo oportunidad de interrogar a Enstel. Aunque sabía que se encontraba en las proximidades, por alguna razón había decidido permanecer distante. Ella también se sentía un poco extraña, como si una fuerza desconocida estuviera removiendo sus entrañas y alterando su conciencia.

Antes de regresar a Devon habían programado una visita a la aldea de Avebury y el círculo de piedra más antiguo que se conoce. El folleto decía que las excavaciones habían mostrado que en el momento de su construcción estaba formado por ciento cincuenta y cuatro piedras, de las cuales solo treinta y seis permanecían en pie.

—Una de las teorías sobre el motivo por el que desaparecieron —leyó Millie— argumenta que en el siglo XIV los megalitos podrían haber sido quebrados a manos de las autoridades cristianas en un intento por acabar con la religión pagana en la zona.

—¡Aja! —exclamó Bill Corrigan—. ¡Brujas!

Acacia se esforzó por contener el escalofrío que le recorrió la espalda.

—También se especula —continuó Lillian— que el círculo de Avebury era parte de un diseño en forma de serpiente que pasaba a través de un círculo para formar un símbolo alquímico y que la zona podía haber sido parte de un templo.

—En cualquier caso —comentó James sujetando a King, empeñado en perseguir a las ovejas que pastaban entre las rocas—, el empleo exacto que le dieron las civilizaciones antiguas no se ha logrado entender por completo.

Al contrario que en Stonehenge, en Avebury tenían libertad para pasear entre los megalitos, tocarlos y tumbarse junto a ellos si así lo deseaban. Acacia se dio cuenta de que la energía era muy diferente a Stonehenge, más activa y poderosa. Notó cierta confusión mental y un gran cansancio físico, como si su cuerpo pesara de repente una tonelada. Sabía que pasaría pronto y que todos se estaban beneficiando de la experiencia. Acacia vislumbró entonces a Enstel deambulando entre las rocas. Aunque bastante alejado, percibió con claridad las variaciones de su energía. Había algo que lo perturbaba.

Lillian tenía especial interés en ver la antiquísima pila bautismal normanda, diseñada para sumergirse por completo, que se encontraba en la pequeña iglesia de Avebury. Mientras estudiaba sus serpientes grabadas en piedra, Acacia se encontró inesperadamente sobre un vórtice que la llenó de una energía burbujeante, eliminando por completo la pesadez y haciéndole sentir ligera y feliz.

Un rato más tarde, y aprovechando el buen tiempo, disfrutaron de un picnic sobre la hierba. Avebury estaba muy concurrido ese día y la atmósfera era relajada, casi letárgica. Poco después de comer, Acacia se excusó y buscó a Enstel, quien parecía todavía perdido en sus pensamientos.

Recuerdas algo, ¿no es así?

Sí.

¿Me lo quieres contar?

Este es el lugar en el que me convocaron por primera vez, hace cinco mil años.

Parece una memoria dolorosa.

Lo es. No vine por voluntad propia.

Acacia percibió que su tono contenía más tristeza que rencor y recordó que su propia madre lo había invocado para que la pusiera a salvo cuando no era más que un bebé recién nacido.

¿Cuidar de mí ha sido una carga?

No. En absoluto. Haría cualquier cosa por ti. Te quiero tanto.

Acacia se sintió embargada por una inesperada oleada de emociones y notó cómo las lágrimas enturbiaban su visión, el amor y el dolor de Enstel tan palpables que podía sentirlos como propios.

—Y yo a ti —murmuró tomándolo de la mano.

La noche anterior a la partida de James, Acacia estaba sentada en la cama, abrazándose las rodillas, mientras Enstel contemplaba el cielo estrellado a través de la ventana.

—¿Cómo se sabe que estás enamorado? —le preguntó la joven de repente.

—Bueno —respondió Enstel con lentitud, incapaz de suprimir una sonrisa—, por lo general existe en los humanos una variedad de síntomas que lo delatan.

—¿Por ejemplo?

—Cuando no puedes sacarte a esa persona de la mente; cuando la echas en falta a todas horas y cuentas los minutos para verla; cuando quieres saberlo todo sobre ella; cuando el corazón se te dispara cada vez que la ves, estás cerca o escuchas su voz; cuando cualquier cosa te la recuerda; cuando te sientes feliz solo por estar vivo y el mundo te parece de repente un lugar mucho mejor.

—Entonces creo que James tiene razón —murmuró Acacia con pesar tras sopesar sus palabras—. Nunca he estado enamorada de él. En realidad, jamás he sentido nada semejante por otro ser humano.

—Hace una noche perfecta. ¿Por qué no vas a su cuarto y le propones salir al jardín a disfrutar de la luna y las estrellas? Me aseguraré de que tus padres no se despiertan ni nadie os molesta. Será un buen recuerdo para los dos.

La despedida fue triste y ninguno de los dos pudo evitar llorar. Se besaron por última vez, entre lágrimas saladas, sabiendo que a partir de ese momento ya no había marcha atrás. Tenían dieciocho años y estaban a punto de embarcarse en una nueva vida que los había de alejar para siempre.

SEGUNDA PARTE
BRUJAS Y ESPÍRITUS

12

Acacia se despidió de Ilsa y del resto de los estudiantes y se ajustó la bufanda antes de salir. Acababan de asistir a una charla fascinante donde un famoso arqueólogo que tenía su propio programa de televisión les había demostrado cómo se tallaban los utensilios de sílex. El número de estudiantes de Arqueología y Antropología era muy reducido y se conocían todos entre sí. Ilsa, la entusiasta alumna de tercero que le había sido asignada como madre cuando llegó a Oxford en octubre, la había guiado a través de las instalaciones de Magdalen College, informándola sobre bibliotecas y museos, sociedades, actividades, sesiones individuales con los profesores, charlas y conferencias, clases prácticas y grupos de investigación. Su instrucción se había extendido también a los mejores pubs, tiendas y discotecas.

Febrero había llegado con un tiempo gris y desapacible, cargado de un abundante surtido de nubes borrascosas que habían borrado los últimos vestigios de la nieve del mes anterior, pero a Acacia no le importaba. Adoraba la vida en la universidad más antigua del país, donde se sentía al mismo tiempo en casa y perpetuamente maravillada por la magnificencia arquitectónica que la rodeaba. Miró a su alrededor y respiró hondo, contemplando algunas de las gárgolas de los edificios cercanos, esculturas grotescas que expelían el agua de lluvia por su boca y espantaban a los espíritus demoniacos con su fealdad. Siempre había admirado la extraña combinación de símbolos cristianos y paganos, la mezcla monstruosa de géneros y especies, hombres y mujeres, animales y humanos, indistinguibles e hipnóticos.

Enstel la tomó de la mano y le dio un beso en la mejilla. Él también había disfrutado con la charla y ahora la acompañaba al comedor de Magdalen, donde había quedado con Agnese y Germain. Acacia le sonrió, deslumbrada por su resplandor. Enstel parecía vibrar con fuerza inusitada, su energía más sólida que nunca, quizás alimentada por los antiguos edificios medievales y la ebullición constante de estudiantes.

Magdalen College, uno de los más hermosos que conociera, estaba situado junto al río Cherwell y el parque de ciervos. A Acacia le gustaba pensar que T. E. Lawrence, Oscar Wilde y C. S. Lewis habían caminado antes por esos mismos pasillos. Agnese y Germain, estudiantes de Medicina e Historia Antigua de segundo y tercer año, la esperaban rodeados de paredes cubiertas de paneles de madera oscura, techos artesonados y hermosas vidrieras. Poco después se les unieron Dan y Jenna. Esa noche tocaba sopa de berros, salchichas con cebollas, patatas y guisantes y, de postre, delicioso pastel de cereza.

Después fueron al cine y acabaron bailando en Filth hasta que cerraron a las tres de la mañana.

Al día siguiente fue a una clase sobre la emergencia de las sociedades complejas en Mesopotamia y se encerró en la biblioteca el resto de la tarde. Al contrario que en la enseñanza secundaria, se esperaba que realizara gran parte del trabajo de forma independiente y a Acacia le encantaba tanta libertad. Magdalen contaba con cinco bibliotecas y una de ellas, abierta las veinticuatro horas, estaba en posesión de más de sesenta mil libros y probablemente de la colección de DVD más extensa de la universidad. Ilsa le había asegurado que, ante la eventualidad de no encontrar el libro que buscaba, en la biblioteca estarían encantados de comprarlo.

Fue a nadar un rato, cenó con Dan y Jenna en el bar de Magdalen y Enstel no tardó en aparecer en el ensayo semanal del coro. La besó en la sien y se situó, radiante, al fondo de la sala. La Sociedad Musical estaba preparando el concierto de fin de trimestre con el Réquiem Alemán de Brahms y Enstel solía asistir a todos los ensayos. La vibración de la música le proporcionaba un placer inmenso y contribuía a fortalecer sus niveles de energía. Si en Burton Acacia había sido la estrella, aquí la competencia era mucho mayor, pero sabía que el director apreciaba su talento y disfrutaba mucho con el reto que suponían las obras que preparaban.

Por la noche había quedado con Germain para practicar francés pero, como cada vez que se veían en su habitación, acabaron en la cama en menos de diez minutos. A Enstel no le gustaba Germain y solía permanecer alejado cuando estaban juntos. A Acacia le divertía que tuviera preferencias entre sus amantes, siendo la dulce Agnese su favorita actual.

Sentada en el escritorio de su habitación, Acacia leyó un breve correo electrónico de James dándole las gracias por el regalo y la tarjeta de cumpleaños que le había enviado y sintió la ya familiar sensación agridulce de los últimos tiempos. Siempre se alegraba de recibir noticias suyas, aunque el distanciamiento entre ellos era cada vez más evidente. A pesar de que ambos se esforzaban por mantener el contacto a través de correos y Facebook, estaba claro que se habían visto absorbidos por sus nuevas vidas y la comunicación entre ellos era cada vez más esporádica.

Volviendo la vista atrás, le resultaba difícil pensar que tuvo una existencia anterior a Oxford. Había regresado a Devon en varias ocasiones y disfrutado de la compañía de su familia y la vida en la granja. Sus padres y Andy también la habían visitado, pero no podía evitar sentirse curiosamente alejada de la antigua Acacia. Aunque había visto a Millie en Tavistock durante las vacaciones de Navidad y habían pasado horas parloteando sobre sus antiguos compañeros y sus nuevas vidas, sobre la gente que habían conocido y lo que habían estado haciendo, los días de Burton College se le antojaban un sueño lejano que se iba desvaneciendo en la bruma. Ahora era tan distinta, libre y feliz de un modo que jamás había experimentado antes. Incluso las pesadillas desasosegantes parecían haberse esfumado.

Abrió el correo electrónico procedente de la Sociedad Arqueológica donde la informaban de las próximas reuniones, excavaciones y excursiones. Sus días estaban repletos de actividades y no podía recordar la última vez que se había aburrido. También pertenecía a la Sociedad Antropológica y a la Sociedad Musical, nadaba con regularidad, tocaba el piano en una de las salas de prácticas y acudía a menudo al laboratorio de idiomas para mantener y perfeccionar su francés y su castellano.

Contaba con un gran grupo de amigos y, aunque la cantidad de ensayos que debía escribir y libros con los que tenía que lidiar podía resultar a veces una tarea de enormes proporciones, le encantaban las clases y sus profesores. El primer año le estaba proporcionando una formación general sobre arqueología, teoría antropológica y evolución humana. Los dos primeros trimestres, denominados Michaelmas y Hilary según la peculiar terminología de Oxford, estaban dedicados al desarrollo de la agricultura en diversas partes del mundo, el origen y propagación de diferentes sociedades urbanas, los distintos enfoques a la hora de entender las estructuras simbólicas de las culturas y sociedades humanas, la base biológica de la existencia humana y la naturaleza de la investigación arqueológica.

Acacia miró a su alrededor. Su habitación era amplia y cómoda, con cortinas azules y un escritorio antiguo. Como la mayor parte de los estudiantes de primer año, se alojaba en Waynflete, un edificio de principios de los años sesenta que recibía su nombre del fundador de Magdalen College en el siglo XV, William Waynflete, obispo de Winchester. Se encontraba fuera del recinto, a unos doscientos metros de Magdalen, al otro lado del puente, y poseía una atmósfera muy sociable y animada. Muchas noches, cuando tocaba la guitarra, su habitación se veía inundada de entusiastas alumnos de todo tipo de disciplinas.

Repentinamente consciente de la hora, apagó el ordenador y se preparó para salir. Tenía una clase en diez minutos.

Mientras Acacia leía en la cama un libro sobre las civilizaciones precoloniales en África y tomaba notas para la presentación de la semana siguiente, Jenna estudiaba caracteres chinos en el escritorio. Era el primer sábado de marzo y, a pesar de ser poco después de las doce del mediodía, la habitación se hallaba tan oscura que habían tenido que encender las luces. Fuera, la lluvia caía con abandono.

Acacia percibió algo y levantó la cabeza, esperando que fuera Enstel, a quien no había visto en tres días. Jenna suspiró. Su frustración era tan palpable que Acacia se dio cuenta de que era eso lo que había notado.

—Ayer vi a Germain mirándote con cara de cordero degollado. ¿Qué ha pasado? —preguntó Jenna de repente.

—Le dije que no era buena idea que siguiéramos viéndonos. Se estaba poniendo muy posesivo.

—¿Vas a ver a Dan esta noche?

—No, he quedado con Chrishan.

Jenna movió la cabeza con incrédula admiración.

—No sé cómo lo haces.

—¿El qué?

—Salir con tres chicos a la vez.

—No salimos en el sentido estricto del término. No tengo tanto tiempo.

—Y yo no consigo que Hiro sepa que existo…

—¡Ah, la injusticia de la vida! —exclamó Acacia con un suspiro dramático—. Si quieres, te presto a uno de los míos.

—Muy generoso por tu parte, pero creo que voy a declinar tu oferta y continuar languideciendo de amor.

Acacia sonrió. Jenna era una romántica incorregible, tan parecida a Millie en muchos aspectos, tan distinta a ella misma. Su habitación se encontraba en el piso de abajo, pero le gustaba estudiar con Acacia, asegurándole que le ayudaba a concentrarse. Cuando estaba sola, Acacia lo sabía, Jenna tenía una gran tendencia a dedicar horas a contemplar el vacío con mirada soñadora.

Continuaron trabajando un rato en silencio hasta que Jenna lanzó el bolígrafo sobre la mesa y empujó los libros a un lado.

—¡Ya no puedo más! —exclamó exasperada—. Vamos a comer algo, ¿sí? Parece que ha dejado de llover.

—¿Dónde quieres ir?

Durante la semana solían comer en el bar o en el comedor de Magdalen. En ocasiones cocinaban algo, aunque Jenna era famosa por su incapacidad de abrir una lata sin causar bajas mortales.

—¿Turf Tavern? —sugirió con expresión esperanzada.

Acacia se rió. Hiro solía estar allí los sábados por la tarde.

—De acuerdo…

En ese momento, un cambio en la vibración le indicó a Acacia que Enstel acababa de entrar en la habitación. Giró la cabeza hacia él, sin poder evitar quedarse mirándolo fijamente. Durante los últimos meses, el resplandor plateado había sido casi totalmente sustituido por un tono dorado que hoy era particularmente intenso. Su belleza cortaba la respiración.

—Jenna, voy al cuarto de baño.

Enstel la empujó contra la puerta mientras la besaba con labios ávidos y urgentes. Acacia jadeó por la fuerza de su pasión, la intensidad de la esencia que la envolvía. Lo estrechó entre sus brazos casi con furia.

—Te he echado de menos —murmuró—. No me gusta cuando desapareces tanto tiempo.

Lo siento. Me distraje.

Acacia buscó su boca, enredando los dedos en sus cabellos oscuros. Recibió una miríada de impresiones, de los lugares en los que había estado Enstel, capillas, bosques, dormitorios, oscuros pasadizos, bibliotecas, aulas, memorias de aquellos de los que se había alimentado, de los cuerpos en los que se había introducido, fragmentos de conversaciones, sonidos, sentimientos y emociones, y sobre todo una vívida sensación de déjà vu.

Habías estado aquí antes.

Los labios de Enstel se deslizaron por su cuello, haciéndola estremecerse.

Hablaremos más tarde.

Sus hábiles manos la acariciaron bajo la ropa, enviando relámpagos de deseo por todo su cuerpo. Acacia empezó a perder la noción de dónde estaba. Ni Nigel, ni Chrishan, ni Agnese, ni Dan, ni Marie, ni Carl, ni ninguna combinación de los anteriores, podían ofrecerle una centésima parte de estas sensaciones que iban más allá de lo físico. Lanzó un gemido ahogado.

—Acacia, ¿estás bien?

De algún modo reconoció la voz de Jenna.

—¡Sí!

¿Quieres que me detenga?, preguntó Enstel mientras sus dedos se perdían entre los suaves pliegues de su piel.

¡No pares!

—¡Voy a ducharme! —le gritó a Jenna—. ¡Nos vemos en diez minutos!

Enstel sonrió mientras le terminaba de bajar los pantalones y la besaba en el ombligo. Adoraba la sensación del agua sobre sus cuerpos.

13

—Estás recordando más cosas.

—Sí.

Chrishan se había marchado hacía un rato y Enstel la sostenía entre sus brazos, meciéndola igual que cuando era niña.

—Vi a un monje, aquí, en Oxford —continuó Acacia—. Trabajabais juntos y te trataba con amabilidad, no como los otros.

—Fue en el siglo XIII, antes de que la alquimia fuera prohibida por la iglesia.

—¿Buscabais la piedra filosofal y el elixir de la vida?

Enstel sonrió.

—Hace tiempo que quiero probar algo —dijo la joven.

Enstel la acunó en silencio, esperando a que prosiguiera. Acacia levantó la cabeza para mirarlo.

—Cuando intercambiamos energía es muy diferente a lo que experimentas con otras personas, ¿no es así?

Enstel asintió.

—Tengo curiosidad por saber lo que se siente cuando te introduces en el interior de alguien. Tú dices que la mayoría de la gente no nota nada e incluso los más sensibles, los que perciben algo raro, no saben exactamente lo que es. Me estaba preguntando si la experiencia sería diferente entre nosotros dos.

—Estás tan llena de insaciable curiosidad… —murmuró Enstel besándola con ternura.

—Sin curiosidad no se habría producido ningún avance científico.

—Ahora eres tú la que quiere jugar a alquimista.

—¿Quieres jugar conmigo?

—Por supuesto.

Acordaron esperar hasta la noche siguiente, cuando el edificio recuperaba cierta calma. Acacia durmió durante unas horas acurrucada contra Enstel y, al despertar, lo miró sonriente mientras se estiraba como un gato.

—Tengo el tiempo justo de ducharme antes de ir a la reunión de la Sociedad Arqueológica.

—Puedo proporcionarte más si quieres.

Enstel le había explicado que el tiempo no era más que una noción psicológica, una ilusión, y Acacia había escuchado a un físico asegurar que ningún experimento era capaz de demostrar su existencia. Según Enstel, era muy fácil manipular la percepción del tiempo, logrando que nuestra experiencia se expandiera o redujera a voluntad. Acacia lo miró dubitativa y solo considerarlo le produjo un gran malestar. No sabía exactamente de qué era capaz Enstel y también desconocía cuáles eran sus propias habilidades psíquicas. Aparte de su relación con Enstel, se esforzaba por llevar la vida más normal y ordinaria posible. Rara vez le pedía que hiciera algo por ella y solo en muy contadas ocasiones trataba de poner en práctica los pequeños trucos mentales que había aprendido.

Estás rechazando tu propia naturaleza, remarcó Enstel con amabilidad.

No quiero acabar como mi madre.

Lo que ocurrió esa noche los tomó a ambos por sorpresa.

Sentada en su regazo, los dedos enredados entre sus cabellos, rodeada por su esencia, el mundo y todas su pequeñas preocupaciones se disolvían en la nada. Adoraba las largas sesiones de besos que los dejaban con los ojos brillantes y una deliciosa sensación de estar flotando.

Te quiero.

Acacia sonrió contra los labios de Enstel. Imposible saber a quién de los dos pertenecía el pensamiento. La besó en los párpados con suavidad, los dedos rozándole apenas la mandíbula.

Acacia le acarició la mejilla, observando con ojos maravillados el modo en que su resplandor dorado y su propia aura se fundían. Jamás se cansaba de contemplarlo. El placer era indescriptible, sutil e intenso al mismo tiempo.

¿Estás preparada?

Sí.

Voy a incrementar la velocidad de mi vibración. Dejarás de percibirme como un ser sólido y entonces empezaré a introducirme en tu interior. Será diferente a cuando te caíste del roble en Dartmoor, cuando solo lo hice parcialmente y con la única intención de curarte.

De acuerdo.

Enstel se levantó y la depositó con cuidado en el suelo. Sostuvo sus manos un momento y la besó en la frente antes de situarse frente a ella, ya sin tocarla.

Acacia lo había visto desaparecer y aparecer delante de ella miles de veces. Esta vez, sin embargo, segundos después de desvanecerse percibió que una fuerza iba a su encuentro. La sintió poderosa, pero también delicada, tentativa. Su cuerpo reconoció la amorosa esencia de Enstel y le dio la bienvenida. Cerró los ojos y se abandonó a la experiencia.

Se sintió invadida por sensaciones insólitas que las palabras jamás podrían expresar de forma adecuada. Un cosquilleo, una corriente, un placer más allá de toda descripción. Podía percibir a Enstel extendiéndose despacio en su interior, ajustándose armoniosamente a su cuerpo, estableciendo contacto con sus órganos, células y terminaciones nerviosas. Su conciencia estaba allí, pero también había otra presencia con la que podía comunicarse de modo inmediato. Abrió los ojos y miró a su alrededor, deslumbrada por una percepción del mundo totalmente nueva y diferente. Todo parecía vibrar y apenas era capaz de reconocer su cuarto. Entonces levantó un brazo. Su mano estaba compuesta de energía, una danza de colores vibrantes, como todo lo que la rodeaba. Movió los dedos y los observó fascinada. Le resultaba difícil establecer dónde acababa su mano y dónde empezaba el resto de la habitación. Comenzó a moverse, disfrutando de una enorme sensación de ligereza y bienestar.

Entonces algo llamó su atención en el espejo de cuerpo entero que había en el armario y se acercó para ver qué era. Lo que tenía frente a ella era un ser de luz de belleza sobrenatural que dejaba un halo dorado al moverse.

Eres tú, dijo una voz en su mente.

Levantó un brazo y la criatura del espejo la imitó. Sonrió y el resplandor se extendió a su alrededor. Sus límites eran borrosos y en algunas partes inexistentes.

Miró a través de la ventana y vio dos masas de luz y energía, atractivos naranjas, violetas y amarillos, rojos y azules. Le costó un rato identificarlas como personas, seguramente estudiantes regresando a sus habitaciones. Detrás, los árboles estaban formados también por estas fascinantes masas de colores que vibraban. Y todo, todo, estaba interconectado. El tiempo se detuvo mientras recorría su cuarto, extasiada ante todo lo que la rodeaba.

Consciente por primera vez de estar viviendo plenamente en el momento presente, cualquier rastro de miedo y preocupación desapareció por completo y se sintió invadida por un profundo sentimiento de euforia.

Al despertar a la mañana siguiente se encontró con el rostro sonriente de Enstel a su lado. Su último recuerdo era un vaso de agua cuya inconmensurable belleza la había mantenido cautivada durante horas. Parpadeó despacio.

¿Estás bien?

Me siento diferente. Tú también pareces diferente.

Lo que ocurrió anoche es extraordinario. ¿Es así como percibes el mundo?

Así es como lo percibimos juntos.

Nunca había experimentado nada semejante.

Yo tampoco.

La joven levantó el brazo. Podía reconocer su mano, pero el recuerdo de cómo la había visto unas horas antes permanecía muy vivo en su memoria. Algo había cambiado para siempre. Enstel se inclinó para besarla y Acacia lo abrazó con fuerza.

Creo que nuestras vidas están ahora más conectadas que nunca. Si algo le pasara a uno de nosotros, dudo que el otro pudiera sobrevivir.

Lo sé.

—¿En qué sentido puede decirse que la gente de diferentes culturas piensa de modo diferente? —le preguntó la doctora Hayne.

Acacia abrió la boca y respondió sin vacilar mientras la profesora la escuchaba con atención, asintiendo sonriente.

—¡Excelente! —la alabó cuando concluyó—. Veo que dominas la bibliografía y que has elaborado tu propio punto de vista.

Acacia bajó la mirada tratando de ocultar su confusión. No estaba muy segura de cómo había articulado una respuesta tan compleja sin siquiera pensarlo. La doctora Hayne se dirigió al resto del grupo.

—Este es el tipo de respuesta que buscamos: una combinación de hechos, teoría y argumentos. Es importante que, como Acacia, demostréis una perspectiva amplia y que conectéis lo específico con lo general.

Desde la noche en que Enstel se había introducido en su interior había notado cambios en el modo en que funcionaba su cerebro y percibía el mundo. En ocasiones sus sentidos eran más agudos, los colores más brillantes y nítidos. Otras veces, podía percibir las sutiles diferencias en los campos energéticos de las cosas y las personas, y leer sus emociones y pensamientos con tanta claridad como si estuvieran impresos en carteles. Y era capaz de acceder prácticamente a cualquier tipo de información en su cerebro, incluso conocimientos que no sabía que poseía, establecer conexiones a gran velocidad y expresarse en palabras con fluidez inmediata.

Por su parte, Enstel le había confesado sentirse «más humano», aunque no supiera decirle qué quería decir exactamente con eso, y también había notado que necesitaba alimentarse con menor frecuencia.

Acacia tenía que poner un cuidado especial en responder a las palabras y no a los pensamientos de las personas con las que interactuaba. Por suerte, después de unos días comenzó a separarlos con claridad. Le habían intranquilizado bastante las miradas de extrañeza que había recibido.

14

Cuando sus padres fueron a recogerla al final del trimestre, disfrutaron con el concierto de la Sociedad Musical y después almorzaron con Acacia y algunos de sus amigos en el imponente comedor del siglo XV de Magdalen.

Por muy absorta que estuviera en su trabajo, Acacia era consciente de lo mucho que Bill y Lillian la echaban de menos. Los había encontrado extrañamente envejecidos en su última visita y se había dado cuenta de lo importante que era dedicarles tiempo mientras tuviera oportunidad. Pese a numerosas invitaciones, había decidido pasar sus vacaciones de Pascua con ellos en Devon, donde además podría empezar a estudiar para los exámenes y terminar de preparar los documentos necesarios para los trabajos de campo que debía llevar a cabo durante el verano. El curso requería que completara dos proyectos, uno de dos semanas determinado por el comité universitario y otro elegido por ella misma de tres semanas de duración. A su tutor le había parecido buena idea su intención de viajar al norte de España, pero el proyecto tenía que ser aprobado por el comité en el último trimestre.

Disfrutó saliendo a montar a caballo con su padre, jugando con King, paseando entre las esponjosas ovejas con sus corderitos, conociendo a las nuevas terneras. Cuando Andy y Lorraine fueron a visitarlos, pasaron un día fabuloso explorando todos juntos la belleza natural del Parque Nacional de Dartmoor.

Cantó en el centro de la tercera edad en el que su madre todavía era voluntaria cada miércoles acompañándose con la guitarra y, como en cada una de sus visitas, no olvidó los bombones de licor favoritos de la señora Robinson, con la que tomó té y charló durante horas.

Una mañana, mientras ayudaba a su madre en el huerto, levantó la cabeza y se quedó mirándola. Habían estado recogiendo brócoli, rábanos y las últimas coles de Bruselas de la temporada y ahora estaban ocupadas sembrando berenjenas, pimientos, tomates y zanahorias.

—Mamá, ¿sabes lo que necesitamos?

—¿Umm?

—Un día tú y yo solas. Una visita al salón de belleza con limpieza facial, corte de pelo, manicura, lo que te apetezca. Y luego un almuerzo especial, compras y cine. ¿Qué te parece? Aún me queda un montón de dinero de mi cumpleaños.

—¡Suena fantástico, princesa! —exclamó Lillian encantada.

Poco antes de regresar a Oxford, Acacia tuvo oportunidad de ver a Millie, recién llegada de Suiza donde había estado esquiando con su nuevo novio, un chico de California que estudiaba Ingeniería Electrónica en Edimburgo. Al final se había cansado de que Mike le dedicara mucho más tiempo a los entrenamientos que a ella y, después de superar la ruptura y lograr salvar la amistad entre ellos, estaba más feliz que nunca. Hablaron de los viejos y nuevos tiempos mientras tomaban café, intercambiando historias y las últimas noticias de James y Robbie, quien se las había arreglado para que lo expulsaran de la Escuela de Gestión de Empresas.

—Te noto distinta —dijo Millie de repente entrecerrando sus vivaces ojos claros.

—Nuevo corte de pelo.

—No, es otra cosa… Pareces más serena y tu piel resplandece como si tuvieras una luz interior.

Acacia le devolvió la mirada sin atreverse a comentar nada.

—Siempre has sido guapísima, pero ahora estás radiante —continuó su amiga.

—Gracias, Millie —respondió Acacia buscando desesperadamente un tema con el que desviar la conversación.

—Hemos sido amigas desde que teníamos dos años y, aunque te quiero muchísimo, siempre he sabido que eras diferente.

—¿Cómo diferente? —se encontró preguntando con un hilo de voz.

—Ya sabes, especial. Cuando me contaste que eras adoptada, de alguna forma pareció tener sentido. Nunca has sido una de nosotros. Desde pequeña sospeché que podías ver y oír cosas que a los demás nos estaban vedadas. A veces te quedabas contemplando el vacío o le sonreías a la nada y tu expresión adquiría una suavidad y una luminosidad como la que tienes ahora, como si estuvieras frente a una imagen divina.

—No soy una iluminada, si es eso lo que quieres decir, ni una santa.

—No, claro que no —respondió Millie apretándole la mano—. No te molestes, por favor. Te lo digo con la mejor intención. Es algo bueno, como si estuvieras floreciendo.

De nuevo en Oxford, el recuerdo de la conversación con Millie todavía la atormentaba. Aunque había sido cuidadosa toda su vida, era evidente que no siempre podía dominar sus reacciones, sobre todo cuando Enstel se encontraba alrededor. Sabía que algunos de sus profesores, sobre todo cuando era niña y no siempre ocultaba sus conversaciones con él, habían hablado con sus padres acerca de las peculiaridades de la pequeña Acacia. Lillian y Bill jamás le dieron mayor importancia y nunca le habían comentado nada directamente, pero los había sorprendido intercambiando una mirada en más de una ocasión.

Ahora la conexión con Enstel era más fuerte que nunca y algo le decía que las cosas estaban, de alguna forma, a punto de cambiar. Sentía que no siempre podía mantener un control total y eso la aterrorizaba más de lo que se atrevía a admitir.

El público de Jericho Tavern recibió el final de la última canción de Acacia con una ovación estruendosa. Jonas le sonrió orgulloso, se aproximó al escenario y le tendió una mano. Acacia se levantó, miró sonriente a su alrededor y saludó a su audiencia. Jonas se inclinó para besarla y los vítores se incrementaron.

Cuando su habitación resultó ser demasiado pequeña para acomodar a todos los que se agolpaban en ella cuando tocaba algunas noches, la convencieron para que se trasladara a una de las salas comunes. A veces, otros estudiantes se unían a ella con sus instrumentos o cantando. Su reputación fue creciendo y cuando Jonas, uno de los chicos con los que salía, la convenció para que grabara algunas de sus canciones y se las hizo escuchar al encargado del pub donde trabajaba los fines de semana, no sospechaba que las cosas iban a llegar tan lejos.

En su época dorada, Jericho Tavern, en la calle Walton, había sido el lugar en el que Radiohead debutó a mediados de los ochenta. La primera actuación de Acacia atrajo tal interés y entusiasmo que el encargado le pidió que regresara la semana siguiente. Sin ningún tipo de premeditación, Acacia se había convertido en una pequeña celebridad.

Tomó el zumo de arándano que le tendía Jonas y bebió un sorbo, agradecida, antes de empezar a atender a los que se habían aproximado a felicitarla y hablar con ella. Después de un rato, algo la empujó a alzar la cabeza y se encontró con la mirada fija de un chico. Aunque sabía que era la primera vez que lo veía, había en él algo extrañamente familiar y se encontró a sí misma incapaz de desligar la mirada. Su constitución era mediana y tenía una masa de rizos castaños y profundos ojos azules que la observaban con intensidad. No sonreía, pero su expresión tampoco era hostil. Entonces, algo a su espalda pareció capturar su atención y, cuando el chico desvió la mirada, su expresión atónita hizo que el corazón dejara de latirle por un momento. Se giró despacio y, efectivamente, allí estaba Enstel, vibrando con gloriosa luminosidad y consciente de la escena que se estaba desarrollando ante él. El terror le subió por el estómago hasta llegar a la garganta, ahogándola, pero al girarse para enfrentarse al desconocido solo alcanzó a verlo desaparecer entre la gente. Acacia se tambaleó y al estirar el brazo en busca de un punto de sujeción se encontró con Jonas, que acababa de regresar a su lado.

—¿Qué te pasa? —le preguntó el joven sosteniéndola por la cintura—. ¿Estás bien? Te has puesto palidísima.

—No es nada. Solo estoy un poco cansada.

—¡Dímelo a mí! Los exámenes finales están a la vuelta de la esquina, ¿eh?

Desde la señora Robinson, nadie había parecido ser capaz de ver a Enstel y Acacia no lograba conciliar el sueño pensando en las posibles consecuencias. ¿Quién sería ese chico y qué era exactamente lo que había visto? Intentaba tranquilizarse diciéndose que quizás solo había percibido un resplandor, un cambio en la luz. Pero, si no era así, si había visto efectivamente a Enstel y lo había reconocido como un ser sobrenatural, ¿iba a hacer algo al respecto?

Tras varios días enferma de preocupación, incapaz de dormir, de concentrarse o de comer, decidió pedirle a Enstel que averiguara quién era.

—Sé discreto —le rogó—. Mantente invisible.

Enstel regresó solo con un nombre: Eric Mumford.

—¿Estás seguro de que no me ocultas nada? —le preguntó de nuevo—. Me lo prometiste…

—No he conseguido acercarme a él. Algo le protege.

—¿Qué quieres decir?

—Hay algo en él —respondió con vaguedad.

Acacia lo miró intentando contener su angustia y frustración, sabiendo que Enstel no podía darle una respuesta más satisfactoria.

—¿Crees que estamos en peligro? —se atrevió a preguntar.

—No lo sé.

A Acacia le costó seguir introduciendo aire en los pulmones.

Tres días después, al salir de una clase práctica sobre las variaciones y similitudes entre los huesos de los homínidos hallados en las excavaciones arqueológicas, reconoció a Eric caminando delante de ella a unos cincuenta metros. Ni siquiera se paró a pensar cómo lo había reconocido de espaldas y a esa distancia mientras seguía sus pasos con sigilo.

Las pesadillas relacionadas con su madre se habían reanudado con virulencia al mismo tiempo que Eric había hecho acto de presencia y, aunque desconocía cuál podía ser la conexión, estaba convencida de que no se trataba de una coincidencia. Y también de que no era un chico ordinario.

Lo vio entrar en una de las bibliotecas de Magdalen reservadas a los posgraduados. ¿Era posible que, de todos los colleges de Oxford, estudiaran en el mismo?

Acacia observó su campo energético, mucho más fuerte y definido que en la mayoría de las personas, aunque no sabía qué podía significar. Intentó sin éxito leer su mente, un viejo truco que siempre le había resultado fácil, aunque casi nunca lo utilizara de modo intencionado. Enstel tenía razón. Algo lo protegía y lo mantenía inmune a cualquier interferencia.

Pese a sus precauciones, después de presentar su identificación en el mostrador, Eric se giró hacia ella y la miró directamente a los ojos, haciéndole saber que se había percatado de su presencia y de lo que había pretendido hacer. Acacia se quedó petrificada.

El chico escaneó con rapidez el espacio que la rodeaba y le lanzó una última mirada antes de darse la vuelta y desaparecer en el interior de la biblioteca. Acacia no pudo interpretar la expresión de su rostro, ni condena ni reconocimiento. Enstel no estaba con ella en ese momento y ahora sabía con absoluta certeza que Eric había percibido algo la noche de su actuación en el pub.

Cuando le contó lo ocurrido, Enstel mostró interés, pero ni una décima parte de la inquietud que ella sentía. ¿Es que no comprendía lo que eso podía significar para ellos? ¿Y si Eric era un brujo? ¿O pertenecía a unos de esos grupos religiosos que se dedicaban a perseguir fanáticamente el mal? E incluso si no poseía el poder de dañarlos directamente, podía buscar ayuda. Imágenes de exorcismos y rituales satánicos desfilaron por la mente de Acacia.

Finalmente, cuando los días transcurrieron sin novedades ni nuevos encuentros, se convenció a sí misma de que de nada servía continuar preocupándose por algo que no podía controlar y decidió concentrarse en los exámenes.

Volvió a verlo una semana más tarde, en su última actuación en Jericho Tavern. El pub se encontraba tan atestado como de costumbre y, cuando lo descubrió en medio de la audiencia, solamente logró continuar con la canción invocando todo su autocontrol.

Enstel se encontraba al fondo de la sala. Muy a su pesar, los ojos de Acacia fueron hacia él y lo encontraron tranquilo, aunque alertado de la presencia de Eric. Esta vez, el joven no buscó a Enstel. La contempló un momento con algo parecido a una vaga curiosidad mientras Acacia recibía los aplausos intentando mantener la compostura. Luego desapareció, dejándola confusa y aterrorizada, a pesar de que no había logrado encontrar ni la más mínima señal de animadversión en él.

Le pidió a Jonas que hiciera algunas averiguaciones y pronto supo que Eric Mumford estaba estudiando un máster en Arqueología. Acababa de regresar a Oxford tras permanecer varios meses en las islas Orkney, al norte de Escocia, donde había estado ayudando al profesor Weber en su investigación sobre los círculos de piedras de Brodgar y el impresionante monumento funerario Maes Howe. Weber era un catedrático legendario en el campo de la investigación del Neolítico y ser su ayudante representaba un honor reservado a unos pocos elegidos. Al parecer, Eric Mumford era un alumno superdotado y se rumoreaba que contaba con la protección del mismísimo rector.

Acacia ya sabía que Eric era especial, pero no se atrevía a pensar hasta qué punto y si eso constituía una amenaza para Enstel y para ella.

Jonas la besó una vez más en los labios antes de desplomarse a su lado. Acacia se giró hacia él y sonrió mientras lo observaba intentando recuperar el aliento. A pesar de la música que habían puesto, todavía les llegaba el rumor de la actividad incesante que se estaba desarrollando a su alrededor. Jonas estudiaba Derecho en Hertford College y el edificio en el que se encontraba su desordenada habitación era todavía más ruidoso que Waynflete.

—¡Vaya si ha sido intenso! —exclamó el joven.

—¿Más que de costumbre?

Enstel acababa de abandonar el cuerpo de Jonas y la miraba con una sonrisa divertida.

—Diría que sí. No resulta fácil mantener tu ritmo.

—Eso es porque eres demasiado viejo para mí —sentenció Acacia con fingida seriedad.

—¡Solo tengo tres años más que tú! —protestó Jonas.

—Exacto. Todo el mundo sabe que la decadencia comienza a los veintidós.

—¿En serio? —preguntó Jonas frunciendo el ceño con preocupación.

—No te angusties —respondió Acacia deslizando unos dedos sinuosos por su pecho—. No se lo diré a nadie… ¿Crees que te quedan fuerzas para volver a empezar?

Trinity, el tercer y último trimestre del curso, suponía enfrentarse a cuatro exámenes de tres horas cada uno sobre los temas de arqueología, antropología y evolución humana que habían estudiado durante Michaelmas y Hilary. A pesar de la magnitud de los temores que la embargaban y las pesadillas que la mantenían en vela gran parte de la noche, Acacia se esforzó al máximo y logró mantener la calma cuando el pánico comenzó a reinar entre la mayoría de los estudiantes con exámenes finales.

Sin embargo, no lograba quitarse de la cabeza a Eric. No había vuelto a verlo de cerca, aunque lo vislumbró saliendo de Blackwell, donde parecía haber adquirido un cargamento de libros, en una de las bibliotecas y con el profesor Weber al fondo de Eagle and Child, el pub en el que se habían reunido cada martes los Inklings, el grupo literario al que pertenecieron C. S. Lewis y J. R. R. Tolkien. Aunque no quería caer en la paranoia, en varias ocasiones tuvo la clara sensación de estar siendo observada, si bien al mirar a su alrededor fue incapaz de identificar la fuente. Aparte del peligro potencial que suponía Eric, aunque no diera muestras en esa dirección, le intrigaba esa persistente sensación de familiaridad. Estaba segura de no haberlo visto antes. ¿Qué podía ser?

Unos días antes, Enstel le había dicho que, aunque era evidente que Eric debía tener algún tipo de conexión con fuerzas sobrenaturales, no creía que albergara intenciones malignas.

—Eso lo dices porque estás encantado de que alguien te pueda ver —gruñó Acacia sin dejarse convencer—. No estoy dispuesta a que me quemen por bruja solo por satisfacer tu vanidad.

Concluido el último trimestre, Acacia se dispuso a acometer el trabajo de campo que le había asignado el comité, dos semanas en Pembrokeshire, un condado del oeste de Gales, participando en las excavaciones de un castillo normando construido en 1108.

El proyecto del castillo de Nevern, Nanhyfer en galés, estaba dirigido por la Universidad de Durham y contaba con un grupo de entusiastas voluntarios procedentes de distintas instituciones. Solo una pequeña parte de las excavaciones podía realizarse con maquinaria y los días transcurrieron de rodillas en distintas zanjas, cavando armados de picos y palas, descubriendo paredes y restos de utensilios de arcilla. Algunas de las paredes y restos habían sido dañados por las actividades agrícolas que se habían llevado a cabo en la zona y por las raíces de los árboles. Acacia aprendió a recoger muestras de barro que habían de ser examinadas en busca de carbón y semillas y a reconocer la cerámica conocida como Chester, de principios del siglo XII, por su burda decoración floral.

En los días secos y soleados, el trabajo parecía avanzar con rapidez. En ocasiones, Acacia también atendía a los visitantes que llegaban en un flujo constante, turistas de Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá, miembros de distintas universidades y habitantes de la zona que descubrían con asombro cómo un castillo medieval enterrado durante siglos se iba desvelando ante sus ojos. Se creía que el castillo había sido crucial en las guerras entre los príncipes galeses y los invasores ingleses durante el siglo XII, pero que también era parte de un fuerte que se remontaba a la Edad de Hierro, hacía más de 2500 años.

Por las noches, Enstel frotaba sus músculos doloridos y le curaba rozaduras, cortes y moraduras.

Los días en que era imposible hacer nada debido a la lluvia, Acacia trabajaba en el informe sobre las actividades realizadas que debía presentar en octubre y se divertía con los otros estudiantes. Tuvieron también oportunidad de visitar los alrededores, incluida la iglesia normanda de Nevern y su cementerio con cruces celtas y piedras inscritas.

Acacia regresó a Devon, agotada y feliz por la experiencia, y apenas diez días más tarde se preparaba para volar al norte de España y completar su segundo proyecto.

15

Enstel la acompañó a su clase sobre antropología del arte y la escuchó tocar el piano en una de las salas de prácticas, donde Acacia lo complació interpretando una de sus sonatas de Mozart favoritas. Poco después de llegar a Magdalen con una bolsa repleta de libros se despidieron con un beso.

En el segundo y tercer año en Oxford habían de cubrir cuatro temas principales sobre análisis e interpretación social, representaciones culturales, creencias y prácticas, paisaje y ecología, urbanización y cambio en las sociedades complejas. Existía además una serie de clases opcionales. Los exámenes tendrían lugar al final del tercer año y mientras tanto también debía empezar a trabajar en su tesis. En Michaelmas, el primer trimestre, tenía que hablar con el director de estudios, algo que todavía no se había decidido a hacer aunque ya se encontraban a finales de noviembre. Aún no se sentía preparada para discutir posibles temas y seleccionar a un potencial supervisor de tesis.

De las asignaturas de libre elección, Teorías del género y realidades: perspectivas transculturales estaba resultando ser una fuente constante de fascinación con sus teorías que ligaban el género con la raza, la identidad, la etnicidad y la semántica del cuerpo. Le encantaban las charlas sobre feminismo, sexualidad, masculinidad, simbolismo, tradición y mitología, representación etnográfica de la ideología del género y relaciones de poder.

Acacia tomó otro de los libros de la pila que tenía al lado. Llevaba toda la tarde sentada en una de las mesas bajo la gigantesca chimenea del siglo XIV en el Old Kitchen Bar de Magdalen, donde a veces estaba más a gusto que en la biblioteca o en su habitación. En ocasiones, tener un poco de ruido de fondo le ayudaba a concentrarse.

—¿Hasta qué punto son la sexualidad y el género un constructo social? —dijo una voz desconocida leyendo el título de su ensayo—. Prometedor tema.

Levantó la cabeza sobresaltada, tan absorta que ni siquiera se había percatado de que alguien se había acercado a su mesa. Apenas a medio metro de distancia, Eric la estudiaba con insondables ojos azules.

Acacia lo miró fijamente, notando cómo la sangre desaparecía de su rostro y el ritmo de su corazón se disparaba. Había pasado los últimos meses pensando en él, deseando y temiendo volver a encontrarlo. A su regreso a Oxford, la primera semana de octubre, le había parecido sentir su presencia, aunque solo llegó a verlo con claridad en dos ocasiones, al fondo de la sala durante una de las actuaciones del coro y en Jericho Tavern. Casi había asumido que iban a continuar jugando al gato y al ratón de forma indefinida y lo que menos se había esperado era que se presentara frente a ella de improviso.

Echó una rápida ojeada a su alrededor. Se había sentado lejos de la puerta y el bar se hallaba inusualmente desierto, con solo unos pocos estudiantes charlando o comiendo unas mesas más allá. Se sintió atrapada y con el corazón como un caballo desbocado.

—He pensado que ya es hora de que nos presentemos como es debido. Soy Eric Mumford.

Acacia vio su propio brazo levantarse, como si tuviera vida propia, y estrechar la mano que le tendía Eric. El contacto con su piel, suave y seca, provocó un extraño fogonazo de luz detrás de sus ojos.

Eric debió ver el pánico en el rostro de Acacia, pues su expresión se suavizó ligeramente. Soltó su mano y se sentó en una silla frente a ella.

—Y tú eres Acacia Corrigan, ¿verdad? Qué nombre más inusual.

La joven lo miró confusa, sin poder creer lo que estaba ocurriendo, incapaz de moverse, de articular palabra o de apartar la mirada de sus ojos, sintiéndose dividida entre su deseo de huir y una extraña atracción hipnótica.

—Mi hermano me encontró debajo de una acacia cuando era un bebé —se escuchó decir.

Entonces se percató de lo que estaba ocurriendo y cerró los ojos hasta que logró recuperar el control sobre su mente y su cuerpo.

—Muy bien… —murmuró Eric con una sonrisa apreciativa—. Verás, podría haberme acercado a ti con la excusa de que el profesor Weber me ha contado que estuviste en Clunia y que se ha quedado impresionado por tu informe y también con el resultado de tus exámenes, pero estarás de acuerdo conmigo en que este pequeño experimento ha sido más interesante.

Acacia comenzó a levantarse con indignación y Eric hizo un gesto apaciguador con las manos.

—Por favor, no te marches. Eso solo dificultaría las cosas.

Acacia tragó saliva, sopesando la velada amenaza de sus palabras.

—¿Qué cosas? —preguntó manteniendo la voz baja—. ¿De qué demonios estás hablando?

—Siéntate, por favor. Vengo en son de paz.

Acacia lo estudió con recelo. Podía tratarse de uno de sus trucos. Por otra parte, sus profundos ojos azules reflejaban una sinceridad genuina difícil de ignorar.

—Perdóname —le pidió Eric—. No pretendía ofenderte ni jugar contigo, pero tenía que asegurarme.

—¿Asegurarte de qué? —preguntó la joven mientras volvía a tomar asiento. El ritmo de su corazón apenas había empezado a recuperarse.

—De que eres quien creo que eres, alguien no solo capaz de percatarse de lo que estaba haciendo sino hasta de bloquear mi influencia.

Acacia lo miró sin disimulado desmayo. Había caído en la trampa como una tonta.

—Veo que tu amigo no está hoy contigo —pronunció Eric con cuidado.

—Enstel —dijo Acacia respirando hondo y apartando la mirada. Sabía que no serviría de nada fingir inocencia.

Había reprimido el impulso de llamarlo, tratando también de controlar su pánico para no alertarlo y hacer que acudiera a su lado. Enstel haría cualquier cosa por protegerla y no podía arriesgarse a que Eric lo perjudicara de modo alguno.

El joven la observó intrigado, empezando a comprender.

—Antes de nada, quiero asegurarte que no represento ninguna amenaza para vosotros.

Acacia exhaló un gemido ahogado y se cubrió el rostro con la mano al tiempo que notaba mortificada que los ojos se le llenaban de lágrimas de puro alivio. Su propia reacción al escuchar las palabras de Eric y la completa honestidad en su tono la tomó por sorpresa. En ese momento se dio cuenta de que llevaba meses viviendo con el corazón en vilo, sobrellevando una tensión constante ante la posibilidad intolerable de que alguien pudiera dañar a Enstel o poner en peligro su unión. Se obligó a mirar a Eric a los ojos y constató que, tras años de miedo soterrado, la primera persona que era plenamente consciente de la existencia de Enstel no la contemplaba con la condena que tanto había temido.

Eric extrajo un pañuelo del bolsillo de sus vaqueros y se lo tendió mientras continuaba estudiándola en silencio. Acacia percibió con sorpresa que la energía entre ellos se había transformado por completo. De repente, Eric parecía mucho más relajado, casi tan aliviado como ella misma.

—Por favor, acepta mis disculpas —pronunció con sincera contrición cuando Acacia logró recuperar la compostura—. Me doy cuenta de que he sido un bruto insensible.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Acacia casi a su pesar, sintiéndose muy extraña.

El inesperado ataque de llanto parecía haber arrastrado consigo gran parte de la desconfianza, el recelo y el temor que había albergado contra Eric. Al mismo tiempo, la curiosa sensación de familiaridad que la había asaltado desde que lo viera por primera vez se estaba intensificando junto a una serie de sentimientos que no entendía.

—Me temo que me he forjado una idea muy equivocada de ti —respondió Eric.

Acacia lo miró, todavía sin comprender.

—Para controlar a un espíritu como Enstel hace falta ser muy poderoso —continuó el joven con tono amable—, pero tú no tienes ni idea de quién eres, ¿verdad?

Sentada en el escritorio de su habitación, miró los correos electrónicos que, como si se hubieran puesto de acuerdo, le acababan de enviar Simone desde Sídney y Theo desde Colorado. Se habían conocido en Clunia, trabajando juntos en las excavaciones al sur de la provincia de Burgos. Tres semanas de convivencia, experiencias compartidas, trabajo duro y fiestas habían forjado vínculos sólidos entre el grupo y se estaban esforzando por mantenerlos vivos a pesar de la distancia.

Simone había descargado las fotos por fin y le enviaba una selección. Allí estaban haciendo el tonto en la habitación que había compartido con ella y Anna en Peñalba de Castro, la pequeña aldea situada en las inmediaciones de la ciudad romana; de rodillas, afanándose con la pala y el pico, cubiertos de polvo bajo el sol abrasador; limpiando con cuidado los huesos que encontraron en la necrópolis visigoda; catalogando utensilios, huesos de animales, clavos, pedazos de columnas y trozos de cerámica; Acacia rememoró la impresión que le causó ver por primera vez el teatro de Clunia, excavado en la roca y con capacidad para nueve mil espectadores, la emoción de recorrer las habitaciones subterráneas que posiblemente utilizaron los actores y gladiadores en el siglo I. Observó con cierta nostalgia las fotos en las que aparecían brindando con sangría en el restaurante en el que almorzaban cada día, explorando las termas junto a los directores del proyecto, en las excursiones a diversas localidades celtíberas, romanas y medievales de la zona con sus castillos, acueductos e iglesias.

Tomó el pañuelo de lino blanco de Eric y trazó con el pulgar las iniciales bordadas. ¿Quién utilizaba pañuelos de tela en estos tiempos?, se preguntó. Desde que lo había conocido, todo se había precipitado. Eric era un enigma que le provocaba una vertiginosa mezcla de emociones contradictorias y mirando atrás se daba cuenta de que jamás habría podido prever el desarrollo de los acontecimientos.

Notó una ondulación en la energía y al girarse vio a Enstel brillando con intensidad deslumbrante. Se levantó yendo a su encuentro y, cuando el espíritu abrió los brazos para recibirla, se fundió en su cálido resplandor dorado. El espíritu acarició sus cabellos y la besó en la coronilla.

Mi pequeña.

Enterrando el rostro en su sólido pecho, Acacia se preguntó si alguna vez le estaría permitido volver a sentirse como una joven despreocupada.

Había sido un verano fabuloso, pensó tratando de mantener los recuerdos felices anclados en su mente. Una vez concluido el trabajo de campo en el norte de España viajó a Niza, donde sus padres, Millie y su familia la esperaban. Tras meses de trabajo constante, poder relajarse sin hacer nada, tumbarse en la playa leyendo novelas y revistas de moda, comer helados, nadar, cotillear y salir con Millie como dos adolescentes normales fue una experiencia próxima al paraíso. La última semana, Robbie y Mike las sorprendieron con una inesperada visita y disfrutaron charlando en la playa, saliendo a bailar y explorando juntos la riviera francesa.

En esa atmósfera tan luminosa, los sueños inquietantes desaparecieron y le fue posible dejar temporalmente en suspenso el desasosiego que le producía pensar en Eric y lo que podía ocurrir cuando regresara a Oxford.

Consciente de su estado mental, Enstel intensificó todavía más su vibración, reconfortándola y aliviando su tensión. Se inclinó para besarla y le transmitió una oleada de energía. Acacia cerró los ojos, saboreando la sensualidad de la experiencia.

Enstel, ¿está mal lo que hacemos?

¿Qué es lo que hacemos?

El sexo. Tú y yo, y con otras personas.

¿Por qué habría de estar mal?

No lo sé.

¿Qué te dice tu corazón?

Acacia alzó la cabeza y lo contempló un instante, envuelta en el cálido brillo de su amor.

Te quiero tanto, tanto que no puedo condenar lo que compartimos, pero es diferente con otras personas. Ellas ni siquiera son conscientes de que estás ahí. No les pedimos permiso para utilizar sus cuerpos.

Enstel la besó en la frente y le acarició la mejilla, como si pudiera así borrar sus dudas y temores.

¿No te has dado cuenta de que solo me introduzco en algunos de tus amantes? Únicamente en aquellos que son susceptibles, que acceden de modo subconsciente. Jamás hemos forzado ni perjudicado a nadie. Al contrario. Solo estar cerca de nosotros eleva la vibración de su energía.

La joven consideró sus palabras y lo besó con ímpetu al tiempo que lo empujaba hacia la cama. Sabía que su mundo estaba cambiando para siempre y que no había modo de dar marcha atrás, pero quizás esa tarde, perdida entre los brazos de Enstel, pudiera pretender que todo continuaba igual.

16

Acacia llegó a St. Swithuns pasadas las dos de la madrugada y aterida hasta la médula. Había empezado el día con un par de clases bastante intensas sobre ética y la relevancia del pasado en el presente. Después de nadar un rato, fue de rebajas con Jenna, comieron en una cafetería y se encerró en la biblioteca hasta que se hizo hora de marcharse al ensayo del coro. Tras el éxito del concierto de Navidad el director estaba dispuesto a hacerlos trabajar más que nunca.

Al terminar el ensayo se había dejado convencer para ir a tomar algo a un pub y habían acabado bailando en Filth, donde lo pasó en grande hasta que Jonas lo arruinó todo montándole una escena de celos. Había tenido que romper definitivamente con él y acabar una relación siempre le causaba cierto pesar.

Como alumna de segundo año, Acacia tenía acceso al alojamiento dentro del encanto medieval de Magdalen, una serie de hermosos edificios con habitaciones bastante espaciosas. Le encantaba vivir en St. Swithuns, extravagante producto del renacimiento gótico de la era victoriana, muy cómodo y con una atmósfera de lo más sociable.

Justo antes de abrir la puerta de su habitación, Acacia sintió el cálido abrazo de Enstel, quien depositó un beso en su mejilla al tiempo que adquiría una apariencia sólida. Acacia se giró hacia él con una sonrisa.

¿Dónde has estado todo el día? Es impropio de ti perderte un ensayo. Haendel, nada menos.

Al encender la luz se encontró con una escena inesperada. Eric estaba tendido sobre la cama, con el brazo extendido sobre un libro abierto, tan profundamente dormido que la luz no lo había perturbado.

Sabías que estaba aquí, ¿verdad?

Enstel le sonrió en silencio.

Acacia se desprendió del gorro, los guantes, la bufanda y el abrigo sin apartar la mirada de Eric. Se acercó a la cama y lo contempló con curiosidad. Dormido, sus rasgos se suavizaban y parecía más joven y vulnerable. Debía haber caído inconsciente de puro agotamiento, pensó sintiéndose invadida por una repentina oleada de ternura y un extraño sentimiento de reconocimiento. Entonces notó que su brazo se levantaba como si tuviera vida propia, los dedos extendiéndose anhelantes en su dirección. Le sorprendió la intensidad del deseo, tan diferente a todo lo que hubiera experimentado con anterioridad. Resistió el poderoso impulso de acariciar la pálida piel de su rostro y retiró la mano con un suspiro. Por mucho que lo intentara, no lograba entender la misteriosa fuerza que le atraía hacia él.

—Ni siquiera voy a preguntarte cómo te has colado aquí —murmuró mientras se dirigía al cuarto de baño sin hacer ruido. Quizás una ducha le ayudaría a disipar la mezcla de confusas emociones con las que tan poco familiarizada estaba.

Al salir comprobó que Eric se había despertado y la aguardaba sentado junto al escritorio con la ropa arrugada y los rizos castaños completamente revueltos. Parecía exhausto.

—No te esperaba esta noche —dijo Acacia avanzando hacia él envuelta en una toalla.

Al verla, Eric se levantó con rapidez y se colocó detrás de la silla.

—Perdona que me quedara dormido. No era mi intención. No he podido localizarte con el móvil.

—Tenía ensayo —replicó la joven con sequedad.

Le costaba ocultar el malestar que le producía que Eric evitara su proximidad de un modo tan abierto. Que un chico la rehuyera, sobre todo uno hacia el que albergaba el más mínimo interés, era una situación completamente nueva para ella.

—No importa —respondió Eric frotándose la cara—. Solo quería decirte que mi madre va a venir la semana que viene. Tiene asuntos que discutir con el rector y creo que es una buena oportunidad para que os conozcáis.

Acacia asintió con gravedad. Había sido una ocasión largamente esperada y era consciente de su importancia.

—Gracias.

—Y ahora será mejor que me marche —dijo Eric girándose con rigidez en dirección a la puerta—. Buenas noches, Enstel.

Le costó conciliar el sueño y se despertó a menudo a lo largo de la noche. Finalmente, desistió y permaneció tumbada mirando al techo. Se esforzaba por llevar una vida lo más normal posible, pero las cosas se estaban volviendo cada vez más extrañas, sobre todo a raíz de conocer a Eric.

Aunque apenas tres años mayor que ella, la diferencia entre ellos era abismal. Al contrario que Acacia, no parecía tener amigos ni una vida social digna de ese nombre y, a pesar de su juventud, era uno de los investigadores estrella del departamento. Cuando le interrogó directamente, Eric mencionó con vaguedad un doctorado sobre un tema oscuro que no parecía dispuesto a discutir. Se había licenciado con honores en Historia Medieval y en Antropología y Acacia había averiguado que había recibido el premio Arnold a la mejor tesis en Historia y el premio Meyerstein al mejor estudiante del año en Arqueología.

Eric desaparecía durante días sin decir nada para reaparecer sin previo aviso y las preocupaciones propias de su edad parecían serle totalmente ajenas, inmerso en una serie de actividades de naturaleza imprecisa. Solía tener un aire circunspecto y, aunque no era raro que sonriera, nunca lo había escuchado reír. A veces, cuando observaba sus insondables ojos azules tenía la impresión de que acarreaba el peso del mundo y todos sus oscuros secretos.

Y mientras Acacia le había contado ya todo lo que sabía sobre su madre y el modo en que Enstel había cuidado de ella desde que era un bebé, en los casi tres meses que habían transcurrido desde que se presentara oficialmente, ella apenas había logrado conocer algunos retazos de su vida.

Cuando Enstel regresó, estaba ya amaneciendo. Se tendió a su lado y, sin decir ni una palabra, la besó en los labios y exhaló una ráfaga de energía vital en su interior. Junto al placer, Acacia percibió la imagen de Eric regresando con paso tambaleante a su habitación, donde se desplomó en la cama todavía vestido. A su lado había una pila de libros de aspecto muy antiguo, una serie de mapas y multitud de papeles con lo que parecían árboles genealógicos e inscripciones extrañas. Percibió una sensación de profunda preocupación y confusión antes de que el muro volviera a levantarse. La visión de Eric fue sustituida por algunas impresiones difusas de aquellos de los que Enstel se acababa de alimentar. Acacia suspiró tratando de contener su frustración.

Gracias, mi amor.

Envió su campo energético hacia Enstel, concentrándose en el placer que le producía que bebiera de ella. Enstel absorbió con cuidado una parte de su esencia, despacio, controlado, sin ceder a la tentación de tomar todo lo que le ofrecía. Acacia permaneció con los ojos cerrados, disfrutando de la sensación. Después de tantos años, el intercambio parecía crecer y crecer en intensidad.

Te ha permitido que lo siguieras y me mostraras esto.

Sí.

Acacia abrió los ojos y estudió su rostro.

Pero nos oculta algo, ¿verdad?

Enstel asintió. Acacia se acercó más a él, acariciándole la mejilla con la punta de los dedos, admirando la belleza de su resplandor dorado.

Me desconcierta tanto. Parte de mí no puede evitar confiar en él. La otra parte no sabe qué pensar.

Sospecho que Eric también alberga sentimientos contradictorios.

A veces creo que le intrigamos y repelemos en igual medida. Enstel… ¿crees que es gay?

Enstel se rió con suavidad y la besó en la frente.

No ha vuelto a tocarme desde el día en que se presentó y jamás he visto a nadie mantener las distancias con semejante tenacidad. O quizás sea asexual. El otro día intenté leer su mente y me lanzó una mirada capaz de helarle la sangre a cualquiera.

Enstel deslizó las manos por su cintura, distrayéndola de sus pensamientos. Elevó su frecuencia, de modo que su energía pudiera introducirse en ella, juguetona y provocadora, arrancándole suspiros de placer. Acacia lo hizo rodar sobre su espalda y se sentó sobre él.

—La culpa es suya —sentenció besando su pecho dorado—. Si fuera completamente franco no me vería obligada a intentar sondearlo.

Poco después de conocerse, Acacia le había pedido a Eric que le describiera a Enstel. Quería saber si los dos lo veían del mismo modo.

—A veces solo es un destello o un resplandor brumoso. Otras tiene la apariencia de un chico joven, con el pelo oscuro, largo hasta los hombros. Tiene los ojos oscuros, la piel pálida y suele vestir una camisa blanca de mangas amplias y pantalones ajustados de cuero negro.

Acacia asintió.

—He leído sobre este tipo de espíritus —continuó Eric— y escuchado algunos cuentos y leyendas, la mayoría poco creíbles. Es la primera vez que tengo la oportunidad de contemplar uno con mis propios ojos. No pensé que fuera tan increíblemente hermoso.

—Cuesta apartar la mirada de él, ¿verdad? —dijo Acacia girándose en su dirección. Sentado en la repisa de la ventana a pocos metros de distancia, Enstel le devolvió la sonrisa y vibró todavía con mayor magnificencia, obviamente disfrutando de la atención.

—¿Es así como quieres que se presente para ti? —preguntó Eric como si no hubiera podido refrenarse.

Acacia lo miró sin entender.

—Pensé que quizás era el modo en que lo preferías —continuó Eric intentando ocultar su turbación—. Sabes que puedes ordenarle que adquiera cualquier apariencia, ¿verdad?

—¿Por qué habría de hacerlo? —preguntó Acacia con sorpresa—. Enstel es libre. Puede hacer lo que quiera.

—En realidad, no.

Eric la estudió con los ojos entrecerrados.

—Voy a hablar con mi madre —resolvió—. Mientras tanto, quisiera mostrarte algunos libros.

—¿Crees que podrá ver a Enstel?

—Desde luego.

—¿Cómo es posible? La mayoría de la gente no sospecha siquiera cuando está a su alrededor.

—Oh, ¿no te lo he dicho? Todos nosotros pertenecemos a una línea muy poderosa de brujas y hechiceros.

Eric se alojaba en New Building, situado a unos escasos ciento cincuenta metros de St. Swithuns y uno de los inmuebles más codiciados por los estudiantes de Magdalen. A pesar de su nombre, era un edificio clásico del siglo XVIII. Con las paredes forradas de paneles de madera y unas vistas magníficas al parque de ciervos, Eric tenía una sala de estar separada del dormitorio y allí le había mostrado a Acacia algunos libros justo antes de las vacaciones navideñas. El joven le había advertido que la literatura sobre brujería era vasta, aunque mucha de ella pecaba de sensacionalista, estaba obsoleta o resultaba escasamente fidedigna.

—¿Por qué Enstel no habla conmigo? —preguntó Eric inesperadamente.

Acacia levantó la cabeza del tomo que sostenía entre las manos, sorprendida, y se dio cuenta de que le había dado vueltas a la cuestión durante bastante tiempo. Aunque Enstel había estado presente en todos sus encuentros, nunca le había dirigido la palabra. No había respondido a los intentos por parte de Eric de comunicarse con él, limitándose en el mejor de los casos a devolverle la mirada, digno y hierático como una estatua. En realidad, esta era la primera vez que se encontraba a solas con Eric.

—No confía en ti —respondió Acacia después de un momento.

—¿Por qué?

—Cree que nos ocultas algo.

—¿Tú también lo crees?

—Sí.

Eric la observó pensativo.

—Es cierto que no he sido completamente honesto, pero tengo mis motivos.

—Estoy segura de que es así —replicó Acacia con mayor sequedad de lo que había pretendido.

—Prefiero que sea mi madre quien te explique algunas cosas. No estoy seguro de poder hacerlo de la forma adecuada.

Acacia sabía que había algo más detrás de eso, pero también que era inútil intentar sonsacarlo.

Eric le había contado que su madre, Iris Venton, dirigía el programa de Medicina Integral y el departamento de Sistemas Energéticos Humanos de la Universidad de Bristol y viajaba por todo el mundo dando conferencias. También había mencionado que su padre, Ennor Mumford, había muerto en un accidente antes de que él naciera. Su madre siempre había mantenido su apellido de soltera y nunca se había vuelto a casar. Además de esto, el único dato personal que conocía sobre él era que su familia era originaria de Cornualles, donde todavía tenían una casa en la costa norte.

—Me gustaría que leyeras este libro —dijo Eric tendiéndole un volumen encuadernado en desgastada piel marrón.

Al tomarlo, sus dedos rozaron los de Eric, quien retiró la mano de inmediato y dio un paso atrás como si el contacto le hubiera quemado la piel. Acacia sintió la dolorosa punzada del rechazo. A pesar de su amabilidad, en ocasiones Eric se comportaba como si apenas pudiera soportar la idea de estar cerca de ella. Intentando ocultar su turbación, abrió el libro al azar y encontró una página llena de extraños símbolos que agitaron algo en su interior. La cabeza empezó a darle vueltas y una oleada de náuseas se apoderó de ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eric al verla palidecer.

—No creo que esté preparada para enfrentarme a esto —musitó Acacia devolviéndole el libro. Se apoyó contra la pared, rehuyendo su mirada.

Eric la observó intrigado y Acacia notó que sondeaba su mente con delicadeza. Percibió un interés y preocupación tan auténticos que le permitió hacerlo.

—Acacia, estás convencida de que las brujas son malvadas, ¿no es así? —le preguntó perplejo.

La joven no respondió.

—¿Quién te ha dicho eso?

—Creía que era un conocimiento universal. Si las persiguieron y mataron durante siglos fue seguramente con motivo.

Eric sabía que la brujería era un tema presente en el programa de estudios de Acacia, pero también era consciente de que su resistencia iba mucho más allá de la racionalidad académica. Cerró los ojos un momento y vio imágenes de Formicarius y Malleus Maleficarum, dos de los primeros libros en discutir el tema de la brujería. Antes de su publicación en el siglo XV, se creía que la magia era practicada por hombres educados a través de complicados rituales, pero en Formicarius Johannes Nider describía a las brujas como mujeres comunes sin educación. Un inquisidor alemán de la iglesia católica, Heinrich Kramer, llevó la misoginia mucho más lejos en su tristemente famoso tratado, donde aconsejaba sobre el mejor modo de combatirlas y procesarlas. En Malleus Maleficarum, Kramer sostenía que las mujeres eran más débiles y libidinosas que los hombres, presa fácil de las tentaciones demoniacas y que, tras mantener relaciones sexuales con el diablo, se convertían en cómplices de sus maléficos planes.

Aunque resultaba difícil establecer una cifra exacta, entre los siglos XV y XVIII se ejecutaron alrededor de cincuenta y cinco mil personas en Europa. Otras fuentes mencionaban hasta cien mil víctimas. La histeria generada en torno a la existencia de brujas satánicas cuyas maléficas acciones amenazaban la cristiandad se extendió también al nuevo continente. Eric vio en la mente de Acacia horripilantes escenas de torturas, linchamientos, persecuciones y ejecuciones: cientos de hombres, mujeres y niños ahorcados, decapitados, ahogados, quemados y enterrados todavía con vida.

—Heinrich Kramer era un psicópata supersticioso que rompió todas las reglas procedimentales en sus investigaciones, sobre todo en lo referente a la tortura —le dijo con voz suave—. Sabes que la mayoría de esas personas eran inocentes. Muchos eran curanderos y adivinos, astrólogos, profetas y parteros de ambos sexos que solo trataban de ayudar. ¿De verdad los crees capaces de cometer los actos de los que los acusaban? ¿Canibalismo, infanticidios, hechizos malignos, el poder de robarle el pene a los hombres? Qué fácil le resultaba a un hombre acusar a una mujer, a quien ya se consideraba como a un ciudadano de segunda clase, de ser la causa de su impotencia, de haber lanzado una maldición sobre sus vacas, de haber provocado enfermedades o la ruina de su cosecha.

Acacia no mudó la expresión de su rostro, reacia a dejarse convencer.

—Las mujeres también acusaban a otras mujeres —murmuró con tono sombrío.

—Nuestro enemigo no son otras personas, sino el miedo. Muchas de las mujeres acusadas tenían una personalidad fuerte y eran conocidas por desafiar las convenciones de lo que se entendía como decoro femenino. Recuerda que cualquiera que fuera diferente o supusiera una amenaza contra el poder establecido, católico o protestante, era a menudo acusado de herejía. No solo las mujeres fueron víctimas de la ignorancia y los prejuicios que acarrea el miedo al otro. Los judíos, los homosexuales, los leprosos, los musulmanes, los cátaros, los gitanos, los caballeros de la Orden del Temple, todos sufrieron a manos de la Inquisición.

—La caza de brujas no es algo del pasado. Continúa hoy en día en sociedades donde predomina la creencia en la magia, como partes de la India y de África. Y en Arabia Saudí la brujería todavía se condena legalmente con la muerte.

Inesperadamente, el temor que tanto se había esforzado por suprimir durante los últimos años resurgió con fuerza incontenible.

—Oh, Acacia… —murmuró Eric con ojos llenos de compasión—. ¿Qué ha podido hacerte creer que eres hija del diablo, que estás maldita?

La joven no respondió, concentrada en mantenerse fuerte y no romper a llorar. No estaba dispuesta a mostrarle su vulnerabilidad de nuevo. Cerró su mente a Eric y se giró hacia la ventana, fijando la mirada en la lluvia que caía incesante.

Eric la contempló en silencio, luchando él mismo con sus propios fantasmas.

—Una buena persona no es quien hace lo correcto sin cuestionárselo —pronunció con amabilidad—. Una buena persona es aquella que, siendo capaz de hacer el mal, escoge conscientemente hacer el bien. Siempre tenemos libertad de elegir entre el miedo y el amor.

Acacia le lanzó una mirada cargada de duda.

—Me alegra tanto que mi madre llegue en dos días —suspiró Eric—. Ella te lo podrá explicar todo mucho mejor que yo.

—¿Por qué dices eso?

—Ella conocía a tus padres.

17

Iris Venton se alojaba en una de las amplias habitaciones de New Building, con un salón separado del dormitorio, muy parecido al cuarto de Eric. Acacia había preferido entrevistarse a solas con ella. Le aseguró a Enstel que estaría bien y que lo llamaría en caso necesario.

Al abrir la puerta, Iris miró a Acacia como si ya la conociera y le sonrió con calidez antes de darle un inesperado abrazo. Era una mujer alta, vestida con un sobrio traje de chaqueta azul marino y nada en ella delataba su parentesco con Eric. Tenía el pelo corto de color arena y sus ojos grises denotaban sabiduría y sufrimiento. Le ofreció sándwiches y pastas, pero Acacia estaba demasiado nerviosa para comer. Se sentaron a hablar con una taza de té junto a la ventana que daba al parque.

—Eric ha estado hablando de ti sin cesar. Cuando te vio por primera vez no podía creerlo. Por aquel entonces yo estaba en Australia trabajando en un proyecto y me llamó de inmediato para contármelo todo. Desde entonces he estado deseando conocerte en persona. Hubiera venido antes a Oxford, pero varios asuntos me han mantenido muy ocupada.

—¿Qué es lo que Eric no podía creer?

—Primero te reconoció a ti y luego descubrió a Enstel. Un espíritu de su calibre no se ve todos los días, te lo aseguro.

—¿Qué significa que me reconoció?

—Te identificó como parte de la familia.

—¿Estamos emparentados? —exclamó Acacia con horror.

¿Explicaba eso la sensación de familiaridad que le había producido Eric desde el principio? Y, en ese caso, ¿qué hacer con la implacable atracción física y el resto de los sentimientos que albergaba hacia él?

—No en el sentido sanguíneo del término —la tranquilizó Iris con una sonrisa—, aunque es posible que compartamos una conexión distante. Reconoció tu relación con la Orden. Quedamos tan pocos ya que los lazos parecen haberse intensificado.

—¿Qué Orden es esa? —preguntó Acacia frunciendo el ceño. No le gustaba nada la idea de los cultos.

—Ah, querida, tienes razón. Se me olvida que apenas sabes nada de todo esto, mientras el resto de nosotros hemos crecido rodeados de estas historias. Sin ánimo de resultar condescendiente, sé que debo empezar por el principio y darte tiempo para asimilarlo.

—Eric no me ha querido adelantar apenas nada.

—Tenía sus motivos, pero no te preocupes, todo te será revelado ahora. Eric opina que tu rechazo hacia la brujería, tu resistencia a aceptar quién eres, tu creencia en la maldad de tu propia naturaleza, proviene de un deseo profundo de protegerte, de manteneros a salvo a Enstel y a ti.

Iris hizo una pausa y la tomó de la mano.

—Y no te culpo, querida. No te culpo en absoluto.

Aunque a Acacia le resultaba extraño escuchar estos aspectos tan íntimos de su vida de boca de una persona a la que acababa de conocer, tuvo que reconocer que el modo de expresarse, el tono de voz y el lenguaje corporal de Iris le hacían sentirse relajada, casi como si estuviera hablando con su propia madre. Al contrario que Eric, Iris se mostraba totalmente abierta.

—A veces empleamos términos como brujos, magos, hechiceros, chamanes, sabios, por simple comodidad, diría, porque en realidad somos mucho, mucho más que eso. No creo que exista una palabra que pueda describirnos con propiedad. Los primeros testimonios escritos de la Orden del Templo Blanco se remontan a finales del siglo IX, aunque hay quien opina que siempre se trató de un movimiento subterráneo, anterior incluso al nacimiento de Jesucristo. Existen algunos indicios, no concluyentes, que apuntan a que Sócrates, Platón y otros filósofos griegos ya formaban parte de ella. En cualquier caso, la Orden tal y como la conocemos, se fundó en el año 888 en Italia en un intento de eruditos, filósofos, científicos, místicos, artistas y sabios de todo el mundo de preservar el legado de civilizaciones como la griega, la egipcia, la mesopotámica, la babilónica, la tibetana, la maorí, la de los indios norteamericanos, la azteca, la maya, la inca…

Iris hizo una pausa al ver la expresión sorprendida de Acacia.

—Sí, querida, que Cristóbal Colón no hubiera descubierto oficialmente América todavía no significa que no se tuviera constancia de su existencia. Otros sostienen que, en realidad, todas estas culturas proceden de la Atlántida y fueron fundadas por los que lograron escapar a la catástrofe que hundió el continente bajo las aguas.

—Platón fue el primero en asegurar que la historia de la Atlántida era verídica —murmuró Acacia recordando también lo que había leído sobre el círculo de piedras de Stonehenge, su relación con la Atlántida e incluso con seres de otros planetas.

Tomó aire. Iris solo había comenzado a hablar y esto ya estaba empezando a sonar muy raro.

—No te preocupes por eso de momento —le aconsejó Iris con una sonrisa comprensiva—. Lo que de verdad importa es que comprendas que el motivo por el que se creó la Orden era proteger una serie de conocimientos que, de otro modo, se habría perdido para siempre.

—¿Qué tipo de conocimientos?

—Astronomía, matemáticas, filosofía, medicina natural… Diversas técnicas para devolverle la armonía al cuerpo y al alma a través del empleo de energía, hierbas, cristales, sonidos; la facultad de moverse entre los diferentes planos; telepatía, levitación, bilocalización, control del clima; el entendimiento de nuestra relación simbiótica con el planeta, la naturaleza y los animales; la profunda conexión también con el resto del universo; la importancia del amor y la compasión… En definitiva, el saber que somos seres divinos viviendo una experiencia humana.

Acacia desvió la mirada hacia la ventana, donde el paisaje invernal la saludó con su melancólica belleza y calmó un poco la turbulencia de su mente. A pesar de su resistencia y la sensación de verse desbordada por la magnitud de lo que estaba escuchando, algo en su interior reconocía la autenticidad de las palabras de Iris. Como la vida latente en los árboles del parque, preparados para sacudirse el sopor en cuanto llegara el momento oportuno, Acacia podía sentir que algo que había permanecido siempre en la profundidad de su alma comenzaba a agitarse y despertar.

—A lo largo de la historia, infinidad de grupos han trabajado con denuedo con el fin de salvaguardar estos conocimientos —continuó Iris—. Si bien lo hacían de modo discreto, sin perturbar a nadie, a menudo las autoridades los consideraron una amenaza y los acusaron de trabajar con el diablo. Pretendían apropiarse de estos conocimientos con el fin de usarlos en su propio beneficio y el no poder acceder a ellos los llevó a cometer todo tipo de crímenes. Esta es la razón real de la caza de brujas. Es el modo en que la iglesia y su Inquisición intentó deshacerse de aquellos que poseían los conocimientos secretos que ellos habían tratado de obtener sin éxito.

Por primera vez, Acacia contempló la historia de la brujería desde esta perspectiva y sintió que algunos de sus miedos comenzaban a disolverse.

—El chamanismo y el mundo de los espíritus es solo una pequeña parte de nuestras investigaciones. El centro de la Orden en Europa se encuentra aquí, en Oxford, donde el rector, viejo amigo de la familia, es el presidente. Se le denomina Gran Maestro y mi padre lo fue antes que él. Hay sedes en Oriente Medio, América del Norte, América del Sur, Rusia y Australia.

—Esta Orden… ¿tiene alguna afiliación religiosa?

—No —le aseguró Iris—. Creemos en una Inteligencia Superior, un Creador de todo lo que existe. Fuerza Vital, Universo, Fuente, Dios… no importa el nombre que le des ni la religión que practiques. Utilizamos el término Dios a menudo por simple comodidad, aunque por desgracia ha adquirido gran cantidad de connotaciones negativas debido a su abuso por parte de la clase religiosa. En realidad, muchos de nosotros pensamos que las religiones organizadas promueven el miedo y la separación. Según mi punto de vista, son el vehículo perfecto para manipular y esclavizar a la humanidad, manteniéndola ignorante del hecho que todos estamos conectados con nuestro creador y que no necesitamos intermediarios.

Más tranquila, Acacia reflexionó sobre las palabras de Iris. La siguió con la mirada mientras se levantaba y rebuscaba en su maletín.

—He pensado que te gustaría ver algunas fotografías —dijo al regresar a su lado—. Creo que no eres consciente de que lo que hizo tu madre fue algo de proporciones bíblicas. Nadie hubiera sospechado que era capaz de invocar ella sola, y en semejantes circunstancias, a un ente tan poderoso.

El corazón de Acacia comenzó a latir con fuerza cuando Iris le tendió una de las fotos y reconoció de inmediato a la hermosa mujer de brillantes cabellos rojos y ojos verdes de su sueño.

—Tu madre se llamaba Tegen Olde. Por desgracia, no llegué a conocerla tan bien como a tu padre.

Tegen. Tegen Olde. Parecía tan joven, inocente y llena de vida. Contemplando su piel traslucida, sus ojos límpidos y su sonrisa confiada sintió el penetrante dolor de la separación atravesándole el corazón. Muy a su pesar, notó que los ojos se le llenaban de lágrimas de tristeza y anhelo por una madre cuya ausencia le pesaba más cada día.

—¿De quién huía? —consiguió preguntar.

—No lo sabemos, querida —respondió Iris con suavidad.

Acacia se esforzó por continuar respirando y recuperar la calma. Se dio cuenta por primera vez de que quizás pudiera descubrir al asesino o asesinos de su madre y la idea de vengar su muerte se abrió paso en su mente.

—Este es tu padre, Kenan Beskeen —prosiguió Iris tendiéndole una fotografía con un joven de revueltos cabellos de color castaño claro en lo alto de un acantilado.

Acacia lo observó con curiosidad. Mientras a su madre la había visto en sueños en muchas ocasiones, esta era la primera vez que tenía frente a sí una imagen de su padre y que escuchaba su nombre.

Acacia Corrigan. Acacia Beskeen. Dos identidades divididas que solo ahora empezaban a confluir. Se preguntó qué nombre le habrían dado sus padres biológicos.

—Aquí estamos los tres, con apenas veintitrés años. Tu padre era estudiante de Literatura y Teología aquí, en Magdalen, mientras Ennor, el padre de Eric, se decantó por Historia Clásica y yo decidí especializarme en cardiología.

¿Era por eso que se había sentido tan impulsada a estudiar en Oxford?, se preguntó mientras observaba la instantánea, con el puente de los Suspiros de fondo, tres jóvenes sonrientes cuyo grado de intimidad trascendía la imagen.

—Tienes la sonrisa de tu padre —murmuró Iris con acento melancólico—. De pequeña eras rubia, ¿verdad?

Acacia asintió con sorpresa.

—Como Kenan. Ennor, Kenan y yo fuimos los mejores amigos desde niños. Aunque de raíces córnicas, nuestras familias pertenecían todas a la Orden y viajábamos con mucha frecuencia. No obstante, cada verano volvíamos a reunirnos en St. Agnes, una aldea en la preciosa costa norte de Cornualles.

Acacia estudió de nuevo el rostro de su padre, reconociendo que, como había señalado Iris, compartían la misma sonrisa y un innegable aire de familia. Eric, por lo contrario, no parecía guardar ninguna similitud física con sus padres. Ennor era rubio como Iris, con un cuerpo alto y delgado y un rostro ancho y confiado.

—Las cosas cambiaron entre nosotros cuando decidí casarme con Ennor —admitió Iris—. Kenan se marchó sin decir adónde se dirigía, pero el día antes de nuestra boda reapareció radiante junto a tu madre, Tegen, a la que había conocido en su viaje a las Islas de Scilli. Aunque no era académica como nosotros, su alma era la más pura que hubiera contemplado nunca y sus ojos reflejaban una sabiduría milenaria. Era evidente que se adoraban el uno al otro y me alegré tanto por Kenan. Se merecía ser feliz junto a alguien tan especial como tu madre.

Permanecieron un rato en silencio, Iris perdida en sus recuerdos y Acacia esforzándose por integrar la nueva información y reprimir los deseos de saltar a nuevas preguntas.

—¿Enstel encontró unos buenos padres adoptivos para ti? —quiso saber Iris.

—Los mejores.

Iris asintió pensativa.

—Eric tiene un mapa que quisiera que vieras. ¿Te importa si lo llamo?

—En absoluto. Y creo que a ti también te gustaría conocer a Enstel.

Cuando unos minutos más tarde Iris se giró hacia Acacia, el teléfono todavía en el aire después de haber hablado con Eric, la imagen de Enstel vibrando en todo su esplendor la dejó estupefacta. Lo contempló como hipnotizada durante unos momentos antes de hacer un gesto en señal de respetuoso saludo que Enstel imitó.

—¿Su resplandor siempre ha sido dorado? —preguntó en apenas un murmullo.

—Ha cambiado a lo largo de los años. Antes era más pálido, plateado, menos definido.

—Aunque he leído sobre ellos, solo he tenido oportunidad de ver en persona a un espíritu del mismo nivel. Me lo mostró mi padre una vez que fuimos a visitar a uno de sus amigos, un anticuario francés. A pesar de que su brillo era mucho más débil que el de Enstel, me pareció el ser más maravilloso, triste y trágico que había contemplado en mi vida.

Un golpe discreto en la puerta la sacó de su ensueño.

Eric saludó a su madre con un beso en la mejilla y se quedó mirándolos mientras movía nerviosamente una carpeta entre las manos.

—¿Cómo ha ido? —inquirió sin dirigir la pregunta a nadie en concreto.

—Bien —respondieron Iris y Acacia al mismo tiempo, lo que las hizo reír.

El rostro de Eric se relajó considerablemente y entonces Acacia cayó en la cuenta de que esa reunión también había sido muy importante para él, aunque no supiera exactamente por qué.

Eric aceptó la taza de té que le ofrecía su madre. Se giró hacia Enstel y lo saludó con una inclinación. Cuando Enstel le sonrió, la expresión de Eric reflejó tal sorpresa que Acacia se echó a reír.

—Cualquier día empezará a hablarte —le advirtió la joven con una sonrisa traviesa.

Eric se esforzó por ocultar su azoramiento, se sentó y abrió la carpeta, de la que extrajo un mapa del suroeste de Inglaterra.

—Creemos que el bosque en el que tu madre te dio a luz y donde invocó a Enstel podría estar en esta zona —dijo señalando un punto rojo en el mapa al sur de Truro, la única ciudad del condado de Cornualles—. Si consideramos la distancia que lo separa de Tavistock, alrededor de unas treinta y ocho millas, nos podemos hacer una idea del enorme esfuerzo que tuvo que realizar Enstel para trasladarte físicamente hasta Devon. Es un logro remarcable, sobre todo teniendo en cuenta que Enstel acababa de ser traído al mundo físico y solo se había alimentado de Tegen.

Acacia estudió el mapa y alzó la cabeza en dirección a Enstel, quien le devolvió una mirada cargada de pesar.

—No quisiera que te sientas como una rata de laboratorio —dijo Iris—, pero debes comprender que tu caso es único y no puedo dejar pasar esta oportunidad. Actualmente no creo que exista nadie con poder o motivación suficiente para invocar a un espíritu como Enstel.

—¿Por qué?

—Es mejor que no hablemos de eso ahora —intervino Eric en un tono que no admitía réplica.

Iris asintió y miró a Acacia con la promesa de que sería informada más adelante.

—¿Te parece bien que esté presente? —preguntó Eric—. Las preguntas pueden ser bastante personales.

—No me importa que te quedes —respondió Acacia con sinceridad.

En realidad, quería que Eric estuviese allí. Algo en ella la impulsaba a abrirles su corazón y desvelarles sus más oscuros secretos. Además de Enstel, nadie había tenido acceso a la parte de sí misma que se había visto forzada a mantener oculta a su familia y a sus amigos durante tantos años. Era además la primera vez que podía discutir abiertamente su relación con Enstel con otras personas y, aunque parte de ella quería proteger su privacidad, también se sentía aliviada de poder sincerarse sin temor a provocar miedo o rechazo. Había vivido entre sombras demasiado tiempo y algo le decía que ni Iris ni Eric serían rápidos en juzgarla.

—Muy bien —dijo Iris sacando una carpeta—. He abierto un informe con todo lo que Eric me ha contado, pero está claro que me gustaría conocer la información de primera mano. Dime, ¿fumas o bebes alcohol?

—Ya no fumo y ahora solo bebo en ocasiones. ¿Por qué lo preguntas?

—Son sustancias que alteran la conciencia e interfieren con nuestras capacidades. El talento que poseemos es natural, una predisposición casi genética, si lo prefieres. Compartes el interés académico de tu padre, pero estoy segura de que también has heredado el talento de tu madre, que era mucho más psíquico. No obstante, estas habilidades, para desarrollarse de modo adecuado y bajo control, requieren práctica y entrenamiento.

Acacia le había contado a Eric los trucos mentales con los que solía jugar de pequeña y su reluctancia a emplearlos a pesar de sentir que su poder se había incrementado.

—Acacia, querida, debes entender que tu poder no procede del diablo —le aseguró Iris con amabilidad— y que ni tu naturaleza, ni la de Enstel, es ni ha sido nunca perversa. Tus padres eran, en realidad, las mejores personas que he conocido nunca.

La joven asintió, tratando de no sentirse abrumada por todo lo que estaba sucediendo ese día. No albergaba duda alguna sobre la franqueza de Iris y, tras años de tenebrosas y descabelladas especulaciones sobre sus raíces, sus padres y el origen de Enstel, la sensación de liberación era embriagadora.

—Me gustaría mucho que vinieras a Cornualles durante las vacaciones de Pascua. Tenéis más de cuatro semanas libres, ¿verdad? Sería un privilegio ayudarte a desvelar tu potencial y guiarte en el mejor modo de emplear tus habilidades. Eric, claro está, podrá asistirte mientras tanto. ¿No es así, cariño?

—Estoy a tu disposición —corroboró el joven con seriedad.

—El privilegio es mío —respondió Acacia— y os estoy muy agradecida a los dos.

Si había de ser una buena bruja, pensó, su entrenamiento llevaba años de retraso y le beneficiaría toda ayuda disponible.

—También me gustaría trabajar con Enstel, si no hay inconveniente.

Mientras Iris volvía a concentrarse en la lista de preguntas de su informe, Acacia le lanzó una rápida mirada al espíritu, quien hizo un leve gesto de asentimiento.

—¿Tomas algún tipo de medicamento o droga?

—No, siempre he tenido una salud impecable y las drogas no nos sientan bien.

—¿Nos?

—A Enstel y a mí.

—¿Cómo le afecta a él lo que tú tomas? —preguntó Iris sin ocultar su sorpresa.

—No lo sé, pero parecemos estar interconectados. La última vez que bebí demasiado me desperté con una resaca horrorosa y Enstel apenas logró materializarse ese día. Desde entonces soy mucho más cuidadosa. No me gusta verlo sufrir por mi culpa.

Iris y Eric la miraron estupefactos.

—¿Qué ocurre?

—Según tenemos entendido, la naturaleza de la relación entre brujo y espíritu es muy diferente.

—¿En qué sentido?

—Todos los ejemplos que conocemos son de subyugación, de amo y esclavo.

Acacia recordó lo que había visto en la mente de Enstel, el grupo de hombres y mujeres de Avebury forzándolo con sus danzas ceremoniales y sus rituales de fuego, las imposiciones sexuales de la severa mujer egipcia, confusas escenas de intrigas, luchas y sometimiento, y otras muchas impresiones vagas teñidas de impotencia y desolación. Solamente el alquimista de Oxford lo había tratado como a un igual. Acacia sabía que la mayoría de las experiencias en el plano terrenal habían sido traumáticas para Enstel y que parte de él prefería mantenerlas en el olvido.

—Invocar a un espíritu de ese rango implica un gran riesgo —explicó Iris—. Los que lo intentan sin estar preparados perecen en el intento, consumidos por la propia fuerza que pretenden traer al mundo físico. No todos los que han sido capaces de realizarlo pertenecen a la Orden, claro está, ni tienen intenciones puras. Por desgracia, en ocasiones han sido personas llenas de ambición y codicia, cegadas por su ansia de poder, que buscan controlar a otros y utilizan estos entes para lograrlo.

—Los espíritus como Enstel —añadió Eric— se alimentan de sus dueños, que han aprendido a canalizar su energía. Aunque inmortales, una vez invocados necesitan absorber energía de modo constante o se debilitan y sufren terriblemente. Se crea una difícil relación de codependencia que es muy difícil de sobrellevar sin resultar afectado, de ahí que manejar a un ente tan poderoso requiera una gran fortaleza. Racionar la cantidad de energía que le proporciona al espíritu es uno más de los métodos que tiene el brujo de controlarlo y someterlo a su voluntad.

—¿Qué tipo de actos les obligaban a cometer? —preguntó Acacia con el corazón encogido. Odiaba el pensamiento de Enstel padeciendo cualquier tipo de vejación.

—La mayoría de las veces eran instrumentos destinados a establecer e incrementar el poder, la riqueza y la influencia de su amo —respondió Eric—. Eso incluía todo tipo de manipulaciones, extorsiones, amenazas, asesinatos, torturas, tomar parte en guerras… En ocasiones los convertían en esclavos sexuales. Pero quiero que sepas que no siempre fue así y que el número de personas cegadas por la ilusión del poder es limitado.

—Una especie de Golem sofisticado… —murmuró Acacia apesadumbrada.

—La relación entre el brujo y el ente suele ser precaria —apuntó Iris—, un forcejeo constante. El mago habita un cuerpo humano que se deteriora con la edad. En un momento de debilidad, el ente absorbe toda su energía vital y lo mata. Es la única oportunidad que tiene de liberarse de la esclavitud. Pero tu caso parecer ser muy, muy diferente.

—Enstel ha aprendido a alimentarse de otros y no depende de ti en ese sentido —añadió Eric—. Vuestra relación es insólita en muchos aspectos.

—Tu madre sabía que Enstel no podría absorber tu energía mientras fueras un bebé y fue capaz de establecer un vínculo entre vosotros, haciéndole mantener el pacto incluso después de que ella muriera. Tegen resultó ser una joven portentosa, con un talento y una habilidad mucho mayores de lo que nosotros lograremos jamás.

—Mira el mapa otra vez —le pidió Eric—. La hazaña de transportarte desde Cornualles a Devon debió extenuar a Enstel. Era algo muy peligroso para él. Si llega al extremo de estar demasiado débil para alimentarse, puede quedar atrapado en este plano, en una situación de tormento eterno.

Acacia y Enstel enlazaron la mirada, conscientes de las emociones que bullían en el interior del otro e incapaces por un momento de distinguirlas de las propias.

Iris y Eric los observaron en silencio, advirtiendo deslumbrados el modo en el que el resplandor de Enstel se incrementaba todavía más al conectar con Acacia. La adoración que sentían el uno por el otro era incuestionable y la belleza que creaban juntos resultaba de una intensidad irresistible.

—El tono dorado denota una vibración muy alta y pura —apuntó Iris—, algo extremadamente inusual cuando estos seres se encuentran encadenados al plano físico. En ellos siempre hay un elemento oscuro, un resentimiento, un ansia de escapar, pero vuestra interacción es distinta por completo. Es evidente que es el amor lo que os une, con lazos mucho más poderosos que el control o la subordinación.

18

Acacia continuó asistiendo a sus clases con normalidad y le sorprendió comprobar que sus estudios le siguieran pareciendo importantes a pesar de todo lo que había descubierto en los últimos meses. Habían comenzado las clases de otra de sus asignaturas optativas, Antropología de la Medicina, y tenía que preparar su primer ensayo. Esa tarde habían estado reflexionando sobre las asunciones básicas y los conceptos que motivaban las diversas formas de curación, tanto médicas como religiosas. Le interesaban especialmente los temas que estudiaban el ritmo y el sonido de las canciones empleadas por los chamanes, la biomedicina y los principios de la medicina china.

—Vaya una brujería más académica —murmuró para sí moviendo incrédula la cabeza mientras se dirigía a la biblioteca—. ¿Qué importa que el mundo se venga abajo mientras pueda seguir teniendo acceso a mis libros?

Varios días después de la marcha de Iris, Eric y Acacia se encontraron en el parque de Magdalen. Hacía frío, pero necesitaban aire fresco y ambos acogieron la brisa helada con satisfacción. Eric había desaparecido, como tenía por costumbre, y al verlo después de cuatro días le llamó la atención el aspecto tan demacrado que presentaba.

—¿Estás bien? —le preguntó reparando en sus profundas ojeras y en su aire general de derrota.

Hubiera deseado tanto tocarlo, pasar los dedos por sus revueltos rizos castaños, darle un abrazo que aliviara su carga y dispersara las sombras, pero antes de que pudiera hacer siquiera un gesto en su dirección, Eric se encogió de hombros y comenzó a andar con las manos hundidas en los bolsillos del abrigo.

Acacia notó la cálida presencia de Enstel a su lado, los dedos enlazándose entre los suyos, y siguió a Eric en silencio.

—¿Me vas a contar por qué ahora mismo no se tienen noticias de otros espíritus como Enstel? —le preguntó después de un rato.

Eric asintió con gravedad. Acacia lo vio echar una ojeada a su alrededor con el fin de asegurarse de que estaban realmente solos.

—Enstel está aquí, ¿verdad?

Acacia asintió. Eric le había pedido que, por seguridad, permaneciera invisible y no se materializara más que en la privacidad de sus habitaciones. Aunque no les había revelado de quién se tenían que proteger, Enstel había seguido sus instrucciones.

—Además del riesgo que supone su invocación —comenzó Eric—, hay otro motivo. El número de personas capaces de hacerlo siempre ha sido escaso, pero todavía más desde que los miembros de la Orden empezaron a morir de forma misteriosa.

—¿Asesinados? —preguntó Acacia con los ojos muy abiertos—. ¿Por los mismos que perseguían a mi madre?

—Creo que sí.

—¿Cuántos años lleva esto sucediendo?

—Unos veintitrés. Sospecho que mi padre fue la primera víctima.

—Oh, Eric… creía que había sido un accidente.

—Encontraron su cuerpo sin vida en Chapel Porth, una playa a unas dos millas de St. Agnes. Según las pruebas forenses, parece ser que resbaló, cayó por el acantilado y se ahogó estando inconsciente. Cada vez estoy más convencido de que no se trató de un suceso fortuito.

Aunque ni el rostro ni la voz de Eric dejaban traslucir emoción alguna, Acacia había aprendido a detectar las inflexiones más sutiles. En ocasiones abierto y hablador, otras cerrado herméticamente, supo sin lugar a dudas que, a pesar de su contención, Eric albergaba heridas sangrantes en su interior.

—Eric, ¿sabes cómo murió mi padre? —se forzó a preguntar.

—Un incendio en su casa —respondió en tono neutro—. Los bomberos pensaron que podría haber sido causado por una vela que se dejó encendida durante la noche.

—¿Murió quemado vivo? —exclamó Acacia tratando de contener el horror que le agarrotaba la garganta.

Eric hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Seguramente el monóxido de carbono acabó con él primero. Creo que los asesinos pensaron que tanto tu madre como tu padre se encontraban en el interior. Quizás tu madre logró escapar o había ido a visitar a alguien y no estaba en casa esa noche.

Continuaron paseando en silencio durante unos minutos. La presencia de Enstel reconfortó a Acacia, mitigando el opresivo dolor de su pecho.

—He estado investigando el paradero del resto de tu familia. Kenan era hijo único y tus abuelos, tanto maternos como paternos, murieron hace años. También la hermana de tu madre, Talwyn Olde, conocida por sus habilidades psíquicas y su talento curativo, desapareció poco después de la muerte de tus padres. Un accidente de tráfico esta vez.

Acacia se dio cuenta de que Eric estaba esforzándose por mantener la calma y sintió a Enstel transmitiéndoles una suave energía tranquilizadora.

—Esto ha estado ocurriendo a nivel global. El asesinato de los miembros de la Orden y de personas relacionas con ella suele ser discreto y muchas veces parecen accidentes comunes. No obstante, está claro que no se trata de una coincidencia. El rector y otros profesores dirigen desde aquí la operación destinada a desenmascarar a quien sea que se encuentre detrás de esto. Es a lo que me he estado dedicando en los últimos años, pero siempre parecen adelantársenos. Resulta devastador, el esfuerzo que supone localizar y contactar con los miembros de la Orden diseminados por todo el mundo para descubrir que hemos llegado tarde.

—Lo siento tanto, Eric —murmuró Acacia.

—Cada vez cuesta más encontrarlos. Saben que están en peligro y hacen todo lo posible por borrar su rastro. Cegados por el miedo, no saben ya distinguir a sus amigos de sus enemigos. Y, ¿cómo culparlos?

Aunque nunca le había hablado de su trabajo en la Orden, ahora se daba cuenta de que iba mucho más allá del terreno académico y entendía el desaliento con el que regresaba tras algunas de sus desapariciones.

—El profesor Weber me envió un mensaje pidiéndome que vaya a verle la semana que viene.

—Sí, ya me ha hablado de su intención de reclutarte —respondió Eric con la mandíbula tensa.

—Quiero ayudaros de cualquier modo posible a descubrir al asesino de nuestros padres.

Eric dejó de caminar y clavó en ella sus impenetrables ojos azules.

—Acacia, esto va mucho más allá de la venganza personal. Lo entiendes, ¿verdad?

Se removió inquieta en medio de la noche, incapaz de volver a conciliar el sueño después de la pesadilla que la había despertado. Eric y ella huían de un enemigo invisible, corriendo en medio de un paisaje escarpado que no reconoció. Solo sabía que estaban en serio peligro y el pánico le impedía respirar con normalidad. Delante de ella, Eric empezó a escalar un acantilado. Se giró y le tendió una mano para ayudarla. Casi podían percibir la presencia de sus perseguidores, cada vez más próximos, mientras se esforzaban por ascender tan rápido como les era posible. Entonces, la roca en la que se sujetaba Eric cedió y al caer la arrastró con él al vacío. Cuando todo parecía perdido y la muerte algo inevitable, una fuerza poderosa los elevó en el aire poniéndolos a salvo.

Acacia se sentó en la cama, abrazándose las rodillas y reflexionando en profundidad. Enstel siempre había estado allí para ella, pero ¿a qué costo?

Suspiró con alivio al percibir, un rato más tarde, el cálido resplandor dorado del espíritu materializándose a su lado.

—¡Oh, querido, abrázame! —le pidió.

Enstel la rodeó entre sus brazos y le transmitió una corriente de energía que la calmó de inmediato.

¿Qué ocurre, pequeña?

—Te das cuenta de que yo continuaré envejeciendo mientras tú permaneces igual, ¿verdad? ¿Qué ocurrirá cuando muera?

¿Por qué te preocupas de eso ahora?

No puedo quitármelo de la cabeza. ¿Qué te pasará a ti cuando ya no esté aquí?

Regresaré a mi hogar.

¿Dónde está tu hogar?

En otra dimensión.

¿Qué pasaría si pudiera romper el hechizo de mi madre, si fuera capaz de liberarte de la obligación de cuidar de mí?

Enstel la miró con expresión extraña.

No quiero que hagas tal cosa.

Serías libre.

Ya soy libre. Deseo estar a tu lado y lo estoy.

Pero ¿cómo sabes qué es tu voluntad? ¿Cómo sabes que tu deseo no es parte del hechizo?

Porque Tegen solo me ordenó que permaneciera a tu lado y te protegiera hasta que cumplieras los dieciséis años.

Acacia lo miró boquiabierta.

Tu madre no quería ni podía encadenarnos de por vida. Pensó que a esa edad tendrías capacidad plena para decidir por ti misma.

Cuando aquella noche me salvaste de los tres borrachos…

No estaba obligado a hacerlo.

Entonces, poco después de que renegara de ti ya eras libre de volver a casa… Y elegiste quedarte a mi lado.

Enstel acarició su rostro con delicadeza.

¿Cómo no hacerlo?

—¿Cuál era ese truco para expandir el tiempo? Creo que para terminar todo el trabajo preliminar para la tesis antes de Pascua y poder dedicarme a la brujería voy a necesitar al menos un par de meses extra.

Eric sonrió.

—Sabes que brujería es solo una forma de llamarlo. Somos mucho más que eso.

Sirvió el té, le puso la cantidad justa de leche que le gustaba a Acacia y le alcanzó una taza. Cada vez pasaban más tiempo en su habitación, mucho más amplia y tranquila que St. Swithuns. A Enstel le agradaba estar con ellos y encontraba la habitación de Eric, con sus libros y artefactos antiguos, una fuente inagotable de interés.

Acacia observó a Eric, sus ojos azules rodeados de profundas ojeras, sus hombros exhaustos por el peso de la responsabilidad, de los secretos que acarreaban. Sintió una vez más el impulso casi irrefrenable de besarlo y abrazarlo, pero se contuvo recordando el modo en el que siempre evitaba el más mínimo contacto físico y cómo había literalmente dado un salto la última vez que sus brazos se habían rozado por accidente.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eric—. ¿Por qué me miras así?

—Me estaba acordando de James.

—James… ¿tu novio del colegio?

—Me acabo de dar cuenta de que os parecéis mucho. Quizás por eso siempre me has resultado tan familiar. Los dos tenéis una mirada franca, aunque la suya no tenía ese tinte de fatalismo, y los dos sois muy comprensivos y bondadosos, poco dados a juzgar a los demás.

Eric tomó un sorbo de té y carraspeó, tratando de disimular su incomodidad.

—Vamos —dijo—, hoy quiero enseñarte a mantener ocultos tus pensamientos sin que la otra persona se dé cuenta.

—¿Como haces tú? —preguntó Acacia con sarcasmo.

—Si lo hiciera bien no te habrías percatado.

—Pero eso es solo porque mis poderes son excepcionales —replicó con ironía.

—Exacto.

A la joven le tomó por sorpresa la seriedad de su respuesta.

—Todos tenemos diferentes habilidades —explicó Eric— y nos sentimos atraídos hacia diferentes lugares. Los miembros de la Orden con pasión por el conocimiento y la investigación solemos gravitar hacia instituciones académicas. Otros poseen talentos curativos o habilidades psíquicas casi inimaginables y tienden a vivir cerca de la naturaleza, en lugares donde la energía es particularmente intensa, como Glastonbury, las montañas de Tibet, Machu Picchu en Perú o Sedona en Arizona. Lo que no nos es dado de modo evidente, tenemos que desarrollarlo para lograr un equilibrio físico, mental y emocional. Yo he tenido que practicar durante años con el fin de desarrollar mis capacidades psíquicas, como mis padres y el tuyo en su día. Sin embargo, en ti parece confluir con fuerza inusitada lo mejor que la Orden trata de potenciar. Lo noté en cuanto te vi por primera vez y mi madre lo confirmó al conocerte. La telequinesis y el control mental que posees de forma natural no es habitual entre los académicos, por no mencionar el talento curativo.

—Pero ¿cómo? No he curado a nadie en mi vida, ni siquiera a mí misma. Enstel siempre lo ha hecho por mí.

—¿No te has preguntado nunca por qué atraes a tanta gente cuando cantas? Más allá de la belleza evidente de tu voz, la vibración de tu sonido regula y equilibra las energías de aquellos que te escuchan. Ellos no se dan cuenta de modo consciente, pero lo perciben de todos modos. ¿Recuerdas lo que te contó mi madre? Tegen poseía una gran capacidad para curar empleando diferentes métodos y la intuición y sabiduría necesaria para saber cuál aplicar en cada caso.

Acacia miró la taza de té que sostenía entre las manos y que se había quedado fría. Su cerebro comenzó a conectar aspectos a los que nunca había prestado mayor atención y que ahora comenzaban a cobrar sentido.

Eric hizo un gesto sobre la taza y el té comenzó a humear de nuevo.

—Antes de tu iniciación es importante que logres ocultar tus pensamientos frente a otros miembros de la Orden sin que ellos lo noten. Estoy seguro de que te resultará fácil aprender.

—Pero ¿por qué? —preguntó Acacia sin atreverse a especular sobre los motivos que podía tener Eric para querer protegerla de la misma Orden—. Y eso te incluiría a ti también.

—Lo sé y necesito que confíes en mí una vez más. Nuestras vidas podrían depender de ello.

19

Acacia se sintió repentinamente pequeña sentada en uno de los imponentes sillones de cuero marrón del despacho del doctor Weber. Eran apenas las tres de la tarde, pero el día estaba tan encapotado que apenas sí entraba luz por las ventanas y, a pesar de las numerosas lámparas esparcidas por toda la estancia, la iluminación todavía resultaba bastante tenue y hasta inquietante.

El legendario profesor Weber, uno de los catedráticos más respetados del Departamento de Arqueología, era un hombre atractivo de poco más de cuarenta años, sienes prematuramente canosas y penetrantes ojos oscuros. Acacia lo había escuchado en algunas de sus conferencias, pero era la primera vez que hablaba con él en persona. Lo acompañaban la doctora Hayne, una de sus profesoras del curso anterior, y el doctor Muraki, jefe de la División de Ciencias Matemáticas y Físicas a quien Acacia acababa de conocer.

—La Orden del Templo Blanco está consagrada a la verdad y dedicada a la perpetuación y transmisión del conocimiento —declamó el profesor Weber—. Mediante la disciplina, el estudio progresivo y la aplicación de lo aprendido, te irás perfeccionando, superando tus deseos y limitaciones personales. Desarrollarás tus facultades superiores y llenarás tus lagunas personales. Comprenderás las leyes que rigen lo físico y los misterios de la mente y el espíritu. Estas lecciones tratan sobre nuestra misión en la vida, nuestra relación con el cosmos, el cuerpo y la mente, la mejora de nuestros poderes mentales, el tratamiento de enfermedades, alquimia, leyes kármicas, curación metafísica, proyección de la conciencia más allá del tiempo y del espacio, empleo de la energía interior, simbología… El Gran Secreto es un conocimiento interior que hace libres a aquellos que lo poseen y es nuestra misión preservar ese conocimiento, manteniéndolo a salvo de los profanos, reservándolo para aquellos elegidos que demuestran ser merecedores de acceder a él.

La doctora Hayne, que había escuchado al profesor Weber con adoración, se volvió hacia ella.

—A cambio de este profundo conocimiento de la naturaleza física, mental y espiritual del ser humano, el desarrollo de la conciencia y del despertar a realidades superiores, en la ceremonia de investidura se te pedirá un voto de pobreza en espíritu, pureza y obediencia.

—La mayoría de los componentes de la Orden proceden de familias tradicionalmente asociadas a ella —le informó el doctor Muraki con un apenas perceptible acento japonés—. Es bastante inusual, sobre todo en estos tiempos, aceptar a miembros que no han sido entrenados desde niños.

—No obstante —continuó el doctor Weber—, nos han llegado noticias sobre tu talento natural y tu buena disposición a la hora de aprender a desarrollar tus habilidades y estamos dispuestos a hacer una excepción.

—Tus ensayos, exámenes y la memoria sobre los trabajos de campo que llevaste a cabo durante el verano son realmente notables —apuntó la doctora Hayne—. En realidad, no hemos encontrado a una alumna tan académicamente madura desde Eric Mumford.

—Gracias —replicó Acacia fingiendo una confianza que no sentía. El sentimiento que le producían estos miembros de la Orden era muy diferente al experimentado con Iris y Eric.

—He recibido informes detallados durante varios meses —comentó el doctor Weber cogiendo un documento del que comenzó a leer—. El trabajo llevado a cabo por Acacia Corrigan demuestra una perspectiva amplia y heterogénea, una equilibrada combinación de datos bien documentados, observaciones agudas, ejemplos y teorías relevantes y argumentos convincentes. Sus respuestas y ensayos presentan una estructura muy sólida y se expresa con total fluidez y confianza tanto de forma verbal como por escrito. Resulta especialmente destacable el modo en el que establece correspondencias entre temas diversos e incluye argumentos antropológicos en cuestiones arqueológicas y ejemplos arqueológicos en temas antropológicos.

—Además, sabemos que estudiaste latín y griego y que dominas el francés y el castellano —dijo el doctor Muraki.

—También entendemos que tienes nociones de italiano y alemán a través de tus conocimientos musicales y el coro —añadió la doctora Hayne—. Nos serás muy útil en la traducción de textos y en los proyectos internacionales.

—Veo que mi vida es un libro abierto —comentó Acacia tratando de no pensar en que todo el asunto le parecía más que un tanto siniestro.

—Comprenderás que no podemos permitir que cualquiera tenga acceso a la Orden y todo lo que representa —replicó el doctor Muraki con severidad.

—Soy consciente del honor que supone —les aseguró Acacia con humildad.

Inesperadamente, el doctor Weber lanzó un pesado pisapapeles contra ella. Acacia lo vio aproximarse a gran velocidad y de repente fue como si el tiempo se detuviera, dejándolo suspendido en el aire a pocos centímetros de su rostro. El doctor Weber rodeó la mesa y lo tomó con la mano.

—Impresionante —comentó con una sonrisa admirativa.

—Bien hecho —la felicitaron los profesores.

Acacia los miró incrédula, pálida y con el corazón palpitante. ¿Qué habría pasado si no hubiera sido capaz de detener el pisapapeles?

—Es posible que un estudiante normal hubiera sufrido una conmoción cerebral —respondió el doctor Weber a sus pensamientos.

Acacia ocultó su mortificación fijando la mirada en su regazo. Eric le había advertido que el doctor Weber era de los académicos con capacidades psíquicas más desarrolladas y, por un momento, había bajado la guardia, permitiéndole acceso a su mente.

—Pero la primera vez que te vi supe que tú eres excepcional en todos los sentidos —continuó el profesor con una sonrisa.

—Y ahora estamos completamente seguros de que serás una gran adición a nuestra pequeña familia —añadió el doctor Muraki.

El doctor Weber se puso en pie y tomó su mano derecha.

—El rector, Lord Crosswell, se encuentra de viaje y nos ha pedido que te demos la bienvenida a la Orden en su nombre —pronunció solemne.

Acacia supo entonces que había sido admitida y se apresuró a sonreír y estrechar las manos que le tendían.

—De momento solo será necesario que firmes este acuerdo de confidencialidad —le informó la doctora Hayne entregándole un documento—. Una vez concluya tu iniciación, procederemos a la ceremonia de investidura, donde también jurarás un pacto de lealtad y un código ético.

—Te hemos asignado a Eric Mumford como guía principal, aunque tu presencia será requerida ocasionalmente para llevar a cabo un adiestramiento más específico. ¿Alguna pregunta?

Acacia negó con la cabeza.

—También debo advertirte que ser miembro de la Orden no te eximirá de ninguna de tus obligaciones académicas —continuó el doctor Weber con un guiño—. Estamos muy satisfechos con tu progreso y esperamos que prosigas en la misma línea.

—Por supuesto —respondió la joven. Leyó el acuerdo y lo firmó con rapidez. No veía el momento de salir del despacho.

Desde allí fue al gimnasio. El ejercicio físico siempre la ayudaba a relajarse y aclarar su mente.

Un rato más tarde sintió la presencia invisible de Enstel enredándose entre sus piernas y jugueteando con ella debajo del agua. Le sonrió dándole la bienvenida y nadó hasta una esquina, tratando de no molestar a los pocos estudiantes que había en la piscina.

Cerró los ojos, intentando recobrar el resuello tras media hora de furioso crol mientras Enstel la besaba y le secaba las gotas que se deslizaban por su rostro. Como siempre, se sentía mucho mejor solo con estar junto a él.

Ahora empiezo a entender las precauciones de Eric.

Le había pedido que, por su propia protección, mantuviera la existencia de Enstel en secreto y también que, si el doctor Weber le pedía una demostración, no hiciera gala de todo su poder. Sin embargo, el catedrático no le había dado opción al arrojarle el pisapapeles. No se atrevía a pensar qué habría pasado si Enstel hubiera estado presente. Seguramente no se hubiera tomado con gentileza la prueba a la que la habían sometido.

A pesar de su fachada afable y las nobles intenciones que aseguran defender, me parece que entre los miembros de la Orden hay una determinación implacable. Como Fausto, los imagino muy capaces de vender su alma a cambio de conocimiento.

El espíritu la envolvió en su resplandor dorado y Acacia supo que a cualquiera que se le ocurriera mirar en su dirección le sería imposible verlos. Enstel continuó besándola con ímpetu mientras le acariciaba los brazos, los hombros, la espalda, provocándole deliciosos estremecimientos a lo largo de la columna vertebral.

No quiero pensar qué tratarían de hacerte si supieran de tu existencia.

Enstel le mordisqueó la oreja y fue bajando por el cuello hasta llegar a su pecho mientras sus dedos se deslizaban bajo el bañador. Elevó su vibración hasta perder la solidez. De este modo, Acacia podía disfrutar de sus caricias simultáneamente en todo el cuerpo y cada centímetro de su piel temblaba de placer. Cerró los ojos y se abandonó a la sensual experiencia. La energía de Enstel la rodeada con libertad, traspasándola provocativamente, arrancándole gemidos ahogados. Cuando Enstel incrementó de nuevo su densidad, Acacia le rodeó la cintura con las piernas y buscó su boca.

Te quiero tanto.

Enstel la sujetó entre sus brazos y, al mismo tiempo que se introducía en su interior, la besó transmitiéndole una ráfaga de energía vital. Acacia echó la cabeza hacia atrás, transportada por el éxtasis. Volvió a besar a Enstel, quien le provocó una nueva oleada de placer al tomar la energía que le ofrecía. En ese momento, Acacia sintió que estaban ellos dos solos en el mundo y que nada más importaba. La Orden, los misteriosos asesinos, Eric, sus estudios y todos sus temores y preocupaciones se desvanecieron por completo.

20

Cuando Acacia le informó de lo ocurrido en su reunión con el doctor Weber, Eric se limitó a asentir pensativo.

—Me pareció un poco extremo. ¿Es esa una prueba habitual para los candidatos? —quiso saber.

—No —respondió Eric con gesto serio—, pero tu caso es especial y parece que querían saber hasta qué punto has desarrollado tus poderes sin entrenamiento formal. Lo más importante es que no sospechen de la existencia de Enstel.

Pasaron la noche en la habitación de Eric, meditando y reforzando el control mental de Acacia sin darse cuenta del paso del tiempo. Practicaron con varios elementos, encendiendo y apagando velas y bombillas a voluntad, cambiando el estado del agua de sólido a líquido y gaseoso, transformando la temperatura y la luminosidad de la habitación. Eric también le mostró cómo aumentar y refinar sus habilidades quinéticas, abriendo y cerrando puertas y ventanas, moviendo con facilidad objetos pesados a través de la habitación y manteniendo varios de ellos en el aire al mismo tiempo en una suerte de pequeña danza coreografiada.

Estaban tan concentrados que apenas notaron que había amanecido.

Enstel besó a Acacia en la frente e hizo un gesto de despedida en dirección a Eric antes de desvanecerse. Acacia sonrió al ver la expresión del joven. La comunicación entre ellos era mucho más fluida y, a pesar de que todavía no le hablaba directamente, su recelo inicial hacia Eric se había atemperado de modo notable.

—Un domingo inesperadamente soleado —comentó Acacia asomándose a la ventana—. ¿Qué te parece si nos tomamos un respiro en el programa de adiestramiento y salimos a pasear un rato?

Eric fue a preparar el desayuno mientras Acacia se duchaba. Compartieron té, tostadas y cereales y cuando Eric desapareció en el cuarto de baño para ducharse y afeitarse, Acacia lo siguió con la mirada, pensando en la extraña relación que se había establecido entre ellos. Pasaban muchas horas juntos y compartían estos momentos de intimidad como una antigua pareja, tanto que Jenna estaba convencida de que lo eran, pero mientras ella se moría por besarlo y explorar cada centímetro de su cuerpo, él continuaba manteniendo las distancias con férrea determinación. A veces lo sorprendía mirándola de un modo muy peculiar, con una intensidad que la turbaba y que no era capaz de interpretar. Se trataba de una situación completamente nueva para ella y sabía que, con cualquier otra persona, ante semejante colección de señales contradictorias hacía mucho tiempo que habría pedido una aclaración. Su incapacidad de ser más directa con Eric le intrigaba y molestaba a partes iguales.

Al salir al exterior comprobaron que, aunque estaban a principios de marzo y ya se apreciaban algunos signos de la llegada de la primavera, el frío era todavía considerable. De camino al río Cherwell, el afluente del Támesis que pasaba al lado de Magdalen College, Acacia admiró el contraste del amarillo brillante de los narcisos contra la hierba húmeda por el rocío y observó las tiernas hojitas que comenzaban a brotar en los sauces llorones. La zona se hallaba desierta a esa hora de la mañana y se respiraba una paz especial.

—¿Sabías que el río Cherwell marcaba la frontera entre dos tribus celtas prerromanas, los Dobunni por el oeste y los Catuvellauni por el este? —preguntó Eric.

—No, hasta ahora siempre había pensado en el pintoresco Addison's Walk como el paseo favorito de C. S. Lewis. Venía aquí a menudo con Tolkien y Hugo Dyson.

—Me superas en conocimientos literarios —replicó Eric con una sonrisa.

—Y tú a mí en historia, entre otras cosas. Seguramente sabes que fue C. S. Lewis quien dijo: «No tienes un alma. Eres un alma. Tienes un cuerpo».

—Muy acertado.

—Una vez leí que se declaró ateo a los quince años y más tarde reconoció haber estado paradójicamente muy enfadado con Dios por no existir. Fueron sus conversaciones con Tolkien y Dyson a lo largo de este mismo paseo lo que lo llevaron a reconvertirse al cristianismo.

—Y tú, ¿qué crees sobre Dios?

—Todavía no estoy segura —replicó Acacia con un suspiro—. Por eso he elegido un estudio comparativo de las diferentes religiones en mi tesis, para poder investigar y darme tiempo a desarrollar mi propia opinión. Ahora mismo estoy en medio del análisis de los diferentes conceptos de la divinidad en varias culturas y religiones.

—Encontrarás que Dios y lo que las religiones han hecho de él son cosas muy diferentes.

—Eso mismo dice Enstel… Por cierto, ¿cómo es que no parecemos estar cansados a pesar de llevar casi veinticuatro horas en vela?

—Aunque hemos trabajado con intensidad, la meditación profunda suele tener ese efecto.

Acacia sabía lo suficiente de las ondas cerebrales para entender que, al bajar su frecuencia, pasando de beta a alfa y a theta, se lograban estados profundos de relajación, disminución del dolor y del estrés y mayor receptividad al flujo de ideas y creatividad.

—Creo que podría acostumbrarme a esto de la meditación —comentó.

—En realidad ya lo estás. Por eso resulta tan fácil enseñarte. Sospecho que tu interacción con la energía de Enstel tiene algo que ver… Y esto me lleva a algo que hace tiempo que quería comentarte. He estado observando el modo en que cambias cuando estás con él.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Acacia con curiosidad. Para ella todavía era nuevo que alguien más aparte de ella pudiera percibir a Enstel.

—Cuando estás sola, eres muy especial. Cualquiera puede verlo, una joven con muchísimo talento, muy hermosa y extremadamente inteligente.

Acacia escuchó con sorpresa la inesperada declaración, dándose cuenta al mismo tiempo de que su tono no contenía ni un ápice de flirteo, que Eric no pretendía adularla.

—Y cuando estás con él, la conexión entre vosotros es tan fuerte, tan palpable. En cuanto aparece en la habitación, tu rostro se ilumina como si tuviera luz propia y cuando le sonríes tus rasgos se suavizan y adquieres una belleza y una serenidad de otro mundo que me recuerdan a los retratos de Leonardo da Vinci. Es como si Enstel potenciara lo mejor que hay en ti.

Acacia reflexionó sobre lo que acababa de escuchar.

—Me gustaría poder ser totalmente franca contigo… —comenzó.

—No puedo pretender que confíes plenamente en mí —la interrumpió Eric enrojeciendo— cuando sabes que yo te estoy ocultando información, pero quisiera que me creyeras cuando te aseguro que tengo motivos de importancia relacionados con nuestra propia seguridad y que estoy deseando que llegue el momento de poder sincerarme.

—Te creo —respondió Acacia sin dudar un segundo de la veracidad de sus palabras.

A pesar de todo, y entre el torbellino de emociones y deseos que le provocaba su proximidad, junto a él sentía también una gran sensación de familiaridad y seguridad que sabía genuina.

—Mi relación con Enstel es profunda y compleja —continuó Acacia hablando despacio— y jamás haría nada que pudiera comprometerla.

—Soy consciente de la devoción absoluta que sentís el uno por el otro y no creo que nadie pudiera interponerse entre vosotros incluso si se atreviera.

—A pesar de lo ocurrido con mis padres biológicos, me considero muy afortunada. Tengo una familia fantástica y amigos fabulosos. Sin embargo, el amor que comparto con Enstel es diferente, puro e incondicional. Resulta muy difícil describirlo y expresar libremente todo lo que experimentamos juntos pero, si quieres escuchar, estoy dispuesta a intentarlo.

—Sería un honor.

Acacia había decidido abrirle su corazón, cualesquiera que fueran las consecuencias, y desveló hasta qué punto Enstel la había protegido desde la infancia, el más dedicado ángel de la guarda, compartiendo su energía con ella sin tomar nada a cambio, curando sus golpes, cortes y moraduras, asegurándose de que era feliz; siempre paciente y complaciente compañero de juegos, cuidando de la granja y de su familia, compartiendo sus triunfos y enjugando sus lágrimas. Enstel había estado allí cada vez que lo necesitaba, cuando estuvo a punto de morir al caer de un árbol y cuando se despertaron sus deseos de experimentar con el sexo. Le confió todo lo que habían ido descubriendo a lo largo de los años sobre su naturaleza, su amor por la música y su enorme curiosidad por todo lo humano a pesar de las profundas huellas que habían dejado sus dueños anteriores. Intentó describir el intenso sentimiento de éxtasis que le proporcionaba intercambiar energía con él. Le relató el difícil periodo que habían atravesado los dos después de descubrir su adopción, cómo la había salvado del ataque de tres hombres y cómo su vínculo había ido reforzándose todavía más con el transcurrir del tiempo. Comentó algunos de los modos en que habían experimentado entre sí y con otras personas, cómo Enstel podía introducirse en el cuerpo de algunos de sus amantes y la increíble experiencia que suponía el fusionarse juntos.

Eric la escuchaba en silencio y a Acacia le resultó imposible leer otra emoción en su rostro aparte de concentrado interés, ni rastro de horror o condena.

—Al decirlo así, suena depravado, pero siempre hemos tenido cuidado de no dañar o perjudicar a nadie —concluyó—. Bueno, aparte de los tres borrachos y creo que convendrás conmigo en que se trató de un caso de defensa propia.

—Te agradezco muchísimo que hayas confiado en mí —pronunció Eric con solemnidad—, más de lo que las palabras pueden expresar.

Por un momento, Acacia creyó que Eric iba a decir algo más y, antes de que apartara la mirada, atisbó la lucha que se estaba desarrollando en su interior.

Habían alcanzado un puente y ambos contemplaron en silencio las claras aguas del río, deslizándose tranquilas en contraste con la turbulencia que se agitaba en ellos.

—Estos son objetos personales y fotografías de varias personas escogidas al azar —le explicó Eric con voz neutra—. Quiero que conectes con su energía y me digas a qué información puedes acceder. A esto lo llamamos leer un objeto o persona.

Cuando Acacia se aproximó a la mesa, Eric dio un paso atrás. Desde su conversación en el río, parecía haber redoblado sus precauciones y se mantenía alejado de ella con mayor rigor que nunca. Acacia no pudo evitar lanzarle una mirada atribulada. Percibía con claridad su incomodidad, la rigidez de su cuerpo y el muro que había levantado a su alrededor. Jamás le había supuesto esfuerzo alguno atraer a cualquier persona por la que sintiera interés y, con la creciente sospecha de que su presencia le causaba una secreta aversión y que solo las circunstancias obligaban a Eric a pasar tiempo con ella, cada vez le costaba más ocultar lo mucho que le afectaba su actitud.

Acacia se obligó a recobrar la compostura y estudió los objetos. A menudo había experimentado algo similar de forma espontánea, pero no se le había ocurrido practicarlo de modo consciente. Siempre le había parecido curioso cómo podía percibir el estado físico, mental y emocional de algunas personas con tan solo pensar en ellas o tocarlas. En ocasiones le desconcertaba la claridad y carácter íntimo de los datos e impresiones que le llegaban.

Tomó un colgante en forma de media luna y, venciendo su resistencia a inmiscuirse en la privacidad de otra persona, se concentró y se dio permiso para recibir información. Una multitud de imágenes, sonidos y sensaciones la asaltaron al instante y tuvo que contenerlas con el fin de lograr expresarlas en palabras. Eric la escuchó en silencio mientras describía las diferentes impresiones con tanto detalle como era capaz.

—¡Fantástico! —dijo con una sonrisa apreciativa—. ¿Qué me dices del reloj?

Continuaron practicando con el resto de los objetos, asombrados por los aspectos tan específicos que era capaz de percibir, su precisión y claridad.

—El desarrollo de tus habilidades psíquicas es lo más notable que he visto nunca —declaró Eric cuando Acacia terminó su última lectura.

—Creo que mi interacción con la energía de Enstel tiene bastante que ver.

Eric asintió, pensativo. A lo largo del ejercicio, sin siquiera percatarse, se había ido acercando más a ella. Acacia depositó en la mesa la fotografía que sostenía y, al levantar la mirada hacia él, no pudo evitar el impulso.

—¿Puedo probar contigo? —preguntó tomándolo de las manos con fuerza.

—¡No! —gritó Eric echándose hacia atrás e intentando desasirse.

Su reacción la sobrecogió y, al ver el horror en su expresión, lo dejó marchar.

Eric se dirigió con rapidez a la otra punta de la estancia, dándole la espalda y claramente tratando de recobrar el control sobre sí mismo.

—¿Tienes miedo de lo que pueda descubrir? —murmuró Acacia bajando la mirada hacia sus manos trémulas.

O que sepa sin lugar a dudas lo mucho que te repugno, pensó saliendo de la habitación con el corazón pesaroso.

21

La improvisada fiesta de cumpleaños que había dado comienzo en su cuarto se había acabado por trasladar a la sala común con el fin de acomodar a los agregados espontáneos.

El día anterior había recibido un paquete de sus padres con mermelada casera, un par de novelas que estaba deseando leer y un vale para una de sus tiendas de ropa favoritas. Su habitación estaba cubierta de postales de felicitación, entre ellas las procedentes de Millie y James, y regalos de todo tipo.

Lucía el precioso pañuelo de seda y los pendientes de plata que le habían enviado Andy y Lorraine y se sentía feliz, rodeada de sus amigos, pretendiendo por unas horas ser una joven normal y corriente. Ahora que ya no tenía tiempo de cantar en Jericho Tavern cada semana, sus seguidores se tenían que conformar con una actuación mensual y tratar de convencerla para que cantara cada vez que se presentaba la más mínima oportunidad.

Un aplauso atronador celebró el final de su última canción, una de las que había compuesto hacía apenas una semana, y al alzar la vista se encontró con Eric mirándola fijamente desde el fondo de la sala. Le cedió la guitarra a Jenna y se dirigió hacia él, intentando ocultar su incomodidad pero incapaz de forzar una sonrisa. No habían vuelto a hablar desde el incidente de la semana anterior y, aunque por su propia salud mental había decidido apartar el asunto de su cabeza, no estaba resultando una tarea nada fácil.

Eric apenas hizo un gesto en su dirección e incluso desde la distancia Acacia percibió sus nervios y malestar. Estaba tan acostumbrada a verlo dueño de sí mismo, siempre con las emociones bajo control, que pensó que quizás se encontraba enfermo. Escaneó su campo energético y, efectivamente, su vibración había descendido y los colores presentaban un tono mucho más apagado de lo habitual. Al tenerlo en frente le sorprendió la profunda vergüenza y arrepentimiento que reflejaba su rostro.

—Perdóname, por favor, por mi reacción de la semana pasada —pronunció con evidente contrición—. Lo último que deseo es que te sientas dolida por mi culpa y no tengo excusa.

Acacia lo observó con curiosidad, intentando discernir la confusa mezcla de sentimientos que Eric estaba transmitiendo al tiempo que lidiaba con sus propias emociones. Era consciente de la sinceridad de sus palabras, pero todavía se sentía molesta y frustrada por su falta de transparencia. Entonces percibió un destello mucho más claro de la magnitud del sufrimiento y del conflicto interno a los que Eric se estaba enfrentando. Se preguntó si le había permitido vislumbrarlo o si había sido algo involuntario por su parte, pero sobre todo hubiera querido averiguar por qué se sentía tan avergonzado consigo mismo. ¿Cuáles eran las causas de su tormento? ¿Tenía únicamente que ver con la Orden o escondía algo más?

—Vamos a olvidarlo —decidió. Sabía que era inútil intentar seguir indagando en ese momento.

Eric sonrió con tanto alivio y gratitud que, muy a su pesar, Acacia tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no abrazarlo.

—¿Has estado fuera? —preguntó cambiando de tema.

—Sí, acabo de regresar. No sabía que era tu cumpleaños. Felicidades.

—Gracias. Ahora soy una anciana de veinte años —replicó Acacia con una mueca.

Estaba claro que iba a ser el único en no darle un beso el día de su cumpleaños y trató de ignorar la dolorosa punzada que sentía en el pecho.

—Pareces agotado —comentó.

—Lo estoy. Mañana vuelvo marcharme, así que será mejor que trate de dormir un poco.

La joven asintió. Sabía que, por razones de seguridad, no podía hablarle de ninguno de esos viajes.

—¿Estarás de regreso para la cena con el doctor Bowles?

—Eso espero.

—La tendencia mística forma parte de la naturaleza humana y existen pruebas antropológicas que sugieren que los hombres de las cavernas convocaban a los espíritus de los muertos. Nuestra conciencia parece incapaz de comprender su propia extinción, quizás por eso es inevitable que los humanos empezaran a verse en términos de cuerpo y alma, el primero corruptible y efímero, la segunda eterna y sin límites. Otra de las características que define a la raza humana es la curiosidad. ¿Qué ocurre cuando morimos? La civilización, originada en Mesopotamia seis mil años antes de Cristo, trajo consigo miedo y fe, dos de los componentes esenciales de la brujería. Durante siglos, nuestra actual distinción entre creencia y conocimiento, religión y magia, religión y ciencia o ciencia y superstición simplemente no estaba nada clara. Astronomía y Astrología eran intercambiables. Al fin y al cabo, ¿qué es la ciencia sino una forma respetable de magia?

Acacia pensó en la provocativa pregunta de Michael Bowles, el joven y prestigioso catedrático de Historia, autor de uno de los libros, Brujería en la Europa moderna temprana (1450-1750), que había leído el curso anterior.

—Las brujas resisten la simplificación y son tan diversas y complicadas como los contextos económicos, políticos, religiosos y familiares a los que pertenecen. Encarnan la ambigüedad emocional, a horcajadas en las fronteras entre la vida y la muerte, la noche y el día, manifestaciones subconscientes de relaciones complejas y a menudo en conflicto. La brujería resulta difícil de definir porque pone de manifiesto partes de nosotros que no queremos ver. La parte oscura que todos poseemos, que Jung denominó «la sombra», es una versión escondida y reprimida de nosotros mismos que no concuerda con la idealización de nuestra imagen pública y las normas sociales. Las brujas son arquetipos que nos ayudan a descubrir quiénes somos en realidad.

Acacia escuchó cautivada el recorrido del profesor por las diversas acepciones y cambiantes nociones de las brujas en las culturas egipcia, griega y romana, el judaísmo, la cristiandad, la Edad Media, el escepticismo de la Ilustración, el neopaganismo y la continuación de la superstición en distintos lugares del mundo en la era postmoderna. Concluyó con una nota ligera, mencionando la figura y el simbolismo de la bruja en la cultura popular, desde series de televisión a las novelas de Philip Pullman y J. K. Rowling.

Tras la conferencia, Acacia había sido invitada a una cena en honor al doctor Bowles con el rector y un grupo de profesores y alumnos escogidos. No se trataba de una reunión de la Orden y, de hecho, Michael Bowles no era miembro, pero aún así Acacia no podía evitar sentirse nerviosa. Le tranquilizó ver que Eric se dirigía a ella desde el fondo de la sala.

—¿Ha ido bien el viaje?

—Sí, gracias —respondió con una sonrisa—. Mejor de lo que esperaba.

Tenía mejor aspecto que la última vez que lo había visto, pero Acacia lo conocía lo suficientemente bien para saber que algo le inquietaba.

—Ven, te presentaré al rector —le susurró Eric—. Acuérdate de lo que hablamos, sobre todo con Weber.

Acacia asintió. Habían practicado mucho en todo tipo de circunstancias y ya le resultaba fácil mantener sus pensamientos bajo control sin que Eric pudiera determinar cuándo lo hacía.

—Lord Crosswell, permíteme que te presente a Acacia Corrigan.

—Ah, he oído hablar muy bien de ti —respondió el rector estrechando su mano con energía—. Por favor, llámame Alexander.

Tenía alrededor de la cincuentena y un rostro afable, pero algo en ella se resistía a emplear un tratamiento relajado e informal con él. Aunque lo había visto en fotos y de lejos en alguna ocasión, era la primera vez que se encontraba con él cara a cara, el poderoso Gran Maestro de la Orden en Europa.

—¡Lord Crosswell! —resopló el rector girándose hacia Eric y dándole un abrazo y una palmada cariñosa en la espalda—. ¡No puedo creer que me llames así!

Se volvió de nuevo en dirección a Acacia con una amplia sonrisa.

—Conozco a Eric desde que nació. Su abuelo, Carlyon Venton, fue mi mentor y su madre es como una hermana pequeña para mí. Por cierto, ¿cómo está Iris?

—Muy bien, gracias. Ahora se encuentra en un ciclo de conferencias en Escocia.

—Siempre trabajando tan duro —murmuró el rector.

—Y me dejó encargado de informarte que ha confirmado que Acacia es hija de Kenan y Tegen Beskeen.

La sorpresa en el rostro de Lord Crosswell fue evidente y durante una milésima de segundo, Acacia percibió algo más que no logró identificar.

—Por supuesto, veo la belleza y el encanto de tu madre en ti —respondió el rector recobrando la compostura con rapidez—. Conocí a tus padres brevemente. ¡Qué terrible desgracia! Tenían tanto talento…

El profesor Weber llegó en ese momento y les presentó al doctor Bowles.

—Confío en que hayáis disfrutado de la conferencia —comentó el doctor Bowles con una amplia sonrisa.

—Ha sido fantástica —respondió Acacia con total sinceridad—, aunque el recuerdo de algunas historias todavía hace que me estremezca.

—¿Por ejemplo?

—La matanza que siguió a los juicios de Würzburg en el siglo XVII.

—Ya veo. Está confirmado que ciento cincuenta y siete hombres, mujeres y niños murieron quemados vivos, aunque se cree que se ejecutaron hasta novecientas personas en el territorio que rodeaba la ciudad bávara.

—Me resulta inconcebible que se acusara a pequeños de tres años y que el canciller mandara ejecutar a niños desde los siete años. ¿Cómo puede alguien concebir que un niño sea capaz de hacer pactos con el diablo?

—Como sabemos, a veces la creencia en el mal supera en mucho a la creencia en el bien —dijo el profesor Weber.

—Hobbes llamaba a los demonios metáforas del mal, mientras Spinoza negó la misma existencia del mal. ¿De qué lado estás tú, Acacia? —preguntó Lord Crosswell.

—Me temo que todavía no he desarrollado una visión coherente sobre el tema —admitió la joven.

—Ah, entonces ¿qué puedes decirnos de otra famosa sentencia de Hobbes, Homo homini lupus? —continuó el rector.

—Lupus est homo homini, non homo, quom qualis sit non novit —respondió Acacia de inmediato dando la cita completa.

—Veo que no eres partidaria del materialismo mecanicista —replicó el rector arqueando las cejas con una sonrisa divertida.

—Diría que Hobbes sacó de contexto la frase de Plauto y que su interpretación es discutible.

—¿No crees que el hombre sea un lobo para el hombre? —la interrogó el doctor Bowles con interés—. La competitividad es una motivación importante para la brujería. Cuando las fuentes son finitas, la supervivencia y la prosperidad deben obtenerse a expensas del otro. Con el empleo de fuerzas intangibles, la invocación de espíritus y la magia, lo sobrenatural nos ayuda a lograr nuestras ambiciones privadas.

—Entiendo la postura, pero me parece una manera horrible de vivir y concebir el mundo, permitiendo que el miedo, el recelo y la desconfianza empañe la interconexión que une a todos los seres vivientes —respondió Acacia, sorprendida por su propia audacia—. Plauto dijo: «Lobo es el hombre para el hombre, y no hombre, cuando desconoce quién es el otro». Como has mencionado antes sobre las brujas, ¿no se convierte el lobo en el otro, en un símbolo que representa aquello que no queremos admitir en nosotros mismos?

—Al fin y al cabo —intervino Eric—, cuando conocemos al otro nos damos cuenta de que es como nosotros, que somos iguales. Para ser justos, Hobbes también citó a Séneca cuando dijo «Homo homini deus», el hombre como un dios para el hombre, lo que indica que también somos capaces de reconocer lo sagrado en nuestro interior y en otros.

—Ah, ¿no es encantadora la inocencia y la ingenuidad de la juventud? —exclamó el rector riendo—. Vayamos a por esa copa de vino antes de cenar.

A pesar de la tranquilizadora presencia de Eric, Acacia pasó toda la velada bajo la impresión de estar siendo escrutada y evaluada. Recibió una incómoda cantidad de atención por parte de varios profesores y se esforzó por responder sin desvelar demasiado una serie de preguntas que sospechaba no tan inocentes como pretendían parecer. El doctor Muraki en particular parecía resuelto a indagar en sus orígenes familiares y el reciente descubrimiento de sus padres biológicos. Para su alivio, Eric acudió en su rescate en varias ocasiones, desviando la atención o cambiando de tema con sutil habilidad. Lord Crosswell no volvió a hacerle demasiadas preguntas directas, pero Acacia era consciente de que escuchaba con atención todo lo que se estaba diciendo a su alrededor.

Aunque no tuvieron oportunidad de hablar a solas, el gesto de Eric al despedirse le indicó que había superado la prueba. Pese a esto, Acacia no consiguió empezar a relajarse hasta encontrarse de nuevo entre los brazos de Enstel, a salvo en la quietud de su cuarto.

TERCERA PARTE
EL REINO DE LOS DIOSES

22

A principios de abril, Acacia y Eric viajaron juntos a Tavistock, donde habían de pasar una semana antes de continuar su camino a St. Agnes y reunirse con Iris. Bill y Lillian Corrigan lo habían conocido en una de sus visitas a Oxford, cuando se unió a ellos para tomar té en The Old Parsonage, y estaban encantados de tenerlo con ellos. Era el primer chico que Acacia llevaba a la granja desde James.

Eric mostró una inesperada curiosidad por todo. Recorrió cada rincón de la granja haciendo preguntas constantes sobre su infancia, los diferentes animales y tipos de cultivo; le pidió que le mostrara la gran acacia bajo la cual Enstel la había depositado veinte años atrás, Burton College y hasta la iglesia en la que solía cantar. Alejado del ambiente de Oxford, Eric pareció perder parte de su seriedad habitual y se mostraba mucho más relajado y con una actitud más ligera. Acacia lo observó desplegar unas insospechadas dotes sociales y un encanto sencillo que conquistaron a la señora Robinson y al resto de los residentes del centro de la tercera edad cuando fueron a visitarlos.

La joven empezó a apreciar su ingenio y tranquilo sentido del humor, algo que le había pasado casi desapercibido hasta entonces y, cuando Millie llegó de Edimburgo para pasar unos días con sus padres durante las vacaciones de Pascua, salieron una tarde los tres juntos. El tiempo pareció volar entre anécdotas, risas y conversaciones distendidas sobre todo tipo de temas.

—¿Me acompañas al tocador? —le preguntó su vieja amiga cuando terminaron sus cafés.

Llevaba toda la tarde poniéndole caras y Acacia la conocía demasiado bien para saber que, si no accedía, era muy capaz de soltar cualquier barbaridad delante de Eric.

En cuanto cerró la puerta, Millie la tomó de los hombros y comenzó su interrogatorio.

—Por Dios Santísimo, ¿de dónde has sacado a semejante portento? Y, lo que es más importante, ¿hay más como él? Está claro que me he equivocado de universidad.

Acacia se rió.

—Sé que te encanta la astrofísica, Millie, pero sigo creyendo que el mundo se pierde una gran actriz.

—De verdad, Acacia, es guapísimo, tiene un cerebro a juego y no puede apartar los ojos de ti.

—Solo somos amigos.

—Lo siento, no me lo trago —replicó Millie con una mueca.

Acacia no podía explicarle que sospechaba que era el brillo de Enstel lo que fascinaba a Eric y no ella misma.

—¿Sabes que Robbie vino a verme cantar a Oxford? —le preguntó en un esfuerzo por cambiar de tema.

—¿En serio? La última vez que lo vi me dijo que, cuando lo expulsaron por tercera vez, decidió dejar los estudios.

—Robbie siempre ha sabido coger las indirectas, ¿verdad? Ahora trabaja en una discográfica en Londres y quiere hablar conmigo sobre la posibilidad de grabar un disco.

—¡Qué oportunidad más fabulosa! Por fin el mundo entero podrá conocer tu talento.

Acacia le contó las últimas noticias de James, que estaba muy contento en Nueva York y había empezado a salir con una estudiante de música de Juilliard, uno de los conservatorios más prestigiosos del mundo. Aliviada por haber conseguido desviar la atención de Millie, regresaron junto a Eric.

Cuando Andy y Lorraine llegaron a pasar el fin de semana con ellos, los padres de Acacia no pudieron ocultar la profunda satisfacción que les proporcionaba tener a la familia reunida. El domingo de Pascua lo pasaron en grande buscando los huevos de chocolate que Bill había escondido por toda la casa y por el jardín como cuando eran pequeños.

—Me gusta mucho Eric —le dijo Andy a Acacia cuando se encontraron a solas en la cocina—. Mamá me ha dicho que, a pesar de su torpeza, ha estado ayudándola en el huerto con las lechugas y las endivias y a plantar petunias y begonias en el jardín.

—Creo que es la primera vez que pisa una granja en su vida —respondió Acacia riendo—. Tenías que haberlo visto intentando ordeñar a una de las vacas.

—Creo que podría ser el chico para ti.

Acacia se puso repentinamente seria.

—Andy, ¿crees que existe una persona adecuada para nosotros, un alma gemela?

—A veces sí. Yo la he encontrado en Lorraine.

—No sé… —suspiró Acacia—. Eric no parece interesado en mí en ese sentido.

Andy la miró con una sonrisa.

—¿Tú crees?

—¿Dónde está Enstel? —preguntó Eric parándose a sacar agua de su mochila—. Apenas lo he visto desde que llegamos a Tavistock.

—A Enstel le gusta corretear por ahí —respondió Acacia—. Suele regresar cada noche, aunque a veces tarda unos días en aparecer.

Eric asintió y miró a su alrededor, aspirando el familiar aroma a coco de los arbustos de aulaga. Habían salido temprano y en ese momento se encontraban en medio de una zona particularmente escabrosa de Dartmoor, donde Acacia le había mostrado los robustos caballos salvajes.

A primera hora de la tarde del día siguiente partían hacia Cornualles, una de las naciones celtas pobladas de mitos y leyendas. A pesar de la vecindad del condado, Acacia solo había estado allí en una ocasión cuando, a los doce años y deslumbrada por las leyendas del rey Arturo y los Caballeros de la Tabla Redonda, sus padres la sorprendieron llevándola a Tintagel, el lugar donde se decía que había nacido el legendario monarca. Si bien la enorme belleza del lugar resultaba innegable, fue decepcionante para ella comprobar que no quedaba nada del castillo del conde de Cornualles y que los escasos restos visibles pertenecían al aburrido siglo XIX. Ahora sentía una gran curiosidad por conocer la tierra de sus padres biológicos. Todavía no le había contado nada de ellos a su familia, pues no quería mentirles ni creía que podía desvelarles la verdad a medias.

—¿Dónde está el resto de tus parientes? —le preguntó a Eric.

—Diseminados por todo el mundo. El hermano mayor de mi madre lleva años en Canadá, mientras la hermana de mi padre vive en Australia, aunque viaja mucho. En total tengo tres primos hermanos. No somos una familia muy prolífica.

—¿Pertenecen todos a la Orden?

Eric asintió en silencio y Acacia percibió la sombra que oscurecía su rostro.

—¿Qué te parece si trabajamos un poco? —sugirió el joven antes de que Acacia pudiera continuar indagando.

En Oxford habían dado los ejercicios telepáticos por superados y en esta ocasión Eric le mostró cómo acelerar el crecimiento de las plantas. Con gran regocijo, Acacia no tardó en conseguir hacer florecer una campanilla azul. El control sobre el clima era otro de los ejercicios en los que Acacia había demostrado una gran habilidad y fue capaz de disolver unas nubes que amenazaban con descargar una considerable cantidad de agua sobre ellos. A continuación hicieron levitar y perseguirse en el aire varias rocas de distintos tamaños. Se tomaron un descanso en el entrenamiento para disfrutar de un improvisado picnic sobre la hierba rodeados de las florecillas silvestres que salpicaban el paisaje. Por la tarde, Acacia descubrió que manipular el nivel molecular de las piedras hasta lograr su desintegración le resultaba más costoso de dominar que jugar con los fotones y crear destellos y haces de luz.

Con la proximidad del anochecer, decidieron regresar a la granja. Cuando se hallaban cerca del lugar en el que habían dejado las bicicletas unas horas antes, la roca sobre la que se había subido Acacia se desprendió inesperadamente, haciéndole perder el equilibrio. En un movimiento reflejo, Eric la sujetó por los brazos y fue como si una corriente eléctrica los sacudiera con fuerza. Se miraron con los ojos muy abiertos, las pupilas dilatadas, y todo lo que les rodeaba pareció desvanecerse. Cuando sus labios se encontraron, Acacia se sintió embargada por una intensa euforia y la extraña sensación de haber llegado por fin al hogar. Sus dedos se enredaron entre los suaves rizos de Eric, algo que tanto habían deseado hacer, y notó sus corazones latiendo al unísono en un momento de perfecta sincronicidad. Somos uno, pensó, deleitándose en esa nueva comprensión.

De repente, Eric la tomó con fuerza por los hombros y la apartó de sí, jadeando y luchando por recobrar el control. Dejó caer los brazos y se alejó unos pasos de ella. Acacia contempló su expresión mortificada sin entender.

—Lo siento tanto —dijo Eric por fin con el rostro enrojecido y la mirada baja—. Esto no puede pasar.

—¿Por qué? —preguntó confusa—. No me digas que has hecho un voto de castidad.

Eric cerró los ojos y negó con la cabeza.

—No te gustan las mujeres —señaló la joven en voz baja.

—No es eso —respondió Eric frotándose la frente con fuerza.

—Entonces es que te repugno, ¿no es así? —exclamó Acacia sin poder contenerse—. ¿Es por mi relación con Enstel?

—¡No, no, no! —exclamó Eric moviéndose como un león enjaulado, sujetándose la cabeza entre las manos sin saber qué hacer ni qué decir.

—¡Entonces dime de qué se trata de una puñetera vez! —exigió la joven.

—¡No puedo!

Acacia le lanzó una mirada tormentosa, tratando de controlar la frustración, la ira y la indignación que amenazaban con explotar. Se giró y se alejó de él con pasos furibundos.

El viaje en tren a Cornualles transcurrió en un incómodo silencio. Eric no había tratado de explicarse y Acacia no le había vuelto a dirigir la palabra desde la tarde anterior. Los dos trataban de mantener las distancias mientras Enstel los miraba con una leve sonrisa.

¿Se puede saber por qué sonríes?, le preguntó por fin sabiendo que Eric podía leer sus pensamientos con tanta claridad como si los expresara en voz alta. Deberías estar de mi parte en lugar de sonreírle a este cretino.

Su arranque solo hizo que la sonrisa de Enstel se intensificara y Acacia fijó la mirada furiosa en el paisaje ondulante. Ni siquiera los verdes campos salpicados de plácidas ovejas, vacas y caballos con sus crías lograron aligerar su ánimo.

Iris los recibió con un abrazo en la estación de Truro y, a pesar de su malhumor, Acacia se alegró de volver a verla. Aunque la madre de Eric se percató al segundo de la tensión entre ellos, no comentó nada.

—¿Qué os parece si damos una vuelta antes de ir a St. Agnes? —sugirió mientras metían el equipaje en su pequeño coche azul.

Acacia accedió encantada. No iba a dejar que Eric estropeara el viaje y se dedicó a ignorarlo y disfrutar de la única ciudad del condado, con sus calles empedradas y su famosa arquitectura georgiana.

—Truro es el núcleo comercial de Cornualles y la mayor parte del centro es peatonal —le informó Iris al aparcar.

Acacia notó que los nombres de las calles estaban escritos tanto en inglés como en el idioma local.

—El córnico está bastante relacionado con el galés y el bretón, todas lenguas celtas. Verás que muchos de los topónimos comienzan por Tre, Pol o Pen.

—¿Lo habla mucha gente?

—No quedan muchos que lo dominen, pero el número está creciendo. Eric lo hablaba con bastante fluidez de pequeño. Vivimos aquí hasta que cumplió los cuatro años.

La ciudad estaba dominada por una impresionante catedral con tres agujas que Acacia admiró desde la distancia.

—Con todo su encanto medieval, es mucho más reciente de lo que parece —dijo Iris—. La terminaron en 1910 y es, como St. Swithuns, otro fruto del renacimiento gótico de la era victoriana. Si queréis completar la experiencia, podríamos tomar té en Charlotte's Tea House.

Efectivamente, al entrar en el establecimiento Acacia se sintió transportada en el tiempo. Todo, desde la decoración, los uniformes de las camareras, la música y el servicio de té, estaba estudiado para recrear la época victoriana. Mientras Eric se limitaba a pedir una taza de té, Acacia se dejó convencer para probar uno de los famosos bollos de azafrán. Se obligó a comerlo todo, solo porque no quería que Eric pensara que le había hecho perder el apetito. Desde la ventana se podía ver la catedral y la plaza empedrada.

—Parece construida con la piedra color miel de Bath —comentó Acacia.

—Así es —respondió Iris—. Y granito de la zona. El arquitecto recibió instrucciones de encarnar el espíritu de los edificios medievales sin incorporar elementos modernos ni copiar ninguna catedral ya existente, aunque se puede apreciar la influencia francesa. Posee tres órganos y el interior es glorioso.

Un rato más tarde, Acacia tuvo la oportunidad de contemplar por sí misma su atmósfera ligera, con sus pilares esbeltos y elegantes arcos que conducían la mirada hacia el techo abovedado. Las vidrieras, consideradas de las mejores del país, bañaban todo con su mágica luz dorada. Aunque pensó que Enstel se encontraría allí, no logró percibir su presencia.

Truro era también el lugar en el que sus padres habían sido asesinados, pero Acacia no quiso pedirle a Iris que le mostrara la casa, o lo que fuera que quedara de ella.

Después de haber estado evitándolo desde el día anterior, hubo un momento en que se encontró con Eric cara a cara y comprobó que no tenía buen aspecto. Su mirada reflejaba con mayor intensidad que nunca la lucha interna de la que había sido testigo en otras ocasiones, como si ya no fuera capaz de seguir ocultando su angustia. Para su sorpresa, Acacia sintió que una parte de su enfado se evaporaba, aunque todavía no estaba dispuesta a perdonarlo.

Al sentarse en el coche, la joven se sintió repentinamente cansada tras una noche en la que apenas había conseguido dormir. Recorrieron en silencio las nueve millas que los separaban de St. Agnes, una aldea encantadora que recapturó su interés.

—Está rodeada de tanta belleza natural. Es el lugar perfecto para desconectar y recargar las baterías —dijo Iris mientras recorrían las calles—. Tiene algo más de dos mil habitantes y, para una aldea de este tamaño, es notablemente autosuficiente. Eric te la mostrará mañana.

—¿Qué son esos edificios con la chimenea?

—Allí se guardaba la maquinaria de las minas, para extraer agua y subir y bajar a los mineros —apuntó Eric desde el asiento de atrás.

Era lo más extenso que se había atrevido a dirigirle en todo el día y Acacia continuó ignorándolo.

—Esta zona solía depender de la pesca, la agricultura y las minas de cobre y estaño —continuó Iris tratando de disipar la densidad de la atmósfera—. Ahora es un destino turístico bastante popular y sus playas son de las mejores del país para hacer surf. La minería decayó en los años veinte y ya no queda ninguna mina en funcionamiento, pero algunas de ellas están abiertas al público.

Se dirigieron hacia el oeste de la aldea, donde Iris aparcó frente a una bonita casa cuadrada de piedra grisácea y techo de pizarra. Las ventanas eran blancas y una de las paredes laterales estaba cubierta de hiedra. El interior resultó ser muy acogedor, con un aire ligero y tranquilo, paredes blancas y pocos muebles. Iris le mostró su habitación, no demasiado grande, pero cómoda y con vistas al jardín de atrás.

—Aquí tienes unas toallas y el cuarto de baño está al final del pasillo. Por favor, no dudes en pedirme cualquier cosa que necesites.

—Muchas gracias, Iris.

—Gracias a ti por venir —respondió la mujer con una sonrisa cálida—. Ahora dejaré que te instales y te llamaré en cuanto la cena esté lista. Creo que a los tres nos convendría acostarnos temprano esta noche.

Iris había preparado una cena a base de productos locales, pescado fresco con verduras y patatas hervidas y un surtido de quesos. Durante la cena Iris le preguntó a Acacia sobre su familia y lo que habían estado haciendo en Tavistock. Fue la que mantuvo la conversación viva y evitó mencionar la Orden o cualquier asunto demasiado serio. Le contó algunas de las costumbres del condado, historias de piratas y naufragios, antiguos círculos de piedra, pozos sagrados y leyendas protagonizadas por gigantes, sirenas y fantasmas.

Tan pronto como terminaron, Acacia se excusó y subió a su cuarto, agotada y con el corazón apesadumbrado. Se duchó y se metió en la cama con una novela de Margaret Atwood hasta que notó que se le cerraban los ojos. Apagó la luz preguntándose dónde estaría Enstel. Había desaparecido al llegar a Truro y lo echaba de menos.

23

Eric llamó con suavidad a la puerta. Al no recibir respuesta, giró el pomo y empujó con cuidado. La habitación estaba delicadamente iluminada con el resplandor dorado de Enstel, sentado en una butaca entre la cama y la ventana. Acacia estaba profundamente dormida.

Eric se quedó mirándolos, inmóvil y sin saber qué hacer. Entonces Enstel le sonrió, se levantó grácil como un bailarín y se inclinó sobre la joven al tiempo que comenzaba a desvanecerse.

—¿Qué ocurre, mi amor? —musitó Acacia todavía medio dormida.

Se sentó en la cama con lentitud, los ojos entrecerrados, y sonrió al notar la caricia de Enstel en su mejilla. Eric los contempló mientras el espíritu la besaba con ternura en la frente antes de desaparecer por completo.

Acacia miró a su alrededor y descubrió con cierta alarma una figura inmóvil, pero enseguida recordó que Enstel no la hubiera dejado en peligro. Estiró una mano en busca del interruptor de la lámpara de noche.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz, vio a Eric en pie cerca de la puerta y le lanzó una mirada hosca.

—¿Qué pasa ahora? —masculló.

—Vengo a disculparme.

—¿A las dos de la mañana?

—Por favor, permíteme que te explique.

Aunque todavía resentida, Acacia se descubrió haciéndole un gesto en dirección a la cama.

—Gracias —dijo Eric con humildad mientras se sentaba a un lado, sin mirarla directamente ni decidirse a hablar.

—¿Y bien?

—No tienes idea del tormento que me ha supuesto llegar hasta aquí —dijo el joven pronunciando las palabras con cuidado—, luchando contra una atracción que creía que me iba a volver loco.

Eric se detuvo y tomó aire.

—Creo que será mejor que empiece por el principio.

—Buena idea —respondió Acacia con sequedad, todavía no muy convencida de sus intenciones.

—La primera vez que te escuché cantar, en Jericho Tavern —comenzó Eric—, me ocurrió algo de lo más peculiar. Cada molécula de mi ser se puso alerta y el corazón pareció abandonarme el pecho para volar hacia ti. No sabía quién eras, pero no hubo nada que pudiera hacer por detenerlo. Me sentí trasportado hacia el escenario como si mis piernas tuvieran vida propia y al verte comprendí sin duda alguna que había encontrado una parte de mí mismo que ni siquiera sospechaba que me faltaba.

Eric hizo una breve pausa, mirándose las manos que mantenía en el regazo.

—Entonces percibí a Enstel y eso lo complicó todo. Indagué con discreción y hablé con mi madre. ¿Cómo era posible que alguien tan joven tuviera la capacidad de controlar a semejante espíritu? Durante unas semanas horrorosas pensé que podrías estar en el otro lado. Cuando ya no pude esperar más, me decidí a presentarme y salir de dudas. Con lo que me contaste, mi madre pudo confirmar que eras la hija de Tegen y Kenan y me sentí morir.

—No entiendo…

—Hace tiempo que empecé a sospechar que mi verdadero padre no fue Ennor, sino Kenan. Aunque no llegué a conocer a mi padre y Kenan murió cuando yo tenía tres años, crecí rodeado de fotos e historias de ellos tres pasando juntos cada verano y luego estudiando en Oxford. Sabía que su relación fue compleja y que mi madre los adoraba a los dos. Aunque finalmente eligió a Ennor, algo me hizo pensar que mantuvo relaciones con ambos hasta justo antes de decidirse. Yo nací seis meses después de la boda.

Acacia pensó en las implicaciones de lo que Eric le acababa de contar.

—Pero no estás seguro, ¿verdad?

Eric movió negativamente la cabeza.

—Miraba las fotos de Ennor y no veía nada de él en mí. Me hubiera gustado preguntarle abiertamente a mi madre, pero no quería hacerle sufrir más removiendo el pasado. Para ella fue extremadamente doloroso perder a su marido justo antes de dar a luz y ver a su propio padre consumirse en una larga enfermedad. La muerte de Kenan y la desaparición de tu madre fue la gota que colmó el vaso y la sumió en una depresión de la que tardó años en recuperarse.

Permanecieron un momento en silencio.

—Lo entiendes, ¿verdad?, la tortura de pensar que me podía haber enamorado perdidamente de mi medio hermana. Me horrorizaba y avergonzaba tanto que pudieras percibir mi deseo. A veces apenas lograba reprimirme.

—¿Por eso has estado manteniendo las distancias con tanto denuedo?

Eric asintió en silencio.

—Lo siento tanto…

Acacia se acercó a él y le tomó la mano. Esta vez, Eric no rehuyó el contacto.

—Esta noche he decidido que ya era hora de aclararlo con mi madre de una vez por todas. Después de cenar le he confesado mis dudas y, ¿te lo puedes creer?, tras meses de angustia, se ha echado a reír con tanta fuerza que no sé cómo no te ha despertado. Para que luego hablen de la sensibilidad de las madres.

—¿Por qué se ha reído?

—Al parecer, se ha acordado de cuando era pequeño y creaba la situación más dramática posible alrededor de las cosas más simples. Dice que durante mucho tiempo pensó que, con tal imaginación, me iba a dedicar a la literatura. Después ha estado revolviendo un rato entre las cosas de mi padre hasta encontrar una foto de mi abuelo paterno cuando era joven. Ha sido casi como mirarme en un espejo. A veces, el parecido físico se salta una generación, me ha dicho, todavía con lágrimas de risa en los ojos. Me he ido a la cama, pero no conseguía dormir y, en un impulso, he venido a verte para poder explicártelo todo.

—Entonces no eres mi hermano.

—No.

—¿Y me quieres decir por qué estamos perdiendo el tiempo hablando cuando podríamos estar besándonos?

Iris la encontró trabajando con el portátil en la mesa de la cocina.

—Estoy terminando de revisar la bibliografía —le explicó Acacia—. En cuanto regrese a Oxford tengo que presentarla al comité junto al título de la tesis, la sinopsis y una carta de apoyo de mi supervisor.

—¿Vas a trabajar en la tesis durante las vacaciones de verano?

—Esa es la idea. Al menos una tercera parte debe estar lista para revisión al inicio del primer trimestre. Apenas puedo creer que dentro de unos meses empezaré mi último año… ¿Qué quieres que hagamos hoy?

—Bueno, quería hablar contigo de varias cosas. ¿Una taza de té?

—Claro.

—Como sabes, mi padre, Carlyon Venton, fue Gran Maestro de la Orden antes de Alexander Crosswell —comenzó Iris mientras ponía el agua a hervir—. Es un cargo vitalicio que se obtiene por votación. Mi padre era decano de la Facultad de Medicina de Imperial College en Londres cuando conoció a Alexander. Por aquel entonces yo tenía doce años y Alexander era un invitado frecuente en casa. Todavía recuerdo las acaloradas discusiones que solían sostener. Alexander era uno de los alumnos más brillantes de mi padre, pero disentían en aspectos fundamentales.

—¿Cómo de fundamentales? —preguntó Acacia tomando la taza que le tendía Iris.

—Mis padres siempre sostuvieron que el mal no tiene una existencia real. Cuando era joven, no podía entender qué querían decir. Para mí era evidente que la historia de la humanidad estaba plagada de ejemplos que demostraban lo contrario: crueles dictadores de todo tipo, guerreros salvajes, inquisidores, guerras cruentas, conflictos entre razas y religiones, luchas de poder. Mis padres opinaban que eso es solo parte de la experiencia humana, que muchos de nosotros tomamos como real, incluida la ilusión del mal.

—¿Creían que lo que llamamos realidad es una ilusión?

—Eso es.

—Y ¿quién crea esa ilusión?

—Nosotros mismos. Nuestras creencias y expectativas, muchas veces inconscientes, desempeñan un papel fundamental, así como aquello en lo que concentramos nuestra atención. La postura de mis padres, aunque incomprensible para mí en ese momento, me empujó a reflexionar y continuar investigando. Me intrigaba su noción de Dios y de la naturaleza del bien y del mal. Sin embargo, no todos estaban de acuerdo con mis progenitores. Había un grupo, entre ellos Alexander, que sostenían que la vida es una lucha constante contra los ignorantes. Mi padre le decía que no se puede combatir la violencia con violencia, la intolerancia con intolerancia. La lucha, en todo caso, debía llevarse a cabo contra la ignorancia en sí y no contra los que la padecían.

—¿Es como la frase que dice que Dios ama al pecador pero aborrece el pecado?

—Es un poco más complejo que eso —respondió Iris con una sonrisa—. Mis padres afirmaban que cualquier lucha, por principio, genera lo contrario de lo que se propone porque, al atraer aquello en lo que nos concentramos, la lucha atrae más lucha. ¿Qué conseguimos en nuestra batalla contra la guerra, el cáncer, las adicciones? Eso solo nos lleva a obtener más de lo que no deseamos, por eso cada vez vemos más conflictos a nuestro alrededor, más enfermos, un mayor número de adictos. En lugar de batallar en su contra, resulta mucho más efectivo trabajar por la paz, la salud, la libertad.

Acacia asintió, empezando a comprender.

—Poco a poco comencé a ver lo que querían decir mis padres sobre la inexistencia del mal. En esencia, todo está compuesto de energía, y la energía es simplemente energía, ni buena ni mala. Solo nosotros, con nuestro ego y nuestras limitaciones humanas, nos vemos obligados a ponerle una etiqueta, a dividir el mundo en binomios excluyentes, bueno-malo, luz-oscuridad, hombre-mujer, blanco-negro, interior-exterior, cielo-tierra, yo-otro. Dios, que es la energía del amor puro, no puede aborrecer nada porque es algo que no forma parte de su naturaleza. El pecado y el pecador son nociones humanas, no divinas.

—¿Me estás diciendo que esa dualidad no existe?

—Solo en la superficie, pero no a un nivel fundamental. La dualidad, claro está, forma parte de nuestra vivencia en el planeta Tierra y es tarea nuestra trascenderla, ver más allá de las apariencias. La oscuridad no es mala en sí misma. Tiene una misión, que es llevarnos a la luz. A un nivel humano, ¿cómo podríamos conocer la paz sin la guerra, el amor sin el miedo, el orden sin el caos? La oscuridad es parte del proceso de la iluminación, creando el contraste necesario para ayudarnos a tomar conciencia. Lo cierto es que las fuerzas oscuras trabajan con lo que denominamos fuerzas del bien con el fin de provocar en nosotros una evolución de nuestra conciencia.

—Dos caras de la misma moneda…

—Exacto. Forma parte de un todo y por eso debemos abrazar la oscuridad como el regalo que es. Cuando llegamos a amar incluso aquello que rechazamos en otros, que no es más que un reflejo de la parte oscura que negamos en nosotros mismos, cuando somos capaces de amar a los que antes veíamos como nuestros enemigos, entonces sabemos que estamos en el buen camino. El modo de avanzar e incrementar nuestro nivel de conciencia no es luchar contra la oscuridad, sino abrazarla, reconocer, valorar y apreciar las enseñanzas que nos brinda. Simplemente con hacer eso arrojamos luz sobre las sombras de nuestro mundo y es así como se desvanecen.

Acacia permaneció en silencio durante un rato, mirando fijamente su taza de té, antes de volverse hacia Iris, indecisa.

—Parte de mí entiende y está de acuerdo con lo que quieres decir, pero otra clama venganza por la muerte de mis padres, quiere encontrar a sus asesinos y hacerles pagar por lo que hicieron. Y no se trata solo de mis padres, sino también del resto de mi familia y de otras víctimas inocentes de la Orden, incluyendo Ennor.

—No te pido que compartas mis opiniones, Acacia, solo que mires en tu interior.

—¿Por qué todo el mundo me repite lo mismo? —musitó la joven con una mueca.

—Porque todas las respuestas están dentro de ti.

—Enstel dice que el reino de los cielos está dentro de nosotros mismos. Durante mucho tiempo pensé que se burlaba cada vez que citaba algo de la Biblia, pero ahora empiezo a creer que siempre ha hablado en serio.

Iris sonrió.

—¿Crees que Enstel accederá a hablar conmigo? No pretendo someterlo a pruebas y experimentos clínicos en mis laboratorios de la Universidad de Bristol, pero agradecería mucho la oportunidad de poder hacerle unas preguntas y estudiar su nivel energético con algunos de los aparatos que he traído.

—Imagino que sí, pero ya sabes que es libre de decidir por sí mismo. Le preguntaremos.

Si antes rehuía su contacto con disciplina autoimpuesta, ahora Eric parecía incapaz de estar cinco minutos alejado de Acacia.

—Te das cuenta de lo difícil que es concentrarse si no dejas de besarme, ¿verdad? —le dijo la joven riendo mientras intentaba llevar a cabo un ejercicio de proyección.

—Hace un día demasiado bueno para desperdiciarlo dentro de casa. ¿Por qué no vamos a la playa? Podemos seguir entrenando allí.

Iris y Enstel estaban ocupados con sus experimentos, así que salieron sin hacer ruido.

Pasearon a lo largo de Trevellas Porth, disfrutando de la belleza dramática del paisaje y de los tibios rayos de sol.

—Es una playa muy popular entre pescadores y buceadores de superficie —le informó Eric—, pero no se recomienda nadar aquí debido a las corrientes, bastante impredecibles. Cuando hay marea baja se puede caminar hasta Trevaunance Cove, la siguiente playa.

Se sentaron sobre unas rocas y respiraron la brisa marina.

—Siempre he sentido que la proximidad con el agua incrementa nuestros poderes —comentó Eric—. ¿Te parece un buen momento para practicar la bilocalización?

Acacia asintió. Ya habían logrado un éxito considerable mandándose sueños el uno al otro y la capacidad de aparecer en dos sitios al mismo tiempo, con todas sus implicaciones, le intrigaba muchísimo.

Como siempre, comenzaron con experimentos sencillos y fueron incrementando la dificultad hasta que Acacia pudo sentirse físicamente en su habitación de Tavistock, donde tomó un libro de la estantería y lo depositó sobre la cama.

—Mamá, ¿podrías mirar en mi cuarto? —le preguntó a Lillian por teléfono—. Creo que me dejé El guardián entre el centeno encima de la cama.

La respuesta de su madre les confirmó que lo había conseguido. Al colgar, Eric la besó con ímpetu y la abrazó tan fuerte que casi le quitó la respiración.

—¡No tienes ni idea de lo orgulloso que estoy de ti! —le aseguró—. Has logrado en apenas unos meses lo que a mí me ha llevado años dominar.

En St. Agnes comieron una de las típicas empanadas de carne de ternera, patata, cebolla y nabo y tomaron un vaso de la sidra de Cornualles, deliciosa pero más fuerte que aquella a la que Acacia estaba acostumbrada. Después recorrieron varias galerías y tiendas de artesanía, contemplando las piezas de cerámica, joyería, cristal, escultura, óleo y acuarela.

—¿Y esto a qué se debe? —preguntó la joven cuando Eric le colocó alrededor de la muñeca una pulsera de diseño celta con amatistas que había admirado.

—Un regalo de cumpleaños tardío y una disculpa por haberme comportado como un idiota.

—Hoy quería hablaros del corazón, el principal centro de inteligencia en los seres humanos, y sobre su impacto en nuestro bienestar físico y emocional —les anunció Iris al día siguiente—. ¿Sabíais que se ha demostrado que su campo electromagnético es muy superior al del cerebro y que alcanza alrededor de tres metros de circunferencia?

Acacia la escuchó con arrobo mientras les explicaba diversos conceptos pertenecientes a la neurocardiología. Mucho más que su antigua consideración como mera bomba, la comunidad científica estaba empezando a reconocer el corazón como un sistema altamente complejo con su propia inteligencia.

—Con sus cuarenta mil neuronas y una sofisticada red de neurotransmisores, proteínas y células auxiliares que actúan con independencia de la mente, los latidos del corazón no son simplemente pulsaciones mecánicas de bombeo —les aseguró Iris—. Se comunican con el cerebro mediante un lenguaje propio y una comprensión intuitiva que influye continuamente en nuestra manera de percibir el mundo, nuestros procesos cognitivos y nuestra conciencia.

—¿Quieres decir que tiene su propio sistema nervioso intrínseco que recibe y procesa información independientemente del cerebro o del sistema nervioso? —preguntó Eric.

—Eso es. El corazón es el primer órgano en formarse en el feto, unos diez días después de la concepción. Tiene que ser así, ya que proporciona el campo electromagnético del que el ADN depende para sus instrucciones.

Iris les contó que uno de los estudios que estaban llevando a cabo en la Universidad de Bristol en conjunción con la de Oxford apuntaba a que el campo electromagnético del corazón interactúa con el cerebro y el resto del cuerpo, sincronizando todas las funciones corporales.

—Las emociones positivas, como el amor y el agradecimiento, fortalecen y organizan el campo electromagnético del corazón, lo que conduce a una mayor eficiencia y armonía en la actividad y en las interacciones de los distintos sistemas. De este modo se reduce el diálogo mental interno y el estrés y se incrementa el equilibrio emocional, la claridad, la intuición y el aprendizaje. Con un poco de práctica podemos desarrollar no solo nuestra propia conciencia, sino también la sensibilidad hacia los que nos rodean.

Enstel había mencionado a menudo que los humanos eran también, y ante todo, seres energéticos. No obstante, para Acacia resultaba algo nuevo considerar de un modo práctico que la comunicación social, que hasta entonces había entendido en términos de señales claras expresadas a través del lenguaje, la voz y los gestos faciales y corporales, exhibía un componente energético que operaba justo por debajo de la conciencia.

—Los campos electromagnéticos de nuestros corazones pueden transmitir información y hemos logrado medir estos intercambios de energía entre individuos con una separación física de hasta metro y medio.

—Entonces, antes siquiera de abrir la boca o de hacer ningún gesto, ¿nuestros corazones están hablando el uno con el otro? —preguntó Eric.

—Así es. La habilidad para comunicarse energéticamente se puede realzar de forma deliberada, lo que produce unos niveles muchísimo más profundos de comunicación no verbal, de comprensión y de conexión entre las personas, los animales y el mundo que nos rodea.

—Es una forma de expandir nuestra conciencia a nivel individual, ¿no es así? —dijo Acacia empezando a comprender las implicaciones—. Y también debe ser el modo en que se transmite la conciencia colectiva en los grupos sociales.

Iris asintió con una sonrisa.

—Además, el campo del corazón está involucrado de un modo directo con la percepción intuitiva a través de su asociación con un campo energético de información situado fuera de los límites del tiempo y del espacio.

—Ah, ese es el experimento que me contaste —exclamó Eric—, cuando estabais midiendo la respuesta de los voluntarios ante una serie de imágenes de distinta naturaleza y comprobasteis que reaccionaban incluso antes de verlas.

—Exacto. Tanto el corazón como el cerebro reciben y responden a la información sobre un suceso futuro antes de que ocurra, pero es el corazón el que la recibe antes, lo que sugiere que puede estar conectado a un campo energético más sutil que contiene información sobre objetos y acontecimientos remotos en el espacio o en un tiempo futuro.

—Debe ser por todo esto que los antiguos egipcios creían que la mente está contenida en el corazón —comentó Eric.

—Para lograr despertar de la ilusión que hemos creado y recordar que solo es un sueño, para encontrar en nuestro interior la verdad que nos haga libres, es preciso que dejemos la mente a un lado y procesemos toda la información a través del corazón.

—¿Sentir más y pensar menos?

—Eso es lo que nos ayudará a discernir la verdad.

Pasaron el resto de la mañana jugando con sus campos electromagnéticos y, por la tarde, Iris les pidió que trabajaran juntos, sincronizando sus ondas cerebrales con el corazón del otro y leyendo la información codificada de sus campos.

—Es una suerte que ya no tengamos nada que ocultarnos —murmuró Eric ante el carácter tan íntimo de lo que eran capaces de percibir el uno sobre el otro.

Al igual que Eric, Iris poseía un gran talento educativo y, a su lado, Acacia absorbía con facilidad nuevos conocimientos y desarrollaba su talento en distintas técnicas de curación basadas en vibraciones energéticas, plantas, cristales, colores y sonidos.

Cada día lograba profundizar más en sus habilidades y se iba revelando ante sus ojos maravillados una nueva capa de su verdadera identidad así como inesperadas y excitantes posibilidades.

24

Una mañana después de desayunar, Iris les sugirió que fueran a pasear a la bahía de Holywell mientras ella terminaba el trabajo que tenía pendiente relacionado con sus conferencias.

Acacia acogió la oportunidad con los brazos abiertos. Habían practicado casi sin descanso desde su llegada a Cornualles y, a pesar de los cuidados de Enstel, la intensidad del entrenamiento estaba haciendo mella en ella. Alterar la estructura molecular de la materia, consiguiendo que descendiera su nivel de densidad, estaba demostrando ser más agotador de lo anticipado. A pesar de su frustración, Eric le había asegurado que lo estaba haciendo muy bien y que pronto podría traspasar objetos sólidos.

Apenas media hora más tarde aparcaron el coche cerca de unas dunas y en unos minutos alcanzaron una magnífica playa rodeada de acantilados. Hacía muy buen día, soleado y con una suave brisa, y había varias personas haciendo surf con trajes isotérmicos.

—Allá hay algo que quiero mostrarte —dijo Eric tomándola de la mano.

Anduvieron descalzos sobre la arena dorada, rodeando rocas cubiertas de pequeños mejillones, lapas y algas, hasta llegar a una cueva. En su interior, Eric le señaló una de las paredes, erosionada en forma de hermosos peldaños multicolores de los que caía un hilo de agua.

—Este es uno de los legendarios pozos sagrados de Cornualles. Aunque de origen pagano, la gente todavía lo utiliza para bautizar a los bebés.

—Ah, Iris me ha hablado de ellos. También se usan para adivinar el futuro y para curar. ¡Qué bonito es! —exclamó acariciando la colorida roca.

Poco después escalaron el acantilado hasta llegar a la cima, coronada por un denso manto de hierba y florecillas silvestres.

—Cuidado con las madrigueras —le advirtió Eric señalándole los agujeros.

—Debe haber un millón de conejos —observó Acacia.

—Con un poco de suerte podremos ver algunas focas, frailecillos y delfines. A veces incluso se avistan ballenas y tiburones.

Recorrieron el acantilado disfrutando de la brisa marina, la calidez del sol y las espectaculares vistas. Una hora más tarde se tumbaron sobre la mullida hierba y se besaron morosamente entre campanillas moradas, blancas y rosas, margaritas y dientes de león, el programa de adiestramiento y todas sus preocupaciones en el olvido.

—No sabía que el sexo pudiera ser así —murmuró Eric recordando la noche anterior.

—¿Qué quieres decir?

—Tan intenso, tan significativo —respondió apartándole un mechón de cabello del rostro—. Algo mucho más allá del simple acto físico, cuando pareces perder conciencia de lo que te rodea y te fusionas con algo mucho más grande que tú mismo. Pura elación.

—Ah, sí…

—No parece algo nuevo para ti.

—¿Nunca lo habías experimentado?

—No, aunque también es cierto que no he tenido la suerte de gozar de un curriculum tan dilatado como el tuyo —contestó con un guiño.

—Debo admitir que en los últimos años me he aplicado con entusiasmo —se rió Acacia—, pero solo he sentido algo así con Enstel y cuando se introduce en mis amantes.

—¿Nunca con un triste mortal?

—Solo contigo.

—¿Qué crees que puede significar? —preguntó Eric perdiéndose en la profundidad de sus ojos verdes—. ¿Será porque compartimos un nivel energético similar?

—Podría ser —respondió Acacia pensativa—. O quizás es porque estamos enamorados. Nunca había estado enamorada.

—Ni yo tampoco. Desde luego, no como lo estoy de ti.

Permanecieron tendidos sobre la hierba, observando con las manos entrelazadas las formas caprichosas que formaban las nubes.

—He estado reflexionando sobre Dios —dijo Acacia.

—Creía que llevabas meses haciéndolo. Es el tema de tu tesis, ¿no? —bromeó Eric.

—Pero ahí lo trato desde un punto de vista antropológico, cultural y religioso, no necesariamente espiritual. Me intriga lo que me dijo tu madre.

—¿Podrías ser un poco más concreta?

—Iris es partidaria de la noción de Dios no como un ser separado, sino como la fuerza vital dentro de nosotros, que nos crea y nos infunde ánima desde el interior. Dice que nuestros problemas provienen de pensar que es un Dios externo a nosotros, lejano e inalcanzable, que estamos separados de la energía que nos creó y que nos encontramos solos frente al mundo.

—Ajá.

—También sostiene que no existe ningún juicio aparte del que elegimos hacer de nosotros mismos. Somos nosotros los que nos juzgamos despiadadamente, a nosotros mismos y a los demás. Dios jamás lo hace, pues las etiquetas del bien y el mal son humanas, no divinas. La ley del karma implica una serie de acciones destinadas no a castigarnos, sino a ayudarnos a regresar al equilibrio que hemos perdido por el camino. Lo que nosotros consideramos errores o pecados, para el universo son simples experiencias.

—¿Y no estás de acuerdo? —preguntó Eric en tono neutro.

—Entiendo que la amenaza de un Dios patriarcal que nos juzga, condena y castiga es un instrumento invaluable en manos de la religión. ¿Qué mejor modo de controlar al pueblo que a través del miedo? Hace poco averigüé que, en cierto momento, en los textos sagrados de las tres principales religiones monoteístas, la Biblia, el Corán y la Torá, se eliminaron todas las referencias a la reencarnación.

—Por supuesto. De ese modo, la clase religiosa tiene más poder sobre su congregación. No hay más oportunidad que esta vida para lograr la salvación, algo que solo se alcanza siguiendo sus preceptos. Todo queda dividido en blanco y negro, cielo e infierno. También suprimieron las aportaciones de las mujeres y convirtieron a María Magdalena en una prostituta.

—¡Qué modo más rápido y efectivo de desacreditarla! Ojalá el trabajo de la profesora de Harvard Karen King sobre El evangelio de María de Magdala fuera más conocido. La historia de la cristiandad podría haber sido tan diferente si la iglesia no hubiera escondido la existencia de una mujer apóstol.

—También otro de los textos no canónicos, El evangelio según Tomás, ofrece una visión muy diferente a la interpretación extendida por la iglesia. Al igual que María de Magdala, Tomás presenta las enseñanzas de Jesús como un camino hacia el conocimiento espiritual interior, al tiempo que transmite una concepción muy positiva de la naturaleza humana. Somos capaces de descubrir la verdad oculta, tanto en el mundo como dentro de nosotros. Jesucristo sostenía que el reino de los cielos está ya aquí, dentro de nosotros, pero también fuera. De este modo, si verdaderamente nos conocemos a nosotros mismos, también conocemos el reino de Dios. La vida es, por lo tanto, un camino de autodescubrimiento y el conocimiento de lo divino y el conocimiento de uno mismo son inseparables.

—El «Conócete a ti mismo» del oráculo de Delfos adquiere así una dimensión mucho más profunda, ¿verdad? —reflexionó Acacia—. Además, Tomás no hace referencia al pecado y la salvación, los grandes temas del Nuevo Testamento. El pecado original de Adán y Eva con el que nacemos, ya malditos, la visión del sufrimiento, la muerte y la resurrección de Cristo como el sacrificio supremo para redimir nuestros pecados, todo ese sentimiento de culpa e insuficiencia con el que nos aplasta la religión, simplemente no aparecen. Ni tampoco el énfasis sobre el juicio final y la destrucción del mundo.

—¿Has tenido alguna vez la sensación de que Dios te ha abandonado? —preguntó Eric mirándola pensativo.

—A menudo.

—Incluso Jesucristo cayó por un momento presa de esa ilusión. Parece ser que sentirse separado de Dios forma parte de nuestra experiencia como seres humanos, aunque en realidad nunca lo estemos. Esa es nuestra verdadera esencia, la chispa que nos da la vida. Nuestra conexión con Dios siempre está ahí, del mismo modo que el rayo de luz que acaricia nuestra piel no puede estar separado del sol que lo creó y del que forma parte, por muy alejado que parezca encontrarse de su fuente cuando llega a la Tierra.

—¿Por qué experimentamos esa separación con tanta intensidad?

—¿No te ha pasado alguna vez que, en una ciudad o en un paraje nuevo, te has perdido y, como resultado, has encontrado algo maravilloso que de haberte mantenido en el camino marcado jamás habrías descubierto?

—Sí, y algo similar ocurre en el trabajo arqueológico también, cuando sacamos a la superficie tesoros que no sospechábamos que se hallaban ahí. Imagino que, a veces, perdernos es el único modo de encontrarnos a nosotros mismos.

—Eso es. Por real que parezca, es imposible perder el amor de Dios. Cuando pensamos que hemos caído en desgracia, se trata solo de nuestra percepción, que siempre es limitada. Es la vivencia de creer que hemos perdido nuestra conexión con Dios, de extraviar nuestro camino y tratar de recuperarlo, buscando más allá de la superficie, lo que nos lleva a experimentar una renovada unidad con todo lo que existe, más intensa y profunda.

Permanecieron un rato en silencio, arrullados por el sonido de las olas y disfrutando de la sensación del sol sobre los párpados cerrados. Percibiendo una cálida presencia a su lado, Eric entreabrió los ojos, somnoliento, y vio a Acacia dormida.

Enstel, saludó mentalmente volviendo a cerrar los ojos.

Eric…

Era la primera vez que el espíritu se comunicaba directamente con él. Eric percibió una inflexión juguetona en su tono y sus labios se curvaron en una sonrisa feliz. Sabiendo lo importante que era Enstel para Acacia, la posibilidad de no contar con su aprobación le había estado inquietando en secreto, por no mencionar la irresistible fascinación que el espíritu ejercía sobre él. Percibió un suave roce sobre su rostro, un agradable cosquilleo y una sensación de paz y bienestar. Se preguntó si estaba soñando y, al darse cuenta por fin de que se trataba de Enstel, su ritmo cardiaco se aceleró. Abrió los ojos, repentinamente despierto y alerta, y se obligó a permanecer inmóvil mientras Enstel continuaba acariciándolo con delicadeza. Tenía una apariencia semisólida, un brillante resplandor dorado, con la silueta del cuerpo y el rostro apenas visible contra el sol. Eric advirtió que su energía cambiaba, que su frecuencia se elevaba al entrar en contacto directo con la del espíritu. Entonces notó los dedos de Enstel bajando por su pecho, sus labios recorriendo la línea de su mandíbula.

Eric cerró los ojos, atreviéndose apenas a respirar, entregado a la sensual experiencia. Todo su cuerpo vibraba, más vivo que nunca, cada centímetro de su piel pulsátil y alerta. Enstel recorrió su rostro con lentitud hasta llegar a su boca. Lo besó despacio y, cuando le separó los labios, Eric sintió una oleada de pura energía vital extendiéndose en su interior. El placer era inconmensurable. Al mismo tiempo vio a Acacia gorjeando cuando era un precioso bebé de suaves rizos rubios, creciendo hasta convertirse en una adolescente larguirucha, cantando y tocando el piano con concentrada pasión; percibió retazos e impresiones de momentos compartidos explorando museos, edificios y paisajes. Recibió destellos del intenso placer del sexo y del indescriptible intercambio de energía, del inmenso amor que sentía Enstel por ella, pero también por él. Eric permaneció unos momentos inmóvil, conmovido por la inesperada revelación.

Abrió los ojos y contempló a Enstel, que lo miraba con una sonrisa y vibraba con belleza imposible.

Aliméntate de mí.

La simple intención de enviarle energía fue todo lo que necesitó. Enstel la sorbió con deleite y, pese a que Acacia le había advertido que el placer de dar era incluso mayor que el de recibir, Eric notó con sorpresa que todo su ser reaccionaba con fuerza inusitada. A pesar de que hubiera querido entregarle más, Enstel cesó de absorberla. Volvió a besarlo y esta vez Eric se atrevió a tocar su rostro y gozar plenamente de la sensación.

Enstel hizo decrecer su densidad y su abrazo se volvió más intenso y envolvente. Cuando deslizó juguetonamente sus dedos por el torso de Eric hasta llegar hasta su sexo, la inmediata respuesta de su cuerpo lo tomó desprevenido. Recordó con un sobresalto dónde se encontraba y se incorporó girando la cabeza en dirección a Acacia, que seguía durmiendo plácidamente apenas a un metro de distancia. Enstel le sonrió con un brillo travieso en los ojos y comenzó a desvanecerse.

Acacia se despertó un rato más tarde y lo encontró al borde del acantilado con la mirada perdida en el horizonte. Cuando lo abrazó por la espalda, Eric se giró hacia ella y la besó.

La joven lo estudió con curiosidad.

—Hay algo diferente en ti.

—Enstel y yo acabamos de compartir energía —le confesó.

—¿De verdad? —exclamó Acacia encantada—. Creo que es la primera vez que lo hace, aparte de conmigo.

—Soy consciente del honor. Y tenías razón, es una experiencia única, imposible de explicar con palabras.

Acacia sintió la suave caricia de un beso invisible en la mejilla y sonrió.

25

—Creo que no te hemos dicho que los espíritus como Enstel tienen un nombre —dijo Iris al terminar de cenar.

—¿Ah, sí?

—Se los conoce como espíritus Tau —le informó Iris—, como la letra griega, un símbolo de vida y resurrección. También es la última letra del alfabeto hebreo.

—San Francisco le tenía tanto amor que las órdenes franciscanas la utilizan como su símbolo —añadió Eric—. El santo empleaba la letra Tau para firmar cartas, sanar heridas y enfermedades. Para él simbolizaba la cruz, Jesucristo, la redención y la salvación.

—Si bien la primera memoria de Enstel data de cinco mil años antes de Cristo, estos espíritus no fueron oficialmente bautizados hasta mucho después de su llegada al mundo físico. Nunca ha existido un estudio apropiado sobre ellos, son casi una leyenda y en ningún lugar se explica cómo invocarlos.

—Es irónico que un ente con semejantes asociaciones haya sido empleado tan a menudo con los propósitos equivocados.

—Pero no siempre ha sido así, ¿verdad? —preguntó Acacia ansiosa—. El alquimista de Oxford siempre me ha dado esperanzas. Sé que trató a Enstel con cariño y respeto y juntos lograron grandes avances, incluso si Enstel no era tan poderoso entonces como lo es ahora.

—Quizás no fueran muy numerosas —señaló Iris—, pero también hubo personas que los invocaron con el fin de explorar otras dimensiones, aumentar su nivel de conciencia, aprender a curar enfermedades y adquirir conocimientos espirituales.

—Y salvar a bebés en peligro —añadió Eric apretándole la mano con una sonrisa que quedó repentinamente quebrada—. Lo que nos lleva a otro tema.

Le lanzó una mirada a Iris, quien asintió con un breve gesto.

—Ha llegado el momento de hablar claramente sobre la Orden —continuó Eric en tono grave—. En mi último viaje logré poner a salvo a una familia en Argentina, pero solo lo conseguí al desviarme del protocolo habitual. Era la prueba definitiva que estaba buscando y que demuestra que hay un elemento corrupto.

—¿Quieres decir que es la misma Orden quien está asesinando a sus miembros? —exclamó Acacia palideciendo.

—Un grupo de nosotros hemos sospechado durante un tiempo que dentro de la Orden existe una facción secreta que opera sin atenerse al código ético —explicó Eric—. Mi madre y yo, entre otros, hemos estado tratando de reunir pruebas fehacientes. No se puede lanzar una acusación tan grave siguiendo una simple corazonada.

—Por desgracia, resulta también muy difícil encontrar aliados en los que poder confiar plenamente —añadió Iris—. Esto, junto al miedo general, ha demorado mucho el proceso. La semana que viene viajaré a San Francisco, donde vamos a tratar de decidir qué hacer. No podemos permitir que los asesinatos continúen por más tiempo.

—¿Me introdujiste en la Orden sabiendo que era peligrosa? —le preguntó Acacia a Eric.

—Oh, cariño, era necesario —le aseguró Iris.

—Ya se habían percatado de tus cualidades el primer año y era cuestión de tiempo que te reclutaran. Al menos así podía ofrecerme a ser tu mentor y asegurarme de que estabas a salvo. Lo entiendes, ¿verdad?

Acacia lo miró un momento antes de asentir.

—Como sabes —prosiguió Iris—, el rector, Alexander Crosswell, es un viejo amigo de la familia. Sin embargo, rara vez me he sentido totalmente cómoda con él. En ocasiones ha habido entre nosotros un elemento muy sutil, oculto, que jamás he logrado definir. Por eso siempre he rechazado los puestos que me ofrecía en Oxford y he preferido seguir mi propio camino. Eric también ha sentido una sombra de recelo, sobre todo en estos últimos tiempos.

—Es como si la superficie se estuviera resquebrajando. He llegado a pensar que nuestras percepciones están manipuladas por un encantamiento, pero no hemos conseguido encontrar nada. Los hechizos sutiles no son nuestra especialidad.

—¿Creéis que el rector está detrás de los asesinatos?

—Estamos convencidos de que nos oculta algo —respondió Iris con cautela—, pero no tenemos pruebas fehacientes. Por eso hemos pensado que quizás Enstel, con su percepción superior, nos pueda ayudar a esclarecer todo este asunto.

—Os pedí que Enstel no se materializara en Oxford porque su vibración es más fácil de percibir cuando desciende y creo que al menos el doctor Weber sería capaz de verlo. Eso os pondría en peligro a los dos, pero el otro motivo para mantener la existencia de Enstel en secreto es que, si nadie sabe de él, no se les ocurrirá intentar protegerse. Cuando os vi por primera vez, tuve que estudiar mucho y pedir ayuda para desarrollar el hechizo que me hiciera invulnerable a vuestra influencia.

—Ni Enstel ni yo pudimos leer tu mente, lo recuerdo.

—No te imaginas el trabajo que me costó. Por eso tengo la esperanza de que, en caso de enfrentamiento directo, nadie sería capaz de levantar una defensa in situ. El rector y el profesor Weber, su mano derecha, poseen aliados poderosos, por eso el factor sorpresa puede ser fundamental llegado el momento.

—¿Está el doctor Weber implicado también?

—No lo sabemos todavía con seguridad. Si es así, está haciendo muy buen trabajo cubriendo sus huellas.

—Hablaré con Enstel.

Eric se metió en la ducha y dejó que el agua caliente cayera sobre él durante unos minutos en un intento por diluir parte de la tensión que atenazaba sus músculos y su mente. Si bien era un alivio poder compartir con Acacia sus dudas sobre la Orden con total honestidad, no podía ignorar el hecho de que todavía se encontraban en serio peligro. Suspiró, sospechando que lo peor estaba por llegar, y comenzó a enjabonarse. Entonces supo que no estaba solo.

Al principio fue apenas una ráfaga de aire cálido y envolvente. Entonces notó una presencia más física a su espalda y contuvo el aliento mientras unas manos invisibles resbalaban casi ingrávidas desde sus hombros a lo largo de los brazos y volvían a ascender con lentitud, ligeras y tentativas. El ritmo de su corazón se disparó y, cuando unos labios cálidos se deslizaron sinuosos por su cuello y comenzaron a recorrerle la espalda, no logró reprimir un estremecimiento de placer. Dedos hábiles le acariciaron el pecho y el estómago y todo su cuerpo comenzó a vibrar con fuerza.

Tratando de controlar su anhelo, se giró despacio hacia Enstel, apenas visible entre el vapor.

Me gustaría verte.

En cuanto formuló el pensamiento, el espíritu comenzó a adquirir un aspecto sólido y Eric lo contempló en reverencial silencio, absorbiendo la belleza esculpida de su rostro y su cuerpo desnudo. Le sorprendió la dolorosa intensidad del amor y del deseo. Enstel sonrió, apoyó la mano sobre su corazón palpitante y se inclinó hacia a él.

—Yo también te quiero —murmuró Eric yendo al encuentro de sus cálidos labios.

En su última mañana en Cornualles, Acacia y Eric exploraron algunas de las cuevas de Trevaunance Cove y observaron los restos del antiguo puerto. Después de haber llovido toda la noche, había amanecido un día gris y ventoso y la playa se hallaba casi desierta. Pasearon un rato tomados de la mano.

—He estado pensando… —comenzó Acacia.

—Una actividad siempre peligrosa —respondió Eric.

Acacia le devolvió una sonrisa burlona.

—Te escucho —dijo Eric besándola en la sien.

—En el último año en Burton estudiamos Paraíso Perdido, el poema de John Milton sobre la caída de Adán y Eva y la rebelión de los ángeles.

—Ajá.

—Lucifer, el Portador de la Luz, el ángel más hermoso y el más querido por Dios, se describe como un héroe trágico que decide que es mejor reinar en el infierno que servir en el cielo. Desafía la autoridad de Dios, lo acusa de tiranía y, como consecuencia, es expulsado del reino de los cielos y se convierte en el Príncipe de las Tinieblas. Esta suele ser la interpretación cristiana y muchos críticos opinan que Milton creó un cuento moral cristiano, pero nuestra profesora, la señorita White, nos dijo que, como señaló William Blake, cabía otra lectura más irónica. Blake opinaba que Milton escribió con mucha mayor libertad sobre los demonios y el infierno que sobre Dios y los ángeles porque era un verdadero poeta y estaba de parte del Demonio sin saberlo.

Eric sonrió. Conocía otros casos en los que la gente se decantaba por una facción u otra sin ser plenamente consciente de su toma de postura, aquellos que creían creer pero que en realidad no creían.

—Y podemos encontrar otras muchas variantes y lecturas de esta historia —prosiguió la joven—. En Persia, por ejemplo, existe una versión islámica no ortodoxa según la cual fue el amor y la lealtad de Lucifer hacia Dios lo que le llevó a negarse a rendirle culto a nadie que no fuera él. Cuando Dios les pidió a los ángeles que se inclinaran ante su reciente creación, el hombre, Lucifer no pudo hacerlo. Su profundo amor y adoración absoluta hacia Dios le impedía someterse a nadie más, sobre todo a un ser inferior como el ser humano. Su castigo consistió en vivir apartado de Dios, a quien tanto amaba. Y según una religión preislámica, el yezidismo, cuyos miembros han sido acusados de adoradores del diablo, Lucifer se rebeló contra Dios con el fin de darle a la humanidad sabiduría, que es otra forma de llamar a la luz.

—Eso recuerda a la mitología griega, cuando Tántalo, el hijo de Zeus que reveló secretos divinos a los humanos, y Prometeo, que les proporcionó el fuego, fueron castigados con severidad.

—Eso es. ¿Era Lucifer bueno o malo? ¿Y según quién? Esta separación entre el bien y el mal, el blanco y el negro, puede ser muy difusa, mucho menos clara de lo que nos gustaría pensar, y a menudo depende de nuestra interpretación.

—Ah, pero eso es porque no existe tal separación. Todo es Uno, como sostienen muchas corrientes esotéricas, el gnosticismo, el sufismo, el uno frente a la dualidad de Platón, el taoísmo como lo vemos en el símbolo del yin y el yang…

Acacia giró el rostro hacia el mar, contemplando las olas que golpeaban las rocas con furia y levantaban una espuma plateada.

—Enstel me dijo una vez: «Descansa en el convencimiento de que eres, siempre has sido y siempre lo serás, Uno con lo Divino».

Eric siguió su mirada y le apretó la mano en silencio.

—De acuerdo con el yezidismo, Dios perdonó a Lucifer y lo restauró como su ángel predilecto —continuó la joven—. ¿Crees que Lucifer se sacrificó por nosotros, los humanos, para mostrarnos la oscuridad, creando el contraste que necesitamos para crecer y expandir nuestro nivel de conciencia?

—Es una forma de mirarlo. Si Lucifer amaba a Dios por encima de todas las cosas, también debía amar a sus creaciones y quizás accedió a interpretar el papel del Príncipe de las Tinieblas para la humanidad. Pero debes recordar que fue su decisión. Todos gozamos de libre albedrío. Todos podemos escoger nuestro destino, elegir entre la luz y la oscuridad, el amor y el miedo. Creo que esa es una de las lecciones fundamentales del mito del ángel caído.

—Durante mucho tiempo pensé en Enstel como mi ángel de la guarda. Luego, al creer que nuestra naturaleza era diabólica, renegué de él y traté de apartarlo de mi vida para siempre, pero no pude.

—Ya no piensas así, ¿verdad?

—No. Estoy haciendo las paces con mi lado oscuro y entiendo que, sin él, no estaría donde me encuentro hoy.

Acacia se agachó para recoger un guijarro y lo lanzó con fuerza a las aguas turbulentas.

—Todavía pienso en la venganza y parte de mí clama justicia —confesó—, pero mi noción de lo que realmente significan estos conceptos está cambiando.

Esa noche prepararon juntos una cena especial. Iris iba a volar a San Francisco en unos días para reunirse con otros miembros de la Orden mientras ellos regresaban a Oxford a la mañana siguiente.

—¿Nunca has querido saber qué ocurrió realmente? —le preguntó Iris a Acacia mientras tomaban café—. Todavía me persiguen sueños sobre Kenan, Ennor y Tegen que no logro interpretar.

—Desde luego que me gustaría averiguarlo, pero no sé cómo.

—Creo que he dado con una posibilidad.

—¿Necromancia? —preguntó Acacia con los ojos muy abiertos—. No, gracias. Soy partidaria de dejar a los muertos en paz. ¿Qué tipo de descanso eterno van a conseguir si los vivos no los dejamos tranquilos?

Iris y Eric rieron.

—No se trata de eso —le aseguró Iris—. Tuve esta idea cuando me contaste lo que ocurrió cuando Enstel se fusionó contigo. Creo que esto generaría suficiente poder para conseguir nuestro propósito. Juntos podríais ir con facilidad más allá de las fronteras del tiempo y del espacio y averiguar lo que sucedió. Yo nunca lo he logrado. Eric y yo estaríamos aquí, claro está, apoyándoos.

—¿No sería peligroso para Acacia? —preguntó Eric con el ceño fruncido.

—Enstel está de acuerdo y él nunca haría nada que pudiera perjudicarla. Ni yo tampoco.

—La decisión es tuya —dijo Eric mirando a Acacia.

La joven tomó aire. La idea era tan tentadora como aterrorizadora.

—De acuerdo —respondió con decisión—. ¿Empezamos ya? Será mejor que llame a Enstel.

Iris sonrió, agradecida y divertida por su impaciencia.

Cuando Enstel se materializó, Acacia lo estudió con interés.

—¿Se puede saber qué has estado haciendo? ¿O es el paisaje de Cornualles? Tu resplandor es cada vez más intenso.

—Creo que es la interacción de energías lo que eleva nuestra vibración —explicó Iris—. Simplemente con pasar tiempo con él he notado cómo mi energía ha cambiado. Y Enstel también se beneficia, como puedes ver.

—Nuestro querido espíritu Tau —exclamó Acacia—. ¡Cómo disfrutas con tanta atención!

Enstel le devolvió la sonrisa e hizo una reverencia jocosa.

—Iris me ha dicho que estás dispuesto a indagar en el pasado.

Lo haremos juntos.

—Es muy importante, por tentador que sea, no intervenir en aquello que presenciéis —les advirtió Iris—. No sé hasta qué punto os sería posible, pero es vital que no hagáis nada que cambie el curso de la historia. Nada me gustaría más que recuperar a Ennor y a tus padres, pero es imposible saber qué repercusiones tendría incluso una pequeña modificación. Sobre todo, no podemos arriesgarnos a poner en peligro tu existencia.

—¿Cómo podríamos hacer tal cosa?

—Imagínate que lográis salvar a tus padres de ese ataque. No sabemos si los asesinos volverían a por ellos, una vez hubieras nacido, para acabar esta vez con vosotros tres.

—Y eso también significaría que tu madre nunca habría invocado a Enstel —añadió Eric.

Acacia meditó sobre las implicaciones del experimento.

—De acuerdo —dijo por fin—. Estoy lista. Permaneceremos como meros espectadores.

26

Acacia había imaginado una especie de obra de teatro en la que le sería posible compartir el espacio con sus padres y observar lo ocurrido sin ser vista, o quizás una película desarrollándose frente a sus ojos, pero lo que experimentó fue algo muy diferente. Relajó la mente y cada uno de sus músculos con el fin de ajustarse con mayor facilidad a la energía de Enstel introduciéndose en su cuerpo. Trató de adaptarse con rapidez a las intensas sensaciones que le producía la unión, obligándose a mantenerse centrada en lo que se proponían en lugar de quedarse mirando embobada la repentina belleza de todo lo que la rodeaba. Incluso tras los párpados cerrados podía percibir la enorme presencia energética de Iris y Eric proporcionándoles un apoyo adicional.

En cuanto su nueva mente, fusionada con la de Enstel, pidió ser trasportada a un momento significativo del pasado, notó que todo comenzaba a alabearse, distorsionándose en una desconcertante explosión de formas y colores.

Poco después, la imagen mental se fue esclareciendo y reconoció a Lord Crosswell cuando era muy joven, observando con deseo a una niña rubia a la que identificó como Iris. Notó también una inmensa envidia hacia Carlyon Venton, cuya posición, poder e influencia ambicionaba con furiosa determinación. La imagen se disolvió y fue sustituida de nuevo por el rector, contemplando con resentimiento a Iris, Ennor y Kenan, adolescentes, riendo despreocupados en una habitación donde estaban practicando juegos mentales. Además de los celos brutales, sentía una envidia insuperable hacia los talentos psíquicos y habilidades de los jóvenes que él no poseía.

Lo vio estudiar durante noches interminables, devorando libros de todo tipo. Reconoció algunos volúmenes dedicados a la magia negra. Fue testigo de su rabia e impotencia cuando ninguno de sus experimentos resultó ser exitoso. Casi podía notar el amargo sabor de la decepción en su boca.

Un nuevo salto en el tiempo la llevó ante un Alexander Crosswell más contemporáneo, el rostro enrojecido por la ira, interrogando implacable a un hombre y a una mujer aterrorizados, incapaces de darle las respuestas que buscaba.

A partir de ese momento, empezaron a llegarle una multitud de imágenes, sonidos y emociones sucediéndose a tanta velocidad que comenzó a sentirse mareada.

Abrió los ojos con una exclamación.

Enstel se separó de ella con cuidado, su resplandor un poco menos acusado que antes, y estudió su rostro con detenimiento.

—Estoy bien —le aseguró Acacia—. ¿Y tú?

Enstel asintió. Iris y Eric los contemplaban en sobrecogido silencio.

—Estoy bien —repitió mirándolos, esforzándose por calmar las palpitaciones de su pecho.

Iris le tendió un vaso con agua y bebió agradecida.

—Ha sido lo más extraordinario que he visto nunca —murmuró Eric.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó la joven.

—Cuando Enstel se ha introducido en ti ha sido como si te iluminaras desde el interior —le explicó Eric—. Algo increíblemente hermoso. Y luego tu cuerpo ha empezado a cambiar, ha aumentado de tamaño y el contorno se ha vuelto borroso, convirtiéndose en una mezcla de ti y de Enstel, los rasgos andróginos y un intenso resplandor dorado alrededor.

—Creo que es lo que se asocia con un ser de luz —dijo Iris, todavía conmovida por la visión.

—Pensaba que obtendríamos algo relacionado con mis padres, pero todo lo que hemos descubierto tiene que ver con Lord Crosswell.

—¿Una confirmación de que se encuentra detrás de los asesinatos? —preguntó Eric con la mandíbula tensa.

Acacia asintió, recordando algunas de las horribles imágenes que tanto la habían perturbado.

—Creo que el rector ha perdido la cabeza —musitó—. Quiere invocar a un espíritu Tau, eso es lo que ha estado buscando todos estos años con desesperación. Sabe que no se trata de una leyenda, aunque jamás ha contemplado a uno, y está convencido de que dominar a un espíritu de tal categoría es lo que necesita para hacerse con el control total de la Orden y… ¿del mundo?

Iris cerró los ojos durante unos segundos y se frotó la frente.

—Si no lo conociera, y si no supiera lo peligroso que puede ser, me reiría de la ridiculez de semejante empresa. Es como un niño pequeño que quiere poseer todos los juguetes que ve.

—No creo que sea buena idea subestimarlo —dijo Eric con tono sombrío.

—No, desde luego que no.

—Ha estado intentando arrancarle el secreto de cómo traerlo al mundo físico a docenas de personas —prosiguió Acacia—, tanto pertenecientes a la Orden como fuera de ella. Cuando no consigue sus propósitos, los manda asesinar. Y cuenta con mucha ayuda.

—¿Dentro y fuera de la Orden?

Acacia asintió.

—Me temo que solo he percibido la idea, sin ver rostros ni nombres. ¿Qué vamos a hacer?

Iris se levantó y paseó inquieta por la habitación.

—El fin jamás justifica los medios —pronunció con voz clara deteniéndose para observarlos con su profunda mirada gris—. Ese ha sido el error de algunos de los miembros de la Orden. No se puede obtener conocimiento y poder a cualquier precio. Es evidente que debemos hacer algo y, sin embargo, combatir con sus propias armas nos convertiría en aquello que estamos tratando de erradicar.

—¡Pero no podemos dejar que se salgan con la suya! —protestó Acacia.

—La venganza nos pondría a su nivel —señaló Eric con amabilidad—. Los sentimientos de odio, miedo, victimismo o autocompasión hacen que nuestra frecuencia energética descienda y permitirles eso sí que es dejar que se salgan con la suya.

Acacia lo miró pensativa.

—No se puede combatir el odio con odio, ni la oscuridad con más oscuridad —continuó el joven—. Una de nuestras misiones en la vida es traer la luz y arrojarla por igual sobre todos aquellos que la necesiten, sin juicios ni discriminaciones.

—Ha llegado la hora de cambiar nuestros antiguos paradigmas y modos de comportamiento —apuntó Iris con voz suave—. No existe, en realidad, nada externo a nosotros. No se trata de una lucha de ellos contra nosotros. Debemos superar la visión dualista del mundo, dejar atrás la ilusión de la separación y sustituirla por la realidad de la unidad.

Leyendo todavía una sombra de duda en su rostro, Eric tomó las manos de Acacia entre las suyas y le acarició los dedos con suavidad.

—Tú ya eres consciente de que cuando dañamos a otra persona o al planeta, en realidad nos estamos dañando a nosotros mismos, de que cuando somos amables con nosotros mismos o con otros, eso tiene un efecto en el resto de la humanidad y del universo. Recuerda el mensaje que repite el Evangelio según Tomás, instándonos a reunir los opuestos, a terminar con la diferencia entre las cosas, que es la marca de este mundo, a experimentar la unidad.

—Mira en tu corazón —le pidió Iris con cariño—. Este es el momento de reclamar nuestro poder y nuestra sabiduría como seres divinos.

Acacia asintió despacio. A pesar de su reacción inicial, debía reconocer que lo que decían Iris y Eric tenía sentido. Se giró hacia Enstel, quien le devolvió una mirada serena. Quizás no lo hubiera entendido con tanta facilidad sin él. Al fusionarse con el espíritu había constatado, sin lugar a dudas, que unos hilos infinitos nos interconectan con todo lo que existe y que no solo nuestras acciones, sino también nuestros pensamientos, tienen repercusiones difíciles de controlar o predecir.

Rememoró la increíble belleza de los seres humanos cuando, unida a Enstel, le era posible contemplarlos vibrar en su esencia energética.

—Somos tan poderosos… —murmuró con mirada sobrecogida— y ni siquiera lo sospechamos, creyendo que somos tan solo este cuerpo, esta mente.

Recordó las palabras de Jesucristo que tanto le habían intrigado desde niña, cuando había hablado de estar en el mundo pero sin ser del mundo.

—Nuestra verdadera naturaleza es mucho más compleja de lo que jamás habríamos soñado —comprendió—. Lo que aquí vemos se trata apenas de una pequeña parte de lo que somos. En realidad, nuestro poder es tan grande que nos da miedo.

«Vosotros sois dioses», había asegurado Jesús. Era una declaración, Acacia se dio cuenta, destinada a recordarle a la humanidad algo que había olvidado, que más allá de las diferencias de raza, género, estatus, cultura o afiliación religiosa, su origen era divino. No trataba de promover la arrogancia o la superioridad, sino de desvanecer el victimismo, guiando al pueblo en la recuperación del poder que durante siglos le había cedido, casi sin darse cuenta, a otras personas e instituciones.

Enstel les sonrió con dulzura infinita.

Si pudierais veros como yo os veo, jamás dudaríais de vuestra luz.

Iris los llevó a Truro, donde habían de tomar el tren de regreso a Oxford, un pesado viaje de seis horas con cambio de tren en Reading. Acacia abrazó a Iris, sintiéndose inesperadamente afectada por la despedida. A pesar de conocerse desde hacía tan poco tiempo, había sido mucho lo que habían compartido. Enstel no se veía por ningún lado.

—Moveos con precaución y no hagáis nada hasta que vuelva de Estados Unidos —les volvió a pedir.

Una vez instalados en sus asientos, Acacia y Eric permanecieron en silencio, las manos entrelazadas. Acacia dejó vagar la mirada por el verde paisaje, sintiéndose melancólica sin saber por qué. A pesar de todo, había disfrutado mucho en las últimas semanas. Los paseos y el contacto directo con la naturaleza la habían revitalizado y una parte de ella se resistía a volver a Oxford. Intentó indagar más en ese sentimiento. No es que se sintiera atrapada, pues allí había suficientes parques y zonas verdes. También seguía muy interesada en sus estudios. ¿Qué era, pues, lo que la inquietaba? Mientras contemplaba los árboles y las nubes esponjosas, la respuesta llegó a ella.

—Este empeño de la Orden en recoger y mantener a salvo el conocimiento no creo que sea tan inocente como parece —dijo volviéndose hacia Eric—. También conlleva secretismo y elitismo.

—¿Qué quieres decir?

—Incluso antes de que me contaras lo que ocurre con la Orden, ya sentía recelo. Siempre me han causado rechazo las instituciones o sistemas de creencias que se creen superiores al resto de los mortales, que se imaginan con la autoridad de decirnos cómo comportarnos y qué pensar. Creo que todo debe pasar por el filtro de nuestra conciencia y sentido común. Muchos de estos grupos creen estar en posesión de la verdad y, por lo tanto, con derecho a combatir a los que no están de acuerdo con ellos. Piensa en cuántos crímenes se han cometido en nombre de Dios y de causas que consideraban justas aunque no lo fueran.

—Permíteme que te cuente lo que aprendí hace un tiempo, cuando estuve en un curso de primeros auxilios y prevención de accidentes. El jefe de bomberos nos explicó el comportamiento del fuego y nos mostró el vídeo de un incendio en un estadio de fútbol que se saldó con cincuenta y seis personas muertas y más de doscientos sesenta heridos. En las imágenes vimos que, a pesar del humo y de las llamas, muchos no se movieron de sus asientos. Luego nos mostró una situación similar en un incendio en un supermercado. El jefe de bomberos nos dijo que, en estos casos, la mayoría de la gente aguarda a que les digan qué hacer y son muy pocos los que se atreven a tomar la iniciativa, incluso cuando se trata de salvar sus propias vidas. Esto vino a demostrar algo que ya había sospechado, que la inmensa mayoría de las personas son seguidoras y esperan a un líder que les guíe, que les diga qué hacer, qué pensar, cómo vivir.

—Incluso si eso fuera cierto, que no lo creo, no justificaría el que estas asociaciones secretas mantengan para ellas un conocimiento que pertenece a la humanidad. Tú mismo has admitido que la versión de la historia que aprendemos en el colegio y en la universidad no tiene nada que ver con lo que pasó realmente. Estas organizaciones, incluida la Orden, parecen querer preservarse a sí mismas, no trabajan por el bien general, sino por el suyo propio. Es posible que nacieran con el propósito de proteger las enseñanzas sagradas de aquellos que pretendían aniquilarlas o emplearlas de modo erróneo, pero con el tiempo se han convertido en entidades egoístas, retrógradas, dogmáticas y conservadoras. Ni siquiera voy a comentar la indignante consideración que reciben las mujeres en gran parte de ellas.

—Cuando las personas no están preparadas para recibir y entender esa información, forzarlo genera una gran cantidad de miedo y rechazo. Es muy peligroso. De ahí que seamos cuidadosos. No queremos provocar conflictos innecesarios.

—¿De verdad crees eso o solo estás repitiendo lo que te han enseñado? ¿Acaso no tenemos capacidad de pensar por nosotros mismos y decidir qué reglas tienen todavía sentido? No estoy defendiendo que seamos subversivos sin más. Aquellos que rechazan cualquier norma por principio no son libres. No interactúan, sino que reaccionan automáticamente contra cualquier autoridad y eso tampoco es libertad.

—Lo que nos lleva al viejo debate entre determinismo y libre albedrío.

—Estoy convencida de que más allá de las circunstancias biológicas, culturales, sociales o económicas, siempre somos libres de elegir cómo respondemos a lo que nos ocurre. Incluso Lucifer se podría haber negado a jugar el papel de demonio para nosotros, pero quizás decidió ser generoso y mostrarnos, como Caín, que la subversión y el inconformismo son necesarios motores de cambio.

—¿Estás proponiendo una revolución?

—Tienes que admitir que, a pesar del caos que producen, nos conducen también a grandes avances. Piensa en las mayores revoluciones de la historia, la Revolución Neolítica y la Revolución Industrial. O en el cambio en la estructura social, política, cultural y económica al que llevaron la Revolución Francesa o la Rusa. No creo que sea correcto que actuemos como filtros, decidiendo lo que la humanidad está o no preparada para saber. Tenemos derecho a decidir por nosotros mismos y todo el mundo se merece la oportunidad de ejercitar su libre albedrío con el apoyo que proporciona el conocimiento. ¿Quiénes somos nosotros para elegir por ellos? La arrogancia de pensar que debemos protegerlos de la verdad… Criticamos a la iglesia por manipular al pueblo, por ocultar información, y nos comportamos como ella.

Eric la contempló pensativo.

—Si una de nuestras misiones en la vida es despertar, recordar quiénes somos de verdad y ver más allá de los velos de la ilusión —continuó Acacia con pasión—, no puedo creer que nadie haya venido al mundo con el fin de ser un mero seguidor, sino para experimentar y crear. Dime, ¿es cierto que en la Orden existen treinta y tres niveles de iniciación? ¿En qué nivel estás tú?

—Hay niveles, sí, pero no sé cuántos —admitió Eric con voz cansada.

—Y cada nivel revela un poco más de información que el anterior. Los niveles más altos reciben el conocimiento secreto mientras los niveles más bajos no tienen ni idea de lo que ocurre ni cuál es la auténtica naturaleza de la organización. Incluso si hablamos de una sociedad que no está corrupta, ¿hasta qué punto opera con transparencia? ¿Cómo sabes que no te están manteniendo en la oscuridad?

Permanecieron en silencio durante un rato, reflexionando sobre su conversación. Enstel, a quien no habían percibido hasta ese momento, los besó con suaves labios invisibles.

La mayoría de las personas no están preparadas para la libertad y buscan la seguridad en que les digan qué hacer o cómo ser. Es así como los autócratas y las instituciones obtienen su poder. Uno de nuestros mayores retos es aprender a ser libres y reclamar el poder que nos pertenece.

27

Al día siguiente por la noche, mientras estaba inmersa en una de sus lecturas obligatorias, Acacia escuchó un suave golpe en la puerta de su habitación. La mayoría de los estudiantes no había regresado todavía y St. Swithuns se encontraba inusualmente tranquilo.

—¿Desde cuándo llamas a la puerta? —gritó sin moverse de la cama.

La puerta se abrió y apareció una mano con un ramo de flores silvestres.

—¿De dónde las has sacado? —exclamó Acacia divertida.

—Shhh —respondió Eric en voz baja entrando en el cuarto—. Las he robado del parque.

—¡Señor Mumford!

—Nada puede ya detenerme a la hora de declarar mi amor —declamó con voz afectada—, ni siquiera los más peligrosos actos criminales.

Acacia se rió y dejó el libro a un lado.

—Entonces será mejor que les busquemos un poco de agua —dijo levantándose.

En cuanto depositó el jarrón sobre la mesa, Eric se giró para abrazarla, sosteniéndola contra su pecho como si temiera que fuera a desvanecerse en cualquier momento.

—Veo que me has echado de menos —comentó Acacia con una sonrisa—. ¿Qué han sido, tres horas sin vernos?

—Una eternidad —respondió Eric besándola con ardor.

Llegaron a trompicones hasta la cama, donde cayeron sin dejar de besarse. Acacia deslizó las manos por debajo de su camiseta.

—¿Está Enstel aquí? —murmuró Eric mientras le desabrochaba la camisa del pijama.

—No. ¿Quieres que lo llame?

—Ahora mismo no —respondió contra la suave piel de su estómago.

Acacia se recostó contra el hombro de Eric, apoyando un brazo sobre su pecho. El joven giró la cabeza para besarla en la frente.

—Cuando tenía dieciséis años y estaba totalmente perdida —murmuró Acacia—, la señorita White me dijo que incluso aquellos que buscan los placeres de la carne están buscando en realidad la profundidad del alma. Siempre recordé sus palabras, aunque entonces no las comprendí por completo.

Eric la contempló sin saber muy bien adónde quería ir. Aunque la mayor parte del tiempo era capaz de obtener impresiones de sus pensamientos y emociones sin ni siquiera intentarlo, la comunicación entre ellos no siempre resultaba tan directa.

—Ahora he encontrado mi alma —prosiguió Acacia mirándolo con seriedad— y no estoy interesada en nadie más.

Eric la estrechó entre sus brazos, considerando sus palabras, disfrutando de la sensación de sus corazones latiendo al unísono.

—Mi naturaleza es más bien monógama —respondió al fin, separándose lo suficiente para poder contemplar sus límpidos ojos verdes—, pero no es mi intención obligarte a nada o cambiarte en modo alguno.

—No me siento forzada en absoluto. Más allá de las prisiones del amor condicional, las relaciones deberían basarse en la libertad y el respeto mutuo. No necesito a nadie más.

Eric asintió, todavía inseguro.

—Enstel podía elegir entre permanecer conmigo o volver a casa y decidió quedarse —continuó la joven—. Sé que soy libre de elegir mi propio camino y te escojo a ti para recorrerlo juntos, si tú quieres.

Eric la contempló en silencio, su expresión angustiada un claro reflejo de la confusa mezcla de emociones que bullía en su interior.

—Hay algo que quiero contarte… —comenzó.

—A Enstel siempre le han gustado las duchas —le interrumpió Acacia con suavidad.

—¡Lo sabes!

—Me lo mostró ayer cuando intercambiamos energía.

Acacia posó la mano en su rostro y buscó la profundidad de sus ojos azules, asegurándole en silencio que todo estaba bien.

—Enstel y yo… Nuestras vidas se encuentran ligadas de modo inextricable. Siempre ha estado y estará presente en cualquiera de mis relaciones.

—Lo entiendo y nunca me interpondría entre vosotros dos.

Eric bajó la mirada y respiró hondo, permitiendo que salieran a la superficie los miedos y dudas que hasta entonces no se había atrevido siquiera a formular.

—Durante todo este tiempo he temido no ser capaz de ofrecerte nada que Enstel no pueda proporcionarte de un modo mucho mejor. Me es imposible competir con él, un simple humano.

—Ah, mi amor… —murmuró Acacia con ternura mientras le acariciaba el rostro con la punta de los dedos—. No existe motivo de competición o comparación. Tú eres perfecto tal y como eres y es así como te quiero. Como te queremos. No podría ser de otra forma. ¿Y acaso no sabes que a Enstel y a mí nos encantaría que compartieras tu vida con nosotros?

Eric sintió una cálida sensación de inusitada felicidad extendiéndose por todo su ser, dispersando el enorme peso que había albergado en su corazón. Su rostro se expandió en una sonrisa infinita y supo que, cualquier prueba que el futuro les tuviera deparada, podrían afrontarla juntos.

Al terminar una clase sobre arqueología funeraria, Acacia se dirigió al centro, donde había quedado con Jenna para ir de compras. Le parecía curioso cómo su vida había retomado una extraña normalidad tras los intensos acontecimientos y lecciones de las vacaciones.

Jenna acababa de empezar a salir con Adam, un aplicado alumno de Bioquímica, y de repente había decidido que todo su armario estaba anticuado. Aunque convencida de que Adam no le prestaba la más mínima atención a las tendencias de moda femenina, Acacia agradecía la oportunidad de pasar un rato con su amiga sin pensar en conspiraciones internacionales y peligros acechantes.

Cuando estaban en su tercer probador, Robbie llamó por teléfono.

—¡Estaremos allí en cuarenta minutos! —fue lo único que Acacia logró entender a través del ruido del tráfico.

Acacia se quedó un momento mirando el teléfono. ¿Estaremos? ¿Él y quién más? ¿Y con qué intenciones? Robbie seguía siendo tan impulsivo e impredecible como siempre.

—Jenna, un amigo del colegio va a llegar en un rato. ¿Quieres conocerlo?

—¿Es guapo? —respondió Jenna detrás de la cortina del probador.

—Por supuesto.

—Entonces sí. Ya sabes que superficial es mi segundo nombre.

Jenna descorrió la cortina y posó para ella.

—Y ahora responde con sinceridad a dos preguntas de máxima importancia: ¿qué tal me quedan estos pantalones y cuánto tiempo crees que puede llevarle a Adam desembarazarse de ellos?

Estaban terminando de pagar cuando Robbie volvió a llamar y quedaron en encontrarse en una cafetería cercana.

—¡Robbie! —exclamó Acacia al verlo emerger de un coche deportivo amarillo ataviado con gafas de sol, pantalones ajustados y un pañuelo de seda al cuello—. ¿A qué debo este honor?

—No quiero que nadie te robe antes de que firmes con nosotros —respondió Robbie besándola en la mejilla—. Permíteme que te presente a Albert Lindley, productor ejecutivo de Vintel Records.

—Encantada —lo saludó Acacia con un apretón de manos—. Esta es mi amiga Jenna.

Jenna se había quedado sin habla y Acacia le dio un discreto codazo para lograr que reaccionara. Albert Lindley era exactamente lo que se suele esperar de un productor musical, un treintañero a la moda con un peinado de diseño y aire estudiadamente indiferente.

Se sentaron con sus cafés, Robbie admirando el escote de Jenna sin tratar de disimular su interés y la chica intentando controlar su aturullamiento.

—Albert, no sé lo que Robbie te habrá contado —empezó Acacia—, pero esta visita me ha cogido totalmente desprevenida.

—Nos gusta tu trabajo y hemos preparado una propuesta para tu primer álbum —respondió el productor sin que nada en su tono o expresión traicionara su interés real—. Tenemos algunas ideas sobre canciones, músicos, sesiones de grabación, publicidad, marketing y promoción.

—¿Todo esto a partir de una grabación casera? —preguntó Acacia atónita tomando la carpeta que le tendía.

—Cuentas con material de sobra —le aseguró Albert—. Y de gran calidad.

—Pero en estos momentos no puedo comprometerme a nada.

—Podríamos organizarlo todo para tus vacaciones de verano —apuntó Robbie, servicial.

Acacia observó incrédula los documentos que le mostraban. Había incluso un diseño preliminar para la portada con una foto suya que ni siquiera hubiera sospechado que Robbie poseyera. Si la vida académica o la brujería no resultaban ser como había esperado, quizás su futuro estaba en la música, pensó con ironía.

—Hasta hemos traído un precontrato —añadió Robbie con un guiño.

—Todavía estoy en segundo y no sé si tendría tiempo para giras —se escuchó decir. Al parecer, parte de ella se estaba tomando el asunto en serio.

—Ya está previsto —le aseguró Albert Lindley apartándose el mechón de cabello que insistía en caerle sobre el ojo—. Acacia, tu música posee una cualidad muy especial y sería una pena no explorar ese talento.

—¿Tendría control creativo?

—Siempre podemos llegar a un acuerdo —respondió Albert con una sonrisa evasiva.

—Estoy convencida de eso —replicó la joven.

La conversación prosiguió durante un rato, hasta que Acacia se dio cuenta de que ya era casi hora de su reunión con la Sociedad Antropológica. Se despidió prometiendo ponerse en contacto con ellos tan pronto como hubiera estudiado la propuesta.

Robbie la abrazó con cariño antes de subir al coche.

—Mucha gente mataría por un contrato así, lo sabes, ¿verdad? —le susurró.

—Y estaría loca si no aceptara —le aseguró Acacia—. Te estoy muy agradecida, Robbie.

—El agradecido soy yo —contestó el joven con una sonrisa traviesa—. Si aceptas firmar con nosotros, pasaré a la historia como tu famoso descubridor.

—¿Por qué no me habías dicho nada de esto? —la interrogó Jenna en cuanto los vio desaparecer.

—Porque no pensé que fuera a llegar a nada —le confesó Acacia—. Pero así es Robbie.

28

Miró a su alrededor, observando las amenazadoras nubes tormentosas que cubrían el cielo, y pensó en Eric. No había recibido noticias suyas desde el día anterior, cuando se habían despedido al amanecer. No siempre podía decirle cuándo ni adónde viajaba y lo echaba de menos. Suspiró, sabiendo que incluso la comunicación telepática era poco segura.

—Deberíamos establecer un código secreto —murmuró para sí mientras le mandaba un mensaje al móvil diciéndole que se dirigía al despacho del rector—. «Manzana» por «me he marchado en una misión secreta; regresaré en cuanto haya salvado el mundo».

Rememoró con soñadora nostalgia su último encuentro, cuando Enstel se había sumado a ellos, transformado la experiencia en algo tan intenso como extraordinario. Habían estado besándose y deleitándose en el otro durante horas, pero había sido la interacción de sus energías lo que había logrado transcender el mero éxtasis físico, conduciéndolos hasta límites insospechados. La unión había sido simplemente mágica y le costaba imaginar una conexión más perfecta.

Cruzó la calle y, con una rápida ojeada a su alrededor, entró en el edificio sintiéndose segura. Antes de recibir el inesperado mensaje del rector, Enstel había salido a alimentarse. Aunque Eric afirmaba que el rector no poseía habilidades psíquicas dignas de mención, prefería que Enstel no estuviera con ella. No sabía si alguien más se hallaría presente y no quería arriesgarse a que se detectara su existencia.

Saludó a la secretaria de Lord Crosswell, quien le indicó que podía pasar al despacho.

—¡Acacia! —exclamó el rector con una sonrisa afable—. Muchas gracias por venir habiéndote convocado con tan poca antelación. He tenido una cancelación de última hora en mi agenda y he pensado en ti. Hacía tiempo que quería hablar contigo. ¿Has tenido unas buenas vacaciones? ¿Está bien tu familia? El comité me ha comentado que tu propuesta de tesis es bastante impresionante.

—Gracias —respondió Acacia sin poder evitar un escalofrío. ¿Cómo no sentirse vigilada con cada rincón de su vida bajo escrutinio?

—¿Qué tal va tu entrenamiento? Confío en que Eric Mumford esté siendo un buen mentor.

—El mejor.

—Estupendo. He recibido un informe suyo sobre tus avances. Todo parece estar correcto, por lo que ha llegado el momento de hablar sobre la ceremonia de iniciación.

—No estoy segura de querer continuar adelante.

—¿Qué quieres decir? —preguntó el rector frunciendo las cejas con sorpresa.

—Con el debido respeto, no estoy preparada para el voto de obediencia y no puedo adherirme a unos principios en los que no creo.

—¿Sabes lo que estás diciendo? —preguntó Lord Crosswell, la voz contenida—. ¿Eres consciente del honor que representa ser invitada a formar parte de la Orden del Templo Blanco?

—Precisamente porque lo soy, no puedo comprometerme a servirla a medias.

—Explícate, por favor. En toda la historia de la Orden no he oído jamás que nadie se negara a recibir esta distinción.

—No comparto sus valores.

—¿Me estás diciendo que estás en contra de preservar unos conocimientos que, de no haber sido por nosotros, se habrían perdido para siempre en manos ignorantes? —preguntó el rector en un tono más divertido que incrédulo.

—No estoy de acuerdo con sus valores morales, para ser más específicos.

—¿Has hablado de esto con Eric?

—Él no sabe nada de mi decisión.

—Así que has estado recibiendo instrucción de la Orden sin intención de unirte a nosotros —comentó el rector con calma—. Eso se califica de un modo bastante desagradable.

—No era mi intención aprovecharme de las circunstancias, se lo aseguro. Lo he estado pensando detenidamente en los últimos días y solo he tomado la decisión esta mañana. Siento que la Orden opera sobre un principio basado en el egoísmo y mi conciencia no me permite formar parte de algo así.

—¿Te importaría explicarte?

—Para mí, estas sociedades sedientas de saber, cegadas por el conocimiento, se creen superiores a otros seres humanos, superiores incluso a Dios. Y la ciencia basada en un ego sin conciencia nos llevará a la destrucción. El ego es un sistema de pensamiento basado en la ilusión de la separación, el miedo, el egoísmo y la muerte. Es lo que genera la noción de la supervivencia del más fuerte, cuando nos identificamos con nuestro cuerpo y con nuestra mente.

—Eso es todo lo que tenemos —replicó el rector.

—Pero somos capaces de pararnos un momento y observar nuestra mente, nuestros pensamientos, ¿no es así? ¿Y quién observa nuestra mente? Si fuéramos nuestra mente, ¿cómo podríamos observarla? Al identificarnos con ella en lugar de con los seres espirituales que somos en realidad, convertimos el intelecto, el conocimiento, la ciencia y la tecnología en nuestros dioses sin tener en cuenta las consecuencias. Es necesario que empecemos a vivir desde el corazón, que sean los sentimientos y no los pensamientos los que nos guíen. Debemos dejar atrás el viejo paradigma de la mente, que no hace sino perpetuar el mundo de la ilusión.

—Veo que Iris te ha instruido bien —comentó el rector con tono amargo.

Se giró y señaló un cuadro a su izquierda.

—¿Sabes de quién es este retrato?

Acacia contempló la imagen de un hombre pálido vestido de negro con el cuello isabelino del siglo XVI y larga barba blanca.

—John Dee —continuó el rector respondiendo a su propia pregunta—, famoso matemático, astrónomo, astrólogo, ocultista, asesor de la reina Isabel I, alquimista, filósofo hermético y fundador junto a Edward Kelley de la magia enochiana. Este sistema de magia ceremonial se basaba en la evocación y mandato de los espíritus. Dee y Kelley aseguraban que recibían información directamente de los ángeles. Comparada con otras teorías mágicas, este sistema es notablemente complejo y difícil de entender. He dedicado gran parte de mi vida a estudiarlo y he consultado con los mayores expertos del mundo. Mi sueño siempre ha sido lograr invocar uno de los espíritus de los que tanto he leído, aquellos tan poderosos que podían ayudar a sus amos a conquistar el mundo. Al parecer, ya no queda nadie capaz de efectuar semejante prodigio, pero no pierdo la esperanza.

Acacia suprimió un escalofrío. El rector se refería sin duda a un espíritu del nivel de Enstel y no se atrevía a imaginar qué ocurriría si supiera de su existencia.

—Conozco a John Dee.

—¿Ah, sí? —preguntó el rector enarcando las cejas con divertido interés.

—Christopher Marlowe se basó en una leyenda alemana para escribir La trágica historia del doctor Fausto, pero también se dice que se inspiró en la figura de John Dee. Fausto era un académico e intelectual insatisfecho que vendió su alma al diablo a cambio de conocimientos sin límite, poderes mágicos y placeres mundanos. Dee también estaba insatisfecho con su progreso a la hora de aprender los secretos de la naturaleza y con su falta de influencia y reconocimiento. Se volvió hacia lo sobrenatural con el fin de adquirir conocimientos, sobre todo a través del contacto con lo que llamaba ángeles.

—¡Ah, los ángeles! Esas mágicas criaturas, tan elusivas… ¿Por qué tengo la sensación de que me estás comparando con el doctor Fausto?

—Son muchos los nombres que pueden atribuirse como inspiración para el protagonista. Doscientos años después de Marlowe, Goethe parece que también mencionó a los alquimistas Agrippa y Paracelso como sus modelos. Lo interesante es que Goethe cambia el impulso que mueve a Fausto, de modo que lo que lo acerca a la brujería no es la codicia o la maldad, sino el ansia de saber, el deseo de grandeza y plenitud. Mefistófeles le ayuda a conseguir lo que quiere, incluso a seducir a la joven e inocente Gretchen. Por desgracia, la sed de conocimiento de Fausto no está acompañada por una conciencia moral. No considera las consecuencias de sus actos y solo cuando sus deseos egoístas destruyen a Gretchen y a su familia, el doctor experimenta dolor y vergüenza.

—¡Oh, pero qué terriblemente grosero estoy siendo! —exclamó el rector levantándose de repente—. Ni siquiera te he ofrecido una taza de té.

Puso en funcionamiento un hervidor eléctrico, discretamente colocado en una esquina junto a un juego de té de aspecto antiguo. Sin saber cómo interpretar su silencio y sorprendida por su propia temeridad, Acacia continuó hablando.

—En la versión de Goethe, Fausto nunca percibe lo que podría considerarse su justo castigo. Dios interviene a través de los ángeles cuando impide que Mefistófeles se apodere de su alma. Los ángeles dicen que ha recibido la gracia de Dios por su esfuerzo constante y por la intercesión de Gretchen, que lo ha perdonado desde el cielo.

Acacia tomó la taza de té que le ofrecía el rector y lo observó mientras volvía a tomar asiento detrás de su pesada mesa de roble. Empezó a sentirse cada vez más inquieta.

—Fausto es un científico empírico que se ve forzado a enfrentarse a cuestiones como el bien y el mal, Dios y el Diablo, la sexualidad y la mortalidad —se obligó a continuar—. La grandeza intelectual y el poder no tienen valor por sí mismos a no ser que se apoyen en firmes valores morales y espirituales.

—Eso crees —replicó el rector con tono condescendiente mientras sorbía su té—. ¿Y qué te parece a ti la visión de Goethe del eterno femenino? ¿Nos impulsa realmente hacia arriba o hacia abajo, como opinaba Nietzsche?

—Creo que Goethe buscaba la salvación, redimirse ante las mujeres, pero sobre todo ante Dios. Por eso dijo: «¿No es acaso el amor humano una chispa del amor universal?».

—Prueba el té. Es una mezcla especial que recibo desde la India.

Acacia tomó un sorbo. Era realmente delicioso y durante unos momentos lo saborearon en silencio.

—Todavía me divierte escuchar a una jovencita expresar sus opiniones con tanta pasión y convencimiento, por equivocadas que sean —comentó el rector depositando la taza sobre la mesa—. En cuanto a tu decisión de rechazar la invitación de la Orden, me temo que no puedes permitirte esa libertad.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Acacia, empezando a sentirse mareada.

—No negaré que esa cabecita tuya contiene algunos datos entretenidos. Por un momento he sospechado que me estabas equiparando a Fausto y ofreciéndome perdón divino además del tuyo. Si semejante desfachatez no fuera tan ridícula, sería lo más insultante que he escuchado jamás. Una criatura de apenas veinte años dándome lecciones a mí…

Acacia sintió una ráfaga de pánico que apenas logró atenuar el irresistible sopor que había hecho presa de ella. Intentó ponerse en pie sin conseguirlo.

—Debe ser extraño perder el control sobre tu propio cuerpo —escuchó al rector decir con voz lejana.

Y entonces se hizo la oscuridad.

29

Acacia, despierta…

Las palabras lograron finalmente abrirse paso hasta ella.

Acacia, mi amor, abre los ojos…

Al hacerlo, la joven distinguió al cabo de un momento el rostro ansioso de Enstel cerca del suyo.

Oh, Enstel, he tenido el sueño más curioso…

No ha sido un sueño.

Acacia se incorporó despacio y miró a su alrededor. Parecía estar en una especie de celda. Se llevó la mano a la frente, todavía un poco confusa.

—He eliminado los rastros del narcótico de tu cuerpo. Estarás bien en un momento. Cuando no he podido contactar contigo, he creído volverme loco. Me ha costado mucho llegar a ti.

Acacia lo miró sin comprender. De repente, el pánico se apoderó de ella y comenzó a mirar a su alrededor con desesperación.

¡Desvanécete, por favor! Podría haber cámaras.

Aunque no fueran capaces de registrar la presencia del espíritu, si alguien se hallaba observándola se daría cuenta sin duda de que estaba interactuando con una presencia invisible y eso lo pondría en grave peligro.

—Tranquilízate, ya lo he comprobado. El rector es extrañamente anticuado.

¿Estás seguro?

Enstel la estrechó entre sus brazos y Acacia apoyó la cabeza en su pecho, sintiéndose mejor al instante, notando cómo su respiración recobraba el ritmo normal.

—El rector ha protegido la estancia con intrincados hechizos. Me ha llevado horas lograr desmantelarlos.

—Creía que no contaba con ese tipo de poder.

—Él no, pero sabe quién lo posee. No tardarán en darse cuenta de lo ocurrido, pero no importa, para entonces ya habré acabado con ellos.

—No puedes hacer eso. Todavía no sabemos cuáles son las intenciones del rector.

—Acacia, cariño, te ha drogado y raptado, ¿qué más prueba necesitas?

—Por favor, Enstel, ya fue bastante malo con los tres borrachos. No quiero que seamos responsables de más muertes.

Enstel la miró dubitativo.

—No sabemos qué se encuentra detrás de todo esto —razonó la joven—. Imagínate que acabamos con Lord Crosswell y después descubrimos que solo él conocía el secreto que puede salvar la vida de cientos de inocentes de otra facción oscura de la Orden.

—Tienes demasiada imaginación.

—Y posiblemente soy demasiado ingenua también, pero me gustaría mucho que siguieras mis instrucciones, ¿sí?

Enstel asintió, renuente, y Acacia acarició su mejilla.

—Gracias. Me temo que tu amor por mí te ciega y te pone a nivel humano, con nuestras pasiones irracionales.

Enstel sonrió y la besó, transmitiéndole al mismo tiempo una ráfaga de energía vital.

Acacia permaneció unos instantes con los ojos cerrados, sintiendo que su cuerpo se revitalizaba y su mente se aclaraba.

—¿Qué quieres que haga?

—Contacta con Eric y cuéntale lo que ha pasado. Quizás Iris ya esté de regreso. Y mantente invisible en todo momento.

Cuando Enstel desapareció, Acacia estudió la celda con detenimiento, desnuda por completo, sin muebles ni ventanas, con suelo, techo y paredes de cemento gris y una puerta metálica con barrotes. Escuchó con atención, pero ningún sonido parecía filtrarse hasta allí. El rector la había despojado de todos sus objetos personales, incluido el reloj. A través de los barrotes se podía ver otra pequeña estancia, también vacía aparte de una bombilla solitaria en el techo. A la derecha había un arco que presumió conducía a una puerta o a un pasadizo. Debía de tratarse de una habitación subterránea pero ¿dónde? ¿Todavía en Oxford? No se le había ocurrido preguntarle a Enstel y lo cierto es que podía hallarse en cualquier sitio.

Enstel regresó unos veinte minutos más tarde para informarle que no había conseguido localizar a Eric.

—¿Crees que es porque se encuentra fuera del país? —le preguntó Acacia sin poder ocultar la ansiedad que sentía—. O podría ser debido a un hechizo aislante.

—No sabría decirlo.

—Continúa intentándolo. Y también con Iris. Ahora vete. No quiero que nadie sospeche tu presencia.

Acacia percibió la reticencia de Enstel.

—Te llamaré si me encuentro en peligro, te lo prometo.

—Lo sé, pero quizás no me sea posible oírte o llegar hasta ti. Tengo que encontrar a la persona que está reforzando los hechizos.

No fue hasta un rato más tarde, quizás una hora, cuando Acacia oyó el sonido de unos cerrojos descorriéndose.

Se puso en pie, pero no se acercó a la puerta de la celda.

—Vaya, vaya con la pequeña Acacia —dijo el rector mirándola con una sonrisa torcida—. Mi persona de confianza, encargada de realizar los hechizos necesarios para anular tus poderes, me ha informado que has estado manipulándolos. Le ha costado mucho volver a reactivarlos. Impresionante incluso para ti.

—¿Es este el trato que reciben las personas que se niegan a formar parte de la Orden?

—Como te he informado, no conozco ningún caso, así que recae sobre mi humilde persona la responsabilidad de sentar un ilustre precedente. Tus motivos todavía me producen cierta curiosidad, si he de ser sincero.

—Empecé a investigar en el momento en que supe de la existencia de la Orden. ¿No es eso lo que hacemos aquí? ¿Investigar? Y he llegado a la conclusión de que es una más de las organizaciones que operan motivadas por la codicia, el poder y el control. Son grupos así los que nos colocan los unos contra los otros, divididos en razas, países, creencias y religiones, estatus social, cultural y económico.

—¿No crees que esas divisiones son naturales?

—En absoluto. Estas sociedades crean diferencias artificiales, siguiendo el viejo principio de «divide y vencerás». Claro que hay diferencias entre una mujer y un hombre, un negro y un blanco, un musulmán y un cristiano, pero son todas superficiales. Más allá de las apariencias, nuestra naturaleza es la misma.

—Existe una vasta red de sociedades secretas dedicadas a conservar conocimientos antiguos. ¿Te atreves a sugerir que cientos de hombres de mentes brillantes se han equivocado durante siglos?

—Sí, cuando esos secretos están reservados solo para una elite privilegiada que no deja que nada se interponga en el camino hacia el progreso y la expansión indiscriminados, incluso si eso implica la exterminación de culturas como los nativos americanos o los aborígenes australianos, la aniquilación de bosques y selvas y la expoliación de recursos naturales que nos pertenecen a todos. A eso se refería William Blake cuando dijo que el progreso es el castigo de Dios.

—¡Ese poetucho trastornado! —exclamó el rector con desprecio.

—No creo que lo estuviera cuando señaló los peligros de la ciencia sin conciencia. Hay quien dice que estas sociedades controlan en la sombra a los gobiernos, las religiones, las industrias, la economía, los bancos, la ciencia, la tecnología y los medios de comunicación. Estos grupos manipulan y mantienen el control del mundo a través del miedo, haciéndole creer a la gente que no tiene ningún poder sobre su vida ni su destino. Nos venden la fantasía de un trabajo seguro, una casa cómoda, un coche lujoso, tarjetas de crédito, una familia feliz con 2,3 hijos, todo tipo de aparatos electrónicos y una hipoteca y deudas tan enormes que es imposible escapar del sistema.

—¿Así que estás en contra de los lujos, una joven con educación privada y estudiante en Oxford?

—Claro que me gusta la comodidad que nos proporcionan las posesiones materiales y no estoy en contra de ellas, pero no son tan necesarias como nos quieren dar a entender ni el camino a la felicidad que nos inculcan desde que nacemos. Desde luego, no merecen que vendamos nuestra alma por ellas.

—Ya veo… —replicó irónico—. ¿Qué solución propondrías entonces?

—Cuando uno entra en una habitación en penumbra, simplemente enciende la luz. La oscuridad no se combate a través de luchas sin fin, se ilumina. Expuestas a la luz, a las sombras no les queda otro remedio que desvanecerse, pues el miedo no puede prevalecer en presencia del amor auténtico. El único camino posible consiste en arrojar luz sobre aquellos que están en la oscuridad, algunos sin sospecharlo siquiera. Hay quienes creen genuinamente hallarse en posesión de la verdad y estar haciendo algo bueno por el bien de la humanidad sin imaginar la oscuridad que los rodea. Estas sociedades secretas mantienen un conocimiento sagrado para ellas mismas, e incluso en su organización interna existe una gran jerarquía, de modo que solo algunos de sus miembros tiene acceso absoluto a él.

—¿Y cuál sería ese conocimiento sagrado, en tu opinión?

—Que existe una serie de leyes espirituales que rigen el universo. Que conocerlas y comportarnos de acuerdo a ellas, y no a los dictados de una falsa sensación de felicidad material, es lo que nos lleva a tomar posesión de nuestro propio poder y desarrollar todo nuestro potencial. Que somos los poderosos arquitectos de nuestra realidad. Que, a pesar de las apariencias, nuestra auténtica naturaleza es divina y que todos procedemos de una única fuente creadora. La separación es una ilusión, porque en realidad todos somos Uno.

—¡Oh, ya está bien con la cháchara! —gritó el rector perdiendo la paciencia—. ¡Me estás produciendo dolor de cabeza! Si la curiosidad no me hubiera ganado, te habría hecho desaparecer en cuanto supe de tu existencia. Dime, ¿cómo lograste escapar? No eras más que una criatura recién nacida.

—¿Escapar de quién? ¿Quiere decir que estuvo implicado? Lo único que puedo decirle es que poco después de nacer mis padres me encontraron debajo de un árbol dentro de su propiedad. En realidad, fue mi hermano Andy el que me descubrió. No supe nada de mis padres biológicos hasta que Iris me habló de ellos.

—¡No te atrevas a tomarme por estúpido! He leído tu expediente. La granja de los Corrigan se encuentra en Tavistock, a más de treinta y ocho millas del lugar donde encontramos el cuerpo de tu madre. Mis hombres peinaron los alrededores e investigaron durante días las localidades vecinas, tratando de averiguar si alguien había hallado algún bebé. No es posible que te desvanecieras sin más.

Enstel cumplió con su misión de mantenerme escondida y a salvo, pensó Acacia con agradecimiento.

—¿A qué viene esa sonrisa?

—Quizás era una niñita voladora.

—No hagas que me arrepienta de mi decisión.

—¿Qué decisión?

—Olvidarlo todo y darte otra oportunidad. Pero ya no tiene importancia. A mi entender nunca ha existido la menor duda de que debías ser eliminada. No hay redención posible para ti. Ni siquiera deberías haber nacido. Por suerte, Eric es diferente. Él nos es leal. Siempre ha entendido que la visión de su familia, con su estúpida idea de la unidad, limitaba nuestro poder.

A la joven se le escapó un leve gesto de sorpresa.

—Ah, ¿acaso creías que estaba de tu parte? Si fuera así, ¿dónde está ahora? ¿Cómo es que no está aquí para salvarte? Deberías saber que ha sido Eric quien te ha traído hasta mí, un regalo a su querido mentor, la oportunidad de acabar contigo, aunque sea con veinte años de retraso.

Acacia consideró un momento la posibilidad de que Eric hubiera estado jugando en los dos bandos.

—Es dolorosa, ¿verdad? La traición…

Acacia agachó la cabeza, ocultando su expresión. Le dolía la cabeza. Quizás la celda no solo estaba diseñada para anular sus poderes, sino también para debilitarla. Ahora que la inestabilidad mental y las intenciones del rector eran más que evidentes, cerró los ojos y llamó a Enstel con todas sus fuerzas.

—Somos una élite destinada a dominar el planeta, sí, y yo pretendo estar en la cima. Lo hubiera conseguido ya de haber logrado el conocimiento necesario para invocar a un espíritu Tau.

—¿A cualquier coste?

—Claro está que no puedo exigir que los ignorantes estén de acuerdo conmigo, pero hay un número suficiente. Permíteme que satisfaga esa actitud egocéntrica de la que me acusas y te revele lo que ha estado ocurriendo mientras tú te dedicabas a tus ingenuos juegos de investigación. ¿Qué mal puede hacer? Al fin y al cabo, no vas a salir con vida de aquí.

Acacia le lanzó una mirada de soslayo. Se notaba mareada y sin fuerzas. Daría lo que fuera por un vaso de agua.

—Cuando era un joven estudiante de medicina —prosiguió el rector paseando por la pequeña estancia—, Carlyon Venton se percató de la brillantez de mi mente y me reclutó como parte de la Orden que presidía. Abrió para mí un mundo de posibilidades que jamás me hubiera atrevido siquiera a soñar. Confieso que me deslumbró. Y su hija, aunque solo tenía doce años cuando la conocí, también lo hizo. Iris era lo más delicioso que hubiera visto nunca. Por aquel entonces todavía no estaba formada y escuchaba nuestras discusiones sin decidirse por qué partido tomar. Aunque siempre desprecié profundamente las ideas de Carlyon, supe ocultarlo con destreza. Fingía disentir con sus ideas, pero respetarlo a él. No hubiera sido prudente mostrar una oposición abierta. Al fin y al cabo, pretendía hacerme con su hija y con su puesto en la Orden. Conseguí mi segundo propósito. Con cierta ayuda, claro está. Una de mis mayores virtudes siempre ha sido reconocer el talento ajeno y ponerlo a mi servicio. Aunque mis dotes no incluyen habilidades psíquicas, hechizos ni pociones, sí que conozco a quienes son muy capaces de realizarlos. Es por eso que estás incomunicada en esta habitación con tus poderes inutilizados. Pues bien, encargar un complejo hechizo que no dejara rastro fue todo lo que necesité para minar la salud de Carlyon. Mi carisma natural y otros sutiles métodos de soborno, extorsión y manipulación me llevaron a conseguir una mayoría de votos y así fue como me convertí en el Gran Maestro de la Orden en Europa, el más joven en su larga historia. Y los Venton, ocupados como estaban en alabar la bondad del alma humana, ni siquiera sospecharon. Nadie puede negar que, bajo mi mandato, la división europea ha prosperado más que nunca.

Lord Crosswell hizo una pausa y Acacia tuvo que resistir el impulso de sentarse.

—Sin embargo —continuó el rector con un suspiro—, mi primer propósito, poseer a Iris, no corrió la misma suerte. Pese a que jamás mostró ningún interés por mí, no tenía inconveniente en divertirse con ese par de pazguatos, los insufribles Ennor y Kenan. No me preguntes qué veía en ellos, porque todavía es algo que escapa a mi comprensión. Mandé confeccionar filtros amorosos y otros encantamientos, pero nada pareció funcionar. Tengo que admitir que eso me hizo albergar una buena cantidad de resentimiento, pero supe cómo canalizarlo en mi beneficio. Finalmente decidí que, si no podía tenerla, nadie lo haría. Lógico, ¿no te parece?

El rector se giró hacia Acacia. Aunque la joven había vuelto el rostro, sabía que lo escuchaba con atención.

—¡Qué satisfacción me produjo acabar con Ennor poco después de su boda! Ni siquiera pudo ver nacer a su hijo. Me fue tan fácil estar al lado de Iris en esos tiempos difíciles, consolarla, fingir que compartía su dolor por el accidente fatal de su marido y la enfermedad de su padre. Su madre había muerto varios años antes y no tenía mucho apoyo cerca de ella, perdida en aquel remoto paraje de Cornualles. Aparte de Kenan, ese ser obcecado que se resistía a desaparecer de la escena. Así que al final me harté y pensé que había llegado el momento de hacer algo. Cuando me informaron que su mujer, la dulce Tegen, estaba embarazada, decidí acabar con toda la familia de una vez por todas, ¿por qué no? Toda una línea sanguínea extinguida por mi mero capricho. Me hacía sentir tan poderoso, tener la facultad de decidir sobre la vida y la muerte de personas con mayores habilidades psíquicas que yo. La sensación es embriagadora, pero tú no sabrías de lo que estoy hablando, ¿verdad? Tan idealista e ingenua, jugando a los mártires y a los santos…

Acacia tuvo que hacer un esfuerzo para no ceder al intenso deseo de desplomarse sobre el suelo de cemento. Las piernas parecían incapaces de sostenerla. Volvió a llamar a Enstel, rezando para que sus pensamientos lograran atravesar la maraña de hechizos protectores. Había cometido una estupidez al no escucharlo, al haberse negado a escapar cuando tenía la oportunidad.

—Las personas a mi cargo son muy competentes, mucho. Por eso entenderás mi sorpresa cuando me dijeron que tu madre había conseguido escapar. No fueron capaces de explicarme cómo una débil mujer, a punto de dar a luz, pudo burlarlos. Monté en cólera y les amenacé con las peores torturas si no lograban dar con ella. Por fin encontraron su rastro y la persiguieron a través del bosque. Encontraron su cuerpo sin vida, pero no había rastro del bebé. Cuando Eric me sugirió tu nombre el año pasado como una posible adición a la Orden y me dijo quién eras, no pude creer mi suerte.

—Pero Eric no descubrió eso hasta mucho más tarde —dijo Acacia, consciente de la debilidad de su voz.

—¿Y tú le creíste? Siempre supo quién eras. Oh, ¿no me digas que esta información te rompe el corazón? ¿También le creíste cuando te dijo que te quería, que está enamorado de ti como jamás lo ha estado de nadie? Eric puede ser muy convincente cuando se lo propone… Iris atravesó una depresión muy profunda y durante años fue incapaz de cuidar de él. ¿Y quién mejor para hacerse cargo de la crianza del niño que Alexander, el querido, viejo amigo de la familia? Así fue como pude moldear su joven mente a mi antojo, algo que no había logrado con Iris. Eric me ha jurado lealtad y jamás dudaría de él.

Acacia trató de respirar con normalidad. Se sentía aturdida y un dolor penetrante se había adueñando de su cabeza.

—Y, ¿sabes lo más irónico? Eric me ama como al padre que nunca conoció y está convencido de que yo lo quiero a él como a un hijo. Sin embargo, a menudo fantaseo con la idea de desembarazarme de él también… No de momento, aún me resulta útil. No te habrá contado lo que ha estado haciendo para nosotros, ¿verdad? Contactando familias y miembros de la Orden en todo el mundo con el fin de sumarlos a mi causa. Ni tampoco qué medidas drásticas ha estado tomando cuando se niegan a colaborar… Ha resultado ser muy eficiente nuestro pequeño Eric… Tomás de Torquemada, el Inquisidor General de los Reyes Católicos españoles, el martillo de los herejes, habría estado orgulloso de él.

—¿Consideráis herejes a los que no piensan como vosotros?

—Claro, querida. ¿Qué si no? Y ya sabes lo que se merecen los apóstatas y los traidores, especialmente cuando rechazan la mano que tan generosamente les tendemos.

—Creo que ha perdido la razón por completo y ni siquiera sabe lo que está diciendo.

—¡Ah! —exclamó Lord Crosswell con exasperación—. Continúas siendo partidaria de esa visión bobalicona del mundo… Sois tan estúpidos que incluso cuando tenéis delante de vosotros la evidencia, seguís negándola.

El rector consultó su reloj.

—Me temo que otras obligaciones me aguardan —anunció—. Por mucho que esté disfrutando de este tête à tête, ahora debo dejarte. Además, tanto hablar me ha producido una sed terrible. ¿Imagino que a ti también?

En cuanto el rector desapareció, Acacia intentó calmarse. La cabeza le iba a mil por hora y le costaba respirar. No se había sentido tan mal en toda su vida. Tenía que intentar desentrañar los hechizos que la mantenían prisionera, pero ¿qué sabía ella de hechizos? Estando en Cornualles, Eric le había dicho que ni él ni su madre eran expertos en magia ritual, encantamientos ni pociones, pero que podían contactar con alguien que le enseñara. Acacia empezó a dudar de que eso fuera cierto. ¿Acaso no era posible que el mismo Eric hubiera ayudado a preparar la celda para ella?

Cerró los ojos y se obligó a respirar profundamente. Enstel había tardado bastante tiempo en confiar en Eric, eso era cierto, pero al final lo había aceptado por completo. Quizás Eric podría haberla engañado a ella, pero ¿también a Enstel? Además, el rector parecía ignorar la existencia del espíritu. Si Eric fuera como él sostenía, seguramente le habría informado también sobre Enstel, a no ser que quisiera utilizarlo para sus propios fines… Acacia abrió los ojos, intentando despejar los negros pensamientos. Aunque sabía que el rector era un sádico manipulador, debía reconocer que parte de sus insidiosas acusaciones habían hecho mella en su ánimo. Se forzó a dejar de pensar en Eric.

Miró a su alrededor una vez más, tratando de ignorar la desesperada necesidad de beber agua. Se deslizó hasta el suelo y llamó a Enstel de nuevo. Nada ocurrió. Volvió a llamarlo al cabo de unos minutos y a intervalos a partir de ahí. Después de lo que supuso un par de horas, notó cómo una lágrima silenciosa le caía por el rostro y se la secó furiosa, resuelta a no llorar.

¿Qué le habría ocurrido a Enstel? El temor de que le hubieran hecho algo la llenaba de una dolorosa mezcla de terror, furia e impotencia.

Poco a poco, las tinieblas fueron descendiendo sobre ella.

30

La despertó un horroroso estruendo metálico. Alzó la cabeza con esfuerzo y comprobó que el rector había regresado y golpeaba los barrotes con unas llaves.

—¡Pero qué aspecto más terrible tienes! —exclamó Lord Crosswell con jovialidad.

Acacia le lanzó una mirada desde el suelo, demasiado débil para ponerse en pie.

—No tienes ni idea de cuánto tiempo has estado aquí, ¿verdad? ¿Sabías que la muerte por deshidratación se produce entre tres y cinco días? ¿Cuánto crees que te queda?

Acacia apartó la mirada.

—Permíteme que te ilustre sobre los síntomas, cada vez más severos, que debes esperar. Ya habrás notado la fatiga, el vértigo, el dolor de cabeza, las náuseas y hormigueos. Tus frecuencias cardiaca y respiratoria están aumentando para compensar la disminución del volumen del plasma sanguíneo y de la presión arterial, mientras tu temperatura aumenta por la disminución de la sudoración. Cuando pierdas de un diez a un quince por ciento del agua corporal, tus músculos se tornarán espásticos, se te secará y arrugará la piel y la vista se te enturbiará. Entonces empezarán los delirios.

El rector se giró y desapareció para regresar al cabo de unos minutos con un vaso de agua en la mano.

—Quizás en otras circunstancias habría tratado de razonar contigo. El profesor Weber me contó el impresionante modo en el que afrontaste su prueba. En realidad, al lanzarte el pisapapeles solo estaba comprobando tu nivel de presencia y tus reflejos, pero tú nos diste mucho más, ¿no es así? De otro modo, es posible que hubiéramos cometido el error de subestimarte.

Acacia se sintió invadida por el alivio. No había mencionado a Enstel. Quizás todavía se encontraba a salvo.

El rector comenzó a beber con deliberada lentitud.

—Ah, ¡deliciosa! Tan fresca y pura… En cierto sentido, es una pena asistir al espectáculo de tu deterioro. Ese cerebro privilegiado, perdido, todo ese talento, tirado a la basura. Y nunca sabremos de qué eres realmente capaz. Claro está, Eric no llegó a enseñarte nada de valor auténtico… ¿de qué podría servirte aquí el poder acelerar el crecimiento de las plantas o hacer levitar unas cuantas piedras? El profesor Weber también echará de menos tu belleza. Siempre ha tenido debilidad por las chicas monas. En estos tiempos uno tiene que pretender apreciar las aportaciones femeninas, aunque personalmente siempre he considerado el sexo débil una distracción innecesaria.

La estudió un momento con los ojos entrecerrados.

—Innecesaria y peligrosa —repitió—. Lo cierto es que, en cierto sentido, me has defraudado. Esperaba un espíritu más combativo.

—Jesús dijo: «No resistas el mal» —murmuró Acacia con voz apenas audible—. La resistencia siempre refuerza. Al luchar en contra de algo, lo alimentamos y le damos más poder.

Alexander Crosswell echó la cabeza hacia atrás y rió con estruendo.

—Y mira adónde lo llevó su actitud. ¡Al mismo lugar que a ti! Hay gente que nunca aprende…

Acacia empezó a levantarse con trabajo, apoyándose en la pared, la cabeza gacha, y se dirigió con paso tambaleante al fondo de la celda, donde la iluminación era un poco más tenue.

El rector la contempló divertido.

—Te molesta la luz, ¿eh? El malestar general se irá intensificando hasta que desearás haber muerto cuando te correspondía.

Acacia no respondió, pero sus hombros se hundieron un poco más y los cabellos le cayeron lacios y sin vida sobre el rostro en la penumbra.

—Ya has experimentado los primeros espasmos musculares, ¿no es así? —preguntó el rector casi con amabilidad—. No alcanzo a entender esa aceptación pasiva. Dime, si tuvieras la ocasión, ¿no te encantaría clavarme los dedos en los ojos? ¿Arrancarme el corazón? ¿Sería eso suficiente para vengar la muerte de tus padres y del resto de tu familia?

De repente, el vaso que sostenía se deslizó entre sus dedos y cayó al suelo rompiéndose en añicos. Acacia alzó la mirada y vio la expresión de horror en su rostro.

—Lord Crosswell —pronunció lentamente con voz rasposa—, tengo el honor de presentarle a Enstel. Ha tenido que absorber gran parte de su energía vital, como habrá notado, para reponerse del desgaste que le ha supuesto llegar hasta aquí. No le importa, ¿verdad? Primero se ha visto obligado a encontrar y desactivar a la persona encargada de mantener y reforzar los hechizos de la habitación y luego ha tenido que desentrañarlos y desmantelarlos. Comprenderá su necesidad.

Acacia sonrió con labios pálidos y resquebrajados.

—Ah, no puede hablar, ¿verdad? Enstel, mi amor, ¿te importaría dejarle respirar un poco? ¿Lo suficiente para que no muera asfixiado? No queremos que nadie nos acuse de malos modales.

El rector tomó aire como un pez arrojado a la orilla de la playa. Estaba macilento y todo su cuerpo temblaba sin control.

—En cuanto a que Eric no me enseñó ningún truco de valor, permítame que le saque de su error.

Acacia levantó un brazo en dirección a la puerta de hierro, que se abrió con una serie de ligeros clicks.

—Podría haberlo hecho de un modo mucho más efectista y espectacular —señaló mientras abandonaba la celda con paso cada vez más seguro—, pero la cerradura nos va a ser útil.

Acacia tomó las llaves que el rector guardaba en el bolsillo de su traje y lo observó mientras, con los ojos desorbitados, se dirigía hacia el interior de la celda.

—Debe ser extraño perder el control sobre tu propio cuerpo —comentó la joven con suavidad cerrando con llave detrás de él.

Enstel, que todavía no había adquirido forma sólida, la rodeó con su energía, revirtiendo los daños producidos en los últimos días. Acacia se había sentido inmediatamente mejor desde que notara su presencia en la celda y ahora cerró los ojos y suspiró con deleite, permitiendo que la energía se extendiera por cada rincón de su ser, reparando sus tejidos y revitalizándola. Tocó la piel de su rostro, que había recuperado la tersura y ya no se sentía como si fuera de pergamino.

Había sido Enstel el que le había proporcionado la fuerza necesaria para ponerse en pie y esconder la expresión de su rostro mientras se comunicaba con él. No estaba segura de lograr ocultar el enorme alivio y alegría al saber que se encontraba bien.

—Gracias, mi cielo —susurró Acacia con una sonrisa feliz—. ¿Qué haría sin ti?

Entonces pareció recordar algo.

—¡Oh, Enstel, pero qué groseros estamos siendo! ¡Lord Crosswell todavía no te ha visto!

Acacia lo contempló mientras se manifestaba en todo su esplendor, el resplandor dorado vibrando potente a su alrededor. El rector, con expresión pasmada, apenas se atrevía a respirar.

—¿No es el ser más extraordinariamente hermoso del mundo? —preguntó la joven con voz soñadora.

—¡Un ángel! —balbuceó el rector cayendo de rodillas.

—A menudo he pensado en él en esos términos.

Enstel y Acacia entrelazaron sus miradas.

—Mis disculpas —dijo Acacia parpadeando después de un tiempo—. A pesar de los años que hemos pasado juntos, todavía tiene este efecto sobre mí. Es de una belleza hipnotizadora, ¿no es cierto? Mi madre, una débil mujer, lo invocó en un último acto de amor antes de morir. Fue Enstel, uno de los espíritus Tau que tanto ha deseado controlar, quien me salvó de sus esbirros trasladándome a Tavistock. A Tegen no le interesaba el conocimiento intelectual, el poder, la grandeza o la riqueza. Su motivación era el amor, lo único que realmente existe.

El rector los contempló sobrecogido.

—Enstel me pide que le informe que varios miembros de la Orden al tanto de sus actividades secretas se dirigen hacia aquí. También quiere que sepa que, aunque podría comunicarse directamente, ha decidido no hacerlo. Dice que si posa los ojos sobre usted no confía en poder mantener el control sobre sí mismo. Cree que debería estarme agradecido, porque solo mi voluntad le mantiene con vida.

Alexander Crosswell los miró como atontado.

—Hace tiempo que sé que estuvo detrás de la muerte de mis padres y de otros muchos. No conozco todos los detalles de las atrocidades que ha cometido en nombre de ese progreso que tanto reverencia y no quiero hacerlo. No me corresponde a mí juzgarle. Hasta hace poco pensaba de manera muy diferente y quería venganza. He aprendido mucho, a través de Iris y Eric, pero sobre todo gracias a Enstel, hasta alcanzar no el mero conocimiento intelectual, sino un saber profundo, un convencimiento interior que no necesita pruebas porque procede del corazón. Todo lo que existe está interconectado por poderosos lazos invisibles. No podría ser de otro modo pues todo procede de una única fuente. Y más allá de las apariencias, una parte de nosotros es eterna, divina y perfecta. Como seres humanos cometemos errores, pero eso no altera nuestra verdadera naturaleza. Es así como debo verle.

Acacia contempló al hombre unos momentos.

—No negaré que una parte de mí todavía se ve tentada por mi antiguo modo de ver el mundo y desea que sufra por sus crímenes, pero sé que la venganza es un malgasto de energía que solo sirve para crear más oscuridad. Mis padres le hubieran perdonado y yo también puedo hacerlo. Quizás usted mismo encuentre más difícil vivir con el sufrimiento que ha causado.

En ese momento se escuchó un gran estruendo.

—Deben ser los chicos de la Orden —comentó la joven girando la cabeza hacia la puerta—. Confío que los que están de nuestra parte.

Enstel asintió y extendió un escudo de energía a su alrededor para protegerla mientras echaban la puerta abajo.

—¡Acacia! —exclamó Michael Bowles intentando recuperar el equilibrio tras la embestida—. ¡Gracias a Dios que te hemos encontrado a tiempo!

Acacia miró el rostro ansioso del profesor, a quien no hubiera esperado encontrar en semejantes circunstancias. Al parecer, las sorpresas no habían dado a su fin. Lo seguían dos hombres vestidos de negro a los que no había visto nunca.

Entonces el doctor Bowles reparó en Enstel y enmudeció. Cuando consiguió despegar los ojos de él, descubrió al rector en la celda, todavía de rodillas y como si de repente hubiera envejecido veinte años.

—Vaya —murmuró tratando de recobrar la compostura—, veo que te has arreglado muy bien sin nosotros. Ya habrá tiempo después para preguntas. Ahora debemos encontrar a los demás. Weber tiene a Iris, Rachelle y Eric, pero no sé exactamente dónde.

Enstel se desvaneció y los dos hombres de negro salieron de la estancia seguidos de Acacia y el profesor Bowles.

Enstel, ve con ellos.

Mi lugar está contigo.

¿Todavía nos encontramos en peligro?

Prefiero continuar a tu lado.

¿Dónde están?

Lo averiguaré.

Llegaron a unas escaleras y al final del tramo Acacia se dio cuenta de que había estado encerrada bajo el mismísimo despacho del rector. La entrada se hallaba tan bien camuflada que había sido un milagro que hubieran dado con ella. El doctor Bowles la observó mientras se detenía a beber agua de una jarra.

—Están en la capilla de Merton College —anunció Acacia al terminar su segundo vaso.

—¿Cómo…? —empezó a preguntar el doctor Bowles. Entonces pareció cambiar de opinión—. No importa. Vayamos hacia allí.

31

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Acacia mientras salían al exterior y andaban con premura en dirección a Merton. Caía una suave llovizna y calculó que serían las dos o las tres de la tarde.

—El profesor Weber contactó con nosotros hace unos meses dándonos noticias sobre sus sospechas hacia el rector. Lo que él no sabía es que ya estábamos estudiando el caso y nos habíamos percatado de que la operación iba a ser incluso más complicada de lo que habíamos anticipado.

—¿Sois el departamento de asuntos internos de la Orden?

—Algo así —río Michael Bowles—. Señalar a un Gran Maestro como traidor a la Orden que ha jurado servir es la acusación más grave que uno pueda lanzar. Poco a poco la tela de araña fue revelándose, pero no podíamos actuar sin levantar sospechas. El profesor Weber se había protegido con tal cantidad de hechizos que nos llevó un tiempo empezar a ver a través de ellos. Fueron Iris y Eric los que señalaron que Weber estaba ocultándonos algo. Si no hubiera sido por ellos, hubiéramos tomado al rector como la verdadera amenaza, abriendo el camino para que Weber se convirtiera en el nuevo Gran Maestro.

—No sabía que pertenecías a la Orden.

—En Europa solo lo sabía Iris, desde que nos vimos en San Francisco hace unos días.

—Por aquí —exclamó Acacia señalándoles el camino a la capilla.

Encontraron la puerta cerrada. Mientras los hombres de negro estudiaban otros lugares de acceso, Acacia se concentró un momento y la puerta se abrió.

—Tenía entendido que ni siquiera te habías iniciado en la Orden —murmuró el doctor Bowles arqueando las cejas con admiración.

Acacia empujó la puerta y se introdujo en el interior del edificio medieval. A pesar de que el día era gris, las enormes vidrieras todavía dejaban pasar una buena cantidad de luz y había numerosos candelabros encendidos. Vio varios cuerpos tendidos sobre las baldosas multicolores. No los reconoció y no parecía haber rastros de sangre. Quizás solo estuvieran inconscientes, deseó.

Un ruido le hizo mirar al fondo de la capilla, donde vislumbró una escena caótica con varias sillas y candelabros por los suelos. Corrió hacia allí seguida del doctor Bowles y sus hombres. Eric estaba levantándose con esfuerzo y tendiéndole la mano a una pálida mujer de revueltos cabellos rubios. A pocos metros de distancia, Iris hacía un gesto con la mano extendida hacia el profesor Weber, quien se dirigía hacia la derecha del altar. Acacia se dio cuenta de que el poder de Iris no era suficiente para frenarlo.

Detenlo, le pidió a Enstel.

El profesor Weber lanzó una exclamación de sorpresa y luchó por continuar moviéndose mientras Acacia y el resto del grupo se acercaban a él.

Eric giró la cabeza hacia ellos y la intensidad del alivio y el amor que reflejó su rostro al verla caldeó el corazón de Acacia.

—¿Estáis bien? —les preguntó.

Iris y Eric asintieron con rapidez. El joven ya se había puesto en pie y, aunque con rostro pálido, no parecía estar herido. La mujer rubia, todavía incapaz de levantarse, la miró con ojos hundidos. Iris se agachó a su lado para atenderla.

Acacia estudió al profesor Weber, que continuaba intentando recobrar el control sobre su cuerpo.

—No te molestes —le aconsejó—. Cuando más trates de vencerlo, más débil te encontrarás.

—¿Qué estás haciendo? ¿Acaso no sabes que Iris y Eric han traicionado la Orden y todo lo que representa? Te han engañado durante todos estos meses, haciéndote creer que había un elemento corrupto cuando en realidad son ellos los que quieren hacerse con el poder.

—Veo que has asistido a la misma escuela de manipulación que Lord Crosswell —respondió la joven.

—No seas ingenua, Acacia. Tú sabes bien que no te estoy mintiendo.

Acacia lo observó en silencio, considerando qué hacer.

—¿Qué es esta presencia que me impide moverme? ¡Solo un espíritu Tau sería capaz de tal cosa y no es posible que hayas logrado invocarlo!

—Tienes razón. No sabría cómo. Fue mi madre quien lo hizo. Enstel me está diciendo que tus acciones e intenciones son incluso más negras que las del rector…

Eric se aproximó a ella y se abrazaron breve e intensamente. Acacia miró a su alrededor. Los dos hombres vestidos de negro que acompañaban al doctor Bowles estaban estudiando los cuerpos diseminados por toda la capilla. La mujer rubia había logrado ponerse en pie, aunque su rostro todavía presentaba un tono cadavérico.

—¿Qué hacen? —preguntó Acacia.

—Asegurándose de que sus poderes están realmente neutralizados —respondió el doctor Bowles—. Iris, Rachelle y Eric han hecho un buen trabajo.

—¿Qué va a pasar con ellos?

—Tenemos pruebas suficientes para encarcelarlos a todos de por vida. Varios miembros de la Orden están ahora mismo desactivando a otros elementos que operaban desde Inglaterra. No contábamos con que el rector actuara con tanta rapidez y eso ha precipitado nuestros planes. Solemos ser mucho más organizados y efectivos.

—¿El doctor Muraki? —inquirió Acacia recordando la impresión que le había causado en cada uno de sus encuentros.

—Es uno de ellos, sí —admitió el doctor Bowles con pesar.

—¿Y la doctora Haynes?

—Será interrogada, pero en principio no forma parte de la lista de acusados formales. No creemos que sospechara nada.

—¿Serán juzgados dentro de la Orden?

—Los despojaremos de sus poderes, claro está, pero tendrán un juicio como cualquier criminal. Por imperfecto que sea, debemos acogernos al sistema de justicia.

—¿Cabe alguna posibilidad de que logren esquivarlo? ¿O que consigan recuperar sus habilidades? —preguntó Acacia.

—El rito de desposesión es irreversible y entre los miembros de la Orden contamos con suficientes policías, abogados y jueces que se encargarán de que la sentencia sea justa y se cumpla en su totalidad.

—Un juicio público hará que la existencia de la Orden salga a la luz —señaló Acacia.

—Eso no tiene ya importancia —le aseguró Michael Bowles—, aunque procuraremos que todo se desarrolle con la mayor discreción posible.

—¡Prefiero la muerte a enfrentarme a semejante ignominia! —gritó el profesor Weber fuera de sí—. Acacia, ¿es que no te das cuenta de que están jugando contigo?

La joven cerró los ojos y palideció, su rostro contrayéndose en una mueca involuntaria al contemplar algunas de las atrocidades que había llevado a cabo.

El profesor Weber cayó de rodillas.

—¡No, no, no! —gimió llevándose las manos a la cabeza—. ¡Estáis manipulando mi percepción! ¡Yo jamás fui responsable de tales actos!

—Este debe ser el mayor caso de autonegación que he visto jamás —comentó el doctor Bowles moviendo la cabeza.

—¡No lo comprendéis! —continuó el profesor Weber—. Vuestras mentes son tan pequeñas… no podéis ver que todo ha sido por el bien de la Orden. Lo estáis arruinando todo…

—Resulta devastador saber que personas con las que tanto hemos compartido han estado trabajando en el lado oscuro —murmuró la mujer rubia con un suave acento francés.

—Oh, Rachelle —respondió Iris pasándole un brazo consolador por los hombros—, no sabemos hasta qué punto han sido conscientes.

Acacia frunció el ceño, pensativa. La justicia humana y lo que proponía el doctor Bowles no le acababa de satisfacer.

—Si somos responsables de lo que percibimos en el mundo —dijo—, si lo que vemos fuera es un reflejo de lo que somos por dentro, si todo es Uno y no existe separación entre tú y yo, si todos nosotros somos almas divinas que procedemos de una misma energía creadora, entonces la oscuridad que vemos en ellos no deja de ser una proyección de la oscuridad que albergamos en nuestro interior.

Eric la contempló con una sonrisa rebosante de amor y admiración.

—Tienes toda la razón, querida —respondió Iris recuperando un poco el brillo de los ojos—. Si bien el mero castigo no contribuye a erradicar la ilusión de la dualidad, hay varias cosas que podemos hacer por nosotros mismos que les ayudará a aceptar las consecuencias de sus acciones y mostrarles el camino hacia la unidad.

—El miedo es la prisión. El amor es la salida —sonrió Rachelle con aprobación.

Michael Bowles iba a añadir algo cuando su teléfono móvil empezó a sonar.

—¡Fantástico! —exclamó después de escuchar un momento—. Traedlos a la capilla de Merton.

—¿Qué hacemos con el profesor Weber? —preguntó Acacia—. Enstel podría debilitarlo lo suficiente para que podáis despojarlo de sus poderes sin peligro. Yo no sé cómo hacerlo.

—Buena idea —respondió el doctor Bowles—. Dentro de un momento mis hombres escoltarán hasta aquí al resto de los detenidos y decidiremos qué procedimiento seguir.

A pesar de que la ducha la había refrescado, Acacia todavía se sentía bastante cansada, un estado general entre la mayoría de los asistentes a la cena. Ese día se había apresado a dieciocho miembros corruptos, pero la atmósfera estaba lejos de ser festiva. Acacia había conocido a varios de los integrantes de la Orden que acababan de llegar a Oxford y ayudado a organizar cuestiones prácticas como el alojamiento y los salones disponibles. Al día siguiente había de celebrarse una reunión de urgencia con los Grandes Maestros de Oriente Medio, Rusia, Australia, América del Norte y América del Sur a la que todos estaban invitados.

—Lord Crosswell está sumido en un estado casi catatónico —comentó Michael Bowles al despedirse de ellos—. Cree que Enstel es un ángel que ha venido a vengar sus pecados.

—Solo le ha mostrado lo que ha hecho a lo largo de su vida desde la perspectiva de sus víctimas —apuntó Acacia—, como hizo con el profesor Weber.

—Eso es lo que algunos llamarían enfrentarse al infierno —murmuró Rachelle mientras se ponía en pie con gesto agotado—, pues no existe ningún juicio divino aparte del que elegimos imponernos a nosotros mismos.

—No podríamos considerarnos mejores que ellos si utilizáramos sus mismos métodos para castigarlos por sus crímenes —apuntó Eric.

—¿Cuál es la postura de los grandes Maestros al respecto? —quiso saber Acacia.

—Los conozco bien —respondió el doctor Bowles— y todos ellos se caracterizan por una gran sabiduría y compasión. Creo que convendrán que, por difícil que parezca a veces, debemos perdonar a las almas que han caído bajo la ilusión de la avaricia y el poder. Se tomarán medidas, desde luego, pero también se los animará a reflexionar sobre el efecto que sus acciones han tenido en tantas y tantas vidas y se les dará la oportunidad de regresar al camino correcto si ese es su deseo.

—¿El camino de la luz según lo entiende la Orden?

—El camino del equilibrio —puntualizó Michael Bowles con una sonrisa.

Iris los abrazó antes de retirarse, exhausta, a su habitación.

—Estoy tan orgullosa de los dos. No nos hubiera sido posible lograrlo sin vuestra ayuda. Y dadle las gracias a Enstel de mi parte, ¿queréis?

A solas por primera vez en varios días, Eric y Acacia se fundieron en un profundo abrazo.

—¿Vienes conmigo? —susurró Eric besándola con dulzura—. Ahora mismo, la idea de separarme de ti me resulta insoportable.

—Por supuesto —respondió la joven—. Además, aunque yo os he informado de todo lo ocurrido durante la cena, todavía no conozco vuestra parte de la historia.

—Te lo contaré de camino.

Al salir al exterior miraron a su alrededor, extrañados y reconfortados al mismo tiempo al comprobar que la vida en Oxford continuaba como si nada hubiera cambiado. Las noticias tardarían unos días en hacerse oficiales.

—¡Acacia! ¡Eric! —los llamó una voz conocida.

Al girarse en su dirección vieron a Jenna corriendo hacia ellos con tanta rapidez como le permitían sus tacones.

—¡Estaba preocupada! —exclamó tomando a Acacia de los brazos y estudiándola con mirada ansiosa—. ¿Te encuentras bien? Llevo dos días intentando localizarte y no tengo el número de Eric.

—Perdona que no te avisara, Jenna. Todo está bien, pero he perdido el móvil. ¿Vas a Filth?

—Sí, Adam ya me espera allí. ¿Quedamos mañana para comer?

—Claro.

—No desaparezcas otra vez así, ¿vale? —le reconvino inclinándose para darle un beso rápido en la mejilla—. El mundo está lleno de tipos raros.

Mientras se desvanecía en la noche, Eric y Acacia no pudieron evitar echarse a reír.

—Empieza a hablar —le pidió Acacia mientras se ponían en marcha en dirección a Magdalen.

—El profesor Weber me envió a San Francisco —comenzó el joven abrazándola por los hombros—, ignorando que mi madre ya estaba allí. Me dijo que sospechaba que la facción oscura de la Orden había convocado una reunión clandestina y sus instrucciones eran que me infiltrara y le informara sobre lo que estaban tramando. Tuve que obedecer para no levantar sospechas y no traté de decírtelo por si interceptaban el mensaje y eso te ponía en peligro. Durante el vuelo, una de las azafatas me hizo llegar un mensaje de Michael Bowles diciéndome que se dirigían hacia Inglaterra. Ni siquiera sabía que era miembro de la Orden, reclutado y entrenado en secreto durante los últimos diez años.

—¡Oh, qué cansada estoy de este juego de las sociedades secretas! De las facciones secretas dentro de ellas y de los grupos recontrasecretos en las sociedades contrasecretas.

—Es agotador, estoy de acuerdo contigo —respondió Eric riendo—. Al hacer escala en Dallas, en lugar de continuar el viaje a San Francisco, tomé el siguiente vuelo a Londres. Fue en el aeropuerto donde recibí tu mensaje haciéndome saber que ibas a reunirte con el rector. Intenté llamarte, pero no logré contactar contigo. Aunque sabía que Enstel te protegía, te aseguro que nunca he padecido tanto en un viaje, atrapado en un avión e incapaz de hacer nada. En realidad, hasta que te he visto aparecer en la capilla, han sido los peores días de toda mi vida.

—Yo tampoco lo he pasado exactamente bien.

—Lo siento tanto… Ha debido ser un horror enfrentarse a solas con el rector.

—¿Lo dices porque ha intentado matarme de deshidratación y volverme loca con sus mentiras? Por suerte, ya me habías puesto sobre aviso acerca de su gran habilidad a la hora de manipular mentes ingenuas como la mía.

Eric la estrechó contra él y la besó en la sien.

—Sabes lo mucho que te quiero, ¿verdad?

—Desde luego que lo sé. Y yo a ti. Y ahora continúa con tu historia.

—En Heathrow me recibieron mi madre, Michael y un grupo de esos hombres y mujeres de negro que no parecen tener nombre ni identidad. Esperamos la llegada desde Amberes de Rachelle, quien ya sabes que es una experta en hechizos, y algunos de los miembros que has conocido hoy. Vinimos todos juntos a Oxford, tratando de improvisar un plan de acción sobre la marcha.

—Enstel estuvo tratando de ponerse en contacto contigo.

—Lo sé. Por alguna razón, parece que solo pudo hacerlo una vez estuve de regreso en Inglaterra. Me pregunto si el doctor Weber hizo algo para mantenerme aislado. Enstel había logrado comunicarse con mi madre mientras me esperaban en el aeropuerto. El que el rector te hubiera secuestrado lo precipitó todo, invalidando los planes que habían acordado durante la reunión en San Francisco. Además, era algo tan fuera de su modus operandi que teníamos que actuar con cautela y rapidez al mismo tiempo. Parece que nadie se había percatado de su inestabilidad mental. Enstel no le podía decir a mi madre dónde te encontrabas hasta que lograra desentrañar los hechizos que mantenían tu localización en secreto. Michael envió a varios de sus hombres y mujeres a diferentes localizaciones para detener a algunos sospechosos. Estábamos en Oriel Square cuando nos vimos rodeados de varios sujetos armados. Michael y sus hombres lograron escabullirse y continuaron con tu búsqueda mientras Rachelle, mi madre y yo nos dejábamos conducir a Merton. Allí apareció el doctor Weber. Nos acusó de traición por no haberlo incluido en los planes para derrocar al rector y no tardó en iniciarse un enfrentamiento abierto. Rachelle comenzó a desactivar a sus hombres con una serie de hechizos que los dejaron inconscientes y, cuando Weber se dio cuenta de lo que estaba haciendo, por poco acaba con ella.

—¿Cómo sabía el profesor Weber dónde encontraros?

—No lo sé. Siempre ha sido un hombre de muchos recursos y sospecho que hubiera logrado escapar de no haber sido por vuestra intervención. Mi madre y yo apenas podíamos protegernos a los tres de sus ataques y encontrar al mismo tiempo el modo de reducirlo. Incluso vivimos algunos ridículos intentos de lucha cuerpo a cuerpo.

—¡Oh, vaya! ¡Siento haberme perdido eso! —se rió Acacia.

Habían alcanzado la puerta principal de New Building. Acacia se puso seria y tomó las manos del joven, en cuyos nudillos desollados había reparado durante la cena.

—Por suerte, ya ha terminado todo, ¿verdad? No más luchas ni secretos.

Percibiendo un cambio pulsátil, Eric bajó la mirada hasta las manos que todavía sostenía Acacia y los dos observaron cómo la piel se regeneraba hasta recuperar su estado normal. La joven sonrió al sentir la suave caricia de Enstel en su mejilla.

—Ah, querido, ya puedes materializarte a tu voluntad —murmuró feliz—. Te hemos echado de menos.

—¿Querrá pasar la noche con nosotros? —preguntó Eric en un susurro esperanzado.

—Preguntémosle… —sugirió la joven, esfumada toda traza de agotamiento con la mera presencia del espíritu.

Acacia se estiró con languidez, sintiendo el cosquilleo de la hierba bajo sus piernas desnudas y la brisa jugueteando con el borde de su vestido de verano. Tendidos bajo un sauce llorón en un recodo tranquilo y poco frecuentado del río Cherwell, reclinó la cabeza en el pecho de Eric y suspiró contenta. El trimestre estaba a punto de acabar y hasta el clima parecía estar celebrándolo con una serie de días cálidos y soleados.

—Creo que podría acostumbrarme a esto —murmuró apreciando el efecto de los rayos del sol sobre sus párpados cerrados.

—El tema de tu tesis aprobado —dijo Eric acariciándole el cabello—, uno de los mejores directores en el campo y la grabación de tu primer disco en un par de semanas.

—Y tú vas a comenzar tu carrera docente.

—Nada comparado con convertirse en estrella de la canción.

—Cierto… —respondió la joven con una sonrisa irónica.

—Acacia, quería hablarte sobre la Orden.

La joven se incorporó y lo miró con el ceño ligeramente fruncido.

—Sabes que no todas las sociedades secretas operan igual, ¿verdad? —continuó Eric en tono conciliador apoyándose sobre los codos—. Los esenios, la orden mística a la que pertenecían Santa Ana, San José, la Virgen María, Jesús, San Juan Bautista y otros muchos, practicaban las leyes de la unidad y daban la bienvenida a todos, judíos, gentiles, hombres y mujeres.

—Lo sé, forma parte de mi investigación. La jerarquía religiosa judía los consideraba radicales por su creencia en la astrología, la numerología y la reencarnación.

—Las sociedades, como las religiones, no son más que una herramienta —razonó Eric sentándose—. No son ni buenas ni malas. Todo depende de cómo se las use. Para mucha gente son su introducción a la espiritualidad y solo se convierten en un problema cuando se ven como todo lo que existe.

—Y estoy de acuerdo. La adherencia estricta a cualquier forma de pensamiento convencional, religioso o de cualquier otro tipo, solo cierra nuestras mentes y genera sufrimiento innecesario.

—Ahora que Iris es la Gran Maestra, ¿no quieres reconsiderar tu decisión? Nos gustaría tanto que fueras parte de la Orden.

—Lo he estado pensando, pero la idea de jurar obediencia continúa siendo un gran obstáculo. Me parece más importante ser congruente conmigo misma y con mi conciencia que seguir órdenes ciegamente. Y todo ese secretismo…

Una sutil ondulación en la energía acompañada de un resplandor dorado les indicó la llegada de Enstel. Lo contemplaron mientras se materializaba frente a ellos, un ser luminoso de belleza más deslumbrante que nunca.

—¿Qué te parece, Enstel? Eric quiere seducirnos con malas artes para que seamos parte de la Orden.

—Acacia… —protestó Eric.

—Los secretos implican control y eso solo crea miedo y desconfianza. Ocultar el conocimiento se ha utilizado durante siglos para manipular a la gente y creo que ya es hora de acabar con el reino de las sombras, eliminar el dominio de la elite y exponer todos los secretos a la luz.

—Enstel, ayúdame —le pidió Eric—. Tú sabes lo que quiero decir.

El espíritu se limitó a dedicarles una de sus radiantes sonrisas y se tendió a su lado con un movimiento grácil. Los jóvenes lo imitaron. Recostados con las cabezas tocándose formaban una equilibrada hélice de tres aspas.

—En realidad, mi madre está reevaluando todo lo que constituye la Orden —prosiguió Eric, todavía reacio a tirar la toalla—. Opina que esos votos y actitudes medievales son contrarios a la libertad, la madurez y la responsabilidad personal por las que aboga y hay muchos a favor de su eliminación.

—En ese caso, pregúntame cuando se hayan aprobado los nuevos estatutos —replicó Acacia.

Eric esbozó un sonrisa, sabiendo que, aunque había dado la discusión por concluida, no descartaba la idea por completo.

La joven exhaló un suspiro satisfecho y extendió los brazos, yendo al encuentro de Eric y Enstel. Entrelazaron sus manos, dejándose invadir por la deliciosa aura de paz y armonía que creaban cuando se encontraban los tres juntos.

—Enstel me dijo en una ocasión que en el mundo espiritual hay una ausencia completa de autoridad y jerarquía —murmuró Acacia—. No puede haber un jefe puesto que todos somos iguales en Dios, en nuestra esencia divina. Algunos seres se encuentran temporalmente en niveles más altos de conciencia que otros y pueden parecer superiores, pero saben que no lo son, ni lo pretenden.

—¿Y cuál es el objetivo de esos seres?

—Ayudarnos a encontrar la libertad.

La energía comenzó a vibrar con mayor fuerza a su alrededor. La atmósfera se tornó más ligera y luminosa, los colores más brillantes, los sonidos más nítidos. El universo en su totalidad estaba con ellos. Cerraron los ojos y permanecieron en silencio, envueltos en el profundo amor que los unía.

—Cuando uno se atreve a conocerse a sí mismo y a ser quien es —reflexionó Eric con una conciencia que ya no era solo la suya—, la sensación se revela sublime.

Su sonrisa feliz se expandió ingrávida hasta alcanzar a Acacia y a Enstel, sus corazones henchidos de gratitud por el mero hecho de estar vivos y saberse uno.

Acariciados por los tibios rayos del sol, arropados por el murmullo del agua, el canto de los pájaros y el suave arrullo del viento entre las hojas, sintieron que todo era perfecto.

AGRADECIMIENTOS

Deseo expresar mi agradecimiento a Mariola Solaz y Álvaro Cazeneuve por las lecturas tempranas y el entusiasmo constante; a Amalia López por lanzarse a la aventura; a mis alumnos, pasados, presentes y futuros, por enseñarme tanto. A todos ellos, en fin, por ser quienes son.

LUCÍA SOLAZ FRASQUET, (Valencia, España, 1974) es licenciada en la rama de Imagen y Sonido de Ciencias de la Información y doctora en Comunicación Audiovisual. Vive en Londres, Inglaterra, donde a menudo se la puede encontrar haciendo Tai chi, hablando del tiempo y observando las estrellas.

Dedicada durante varios años a la docencia y colaboradora de la revista de cine Encadenados, ha publicado numerosas críticas cinematográficas y artículos sobre cine, arte y literatura, así como los análisis fílmicos de Pesadilla antes de Navidad y La parada de los monstruos (Nau Llibres/Octaedro). Su primera novela, Manuscrito en el tiempo (sinerrata editores) salió a la luz en marzo de 2012.

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