Magia salvaje

Lucía Herrero

2018

Primera edición, marzo de 2018

Morgan tiene un secreto: no es un hada común, y su mayor miedo es que su verdadera naturaleza salga a la luz. Lance teme no ser lo bastante bueno para tomar el relevo de su maestro. Y, sobre todo, teme perder el control con esa hada temeraria que lo saca de quicio. Una boda rodeada de funestos presagios los hará emprender juntos un viaje que cambiará sus vidas para siempre.

Mientras sin darse apenas cuenta se descubren el uno al otro, sus enemigos se multiplican, especialmente cuando alguien decide sacar provecho de una vieja afrenta que cayó en el olvido pero nunca fue perdonada. ¿Y si la única forma de salir victoriosos fuera enfrentarse a sus propios miedos y aceptarse a sí mismos? ¿Presentarán batalla a su propio orgullo para superarse y encontrar la felicidad?

A todos los que siguen creyendo en la magia.

Y a los que no creen,

pero quieren creer.

Capítulo 1

Si no puedes con tu enemigo,
únete a él

—Voy a ir. Si estás de acuerdo, bien, y si no, me da igual. ¿No se te ha ocurrido pensar que si no he pedido tu opinión a lo mejor es porque no me interesa en absoluto?

Morgan se estiró en el sofá con aire indolente, sacudió su melena pelirroja con desparpajo y cruzó las piernas apoyando el talón de sus botas de tacón alto sobre el borde de la mesa. El gesto hizo apretar aún más los dientes al dueño de la casa, aunque pocos segundos después consiguió sobreponerse y pasar por alto la provocación. Caminó en círculos por la habitación y trató de razonar una vez más con la terca hada que parecía empeñada en volverlo loco.

—Es peligroso. Si la Triada ha conseguido averiguar algo sobre vosotras, es probable que tu familia esté vigilada. Y si Morfeo sabe que Amets consiguió cambiar la maldición y que Naike está despierta, probablemente deducirá que Kimi y ella irán contigo y, por lo tanto, que Amets irá también. No dejará pasar una oportunidad de atraparlos. Te vas a poner en peligro. Pondrás en peligro a todo el mundo.

Hacía ya más de media hora que trataba de explicárselo, desde que se había presentado en el salón prácticamente al alba con la decisión pintada en la cara y la noticia de que su hermano menor se casaba en el plazo de quince días. No había pedido permiso, se había limitado a informarle de que iba a ir.

Naike y Amets, el aprendiz de mago que se había revelado como toda una promesa al salvarla de la terrible maldición del sueño eterno, hicieron acto de presencia en aquel preciso momento, seguidos por Kimi, que fue la primera de los tres en preguntar qué ocurría al percibir la tensión que se palpaba en el ambiente.

—Su hermano se casa y estoy tratando de explicarle que no es seguro ir a la boda, pero no hay forma de hacerla entrar en razón.

El rostro de Amets se tiñó de preocupación.

—¿Tu hermano se casa, Morgan? ¿Cuándo?

—Dentro de dos semanas —respondió ella con aparente desgana.

Naike comprendió de inmediato el motivo de su inquietud y, alargando una mano, hizo volar un cuaderno y un lápiz que había sobre una mesa auxiliar directamente a su mano.

—Has soñado con una boda, ¿no?

Quince minutos más tarde, las miradas de las tres hadas y de Lance estaban fijas en el último de los bocetos que Amets estaba garabateando con furioso frenesí. En el primero se podía ver una hermosa casa en la campiña, rodeada de árboles y con un jardín bellamente engalanado repleto de gente ataviada con elegantes trajes de fiesta. En el segundo se veía una radiante pareja de novios. Una chica esbelta junto a ellos recordaba a Morgan, a pesar del cabello recogido en un moño sofisticado y de la ausencia de color del boceto, que no permitía saber a ciencia cierta si era o no pelirroja. A lo lejos se veía otra pareja, que muy bien podían ser Naike y el propio Amets.

El dibujo que el joven mago estaba terminando era sin duda el más inquietante: había explosiones por doquier, parte del jardín había desaparecido como si hubiera sido detonada una bomba, y los heridos trataban de ponerse a cubierto, mientras una horda de brujos los acosaba.

—Van a ir a por vosotros —resolvió Lance, preocupado—. ¿Necesitas más pruebas? Morfeo debe de saber que Naike ha despertado.

—No seas paranoico. No tenemos ningún motivo para creer que Morfeo haya averiguado que Amets liberó a Naike de la maldición, así que lo más probable es que piense que aún está llorando su pérdida. Y mi familia está en el punto de mira de los paparazzi, eso no te lo voy a discutir, pero no de la Triada.

—¿De los paparazzi? —Amets alzó la vista del papel y la miró frunciendo el ceño en un gesto de escepticismo—. ¿Acaso eres de la realeza británica?

Naike y Kimi parecieron olvidar la preocupación por un instante, puesto que dejaron escapar unas risitas y miraron a su amiga con una mezcla de complicidad y diversión. Al mismo tiempo, tanto Lance como Morgan soltaron sendos bufidos, y fue la primera cosa en la que parecieron estar de acuerdo aquella mañana.

—¿En serio? ¡No me jodas! —Fue la asombrada respuesta del joven a la reacción de ambos.

—No soy de la realeza —aclaró por fin ella—. Mi madre está emparentada con ellos, pero muy remotamente. Ni siquiera sabría explicarte el parentesco.

—Pero tu madre sí —apostilló Kimi—. Le encanta. Por eso la de tu hermano va a salir en los ecos de sociedad de todos los diarios. Bueno, por eso y porque tu padre es un influyente diplomático.

La pelirroja negó con vehemencia, mostrando cierto hastío.

—El padre de Amy es uno de los terratenientes más importantes de Cornualles. Eso también habrá influido en algo, digo yo…

—Tal vez ése sea el problema —aventuró Amets—. Si la noticia de la boda ha salido en prensa y algún brujo ha conseguido establecer las correspondientes relaciones, sabrán que es tu familia y por tanto que es probable que vayas. No estoy seguro de que Morfeo sepa que Naike ha despertado, pero tal vez crea que yo estaré allí. No sería seguro que ninguno de nosotros se moviera en este momento sin protección, de modo que tal vez haya asumido que, en ausencia de Naike, Kimi y yo iríamos contigo.

—Deberían haber sido más discretos —gruñó Lance—. ¡Son magos! ¿En qué demonios estaban pensando para llamar tanto la atención?

Morgan se puso seria y bajó los pies de la mesa, para alivio del mago. Lo miró a los ojos antes de replicar, no sin cierta preocupación:

—No se trata sólo de mi familia. La familia de Amy no es mágica, así que supongo que no ven motivos para no celebrar la boda como lo haría cualquier otra chica de su posición social.

Naike no pudo evitar bromear:

—Imagínate si el rico terrateniente se enterara de que su futuro yerno es un mago… Bueno, ¡eso sí que coparía los titulares de los periódicos sensacionalistas!

—No se van a enterar. Nunca. Amy también es un hada, pero nadie más en su familia tiene el don de la magia, ya os lo he dicho. Y si ella misma cree que no están preparados para saberlo, lo mejor es confiar en su criterio.

Lance dio unos pasos por la habitación como un cazador acechando a su presa. Cuando se giró de nuevo hacia Morgan, su ceja izquierda estaba alzada casi con insolencia, y en sus labios bailaba la sonrisa de quien se cree con la baza ganadora. O al menos con una baza muy buena.

—Y si realmente ocurre algo en la boda, ¿cómo lo explicarás? Es una insensatez. Arruinarás el secreto de tu futura cuñada. Mi recomendación es que contactes con tu familia y les aconsejes cambiar el lugar de la celebración. Y por supuesto, que no vayas. Y mucho menos vosotros dos —añadió girándose hacia Amets y Naike.

Finalmente la pelirroja se levantó y caminó hacia él. Se detuvo cuando lo tenía a sólo unos palmos de distancia y alzó con orgullo su rostro níveo, atravesándolo con una mirada aguamarina cargada de resolución.

—Es mi hermano menor, probablemente la persona que más me importa de mi familia. Y voy a ir a su boda porque si pasa algo y yo no estoy allí para evitar que sufra el más mínimo daño, no me lo perdonaré nunca. No necesito que nadie me acompañe. Entiendo que es un riesgo demasiado grande que Amets se exponga acompañando a Naike, así que no contaba con que ella viniera conmigo. —Hizo una pausa para mirar de reojo a Kimi, que rehuyó tímidamente la mirada de su amiga—. Tampoco espero que venga Kimi. Su don es útil para calmar a Arman, y el chico ya tiene bastante con no recordar ni quién es. Además, creo que ella prefiere quedarse… No sé por qué Amets y Naike están en el dibujo, pero yo no tenía ninguna intención de que me acompañaran.

—¿Y acaso pretendes ir sola?

El vozarrón del hombre que había sustituido a Lucio a todos los efectos a la cabeza de aquel escuadrón de magos retumbó por toda la casa. Ella no se arredró y se limitó a encogerse de hombros y dar media vuelta para acercarse a la ventana. Miró al exterior, donde los árboles habían perdido ya la mayoría de sus hojas, ayudados por el viento, que cada tarde era un poco más fresco. El verano había llegado a su fin hacía ya unas semanas, y el otoño se abría paso sin miramientos.

—Sé cuidar de mí misma. Además, mi padre ha contratado seguridad privada. Magos, para más señas. ¿Te quedas más tranquilo?

El efecto que su indolencia provocó en Lance fue como agitar una gaseosa. Se irguió aún más, si eso era posible, en su metro noventa de estatura, y cruzó los brazos sobre el pecho, resaltando unos bíceps potentes y una anchura de hombros con los que pretendía intimidarla, aunque no lo consiguió en absoluto. El hada ni siquiera lo miró.

—Es una profecía, hay que tenerla en cuenta. De ninguna manera voy a permitir que te expongas así.

—No puedes prohibirme que vaya.

—Técnicamente soy tu jefe.

—Pues despídeme si quieres. Será un placer perderte de vista.

Lance abrió la boca, y la volvió a cerrar sin hallar nada contundente con lo que responder a aquella impertinencia. Finalmente realizó una inspiración profunda, descruzó los brazos, apretó los dientes y, sin molestarse siquiera en excusarse ante los demás, salió de la estancia dando zancadas y se perdió escaleras arriba.

Apenas unos minutos después, Naike golpeaba la puerta suavemente con los nudillos con la esperanza de poder mediar entre aquellas dos bombas de relojería. Morgan era su amiga del alma, su compañera, una parte esencial de su equipo. Lance era como su hermano. Odiaba que nunca estuvieran de acuerdo, pero no solía ser un problema. Sin embargo, en ocasiones como ésa necesitaba imperiosamente conseguir que se entendieran.

—¿Quién es? —bramó Lance desde el interior.

—Soy yo, Naike. ¿Puedo pasar?

La voz de él bajó considerablemente de volumen cuando respondió, si bien su tono fue igual de seco y molesto.

—Adelante.

El hada traspuso el umbral y se encontró al pupilo de su padre sentado junto a la ventana en una butaca de aspecto robusto, con una copa en la mano. El líquido ambarino giraba con suavidad mientras él lo observaba absorto en sus pensamientos.

—Lance, necesito hablar contigo.

—Si es sobre la dichosa boda, la respuesta es no. No vais a ir. ¿Acaso no has visto esos dibujos?

Ella sonrió y se acercó hasta situarse detrás de la butaca. El campo se veía silencioso y solitario a través del cristal. Sólo algunos pájaros se movían en las inmediaciones, haciendo presagiar la lluvia de un momento a otro.

—No venía a pedirte permiso para ir. No creo que Amets deba exponerse, tienes razón, y yo no voy a ir sin él. Kimi tampoco cree que sea buen momento para… bueno, ya sabes, para dejar solo a Arman. Y, por lógica, si no vamos, la profecía cambiará. Hasta es posible que no pase nada.

—¿Entonces la habéis hecho entrar en razón?

La sonrisa de Naike se amplió involuntariamente al detectar un ligero deje de esperanza en la voz del hombre. Por mucho que siempre estuvieran haciéndose desplantes y riñendo como el perro y el gato, Lance se preocupaba por Morgan. Y ella lo respetaba, aunque disfrutara desafiándolo.

—No. No va a entrar en razón. Es su hermano pequeño, Lance, va a ir a la boda, tanto si lo aprobamos como si no.

El disgusto de él fue plausible en la forma en que se revolvió en la butaca y apuró de un trago la mitad del contenido de la copa. El olor fuerte y recio del whisky le llegó a Naike al mismo tiempo que lo oía preguntar:

—¿Entonces a qué has venido?

Inspiró hondo y soltó la bomba. Total, se lo iba a tomar fatal lo dijera como lo dijera.

—He venido a pedirte que vayas con ella.

La cabeza del hombre giró de un modo casi tan grotesco como la de la niña de El exorcista. Los ojos azules se clavaron en los oscuros de ella mostrando tanto desconcierto como enfado.

—¿Yo? ¿Y por qué demonios iba yo a cometer una estupidez semejante?

La mano de la chica se posó en su hombro con suavidad. Naike fue consciente del rico tacto de su camisa de hilo y del músculo que palpitaba debajo, al borde de la crispación.

—Porque tienes razón, es peligroso que vaya, pero no hay forma de evitarlo, así que alguien debería ir con ella. Tú eres sensato, mucho más que Morgan. Y puedes protegerla mejor que cualquiera de nosotros. Puedes protegerlos a todos.

El semblante de él se ensombreció.

—No he sido de mucha ayuda últimamente. No pude proteger a tu padre. Y si os dejo solos a vosotros… Sabes que la casa no estará protegida si yo no estoy en ella. Morfeo estará buscando al chico, y también a Amets.

Naike sacudió su melena morena en un gesto que quería parecer despreocupado, y negó con la cabeza.

—No puede encontrarlos a través de sus sueños, Amets ha cerrado todas las puertas. La casa es segura, y además, somos capaces de defenderla en caso necesario. Es Morgan quien me preocupa. No puede ir sola, Lance, lo sabes perfectamente.

Él asintió levemente y en silencio. No era como si no lo hubiera pensado, por absurda que le resultara la idea. Si no la mataban los brujos, acabaría por matarla él con sus propias manos si pasaban juntos más de tres días.

—¿Cuándo quiere partir?

Naike se encogió de hombros y su sonrisa la delató. Sabía que a él no le iba a gustar aquella parte.

—Quiere salir pasado mañana y conducir hasta Calais para cruzar por el Eurotunel.

Lance saltó levantándose de la butaca con ímpetu. Dejó la copa sobre la mesita auxiliar con tanta brusquedad que poco faltó para que la quebrara.

—¿Pero se ha vuelto loca? ¡Son casi dos días de coche!

—Entonces compra dos billetes y arrástrala al aeropuerto. Adora su coche y te va a costar un mundo que renuncie a viajar en él, a menos que actúes sin dejarla pensar demasiado.

—Nunca piensa demasiado, ése es su problema. Incluso me atrevería a decir que no piensa en absoluto. —Suspiró, aceptando con resignación que no tenía más opciones que hacer las maletas y coger un vuelo al Reino Unido casi de inmediato—. En fin, supongo que alguien tiene que evitar que se meta en la boca del lobo, ya que se empeña en ir. Compraré esos billetes. Mañana tendrás que llevarnos al aeropuerto.

Naike asintió con entusiasmo.

—No hay problema.

Se despidió con un guiño y una sonrisa más amplia todavía. Lance no supo interpretar si se sentía aliviada o francamente divertida.

Morgan se tomó casi tan mal como Lance la noticia de que sería él quien la acompañaría a la boda. Discutió con Kimi y Naike tan acaloradamente que Amets temió por un momento que empezaran a lanzarse objetos de un momento a otro. Finalmente cayó en la cuenta de que la chica no estaba realmente furiosa con sus amigas, sino consigo misma, al verse obligada a tolerar una situación que a todas luces no le gustaba un pelo. No era tonta, de modo que era consciente de que ir sola habría sido una locura, y la única persona del grupo que podía acompañarla era Lance. No congeniaban, pero aun así los demás se quedarían mucho más tranquilos que dejándola marchar sola.

Lance, como sustituto provisional de Lucio, se vio obligado a informar al Consejo Mágico de sus planes, especialmente porque implicaban dejar a su indefenso aunque potencialmente peligroso prisionero menos vigilado y protegido. Él no temía que el muchacho supusiera ningún problema para las chicas, ni siquiera para Amets, quien mostraba mucha más confianza en sí mismo y por tanto se estaba haciendo ya con un dominio más que respetable de sus dones.

El peligro estaba fuera, en los brujos que lo buscaban. El que Amets hubiera cortado por completo la comunicación con su padre tenía un aspecto negativo, y era que no sabían dónde estaba Morfeo, ni cuáles eran sus planes. Amets, conscientemente, evitaba soñar con él, ya que hacerlo podía suponer abrir de nuevo el canal de comunicación.

Estaba convencido de que ni su padre ni ningún otro de los brujos que trabajaban con él podían acceder al resto de sus sueños, puesto que habían llegado a la conclusión de que era Arman quien hacía de enlace antes de sufrir el hechizo de su hermano. Morfeo únicamente podía comunicarse con él directamente, cuando era el protagonista del sueño. La hipótesis parecía acertada, dado que habían conseguido evitar un ataque a otro mago anónimo hacía sólo un par de días.

En el sueño que había alertado a Amets salía uno de los esbirros de Morfeo que habían esperado a Amets y Naike en la casa de Castro Urdiales de ésta y, sin embargo, en ningún momento el brujo había dado muestras de saber que había sido observado a través de los sueños de Amets, ni que los magos estaban al tanto de lo que iba a pasar. No tenían ni cómics ni intermediario, y por tanto no tenían información.

O al menos no tanta como antes, porque al parecer las columnas de sociedad también podían servir perfectamente para cazar hadas.

Aunque probablemente Morgan no tenía la más mínima intención de ser cazada, y Lance tampoco la tenía de dejar que la cazaran.

Capítulo 2

Cambio de planes

El considerado detalle de Lance para con el Consejo al ponerse en contacto con sus miembros con el fin de informarles de su viaje tuvo consecuencias inesperadas y, al menos para él, sumamente desagradables.

Naike y Amets se habían levantado temprano, y trataban de convencer a Herminia en la cocina de que no necesitaban que les preparara el desayuno cuando el dueño de la casa irrumpió como un toro en la estancia. Acababa de salir del despacho, que se encontraba a corta distancia, con un portazo que había hecho retumbar las paredes. Los tres se giraron hacia él con la sorpresa pintada en sus rostros. No era habitual que Lance mostrara semejantes maneras.

—¿Ocurre algo? —se atrevió a preguntarle Naike, tras unos segundos de incómodo silencio en los que él no hizo otra cosa que resoplar con los dientes apretados y rascarse la nuca mirando al suelo. Ante la pregunta, Lance alzó el rostro y, sin mirar a nadie en particular, estalló:

—¡Que vamos a tener que hacer dos paradas en medio del viaje, eso ocurre! ¡No habrá manera de convencer a Morgan para que no vayamos en coche!

Naike aguantó la sonrisa, y trató de calmarlo manteniendo el mismo tono controlado y dulce.

—¿Qué paradas? ¿Y por qué ese cambio de planes?

Lance continuaba dando vueltas por la cocina como un león enjaulado, mesándose el pelo y echando chispas por los ojos.

—He hablado con Dominic. Quiere que me reúna con él en Orleans.

—¿Y eso para qué? —quiso saber a su vez Amets.

Su deambular se detuvo bruscamente y los miró con aprehensión. Naike lo miró a los ojos y supo exactamente qué era lo que temía.

—Quiere que te presentes oficialmente como relevo de mi padre. Es eso, ¿no?

Amets parpadeó, y lo miró también, indeciso. Volvió su rostro a Naike, sin saber si el hecho de que el Consejo estuviera pensando en sustituir a Lucio era doloroso para ella, sin embargo, su chica esbozaba una tímida sonrisa de aceptación. Probablemente se sentía triste, pero también era capaz de reconocer que Lance era un firme candidato al puesto, y sin duda merecía ostentarlo.

Por fin, el joven asintió.

—No ha sido muy explícito, pero sí, doy por hecho que se trata de eso. El Consejo necesita doce miembros. Tarde o temprano tendrán que convocar una ceremonia de selección.

—Y nosotros dábamos por hecho que esto ocurriría tarde o temprano —lo tranquilizó el hada—. Sabes que mi padre estaría orgulloso, Lance. Y estás preparado, no nos cabe ninguna duda. ¿O es que tú no lo crees así?

En los cinco segundos que Lance dudó antes de contestar, Herminia, que se había mantenido al margen desde que el mago traspasara la puerta, se hizo cargo de la situación. Los echó de la cocina sin contemplaciones alegando que aquello era algo de lo que debían hablar con calma, sentados y ante un desayuno en condiciones. Amets rió entre dientes cuando la mujer lo miró ceñuda. A Herminia no le gustaba que tocara «su» cafetera, y eso no iba a cambiar mientras vivieran en aquella casa, por mucho que él prefiriera hacerse su propio café.

Continuaron la conversación en la mesa del comedor, que estaba ya preparada con manteles individuales y un servicio completo de desayuno para todos. Herminia se apresuró a servir té y café al gusto de cada uno, acompañado por galletas, zumo, pastelillos y frutas. Por fin, Lance, arrancó a hablar.

—Mentiría si dijera que no he pensado en ello, pero… no sé si es mi momento. Sé que tu padre me apoyaría —puntualizó mirando a Naike con cierta tristeza—, aunque eso no me hace sentir mejor. Me da bastante vértigo, para qué voy a negarlo.

—Las grandes responsabilidades deben imponer un poco. Serías un idiota si no te sintieras abrumado. Pero sé que es tu lugar, y que lo harás estupendamente.

La afirmación del hada fue seguida de una suave presión de su mano en el antebrazo masculino, y una palmada de ánimo. Amets se limitó a mirarlos y esbozar una sonrisa tímida. Naike creía en Lance, tanto como Lucio lo había hecho. Él aún estaba aprendiendo a conocerlo y apreciarlo, pero no le cabía duda de que era un tipo capaz. No creía que ninguno de los miembros del Consejo que él había conocido hasta la fecha fuera sustancialmente mejor que él. De hecho, no tenía ningún motivo en absoluto para pensar que él no era mejor que cualquiera de ellos. Y, definitivamente, le caía mejor que todos ellos juntos.

Morgan rompió el momento al irrumpir en el comedor con andares desenvueltos.

—¿Qué es lo que hará estupendamente?

Las tres cabezas se giraron hacia ella. Lance la ignoró, volviendo su atención al té que tenía delante.

—Dominic ha citado a Lance —le aclaró Naike—. Pensamos que tiene que ver con la vacante del Consejo.

Morgan se frenó en seco, contempló al hombre que seguía dándole la espalda, y resopló:

—¡Oh, por favor!

No quedó muy claro si se burlaba de la importancia que aquella cita tenía para él, o protestaba por la posibilidad de que saliera elegido. Naike prefirió no indagar en ello.

—Tendréis que pasar por Orleans antes de ir a la boda de tu hermano Arthur.

Ella se encogió de hombros.

—No hay problema. Como quien dice, nos pilla de camino.

—Pretendía volar directamente a Bristol —replicó él con sequedad—. Nos habríamos ahorrado mucho tiempo.

La pelirroja se volvió hacia él, airada.

—¿Y quién quiere ahorrar tiempo? ¡A mí me gusta conducir, y no ha sido idea mía que me acompañaras! ¿Por qué iba yo a querer ir en avión cuando tengo a mi pequeña belleza para que me lleve?

—No —replicó él con brusquedad—. No vamos a ir en tu coche. No necesitamos llamar la atención más de lo necesario.

—Yo voy a ir en mi coche, tú haz lo que te dé la gana. Por mí como si quieres ir andando.

—Morgan… —rogó Naike.

—¿Qué tiene de malo mi coche, vamos a ver? —Y, girándose de nuevo hacia Lance, le preguntó directamente—: ¿Por qué le tienes tanta manía?

Él mantuvo una expresión de fría calma, aunque distaba mucho de estar tranquilo.

—Es ostentoso.

—¡Vete a la mierda! ¿Qué quieres que conduzca, un coche fúnebre?

—Hay opciones intermedias entre un Lexus NX300h de más de cuarenta mil euros y un coche fúnebre.

—¿Qué es lo que realmente te molesta? ¿El precio? Porque los había mucho más caros, ¿sabes? ¿O es acaso que tiene mucha más clase que el tuyo y es infinitamente más bonito?

—Mi coche es seguro, fiable y elegante.

—Y aburrido. Y además, no creo que sea mucho más barato que el mío, así que no sé cuál es realmente tu problema.

—Vamos, chicos —terció Naike—. ¡Haya paz! Parecéis dos críos discutiendo por tonterías.

Los aludidos se miraron con recelo, pero la trifulca cedió, aunque fuera por un rato. Amets aprovechó la tregua para indagar:

—¿Qué coche tienes tú, Lance?

Naike lo fulminó con la mirada, pero él no se inmutó. El otro hombre respondió sin alzar la vista de su taza de té.

—Un Mercedes clase C.

—Era el coche de Lucio —apuntilló Morgan.

—No es verdad, siempre fue mi coche —replicó el mago—. Yo llevaba a Lucio, eso es todo.

Ella no se amilanó.

—Bueno, eras el chófer, cierto. Para el caso es lo mismo. Es un coche gris, serio, elegante… de señor mayor, vaya.

Amets contuvo la risa. No era exactamente la idea que él tenía de un coche de «señor mayor», como ella decía, aunque sin duda era un modelo un poco más discreto que el de ella. Muy poco, en realidad. Si acaso, lo era por el color, ya que el de Morgan era de un tono blanco perla tan brillante que deslumbraba. Además el hada lo mantenía impoluto, lo cual lo hacía resaltar aún más. Por un momento hasta valoró que posiblemente ella tenía razón, y ambos modelos no se llevarían más de cinco mil euros de diferencia. Los dos eran unos cochazos. Y ambos dueños unos esnobs, si los juzgaba por ellos.

Naike consiguió desviar la conversación del asunto del coche en el que se desplazarían para tratar de averiguar algo más sobre la segunda parada en el viaje. Lance miró a Amets antes de responder.

—Dominic cree que podríamos pasar por París y echar un vistazo al piso de Amets.

—¿A mi casa? —Se sorprendió el novel—. Supuse que ya estaría ocupada por otro inquilino.

—En realidad no lo está —le aclaró Lance—. Nadie se ha puesto en contacto con tu casero para decirle que no vas a volver, de modo que tus cosas siguen allí.

—El brujo forzó la cerradura. Habrán desvalijado el apartamento.

—Los brujos no se suelen molestar en llevarse nada que no tenga un valor realmente significativo. Hasta donde sabemos, parece que nadie ha vuelto a entrar allí. Sí ha habido gente extraña merodeando por los alrededores, sobre todo los primeros días, probablemente porque pensarían que tal vez caerías en la tentación de volver. Pero ha pasado suficiente tiempo como para que hayan llegado a la conclusión de que no volverás. Y tú no vas a hacerlo, pero nosotros sí.

—¿No será demasiado arriesgado? —inquirió Naike. Morgan la miró de reojo, como si se sintiera ofendida por la velada insinuación. Naike mejor que nadie debería saber que ella era capaz de hacer algo como aquello incluso sola, si fuera necesario.

—No tiene por qué serlo —replicó Lance—. Iremos a hablar directamente con el casero y lo sugestionaré. Nadie sabrá que estuvimos allí ni que tocamos nada. Cogeremos sus cosas, las sacaremos del apartamento y le haremos creer al hombre que se ha mudado a otro país.

—Me he mudado a otro país —razonó él joven mago a media voz.

—Bueno, a otro más lejano, obviamente —aclaró Lance.

Incluso se rieron de la broma. El humor de Amets mejoró sustancialmente al saber que podría recuperar efectos personales, lo mismo que el de Lance caía por momentos al ser consciente de todo el tiempo que tendría que pasar con la pelirroja en el reducido y lujoso espacio del coche de ella. Aunque hubiera preferido llevar su propio vehículo, algo le decía que no merecía la pena discutir aquel punto. Morgan no cedería, así que mejor guardar energías para cuestiones más importantes. Tal vez fuera capaz de convencerla para cambiarle el color al coche. Aunque, la verdad, no estaba muy seguro de ello.

Dedicaron el día a poner en orden algunos asuntos, y por fin, al día siguiente temprano, partieron de viaje. Naike, que había bajado al garaje junto con Amets y Kimi, abrazó a su amiga y murmuró en su oído:

—Ten cuidado.

—Que sí, pesada. —Morgan hizo un mohín y la abrazó a su vez antes de subir al coche. Amets, que ya se había despedido de ella con un breve abrazo y de Lance con un apretón de manos, acababa de meter una voluminosa maleta en el amplio maletero del vehículo, y se reunió con su chica junto a la puerta del conductor. Kimi se había quedado en el piso superior, cuidando de Arman, aunque todos menos ella en realidad dieran por hecho que lo que necesitaba era vigilancia, no cuidados.

Lance había oído cómo sus dos amigas le repetían a Morgan aquella cantinela de la precaución una y otra vez desde el mismo instante en que anunció que asistiría a la boda de su hermano. Ella había prometido la misma cantidad de veces que tendría tanto cuidado como fuera posible. Aun así, no estarían tranquilas hasta que ambos regresaran sanos y salvos, pero no se podía hacer más. No había garantías.

A pesar de que trataba de convencerse de que, puesto que ni Naike ni Amets asistirían al enlace, la profecía no tenía por qué cumplirse, Lance tampoco las tenía todas consigo, aunque tenía la esperanza de que no pasara nada si el padre de Morgan accedía a doblar la vigilancia y tomaba algunas medidas de seguridad adicionales. También tenía previsto realizar un hechizo que protegiera toda la finca, a pesar de que con toda probabilidad su extensión sería enorme y por lo tanto supondría un esfuerzo considerable para él. No podía estar seguro de que la protección fuera completa, pero al menos dificultaría sobremanera la localización del evento y, si todo iba bien, frustraría al menos los primeros intentos de acceder a la zona. Debería ser suficiente. Confiaba en que lo fuera.

Abandonaron la casa en silencio, mirando alrededor con cautela para asegurarse de que no había nadie acechando, ni eran seguidos. Morgan encendió la radio instantes después, y se dedicó a conducir mientras tarareaba de cuando en cuando algunas de las canciones que iban sonando.

El tráfico era ligero, el día había amanecido claro y tibio, y la chica que golpeaba el volante con los dedos siguiendo el ritmo de la música saltaba a la vista que disfrutaba conduciendo. Lance resopló una vez más, acomodándose en su asiento tras mirarla de reojo. Se había puesto unos vaqueros gastados y un jersey fino de color celeste que le daba un aire despreocupado y un tanto distante, como si en su interior habitase una princesa de hielo. Desvió sus ojos con escaso disimulo al indicador de velocidad, que marcaba ciento veintiún kilómetros por hora. Inmediatamente bajó a ciento veinte y, aunque él ya no estaba mirándola, le pareció captar por el rabillo del ojo una sonrisa burlona de la pelirroja.

—¿Quieres que cambie la música?

Él parpadeó, sorprendido por aquella repentina consideración, y se giró hacia ella.

—No sé. ¿Qué música tienes?

—¿Qué te gustaría escuchar?

La voz le salió más áspera de lo que había pretendido:

—Dudo que tengamos los mismos gustos.

El semblante de ella se ensombreció y, manteniendo la vita fija en el asfalto, aseveró:

—Tienes razón, yo tengo buen gusto.

Pulsó un botón y quitó la radio. El lector de MP3 se puso en marcha dando paso a unas suaves notas de piano a las que pronto se unió el dulce sonido de un violín. Lance reconoció la música de The Corrs y, por alguna razón, no le sorprendió demasiado que a ella le gustara. La miró de reojo y la vio tan seria y enfurruñada como siempre, con aquel aire de mujer dura y fría. Y sin embargo el brillo de sus ojos aguamarina y el fuego de su cabello hablaban de mar y de tierra con raíces celtas.

Se esforzó por ignorar la frialdad que ella le mostraba y no le costó mucho relajarse y disfrutar de la música que, a fin de cuentas, no le disgustaba. Sintió a intervalos la mirada retadora de ella, como si esperara oírlo protestar de un momento a otro y se estuviera preparando para darle la réplica, pero no le dio ocasión. Iba a ser un viaje muy largo si se lo pasaban discutiendo.

Morgan mantuvo una velocidad razonable y legal en todo momento, de modo que Lance tuvo que aceptar, un tanto desilusionado, que llegarían a Orleans bien pasadas las ocho de la tarde, pese a haber salido temprano. Hasta la frontera francesa tenían aproximadamente cinco horas de viaje que, obviamente, no podían hacer de un tirón. El hada, sin molestarse en consultarle, se detuvo a mitad de camino para tomar un café y estirar las piernas. Eligió para ello un área de servicio en las proximidades de Burgos que esas horas estaba más concurrida de lo que hubieran deseado. Aparcó el coche de tal modo que pudiera verlo desde el interior y se bajó sin mediar palabra. Lance se limitó a seguirla. Después de todo, necesitaba algo que mejorara su ánimo o acabaría estrangulándola.

El considerable tamaño de la cafetería hacía que la temperatura en su interior fuera un poco más fresca de lo deseable, sin embargo, las mesas estaban impolutas, la barra perfectamente ordenada, y en el ambiente flotaba un apetecible olor a bollería reciente. En un lateral había una zona de supermercado bien surtida, a la que el hada echó un vistazo rápido antes de dirigirse a la barra. Tuvieron que esperar unos minutos antes de que un camarero joven, enjuto y desganado les sirviera té negro y un café sólo que ella acompañó con un cruasán. Él rechazó tomar nada más, lo cual provocó una vez más las burlas de su compañera de viaje.

—¿Estás a dieta o qué?

Lance ignoró la pulla. Ni estaba a dieta ni tenía ninguna necesidad de hacer algo así, y ella sin duda lo sabía. Se sentía orgulloso de sus anchos hombros, su abdomen plano y su musculatura no demasiado exagerada pero perfectamente marcada por las rutinas de ejercicio que había adoptado muchos años atrás. La fuerza y la agilidad eran además ventajas de incalculable valor en una pelea. Los brujos lo sabían, y todos los que se dedicaban a cazar magos y hadas acostumbraban a disfrutar de una envidiable forma física. Un mago guardián como él no podía ser menos, aunque no fueran muchas las ocasiones en que había podido hacer buen uso de ella.

Además, por la forma en que las dependientas de las grandes firmas lo miraban cuando iba a comprarse ropa, no tenía ninguna necesidad de cambiar. Los trajes le caían perfectos, como hechos a medida. Mucho mejor que a cualquiera de esos modelos andróginos y escuálidos que se veían a menudo en las pasarelas.

Miró hacia el Lexus y observó a media voz.

—Debiste haberle cambiado el color, al menos. En blanco es muy llamativo.

Ella hizo un ademán despectivo antes de responder.

—¿Y a quién crees que le va a llamar la atención? Un brujo no deducirá que pertenece a un hada sólo porque sea blanco. Y un ladrón común no debería ser tan estúpido como para intentar robarlo. Si lo intentara se llevaría una desagradable sorpresa.

—¿Lo tienes hechizado? ¿Y cómo explicarías que a alguien que intentara robarlo le pasara algo extraño?

—Una pequeña descarga no es algo tan extraño.

Él sonrió al averiguar el tipo de hechizo protector.

—¿Crees que una descarga sería capaz de disuadir a un ladrón?

—Una, dos, tres… las que hagan falta. El coche no se abre y punto. Y si tratan de reventar un cristal, lo que usen les rebotará en la cara. Tampoco me parece un truco tan sospechoso. Y puedes estar seguro de que no pierdo de vista a mi preciosidad tanto tiempo como para arriesgarme a que pase algo así.

—¿Sabes? Suenas como un hombre hablando de su coche, no como una mujer.

La sonrisa que se había instalado en la cara de ella al hablar de su adorado Lexus se congeló al escuchar sus palabras, y fue entonces cuando Lance cayó en la cuenta de que habían sonado más insultantes de lo que él había pretendido.

—Creía que no tenías problemas en trabajar con mujeres.

Él le sostuvo la mirada y se encogió de hombros como si la pregunta no viniera a cuento. No se le ocurría mejor forma de quitarle importancia al asunto.

—No los tengo.

—¿Entonces el problema es conmigo?

La voz de Morgan sonó irritada y estridente, y el cliente que se encontraba más próximo a ella se giró al oírla. Lance le devolvió una mirada de reproche y explicó:

—Digamos que no me hace mucha gracia tener que hacer dos mil kilómetros en coche sólo porque a ti te guste conducir. Eso seguramente me ha predispuesto negativamente hacia cualquier cosa que tenga que ver con tu adorado coche.

Morgan apuró su café y soltó la taza en el plato con un golpe más fuerte de lo necesario que amenazó con hacerla saltar en pedazos. El hombre que se había girado a observarla apenas unos segundos antes volvió a centrar su atención en ellos. Lance dejó su taza de té con bastante más suavidad y abrió la boca para hablar, sin embargo ella no se lo permitió.

—Nos vamos. Si quieres ir al baño, hazlo ahora.

Se giró y se dirigió a su vez hacia el aseo de señoras. Tuvo la fortuna de que no hubiera cola, con lo que incluso salió antes que él. Cuando, minutos después, regresaron al coche para continuar viaje, la oyó murmurar casi para sí misma:

—Yo no te pedí que vinieras.

La siguiente parada fue en las inmediaciones de Biarritz, e incluyó un frugal almuerzo a base de ensalada y un par de pequeños bocadillos. Morgan se mostraba aún menos comunicativa que por la mañana, y Lance no hizo el más mínimo intento por comenzar una conversación. Tan sólo mencionó una única vez que podían alternarse conduciendo, pero ella lo miró como si le estuviera sugiriendo profanar una tumba de sus antepasados, de modo que asumió que no pensaba permitirle tocar su coche ni aunque su vida dependiera de ello. No se molestó en discutir. Se encogió de hombros y a partir de ese momento, ambos comieron en silencio, consultando de cuando en cuando sus teléfonos móviles, casi como si el otro no estuviera.

La tarde transcurrió de la misma manera, sin cruzar más de una docena de palabras. Sólo la música evitaba que el silencio entre ellos pesara como una losa. Morgan no tardó en dejar de lado la música celta para pasarse a otros sonidos más agresivos. Nirvana, AC/DC, Metallica, Guns n’ Roses e incluso Sex Pistols inundaron el elegante habitáculo del coche mientras ella conducía con los ojos fijos en la carretera, tarareando al principio fragmentos de letra, para ir subiendo el volumen poco a poco hasta que, a media tarde, cantaba estrofas y hasta canciones enteras a pleno pulmón, llena de rabia. Lance escuchaba, entre sorprendido y admirado, la potente y dulce voz que parecía llorar con la melodía cuando la furia daba paso al dolor. Tan pronto como pensó en ello y puso un mínimo de atención, los sentimientos de ella lo golpearon igual que si acabara de recibir un puñetazo en plena cara. Boqueó en busca de aire y le costó trabajo recuperar el ritmo de su respiración. El dolor de Morgan era crudo e intenso, aunque él no era capaz de discernir a qué era debido. Su don le permitía sentir parte de lo que sentía la persona que tenía al lado, pero no le daba el origen del sentimiento. Hasta la fecha, a pesar de sus esfuerzos, no había tenido mucho éxito al tratar de averiguarlo y, dado que su nivel de entendimiento con ella estaba bajo mínimos, las posibilidades de averiguar la causa de tanta pena eran poco menos que nulas.

En mitad de una canción ella pareció darse cuenta de que su compañero de viaje no respiraba con normalidad, e interrumpió su canto para preguntar:

—¿Te encuentras bien?

Lance se sintió tan ridículo, y al mismo tiempo tan culpable por haber estado husmeando en sus sentimientos, que se obligó a sí mismo a negar con la cabeza y murmurar:

—Tengo el estómago un poco revuelto, ¿te importa si paramos un rato?

Hicieron una nueva parada en una gasolinera próxima a Poitiers. Al indagar un poco más, Lance se percató de que el dolor de ella se solapaba con algo parecido a frustración o fastidio, probablemente provocado por el supuesto malestar de él, que había interrumpido el improvisado y solitario concierto. También le pareció detectar preocupación. Por él, que había mentido vilmente al decir que no se encontraba bien en lugar de reconocer que se había dado cuenta de lo mal que se sentía ella.

Se acercaron a la barra y a duras penas consiguieron hacerse un hueco en el reducido espacio atestado de gente. Morgan se giró hacia él y le preguntó en un tono que no dejaba adivinar si realmente estaba molesta o preocupada:

—¿Vas a tomar algo?

—No sé. ¿Qué vas a tomar tú?

Ella observó por un momento los bocadillos expuestos en la barra, pero resolvió que no tenía hambre y negó con la cabeza de forma sutil para luego responder:

—Un café solo.

Él entornó los ojos.

—¿Solo? ¿A estas horas?

Eran cerca de las seis de la tarde. Morgan suspiró con gesto cansado.

—La cafeína no me afecta especialmente. Y además, no eres mi padre.

Él optó por no replicar. Pidió un café solo y un whisky con unas gotas de agua.

Morgan abrió unos ojos como platos.

—¿Whisky? ¿No tenías el estómago revuelto?

Él se encogió ligeramente de hombros tratando de quitarle importancia. No podía confesar que, en realidad, eso no era cierto ni por asomo.

—Estoy mejor, y el whisky me entona cuando necesito relajarme y centrarme.

La mirada que ella le echó dejó bien claro que aquello no le parecía del todo normal, o al menos mucho menos normal que tomarse un café sólo fuera la hora que fuera. Él negó lentamente con la cabeza, resignándose a ser juzgado sin motivo. No creía que tuviera un problema con el alcohol, por extraño que a ella le pareciera que alguien se tomara un copazo así, a secas, a las seis de la tarde de un día cualquiera y con doscientos kilómetros más por delante. Saboreó la bebida con deleite, completamente absorto, mientras ella removía el café esperando a que se enfriara un poco para tomárselo prácticamente de dos tragos, como acostumbraba a hacer.

—¿Conoces Tintagel?

El intento de cambio de conversación lo pilló desprevenido. La miró con curiosidad, tratando de averiguar el motivo de aquel tímido acercamiento.

—No.

—Es un lugar muy bonito, ya lo verás. Minúsculo, pero muy bonito.

La mirada del hada se tornó soñadora por una décima de segundo, y Lance adivinó que guardaba buenos recuerdos de aquel sitio. Le sorprendió un poco verla mostrarse así, dulce, humana.

—Pensé que tu familia vivía en Escocia. ¿No comentaste que tu padre era de cerca de Inverness?

La sonrisa de ella se amplió involuntariamente.

—En realidad es de mucho más al norte, pero a mi madre no le gustan demasiado las Highlands. Vivimos en Inverness unos años, cuando yo era niña, y pasábamos los veranos en Cornualles, con mis abuelos maternos. Poco a poco mis padres empezaron a pasar temporadas cada vez más largas fuera de Escocia. Al final, se establecieron en Londres de forma definitiva. Mis hermanos y yo nos empeñábamos en pasar la Navidad en Inverness, pero prácticamente era la única época el año que mi madre pasaba allí. Cuando murieron mis abuelos maternos, la casa de Cornualles pasó a manos de mi madre y, gracias al cielo, no se deshizo de ella. Le gusta pasar algún tiempo en el campo de cuando en cuando. A mí me encanta el lugar.

Morgan removió el café una vez más y lo apuró de un trago. Lance se dio cuenta de que era la primera vez que la oía hablar de su infancia. Indagó en sus sentimientos y detectó cierta renuencia, como si no le gustara hablar del tema y sintiera que se había ido de la lengua.

No pudo contenerse y le preguntó sin rodeos:

—Has dicho que tus padres empezaron a pasar temporadas fuera de Escocia. ¿Y tú y tus hermanos? ¿No ibais con ellos?

Los rizos pelirrojos se sacudieron con energía, como si se esforzara deliberadamente en intentar mostrarse despreocupada. Sin embargo, los ojos aguamarina, brillantes como los de una gata, reflejaron una profunda tristeza. Lance volvió a poner al máximo su atención y pudo sentir lo que tanto daño le hacía: una melancolía teñida de abandono que trataba de ahogar en lo profundo de su corazón, sin conseguirlo.

—Nosotros estudiábamos internos. Apenas nos veíamos unos a otros a lo largo del año. Bueno, ya sabes, en Navidad y en vacaciones, pero poco más. Eso sí, siempre tuvimos los mejores colegios. Mis hermanos se graduaron en la Universidad de Oxford.

Lance apuró su whisky y miró su reloj con disimulo. Si tardaban mucho en retomar el camino, llegarían a Orleans de noche. No obstante, la curiosidad pudo más que él.

—¿Y tú?

Morgan se levantó de su taburete, dio el primer paso en dirección a la salida y suspiró audiblemente antes de contestar:

—Yo elegí ser libre.

Poco más de dos horas después, Orleans los recibía con una lluvia fina y un viento más frío de lo que hubieran deseado encontrar. Lance se había pasado el viaje pensando cómo retomar la conversación, pero Morgan no había vuelto a darle pie tras el momento casi íntimo que habían compartido en la estación de servicio. Por otra parte, el volumen al que había mantenido la música tampoco se lo habría puesto fácil. Al menos había cambiado la recopilación una vez que se habían puesto en marcha de nuevo, volviendo a la música celta y dejando de lado el rock autocompasivo. Tuvo que reconocer que, al final, le estaba empezando a coger el gusto, aunque sus preferencias se inclinaban más hacia artistas como Adele o James Blunt. Pensándolo bien, también podía sugerirle algunas canciones igualmente autocompasivas, aunque un poco menos ruidosas, si era lo que a ella le gustaba. Aunque probablemente no era que le gustara, sino que lo necesitaba. Tal vez él había sido el causante de aquel bajón emocional, con su paradójica falta de empatía que, por otra parte, no era general, sino que parecía agudizarse cuando se trataba de aquella hada hosca y testaruda.

Tan pronto como comenzaron a adentrarse en la ciudad, Morgan se giró hacia Lance y le preguntó con un tono de voz contenido y carente de emoción:

—¿Vamos a ver ahora a Dominic, o has arreglado algún otro tipo de alojamiento?

Él arqueó una ceja y no pudo resistir la tentación de ponerla a prueba.

—¿No has previsto tú nada? La decisión de hacer el viaje en coche fue tuya, después de todo.

—Olvídame.

Sin una palabra más, condujo hasta las inmediaciones del bar que regentaba Francine y que funcionaba como punto de reunión cuando alguien del Consejo visitaba Orleans. Aparcó el Lexus en una zona poco iluminada y se apeó, esperando a que él hiciera otro tanto antes de mirar a ambos lados de la calle, que estaba casi desierta a aquellas horas de la noche. Una vez comprobado ese punto, asió la varita que llevaba enroscada en la muñeca y tocó el coche con ella, transformándolo en un viejo y destartalado Renault. Un tenue rastro de brillantina se insinuó apenas flotando en el aire sobre el vehículo, pero pasó casi desapercibida en la oscuridad reinante.

—Mejor así —murmuró en voz baja. Le dio un golpecito amable al capó y echó a andar hacia el bar, sin preocuparse por si Lance la seguía o no. Él optó por caminar tras ella, esbozando una media sonrisa.

Cuando llegaron al bar, había menos de una docena de clientes en él. Algunos se volvieron a mirarlos con curiosidad. Lance puso en marcha su don empático y lo que descubrió no lo tranquilizó especialmente. Se sentían un poco tensos y también un poco amenazados por la pareja que acababa de entrar en el bar, lo cual no tenía mucho sentido si eran personas normales y corrientes. Si reaccionaban así ante una pareja joven, saludable y con buen aspecto, era probable que fueran capaces de sentir su magia. La pregunta del millón era si eran magos, o entre ellos había también algún brujo.

Miró a Morgan esperando una respuesta, y vio formarse en su boca golosa una sonrisa burlona.

—Relájate, Don Importante, son todos magos, no hay nada que temer. Sus auras brillan como farolas.

Él ignoró la pulla y se dirigió directamente hacia la barra, tras la cual Francine, la dueña, estaba atareada. La mujer aún no se había percatado de la presencia de la pareja pero, tan pronto como los vio, se apresuró a secarse las manos y salir para recibirlos.

—¡Lance, qué tarde llegáis! Dominic se ha marchado ya, pensó que ya no apareceríais hasta mañana.

—Le dije que vendría hoy —replicó él, visiblemente molesto por el hecho de que no les hubiera esperado.

Ella se encogió de hombros.

—Esto no es España, aquí nos acostamos más temprano. Yo estoy ya a punto de cerrar.

Acompañó su respuesta con una mirada de lado a lado del bar que provocó que algunos de los clientes que aún se hacían los remolones comenzaran a levantarse.

—Venid por aquí, os tengo preparados un par de cuartos en el piso de arriba. ¿Habéis cenado?

Ambos negaron con la cabeza. La mujer aceptó el gesto con un asentimiento de la suya que indicaba que ésa era precisamente la respuesta que esperaba.

—Os mandaré a Luc con algo de cena en unos minutos.

Los envió escaleras arriba hasta la planta superior, donde había tres puertas que ocultaban un pequeño baño y dos dormitorios. Morgan eligió el que daba a la calle y Lance se quedó con el otro, que si bien daba al patio interior, tenía amplios tragaluces que proporcionaban luz más que suficiente. Ninguno de los cuartos era demasiado espacioso, pero estaban impecablemente limpios y las camas eran cómodas.

Lance dejó su maleta junto a la cama, se quitó la chaqueta del traje, se abrió un segundo botón de la camisa y enrolló las mangas casi hasta los codos. El cuarto era cálido y confortable, con paredes blancas y una colcha de un alegre color calabaza que le trajo a la memoria el cabello rojizo de su díscola acompañante. La lámpara de la mesilla tenía una pantalla a juego, y había láminas en las paredes con fotografías estilo vintage de la Torre Eiffel y un típico café parisino. Varios cojines con motivos geométricos en diversas tonalidades de blanco, negro y gris le daban un punto de sobriedad y evitaban que resultara femenino, aunque no dudaba de que la decoración era obra de Francine.

Su teléfono sonó, y Dominic, al otro lado de la línea, se disculpó por no haberlos esperado un poco más. Quitándole importancia, Lance lo saludó y quedaron en encontrarse a la mañana siguiente. Prefería no perder mucho tiempo antes de continuar hacia París. El viaje iba a ser largo. El mago le dio unas pinceladas acerca de la reunión que mantendrían, le explicó brevemente lo que quería de él, y se despidió con prisas, como si después de todo sí estuviera un tanto molesto por las horas que eran.

Unos golpes discretos en la puerta lo hicieron volverse hacia ésta con los sentidos en guardia. Las bisagras se abrieron con un suave chirrido y Luc, el muchacho al que Francine había enviado con la cena, entró excusándose y depositó una bandeja sobre la cómoda antes de salir prácticamente corriendo.

Se acercó con curiosidad, atraído por el delicioso aroma que desprendía la comida. La cena consistía básicamente en un tazón de sopa humeante y un sándwich caliente, que eran los responsables del apetitoso olor que había despertado sus papilas gustativas, y también algo de fruta. Tomó la bandeja, se descalzó y se sentó sobre la cama, sintiéndose famélico de repente. La sopa era espesa y aromática, con una textura suave que acariciaba el paladar y reconfortaba al instante. Dio buena cuenta del sándwich en unos pocos bocados y finalmente eligió una manzana grande y brillante que resultó increíblemente dulce, tersa y jugosa. Ya fuera porque había estado realmente hambriento sin apenas percatarse de ello, o porque la cena, a pesar de su sencillez, había sido digna de un rajá, cuando terminó se sintió tan satisfecho como si acabara de comer en el mejor restaurante de cualquier guía Michelin. Un dulce sopor comenzó a invadirlo, y se obligó a levantarse antes de que el sueño lo venciera por completo.

Se calzó los zapatos y salió al descansillo para tocar con suavidad en la puerta de la habitación contigua. Morgan respondió con una voz cauta y un tanto tensa.

—¿Quién es?

—Morgan, ¿puedo pasar?

—Pasa.

El tono de fastidio le arañó el orgullo, pero se sobrepuso y entró, haciendo protestar a los goznes de la puerta, que gimieron lastimosamente. Ella estaba sentada sobre la cama, y a su lado descansaba la bandeja que contenía la mayor parte de su cena.

—Perdona, aún estás cenando.

Hizo ademán de salir, pero ella se apresuró a responder:

—No, tranquilo, ya he terminado. —Y, al ver que los ojos de él se posaban en la bandeja, añadió—: En realidad no tengo mucha hambre.

Se había comido casi todo el sándwich, pero apenas había probado la sopa, y no estaba seguro de que hubiera tocado la fruta.

Ella sacó su móvil y se lo mostró desde la distancia.

—Naike me ha mandado un par de mensajes. Quería saber si habíamos llegado a Orleans los dos o te había dejado tirado en la primera estación de servicio.

—¿Y qué le has dicho?

Pareció sorprendida por el tono jovial de su respuesta, y se encogió de hombros con una sonrisa sutil que, sin embargo, la iluminó desde dentro.

—No me he atrevido a tomarle el pelo. La preocupación por lo que pueda ocurrir no se le pasará hasta que regresemos, y además tiene el problema añadido del hermano de Amets. Aunque sea un hada dulce y encantadora tiene un genio de mil demonios. Prefiero no tentar a mi suerte.

Él sonrió aún más abiertamente. Parecía que la tregua entre ellos se ampliaba, aunque fuera por unas horas.

Miró alrededor y contempló el pintoresco cuarto en el que estaba alojada. En cuanto se había asomado, había declarado que se lo quedaba y no le había dejado ni asomar la nariz, y no la culpaba. Era realmente hermoso, con sus paredes de color azul claro, y la magnífica lámpara de techo que combinaba metal plateado y cristales azules, verdes y blancos. La luz de la solitaria bombilla producía reflejos en las paredes y el techo que daban la sensación de encontrarse en las profundidades del mar. Para ser honestos, la habitación era perfecta para ella, pues la hacía parecer una auténtica sirena, con aquel cabello de fuego y los ojos aguamarina.

Sobreponiéndose a aquel pensamiento, dio un par de pasos hacia ella, aunque se mantuvo a una distancia razonable. Morgan lo observó de arriba abajo haciéndolo sentir desnudo solo porque se había aflojado un poco la camisa y no llevaba puesta la chaqueta. Se protegió cruzando los brazos sobre el pecho y dijo:

—He quedado con Dominic mañana temprano, después del desayuno. Además del tema del que quería hablarme, parece ser que requiere mi intervención con un par de testigos no mágicos. Fay ha intentado modificar sus recuerdos, pero siguen sufriendo episodios graves de estrés y ansiedad, de modo que el problema persiste.

Morgan asintió.

—Conozco a Fay, creo. Es una chica rubia, menuda y jovencita, ¿no? Parece bastante capaz. ¿No ha podido de resolver ella misma el problema? Me dio la impresión de que no es de las que se dan fácilmente por vencidas.

—El problema parece ser complejo, sin embargo, confío en que yo pueda resolverlo.

Ella no le quitaba ojo y compuso una expresión difícil de leer, pero que bien podía ser desagrado. Lance activó su don. Se sentía molesta, aunque no alcanzaba a comprender por qué. Se quedó mirándola con una mezcla de desconcierto y desaprobación.

—¿Tienes algo que objetar?

—No, nada. ¿Continuaremos viaje después?

Él se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

—Supongo que sí. No creo que podamos salir antes de la hora de la comida, pero a media tarde estaremos en París. Arreglaré con Dominic que el vigilante del piso de Amets nos espere por allí cerca. Podemos hacer la visita antes de que oscurezca y así continuar hacia Inglaterra pasado mañana temprano.

—Me parece bien. ¿Hay algo que quieras que haga mientras tú te reúnes con Dominic y haces tu trabajo?

El brillo en la mirada de él dejó entrever una advertencia:

—Sí. No te metas en problemas.

La mañana amaneció gris y lluviosa. Lance se despertó temprano, como era su costumbre y decidió aprovechar para darse una ducha rápida antes de que su compañera de viaje acaparara el pequeño baño. Tuvo tiempo de vestirse y afeitarse, e incluso de bajar a desayunar antes de que Morgan diera señales de vida. Francine ya le había servido un té negro y una bandeja de panecillos con mantequilla y mermelada de los que estaba dando buena cuenta cuando ella bajó al bar, vestida con una camisa de seda negra y unos vaqueros gastados. A pesar de que todavía tenía el pelo húmedo de la ducha reciente, su aspecto era el de quien puede morder a cualquiera que le hable o se le acerque antes de que le permitan tomarse el segundo café de la mañana. Lance dejó a un lado la prensa, que había estado ojeando, y contuvo una sonrisa para dar un sorbo de su té pensando que tenía una pinta horrible recién levantada. Francine se acercó solícita en cuanto la vio.

—Buenos días. ¿Café?

Morgan respondió con la voz ronca y baja:

—Solo, por favor.

Se sentó frente a Lance evitando mirarlo, o más bien ignorándolo por completo, como si no estuviera.

—Buenos días —la saludó por fin él.

Ella lo miró como si fuera un bicho inmundo y gruñó con desgana otro «Buenos días» en respuesta. A continuación tendió la mano hacia la bandeja de panecillos y agarró uno que empezó a mordisquear perezosamente. Al tercer bocado, pareció que la comida conseguía captar su atención, y empezó a comer con apetito. Francine le sirvió entonces el café, que llevó un delicioso aroma a la mesa. El hada aspiró con deleite.

—Mmm… Gracias, es justo lo que necesitaba.

—¿Azúcar? —preguntó la mujer sonriendo.

—Sí, por favor.

Aceptó un par de sobrecitos y los echó al café, que seguía desprendiendo un olor intenso y reconfortante que prometía revivir a un muerto.

—¿Has dormido bien? Tienes cara de cansada.

Ella incluso sonrió después del primer sorbo de su taza.

—He dormido muy bien. La cama es muy cómoda, y la habitación, preciosa.

La mujer sonrió como si fuera la única conocedora de un gran secreto.

—¿La habitación azul?

—Sí. Me encanta.

—El mar es tu elemento.

No preguntó, se limitó a exponer lo evidente. O al menos lo que para ella resultaba evidente.

—Bueno, eso me han dicho —respondió la joven encogiéndose de hombros.

Lance se quedó mirándola con curiosidad una vez que la dueña del bar volvió a sus tareas. Francine poseía el don de ver con qué elementos estaban conectadas las personas, aunque el hecho de aventurar que Morgan era un hada de mar no parecía una gran hazaña. Su nombre y sus dones hacían referencia al mar.

Él, en cambio, estaba conectado con el metal. Con cualquier tipo de metales, según le había dicho la mujer tiempo atrás. Le había recomendado llevar algo metálico en contacto con su piel, y el mago se había reído mucho con Lucio, que, más en broma que en serio, le había sugerido que se hiciera un piercing. La sugerencia le había horrorizado de tal forma que su mentor había sufrido un ataque de risa al verle la cara.

Según Francine, un mago que estaba en contacto con su elemento era más poderoso, porque de él obtenía su fuerza en momentos de flaqueza. Esa Navidad, Lucio le había regalado un magnífico reloj de titanio que Lance siempre llevaba consigo y que desde entonces era para él una especie de amuleto.

Observó al hada con más atención al ver brillar algo entre los pliegues entreabiertos de su camisa de seda. Era una fina cadena de la que pendía un hermoso colgante de plata y ópalo azul en forma de espiral celta. No parecía tener un gran valor económico, y sin embargo él intuyó que su valor sentimental podía ser incalculable cuando ella captó su mirada y acarició la joya de modo protector cubriéndola con su mano. Lance abrió entonces sus sentidos y las emociones lo abrumaron. Una joya de familia, tal vez, o un regalo de alguien importante. No pudo resistirse a preguntar:

—¿Ese colgante es tu elemento? ¿Representa el agua?

Ella asintió.

—Sí. Me lo regaló mi padre hace años. Era de mi abuela materna.

—Entiendo. ¿Estabas muy unida a ella?

—En realidad no la conocí —negó el hada con tristeza—. Murió cuando mi padre era niño. Pero dicen que me parezco a ella.

Intuyó que algo no iba del todo bien, porque a pesar de que en su fuero interno ella se sentía orgullosa de aquella herencia, significara lo que fuera que significaba, también la entristecía, como si estuviera anunciando que había heredado una antigua maldición.

Perdida en sus propios pensamientos, el hada giró en su mano el medallón y observó hipnotizada los sutiles reflejos que la luz arrancaba de las pequeñas piezas de ópalo azulado. Al cabo de unos instantes, su semblante se relajó. La aceptación sustituyó a la tristeza y añadió, con voz firme.

—Sé que sólo es un simple colgante de plata, y que su valor económico no es gran cosa, pero le tengo cariño.

Lance estuvo a punto de replicar algo desagradable al intuir que ella asumía que él no valoraría el collar por el material del que estaba hecho, por ser la plata un metal precioso de menor categoría que el oro. Aunque ese dato estaba fuera de toda cuestión, en opinión del mago eso no implicaba que una joya de plata no pudiera ser bella, elegante, o incluso una obra de arte. Sin embargo, los pocos segundos que tardó en buscar la respuesta adecuada le permitieron darse cuenta de que ella lo había dicho como si fuera una retahíla aprendida tiempo atrás a modo de defensa. Alguien le había dicho que el colgante no valía nada, y ella se sentía obligada a defenderlo.

—A mí me parece hermoso. Es una joya de artesanía muy interesante. Y va perfecta contigo.

Hasta él se extrañó de las palabras que salían de su boca, aunque fueron absolutamente sinceras. El hada abrió sus ojos aguamarina en un gesto de franca sorpresa, y sus labios de coral se curvaron en una sonrisa genuina de agradecimiento.

Un hombre irrumpió en el bar despotricando contra la lluvia y sacudiendo su gabardina empapada. Cerró la puerta con un golpe que hizo temblar los cristales y rompió el frágil momento de conexión que acababa de darse entre ellos.

—¿Al final has decidido qué vas a hacer esta mañana?

Lance soltó la primera pregunta que se le pasó por la cabeza para llenar el vacío que se había instalado de golpe sobre la mesa. El hada removió un poco más su café, le dio un sorbo y alcanzó otro panecillo antes de responder.

—No te preocupes por mí. Supongo que daré una vuelta por los alrededores y haré algunas compras.

Él continuó mirándola, hizo a un lado la taza de té y dio por finalizado su desayuno.

—Te avisaré cuando termine y nos encontraremos aquí, ¿de acuerdo?

—O. K.

A la hora de comer, se reunieron de nuevo en el bar, que estaba bastante concurrido. Morgan entró, sacudió su paraguas y lo metió en el paragüero para recorrer a continuación las mesas con la mirada. Lance la había visto en el mismo instante en el que la puerta se había abierto, pero Luc, que estaba ejerciendo de camarero, se había cruzado en su línea de visión. Finalmente el chico se hizo a un lado y sus miradas se encontraron. Él esbozó una breve sonrisa a modo de saludo desde su mesa al fondo del bar, junto a una ventana y ella se acercó sorteando mesas por el camino. Lance tomó entre las manos la carta y comenzó a repasarla con escaso interés. No estaba muy hambriento y además la mañana lo había dejado más fatigado de lo que había esperado en un primer momento, pero algo tendría que comer.

Cuando el hada llegó hasta él, levantó la vista e hizo un gesto hacia la silla de enfrente que decía sin rodeos «siéntate». Morgan resopló y se sentó. Él contuvo una sonrisa burlona. Le constaba que ella odiaba recibir órdenes, pero él era un hombre acostumbrado a mandar y, sobre todo, a que se hiciera lo que él decía.

—¿Qué tal tus compras?

Ella dejó un par de bolsas junto a la mesa y se encogió de hombros.

—Bien. He comprado un par de objetos de artesanía para los novios. En realidad hay una lista de bodas y ya reservé hace unos días unos preciosos y carísimos jarrones de porcelana, pero quería regalarles algo más personal.

Él asintió, conteniendo con dificultades una mueca de desagrado ante la descripción del regalo. Su hermano debía de ser otro principito que también tomó su primera papilla con cucharita de plata.

—¿Pedimos?

Morgan aceptó la carta que él le tendía y eligió un plato de verduras y un pescado a la brasa. Él se decantó por ensalada y asado. Francine les obsequió con una botella de excelente vino del que Morgan sólo probó un sorbo, puesto que tenía que conducir.

Por fin, el hada no aguantó más la curiosidad y le preguntó sin rodeos:

—Bueno, ¿y entonces? ¿Cómo ha ido la reunión con Dominic? ¿Qué te ha dicho?

Él se mantuvo impasible, encogiendo apenas un hombro con ligero desdén mientras removía por encima su ensalada.

—Pues lo que ya os dije, que cree que debería presentarme al Consejo.

—¿Y eso es todo? ¿No me vas a dar más detalles?

A regañadientes, Lance le explicó los pormenores de su encuentro con el mago. Había tenido lugar en el edificio anexo, en la habitación que a Dominic le gustaba utilizar como sala de reuniones y que estaba llena de alfombras y cojines en lugar de muebles comunes. Ni Lucio ni él habían entendido nunca esa afición del francés por los ambientes hippies, pero Dominic no era alguien con quien se pudiera discutir, y menos aún por algo tan banal como la decoración. Sentarse en el suelo no resultaba tarea fácil con un traje de tweed, pero Lance se había abstenido de protestar. Había escuchado los argumentos, los consejos y los ruegos de su superior. Creía firmemente que era el candidato idóneo para reemplazar a Lucio, y le había expuesto toda una serie de motivos para intentarlo. Finalmente le había dado la fecha para la que tenía que tener clara su decisión.

—¿No te inquieta la idea de presentarte? No es que no crea que no estás preparado para enfrentar esa responsabilidad, pero ya sabes… La mayoría de los magos del Consejo tienen edad prácticamente de jubilarse, o no les falta mucho.

Él comenzó a cortar en pedacitos la carne de su asado, y asintió mecánicamente, entendiendo lo que ella quería decir. Si no recordaba mal, el hada más joven, Eva, tenía cerca de cincuenta años. Y ahí estaba él, planteándose la posibilidad de ponerse al mismo nivel que ellos… con treinta y cinco.

—Bueno, espero que la edad no sea un requisito imprescindible.

—¿Y entonces? —lo apremió ella con impaciencia—. ¿Cuándo será el gran día? ¿Para cuándo está prevista la ceremonia de selección?

—Para el 31 de octubre. La noche de Halloween.

Morgan asintió.

—Samhain. Por supuesto.

Era lógico que para ceremonias mágicas como aquélla se eligieran fechas significativas, y Samhain, la festividad del año nuevo celta parecía un momento ideal. Era una fiesta de transición, en su día había simbolizado el paso de un año a otro y en el caso que les ocupaba, el de un Consejo a otro. No dejaba de ser un nuevo comienzo.

Faltaban poco más de dos semanas, de modo que los aspirantes no podían demorar mucho su decisión. La fecha se haría pública en los próximos días, para facilitar que cualquier mago o hada que deseara aspirar al puesto tuviera margen suficiente como para poder preparar el viaje y mentalizarse para su posible admisión, o rechazo.

Él no añadió nada más, se limitó a seguir comiendo, concentrado en el aromático asado, o quizás más bien sumido en sus pensamientos. Tomó un bocado y miró al exterior, que era un borrón gris y blanco a causa de la incesante lluvia. Los cristales de la ventana temblaron ligeramente ante una fuerte ráfaga de viento, y las gotas de lluvia dejaron en el cristal surcos furiosos que parecían arañazos.

—¿Entonces, vas a hacerlo?

La pregunta del hada lo trajo de vuelta al presente. Inspiró hondo y asintió.

—Supongo que sí. Total, no pierdo nada.

Morgan sonrió entre dientes como una gata taimada, y él reconsideró lo que acababa de decir. Claro que perdía. A él no le gustaba perder ni a las cartas. Si no salía elegido, su orgullo sufriría un serio varapalo.

—¿Te crees capaz?

Levantó la vista y fijó en ella sus ojos azules, que reflejaban un leve indicio de miedo, aunque también una profunda pasión completamente nueva en él.

—Sí, honestamente creo que puedo. Desde que Lucio murió, no hay ninguna cabeza visible del Consejo que sirva de guía a los magos de España y Portugal. Tú sabes bien que hay muchos guardianes que necesitan apoyo y supervisión constante. Ha habido muchos ataques últimamente y tenemos muchos magos y hadas en readaptación a sus nuevas vidas que requieren de la ayuda de esos guardianes. Morfeo debe de estar buscando a Amets y a Arman, y con el dibujante de nuestro lado es probable que sigamos encontrando nuevos noveles a los que adiestrar y proteger. No podemos esperar que Dominic se acerque por allí con la frecuencia necesaria, y tampoco nos sirve a tanta distancia. He sido la mano derecha de Lucio durante años, conozco los protocolos, y también las necesidades de la gente. Creo que puedo ser de utilidad.

Morgan lo observó con renovada atención. Al cabo de unos segundos, arqueó una ceja y sonrió.

—Creo que lo conseguirás. Estás tan convencido de ello que parece imposible que no lo logres, se nota que el reto te apasiona. Tu aura brillaba con una fuerza brutal, ¿lo sabes?

Él respondió con una sonrisa que resultó casi tímida.

—No sé mucho de auras, pero me fiaré de tu criterio. Además… yo también creo que puedo lograrlo No lo intentaría si no fuera así.

Tras el breve momento de simpatía entre ambos, Morgan se apresuró a beber un sorbo de su refresco y luego añadió, de modo casual:

—¿Y lo otro cómo ha ido?

Él le resumió su actuación de esa mañana cambiando los recuerdos de una familia de civiles no mágicos que había sido testigo de un ataque contra magos unas semanas atrás. La ayuda de Fay, el hada que Dominic solía utilizar para esos casos, cuyas habilidades eran similares a las suyas propias, no había sido suficiente. Los testigos sufrían de ansiedad y pesadillas, y sus recuerdos parecían tratar de superar la barrera que el hada había puesto sobre ellos, por lo que en lugar de enterrarse más profundamente en su memoria, cada vez eran más vívidos. Tras la intervención de Lance, era probable que consiguieran enterrarlos hasta olvidarlos por completo como un mal recuerdo.

—¿Entonces, hemos terminado aquí?

—Por lo que a mí respecta, sí. Podemos salir cuando terminemos de comer. En un par de horas estaremos en París, a menos que la lluvia provoque complicaciones en el tráfico.

Morgan asintió, sin dejar de observarlo con aire pensativo. Finalmente añadió, con una voz serena completamente desprovista de ironía o provocación:

—Lance, la ceremonia de selección es sólo seis días después de la boda de mi hermano. ¿Tendrás tiempo? Lo entendería si decidieras no acompañarme.

Él levantó la vista y clavó en ella una mirada azul un tanto irritada. A pesar de que el comentario había parecido respetuoso y casi circunstancial, le daba la impresión de que era un conato de rebelión en toda regla.

—Seis días es un margen de tiempo más que suficiente. La ceremonia será en Escocia, no estaremos lejos. Y no vas a ir sola a esa boda bajo ninguna circunstancia, creía que eso estaba fuera de discusión. Por si no te acuerdas, Amets tuvo una visión, y hasta la fecha no se ha equivocado. Habrá brujos allí y si alguien puede proteger a tu familia ése soy yo.

Aunque pudiera sonar pretencioso, dado el gran número de magos guardianes y expertos en seguridad que habría en la ceremonia, Lance sabía que estaba en lo cierto. Él era el mejor preparado. Sin embargo Morgan no pareció pensar lo mismo, puesto que puso los ojos en blanco y se mordió la lengua haciendo patente de una forma casi grosera que el comentario le parecía fuera de lugar.

Terminaron de comer en silencio y se despidieron de Francine y su familia antes de retomar el viaje. La lluvia arreciaba cuando llegaron hasta el coche que Mogan había dejado la víspera camuflado como una vieja tartana que nadie se molestaría en intentar robar. Cuando el hada se dispuso a echar mano de la varita, Lance se alarmó y la detuvo de inmediato.

—No puedes cambiarlo ahora, a pleno día.

Ella lo miró, contrariada.

—Está diluviando, apenas hay nadie por la calle. ¿Quién crees que lo verá?

—Morgan, la magia brilla. Atrae ojos curiosos con suma facilidad. No puedes provocar una lluvia de brillantina y pretender que nadie la vea, aunque el día sea gris y llueva a mares. De noche tal vez pudiera pasar desapercibida, pero de día llamará demasiado la atención.

Morgan miró a su alrededor y siguió sin ver motivo de alarma, si bien la ausencia de transeúntes no garantizaba que no hubiera curiosos en las ventanas. Resopló, contrariada, y abrió la portezuela, que rechinó en protesta. Le costó más de lo habitual poner en marcha el motor, puesto que los cambios de aspecto afectaban también al interior de los objetos modificados. Eso provocó que tardaran bastante más de lo previsto en salir de la ciudad. Cuando consiguió ocultar el vehículo tras un almacén abandonado, en un polígono semidesierto a las afueras de la ciudad, detuvo el motor y miró con suficiencia a su acompañante.

—¿Ahora sí puedo transformarlo?

Él asintió y salió del coche.

—Ahora sí.

Ella lo imitó y salió a su vez. Seguía lloviendo, de modo que se apresuró a agarrar su varita y tocar con ella su preciado Lexus, que de inmediato recuperó su aspecto original, blanco y reluciente a pesar de la oscuridad del día.

—No era necesario que saliéramos. Podría haberlo modificado desde dentro.

—Prefiero estar fuera, gracias —replicó él. Al ver el gesto iracundo de ella, añadió—: No es que no confíe en tu capacidad de hacer la transformación con nosotros dentro, pero lo experimenté una vez y no me gustó. Me marea.

Ella arrancó el motor de nuevo, negando con la cabeza y murmurando algo que sonó como «nenaza». Lance apretó los dientes e ignoró la pulla. Y no añadió ni una palaba más hasta que entraron en París.

Capítulo 3

Al César lo que es del César

El tráfico había sido espantoso, mucho peor de lo que Lance había vaticinado. Que coincidieran con el atasco que se producía con el regreso de los trabajadores a sus casas no había mejorado las cosas, por no mencionar que la incesante lluvia resultaba un peligro para los conductores más impacientes. Al final, tras casi una hora de no sobrepasar los veinte kilómetros por hora más que en un par de afortunadas ocasiones, Morgan salió de la autopista, se enderezó frente al volante, se acercó al parabrisas y oteó el exterior con atención.

—Es por aquí. Dejaré el coche en una de esas calles y seguiremos andando, ¿te parece bien?

Lance asintió. Al menos había dejado de llover, con lo que podrían estirar las piernas sin acabar empapados. Morgan encontró aparcamiento en una calle con una ligera pendiente en curva, a poca distancia de donde había vivido Amets. Cerró el coche echándole una última mirada antes de empezar a caminar junto a Lance hacia la dirección que les habían facilitado.

—¿No vas a camuflarlo? —le preguntó él con un deje ligeramente burlón.

—¿Para que puedas reñirme? Hay demasiada gente —replicó ella de mala gana—. Tendré que fiarme del hechizo de protección.

Lance alzó la vista hacia los edificios próximos y advirtió que, efectivamente, había al menos un par de vecinos curiosos en las ventanas. Por el otro lado de la calle subía una mujer oronda rodeada de chiquillos que protestaban y se increpaban entre ellos sin elevar demasiado el tono de sus agudas vocecitas infantiles. Un par de hombres sudorosos y sucios de grasa charlaban a la puerta de lo que parecía una especie de taller, unos metros más allá. De pronto, Morgan se tensó ligeramente, aunque continuó caminando, con cautela y a un paso más lento, pero sin mostrar ninguna emoción.

—Un brujo.

Lance se fijó entonces en un hombre alto y nervudo que acababa de salir de un portal más allá del taller. Se pasó una mano por el cabello, ceniciento y lacio, y escudriño la calle mirando a un lado y a otro con un ligero aire de desconfianza antes de subirse a un coche que se encontraba aparcado a pocos metros, sin dar muestras de que hubiera reparado en ellos.

—¿Crees que nos esperan? ¿Qué está aquí por nosotros?

Ella esperó unos segundos para responder. Aunque no se relajó hasta después de que el coche arrancara y se perdiera calle abajo, girando en una dirección opuesta a la que ellos debían tomar, negó con decisión.

—No. Creo que vive ahí y ha salido por casualidad cuando nosotros llegábamos. No parece haberse fijado en nosotros ni va en la misma dirección.

—Quizás dé un rodeo —objetó él.

Ella se volvió a mirarlo, con su habitual expresión de burla de vuelta en sus ojos verdosos.

—Estamos a dos calles. Tardaría más en aparcar cerca del portal que en ir andando desde aquí. Te digo que no es un peligro. Fíate de mí, por una vez.

Lance tuvo que aceptar de mala gana que el don de Morgan no era habitual, ni entre magos ni entre brujos. El de Naike era un poco más usual, ya que había un cierto número de magos, y se suponía que también de brujos, que eran capaces de sentir o ver la fuerza interior de cada individuo. Algunos sólo detectaban una energía inusual, que ni siquiera tenía por qué indicar que el individuo en sí poseyera el don de la magia. Podía ser magia o podía ser una mente especialmente sensible, sin más. Algunos religiosos, de diferentes credos, tenían ese tipo de energía. También aficionados al esoterismo o misticismo que, sin embargo, no tenían ningún don más allá de su pasión por sus creencias. Otros magos, sin embargo, distinguían a la gente mágica de la que no lo era. Naike combinaba ambos dones y era capaz de detectar tanto el don de la magia como el potencial de ésta, que no tenía por qué coincidir con el poder real del individuo. Sin embargo no podía discernir si la magia era buena o mala. No distinguía a un brujo de un mago a simple vista. Morgan sí, y juzgando por el tono y la intensidad de su aura podía además saber si era poderoso, o letal.

Continuaron caminando hasta el antiguo apartamento de Amets sin encontrar ningún otro signo de peligro. En una esquina del edificio donde había vivido el todavía pupilo de Naike había un local pequeño y oscuro con rótulos deslucidos de color naranja en los que la palabra «Kebab», surcada por churretes de agua de lluvia, resaltaba de un modo casi molesto. Lance consultó su reloj y miró al interior con cierta aprehensión. Morgan lo apartó con un manotazo no demasiado sutil y se asomó a la puerta con decisión.

—Déjame a mí.

Tras un rápido vistazo, saludó con la cabeza a un hombrecillo delgado de piel aceitunada que se encontraba sentado junto a la barra, charlando con el dueño del local. Después, esperó junto a la entrada, tras tranquilizar a su acompañante.

—Sólo hay una pareja de clientes comunes y corrientes en un rincón, y un mago en la barra. Debe de ser nuestro hombre.

El mago que suponían era el vigilante asignado al antiguo domicilio de Amets salió en ese momento, observando al hombre y la mujer que lo esperaban con visible curiosidad.

—¿Eres Arion? —preguntó Morgan en un francés aceptable.

—¿Quién os envía? —indagó en respuesta el hombre en un inglés que se intuía bastante más fluido que el francés de ella.

—Nos envía Dominic —respondió Lance evaluando a su contacto. Debía de tener algo menos de cincuenta años, era de constitución menuda y sin embargo daba la impresión de ser rápido y fuerte. Sus ojillos oscuros y vivaces hablaban también de una inteligencia despierta. Puso en marcha su don empático y sintió una mezcla razonable de cautela, temor y desconfianza, si bien ninguna traza de odio, envidia o maldad envolvía aquellos sentimientos. Era de fiar.

—De acuerdo —aceptó Arion como si también hubiera reconocido en ellos a otros de su clase—. Venid por aquí, ya avisé al casero de que vendríais.

Morgan y Lance lo siguieron hasta el portal que se encontraba a pocos pasos del restaurante. El mago observó con disgusto la acera levantada frente al inmueble, repleta de charcos perfectamente capaces de echar a perder sus lustrosos zapatos de marca, y la pesada y antigua puerta de entrada, de madera oscura y astillada. La vivienda de la planta baja tal vez había sido en algún momento una portería, pero parecía cerrada a cal y canto. Las ventanas lucían con vergüenza unas persianas desvencijadas cubiertas por rejas roñosas, cuya pintura descascarillada había conocido tiempos mejores. Una capa de mugre nada desdeñable que tornaba grises los cristales que quedaban a la vista completaba la imagen de abandono. A un lado del bloque, en la esquina opuesta al restaurante, crecía un árbol robusto y alto, que ambos magos reconocieron como el que había permitido a sus amigos escapar del brujo a través de la ventana del piso superior.

El apartamento de Amets había estado en el primer piso, y las ventanas permanecían cerradas, aunque desde el exterior nada permitía imaginar que allí hubiera ocurrido nada extraño ni que la vivienda hubiera sido abandonada precipitadamente. El cristal permanecía en su sitio y estaba razonablemente limpio, sobre todo comparándolo con los demás. Arion llamó al timbre del ático, y una voz ronca y rasgada respondió al cabo de unos instantes a través del portero automático:

—¿Sí?

—¿Señor Dubois? Soy Arion Grenoble, hablamos ayer. ¿Puede abrirnos, por favor?

La puerta se abrió con un lastimoso «clack» y los tres magos se apresuraron hacia el interior. No había ascensor, de modo que subieron a pie los cuatro pisos de escaleras hasta la vivienda del casero.

La puerta estaba abierta y el señor Dubois, un hombre enorme y calvo con grandes bolsas bajo los ojos y mirada desconfiada los esperaba en el dintel. Arion se adelantó y le tendió la mano. El hombre la estrechó sin variar su gesto de recelo.

—Buenas tardes. Tal y como le expliqué ayer, su inquilino del primero izquierda ha tenido que marcharse por un asunto familiar. Venimos a recoger algunos efectos personales y, cuando terminemos, podrá usted disponer del apartamento.

—No me avisó, de modo que perderá la fianza.

—Lo comprendemos.

—Y si hay algún desperfecto, tendrá que cubrir la reparación.

Morgan esbozó una sonrisa irónica, pensando que si el hombre creía que además de quedarse con la fianza le iban a pagar cualquier destrozo adicional, era un iluso. Aunque por supuesto, no habría problemas al respecto. Si algo estaba roto, con un poco de magia lo resolverían en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, les sorprendió comprobar que la vivienda estaba intacta, salvo por una mancha grisácea en el dormitorio que evidenciaba el lugar donde una bola de energía había impactado, junto a la ventana por la que habían escapado los magos. Los brujos no habían dejado ninguna otra evidencia de su presencia. La puerta había sido abierta sin reventar la cerradura y no había nada roto. Únicamente el desorden reinante en el dormitorio parecía indicar que los brujos habían revuelto las pertenencias de Amets cuando éste había escapado. La papelera había sido vaciada, su contenido cubría la gastada alfombra, y apenas había tres o cuatro dibujos arrugados y dispersos por la mesa y el suelo. El lapicero también había sido volcado, y lápices, carboncillos, plumas y bolígrafos habían rodado por la superficie de la mesa hasta el suelo en confuso desorden. El armario estaba abierto y había algunas prendas de ropa tiradas por el suelo, aunque un observador confiado podría haber achacado el moderado caos a una prisa excesiva de su dueño en el momento de vestirse para salir y cierta torpeza o dejadez por su parte al pasar junto a la mesa y la papelera.

Morgan sacó su teléfono móvil y marcó el número de Naike. Al instante la voz alegre y cantarina de su amiga respondía al otro lado de la línea.

—¡Hola! ¿Estáis ya en París?

—Sí, estamos en casa de Amets. ¿Puedes pasarme con él?

Lance la interrumpió para solicitarle con escasa ceremonia:

—Pon el altavoz, por favor. Podré ayudarte a buscar lo que él pida.

De mala gana, el hada obedeció, y un instante después, la voz grave y un tanto ruda del aprendiz de mago se escuchó alta y clara, teñida de impaciencia:

—¿Morgan? ¿Cómo está mi apartamento? ¿Ha quedado algo?

Ella sonrió. Aunque se había hecho a la idea de comenzar una nueva vida, el mago sentía apego por sus cosas, en cierto modo era comprensible.

—Casi todo. Intuyo que se llevaron algunos dibujos, porque apenas hay un puñado, pero puedo llevarte lo que necesites. ¿Ropa? ¿Material de dibujo? ¿Algún recuerdo con valor sentimental?

Él dudó durante unos segundos, y después respondió:

—Hay algunas fotografías de mi familia, si no se las han llevado. Me gustaría recuperarlas. En especial una de mi madre. Sobre el escritorio.

Morgan se fijó entonces en un marco de fotos que alguien probablemente había derribado al registrar los dibujos y estaba boca abajo sobre la mesa. Lance también lo vio y, aprovechando que era el que más cerca estaba, alargó la mano y le dio la vuelta. Era una fotografía antigua de una mujer joven, morena, delgada y de aspecto dulce y un tanto frágil. Junto a ella, un niñito moreno de apenas cuatro o cinco años mostraba orgulloso a la cámara lo que parecía ser un regalo de navidad. La sonrisa de la mujer tenía una sombra de temor, pero abrazaba al pequeño como si fuera el centro de su universo y estuviera dispuesta a dar su vida por él. Amets debía de haber sido un niño muy querido. Lance alzó entonces la cabeza hacia el hada y descubrió que ella también contemplaba el retrato con una mezcla de envidia y melancolía.

La voz de Amets los trajo a ambos de vuelta al presente.

—¿Morgan? ¿Está ahí, o se la han llevado?

Ella consiguió recomponerse y respondió:

—Está aquí —y, tras mirar alrededor y detectar colgadas en la pared otras dos fotografías en las que aparecían los que debían de ser su abuela, su tía y sus primos, añadió—: y las del resto de tu familia también.

Él exhaló, aliviado.

—¿Sería mucho pedir que me traigáis mi ropa? Hay una maleta encima del armario.

Lance asintió y descubrió la maleta con sólo alzar la vista. Comenzó a alcanzarla mientras el hada preguntaba:

—¿Algo más?

—Los dibujos y el material no me hacen falta, puedo conseguir más. Los muebles no son míos y las pocas cosas que añadí no valen la pena.

Un sutil brillo metálico semioculto tras la pata de la mesa de dibujo llamó entonces la atención del mago, que acababa de dejar la maleta en el suelo. Mientras se inclinaba, sonrió con aire de triunfo.

—Pregúntale si quiere recuperar su móvil.

Morgan sonrió y repitió la pregunta, esperando, divertida, la reacción del aprendiz.

—¿Has oído a Lance? Dice que si quieres recuperar tu móvil.

—¿Mi móvil? ¿Está ahí? ¡Joder, pues claro! Traédmelo, por favor. ¿No estará también mi cartera?

El hada miró alrededor y suspiró. Lance hizo también un repaso a la habitación y negó con la cabeza corroborando la impresión de ella.

—No. Imagino que tu documentación sería de utilidad para Morfeo y las tarjetas de crédito y el dinero que tuvieras en efectivo, para sus secuaces. No te preocupes, Kimi te proporcionará documentación nueva si la necesitas.

—Vale, mi cuenta bancaria tampoco era como para impresionar a nadie. Si me traéis el resto, os estaré eternamente agradecido.

—Exagerado —replicó ella riendo. Y colgó.

Lance abrió la maleta y la depositó sobre la cama para empezar a meter dentro la ropa de un modo razonablemente pulcro. Arion se mantenía en un discreto segundo plano, junto a la puerta. Al ver que el hada guardaba su móvil, dio un paso adelante, apartando la papelera volcada con el pie.

—¿Qué os lleváis, entonces?

Morgan señaló con la cabeza la maleta que su compañero de viaje ya estaba empezando a preparar, y respondió:

—La ropa y las fotografías, no necesita nada más. Y su móvil.

Lance le tendió la mano solicitando el aparato, y su gesto se tornó desconfiado.

—Déjame que lo mire, pueden haberle puesto algún tipo de sistema de localización, o incluso un hechizo.

Morgan alzó una ceja y lo miró, incrédula.

—¿Sabrías detectarlo?

Él dudó un instante, sólo lo suficiente como para que el otro mago interviniera.

—Yo sí sabría, déjamelo.

El hada le tendió el teléfono, y él lo abrió y le dio unas vueltas entre las manos. Murmuró unas palabras, cerró los ojos y esperó unos segundos que parecieron eternos. Luego se lo volvió a poner en la mano, con una sonrisa satisfecha.

—Está limpio.

—Gracias —le respondió Morgan, un tanto impresionada.

Lance puso los ojos en blanco, aunque el movimiento fue tan fugaz que ella dudó si lo había imaginado.

—Venga, acabemos de meter la ropa dentro y vayámonos cuanto antes. Este sitio no me acaba de gustar.

Mientras recogían las escasas pertenencias de Amets, Arion les aseguró que hacía semanas que ningún brujo se acercaba a la casa. El Consejo le había encomendado una vigilancia discreta desde el día siguiente a la huida de Amets y Naike, cuando se había entrevistado con Dominic, Nerta y Briseida en Orleans. No había tardado ni veinticuatro horas en personarse allí, y aunque se había mantenido oculto los días inmediatamente posteriores al ataque, no había habido mucho movimiento. Un par de tipos sospechosos habían estado husmeando por los alrededores al principio, seguramente vigilando por si el dueño del apartamento optaba por volver, por poco probable que pareciera. Después, las visitas se habían espaciado hasta desaparecer por completo al cabo de algunos días más, cuando los brujos se habían convencido de que no regresaría.

—No son muy pacientes. Al final siempre se cansan de esperar. Entonces, ¿el apartamento queda libre definitivamente?

—Sí —aseveró Morgan.

—¿Haréis algo con el casero?

Morgan y Lance se miraron y el mago asintió, accediendo a informar a su improvisado colaborador.

—Ahora volveremos a hablar con él y me ocuparé de eso.

—¿Qué vas a hacer exactamente? —quiso saber el hombrecillo con más curiosidad que recelo. Eran magos, obviamente no le harían daño alguno, aunque, como ignoraba las habilidades que cada uno de ellos poseía, no podía estar seguro de cómo lo iban a arreglar.

La forma más sencilla, aunque también la más chapucera, era nublarle la memoria. Había un número razonable de magos que podían producir confusión, aunque los recuerdos no desaparecían, sino que se mantenían en una especie de bruma, como si estuvieran a punto de ser recordados en cualquier momento, con una molesta sensación de déjàvu que por desgracia no era fiable al cien por cien y podía acabar por revelar el recuerdo oculto. Bastantes menos eran los que podían eliminarlo por completo, aunque aquello dejaba también a la víctima con la sensación de que le faltaba algo, aunque no supiera qué ni estuviera en condiciones de recordarlo. El recuerdo no volvía pero la sensación de expolio podía mantenerse de forma indefinida. Eran muy pocos los que podían hacer un trabajo redondo y rellenar el hueco con un nuevo recuerdo.

—Soy un ilusionista —explicó Lance como único argumento.

Arion asintió y lo miró casi con reverencia al ser consciente de que, después de todo, era uno de los buenos. Les ayudó a recoger lo que faltaba y esperó a que Morgan redujese el tamaño de una parte de la ropa, que no había forma de meter en la maleta de otro modo. Cuando todo estuvo guardado, el hada terminó de ordenar el apartamento con un elegante giro de su varita y los tres salieron en dirección al domicilio del casero para terminar el trabajo sin dejar hilos sueltos.

—¿Es difícil? —inquirió Morgan, una vez que ambos se hubieron despedido de Arion, rumbo a las afueras de la ciudad, donde pasarían la noche.

—¿El qué?

—Acceder a los recuerdos de la gente.

Lance se encogió de hombros.

—Para ti sería imposible. Para mí no lo es. «Difícil» es un término tan vago como relativo.

Ella chasqueó la lengua.

—Vale. ¿Y si no quieren que lo hagas?

Él mantuvo la vista fija en la carretera mientras ella adelantaba a una furgoneta que traqueteaba perezosamente.

—Normalmente no se esperan la intromisión, así que no encuentro resistencia. Y si sé lo que busco no necesito hurgar mucho. Con los que desconfían o me tienen miedo cuesta un poco más, aunque por lo general los que requieren de mi intervención son víctimas no mágicas que poco pueden hacer por defenderse. No tienen la suficiente fortaleza como para intentar siquiera negarme el acceso.

—El casero de Amets era presa fácil —reconoció ella.

—Sólo he tenido que convencerlo de que le había avisado de que abandonaría el piso y no sabe a dónde ha ido. También de que no es importante, así que en un par de semanas habrá olvidado incluso su nombre.

Tras unos segundos de silencio, la curiosidad la venció y volvió a preguntar:

—¿Cómo es ver sus recuerdos?

Él se mantuvo impasible.

—Como ver la televisión. Bueno, más bien, como leer el diario de alguien. No siempre es agradable.

Morgan lo miró sin decir nada, aunque su expresión de duda y cautela habló por ella. Lance abrió sus sentidos a lo que ella sentía y supo que se sentía vulnerable ante él. Y desconfiaba. No le gustó lo que dedujo después de atar cabos. Se sintió insultado. Él no era un brujo, sino un mago. Se preciaba de ser íntegro y respetar sus habilidades. No ultrajaría a alguien sin verdadera necesidad.

—No accedo por sistema a las mentes de los que me rodean, y nunca he intentado entrar en tu cabeza, si es lo que te estás preguntando. No me lo has pedido, así que asumo que no necesitas que lo haga. Y créeme, no lo haría por curiosidad, no eres tan interesante.

Ella pareció sorprendida y, un instante después, la rabia surgió con fuerza de su interior. La contuvo a duras penas, mordiéndose los labios hasta casi cortarse con sus propios dientes. Cuando el impulso cedió, inspiró hondo muy despacio. Al exhalar, su boca dejó salir las palabras en un murmullo tan suave como la caricia del viento, que probablemente estaba destinado a pasar inadvertido. A pesar de todo, Lance creyó entender lo que decía:

—En eso te equivocas. Probablemente no hayas conocido a nadie tan interesante como yo en toda tu vida.

Capítulo 4

Añorado y temido hogar

Condujeron durante media hora larga antes de detenerse para dormir. Lance había arreglado que se alojaran en la periferia, hacia el Este. Morgan siguió las indicaciones del mago hasta las inmediaciones de un centro comercial, a poca distancia del cual se encontraba el hotel, de aspecto funcional y sencillo, a pesar de ser de cuatro estrellas. Mientras ella daba una vuelta escrutando la recepción, Lance atendió a las explicaciones del recepcionista acerca de las distintas posibilidades para la cena, el coste del garaje y la hora a la que debían dejar las habitaciones. Cuando él terminó con las gestiones y se encaminó hacia el ascensor, ella se le unió, murmurando discretamente que no había brujos a la vista. Lance repartió las llaves y cada uno se dispuso a utilizar la suya. Les habían asignado habitaciones contiguas, ambas en la tercera planta. Morgan buscó el número de su cuarto y cerró la puerta tras de sí sin cruzar ni una palabra más con su compañero de viaje.

Él resopló, y negó con la cabeza, preguntándose hasta cuándo tendría que seguir aguantando desplantes. Era una grosería cerrarle la puerta prácticamente en la cara y sin decirle ni «hasta luego», y le daban ganas de pagarle con la misma moneda. La princesita parecía sentirse por encima del bien y del mal, como si todo el resto del mundo estuviera obligado a rendirle pleitesía.

Pues con él se equivocaba. Su paciencia tenía un límite y no faltaba mucho para alcanzarlo.

Entró en su propia habitación, que era en realidad un moderno y bien equipado apartamento. Dejó la maleta sobre el sofá y, tras un vistazo rápido, decidió que le gustaba. Le gustaba mucho. Las paredes eran blancas y luminosas, y contrastaban con los muebles, en su mayoría oscuros, y las cortinas y la colcha de la cama, en tonos rojizos y rosas. El conjunto era agradable y transmitía orden, modernidad y confort, tres cualidades que él valoraba sobremanera.

Se asomó a la ventana y oteó el horizonte, cubierto de nubes grises que aunque habían dejado de descargar agua, oscurecían la noche ocultando las primeras estrellas. El lado práctico de su conciencia le recordó que no habían hablado sobre la hora de partir a la mañana siguiente, y era conveniente hacerlo cuanto antes.

Estuvo tentado de enviarle un mensaje al móvil, pero finalmente optó por concederle una mínima tregua. Dejó la chaqueta del traje sobre una silla y salió en dirección al apartamento de al lado.

El hada respondió a su llamada con una voz apagada y débil, como si estuviera muy cansada. Cuando él le pidió que abriera la puerta, aun a riesgo de que se la cerrara en la cara, ella simplemente accedió y lo dejó entrar.

Su rostro mostraba una mueca que podía ser una sonrisa triste, aunque él no acertaba a entender el motivo. Aún estaba tratando de averiguarlo cuando la vio acercarse a la ventana y mirar más allá del centro comercial.

—¿Estás bien? Pareces fatigada…

—Sí, no es nada. Un poco de cansancio, nada más.

—Bien. Mañana deberíamos salir temprano. Creo que lo mejor sería cenar pronto y madrugar para llegar cuanto antes a Calais. ¿Te apetece salir a cenar algo o pedimos que nos lo traigan aquí?

Ella se encogió de hombros.

—Me da igual. La verdad es que no tengo mucha hambre.

Lance arqueó una ceja y, sacando del bolsillo su teléfono móvil, inquirió:

—¿Pizza?

Morgan no recordaba haberle visto nunca comer pizza ni mucho menos lo había imaginado pidiendo una. Disimuló como pudo su sorpresa apresurándose a responder:

—Vale.

—¿Hawaiana?

El gesto de desagrado que compuso resultó casi cómico, y a Lance le costó contener la sonrisa al oírla protestar de forma airada.

—¿Estás de broma? ¿A quién se le ocurrió la idea de poner piña en una pizza?

—¿Barbacoa? ¿Carbonara? ¿Cuatro quesos? —Y, tras una breve pausa en la que su expresión se tornó incluso dramática, añadió—: ¿Margarita?

Al final, le sacó un amago de sonrisa.

—Barbacoa está bien.

Él acabó de hacer el pedido y se acercó a la ventana, movido por la curiosidad. Ella continuaba mirando a la calle, tal vez entretenida en observar a la gente que aprovechaba la tregua de lluvia para hacer compras de última hora, tomar una copa o simplemente, pasear.

Finalmente, el hada rompió el silencio para apuntar, como de pasada:

—Disneyland Paris está a un par de kilómetros, ¿lo sabías? Es uno de mis lugares favoritos de toda Francia. Lástima que no podamos ir.

Él no pudo evitar mostrar su sorpresa, no tanto porque a ella le gustara, o porque se encontrara tan cerca, como por el hecho de que hubiera hecho referencia a un «nosotros».

Aunque no hubiera estado nunca, había visto fotos de las vacaciones de las chicas. Naike le había mostrado algunas. Él no se imaginaba montando en una montaña rusa, y mucho menos aún en aquellas barquitas en las que las había visto hacer el tonto como a niñas pequeñas.

—No. Bueno, sabía que estaba por aquí cerca, pero… No.

—Ya, supongo que no has estado nunca.

Una sonrisa burlona se formó en los labios sensuales y carnosos del mago.

—Supongo que es algo de lo que puedo prescindir.

Ella ni siquiera lo miró. Continuó mirando a la lejanía.

—El parque también puede prescindir de ti, no te preocupes.

Lance ignoró la pulla con elegancia y continuó hablando.

—Lucio decía que Naike adora ese tipo de sitios. Sé que habéis ido juntas las tres al menos un par de veces.

—Cuatro veces —corrigió ella.

—¿En serio? —La sorpresa de él iba en aumento—. ¿Dónde está exactamente?

Alzó la mano y, con un dedo largo y elegante, señaló más allá del centro comercial.

—En esa dirección.

—De verdad que no entiendo qué le veis.

El hada suspiró y se alejó hacia el otro extremo de la habitación.

—Y yo no entiendo que tú seas un mago y no puedas verlo. La magia existe en «ese tipo de sitios», como tú dices. Directivos estresados se olvidan del agobio de la rutina diaria y acaban poniéndose un gorro con orejas de ratón y haciendo cola de una hora con sus hijas pequeñas para hacerse una foto con una princesa de cuento. Adolescentes que ya no creen en cuentos de hadas se vuelven niños por un día, y sus ojos se llenan de nuevo de ilusión, como si su inocencia permaneciera intacta. Y los niños… Los niños brillan con luz propia.

—Con purpurina, querrás decir. Los padres los cubren de regalos llenos de purpurina, especialmente a las niñas: coronas, vestidos, bolsitos. Todas quieren ser princesas.

Los ojos aguamarina de Morgan lanzaron chispas de indignación. Él supo que pisaba terreno peligroso, pero enfrentarse con ella era ya una costumbre que amenazaba con convertirse en su deporte favorito. El hada apretó los puños y su mandíbula se tensó. Estaba lista para la pelea.

—Todas las niñas tienen derecho a ser lo que quieran, ya sea superheroínas o princesas. Si además pueden tener el vestido, la corona y la purpurina, tanto mejor.

—Hicisteis magia, ¿verdad? Lucio me contó que añadisteis un poco de brillo extra a alguna que otra niña.

Ella aflojó un poco la tensión, sólo para encogerse de hombros con desdén.

—Esos vestidos son carísimos. Y si les añades los complementos, ni te cuento. Cambiamos algunos detalles para niñas que no podían permitirse algo así.

—No los necesitaban. Un vestido no es una necesidad.

—Para una niña de cinco o seis años sí. Es un sueño hecho realidad. Algunas niñas necesitaban creerse princesas por un día. Para eso están las hadas, para hacer realidad los deseos de la gente. Ellas lo deseaban más que nada en el mundo, y no hacen mal a nadie por querer sentirse especiales. Y nosotras tampoco hicimos mal en hacer sus sueños realidad.

—No sé qué decirte. A lo largo de la historia la nobleza y la realeza ha tendido a comportarse con cierto despotismo. Una princesa no me parece un ejemplo a seguir.

Si lo dijo con intención de herirla, su rostro no dio muestras de ello. A pesar de haberse preparado para devolver el golpe, Morgan consiguió resistir la tentación de lanzarse directa a la yugular. Sabía que él la consideraba una princesita consentida, y además se lo decía como el peor de los insultos. Esta vez también sonaba así, pero no iba a dejarle ver cuánto le dolía. Se negaba a darle ese poder sobre ella. Necesitó de todo su autocontrol para serenarse y mantener un tono de voz calmado y carente de rabia. Al final, las palabras salieron teñidas de decepción y lástima más que de ira.

—Deberías ver más películas de animación. Las nuevas princesas son generosas, fuertes y valientes. Ni una corona, ni kilos de purpurina las convierten en consentidas ni en estúpidas. Igual te fastidia que no necesiten ya un príncipe que las salve y por eso te empeñas en criticarlas. No obstante, no voy a tratar de convencerte, no merece la pena. Ojalá algún día puedas entenderlo por ti mismo.

Lance se sorprendió al darse cuenta de que la rabia del hada se había tornado inexplicablemente en algo más parecido a la compasión. ¿Sentía lástima de él? Ésa sí que era buena.

El repartidor de pizza puso fin a la conversación en el momento más oportuno, marcando una suerte de tregua que duró mientras duró la cena. Al terminar, Morgan se apresuró a recoger, con la clara intención de echarlo de su apartamento tan pronto como fuera posible. Lance la ayudó, incapaz de continuar discutiendo con ella después de cómo había terminado la conversación. Acordaron la hora a la que saldrían por la mañana y cada uno se encerró en la intimidad de su cuarto a lamer en silencio sus heridas.

El silencio duró hasta pasado el mediodía siguiente, cuando entraban ya en tierras inglesas. Habían salido muy temprano del hotel, tanto que ni siquiera habían desayunado. A pesar de haber hecho una parada a medio camino para tomar un café y entrar en calor, puesto que el día era húmedo y frío, habían seguido sin dirigirse la palabra, exceptuando algunas preguntas y respuestas compuestas básicamente de monosílabos. Tras la pausa, Morgan había conducido hasta Calais, donde habían cruzado el Eurotúnel en el Shuttle que los llevaría a través del canal de la mancha hasta Folkestone. Ya en el condado de Kent, el hada había decidido romper el voto de silencio.

—¿Quieres que pasemos por Brentwood?

Lance reaccionó como si le hubieran azotado con un cable de alta tensión al oírla mencionar su pueblo natal.

—¿Qué? ¡No! No queda de camino. Además, el tráfico en Brentwood suele ser una pesadilla, perderíamos mucho tiempo.

Ella lo miró, perpleja.

—He calculado la ruta. No supone un desvío de más de media hora. Aunque tardáramos dos horas aún llegaríamos a Tintagel a la hora de la cena. ¿Cuánto tiempo hace que no ves a tus padres? ¿Saben que vienes al Reino Unido?

La pregunta lo ofendió sinceramente. ¿Quién era ella para cuestionar la relación que tenía con sus padres?

—Estuve visitándolos hace unos meses. Los llamaré después de la boda de tu hermano y, si tengo tiempo, pasaré por allí después de la ceremonia del Consejo.

—Pero podemos pasar ahora… —insistió ella.

La voz de él salió cortante y fría como el mismo hielo, y la respuesta fue un contundente «fin de la conversación»:

—He dicho que pasaré por allí a la vuelta. Conduce y deja de decirme cómo hacer las cosas. Hemos venido por tu familia, no por la mía.

Lance no entendía qué interés tenía Morgan en conocer a su familia. Él no tenía ningún interés en la de ella. Se había visto obligado a acompañarla porque sus amigas no podían hacerlo sin ponerse en peligro y poner en peligro al aprendiz y a su recién descubierto hermano y, a fin de cuentas, ella no podía ir sola. Y no quería perderla, era un activo valioso en el equipo de hadas por muy irritante que resultara en ocasiones. Aun así, eso no le daba derecho a cuestionar sus decisiones, y menos aún en lo referente a asuntos personales.

Se mantuvo tenso, distante y a la defensiva hasta que entraron en la M25, la circunvalación de Londres, y dejaron atrás el desvío hacia su localidad de origen. A poca distancia había un área de servicio, y el hada optó por detenerse a comer algo. Su estómago amenazaba con empezar a protestar en cualquier momento.

—Me muero de hambre. ¿Te vale un bocadillo? No creo que encontremos nada más selecto sin desviarnos de la ruta.

Él la miró con una mueca irónica.

—Hace apenas un momento estabas dispuesta a desviarte dos horas. ¿Qué te lo impide hacerlo ahora?

Ella resopló, echándose atrás la melena que se le pegaba a la cara por efecto de la humedad del ambiente.

—Vale, en realidad era una pregunta de cortesía. Estaba dispuesta a desviarme si querías visitar a tu familia, pero no voy a hacerlo para buscar un restaurante snob que te parezca adecuado. Si no te gusta la comida, me da igual. Yo voy a comer aquí y tú puedes hacer lo que quieras.

Salió del coche con gesto airado, deteniéndose sólo para coger una chaqueta de punto gris, gruesa y suave que había dejado en el asiento trasero. Entraron en la cafetería del área de servicio sin dirigirse la palabra una vez más. Ordenaron la comida y se sentaron en una mesa desde donde se viera el Lexus. Morgan contempló el coche en silencio mientras daba buena cuenta de su bocadillo, ignorando deliberadamente a su acompañante que, aun molesto por haber sido calificado de «snob», se esforzaba en hacer lo propio con ella. Después de comer, el hada sacó su móvil, dudó un momento, buscó un número en la agenda y finalmente marcó.

La llamada no obtuvo respuesta, por lo que, a regañadientes, buscó otro número y marcó de nuevo. Tras unos segundos, una voz aguda le respondió al otro lado de la línea. Lance no entendió lo que decía, pero el hada respondió con voz inexpresiva.

—Buenas tardes, Reenie, soy Morgan. ¿Podría hablar con mi padre, por favor?

Tras unos instantes de espera, su rostro se transformó ligeramente al oír la voz grave y dulce de su progenitor. Lance no pudo dejar de captar la expresión de alivio que cruzó sus bellos ojos.

—Hola, papá. Bien, estoy bien. Llegaré a última hora de la tarde, quería que lo supierais. —Hizo una pausa en la que miró a Lance con una mezcla de temor y desagrado y añadió—: Me acompaña un amigo. —Otra pausa en la que volvió a mirarlo de reojo—. No, un amigo. Por favor, manda que preparen una habitación extra para él.

El mago sonrió al verla sonrojarse levemente. Ella evitó su mirada y se apresuró a finalizar la conversación.

—Tendré cuidado, sí. Te veo luego.

El rubor que había encendido sus mejillas contrastaba vivamente con la blusa verde agua, y Lance pensó por un momento que tenía el aspecto de una niña pillada en una travesura. Al momento, sus ojos se desviaron hacia el generoso escote que insinuaba un busto aún más generoso, y desterró de su cabeza el ridículo pensamiento. Morgan no tenía nada de niña. Era la menos niña de las tres hadas que tenía bajo su supervisión, y no sólo por la edad. En realidad no era mucho mayor que Naike, tal vez un par de años, pero a veces parecía que cargase con todo el peso del mundo sobre sus espaldas, o toda la decepción que un corazón es capaz de acumular. El brillo de esperanza seguía brillando en sus ojos porque, a fin de cuentas, era un hada, pero era imposible no ver que era un hada triste, un hada a la que parecían haberle robado la infancia.

—¿Te pasa algo? ¿Por qué me miras así?

La iracunda reacción lo pilló por sorpresa, pero se sobrepuso de inmediato. Era normal en ella reaccionar de forma agresiva, y teniendo en cuenta que hacía menos de un minuto estaba roja como la grana, debía de haber previsto un ataque similar.

—¿Hablabas con tu padre?

El gesto de ella se suavizó un instante para convertirse en otro burlón.

—Premio. ¿Lo has deducido solo, o te ha ayudado oírme decir «papá»?

Él optó una vez más por ignorar el comentario. Si se enzarzaban en otra discusión se pasarían lo que quedaba de día sin dirigirse la palabra, y empezaba a aburrirse de no tener con quién hablar.

—¿Has tenido ocasión de hablarle del tema de la seguridad, o del sueño de Amets?

Ella desvió la vista y su gesto culpable la delató.

—No quiero preocuparlo sin motivo.

—Morgan, hay motivos de sobra.

—Mi padre siempre tiene especial cuidado con la seguridad, ya te lo dije.

—Lo sé, sin embargo, ocultarle el peligro no hará que este desaparezca. Tu padre es un diplomático, estoy seguro de que sus medidas de seguridad son buenas, y de que es especialmente cuidadoso, pero necesita saber lo que puede ocurrir. Sólo así podrá tomar todas las precauciones añadidas que sea preciso. ¿Cómo crees que se sentirá si se lo ocultas y al final pasa algo grave?

El hada mantuvo la vista fija en la mesa y se mantuvo en silencio por unos instantes. Finalmente asintió.

—Hablaré con él cuando lleguemos.

Durante las dos horas siguientes la conversación continuó bajo mínimos. Lance aún seguía un poco molesto por la manera de ella de manejar las cosas, y Morgan no parecía tener muchas ganas de hablar. Al menos el tiempo les estaba dando una tregua, y aunque el día era plomizo y triste, no llovía ni hacía demasiado frío. El cielo incluso mostraba algunos tímidos claros cuando el mago divisó en la distancia las imponentes piedras de Stonehenge.

Morgan siguió su mirada y alcanzó también a ver el numeroso grupo de turistas que rodeaba el complejo. No pudo menos que sonreír. No era Disneyland, pero tenía su público.

Él captó la sonrisa por el rabillo del ojo.

—¿Las has visto de cerca alguna vez?

—Claro —respondió ella—. Varias veces. Mi padre nos llevó una vez a mis hermanos y a mí cuando éramos pequeños. Volvimos en algunas otras ocasiones, años después, porque a mi hermano Arthur le fascinaban. Y la última vez hace dos o tres años, un verano que vine con Kimi y Naike a pasar unos días. A Kimi también le encantan.

—Son hermosas, es natural.

Ella lo miró con una expresión inescrutable en sus ojos aguamarina.

—Eres tan… imprevisible.

Lance no supo si tomarse eso como un insulto o como un cumplido. Dado que el hada no añadió más, optó por dejarlo estar. Continuaron atravesando campos y bosques, haciendo sólo una pequeña parada por el camino para tomar un poco más de café y estirar las piernas y, por fin, con poco retraso sobre la hora inicialmente prevista, llegaron a la impresionante casa de la familia de Morgan.

Fairlane House era una soberbia mansión de piedra rodeada por un vasto terreno verde que se extendía en todas direcciones, salpicado aquí y allá por hermosos y frondosos árboles. La noche había caído ya sobre Cornualles y Lance no llegó a distinguir de qué especies se trataba, pero incluso en la oscuridad le parecieron magníficos. Morgan llamó al interfono y cuando un «click» sordo y rotundo provocó que la puerta comenzara a abrirse, accedió a la propiedad. El mago observó con disgusto el muro que rodeaba el perímetro, con una altura a todas luces insuficiente para evitar accesos indeseados. Cuando el hada aparcó frente a la casa y bajó del coche con una expresión de fría determinación él la imitó si comprender muy bien los motivos de aquella pose. Con las maletas ya en la mano, se dirigieron a la entrada principal.

Una mujer de cierta edad con un sobrio uniforme negro y blanco abrió la puerta. Cuando vio al hada, le sonrió con cariño, le dio un breve abrazo y se hizo a un lado. Morgan atravesó la puerta y preguntó con cautela:

—¿Llegamos muy tarde, Reenie?

La mujer encogió brevemente los hombros sin perder la sonrisa.

—No, claro que no, mi niña. Pasad, avisaré a tu padre de que ya estáis aquí y llamaré a Andrew para que se ocupe de vuestro equipaje.

Los hizo pasar del vestíbulo a un amplio hall, y dedicó una mirada apreciativa a Lance que provocó la sonrisa de la chica. Él carraspeó, un tanto incómodo al sentirse observado. Desvió la mirada hacia arriba y la majestuosidad de lo que vio captó su atención de inmediato. Los techos eran altos y abovedados, con hermosas columnas blancas de capiteles dorados. Una lámpara de araña derramaba su luz iridiscente sobre el mosaico del suelo, dándole a la estancia un aura de calidez. Las molduras del techo concordaban con los capiteles, y había detalles de exquisito gusto aquí y allá, como una mesita auxiliar con flores frescas, espejos de forja y un elaborado rodapié.

Morgan lo miró, divertida.

—Puedes cerrar la boca. Si mi madre te ve así, esconderá la cubertería de plata.

El gesto de él se transformó de inmediato. Su primera impresión había sido que la opulencia de la estancia era demasiado ostentosa, pero se había visto obligado a reconocer que no era cierto. Era elegante y con el equilibrio justo incluso con tanto dorado en la decoración, pues el blanco y los espacios despejados le daban el contrapunto perfecto. El comentario de ella dio al traste con aquella sensación. Eran unos clasistas snobs como todos los ricos que había conocido antes.

El criado al que la mujer había llamado para que se encargara del equipaje hizo entonces acto de presencia. Era un hombre enjuto, de piel morena y curtida surcada de arrugas que lo hacían parecer mayor de lo que probablemente era. Se llevó los bultos escaleras arriba sin grandes esfuerzos y con una sonrisa en el rostro, incluso aunque el hada había cargado considerablemente sus maletas.

El padre de Morgan apareció instantes después. Lance lo observó con respeto. Parecía tan alto como él, aunque quizás un poco más delgado. Vestía un pantalón de lana gris y un jersey azul oscuro, y su sonrisa desbordaba sus ojos azules. Abrió los brazos y Morgan se lanzó a ellos, si bien su abrazo pareció curiosamente contenido.

—Hola, mi niña. ¿Qué tal el viaje?

—Bien, papá. Un poco largo, pero bien.

—Siento no haber podido esperaros para cenar. Ya sabes lo estricta que es tu madre con los horarios…

Ella asintió, y aunque un breve disgusto veló su mirada, se obligó a sonreír y cambió de tema.

—Mira, papá, éste es Lance. Era el pupilo y asistente de Lucio, el padre de Naike.

El hombre clavó en Lance una mirada compasiva y le tendió la mano.

—Lamento mucho lo de tu maestro. Era un gran hombre.

Lance le estrechó la mano y agradeció el gesto.

—Gracias. Sí que lo era.

—Colum Wood. Un placer conocerte.

—Lance Mills. El placer es mío, señor Wood.

—Por favor, Colum es suficiente. Eres amigo de Morgan, así que no es necesario excederse con los formalismos.

A pesar de su reticencia inicial, el padre de Morgan le cayó bien. Parecía un hombre sencillo y hecho a sí mismo. Sólo sabía de él que había hecho carrera diplomática y ejercía de mediador evitando conflictos entre magos y no magos y, sobre todo, impidiendo que los últimos supieran de la existencia de los primeros. Según había oído comentar a las chicas, quien se había criado entre algodones, rodeada de lujos y recordatorios de su ilustre estirpe que en algún punto estaba conectada incluso con la realeza, era la madre. Si bien sentía curiosidad, no estaba especialmente ansioso por conocerla. Intuía que no le caería bien.

El padre de Morgan los acompañó hasta un cálido saloncito en un lateral del hall de entrada en el que una pareja charlaba animadamente. La chica, rubia, de aspecto dulce y rostro angelical, estaba sentada sobre uno de los sofás, con un ordenador portátil sobre las rodillas en el que estaba mostrándole algo al joven que la acompañaba. Éste, sentado a su lado, observaba con atención, entrelazando nerviosamente unas manos finas de dedos largos. Tenía revuelto el cabello castaño cobrizo ligeramente ensortijado, y lucía una perilla que le daba un aire a medio camino entre un poeta romántico y un pirata. Miró hacia la puerta y sus ojos, del mismo tono aguamarina que los de Morgan, brillaron de sincera felicidad.

—¡Morgan! ¡Por fin! Ya pensábamos que no llegarías hasta mañana.

Ella le devolvió la sonrisa y se acercó a abrazarlo. Él se levantó de inmediato. Era tan alto como Lance, o quizás incluso un poco más, aunque tampoco podría jurarlo, puesto que también era mucho más delgado. El hada hizo un mohín tras estrechar a su hermano con cariño.

—Le dije a papá que llegaría a última hora de la tarde.

—Debiste mencionar que hablabas en horario español. Nuestra madre se negó a retrasar más la cena. Se ha acostado hace un rato.

—Bueno, no me sorprende. Ya la veré mañana.

El chico se giró hacia el sofá, y la joven, que acababa de dejar el portátil a un lado, se levantó con una sonrisa afable en sus labios rosados y elegantes.

—Creo que no conoces a Amy —señaló él, rodeando la cintura de la chica con un brazo.

Morgan negó con la cabeza, y se acercó a la prometida de su hermano sin saber muy bien cómo reaccionar. La chica se adelantó, sonriéndole y le tomó las manos.

—Encantada de conocerte, Morgan. Tu hermano me ha hablado muchísimo de ti. Me alegro de que hayas podido venir a la boda.

La abrazó con naturalidad, y Morgan se dejó hacer hasta que, un par de segundos después, le devolvió el abrazo.

—No me habría perdido la boda de Arthur por nada en el mundo. Bueno, y tu boda. O sea, vuestra boda, quiero decir.

Los tres rieron rompiendo la ligera tensión. Morgan finalmente pareció acordarse de que no había ido sola y se giró hacia Lance.

—Ven, Lance. Éste es mi hermano, Arthur. Ella es Amy, su prometida.

—Un placer.

Lance los saludó a ambos sin dejar de observarlos con discreción. Se permitió abrir sus sentidos, y captó el nerviosismo de la chica, su deseo de agradar. Realmente quería caerle bien a su cuñada. El chico, por su parte, estaba nervioso, aunque de alguna manera supo que aquél era casi su estado natural. Su aspecto delgado así parecía evidenciarlo. El padre parecía tranquilo como una balsa de agua. Y Morgan… Morgan estaba tan tensa como las cuerdas de una guitarra, a pesar de sus esfuerzos por mostrarse agradable y cordial.

Colum rompió el breve momento de concentración con su voz profunda y calmada:

—Mañana tendréis ocasión de poneros al día. Morgan y Lance no han cenado, y le he pedido a Reenie que se encargue de que les sirvan algo en el saloncito.

Los dos hermanos se despidieron con promesas de pasar más tiempo juntos al día siguiente, y después Lance siguió a Morgan y a su padre hasta una habitación en el otro lado de la casa, cruzando el hall. Era una especie de salón alargado que en uno de sus extremos contaba con un par de butacas y un sofá tapizados en terciopelo color canela. Entre ellos había una mesita baja adornada con un ramito de narcisos amarillos. Una chimenea de hierro caldeaba agradablemente la estancia. Detrás de ésta, había un pequeño espacio de comedor, con un aparador donde se veían dispuestos de forma ordenada todo tipo de platos, fuentes y cristalería, y una mesa cubierta por un mantel blanco de hilo en la que habían colocado dos servicios. El padre de Morgan se despidió y ella avanzó hacia la mesa, apartando una de las sillas e indicándole a Lance que tomara asiento enfrente. Él obedeció y, en silencio, observó su plato, de porcelana blanca con un ribete ondulado como único adorno. La cubertería era de plata, aunque el diseño tampoco era excesivamente recargado. Morgan tomó la botella de vino, la descorchó y sirvió un poco en las finas copas que completaban el servicio de mesa.

—Siento que no nos hayan esperado para cenar. Mi madre es muy rígida con los horarios de las comidas.

—No pasa nada. Si están acostumbrados a cenar a las seis y media o las siete, es natural.

Ella se encogió de hombros y apuró su copa. Cuando se disponía a llenarla de nuevo, una joven entró por una puerta lateral portando en las manos una humeante sopera. Morgan la miró con gesto serio y se limitó a asentir con aprobación cuando la sirvienta la depositó sobre la mesa. Cuando la chica se hubo retirado a la cocina, alzó la vista y se enfrentó a la mirada inescrutable de Lance.

—Ni siquiera sé cómo se llama.

Él probó la sopa, que era reconfortante y sabrosa, y después soltó la pregunta que parecía estar quemándole los labios.

—¿Cuántos criados hay en la casa?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Reenie y Arthur llevan aquí desde que yo alcanzo a recordar. La última vez que vine había una nueva cocinera de la que tampoco recuerdo el nombre, porque la vieja Ketty se había jubilado y se había ido a vivir con su hija a Bristol. Los demás empleados van y vienen dependiendo de la época y la cantidad de gente que visite la casa. Ahora que mis padres llevan aquí una temporada y se va a celebrar la boda puede haber quizás media docena de personas.

Morgan empezó también a comer. Aunque la sopa no se encontraba entre sus platos favoritos, su estómago gruñó en agradecimiento y su cuerpo se templó agradablemente. El tintineo de las cucharas en la fina vajilla fue el único sonido audible durante unos minutos hasta que, por fin, Lance rompió de nuevo el silencio.

—La casa parece grande. ¿Cuántas habitaciones hay en total?

Ella lo miró con desconfianza, tomándose la cucharada que dejaba vacío el plato.

—Diez u once, no estoy segura.

—Es un auténtico palacio —observó él.

La mirada del hada se volvió retadora. Dejó sus cubiertos sobre la mesa y replicó:

—En realidad es poco más que una casa de campo. Tiene algunas antigüedades interesantes y es bastante espaciosa, pero tampoco es para tanto.

Él compuso una mueca de disgusto que pareció ser exactamente lo que ella esperaba. Alzó la cabeza, muy digna, mientras la joven sirvienta entraba de nuevo con una fuente de pescado en salsa que depositó con cuidado sobre la mesa.

—¿Y cuántos invitados habrá?

Ella lo ignoró a propósito durante unos instantes, probando su pescado y paladeándolo con aparente deleite. Finalmente se encogió de hombros una vez más, y respondió:

—Pues la verdad es que tampoco lo sé. Doy por hecho que en la casa nos alojaremos sólo los más cercanos, o sea, nosotros dos, mis padres, mi hermano Dylan y su esposa, Arthur y Amy, los padres de Amy, y su socia, que es también su mejor amiga. No sé si alguien más se queda a dormir. Todavía sobran habitaciones, así que podría ser. De todas formas, si tanta curiosidad tienes al respecto, pregúntale mañana a mi hermano. Al fin y al cabo es su boda.

—No es curiosidad —respondió él con voz dura—. Es por seguridad. Necesito saber cuánta gente hay para calcular las medidas de protección que pueden hacer falta.

—Todas, eso ya te lo digo yo. ¿No estás tan convencido de que sufriremos un ataque? Pues prepárate para lo peor y con suerte no pasará nada.

Capítulo 5

Un poco de trabajo
y un poco de turismo

Lance se despertó con las primeras luces del alba. Se estiró en la cama, un tanto sorprendido de lo cómoda que resultaba la arcaica y recargada estructura. Le había costado un poco conciliar el sueño a pesar del cansancio, tal vez porque la sensación de estar en un lugar extraño era más aguda de lo que nunca antes lo había sido. Las paredes daban la impresión de estar demasiado desnudas en contraste con los ricos tejidos que cubrían la cama y los sillones. Tanto el edredón como las tapicerías eran de terciopelo, en tonalidades que iban del mostaza oscuro al borgoña. Había un dosel en la cama vestido igualmente con cortinas de terciopelo granate. En realidad, si la casa hubiera estado un poco más fría se habría sentido un príncipe invitado en un palacio medieval, completamente fuera de lugar, tanto en el tiempo como en el espacio.

Se levantó y se metió en el baño. El mobiliario allí también era antiguo y con ese aire aristocrático y frío, pero al menos agradeció que hubiera una ducha. Había esperado una de esas ornamentadas bañeras con garras doradas a modo de patas, en las que no quedaba más remedio que darse un baño largo y perezoso, como si no hubiera nada más que hacer en la vida. Tras asearse, afeitarse y vestirse, se asomó a la terraza de su habitación. Las vistas, incluso a la tímida luz del crepúsculo, eran magníficas. Tras los árboles que rodeaban la casa, el campo se extendía frente a él hasta donde alcanzaba la vista. A su derecha, el llano continuaba hasta el límite de la valla que habían cruzado para entrar, que no se veía desde aquel punto, pero que podía recordar exactamente dónde se encontraba. A su izquierda, a una distancia relativamente corta, había un bosquecillo. Los trinos de los pájaros comenzaban a oírse a medida que iban despertando de su letargo, y la casa también comenzó pronto a despertar. La temperatura, si bien a esa hora era fresca todavía, prometía ser más agradable que la víspera, y no llovía. Tal vez Morgan se levantara a una hora razonable y pudieran salir a echar un vistazo a los alrededores.

En aquel preciso instante, unos golpes en la puerta lo sobresaltaron. Se acercó con cautela y preguntó a través de la robusta madera maciza:

—¿Quién es?

—Soy yo, Morgan —respondió el hada con la voz enronquecida por el sueño escaso—. ¿Estás presentable?

Él abrió la puerta con una sonrisa socarrona en el rostro.

—Yo siempre estoy presentable.

El hada ignoró la gracieta y tiró de él escaleras abajo en dirección al comedor principal, que estaba situado a la derecha del hall, junto a la entrada.

—Vamos. A mi madre no le gusta que la gente llegue tarde a las comidas, ya te lo dije.

Lance pudo comprobar, no sin cierta sorpresa, que eran los últimos en incorporarse al desayuno. En el preciso momento en que entraron por la puerta, una sirvienta joven con un uniforme negro y un delantal blanco servía el té. El hermano de Morgan y su prometida estaban sentados a un lado de la imponente mesa, mientras que su padre se sentaba en una de las cabeceras y en la otra se sentaba una hermosa mujer que debía de ser la madre, si bien el parecido con Morgan era prácticamente nulo, salvo quizás por la postura, naturalmente elegante y seria. La mujer lo miró con atención, aunque sin modificar la expresión de su rostro, que continuaba serio. Después desvió la mirada hacia Morgan y esbozó un amago de sonrisa.

—Como siempre, la última.

La piel pálida de Morgan adquirió de inmediato un tono rosado intenso en las mejillas, y bajó la cabeza por una milésima de segundo. Reaccionó de inmediato y volvió a alzarla para responder con voz ácida:

—Buenos días para ti también, madre.

Su padre le dedicó una mirada de reproche que el hada ignoró. Apartó la silla que estaba más lejos de su madre y se sentó. Sólo entonces se giró hacia Lance, que se había acercado hasta la otra silla libre y se resistía a sentarse sin ser presentado a la dueña de la casa.

—Lance, ésta es mi madre, Eira.

El mago le tendió la mano y la saludó con una respetuosa inclinación de cabeza.

—Encantado, señora Wood. Lance Mills.

Ella le estrechó brevemente la mano y respondió con la sonrisa altiva de quien se cree, o se sabe, merecedor de esa distinción y de muchas otras.

—Lo mismo digo, Lance. Me ha dicho mi esposo que eras el ayudante de Lucio.

La mención de su tutor y amigo ensombreció levemente el semblante de Lance.

—Así es. Era su pupilo y asistente.

Morgan intervino para aclarar:

—En este momento él es quien ha asumido las funciones de coordinación y protección de los magos y hadas en España y Portugal, en ausencia de Lucio. Es probable que ocupe su lugar en el Consejo.

La mirada de reproche que recibió del mago por la, a su juicio innecesaria, exhibición de su estatus se cruzó con las sorprendidas de su hermano y su cuñada, la aprobatoria del cabeza de familia, y la curiosa de la señora. La mención del Consejo parecía haber cambiado de inmediato su forma de ver al mago.

—¿En serio? ¡Qué interesante! Eres muy joven para formar parte del Consejo. Si resultas elegido, será todo un acontecimiento.

La criada regresó para preguntarles qué deseaban desayunar, y Lance observó entonces que todos estaban tomando un desayuno inglés completo, pese a que los ingredientes variaban ligeramente de uno a otro, así como las cantidades. Él, después de tanto tiempo en España, se había habituado a desayunar de otra manera, aunque dio por hecho que podía tomar algo más contundente por una vez.

—Yo tomaré huevos revueltos, tocino, champiñones y tomates, por favor. Y té.

Cuando la chica se volvió hacia Morgan, ella respondió, desafiante:

—Para mí tostadas, zumo de naranja y café. Y algo de fruta, por favor.

La joven asintió y salió del salón a paso ligero, dando la impresión de que la respuesta la había tomado por sorpresa y corría a compartirla con la cocinera.

—¿No vas a desayunar lo mismo que todos los demás?

El hada ignoró la voz engañosamente amable de su progenitora y ni siquiera la miró a los ojos al responder:

—No. Hace siglos que no tomo este tipo de desayuno. Prefiero las tostadas y el café.

—¿Y dónde queda la tradición?

Las dos mujeres se miraron, y Lance se sintió de pronto tan incómodo como si estuviera en medio de una pelea de gallos. Colum intervino entonces apaciguando los ánimos sin dar pie a que la discusión fuera a más.

—Están de vacaciones, y si les apetece pueden seguir la tradición, o dejarla para otro momento. Deja que disfruten como les plazca, Eira. Morgan es lo bastante mayor como para tomar sus propias decisiones, especialmente en algo tan insustancial como los ingredientes de su desayuno.

Lance no pudo evitar percibir que, además de la razonable explicación, el padre de Morgan había dejado caer sobre todos ellos una especie de hechizo, amansando convenientemente a las fieras. Parecía razonable, puesto que se dedicaba a la diplomacia, que tuviera un don de ese tipo, y el cambio en las emociones de los presentes había sido realmente evidente. Todos se concentraron en sus respectivos platos, si bien Lance oyó responder a la mujer con meridiana claridad:

—No hay nada insustancial en la vida.

Apenas hubieron terminado de desayunar, los novios se excusaron y abandonaron el comedor alegando que tenían mucho trabajo por hacer. Faltaba una semana para la boda y aún tenían muchas cosas que confirmar. Morgan se levantó inmediatamente después y, con una mirada de súplica a su acompañante, anunció que también tenían planes para esa mañana y salió de allí como si la persiguiera el diablo llevándose a Lance consigo. El mago la siguió escaleras arriba, hasta su habitación. Ella se detuvo en la puerta, se giró hacia él y le sugirió:

—Ponte calzado cómodo, es posible que tengamos que caminar bastante hoy.

El mago se miró los pies, calzados con elegantes zapatos italianos que, si bien de hecho eran cómodos, intuía que no serían apropiados para lo que fuera que ella tuviera previsto. Por si las moscas, los guardó y se puso otros más sufridos. Le preocupaba más estropearlos que sufrir una rozadura.

Cinco minutos después, Morgan se unía a él en la puerta, calzada con botas de cuero flexible y suela gruesa sin tacón. Esa mañana se había puesto unos vaqueros y un jersey de punto holgado, y su aspecto era sencillo, casi campestre. Un abrigo corto de lana de estilo marinero completaba el conjunto.

Él se miró y dudó si su traje de paño gris estaría a la altura de las circunstancias. Lo cierto era que no tenía mucha ropa apropiada para andar por el campo.

Morgan le sonrió y asió su varita, que llevaba enroscada a la muñeca.

—¿Puedo?

Él suspiró, resignado.

—Adelante. A saber qué planes son esos que tienes para hoy.

Con una sonrisa pícara, ella lo tocó con la varita y transformó la mayor parte de su atuendo. Dejó intacta la camisa azul, pero transformó su traje en unos vaqueros y un jersey cálido y suave de color mostaza. El abrigo que llevaba en la mano pasó a ser una trenca, aunque mantuvo su tono original gris oscuro.

Lance se miró los zapatos. Ahora eran unas botas cortas de cordones. No era un tipo de calzado que él acostumbrara a llevar, pero tuvo que reconocer que eran cómodas y, en caso necesario, aguantarían el frío y el agua estupendamente.

—Bueno, ¿qué te parece? Me parece que lo vi en una revista de moda, así que espero que esté a tu altura.

—¿Vamos a la Semana de la moda de Londres?

Ella hizo una mueca.

—Creo que fue el mes pasado.

—Entonces, para cualquier otra circunstancia, doy por hecho que estará bien.

Caminaron por la finca, rodeando el perímetro por el exterior tras salir por las puertas por las que habían llegado la noche anterior. Lance hizo notar que la puerta no le parecía lo suficientemente robusta, ni alta, y que sería conveniente instalar más cámaras de seguridad, puesto que sólo había una. El muro que circundaba los jardines era demasiado bajo en casi toda su extensión, y había varias zonas en las que los arbustos permitirían fácilmente que alguien se ocultara en ellos esperando el momento propicio para saltar sin ser visto. Finalmente llegaron a la parte trasera de la casa, desde la que se divisaba el bosque. En esa parte solo una valla delimitaba el fin de la propiedad, aunque había rótulos por doquier que indicaban que se trataba de una propiedad privada. Además, el acceso desde el bosque, que desde fuera aparentaba ser frondoso y oscuro, parecía poco probable.

Ella siguió su mirada y chasqueó la lengua.

—Yo no me preocuparía por el bosque. El paisaje es espectacular y eso lo convierte en un sitio bastante turístico, pero el acceso a la finca no es fácil desde allí. El terreno es irregular y resbaladizo, y además no hay caminos que salgan en esta dirección.

Lance asintió, razonablemente satisfecho con su explicación, aunque no del todo convencido. Continuó el recorrido aunque continuó echando algún que otro vistazo en aquella dirección.

—En cualquier caso, creo que no estaría de más trazar un perímetro con cámaras de seguridad. Anoche hice un hechizo protector básico, y nadie podrá acceder a la casa sin permiso de sus ocupantes a menos que reviente la puerta o alguna ventana. El día de la boda puedo crear además un campo de protección extra que haga la casa invisible desde el exterior para dificultar más aún su localización, pero la verdad es que el área a cubrir es enorme y nunca he realizado uno tan grande. Me preocupa no ser capaz de mantenerlo estable. ¿Qué zonas se utilizarán para la celebración?

Ella se mordió el labio.

—Pues… creo que la idea es celebrar la recepción en el jardín. Habrá una gran carpa y la cena será al aire libre.

El andar del mago se detuvo en seco y la miró boquiabierto. Sus cejas trazaban sendos arcos de incredulidad.

—¿En octubre? ¿Pero os habéis vuelto locos?

—Mi hermano me dijo que Amy siempre había deseado una boda al aire libre. Sabe que en octubre es posible que el clima no acompañe, pero… resulta que la organizadora de la boda también es un hada.

—Debes de estar bromeando. —Negó con la cabeza y se pasó una mano por el cabello, revolviéndoselo ligeramente—. ¿Me estás diciendo que esa mujer va a hacer trampas para que el día de la boda luzca el sol?

Ella frunció el ceño y replicó, con absoluta seriedad.

—Esa mujer es la mejor amiga de la novia, y además su socia. Amy tiene un negocio de organización de eventos.

—Eso es beneficio propio.

—No, si quien lo hace es su socia. No cobrará por ello, es para su amiga, y no perjudica a nadie que, por un día, la temperatura sea suave y no llueva. No hace falta más.

Lance continuó caminando, mientras pensaba frenéticamente y se mesaba el pelo con nerviosismo.

—¡Todo el jardín! ¡Pretendes que proteja todo el jardín! Espero que tu padre tenga suficientes guardianes, porque si fallo y alguien consigue entrar, será una masacre.

—No vas a fallar, Lance.

Sus miradas se encontraron por un instante y él quiso decirle que era una estúpida por poner en sus manos semejante responsabilidad y además creer que podía hacerlo tan fácilmente. Quiso enfadarse con ella por haberlo obligado a estar allí. Pero posiblemente era la primera vez que Morgan no lo estaba retando, sino que, simplemente, estaba poniendo toda su confianza en él, a sabiendas de que él podía simplemente hacer las maletas y largarse de allí. Ya le había dicho que no lo necesitaba y habría ido sola de cualquier manera. No podía enfadarse porque en realidad, no estaba obligado a nada, al menos en lo referente a ella.

Era su propia conciencia la que no le permitiría dejarlos allí a merced de los brujos. Tal vez Morgan, y él mismo, estaban sobrevalorando sus dones, pero tenía que intentarlo.

—Haré lo que pueda. Vamos, enséñame todos los posibles accesos por carretera.

Pasaron el resto de la mañana recorriendo a pie los tramos de carretera que circundaban la propiedad. Lance se tranquilizó bastante al constatar que el tráfico era escaso y la única carretera estaba tan sólo salpicada de granjas aquí y allá al menos en un par de millas a la redonda.

Cuando regresaron a casa, la preocupación de Morgan resultaba visible aunque ella se esforzaba por disimularla. Lance miró su reloj sin entender muy bien la razón. No podía estar seguro de a qué hora comía aquella familia, pero le parecía que llegaban dentro una franja horaria más que razonable. Apenas traspasaron la puerta, el hada asomó la cabeza en dirección al comedor, al tiempo que le preguntaba a Reenie:

—¿Llegamos tarde?

La mujer sonrió levemente.

—Claro que no, niña. Tus padres tenían un compromiso hoy y no comerán en casa, pero tu hermano y su prometida deberían estar a punto de llegar. Salieron hace un par de horas para acercarse a la floristería que se ocupará de los arreglos florales, pero me aseguraron que vendrían para comer.

—Estupendo, entonces nos cambiaremos y esperaremos en la salita. ¿O vamos a comer en el comedor grande?

—Como tú lo decidas. Comeréis los cuatro solos, así que si quieres el comedor pequeño, está bien, y si quieres el grande, también.

—Creo que el pequeño será más informal, lo que, para comer con mi hermano, me parece más que suficiente. ¿Qué vamos a comer hoy?

De inmediato se arrepintió de sus palabras, como una niña pillada en falta. Su rostro mudó fugazmente, hasta que la mujer la tranquilizó, respondiendo sin darle mayor importancia:

—Ensalada y sándwiches de pollo. Si no me equivoco, te gustaban mucho, ¿no es cierto?

—Sí. —El hada recuperó la sonrisa agradeciendo que recordara ese detalle—. Aunque cualquier cosa que hubiera preparado la cocinera sería igualmente perfecta. No necesitas cambiar nada por mí.

—Tonterías —replicó la mujer—. Con el tiempo que hacía que no venías a casa ¿creías que no te iba a dar algún que otro capricho?

Sólo Lance la oyó responder, justo antes de que se girara escaleras arriba en dirección a la habitación:

—Mi madre no lo haría.

Unos minutos después, se encontraron en el saloncito que se abría a continuación del pequeño comedor donde habían cenado la noche anterior. Morgan llevaba consigo unos planos de la finca, que depositó sobre la mesa. Lance quería determinar en primer lugar dónde iban a poner las cámaras y dónde sería necesaria vigilancia adicional. Un tema que le preocupaba especialmente era el número de no magos que podían estar presentes ese día. Morgan lo tranquilizó lo mejor que pudo:

—Todo el servicio de la casa son magos y hadas. Los guardias de seguridad, también, y la socia de Amy y la mayoría de los amigos de mis hermanos. La familia de la novia no es mágica, pero sé por Arthur que no tiene hermanos. Si hay o no tíos invitados, no te lo puedo asegurar, pero no creo que el número sea sustancial. Se lo podrás preguntar cuando lleguen.

—Dijiste que tu madre tenía conexiones con la nobleza.

El semblante de ella se ensombreció.

—¿Y?

—¿Cuánta gente va a venir de entre la alta sociedad? Y lo que es más importante, ¿realmente hay posibilidades de que se cuele algún paparazzi?

Ella se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? Depende de quién esté invitado.

—Necesitamos saberlo. Cuanto antes hables con tu hermano, mejor.

Los novios hicieron acto de presencia apenas unos minutos después, y los cuatro se sentaron a la mesa de inmediato. Aprovechando que la comida era informal y ligera, la convirtieron casi en un almuerzo de trabajo, del que sacaron toda la información que necesitaban para establecer las medidas de seguridad. El número total de invitados no era muy alto, unos doscientos. A Lance le pareció una barbaridad, pero Amy, riendo, le explicó que estaba acostumbrada a organizar bodas con un número mucho más alto, especialmente entre la gente adinerada. Ellos mismos habían tenido que permitir un número más alto de invitados del que les hubiera gustado tener, simplemente por compromisos ineludibles de sus respectivos padres, pero, aun así, habían insistido en que la fiesta fuera lo más íntima posible. Respecto a la proporción de magos y no magos, calculaban que podían ser aproximadamente mitad y mitad.

—Será un problema. Habrá que hechizar a los invitados no magos para que no oigan ni vean nada inconveniente.

—Mis padres ya tienen un hechizo de ignorancia. Algunos de nuestros amigos también. Puedo encargarme de los invitados de mis padres y de los de los padres de Arthur…

—¿El mismo día de la boda? No lo creo. Eres la novia, no tendrás mucho tiempo.

Arthur asintió, tomándola de la mano.

—Es cierto, Amy, y aunque podemos visitar a algunos, en esta semana será imposible controlar a todos los que no lo tienen. ¿No puede hacerlo Hope?

Ella negó con la cabeza de forma vehemente.

—No es su fuerte, a mí se me da mejor. El hechizo que puede hacer Hope con suerte servirá para que confundan u olviden comentarios extraños, pero no sé si sería lo bastante efectivo en caso de que ocurriera algo verdaderamente fuera de lo común.

—Yo me encargaré —los tranquilizó Lance—. Es un trabajo sencillo para mí. ¿Habrá fotógrafos o periodistas?

—No, sólo la fotógrafa de la boda, y trabaja con Hope y conmigo, es también un hada. No hay riesgo de que tome fotografías inadecuadas, y ella elegirá las que se enviarán a la prensa para las crónicas de sociedad.

—Pensé que a nuestra madre le encantaría tener esto lleno de periodistas y curiosos… —murmuró Morgan.

—De hecho, le encantaría —respondió su hermano—, pero la decisión no es suya, así que no va a ser posible complacerla.

La sonrisa de la pelirroja fue evidente, y lo miró casi con admiración.

—¿Has sido capaz de decirle que no?

—En realidad lo hice yo.

La dulce Amy levantó orgullosamente su cara de ángel y sonrió. Lance empezó a entender que en aquella familia quien tomaba las decisiones era Eira Wood. O, al menos, quien trataba de imponer su criterio a los demás. Abrió sus sentidos y pudo notar la conexión que se creaba entre las dos mujeres, fruto de la comprensión por un lado y la admiración por otro. Lo confundía sentir las emociones de Morgan, puesto que cambiaban de forma tan brusca como una montaña rusa. Lo había confundido cuando había accedido a ellas las primeras veces, y era peor aún desde que habían emprendido aquel viaje. O era una mujer realmente compleja, o en vez de avanzar con su don de la empatía, él cada vez iba a peor, como los cangrejos, porque no era capaz de sacar nada en claro con ella.

Sin embargo, cuando la miró a los ojos en aquel momento y ella le sonrió, la emoción que sentía era transparente. Lo que llenaba su corazón por completo era simple y pura felicidad.

Después de la comida y de una agradable charla, los novios se retiraron puesto que aún tenían trabajo que hacer esa tarde. Morgan recogió los planos y le dedicó una mirada relajada y casi soñadora.

—¿Qué te apetece hacer esta tarde? ¿Te apetece un poco de turismo?

Él aceptó la propuesta, y poco rato después salían en el coche en dirección a Tintagel. Lance observó con interés las casitas blancas de tejados grises a un lado y a otro de la carretera, que se alternaban con otras con fachadas de piedra. Sólo el verde de los abundantes setos y árboles, salpicado aquí y allá con algunos macizos de flores rompía la alternancia de blanco y gris. Dejaron atrás una iglesia y el paisaje se transformó al entrar de lleno en la zona comercial. A ambos lados de la calle se ubicaban restaurantes y comercios de todo tipo, con coloridos y vistosos escaparates. La pequeña aldea era pintoresca, y bastante más animada de lo que el mago hubiera podido imaginar. Morgan estacionó el Lexus en una pequeña zona de aparcamiento, salió del coche e inspiró hondo, llenándose los pulmones de aire con olor a mar.

—¿Qué te parece?

Lance cerró tras de sí la puerta del coche y sonrió en respuesta.

—Tiene buena pinta.

Desde allí continuaron a pie por una pista de tierra que conducía al castillo de Tintagel. Unas escaleras bajaban el acantilado para ascender de nuevo por el islote al otro lado. En medio de las ruinas, Lance giró en derredor, imaginando el esplendor que el castillo debió de tener en tiempos pasados.

—¿Sabes? —le dijo Morgan con la mirada perdida en algún punto entre las ruinas y el mar—. En realidad el Rey Arturo no vivió en este castillo. En Historia de los Reyes de Bretaña, de Geoffrey de Monmouth, se hace referencia a Tintagel como su lugar de nacimiento, pero el castillo fue construido por un hermano del rey Enrique III unos 100 años después de que se escribiera ese libro.

—¿En serio?

—Sí. Aunque también se dice que los restos del castillo de Arturo están por aquí.

Movió las manos señalando a ninguna parte en concreto, como si escondiese un tesoro, o un maravilloso secreto. Los ojos le brillaban y el cabello se le arremolinaba por efecto del viento, dando la impresión de flotar en torno a ella. Lance no tuvo que esforzarse para verla como una dama medieval atípica, luchadora y valiente. La fantasía cobró vida en su imaginación con tanta fuerza que tuvo que compartirla.

—¿Te gustaría verlo?

—¿Qué? —respondió ella, confundida.

—Que si te gustaría ver el castillo. Mira.

Lance alzó las manos y las piedras que en algunos lados apenas indicaban dónde habían estado los antiguos muros parecieron elevarse, reconstruyendo el glorioso esplendor de antaño. Las paredes se alzaron, los techos se cerraron y la luz disminuyó al mínimo cuando se tuvo que limitar a la que cabía por las angostas ventanas. La estancia se llenó de calor y de una acogedora luz naranja cuando una chimenea se encendió en un rincón, arrancando reflejos de fuego de los rizos cobrizos del hada, que aparecía ataviada con un hermoso vestido de seda verde esmeralda. Una ligera corriente de aire llenó la estancia del aroma del brezo y el tomillo y agitó las llamas, que se retorcieron en una danza sensual.

—Estás loco —lo amonestó ella. Y, con un deje de preocupación, añadió—: ¿No puede verlo nadie más?

—Claro que no. —Se acercó un poco más y le susurró al oído—: Es sólo para ti.

Morgan se estremeció, y él se apartó como si acabara de recibir un latigazo. Hizo que la ilusión se desvaneciera y compuso una sonrisa que quería ser casual.

—Estaba inspirado y simplemente pensé que te gustaría verlo como en otro tiempo pudo haber sido. Espero que te haya gustado mi demostración.

Ella asintió y relajó su postura.

—Me preocupaba que alguien más pudiera verla.

—No, si yo no quiero que la vean. No soy tan inconsciente.

—No era eso lo que quería decir…

—Lo sé, no te preocupes.

Tras unos instantes más de incómodo silencio, el hada se giró y le preguntó:

—¿Te apetece bajar a la playa? Es uno de mis lugares favoritos.

Descendieron de nuevo el acantilado por las empinadas e interminables escaleras hasta una playa pequeña y llena de rocas. El mar acariciaba la orilla con el ímpetu apenas contenido de un amante en el límite de su control, como si estuviera a punto de saltar sobre ella y aplastarla bajo su peso. Lance caminó sobre los guijarros hasta adentrarse en la playa y miró hacia arriba, asombrado por la belleza del acantilado, que las escaleras atravesaban en zigzag como una incómoda y antigua cicatriz. Por un lateral del monte caía, como salida de ninguna parte, una cascada salvaje y ruidosa que llenaba la playa con el eco de su atronadora música. En el lado opuesto se veía una pared de roca en la que, entre otras oquedades más pequeñas, destacaba la entrada de una cueva.

—Ven, aprovechemos que la marea está baja. Cuando sube, el agua entra en ella y la inunda.

El hada lo arrastró hasta la entrada y sacó su teléfono móvil, que utilizó a modo de linterna para iluminar el suelo donde pisaban. Era húmedo e irregular, formado por grandes rocas resbaladizas. Caminó delante de él, internándose en la oscuridad y saltando con agilidad de roca en roca, mientras Lance hacía lo que podía para no dar con sus huesos en el suelo. La visibilidad era limitada, las paredes de la cueva estaban llenas de recovecos y sombras, y las olas producían un eco lejano que parecía empujarlo con urgencia. Tropezó y a duras penas consiguió mantener el equilibrio.

—Morgan, no corras tanto —tuvo que rogar, por fin—. ¿Quieres verme en la boda de tu hermano con una pierna escayolada?

Ella se giró y rió, aunque tuvo el detalle de esperar un instante y tenderle una mano para darle un punto de apoyo.

—Estarías mono con una escayola.

Él tiró de la mano que le ofrecía para detenerla cuando estaba a punto de reiniciar la marcha.

—Espera. ¿Hasta dónde piensas entrar? Esto está impracticable…

—Se puede cruzar hasta el otro lado mientras no suba la marea. ¿No quieres verlo?

—Si no ha empezado a subir, no creo que falte mucho. Tú tal vez conoces la cueva y sabes por dónde pisas, pero yo preferiría dar la vuelta, de verdad.

Morgan miró hacia adelante y tuvo que reconocer que no podrían llegar al otro lado de la cueva sin echar a perder los bonitos y caros zapatos de Lance. Se encogió de hombros con resignación y suspiró.

—Vale, demos media vuelta. Me habría gustado enseñarte el otro lado. La playa es más pequeña, pero tiene un encanto especial.

Lance sonrió, aunque a sabiendas de que en la oscuridad de la cueva ella difícilmente podría verlo.

—Esto ya tiene un encanto especial. Tiene magia, ¿la sientes?

Ella rió, con una risa cantarina que sonó extraña, por lo inusual. Lance lamentó que no tuviera más ocasiones de reír así. No se había dado cuenta hasta ese momento de lo triste que Morgan parecía la mayoría del tiempo. Era como si estuviera permanentemente enfadada o decepcionada con el mundo.

—La siento. Mucha gente la siente. Una vez incluso traté de esforzarme para ver su aura.

—¿El aura de quién? —preguntó él, desconcertado.

—De la cueva.

—Eso no tiene sentido. Una cueva no es buena ni mala, ni puede elegir cómo usa su magia en el caso de que la tenga. No tiene aura.

—Viaja diez años atrás en el tiempo y explícaselo a mi yo adolescente, por favor. No sabes lo frustrada que me sentía porque no era capaz de verla.

Salieron al exterior, donde los turistas empezaban ya a retirarse. Los envites del mar sobre la playa se volvían cada vez más salvajes, y el agua no tardaría en impedir la entrada a la cueva.

—No te he preguntado si hay magos o brujos por aquí…

—¿Crees que no te lo habría dicho?

Se miraron un instante, y después él bajó la vista y encogió un hombro a modo de disculpa.

—Claro, perdona, no sé ni por qué lo he dudado. Supongo que… no estoy acostumbrado a trabajar contigo. A pie de campo, quiero decir.

Comenzaron a ascender de nuevo el precipicio para desandar el camino y regresar al punto donde habían dejado el coche. Cuando llegaron al aparcamiento, ella inspiró hondo, como si le costara renunciar al aire cargado de salitre que se respiraba allí, cerca del acantilado. Finalmente, le preguntó, insegura:

—¿Te apetece tomar algo por ahí? Aún falta un rato para la cena.

Él sonrió y se metió las manos en los bolsillos, dispuesto a dar un paseo hasta donde ella eligiera llevarlo.

—¿No se molestará tu madre si llegamos tarde?

El semblante del hada se ensombreció tan de repente como si un eclipse acabara de caer sobre ella sembrando la tiniebla en su rostro de nácar.

—No tengo doce años. Y no vamos a llegar tarde, pero si lo hiciéramos no creo que le costara tanto esperarnos diez minutos. Estamos de vacaciones.

Él asintió y echó a andar hacia donde habían visto terrazas de heladerías y cafeterías. Ella lo siguió, aunque su ceño siguió fruncido y su gesto taciturno.

—No lo decía en serio, Morgan. Doy por hecho que no tiene tanta importancia si nos retrasamos un poco. No me gusta llegar tarde a los sitios pero, como tú dices, estamos de vacaciones.

Consiguió arrancarle una sonrisa.

—Menos mal que has añadido eso de «no me gusta llegar tarde». Empezaba a pensar que algún brujo maligno te había sustituido y se camuflaba bajo tu apariencia. Tú nunca llegas tarde.

—Tú tampoco, salvo causa de fuerza mayor. Ayer tampoco era tan tarde, si tomamos como referencia los horarios de España. Y es difícil calcular los tiempos cuando te pasas el día en la carretera. El tráfico tampoco es una ciencia exacta.

Nada más enfilar la calle por la que habían llegado, Lance se paró frente a un escaparate ante el cual había varias cajas con los más variados objetos. De una de ellas sobresalían espadas de juguete. De otra, cazamariposas. También había cubos y palas para construir castillos de arena, y varios expositores de tarjetas postales. En la fachada, un gran rótulo invitaba a viajar atrás en el tiempo.

—Es el Museo del juguete de Tintagel —explicó Morgan—. ¿Quieres que entremos? Te advierto que es muy peligroso. Camufladas entre los souvenirs tienen a veces auténticas joyas…

Le hizo tanta gracia la forma en que ella lo dijo que tuvo que entrar a verlo. El acceso parecía un viejo estanco o kiosko ubicado en un portal, y la pared frontal aparecía cubierta de posters de estilo vintage y cómics, acompañados por algunas espadas y escudos de juguete. Ya en el interior, miró alrededor, asombrado. En la pequeña tienda había de todo. En el mostrador de la entrada pudo ver un caballito de juguete compuesto por un palo forrado de peluche con una cabeza de unicornio rosa, y también hasta alas para disfrazarse de hada o de mariposa. Junto a éstos, había una vitrina de piedras de todos los tipos y tamaños, donde destacaban hermosas esferas, y cuarzos de colores. El escaparate que daba a la calle lucía también varios cestos de piedras de diversos tipos y tonalidades. Del techo colgaban móviles y adornos que habrían hecho las delicias de Dominic, su colega francés. Aquí y allá había figuras de dragones, y también vio una vitrina repleta de pequeñas hadas y ninfas, acompañadas de preciosos caballos blancos. Se giró hacia el hada que lo acompañaba y le dedicó una sonrisa cargada de intención. Ella rió por lo bajo, observando los rostros infantiles de las figuritas en forma de hada.

—No se parecen mucho a la realidad, ¿verdad?

—Bueno, vosotras también fuisteis niñas en algún momento —respondió él encogiéndose de hombros.

—Pero no teníamos alas —puntualizó Morgan.

Lance continuó el recorrido en otra vitrina llena de representaciones de diversos dioses egipcios, que se alternaban con réplicas de la máscara funeraria de Tutankamon y con más piedras y cristales de peculiar belleza. Una nueva vitrina mostraba soldaditos, animales y vehículos de guerra. La exposición de vehículos completa era soberbia, y abarcaba desde coches o autobuses hasta tractores y vehículos de servicio de diversos modelos y épocas. En otro rincón podían verse muebles, muñecos y objetos decorativos para casitas de muñecas, y junto a ellos se exhibía una impresionante colección de juguetes antiguos de la índole más variada: había muñecos de acción, un xilófono e incluso marionetas. Se apartó del cristal y giró en derredor, apreciando que, por todas partes, de suelo a techo, había además libros y todo tipo de cajas de artículos maravillosos. Junto a la puerta había incluso un pequeño expositor de souvenirs normales, del tipo «recuerdo de Tintagel».

Su rostro se iluminó con una sonrisa genuina.

—Este sitio es fascinante.

—Más que eso. Es mágico, ¿verdad?

Él asintió.

—Tienen unas cosas preciosas. Una vez compré un péndulo aquí. Es uno de mis favoritos, lo tengo guardado en casa.

—¿De qué piedra? —quiso saber él.

—De jade verde. Ya te lo enseñaré algún día si te apetece verlo.

Finalmente el mago compró un par de postales como recuerdo y salieron a la calle. La tarde estaba ya cayendo y al mirar el reloj se dieron cuenta de que la visita les había robado más tiempo de lo previsto. Lance sugirió que regresaran y Morgan tuvo que aceptar, aunque un poco a regañadientes. Ya en el coche, mientras The Corrs amenizaban el breve trayecto de regreso, Lance tuvo que reconocer, aunque fuera para sí mismo, que se sentía muy satisfecho de que, por una vez, hubieran pasado una tarde entera sin decirse ni una sola palabra desagradable.

Capítulo 6

El inicio de la cuenta atrás

—¿Entonces, cuándo ha dicho Dylan que estará aquí?

—Probablemente no antes del jueves. Quizás incluso llegue el viernes. Tu hermano es un hombre muy ocupado. Su empresa acaba de cerrar un importante acuerdo con una compañía de cruceros de lujo que supone la construcción de varios barcos en los próximos años. Muchas familias dependen de él.

Morgan resopló con hastío.

—Ya. Como si fuera la única persona ocupada en el mundo.

Lance asistía como incómodo espectador a un nuevo encontronazo entre Morgan y su madre, esforzándose por aparentar que desayunaba sin prestarles atención. Colum las miraba de reojo, con gesto preocupado, mientras sorbía su té. El mago lo vio cerrar los ojos e inspirar profundamente, y abrió sus sentidos para no perderse nada, pues intuía que iba a ocurrir algo que merecería la pena sentir. No tuvo que esforzarse, una oleada de calma lo invadió obligándolo a respirar más despacio y más profundo. Morgan y su madre inspiraron hondo a su vez, obligadas por el hechizo a contenerse y abandonar la discusión. Se miraron un segundo con rencor, otro con cansancio y al siguiente, con desconcierto, como si ya no recordaran por qué estaban discutiendo.

—Bien, Lance —quiso saber entonces el cabeza de familia—. Y entonces, ¿cómo van las medidas de seguridad? ¿Has instalado ya todas las cámaras necesarias?

—Sí, todas están en su sitio. Las imágenes se recibirán en varios ordenadores dentro de la casa que estarán permanentemente vigilados. También he instalado la alarma de la que hablamos, y he establecido los puestos donde habrá un guardia de seguridad, sólo por si acaso. El hechizo por sí solo debería bastar para proteger la casa y a todos los asistentes al enlace, pero prefiero no arriesgarme.

Colum asintió, y tomó otro sorbo de té.

—¿Habías hecho antes algo así?

Cruzó una mirada con Morgan y después reconoció, un tanto avergonzado:

—No, la verdad es que no.

—Bueno, en cierto modo sí —puntualizó el hada—. Aunque a menor escala.

Lance frunció el ceño, y tanto Colum como Eira Wood se adelantaron ligeramente en sus asientos, ansiosos por escuchar las explicaciones pertinentes.

—¿Lo ha hecho o no? —preguntó por fin el patriarca.

—Lance lleva utilizando ese hechizo desde hace años para proteger la casa de Lucio. Está demostrado que es efectivo. La casa es indetectable e invisible para cualquiera que no haya sido invitado, y si tratan de acceder mediante magia no lo lograrán.

—Pero la casa fue atacada y Lucio murió en el ataque, ¿verdad?

Morgan fulminó a su madre con la mirada cuando oyó el comentario, y más aún cuando Lance evidenció el efecto que había tenido en él, bajando la vista y estremeciéndose como un niño dejado a la intemperie en un día de tormenta.

—La casa fue atacada porque Lance tuvo que abandonarla momentáneamente a causa de una misión. El hechizo es infalible si él está dentro.

Eira compuso un gesto a medio camino entre el desdén y el fastidio dirigida a su esposo.

—Entonces no sé a qué vienen tantas medidas de seguridad. Si él va a estar en la boda sobran los vigilantes y las cámaras. Aunque de todas formas yo ya he dado mi opinión: éste es un sitio tranquilo, no hay más que aldeanos y turistas en busca de descanso. No hay brujos en Tintagel. De hecho, diría que no los hay en la mayor parte de Cornualles.

—Los hay a tres millas de distancia, madre. Diez minutos de coche.

El hada negó con la cabeza, sonriendo con tozudez.

—Eso son supercherías. En Boscastle no hay brujos.

Lance interrogó a Morgan arqueando una ceja, y ella respondió de inmediato.

—Tres millas al nordeste hay un Museo de Magia y Hechicería. La mayoría de visitantes son sólo curiosos, pero los brujos también hacen turismo y a algunos de ellos esa clase de cosas les hacen gracia.

—¿Es algo así como el Museo de la Inquisición de Santillana?

—No, no tiene nada que ver. El Museo de la Inquisición es un recordatorio de todo lo que les hacían a brujos y también a inocentes acusados de brujería. Es una pesadilla. En cambio éste, aunque se supone que es un museo de magia en general, alberga una colección de libros y artilugios mágicos que más bien tiran para el lado oscuro. Hay una sala dedicada al diablo, velas sostenidas por calaveras, candelabros robados en altares, otra sala representa una misa negra, con maniquís a tamaño natural escenificando un rito satánico. Créeme, no hay nada en él que incomode a los brujos. De hecho, yo juraría que les debe de resultar divertido.

—¿Crees que el pueblo es peligroso o que podría haber algún asentamiento allí?

Ella negó con la cabeza sacudiendo sus rizos.

—No, no lo creo. Lo he visitado en un par de ocasiones. Vi algunos brujos curioseando alrededor del museo, pero parecían turistas. Incluso dudo que en el pueblo haya nadie con dones mágicos. Como mucho, algún que otro aficionado.

Tres cabezas se giraron sorprendidas hacia ella de inmediato. Tres voces al unísono repitieron la misma pregunta:

—¿Lo has visitado?

—Bueno… —Ella se encogió de hombros con gesto indolente—. Fue hace algún tiempo. La última vez que estuve por allí fue con Kimi y Naike, pero no entramos. A Kimi le daba un poco de cosa, ya sabes, es bastante impresionable.

Lance la miraba sin dar crédito a lo que oía. Abrió la boca para amonestarla, pero ella se le adelantó.

—No había más que un puñado de brujos despistados. No olvides que puedo detectarlos, pero ellos a mí no. No resulta tan obvio que seamos hadas y nadie pareció notarlo, no hubo peligro. Además, aunque los que vimos hubieran intentado atacarnos, no habrían tenido ninguna posibilidad contra nosotras.

La peregrina explicación, ofrecida en un tono despreocupado y casual, consiguió aplacar los ánimos más o menos. Lance tuvo de nuevo la sensación de que el cabeza de familia tenía algo que ver en aquella calma.

Morgan optó por cambiar de tema, quizás porque daba el otro por zanjado, o tal vez para curarse en salud.

—Por cierto, ¿dónde están Arthur y Amy? Pensé que cenarían con nosotros.

Los novios apenas se habían dejado ver desde el día anterior. A su regreso de Tintagel, Colum les había informado de que no cenarían en casa puesto que habían quedado con unos amigos, y por la mañana habían salido corriendo sin desayunar siquiera. Lance había arrastrado a Morgan por cada recoveco del terreno arreglando el tema de la vigilancia, habían hecho una comida frugal y habían continuado trabajando. El mago no necesitaba esforzarse mucho para sentir que el hada tenía un vínculo fuerte con su hermano y sentía curiosidad por su cuñada. Una curiosidad que, hasta la fecha, no había podido ser satisfacerla.

—Yo también lo creía así —replicó Eira cortando finamente con sus cubiertos de plata un pedacito de asado—. Sin embargo, parece que tienen que ocuparse personalmente de todos y cada uno de los detalles de la boda. Hoy habían quedado con los músicos.

Morgan puso los ojos en blanco al oír el comentario, lo que le valió un carraspeo de su padre a modo de reprimenda. Su madre le dedicó una mirada acusadora, a la que ella respondió sentándose derecha y desviando la vista hacia su plato en una representación perfecta de niña buena. Lance casi rió. Ella pareció notarlo, inspiró lentamente y enfrentó la mirada de su madre.

—Madre, Arthur es músico, por lógica querrá que la música en su boda sea de calidad y a su gusto. Me atrevería a apostar a que serán amigos suyos quienes amenicen tanto la ceremonia como el banquete, ¿me equivoco?

—¿Te atreverías a apostar? —Se horrorizó su madre—. Lo que me faltaba por oír.

—Eira, es una forma de hablar —intervino Colum.

—Una forma a todas luces inadecuada para una señorita.

Las mejillas de la joven se tiñeron de un rojo furioso. Las aletas de su nariz pulsaron inspirando aire con fuerza, en un intento vano de contener la explosión de carácter que Lance se extrañaba de que no hubiera tenido lugar aún.

—Creo que me voy a retirar, si no os importa. No me encuentro bien.

—¿No vas a terminar de cenar? —preguntó su padre en tono conciliador.

—No. No tengo apetito, gracias.

Morgan se levantó, colocó sus cubiertos con pulcritud sobre el plato y salió, dejando su cena casi intacta. Lance se sintió de pronto tan incómodo que supo que no sería capaz de tragar ni un bocado más. Colum dejó su servilleta a un lado y lo miró de reojo con lo que podía ser una sugerencia, o una petición, en sus ojos, que habían tomado el color de un cielo de tormenta.

Lance tomó aliento, carraspeó, y dejó su servilleta sobre la mesa. Se levantó lentamente, tratando de no farfullar al disculparse.

—Si me disculpáis, voy a ver qué le ocurre. Probablemente solo sea cansancio, puesto que hoy hemos pasado mucho tiempo recorriendo la finca, pero me gustaría asegurarme.

—Es muy amable por tu parte, Lance. Que descanséis, ambos.

Asintió dedicándole a su anfitrión un gesto de agradecimiento y subió escaleras arriba hacia la habitación del hada, que se encontraba justo al lado de la suya. Llamó a la puerta con los nudillos y esperó una contestación en vano.

—Morgan, soy yo. ¿Puedo entrar?

Ante la falta de respuesta, optó por probar la puerta. Para su sorpresa, no estaba cerrada por dentro. La penumbra reinaba en el interior, aunque la tímida luz de la luna derramaba su haz blanquecino y fantasmal sobre la niebla de la noche.

La habitación del hada era muy similar a la que ocupaba él mismo. La amplia cama estaba cubierta con un edredón blanco y algunos cojines de color verde musgo, y de un dosel colgaban pesadas y gruesas cortinas de terciopelo granate. Junto a una ventana había una chaise longue tapizada en el mismo tono que el edredón de la cama. Allí estaba arrebujada ella, mirando a la calle como si hubiera realmente algo que ver además de aquella niebla informe y desapasionada.

—¿Estás bien?

—No. He dicho que no me encuentro bien, ¿no me has oído? Por favor, déjame sola.

—Vamos, Morgan, no hagas un drama de esto.

La furia con la que ella reaccionó estuvo a punto de noquearlo. No había sido consciente de estar tan receptivo, y su cabeza se calentó como una olla a presión. Su pecho se cerró opresivamente impidiéndole respirar con normalidad, mientras sus dientes se apretaban unos contra otros en una respuesta tan visceral como desproporcionada e incomprensible. Él no estaba furioso. Tuvo que repetírselo varias veces hasta que consiguió calmarse.

Entretanto, Morgan se limitaba a mirarlo como si lo odiara más que a ninguna otra cosa en el mundo.

—Vete de mi cuarto —siseó por fin—. Haré todo el drama que me dé la gana. ¡Lárgate, vamos!

Él cerró la puerta tras de sí ignorando la orden, y se acercó. Aunque sentir lo mismo que ella lo confundía y desestabilizaba, no podía evitarlo. Algo incomprensible lo impelía a comprenderla, y para eso necesitaba sentir.

—Estás furiosa y dolida.

El hada se levantó tan bruscamente que estuvo a punto de derribar el diván. Abrió las piernas y los brazos, enfrentándolo en posición de pelea.

—¿Quién te ha pedido que me sicoanalices? ¡Déjame en paz antes de que te patee el culo!

—Yo no soy tu enemigo, Morgan. Vamos, siéntate.

—¡Que me dejes en paz!

La vio venir antes de que moviera un solo músculo. Sin darle tiempo a ejecutar el ataque que tenía en mente, alzó la mano justo un instante antes que ella, y el golpe de energía que lanzó contra el hada la dejó sentada en el diván, en el que rebotó con un golpe seco. Tras la sorpresa inicial, que abrió su boca en una perfecta O, Morgan contrajo el rostro en un gesto de dolor. La rabia parecía haberse esfumado, sustituida por el desconcierto y la rendición.

Lance se le acercó con cautela, aunque sin dar la impresión de esperar una respuesta que probablemente ella en realidad no estaba en condiciones de dar. Se arrodilló frente al diván y le retiró la melena de la cara con suavidad.

—Espero no haberte hecho daño.

Ella negó tristemente con la cabeza. El mago estuvo seguro de que a ella le habría gustado devolver el golpe y lanzarlo contra la pared, pero las fuerzas la habían abandonado.

—¿Puedes hablar ahora?

—Puedo, pero no quiero.

—Vamos, Morgan.

Lo miró a los ojos con una pesadumbre infinita que consiguió golpear su corazón sin compasión alguna. La sonrisa que esbozó fue posiblemente la más triste que él había visto en su vida.

—No te comportes como si fueras mi amigo. En realidad no lo eres. Nunca hemos sido amigos y ambos lo sabemos.

El orgullo estuvo a un paso de tirar de él hacia su habitación y dejarla allí hundiéndose en su propia miseria y autoconmiseración. Se contuvo a duras penas al considerar en un arrebato de lucidez que ella sólo se defendía como un gatito tratando de dar algún zarpazo que la hiciera sentir más fuerte.

—Tampoco soy tu enemigo. Y, de alguna manera, me siento responsable de ti.

Ella se revolvió en el diván e hizo amago de levantarse. Él se lo impidió sujetando sus rodillas.

—Suéltame. No necesito niñera. Soy capaz de cuidar de mí misma.

—Tu madre es un poco estricta, ¿no? —Aprovechó para cambiar de tema al tiempo que indagaba un poco en busca de información—. ¿Cuáles son sus dones?

El nuevo giro de la conversación la sorprendió. Con la guardia baja, respondió sin plantearse siquiera ocultarle la información que solicitaba:

—Es una musa.

Lance apartó las manos de sus rodillas y, más relajado, la instó a continuar.

—¿A qué se dedica?

—Gestiona las propiedades de la familia. Mis abuelos murieron cuando mis hermanos y yo éramos aún pequeños. Mi madre heredó una considerable fortuna familiar. Era hija única.

Él arqueó las cejas y su boca se curvó apenas en una sonrisa que pretendía ser inocente.

—No parece un trabajo muy creativo.

Ella casi sonrió a su vez.

—No lo es. Tú gestionas propiedades, sabes cómo funciona.

—Lo sé. A mí me gusta, pero debe de ser frustrante para una musa.

Un trueno resonó a lo lejos anticipando una tormenta que a buen seguro llenaría la finca de barro y entorpecería el trabajo del día siguiente. Las primeras gotas de lluvia tuvieron tiempo de repicar tímidamente en el cristal de la ventana antes de que el hada por fin murmurara:

—En realidad ella no entiende su don como un trabajo. Acompaña a mi padre como un florero exótico y perfecto, ganándose la admiración de políticos y embajadores. Se reúne con diseñadoras de joyas, pintoras, grandes modistas y artistas de todo tipo, consiguiendo sacar lo mejor de cada uno. Arthur es su gran obra. Tan pronto como empezó a mostrar interés por la música se volcó con él. Mi hermano le ha compuesto más de cincuenta piezas a lo largo de su vida, ¿sabes?

—¿Y qué tal lleva que él se case?

La sorpresa se pintó en el rostro del hada, dándole una expresión cándida, casi infantil.

—Pues… en realidad no lo sé

—Es posible que se sienta desplazada, ¿no te parece?

Ella se encogió de hombros y se las apañó para levantarse escabulléndose de él por un lado del diván.

—Será eso. O simplemente me odia, quién sabe.

—Vamos, no digas eso. ¿Por qué iba a odiarte?

—Bueno, en el fondo da igual. ¿Has terminado de cenar?

Él bajó la vista como un niño pillado en falta.

—En realidad no. Pero tampoco tenía mucha hambre.

Morgan se quedó mirándolo fijamente. A él le pareció que abrir sus sentidos en ese momento sería como desnudarla sin permiso, así que se abstuvo de utilizar su don para leer lo que el hada sentía. De todas formas, podía ver la gratitud en sus ojos verdosos, junto con una nueva luz, como si lo estuviera viendo por primera vez.

Quizás después de todo, podían llegar a caerse bien. Incluso a ser amigos.

—Gracias. Pensaré algo para compensarte mañana por el numerito que te he hecho presenciar.

Cuando Lance salió de su cuarto por la mañana se encontró al hada en el rellano, vestida con un vestido de flores de estilo bohemio y botas de caña alta. Le sonrió y, a pesar de que su rostro evidenciaba sendas sombras oscuras, fruto de una noche de descanso insuficiente, se esforzó por parecer animada. Casi lo pareció, teniendo en cuenta que, además, solía levantarse de un humor de perros.

—Buenos días. ¿Has dormido bien?

—Diría que mejor que tú.

Ella inspiró, manteniendo una sonrisa de circunstancias. Sin pensarlo dos veces, Lance le pasó el brazo por los hombros y caminó con ella escaleras abajo, apoyándola contra él, como si con ello pudiera hacerle entender que no estaba sola.

—Venga, vamos a buscarte un poco de cafeína. Ardo en deseos de saber qué planes tienes para hoy.

Cuando entraron en el comedor, Colum y Eira estaban empezando a desayunar. Arthur y Amy bajaron justo detrás de ellos, bromeando y riendo con un humor envidiable. Mientras se llenaban los platos como si no hubieran comido en siglos, explicaron con todo detalle qué habían acordado con los músicos que amenizarían la boda. Tal y como Morgan había predicho, eran todos amigos del novio. Uno de sus más allegados tocaría el órgano en la iglesia, y algunos más, que formaban una pequeña orquesta, se encargarían del baile tras la recepción y el banquete.

—¿Cantarás para mí, Morgan?

Lance se giró, sorprendido, al escuchar la pregunta del novio. También Eira se giró hacia su hijo, aunque en su caso el disgusto era más evidente que la sorpresa.

—Ni loca.

—Vamos, un dueto, ¿sí? No me lo puedes negar, es mi boda.

El hada dejó los cubiertos sobre el plato y se retiró de la cara un mechón rebelde, pasando su mirada con nerviosismo de sus manos a su plato y viceversa.

—Arthur, no puedes pedirme algo así. Casi todos tus amigos son músicos, no cantaré delante de todos ellos.

—No vas a hacerlo por ellos, vas a hacerlo por mí. Nuestra canción, venga, me encanta cómo suena en tu voz.

—Cántala con Amy. Quedará mucho más bonito —insistió ella a media voz.

La novia se rió.

—A mí no me metas. Además, yo no tengo ni buen oído ni buena voz. No voy a echar a perder mi matrimonio el primer día desafinando ante mis invitados.

Finalmente, Morgan miró a Lance como si buscara ayuda y no supiera a quién dirigirse. Él sonrió, divertido.

—¿De qué canción habláis? No sabía que cantaras.

Arthur fue el que respondió, complacido.

—True colors. Morgan y yo la cantábamos cuando éramos niños. Aprendí a tocarla con la guitarra y ella me hacía los coros. ¿No la has oído cantar? Lo hace fenomenal.

Lance asintió, recordando las canciones apasionadas y llenas de rabia que Morgan había cantado durante el viaje.

—La he oído cantar en el coche, pero dudo que sea lo mismo que cantar frente al público. Definitivamente, me gustaría verla cantar contigo.

Finalmente, la voz de Eira se dejó oír, clara y musical, como el tañido de una campana de bordes afilados.

—¿Te parece apropiado cantar en tu boda, Arthur?

—Pero Eira, ¡es el novio! —La interrumpió la novia con entusiasmo—. ¡Claro que es apropiado, te aseguro que la gente se volverá loca! Es un detalle tan personal y tan bonito que se agotarán los pañuelos de papel. Y yo lloraré la que más. Bueno, tal vez no, no quiero arruinar mi maquillaje.

Rió y miró a su prometido con una sonrisa radiante, expresando su aprobación con tanto énfasis que su futura suegra no supo qué responder.

Lance, en un impulso, abrió sus sentidos, impelido por la tensa conversación que acababa de tener lugar. El cruce de estados de ánimo lo noqueó. La novia estaba simplemente feliz y entusiasmada. El novio se dejaba llevar por su entusiasmo, y parecía decidido a obligar a su hermana a ceder. Compartir ese momento con ella parecía realmente importante para él. Colum se mostraba calmado, como era habitual en él y, sin embargo, una tensión apenas contenida subyacía bajo aquella calma fría y falsa. Eira estaba molesta e irritada. Mucho más de lo que cabía esperar por una cosa tan nimia como que el novio y su hermana cantaran en la boda, aunque no fuera del todo ortodoxo. Era posible que asistieran personalidades pero, por lo que habían dejado entrever Arthur y Amy, la mayoría de los invitados eran cercanos a ambas familias. En cualquier caso, Lance daba por hecho que después de unas copas a nadie le parecería fuera de lugar que se cantara un poco, más aún cuando el novio era músico.

Miró a Morgan y lo que sintió lo dejó noqueado. Estaba nerviosa y asustada como un conejillo en medio del bosque. Sus mejillas se habían teñido de carmín y le temblaban las manos, que se sujetaba nerviosamente, retorciéndolas entre sí como si enfrentarse a la reprobación de su madre y quizás del resto de sus ilustres invitados fuera más de lo que podía soportar. No parecía la misma hada sarcástica y dura que él estaba acostumbrado a tratar. No pudo evitar echarle una mano al verla tan perdida.

—Estoy de acuerdo con Amy. Si cantas con tu hermano le regalarás un recuerdo único, Morgan. Nos lo regalarás a todos los asistentes. Me encantaría oírte cantar esa canción.

Su voz de barítono se alzó sobre la mesa con seguridad y aplomo, logrando que se hiciera el silencio tras su intervención. Colum lo miró y sonrió. Morgan también se giró hacia él, con sus ojos de cervatillo llenos de gratitud y sorpresa.

—¿Tú crees?

—No lo creo. Lo sé.

Durante todo el día Morgan continuó mirándolo de la misma manera, casi hasta conseguir ponerlo nervioso. Lance había sugerido realizar una escapada a Bristol para adquirir algunas cámaras que completaran el dispositivo de seguridad. Aunque podían haberlas comprado por internet, era partidario de elegirlas personalmente, consultando en el momento cualquier duda sobre su funcionamiento e instalación.

Mientras las adquirían, el hada no tuvo reparos en mostrar su sorpresa por el hecho de que él realmente supiera de lo que hablaba. Tras mirarla de reojo, como censurando su falta de confianza, él compró también todo lo necesario para instalar sensores de movimiento, que tenía previsto colocar en puntos estratégicos en las proximidades de la finca con el fin de detectar posibles visitas no deseadas que pudieran acercarse más de la cuenta, incluso aunque no entraran inmediatamente en la zona protegida por las cámaras de seguridad.

Tenía la intención de añadir a toda aquella parafernalia un par de hechizos de control del perímetro, además de la burbuja protectora que volvería invisibles tanto la casa como los jardines, impidiendo la entrada de cualquiera que no hubiera sido invitado. Confiaba en que todas aquellas precauciones fueran suficientes para garantizar la protección de todos los asistentes.

Acabadas las compras, hicieron un poco de turismo. Ambos habían visitado la ciudad tiempo atrás, en diferentes circunstancias y épocas de su vida. Y ambos guardaban un buen recuerdo de ella.

Lance decía que era probablemente la ciudad más bonita de Inglaterra, con su ambiente cosmopolita y alegre. Morgan bromeó diciéndole que jamás hubiera esperado un comentario semejante de él, que siempre parecía tan contenido y serio.

Pasearon por Park Street buscando un sitio donde hacer una comida rápida y desenfadada y dedicaron el resto de la tarde a dejarse atrapar por la atmósfera cálida de la ciudad. La temperatura acompañaba, y el sol asomaba tímidamente entre las nubes, tiñéndolo todo con un brillo dorado. A propuesta de Lance, caminaron hasta Harbourside para continuar el recorrido por los innumerables pubs de la zona portuaria.

Caminaron entre la gente a lo largo del muelle, disfrutando de la conversación a pesar del bullicio de las terrazas, bastante concurridas al ser un sábado con una temperatura más que agradable. Acabaron sentados en una de ellas, ante una pinta de cerveza, charlando tan animadamente como si hubieran sido amigos toda la vida. Cuando regresaron a Tintagel, casi a la hora de la cena, el ambiente en el Lexus no tenía nada que ver con el que habían compartido sólo unos días antes.

Aunque se habían limitado a hablar de su pasado reciente y de sus circunstancias actuales como candidato al Consejo Mágico e integrante de uno de los equipos de hadas guardianas más cotizados de Europa respectivamente, eso les había permitido descubrir que, en lo fundamental, tenían bastantes ideas en común. Ambos creían que debía haber un mayor control sobre las comunidades de brujos, de forma que los magos supieran por dónde se movían sus enemigos.

Era imposible seguirles la pista a los mercenarios que trabajaban para hombres como Morfeo, pero no lo era tanto ubicar a las familias más o menos normales. Éstas por lo general no eran potencialmente peligrosas, pero convenía conocer y controlar sus relaciones con otros brujos que sí podían serlo. La conocida frase de «la información es poder» era una máxima indiscutible para ambos.

Durante la cena explicaron a los novios y al padre de Morgan lo que habían comprado y cómo iban los preparativos para que la boda fuera un evento seguro y feliz. Eira se mantuvo silenciosa y distante, torciendo el gesto de cuando en cuando pero sin intervenir en ningún momento.

Amy monopolizó pronto la conversación describiendo la preciosa decoración que pensaban colocar en el jardín y parte de la planta principal de la casa. Morgan se interesó por su trabajo, y ella se explayó contando cómo su socia Hope y ella habían convertido su negocio de organización de bodas en uno de los más prósperos del sur de Inglaterra. Aunque la boda se iba a celebrar en Cornualles, Arthur y ella tenían establecida su residencia habitual en el distrito de Bloomsbury, en Londres, a poca distancia del British Museum.

Eso no impedía que los servicios de su pequeña empresa se hubieran extendido como un reguero de pólvora, empujados por las buenas recomendaciones. Lance sugirió que no era honesto hacer uso de la magia para obtener una boda «de cuento», a lo que Amy replicó que pocas veces necesitaban emplearla, y por norma sólo lo hacían en casos de necesidad y siempre para ayudar a alguien, sin buscar un beneficio personal o económico.

Hope tenía entre sus habilidades la de alterar el clima, y si bien en ocasiones hacía uso de ella para evitar que la lluvia desluciera la entrada a la iglesia, o que el viento destrozara una carpa, procuraba no tener que llegar a ese extremo. Cuando lo hacía, intentaba que fuera además por el mínimo tiempo imprescindible.

De todas formas, aunque lloviera en la boda o el viento diera al traste con los peinados, también estaba el don de Amy, que hacía que todos los invitados se quedaran sobre todo con lo positivo.

—¿Qué clase de don tienes tú? —inquirió Lance con curiosidad.

—En cierto modo podría decir que soy una musa —respondió ella provocando un nuevo gruñido de su futura suegra—. Inspiro agradecimiento, felicidad y pensamientos positivos. Pongo en contacto a la gente con los sentimientos más hermosos que pueda haber en su corazón.

—Entonces —preguntó Morgan a su hermano esbozando una sonrisa burlona—, ¿ahora compones odas a la felicidad?

—Compongo cualquier cosa que quiera componer. Encontrar el sentimiento dentro de mí es fácil teniendo a Amy conmigo.

Se miraron con adoración, provocando que los padres del novio se miraran y pusieran los ojos en blanco al mismo tiempo, y que la otra pareja de jóvenes magos desviara la mirada.

Lance pensó, sólo por un instante, cómo sería sentirse así con respecto a la persona que te acompaña en el camino de la vida. Con una sola mirada a Morgan descubrió que ella había pensado exactamente lo mismo.

Los siguientes días fueron una sucesión de paseos y visitas turísticas que Lance disfrutó sinceramente en compañía del hada que sólo unos meses atrás había considerado su pesadilla.

Ella evitaba hablar de su infancia y especialmente de todo lo que tuviera que ver con su madre, y a él no le extrañaba dado el peculiar carácter de ésta. Eira podía ser refinada y encantadora, pero también podía herir como una víbora con su lengua afilada y sus palabras mordaces.

Aunque daba la impresión de estar molesta con Arthur, como si éste la excluyera a propósito de las decisiones relacionadas con la boda que, al fin y al cabo, no era su boda, sino la de él, se mostraba especialmente ácida e intolerante con Morgan.

Lance no acababa de ver el motivo por el que madre e hija estaban tan distanciadas, pero ver a Morgan vapuleada continuamente, defendiéndose como podía de los ataques de su propia madre, le había granjeado al hada su simpatía.

Ella, por su parte, se mostraba más cordial con él que de costumbre, ya fuera porque pelear con su madre agotaba toda su energía, o porque el cambio en la actitud de él era lo suficientemente notorio como para que ella respondiera en consonancia.

Volvieron en un par de ocasiones al pueblo, al castillo y a la cueva de Merlín, pero también continuaron recorriendo la costa hasta que el mago podría jurar que había estado allí desde siempre.

Las verdes y extensas llanuras acababan en una costa abrupta y rocosa sembrada de acantilados en los que el viento soplaba con fuerza y el mar embravecido rugía salpicando una espuma blanca y densa de una belleza salvaje, que despertaba en Morgan una fuerza interior que hasta él era capaz de sentir.

Cada vez con más frecuencia leía sus estados de ánimo incluso sin proponérselo. Arrastrado por su entusiasmo cada vez que visitaban un sitio distinto, se dejó llevar por la costa hasta recorrer la mayoría de las playas a una hora de distancia hacia el sur, donde había espectaculares recorridos que descendían el acantilado de forma similar a como lo hacían junto a la cueva de Merlín.

El recorrido hacia el norte acabó a poca distancia, cuando el mago se percató de que el pueblo al que pertenecía el pequeño y curioso brazo de mar al que el hada lo había llevado no era otro que el que albergaba el famoso Museo de Magia y Hechicería, Booscastle. A pesar de las protestas de Morgan, que insistió en que sólo quería echar un vistazo para comprobar si los alrededores eran seguros, la visita fue fugaz.

Por fortuna abandonaron el pueblo sin incidentes y sin que el hada detectara más que un par de brujos aislados en diferentes puntos que no parecían especialmente peligrosos.

Regresaban a Fairlane House de un talante menos afable que los días anteriores cuando sonó el teléfono de Morgan. El hada puso el manos libres y sonrió al responder.

—Hola, Naike. ¿Cómo va todo por ahí?

La voz de su amiga se oyó burlona al otro lado de la línea.

—Seguro que más aburrido que por ahí. No hemos tenido noticias de ninguno de los dos. ¿Qué queréis, matarnos de incertidumbre? ¿Qué os tiene tan ocupados?

Morgan miró de reojo a Lance, que respondió con su voz grave y potente:

—Hola, Naike. Siento no haber estado más pendiente estos días. ¿Va todo bien? ¿Necesitáis algo?

—No, por aquí todo bien, no te preocupes.

—¿Cómo está Kimi?

—Está bien, volcada en el trabajo, ya la conoces. Se toma muy a pecho sus responsabilidades.

—¿Y el brujo?

—Bajo control. Ya te pondremos en antecedentes cuando vuelvas, ahora no necesitas preocuparte. En realidad tampoco hay motivos para hacerlo.

—¿Y el novato? ¿Te tiene muy entretenida?

Una voz muy diferente ladró una réplica mucho más seca de lo que ambos magos esperaban.

—Capullo. La tengo más entretenida de lo que tú podrías jamás soñar con entretener a una mujer. Aunque no le estoy dando trabajo, si es eso lo que te preocupa. Aprendo rápido y soy muy disciplinado cuando quiero.

Morgan se rió. El aprendiz de mago se había convertido en una gran ayuda para el equipo, a pesar de estar aún en pleno desarrollo de sus habilidades. Sin embargo, era valiente y su autoconfianza crecía por momentos.

—Me alegro de oír que os apañáis tan bien solos —le dijo el hada—. Yo también siento no haberme puesto en contacto antes con vosotros. La verdad es que entre los preparativos y que hacía mucho que no venía por aquí…

—No te preocupes, disfruta de las vacaciones. Te las has ganado —la tranquilizó Naike—. Bueno, eso si el jefe te deja…

—El jefe también está de vacaciones —replicó Lance para sorpresa de todos, incluido él mismo. Ni siquiera recordaba cuándo había sido la última vez que había viajado por el simple placer de hacerlo. Si lo pensaba objetivamente, éste tampoco era un viaje de placer. Sin embargo, las excursiones que habían estado haciendo no eran en absoluto necesarias para la misión.

Se sintió extrañamente bien al reconocerlo.

—Oh, pues entonces os dejo que sigáis disfrutando. El día de la boda llamaré para felicitar a tu hermano, ¿de acuerdo, Morgan?

—Claro. Si hay algún incidente nos pondremos en contacto. Por cierto, ¿ha tenido Amets algún sueño más?

—Ninguno que desee compartir con vosotros —respondió el mago provocando una carcajada de su chica y una mirada de circunstancias entre sus interlocutores.

—Vale, vale, creo que es el momento de colgar. Harías bien en llevarte a tu novio a la cama y darle un buen repaso. Está un poco alterado —bromeó la pelirroja.

Tras otro coro de risas, Naike se despidió y cortó la llamada. Lance miró a Morgan con inusitada seriedad.

—¿Crees de verdad que están bien?

Ella asintió con convencimiento.

—Si Naike dice que no hay motivo para preocuparse, no lo hay. Es positiva por naturaleza, pero también es extremadamente celosa de sus responsabilidades. No se arriesgaría a que algo escapara a su control y alguien saliera herido.

—Tienes razón —aceptó él.

La valla de acceso a Fairlane House emitió un chasquido y el Lexus se abrió paso hacia la casa. Cuando aparcaron en el garaje, el mago se percató de que había un flamante Jaguar XFR de color rojo sangre que antes no estaba allí. Si hubiera estado no habría podido dejar de verlo, con su carrocería brillante y su aspecto de visa platino andante.

Miró de reojo a Morgan, que también se había percatado de la presencia del ostentoso vehículo.

—Creo que Dylan ha llegado. Este coche sólo puede ser suyo.

Capítulo 7

El pasado vuelve a buscarte

Las voces procedentes del salón daban fe de que una animada conversación estaba teniendo lugar. Morgan atravesó el umbral con gesto adusto, seguida de Lance, que observaba con cautela la escena. Eira estaba sentada en uno de los sofás. A su lado, un hombre elegante y corpulento tomaba su mano con devoción. Una mujer esbelta y pálida con el cabello recogido en un elegante moño de seda azabache permanecía sentada en el espacio que ambos dejaban. La escueta sonrisa en sus labios parecía más bien una mueca de circunstancias. Arthur y Amy se sentaban en otro de los sofás, y Colum estaba sirviendo en ese momento una copa de licor de una bandeja que reposaba en la mesita. La mirada de Amy se encendió al ver entrar a su futura cuñada y a Lance.

—¡Llegáis a tiempo, mirad quiénes acaban de llegar!

Morgan sonrió y se acercó a su hermano mayor. Dylan se levantó para recibirla y la envolvió en un abrazo de oso.

—Hola, hermanita. ¿Qué tal te va?

—No tan bien como a ti, por lo que veo. ¿Coche nuevo?

—Un pequeño capricho.

Haciéndose a un lado, el hada le indicó a su acompañante que se acercara. Lance dio un paso al frente, sosteniéndole la mirada al hombre que lo retaba con gesto insolente.

—Dylan, éste es Lance Mills. Era el asistente de Lucio Lagos, el representante del Consejo Mágico. Trabaja conmigo en España —y, dirigiéndose a Lance, añadió—: Éste es mi hermano mayor, Dylan.

Sin variar ni un ápice su expresión seria y controlada, Lance adelantó la mano, que se quedó colgando en el aire. El hermano de Morgan torció la boca en una sonrisa burlona.

—¿Lance Mills? ¡Qué pequeño es el mundo! ¿Asistente, dices? No esperaba menos. Es decir, no esperaba más.

Rió de nuevo su propia broma, mientras Lance hacía un esfuerzo sobrehumano por no partirle la boca y retiraba la mano con toda la dignidad que podía. Le consolaba pensar que el dinero y los buenos colegios no son suficientes por sí solos para hacer a un hombre más educado.

—¡Dylan! —lo reprendió su madre—. ¿A qué ha venido eso? El señor Mills es nuestro invitado.

—¿No será tu novio? —inquirió entonces, dirigiéndose a su hermana. La mirada de Morgan saltaba de uno a otro sin dar muestras de entender lo que estaba pasando. Finalmente, preguntó:

—Vosotros… ¿os conocéis?

—Coincidimos en la universidad —respondió por fin Lance—. Hace muchos años. Aunque por mucho que pase el tiempo, se ve que hay gente que no cambia.

—¿Lo dices por ti, Mills? Puedes llevar un traje caro y zapatos italianos, y lucir un Rolex en la muñeca, pero nunca dejarás de ser un muerto de hambre.

—¡Dylan! —chilló de nuevo Eira.

La influencia benefactora de Colum se extendió por la estancia y, aunque Lance trató de luchar contra ella, sus sentidos empezaron a embotarse como si se hubiera tomado una botella entera de whisky. Se sintió más relajado y por un segundo incluso estúpidamente feliz. El patriarca alzó la voz entonces.

—Lance es nuestro invitado y no consentiré que le faltes al respeto, Dylan. Discúlpate.

Ambos hombres parpadearon como si estuvieran reajustando lo que sentían. A medida que recuperaba el control de sí mismo la sonrisa del primogénito se volvió torpe y despreocupada, pero siguió pareciendo igual de falsa.

—Mis más sinceras disculpas, señor Mills. Me alegro de tenerte aquí. Hará la boda más divertida.

Instantes después, Morgan corría escaleras arriba detrás de Lance, quien, tan furioso como avergonzado, se había despedido apresuradamente para ir a refugiarse en la soledad de su cuarto. Cuando ella lo llamó con voz firme justo antes de que él se deslizara al interior no pudo darle con la puerta en las narices. No hasta que comprobara si estaba dispuesta a humillarlo igual que su hermano mayor. Y sin embargo, no tenía ni el menor interés en hablar con ella en aquel momento.

—Lance, por favor, espérame.

Él se giró y se detuvo justo en el vano de la puerta con gesto hostil.

—¿Qué quieres?

—¿No tienes algo que contarme?

—No, que yo sepa.

Se volvió hacia la habitación y entró, sin preocuparse por si ella lo seguía o no. La puerta se cerró con un golpe sordo y entonces, sus pasos decididos se escucharon en la vieja madera del suelo, aunque algo amortiguados por la gruesa alfombra de lana.

—¿Qué ha pasado ahí abajo? ¿De qué os conocéis?

—De la universidad, ya te lo he dicho —respondió él con desgana.

—¿Fuiste a Oxford?

—Sí.

—Pero…

Él la miró, resentido. Escupió las palabras como si le escocieran.

—Becas. Así es como estudian los muertos de hambre. Y sí, yo era uno de ellos, pero uno muy listo, y muy disciplinado. Más que todos aquellos inútiles niños de papá juntos, tu hermano incluido.

Morgan parecía estar repasando su vida a toda velocidad en busca de algo, de algún recuerdo que debiera haberla puesto sobre aviso. Finalmente, balbuceó.

—Nadie me mencionó nunca que hubieras ido a Oxford, eso es todo. No pensé que podías conocer a mi hermano.

—Ya. Como tu hermano adora subrayar, soy de otra clase social, ¿no? Mis padres son simples obreros. ¿Por eso no merecía una educación tan buena como la que recibió él?

—¡Lance, no seas terco, no me refiero a eso! ¿Cómo podría cualquiera que te conozca dudar de tu educación? ¡Por todos los santos, eres un sabihondo, un sibarita y un tiquismiquis!

—¿Y se supone que eso es un cumplido?

Ella se acercó hasta casi invadir su espacio vital.

—No sabía que os conocierais. Si lo hubiera sabido habría advertido desde el principio a Dylan que no le toleraría que te faltara al respeto. Una cosa es que yo me meta contigo y otra que se lo vaya a permitir a él. Tu labor tanto como asistente como de sustituto de Lucio ha sido siempre intachable. Eres un gran mago y un hombre responsable, y todo lo que has conseguido en la vida te lo has ganado a pulso, nadie te ha regalado nada.

Él elevó la comisura de los labios en un amago de sonrisa.

—Entonces ¿por qué disfrutas tanto metiéndote conmigo?

Ella sacudió la melena y le devolvió la media sonrisa, sintiendo como los ánimos se calmaban poco a poco entre los dos.

—Porque eres un repelente sabelotodo y un pijo.

—Habló la princesa rebelde.

Aunque él sabía que odiaba que la llamara así, ella no reaccionó. Sólo respondió con otra pregunta:

—¿Sabías que Dylan era mi hermano?

Él dudó por un segundo. Después, desvió la mirada al tiempo que se rascaba la nuca con parsimonia.

—No estaba seguro del todo, pero lo sospechaba.

—¿Desde cuándo?

—Desde siempre. Desde que nos conocimos. Lucio me habló de vosotras y vuestra procedencia. Conocía tu apellido. Una vez te oí hablar con Naike sobre tus hermanos y cuando oí su nombre ya no me quedaron muchas dudas.

—¿Y por eso me odias?

La pregunta fue pronunciada en un tono casi casual, aunque un pequeño quiebro en su voz al final le hizo saber al mago que estaba profundamente herida.

—No, en realidad no te odio. Sólo estaba resentido contigo por todo lo que tú tuviste y yo no.

Morgan lo miró, atónita.

—Pero eso no es culpa mía, como tampoco lo es que mi hermano sea un imbécil.

—Lo sé.

En ese momento la miró y se dio cuenta de que la rivalidad y la animadversión que siempre habían estado presentes entre ambos no eran tales. Él la había juzgado y condenado por el comportamiento de su hermano, y ella había respondido atacando, lo cual no dejaba de ser lógico.

—¿Crees que soy una niña rica consentida?

Lance bajó la mirada, un tanto avergonzado.

—En realidad no. No parece que tu madre te haya consentido mucho, aunque yo no podía saberlo. Me he equivocado contigo, confío en que puedas perdonarme.

El hada se acercó y cubrió con su mano fina y blanca la rasposa mejilla masculina en una caricia tierna y completamente inusual entre ellos. Él no la detuvo. Se sentía bien, a pesar de que aquella repentina cercanía parecía del todo inapropiada.

—Te perdono. Ahora que empezabas a caerme bien habría sido una pena echarlo todo a perder por culpa de las tonterías de un adolescente envidioso, ¿no crees?

—¿Envidioso? —Se apartó de su mano como si quemara—. ¿A quién te refieres?

—¡Oh, vamos, no seas bobo! ¡Me refiero a Dylan! Sé cómo discurres y cómo lo hace mi hermano. Tienes una memoria privilegiada y tomas decisiones rápidas y por lo general acertadas. Seguro que en el fondo no soportaba la idea de que fueras mejor que él, eso es todo.

Lance recuperó la serenidad sintiéndose realmente un poco tonto. Era un adulto, no podía seguir actuando como un muchacho inseguro y ofendido. La seguridad de aquella familia y de todos sus invitados dependía de él.

—Mantenlo alejado de mí, ¿quieres? Necesito estar concentrado en el trabajo, y si se dedica a provocarme acabaré por partirle la cara. No me gustaría disgustar a tus padres con semejante comportamiento. Al fin y al cabo, soy su invitado.

Los días que faltaban para la boda pasaron volando. Tanto, que casi no tuvieron que preocuparse por Dylan. Coincidían en ocasiones en el comedor, pero tras la reprimenda del primer día, el hermano de Morgan se cuidó mucho de insultar a Lance de forma directa. Lo ignoraba la mayor parte del tiempo, como si fuera una mosca molesta que se hubiera colado en su casa, pero a la que no merece la pena matar por no manchar las paredes.

La víspera del gran día, todos esperaban la llegada de los padres de la novia y también de su amiga y socia, Hope, que se alojarían en Fairlane House. Morgan y Lance optaron por pasar la mañana en St. Nectans Glen, una impresionante reserva natural muy cercana a Tintagel en la que, atravesando un frondoso bosque, el río Trevillet se había abierto paso a través de la piedra y caía en una magnífica cascada de algo más de dieciocho metros. Morgan conocía bien el lugar, puesto que se encontraba a poca distancia de la finca de sus padres y la había fascinado desde que era niña. Lance no se había mostrado muy entusiasmado cuando ella había insistido en que debía vestir con ropa cómoda y calzado resistente al agua, pero al final la caminata le había parecido realmente fantástica. A lo largo de todo el recorrido la vegetación era exuberante. Los helechos y el musgo alfombraban como un manto verde el suelo y las paredes de piedra. La cascada atravesaba la roca y se desbordaba por todas partes, llenando el valle de vida con sus aguas cristalinas, que brillaban y burbujeaban a la tímida luz de la mañana. Ella le explicó que tenían fama de curativas, ya que se decía que estaban vigiladas por los espíritus de los guardianes del pasado. El rumor del bosque, con los trinos de los pájaros y los movimientos furtivos de algunos animalillos era todo lo que se escuchaba, de modo que en todo el entorno se respiraba una paz y una espiritualidad únicas. Mucha gente lo considerara lugar sagrado y, a causa de ello, había numerosas ofrendas, en formas tan curiosas como cintas de colores atadas a los árboles. Vieron también un tronco de árbol con monedas incrustadas, así como diversas esculturas. La magia estaba tan presente que Lance casi pudo sentir a las hadas de la antigüedad velando sus pasos.

—¿Te ha gustado? —le preguntó finalmente Morgan cuando regresaban para comer.

Él asintió.

—Hay magia en ese lugar.

—¿Lo dices de forma figurada o la has sentido?

—No lo sé, puede ser que el ambiente me haya sugestionado pero… parece como si realmente hubiera «algo».

—Lo hay —afirmó ella con rotundidad—. No sé qué es, pero lo hay. Naike también lo sintió cuando estuvieron aquí. No sabía decir si era la magia de los antepasados que ha impregnado la roca y el río, o algún ser oculto, pero sentía poder.

Él le sonrió sin darle demasiada importancia al comentario.

—Bueno, en la cueva de Merlín también se siente algún tipo de energía.

—Sí, pero también ambos lugares podrían estar comunicados. Apenas distan tres kilómetros. Teniendo en cuenta la cantidad de oquedades y grutas que el agua ha excavado a lo largo de todas estas costas, yo no descartaría esa opción.

La sonrisa del mago se amplió ante la pasión con que ella defendía un argumento que a fin de cuentas tan sólo se basaba en su instinto, por no decir que en una simple suposición. Aunque en otro momento eso hubiera sido suficiente para provocar una burla por su parte, se contuvo. No sería elegante reírse de algo que ella sentía con tanta intensidad. Optó por mostrar su desconfianza de la forma más despreocupada y sutil posible encogiéndose de hombros y comentando como de pasada:

—Es una zona turística, Morgan. Si hubiera alguna conexión ya la habrían encontrado.

Ella lo miró sin mostrar ningún tipo de emoción. Se encogió de hombros y, simplemente, respondió:

—No, si alguien no quisiera que la encontraran.

Cuando llegaron a la casa se encontraron con que Hope ya había llegado. Era una chica alta y morena, con unos enormes ojos verdes presidiendo su rostro de duende y una sonrisa deslumbrante. Saludó a ambos con amabilidad y a continuación se interesó por las medidas de seguridad que Lance había preparado y las que aún tenía intención de añadir, como el hechizo protector que cubriría la casa entera y parte del jardín. Lance se lo estuvo explicando a lo largo de buena parte de la comida, y ella explicó a su vez qué parte del jardín tenía previsto ocupar. Varios trabajadores habían comenzado a montar ya desde esa misma mañana la carpa que albergaría la recepción, y los jardineros también habían empezado a trabajar en la decoración floral. Amy adoraba las flores, especialmente las rosas, las hortensias y las peonías, y la decoración incluiría un poco de todas ellas, en diferentes lugares y composiciones, y combinadas también con otras flores y plantas.

Morgan asistió a toda una demostración de profesionalidad y conocimiento de su trabajo por parte del hada, combinada con un creciente interés en el mago que se sentaba a su lado en la mesa. La conversación pronto giró hacia él y su posible futuro como miembro del Consejo. El único que no parecía impresionado, tal vez porque no acababa de creérselo, era Dylan, que continuaba mirando a Lance como si fuera un apestado que estaba allí gracias a que alguien había decidido darle una oportunidad que, a su entender, no merecía.

Después de comer, la charla se trasladó al jardín, donde Hope continuó supervisando la instalación de la carpa y el grueso de la decoración, mientras comentaba con Lance si las medidas de seguridad previstas permitirían controlar tanto a los no magos como a invitados no deseados. Morgan se mantuvo ausente casi todo el tiempo, excluida de la conversación y sin encontrar la forma de entrar en ella sin molestar, ya que ni Lance ni la otra hada parecían reparar en ella. Inexplicablemente, se sintió celosa. Justo después, se sintió estúpida, puesto que Lance la mayor parte del tiempo ni siquiera le caía bien. O no le caía bien cuando pensaba que era un nuevo rico presuntuoso que la odiaba sólo porque él no tenía por derecho de nacimiento todo lo que a ella le había correspondido. Aunque eso incluyera una madre manipuladora e hiriente y un padre que debido a su trabajo apenas había pasado tiempo con ella.

Ahora ya no sabía lo que pensar de él. Posiblemente no era envidia lo que le tenía, sino rencor por el daño que su hermano mayor le había infligido cuando ambos eran sólo unos muchachos. Había empezado a tratarla con camaradería y consideración. Casi había empezado a considerarlo un amigo.

Y ahora la traicionaba dejándola de lado por aquella… por aquella hada risueña y pizpireta que se veía a la legua que estaba interesadísima en todo lo que tuviera que ver con él.

Pues sí, después de todo parecía que eran celos.

La llegada de los padres de Amy pasada la media tarde fue su oportunidad para volver a sentirse parte del grupo. El señor y la señora Trevithick tenían su residencia habitual en Truro, la capital del condado, si bien poseían tierras por toda la zona sur de Cornualles. El padre de Amy, Patrick, era un hombre robusto y menudo, con notables entradas que despejaban su frente anunciando una calvicie inminente, y ojos azules como el cielo del verano. Rosenwyn, su esposa, era delgada y pálida, con el cabello cobrizo claro y unos traviesos ojos ambarinos. Su rostro salpicado de pecas contrastaba con el de su hija, que no tenía ni la más mínima imperfección en su piel pálida pero perfectamente uniforme. Ambos entraron en la casa cogidos del brazo, saludaron a los presentes con sincera alegría y se deshicieron en alabanzas para con sus futuros consuegros, enumerando las virtudes de la propiedad y exaltando su idoneidad para una boda de aquellas características.

Cenaron todos juntos, manteniendo la conversación limitada a temas banales y poco comprometedores. Lance tenía que recordarse continuamente a sí mismo que no eran magos, y por tanto había multitud de cuestiones que no podían ser comentadas en su presencia. Pasó verdaderos apuros cuando el padre de Amy le preguntó con genuino interés:

—Entonces, ¿a qué se dedica usted, señor Mills?

Respiró hondo, recordando la parte de su vida que podía contar a personas no mágicas.

—Estoy en el negocio inmobiliario. Principalmente compraventa y alquiler de propiedades vacacionales por toda la geografía española. En los últimos años he adquirido también algunas en Portugal.

—¡Qué interesante! ¿Y no trabaja con el Reino Unido?

—Bueno, también tengo alguna propiedad aquí. —Morgan lo miró, francamente sorprendida—. Pero considero que tengo suficiente con el área geográfica que abarco en este momento.

Los padres de Morgan le dedicaron una mirada apreciativa, mientras que Dylan se limitó a fruncir el ceño como si cuestionara su afirmación, si bien se abstuvo de decir una palabra. Hope parecía genuinamente interesada en aquella faceta de él que acababa de descubrir.

—En alguna ocasión he pensado en adquirir alguna propiedad en la costa española —comentó el padre de la novia como de pasada—. Dicen que Mallorca es un buen destino, aunque también me atrae el sur, Málaga, por ejemplo.

El joven mago asintió.

—Ambas son buenas opciones, depende de lo que busque.

—Bueno, una de mis asignaturas pendientes es comprar un barco y aprender a navegar. Aunque creo que eso no ayuda mucho. Las dos opciones sirven, ¿verdad? Tengo amigos que han comprado en un sitio y en otro.

—Si en algún momento le interesa recibir propuestas, sólo tiene que decírmelo.

La perspectiva de hacer negocios con aquel hombre era sin duda atractiva, y Lance se sabía en disposición de encontrarle algo que encajara con sus gustos y expectativas. Numerosas propiedades pasaban cada año por sus manos. Algunas las mantenía, mientras que otras eran vendidas a clientes como el padre de Amy, ansiosos por encontrar un lugar único donde pasar su jubilación, o donde crear recuerdos para el resto de su vida. Paradójicamente, él no tenía ninguna propiedad que pudiera servir para ninguno de aquellos propósitos. Ninguna. La casa de Ávila se había convertido en su residencia permanente porque no podía seguir viviendo en la de Lucio después del ataque, pero sus vínculos con ella eran mínimos.

Era el castigo de la mayoría de los magos, no echar raíces, no pertenecer a ningún sitio. En su entorno tan sólo Lucio había tenido una vivienda fija, que además había funcionado como centro de operaciones. Él la había protegido con sus poderosos hechizos durante años porque a Lucio le gustaba aquella casa. Naike, Kimi y Morgan siempre volvían a ella. Era lo más parecido a un hogar para todos.

Y ahora la habían perdido.

Miró a Morgan, que parecía aburrirse soberanamente y hacía rato que había desconectado de la conversación. Ella tampoco tenía vivienda fija, que él supiera. De hecho, ni siquiera tenía una provisional. La mayoría de sus cosas se guardaban de forma casi permanente en su coche. En realidad, si lo pensaba con detenimiento, no parecía que tuviera tantas pertenencias. Cambiaba a menudo de vestuario pero no almacenaba demasiado, ya fuera por desapego o por falta de un espacio propio. No la conocía lo suficiente como para saber cuál era la hipótesis correcta.

Ella lo miró entonces y le sonrió con comprensión, tal vez pensando que también se había aburrido de la conversación. Echó de menos estar paseando por la playa, o por el bosque, con ella, como habían hecho los días anteriores.

Se dio cuenta de pronto de que, con aquel hada excéntrica y en aquel entorno salvaje y mágico se había sentido, por primera vez en mucho tiempo, en casa.

Capítulo 8

El día de la boda

El amanecer se presentó envuelto en una densa manta de nubes grisáceas. Lance bajó a desayunar preguntándose si la organizadora de la boda echaría mano de su varita para mejorar la cantidad de luz, puesto que con la poca que conseguía abrirse paso a través del velo del cielo dudaba que las fotografías fueran especialmente vistosas. Para su sorpresa, Morgan ya estaba en el comedor, escuchando las explicaciones de su padre sobre la cantidad de invitados ilustres que habría en el evento y las medidas adicionales de seguridad que había tomado a causa de éstos. Al riesgo de un ataque de brujos había que añadir la menos probable amenaza de radicales que por cuestiones políticas pudieran estar interesados en acaparar portadas y medios informativos. Hubo una pausa en la conversación cuando él entró en la estancia, que sólo duró el tiempo que los presentes tardaron en comprobar de quién se trataba.

—Buenos días —saludó con un amago de sonrisa mientras tomaba asiento—. ¿Los señores Trevithick no han bajado aún?

—No, pero estarán al llegar.

Apenas Colum Wood hubo terminado de pronunciar esas palabras, una conversación alegre les indicó que los novios, acompañados de los padres de la novia, estaban a punto de hacer su entrada. La excitación había hecho presa de todos ellos, y fue peor aun cuando se incorporó Hope, que fue la última en llegar. Tranquilizó a su amiga asegurándole que todo iba sobre ruedas y en unos minutos organizó los turnos de peluquería y maquillaje para todas las mujeres de la familia de los novios, que iban a ser atendidas allí mismo por una peluquera y una maquilladora contratadas especialmente para la ocasión. Antes de que pudieran darse cuenta, la vorágine había comenzado.

Morgan no tuvo otra elección que acompañar a su futura cuñada, su madre, y su otra cuñada, la esposa de Dylan, mientras la peluquera hacía su trabajo. Amy llevaba un recogido semideshecho, que caía en cascada por su espalda. Una hermosa corona completaría el conjunto, sujetando el velo en su sitio y dándole el aspecto de una auténtica princesa de cuento. Estaba preciosa y radiante, y Morgan se alegró mucho por ella y por su hermano, mientras una pequeña punzada de envidia amenazaba con corroerla por dentro. No le dio tiempo a pensar más en ello puesto que le llegó su turno y tuvo que resignarse a dejarse hacer.

Hope y Amy habían dispuesto que varios coches de alquiler con conductor trasladaran a la familia más cercana hasta la iglesia, aunque los jóvenes tenían previsto reunirse antes de la ceremonia en uno de los pubs del pueblo para comer algo y tomar unas pintas de cerveza. La novia iría directamente a la iglesia y ni su madre ni su futura suegra tenían interés en pasar por el pub, de modo que sólo Morgan y Eileen, la mujer de su hermano Dylan, se adelantaron para reunirse con los hombres. Morgan miró a su cuñada, sentada a su lado en el coche. Los zapatos que había elegido tenían un tacón vertiginoso, pero estilizaban maravillosamente sus de por sí esbeltas piernas. La falda le llegaba un poco por debajo de la rodilla, y el corpiño en forma de corazón apenas se insinuaba bajo un top de manga hasta el codo, de encaje rojo con un tupido diseño de flores bordadas, que cubría toda la parte superior del vestido pegándose como una segunda piel. Un tocado de tamaño discreto y una gargantilla de oro blanco y brillantes completaban su elegante estilismo.

—¿Es demasiado llamativo? —le preguntó Eileen.

—No, en absoluto. Es precioso y resalta el color de tu pelo y el tono de tu piel.

—A Dylan le gustará, pero me temo que tu madre piense que no es lo bastante elegante.

—Tonterías. A Amy y Arthur les encantará y ellos son los que importan. Y mi madre tendrá suficiente con criticarme a mí.

—No veo por qué. Estás espectacular.

—¿De verdad lo crees?

—Espera a ver cómo reaccionan los hombres y luego me lo dices.

Lance estaba apoyado en la barra del pub charlando animadamente con el novio, que se había tomado ya un par de pintas y estaba considerablemente desinhibido puesto que no acostumbraba a beber. Por suerte, Dylan se había encontrado con alguien que le interesaba más que él y llevaba rato ignorándolo. Miró el reloj y le sorprendió ver que se estaba haciendo tarde. Las chicas se demoraban. Se preguntó cuánto más tendrían que esperar por ellas. Había tenido tiempo de hacer el hechizo de ignorancia a todos los no magos presentes en el pub, y mantener varias conversaciones insustanciales con algunos de ellos.

De pronto todos los hombres del local se giraron hacia la puerta y la lujuria que sintió a su alrededor fue tan intensa que tuvo que hacer un esfuerzo consciente por no excitarse a su vez. Se dio la vuelta para ver qué había causado una reacción tan violenta, y entonces la vio.

Morgan entraba precediendo a su cuñada y eclipsándola por completo. Un espectacular vestido verde esmeralda semitransparente bordado de pedrería se arremolinaba en torno a sus interminables piernas. El escote estilo griego, con un único tirante ancho, se ceñía a su busto resaltando sus formas de un modo imposible de obviar. Sobre él reposaba su colgante de plata y ópalo azul en forma de espiral celta, dándole un aire místico. Sacudió su cabellera rojiza, que le caía por la espalda como una llamarada de ondas suaves y sedosas, y lo miró con timidez, como si esperara su aprobación.

No podía apartar los ojos de ella. Sintió curvarse sus labios en una sonrisa estúpida y, antes de pensarlo, las palabras que ella parecía aguardar escaparon de su boca:

—Estás espectacular, Morgan.

Ella pareció iluminarse desde dentro, como un faro que atraía aún más miradas que minutos antes. Dylan dedicó un cumplido también a su mujer, y Arthur se acercó para alabar tanto a su hermana como a su cuñada. Apenas tuvieron tiempo de picotear algo y tomar un trago, cuando el hermano mayor del novio, ejerciendo sus funciones de asistente, obligó a todos a abandonar el pub para encaminarse a la iglesia si no querían llegar tarde.

No fue el caso, por fortuna. Llegaron con tiempo de sobra para recibir al resto de los invitados a la ceremonia. La iglesia estaba situada en una explanada sobre el acantilado, a poca distancia del castillo de Tintagel. Frente a ella se extendía un número considerable de lápidas sencillas, la gran mayoría en aparente desorden. La construcción era mucho más pequeña de lo que Lance esperaba, y parecía muy antigua. Rodearon el cementerio y aparcaron en una pequeña zona al efecto junto a la iglesia. Lance bajó del coche y ayudó a su compañera, que lucía unos zapatos con pulsera de tacones altos con los que se movía con sorprendente soltura. El hada salió con elegancia del coche, asiéndose agradecida al brazo que él le ofrecía. Sonrió y le aclaró:

—Es la iglesia de Santa Materiana. Está catalogada como edificio de interés cultural de Grado I. Data de finales del siglo XI o principios del XII, aunque se estima que la primera iglesia fue fundada allá por el siglo VI. La torre es posterior, de unos dos o tres siglos después.

—Impresionante.

Morgan no supo si se burlaba de ella o los datos históricos que ella había memorizado de niña realmente le interesaban.

—Bueno, no tanto. Es pequeña y nada elegante para lo que mi madre sin duda desearía, pero Arthur, Dylan y yo solíamos corretear por estos acantilados cuando éramos niños, y a él le gusta mucho este lugar. Amy también se enamoró de él la primera vez que la trajo, así que poco importa que sea impresionante o no.

El viento soplaba con fuerza en lo alto del cerro, y además la mayoría de los invitados ya estaban llegando, por lo que se apresuraron a entrar. Eran pocos en realidad los que asistirían a la ceremonia, que se celebraría en la intimidad, sólo con la familia y los más allegados. La iglesia no era tan pequeña como Lance había imaginado en un principio, pero dudaba que los doscientos invitados que tenían previsto participar del banquete hubieran cabido allí. La nave principal albergaba dos hileras de bancos con un pasillo central. El suelo de baldosas arcaicas y la madera oscura de bancos, vigas y demás elementos contrastaban vivamente con el blanco de las paredes. El sol comenzó a romper las nubes en ese momento, colándose por las vidrieras y acentuando el aura espiritual del lugar al llenarlo de una luz irreal, hermosa e intensa.

La novia estaba realmente deslumbrante, y destilaba felicidad por cada poro de su piel. Una molesta sensación de desastre inminente acechó a Lance por un momento, y no le resultó fácil deshacerse de ella. No habían detectado movimientos sospechosos en los días previos ni nada que hiciera presagiar un ataque, pero las premoniciones de Amets rara vez fallaban y él no se quedaría tranquilo hasta que el día hubiera acabado. Morgan había elegido un vestido y un peinado diferentes a los que aparecían en los bocetos de Amets, y Naike y éste no estaban presentes en la boda, pero eso en el fondo no garantizaba nada, y Lance lo sabía.

Tal y como Morgan había previsto, un amigo del novio hizo maravillas sentado al órgano. El oficio fue emotivo e intenso, o así lo sintió el mago, que sin proponérselo era consciente de las emociones de la mayoría de los presentes: felicidad, tristeza, amor, confianza, alegría… Nada negativo en aquel momento especial.

Al terminar, salieron a esperar a los novios preparados con bolsas de confeti en forma de pétalos que rápidamente acabaron esparcidos por el viento como promesas de amor olvidadas.

Mientras el coche los llevaba de vuelta a la casa para dar comienzo a la celebración, Morgan no tuvo más remedio que reconocer que Lance lucía el chaqué como pocos hombres en la boda. Tenía una elegancia innata y una percha fuera de toda discusión. El traje se ajustaba a sus anchos hombros y marcaba sus caderas estrechas y sus largas y fuertes piernas. Era atractivo, no podía negarlo. Lo miró una vez más y se sintió sonrojar cuando él le devolvió la mirada.

Lance se quedó desconcertado al sentir sobre él los ojos aguamarina del hada, y el calor que le provocaban. No era posible que Morgan se sintiera atraída por él, debía de ser una mala pasada que su atrofiado don de la empatía le estaba gastando. Tal vez era simplemente un reflejo de la atracción que él sentía y que por una vez, no podía ignorar. Ella estaba hermosa, en el más amplio sentido de la palabra.

En cuanto llegaron a la casa y salieron del coche, el mago responsable que había en él tomó el control de la situación y se dispuso a revisar, junto con el guardia de seguridad al cargo, las cámaras que había dispuesto por todo el perímetro. Todo parecía tranquilo. Esperó a que todos los invitados hubieran llegado, salió al jardín donde los novios estaban siendo felicitados por los últimos despistados, y entonces activó el hechizo protector.

Morgan lo observó trabajar en silencio. Él estaba absolutamente concentrado, inspiraba profundamente y movía los labios como si recitara el hechizo para sí mismo. Cuando acabó y abrió los ojos, ella no notaba diferencia alguna.

—¿Funciona?

—Pues claro que funciona. ¿Tienes algún motivo para dudarlo?

—No sé, yo no noto nada.

—Ése es el punto, que no se note. Los que están dentro no notan nada diferente, y los que están fuera tampoco notan nada. Nada de nada. No estamos aquí para nadie de la barrera para allá. Ni siquiera ven la casa a menos que la conozcan.

—¿Entonces los vecinos sí la ven?

—La ven, pero mientras mantenga el hechizo no verán a nadie en el exterior. Y los que no han estado nunca aquí solo podrán ver un terreno vacío.

—Parece una protección efectiva, no sabía que funcionara así.

El mago esbozó un amago de sonrisa y después miró alrededor con desconfianza.

—Sólo espero que sea suficiente. Esto no es una casa pequeña y cerrada. He utilizado este hechizo de forma continuada durante años, pero en un sitio mucho más manejable. Ni siquiera necesitaba esforzarme para que se mantuviera estable. Aquí es diferente, me preocupa tener que mantener oculto a la vista todo lo que sucede en el exterior. Puede que sea demasiado.

—Bueno, el hechizo es efectivo y nadie lo controla mejor que tú. No te agobies. Servirá, ya lo verás.

La comida transcurrió en un ambiente alegre y cada vez más desinhibido por efecto del vino. Lance y Morgan estaban sentados en una mesa a un lado de la principal, que ocupaban los novios y sus respectivos padres. Aunque Lance había temido que los sentaran junto al hermano mayor de Morgan y ambos acabaran enzarzándose en alguna discusión, Dylan y su esposa estaban en una mesa al otro lado de la carpa, con amigos de sus padres y personajes relevantes con los que sin duda congeniaría y estaría encantado, según le explicó Morgan. A ellos, en cambio, los habían puesto con músicos amigos de Arthur. Posiblemente había sido un cambio de última hora orquestado de forma más que inteligente por Amy o Hope para evitar conflictos innecesarios. La enérgica socia y amiga de la novia parecía estar en todo y había que reconocer que todo estaba saliendo a pedir de boca.

—¿Todo bien, chicos?

Se giró al verse sorprendido por la voz del hada. Sonrió y asintió con cortesía.

—Sí, Hope. Todo es perfecto. Has hecho un trabajo fantástico, salta a la vista.

—Bueno —respondió ella con modestia—. Amy ha sido quien ha cargado con la mayor parte de la organización. Yo sólo me ocupo de que hoy ella pueda disfrutar sin pensar en nada más.

Miró a Morgan con atención y le sonrió.

—Estás increíble, Morgan. Y ese collar es precioso. ¿De dónde lo has sacado?

La pelirroja llevó su mano al colgante y lo acarició. La espiral celta relucía cuando se movía como el agua del mar bajo la luz del sol.

—Es un regalo. Una especie de legado familiar.

—¿No será lo que creo que es?

La voz ácida de Eira Wood retumbó tan cerca de Morgan, a su espalda, que la hizo saltar en la silla, sobresaltada. Cubrió por completo el medallón con su mano, como si quisiera protegerlo.

—Es mío, así que no creo que deba importarte, madre.

—¿Cómo te atreves a ponerte eso?

Lance la miró desconcertado, sin entender la razón para tal enfado.

—Lamento que no te guste, pero a mí sí. Mi padre me lo regaló y es importante para mí. Y tampoco creo que el resto de los invitados estén interesados en saber si lo apruebas o no.

El comentario frenó la rabia de la madre del novio, que se controló de inmediato para no organizar un escándalo. Sin añadir ni una palabra se giró y regresó a la mesa presidencial, donde comenzó a intercambiar murmullos de reprobación con su marido, que trataba en vano de apaciguarla. Los ojos de Morgan se humedecieron casi imperceptiblemente, y si Lance se dio cuenta de ello fue sobre todo porque sintió su pena y su vergüenza. Hope no fue consciente, así que se limitó a comentar con despreocupación:

—Cuando te cases tu madre será un dolor de cabeza para la organizadora de la boda. Normalmente quien da más problemas es la madre de la novia, aunque en este caso la señora Trevithick ha sido un auténtico encanto, todo le parece bien. Suerte que Amy está en el negocio y tiene carácter, que si no…

La música empezó en aquel momento y los novios abrieron el baile, al que muy pronto se incorporaron otras parejas. Tras observarlos durante unos minutos, la coqueta morena se dirigió a Lance.

—¿Te apetece bailar?

El mago no esperaba una invitación directa y no supo cómo reaccionar. Miró a Morgan, quien desvió la mirada para escuchar con aparente interés lo que decía uno de los músicos al otro lado de la mesa.

—Claro, será un placer.

Salió a la improvisada pista con su resuelta pareja y decidió que, aunque mantener el hechizo en pie para un espacio tan grande y abierto requería de un mínimo de concentración, podía hacerlo también desde la pista, y no había nada de malo en divertirse un poco, para variar. No estaba acostumbrado a salir, ni a bailar, aunque le había gustado hacerlo cuando era un muchacho. Luego, los estudios, cada vez más exigentes, y después el trabajo y otra vez el estudio le habían impedido tener cualquier cosa parecida a una vida social que fuera más allá de reuniones y más reuniones. Lo más que había podido permitirse había sido alguna cena con Lucio y los magos que lo visitaban, o una copa en el salón de su casa. Ahora, con los ojos verdes de la bonita morena clavados en los suyos, y una sonrisa bailando en su boca solamente para él, se dejaba llevar por la música disfrutando por primera vez en años de un poco de fiesta.

Morgan, en cambio, no disfrutaba ni lo más mínimo.

Su humor caía en picado por momentos, empujado por las críticas de su madre y la indiferencia de Lance, que parecía muy entretenido con la organizadora de la boda. Sólo tuvo que fijarse un poco más para ver otras mujeres que se iban acercando discretamente, algunas incluso arrastrando a sus parejas a la pista, sólo para acabar bailando junto a él sin quitarle el ojo de encima. Temió que alguna que otra empezara a babear en cualquier momento. Hope cada vez se veía más cómoda a su lado, lo que la obligó a levantarse y salir de la carpa. A pesar de encontrarse al aire libre, se ahogaba allí dentro.

Dio unos pasos hacia el jardín y tomó una copa de la bandeja que le ofrecía uno de los camareros. Apuró de un trago la mitad del contenido, cerrando con fuerza los ojos mientras el champagne le bajaba por la garganta, raspándola a su paso con sus burbujas frías y un tanto ácidas. La voz de Dylan la sacó de su breve trance.

—¿Qué haces, Morgan?

—Déjame en paz, Dylan.

Su hermano miró hacia la pista y frunció el ceño cuando divisó a Lance.

—¿Estás bebiendo porque ese gilipollas te deja de lado por la organizadora de la boda? ¡Morgan, por favor! No deberías ni mirarlo a la cara. No es más que escoria.

—No hables así de él. No tienes ni idea. No lo conoces en absoluto. ¡Y no me importa con quién esté o deje de estar! Me apetece una copa y punto, no busques dramas donde no los hay.

La risa de Hope la hizo mirar hacia donde estaban, y la vio apoyada sobre el pecho de él en un gesto cómodo y familiar, mientras él sonreía en respuesta a lo que fuera que ella había dicho. Dolió como un arañazo profundo y rudo. El gesto de su cara debió de ser demasiado revelador para su hermano.

—¿Te has acostado con él?

—¡Dylan! ¿Te has vuelto loco?

—¿Lo has hecho o no? ¿Por qué iba a importarte tanto si no? Si se ha burlado de ti de cualquier manera le partiré las piernas.

Se giró hacia la carpa, y ella apenas tuvo tiempo de intentar sujetarlo de un brazo antes de que hiciera una tontería y diera un espectáculo.

—¡Para, Dylan! ¿A dónde crees que vas?

En lugar de responderle, él se desprendió de su agarre con un tirón que estuvo a punto de hacerla caer al suelo. La voz de Lance se oyó entonces a poca distancia, como el trueno que amenaza que la tormenta se te echa encima. Su cuello estaba tenso y su mandíbula apretada, y una vena palpitaba peligrosamente en su sien.

—¿Qué haces, Wood? ¿No ves que casi la tiras?

—¿Te has follado a mi hermana?

La cara de Lance fue un poema. Morgan abrió unos ojos como platos y sus mejillas se encendieron como brasas al sentir sobre ellos las miradas de los invitados más próximos.

—¿Pero estás borracho o qué te pasa? ¿Cómo te atreves siquiera a…?

Morgan no supo ni quiso saber si iba a decir «a pensarlo», «a sugerirlo», «a preguntarlo» o cualquier otra variante. Todas eran igual de insultantes porque todas daban a entender que ella no era lo bastante buena para él. Había creído que empezaban a verse como iguales, hasta como amigos, pero se había equivocado.

Dylan llegó a la misma conclusión. Apretó los dientes y siseó:

—¿Qué pasa, que no es lo bastante buena para ti? ¿No tiene bastante dinero? Ah, no, espera, que dinero ya tienes, lo que no tienes es clase, ni posición, porque sigues siendo un muerto de hambre y un don nadie…

Lance se giró, fuera de sí, dispuesto a darle un puñetazo en plena cara. Se lo pensó a medio camino, justo a tiempo, al darse cuenta de pronto de dónde estaba, y de que nadie le perdonaría que arruinara la boda por perder los papeles y no saber evitar un enfrentamiento con un idiota con un par de copas de más.

Se apartó del hermano de Morgan con un movimiento brusco. Confuso y aún furioso, se obligó a calmarse y a replegar sus instintos. Más de lo sensato y necesario.

El caos estalló en aquel preciso momento, y Lance se dio cuenta demasiado tarde de que al bajar la guardia tras aquella pequeña pelea que había pulverizado su capacidad de concentración, había dejado caer también involuntariamente la protección mágica. Algo estalló en el camino de entrada y media docena de hombres armados vestidos de negro irrumpieron en el jardín. Uno de ellos llamó su atención de inmediato: alto, elegante, de cierta edad y pelo entrecano. Si su memoria no le fallaba, según los dibujos de Amets, ése era Morfeo.

Mientras la alarma contra intrusos se disparaba y los hombres de Colum entraban en escena, acercándose desde todas partes, buscó desesperadamente a Morgan, que echaba mano en ese momento a su tobillo, en el que llevaba enroscada la varita a modo de tobillera. Lance empujó con la mente a todos los que se encontraban detrás de él para que se replegaran a la carpa y de allí a la casa, y levantó una nueva protección allá adentro. Sólo Morgan, algunos sirvientes que ya huían hacia la casa y el equipo de seguridad se encontraban expuestos a los brujos por delante de él.

—¡Morgan, atrás!

Ella se giró hacia él, sin comprender la orden, o tal vez pensando que el ataque le llegaba desde otra posición. Un brujo sonrió y formó en su mano una bola de fuego que lanzó contra el hada y explotó a sus pies. Otra bola comenzó a formarse en su mano un segundo después. Y otra más en la mano de su compañero. Uno de los atacantes cayó herido por los primeros disparos de los guardias, pero aún quedaban varios que se acercaban peligrosamente.

Lance dio dos zancadas y se puso delante de ella, protegiéndola con su cuerpo. Tiró de su varita, que llevaba enroscada en la muñeca bajo la camisa, y trazó en el aire un círculo que formó un escudo brillante frente a ambos. Las bolas de fuego explotaron hacia fuera, lanzando a uno de los brujos hacia atrás. Otro más fue alcanzado por un disparo. Morfeo los miró, frustrado, y gritó con rabia.

—¡Amets! ¿Dónde está mi hijo?

—¡Donde no podrás encontrarlo! —respondieron al unísono el hada y el mago. Se miraron sorprendidos por la coincidencia, y el fogonazo de otra bola de fuego, mucho más grande y que venía directa a ellos los alcanzó. Lance casi sintió el impacto. Morgan no lo vio venir pero lo intuyó de alguna manera. Agarró su colgante con una mano y cruzó el otro brazo sobre su cara a modo de protección instintiva. Lance la agarró por los hombros y alzó también su brazo frente a ellos, cubriendo el rostro del hada en el último segundo, en una especie de abrazo. El amuleto brilló y los brazos de ambos formaron un potente escudo que hizo saltar por los aires la bola de fuego como si fuera una bomba. Los brujos cayeron, y algunos de los guardias de seguridad cayeron con ellos. Y de pronto la tierra se abrió a sus pies.

Gritaron y cayeron al vacío a través del terreno, que daba la impresión de querer tragárselos vivos. Lance envolvía a Morgan con fuerza y hacía lo posible por protegerla, aunque su vestido se hacía jirones al engancharse con las raíces, que parecían tirar de ellos y arrastrarlos hasta las entrañas de la tierra. Como en un mal sueño, la caída se detuvo al sentir un golpe seco que no estaba seguro de si había sido contra el suelo, o a medio metro de éste. En lugar de la opresión en el pecho y la angustia con los que la gente se despierta de una de esas pesadillas, sintió aún más ahogo y confusión. Y perdió el conocimiento.

Capítulo 9

El reino perdido

—¿Está vivo?

—Creo que sí. Mira, está respirando.

—Es increíblemente apuesto, ¿no crees?

—¡Cállate, insensata! La reina podría matarte sólo por mirarlo demasiado.

Lance frunció el ceño tratando desesperadamente de recordar dónde estaba y por qué le dolía tanto la cabeza. Se incorporó de golpe apoyándose sobre un codo y gritó con voz ronca:

—¡Morgan!

Entrecerró los ojos para adaptarlos a la escasa luz, y descubrió que dos muchachas se encontraban agazapadas a poca distancia de él, que estaba echado en una especie de camastro sobre el suelo. Lo miraron con los ojos muy abiertos, asustadas y emocionadas a partes iguales. Sintió sus emociones sin necesidad de esforzarse en leerlas, como si sus sentidos estuvieran de por sí alerta, o al salir de su sueño su don fuera lo único que se hubiera mantenido activo.

—¿Es tu novia? —preguntó una de las chicas arqueando una ceja rubia y elevando la comisura de los labios en una sonrisa que resulto burlona, o cruel, no sabría decirlo.

—Es… Es una amiga. ¿Dónde está? ¿Está aquí? —Las observó con reticencia. Llevaban minúsculos vestidos blancos semitransparentes que parecían más bien ropa interior, y sus largos cabellos lucían cintas entrelazadas. Sus pies estaban calzados con sandalias anudadas en las pantorrillas al estilo romano. Eran muy hermosas y sensuales, pero había algo en ellas que le ponía la piel de gallina.

—Está descansando.

—Quiero verla.

Las chicas se miraron entre sí, y una de ellas salió discretamente. Lance miró a su alrededor y comprobó que se encontraba en una pequeña estancia que parecía una habitación excavada en la tierra, como una pequeña cueva. Se apreciaban raíces entrelazadas entre las paredes de tierra arcillosa, y pequeñas rocas que sobresalían aquí y allá. Tenía la forma de un cilindro, con una base sólo un poco más ancha que el camastro en el que había despertado. Supuso que la altura era suficiente para permanecer de pie en ella, pero no mucho más. No podía estar seguro porque los contornos del techo no se veían bien, y además él era alto. La luz provenía principalmente del suelo, donde había numerosas lámparas de aceite dispuestas junto a las paredes. Junto al vano de la puerta había colgados un par de candiles que aportaban un poco más de luminosidad, y también a la altura del cabecero de la cama.

—¿Dónde estoy?

La otra chica no respondió, sino que se limitó a mirarlo con la misma mezcla de fascinación y curiosidad. Apenas un par de segundos después, otra mujer, alta, rubia e increíblemente hermosa, entró por la puerta del cuartucho. Llevaba un vestido largo de tul bordado con flores en color champán en zonas estratégicas, aunque dejaba muy poco a la imaginación. Miró a la joven y con un gesto de cabeza le señaló la salida.

La muchacha agachó la cabeza y salió con rapidez. Lance sintió su respeto y también su temor. Aquella mujer era alguien importante. O poderoso. O ambas cosas. Su voz sonó fresca y cristalina, como el agua de un riachuelo.

—Mi nombre es Ginebra, pero puedes llamarme Ginny.

El mago se levantó trabajosamente tratando de mantener las formas, aunque la cabeza le daba vueltas y se sentía sucio y torpe.

—Lance Mills. Un placer conocerla.

—Por favor, no me hables de usted, me hace sentir vieja.

La miró con atención. No parecía vieja en absoluto. Tenía una piel firme y tersa, y un cuerpo escultural del que el vestido mostraba una amplia superficie. No tendría más de veinticinco años, a lo sumo. Y aparentaba menos. Quizás veinte.

—Bien…, Ginny. ¿Serías tan amable de decirme dónde estoy?

—Estás en el Reino Subterráneo. Eres mi invitado.

Aquello lo dejó igual que antes. No tenía constancia de que existiera ningún reino subterráneo ni cosa que se le pareciera. Tal vez era sólo un sueño retorcido de su mente herida por la caída.

—¿Y… la chica que estaba conmigo?

Ginny entornó los ojos de una forma casi inapreciable, salvo por el hecho de que sus emociones se dispararon, cosa que Lance no pudo dejar de notar. Eran complejas y volubles: cautela, envidia, rabia y, por fin, curiosidad.

—¿La pelirroja? ¿Es tu pareja?

Él suspiró. Era la segunda vez en apenas minutos que le preguntaban lo mismo.

—No, somos amigos. Compañeros de trabajo.

—Eres un mago.

—Sí.

La respuesta era innecesaria puesto que ella no se lo había preguntado. Aun así, pareció más interesada todavía, a juzgar por la forma en que lo observaba, inclinando la cabeza a un lado y repasándolo de arriba abajo como un coche que estuviera valorando comprar.

—Ella está bien. Está descansando. Más tarde podrás verla. Ahora podemos desayunar, si aceptas compartir mi mesa.

—¿Es de día?

—Sí, amaneció hace un rato. Ven conmigo y podrás verlo.

Se dio la vuelta sin esperar respuesta y condujo a Lance al exterior del pequeño cuarto. Fuera se abría una bóveda enorme formada por más tierra y lo que parecían raíces y troncos de árboles que se elevaban hacia lo que debía de ser la superficie terrestre. El hueco central era un cruce entre una cueva y un claro del bosque cubierto por ramas tan tupidas que no dejaban pasar la luz del día, aunque en realidad algo de luz sí conseguía entrar. Había huecos en el techo de la caverna, como enormes grietas en la roca, por las que se colaba una luminosidad blancuzca y mortecina. Por algunos de ellos también se filtraba el agua, produciendo goteras aquí y allá.

—Ten cuidado, la barandilla no es muy firme. Nosotras apenas la utilizamos, pero tú no estás familiarizado con nuestra forma de edificar y podrías resbalar o tropezar.

Él miró a su alrededor. Se encontraban en una galería que parecía recorrer todo el perímetro de la cueva central. A lo largo de ella había numerosas puertas, que Lance supuso que daban a otras tantas habitaciones como la que hasta unos minutos antes había ocupado. Una barandilla rústica hecha con gruesas ramas entrelazadas era lo único que lo separaba del vacío, y contó un par de pisos por debajo de su nivel y alguno más por encima. Unas escaleras angostas y retorcidas comunicaban un piso con otro. En la base crecía algo verdoso que podía ser musgo o hierba, o un poco de ambos, haciéndola parecer el fondo oscuro de un bosque. Numerosos candiles iluminaban las galerías, ayudando a la escasa luz solar.

—¿Cuánta gente vive aquí abajo?

—Mucha menos que cien años atrás.

Era una respuesta muy ambigua, pero insistir le pareció grosero. Resultaba obvio que ella no quería ser más concisa.

Tras la pequeña pausa, el hada recorrió la galería hasta el otro lado y bajó un piso. Desde allí accedieron a lo que parecía un pequeño salón, ubicado entre las enormes raíces de un árbol que tendría cientos de años. Algunas de ellas eran usadas como bancos, y estaban cubiertas con hermosos y mullidos cojines. En el centro había una mesa de piedra pulida, y sobre ella colgaba una lámpara de araña con numerosas velas, que iluminaba con bastante generosidad la pequeña estancia. La mujer se sentó en una silla a la cabecera de la mesa que por sus formas elaboradas bien podía ser un trono.

—Has dicho que esto es un reino. Si soy tu invitado, ¿debo suponer que eres la reina?

Ella sonrió.

—Debes.

Una muchacha de piel oscura y cabellos largos y rizados entró entonces portando una bandeja con panes y frutas. Vestía una especie de corsé blanco que apenas le tapaba el vientre y dejaba desbordarse sus pechos abundantes, y una falda de tul se arremolinaba en torno a la parte alta de sus piernas sin llegar a cubrirlas del todo. Inclinó la cabeza ante la reina y salió dirigiendo a Lance una mirada tan curiosa y lasciva como fugaz.

—¿Quiénes sois? ¿Sois hadas?

No vestían como hadas. A pesar de eso, ella asintió, sosteniéndole la mirada.

—No tenía constancia de ningún reino subterráneo en Inglaterra habitado por hadas.

—No nos relacionamos mucho con los magos del exterior.

—¿Y con los brujos?

Lanzó la pregunta con toda intención, esperando captar en su reacción algo que le indicara si era de fiar o no. Puesto que no tenía a su lado a Morgan, que era quien determinaba a simple vista si la persona que tenía delante era un hada o una bruja, no podía estar seguro de no estar cayendo de bruces en una trampa.

Ella se mostró divertida.

—Generalmente tampoco. No hay muchos por aquí, de todas formas. Y los que van de paso rara vez son de utilidad.

Comenzó a comer mientras lo observaba con descaro, imprimiendo a sus ojos azules toda la intención que podía para mostrarle su interés. Se pasó la lengua por los labios y por los dientes, como si lo estuviera degustando. Lance había sido objeto de intentos de seducción poco sutiles, pero aquél se llevaba la palma. Contra su voluntad, su cuerpo reaccionó. Era una chica exuberante y preciosa, y estaba sentada frente a él, semidesnuda y comiéndoselo con los ojos. Tendría que ser de piedra para no sentir deseo por ella.

Eso no implicaba en absoluto que tuviera intenciones de satisfacer ese anhelo primitivo. Era un hombre, pero un hombre civilizado, un caballero.

Y Morgan estaba allí, en alguna parte. No podía tirarse a otra con ella a dos pasos, ni aunque la otra se le echara encima, cosa que no descartaba que pudiera ocurrir en cualquier momento.

—Majestad, la pelirroja está despierta y… ha atacado a Galene y a Talía.

Lance se volvió hacia la chica que acababa de irrumpir en el comedor. Se levantó de golpe al comprender el alcance de aquella información. Morgan las había atacado, luego eran enemigas. Quizás brujas, después de todo.

—¿Morgan? ¿Dónde está? ¡Quiero verla!

Sintió la mirada de la reina sobre él, evaluándolo, considerando qué hacer con él, y también con Morgan. Finalmente ella asintió.

—Traedla. Aseguradle que nuestro otro huésped se encuentra perfectamente y traedla aquí con nosotros. Colaborará.

La chica salió casi corriendo. Lance se calmó lo justo. No sabía qué estaba pasando allí, pero todos sus sentidos se habían puesto en alerta.

Instantes después, Morgan entraba en el comedor, con el vestido hecho un desastre y el cabello enmarañado. La observó con preocupación temiendo que estuviera herida, pero sólo parecía tener rasguños provocados por la caída. Se levantó para recibirla.

—¡Morgan! ¿Estás bien?

Ella se echó a sus brazos, pillándolo por sorpresa. La reina tampoco pudo ocultar su reacción al ver aquella muestra de cercanía y afecto. Se envaró, entrecerró levemente los ojos y aunque su rictus se mantuvo impasible, la furia que sentía lo atravesó como una ráfaga de viento helado.

—Son ninfas. No te fíes de nada de lo que digan y por lo que más quieras, no beses a ninguna.

Rozó su mejilla con un beso para camuflar la advertencia susurrada en su oído y después se apartó observándolo de arriba abajo para cerciorarse de que se encontraba bien. Él se apresuró a tranquilizarla.

—Yo estoy bien. ¿Cómo estás tú? ¿Estás herida?

—Sólo rasguños.

—Mis guardianas han sufrido más daño que ella —acusó la reina con voz gélida.

—Trataron de quitarme mi medallón —se defendió Morgan—. Sólo defendía lo que es mío.

La reina le indicó con un gesto que se sentara, y ella lo hizo, al lado de Lance. Le sostuvo la mirada mientras la joven ninfa sonreía de medio lado.

—¿Es tuyo? ¿De dónde lo sacaste?

Morgan alargó la mano y cogió una fruta. Estaba famélica. Se encogió de hombros y miró de reojo a Lance. No pensaba dar más información de la que fuera estrictamente necesaria.

—¿Qué importancia tiene eso?

—Oh, es simple curiosidad. Se parece a un antiguo amuleto que mi pueblo perdió hace años.

—Es un recuerdo familiar.

La reina esbozó una sonrisa lobuna.

—Sí, eso es justo lo que había imaginado.

Las peores suposiciones de Morgan se hicieron realidad. La ninfa sabía quién era ella, lo cual sólo podía significar que acabaría matándola y quizás quedándose con la joya de su abuela. Optó por tratar de desviar su atención para ganar tiempo.

—¿Puedes decirnos qué ha pasado con la boda? ¿Con los brujos?

Ginny se encogió de hombros con un gesto desdeñoso.

—No tengo ni la más remota idea. Sé que desestabilizasteis la superficie y acabasteis en mi reino. La magia os arrojó aquí. La magia de tu medallón, quiero decir. Por eso creo que es el amuleto de Calypso.

Morgan estaba seria y mortalmente callada, lo cual hizo pensar a Lance que había algo de cierto en las palabras de la ninfa. Se preguntó qué ocultaban sus ojos aguamarina.

—En fin, ya lo averiguaremos. Ahora comed, necesitáis reponer fuerzas. Ya hablaremos más tarde.

Levantándose de la mesa, los dejó solos. Una guardiana apareció entonces en la puerta y se quedó allí custodiándolos, como prisioneros más que como invitados.

La cercanía de la intrusa les impidió compartir sus pensamientos, de modo que se limitaron a comer y mirarse, intentando infundir al otro un poco de calma, sin demasiado éxito.

Tras el desayuno, la guardiana los hizo salir por una galería larga y oscura excavada en la piedra. Caminaron durante unos quince minutos, guiados sólo por la antorcha que ella portaba y los escasos candiles que señalizaban el recorrido lo justo para que no chocaran con una pared. Al final del túnel descubrieron otra cueva, amplia y redonda, en el fondo de la cual había una piscina. El techo era alto y tenía una abertura, como una gran brecha alargada, por la que entraba abundante luz diurna que caía directamente sobre el centro de la laguna. También en los bordes había grietas, algunas bastante anchas, aunque éstas parecían en su mayoría cubiertas de alguna especie de cristal que separaba la cueva de la superficie filtrando la luz en rayos multicolores.

—¿Esto es agua marina? —preguntó Morgan—. ¿El mar llega hasta aquí?

—En realidad es un río subterráneo que pasa por debajo del bosque y del río que veis en la superficie. Su cauce no corre en la misma dirección que el otro, sino que atraviesa todo el pueblo, hacia el oeste. En esta zona forma el embalse que ves, luego sale por aquella oquedad y continúa su camino hasta el mar, pero desde aquí todavía hay unas dos millas hasta la desembocadura.

—¿Para qué nos traes aquí? —quiso saber Lance.

—La reina os ha ofrecido su hospitalidad. Podéis daros un baño y recuperaros un rato. Luego os llevaré a vuestras estancias para que podáis comer y descansar un rato más. Estará ocupada hasta esta tarde.

Dando media vuelta, regresó a la entrada del túnel y les dio un poco de espacio. Bajaron hasta el fondo de la cueva por un camino escarpado y resbaladizo lleno de cantos sueltos y húmedos. Una vez abajo, se miraron, indecisos.

—No tengo mi varita, me la quitaron —explicó Morgan.

—También perdí la mía —se excusó él.

Eso dificultaba sobremanera la posibilidad de secarse y vestirse una vez que se hubieran bañado. El hada optó por quitarse los zapatos y meterse en el agua con los restos de su vestido flotando a su alrededor.

La fina seda verde se pegaba a su piel en unas zonas, y flotaba en otras asemejándose a una envoltura de algas transparentes. Nadó hasta el centro de la poza, que parecía tener una profundidad de al menos un par de metros, y se sumergió. El agua estaba helada, pero despejó su cabeza y la hizo sentirse como nueva. Se frotó la cara, eliminando los restos del maquillaje echado a perder, y el cabello, que se había enredado y lucía opaco y desgreñado. Cuando miró a la orilla, Lance estaba allí, observándola.

—Venga, báñate, está perfecta.

—Está helada.

—Es lo más parecido a una ducha que conseguirás aquí. Y quizás te ayude a pensar con claridad. Lo vamos a necesitar.

Él se resignó y acabó por descalzarse y quitarse parte de la ropa para meterse en el agua. Se dejó puestos los boxers, pero aun así, se apresuró a sumergirse. Nunca había llevado tan poca ropa encima delante de ella, ni la había visto tan desnuda. De alguna manera se sentía incómodo, como si aquello no fuera correcto. En realidad sí la había visto lucir pantalones cortos y tops minúsculos, pero no así, toda mojada y condenadamente apetecible con aquella belleza salvaje. Sintió que se ruborizaba, cosa que no le ocurría prácticamente nunca.

Morgan lo miró con aire burlón.

—¡Oh, por favor! ¿No me digas que eres tímido? ¡A buenas horas! —Y, bajando la voz, añadió—: Esas arpías te han imaginado desnudo durante todo el tiempo que has estado entre ellas, así que empieza a superar ese pudor ridículo que tienes.

Volvía la antigua Morgan, utilizando la burla como forma de comunicación a modo de marca personal. La ignoró y se frotó el cuerpo enérgicamente. El agua cortaba como el cristal, y si se quedaba quieto no tardarían en entumecérsele las extremidades. Morgan se acercó entonces y la temperatura del agua pareció subir al menos un par de grados. Fue desconcertante pero agradable.

—¿Qué crees que habrá pasado con la boda?

—Creo que los hombres que tu padre contrató echaron a los brujos. Ya se estaban replegando cuando la tierra se abrió.

Ella asintió. De verdad esperaba que estuviera en lo cierto.

—¿Qué hay del medallón, Morgan? ¿Es el amuleto que Ginny busca?

El hada echó mano a su collar y protegió el colgante con la mano.

—Es un regalo de mi padre. Pertenecía a mi abuela. Es lo único que tengo de ella.

—¿De tu abuela? Tu madre desaprobó que lo llevaras, la oí decírtelo.

—¡Mi madre odiaba a mi abuela, y me odia a mí! ¡El medallón es sólo una excusa más para demostrarlo!

Vio una lágrima brillar en el extremo de uno de sus ojos y la limpió con el pulgar acariciando su mejilla. Ella se apoyó un instante en aquella mano grande y cálida, como un gatito mimoso.

—Vamos, no creo que ella te odie.

—No tienes ni idea.

Si le decía lo que era no volvería a mirarla a la cara. Tal vez ni siquiera le permitiera seguir trabajando con sus amigas, por eso se mordió la lengua y se apartó de él. El agua volvió a congelarse alrededor de Lance y éste se apresuró a lavarse y salir a las rocas, donde pudiera secarse. Ella lo ignoró y flotó sobre el agua haciendo el muerto durante un rato.

El vestido se pegaba a su piel marcando cada curva de un modo insultante. Los pezones se erguían por efecto del agua helada, y los pechos flotaban como manzanas maduras. Una oleada de deseo volvió a golpear a Lance aumentando su temperatura corporal y alguna cosa más, que amenazó con ponerlo en evidencia si se quedaba allí plantado mirándola.

Se puso de espaldas a ella y se esforzó en pensar cosas desagradables para ver si se le bajaba la erección. No funcionó, de modo que volvió a meterse en el agua. El nuevo golpe de frío consiguió lo que su mente por sí sola no había podido conseguir. Cuando volvió a salir se aseguró de no volver a mirarla.

Ella salió del agua un rato después, con la mirada triste de quien sabe que está a un paso de perderlo todo. La oyó moverse detrás de él y, cuando la miró, se le partió el alma ante su expresión de desconsuelo.

—Morgan, todo saldrá bien.

—No, no lo hará.

Él se estremeció de frío y echó mano de su ropa. Ella lo detuvo.

—Espera, sé que sin varita tal vez no funcione, pero déjame intentarlo al menos. Si te pones la ropa encima de ese bóxer mojado te empaparás los pantalones.

Él negó con la cabeza.

—Ya sabes lo que dicen: «Hazlo, o no lo hagas, pero no lo intentes».

Se acercó a él, con una sonrisa, y cerró los ojos. Se concentró y, en un momento dado lo agarró por las caderas y deseó con fuerza.

La ropa interior de Lance se secó al instante, despidiendo pequeñas chispitas como una bengala. El mago no pudo ocultar su sorpresa. Incluso pasó por alto que ella lo hubiera tocado de un modo más íntimo que en todos los años que hacía que se conocían.

—¡Lo has hecho!

—¿Podrías hacer lo mismo por mí?

—Dame un minuto.

Echó mano a su camisa y a sus pantalones y se vistió. Si tenía que tocarla era mejor ser precavido.

Se acercó a ella y sus ojos se fueron a los pechos llenos y firmes, en los que se marcaban los pezones a través de la tela. Se obligó a mirar al medallón para no parecer un colegial cachondo.

Hizo girar su mano y concentró toda su energía antes de posarla sobre el hombro del hada, justo donde un tirante resbalaba amenazando con caer. Cuando la tocó, chispas de luz brillante la recorrieron y su vestido cambió para convertirse en otro diferente, con la parte superior tipo bustier verde esmeralda y la falda larga con abertura a un lado. Seco y sin un rasguño, no como su vestido destrozado.

—¿Te ha gustado el color o qué?

—Te favorece.

—Gracias. La demostración de habilidad me parece un poco desproporcionada, pero es reconfortante saber que eres capaz de lograr algo así sin varita.

La guardiana los llamó y regresaron a sus cuartos, donde los hicieron esperar por separado.

Los dejaron salir de nuevo a la hora de comer, cuando sus guardianas los acompañaron al pequeño salón en el que habían desayunado con la reina esa mañana. Mientras recorrían la galería circular y bajaban al piso inferior, Lance observó cómo un par de docenas de hadas se asomaban a diferentes puertas, a medida que las iban dejando atrás. Hadas maduras y hadas jóvenes, alguna adolescente y un par de niñas al borde de la pubertad.

Ni un solo varón.

La reina ya los estaba esperando y los hizo sentarse antes de ordenar que empezaran a llevarles la comida. Miró a Morgan con suspicacia.

—¿De dónde has sacado ese atuendo?

Ella desvió la mirada hacia Lance sin pretenderlo, y la ninfa captó al vuelo lo que quería decir.

—¿La has vestido tú? ¿Sin varita?

Lance asintió.

—Así es.

—Entonces eres poderoso…

—Tuve un buen maestro.

Empezaron a comer, un menú compuesto principalmente de hortalizas, hongos y panes compactos y sabrosos. Las encargadas de servirles eran chicas nuevas, que los observaban con tanta curiosidad como todas las que se habían cruzado desde que llegaron a aquel reino oculto.

—¿Cuánto tiempo hace que vivís aquí?

La reina dejó el pedazo de pan que acababa de cortar y lo contempló, divertida.

—¿Qué importa eso?

—Siento curiosidad.

—Está bien. Me gustan los hombres curiosos.

—Seguro que sí —murmuró Morgan—. Son fáciles de engatusar.

Un destello brilló en los ojos de la reina como una fugaz advertencia que el hada ignoró. Se metió el pedazo de pan en la boca y, una vez que lo hubo masticado y tragado se dignó a responder.

—Hace siglos. Mis antepasados construyeron estas cuevas.

—No he visto hombres aquí.

La ninfa sonrió.

—No los hay.

—¿Qué clase de hadas sois, exactamente? —se atrevió a preguntar él por fin.

Ginny alzó la barbilla con insolencia y sonrió.

—Te morías por hacer esa pregunta, ¿verdad? Aunque ya sabes la respuesta. Somos hadas salvajes. Aunque en un tiempo pasado la gente nos llamaba ninfas.

Ninfas, tal y como había dicho Morgan. Aunque no era posible, hacía al menos sesenta años que se creía que habían desaparecido. Si no recordaba mal, se decía que se habían enemistado al mismo tiempo con los brujos y con los magos. No tenían fama de sociables. Rara vez engendraban varones, y eso era un problema puesto que las obligaba a encontrar hombres, que eran utilizados básicamente como sementales hasta que se cansaban de ellos. La mayoría aparecían tarde o temprano, aunque ninguno de ellos lo había hecho con vida.

—Corren muchas leyendas acerca de vosotras.

—No creas todo lo que la gente dice. La mayoría no son más que cuentos de viejas chismosas, tergiversados para asustar a los niños.

Se llevó a los labios una copa exquisitamente tallada en piedra y bebió, sosteniéndole la mirada.

—¿Y por qué seguís ocultas?

—El mundo mágico es peligroso, eso es algo que seguramente sabes. Y el mundo no mágico tampoco es seguro para una comunidad formada casi íntegramente por mujeres. Aquí estamos bien, a salvo de unos y de otros.

La mirada de Morgan lo convenció para que se callara. Ginny siguió hablando durante el resto de la comida de la forma en que sus hadas cultivaban y recolectaban frutos en medio del bosque, ocultos a los ojos de los humanos de a pie. Cada vez tenían menos terreno porque su bosque se había convertido en una atracción turística y los intrusos eran algo habitual. Por fortuna las defensas mágicas las mantenían aisladas, y sólo salían cuando era su elección, lo cual no ocurría muy a menudo.

Lance sentía la mirada intensa de la ninfa fija en él, tirando de su cuerpo, llamándolo. No era muy discreta, y podía sentir su deseo y su lujuria golpeándolo por todas partes. Supuso que, puesto que no había hombres allí, casi cualquier invitado sería observado de modo similar. Eso lo ayudó a tomar distancia y controlar la reacción de su cuerpo ante aquella declaración de intenciones. No estaba interesado en la ninfa. Ni en ella ni en nadie.

Después de comer, volvieron a recluirlos. No acababa de entender para qué los tenían allí, y las guardianas no soltaban ni una palabra. Repetían que eran los invitados de la reina como si aquello explicara que no les hubiera dado opción de regresar, ni información alguna sobre cómo había acabado la boda del día anterior.

Empezó a temer que ella quisiera retenerlos por más tiempo y se perdieran la ceremonia de selección del Consejo, por lo que decidió que debía centrarse en buscar una salida.

Más de dos horas después, Lance seguía reflexionando sobre las posibilidades que ofrecía al mundo mágico el descubrimiento de que las ninfas no estaban extintas. Siempre se había creído que aún quedaban algunos grupos dispersos por el mundo, pero no se las había visto apenas en siglos, y en absoluto en los últimos sesenta años. Eran hadas con un inmenso poder sobre la naturaleza. Tal y como estaba el mundo exterior, para él era obvio que las necesitaban. Podían regenerar los bosques asolados por incendios en muy poco tiempo. Podían evitar que animales al borde de la extinción desaparecieran del todo. Estaba seguro de que podían incluso revertir el cambio climático, si bien ese proceso sería largo y requeriría de colaboración por parte de los gobiernos terrestres, que no siempre eran razonables, ni siquiera con la intervención mágica de mediadores como Colum Wood.

Pero había tanto bien que podían hacer que no podía dejar de intentar llegar a un pacto con la reina. Debía ofrecerle un acuerdo. Seguro que había algo que ella ansiaba más allá de aquellas paredes subterráneas.

Se acercó a la puerta, donde había un hada haciendo guardia. Ginny había insistido en que era para evitarles ser molestados por la curiosidad de las otras ninfas. La chica lo miró como un gato miraría a un ratón. A uno grande, pero un ratón al fin y al cabo.

—¿Podría hablar con la reina? Hay algo que quiero comentarle.

Ella lo recorrió de arriba abajo con unos ojos dorados que lo hacían sentir inquieto y anhelante a partes iguales. Aunque no sabría decir exactamente qué era lo que le hacían anhelar.

—Espera aquí. Transmitiré tu mensaje.

Se alejó lo suficiente como para buscar a otra hada que se hiciera cargo de su custodia y él se quedó esperando sin saber si la reina se dignaría a recibirlo. Era una mujer desconcertante. A ratos lo miraba como si no hubiera nada más en el mundo y, en cambio otras veces, lo ignoraba por completo. Aunque conocía a alguien más que de un tiempo a esa parte lo trataba de un modo similar: Morgan.

Estaba casi seguro de que el hada no aprobaría que quisiera negociar con las ninfas, pero no podía dejar de intentarlo. La oportunidad era demasiado tentadora.

La reina se personó en su pequeño cuarto un rato después. Corrió tras de sí la cortina de la puerta y se acercó. Llevaba un vestido que era un poco más translúcido que un bikini, con cintas de seda entrelazadas que simulaban una falda. Sus piernas eran infinitas y en su ombligo brillaba un rubí. El mago se levantó y tragó saliva. Era difícil centrarse con aquella mujer frente a él.

—Querías verme.

—Sí. Hay algo que quería proponerte. Creo que el Consejo Mágico podría dar privilegios a tu pueblo si firmáramos un acuerdo. Sé que en el pasado las ninfas no fueron bien consideradas. Los hombres, magos y hadas incluidos, temían a lo desconocido y tu pueblo no ha sido nunca demasiado sociable. Corrígeme si me equivoco.

Ella sonrió y sus ojos brillaron con inteligencia.

—Es cierto.

—Sois hadas de la naturaleza, y la naturaleza necesita ayuda. Los magos y hadas que tenemos trabajando en ese campo no son suficientes, ni lo suficientemente poderosos.

—¿Y qué ganaríamos nosotras con ayudaros?

—Libertad —razonó él.

—Pero ya somos libres.

—No llamaría libertad a vivir aquí, encerradas.

—No hay ningún otro sitio a donde queramos ir. Pero sí hay algo que podría hacerme considerar un acuerdo.

—Tú dirás.

—Bésame.

La petición lo sorprendió tanto que parpadeó varias veces, tratando de procesarla.

—¿Qué?

—Bésame. Si quieres, negociaremos, pero antes quiero besarte. Eres atractivo y lo sabes. Me gustas, y creo que también te gusto. Bésame y negociemos en un ambiente más… íntimo.

Aunque las implicaciones estaban claras y no le parecía honesto hacer tratos con algo así, no pudo moverse. Ella se acercó más, hasta tocarlo con sus dedos largos y finos, acariciándolo por encima de la camisa, provocando un cosquilleo en su piel allí por donde pasaba. Antes de que pudiera reaccionar, la reina acercó sus labios a los de él y los rozó con delicadeza.

La cabeza se le fue directamente a las nubes, y no pudo hilar dos pensamientos coherentes. Quería pedirle algo, pero no recordaba qué. No importaba. En realidad sólo quería más de aquella boca dulce y tentadora.

—¡Lance, no! ¡Apártate de él, zorra manipuladora!

El grito de Morgan lo ancló por un segundo a la realidad, evitando al menos que se evadiera del todo. Vio la sonrisa provocadora de la reina de las ninfas.

—No hago nada que él no desee, ¿verdad, Lance?

—No es cierto —en la voz temblorosa de Morgan se apreciaba un temor profundo y una preocupación sincera. Lance parpadeó tratando de recuperar la cordura perdida. Miró a Morgan sin comprender. El hada estaba tensa y alerta. Se sentía amenazada. Se giró hacia la reina y sintió una vez más su mirada golosa y su lujuria caer como una losa sobre él. Lo deseaba con una intensidad que empezaba a asustarlo. No parecía una mujer acostumbrada a recibir negativas y él dudaba que estuviera en condiciones de darlas.

Los celos de Morgan fueron lo siguiente que sintió, violentos e irracionales. Reaccionaba a la mirada de la ninfa como si aquélla tratara de robarle algo que era suyo. Algo más que el medallón. Por fin asimiló que el hecho de que la reina de las ninfas hubiera puesto los ojos en él no era una buena noticia.

—No es tuyo. Lo quiero y lo voy a tener. ¿Quieres verlo?

—¡No! —volvió a gritar Morgan apretando los puños.

Un par de ninfas estaban ya detrás de ella junto a la puerta, esperando una orden de la reina para echarle mano. Lance supo a ciencia cierta que aquello no iba a terminar bien.

La reina de las ninfas se le acercó de nuevo, hasta rozar sus labios una vez más. Su autocontrol se hizo gelatina y su boca se entreabrió, ansiosa, para recibirla. Ella lo acarició con la lengua y él se sintió flotar.

—¡No, por favor! ¡No lo hagas! ¡Es un hombre valioso! ¡No puedes convertirlo en un juguete!

No entendía lo que ella quería decir. Sus sentidos se embotaban y el deseo empezaba a hacer mella en él.

—Es tarde. ¿No lo ves? Es mío.

—¡No! —volvió a gritar el hada, desesperada—. Se echó sobre él, apartando a la ninfa de un empujón. Ésta se limitó a reírse cuando la vio detenerse a escasos centímetros de la boca de él.

—¿Vas a besarlo? ¿En serio?

Morgan lo miró, desolada. Hacía años que no besaba a un hombre, por miedo a lo que podía hacer con él. Se había acostado con algunos, eso era cierto, pero siempre sin besos, aunque odiaba pensarlo. En las películas eso era lo que hacían las prostitutas. Se guardaban los besos para la gente que realmente les importaba. En cambio, a ella aquel gesto íntimo y sencillo le estaba vetado. No podía besar a nadie. Nunca.

Y hacía tanto tiempo que deseaba besar a Lance que le dolía hasta la sangre en las venas mientras trataba de contenerse. No podía hacerle algo así. Aunque tampoco podía dejar que se lo hiciera la reina de las ninfas. Ella menos aún.

Le acarició la mejilla con dulzura y una lágrima brilló en sus ojos aguamarina.

—Perdóname.

Se alzó sobre las puntas de sus pies y rozó la boca masculina con la suya. Quiso contenerse, pero no pudo hacerlo cuando él le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí. Le echó las manos al cuello y lo sujetó con fiereza, explorando su boca posesivamente. Él respondió de la misma manera, devorándola, asaltándola, defendiendo su territorio y plantando batalla en igualdad de condiciones.

Morgan se apartó de él entonces, desconcertada. Lance la miraba con los ojos encendidos de deseo pero perfectamente dueño de sus actos.

—¡No funciona!

La reina se rió con descaro.

—¿En serio? ¡Pobre intento de ninfa! ¿No tienes el poder?

Lance miraba a una y a otra sin comprender. La reina dio dos pasos de nuevo hacia él y se aproximó una vez más a su boca. Cuando estaba a punto de volver a besarlo, él se echó atrás y la rechazó.

La sorpresa de ella fue mayúscula. Sus ojos se encendieron de rabia y lo sujetó por la barbilla con una mano que parecía una garra. Forzó su cabeza hacia abajo y empotró sus labios contra los de él, empujando la lengua dentro de su boca. Lance se revolvió y la apartó una vez más.

—¿Pero os habéis vuelto locas? ¡No soy ningún trofeo!

Las dos mujeres se quedaron anonadadas. Morgan frunció el ceño, extrañada, mirando a la otra como si ella pudiera darle una explicación.

La reina miraba al atractivo mago que había planeado dominar francamente sorprendida tras comprobar que éste no respondía a sus besos. No conseguía subyugarlo. Eso implicaba dos cosas: que ya tenía dueña y, por consiguiente, que no le iba a ser de utilidad.

—Lo has echado todo a perder —le dijo a Morgan siseando entre dientes—. Además de ser la nieta de una traidora, acabas de arruinar mis posibilidades con este hermoso espécimen. ¿Qué crees que debería hacer ahora contigo, cuando me has quitado aquello que deseaba?

Morgan se envaró y su orgullo decidió ponerse al mando. Se encogió de hombros con fingida indiferencia y sostuvo la mirada de la ninfa.

—Deberías soltarnos. El Consejo nos estará buscando. La selección del nuevo miembro tendrá lugar en unos días, en Samhain.

La reina ladeó la cabeza y frunció el ceño, pensativa y un tanto desconcertada.

—¿El Consejo Mágico? ¿Por qué iba a buscaros el Consejo? No todos los magos asisten a ese tipo de reuniones. Lo sé.

—Sí, pero Lance se presenta a la próxima selección. Podría ser uno de los elegidos.

—¿De veras? —Lo miró de nuevo, como valorando posibilidades que antes no había considerado. Negó con la cabeza como si las rechazara—. Ya, bueno. También podría no serlo. Y, de todas formas, el Consejo me trae sin cuidado. No me someto ni a magos ni a brujos. Y desde luego no necesitamos que el Consejo sepa de nosotras. No estamos bajo su mando. Somos libres.

—¿Ante quién respondéis entonces? —inquirió Lance.

—Sólo ante nosotras mismas. Somos hadas salvajes, ¿no me has oído?

—Escucha, Ginny. Necesitamos regresar a la superficie. Como ella ha dicho, me esperan en la ceremonia de selección en unos días…

El hada lo interrumpió, molesta.

—No puedo arriesgarme a que delatéis nuestra posición.

—No lo haremos. Te doy mi palabra.

Sabía que eso no convencería a la ninfa, aunque lo dijera en serio. Ellas no eran de fiar y por tanto no se fiaban de nadie. Sin embargo, tras una pausa, sonrió levemente y asintió.

—Lo pensaré. —Hizo un gesto a dos de las guardianas que estaban apostadas junto a la puerta y, de inmediato, se acercaron a la pareja—. De momento, vais a esperar aquí. Convocaré a mi pueblo. Creo que tienen derecho a dar su opinión. Cuando las escuche decidiré vuestro destino.

Se quedaron encerrados en el cuartucho, con dos ninfas guerreras en la puerta armadas con lanzas que les cerraban el paso y los observaban con mirada burlona. Tras unos minutos de silencio en los que el hada ni siquiera se atrevía a mirarlo, Lance la encaró.

—¿Podrías explicarme qué ha pasado aquí?

Morgan rehuía su mirada, mordiéndose el labio inferior, que había empezado a temblar. Se mantuvo en silencio un rato más. Ambos se habían sentado sobre el camastro al salir la reina y mantenían las distancias sin rozarse ni mirarse apenas. El mago finalmente se movió hacia ella y le retiró un mechón de pelo de la cara, alzándole la mejilla para obligarla a mirarlo.

—Morgan.

Ella suspiró. No podía ocultarle la verdad por más tiempo.

—Soy una ninfa.

—¿Qué?

—Soy un hada salvaje, eso es lo que soy. Mi abuela lo era. Abandonó a sus iguales para unirse a mi abuelo, y murió al dar a luz a mi padre. Los dones se transmiten a las hembras de la familia, por eso mi madre me desprecia, porque soy como ella.

—Eso es absurdo, Morgan.

Ella se llevó la mano al medallón.

—No lo es. ¿No te has preguntado nunca por qué yo puedo ver el aura de la gente, cuando es un don que la mayoría de los magos no tienen? Es muy común entre las ninfas, porque una ninfa no es ni un hada ni una bruja. Su magia no está definida. Son impulsivas, egoístas y caprichosas, por eso usan la magia indistintamente para el bien común o para su propio beneficio. Por eso su aura es cambiante. Y por eso pueden ver el aura de los demás, para ver a qué se enfrentan en cada momento.

Lance abrió la boca para replicar, pero no pudo decir nada. No tenía ni idea de cómo era el aura de Morgan, ella era la única que veía esa característica.

Sin embargo, la conocía. Podía ser impulsiva, pero no era egoísta. Y debía reconocer que tampoco era ni la mínima parte de caprichosa de lo que él había imaginado. Incluso menos que él.

—Tú no eres como ellas. Te conozco. Eres una buena persona, generosa y valiente. Eres leal a tus amigas, y acatas las normas aunque no estés de acuerdo con ellas.

El hada negó con la cabeza.

—Siempre he tenido problemas con la autoridad. Tú lo sabes mejor que nadie. La primera en llevarte la contraria siempre he sido yo.

—No lo hacías con Lucio. Tú y yo hemos tenido nuestros más y nuestros menos. No he sido justo contigo porque te juzgaba por el mocoso inseguro y cruel que fue tu hermano Dylan. Tú sólo me pagaste con la misma moneda. Yo tampoco hubiera sido bueno acatando órdenes de alguien como yo. Es decir, de alguien que me hubiera tratado como yo te trataba a ti.

Ella, por fin, se rió.

—Si es una disculpa, la acepto. Ahora deberíamos pensar cómo vamos a salir de ésta. Dudo que esa ninfa lo deje pasar. Si le duelen los desplantes la mitad que a mí, estamos muertos.

Capítulo 10

El momento de la venganza

No habían pasado más que un par de horas cuando media docena de ninfas se presentaron de improviso en la pequeña habitación en la que estaban recluidos. Lance y Morgan se pusieron de pie, expectantes.

—Atadles las manos. Aseguraos especialmente de que él no pueda moverlas. La reina dice que es poderoso.

Antes de que pudieran reaccionar, las guerreras les habían atado las manos a la espalda con una cuerdas finas tejidas con fibras vegetales. Las ataduras de Lance fueron reforzadas y los empujaron al exterior de la estancia.

—¿Qué ocurre? —preguntó el mago—. ¿A dónde nos lleváis?

No se molestaron en responderle. Morgan lo miró, instándolo a permanecer callado una vez más. Importunarlas con preguntas tontas no mejoraría su humor ni su disposición hacia ellos.

Los condujeron a través del salón central por otro pasadizo, en la dirección opuesta al que conducía a la piscina. Caminaron hasta que no podían más. Morgan se esforzaba por hacer un cálculo acerca de su posición, y pronto estuvo segura de que debían de estar en alguna parte entre el pueblo y la costa. El río seguía corriendo paralelo a la galería, por lo que, si la ninfa le había dicho la verdad, no debían de estar muy lejos de la cueva de Merlín.

Se detuvieron en una amplia gruta iluminada por antorchas. El río la rodeaba, ensanchándose y haciéndose más profundo en la salida para perderse por una galería lateral. Una veintena de ninfas estaban ya allí reunidas, la mayoría sentadas en corros en el suelo, mirando hacia una roca alta, a modo de estrado, desde la que la reina observaba con atención.

Ginny se había vestido, si a aquello se le podía llamar vestirse, con una falda de encaje semitransparente que era poco más que un cinturón ancho, de la que colgaban sendas tiras del mismo encaje, por delante y por detrás, a modo de taparrabos. Un corpiño de tiras entrelazadas del mismo tejido cubría apenas sus pechos generosos. La melena rubia que le caía por la espalda estaba recogida en una trenza holgada adornada con flores. En contraste, su postura era agresiva y dominante, pues estaba de pie con las piernas ligeramente separadas y una especia de bastón de mando, que bien podía ser una varita, en la mano derecha. Los miraba con una expresión inescrutable en el rostro, y sus ojos azules pasaban de los de Lance a los de Morgan y viceversa mostrando emociones diversas y hasta enfrentadas. Lance fue consciente de que había tomado una decisión que no implicaba nada bueno para ninguno de ellos, aunque por motivos diferentes, y que le afectaban de formas también diferentes.

—Acercaos —dijo con voz potente. El eco de sus palabras reverberó en las paredes de la cueva, que se había quedado tan silenciosa como un cementerio.

Ambos se acercaron hasta el pie del estrado, donde la reina les indicó que se giraran para situarse frente a las mujeres congregadas más abajo. Después, continuó hablando.

—Hemos determinado que vuestra presencia aquí es un peligro para nosotras y nuestra forma de vida. Sois una amenaza.

Lance alzó la voz, interrumpiéndola.

—¿Es esto un juicio?

Un leve murmullo de desaprobación recorrió la gruta. Morgan le lanzó una mirada furibunda a modo de advertencia que él ignoró, alzando el rostro hacia la reina.

Ginny lo miró con una sonrisa condescendiente.

—En realidad no. Sois culpables, de modo que no hay nada que juzgar.

—¿Culpables de qué? Ni siquiera sabíamos que se nos acusara de algo.

—Ella sí lo sabía —replicó la ninfa mirando a Morgan con desagrado—. Su acusación es de alta traición, en calidad de descendiente de la ninfa que llevó a la destrucción a las últimas comunidades de ninfas de Escocia, nuestras hermanas.

Ante la expresión perpleja del mago, la ninfa añadió:

—Calypso traicionó a su pueblo abandonándolo por un mago común y corriente. La colonia fue encontrada y destruida.

—¡Eso no fue culpa suya! Las ninfas ya estaban en guerra con los brujos tiempo atrás —interrumpió Morgan.

Nuevos murmullos se extendieron entre las ninfas. La reina las acalló con un leve gesto de su mano.

—Alguien tuvo que darles la localización de la colonia.

—¡Pero no tienes ninguna prueba de ello!

Sin prestar la más mínima atención a su argumento, Ginny continuó con voz clara y alta, dirigiéndose a todas las ninfas allí presentes:

—Nuestras leyes dictan que la traición se paga con la muerte, o la entrega de por vida. Su hijo varón pudo haber pagado la deuda, pero para cuando supimos de su existencia, ya estaba casado.

A alguna que otra ninfa se le escapó una risita. El corazón de Morgan se aceleró un poco más.

—Un momento, ¿sabíais desde el principio que mi padre era hijo de Calypso?

—Pues claro que lo sabíamos —respondió la ninfa—. El medallón está vinculado a nuestro pueblo y lo hemos sentido desde que compraron la propiedad junto al bosque. Está demasiado cerca como para no sentirlo, nuestro núcleo principal está justo bajo su casa. Llevamos años esperando la oportunidad de cobrarnos la deuda. Cualquiera de tus hermanos habría servido también, pero no han pasado aquí tiempo suficiente como para preparar un encuentro y atraerlos a nosotras. Ahora también están casados y, por tanto, tampoco sirven. Era más fácil antaño, cuando la gente no se casaba por amor.

—¿Y ella no puede pagar la deuda de algún otro modo? —inquirió Lance señalando a Morgan—. Habrá algo que pueda daros para resarciros.

—Déjame pensar… —El hada frunció los labios y se pasó el dedo índice por la barbilla fingiendo su mejor cara de concentración—. No puede darnos hijos, ¿verdad? Tampoco puede unirse a nosotras como una hermana más, porque es claramente hostil. Ya que parecía estar unida a ti de forma significativa, podríamos haber considerado quedarnos contigo para saldar la deuda. Créeme que habría sido un placer. Pero te ha echado a perder, de modo que… No. No hay nada que pueda darnos para compensar la traición de su abuela. De hecho, si lo pienso un poco solo veo todo lo que nos ha quitado.

Mientras la reina hablaba, Morgan pensaba frenéticamente. Tenía que haber alguno modo de sorprenderlas y escapar de allí, y tenía que encontrarlo pronto o de lo contrario aparecerían en las noticias en pocos días. Sus peores sospechas se confirmaron cuando vio como la ninfa sacaba una botellita con un líquido ambarino de un bolsillo oculto en el cinturón de su falda.

—¿Vas a drogarme?

Ginny se encogió de hombros.

—No puedo correr el riesgo de no hacerlo. Tu abuela era una ninfa marina. Si te arrojo al mar con tus facultades a pleno rendimiento, hallarás la forma de salir, ¿no es cierto?

Había confiado en que no pensara en eso. Estaba casi segura de que el plan de la ninfa era ahogarlos, arrojándolos al río o al mar atados de pies y manos, pero no le preocupaba en exceso. Si había en un par de millas a la redonda cualquier animal marino que pudiera morder o cortar las ataduras, lo llamaría y la liberarían en un abrir y cerrar de ojos. Incluso aunque no hubiera ninguno, podía flotar, puesto que también dominaba las corrientes de agua. El problema era Lance, pues no estaba segura de poder mantenerlo a flote si tenía las manos atadas. Y si la drogaban, los dos acabarían muertos. No podía controlar la magia atada y colocada.

La reina seguía esgrimiendo razones peregrinas por las cuales sólo su muerte las libraría del peligro de ser halladas y exterminadas por el Consejo Mágico. La sed de venganza provocaba una respuesta cada vez más enfebrecida en el resto de las ninfas presentes. Morgan podía ver sus auras oscureciéndose por momentos. Estaban dispuestas a acabar con ellos sin la más mínima vacilación. Lance la sacó de sus cavilaciones susurrándole al oído:

—Van a matarnos.

Podía sentir su odio y su desprecio con tanta violencia que sabía que, desde la más joven a la más anciana, cualquiera se sentiría feliz de acabar con sus vidas. Trató de ganar tiempo una vez más.

—Puedo conseguiros un acuerdo. El Consejo respetará vuestro territorio y…

—El Consejo no respetará nada —lo interrumpió ella—. Tú solo eres un hombre entre doce. Y ni siquiera eres aún uno de ellos. —Miró con altivez a las guardianas y ordenó—: Traedlos aquí.

El movimiento de las ninfas a su espalda envió un subidón de adrenalina al sistema nervioso de Morgan, que por fin ideó un plan. Difícil y descabellado, pero factible, si Lance y ella conseguían entenderse.

—¡Espera! Es un mago poderoso, puede destruiros si tratáis de hacerle daño.

Las ninfas se detuvieron y esperaron la orden de su reina. Morgan miró a Lance rogándole que le leyera la mente. Le susurró a media voz:

—Necesito de tu don. Ayúdame. Dame una playa y el tsunami más escalofriante que puedas imaginar.

Lance frunció el ceño, sin comprender. La ninfa hizo un gesto a las guardianas instándolas a continuar con lo que estaban haciendo.

—Que pueda remendar un vestido con las manos atadas no quiere decir que sea capaz de mucho más.

—Léeme la mente, por favor. ¡Hazlo!

Lance venció sus reparos y entró en la cabeza de Morgan. Vio el plan y le pareció brillante. Arriesgado pero brillante. Si era capaz de hacer lo que quería hacer, tal vez tendrían una oportunidad.

Miró alrededor, inspirando con fuerza, y la cueva desapareció a los ojos de todos los presentes para transformarse en una playa. En la playa de Tintagel, con el castillo a un lado y la cueva a sus pies, y una cascada resonando al otro lado.

Un «oh» de admiración se extendió entre las ninfas, que miraban asombradas a su alrededor. La reina no se dejó impresionar.

—Muy bonito, pero eso no va a detenerme.

—No, pero tal vez esto sí.

El agua comenzó a retroceder, dejando una gran extensión de arena mojada y desnuda a la vista. A lo lejos se empezó a formar una ola impresionante, como una pared de agua que amenazaba con reventar sobre todas ellas.

Las ninfas se levantaron, empezando por las más jóvenes. El temor era visible en los rostros de la mayoría de ellas.

—¡Sentaos! —gritó la reina—. No es más que un espejismo. Es un ilusionista, lo que estáis viendo no es real.

—Mantenlo, dame un poco más de tiempo —le rogó Morgan, quien, concentrada por completo, trataba de hacer su parte llamando a la corriente. No estaba segura de a qué distancia estaban de la playa, pero no podían ser más de quinientos metros. Si el río podía salir, el mar podía entrar por el mismo camino. Sólo esperaba que la maniobra de distracción de Lance se mantuviera en pie el tiempo suficiente.

—Dime hasta cuándo.

Ella asintió en silencio. Ya oía el agua correr hacia ellos, respondiendo a su llamada. Las ninfas veían la ola llegar y era el batir de su espuma al alzarse lo que escuchaban, pero ella sabía lo que ocurría en realidad.

—Dadles la droga. A los dos. La ilusión se desvanecerá sin más. No es más que un truco.

Una guardiana tomó la botellita y se les acercó, aunque sin dejar de mirar la ola con aprehensión por el rabillo del ojo.

Una ráfaga de aire marino llegó hasta ellos y les revolvió el cabello. El temor de las ninfas fue plausible al sentirse transportadas con todos sus sentidos al borde del mar.

—Prepárate. Cuenta regresiva. Rompiendo en cinco, cuatro, tres…

Lance asintió y obedeció. La ola se alzó un poco más para acercarse amenazadoramente.

—… Uno… ¡Ahora! ¡Coge aire!

En el mismo instante en que la ola rompía con toda su violencia sobre ellas, desvaneciendo el hechizo, una corriente de agua llenó la gruta, llevándose por delante a todas sus moradoras. Morgan pidió ayuda silenciosa, pero desesperada, a cualquier animal que pudiera oírla. Un buey de mar que había sido arrastrado por la corriente respondió a su llamada. La ola los alcanzó también a ellos, arrojándolos contra el suelo. El cangrejo cortó entonces las ataduras del hada que le había implorado auxilio y ella alzó las manos, libre. Eso no evitó que se golpeara contra unas rocas en su caída. Los gritos de las ninfas se ahogaron en el estruendo provocado por la inundación y, en cuestión de segundos, la cueva se llenó de agua.

Morgan llenó sus pulmones al límite y se sumergió, desesperada. No veía a Lance por ninguna parte. Por fin, lo localizó, pataleando furiosamente en un intento vano de subir a la superficie.

Lo agarró con fuerza y tiró de él hacia arriba para permitirle coger aire. Él boqueó con ansia respirando de forma entrecortada. El techo estaba cada vez más cerca y el agua seguía entrando. Todas las galerías se inundarían en pocos minutos más.

—Llena tus pulmones tanto como puedas, tenemos que salir de aquí.

—¡No puedo nadar!

Tiró frenéticamente de las ataduras de él hasta que comprendió que no podría desatarlas sin hacer uso de la magia. No tenía varita, pero debía liberarlo o no conseguirían salir. Cerró los ojos, posó sus manos sobre las cuerdas y deseó con todas sus fuerzas soltarlo y salvarle la vida, porque no tendría ninguna oportunidad atado, y si lo perdía nunca podría perdonárselo.

Las cuerdas se rompieron y el mago quedó libre. Sólo tuvo unos segundos para inspirar con fuerza antes de que el agua lo cubriera todo.

Morgan no perdió un segundo más. Ordenó a la corriente que regresara al mar y agarró con fuerza a Lance para que ambos pudieran salir junto con ella. Buceó buscando el camino que el agua había ensanchado en algunos puntos, si bien en otros seguía siendo demasiado angosto. Había rocas sueltas por doquier que pronto empezaron a producirles cortes y heridas al golpearlos a medida que el agua las arrastraba junto a ellos. No llevaban mucho más de un minuto bajo el agua cuando el hada se dio cuenta de que no lo conseguirían si no podían respirar a lo largo del recorrido, especialmente Lance. La corriente tiraba de ellos con violencia, desalojando las galerías a toda velocidad, pero tardó aún otro minuto horriblemente largo en permitir que el aire creara pequeñas bolsas de vida en el techo de la estrecha e interminable cueva.

Lance inspiró un par de bocanadas de aire con dolorosa desesperación cuando el hada lo ayudó a subir a la superficie. No podía llenar lo suficiente sus maltratados pulmones.

—¡Aguanta!

Morgan volvió a tirar de él sin darle tregua, aprovechando la corriente de agua para salir al mar poco rato después. Cruzaron una barrera mágica que restalló como el fogonazo de un flash cuando la atravesaron, y se encontraron en una gruta desde la cual el agua los escupió a la playa. Volvieron a golpearse con las rocas que flanqueaban la salida, pero salieron vivos.

El agua aún tiró de ellos un poco más, como si no hubiera tenido bastante y quisiera llevarlos hasta lo más profundo del mar. Morgan echó mano a Lance, que se le escapaba guiado por la corriente. Lo sacó a la superficie y de allí a la arena de la playa.

Era noche cerrada, y nada a su alrededor delataba que el mar acabara de arrasar todo resto de una cultura salvaje en aquellas galerías que se extendían durante casi dos kilómetros hacia el interior, tras la barrera mágica ubicada en la cueva de Merlín que separaba el hábitat de las hadas del mundo exterior. Fuera, las olas rompían suavemente en la orilla, cubriéndola de espuma blanca, y la luna iluminaba la noche. Entre las nubes lucían incluso algunas estrellas tímidas.

—¡Lance! ¡Lance, respóndeme!

El mago yacía inconsciente sobre la arena, con una brecha abierta sobre su frente que estaba dejando un pringoso reguero rojizo en un lateral de su cabeza. No lo sentía respirar. La angustia la invadió mientras le arrancaba la camisa para descubrir su pecho musculoso y ancho.

—¡No! ¡Lance, joder, no me hagas esto!

Corrigió su postura, estirándolo con rapidez boca arriba, y le sujetó la nuca. Abrió la boca del mago y aplicó la suya sobre ésta para comenzar de inmediato a insuflar aire en sus pulmones. Había hecho un curso de primeros auxilios tiempo atrás. Inspiró, espiró, presionó las manos sobre su diafragma y contó, rogando al cielo que consiguiera salvarlo. No podía imaginarse volver a casa sin él.

Poco después, él comenzó a toser, llenando sus pulmones por sí mismo y vomitando al poco tiempo toda el agua que había tragado. Morgan lloró de pura felicidad.

—¡Oh, Dios mío! ¡Pensé que estabas muerto!

Lo ayudó a incorporarse y le sirvió de apoyo hasta que el mago recuperó el control de su respiración de forma aceptable. Estaba mortalmente pálido, la brecha der su cabeza aún sangraba, y su piel helada no mejoraba la impresión inicial. Morgan le frotó los brazos por encima de la tela empapada de la camisa. La chaqueta la había perdido en alguna parte de las profundidades de la cueva, antes del juicio. Los zapatos habían corrido la misma suerte.

—Necesitas entrar en calor.

—Abrázame —murmuró él en respuesta.

Ella obedeció sin rechistar, atrayéndolo contra su pecho. También estaba empapada, pero la temperatura del agua del mar nunca había sido un problema para ella, ni siquiera en invierno. Se sentía en casa allí dentro.

A pesar de no acusar el frío, tampoco era de mucha ayuda para el mago, pues sus intentos por hacerlo entrar en calor eran inútiles allí, a la intemperie y con la ropa mojada. Lance empezó a temblar y ella temió que la cosa fuera a peor.

—Lance, necesitamos buscar ayuda. Tenemos que ir a casa.

Él asintió y trató de levantarse. Estuvo a punto de caerse de nuevo porque las rodillas no lo sostenían. Parecía al borde del shock. Morgan miraba alrededor, desesperada, pero no había nadie, ni nada que pudiera prestarle ayuda alguna. Sus fuerzas estaban mermadas. Y no tenía varita.

—Puedo caminar, sólo dame un minuto.

Su rostro cansado no invitaba a creer en sus palabras, de modo que el hada tuvo que detenerlo.

—¿Estás herido?

—Es probable.

—Déjame ver esa brecha.

Observó la herida de la frente y comprobó que la hemorragia había empezado a ceder. Lo recorrió con la mirada buscando cualquier otro tipo de daño. Su camisa había perdido casi todos los botones cuando ella prácticamente se la había arrancado para hacerle el boca a boca, pero no parecía haber huesos rotos. Se había hecho raspones en las manos al pasar entre las rocas, y uno de sus antebrazos parecía que hubiera sido exfoliado con lija. Además, los pantalones tenían un par de desgarros. A través de uno vio un feo corte que le llegaba desde la rodilla hasta el tobillo y todavía sangraba. Pero podía haber sido peor.

—Estás hecho un cromo.

Él consiguió incluso sonreír.

—¿Puedes arreglarme un poco? No sé si podré llegar muy lejos así.

El tono fatigado de su voz daba fe de que no podría. Ni siquiera conseguiría salir de la playa, con todos los escalones que tenían que subir para alcanzar el pueblo.

—No sé si podré hacer gran cosa sin varita. Mis fuerzas están bajo mínimos.

—Confío en ti.

Aquellas palabras consiguieron no obstante que algo en el interior de su pecho se calentara como una hoguera recién encendida, poco a poco pero cogiendo fuerza a cada segundo. Inspiró hondo, cerró los ojos y deseó con toda su alma sanar sus heridas, aliviar su dolor y calentar su cuerpo helado.

Captó un brillo discreto de purpurina al entreabrir los ojos. Lance permanecía aún con los suyos cerrados, pero la fatiga en su rostro se había borrado parcialmente, su camisa estaba reparada y las laceraciones de sus brazos y manos, así como la brecha de su cabeza, cicatrizaban a ojos vista. Hasta la herida de su pierna había dejado de sangrar.

—Mucho mejor, gracias. ¿Crees que podrías añadir unos zapatos y algo que abrigue más que esta camisa?

—Si es un deseo, lo menos que puedo hacer es intentar cumplirlo.

Con una sonrisa y más confianza que sólo unos instantes antes volvió a cerrar los ojos y puso sus manos sobre él. Modificar objetos sin la varita no era una tarea sencilla, pero si confiaba lo suficiente en sus capacidades debería poder hacerlo. Y lo necesitaban. La situación era poco menos que crítica.

Los calcetines negros de ejecutivo que él llevaba se transformaron en unos cómodos mocasines, y la camisa en un cálido plumífero. Él exhaló un suspiro de auténtico alivio.

—No sabes cómo te lo agradezco.

La miró de arriba abajo. El vestido del hada estaba desgarrado por varios sitios, y la tela empapada se pegaba a su cuerpo revelando cada curva sin ningún recato. También había perdido los zapatos. Morgan se estremeció, sin que él pudiera saber a ciencia cierta si la causa era el frío o su indiscreta forma de mirarla.

Empapada y a medio vestir, aun a pesar del cabello despeinado y lleno de arena, era todo un regalo para los sentidos.

—Deja que haga lo mismo por ti. Debes de estar helada.

—¿Seguro que puedes hacerlo? No creo que debas agotar tus fuerzas en eso…

Él la cortó sin contemplaciones:

—Insisto.

Cerró los ojos, alargó la mano y la tocó con suavidad, concentrándose para, una vez más, reparar su destartalado vestido. Modificó la prenda para transformarla en una especie de mono de cuerpo entero que parecía un disfraz de Catwoman con botas incorporadas. Ella miró el neopreno negro sin dar crédito a sus ojos.

—¿Pero en qué demonios estabas pensando?

Él se encogió de hombros.

—Es caliente, ¿no?

—¿Para mí o para ti?

Apenas pudo contener la sonrisa. Si unos minutos antes no hubiera estado tan cansado y tan helado, se habría entretenido gustosamente a coquetear con ella para ver a dónde les podía llevar aquella nueva confianza que empezaban a descubrir. Pero a pesar del apaño que Morgan había hecho con su estado físico intuía que su cuerpo perdería facultades con rapidez, y tenía que aprovechar las fuerzas que le quedaban para llegar a la casa, ponerse ambos a salvo y recuperarse en condiciones.

—Deberíamos irnos. La finca está lejos y si buscamos ayuda en el pueblo atraeremos atención indeseada. Si tenemos que ir andando lo mejor será partir cuanto antes.

Capítulo 11

Una noche muy larga

Empezaron a subir las escaleras a paso lento, como si no quisieran agotar sus fuerzas antes de tiempo. Cuando alcanzaron el pueblo, la luna se había abierto paso entre las nubes y su luz blanca y brillante alumbraba la noche, tan silenciosa y calmada como cualquier otra. Recorrieron las calles desiertas uno junto al otro, sin cruzar una palabra. A lo largo del camino las casas permanecían cerradas y oscuras mientras sus moradores se entregaban al sueño. Habían atravesado ya la mitad del pueblo cuando Morgan puso en palabras el pensamiento que la había estado torturando desde que salieran de la cueva.

—¿Crees que estarán bien?

Él le pasó un brazo por los hombros tratando de confortarla.

—Si te refieres a tus padres, sí, creo que el ataque estaba controlado cuando desaparecimos.

—¿Y mi hermano y Amy?

—A estas alturas estarán en Hawai.

Ella rió entre dientes.

—En realidad iban a México.

—Bueno, lo que sea.

Continuaron caminando hasta que la distancia entre las casas se amplió sustancialmente y las aceras se estrecharon al punto de desaparecer en algunos tramos, y convertirse en delgadas franjas en las que apenas cabían los dos en otros. Lance no había dejado de abrazarla, y al menos la cercanía entre sus cuerpos evitaba la pérdida de calor. Morgan dio gracias a que no lloviera, porque aquello habría convertido la caminata en una auténtica tortura, especialmente una vez cubierta la primera mitad del camino, cuando se desviaron para continuar por una carretera aún más desierta durante otros veinte minutos. Cuando finalmente llegaron a las puertas de Fairlane House, exhaustos y muertos de frío, pulsaron el interfono y esperaron a que alguien les abriera.

Lo cual no ocurrió.

Tras tres intentos, Morgan tuvo que asumir que tal vez no hubiera nadie. Fatigada, pulsó la clave que abría la puerta de la valla y tiró de Lance hacia el interior.

—¿Es posible que todos se hayan marchado?

—Puede ser. Al fin y al cabo, Morfeo y los suyos sabían quién era el dueño de la propiedad. Tu padre debió de pensar que era más seguro desalojarla.

Se plantaron frente a la puerta principal y volvieron a llamar al timbre. El resultado no fue diferente.

—¿Y ahora?

Él miró alrededor, sopesando las posibilidades, si bien la escasa luz que proporcionaba la luna no permitía ver mucho más allá.

—Doy por hecho que no tienes una llave.

El hada rió.

—Parece mentira… Es mi casa, ¿no se te ha ocurrido que abrirla con magia en este caso sí es una opción? Está protegida, pero no contra mí.

Lance tuvo que conceder que tenía razón.

—¿Podrás hacerlo sin varita?

—Tendré que hacerlo si no quiero pasar la noche a la intemperie. Y no quiero.

Se concentró y empujó la puerta suavemente a la altura de la cerradura. La primera vez no funcionó. La segunda tampoco. A la tercera, Lance aplicó la mano sobre la de ella.

—Espera, hagámoslo juntos. Tu padre me confió la seguridad de esta casa. Supongo que eso incluye un permiso para entrar sin llave en caso de necesidad.

La puerta se abrió con un sonoro «clack» un instante después. Los dos se miraron con el alivio pintado en sus rostros.

—¿Qué, entramos? —preguntó el hada.

—Déjame ir primero. No podemos estar seguros de que no haya nadie.

—Hemos llamado tres veces, Lance.

—No me refiero a criados o alguien de tu familia. Si han abandonado la casa… podría haber brujos.

Ella frunció el ceño, ligeramente preocupada a pesar de que parecía más que improbable que alguien más hubiera conseguido entrar en la casa a pesar de la protección. Lo siguió al interior, que estaba silencioso y frío. Una rápida vuelta de reconocimiento les sirvió para constatar que la casa estaba abandonada. Tras cerrar la puerta convenientemente, Lance le preguntó:

—¿No tendrás alguna varita de repuesto oculta por ahí? Estoy demasiado cansado como para seguir esforzándome en hacer magia sin ella.

—Tenía una. Espero que siga guardada donde la dejé la última vez.

Subió hasta su habitación con él pisándole los talones. Una vez allí, se dirigió a la cómoda, sobre cuya superficie había un número considerable de cofres y cajitas, y abrió una de ellas. Una bailarina comenzó a girar al son de la música de El lago de los cisnes.

Ella sonrió y levantó la parte de la cajita donde estaba el mecanismo. En el hueco que quedaba había algo enrollado que parecía una pulsera traslúcida y brillante.

—¿Te sirve esto? Es mi primera varita. La perdí y mi padre tuvo que comprarme otra. La bronca que me echó mi madre fue histórica. Al final apareció al cabo de un par de semanas. No la había perdido, sólo la guardé tan bien que no sabía dónde la había puesto.

Él la cogió, sintiéndola pequeña y suave al tacto. La estiró con un latigazo ligero y asintió.

—Servirá.

Bajó de nuevo hasta la puerta principal y reforzó el hechizo protector. Después se giró hacia ella, respiró pesadamente y le entregó la varita.

—Creo que ahora sí necesito descansar.

—Claro.

—Y puede que… necesite algo de ayuda.

Sólo entonces se dio cuenta Morgan de que las pocas fuerzas que le quedaban se habían agotado tras cuarenta minutos de caminata y los hechizos necesarios para acceder a la casa y protegerla. Lo abrazó por la cintura y permitió que se apoyara en ella mientras lo acompañaba de vuelta al piso superior para meterlo en la cama.

Él protestó cuando traspusieron la puerta del cuarto y ella hizo amago de acostarlo.

—Necesito una ducha.

—Puede esperar a mañana, Lance. Estás agotado.

—No voy a desmayarme. Sólo cinco minutos de agua caliente y estaré como nuevo.

Morgan no las tenía todas consigo, pero no quiso herir su orgullo y accedió a dejarlo a solas unos minutos, prometiéndole que le subiría algo caliente, como un tazón de sopa o algo así. Reenie era una incondicional de la sopa caliente en invierno, y se aseguraba de tener siempre latas en la despensa por si se presentaba una urgencia. Aquello, sin duda, era una urgencia.

Tardó apenas cinco minutos en bajar a la cocina, encontrar la sopa y calentar un par de tazones. Incluso a ella, que no era una gran fan de la sopa, era lo que le pedía el cuerpo en aquel momento. Asumió que él no habría tenido tiempo de ducharse y decidió concederle unos minutos más, que aprovechó para darse a su vez una ducha relámpago que le quitara el salitre y la arena de encima, y poner un poco de orden en su melena enmarañada. Con el cabello todavía mojado recogió los tazones de sopa y se apresuró a subir con ellos al cuarto de Lance. No se molestó en coger nada más, pues de todas formas dudaba que el mago aguantara despierto mucho más tiempo que el imprescindible para tomarse algo caliente y ligero como aquello. Llamó a la puerta y, al no recibir respuesta, dedujo que él, efectivamente, había caído rendido por el sueño.

Cuando entró y lo vio tumbado en la cama, su primer impulso fue sonreír. Entonces cayó en la cuenta de que estaba gloriosamente desnudo. Debía de haberse duchado a toda prisa para evitar que ella insistiera en ayudarlo, y de regreso a la cama las fuerzas lo habían abandonado del todo. Temblaba de forma visible y su frente estaba perlada de sudor.

Dejó la sopa sobre la mesita de noche, lo movió como pudo, lo arropó ligeramente con las mantas y colocó una almohada bajo su cabeza para incorporarlo un poco. Cuando le tocó la frente comprobó que estaba ardiendo.

—Lance, te he traído un poco de sopa.

Los párpados de él se abrieron sólo unos milímetros, como si no pudieran con su peso. Entreabrió los labios, repentinamente secos y febriles.

—Morgan… Tengo frío.

—Lo sé, esto te reconfortará. Bebe un poco.

Le acercó el tazón a los labios y le dio de beber pequeños sorbos. Él cerraba los ojos, tratando de abandonarse al sueño y a la fiebre, pero ella no le permitió hacerlo hasta que hubo tomado un poco de alimento.

—Vamos, un poco más. Te hará bien.

Él murmuró una respuesta casi ininteligible, puesto que su lengua se había vuelto pastosa y sus dientes castañeteaban sin control.

—No quiero. Sólo quiero… Abrázame, por favor. Tengo tanto frío…

Dejó la taza de él sobre la mesilla y tomó un poco de la suya. Tampoco sus fuerzas estaban a un nivel aceptable, y dudaba que pudiera sanarlo ni siquiera con varita. Se giró hacia él, que lo miraba como un hombre famélico pidiendo alimento para mantenerse con vida.

—Sé que tienes frío, es a causa de la fiebre.

—¿Fiebre? —repitió él torpemente—. Es por ti.

Cuando Morgan lo instó a hacerle un sitio en la cama y se acostó a su lado, él exhaló un suspiro de gratitud y volvió su rostro demacrado hacia ella. No le preocupaba que estuviera desnudo. En realidad la fiebre lo volvía inofensivo.

Le acarició la mejilla con ternura, siendo consciente una vez más de que su temperatura corporal seguía subiendo. Aunque lo que más deseaba en ese momento era quedarse con él y dormir, apartó las mantas y se levantó de nuevo.

—Voy a buscarte un paracetamol. Yo no estoy en condiciones de hacer mucho más por ti.

—No… No te vayas, por favor.

Ella depositó un suave beso en sus labios ardientes, que apenas le respondieron, y murmuró contra ellos:

—Volveré en dos minutos. Sé bueno y quédate quietecito.

Cuando regresó tuvo que despertarlo para hacer que se tomara la medicina. Después, ante la insistencia de sus ruegos, se acurrucó de nuevo en la cama junto a él hasta que se quedó dormido.

No descansó mucho, a pesar de la fatiga acumulada. Lance se había dormido pasadas las dos de la madrugada y ella aún tardó un rato más, puesto que él temblaba a causa de la fiebre, y murmuraba parrafadas sin sentido que le hacían temer que estuviera delirando. Lo oyó decir su nombre varias veces, y se preguntó qué estaría soñando.

Tal vez empezaba a comprender que ella había sido la culpable de todo aquello. Quizás acabaría por echarla del equipo y rehusaría volver a contar con ella nunca más.

Cuando el sueño la venció, sólo fue para que sus peores pesadillas la rondaran hasta el alba.

Capítulo 12

Un nuevo orden de las cosas

La caricia de una mano grande y cálida arrancó a Morgan de los brazos del sueño. Abrió lentamente los ojos y se encontró a Lance, apoyado sobre un costado, mirándola fijamente.

El hada tiró de las mantas para cubrirse mejor, a pesar de que llevaba puesto un pijama, cosa que él no tenía. La ropa de cama le cubría sólo hasta la mitad del pecho, amplio y moreno, cubierto con una ligera capa de vello oscuro.

—Siento haberte despertado.

—No importa —respondió ella—. ¿Te encuentras mejor?

—Creo que sí.

Ella alargó la mano y la colocó sobre su frente, comprobando la temperatura. Asintió satisfecha.

—Parece que no tienes fiebre. Es una buena noticia.

Lance inspiró hondo sin dejar de mirarla.

—No sé si te di las gracias anoche por salvarme la vida.

—Ya, bueno, en realidad no hay por qué darlas. La verdad es que yo fui la que te metió en ese lío. Si no hubiera insistido en venir a la boda nada de esto habría sucedido.

—Eso es algo imposible de saber a ciencia cierta. También podría haber sido incluso peor.

—Por cierto —lo interrumpió el hada, levantándose—. Deberíamos llamar a alguien, ¿no? Ni mi familia, ni las chicas, ni el Consejo saben que estamos vivos.

Él apartó las sábanas y Morgan sólo tuvo unos segundos para darse la vuelta antes de que se levantara también y empezara a buscar algo de ropa.

—Sí, creo que es el momento de hacer algunas llamadas.

Puesto que sus teléfonos móviles se habían quedado en sus respectivas habitaciones el día de la boda, cada uno accedió al suyo y, mientras Morgan llamaba a su padre, Lance contactó con Naike. La noticia del ataque le había llegado al hada a través del Consejo Mágico, que a su vez se había enterado porque el propio Colum Wood había notificado la desaparición de ambos. Nadie los había visto desaparecer. Tras el caos provocado por el ataque, cuando los magos se replegaron, los guardias de seguridad habían recorrido cada centímetro de la finca buscándolos. El jardín estaba lleno de socavones a causa de las explosiones de bolas de fuego, pero la grieta que se los había tragado no era visible, pues la magia de las ninfas debía de haberla cerrado tras ellos. La celebración de la boda había acabado de un modo un tanto apresurado, aunque Hope, la socia de Amy, también tenía ciertas habilidades de sugestión, y todos los no magos se habían ido de allí con el recuerdo de que un grupo de gamberros habían tratado de asaltar la propiedad. No había habido víctimas entre los invitados, tan sólo algunos contusionados y algún que otro ataque de nervios que se había solucionado básicamente con sales y una copita de licor.

Entre los brujos había dos víctimas mortales, que los eficientes trabajadores de Colum se habían encargado de ocultar convenientemente. No llevaban encima documentación ni nada que delatara quiénes eran ni de dónde venían. Ninguna pista.

La sorpresa de Naike fue mayúscula cuando Lance le confesó que quienes los habían retenido habían sido ninfas, y no brujos. Sin embargo, el mago fue el más sorprendido de los dos cuando el hada le confesó que ellas ya conocían el origen salvaje de su amiga Morgan. Incluso Lucio lo había sabido. Lucio lo sabía casi todo. Tal vez porque era un hombre absolutamente discreto y quien lo conocía sabía con certeza que sus secretos estaban a salvo con él.

Dominic, en cambio, no estaba al tanto de aquel detalle, como tampoco lo estaba el resto del Consejo Mágico. Tras responder a todas las preguntas del mago, Lance colgó el teléfono y se dispuso a compartir con Morgan sus planes a corto plazo.

Morgan se encontraba en el jardín, comprobando personalmente que no había ni rastro de los daños que se habían producido en él durante el ataque. Se había vestido con unos vaqueros y un jersey grueso, y su melena flotaba libremente, ondeada por el viento. Se giró cuando escuchó que él salía y caminaba en su dirección oteando el firme desde la distancia.

—¿Puedes ver algo?

Ella negó con la cabeza.

—Nada. Ni siquiera parece que la tierra haya sido removida.

Lance llegó hasta ella y pasó la punta del zapato por la hierba, que se veía fuerte, bien recortada y sin zonas despobladas. Alguien había hecho un buen trabajo ocultando los socavones.

—Ya he informado a las chicas. Estaban preocupadas. Tu padre contactó con el Consejo que, a su vez, informó a Naike. Tenían la esperanza de que Amets pudiera ayudar, pero no consiguió nada.

—¿Amets ha intentado averiguar nuestro paradero a través de Morfeo? —preguntó ella, perpleja.

—No. Naike dice que se ha pasado las dos últimas noches sin descansar apenas, rompiéndose la cabeza para buscar una fórmula que le permitiera soñar con nosotros sin pasar por él. Si Morfeo entra en sus sueños, todo el equipo estaría en peligro, especialmente Amets.

—Y Arman.

—Sí, también él.

Ella se cruzó de brazos y suspiró.

—Mi padre me ha dicho que abandonaron la finca ayer por la mañana por precaución, tal y como tú supusiste. He tenido que asegurarle que no nos hubiera servido de nada que se quedaran más tiempo una vez que pasó la boda. Se siente un poco culpable por haberse marchado sin saber de nosotros, pero también es consciente de que si Morfeo sabe a quién pertenece la casa, volverá más pronto que tarde. Tendrán que deshacerse de la propiedad.

La tristeza en sus palabras era tan evidente que él no pudo evitar alargar la mano y hacerle una caricia tierna en la mejilla. Ella no se retiró.

—Deja que me ocupe de ello. Hablaré con tu padre. Puedo comprarla y convertirla en un hotel con encanto durante un tiempo. Pondré gente de confianza y estará perfectamente cuidada. Podrás conservar tu cuarto si quieres, y venir cuando te apetezca. En cuanto se promocione como hotel de nueva apertura los brujos pensarán que la habéis abandonado.

Los ojos aguamarina brillaron con renovada esperanza.

—¿De verdad lo crees? Me apenaría mucho perderla.

—Confía en mí.

De repente estaba tan cerca que podía sentir su calor, aunque no se estuvieran tocando. Faltaba poco, en cualquier caso. Se puso nerviosa y apartó los ojos, pues los de él parecían querer beber directamente de su alma.

—¿Y qué ha dicho Dominic?

El gesto de Lance cambió.

—Se ha sorprendido mucho cuando le he hablado de las ninfas. Ni siquiera sabía que quedara alguna.

—Bueno, aquí al menos ya no quedan. No vimos salir a ninguna con nosotros, ¿verdad? Y no eran ninfas de mar, sino de bosque. Si yo misma casi no lo cuento dudo que ninguna de ellas haya tenido la más mínima posibilidad de sobrevivir a la corriente.

—En realidad… —La interrumpió él, indeciso—, sí hay una. Estás tú.

Morgan se apartó de él, sosteniéndole la mirada con aparente valentía, si bien su orgullo herido era una herida abierta que amenazaba con sangrar a borbotones.

—No me lo digas. Ahora que sabe lo que soy, no se fía de mí. A fin de cuentas, las ninfas no son de fiar, ¿no? ¿Y tú? ¿También piensas así, Lance?

Él se acercó un paso para volver a ponerse a su altura.

—Yo te confiaría mi vida. Ya lo hice en esa cueva, y no me fallaste.

Ella cerró la boca al no recibir una réplica mordaz o un comentario hiriente. Lance la sujetó por la nuca acercándola aún más.

—No ha dicho que no se fíe de ti. No tiene motivos para desconfiar. Sólo estaba sorprendido.

—Ya.

—No tienes de qué avergonzarte.

Se acercó más, guiando la boca de ella hacia la suya. El calor de su aliento acarició los labios de Morgan haciéndola anhelarlo tanto que dolía.

Rozó su boca con ternura, como tentándola. Ella se abandonó durante un segundo, antes de apartarse de él con tanta brusquedad que estuvo a punto de caer.

—¡No! No puedo besarte.

—¿Por qué no? Creí que lo deseabas.

La frustración era evidente en él. Morgan se mordió el labio buscando la explicación más sencilla y menos violenta.

—No es que no lo desee, es que… ¡no puedo! Hace años que no beso a nadie. Cuando una ninfa besa a un hombre, hace lo que quiere con él. ¿No te acuerdas de lo que ocurrió cuando Ginny te besó? ¿Cuando entré en el cuarto y os sorprendí besándoos?

Él frunció el ceño, buceando en sus recuerdos.

—Ella me besó, lo recuerdo. Y luego me besaste tú. Y… me pediste perdón. —Su confusión fue evidente—. ¿Por qué me pediste perdón, Morgan?

Ella parecía de pronto al borde del llanto.

—Te lo acabo de explicar. No quería subyugarte.

—¿Subyugarme?

—Es lo que hacen las ninfas —se explicó—. Cuando besan a un hombre le arrebatan la voluntad. No puede resistirse. Por eso no quería besarte. No quería hacerte algo así, no está bien. Por eso no puedo besar a nadie. Dejé de hacerlo antes de cumplir los diecisiete, cuando descubrí lo que podía conseguir con un beso.

Él no se dejó intimidar. Se acercó más aún.

—¿Y qué podías conseguir?

—¡Apártate, te lo digo en serio! ¡No quiero un esclavo! ¡No es así como quiero que sean las cosas! ¡Nunca lo he querido!

Era evidente que no bromeaba. Estaba absolutamente angustiada por lo que creía que podía hacerle. Sin embargo, Lance recordaba perfectamente cómo ella lo había besado en esa cueva tras pedirle perdón. Y también recordaba que no se había sentido esclavizado ni subyugado de ninguna manera. Se había sentido en la gloria, pero al mismo tiempo en pleno uso de sus facultades y su voluntad. Eso sí, lo único que había querido era que ella siguiera besándolo.

—Morgan, no sé lo que crees que puedes hacerme, pero no es cierto. O mejor dicho, sí lo es, pero no porque seas una ninfa. No voy a volverme idiota porque me beses. No pasó en la cueva, ¿recuerdas? Dijiste que no funcionaba.

Ella dudó. El mago aprovechó su breve debilidad para volver a romper la distancia entre ambos acercándose tanto que sus pechos se tocaron. Enredó sus manos grandes y fuertes en la melena sedosa del hada y murmuró con voz ronca:

—Compruébalo. Es la única manera de que pierdas el miedo.

—No —protestó débilmente ella.

Al final fue él quien le tapó la boca con un beso. Uno que empezó de forma suave y paulatina, tan sólo con un roce, una caricia liviana. El aliento de ambos se mezcló y los latidos de sus corazones se acompasaron. Morgan por fin cedió a sus deseos, agarrándolo por la pechera y tirando de él hasta que sus bocas encajaron a la perfección y sus lenguas se enredaron en un baile erótico. El mundo dejó de existir más allá de ellos. De pronto era como si flotaran en alguna parte perdida del universo.

Lance la dejó ir con suavidad, igual que se había acercado a su boca. Rozó la piel caliente y sonrosada de los labios femeninos con una caricia trémula de su lengua y sonrió contra su boca.

—Para no haber besado a nadie desde los diecisiete años te manejas bastante bien.

Ella le dio un puñetazo en el hombro a modo de amonestación por tomarle el pelo, pero la sonrisa escapó a sus labios. No pasaba nada. Podía besarlo y no pasaba nada. La magia maldita de sus besos no funcionaba con él. Estaba tan feliz que no podía creérselo. Tal vez la maldición había sido sólo temporal, una especie de desastre hormonal provocado por la pubertad, como el acné, que había remitido al llegar a la edad adulta.

O tal vez no funcionaba con él. Precisamente porque era él. Y eso significaría algo terrible: que estaba enamorada.

No era mucho lo que se sabía de las ninfas, y puesto que se suponían desaparecidas nadie hablaba ya de ellas desde hacía años, pero Morgan había hecho averiguaciones apenas su magia había empezado a despertar. Había investigado los dones más comunes entre ellas, había descubierto la peculiaridad de que su magia no evolucionaba en una sola dirección, como ocurría con la mayoría de los magos o brujos, condicionando que se convirtieran en tales, sino que se regía por instintos y caprichos, modificando la forma en que su aura era percibida. No todas las ninfas habían tenido la capacidad de ver el aura, pero sí era un don bastante común, por lo que había podido averiguar. Lo que sí estaba en la naturaleza de todas ellas era buscar a un hombre con el que perpetuar su linaje. Y subyugarlo.

Su carácter impulsivo y egoísta las impelía a conseguirlo a costa de lo que fuera, incluso de la voluntad del varón, de modo que, una vez que ponían sus ojos en uno, si lo besaban, era suyo. A menos que el amor entrara en la ecuación. Se decía que se habían dado casos en los que la ninfa estaba realmente enamorada del objeto de su deseo. Y cuando no era capricho, sino amor, la reacción química se alteraba y el hombre mantenía su libre albedrío. Porque el amor de ella lo quería así: libre.

Si podía besar a Lance sin convertirlo en una marioneta era porque lo amaba. Le daba vértigo sólo de pensarlo. Se sentía vulnerable y débil, pero también feliz.

—Deberíamos recoger y marcharnos. La casa no es segura y Dominic ha insistido en que debemos abandonarla tan pronto como sea posible.

La lógica de aquel razonamiento la hizo poner de nuevo los pies en la tierra.

—Sí, claro. Mis padres han vuelto a Londres. Van a tener que desaparecer de la escena pública por una temporada, pero es lo más sensato. Amy y mi hermano Arthur habían aplazado su luna de miel, pero ahora que saben que estamos bien no hay motivo para que no se vayan.

—El Consejo se ocupará de cubrir su rastro para que puedan retomar sus vidas lo antes posible. A veces con cambiar unos pocos papeles es más que suficiente.

—Sí, ya lo sé —respondió ella agradeciendo el interés que él ponía en tranquilizarla—. Gracias.

Lance le acarició la mejilla con suavidad, envolviéndola de nuevo en un abrazo íntimo.

—Aún faltan unos días para Samhain.

Morgan se quedó enganchada a sus ojos azules sin saber a ciencia cierta qué era lo que veía en ellos y sin atreverse a preguntar. Lance continuó, al ver que ella no parecía dispuesta a hablar.

—Yo ya he cumplido con mi misión acompañándote en la boda de tu hermano, pero si quieres regresar de inmediato no puedo volver contigo.

El hada tragó saliva con dificultad. Un nudo de decepción se empezaba a formar en su garganta.

—Claro, tienes que esperar a la ceremonia de selección, obviamente. No te preocupes, puedo volver yo sola. Además, supongo que lo correcto sería ir a ver a mis padres. Mi padre estaba muy preocupado y no se quedará tranquilo del todo hasta que me vea en persona. Es lo menos que puedo hacer.

Lance mantuvo el tono calmado y la voz baja.

—También podría acompañarte a verlos y luego podrías quedarte conmigo.

El corazón del hada brincó al escucharlo y la sonrisa iluminó su rostro.

—¿En serio? ¿Tienes tiempo suficiente?

—Yo diría que sí —respondió él con fingida indiferencia—. Podríamos ir a ver a tus padres y luego pasar un par de días en Escocia. No sé, creo que es un sitio que te gusta, ¿no? Por eso he pensado que tal vez te gustaría acompañarme.

—Bueno, puedo hacer una visita rápida a mi familia y luego tomarme unos días libres. En realidad no tengo prisa por volver. Supongo que Naike y Kimi entenderán que quiera desconectar después de todo lo que ha pasado.

—Seguro que sí.

Regresaron a la casa abrazados por la cintura, mirándose a los ojos y temerosos de decir algo que rompiera el momento. Morgan era plenamente consciente de la musculatura firme que se escondía bajo la camisa de él. Lance también lo era de las suaves curvas que su mano apenas rozaba. La recordaba vestida con el sugerente vestido verde del día de la boda. Espléndida, luciendo su naturaleza salvaje y auténtica. Llevaba años engañándose a sí mismo sobre sus sentimientos hacia ella, ocultándolos bajo un rancio rencor, cuando ella no era culpable del comportamiento abusivo de su hermano. Él le había pagado con la misma moneda, ignorándola y menospreciándola a causa de un pecado que no había cometido ella, sino Dylan. Había sido injusto, abusón y cobarde.

Porque desde el principio había sabido que si la juzgaba estrictamente por sus actos, y no por lo que pensaba que ella era, caería rendido a sus pies.

No le había querido dar una oportunidad. Por miedo. Por inseguridad. Porque después de todo, el eficiente mago temía perder el control.

—Morgan, hay algo que quiero decirte.

Ella se estremeció como una hoja bajo la brisa fría del otoño.

—Te escucho.

—He sido un capullo contigo todos estos años. Te culpé por la forma en que tu hermano se burlaba de mí en la universidad y acabé haciendo lo mismo contigo.

—Disculpas aceptadas. Por mi parte ya está olvidado.

—En el fondo tenía miedo de perder el control. Odio no tenerlo todo controlado, y tú eres tan… imprevisible.

Lo miró sorprendida.

—Tu trabajo consiste en recuperar el control una y otra vez. Cada vez que un mago es atacado, perdemos el control. Cada vez que un no mago presencia un hecho mágico, perdemos el control. Creía que manejar el descontrol era algo que se te daba bien.

—Yo también. Tal vez la excepción eres tú, porque tienes un poder sobre mí que nadie más tiene. Me aterrorizaba la idea de tener que confiar en que no me destrozaras.

—Menudo concepto tienes de mí.

—No de ti. De mí. Pero después de lo que hemos pasado sé que puedo confiar en ti. Que no hay nadie más digno de mi confianza.

Aquellas palabras le calentaron el corazón más que cualquier otra cosa que pudiera haber dicho, o casi. Sólo si le hubiera dicho que la amaba le habría afectado más.

Sin embargo, logró un efecto similar mirándola a los ojos, estrechándola entre sus brazos y acercando la boca a la de ella tan lentamente que Morgan creyó morir de expectación. Un beso lento y cálido acompasó sus corazones a un ritmo casi frenético y espesó su sangre hasta convertirla en lava incandescente en sus venas. La lengua de Lance se aventuró en la boca de ella de un modo casi reverente, deleitándose con cada sensación, disfrutando de la sensación de poder. Porque era consciente de que tenía tanto poder sobre ella como ella sobre él.

El hada lo atrajo hacia sí con violencia cuando se cansó del jugueteo lento de su lengua y quiso más. La paciencia no era una de sus virtudes. Profundizó el beso y echó a andar arrastrándolo con ella escaleras arriba.

Lance sonrió cuando ella lo empujó al interior de su cuarto. La mirada de Morgan era hambrienta y exigente, como si se hubiera estado conteniendo durante demasiado tiempo y ya no fuera capaz de controlar su deseo. Por él.

—¿Crees que podrás tolerar perder el control por un rato? Ahora mismo mis nervios no soportarían algo comedido y tedioso.

—¿Tedioso? —El mago alzó una ceja como si acabara de abofetearlo con un guante blanco—. Descuida, creo que conseguiré que no te aburras.

Ella se rió, encantada con su habilidad para seguir provocándolo. Lo agarró de nuevo por las solapas de la chaqueta y lo besó con ansia. Él respondió encantado, acogiendo su lengua en la boca e invadiendo la de ella a la mínima oportunidad. Morgan le arrancó la chaqueta, tirando de ella frenéticamente mientras sus labios cálidos y sensuales dejaban un reguero de besos por la vena de su cuello, que comenzó a palpitar de forma frenética. Lance sintió de pronto tanto calor que le sobraba todo. Se despojó de los zapatos y trató de desabotonar su camisa, pero ella tomó el camino rápido abriéndosela de un tirón. Volvió a reírse cuando contempló la expresión perpleja de él.

—¿Estás loca? Esa camisa valía una fortuna.

—No seas llorón. Prometo arreglártela después… si me convences de que te lo has ganado.

Antes de que él tuviera tiempo de replicarle, metió la mano por la camisa abierta, acariciando con suavidad el pecho amplio de él. Jugueteó con el vello rizado y oscuro que lo cubría parcialmente. Lance gimió cuando una uña le rozó el pezón, poniéndolo duro como un pequeño guijarro. Morgan lo miró extasiada y borracha de lujuria.

—Princesa, si me sigues mirando así te voy a arrancar la ropa a mordiscos.

La voz del mago sonó ronca y pastosa, y sus ojos azules se oscurecieron de deseo. Morgan se pasó la lengua por los labios, sin dar muestras de estar en absoluto impresionada.

—Me encantaría verlo.

Un gritito de sorpresa escapó de sus labios cuando Lance se abalanzó sobre ella y provocó la caída de ambos sobre la mullida cama. Volvió a reír, acariciándole la nuca, alentándolo a seguir. Él volvió a besarla y le devolvió las caricias, deslizando una mano cálida y áspera sobre la suave piel que encontró bajo el jersey. Morgan se retorció, expectante, y emitió un jadeo ansioso cuando Lance alcanzó su pecho. Sus miradas se cruzaron y la urgencia los desbordó a ambos.

Lance tiró del jersey de Morgan y ella lo ayudó, mostrando su piel nívea cubierta sólo por un sujetador de encaje negro con un amplio escote. El mago cubrió de inmediato los generosos pechos con ambas manos, calibrándolos, amasándolos con suavidad, torturando los henchidos pezones con el roce de sus pulgares.

—Eres tan hermosa…

Ella casi se ruborizó. Se mordió el labio y cerró los ojos, abandonándose a sus caricias. Cuando Lance volvió a besarla se asió a su cuello y lo pegó a su piel, sintiendo la camisa donde quería sentir su calor. Se apartó de él, frustrada, y se incorporó en la cama obligándolo a incorporarse a su vez.

—Tienes demasiada ropa.

Sin mediar palabra, Lance se sacó la camisa y se desabrochó el cinturón. Morgan lo ayudó, impaciente, abriendo la cremallera de los pantalones y bajándoselos a las caderas. El slip blanco resaltaba el tono bronceado de su piel, y se ceñía a sus nalgas como una segunda piel. Una que no dejaba nada a la imaginación en la parte frontal, donde su excitación alcanzaba ya un tamaño nada desdeñable.

—Quiero verte. Entero.

Él alzó una ceja al oír la orden. Una sonrisa burlona asomó a su boca y se mordió el labio para contenerla mientras metía lentamente los pulgares en la cinturilla de su ropa interior.

—¿Estás decidiendo si te quedas la mercancía?

Morgan se relamió los labios y sonrió con descaro.

—La mercancía era mía desde el momento en que puse mis ojos en ella.

—Esos ojos que me vuelven loco.

—Ya —se burló ella—. Como si ahora mismo te estuvieras fijando en mis ojos.

Lance bajó la vista y su sonrisa se amplió. No le estaba mirando los ojos, no. Su piel blanca y aterciopelada lo tenía hechizado, especialmente allá donde contrastaba con el encaje negro del sostén, que apenas podía contener los turgentes senos. Los pezones rosados se destacaban contra la tela llamándolo, provocándolo.

—Es verdad. No estaba mirando tus ojos.

Se inclinó sobre sus pechos y los lamió a través del tejido, irritándolos de un modo delicioso al empujarlos con su lengua. Morgan echó atrás la cabeza, gimiendo, entregándose al disfrute y dándole mejor acceso a su piel.

—También necesito verte. Llevo demasiado tiempo esperando tenerte así.

Le arrancó los pantalones vaqueros a tirones, sujetándola por los tobillos y lamiendo sus piernas en un recorrido ascendente que la volvió loca antes de apartarse para quitarse los pantalones. Morgan no lo dejó terminar. Se puso a gatas sobre la cama frente a él, asió el slip y tiró de él hacia abajo, liberando su gloriosa erección.

Lance la empujó sobre la cama para quitarle la braguita, que quedó tirada en el suelo de cualquier manera. Después retomó la tortura donde la había dejado: con su lengua yendo al encuentro de la llave de su placer.

Los besos húmedos que iba dejando por el interior de sus muslos quemaban la piel del hada y la hacían retorcerse de ansia. Lo asió del cabello, queriendo más, necesitando más. Su respiración se volvió errática y febril. Apenas Lance la tocó allí donde su cuerpo lo deseaba con furia, se rompió en pedazos, entregada a un orgasmo intenso y brutal.

—Cariño, ni siquiera me has dado tiempo a empezar.

Tiró de ella mientras los espasmos aún la sacudían, se colocó en su entrada y se impulsó profundamente, comenzando a bombear con furia. Morgan gritó ante la invasión, estallando de nuevo y envolviéndolo con sus caderas como si nunca tuviera intención de soltarlo.

Lo besó apasionadamente, disfrutando del placer más intenso que jamás podía haber soñado: el placer de sentirlo plenamente, con cada centímetro de su piel. Los labios se le irritaron de tanto besarlo, sus dientes entrechocaron una y mil veces. Se mordieron la boca el uno al otro, pero hasta que él no se vació en ella, con un gemido ronco y doloroso que consiguió enviarla de nuevo más allá del límite, no apartó sus labios de los de él.

Capítulo 13

Heridas abiertas

—¿Qué vamos a hacer entonces ahora?

Lance se abrochó los pantalones y abrió el armario para sacar una nueva camisa que sustituyera a la que Morgan le había destrozado.

—Preparar el equipaje y marcharnos. No es seguro permanecer aquí.

La pelirroja miró a su alrededor con nostalgia. Cuando sus ojos se posaron en la camisa desgarrada, asió la varita que llevaba enroscada a la muñeca y, golpeándola con suavidad, la devolvió a su estado original.

Lance se giró hacia ella con la nueva camisa en la mano y sonrió al ver la otra reparada. Motitas de purpurina aún brillaban a su alrededor.

—¿Al final he merecido que me la arreglaras?

—No seas presuntuoso —lo amonestó ella con una sonrisa. Él se acercó y la besó profundamente.

—No sé si merecía la pena que te molestaras. Apuesto a que me la arrancarás otra vez a la mínima oportunidad.

—Pero… ¡serás engreído!

No la dejó terminar puesto que volvió a taparle la boca con un beso. Surtió efecto. Morgan se estaba acostumbrando con rapidez a la deliciosa sensación de sus labios exigentes y cálidos sobre los de ella. Siempre había pensado que no poder besar a un hombre era un fastidio, pero sólo ahora se daba cuenta de todo lo que se había perdido. O tal vez no se había perdido nada en especial, porque eran los besos de Lance los que valían la pena.

—Sólo buscaba una excusa para besarte. Adoro tu boca.

Ella se mordió el labio y sacudió la cabeza tratando en vano de quitarse la sonrisa tonta que se le había quedado en la cara.

Se levantó y se vistió para ir a preparar su equipaje, añorándolo aunque sólo se estuviera separando de él por unos minutos. Después de años sin hacer otra cosa que aborrecerlo, a pesar de lo mucho que le gustaba, era sorprendente lo fácilmente que se había acostumbrado a él.

Apenas media hora después abandonaban la casa en el flamante coche de Morgan. Lance la había convencido de cambiarle al menos el color, con el argumento de que los asaltantes podían haberlo visto y no podían arriesgarse a que los siguieran. La miró y contuvo a duras penas la sonrisa ante su gesto de fastidio y su ceño fruncido.

—Sabes que es lo más sensato, Morgan. No lo he hecho para molestarte.

—Ya lo sé, no es contigo con quien estoy enfadada.

Él trató de desviar la conversación, preguntando con aire casual:

—¿Tienes hambre?

—No mucha. Podemos alejarnos un poco y luego parar a comer.

Lance asintió.

—Me parece bien.

—¿Sabes ya dónde será la ceremonia del Consejo?

—Lo cierto es que no. Probablemente no nos comunicarán el lugar exacto hasta la víspera.

—Pero será cerca de Escocia si estás pensando dirigirte allí…

—Sí, doy por hecho que será en Escocia. Las instrucciones son estar en Inverness el día 31 por la mañana. Entonces nos darán la ubicación exacta.

—¿Y qué pasará si sales elegido?

Él se encogió de hombros.

—No creo que implique nada a lo que no esté acostumbrado ya. La agenda de Lucio no tenía secretos para mí, ¿recuerdas? No hay excesivos viajes, pues muchas reuniones se hacen por Skype. Estoy al tanto de la problemática de la comunidad mágica en España y Portugal. Conozco a muchos magos personalmente. Estoy al tanto de la mayoría de las tutelas, del estado de los aprendices y de los magos en peligro potencial que necesitan ser protegidos. Y tengo al mejor equipo conmigo.

Ella le sonrió, agradeciendo la parte que le tocaba del cumplido. Lucio había tejido toda una red de magos y hadas guardianes que vigilaban y protegían a aquellos que se veían descubiertos por sus enemigos y tenían que salir huyendo de su vida anterior. Ellas tres sólo eran una parte de aquel equipo, pero era verdad que Lucio siempre había confiado en su hija y en las dos amigas de ésta para aquellas misiones de rescate y protección más arriesgadas o urgentes. Ahora, sin embargo, con Amets como pupilo de Naike y en el punto de mira de Morfeo, y su hermano amnésico oculto en la misma casa que ellos, no eran de mucha utilidad.

—No vas a poder contar mucho con Naike ni con Kimi a corto plazo. Amets y Arman necesitan supervisión constante.

—Te tengo a ti —suavizó la intensidad que, incluso sin pretenderlo, había imprimido a sus palabras, añadiendo—: y, además, aun desde su encierro, Amets ha demostrado ser bastante útil. Pronto será un activo insustituible. He pensado incluso que podría ayudarme con la parte del trabajo de Lucio que yo no puedo hacer.

—¿Qué parte? —quiso saber ella desconcertada.

—La definición de habilidades y asignación de tutores. Lucio tenía el don de ver en qué dirección estaban desarrollándose las habilidades de un mago. Yo no lo tengo, y es fundamental poder orientar a quien viene buscando ayuda para ese problema. No soy una luz, y no conozco muchos guías, y por descontado ninguno como él. Pero si Amets aprende a controlar sus sueños, y estoy seguro de que aprenderá si se esfuerza en ello, podría proyectar en ellos el destino de los noveles o jóvenes magos que aún no sepan qué habilidades tienen y por tanto cuál es su potencial. Él puede ver el futuro. En cierto modo es incluso más preciso que lo que hacía Lucio.

—Tiene sentido —aceptó ella.

El parabrisas comenzó a cubrirse de gotitas y Morgan aminoró la velocidad por precaución a pesar de que el tráfico era fluido y el pavimento estaba en buenas condiciones.

Tardaron cerca de una hora en llegar a Exeter, y para entonces se habían alejado lo suficiente de Tintagel como para detenerse a comer algo sin temer ser atacados. Nadie les había seguido, y Morgan no había detectado a ningún brujo en las inmediaciones, así que entraron en una pequeña taberna y se tomaron un descanso del viaje.

Tomaron un almuerzo ligero, y Morgan aprovechó para llamar a su padre una vez más, e informarle de que finalmente pasaría por su residencia londinense para verlos. Apenas cortó la llamada, Lance le preguntó a media voz:

—¿Te gustaría que pasáramos también por Brentwood, ya que nos acercamos a Londres?

El sándwich de Morgan se quedó a medio camino de su boca, abierta en un genuino gesto de sorpresa. Tardó unos segundos en reaccionar.

—Creí que no querías pasar por casa de tus padres hasta después de la ceremonia.

Él se rascó la nuca como un colegial pillado en falta.

—En realidad no estaba seguro de querer que te conocieran, o de que tú los conocieras a ellos.

Los ojos aguamarina del hada se congelaron y su labio tembló de forma casi imperceptible. Lance acusó el golpe emocional y se apresuró a excusarse.

—Cariño, no me malinterpretes.

—No claro —replicó ella agriamente—. Aunque me encantaría oír una explicación en la que el problema no sea que te avergonzabas de mí.

—Morgan, no me avergonzaba de ti. Por supuesto que no. Eres preciosa, inteligente y fuerte, y tu valor está más que probado como hada guardiana. ¡Incluso perteneces a la nobleza! Mi madre se volverá loca cuando se entere.

Ella frunció el ceño.

—Mi madre pertenece a la nobleza, pero el parentesco es lejano. Yo no me siento parte de ese mundo y lo sabes.

—Aun así, para mi madre eres alguien muy por encima de su estatus.

El hada estuvo a punto de decir que eso era una tontería, hasta que vio la seriedad con la que él hablaba. Para su madre no era una tontería. Probablemente era una mujer trabajadora con las mejores aspiraciones para su hijo, como cualquier madre del mundo. Que se relacionara con alguien como ella, de familia adinerada e ilustre sería sin duda una gran satisfacción.

—Pensé que te avergonzabas de mí porque no soy la niña dócil y educada de buena cuna que se supone que debería ser.

—Dócil y educada no tienen por qué ir en la misma frase. Me consta que tu educación es impecable. Eso no implica que debas perder tu esencia agachando siempre la cabeza.

—Mi madre no opina igual.

Lance se encogió de hombros y apuró su copa de vino.

—Tu madre se equivoca. Se ha equivocado en todo contigo, y se dará cuenta tarde o temprano.

La gratitud que Morgan sintió por esas palabras traspasó su piel y lo golpeó de lleno. Le costaba acostumbrarse a la facilidad con que últimamente le llegaban las emociones del hada. Tragando un nudo de sus propias emociones, alargó la mano por encima de la mesa para coger entre los dedos la fina mano de ella.

—En realidad lo que me avergonzaba era que tú vieras en qué clase de barrio y de hogar me crié.

—¿Pensabas que iba a burlarme? —No sonó a reproche. No lo era. Ella no podía asegurar que no hubiera aprovechado cualquier excusa para molestarlo. Al contrario que su hermano, no acostumbraba a utilizar las diferencias sociales como arma arrojadiza, pero Lance siempre la había sacado de sus casillas, y había utilizado cualquier argumento a su alcance para herirla. Tal vez hubiera acabado devolviendo el golpe con un comentario mordaz si era lo único a lo que podía agarrarse.

—No. Bueno, no estaba seguro, pero… No era eso lo que me preocupaba. Simplemente me daba vergüenza. Mis padres son magos honestos pero humildes.

—Eso no es un pecado, ni un delito. Y yo no juzgo a la gente por lo que tiene, sino por lo que vale. Tú vales mucho, y seguro que ellos también. Han criado a un hijo excepcional, ¿no?

El rostro del mago se oscureció.

—Uno con gustos caros para ser un muerto de hambre.

—No digas eso.

—Dime que nunca has pensado algo así de mí.

Ella bajó la vista y empezó a juguetear con la servilleta de papel que tenía en la mano.

—Lo que nunca he podido comprender es por qué esa manía de meterte con mis gustos caros cuando los tuyos son más de lo mismo. No soy una mujer obsesionada con las joyas, pero si me veías unos pendientes valiosos o un reloj nuevo te faltaba tiempo para mirarlo con desprecio. Y eso sin mencionar mi Lexus. Pero tu reloj es más caro que el mío y sobre tu coche tengo serias dudas.

—No es por el valor material. Es por… —Él titubeó y, a su vez, bajó los ojos, rehuyendo la mirada de ella—. Porque odio cualquier clase de ostentación. Me gustan las cosas buenas, como a cualquiera, pero no hace falta alardear de ellas.

Morgan lo sorprendió con una carcajada espontánea.

—¿Cómo a cualquiera? Siento decepcionarte, pero a mí no me gustan especialmente las cosas buenas. Me gustan las cosas bonitas. O sea, me gusta que sean buenas, claro, pero para eso no hace falta que sean caras. Tengo ropa y accesorios comprados en mercadillos con una excelente relación calidadprecio. El reloj que tanto te disgustaba a mí me volvía loca simplemente porque su brillo iridiscente me recordaba a la luz de la luna en las noches de verano. Y mi coche… En fin, mi coche es mi perla blanca. Me encanta porque es hermoso, grande y especial. Seguro que los hay más caros, pero yo me enamoré de ese coche, no por lo que cuesta, sino por lo que me hace sentir. Donde tú ves ostentación yo veo belleza a secas.

La miró como si la viera por vez primera, y se enamoró de ella un poco más. Le devolvió la sonrisa con timidez.

—A veces me pregunto qué has visto en mí. No hago más que demostrarte que soy un idiota.

—Bueno, un poco, pero eres «mi» idiota. Y eres capaz de reconocer tus errores. Ésa es una gran virtud.

—Espero que compense todos mis defectos.

Cuando ella posó los ojos en los de él, Lance supo que no había defectos que ella no le pudiera perdonar. Lo miraba como a la posesión más preciada que hubiera tenido nunca. Como miraba aquel hermoso amuleto que su abuela le había legado: con reverencia, con respeto, con admiración y con amor.

El resto del trayecto hasta Londres fue considerablemente más relajado de lo que había sido el viaje de ida a Cornualles. Morgan disfrutaba de la conducción, tarareando y marcando el ritmo de la música con golpeteos de sus elegantes dedos sobre el volante. Lance la observaba ensimismado, sonriendo ante la perfecta visión de su perfil aristocrático y su boca carnosa. Los vivaces ojos del hada abandonaban de cuando en cuando la carretera para echar un vistazo fugaz a su copiloto y dedicarle sonrisas que lo calentaban hasta el tuétano.

El tráfico se fue intensificando a medida que se acercaban al centro, y ambos tuvieron que soportar estoicamente la congestión de la hora punta al internarse en una de las zonas más exclusivas de la ciudad, el barrio de Chelsea. Los Wood vivían en una discreta casa de ladrillo rojizo oscuro en una calle tranquila. Lance tuvo que admitir que la casa no llamaba la atención, salvo por las cámaras de seguridad que tenía instaladas, si bien no era la única en la calle con videovigilancia. Posiblemente tenían vecinos tan adinerados como ellos e igualmente temerosos de su seguridad, aunque por motivos diferentes. El hada se detuvo frente a la puerta metálica para los vehículos y ésta no tardó en ser abierta desde dentro.

Morgan dejó el coche en el camino de entrada que había frente a la casa, en un pequeño terreno que no estaba mal para una propiedad en el mismo centro de la ciudad. Se bajó del coche instando a Lance a seguirla con una mirada insegura.

—¿Nerviosa? Después de todo lo que ha pasado no deberías estarlo. Eres una heroína.

Ella suspiró.

—Soy una ninfa, y eso es algo que mi madre nunca podrá perdonarme.

La puerta principal se abrió entonces y Colum Wood se asomó a ella sin la más mínima ceremonia. Al ver a su hija le abrió los brazos con franca alegría.

—¡Morgan!

El hada salió corriendo y se echó en sus brazos. Padre e hija se fundieron en un abrazo tan intenso como si llevaran siglos sin verse. O como si acabaran de escapar de la muerte y ninguno de los dos hubiera esperado volver a ver al otro con vida.

—Papá, cuánto me alegro de que estéis bien.

El hombre se apartó de ella lo justo para mirarla de arriba abajo en busca de señales de heridas o daños físicos.

—¿Nosotros? Nosotros estamos todos perfectamente. Eras tú la que nos tenías preocupadísimos.

—Ya te dije por teléfono que estaba bien.

—Lo sé, pero prefería verte. Ahora me quedo más tranquilo.

La voz insegura de Eira se dejó oír detrás de la puerta, y una mano blanca asomó abriéndola un poco más.

—¿Morgan?

El hada se congeló. Tardó unos segundos en responder a media voz:

—Hola, madre.

Eira abrió la puerta por completo y salió para coger entre sus manos elegantes y nervudas el rostro asombrado de su hija.

—¡Oh, Morgan, qué susto nos has dado!

La estrechó contra su pecho y la miró con sincera preocupación, y tal vez hasta un poco de arrepentimiento. Lance abrió sus sentidos para comprobarlo. Si no se equivocaba, la madre de Morgan no iba a echarle en cara que era una ninfa nunca más.

Colum interrumpió el flujo de emociones acercándose al joven mago y tendiéndole la mano.

—Me alegro de que estés aquí con mi hija, Lance. Estábamos muy preocupados por vosotros. Ha sido un alivio saber que ambos salisteis ilesos.

Eira Wood se limitó a asentir. Hizo ademán de coger la mano de Morgan pero ésta, desconcertada, se apartó como si le quemara. Lance sintió lástima al pensar que el contacto físico entre ellas debía de haber sido bastante escaso para provocar una reacción como aquélla. No le sorprendió en exceso que el hada ocultara perfectamente su decepción ante el gesto arisco de su hija. Era una mujer educada para guardar las apariencias y evitar los escándalos. Siguió a su esposo al interior del inmueble y ellos la siguieron un par de pasos por detrás. Una sirvienta de uniforme se hizo cargo de la cazadora de Morgan y el abrigo de Lance, y los cuatro pasaron a un saloncito en la planta baja. Finalmente Eira se aventuró a preguntar en un tono inseguro poco habitual en ella:

—¿Queréis tomar algo? Vamos a cenar en un rato, pero si queréis un té, unas galletas o algo…

—No es necesario, gracias —le respondió Morgan—. No queremos molestar.

La respuesta de su madre fue casi tan automática y contundente como en otras ocasiones, el tono inseguro desterrado por años de imponer su autoridad.

—Morgan, no digas tonterías. Estás en tu casa, ¿cómo se te ocurre pensar que tu presencia puede ser una molestia?

Un instante después apretó los labios y bajó la mirada, como si por una vez fuera consciente de sus duras palabras. Lance intuyó que, en realidad, nunca se había parado a pensar cuánto afectaba a Morgan el tono que utilizaba con ella. Con gesto nervioso, Eira se colocó un mechón de cabello rubio detrás de la oreja mostrando unos exquisitos pendientes de brillantes y añadió en un tono más suave:

—Esperábamos que os quedarais a cenar y durmierais aquí, aunque sólo sea esta noche.

Los dos jóvenes cruzaron una mirada rápida que no se le escapó al cabeza de familia. Lance respondió por los dos.

—Será un placer quedarnos por esta noche, aunque mañana debemos continuar viaje. Queremos visitar también a mis padres antes de la ceremonia de selección.

—Por supuesto —lo tranquilizó Colum—. Pero aún hay tiempo.

Cenaron los cuatro alrededor de una mesa que había sido engalanada para la ocasión con el más exquisito cuidado. Sin embargo, Morgan no parecía apreciar ni la delicada vajilla ni la hermosa cubertería de plata. Ni siquiera daba la impresión de estar saboreando la comida. Tomaba de su plato porciones ridículamente pequeñas y evitaba mirar a sus padres mientras lo hacía.

Colum suspiró y depositó los cubiertos sobre su plato con un tintineo.

—Nos gustaría que nos explicarais con detalle lo que ocurrió. Hay muchas cosas que no acabamos de comprender.

Morgan miró a un lado y al otro con suspicacia.

—Las ninfas murieron. No creo que necesitéis más detalles. Ya te lo conté por teléfono.

—Pero ¿por qué os retuvieron? ¿Qué querían de vosotros?

Morgan miró a su madre a los ojos antes de contestar en tono ácido.

—Reconocieron mi medallón.

—¿El colgante de tu abuela?

—Sí.

El hada tomó el collar en sus manos, sacándolo de entre los pliegues de su ropa. No se lo había quitado desde su aventura con las ninfas, como si llevarlo encima la hiciera sentir como una campeona olímpica con su medalla de oro. Era su distinción, se había ganado el derecho a lucirlo.

Eira ahogó una exclamación y el tenedor se le escurrió entre los dedos, cayendo sobre el plato con un repiqueteo ruidoso.

—Sabía que algún día ese collar ocasionaría problemas. Lo intuía.

—Pues yo creo que nos ayudó a salvar la vida, madre. Mi dones se refuerzan con él. Me hace poderosa.

—No quiero que despierte poderes que sólo te traerían problemas.

Eira se tapó la boca con la mano tras pronunciar esas palabras, y sus ojos saltaron de su hija a su esposo como si temiera una hecatombe por haber llegado a pronunciarlas. Colum frunció el ceño.

—¿Qué clase de poderes crees que va a despertar un medallón, Eira? Además, Morgan no tiene dones de ninfa.

Lance no entendía nada. Miró al hada buscando una respuesta. Ésta evitó su mirada, como evitaba también la de sus progenitores.

—En realidad sí que los tengo.

El silencio se hizo en el comedor, y sólo Lance se atrevió a romperlo al ver la cara de estupefacción de los padres de ella.

—Oh, venga, por favor… ¿En serio me queréis hacer creer que no sabíais que vuestra hija era una ninfa? ¿Qué no sabíais qué dones tiene? Yo no sabía que las ninfas ven el aura, ni que pueden manejar a los hombres a su antojo. Pero yo tengo excusa, porque en mi familia no hay ninfas. ¿Nunca sospechasteis nada?

—Nunca les dije que podía hacer esas cosas.

—Yo sabía lo del aura, pero… ¿en serio puedes dominar a los hombres?

Colum miró a Lance con cierta desconfianza. El mago se apresuró a aclararle la duda.

—No funciona conmigo, estoy en pleno uso de mis facultades mentales, gracias por tu preocupación.

—Tienes dones de agua, sólo eso. No significa nada —insistió el mago dirigiéndose a su hija.

—Papá, puedo ver el aura de los magos. Pude ver el aura cambiante de esas ninfas. Es un don útil para andar entre ellas, ¿sabes? Fue una suerte heredarlo de la abuela.

—¿Y la subyugación?

La voz de Eira salió ahogada, como si comprendiera de repente el poder que su hija había tenido durante años.

—Lo tengo. Desde los dieciséis, más o menos.

—Lo tenías, pero no volverás a besar a otro, así que ya no importa.

Morgan miró a Lance y no pudo evitar romper a reír ante lo absurdo de su decidida orden. Por supuesto que no estaba interesada en volver a besar a otro.

—No importa, tienes razón.

—¿Vosotros…?

La pregunta de Colum se quedó en el aire, pero la mirada que ambos se dirigieron la respondió por sí sola. No obstante, Morgan contestó con un «sí» claro y rotundo.

Una sonrisa sincera iluminó el rostro del hombre, llenando sus ojos azules.

—Me alegro. Me alegro mucho. Hacéis una buena pareja, y visto lo visto, también formáis un gran equipo.

—Querían a Lance, pero como no podían tenerlo, decidieron eliminarnos. En realidad nos dijeron que para saldar la afrenta que la abuela cometió al abandonar su colonia por el abuelo habían esperado conseguir un varón de su familia. Tú, papá. Pero cuando te encontraron era tarde y estabas casado. Les habrían servido Dylan o Arthur, pero tampoco han podido acceder a ellos hasta que fue demasiado tarde. A mí no me querían porque no me consideraban una de ellas, ya ves.

—No eres una de ellas.

—Eso depende de quién me juzgue, supongo.

Eira la miró con arrepentimiento.

—Lo siento. Siempre me dio miedo lo que todo esto podía implicar. No te lo he puesto fácil.

Morgan se quedó mirándola sin ninguna expresión en el rostro. Casi como si no estuvieran hablando de ella.

—¿Qué creías que podía hacerte, madre?

—No lo sé. Si te soy sincera no lo sé. Odiaba esa parte de la herencia de tu padre. Si hubiera sabido que descendía de una ninfa cuando lo conocí creo que habría salido huyendo. Todo lo que las rodea es tan oscuro y sibilino… Pero cuando lo supe era tarde.

—¿Tarde? ¿Por qué? —inquirió el hada sin acabar de comprender.

La voz grave y serena de Colum le dio la respuesta.

—Porque se había enamorado de mí.

Morgan se quedó sin palabras por un momento. Después miró a Lance, a continuación a su padre y finalmente de nuevo a su madre. Lo entendía. Entendía que tuviera miedo de algo que no alcanzaba a comprender. Probablemente Lance también le había tenido miedo aunque sólo hubiera sido durante un instante cuando descubrió lo que era capaz de hacer. Después sus cuerpos y la química de ambos se habían puesto de acuerdo y entonces… ya no era peligrosa para él. Incluso con todo el poder del mundo no podría hacerle daño, porque le amaba.

—Aceptaste a papá aun conociendo su origen porque le querías. ¿No podías quererme a mí también, aunque sólo fuera porque soy tu hija?

—¡Claro que te quiero, Morgan!

—Pero me mantuviste apartada.

—Ya te lo he dicho. Yo… tenía miedo de una clase de poderes sobre los que casi toda la información que circula tiene tanto de leyenda como de realidad. Y eras tan rebelde… Me aterrorizaba que te pusieras en evidencia.

—¿Ponerme en evidencia? ¿Cómo puedes decir eso?

—¡Me refiero a que revelar tu origen era un peligro! ¡Sabes lo mal consideradas que están las ninfas, has visto cómo son y de lo que son capaces! No quería que te marginaran por ser una de ellas.

La tristeza de Morgan inundó la estancia, o eso le pareció a Lance, que sintió sus emociones con meridiana claridad.

—Claro, pero es exactamente lo que hiciste tú.

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas y su corazón se partió en pedazos. Comenzó a llorar en silencio, tragando gruesas lágrimas de amargura sin poder apartar los ojos de su hija menor. Lance se tensó, tolerando como podía la marea de dolor y arrepentimiento hasta que Colum tomó las riendas de la situación.

—Creo que es momento de hacer las paces.

La calma se extendió por la habitación, alcanzando a todos los presentes. Las respiraciones se calmaron y el llanto amainó. Incluso el dolor de Morgan comenzó a mitigarse, de la mano de la comprensión.

Eternos segundos después, el hada murmuró con voz cansada:

—Te perdono, mamá.

Capítulo 14

Rumbo a una nueva vida

—Despierta, perezosa, se supone que tenemos que llegar a casa de mis padres antes de la hora de comer.

Morgan abrió con esfuerzo unos ojos somnolientos y pesados. Se sentía como si la hubieran enterrado bajo dos toneladas de arena y la hubieran dejado dormir poco más de un par de horas.

—Un poco más, por favor. Estoy muerta.

Él se acercó a la cama y, enredando los dedos en un sedoso mechón cobrizo, se inclinó para darle un beso ligero en el cuello.

—Deberíamos bajar a desayunar.

Estaba vestido y recién duchado. Incluso se había afeitado. Morgan le hizo un mohín y enterró el rostro en la almohada.

—Eres odioso. Nadie debería despertarse con tan buen aspecto ni de tan buen humor.

La risa de él manifestó lo poco ofendido que se sentía por sus palabras.

—Una ducha y un café harán milagros incluso contigo, ya lo verás.

Le lanzó una almohada a modo de respuesta, pero se levantó. Tras una ducha rápida ambos bajaron al comedor, donde Colum y Eira estaban aún sentados a la mesa. Morgan se excusó al observar las tazas vacías y los restos del desayuno en los platos.

—Lo siento, me ha costado horrores levantarme. Parece que mi cuerpo aún acusa el cansancio acumulado.

—No te preocupes, lo comprendemos.

Hasta Lance se sorprendió de las palabras de Eira que, sin embargo, sonaba sincera.

—Buenos días —los saludó Colum—. ¿Vais a marcharos hoy u os quedaréis algún día más?

Morgan miró a Lance. El mago respondió en un tono comedido y educado:

—Lamentablemente, tenemos que marcharnos. Como ya te comenté, queremos pasar también por casa de mis padres. No quiero entretenerme más de la cuenta por si surge algún contratiempo de aquí a la ceremonia de selección.

—Por supuesto. Confío en volver a veros por aquí pronto. Antes Morgan nos visitaba muy de cuando en cuando, pero ahora…

Un nudo en su garganta dejó sus palabras en el aire. Morgan se levantó y se acercó a abrazarlo.

—No tardaré tanto la próxima vez, papá. Te lo prometo.

—Yo también te lo prometo —sonrió Lance—. La navidad está a la vuelta de la esquina. Seguro que podemos escaparnos aunque sea un par de días.

Morgan sonrió a su vez al oírlo hablar. Estaba haciendo planes con ella. Sonaba extraño, pero increíblemente agradable.

Apenas hora y media después conducía hacia las afueras de Londres, poniéndose más nerviosa cada segundo que pasaba. No tenía ni idea de cómo podían ser los padres de Lance. Seguramente no serían peores que los suyos propios, pero eso no la tranquilizaba. ¿Qué pensarían de ella? ¿Les gustaría para su hijo? Seguramente sí, mientras no conocieran su secreto.

—Les vas a encantar.

—¿Cómo sabes lo que estoy pensando? ¿Te has metido en mi cabeza?

El mago frunció el ceño.

—Nunca. Morgan, no uso mi don contra la voluntad de nadie a menos que sea absolutamente imprescindible, y menos aún lo haría contigo. Tampoco es que lo necesite, de todas formas. Eres transparente. Se te ve el pánico en la cara.

—¿Y si no les gusto?

—Eso es imposible.

—¿Se lo has contado?

Él desvió la mirada hacia la ventanilla. El sol asomaba tímidamente entre jirones de nubes blancas, dando a la mañana un color dorado que la bruma difuminaba.

—¿Te importaría que lo hubiera hecho?

El hada se estremeció y sus nudillos se pusieron blancos cuando asió el volante con fuerza.

—No sé si estoy preparada para enfrentarme a su rechazo.

—No les he dicho nada, aunque no creo que les importe tu origen más de lo que me importa a mí. Lo que cuenta es quién eres ahora, ¿sabes? Es algo que yo aprendí hace años.

—Es algo que hasta hace cuatro días no te acababas de creer, así que no me vengas con historias.

—Touché —aceptó él con una sonrisa.

—¿Es éste el desvío? —preguntó el hada apenas unos minutos después.

—No, sigue adelante. En la siguiente rotonda.

Morgan salió de la circunvalación para coger una carretera en la que se alternaban los árboles con hileras de viviendas y concesionarios de coches. Algunos tramos estaban flanqueados por setos pulcramente recortados tras los cuales se podían ver viviendas grandes con jardines sembrados de flores y ese aspecto confortable de construcción reciente y cuidada. La mayoría de las casas no tenía más de dos alturas, y el espacio se veía abierto y despejado. El hada miraba a un lado y a otro con curiosidad.

—Me lo imaginaba más pequeño.

—¿Más pequeño como Tintagel?

—Claro que no. Tintagel es un pueblecito. No sé, esperaba algo más industrial, más cerrado. Es bonito, después de todo.

Lance rió. Parecía obvio que había esperado que su localidad natal fuera un pueblucho de mala muerte sucio y destartalado. Las coquetas casitas de ladrillo rojo y tejado gris seguro que no eran lo que había imaginado. Y tampoco las que estaban pintadas en tonos claros, con amplios ventanales y las vigas a la vista. Ni los jardines.

—No es una ciudad especialmente hermosa, pero la mayor parte de ella se construyó después de la Segunda Guerra mundial. Como puedes ver, hay muchos barrios residenciales, las escuelas son buenas y abundan los espacios abiertos. Es un lugar agradable para vivir, y además está bien comunicada.

—¿Por qué no te quedaste?

La miró casi como si estuviera loca.

—¿En serio? ¿Crees que encajo aquí?

Ella se encogió de hombros. Una amplia sonrisa iluminó su rostro.

—No más de lo que encajas en España.

—Haces que parezca un bicho raro.

—No es eso lo que quería decir. Mírate. Llevas ropa que vale una pasta. Te mueves como un dandi. En Madrid puede que pases desapercibido, pero en Ávila o en Salamanca desentonas como una mosca en un vaso de leche. Al menos aquí doy por hecho que la mayoría de los hombres visten y se conducen como tú.

—Tampoco te pases. Yo tengo mejor gusto que la mayoría, y un expediente académico mucho más brillante. Atenta ahora, llegamos al centro.

En apenas un cruce la calle se volvió más estrecha y los jardines dieron paso a pubs, pizzerías y comercios por doquier. El tráfico se volvió denso e incluso irritante. Pasaron unos grandes almacenes y Lance le pidió que girara a la derecha. Giraron otra vez más y al final le indicó que aparcara en una calle estrecha de casitas minúsculas apiñadas unas a otra.

—¿Dónde es?

—Es ahí detrás.

Bajaron del coche y regresaron a la calle principal. En la curva había tres casas adosadas, las tres con comercios en la planta baja. La de en medio era un pequeño taller de relojería, con un escaparate abarrotado de relojes antiguos y preciosos tras unos cristales. El interior apenas era visible desde la calle. El mago empujó la puerta y comprobó que estaba cerrada. Pulsó el timbre que había junto al dintel y esperaron.

La puerta se abrió instantes después, con un chasquido. Un hombre alto con un raído traje de paño y pronunciadas entradas en su cabello gris salió a recibirlos. Se colocó correctamente las pequeñas gafas de montura de pasta que se le habían escurrido hasta la punta de la nariz y los miró con gesto miope.

—Hola, papá.

—¡Lance! ¿Por qué no has avisado de que venías?

—Fue una decisión de última hora.

Miró a Morgan casi con arrepentimiento. El hada le sonrió.

—Pasad, tu madre está dentro, ahora la llamo.

Entraron al taller y mientras el hombre desaparecía una puerta hacia la trastienda, Morgan observó maravillada el pequeño museo que parecía aquel minúsculo espacio. Muebles de madera oscura y ajada cubrían las paredes laterales, y relojes de las más diversas épocas y procedencias se alineaban en las estanterías. La luz era escasa en la estancia, pero no resultaba en absoluto tétrica. Parecía como si hubieran viajado atrás en el tiempo treinta años, eso sí. Contempló con atención los ejemplares más llamativos.

—¡Qué preciosidades! Algunos tienen aspecto de ser muy antiguos.

—Algunos lo son.

En ese momento, un reloj de cuco se puso en marcha al fondo del establecimiento. Morgan no había reparado en él, puesto que aún estaba observando las maravillas que tenía frente a sí. Sin embargo, se acercó, boquiabierta como una niña pequeña, cuando el pajarito se asomó por la ventana de la parte superior y, al mismo tiempo, un gracioso ferroviario empezó a marcar con firmes golpes de su mano derecha cada campanada. Cuando la cuenta hubo finalizado, el pajarito se retiró y al son de una hermosa música un trenecito comenzó a recorrer con alegría su pequeña vía, una noria empezó a girar en el lado opuesto, y varias parejas arrancaron a bailar en círculos en el balconcito del piso superior.

Lance le pasó una mano por la cintura, sacándola de su asombrado éxtasis.

—Es una belleza, ¿verdad? Cuando era niño podía pasarme horas mirándolo. Llegaba del colegio, cogía la merienda y me quedaba aquí, en el taller, haciendo los deberes en un rincón desde el que pudiera verlo. Era mi favorito.

—No me extraña.

Una temblorosa voz de mujer interrumpió el momento.

—¡Lance!

Ambos se giraron hacia la puerta descolorida que comunicaba el taller con la vivienda. La madre de Lance se dirigía hacia su hijo visiblemente emocionada, secándose las manos en un delantal de cuadros. Le tendió los brazos para envolverlo en un abrazo imposible, puesto que él le sacaba al menos treinta centímetros de altura. A pesar de ello, y de que su impecable traje corría el riesgo de arrugarse sin remedio, se dejó abrazar y le devolvió el abrazo sin reservas.

—Hola, mamá.

—¿Por qué no has avisado de que venías? ¿Te quedarás a comer? ¿Quién es tu… amiga?

Morgan sonrió y le tendió la mano. La mujer la observó curiosa con sus transparentes ojos azules.

—Encantada, señora Mills. Soy Morgan Wood.

—Por favor, llámame Suzanne. El placer es mío.

Ignoró la mano tendida del hada y la envolvió también en un abrazo. Contra todo pronóstico, Morgan se sintió cómoda ante el gesto.

Tenía un aire a Lance, aunque los ojos de él eran de un azul más vivo. También compartían el mismo cabello negro, si bien el de ella mostraba algunas canas.

—Éste es mi padre —intervino entonces Lance—, philip.

—Encantada, señor…

—Philip —la interrumpió el hombre—. ¿Os quedaréis mucho tiempo?

—En realidad estamos de paso —respondió Lance, provocando que la sonrisa de su madre se tornara triste de inmediato—. Me presento a la selección del Consejo Mágico dentro de tres días.

La mujer ahogó una exclamación de sorpresa. Su padre sonrió y le palmeó la espalda.

—Sabía que tarde o temprano te decidirías.

—¿Es seguro? —preguntó su madre en tono inseguro—. Quiero decir… Ya sabes cómo están las cosas últimamente, con tantos ataques. Desde que nos informaste de la muerte de Lucio he estado temiendo este momento.

—Mamá, las cosas no están mucho peor de lo que lo han estado en los últimos veinte años. Tal vez un poco, pero no podemos escondernos y hacer como que el peligro pasará. Los brujos siempre van a querer más, y siempre vamos a ser un estorbo para ellos. Si no estamos organizados y preparados, todo irá a peor, no me cabe duda.

—Me preocupa tu seguridad.

Lance miró a Morgan de reojo.

—Te aseguro que no he estado mejor protegido en mi vida.

Philip colocó en la tienda el cartel de «Cerrado» y los cuatro accedieron a la casa a través de la trastienda. Se sentaron alrededor de una mesita que pronto estuvo provista de té y galletas. El mantel era sencillo y pasado de moda, y los muebles habían conocido tiempos mejores, pero la estancia estaba limpia como una patena. A Morgan le resultó agradable a pesar de la evidente falta de lujos. No hacían falta. No era un palacio, pero sin duda era un hogar.

Lance pasó a explicarles a grandes rasgos su reciente aventura con las ninfas. El gesto horrorizado de Suzanne se volvió incrédulo cuando su hijo soltó, como de pasada, la bomba de que Morgan descendía a su vez de una ninfa.

El temor y la inseguridad que el hada sintió en ese momento lo golpearon como un bofetón físico. Se giró hacia ella y le tomó la mano en un intento por confortarla. Ella hizo ademán de retirar la suya, como si temiera la reacción de los padres de él, pero Lance no se lo permitió.

—Morgan fue capaz de enfrentarse a ellas. De ella fue la idea que nos sacó de allí.

—No habría podido hacerlo sin ti —balbuceó el hada con torpeza.

—Bueno, yo tampoco habría tenido ninguna posibilidad sin ti. Somos un gran equipo, ¿no?

Se quedaron mirando, perdiéndose por un par de segundos en la mirada del otro. Morgan incluso olvidó su inseguridad. Cuando parpadearon y ella recordó que acababa de ponerla en evidencia, sus sentimientos ya se habían hecho demasiado evidentes. Philip carraspeó, conteniendo una risa baja.

—Tantos años esperando que te echaras novia y ni siquiera has sido capaz de decírnoslo. Han tenido que estar a punto de matarte para que vengas a presentárnosla. ¿Desde cuándo salís juntos? ¿Hay algo más que debamos saber?

Lance se sonrojó hasta las orejas a causa de las palabras de su padre. Morgan se retorció las manos con nerviosismo pero, al final, dejó escapar una risita nerviosa y lo miró a los ojos esperando su reacción. Si creían que podía haber algo más, tal vez la noticia no les había impactado tanto.

—En realidad… Antes de las ninfas ni siquiera nos soportábamos. Sólo hace un par de días que estamos juntos. Y no, por supuesto que no hay nada más que debáis saber.

—No me importaría —murmuró Suzanne casi como si hablara para sí misma—. Es una chica muy guapa. Mis nietos serían preciosos.

Los ojos de Lance se abrieron desmesuradamente y miró a su madre casi horrorizado.

—¡Mamá! ¿Cómo se te ocurre?

Ella hizo un gesto despectivo con la mano, para servir un poco más de té a continuación.

—Oh, vamos. ¡No irás a decirme que no quiere tener niños! ¿Quieres tenerlos, querida? Porque Philip y yo siempre hemos querido nietos. Lance es hijo único, como sabrás, y a sus años, empezábamos a temer que no nos daría esa satisfacción.

La diversión de Morgan iba en aumento mientras Lance enrojecía por momentos, visiblemente abochornado. Miró de reojo al hada y negó levemente con la cabeza.

—No hemos hablado de eso. Y no me parece que tengamos que discutirlo ahora.

—Yo soy la pequeña de tres hermanos —intervino entonces Morgan haciendo caso omiso de los pobres intentos de Lance para cerrar el tema—. También quiero sobrinos, pero mis hermanos de momento parece que no tienen prisa. ¡Y eso que Dylan es de la misma edad que Lance!

—¡Morgan, por favor!

Ella se volvió hacia él con toda naturalidad, como si apenas unos instantes antes no hubiera estado tan turbada como él.

—La verdad es que nunca habría imaginado que quisieras tener niños algún día.

La afirmación lo sorprendió tanto que casi olvidó que sus padres estaban presentes.

—¿Y por qué no?

—No sé. No te veo jugando con un bebé.

—Tampoco das el perfil de madre dulce y entregada y yo no he juzgado si te gustaría serlo o no.

Aunque el comentario pareció serio mientras ambos se sostenían la mirada, apenas un instante después se sonreían abiertamente.

—No sé si podría ser dulce y entregada ni aunque lo intentara —resolvió Morgan sin perder la sonrisa.

—Definitivamente yo diría que no —replicó él, ganándose un codazo por su descaro. Tras recomponerse, preguntó entre risas—. ¿Podemos posponer esta conversación unos meses, o unos años?

Ella aceptó, alzando la nariz con fingido orgullo mientras la risa bailaba en su boca a su vez.

—Me parece razonable.

La charla se prolongó durante un rato más antes de que Suzanne comenzara a preparar la comida y servir la mesa. Morgan se levantó de inmediato a ayudarla. Lance y su padre colaboraron también mientras comentaban la situación de la localidad en lo que a la seguridad de los magos se refería. Había un par de familias de magos además de la de ellos y, hasta donde Philip sabía, no habían tenido encontronazos con brujos al menos en los últimos treinta o cuarenta años. Lance se quedó más tranquilo después de la conversación.

—No hemos visto brujos por el camino, pero no significa que no estén al acecho. Si veis cualquier cosa rara, avisadme enseguida, por favor.

—¿Y tú? —le increpó su madre mientras empezaba a servir los platos—. ¿Qué pasará contigo? ¿No será peligrosa la ceremonia de selección? ¿No será arriesgado sustituir a Lucio? A él lo encontraron.

—Lo encontraron porque yo no estaba con él.

El resto de la comida les estuvo explicando las circunstancias en que Lucio había sido asesinado. Se lo había contado ya por teléfono de forma resumida, poco después del ataque, pero ahora que tenía tiempo se extendió un poco más en los detalles. Aún se sentía un poco culpable por el hecho de que hubieran dado con su tutor precisamente porque él se encontraba ausente. Sin embargo, Morgan se afanó en dejar claro que había sido una desgraciada casualidad que no podían haber previsto. Al terminar de comer, continuaron con una agradable sobremesa hasta que, a media tarde, el mago sugirió que reemprendieran el camino.

—Podéis quedaros a dormir, si queréis. Tu habitación está preparada.

—Mamá, mi habitación es muy pequeña. Y no creo que Morgan pudiera dormir en esa cama.

—A mí no me pongas como excusa —le susurró ella por lo bajo.

—Mujer, los chicos quieren pasar tiempo juntos. ¿Acaso no has visto cómo se miran? Llevas años esperando que traiga a una chica a casa y la mire así. Déjalos que se vayan y disfruten de un poco de intimidad.

Tras una efusiva despedida, en la que Lance se vio obligado a prometer que volvería a visitarlos antes de regresar a España, volvieron a salir a la carretera para dirigirse hacia el norte. Lance le confesó por fin que sus planes incluían viajar hasta Manchester, donde un amigo tenía un hotelito rural donde podrían hacer noche. Podían hacer un par de noches allí antes de continuar hacia el norte, pues tenían que estar en Inverness el jueves por la tarde.

Morgan siempre había disfrutado de los viajes en coche, pero no podía recordar ninguno que hubiera disfrutado tanto como aquél. Lance ya no protestaba por la pérdida de tiempo que para él suponía, o había supuesto en el viaje desde España, no coger el avión. Por el contrario, conversaba con ella como si no hubiera otra persona en el mundo con la que deseara estar en ese momento.

Y era cierto. El mago no se había sentido tan a gusto en años. Ella era tan increíble que le daban ganas de abofetearse por haberla estado ignorando y maltratando durante tanto tiempo.

Llevaba rato lloviendo y la oscuridad era casi completa cuando el Lexus se internó en la pista de gravilla que daba acceso al hotel rural del amigo de Lance. La humedad y el frío de la noche invitaban a encerrarse en una habitación caliente, y eso fue lo que hicieron. El hotelito era elegante y con mucho encanto, aunque al ser un día entre semana apenas tenía un par de habitaciones ocupadas, de las ocho de las que disponía. Malcolm, el amigo de Lance les había reservado la que según él era la mejor habitación: una preciosa suite abuhardillada en el ático desde cuyas ventanas se podría ver el cielo estrellado en las noches claras del verano, aunque en días como aquél la lluvia tuviera casi el mismo encanto. En un rincón había una chimenea de gas, si bien unos troncos falsos daban la sensación de estar ante un auténtico fuego de una cabaña de leñadores. Una cálida alfombra cubría el suelo de madera y Lance supo nada más ver cómo la miraba Morgan que le iban a dar mucho uso.

Pasaron más tiempo en el suelo frente a la chimenea que en la cama, tanto aquella noche como la siguiente. Se contaron todos sus secretos y temores, se arroparon el uno al otro, y se amaron hasta aprenderse de memoria cada marca, cada peca y cada centímetro de piel.

Cuando finalmente el jueves Lance le hizo saber que debían abandonar su particular refugio, la decepción de Morgan fue evidente.

—¿Ya? Pensé que estábamos de vacaciones.

Él rió y la abrazó, sintiendo la piel suave y desnuda de la espalda femenina contra su pecho. Se había despertado antes que ella y aunque la tentación de despertarla y hacerle el amor una vez más había sido fuerte, finalmente había optado por dejarla dormir un poco más, puesto que se habían acostado realmente tarde, ocupados en placenteros menesteres. Sintió como su sangre se calentaba y se dirigía animosa a cierta parte de su cuerpo a la que le estaba dando un uso casi abusivo en los últimos días.

Ella rió también al sentir su reacción y se frotó contra él, dispuesta a entretenerlo un rato con tal de retrasar la indeseada partida.

—¿No te cansas nunca?

Él suspiró resignado y le rozó el hombro con un beso.

—No sé de dónde saco la energía. Debería estar exhausto, pero no puedo evitarlo. Una y otra vez vuelvo a tener ganas de ti.

Un ronroneo de gata satisfecha le indicó que el hada no tenía nada que objetar ante tan continuos requerimientos, y tardó un abrir y cerrar de ojos en olvidar que debían marcharse para concentrarse en algo más importante: ella.

A pesar de que con gusto se hubieran quedado un día más en el idílico hotelito, estaban en vísperas de Samhain y desplazarse hasta Inverness no era algo que pudieran aplazar mucho más tiempo, de modo que, con gran pesar, se echaron de nuevo a la carretera. Morgan conducía concentrada, con los ojos fijos en el asfalto, a pesar de que con frecuencia tarareaba las canciones que iban sonando en el equipo de música, al tiempo que sus dedos marcaban suavemente el ritmo sobre el volante. Muy de cuando en cuando sus ojos se desviaban hacia el hombre que ocupaba el asiento del copiloto y que, tras tantos días de desconexión, al final se había visto obligado a retomar sus obligaciones laborales aunque fuera desde su teléfono móvil. Aprovechó el largo trayecto para hablar con la oficina que gestionaba la mayor parte de sus propiedades y encargarles que prepararan la documentación para convertir Fairlane House en un hotel con encanto. Morgan lo escuchó también explicarle a su padre el proyecto y la duración prevista para el mismo, que sería un mínimo de tres años, aunque la familia podría visitarlo una vez que transcurriera un plazo razonable. En función del resultado del estudio de seguridad que acostumbraba a realizar al finalizar dicho plazo, podrían recuperar su uso, aunque si existía aún riesgo, quizás tuvieran que esperar un poco más. En el peor de los casos creía que cinco o seis años sería a todas luces suficiente.

Pararon a comer en Edimburgo y aprovecharon que la lluvia había decidido concederles una tregua para estirar un poco las piernas. Hacía años desde la última vez que Lance había estado allí, cuando era poco más que un adolescente. Morgan adoraba la ciudad, y no perdió la ocasión de llevarlo a comer a uno de sus sitios favoritos, así como de dar un paseo cogidos de la mano. De pronto entrelazar los dedos con él y callejear deteniéndose en los escaparates era un placer sin el que no comprendía cómo había podido vivir tanto tiempo.

Tras retomar el viaje, llegaron a Inverness al caer la tarde. Lance había recibido instrucciones por correo electrónico para alojarse en un céntrico hotel en el que también se hospedaría algún otro miembro del Consejo, y algún otro nuevo candidato. Los demás estaban repartidos por cuestiones de seguridad en diferentes establecimientos de la ciudad, y todos recibirían la orden de partir y la ubicación definitiva del cónclave a la mañana siguiente.

La habitación que Lance tenía reservada era inmensa. Una gran cama de matrimonio con edredón y cojines blancos y grises dominaba la estancia. El suelo de madera le daba un aspecto cálido y acogedor, y en un rincón había un par de confortables butacas, una mesa y una lámpara que invitaban a una conversación tomando una copa, pues el minibar no estaba muy lejos. Había también un escritorio con una silla recia tapizada en terciopelo color visón, y varios cuadros que representaban paisajes húmedos y verdes, tal vez de lugares cercanos y familiares. Morgan los contempló con añoranza. Escocia había dejado de ser su hogar mucho tiempo atrás, cuando aún era una niña y se había visto obligada a salir de su casa para pasar semanas e incluso meses aislada en inhóspitos colegios de élite en los que tenía los mejores profesores y las instalaciones más exclusivas y completas, pero ningún contacto con su familia, ningún gesto de cariño, sólo disciplina y rigidez.

Sin embargo, ahora, con los brazos de Lance rodeando su cintura y su nariz haciéndole cosquillas en la base del cuello, se sentía más en casa que nunca.

—Son bonitos, ¿verdad? —preguntó él, con voz cálida y ronca.

—Sí que lo son.

—Es una lástima que no tengamos tiempo de ir a ver el lago Ness. Supongo que te habría gustado verlo.

Ella se giró en sus brazos.

—No es como si no lo hubiera visto antes, Lance.

—Yo también lo he visto con anterioridad —aceptó él—, pero no estaba contigo. Por eso me apetecía ir.

La mirada sincera y cálida de sus ojos azules le calentó el corazón, y la única respuesta que pudo dar a sus bonitas palabras fue un beso lleno de gratitud y de confianza.

—Deberíamos bajar a cenar —razonó él minutos después, cuando su barba incipiente había dejado ya irritada y enrojecida la suave piel de ella y la cosa amenazaba con ponerse demasiado intensa; tanto como para obligarlos a encerrarse en la habitación para resto de la noche.

Ella hizo un mohín y lo reprendió, medio en broma:

—¿Cómo puedes pensar en comer en un momento como éste?

Los estómagos de ambos rugieron entonces al unísono, poniéndose de acuerdo en contra de sus otras necesidades físicas. Riendo, se abrazaron y bajaron al restaurante.

Nada más entrar, Morgan rastreó el local, como acostumbraba a hacer en cada sitio al que iba. Mientras les asignaban una mesa se acercó al oído de su acompañante y le susurró:

—Allí, en el rincón. La mujer rubia que parece La Reina de las Nieves. Es un hada.

Lance se volvió hacia donde señalaba y sonrió.

—Muy acertada tu descripción. Es Eva, una de las hadas del Consejo actual. Procede de Bielorrusia. Hacía tiempo que no la veía. Desde la anterior ceremonia de selección del Consejo, en Noruega, si mal no recuerdo.

—¿Fuiste con Lucio?

—Sí, ¿no lo recuerdas? Fue en las Islas Lofoten. Entre el viaje y el cónclave estuvimos fuera algo más de una semana. Lucio no hacía más que quejarse de que eran demasiados días ausente.

Ella negó con la cabeza.

—La verdad es que no me acuerdo. Procuraba no poner mucha atención en lo que hacías, si quieres que te diga la verdad. Me ponía de mal humor ser consciente de ti para que luego te dedicaras a provocarme e insultarme todo el tiempo.

Él la miró con inusitada seriedad.

—¿Podrás perdonarme alguna vez?

El hada le dio un beso rápido en los labios justo antes de sentarse.

—Tonto, ya te he perdonado. Puedo tener muchos defectos, pero pese a lo que pueda parecer, no soy rencorosa.

Disfrutaron de una charla agradable y una deliciosa cena, si bien Morgan se ponía más nerviosa por momentos al ser consciente de que el hada bielorrusa no les quitaba el ojo de encima. Finalmente, cuando acababan de pedir el postre, ella se levantó y se dispuso a retirarse, para lo cual pasó junto a ellos con un gesto casi de sorpresa que a Morgan le pareció completamente fuera de lugar después de la poca discreción con la que había estado observándolos.

—Lance, qué agradable sorpresa.

—Lo mismo digo, Eva —respondió cortésmente el mago.

—Briseida me contó que tenías previsto presentarse a la selección. Me parece una gran idea. Todos sabemos que eras una gran ayuda para Lucio y sin duda tu labor será respaldada por la Magia.

—Confío en que así sea.

La mujer miró entonces a Morgan, con sus ojos azules llenos de frialdad. Volvió la mirada al mago y añadió.

—También me enteré de vuestro incidente. Me alegro de que no hubiera que lamentar ninguna desgracia.

—En realidad sí hubo que lamentarla —terció Morgan—. Toda una comunidad desapareció. Eran al menos veinte personas.

—Eran ninfas —replicó ella—. Tuvimos experiencias con ninfas en mi país en el pasado. Son caprichosas y destructivas, y no se puede confiar en ellas. Créeme, que esa comunidad ya no exista es lo mejor que podía haberle pasado a Inglaterra.

Morgan se quedó boquiabierta, lo cual no le ocurría con frecuencia. El desprecio del hada se había hecho extensivo a su persona y hasta ella, que no tenía el don empático de Lance, había podido sentirlo. El mago frunció el ceño, visiblemente molesto. Sin duda porque él sí disfrutaba del don de la empatía.

—Estaré en el pub, aquí al lado, tomando una copa. Si más tarde tienes un momento, me gustaría hablar contigo a solas.

Se marchó sin esperar una respuesta de Lance. Mientras el mago aún trataba de procesar las emociones que le habían ido llegando a lo largo de la conversación, Morgan estalló.

—¡Será desgraciada! ¿Pero qué se habrá creído? ¡Acaba de ignorarme! ¡Y me ha insultado en mi propia cara!

Lance le sonrió de medio lado y cogió su mano por encima del mantel para tratar de calmarla.

—No exageres. Ha sido un poco descortés, es cierto, pero no te ha insultado.

—Ha dicho que las ninfas son caprichosas y destructivas, y que no se puede confiar en ellas. Si eso no es un insulto, tú me dirás qué es.

—Morgan, técnicamente tú no eres una ninfa. No eres un hada salvaje que no se somete a ninguna autoridad.

Ella elevó una ceja con escepticismo.

—Mi madre cuestionaría esa afirmación.

—Después de cómo nos recibió hace sólo un par de días, no estoy seguro de que eso sea cierto. Pero incluso aunque lo fuera, la opinión de tu madre no es relevante ahora.

La camarera llegó entonces con los postres, y ambos guardaron un discreto silencio durante unos minutos, hasta que la chica se retiró y estuvieron seguros de que la conversación volvía a ser privada.

—¿Vas a ir a hablar con ella?

—No. No ha dicho que fuera nada oficial y no te ha incluido en la invitación, así que no me apetece.

Morgan no pudo ocultar su sorpresa.

—¿Te das cuenta de que es una descortesía rechazar una invitación de un miembro del Consejo? —Le acarició la mandíbula con el dedo índice para alzarle después la barbilla y mirarlo a los ojos con algo parecido a la admiración.

—Ojo por ojo. Además, tengo asuntos más placenteros de los que ocuparme.

Regresaron a la habitación sin pasar por el pub y sin ver a la rubia hada bielorrusa. Morgan trataba de convencerse a sí misma de que no debía darle importancia a aquel incidente, pero cada vez que su mente volvía sobre el tema la sangre le hervía y le daban ganas de arrancarle los ojos a aquella arpía. Lance la estrechó con fuerza y le susurró.

—¿Qué te pasa, vamos a ver?

—Nada —respondió ella, evasiva, a sabiendas de que aquella respuesta con él era inútil. Cuando estabas con alguien que leía los estados de ánimo responder así era una pérdida de tiempo.

—A mí no puedes engañarme, Morgan. Siento tu rabia a kilómetros. Casi diría que quieres matar a alguien. ¿Es por Eva?

La respuesta de la pelirroja fue un apático encogimiento de hombros. Sabía que no era para tanto, pero a veces simplemente no podía controlar sus reacciones, al menos emocionalmente hablando. No era como si realmente fuera a agredirla, al menos de momento.

—No le des una importancia que no tiene, princesa.

—No la tendrá para ti.

A pesar de su enfado, no pudo dejar de notar que ya no decía «princesa» como antes, como si fuera un insulto, sino que sonaba cariñoso y reverente. Le gustó la diferencia.

—¿Es porque crees que te insultó o porque estás celosa?

Los ojos aguamarina se cerraron en dos rendijas y lo observó con gesto peligroso.

—No estoy celosa. No gestiono bien los desprecios, eso es todo. Ya he tenido bastantes para el resto de mi vida.

—No creo que yo sea la persona más indicada para darte un consejo sobre esto, pero… No importa lo que ella diga. No tendrá más poder sobre ti que aquel que tú quieras darle.

—Tienes razón, no creo que seas la persona más indicada para darme ese consejo.

A pesar del breve momento de tensión, sus bocas se encontraron a medio camino y se tranquilizaron la una a la otra con una dedicación y una ternura que ambos necesitaban. Fue una noche de poco sueño y muchas caricias y susurros. Una noche de curar heridas y desnudar almas. Una noche que marcaría un punto de inflexión en su relación, porque justo antes de rendirse al sueño, ambos fueron conscientes de que se tenían el uno al otro. De que ambos habían sufrido en el pasado y no habían tenido a quién acudir, pero ahora sí lo tenían.

—Te quiero, Morgan.

Morgan se quedó helada, incapaz de reaccionar. Los últimos días habían sido una sucesión de besos, miradas y caricias que revelaban que lo que estaba pasando entre ellos no se iba a quedar en una aventura llena de buen sexo que pudieran olvidar a su regreso, pero no se esperaba algo así tan pronto. Al menos no sin fiebre o alcohol de por medio. Cuando quiso responder, la respiración profunda y regular del mago daba a entender que ya se había dormido.

—Yo también te quiero, Lance.

Un ligero zumbido de su móvil despertó a Lance cuando apenas se filtraba una luz grisácea y triste por las ventanas. Se giró con cuidado para no despertar a Morgan, que respiraba profundamente, acurrucada a su lado, y alargó la mano para coger el aparato. Esperaba las instrucciones del Consejo, así que se espabiló, animándose de inmediato al ver que ése era precisamente el objeto del mensaje que acababa de recibir.

El punto de encuentro estaba más al norte, pero sería suficiente con que partieran después de comer, de modo que volvió a acostarse buscando la dulce calidez de la piel de la mujer que amaba. Morgan se volvió hacia él un instante después.

—¿Ya tienes tus instrucciones?

—Sí —respondió él mordisqueándole la barbilla.

—¿Y tenemos prisa?

—No.

Giró para colocarse sobre ella, abriéndole las piernas con sus rodillas. Morgan rió y lo recibió gustosa.

—Apuesto a que estás nervioso.

A la tenue luz que entraba por la ventana los ojos azules brillaban con una excitación que alcanzaba cada célula del cuerpo de él.

—Un poco. Creo que me vendría bien relajarme. ¿Crees que podrías hacer algo al respecto?

Comenzó a frotar contra ella una prometedora erección, arrancándole un jadeo ahogado. El hada respondió de inmediato, alzando las caderas para ir a su encuentro y enredando sus manos en el cabello negro de él para atraerlo hacia su boca. No quedaba ni rastro de la somnolencia que acostumbraba a convertirla en un zombi gruñón casi cada mañana.

—Sí, estoy segura de que puedo.

Lo besó profundamente, con fiereza. A Lance le gustaba su fuerza, el hecho de que tomara lo que quería sin dudas ni remilgos. Le devolvió el beso y al calor de este sus cuerpos se acoplaron y se entendieron sin esfuerzo, yendo el uno al encuentro del otro, elevándose en una nube de placer que parecía embriagarlos hasta que ambos tocaron el cielo y cayeron sudorosos y desmadejados sobre la cama, respirando de forma entrecortada y sonriendo como si no estuvieran faltos de sueño.

—¿Podré estar en la ceremonia? —preguntó Morgan instantes después. Tumbada de lado en la cama y apoyada sobre un codo, repasaba con absoluta concentración el perfil de Lance con su dedo índice—. He oído cómo funciona, pero me gustaría verlo.

—No veo por qué no —respondió él—. No es una ceremonia abierta, pero los acompañantes pueden asistir a modo de testigos.

—Yo soy tu acompañante.

—Lo eres —sonrió él.

—¿Acompañaste a Lucio otras veces?

—Sí.

—Entonces tú ya sabes cómo es.

—Sí. Y sé que te encantará. Y el entorno donde va a celebrarse, apuesto que también.

El mago no soltó prenda acerca del lugar donde tendría lugar el encuentro en toda la mañana, aunque ella hizo todo lo posible por sonsacárselo. Hicieron una comida frugal en un pequeño restaurante próximo al hotel y, por fin se pusieron en camino.

Cuando le indicó que cogiera la A9 y se dirigiera al norte, Morgan lo miró con los ojos entrecerrados, pero no dijo nada. Dos horas después, cuando ya habían cubierto la mayor parte de la ruta al ritmo de The Corrs, Bryan Adams y James Blunt como cortesía hacia él, pues Morgan se había dado cuenta de que le gustaba su música, el hada se atrevió a preguntar:

—¿No será en la cueva de Smoo, no?

Él la miró, sorprendido.

—¿Cómo lo sabes?

Morgan suspiró mirando al frente, hacia la carretera.

—No lo sé, pero conozco la zona. Mi padre se crió allí cerca. Mi abuela era de allí. La comunidad de ninfas de la que provenía ocupó la cueva de Smoo durante generaciones.

—¿Es una cueva de ninfas?

—En el pasado todas las cuevas estaban ocupadas por una u otra comunidad mágica, ya fuera a tiempo completo o durante momentos puntuales del año. Los bosques también tenían dueño. Incluso hoy en día hay lugares que ejercen una atracción irresistible sobre seres mágicos y no mágicos por igual, porque son poderosos. Es el caso de la cueva de Merlín, o la de Smoo.

Él asintió. Había sentido la magia en la cueva de Merlín y comprendía lo que ella quería decir.

—¿Qué pasó realmente con la comunidad de tu abuela?

—Que fue aniquilada. Un grupo de brujos dio con ellas en la cueva, mi padre dice que por casualidad. Las ninfas no tenían relación ni con los magos ni con los brujos, pero ya sabes lo que dicen: «El que no está conmigo está contra mí».

—Dudo que los magos hubieran aplicado esa máxima contra ellas —razonó él.

—Pues los brujos lo hicieron. No quedaban muchas, por lo que contaba mi abuela. Tal vez no eran más de diez, pero murieron todas. Y eran las últimas ninfas de las que se tenía constancia en Escocia.

—Es una curiosa coincidencia que el cónclave tenga lugar en el mismo sitio en el que se crió tu abuela. Dese que empecé a acompañar a Lucio ni siquiera se había celebrado uno en el Reino Unido.

—Tal vez sea una señal de que tu momento ha llegado, ya sabes. Tú eres británico.

—Tal vez. La verdad es que no quiero pensar mucho en ello. —Miró por la ventanilla hacia los campos verdes y los montes rocosos y escarpados en torno a ellos—. Será lo que tenga que ser. Cada vez creo más en el destino, así que me dejaré llevar.

—Le diré a Naike que Amets es una mala influencia para ti. Antes solías pensar que cada uno elige su destino.

—Quién sabe, tal vez tomamos las decisiones necesarias para que llegue a ser el que debía ser de todos modos.

—Bueno —respondió ella encogiéndose de hombros—, es una teoría, aunque yo prefiero creer que tengo la última palabra.

Empezaba a anochecer cuando el Lexus se detuvo frente a la propiedad en la que habían sido convocados todos los participantes del Cónclave. Por fuera parecía una granja común y corriente, aunque de considerables proporciones. Lance la contempló con ojo crítico y sonrió.

—Buen trabajo de camuflaje, me pregunto de quién será obra. Podría enseñarme algunos trucos.

—¿No es como yo la veo? —preguntó Morgan, confundida.

—Fachada de piedra, dos pisos, calculo que al menos tendrá una docena de habitaciones en este lado, y hay toda un ala allí a la derecha que desde aquí parece una especie de cobertizo y sin embargo es una extensión del edificio. Tal vez sean veinte o veinticinco en total

Resultó que eran más, pues las habitaciones de la buhardilla ampliaban a treinta el número de cuartos disponibles que, si bien no eran muy grandes, sí eran suficientes en número como para albergar a todos los miembros en activo del Consejo y a todos los aspirantes y sus acompañantes. A Morgan le sorprendió saber que sólo había siete nuevos aspirantes. No parecía un número muy alto, teniendo en cuenta la importancia del cargo, pero en realidad la mayoría de los magos no eran excesivamente ambiciosos. Ser miembro del Consejo otorgaba un estatus que sin duda atraía a muchos, pero también implicaba muchas horas de trabajo, disponibilidad casi absoluta y una gran responsabilidad.

En cuanto les asignaron su habitación, bajaron al salón principal, donde un gran número de magos y hadas ya estaban reunidos tomando un té y un refrigerio alrededor de la chimenea.

La amplia estancia olía a fuego de leña y a especias dulces, e invitaba a relajarse en uno de los pintorescos sillones que se ubicaban aquí y allá en cada rincón alrededor de mesas recias y oscuras, con aspecto de haber sido cepilladas mil veces. Una mujer mayor, de largo cabello entrecano y vivos ojos azules se les acercó sonriendo y tendió a Lance su mano blanca y arrugada.

—Lance Mills, ¿verdad?

El mago asintió y estrechó su mano.

—El mismo.

—Un placer, señor Mills. Mi nombre es Ailsa Campbell. Están en su casa. Confío en que la habitación sea de su agrado.

—Desde luego, Señora Campbell, todo está perfecto. Es un placer conocerla y alojarnos en su casa. Le presento a mi… pareja, Morgan Wood.

Morgan se quedó atónita al oírlo decir «mi pareja». No era que no le gustara, por supuesto, y «mi novia» tampoco parecía una opción mucho mejor. Podría decirse que eran pareja, ¿no? Habían compartido momentos muy intensos en los últimos días. Los habían unido de un modo en que probablemente jamás estarían unidos a otra persona. Ella quería estar con él, ser importante para él, así que… sí, definitivamente «mi pareja» sonaba genial.

La mujer tendió la mano a Morgan tras un instante de duda en el que la mirada de Lance se estrechó. La tensión en el cuerpo del mago fue evidente, así como la repentina prisa de la anfitriona por ir a atender a otros invitados. Se apartó unos pasos y sonrió, nerviosa.

—Encantada. Ahora, si me disculpan, voy a ver si hace falta más té, o café.

Morgan se giró hacia Lance y no necesitó más que un vistazo para saber que algo lo había molestado. Mucho.

—¿Qué ha sido eso?

Él reaccionó tarde.

—¿Qué? Nada, no ha pasado nada.

—Lance, puede que no sea empática, como tú, pero tampoco soy idiota. Y quizás no pueda leerla a ella con claridad, pero contigo ya no tengo ese problema.

Él acabó por claudicar y confesar la razón de su enfado.

—No me ha gustado su reacción al presentarte, eso es todo.

—Las noticias vuelan, ¿no? Seguro que todos los presentes saben que a fin de cuentas sí hay ninfas aún entre las hadas.

—No eres una ninfa, ya te lo dije. Al menos no lo que solía entenderse como tal.

—Eso es lo de menos. No se fían, puedo verlo. Y tú puedes verlo también.

En aquel momento la presencia llamativa e imponente de Dominic, el influyente mago francés, se dejó sentir cerca de ellos. Lance lo saludó con un gesto de cabeza y una sonrisa genuina.

—Me alegro de verte, Dominic.

—Y yo a ti, Lance. Es un placer comprobar personalmente que te encuentras bien. Aunque haya hablado contigo por teléfono, después del incidente necesitaba verificar por mí mismo que no habías sufrido daño alguno. Es una suerte que estés vivo.

—Bueno, tampoco hay que dramatizar. Gracias a Morgan todo se quedó en un susto y una experiencia desagradable. Lástima que las cosas no salieran de otro modo.

Dominic negó suavemente con la cabeza mientras en sus labios se formaba una sonrisa condescendiente.

—No puedes tratar de cambiar ciertas cosas, como la naturaleza de las personas. Es una vieja discusión que solía tener con Lucio.

Lance se cuadró ligeramente y alzó la barbilla, como para demostrar que no pensaba plegarse a opiniones con las que no comulgaba.

—Como ya sabes, son muchas las cuestiones en las que compartía la visión de mi tutor. Ésta es sólo una más. No tendría al hermano de Amets bajo mi techo si no creyera que puede empezar de cero. Lucio le habría dado el beneficio de la duda.

—Lucio está muerto —sentenció el otro sin ninguna consideración—. Harías bien en revisar algunas de las cosas que él creía. Pero es algo que discutiremos más tarde. Tengo algo que comentar con Briseida y Eva.

Morgan se giró y vio a las hadas mencionadas cuchicheando en un rincón cercano. Trató sin éxito de deshacerse de la sensación de que hablaban de ella.

—Bien, entonces te veremos luego.

—¿Morgan asistirá a la ceremonia?

La pelirroja dio un respingo al oír la pregunta. Dominic tenía la fea costumbre de dirigirse en exclusiva a su interlocutor de mayor categoría, ignorando al resto.

Lance la miró y sonrió.

—Por supuesto. Nunca ha asistido a una selección y quiero que me acompañe. Y ella no se lo perdería por nada del mundo, ¿verdad?

A pesar de la punzada de dolor por el desplante del veterano mago, y porque intuía que no sería más que otro de tantos, a juzgar por cómo la había mirado también el hada anfitriona, Morgan sonrió. Lance le tomó la mano y le dio un apretón animoso, y sólo entonces recordó ella que podía leer su estado de ánimo.

No podía deprimirse por sentirse una marginada y fastidiarle el día a Lance. Seguro que aquella noche sería su gran noche, así que levantó la cara, le devolvió la sonrisa y el apretón de manos y asintió.

—Desde luego que no me lo perdería por nada del mundo.

—Bien —atajó entonces el viejo mago—. Entonces allí os veré.

La escena se repitió con varios magos y hadas más. Lance los saludó uno tras otro para quedarse después anonadado al constatar que a ninguno de ellos le agradaba la idea de que Morgan estuviera allí, con él. La desconfianza era tan potente que le dolía. Ella no se merecía que la juzgaran por algo que no había elegido ser y, además, no tenía nada de qué avergonzarse.

Faltaba poco para la hora en que deberían desplazarse a la cueva para realizar la ceremonia cuando Dominic se le acercó. Había estado la mayor parte de la tarde charlando con otros miembros del Consejo actual, y su rostro mostraba una seriedad más acusada de lo habitual. Morgan acababa de ausentarse para ir al aseo, y Lance no tardó en percatarse de que el mago había estado esperando a que algo así sucediera. Tan pronto como estuvo solo, lo abordó:

—¿Has considerado que deberían hacerse cambios en el equipo de Naike?

Su primera reacción fue de extrañeza. Frunció el ceño y preguntó:

—No. ¿Por qué habría de considerarlo? —Tras un segundo de duda, sus cejas se relajaron y añadió—: Bueno, a menos que creas que Amets se puede considerar ya miembro activo. Yo creo que aún necesita un poco más de formación, pero a fin de cuentas, está bajo la supervisión de Naike.

Dominic le cortó sin contemplaciones.

—No me refería al dibujante.

El desconcierto de Lance se tornó en desconfianza.

—¿Y entonces a qué te refieres?

—Me refiero a Morgan.

De pronto le faltó el aire. No sentía qué estaba mal, pero algo estaba muy muy mal. Esa conversación no iba a gustarle y cada nervio bajo su piel se puso en tensión dispuesto a saltar para defenderla.

—¿Qué pasa con Morgan?

—Que es una ninfa, Lance.

—Eso depende de lo que entiendas por ninfa. Desciende de ellas, de acuerdo, pero no es un hada salvaje. Si insinúas que su sentido de la ética es cuestionable…

—No insinúo nada. Es un hecho que las ninfas se guían por sus impulsos. Acabó con toda una comunidad sin dudarlo siquiera.

La mandíbula de Lance cayó desencajada.

—¡Era ellas o nosotros, Dominic! ¡Me salvó la vida!

Dominic se pellizcó el puente de la nariz, como si todo aquello lo molestara sobremanera. Sin embargo, no se alteró. Inspiró hondo, exhaló, se metió las manos en los bolsillos de su impecable traje blanco y continuó:

—También está el tema del control.

—¿Control? ¿Qué control?

—Control sobre los hombres. Habéis venido juntos, como pareja. ¿Te acuestas con ella?

—¡Eso no es de tu incumbencia!

Era tarde para ponerse a la defensiva. Se había paseado con Morgan entrelazando los dedos de la mano con los de ella o rodeando su cintura de forma protectora. Habían compartido habitación desde el incidente. Ni se les había pasado por la cabeza sugerir a la anfitriona que podían desear cuartos separados.

—Si ella puede influir en ti de alguna manera sí lo es. Nos incumbe a todos.

—No me controla. Cuando la reina me besó confieso que estuve a punto de olvidarme de todo y dejarme llevar, estaba como drogado, pero no es así con Morgan. Ella no tiene ese poder.

Dominic lo miró con desconfianza.

—Sí que lo tiene. Hemos indagado en su pasado.

—¿Qué? ¡Pero cómo te atreves!

—Baja la voz —lo reprendió el mago—. Esto no es sobre ti, o sobre nosotros. Nos da igual con quien te relaciones en tanto no pongas en riesgo la seguridad de nadie. Una ninfa es inestable por definición y no tendrás la confianza del Consejo mientras puedas ser influenciado por ella. Apártala del equipo. Aléjate de ella, por el bien de todos.

Lance inspiró hondo y se calmó tan pronto hubo tomado una decisión. Siempre había sido capaz de establecer prioridades y en esta ocasión no tenía por qué ser diferente. Sabía lo que tenía que hacer.

—Ella está a punto de regresar. Si no te importa, continuaremos esta conversación en otro momento.

El mago asintió y dio media vuelta. Lance se volvió hacia el baño dándose casi de bruces con Morgan. El hada esbozó una sonrisa nerviosa.

—¿Todo bien con Dominic?

—Sí —mintió él—. Está preocupado por la selección, eso es todo.

Ella lo miró con ternura.

—Saldrás elegido, no me cabe duda —su voz sonó ronca y a punto de quebrarse, lo cual la obligó a carraspear—. Tengo la garganta seca, ¿puedes traerme una copa?

—¿Cerveza?

—Por favor.

Cuando él dio media vuelta, Morgan se rompió. El dolor desgarraba su pecho y las lágrimas pugnaban por salir a borbotones. Contuvo a duras penas un hipido y se forzó a mantener el control, inspirando hondo y limpiándose la única lágrima furtiva que podía delatarla. Escuchar todo lo que Dominic le había dicho la había roto por dentro, pero no podía dejarle ver que lo sabía y le afectaba tanto. Si Lance leía sus emociones, todo se iría al traste. Perdería la oportunidad de su vida.

No permitiría que algo así sucediera. Podía haber nacido maldita, pero no sería la causante de la desgracia del hombre que amaba y de todos aquellos que dependían de él.

Capítulo 15

Elegidos para servir

Morgan condujo en silencio todo el trayecto desde el albergue donde se habían alojado los magos hasta las inmediaciones de la cueva de Smoo. Una densa niebla los envolvió en cuanto se acercaron, y un par de vigilantes se les aproximaron para pedirles que se identificaran antes de indicarles dónde podían estacionar el coche. Algunos magos y hadas habían llegado ya, y otros seguían llegando en una lenta caravana que la niebla iba engullendo para ponerlos a salvo de miradas indiscretas.

El hada se encogió al sentir la humedad de la noche, y se cerró hasta el cuello su grueso abrigo de lana. Lance, junto a ella, hizo lo propio, y la rodeó con un brazo protector.

—¿Vamos?

Ella asintió. A cada paso que daban estaba más convencida de que Lance iba a ser uno de los elegidos. Tenía que serlo, se lo merecía y su gente lo necesitaba, aunque había algo que podía dar al traste con sus ambiciones y sueños. Algo que le quitaría la confianza del resto del Consejo y quizás incluso el favor de la Magia: ella.

¿Sería considerado apto para liderar a los magos uno que compartiera su cama con una ninfa? Parecía poco probable. El Consejo desconfiaba de ella, esa desconfianza se haría extensiva a él si pensaban que lo dominaba de alguna manera. Y eso era exactamente lo que creían. Si lo creía el Consejo también lo creerían los demás. Sería el final. Y ella no quería ser la causante de su desgracia.

Se estremeció una vez más al acceder al interior, aunque esta vez fue menos por el frío que por la sobrecogedora belleza del lugar. A la iluminación artificial, que había sido atenuada, se le habían unido un número considerable de velas, distribuidas por todo el camino de acceso y por la estancia principal en la que tendría lugar la selección. Los candidatos se reunieron en la zona central mientras que los testigos y acompañantes permanecían en un discreto segundo plano. El Maestro de Ceremonias no era otro que Dominic, quien se había vestido con una teatral toga blanca que le daba el aspecto de un mago de película de fantasía épica, o un predicador, según se mirara. A un movimiento amplio de su varita hacia lo alto de la cueva, numerosas antorchas ancladas a las paredes se encendieron, llenando el momento de calor.

A otro movimiento de su varita, las ropas de todos los magos aspirantes se volvieron blancas, al igual que las de los miembros del Consejo en vigor. Entre todos formaron un círculo amplio, en cuyo centro Dominic prendió una hoguera. A la luz de las llamas los rostros de todos se veían serios y concentrados, expectantes.

Lance permanecía sereno, con su cabeza morena alta y su porte elegante, mirando a Dominic sin perder detalle. Sus ojos azules brillaban con una luz genuina en la que se podía ver toda su pasión y sus ganas de formar parte de aquello. Por una fracción de segundo, desvió la atención del mago y de su discurso de bienvenida para mirarla a ella. La comisura de su boca se alzó apenas en un amago de sonrisa, pero fue suficiente para convertir sus rodillas en una temblorosa masa de gelatina. Estaba loca por él, y eso podía suponer el fin de su prometedora carrera en el Consejo. Todo podía echarse a perder por su culpa, porque lo amaba.

La decisión que tenía casi tomada fue definitiva cuando le devolvió el amago de sonrisa y sintió en respuesta la calidez de su mirada.

Siempre había sabido que el día que su secreto saliera a la luz sería un problema, porque todos los magos no eran como Lucio o como sus amigas. Era probable que su estigma la apartara de todo aquello por lo que había luchado.

No había previsto que también la apartara de él, pero eso aún era opción suya. Y lo iba a hacer no porque la obligaran, sino porque no podía permitir que él también lo perdiera todo.

Dominic continuó con la ceremonia, abriendo con considerable pompa un cofre antiguo que un par de fornidos magos acababan de dejar a sus pies. En su interior había un número indeterminado de orbes de cristal transparentes y brillantes, del tamaño de pelotas de tenis. Los hizo salir uno a uno y agruparse girando por encima de la hoguera como una pequeña constelación de estrellas. Después pidió a los magos que reclamaran un orbe. Cada uno de ellos alargó su mano y una pequeña esfera se salió de su órbita para ir a posarse girando sobre la mano de aquel o aquella que la llamaba. Briseida se adelantó y recitó un conjuro que todos los demás empezaron a corear en voz baja. Morgan miró su reloj. Casi era medianoche. En los últimos segundos, las antorchas se apagaron, y también la hoguera. La luz de la cueva se mantuvo al mínimo durante un instante y entonces empezó la verdadera magia.

El orbe de Dominic se iluminó el primero, desde dentro, cogiendo fuerza a cada segundo que pasaba, hasta crear un potente haz de luz que se dirigía a lo alto, iluminando el techo como un láser. El de Briseida empezó a brillar a continuación, y después el de Piero, el italiano que se había incorporado en la selección anterior. Nerta también tuvo su orbe encendido un instante después, y entonces se encendió el de uno de los nuevos candidatos, que venía de Croacia. A continuación, se iluminó el de Lance.

Morgan casi lloró al ver cumplido el sueño de él. Sus ojos brillantes se encontraron. En los de él latían la ilusión y la esperanza. En los de ella, la pena y la aceptación.

Antes de que Lance consiguiera leer el significado de su mirada, ella se dio la vuelta y desapareció. Los orbes seguían iluminándose y arrancando exhalaciones de admiración y alegría a los presentes. Lance no la vio marcharse, pues estaba centrado en lo que tenía entre manos en ese momento. Era uno de los elegidos. Podría continuar con la labor de Lucio. Podría mantener al equipo bajo su mando y asegurar que a sus hadas se les permitía seguir trabajando a su manera. Podría conservar a Morgan a su lado porque si de algo estaba seguro, era de que no quería perderla.

Cuando todos los orbes estuvieron flotando y doce de ellos se hubieron iluminado señalando a los elegidos, la luz comenzó a aumentar de intensidad hasta que la cueva pareció bañada por el mismo sol. Dominic sonrió a los presentes y, cerrando sus brazos, apagó la hoguera y devolvió los orbes a su cofre. La ceremonia había concluido.

Los testigos rompieron a aplaudir, y se sucedieron las felicitaciones. Dos magos no habían sido renovados y había tres nuevas incorporaciones, entre ellas, Lance. Antes de que tuviera tiempo de preocuparse porque Morgan no había ido a felicitarlo, se vio arrastrado fuera por el resto del Consejo. Un microbús estaba esperando a los seleccionados para llevarlos directamente al alojamiento, donde tendrían su primera reunión mientras los demás celebraban Samhain y la formación de un nuevo Consejo con una pequeña fiesta.

Nada más bajar del microbús, Nerta se puso al frente del grupo y los condujo a un pequeño salón en el que habían dispuesto una docena de pufs alrededor de una pantalla blanca. El hada invitó a sentarse a los presentes y les informó de que el objetivo de aquella reunión era realizar los ajustes correspondientes tras las bajas y altas producidas. Con un toque de su varita hizo aparecer un mapa de Europa y países circundantes sobre el que fue marcando el territorio que sería responsabilidad de cada uno. Algunos países cambiaron de responsable a causa de los movimientos producidos, pero no hubo grandes sorpresas. La distribución propuesta, por otra parte, fue del agrado de todos.

Lance se haría cargo del territorio anteriormente adjudicado a Lucio: España, Portugal y norte de África, hasta donde llegaba la influencia del Consejo. Su responsabilidad acababa donde comenzaba la de Dominic, que cubría Francia y la zona más oriental del norte de África. Una vez acordada la distribución, Lance pidió permiso para hablar.

—Adelante —lo alentó el hada.

El joven mago carraspeó para aclararse la voz, se alzó en todo su metro noventa de estatura y cuadró los hombros. Inspiró hondo y soltó la bomba a la que llevaba rato dando vueltas.

—Bien, en primer lugar quiero decir que me siento muy honrado de haber recibido la confianza de la Magia para ocupar el lugar de mi amigo y tutor Lucio Lagos. Nunca hasta ahora había sentido la necesidad de presentarme a la selección, pues su labor al frente del territorio que le había sido asignado era intachable y no había nadie con quien hubiera preferido trabajar y aprender mejor que con él. Sin embargo, Lucio ya no está, y yo me siento impelido a continuar con su legado, y capacitado para desarrollar esa labor. Me alegra sobremanera haber sido revalidado para hacerlo, pero sería un ingenuo si pasara por alto que esa confianza, que me ha sido otorgada por selección mágica, no es compartida por este Consejo.

Un leve murmullo se extendió entre los presentes, que comenzaron a mirarse entre ellos con cierta incomodidad. Lance inspiró y captó su inquietud y su inseguridad. Punto para él. Con más autoconfianza incluso que al principio de su discurso, continuó hablando.

—Probablemente todos están al corriente de que mi equipo de colaboradores más directo está formado por tres hadas, una de las cuales es Naike, la hija del difunto Lucio; y un mago aún en periodo de aprendizaje: su pareja, Amets, el dibujante de sueños proféticos.

El murmullo se acrecentó. Algunos asintieron mientras otros esperaban que llegara al quid de la cuestión.

—Otra de las hadas integrantes de ese equipo es Morgan. Algunos quizás la conozcan como la mujer que me salvó la vida hace unos días, cuando ambos caímos en las manos de la que probablemente fuera la última comunidad de ninfas del Reino Unido. Otros seguramente se referirán a ella como «la ninfa». Desciende de Calypso, una de las últimas ninfas integradas aquí en el norte, es cierto, pero no es ninguna ninfa. No hay magia salvaje en ella. No ha dado nunca motivos para desconfiar de su rectitud y su lealtad, y no voy a permitir que se la cuestione ahora. Va a seguir en el equipo, y no voy a pedir la aprobación de nadie para ello.

El murmullo se convirtió de pronto en una algarabía de vívidas protestas. Dominic alzó la mano pidiendo calma y, a continuación, replicó:

—No es así como funcionan las cosas, hijo. No puedes tomar decisiones de ese calibre por tu cuenta.

Lance chasqueó la lengua con una sonrisa irónica.

—Vosotros estáis tomando decisiones sin nada que respalde vuestros prejuicios. Yo la conozco, ¿qué tenéis vosotros?

—Tenemos experiencia —argumentó uno de los magos veteranos.

—Experiencia. Bien. Mi experiencia es que ella me salvó la vida.

—La suya propia también estaba en juego, Lance —argumentó Dominic.

—Podía haberme dejado tirado en la playa, pero me llevó hasta su casa, curó mis heridas y cuidó de mí.

—Es obvio qué tipo de interés la movía a ello —señaló una joven hada mirándolo de arriba a abajo.

Lance no daba crédito a lo que oía. ¿Estaban acusando a Morgan de querer beneficiárselo? Cuando se repuso, respondió a la osadía del hada sin pelos en la lengua.

—Lo creas o no, Morgan no tiene interés en perpetuar su linaje conmigo. —Se interrumpió dudando si aquello realmente era cierto. Habían hablado de la posibilidad de tener hijos en un futuro, medio en broma, medio en serio, en casa de los padres de él. ¿Tendría Morgan realmente la intención de ser madre? No lo sabía, aunque seguro que no a corto plazo, y probablemente no si cabía la posibilidad de que alumbrara una niña que tuviera que cargar con la misma maldición que ella arrastraba.

—Pero estáis juntos —replicó Dominic.

—Sí. En el más amplio sentido de la palabra. Estaba con ella antes de enfrentarme a la ceremonia de selección y tengo la intención de seguir estando con ella en el futuro. Y si no estáis de acuerdo podéis decírmelo ya y buscaros a otro, porque no voy a renunciar a ella.

Dominic parpadeó, confuso.

—No podemos buscar a otro, el elegido has sido tú.

—Pues es lo que hay, Dominic, lo tomáis o lo dejáis.

—No puedes tener una ninfa como pareja —protestó Briseida—. Compromete tu fiabilidad.

—He dicho todo lo que tenía que decir —respondió el mago dando un paso atrás—. Si no puedo estar con ella, renuncio.

—No puedes renunciar a tus sueños —le espetó Dominic incrédulo. Conocía a Lance hacía años y sabía que siempre había albergado la idea de formar parte de aquello cuando llegara el momento. El momento era ahora, lo necesitaban y tenía su oportunidad al alcance de la mano. Su sueño se hacía realidad y aquel cretino se estaba planteando tirarlo todo por la borda.

—Mi sueño no significa nada si no puedo ser fiel a mí mismo.

Inspiró hondo, miró al grupo de magos y hadas que lo observaban con expresiones que iban de la perplejidad a la lástima, se dio media vuelta, y salió del salón con la cabeza alta. Acababa de perder su oportunidad de sustituir a Lucio, pero al menos tenía a Morgan.

Pasó por el salón, donde la mayoría de los acompañantes estaban reunidos en pequeños corrillos charlando y tomando una copa, a la espera de que finalizara la reunión. Los que repararon en él lo observaron con curiosidad, posiblemente preguntándose qué hacía allí solo. Su sentimiento de incomodidad aumentó y, tras echar un último vistazo y constatar que Morgan no se hallaba en la improvisada fiesta, subió a su habitación.

La aprensión lo invadió justo antes de traspasar la puerta, anticipándole un sentimiento de vacío y de incredulidad como nunca antes había sentido.

El armario estaba abierto y las pocas prendas que Morgan había puesto en él cuando llegaron ya no estaban allí. La maleta tampoco estaba a la vista.

Tardó unos segundos horribles en darse cuenta de que se había marchado.

Capítulo 16

El amargo veneno de la traición

La ceremonia tendrá lugar pasado mañana por la noche

—Me parece bien —respondió Lance con voz ronca y desapasionada mientras arreglaba un desorden imaginario moviendo objetos apenas unos milímetros en la mesa de su despacho. Dominic suspiró pesadamente al otro lado de la línea, como si estuviera muy cansado. Probablemente lo estaba, puesto que habían discutido la misma cuestión al menos media docena de veces.

—Lance, de verdad no creo que esto sea necesario. Sabes que ese puesto es tuyo.

—No, si tengo que renunciar a mis convicciones.

—Pero ella ya no está.

Seguía doliendo oír aquello. No de la misma manera, pero la herida aún no había cicatrizado.

—Eso no importa. Yo sigo siendo el mismo.

Mientras Dominic guardaba silencio como única respuesta al otro lado del teléfono, Lance cerró los ojos y apretó los dientes. Podía engañar al mago, pero era inútil tratar de engañarse a sí mismo. No era el mismo hombre que había salido elegido tres semanas antes, la noche de Samhain. Ni siquiera era una sombra de sí mismo. Se había vuelto loco de desesperación cuando se había dado cuenta de que ella lo había abandonado. Había intentado llamarla durante días, sin éxito. Al principio el teléfono estaba apagado. Después, el tono de llamada moría sin respuesta. No quería hablar con él.

Su mente traidora había estado jugando con él desde entonces. Una parte de él quería creer que ella era consciente de las dudas del Consejo y por eso lo había abandonado, para darle la oportunidad de cumplir su sueño sin lastres. Otra parte de él lo tachaba de iluso, y trataba de convencerlo de que ella seguía siendo la niña consentida que él había creído que era durante años. Se había cansado del nuevo juguete y lo había dejado tirado. Sin remordimientos.

Pero Morgan no era así. No era una niña mimada ni había estado jugando con él. Él había leído sus estados de ánimo y sus sentimientos. Se había preocupado realmente por él, por eso le había salvado la vida.

Por desgracia, eso hacía más incomprensible aún su traición. Él había confiado en ella ciegamente, y cuando más la necesitaba, cuando había renunciado a todo por ella, ella le había dado de lado sin la más mínima explicación.

—Lo siento, Dominic, tengo que colgar. Te agradeceré que me informes de cómo queda el mapa una vez que hayáis arreglado todo. Naike y Kimi están intranquilas.

Intranquilas no era la palabra más adecuada, en realidad. Naike parecía una leona enjaulada, y Kimi estaba ausente la mayor parte del tiempo. Su preocupación era patente, pero se negaba a ponerla en palabras.

Y Morgan estaba allí, como un fantasma, entre ellas y él, cada vez que hablaban. Aunque no la mencionaran. Podían mantener una charla de veinte minutos sin que saliera su nombre, pero su maldita empatía no tenía piedad a la hora de mostrarle lo que las hadas sentían en su presencia: le tenían lástima. Naike se había mostrado sorprendida y apesadumbrada a partes iguales cuando él le había explicado lo ocurrido en Smoo. No podía creerse que su amiga se hubiera marchado sin más. Había intentado llamarla, aunque Lance le había pedido que no lo hiciera. Después del lacerante dolor de los primeros días y del vacío de su ausencia, su corazón se había cerrado a cal y canto y ya no quería saber nada de aquella endiablada pelirroja que había roto su corazón en pedazos, pisoteándolo sin miramientos. Días después él supo que Naike había conseguido hablar con ella, pero le prohibió hablar de ello. Ya no quería saber. No podía culparla por tratar de defender a la que había sido una hermana para ella, pero sería malgastar saliva. Por mucho que lo matara no saber por qué Morgan lo había echado a patadas de su vida, aún tenía orgullo.

Unos golpecitos en la puerta lo sacaron de su ensimismamiento. Levantó la vista y el rostro de duende de Naike lo miró desde el dintel.

—¿Puedo pasar?

—Adelante.

El hada se acercó a la recia mesa de despacho que antes había sido de Lucio y ahora era de Lance. Ignorando las sillas, se sentó sobre la elegante superficie de madera y la acarició con un dedo evitando mirarlo a los ojos.

—¿Hablabas con Dominic?

—Sí. Pasado mañana repiten la ceremonia de selección.

—No entiendo por qué. Sigue habiendo doce miembros.

—Yo ya no soy uno de ellos. Nunca he llegado a serlo.

—Eso es algo que no puedes decidir tú, como no pueden hacerlo los demás. La Magia decide, y te eligió a ti. Yo creo que deberíais llegar a un acuerdo.

Él no la miró. Cerró la estilográfica con la que había estado haciendo garabatos un rato antes y se encogió de hombros de forma apenas perceptible.

—Ya no hay nada que acordar, Naike. Renuncié porque querían que dejara a Morgan pero, paradójicamente, fue ella la que me dejó a mí.

—¿Entonces por qué no vuelves?

—Porque no se trata de ella. Se trata de mí. No puedo renunciar a ser yo mismo, y eso es lo que ellos pretendían. La traición de Morgan no afecta a mi decisión.

Ella optó por pasar por alto el insulto a su amiga. Inclinó la cabeza a un lado y lo miró con compasión.

—No eres ni la sombra de lo que eras, Lance. Pareces un zombi.

El símil lo hizo arquear una ceja.

—Vaya, gracias.

—Ella tampoco está mucho mejor.

Esas palabras sonaron como un latigazo directo a su estómago y reaccionó a ellas estremeciéndose sin pretenderlo.

—Morgan me matará por decirte esto, pero me estoy cansando de ver cómo ambos os escudáis en vuestros miedos para haceros daño el uno al otro incluso sin pretenderlo.

—¿A qué se supone que le tengo miedo yo?

—A luchar por aquello que amas.

Él bajó la cabeza y se quedó mirando a un punto indeterminado de la alfombra. Sonrió con apatía y su voz sonó ajada y exánime.

—Creía que la amaba, como creía que ella me amaba a mí. Me equivoqué.

—Lance, no necesito el don de Kimi para saber que eso es mentira.

—No quiero hablar más del tema, Naike.

El hada explotó, golpeando la mesa con la palma de la mano y bajándose de un salto.

—¡Pero qué tercos sois los dos! Ella lo hizo por ti, ¿sabes? Para evitar que el Consejo te excluyera. Seguramente es la cosa más estúpida que ha hecho nunca y la matará de infelicidad. Y también te matará a ti, así que ya va siendo hora de que arregléis esto, porque nosotros estamos en medio y ya no aguantamos más.

Lance meditó lo que acababa de oír, y después sacó una carpeta de la bandeja que reposaba a un lado de la mesa. Comenzó a hojear distraídamente los documentos, haciendo patente que la conversación había terminado.

—No hay nada que arreglar. Ahora, si no te importa, necesito estar solo un rato. Hay un par de asuntos que requieren mi atención.

El hada se retiró de la mesa, apretando los dientes. Lance podía ser muy desagradable cuando se lo proponía.

—Vale, lo he captado. Sigue escondiéndote detrás de tu orgullo si quieres, pero a mí no me engañas. Y ella tampoco. Dais mucha pena, los dos.

Salió con paso airado y sin mirar atrás cerró de un portazo. El mago suspiró. Era difícil pasar página con aquellas chicas instaladas en su casa. Si no fuera porque su conciencia siempre acababa anteponiéndose a su propio bienestar, les habría buscado otro sitio donde proteger al aprendiz y a su hermano nada más regresar de Escocia.

Costaría más, pero aprendería a vivir con ello. Morgan acabaría por no ser más que un recuerdo molesto.

Trabajó durante un par de horas sin adelantar realmente gran cosa, porque su capacidad de concentración estaba bajo mínimos. Al final optó por pedirle a Herminia que le llevara algo de cena al despacho para no tener que enfrentarse de nuevo a Naike.

El hada observó como la mujer que había cuidado durante años de su padre y del pupilo de éste se llevaba un servicio completo de la mesa, y comprendió que Lance pensaba seguir evitando enfrentarse a la verdad. Negó con la cabeza y miró a Amets, que se mantenía pensativo, sentado a su lado.

—Es un cobarde.

—No deberías juzgarlo tan a la ligera. Además, es mayorcito para saber lo que hace.

—¿Estás de broma? Los dos están cometiendo el mayor error de sus vidas y yo no puedo quedarme aquí cruzada de brazos. ¿No puedes ayudarme? ¿No has visto algo… que pueda ayudar?

—No.

Resopló contrariada y lo miró haciendo un puchero. Sólo le quedaba la confianza en él. No sabía qué más intentar.

—A lo mejor podrías hacer algo, Amets, necesitan ayuda. Piénsalo, a ver si tienes alguna idea, ¿vale? A mí la cabeza ya no me da más de sí.

El mago sonrió y acarició con el pulgar la mejilla de su chica. Todavía lo sorprendía que Naike confiara en él hasta el punto de creer que podía resolver algo como aquello.

—Algo se nos ocurrirá, no te preocupes, Campanilla.

Pero la cena transcurrió en silencio, sin que la solución se presentara. Se fueron a la cama con la frustración latiendo en sus corazones, sabiendo que sólo quedaban cuarenta y ocho horas para la nueva ceremonia de selección y si nada había cambiado para entonces, tal vez sería demasiado tarde. Lance perdería su oportunidad, y tal vez no sería la única oportunidad perdida. Si aún podían arreglarse las cosas entre Morgan y él, tenía que ser ya.

Horas después, cuando empezaba a despuntar el alba, Naike despertó para descubrir a Amets dibujando. Ya tenía un par de cuartillas emborronadas y una sonrisa traviesa bailaba en la comisura de su boca.

—¿Qué haces? ¿Qué es eso?

—No estoy seguro, pero podría ser la solución a tus plegarias, preciosa.

Capítulo 17

A veces jugar sucio es la única opción

—Naike, no voy a ir.

—¿Pero has visto los dibujos que te he enviado? ¿No significan nada para ti?

Morgan se pasó la mano por la melena revuelta y suspiró. Había recibido un mensaje de Naike unos minutos antes, en el que le adjuntaba varios dibujos que Amets había realizado. El último se había quedado grabado en su retina: Lance y ella estaban abrazados besándose apasionadamente. En otro, se los veía a todos en el despacho de Lance, en lo que parecía una reunión informal, como tantas otras que habían tenido. Como si nada hubiera ocurrido.

—¿Estás segura de que esto es una premonición?

—Yo sólo sé que Amets lo ha dibujado. Estáis juntos, Morgan. En el dibujo estáis juntos y se os ve genial. ¿Por qué no vienes y hablas con él? Estoy convencida de que es vuestro destino y, si es así, no tiene sentido que sigáis distanciados. Tal vez podrías convencerlo de que coja un avión y se plante en Escocia mañana. Todavía está a tiempo de asistir a la nueva ceremonia.

Morgan resopló con fastidio.

—No sé por qué ha tenido que renunciar. Se lo puse fácil. ¡Yo no quería ser una carga para él!

—Es un hombre de principios, ya lo conoces. Un testarudo hombre de principios, como mi padre.

—Ese puesto debería ser para él. Ha estado esperando su oportunidad toda su vida.

—Pues ven y convéncele de que la aproveche.

—No querrá verme. Ni siquiera me dejará entrar. Apuesto a que me odia. «Don principios» es el hombre más rencoroso que me he echado a la cara en mi vida.

—También ha visto los dibujos. Ahora mismo no sabe ni qué pensar, pero si de algo estoy segura es de que te dejará entrar. Ven y dale el empujoncito que necesita.

—No sé, Naike…

Amets le arrebató el teléfono de la mano a Naike y sentenció con voz tajante.

—Mueve el culo y ven aquí inmediatamente, pelirroja. Lance necesita que vengas, y que lo hagas ya, así que deja de poner excusas. ¿Eres una guardiana o no lo eres?

Morgan se estremeció de pies a cabeza.

—¿Por qué preguntas eso? ¿Qué más has visto?

Pero al otro lado del teléfono sólo pudo oír la sonrisa triunfal de Amets antes de que cortara la llamada.

Lance se paseaba por el despacho como un león enjaulado, observando de reojo los dibujos que Amets le había dado unas horas antes y que ahora estaban desparramados sobre la mesa. En ellos Morgan y él estaban juntos. No entendía cómo ni por qué, pero estaban juntos. La esperanza era una amiga traicionera, y llevaba un rato arañándole el corazón, pidiéndole que se ablandara. Que la recibiera con los brazos abiertos si ella llegaba a venir. Que le perdonara haberlo dejado tirado sin ninguna explicación.

Naike llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta.

—Morgan está llegando.

Él no pudo ocultar su sorpresa. El hada le había dicho que la habían llamado y que confiaban en que viniera. Aunque si había visto los dibujos que Amets había hecho esa madrugada probablemente estaría tan confundida como él, y también necesitaría respuestas.

—¿En serio va a venir?

—Ya te lo he dicho. ¿Vas a dejarla entrar?

Las oscuras cejas de él se fruncieron mostrando su malestar.

—¿Por qué no iba a dejarla entrar? ¿Por quién me tomas?

Ella dudó.

—No sé… Como estabas tan enfadado con ella…

Los pasos de Kimi se oyeron acercándose por las escaleras desde el piso superior, saltando alegremente. Naike sonrió, y Lance se maravilló de que, por un momento, las cosas casi parecieran como habían sido antes.

—Está aparcando, en dos minutos estará aquí. Amets vendrá con ella, y yo ya estoy lista.

—¿Lista para qué? Esto no es una reunión, chicas.

—Tú no eres el único que puede convocar aquí reuniones —le contestó ella con descaro—. Y además, tampoco sabemos si te podemos considerar nuestro jefe, así que siéntate y cállate.

El mago abrió la boca para responder a Naike, pero la volvió a cerrar. En realidad tenía razón. Puesto que había renunciado, técnicamente ya no era su jefe.

Un nuevo ruido de pasos se escuchó en el exterior y los nervios de Lance se pusieron de punta. Amets entró con paso firme haciendo resonar sus botas militares en la madera del suelo. Tras él, como un ángel disfrazado de tentación, entraba ella. Se había puesto un vestido corto y vaporoso de algodón, con flores estampadas. Unas botas camperas y una cazadora de cuero, junto con su medallón, el amuleto de Calypso, completaban el conjunto. Su pelo aparecía recogido en dos trenzas de boxeadora que le hicieron fruncir el ceño. Prefería su melena suelta. Ella miró alrededor mordiéndose la boca. Estaba nerviosa. Aunque trataba de no demostrarlo, no era algo que pudiera ocultarle al don empático de Lance.

—Bueno, pues ya estamos todos.

Amets cerró la puerta del despacho e hizo un gesto con la cabeza a su chica.

Naike se acercó a Morgan y la abrazó.

—Me alegro mucho de que hayas venido.

La pelirroja se apartó despacio de su amiga y se sentó sobre el brazo del sofá. Miró de reojo a Amets, con aire suspicaz.

—El capullo de tu novio me puso los pelos de punta. No quiso contarme qué había soñado pero juraría que casi me amenazó con algo horrible si me negaba a venir.

Lance se apoyó sobre la mesa del despacho y la miró, aún ceñudo.

—Si te sirve de consuelo, a mí tampoco han querido contarme gran cosa.

Naike rió y la estancia se llenó de música. Parecía feliz, aunque los dos implicados en el conflicto no alcanzaban a entender por qué.

—Bueno, tampoco hay tanto que contar, al menos por nuestra parte. Quienes tenéis que hablar sois vosotros, ¿no creéis?

—No —respondieron ambos a un tiempo. Se miraron, apartaron las miradas, y Morgan añadió:

—Ya que me habéis hecho venir, quiero saber de qué iba el sueño. ¿Hay algún peligro inminente o qué?

Amets rió entre dientes.

—Créeme, si hubiera soñado con esto —señaló el dibujo en el que Lance y ella se besaban apasionadamente— no me apetecería dar la más mínima explicación. Pero puedes estar tranquila, no hay ningún sueño.

—¡¿Qué?!

De nuevo los dos hablaron a la vez. Naike respondió tranquilamente.

—Nosotros en ningún momento hemos dicho que Amets hubiera soñado nada. Me limité a mostraros los dibujos y a decir que eran obra suya, el resto lo habéis deducido vosotros solos.

—Pero… —balbuceó Lance, confuso.

—Soy dibujante. No necesito soñar para dibujar lo que me dé la gana. Naike buscaba un milagro pero yo… pensé que sólo necesitabais un empujón y os dibujé así, como creo que deberían ser las cosas. De momento parece que ha funcionado.

—¿Acaso te has vuelto loco?

Morgan se sintió estúpida y dolida por el comentario de Lance. Ella también pensaba que de algún modo era una locura creer que podían volver a estar juntos, pero no podía negar que lo deseaba.

—Mira, Lance, por intentarlo no perdía nada. —Se pasó la mano por la barba de tres días que cubría su mentón y sonrió con aire gamberro—. Y créeme, ha merecido la pena la broma sólo por ver cómo te has cabreado. Yo diría que incluso te hacía ilusión estar en peligro y que ella siguiera estando dispuesta a venir a ayudarte.

Naike le rodeó la cintura con un brazo y se apoyó contra él mirándolo con una sonrisa de auténtica adoración. Él la estrechó contra sí y le besó la coronilla.

—Bueno, pues si ya os habéis reído bastante, creo que me voy.

Morgan hizo amago de levantarse, pero Kimi negó con la cabeza lentamente.

—Yo creo que no. Vais a arreglar esto lo queráis o no.

Abrió sus manos y Morgan volvió a caer sobre el brazo del sofá, quedándose prácticamente petrificada. Parecía como si el aire se estuviera solidificando a marchas forzadas en torno a ella y moverse le costara la misma vida.

—¡Kimi! —consiguió gritar a media voz, como si se ahogara.

—Sólo será un momento, Morgan.

Naike miró a Amets y luego a Kimi. De ellos, pasó la vista a Lance y sentenció:

—Empezamos por él.

—¿Seguro? —dudó Kimi.

—Hazme caso. Él primero.

La rubia se encogió de hombros y miró fijamente a Lance, que se sintió expuesto y vulnerable. En el último segundo comprendió por qué.

—Lance, quiero que nos digas qué sientes por Morgan.

La miró con horror, y giró la cabeza lo justo para encontrarse con los ojos verdes de Morgan, igualmente horrorizados. Trató de negarse, pero Kimi era peor que un suero de la verdad. Su boca consiguió balbucear a duras penas una respuesta que no era la que el hada había exigido:

—No, Kimi… Por… favor.

Kimi miró a Naike con una leve duda en sus ojos dulces, pero la morena no vaciló. Asintió de forma contundente y sentenció el destino de su antiguo jefe en funciones.

—Ahora, Lance.

La voz de Kimi se suavizó, pero no la energía que emanaba de ella. Lance casi podía verla, entrando en él, tirando de su lengua para obligarle a confesar algo que lo aterraba.

—La… quiero.

—Bien. No era tan difícil, ¿ves?

Se sintió humillado. Ella lo había abandonado y ahora lo obligaban a confesarle sus sentimientos, exponiéndose al ridículo más doloroso. Trató de rebelarse contra el control mental de Kimi, pero el hada era muy fuerte en su don, y no conseguía combatirlo con éxito.

Un gemido se escapó de su garganta, sorprendiendo a las hadas y también a Amets. Parecía herido, sufriente, agonizante, en realidad. Como si acabaran de arrebatarle el último vestigio de dignidad y no le quedaran más que un par de suspiros de vida.

—¿Por qué me hacéis esto? ¡Ella me dejó! ¡Yo estaba dispuesto a renunciar a todo por ella, y se marchó sin explicaciones! ¿Sigo sin ser lo bastante bueno para ti, princesa? ¿Es eso?

El rostro de Morgan se frunció en una mueca de dolor, y alargó levemente una mano como si estuviera a punto de ir a auxiliarlo. No tuvo tiempo de moverse. Kimi se giró hacia ella.

—Tu turno, Morgan.

La garganta de Morgan se cerró y un gruñido breve y ronco escapó de ella, como un lamento quedo.

—No hagas esto, Kimi…

—Lo siento. Si no queréis hablar alguien tendrá que obligaros. Vamos, Morgan, ¿qué sientes por él?

El hada hizo una pausa como si tratara de acumular fuerzas. En realidad no hacía falta, el don de Kimi hacía todo el trabajo.

—Lo… quiero tanto… que no puedo dejar que arruine su carrera por mí.

—¡A la mierda mi carrera, Morgan! ¿No crees que eso debería decidirlo yo?

Kimi aflojó el control al constatar que empezaban a sincerarse. Miró a uno y a otro alternativamente preguntándose si debería forzar un poco más a alguno de ellos. Morgan observaba a Lance con una expresión de profunda pena, aunque no podían saber si era por él o por ella misma.

—Has decidido. Lo has tirado todo por la borda sin pensar en toda la gente que confía en ti y te necesita. No puedes hacer eso. Tienes que ir a la ceremonia, Lance. Por favor.

—No. Le dejé muy claro a Dominic que, ante todo, debo ser fiel a mí mismo. Yo confiaba en ti. Sigo haciéndolo. Si el Consejo no acepta mi criterio, mi lugar no está entre ellos. No puedo fingir ser alguien que no soy para contentarlos. Lucio siempre defendió lo que creía que era justo, aunque no estuvieran de acuerdo con él. Yo tampoco puedo actuar de otra manera.

Se revolvió, incómodo, sintiendo un hormigueo molesto a lo largo de su espalda. Se secó las palmas de las manos, sudorosas, en los pantalones, y se rascó la nuca lentamente, tratando de calmarse. Todo aquello lo había trastornado mucho más de lo razonable. Él odiaba el descontrol y se sentía como un pez boqueando fuera del agua.

Morgan lo miró con ternura.

—Pero ya no era necesario. Yo… me marché para no ser un lastre.

Naike suspiró y mirándolos a ambos alternativamente, les dijo con voz calmada y teñida de esperanza:

—Bueno, creo que por fin estáis en disposición de hacer las paces. ¿Seréis capaces?

Ninguno de los dos dijo nada, se limitaron a seguir mirándose con rencor, desconfianza y añoranza a partes iguales.

—Yo creo que es un buen momento para dejarlos solos. Al fin y al cabo son adultos civilizados, ¿no?

Amets cerró su consejo con una risa baja y grave, y agarrando a las chicas las sacó del despacho dejando en él a Lance y Morgan mirándose a los ojos y confesándose sin palabras todos los errores cometidos en el último mes. En cuanto Kimi hubo salido los últimos vestigios de su hechizo se desvanecieron y ambos se sintieron libres para decir lo que creyeran conveniente, ya fuera la verdad o una mentira que salvara su maltrecho orgullo. Los ojos de Lance reflejaban toda una tormenta de emociones que hicieron estremecerse a Morgan de arriba abajo. Había dicho que no la odiaba y que confiaba en ella, pero aún parecía furioso y dolido. Ella no se sentía mucho mejor.

—No ha sido idea mía, no me mires así. No habría venido de haber sabido que era una encerrona.

La expresión de él se enfrió.

—¿No habrías venido? ¿Aun sabiendo que yo no pensaba ceder ante el Consejo? ¿Es que no te importa nada lo que pasó entre nosotros? ¿Todo lo que compartimos en Escocia?

—No digas eso, claro que me importa. Pero no quiero ser la razón de que pierdas la oportunidad de perseguir tus sueños, Lance. No podría cargar con eso.

—Mis sueños han cambiado. El Consejo se convirtió en algo secundario en el mismo instante en el que trataron de obligarme a elegir entre ellos y tú.

El hada golpeó el sillón bajo su mano con rabia. Cruzó las piernas para no ceder a la tentación de levantarse y acercarse a él.

—¡Pero yo no quiero que renuncies a algo así por mí! Ya es bastante malo que ellos me culpen de haber nacido como soy. No quería que tú me culparas también.

Lance, en cambio, se levantó pausadamente de la mesa sobre la que estaba apoyado. Dio un par de pasos hacia ella, acortando la distancia.

—Tu herencia es un regalo, Morgan. No podría culparte por algo que nos ha sido de tanta utilidad. Además, puedes estar tranquila, ya te he dicho que no renuncié por ti. Renuncié porque creo en la justicia y no es justo que se te excluya y condene por un estigma de nacimiento que ni siquiera ha demostrado ser cierto. Si hubiera aceptado las condiciones que me puso el Consejo me habría traicionado a mí mismo, así que tenía que hacer lo correcto. —Suspiró pesadamente—. Me dolió tanto que renunciaras, Morgan… Me enfadé tanto contigo que pensé que nunca te lo perdonaría. Pero ya te he perdonado.

Una lágrima brilló entre las pestañas de Morgan, sin llegar a caer. Lance sintió, sin pretenderlo, todo lo que ella sentía. Y sus defensas cayeron un poco más aún.

—No quiero que me odies —balbuceó el hada.

—Yo nunca podría odiarte.

—Yo creía que seguir los pasos de Lucio y pertenecer al Consejo era lo que querías.

—Yo también pero… ya ves. Hay cosas más importantes.

Ella tragó saliva y por fin se levantó y dio un paso adelante. Quería acercarse y reconfortarlo, pero no sabía cómo. Le había hecho demasiado daño.

—Lo siento.

Lance la observó en silencio por unos instantes. Apenas estaban separados por metro y medio de distancia, pero parecía un mundo.

—¿Y qué es lo que sientes exactamente, Morgan? ¿Qué me haya dado de bruces con la realidad de que el Consejo no es lo que yo esperaba? ¿O haberme abandonado sin ninguna explicación y además sin necesidad?

Morgan acabó de romperse por dentro al escuchar el reproche cargado de dolor en sus labios. Nuevas lágrimas afluyeron a sus ojos y dio un paso atrás, incapaz de enfrentarlo por más tiempo. De repente la estancia pareció fría, y él pareció otra persona. Una que jamás podría perdonarle el daño que le había hecho.

—Todo. Lo siento tanto… por todo. Durante mucho tiempo he pensado que era un monstruo. Quizás, de algún modo, lo soy.

—No vuelvas a decir eso.

El hada miró hacia la puerta y Lance reaccionó cruzando la distancia que los separaba en dos zancadas para cerrarle el paso antes de que tuviera tiempo de darse la vuelta.

—Ni se te ocurra. No vas a marcharte otra vez y menos aún después de todo lo que Kimi me ha obligado a decir.

Podía sentirla temblar de pies a cabeza, con los ojos brillantes del llanto contenido y una opresión tan fuerte en el pecho que casi le impedía respirar. Le acarició la mejilla con suavidad, recorriendo la huella salada de una lágrima furtiva. Ansiando tocarla y no pudiendo evitar hacerlo ni por un segundo más. Se pegó a su cuerpo hasta que estuvieron en contacto prácticamente por todas partes.

Morgan levantó la vista hacia las profundidades de sus ojos, que brillaban como un mar embravecido. Entre las cejas oscuras había pequeñas líneas marcadas a fuerza de fruncir el ceño, y algunas más comenzaban a surcarle las sienes. Unas ligeras manchas oscuras habían comenzado a hundir su bonita mirada, y se odió al pensar que ella había tenido parte de culpa en la aparición de éstas.

La boca de él se entreabrió y su voz salió pastosa y ronca.

—Deja de culparte por todo. Si tan arrepentida estás, haz algo que no sea huir.

Ella ahogó un jadeo al comprender el alcance de sus palabras.

—¿Quieres que me quede? ¿En serio?

—No puedes imaginarte lo furioso que aún estoy contigo pero… no puedo soportar la idea de que te marches otra vez. Ya te he dicho que no puedo odiarte, así que tendrás que resignarte a que te quiera.

Tímidamente, a sabiendas de que ya no tenía derecho a tocarlo, se abrazó a él, rogando por que no la rechazara.

—Perdóname.

—Dímelo otra vez.

Ella tragó saliva y una lágrima rodó abiertamente por su mejilla.

—Perdóname.

Él limpió la lágrima con un dedo y esbozó una leve sonrisa que iluminó la estancia.

—Eso no. Antes también has dicho que me querías. ¿Es cierto?

Con una sonrisa triste y culpable, ella se encogió de hombros.

—No se le puede mentir a Kimi, ya lo sabes.

—Quiero oírlo.

Sus brazos lo rodearon con más fuerza y el calor de su piel la envolvió incluso a través de la camisa de él y el vestido de ella. Se sintió flotar.

—Te quiero.

La sonrisa de Lance se amplió un poco más, y en sus ojos brilló una chispa de picardía que la hizo sentir que no estaba todo perdido.

—Vas a tener que esforzarte mucho para que te crea, princesa.

Morgan depositó un beso tímido sobre los labios firmes de él. Aún no se creía que pudiera besarle sin ningún riesgo. Lance la abrazó y enterró la cara en el cuello suave y blanco de ella, mordisqueándole el lóbulo de la oreja y haciéndole cosquillas con la nariz mientras susurraba en su oído:

—Mucho más.

Y, tomándole la cara entre las manos, la miró a los ojos y se bebió todos los sentimientos que en ese momento batallaban en el pecho de ella: todo el miedo, la esperanza, la pena, el arrepentimiento, la pasión y el amor. Un amor tan grande como para llevarla a cometer el error de abandonarlo por su propio bien.

Apoyó la frente en la de ella y suspiró. El Consejo le importaba una mierda. Ella estaba otra vez en casa, y él se sentía completo. Morgan susurró sobre su piel:

—Te juro que nunca más tendrás que dudar de lo que significas para mí.

Lo besó con fiereza, con entrega y con posesividad, hasta que ambos perdieron el aliento. Se detuvo cuando fue consciente de que sus manos habían volado a los botones de la camisa y acababa de desabotonar el segundo.

Se mordió el labio y le sonrió.

—Creo que deberíamos parar. Esta conversación se está poniendo demasiado intensa.

—Nada de parar. Podemos continuarla en otra parte.

Morgan rió.

—¿En tu habitación?

—Por ejemplo.

La agarró de la mano y abrió la puerta con vehemencia, arrastrándola escaleras arriba. Naike se asomó, titubeante, pero su semblante se relajó cuando apreció el rubor en las mejillas de ambos, la camisa entreabierta de Lance y la sonrisa traviesa de Morgan, que le guiñó un ojo al ver su gesto preocupado. Regresó al salón sonriente y tranquilizó a Amets, que la estaba esperando.

—Parece que todo ha salido a pedir de boca.

Él sonrió, satisfecho.

—Ya te lo dije. Como mago reconozco que aún tengo mucho que aprender, pero como dibujante soy cojonudo.

Lance cerró la puerta tras Morgan en cuanto entraron en la habitación. Ella miró a su alrededor con curiosidad, haciéndolo caer en la cuenta de que era la primera vez que entraba en su dormitorio. Habían compartido cuarto y cama en varias ocasiones durante sus breves vacaciones en Escocia, pero su habitación, tanto en la casa de Lucio como en aquélla, siempre había sido un lugar privado y fuera del alcance de las chicas. Un santuario en el que nadie, salvo él, podía entrar.

Se acercó a ella como un felino y la atrapó entre su cuerpo y la pared más cercana.

—¿Te gusta mi habitación?

Ella inclinó la cabeza, contemplando el estilo sobrio y masculino de la decoración en tonos blancos y negros. Su boca se curvó en una sonrisa burlona.

—No está mal, aunque creo que mejora mucho conmigo dentro.

La espontánea risa de él sonó ronca y grave, reverberando en su pecho y haciendo que todo el cuerpo de ella se apretara de cintura para abajo. Se acomodó en la cárcel de sus brazos acariciando los bien formados bíceps por encima de la camisa hasta entrelazar los dedos en su nuca, donde jugueteó con el cabello que empezaba a ensortijarse. El corte necesitaba un repaso. Se frotó contra su mejilla y sintió la barba incipiente raspándole la piel. Lo miró a los labios pidiendo un beso. Su boca era demasiado golosa para resistirse a ella.

Él se acercó despacio, cubriendo la escasa distancia entre ambos con reverencia, y la besó profundamente, robándole el aliento y magullándole los labios. Su lengua sabía a whisky y a necesidad, y demandaba una rendición sin condiciones. Morgan no lo dudó y se entregó, complacida, a un placer que le había estado vetado durante años. El vigoroso cuerpo de él la dominaba sin esfuerzo con su tamaño y su imponente presencia, embotando sus sentidos con el calor de su piel y el aroma sutil y masculino de su colonia. Se vio empotrada contra la pared mientras él le deshacía las trenzas con un giro de su mano que dejó en su melena salvaje una sombra de brillantina y en sus labios una sonrisa provocadora. Sin darle tregua, Lance se lanzó a devorarle la boca al tiempo que la mano masculina descendía por su cintura en pos del borde del vestido. Perdida la paciencia, tiró de él y se lo subió hasta la cintura. Entonces se apartó de ella para mirarla con incredulidad cuando su mano curiosa tocó un liguero en lugar de los pantis que esperaba encontrar.

—¿Qué llevas puesto?

Ella se encogió de hombros, quitándole importancia.

—Medias.

—Y un liguero.

—Sí.

Sus ojos se volvieron azul noche, y la miró, hambriento como un depredador, relamiéndose los labios.

—¿Te lo has puesto para mí?

Morgan se rió, desmintiendo las palabras que salían de su boca con una mirada llena de intenciones.

—No seas pretencioso. Esta mañana estabas furioso conmigo, incluso pensaba que me odiabas. ¿Por qué iba a vestirme de forma especial sólo porque fuera a verte?

—Bueno, tal vez porque yo también estaba contando los minutos que faltaban para que vinieras, aunque estuviera furioso.

Volvió a tomar su boca, y ella se la regaló con sumo gusto. Entonces la agarró por los muslos y le alzó las piernas para hacer que las enroscara en sus caderas.

—Aún llevo puesto el tanga —protestó ella contra la boca caliente y ansiosa de él entre beso y beso,

—¿Esto? —Enredando los dedos en la fina tira de tela que apenas cubría su intimidad dio un fuerte tirón que la arrancó de cuajo—. Ya está.

Se abrió paso entre su carne suave con dos dedos, preparándola con caricias tentadoras y gentiles. Morgan gimió contra su boca deshaciéndose entre sus manos como el chocolate al sol.

Con manos trémulas le desabrochó la camisa e introdujo las manos entre la suave seda y el tosco vello oscuro que cubría parcialmente el pecho masculino. Lo acarició con deleite, provocando en él una serie de jadeos bajos y desacompasados. Le pellizcó un pezón y él se apretó contra ella en respuesta.

—Me estás matando.

—Te necesito. Lance, te necesito tanto que quiero arrancarte la ropa y atarte a la cama hasta que no pueda ni moverme.

Él rió.

—Hazlo. ¿Tu sangre de ninfa se está imponiendo sobre la dulce niña de buena familia?

—Yo nunca he sido una niña dulce. Siempre fui una salvaje.

Trató de desenroscar las piernas de la cintura de él, pero Lance no se lo permitió. Ella era fuerte y estaba poseída por una energía sensual, brutal y arrolladora, pero él resistió el envite. Sujetándola en el sitio, se abrió los pantalones y liberó una potente erección.

—Podrás arrancarme la ropa y matarme a polvos después, si quieres.

Tanteó suavemente en su entrada y a continuación la penetró de una estocada, hundiéndose en ella hasta el fondo y sintiéndose en el paraíso.

Morgan se asió a su cuello y enterró la cara en la curva de su clavícula, mordisqueándole la piel mientras él comenzaba a moverse, con cautela al principio, y con auténtico frenesí instantes después. Ella se acompasó a sus movimientos, encajando en su cuerpo como si hubieran sido hechos ambos de una sola pieza, como si se completaran.

La escalada de placer fue fulminante, y en pocos segundos los dos cayeron por el vértice de un orgasmo compartido brutal y abrumador, gimiendo el uno en la boca del otro. Sus cuerpos se fusionaron piel con piel, brillantes de sudor y con el pulso latiéndoles con furia en las venas.

Morgan rió, provocando los últimos estertores de placer en el miembro aún pulsante de Lance. Él se estremeció y la miró, ahíto de lujuria.

—¿Qué te hace tanta gracia, princesa?

—No me has dado tiempo a desnudarte. Yo pensaba que la ansiosa era yo.

—Puedes hacerlo ahora. No he acabado contigo.

La dejó en el suelo con suavidad, y ella le deslizó la camisa por los hombros, arrastrando perezosamente las manos por su piel bronceada y sus músculos firmes.

—Lance, hay algo que debo decirte.

—¿Qué?

—Estuve a punto de tirar mi medallón al mar, ¿lo sabías?

Él frunció el ceño abruptamente.

—¿Por qué? Es un recuerdo de tu abuela, ¿no?

—Es el recordatorio de todo lo que soy. De lo que siempre he odiado ser.

—Pero no lo tiraste.

Ella le bajó los pantalones, de los que el mago se deshizo de una patada.

—No. No lo tiré porque después de todo, puedo estar orgullosa de lo que soy. Mis dones nos salvaron a ambos. Me demostré a mí misma que puedo elegir cómo quiero que sea mi aura. No tengo nada de lo que avergonzarme, aunque el Consejo haya intentado hacerme creer lo contrario. Y no voy a renunciar a ser yo misma sólo porque ellos tengan miedo a algo que no pueden controlar. Me he ocultado toda mi vida, pero ya no lo haré más.

—Me parece bien. A mí me gustas como eres, con tu parte salvaje incluida.

—Ya, mi parte salvaje es lo que más te gusta.

Él se rió, acariciándola y sintiendo en las yemas de sus dedos la suavidad y el calor de su piel.

—De todas formas, es un alivio saber que por fin puedo besar a un hombre sin convertirlo en una marioneta. No sabes cómo me gustó esa parte.

Él la besó sonriendo.

—Sí. Sí que lo sé.

Morgan se puso inusualmente seria y le acarició los labios con un dedo que pasó sobre ellos ligero como una pluma.

—Lance, ¿sabes por qué puedo besarte sin que pierdas tu libre albedrío?

Él negó con la cabeza.

—¿Te has curado?

—No. Soy una ninfa y siempre lo seré. Eso no es algo que pueda curarse. Nací con ello.

—¿Entonces?

—En realidad traté de hechizarte cuando vi que Ginny te besaba, pero mi beso no funcionó.

—Sigo sin creerme del todo que hubiera maldición alguna.

—La hay, te lo aseguro. He besado a suficientes hombres en mi vida como para saberlo.

Él frunció el ceño y gruñó algo ininteligible.

—Además, ella sí te estaba hechizando.

Él rememoró una vez más los besos cálidos y húmedos de la ninfa, el calor, el bienestar aletargado y perezoso que lo envolvió, el deseo de complacerla.

—Entonces tu beso rompió el hechizo, ¿no es eso?

—Sí. Y yo quería hechizarte, pero no pude. Porque te amaba.

—¿Qué?

—Una ninfa no puede hechizar a quien ama. El amor siempre debe ser entregado libremente.

—¿Y el beso de Ginny?

—Tú también me amabas. Por eso mi beso te liberó. Desde ese momento me pertenecías a mí. Ginny ya no podía reclamarte como su juguete.

—Acabas de decir que el amor debe ser entregado libremente. Eso no encaja mucho con lo de «me pertenecías».

—Pertenecer a alguien por propia voluntad no tiene nada que ver con ser sometido. Ésa es la diferencia.

—Entonces, ¿puedes besar a otros y hacer lo que te dé la gana con ellos? ¿Los dominarías?

Ella le sostuvo la mirada, pero no sonrió.

—Sí, lo haría.

—Pero no lo harás.

—Claro que no. ¿Para qué iba a querer a otro? ¡No he hecho más que empezar contigo!

Empujándolo, lo llevó hasta la cama, lo tiró sobre ésta y se puso a horcajadas sobre él.

—Veamos si le puedes seguir el ritmo a una ninfa, machote.

—Cuando acabe contigo no podrás ni andar.

Algunos minutos después, ambos se desplomaban, satisfechos, sobre la cama, buscando el ritmo perdido de sus respiraciones. Morgan le acarició el pecho y, apoyándose en un codo, lo miró fijamente.

—¿De verdad no vas a ir mañana a la ceremonia?

—No, Morgan, no insistas. Ya te lo he explicado.

—¿Y qué va a pasar entonces?

Él se pasó la mano por los ojos con gesto cansado. Era obvio que el tema lo molestaba.

—No lo sé. Es posible que pasemos a depender directamente de Dominic. Naike y Kimi estarán a sus órdenes, y supongo que también Amets. Yo no sé qué haré. Básicamente depende de lo que él tenga pensado para ti.

—¿Por qué? Me he quitado de en medio.

—Deberías seguir trabajando con las chicas. Si sigue considerándote un peligro yo también dejaré de trabajar para ellos.

—No hace falta que hagas eso.

—Sí hace falta. Es una cuestión de respeto, de ser consecuente… ¡Ah!

Se encogió al sentir un nuevo tirón en la espalda. Lo que parecía una contractura se convirtió en un hormigueo y después en una quemazón inquietante. Los ojos de Morgan siguieron sus movimientos y se abrieron como platos.

—¡Lance! ¡Tienes alas!

Los irreales apéndices traslúcidos que ya había visto en su amiga Naike se abrieron en la espalda del mago, aunque en Lance parecían más grandes, y tenían destellos oscuros de color, como los matices del arcoíris que se ven en un charco de gasolina. Lance se miró, asombrado, por encima de los hombros y batió sus alas con suavidad.

Morgan lo miraba, fascinada.

—Parece que ser consecuente tiene sus ventajas hoy en día.

El mago sonrió.

—Puede ser. ¿Dónde están las tuyas? Acabas de decirme hace unos minutos que por fin te aceptas tal y como eres. Yo creo que eso es un motivo de peso.

El semblante de ella se nubló por un instante, recordando las veces que su madre la había juzgado y condenado por una herencia genética que había rechazado desde que su hija llegó al mundo. Finalmente le había demostrado que la quería, pero seguía sin gustarle la idea de tener a una ninfa en su familia. Y a Morgan le importaba menos que nunca lo que molestara o dejara de molestar a su madre porque por fin se había encontrado consigo misma.

—No necesito alas para saber que soy mejor que antes. Hace un mes era un hada fuerte, pero llena de complejos. Ahora soy una ninfa.

Una luz iridiscente brilló en alguna parte de su espalda, y los dos entendieron al instante lo que estaba pasando.

—Ahí las tienes, princesa.

Se abalanzó sobre él y lo besó con ansia. No se le ocurría otra forma mejor de celebrar la vida.

Capítulo 18

El consejo definitivo

—¿De verdad no estás nervioso? ¿Ni un poco?

Lance se reacomodó en el sofá y negó con la cabeza con gesto impasible. Morgan se revolvió a su lado, y entornó ligeramente los ojos mostrándole su desconfianza. Al final, el mago se inclinó hacia adelante apoyando los codos en las rodillas y declaró:

—Bueno, un poco. Me gustaría que la vacante que he dejado fuera cubierta por alguien con quien podamos trabajar con libertad y confianza, pero no sé si será posible. Lucio os dejaba mucho margen de maniobra. Dominic, por ejemplo, no es tan espléndido.

—Tú también eres bastante tirano y nos las hemos apañado mientras estabas al mando de forma provisional…

La mirada asesina que él le dedicó consiguió arrancarle una carcajada que relajó los nervios de ambos. Morgan se inclinó hacia él, melosa, y le rodeó el cuello con las manos en el gesto más seductor que sus elegantes manos podían componer.

—Sólo era una broma. Me da rabia que no seas tú. Te lo mereces más que nadie.

—Confío en que la elección será exactamente lo que el mundo mágico necesita. Siempre ha sido así.

Ella se apartó con suavidad y se encogió de hombros desviando la mirada, lo que provocó la sonrisa de él. Nunca se le había dado bien acatar las normas, y dudaba que eso fuera a cambiar alguna vez.

Habían pasado la noche y parte del día haciendo las paces y poniendo las cosas en su sitio. Los dos habían tomado decisiones cada cual por su lado sin explicar al otro motivos ni razones. Algunas de ellas habían sido claros errores. Otras, aún estaba por ver. En cualquier caso, entender los porqués facilitaba ponerse en lugar del otro, perdonar y curar las heridas. Hasta media tarde no se habían dignado a reunirse con el resto del grupo, casi cuando Naike estaba a punto de echar la puerta abajo e irrumpir a patadas en la habitación de Lance, temiendo que se hubieran matado el uno al otro.

Pasada ya la hora de la cena, continuaban sentados cómodamente en el amplio salón de la casa mirando sin ver la enorme televisión de última generación. La habitación estaba agradablemente caldeada y la noche silenciosa y tranquila invitaba al descanso. Se habían quedado solos hacía rato, pero la incertidumbre sobre el resultado de la ceremonia que tendría lugar esa medianoche los mantenía inusualmente despiertos.

—¿Quedaste con Dominic en que te informaría hoy?

Él se pasó la mano por el pelo y se rascó la nuca con gesto distraído.

—En realidad no. El resultado se hará oficial mañana por la mañana.

—¡Pero si esta noche lo van a saber todos los que estén allí! —protestó ella con vehemencia—. ¿Tanto les cuesta enviar un miserable correo electrónico a todas las delegaciones? ¡Al fin y al cabo eres el sustituto de Lucio en funciones!

—Cabe la posibilidad de que se digne a mandarme un wasap, pero no estoy seguro de que quiera hacerlo. Mi decisión no fue de su agrado y todavía está molesto conmigo.

Morgan cruzó las piernas y se recostó en el sofá con una mueca irónica.

—Bueno, pues no le viene mal que alguien le lleve la contraria de vez en cuando. Se está convirtiendo en un niño malcriado. Parece como si estuviera en posesión de la verdad absoluta y todos los demás magos y hadas del mundo debieran plegarse a sus caprichos.

—Vamos, Morgan, sabes que eso no es así. Dominic es un poco obtuso en algunas de sus ideas, es cierto, pero la razón que lo mueve es la prudencia. Es un hombre pacífico y los imprevistos lo ponen nervioso.

—A ti también y no eres tan terco. —Lo miró seriamente, su sonrisa comenzó a curvarse en una mueca burlona y por fin dejó escapar una risita—. Rectifico. Sois igual de tercos. No me extraña que en el fondo os entendáis tan bien.

—¿Sabes qué te digo? Voy a olvidarme del móvil, nos vamos a ir a la cama y mañana ya nos enteraremos. Aún falta un rato para que empiece la ceremonia, y entre una cosa y otra, se alargará como mínimo hasta la una. Tal vez más. No pienso estar pendiente todo ese tiempo. No merece la pena. Si me avisa, bien, y si no, ya me enteraré mañana.

Ella lo miró asombrada.

—¿Lo dices en serio?

—Completamente.

—¿Y vas a poder dormirte tan tranquilo? Yo ahora mismo sería incapaz de conciliar el sueño.

La mirada que él le echó le puso la piel de gallina desde las uñas de los pies hasta el cuero cabelludo. Se humedeció los labios y apretó los muslos sin darse ni cuenta. La voz de Lance sonó baja y seductora mientras se acercaba para susurrarle en el oído:

—Cuando termine contigo dormirás como un bebé, princesa.

El tono de llamada en el móvil de Lance los despertó cuando empezaba a salir el sol. Morgan refunfuñó enterrando la cara en la almohada.

—¿Por qué no apagas el móvil por la noche?

—Técnicamente ya es de día —se defendió él—. Y además, necesito estar disponible. Cuando Naike me ha llamado a horas intempestivas para pedirme ayuda no te has quejado por que lo tuviera encendido.

El hada bufó mientras él se levantaba y contestaba la llamada. Su tono se tornó serio en décimas de segundo, lo cual consiguió que Morgan se espabilara de inmediato. Debía de ser Dominic, que, al final, no se había dignado ni a enviar un wasap la noche anterior. Se incorporó en la cama para escucharlo, pero Lance interrumpió a su interlocutor para ponerse unos pantalones y un batín y dirigirse a su despacho para continuar con la conversación en un sitio más apropiado. Su rostro pensativo y su ceño fruncido no daban muchas pistas sobre lo que podía haberle revelado el mago francés al inicio de la conversación. La pelirroja no tardó ni tres segundos en levantarse, vestirse con lo primero que encontró y salir a tocar la puerta de la habitación de Naike.

—¿Qué ocurre?

El hada morena abrió la puerta con ojos somnolientos. Tras ella, vigilante, Amets miró también a Morgan con evidente fastidio.

—Lance ha bajado al despacho. Ha recibido una llamada en el móvil. Supongo que era Dominic.

—¿Seguro? —preguntó Amets.

—No, no estoy segura. Pero ayer no tuvimos noticias suyas, y por cómo ha respondido y por el gesto de su cara yo creo que era él.

—¿Y las noticias eran buenas o malas? —quiso saber Naike agarrando una camiseta y un pantalón de yoga para vestirse de inmediato.

—No lo sé. El muy capullo es experto en ocultar lo que piensa, ¿no lo sabías?

—Sí —rió su amiga—. En cambio tú eres clara como el cristal. No necesita su don para leerte como un libro abierto. Por eso hacéis tan buen equipo.

Morgan arrugó la nariz y la miró con inquina demostrando la poca gracia que le hacía su jovial comentario. Se giró instantes después hacia las escaleras, justo cuando Kimi salía también al descansillo.

—¿Qué pasa?

—Lance tiene una llamada. Creemos que es Dominic.

Los cuatro se apresuraron a bajar al salón, desde el que se accedía al despacho. Lance hablaba a media voz, con tono grave y a puerta cerrada. Aunque Naike pegó la oreja a la puerta sin ningún tipo de reparo, confiando en escuchar algo de la decisiva conversación que sin duda mantenían, negó con resignación.

—No entiendo nada. Habla demasiado bajo.

Si Amets no la hubiera sujetado, se habría caído de morros sobre la fastuosa alfombra persa del despacho de Lance cuando éste abrió la puerta y los miró asombrado. A Morgan se le escapó una risa nerviosa.

—Perdona. Estábamos preocupados.

Él esbozó un amago de sonrisa y salió al salón. Los otros cuatro se le quedaron mirando, a la espera de que dijera algo, pero el mago sólo se miraba las puntas de las zapatillas con gesto ausente. Todos querían apremiarlo, pero ninguno quería ser el primero en meter el dedo en la llaga.

Finalmente fue Kimi la que rompió el hielo.

—¿Estás bien?

Lance alzó los ojos y la miró sorprendido, casi como si hubiera olvidado que estaban allí, aunque hacía sólo un instante que los había sorprendido espiando tras su puerta. Parecía tan desconcertado y confuso que Morgan lo asió del brazo, preocupada.

—Sea lo que sea estamos contigo. Lo sabes, ¿verdad?

Él la miró y finalmente comenzó a recuperar el dominio de sí mismo. Asintió y caminó hacia el sofá.

—Será mejor que os sentéis.

—¿Qué ha pasado, Lance? Era Dominic, ¿no?

—Sí.

—¿Y? ¿Quién te sustituye? ¿Cómo fue la ceremonia?

—Pues… Cuando os lo cuente no lo vais a creer.

—¡Oh, por favor, Lance! ¡Déjate ya de adivinanzas, nos tienes en ascuas!

Morgan lo apremió tirándole del brazo con insistencia, como una niña pequeña. Él le respondió con una sonrisa, leyendo en ella la preocupación. Por él. Porque él le importaba más que nada en el mundo.

—No hay sustituto.

—¿Cómo que no hay sustituto? ¿No hubo ceremonia? —preguntó el hada, desconcertada.

—Sí, la hubo, pero nadie salió elegido en mi lugar. Once esferas brillaron para los mismos magos que la noche de Samhain. La número doce se quedó en el arcón. La mía. Dominic dice que no hubo decimosegundo mago porque el puesto sigue siendo mío. No hay ninguna vacante y por tanto la magia no necesita elegir a nadie que la cubra.

—Pero… tú renunciaste —balbució Kimi.

—También me advirtió que esto no es algo a lo que se pueda renunciar. Cuando no tienes nada más que aportar, no vuelves a ser elegido. Mientras tanto, sigues siendo parte del Consejo, lo quieras o no.

Amets fue el primero en sonreírle abiertamente y tenderle la mano para darle un apretón sincero.

—Enhorabuena. Supongo que eso significa que sigues siendo nuestro jefe, ¿no?

—Me temo que sí.

Las tres chicas se le echaron encima para abrazarlo, y Kimi y Naike añadieron un par de besos en sus mejillas, rasposas a causa de la barba incipiente. Morgan le cogió entonces la cara y lo besó a conciencia, sin importarle la barba, ni el público que los observaba y que comenzó a aplaudir y jalear el beso con evidente diversión. Se giró en los brazos de su chico y sacó la lengua a sus amigas como única respuesta.

—Gracias —respondió por fin Lance, sonriendo ampliamente y con los ojos brillantes de felicidad—. Sois el mejor equipo que podría desear. Ahora creo que será mejor que volvamos a nuestras habitaciones y nos vistamos para desayunar. Hay mucho trabajo que hacer de hoy en adelante.

—Encontrar a Morfeo —sugirió Amets.

—Ayudar a Arman —susurró Kimi.

—Sí —confirmó él—. Y demostrar al mundo mágico que el legado de Lucio sigue vivo en nosotros. Que nuestra gente sigue en las mejores manos y algún día podrán vivir en paz, sin miedo a ser encontrados y cazados como animales. Y, mientras tanto, haremos lo que esté en nuestra mano para protegerlos. Como siempre hizo él. Como él nos enseñó.

Los cuatro asintieron y Naike y Amets fueron los primeros en darse la vuelta, entrelazar sus manos y regresar a su cuarto, sonrientes y esperanzados. Kimi los siguió, tras mirar atrás una última vez y conectar con los ojos de Lance. Había una promesa en los dulces ojos azules del hada. De lealtad. Lo que el mago no podría jurar era hacia quién.

Intuía que el joven brujo se había hecho un hueco en su corazón, y lucharía con uñas y dientes para conseguirle una oportunidad, ante sus amigos y ante el Consejo.

Morgan deslizó su mano en la de él y apretó con suavidad. El contacto produjo una descarga eléctrica que recorrió cada milímetro de su piel.

Subieron a la habitación a paso lento, seguro. Mirándose a los ojos. Compartiendo planes, sueños y esperanzas, prometiéndose el futuro. Una gran responsabilidad se abría ante ellos, pero estaban dispuestos a aceptarla. Juntos. El Consejo les respetaría en adelante. Porque la magia había respaldado sus decisiones acerca de quiénes eran y quiénes querían ser: Una ninfa que ya no se avergonzaba de su legado, sino que estaba orgullosa de lo que podía aportar desde su singular don. Y un mago que ya no tenía nada que demostrar, que se había labrado un futuro prometedor y una reputación sólida con sus propios actos.

Dos seres que se habían ganado el uno al otro cuando habían perdido el miedo a ser ellos mismos.

—Vas a tener mucho trabajo —le susurró Morgan con suavidad.

Él la miró a los ojos y le apretó suavemente la mano que entrelazaba con la suya. Sabía que la tarea no sería fácil, pero se sentía más arropado que nunca.

—Lo sé. ¿Estarás conmigo?

—Hasta la muerte.

Su sonrisa se amplió. No necesitaba nada más. Una ninfa y su magia salvaje eran una auténtica fuerza de la naturaleza cuando se trataba de defender lo que amaban. Y ella lo amaba a él. Tanto como él a ella.

—Entonces no tengo de qué preocuparme. Somos uno. Y juntos, podremos con cualquier cosa.

Un nuevo beso selló la promesa de fidelidad entre ambos. El signo de que, a pesar de los reveses, algo fuerte había echado raíces en ellos. No sólo habían conseguido sus alas, sino que habían logrado defender una identidad a la que el mundo había intentado hacerles renunciar. Y a pesar de sus diferencias, en esa promesa encontrarían la fuerza para seguir avanzando. Para seguir luchando por lo que amaban y lo que creían.

Porque aquello no era un final, sino un nuevo principio.

FIN

Agradecimientos

A toda esa gente que confía en los autores autopublicados y se atreve a darles una oportunidad.

A todos esos autores que cada día ponen todo su esfuerzo y su ilusión en lo que hacen.

A cada persona que lucha por un sueño, que cree en sí misma y que, al mismo tiempo, es capaz de poner luz en la vida de los demás. Porque hacen del mundo un lugar mejor. Porque eso es Magia.

Y en fin, a ti, que elegiste darle una oportunidad a mi novela. Confío en no haberte defraudado.

Gracias.

Lucía Herrero: Escritora de novela romántica contemporánea, romántica fantástica y romántica para adultos. Lectora y curiosa.