La princesa de la luna

LUCÍA HERRERO

Título Original: © La Princesa de la luna

© 2020 Lucía Herrero

© Primera edición, octubre de 2020

All rights reserved.

Los personajes y acontecimientos de este libro son ficticios y cualquier parecido con personajes reales, vivos o fallecidos, es pura coincidencia.

Este libro no podrá ser reproducido, ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor.

Todos los derechos reservados.

DEDICATORIA

A todas las mujeres que cada día se demuestran a sí mismas, y también al mundo, lo fuertes y capaces que pueden llegar a ser.

Y a los hombres, amigos, parejas, compañeros, que cada día las acompañan y las apoyan, sin necesidad de competir con ellas.

INDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

Capítulo 1

«Date la vuelta y mírame, date la vuelta y mírame, date la vuelta y mírame...». Mientras Lena repetía esas palabras en su cabeza como un mantra, girando de forma inconsciente entre sus manos su colgante adornado con una piedra azul, el chico moreno y atlético que se encontraba a poca distancia de ella absorto en la lectura de un libro se giró y la miró directamente a los ojos. Ella sonrió sosteniéndole la mirada y él apartó la vista avergonzado al verse sorprendido.

Lena cogió su mochila y se dispuso a bajarse del autobús, estaba llegando a su parada.

«Al final va a tener razón Blanca y soy un poco bruja», se dijo, divertida. Últimamente cada vez que probaba aquel truco le salía. Empezaba a creer a la loca de su amiga y a pensar que realmente era ella quien lo provocaba.

Saltó del autobús y caminó en silencio hacia su casa. O debería decir hacia la casa de su tía Ingrid. Aquella no era su casa y nunca lo sería.

Sonrió con tristeza recordando una vez más a su madre, que había muerto hacía menos de un año. Isabel era una mujer fuerte, pero increíblemente dulce y cariñosa, todo lo que su hermana no era. Ingrid era una solterona amargada que encajaba en todos los tópicos de esa definición. Para ella, Lena no era más que una carga de la que estaría encantada de librarse.

En realidad, Lena no había conocido a sus verdaderos padres. Isabel y Oliver la habían adoptado cuando tenía cuatro años. Recordaba muy poco de aquella época, pero de ahí en adelante solo tenía buenos recuerdos. Se habían mudado a Londres, donde su padre había encontrado el trabajo de sus sueños en el Museo Británico. Habían sido muy felices los tres allí, hasta que Oliver había muerto en un accidente de coche cuando Lena aún no había cumplido los diez años, y su madre y ella se habían quedado solas. Regresaron a España y se las apañaron sin lujos pero sin estrecheces hasta que Isabel enfermó del corazón, y se fue debilitando cada vez más hasta apagarse como la llama de una vela.

Lena aún era menor de edad, y su pariente más cercano era su tía Ingrid, que se quedó con ella porque su madre se lo había hecho prometer, pero siempre había tenido claro que no era de su sangre, y se esforzaba en demostrarle con hechos y palabras que para ella solo era una extraña, algo molesto de lo que ardía en deseos de deshacerse.

Pero eso se iba a terminar, antes de lo que la tía Ingrid pensaba.

Faltaba menos de una semana para su cumpleaños, el veinticuatro de junio. Lena lo tenía todo preparado para marcharse de vuelta a Londres. Tenía buenos recuerdos de aquella ciudad, su inglés era fluido y estaba convencida de que podría arreglárselas para encontrar algún trabajillo con el que ir subsistiendo.

Llegó a casa de tía Ingrid, dejó la mochila en su habitación y se acercó a la cocina para prepararse un bocadillo. Su tía no estaba en casa, pero se apresuró a regresar a su cuarto y encerrarse de nuevo, por si regresaba. Ya no soportaba ni estar en la misma casa que ella.

Esa noche volvió a tener uno de aquellos sueños extraños que tanto la turbaban. Ella era una niña pequeña, y corría agarrada a la mano de alguien. Junto a ella había otra niña, un poco mayor. Las ramas y piedras del suelo le lastimaban los pies, y no podía ver el cielo, completamente cubierto por una vegetación frondosa. Era de noche, a lo lejos se escuchaba el aullido de un lobo, y de pronto se encontró en el claro de un bosque.

El cielo de la noche resplandecía sobre su cabeza, cuajado de estrellas. Y una luna enorme brillaba en lo alto. Una hermosa luna llena.

Volvió a escucharse un lobo, y gritos de hombres. La estaban buscando, y ella tenía mucho miedo, y entonces agarró su collar y cerró los ojos con fuerza.

Despertó sobresaltada y empapada en sudor. El corazón le iba a mil por hora. Aguzó el oído, pero no debía de haber gritado en sueños, porque si no, la tía Ingrid ya estaría despotricando contra ella por haberla despertado.

Trató de volver a dormirse, dándole vueltas al colgante. Era una manía que tenía desde pequeña. Su madre le había dicho que debía de ser un recuerdo familiar, porque era una de las pocas pertenencias que tenía desde siempre. Por lo que le habían contado, la habían encontrado perdida en medio del campo un veinticuatro de junio, descalza, con un vestidito blanco y aquel colgante, lloriqueaba diciendo que se llamaba Lena y tenía dos años. No estaba segura de que aquel día fuera en realidad su cumpleaños, pero era el día en que lo celebraba.

Había estado bajo la tutela del estado durante dos años más, hasta que Oliver e Isabel la adoptaron. En ese tiempo, por mucho que se había indagado no había aparecido ningún familiar, ni se encontró ninguna coincidencia con las denuncias de desaparecidos. Ella no había hablado apenas hasta que conoció a Isabel y Oliver y, sencillamente, conectaron. Después de eso se convirtió en una niña casi normal. Una niña con un pasado incierto, un poco taciturna, pero muy inteligente. Tenía una memoria prodigiosa, y una sensibilidad especial para la naturaleza, la botánica, los animales... Sentía una atracción natural por ellos, y era capaz de identificar especies que ni recordaba haber visto antes. También aprendía idiomas con una facilidad pasmosa. Se desenvolvía sin problemas en casi cualquier lengua con la que estuviera en contacto por un tiempo sorprendentemente corto. Hablaba español, que era su lengua materna, e inglés porque había pasado su infancia en Londres; alemán y francés porque los había aprendido en el colegio. Pero también entendía el portugués y el italiano, suponía que por su similitud con el castellano, o quizás por su raíz latina. Había estudiado latín en el instituto, y sus notas eran brillantes. Por supuesto también entendía el catalán, el gallego o el valenciano en cuanto ponía un poco de atención. Le había sorprendido un poco más descubrir que también entendía el ruso. Su colegio había tenido varios estudiantes rusos de intercambio un año, y Lena se había quedado de piedra cuando les había oído hablar y se había dado cuenta de que les entendía. Por un momento había recordado la hipótesis de tía Ingrid sobre su origen: «Con esa piel, ese pelo y esos ojos, bien podría ser hija de alguna prostituta rusa que la abandonó por las drogas».

Su madre siempre había mantenido que aquello era poco probable porque, hasta donde sabían, estaba sana y bien alimentada cuando la encontraron. Solo estaba asustada y le había costado empezar a relacionarse pero, por lo demás, estaba perfectamente. Quienquiera que la hubiera cuidado sus dos primeros años de vida, lo había hecho con cariño y esmero.

Por lo demás, a pesar de su memoria y su habilidad con los idiomas, para las matemáticas era una negada, y para el dibujo también. Su capacidad de cálculo mental y de orientación espacial estaban bajo mínimos. Era capaz de perderse hasta en un supermercado, y sin una calculadora su capacidad matemática acababa en las sumas con llevadas.

Su padre solía preguntarle, mirándola desconcertado cuando veía sus notas de matemáticas:

—Lena, ¿estás segura de que no fallas a propósito?

Pero no, no lo hacía. En realidad no le preocupaba mucho, simplemente le daba igual. No les veía mucha utilidad a las matemáticas que se estudiaban en el colegio. Y, de haber podido estudiar una carrera, le habría gustado ser médico, por ejemplo, o veterinaria. Con las matemáticas que manejaba creía que sería suficiente para hacer eso, aunque era consciente de que era poco probable que pudiera seguir estudiando si pretendía marcharse de casa en cuanto cumpliera la mayoría de edad. Aun así, soñar es libre, y a Lena le quedaban poco más que sueños a los que aferrarse.

Y soñando despierta, después de mucho rato, volvió a quedarse dormida.

A la mañana siguiente estaba muerta de sueño cuando sonó el despertador. Lo apagó, preparó sus cosas y se metió en la ducha. Si su tía estaba en casa, estaba dormida, así que procuró no hacer mucho ruido mientras se duchaba y se vestía. Se desenredó el pelo rápidamente. Tenía un cabello largo, hasta media espalda, rubio, muy claro y muy liso. Sus ojos eran de un azul deslumbrante, y su piel blanca como la nieve. Ella no se consideraba especialmente guapa, pero era evidente que llamaba la atención. Su rostro era ovalado y proporcionado, su nariz pequeña, un poco respingona y salpicada de algunas pecas, y su boca menuda pero carnosa, con unos dientes perfectos y blancos que ni siquiera habían necesitado ortodoncia. En una ocasión el dentista había comentado que se empezaban a torcer y era probable que tuvieran que ponérsela, pero ella odiaba la idea, había deseado con todas sus fuerzas que sus dientes se enderezaran y no tuviera que llevar aquellos malditos hierros... y sus dientes parecían haberle hecho caso. Poco a poco se habían ido enderezando y no los había necesitado. Había sido una suerte.

Se acabó de peinar y entró a la cocina. Le pareció oír ruido en la habitación de su tía y no quiso entretenerse más, así que cogió un batido del armario y una magdalena, agarró su mochila y se marchó.

La semana se arrastraba con exasperante lentitud. Lena tenía preparada hacía casi un mes una pequeña mochila con algo de ropa, el poco dinero que había conseguido reunir y algunas provisiones de emergencia. Se había sacado por internet un billete de avión para Londres baratísimo hacía ya meses, para el mismo día de su cumpleaños. Saldría a ver las hogueras la noche de San Juan y ya no volvería a casa nunca más. Su tía no la echaría de menos, y casi hasta lo agradecía. En realidad no tenía a nadie a quien de verdad le importara. Su amiga Blanca tal vez la extrañaría, aunque desde que salía con Jaime y con su grupo estaba tan ocupada que ni notaría su ausencia. Últimamente se habían distanciado mucho. Lena no la culpaba, ella se había vuelto cada vez más solitaria. Desde que murió su madre las cosas habían ido de mal en peor, y era consciente de que no era una compañía demasiado divertida ni agradable.

Mejor para Blanca, así no la echaría tanto de menos. Lo último que ella quería era hacer daño a nadie.

A su tía incluso le iba a hacer un favor.

A la hora de comer regresó a casa. Tía Ingrid estaba ya comiendo.

—Ya era hora de que aparecieras. ¿Dónde andabas?

—Había quedado con unos amigos del instituto —mintió ella.

—Hay ropa que planchar, lo menos que podías hacer es echar una mano, ya que te doy un techo donde dormir.

A Lena le dieron ganas de contestarle que el techo donde dormir lo pagaba con su pensión de orfandad y el poco dinero que le había dejado su madre, o incluso que preferiría dormir en un centro de menores o una casa de acogida, pero se mordió la lengua. Total, para el tiempo que le quedaba en aquella casa, mejor no discutir.

—Luego cojo la plancha.

Pasó la tarde planchando mientras su tía salía con unas amigas. A la hora de cenar se hizo una ensalada y se metió en su cuarto a descansar a puerta cerrada. Empezaba a dolerle la cabeza.

Hacía unos meses que tenía molestias. A veces pasaban días sin que notara nada, pero otros días la cabeza le dolía como si alguien tratara de perforársela con un taladro. Se metió en la cama y bajó la persiana, cubriéndose por completo para intentar dormir.

«Lena, escúchame, tienes que volver a casa, cariño».

Despertó sobresaltada. La cabeza le dolía terriblemente, y no sabía si aquella voz era real o era un sueño. No era la voz de su madre pero, de alguna manera, había sentido como si lo fuera. Aunque no estaba segura de en qué lengua le había hablado.

Consiguió dormirse con mucho trabajo. Solo faltaban dos días para su cumpleaños y los nervios empezaban a poder con ella.

Volvió a soñar con el bosque, la noche, y los aullidos de los lobos. Una hermosa mujer de cabello rubio y ojos azules iguales que los suyos la abrazaba y le prometía con lágrimas en los ojos:

—Te traeré de vuelta, cariño, te lo prometo, no tengas miedo. Solo tienes que ser fuerte y estar atenta. Cuando llegue el momento, te llamaré y te guiaré de vuelta a casa.

De nuevo despertó sobresaltada. Recordaba aquella voz, era la misma del sueño que había tenido nada más acostarse. ¿Se puede soñar con una voz que no has oído nunca? ¿Se estaría volviendo loca? Oír voces no solía ser un buen augurio, pero no estaba segura de si lo había soñado o las oía en realidad.

Trató de volver a dormir, aferrándose con fuerza a su colgante.

A la mañana siguiente se despertó de nuevo cansada y con dolor de cabeza. Había pasado casi toda la noche soñando que corría por el bosque. Estaba agotada, como si realmente hubiera estado corriendo. Trataría de dormir un poco la siesta si tía Ingrid salía, porque si no, estaría hecha polvo por la noche. Y era la víspera de San Juan, la noche de las hogueras, la víspera de su cumpleaños. Esa noche cambiaría su vida.

Aunque aún no podía prever cuánto.

Se levantó y se duchó. Su tía había salido dejándole una nota en la que le avisaba de que pasaría el día fuera. Mejor, así con suerte no tendría que verla más. Desayunó tranquilamente y volvió a revisar entre sus cosas lo que quería llevarse y lo que no. En realidad no tenía muchas pertenencias. Había perdido ya la mayoría cuando se había mudado allí, tras la muerte de su madre. Su tía Ingrid había tirado gran parte de sus recuerdos sin preguntarle siquiera. Lo único que le quedaba de sus padres era un pequeño álbum de fotos, con fotografías de los tres, desde que Lena era pequeña hasta que murió su padre, y luego un par de fotografías más de ella y de su madre. Cuando Isabel empezó a debilitarse, dejó de hacerse fotos. No quería que Lena la recordara con aquel aspecto frágil y enfermizo.

Volvió a meter el álbum en la mochila. Aparte de eso y algo de ropa, solo se llevaba su colgante. No tenía más objetos que significaran algo para ella. Echó un vistazo a su habitación. Ni siquiera le gustaba, era un agujero frío y oscuro. Su habitación en Londres había sido amplia y luminosa y, cuando había vivido con su madre, algo más pequeña pero llena de vida y de calor familiar. Eso no existía en aquella casa. No la echaría de menos en absoluto.

Comió poco, porque tenía el estómago cerrado, y se echó un rato la siesta. Realmente se sentía cansada y volvía a dolerle la cabeza.

No tardó en dormirse pero, una vez más, no descansó mucho. El sueño se repetía, una y otra vez, con pequeñas diferencias. Un bosque de noche, aullidos de lobos, alguien que la llevaba de la mano mientras corrían para escapar de sus perseguidores. Era una anciana de cabello lacio y plateado, con los ojos azules y la cara surcada de arrugas. Se paró en medio de un claro, junto a un pequeño arroyo. Al lado de Lena había otra niña, algo mayor que ella. La mujer las besó a ambas y las tomó de la mano. Ellas cogieron sus amuletos con su mano libre mientras la anciana cerraba los ojos y murmuraba una especie de mantra. De nuevo aquella voz se metió en su cabeza como si alguien tratara de perforarle el cerebro.

«Lena, tienes que volver, hoy es el día. Trata de recordar. Solo recuerda y volverás a casa».

En su sueño todo se volvió oscuro, hasta que de pronto una luz azul empezó a girar en círculos, a toda velocidad, y Lena empezó a marearse.

Se cayó de la cama y se despertó.

Cuando consiguió recuperar el ritmo de su respiración, trató de recordar los detalles del sueño. ¿Quién era aquella anciana? ¿Y la otra niña? Jana. Se llamaba Jana. No estaba segura de quién era, pero recordaba su nombre. Las palabras de aquella voz femenina resonaron en su cabeza «Lena, tienes que volver, hoy es el día. Trata de recordar. Solo recuerda y volverás a casa».

Recordar. ¿Recordar qué? ¿Qué demonios significaba todo aquello?

¿Se estaba volviendo loca?

Se planteó seriamente irse a urgencias, pero lo descartó. ¿Qué iba a decir? ¿Que oía voces en sueños? Tampoco era como si hubiera tenido alucinaciones. No, en realidad aquello no eran más que sueños.

Pero empezaban a asustarla.

Miró el reloj y vio que eran casi las siete de la tarde. Había dormido más de lo que pensaba. Se puso sus vaqueros, una camiseta y sus Converse, y cogió una de sus sudaderas favoritas, con cremallera y capucha.

Agarró su mochila, metió dentro un bocadillo, el dinero, el pasaporte, el móvil y el billete de avión, y se marchó sin mirar atrás.

Estuvo paseando sin rumbo fijo hasta que el sol empezó a caer y la gente empezó a salir a la calle. Vio prender las primeras hogueras. La noche de San Juan siempre le había parecido mágica, pero aquella noche era más especial si cabe, porque el cielo estaba alumbrado por una brillante luna llena. Al día siguiente cumpliría dieciocho años, sería mayor de edad y empezaría una nueva vida.

Los niños reían y corrían alrededor del fuego, y ella fue recorriendo la ciudad, de hoguera en hoguera disfrutando de la magia de la noche mientras la luna subía más en el cielo, redonda y luminosa, y las estrellas iban haciendo acto de presencia, como pequeñas fogatas que iluminaban la negrura infinita que se extendía sobre su cabeza.

Era casi medianoche cuando empezó a dolerle la cabeza, al principio ligeramente, pero cada vez con más intensidad. Estaba a las afueras, y decidió aprovechar para alejarse un poco del bullicio. Comenzó a caminar por la carretera sin ser consciente de a dónde se dirigía, mientras su cabeza palpitaba cada vez más fuerte y la vista se le empezaba a nublar por momentos. Se metió por un camino lateral, cruzó un pequeño campo verde y se acabó internando entre unos árboles. La cabeza le estallaba, y empezaba a oír voces, cada vez más claras. La estaban llamando, en una lengua extraña que, sin embargo, entendía.

«Lena, regresa, tienes que volver, escúchame».

Cerró los ojos con fuerza y negó con la cabeza.

«Abre la puerta, Lena, escúchame, te estamos esperando».

¿La puerta? ¿Qué puerta? ¡Estaba en medio del monte! Dios, no podía soportar el dolor de cabeza.

«Lena, no luches, solo escucha. Abre la puerta, puedes hacerlo. Regresa a casa, es casi la hora».

Se sentía como si tuviera una resaca monstruosa. La boca se le secó y empezó a marearse, y entonces una revelación se abrió paso en su cabeza.

Su madre la estaba llamando. Pero no era la voz de Isabel, era su verdadera madre.

Miró al cielo y vio la luna llena iluminando el pequeño claro al que la habían llevado sus pasos sin proponérselo. En la cercanía se oía un pequeño arrollo.

«La luna, la tierra, el agua, el fuego. Todo está listo. Esta es la noche. Tengo que regresar a casa».

Instintivamente se llevó la mano a su colgante y, de pronto, pareció como si el suelo se abriera bajo sus pies. La oscuridad la cegó por un instante, como si le hubieran cubierto la cabeza con un saco, y después un fogonazo azul le hirió los ojos. La luz empezó a girar, a girar, cada vez más rápido. Perdió la conciencia de quién era y donde estaba por unos segundos interminables. No sabía si había muerto o solo se había desmayado.

Se despertó al oír que la llamaban.

—Lena, abre los ojos. Ya ha pasado.

Obedeció y lo primero que vio fue la luna sobre su cabeza. Una luna llena inmensa, mucho más grande de lo normal.

Parpadeó y fijó la vista en la mujer que le había hablado. Era rubia, con el pelo liso y largo, la piel clara y los ojos azules. Tendría unos cuarenta y cinco años, y la miraba con una dulzura inmensa. Junto a ella había otra chica rubia, muy parecida a Lena pero con el pelo de un tono un poco más dorado y quizás un par de años mayor.

Era Jana, su hermana.

Y la mujer era su madre, ahora lo recordaba.

Capítulo 2

—¿Mamá?

—Sí, cariño, estoy aquí. ¿Me recuerdas?

El corazón se le hinchó de emoción, y un nudo de pura felicidad le subió a la garganta. Todo era tan extraño e increíble y, al mismo tiempo, tan natural, que no podía pensar.

—Ahora sí. ¿Jana?

—Hola Lena, me alegro de verte.

—¿Dónde estoy?

Su madre rio. Tenía una risa cantarina y alegre. Lena la había olvidado, pero recordó aquel sonido de cuando era apenas un bebé, hacía mucho, mucho tiempo.

—Estás en casa, hija, en Gaia.

Lena se incorporó y se sentó. Debía de haberse desmayado y se había quedado tumbada en el suelo sobre la hierba, en un claro del bosque. Juraría que en el mismo lugar con el que soñaba a menudo. Incluso escuchó el riachuelo cercano. Miró a su alrededor y trató de poner orden sus ideas.

Gaia, lo recordaba. Gaia era un planeta muy similar a la Tierra, su planeta. Ella había nacido allí.

Los recuerdos empezaron a llegar sin previo aviso a su aturdida cabeza. Su madre la miraba con cariño, dándole tiempo a recordar, a recuperarse.

—¿Cómo...? ¿Cómo he regresado?

Su madre la miró con ojos brillantes.

—Yo te he llamado y has abierto la puerta. Te he ayudado desde aquí, pero era algo que tenías que hacer tú. Esta noche era la noche perfecta, la noche del fuego, con luna llena, y además tu decimoctavo cumpleaños. Tenías que lograrlo hoy.

—Me has estado llamando desde hace días, ¿verdad? Me has hecho recordar.

—Sí.

—Creía que me estaba volviendo loca.

—Eras muy pequeña cuando te fuiste, habrá muchas cosas que no recuerdes, necesitas tiempo. A Jana le llevó casi un año desarrollar sus capacidades al máximo y recuperar todos sus recuerdos.

Se giró hacia su hermana. Recordaba sus juegos juntas cuando eran niñas. Jana era dos años mayor que ella.

—¿Cuándo regresaste tú?

—En mi decimoctavo cumpleaños, igual que tú. Hace dos años. Yo no tenía una luna llena, pero guardaba más recuerdos que tú. Me costó un poco pero también conseguí abrir el portal.

—¿Cómo funciona? No... No es posible...

Su madre las interrumpió tomando la mano de Lena.

—Será mejor dejar la explicación para otro momento, hay alguien más que quiere verte.

Un rostro amable y sonriente, con una barba recortada, y unos ojos grises inteligentes y pícaros se coló en su cabeza. Recordó un cabello castaño dorado, al que ella se agarraba de niña cuando él la cargaba sobre sus hombros.

—¡Papá!

El bello rostro de su madre se ensombreció por un instante.

—No, cariño, papá murió. Es Marcus quien quiere saludarte.

Marcus era su hermano mayor, lo recordó al momento, antes de que su madre se hiciera levemente a un lado y él se plantara frente a ella. Intentó levantarse y él le tendió la mano. Lo recordaba como un muchachito delgado y ágil, que se pasaba el tiempo ejerciendo de ángel de la guarda con Jana y con ella. Ahora tendría... ¿veinticinco años? Se había convertido en un hombre muy guapo. Alto, musculoso y esbelto. Llevaba el pelo rubio bastante corto, y sus ojos azules brillaban en la oscuridad.

La abrazó con cariño.

—¡Lena! Te he echado de menos, hermanita.

Los recuerdos seguían llegando en confuso tropel. Ella era muy pequeña y no entendía por qué tenía que irse, pero su abuela Alana se las había llevado al bosque a Jana y a ella cuando los soldados habían empezado a llegar. Soldados de Helios, enemigos. Después de años, siglos, de roces, había estallado una guerra. Los guerreros del Sol habían atacado las tierras de la Luna. Y ellas habían tenido que huir para salvar su vida. Volvió a dirigirse a su madre.

—¿La abuela nos envió?

—Sí, vuestra abuela era una sacerdotisa muy fuerte. Ella abrió los portales con vosotras para enviaros a la Tierra. Era vuestra única oportunidad de salvaros. —Los ojos de su madre se llenaron de lágrimas—. Será mejor que volvamos a casa, tenemos todo el tiempo del mundo para ponerte al día.

Mecánicamente, Lena tendió la mano para coger su mochila, que se había caído de su hombro y estaba tirada en el suelo, aunque algo le decía que no iba a necesitar la mayoría de las cosas que traía.

Su madre la abrazó y caminaron juntas por el bosque durante un rato, precedidas por Marcus y Jana. Lena no podía evitar seguir haciendo preguntas.

—¿La abuela murió?

—Sí, cariño.

Por el tono triste de la voz de su madre, Lena dedujo que su abuela no sobrevivió a aquella noche. Se había arriesgado por Jana y por ella. Le debían la vida.

—¿Y qué pasó con papá?

Su madre suspiró, conteniendo un nudo de emociones.

—Luchó, defendió a los suyos hasta el último momento, pero no fue suficiente.

—Lo mataron.

—Sí, cariño.

—Lo siento, mamá.

—Yo también, hija.

El dolor oscurecía los ojos de la reina Serena. Su marido, Seth, el padre de sus hijos, el hombre a quien había amado con todo su corazón, había sido asesinado aquella noche por la espalda, a traición. Y ella lo había visto morir.

Había tenido que enviar lejos a sus dos hijas pequeñas, para salvarlas de la barbarie. Su hijo mayor hacía unas semanas que se había ido con su abuelo paterno y estaba a salvo al este, en las tierras del Viento, en el reino amigo de Eolo.

Ella había sido hecha prisionera.

En ese momento, Lena preguntó:

—¿Y qué pasó contigo?

No podía contárselo todavía, necesitaba más tiempo.

—Ya te lo contaré en otra ocasión. La guerra acabó, ¿sabes? Duró seis largos años, pero por fin acabó. Recuperamos nuestra tierra, se firmó un armisticio y los helios lo respetan. Al menos casi todos ellos.

Salieron del bosque y Lena vio a lo lejos una pequeña villa de casitas de piedra blanca. Un poco más allá, ligeramente elevado sobre una colina, se alzaba algo parecido a un castillo, de muros blancos y de formas redondeadas, su casa. Ella era la princesa de la Luna, la hija menor de la reina Serena, del reino de Selene.

—¿Te acuerdas del castillo? —preguntó su madre al verla mirar hacia los muros.

Asintió con la cabeza. Entonces también cayó en la cuenta de que la lengua que estaba hablando no era ni español, ni inglés, ni ruso, ni ningún otro idioma que reconociera, pero lo entendía y lo hablaba.

—El idioma que habláis, es decir, que hablamos, no existe en la Tierra, ¿verdad?

—No, no existe.

—¿Por qué lo entiendo?

La respuesta fue llana y sencilla:

—Lo recuerdas.

Lena negó con la cabeza.

—Con dos años yo apenas sabría hablar. Es imposible que lo recuerde.

Su madre sonrió. Su hermana Jana miró hacia atrás como si pensara: «Esa es una buena pregunta».

—No se trata de ese tipo de recuerdos. Son recuerdos grabados en tus genes, no en tu memoria.

Una risa incrédula surgió de su boca.

—Eso no puede ser.

—¿Cuántos idiomas entiendes, Lena? En la Tierra, quiero decir.

Lena se quedó bloqueada. Muchos, sin duda. Casi todos los que había oído alguna vez. Probablemente todos. Su madre leyó la respuesta en su cara.

—¿Recuerdas de dónde venimos los humanos de Gea?

Trató de pensar, de recordar, pero no era capaz de explicarlo.

—No te preocupes, puedes aprender la historia con tan solo escucharla una vez, pero los hechos pasados no están en tus genes, solo los recuerdos prácticos lo están: las lenguas de otros pueblos con quienes tu raza haya tenido relación en el pasado y puedas tener necesidad de comunicarte, las especies de animales y plantas, sus características y propiedades, la posibilidad de controlar el dolor y de recuperarte de tus heridas y enfermedades...

—¿Qué has dicho?

—Puedes controlar el dolor y sanarte a ti misma. ¿No lo has probado nunca?

No. En realidad nunca había estado enferma de gravedad. O tal vez era suficiente con desear ponerse mejor y su cuerpo le obedecía, no podía estar segura.

Su madre captó la duda y decidió soslayarlo y seguir adelante.

—Te lo enseñaré otro día. Te preguntaba si recuerdas de dónde venimos.

—No, no lo recuerdo —reconoció ella.

—Hace unos quinientos años, una especie alienígena muy avanzada llegó a la Tierra y estableció contacto con distintos grupos de humanos. Su raza agonizaba. Conocían la Tierra y observaban a los humanos desde hacía tiempo, pues eran su última esperanza. Esos seres, a quienes llamamos Los Antiguos, no podían sobrevivir ya en sus cuerpos, pero hallaron la forma de no perder su esencia ni lo fundamental de su cultura. Encontraron un planeta muy similar a la Tierra pero donde no había presencia humana, y lo llamaron Gaia. Básicamente es una réplica de la tierra. El tamaño es muy similar, la distancia a nuestro sol es casi la misma, hasta tenemos una luna, aunque es un poco más grande que la de allá. Era perfecto para ser habitado por una nueva raza; una raza de humanos nacidos de la simbiosis entre ellos y los humanos de la Tierra, que se reproducirían y se extenderían con el paso de las generaciones. Humanos mejorados, gracias a sus avanzados conocimientos.

Lena miró alrededor, confundida. Las primeras casitas estaban ya a poca distancia y podía ver las sencillas y casi espartanas estructuras de piedra.

—¿Avanzados? Juraría que vivís en la Edad Media.

Jana se rio. Evidentemente, ella debía de haber pensado lo mismo a su llegada.

—No te equivoques, cariño. Conocimientos avanzados no implica necesariamente herramientas avanzadas o maquinaria inteligente. De hecho, nos advirtieron que evolucionar en ese sentido más rápidamente que en el control de nuestras emociones solo nos causaría problemas. Y probablemente tenían razón.

—¿Entonces qué clase de conocimientos avanzados?

—En genética, biología, y todo tipo de capacidades mentales.

—Como la memoria —razonó Lena.

—Por ejemplo. Memoria real y memoria genética. Pero también la capacidad de controlar el dolor y autosanarse, y la de comunicarse rudimentariamente de forma mental.

—¿Telepatía? ¿Lo que hacías conmigo era telepatía?

—Sí, pero yo la domino en un grado muy alto. La mayoría de los humanos de aquí no puede hacer eso. Se limitan a llamar a alguien, invocándolo, a advertir de un peligro o a expresar un sentimiento con el pensamiento.

—¿Puedo hacer que alguien haga algo, como mirarme cuando yo quiera?

«Mira la luna» escuchó en su cabeza. Y, sin pensarlo siquiera, levantó la mirada para buscar la enorme luna llena.

Su madre contuvo una sonrisa.

—¿Responde eso a tu pregunta?

—Entonces realmente lo hacía yo... —murmuró para sí misma.

—Esa capacidad es difícil de controlar, y peligrosa. Puedes dar una orden sencilla y normalmente ocurre, sin más, pero tratar de influir en el comportamiento de otra persona no es algo que se deba hacer sin un buen motivo, no lo olvides.

—¿Y qué pasó con Los Antiguos?

—Llegaron a través de varios portales, cogieron grupos de humanos de distintas partes del mundo y los trajeron a Gaia. Les explicaron su plan: Necesitaban cuerpos sanos en los que convivir el tiempo que les quedaba.

Lena abrió unos ojos como platos.

—¿Se convirtieron en parásitos?

—No, su cuerpo era débil pero su espíritu, su mente, era prodigiosa. Abandonaron sus cuerpos para coexistir con los humanos que desearon recibirlos, compartiendo así con ellos gran parte de sus conocimientos y destrezas.

—¿Como si estuvieran poseídos?

La reina sonrió.

—No lo creo. El humano seguía siendo humano. El Antiguo se mantenía en algún lugar del fondo de su alma, de su mente. El cuerpo era humano, y el humano lo controlaba, pero el Antiguo se ocupó de transmitir una educación más que interesante. Es su legado.

—¿Y podían reproducirse?

—No en su forma original, pero una parte de ellos pasaba a los hijos que engendraban los humanos huéspedes. La simbiosis creó una especie de híbridos. Es lo que somos la mayoría de nosotros. Solo que nuestras diferencias no son tanto a un nivel genético como neuronal, por eso podías ir a la Tierra sin que nunca nadie detectara nada raro en ti.

Lena trató de imaginar lo que habría pasado si hubiera sido descubierta. Se habría convertido en una rata de laboratorio.

—¿Y todos los humanos aceptaron la simbiosis?

—Ese es nuestro problema. Algunos se negaron, tuvieron miedo, pero optaron por quedarse aquí. El planeta no tiene tanta superficie habitable como la Tierra, pero hay sitio de sobra para todos, y alimentos en abundancia. En la Tierra en aquella época las hambrunas estaban a la orden del día. Casi todos eligieron quedarse, a pesar de todo.

—Los helios... Los guerreros del Sol... Ellos son humanos puros, ¿no es así?

—Sí, así es. Al menos la mayoría de ellos.

—¿Y por qué causan tantos problemas?

—El ser humano es capaz de un amor y una bondad sin límites, pero también puede ser cruel, belicoso y egoísta si no aprende a dominar determinados instintos. Los Antiguos nos ayudaron a entender y controlar esa parte de nuestra naturaleza. Los pueblos híbridos de Gaia son por lo general amistosos y pacíficos, pero no ocurre lo mismo con los helios. Ellos siempre se sienten amenazados, porque se saben inferiores.

—Pero nosotros no somos una amenaza para ellos...

—No, pero dudo que alguna vez podamos convencerlos de lo contrario.

Lena miró al castillo y vio vigías en las almenas, y un par de guardias custodiando la puerta. No recordaba que estuvieran allí cuando ella era pequeña.

—Hay soldados ahora.

—Aunque estemos en paz, hemos aprendido a ser cautos. Los jóvenes se entrenan para defenderse en caso de necesidad. Los helios son un pueblo bárbaro, que roba y esclaviza a los que son más débiles que él. No volveremos a olvidarlo. No somos más débiles y no volveremos a ponernos en peligro por confiar en ellos.

Lena captó el rencor en el tono de su madre. La guerra debió de ser terrible. Serena la instó a cruzar las robustas puertas de madera.

—Vamos, entra, es tarde y deberías descansar, debes de estar agotada.

Su hermano Marcus se despidió para desaparecer en lo que parecían ser las cuadras. Su madre y Jana la acompañaron hasta el interior de la torre. Cruzaron un patio y subieron por unas escaleras, dejando a un lado un amplio salón. En el piso superior había varias habitaciones. Jana se despidió de su hermana menor con un abrazo.

—Descansa, lo necesitarás. Los primeros días son confusos, pero verás como enseguida todo va encajando. Pronto te sentirás como si nunca te hubieras ido. Mi habitación está junto a la tuya, por si necesitas cualquier cosa.

—Gracias, Jana. Hasta mañana.

Su madre le acarició la mejilla con cariño. Lena no podía ni siquiera intuir lo que debía de haber sufrido. Perder a su marido y a su madre nada más empezar la guerra, y tener que enviar lejos a sus dos hijas pequeñas debió de ser terrible. Marcus estaba fuera aquella noche, lo recordaba. Se había ido a pasar una temporada con su abuelo Kiefer, el padre de su padre, que era un respetado jefe de los clanes de Eolo, el Reino del Viento.

No sabía cuánto tiempo había tardado su madre en reencontrarse con Marcus, que entonces debía de tener unos nueve años. Habían pasado catorce años hasta poder traer de vuelta a Jana, y dos más hasta recuperarla a ella. Debía de ser una mujer extraordinariamente fuerte.

—Me alegro tanto de que estés de vuelta, cariño...

—Yo también, mamá. —Las lágrimas asaltaron sus ojos sin previo aviso—. No recordaba nada. Siento haberos olvidado, lo siento, de verdad.

—No te preocupes, mi niña, es normal. El alma se protege como puede del dolor, y tú eras muy pequeña. Siento no haber podido protegeros de otra manera que no fuera arrancaros de mi lado.

Lena se limpió la cara de lágrimas.

—Hiciste lo que debías. Seguro que fue tan duro para ti como para mí, si no más.

Serena se estremeció. Había sido duro, muy duro, pero Lena no necesitaba saber aún cuánto.

—Duerme, mañana seguiremos hablando.

—De acuerdo, hasta mañana.

—Hasta mañana, cariño.

La abrazó una vez más y Lena entró en su habitación, cerrando la puerta tras ella. La estancia era bastante amplia, con dos altas ventanas ojivales cubiertas parcialmente por unas gruesas cortinas de paño de color arena. Se acercó a ellas y miró abajo, al patio, por donde en ese momento cruzaba su hermano Marcus de regreso a la torre. Más allá de las murallas había casitas por doquier, la villa era extensa y hermosa bajo la luz de aquella enorme luna llena. Se acercó más hasta que su cara dio contra el vidrio de la ventana.

Sonrió. Al menos las ventanas tenían cristales. Habría sido toda una experiencia tener que dormir en un castillo medieval con vanos abiertos en el muro por los que se colaran sin trabas las corrientes de aire, sobre todo en invierno.

Cerró a medias las cortinas y se volvió hacia la cama. Era robusta, de madera maciza y lo bastante grande para dos personas. El colchón parecía ser de lana, pero estaba mullido y era confortable. La cama tenía sábanas blancas de hilo, gruesas, pero sorprendentemente suaves. Se quitó los vaqueros y las Converse, y decidió dormir con las braguitas y una camiseta. El clima era cálido y dudaba que fuera a pasar frío. Se metió en la cama y se estiró como un gato. Estaba agotada, realmente había sido un día intenso, y una noche peculiar.

Cuando Lena despertó, el sol brillaba ya alto en el cielo, debía de ser casi mediodía. Miró alrededor y poco a poco los recuerdos de la extraña noche pasada se organizaron en su mente. Ya no estaba sola, había recuperado a su familia, o al menos a la mayor parte de ella. Su corazón se encogió un instante por su padre, Seth. Guardaba pocos recuerdos de él, pero iban llegando, como todos los demás, sin prisa pero sin pausa.

Cogió su mochila que había dejado tirada al lado de la cama y sacó su álbum de fotos.

Isabel y Oliver la miraban desde una de las primeras fotografías. Su madre siempre había sabido que ella era especial, aunque no había podido imaginar cuánto. Cerró los ojos y repasó mentalmente cada una de las páginas del álbum. Ni siquiera le habría hecho falta traerlo, lo tenía grabado a fuego en la memoria, podía verlo con tanta nitidez como si tuviera los ojos abiertos.

Oyó unos golpecitos y la puerta se abrió, sacándola de su ensimismamiento. Era Jana, su hermana.

—Hola, ¿has dormido bien?

Lena le sonrió.

—Sí, como un tronco.

—Mamá me envía a buscarte, dice que deberías comer algo. Ya es mediodía.

—Enseguida voy.

Su hermana la miró, debía de tener una pinta curiosa sentada en la cama, con unas braguitas y una camiseta del Hard Rock Café de Londres y el pelo encrespado.

—Deberías quitarte esa ropa, no está a la moda en Selene —se burló.

Lena se fijó en Jana. Llevaba un vestido blanco, como de lino, con unas tiras anchas de cuero rojo cruzadas bajo el pecho y atadas en la cintura y largo casi hasta los tobillos. Recordó que llevaba algo parecido la noche anterior.

—Tienes ropa en los arcones —le indicó su hermana—. Creo que te servirá.

Lena se levantó y abrió uno de los arcones que le indicaba su hermana. Casi todo eran vestidos largos blancos o de colores claros, y cintas y cinturones de colores más vivos, suponía que para adornar los vestidos, de la forma en que Jana llevaba el suyo.

—Tu ropa interior está en ese otro, si es lo que buscas —le dijo su hermana evidentemente divertida.

Lena abrió el otro arcón. Había algo que parecían ser braguitas tipo culotte o bóxer o algo así, juraría que de algodón. Ni rastro de nada parecido a un sujetador.

Miró a su hermana preguntándole con la mirada qué se suponía que debía ponerse.

—Con las bragas y el vestido tienes de sobra.

—¿Nadie usa sujetador?

—No, ¿para qué? Las cintas y los corsés o cinturones sujetan los vestidos perfectamente, sin apretar el pecho. Te acostumbrarás enseguida.

—Si tú lo dices...

Jana se rio y le hizo un guiño.

—Te espero fuera, será mejor que no bajes sola, hay mucha gente esperando conocerte. Puedes asearte ahí detrás.

Lena se giró hacia donde le indicaba su hermana mientras Jana salía cerrando la puerta tras de sí. En un rincón de la estancia había una especie de biombo que cubría una bañera que parecía tallada en piedra. Sobre una mesa auxiliar había una especie de toalla, una pastilla de jabón, un aguamanil y una jofaina. Por fortuna también había algo que guardaba cierto parecido con un inodoro, aunque no había agua corriente, y un recipiente lleno de agua junto a este suplía su ausencia. Podía haber sido peor.

—Me va a costar acostumbrarme a algunas cosas —suspiró ella. Se apresuró a asearse y vestirse y salió a buscar a su hermana.

Capítulo 3

Jana la estaba esperando fuera. Le dedicó una mirada apreciativa y le sonrió.

—Has sido capaz de vestirte sola, no está mal.

—Es raro andar sin sujetador.

—Te acostumbrarás. Vamos, estarán a punto de servir la comida.

Bajaron las escaleras y Lena empezó a ser consciente del alegre bullicio que subía del salón. Cuando llegaron abajo vio que la larga mesa que ocupaba parte de la estancia estaba preparada y su madre y su hermano se sentaban cada uno en una de las cabeceras.

Su madre se giró al oírlas llegar y se levantó para abrazarla. La conversación se interrumpió de inmediato.

—¿Has descansado, hija? Tienes buena cara.

—Sí, gracias, mamá.

—¿Tienes hambre?

—Bastante.

—Enseguida nos servirán la comida. Ven, quiero presentarte a algunas personas.

Se giró hacia la mesa llevando a Lena de su brazo. Jana se sentó en uno de los laterales, entre Marcus y un hombre joven. Había también dos mujeres, una de unos treinta años y otra mayor, y otros dos hombres de más edad. Todos eran medio rubios, aunque en diferentes grados y aparentemente de ojos claros. Todos miraban hacia ella. Su madre la acompañó a la mesa y empezaron a levantarse para saludarla.

Serena empezó por la mujer mayor. Llevaba el pelo rubio entrecano peinado en una larga trenza, y sus ojos eran tan grises que parecían de plata pulida.

—Lena, esta es Dunia, nuestra ama de llaves. Ella se encarga de coordinar las tareas del castillo y mantener el orden. Quizás la recuerdes, ya estaba aquí cuando tú eras pequeña.

Lena dudó un momento y entonces entró en su cabeza el recuerdo de aquella mujer de aspecto amable, bastante más joven pero peinada con la misma trenza, acunándola con cariño. Sus ojos se humedecieron.

—Me recuerdas, ¿verdad, niña? Por Dios... ¡Si eras solo un ratoncito la última vez que te vi!

Lena asintió y la abrazó. Ella le acarició el pelo con cariño antes de sentarse de nuevo.

Cuando el hombre que estaba junto a ella se levantó, Lena dio un paso atrás instintivamente. Era un hombre enorme, mediría casi un metro noventa, y tenía una marcada musculatura. Su cabello, castaño claro, le recordó al de su padre, Seth, aunque el de este hombre tenía más reflejos dorados. Era bastante guapo, y sus impresionantes ojos azules, decididos y expresivos, estaban enmarcados por unas pestañas largas y rizadas. Debía de tener la edad de su madre, quizá menos.

—Lena, este es Denis, el jefe de la guardia. Desde que acabó la guerra siempre hay soldados en el castillo. Están todos a sus órdenes, él se encarga de su adiestramiento y de nuestra protección.

—Es un placer, Denis.

—Lo mismo digo, Lena. —Su voz era grave y profunda, imponente, pero extrañamente tranquilizadora.

El hombre que estaba a su lado era más o menos de la misma edad, y era igual de corpulento aunque ligeramente más bajo. Tenía el pelo más bien rojizo y los ojos verdosos. Una novedad entre tantos ojos azules.

—Él es Rorik, el capataz de nuestras tierras.

—Encantada.

—Lo mismo digo, princesa.

Pasaron al otro lado de la mesa y la mujer joven se levantó. Tendría unos treinta años y los ojos grises, y llevaba su rizado cabello rubio ceniza recogido en un moño.

—Lena, esta es Nina, mi dama y asistente personal.

—Un placer conocerte, Nina.

—Igualmente, princesa Lena.

Solo le quedaba un hombre por conocer. El que se sentaba entre aquella chica y su hermana Jana. Cuando se levantó, Lena lo admiró con disimulo. Era guapo pero, sobre todo, tenía una sonrisa deslumbrante y una mirada pícara en sus ojos azules. Su pelo, corto y tirando a cobrizo, estaba un tanto despeinado. Su barba de tres días era claramente pelirroja.

—Él es Leo, el encargado de nuestros caballos. Su padre se encargaba de ellos cuando tú eras pequeña, puede que le recuerdes.

Lena solo tuvo que pensar un momento. Un niño delgaducho y nervioso que a menudo seguía a su hermano en sus trastadas le vino a la cabeza. Sí, lo recordaba.

—Has crecido mucho, Leo.

—Pues anda que tú. Marcus no me advirtió de que te hubieras convertido en una mujer tan bonita.

Lena miró a Marcus, que en ese momento fulminaba al joven con la mirada, advirtiéndole sin palabras. Sonrió divertida.

—Para él sigo siendo su hermanita pequeña, supongo.

Serena la acompañó a su sitio, entre Nina y ella.

—Después de comer podrás dar un paseo y visitar la villa, si te apetece.

—Claro que sí.

—¿Montas a caballo, Lena? —preguntó Leo esbozando una sonrisa.

—He montado alguna vez, pero muy poco.

—Tenemos unos caballos fantásticos, te prepararé a Melody y si quieres te acompaño.

—La acompañaré yo, Leo —intervino Marcus.

Lena habría jurado que su hermano le estaba advirtiendo algo como «ni te acerques a mi hermana» a aquel atractivo amigo suyo.

No se atrevió a contradecir a Marcus. Al fin y al cabo, no conocía de nada a Leo. Se limitó a sonreír y encogerse de hombros. Ya hablaría con Jana para salir de dudas más tarde.

En realidad, ella no tenía mucha experiencia con los hombres. Ninguna, más bien. No había tenido novio desde el colegio, y los castos besos de los doce o trece años no eran una gran fuente de conocimiento. Su madre adoptiva había enfermado poco después y no se había interesado mucho por los chicos. Además, ella no había sido muy sociable mientras vivía con tía Ingrid. No le gustaba que saliera, y mencionar a algún chico habría sido un suicidio social. Su tía la habría atado a la pata de la cama antes de dejarla salir con alguno y que volviera con un «bombo», como ella decía. Así que nada de chicos. Había alguno que otro que le llamaba la atención en el instituto, por supuesto, pero se había limitado a mirarlos a hurtadillas.

Ni siquiera la habían besado en condiciones.

Un par de chicas jóvenes salieron de una puerta al fondo, que supuso que sería la cocina, y empezaron a servir la comida. Verduras al horno, un delicioso pan con una corteza gruesa y crujiente, y un guiso a base de legumbres y arroz. Había también una gran fuente de fruta, y algunos pasteles. Para beber, vino, zumo de frutas, o agua. Lena no tomaba alcohol, y optó por el agua.

—¿No quieres probar el vino? —le preguntó Leo con un ligero aire de picardía.

—No bebo, gracias. El efecto que produce el alcohol no me atrae en absoluto.

—Algunos de los efectos del alcohol no son tan malos —bromeó él. Serena lo fulminó con la mirada y ahí acabaron las bromas. El ambiente en la mesa era distendido y jocoso, sin el más leve atisbo de diferencias sociales pero, a pesar de todo, la reina imponía.

Acabada la comida, su madre le pidió que la acompañara a la cocina para que conociera al resto del servicio de la torre. Sorprendieron comiendo a la cocinera y a las dos sirvientas. La cocinera, Mae, era una mujer fuerte, de mejillas sonrosadas y pequeña estatura, con el pelo rubio pajizo recogido en una trenza, como Dunia, y unos vivos ojos azules. Las dos sirvientas, Beth y Judy, eran hermanas, poco mayores que Jana y ella, y ambas llevaban su cabello rubio ondulado recogido en una cola de caballo adornada con cintas. Sus ojos eran de un azul un poco más oscuro que los que había visto hasta entonces.

Saludó a las tres, alabó su trabajo, pues la comida había sido deliciosa, y salió con su madre de la cocina.

—Mamá, ¿todos aquí son rubios y de ojos azules? Esto parece Noruega.

Su madre se rio.

—Nuestro origen es nórdico en su mayor parte. Casi todos tenemos los ojos azules o grises y el pelo rubio, es cierto. Aunque hay mestizos. Tu padre era eolo. Los del viento no son tan rubios como nosotros, pero se ve que mis genes pudieron más —bromeó—. Rorik, nuestro capataz, también es medio eolo, su pelo cobrizo y sus ojos verdes le delatan. Y Leo también tiene algo de mezcla.

—¿Y los bárbaros cómo son?

Serena tragó saliva antes de contestar. Lena se empezaba a dar cuenta de que le costaba hablar de sus eternos enemigos. Suponía que porque habían matado a su abuela Alana y a su padre, y quién sabe a cuántos amigos o seres queridos más.

—Los helios son en su mayoría morenos. De piel, y de cabello, y con ojos oscuros. Hay clanes al sur, que viven en tierras casi desérticas y se dedican a saquear a sus vecinos, y otros al oeste, en tierras rocosas y boscosas, húmedas y cálidas en verano y de vientos áridos en invierno. De ellos, algunos trabajan para subsistir y otros simplemente roban, debe de ser su naturaleza.

—¿Y no se han mezclado con otros pueblos?

—Desde luego que sí, aunque no les resulta fácil encontrar pareja fuera de su territorio. Su estilo de vida no es atractivo para ningún pueblo civilizado. La mayoría de sus mestizos proviene de la esclavitud.

La pausa de Serena dio paso a un silencio que de pronto pesó como una losa. Lena se quedó descolocada.

—¿De la esclavitud?

—Te dije que los helios esclavizan a los que son más débiles que ellos.

—Pero… ¿Me estás hablando de esclavos en el sentido literal de la palabra?

—¿En qué otro sentido podría ser?

No quiso preguntar más. No sabía si quería tener más respuestas. Mestizos de sus esclavos sonaba terrible.

Regresaron al salón. Marcus y Lena bromeaban con Leo aún sentados a la mesa, mientras que Nina y Dunia habían regresado ya a sus quehaceres y Rorik y Denis se tomaban una última copa de vino.

Serena se dirigió a su hija mayor.

—Jana, ¿podrías acompañar a Lena a la villa? Necesitará calzado nuevo.

Lena se había puesto unas sandalias con tiras cruzadas que había encontrado en el arcón. En realidad le iban un poco grandes, pero las tiras se las sujetaban bastante bien al pie, y ponerse sus Converse con aquel vestido habría sido un crimen estético.

Jana sonrió.

—Sí, es verdad, tienes los pies más pequeños que yo. ¿Qué número calzas, un treinta y ocho?

—Sí —respondió Lena, un poco desconcertada hasta que recordó que su hermana se había criado en la Tierra igual que ella. Dudaba que en Gaia los zapatos se tallaran de la misma forma.

—Rufus te lo solucionará en un par de días.

—Que os acompañe Marcus —añadió la reina.

Lena miró de reojo a su hermano y a Leo, que frunció el ceño, sin duda fastidiado.

—Vamos — la apremió su hermana—, hay mucho que visitar.

Marcus y Leo se levantaron y las precedieron a las cuadras. Lena contempló asombrada el movimiento que había en el castillo a esa hora. Había niños corriendo en el patio, y algunas mujeres cargando cestos de ropa y otros enseres. Leo le mostró a Lena la yegua que tenía para ella, Melody. Era una preciosa yegua blanca, tranquila y paciente. Mientras la preparaba, Jana le enseñó a su caballo, Duque. Era una preciosidad de color canela oscuro. El de Marcus se llamaba Hades, y era de un negro intenso, grande y nervioso. Un ejemplar magnífico.

Lena acariciaba a Melody, un poco nerviosa. No había montado a caballo desde la muerte de su padre adoptivo. Jana se le acercó.

—No te preocupes, es una yegua tranquila y te lo pondrá fácil. Solo siéntela, escúchala y háblale, puedes hacerlo.

Lena miró a la yegua y algo se activó entre el animal y ella, una especie de entendimiento. La yegua supo que ella estaba asustada pero que confiaba en que la ayudaría, y Lena supo que sería así. La montó y de pronto fue como si se hicieran una sola cosa. Era una experiencia increíble.

El paseo fue una de las cosas más agradables que Lena había hecho en años. Su hermano Marcus iba delante, y Jana y ella por detrás. La gente los saludaba cuando pasaban. Se pararon un par de veces para saludar a algunos artesanos y recoger algún que otro encargo. Finalmente fueron a ver al zapatero, que le tomó medidas y siguiendo instrucciones de Jana se comprometió a hacerle botas, zapatos y sandalias nuevas y a hacérselas llegar en unos días.

Mientras continuaban recorriendo la villa, Lena empezó a preguntar, tratando de saciar su inmensa curiosidad acerca de su nuevo hogar. Había cosas que recordaba, pero de otras no tenía ni idea. Tal y como le había explicado su madre, en su memoria se guardaban las experiencias que ya había tenido y las explicaciones que en algún momento le habían dado, los recuerdos de la gente que había conocido, aunque fuera muy pequeña, y también aquella especie de archivo de datos que se almacenaba en sus genes, pero que estaba pensado para la supervivencia, de modo que no incluía datos históricos ni sociales sobre su origen. Para empezar uno de los temas que más curiosidad suscitaban en ella era Leo.

—Jana, ¿por qué Marcus y mamá no querían que Leo nos acompañara?

Su hermana sonrió con picardía y respondió con otra pregunta.

—¿Te gusta?

Lena se sonrojó un poco.

—No sé, es guapo, supongo.

—Leo es el mejor amigo de Marcus, pero mejor que no te acerques mucho a él si no quieres que destroce tu corazoncito.

Sonrió abiertamente ante el comentario de su hermana.

—¿Es un rompecorazones?

—Ambos lo son pero, por suerte, solo tenemos que preocuparnos de uno.

—Tú... —dudó—. ¿Tienes novio o algo así?

Jana se rio.

—¿Novio? No, gracias. Desde que llegué podría decirse que me he dado alguna que otra alegría, pero nada serio. Desde luego, no con Leo. A Marcus le daría algo.

Las amenazas de su tía Ingrid entraron en su cabeza: «A ver si se te ocurre presentarte con un bombo». Las palabras le salieron casi sin pensarlas:

—Pues qué valiente, porque dudo que aquí haya condones.

Jana se rio a carcajadas, sobre todo cuando vio que su hermana había pensado en voz alta y se estaba poniendo roja como la grana. Marcus miró de reojo, pero cuando vio la cara de Lena intuyó que eran cosas de chicas y se adelantó un poco más.

—Nena, de lo último que tienes que preocuparte ahora es de eso.

—No te entiendo.

—Puedes controlar tu cuerpo mucho más de lo que piensas. Por lo general, una selena no se queda embarazada si no quiere.

Lena no cabía en sí de asombro.

—Me estás vacilando.

—No tienes ni idea de cómo funciona el control del dolor, las heridas o las enfermedades, ¿no?

—¿Debería saberlo?

—No sé, yo he mantenido algunos recuerdos mientras estaba fuera, pero tú eras más pequeña. ¿Te has hecho cortes o heridas profundas?

—Profundas no, la mayoría superficiales.

—Pero no sangraban mucho tiempo.

—Odio la sangre.

—Y deseabas que dejara de sangrar.

—Sí.

Jana asintió.

—No es exactamente un deseo, esa voluntad pone en marcha ciertos mecanismos. Puedes acelerar el proceso, de eso se trata. Las heridas se curan antes, y hay muchas menos probabilidades de que se infecten.

—¿Aquí la gente no enferma?

—Muy poco, y tienen recursos para curarse antes, como te digo.

—¿No hay enfermedades de transmisión sexual?

—No, que yo sepa. Ni autoinmunes. Nuestros cuerpos son más fuertes de lo que creemos.

—¿Y qué tiene eso que ver con los embarazos?

La pregunta era incómoda, pero la curiosidad le podía.

—Tu cuerpo no aceptará una semilla con la que no quieres ser fecundada. Simplemente no pasará nada a menos que tú lo desees. Créetelo y serás más fuerte. Podrás tirarte a quien te dé la gana, solo tendrás hijos cuando lo desees.

—Dudo que eso esté bien visto.

—Te sorprenderías. —Jana arqueó una ceja y miró a su hermano de reojo. Marcus seguía por delante, ajeno por completo a la conversación—. En algunas cosas no son tan medievales como parecen. Mientras ambas partes estén de acuerdo no hay muchas objeciones a las relaciones prematrimoniales.

—Me va a llevar tiempo acostumbrarme a tantas novedades.

—No te creas, se vive bien aquí. Yo echo un poco de menos Internet, y la música rock, pero hay otras ventajas, como irás descubriendo.

—¿A mamá no le importaría que te llevaras a un hombre a tu habitación? —Lena no podía imaginarse a la reina actuando de una forma tan abierta.

—Mientras crea que no voy a salir herida de ninguna manera, no tendrá nada que objetar. Por eso no quiere que Leo se te acerque, es encantador y dulce, pero absolutamente infiel. Si te enamoras de él estás jodida.

—¿Mamá tiene a alguien?

El rostro de su hermana se ensombreció.

—Mamá lo pasó muy mal cuando murió papá. No creo que tenga ningún interés ni en el sexo, ni en sustituirlo de ninguna manera.

—¿Y no tiene pretendientes?

—Como moscones, pero no le interesa ninguno. En todos los clanes hay hombres que la visitan de vez en cuando, pero nunca ha pasado la noche con ninguno, que yo sepa. Incluso te diría que Rorik y Denis también estarían encantados de calentar su cama, pero creo que ella ni siquiera los ve.

—Ella es la reina, supongo que los jefes de todos los clanes estarán deseando cazarla.

Jana la miró con una sonrisa burlona.

—Hermanita, no te enteras. Aquí no hay jefes, hay jefas.

—¿Qué? —Lena la miró desconcertada una vez más.

—El pueblo seleno, nuestro pueblo, es una sociedad matriarcal. La jefatura de cada clan la ostenta siempre una mujer. Suele ser hereditaria, pero no es obligatorio, la jefa es elegida por sus capacidades y habilidades. Lo mismo ocurre con el trono, por llamarlo de alguna manera. Selene es en realidad una especie de asociación de clanes, y la reina es nuestra madre desde poco después de nacer Marcus. No obstante, si ella muriera, la nueva reina no tendría por qué ser yo, aunque sea la mayor de sus hijas. Los clanes se reunirían y la elegirían por votación. Yo tengo opciones, pero no soy la única posibilidad. Y, la verdad, tampoco me preocupa en absoluto. Incluso tú podrías reinar, ¿sabes?

—Pero yo no tengo ni idea de cómo funciona nada.

—Esa es la razón por la que ahora mismo, yo tengo más posibilidades que tú —se rio Jana.

Capítulo 4

Regresaron al castillo y Lena se dedicó a recorrerlo acompañada de su hermana hasta poco antes de la hora de la cena. Absolutamente todo atraía su atención y despertaba su curiosidad. La gente parecía vivir bien en Selene, y apreciar a su madre como reina. Jana le explicó que sus tierras eran fértiles y la habilidad innata de su pueblo para la botánica hacía que las cosechas fueran abundantes. Nadie pasaba hambre en su clan, y tampoco en los demás. Todos trabajaban para ganarse el sustento, incluso ellos. No había privilegios por ser hijos de la reina.

—Mamá atiende los asuntos del clan y las relaciones con los otros clanes y los demás pueblos. Nina se ocupa de su habitación, de su ropa y de sus cosas, pero nosotras nos ocupamos de las nuestras.

Lena se ruborizó.

—Yo no me he hecho la cama esta mañana. Ni siquiera estoy segura de cómo se hace la cama con ese colchón.

Jana se rio.

—No te preocupes, mamá les pidió a Beth y a Judy que te echen una mano hasta que te vayas acostumbrando a estar aquí.

—¿En qué trabajas tú?

Su hermana se encogió de hombros.

—Hago un poco de todo. Principalmente ayudo con los niños en la escuela, aunque no hace falta esforzarse mucho. Como sabrás, aprendemos con facilidad. También me ocupo de mi habitación y ayudo a Mae en la cocina de vez en cuando. Y por las tardes voy al telar. Soy muy buena tejiendo, ya lo verás.

—¿Y qué se supone que debería hacer yo?

—De momento aprender. Vete probando lo que te llame la atención, cualquiera aceptará de buen grado tu ayuda.

A la hora de cenar ni Rorik, ni Denis ni Leo estaban en la mesa. En cambio había un nuevo comensal, Josh, el hijo de Nina. Era un niño de apenas tres años, rubio y de cabello rizado, como su madre, con los ojos iguales a los de ella. Lena lo saludó y el pequeño se revolvió en la silla sonrojándose con timidez.

Lena degustó una deliciosa empanada rellena de hongos y diversas hortalizas, mientras le contaba a su madre sus impresiones sobre la villa y Jana la miraba sonriente, quizás pensando en la interesante conversación «para chicas» que habían tenido durante el paseo. Marcus alabó su destreza con la yegua, y Dunia y Nina la escucharon con atención.

—¿Qué vas a hacer mañana? —le preguntó su madre.

—No lo sé. ¿Qué debería hacer?

—Ayuda a Beth y Judy con las tareas de la torre. Deberías poder encargarte de tu propia habitación cuanto antes.

—Sí, por supuesto.

—Bien. Y pregunta todo aquello que desees saber. Por la tarde si tengo un hueco me gustaría explicarte un poco cómo funciona la habilidad de sanarse a uno mismo. Es muy práctica y dudo que la hayas utilizado de forma consciente alguna vez.

—Jana me ha contado algo, pero me encantaría que me lo explicaras con más detalle.

—Perfecto.

Beth salió de la cocina con una fuente de manzanas asadas para el postre que desprendían un delicioso olor a canela. A Lena se le hizo la boca agua. Le costó apartar de ellas los ojos cuando oyó de nuevo la voz de su madre.

—Lena...

—¿Sí?

—¿Estás contenta de haber regresado?

—Mucho.

—¿Has dejado atrás alguien a quien vayas a echar de menos?

Solo pensó un instante en su amiga Blanca. Ella estaría bien, sin duda. Y tía Ingrid se habría alegrado de librarse de ella.

—No, a nadie. En realidad solo me importaban mis padres adoptivos. Él murió cuando yo tenía ocho años, y ella el año pasado.

—¿Y quién se ocupó de ti después?

—La hermana de mi madre, pero no me tenía mucho aprecio.

—Siento que hayas tenido que pasar por eso, cariño.

—Si te sirve de consuelo, a mí nunca me adoptaron —intervino Jana—. Recordaba mi origen y nunca lo permití. Causaba suficientes problemas como para que nadie quisiera arriesgarse —bromeó.

—¿Tú sabías cuándo tenías que regresar?

—Sí, en mi decimoctavo cumpleaños.

—Entonces, ¿realmente hoy es mi cumpleaños?

Todos se rieron. Su madre la miró con ternura.

—Sí, cariño, la noche del fuego, pasada la medianoche.

Marcus rio divertido.

—¿No vas a pedir tus regalos?

Lena se giró hacia su hermano, sorprendida.

—¿Tengo regalos?

—¿No los quieres? —bromeó él.

—No los necesito —sonrió ella—. Hasta ayer era una huérfana sin futuro ni hogar y hoy tengo una familia y un sitio al que pertenezco, no puedo pedir más.

—Vaya, yo que pensaba regalarte a Melody.

De nuevo sus ojos se abrieron como platos.

—¿Melody es tuya?

—Sí, la compré hace unos meses. Mi caballo es Hades, pero tengo algunos más, Melody entre ellos.

—¿Me la regalas?

—Pues claro, tonta, ya te lo he dicho.

—¡Gracias, Marcus!

Se levantó de la mesa y corrió hasta donde estaba sentado su hermano para darle un par de besos sonoros en las mejillas. Él se rio.

—Cómo había echado de menos esos besos, hermanita.

Lena sonrió. En su cabeza empezaban a filtrarse recuerdos de su primera infancia. Marcus consolándola porque se había caído, Marcus ayudándola a caminar por el patio, Marcus abrazándola cuando tenía miedo. Y ella siempre le premiaba con dos besos sonoros en sus tiernas y sonrosadas mejillas de niño.

Empezaba a darse cuenta de cuánta falta le había hecho su hermano. Y de cuánto lo quería.

Jana se inclinó y alcanzó algo que había dejado escondido bajo la mesa. Era un bulto pequeño envuelto en una tela blanca.

—A ver si te gusta el mío.

Lena tendió la mano para coger el pequeño paquete, alargado y relativamente ligero. Lo desenvolvió con cuidado y lo miró asombrada. Era una pequeña daga de plata.

—¿Una daga?

—Deberías llevarla encima. No es que piense que te vaya a hacer falta, pero yo siempre llevo una. Nunca se sabe.

Su madre frunció ligeramente el ceño, pero asintió. Lena sonrió.

—Pues ya puedes enseñarme a utilizarla, porque con lo torpe que soy, lo mismo me rebano un dedo.

—Te enseñaré, no te preocupes.

Su madre le sonrió.

—¿Y yo qué podría regalarte? Te he encargado vestidos y zapatos. ¿Qué más te gustaría?

Lena se encogió de hombros.

—No lo sé. No necesito nada más, en serio.

—Bien, se me ocurre una cosa: vamos a darte un tiempo para que te adaptes, y después, cuando pase el verano, Marcus podría acompañarte a las tierras de Eolo. ¿Te apetece ver a tu abuelo Kiefer?

Lena se quedó tan asombrada que no sabía qué decir. Recordaba vagamente a su abuelo paterno. Era un hombre fuerte y corpulento, con una forma de hablar bastante brusca, pero que a Jana y a ella las trataba con un cariño que casi resultaba chocante en un hombretón como él. Su abuelo era adorable, o así lo recordaba ella.

—¿Podría ir? ¡Me encantaría!

—Me parece perfecto, además, así podrías aprender también cosas de su cultura. Tu abuelo estará encantado de saber que has regresado, pero será aún más feliz si vas a verlo.

Acordaron que el mejor momento para viajar a Eolo sería al final del verano, cuando el calor fuera llevadero y aún no hubieran empezado los rigores del invierno. Lena no recordaba apenas nada sobre los aspectos geográficos de Gaia. Ni cuántos continentes tenía, ni su orografía, hidrografía, o clima. Su madre se explayó informándola. Así, aprendió que la mayor parte de la superficie de Gaia era océano. Ellos habitaban el mayor continente conocido, cuyo clima era similar al europeo, por lo que pudo deducir. Selene estaba en la zona más continental, y ocupaba amplios valles surcados por ríos largos y caudalosos, con múltiples afluentes. Había también algunos lagos de diversos tamaños. En sus tierras había un lago y un río importante, en el que desembocaban varios riachuelos y ríos menores. Al Norte y al Oeste las colinas se transformaban en montañas y el clima era más frío. Allí estaban las tierras de Eolo. Hacia el sur había otra zona montañosa en la que nacían algunos ríos, seguida de un terreno abrupto y pedregoso, con más escasez de tierras fértiles. Los valles se alternaban con la roca y la montaña y pasaban de un clima continental con inviernos duros y veranos calurosos a un clima casi tropical en las tierras que se encontraban más al sur. Todo ese territorio estaba ocupado por los bárbaros helios. Aún había otro gran reino conocido, al Este, las tierras de Proteo, el llamado Reino del Agua. Su territorio empezaba cerca de la costa y se extendía por innumerables islas, en las que se asentaban diferentes clanes. Las relaciones con los proteos siempre habían sido también amistosas y pacíficas y, de hecho, había múltiples rutas comerciales que llevaban bienes de un reino al otro con asiduidad.

La curiosidad de Lena, lejos de saciarse, aumentaba por momentos.

Se moría de ganas por ir a ver a su abuelo y conocer las tierras de Eolo. Empezaba a pensar cuándo podría pedirle a su madre que le permitiera también visitar Proteo. La idea de un viaje a la playa era sumamente atractiva. No obstante, decidió que no iba a tentar a su suerte y, de momento, se conformaría con lo que tenía.

Y de momento tenía casi todo lo que podía desear: una familia que la quería, un sitio que ya sentía suyo, y un planeta entero por descubrir.

A la mañana siguiente, Lena se despertó más temprano, sintiendo el sol en su cara. Había dejado abiertas las cortinas porque no quería levantarse tarde. Le horrorizaba parecer una niñata perezosa y malcriada. Se aseó, se vistió, y bajó al salón. Su madre y su hermano Marcus estaban ya desayunando.

—Hoy has madrugado, hermanita —bromeó su hermano.

—Sí, quiero ayudar a Beth y a Judy, y aprender cómo funciona la cocina.

—Me parece bien —le respondió su madre con una sonrisa.

—Si te sobra tiempo esta tarde podríamos cabalgar hasta el lago —propuso Marcus.

Lena miró a su madre, con los ojos brillantes de emoción.

—Me encantaría ir, pero primero tengo que aprender algunas cosas.

Su madre asintió.

—Creo que te dará tiempo. Dame un rato después de la comida y a media tarde puedes llevártela, Marcus.

Serena estaba orgullosa de cómo sus dos hijos mayores se preocupaban por Lena, por mostrarle su nuevo hogar, por ayudarla a adaptarse, y por protegerla. Había notado enseguida el recelo de Marcus al percatarse del interés que su hermana despertaba en Leo. No es que a Serena le importara mucho que Lena se emparejara con él, pero su hija era poco más que una niña, y Leo era un hombre poco recomendable para alguien tan inocente como ella. Tanto Marcus como él tenían fama de ser unos amantes excepcionales, pero también de no comprometerse con nadie. Ninguna mujer los atraía más de un par de noches. Por eso Serena prefería mantenerlo alejado de ella. Si viera un interés profundo en él y un respeto por ella que hasta ahora no creía que hubiera tenido por nadie, tal vez, solo tal vez, le permitiría cortejarla, aunque asumía que era poco probable que eso llegara a ocurrir.

Lena pasó la mañana ayudando a las sirvientas de la torre. Aprendió a sacudir los colchones de lana, dónde se guardaban las sábanas limpias, cómo se limpiaban y preparaban los útiles de aseo, e incluso tuvo tiempo de aprender a hacer jabón. A la hora de la comida todos se mostraron interesados en escuchar sus nuevas experiencias e impresiones, y ella disfrutó relatándolas. Leo volvió a compartir la mesa con ellos, aunque trató de no importunar a la reina provocando a Lena con sus comentarios. Después de comer cada uno regresó a su tarea y Serena se llevó a su hija a dar un paseo para explicarle el tema de la sanación.

—Verás, el asunto es bastante simple. Tenemos un control innato sobre la forma en que sentimos el dolor y sobre el modo en que nuestro cuerpo responde a la enfermedad. Digamos que puedes ordenar a tu cuerpo que anule parcialmente el dolor, y que se recupere mucho más rápido de una herida o enfermedad. ¿Recuerdas haberte herido de consideración alguna vez?

Cruzaron las puertas del castillo y salieron en dirección al bosque.

—No, algún rasguño o corte superficial, pero poca cosa. Jana me ha explicado ya que basta con desear fervientemente que pare de sangrar para que la hemorragia se detenga.

—En realidad no es exactamente así, pero se parece bastante. Tienes que concentrarte en ordenar a tu cuerpo que detenga la hemorragia, y tu cuerpo te obedecerá. Lo mismo ocurre con el dolor. Todos sentimos dolor, somos humanos, pero si te preparas mentalmente, puedes soportarlo mucho mejor. Es como una especie de calmante, casi como perder la sensibilidad. Es más difícil de hacer cuando el dolor es inesperado, como cuando te das un golpe repentino, o alguien te ataca sin previo aviso, pero aunque el primer impacto pueda ser muy doloroso, a continuación puedes relajarte concentrándote en no sentir dolor, y simplemente, mejorará. La diferencia será mayor cuanto más consigas relajarte y concienciarte de ello.

—Es increíble.

Serena sonrió.

—El dolor no es un término absoluto. De hecho, la forma en que la gente siente el dolor no es siempre igual, varía para cada individuo. Unos toleran el dolor mejor que otros. Los selenos toleramos el dolor mejor que nadie, porque somos capaces de forzar la forma de sentirlo hasta el mínimo, por así decirlo.

—¿Los demás pueblos de Gaia no lo hacen igual?

—Los eolos y los proteos sí, de forma similar. En el caso de los eolos, de hecho, su tolerancia innata al dolor es mejor que la nuestra, pero nosotros controlamos mejor la forma en que nuestro cuerpo lo siente.

—Y los helios no.

—Cariño, los helios no aceptaron la simbiosis. No tienen las mismas capacidades que nosotros.

—¿Y los híbridos? Porque me dijiste que entre ellos también hay híbridos.

Serena suspiró y su mirada se perdió por un instante en la espesura del bosque que tenían frente a ellas.

—El problema de sus híbridos es que por lo general no son conscientes de sus habilidades. Y si lo son, no las utilizan. No está bien visto.

—Pero... ¿por qué no está bien visto? —Lena podía disimular su asombro.

—El ser humano siempre ha temido a lo desconocido. Para ellos es algo maligno, por así decirlo. Lo consideran brujería.

—Eso es una estupidez.

—Es envidia, pura y dura. De todas formas ya te digo que por lo general tampoco conocen sus habilidades ni les enseñan a dominarlas. No les sirven de nada.

—Qué lástima. Tal vez los híbridos podrían influir en su forma de relacionarse con los demás pueblos —pensó Lena en voz alta.

Serena hizo una pausa y suspiró.

—Los híbridos procuran mantenerse fieles a las costumbres que les han inculcado. Sería terrible para ellos ser considerados traidores a su pueblo, o acusados de brujería. Los helios son crueles incluso con los suyos, Lena. La debilidad y la cobardía se castigan con dureza. Ningún híbrido se arriesgaría a ser considerado débil o cobarde. Cuanto más alardeen de su condición de helios, mejor les irá. Es una cuestión de supervivencia, así de simple.

—Entiendo —asintió ella.

—Bien. Dame tu daga.

—¿Mi daga?

—La que te ha regalado Jana. La llevas encima, ¿no?

Lena metió la mano en un pequeño bolsillo que había en el cinto de su vestido y sacó la pequeña daga de plata.

—Extiende la mano.

Lena se horrorizó y miró a su madre con los ojos abiertos como platos.

—¿Crees que te causaría un daño grave?

—No —reconoció sintiéndose un poco idiota por haber dudado de su propia madre.

Extendió la mano y Serena le hizo un pequeño corte en la yema de un dedo.

—¡Ah! —exclamó Lena al sentir el filo abrirle la piel. No era una herida demasiado profunda, pero empezó a sangrar de inmediato.

Se agarró la muñeca con fuerza, apretando los dientes. Serena sonreía.

—¿Duele?

—Escuece.

—Pues páralo. Concéntrate.

Lena cerró los ojos y trató de relajarse. Se esforzó en respirar despacio mientras sentía su dedo pulsando con fuerza, con pinchazos dolorosos. Deseó que el dolor cesara y al momento el escozor remitió. Siguió respirando y se concentró en la sangre. El dedo dejó de palpitar unos segundos después. Abrió los ojos y vio que la pequeña herida empezaba a secarse. Al cabo de un par de minutos el corte solo era una pequeña postilla que producía una molestia apenas perceptible.

Serena sonrió ampliamente.

—Lo has captado a la primera. Creo que por hoy es suficiente, vete a buscar a tu hermano, ya puedes ir al lago.

—Gracias, mamá, esto es… —hizo una pausa para buscar la palabra más adecuada—. Es fantástico.

—Sí, lo es —se rio su madre—. Marcus debe de estar con Leo preparando los caballos. Ve, te estarán esperando.

Lena salió corriendo emocionada con la lección de aquel día. Desde luego, sería difícil aburrirse en Gaia.

Bajó a las caballerizas y se encontró casi de frente con Leo. Miró alrededor, pero no vio a su hermano.

Él la miró de arriba abajo. Llevaba un vestido rosa pálido con un cinturón ancho tipo corsé que le sujetaba el pecho y marcaba su estrecha cintura. El pelo rubio le caía suelto sobre la espalda, sujeto solo por dos mechones trenzados que partían de las sienes y se anudaban en la parte trasera de la cabeza con una estrecha cinta de cuero. Estaba realmente bonita.

—¿Buscas a Marcus?

Lena sintió su corazón acelerarse un poco. Leo era muy atractivo y ella no recordaba haber tenido nunca a un hombre tan cerca, al menos a solas. Sus ojos azules la miraban con interés, y hasta con cierta lascivia. Lejos de asustarla o escandalizarla, aquello le produjo una especie de curiosidad morbosa.

Tenía pinta de tener un cuerpo fantástico, y probablemente era un buen amante. Aunque estaba casi segura de que no era el hombre con el que debería decidirse a dar el paso de perder su virginidad.

Ella no tenía mucha experiencia con los hombres, por no decir ninguna, pero se veía a kilómetros que Leo era del tipo «Si te he visto, no me acuerdo».

Él empezó a mirarla con cara de «Esta chica está sorda o se ha quedado pasmada» y entonces ella cayó en la cuenta de que le había hecho una pregunta que aún no había respondido. Carraspeó y contestó.

—Sí, mi madre me ha dicho que estaría aquí.

En ese momento Leo fijó la vista detrás de ella y Lena escuchó unos pasos rotundos a su espalda.

—¿Se acabaron las lecciones por hoy, hermanita?

Se giró para encontrarse a su hermano mirándola con suspicacia.

—Eso parece. ¿Nos vamos?

—Sí, Jana está en el patio con su caballo, dice que ha terminado por hoy en el telar.

Lena se sorprendió a si misma preguntando:

—¿Nos acompañas, Leo?

El joven sonrió encantado.

—Desde luego, si tú me invitas, princesa.

Y ante la cara de fastidio de Marcus, Leo preparó su caballo y salió con ellos.

Capítulo 5

El paseo hasta el lago fue delicioso. Los cuatro jinetes partieron al trote y acabaron galopando por el valle hacia la pequeña colina que ocultaba de la vista el lago que ocupaba gran parte del valle contiguo. Lo rodearon al paso mientras Jana le contaba a su hermana que a veces iban allí a nadar en verano. El agua estaba tibia y en las proximidades de la orilla el lago era poco profundo, así que resultaba perfecto como diversión para los días más calurosos.

—¿Y con qué os bañáis? En bikini supongo que no.

Jana sonrió. Entendía perfectamente casi todas las dudas que asaltaban a su hermana menor.

—No. Las mujeres normalmente se bañan con la ropa interior y una combinación. No es que tape mucho cuando se pega al cuerpo, pero es suficiente. Los hombres suelen ponerse unas calzas hasta el muslo. Una especie de bañador, en realidad.

—Seguro que es más discreto.

—No te creas —se rio Jana—. Cuando alguno se emociona, enseguida se nota.

Lena se sonrojó. Le avergonzaba un poco hablar de esas cosas, aunque Jana trataba el tema con tanta naturalidad que a veces casi ni se daba cuenta.

Regresaron cuando el sol empezó a bajar, para asearse antes de la cena. Beth y Judy le ayudaron a prepararse un baño en la bañera de piedra, y le llevaron cubos de agua caliente de la cocina. Alternó cubos de agua caliente y agua fría hasta obtener la temperatura ideal y se sumergió en su baño aromatizado con lavanda, suspirando al sentir sus músculos relajarse y aflojarse, rendidos al placer del momento.

Bajó a cenar con el pelo aún húmedo, pese a que se lo había secado un poco con una toalla. Su madre la recibió con una sonrisa.

—¿Te has divertido en el lago?

—Mucho.

—Otro día quizás podáis daros un baño.

—Sí, eso me ha dicho Jana.

Sintió la mirada hambrienta de Leo sobre ella, y se sonrojó ligeramente. No sabía si sería buena idea ir al lago con él.

La cena transcurrió entre charlas y risas, mientras Lena relataba anécdotas de su infancia en la Tierra, y Jana aportaba también algunas de las suyas, casi todas trastadas. Lena llegó a la conclusión de que, de niña, su hermana debió de haber sido una buena pieza.

Los días fueron pasando con mayor rapidez a medida que Lena se habituaba a su nuevo hogar. Además de a hacer jabón, aprendió a fabricar velas, a cocinar en el fuego de leña y en el horno de piedra, a hacer pan, que se convirtió en una de sus tareas favoritas, a tejer, e incluso a coser. Mae, la cocinera, le enseñó también a preparar tisanas e infusiones para mejorar las pocas dolencias que podían afectarles. Si ya eran capaces por sí mismos de hacer disminuir la duración y los efectos de cualquier enfermedad, su conocimiento de las propiedades de las plantas hacía que estas fueran aún más llevaderas. Lena nunca se había sentido tan feliz y tan orgullosa de ser quien era y lo que era.

A lo largo del verano tuvo ocasión de disfrutar de varias excursiones al lago. Al principio la acompañaba Jana, y en alguna ocasión se les unieron Beth y Judy, después de terminar sus tareas, pero al cabo de algunas semanas empezaron a unirse Leo y Marcus. Jana se divertía y le daba igual bañarse con Leo o con cualquier otro, pero Lena pasaba bastante apuro. Leo se la comía con los ojos y Marcus echaba humo cuando veía a su amigo mirar así a su hermana menor. A pesar de todo, aquel verano fue uno de los más felices de su vida. Y a medida que el calor remitía y los días empezaban a acortarse, la expectación de Lena crecía porque se acercaba el esperado viaje a Eolo.

Finalmente una noche, mientras cenaban, Serena les informó de que había enviado un mensajero a su abuelo Kiefer para advertirle de que partirían hacia sus tierras con la próxima luna nueva. Lena se emocionó de inmediato. Marcus la acompañaría junto con media docena de soldados como protección, solo por si acaso. Era poco frecuente encontrarse ladrones, pero nunca podían confiar del todo en que no apareciera algún grupo de renegados helios donde uno menos lo esperaba.

El viaje hasta Eolo duraría casi una semana. Una vez que dejaran las tierras de Serena, aún tenían dos o tres días de viaje hasta adentrarse en las tierras del viento. Había que cruzar un pequeño macizo montañoso y a partir de allí empezaba el reino de Eolo. Tras las montañas, cruzarían las tierras de un par de clanes amigos y después llegarían al territorio dominado por su abuelo Kiefer, el jefe de uno de los principales clanes de Eolo, y amigo personal del rey Gunter.

Pocos días después empezaron a preparar sus equipajes. Viajarían a caballo, pero llevarían una carreta donde transportar más cómodamente el equipaje, la comida y el agua, además de algunos regalos para su abuelo y para los amigos en cuyas tierras tenían previsto alojarse a lo largo del camino. Leo se ofreció a acompañarlos, pero Marcus declinó su oferta. Jana también se quedaba, porque hacían falta manos en las huertas para recoger algunas hortalizas y empezar a sembrar otras, así que al final, cuando llegó la luna nueva, Lena se despidió de su hermana y su madre y se marchó con su hermano a ampliar sus horizontes en Gaia.

El primer día de viaje pasó volando, empujado por la emoción de Lena. Salieron del valle y cruzaron unos bosques, descansaron junto a un río donde aprovecharon para comer, y continuaron camino hasta detenerse al caer la noche en el castillo del clan vecino. La jefa del clan se llamaba Iria, y era una mujer joven, de cabello largo y rubio muy similar al de Lena, con un par de niños pequeños. Su marido, Jurgen, era un hombre alto y fornido, con el pelo más bien largo y una cuidada barba espesa y rubia. Ambos fueron muy amables y después de darles de cenar, les cedieron habitaciones a Marcus y a ella, mientras que los soldados estiraron sus esteras y mantas en el salón principal de la torre. Por la mañana se despidieron de ellos y continuaron camino.

Según lo previsto tardaron dos días más en cruzar Selene. La segunda noche la pasaron en el castillo de otra jefa de clan, y la tercera acamparon casi al pie de la montaña. Llevaban una especie de tiendas en las que guarecerse del viento del norte que empezaba a sentirse cuando caía el sol. Marcus y ella compartían una de las tiendas mientras que los soldados ocupaban la otra y se turnaban en las guardias.

Les llevó casi dos días más cruzar las montañas. El segundo día descendieron la última pendiente a media tarde, y acamparon junto a un río, cerca de un bosquecillo. Lena y Marcus se dieron un baño mientras los soldados montaban las tiendas, y después sacaron las provisiones para cenar. Devoraron lo que tenían a la luz de una fogata y después Lena decidió internarse un poco en el bosque con la excusa de dar un paseo. Su hermano se levantó de inmediato.

—Espera, te acompaño.

—Marcus, no pasa nada, puedo ir sola.

Él no pareció dispuesto a ceder.

—¿Y si te pasa algo?

—¿Qué me va a pasar? No me voy a internar tanto, solo necesito un poco de intimidad, ya sabes...

No se acostumbraba a que no hubiera baños en ningún sitio. Finalmente, su hermano accedió a su petición y se quedó jugando a los dados con un par de soldados mientras ella entraba en el bosque. Caminó apenas diez metros, y se detuvo donde aún podía oír las risas de Marcus. Cuando estaba a punto de regresar, oyó que cerca pasaba un riachuelo, caminó un poco más y vio un claro. Sin pensar siquiera en lo que hacía se internó en él, se descalzó y metió los pies en el agua cristalina del arroyo. Se refrescó un poco, disfrutando de la quietud del bosque. Después salió y se calzó de nuevo. Levantó la vista al cielo y vio la luna creciente, que apenas iluminaba el cielo nocturno. Se llevó la mano a su colgante, sonriendo. Qué lejos parecía aquella noche de San Juan en la que había cambiado su vida por completo.

De pronto una ramita crujió a su espalda, y antes de que pudiera darse la vuelta, una mano le tapó la boca con fuerza. Lena se revolvió y trató de gritar. Su asaltante la inmovilizó y en el forcejeo la cadenita de su colgante se rompió y cayó al suelo. Entonces sintió un cuerpo robusto pegado al suyo y un brazo grueso que la rodeaba. Mordió la mano que le tapaba la boca y gritó, pero de inmediato la mano volvió a cubrirle la boca y una voz ronca y rabiosa le susurró al oído en una lengua que no era la misma que usaban los selenos:

—¡Cállate o te mato!

El miedo la inmovilizó por un momento. El hombre la levantó en volandas y la sacó del claro mientras ella pataleaba con furia, sin poder hacer nada más.

Marcus levantó la cabeza al oír algo parecido a un grito. Había sonado bastante adentro en el bosque. Lena no debía de haberse internado tanto, pero se levantó y se acercó. La llamó sin recibir respuesta. Volvió a intentarlo y, finalmente, se metió en el bosque a buscarla con dos de los soldados.

La angustia empezó a invadirlo a medida que pasaban los minutos y no había ni rastro de su hermana. Si algo le pasaba a Lena sería culpa suya. Al cabo de un rato llegaron al claro donde corría el riachuelo, y algo brillante llamó inmediatamente su atención.

El colgante de Lena.

El hombre corrió como alma que lleva el diablo hasta perderse entre la maleza, más allá del claro. Lena no dejaba de forcejear, sin resultado alguno. Al cabo de unos minutos, encontraron a otros dos hombres a caballo, y un caballo sin jinete.

—¿Qué traes, Alf?

—Un regalito, mirad.

Tiró a Lena al suelo sin miramientos. Cuando levantó la vista se encontró rodeada por tres hombres de mediana edad. El que la había capturado era fuerte y alto, de cabello castaño oscuro y ojos negros, con una barba tupida y aspecto brutal. Los otros dos no eran muy diferentes. Uno más alto y más delgado, y el otro más bajo y grueso, pero los tres morenos.

Debían de ser helios. Lena sintió un nudo de terror formarse en su garganta.

—Amordázala y volvamos con el grupo. A Erwan le va a encantar.

Le taparon la boca con una tira larga de cuero y la subieron a uno de los caballos tras atarle las manos a la espalda. Trató de pensar, de hacer algo, pero el pánico la dominaba.

El hombre que la había capturado se sentó tras ella y la sujetó con un brazo mientras llevaba las riendas con la otra mano. La apretó con descaro contra su cuerpo y Lena sintió una incipiente erección empujar contra sus nalgas. Se le revolvió el estómago. Ignoraba si sus habilidades telepáticas se limitaban a «Date la vuelta y mírame» o podía ordenarle «Trágate la lengua y ahógate con ella», pero si le ponía la mano encima, por Dios que lo intentaría.

Cabalgaron a buen ritmo durante un buen rato, Lena calculó que más de media hora, y salieron por el otro extremo del bosque a una zona abrupta y rocosa en la que, escondida entre la maleza, había una cueva. Entraron en ella y a Lena se le cayó el alma a los pies.

Había una fogata en medio de la cueva y en un rincón se apiñaban casi una docena de mujeres esposadas con cadenas y grilletes, con los rostros sucios y desencajados de miedo. Enfrente de ellas, tumbados sobre esteras había cuatro hombres. Uno de ellos se levantó al ver entrar a los jinetes con su última captura.

—¿Y esta preciosidad de dónde sale?

—Al parecer estaba con el grupo que vimos esta mañana. Nos acercamos a investigar y la encontramos sola en el bosque —respondió Alf, el hombre que la había capturado.

—Llévala con las demás —y, mirando alrededor, añadió—: Y que nadie le toque ni un pelo. Es exactamente el tipo de mujer por la que Ragnor pagará lo que yo pida. Si alguno de vosotros osa ponerle la mano encima, lo mato.

—Ragnor no se va a enterar si nos divertimos un rato con ella —murmuró uno de los soldados. Inmediatamente recibió una patada en las costillas que le hizo soltar un aullido de dolor.

—He dicho que no se le toca ni un pelo. Ragnor no se enterará, pero Edwina sí. Si cree que la hemos maltratado, lo dirá, y Gaylord se pondrá furioso, y Ragnor también, por haberle estropeado la mercancía. Y además es muy joven, si tenemos la suerte de que sea virgen...

Los ojos le brillaron de avaricia. Lena empezó a temer al tal Ragnor sin saber de él más que su nombre.

La empujaron hacia donde estaban las demás mujeres. Todas la miraron con una mezcla de lástima y curiosidad. Ella era la única rubia del grupo. Había una chica de pelo castaño dorado bastante claro, pero todas las demás lo tenían castaño medio u oscuro, algunas claramente rojizo, e incluso había alguna de cabello negro. No había tampoco ninguna con los ojos azules. Un par de ellas los tenían verdes, otra los tenía de un curioso color miel, y las demás marrones. Si buscaban algo diferente, desde luego ella era el premio gordo.

Casi ni se miraban entre ellas, estaban aterrorizadas, y no era para menos. Lena se acurrucó y trató de pensar en cómo salir de allí, pero los grilletes no le daban muchas opciones. Cuando la fogata se convirtió en un pequeño montón de ascuas y las charlas de los hombres se volvieron ronquidos, se quedó un rato dormida, pese a su voluntad de permanecer despierta. Le horrorizaba perder el control de la situación más aún.

Se revolvió como una gata furiosa cuando sintió una mano basta que la sujetaba de un brazo.

—Tranquila, fierecilla. Come algo, no queremos que te mueras por el camino.

Les fueron quitando a todas las mordazas. A Lena le dolía la boca de la cantidad de horas que había pasado con la tira de cuero puesta. Una de las chicas empezó a sollozar, y un guardia le acercó una daga al cuello.

—Como se te ocurra gritar, no sales viva de aquí.

La muchacha se calló inmediatamente. Lena cogió un pedazo de pan duro que le tendieron, y otro de algún tipo de queso curado y fuerte. Les dieron también un poco de agua, y a continuación volvieron a ponerles las mordazas y las sacaron de la cueva.

Oculta entre la maleza había una carreta. Las hicieron sentarse en ella como podían, apretujadas y en posturas incómodas al llevar las manos encadenadas. La carreta iba cubierta con una especie de lona, por lo que no podían ver el exterior, ni por dónde pasaban, ni si se cruzaban con alguien. El aire era denso bajo la lona, y el olor a sudor y miedo se metía por las narices casi hasta el cerebro. Viajaron durante todo el día, sin que llegara a sus oídos más sonido que el de sus propios caballos. Lena dedujo que se dirigían al sur, a las tierras de Helios.

«Marcus, por lo que más quieras... Búscame, encuéntrame».

Viajaron durante tres días, y al cuarto los guardias mostraron una euforia fuera de lo común. Lena dedujo que estaban llegando. Pararon para comer algo en la ladera de una colina. Más abajo se veía un bosque lleno de zarzas y maleza, y junto a él un par de chozas. No tenían nada que ver con las bonitas viviendas selenas, destilaban miseria por los cuatro costados. Junto a las casas había un corral con algunas gallinas escuálidas y un par de cabras, y en los terrenos que las rodeaban, había algunas huertas. La tierra no parecía muy buena, y de hecho las huertas estaban en un lastimoso estado de semiabandono. Lena sintió incluso lástima por las pobres gentes que tuvieran que comer de lo que aquella tierra árida fuera capaz de producir.

Los guardias las hicieron levantarse y regresar a la carreta. Erwan, el jefe, ordenó que les quitaran los grilletes.

—Las cuerdas impresionarán menos a Edwina. Se irritará si llevan demasiadas marcas, y Gaylord estará menos dispuesto a ser generoso con nosotros si ella se queja.

Sustituyeron las cadenas por ataduras, y continuaron su marcha. El cielo se estaba cubriendo y oscureciendo por momentos. Querían llegar al castillo antes de que anocheciera. Lena se estaba asustando cada vez más. Si llegaban a su destino no sabía cómo iba a conseguir escapar. Su mente empezó a trabajar frenéticamente, buscando una solución. Necesitaba que pasara algo, necesitaba un milagro. ¿Por qué no podía romperse una rueda o algo así? Podía cruzarse un animal y que la carreta volcara. Incluso aquello tal vez podría servirles. Y entonces recordó a los caballos. Los había visto de cerca esa mañana, tal vez podían sentirla, como la había sentido Melody.

Reymar... Uno de los caballos se llamaba Reymar, se lo había oído a un guardia el día anterior. Se concentró y probó. No tenía nada que perder.

«Reymar, necesito que me ayudes, por favor. Necesito que la carreta vuelque. Sácala del camino. Reymar, ayúdame».

Sintió la conexión con el caballo un segundo antes de que la carreta se saliera del camino, chocara con una piedra y volcara. Las mujeres rodaron unas sobre otras y la tela que las cubría se rasgó. El agua de la lluvia les empezó a caer en la cara. En apenas segundos empezó a llover con fuerza. Los hombres desmontaron y trataron de levantar la accidentada carreta. Y entonces algo crujió y se rompió, y los caballos quedaron libres. Lena los miró, clavó la vista en Reymar y lo espoleó con la mente, segura de sí misma:

«Corre, Reymar, corre».

El caballo salió al galope arrastrando a su compañero con él. La mitad de los hombres, desconcertados, salieron tras ellos mientras el resto seguía intentando levantar la carreta. Lena, derrochando autoconfianza, fijó los ojos en la nuca del que tenían más cerca y pensó de nuevo: «Mira los caballos». Sin perder un segundo más, aprovechó que el hombre miraba para el otro lado y saltó de la carreta para huir a la carrera. Oyó saltar a algunas de sus compañeras de infortunio, que se dispersaron en distintas direcciones. Para cuando los tres hombres que se habían quedado con ellas quisieron reaccionar, apenas quedaban un par de chicas en la carreta, las demás corrían como gamos a ocultarse en el bosque.

Los hombres empezaron a gritar, y Lena siguió corriendo, lastimándose las piernas al engancharse su vestido. Las manos atadas no le daban mucho margen de maniobra, pero era su única oportunidad y tenía que aprovecharla.

De pronto oyó caballos que se acercaban. Echó una mirada fugaz a su espalda y vio lo que parecían ser soldados, probablemente alertados por los gritos de los traficantes de esclavas. De manera providencial surgió frente a ella un matorral frondoso y alto y se metió en medio, ignorando los raspones en la piel. Se acurrucó mientras la lluvia le empapaba el pelo y la ropa, y entonces recordó un recurso que hasta ese momento no había utilizado: la daga de Jana.

Era una suerte que le hubieran atado las manos por delante, y no a la espalda, porque pudo meter la mano en su cinturón y enseguida encontró la pequeña arma. Los hombres no la habían tocado y no se habían molestado en registrarla. Sacarla antes habría sido un suicidio, pero ahora podía ser una ayuda inestimable. Era muy poco probable que hubiera conseguido abrir los grilletes con ella, pero sí podía cortar las cuerdas.

Se las arregló para deslizar la pequeña hoja entre sus manos y empezar a moverla con suavidad, apretando un poco más a medida que controlaba mejor sus movimientos. En apenas un par de minutos sus manos estaban libres. Tiró la soga a un lado y entonces oyó gritar a una mujer a pocos metros de ella. Acababan de encontrarla.

Lena contuvo la respiración al ver pasar un soldado cerca del matorral. Se encogió más aún en el arbusto, arrastrándose hacia atrás. Y entonces sintió una mano fuerte que la asía del pelo y gritó. La sacaron prácticamente a rastras, y a continuación su captor la forzó a darse la vuelta y se vio empotrada contra un pecho ancho y musculoso. Unos ojos increíblemente azules se clavaron en los suyos, y vio al hombre fruncir el ceño. Lo contempló casi tan asombrada como asustada. Era muy alto, con una presencia imponente, rasgos marcadamente masculinos y cabello oscuro. Su rostro serio daba miedo y, sin embargo, la levantó con determinación, pero sin la brutalidad que ella esperaba. La sentó sobre un caballo negro y montó tras ella, sujetándole las muñecas con una de sus manos enormes. No la pegó a su cuerpo lo suficiente, pero Lena estaba segura de que también se había puesto duro, como el guardia que la capturó días antes. Y, aun así, no sintió deseos de hacerle tragar su lengua. Era confuso mirarse en aquellos ojos azules.

Jay estaba tan confundido como la chica que llevaba sobre su caballo. Había oído los gritos de los guardias y enseguida se había percatado de lo ocurrido: un tratante de esclavas llegaba con su mercancía y las mujeres habían conseguido huir. Mandó a sus soldados a buscarlas y se internó en el bosque tras ellas. Una por una las capturaron a todas y, cuando casi creía que no faltaba ninguna, había visto algo moverse en un matorral. Una melena rubia había captado su atención, había tirado de ella y una jovencita de rostro angelical y ojos azules lo había mirado directamente al fondo de su negro corazón.

Rubia, de piel clara y ojos azules, sin duda la chica era un regalo de Erwan para su hermano. Se le puso la piel de gallina al imaginarlo. La última rubia que Ragnor había tenido se había suicidado en apenas dos meses. Su hermano era un sádico con una enfermiza obsesión por las mujeres como ella. Si se la entregaba, la condenaba a muerte.

Y sin embargo él era un soldado y dejarla escapar sería su ruina. Mientras la lluvia los empapaba a ambos y las curvas de aquel cuerpo menudo se revelaban por completo bajo la tela chorreante de su vestido, tomó una decisión crucial.

No podía dejársela a Ragnor, bajo ningún concepto. La chica no tenía grilletes ni cuerdas, podía reclamarla como nueva captura. Iría directo a hablar con su tío y se la quedaría para él. No tenía otra opción.

Capítulo 6

Lena se revolvía inquieta en el caballo, sin poder evitarlo. Y, cada vez que se movía, el inconfundible bulto en los pantalones del hombre que cabalgaba con ella se hacía más y más notorio. Se obligó a permanecer inmóvil, aunque estaba nerviosa, cansada y muerta de miedo. La mano que le aprisionaba las muñecas le rozaba las heridas de los grilletes, ya que no había tenido tiempo de curarlas. Eran poco más que unas rozaduras y algún arañazo, pero eran molestas.

Mientras avanzaban al paso entre casas de madera de aspecto bastante penoso hacia una colina donde se alzaba una especie de fortificación, cerró los ojos y se concentró. No estaba segura de poder hacerlo, pero su éxito de aquella tarde con los caballos y aquel torpe guardia de la carreta le habían hecho ganar confianza en sus habilidades.

Fijó su atención en la molestia, se imaginó la piel sanando y el dolor desvaneciéndose. En su mente las rozaduras se curtían y la piel recuperaba su aspecto suave y blanco. Cuando abrió los ojos y miró de nuevo sus muñecas, los dedos de aquel hombre moreno ya no le lastimaban la piel. Se sintió mucho mejor. Identificó otros puntos de dolor en algunos arañazos que llevaba en las piernas y repitió la operación. Al menos así mantenía su cabeza ocupada y no tenía que preocuparse todavía de lo que iban a hacer con ella.

Al cabo de un rato, empezaron a subir la colina. Por delante de ellos iban las demás mujeres, atadas todas en una cuerda, caminando trabajosamente. Cuando las alcanzaron, el jefe del grupo de tratantes de esclavas, Erwan, vio a Lena sobre el caballo y se acercó sonriente.

—Gracias por encontrarla, Jay. Esta es la más valiosa.

Lena se tensó, y entonces escuchó la voz profunda del hombre a sus espaldas.

—Perdona, Erwan, pero esta mujer no tiene cuerdas ni grilletes, ni un collar de esclava. Todo parece indicar que es una nueva captura, y es mía.

Erwan se puso rígido y frunció el ceño, contrariado.

—Jay, se escapó del carro, iba con las demás, me pertenece.

—No creo que tengas ningún documento que lo acredite, y como ya te he dicho, estaba suelta.

—No puede haberse quitado ella sola las cuerdas. ¿La has liberado tú?

—No. —Buscó con la mirada al soldado que había encontrado a la penúltima mujer del grupo, la que estaba escondida a pocos pasos de Lena—. ¡Roger! ¿Me has visto capturar a la rubia?

—Sí, Jay. Estaba escondida en un matorral.

—¿Has visto que estuviera atada o que yo le haya quitado las ataduras?

—Por cómo se revolvía, juraría que estaba suelta.

—Ya lo has oído —sentenció con autoridad—. Se la voy a entregar a Edwina. Si alguien le pone las manos encima antes de que yo hable con mi tío, es hombre muerto.

Condujeron al grupo de mujeres al interior de la fortificación, porque más que un castillo, era una fortificación. Cruzaron un puente y atravesaron un arco que se cerraba con unas gruesas puertas de madera. A derecha e izquierda había un par de estancias, una de ellas estaba abierta y había un soldado en la puerta. Lena pensó que podía ser allí donde durmiera la guardia. Entraron a un patio bastante más pequeño que el de su casa. Alrededor se abrían más estancias, una de las cuales parecía ser una cantina. La algarabía de algunos borrachos llegaba hasta allí a través de la puerta abierta. Un hombre salió tambaleándose con una jarra en la mano, para corroborar su impresión.

Cruzaron el patio y el hombre desmontó. La cogió por la cintura como si no pesara más que una pluma y la puso en el suelo junto a él.

—Acompáñame —ordenó.

Lena lo siguió, sin atreverse a contradecirlo. Miró de reojo hacia la salida, pero todas las mujeres habían entrado ya en el patio y las enormes puertas chirriaban cerrándose tras ellas.

Un chico joven se acercó para hacerse cargo del caballo mientras el hombre abría una puerta cercana y la hacía pasar, empujándola suavemente por la cintura. Su contacto la confundía, era firme pero al mismo tiempo, sutil. Pese a su aspecto temible no había nada en él de la brutalidad que había intuido, por ejemplo, en los tratantes de esclavas.

Una mujer joven salió a recibirles. Llevaba el pelo negro recogido en un moño, y era bastante bonita.

—Jay, estás de vuelta. ¿Qué traes?

—Llama a Edwina. Tengo que entregarle algo.

La mujer asintió y salió a cumplir con el encargo. Lena se quedó a solas con el desconocido. Él se puso frente a ella y la miró de arriba abajo. Lena se ruborizó. Con aquel vestido empapado, se sentía igual que si estuviera desnuda.

—¿Cuántos años tienes?

—Dieciocho.

«Muy joven», pensó Jay. Pero si a Ragnor no le importaba, a él tampoco.

—¿Eres selena?

«Qué pregunta tan estúpida», se dijo a sí mismo. «Con ese pelo y esos ojos, ¿de dónde va a ser si no?».

Ella levantó la cabeza y contestó con altanería.

—¿Y a ti qué te parece?

Él enredó la mano en la empapada melena rubia y tiró, atrayéndola casi hasta su cara. Se inclinó y le susurró a menos de un palmo de su bonita boca:

—A mí no me tiene que parecer nada, yo pregunto y tú respondes, ¿queda claro?

—Sí —susurró Lena asustada. Él aflojó el agarre.

—¿Cómo te llamas?

—Lena.

—Bien, Lena. Pórtate bien y no causes problemas, será mejor para ti.

Una mujer de unos cincuenta años entró en la estancia, seguida de la joven que los había recibido hacía un rato. Tenía el pelo castaño, con algunas canas, recogido también en un moño del que escapaban algunos mechones rebeldes. Sus ojos castaños enmarcados de arrugas reflejaban una determinación y una fuerza que hizo pensar a Lena que había debido de tener una vida muy dura.

—Bueno, Jay, ya he oído los rumores. Erwan está que trina.

—Que se joda. Voy a hablar con mi tío. ¿Sabes dónde está?

—Estaba en sus habitaciones hace un rato.

—Acomódala con las demás, pero no dejes que nadie la toque. Y si puedes evitar que la vea Ragnor, mejor.

La mujer asintió.

—Déjalo de mi cuenta.

Él salió sin volverse a mirarla, y Lena se quedó con la mujer, que la cogió del brazo y se la llevó hacia el interior de la fortificación. Entraron en una estancia amplia iluminada de forma precaria con antorchas. Las demás mujeres estaban también allí. Les habían quitado las cuerdas de las manos pero llevaban al cuello unos collares de cuero en los que se enganchaban argollas metálicas.

«Ni que fueran animales» se indignó Lena. La mujer cruzó la estancia y le indicó un rincón donde el suelo estaba mojado.

—Desnúdate.

Lena la miró horrorizada. La mujer esbozó una leve sonrisa.

—Solo quiero que te laves, estás hecha una pena.

A su lado otra muchacha se quitó los harapos que llevaba puestos, le tendieron una pastilla de jabón y le echaron por encima un cubo de agua. Empezó a lavarse inmediatamente, mientras recibía un cubo de agua tras otro. A juzgar por cómo se estremecía, aquellos brutos no sabían lo que era el agua caliente.

Lena seguía dudando. La mujer chasqueó la lengua y le dijo en tono jocoso:

—Si tienes algún problema en quitarte el vestido puedo avisar a un soldado para que lo haga por ti.

Tragó saliva y se desnudó con rapidez. Le dieron el jabón y se lavó como pudo, soportando el agua fría mientras apretaba los dientes. Aquellos helios eran unos verdaderos salvajes, su madre tenía razón.

Cuando la mujer estuvo satisfecha le tendió una toalla basta y un vestido tipo túnica hasta las rodillas, que se ataba con una correa a la cintura. Lena miró su vestido, donde aún estaba oculta su daga.

—¿Puedo usar mi cinturón?

La mujer la miró con suspicacia y cogió del suelo la ropa de Lena. Rebuscó en el cinturón y encontró la pequeña daga.

—Vaya, vaya... De modo que así es como te deshiciste de las cuerdas. A Jay le va a encantar cuando se lo cuente. Creo que te cuidaré esto.

Lena suspiró, frustrada. Pensó en tratar de influir en ella para que se la diera, pero descartó la idea. Total, para lo que le iba a servir aquella pequeña daga en un fuerte lleno de soldados... Solo la metería en más problemas. Y él le había dicho expresamente que sería mejor para ella portarse bien y no meterse en problemas.

Jay cruzó el fuerte a zancadas, hasta las habitaciones del Señor del clan, su tío Gaylord. Tocó en la puerta con los nudillos y esperó respuesta antes de entrar.

—Adelante —se escuchó desde el otro lado.

Entró y se encontró a su tío sentado en una butaca, con los pies apoyados sobre una mesa y con una jarra de vino en la mano. Gaylord era un hombre corpulento y más bien bajo, con una barba áspera y corta y unos vivos ojos negros. Su cabello empezaba a lucir hebras de plata en las sienes, al igual que su barba, pero eso no suavizaba en absoluto su aspecto amenazador.

—Jay, ya me he enterado de tu altercado con Erwan.

—No ha habido ningún altercado, tío. Las esclavas se le escaparon y yo regresaba con mis soldados. Les dimos caza a todas. Encontré a una sin ataduras ni grilletes, y quiero reclamarla como premio. Si hubiera sido por los ineptos de sus guardias se le habrían escapado todas, no creo que tenga nada que reprocharme.

—¿No iba atada?

—No.

—¿No llevaba ninguna marca de propiedad?

—Ninguna. Roger acababa de capturar a la última y estaba a poca distancia cuando la encontré escondida, pregúntaselo a él.

—¿Por qué la quieres?

Jay dudó, pero decidió camuflar la verdad. No podía decirle a su tío que para apartarla de su hermano. No es que él mostrara preferencias por ninguno de los dos, pero le pareció más sensato buscar otro argumento.

—Me gusta, y nunca he tenido una esclava. Me parece un buen regalo por mi actuación en la emboscada del mes pasado.

Gaylord asintió. Había visitado al jefe del clan vecino hacía poco más de un mes, y a su regreso, habían sido asaltados por ladrones. Uno de los hombres de su guardia personal había muerto y otro había resultado gravemente herido. Jay lo acompañaba con un pequeño grupo de soldados y le había salvado la vida.

No podía negarle una mujer, la que él quisiera. Al fin y al cabo, no era más que una esclava. Y si no tenía que pagarle a Erwan por ella, tanto mejor.

—Hecho. ¿Se la has dejado a Edwina?

—Sí.

—Bien, por la mañana la revisará con las otras y por la tarde será la subasta. Es tuya, quédate tranquilo.

—Gracias, tío.

—De nada, hijo. Espero que seas capaz de manejarla. Una esclava da bastante trabajo. Al menos hasta que la metes en cintura —se rio.

—Creo que podré con ello —sonrió él satisfecho.

Lena se acurrucó en un rincón de la estancia en la que la habían confinado junto a las esclavas que habían llegado con ella. Después de bañarlas y darles ropa limpia, les llevaron unos cuencos de arroz y unos pedazos de pan, y les repartieron mantas para que durmieran en el suelo. Se envolvió en la suya y trató de dormir, mientras el rostro de aquel helio de ojos claros se colaba una y otra vez en su cabeza. Por una parte la asustaba, como todos los demás. Sus rasgos eran duros y había una determinación en él que indicaba que no era el tipo de hombre que se deja manejar. Pero, por otra parte, no se había mostrado brutal ni soez, como la mayoría de los helios que ella había visto hasta entonces.

Y era endiabladamente guapo.

Aunque el suelo estaba frío y duro, y en cuanto empezaba a adormecerse las pesadillas más horribles la acechaban, el día había sido muy largo, y finalmente se durmió de puro cansancio.

Por la mañana se despertó entumecida y dolorida. Cuatro mujeres vestidas con vestidos largos de color gris las espolearon para que se asearan y se prepararan para empezar con el protocolo del día. Por lo que Lena había podido entender, pasarían una especie de reconocimiento por la mañana, las tasarían, y por la tarde serían vendidas.

Aún no acababa de creer que fuera a ser vendida como esclava. La perspectiva era tan terrible que su cabeza no la admitía. Rogaba que su hermano la rescatara. Su hermano, o Leo, o Denis, el jefe de la guardia, o le daba igual quién. No podía aceptar que su destino fuera aquel. Después de haber pasado dieciséis años alejada de los suyos, no podía soportar la idea de haber tenido poco más de dos meses con ellos y haberlos perdido de nuevo, tal vez para siempre.

Cuando le tocó el turno del «reconocimiento» la hicieron pasar a un cuartucho en el que estaba Edwina, la mujer a quien la había entregado Jay el día anterior, con otra mujer joven. La hicieron desnudarse y la revisaron concienzudamente.

—No tiene marcas ni heridas visibles, está bien alimentada y su estado de salud es bueno —indicó Edwina, mientras la otra mujer tomaba notas a pluma en un papel grueso y basto—. Túmbate ahí —le ordenó.

Lena dudó y la mujer le dedicó una sonrisa entre triste e irónica.

—Más vale que te acostumbres cuanto antes a abrirte de piernas. Yo solo voy a mirarte, no te preocupes.

Todavía en shock la obedeció y se tumbó sobre una mesa. Pasó una vergüenza horrorosa mientras la examinaba. Aquello era como ir al ginecólogo, solo que bastante peor. Se sentía ganado. En realidad era mercancía, de eso se trataba.

—Así que eres virgen. Creo que Gaylord y Jay se acaban de ahorrar una buena cifra por ti.

¿Gaylord y Jay? A Lena le daba vueltas la cabeza, era incapaz de unir las piezas y entender qué demonios iba a pasar con ella. Jay era el hombre que la había capturado, pero no tenía ni idea de quién era Gaylord. Se vistió cuando la mujer le tendió su ropa y se abstuvo de preguntar.

Pasó el resto de la mañana encerrada, con las demás esclavas. Antes de la hora de comer, una de las ayudantes de Edwina las visitó para explicarles las normas que regirían su vida en adelante.

—Esta tarde vais a ser subastadas. El hombre que os compre se convertirá en vuestro Amo y le deberéis respeto y obediencia absolutos. Podrá disponer de vosotras como le plazca, y el único límite que tiene es que no puede quitaros la vida ni heriros de gravedad. Le serviréis en todo lo que desee y podrá castigaros cuando lo considere necesario. Si no le satisfacéis, en cualquier momento podrá entregaros de nuevo para ser subastadas otra vez. Si alguna de vosotras no encuentra comprador pasará a formar parte del harén de la fortaleza, para distracción de los soldados.

A Lena se le congeló el aire en los pulmones. Aquello no podía estar pasando. La mujer continuó hablando.

—Todas las esclavas tienen como tarea principal el servicio de su Amo, pero el tiempo que os quede libre lo dedicaréis al servicio del clan. Cocinaréis, limpiaréis, lavaréis la ropa u os ocuparéis de la tarea que se os encomiende. Si sois perezosas o descuidadas vuestro Amo será informado y tened por seguro que os castigará. Están muy mal vistas las esclavas holgazanas o rebeldes.

Una de las chicas empezó a lloriquear y la mujer la miró con una curiosa mezcla de lástima y desprecio.

—Por si os lo estáis preguntando, hay dos formas de abandonar la condición de esclava. En primer lugar, vuestro Amo puede considerar la posibilidad de liberaros para aceptaros como pareja. No es que vayáis a notar mucha diferencia en lo que a sus derechos se refiere, pero tendréis otro estatus y podréis moveros con cierta libertad. Es poco probable que eso vaya a pasar a corto plazo, así que no os hagáis ilusiones. La otra es que tengáis la suerte de concebir un hijo, en ese caso el clan cuidará de que el bebé llegue a término, y después será decisión de vuestro Amo si os acepta como pareja u os libera.

Al oír la palabra «liberar» algunas mujeres prestaron más atención. La guardiana, porque eso es lo que Lena dedujo que era, continuó.

—Que os quede claro que ser libres no implica que podáis dejar el clan Cavour. Seguiríais perteneciendo al clan, como sirvientas. Podéis emparejaros con cualquier hombre del clan o permanecer solteras tanto tiempo como os lo permita el jefe de clan. Si sois listas, os emparejaréis con alguien antes de que Gaylord os considere una carga y os asigne al primero que se le ocurra.

Miró alrededor con suficiencia y terminó su discurso con una sonrisa irónica.

—Creo que esto es lo básico para empezar. Ah, bueno, se me olvidaba. Por si pensáis que podéis evitar de alguna manera las relaciones íntimas, una de las prioridades del clan es asegurar la descendencia, así que Edwina realiza revisiones periódicas para comprobar ese punto. Mañana mismo se os hará un chequeo, y se os repetirá cada pocos días. Si vuestro Amo os daña de consideración se os apartará de él hasta que estéis recuperadas. Y si se observa que no sois de su interés, por así decirlo, seréis apartadas de su custodia y subastadas de nuevo. Es una vergüenza para un hombre que su esclava le sea retirada por no usarla convenientemente, así que si empieza a perder el interés lo normal es que renuncie voluntariamente a vosotras.

Las mujeres estaban tan horrorizadas como desoladas. La guardiana preguntó si había alguna duda, pero nadie dijo nada. Lena dedujo que en realidad les daba igual. Ya habían oído bastante.

La guardiana se marchó y unas sirvientas les trajeron algo de comida. Apenas comieron nada, todas tenían el estómago cerrado. Lena estaba aterrorizada. No probó bocado hasta la hora de la subasta.

A media tarde Edwina entró seguida de media docena de soldados y escoltó a las esclavas hasta el patio. Casi todos los hombres del fuerte estaban allí reunidos, y también algunos de la villa, los más pudientes, por así decirlo. Mantuvo al grupo en una pequeña estancia y le ordenó a una de sus guardianas que las fuera haciendo salir a medida que se lo fueran indicando desde el exterior.

Jay esperaba en el patio a que le entregaran a su esclava. Kendall, el asistente personal de Gaylord era el encargado de gestionar la puja. Cuando salió la primera y dio el precio de salida, los hombres empezaron a alborotarse. La muchacha miraba a un lado y a otro, aterrada como un ratoncillo acorralado. Jay miró para otro lado, preguntándose si alguna vez podría acostumbrarse a aquello. Su madre había sido una esclava, y cada vez que veía una subasta, sentía un poco del horror que también debió de haber sentido ella.

Le extrañaba no haber visto a su hermano Ragnor, y lo buscó con la mirada. Temía un poco su reacción cuando viera a Lena. No tenía la menor duda de que se iba a poner furioso.

Salió a subasta una chica de pelo dorado cobrizo, y oyó murmullos y vítores en un rincón del patio. Miró hacia allí y enseguida vio a su hermano, rodeado de su habitual camarilla.

Ragnor tenía treinta y tres años, cinco más que él. Eran hermanos de padre, aunque la madre de Ragnor, Ronna, había sido una helia, y la de Jay, una esclava selena. Su padre la había comprado poco después de morir su pareja, la madre de Ragnor, y se había enamorado perdidamente de ella. Al menos, todo lo que se puede enamorar un helio.

Jay estaba convencido de que esa era la razón por la que Ragnor sentía esa fijación por las selenas. Su padre no había amado a su madre como a Livia, la madre de Jay. Cuando esta murió, él se había encerrado en sí mismo y nunca había vuelto a tomar otra esclava. Para Ragnor era una afrenta terrible que una esclava selena hubiera sustituido a su madre y nadie más la hubiera podido sustituir a ella. Su manera de compensar esa afrenta era torturar a cualquier selena que se le pusiera a tiro.

Pero él no iba a permitir que pasara eso con Lena.

De pronto el patio quedó en silencio y Jay, que estaba mirando a su hermano, lo vio abrir unos ojos como platos, y empezar a salivar como un perro de presa. Siguió su mirada y su cuerpo se tensó en décimas de segundo. Acababan de sacar a Lena.

Se adelantó hacia la tarima donde estaba subida al mismo tiempo que Ragnor se movía también hacia adelante, pero antes de que se fijara un precio por ella, Edwina se acercó a Kendall y, señalando a la joven, le dijo unas palabras al oído. El hombre la cogió del brazo y se la pasó a la mujer, que ya buscaba a Jay con la mirada.

En la plaza empezó a levantarse un murmullo de protesta.

—Lo siento, caballeros, esta belleza ya tiene dueño. Jay, tu esclava te espera, ven a buscarla.

Jay se acercó con paso decidido, a sabiendas de que Ragnor lo miraba tan desconcertado como furioso.

Capítulo 7

Lena había pasado un miedo atroz cuando la habían sacado a la tarima y había sentido los ojos de los hombres sobre ella. Había creído entender que Jay la consideraba suya, y a medida que las alternativas iban tomando forma en su cabeza, él empezaba a parecer la mejor de todas. Cuando la habían subido allí creyó morirse de angustia. Por un momento había pensado que él había cambiado de idea, o que ella estaba equivocada y en realidad solo la había adquirido para hacer negocio con ella.

Cuando Edwina se acercó y el hombre que llevaba la subasta se la entregó, casi se desmaya de puro alivio. Pero después lo vio llegar, y empezó a tomar conciencia de lo que aquello significaba: Esa noche iba a tener que acostarse con él. Y solo de pensarlo sentía una presión en el pecho que pensaba que se ahogaría de un momento a otro.

La bajaron del estrado y Jay le puso una mano sobre el hombro, instándola a caminar delante de él. Se dispuso a salir del patio, y entonces otro hombre se interpuso en su camino. Era algo más bajo que él, de piel morena y ojos oscuros ligeramente rasgados, con el pelo negro un poco ensortijado, y una barba incipiente. Su mirada era fría y cruel. Lena se estremeció cuando la miró con una mezcla de rabia y lascivia.

—¿Qué coño significa esto, Jay?

—No sé a qué te refieres —respondió él con calma.

—Claro que lo sabes. Erwin me dijo que había traído algo para mí, pero que tú se la habías quitado.

—Yo no le he quitado nada. La encontré suelta.

—Te la compro.

El terror paralizó por un instante la sangre de Lena en sus venas. La garganta se le secó y sintió que no podía respirar, hasta que oyó responder a Jay:

—No está en venta.

El hombre moreno apretó los dientes y cerró los puños, consumido por la rabia, pero después se recompuso y se apartó murmurando entre dientes.

—Esperaré a que te canses de ella, no tengo prisa.

Jay la empujó y ella apenas pudo dar un paso, porque las rodillas le temblaban como si fueran de gelatina.

—Sigue andando —le ordenó él a media voz. Y, haciendo un gran esfuerzo, salió con él del patio dejando atrás la subasta.

Él la condujo hacia el piso superior de la fortificación, por una cuesta empedrada que rodeaba el patio. Cruzaron una robusta puerta y entraron a una estancia amplia, por la que transitaban sirvientas y esclavas que realizaban diversas tareas. Algunas cargaban cestas con verduras para la cena, otras acarreaban ropa para lavar. Lena empezó a distinguir cuáles eran libres y cuáles no. Las esclavas llevaban un collar de cuero, como el que le habían puesto a ella.

—Continúa, mis aposentos están casi al final —le indicó él.

Recorrieron una galería que atravesaba la edificación de parte a parte. A ambos lados había puertas, unas robustas y otras más sencillas. Lena imaginó que las robustas eran habitaciones y las otras eran cuartos para guardar enseres o tal vez también habitaciones pero de hombres de menor rango. No sabía muy bien quién era su Amo, pero parecía disfrutar de una posición privilegiada en el clan. Cuando más absorta estaba Lena en sus divagaciones, él se detuvo frente a una puerta robusta y la abrió.

—Pasa. Estas son mis habitaciones.

Cruzó el umbral con recelo, como un corderillo al que llevaran al matadero. Él cerró la puerta tras de sí, y ella se estremeció. Miró en derredor. La estancia era relativamente amplia, pero «mis habitaciones» era mucho decir. Probablemente era más pequeña que la que ella tenía en casa de su madre. Frente a la puerta de entrada había una mesa con una silla recia y un pequeño taburete. Un poco más a la derecha, una cama grande y un tanto tosca, cubierta con unas sábanas bastas y algunas mantas de lana. En el suelo había una alfombra de pelaje largo, y junto a la pared al otro lado de la cama había algunos arcones que supuso que podían contener ropa. En la pared de enfrente, al igual que en su habitación de Selene, un biombo parecía ocultar lo que allí consideraban un baño, y eso era todo. Había dos ventanas a ambos lados de la cama, sin acristalar, dos simples vanos en el muro, con postigos de madera que probablemente dejarían pasar las corrientes heladas del invierno. Lena pensó que los selenos vivían infinitamente mejor.

Lo miró a la cara sin saber qué hacer. No se había preparado para quedarse a solas con él. Estaba muerta de miedo.

Jay fijó la mirada en aquellos ojos claros y asustados. La pobrecilla debía de estar aterrorizada. Se pasó la mano por el pelo y cogió aire.

—Quiero que recuerdes una cosa. El hombre que ha hablado conmigo en el patio es mi hermano, Ragnor. No quiero que te acerques a él bajo ningún concepto. Si te lo encuentras en cualquier sitio y a cualquier hora, aléjate de él, y sobre todo nunca, jamás, te quedes con él a solas. ¿Queda claro?

—Clarísimo —respondió ella. De pronto aquel hombre, Ragnor, le pareció aún más terrorífico. ¿Por qué si no Jay insistiría tanto en que se alejara de él?

Bueno, tal vez solo eran celos. Pero algo le decía que aquel hombre era peligroso. Mucho más peligroso que el hombre que en ese momento tenía delante.

—¿Te han explicado tus obligaciones?

Ella asintió en silencio y tragó saliva. El corazón se le empezó a acelerar en el pecho.

—Prefiero que me respondas «Sí, Señor» o «Sí, Amo».

—Sí, Señor —respondió Lena sin mirarlo.

Él le cogió la mejilla con la mano y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Lena, no soy un hombre cruel por naturaleza. Respétame, obedéceme y no te lo pondré difícil, te lo aseguro.

Ella cerró los ojos y asintió sin mucho convencimiento.

Jay habría preferido de nuevo un «Sí, Señor» por respuesta, pero no quiso presionarla más. Le quitó del cuello el grueso collar de cuero que le habían puesto, con la argolla metálica para pasar una cuerda, y le puso otro más fino que había dejado preparado sobre la cama. No tenía argollas, parecía una especie de collar punk, pero sin tachuelas.

—Esto es un símbolo de propiedad. Cualquiera que te vea sabrá que tienes un Amo y no se atreverá a tocarte. Quítatelo, y además de hacerme enfadar te meterás en problemas con cualquier tipo que te encuentres, no te quepa la menor duda.

Ella asintió de nuevo. No sabía si la asustaba más enfadarlo a él o que cualquier otro tipo le causara problemas.

Un grito llegó desde el exterior. Jay se acercó a la ventana y miró hacia abajo. Tenía una buena perspectiva de la mayor parte del patio desde allí y vio a su hermano cargar con una chica de pelo castaño dorado. Seguramente había comprado la más rubia que había en el grupo sin contar a Lena. Compadeció a aquella pobre muchacha. Sin duda esa noche iba a pagar por la jugarreta que Jay le había hecho a Ragnor al privarle de la selena.

La subasta acabó unos minutos después, y Jay le ordenó a Lena que lo siguiera. Volvieron a recorrer la galería hasta el salón de entrada, y descorrió una cortina que cubría el hueco de una puerta a la derecha de la puerta principal. Había una estancia con una mesa grande, en la que se sentaba una mujer con papeles, tinta y pluma y, a continuación de aquella estancia, lo que parecía ser la cocina.

—Hola, Vera. Esta es mi nueva esclava, Lena.

—Muy bonita, Jay. ¿Me la vas a dejar ahora?

—Sí. Que ayude con la cena y me la traiga cuando sea la hora.

—De acuerdo, Jay. Me ocuparé de ella.

Él asintió como único gesto de agradecimiento, y miró a Lena fijamente.

—¿Serás capaz de encontrar mis habitaciones?

—Sí, Señor —respondió ella.

—Bien. Te veo dentro de un rato, entonces —y, acercándose un poco a su oído, susurró—: No hagas ninguna estupidez.

Jay se dio la vuelta y se marchó, y Lena se quedó sola con aquella mujer del escritorio, sin saber qué hacer ni qué decir. La mujer se levantó y la estudió con atención. Lena también la observó a ella. Era delgada, alta y de cabello negro un poco encrespado. Lo llevaba peinado en una coleta baja. Sus ojos oscuros denotaban inteligencia y una especie de orgullo que Lena dedujo que provenía de algún tipo de estatus. Aquella mujer parecía ser una encargada, o algo así, quizás no de tanta categoría como Edwina, que parecía ser la más influyente allí, pero poco menos.

—Bien, Lena. ¿De dónde eres?

—De Selene —«¿Acaso no es obvio?» pensó ella, pero se mordió la lengua.

—¿Sabes cocinar?

—Sí.

—Bien, esta es la cocina. Te presentaré a Karis, la cocinera. Haz lo que ella te ordene.

No esperó respuesta. Caminó hacia la cocina y se acercó a una mujer pelirroja de poco más de treinta años que estaba impartiendo instrucciones a otras esclavas.

—Karis, te traigo una nueva esclava.

La pelirroja se giró y la miró. Lena se sorprendió al ver que tenía los ojos grises. Tal vez era también medio selena.

—¿A quién perteneces?

Vera respondió por ella:

—Pertenece a Jay.

—Ah, de acuerdo. Ven, ponte aquí, empieza a pelar patatas.

Lena se quedó parada por un segundo cuando le tendió un pequeño cuchillo. La pelirroja sonrió.

—A menos que estés loca yo ni me plantearía utilizar un cuchillo de la cocina como arma. Te reducirían en menos de dos minutos y te arrancarían la piel a tiras en medio del patio.

Cogió el cuchillo y empezó con la tarea encomendada. Eso al menos la distrajo por un rato. Había al menos doce o catorce esclavas atendiendo a las órdenes de Karis. En poco rato, el olor del guiso de patatas con carne que se cocinaba en varias marmitas enormes en diferentes fuegos de la cocina inundaba el aire. Lena se moría de hambre. Había también sopa de verduras, arroz hervido y unas manzanas pequeñas y magulladas.

Algunas esclavas empezaron a preparar bandejas. En cada una iba una escudilla de sopa de verduras y un plato hondo de carne con patatas, y también un par de manzanas y dos pedazos de pan. Al tiempo que se empezaban a servir bandejas, comenzó un desfile de esclavas que venían a recoger la cena para sus Amos. Para ellas les ponían en una esquina un pequeño cuenco de arroz y un pedazo de pan. Cuando empezaron a llegar las primeras mujeres libres a por las bandejas para sus parejas, Lena observó que se llevaban raciones más grandes. Probablemente una de las ventajas de ser liberada era comer mejor. Parecía una tontería, pero en ese momento Lena pensó que si tenía que alimentarse de pan y arroz, se moriría de hambre antes de acabar el invierno.

Vera le ordenó que cogiera una bandeja y se la llevara.

—Si Jay necesita vino o agua, vuelves. Si no, cuando acabe de cenar dejas la bandeja en el pasillo y ya la recogerán. Por la mañana, cuando él te lo ordene, vuelves a por el desayuno.

Ella asintió, cogió la bandeja y salió. La noche se le echaba encima, y las mariposas parecían estar dándose patadas en su estómago. Los nervios la devoraban.

Recorrió la galería con la angustia creciendo por momentos. Trataba de tranquilizarse pensando en que las cosas podían haber sido mucho peores, pero no le servía de mucho. Cuando llegó a la puerta correcta, sujetó la bandeja con un brazo y llamó con los nudillos.

—Adelante —respondió él con su voz grave y profunda.

Empujó la puerta y entró con la bandeja. Él la miró y señaló la mesa con un gesto de la cabeza.

—Déjala ahí.

Estaba sentado en la única silla de la estancia, con un vaso de vino en la mano. Lena sintió un nudo en la garganta. Esperaba que no bebiera demasiado, no soportaba a los borrachos.

No obstante, no parecía bebido, al menos de momento. Acercó su silla a la mesa y le indicó a Lena que se sentara en el pequeño taburete, frente a él. Le puso el cuenco de arroz y el pan delante, y señaló una pequeña balda junto a la puerta en la que había dos jarras y dos vasos.

—Coge un vaso y trae el agua y el vino.

Ella obedeció y acercó a la mesa las jarras y uno de los vasos.

—Puedes beber lo que quieras —le dijo él. Pero cuando ella levantó la jarra del agua, añadió con una sonrisa—: aunque tal vez deberías beber un poco de vino.

—No me gusta el vino —«Y no pienso convertirme en una alcohólica por muy horrible que resulte la idea de acostarme contigo» pensó ella. Tal vez él tuviera parte de razón y el vino la desinhibiera, pero seguía sin parecerle una buena idea. Bastante horrible era perder la virginidad con un hombre que acababa de comprarla, o más bien obtenerla como regalo, que para el caso era casi lo mismo, como para encima hacerlo borracha.

Aunque pensándolo bien, según cómo se comportara él, tal vez sería mejor recordar lo menos posible.

Cogió la jarra de agua y se sirvió un poco. Él tomó un trago de vino, sonriendo. La chica le gustaba. Era evidente que a ratos le apetecía estrangularlo, pero se contenía. Y estaba asustada, pero no perdía la compostura. Seguramente era más fuerte y orgullosa de lo que parecía a simple vista.

Esperaba que no fuera muy rebelde, odiaría tener que castigarla.

Empezó a comer y vio a Lena devorar su pequeño cuenco de arroz. La ración no era gran cosa. Acercó su plato al de ella y le puso un par de trozos de carne y algunas patatas. Añadió al final una de las manzanas.

—Cómete eso.

Ella estuvo a punto de replicarle algo, simplemente porque no le gustó el tono que él empleó, ni tener que comer de su caridad, pero estaba realmente hambrienta y obedeció. El estómago le había dolido la mitad de la tarde, y ya no sabía si era de nervios o de hambre. No había comido mucho desde que salió de Eolo.

—Gracias —murmuró un poco avergonzada.

—Mañana hablaré con Karis para que aumente mi ración. Con lo que te ponen, no me vas a durar nada.

Lena lo fulminó con la mirada. No abrió la boca, pero su expresión lo decía todo: «Si eso es tu idea de una broma, no tiene ninguna gracia».

Jay sonrió, La rubita tenía carácter. Iba a ser una compañía entretenida.

Cuando acabó la cena, Lena recogió la bandeja y la sacó al pasillo, tal y como le habían dicho que hiciera. Entró de nuevo en la habitación y vio que él se había quitado la camisa. Las piernas le empezaron a temblar.

Jay se giró y la miró de arriba abajo. Empezaba a apetecerle verla desnuda.

—Ven aquí, siéntate conmigo.

Se sentó en la cama y la esperó. Lena estaba clavada en el sitio, incapaz de dar un paso.

—Lena, ven aquí.

Ella negó con la cabeza, pero consiguió dar un par de pasos vacilantes. Él se incorporó, la cogió de la mano, y la hizo sentarse en la cama.

—No voy a hacerte daño, no me tengas miedo.

Jay le acarició el muslo con suavidad, sin saber muy bien por dónde empezar. Nunca se había acostado con una virgen, y se sentía bastante torpe. Bien mirada, la situación era casi ridícula.

Se inclinó sobre Lena tumbándola en la cama mientras su mano subía por el muslo arrastrando con ella la túnica que la cubría. Tenía la piel blanca y suave y, aunque era menuda, tenía las curvas suficientes. Si había llegado a albergar alguna duda sobre su capacidad de excitarse con ella, se disipó inmediatamente. Fue tocarla y su cuerpo reaccionó, listo para reclamarla y hacerla suya.

Cuando ella sintió su mano subir hacia la cara interna de sus muslos, se revolvió tratando de apartarlo.

—¡No!

—Shhh... —susurró él con la voz ronca—. Tranquila.

Lena volvió a negar con la cabeza. No podía, no podía hacer aquello. No quería, él no podía obligarla. No veía otra cosa que determinación en aquellos ojos azules, y la caricia de su mano era suave pero firme. Lo empujó, pero él no se movió. Tomó sus manos con una de las suyas, grandes y fuertes, y las levantó sobre su cabeza. El miedo la dominó y empezó a retorcerse con más fuerza.

—¡No! ¡Suéltame!

—Cálmate, Lena.

—¡No quiero que me toques!

Él la ignoró y deslizó la mano más arriba, entre sus piernas. Tuvo que meter una rodilla para separarlas, porque ella se resistía con todas sus fuerzas. Cuando tocó la carne suave de su sexo, no había una gota de humedad en ella.

Si aquello no cambiaba le iba a hacer daño, y él no quería hacérselo. Él no era Ragnor. Ella continuaba forcejeando.

—¡Suéltame, cerdo, hijo de puta! ¿Qué clase de hombre necesita violar a una chica?

Él se incorporó ligeramente y la miró a los ojos, frunciendo el ceño.

—No voy a violarte. Nunca he forzado a una mujer y no voy a hacerlo ahora.

Lena casi suspiró aliviada, hasta que él continuó.

—Si prefieres que te deje tranquila, lo haré, pero mañana pasarás una revisión, y si todavía eres virgen yo voy a quedar fatal y tú vas a ir directa a la tarima de subastas. Puedes elegir.

Aflojó el agarre de su mano y Lena se frotó las muñecas. Sus ojos empezaron a brillar de lágrimas contenidas. Realmente sus opciones no eran muchas.

—Estoy esperando. —Murmuró él entre dientes. Ella no quería llorar, pero era lo único que podía hacer en realidad, aparte de tragarse el poco orgullo que le quedaba. Se cubrió la cara con las manos.

—Tú ganas. Haz lo que tengas que hacer.

—No, preciosa, esto no funciona así. Si no pones de tu parte va a ser muy desagradable, y yo no quiero eso.

Su voz era engañosamente dulce, como si se estuviera burlando de ella. Lena lo miró furiosa y le gritó.

—¡¿Y qué demonios quieres entonces?!

—A mí no me grites.

Su tono autoritario la aplacó inmediatamente. Lena bajó la voz.

—Lo siento.

—Quiero que me toques.

—¿Qué?

—Tócame, no quemo. Cuanto antes te acostumbres a mí, mejor. Y deja que te toque.

Ella dudó y entonces él le cogió la mano y la dirigió a su pecho desnudo, ancho, firme y musculoso. Una fina capa de vello crespo y suave le rodeaba los pezones. Lena abrió la mano y lo tocó. Era cálido, duro, pero de alguna manera, suave. Después de todo no era más que un hombre.

—Deberías haber tomado vino. Haría las cosas más fáciles.

—No voy a dejar que me emborraches.

Él rio.

—Como prefieras. Eso sí, te advierto que no te voy a estar recordando tus opciones cada dos minutos. Si no estás dispuesta a aceptarme, allá tú.

Era una verdad a medias. Simplemente confiaba en que el chantaje la ayudara a aceptar la única opción que él iba a permitir que eligiera. Era cierto que nunca había tomado a una mujer por la fuerza y esperaba no tener que hacerlo, pero no dejaría que cayera en manos de su hermano, de ninguna manera. Incluso aunque tuviera que mostrarse violento con ella, él lo sería mucho menos que Ragnor.

Lena asintió. Se sentía rastrera por entregarse de esa manera a un helio, pero la alternativa era simplemente inaceptable. No soportaría que la subastaran.

Él volvió a tocarla, y ella se esforzó por permanecer inmóvil. Cuando Jay vio que se relajaba un poco, la tumbó de nuevo y le susurró al oído:

—Vamos a empezar otra vez, ¿sí? Seguro que puede ser mucho mejor de lo que tú piensas.

Capítulo 8

Jay se metió un par de dedos en la boca y los chupó mientras Lena lo miraba horrorizada. Después, deslizó la mano de nuevo entre sus piernas, y la acarició con suavidad. Ella hizo un amago de juntar las rodillas, pero un leve gesto de cabeza de él la disuadió. Le permitió tocarla mientras respiraba trabajosamente, tratando de no explotar de furia, o de no reventarle los huevos de una patada.

Jay deslizó los dedos con cuidado entre los suaves pliegues de su sexo, mientras la miraba a los ojos. Esperaba ver alguna reacción en ella, pero evitaba mirarlo y solo parecía furiosa, además de muy avergonzada y muy asustada. Se inclinó sobre su boca y rozó sus labios con suavidad entre los de él, tanteándola con la lengua, pidiéndole acceso a su boca. Le estaba llevando un esfuerzo titánico darle tiempo, pero no podía avasallarla. Si la experiencia de esa noche era traumática, sería muy difícil arreglarlo.

Lena sintió la boca de él y se quedó bloqueada, sin saber cómo reaccionar. Era su primer beso, en realidad. Él mordisqueó y lamió sus labios, hasta que su lengua empezó a deslizarse dentro y ella sin pensarlo siquiera, empezó a responder, entreabrió los labios y lo dejó entrar.

Su beso suave y húmedo se volvió más exigente, y ella sintió el sabor del vino que se había negado a probar. El aliento cálido de Jay la aturdía, mientras su mano la acariciaba con más audacia, y ella no podía hacer otra cosa que quedarse quieta, besándolo tímidamente, con la mano aún apoyada en el pecho desnudo de él. La mano que él tenía libre la cogió por la nuca y le movió la cabeza para acceder mejor a su boca. Y entonces el beso se les fue de las manos. Su lengua empezó a buscar con más ahínco la de él y Jay dejó de contenerse.

Lena temblaba mientras él saqueaba su boca sin ningún pudor, y su mano se aventuraba cada vez con más soltura entre sus piernas, hasta que un dedo resbaló en su vagina con suavidad, y ella se tensó como movida por un resorte.

Él le soltó la boca, que estaba ya inflamada y caliente, y repartió besos suaves por la línea de su mandíbula.

—Tranquila, no voy a hacerte daño, confía en mí.

Ella respiró entrecortadamente mientras el dedo invasor se movía con sumo cuidado. Se agarró al fuerte brazo de él buscando un apoyo menos comprometedor que su pecho. Jay mordisqueó el lóbulo de su oreja, y Lena jadeó solo un instante antes de sentir como empezaba a mojarse, empapando el dedo que él aún tenía en su interior.

Jay sonrió satisfecho. Aquello era un gran avance. Si podía hacer que se excitara, no estaba todo perdido con ella.

Lena lo miró avergonzada, pero él no la dejó dudar. Le susurró suavemente «Todo está bien» y, antes de que pudiera abrir la boca para replicar, volvió a besarla. Las manos de Lena empezaron a cobrar vida propia, palpando sin temor el pecho firme y moreno de él. Jay gimió cuando ella le rozó un pezón a modo de caricia.

Le soltó la boca, le quitó la mano de entre las piernas y se incorporó. Ella lo miró confundida.

—Prefiero hacerlo sin ropa.

Tiró del cordón que sujetaba la túnica de Lena, la cogió por el bajo y se la sacó por la cabeza. Ella se dejó hacer, aún aturdida, pero cuando se vio desnuda frente a él trató de cubrirse con las manos.

—No, deja que te vea.

—Por favor... Señor, por favor... —susurró ella.

Jay tragó con dificultad. Si verla desnuda era de por sí excitante, oírla rogar y llamarlo «Señor» fue demasiado para él. Se puso duro como una piedra. Los pantalones le apretaban. Se quitó las botas rápidamente y después de haberlo hecho pensó que en realidad debería ser ella quien lo desnudara.

La miró dudando si ella se indignaría ante aquella orden, pero en el fondo sabía que tenía controlada la situación. Ella no se atrevería a negarle nada.

—Desnúdame.

Lena lo miró con los ojos abiertos como platos. Él puso los brazos en jarras y esperó a que le abriera el pantalón. Lena ni siquiera sabía cómo se suponía que se abría aquello. No tenía ni idea de cómo era la ropa que vestían los hombres ni en la Edad Media, ni en Gaia. Ni siquiera sabía si eran del mismo tipo, que tampoco tenía por qué. Tanteó nerviosamente el borde de la prenda y encontró un cordón que la ajustaba. Lo soltó y al abrirse la pieza cruzada que llevaba sobre la entrepierna, reveló que él estaba más que «emocionado», como solía decir su hermana Jana.

Un pene enhiesto y enorme (o eso le parecía a ella, que realmente no tenía nada con qué compararlo) saltó hacia arriba al verse liberado. No llevaba ningún tipo de ropa interior. Lena tragó con dificultad, y Jay sonrió, obviamente orgulloso de su miembro.

Él seguía esperando, y Lena cogió la prenda por la cintura y se la bajó a las caderas. Jay se la quitó del todo, sin perder la sonrisa.

—Muy bien. ¿Estás más tranquila ahora?

«¿Cómo voy a estar más tranquila con eso delante?» pensó Lena. Se encogió de hombros. No sabía qué decirle. Era obvio que él se estaba esforzando, pero aquello era tan violento y tan incómodo que era imposible estar tranquila.

Jay empezaba a ganar confianza en sí mismo. Ella había reaccionado a él. Y era evidente que distaba mucho de sentir indiferencia, y menos aún repulsión por el hecho de que la tocara. Decidió que cuanto menos margen le diera para dudar, más rápido irían las cosas.

La echó sobre la cama y volvió a besarla hasta que la respiración de Lena se descontroló. La mano de él recorría su cintura y sus nalgas, y ella ya no podía estarse quieta. No se atrevía apenas a tocarlo, pero se agarraba a sus musculosos brazos o a sus hombros, y el tacto y el olor de su piel empezaban a resultarle familiares.

Sintió la dura erección presionar contra su vientre, pero no tuvo tiempo de pensar nada. Él deslizó una de sus manos sobre un pecho pequeño y firme, y pellizcó suavemente el pezón. Ella contuvo el aliento, sorprendida. La lengua de él, húmeda y caliente, acarició el pequeño punto duro y rosado, y lo succionó con relativa fuerza. Repitió la operación con el otro pecho, sintiendo a Lena jadear. Fue alternando los lametazos y chupetones en un pecho y otro con los roces de sus dedos pulgar e índice, hasta que ella empezó a retorcerse gimiendo a cada fuerte succión de su boca. Necesitaba más.

Volvió a deslizar la mano entre sus piernas, y esta vez el dedo entró sin dificultad. Ella lo dejó entrar, abrió las piernas para él, debatiéndose entre la vergüenza y el miedo pero demasiado necesitada para negarle ya nada. La acarició primero con suavidad y después más intensamente, y poco después, al límite de su control, decidió que era el momento de enterrarse en ella.

Le levantó las rodillas y se encajó entre sus caderas, apuntando con la gruesa cabeza de su miembro entre los pliegues suaves y húmedos de ella. Lena se tensó de nuevo, clavando los talones en la cama ante la imposibilidad de cerrarle las piernas. Sus manos se agarraban con fuerza a los hombros de Jay.

—Tranquila —volvió a susurrarle él.

Colocó la punta del glande en la entrada de su vagina y empujó con cuidado. Ella inspiró con fuerza. Jay hacía lo posible por contenerse, pero estaba tan excitado que apenas lo conseguía. Se impulsó un poco más y entonces notó la barrera del himen dentro de ella. Lena apretó los dientes y lo empujó una vez más, casi por instinto.

En ese momento Jay supo que no habría fuerza humana en el mundo que pudiera sacarlo de encima de ella, pero la miró una vez más a los ojos. Tenía que saber que ella lo aceptaba.

Lena se encontró con los ojos de él, de un azul infinito, decididos pero comprensivos. Le dolía, era inevitable que le hiciera daño. Ella estaba demasiado nerviosa y él era demasiado grande.

Pero, dadas las circunstancias, era la mejor de las opciones posibles, y si se hubieran conocido en un Pub de Londres, en ese momento se estaría sintiendo la mujer más afortunada de la Tierra.

Por desgracia, no estaban en la Tierra.

Cogió aire, trató de concentrarse en relajarse, y asiéndolo del cuello, lo atrajo hacia su boca y lo besó. Jay aceptó la invitación e impulsó las caderas con más fuerza, sintiendo como rompía la débil resistencia. Ella ahogó un grito y lo aprisionó, respirando entrecortadamente.

—No me muevo, tranquila, pasará enseguida, te lo prometo —susurró contra su boca. Sabía que sería cuestión de un momento que ella se adaptara a él y el dolor remitiera. Cuando sintió que la tensión en el cuerpo de Lena se aflojaba, empezó a moverse con suavidad.

Lena se asustó un poco, pero enseguida comprobó que el dolor había cesado, relevado por una molestia difusa. Cuando casi salió de ella y entró de nuevo hasta el fondo, la sensación la desconcertó por completo.

Le gustaba. Más que eso, era increíble sentirlo en ella. Empezó a moverse con más seguridad y ella levantó las caderas para ir a su encuentro. Jay estaba en el límite de su autocontrol, esforzándose por no ser brusco y por no correrse todavía, aunque la forma en que su estrecho cuerpo lo apretaba era una prueba demasiado dura. No la soportaría mucho más. Le habría gustado que ella sintiera placer, pero tal vez era demasiado pedir.

Sintió la tensión bajar por su columna vertebral y estallar con un rugido ronco de su garganta cuando se clavó en ella con fuerza y se corrió violentamente. Lena se quedó confundida y enfadada, como si le hubieran quitado un juguete justo cuando empezaba a disfrutarlo.

Mientras él recuperaba el aliento, ella se debatía entre sus opciones. No podía pedirle que terminara con lo que había empezado. Se moriría de la vergüenza, y además dudaba que a un helio le preocupara en absoluto si la mujer con la que había compartido la cama disfrutaba o no. La segunda opción era masturbarse, pero no podía hacerlo con él delante. Y la tercera era aguantarse. Por otra parte, disfrutar con el enemigo seguramente era aún más vergonzoso que haber sucumbido, pero... ojalá él hubiera aguantado un poco más.

Jay salió de ella con cuidado y rodó a un lado, pasándole un brazo por la cintura en un gesto inequívocamente posesivo. Lena se estremeció al sentir el vacío que él dejaba. Sintió el semen resbalar entre sus piernas, y recordó lo que le había contado su hermana. Esperaba que Jana tuviera razón porque lo último que quería era quedarse embarazada.

Se cubrió los pechos cruzando los brazos, y mantuvo la vista en el mentón de él para no mirarlo a los ojos. Estaba avergonzada de haber tenido sexo con él voluntariamente, y sobre todo, de lamentar no haberlo disfrutado un poco más.

Él estuvo a punto de tocarla de nuevo, pero se contuvo. Le fastidiaba no haber sido capaz de hacer que se corriera, y sabía que podía hacerlo de otras maneras, pero dudaba que ella fuera a permitírselo. Si tenía que imponérselo no iba a funcionar, y tampoco podía dejar que ella decidiera si lo deseaba o no. Él era el Amo y ella la esclava, no podía haber ninguna duda respecto a quién tomaba allí las decisiones.

—Espero no haberte hecho mucho daño —susurró a modo de disculpa. Tampoco estaba bien que se disculpara por tomar lo que era suyo, pero... simplemente no pudo evitarlo.

Ella sintió una especie de aprensión en la voz de él. Realmente se preocupaba por ella, mucho más de lo que habría cabido esperar de un helio.

Aunque aquellos ojos azules desmentían en parte su origen bárbaro.

—No. Supongo que solo lo imprescindible —lo tranquilizó ella al fin.

—Bien, ahora duerme. Mañana tendrás un duro día de trabajo por delante.

Ella pensó directamente en la noche que seguiría al duro día. ¿Tendría que acostarse con él otra vez? Si era tan considerado realmente no es que le preocupara tanto, pero... le sorprendió darse cuenta de que la perspectiva casi la emocionaba.

Y también la avergonzó.

Reconocer que deseaba al hombre que la había hecho su esclava debía de ser una de las cosas más patéticas y vergonzosas que le podían haber pasado. Pero así era.

Cerró los ojos tratando de no pensar y de dormirse cuanto antes, aunque le costó horrores. Un viento frío empezó a soplar con fuerza en el exterior, colándose entre las rendijas de los postigos de las ventanas y creando corrientes en la estancia que la hicieron estremecerse y temblar. Él la cubrió hasta el cuello con las mantas de la cama y la atrajo contra su cuerpo enorme para darle calor. Y el olor de su piel la desveló más de lo que podía haberlo hecho la cafeína. La reconfortaba, pero al mismo tiempo la confundía y la excitaba.

Se pasó media noche en vela mientras lo oía respirar lenta y profundamente y sentía su pecho moverse al compás de su respiración. Finalmente apoyó la cabeza contra él, escuchando su corazón, y solo su suave y rítmica cadencia consiguió dormirla.

Despertó cuando oyó ruidos en el patio y sintió luz filtrándose por las ventanas. Jay abrió los ojos casi al mismo tiempo que ella. Se quedaron mirando sin saber siquiera cómo saludarse, y finalmente ella se levantó y cogió su túnica para vestirse.

—Tengo que ir a por el desayuno.

—¿Estás bien? —preguntó él sorprendiéndola.

—Sí, gracias... Señor.

Jay asintió, y se levantó también para vestirse mientras ella se calzaba la especie de sandalias abiertas que llevaban las esclavas y cerraba la puerta tras de sí para ir a la cocina a por su desayuno.

Lena caminó cabizbaja por la galería, viendo salir otras esclavas de otras puertas a su paso. Reconoció a una de las que iban con ella en el carro al verla salir de una estancia casi al final del todo. Tenía un labio partido y marcas en los brazos.

La horrorizó pensar que la habían golpeado, pero estaba segura de que se debía a eso. Entró en la cocina y enseguida le entregaron una bandeja con algo de pan, leche y huevos revueltos. Para ella, solo pan.

Regresó al cuarto de Jay y entró con el desayuno. Él estaba ya vestido, con otro pantalón como el de la noche anterior, botas, y una camisa blanca. Una barba incipiente le cubría el rostro. Lena se preguntó si se afeitaría él mismo. Había visto a los hombres afeitarse en Selene. Marcus se afeitaba solo, aunque a veces le pedía ayuda a su madre, a Jana o a quien pillara cerca para que le repasara la línea de la mandíbula, hacia el cuello, donde él no se veía bien y era más peligroso manejar la navaja.

Si ella fuera un hombre en Helios, no dejaría que nadie pusiera una navaja sobre su cuello, ni por todo el oro del mundo. Y menos aún una mujer.

Como había hecho la noche anterior, Jay le cedió una parte de su desayuno. La informó de que pasaría fuera todo el día porque tenía que escoltar a unos mercaderes, y volvió a advertirla contra su hermano.

—Cuando yo salga, te acompañaré hasta la cocina y te dejaré con Vera. Ella es la responsable de todas las esclavas, y la secretaria de Edwina, la mujer de Gaylord, el jefe del clan. Obedécela en lo que te ordene. Yo volveré poco antes de la cena y te mandaré a buscar para que me prepares el baño. No te acerques a Ragnor ni hables con él, ¿entendido?

—Sí, Señor.

—Bien, vamos, entonces.

Lena cogió la bandeja y salió con él. Caminaron juntos por la galería hasta llegar a la sala que había en la entrada y que daba acceso a la cocina. Él la miró una vez más y le indicó que entrara.

—Voy a hablar con Vera, lleva la bandeja adentro. Te veo esta tarde.

—Sí, Señor.

Entró en la cocina y dejó la bandeja mientras él le indicaba a la secretaria de Edwina que quería raciones más grandes en su bandeja. Después lo vio salir mientras Vera la miraba intrigada, buscando al parecer alguna marca de violencia.

—¿Te trató bien?

Lena se tensó. Vaya pregunta, ¿qué coño le importaba a ella?

—Razonablemente bien, supongo.

Se sintió muy satisfecha de su respuesta. Correcta y poco concreta.

—Vas a ser el blanco de las envidias de casi todas, hazte a la idea.

—¿Por qué? —se sorprendió Lena. Aunque en cuanto lo pensó lo supo. Tenía un Amo considerado, que no la había maltratado y que encima era muy atractivo.

Todas pensarían que era una perra afortunada.

Cuando acabaron de llegar las bandejas de los desayunos, Vera empezó a distribuir las tareas del día entre los grupos de esclavas, y Edwina llegó para llevarse a algunas de ellas a hacerles el mismo reconocimiento que les había hecho la mañana anterior.

Las hicieron esperar en una estancia pequeña y mal iluminada. Lena se horrorizó al ver el aspecto que tenían algunas de las chicas. Además de la que ella había visto con el labio partido, había otra con la mejilla amoratada y marcas de arañazos. Y entonces vio a la rubia que había comprado Ragnor.

Estaba sentada en el suelo, abrazándose las rodillas y mirando a la pared. Tenía marcas de rozaduras en las muñecas y en los tobillos, como si la hubieran atado. El pelo le cubría parcialmente la cara, pero a Lena le pareció ver la boca hinchada, el labio partido y un feo golpe que ensombrecía todo el lado izquierdo de su rostro. Casi se asustó cuando la chica levantó la vista y la miró con un odio infinito.

Apartó la mirada y se encerró en sí misma. Ella no tenía la culpa, el salvaje era él. Si la había querido y Jay se la había quitado... Ella había tenido suerte y la otra chica no. ¿Podía alguien culparla por ello?

Cuando llegó su turno, entró en la pequeña estancia, sin atreverse a mirar a Edwina. La mujer la miró y Lena juraría que casi le sonrió.

—La esclava de Jay, ¿verdad? supongo que tú has tenido suerte. Siéntate ahí.

No había nadie tomando notas esta vez, estaban a solas. Lena la obedeció y se sentó en la mesa que hacía las veces de camilla.

—Túmbate y abre las piernas.

Lena lo hizo, un poco avergonzada aún, y la mujer la revisó con la misma eficacia que su ginecóloga.

—Rotura del himen, pero sin heridas ni laceraciones. Deduzco que consentiste.

La vergüenza tiñó su cara de un rojo intenso. Bastante vil se sentía como para que encima se lo recordaran.

La mujer la miró con algo parecido a la lástima.

—No te avergüences. No tenías muchas más opciones y a veces lo más inteligente es aceptar lo inevitable. Jay no es un hombre violento, tienes suerte.

Lena no se atrevía ni a mirarla a la cara.

—¿Tienes alguna herida o contusión de cualquier tipo en cualquier otra parte del cuerpo que yo no haya visto?

—No, ninguna.

—Bien, pues ya puedes irte.

Lena salió de la «consulta» y regresó a la «oficina» de Vera, junto a la cocina. Por el camino se fue cruzando con mujeres libres y con esclavas, e incluso con algunos hombres, que se la quedaban mirando, atraídos por su llamativo pelo rubio, pero no se acercaban ni la tocaban. Llevaba al cuello el collar de cuero. Era propiedad de Jay.

Ocupó el resto de la mañana en cambiar y lavar las sábanas de su cama, en las que había quedado una inconfundible mancha oscura y rojiza de sangre seca, en ayudar a Karis con la comida, y en lavar la ropa que Jay había usado el día anterior. Comió en la cocina con algunas otras esclavas cuyos Amos estaban fuera, pero no se atrevía a hablar con ninguna. Todas la miraban a hurtadillas, como si supieran quién era y lo que había hecho: librarse del hermano sádico y quedarse con el tío bueno, que para colmo, había sido más que considerado con ella.

Pero seguía sintiéndose una traidora por entregarse al enemigo. Y además imaginaba que las demás también la veían como tal. Por suerte no volvió a cruzarse con la esclava de Ragnor. Ni siquiera sabía su nombre, pero lo último que necesitaba era encontrarse con alguien que la hiciera sentir aún peor de lo que ya se sentía.

Capítulo 9

Lena pasó la mayor parte de la tarde yendo y viniendo con cubos de agua. Los llenaba en el pozo que había en el patio y los cargaba hasta la cocina, en el piso superior de la fortificación. Después, cuando ya empezaba a sentir pinchazos en los brazos a causa del esfuerzo, la enviaron a ayudar a Karis con la cena. La cocinera parecía apreciar sus dotes culinarias y a ella realmente le gustaba cocinar. Con su tía Ingrid no había tenido muchas ocasiones de hacerlo, pero cuando era pequeña le gustaba ayudar a su madre adoptiva, que era una gran cocinera, y durante el tiempo que había pasado en Selene ayudaba a menudo a Mae, y había aprendido a manejarse estupendamente en las rudimentarias cocinas de Gaia, aunque los selenos eran prácticamente vegetarianos y sin embargo los helios parecían tener predilección por la carne. Para cuando quiso darse cuenta, había empezado a oscurecer y una joven entró en la cocina diciendo que Jay acababa de llegar y la mandaba llamar.

Los nervios le hicieron rápidamente un nudo en el estómago. Era pensar en él y el corazón se le aceleraba.

Se limpió las manos, se excusó con Karis, y acudió a la llamada de su Amo.

Recorrió rápidamente la galería, llegó a la puerta de la habitación y tocó. Él respondió desde dentro, con su voz grave y profunda.

—Adelante.

Entró y lo vio colocando enseres en uno de los arcones. Se había quitado la casaca que se había llevado por la mañana, las botas y la camisa, y se paseaba descalzo y vestido solo con los pantalones. Lena tragó saliva sin poder apartar la vista de sus anchas espaldas. Él se giró.

—Ve a buscar agua caliente, quiero bañarme. Dile a Vera que te acompañe alguien, si tienes que traer tú todos los cubos el agua se enfriará.

—Sí, Señor.

Salió rápidamente dispuesta a cumplir su tarea. Cada vez le costaba menos llamarlo «Señor». Al fin y al cabo era como si estuviera empleada en el servicio doméstico. Solo que el «Señor» se la había tirado. Y se la tiraría todas las veces que quisiera.

Llegó a la mesa de Vera y le trasladó la orden de Jay. La mujer asintió y la acompañó al interior de la cocina, donde ordenó a un par de chicas que estaban limpiando cacharros que aparcaran por un momento la tarea para ayudarla a llevar los cubos.

Lena se sorprendió al saber que ya había agua puesta a calentar, en previsión de que algún hombre la pidiera. Mientras preparaban los cubos tuvo ocasión de hablar un poco con las otras chicas. Una de ellas se llamaba Hessa y era libre. Su marido, o su pareja, como decían ellos indistintamente, tal y como pudo comprobar Lena, era el encargado de las cuadras. Lena se acordó de Leo por un momento, y el corazón le dolió de añoranza. La otra se llamaba Suzel, y era la esclava de Wesley, uno de los soldados de Jay. Hessa bromeó diciendo que Jay siempre se las arreglaba para ser uno de los primeros en pedir el agua caliente, de modo que los otros tenían que esperar. Algunos hombres se bañaban con suerte una vez a la semana, pero él por lo visto lo hacía a menudo, casi a diario. Otro punto a su favor. Lena recordó haberse cruzado con un par de hombres que realmente apestaban como si no se hubieran bañado en siglos, y agradeció una vez más haber topado con él y no con otro.

Poco antes de llegar a la puerta de Jay con el agua, Suzel le dijo en voz baja.

—Has tenido suerte con tu Señor, procura cuidarlo. Al principio puede parecer terrible ser propiedad de un hombre, pero si eres capaz de contentarlo puede que descubras que no es tan malo. Quizás hasta te acabe gustando.

—¿A ti te gusta tu Amo?

—Sí. Al principio le di mucho trabajo y fue duro conmigo, pero aprendí a obedecerlo y él empezó a ser mucho más considerado. Creo que está empezando a plantearse la posibilidad de liberarme y convertirme en su pareja.

—¿Lo amas?

Suzel la miró con una sonrisa condescendiente.

—No sé si es posible amar a alguien con quien no puedes elegir si quieres estar o no, pero creo que si pudiera elegir, lo elegiría, así que sí, supongo que lo amo.

Lena tocó a la puerta y Jay les dio permiso para entrar. Empezaron a llenar la tina de madera que hacía las veces de bañera con el agua caliente, y él le dijo a Lena que se quedara mientras las otras dos mujeres traían algunos cubos más de agua.

Cuando salieron y cerraron la puerta, le ordenó con un tono suave, pero que no admitía réplicas:

—Ayúdame a desvestirme.

Lena tragó saliva. Solo llevaba puestos los pantalones, ¿qué ayuda necesitaba?

Dudó por un instante, pero no podía negarse, así que desató la lazada que los cerraba y se los bajó hasta las caderas. Se relajó un poco al ver su miembro en un estado de relativo reposo. Al menos no parecía tan grande ni tan amenazador.

Su trabajo le estaba costando a Jay. Después de todo el día fuera le gustaba darse un baño, y unas veces solo pedía que se lo prepararan y otras veces pedía una esclava del harén común que lo bañara. Llevaba todo el día pensando en meterse en el agua y sentir las manos de Lena sobre su cuerpo, pero la forma en que reaccionaba ante ella todavía debía de ser intimidante para una cría de apenas dieciocho años que nunca antes había estado con un hombre. Además, probablemente estaría dolorida, y no quería causarle más molestias de las necesarias. Debería darle al menos una noche de descanso, aunque se moría de ganas de volver a tenerla debajo de él.

Se obligó a relajarse y a no pensar en su cuerpo menudo y blanco mientras acababa de desnudarse y se metía en el agua caliente. Ella le tendió el jabón, que estaba sobre una pequeña repisa, y él sonrió con picardía.

—No, quiero que lo hagas tú.

«De hecho, mañana mismo compartirás el agua conmigo» pensó, satisfecho. La idea aliviaba en parte la frustración que le ocasionaba su determinación de darle tiempo y no presionarla en exceso.

Lena se horrorizó una vez más. La idea de tocarlo, de lavarlo, le hacía hormiguear hasta los dedos de los pies, aunque al mismo tiempo la escandalizaba. Él mantenía la calma, esperando simplemente que ella empezara con la tarea encomendada. Al final, metió las manos con la pastilla de jabón en el agua caliente y empezó a frotarlas para hacer espuma.

Trataba de no mirarlo, aunque era difícil. Ella no había visto nunca antes un hombre desnudo, al menos no tan de cerca. En la televisión o en el cine, o en internet de vez en cuando salía alguno, aunque desde luego nada comparable con aquello. Ni siquiera los surfistas que había visto algunas veces en la playa se le podían comparar. Tenía un cuerpo fuerte, musculoso, firme y moreno, rotundamente masculino. El dios Apolo en sus buenos tiempos debía de haber tenido más o menos su aspecto.

Como el dios griego de la belleza y la perfección, Jay era sin duda un monumento a la sensualidad. Un dios del sexo. ¿Cómo podía bañarlo y no desearlo fervientemente?

Sus muslos se apretaron inconscientemente, y ella se sonrojó al percatarse de que estaba respondiendo ante él. Entonces llamaron a la puerta y él respondió.

—Adelante.

Hessa y Suzel entraron con más agua. Cuando se acercaron a la tina, lo miraron sin demasiado disimulo, y a Lena le hirvió la sangre en las venas.

Su reacción la desconcertó. ¿Estaba celosa? ¿Le disgustaba que miraran a su Amo? ¿Lo consideraba realmente algo suyo?

Las dos mujeres salieron y ella se esforzó por tranquilizarse. «Mal, Lena, muy mal. Las cosas no son así. No es nada tuyo y más vale que te hagas a la idea. En cualquier momento podría decidir que ya no le interesas y buscarse a otra. En todo caso TÚ eres de su propiedad, y no al revés».

Por suerte, Jay no pareció advertir su incomodidad. Se hundió más en el agua mientras ella le frotaba los brazos y le enjabonaba el pelo, que se le había llenado de polvo y restos de hojitas. Se sumergió entero para quitarse casi todo el jabón de la cabeza, y después Lena le enjabonó y le frotó la espalda. Tenía auténticos nudos en los hombros de tensión acumulada, y antes de darse cuenta de lo que hacía, Lena empezó a masajearlos para relaja toda aquella tensión. Le gustaba el tacto de su piel, y el olor a brezo que le dejaba aquel jabón.

Él se sorprendió pero no dijo nada. Se dejó hacer y sintió como el calor del agua y la suave presión de las manos de ella empezaban a hacer efecto. Suspiró de forma audible, relajado y encantado de descubrir nuevas habilidades en su reciente adquisición. Seguro que todavía le quedaba mucho más por descubrir.

Recordó de pronto la revisión y pensó que tal vez deberían charlar un poco.

—¿Qué tal esta mañana, Lena?

Ella estaba absorta en el masaje y la pregunta la sorprendió.

—¿A qué te refieres, Señor?

—Me refiero a Edwina.

—Oh, a eso. Bien, supongo.

Él se giró muy levemente y la miró con el ceño fruncido.

—¿Supongo?

—Yo bien. Había chicas con muy mal aspecto.

—Ya.

Jay se avergonzó un poco. En cierto modo estaba orgulloso de ser quien era, pero no podía decir lo mismo de la cultura que le había tocado vivir.

Ella permaneció en silencio, temiendo ofenderlo si le decía que pensaba que la mayoría de los hombres de aquel pueblo eran unos animales.

Al final fue él quien habló.

—Mi pueblo tiene una estructura social muy chocante para las demás culturas de Gaia.

—¿Y te extraña?

Él sonrió. La chica era audaz, a pesar de todo. Seguro que le costaba mucho morderse la lengua.

—No, no me extraña. Mi madre era selena, puedo entender que algunas cosas sean difíciles de aceptar.

La boca de Lena cayó abierta por la sorpresa. Pero ¡qué idiota! ¿Cómo no se le había ocurrido antes? ¿De dónde iban a salir si no aquellos ojazos azules?

—¿Tu madre era selena?

—Sí, una esclava. Mi padre la compró cuando Ragnor tenía cuatro años, al morir su madre.

—Entonces solo sois medio hermanos.

—Hermanos de padre, eso es. Su madre era helia, una mujer libre.

—¿Las helias pueden casarse libremente?

—Bueno, más o menos. Normalmente los matrimonios o emparejamientos se acuerdan entre el marido y el padre, pero a las mujeres se les permite opinar. Que el padre tenga en cuenta o no la opinión de la hija ya es cosa suya.

«Ya, y a eso lo llamas tú casarse más o menos libremente» pensó Lena. Jay continuó hablando. Estaba a gusto en la bañera, con ella masajeándole la espalda y charlando con tranquilidad. Podría pasarse horas así. O al menos hasta que se enfriara el agua.

—La madre de Ragnor murió de algún tipo de fiebre, no estoy seguro. Entonces mi padre decidió buscarse otra mujer. Hay niñeras que se ocupan de los niños de la fortificación mientras sus padres y madres cumplen con sus tareas, pero quería que alguien se ocupara también de él. Un tratante de esclavas trajo un cargamento y en esa subasta estaba mi madre. Él la compró.

Lena frunció el ceño, desconcertada. ¿Y cómo había hecho un helio para engendrar un hijo en una selena, a menos que ella lo deseara?

Ya. Obviamente ella lo había deseado. Si no, no se habría quedado embarazada. Jay siguió hablando, ajeno a las divagaciones de su joven esclava.

—Mi tío le reprochó haber adquirido una selena, ¿sabes? Tienen fama de no ser muy fértiles, y creyó que mi padre debía tener más hijos.

Lena tuvo que morderse la lengua para no decirle que las selenas eran tan fértiles como cualquier otra raza, solo que eran mucho más selectivas. Si él no lo sabía, no iba a ser ella quien lo iluminara.

—La vida de los helios es dura, Lena. Las tierras de los selenos son más fértiles, me consta. Y además, son mejores agricultores y ganaderos. Ellos no pasan hambre, mi pueblo a veces sí. Tampoco enferman tanto. En Helios se busca y se protege la procreación porque los niños son el futuro de nuestro pueblo. Y no todos sobreviven.

No tuvo tiempo de sentir pena por los niños helios. Una duda la sacudió como un rayo.

—¿Tú esperas que yo te dé un hijo?

Él sonrió.

—Si quieres que te diga la verdad, ni siquiera me lo he planteado.

—¿Entonces por qué me compraste?

—¿Necesitas que te lo explique?

La miró con lujuria, humedeciéndose los labios con plena consciencia de que el gesto resultaba casi obsceno.

Ella tragó saliva. «Ya, para follar cuando te dé la gana sin tener que recurrir al harén».

Él sabía lo que la había inducido a pensar, aunque también sabía que no la había adquirido por eso. Principalmente la había reclamado porque aquellos ojos se le habían clavado en el alma cuando lo miraron por primera vez, y él no soportó la idea de que Ragnor le hiciera daño.

Aunque la idea de follar con ella día y noche se estaba abriendo un hueco importante en su cabeza.

El agua empezó a enfriarse, por fortuna, ya que ante el solo pensamiento de follar con ella, una parte concreta de su cuerpo había empezado a reaccionar de nuevo.

—Será mejor que vayas a por la cena mientras termino de bañarme. Y recuérdales a Karis y a Vera que he pedido raciones más grandes. No tienes por qué pasar hambre cuando hay comida.

Lena salió de la estancia, dándole vueltas a la conversación que acababan de tener. Aunque él era medio seleno no parecía ser muy consciente de las cualidades de su raza. Recordó que su madre, la reina Serena, le había explicado que los helios consideraban algo así como brujería las capacidades derivadas de la hibridación, de modo que seguramente la madre de Jay las había ocultado para evitarse problemas.

Y sin embargo le fascinaba que se hubiera quedado embarazada voluntariamente. Le habría gustado saber cómo era el padre de Jay.

Llegó a la cocina y recogió la bandeja con la cena, sin entretenerse más que lo necesario. Vera la detuvo antes de que se marchara.

—Pregúntale a tu Amo si su ración está bien así. Me pidió que la aumentara.

—Se lo preguntaré, descuida.

Regresó a la habitación, inmersa de nuevo en sus pensamientos. Le gustaría saber cómo vivía la gente fuera de la fortificación. Por lo que había entendido, allí solo vivían los soldados, el jefe del clan y los que trabajaban directamente en ella, como el encargado de las cuadras, el tabernero o algunas de las mujeres que trabajaban con Edwina. No estaba segura del estatus de aquellas mujeres o de la libertad de la que disfrutaban, si podían salir o no, o si se relacionaban con otros clanes. Tocó a la puerta y entró cuando Jay le dio permiso.

Se lo encontró ya medio vestido, con un pantalón oscuro y una especie de túnica corta, abierta en el cuello, que le llegaba a las caderas. Le sirvió la comida y se sentó con él. Y de nuevo él compartió parte de su cena con ella. Recordó que Vera le había pedido que le preguntara acerca de la ración.

Bueno, no, en realidad se lo había ordenado. Tenía que tratar de recordar que allí nadie le iba a pedir nada, todo eran órdenes.

—Vera quería que te preguntara si la ración está bien así.

—Sí, creo que hay suficiente para los dos.

La miró a los ojos y el corazón de Lena dio un vuelco. Era arrebatadoramente guapo.

«Joder Lena, es un helio, un bárbaro. Se considera tu Amo ¿Estás tonta o qué? no puede gustarte, quítatelo de la cabeza», pensó, enfadada consigo misma.

Él la vio negar con la cabeza y se preguntó qué estaría pensando.

—Puedes preguntarme lo que quieras.

La pregunta la cogió por sorpresa.

—¿Qué?

—Debes de tener más dudas sobre la sociedad helia, ¿no?

—Ah, sí. Bueno —en realidad quería saber tantas cosas que ni siquiera sabía por dónde empezar—, pues, por ejemplo... Tengo curiosidad por Edwina. Me dijiste que es la mujer del jefe del clan. ¿El jefe del clan es tu tío?

—Sí, Gaylord era hermano de mi padre.

—Edwina parece ser bastante respetada... para ser una mujer —comentó ella a media voz.

Jay rio.

—Sí, lo es. Mi tío la tiene en mucha estima. Esto no funcionaría sin ella, y le ha dado muchas responsabilidades y privilegios. Si alguien quiere problemas con mi tío, solo tiene que contradecir a Edwina.

—¿Ella se ocupa de las esclavas?

—En realidad se ocupa de todas las mujeres. Gestiona el reparto de las tareas, a través de Vera, y la cocina a través de Karis. Las dos son mujeres libres, como imaginarás.

—¿Tienen pareja? —Lena casi se sonrojó. Como si aquella fuera una pregunta importante. A falta de revistas del corazón, supuso que había acabado saliendo su vena cotilla.

Jay sonrió.

—Sí. El marido de Karis es el almacenero de la fortaleza, Kurt. Y el de Vera, Nat, es un soldado, en realidad es quien se ocupa de la instrucción de los jóvenes.

—¿Pueden ellas salir de la fortaleza?

—Sí, por supuesto.

—¿Y yo?

—No, tú no.

—¿Podré salir alguna vez? —le preguntó con un atisbo de rebeldía en la voz.

—Tal vez.

—¿Cuándo?

—Cuando esté seguro de que no vas a intentar escaparte.

«Vale, después de todo no es tan idiota» pensó Lena frustrada. Decidió que sería mejor cambiar de tema.

—¿Edwina entiende de medicina?

—Un poco. En realidad las mujeres de su familia han sido siempre parteras o comadronas. Digamos que esa es su especialidad. Pero vigila sobre todo que los hombres no dañen a las mujeres de forma que les impida tener hijos.

Volvió a recordar los moratones de algunas chicas, y cómo la había explorado Edwina. Seguramente había tipos tan bestias como para dañar a una esclava hasta ese punto.

—¿Y qué le pasa a un hombre que daña a una mujer?

Él casi sintió lástima. Escuchar todo aquello debía de ser duro para ella.

—No mucho. Se le retira, temporal o definitivamente en función del daño, y si es grave, se le impone una multa, o se le impide volver a tener esclavas. Las mujeres son un bien común, por así decirlo. Si una no te interesa siempre podrá aprovecharla otro, por eso no está permitido dañarlas de gravedad.

A Lena la comida se le atascó en la garganta al escuchar lo de «Si una no te interesa siempre podrá aprovecharla otro». La posibilidad de que él pudiera deshacerse de ella la aterrorizó. Recordó lo que le habían explicado. Si un hombre decidía que ya no le interesaba su esclava sería subastada de nuevo, y en caso de no encontrar comprador pasaría a formar parte del harén. Haciendo de tripas corazón, se decidió a preguntar:

—¿Y cuál es la función de las esclavas del harén?

Jay tragó saliva antes de contestar.

—Pueden ser requeridas para cualquiera de las funciones que realizan las demás esclavas. Desde lavar ropa, limpiar y cocinar hasta bañar a un hombre... o satisfacer cualquier otro tipo de necesidad.

Se imaginó que, hasta su llegada, él había recurrido regularmente al harén, y sintió una mezcla de rabia y malestar revolverle el estómago. Era como enterarse de que tu novio tenía la costumbre de irse de putas antes de salir contigo.

No, no era exactamente eso. Las putas del harén no cobraban ni elegían, él no era su novio y, de hecho, ella era ahora su puta, o aún peor, su esclava.

Si estaba celosa debía de haberse vuelto imbécil.

Capítulo 10

Lena no preguntó nada más después de haber sacado el tema del harén. Empezar a imaginarse a Jay con otras esclavas la puso de un humor de perros.

Terminaron de cenar y recogió la bandeja para dejarla en el pasillo junto a la puerta. Cuando volvió a entrar, Jay ya se estaba descalzando para meterse en la cama. Ella evitó mirarlo y se dispuso a vaciar la tina del baño y a limpiarla.

—Deja eso ahora, ya lo harás mañana.

Los nervios le encogieron el estómago. Se giró hacia él sin saber muy bien qué esperar.

Jay se estaba desnudando, y se metió en la cama sin mirarla apenas. Lena no se movió.

—No me llevará mucho tiempo recogerlo.

Él levantó la vista y le clavó sus ojos azules.

—Lena, he dicho que lo dejes. Ven aquí. —El tono serio y autoritario de su voz casi consiguió que Lena se echara a temblar—. Deberías aprender a acatar las órdenes a la primera.

Ell recordó las palabras de Suzel. Había dicho que al principio su Amo fue muy duro con ella porque le dio mucho trabajo. También recordaba lo que había dicho la ayudante de Edwina el día de la subasta: que sus Amos podrían castigarlas si lo creían conveniente.

Él le había dado una orden y ella la había ignorado. Su corazón empezó a acelerarse pensando en la posibilidad de que la castigara.

Jay se dio cuenta de que la había asustado. En realidad, no debería tener que repetirle las órdenes, pero apenas se conocían y ella no había tenido aún tiempo de adaptarse a la situación. No tenía intenciones de castigarla por el momento, aunque estaba seguro de que era eso exactamente lo que tanto la preocupaba.

Le repitió en un tono más suave:

—Ven aquí, Lena.

Pese a notar el cambio de inflexión en su voz, Lena se acercó temblando como si estuviera a punto de echarse a llorar. Él se sentó en la cama y la hizo sentarse a su lado.

—Quítate la túnica.

Se la quitó sin mirarlo, luchando contra las lágrimas y contra el incontrolable deseo de mandarlo al infierno, ya que no podía negarse a nada que él quisiera hacerle.

Pero Jay solo se tumbó en la cama, de costado, apoyándose en un brazo y mirándola con la comprensión reflejada en su cara.

—Sé que esto es difícil de aceptar para ti, pero no tienes nada que pensar cuando yo te doy una orden, ¿entendido? Aquí dentro, entre tú y yo, puedo ser tolerante, pero no dudes nunca en acatar una orden mía delante de alguien más o tendré que castigarte.

Ella asintió bajando la mirada.

—Sí, Señor. Lo siento.

—La desobediencia en una esclava está muy mal vista, más aún hacia su Amo.

—Sí, Señor.

—Y el trato irrespetuoso. Nunca me levantes la voz, ni me contradigas, ni me pongas en evidencia.

—Sí, Señor.

—La debilidad en un Amo está aún peor considerada, si cabe. Si cometes un error yo no podré ser benevolente contigo porque eso me haría parecer débil, ¿lo entiendes?

—Sí, Señor. —Tragó el nudo que le cerraba la garganta y añadió con voz temblorosa—: Aunque no creo que la benevolencia, la comprensión o la compasión tengan nada que ver con la debilidad.

—Cierto, pero aquí mucha gente no ve esa diferencia. Nunca me desobedezcas ni me pongas en evidencia.

—Sí, Señor.

Él le acarició la mejilla con suavidad. Aún parecía a punto de echarse a llorar.

—No tengo intenciones de castigarte ahora, no pongas esa cara. Después de todo, no has hecho nada grave.

El alivio la inundó por una fracción de segundo.

—Gracias..., Señor

La siguiente emoción que albergó su pecho estaba a medio camino entre la excitación y la rabia. Suponía que él querría tal vez retomar las relaciones íntimas. Por un lado se sentía como un niño con zapatos nuevos y por otro era como si los zapatos que le habían dado no le gustaran y a nadie le importara.

Bueno, él le gustaba mucho, tal vez no era un buen ejemplo. Lo que no le gustaba era la situación.

Pero Jay la giró empujándola suavemente para colocarla de espaldas a él y se limitó a susurrarle al oído:

—Deberías descansar.

Darse cuenta de que no pensaba tocarla esa noche la decepcionó tanto que estuvo a punto de llorar. Y al segundo siguiente estaba furiosa consigo mismo, como no podía ser de otra manera. Debería alegrarse de que la dejara en paz, pero por alguna extraña razón lo que sentía era una tremenda desilusión.

Él la abrazó por la cintura y ella se quedó quieta. Lo que de verdad le apetecía era moverse un poco y apretarse contra él, pero se pondría en evidencia, y no podía hacer eso. Se mordió el labio mientras su cabeza trabajaba a destajo y era incapaz de relajarse para dormir. ¿Estaba mal que deseara que la tocara? Seguramente, pero no podía evitarlo. Él se portaba bien con ella, y era atractivo. La mayoría de sus compañeras del instituto tenían novio, o se enrollaban con algún que otro chico, y prácticamente todas alardeaban de sus relaciones sexuales en cuanto empezaban a tenerlas. Lena había sentido curiosidad, como era natural. La mayoría coincidían en que al principio no era nada del otro mundo, pero luego mejoraba y ya no podías pasar sin ello. No es que hubiera esperado un orgasmo apoteósico en su primera vez, pero... Le daba rabia haberse quedado con las ganas.

Y por otra parte habría sido humillante correrse con él. No podía olvidar que ella no lo había elegido, era una relación impuesta. Era el enemigo.

Haría bien en dejar de pensar tonterías y dormirse. Seguramente, tampoco se estaba perdiendo nada del otro mundo.

Jay se relajó un poco cuando sintió que Lena se calmaba y se quedaba quieta junto a él. Mantuvo su mano sobre la curva de la cintura de ella y se esforzó en no moverse, y sobre todo en no acercarse o acercarla más a él. Si la tentación lo vencía y se apretaba contra aquel pequeño trasero blanco y suave, sería imposible disimular su incipiente erección, porque se pondría duro como una piedra en cuanto la rozara.

La mayoría de los hombres volvería a tirarse a sus esclavas esa noche, pero no quería hacer daño a Lena, y no era probable que Edwina la revisara de nuevo por la mañana cuando apenas había sido desflorada la noche anterior. Por el momento ya había cumplido con su parte y no pasaba nada por descansar una noche. Además, seguramente se sentiría humillada, y prefería darle tiempo para aceptarlo. Estaba convencido de que era la mejor manera de hacer las cosas.

Su padre, Liam, le había hablado de su relación con su madre cuando él se había convertido ya en un hombre y hacía muchos años que ella había muerto. Le explicó que al principio ella lo odiaba, pero él había sido paciente y le había dado tiempo. Liam era de la opinión de que por mucho que las mujeres estuvieran supeditadas a los hombres, no era necesario ser crueles con ellas, y se conseguía mucho más por las buenas que por las malas, de modo que había aplicado aquella máxima con su esclava selena. Le había dado a elegir, al igual que había hecho Jay con Lena. Seguía sin ser justo porque las dos alternativas eran casi igual de malas, pero era una opción que casi ningún hombre daba: aceptarlo a él o volver a la subasta. Por supuesto Livia había entendido que aquel gesto ya decía bastante de su nuevo Amo y lo había aceptado, igual que había hecho Lena con Jay. A regañadientes y enfadada con él, pero lo había aceptado. Tras la aceptación habían llegado el respeto y la obediencia, y poco a poco había ido surgiendo entre ellos el afecto. Livia se había esforzado incluso en cuidar de Ragnor, aunque el hijo de su Amo era déspota y caprichoso con ella. Y había llegado un día en que Liam se había dado cuenta de que ella se había convertido en algo más, y la quería consigo en una posición más digna que la de una esclava. Al menos en la posición más digna que Helios permitía para una mujer. Y la hizo su esposa.

Para sorpresa de muchos, Gaylord el primero, Livia se había quedado embarazada poco tiempo después, y había nacido Jay.

Realmente a él le daba igual que Lena le diera o no un hijo, al menos de momento. Tener hijos no le preocupaba en exceso. Tampoco necesitaba ningún vínculo afectivo con ella, o al menos no tan fuerte como el que había surgido entre su padre y su madre, pero tener su respeto y su obediencia sin tener que recurrir a la violencia sí era un objetivo que se había marcado desde el momento en que la subió con él al caballo y decidió que Ragnor no le pondría nunca las manos encima.

Por el momento, las cosas no iban mal. O al menos eso creía.

Por la mañana se despertaron los dos con los cuerpos medio entrelazados. La temperatura había bajado esa noche y Lena había buscado abrigo en los brazos de Jay sin darse cuenta. Cuando abrió los ojos, se empezaba a oír ruido en el patio, la luz se filtraba ya por los postigos de las ventanas y Jay empezaba a moverse. Ella se quedó quieta, sorprendida al encontrarse apretada contra él, que la abrazaba posesivamente por la cintura, con una mano descansando sobre su vientre, y una pierna cruzada sobre las de ella. Él despertó del todo y la soltó, rodando de costado para levantarse y empezar a vestirse. Se giró y le sonrió levemente al verla despierta mirándolo aún con cara de asombro.

—¿Has dormido bien?

—Sí, gracias, Señor. Aunque ha hecho frío.

—Sí, es cierto. Podemos echar otra manta más, si quieres.

«Prefiero que me calientes con tu cuerpo» pensó ella de forma inconsciente. Y al segundo siguiente se avergonzó de ello. Debía de estar mal de la cabeza, si era capaz de pensar esas cosas.

Él la miró intrigado, sin ser capaz de adivinar el pensamiento que la había hecho sonrojarse levemente. No quiso romperse la cabeza con adivinanzas y lo dejó pasar, sin más.

—Vístete y ve a por el desayuno.

—Sí, Señor.

Lena se levantó y se vistió con rapidez. Salió a por el desayuno y se encontró con Suzel que salía de una de las puertas cercanas, menos robusta que la de Jay. Tal y como había intuido el primer día, las estancias de los soldados debían de ser más pequeñas y sencillas. Ella no sabía qué rango o puesto tenía Jay, pero tenía hombres a su cargo, así que su estancia era más grande y su puerta más robusta.

Sacudió la cabeza. Qué curiosa sociedad, la helia.

—¿Qué tal, Lena?

—Bien, gracias. ¿Y tú?

La otra sonrió con picardía, y sacudió sus rizos castaños volviendo la cabeza hacia su puerta.

—Muy bien. Wesley estaba cansado ayer y también se bañó. Fue muy satisfactorio.

Lena sintió cómo se sonrojaba. Era raro oír sugerir a una esclava que había disfrutado del sexo con su Amo. Porque no le cabía duda de que eso significaban exactamente las palabras de la muchacha.

—¿Se porta bien contigo Jay?

—Sí... Supongo.

La duda en su voz intrigó a su nueva amiga.

—¿Supones? Pero no es violento, ¿no?

—No, no lo es.

—Ah, me habías preocupado. Por lo que hablan a veces las chicas del harén yo diría que has tenido una suerte bárbara.

«Por lo que hablan las chicas del harén». ¿Las chicas del harén hablaban de Jay? A Lena le molestó oír aquello, pero le pudo la curiosidad.

—¿Y qué dicen las chicas del harén?

Suzel sonrió.

—¿Quieres saber lo que dicen de él?

El corazón le latió más fuerte. Se estaba poniendo celosa, otra vez.

—En realidad me da igual, supongo. No va a cambiar en nada mi situación.

—¿Y tu opinión de él? —le preguntó la otra con un deje burlón. Lena la miró, indecisa. Suzel probablemente intuía cómo se sentía ella con respecto a Jay. Y quizás debería escuchar aquel cotilleo por mal que le hiciera sentirse.

—No sé. ¿Qué dicen?

—Que es muy considerado, y que le salen voluntarias a patadas.

La sangre le quemó en las venas. ¡Que le salían voluntarias a patadas! Pues que se jodieran las voluntarias porque se les había acabado el chollo.

Llegaron a la cocina y recogieron las bandejas con el desayuno con rapidez y en silencio. Tan pronto como dieron la vuelta para regresar, Lena retomó la conversación. Tenía que llegar hasta el fondo de aquella historia.

—¿Voluntarias, has dicho?

Suzel asintió y recogió el testigo con gusto.

—Sí, cuando él iba a buscar alguna, todas querían ser elegidas.

—Me parece increíble. Voluntarias... —pensó Lena en voz alta.

—Piénsalo bien, Lena. Mejor con él que con el próximo que llegue, que no va a entrar pidiendo voluntarias precisamente. Algunos hombres son muy brutos, y aquí ninguno acepta un no por respuesta.

—¿Y Jay tampoco? Entonces, ¿qué diferencia hay?

—Prueba a decirle que no, a ver si ves la diferencia.

—¿Me obligaría? —preguntó Lena, sabiendo de antemano la respuesta.

—Que yo sepa nunca ha obligado a una esclava del harén a nada, pero si no se entendían, no volvía a llamarla. Y las alternativas casi siempre son peores, tenlo por seguro.

Lena sabía que eso era exactamente lo que iba a escuchar. Era el argumento que él había utilizado. No la había obligado a nada, pero sabía que ella no tenía elección. Y así iba a seguir siendo. Acabaría haciendo todo lo que a él le diera la gana, pero eso sí, «voluntariamente», porque la alternativa era tan horrible que no podía ni considerarla.

Quizás acababa de cambiar su opinión sobre él, aunque no necesariamente a mejor. Tal vez lo que era en realidad era un cerdo manipulador. Suspiró y decidió cambiar de tema.

—¿Y tu Amo cómo es?

—Bueno, supongo que tampoco es tan paciente, pero es bastante considerado. Se preocupa por mi bienestar y no me maltrata. Nos vamos entendiendo.

—Ya. En fin, creo que esa es tu puerta, ¿no?

—Sí, te veo luego, espero.

—Hasta luego.

Lena entró también en la habitación de Jay y lo encontró ya vestido y esperando el desayuno. Lo miró con disimulo mientras le servía, pensando que estaba siendo injusta con él. Tal vez era un manipulador, pero viviendo donde vivía y siendo lo que era, podía haber elegido ser cosas peores y las había descartado. Dudaba que realmente hubiera algún hombre en aquella fortaleza al que no se le pudiera acusar de cualquier cosa peor que ser un manipulador.

—Esta mañana voy a estar en la villa, comeré aquí.

—Ah, de acuerdo. —Él la miró con una sonrisa bailando en la comisura de su boca y ella recordó todo el rollo del respeto y bla, bla, bla, así que añadió rápidamente—: ...Señor.

—Te mandaré llamar cuando regrese. Ahora te acompañaré a la mesa de Vera, pero dile antes que nada que tienes que limpiar el baño, para que lo tenga en cuenta entre las tareas de hoy.

—Sí, Señor.

Recogió el desayuno y lo siguió al salón de la entrada. Apenas habían dado dos pasos cuando oyeron una voz grave y ronca a sus espaldas.

—Vaya, por fin voy a ver de cerca a tu pequeña selena, hermano...

Jay se tensó y le puso una mano en la cintura para acercarla a él, en un gesto posesivo y protector. Se detuvo con desgana y miró hacia atrás. Lena miró también con disimulo. Ragnor, el hermano de Jay, acababa de alcanzarlos, seguido de la chica medio rubia que había llegado en el mismo cargamento que ella.

—No tiene nada de especial —dijo Jay con voz neutra y desprovista de emociones. A Lena casi le dolió que la describiera de ese modo.

Ragnor se le acercó y la miró sin ningún recato, deteniéndose en sus pechos y sus caderas bastante más tiempo del necesario. Lena se sintió tan incómoda bajo aquella mirada como si estuviera desnuda.

—Sabes que tengo predilección por las rubias.

—Y ya tienes una rubia, por lo que veo —comentó Jay.

A continuación comenzó a caminar hacia la salida. La esclava de Ragnor se estremeció de forma casi imperceptible. Lena observó con disimulo que su labio partido ya no estaba tan hinchado y había empezado a sanar, aunque el moratón de su mejilla aún tenía mal aspecto. Se fijó en sus muñecas y comprobó que seguían teniendo rozaduras, probablemente de cuerdas.

—Se llama Shawnee. ¿Te gusta?

—Es bonita y parece bien dispuesta.

Lena bajó la vista. Hablaban de ellas como si no estuvieran allí. Como si fueran ganado.

—Aún la estoy domando, pero aprenderá. ¿Te apetece probarla?

A Lena casi se le cae la bandeja del desayuno. Se obligó a mantener la vista clavada en el suelo, mientras continuaba caminando junto a él.

—Tengo mi propia esclava, gracias.

—Podríamos cambiárnoslas alguna noche.

El corazón de Lena se aceleró y sintió un sudor frío mojarle las manos. Él no la cambiaría, ¿no? Al menos, no se la cambiaría a su hermano, después de advertirle que se mantuviera alejada de él...

—No se me da bien prestar mis cosas.

El alivio la inundó y se sintió tan agradecida con él que le dieron ganas de besarlo, aunque la hubiera considerado una de sus «cosas».

—Si cambias de idea, avísame —murmuró su hermano evidentemente decepcionado por su respuesta.

—No creo que lo haga —y, dirigiéndose a Lena, le indicó la oficina de Vera—. Entra ahí, Lena, luego te veo.

—Sí, Señor.

Se esforzó en sonar obediente y respetuosa. No quería dejarlo mal por nada del mundo, después de la angustia que acababa de pasar solo pensando si él sería capaz de prestarla a otro. Él asintió y ella entró y lo perdió de vista. Si Ragnor desde el principio le daba mala espina, ahora le daba pánico, definitivamente.

Capítulo 11

La esclava de Ragnor entró tras ella y la alcanzó cuando dejaba la bandeja del desayuno de Jay.

—¿Qué le has hecho?

Lena se giró sorprendida y la miró. La chica tenía una mirada cargada de rencor y dolor.

—¿A quién?

—A Ragnor. Todo lo que me estoy llevando yo era para ti. Algo le habrás hecho para que te odie tanto.

A Lena se le formó un nudo en la garganta que no era capaz de tragar. La miró desconcertada.

—Yo no le he hecho nada, ni siquiera lo conozco.

—Si hay alguna posibilidad de que me cambie por ti, te aseguro que haré todo lo que esté en mi mano para conseguirlo.

Se dio la vuelta y se fue a la mesa de Vera sin volver a mirar atrás. Lena se quedó clavada en el sitio, respirando trabajosamente. No podía dejar que ocurriera aquello, Jay no podía cambiarla por Shawnee. Si la esclava de Ragnor pretendía hacer todo lo que estuviera en su mano para conseguirlo, ella haría lo propio para conseguir que Jay se la quedara.

Aunque tuviera que tragarse el orgullo una y mil veces.

Vera la llamó al ver que no se movía. Ella se acercó rápidamente, disculpándose.

—Ve a arreglar primero la habitación de tu Amo y luego vuelves a ayudar a Karis. Dice que se te da bien la cocina. Y no te entretengas.

—No lo haré —susurró bajando la vista, y apresurándose por la galería para empezar cuanto antes con sus tareas del día.

Se esforzó en trabajar con rapidez y eficacia: vació la tina, limpió el baño y la habitación entera, arregló la cama y llevó a lavar la ropa sucia. Terminó a tiempo de presentarse en la cocina cuando Karis empezaba a distribuir las tareas para preparar la comida. La pelirroja cocinera le sonrió al verla.

—Te estaba esperando, Lena. Me han traído muchas bayas y moras, ya estamos en temporada. ¿Qué tal se te dan las tartas de fruta?

—Bueno... Alguna vez he ayudado a hacer alguna.

Esperaba que la experiencia que había adquirido en Selene fuera suficiente, y la cocina de Mae no era muy diferente de la que tenían allí.

—Bien, pues ayuda a Hessa, te quedas a su cargo.

Lena y otro par de chicas ayudaron a Hessa y completaron el almuerzo del día con unas deliciosas tartas de moras. Karis había preparado una especie de potaje de legumbres con cereales, verduras y diversos tipos de carne a modo de plato único. Lena no creía haber visto nunca un plato que se le pareciera, pero su aspecto era bastante apetitoso, y olía de maravilla. Sin embargo, para las esclavas el menú se limitaba a sopa y pan.

Faltaba poco para empezar a servir la comida cuando una chica entró y le dio un recado a Vera. Ésta empezó a avisar a varias esclavas de que sus Amos habían llegado y las reclamaban, entre ellas a Lena.

Esta dejó lo que estaba haciendo para acudir a la llamada de Jay. Casi corrió por la galería para no hacerlo esperar. Tocó a la puerta y entró cuando lo oyó responder «Adelante».

Él la miró ceñudo cuando ella entró y cerró la puerta.

—¿Qué has hecho esta mañana?

Lena parpadeó confundida.

—He limpiado la estancia y el baño, he lavado la ropa, he estado en la cocina...

—¿Has vuelto a ver a mi hermano?

—No, Señor.

—No te acerques a él, por tu bien. Si intenta hablarte, di que te he prohibido hablar con ningún hombre y vete a la oficina de Vera. Quiero poder saber en todo momento dónde estás.

—Sí, Señor.

Él no añadió nada más y Lena se quedó mirándolo sin saber muy bien a qué atenerse.

—Señor, ¿puedo preguntarte algo?

Él suavizó un poco el gesto.

—Puedes preguntar lo que quieras, ya te lo dije.

—¿Por qué me odia tu hermano?

Él volvió a tensarse, de modo que Lena se apresuró a añadir:

—Su esclava me ha dicho que he debido de hacerle algo para que me odie tanto, pero ni siquiera lo conozco.

Un nudo se le formó en la garganta, y las lágrimas empezaron a escocerle en los ojos, batallando por salir. Quería que él le asegurara que no tenía nada que temer, que nunca la cambiaría por Shawnee, pero le aterrorizaba preguntárselo y que él no respondiera como ella esperaba.

Jay se le acercó al darse cuenta de que ella no entendía nada y estaba asustada.

—Tú no has hecho nada, Lena. Ragnor odia a las selenas en general. Y tú te pareces mucho a mi madre.

—¿Ragnor odiaba a tu madre?

—Sí.

—¿De qué murió?

—Murió de parto. Al dar a luz a mi hermana.

Para Lena fue un shock oír aquello. En el mundo civilizado del que ella venía era muy raro que una mujer muriera de complicaciones durante el parto, para empezar. Que una selena muriera de parto le resultaba aún más raro. Ella no controlaba aún sus habilidades curativas, pero controlar una hemorragia no le parecía algo tan difícil, y además… ¿Jay tenía una hermana? ¿Y dónde estaba?

Él debió de leer en su cara al menos la última de las preguntas que ella se estaba formulando, y la respondió automáticamente.

—La niña murió también. Yo tenía diez años.

—Lo siento. Debió de ser terrible. Mi padre murió cuando yo tenía ocho, y mi madre el año pasado.

—¿No tienes a nadie, entonces?

De repente se dio cuenta de que tal vez él no debería saber de su origen. Probablemente ni siquiera lo entendería.

—En realidad... eran mis padres adoptivos. Mi verdadera madre aún vive, en Selene. Y tengo un hermano y una hermana. Me reencontré con ellos hace poco.

—¿Cómo te capturaron?

Jay se sintió de pronto un poco culpable por haber separado a aquella chica inocente de los suyos y por tenerla allí retenida contra su voluntad. Aunque no estaba en su mano liberarla, al menos no por el momento.

—Iba de viaje con mi hermano, me aparté un poco del grupo y...

El recuerdo fue tan vívido que no pudo continuar. Marcus se estaría culpando por haberla perdido, su madre estaría rota de dolor por no saber qué había sido de ella, su hermana se preguntaría por qué no la había acompañado, pues en ese caso seguramente no se habría quedado sola...

Una lágrima le resbaló por la mejilla y Jay la enjugó con un dedo sin pensarlo siquiera.

—Lo siento. Siento que hayas tenido que separarte de ellos así.

Ella estuvo a punto de preguntarle si podría volver algún día, pero no quiso ofenderlo, así que se quedó callada mientras trataba de contener el llanto, la rabia y el dolor.

Jay casi pudo saber lo que pasaba por su cabeza, así que le cogió la cara entre las manos con suavidad y le dijo en voz baja.

—Lena, con ese pelo y esos ojos no conseguirías salir de Helios ni aunque yo te dejara libre. Caerías inmediatamente en manos de otro, así que eso es algo que no va a pasar, acéptalo.

Ella asintió y trató de recuperar la compostura.

—¿Quieres que vaya a por tu comida? Ya deben de estar repartiéndola, Señor.

—Sí, ve —le dijo él dándose la vuelta. Le dolía verla así. ¿Por qué le dolía? Porque aquello no era justo y él lo sabía. La mayoría de las mujeres con las que él se había relacionado en su vida habían nacido en Helios, o eran esclavas desde hacía tiempo. Algunas llegaban de otros clanes, y las menos eran eolas de tierras fronterizas, o provenían de tierras más lejanas, como era el caso de Lena. Pero normalmente, para cuando llegaban a su clan ya habían asumido su condición, aceptando que no volverían a ser libres a menos que su Amo las tomara como esposas. Y la libertad en Helios era relativa, lo sabían y ya no sufrían por ello. Él nunca había tenido antes una esclava. Cuando había ido al harén a por alguna mujer, había tenido donde elegir, porque tenía fama de ser considerado y no dañar a las mujeres innecesariamente, como hacían muchos. Las nuevas no se presentaban voluntarias, así que nunca había tenido que lidiar con una esclava recién capturada. Aquello era nuevo para él, y lo sacaba de quicio. A Ragnor, en cambio, le encantaban las novedades. Si había alguna esclava nueva en el harén, siempre iba a por ella, daba casi igual el físico que tuviera. Jay ni siquiera sabía qué tipo de mujeres atraía físicamente a su hermano. Si le gustaban las selenas era simplemente porque satisfacían su sed de venganza. Y las nuevas le gustaban porque aún tenían algo de orgullo que doblegar, y a él le encantaba esa fase. Presumía de domarlas a base de golpes y humillaciones, y no faltaban quienes le alababan su dureza y la eficacia de sus acciones. Las chicas que pasaban por la cama de Ragnor se volvían dóciles como corderitos, aunque en opinión de Jay, también se volvían insensibles y tan duras, o tan ausentes, no estaba seguro, que nada podía ya hacerles daño. Nunca le dejaría a Lena, ni para una noche ni para un rato. Para empezar no podía soportar la idea de que Ragnor la tocara, y mucho menos de que la golpeara, pero además, verla convertida en una muñeca rota sería terrible. Ella era muy joven, sin ninguna experiencia y de apariencia frágil, pero se veía que bajo aquella piel blanca y aquel cabello angelical había una chica mucho más fuerte de lo que parecía a primera vista, que aún era capaz de conservar algo de orgullo y de esperanza ante el negro destino que le había tocado.

Lena regresó con la comida y lo sacó de sus oscuros pensamientos.

Comieron casi en silencio. Cuando Lena acabó con su escasa ración de pan y sopa, Jay le puso un poco de su generoso plato de potaje de legumbres, y hasta un pedazo de tarta.

Ella cerró los ojos disfrutando el sabor dulce de la fruta madura, y él sonrió al ver su expresión.

—¿Te gusta?

—¿A ti no, Señor? Yo diría que nos ha quedado muy bien... —sonrió ella relamiéndose los labios.

—¿La has hecho tú?

—He ayudado a Hessa a hacerla.

—Está deliciosa. ¿Tienes tareas para esta tarde?

—Todavía no, Señor.

—Bien. Te acompañaré a hablar con Vera, quiero enseñarte la fortaleza para que te sitúes mejor. Mis hombres solo van a entrenar esta tarde, tendré tiempo libre.

—¿Qué hacéis exactamente tú y tus hombres, Señor? —preguntó Lena tímidamente. Habían recuperado a las esclavas fugadas, incluida ella. Escoltaban mercaderes pero, ¿eran una especie de guardias, o qué se suponía que eran?

—Formamos parte de la guardia de la villa.

—Ah... Entiendo.

—En el clan hay tres hombres al cargo de la seguridad: Nat, el marido de Vera, que se encarga, como te dije, de la formación militar de los jóvenes, tanto de los que aspiran a formar parte de la guardia como de todos los demás, que podrían ser llamados a las armas en caso de conflicto; mi hermano Ragnor, que comanda la guardia personal de mi tio Gaylord; y yo, que me ocupo de la guardia de la villa. Hay un par de patrullas más pequeñas a mi cargo, pero los tres dependemos directamente del jefe del clan.

—¿Alguna vez has luchado en la guerra?

Él sonrió con condescendencia.

He luchado en algunas reyertas, pero no ha habido una guerra desde la última Gran Guerra. Y de eso hace mucho tiempo, yo era poco más que un crío. Cuando terminó yo acababa de cumplir los dieciocho. Solo me dio tiempo de prepararme para defender mi pueblo, pero no de ir al frente.

—Claro. Y tu tío Gaylord, ¿no tiene hijos?

—No. Los tuvo, un hijo y una hija, pero murieron. Ragnor y yo somos ahora su única familia, y él la nuestra.

—¿La jefatura del clan es hereditaria?

—Sí, así es.

De modo que, si algo le pasaba a Gaylord, Ragnor se convertiría en el nuevo jefe del clan. Lena sintió una punzada de angustia al imaginar que eso sucediera.

—Mi tío tiene una salud de hierro —intervino Jay atajando sus pensamientos, como si supiera lo que ella estaba pensando—. De momento eso no es algo por lo que debas preocuparte.

Pero sabía que eso no era del todo cierto. Hacía apenas un mes que su tío se había salvado por los pelos de una emboscada. Ragnor estaba enfermo y se había quedado en la fortaleza. A Gaylord solo iban a acompañarlo cuatro hombres de su guardia. Jay se había ofrecido a escoltarlo y había sido una suerte, porque gracias a él su tío había salvado la vida. Aunque el incidente solo hubiera sido un intento de robo, nada garantizaba que Gaylord solo tuviera que preocuparse por su salud. Y el día que Ragnor se convirtiera en jefe, sin duda empezarían a cambiar cosas. Algunas seguro que para peor.

Cuando terminaron de comer, salieron hacia la mesa de Vera, y Jay le informó de que quería enseñarle la fortaleza a su esclava y la iba a mantener ocupada casi toda la tarde. Después salieron y él la condujo hacia lo alto de la fortificación, subiendo otra cuesta que rodeaba el patio, y a continuación unas escaleras en el muro, hasta que tuvieron toda la fortaleza y el valle a sus pies.

La vista era impresionante. Si Lena miraba hacia atrás, veía el pequeño patio, la cuesta de acceso al piso principal, donde ellos vivían, y la entrada de la fortaleza. Si miraba hacia delante, podía ver a sus pies el foso, el puente de entrada, y el arco por el que se accedía a este. Más allá, un camino más o menos ancho serpenteaba entre hierba y piedra y comenzaba a bajar hacia la villa.

El valle era hermoso, aunque parecía triste. La roca gris lo salpicaba todo, y aunque había mucho terreno verde, gran parte de él era boscoso o cubierto de maleza. Se veían algunas huertas y campos de cultivo, pero nada comparado con las amplias extensiones que ella había visto en Selene.

—¿Te gusta la vista?

—Sí, es preciosa.

—Un poco más allá están las caballerizas. Ven, se pueden ver desde aquí.

Caminaron por encima de lo que Lena sabía que era la planta principal de las habitaciones y la cocina, aunque todo el techo estaba cubierto de tierra, hierba y pequeños guijarros, al igual que dos tercios de las fachadas de la fortaleza, que parecía excavada en el monte o cubierta por él. Era como si estuviera edificada en la cima de un volcán, por el hueco que conformaba el patio en la zona interior, al cual daban parte de las ventanas, entre ellas la de Jay. Las ventanas del lado opuesto de la galería eran más pequeñas y daban al monte. No obstante, era evidente que la construcción era inteligente: la fortaleza estaba bastante ventilada e iluminada pero perfectamente camuflada.

Casi llegando al final, Lena vio los caballos. La ladera del monte cubría toda la pared nordeste de la fortaleza, y entre la tierra y la hierba se advertían los huecos donde estaban los vanos de las ventanas. Se alegró de que su ventana diera al patio, porque no tenía ninguna duda de que por aquellos huecos podían colarse todo tipo de visitantes indeseados, desde insectos hasta reptiles. Y no quería ni pensar en las ratas.

Más abajo, el monte se cortaba casi en vertical y se veía una pequeña explanada, rodeada por el muro del foso. En ella había un par de hombres jóvenes a caballo.

—Son Nat y Jules. Nat es el encargado de la formación de los soldados, y el marido de Vera, ya te lo dije. Y Jules, el que monta el caballo oscuro es el encargado de las cuadras, su mujer es Hessa, es con ella con quien has estado cocinando las tartas hoy, ¿no?

—Sí, Señor.

—¿Quieres bajar y continuar la visita?

Ella sonrió. No era una visita turística, pero era agradable pasear con él en lugar de romperse el lomo acarreando cubos de agua del pozo a la cocina, por ejemplo.

—Sí, me encantaría... Señor.

Él sonrió complacido. Para llevar tan poco tiempo como esclava, era muy respetuosa. Le evitaría muchos problemas.

Bajaron las escaleras, desandando el camino. Bordearon el patio hasta pasar de nuevo por la puerta de acceso a la galería, y bajaron más aún, por la cuesta empedrada que llegaba hasta el pie de la puerta principal. Dejaron la entrada a un lado y Jay la condujo a una puerta abierta de donde salía ruido de voces. Le señaló el interior sin entrar.

—La cantina. Cuanto menos te asomes ahí, mejor.

—Sí, Señor.

Un poco más adelante había algunas puertas que Lena conocía. Era donde Edwina la había examinado con las otras esclavas.

—Estas son las dependencias de la enfermería. Territorio de Edwina.

—Lo sé, lo recuerdo.

—Pasarás revisiones de ese tipo periódicamente, como todas las mujeres. Se espera que Amos y esclavas, y también las parejas libres, mantengan relaciones al menos hasta concebir un hijo. Cuando una mujer se queda encinta ya no se controla si las sigue teniendo, eso pasa a ser secundario y decisión del hombre.

—Ya, porque ya ha cumplido, se entiende.

—Sí —sonrió él—. Algo así, supongo.

—No entiendo cómo a pesar de todo queréis esclavas selenas, si tenemos fama de infértiles. Se supone que el objetivo principal es procrear, ¿no?

—Sí, pero... Nos consta que pueden concebir. Mi madre lo hizo, y en Selene no parece haber problemas para aumentar la población.

«Tonto del todo no eres...» pensó Lena sonriendo para sí misma mientras lo miraba de reojo. Sin duda Jay intuía algo, aunque dudaba que supiera en qué consistía el secreto.

—Además —añadió él—, para el resto de las tareas servís perfectamente.

Ella lo miró entre sorprendida y escandalizada, y esta vez fue él quien evitó mirarla, conteniendo la sonrisa. Tal vez no debía haberla provocado con ese comentario, pero ella lo había mirado como si supiera algo que él no sabía, y la necesidad de devolverle la pelota se había impuesto a su sentido común.

Continuó andando, dejando a un lado otra puerta grande.

—Aquí hay un par de salones. Se usan cuando vienen visitas, sobre todo. Y por ahí se baja a las caballerizas.

Caminaron hacia un túnel que bajaba en cuesta al menos un piso atravesando el monte hacia la parte trasera de la galería. Había un par de antorchas a medio camino iluminándolo solo ligeramente, y al fondo se veía la luz del día. Lo recorrieron sin mirarse, y cuando llegaron abajo, enseguida oyeron ruido de voces.

—Aquí a la derecha hay una estancia que podría considerarse la oficina de Jules. Ven, te lo voy a presentar, viene por ahí.

Lena entró en pánico por una fracción de segundo.

—¿Cómo debo dirigirme a él, Señor?

A Jay le sorprendió tanto como le agradó aquella pregunta.

—Señor también estará bien, pero recuerda que Amo solo puedes llamarme a mí.

«Con Señor tienes de sobra, no pienso llamar a nadie Amo salvo que no me quede otra opción» pensó Lena, pero asintió con la cabeza.

Un hombre alto, de pelo castaño ondulado y ojos claros se acercó a ellos medio oculto tras las columnas del pórtico, sonriéndole a Jay. A Lena le sorprendieron sus ojos. ¿Otro medio seleno? Y entonces se dio cuenta de que no venía solo. Lo acompañaba un hombre corpulento y más bien bajo, o lo parecía al lado del otro, con barba corta, cabello oscuro y ojos negros. Su porte y su forma de moverse hacían pensar que era alguien importante. Entonces Jay la sacó de dudas.

—Qué casualidad, mira por dónde, vas a conocer también a mi tío Gaylord.

Capítulo 12

Lena mantuvo la vista clavada en el suelo mientras los dos hombres se acercaban hasta que pudo ver sus botas.

—¿Vienes a por tu caballo, Jay?

—No, Jules. Le estoy enseñando la fortificación a Lena. Hola, tío.

—Hola, muchacho —lo saludó Gaylord con su voz robusta. —Bonita hembra.

—Gracias.

—¿Qué tal se porta?

—Por el momento no tengo queja.

Gaylord miró a Lena con atención, hasta el punto de que ella podía sentir sus ojos vagando por su cuerpo, desde su largo y luminoso cabello rubio hasta sus sencillas sandalias de esclava. Ella mantuvo la vista baja. No se atrevía a mirarlo.

—Mírame, niña, quiero verte la cara.

La orden la sobresaltó y levantó los ojos, atemorizada por aquel vozarrón. Se encontró con los ojos oscuros del hombre escudriñándola con atención. Gaylord esbozó una sonrisa.

—Muy bonita, sí, aunque un poco frágil para mi gusto. Espero que al menos tengas suerte con ella y sea productiva, como tu madre.

Otra vez esa sensación, como si fuera ganado y hablaran de ella sin esperar que interviniera.

Jay rio suavemente.

—De momento eso no me preocupa. Tiene muchas más utilidades.

Los otros dos hombres rieron también y Lena se sintió insultada. La sangre se le calentó en las venas y le dieron ganas de decirle cuatro cositas a aquel bocazas, pero por supuesto se contuvo.

El otro hombre, Jules, decidió opinar también.

—Hessa dice que cocina bien, creo que han coincidido en la cocina.

—Sí —apuntó Jay—. Ayer al menos, que yo sepa.

—¿No es muy joven?

—Dieciocho.

—Oh, entonces suficiente —sonrió Jules—. Me gusta. Es selena hasta la médula, igual que tu madre, y que mi abuela. Mi abuela tenía incluso el pelo más claro que ella.

—Deberías haberte buscado una selena, Jules —lo pinchó Jay. Hessa, su mujer, tenía el pelo castaño y los ojos marrón verdoso, quizás porque tenía ascendencia eola, pero era bastante más morena que Lena.

—Hessa tiene otras «cualidades» —bromeó Jules, haciendo hincapié en la última palabra. Lena se sentía como si estuviera escondida en los vestuarios del equipo de fútbol masculino del instituto escuchando las conversaciones de adolescentes rebosantes de testosterona. Hessa era una mujer bonita y de curvas pronunciadas, pero... Ella no necesitaba estar escuchando toda aquella información.

—Bueno, os dejo –les interrumpió Gaylord—. Tengo que ir a arreglar unos asuntos con Kurt, y luego acompañar a Ragnor a ver a Nat. Uno de los soldados que nos recomendó para completar mi guardia después del incidente del mes pasado no me acaba de gustar. Quiero otro.

—¿Ragnor está ahora con Nat? —Preguntó Jay.

—No, creo que se ha ido al río. Como esta tarde no pensaba salir de la fortaleza le he dicho que no le necesitaría.

Jay pareció relajarse al saber que su hermano no estaba cerca.

—Ah, vale. Bueno, pues hasta luego, tío.

—Hasta luego, hijo.

Gaylord se marchó por el túnel de las caballerizas mientras Jules seguía mirando a Lena.

—¿Qué ha dicho Ragnor? —le preguntó a Jay seriamente.

—Quiere que se la preste —respondió él. Lena volvió a mirar al suelo. Otra vez hablaban de ella como si no estuviera. Y esa conversación en concreto era muy difícil de escuchar.

—¿Lo harás? —preguntó el otro extrañado.

—¿Tú qué crees, Jules? No me gusta que toquen mis cosas, pero con lo bruto que es Ragnor no le dejaría ni mis botas. Como para dejarle una mujer. Y menos aún una como esta.

Creyó oír en su voz un ligero deje de orgullo, y se sintió estúpidamente feliz. Porque él la valoraba pero, sobre todo, porque no entraba en sus planes acceder a la petición de su hermano.

Otro hombre reclamó a Jules desde las galerías que se internaban en la tierra al final de las cuadras, y se despidió de Jay con una última recomendación.

—Yo que tú no la perdería de vista. Ya sabes cómo es Ragnor.

Los hombres echaron a andar a lo largo de las cuadras, y Lena admiró a los caballos. Jay se detuvo ante el precioso caballo negro en el que la había subido el día de su captura.

—¿Reconoces a Diablo?

—Sí, es tu caballo ¿no?

—Sí.

—Es bonito, aunque exactamente lo contrario de Melody.

—¿Melody?

—Mi yegua. Mi hermano me la regaló. Es blanca y muy tranquila. Tu caballo es puro nervio.

Las lágrimas volvieron a sus ojos al darse cuenta de que tal vez nunca volviera a montar a Melody. Quizás tampoco volvería a ver a Marcus, ni a su madre, ni a Jana, ni a Leo... No terminaba de hacerse a la idea de que era más que probable que tuviera que vivir allí para siempre.

Jay entendió su malestar, y trató de aliviarlo.

—Quizás un día de estos podamos salir a cabalgar un rato. Seguro que Jules puede conseguirte una yegua tranquila.

—¿En serio?

Se olvidó de llamarlo «Señor» de lo emocionada que estaba ante la perspectiva.

—Si te portas bien, no veo inconveniente.

«Si te portas bien». Más chantaje. A saber qué pretendía que hiciera para ganarse ese privilegio.

Él vio el cambio en la expresión de ella y supo que lo había malinterpretado.

—Me refiero a que no puedo arriesgarme a prestarte un caballo mientras crea que vas a intentar robarlo y huir.

La explicación la apaciguó solo a medias. Se volvió hacia él con la rabia brillando en los ojos y le dijo secamente:

—Entonces no podré salir contigo a cabalgar. No creo que me resigne nunca a quedarme aquí.

—Cambiarás de idea —le dijo él con voz suave—, ya lo verás.

En realidad no estaba seguro. La determinación que había visto en los ojos de su pequeña selena lo desconcertaba. Tal vez nunca se resignara y él tuviera que pasarse la vida vigilando que no se le escapara.

La condujo hacia las galerías por donde Jules había desaparecido hacía un instante. Se extendían bajo el nivel del suelo, y Lena entendió que salían al foso. Entraron por la primera. Al final del pasillo inclinado había un pequeño rellano que se abría a una estancia iluminada desde el foso. Este era amplio y estaba a unos tres metros bajo el puente de entrada, a ras del suelo de aquel piso inferior. Lena se preguntó cuánto más profundo sería. Desde las ventanas, estrechas y altas, se veía el cielo, surcado de nubes grisáceas.

—En esa zona a la izquierda está el harén.

Se estremeció al oír aquello. Miró hacia donde él señalaba y vio una puerta cerrada. No quería saber nada más.

—Vamos hacia el otro lado —sugirió Jay al notar su incomodidad.

La condujo a la otra galería y Lena vio que era una especie de pabellón donde dormían los soldados de rango más bajo. Jay le explicó que los de cierto nivel tenían habitaciones propias en la galería principal, y los más importantes, como el propio Jay, o Ragnor, habitaciones más amplias aún.

—¿Y dónde vive tu tío?

—En la galería superior. Sus habitaciones están al fondo del todo, más allá de la mía y la de Ragnor. Cuando regresemos te la enseño, si quieres.

«¿Cuando regresemos de dónde?» pensó Lena, confundida. Él la miró como si tuviera una sorpresa para ella.

—Ya has visto casi todo, he pensado que podíamos ver la villa, si te apetece.

—¿La villa?

Sus ojos se abrieron como platos. Acababa de decirle que no se fiaba de ella y aun así la iba a sacar al exterior.

—Sí, aunque iremos los dos montados sobre Diablo y no te alejarás de mí ni dos palmos o tendré que castigarte, ¿queda claro?

—Sí, Señor.

—Bien, entonces vamos.

Un mozo preparó el caballo, y Jay lo condujo de las riendas por la cuesta de las caballerizas hasta llegar al patio. Lena lo seguía un par de pasos por detrás.

Al llegar al patio montó y la subió delante de él. Lena se acomodó como pudo, aunque esta vez Jay no tuvo tanto cuidado como la primera vez de no rozarse contra ella. Ahora era suya, podía restregarla contra su cuerpo tanto como le diera la gana. Y, si le apetecía, no tenía más que echarla sobre el suelo y saciar sus ganas de ella.

Sacudió la cabeza. Él no haría algo así. Al menos, no de momento, porque no creía que sus intenciones fueran bien recibidas. Pero ya se estaba poniendo duro solo de pensarlo. Y el pequeño culo de Lena apretado contra su ingle no mejoraba las cosas.

Salieron de la fortaleza, y Jay le explicó señalando las puertas que se abrían a ambos lados del túnel de acceso:

—Ahí se reúne la guardia y en el otro lado están el almacén y la sala de los niños.

—¿La sala de los niños?

—Una especie de escuela. Hay pocos niños en la fortificación, pero Gaylord quiere que aprendan a leer y escribir, por lo menos. Aquí están cerca de sus madres, es más práctico que mandarlos a la villa.

—No recuerdo haber visto muchos niños desde que llegué.

—No hay muchos, ya te digo. Algunos soldados buscan otra ocupación cuando empiezan a tener familia, y entonces salen de la fortificación y se instalan en la villa o en los campos. Karis tiene un par de críos, y Vera también. Algunas otras ayudantes de Edwina, casadas con soldados, son también madres, pero aparte de algún que otro niño sin padre, no hay muchos más.

—¿Niños sin padre?

—Hijos de las mujeres del harén. Creo que hay dos… o tres.

Niños sin padre, claro. Niños que ni siquiera sus madres sabían de quién eran, probablemente. La terrible realidad en la que vivía ahora volvió a pegarle en la cara. Dudó un momento, pero recordó que él la animaba a preguntar lo que quisiera.

—Señor... ¿Qué les pasa a las esclavas del harén cuando se quedan embarazadas?

—Cuando ellas lo detectan, o Edwina lo comprueba, se las aparta del harén, al menos hasta que nazca el niño. Si Gaylord encuentra algún hombre en la villa que quiera hacerse cargo de ellos, se la puede llevar. Si no, se queda aquí, tiene al bebé y cuando se recupera las cosas siguen como siempre.

—¿Y quién es responsable de ese niño? ¿Su madre?

—La responsabilidad sobre los hijos recae en el padre. Si no hay padre, sobre el cabeza de familia. Si no hay familia, pertenecen al clan. Los varones son libres cuando cumplen la mayoría de edad.

Lena formuló la siguiente pregunta con un nudo en la garganta.

—¿Y las niñas?

Jay cogió aire y la estrechó un poco más antes de responder.

—Si su madre encuentra pareja antes de que lleguen a la mayoría de edad, se van con ella y pasan a depender de su padrastro. Si no, se les busca un marido o se venden como esclavas.

Ella lo miró horrorizada, sin poder disimular el asco que sentía.

—Lena, casi todas se marchan antes.

—No entiendo que podáis tener esas costumbres, te lo juro que no lo entiendo. Que tratéis a las mujeres como seres inferiores, que...

Se calló de golpe, estaba yendo demasiado lejos. Volvió de nuevo la vista hacia él, preocupada por su reacción.

—Lo siento, Señor, perdóname, no quería ofenderte.

—No me ofendes, entiendo tu reacción. Pero no vuelvas a decir eso delante de nadie. Las mujeres son más débiles y así funcionan las cosas. Y vamos a dejar esta conversación antes de que te metas en un lío.

Lena tuvo que morderse la lengua para no explicarle cuántas razones tenía para pensar que ella era tan buena como él o más. Lo único en lo que la superaba probablemente era en la fuerza bruta. Y eso que él era medio seleno. Si abriera su mente probablemente encontraría las mismas habilidades que había descubierto ella al llegar a Gaia. Pero todos los demás, ¿qué tenían de superiores? Había visto muchos que parecían tener también mezcla de eolos, que también era un pueblo híbrido, y por tanto también tenían seguramente una capacidad mental muy superior al resto, pero o no lo sabían, o no lo demostraban por miedo. Era patético que aquellos hombres se consideraran superiores al resto solo porque eran más brutos. Si sus esclavas eran híbridas o resultado del mestizaje con pueblos híbridos, que seguramente la mayoría lo eran, de hecho, ya tenían capacidades muy superiores a las de ellos.

Bajaron la colina y empezaron a adentrarse entre las edificaciones de la villa. La mayoría eran casas de madera, de una sola planta y probablemente también de una sola estancia en su mayoría. Reconoció las casas de algunos artesanos que no eran muy diferentes de las que había en Selene, como el herrero o el zapatero, pero la mayoría parecía trabajar la tierra o criar ganado. Jay la sujetaba más fuerte a medida que se iban alejando de la fortaleza. La rodeaba con sus brazos sujetando las riendas, pero su mano izquierda aferraba también una de las manos de Lena, que se apoyaba en la montura del caballo.

—Me estás haciendo daño en la muñeca, Señor. ¿Crees que voy a escaparme?

Él aflojó el agarre de inmediato.

—No creo que estés tan loca. No llegarías ni al bosque.

Ella sonrió. Él empujó un poco con las caderas hacia ella, apretándose más. La conversación sobre esclavas y Amos, superioridad e inferioridad, había creado una tensión entre ellos que no le gustaba nada.

—Por cierto, tengo tu daga, es muy bonita. Edwina me la dio.

—Me la regaló mi hermana.

—Cortaste las cuerdas con ella.

—Sí.

—Fue una suerte que lo hicieras. Erwan no pudo demostrar que eras suya porque no las llevabas.

—Y ahora estaría con Ragnor.

—Probablemente.

Por un segundo, hubo un extraño entendimiento entre ellos que confortó a Lena y desconcertó a Jay. Los dos sabían que las cosas se habían desarrollado de la mejor forma posible.

El aire cambió y se volvió frío. Lena se estremeció y se apretó contra Jay. Su túnica corta no abrigaba gran cosa. Él la cubrió con su cuerpo enorme, pegándose a su espalda y la abrazó para darle calor.

—Será mejor que volvamos, va a llover.

Apenas habían dado la vuelta cuando empezaron a caer las primeras gotas y se vio un relámpago refulgir en el cielo tras la fortaleza. En unos minutos el agua caía con furia. Jay espoleó al caballo pero, aun así, cuando cruzaron las puertas estaban calados hasta los huesos. Desmontaron y un muchacho se encargó del caballo mientras ellos subían la cuesta hacia la entrada del edificio principal. Lena tiritaba, y Jay la miraba con cierta preocupación. Vera cruzaba el salón principal en dirección a su mesa en ese momento, y se detuvo al ver en qué estado regresaban.

—¡Jay, estás empapado! ¿Os cogió la tormenta?

—Sí, empezó de repente.

—¿Quieres que te preparen un baño?

—Sí, esperaré en mis habitaciones.

—Lena, ve a coger agua. Ahora te consigo otro par de chicas para que no te hagan esperar —añadió, dirigiéndose a él.

Jay caminó por la galería hacia su habitación, esperando que Lena no tardara demasiado o los dos acabarían pillando un resfriado.

Unos minutos después, Lena temblaba bajo su túnica mojada, acarreando dos cubos de agua caliente hasta la habitación de Jay, seguida por un par de esclavas que Vera había mandado con ella. Cuando entraron, Jay se había quitado la camisa, había cerrado los postigos de las ventanas para evitar que entraran tanto el aire frío como la lluvia de la tormenta, y estaba prendiendo algunas velas para iluminar la estancia.

Las tres mujeres echaron el agua a la tina y regresaron a la cocina a por más cubos. Lena mantenía grabada en su retina la imagen de Jay semidesnudo y empapado, y sintió palpitar zonas de su cuerpo de las que hasta hacía poco ni siquiera era consciente. Sacudió la cabeza como si con eso pudiera echarlo de su mente, y se afanó en su tarea. Cuando volvieron a la habitación con el agua, él le ordenó que se quedara mientras enviaba a las otras chicas a por algunos cubos más.

Cuando la puerta se cerró tras ellas, él se le acercó como una pantera dispuesta a saltar sobre su presa, con sus ojos azules brillando seductoramente a la luz de las velas.

—Desnúdame.

La orden fue como un latigazo para los sentidos de Lena. Lastimó su orgullo pero avivó la llama que ya prendía en ella. No podía resistirse a él, y lo sabía.

Fijó la vista en su pecho ancho, firme y musculoso, con el único fin de evitar su mirada, que parecía arañarle el alma. Él se mantuvo inmóvil mientras ella se agachaba a desatarle las botas, se las quitaba, y se incorporaba de nuevo para quitarle los pantalones.

Jay trataba de contenerse, al menos hasta que la tuviera con él en la bañera. No quería asustarla y tampoco quería perder más tiempo, pues ambos estaban empapados y muertos de frío, de modo que ocupó su mente en trivialidades mientras ella manejaba el cierre de sus pantalones. Se esforzó en no reaccionar bajo el roce de su mano, y casi lo consiguió. Cuando Lena le bajó los pantalones hasta las caderas y él terminó de quitárselos, su interés en ella apenas comenzaba a intuirse. Entró en el baño y cogió la pastilla de jabón que ella le tendía tímidamente, esperando no obstante que le pidiera que lo bañara ella, como el día anterior. Pero para sorpresa de Lena, cogió el jabón y empezó a frotarlo entre las manos.

Maldecía entre dientes a aquellas esclavas perezosas que tardaban una vida en regresar con cuatro jodidos cubos de agua. Ella no podía acompañarlo en el baño hasta que les abriera la puerta y las despachara.

Por suerte, llamaron a la puerta en aquel preciso instante. Él les ordenó que dejaran los cubos y las echó sin miramientos. Lena empezó a llenar el baño con el agua que faltaba, y los vapores calientes de la tina la reconfortaron. Seguía estando helada, y las corrientes de la estancia no hacían más que empeorar el frío que se le había metido hasta los mismísimos huesos. Cuando hubo volcado el último cubo, él la miró fijamente y le dijo sin pestañear.

—Entra conmigo.

—¿Qué?

—Que te metas conmigo en el agua. Estás helada.

Estaba helada, pero aún tenía algo de orgullo y de vergüenza, de modo que negó con la cabeza.

Él esbozó una sonrisa.

—Lena, es una orden. Desnúdate y entra. Ahora.

Lena levantó la cabeza y cogió aire, aunque no le llegaba a los pulmones por mucho que lo intentaba. Se quitó su túnica empapada tiritando y con las rodillas temblando de algo más que de frío. Los pezones se le habían puesto duros como piedras, y se mordió el labio, debatiéndose entre el temor y la expectación. Jay sonrió complacido mientras ella se metía en la bañera gimiendo de puro placer al sentir la calidez del agua abrazar su cuerpo helado, olvidándose casi por completo del hombre que la esperaba dentro. Pero volvió a ser plenamente consciente de él cuando la atrajo contra sí rodeándola con sus brazos. La apoyó contra su pecho y le susurró seductoramente al oído:

—También necesitas entrar en calor. Empezaremos por el baño.

Capítulo 13

Su temperatura corporal subió varios grados en cuestión de segundos, y no precisamente a causa del agua. De pronto, cada centímetro de la piel de Jay parecía estar en contacto directo con la de ella. El vello de su pecho le hacía cosquillas en la espalda, sus piernas fuertes rodeaban las de ella y sus brazos la envolvían mientras sentía su aliento en la curva del cuello. Se estremeció. La afectaba demasiado. Debería tenerle miedo, quizás incluso detestarle por el dominio que tenía sobre ella, pero sin embargo la hacía sentir segura y, por mucho que odiara reconocerlo, le gustaba.

Era imposible que aquel hombre no le gustara a alguien. Si se lo hubiera cruzado por la calle unos meses antes, al volver del instituto, por ejemplo, seguro que se habría quedado mirándolo como una idiota hasta el punto de chocar con una farola, o algo así. Era el tipo de hombre que una chica se gira a mirar. Si con aquellos pantalones bastos y aquellas camisas arrugadas y de cortes holgados y simples estaba arrebatador, no quería ni imaginárselo con un buen traje, o unos vaqueros gastados y una simple camiseta negra. Se habría muerto en el acto.

Pero desnudo estaba igual de impresionante. Y su desnudez le causaba un efecto demoledor. Quería que la tocara, quería sentirlo en todas partes. Como si lo intuyera, él empezó a enjabonarla, pasándole con suavidad la pastilla de jabón por todo el cuerpo. Sus pezones se pusieron más duros con el primer roce de la mano grande y morena de Jay, y sintió los pechos calientes y pesados cuando él los sopesó con delicadeza. La pastilla de jabón se deslizó por su vientre seguida de sus dedos largos y finos, y la piel se le erizó mientras él apoyaba la barbilla en su hombro, rozándola con la barba. Cuando lo sintió llegar a los rizos del pubis se tensó y cerró las piernas.

Él rio por lo bajo.

—Abre las piernas, Lena.

Debería odiarlo por ordenarle algo así, pero sintió que se mojaba inmediatamente. Apretó los dientes y mantuvo juntas las rodillas, negándose a darle la satisfacción de comprobar el efecto que tenía sobre ella.

Jay vio como Lena lo provocaba, sin pretenderlo. Seguramente no hacía más que defender la poca dignidad que le quedaba, pero no podía consentir que le negara nada. Era suya, tanto si le gustaba como si no.

—Lena, no querrás verme enfadado.

Ella tragó saliva y la humillación arrancó lágrimas de sus ojos azules. Los cerró con fuerza y separó tímidamente las rodillas.

Jay la sintió tensarse y se arrepintió inmediatamente de haberla amenazado. No era esa la reacción que quería conseguir de ella. Esperó unos segundos y luego le susurró.

—Relájate, solo voy a bañarte.

Era una verdad a medias. Solo iba a bañarla concienzudamente, y por el momento. Por supuesto que más tarde pensaba hacer mucho más.

Premeditadamente rozó el jabón sobre su vello púbico y por la cara interna de sus muslos, evitando tocarla con los dedos. Ella empezó a relajar la tensión que la dominaba cuando vio que él, efectivamente, no la tocaba. El jabón la acarició una y otra vez hasta que la caricia suave y monótona la hizo bajar sus defensas. Y entonces los dedos de él tomaron el relevo. Dejó caer la pastilla de jabón al fondo de la tina y deslizó su mano suavemente hacia arriba por la pierna de ella. Lena alargó una mano para detenerlo, sorprendida, pero la otra mano de él atrapó las dos de ella, más pequeñas, inmovilizándolas sobre su vientre. Quiso cerrar de nuevo las piernas, pero la mano de él ya había alcanzado su objetivo, y la acariciaba sin recato.

—No... Por favor... —gimoteó débilmente.

—Estate quieta, no voy a hacerte daño.

—Esto —jadeó— es humillante.

—¿Por qué? Nos estamos bañando. Pensé que lo estabas disfrutando.

—Pues te equivocaste.

—No me gusta que me mientan, Lena.

Ella se sonrojó y esperó que él no se diera cuenta. Claro que lo estaba disfrutando, al menos todo lo que la situación lo permitía.

Iba a decirle que no soportaba que la tocara, pero también era mentira y él lo comprobaría con facilidad, así que se mordió la boca y no dijo nada.

—Eres mía, cuanto antes lo aceptes, mejor para ti.

—Yo no soy ninguna propiedad.

—Aquí sí.

—Pues no me da la gana.

Él no pudo evitar reírse. Le daban ganas de sacarla del baño, tumbarla sobre sus rodillas y darle una buena tunda para follarla después tan duro que no pudiera sentarse en una semana. Y hacer que se corriera hasta perder el conocimiento.

Era un poco pronto para tanta intensidad, así que hizo un esfuerzo por controlarse. Aunque una parte de él se animó inmediatamente ante aquella idea, clavándose en la parte baja de la espalda de Lena.

—Deberías revisar tu actitud o te acabarás buscando un lío.

—¿Qué vas a hacer, pegarme?

Lena sintió a Jay tensarse detrás de ella y supo que se había pasado. Se volvió hacia él con el miedo reflejado en sus ojos claros.

—Perdóname, Señor, no quería hablarte así... Lo siento.

Él la miraba completamente serio.

—Coge el jabón y lávate el pelo. Tienes que ir a por la cena. Después hablaremos de esto.

Ella metió la mano para sacar el jabón, con un nudo en la garganta. Empezó a lavarse el pelo rápidamente mientras trataba de averiguar qué podía estar pensando él.

Jay dudaba cómo actuar. Su tío lo habría tenido claro: debería darle una zurra, se la merecía de sobra. Pero él no quería lastimarla ni enseñarle nada a través del miedo. Quería que lo respetara, no que lo temiera. Ella acabó de lavarse sin apenas atreverse a mirarlo a los ojos. Él le quitó de la mano la pastilla de jabón para lavarse también. Lena dudó por un momento si debería preguntarle si quería que lo hiciera ella.

Aunque seguramente era demasiado tarde para arreglarlo.

Le horrorizaba la idea de que él le pegara, aunque estaba casi segura de que eso era exactamente lo que planeaba hacer cuando había dicho «Después hablaremos de esto». Se vistió con una túnica seca, se calzó las sandalias y se atrevió a preguntarle antes de salir:

—¿Quieres que vaya ahora a por tu cena, Señor?

—Sí, vete.

Ella salió y Jay se quedó en el baño con un cabreo de campeonato y una erección de caballo. Tenía que domar a aquella fierecilla antes de que se le fuera de las manos. De momento se había comportado razonablemente bien para ser nueva, pero si empezaba a perderle el respeto en privado, acabaría haciéndolo en público y entonces los dos tendrían un problema, y de los gordos.

Cuando Lena llegó a la cocina estaban empezando a servir la cena. Le pusieron en la bandeja su sopa y su pan, y para Jay una ración generosa de verduras y pescado. Regresó con rapidez, temerosa de enfrentarlo, pero sin atreverse a retrasarse para no enfadarlo aún más.

Él estaba acabando de vestirse. La noche era fresca y se puso algo que se parecía mucho a un jersey de lana largo por encima de la camisa. Le indicó que dejara la bandeja sobre la mesa y empezó a cenar sin hablar más con ella. Lena se sentó frente a él y empezó a comer también. Aunque los postigos de las ventanas estaban cerrados, el aire frío de la noche empezó a colarse en la estancia por entre las rendijas, y ella empezó a temblar.

Jay la observó en silencio. Estaba asustada y tenía frío. No estaría muy receptiva. Y además, no quería que enfermara. Para empezar, podía remediar el frío.

—Lena, levántate y abre aquel arcón.

Ella lo miró sin comprender, pero obedeció sin rechistar. El arcón que le había señalado era uno de los que guardaban la ropa de él. Cuando abrió la tapa, Jay le dijo.

—Hay otra prenda de lana como ésta, cógela. Mañana te encargaré un par de túnicas más gruesas y con manga larga.

Ella dudó solo una fracción de segundo, pero se puso el jersey, agradecida, mientras murmuraba de forma casi inaudible:

—Gracias, Señor.

Regresó a la mesa, y vio que él ya le había puesto en el plato un poco de verdura y de pescado. Terminó su cena sin atreverse a mirarlo a los ojos.

Jay esperó a que ella sacara la bandeja a la galería, y después se levantó y empezó a pasear por la estancia sin saber por dónde empezar. Lena cerró la puerta tras de sí y se quedó clavada en la entrada sin atreverse a acercarse mientras lo veía caminar, aparentemente furioso, pasándose la mano por el pelo de cuando en cuando.

La tensión pudo con ella, y rompió a llorar.

—Lo siento, Señor, no quería ofenderte. Por favor, no me castigues.

Jay cerró los ojos y se pasó la mano por la cara. Aquello era justo lo que le faltaba.

No soportaba verla llorar.

Inspiró hondo y exhaló con fuerza. La determinación brilló en sus ojos azules cuando se acercó a ella con apenas dos zancadas. Lena se encogió y se cubrió la cara con las manos esperando el primer golpe. Él se detuvo en seco. No iba a pegarle, pero le horrorizó que ella creyera que sí. Le sujetó los brazos con suavidad.

—Lena, no voy a pegarte.

Ella levantó la cara, con los ojos aún brillantes de lágrimas. No vio ira, sino lástima en los ojos de él, y aquello la confundió más aún. Farfulló una disculpa, sin ser capaz de superar el miedo.

—Lo siento mucho, perdóname, por favor.

—Ven aquí.

Casi tuvo que arrastrarla a la cama. Ella seguía nerviosa y angustiada, sin saber qué esperar de su Amo.

—Lo siento, de veras que lo siento.

—Desnúdate.

Abrió unos ojos como platos, pero estaba demasiado asustada para decirle que no. La amenaza del castigo pendía aún sobre su cabeza y pudo más que su orgullo. Se quitó el jersey y la túnica mientras lo miraba con una súplica inconfundible en sus ojos claros: «Por favor, no me hagas daño».

Jay trataba de ignorar lo que aquella mirada provocaba en su interior. Se sentía ruin y miserable, aterrorizando así a una chiquilla solo porque el genio le había soltado demasiado la lengua. No podía culparla por tener aún algo de dignidad. Evitó mirarla directamente a los ojos hasta que la tuvo desnuda sobre la cama, y entonces sacó una cinta de cuero flexible del arcón más próximo.

Ella lo miró horrorizada. Antes de que empezara a llorar de nuevo, trató de tranquilizarla.

—No voy a pegarte, Lena, ya te lo he dicho, cálmate.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con eso?

—Voy a atarte.

—¿Qué? —casi gritó ella—. ¡No! Por favor, no, por favor, haré lo que quieras.

—No, no lo harás. Seguirás retándome y al final tendré que aplicarte un castigo peor. Tienes que aprender a respetarme, Lena. Tienes que entender que yo decido y tú obedeces, sin réplicas ni demoras.

Le sujetó las dos muñecas juntas mientras ella se resistía débilmente, suplicando. Hizo oídos sordos, y trató de controlar la presión de los nudos para no hacerle daño. Después ató la cinta al tosco cabecero de la cama.

Se desnudó mientras Lena cerraba los ojos con fuerza, tratando de contener el llanto. Se tumbó junto a ella en la cama y le limpió las lágrimas con los dedos, con algo muy parecido a la ternura.

—No llores, no voy a hacerte daño.

—Y entonces, ¿por qué me atas?

—Será más fácil para ti.

—¿Más fácil?

No lo entendía. No entendía nada. Hasta que él empezó a acariciarla con suavidad. Un pecho, luego el otro. Su boca atrapó un pezón y lo lamió lentamente, después hizo lo propio con el otro. Se arrodilló entre las piernas de ella y siguió lamiendo sus pechos hasta que los pezones se pusieron duros y rojos como pequeñas brasas. Los succionaba cada vez más fuerte, provocándole punzadas a medio camino entre el dolor y el placer. Lena empezó a retorcerse inconteniblemente, confundida y excitada por aquel castigo inesperado.

Jay comenzó a bajar por su vientre y ella contuvo el aliento, intuyendo lo que él pretendía hacer.

—No, Señor, por favor.

Jay sonrió y la miró con picardía.

—Te dije que así sería más fácil.

—No entiendo. ¿Qué quieres que haga?

—Quiero que aceptes que eres mía, que tu cuerpo es mío y haré lo que quiera con él, y que tú no puedes hacer nada para evitarlo. Como ahora.

Ella trató de cerrar las piernas pero él estaba entre sus rodillas y no le sirvió de nada. Se las sujetó con sus manos grandes y deslizó la lengua perversamente más abajo, hasta que se perdió entre una estrecha franja de vello rizado y claro.

Colocó los muslos de Lena sobre sus hombros y enterró la cara en su sexo, lamiéndolo perezosamente, saboreándola sin prisas. Ella estaba tan avergonzada como desconcertada. Jamás hubiera pensado que un helio hiciera algo así, y menos aún que lo hiciera tan bien.

Sus caricias, hábiles y precisas, la desarmaron en un abrir y cerrar de ojos, y empezó a gemir inconteniblemente. No podía dejar que le hiciera aquello. Iba a conseguir que se corriera, y ella se moriría de la vergüenza.

—Por favor, no lo hagas —gimoteó.

—Te lo voy a preguntar solo una vez —le espetó él con un tono decidido y seco—: ¿Prefieres que te repudie?

Si la repudiaba la subastarían de nuevo. Aquella horrible certeza la hizo negar enérgicamente con la cabeza.

—Entonces está todo dicho.

Continuó como si no le hubiera preguntado nada, y Lena no se atrevió a interrumpirlo de nuevo. Jay tenía una erección enorme, su pulso se había disparado y en la punta de su glande brillaba una gota de semen. Estaba listo hacía mucho rato, pero se había prometido a sí mismo aguantar al menos hasta hacerla correrse una vez. No le costaría mucho. La abrió un poco más con los pulgares y se atrevió incluso a deslizar la lengua dentro de ella. Lena tiró de la cinta de cuero que le sujetaba las muñecas, resistiéndose aún a aquel saqueo impúdico. Él la sintió forcejear y sonrió.

—¿Lo ves? Así es más fácil. No puedes hacer nada, asúmelo y relájate. No tienes que culparte por lo que yo haga, porque no puedes evitarlo.

Ella abrió mucho los ojos al oír aquella afirmación. Sabía que no era cierto del todo pero, de alguna manera, era una liberación para ella pensar que sí. Tenía una alternativa, pero nunca la elegiría. Lo prefería a él mil veces antes que a cualquier otro bruto de los que vivían en aquella fortaleza. Y, si no podía hacer nada por evitar lo que él quisiera hacerle, no tenía por qué sentirse tan culpable.

Jay intensificó sus caricias, decidido a hacerla perder el control. Lamió su clítoris una vez más, sopló sobre él con suavidad y volvió a chupar con fuerza. Lena gritó tirando de las restricciones de sus muñecas y estalló en un orgasmo brutal.

Él prolongó el placer con pequeños roces de su lengua y caricias sutiles de sus pulgares hasta que ella gimió suplicándole que parara. Entonces trepó sobre las suaves curvas de su cuerpo y la besó profundamente, dándole a probar su propio sabor. Lena le devolvió el beso sin dudar. Quería más. Jay la miró a los ojos mientras se agarraba con una mano la potente erección que ella le había provocado y la deslizaba lentamente sobre la entrada de su sexo, arriba y abajo, preparándola para una invasión inminente y seguramente más brusca de lo que ella desearía. No podía contenerse más.

—Ahora voy a follarte, y te vas a correr otra vez.

Lena lo miró con unos ojos grandes y asombrados. La embistió con fuerza, arrancándole un grito más de sorpresa que de dolor.

—Déjame entrar, Lena, vamos…

Ella se estremeció y se forzó a relajarse. Él empujó un poco más y se clavó hasta el fondo.

Lena se tensó, hincando los talones en la cama como si así pudiera apartarse y quitárselo de encima. No llegaba a hacerle daño, pero se sentía tan invadida que era como si su cuerpo ya no le perteneciera. Como si no pudiera sentir nada más que a él, porque ahora era a él a quien pertenecía.

Jay se movió un poco y ella hizo una mueca de dolor.

—¿Te duele?

—Sí... No sé. Un poco.

—Puedes con ello, acéptame, vamos.

Se inclinó sobre su boca y volvió a besarla. Ella tiró una vez más de la correa deseando tocarlo, pero no pudo. No podía hacer nada, y el darse cuenta de eso la excitó aún más. Mientras él se movía más y más rápido dentro de ella, se relajó abrazando con sus piernas la cintura de Jay, y alzando las caderas para buscar sus embestidas. Ciego de deseo, él la sujetó por las nalgas para apretarla aún más contra sí al tiempo que la follaba frenéticamente. La sintió temblar de nuevo bajo su cuerpo, al límite del orgasmo por segunda vez, y no pudo resistirlo más. Empujó con fuerza una vez más y se derramó violentamente en ella, con un bramido que casi hizo temblar la estancia. Lena lo apretó entre sus caderas sin ser realmente consciente de lo que estaba buscando con desesperación, y se corrió con él. Jay dejó caer su peso sobre ella, respirando de forma entrecortada. Lena se retorció buscando aire.

—Señor... Me aplastas.

Él reaccionó y se giró de costado, sin salir de ella.

—Lo siento.

—¿Puedes soltarme? Por favor.

—Aún no he decidido si he terminado contigo por hoy o no.

Ella parpadeó asombrada. ¿Más aún? No sabía si podría soportarlo.

—Por favor, Señor. Me duelen las muñecas.

Él la miró con desconfianza, pero salió de ella con cuidado y se arrodilló en la cama para desatarla.

Lena se frotó las muñecas doloridas. El cuero le había hecho unas sutiles rozaduras.

Jay se avergonzó un poco al ver las marcas.

—Espero que no te duren mucho.

Ella esbozó una sonrisa traviesa mientras pensaba «No te preocupes, por increíble que parezca, mañana habrán desaparecido».

Jay suspiró y miró a Lena sin saber si debería seguir con la doma, como solía decir su hermano. Por una parte, no le importaría en absoluto volver a follar con ella otra vez esa misma noche, pero agradecería más colaboración por su parte, y eso, por el momento, estaba complicado.

Decidió que había tenido bastante. Recordaba su gesto horrorizado cuando había pensado que iba a golpearla, y se sintió impulsado a confortarla por el mal rato que le había hecho pasar. La abrazó con suavidad mientras tiraba de las mantas para cubrir los cuerpos de ambos.

—¿Tienes frío?

—Sí, Señor.

—Ven, pégate a mí.

La estrechó contra su pecho, sintiéndola respirar sobre su piel. Ella se dejaba hacer, sin fuerzas para rechazarlo. Además no quería rechazarlo, necesitaba su contacto. Lo abrazó tímidamente, rozándolo con las yemas de los dedos. Su olor y el ritmo de su corazón la tranquilizaban, la hacían sentir segura. Como si sus brazos fueran el lugar al que pertenecía.

Porque Selene, el lugar al que había pertenecido hasta hacía muy poco, quedaba muy lejos ya.

Capítulo 14

La reina Serena se paseaba nerviosa por el salón esperando la llegada de su hijo mayor. Marcus había enviado un mensajero para informar de que Lena había desaparecido y estaban haciendo todo lo posible por localizarla. Sus esfuerzos en esos días no habían dado el fruto esperado y finalmente había optado por regresar a casa sin ella. Lo esperaban esa tarde o, lo más tardar, esa noche.

Serena no podía creer que hubiera pasado algo así. No podía haber perdido así a su pequeña, con lo que le había costado recuperarla, dieciséis largos años. Tenían que encontrarla, tenían que hacer algo antes de que fuera demasiado tarde.

Marcus divisó la torre a lo lejos, y espoleó el caballo. Los soldados que lo acompañaban lo siguieron, deseosos de llegar a casa. Él no estaba tan entusiasmado con la idea, le angustiaba pensar en cómo se tomaría su madre la pérdida de Lena.

La habían buscado durante horas en el bosque, sin hallar ni rastro de ella. Solo el pequeño colgante daba fe de que había estado en aquel claro. Habían visto huellas de caballos, pero no habían conseguido encontrarla. Tras una noche de búsqueda infructuosa, había enviado un par de soldados a casa de su abuelo y había seguido buscando, desesperado. Finalmente había obtenido rumores, indicios, pero nada realmente útil.

Había perdido a su hermana pequeña, y no sabía si su madre podría perdonárselo.

Cuando cruzó la villa y traspasó las puertas del castillo, Leo salió a recibirlo. Los ojos preocupados de su amigo le dijeron que la noticia era ya de dominio público.

—¿Alguna noticia?

—No. ¿Mi madre está en la torre?

—Sí, te está esperando.

Entró en el salón con el corazón en un puño. La reina se volvió hacia él mirándolo suplicante.

—Por favor, Marcus, dime que has averiguado algo.

—Lo siento, mamá. —Su gesto de derrota lo decía todo—. Lo siento.

Serena se echó en sus brazos llorando desconsoladamente. Jana bajó corriendo las escaleras al oír que su hermano había llegado.

—¡Marcus! ¿Se sabe algo?

—No, Jana, no sé nada todavía, pero el abuelo ha enviado hombres a las villas cercanas. Una chica como Lena no pasará desapercibida, tarde o temprano la encontraremos. Si realmente han sido tratantes de esclavos helios, daremos con ellos.

—¿Tarde o temprano? —le gritó su madre descontrolada apartándose de él—. ¿Tienes idea de lo que pueden hacerle esos animales si han sido ellos los que se la han llevado?

—Mamá, la encontraremos —intercedió Jana—. Lena es más fuerte de lo que parece. Es como tú.

—Yo todavía no he olvidado lo que me hicieron pasar en Helios, Jana. Solo de pensar que uno de esos bárbaros le ponga una mano encima a mi hija me hierve la sangre. ¡No es más que una niña!

Jana la abrazó y Marcus se retiró, abatido. Su hermana lo miró con lástima.

—Vete a descansar, Marcus. Mañana pensaremos por dónde empezamos a buscarla.

Jana quería creer que su hermana soportaría el horror de Helios como lo había soportado su madre, aunque pensar en lo joven que era Lena la sacaba de quicio. Serena había sido capturada la noche en que sus hijas habían conseguido huir, y su madre y su esposo habían sido asesinados. La habían llevado a Helios y la habían vendido como esclava. No había llegado a darles los detalles escabrosos, pero sabían que había conseguido escapar, más de un mes más tarde. No dudaba de que en ese tiempo habría soportado toda clase de malos tratos y vejaciones, con la determinación de huir de allí y regresar a su casa, a Selene, para poder reunirse con su hijo y reconstruir todo lo que su clan había perdido. Y para recuperar a sus hijas cuando llegara el momento. Ellos habían sido su fuerza pero ¿sería Lena lo bastante fuerte?

Confiaba en que lo fuera. Y también en que nunca cayera en sus manos el canalla que se atreviera a tocarla, porque sería capaz de matarlo.

Lena se despertó al día siguiente con las primeras luces, rodeada por el cuerpo de Jay. Trató de levantarse sin despertarlo para vestirse e ir a por el desayuno, pero él gruñó en cuanto la sintió moverse. La apretó contra sí, presionando una notable erección matutina contra su trasero. Ella se sobresaltó, pero no se atrevió a moverse de nuevo ni a intentar apartarlo.

Jay había tenido una bonita colección de sueños en los que disfrutaba de Lena de todas las formas y en todas las posturas imaginables. Y ella disfrutaba con él. Su primer pensamiento al darse cuenta de que estaba despierto y la tenía desnuda a su lado había sido hacer realidad uno cualquiera de los sueños, pero luego recordó que tendría que atarla de nuevo, y se contuvo, una vez más.

Estaba harto de contenerse. Le dolían los huevos de contenerse. Lo que le apetecía era encerrarse con ella y no dejarla salir en días, hasta que le quedara bien claro que él era su Amo, que su cuerpo y su placer eran suyos y que no aceptaría que le faltara al respeto ni que le negara nada nunca más.

Pero la próxima lección tendría que esperar, al menos hasta esa noche.

Cerró los ojos con fuerza, inspiró hondo y se obligó a apartarse de ella. Le dio un cachete ligero en el culo y se giró hacia el otro lado de la cama.

—Vístete y ve a por el desayuno, me muero de hambre.

Lena se levantó, un tanto confundida. Pensaba que él tenía otras intenciones.

Se vistió con rapidez y salió hacia la cocina. No había aún muchas mujeres por la galería, debían de haber sido de los primeros en despertarse.

Los recuerdos de la noche anterior volvieron de golpe a su cabeza cuando se tocó las muñecas y sintió las marcas de las rozaduras del cuero. Inspiró hondo y forzó a su piel a sanarse. No le llevó ni dos minutos convertir los raspones en una sutil sombra rosada, prácticamente inapreciable. Sonrió satisfecha. Tal vez Jay la hubiera marcado ya como suya por dentro, pero las marcas externas se verían lo menos posible.

Se había corrido dos veces con él. Sentirse atada e indefensa había funcionado exactamente como él había previsto: de alguna manera la había liberado de la culpa por entregarse y, por otra parte, la había excitado todavía más.

Le gustaba la sensación de estar a merced de él porque, en el fondo, empezaba a saber que él no le haría daño. Había pasado un momento horrible de verdadero terror cuando creyó que la golpearía, pero la lástima que había visto en los ojos de Jay cuando la había obligado a mirarlo le decía que no era el tipo de hombre que pegaría a alguien más débil que él.

En su corazón empezaba a librarse una dura batalla. Ella nunca había estado enamorada. Le había gustado algún que otro chico, pero nunca había pasado de miradas furtivas. Y de pronto pertenecía a un hombre impresionante, y aunque debería odiarlo por lo que le hacía, no lo odiaba.

Se sentía agradecida, protegida y... suya.

Sus pensamientos giraban alrededor de él casi todo el tiempo. Se colaba en su mente a la mínima ocasión. La confundía y la excitaba sin ni siquiera tocarla.

Pero no, no tenía nada que ver con el amor ni con ningún sentimiento parecido. Aquello no podía ser más que un Síndrome de Estocolmo de manual.

Le llenaron la bandeja y regresó a la habitación. Cuando entró y dejó el desayuno sobre la mesa, Jay estaba ya medio vestido, con unos pantalones de cuero oscuros y una camisa blanca. Le indicó a Lena que se sentara y tomaron su desayuno en silencio. Al terminar, Lena esperaba que la acompañara hasta la mesa de Vera, pero él se quedó en la habitación mientras le ordenaba que llevara la bandeja y regresara con un cubo de agua caliente.

Hizo el camino de ida y vuelta pensando qué haría él esa mañana, o ese día. Si comería con ella o no, por qué se había quedado en la habitación y para qué quería agua caliente. A su regreso la sorprendió ver que se disponía a afeitarse.

—Puedes empezar a arreglar la habitación.

Ella empezó a hacer la cama y recogió la ropa sucia para llevarla a lavar más tarde. Comprobó que las jarras de agua y vino que había en la repisa estaban prácticamente vacías y le pidió permiso para ir a llenarlas.

—Claro, vete. Pero vuelve pronto, necesitaré tu ayuda.

Salió hacia la cocina con las jarras en la mano y un nudo en el estómago. No podía creer que él quisiera que lo ayudara a afeitarse. ¿Le iba a poner una navaja en la mano? Debía de estar loco, o era un inconsciente aunque, bien mirado, ¿qué iba a hacer ella? ¿Rebanarle el cuello para intentar escaparse? No llegaría ni a la puerta, y no quería ni pensar en qué sería de ella después.

Cualquier alternativa sería peor que él, así que lo que la aterraba en realidad era la posibilidad de lastimarlo sin querer.

Cuando regresó con las jarras llenas Jay la estaba esperando.

—Ven aquí. Necesito que me repases esto.

—Yo —dudó ella dando un paso atrás— nunca he manejado una navaja.

Él esperó un instante, mirándola fijamente.

—Lena, ven aquí. Ahora.

Su pulso se disparó y sintió que le faltaba el aire, pero obedeció.

—Tienes que coger la navaja así.

Ella temblaba mientras él sujetaba la navaja sobre su garganta. Pensó que si no lo había cortado aún era porque el agarre de él era demasiado firme como para que aquello sucediera.

—Señor, no puedo hacerlo, no quiero cortarte.

Él sonrió, aparentemente divertido.

—No lo harás. Dos pasadas y listo, vamos, tienes que aprender a hacerlo.

Su tono no admitía réplica, y Lena se obligó a si misma a serenarse, sujetar la navaja con firmeza y pasársela como había visto a Jana hacer con Marcus.

Le salió bastante bien, aunque en la última pasada le hizo un pequeño corte en la línea de la mandíbula. Jay siseó entre dientes al sentir el filo de la navaja abrir la piel y ella la dejó caer, horrorizada.

—¡Lo siento! Lo siento, Señor, por favor, no te enfades.

Jay se miró en el espejo sin inmutarse. Apenas era un arañazo, aunque empezó a sangrar ligeramente.

—Trae un paño y límpialo, no es nada.

Lena seguía clavada en el sitio, casi temblando y con los ojos muy abiertos.

Jay se giró y la miró, hablándole con suavidad pero con un tono que no admitía réplica.

—Lena, obedece.

Ella se apresuró a coger un paño y limpiarle la herida. Vio que no era un corte profundo, pero seguía casi igual de asustada.

Él le cogió la mano que sostenía el paño y tiró de ella para acercarla a su cara y mirarla directamente a los ojos.

—Tienes de dejar de aterrorizarte por cualquier tontería. No soy ningún monstruo. Sé distinguir cuando algo merece un castigo y cuando se trata de un error sin importancia.

Ella asintió, dudosa, evitando la intensa mirada azul de él. Finalmente la soltó y se levantó para acabar de vestirse.

—Te acompaño a la cocina. Hoy no vendré a comer.

Jay se puso una casaca de paño y recordó que tenía que comprarle a Lena alguna túnica más gruesa.

—Esta tarde, cuando regrese, bajaremos a la villa. Necesitas algo de más abrigo.

—Sí, Señor —murmuró ella agradeciendo el gesto.

—¿Recuerdas lo que debes decir si algún hombre te aborda? ¿Especialmente si es mi hermano?

—Sí, Señor, que mi Amo no me permite hablar con ningún otro hombre.

—Bien. Vamos, entonces.

Salieron de la habitación y caminaron juntos hasta la mesa de Vera. Jay le preguntó a la mujer dónde podía encontrar a Edwina.

—Está en la enfermería. Puedes llevar allí a tu esclava, está en la lista de los chequeos de hoy —y, dirigiéndose a Lena, añadió—. Luego regresa aquí directamente, tengo más trabajo para ti. ¿Has acabado con las habitaciones de tu Amo?

—No —murmuró ella tímidamente—, aún tengo que limpiar el baño.

—Bien, pasa por aquí primero de todas formas.

—De acuerdo.

Jay la acompañó a la enfermería. Lena llegó a la puerta donde una de las ayudantes de Edwina le indicó que esperara mientras Jay la miraba entre compasivo y divertido.

—Tranquilízate, Lena, todo está bien.

Ella lo miró tratando de serenarse. Era verdad. De momento él le estaba dando un «uso» adecuado, así que no tenía nada que temer, ¿no?

Edwina salió, advertida por su ayudante de que Jay quería hablar con ella. Se dirigió a él ignorando a Lena que estaba apenas a dos pasos.

—Dime, Jay.

—Quería que tuvieras en cuenta un par de instrucciones con respecto a mi esclava.

—Tú dirás.

—Sabes que soy muy celoso de mis cosas. No quiero que atienda a ningún otro hombre. Especialmente a mi hermano Ragnor.

—No hace falta ni que me lo digas.

—Bien, empléala en la cocina, o en las zonas de uso común, pero no quiero arriesgarme a tener un problema con nadie, ¿de acuerdo?

—Por supuesto. La tendré vigilada, no te preocupes.

Jay bajó la voz, pero Lena le escuchó de todos modos.

—¿Cómo está la esclava de mi hermano?

Una punzada de celos atravesó a la joven como un latigazo. ¿Qué le importaba a él la esclava de su hermano?

—Acabo de examinarla. Se la he quitado por un par de días. Si la sigue tratando así no le durará mucho más que la última.

—Joder... ¿No podrías hablar con mi tío, a ver si lo hace moderarse un poco? Es inhumano que trate así a una pobre chica y nadie le ponga límites.

—Acabo de ponerle el límite, Jay. No creo que sea buena idea que Gaylord le diga nada. Probablemente se ensañaría aún más para demostrar que quien tiene el mando es él.

Jay valoró el argumento de Edwina y finalmente asintió.

—Sí, supongo que tienes razón. Mantenlo alejado de Lena.

—Descuida.

Se giró para mirarla a los ojos, y le rozó la mejilla con un dedo en una caricia casual.

—Cuando regrese esta tarde iremos a la villa. Sé obediente y no causes problemas.

—Sí, Señor —murmuró ella. El roce de su dedo en la mejilla le quemaba. ¿Era eso posible?

Jay se marchó y Edwina la hizo pasar a su cuartucho para la revisión. Naturalmente todo estaba en orden. La mujer garabateó unas notas en un papel grueso y amarillento, y se las tendió a Lena.

—Dale esto a Vera. Dile que luego hablaré personalmente con ella.

Lena asintió y regresó rápidamente a la oficina de Vera, para evitar la tentación de mirar la nota. Cuando se la entregó a la mujer, ésta la miró con una media sonrisa en los labios.

—Bueno, quién iba a decir que tu Amo sería tan cauto. En fin, ve a arreglar su habitación y regresa después aquí.

—Así lo haré —respondió obediente. Y salió a toda prisa por la galería para comenzar con sus tareas.

La mañana se le pasó volando. Acabó de arreglar la habitación de Jay y de limpiar el baño. Mientras vaciaba y limpiaba la tina, los recuerdos de las caricias que Jay le había regalado en ella la torturaron. Después regresó a la cocina. Cuando estaba a punto de alcanzar la oficina de Vera, Ragnor la interceptó, dándole un susto de muerte. La agarró de un brazo y le dijo con una voz ronca y falsamente melosa.

—Ven conmigo, tengo una tarea para ti.

A pesar del miedo, Lena se soltó de un tirón y recordó lo que Jay le había dicho.

—Lo siento, Señor, mi Amo no me permite hablar con ningún otro hombre.

Y salió corriendo, literalmente, hacia la seguridad de la mesa de Vera. O eso esperaba. Ella no se la entregaría a Ragnor, ¿no?

El hombre la siguió, cruzando el salón a grandes zancadas, visiblemente furioso.

—¿Desobedeces una orden, esclava?

Lena se quedó mirando a Vera, aterrorizada, y la mujer se levantó. Ragnor agarró a Lena del brazo con fuerza y entonces se oyó la voz firme y sonora de Edwina detrás de él.

—Ragnor, ella obedece órdenes de su Amo. Suéltala.

—Necesito que vaya a limpiar mis habitaciones. Esa estúpida de Shawnee ha dejado todo sin hacer esta mañana, y como tú me la has retirado...

—Te enviaré a otra.

—La quiero a ella —susurró señalando a Lena con la cabeza. Ella se echó a temblar, literalmente.

—Eso no es algo que tengas derecho a exigir. Jay ha dado instrucciones claras de que ella no sirva a ningún otro hombre. Es su propiedad y está en su derecho a limitar su uso.

—La propiedad privada está sobrevalorada. Si de mí dependiera, no se desaprovecharían tanto las mujeres.

—Si de ti dependiera quizás incluso volvería el derecho de pernada —murmuró Edwina visiblemente molesta— pero, por suerte, no depende de ti.

—Tienes la lengua demasiado larga, Edwina. No eres más que una mujer, no lo olvides.

—Si tienes alguna queja de mí, puedes hablar con Gaylord, ya lo sabes —lo retó ella. Era evidente que estaba segura de su posición en el Clan, y del respaldo de su hombre.

Ragnor soltó a Lena y miró a Edwina con desprecio. Después se giró y salió, siseando con rabia.

—Envíame a una del harén. La necesitaré todo el día.

Lena expulsó todo el aire de sus pulmones cuando Ragnor se marchó. No era consciente de que prácticamente había dejado de respirar en el momento en que él la agarró del brazo. Se miró las marcas de sus dedos en la piel. La había agarrado fuerte. Edwina le dijo con una voz casi desprovista de emociones:

—Entra en la cocina, Karis necesita ayuda.

Ella obedeció con rapidez. Cuanto menos a la vista estuviera, mejor.

Jay regresó a media tarde, y mandó llamar a Lena. Ésta regresó rápidamente a las habitaciones de su Amo, con el corazón galopando en el pecho y mariposas en el estómago. Cuando entró, él se había descalzado y la esperaba sentado sobre la cama con las piernas estiradas.

—En unos minutos iremos a comprarte una túnica nueva. ¿Qué tal tu día?

Ella recordó inmediatamente el incidente con Ragnor, y enrojeció hasta las orejas.

—Bueno...

Jay se tensó como movido por un resorte.

—¿Qué ha pasado?

Lena se frotó las manos con nerviosismo y empezó a balbucear tratando de explicarle lo sucedido. Cuando terminó, lo miraba aún nerviosa y un poco asustada.

—¿Has hecho algo para llamar su atención?

—¡No! —De inmediato rectificó bajando el tono—. No, Señor.

—Entonces has actuado correctamente —murmuró él.

Trataba de sonar tranquilo cuando la verdad era que quería salir a la galería, aporrear la puerta de su hermano y retorcerle los huevos hasta que se le cayeran solos por el estrangulamiento.

Ella mantuvo la vista baja, y él le tendió la mano para indicarle que se acercara.

Cuando Lena dio un par de pasos vacilantes, él se sentó en el borde de la cama, con las piernas abiertas y con ella en medio, cogida de la mano.

—Lena, he tomado precauciones porque no me fio de él. Obedece mis órdenes y estarás a salvo —al menos eso era lo que quería creer. Lo que necesitaba desesperadamente creer.

Ella asintió lentamente.

—¿Has tenido miedo?

—Sí, Señor.

—Venga, nos vamos a la villa —sentenció él cambiando bruscamente de tema. Se calzó, cogió su casaca y condujo a Lena afuera con un toque firme pero considerado. La piel de ella hormigueó donde se posaron los dedos masculinos.

Lo miró, sorprendida por su reacción, y él le sonrió como respuesta.

Ella se derritió bajo aquella sonrisa. Y Ragnor desapareció del mundo aunque fuera por unas horas.

Capítulo 15

Jay compró para Lena un par de túnicas más gruesas y una capa de lana. Recorrieron de nuevo la villa a lomos de Diablo y regresaron a la fortaleza al caer la noche. Tras dejar el caballo en las cuadras, la envió a por la cena mientras él se iba directamente a la habitación.

Lena cogió la bandeja y enfiló la galería con las mariposas revoloteándole ya en el estómago. La noche la ponía nerviosa. Había disfrutado del paseo a caballo, pese a que Jay la rozaba casi continuamente. Eso la mantenía al principio en un estado de alerta permanente, aunque al final se había acostumbrado y había conseguido que no le afectara tanto. Al fin y al cabo no la tocaba de una manera manifiestamente sexual. Era más bien un recordatorio, algo tipo «Estoy aquí, y eres mía». Pero la noche era diferente. Solo de pensar que compartiría la cama con él se le aceleraba el pulso.

Y no tenía ninguna duda de que harían algo más que compartir la cama.

De alguna manera, él ya no le daba miedo. Al menos no de la misma forma. Le asustaba el poder que tenía sobre ella, pero no temía que le hiciera daño, porque sabía que no era un mal hombre.

Se sentía extraña. Y débil, porque en cierto modo había empezado a aceptar su destino. Aunque, ahora que empezaba a conocer a su Amo, ya no le parecía tan terrible, después de todo.

Entró en la habitación y se encontró a Jay sentado en su lugar habitual, jugueteando con unas tiras de cuero. La adrenalina se le disparó al máximo mientras todo se contraía por debajo de su cintura y sentía una inconfundible humedad entre las piernas.

Tragó saliva y dejó la bandeja sobre la mesa sin mirarlo. Debía de estar loca, había sido ver las correas y ¿se había excitado? No era posible.

Jay la miró atentamente, observando su reacción. Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no levantarse y meterle la mano entre las piernas porque, a juzgar por su reacción al verlo con las correas en la mano, su pequeña selena no estaba precisamente asustada. Juraría que la idea la había excitado. Lo cual era una grata sorpresa.

Dejó las tiras de cuero a un lado y la miró con una máscara de impasividad. Ella se había puesto nerviosa, pero trataba de disimular y evitaba mirarlo a los ojos para no delatarse. Empezó a cenar, con una sonrisa maliciosa asomando de cuando en cuando a sus labios. Tal vez no estaba tan lejos el día en que ella se entregara sin temores, objeciones ni remordimientos. Y si ahora ya le parecía deliciosa no le cabía duda de que, cuando ese día llegara, tal vez no quisiera prescindir de ella nunca más.

Compartió parte de su comida con ella, como acostumbraba a hacer, y después la dejó recoger la mesa y sacar la bandeja a la galería mientras volvía a coger las tiras de cuero. Las estiró, calculando su longitud, imaginando incontables maneras de atarla y dejarla ante él expuesta, restringida e indefensa.

Como si no lo estuviera bastante sin necesidad de correas. Sintió la sangre afluir a su pene y en apenas un par de minutos, la erección era tan brutal que le molestaba. Inspiró hondo y se levantó. Ella se acercaba a la mesa en ese momento, y se quedó clavada en el sitio, con los ojos fijos en las correas que él tenía en la mano. Y entonces se desviaron al inconfundible bulto en sus pantalones y su boca se secó de golpe.

Jay sonrió y decidió que sería mejor no dejarla pensar demasiado.

—Lena, desnúdate y sube a la cama.

Los dedos de ella se curvaron nerviosamente sobre la mesa. Dio dos pasos vacilantes, tropezando. Jay se le acercó, divertido, y le puso una mano en la mejilla mientras la hacía levantar sus ojos claros hacia él.

—¿Me tienes miedo?

Ella dudó, sin saber honestamente qué responder. Jay creyó oportuno replantear la pregunta.

—Lena, ¿crees que voy a hacerte daño?

Ella negó lentamente con la cabeza, sin apartar la vista de los impactantes ojos de él, que brillaban de lujuria.

—No, Señor.

—Desnúdate —repitió él con voz calmada y profunda.

Lena agarró su túnica por el bajo y se la sacó por encima de la cabeza. Desde que estaba allí no usaba ningún tipo de ropa interior, así que se quedó desnuda ante él.

—Tienes un cuerpo precioso. Extiende las manos.

Lena vaciló.

—Señor, ¿vas a atarme?

—Sí.

—No es necesario.

—Yo decido lo que es o no es necesario. Dame tus muñecas.

Las rodillas le temblaron como gelatina y extendió las muñecas hacia él. Una súplica se quedó en su garganta. No quería que la atara, pero...

Jay ató juntas las dos manos, sin apretar demasiado el nudo, y después tiró de Lena hacia la cama. La hizo levantar los brazos sobre la cabeza y ató las correas al cabecero.

Ella estaba tensa, aunque más por los nervios y la expectación que por temor a él. Acarició suavemente su piel blanca y tersa, recreándose en todas y cada una de sus zonas sensibles. Y Lena jamás hubiera pensado que su piel tuviera tantas zonas sensibles. Parecía que a cada segundo, el toque experto de Jay encontraba una nueva.

Cuando Lena empezó a jadear y gemir con cada caricia, Jay se desnudó y se colocó sobre ella. Ansiaba tenerla encima, pero eso requería de más participación de la que ella estaba preparada para asumir, así que se limitó a tomarla, asegurándose de que disfrutara lo máximo posible.

No quería que asociara el sexo con algo sucio, vergonzoso, doloroso ni desagradable. No con él.

Y aquello se convirtió poco a poco en una costumbre, que la hacía olvidarse del mundo y elevarse al cielo por un rato cada noche, prácticamente sin tregua, estableciendo una deliciosa rutina que acompañaba el monótono paso de los días. Su nueva vida ya seguía un patrón claro: días de trabajo, noches de placer.

El otoño llenó la fortaleza de frías corrientes de aire, y Lena agradeció el detalle de Jay de comprarle ropa de abrigo. Y más aún el calor de su piel por las noches. Se encogía contra él, confiada y relajada, y se dormía, agotada pero satisfecha, al abrigo del magnífico cuerpo de su Amo. Ya no se sentía tan culpable. Había empezado a hacer amistad con otras mujeres del clan, tanto esclavas como libres. Con las que más congeniaba era con Hessa y Suzel, con las que coincidía a menudo. Karis también era una compañía agradable, pero quizás la que más le ayudaba era Suzel. Era un alivio ver que no era la única esclava que se encontraba a gusto con su Amo. De hecho, conoció alguna más. No muchas, pero las había. Todos los hombres no eran unos salvajes en Helios, después de todo. Habían sido educados en una cultura machista al extremo, pero aun así, algunos de ellos eran capaces de sentir cierta empatía por las mujeres, y hasta de albergar sentimientos más profundos.

Lena se encontró de pronto deseando que Jay sintiera algo por ella. Él le importaba, le importaba mucho. Y le gustaba con locura.

Por suerte Ragnor la dejó en paz por una temporada. Jay no le quitaba ojo de encima cuando estaba en la fortaleza y, cuando no estaba, Lena siempre quedaba al cuidado de Vera o de Karis. No tuvo que volver a decirle a ningún hombre aquello de «Mi Amo no me permite hablar con ningún otro hombre».

Una mañana, cuando se presentó en la consulta de Edwina para un chequeo, se encontró de frente con la esclava de Ragnor. Estaba sentada en el suelo esperando a ser llamada. La miró de arriba abajo y sus ojos se detuvieron en las ligeras rozaduras de las muñecas de Lena. La noche anterior Jay la había atado, como todas las noches, y aunque los raspones sanaban rápido, especialmente gracias a sus habilidades, a la otra no le pasaron desapercibidas. Enarcó una ceja, asombrada.

—¿También te ata?

—Sí, pero... Bueno, sí.

No se atrevió a decirle que para ella las correas eran una liberación. No era justo decirle algo así.

—Ragnor ya no lo hace. Me da igual, así que ya no se molesta. Hace días que ni me toca, creo que tendré suerte y me libraré de él.

Lena abrió los ojos sorprendida. Shawnee consideraba una suerte ser subastada, que era lo que pasaría si Ragnor no la tocaba.

La otra chica la miró con algo parecido a una disculpa en sus ojos verdosos.

—Tú no le has hecho nada, ya lo sé. Por lo visto tiene fijación por las rubias y le jodió que tu Amo te librara de él.

—Siento que te tocara a ti pagar su enfado.

—No te preocupes —y bajando la voz añadió—. Soy eola. Por fortuna, soy mucho más resistente al dolor que la mayoría. Y podría curarme más rápido, pero no quiero. Cuanto más herida esté, menos tiempo pasaré con él.

Lena boqueó buscando palabras pero no sabía qué decirle. Era la primera persona que hablaba con ella allí de las habilidades de la simbiosis.

—Tú eres selena, es evidente.

—Bueno —dijo por fin Lena—, mi padre era eolo, aunque obviamente salí a mi madre.

En ese momento se abrió la puerta y salió otra esclava. Shawnee se levantó para entrar a su revisión.

—A ver si tengo suerte.

Esa noche estaba recogiendo los restos de la cena cuando Jay le comentó como de pasada.

—Le han quitado su esclava a mi hermano.

Lena lo miró, sorprendida.

—¿En serio? La he visto esta mañana en el chequeo. Esperaba que lo hicieran.

—Sí, se ve que se cansó del juguete.

Al instante un abatimiento profundo se cernió sobre ella. En realidad ella también era un juguete, y no tenía la seguridad de que él no fuera a cansarse en cualquier momento.

Jay vio la repentina tristeza en su cara e intuyó lo que pasaba por su cabeza. Se levantó y rodeó la mesa para abrazarla por la espalda y susurrarle al oído.

—Yo apenas he empezado a disfrutar de ti. No albergues esperanzas de librarte de mí tan fácilmente. Deja la bandeja fuera y vuelve aquí enseguida. Te quiero en la cama en cinco minutos.

Lena casi saltó hacia la puerta para dejar la bandeja y regresar con él. Jay la miró con una sonrisa bailando en la comisura de los labios.

—Me gusta que seas obediente.

Ella se sintió estúpidamente feliz ante aquella especie de cumplido, y le devolvió la sonrisa casi sin pensarlo. Él añadió.

—Desnúdate.

Tardó dos segundos en sacarse la túnica por la cabeza y quedarse desnuda delante de él. Su cuerpo reaccionaba ya simplemente con oír la voz grave y profunda de su Amo.

Jay la observó dudando si debía dar un paso más. Ella no intentaba siquiera negarle nada, pero también era cierto que estar atada parecía aplacar su necesidad de rebelarse y sentirse culpable. Si no la ataba no sabía cómo reaccionaría.

Al final decidió arriesgarse.

—Sube a la cama.

Ella obedeció de nuevo, mientras sentía latir su sexo por la expectación. Él conseguía excitarla solo con darle ese tipo de órdenes.

Se arrodilló y se sentó sobre sus talones, mirándolo, esperando que cogiera las correas de cuero. Pero él no lo hizo.

—Date la vuelta. Te quiero a cuatro patas y mirando a la pared.

Lena parpadeó confundida.

—Señor, ¿no vas a atarme?

—No. ¿Algún problema?

Su corazón amenazó con salirse del pecho. No iba a atarla.

—Lena, obedece.

Tragó saliva y obedeció. Él se colocó a su espalda y le separó las piernas con sus rodillas. Metió la mano entre ellas y la acarició sin recato. Lena se estremeció al sentir un dedo deslizarse en su interior. Él siempre hacía aquello para comprobar hasta qué punto estaba dispuesta.

Lo estaba, por supuesto, absolutamente. Siempre se avergonzaba un poco al comprobarlo, pero cada vez le preocupaba menos. Jay se inclinó sobre su espalda y rozó suavemente su columna vertebral con los labios, como en un beso largo y perezoso, al mismo tiempo que su dedo abandonaba la entrepierna femenina. Alargó las manos y le acarició con delicadeza los pezones con las yemas de los dedos. Inmediatamente se pusieron duros y afilados, sin que ella pudiera hacer nada por evitarlo. Él sopesó los pequeños pechos de Lena en sus manos grandes y rudas. Los acarició con una exasperante parsimonia, y por fin hizo rodar los pezones entre sus dedos índice y pulgar. Lena contuvo el aliento cuando lo sintió presionarlos, al principio de manera suave, pero cada vez con más firmeza. Y cada vez que apretaba un poco más, el pulso le latía con más fuerza en todas las partes comprometedoras de su cuerpo: en los sensibilizados pezones, en el pecho, en el cuello, donde sentía su respiración cálida y entrecortada, y en su sexo húmedo e hinchado, que comenzaba incluso a dolerle ansiando su contacto.

Jay no estaba desnudo, pero ella podía sentir la enorme erección que albergaban sus pantalones. Y la deseaba, o más aún, la necesitaba, desesperadamente. Esperaba que de un momento a otro él decidiera que ya estaba lista y la penetrara, pero Jay no parecía tener prisa. De hecho cuando Lena menos lo esperaba, se incorporó sobre sus rodillas y le ordenó.

—Levántate, ponte de rodillas.

Confundida, empujó con las manos sobre la cama y se enderezó, quedando arrodillada con él a su espalda. Inmediatamente sintió una boca cálida en la curva de su cuello, y sin pensar siquiera lo que hacía, echó la cabeza a un lado, exponiendo por completo la piel blanca y suave. Jay sonrió y en lugar de besarla, la lamió muy lentamente. El vello se le erizó a Lena por todo el cuerpo. La sensación de su lengua sobre la piel de su hombro y su cuello era indescriptible. Se había acostumbrado a sentir ese tipo de caricias en zonas mucho más comprometedoras, porque desde que había empezado a atarla, Jay se había revelado como un gran aficionado al sexo oral. O al menos a hacerla correrse con sexo oral. Sin embargo estaba consiguiendo que aquello pareciera incluso más íntimo. Se sentía un helado gigante y era como si él quisiera comérsela lentamente, disfrutando de su sabor hasta el final.

Y no estaba atada.

Debería rebelarse, sería lo más digno y lo más honroso.

Pero también sería muy estúpido, porque ella lo deseaba.

Aquella revelación la sacudió como una bofetada. Ella lo deseaba. No le importaba no estar atada, no necesitaba excusas. Lo deseaba y quería disfrutar de él.

Giró la cara y lo miró a los ojos. Se perdió en aquella inmensidad azul, y separó los labios en una invitación silenciosa.

Jay se dejó arrastrar, besándola sin darle tiempo ni a pensar, ni a dudar. Reclamó su boca y la saqueó profundamente, enardeciéndola aún más. Era suya. Se entregaba sin ataduras, sin falsos pudores, por fin.

Cuando soltó la boca de Lena, tenía la polla dura como una piedra y le dolían tanto las pelotas que pensó que iba a estallar. Sin más preámbulos, le puso una mano sobre la espalda y la empujó hacia abajo mientras se colocaba a la entrada de su sexo. Deslizó el inflamado glande arriba y abajo varias veces, repartiendo la humedad para prepararla. No podría contenerse mucho tiempo.

—Apóyate. Voy a ser brusco.

Lena cogió aire y él se clavó en ella de golpe, hundiéndose hasta el fondo. Dejó escapar el aire con un gemido mientras trataba de relajarse para dejarle sitio. Era raro que la lastimara, lo cual podía ser por su ascendencia eola, después de todo, pero le costaba adaptarse a su tamaño y a su exceso de entusiasmo algunas veces. Cuando se ponía bruto era muy bruto.

Pero era suyo. Su bruto. Su Amo.

Se abandonó en un torbellino de sensaciones cuando Jay empezó a embestirla furiosamente. Lejos de asustarla o cohibirla, aquel punto de brutalidad en él la excitaba hasta límites insospechados.

Jay sintió crecer el placer y supo que estaba a punto de dejarla a medias. Y no quería. Quería que se corriera con él. Cada vez que él le daba placer, ella era un poco más suya. Y aquella noche no estaba atada. Y sin embargo se había entregado con más entusiasmo aún, si es que eso era posible.

Rodeó su cintura con una mano y deslizó los dedos sobre su clítoris. Cuando presionó el pequeño nudo de nervios y lo frotó con perversa precisión, Lena gritó.

Se corrió gimiendo escandalosamente, mientras él empujaba con fuerza un par de veces más, sujetándola firmemente por la cintura. Y luego se dejó ir también, con un gruñido casi animal.

Se sentó sobre sus talones y la sentó sobre él, sin retirarse aún de su cuerpo. A Lena le dolían las rodillas, pero se concentró en anular el dolor y se dejó abrazar por él. No quería estropear el momento.

Apoyó la cabeza contra el hueco del cuello de Jay, e inspiró con fuerza. Él le besó el lóbulo de la oreja y ella lo miró de reojo, sin poder contener una sonrisa satisfecha.

—Eres mía, ¿lo sabes?

—Sí, Señor.

Él la besó y ella disfrutó especialmente del beso. Aquello no era un «Te quiero» pero sonaba bastante parecido.

De momento, le valía.

Se durmió entre los brazos de él, respirando su aroma, a hombre y a sexo. Escuchando su corazón latir con fuerza, a un ritmo regular y seguro. Y soñó que estaban muy lejos de allí, y ella podía elegir si quería estar con él o no.

Capítulo 16

Lena se despertó por la mañana sintiéndose extrañamente liberada. Jay le rozó el hombro en un beso suave antes de ordenarle que se vistiera y fuera a por el desayuno. Cuando regresó lo encontró ya vestido, y se sentó con él a la mesa, como cada mañana.

—No sé a qué hora regresaré hoy.

—Bueno, como si yo fuera a irme a alguna parte —bromeó ella.

Él incluso sonrió. La acompañó hasta la cocina y la dejó a cargo de Vera, como todos los días.

La mañana se le pasó entre arreglar la habitación de Jay y lavar ropa. Coincidió con Hessa en el lavadero, y estuvieron hablando un poco mientras trabajaban. Lena sentía mucha curiosidad por los matrimonios helios, y Hessa le contó cómo había visto a Jules un par de veces en el pueblo cuando ella aún era menor de edad. Las mujeres se consideraban adultas a los dieciocho años, y Jules, que era cuatro años mayor que ella, ya era un hombre la primera vez que se vieron. A ella le impresionó su porte casi tanto como sus ojos azules, y a él no le pasó tampoco inadvertida aquella tímida muchacha que lo miraba a hurtadillas. Indagó, y descubrió que pronto estaría en edad de casarse, así que fue a hablar con su padre antes de que otro se le adelantara. El mismo día en que ella cumplía la mayoría de edad, su padre le dijo que tenía un marido para ella. Hessa se horrorizó ante la idea, aunque su padre sugirió que escucharía su opinión antes de tomar una decisión definitiva. No había tenido que estudiarlo demasiado, porque Hessa se había sentido tan aliviada de que el candidato fuera Jules que prácticamente le había suplicado a su padre que se la entregara a él.

Lena la miraba con cierta envidia. Se veía a la legua que Hessa estaba feliz con su matrimonio, a pesar de la dura vida que llevaban allí las mujeres. Pero, después de todo, Hessa podía entrar y salir de la fortaleza cuando quisiera. Llevaba un anillo en el dedo, que la identificaba como una mujer casada. Y su marido la autorizaba a moverse con libertad, así que podía acercarse al pueblo cuando lo necesitara, o visitar a sus padres. Y hablaba de él con cariño. Sin duda era bueno con ella. Lena se atrevería a decir incluso que en aquel matrimonio había amor.

Después de comer estuvo subiendo agua del pozo y, muchos cubos más tarde, Vera le ordenó que llevara agua caliente a las habitaciones de Gaylord. Lena se asustó. Solo había visto al jefe del clan en un par de ocasiones, pero le causaba mucho respeto. Vera vio su cara y esbozó una sonrisa.

—No te preocupes, él aún está en las cuadras, Edwina te abrirá la puerta.

Lena cargó con dos cubos y se dirigió a cumplir con la tarea encomendada, no sin cierto nerviosismo. Las habitaciones de Gaylord estaban al final de la galería, tras una puerta robusta, un poco más allá de la estancia que ocupaba Jay. Tocó a la puerta y enseguida recibió una respuesta desde dentro.

—Adelante.

Efectivamente, era Edwina quien estaba esperado el agua caliente. Indicó a Lena que la echara en un barreño bajo y metió los pies dentro, suspirando de puro placer.

—Esos zuecos nuevos me están matando —murmuró la mujer. Lena miró al suelo cohibida tras haber echado un vistazo rápido alrededor. La estancia era al menos tres veces más grande que la de Jay, y estaba profusamente decorada con tapices y alfombras. Edwina vio que se movía tímidamente hacia la puerta y la detuvo.

—Espera, Lena, quiero hablar contigo.

—¿Conmigo? Se sobresaltó la chica.

—Sí, contigo. ¿Piensas darle un hijo a Jay?

Lena se quedó de piedra, sin saber qué responder. ¿Hasta qué punto conocía Edwina las habilidades derivadas de la simbiosis?

La mujer rio respondiendo a medias a su pregunta.

—No sé bien cómo funciona, pero sé que es poco probable que concibas a menos que lo desees. Casi ninguna esclava selena ha engendrado un hijo en el tiempo que ha pasado en helios. Y pocas eolas o proteas lo hacen. Al menos las puras. Creo que tiene algo que ver con la voluntad. La madre de Jay se enamoró perdidamente de su padre al poco tiempo de estar con él, y no tuvo ningún problema para tener a Jay. Después él pasó algún tiempo fuera, pero aún volvió a engendrar de nuevo.

Lena continuó mirando al suelo sin saber qué decir. No creía que debiera decirle nada a Edwina, más que nada porque recordaba la advertencia de su madre: «Lo consideran brujería». Aunque aquella mujer no tenía pinta de creer en supercherías. Más bien parecía una científica en una época y un lugar que no le correspondían.

Al final, Edwina se respondió a sí misma.

—Supongo que, aunque lo sepas, temes hablar de ello. No te culpo. —Miró a Lena con atención, buscando algún indicio o reacción en ella—. Pero ese muchacho me importa, ¿sabes? Es lo más parecido que tengo a un hijo. Si mi hijo aún viviera, físicamente se parecería más a Ragnor que a Jay, pero... Me habría gustado que fuera como él. Es un hombre justo y considerado, y eso es mucho más de lo que podemos esperar de la mayoría.

Lena seguía sin atreverse a abrir la boca, así que finalmente Edwina suspiró y le señaló con la cabeza una cesta de ropa sucia que había junto a la puerta.

—Llévale eso a Vera. Que se encargue de que alguien lo limpie.

—Sí, señora. —Murmuró Lena cogiendo la cesta. Salió tropezando casi con la puerta. La conversación con Edwina había sido extraña, pero se sentía inmensamente aliviada de que Gaylord no estuviera allí.

Cuando cerró la puerta tras de sí y se giró, una mano fuerte le tapó la boca y un brazo brutal tiró de ella con violencia, mientras sentía en el cuello un aliento que apestaba a alcohol, y la voz ronca y grave de Ragnor le susurraba al oído:

—Por fin te pillo, puta. Te vas a enterar ahora de lo que es bueno.

Dejó caer el cesto de la ropa y trató de luchar. Pataleó con furia mientras él la arrastraba a la puerta contigua: su habitación. No podía dejar que la encerrara allí, no podía, tenía que librarse de él.

Él abrió la puerta, susurrándole obscenidades entre dientes, y la empujó dentro, pero antes de que pudiera cerrarla, Lena le mordió la mano con fuerza. Él gritó y aflojó su agarre, y entonces ella se retorció y le arañó el brazo, clavándole las uñas con todas sus fuerzas.

Ragnor la soltó, y cuando Lena se giró para enfrentarlo y tratar de llegar a la puerta aún entreabierta, un violento bofetón la tiró al suelo. Ragnor respiraba como un toro, y sus ojos estaban inyectados en sangre. Una rabia profunda se había apoderado de él.

—¿Pero cómo te atreves, zorra?

La agarró de la túnica y la levantó, desgarrando la tela por un hombro. Alzó de nuevo la mano para asestarle otro golpe, y Lena se cubrió la cara instintivamente, pero el golpe no llegó. La puerta se abrió de par en par y Jay irrumpió en la estancia, seguido de Gaylord. Miró a su hermano y a su esclava, y sus ojos se detuvieron por un segundo en el desgarro de la túnica de Lena.

—¿Qué está pasando aquí?

—¡Señor! —gritó Lena, tan aliviada que el corazón casi se le salió del pecho—. ¡Él me arrastró aquí, Señor! Ese cerdo desgraciado quería... quería...

No pudo terminar. Ragnor la miró con desprecio y siseó furioso.

—¡Serás mentirosa! Y ¿cómo te atreves a insultarme? —y, girándose hacia los dos hombres, escupió con rabia—: Le he ordenado que le llevara a Vera algo de ropa para que me la laven y además de negarse me ha agredido e insultado.

Jay no esperó un segundo más. Dio un paso hacia Lena y le asestó una fuerte bofetada que la tiró al suelo.

—Discúlpate inmediatamente.

Lena lo miró tan desconcertada que le dolía la cabeza por el esfuerzo de tratar de entender. ¿Cómo podía creerle a él? ¿Cómo podía haberle pegado? Las lágrimas saltaron a sus ojos y el dolor en su mejilla de pronto fue incluso menor que el que sentía en su corazón ante aquella traición por parte de la única persona en aquel maldito lugar en la que hasta aquel momento confiaba ciegamente.

—¡Discúlpate!

Su voz mostraba una furia apenas contenida que la asustó. Con la mano en la mejilla y aún en el suelo, medio de rodillas, susurró.

—Lo siento mucho.

Jay la corrigió con dureza.

—Suplícale que te perdone.

Lena se tragó todo el orgullo y el dolor, sin saber muy bien qué consecuencias iba a tener aquella horrible mentira.

—Perdóname, Señor, te lo suplico.

—Bien, ahora sal. A mi habitación, inmediatamente.

Lena se levantó y vaciló al pasar junto a Ragnor. No se atrevió a mirar ni a Jay ni a Gaylord, que había sido mudo testigo del altercado. Pero Ragnor no estaba dispuesto a dejar así las cosas.

—Exijo un castigo.

—La castigaré, no te quepa duda.

—No, exijo un castigo público.

Jay trató de mantener la calma. Miró a su tío buscando un apoyo, pero ya se habían congregado otros hombres a su alrededor en la galería. Gaylord se encogió de hombros.

—Está en su derecho, Jay. Mañana por la tarde.

Jay maldijo para sí mismo. Sabía que Ragnor diría exactamente eso. Había intentado apaciguarlo. Le había pegado a Lena y no había servido para nada. Ahora, además, tendría que castigarla.

La cogió del brazo y la sintió temblar bajo el agarre de sus dedos. Se dirigió directamente a sus habitaciones, abrió la puerta y la empujó dentro. Cuando cerró la puerta tras de sí, Lena se acurrucó en un rincón cubriéndose la cara con los brazos y llorando desconsoladamente.

—¡Lo siento! ¡Perdóname, por favor! Por favor.

Se acercó a ella y el alma se le rompió en pedazos cuando la sintió encogerse de puro miedo.

—Lena, no...

—¡No me pegues! Por favor, no me pegues más.

Se arrodilló junto a ella, le agarró los brazos y aunque le costó horrores, consiguió apartárselos de la cara. Tenía el pelo alborotado, los ojos rojos y las mejillas surcadas de lágrimas. Y el lado izquierdo de su rostro estaba enrojecido e inflamado. En la comisura de su boca se veía incluso un hilillo de sangre. Uno de los dos, Ragnor o él, le había partido el labio.

Tragó con dificultad. Un nudo se le había atravesado en la garganta. Y oírla llorar de aquella manera no hacía más que empeorarlo.

—Lena, levántate, no voy a pegarte.

Ella no respondía, solo se encogía aún más, y continuaba llorando.

—¿Qué te ha hecho? ¿Te ha tocado?

Ella lo miró sin comprenderle en un principio, pero luego negó con la cabeza. Y de pronto Jay pareció recordar algo y la soltó.

—Vengo enseguida. No te muevas.

Como si pudiera irse a alguna parte, pensó ella.

Lena se quedó allí sentada llorando durante lo que le pareció una eternidad. Cuando ya no le quedaban más lágrimas, Jay regresó y la miró con gesto abatido y avergonzado.

—Lo siento, no he podido protegerte de él.

Se arrodilló de nuevo junto a ella, y Lena de pronto comprendió. Comprendió su gesto de derrota y de dolor. Y no le quedó ninguna duda cuando él le acarició la mejilla con ternura en el lugar en que le había pegado hacía solo un rato.

—¿Tú me crees? —le preguntó aún con incredulidad.

—Pues claro que te creo —asintió él con voz cansada—. Conozco a mi hermano y sé de lo que es capaz.

—¿Me has pegado para cubrir las apariencias?

—Sí —respondió él contrito—, pero no ha servido de mucho.

Ver su cara de arrepentimiento y vergüenza borró todo el dolor de Lena. Él no le había pegado por su propia voluntad. Lo había hecho porque era lo que los demás hombres esperaban que hiciera. De algún modo, había actuado así para protegerla.

Jay no se atrevía a tocarla. Se sentía cobarde y miserable. Y aún quedaba la peor parte.

—He ido a hablar con Gaylord. Mi hermano ha exigido un castigo público, pero no le daré la satisfacción de hacerte daño, de ninguna manera.

Lena notó un ligero temblor en su voz. Lo que fuera que viniera a continuación, no iba a gustarle.

—¿Qué clase de castigo?

Jay la miró, con sus ojos azules cargados de dolor y de bochorno.

—Veinte latigazos, mañana por la tarde, en el patio, a la vista de todos.

El horror le desencajó la cara. Jay se apresuró a añadir.

—No dejaré que lo haga él, Lena, te destrozaría la espalda. He ido a hablar con mi tío para hacer valer mi derecho a ser yo quien te castigue.

El aire se le congeló en los pulmones. Iba a azotarla, en público. Por un momento la angustia le cortó hasta la respiración, pero poco a poco la lógica se impuso. Y sintió que el pecho se le desgarraba de gratitud hacia aquel hombre que, a pesar de las apariencias, no le había fallado. Al menos dentro de las escasas posibilidades que tenían.

Jay iba a azotarla porque si no, lo haría Ragnor, y este sin duda sería brutal. Si no la castigaba, su hermano lo haría ver como un cobarde y trataría de avergonzarlo para que le quitaran a Lena. La menos mala de las maneras de salir de aquella encerrona era que él administrara el castigo.

—Lo comprendo —dijo por fin ella—. No te preocupes, podré soportarlo.

A Jay le picaron los ojos. No podía llorar, pero ¿cómo podía estar diciéndole aquella pequeña selena que soportaría el castigo? Ni siquiera él estaba seguro de poder soportarlo.

—Tendré que darte fuerte, Lena. Ragnor no se conformará con una imitación.

—Seguro que no tan fuerte como él —afirmó ella.

No tenía miedo al dolor ni a las heridas. Al menos no mucho. Era selena, sabía que podía sanar con rapidez. Y podía controlar la sensación de dolor, o al menos creía que podía. O quería creer. Y en cualquier caso no tenía muchas más opciones.

Jay estaba tan abatido que le daba pena. A ella. Aquello era casi ridículo, pero Lena no era la niña frágil que aparentaba ser. Se creció ante el dolor de él. Se arrodilló frente a él y le acarició el brazo en un gesto espontáneo, una caricia suave, destinada a reconfortarlo.

—Soy selena, podré soportarlo. ¿Tu madre nunca te habló de las... virtudes de nuestra raza?

Él la miró sorprendido.

—No.

—Tenemos una tolerancia al dolor superior a la normal. Tú también deberías saberlo. Eres medio seleno.

Jay abrió la boca para responder, pero no dijo nada. Si lo pensaba un poco, aquello podía tener algo de verdad. Siempre había sido bastante duro. No estaba bien visto en Helios que un hombre se quejara, ni siquiera que lo hiciera un niño pero, en realidad, el dolor físico nunca le duraba mucho tiempo, ni era por lo general muy intenso.

—Créeme, podré soportarlo.

Él asintió. No estaba seguro de querer saber más sobre las «virtudes» de su raza, como ella decía. Los helios despreciaban lo que era diferente a ellos. Y él había luchado toda su vida contra aquella parte de él que lo hacía tan diferente.

—¿Cómo está tu cara?

Lena consiguió incluso sonreír. Ya no le dolía, solo sentía un latido ligeramente molesto donde seguramente debía de estar formándose un moratón, pero se había ocupado de sanar su labio partido mientras él hablaba con Gaylord.

No obstante, creyó que él no podría digerir mucha más información acerca de sus habilidades ese mismo día.

—Mejor, ya casi no me duele.

—Tenías el labio partido.

—Ya no sangra, seguro que es menos de lo que parecía.

—Si no llego a entrar a tiempo...

La culpa seguía pesando en sus ojos claros. Lena se sintió tentada incluso de abrazarlo.

—Pero llegaste. Fui muy estúpida y muy descuidada. Lo siento, Señor.

—No deberías tener que estar alerta todo el tiempo. La propiedad de un hombre debería ser respetada —murmuró furioso.

—Tienes razón, pero trataré de tener más cuidado en adelante. ¿Quieres que vaya a por tu cena ahora? Ya deben de haber empezado a servirla.

Él la miró, asombrado de su entereza.

—¿Estás bien?

—Soy más fuerte de lo que crees, Señor —afirmó con orgullo.

—De acuerdo —asintió él—, entonces ve.

Lena se levantó y él también lo hizo. Miró su túnica desgarrada y la señaló con un gesto de cabeza.

—Cámbiate la túnica. Mañana podrás arreglar el desgarro, supongo.

—Sí, Señor.

Cogió su túnica de repuesto y se cambió, evitando mirarlo. Antes de que saliera, él la agarró por la mano para detenerla.

—Lena, una cosa más.

—¿Si, Señor?

—Las mujeres te preguntarán. Te prohíbo que comentes lo ocurrido con nadie. Cualquier cosa que digas, Ragnor podría utilizarla contra ti. Puedes responder que yo te he prohibido hablar de ello y no te preguntarán más.

—Sí, Señor.

Salió hacia la cocina, mirando de reojo hacia la puerta de Ragnor. No volvería a acercarse a aquella puerta ni aunque le fuera la vida en ello. Bastante caros iban a salirle su despreocupación y su descuido.

Cuando iba a recoger la bandeja con su sopa y su pan y un plato generoso de asado y verduras para Jay. Suzel se le acercó y le susurró disimuladamente.

—¿Es verdad lo que he oído? ¿Que Ragnor intentó violarte? ¿Y que encima van a castigarte por ello?

Con pesar, se giró hacia su amiga y le respondió en voz lo bastante alta como para que un par de mujeres más la oyeran.

—No puedo hablar de ello, Suzel. Mi Amo me lo ha prohibido.

No hubo más preguntas, tal y como Jay había vaticinado. Las mujeres hacían corrillos a su paso, pero ninguna le volvió a preguntar nada. Caminó por la galería con la frente alta hasta llegar a las habitaciones de su Amo. No tenía nada de qué avergonzarse.

Jay estaba sentado a la mesa, con la jarra de vino y un vaso. Lena le sirvió la cena en silencio, y él, como siempre, le dio parte de su ración.

Después, mientras Lena sacaba la bandeja al pasillo, se desnudó y se metió en la cama. Ella se desnudó también y lo acompañó, aunque la culpa y la vergüenza podían más esa noche que su deseo por ella. Se limitó a abrazarla posesivamente y a acariciarla con suavidad, en un intento de reconfortarla y recompensarla por el mal rato que había pasado esa tarde. Se quedó dormido pensando cómo podría compensarla por lo que iba a hacerle pasar al día siguiente.

Capítulo 17

Lena despertó por la mañana acurrucada contra el cuerpo de Jay. Apenas entreabrió los ojos, todo lo ocurrido la noche anterior volvió a su memoria y, por un instante, casi se dejó dominar por el pánico. Jay iba a azotarla delante de todos. Se estremeció y entonces él la abrazó aún medio dormido, y ella poco a poco recuperó el control.

No tenían alternativa, así que pasaría el trago y punto. Era como ir al dentista, o al ginecólogo. No es agradable pero sabes que tienes que hacerlo, así que ¿para qué angustiarse más de lo necesario?

Jay también se despertó al sentir a Lena estremecerse entre sus brazos. Se quedó aún un instante abrazado a ella, con los ojos cerrados, sintiendo el tacto suave de la piel de su espalda. Una piel que en cuestión de horas se vería obligado a hacer trizas.

Oyó ruidos provenientes del patio y decidió que no podían holgazanear mucho más tiempo. Besó el hombro de Lena y le susurró.

—¿Estás despierta?

Ella respondió tímidamente.

—Sí, Señor.

La giró entre sus brazos para observar su cara. La mejilla acusaba los dos bofetones de la tarde anterior. La inflamación había bajado pero la piel estaba teñida de un tono rojizo que empezaba a tornarse azulado.

Suspiró, visiblemente avergonzado.

—Joder, lo siento. No te merecías esto.

—Apenas me duele, no te preocupes.

Él se limitó a asentir.

—Vístete y ve a por el desayuno. Tengo que ir a hablar con Edwina esta mañana.

Lena se levantó, se vistió y fue a la cocina a por la bandeja correspondiente. Las demás mujeres la miraban al pasar, pero ninguna volvió a preguntarle nada. Regresó con el desayuno de Jay y lo encontró ya vestido y sentado a la mesa. Le sirvió y ambos comieron con rapidez. Jay parecía tener prisa.

—Te acompañaré a la cocina. Recuérdale a Vera que tienes que arreglar tu túnica.

—Sí, Señor.

—Si no sabes hacerlo, que alguien te enseñe.

—Creo que me las arreglaré.

—Bien.

Salieron en silencio, y Lena caminó por la galería con la bandeja en las manos y una de las grandes y fuertes manos de Jay en la curva de su espalda. Se sentía protegida solo con ese gesto. Al menos todo lo protegida que podía sentirse en aquel país de bárbaros.

Jay la dejó en la cocina y se marchó tras informarle de que comería con ella. La enviaron a fregar cacharros y para su sorpresa, coincidió con Shawnee.

La antigua esclava de Ragnor le miró la mejilla frunciendo el ceño.

—¿Ragnor te hizo eso?

—Mi Amo no me permite hablar de ello —le contestó Lena con firmeza.

—Tu Amo no querrá que ningún comentario tuyo llegue a oídos de ese malnacido, y hace bien. Pero las noticias vuelan.

—Entonces no necesitas que te responda.

La mirada que Shawnee le dirigió fue casi apreciativa.

—Tu Amo no será tan duro como lo sería él, puedes estar segura.

Lena asintió cabizbaja.

—Lo sé.

—A mí me subastan esta tarde, ¿lo sabías?

El cambio de tema sorprendió a Lena, que levantó la cabeza y la miró con asombro.

—¿Te subastan?

—Sí. Pero incluso el harén será mejor que tener que soportarlo a él cada día. Y si tengo suerte quizás me compre alguien de fuera.

—¿Alguien de fuera?

Shawnee asintió, sonriendo con malicia.

—Alguien de la villa. Es imposible escaparse de la fortaleza, pero del pueblo... Yo no pienso quedarme aquí para siempre, de ninguna manera.

Lena preguntó con timidez:

—¿Tenías familia o algo en Eolo?

—No —respondió Shawnee con tristeza—. Mi marido murió poco antes de que me capturaran. Tuvo un accidente con un caballo y se rompió el cuello. Y no tengo padres. Pero al menos tenía un trabajo, un lugar en mi clan, así que espero que aún pueda tener un sitio al que regresar.

—Ojalá tengas suerte —le deseó Lena sinceramente. No habían tenido un buen comienzo, pero estaba segura de que si se hubieran conocido en otras circunstancias, podrían haber sido buenas amigas.

—Gracias —respondió la otra—, yo también lo espero.

Otra esclava se les agregó en su tarea y dejaron de charlar. Cuando terminaron, Shawnee se despidió de ella con una sonrisa triste y Lena se marchó a la habitación de Jay para arreglarla y reparar su túnica desgarrada.

Ocupó la mañana en limpiar, coser y lavar ropa sucia, y después Karis la reclamó en la cocina. Cuando empezaron a servir las bandejas, Vera le indicó que Jay ya había regresado y que podía llevarle su comida.

Cogió la bandeja y, cuando salió de la seguridad de la cocina, la fría galería le empezó a recordar lo poco que quedaba para su castigo de esa tarde. Llegó a la puerta, llamó, y entró cuando oyó a Jay responder desde el interior.

—Adelante.

Dejó la bandeja sobre la mesa mientras él se paseaba por la habitación como un león enjaulado. Se puso aún más nerviosa al ver lo alterado que parecía.

Jay había estado con Edwina esa mañana. La mujer de su tío estaba al tanto de lo ocurrido, porque Gaylord se lo había contado, aunque había querido oír la versión de Jay. Gaylord no era un mal hombre, sin embargo, era helio hasta la médula y le costaba poner en duda la palabra de su sobrino mayor. No sabía qué había ocurrido en la habitación de Ragnor, pero había oído a Lena insultarlo y eso le bastaba.

Edwina era helia, pero era una mujer, y su intuición le decía que Ragnor había manipulado la verdad a su conveniencia, como hacía a menudo. Lo había visto mirar a Lena el mismo día en que la muchacha había llegado, y había sido testigo de su rabia cuando ella se había ido con Jay. No podía decir que Ragnor odiara a su hermano, pero siempre había estado resentido con él, y le tenía una envidia que no conocía límites. Jay era más joven, pero ya de niño había demostrado más inteligencia, más memoria y más habilidad que él para casi todo. Edwina sabía que era su parte selena, la herencia de su madre. La información que los helios tenían sobre los pueblos híbridos era incompleta, y estaba mal visto preguntar o hablar de ello, pero Edwina siempre había sentido curiosidad, y había aprendido mucho en sus cincuenta años de vida. Había pasado treinta y dos de ellos como esposa de Gaylord, que se había convertido en el jefe del Clan Cavour poco después de casarse con ella. Liam, su hermano menor, ya estaba casado con Ronna, su primera esposa, que era un par de años mayor que Edwina, y para entonces le había dado ya su primer hijo: Ragnor.

Ronna murió apenas tres años después, cuando Edwina acababa de tener a su primogénito, Axel. Después, Liam compró una esclava selena para que los atendiera a Ragnor y a él, y la curiosidad de Edwina por las demás culturas de Gaia se despertó de golpe al conocerla a ella.

Livia era un ángel con las alas de acero. Su apariencia era dulce y frágil, pero tenía un corazón inmenso y capaz de resistirlo todo. Enamoró a Liam y se convirtió en su segunda esposa, dándole a Jay en apenas un año. Edwina la había atendido en el parto y se había sorprendido de su resistencia al dolor y de la rapidez con que se había recuperado. Con el paso de los años, había comprendido que todas las mujeres que tenían sangre selena, eola o protea, compartían unas características muy peculiares: aprendían rápido, resistían mejor el dolor y parecían sanar con mayor facilidad, y (aunque de esto no estaba completamente segura) parecían poder elegir de alguna manera si querían quedarse embarazadas o no.

Lena le interesaba tanto como le había interesado en su día Livia. Le recordaba mucho a ella y, sin duda, a Jay y a Ragnor también. Jay nunca había mostrado un interés especial en las mujeres rubias como su madre, como tampoco por las morenas, castañas o pelirrojas, en realidad le daba igual. Ragnor, en cambio, tenía una fijación enfermiza por las selenas. Había tolerado muy mal el segundo matrimonio de su padre, porque sentía que Livia le había quitado el puesto a su madre muerta. Nunca la había querido, y Edwina tampoco sabría decir si quería a su hermano o no. Jay era bastante helio en su apariencia física, ya que su piel era morena y su cabello negro, pero sus ojos azules delataban su ascendencia materna. Y Ragnor no podía olvidar ese recordatorio constante a la mujer que había sustituido a su madre en el corazón y la vida de su padre. Aun así, era su hermano. Pero cualquier selena que cayera en sus manos era una posibilidad de vengarse de alguna manera de aquella mujer a la que había odiado y despreciado con toda su alma.

La conversación con Jay le había confirmado sus sospechas. Ragnor había tratado de abusar de Lena y ella se había resistido, atacándolo. Él la golpeó, y cuando Jay y Gaylord entraron en escena, ella lo insultó. Por desgracia para ella, Gaylord solo había sido testigo de la última parte y, como la palabra de una mujer no valía nada frente a la de un hombre, había creído a su sobrino.

Jay había ido a preguntarle qué privilegios podía tener Lena tras el castigo. Principalmente quién curaría sus heridas, cuándo se esperaba que volviera al trabajo y cuándo tendría que pasar uno de los chequeos que Edwina realizaba periódicamente. Se había ido bastante conforme al saber que le darían al menos un par de días para sanar sus heridas, en función de la gravedad de estas, y que Edwina se ocuparía personalmente de curárselas, aunque él había insistido en atenderla también. Decía que era su esclava y, por tanto, su derecho. Edwina veía más allá, y sabía que la verdad era otra, que su sobrino pequeño tal vez no se atrevía a admitir.

La chica le importaba, le importaba mucho. Por cómo la miraba y la defendía, Edwina diría que Jay se había enamorado hasta el tuétano.

Pero, por supuesto, eso lo sabía ella y no tenía por qué saberlo nadie más. Ragnor menos que nadie.

Lena sirvió la mesa y Jay por fin se sentó a comer. Respiró hondo y la miró a los ojos, serio y con aspecto cansado.

—Podrás descansar al menos un par de días para curar tus heridas tras el castigo. Edwina y yo nos ocuparemos de ti.

Lena lo miró, desconcertada. No había pensado que le darían tiempo para recuperarse, pero eso significaba que realmente le iban a hacer daño. Jay pareció entender a qué conclusión había llegado su pequeña esclava, y le aclaró en voz baja:

—Lena, te haré daño. Tendré que hacerlo. Si Ragnor no ve sangre y heridas abiertas protestará e insistirá en hacerlo él. Y el látigo llegará hasta el hueso. No puedo permitirlo.

Ella asintió en silencio, sintiendo que se mareaba. Aquello no podía estar pasando.

—Espero que sea cierto que toleras el dolor mejor que la mayoría —murmuró él, apesadumbrado.

—Gracias —susurró ella.

—¿Por qué? —preguntó él, sorprendido.

—Por preocuparte por mí.

—Eres mi responsabilidad —argumentó él. Aunque sabía que aquella afirmación realmente no implicaba nada. Su hermano había lastimado sin ningún remordimiento a las esclavas que habían pasado por sus manos. No se sentía responsable de nadie, o no entendía que su responsabilidad implicara cuidar de ellas.  Pero él no era como Ragnor.

Terminaron de comer y Lena recogió la bandeja, la llevó a la cocina y regresó. Vera le dijo que podía quedarse con su Amo el resto de la tarde, mirándola con lástima. Sin embargo, Jay no era una compañía muy alegre en ese momento. El castigo lo había puesto irritable y poco comunicativo, de modo que la tuvo repasando ropa mientras él se limitaba a sentarse en su silla, con los pies cruzados sobre la mesa, dándole vueltas entre las manos a la daga de Lena. Al final ella no resistió el silencio y le preguntó.

—¿Me la devolverás algún día?

Él despertó de su ensimismamiento, sorprendido por su pregunta.

—¿El qué, la daga?

—Sí, es mía, ya te dije que me la regaló mi hermana.

—A corto plazo, no cuentes con ello.

Y Lena se sorprendió al ver una sonrisa en la comisura de su boca. Eso la animó a preguntar:

—¿Y a largo plazo sí?

—Podría ser.

Jay no quería darle pistas, pero la única forma de que ella recuperara su daga era que la liberara y la hiciera su esposa. De momento no pensaba hacerlo, porque estaba seguro de que se escaparía, pero a largo plazo... todo podía ser.

No sería el primer helio que se casaba con una selena. Su padre también lo había hecho. Aunque, a causa de ello, había sido tan envidiado como menospreciado.

«Las selenas son para divertirse, no se pueden poner a la altura de las helias. Aunque todas son mujeres, las mujeres de nuestra propia raza están por encima de esas sucias híbridas».

Había oído esas palabras en más de una ocasión. Su padre le había confesado que era lo que le había dicho Gaylord cuando le comunicó sus intenciones de casarse con Livia, y Ragnor lo repetía continuamente. Como si realmente él tuviera algún respeto por cualquier mujer, helia o no.

Sin embargo, la belleza de Lena era incuestionable. Era más bien menuda, pero tenía un cuerpo bien proporcionado y un rostro francamente hermoso, con aquellos deslumbrantes ojos azules y aquella boca carnosa que pedía a gritos ser besada. Jay no podía negar que ella le gustaba, le gustaba mucho. Y cada vez que pensaba en que iba a tener que hacerle daño intencionadamente se le revolvían las entrañas.

Finalmente, unos golpes en la puerta le revelaron que ya era casi la hora. Se levantó y abrió el arcón en el que Lena guardaba su ropa. Extrajo de él una prenda y se la tendió, cariacontecido.

—Ponte esto bajo la túnica.

Ella se levantó y cogió la prenda que le tendía. Era una especie de braga o faja que usaban las mujeres helias. Normalmente solo estaba autorizada a utilizarla durante su periodo, pero supo por qué podía ponérsela esa tarde. Tendría que desnudarse.

La vergüenza tiñó su cara de rojo, y evitó mirar a Jay para que él no lo viera. Se puso la prenda bajo su túnica y vio que Jay se dirigía a la puerta.

—Vamos.

Ella asintió y lo acompañó. Recorrieron la galería en silencio, como si fueran a un funeral. Cuando salieron a la cuesta que conducía al patio, Lena abrió los ojos, horrorizada.

En el centro del patio habían levantado una tarima igual que el día en que la subastaron, con la diferencia de que esta tenía un poste grueso y ancho anclado en medio. Kendall, el asistente de Gaylord estaba charlando con Edwina a poca distancia. Jay empujó a su asustada esclava con suavidad, y la hizo caminar entre la gente que empezaba a congregarse junto a la tarima para ver el espectáculo.

—Confía en mí, Lena. Y obedece, por lo que más quieras.

Ella asintió y siguió caminando pese al vértigo y las náuseas que le rondaban el estómago. Llegó hasta el pie de la tarima y Jay se la entregó a Kendall mirándola a los ojos antes de soltarle la mano. Ella entendió que aquella mirada repetía lo que acababa de decirle: «Confía en mí, y obedece».

Siguió a Kendall a la tarima. Él la puso de espaldas a la muchedumbre y le ordenó mirándola con lascivia:

—Quítate la túnica.

Lena se obligó a no mirar a Jay en busca de apoyo, y se desnudó sin dudar. Él le había pedido que obedeciera. Probablemente lo peor que podía hacer era ignorar aquella orden y empeorar más las cosas.

El asistente de Gaylord se pasó la lengua por los labios mientras miraba descaradamente sus pechos desnudos, pero Lena, haciendo un esfuerzo, lo ignoró. Él le ordenó que se abrazara al poste y extendiera los brazos, sujetó sus muñecas con correas y la ató a unas anillas que colgaban en la parte alta del poste. Lena quedó sujeta con los brazos en alto, de espaldas a la gente, vestida solo con las bragas pero con el pecho y el rostro ocultos a la vista, ya que se apoyaban en el poste. Oyó la voz de Kendall, como en un sueño macabro, explicar el castigo que iba a tener lugar.

—Como la mayoría sabéis, esta esclava osó desobedecer e insultar a un hombre del clan. El castigo serán veinte latigazos, administrados por su Amo, ejerciendo su derecho a salvaguardar su propio honor. Que sirvan de ejemplo a las mujeres rebeldes y descaradas.

Se oyeron pasos retumbar en la tarima y Lena supo que Jay acababa de subir. Cogió aire, y se preparó para el dolor.

Jay trataba también de prepararse. Tras oír la explicación de Kendall y subir a la tarima, cogió el látigo de cuero que este le ofrecía y dio un rápido vistazo alrededor. Casi todos los habitantes de la fortaleza se habían reunido en el patio, además de muchos otros miembros del clan provenientes de la villa y de los campos circundantes. Vio a Edwina, que se había colocado junto a Gaylord y lo miraba con gesto severo. También a Wesley y su esclava, Suzel; a Jules y Hessa; a Kurt con Karis, y a Nat con Vera. Segundos antes de girarse hacia Lena se encontró con los ojos de halcón de su hermano Ragnor. Le advertían sin palabras: «Si no eres capaz de hacerlo, lo haré yo».

Respiró hondo, cogió posición, y extendió el látigo para dar el primer golpe. Que el cielo lo perdonara por lo que estaba a punto de hacer.

Cuando oyó restallar el látigo y caer contra la espalda de Lena, casi le pareció que la escena era ajena a él, que no estaba ocurriendo en realidad. Ella no gritó, pero una marca roja se trazó inmediatamente en la blanca piel de su espalda. Volvió a extender el brazo preparándose para asestar el segundo mientras Kendall contaba «Uno».

Lena sintió el primer golpe, ahogó un gemido y apretó los dientes. No había sido muy fuerte, pero no estaba realmente preparada para recibirlo. Trató de ignorar los gritos de la multitud y de cerrarse al dolor. Cuando Jay la azotó por segunda vez, el golpe fue más duro y, sin embargo, le resultó menos doloroso.

Kendall fue contando, «dos, tres, cuatro... diez...» y ella apretó los dientes concentrándose en no sentir. Tras los primeros golpes vacilantes, Jay estableció un patrón de ritmo que le permitía prepararse para cada golpe antes de que llegara, pero cuando sintió el cuero cortarle la piel, no pudo contener un grito. La sangre acudió a la herida y, concentrada como estaba en evitar el dolor, estuvo a punto de tratar de contener la hemorragia, pero recordó que no podía. Tenía que sangrar, y también debería gritar para calmar las ansias de violencia y de venganza del desgraciado de Ragnor, o aquello no acabaría cuando Kendall gritara «veinte».

Jay la oyó gritar, vio la sangre, y las piernas le flaquearon. Por un segundo pensó que no podría seguir, pero vio a Ragnor levantar la cabeza hacia él como un buitre acechando a un moribundo. Apretó los dientes y volvió a preparar el látigo. No permitiría que lo hiciera Ragnor, de ninguna manera.

Cuando Kendall gritó «veinte» las piernas de Lena se doblaron y se quedó colgando inerte del poste, sin fuerzas para resistir ni un latigazo más. Los nervios y la tensión cayeron de golpe sobre ella y de pronto se dio cuenta de que estaba llorando. Las lágrimas habían empezado a deslizarse por sus mejillas sin que ella se diera cuenta, pero en ese momento su llanto se tornó convulsivo y violento. Sentía el frío en las llagas abiertas de su espalda, que sin embargo parecían arder desde dentro, y la sangre brotar de las heridas, que escocían terriblemente, ahora que era consciente de ellas. Oyó los pasos seguros de Jay rodear el poste y sujetarle las muñecas preparándose para desatar las correas. Kendall preguntó algo sobre la validez del castigo, suponía que a Gaylord, y este debió de dar su conformidad, porque Jay la soltó.

Cayó al suelo de rodillas, y si no se derrumbó como una muñeca rota fue porque él la sostenía. La levantó con cuidado y la cogió en brazos, susurrándole al oído con la voz cargada de dolor:

—Sujétate, ya ha terminado.

Y abriéndose paso entre la gente la cargó como si no pesara nada, con cuidado de que nadie la tocara, hasta la seguridad de sus habitaciones.

Capítulo 18

Cuando Jay cerró la puerta tras ellos, Lena ya no lloraba. Se apoyaba en él, cogida de su cuello casi sin fuerzas. Él la sentó con cuidado en la cama y se arrodilló frente a ella para mirarla a los ojos. Apoyó las manos en la piel blanca y suave de sus muslos y suspiró.

—Lo siento.

—Odio vivir aquí, mi madre tenía razón, es un país de bárbaros y de salvajes.

Jay esbozó una sonrisa triste. Cualquier otro la habría castigado por hablar así de Helios, pero teniendo en cuenta lo que acababan de hacerle por tratar de defenderse, él podía perdonarla.

—No le digas eso a nadie más o te meterás en problemas.

Se levantó y la miró una vez más antes de dirigirse a la puerta.

—Enseguida vuelvo, voy a buscar a Edwina.

No hizo falta ni que saliera. Cuando abrió la puerta, la mujer de su tío ya estaba allí. Llevaba en las manos vendajes, un ungüento para curar las heridas y sábanas limpias para proteger la cama.

Suzel la acompañaba, cargada con un cubo de agua.

—¿Me esperabas? —le preguntó a su sobrino con una ligera sonrisa.

—¿Gaylord está satisfecho? —le preguntó él sin responderle.

—Yo no diría que está satisfecho. El castigo le ha parecido suficiente, pero creo que Ragnor aún ha ido a protestar, y a tu tío no le ha gustado mucho. Cree que la chica ha tenido bastante y tu hermano quería ensañarse con ella.

—Menos mal que se ha dado cuenta.

—Si fueras tú el que pidiera más dureza sería tu derecho, pero Ragnor pretende corregir a golpes a una esclava que no le pertenece, y ni siquiera está tan claro que lo haya ofendido tan gravemente como él asegura.

Jay se hizo a un lado y la mujer se acercó a Lena.

—Levántate un momento, pequeña, vamos a poner más sábanas sobre la cama o se mojará.

Lena buscó a Jay con la mirada y él se acercó y le tendió la mano. Se apoyó en él y se levantó, evitando las miradas de Edwina y Suzel.

Suzel cubrió la cama y ayudó a Lena a tumbarse en ella boca abajo, de manera que su rostro, aún magullado, descansara sobre la almohada. Inhaló con fuerza al ver los cortes que el látigo había causado en la blanca piel de su amiga.

Edwina, que estaba humedeciendo gasas en el cubo para lavar las heridas, se giró hacia Suzel y la despidió sin contemplaciones.

—Retírate, Suzel, ya no te necesito.

La mujer asintió y se marchó, mirando a Lena con lástima. Edwina observó las heridas y las limpió con cuidado. Lena se estremeció al sentir el agua, pero más aún al oír que la mujer le decía:

—En cuanto te los limpie, puedes empezar a poner de tu parte para curarte esos cortes.

La entendió a la primera. Jay, en cambio, parpadeó confundido.

—¿A qué te refieres?

—Ella es selena, resiste mejor el dolor y puede sanar más rápido que los helios.

Jay abrió la boca para replicar, pero no dijo nada. Lena no supo si no lo creía o simplemente no sabía qué decir.

Cuando hubo lavado todos los cortes, Edwina le aplicó un ungüento que ella misma elaboraba y que evitaría que se infectaran, y luego, con ayuda de Jay, le puso un vendaje para proteger la piel dañada. Retiró las sábanas mojadas, y se dispuso a marcharse.

—Mañana por la mañana volveré a ver cómo sigues —y, dirigiéndose a Jay, añadió—: Te enviaré a alguien en un rato con la cena. Déjala descansar.

Él la acompañó a la puerta y regresó a la cama junto a Lena. Le acarició el pelo con ternura.

No sabía qué decir. Se sentía un cerdo miserable por haberle hecho daño de esa manera, aunque no tenía más opción, ¿no? No era como si pudiera cogerla y marcharse de allí, sin más.

Lena respiraba rítmicamente, como si estuviera dormida. Pero no lo estaba. Edwina había sido cuidadosa, pero los cortes le dolían, y ahora que el castigo había acabado y no tenía nada que demostrar, iba a acabar con aquel sufrimiento innecesario.

Se concentró y aisló el dolor, y a continuación visualizó los cortes secándose y curtiéndose. Le empezaron a picar, señal de que se estaban curando. Cuando abrió de nuevo los ojos, se encontraba mucho mejor, y el dolor lacerante de hacía solo un rato era apenas una molestia ligera. Respiró hondo y se giró hacia Jay. Él se asustó cuando la vio girar sobre sí misma, creyendo que las heridas se abrirían.

—¡No te muevas, te harás daño!

Lena sonrió. Su preocupación sincera la reconfortaba mucho más que todos los cuidados que Edwina le había prodigado.

—No, no te preocupes. Ya estoy mucho mejor.

Él parpadeó confundido.

—El ungüento de Edwina no es tan rápido, todavía debe de dolerte mucho.

—No me duele, Señor, te lo aseguro —y añadió—. Es cierto lo que ha dicho Edwina, puedo acelerar la curación de mis heridas. Y ya lo he hecho.

Jay negó con la cabeza.

—No puedo creer que eso funcione así como así, pero si dices que no te duele, me alegro.

Le acarició con suavidad la mejilla amoratada.

—¿Y esto? ¿Tampoco te duele?

—Apenas —respondió Lena—. Pero como es algo que está a la vista de todos no quiero curarlo demasiado rápido.

—Bien pensado —razonó él—. Eres una chica inteligente.

Lena no supo hasta qué punto él creía que podía curarse las heridas, pero era cuestión de tiempo que lo comprobara, no merecía la pena darle más explicaciones.

—Gracias, Señor.

—¿A qué te dedicabas en Selene?

Lena dudó. Era difícil explicarle que estaba aprendiendo de todo un poco porque acababa de llegar de la Tierra, donde se había criado casi toda su vida.

—Hacía un poco de todo. Labores domésticas, por llamarlo de alguna manera.

Era una verdad a medias. Su madre insistía en que Jana y ella arreglaran su propia habitación y mientras su hermana trabajaba en la escuela, Lena había descubierto que le encantaba cocinar, hacer el pan y también tejer. No tenía un empleo propiamente dicho, pero había dedicado suficiente tiempo a aquellas labores como para decirle a Jay que era su ocupación sin mentirle descaradamente.

Alguien tocó a la puerta y Jay se levantó de la cama. Lena volvió a tenderse boca abajo, aunque solo fuera por cubrir las apariencias, y fingió dormir.

Era Suzel, que traía la cena. Dejó la bandeja sobre la mesa y se marchó sin decir una palabra, aunque a Jay le agradó ver que miraba de reojo a Lena. Su pequeña esclava había hecho algunas amigas, y aquello de algún modo lo enorgullecía.

Lena se levantó cuando Suzel se hubo marchado, pero Jay insistió en que cenara en la cama. Le puso la bandeja sobre las rodillas y le sirvió parte de su comida. Ella lo miró un poco avergonzada y muy agradecida.

—No es necesario que te molestes tanto, Señor.

—Quiero hacerlo. Come, cuanto antes te repongas, mejor para los dos.

Cenaron en silencio, y cuando Lena se preguntaba si él mismo recogería la bandeja y la sacaría al corredor, Suzel regresó y la recogió. Miró a Lena y le sonrió discretamente, pero no le dijo nada. Ella supo que era por Jay. Seguramente no estaba bien visto que una esclava se dirigiera a otra en presencia de su Amo.

¡Qué sociedad de locos!

Jay se desnudó y se metió con ella en la cama. Se mantuvo a distancia por temor a lastimarla, pero le pasó un brazo por la cintura y su mano quedó descansando en la cadera de Lena. Sin mediar una palabra, la besó en el hombro con dulzura y se acomodó para dormir. Aun así, Lena lo sintió dar vueltas durante mucho rato. Había sido un día muy difícil en el aspecto emocional, y no solo para ella.

Al final el cansancio pudo con ellos y se quedaron dormidos, con las manos entrelazadas y los cuerpos ansiando tocarse y, sin embargo, temiendo hacerlo.

El ruido del exterior los despertó por la mañana poco antes de que Suzel tocara a la puerta. Jay salió de la cama y se puso los pantalones antes de darle permiso para entrar, y Lena se acostó de nuevo boca abajo para cubrir las apariencias. Se levantó a desayunar cuando Suzel se hubo marchado, aunque Jay no estaba muy conforme con la idea y estuvo a punto de obligarla a quedarse en la cama. Pero vio que se movía con soltura y no se quejaba ni parecía dolorida. Para cuando terminaron de desayunar, estaba tan intrigado por ver la evolución de sus heridas que apenas podía esperar a que llegara Edwina.

La vieja matrona llegó poco después de que terminaran de desayunar. La acompañaba de nuevo Suzel, aunque se limitó a coger la bandeja del desayuno y marcharse inmediatamente. La mujer miró con curiosidad a Lena, que se había vuelto a meter en la cama, y preguntó.

—¿Cómo te encuentras, pequeña?

—Me encuentro mucho mejor, gracias —respondió Lena.

—Déjame ver esa espalda. ¿Has hecho lo que te dije?

Lena la miró sin comprender, y entonces ella añadió:

—Quiero decir que si has curado los cortes.

El pulso de Lena se aceleró y miró a Jay. Él asintió con la cabeza, y entonces ella respondió.

—Creo que sí. Un poco.

La mujer le empezó a quitar los vendajes, y Jay se quedó atónito cuando vio su espalda desnuda. Todas las heridas estaban cerradas. En algunas de ellas incluso una piel rosada y nueva se intuía bajo las postillas medio sueltas que cubrían los cortes.

—Es imposible —murmuró él con voz ronca.

Lena tragó saliva y lo miró un poco asustada. ¿Se habría pasado acelerando tanto la curación? ¿Y si él la rechazaba por ser demasiado... rara?

Edwina sonrió satisfecha.

—Sabía que podías hacerlo. Te voy a advertir una cosa: no hables de esto con nadie, por tu bien. Y ahora, explícame cómo lo haces.

Lena respiró hondo, evitando la mirada aún asombrada de Jay.

—Pues... Solo me concentro en imaginar que se curan, y sucede.

—Es increíble. —Edwina sonrió satisfecha. Ser testigo de aquello era un sueño hecho realidad para una científica en potencia como ella.

Le aplicó otro poco de ungüento y renovó el vendaje, aunque le dedicó un guiño pícaro.

—Me imagino que esto no te sirve de casi nada, o directamente no te hace falta, pero tenemos que disimular un poco, ¿no? No salgas hoy todavía. Esta noche te quitaré la venda a ver cómo estás. Y procura que nadie te vea la espalda al menos en un mes. Bueno, salvo él, claro está —especificó señalando a Jay.

—Gracias, Edwina —le dijo Jay acompañándola a la puerta.

—De nada, hijo. No la pierdas de vista. Si tienes que salir, avísame y enviaré a alguien para que la acompañe, ¿de acuerdo?

—Ragnor se iba hoy con Gaylord a ver cómo están los viñedos del sur, creo. Hasta la noche no regresa, no hay peligro.

—Mejor, me dejas mucho más tranquila.

Lena suspiró. Tenían razón, mientras viviera en el mismo lugar que Ragnor no podría estar tranquila a menos que Jay estuviera a su lado.

Él salió por la mañana a dar unas instrucciones a sus hombres, y aunque Ragnor no estuviera, avisó a Vera para que enviara a alguien a acompañarla. Le enviaron a Suzel, lo cual Lena agradeció enormemente. Las dos mujeres empezaron a charlar tan pronto como Jay se marchó a sus tareas. Suzel se había llevado costura, pero se sentó junto a la cama de Lena y empezó a interrogarla enseguida. Zurcir ropa era perfectamente compatible con hablar.

—¿Cómo estás? ¿Te duele mucho?

—No, no te preocupes —sonrió tratando de tranquilizarla—. Soy bastante dura, y las heridas eran más aparatosas que dolorosas.

—Te dio fuerte, Lena, todos pudimos verlo. Si no lo hubiera hecho, Ragnor habría querido azotarte él mismo. De hecho, creo que estuvo hablando con Gaylord más tarde porque no estaba del todo satisfecho.

—Lo sé, Edwina nos lo dijo.

—Bueno, Gaylord es fiel a las tradiciones y las normas, pero no es un sádico como Ragnor. El castigo se cumplió, así que no creo que haga más concesiones en eso.

—Eso dijo Edwina.

—¿Qué dijo tu Amo?

—¿Qué dijo de qué?

—¿Creyó la versión de Ragnor?

—Suzel, yo no debería hablar de esto. Él me lo prohibió expresamente.

La otra se encogió de hombros y cogió otra prenda para remendar.

—Yo creo que es un buen hombre, y te cuida. Si hubiera creído a su hermano no se preocuparía tanto por ti.

Lena decidió desviar la conversación a temas menos conflictivos.

—¿Viste la subasta de Shawnee?

Suzel volvió a soltar su costura y la miró con los ojos muy abiertos al tiempo que asentía con vehemencia.

—¡Sí, la compró un leñador!

—¿Un leñador?

—Se llama Arnold. Es un tipo seco y poco agraciado, pero ella parecía satisfecha.

—Bueno —comentó Lena—, puedo entenderla.

—Sí, yo también. Cualquiera mejor que ese... Bueno, que Ragnor.

Suzel no se atrevía a insultar a Ragnor, aunque Lena entendió perfectamente lo que quería decir. Aunque ella no se refería exactamente a eso. No era solo que Shawnee prefiriera cualquiera antes que Ragnor, el asunto era que, de hecho, un leñador era la alternativa perfecta si lo que pretendía era escaparse. Seguramente vivía lo bastante alejado de la villa como para darle la oportunidad que ella buscaba. Esperaba que tuviera suerte, ya había pasado suficiente con aquel sádico desgraciado.

Suzel miró a Lena con una sonrisa radiante en su cara antes de saltar al siguiente tema de conversación.

—Por cierto, tengo otra noticia que contarte.

—¿Ah sí?

—Wesley me va a liberar. Se va a casar conmigo.

—¿En serio? —casi gritó Lena—. ¡Oh, Suzel, me alegro muchísimo!

—Hay más.

—¿Más?

—Voy a tener un hijo suyo.

Lena abrió la boca estupefacta, y luego sonrió sinceramente y tendió los brazos a su amiga para abrazarla.

—¡Enhorabuena, Suzel! Qué noticia tan fantástica.

—¿Verdad que sí? Wesley está muy contento. Espero que sea un niño.

Suzel recordó de pronto las heridas de Lena y se apartó, sobresaltada.

—¡Oh, lo siento! Espero no haberte hecho daño.

—No, tranquila —la calmó Lena—. Ya te he dicho que estoy mejor.

Suzel le explicó que el bebé nacería en primavera y para entonces ya sería una mujer libre. Lo más probable era que siguieran viviendo en la fortaleza, ya que Wesley no se planteaba cambiar de ocupación a corto plazo, y ella podría seguir trabajando allí.

Los pensamientos de Lena se desviaron sin que se diera ni cuenta. Qué suerte tenía Suzel. Un bebé sin duda era un regalo del cielo, y una razón para vivir en aquel país de bárbaros. ¿Cómo se sentiría Jay si ella le diera un hijo? Aunque sería terrible tener una niña, sabiendo el futuro que le esperaba. ¿Podrían las selenas elegir el sexo de sus hijos? Ni su madre ni Jana lo habían mencionado, así que suponía que no. Aunque claro, también podía ser porque ninguna de las dos se había planteado que ella quisiera ser madre a corto plazo.

Pero, ¿en qué demonios estaba pensando? ¡Ella no quería ser madre allí, de ninguna manera! Jay tendría que buscarse a otra estúpida porque ella no condenaría a sus hijos a vivir entre aquellos salvajes.

Se esforzó en escuchar de nuevo la charla de Suzel sobre todos los preparativos que tenía que hacer para su bebé, y se olvidó rápidamente de aquel momento de debilidad.

Jay regresó poco antes de la hora de comer, y envió a Suzel a la cocina a por su comida y la de Lena. Cuando se quedó a solas con ella, se sentó en la cama a su lado y le acarició la mejilla aún amoratada.

—¿Cómo estás?

—Bien, Señor, gracias.

—¿Te duele?

—No.

—Me alegro.

Ella se dio cuenta de que su mirada se volvía huidiza por una fracción de segundo y de nuevo la asaltó el temor de que él la considerara demasiado rara.

—Señor... ¿Te molesta que tenga esa... habilidad?

Él pareció sorprendido de que ella entendiera su recelo.

—No es que me moleste, pero no la entiendo, y me desconcierta.

—No volveré a utilizarla, si lo prefieres así.

—Espero que no necesites utilizarla más, pero si así fuera, por supuesto que tienes mi permiso. Por raro que sea que unas heridas como las que te hice sanen así de rápido, es preferible eso a pasarte una semana con la espalda en carne viva. Sería cruel si te prohibiera hacer uso de tu don.

El corazón de Lena dio un brinco dentro de su pecho.

—No eres cruel, no me cabe ninguna duda.

Él esbozó una sonrisa triste.

—No fui muy gentil ayer.

—Pero tú no elegiste castigarme así, tuviste que hacerlo, ¿no? ¿Creías que merecía un castigo? —Por un momento dudó. Tal vez él pensaba que lo merecía, después de todo.

—No, tú no hiciste nada.

—Me dolería más que creyeras que lo merecía.

Jay la miró sorprendido, pero enseguida se recuperó. Era extraño saber que a ella le afectaba lo que él pensara de ella aunque, en realidad, a él también le afectaba lo que ella pensara de él.

Ella le importaba, no podía engañarse a sí mismo y hacer como que no lo sabía.

Nunca nadie le había preocupado como ella. Nunca había deseado proteger a nadie como quería protegerla a ella, y saber que no lo había hecho bien y por su culpa ella había sufrido el miedo a Ragnor, la vergüenza del castigo y el dolor de las heridas, lo lastimaba en lo más hondo del alma. Le asustaba que ella tuviera que sufrir por su causa. Ella lo hacía débil.

La verdad le golpeó directamente en la cara.

Estaba enamorado de Lena.

Capítulo 19

Cuando fue consciente de lo que sentía, pese al momento de pánico inicial, se sintió liberado. Si podía amar a alguien, no era un monstruo, después de todo. Lo que más deseaba en ese momento era tumbarla sobre la cama y demostrarle lo que sentía de tantas maneras como fuera posible a lo largo de una tarde, pero recordó que Suzel estaba a punto de regresar con la comida. Y, por otra parte, la espalda de Lena probablemente no estaba para excesos.

Además, no sabía si ella sentía lo mismo. Que le importara lo que él pensaba no implicaba que lo amara. Le obedecía y lo aceptaba, pero en realidad tampoco tenía muchas más opciones. Era suya, tanto si le gustaba como si no.

Suzel regresó con la comida y Lena volvió a levantarse. Jay estaba asombrado de su rápida recuperación, pero ya no le parecía tan extraño. Ella era excepcional, y aquella solo era una más de las cosas que la convertían en una mujer única e increíble.

Comieron en silencio, abrumados aún por la intensidad de las emociones que habían soportado el día anterior. Suzel volvió a recoger la bandeja un rato después, y Jay le ordenó antes de que saliera:

—Suzel, dile a Vera que quiero que pases la tarde con Lena. Tengo que salir a darle unas instrucciones a Jules y no quiero que se quede sola.

—Sí, Señor —respondió Suzel. Y salió en silencio. Lena habría preferido quedarse con él, pero agradeció que le proporcionara compañía. Al cabo de un rato llamaron a la puerta, y cuando Jay dijo «adelante» Lena se sorprendió al ver entrar a un hombre.

—Señor, me mandan a avisarte de que tenemos que salir a hacer una batida.

—¿Una batida?

—Una esclava se ha escapado.

Lena se sobresaltó, aunque trató de no demostrarlo. Jay preguntó, impasible:

—¿La esclava de quién? ¿Y dónde piensa su Amo que puede estar?

—Es la esclava de Arnold, Señor, el leñador que vive en el bosque al otro lado del valle. La compró apenas ayer. Era la esclava de tu hermano.

Jay miró de reojo a Lena y se entendieron sin hablar. Shawnee había aprovechado su oportunidad sin dudarlo ni un segundo.

—Sé quién es. ¿Tiene idea su Amo de hacia dónde puede haber escapado?

—No, Señor. Cree que puede haberse ocultado en el bosque, pero no está seguro.

—Bien, reuníos en el patio. Enseguida voy.

El soldado se marchó y Jay se giró hacia Lena como si fuera a disculparse por lo que iba a hacer.

—Tengo que salir a buscarla.

—Lo sé. Gracias por encargarte de que Suzel me acompañe.

—No quiero que te quedes sola. Intentaré no llegar tarde.

Suzel llamó a la puerta y Jay se marchó dejándola con Lena. Traía otro enorme cesto de ropa para zurcir, así que pasaron la tarde charlando animadamente mientras reparaban concienzudamente sábanas y mantas. Al principio Suzel no quería que Lena la ayudara, pero ella insistió en que podía hacerlo, y el trabajo se hizo mucho más llevadero entre las dos. Cuando terminaron con toda la ropa, Suzel repasó la estancia y dejó preparadas las jarras de agua y vino sobre la mesa para ir a rellenarlas cuando regresara Jay.

—No puedo dejarte sola, tu Amo ha sido muy claro en ese punto.

—Lo sé, no se fía de Ragnor.

—Y hace bien. Después de lo que te hizo... No quiero ni imaginar cómo serán las cosas el día que muera Gaylord y él asuma la jefatura del clan.

Lena suspiró. Quería pensar que Gaylord estaba sano y era fuerte, como decía Jay, pero la idea de que le ocurriera algo era realmente aterradora. Ragnor no sería en absoluto un jefe justo. Y si alguien tenía algo que perder, sin duda era ella.

Jay regresó cuando empezaba a anochecer. Despidió a Suzel cuando esta volvió con las jarras de agua y vino rellenas y la envió a por agua para su baño.  Lena lo miró nerviosa. ¿Pediría él que otra esclava lo bañara, estando ella convaleciente? No se atrevió a preguntárselo, le parecía demasiado descarado. Aunque si otra se atrevía a ponerle las manos encima, era capaz de arrancarle los ojos.

Cuando Suzel llegó con los primeros cubos de agua caliente, Edwina entró con ella. Envió a Suzel a por más agua y se dirigió a Lena, que estaba aún sentada en la cama.

—¿Cómo va esa espalda?

—Me duele, pero no por los cortes. Llevo casi todo el día sentada, no soporto más esta postura.

Jay sonrió y esperó a ver la evolución de las heridas. Edwina quitó los vendajes y comprobó que ya no había riesgo de infección. Lena no parecía haber hecho nada más por acelerar la curación, pero aquello ya apenas debía de molestarle. Si acaso le tirarían un poco las postillas, pero lo peor había pasado muy rápido. Era una chica valiente, y afortunada.

Jay, entretanto, observaba en silencio la espalda de Lena. Era increíble que se hubiera curado tan rápido pero, sobre todo, era una noticia fantástica, porque eso significaba que ya no tenía que preocuparse por hacerle daño de forma involuntaria.

Edwina decidió que no necesitaba más vendajes ni ungüentos, pero le advirtió que se envolviera con vendas cada día durante algún tiempo para evitar que alguien pudiera descubrir que su espalda ya estaba curada.

—Informaré a Vera de que mañana te reincorporarás al trabajo. Procura disimular un poco, de todos modos.

—Así lo haré —asintió ella.

Suzel volvió con más agua caliente, acompañada por otra esclava. Lena se estaba mordiendo la lengua para no preguntarle a Jay si iba a permitir que otra lo bañara, pero él las despidió a ambas sin dilación. Se desnudó y se metió en la tina de agua caliente, suspirando al sentir cómo sus músculos se aflojaban por efecto del calor. Lena lo miraba en silencio desde la cama. Por fin, él la miró, entrecerrando los ojos.

—¿Quieres unirte a mí?

Lena casi se atragantó. Se moría de ganas por meterse con él en el baño, pero... ¿Sería demasiado vergonzoso reconocerlo?

Jay la vio dudar y morderse el labio. Quería hacerlo, pero no se atrevía. Otra vez aquel estúpido orgullo. En fin, había un modo efectivo y sencillo de facilitarle la decisión.

—Te lo plantearé de otra manera: Desnúdate y entra conmigo en la tina. Es una orden.

El corazón de Lena empezó a latir descontrolado, y su entrepierna se humedeció. Jay sabía cómo tratar con su ridículo sentimiento de culpa. Se quitó la túnica y se acercó vacilante a la tina. Él abrió las piernas para hacerle sitio y le tendió la mano.

—¿Necesitas ayuda?

—No, Señor.

—Bien, entra.

Se acomodó entre las fuertes piernas de Jay, que cogió el jabón y lo frotó entre las manos para hacer espuma y lavarle el pelo.

—Puedo hacerlo yo, Señor.

—Lo sé, pero prefiero que no levantes las manos por encima de la cabeza. Te recuerdo que aún estás convaleciente.

Él le lavó el pelo con cuidado y sin prisas, y después el resto del cuerpo. Le acarició con cuidado la piel herida de la espalda, tanteando si le dolía, pero Lena solo sentía la suavidad de su roce, que la hacía sentirse vulnerable y débil. Y no tenía nada que ver con sus heridas.

Cuando él se aventuró entre las piernas de ella, su primer impulso fue cerrarlas. Jay rio con suavidad.

—No puedes hacer eso. No conmigo.

Se mordió el labio una vez más, y abrió las piernas murmurando una disculpa. Él la lavó con delicadeza hasta en los rincones más escondidos, recreándose mucho más de lo necesario, hasta que le arrancó gemidos de placer, que la hacían querer hundirse en el agua de pura vergüenza, pero que no podía ni quería evitar.

Sentía cómo su miembro duro y erecto se le clavaba en la parte baja de la espalda, pero él no parecía tener prisa por ir más allá. Ni siquiera le permitió lavarlo. Cuando la tenía casi al borde del orgasmo, se lavó con rapidez y salió del agua, ignorando absolutamente la necesidad que acababa de crear en ella y dejándola excitada y confundida.

—Vístete, Suzel debe de estar a punto de llegar con la cena.

Lena contuvo su frustración como pudo, se vistió y regresó a la cama.

Él se vistió también, sonriendo para sus adentros. Le dolían los huevos de aguantarse las ganas de follarla, pero la haría esperar. La última vez se había entregado con un entusiasmo razonable, pero él quería más. Quería que se entregara por completo, sin reservas. Quería incluso oírla rogar por él. Posiblemente eso no llegaría esa noche pero, tarde o temprano, lo lograría. Y ella ya no podría prescindir de él, como él no podía imaginarse la vida sin ella.

Suzel llamó a la puerta y entró con la cena. Lena apenas pudo disimular su mal humor mientras se comía su escueta ración y la parte de la cena de Jay que él siempre le servía.

—¿Estás molesta por algo? ¿Por las heridas, tal vez? —preguntó él con un aire falsamente inocente

Ella inspiró con fuerza. ¿La azotarían de nuevo si lo abofeteaba? Porque era exactamente lo que le apetecía hacer en ese momento.

—No, Señor, estoy perfectamente.

—Ah, me alegro. No pareces muy cómoda, no paras de moverte.

«Ya, porque cada vez que te miro mi cuerpo me recuerda que me acabas de dejar con las ganas», pensó ella fastidiada.

—No es nada, se me pasará.

«Ya me ocuparé yo de que no se te pase» pensó él, divertido. Terminó su cena y le preguntó con cautela:

—¿Crees que puedes sacar la bandeja afuera?

—Por supuesto. Ya te he dicho que estoy bien, y mañana me reincorporaré a mis tareas, ¿no? No hay mucha diferencia en empezar esta noche.

«Exactamente lo que esperaba oír», pensó Jay.

Lena sacó la bandeja y de pronto recordó a qué había salido él esa tarde. No quería molestarlo ni ofenderlo, pero tenía que saber si habían capturado a Shawnee. Se sentó junto a él en la cama y le preguntó tímidamente.

—Señor, ¿habéis encontrado a la esclava fugada?

Él la miró con aire comprensivo.

—No, no la hemos encontrado. Mañana por la mañana volveremos a registrar el bosque, pero apostaría a que no va a quedarse esperando a que la atrapemos. Cuando su Amo se ha despertado esta mañana ella ya no estaba. Cualquiera sabe dónde puede estar a estas alturas.

Lena se alegró enormemente por Shawnee. Esperaba de verdad que no la atraparan.

Jay vio la fugaz alegría en su bonito rostro y no pudo evitar preguntarle:

—Al final te caía bien, ¿no?

—Ella no eligió a su Amo, no tenía la culpa de estar resentida por lo mal que él se lo hiciera pasar.

Él murmuró casi para sí mismo.

—Tú tampoco me elegiste a mí.

—No, tampoco te elegí. Por lo menos al principio. Pero después me hiciste elegir, así que supongo que, en cierto modo, no me puedo quejar. Me diste la opción de volver a ser subastada.

—Los dos sabemos que eso no era realmente una alternativa.

—Lo habría sido si fueras Ragnor, pero él no me habría dado a elegir, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas.

Jay bajó la vista. Él le había dado a elegir pero solo porque sabía que ella estaba tan aterrada que no se atrevería a rechazarlo. Él era la menos mala de sus opciones.

Que Lena creyera que él había sido considerado por darle aunque fuera aquella opción inaceptable lo avergonzaba. Lo había hecho por egoísmo puro y duro. Para aliviar su conciencia y no tener que reconocer que la tomaba prácticamente contra su voluntad.

Lena, de alguna manera, captó su malestar. No sabía bien a qué se debía, pero las palabras adecuadas salieron de su boca sin que se lo propusiera.

—Tú eres lo mejor que me ha pasado desde que pisé esta tierra.

Antes de ser realmente consciente de lo que hacía, alargó la mano y le acarició la mejilla rasposa por la incipiente barba. Se quedó mirando su boca firme y carnosa como si fuera el centro de su universo, y Jay no pudo rechazar la invitación. La cogió por la nuca tirándole del pelo para tener mejor acceso a sus labios rosados y dulces y la besó con ansia y avidez, como un condenado que devorara su última cena.

Ella lo estaba invitando. No tendría muchas más ocasiones como aquella.

Cuando Lena quiso darse cuenta, lo tenía encima, con las manos en todas partes al mismo tiempo, acariciándola con audacia y un hambre desmedida. Su cuerpo duro la apretaba contra el colchón y, en lugar de asustarla, eso la enardecía como nunca pensó que pudiera hacerlo.

Podía rechazarlo, él la había dejado libre. Si protestaba, la ataría, y su orgullo estúpido estaría a salvo de remordimientos y dudas.

Pero quería tocarlo, lo necesitaba desesperadamente.

Sus manos actuaron por su propia cuenta tirando hacia arriba de la camisa de Jay. Él se sorprendió, pero colaboró encantado, sacándosela por la cabeza. Decidió que cuanto menos margen le diera para arrepentirse, mejor, así que apenas soltó su boca mientras se quitaba los pantalones y le sacaba la túnica con torpeza pero procurando no hacerle daño en la espalda herida.

Ella no sentía nada que no fueran sus besos dulces y sus caricias atrevidas. Su cuerpo entero temblaba por él, y cuando Jay se giró para ponerla encima, se dejó hacer. No podía ni quería negarle nada. Se había quedado a un paso de correrse durante el baño, y aún se sentía hinchada y necesitada. Lo necesitaba a él. Apoyó las manos en su pecho firme, acariciando el fino vello alrededor de los pezones. Estos eran pequeños puntos duros que se apretaron aún más cuando ella los rozó con el pulgar y los pellizcó ligeramente.

Jay inspiró con fuerza por la boca. Lena acariciándolo era más de lo que podía soportar. Su polla estaba dura como una piedra y ella estaba sentada sobre su abdomen. Le dolían los huevos de contenerse, y si lo tocaba por debajo de la cintura estaba seguro de que se correría como un adolescente.

Lena vio sus profundos ojos azules brillar de deseo, y le devolvió una mirada igualmente intensa. Se inclinó sobre él y volvió a besarlo. No sabía por qué estaba actuando así, seguro que si lo pensaba un poco decidiría que aquello no estaba bien, y tal vez incluso se arrepintiera mañana, pero después de todo lo que habían pasado juntos en los últimos días, los dos se lo merecían. Jay titubeó antes de deslizar la mano entre las piernas de ella. No quería atarla, quería tenerla así, pero temía que lo rechazara. Sin embargo, Lena no se apartó ni protestó, abrió más las piernas al sentir sus dedos largos y firmes, cerró los ojos, y gimió.

Su respiración se aceleró y volvió a inclinarse sobre la boca de Jay. Él la besó suavemente y después tomó con su mano libre uno de los pequeños y firmes pechos de ella y se lo metió en la boca para chuparlo con avidez.

Lena casi gritó. La sensación era demasiado buena para soportarla. Jay retiró la mano de su entrepierna y cogió el otro pecho para repetir la operación. Lena jadeó tratando de apartarse pero volviendo a poner los pechos al alcance de su boca. Quería que siguiera, y él obedeció sin dudar. Cuando ella empezó a retorcerse a cada lametazo y a cada pequeño tirón sobre los duros picos de sus pezones, él la sujetó por las caderas, la levantó sobre él y la miró a los ojos esperando su aprobación antes de hacerla bajar sobre su miembro erguido y tan congestionado que parecía a punto de estallar.

Ella le sonrió y aquello fue suficiente. La empaló en un movimiento rápido y se hundió en ella hasta la el fondo. Jadeó y cerró los ojos. Si ella se movía, no podría contenerse ni dos minutos.

Lena temía moverse, aunque no intuía que él estuviera al límite de su aguante. Su problema era que no sabía qué esperaba de ella y temía no estar a la altura. Se dio cuenta de que deseaba satisfacerlo, y se sintió idiota. ¿Qué clase de poder tenía sobre ella aquel hombre para incitarla a comportarse así?

Su momento de duda le dio a Jay el margen que necesitaba para recuperar en cierto modo el control, y pellizcándole de nuevo los pezones, la espoleó para que se moviera mientras deslizaba la mano entre los cuerpos de ambos.

Se movieron en sintonía, cada vez más rápido hasta que Lena acabó casi cabalgándolo como una amazona salvaje. Él le clavaba los dedos en las caderas y le salía al encuentro en cada movimiento embistiéndola con furia, mientras le frotaba rítmicamente el clítoris, elevándola cada vez más alto, hasta cotas de placer insospechadas. Lena sintió el mundo desmoronarse a su alrededor y gritó, apretándolo con fuerza cuando el orgasmo la atravesó como una interminable descarga eléctrica.

Jay se incorporó hasta enterrar la cara entre sus pechos mientras la sujetaba con fuerza contra él, vaciándose en ella como si no se hubiera corrido en años. Ella lo sintió estremecerse mientras la llenaba con su simiente, y lo aprisionó sacándole hasta la última gota.

Algún día ella podría querer un hijo de ese hombre, aunque ese día preferiría no tener que llamarlo «Amo».

Él la soltó despacio, mientras volvía a recostarse en la cama, recuperando el aliento. Le apartó un mechón rubio que se había pegado a su cara, húmeda y brillante de sudor y excitación, y le preguntó temeroso:

—¿Te he hecho daño?

—No, Señor.

La tumbó sobre él y le pasó los dedos con suavidad por la espalda, acariciando las sutiles cicatrices que empezaban a dejar las heridas que le había hecho tan poco tiempo atrás.

Ella se acurrucó contra su pecho sintiendo la dulzura de su tacto. Podía ser muy bruto a veces, pero también podía ser increíblemente tierno y cuidadoso. Aún no había descubierto ni la mitad de lo que aquel hombre podía ser si se lo proponía, estaba segura.

Pero todo lo que había descubierto hasta el momento le gustaba, sin excepción.

Ojalá pudiera conocer todas sus facetas, algún día, lejos de allí.

El sueño la venció encerrada entre sus brazos escuchando el latido de su corazón. Hacía ya algún tiempo que aquel se había convertido en su refugio, en el lugar en donde se sentía segura y querida. Él no le había dicho que la amara, y probablemente no se lo diría nunca, pero sus brazos la hacían sentirse así. Tal vez era una ilusa, pero le daba igual. Los pocos minutos de felicidad que había tenido desde que estaba allí se los había dado él.

Y le daba pánico enamorarse de él, pero sabía que era solo cuestión de tiempo.

Eso si no era tarde ya.

Capítulo 20

Lena despertó por la mañana aún abrazada al cálido cuerpo de Jay. Se retiró un poco avergonzada cuando él rozó su nariz con la de ella y le deslizó una mano por la cintura.

Él sonrió, divertido.

—¿Cómo te sientes esta mañana? ¿Te molesta la espalda?

—No, gracias, estoy bien, Señor.

«Tengo agujetas en las rodillas de montarte como una amazona, pero mi espalda está perfecta», pensó mientras se mordía el labio.

—¿Por qué haces eso? —le preguntó él de pronto.

—¿Hacer qué? —Se sorprendió Lena.

—Morderte el labio. —Enarcó una ceja y la miró con una sonrisa pícara—. Me da la sensación de que lo haces cuando piensas algo que te excita o te avergüenza. Y resulta tremendamente provocador, no sé si eres consciente de ello.

Ella sintió que se ruborizaba hasta las orejas.

—Lo siento, Señor.

—Ya veo que mi teoría es cierta —se burló él—. ¿Me lo vas a contar?

—No, Señor. —«Ni muerta», añadió para sí misma.

—¿Y si te lo ordeno?

Su tono seguía siendo jocoso y provocador, así que Lena no se arredró.

—Tampoco, Señor. Castígame si quieres.

Lo miró con una mezcla de desafío y confianza. Sabía que él no la castigaría ni la obligaría a revelarle sus pensamientos. Al menos no de esa manera.

—Quizás lo haga —susurró él. Y Lena supo que no estaba hablando precisamente de hacerle daño. Se estremeció involuntariamente y él se rio.

—Habrá que levantarse. ¿Necesitas ayuda para vendarte la espalda?

Lena recordó que tenía que ponerse un vendaje para proteger de miradas indiscretas las heridas de su espalda.

—No sé. Creo que podré hacerlo sola.

—Deja que te ayude.

Lena se levantó, y le tendió a Jay las vendas que Edwina le había dejado con ese fin. Él le vendó la espalda cubriéndola por completo, desde la cintura hasta casi los hombros. Cuando le pasó el vendaje por el pecho, sus dedos rozaron sutilmente los pezones, que se levantaron desafiantes. Él no apartó la vista de la tarea que lo ocupaba, pero una sonrisa pícara se insinuó en la comisura de su boca.

Cuando hubo asegurado el vendaje, se giró hacia su arcón para sacar la ropa y vestirse, mientras la enviaba a por el desayuno. Lena se puso la túnica, se calzó, y salió, tratando de contener su enfado.

Él la excitaba con una facilidad pasmosa. Y la ponía furiosa que su cuerpo la traicionara de esa manera.

Cuando llegó a la cocina, absorta en sus pensamientos, fue repentinamente consciente de la curiosidad que despertaba, al sentir incontables miradas fijas en ella. Recordó que tenía que hacer un poco de teatro, así que mantuvo la vista baja, fingiendo vergüenza y dolor.

Hessa se le acercó y la miró con lástima.

—¡Lena! ¿Cómo estás? Suzel me dijo anoche que ya estabas mejor, pero...

—Estoy mejor, Hessa, gracias. Edwina se ocupó de atenderme.

Se puso en la fila para recoger la bandeja de Jay, y Vera la saludó con una sonrisa sutil, a pesar de su habitual seriedad.

—Me alegra ver que te estás recuperando, Lena. Karis contaba hoy contigo en la cocina.

Lena asintió y se llevó su bandeja. Intuía que las simpatías de todas las mujeres de la fortaleza estaban con ella, de la misma manera que creía firmemente que todas odiaban a Ragnor. Sobre lo que pensaban de Jay, no se atrevía a aventurarse.

Seguramente unas lo admiraban por haber tenido el valor de hacer algo tan duro para evitarle un sufrimiento mayor, de la misma manera que otras lo aborrecerían por haber aceptado castigarla. Pero Lena sabía que no había más opciones. Desde que se habían conocido, tanto el uno como el otro habían tenido que elegir continuamente la menos mala entre dos opciones que no deseaban. Porque había una opción que probablemente él no había considerado ni consideraría nunca: la de marcharse con ella a Selene.

Sacudió la cabeza descartando la idea. Él era helio. No traicionaría a los suyos, y desde luego no avergonzaría a su tío renegando así de su origen. Por otra parte, le entraban sudores solo de pensar en cómo reaccionaría su familia si se presentaba en casa con él. Su madre lo mataría, por no hablar de Marcus.

Si algún día salía de allí tendría que hacerlo sola.

Llegó a la puerta de Jay y él la hizo entrar. Desayunaron con rapidez porque él tenía pendientes temas del día anterior. No había podido reunirse con Jules por ir a buscar a Shawnee, y quería hacerlo con urgencia. Y después tendría que salir de nuevo a buscarla, aunque no albergaba ninguna esperanza de dar con ella.

—No sé si volveré a comer. Si regreso te llamaré, si no, quédate en la cocina. Vera tiene instrucciones de no dejarte sola en ningún momento.

—Gracias, Señor.

—Mi deber es protegerte, eres mi responsabilidad —argumentó él sin mirarla.

—Gracias, de todas formas.

Jay no añadió nada más. Se sentía fatal cuando ella le agradecía que la cuidara, cuando lo había hecho fatal hasta el momento. Que ella le diera las gracias por una protección tan lamentable le daba auténtica vergüenza. Lena cogió la bandeja y él la acompañó hasta la entrada. Se despidió con una sutil inclinación de cabeza y se marchó.

Lena pasó por la mesa de Vera, que la envió a arreglar la habitación de Jay acompañada por Suzel. El cambio la sorprendió, nunca hasta entonces le habían mandado a nadie para que la ayudara. Vera pareció entender su sorpresa.

—Jay habló con Edwina para que en ningún momento estés sola. Iréis las dos a arreglar la habitación de tu Amo y después la acompañarás a ella a arreglar la del suyo. Cuando terminéis, ayudaréis a Karis con la comida.

Suzel se mostró encantada de acompañarla. Trabajaron con rapidez y la habitación de Jay enseguida estuvo limpia. Después Suzel la condujo a la habitación de Wesley.

Lena miró alrededor con curiosidad cuando cruzaron el umbral. Era bastante más pequeña que la de Jay, aunque el mobiliario era casi el mismo, por lo que todo estaba mucho más apretado. La cama no era tan grande, y la tina del baño era también más pequeña. Wesley debía de tener menos pertenencias que Jay, porque solo había un par de arcones, igualmente más pequeños. Tan solo tenía una ventana, que daba a la ladera que ascendía desde la zona de las caballerizas. Acabaron enseguida de limpiarla y después fueron a ponerse a las órdenes de Karis.

Pasaron el resto de la mañana cocinando, y comentando a media voz las noticias que circulaban sobre la fuga de Shawnee. Por lo que pudo averiguar Lena, no era tan raro que una esclava se fugara del pueblo, aunque lo habitual era que la encontraran en pocas horas. No obstante, casi todas dudaban de que Shawnee apareciera. Antes se despeñaría por un barranco o se ahogaría en un río que dejarse atrapar para sufrir el castigo que le correspondería.

A la hora de comer Jay no regresó, y Lena se quedó en la cocina con otras esclavas, sirviendo las bandejas. Como Wesley estaba también fuera, Suzel estuvo con ella todo el día. Por la tarde cocinaron pasteles de carne para la cena. Empezaba a caer la noche cuando los soldados regresaron, sin haber hallado a la esclava fugada. Lena se alegró mucho de saberlo. Shawnee se merecía una oportunidad.

Jay comprobó la evolución de sus heridas, que ya estaban casi curadas, y siguió colocándole cada día el falso vendaje protector hasta que Edwina consideró que ya no hacía falta fingir nada. Ragnor no había vuelto a hacer ningún intento por acercarse a ella, aunque también era verdad que no había tenido la más mínima oportunidad de abordarla a solas. Vera se encargaba de que estuviera acompañada todo el tiempo que Jay estaba fuera de la fortaleza.

Él no volvió a atarla a la cama, y ella no volvió a provocarlo para que lo hiciera. Cuando se le acercaba por las noches y la tocaba, se rendía inmediatamente y no le importaba. No permitía opinar ni a su orgullo ni a su sentimiento de vergüenza. Le sobraban.

Incluso se acostumbró a las revisiones de Edwina y dejó de temerlas. La vieja matrona trabajaba con eficacia, y aunque la primera impresión que daba era de frialdad e indiferencia, Lena comprobó que no era en absoluto fría ni indiferente. Su principal objetivo era procurar la descendencia dentro del clan, porque era consciente de que, como decía Jay, los niños eran el futuro. Verificaba que las relaciones entre las parejas fueran completas pero que las mujeres no fueran innecesariamente maltratadas. Por lo que fue averiguando Lena, la mayoría de los hombres no eran brutales ni violentos con sus mujeres, como ella había pensado en un principio. Las esclavas recientes sufrían un poco más de dureza por parte de sus Amos, hasta que aceptaban su destino y dejaban de causarles problemas, pero las mujeres libres normalmente eran tratadas con un relativo respeto por parte de sus hombres. Ellas los servían y ellos las protegían, así funcionaban las cosas. Lena nunca había visto con buenos ojos ningún tipo de servidumbre, pero no le costaba servir a Jay. Si acaso, a veces le costaba contener su lengua pero, por lo demás, no era un trabajo duro. Él se comportaba con naturalidad y no la humillaba ni la menospreciaba, por lo que las cosas simplemente fluían.

Habían pasado tres semanas desde el día de los latigazos, y algunos días desde que Edwina decidió que Lena ya no necesitaba ponerse los vendajes. Jay la acompañó al pequeño cuartucho que hacía las veces de consulta después de desayunar. Le tocaba revisión.

—Hoy comeremos con mi tío y con Edwina. Es el cumpleaños de Gaylord y ha insistido en celebrarlo con mi hermano y conmigo.

Lena se tensó inmediatamente. Apenas había visto a Ragnor más que de lejos desde el desagradable encuentro que había ocasionado su injusto castigo, y le aterraba tener que enfrentarse a él.

Jay comprendió inmediatamente su recelo.

—Estaré contigo, no tienes nada que temer.

Después de todo, no podía negarse, así que asintió con la cabeza lentamente y respondió con voz trémula.

—Sí, Señor.

Edwina abrió la puerta y le indicó que pasara, así que se despidió de su Amo y trató de controlar su pánico al menos hasta la hora de la comida. Después de todo, tal vez Ragnor se comportara.

Se tumbó en la improvisada camilla como siempre, y Edwina comenzó la exploración. Lena nunca tenía moratones ni heridas de ningún tipo, especialmente desde que Jay no la ataba. Antes había tenido alguna pequeña rozadura, pero entre que él no era de por sí un hombre violento y que ella sanaba con facilidad, sus informes siempre eran impolutos. Eso sin contar que, por supuesto, él no necesitaba imponerse por la fuerza porque, después de todo, ella siempre consentía.

Sin embargo Edwina se demoró un poco más de lo habitual. Lena la vio fruncir el ceño.

—¿Pasa algo? —se aventuró a preguntar.

—¿Cuándo fue tu último periodo?

Lena se incorporó de golpe y la cabeza empezó a darle vueltas. Edwina la miró fijamente un instante y luego le sonrió.

Ella negó con la cabeza, horrorizada.

—No. No puede ser, yo no...

—¿Tú no lo deseabas?

Su último periodo había tenido lugar antes del castigo, no tenía ninguna duda de ello. Y en un momento de debilidad había pensado que algún día le gustaría tener un hijo de él.

Su cuerpo había decidido que ese día era tan bueno como cualquier otro, y había dejado de rechazarlo.

Y ahora iba a tener un hijo, allí, en aquel país de locos.

Edwina trató de tranquilizarla al ver que estaba prácticamente en shock.

—Lena, es una buena noticia, a Jay le encantará. Te cuidaremos, no tienes nada que temer.

Lena negó con la cabeza. No quería criar un hijo allí, no quería que aprendiera aquellas costumbres bárbaras. Si era un niño aprendería a pensar que las mujeres valían menos que los hombres, y si era una niña... No quería ni pensarlo.

Necesitaba tiempo. Necesitaba pensar qué iba a hacer. Miró a Edwina con los ojos desorbitados de pánico y le rogó:

—Por favor, deja que sea yo quien se lo diga.

—De acuerdo, no diré nada. Te doy dos días.

Lena asintió agradecida, y Edwina le tendió la túnica para que se vistiera.

—¿Has tenido molestias de algún tipo? Aún es un poco pronto, pero esto no es una ciencia exacta. ¿Náuseas, malestar, cansancio, sueño exagerado?

—Sí, tengo bastante sueño. Y me duelen los pechos.

La noche anterior había gritado cuando Jay los succionó y los mordisqueó como solía hacer. Estaban mucho más sensibles de lo normal, aunque en realidad ella no había sido apenas consciente hasta ese momento.

—Es normal. Si empiezas a sentir náuseas, avísame y le diré a Karis que te prepare una tisana para aliviarlas.

—Gracias. ¿Puedo irme ya?

—Sí, puedes irte. Nos vemos en la comida.

Salió casi dando tumbos. La noticia la había dejado confundida y desorientada, y la angustia le pesaba tanto en el estómago que parecía que fuera a vomitar.

Y aquello no tenía nada que ver con las náuseas del embarazo.

Se pasó la mañana con Suzel en la cocina, tratando de aparentar normalidad. Su amiga estaba tan emocionada con su propio embarazo que ni siquiera se dio cuenta de la batalla que se libraba en la cabeza de Lena. Cuando los soldados regresaron a la hora de la comida, Vera llamó a Lena a su mesa, y le señaló a una mujer joven que esperaba frente a ella.

—Lena, esta es Raysa. Es una esclava común, del harén. Las dos serviréis hoy la mesa de Gaylord. Podéis empezar a llevar bandejas, Karis os indicará qué tenéis que servir.

La otra mujer era morena, de piel dorada y ojos castaños, huidizos y asustados. Seguramente conocía a Ragnor y estaba aterrorizada de tener que servirle. Karis empezó a prepararles la comida que debían llevar y empezaron a hacer viajes hasta las habitaciones del jefe del clan. Edwina ya estaba allí cuando llegaron con las primeras viandas. Les señaló la mesa vacía y después las envió a por más comida mientras ella ponía la mesa y distribuía los asientos.

Cuando llegaron con el resto de las raciones, Edwina había colocado cuatro sillas alrededor de la mesa. Lena las miró desconcertada. Entonces reparó en que había unas pequeñas esteras cubiertas con una pequeña manta doblada a los pies de las sillas que había a ambos lados de la mesa.

Raysa y ella iban a comer en el suelo, a los pies de Jay y Ragnor. Lo que le faltaba por ver.

—Falta pan y vuestra comida. Id a buscarla—les indicó Edwina.

Ambas salieron en silencio, mientras Lena maldecía a quién hubiera decidido que las esclavas debían comer en el suelo como si fueran perros. Regresaron rápidamente con sus cuencos de sopa y unos pedazos de pan de centeno, y una hogaza grande de pan blanco para el resto de los comensales. Jay, Ragnor y Gaylord ya estaban sentados a la mesa y charlaban aparentemente cómodos, aunque a Lena no se le escapó que Jay miraba a su hermano con recelo y este lo provocaba a su vez con la mirada. Edwina les cogió el pan, que partió y dejó sobre la mesa, y les indicó que se arrodillaran en sus esteras junto a la mesa.

Jay la miró con una disculpa en sus ojos azules cuando ella se arrodilló obedientemente a su lado, y le acarició el pelo en un gesto sutil. Ragnor ni siquiera miró a Raysa. Tenía los ojos clavados en Lena.

Ella lo ignoró y se concentró en su comida. Desde su posición ni siquiera tenía que verlo, así que se centró en Jay y en no vomitar la comida, que no paraba de dar volteretas en su estómago por efecto de los nervios.

Ragnor no pudo resistir la tentación de provocar a su hermano. Dirigiéndose a su tío, comentó, como quien no quiere la cosa:

—¿Tienes idea de cuándo pasará por aquí Erwan? Estoy esperando la próxima subasta. Puede que compre una nueva esclava.

—¿Ah, sí? —preguntó Gaylord—. A ver si te sale más dócil que la anterior. No le duró mucho a su nuevo Amo.

—Era una perra muy rebelde, sí —se burló Ragnor—. Durmió más tiempo atada a los pies de mi cama que dentro.

Lena apretó los dientes. Esperaba que algún día alguien le hiciera pagar con creces a aquel cerdo todo el daño que había causado en su vida.

Jay ignoró el comentario y le tendió a Lena un pedazo de pan blanco y un muslo de pollo.

Ella lo cogió y Ragnor le espetó con tono de burla:

—Mimas demasiado a tu esclava, hermano. Sigue consintiéndola y lo siguiente será confiarte, y el día menos pensado tendrás un puñal clavado en la espalda.

Jay ni siquiera miró a Lena cuando le respondió.

—Preocúpate de tus propias espaldas, hermano. Yo sé perfectamente cubrir las mías, y desde luego también sé tratar a mi esclava.

—¿Te has vuelto a plantear la posibilidad de prestármela?

Lena se tensó, apoyándose en el muslo de Jay. Él, sin modificar apenas su postura, le puso una mano en el hombro para tranquilizarla.

—Debes de estar de broma.

—En absoluto, te lo digo completamente en serio —insistió Ragnor.

—Es mía, y no me gusta prestar mis cosas. Olvídate del tema, y no te acerques a ella o consideraré que estás vulnerando mi propiedad.

Gaylord intervino en tono conciliador.

—Tu hermano no cogería nada tuyo sin permiso, Jay.

—Eso espero —le respondió él en tono serio—. Tal vez deba comprarse una esclava propia y así no tendré que preocuparme de que ponga sus manos en la mía. Aunque si la trata como a las anteriores, no me extrañaría que le durara incluso menos que la última.

—La última dejó de interesarme, así de simple. No era lo bastante complaciente.

—Pues espero que tengas más suerte la próxima vez. Prueba a controlar tu ira y tal vez te sorprendas de lo complacientes que pueden llegar a ser las mujeres cuando no las maltratas.

—Eres un blando.

Jay sonrió y no respondió. Se limitó a acariciar la cabeza de Lena. Ragnor apretó los dientes, entendiendo claramente el mensaje «Lo que tú digas, hermano, pero la selena es mía, me complace con creces y tú no le pondrás nunca las manos encima».

Lena suspiró aliviada cuando Gaylord se levantó dando por finalizada la comida después de una larga sobremesa. Ragnor y Jay se levantaron al unísono y este tendió la mano a Lena. Ella se agarró sin dudarlo ni un segundo.

—Nos vamos, tío.

—Bien, muchacho. Nat se ocupará de tus hombres esta tarde, aprovecha para tomarte un descanso, si quieres.

Y dirigiéndose a Ragnor, añadió.

—No voy a moverme de la fortaleza esta tarde, Ragnor. Tómate un descanso tú también.

Ragnor sonrió con malicia mirando a Raysa.

—Gracias, tío, lo cierto es que me vendrá bien relajarme un rato.

Lena vio el miedo en los ojos de la otra mujer y su estómago se encogió de nuevo. Jay pareció darse cuenta y la sacó de allí antes de que tuviera que escuchar nada más.

Capítulo 21

Lena temblaba cuando regresaron a las habitaciones de Jay. Ragnor le seguía dando miedo, y ahora no temía tanto por ella como por su bebé. Con la envidia que parecía tenerle a su hermano lo único que le faltaba era que Jay tuviera un hijo antes que él. Y encima con una selena. No lo permitiría, estaba casi segura.

Jay se dio cuenta de lo nerviosa que estaba, y dedujo que era por Ragnor. La comida había sido indudablemente tensa, y que Gaylord mantuviera su costumbre de hacer comer a las esclavas sentadas en el suelo, a los pies de sus Amos, habría resultado humillante para ella. Cerró la puerta tras de sí y la rodeó con sus brazos. Ella se estremeció cuando lo sintió a su espalda, abrazándola con suavidad. Las manos de él descansaron involuntariamente sobre su vientre, y el pulso se le disparó. No podía decírselo, no podía. Aunque si no lo hacía ella, lo haría Edwina en un par de días a lo sumo.

Él le besó el cuello con suavidad, y ella se tensó. Jay descartó la idea de arrastrarla a la cama y hacerle el amor. Estaba demasiado nerviosa. Al final pensó que podía ser buena idea llevársela a dar una vuelta.

—¿Te apetece dar un paseo por la villa? Podemos coger a Diablo. Si quieres le pido a Jules una yegua tranquila y vamos hasta el lago.

Una yegua. A Lena se le formó un nudo en el estómago. Podía ser su oportunidad de escaparse. Se giró hacia Jay y solo de pensar en separarse de él se le partió el alma, pero ya no se trataba solo de ella o Jay. Había un bebé en camino y ella no quería tenerlo allí. Si le decía que esperaba un hijo suyo, él nunca la dejaría ir. O, lo que era aún peor, podía ser que quisiera al niño pero decidiera que ya no la quería a ella, y entonces lo perdería a él y también perdería a su hijo. Apostaba a que en Helios no existía nada parecido a la custodia compartida ni a un régimen de visitas, y las madres tenían todas las de perder.

Trató de sonreír pese al dolor que le arañaba el corazón, y dijo con toda la calma que logró reunir.

—Creo que me vendría bien, Señor. La comida con tu tío y tu hermano ha sido difícil.

—Lo sé. Vamos, será mejor que aprovechemos las horas de luz.

Cogieron las capas, ya que el invierno estaba próximo y las temperaturas habían caído considerablemente. Bajaron a las caballerizas y encontraron a Jules dando instrucciones a uno de los mozos.

—¿Qué hay, Jay? ¿Vas a salir?

—Sí, prepárame a Diablo y a una yegua tranquila para Lena. Vamos a ir hasta el lago y no quiero hacer cargar a Diablo con los dos un trayecto tan largo.

—Claro, ahora mismo te busco una.

Les preparó rápidamente los dos caballos. La yegua que eligió para Lena era joven y fuerte, de un precioso color rojizo.

—Se llama Penélope. Es muy dócil, te lo aseguro —le dijo Jules a Jay mientras le tendía las riendas.

Este ayudó a Lena a montar y luego montó a su vez a Diablo para dirigirse al exterior de la fortificación, con las riendas de la yegua aún entre sus manos. Lena no estaba segura de que fuera a dejárselas, como tampoco estaba segura de si llegada la ocasión tendría el valor de huir de él.

Bajaron la colina al paso, mientras Lena y Penélope cogían confianza la una con la otra. Cruzaron la villa, y Lena reconoció el camino por donde había llegado en la caravana de esclavos hacía ya más de tres meses. Se llevó la mano al collar de cuero que llevaba al cuello, el símbolo de su condición de esclava. No sabía si era posible lograr escapar. En el caso de que Jay no la alcanzara, ¿cuánto tardarían en atraparla? No tenía comida ni agua. Necesitaría un milagro.

Jay se detuvo en una de las últimas casas del pueblo. Habían estado allí antes, recordó Lena. El dueño era el zapatero que le confeccionaba las botas a Jay.

Este desmontó y tocó a la puerta, sin obtener respuesta.

—Espera aquí un minuto —le dijo a Lena con aire despreocupado—, quizás esté en el cobertizo de atrás, voy a asomarme.

El pulso se le subió a la garganta. No era posible que tuviera la oportunidad que había estado esperando. Jay no tardaría más de unos minutos en dar la vuelta a la casa, pero el factor sorpresa jugaba a su favor. Tomó aire para darse valor y espoleó a la yegua con decisión.

—Vamos, Penélope, corre, ¡corre!

La yegua salió al galope sin perder un segundo. Lena se asió con fuerza y se inclinó sobre ella para ganar aún más velocidad. No miró atrás, si lo hacía, si volvía a ver a Jay, sabía que no podría irse. El polvo del camino se arremolinó a su alrededor mientras perseguía su oportunidad de ser libre.

Jay oyó el galope de la yegua cuando estaba rodeando la casa, y por un momento se quedó bloqueado hasta que reaccionó y entendió lo que estaba pasando. Volvió sobre sus pasos a tiempo de ver como Lena se perdía a lo lejos.

La ira y el dolor le abrieron el pecho de parte a parte. Así le pagaba todo lo que había hecho por ella, todo lo que se había preocupado, todo lo que sentía por ella. Abandonándolo. Huyendo de él.

Montó a Diablo casi de un salto, y tiró con furia de las riendas con los ojos azules fríos como el hielo y convertidos en una estrecha línea que no se apartaba de su objetivo. La atraparía, y entonces sabría hasta qué punto se había equivocado cabreándolo.

Diablo salió como un rayo detrás de Penélope. Jay estaba furioso pero, en el fondo, también estaba preocupado. ¡Mierda! Ella huía de él y a pesar de todo le preocupaba que se le escapara casi tanto como le dolía. Si no la encontraba, si la perdía... No era solo que la perdiera, era en manos de quién podía caer y qué podía pasarle si no la alcanzaba.

Lena oyó el galope de Diablo y el pánico la hizo encogerse. Si la atrapaba se pondría furioso, quizás la castigaría. No, quizás no; la castigaría con toda seguridad, y tomaría todas las precauciones para que aquello no volviera a suceder. No podía permitirlo, tenía que conseguir escapar. Su bebé merecía ser libre.

Abandonó el camino y se internó entre los árboles. Había hecho carreras con Jana ese verano cuando salían juntas a cabalgar, y se le daba bien sortear obstáculos. Quizás podría despistarlo más fácilmente, ya que Diablo seguramente era más rápido que su yegua.

Jay observó incrédulo como Lena se salía del camino y trataba de perderlo entre los árboles que salpicaban el valle. Si seguía por allí y se metía en el bosque podía partirse el cuello, el terreno era pedregoso, había muchos desniveles y ella no lo conocía. Le gritó desde la distancia.

—¡Lena! ¡Detente, maldita sea!

Ella lo oyó y espoleó a la yegua con más decisión. Las lágrimas empezaron a nublar sus ojos. Iba a atraparla, lo sabía. La castigaría y la mantendría encerrada hasta que tuviera a su bebé, y luego tal vez no querría saber nada más de ella.

Un tronco atravesado bloqueó de pronto el sendero sorprendiéndolas a ella y a Penélope, y esta frenó en lugar de saltar, derribando a su jinete. Lena dio una voltereta en el aire mientras un pensamiento terrible le helaba el corazón: «Mi bebé, no quiero perder a mi bebé».

Jay rodeó una roca y llegó a tiempo de ver como Lena saltaba por encima del caballo. Abrió la boca horrorizado mientras la oía gritar, y entonces ella cayó.

Frenó a Diablo junto a la yegua, al pie del tronco y desmontó de un salto. Lena había caído sobre una mullida cama de helechos enormes, que por fortuna habían amortiguado el golpe y le habían evitado hacerse daño de verdad. Ella se incorporó confundida y, por un segundo, Jay no supo si abrazarla o cruzarle la cara de un bofetón por el susto que acababa de darle.

El primer pensamiento de ella fue correr, pero lo miró a los ojos y supo que tampoco le serviría de nada. Había perdido, y ahora él estaba furioso.

—¿A dónde coño creías que ibas? ¿Estás loca o qué? —le gritó apretando los puños.

Ella se encogió y enterró la cara en las rodillas, cubriéndose la cabeza con los brazos para protegerse de su ira.

—¡Perdóname, por favor, Señor, perdóname!

—¿Que te perdone? Huyes de mí, traicionas mi confianza, ¿y pretendes que te perdone?

Jay estaba tan herido que no podía pensar con claridad. Se alegraba de haberla recuperado, pero su traición le dolía tanto que quería golpearla. Quería devolverle parte de ese dolor.

Llegó hasta ella y la levantó de un tirón, clavándole los dedos en el brazo. La piel quedó marcada donde él la apretó con furia, ya que la prenda que llevaba era de manga corta. Alzó la mano para pegarle, pero la vio encogerse y apretar los dientes, consciente de lo que él estaba a punto de hacer, y la soltó horrorizado. Él no era así. ¿Qué le había pasado? ¿Cómo iba a pegarle cuando no había nada en el mundo que le importara tanto como ella?

Lena no se atrevió a mirarlo. Cuando vio que él se detenía y la soltaba, se dejó caer de rodillas, llorando desconsoladamente.

—Perdóname, por favor. Lo siento mucho, no sé qué me ha pasado.

Él se ablandó. La levantó de nuevo, esta vez con menos dureza, y la miró a los ojos, con una seriedad inusual en él, pero con mucha menos rabia que la que lo consumía hacía solo un instante.

—Podías haberte matado. Podía haberte encontrado cualquier otro y yo no habría podido recuperarte ni protegerte más. Si lo que querías era mano dura, la acabas de conseguir. Sube al caballo. Si alguien pregunta, tu caballo se asustó por algo y salió al galope sin que tú pudieras evitarlo. Nunca has intentado escaparte. Ahora vas a regresar conmigo y nunca más saldrás de la fortaleza, ¿está claro?

Lena asintió en silencio y caminó hacia la yegua un paso por delante de él.

Lo que fuera que hubiera entre ellos, ella acababa de destrozarlo traicionando su confianza. Y ahora su vida iba a ser un infierno.

Jay la ayudó a montar sobre Penélope y sujetó las riendas de la yegua mientras montaba a Diablo y lo guiaba de nuevo hacia el camino.

Cabalgaron en silencio, sumidos los dos en oscuros pensamientos, hasta llegar a la fortaleza. Jay le entregó a un mozo los caballos y arrastró a Lena hasta su habitación. Entró y se descalzó, y la envió a por agua para bañarse. No la invitó a unirse a él en el baño ni la permitió lavarlo, como hacía otras veces. Simplemente la ignoró. Después de cenar Lena ya no sabía si le dolía más su ira o su indiferencia.

Él cogió las tiras de cuero que guardaba en el arcón, y a ella de pronto de le disparó el pulso. ¿Iba a atarla a la cama? Hacía mucho tiempo que no usaba esas correas. Desde que... Bueno, desde que ella no necesitaba estar atada para aceptar de buen grado acostarse con él.

Pero él no le pidió las muñecas, como solía hacer en aquellas ocasiones. Se arrodilló junto a ella y le ató una tira al tobillo. Lena lo miró desconcertada. Él le devolvió una mirada indiferente y se encogió de hombros a modo de explicación mientras ataba el otro extremo de la correa a la pata de su robusta cama.

—Ya que has preferido arriesgarte a matarte con esa yegua antes que seguir compartiendo la cama conmigo, no te obligaré a hacerlo. Puedes dormir en el suelo, si lo prefieres.

Le tiró una manta, se desnudó y se metió en la cama, sin volverse ni a mirarla.

Ella se quedó estupefacta, agarrando la manta y mirando a su confortable y cálida cama. La iba a obligar a dormir en el suelo. Seguramente era un castigo suave para lo que podía haberle hecho, pero...

Se acurrucó sobre la alfombra y se envolvió como pudo en la manta. Las lágrimas rodaron de nuevo por sus mejillas, mientras recordaba cada uno de los minutos horribles que habían pasado desde que tuvo la fantástica idea de intentar escaparse. Y todavía no le había dicho que esperaba un hijo suyo. No quería ni imaginarse su reacción.

Jay llevaba rato despierto cuando empezó a oír ruidos en el patio y tuvo una excusa para levantarse. Había dormido fatal. Le faltaba Lena en la cama, y saber que ella estaba en el duro suelo, atada por un tobillo a la pata de su cama, y pasando frío, no le facilitaba el descanso. Se había comportado como un cerdo. Tenía motivos para estar enfadado con ella, pero nunca se habría creído capaz de actuar así. Era casi cruel tratarla de esa manera, como si no valiera más que un perrillo callejero. Esa era la clase de cosas que haría su hermano, pero no él. No entendía lo que le estaba pasando.

Lena se movió al sentir que él se levantaba. Tenía todos los músculos agarrotados de tanto encogerse para evitar el frío, y la correa le había rozado el tobillo. Él se vistió y solo entonces se acercó a ella y la desató.

Vio la rozadura en su tobillo, pero no le dijo nada. La miró con indiferencia y le señaló la puerta con la cabeza.

—Ve a por el desayuno.

Ella obedeció sin decir palabra. Regresó con la bandeja y, al contrario que otras veces, él se comió su ración de gachas de avena, el pedazo de queso que le habían puesto y sus dos pequeñas piezas de fruta, sin darle a ella ni las migajas. Lena se comió su pequeña ración de gachas conteniendo las lágrimas mientras pensaba de nuevo en su bebé: «Precisamente ahora, tu padre decide que no quiere compartir su comida con nosotros, pequeño. Bueno, supongo que yo me lo merezco, pero tú... Joder, no es justo».

A Jay casi se le atragantó la comida cuando vio que ella había terminado hacía rato y lo miraba disimuladamente mientras él seguía comiendo con desinterés. Pero se repetía a sí mismo que lo hacía por su bien. Ella tenía que aprender la diferencia que había entre tener su confianza y haberla perdido.

Y aun así se sentía un capullo egoísta y desconsiderado.

Cuando acabó de desayunar salió con ella en dirección a la cocina. La despachó con una mirada desdeñosa antes de marcharse.

—No sé si vendré a comer. No hagas ninguna estupidez o lo lamentarás.

Jay levantó la mirada a tiempo de ver a Edwina, que salía de la cocina y miraba a Lena de arriba abajo, con una inusual atención. Su mirada se detuvo un instante en las marcas de los dedos en su brazo y en las rozaduras de su tobillo. Ella había estado tan alicaída que no se había preocupado de sanarlas. Ni siquiera se había cambiado de túnica desde el día anterior.

Lena se metió en la cocina y Jay salió al patio. Edwina lo llamó, acercándose con rapidez.

—¡Jay! ¿Qué ha pasado con Lena? ¿Por qué tiene esas marcas?

Se giró hacia ella tratando de mantenerse impasible.

—¿Qué marcas?

—Tus dedos en el brazo. Y la rozadura del tobillo. ¿La has atado? No tiene aspecto de haber descansado mucho.

—Ha dormido en el suelo, atada a la cama —reconoció él, ligeramente avergonzado.

—Pero, ¿tú estás loco? —casi le gritó ella. Y tirando de él lo hizo a un lado y se acercó más para decirle en un tono menos escandaloso—: ¿Cómo se te ocurre hacerla dormir en el suelo? ¿Es que no te importa lo que le pase al bebé?

La mandíbula de Jay cayó desencajada cuando comprendió lo que Edwina decía. Un bebé. Lena estaba esperando un bebé. Su hijo.

Edwina vio sus ojos desorbitados y su boca abierta por la sorpresa, y entendió que ella no se lo había dicho.

—¿Por qué la has castigado?

Jay consiguió balbucear.

—Intentó escaparse ayer. Se cayó del caballo.

—¿Se cayó del caballo? Oh, por favor, esta niña loca. Voy a buscarla ahora mismo.

Jay se quedó parado en medio de la cuesta que daba al patio. Reaccionó en un par de segundos.

—¡Edwina! Llámame cuando acabes con ella, estaré en las caballerizas con Jules.

Edwina entró a la cocina a grandes zancadas. Localizó a Lena, que estaba fregando cacharros y la señaló con un dedo.

—¡Tú! Ven conmigo, inmediatamente.

Lena se encogió, asustada. Dejó lo que estaba haciendo y siguió a Edwina. Sabía que había hecho mal no diciéndoselo a Jay, pero... ¿Se lo habría dicho ya ella? Probablemente.

Salió detrás de ella hasta el patio, pero Jay no estaba allí. Lena no sabía si sentirse aliviada o decepcionada. Edwina la condujo hasta su pequeña consulta y abrió la puerta mirándola con severidad.

—Entra ahí.

Lena obedeció. Estaba a punto de echarse a llorar.

Edwina entró tras ella y cerró la puerta. Suspiró y se acercó a Lena, que evitaba su mirada.

—¿Por qué no se lo has dicho a Jay? ¿Cómo se te ocurre intentar escaparte? ¡Y caerte del caballo! ¿Estás bien? ¿Has sangrado, o algo?

Lena negó con la cabeza. Hasta ese momento realmente no había sido consciente de que podía haber perdido al bebé. Recordó haber pensado en él cuando se cayó, pero lo peor era que lo había puesto en peligro para nada.

—Estoy bien, no he sangrado ni me hice daño. Bueno, creo que tengo un cardenal en las nalgas, pero no muy grande.

—¿Jay te pegó?

—No, pero estuvo a punto.

—No me extraña. Deja que vea cómo estás.

Edwina la examinó y no pareció encontrar nada inusual aparte de un pequeño moratón que le impediría sentarse con comodidad como mucho un par de días. Bueno, eso si no se molestaba en sanarlo.

Lena la miró compungida.

—Se lo has dicho, ¿verdad?

—Pensé que ya lo habrías hecho tú. Ahora quiere hablar contigo. Sé inteligente y no lo cabrees más, ¿quieres?

—Edwina —balbuceó, insegura—, yo no quiero que nadie lo sepa. Me da miedo lo que pueda pasar.

—Entiendo a qué te refieres —asintió la mujer—, pero será Jay quien decida cuándo quiere hacerlo público.

Se asomó a la puerta y llamó al mozo de las caballerizas que solía estar a menudo por allí por si algún hombre requería un caballo o traía uno. Lo envió a buscar a Jay mientras Lena se serenaba y se acababa de acomodar la ropa.

Él llegó al cabo de unos minutos, la asió por la muñeca y la condujo de vuelta a su habitación. Lena lo siguió casi al trote, mientras él cruzaba la galería a grandes zancadas, tirando de su mano. Abrió la puerta, la empujó dentro y cerró de un portazo, girándose hacia ella con los ojos brillantes de rabia.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Lena tragó con dificultad, se encogió de hombros y se echó a llorar. Jay suspiró. Mierda. Había oído que el embarazo ponía sensibles a la mayoría de las mujeres, pero como empezaran así no iban a poder ni hablar. Se acercó a ella despacio y la hizo sentarse en la cama. Después se agachó entre sus rodillas y le cogió la cara entre las manos.

—Lena, mírame. ¿Por qué no me lo dijiste?

Ella continuó esquivando su mirada.

—Tenía... Tenía miedo.

Iba a replicarle algo, pero después de la forma en que se había estado comportando con ella, ¿qué iba a decirle? Le había marcado los dedos en el brazo, había estado a punto de pegarle, la había hecho dormir en el suelo y ni siquiera había compartido con ella la comida. Tenía motivos de sobra para temerle, había actuado con ella como un bruto.

—¿Por qué querías huir? ¿Tan malo era estar conmigo?

—No quería que mi bebé naciera aquí.

—Edwina te cuidará, todo irá bien.

—Tú... ¿Te alegras?

Él sonrió por primera vez en muchas horas.

—Pues claro que me alegro, ¿tú no?

—No sé... Sí, supongo, pero estoy asustada. Me da miedo tu hermano, no quiero que le pase nada al bebé.

—Ragnor no necesita saberlo por el momento, pero no tienes nada de qué preocuparte. Yo te cuidaré. Os cuidaré a ambos. Todo va a ir bien, ¿de acuerdo?

Ella asintió, mirándolo por fin a los ojos. La mirada de él era de sincera preocupación, comprensión y quizás incluso cariño.

—Confía en mí, pequeña, no dejaré que te pase nada.

Lena consiguió sonreír. Al menos ya no estaba enfadado con ella.

Capítulo 22

La actitud de Jay cambió como de la noche al día a partir de ese momento. La acompañó a la cocina y se fue a sus quehaceres, pero regresó para comer con ella y volvió a compartir su ración como de costumbre. Cuando regresó por la tarde, insistió en que se bañara con él, y la lavó como le gustaba hacer, recreándose en sus pechos, que ahora empezaba a notar más hinchados y pesados que de costumbre. Le gustaba el cambio. Seguramente su cuerpo se volvería más curvilíneo tras el embarazo, y él no podía esperar para verlo.

Después de cenar se desnudó y se metió en la cama sin perder un segundo, mientras ella dejaba la bandeja en el corredor. Cuando Lena se giró y lo vio en la cama, se estremeció recordando el frío que había pasado durmiendo en el suelo. Miró involuntariamente a la alfombra, y Jay se pasó la mano por el pelo, avergonzado al darse cuenta de lo que ella pensaba.

—Ven aquí, desnúdate.

Ella se acercó despacio y se quitó la túnica. Él retiró las mantas y palmeó la cama a su lado.

—Ayer me comporté como un cretino, pero… Yo no lo sabía —se excusó—. No quiero que vuelvas a pasar frío.

Lena se acurrucó contra él, agradeciendo su calor.

—Siento haberme escapado.

—Te asustaste, es comprensible. Pero tienes que confiar en mí, Lena. No podré protegerte si no lo haces.

—Sí, Señor.

Jay la besó con ternura, antes de estrecharla más fuerte contra él y tomar posesión de su boca y de su cuerpo con descaro y orgullo. Era suya, en todos los sentidos posibles. Iba a ser la madre de su hijo, y nunca permitiría que nadie la alejara de él.

Por el momento Jay decidió que no era necesario hacer pública la noticia del embarazo, y Lena lo agradeció porque le asustaba convertirse de esa manera en el centro de atención, especialmente de la atención de Ragnor. Por fortuna este no había vuelto a molestarla, y cuando se cruzaban generalmente la ignoraba. Jay procuraba no dejarla sola y cuando él no estaba, Vera había tomado ya por costumbre asignarle las tareas en compañía de Suzel o de alguna otra esclava. Los días y las semanas fueron pasando en una confortable calma, y el miedo de Lena empezó a disiparse un poco. Se sentía protegida y en cierto modo, querida, aunque él no le había hablado de sentimientos. Ella se esforzó también por tanto en ocultar los suyos, de modo que ambos se cuidaban, se respetaban y se demostraban casi cada noche que allí había algo más que simple atracción física, pero sin ponerle nunca nombre a lo que sentían.

Había entrado ya el invierno, cuando Jay empezó a pasar más tiempo fuera y a regresar más tarde, más cansado y más preocupado. Lena lo veía fruncir el ceño y abstraerse en sus pensamientos, y no se atrevía a preguntar qué pasaba, hasta que un día Suzel se lo contó. Estaban arreglando juntas el cuarto de Jay cuando su amiga le preguntó de pronto:

—¿Qué piensas de los asaltos? Wesley dice que son mercenarios.

La cara de Lena le dejó claro a Suzel que no tenía ni idea de lo que le estaba hablando.

—¿Qué asaltos?

—Ayer asaltaron la granja del viejo Louis. ¿No te lo contó tu Amo? Por eso los soldados se pasaron fuera todo el día. Le dieron una paliza de muerte y le robaron todo lo que pudieron: los animales, la comida... Su mujer tuvo suerte porque estaba en la villa, lo encontró cuando volvió a casa y dio la voz de alarma. Si hubieran estado los dos, a saber lo que le habría pasado a ella. Habrían muerto quizás los dos sin que nadie se enterara en varios días. Puede que el pobre hombre salga de esta, pero lo dejaron muy malherido.

—No sabía nada. Él no habla mucho de lo que hace.

Suzel la miró con cierta lástima.

—Pues es el tercer asalto en menos de dos semanas. Casi todos a gente que vive en el valle, fuera del pueblo. Pero no parecen robos comunes. Son bastante violentos y destrozan todo lo que pillan. Wesley dice que nuestros hombres piensan que el objetivo es precisamente provocar el miedo y el caos.

—¿Y quién iba a querer algo así?

—Pues puede ser cualquiera. Lo más probable es que se trate de un clan vecino que quisiera desestabilizar a Gaylord, pero quién sabe. Su guardia lo vigila día y noche, no descartan tampoco que intenten asaltarlo a él.

—¿Tú crees que alguien se atrevería a atacar a Gaylord?

—No lo sé. La fortaleza es muy segura, pero por lo que he oído, Ragnor, Jay y Nat llevan un par de semanas reclutando hombres y formándolos para reforzar las guardias. No se fían.

Lena se quedó muy intranquila con las palabras de Suzel, y se pasó el resto de la mañana pensando cómo abordar la cuestión para preguntarle directamente a Jay qué estaba pasando. Le preocupaba sobre todo la seguridad de su bebé, necesitaba saber que estaban a salvo.

Él no regresó hasta la noche, y llegó tan tarde que pidió directamente la cena con intenciones de irse a dormir cuanto antes. Lena había empezado a recoger la mesa cuando por fin se decidió a abordarlo.

—Señor, he oído que ha habido asaltos en el valle. ¿Ha pasado algo hoy?

Jay la miró entrecerrando los ojos. Había preferido no asustarla con detalles desagradables, pero sabía que tarde o temprano oiría algo.

—Han matado a un mercader que traía vino. Le han robado todo y lo han dejado tirado en la cuneta del camino.

Lena abrió los ojos horrorizada. La bandeja estuvo a punto de caérsele de las manos.

—Deja eso fuera y ven a la cama.

Ella obedeció, y cuando se desnudó y se acurrucó contra él, Jay suspiró con fuerza. Estaba agotado. No sabía quién podía estar detrás de todo aquello, pero tantos ataques y tan cruentos estaban empezando a hacer mella en el ánimo de la gente, e incluso de sus soldados.

—¿Es segura la fortaleza, Señor?

Él le sonrió.

—Desde luego. Estas a salvo, confía en mí.

—¿Y tú? También me preocupas tú.

—Sé cuidar de mí mismo, Lena. Averiguaremos quién está detrás de todo esto, tarde o temprano. Y Gaylord se lo hará pagar muy caro.

A pesar de las tranquilizadoras palabras de Jay, los ataques continuaron. Cada vez en un punto distinto de los dominios del clan. Los soldados no encontraron ni rastro de los asaltantes en ninguna de las ocasiones. Lena temía un enfrentamiento, pero los días pasaban, los asaltos se sucedían y los soldados nunca llegaban a luchar contra los ladrones.

Hasta que un día uno de los soldados más jóvenes llegó a la fortaleza al galope poco después de la comida, abandonó el caballo a su suerte en medio del patio y gritó llamando a Gaylord mientras subía corriendo la cuesta que daba a la edificación principal. Edwina, que en ese momento estaba hablando con Vera, salió a ver qué ocurría. Algunas mujeres que recogían en ese momento los cacharros de la comida, se asomaron también al salón de acceso para ver qué pasaba. Al llegar al salón el muchacho miró alrededor, con los ojos desorbitados. Tenía una brecha enorme en la cabeza, y una herida abierta también en un hombro. Parecía haber perdido mucha sangre. Al no ver a Gaylord se agarró a Edwina y le dijo jadeando por el esfuerzo:

—Hemos sido atacados. Casi todos están heridos, hay dos bastante graves, y ha muerto... ha muerto...

Se desmayó sin acabar la frase. Lena sintió un nudo en la garganta que le oprimía hasta impedirle incluso respirar. Casi todos heridos. Un muerto... ¿Quién?

Se llevó la mano al vientre, que aún apenas empezaba a redondearse. «Que no sea él, por favor, que no sea él». En ese momento aparecieron en el salón Gaylord y Ragnor.

Gaylord se arrodilló junto a Edwina, que examinaba al soldado pidiendo ya agua para lavar sus heridas, su material para suturar las más profundas, sus ungüentos para que no se infectaran y sus vendajes. Una de sus ayudantes salió corriendo a buscarlo todo mientras Vera ordenaba a las curiosas que regresaran a sus tareas. Lena sintió de pronto la mirada hambrienta de Ragnor.

Levantó la vista y vio que él le sonreía con maldad. El nudo de su garganta se estrechó aún más. No podía ser Jay, no podía ser. No podía dejarlos así a su hijo y a ella.

¿Qué sería de ellos si a él le pasaba algo? Seguía siendo su esclava, por lo que suponía que sería subastada. Si fuera libre, Gaylord decidiría qué hacer con ella, pero si faltaba Jay, pertenecía al clan y cualquiera podía comprarla.

Estuvo a punto de marearse y caer redonda. Se apoyó en la pared mientras Suzel, a su lado, la miraba aterrada.

—No te preocupes, Lena, van a estar bien, ya lo verás.

Wesley también iba en el grupo de Jay. También podía ser el muerto. Y Suzel tampoco era libre todavía.

Edwina no había acabado aún de atender al herido cuando el barullo del patio les hizo saber que llegaban más. Ordenó rápidamente que cubrieran de mantas el suelo del salón y ella y sus ayudantes empezaron a atender uno tras otro a los soldados heridos que regresaban de lo que parecía haber sido una emboscada. Wesley fue uno de los primeros en entrar y Suzel casi se desmaya porque lo traían en una camilla. Pensó que estaba muerto, pero solo había perdido el conocimiento. Le habían golpeado en la cabeza y tenía la ceja abierta, pero eso parecía ser todo. Lena siguió mirando a la puerta, angustiada. Siguieron entrando hombres, heridos de diversa consideración, y entonces entró una camilla cubierta con una capa. Creyó reconocer la capa de Jay.

Un grito se quebró en su garganta y las lágrimas se agolparon en sus ojos sin llegar a salir. No podía ser él.  No era justo.

Ragnor entrecerró los ojos y entonces se adelantó con dos zancadas y agarró la capa echándola a un lado y descubriendo el cadáver. Era un chico desgarbado y torpe que se había unido a la guardia hacía menos de dos semanas. Lena había visto a Jay despotricar contra él en una ocasión en el patio por su nula habilidad con la espada.

Y ahora estaba muerto.

Lena no estuvo segura de si Ragnor estaba aliviado o decepcionado. Tampoco le importó, porque en ese momento Jay entró cojeando por la puerta, apoyado en el hombro de otro de sus hombres. Tenía una herida en la cara, traía un brazo inerte y tanto la manga como su pantalón estaban manchados de sangre. Y se apretaba el costado. Pero estaba vivo.

Sin pensar en lo que hacía salió corriendo hacia él y se echó a sus brazos, llorando desconsoladamente. Él la abrazó con el brazo sano y enterró la cabeza en la curva de su cuello para besarla con ternura.

—Estoy bien, tranquila. Estoy bien.

Edwina dejó a otro soldado con una de sus ayudantes y ordenó que llevaran a Jay directamente a su habitación. Dos guardias de la fortaleza sustituyeron al soldado que lo había sujetado hasta la puerta y lo cargaron con cuidado. Edwina se puso en marcha e indicó a Lena que los siguiera.

—Adelántate, Lena, abre la cama y pon encima una manta y un par de sábanas. Hay que lavarle las heridas y ver el alcance que tienen.

Lena corrió por la galería, y antes de que Edwina llegara con Jay y los dos hombres que lo ayudaban, ya tenía la cama preparada. Lo echaron sobre las sábanas y Edwina le empezó a arrancar la ropa sin contemplaciones mientras despachaba a los dos soldados, indicándoles que ordenaran agua para Jay.

En lo que ella rasgaba y arrancaba la ropa que cubría las heridas, una esclava llegó con el agua, y empezaron a lavar las heridas de Jay. Tenía un corte profundo en el muslo, y otro bastante feo en el brazo. Respiraba con dificultad. Edwina le abrió la camisa de un tirón y vio la herida del costado. Lena contuvo un grito a duras penas.

Había un corte profundo que incluso dejaba a la vista un par de costillas fracturadas. Era una herida muy aparatosa, y Lena no sabía la gravedad que podía tener. Edwina negó con la cabeza, tratando de decidir por dónde empezar

—Quédate un momento con él, Lena. Será mejor aturdirlo con algo porque esto le va a doler mucho.

Lena lo miró con los ojos anegados en lágrimas, y asintió. Esperó a que regresara Edwina pero el alcohol finalmente no hizo falta. Antes de que ella tocara ninguna de las heridas, Jay perdió el conocimiento.

Lena se pasó la noche, y todo el día siguiente acurrucada junto a él, que no acababa de despertar. La fiebre hizo pronto acto de presencia, indicando la presencia de una infección. Edwina lo visitaba periódicamente y se ocupaba de que alguien le llevara alimento a Lena, que no se movía de su lado. Al anochecer, cuando se quedaron de nuevo los dos a solas, se tumbó una vez más junto a él y empezó a llorar en silencio. Acababa de ponerle un paño mojado sobre la frente, que seguía ardiendo, y lo tenía prácticamente desnudo sobre la cama, en un intento vano de controlar la fiebre. No respondía. No conseguían traerlo de vuelta.

Se asió a su brazo y entre sollozos, empezó a hablarle, desesperada.

—Señor, por favor, no me dejes. No me hagas esto, me lo prometiste.

Cogió su mano inerte y la puso sobre su vientre, donde crecía el hijo de ambos. La hija de ambos, en realidad. De pronto Lena había empezado a sentir la certeza de que el bebé era una niña. No sabía cómo, pero no tenía ninguna duda.

—No puedes dejarnos solas. ¿Qué será de nosotras? Por favor, Señor, por favor, Jay.

Él hizo un gesto insignificante cuando ella lo llamó por su nombre por primera vez, quizás solo fue un tic nervioso, pero Lena se lo tomó como una señal. Quizás podía oírla, después de todo, quizás... Tenía que intentarlo. Respiró hondo y le hablo despacio y con claridad, como si fuera un niño pequeño.

—Jay, escúchame. Necesito que te quedes conmigo, pero ahora mismo tienes mucha fiebre. Ayúdame, Jay, baja la fiebre. Puedes hacerlo, inténtalo.

Él no respondió, pero Lena no se dio por vencida.

—Las heridas se están infectando, pero tú puedes curarlas, eres medio seleno, sé que puedes hacerlo. Hazlo, Jay, por favor, hazlo por nosotras, por tu hija y por mí.

Le besó con suavidad, pero sus labios resecos y calientes por la fiebre no le respondieron. Se encogió a su lado y acariciando su pecho, se quedó dormida mientras le susurraba cuánto lo necesitaba y cómo deseaba que se recuperara.

Lena entreabrió los ojos y la luz mortecina del invierno le dio en la cara. Acarició el pecho de Jay y notó la diferencia de temperatura. Se incorporó de golpe y le tocó la frente. Ya no tenía fiebre.

Sonrió de pura felicidad y le acarició la mejilla. Para su sorpresa, él abrió los ojos muy despacio.

—¿Lena?

—Sí, estoy aquí.

—No vas a librarte de mí tan fácilmente.

Ella rio, con las lágrimas brillando en sus ojos.

—Nos has dado un susto de muerte.

—¿A quiénes? —preguntó él confundido.

—A tu hija y a mí.

—¿A mi hija? ¿Cómo puedes saber que es una niña?

—Lo es, ya lo verás. Simplemente lo sé.

—¿Qué ha pasado?

—Os atacaron, ¿lo recuerdas?

—Sí... ¿Cuándo fue eso?

—Anteayer. Llevas inconsciente un día entero, y dos noches. Tenías mucha fiebre, pero creo que la has controlado.

—¿La he controlado yo?

Ella asintió con firmeza.

—Yo te pedí que lo hicieras.

—Lena, yo no puedo hacer eso.

—Claro que puedes, eres medio seleno.

Él hizo una mueca de dolor al mover involuntariamente el torso. Lena le puso una mano en el hombro para que no se moviera pero, después, volvió a la carga.

—Inténtalo, por favor. ¿Qué puedes perder?

—No sé hacerlo.

—Concéntrate. Aísla el dolor, quítatelo de encima, así de simple.

Jay respiró despacio tratando de hacer lo que ella le pedía, y, para su sorpresa, el dolor cedió.

—No me duele. Ya casi no me duele.

—¿Lo ves? —se animó ella—. Puedes hacerlo. La peor herida es la de las costillas, céntrate en esa, cúrala.

Él negó con la cabeza.

—Lena yo no...

—Inténtalo, por favor. Piensa en la herida, oblígala a sanarse, imagínate que la carne se cierra, las costillas se sueldan y todo vuelve a la normalidad.

—Me duele.

—Porque no te concentras. Inténtalo.

Un par de minutos después, Edwina llamó a la puerta y entró. Su cara se iluminó al ver que Jay había despertado.

—¡Jay! Me tenías preocupadísima, muchacho.

—Estoy mejor, Edwina.

—¿Y la fiebre?

—Controlada —sonrió Lena.

Edwina comprendió de pronto.

—¿Puede hacerlo? ¿Él también puede hacerlo?

—Es un mestizo, Edwina, tiene sangre selena, por supuesto que puede.

—Déjame verlo.

Prácticamente le arrancó los vendajes. Las heridas del brazo y la pierna seguían igual, pero la del costado había cicatrizado como si hubiera pasado una semana en lugar de poco más de veinticuatro horas.

—No me lo puedo creer —murmuró Edwina.

—Y eso que apenas ha empezado a intentarlo. Deja que pruebe de nuevo. La herida del muslo, Señor, por favor.

Jay cerró los ojos y se concentró. Imaginó que la herida se cerraba y piel nueva empezaba a cubrirla. Cuando abrió los ojos la herida no estaba completamente curada, pero se había cerrado un poco y en el borde abierto se empezaba a formar una ligera costra.

Edwina parpadeaba, incrédula. Lena, en cambio, ganaba seguridad por momentos.

—El brazo, vamos. Lo estás haciendo muy bien, Señor.

Jay le sonrió.

—No te pongas muy mandona. Aquí las órdenes las doy yo, que te quede claro.

Ella sonrió con petulancia.

—¿Me obligarás a que te ruegue que lo hagas? Son tus heridas, tú sabrás.

Edwina la miró asombrada. Lena se apresuró a añadir en tono más serio:

—Por favor, Señor, trata de sanarte el brazo.

Apenas media hora después las heridas de Jay habían mejorado considerablemente, pero el esfuerzo casi lo había agotado. Edwina insistió en que descansara, aunque él quería hablar con Gaylord.

—Vamos a hacer una cosa, Gaylord está en las cuadras, con Ragnor, Nat y Jules. Quieren comprar más caballos y creo que estaban decidiendo cuántos y a quién comprarlos. Cuando termine con ellos, le diré que suba a verte, pero duerme un rato mientras tanto.

Jay aceptó a regañadientes, Lena despidió a Edwina asegurándole que vigilaría que durmiera un poco y se sentó en la cama junto a él, acariciándole el pelo con ternura. Él sonrió ante aquel gesto de cariño inesperado, y antes de darse cuenta, se quedó dormido.

Capítulo 23

Jay durmió hasta la hora de la comida y, a pesar de la insistencia de Edwina para que comiera algo primero, él insistió aún más en que quería hablar con su tío, por lo que finalmente la mujer desistió en el intento de hacerle entrar en razón. Ordenó a Lena que fuera a por la bandeja y le dijo a Gaylord antes de irse:

—No lo entretengas mucho, necesita descansar. Y envía a alguien a la cocina a avisar a Lena cuando acabes de hablar con él. Al menos ella se ocupará de hacerlo comer.

Gaylord arqueó las cejas sorprendido. Aunque estaba acostumbrado a la forma en que Edwina daba órdenes a diestro y siniestro pese a ser una mujer, le chocaba oír que la esclava de su sobrino le obligaría a hacer algo, aunque fuera a comer. Tal y como lo había dicho Edwina, sonaba como si la muchacha no fuera a darle opciones. Era una esclava, no debería tener tanta influencia sobre él. Aunque Gaylord no era tonto, y sabía que a Jay la chica le importaba. Y, en el fondo, no creía que fuera preocupante. Ella se preocupaba por él, no se había movido de su lado desde que lo habían traído herido. Podía venirle bien que una mujer cabezota insistiera en cuidarlo.

Viendo a Jay en la cama, pensó en Ragnor. Él jamás habría dejado solo con una esclava a su sobrino mayor si se encontrara en la situación de Jay, débil, herido e indefenso. Era probable que la esclava lo matara, si tenía ocasión. Demasiadas veces le había advertido a Ragnor de que su forma de tratar a las mujeres era demasiado violenta y humillante y, a la larga, solo le ocasionaría problemas. Para dominar a un ser más débil no hacía falta tanto derroche de crueldad.

Otra esclava fue a buscar a Lena cuando ya casi todas estaban regresando con las bandejas de la comida vacías. Ella no había comido nada, porque prefería esperar a Jay, pero él se había demorado bastante en hablar con Gaylord. Suponía que quería contarle con detalle cómo había sido la emboscada, y decidir con él qué medidas deberían adoptar. Se le notaba preocupado, y a ella eso le preocupaba más aún. Jay era el pilar en el que se asentaba toda su seguridad en aquel sitio. Si a él le pasaba algo ella estaba perdida, era dolorosamente consciente de ello. Lo peor de todo era que Jay no parecía temer a nada y, sin embargo, estaba preocupado, y no era para menos, pues había estado cerca de morir en aquel ataque. De modo que Lena estaba aterrada.

Le llevó la bandeja y tuvo que insistirle para que comiera. Él la regañó por haberle esperado y compartió con ella parte de la comida, como de costumbre.

Después de comer Lena llevó la bandeja a la cocina y regresó con él. Había hecho otro par de intentos de curar sus heridas y estas estaban cicatrizando con rapidez. No veía el momento de levantarse y volver a su actividad habitual.

—No puedes levantarte de la cama como si nada y volver a patrullar, Señor. Te hirieron gravemente, si no quieres que descubran lo que has hecho, tienes que esperar más.

Jay asintió, fastidiado. No estaba seguro de cómo reaccionaría su tío si supiera que él tenía aquella habilidad híbrida y la había utilizado. Gaylord se alegraría de que hubiera podido salvar la vida, pero los helios despreciaban a los híbridos, los consideraban seres adulterados y anormales. No estaba bien visto destacar por nada derivado de la hibridación, ni siquiera por unos ojos claros, así que no quería ni pensar cómo reaccionarían ante aquel tipo de habilidad. Y a Jay le dolería mucho sentir el desprecio de su tío. Era la única familia que le quedaba, aparte de su hermano.

Y de lo que pensaría su hermano, no tenía ninguna duda. Ragnor lo miraría como a un engendro y lo rebajaría tanto como pudiera. Nunca le había mostrado afecto, pero en los últimos años la cosa había ido a peor. Jay empezaba a pensar que su hermano realmente lo odiaba.

—Es cierto —reconoció—, sería muy sospechoso. Pero voy a aburrirme mucho si no puedo salir de la habitación.

Lena vio su sonrisa pícara y parpadeó asombrada. No podía ser que estuviera pensando lo que ella creía que pensaba.

Él se rio al ver su expresión.

—Hoy no, aún no estoy lo bastante en forma. Pero no pasará mucho tiempo antes de que necesite que me entretengas o me colgaré las armas y saldré otra vez a patrullar. Allá tú con tu conciencia.

—¿Estás tratando de coaccionarme, Señor? —se rio ella—. No te reconozco. En otras circunstancias, simplemente me lo habrías ordenado.

—Tienes razón —respondió él, sonriendo—. Debe de ser que aún estoy débil y por eso estoy más blando de lo habitual.

A Lena le gustaba aquel cambio en su forma de relacionarse con ella. Seguía dando órdenes, porque aquella era la forma natural de los helios de relacionarse con las mujeres, pero la tenía mucho más en cuenta y entre ellos empezaba a haber una complicidad que no había habido antes. El bebé los había unido de una forma que jamás habría creído posible. Ella había temido que la apartara de sí cuando el niño naciera pero, para empezar, estaba segura de que era una niña y no un heredero varón, como sin duda él y todo el clan habrían deseado. Por otra parte, él las protegería, siempre. No se apartaría de ellas porque desde el momento en que la niña naciera, se iba a crear entre ellos un vínculo que los uniría para siempre.

Un par de días después decidió que estaba lo bastante recuperado como para volver a hacer el amor, y Lena no dudó en acceder gustosamente a su fingido chantaje. De todas formas odiaba la idea de que volviera a salir a buscar a los desgraciados que estaban sembrando el caos en las tierras del clan. Comprobó satisfecha que las heridas estaban cicatrizando estupendamente, aunque aún le dolía el costado cuando hacía algún movimiento brusco.

—No quiero hacerte daño, Señor.

—Te avisaré si lo haces, aunque, créeme, podré soportarlo. Seguro que merece la pena alguna que otra molestia por tenerte cabalgando sobre mí.

Lena enrojeció hasta la raíz del pelo, y él se rio, divertido. Le encantaba ver esos arrebatos de pudor en ella. Especialmente porque pese al sentimiento de vergüenza, no afectaban a su forma de tocarlo o a su deseo de complacerlo. Había derribado todas las barreras, excepto una: aún no sabía si su afecto por él iba más allá de la lealtad y la gratitud, por muy profundas que estas fueran.

Edwina lo obligó a permanecer en la cama casi dos semanas. Insistió en que una recuperación demasiado rápida sería sospechosa, y Lena la apoyó incondicionalmente, de modo que Jay acabó cediendo. Gaylord lo visitaba de vez en cuando, para ponerlo al corriente de las nuevas incursiones y las medidas de protección que estaban tomando. Ragnor había organizado patrullas para vigilar los caminos y los ataques parecían haberse reducido, pero no podían bajar la guardia hasta saber quién estaba detrás de aquellos asaltos.

Jay acababa de empezar a entrenarse de nuevo en el manejo de las armas con idea de volver a su actividad normal en una o dos semanas más cuando Gaylord cayó enfermo. Desde la emboscada sufrida por el grupo de Jay había pasado un par de días malos, con vómitos y malestar, pero no le había dado mayor importancia al asunto. Sin embargo empezó a encontrarse cada vez peor, le subió la fiebre y tuvo que permanecer en la cama, considerablemente debilitado. Edwina estaba muy preocupada. Pasaba tanto tiempo como podía con él, cargando a Vera y a Karis con más responsabilidades de lo normal pero, después de todo, no podía descuidar su trabajo, así que Jay y Ragnor también se alternaban en acompañarlo. Las heridas de Jay estaban ya casi curadas, pero era pronto para volver a su rutina si no quería que los demás sospecharan, de modo que tuvo que hacerse a un lado y ver cómo Ragnor empezaba a hacerse cargo de más y más funciones propias de la jefatura. Reforzó aún más las patrullas, y aumentó la guarnición de soldados de la fortaleza de forma considerable. Se dejaba ver a diario por la villa y los terrenos circundantes, rodeado de su grupo de soldados habitual, haciendo ver a los aldeanos y campesinos que estaban seguros bajo su mando. Y para la preocupación de Edwina y Jay, sus maniobras parecían dar resultado, ya que el número de ataques se vio drásticamente reducido.

Una de las veces que Jay fue a visitar a su tío se lo encontró discutiendo con su hermano sobre las nuevas normas que este pretendía poner en funcionamiento. Gaylord no estaba seguro de que fueran necesarias. Una de ellas era establecer un toque de queda, y otra, castigar duramente a quienes lo quebrantaran. En opinión de Gaylord los aldeanos no tenían por qué ser castigados sin un motivo real, y salir de sus casas cuando quisieran no le parecía un motivo. Ragnor sostenía que la única manera de protegerlos era tenerlos controlados y si desobedecían, el castigo tenía que ser ejemplar.

—Pero tío, si no temen las consecuencias, ¿cómo vamos a tener la seguridad de que harán lo que se les ordena?

—Sigo pensando que es excesivo, Ragnor.

Jay se quedó en la puerta sin saber qué decir. Que Ragnor empezara a cambiar leyes no era una buena noticia.

—También quiero introducir algunos cambios en las libertades de las mujeres. No me parece conveniente que nadie las vigile en las cocinas, por ejemplo. Los guardias siempre están fuera. No sabemos lo que traman entre ellas, podrían envenenar a todos los hombres del clan y ni siquiera nos enteraríamos.

Su hermano intervino, visiblemente molesto.

—No digas tonterías, Ragnor. Karis está al frente de la cocina. Lleva años en ese puesto y nunca nadie se ha puesto enfermo por nada que ella haya cocinado. Es una mujer libre. ¿Por qué iba a querer envenenar a su marido, entre otros?

—Es una mujer. Y una mujer que tiene demasiado poder en este clan. Lo mismo opino de Vera. Y de Edwina.

Gaylord se incorporó en la cama y abrió la boca para replicar, pero el dolor lo hizo doblarse en dos.

—Ragnor, creo que, por el momento, las leyes las sigue dictando Gaylord —intervino Jay—. Y deberías dejarlo descansar. Ya discutiréis eso en otro momento.

Ragnor salió de la estancia, obviamente fastidiado, pero sin enfrentarse abiertamente a Jay. Y este decidió que tenía que comentar aquello con Edwina, ya que su tío no parecía estar en condiciones de controlar a Ragnor por mucho tiempo.

Regresó con Lena a la hora de cenar, y estuvo a punto de contarle sus temores, pero se contuvo. Ella estaba especialmente sensible con el embarazo y no quería asustarla sin un motivo real, aunque la actitud de su hermano empezaba a tornarse preocupante. Cuando terminaron y ella sacó la bandeja a la galería, como de costumbre, Jay la miró con atención. Hasta ese momento sus redondeces podían achacarse a un aumento de peso, pero el embarazo se le empezaría a notar en cualquier momento. La túnica se le empezaba a ajustar al cuerpo y sus pechos se habían hinchado de forma notoria.

—Ven aquí.

Ella se acercó, obediente.

—Desnúdate, quiero verte bien.

Se quitó la túnica y se quedó desnuda frente a él. Jay la miró con sus ojos azules oscurecidos y brillantes de deseo. Se quitó la camisa y la cogió de la mano. Lena entendió su orden silenciosa y comenzó a desatarle los pantalones. Él le acarició con suavidad los pechos, llenos, redondeados y con los pezones más grandes y oscuros de lo normal. Los cambios en su cuerpo se sucedían con rapidez.

La instó a echarse en la cama, se acabó de desnudar y se recostó sobre ella, con cuidado de no cargar el peso sobre su ya prominente barriguita.

—No podremos mantener esto en secreto durante mucho tiempo más —murmuró mientras se arrodillaba para besar su vientre con ternura.

Lena suspiró. Estaba ya de cuatro meses y medio, más o menos. Su cuerpo se había ensanchado y la barriguita aún parecía poco más que un michelín inoportuno, pero en un par de semanas a lo sumo, no habría lugar a dudas.

—Tengo miedo.

—Confía en mí —le repitió una vez más—, haré lo que sea necesario para protegeros a ti y al bebé.

Volvió a tumbarse sobre ella y la tentó mordisqueando sus labios y lamiéndolos con suavidad. Cuando ella trataba de besarle él se apartaba riendo, y cuando trató de agarrarlo para tirar de él, le cogió las manos y se las puso sobre la cabeza, sujetándolas con facilidad en una de las grandes manos de él. Mientras repetía una y otra vez los mordisquitos y besos suaves que amenazaban con enloquecerla, su mano libre acarició sus pechos, recreándose en ellos. Adoraba el aspecto que tenían con el embarazo. Además, estaban mucho más sensibles, y el más ligero roce la hacía gemir y estremecerse. Estaba tremendamente receptiva a su contacto, y eso, unido a la luminosidad que irradiaban su piel y su cabello, y sobre todo al brillo especial que habían adquirido sus ojos, hacían que no pudiera dejar de mirarla, y menos aún quitarle las manos de encima.

Lo volvía literalmente loco.

Ella gimió cuando la boca de él comenzó a lamer con lentitud aquellos pechos inflamados y llenos. Alternó los lametazos con chupetones intensos, y Lena empezó a retorcerse debajo de él. Cuando llevó la mano entre sus piernas la sintió hinchada, mojada y ansiosa. Ella lo miró sin un ápice de vergüenza en sus ojos y le rogó.

—Suéltame, quiero tocarte.

Él le sonrió provocativamente.

—Que vayas a tener un hijo mío no te da derecho a darme órdenes.

—Suéltame, Señor, por favor.

—Eso es otra cosa.

La soltó inmediatamente. Lena le cogió la cara con las manos y lo besó sin dudas, y él respondió a su beso con devoción. Le levantó las rodillas para abrirle más las piernas y se introdujo en ella con cuidado, mucho más despacio de lo que acostumbraba a hacer.

Ella se rio, provocándolo.

—No me voy a romper.

—No quiero hacerte daño, y a él tampoco.

—A ella.

—No puedes estar segura de que sea una hembra.

—Pues lo estoy.

Jay sabía que cuando se ponía así de terca la única forma de dejar de discutir era ocuparle la boca, así que la besó intensamente enredando su lengua con la de ella y robándole el aliento hasta obligarla a jadear. Se movió con cuidado, ignorando los intentos de Lena por empujarlo a moverse más rápido y más profundo, hasta que ella gimoteó de pura frustración. Entonces se metió un pezón en la boca y chupó con fuerza, al tiempo que deslizaba una mano entre sus cuerpos para acariciarle el clítoris. La combinación de sensaciones fue más de lo que Lena podía soportar y estalló de placer, arrastrándolo con ella. Jay cambió de posición sin salir de ella, y quedó tendido de espaldas abrazándola contra su pecho, para no aplastarla con su peso. Lena suspiró satisfecha y él le acarició el pelo con ternura.

La conversación de esa tarde con Gaylord y Ragnor volvió repentinamente a su memoria. Si Ragnor se ponía al frente del clan, no sabía si él podría garantizar la seguridad de Lena y la de su hijo. Su hermano no sentía respeto alguno por la propiedad ajena, y lo había demostrado en varias ocasiones. Podía liberar a Lena y casarse con ella, pero aun así, no tenía ninguna garantía de que Ragnor la respetara como su esposa. Seguía siendo una selena. Por primera vez empezó a plantearse la posibilidad de llevársela de allí.

—Lena, dijiste que aún tenías familia en las tierras de la luna, ¿verdad?

—Sí, mi madre, mi hermana y mi hermano.

—¿A qué clan perteneces?

Lena tragó saliva. Tal vez era el momento de decírselo.

—Al clan Bryne.

Jay la miró sorprendido.

—¿Al clan Bryne? ¿Ese no es el clan de la reina?

—Veo que estás informado —sonrió ella con un deje de tristeza.

—¿Y qué posición ocupa tu familia?

Lena respiró hondo antes de responder.

—Mi madre es la reina Serena.

El rostro de Jay se desencajó. Se incorporó bruscamente mirándola a los ojos y le preguntó con incredulidad:

—¿Eres la princesa de la luna?

—Bueno... Técnicamente sí.

—Tenía entendido que la princesa selena era algo mayor que tú.

—Esa es mi hermana Jana. Ya te dije que yo no me he criado con mi verdadera familia, sino con unos padres adoptivos.

Jay apenas oyó aquella explicación, la cabeza le daba vueltas.

—Debiste decírmelo. Una princesa... ¡Joder!

—Señor, la monarquía no es hereditaria en Selene. No significa nada que sea la princesa.

—Sé cómo funciona la monarquía selena. Puede que no signifique nada en un futuro pero, hoy por hoy, tu madre es la reina y tu cabeza vale su peso en oro. Y seguramente no habría oro en el mundo que le pagara a Ragnor la satisfacción de acabar con una princesa selena. Si se entera estás muerta, Lena.

El pánico la sacudió de pronto. En su momento había creído prudente no revelar nada más que su nombre, pero no había pensado que ocultar su origen fuera tan trascendental.

—¿Y qué vamos a hacer?

—Déjame pensarlo. Mañana hablaré con Edwina. Ella sabrá qué es lo mejor que podemos hacer.

Ninguno de los dos durmió mucho aquella noche. Jay trataba de convencerse de que si Ragnor no se había enterado de quién era Lena en los casi seis meses que llevaba allí, no tenía por qué averiguarlo ahora, pero su sentido común le decía que confiar en eso era jugar con fuego. Tendría que enviarla lejos, pero su corazón se negaba a renunciar a ella. Edwina sabría qué hacer. Por su parte Lena no dejaba de imaginar las atrocidades que podría cometer Ragnor con ella de enterarse de quién era en realidad, y anheló de pronto con tanta fuerza estar de vuelta en su casa que casi sintió dolor físico por el tiempo que llevaba separada de los suyos. Aunque ahora tenía otra familia. Una pequeña familia: Jay y el bebé de ambos.

Por la mañana se despertaron los dos cansados y malhumorados. Desayunaron en silencio y Jay la acompañó como siempre a la mesa de Vera antes de salir a buscar a Edwina. La encontró en su consulta, pero cuando iba a decirle que quería hablar con ella, la mujer se le adelantó.

—¡Jay! Necesito que me acompañes. Hay un asunto del que tienes que ocuparte con urgencia.

—¿Yo? Edwina, necesito hablar contigo de un problema.

—Te aseguro que esto es prioritario. Vamos, tenemos salir.

—¿Salir, a dónde?

—Ella bajó la voz.

—Necesito que me acompañes al molino.

—¿Al molino? —Jay estaba desconcertado.

—Deja de hacer preguntas y pídele a Jules tu caballo, tenemos prisa.

Jay cogió su caballo, y Edwina montó a Penélope, y salieron de la fortaleza en dirección al río que pasaba al otro lado del bosque que se extendía tras la villa. Jay estaba confundido por aquel arrebato de Edwina por visitar el viejo molino.

—¿De qué asunto tengo que ocuparme en el molino? ¿Ha habido algún ataque?

—Aún no, pero hay alguien que necesita protección inmediata.

—¿Quién?

—Ahora la conocerás.

—Edwina, sabes que odio las adivinanzas.

—Pues no te diré nada más hasta que estemos allí, así que no preguntes. Eso sí, te aseguro que es urgente, lo entenderás en cuanto lleguemos.

Capítulo 24

Llegaron junto al molino, desmontaron y ataron los caballos a un poste en la parte trasera. El molinero era un hombre ya entrado en años, que vivía con su hijo menor y su nuera. El hijo mayor era comerciante y había abandonado la villa hacía mucho tiempo, cuando Jay era apenas un niño. De vez en cuando se rumoreaba que estaba en la villa, pero no pasaba mucho tiempo allí. Todo el mundo daba por hecho que el hijo menor heredaría el molino a la muerte de su padre. Por un segundo Jay pensó si Edwina lo habría llamado por una disputa de herencia pero, de ser así, quien debía ocuparse en ausencia de Gaylord era Ragnor, no él.

Entonces cayó en la cuenta de que ella había dicho «ahora la conocerás». Se trataba de una mujer.

Cuando Edwina ya estaba tocando a la puerta, Jay le preguntó:

—¿A quién se supone que voy a conocer, Edwina?

Ella se giró mirándolo con una mezcla de lástima y nostalgia.

—A tu hermana.

Jay se quedó clavado en la puerta mientras Edwina entraba. No entendía a qué venía aquello. Él no tenía ninguna hermana. Había tenido una, pero había muerto al nacer, el día que murió su madre, hacía ya dieciocho años.

—Jay, nos están esperando.

Se forzó a entrar en la humilde vivienda. Sentadas a la mesa en el centro de la estancia había tres personas: Hank, el viejo molinero, y una pareja. El hombre debía de tener casi cincuenta años, y la mujer en torno a cuarenta. Él tenía aspecto cansado y ella daba la impresión de haber estado llorando hacía poco. Sus ojos estaban enrojecidos y tenía unas profundas ojeras. Ambos se levantaron en señal de respeto cuando él entró.

Edwina les presentó.

—Jay, creo que ya conoces a Hank, ¿verdad?

—Sí, claro —asintió él con una inclinación de cabeza hacia el viejo molinero.

—Este es su hijo mayor, Moses, y ella es su mujer, Minna.

Jay se olvidó de las normas de cortesía, cansado de tratar de adivinar de qué iba todo aquello.

—¿Y me vas a contar de una vez qué has querido decir con eso de «mi hermana»?

—Tu hermana no murió, Jay. Yo se la entregué a ellos a petición de tu madre. Ahora ha cumplido dieciocho años y Moses no quiere asumir la responsabilidad de casarla. Tienes que hacerte cargo de ella inmediatamente.

—¿Yo? —preguntó Jay, incrédulo.

El molinero y la pareja permanecían mudos, mirándolo atemorizados. Edwina le puso la mano en el hombro y le preguntó con calma:

—¿Acaso prefieres que se la llevemos a Ragnor? Legalmente se convertiría en su tutor, ya que es su hermano mayor.

El cerebro de Jay empezó a trabajar frenéticamente. Si su hermana estaba viva, Ragnor la odiaría tanto como a él, o más, simplemente por el hecho de ser una mujer. No le importaría que fuera su hermana, la entregaría a cualquier desalmado solo para vengarse de su madre. No podía permitir eso, su padre y su madre se revolverían en la tumba.

Respiró hondo y miró a los tres aldeanos que esperaban su decisión.

—Si me disculpáis un momento, necesito hablar con Edwina en privado —y, dirigiéndose a ella, continuó—: Vamos afuera, creo que me debes una explicación.

Edwina lo acompañó, y se giró hacia él mirándolo sin dejar entrever lo que sentía. Jay la estudió detenidamente. Era una mujer admirable, aunque un poco temeraria. Él podría estar furioso con ella por haberle ocultado algo así. Podría apostar su vida a que Gaylord tampoco lo sabía, y ella se había arriesgado muchísimo haciendo algo así a espaldas de su marido, más aún cuando este era el jefe del clan. Y lo había hecho por Livia, por su madre.

—Cuéntamelo todo. Desde el principio.

Edwina suspiró.

—Cuando tu hermana nació, tu padre estaba fuera, supongo que lo recuerdas. Había ataques y revueltas continuamente y la guerra estaba a punto de empezar. Tu madre no se encontraba bien, estaba muy debilitada. Yo pensé que era por el embarazo, pero ahora creo que no.

—¿Crees que estaba enferma?

—Jay, tu madre era selena. Era probablemente la mujer más fuerte que yo he conocido en mi vida. Nunca enfermaba. Yo entonces no tenía ni idea de las habilidades de los selenos para sanarse a sí mismos pero cuando supe lo que podía hacer Lena, entendí que era casi imposible que una selena muriera como murió tu madre. Estaba muy débil, y perdió mucha sangre. Desde que vi sanar los latigazos de Lena, no tuve dudas de que había algo más. Me parecía imposible que no fuera capaz de frenar la hemorragia, pero ahora creo que sé lo que pudo ocurrir.

—¿Y qué crees que ocurrió?

—Creo que tu madre estaba débil porque tu hermano la estaba envenenando, como está envenenando a tu tío —los ojos de Edwina se empezaron a llenar de lágrimas—. No puedo probarlo, y no puedo impedirle que lo visite, pero cada vez tengo menos dudas.

—¿Crees que mi hermano envenenó a mi madre? —Jay no podía creer lo que estaba oyendo—. Edwina, tenía solo quince años.

—Ragnor nunca fue realmente un niño, Jay. Siempre ha tenido una mente retorcida y ha disfrutado haciendo daño. No soportaba a tu madre, y mi teoría es que estuvo dándole algo que la debilitó. Ella estaba embarazada, y probablemente tuvo que esforzarse más para que el veneno no afectara al bebé. Quizás ella se llevó la peor parte por proteger a la niña. El caso es que cuando nació, tu madre ya no tenía fuerzas para más. Estaba tan débil que no consiguió recuperarse.

—Mi hermano mató a mi madre —repitió Jay anonadado.

—Jay, no puedo probarlo.

—¿Y por qué te llevaste a la niña?

—Tu padre estaba luchando, tu madre temía que no regresara. Y si eso ocurría, los tres seríais responsabilidad de Gaylord.

—Gaylord se responsabilizó de Ragnor y de mí cuando murió mi padre. Y nunca habría permitido que nos faltara nada, ha sido un segundo padre para nosotros.

—Pero Jay, si Gaylord se hubiera hecho cargo de la niña... Si le hubiera pasado algo a él, Ragnor habría pasado a ser su tutor. Se llevan quince años, no habría pasado mucho tiempo antes de que tuviera edad para tomarla a su cargo. Tal vez no le habría hecho nada mientras ella fuera menor de edad, pero ahora está en edad de casarse, y él estaría en su derecho de elegir a su marido. De hecho, es su hermano mayor y por tanto su tutor legal. No me cabe duda de que elegiría al hombre más bruto y más desagradable que pudiera encontrar.

Jay murmuró casi para sí.

—No, a mí tampoco.

—Tienes que sacarla de aquí, Jay. Lena también corre peligro. Llévatelas a las dos antes de que Gaylord muera y Ragnor se convierta en jefe.

Edwina se dispuso a entrar, y Jay la detuvo.

—Edwina, yo también tenía algo que decirte.

—Tú dirás.

Él bajó la voz y miró alrededor antes de susurrarle.

—Lena es princesa de las tierras de la luna. Es la hija menor de la reina de Selene.

Los ojos de Edwina se abrieron como platos.

—¿Qué dices?

—Me lo dijo anoche.

Ella lo miró apesadumbrada.

—Sé que no puedo decirte lo que tienes que hacer, pero si no te las llevas de aquí, tu hermana acabará casada con el peor espécimen que tu hermano pueda conseguir para ella, y Lena será un trofeo para su sed de sangre. Empiezo a pensar que incluso está detrás de los ataques, y hasta de la emboscada en la que casi te matan. Es extraño que los asaltos hayan disminuido tanto desde que él organiza las patrullas. Tú tienes mucha más experiencia en la protección de la villa y, sin embargo, no dabas abasto.

—¿Crees que mi hermano querría matarme?

—Ya no sé qué creer. La muerte de Gaylord lo pondría al frente del clan. Tu muerte dejaría libre a Lena. Creo que tiene motivos de sobra para quitaros de en medio a los dos, y ningún escrúpulo que lo detenga. Tampoco me extrañaría nada que hubiera tenido algo que ver en la muerte de mi hijo. Cuando Mariam murió hubo más muertes por las mismas fiebres que se la llevaron a ella, y era muy pequeña, Ragnor no pudo haber tenido nada que ver. Pero cuando murió Axel... Estaban juntos en el lago el día en que mi hijo se ahogó. Ragnor dijo que Axel había entrado solo y que él ni siquiera lo vio ahogarse, pero...

Jay no supo qué pensar. La hija de Edwina era solo una niña cuando hubo una epidemia de fiebres en un invierno especialmente duro, y ella no pudo con la enfermedad. En cambio su hijo había muerto siendo ya un adolescente, una tarde que Ragnor y él se habían ido a bañar al lago. Parecía imposible que Ragnor hubiera tenido la sangre fría de ahogar a su primo, o simplemente de negarle su auxilio si le había dado un calambre o algo así, pero… en realidad no podía estar seguro de nada.

Volvieron a entrar en la casa del molinero y acordaron con los asustados padres adoptivos de su hermana que iría a recogerla por la mañana y se la llevaría de allí. Ellos le prepararían un fardo con algo de comida y agua, y un caballo para la joven. Su madre parecía muy apenada por tener que alejarse de ella pero su padre estaba deseando deshacerse del «problema».

Jay dijo por fin:

—¿Y dónde está ahora ella?

—Está en el granero —respondió Moses—. Ahora te la traemos.

Minna salió a buscar a su hija mientras Jay trataba de contener el cúmulo de emociones que lo embargaban. Su hermana estaba viva. Ahora sí que no podía perder más tiempo en marcharse de allí. Se sentía ruin por abandonar a su suerte a su tío Gaylord, a sus amigos y a su pueblo, pero tenía tres razones de peso para dejarlo todo y huir a Selene, incluso aunque no estuviera seguro de ser bien recibido allí: Lena, su hija, y ahora también su hermana.

Minna regresó con una jovencita delgada y morena. Tenía más o menos la misma complexión que Lena, pero su cabello era negro, largo y ligeramente ondulado. En cambio, sus ojos eran tan azules como los de él. Eran los ojos de su madre. Se le formó un nudo en la garganta.

Moses se levantó y la llamó.

—Ven aquí, Nadir, quiero que conozcas a alguien.

La chica se acercó con recelo, evitando mirarlo.

—Este es Jay, mañana te marcharás con él.

—¿Qué? —preguntó ella casi gritando—. ¿Cómo que me marcharé con él? ¿Así, de repente? No puedes hacerme esto. ¿Vas a casarme sin preguntarme siquiera?

Jay sonrió, la niña tenía carácter. Al parecer su padre no había tenido valor para corregir su temperamento, quizás por miedo a que Ragnor o Jay le recriminaran algún día haberla maltratado.

—No, Nadir —le aclaró su padre—, no vas a casarte. Jay es tu hermano. De mañana en adelante él se hará cargo de ti.

La chica entonces levantó la cabeza y miró a Jay con incredulidad. Sus ojos azules encontraron los de él, y supo que no la engañaban. No obstante, negó con la cabeza, miró a su madre y se giró para salir corriendo.

Minna la siguió. Moses se excusó apesadumbrado.

—Hablaremos con ella, entenderá que es lo mejor y, aunque no lo entienda, acatará lo que se le ordene. Mañana por la mañana estará lista para partir.

Jay hubiera querido hablar con ella, tranquilizarla, pero comprendió que necesitaría tiempo para hacerse a la idea. Seguramente su madre la haría entrar en razón y, si no, tiempo tendrían de recuperar la relación de hermanos que les habían robado hasta entonces.

Edwina y Jay regresaron a la fortaleza sin prisas. Jay estaba aún procesando toda la información que acababa de recibir. Le costaba creer que su hermano hubiera hecho todo lo que Edwina había dicho. No era que realmente no le creyera capaz de ello, pero le parecía increíble no haber sospechado nunca de él hasta ese punto. Y ahora se sentía un cobarde por huir dejando a todo el mundo abandonado a su suerte, Edwina incluida. Sin embargo, ni su hermana ni Lena podían quedarse allí ni un solo día más.

Miró a la mujer de su tío, que cabalgaba absorta en sus pensamientos, con la mirada perdida.

—Edwina... ¿No hay nada que pueda hacer por Gaylord?

—Estoy tratando de averiguar qué es lo que le da. Tal vez tu marcha lo distraiga y le dé una tregua a tu tío, no puedes hacer nada más. Es más que probable que ya haya intentado matarte, Jay. No deberías arriesgarte más.

—¿Y qué pasará contigo?

—Mientras no le cause problemas... A mí me necesita. No me pasará nada.

Jay asintió despacio.

—¿Qué vamos a decir ahora si nos preguntan de dónde venimos?

—Date una vuelta por la villa. Compra algo. Si no llegamos juntos nadie tiene por qué pensar nada extraño. No creo que Jules se moleste en explicar a nadie que hemos salido juntos y, en cualquier caso, siempre podemos decir que yo he ido a ver cómo sigue el viejo Louis, y tú simplemente has salido a la vez que yo porque ibas a la villa. No hay motivos para que Ragnor sospeche. Me voy a acercar a la granja de Louis y así no mentiré cuando diga que he ido a verle.

—De acuerdo, ten cuidado. Y gracias.

—De nada, hijo. Cuida de ellas. Espero poder ver algún día a tu hijo y saber que sois felices y podéis vivir sin miedo, aunque sea lejos de aquí.

—Lo verás. O mejor dicho, la verás. Lena dice que será una niña.

—¿Puede saber eso?

—No lo sé, pero ella está empeñada. Da igual. Si es una niña, tendré excusa para exigirle un niño.

—Jay, no será tu esclava cuando salgas de Helios. Lo sabes, ¿verdad?

El semblante de él se oscureció

—Espero que me siga perteneciendo de todas formas.

—¿A dónde vais a ir?

—A Selene. Su seguridad es lo primero. La llevaré con su familia.

—¿Eres consciente de que probablemente no seas bien recibido?

—Ya me preocuparé de eso cuando llegue el momento.

Divisaron a lo lejos las primeras casas de la villa y se separaron. Edwina le dedicó una última sonrisa triste y solo le susurró:

—Suerte.

Jay se entretuvo en la villa lo mínimo posible. Compró una pequeña daga, parecida a la de Lena, para Nadir. Le parecía buena idea que fueran armadas, ya que no sabía con quién podían encontrarse en su huida. Después regresó a la fortaleza. Aún no era la hora de comer, así que se guardó la daga y le llevó el caballo a Jules, para después reunirse con sus hombres y supervisar los entrenamientos y la evolución de los nuevos soldados de la guardia. Ragnor se pasó por allí, pavoneándose como si Gaylord ya no estuviera. A Jay se le revolvió el estómago, pero pensó que no era buen momento para enfrentarse con él. No iba a tener que soportar sus aires de grandeza por mucho tiempo.

A la hora de comer, se reunió con Lena en sus habitaciones. Ella no se atrevió a preguntarle qué le había dicho Edwina, aunque se moría de ganas. Él quería contárselo, pero pensó que cuanto menos supiera, mejor. Sería suficiente con decírselo esa noche, cuando todos en la fortaleza estuvieran dormidos u ocupados en sus habitaciones, y pudiera hacerla partícipe de sus planes de huida en el refugio cálido y seguro de su cama.

Por la tarde, Jay procuró evitar a Ragnor, aunque buscó un momento para visitar a su tío. No tuvo ocasión de hablar con él ya que parecía muy cansado y dormitaba todo el tiempo, pero le cogió la mano y se quedó un rato acompañándolo, sin decir nada. Únicamente, cuando Edwina llegó para relevarlo, se acercó al oído de Gaylord y le susurró apretando su mano:

—Tienes que salir de esta, tío, tu clan te necesita. Aguanta, por favor.

Antes de cenar, pidió agua para bañarse. No sabía cuándo podrían volver a darse un baño caliente, así que no dudó en ordenarle a Lena que lo acompañara. Ella obedeció encantada y se relajaron un rato como si no fueran a jugarse la vida al día siguiente, tratando de escapar de allí. Se bañaron, se acariciaron con deleite, e hicieron el amor con todo el sentimiento y la entrega de quien se enfrenta a un futuro oscuro e incierto.

Las tierras del sol estarían malditas para ellos desde el momento en que Ragnor descubriera su huida. Ya no habría vuelta atrás.

Cuando Lena fue a buscar la cena y coincidió con Hessa y Suzel, no sabía que ya no las vería al día siguiente. Tampoco habría podido despedirse pero, aun así, sus ojos se llenaron de lágrimas cuando, horas después, Jay le contaba sus planes mientras la envolvía en sus brazos bajo las sábanas.

—Nos vamos por la mañana, Lena. Pasaremos por la mesa de Vera y le diré que tenemos que bajar a la villa para que te arreglen unas botas que no están bien confeccionadas. Será la excusa para poder llevar algo de ropa en un fardo, que puede pasar por las botas que llevamos a reparar. Nadie va a pedirnos que le enseñemos lo que contiene. Después cruzaremos el pueblo y daremos un rodeo. Tenemos que pasar por el molino.

—¿Por el molino? ¿Para qué, Señor?

—Lena, Edwina me ha llevado allí esta mañana. Nos vamos a llevar a alguien más.

Ella lo miró sin comprender.

—¿A alguien más? ¿A quién?

Él respiró hondo, y luego susurró.

—Mi hermana está viva.

Lena abrió lentamente la boca.

—¿Está viva? ¿No dijiste que murió al nacer?

Jay le explicó casi entre susurros todo lo que había hablado con Edwina esa mañana, cómo habían ido al molino y había conocido a su hermana, y por qué su madre había decidido pedirle a la mujer de su tío que se la entregara a unos desconocidos: para salvarla de la ira de Ragnor. Le habló también de las sospechas de Edwina de que Ragnor podía estar detrás de los asaltos, de la emboscada en la que habían herido a Jay, e incluso de la enfermedad de Gaylord.

—Pero ¿cómo vas a dejarlo aquí, al mando de todo? No puede salirse con la suya —protestó débilmente ella.

—Lena, ahora mismo en mi escala de prioridades hay tres personas que están por encima de todas las demás: Mi hermana, tú y el bebé. Sé que si Ragnor se enterara de la existencia de Nadir, y de tu embarazo, le faltaría tiempo para ir a por vosotras, y no voy a permitir que os pase nada. Nos vamos mañana y no hay más que hablar.

Ella abrió nuevamente la boca para replicar, pero él se la cerró con un beso dando por terminada la conversación. La estrechó entre sus brazos y la hizo girar para ponerla de espaldas a él, abrigada por su cuerpo y con sus manos grandes y rudas descansando suavemente sobre su vientre. Lena adoraba la forma en que la tocaba desde que estaba embarazada, la hacía sentir el centro del universo.

—Descansa, mañana será un día duro, y ni siquiera sé cuándo ni dónde podremos volver a dormir.

Capítulo 25

Aunque los dos tardaron en quedarse dormidos debido al temor de que sus planes se truncaran y a los nervios por la incertidumbre de lo que les depararía el futuro, la mañana pareció llegar en un abrir y cerrar de ojos. Jay acarició con suavidad el hombro de Lena y lo besó para despertarla, y ella se giró entre sus brazos, para mirarlo no con la sonrisa que solía dedicarle cada mañana, sino con gesto serio y una expresión claramente preocupada en sus ojos azules.

—¿Qué tal has dormido? —le preguntó él, tratando de conservar la sonrisa.

Ella suspiró.

—Regular. Estoy asustada.

—Ya lo sé, pero todo saldrá bien, ya lo verás. Pronto volverás a ver a los tuyos.

Aquella promesa no hizo mucho por tranquilizar el ánimo de Lena. Se vistió y fue a por el desayuno tratando de aparentar una calma que distaba mucho de sentir. Tanto Jay como ella comieron sin ganas, con un nudo cerrándoles el estómago a causa de los nervios, pero conscientes de que tenían que reservar fuerzas para el viaje. Recogieron la bandeja y Jay le indicó que cogiera una vieja capa de él para hacer un hatillo. Cada uno vistió las ropas más gruesas que tenía. Estaban en pleno invierno y el viaje a través de las montañas para pasar a Eolo y de allí a Selene sería duro, penoso y sobre todo, frío. Metieron en la capa algo de ropa limpia y todo el oro que Jay había podido reunir sin levantar sospechas. Él se colgó su espada y se guardó también el puñal de Lena.

—Te lo daré cuando salgamos.

Ella asintió. Cogió la bandeja y, tras echar una última mirada a la habitación, ambos salieron para recorrer la galería hasta la mesa de Vera.

Lena dejó en la cocina los restos del desayuno mientras Jay le contaba a Vera la excusa de las botas y esperaba el regreso de ella. Cuando volvió, se colocó a su lado dócilmente, y él se despidió de Vera con rapidez. Bajaron la cuesta hacia el patio y se dirigieron a las caballerizas, donde Jules estaba atendiendo a un caballo con una pata herida. Lo dejó para acercarse a ellos en cuanto los vio.

—Buenos días, Jay. ¿Vas a salir a pasear esta mañana?

—¿A pasear? —respondió Jay forzándose a componer una sonrisa—. Con este frío no me movería ni de la cama, pero las botas que compré para Lena no están bien hechas y le hacen daño. Espero que ese viejo zapatero chapucero se las arregle o se las va a ver conmigo. Se pasa el día quejándose de ellas.

Lena miró al suelo con humildad, en una fantástica imitación de la esclava dócil y callada que se esperaba que fuera. Pensó que Jay tampoco había estado mal con aquel comentario de las quejas. Cualquiera pensaría que lo fastidiaba continuamente y, por descontado, no que estaban a punto de fugarse juntos.

—¿Entonces vais a la villa?

—Sí, prepárame a Diablo y a Penélope. Tengo que comprar también algunas cosas y no quiero entretenerme mucho, Lena tiene trabajo que hacer y yo tendría que ver a mi tío y practicar un rato con la espada. Mi brazo no está aún al cien por cien.

—Claro —respondió el joven—. Enseguida te los traigo.

Lena procuró no levantar la vista del suelo cuando algunos soldados pasaron junto a ellos. Le aterraba la idea de encontrarse con Ragnor esa mañana. Por fin, al cabo de un rato, apareció de nuevo Jules con los dos caballos.

—Aquí los tienes.

—Gracias, luego te veo —respondió Jay con naturalidad.

Tomó los caballos de las riendas y caminó con Lena de vuelta hacia el patio, para salir de la fortaleza. La ayudó a montar y sujetó las riendas de Penélope, como se esperaba que hiciera. Los caballos salieron al paso por el camino empedrado para dirigirse al pueblo como si tal cosa. Nadie los miró ni se extrañó de que salieran, todo parecía ir bien.

Cruzaron la villa y tomaron un desvío casi al final, para dirigirse al molino sin acercarse de nuevo a la fortaleza. A Jay le preocupaba cómo se encontraría a su hermana aquella mañana. Para ella la noticia de que tenía un hermano y se iba a marchar con él de un día para otro seguramente había sido mucho más difícil de aceptar que para él la noticia de que ella estaba viva. Al menos él sabía quién era él, quien era ella y por qué no habían podido crecer juntos. Ella quizás se sentiría abandonada, traicionada, y ahora obligada a renunciar a la única familia que había conocido.

Cuando llegaron al molino Jay desmontó con rapidez. El viejo molinero ya estaba abriendo la puerta para hacer salir a Nadir. Ella se giró una vez más hacia el interior para abrazar a alguien, Jay supuso que a su madre. Después, su padre la condujo afuera sin miramientos. El viejo Hank trajo un caballo flaco y un hatillo donde les habían preparado algo de comida. Nadir levantó la vista hacia su hermano, con una infinita tristeza en su bonito rostro. Sus ojos azules estaban enrojecidos e hinchados a causa del llanto. Lena la miró y sintió una tremenda lástima por ella.

Eran más o menos de la misma edad, y ambas habían pasado casi toda su vida separadas de su verdadera familia. Pero mientras que Lena había huido de una tía que no la quería para reencontrarse con su madre y sus hermanos, a los que al menos había conseguido recordar porque había vivido con ellos los dos primeros años de su vida, Nadir se veía obligada a separarse de una familia con la que parecía ser razonablemente feliz, para huir con un hermano al que no conocía de nada porque en realidad nunca había visto hasta la víspera. Y además huía de su otro hermano, que si la encontraba probablemente la mataría, o al menos se encargaría de convertir su vida en un infierno. Y acababa de descubrir que sus verdaderos padres estaban muertos.

Lena no la envidiaba en absoluto.

Jay ayudó a su hermana a subir al caballo. Moses le susurró con una voz ronca y quebrada.

—Cuida de ella, por favor.

—Desde luego, descuida.

Se despidió con una inclinación de cabeza, cogió las riendas del caballo de su hermana y se dirigió de nuevo al sendero que rodeaba el bosque. Esta vez siguieron adelante en lugar de desviarse hacia la villa. Nadie debía verlos por allí, acababan de convertirse en proscritos.

Ninguno de los tres dijo ni una palabra hasta que hubieron rodeado el bosque y dejado atrás la villa. Entonces Jay no aguantó más la tensión y empezó a hablar.

—Nadir, esta es Lena. Lena, ella es mi hermana, Nadir.

Las dos chicas se miraron brevemente, aunque llevaban todo el camino observándose a hurtadillas.

Nadir reparó en el collar que llevaba Lena.

—¿Es tu esclava?

A Jay no se le escapó el ligero deje de desprecio en aquellas palabras. A su hermana no le gustaba la idea de que él tuviera una esclava. Era gracioso, a fin de cuentas. Como si tuviera algo que decir al respecto. Él era un hombre libre y no tenía por qué dar explicaciones a ninguna mujer, ni siquiera a su hermana. Si se hubiera tratado de su madre la cosa cambiaría, pero... No, si su madre viviera probablemente él no habría tomado ninguna esclava. Su madre había sido una esclava, odiaría la idea de ver una mujer sometida como lo había estado ella, aunque fuera a su propio hijo.

No, su madre no lo aprobaría tampoco.

—Es mi esclava, pero... Es una larga historia. Lo entenderás cuando te hable de Ragnor. ¿Qué te han contado tus padres? Bueno, tus padres adoptivos, quiero decir.

La joven dudó si responder o no, pero al final la curiosidad se impuso a su decisión de mostrarle indiferencia a aquel hermano surgido de pronto de la nada.

—No me han dicho gran cosa. Que mi madre murió al darme a luz y como no podía hacerse cargo de mí ellos me acogieron. Que tú eres mi hermano y que tengo que irme contigo, y ya está. Parecían asustados por lo que pudiera pasar si yo no me iba, pero no me han querido contar nada. —Entornó los ojos y le preguntó en tono desafiante—: ¿Me lo vas a explicar tú o eres de los que piensan que es inútil explicarle las cosas a una mujer?

Lena sonrió, aquella era una contestación muy descarada en Helios, a juzgar por lo que ella había aprendido. Incluso para una mujer libre como Nadir.

Jay miró a su hermana, impasible.

—No sé qué clase de educación te ha dado tu padre, y me da igual que a él lo respetaras o no. Soy tu hermano y me hablarás con respeto o mi mano y tu trasero entrarán rápidamente en conversaciones, y nada amistosas, por si lo dudas.

Nadir no se arredró.

—No te atreverás a pegarme.

—Si eres lista no te arriesgarás a comprobarlo.

La chica tragó saliva y bajó la vista. Se rendía.

—¿Sabes quién es Ragnor? —continuó Jay.

—Es el sobrino de Gaylord, el jefe del clan, ¿no?

—Sí. Es nuestro hermano mayor.

Nadir levantó la cara, sorprendida, pero Jay continuó como si nada.

—¿Qué opinión tienes de él?

Ella dudó y finalmente dijo sin mostrar ninguna emoción.

—Si te lo digo, tu mano y mi trasero probablemente entrarán en conversaciones, así que prefiero no contestar.

Jay soltó una carcajada, que sorprendió tanto a Lena como a Nadir.

—Dímelo, te prometo que no tomaré represalias.

—Es un sádico hijo de puta.

Inmediatamente enmudeció, para reaccionar al cabo de unos segundos balbuceando.

—Perdón, yo no quería... No quería insultar a su madre. A nuestra madre.

Jay la interrumpió.

—La madre de Ragnor no era nuestra madre. Fue la primera esposa de nuestro padre. Nuestra madre y él se conocieron después, cuando él ya era viudo.

Mientras Nadir lo escuchaba atentamente con los ojos abiertos como platos, Jay le explicó cómo su padre había decidido comprar una esclava que los atendiera a él y al pequeño Ragnor tras la muerte de su primera esposa, como se había enamorado de ella y la había liberado, y se había convertido no solo en su segunda esposa, sino en la mujer de su vida, y en la madre de su segundo hijo. Finalmente llegó a la parte en que su padre pasaba mucho tiempo fuera ocupado en tratar de evitar una guerra que finalmente resultaría ser inevitable. Le habló de la enfermedad de su madre y de su nacimiento, del que Livia no consiguió recuperarse.

—¿Murió por mi culpa? —preguntó Nadir con la voz quebrada.

—No —la tranquilizó Jay—, no fue culpa tuya, Nadir. Creemos que Ragnor la estaba envenenando, ella estaba muy débil y no pudo superar el parto.

—¿Ragnor?

—Sí, por eso era imprescindible que nos alejáramos de él. Ragnor es egoísta, cruel y violento. Odia a los selenos sin excepción, y siente un profundo desprecio por las mujeres. Nosotros dos somos sus hermanos, pero para él solo somos un par de parásitos selenos. Tú además eres mujer, no creo que necesites más explicaciones para deducir en qué situación te habría puesto eso si él llega a enterarse de tu existencia.

Nadir asintió, y por primera vez miró a su hermano con cierta simpatía.

Jay captó la mirada y se sintió tan feliz que el pecho casi le dolía. Hizo un esfuerzo y continuó hablando. Le contó cómo su madre, antes de morir le había pedido a Edwina que la ocultara por si Liam no volvía, por temor a que algún día Ragnor pudiera convertirse en su tutor.

Cuando Jay terminó de explicárselo todo, Nadir no podía hablar. Estaba a partes iguales emocionada por haber encontrado a su hermano, herida por la forma en que había perdido a su madre y por no haber conocido a su padre, y asustada por la posibilidad de que su hermano mayor la encontrara.

Al final, consiguió murmurar:

—Lo siento. Gracias por sacarme de allí.

Jay miró atrás y detuvo los caballos. Debían de llevar algo más de una hora de camino. Probablemente los empezaban a echar en falta. Ahora que Nadir sabía a qué atenerse y que, al menos en parte, se había ganado su confianza, era el momento de dejar de retenerlas, a ella y a Lena. Le puso a cada una las riendas de su montura en la mano, le tendió a Lena su daga, aquella que le había regalado su hermana Jana y que la había salvado del tratante de esclavas, y a Nadir la que había comprado para ella, y volvió a montar a Diablo.

—Guardaos las dagas. Espero que no os hagan falta, pero prefiero que tengáis con qué defenderos en caso de necesidad. Iremos más deprisa si no me tengo que preocupar de conducir vuestros caballos. A estas horas ya se estarán preguntando dónde estamos Lena y yo, así que convendría que nos alejáramos lo más rápidamente posible. No os separéis de mi lado. Vamos, seguidme.

Espoleó a Diablo y salió al galope. Lena lo siguió sin dudar, y Nadir salió inmediatamente detrás de ella. Enseguida se perdieron de vista entre el polvo del camino en dirección a las montañas. Si los tres tenían un objetivo común, este sería mucho más fácil de alcanzar.

Había pasado ya el mediodía cuando Jay decidió detenerse para comer algo y dar un poco de descanso a los caballos. Estaban cruzando un pequeño bosque y habían encontrado un arroyo donde los animales se refrescaron mientras ellos comían un poco de pan y queso. Nadir se mostraba ya mucho más dispuesta a charlar, y miraba a Lena con manifiesta curiosidad. Aprovechó que Jay se ocupaba de los animales para preguntarle:

—Entonces, ¿mi hermano te compró?

—No —respondió Lena—. Fui un regalo de tu tío. En realidad no necesitó comprarme porque yo me había escapado de los tratantes de esclavos. Él me capturó.

—Oh...

Lena se sintió en la necesidad de justificar a Jay. Le explicó la fijación de Ragnor por las selenas y que Jay lo había hecho por apartarla de él.

—Cualquiera diría que mi hermano es un santo —bromeó Nadir.

Lena sonrió.

—Probablemente no, pero es un buen hombre.

Jay se acercó justo a tiempo de oír la última frase.

—Me alegro de oír que no tienes intenciones de abrirme en dos con la daga de tu hermana.

—Yo no he dicho tal cosa —respondió ella sonriendo. Y, para sorpresa de su hermana, él se inclinó sobre ella y le plantó un beso descarado en la boca.

A continuación Jay se sentó a su lado, y la rodeó con sus brazos cubriéndole la incipiente barriguita con las manos.

—¿Cómo te encuentras? ¿Estás cansada?

Ella le sonrió.

—No, estamos bien, no te preocupes.

Nadir comprendió de pronto y preguntó asombrada.

—¿Estás embarazada?

Lena respondió con orgullo.

—Sí. El bebé nacerá a principios del verano.

—O sea que voy a ser tía.

Jay se sorprendió de verla sonreír abiertamente. Tal vez empezaba a sentir que, a pesar de haber perdido todo lo que hasta ese momento había considerado suyo, su familia, su casa y su tierra, al menos tenía un nuevo lugar en el mundo, una nueva familia y un nuevo futuro.

Recogieron con rapidez y reemprendieron el viaje. Jay suponía que antes de llegar a la conclusión de que habían huido, los buscarían en los alrededores de la villa, o incluso en el lago, pensando que habrían sido asaltados o habrían tenido algún tipo de percance, pero les convenía alejarse tanto como fuera posible. No quería ni pensar en que Ragnor y sus hombres los alcanzaran.

A media tarde comenzó a levantarse un viento frío y molesto, que cortaba la cara y se metía hasta en los huesos, pero Jay las obligó a seguir. Era demasiado pronto para buscar un refugio, si se detenían se arriesgarían a ser encontrados. Cabalgaron hasta que les dolía cada músculo del cuerpo, y las manos se les quedaron entumecidas agarradas a las riendas de los caballos. Al fin, al anochecer, Jay buscó un sitio donde ocultarse para pasar la noche. Estaban cruzando un terreno abrupto y rocoso, con abundante vegetación. Vio un saliente rocoso bajo el cual podrían resguardarse un poco de las corrientes y la lluvia en caso de que se desencadenara una tormenta, y decidió que podía ser una buena opción. Extendieron la vieja capa en el suelo y se sentaron a comer algo. Lena estaba cansada, pero bastante tranquila. No se habían cruzado con nadie por el camino, y empezaba a creer que podían realmente escapar de las garras de Ragnor. Jay se sentó junto a ella y la abrazó para darle calor.

—¿Estás bien? Espero no haber sido demasiado exigente, pero teníamos que aprovechar para coger tanta ventaja como fuera posible. A estas horas tal vez hayan deducido ya que nos hemos marchado por nuestra propia voluntad, y Ragnor debe de estar furioso, sobre todo conmigo.

—Estoy bien, entiendo que tengo que hacer un esfuerzo. Soy más fuerte de lo que crees.

Él le acarició la mandíbula con suavidad.

—No me cabe duda, pero me preocupa el bebé. Avísame si tienes cualquier tipo de molestia, ¿de acuerdo?

—Te lo prometo.

Nadir los miraba de reojo, desconcertada. Para ser Amo y esclava, tenían una relación muy estrecha. Ella le hablaba con evidente respeto, pero también con una inusual confianza. Y él se preocupaba por ella y por el bebé pero, más que eso, era cariñoso con ella. Incluso se diría que la acariciaba con la mirada.

No sabía mucho de hombres, ni de relaciones amorosas, pero juraría que su hermano estaba enamorado de Lena.

Pasaron un rato más charlando. Lena les contó algunas cosas sobre su casa, en Selene. Nadir había visitado las tierras de la luna en alguna que otra ocasión, pero sus padres adoptivos apenas le habían permitido relacionarse con nadie, por lo que no era consciente de que pudiera entender y hablar la lengua de sus antepasados. Tanto ella como Jay se mostraron un poco incrédulos cuando Lena les habló de la herencia genética y la facilidad para entender otras lenguas, pero sus dudas se disiparon de inmediato cuando ella cambio de lengua en mitad de la conversación y pasó a usar la que se utilizaba en Selene. Se adaptaron en apenas unos minutos, tan sorprendidos como fascinados y se habrían pasado horas escuchándola hablar, pero la pequeña fogata que Jay había encendido apenas llegaba para calentarlos, de modo que pronto se acostaron los tres apiñados, envueltos en las capas para mantener el calor.

Con las primeras luces del alba, Jay las despertó. No había dormido mucho, ya que las pesadillas lo acechaban. Se había pasado la noche luchando en sueños contra todo tipo de asaltantes, especialmente hombres de Rangor, pero también selenos. Empezaba a temer la forma en que serían recibidos por la familia de Lena. Se frotó los ojos una vez más para alejar los malos sueños y se puso en pie para empezar a levantar el campamento.

Comieron algo antes de partir y para el mediodía ya habían atravesado una amplia extensión de monte, subiendo y bajando colinas cada vez más abruptas que parecían no tener fin. Las montañas se veían ya a lo lejos, y tras ellas estaban las tierras de Eolo. Se cobijaron en una pequeña gruta para comer al menos en suelo seco, ya que había empezado a llover a media mañana. Jay encendió una fogata y secaron las capas mientras comían una pequeña ración de pan y queso viejo, junto con algunos frutos secos. Las provisiones que tenían no les durarían mucho más, pero Jay confiaba en que fueran suficientes para llegar al menos hasta Eolo. Si podían pasar otro par de días con lo que tenían, se habrían alejado ya lo suficiente como para buscar una aldea y comprar algo de alimento. Por lo menos tenían agua. Habían traído una provisión razonable y los arroyos bajaban bastante limpios, así que por eso no tenían que preocuparse. Lena y Nadir terminaron de comer y se levantaron enseguida.

—Podemos continuar —le dijo Lena colocándose la capa.

—Si queréis descansar un poco más, podéis hacerlo. Aún sigue lloviendo.

—Yo estoy bien, prefiero alejarme tanto como sea posible ¿Tú qué dices, Nadir?

Jay miró a su hermana, que asintió y cogió también su capa.

—Por mí, nos vamos.

Salieron sin perder más tiempo. Jay estaba muy orgulloso de ellas, sin duda estaban cansadas, no habían dormido mucho, no estaban comiendo lo suficiente, y sin embargo, anteponían la seguridad del grupo a sus propias necesidades. Eran dos mujeres admirables.

Cabalgaron durante toda la tarde y se detuvieron al pie de las montañas, en otra pequeña gruta. Lena recordó el viaje que la había llevado de Eolo a Helios hacía ya una eternidad, a finales del verano anterior. Habían tardado varios días en recorrer lo que ellos habían adelantado ahora en tan solo dos días, pero la carreta era mucho más lenta que los caballos al galope o incluso al trote. A ratos encontraban terreno peligroso y avanzaban más lentos, pero en general el viaje se le estaba haciendo muy corto. Cada vez faltaba menos para llegar a su casa.

Sintió una punzada de aprensión al pensar en cómo recibirían a Jay, pero la descartó con rapidez. Él la había salvado de Ragnor, del dolor, de la humillación y quizás hasta de la muerte. Su familia lo entendería.

Capítulo 26

Ni siquiera había amanecido aún cuando Lena sintió unas fuertes manos de hombre que la levantaban del suelo. Entreabrió los ojos y vio que otro hombre, oculto entre las sombras, levantaba también a Nadir. Su primer impulso fue gritar, pero una mano le tapó la boca y la apartó rápidamente de Jay. Él sintió movimiento y se levantó casi de un salto, antes incluso de darse cuenta de lo que estaba pasando. Miró a Lena y a su hermana, y cuando fue a echar mano de su espada, recibió una patada en la cara que lo tiró al suelo.

Lena se retorcía desesperada, y mordió con fuerza la mano que le tapaba la boca. El hombre gritó, pero no la soltó. Dos hombres sujetaron a Jay por los brazos y lo levantaron. El golpe le había partido el labio y ya tenía la cara manchada de sangre. Lena lo miró angustiada. Él forcejeó con los hombres que lo sujetaban, atravesando con sus ojos azules teñidos de rabia al hombre que agarraba a Lena.

—¡Suéltala, desgraciado, no te atrevas a tocarla! ¡Es mía!

Un hombre alto y fuerte pasó junto a Lena y fue directo a Jay para golpearle con fuerza en el estómago. Él se dobló gimiendo, sujeto aún por los dos hombres que lo habían capturado. Lena gritó.

—¡No!

El hombre que había golpeado a Jay se giró y clavó en ella sus ojos azules, avanzando en su dirección a grandes zancadas. Era Marcus, su hermano.

Ella abrió unos ojos como platos, sorprendida y sin saber cómo reaccionar. Él se le echó encima y la abrazó con fuerza.

—¡Lena! ¡Por fin te he encontrado! ¿Estás bien?

—¡Marcus! ¡Oh, Marcus, me alegro de verte! ¿Qué haces aquí?

—¿Qué hago aquí? —repitió él anonadado—. ¿Qué voy a hacer? ¡Buscarte! Llevo buscándote desde que desapareciste, nunca he dejado de buscarte. Mamá está desesperada...

De pronto se separó de ella lentamente, mirando asombrado su vientre apenas redondeado. Su estado no era fácil de adivinar a simple vista, pero al abrazarla se había dado cuenta de que algo había cambiado.

—¿Estás embarazada?

Lena miró a Jay de reojo, y se llevó las manos al vientre en un gesto protector.

—Sí.

Marcus se giró rápidamente y levantó el puño con claras intenciones de golpear a Jay de nuevo en la cara. Lena reaccionó extendiendo la mano hacia él y gritando:

—¡No, Marcus, detente!

El brazo de Marcus se congeló a medio camino, con el puño cerrado. La mirada de Jay saltaba de él a Lena sin comprender la escena que tenía lugar ante sus ojos. Marcus parecía estar luchando consigo mismo. Finalmente se giró lentamente hacia su hermana y le preguntó asombrado.

—¿Por qué has hecho eso?

—¿Por qué he hecho qué? No quiero que le pegues. ¿Tan raro es que te pida que no lo hagas?

—No me lo has pedido, Lena... Me has detenido.

—Ya, bueno, te he pedido que te detengas.

—No, no lo entiendes. Tú... me has obligado.

—¿Cómo que te he obligado?

La mirada desconcertada de Marcus le trajo el recuerdo de una conversación que había tenido con su madre mucho tiempo atrás. Las palabras de la reina resonaron con fuerza en su cabeza: «Puedes dar una orden sencilla y normalmente ocurre, sin más, pero tratar de influir en el comportamiento de otra persona no es algo que se deba hacer sin un buen motivo, no lo olvides».

Bueno, seguramente proteger al padre de su hija podía considerarse un buen motivo.

—¿Quieres decir que te he... influido?

—No conozco a nadie más que a mamá que sea capaz de hacer lo que acabas de hacer tú. ¿Has estado practicando? —preguntó Marcus bajando lentamente el puño sin dejar de mirar a Jay de reojo.

—No, Marcus —sonrió ella—. Estas cosas no están bien vistas en Helios. ¿Podéis soltar a Nadir? Está asustada.

Marcus se giró hacia la otra chica que retenían sus hombres. Parecía tener más o menos la misma edad que Lena, pero debía de ser helia, porque su pelo era negro y su piel mucho más morena de lo que se solía ver en Selene. Cuando la miró a la cara vio, no obstante, unos brillantes ojos azules que lo miraban con una mezcla de curiosidad y miedo.

—Suéltala—le ordenó al soldado.

La chica corrió hacia el hombre que agarraban aún los otros dos soldados, y se abrazó a él.

Marcus entrecerró los ojos mirando a Jay con profundo desprecio. Entonces sacó un cuchillo de su cinto, agarró el collar de cuero de Lena y lo cortó con un movimiento rápido.

—Ya no eres la esclava de nadie, no necesitas volver a llevar eso.

Lena se quedó mirando el pedazo de cuero tirado en el suelo con un extraño sentimiento de vacío. Después levantó la vista hacia Jay. Este, pese a los golpes, no había perdido ni un ápice de orgullo, y miraba a Marcus desafiante.

—Ella es mía, con collar o sin él. Va a tener un hijo mío.

—A mi madre le encantará oír eso —ironizó Marcus—. Te va a cortar los huevos, capullo.

Hizo un gesto con la cabeza que sus hombres entendieron inmediatamente. Apartaron a Nadir, y uno de ellos se acercó con unos grilletes y se los puso a Jay ante la mirada horrorizada de Lena.

—Subidlo al caballo. Volvemos a casa.

Nadir se quedó clavada en el sitio mientras su mirada asustada saltaba de Lena a Jay, a quien acababan de subir a lomos de Diablo con los pesados grilletes sujetando sus manos a la espalda. Lena se acercó a ella y le cogió el brazo tratando de tranquilizarla.

—Nadir, este es mi hermano, Marcus. Ha venido a buscarme, nos llevará a mi casa, a Selene.

Marcus se percató entonces de que la chica apenas se había movido. Debía de estar asustada.

—¿También eras su esclava? —le preguntó señalando con desprecio a Jay.

—No —respondió ella con un nudo en la garganta—, es mi hermano. ¿Qué le va a pasar? ¿Qué vais a hacer con él?

—¿Tu hermano? —preguntó Marcus extrañado, mirando a Lena. Ella se apresuró a explicar las circunstancias de su huida. Marcus ya debía de estar preguntándose si Nadir también era culpable de alguna manera de haber retenido o maltratado a su hermana.

—Marcus, él nos sacaba a las dos de Helios. Su hermano mayor me ha tenido en el punto de mira desde que llegué, y apenas hace unos días que supimos que Nadir estaba viva. Se suponía que murió al nacer. Si Ragnor hubiera llegado a saber de mi embarazo o de la existencia de Nadir, quizás nos habría matado a las dos, así que… Mi Amo se ha arriesgado para salvarnos a ambas.

La mirada de Marcus se volvió fría como el hielo.

—No vuelvas a llamarlo Amo. Nunca más.

Lena parpadeó, avergonzada. Le había salido sin pensar. No estaba acostumbrada a referirse a Jay por su nombre.

Él la miró de reojo desde su caballo, con una leve sonrisa de orgullo a pesar de su labio partido.

—Marcus, no lo entiendes, él me salvó. Todo el tiempo que he estado en Helios él ha cuidado de mí, me ha protegido, me ha alimentado. Estoy en deuda con él.

Marcus inspiró tratando de contener la furia que sentía, y miró al vientre de Lena antes de contestar con una inconfundible ironía:

—Me parece que se ha cobrado la deuda con creces.

Lena iba a replicarle algo cuando su hermano alzó la mano para hacerla callar.

—No te molestes, tengo órdenes estrictas de la reina. Si capturábamos a aquel que te hubiera retenido, debíamos llevarlo a Selene, como prisionero. Y no voy a discutir mis órdenes contigo, Lena.

Ella entendió que era inútil tratar de convencerlo, subió al caballo y esperó a Nadir, que la seguía, aún asustada.

—No te preocupes, Nadir, acabarán por entenderlo. Y tú no tienes nada que temer en Selene, ahora estamos a salvo de Ragnor.

Nadir asintió sin mucho convencimiento y reanudó el viaje junto a Lena. A ella le habría gustado colocarse junto a Jay, pero lo escoltaban dos soldados y tuvo que contentarse con observarlo desde una distancia prudencial. Él estaba tenso, aunque trataba de mantener la calma. La miraba de cuando en cuando, y en un par de ocasiones incluso le sonrió, como dándole a entender que lo importante era que ya estaban de camino a Selene y, ahora que llevaban una escolta tan numerosa, no tenían nada que temer.

Al menos de Ragnor, porque Lena empezaba a temer la ira de la reina.

Hacia mediodía hicieron un alto en el camino para comer algo. Marcus se sentó con Lena y Nadir y compartió con ellas parte de los víveres que llevaban. Le contó a Lena que la había buscado con desesperación en el bosque la noche de su desaparición, y que al final se había tenido que rendir a la evidencia, pero nunca había renunciado a encontrarla. Iba a preguntarle qué le había pasado exactamente cuando Lena, que miraba a Jay de reojo cada dos por tres, lo interrumpió.

—¿No pensáis darle de comer?

Marcus se limitó a encogerse de hombros, con una mueca de indiferencia. Lena apretó los dientes y cogió un pedazo de pan y un poco de carne ahumada. Le quitó a su hermano un odre de vino de las manos y se levantó.

—No voy a permitir que lo mates de hambre.

Marcus se levantó con ella y trató de detenerla.

—¿Vas a compartir tu propia comida con él?

—Él compartió su comida conmigo.

—No creo que...

Ni siquiera le dejó terminar. Lo fulminó con la mirada y levantó la cara con un gesto desafiante.

—Trata de impedírmelo, si te atreves.

Marcus vaciló al ver la determinación en los ojos azules de su hermana menor, y miró al hombre encadenado que custodiaban sus soldados a unos metros de distancia. Si Lena lo defendía de esa manera, tal vez no había sido tan malo con ella, después de todo.

Lena se acercó a Jay, y los soldados que lo vigilaban se hicieron a un lado. Él la miró, un tanto avergonzado de que ella tuviera que verlo humillado de esa forma. Tenía las manos atadas a la espalda con unos grilletes ajustados. Ella se giró hacia Marcus y le preguntó, molesta:

—¿No piensas soltarle las manos para que coma?

—No. Aliméntalo tú, si quieres. A mí me da igual que coma o no coma de aquí a Selene. Por tres o cuatro días no se va a morir.

Lena se volvió hacia Jay y le acarició la herida del labio antes de acercarle a la boca el odre de vino.

—Lo siento, Señor, no te mereces esto —le susurró en voz baja.

—No vuelvas a llamarme Señor, Lena. Tu hermano tiene razón, ya no eres una esclava.

—Entendido. Entonces no hago esto por obligación, sino porque quiero. —Le acercó a la boca un pedazo de pan, y él lo tomó, agradecido—. No permitiré que te maltraten. Tú cuidaste de mí.

—No lo hice muy bien, la verdad.

—Pues yo trataré entonces de hacerlo mejor.

Le dio un pedazo tras otro, alternándolo con el vino, hasta que consideró que había comido lo suficiente. Le acarició de nuevo la mejilla, rasposa por la barba de varios días, y después le tendió el odre de vino a su hermano.

—Toma. No se acabará tu preciosa comida porque él coma un poco. Ahora podemos continuar, si quieres.

Cabalgaron toda la tarde, castigados por la lluvia y el viento frío de las montañas. Marcus se colocó junto a Lena, por detrás de Jay, y le insistió para que le contara cómo había sido su secuestro. Ella le contó todo con pelos y señales: cómo se había acercado hasta el claro atraída por el ruido del arroyo, cómo la habían sorprendido y se la habían llevado, cómo había viajado con la caravana de esclavas y por fin, cómo había logrado escapar por un breve espacio de tiempo, hasta que Jay la había vuelto a capturar.

—Entonces es culpable de haberte capturado. Te habías escapado, ¿no es cierto?

—Marcus... Si no me hubiera encontrado él, habría sido otro, y mi destino habría sido infinitamente peor.

—¿Por qué lo defiendes así? Lo que hizo estuvo mal, ¿no te das cuenta?

—Sé que estuvo mal, pero fue lo mejor que me pudo pasar. Desde que llegué a Helios él ha sido la menos mala de mis opciones. Me permitió elegir, cosa que otro no habría hecho.

—¿Elegir qué? ¿Podías elegir marcharte?

—No, pero podía elegir no estar con él. Solo que entonces me habrían subastado.

Marcus negó con la cabeza.

—Él sabía que no tenías elección, te manipuló.

—Tú no sabes cómo es Ragnor, Marcus. Si no hubiera sido por Jay... Si me hubieran entregado a Ragnor probablemente estaría muerta.

—Necesitas tiempo para ver las cosas como son, Lena, pero tarde o temprano te darás cuenta de que él te ha utilizado y te ha esclavizado, y eso no está bien, no importa con qué excusa se haga. Los helios son bárbaros incivilizados y creen que todo les está permitido. Menosprecian a las mujeres y esclavizan a los que consideran inferiores a ellos. No son capaces de albergar sentimientos como la empatía o la compasión por el prójimo.

Lena se enderezó tanto que pareció crecer varios centímetros, mientras miraba a su hermano con una seriedad inusitada.

—Para empezar, él es medio seleno. Su madre era selena, no sé si te has fijado en sus ojos, por lo tanto de acuerdo con tu teoría es perfectamente capaz de albergar los mismos sentimientos que tú y yo. No es un ser inferior, si a eso te refieres. Y he conocido gente en helios tan compasiva y tan inteligente como cualquier seleno de los que encontré en casa de mamá. —Su pensamiento voló rápidamente a Edwina, que era sin duda una de las mujeres más valientes, inteligentes y buenas que había conocido en su vida. Era dura, pero la difícil vida de las mujeres helias hacía que esa dureza de ella fuera un referente y un punto de apoyo para todas las demás.

Marcus esbozó una sonrisa irónica, pero Lena no lo dejó replicar.

—Por otra parte, no entiendo qué haces tú hablándome de empatía y compasión cuando apenas le has soltado los grilletes más que un par de minutos desde esta madrugada y pretendías dejarlo sin comer. No me parece una forma de actuar muy elevada, precisamente. Igual tú sí crees que todo te está permitido, solo porque él es quien está ahora en inferioridad de condiciones.

La sonrisa de Marcus se borró de un plumazo. Lena tenía razón, estaba siendo innecesariamente cruel con el prisionero, y eso no era algo que un seleno haría. Pero se trataba de su hermana, probablemente eso no lo hacía muy objetivo. Se estaba vengando de aquel desgraciado sin haber escuchado siquiera sus argumentos. No era una forma de actuar precisamente encomiable.

—De acuerdo, lo reconozco, es posible que me haya excedido con él.

Lena lo miró, agradecida y sonriente.

—Eres mi hermana menor, Lena, solo de pensar en lo que ese bastardo haya podido hacerte sufrir me dan ganas de matarlo.

—¿Y no crees que deberías escucharme antes de juzgarlo? Si no vas a creer lo que él te diga, por lo menos créeme a mí, ¿no?

Marcus hizo otra pausa y asintió.

—Será juzgado en Selene. Lo soltaré para que coma, pero dormirá atado, y si intenta cualquier clase de artimaña se acabarán sus privilegios, ¿queda claro? No me importará si tengo que matarlo.

—No hará falta llegar a ese extremo, créeme.

Nadir miró a Lena con aprensión, y esta le sonrió para tranquilizarla. Si Marcus era capaz de darle a Jay el beneficio de la duda, acabaría entendiendo la situación, y dejaría de empeñarse en castigarlo. Ella no había previsto que tuvieran que lidiar con la animadversión de su familia cuando regresara con él a su casa, pero se estaba dando cuenta de que los selenos, pese a la hibridación y sus elevadas capacidades mentales, seguían siendo tan humanos como el que más, y seguían dejándose llevar por sentimientos descontrolados y dañinos.

Al anochecer, se detuvieron en una pequeña gruta que encontraron en la montaña. No había dejado de llover, y estaban empapados y ateridos. Los soldados encendieron una fogata y Lena y Nadir se acercaron a calentarse. Cuando sacaron las provisiones y empezaron a repartirlas, Lena interrogó con la mirada a su hermano Marcus. Este hizo un gesto de fastidio y señaló con la cabeza a Jay, que se había quedado sentado en el suelo junto a la pared de roca, donde lo habían echado los soldados.

—Ven conmigo, le soltaré las manos. Pero harías bien en advertirle de lo que le pasará si abusa de mi buena fe.

—Descuida, no tendrás que arrepentirte de esto.

—Eso espero.

Jay se tensó cuando Marcus se acercó a él, seguido de cerca por Lena. Le dolía todo el cuerpo de cabalgar en una postura tan incómoda, ya que llevar los brazos a la espalda lo obligaba a esforzarse todo el tiempo para no caerse. A media tarde se había dado cuenta de que podía intentar controlar el dolor muscular y se había concentrado en hacerlo, con un resultado bastante satisfactorio, aunque la tensión de todo el día le había pasado factura. Trataba de observar cuanto podía a su hermana y a Lena, aunque la mayor parte del tiempo cabalgaban detrás de él y no podía verlas. Nadir parecía asustada, aunque no se separaba de Lena y su presencia parecía tranquilizarla. Y su princesa... No dejaba de sorprenderlo. Primero lo había defendido de la furia de su hermano, impidiéndole que le golpeara, aunque Jay no entendía aún del todo qué era lo que había hecho. Casi había sentido el puño de Marcus en su cara, pero se había detenido a medio camino como si una mano de hierro lo sujetara. Al parecer, había sido Lena la que lo había hecho, con alguna especie de poder mental. A Jay todo aquello lo sobrepasaba, pero el orgullo que había sentido al saber que, a pesar de todo, Lena lo defendía y lo protegía, le daba fuerzas para soportar casi cualquier cosa.

Marcus se plantó frente a él y lo miró con desdén.

—Gírate, voy a quitarte los grilletes. Si causas problemas estaré encantado de reducirte y mantenerte atado el resto del viaje, así que ya lo sabes.

Jay se movió un poco y le dio la espalda para que le liberara las manos. Se frotó las muñecas, rozadas y doloridas, mientras miraba a Lena, que traía su comida en las manos.

—Cuando acabemos de cenar volveré a atarte.

Lena ignoró a su hermano y le quitó a Jay la capa mojada.

—Trae esto, lo pondremos junto al fuego para que se seque. Deberíamos acercarnos nosotros también, estás empapado.

—Lena...

Ella se interrumpió y lo miró. Los ojos azules de Jay le llegaban hasta el corazón.

—Gracias.

—No me des las gracias. No he podido evitar que te traten como a un delincuente.

—Yo en su situación haría lo mismo, no lo culpo.

—Pero he tratado de explicarle...

—Sabía que algo así podía pasar, pero en realidad no importa. Por lo menos estamos a salvo, Ragnor ya no podrá encontrarte, ni tampoco a mi hermana. ¿Cuidarás de ella?

—Puedes hacerlo tú.

Jay ignoró ese comentario.

—Sé que está asustada, pero tu presencia la tranquiliza. Me alegra ver que os lleváis bien.

—Señor...

—No vuelvas a llamarme así.

Fue una orden, pero a Lena le dolió la forma en que sonó mucho más que cualquier otra orden que le hubiera dado en todos los meses anteriores. Se sentía como si la estuviera echando de su lado.

Las lágrimas le nublaron los ojos, y cuando Jay lo vio, se sintió estúpido y cruel. Estaba embarazada, había pasado mucho miedo y estaba sufriendo un viaje agotador, y para colmo, él le hacía daño, aún sin pretenderlo.

—Lena, ya no soy tu Amo. Solo me causará más problemas que me llames así.

—Lo siento —susurró ella.

—No, soy yo quien lo siente. No quiero alterarte, deberías descansar y estar tranquila. ¿Cómo está el bebé? ¿Tienes molestias?

—No, está perfectamente.

La sonrisa volvió a los ojos de Lena mientras se acariciaba el vientre con suavidad. Él extendió la mano y también la tocó. Era pronto para sentir los movimientos del bebé, pero no tardaría en hacerse notar.

Lena le tendió la comida y él comió, en silencio y sin prisas, deleitándose en mirarla y sentirla simplemente junto a él. Cuando hubo terminado, Nadir se acercó y se sentó también junto a él, envolviéndose en su capa para dormir. Lena le trajo su capa seca mientras Marcus volvía a ponerle los grilletes, aunque le permitió dormir con las manos atadas delante en lugar de a la espalda.

Lena se acomodó junto a él, para sorpresa de su hermano.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a dormir aquí. ¿Algún problema?

—No puedes dormir con él.

—¿Quién lo dice? Soy una selena libre y adulta, puedo dormir con quien me plazca.

Marcus boqueó buscando una respuesta, pero finalmente claudicó. Apostó un par de guardias junto a Jay y las dos mujeres y se alejó hacia la pared opuesta de la cueva maldiciendo para sus adentros.

Capítulo 27

Lena se acurrucó junto a Jay, mirándolo a los ojos. Él le sostenía la mirada, admirando su valor por enfrentarse así a su hermano. Suponía que en Selene aquel gesto no era tan extraño como en Helios, pero aun así había entendido perfectamente que a Marcus le molestaba la forma de actuar de ella. No podía acariciarla porque sus manos estaban atadas, pero rozó con los nudillos el suave y apenas redondeado vientre donde creía su hijo. O su hija, si ella estaba en lo cierto y el bebé era una niña.

Ella le cogió las manos con las suyas, blancas y finas, y se las estrechó contra su cuerpo.

—Descansa, el viaje es largo.

—Tú necesitas cuidarte más que yo.

—Soy más dura de lo que crees.

Él asintió. De eso no tenía la menor duda. Había soportado casi seis meses de cautiverio en Helios, con un duro castigo incluido, y apenas había llorado o se había quejado de su suerte. Incluso había resistido el intimidante acoso de Ragnor, y él no había dejado de sorprenderse de su fortaleza. Por muy mal que estuvieran las cosas, o por muy asustada que pudiera estar, Lena casi nunca perdía los papeles. Para una chica tan joven como ella, aquello era algo digno de admiración.

Ahora era él el que estaba asustado, y sin embargo no podía demostrarlo. Desde que había tomado la decisión de sacar de Helios a Lena y a Nadir, había pensado en lo que podía esperarlos en Selene. No le preocupaba el recibimiento que darían a Lena, puesto que era la princesa. Su familia estaría feliz de recuperarla sana y salva. Si acaso, tenía alguna duda sobre cómo se tomarían lo de su embarazo, pero suponía que en una sociedad matriarcal como la selena y ocupando su familia la posición que ocupaba, si Lena quería el bebé no sería un problema.

Nadir era otra cuestión. En principio siendo mujer y habiendo huido de Helios para evitar una más que probable boda forzada y un estado de servidumbre permanente, entendía que los selenos la acogerían sin ponerle muchos problemas, más aún si contaba con el apoyo de Lena. Le inquietaba un poco que pudieran rechazarla por su origen, pero confiaba en que Lena la protegería. Sobre lo que más dudas había tenido, y ahora prácticamente no tenía ninguna, era sobre cómo lo recibirían a él.

Estaba devolviéndoles a Lena, de acuerdo, pero la había retenido durante seis meses. La había cuidado razonablemente bien; muy bien, en realidad, para lo que los helios acostumbraban a hacer con sus esclavas, pero seguramente eso no iba a servirle de mucho cuando tuviera que rendir cuentas ante la reina. Si es que llegaba a rendirle cuentas. Si Lena no hubiera intervenido, su hermano seguramente lo habría matado con gusto nada más dar con ellos.

Ahora solo dudaba sobre la clase de castigo que le esperaría. Los selenos se tenían por seres civilizados y pacíficos, pero la guerra con Helios les había hecho mucho daño. Los helios habían sido crueles, y habían aprovechado que los selenos eran por naturaleza más confiados. Entre ellos las necesidades básicas estaban cubiertas, y se decía que tenían un alto control sobre sus impulsos y emociones, y por tanto no había apenas robos ni crímenes que castigar en Selene. Antes de la guerra la mayoría de la gente allí no iba armada por la calle o por los caminos como ocurría en Helios. Por eso las primeras ofensivas les habían causado una gran conmoción y muchas bajas. Si bien Eolo había sido también atacado, al menos en los territorios limítrofes con Helios, habían sido las tierras de la luna las más castigadas. En primer lugar, porque eran ricas y estaban poco protegidas, y en segundo lugar, porque estaban mandadas por mujeres. Los helios habían ido a por la presa teóricamente más débil.

Ahora, por lo que sabía, las cosas habían cambiado bastante. Había oído rumores de que durante la guerra la reina selena había sido hecha prisionera y vendida en Helios como esclava. Poco tiempo después había conseguido escapar, regresar a su tierra y reorganizar un ejército, que con la ayuda de sus aliados eolos expulsó a los invasores y restableció la seguridad y la prosperidad en las tierras de la luna. Nunca habían vuelto a confiar en sus vecinos del sur. Las villas selenas tenían desde entonces guardias y vigías, y el destino de los malhechores eran sus bien protegidas mazmorras, donde seguramente acabaría él.

Eso si no lo mataban sin más.

Trató de no pensar, de dormir, y descansar lo que pudiera. Se concentró en la respiración suave y regular de Lena, que dormía ya a su lado, sujetando sus manos con ternura aún en sueños, apoyándolas contra su vientre. Daría media vida por poder ver la cara de su hija, y no sabía si llegaría vivo a ese día. Solo podía confiar y esperar.

Marcus lo despertó al amanecer, de una patada. Encogió la pierna dolorida y se incorporó. Lena y Nadir se estaban desperezando ya. Su hermana lo miró con lástima.

—¿Cómo estás? —le preguntó él.

—Yo bien, ¿y tú?

—Estoy bien. Estáis a salvo, eso es lo importante.

Los soldados repartieron el desayuno y no tardaron en dejar la cueva y continuar el viaje. El día era húmedo y frío pero no llovía. Lena cabalgó de nuevo tras él junto con su hermano y Nadir. A Jay le llegaban retazos de conversación. Marcus quería saber con detalle cómo la habían tratado. Oyó a Lena hablar de Ragnor, de Gaylord y de Edwina. De su trabajo en la cocina y la amistad que había entablado con Karis y especialmente con Hessa y Suzel. Jay sonrió al oírla mencionar a la esclava de Wesley. El joven pertenecía a la guardia que él mandaba desde hacía años, y al principio la chica había sido una pesadilla para él. Lo avergonzaba continuamente, pues era muy respondona e irrespetuosa. La había tenido que castigar a menudo, y había llegado un momento en que Wesley casi dudaba si Suzel lo provocaba a propósito para recibir una zurra. El reconocía que lo excitaba ver el bonito culo de su esclava enrojecido y ardiente, y aseguraba que el sexo después de las reprimendas era increíble. Y a juzgar por la manera en que Suzel continuaba buscando su mano, a ella tampoco le desagradaba aquella forma de relacionarse con él.

Al final, habían conseguido acoplarse el uno al otro de una forma que Jay no había entendido hasta tener a Lena. Suzel adoraba a Wesley y, en presencia de otros, se había convertido en una esclava ejemplar. Si continuaba provocándolo en privado, él sabía que ya no era por rebeldía, sino porque disfrutaba de esa curiosa forma de intimidad. Y ahora iba a liberarla y hacerla su esposa, porque ella iba a darle un hijo.

Jay no se había planteado nunca en serio tener una esclava. Sus necesidades estaban cubiertas de todas maneras. Antes de tener a Lena, Vera le enviaba a cualquier chica con las bandejas de la comida, o con el agua para el baño. Su habitación estaba siempre limpia y si necesitaba algún servicio más personal, él mismo se acercaba al harén y pedía una mujer que lo acompañara. Casi siempre tenía varias entre las que elegir. Las esclavas del harén podían ser solicitadas por cualquiera, y la mayoría de los hombres no eran tan amables como él. Para empezar, acostumbraba a compartir el baño con ellas, lo cual agradecían considerablemente, ya que su higiene habitual era a base de cubos de agua fría. También les daba a probar algún bocado de su cena, y por último, en la cama no era ni tan bruto ni tan desconsiderado como la mayoría de los demás. Ya que ellas lo complacían, procuraba que disfrutaran. Su padre le había enseñado a actuar así. La primera vez que lo había llevado al harén, cuando apenas era un jovencito ansioso, le había dado un consejo que le había servido toda su vida:

«Jay, las mujeres tienen una vida difícil, y si eres considerado con ellas, te lo agradecerán con creces. Un pequeño esfuerzo por tu parte te reportará unos beneficios que ni te imaginas. Hazme caso y no te arrepentirás».

Ese mismo día, había entrado con él al harén y había explicado a las jóvenes que lo miraban con curiosidad que su hijo quería una mujer para pasar la noche. Había asegurado que no sería violento ni brutal, y que su objetivo era tanto disfrutar como aprender. Le habían salido tres voluntarias. Y él había elegido a Kyra.

Tenía una larga melena de color castaño rojizo, y los ojos color miel. Era apenas un par de años mayor que él, y llevaba casi un año en el harén. Después de aquella primera vez, había repetido muchas noches con ella, y cada vez se había encontrado con más voluntarias. Al parecer, su fama lo precedía, y cada vez eran más las chicas que estaban deseosas de pasar una noche agradable con un hombre atractivo y atento que las permitiría bañarse, comer algo mejor que de costumbre, y quedarse a dormir en una cama caliente en lugar de regresar al harén a dormir en un jergón, sin saber si otro mucho menos cuidadoso las sacaría de allí otra vez en medio de la noche.

Kyra se había casado un par de años más tarde, pero a él no le había importado especialmente. Su marido trabajaba en el campo, y tenía fama de ser un hombre honesto que no se metía en líos. Hasta ahí había llegado su preocupación por ella. Cuando había sabido que iba a estar bien, no había vuelto a dedicar ni un minuto más a pensar en ella.

En cambio Lena lo había atrapado desde el primer momento. Cuando la capturó y la subió a su caballo, le gustó su cuerpo menudo, casi tanto como su piel clara y su pelo rubio. Pero el convencimiento de que pensaban entregársela a Ragnor lo había obligado a reclamarla para sí. Parecía tan frágil, tan inocente. No podía dejársela a su hermano, simplemente no podía.

Se había sentido despreciable al hacerla suya. Ella se debatía y luchaba, y él no quería ser violento, pero no podía dejarla ir sin más. La había coaccionado, dándole a elegir entre dos malas opciones, sabiendo que lo elegiría a él. Estaba demasiado asustada para elegir ser subastada. Y él sabía que aquella realmente no era una opción.

Se había comportado como un cerdo, robándole la inocencia a una chica si no por la fuerza, sí aprovechándose de su posición de superioridad, y del miedo de ella. Durante mucho tiempo, la había atado para que lo aceptara sin ponerle tantas pegas, porque su naturaleza seguía instándola a rebelarse y rechazarlo. Y a medida que ella se había ido rindiendo, él había caído también rendido a su dulzura, su belleza y su fuerza. Se había enamorado de ella.

Era consciente de que aquella era la razón por la que había decidido sacarla de allí. Por supuesto estaba el hecho de que ella estuviera encinta, y que Ragnor intentara por todos los medios hacerse con el poder. Pero si hubiera sido Kyra, él tal vez habría renunciado a ella antes de ofender a su tío y a su pueblo convirtiéndose en un fugitivo para salvar a una mujer.

Ahora la vida de Lena y la de su hija eran lo único que le importaba. No permitiría que otro hombre, menos aún su hermano, la esclavizara ni la maltratara, y su hija no sería tampoco esclava de nadie. Prefería pudrirse en una mazmorra selena antes que verlas a merced de Ragnor.

Pararon a comer en una pequeña planicie entre las montañas. Si todo iba bien, acamparían esa noche casi al pie del macizo montañoso que separaba Selene de Eolo, y al día siguiente, ya estarían en las tierras de la luna. Jay no sabía cuánto más lejos estaba el clan de Lena, pero intuía que su incertidumbre tocaba a su fin.

Pese a las reticencias de Marcus, Lena se empeñó en compartir todas y cada una de sus comidas con Jay, y en acostarse a su lado cada noche, hasta que abandonaron las montañas y empezaron a acercarse a Selene. Quedaban apenas dos días de camino cuando llegaron al castillo de un clan amigo, donde también habían pernoctado en el truncado viaje de ida hacia Eolo, seis meses atrás. Pese a las súplicas de Lena, Marcus insistió en que Jay pasaría la noche en el calabozo, de modo que vio como lo encerraban sin oponer resistencia, mientras que a ella Marcus prácticamente tuvo que arrastrarla escaleras arriba, hasta el dormitorio que su anfitriona les había cedido a Nadir y a ella. Apenas cenó y se pasó la noche llorando. Su mutismo y su mala cara solo desaparecieron por la mañana cuando fueron a buscarlo y comprobó que le habían dado algo de comer y no lo habían maltratado.

Marcus estaba desconcertado, no entendía el comportamiento de su hermana. Aquel helio parecía ser su único pensamiento desde que se despertaba hasta que se iba a dormir, y le preocupaba más el bienestar de él que el suyo propio. Suponía que los largos meses de cautiverio la habían acostumbrado a vivir por y para él, y no era fácil deshacerse de aquel hábito, pero aun así, no entendía por qué le costaba tanto ahora que era libre.

A menos que lo amara.

Pero aquello era absurdo. Imposible. Con el tiempo, la dependencia que tenía de él desaparecería.

Tras un nuevo día de viaje, mucho más llevadero, por los verdes campos selenos, llegaron al castillo de Iria, su vecina jefa de clan, que los recibió junto a su marido, Jurgen. Saludó afectuosamente a Lena, alegrándose de su regreso, mientras miraba a Jay con evidente desagrado. De nuevo Lena se empeñó en asegurarse de que nadie le hacía daño antes de retirarse a la habitación que les habían ofrecido a Nadir y a ella. Nadir la esperaba, visiblemente nerviosa.

—Lena, ¿qué va a pasar con mi hermano?

Ella quería tranquilizarla, pero sabía que no podía garantizarle nada.

—Haré todo lo que esté en mi mano para que no le hagan daño, Nadir.

—¿Lo encerrarán?

—Mi madre ha debido de pasar mucha angustia todo este tiempo, querrá que alguien pague por ello. Pero le explicaré que Jay cuidó de mí. Lo entenderá.

Ni siquiera ella se lo creía. Sabía que su madre había sido hecha prisionera y vendida como esclava poco después de que Jana y ella escaparan, la misma noche que habían matado a su padre y a su abuela Alana. A su madre no le gustaba hablar de ello, pero Jana le había comentado algo, acosada por su curiosidad. La reina pensaría quizás que su hija había corrido su misma suerte y, por lo que Lena sabía, ella no había dado con un Amo tan justo y considerado como Jay.

Temía su reacción al tener la venganza al alcance de su mano.

Nadir estaba preocupada también por ella misma, así que a las dos les costó mucho dormir. Se quedaron charlando durante un buen rato, esperando que el sueño las venciera. Nadir le contó a Lena que sus padres adoptivos se habían marchado de las tierras del clan muy poco después de que Edwina la dejara con ellos. Por lo que su padre le había explicado antes de enviarla con Jay, temían que sus ojos azules llamaran la atención, ya que era de todos sabido que la esposa de Liam había tenido una niña. Su padre había pasado casi todo ese tiempo fuera. Mantenía a su familia comerciando con especias y viajaban continuamente de un lugar a otro. Habían recorrido casi todo Helios, pero también una parte de Eolo y de Selene, principalmente las regiones fronterizas. De vez en cuando, pasaban unos días en el molino de su abuelo, pero se marchaban enseguida, ya que Moses prefería que nadie del clan viese a la niña.

—Desde que era pequeña no he podido hacer amigas, ni me he relacionado casi con nadie más que con mis padres y mi familia. Temía el momento en que mi padre me casara, porque no sabía si podría habituarme a vivir en un lugar desconocido, con gente desconocida y acatando las órdenes de un hombre que ni siquiera sabía si me gustaría.

—Te gustará Selene, ya lo verás. Allí serás libre, y mi madre y mis hermanos son fantásticos. Bueno, a Marcus ya lo conoces.

Nadir torció el gesto.

—Pues no diría que es fantástico. Si hubiera podido matar a mi hermano seguramente lo habría hecho.

—Él no sabía cómo se ha portado Jay este tiempo conmigo. Solo quiere protegerme.

—Supongo que tienes razón —concedió la chica—, pero temo por mi hermano. Ahora es lo único que me queda y, aunque apenas le conozco, no quiero perderlo.

—Eso no va a pasar, Nadir. Yo no lo permitiré.

En realidad Lena no podía asegurarle que Jay no fuera a sufrir ningún daño, pero sí podía jurar que ella lo protegería con su vida, si era necesario. No podía soportar tampoco la idea de perderlo, y a fin de cuentas, si alguien tenía algo que decir en aquella historia, debía de ser ella, ¿no?

Se durmieron de puro cansancio, reconfortadas por el apoyo y la compañía mutua. En pocos días habían congeniado muy bien, y tenían un interés en común: que no le pasara nada a Jay.

Por la mañana Lena bajó a las mazmorras a buscar a Jay, para asegurarse de que estaba bien. Él la recibió con una sonrisa, pese al lamentable aspecto que mostraba, sucio, desaliñado y con una barba de varios días ya.

—¿Cómo estás? —le preguntó preocupada.

—Estoy bien, ¿y tú? ¿Has dormido suficiente? Tienes ojeras.

—Mira quién habla. Deberías verte la cara.

Jay rio suavemente, pasándose la mano por los ojos cansados e hinchados por la falta de sueño.

Marcus se quedó anonadado al verlos hablar con aquella familiaridad, como si él no estuviera. El vínculo entre ellos era más fuerte de lo que él había supuesto en un principio. Y él no le hablaba de forma autoritaria o desdeñosa, como cabía esperar de un Amo con su esclava, sino con auténtica preocupación. Por mucho que se le hubieran bajado los humos al verse prisionero, parecía imposible que estuviera fingiendo que ella le importaba. O realmente fingía muy bien.

Reanudaron el camino, deseosos ya de llegar a su destino. Para el mediodía estarían en las tierras del clan Bryne, y probablemente al atardecer llegarían a la torre. Marcus estaba deseando ver la cara de su madre cuando le devolviera a su niña perdida.

Comieron en una posada a medio camino, y aunque Lena tuvo que insistir para que Marcus accediera a liberarle las manos a Jay, su hermano accedió. Cuando reanudaron la marcha empezó a llover, por lo que para cuando divisaron la torre en la lejanía, todos estaban agotados y empapados. Marcus envió un soldado al galope para avisar a su madre de que llegaban, de modo que cuando empezaron a cruzar la villa, algunos curiosos los esperaban ya asomados a las puertas de sus casas. Un soldado al galope solía atraer rápidamente la atención de los aldeanos.

Lena mantuvo la vista fija en Jay mientras sentía los ojos curiosos de la gente y oía los murmullos a su paso. Los nervios le formaron un nudo en el estómago y hasta la niña empezó a revolverse. Había empezado a sentir un hormigueo en su vientre días atrás, y ya no tenía dudas de que era su bebé, que se movía. Se acarició la tripa con suavidad murmurando para sí.

—Tranquila, pequeña, ya estamos en casa, todo va a ir bien.

Aunque sobre todo, lo decía para convencerse a sí misma.

Las grandes puertas de acceso se abrieron para dejarlos pasar y entraron en el patio del castillo. Leo salió a recibirlos y ayudó a Lena a desmontar con una sonrisa de oreja a oreja en su atractivo rostro. La abrazó cariñosamente y la miró de arriba abajo.

—¡Lena! ¡No sabes cómo me alegro de verte! ¿Estás bien?

—Sí, Leo, perfectamente, gracias —respondió ella con una sonrisa—. Yo también me alegro de verte.

Miró a Jay de reojo y vio sus ojos azules atravesando a Leo como dagas. Marcus interrumpió el abrazo.

—Los saludos y las presentaciones luego, Leo, mi madre espera.

Lena sonrió a su hermano y le cogió la mano para entrar en la torre. Miró a Nadir invitándola a seguirlos, y a Jay tratando de tranquilizarlo. Todo iría bien.

Apenas cruzaron las puertas, la reina se abalanzó sobre su hija menor y la abrazó con fuerza.

—¡Lena! ¡Oh, mi niña, por fin! ¿Estás bien?

—Sí, mamá, perfectamente, en realidad...

Lena no pudo terminar la frase. Serena se apartó de ella y se giró hacia Jay, hablándole a Marcus.

—¿Es él?

Marcus asintió.

La reina se acercó a Jay con paso decidido y le dio un sonoro bofetón que le giró la cara. Él bajó la mirada apretando los dientes.

—Pagarás por lo que le has hecho, bastardo.

Se giró hacia los guardias y ordenó con voz tajante:

—Llevadlo a la mazmorra. Lo quiero muerto al amanecer.

Capítulo 28

—¡No!

El grito desgarrador de Lena retumbó en toda la torre mientras corría a abrazarse a Jay ante la mirada estupefacta de su madre. Los soldados que lo custodiaban no sabían cómo reaccionar. Uno de ellos dio un paso en su dirección y Lena se giró hacia él, sacando su daga del cinturón.

—Si alguien lo toca, lo mato.

Jana la miraba asombrada. Ni siquiera había tenido tiempo de abrazarla, y su forma de reaccionar la tenía completamente desconcertada. ¿Qué había pasado con la chica tímida y dulce que ella había conocido apenas unos meses atrás?

La reina no daba crédito a sus oídos.

—Lena, ¿qué haces?

—No dejaré que lo mates. No se ha jugado la vida sacándonos de Helios a su hermana y a mí para que se lo pagues con la muerte.

De pronto todos miraron a Nadir, que contemplaba horrorizada a su hermano y a Lena. La chica empezó a llorar, en un estado de nervios más que evidente.

—Ven, Nadir, nadie le hará daño, no lo permitiremos —la llamó Lena con un aplomo asombroso.

Nadir no se atrevió a moverse. Serena se giró hacia su hijo Marcus.

—¿Qué está pasando aquí?

—Mamá —dijo Marcus con cautela—, Lena está embarazada.

—¿Qué? ¡No! ¿Cómo puedes estar...?

Lena la miró desafiante.

—Nadie va a tocar al padre de mi hija. Le debo la vida.

Jana por fin se adelantó hacia su hermana.

—Lena, baja la daga, por favor.

—No, hasta que me prometáis que no le haréis daño.

Su madre la miraba con un asombro que no conocía límites. No era posible, no podía estar defendiendo al hombre que la había retenido y que sin duda la había maltratado, violado y humillado todo ese tiempo.

—Apártate de él, Lena.

—No.

La reina cambió las palabras por una orden mental, y aun así, no consiguió mover a Lena. Ella oyó la voz de su madre en su cabeza, tirando de ella, tratando de separarla de Jay, y sin embargo su mente se cerró repitiendo sin tregua: «No, no, no…».

Serena luchaba con su hija y no era capaz de obligarla a apartarse del helio. No lo entendía, nunca habría podido imaginar que Lena fuera tan fuerte. Y mucho menos aún que defendiera a aquel malnacido con tanto ímpetu.

Probablemente estaba confundida, y solo necesitaba tiempo. Bien, se lo daría. Vería las cosas de diferente manera cuando volviera a sentirse arropada por los suyos.

Respiró hondo y consiguió serenar su voz.

—De acuerdo, nadie le hará daño. Pasará la noche en la mazmorra y mañana hablaremos de esto con más calma. Ahora, apártate de él.

—Dame tu palabra.

La mayoría de los presentes contuvo el aliento. La reina no toleraría que pusieran en duda su palabra de esa manera.

Sin embargo Serena se limitó a responder:

—Tienes mi palabra de que nadie le hará daño hasta que decida qué hacer con él.

Hizo un gesto con la cabeza y los soldados prendieron a Jay, que le susurró débilmente «gracias» antes de que se lo llevaran.

Lena dudó un momento pero finalmente guardó su daga y miró de nuevo a su madre, con los brazos caídos a ambos lados del cuerpo y una mirada de agotamiento en su bonito rostro. No había querido enfrentarse así a ella, pero no podía permitir que hicieran daño a Jay. Todavía se atrevió a preguntar:

—¿Podré verlo mañana?

—Podrás verlo, sí.

—Mamá, ha sido todo muy difícil, pero él me cuidó, me trató bien...

—No es momento de hablar de eso —la cortó la reina—. Quítate esa ropa mojada, te vas a enfriar. Beth y Judy te prepararán un baño.

—Mamá, ella es Nadir, es la hermana de Jay. Ha vivido escondida desde que nació porque su hermano mayor la habría matado o se la habría entregado a cualquier desalmado. Jay la sacó de Helios para protegerla de él. Yo le dije que aquí cuidaríamos de ella.

La reina miró a la jovencita que estaba junto a Lena, mirando al suelo y con la cara surcada de lágrimas. Tenía el pelo negro, como su hermano, como casi todos los helios. Pero sus ojos eran azules.

—No son helios puros —susurró la reina casi para sí misma.

—No, su madre era selena —respondió Lena. Creyó oportuno callar por el momento que había sido la esclava de su padre.

—Puede ocupar una habitación de huéspedes —concedió Serena.

Jana se acercó entonces a su hermana para abrazarla impulsivamente.

—¡Lena! Me alegro tanto de que estés de vuelta.

—Yo también me alegro, Jana.

—Entonces, ¿vas a tener un bebé? —le preguntó con los ojos brillantes, mientras le ponía la mano sobre el aún menudo vientre.

—Sí —respondió Lena con una amplia sonrisa—, creo que es una niña. ¿Puedo saberlo? Porque creo que lo sé...

—Sí —le aclaró su madre ablandándose un poco ante la perspectiva de convertirse en abuela—. Si estás convencida de que es una niña, probablemente lo es.

Lena se giró hacia Nadir, que seguía a su lado con la vista fija en el suelo.

—Ven, Nadir, mira, ésta es mi madre, la reina Serena. Y esta es mi hermana Jana.

Jana se acercó a Nadir, que seguía sin atreverse a mover un dedo. Le pasó el brazo por los hombros y la animó a echar a andar.

—Te mostraré tu cuarto, Nadir. Os vendrá bien un baño a las dos.

Lena echó un último vistazo a la puerta por donde se habían llevado a Jay a las mazmorras. Él no tendría un baño caliente ni una cama blanda esa noche. Recordó su primera noche en Helios, cuando la habían lavado a base de cubos de agua fría y había dormido en un rincón en el suelo, envuelta en una manta, aterrada y sin saber qué sería de ella. Sin duda él estaba pagando con creces el sufrimiento que podía haberle causado. A fin de cuentas, él no la había secuestrado ni la había llevado allí para servir como esclava. Ella solo podía agradecerle que la hubiera tomado bajo su protección y la hubiera salvado de Ragnor. Nunca podría agradecérselo lo suficiente.

De repente se sintió tan cansada y tan desamparada que solo tenía ganas de llorar. El enfrentamiento con su familia, especialmente con su madre, había sido una prueba muy dura para ella, estaba emocionalmente agotada.

Se escabulló detrás de Nadir y Jana, evitando la mirada inquisitiva de su madre. Solo quería quedarse sola y llorar hasta dormirse.

Sin embargo tuvo que esperar hasta que Beth le preparó el baño y se marchó. Se sumergió en la bañera de agua caliente y se lavó el polvo y el barro del viaje, añorando las manos de él sobre su piel, acariciándola como solía hacerlo cuando se bañaban juntos. Imaginarlo solo y abandonado a su suerte en la mazmorra de la torre mientras ella disfrutaba del placer del baño, desató su llanto, y lloró hasta que no le quedaron más lágrimas, cuando el agua del baño hacía rato que se había enfriado. Jana llamó a la puerta con impaciencia.

—Lena, soy yo. ¿Puedo entrar?

—Aún me estoy bañando.

—Pues sal ya, vamos a cenar.

—No tengo hambre.

No era exactamente cierto, pero aunque estaba hambrienta y se moría por comer una comida decente, tenía un nudo en el estómago que dudaba que le permitiese tragar algo. Y si se obligaba a comer lo más probable era que acabara vomitando. No sabía si Jay cenaría algo. No podría compartir con él su cena. El hambre se disipaba y el nudo se hacía más grande cada vez que ese pensamiento cruzaba su mente.

Jana esperó unos instantes y finalmente entró. Se acercó a la bañera y le limpió las lágrimas con un dedo cuando se dio cuenta de que había estado llorando.

—¿Qué te pasa, Lena? ¿Por qué estás así?

—Estoy cansada.

—Nadir también ha dicho que no quiere bajar a cenar, pero debéis de estar hambrientas.

—Solo quiero dormir.

—El bebé necesita que comas.

Lena se acarició el vientre con una sonrisa triste. Jana la miraba con atención, tratando de entender sus sentimientos.

—¿Por qué le proteges?

Lena levantó la cara y se encontró con los ojos de su hermana mayor clavados en ella.

—Él me protegió, me cuidó. Y yo... Yo le amo, Jana.

Su hermana negó con la cabeza.

—No le amas, solo estás confundida. ¿No te maltrató, entonces?

—No, era bueno conmigo. Compartía su comida, porque la comida que nos daban a las esclavas era muy escasa. Me compró ropa de abrigo, me salvó de Ragnor.

—Pero te violó.

Lena miró a su hermana fijamente, respirando pausadamente. Tenía que decirlo, tarde o temprano lo sabrían. Era vergonzoso que se hubiera entregado a él sin apenas resistencia, pero... no había tenido muchas opciones.

—No me violó, Jana, yo consentí. Si no lo hubiera hecho, me habrían subastado y habría acabado en la cama de su hermano. Él no me habría dado a elegir, mientras que Jay lo hizo.

—¿Te das cuenta de que, de todas formas, no tenías elección? Eso es un chantaje ruin. Te manipuló.

—Tú no lo entiendes.

—Claro que lo entiendo, Lena. Hay un nombre para lo que tú sientes, y no es «amor». Donde tú y yo nos criamos esto se llama «Síndrome de Estocolmo», ¿sabes?

Lena iba a replicar, pero dudó. ¿Podía Jana estar en lo cierto? ¿Podía estar confundiendo un sentimiento de gratitud con otra cosa? No lo creía, pero podía ser.

¿Y entonces por qué anhelaba su contacto, y soñaba que la estrechaba entre sus brazos y le hacía el amor, casi cada noche desde que habían salido de Helios y no habían vuelto a dormir juntos, piel con piel, como acostumbraban a hacer? La gratitud no tiene nada que ver con el deseo, ¿no es cierto? Y ella lo deseaba.

Decidió que no merecía la pena darle más explicaciones a su hermana por el momento. Salió del baño y se vistió con uno de sus vestidos blancos y largos, de manga larga, ya que aunque en la torre no hacía tanto frío como en la fortaleza helia, el invierno estaba en su plenitud y las noches eran frescas.

—De acuerdo, bajaré a cenar. Voy a por Nadir, debe de sentirse perdida sin su hermano. Las mujeres helias no están acostumbradas a manejarse sin hombres.

—Seguro que se acostumbra rápidamente a vivir aquí.

—Sí, no me cabe duda —sonrió Lena a pesar de todo.

Le había cogido cariño a Nadir. Tenían muchas cosas en común: ambas habían sido apartadas de su familia cuando eran apenas bebés, por su propia seguridad, y ahora también, ambas habían tenido que pasar por el trago de separarse de la familia que les quedaba cuando apenas acababan de recuperarla. Ella había tenido dos meses con su madre y sus hermanos antes de su secuestro. Nadir apenas había pasado una semana con Jay, y la mitad de esos días ya lo había visto prisionero, no era justo.

Se acercó a la habitación de la hermana de Jay y llamó a la puerta. Nadir preguntó tímidamente quién era, y Lena se asomó con cautela. Se la encontró sentada en la cama, con un vestido de la propia Lena que Jana le había dejado allí, frotándose las manos con nerviosismo y sin ninguna intención aparente de bajar a cenar.

—Nadir, vamos a cenar.

—No tengo hambre.

—Tenemos que comer algo, el viaje ha sido cansado.

Los ojos de su amiga se llenaron de lágrimas.

—¿Qué va a ser de mi hermano, Lena? ¡No puedo perderlo después de lo que ha hecho por mí!

—No vamos a perderlo, Nadir, confía en mí. Yo no lo permitiré.

La abrazó para consolarla y poco después consiguió sacarla de la habitación y bajarla al salón, donde la mesa ya estaba dispuesta. Todos estaban allí para recibirla: su madre, sus hermanos, Leo; Dunia, la anciana ama de llaves; Denis, el jefe de la guardia; Rorik, el capataz, y Nina, la asistente personal de la reina, con su pequeño hijo, Josh. Todos los que no la habían visto a su llegada esa tarde se levantaron para abrazarla, incluso el niño, con el que había pasado algunas tardes jugando en el patio aquel verano que parecía tan lejano ya. A continuación, Lena presentó a Nadir a todos y cada uno de los comensales. La miraban con curiosidad, aunque no necesariamente con desagrado, como había temido Lena. Nadir era visiblemente helia, con su cabello negro brillante y fuerte, ligeramente ondulado, y su piel dorada. No era quizás tan morena como su hermano ni como muchas de las mujeres que ella había visto allí, pero en Selene destacaba. Y sus ojos llamaban mucho la atención enmarcados por unas pestañas oscuras y tupidas. La chica apenas habló, Lena no sabía si por timidez o porque las mujeres helias no estaban acostumbradas a destacar en una mesa con hombres. Miraba de reojo a Marcus, Leo, Rorik y Denis, como si la intimidaran. Marcus la intimidaba, Lena lo sabía. Se había comportado de un modo bastante brusco y agresivo delante de ella durante todo el viaje, porque la sola presencia de Jay lo enervaba. Ella debía de pensar que era un bruto.

Rorik era un buenazo, Lena lo sabía, pero también a primera vista asustaba un poco, y Denis era un hombre muy grande, que imponía solamente con su tamaño. Era todo músculos y medía como un metro noventa. Parecía el típico surfista californiano de las películas, un poco entrado en años, ya que pasaba de los cuarenta, pero en palabras de su hermana Jana, todavía «muy follable». Lena se había reído mucho cuando Jana le hizo ese comentario, una tarde que se habían ido juntas al lago y estaban hablando de su madre y los hombres que la rondaban. A Jana le gustaba más Denis que Rorik, y había sorprendido a Lena diciéndole que le parecía que aún estaba muy bueno. Lena había acabado dándole la razón, aunque él les doblaba la edad, pero la expresión que había utilizado su hermana se le había quedado grabada a fuego. Volvió a mirar al atractivo capitán de la guardia y sonrió. Estaba muy follable, sí, y ahora que tenía cierta experiencia con el sexo masculino, estaba en condiciones de augurar que Denis era una buena opción para su madre.

—Lena, ¿me estás escuchando?

Las palabras de su madre la sacaron de pronto de su ensimismamiento.

—Perdona, mamá, ¿qué decías?

—Te preguntaba si querías montar mañana a Melody y dar un paseo con Nadir para enseñarle la villa y los alrededores.

—Os puedo acompañar, si quieres —se ofreció Leo.

Lena sonrió al ver a Marcus fruncir el ceño. Como si Leo supusiera algún peligro para ella. Su corazón y su cuerpo ya tenían dueño, aunque su hermano no estuviera dispuesto a reconocerlo.

—Será genial. ¿Quieres montar a Penélope, Nadir?

La chica se sobresaltó al verse obligada a intervenir en la conversación. Sintió los pícaros ojos azules de Leo clavarse en ella con curiosidad, y la voz casi se le quebró en la garganta.

—Sí, Penélope estará bien.

Leo miró de pronto hacia la reina.

—¿Qué vamos a hacer con el caballo negro? Es un ejemplar magnífico.

—Diablo es el caballo de Jay —intervino Lena con tono desafiante.

—Guárdalo en las cuadras —respondió Serena sin inmutarse—. Los prisioneros no tienen propiedades, así que supongo que ahora es de Lena.

—Mientras Jay esté prisionero —puntualizó ella—. Después volverá a ser suyo.

—¿Y por qué crees que saldrá algún día de esa mazmorra? —preguntó Denis, mirando de reojo a la reina.

—Porque en realidad no tenéis nada contra él. Me ha cuidado y me ha traído de vuelta a casa. Los errores que haya podido cometer han sido fruto del orden social de su tierra. Yo no lo culpo de nada.

Las caras de casi todos alrededor se pintaron de sorpresa. Solo la reina y Marcus permanecieron impasibles, mientras Jana sonreía negando con la cabeza, con la vista fija en el suelo.

—De eso hablaremos más adelante —sentenció la reina dando por terminada la conversación.

Lena suspiró frustrada, pero no aceptó zanjar el tema todavía.

—¿Le darán algo de comer?

—¿Te preocupa que se muera de hambre?

—Pues sí, me preocupa. Es el padre de mi hija.

La reina apretó los dientes mientras buena parte de los presentes ahogaba exclamaciones de asombro. Lena recordó entonces que no sabían que estaba embarazada, pero a ella no le importaba. No iba a ocultarlo, no se avergonzaba de su hija. Jay quería al bebé y ella también, no necesitaba nada más. Lo que opinaran los demás le traía sin cuidado.

—¿Piensas conservar al bebé? —le preguntó su madre con una voz desprovista de emociones.

—Desde luego —respondió ella desafiante—. Jay la quiere, y yo también.

—Lo que quiera ese desgraciado es lo de menos. Si tú la quieres, nosotros también, no tienes que preocuparte por ello.

Lena pensó que quizás incluso era una ventaja que el bebé fuera una niña. No estaba segura de que su madre hubiera querido un pequeño helio moreno correteando por el castillo, ni aunque tuviera los ojos azules. Sería un mini Jay, y su madre aún no estaba preparada para eso.

Finalmente pensó que sería mejor no tentar más a su suerte por esa noche, susurró un respetuoso «gracias» y se concentró en acabar de cenar. Lo cierto era que había extrañado mucho la comida de Mae.

Acabada la cena, se excusó y se fue a dormir, seguida por Nadir. Subiendo las escaleras, la chica le dijo con timidez:

—Gracias por defender a mi hermano.

—Es lo menos que puedo hacer.

—Tú lo quieres.

No era una pregunta. Lena la miró sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Con toda mi alma.

Capítulo 29

Lena se despidió de Nadir y se encerró en su habitación a dar rienda suelta a sus lágrimas sin preocuparse de quién pudiera oírla. La angustia y el cansancio habían hecho mella en ella hasta el punto de que solo quería llorar hasta caer rendida. Se abrazó a sí misma cubriéndose con las mantas y dejó que todo el nerviosismo y todos sus miedos salieran a borbotones. Tenía que hacer comprender a su madre lo que Jay había hecho por ella, tenía que conseguir ablandarla. No podía perderlo, no quería, no era justo.

Temió llegar a añorar los días pasados en Helios, cuando el único momento en que se sentía realmente segura era por la noche, cuando descansaba entre los brazos de él. Había pensado que era terrible vivir con aquel miedo y aquella incertidumbre, pero mucho peor era no saber siquiera si él viviría un día más. Esperaba que su madre no insistiera en pedir su cabeza, porque ella llegaría a donde hiciera falta para evitarlo.

Si lo mataban, no podría volver a mirar a su madre a la cara. No se lo perdonaría nunca.

El sonido de la lluvia tras los cristales amortiguó sus sollozos y su ritmo suave y repetitivo la arrulló hasta que se quedó dormida, pero fue un sueño inquieto y lleno de pesadillas. Como si su cuerpo se resistiera a descansar mientras él no la abrazara.

Por la mañana Jana la despertó para bajar a desayunar, recordándole que iban a salir a enseñarle la villa y los alrededores a Nadir. Se encontró con la hermana de Jay en el comedor. La chica estaba haciendo un esfuerzo por hablar con Marcus, aunque en realidad él preguntaba y ella contestaba poco más que con monosílabos. Leo los observaba con curiosidad, interviniendo de vez en cuando. Y cuando lo hacía, Nadir se cerraba más aún, ruborizándose notablemente, pese a que su piel morena disimulaba bastante bien esa circunstancia. Lena sonrió al verla. Después de varios días, empezaba a acostumbrarse a cruzar algunas frases con Marcus, pero que Leo también intentara ser amable con ella la desbordaba. La atención de dos hombres jóvenes y guapos al mismo tiempo era demasiado para una helia con una experiencia nula en las relaciones interpersonales.

—Vamos, no seáis pesados, chicos, la estáis atosigando —se burló.

Tanto Leo como su hermano levantaron la vista y le sonrieron ampliamente.

—Pensábamos que te quedarías en la cama toda la mañana, perezosa —la provocó Marcus—. Todo el mundo ha desayunado ya.

—¿Y vosotros? —preguntó ella al verlos aún sentados a la mesa.

—Estamos acompañando a Nadir —respondió Leo. Y Lena vio cómo su amiga enrojecía hasta la raíz del pelo.

—Por cierto, Lena, ayer olvidé devolverte tu colgante. Lo encontré en el claro del bosque y lo guardaba para cuando regresaras.

Marcus le tendió a Lena el colgante que había llevado desde niña, y que había perdido la noche que la raptaron. Ella lo cogió emocionada y se lo colgó al cuello, sujetándolo con fuerza con la mano. Aquel collar le daba una energía de la que no había sido consciente hasta que lo perdió.

—Gracias, Marcus, lo daba por perdido.

—De nada, hermanita. Empieza a comer, anda, es tarde.

Lena se sentó y cogió un bollo de pan y algo de fruta. Apenas le había dado un mordisco a su desayuno cuando se le ocurrió preguntar:

—¿Y mamá?

—Está interrogando al prisionero —respondió Leo. Marcus lo fulminó con la mirada, y Lena se levantó como movida por un resorte, mientras Nadir se quedaba clavada en el sitio con los ojos desorbitados de miedo.

—¿Por qué no me ha dicho nadie nada? —casi gritó Lena—. Dime por dónde es, voy con él.

Marcus la acompañó a la mazmorra a regañadientes, a sabiendas de que iría sola y probablemente le montaría un número a su madre si no iba con ella. La condujo por un pasillo angosto y bajaron por unas escaleras, a un nivel por debajo del salón principal que, no obstante, tenía algo de luz natural gracias a unos minúsculos ventanucos que las celdas tenían casi a ras del techo. En realidad, la mazmorra no era muy grande. Constaba de un cuartillo para la guardia y cuatro pequeñas estancias que daban a la fachada posterior de la torre, sobre un pequeño barranco. Los menudos vanos de la pared no tenían cristales, y el aire se colaba a través de ellos. Y sin embargo apestaba, o eso le parecía a Lena, que tenía el olfato muy sensible con el embarazo. Un tufo a humedad, a mugre y a deshechos se le metía en las narices y le revolvía el estómago, pero siguió adelante hasta que encontró a su madre de pie frente a la última celda. La acompañaba Denis, que estaba cruzado de brazos a su lado con una de sus poses más intimidantes. Jay estaba sentado en el interior, en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared. La reina se giró hacia ella cuando la vio acercarse.

—¿Qué haces tú aquí?

—Quiero estar presente mientras lo interrogas —respondió Lena con firmeza. No estaba dispuesta a dejarse amedrentar.

Jay la miró con una mezcla de alegría y vergüenza en sus ojos claros. No quería que lo viera así, pero se alegraba de verla y de saber que, al menos de momento, no lo había olvidado. No había pasado ni un día, pero ella estaba en casa, ya no tenía ninguna necesidad de pensar en él.

Lena se acercó a los bastos barrotes de hierro para hablar con él, como si su madre, Denis y Marcus no estuvieran allí.

—¿Cómo estás? —le preguntó con ternura. Él consiguió sonreírle mientras se levantaba del suelo y se acercaba a ella despacio.

—Estoy bien. He comido algo, y la cama no está mal.

Señaló con la cabeza un montón de paja apilado en un rincón de la celda, cubierto con una manta.

—Lo siento —Lena notó cómo sus ojos se llenaban de lágrimas.

—No llores, por favor. No soporto verte llorar —le susurró él—. Estás en casa, deberías sentirte feliz.

—No puedo. No, si tú tienes que estar así. No te mereces esto.

Jay se acercó más a los barrotes para cogerle la mano. La reina agarró a Lena y la apartó de él.

—No la toques. No tienes permiso para hacerlo.

Lena miró a su madre desafiante.

—Soy mayor de edad, la única que le puede dar o quitar ese permiso soy yo.

—Lena, no me provoques.

—¿Qué más me vas a quitar? ¿A mi bebé?

Serena dio un paso atrás, desconcertada. No se esperaba una reacción tan agresiva por parte de su hija.

—Si quieres quedarte, quédate. Pero no consentiré ningún espectáculo, que te quede claro.

—Bien, yo tampoco consentiré que lo acoses ni manipules lo que diga a tu conveniencia. Empieza cuando quieras.

Denis y Marcus las miraban asombrados. La tensión entre las dos mujeres se podía cortar con un cuchillo. Lena se estaba enfrentando a su madre, a la reina de Selene, por aquel hombre.

La reina respiró hondo y centró la vista en Jay. Al menos había que reconocer que físicamente era un hombre soberbio, no como el cerdo que la había comprado a ella. Se esforzó en dejar a un lado los recuerdos desagradables y averiguar tanto como pudiera de la forma en que aquel helio había tratado a su hija.

—Está bien. Has dicho que perteneces al clan Cavour. ¿Quién está al mando en ese clan?

Jay respondió con voz firme y clara, sin dudas.

—Gaylord. Es mi tío. Aunque a estas alturas quizás mi hermano Ragnor ya lo haya matado para ocupar su lugar.

—¿El jefe del clan era tu tío? ¿A qué te dedicabas tú allí?

—Era el responsable de la protección de la villa.

—¿El jefe de la guardia?

—Más o menos. De la guardia de la villa. Mi tío Gaylord y la fortaleza tienen una guardia personal, mandada por mi hermano Ragnor.

La reina asintió.

—¿Tuviste algo que ver en el secuestro de mi hija?

—No.

—¿Y cómo llegó a tus manos? ¿La compraste?

—No, mi tío me la concedió. Las esclavas huyeron al entrar en la villa, y todas fueron recuperadas por mis hombres. Lena había cortado sus correas, de modo que yo la reclamé. Si no estaba atada, el mercader no podía probar que era suya.

—Entonces la capturaste.

El tono de la reina dejaba entrever una sensación de triunfo. Lena se sintió obligada a aclarar los términos de su captura.

—Mamá, si no me hubiera encontrado él lo habría hecho otro. Hay tres días de viaje como mínimo desde las tierras del clan Cavour hasta las montañas de Eolo, yo no tenía ninguna posibilidad de llegar hasta allí sola y sin un caballo.

—Me interesan los datos objetivos, él te capturó.

—Sí, la capturé —intervino Jay desafiante—. Ella es exactamente el tipo de mujer que atrae a mi hermano. Si yo no la hubiera reclamado habría sido para él.

—¿Y qué diferencia hay entre un helio y otro? Sois todos unos animales —siseó la reina con desprecio.

—¡Mamá! —gritó Lena furiosa—. ¡No sabes lo que dices! Ragnor es un sádico, odia a las selenas. Habría sido capaz de matarme solo por el placer de hacerme sufrir.

—¿Y él no?

—¡No, él no! ¡Si ya le has condenado de antemano no sé para qué te molestas en interrogarle!

Marcus y Denis estaban tan tensos que parecían estatuas, mientras la reina trataba de calmarse, con pobres resultados.

—Sigamos. ¿La violaste?

Jay solo dudó una fracción de segundo.

—No, nunca en mi vida he violado a una mujer.

—¿Y entonces cómo superó la prueba? Porque, que yo sepa, en todos los clanes helios se controla el uso de las esclavas.

Jay miró a Lena como si le pidiera perdón por la revelación que estaba a punto de hacerle a su madre, pero ella se le adelantó.

—Yo me entregué voluntariamente a él.

—Lena, si sigues respondiendo por él, Denis te sacará de aquí. Responde, helio. ¿Cómo superó la prueba?

Jay levantó la cara, desafiante, y miró a Lena con orgullo.

—Ella se entregó voluntariamente a mí.

—Eso es mentira, mi hija no haría algo así.

A Lena le dolió el desprecio que oyó en las palabras de su madre. La consideraba una traidora, y tenía razón, porque se había vendido como una puta, por miedo, por cobardía. Lo que había hecho no era digno de una princesa selena.

—Lena era virgen. Yo le expliqué que por la mañana comprobarían si aún lo era, y de ser así, me la quitarían y volvería a ser subastada. Le permití elegir.

—La engañaste. La manipulaste.

—No podía permitir que cayera en manos de mi hermano.

—¿Y si ella hubiera dicho que no, a pesar de todo? ¿La habrías dejado ir? ¿Habrías permitido que la subastaran, o la habrías violado?

Jay bajó la cabeza, avergonzado. Temía que le hicieran esa pregunta.

—Probablemente no habría consentido que me la quitaran —dijo por fin entre dientes.

—La habrías violado.

No era una pregunta, sino una afirmación, y Jay no la rebatió. Lena se quedó aturdida, al comprender lo terrible que debía de haber sido también para él aquella noche. Sin embargo, no lo culpaba. Si de alguna manera la había engañado y manipulado para que se acostara con él por su propia voluntad, lo había hecho para no tener que tomar medidas más drásticas.

La reina hizo una pausa y tomó aire, tratando de serenarse. Era consciente de que el helio había engañado a Lena, manipulando su miedo a su propia conveniencia, pero también agradecía que su hija no hubiera tenido que pasar por una experiencia tan dura como la que había sufrido ella. Malcolm no le había dado a elegir absolutamente nada en el mes que la había tenido por esclava. La había atado de pies y manos para vencer su resistencia, y la había castigado duramente cada vez que ella lo aturdía con sus capacidades mentales para evitar el sexo con él. Se forzó a centrarse y continuó.

—¿La golpeaste alguna vez?

Jay también había temido esa pregunta. Respondió con voz queda.

—Sí, en dos ocasiones.

Lena ahogó un sollozo. No era justo que lo juzgara por aquello, lo había hecho por ella, por salvarla de algo mucho peor.

—Seguramente pensaste que se lo merecía —murmuró la reina irónicamente.

—No, no se lo merecía —respondió él sin dudar.

—¿Y entonces, qué excusa tienes?

—Mi hermano la acusó de haberle faltado al respeto. Le pegué para intentar compensar el agravio, esperando que así Ragnor no exigiera que la castigaran.

—¿Le diste una paliza?

—No, le di un bofetón. Y no fue agradable, por si es la siguiente pregunta.

—No te pases de listo conmigo —le cortó la reina—, ¿Y la otra vez? Has dicho que fueron dos ocasiones.

Jay suspiró.

—Ragnor exigió un castigo, y le habría encantado ejecutarlo a él. Ejercí mi derecho a castigarla yo, como su Amo. Él habría sido mucho más brutal que yo y no podía permitirlo.

Lena miró a su hermano Marcus, que escuchaba la conversación, horrorizado. Denis se mantenía impasible, pero Marcus era su hermano. Y estaba allí escuchando que Jay la había engañado para acostarse con ella y no verse obligado a violarla, que le había pegado, y... ahora se iba a enterar de lo de los latigazos. Era humillante.

—¿En qué consistió el castigo?

Jay apretó los dientes y tomó aire antes de responder.

—Veinte latigazos.

Los ojos de la reina soltaron chispas y le gritó furiosa.

—¿Azotaste a mi hija? ¡Te arrancaré la piel a tiras, bastardo!

—¡Mamá, no! —suplicó Lena poniéndose frente a ella—. Te aseguro que fue tan duro para él como para mí, él no quería hacerlo, pero... Ragnor es un bestia, me odiaba, yo también prefería que lo hiciera Jay antes que él, por duro que fuera para los dos. Me curé rápido, y soporté bien el dolor, te lo aseguro.

—¿Utilizaste tus habilidades? —se sorprendió la reina—. ¿Y cómo reaccionó él?

—Se alegró. ¿Qué esperabas? ¿Que me castigara por hacerlo?

La reina miró a Jay, incrédula. Lena continuó hablando, aprovechando su reacción.

—Él también es medio seleno. Le enseñé a usar también su habilidad. Sufrió una emboscada y casi lo matan, pero yo lo ayudé.

Serena se volvió hacia su hija, con los ojos completamente abiertos por el asombro.

—¿Le salvaste la vida?

Fue Jay quien respondió.

—Sí, estoy convencido. Pasé inconsciente un día entero. Ella me trajo de vuelta al mundo de los vivos.

Y su mirada calentó el corazón de Lena exactamente como si sus cuerpos se tocaran, piel con piel, como lo habían hecho noche tras noche en su fría habitación de la fortaleza. Él era el único que podía calentarle el alma con una mirada.

Marcus captó aquella mirada, así como la que ella le devolvió en respuesta. Llevaba notando esa conexión especial entre ellos desde el momento en que Lena impidió que golpeara al helio. Nada que su madre hiciera conseguiría apartar a su hermana de aquel hombre. Lo había elegido y no lo soltaría, por mucho que le penara a la reina.

Serena estuvo a punto de preguntarle a Jay qué sentía exactamente por Lena, pero temió descubrir que tuviera sentimientos profundos por ella. De todas formas, lo más probable era que dijera que la amaba. Si tenía alguna posibilidad de salir vivo de allí, probablemente dependía del afecto que ella le profesara, y él no era idiota. Mentiría para salvarse. Y le rompería el corazón a su hija sin ningún reparo.

—¿Por qué no liberaste a Lena? —preguntó la reina con cautela.

Jay bajó la vista de nuevo.

—No podía arriesgarme a que se escapara.

—¿Y por qué no la devolviste antes?

Él levantó los ojos y miró a Serena como si acabara de decir la estupidez del año.

—Soy helio, y estoy orgulloso de ser quien soy aunque no me enorgullezcan ciertas costumbres de mi pueblo. Tenía una posición cómoda en mi clan, amigos que me admiraban y me apreciaban, y el afecto de mi tío que, pese a lo que puedas pensar, es un jefe justo. Un poco aferrado a las costumbres de nuestros antepasados, pero justo. Mientras Lena estuviera a salvo conmigo, no tenía ninguna necesidad de renunciar a mi vida.

—Preferías tenerla como esclava que arriesgarte a perderla liberándola.

—Sí —afirmó él con contundencia.

Lena lo miró con cierto orgullo. No quería perderla. Por encima de todo, él había querido conservarla a su lado.

—¿Y el bebé? ¿Qué piensas de que esté embarazada?

Él sonrió.

—Va a darme una hija, no podía haber esperado un regalo mejor de ella.

—No va a darte nada, imbécil —le cortó la reina—. La niña es selena y es nuestra. Veo que sigues viéndola como algo de tu propiedad. Si además estás orgulloso de haberla esclavizado, como me has dado a entender, no me cabe duda de que mereces un castigo.

—Mamá, por favor —suplicó Lena.

—Basta por hoy, ya he oído suficiente. —Se dirigió al guardia de la mazmorra—: Ocúpate de darle agua y alimento y no lo pierdas de vista. Puede que pase aquí una buena temporada, pero tengo que pensar lo que voy a hacer con él.

Salió sin mirar atrás seguida de Denis. Marcus esperó a Lena. La reina, no obstante, se detuvo en la puerta para aclarar en voz alta:

—Tienes cinco minutos con él, ni uno más. Marcus, sácala a rastras si es necesario. La chica helia puede bajar a verlo luego, si así lo desea. Cinco minutos, y con vigilancia.

Lena metió las manos entre los barrotes sin perder ni un segundo más y acarició la mejilla de Jay, sucia y cubierta de barba.

—¿Estás bien? ¿Te han dado de comer?

—Tienes una fijación enfermiza con la comida —le respondió él con una sonrisa—. Estoy perfectamente, no te preocupes. ¿Y mi hermana? ¿La tratan bien?

—Desde luego, yo no dejaría que le hicieran daño, lo sabes.

Él apoyó la cabeza en los barrotes, acercándose a ella todo lo posible.

—Sí, lo sé. Gracias por defenderme.

Lena se acercó también.

—Tú hiciste lo mismo por mí.

—No, sabes que no hice tanto. Ragnor te hizo daño a pesar de mis esfuerzos.

—Pero me sacaste de allí. No dejaré que te maten después de haber renunciado a todo por Nadir, por mí y por nuestra hija.

—He renunciado a cosas superfluas. No renunciaré a vosotras, nunca.

—Acabará entendiéndolo, Jay —susurró con un nudo en la garganta. Él le acarició el rostro con suavidad. No podía besarla, los barrotes no eran lo bastante anchos, pero giró la cara y besó la mano que ella tenía en su mejilla. Ella repitió el gesto besando la mano de él.

Marcus estaba tan incómodo que le estaban entrando ganas de vomitar.

¿Qué coño era aquello? El bárbaro helio estaba hecho un corderito frente a su hermana. Ni rastro de las frases desafiantes que le había estado dedicando a la reina. Ni rastro del aire de superioridad que cabría esperar de él. La trataba como a una igual. No, peor aún, la trataba como si ella fuera la razón de su existencia.

Aquel tipo estaba loco por su hermana, cada vez lo veía más claro.

Capítulo 30

Marcus acompañó a Lena de vuelta al salón, donde esperaba Nadir, hecha un manojo de nervios, junto a Leo, que trataba en vano de darle conversación. Lena se sentó con gesto serio, dándole vueltas a la cabeza. Nadir no pudo soportar el silencio y le preguntó, ansiosa.

—¿Cómo está mi hermano, Lena? ¿Está bien?

—Sí, no te preocupes, mi madre ha dicho que podías bajar a verle un rato.

—¿Puedo ir ahora? —preguntó nerviosa.

Lena miró a Marcus, que se encogió de hombros y suspiró.

—Está bien, la acompañaré. Come algo, ¿quieres? Leo, ocúpate de que lo haga.

—Descuida.

Lena sonrió a Leo con tristeza mientras comenzaba a mordisquear el panecillo que apenas había tocado antes de bajar corriendo a la mazmorra. Leo la observó durante unos minutos y finalmente se atrevió a hablarle con franqueza.

—El helio te importa, ¿no es cierto?

—Se portó bien conmigo, Leo, me cuidó y me protegió, es justo que haga lo mismo por él.

—No te he preguntado eso, Lena.

Ella respiró hondo.

—¿No es evidente que me importa? Voy a tener un hijo suyo.

—Sí, eso mismo pensé yo, pero tu familia parece que se resiste a verlo.

—¿Crees que mi madre entrará en razones, Leo?

Él se recostó en la silla y dudó un segundo antes de responder.

—Tu madre es una mujer sabia y justa, Lena. Si él ha hecho algo por ti que merezca que se le perdone el daño que te haya podido causar, ella lo verá. Pero tú eres su hija, apenas acababa de recuperarte cuando de nuevo los helios la separaron de ti, y la guerra dejó heridas en su alma que aún no ha conseguido curar.

—Algo me contó Jana.

—Deberías preguntarle directamente a tu madre. Tal vez lo que necesitáis sea un entendimiento más profundo, una conversación de madre a hija.

—Tal vez tengas razón.

Después de un breve silencio, Leo se atrevió a preguntarle:

—Esa chica, su hermana... ¿Por qué la habéis traído? ¿Es verdad que su otro hermano la odia?

—¿Te lo ha dicho ella? —preguntó Lena sorprendida.

—No —sonrió Leo—, me lo contó Marcus. Ella casi no habla. Si no fuera porque contigo hace frases completas pensaría que es un poco corta de entendimiento.

—¡Leo! No seas cruel. Es tímida, no ha tenido ocasión de relacionarse con mucha gente a lo largo de su vida. Una chica helia no tiene muchas opciones de hacer amistades, ¿sabes?

Jana entró en el salón, y se dirigió a Leo en tono provocador.

—¿No tienes nada mejor que hacer que estar aquí de charla? Íbamos a salir a dar un paseo a caballo, ¿recuerdas?

—Estaba entreteniendo a la helia.

—Ya, no me digas más —se burló Jana.

Lena miró a Leo con una clara advertencia en sus ojos azules.

—Déjala en paz, Leo. Os quiero a ti y a mi hermano tan alejados de ella como sea posible. Jay no me lo perdonará si la dejo a vuestra merced.

—El corderito no es mi tipo, gracias —se burló Leo—. Demasiado tímida para mi gusto.

—Ya, mucho mejor la hija de Rufus, por ejemplo ¿no? —lo pinchó de nuevo Jana.

Lena recordaba a Rufus, el zapatero. Tenía una hija más o menos de la edad de Jana, con un cabello largo de grandes ondas doradas y unos ojos azules con reflejos verdosos. Era una chica de curvas rotundas y mucho desparpajo, lo contrario a Nadir.

—Vas con retraso, Jana. Estelle y yo dejamos de vernos hace un par de semanas —respondió él con descaro.

—¿Y quién es la nueva afortunada?

—Pues la de anoche ni siquiera recuerdo cómo se llama. Es una de las hijas del granjero que tiene tantas colmenas, el que vive al otro lado del bosque de los helechos... Bueno, da igual.

Lena lo miraba boquiabierta. Desde que llegó a Gaia había pensado que, al final, en algún momento, Jana y Leo se emparejarían. Se provocaban continuamente el uno al otro, y tenían una conexión especial entre ellos. Aunque tal vez su relación era más fraternal que otra cosa y Lena se había confundido.

—La habrás llevado a su casa, por lo menos —le dijo Jana con ironía—. ¿O no lo mereció?

—Se trajo su propio caballo, listilla. Soy un hombre ocupado, y ella era perfectamente capaz de regresar sola.

—Ya, ocupado en charlar con mi hermana y entretener a la helia.

En ese momento Marcus y Nadir regresaron de la mazmorra. Lena miró a la hermana de Jay y respiró aliviada al verla bastante tranquila. Debía de haber estado muy preocupada por su hermano. Por lo menos ahora sabía que estaba razonablemente bien, o al menos, que le daban de comer y no lo habían maltratado.

Pero tenía que sacarlo de allí cuanto antes, Jay no se merecía ese trato.

Lena y Jana recogieron la mesa del desayuno, ayudadas por Nadir, mientras Leo y Marcus salían a preparar los caballos. Las tres chicas arreglaron también sus habitaciones antes de salir con ellos a dar una vuelta por la villa, para enseñarle a Nadir su nuevo hogar.

La joven contempló asombrada las casitas blancas de piedra. No se parecían en absoluto a las chozas cochambrosas en las que vivían la mayoría de los habitantes de Helios. En el clan Cavour la mayoría de las casas eran de madera, aunque había algunas que incluían piedra o ladrillos de barro cocido en su construcción. En Eolo las casas se parecían un poco más a las de Selene, aunque allí la piedra casi siempre era veteada en tonos que iban del gris al rojo. En las villas de las tierras de la luna fronterizas con Eolo y Helios, Nadir también había visto casas de piedra blancas, pero el tono de piedra tampoco era tan blanco, sino más bien tirando a grisáceo. Las casitas que se asentaban en los terrenos de la reina Serena relucían tanto como la enorme luna de Gaia.

Lena sonrió al ver la expresión fascinada de Nadir, que paseaba a lomos de Penélope. Ella había montado a Melody, encantada de reencontrarse con su hermosa yegua blanca. Leo la había cuidado muy bien, y la había sacado de vez en cuando para ejercitarla. La yegua seguía siendo tan dócil como siempre, y se movía con sumo cuidado, como si entendiera que la carga que llevaba era más frágil y preciada que nunca. Lena la acarició sonriendo y le susurró:

—Lo sabes, ¿verdad, Melody? Sabes que voy a tener un bebé. Por eso eres tan cuidadosa conmigo.

La yegua relinchó suavemente, como si le respondiera. Lena suspiró, feliz de volver a sentir aquel entendimiento que desde el principio había existido entre ellas.

—Sí, yo también me alegro de haber vuelto a casa.

Regresaron al castillo a la hora de comer, después de haber recorrido la mayor parte del valle. Nadir seguía sintiéndose terriblemente incómoda en presencia de Leo y Marcus, pero Lena por fin empezaba a sentirse en casa. Jana la interrogó durante todo el camino, y Nadir se acercó a escuchar cuando ella empezó a relatarle a su hermana el interrogatorio al que había sido sometido Jay. Jana se enteró por fin de la historia completa, y Nadir rellenó los huecos que le quedaban en lo que ella sabía de la vida de su hermano y Lena en el Clan Cavour. Las dos chicas la compadecieron al escuchar el relato del terrible castigo al que había sido sometida por culpa de las intrigas de Ragnor. Nadir se quedó anonadada al oír como Lena había acelerado su curación y había ayudado a su vez a Jay a salvar la vida tras la emboscada.

—Eso no es posible.

Lena se rio.

—Yo pensé lo mismo, Nadir, y tu hermano igual, pero te aseguro que lo es. Tú también puedes hacerlo, eres medio selena. Creo que solo necesitas algunas clases magistrales con nosotras para aprender a manejar las habilidades que aún no conoces ni controlas, pero que están en tu naturaleza.

Cuando cruzaron las puertas de madera y entraron en el patio para dejar los caballos, las tres chicas charlaban animadas, riéndose a ratos. La reina Serena las observaba desde una ventana del piso superior.

—Mi Señora —la abordó Denis, interrumpiendo sus pensamientos—. ¿Qué vas a hacer con el prisionero helio?

—Aún no lo sé, Denis. ¿Tú qué piensas?

—¿Yo?

—Sí, tú. ¿Crees que merece morir?

Él dudó, pero la miró a los ojos y respondió con voz clara y firme.

—No, creo que no lo merece.

—Tampoco yo lo creo.

—¿Y entonces?

—La azotó y la retuvo contra su voluntad. No puedo dejarlo ir, sin más.

—Yo diría que tu hija lo ama.

—¡No digas eso! —le cortó ella—. No quiero un helio en la familia. No está enamorada, se siente en deuda con él, eso es todo.

El soldado no se arredró.

—También diría que él la ama.

—Basta, Denis. No quiero volver a oír hablar de eso.

—Has visto cómo lo defiende.

—Se le pasará. Lo alejaré de ella y lo olvidará, solo necesita tiempo.

—¿Estás segura de que es lo correcto?

—Creo que es lo mejor para ella. Es joven, tiene tiempo de encontrar un hombre que la ame y la cuide de verdad. Un hombre civilizado y no un bárbaro como ese.

—¿Y el bebé?

—La niña es mi nieta, si Lena la quiere, la aceptaré como tal.

—¿Y si es morena? ¿O si es un niño?

Serena respiró hondo. Era una niña, Lena lo sabía, así que de eso no había dudas. Su hija menor había demostrado tener una mente muy fuerte, de modo que no había ninguna posibilidad de que se equivocara respecto a aquella intuición.

—Es una niña, Lena está convencida. Y si los genes de mi hija son tan fuertes como los míos, la niña será como ella. Ninguno de mis hijos se parece físicamente a Seth apenas en nada. Mi genética es más fuerte.

Denis asintió, pero mantuvo su gesto pensativo.

—Eso no cambiará quién es su padre. ¿Crees que Lena se olvidará de él?

—Confío en que así será. Por lo menos le daré la oportunidad de olvidarlo. Y de olvidar todo el infierno por el que ha pasado a su lado.

—Tú no has olvidado.

El dolor la atravesó como un latigazo. La cara cruel de Malcolm se materializó ante sus ojos, con su mirada libidinosa y su sonrisa nauseabunda.

Su pulso se aceleró y tuvo que esforzarse en borrar aquel recuerdo desagradable, sustituyéndolo por otro, mucho más antiguo y un poco debilitado ya, en el que Seth le sonreía y la besaba con ternura.

Lo echaba tanto de menos que a veces había temido ahogarse en la pena, y sin embargo el recuerdo cada vez era más borroso. Su memoria no podía estar fallándole, estaba en su naturaleza recordar, pero casi parecía como si necesitara nuevos recuerdos, como si hubiera abusado demasiado de aquella imagen.

Inspiró con fuerza y se giró hacia el capitán de su guardia.

—No vuelvas a recordarme mi cautiverio, sabes que no lo soporto.

—Perdóname, Señora.

Ella se repuso con rapidez.

—Vamos a comer, los chicos estarán ya en la mesa. El paseo debe de haberles abierto el apetito.

Volvieron a reunirse un montón de comensales en la mesa del salón. Faltaba Rorik, que al parecer estaba atendiendo algún asunto en las tierras más alejadas de la villa, pero los demás no querían perder la ocasión de pasar tiempo con Lena. Le contaron todo lo que había ocurrido desde que se fue y que consideraban que podía interesarle. Algún nuevo matrimonio entre los aldeanos, anécdotas diversas, cambios y reparaciones que habían tenido que realizar... Lena los escuchaba con interés y sonreía, aunque su mente de vez en cuando viajaba por su cuenta al piso inferior para visitar aunque fuera soñando despierta al hombre que tenían encerrado en la mazmorra. El hombre que su madre se empeñaba en apartar de ella.

Por la tarde, Lena y Nadir se dedicaron a coser. Nadir necesitaba algo de ropa, ya que los austeros vestidos helios desentonaban demasiado en Selene para el gusto de Lena y Jana. Le regalaron un par de cortes de tela cada una para que se hiciera ropa nueva, y Lena la acompañó cosiendo porque pronto ella también necesitaría ropa. La mayoría de sus vestidos aún le servían, porque la moda selena con cortes amplios de estilo griego que se ceñían al cuerpo con cinturones o correas se podía adaptar bastante bien al embarazo simplemente aflojando la presión de las correas o variando su posición, pero los que eran más ajustados en la zona del pecho empezaban a apretarle. Sus pechos estaban más grandes y los pezones se veían enormes y mucho más oscuros de lo habitual. Había días que echaba de menos el sujetador, pero se había probado por curiosidad los que aún conservaba en su mochila y no le servían, le quedaban pequeños al menos por dos tallas. Pensó fugazmente en Jay. Seguramente estaría encantado con ese cambio concreto en su anatomía, ya que su pecho en circunstancias normales era firme pero más bien pequeño. Aunque, desde luego, él nunca se había quejado.

No debería pensar en Jay, su ánimo caía en picado cuando lo hacía.

Y sin embargo todo le recordaba a él.

Su madre se mantuvo ausente toda la tarde, de modo que no pudo abordarla, como Leo le había aconsejado que hiciera. Tal vez él tenía razón y solo necesitaban hablar para entenderse. A la hora de la cena, Serena se unió a ellos con gesto preocupado, se sentó y cenó evitando que en la conversación se mencionara nada referente a Helios o al cautiverio de Lena. La mayor parte del tiempo se dedicó a hablar con Denis y Rorik que se sentaban cada uno a un lado de ella. Cuando acabaron de cenar y recogieron la mesa, Lena se le acercó en tono conciliador.

—Mamá, me gustaría hablar contigo.

—¿De qué, cariño?

El tono de su madre la delataba. Sabía de qué quería hablar Lena y no le apetecía en absoluto abordar el tema. Pero a ella no le importó.

—De Jay.

Efectivamente, el rostro de la reina se ensombreció de inmediato.

—No tengo nada que hablar acerca de él por el momento.

—Mamá, por favor...

—Cuando haya tomado una decisión te informaré.

—Pero...

—Lena, no quiero hablar más del tema.

—¡Pero yo necesito hablar de ello!

—Necesitas ver las cosas con perspectiva, tomar distancia.

—¿Por qué te empeñas en apartarlo de mí?

—Porque no quiero que te haga más daño. Ya ha hecho suficiente.

Lena se cruzó de brazos, empeñada en defender su postura.

—Te equivocas con él.

—Si me equivoco no tendré inconveniente en reconocerlo llegado el caso.

—Mamá, yo le quiero.

La reina negó con la cabeza.

—No digas eso. Tú no sabes lo que es amar a alguien. No has tenido ocasión de elegir por ti misma.

—¿Sabes qué me dijo una amiga que hice en Helios? También era una esclava, y estaba enamorada de su Amo. A estas alturas él seguramente la ha liberado, porque iba a darle un hijo. Yo le pregunté si lo amaba cuando vi la forma en que hablaba de él, y ella me dijo que no sabía si era posible amar a alguien con quien no puedes elegir si quieres estar o no, pero que si pudiera elegir, seguramente lo elegiría, así que suponía que lo amaba. Yo puedo elegir ahora. Y si me dejaras, elegiría liberarlo y compartir mi cama con él esta misma noche. Lo elegiría, así que supongo que eso significa que lo amo, ¿no?

La reina había apretado los dientes al oír que compartiría su cama con él. No lo toleraría, de ninguna manera.

—Eso solo significa que aún no has roto el vínculo que te ha tenido atada a él todos estos meses, pero lo romperás. Demuéstrame que sigues sintiéndote igual con respecto a él cuando haya pasado tiempo suficiente, y te permitiré elegir.

—¿Cuánto tiempo es suficiente para ti?

—Aún no lo sé, pero dos días, o dos semanas, no es bastante.

—¿Y vas a tenerlo encerrado hasta que creas que es bastante? No me quedaré aquí a ver cómo se pudre en una mazmorra.

—¿Ah, no? ¿Y a dónde pretendes ir?

A Lena no le gustó el tono irónico de su madre. La estaba acorralando porque sabía que tenía la sartén por el mango.

—Quizás abra un portal y me vuelva a la Tierra. ¿Qué más me da?

—No sabes abrir un portal. No podrías hacerlo tú sola.

—Y tú no me explicarás cómo se hace porque temes que pueda hacerlo, ¿no es así?

Esta vez fue a Serena a quien no le gustó el tono de Lena. Podría hacerlo si lo intentaba en serio, no le cabía la menor duda. Era muy fuerte, y muy testaruda.

—¿Lo dejarías aquí? No te importa tanto, en ese caso.

Lena se rindió. Cabreando a su madre no iba a conseguir nada, necesitaba ponerla de su lado, no enfrentarse a ella cada dos por tres. Y, sin embargo, no podía controlarse cuando la vida de Jay estaba en juego. Cada conversación acababa en pelea y le parecía imposible salir de ese círculo vicioso.

—Me importa mucho, y quizás sea tarde cuando te des cuenta. Si a él le pasa algo... Si muere en esa mazmorra no te lo perdonaré nunca. Por mucho que quiera hacerlo, no podré. Es el padre de mi hija, y lo amo. Te lo he dicho y te da igual. Me gustaría entenderte, mamá, y que tú me entendieras a mí, pero ya veo que no es posible. Me voy a dormir. Agradecería que pensaras en lo que te he dicho.

Se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo y miró a su madre una vez más.

—Si en algún momento crees que merezco saber por qué eres tan dura con él, me gustaría que me contaras lo que te ocurrió a ti. Sé que no te gusta hablar de ello, pero no creo que nada de lo que puedas decirme me pille realmente por sorpresa, y ya no soy una niña, aunque te niegues a verlo.

Serena se quedó plantada en medio del salón mientras Lena se marchaba sin volver la vista atrás. No creía estar preparada para hablarle a Lena de lo que ella había pasado, aún le dolía recordarlo. Había conservado el odio demasiados años, y este empezaba a amenazar con corroerle el alma.

Lena subió corriendo a su habitación, se acurrucó en la cama y dio rienda suelta a sus lágrimas una noche más. Su madre no cedería, no de momento. Y a ella la separación de Jay empezaba a pasarle factura. Lo necesitaba, era como si le hubieran arrancado una parte de sí misma. Se abrazó el vientre y sintió los suaves movimientos de su hija. Se durmió pensando si algún día podrían formar los tres una pequeña familia, allí, entre los suyos. Él no le había dicho que la amara, pero ella no tenía ninguna duda. No se apartaría de ella, le había dicho que no renunciaría ni a ella ni a la niña.

Cuando por fin consiguió dormirse, se sumergió en un sueño inquieto e intranquilo, como si una terrible amenaza se cerniera sobre ella, aunque aún no llegaba a intuir lo que era.

Por la mañana, cuando bajó a desayunar, cansada y con los ojos inflamados por el sueño escaso y el llanto de toda una noche, Marcus la informó de que no podía visitar a Jay, por orden de la reina. Nadir estaba autorizada a verlo, pero ella no. Se tuvo que conformar con escuchar de labios de su amiga que él parecía estar bien tanto de salud como de ánimo y toleraba razonablemente bien el encierro. La situación se repitió durante una semana entera, y la reina se las arregló para no darle explicaciones. Únicamente, ante el acoso al que Lena la sometía para que le aclarara cuánto iba a durar aquello, se dignó a decirle:

—Ya te lo expliqué. Si veo que, a pesar de la distancia, tus sentimientos siguen siendo los mismos, no tendré más remedio que aceptarlo, pero mientras no me demuestres que has roto esa dependencia enfermiza, no te permitiré que lo visites más.

Y se negó a hablar más de aquel asunto.

Capítulo 31

Los días se arrastraban con una lentitud pasmosa. La primavera estaba llegando a Selene y tanto la villa como los campos bullían de actividad, pero Lena estaba aletargada. El invierno se había quedado anclado en ella porque no podía disfrutar del aire tibio de marzo ni de la alegría que los demás sentían mientras su sol particular siguiera encerrado en una mazmorra. No podía sacarse a Jay de la cabeza: se levantaba pensando en él y se iba a la cama pensando en él, se dormía llorando de nostalgia por su cuerpo y soñaba con sus besos. Era una auténtica tortura.

Nadir empezaba a acostumbrarse a los usos y costumbres de su nuevo hogar, aunque el trato con Marcus y Leo todavía se le hacía difícil. Parecía que los evitaba. Sin embargo, bajaba a la villa con Jana cuando esta tenía que hacer algún recado, y los aldeanos empezaban a conocerla. Era una chica muy agradable, después de todo. Jana la tomó bajo su protección, y le explicó todo lo que consideró necesario sobre su legado seleno. Una tarde, Lena y ella estaban ayudando a Mae en la cocina cuando Nadir se cortó con un cuchillo. La sangre comenzó a brotar de su dedo y ella instintivamente lo apretó con la otra mano y se lamió la herida, pero luego se giró hacia Lena con una sonrisa pícara.

—Lena, mira lo que he aprendido a hacer.

Cerró los ojos con fuerza y la sangre se secó en la herida. La piel se cerró y en cuestión de segundos, en su dedo no había más que un pequeño rasguño con un pedazo de piel reseca abierta por encima. Una piel rosada y nueva ya cubría el corte que se acababa de hacer.

Lena no pudo evitar sonreír.

—¿Te ha enseñado Jana?

—Sí, ¿no es genial? También se lo he contado a mi hermano, dice que es una habilidad muy útil, y se alegra de que esté aprendiendo tanto.

La cara de Lena se ensombreció. Le dolía pensar en él.

—Lo siento, Lena, no quería recordártelo.

—No importa, en realidad todo me recuerda a él.

Nadir se limpió las manos con un paño y continuó troceando verduras.

—¿Tu madre sigue sin ceder?

—Sí.

—Lo hace porque te quiere, aunque se esté equivocando. Ojalá yo hubiera conocido a mi madre. Cuando me enteré de todo, la odié, pero Jay me ha hecho ver que lo hizo todo por mí.

—¿Cómo está él?

—Está bien... Razonablemente bien. Está cansado y el encierro está minando su paciencia, pero confía en que las cosas se arreglen.

Lena suspiró.

—Tengo que intentar hablar con mi madre de nuevo.

—Siento que tengáis que pasar por esto.

—¿Te pregunta por mí?

Nadir evitó su mirada.

—Bueno, a veces... Le preocupa el bebé, y que tú estés tranquila.

Un nudo se apretó en el estómago de Lena. Tal y como Nadir lo había dicho, parecía que él realmente no había preguntado por ella, sino por la niña.

Tal vez solo le dolía recordarla, como le pasaba a ella.

Mae las interrumpió para pedirles que fueran poniendo la mesa. La obedecieron y Lena se preparó mentalmente para una nueva batalla. Tenía que convencer a su madre, no podía soportar aquello por más tiempo.

Cenaron en relativa calma, y después Nadir y Jana empezaron a recoger la mesa mientras Lena se acercaba a su madre con decisión pero tratando de mostrarse conciliadora. No quería pelea, quería hablar y solucionar las cosas.

La reina acababa de levantarse cuando Lena se plantó delante de ella. Su rostro sereno y regio se endureció imperceptiblemente al intuir las intenciones de su hija menor.

—Mamá, quiero hablar contigo.

—Otra vez no, Lena.

Se giró hacia las escaleras, pero Lena la detuvo sujetándole el brazo. Su mirada suplicante consiguió la atención de su madre aunque fuera por un instante.

—Mamá, por favor, necesito entenderte... ¿Es que no ves que yo no me siento como tú?

La reina suspiró, resignada.

—¿Qué es lo que necesitas entender?

—Tu cautiverio fue distinto al mío, ¿verdad?

Serena respondió con frialdad.

—No creo que haya diferencia entre un cautiverio y otro. Ser esclava de alguien es terrible, no puedo ver matices ni grados en eso.

—Pero los hay, mamá. Si tú trataras de entenderme, lo sabrías.

—¿Me vas a decir que no sufrías sabiéndote a su merced?

—Aprendí a confiar en él.

—¿A base de golpes y amenazas?

—Sabes que no.

—Los helios solo saben hacer las cosas de una manera. Pensamos que el tratado los mantendría alejados, que nos protegería de ellos, pero nos equivocamos.

—Mamá, hay muchos mestizos en Helios. Su forma de hacer las cosas, como tú dices, está más marcada por las costumbres que por su propia naturaleza. Su naturaleza a estas alturas es híbrida en una proporción considerable. ¿Tu Amo era helio o mestizo?

La reina la miró con una furia inmensa en sus ojos azules.

—No vuelvas a pronunciar esa palabra. Y el cabrón era helio hasta la médula, que yo sepa, aunque no creo que importe mucho.

—¿Era un jefe de clan?

—El hijo de un jefe. Lena, no me gusta hablar de eso.

—Entonces escúchame tú. Jay no me maltrató, fue considerado conmigo. Supongo que a ti no te dieron a elegir, ni se preocuparon por no hacerte daño. —Tuvo buen cuidado de no mencionar que Jay incluso se preocupaba de hacerla disfrutar del sexo—. Mamá, mi experiencia no fue como la tuya, ni remotamente parecida. Yo no le guardo ningún rencor.

—Te azotó.

—Pero no fue él quien decidió castigarme, solo lo hizo por evitarme un sufrimiento mayor.

—Una mujer nunca debería temer al hombre con quien se acuesta. Y no debería tener que soportar acostarse con alguien que no desea.

—Mamá, yo lo deseo, me gustó desde el principio. Y no le tengo miedo. Mi vida ha estado en sus manos mucho tiempo y sé que puedo confiar en él. Se arriesgó por mí, su vida aún está en juego por mí, ¿no lo ves? Él no tenía ninguna necesidad de arriesgar tanto.

Serena miró a su hija con asombro, sopesando si de verdad Lena estaba tan enamorada de aquel helio como parecía. Solo le quedaba una baza por jugar para comprobar si estaba en lo cierto, o se había equivocado por completo.

—Su vida no está en juego, no voy a matarlo. Si estás tan agradecida con él, no ha debido de hacerte nada que merezca la muerte.

Lena se relajó visiblemente. Saber que Jay no iba a morir le causó tanta alegría que le daban ganas de llorar, reír, saltar y correr al mismo tiempo. Consiguió decir con la voz quebrada por la emoción:

—Gracias, mamá.

—No me las des, todavía no he dicho que vaya a liberarlo ni que acepte todo lo que crees sentir por él.

La confusión la golpeó de lleno. No entendía nada, entonces.

—Pero mamá...

—Lena, es suficiente. Estoy cansada, y tú deberías pensar en la niña. Vete a dormir, es tarde.

—De acuerdo —aceptó Lena a regañadientes—. Buenas noches, mamá.

—Buenas noches, cariño.

Lena se acostó un poco más tranquila esa noche. Por lo menos su madre ya no pensaba en matar a Jay. No sabía cuánto tiempo tardarían en solucionarse las cosas, pero por lo menos estaban mejor que antes. Se acarició el vientre hablándole a su hija con ternura.

—Todo se arreglará, pequeña, ya lo verás. Tu abuela ha sufrido mucho, pero se repondrá, solo necesita más cariño. Cuando vea tu carita no podrá seguir guardándole rencor a tu padre. Él es un buen hombre, que nació en un sitio complicado, solo eso.

Se despertó por la mañana con una extraña desazón en la boca del estómago. Se vistió rápidamente y bajó casi corriendo las escaleras. Empezaba a sospechar que tenía algún tipo de intuición que le revelaba cuando las cosas no iban bien, y no le gustaba nada cómo se sentía esa mañana. Cuando llegó al salón y miró la mesa, su estómago se encogió aún más.

Jana, Marcus y su madre estaban sentados, desayunando en silencio. Un silencio denso y molesto, casi como si se hubiera muerto alguien.

—Buenos días —murmuró Lena, más por cortesía que porque pensara que tenían algo de buenos—. ¿Dónde está Nadir?

La reina respiró hondo. La noche anterior había tomado una difícil decisión, pero era lo único que podía hacer para evitar que su hija echara a perder su vida junto a un hombre dominante, manipulador y egoísta como asumía que sería aquel helio. Después de hablar con Lena había bajado directamente a la mazmorra acompañada por Denis. Lo encontró echado sobre el jergón, mirando al techo. La reina lo miró fijamente y le escupió con desprecio:

—Quiero que te vayas.

Jay se levantó sorprendido al oír aquellas palabras.

—¿Cómo has dicho?

—Te quiero lejos de aquí. Mi hija está intranquila por tu culpa, tu recuerdo la perturba. Necesita olvidarse de ti y de todo lo que le has hecho, te vas esta misma noche.

Él se tensó de forma casi imperceptible, pero levantó la cabeza con una especie de cauteloso desafío.

—¿Y qué pasa con mi hermana? ¿Y con mi hija?

—Puedes llevarte a tu hermana, si quieres. Para Lena será lo mejor, le recuerda demasiado a ti.

—No quiero separarme de Lena ni de mi hija.

—Eso no es algo que tú estés en disposición de decidir. Si no te vas puede que me canse de tenerte aquí encerrado y decida que ya has comido gratis demasiado tiempo, ¿no crees?

Él apretó los dientes.

—¿Quieres que desaparezca, sin más? ¿Y qué dirá Lena cuando lo sepa?

—Es lo mejor para ella.

—Creo que tenemos diferente opinión sobre lo que es mejor para ella.

—Pero tu opinión aquí no vale nada, a ver si te enteras de una vez. —Él iba a replicarle algo, pero ella no lo dejó hablar—. Ya no sois bienvenidos en mis tierras, ni tú ni tu hermana. De hecho, tú nunca lo fuiste, pero... seguro que no quieres quedarte en la mazmorra mientras a ella la echo de aquí, ¿verdad?

La reina se esforzó por mantenerse impasible, aunque sentía la mirada confundida de Denis sobre ella. El jefe de su guardia no daba crédito a lo que oía. Serena no haría eso, era una reina justa y la muchacha no había hecho nada. Sin duda pretendía intimidar al prisionero, solo eso.

Serena aguantó estoicamente el escrutinio de su hombre de confianza. Denis se daría cuenta de que no estaba hablando en serio. Ella no echaría a la chica a la calle sin más, pero jugaba con ventaja porque el helio no lo sabía.

—No serías capaz de dejar a mi hermana en la calle.

—Puedes arriesgarte a comprobarlo.

Los segundos empezaron a pasar, interminables. Aquello era un pulso en toda regla, y ella sabía que solo era cuestión de tiempo que él cediera. Se jugaba demasiado.

Jay suspiró, abatido.

—¿Puedo despedirme de Lena?

Serena consiguió a duras penas contener un suspiro de alivio. Ella ganaba, lo había conseguido.

—No. No la verás más.

—No puedes pedirme que renuncie a ella y a mi hija.

—No voy a pedirte nada. Te lo exijo, no tienes elección.

La desesperación que vio en la cara de él casi la conmovió. Casi. Pero se obligó a recordar que lo hacía por su hija. Se merecía la oportunidad de librarse de aquel parásito inoportuno, y ella se la daría.

—Os enviaré a un clan amigo, podéis estableceros allí. Te doy una nueva vida, como pago por haberme traído a mi hija de vuelta. Es lo único que te debo.

—No puedo abandonarlas...

—Te repito que no tienes otra opción.

En un último acto de rebeldía, Jay levantó la cara y miró a la reina taladrándola con sus ojos azules.

—Yo la quiero.

—Esperaba que dijeras eso, pero no me lo creo. —Ella sonrió con ironía, a pesar de saber que lo que su prisionero decía era cierto, o al menos él estaba convencido de que lo era—. ¿Se lo has dicho a ella en algún momento antes de llegar aquí?

—No —confesó él abatido.

—¿Y aun así esperabas que yo te creyera?

—Es la verdad.

—Pues si lo es, demuéstralo. Aléjate de ella, dale tiempo. Te mantendré vigilado. Creo sinceramente que lo que necesita es perderte de vista, y te olvidará, sin más. Pero si no es así, mandaré a buscarte. Te doy mi palabra.

—Quiero conocer a mi hija —murmuró él casi para sí mismo.

—Entonces no confías en que Lena siga queriendo verte después de que nazca la niña.

—No puedo saber lo que le vais a hace creer cuando yo no esté.

—Le diré la verdad, no tengo por qué mentirle. Si ella quiere que conozcas a la niña, te lo permitiré.

Jay sabía que aquello podía ocurrir, que podían arrancarla de su lado y echarlo a la calle como un perro. Incluso había temido que lo mataran, pero... al menos así tenía una oportunidad de vivir, de que Nadir tuviera una vida a salvo de Ragnor, y de que Lena tuviera a su familia, aunque eso implicara alejarse de ella.

Tal vez, después de todo, él significara para ella tanto como ella para él, y lo mandara llamar. Era su única posibilidad, tenía que confiar en ella.

Odiaba dejar tantas decisiones en manos de los demás, pero no podía hacer otra cosa. Se odió a si mismo por su debilidad, y tuvo que respirar hondo varias veces antes de ser capaz de contestar, con todo el dolor de su corazón:

—De acuerdo.

Denis os acompañará. Voy a buscar a tu hermana, os marcharéis enseguida.

Serena se giró con intención de marcharse, pero se volvió hacia él una vez más.

—Te advierto una cosa: si regresas antes de que yo te llame, lo consideraré un ataque directo contra la seguridad de mi hija y mi nieta. Estarás muerto antes de poder acercarte a un kilómetro de ellas.

Jay asintió, hundido. Su mundo se venía abajo como un castillo de naipes.

Denis siguió a la reina hasta la habitación de la joven helia y poco después tres jinetes salían en silencio del castillo y se perdían en medio de la noche. La reina los contempló desde la ventana de su habitación.

Era lo que tenía que hacer, se repitió una vez más. Y esperó estar en lo cierto, o Lena no se lo perdonaría nunca.

—Mamá —repitió Lena—. ¿Dónde está Nadir? ¿Está enferma?

La reina salió por fin de su ensimismamiento. Bien, el golpe dolería solo unos días, era necesario. Sin mirar a Lena, respondió con calma.

—Se ha marchado. Tu helio y ella ya no están aquí. Es lo mejor.

—¿Cómo que no están aquí? —La voz de Lena tembló ligeramente—. ¿Dónde están? ¿Qué les has hecho?

—No les he hecho nada, están bien. Los he enviado fuera de nuestras tierras. Denis los ha acompañado, se marcharon anoche.

—No es verdad, no se ha ido.

Las lágrimas se agolparon en sus ojos y las rodillas le temblaron. Jana se levantó tratando de calmarla.

—Lena, tranquila.

—Él no me dejaría. No nos dejaría a mí y a mi bebé. Él siempre ha cuidado de mí, no me abandonaría.

El llanto empezó a fluir como un torrente, en espasmos bruscos y dolorosos. Cayó de rodillas ante el horror de su hermana, que trataba de sostenerla. Marcus también se levantó.

—Lena, vamos, no estás sola.

Ella gritó entre sollozos desgarradores:

—¡Sí que lo estoy! ¿Cómo ha podido dejarme? ¿Cómo ha podido hacerme esto?

Miró a su madre, que acababa de levantarse, si no asustada de su reacción, al menos impresionada.

—¡Tú tienes la culpa! ¡Tú lo has echado de aquí! ¡Te odio, no te lo perdonaré nunca!

La reina se acercó con cautela.

—Lena, escúchame.

—¡No! ¡Ya no quiero escucharte! ¿Acaso me escuchaste tú? Aléjate de mí, no quiero saber nada de ti. Odio esta maldita tierra, en Helios por lo menos sabía de quién tenía que cuidarme.

La necesidad de huir fue de pronto insoportable. Se levantó y salió de la torre como un rayo, levantándose la falda del vestido para no caerse. Entró en las cuadras como un vendaval y sacó a Melody antes de que Leo se diera cuenta de lo que hacía.

—Lena, ¿qué haces? ¿A dónde vas?

—Voy a buscarlo —respondió llorosa.

Espoleó a la yegua y salió al galope. Leo la miró asustado. No era buena idea que cabalgara de esa manera, parecía totalmente fuera de control y, si se caía, podía dañar al bebé.

La reina se había quedado horrorizada mirando a la puerta. Si a Lena le pasaba algo sería por su culpa. Reaccionó rápidamente, recurriendo a su hijo.

—¡Marcus, ve a por ella! No permitas que se haga daño, por favor, tráela de vuelta.

Marcus salió corriendo, a tiempo de ver cómo Lena abandonaba el castillo a galope tendido. Leo lo miró confundido, pero lo ayudó rápidamente a sacar su caballo cuando intuyó lo que pasaba.

—¡Te sigo! —le gritó a su amigo, y cogió su propio caballo para unirse a Marcus que ya corría veloz en pos de su hermana.

Lena galopaba sin control, con los ojos cegados por las lágrimas. Ni siquiera sabía en qué dirección se había ido él. Su angustia hizo mella en la yegua, y esta empezó a perder velocidad, al mismo tiempo que la furia de su jinete se desvanecía convirtiéndose en un dolor lacerante que le aturdía la cabeza y le robaba el aire de los pulmones. La yegua se detuvo por completo en el mismo momento en que Lena se desmayaba, resbalando hacia un lado. Marcus y Leo llegaron justo a tiempo de detener su caída. La cogieron al vuelo y la sentaron con sumo cuidado sobre el caballo de su hermano. Marcus la abrazó angustiado.

—Te tengo, Lena. Te tengo hermanita, no estás sola, yo cuidaré de ti. Por favor, no te rindas, tu niña te necesita. Lena, por favor.

Lena no lo oía. En su aturdida cabeza solo cabían el dolor y la oscuridad, y en su pecho se abría una herida que sus habilidades selenas no podrían curar fácilmente.

Capítulo 32

Lena se pasó el día en la cama, completamente ida, llorando a ratos. Marcus y Jana no se separaban de su lado, y la reina se paseaba nerviosa de un lado a otro del castillo dudando si lo que ella había considerado una medida necesaria no habría sido un golpe demasiado duro para ella, tan joven y además embarazada.

Esperaba que no. No soportaba la idea de tener a un helio en su familia, pero Lena era su hija y la quería con toda su alma.

Al anochecer, se le agotaron las lágrimas y se durmió de puro agotamiento. No había comido nada en todo el día y todos estaban muy preocupados. Marcus dejó a Jana con su hermana pequeña y salió a hablar con su madre. La reina se le acercó inquieta al ver la preocupación en sus ojos.

—¿Cómo está, Marcus?

—No ha comido nada, y está agotada. ¿De verdad crees que esto es necesario, mamá?

La reina se retorció las manos evitando mirarlo.

—Se le pasará, Lena es fuerte.

—Espero que sepas lo que haces, porque esto le ha hecho mucho daño. Creo que más daño del que le haya podido hacer «el helio», como tú le llamas.

—Marcus, no me lo pongas más difícil.

—Si mañana no come algo, yo mismo iré a buscar a Jay y a Nadir.

Serena se quedó plantada en el pasillo mirando a su hijo, con la cabeza hecha un lío. Ella no quería hacer sufrir a Lena, lo hacía por su bien. Había vivido suficiente tiempo entre los helios para saber cómo trataban estos a las mujeres, incluso a las que eran libres. No quería ver a su hija convertida en la marioneta de un hombre. Una selena era guerrera por naturaleza, una guerrera fuerte, en cuerpo y sobre todo en alma, corazón y mente. No podía rebajarse así frente a un hombre. Ya en tiempos de los antiguos, las mujeres selenas se habían revelado como mejores conocedoras de sus dones que los hombres. Bien fuera por una mayor predisposición o porque eran más receptivas a estos, la memoria genética y especialmente las habilidades mentales estaban mucho más desarrolladas en ellas. Y los hombres selenos habían abierto su mente ayudados por la inteligencia superior de aquellos seres que habían adoptado como maestros y, de esa manera, habían respetado y admirado aquellas cualidades de sus mujeres hasta el punto de que habían decidido cederles el gobierno de sus casas y de sus tierras, aceptando que ellas gestionaban mejor los recursos. En cada hogar el reparto de poderes y responsabilidades se hacía de manera independiente de acuerdo con la capacidad de sus miembros y el respeto que se profesaban, pero las mujeres casi siempre eran reconocidas como la parte mentalmente más fuerte de la pareja. Y eso un helio no lo reconocería jamás.

No quiso entrar a verla, no soportaría verla sufrir. Y menos aún su desprecio si despertaba y la culpaba por la decisión que había tomado. Se fue a dormir abrumada por la culpa, deseando que su hija se encontrara mejor por la mañana.

El amanecer trajo a Lena de vuelta al mundo de los vivos, aunque su mirada estaba apagada y se encontraba exhausta. Jana la obligó a beber y a comer algo, recordándole a cada bocado que su hija necesitaba alimento. Y Lena, más por instinto que de forma consciente, se aferró a la vida por ella, por su pequeña, soportando la traición de su madre y el abandono del hombre que amaba con todo su corazón.

Pasó varios días en la cama, sin responder a los intentos de Jana y de Marcus por hablar con ella. Denis regresó unos días después, una vez cumplida su misión de llevar al helio fuera de las tierras del clan Bryne, y la reina se lo llevó aparte de inmediato para averiguar cómo se había comportado el prisionero y cómo lo habían recibido en su nuevo hogar.

—Gracias por tu ayuda, Denis. ¿Te ha causado problemas el helio?

—No, mi Señora, ninguno. Es orgulloso y apuesto a que le habría encantado desahogarse conmigo de toda la frustración que acumula, pero se contuvo. Estaba más preocupado por su hermana que furioso contigo, diría yo.

—¿La chica está enferma o algo así?

—No, Señora, pero estaba muy afectada. Creo que les había cogido mucho cariño a tus hijas.

—¿Qué tal te recibió Iria?

—Tan bien como siempre. Entendió inmediatamente la situación y ya están instalados. Me aseguró que te mandará informes periódicos sobre su comportamiento, si es tu deseo.

Serena había dudado solo unos minutos qué podía hacer con Jay y Nadir. De las jefas de los clanes vecinos, con la que la unía una amistad más fuerte era con Iria, la jefa del clan Halden. Ella encontraría un sitio para el helio a una distancia razonable de Lena y de sus tierras. Denis le explicó que Iria había recordado sin problemas al prisionero helio que ya había pasado una noche en su mazmorra poco tiempo atrás, en el viaje que había traído a Lena de vuelta a casa. Denis le había explicado detalladamente la situación y había sido su esposo, Jurgen, el que había encontrado una solución aceptable. Cerca de los límites occidentales de las tierras de su clan había un pequeño asentamiento que incluía vastas tierras de cultivo y algunas casas que conformaban una pequeña aldea, en la que había asimismo un pequeño destacamento de guardias, con el fin de vigilar lo que en la práctica configuraba la frontera de su territorio. Desde la guerra casi todos los clanes tenían vigías y guardias en puntos estratégicos, y el de Iria no era una excepción. Los guardias serían una garantía para controlar al helio, y con sus reemplazos periódicos se garantizaba que llegaran informes sobre su comportamiento. Esperaba que no causara problemas, pero sería castigado sin piedad si era tan estúpido como para hacerlo.

Los dos hermanos helios habían sido enviados a una explotación agrícola, donde podrían trabajar para ganarse el sustento y llevar una vida probablemente más digna de la que merecían. Iria les dio una cabaña deshabitada para que se alojaran. No era muy grande y necesitaba algunas reparaciones, pero no dudaba que Jay podría ponerla a punto en pocos días. Así se mantendría ocupado y se adaptaría con mayor rapidez.

Después de advertirle una vez más que se olvidara de la princesa, Denis había regresado, tras asegurarse de que quedaban a buen recaudo. Los habitantes de la aldea solo serían informados de que se trataba de dos refugiados mestizos a los que la reina Serena quería dar una oportunidad. De ese modo al menos nadie más los condenaría por algo por lo que ya habían pagado suficiente.

Al cabo de casi una semana, Lena empezó a reaccionar. Ignoraba a su madre por completo, pero intercambiaba monosílabos con Jana y Marcus. Comía sin ganas pero en cantidad suficiente, y salvo por unas ojeras que daban miedo, parecía estar bien de salud. Todos estaban preocupados por ella, sobre todo su madre, que no había previsto una reacción tan drástica.

Una tarde que estaba sentada, aparentemente entretenida en coser ropas para su bebé, pero sin ser capaz de dar una puntada, absorta como estaba en sus pensamientos, la reina decidió abordarla. Aquello no podía seguir así.

—Lena.

Ella ni siquiera se dignó a responder, ni a levantar la vista de la prenda. La estiró y la colocó, y por fin dio un par de puntadas.

—Lena, por favor, háblame.

Levantó la cara y miró a su madre con un rencor inmenso en sus ojos claros.

—¿Para qué? No te interesa nada de lo que yo tenga que decirte. No me escuchas, solo quieres descargar tu conciencia.

—No soporto verte así.

—Pues tráelo de vuelta.

—Te estás ahogando en la pena sin darte la oportunidad de salir de ese círculo vicioso. Tienes que reaccionar.

—No quiero, no me va a servir de nada.

—Lena, le prometí que le permitiría volver si tú aún querías verlo cuando te hubieras desintoxicado de él.

Los ojos de Lena se encendieron de pronto. No estaba todo perdido, entonces.

—¿En serio? ¿Le permitirás volver?

—Sí, cuando sepa que eres lo bastante fuerte por ti misma y aun así, lo quieres a tu lado.

La reina seguía confiando en que si Lena se hacía lo bastante fuerte, ya no necesitaría al helio ni querría verlo más. No podía querer someterse a alguien como él. Tal vez le permitiera ver a la niña, pero no lo querría en su vida. No como su pareja.

—Soy fuerte. Mucho más fuerte de lo que todos creéis.

—Pues demuéstralo, llevas una semana más muerta que viva.

—Jay estará de vuelta para ver nacer a su hija, ya lo verás. Te demostraré que puedo ser fuerte sin él, pero seguiré queriéndole. Y tendrás que traérmelo.

—Yo decidiré cuándo puede regresar.

Lena prefirió no replicar. No quería pelearse más con su madre, la desgastaba mucho. Jay volvería a tiempo, se aseguraría de ello. Ahora solo tenía que empezar por convencer a su madre.

Jay entró en su pequeña cabaña frotándose los ojos, cansado y sudoroso tras un duro día de trabajo. Al menos las labores agrícolas lo mantenían ocupado y evitaban que pensara demasiado, y cada día acababa tan fatigado que se dormía casi sin esfuerzo. Nadir lo saludó con una sonrisa.

—Hola. Tienes agua preparada si quieres lavarte, enseguida estará la cena.

Él asintió besando a su hermana en la coronilla en un gesto protector y cariñoso. Ella era la única alegría que le quedaba, después de haber perdido a Lena.

—¿Qué has hecho esta tarde? —le preguntó mientras se aseaba como podía. Echaba muchísimo de menos la tina para el baño de su cuarto en Helios. Y si pensaba en Lena dentro de ella, ayudándolo a bañarse, la añoranza se volvía dolor físico y agudo.

—Rina me ha pedido que llevara unas cosas al puesto de guardia.

Jay se tensó de inmediato. No le gustaba nada la idea de que su hermana se mezclara con guardias jóvenes y desocupados rebosantes de testosterona. Se vistió con rapidez y salió de nuevo a la zona de la cocina para estudiar la reacción de su Nadir.

—¿Has ido sola?

—Con Darjala —respondió ella, absolutamente tranquila.

Rina era la dueña de la enorme granja en la que trabajaban. Jay ayudaba a su marido, Nigel, y a su hijo mayor en las labores del campo, mientras que Nadir la ayudaba a ella y a sus tres hijas en el resto de las tareas. Darjala era la hija mediana, tenía más o menos la edad de Jana. Era una chica de cabello rubio dorado, solo un poco más oscuro que el de Lena, con unos enormes ojos azules con vetas de gris. Desde que habían llegado, había demostrado un interés descarado por Jay. Él la ignoraba con toda la cortesía de que era capaz, pero la chica no se arredraba y estaba tratando de ganarse la amistad de Nadir, probablemente con la intención de que intercediera por ella ante su reticente hermano.

—No me gusta que te juntes con los soldados.

—Son inofensivos, Jay.

Él suspiró. No hacía ni un mes que se habían asentado allí y Nadir ya no parecía la misma.

—No te reconozco, Nadir. A veces me asustas.

Ella lo miró con gesto serio.

—No hay nada de malo en divertirse un poco.

—Ciertas diversiones no son propias de una helia.

—Pero yo ya no soy helia. Y no me gusta que hables así, no soy ninguna golfa. Sabes que no te faltaría al respeto de esa manera.

Jay asintió, complacido con su respuesta. Se estaba soltando mucho, había perdido gran parte de su timidez y se había adaptado con rapidez a su nueva vida, en la que se tenía en cuenta su opinión y se la valoraba tanto o más que a cualquier hombre, pero aún respetaba a su hermano. Tal vez no porque fuera un hombre o porque creyera que dependía de él, pero sí porque lo apreciaba y lo quería. Era la única familia que le quedaba y por lo menos se tenían el uno al otro.

—No quiero que te hagan daño ni que te utilicen.

—No son helios, Jay, no me ven de la forma que tú piensas.

—Sé perfectamente de qué manera te ven. Y no te engañes, eres una chica preciosa, Nadir. Puede que tu opinión sea respetada aquí, y tu inteligencia valorada, pero un hombre es un hombre, aquí, en Helios y en cualquier parte. Tu cuerpo es un caramelo para cualquiera de ellos, y no quiero que salgas herida.

Ella le dio la espalda, molesta. Realmente no tenía mucha experiencia al respecto, pero los hombres no la miraban igual en Selene que en Helios. Si en su tierra la habían respetado solo había sido porque su padre le cortaría las pelotas a cualquiera que se acercara a ella sin hablar primero con él. Aquí no tenía que rendir cuentas a nadie (en teoría, porque en realidad se sentía obligada a tener la aprobación de Jay) y, sin embargo, los hombres se le acercaban sin intenciones ocultas. Los selenos eran absolutamente transparentes. Bromeaban con ella, se reían, la provocaban con frases agudas, piropos y juegos de palabras, y alguno que otro ya le había propuesto que se conocieran mejor.

Desde luego ella sabía perfectamente a qué se referían, declinaba la oferta con una sonrisa y su negativa era aceptada sin problemas, con un puchero o un guiño travieso acompañado de un «Tal vez en otra ocasión» pero nada por lo que tuviera que preocuparse. Se sentía libre y poderosa, y le gustaba.

Jay se sentó a la mesa y ella le sirvió, como tenía por costumbre. Él le cogió la mano cuando se acercó con el plato, se la llevó a los labios y la besó con cariño.

—No quiero que sufras, tómatelo con calma, ¿vale? No me obligues a partirle la cara a ninguno de esos guapos soldaditos.

Ella se rio.

—Descuida, por el momento ninguno corre peligro. ¿Qué has hecho tú?

—Hemos estado limpiando el campo que hay junto al río. Rina y Nigel quieren ampliar las huertas en esa dirección.

—¿Habéis empezado ya a recoger las fresas?

Aún no están lo bastante maduras, se están haciendo de rogar, pero no tardarán mucho.

—Sí, la primavera está a la vuelta de la esquina.

«Y mi hija nacerá a principios del verano» pensó él. Habían entrado ya en el mes de abril. Según los cálculos de Lena, la niña nacería probablemente a principios de julio. Seguramente para entonces su vientre sería ya hermoso y prominente. Y él no podía verlo.

Nadir adivinó sin esfuerzo el rumbo que habían tomado sus pensamientos.

—No dejas de pensar en ella, ¿verdad?

—No puedo... Ni quiero.

—¿De verdad crees que la reina te mandará llamar en algún momento?

—Si no me manda llamar me presentaré allí. Si he accedido a quedarme en esta tierra de locos ha sido solo porque ella está cerca y no tengo otra forma de recuperarla.

Nadir sonrió al oírle decir «esta tierra de locos». Le costaba aceptar que las mujeres tuvieran mucha más influencia que sus hombres, aunque respetaba las normas y los usos de los selenos. Lo que no entendía era cómo un pueblo que se tenía por tan inteligente y con tanto control sobre su mente y sus emociones podía obcecarse tanto en separar a dos personas que querían estar juntas. O tal vez solo era la reina la que estaba empeñada en separarlo de Lena.

De cualquier manera era injusto e irracional, y las cosas tenían que dar la vuelta en un momento u otro. Él no pensaba conformarse con una vida mediocre lejos de Lena y de su hija cuando tenía la felicidad casi al alcance de la mano. Porque de lo que no tenía duda era de que ella no lo olvidaría.

Era suya, podía estar furiosa con él por haberla dejado sin explicaciones, despedidas ni promesas, pero por muy furiosa que estuviera, seguiría teniéndolo presente. Ella sabía que le pertenecía, con o sin collar, como él le había dicho a Marcus hacía ya una eternidad.

Y que tarde o temprano volvería a buscarla.

Denis llamó a la puerta de la habitación de la reina, y esperó a oír el consabido «adelante» antes de empujarla y entrar. Serena estaba sentada en su escritorio, revisando papeles.

—Señora, un soldado ha traído una carta de Iria para ti.

—Gracias, Denis.

Le cogió la carta de la mano. Iba cerrada con un sello lacrado, Iria no quería arriesgarse a que la información que contenía cayera en las manos equivocadas.

La leyó con rapidez, mientras Denis estudiaba sus reacciones con atención. Cuando terminó dejó el papel sobre la mesa, y él no pudo disimular su curiosidad.

—¿El informe cumple tus expectativas, Señora?

—En realidad no, Denis. Pensaba que causaría problemas, y no los está causando.

—No es tan tonto. Si Iria lo echa ¿a dónde va a ir?

—También pensé que no tardaría en sustituir a Lena. Seguro que tiene una docena de chicas selenas muertas de curiosidad por su aspecto de bárbaro guapo y peligroso y, sin embargo, hasta ahora no lo han podido relacionar con ninguna.

—Sigues sin aceptar que ame a tu hija.

La reina se revolvió en la silla.

—Es un helio, es incapaz de amar. Solo se mueve por egoísmo y por sus propios deseos. Solo busca su propia satisfacción.

—Mi Señora, es un mestizo y lo sabes. No estás siendo justa con él.

Serena sabía que Denis estaba en lo cierto, pero aun así le costaba reconocerlo. Juzgaba a todos los helios con dureza porque le habían demostrado lo insensibles que podían llegar a ser con el dolor de los demás. Ella no había encontrado piedad ni lástima en Helios. No tenía, por tanto, ni piedad ni lástima para ninguno de ellos.

Y sin embargo ella era selena, su mente era más evolucionada y sus sentimientos más complejos y puros. No debería actuar así.

Pero no podía evitarlo, la herida era aún demasiado dolorosa.

Se giró de nuevo hacia Denis, con una sonrisa culpable.

—Tienes razón, Denis, no soy justa. Tengo que tratar de enmendar eso. Voy a dar un paseo, necesito buscar un poco de paz.

—Te acompaño, Señora.

—No pretendo alejarme del castillo, no es necesario. Estaré en el bosque.

—Como quieras.

Serena salió del castillo, seguida por Denis. Él se quedó en el patio, supervisando el entrenamiento de sus hombres, mientras que ella salía a dar un paseo por el bosquecillo que se extendía más allá de la villa, donde había abierto el portal que había traído a Lena de vuelta, hacía ya muchos meses. Aquel bosque era su sitio preferido para meditar, para limpiar su mente y para cargar su energía. Era vital para su pueblo que su energía se mantuviera al máximo y, sin embargo, desde la desaparición de Lena, apenas había sido capaz de controlarla. Sufría picos y caídas, y ni siquiera había mejorado cuando ella había regresado. El helio perturbaba su paz, haciendo polvo su autocontrol. Y ella era la sacerdotisa del clan, desde la muerte de su madre. Esperaba que pronto, Lena o Jana ocuparan ese puesto, y apostaba que sería Lena la más indicada pero, hasta entonces, todo el peso caía sobre sus hombros. Y era consciente de que no lo estaba haciendo bien.

La sacerdotisa tenía una función primordial en el orden del clan. Las capacidades mentales de los selenos estaban de alguna manera interconectadas, la energía fluía cuando encontraban a alguien con la capacidad de conducir esa energía de forma que no encontrara trabas. Esa persona era la responsable de mantener el ánimo alto y la energía en el nivel óptimo. Y ella fracasaba estrepitosamente en esa función. Necesitaba encontrar una paz que no tenía para poder transmitírsela a otros. Necesitaba sentirse positiva, confiar en el futuro, para transmitir confianza. Y su corazón era un nido de víboras. Había demasiado rencor en él como para poder unir a su pueblo. Se sentó en una roca y enterró la cara entre las manos. Tenía que deshacerse de toda aquella negatividad. Respiró hondo y trató de centrarse, sin conseguirlo.

—Mamá, ¿qué haces aquí?

La voz de Lena la sacó de su trance.

La reina sonrió. Al menos su hija ya le hablaba.

—Trataba de meditar, pero mi mente no está en la disposición adecuada.

—Aja...

Lena no había preguntado casi nada hasta entonces acerca de las sacerdotisas o del poder que, por ejemplo, había tenido su abuela. Lo único que le había interesado de ello había sido cómo se abría un portal. Tal vez era el momento de darle una clase. Serena necesitaba una nueva sacerdotisa y algo le decía que esa podía ser Lena.

Capítulo 33

—¿No sientes curiosidad sobre la labor de la sacerdotisa?

Lena la miró, mucho más entera y calmada de lo que cabría esperar. Serena sabía que seguía pensando en el helio, pero se había sobrepuesto a su pérdida y a su dolor. Era capaz de seguir adelante porque confiaba en que él regresaría a ella. La dependencia seguía ahí. Tal vez no era tan dañina como Serena había supuesto en un principio, pero existía.

—Jana me ha contado algo, y tú me explicaste lo que hizo la abuela por nosotras.

—Pero es mucho más que eso. La energía positiva utiliza a la sacerdotisa para fluir entre nuestras almas, lo que vendría a ser la parte emocional de nuestras mentes. Los antiguos potenciaron todo eso hasta límites que nuestras mentes humanas no alcanzan siquiera a imaginar. Tanto que podríamos decir que tenemos línea directa con Dios... Las principales religiones de la tierra se basan en unos principios de respeto por uno mismo y por los demás, de amor, de compasión, de empatía. Eso es la energía positiva.

—La sacerdotisa controla esa energía mejor que el resto, ¿no es cierto?

—En realidad es más o menos lo contrario. No controla mejor la energía por ser la sacerdotisa, sino que debe ser la sacerdotisa porque controla mejor la energía. El cargo elige a la persona más fuerte y más dotada para él.

—¿Y cómo se sabe a quién ha elegido?

—Estamos interconectados de alguna manera, nuestras mentes forman parte de un todo. Es algo que simplemente salta a la vista, para todos. Somos seres superiores, no lo olvides.

—¿Cómo se abre un portal?

—Tienes mucha curiosidad, ¿no? —La reina sonrió, satisfecha—. ¿Aún te quieres marchar?

—No —respondió Lena con calma—, pero quiero saberlo. Si alguna vez necesito ayudar a alguien, a mi hija o a quien sea, como hizo mi abuela conmigo, me gustaría poder al menos intentarlo.

—Es poco probable que abras un portal tú sola si no eres la sacerdotisa, Lena. No conozco a nadie que lo haya hecho.

—Bueno, pero puedes explicármelo de todas formas.

La reina asintió. Le gustaba la curiosidad de Lena. La ataba a sus orígenes, a su pasado y al de su estirpe. Quería saber de los suyos, era lo natural.

—Abrir un portal es un hecho extraordinario. Los antiguos no nos dieron esa posibilidad para que regresáramos por capricho, sino para utilizarla en caso de extrema necesidad.

—¿Solo comunican con la Tierra?

—Sí. Allí está nuestro origen. Es el otro planeta con el que estamos vinculados, además de Gaia.

—¿Y qué hay que hacer exactamente?

—Requiere de mucha concentración, mucha energía y tantos factores favorables como sea posible reunir. Los factores favorables son por ejemplo, los cuatro elementos: agua, tierra, fuego, aire... Un lugar adecuado facilita las cosas, como el claro donde tu abuela y yo creamos los portales para que Jana y tú fuerais y regresarais. Allí hay tierra, agua, aire... Además, era luna llena. La luna es el símbolo de nuestro pueblo, para nosotros simboliza nuestra tierra, porque es un reflejo de ella. Nos da una energía especial, muy fuerte. La noche del fuego también fue un factor determinante, supongo. El fuego y la luna son enemigos naturales, el fuego simboliza al sol, a Helios. Los helios siempre nos han odiado más que al resto de los pueblos de Gaia, por eso tener al sol de tu parte es fundamental para manejar la energía necesaria para abrir el portal. Las hogueras de la noche del fuego representan al sol, son una forma de dominarlo. El símbolo de nuestra supremacía, nuestra victoria sobre él.

—Qué manía con la supremacía y la victoria —murmuró Lena—. Creía que hablábamos de buenas intenciones.

La reina sonrió.

—Los portales se abren por extrema necesidad, como te he dicho antes. Para huir de un enemigo.

—¿Y cómo se abre? ¿Se desea, como lo de curar las heridas?

—Es un poco más profundo —La reina sonrió de nuevo—. Surgen de una necesidad imperiosa, que impulsa la energía hasta el límite. Digamos que la adrenalina empuja la energía y abre una brecha en el continuo espacio-tiempo. Si los factores son lo bastante fuertes para crear las condiciones idóneas, el portal se abre.

—¿Y la piedra? ¿Es necesario el colgante?

Lena se agarró el collar que llevaba colgado del cuello. Lo había llevado en su viaje de ida a la Tierra, y también en el de regreso. Suponía que tendría algún significado.

—Ese tipo de piedra es un canalizador de energía. Tú no abriste el portal, ni de ida ni de vuelta. En el de vuelta influiste un poco, es cierto, porque te dejaste arrastrar aquí, pero básicamente, te ayudaron a pasar porque tú no eras una sacerdotisa. Una persona que no esté preparada o no sea lo bastante fuerte podría no superar el trance de cruzar el portal, la protección extra no está de más.

—Vale, creo que ya entiendo cómo se hace, entonces. Debe de ser complicado.

—Sí, un poco. Pero creo que no necesitaremos más portales.

Lena miró alrededor. Había sorprendido a su madre meditando, eso había dicho ella.

—¿Estabas meditando?

—Sí, trataba de equilibrar mi energía.

—Ya, es la versión selena de la oración, supongo —bromeó Lena.

—No es cosa de broma, Lena. Para que nuestro conocimiento fluya sin trabas y la energía positiva alcance a todos, la mía debe estar al máximo. Es mi obligación como sacerdotisa que así sea.

—Has dicho que la energía positiva viene a ser la esencia de las principales religiones: el amor, la compasión, la empatía...

—Sí, así es, en resumidas cuentas. Las religiones en la Tierra están bastante manipuladas, pero en esencia, todas tratan de eso.

—Y tú eres la sacerdotisa de nuestro clan —dijo Lena casi para sí misma.

—Sí, lo soy. Asumí el cargo tras la muerte de tu abuela.

—Pues eso sí que no lo entiendo.

—¿Qué es lo que no entiendes? —se extrañó la reina.

—Cómo puedes estar hablándome de amor, de compasión y de empatía, cuando tú no te lo crees.

—¿Quién dice que no me lo creo?

—Si creyeras lo que dices habrías perdonado a Jay.

La reina casi sintió una bofetada física.

—Vuelves con eso.

—No voy a discutir contigo, pero es la verdad. Todo lo que has dicho es hipocresía pura. La energía no puede fluir si no olvidas el rencor y echas fuera los sentimientos negativos. A ti te consumen, mamá, cualquiera puede verlo. No has juzgado justamente a Jay porque no puedes perdonar, ni te pusiste en mi lugar en ningún momento. Si el futuro de nuestro pueblo depende de tus habilidades como sacerdotisa, estamos jodidos.

Se levantó y se marchó sin más, dejando a Serena casi tan furiosa como confundida.

Lena no volvió a sacar el tema de los portales, ni de las funciones de la sacerdotisa. Hablaba con su madre con corrección y cortesía, pero la reina veía la acusación velada en cada una de sus miradas. Otro mes transcurrió sin incidentes, y llegó otra carta de Iria. En ella le explicaba que los helios seguían con su vida, monótona y sin complicaciones. La chica parecía que se empezaba a abrir, pero él seguía encerrado en sí mismo. Se relacionaba con la gente con la que trabajaba y poco más. Se le veía siempre silencioso y taciturno, y era absolutamente correcto con todo el mundo, pero se mantenía a distancia, como si no pensara echar raíces allí. Sus vecinos lo respetaban porque su única preocupación era su hermana y cumplir con su trabajo. No causaba problemas y no había mucho más que decir sobre él.

La reina empezaba a dudar si no debería permitirle regresar, aunque en su fuero interno se negaba a aceptar aquello. Él era lo que era y siempre lo sería. Tarde o temprano trataría de imponer su criterio, y su hija pagaría las consecuencias si le permitía regresar junto a ella. No estaba dispuesta a correr el riesgo. Le había prohibido volver hasta que ella lo llamara, y esperaba que no se atreviera a desafiarla. Tal vez Lena solo necesitaba más tiempo.

Aunque ella no mostraba signos de impaciencia, la reina sabía que esperaba que él pudiera volver. Le faltaban menos de dos meses para dar a luz, y estaba espléndida. Su rostro resplandecía con una paz y una alegría que le salían directamente del corazón. Le había oído decirle a Jana días atrás que su hija iluminaba su vida, ya que el sol se lo habían robado hacía tiempo.

Seguía hablando del helio como si lo fuera todo para ella, aunque nunca con su madre.

Jay se despertó sobresaltado, empapado en sudor. Era noche cerrada, y Nadir dormía en su camastro junto al de él. Se sentó y se presionó las sienes con las manos. Aún podía oír las voces. Voces que lo llamaban, le suplicaban... No las reconocía, pero no le daban miedo, lo que sí lo asustaba era lo que podía pasar si se decidía a escucharlas. Era la tercera noche consecutiva que se despertaba de la misma manera. Estaba pasando algo y no alcanzaba a comprender qué era.

Lena se despertó también, con la sensación de que alguien acababa de colgarle el teléfono. Ella quería hablar con alguien y no podía. No entendía nada, se sentía confusa e impotente. Su sueño había sido muy real, aunque no alcanzaba a recordar con quién quería hablar. Entonces la niña le dio una patada. Estaba despierta, o se había despertado también. Ella también estaba en el sueño, también quería hablar con la persona que estaba al otro lado de la línea, pero en Gaia no había teléfonos. ¿Qué demonios...? De pronto sus ojos se abrieron de golpe y se dio cuenta de lo que había pasado: estaba llamando a Jay en sueños. Le pedía que regresara, las dos se lo pedían, la niña y ella. Y él había oído su llamada, de eso estaba segura.

El sueño se repitió, noche tras noche. Lena no lo provocaba, o al menos no lo hacía de forma consciente. Tal vez fuera la niña, que quería conocer a su padre. Supuestamente faltaba aún casi un mes para que naciera. Lena la esperaba para primeros de julio, pero a medida que se iba acercando su cumpleaños, el veinticuatro de junio, su necesidad de Jay crecía por momentos, y la impaciencia las dominaba, tanto a ella como a la pequeña que estaba por nacer. La una o la otra, o ambas a la vez, convocaban a Jay en sueños noche tras noche.

Él se despertaba cada mañana confundido, cansado y desgastado. Había identificado la voz de Lena. Lo llamaba, lo quería a su lado. Debía de estar volviéndose loco, no podía ser otra cosa. La echaba tanto de menos que tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano cada día para levantarse y simplemente respirar. La pequeña aldea estaba llena de chicas rubias, menudas y bonitas, con espléndidos ojos azules. Pero ninguna de ellas era su princesa. Ninguna le encendía el cuerpo ni le calentaba el corazón como podía hacer Lena con una sola mirada. Estaban allí, pero él apenas las veía.

Su corazón tenía una sola dueña, y su cuerpo lo había aceptado. Si un año antes alguien le hubiera dicho que pasaría tanto tiempo de abstinencia por voluntad propia, se habría reído en su cara, pero no había sido capaz de tocar a ninguna de las chicas selenas que se le habían insinuado desde que estaba allí, y habían sido muchas. Sus dedos hormigueaban solo ante la idea de tocar a una, y precisamente esa no estaba a su alcance.

Sin embargo, sabía que no soportaría mucho tiempo más que lo siguiera llamando. Acudiría a su llamada aunque la reina lo matara por hacerlo.

Faltaban apenas dos días para la noche del fuego, y Lena cada vez dormía peor. Jana bromeaba diciéndole que con la barriga que tenía, no cabía esperar otra cosa, y Marcus insistía en que eran los nervios por la proximidad de su cumpleaños, pero ella sabía que no era eso. Su intuición se había desarrollado mucho en los últimos meses, y algo le decía que las cosas estaban a punto de cambiar radicalmente. Iba a pasar algo, no sabía qué, pero algo gordo. Seguía soñando con Jay, lo llamaba en sueños. Él había empezado a responder a sus llamadas, le pedía paciencia, le decía que la echaba de menos... Tal vez solo eran sueños, pero Lena se despertaba tan feliz de haber contactado con él que le daban ganas de llorar.

Su madre no había vuelto a mencionarlo. Ella no sabía si era parte de la prueba a la que había decidido someterlos a ambos, pero casi se inclinaba a pensar que simplemente quería olvidarse de él, y que Lena también lo olvidara, aunque aquello, sencillamente, no era posible. Pensaba en él cada día, a cada momento. Había demostrado a todos que podía vivir sin él, pero lo quería en su vida. Su madre le había prometido que si era así, le permitiría volver, pero ¿sería cierto o solo lo había dicho para hacerla callar?

Decidió que había llegado el momento de comprobarlo. Estaban acabando el desayuno, y Marcus había estado hablando del cumpleaños de Lena. Mae iba a preparar una comida especial, y Jana y él le tenían una sorpresa preparada. Lena sabía lo que era, iban a preparar una fiesta la víspera, la noche de las hogueras, y Jana pensaba cantar. Marcus le había comprado a un artesano un tambor de barro y cuero, y Jana y él se perdían algunas noches en el bosque y cantaban y hacían el tonto durante horas. Jana le había enseñado a su hermano canciones de la Tierra, y Marcus, que tenía buen sentido del ritmo, las había adaptado sin problemas para tocarlas con su tambor. A ella le encantaba cantar, y tenía una voz potente y hermosa. Tenía unas cuantas canciones muy adecuadas, como Mi Tierra de Gloria Estefan, o Color Esperanza de Diego Torres. Ni siquiera necesitaban cambiar la letra, porque los selenos podían entender cualquier lengua, estaba en su memoria genética. Lena sabía que su primer regalo iba a ser un concierto personalizado, de dos de las personas a las que más quería en el mundo. Se giró hacia su madre y le dijo con calma:

—Mamá, tengo algo que comentarte.

—Dime, cariño.

—Es sobre mi cumpleaños. Sé lo que quiero como regalo.

—¿Ah sí? ¿Y qué es lo que quieres? —respondió su madre sonriente.

—Quiero a Jay.

La mesa entera se congeló. Marcus y Jana se miraron sorprendidos. Leo, que también estaba desayunando con ellos, se quedó con la boca abierta, y la reina parpadeó varias veces antes de ponerse una máscara de frialdad y responder con una voz falsamente calmada.

—No veo que hayas perdido tu dependencia de él, así que no es el momento todavía.

—No tienes derecho a seguir apartándolo de mí. Dijiste que si podía vivir sin él, pero seguía queriéndolo en mi vida, lo aceptarías. Creo que tres meses es tiempo más que suficiente. He seguido adelante sin él, pero ahora lo quiero de vuelta.

—Esto no es negociable, Lena.

—Lo he llamado. Vendrá, tanto si te gusta como si no.

La reina parpadeó, desconcertada.

—¿Que has hecho qué?

—Lo he llamado. Le he pedido que venga, y me ha escuchado. Quiero que vea nacer a su hija y la niña no va a esperar mucho más.

—Te faltan al menos dos semanas.

—¿Y pensabas llamarlo en ese plazo de tiempo? —la provocó Lena. Ahora sabía que no. Su madre no tenía ninguna intención de traerle a Jay.

La reina levantó la cara en respuesta a la provocación de Lena.

—Si se atreve a presentarse aquí sin que yo lo llame, lo pagará caro, se lo advertí.

Lena se puso de pie, sin perder la compostura pero con una determinación que asustaba.

—Vendrá, porque tú eres su reina, pero él es mío y me escuchará a mí, te guste o no. Y si me obligas a elegir puede que no te guste mi elección, mamá. Piénsalo bien.

Salió del salón y subió a su habitación, como si nada. Su madre y sus hermanos se miraron confundidos. Denis, que había escuchado todo desde la puerta, miró a la reina casi con lástima. La princesa se rebelaba, y Serena tarde o temprano tendría que admitir que se había equivocado, por mucho que le doliera. Quizás aceptarlo le devolvería algo de paz.

Jay llevaba días sopesando sus posibilidades. Probablemente la reina cumpliría su amenaza y no le permitiría llegar hasta Lena, pero él no podía ignorar su llamada por más tiempo. Cada vez dormía peor, y la sentía más cerca. La última noche ella había sido muy clara «Tu hija está a punto de nacer, y quiero que estés aquí. Si te importo algo, si ella y yo significamos algo para ti, vuelve conmigo, por favor. Señor... Jay, te necesito».

Cuando Nadir se despertó, antes aún del amanecer, él casi tenía la decisión tomada, solo dudaba cómo se lo diría a su hermana. Y entonces ella lo sorprendió.

—Jay, he soñado con Lena. Me decía que la niña está a punto de nacer y que teníamos que ir a verla.

Los ojos de Jay se iluminaron al instante.

—Recoge tus cosas, nos vamos.

—¿A verla?

—Sí, llevo semanas ignorándola, pero me ha estado llamando. Si ella me quiere allí, volveré, aunque me cueste la vida. La reina no puede seguir negando la evidencia, me dio su palabra.

—También te advirtió de que te mataría si te presentabas antes de que ella te llamara.

—Me ha llamado Lena. Es suficiente para mí —respondió él con firmeza.

Nadir recogió rápidamente sus escasas pertenencias. Jay no dejaba de sorprenderla. Hasta hacía pocos meses era un helio rudo, básico y hermético en cuanto a sus convicciones. Ahora era casi tan seleno como helio. Su mente se estaba abriendo y su corazón con ella. Lena lo había cambiado, lo había hecho creer en cosas que nunca habían existido para él. Le había abierto posibilidades con las que nunca soñó. Ahora sabía que su mente era fuerte y podía sanar su cuerpo, y que podía ponerlo en contacto con la mujer que amaba aunque ella estuviera lejos.

Pero eso se iba a acabar, esa misma noche volvería a verla. La noche del fuego, la víspera de su cumpleaños.

Nadir y él cogieron a Penélope y a Diablo, cargaron con sus cosas y dejaron atrás la cabaña. Era muy temprano aún, así que nadie los vio. Apenas se alejaron de la villa, salieron al galope sin mirar atrás. Se jugaban la vida y lo sabían, pero su vida allí no era más que una falsa ilusión, ellos no pertenecían al clan Halden. Su lealtad estaba con la princesa de la luna, con Lena.

Marcus miraba preocupado a su hermana menor. Lena llevaba todo el día inquieta, y su cara reflejaba mucho cansancio. Jana y él habían estado preparando la fiesta para esa noche, y esperaba que le sirviera de distracción. El patio del castillo había sido despejado y en un lateral habían preparado una hoguera. En el lado opuesto habían montado una mesa en torno a la que se reunirían los tres hermanos, la reina Serena, Denis, Rorik, Leo, Dunia, Nina y su pequeño hijo, Josh. Incluso Mae, Beth y Judy cenarían con ellos en lugar de hacerlo en la cocina, como tenían por costumbre. El sol ya estaba cayendo, y en cuanto el cielo empezara a teñirse de rojo, se sentarían a cenar. Apenas oscureciera, prenderían la hoguera. Sería una noche memorable.

No sabía bien cuánto.

Lena apenas cenó. Tenía un nudo en el estómago que le decía que algo horrible estaba a punto de pasar. Sonrió sin ganas mientras los platos llenos de deliciosas viandas pasaban ante su cara, y se obligó a comer algo solo para que Jana y Dunia la dejaran en paz, pero no dejaba de mirar a las puertas, que los soldados mantenían abiertas para que llegara a ellos la algarabía de la villa. Todo el pueblo celebraba la noche del fuego, aunque ella intuía lo que se avecinaba. Marcus y Leo habían prendido la hoguera hacía apenas un rato, y todos la contemplaban embelesados, cuando el trote de un caballo rompió la magia del momento. Diablo cruzó las puertas de madera y Jay desmontó con gracia, clavando en Lena sus ojos azules. Ella se levantó de un salto, con una inmensa sonrisa en los labios, y su mente le habló alto y claro: «Has venido, por fin».

Él sonrió a su vez, y dio un paso hacia ella. Nadir llegaba a lomos de Penélope en ese momento. La reina reaccionó, se puso en pie y gritó furiosa:

—¡Traidor! ¿Cómo te atreves a presentarte aquí? ¡Te lo advertí! —Miró a los guardias que permanecían junto a la puerta, desconcertados, y gritó—: ¡Prendedlo, estúpidos! ¡Me ha desafiado, su insolencia merece la muerte!

La escena que siguió se desarrolló como a cámara lenta. Los soldados solo dieron un paso, porque entonces Lena gritó con fuerza «¡No!» y salió corriendo hacia él, sujetándose el vientre con una mano y extendiendo la otra hacia los soldados, que se quedaron paralizados. La reina no daba crédito a lo que veía, la energía que salía de ella era tan poderosa que casi la hacía brillar. Se abrazó a él y se giró hacia su madre. No la miraba con odio, pero sí con determinación. No dejaría que se lo quitaran, nunca más.

Mientras los soldados salían poco a poco de su trance y recuperaban la movilidad, Lena se quitó rápidamente su collar y se lo colgó del cuello a Jay, que parpadeaba confundido. Se envolvió en sus brazos y cerró los ojos con fuerza. La energía cambió de color y ante ellos brilló con un fogonazo una luz azul que comenzó a girar más y más rápido. La reina dio un paso adelante, horrorizada.

Lena estaba abriendo un portal, para él. Se iba, y se lo llevaba con ella.

La princesa gritó y se dobló sobre sí misma, sujetándose aún al brazo de su Amo, del dueño de su corazón.

—¡Lena, no! —gritó la reina—. ¡Detente!

Lena miró a su madre mientras un dolor agudo la atravesaba, la luz azul dejó de girar y todo se volvió oscuro.

Capítulo 34

Despertó apenas unos minutos después, o eso le pareció. El dolor se repetía obligándola a jadear, pero Jay la cogía de la mano con fuerza. Miró alrededor y vio que estaba en su cama, en su habitación. Su madre se arrodillaba junto a ella, secándole la frente sudorosa, mientras el padre de su hija la miraba con preocupación. No se habían ido, no habían cruzado el portal. Allí estaban, Jay y su madre, juntos. Y su niña había decidido que era el momento de ver la luz.

—Respira, Lena, concéntrate, controla el dolor. —La voz de su madre sonaba calmada, tranquilizadora.

Cerró los ojos y respiró hondo. Su cuerpo respondió rápidamente a su orden y el dolor se mitigó. Las contracciones se sucedían con más rapidez. Miró a Jay de nuevo, y luego a la reina.

—Mamá, por favor... No le hagas daño, por favor...

—Tranquila, cariño. He visto lo que estabas dispuesta a hacer por él, lo que has hecho. Me equivoqué, y lo siento.

—Quiero que vea nacer a su hija.

Jay la miró horrorizado. Jana rio detrás de la reina al ver la expresión de él.

—Hermanita, esto no es la Tierra. Si obligas a un hombre a presenciar un parto, probablemente muera de la impresión. Y no te digo nada si encima es helio.

Lena lo miró con una súplica silenciosa en sus ojos claros, y él asintió.

—Si quieres que me quede, me quedaré.

Ya suponía que no era la costumbre selena, y mucho menos la helia, pero a ella le daba igual. Lo quería a su lado y punto. Tenía derecho a estar allí.

Dunia y la propia reina Serena, su madre, acompañaron a Lena en el parto mientras Jay aguantaba estoicamente a su lado, impresionado por el milagro de ver nacer a su hija mucho más que por la sangre o el dolor. Al fin y al cabo, Lena era selena y se había vuelto tremendamente consciente de esa cualidad suya. Controló admirablemente el dolor y el cansancio y, antes de rayar el alba, resonó fuerte y poderoso el llanto de su hija por todo el castillo. Había elegido nacer el mismo día de su cumpleaños, y Lena estaba feliz por ello. Jana y Nadir, que dormitaban en el salón esperando noticias, subieron corriendo las escaleras al oír llorar al bebé. Serena salió al pasillo, con la pequeña en brazos. La habían envuelto en una mantita y aún gimoteaba. Les sonrió a su hija mayor y a la joven helia.

—Las dos están perfectamente.

Nadir gritó emocionada.

—¡Entonces es una niña, Lena tenía razón!

—Por supuesto. —La reina sonrió orgullosa—. Podéis verla un momento, pero se la volveré a llevar enseguida, ¿de acuerdo?

Dunia salió detrás de la reina, con un hatillo de sábanas sucias bajo el brazo y la felicidad iluminando su anciano rostro. Cerró la puerta tras ella y dejó solos unos instantes a los felices padres.

Jay le acarició el pelo a su princesa. Había estado soberbia.

—Gracias.

—¿Por qué? —preguntó ella risueña.

—Por todo. Por salvarme la vida, por darme una hija tan preciosa como tú, por permitirme ver su llegada al mundo...

Ella lo interrumpió con una sonrisa serena.

—Soy yo quien tiene que darte las gracias por crear ese pequeño milagro de vida conmigo. Y por regresar a tiempo a nuestro lado.

—Me moría de ganas de verte y tocarte. No podía soportarlo más.

—A veces temía que no volvieras.

Él negó con la cabeza.

—No quise marcharme, Lena. Lo siento, pero tu madre me prometió que me permitiría volver si tú lo soportabas y aún me querías a tu lado. Y mi hermana también se merecía una oportunidad.

Su voz sonaba culpable. Lena llegó a creer que habría preferido incluso pasarse los casi cuatro meses de separación en la mazmorra, antes que alejarse de su lado.

—Tendrá que aceptarte, no voy a ceder. Y no voy a volver a tener esa discusión, es mi vida y te quiero en ella. Dime que te quedarás, por favor.

—Nadie será capaz de volver a arrancarme de tu lado. Eres mía. Mi mujer.

La reina, que acababa de volver a entrar sigilosamente con la niña dormida en brazos, respiró profundamente y levantó la cara. Se había equivocado, de acuerdo, pero una reina siempre mantenía intacto el orgullo, hasta para reconocer eso.

—No hará falta tener de nuevo esa discusión. Los dos habéis cumplido con lo acordado, no puedo negarme más.

Lena sonrió y miró a Jay a los ojos. Había dicho que era su mujer. No su esclava, su mujer.

Eso sonaba parecido a un «te quiero», ¿no?

Serena le puso la niña en los brazos a su madre, y se dirigió a Jay.

—Tu hermana puede volver a ocupar su habitación. Supongo que no hará falta preparar otra para ti, pero tal vez deberías dormir un rato en alguno de los cuartos disponibles. Lena y la niña deberían descansar.

Jay miró a su princesa, y esta negó con la cabeza.

—No te vas a ningún lado. Hay sitio de sobra para los tres en la cama.

La reina sonrió. Su hija estaba dándole órdenes al helio sin dudar ni un ápice. Y él lo aceptaba sin rechistar.

—Está bien —ofreció entonces Serena—, mandaré traer una cuna para la niña y así podréis descansar los dos con más comodidad. Jay, ¿quieres que mande traer agua para bañarte? Ni siquiera has descansado del viaje, y ha sido largo.

Él no pudo evitar levantar las cejas, sorprendido.

—Sí, por favor. Mataría por un baño caliente.

Lena sonrió, divertida.

—¿«Por favor»? ¿Dónde están tus rudos modales helios?

Él la miró con una sonrisa provocadora.

—No te pases de lista conmigo o me lo cobraré en cuanto te recuperes, preciosa.

La reina salió apresuradamente tapándose los oídos como si estuviera escandalizada de lo que acababa de escuchar.

—No necesito oír esa clase de comentarios. En un rato os traerán el agua caliente y la cuna. No hagáis que me arrepienta de haber cedido.

Lena se rio.

—Gracias mamá. No te arrepentirás.

Apenas media hora después, Jay se relajaba sumergido casi hasta el cuello en una bañera de agua caliente y perfumada. Lena se había dormido poco después de marcharse la reina, y su bebé también se había dormido casi a la vez. Cuando llegaron Beth y Judy con el agua y la cuna, las había dejado ver a la niña y acostarla en su cunita para, de paso, dejar sitio para él junto a Lena. Se moría por abrazarla.

Rememoró los acontecimientos de esa noche, horas atrás. No sabía bien lo que había pasado. Había oído la amenaza de la reina, había visto moverse a los guardias y levantarse a Lena corriendo hacia él para protegerlo. De pronto todo se había detenido. Todo excepto ella. Se había abrazado a él, le había puesto su collar y entonces una extraña luz azul había empezado a girar ante ellos.

¿Qué coño era eso? La reina se había asustado, se había asustado mucho. Pero Lena había gritado de dolor al sentir de improviso una fuerte contracción y se había desmayado. Y todo se había detenido.

Hizo girar entre sus dedos el collar que aún llevaba colgado del cuello. Tenía una hermosa piedra aunque, por lo demás, no parecía nada excepcional. No se sentía nada al tocarlo, aunque él había sentido un poder inmenso en Lena cuando había hecho… lo que fuera que había hecho para protegerlo.

La reina se había quedado tan impresionada que, desde ese momento, parecía otra persona. Tampoco era que lo mirara con adoración, pero lo había aceptado automáticamente. Le había permitido acompañar a Lena hasta su cama, quedarse con ella durante el parto, y hasta le había ofrecido una habitación para Nadir. Se acabaron de golpe todos los problemas.

Casi ni se lo creía. Las cosas no cambiaban así, de la noche a la mañana sin un buen motivo.

Salió del baño, se secó, y se metió en la cama con cautela. No se atrevía a tocar a Lena, pero estar junto a ella era suficiente. Teniendo en cuenta que podía perfectamente haber acabado muerto, estar a un palmo de distancia de su cuerpo era el cielo en comparación. Cerró los ojos y se entregó al sueño. Ya le preguntaría más tarde, en otro momento.

Ahora solo necesitaba dormir. Por primera vez en mucho tiempo, podía soñar con una oportunidad de ser feliz.

Cuando se despertó, horas después, el sol se veía alto en el cielo a través de las ventanas acristaladas de la habitación de Lena. Debía de ser mediodía, o al menos eso pensaba su estómago. Lena estaba sentada en la cama junto a él, apoyada en un par de enormes cojines, y amamantaba a la niña.

La estampa era tan hermosa que casi le dieron ganas de llorar.

—¿Has dormido bien? No te sentí meterte en la cama. Estaba agotada.

Él le acarició el pelo con dulzura.

—Es lógico, ¿no? Yo también estaba cansado. El baño me sentó de maravilla y esta cama tuya es muy cómoda, me siento mucho mejor.

—Me alegro.

—Hay algo que necesito entender.

Lena frunció el ceño levemente. Él buscaba las palabras para preguntarle, y ella ya sabía lo que quería saber. Y quería explicárselo. Le había ocultado una parte de su vida porque era peligroso hablar de ello en Helios y después no habían tenido mucho tiempo, pero quería contárselo. Le preocupaba un poco que no lo entendiera, aunque al fin y al cabo, él era un híbrido también. Podría entenderlo, si lo intentaba.

—Adelante, pregunta.

—¿Qué pasó anoche?

—¿Te refieres al portal?

—¿El portal? La luz azul... ¿Un portal? Pero... ¿eso existe en realidad? Quiero decir, ¿un humano puede abrir un portal?

—Una sacerdotisa puede. ¿Has oído alguna vez hablar de ellos?

Él asintió lentamente con la cabeza, como si estuviera revolviendo entre sus recuerdos.

—En Helios son una especie de leyenda. Se cuenta que nuestros antepasados llegaron aquí a través de portales que abrieron los Antiguos, pero pensaba que los humanos no estaban capacitados para abrirlos. Oí una vez una historia sobre que la reina selena envió a parte de su familia a la Tierra a través de un portal para salvarlos de la guerra, pero pensé que era solo eso, una leyenda.

De pronto recordó las palabras de Jana «:Hermanita, esto no es la Tierra».

Lena vio en sus ojos que acababa de descubrir la verdad. Le sostuvo la mirada y se lo confirmó con voz calmada.

—Es cierto, aunque en realidad fue mi abuela Alana quien nos envió a Jana y a mí. Yo regresé hace exactamente un año, en la noche del fuego.

Él parpadeó, incrédulo.

—¿Te has criado en la Tierra?

—Te dije que me había criado con unos padres adoptivos, pero mi verdadera familia vivía aún en Selene.

—Es increíble.

—Sí, lo es —respondió ella sonriendo. Acarició la cabecita de su hija que seguía mamando con ansia, ajena a la conversación.

—Y si tú lo abriste, ¿significa eso que eres una sacerdotisa?

—Creo que sí, pero tampoco estoy segura. Debería hablar con mi madre.

—Cuéntame cosas. De tu infancia, de tu vida. Quiero saberlo todo.

Ella sonrió encantada, pensando que no podía habérselo tomado mejor. Charlaron durante un rato que parecieron horas, y la curiosidad de Jay parecía no tener fin. Al fin, unos tímidos golpes en la puerta los hicieron reaccionar.

—¡Adelante! —respondió Jay cubriéndose con las sábanas.

Nadir se asomó tímidamente a la puerta. Lena sonrió al verla. Seguramente Jana la había enviado para evitar correr el riesgo de ver a Jay en cueros. Sabía por Lena que él acostumbraba a dormir desnudo.

—Me envían a preguntaros si tenéis intenciones de bajar a comer o tenemos que subiros la comida. Y creo que esta segunda opción no estaría muy bien vista —bromeó.

—Acaba de parir, joder, no pasa nada porque le traigan la comida a la cama —respondió Jay, un tanto irritado.

—Es selena, hermanito. Según Jana y Serena, a estas alturas debe de estar casi como nueva.

Jay miró a Lena interrogándola con la mirada. Ella se limitó a sonreír y encogerse de hombros.

—Creo que puedo bajar a comer.

—Bien —confirmó entonces él—. En diez minutos bajamos, entonces.

Nadir se marchó y él se volvió de nuevo hacia Lena.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí, estoy bien. ¿Tienes ropa limpia?

—Sí —respondió él—, ayer me subieron mis cosas. ¿Tú necesitas ayuda o algo?

—No, tranquilo, puedo vestirme perfectamente.

Se vistieron los dos con rapidez. Jay no pudo menos que admirar lo hermosa que estaba Lena con un vestido blanco y largo sujeto con un sencillo cinturón rojo. Un vestido digno de una princesa, no como los harapos que había tenido que usar en Helios. Observó que su vientre se había deshinchado considerablemente, teniendo en cuenta que no hacía ni doce horas que había dado a luz. Aún se veía un poco redondeado, pero muy poco. Realmente su herencia selena era increíble.

Lena cogió un chal y se lo echó por los hombros, y a continuación se acercó a la cuna y tomó en brazos a su hija. La niña dormía plácidamente y ni se inmutó.

—Por cierto, tenemos que ponerle un nombre —le dijo tímidamente.

—¿Has pensado alguno? —quiso saber él.

—No. La costumbre selena es que sea la madre quien lo elija, pero... no me importa que lo elijas tú, si quieres.

Él lo pensó solo un momento.

—Me gustaría que se llamara Alana, como tu abuela. Ella te salvó la vida, es lo menos que podemos hacer para agradecérselo.

Lena sonrió de oreja a oreja.

—Me encanta la idea, y seguro que a mi familia también le va a encantar. ¿Vamos?

Él le pasó la mano por la cintura y bajaron los tres al comedor, como una pequeña familia.

El salón estaba repleto de gente. Todos se habían congregado en torno a la mesa esperando ver a la pequeña, a Lena, y también al atrevido helio que había regresado arriesgándose a sufrir la ira de la reina. Dunia cogió en brazos a la niña y se deshizo en piropos para con ella mientras todas las mujeres se acercaban curiosas, y los hombres dudaban si felicitar o no a Lena y al padre, o por lo menos al padre. La reina se puso en pie y habló entonces con su voz clara y autoritaria.

—Gracias a todos por vuestro interés y preocupación por la salud de mi hija y de mi nieta. Como podéis ver, las dos se encuentran perfectamente.

Hizo una pausa para mirar con orgullo a Lena. Ella le sonrió en respuesta.

—Todos estabais presentes ayer por la noche, y hay dos cosas que me gustaría dejar claras. En primer lugar, pese a que yo no lo quería cerca de mi hija, Jay ha cumplido con todo lo que yo le exigía para permitirle regresar, o casi todo. Podría decirse que me desafió regresando sin que yo lo llamara pero, en realidad, fue Lena quien lo llamó, y vino obedeciéndola a ella. No puedo culparlo por eso. Si ella ha sido capaz de perdonarle cualquier daño que pueda haberle causado en el pasado, yo no soy quién para seguir castigándolo.

Un murmullo de aprobación recorrió la sala. Denis sonrió y miró a la reina con admiración. Aquella era una mujer que no temía reconocer sus errores.

Serena miró al padre de su nieta y le tendió la mano en un inequívoco gesto: le ofrecía hacer las paces de una vez por todas.

—Lo siento, Jay, te juzgué con más dureza de la que probablemente merecías. Si Lena te quiere aquí, eres bienvenido entre nosotros.

Él titubeó, mirando a Lena y a su hermana Nadir antes de volver sus ojos a los de la reina y aceptar su gesto de paz.

—Gracias. Supongo que tenías motivos para dudar de mí. Espero no decepcionarte.

—Sí, más te vale —bromeó la reina, para su sorpresa—. Ahora, hay otra cosa que supongo que todos visteis.

La atención de cada uno de los presentes volvió a centrarse en ella. Lena frunció el ceño. Su intuición se había desarrollado mucho, y creía saber por dónde iban los tiros.

Serena miró a su hija y anunció con voz potente.

—Lena es la nueva sacerdotisa por derecho propio. Como todos pudisteis ver, abrió un portal, incluso en condiciones adversas. Su fuerza crece día a día, mientras que la mía es inestable. Es justo que en adelante ella sea reconocida con ese título.

El murmullo de aprobación creció de nuevo, con fuerza. Lena sonrió y su madre se sentó, dispuesta a empezar a comer. Dunia le llevó a Lena la niña, que acababa de despertarse y se chupaba el puñito con ansia, y ella decidió aprovechar para presentarla en sociedad antes de que empezara a llorar desesperada pidiendo el pecho.

Se puso en pie y sonrió a todos los presentes. Las mujeres se habían acercado casi todas a ver a la niña, pero los hombres no. Rorik disimulaba su curiosidad, mientras que Denis, que se sentaba junto a la reina, alzaba la cabeza para ver mejor a la niña. Marcus se veía que estaba loco por coger en brazos a su sobrina, y Leo le sonreía a Lena en una especie de muda felicitación. Por fin, cogió aire y les habló, agradecida.

—Gracias a todos por vuestro interés y vuestro apoyo. Esta es mi hija, y estoy muy orgullosa de poder criarla aquí, entre vosotros y con vuestra ayuda. —Miró a Jay con complicidad y añadió—: Aunque la costumbre selena estipula que sea la madre quien elija su nombre, yo he querido que fuera su padre el encargado de hacerlo.

Hubo murmullos de nuevo por toda la mesa, y ceños fruncidos, entre los que destacaban el de la reina, el de Marcus, y los de Dunia y Nina. Leo la miraba divertido, y Jana negaba con la cabeza sonriendo, como si dijera «Lo veía venir». Lena le hizo un gesto a Jay con la cabeza, y susurró un «vamos» que solo él oyó. Se levantó, ligeramente avergonzado, cogió aire y anunció:

—La niña se llamará Alana, como su bisabuela. Ella salvó a Lena y es lo menos que podemos hacer para agradecérselo y honrar su memoria.

Si todavía había alguien que sintiera algún tipo de recelo por Jay, cedió en ese preciso instante. Él pasó el brazo por la cintura de la que en la práctica consideraba su mujer y la besó en el pelo, mirando a su hija que empezaba a protestar pidiendo el alimento. Los hombres apartaron la mirada y las mujeres sonrieron emocionadas. Y el helio que durante tanto tiempo había sido considerado persona non grata se hizo un hueco en sus corazones para siempre.

Capítulo 35

Apenas una semana después, Lena se encontraba ya casi completamente recuperada. Su vientre aún mostraba algún pequeño signo de flacidez, pero desde luego no parecía que hubiera dado a luz solo unos días atrás. La lactancia le había provocado algunas molestias los primeros días, ya que la niña era bastante nerviosa y mamaba con ansia, pero enseguida encontraron la forma de entenderse y a partir de ahí todo fue sobre ruedas. Lena era capaz de transmitirle calma a la niña casi sin proponérselo, y eso la fascinaba. Realmente sus capacidades no hacían más que aumentar.

Le había preocupado un poco estar a la altura con todo aquello del cargo de sacerdotisa, pero su madre se había esforzado por tranquilizarla. En realidad no tenía que hacer casi nada, no había complicados rituales ni fatigosos trabajos mentales. Mientras su energía fluyera con normalidad, las cosas funcionarían, eso era todo. Era una especie de vínculo entre la energía positiva de todos los selenos, pero no tenía que hacer nada más que dejar que el vínculo existiera, no ponerle trabas. Lena no acababa de entenderlo, no podía ser tan fácil.

Ella siempre había sido una persona fuerte, porque la vida le había dado muchos palos. Era raro que se viniera abajo, incluso en las condiciones más adversas. En Helios se había sentido perdida, acosada y humillada, pero nunca se había hundido. En realidad si pensaba en una ocasión en la que realmente se hubiera sentido débil, perdida y sin ganas de seguir adelante, solo encontraba dos: cuando murió su madre adoptiva y fue consciente de que se había quedado sola (en realidad con tía Ingrid, que para el caso era incluso peor), y cuando su madre había expulsado a Jay.

Pero se había repuesto y había seguido adelante. Se había aferrado a la poca esperanza que le quedaba y eso le había permitido levantarse una vez más. Siempre lo conseguía, era su forma de ser.

Ahora lo tenía a él y tenía a su pequeña Alana, y a su familia y su hogar. Estaba completa, y la energía fluía a su alrededor sin impedimentos. La sentía, la controlaba, y estaba segura de que incluso podría moverla a su antojo si se lo proponía.

Ya empezaba a hacerlo con Alana. Solo tenía que relajarse y respirar hondo cuando tenía a la niña en brazos y ésta se calmaba de inmediato. A veces la oía llorar en su cunita desde la otra punta de la habitación, o incluso, desde la otra punta del castillo, daba igual. El caso era que solo tenía que pensar «ahora mismo voy, cariño» y el llanto cesaba. La niña la sentía.

Jay no dejaba de maravillarla. No se había separado apenas de su lado los primeros días, pero después había buscado enseguida algo que hacer. No quería ser un parásito. Había hablado directamente con la reina, ofreciéndose a trabajar bien en el campo, como había hecho en los meses anteriores durante su estancia en el clan vecino, o bien con Denis, formando y entrenando soldados, como había hecho en Helios toda su vida. El jefe de la guardia se mostró claramente a favor de aprovechar sus conocimientos tan pronto como la reina le propuso esa opción y, para sorpresa de Lena, se adaptó sin ninguna dificultad.

Faltaba poco para la hora de la cena, y Lena estaba bañando a la niña en una pequeña bañera que Marcus le había conseguido. Era una especie de cubo grande y bajo, como un barreño, y la pequeña Alana, aunque al principio protestaba con vehemencia, estaba empezando a disfrutar del agua caliente. Jay entró y se acercó sonriendo a ellas.

—¿Es la hora del baño?

—Eso parece —le respondió Lena devolviéndole la sonrisa.

—Creo que voy a bañarme yo también.

Ella lo miró de arriba abajo. Había caído una breve tormenta de verano a media tarde, pero por lo visto había sido suficiente para llenar el patio de barro.

—¿Crees? Si no te bañas puedes dormir en la cuadra —se burló—, pero conmigo ni lo sueñes.

Él se inclinó y le dio un azote en las nalgas en respuesta a la provocación.

—Voy a por agua. Acaba de bañar a la niña y acuéstala, puede que necesite tu ayuda en la bañera.

Lena asintió, tratando de no dejar entrever lo emocionada que se sentía por esas palabras. Aquella misma mañana había tenido una conversación con su madre respecto a lo que esperaba que pasara poco después. Se sentía estupendamente y asumía que una selena se recuperaba del parto con mucha más rapidez que cualquier humana, por lo que deducía que no tenía sentido aguantar la cuarentena, como era costumbre en la Tierra. Se moría de ganas de sentirlo de nuevo, ya había renunciado a él demasiado tiempo. La reina le confirmó que si se sentía bien no tenía por qué esperar más. Sonrió al ver cómo se iluminaban los ojos azules de su hija menor.

—Es increíble el efecto que causa en ti ese hombre.

—¿Todavía te parece mal? —le preguntó ella con recelo.

—No, no me parece mal. No se comporta como un helio. Al menos no la mayor parte del tiempo.

—Mamá, debería darte vergüenza tener tantos prejuicios. Eres selena, ¿dónde están tu intuición y tu mente comprensiva?

—Le he dado una oportunidad, estoy aprendiendo a apreciarlo, no me pidas más.

Acabó de bañar a la niña y le dio el pecho mientras Jay subía agua caliente para llenar la bañera. La pequeña Alana acababa de dormirse cuando su padre volcó el último par de cubos en la bañera y empezó a desnudarse. Lena lo miró con admiración y auténtica adoración. El tiempo pasado en la mazmorra era ya solo un recuerdo borroso. No había comido mucho en aquellos días, pero tras recuperar la libertad, su cuerpo se había fortalecido con rapidez. El trabajo del campo y ahora el entrenamiento con los soldados lo habían puesto en forma, estaba tremendo. Y era suyo. Su hombre, su Amo, lo que fuera, pero suyo.

Jay se sumergió en la bañera suspirando de puro placer, y se giró hacia Lena sonriéndole con picardía.

—¿Vas a unirte a mí en la bañera, princesa?

—¿Por qué no me lo ordenas? —le preguntó ella, provocándolo con una sonrisa atrevida.

Él levantó una ceja, sorprendido, y le hizo un gesto con la cabeza.

—A la bañera, ahora. Es una orden.

Ella sonrió complacida y se desnudó despacio, seduciéndolo. Jay contuvo el aliento y su cuerpo reaccionó con una erección casi dolorosa. No debería ponerse así por ella... Era la madre de su hija, era... Era la mujer más hermosa que había visto en su vida, y la más fuerte y la más generosa. No tenía más opción que rendirse a sus pies. Estaba loco por ella.

Y se dio cuenta de que aún no se lo había dicho.

Lena entró en la bañera con movimientos lentos y sensuales y se sentó entre las piernas de él, suspirando al tiempo que echaba la cabeza atrás para apoyarla en el hueco de su cuello. Él le mordisqueó el lóbulo de la oreja y ella gimió suavemente. Deslizó las manos desde las rodillas de él hacia arriba, acariciando sus fuertes muslos, y finalmente las llevó hasta su miembro duro y caliente, que se alzaba desafiante rozando la curva de su espalda. Lena sonrió al oírlo gemir a su vez.

—¿Echabas esto de menos, Señor?

—No me llames así —murmuró él con voz ronca.

—¿Por qué no? Puedo llamarte como quiera, soy libre —respondió ella, desafiante.

—¿Y eliges llamarme Señor? No quiero que seas mi esclava.

—¿Tampoco quieres que te pertenezca? —susurró ella girando la cabeza para hablarle casi al oído.

Él se estremeció entero.

—En eso no tienes opción. Eres mía y siempre lo serás.

Ella sonrió complacida. Murmuró casi para sí misma.

—Te necesito.

Quería decirle que lo amaba, que lo era todo para ella, pero las palabras no le llegaban a la boca. Tenía miedo de confesarle lo que sentía porque, aunque él sin duda lo sabía, después de las veces que la había visto enfrentarse a su madre por él, aún no le había dicho nunca que sintiera por ella nada más que deseo, tal vez agradecimiento y aquel extraño sentimiento de posesión.

Jay la abrazó con suavidad. En aquella semana que había pasado con ella desde su regreso no había dejado de notar diferencias en Lena. Su cuerpo había cambiado a causa del embarazo, pero había muchos más cambios, invisibles a los ojos pero evidentes. Ella había madurado, se había hecho más fuerte, y ahora, no sabía si porque ella había cambiado o porque él nunca había estado tan receptivo en el plano mental, sentía su estado de ánimo como nunca antes lo había hecho. Se comunicaba con él sin necesidad de palabras.

Y necesitaba que él pusiera nombre a lo que sentía por ella. Podía sentirlo con claridad.

—Lena, hay algo que debí decirte cuando salimos de Helios, pero hasta ahora he sido tan estúpido que nunca encontraba el momento adecuado.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella negándose a creer lo que su corazón intuía que él iba a decirle.

—¿Sabes por qué no te liberé?

—Tenías miedo de que me escapara.

—En realidad tenía miedo de perderte. Había muchas cosas que yo no sabía entonces, ni entendía de ti. Una de las cosas que no sabía es que una selena no se queda embarazada si no lo desea.

—No lo planeé —balbuceó ella—. Simplemente... Suzel iba a tener un bebé y pensé que me gustaría...

—¿Que te gustaría tener un hijo mío?

—Sí —reconoció ella.

—Es una niña preciosa.

—Sí que lo es.

Jay no dejaba de darle vueltas al asunto y no sabía cómo decir lo que en realidad quería decir. Decidió ser directo y dejarse de rodeos.

—Cásate conmigo.

—¿Qué? —preguntó ella sorprendida.

—Quiero que seas mi mujer.

Lena se hundió un poco en el agua, dolida. Él no había pronunciado las palabras que ella quería oír.

—No tienes por qué hacerlo.

Él se quedó confundido ante su respuesta. No parecía muy ilusionada ante la perspectiva de casarse.

—Sé que puedes arreglártelas sin mí, tienes a tu familia, pero...

—¿Entonces?

Ella sonó fría, herida. Jay por fin entendió. La comprensión lo sacudió como un mazazo.

—Crees que lo hago por obligación.

—¿Y no es así?

—No, quiero que seas mi mujer porque no puedo soportar la idea de que otro te toque ni te mire. Porque como ya he dicho antes, eres mía y siempre lo serás. —Lena empezaba a enfadarse ante aquel arrebato de posesividad sin aparentes sentimientos cuando él añadió—: Porque te quiero.

Su corazón se paró durante un par de segundos. Él rozó sus pezones con los pulgares al tiempo que le acariciaba el cuello con besos suaves y dulces. Lena contuvo el aliento, temerosa de decir algo que rompiera la magia.

—¿Vas a decirme que sí o me obligarás a suplicarte?

Ella sonrió y se giró para ofrecerle su boca.

—Yo también te quiero.

—Lo sé. No habrías tenido a mi hija si no fuera así. No me habrías protegido de la ira de tu madre, ni me habrías llamado después de todo este tiempo.

Lena sonrió. Después de todo, él no era tan obtuso como parecía a veces.

Jay continuó rozando sus pezones y le mordió el hombro con suavidad.

—Si sigues sin responderme, voy a pensar que no quieres casarte, y tendré que ir a explicárselo a tu madre antes de que pretenda cortarme las pelotas por no haberte hecho la proposición que evitará que nuestra hija sea una bastarda...

Ella frunció el ceño.

—No digas eso. Suena horrible y además es una tontería. En Helios quizás sea una deshonra tener un hijo siendo soltera, pero aquí es una elección.

—¿Me estás diciendo que no me necesitas?

—Podría prescindir de ti, pero no quiero. Te quiero y quiero que estés conmigo. ¿Te parece poco la que he liado por ti? —Se rio entre dientes—. Si te digo que no, mi madre me mata.

—Oh, dicho así, suena genial.

Ella volvió a reír y enredó los brazos en el cuello de él.

—Sí, me casaré contigo, porque te quiero.

—Eso es otra cosa.

La besó con pasión, ternura y un hambre infinita. Suya, para siempre.

—¿Cuándo?

—Cuando quieras.

—La semana próxima, entonces. ¿Hay alguna posibilidad de que tenga noche de bodas tan pronto? —preguntó con cautela.

Ella se restregó contra él de forma sutil.

—Puedes tener tu noche de bodas hoy mismo, si te apetece.

—¿Hoy mismo? ¿Hablas en serio? ¿Ya estás...?

—Sí, ya estoy recuperada. Y me has hecho esperar demasiado tiempo.

—Si puedes prescindir de la cena, te resarciré toda la noche.

Lena se rio y lo besó de nuevo, antes de levantarse y salir de la bañera cogiéndolo de la mano. Jay se dejó llevar. Se moría de ganas por perderse en su cuerpo.

—Si no bajamos a cenar vendrán a buscarnos.

—No todavía...

Se apartó de la cama y echó el cerrojo a la puerta. Regresó junto a ella y la tumbó sobre el lecho acariciando su pelo mojado que se extendía sobre los almohadones. La besó con ternura, mordisqueándole los labios con suavidad, tanteándola con su lengua, rozando sus dientes. Hasta que ella gimió y entonces él dejó de contenerse, le metió la lengua profundamente en la boca y el beso se volvió apasionado y exigente. 

Lena temblaba como una hoja bajo el cuerpo de Jay. Lo acariciaba como si no acabara de creerse que lo tenía, que era suyo. Enredó las piernas en su cintura mientras él la sostenía por las nalgas, apretándola contra sí, e inclinó la cabeza ofreciéndole la curva del cuello. Jay la besó, la mordió ligeramente y el estremecimiento de ella tuvo un doloroso reflejo en la entrepierna de él. Se moría por hacerla suya de nuevo. 

Se obligó a apartarse y darle tiempo, no quería ser brusco ni hacerle daño. Lena protestó cuando lo sintió retirarse, y él sonrió mientras deslizaba la mano entre sus piernas abiertas para acariciarla con cautela. Estaba mojada y suave.

—No seas impaciente, quiero hacer las cosas bien.

—Te quiero, ya.

—Pues me tendrás cuando yo lo decida —sonrió con picardía—. Aunque no estemos ya en Helios no pienso intercambiar los roles. 

Ella sonrió y se mordió el labio, con el corazón palpitándole en el pecho como si fuera a estallar. Él siempre sería la parte dominante en la cama, daba igual que fuera su Amo, su novio, su marido o lo que fuera. Y ella nunca podría negarle nada, porque le encantaba que fuera así.

Abrió los brazos con las palmas hacia arriba como símbolo de rendición y susurró.

—Lo que tú digas, Señor.

—Jay.

—Lo que tú digas, Jay.

—Mejor.

Inclinó la cabeza y le cogió un pezón entre los labios. Tiró suavemente y lo rozó con los dientes y ella se tensó con un gemido, apoyándole las manos en los hombros. Él captó rápidamente la indirecta.

—¿Te molesta?

—Un poco. Estoy demasiado sensible ahí.

—Bien, más suave, entonces.

—Lo lamió con la lengua, aliviando la molestia. 

—Oh… Mucho mejor —murmuró ella con un suspiro.

Jay estaba duro como una piedra, y ver la excitación de Lena no le facilitaba las cosas. No iba a poder contenerse ni dos minutos dentro de ella. 

Continuó lamiéndole los pezones, aliviando el hormigueo que la proximidad de su cuerpo y el roce con el ligero vello del pecho masculino le provocaban, y al mismo tiempo, deslizó los dedos entre sus piernas para acariciarle rítmicamente el clítoris. Lena abrió más las piernas, deseosa de recibirlo.

—Todavía no.

—Oh, por favor...

Jay tragó saliva. Si volvía a suplicarle la clavaría contra el colchón sin contemplaciones. Su autocontrol pendía de un hilo. Siguió acariciándola, viendo sus mejillas encendidas y su boca entreabierta, mientras jadeos apenas audibles escapaban de su garganta y sus ojos azules como el cielo de verano se clavaban en los ojos de él.

—Me deseas... —susurró, extasiado.

—Tanto que me duele.

—Pues tómame, cariño, soy tuyo.

Se deslizó suavemente dentro de ella, que levantó las caderas para acogerlo. Apenas sintió molestias, si acaso una ligera irritación que cedió en un par de segundos. Jay estaba tan desconcertado como agradecido al cielo por tener aquella increíble mujer.

—Mmm —ronroneó ella como una gata—… Te he echado de menos.

Él sonrió y la besó dulcemente, al tiempo que empezaba a mecerse en ella con cautela. Lena no pudo evitar sonreír al ver cuánto temía lastimarla y cuánto quería complacerla.

—Estoy bien, no hace falta que te controles tanto.

—Me vuelves loco.

Lo apretó con fuerza y se movió para corresponder a sus embates cada vez más rápidos y profundos. Quería fundirse con él, ser los dos una sola cosa. Nunca volvería a separarse de él.

Se dejaron llevar con una entrega que les hizo perder la noción del tiempo, hasta que, un rato después, unos golpes en la puerta los sobresaltaron. 

—¿Sí? —preguntó Jay con desgana acariciando suavemente el pelo de Lena, que dormitaba satisfecha entre sus brazos.

—Vamos a cenar, ¿estáis bien? —preguntó inquieta Jana desde el pasillo.

—Perfectamente —respondió él esbozando una sonrisa—. Enseguida vamos.

Se levantaron de la cama y se vistieron para bajar a cenar, dejando a la niña dormida aún en su cunita.

Nadir arqueó una ceja al verlos aparecer, cogidos por la cintura y con evidente cara de felicidad. Jana sonrió con sorna.

—Y nosotros preocupados por si os pasaba algo.

Lena le sacó la lengua a su hermana y se sentó, con Jay a su lado. Él se inclinó a su oído y le preguntó en voz baja:

—¿Se lo dices tú o se lo digo yo?

Ella lo miró sonriente. 

—Yo. Sociedad matriarcal, procura recordarlo.

Él le pellizcó un muslo bajo la mesa en respuesta a su provocación, y ella ahogó un gritito riendo.

—Tenemos algo que deciros.

Las miradas de todos se clavaron en ella. Jay la contemplaba con adoración.

—Queremos casarnos la semana que viene. —Miró a su madre con cierto recelo—. Si te parece bien, claro.

—Me parece perfecto. Empezaba a dudar que estuvierais dispuestos a dar el paso. ¿Una celebración íntima o a lo grande? Quiero decir... ¿Hay alguien de tu familia o entorno a quien quieras invitar, Jay?

El rostro de Jay se ensombreció.

—Hay mucha gente que me gustaría invitar, pero no es posible. Prefiero que mi hermano no sepa nada de nosotros. 

Lena lo miró con tristeza y comprensión. Seguro que pensaba en Gaylord y Edwina, y quizás en Wesley, en Nat, en Jules... Ninguno podía estar allí. Probablemente se preguntarían qué había sido de ellos.

—Algún día lo celebraremos con ellos —le susurró por lo bajo con pena.

—Eso espero, princesa —respondió él con una sonrisa triste.

Y al instante Nadir y Jana comenzaron a parlotear haciendo sugerencias para la pequeña fiesta, borrando con su ilusión la melancolía. Después de todo, tenían razones de sobra para sentirse felices.

EPÍLOGO

La boda se celebró una semana después, apenas entrado el mes de julio. Lena y su madre se habían puesto de acuerdo enseguida en que era mejor no hacer una celebración muy ostentosa ni extensiva. A la reina le habría gustado invitar a las jefas de los otros clanes, e incluso a su abuelo Kiefer, a quien Lena aún no conocía, pero Jay y ella preferían no esperar más, y no daba apenas tiempo de avisar a nadie. Por otra parte, no era una boda al uso. Habían vivido ya como marido y mujer (o algo parecido) durante casi seis meses, el tiempo que había durado el cautiverio de Lena en Helios, y tenían una hija en común. Sería suficiente con que estuvieran presentes los de casa.

Como la máxima autoridad del clan, sería la reina quien oficiara la ceremonia. Jana estaba emocionadísima y le dio a su hermana menor todo tipo de detalles al respecto. Le confeccionaron un vestido nuevo, blanco, y largo, no muy diferente en cuanto al corte de los que solía usar a diario, pero de un tejido de seda espectacular, que parecía relucir por sí mismo. Encargaron para el vestido un cinturón de cuero trenzado con argollas de oro, que colgaba de sus caderas meciéndose ligeramente cuando caminaba. En el pelo llevaría flores. Nadir y Jana se habían pasado la semana planificando hasta el último detalle, y fueron las encargadas de elaborar el peinado. Dejaron suelto la mayor parte de su cabello y con el resto hicieron trenzas que entrelazaron de manera armoniosa entre sí, adornándolas con pequeñas flores. Lena resplandecía cuando giró en el centro de su habitación para que sus dos damas admiraran la labor que acababan de realizar.

—¡Oh, Lena, estás preciosa! Mi hermano se va a morir de la impresión.

—Tu hermano tiene un corazón resistente —se burló Jana—. Cada vez que Lena le da una orden parece que vaya a caerse muerto, pero oye, lo resiste.

—No te rías de él, Jana —la riñó Lena—. Está haciendo un esfuerzo constante. Si ya es difícil para él tratar a una mujer como una igual, imagínate aceptar órdenes.

—Apuesto a que se lo cobra en privado —bromeó de nuevo Jana. Nadir enrojeció hasta las orejas.

—Oh... Por favor, Jana... Es mi hermano, no necesito oír esa clase de cosas.

Lena sonrió. Nadir era una chica encantadora y cariñosa, se alegraba mucho de que formara parte de su familia. También lo había pasado muy mal. Aunque ella no había sido encarcelada como Jay, estaba exiliada, igual que él, huida de su tierra porque allí su vida peligraba. Había perdido a la que durante toda su vida había considerado su familia, encontrándose con un hermano al que no conocía, pero al que al menos había cogido cariño con rapidez. Se había sentido probablemente fuera de lugar y sola, mientras Jay había estado encerrado en la mazmorra, y después, cuando la reina los había enviado lejos, había tenido que renunciar a las únicas amigas que había hecho en su vida.

El tiempo pasado en el clan vecino la había hecho perder parte de su timidez, pero no había echado raíces allí. Había echado de menos a Lena y a Jana, y hasta a Marcus, que de alguna manera era también como un hermano mayor para ella. Uno que le daba mucho respeto, eso sí, más casi que su propio hermano.

Lena no conseguía mover a su hermana y a su cuñada, y no quería hacer esperar a Jay. Apenas era capaz de contener la emoción. Iba a convertirse en su mujer, iban a ser los dos una sola cosa, una pareja, una familia, para siempre.

La niña lloriqueó en su cunita, y Lena se acercó para cogerla.

—Alana está aburrida, vamos, estoy genial, no hay nada más que retocar.

Alzó a su hija en brazos y la sujetó con cuidado mientras le ponía un dedo en su manita para que se agarrara  con fuerza. La niña abrió sus ojitos azules y la miró.

—Hola, cariño. Ya nos vamos. ¿Te portarás bien?

Unos golpes sonaron entonces en la puerta, y la voz profunda de Marcus resonó al otro lado.

—Mamá me envía a buscaros, Lena. Dice que tu futuro marido va a subir y arrastrarte escaleras abajo por el pelo si no te das prisa.

Las tres rieron y abrieron la puerta. Marcus admiró a su hermana menor.

—Estás impresionante, hermanita. Trae, déjame a mi sobrina. Dunia dice que se ocupará de ella durante la ceremonia.

Lena le tendió a la pequeña y sonrió al ver la torpeza de su hermano con el bebé en brazos. Le había costado unos días perder el miedo a sujetarla, pero ahora le encantaba, aunque seguía cogiéndola como si fuera de cristal.

En eso Jay la había sorprendido. El primer día que había cogido a la niña se veía tan torpe que incluso Lena se había asustado, pero después la pequeña y él se habían entendido inmediatamente, y a Alana le encantaba estar en brazos de su padre. A menudo se sentaba en la cama con ella en el regazo, se recostaba en los almohadones y la acostaba boca abajo sobre su ancho pecho. La niña se dormía inmediatamente escuchando la rítmica cadencia de su corazón, sintiendo el suave vaivén de su respiración, y la tierna caricia de sus manos enormes y cálidas en su pequeña espalda. Parecía una ranita acurrucada en el regazo de su padre, pero era una imagen tan tierna que a Lena el corazón se le hinchaba de gozo en el pecho cuando la contemplaba.

Eran las dos personas que más amaba en el mundo.

Bajó las escaleras y dejó que Jana y Nadir la precedieran, mientras Marcus se acercaba a Dunia para entregarle a la niña. Después su hermano se colocó a su lado y le tendió el brazo. Estaba guapísimo también con una camisa blanca y holgada y un pantalón en color crema. Cuando Jana y Nadir salieron al salón, Lena respiró hondo y miró a su hermano guiñándole un ojo.

—Allá vamos, Marcus.

Salió con paso firme y seguro y la cabeza alta. Se sentía tan feliz que casi podía flotar. Cuando asomó al gran salón y lo recorrió con la mirada, su pulso se aceleró.   Todas las personas que le importaban estaban allí. Su familia, sus amigos y la gente que se preocupaba por ella, todos ataviados con sus mejores galas. Habían dejado la mesa a un lado, y estaba ya medio engalanada para el banquete que tendría lugar poco después, pero todo el resto del salón estaba despejado, y en él se agrupaban sus seres queridos, alrededor de la reina que ocupaba el espacio central. Junto a ella estaba Jay, que sería escoltado por Marcus y Leo. Lena sonrió. Leo también estaba muy guapo, vestido igual que Marcus y con su habitual sonrisa traviesa. Y en el otro lado esperaban Nadir y Jana, con sus vestidos color marfil con pequeños bordados en amarillo, a juego con las flores que adornaban sus peinados. Jana parecía un hada, mientras que Nadir, con su pelo negro y su piel morena, era una hechicera en toda regla. Sus ojos azules brillaban como estrellas en su bonito rostro. Se sentía feliz, por su hermano y por ella.

Pero sin duda la persona que destacaba sobre todas las demás era Jay. Iba vestido de blanco de arriba a abajo, con una camisa holgada como la de Marcus y Leo, unos pantalones ajustados y un chaleco largo, tipo levita. Sus miradas se encontraron y sus almas se abrazaron desde la distancia, mientras Lena cruzaba el salón del brazo de su hermano.

Jay la vio acercarse a él y el cuerpo entero le dolió del anhelo que ella despertaba en él. Su princesa, suya, para siempre. Y lo miraba a los ojos y sonreía con absoluta felicidad. Él se encargaría de que esa sonrisa no se le borrara nunca de su hermoso rostro. Dedicaría su vida a ello, y sería feliz solo con verla sonreír.

Lena se colocó junto a él y la reina los miró a ambos, sonriendo. Su hija le había demostrado que podía prescindir de aquel helio moreno y tentador como el diablo, pero no quería vivir sin él. Él la hacía feliz, y le daba una paz que la reina no tenía desde hacía muchos años. La clase de paz que solo el amor profundo puede dar. La energía de Lena brillaba como una enorme estrella, y todos podían sentirla. Y, en parte, se lo debían a él.

Les tomó las manos y procedió a recitar los votos que los unirían para siempre.

Dunia se secó las lágrimas con el dorso de la mano cuando vio a su niñita recitar sus votos con voz firme y pausada, sin asomo de nervios, segura de lo que hacía. La pequeña Alana entreabría sus ojitos como si no quisiera perderse tampoco el momento. Y poco después, los novios se besaban dulcemente y la reina daba por finalizada la ceremonia. Lena y Jay estaban casados, habían hecho oficial su amor ante todos sus amigos y familiares. Al menos ante los que podían estar allí.

Tras recibir las felicitaciones de todos los presentes, se asomaron a las puertas del castillo, donde muchos vecinos de la villa se habían congregado para felicitar también a los recién casados. Aunque en un principio habían sentido cierto recelo por el prometido helio de la joven sacerdotisa, todos eran conscientes de que la complementaba perfectamente, porque su energía fluía sin trabas empujando a la de ellos a cotas cada vez más altas. La reina era una planificadora excelente, y una luchadora nata que había levantado de sus cenizas un reino asolado por la guerra, pero estaba profundamente herida y eso se notaba en su energía. El cambio con Lena era más que evidente.

Poco después comenzó el banquete. Lena se retiró a alimentar a su hija para que la niña durmiera en su cunita mientras los mayores comían. Regresó a la mesa después de acostar a la niña, y de que Dunia y Nina le aseguraran de que se turnarían para asomarse de vez en cuando a la habitación por si la pequeña lloraba o simplemente se despertaba. 

Los novios se sentaron en el centro de la mesa, el uno junto al otro. La reina los miraba con una sonrisa satisfecha, escoltada por Denis y Rorik, como de costumbre. Lena miró a los dos hombres preguntándose por qué su madre no veía lo mismo que Jana y ella: que los dos estarían encantados de encargarse cada noche y cada día de mantener esa sonrisa que tan poco le duraba a la reina habitualmente. Ambos eran hombres leales y dignos de confianza. Atractivos, cada uno a su manera, aunque para el gusto de Lena, quizás Denis era más guapo. Le recordaba a su padre, porque no era tan rubio como la mayoría de los selenos, sino que su cabello era más bien castaño dorado. En verano se le aclaraba más, eso sí, y le daba un aire de surfista de lo más interesante, aunque claro, su madre no tenía ni idea de lo que era el surf, ni de lo cotizados que estaban los surfistas en la Tierra.

Rorik no era tan alto, pero también era atractivo. Tenía un aire a Leo, por el brillo pelirrojo de su cabello, solo que Leo tenía los ojos azules y Rorik los tenía verdes. De alguna manera parecía sentirse en desventaja frente a Denis, y no solo porque este fuera más alto. El lugar de Denis junto a la reina no era discutido por nadie, aunque solo fuera porque era el jefe de la guardia y se encargaba siempre personalmente de su seguridad, si le era posible. Pero la reina lo veía como un ayudante, un apoyo, casi hasta su mano derecha, no como un posible amante. Lena dudaba incluso si lo veía como un hombre, y eso que era uno muy atractivo y sexi.

Jana y Leo se pasaron la comida bromeando y provocándose el uno al otro, como era habitual. Por lo que Lena pudo entender, Jana había tenido algún escarceo con uno de los nuevos soldados de Denis, y Leo se burlaba de ella porque el chico se mostraba torpe en los entrenamientos.

—Todavía no he decidido si es así de torpe siempre, o si lo has dejado atontado.

—A ti sí que te voy a dejar atontado como te dé un buen guantazo —le respondió Jana. 

Marcus se rio también.

—Déjalo, esta semana tampoco anda muy fino. La hilandera esa que andaba persiguiendo por fin cayó.

Jana se rio, y Nadir se puso como un tomate. Seguía sin acostumbrarse a que los selenos hablaran tan cómodamente sobre sus conquistas.

—¿Inke? Pero si está escuálida y aún así tiene más culo que cerebro —se mofó Jana.

Los dos hombres se miraron con una sonrisa de complicidad, y Lena no pudo evitar intervenir en la conversación.

—¡Oh, joder! Yo conozco esa mirada... Significa «No me disgusta la idea de poder demostrar por una vez que YO supero a una chica en algo». 

Una sonora carcajada siguió a su comentario, y Jana y Nadir se unieron a la juerga. Jay, que la estaba escuchando, le pellizco la nalga bajo la mesa frunciéndole el ceño con aire divertido.

—¡Oye! Eso ha sonado a «Mi marido es un inútil que se pasa la vida intentando demostrar que es mejor que yo en algo».

Ella rio, frotándose la nalga dolorida.

—¡Ay! Mira que eres susceptible. Tú eres mejor que yo en algunas cosas. Yo apenas sé luchar, por ejemplo.

—Ya, luchar. Seguro que es lo único que se te ocurre. Tengo una mujer con muchas y muy diversas habilidades, y además es la sacerdotisa del clan. ¿Cómo voy a poder estar a la altura?— bromeó él.

Nadir lo miraba asombrada. Que su hermano hiciera bromas con la superioridad de su mujer era algo tan increíble que dudaba si estaba soñando. Pero Lena lo miraba con adoración, no como a alguien inferior, ni siquiera como a un igual, sino como a una parte de sí misma, como si fuera su reflejo en un espejo.

—Tú me completas. No necesito medir nada más, no me hace falta competir contigo.

—¿Ves? Eso demuestra en qué son mejores las mujeres —siguió bromeando Jay—. Con esa frase se asegura que me pasaré una semana comiendo de su mano.

—¡Idiota! —Se rio ella—. No se puede hablar contigo en serio.

La fiesta transcurrió entre risas y charlas, y después de la comida Marcus sacó su tambor, y Jana cantó con él lo que habían previsto para el cumpleaños de Lena, ya que no habían podido hacerlo en aquella ocasión. Lena arrastró a Jay a la pista para que bailara con ella, y él se dejó llevar, aunque visiblemente avergonzado. Lena coreó las canciones que cantaba su hermana, y bailó sensualmente ante su marido y todos sus amigos y allegados. Nadir se animó a seguir sus movimientos y, para su sorpresa, Leo le cogió la mano y bailó con ella. Lena sonrió, divertida. Hacían una bonita pareja, aunque dudaba que Leo fuera lo que su joven y tímida cuñada necesitaba. La reina había previsto también que hubiera un baile, y tras la interesante demostración de sus hermanos, los músicos empezaron a tocar otro tipo de ritmos. Lena no estaba muy familiarizada con la música selena, pero aprendía con rapidez. Marcus la sacó a bailar y fue capaz de seguirle sin problemas. La música era más melodiosa y lenta, muy inspiradora. Cuando hubo bailado con su hermano, bailó con Denis y  con Rorik, y también con Leo. Jay se esforzaba en bailar como podía, aunque era evidente que no tenía mucha práctica, y se dejó arrastrar por Jana, por la reina, y hasta por Dunia y Nina. Todas las mujeres del salón querían bailar con el flamante novio. Lena no las culpaba, era un hombre impresionante pero, desde luego, era suyo.

El último baile fue para ellos dos, solos. Se abrazaron y se mecieron en silencio, mirándose a los ojos y sonriéndose, sin necesitar nada más. Lena apoyó la cabeza en el pecho de su marido, y él inhaló el perfume de su pelo sintiéndose el hombre más feliz del mundo.

Ella le preguntó, susurrándole al oído.

 —¿Eres feliz?

—Tanto que dudo si estoy soñando. ¿Eres real?

—Lo soy, no hace falta que me pellizques —bromeó ella.

—Te di la libertad y tú me has regalado una nueva vida. Creo que sigo en deuda contigo.

—Quédate conmigo el resto de mi vida y me consideraré pagada.

—No podrías sacarme de tu vida ni aunque lo intentaras, preciosa.

—Algún día volveremos a Helios, ¿verdad? Querrás saber de tu tío, de tu hermano, de tus amigos...

Los ojos azules de Jay se vetearon de tristeza.

—Algún día. Pero no un día muy cercano. Quiero ver crecer a mi hija, quiero devolver parte de lo que me han dado a todos los que hoy han querido acompañarnos, por ti, porque te quieren. No hay seguridad en Helios por el momento, tienen que cambiar muchas cosas.

—Cambiarán. Las cosas cambian incluso aunque no lo queramos. Mira a nuestro alrededor. Nosotros hemos cambiado algo en casi todos los que están aquí. Mira a tu hermana, empieza a abrirse, a hacer amigos, a sentir que pertenece a algún sitio donde tiene un futuro que puede elegir libremente. Mira a mi madre, ha sufrido mucho, pero ahora que tiene a su familia de nuevo, ha recuperado la paz. 

—¿Crees que la paz puede durar?

—Haremos que dure. Somos parte de esta tierra.

—Para mí tú eres el eje alrededor del cual gira esta tierra y el universo entero. 

—Y tú eres la base en la que apoyarme. Te quiero, ¿lo sabes?

—Lo sé, princesa. Y yo daría mi vida por ti.

Bailaron los últimos compases mirándose con la certeza de que se pertenecían el uno al otro, para siempre. Y los cambios que pudieran venir no afectarían a eso, por fuerte que el destino quisiera golpear. La Sacerdotisa y su Amo se mantendrían unidos ante la adversidad, hasta que la paz fuera posible.

Y nunca, nunca, dejarían de luchar por ella.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Con cada novela son más y más las personas a las que tengo que dar las gracias, por hacer posible este pequeño milagro.

En primer lugar a mis hijos, a mi marido y al resto de mi familia. Porque sois un apoyo sin el cual yo no sería lo que soy.

A mis locas guapas, mis amigas, mis primeras lectoras cero: Anna, Claudia, Bea, Marta, Karen, Mar, Mónica, Erika, Cristina, Cecilia y Marina. Porque fuisteis las primeras en descubrir esta historia sin prejuicios, y el cariño que les cogisteis a Jay y Lena ha sido determinante para que hoy La princesa de la luna vea la luz.

A mis Secretic’s, que siguen estando ahí. Por demostrarme cada vez que nos reunimos lo fuertes y capaces que podemos llegar a ser. Eneritz, Isabel,  Maika, Marian, Susana, Carme, y Anabel, el futuro es nuestro.

A las compañeras y compañeros que comparten y celebran mis logros como yo comparto y celebro los suyos. Porque somos la prueba de que, para brillar, no hace falta apagar la luz de los otros.

A Imagina Designs, por la preciosa portada que ha diseñado para este libro, captando a la primera lo que yo buscaba.

A los blogs, a las lectoras y lectores que comparten, valoran y promocionan mi trabajo y el del resto de autoras y autores. Porque una recomendación sincera es un regalo de un valor incalculable. 

Y en fin, a ti, que te has animado a leer esta historia un tanto diferente a las otras que he publicado. Confío en haberte sorprendido para bien y en no haberte defraudado. Si pudieras dedicar un minuto a valorar este libro en Amazon o Goodreads, me harías un enorme favor.

Gracias, de todo corazón.